EL REY

DE LOS

CUATRO CONFINES

|LA ESTRELLA CAÍDA|

Escrito por Marc Sans

Portada creada por: Baltazar Ruiz

©Baltazar Ruiz 2019 (@baltazar_ruiz154)

Agradecimientos

A los lectores que me han leído y apoyado en las plataformas de escritura y lectura online durante todo este tiempo que llevo escribiendo, a Baltazar Ruiz por su aporte con la portada y a George R. R. Martin por inspirarme.

PRELUDIO: LA PROFECÍA

«—Nuestros primitivos ancestros alzaban sus miradas al Cielo y creían que se les caería encima. En consecuencia, regían sus vidas bajo el yugo celestial. Por el día estaban tranquilos, pues se sentían protegidos por el Rey Sol y no tenían que temer a nada ni a nadie. Pero cuando este se iba a dormir y la oscuridad se cernía sobre ellos, su malvado hermano menor, el Príncipe Luna, se sentaba en el Trono de la Bóveda Celeste y, junto a su miríada de hijos-estrellas, atemorizaban a los humanos. De manera que dormimos por la noche y no por el día, porque dicen que el Príncipe Luna y sus Hijos Luminosos solo atacan a los que están vivos, y si cierras los ojos y no te mueves, así parece que estés muerto.

Y es por eso, pequeño, que tienes que irte a dormir ya si no quieres que te descubran».

Esa era la advertencia que indicaba que el cuento ya se había terminado.

Ziga le subió la manta hasta el cuello y le dio un cálido beso de buenas noches en la mejilla.

—¡No, madre! Cuéntame más —protestó el pequeño Vigon, acurrucado bajo el cobijo de la piel de oso—. Cuéntame más cosas de la Profecía.

Ziga arrugó los labios.

—No, que luego no duermes.

—¡Venga! —protestó el Príncipe de Vyneran.

La reina suspiró con resignación y volvió a sentarse en un lado de la cama.

—Está bien, pero será breve y prométeme que después te acostarás —le advirtió apartándole el largo flequillo rubio ceniza de la frente, como solía hacerlo por costumbre—. Tu padre tiene que atender una visita muy importante por la mañana y tenemos que estar bien descansados.

El pequeño Vigon afirmó con la cabeza sonriendo pletórico. Le encantaban los cuentos y le apasionaba la astronomía, y esta historia aunaba ambos elementos.

—¿Ves todas esas estrellas que hay en el cielo? Son todos hijos del Príncipe Luna. Son miles, un ejército entero e iluminan cada noche el Firmamento, a la espera de poder cumplir la Profecía de la Noche Eterna. Se agrupan en Constelaciones, que son como los escuadrones de nuestras huestes, y cada una de ellas tienen sus propios capitanes y caballeros de legendaria envergadura. El Príncipe Luna odia a su hermano porque fue coronado Rey al ser este el primogénito, como es de ley. Así pues, dicen que un día las estrellas caerán del cielo y sembrarán el caos en la tierra: primero, los capitanes matarán a los primogénitos; después, los caballeros a sus progenitores y, finalmente, el resto de soldados astrales acabarán con todos los seres que queden vivos. Por eso se dice que "cuando veas una estrella del cielo caer, teme por tu cabeza, pues será la siguiente en descender".

Vigon no había respirado durante todo el relato y se permitió soltar todo el oxígeno de golpe cuando su madre se levantó.

—Y ahora sí, cierra los ojos y duerme, mi pequeña polilla, si no quieres que te corten esa cabecilla —le recitó su madre con ternura.

Vigon no podía dormir, estaba demasiado despierto. Pero no por lo que había narrado su madre, pues ya se lo sabía de memoria. Esa fábula se la cuentan a todos los niños de los cuatro confines desde la cuna. Y se les enseña que era precisamente eso: un cuento, un mito, el modo que tenían sus antepasados de explicar el mundo extraño que les rodeaba. Y que, obviamente, nada era cierto. Y menos todavía la Profecía. Es más, a Vigon le entusiasmaba todo lo que tuviera que ver con el Príncipe Luna y su Ejército de Hijos Luminosos, se sabía todos los nombres de las Constelaciones y de las estrellas que las formaban: desde el valeroso caballero Xhor, la estrella mas brillante de la Constelación del Protector, con su pelo plateado y la armadura azul; pasando por los despiadados hermanos gemelos albinos Kibos, de la Constelación del Asesino; hasta Zochi, la estrella fugitiva, de la que se dice que fue expulsada del Ejército por desobedecer a su padre. Aunque su favorita era Dy, la Mensajera de Luz, la más bella estrella del Firmamento, por la que bebían los vientos hasta en el último rincón del cielo y de la tierra, incluido él mismo (aunque sabía que prendarse de un cuerpo celeste sin vida fuera una idea de por sí ridícula).

Pero todo eso eran viejas y denostadas leyendas a las que ya nadie prestaba atención. Y aún así, Vigon estaba intranquilo. El pequeño príncipe clavó su mirada a la ventana abierta, que le mostraba el cielo estrellado.

—¿Y entonces —se atrevió a preguntar a su madre al fin—, si todo eso no son más que patrañas fruto de la ignorancia de nuestros antepasados y se utilizan para asustar a los niños, por qué falta una estrella en el cielo?

—¿Cómo? —preguntó Ziga sin perder su sonrisa maternal.

—Ahí, en la Constelación del Copero —dijo señalando sobre el ecuador celeste—. Siempre ha tenido 174 estrellas, ¿no?

—Ehm... no sé. ¿Sí? Tú eres el experto en estas cosas, cariño —le contestó su nesciente madre, que no le prestaba atención a tan aburrida materia.

—Pues desde ayer tiene una estrella menos. Lo he repasado cientos de veces y siempre me ha salido el mismo resultado: 173.

—¿Qué? Menudo disparate, amorcito.

Ziga se acercó a la ventana y miró a través de ella con angustia. Temía por la vida de su hijo —el Primogénito— pero no porque se creyera ni una sola palabra de lo que le había contado, chiquilladas al fin y al cabo. No desconfiaba de las estrellas si no de algo más terrenal, aquí abajo, en la superficie. Su patria y su Rey tenían muchos enemigos. En Occidente, mantenían una Guerra Sigilosa con la gran potencia de los Dominios Aliados de Kramel. En las lindes, no contaban con las simpatías de las Tierras de Labranza al Este, el Vestigio al Oeste y los territorios divididos de Kayo al sur del continente. Aunque lo peor eran las amenazas que se encontraban dentro de sus fronteras, delante de sus propias narices. Como pudiera ser ahora mismo, en el extenso bosque que se abría delante de la ventana.

La mujer se apretó la capa de piel de conejo cuando recibió un golpe de frío en el cuerpo, provocado más por el miedo a pensar en que podían atentar en cualquier momento contra la vida de su hijo que por el viento que movía con furia las copas de los árboles del Bosque Espeso, donde —por cierto— podían estar escondidos destacamentos de las tropas del Emperador de las Islas del Soplo, cuyas últimas informaciones apuntaban a que tenían encomendada la misión de acabar con la vida de su retoño. Y recordando al temible Comandante Kársikan le entró mal cuerpo y cerró la ventana de par en par con súbita alarma. Su hijo la miró como si ella se hubiera enfadado con él.

—Es verdad. Compruébalo tú misma —la retó cogiendo el instrumento que custodiaba la repisa de la ventana de su habitación. Era la lente astronómica que le regaló su padre para su quinto cumpleaños, su objeto favorito de todos. Con él observaba el cielo todas las noches con gran fascinación.

—No hace falta, lechuza. O estás errado o esa cosa se ha estropeado. En cualquier caso, es imposible. Si fuera así, los Samitas —agrupación de hombres cultos e instruidos, en posesión de todos los conocimientos del mundo— habrían dado parte a la civilización, ¿no crees?

—Que te digo que es verdad, madre. Se ha caído una estrella del cielo. ¿Y si la Profecía fuera verdad?

—Anda, hijo, ¿no te ha enseñado tu nyanya que todo eso no son más que una sarta de embustes? Venga, a la cama ya.

Vigon abrió la boca para seguir protestando, pero su madre lo envolvió tan fuerte con la manta (como una de esas empanadas de carne que le preparaba Gritta, la cocinera) que casi no podía respirar.

—¿Qué te he dicho antes? Que hay que irse a dormir ya, que mañana nos espera un día ajetreado. Buenas noches, mi pequeña polilla.

Vigon resopló con impotencia.

—Buenas noches, madre —entonó resignado.

Ziga apagó la luz de la candela y salió de la habitación con más serenidad, pensando únicamente en lo impresionable que era su hijo y lo poco que le gustaba ese aspecto de él a su marido, el Rey de la Comunidad de Vyneran. Resolvió que no le iba a contar esta conversación a su esposo, pues no quería que siguiera pensando que su amada criatura, su heredero, tenía una mentalidad débil y maleable y fuera aún más riguroso con él.

«Son cosas de niños. Ya se le pasará cuando crezca y madure», pensó ella.

Vigon, en cambio, seguía firme en su pensamiento. No pudo pegar ojo en toda la noche, observando de reojo la Bóveda Celeste que se entreveía por las cortinas de la ventana y, concretamente, la Constelación del Copero, donde estaba completamente seguro de que faltaba una estrella. Una estrella fugitiva.

«Y cuando una estrella del cielo veas caer...»

Vigon se revolvió en la cama. Le entraron ganas de llorar pero tenía miedo de que sus padres lo oyeran, aún siendo el castillo más grande que el mismo cielo. Él era el Príncipe de Vyneran. El Primogénito.

«...Teme por tu cabeza, pues será la siguiente en descender».

PRÓLOGO

A unos 68000 pasos de ahí, en las profundidades del frondoso bosque que circundaba el norte del castillo, las sospechas de la Reina Ziga se hacían realidad.

El Capitán Ramél estaba echando más pelusa de espadaña para mantener la llama del fuego encendida, pues la noche estaba siendo bastante cruel con sus hombres. Hace un momento, el suboficial Dristeg le había comunicado el parte de la jornada, como hacía todas las noches: dos hombres muertos por congelación, uno por inanición; se han divisado zorros y osos en el bosque (por suerte ningún serpátalo, no querían volver a encontrarse con uno nunca más), pero no en esta sección; de madrugada se apreció un resplandor al norte, a una legua de allí, enviaron una cabalgada a la zona y, aunque los helechos estaban desgajados y los brinzales chamuscados, descartaron la presencia cercana de magos captores o crías de dragones, así que pudiera haber sido un relámpago o una bocanada de fuego de un aztza; la buena noticia es que tan solo dista un día a pie hasta el objetivo y que Kippi había cazado un ciervo, con el que celebraron un gran festín esa noche.

La misión de su escuadrón, por mandato imperativo del soberano de las Islas del Soplo, el Emperador D'rys —que era su primo lejano por parte de madre—, era asesinar al joven Príncipe de Vyneran y así desestabilizar el gobierno popular de su monarca, el aclamado Rey Kurvezh. La enemistad entre las Islas del Soplo y Vyneran no era una longeva e histórica, nació hace exactamente doce años, cuando el Rey de los Dominios Aliados secuestró a la hija del Emperador D'rys, la Princesa Tika, y así tuvieron que formar una obligada alianza con el poderoso Rey Drogivus: acogerían a la delicada y bella Princesa Tika en su amorosa familia como si fuera una hija más y atenderían todas sus necesidades siempre y cuando el Emperador hiciera todo lo que estuviera en sus manos para derrocar al Rey Kurvezh. Era una maniobra más dentro del complejo entramado de artimañas llamado la Guerra Sigilosa que enfrentaba a las dos grandes potencias mundiales del Occidente (los Dominios Aliados) y el Oriente (la Comunidad de Vyneran) e involucraba a todos los demás.

Si conseguían matar al niño, Drogivus retornaría la posesión de la Princesa Tika a manos del Emperador y él sería nombrado con honores Comandante Supremo de las Tropas Imperiales, una distinción que acompañaría a sus descendientes para la posteridad.

Y estaba ya muy cerca de conseguirlo. Después de muchas lunas recorriendo las tripas de este bosque embrujado, tras perder a más de tres cuartos de su brigada y haber visto y presenciado cosas que no podría explicar con palabras, estaban a punto de ver la luz al final del túnel.

Su hijo se sentiría tan orgulloso de él. San estaba reparando las suelas de las botas de los soldados al resplandor de la hoguera. Aún era un muchacho imberbe, pero se empeñaba en ayudar en todo lo que pudiera. Solo quería llegar a ser Capitán, como su padre, y ser tan mañoso como su madre.

De repente, en el silencio de la noche, un quebranto interrumpió el sonido repetitivo y monótono del crepitar de las llamas. Unas ramas crujieron de seguido. San y su padre se miraron alertados. El resto de los hombres estaban ya durmiendo y San, en su afán de sentirse útil, se propuso voluntario para inspeccionar el terreno.

—Mañana les espera un día duro, padre. Déjeme a mí. Lo más seguro es que sea una mansa liebre o como mucho un fiero oso pardo. Si es lo primero, le daré caza y nos lo comeremos para desayunar y si resulta ser lo segundo, le daré caza y haré una capa con la que nos abrigaremos en esta fría noche.

Ramél sonrió ufano por la bravuconería de su hijo. No podía achacarle cobardía. Iba a ser un gran hombre el día de mañana, seguramente más fuerte e importante que su padre.

San cogió un puñal y se dirigió presto hacia la arboleda, perdiéndose entre las ramas. Su padre siguió vigilando el fuego mientras comía almendras con la tranquilidad que le confería el saber que sus exploradores habían rastreado hace unas horas el perímetro y los únicos animales que encontraron fueron hormigas, gusanos y arañas, no más peligrosos que un bebé sin destetar.

San se adentró en la oscuridad, empuñando el mango de asta de ciervo que él —como manitas que estaba hecho— había confeccionado con sus propias manos. No volvió a escuchar ningún ruido extraño, aún así avanzó más pasos de los que tenía pensado hacer en un primer momento. Ya estaba bastante alejado del campamento base.

Un chasquido hizo que se diera la vuelta de sopetón. El corazón le latía cada vez más deprisa. Pero en el punto donde se giró tampoco encontró nada.

—¿Hay alguien ahí? —le gritó al sombrío vacío. Pero volvió a recibir un punzante silencio como respuesta.

San dio vueltas sobre su propio eje con el puñal bien alto. Al parar, se mareó y todo.

—Creo que voy a volver. Con las manos vacías, tristemente —articuló resuelto para él mismo, aunque en el fondo estuviera aliviado.

Cuando giró en dirección al camino de regreso, se asustó al ver un fulgor rojizo delante de él. El puñal se le cayó al suelo del sobresalto.

Una espesa masa de neblina ocultaba la figura de un hombre, que estaba brillando con una densa energía. Aún así, San intuía un caballero alto, muy alto y portentoso, de una larga cabellera, que portaba un enorme mandoble tan largo como una persona adulta y con una hoja tan ancha como el tronco de un roble. Los ojos le resplandecían, como si fuera un faro de una luz roja e intensa que guiaba a los barcos en un mar de niebla hacia la misma muerte.

—¿Quién sois? —gritó San hecho un manojo de nervios. ¿Era un mago? No le sonaba que los magos de esta tierra parecieran torvos caballeros. Hasta lo que él conocía, incluso en estas herméticas tierras, los magos no utilizaban armas blancas sino el poder etéreo que obtenían de los minerales mágicos.

San observó que se había levantado el viento y estaba arremolinando la bruma que enturbiaba el ambiente. San se sorprendió al comprobar que el misterioso caballero había desaparecido de su vista, ya no se encontraba envuelto en la calima.

—¿Qué?

San se dio la vuelta velozmente y lo único que pudo llegar a ver antes de morir fueron los ojos, rojos y penetrantes (en su opinión, contenían el cielo entero), que le observaron en el segundo en el que cercenó su cabeza con un certero tajo.

La sangre salpicó encima del sotobosque y la cabeza seccionada rodó por el suelo hasta rebotar en un tronco y dar vueltas como una peonza hasta estabilizarse por fin y quedarse ahí plantada como si hubiera brotado de la tierra.

En ese mismo instante, el Capitán Ramél estaba moviendo las ascuas del fuego con un badil casero de madera que había fabricado su hijo cuando escuchó un grito seco y cortante proveniente del interior del bosque. Los demás hombres se despertaron de su letargo alertados por el chillido.

Se adentraron corriendo como ciervos perseguidos por una manada de leones siguiendo la dirección del horrorizado grito, que él no quería identificar como proveniente de su hijo, y cuando llegaron a un claro del bosque, se percataron de las hojas teñidas de rojo.

Un extraño relieve llamó la atención del Capitán Ramél, a los pies de un tronco. Parecía una roca pero no podía asegurarlo con esta oscuridad, así que se acercó para comprobarlo. Era una esfera de color negro azabache pero con una textura demasiado fibrosa para ser una roca. Se agachó, maldiciendo la pérdida de visión que estaba experimentando desde hace años —unas cataratas en los ojos, que podían curarse con un buen ensalmo— y que no quería comentárselo a nadie, a riesgo de que le apartaran de la acción. Agarró la esfera, que tenía un tacto áspero, y se la llevó a la altura de sus ojos, girándola por la otra parte.

Antes de ver nada, escuchó un leve tintineo. Bajó su mirada y se fijó en que tenía sangre en sus botas. De repente, cayó en la cuenta de lo que podía estar sujetando entre sus manos y miró fijamente lo que tenía delante.

El azulado rostro de su hijo, con la lengua fuera y los ojos torcidos y desprovistos de vida.

El Capitán Ramél gritó con desesperación mientras arrojaba la defenestrada testa de su amado hijo, al que había visto alejarse con alegres zancadas hace tan solo unos minutos. A su alrededor, escuchaba sonidos de espadazos y heridas abiertas, súplicas y gritos de pánico.

Aquello no podía estar sucediéndole. Era su primogénito.

El Capitán Ramél aulló levantando su cabeza hacia el cielo, y las estrellas iluminaron su descompuesta expresión facial. Todas menos una, que ya no estaba ahí arriba, en el Firmamento.

CAPÍTULO 1

El Consejero del Rey de los Dominios Aliados de Kramel, Rizard Oxdon, era un tipo más bien bajito, con unos rizos indomables con forma de concha de caracol y una nariz ganchuda. Tenía un rostro adusto que casaba con su personalidad seria e irascible. Se había ganado la fama de antipático pues solía enfadarse por cualquier cosa y parecía que nunca estaba a gusto en ningún lugar. Y menos todavía en uno tan frío y desabrido como en el que se encontraba ahora.

Había viajado a lomos del dragón más fuerte y veloz de los Dominios (llamado Flecha de Fuego), así que el viaje en sí no era lo que más le disgustaba de toda esta situación. Al pisar estas ariscas tierras y sentir el viento helado —que le dejaba un sabor acidulado en la boca— cortando su piel seca, ya empezó a notarse las tripas revueltas y vomitó en el suelo justo después de darle la mano al Rey Kurvezh. No sabía cómo se lo tomaría ese calvo engreído.

—Vaya, eso ha sido toda una declaración de intenciones, krôvho.

Solano, su Sabio de confianza, le tradujo enseguida las taimadas palabras del enemigo número uno de su nación. «Krôvho» era un término vynerano que venía a referirse a una "persona a la que te diriges con un trato igualitario, amigo —aunque no se conozca con la otra persona—, compañero de armas, de profesión, de pensamiento, de ideales, de hidromiel y risas en la posada, etc."; se le podía decir a cualquier persona en un contexto tanto informal como protocolario, incluso a un Rey tan poderoso.

—Discúlpeme, mi señor. No es por vos, ni mucho menos. Ya arrastraba este mal de estómago desde la Capital.

Kurvezh, a su vez, escuchaba bien atento la traducción simultánea de su Sabio, un tipo enorme con llagas en las manos que también podría pasar por su Protector dada su fiera apariencia.

El Rey de Vyneran se rió con ganas. Oxdon no creía que había dicho ninguna broma, pero ya le habían advertido que ese hombre con figura de pescadero bonachón (pero con las tripas negras como la brea, según creían todos los habitantes de Kramel) se reía por todo siempre, incluso por las cosas más serias e importantes. No podía entender esa actitud tan despreocupada cuando la vida y la muerte no podían ser tomadas nunca en broma.

Kurvezh se puso a observar con detalle el dragón. Era un ejemplar adulto, alto (mediría como 30 hombres puestos de pie uno encima del otro) y con las alas fuertes y resistentes. Llevaba las escamas bien cuidadas y las patas robustas como una montaña. Era rojo y tenía dos grandes y afilados cuernos craneales, por lo que provenía de las Tierras Áridas del Sur y estaba completamente domesticado, ahora mismo estaba tan tranquilo que podría estar durmiendo. Sobre el lomo del dragón estaba instalada la cabina de pasajeros que podía albergar hasta diez ocupantes, que eran todos los miembros al completo de la delegación krameliana (el Consejero real, su Sabio, su mago, el asistente del consejero, cuatro protectores, el escribano y un mago de repuesto), sin contar al cabalgador, que dirigía a la criatura sentado en un sillín especial fijado en su cuello.

Oxdon aprovechó la fascinación que estaba sintiendo Kurvezh para colgarse una medalla.

—¿Es impresionante, verdad? Solo existen dos especímenes como este en todo el mundo.

—Querrá decir domesticados. Estas criaturas se pueden ver en abundancia volando libres por las Tierras Áridas.

—Sí, claro. Obviamente. ¿Ha viajado mucho al Sur para comprobarlo, krôvho? —se hizo el silencio—. Aún así, es extraordinario, ¿no le parece?

—Sí, no se lo niego. Tiene una pinta increíble. Aunque nunca he necesitado recorrer tan larga distancia como para hacerlo a lomos de un dragón. No podría presumir de ello porque no lo he precisado.

—Bueno, nunca se sabe cuando necesitará uno.

—Sí, eso es cierto. Nunca se sabe hasta que lo sabes.

Oxdon sonrió con la boca media torcida. Su incómodo viaje en dragón ya había valido la pena solo por ver la cara de envidia de su contrincante, que estaba deseando tener un dragón como el suyo del mismo modo que un niño desea un pastelito de manzana del puesto del mercado pero su madre le da un manotazo negándole el capricho.

No le había contado los prolegómenos de su majestuoso aterrizaje en Redsýs, la capital de Vyneran: el insoportable frío que habían pasado aún llevando decenas de capas de ropa encima, los tediosos rituales del mago que habían tenido que soportar para que no les faltara el oxígeno en los pulmones estando a tanta altura, el miedo que pasaron con las turbulencias provocadas por los serpenteantes movimientos del animal y el insoportable sonido del chillido que este emitía a cada momento, que no les dejaba descansar ni un poco. Pero eso no se lo pensaba decir, porque había venido hasta aquí —entre otras cosas, como promover la paz entre las dos naciones y todo eso— para presumir de poderío. Los Dominios Aliados de Kramel son la nación más fuerte y poderosa de toda la tierra y había viajado a Vyneran expresamente para dejárselo bien claro al que tenía delante.

—Tampoco se sabe cuando vas a necesitar úrüm hasta que llegue el momento.

«Joder. Ya lo ha tenido que soltar». A Oxdon se le borró la sonrisa de la boca en el instante en el que escuchó la palabra clave.

Si de algo presumía Vyneran era de tener la mayor reserva mineral de úrüm de los cuatro confines.

Como es sabido, los magos extraen todo su poder de los minerales mágicos que proporciona la tierra, el vientre de la Diosa de la Naturaleza (según las viejas creencias). Pueden ser utilizados para sanar, transportar la imagen a cualquier rincón, duplicar objetos en cadena, crear escudos de protección, rastrear cualquier cosa, tener premoniciones, transmitir mensajes a distancia o los más preciados de todos, los que utilizan los magos guerreros —los maguers—, que se valen de los poderes del mineral conocido como barño para crear magia destructora. Hasta ahora, dicha magia destructora consistía en fuego, rayos y centellas, que habían servido de mucho en el campo de batalla y en las numerosas guerras libradas a lo largo de la historia. Pero durante la última Gran Guerra, la que arrasó con todo el Vestigio reduciéndolo a un páramo de tierras y cenizas, un mago de Sizla (una pequeña región al noreste de las Tierras Áridas) descubrió el úrüm, un mineral hasta ahora desconocido, que liberaba grandes cantidades de energía provocando una reacción mágica en cadena que creaba un poder destructor nunca visto hasta el momento. El mago vendió la patente del Cañón de Sizla —el hechizo calculado con la masa exacta de úrüm para detonar la gran explosión de magia destructora masiva— al mejor postor, que fue el Rey Drogivus de los DD.AA. [abreviatura de los Dominios Aliados], que no tardó demasiado en conquistar el pequeño país de Sizla para así explotar sus recursos mineros y producir en masa el úrüm refinado. Lo que nadie se esperaba es que más al norte, en la antaño denostada Comunidad de Vyneran, sus patrióticos mineros hicieron un importante hallazgo gracias al robo de una partida de úrüm en el Puerto de Qwerz y el mejor mago rastreador del mundo (el famoso Úrel, que después desertaría), el descubrimiento que lo cambió todo para este país: la mina de úrüm más grande del mundo (en realidad, la segunda conocida del mundo, después de la de Sizla). Situada a 20 leguas de Redsýs, en una pequeña comarca llamada Bolvyria, están las llamadas Minas Mágicas: a más de 8000 palmos de altura, en plena Cordillera de Azhún y con más de 14 veces las galerías subterráneas del castillo más grande del continente boreal. Además, las Minas Mágicas tienen la mano de obra más barata que se pueda permitir un país, por lo que no le cuesta ni una sola moneda de oro a la banca local: tras la Gran Guerra en el Vestigio, el Rey Kurvezh tomó el mando del trono de Vyneran y utilizó las Minas Mágicas como campo de trabajos forzados. Muchos de los prisioneros eran desertores, criminales de guerra y acusados de traición y cooperación con el enemigo, pero también acabaron en las Minas Mágicas miles y miles de civiles de los territorios de la Comunidad y alrededores que fueron acusados de actividades contrarrevolucionarias (se oponían al régimen de Kurvezh) o ex-dirigentes o integrantes del antiguo régimen de Vyneran (consejeros, magos, sabios, familiares, etc.), llegando a contar, en su máximo apogeo, con más de 60000 trabajadores.

En estos momentos, Vyneran tenía el Cañón de Sizla y una ingente cantidad de úrüm con la que nadie podía competir. Otros territorios que poseían la fórmula mágica de Sizla y depósitos de úrüm conseguidos de una u otra forma (la mayoría de veces de forma ilícita), aparte de Vyneran y los Dominios Aliados, eran las Islas del Soplo (con 15 quintales), la región de Ân de las Tierras de Labranza (10 quintales), Kayo del Norte (9 quintales) y la Isla de Las Anclas, enfrente de las costas kramelianas, con 5 quintales. No tenían nada que hacer contra los más de 300 quintales de Vyneran y los casi 100 de los Dominios Aliados.

Por eso el Rey Kurvezh siempre sacaba a relucir el úrüm cada vez que podía. Le encantaba amenazar a los Dominios con el lanzamiento mágico de un Cañón de Sizla del tamaño del Sol que destruiría todo su desarrollado continente.

Oxdon fingió una sonrisa de oreja a oreja para que su rival no le notara ni una pizca de preocupación y se fijó en la comitiva real, a unos pasos detrás de él.

—Oh, es verdad. No le he presentado a mi familia —señaló Kurvezh apartándose un poco—. Esta es mi esposa, la Reina Ziga.

Ziga era una mujer de unos cincuenta años, aún así mucho más joven en apariencia que su marido. Tenía los ojos azules casi grises, pequeños y cerrados. La piel blanca como las Montañas de Sal y aunque tenía arrugas, se conservaba bastante bien para su edad. Lucía un peinado colmena de gran volumen trenzado como un cesto de mimbre y una diadema púrpura, y vestía una túnica de seda color púrpura —siempre haciendo honor al color de la bandera— y una capa larga de piel de zorro.

Oxdon le cogió la mano derecha —que estaba abrigada con un guante blanco de seda en plumeti con encaje— y con la palma abierta se la llevó a su pecho, para que notara los latidos de su corazón y así supiera que está vivo (una antigua tradición de cuando los muertos daban más miedo que los vivos).

—Su corazón late acelerado —empezó a recitar ella.

—Por vos, majestad —terminó él de entonar.

Esta frase de cortesía hacia la dama venía a significar que cuanto más rápido notara la otra persona que le palpitaba el corazón, este más se alegraba de verla.

Oxdon se había aprendido todas las costumbres vyneranas, como esa. Por recomendación de su mujer, acudió al Sabio Supremo para que le enseñara cómo se tiene que comportar uno con educación en este país, pues quería dejar una buena impresión, no por los demás, porque así trabajaba él, con profesionalidad y rigor.

El Rey Kurvezh soltó una carcajada limpia viéndolo actuar de esa forma. Oxdon se volvió a irritar por la actitud constante de guasa del monarca.

Con el pequeño de la familia utilizó el saludo de los caballeros vyneranos, dos golpecitos en el pecho y una suave caída de ojos, y este se lo devolvió ceremonioso, a pesar de su corta edad. Tenía unos 9 años y tan solo era un crío de leche, pero según lo que había oído, era muy avispado para su tiempo. Le gustaba la historia y la astronomía, que eran acertadas distracciones para un niño de alta cuna, aunque también había oído que no mostraba interés por entrenar su cuerpo tanto como la mente. Y eso es algo que al padre no le gustaba, sin duda, pues el país estaba necesitado de guerreros y no de sabios.

Una vez hechas las presentaciones, caminaron hasta los carruajes reales que les esperaban para llevarlos a la Fortaleza Roja, donde se cobijaría esa noche. Solamente tenía previsto estar un día de visita y ya se le estaba haciendo cuesta arriba.

«Esta visita, si todo sale como espero, le vendrá bien a imagen, que bien sabe mi Dios Velado que necesita ser mejorada si quiero ser elegido el próximo monarca», se confortó mientras castañeaba los dientes del frío.

Nunca se podría acostumbrar a este frío. Ni a este país helado ni a sus gentes, que los veía con la misma insignificancia que la lluvia cayendo en un río correntoso.

CAPÍTULO 2

El castillo real era una fortaleza roja exorbitante, demasiado teniendo en cuenta lo que se jactaba el Rey de Vyneran de compartir los recursos económicos con su Comunidad.

Llegaron en carruajes separados por lo que el viaje hasta el castillo fue tranquilo y pacífico, aburrido, incluso. «Ideal». Pero en cuanto se juntaron en el patio de armas al entrar dentro de la fortificación, Oxdon tuvo que volver a soportar la indeseada charla de su anfitrión, que además tocó un tema delicado:

—¿Y qué, cómo le va a usted, krôvho? ¿Es cierto lo que se rumorea, que quiere presentarse a las elecciones?

La idea de ser Rey de los Dominios Aliados de Kramel podía sonar como un disparate. Drogivus llevaba reinando sobre los Dominios durante dos siglos; esto es: tres renacimientos. Kramel tiene una historia relativamente corta (poco más de tres centurias) pero casi siempre ha sido una monarquía electiva, por la cual el Rey es votado por una asamblea de nobles, ciudadanos ilustres y jefes de mesteres. El problema es que dicha elección se hace cuando ya no hay monarca, es decir, cuando se muere de manera concluyente o está incapacitado de por vida. Pero el Rey Drogivus lleva tres veces volviendo a nacer mediante una Segunda Madre.

El concepto de la Segunda Madre tiene un enfoque bastante diferente según el país, la cultura o la religión que lo trate, desde el hallazgo de este milagro por el Gran Mago Goldo, para unos un genio y para otros un monstruo. Goldo estuvo experimentando toda su vida gracias al patrocinio del poco honorable Markavren, Basileo del Vestigio (que le cedió los medios y los sujetos de experimentación de una forma reprobable), y descubrió que combinando el poder mágico del mineral dorrhi (utilizado para sanar quemaduras o regenerar pequeños trozos de piel) y larvas llamadas "lágrimas del mar" en un grupo específico de mujeres estériles, si recibían un riego continuo de una cantidad sustancial de la semilla de un hombre durante doce horas seguidas hasta que este se quedara seco por dentro y desfalleciera del agotamiento, dichas mujeres tenían la extraordinaria capacidad de gestar al mismo hombre que las había fecundado. Exactamente al idéntico hombre. Un renacimiento del ser humano.

El período de gestación depende de la cantidad de energía que se necesite para el crecimiento fetal y es la que le aporta la madre, que cuando está a punto de alcanzar su tope energético, abre su canal para liberarla. En el caso de los seres renacidos, que nacen con su mismo cuerpo en la plenitud física y biológica de la postadolescencia (además de toda su estructura cerebral completa, con todos sus recuerdos intactos), necesitan una cantidad desmesurada de energía, así que las Segundas Madres tienen —digamos— una "alimentación" especial, además de unos cuidados mágicos especiales durante y después del parto. El problema, si se le puede llamar así, es que las mujeres capacitadas con este "don" son una rara avis: actualmente (y esta cifra va cada vez en descenso) suponen el 0,00001% de las mujeres del mundo, lo que se traduce a menos de una decena por cada generación. Una vez alumbra a un renacido, esa mujer ya no puede volver a parir a otro en su vida, si puede llegar a tener una vida digna después de tan traumática experiencia para su cuerpo y mente.

En este mismo momento, el Rey Drogivus tiene a todos los magos rastreadores de la nación trabajando para detectar a su futura madre, pero no están teniendo mucha suerte. O sí, depende de a quién se lo preguntes. ¿Podría por fin ser elegido monarca otra persona que no fuera Drogivus, después de tanto tiempo de legislatura?

—Habrá que esperar para saberlo, serenísima majestad. Hasta que llegue el momento— le respondió con diplomacia.

No podía —no se atrevía— a anunciar su candidatura hasta que viera con sus propios ojos a ese viejo fatigoso y repulsivo muerto y enterrado de una vez por todas. Aún no las tenía todas consigo, a pesar de que, en la sombra, hacía todo lo posible para boicotear la búsqueda de una Segunda Madre.

—Es una completa aberración lo que hacen con esas pobres mujeres, es otra muestra más de la vileza de su país y su sistema. A este lado del Azul Distante tenemos prohibidas dichas prácticas repulsivas y en el Vestigio, el último territorio en el que se permitía, por gracia fueron abolidas después de que los liberamos de los zenites.

—Querrá decir después de que lo destruyeran hasta los cimientos.

—Para poder ser por fin libres.

Oxdon no quería seguir discutiendo imposibles así que con el subsecuente silencio dio por zanjada la pequeña discusión sobre las múltiples acepciones del término "liberar". Precisamente el reparto de las tierras del Vestigio después de la Gran Guerra sigue siendo uno de los temas que más fricción creaba entre los dos países que representaban.

Es cierto que el renacimiento ya solo era legal en los Dominios (por un claro interés de las élites) y en algunas regiones de las silvestres Tierras Áridas (y en Kayo del Norte, de hecho, no es legal pero tampoco ilegal, pues su Rey emérito, el Padre Yill Uzh, es un renacido de segunda generación), aunque también recordemos que no ha vuelto a renacer una persona en el mundo —oficialmente— desde hace 68 años pero tampoco se ha dado la oportunidad de hacerlo, pues no se ha vuelto a encontrar a una "portadora" en condiciones desde entonces. De nuevo, de manera oficial. Estos datos aportados por los Samitas hay que cogerlos con pinzas, pues corren por ahí muchos rumores que no se han podido verificar; según los informes con los que contaba el Consejo de los Secretos de los DD.AA., se han detectado por lo menos una decena de "avistamientos" en el último hemisiglo, lo que significaría que si todos fueran ciertos, en estos tiempos no existirían más que un par o tres de mujeres capacitadas para ser Segundas Madres. Una de ellas estaba a punto de parir de nuevo a un comerciante millonario de las Tierras Áridas que se dedicaba al negocio del zafiro, y los otros casos documentados eran de los propios Dominios: una lavandera de Cal que se saltó el derecho de pernada (el Rey es siempre la primera opción fecundante de una Segunda Madre) llevando en su vientre al burgomaestre de su villa a cambio de un pago, y una pobre chica que fue secuestrada y violada para este cometido por un bandido de las Montañas Rocosas.

El Rey Kurvezh acompañó a Oxdon a una visita guiada por el castillo, sin dejar pasar desapercibido ningún detalle, como en las herrerías donde destacó la fabricación de espadas, hachas y flechas de primera calidad, pasando por las porquerizas, donde explicó que tenían suficientes cerdos como para sobrevivir durante meses en caso de un asedio enemigo.

Una vez dentro de la torre del homenaje, donde se encontraban la residencia real y la sala de gala, entre otras estancias importantes de la corte, el Rey Kurvezh les mostró sus aposentos, en la galería norte del castillo, en una planta inferior a las habitaciones reales. Oxdon se sorprendió al ver por su ventana el extenso bosque que se abría delante de sus ojos, cuya inmensidad no podía abarcar con un simple vistazo.

—¿Cómo pueden dormir tan tranquilos teniendo justo al lado este vasto follaje? Esta zona es un portillo para los asaltantes —preguntó confundido con la normalidad con la que parecían llevarlo.

Kurvezh se rió condescendiente, como si fuera un hijo que le había preguntado a su padre de dónde vienen los niños.

—Precisamente por eso que ve, krôvho. Es el Bosque Espeso. En el improbable caso de que algún ejército hostigador tuviera la osadía de adentrarse en él, si no se pierden debido a la nula orientación que de alguna manera misteriosa se ocasiona en su interior o se caen en uno de sus peligrosos socavones ocultos, y después de enfrentarse a los osos, zorros, lobos, huercos, arañas gigantes, aztzas, serpátalos y otros peligrosos seres de la espesura; si alguno llegara vivo aquí... le ofrecería agua y pan para empezar, y después un sueldo considerable para unirse a mis huestes, pues la valentía de un hombre que haya sobrevivido al Bosque Espeso es deseada por el ejército de cualquier país del mundo.

—Ya veo. ¿Y cuántos hombres lo han conseguido?

—Solo tres desde que vivo aquí. Uno es el Comandante de mi ejército.

—¿Y los otros dos?

—No aceptaron la soldada que les ofrecí. Así que se retiraron voluntariamente a las Minas Mágicas.

«Ya. Seguro que de forma muy voluntaria», pensó Oxdon sin atreverse a verbalizarlo, observando de nuevo la vastedad del bosque.

Cuando los dejaron solos, lo primero que hizo Oxdon es ordenar a Jalen, su mago, que peinara la habitación en busca de algún conjuro de registro de sonidos y si lo hubiera, lo anulara. Sabía que era algo habitual cuando algún diplomático extranjero o persona de interés para un gobierno visitaba su país y no quería dar más carnaza a Kurvezh para que odiara aún más al suyo por alguna estúpida razón. Oxdon se sorprendió cuando Jalen le anunció que el resultado había sido negativo. «¿Ni rastro tampoco de otros minerales mágicos, alguno tóxico tipo esperso o acaso ese que provoca unas pesadillas tan reales que puedes llegar a quitarte la vida en sueños? Una vez intentamos asesinar al Paladín de Las Anclas así». Jalen negó con la cabeza. Seguramente Kurvezh sabía que iba a rastrear posibles conjuros aquí y de esta forma se estaba ganando su confianza. O eso pensaba, «no me fiaría de ese hijo de puta ni aunque me otorgara a su mujer en prenda».

Se despertó de buena mañana, nada más salir el sol por el horizonte. Es más, no había dormido casi nada esa noche. Nadie le avisó de los ruidos que provenían del Bosque Espeso en las tinieblas. Quizás aquí estuvieran acostumbrados a coger el sueño con todo ese catálogo de siniestros sonidos pero en la Capital el único sonido que escuchaba en su alcoba por las noches eran los ronquidos de su mujer.

Lo primero que tomó fue agua caliente con cristales de cuarzo para cobrar energías, pues le esperaba una intensa mañana de charla —esperaba que productiva— con el Rey Kurvezh. Ahora pensó que quizás eligió tales estancias situadas al norte para él y los miembros de su comitiva con la finalidad de cogerlos con las energías bajas y aprovechar dicha ventaja .

Según el programa que le recordó su escribano, después de desayunar con la familia real, visitarían las catacumbas y después se montarían en los carruajes para visitar la capital, que estaba a una legua del castillo y sin el amparo de las murallas de la fortaleza. Mucho promulgaba que quería proteger a los artesanos y campesinos y a todas las gentes productivas pero luego no les ofrecía protección dentro de sus fronteras amuralladas. Eso es algo que no ocurría en los Dominios, cuyas villas y ciudades tenían la mejor seguridad intramuros que el Rey les pudiera proporcionar. Desde su perspectiva, no la necesitaban pues son el pueblo mejor protegido de la tierra, protegido por el miedo que conferían a sus enemigos y la seguridad que les daba el úrüm que poseían, que alejaba a los agresores como la albahaca repele a los mosquitos.

Redsýs no era tan monumental ni estaba tan bien cuidada como la Capital de los Dominios, era más bien una ciudad austera con casas de madera de un solo piso con los techos bajos. Todas las casas eran iguales, no habían unas más grandes que otras, y tenía amplias zonas que dejaban respirar la ciudad.

—Es un gusto recorrer estas calles, se me hace muy raro ver tan poca gente. Acostumbrado a la muchedumbre y el frenesí del día a día en la Capital, esto me inspira mucha tranquilidad.

Además, Oxdon observó a la gente con la que se iba topando por las calles y parecían estar felices de sus vidas aquí y bajo este sistema. «Lo parecen, no quiere decir que lo sean», se recordó. Un campesino se le acercó y le preguntó, de manera tan natural como una puta finge un orgasmo, «señor, ¿cuando nos dejará su país en paz, cultivando nuestras hortalizas sin mayor preocupación que la de aportar nuestro granito de arena a la comunidad que tanto amamos?». Oxdon no pudo aguantarse la risa al comprobar lo preparado que estaba todo.

—Es una de las ventajas de nuestro desarrollo urbano —explicó Kurvezh respecto al sosiego del que hablaba el consejero antes, disimulando el bochorno del teatrillo (no había salido tan bien como se esperaba)—. En vez de agolpar a los ciudadanos en grandes urbes masificadas que parecen conejeras indignas, nuestros ciudadanos se distribuyen en las localidades con menos abundancia, y así cuentan con más espacio y su productividad es mejor. Es una comunidad más familiar que la suya, krôvho. Aquí todos nos conocemos, no se puede decir lo mismo de sus avisperos, señor Consejero.

—Oh, no crea, majestad. Yo me crié en un sitio como este. No todo son grandes ciudades amuralladas en los Dominios. Hay una amplia región meridional que se parece bastante a esto. Me recuerda a mi hogar en cierto modo.

—¿En serio? ¿Cómo se llama su hogar?

—Una pequeña villa llamada Linddake, en la región de Ronstat, en el centro sur de los Dominios.

Kurvezh llamó a su Sabio y le pidió un mapa del mundo conocido. Este se sacó del zurrón de piel de borrego que le colgaba al costado un fajo de pergaminos, y tras buscar el adecuado, le entregó a su Rey el pergamino que contenía el mapa cartografiado de los cuatro confines. El Rey apoyó el pergamino abierto en la espalda de un cortesano. A continuación, le pidió al consejero que señalara en el mapa el lugar exacto donde nació. Oxdon se lo indicó y Kurvezh hizo que su escribano lo marcara con tinta indeleble.

—Es para ordenar a mis magos que cuando dirijan mis Cañones de Sizla hacia su país, eviten que caigan cerca de su hogar. Sin duda un lugar que se asemeja a Redsýs debe ser lo único salvable del continente krameliano.

Oxdon se tornó blanco y respondió con una sonrisa fingida y con la idea reforzada de que ese pequeño hombre era un sádico.

La visita se alargó durante ocho exhaustas horas más que a Oxdon le parecieron días enteros. Durante todo ese tiempo, no dejaron de tirarse pullas sobre el poderío de cada nación y las ventajas de sus respectivos sistemas. Se habían amenazado de manera subrepticia en centenares de ocasiones y Oxdon había comprobado cómo sería imposible llegar a un acuerdo de paz con ese hombre obsesionado con su úrüm y la destrucción de los países que le hicieran la competencia en su plan de dominación mundial.

Oxdon pensó que era una pena no haber podido traer a unos cuantos magos difusores para que todos los ciudadanos de los Dominios (y de los cuatro confines) pudieran ser testigos de la seria amenaza que representaba Vyneran para el mundo. Por suerte, su escribano estaba registrando cada ultimátum y puntada para dar cuenta a sus conciudadanos cuando llegara a la Capital.

La Guerra Sigilosa no parecía que iba a tener un final en un futuro próximo. Lo único que podían hacer es mantenerla sigilosa y no convertirla en una estruendosa y devastadora.

Esta vez, con los Cañones de Sizla y el úrüm y unos mandatarios más ávidos de poder y supremacía mundial que nunca, una nueva Gran Guerra supondría el fin de la civilización tal como la conocemos ahora. La desgracia ocurrida en el Vestigio solo había sido una prueba piloto de lo que podía ocurrir después.

CAPÍTULO 3

De vuelta al castillo real, se encontraron con una inesperada sorpresa. Cuando los señores entraron al patio de armas, un escudero le susurró algo que parecía preocupante al oído del Comandante Haig. Este se dirigió al Rey con más calma:

—Majestad, hay un asunto urgente por resolver aguardando en las caballerizas reales.

El Comandante Haig desvió su mirada de forma disimulada a Oxdon, un gesto que este captó enseguida.

—Mi serenísimo...

—No se preocupe usía, mi Capitán. El señor Oxdon es un diplomático internacional y está aquí en calidad de invitado, no tengo secretos para nadie y eso lo saben en todos los confines, así que vamos a demostrárselo.

A Oxdon le hirvió la piel con la exhibición de hipocresía del Rey Kurvezh. Pero si había aceptado venir aquí era con todas las consecuencias, y unas de las reglas del juego era aguantar este tipo de dobleces. Así que Oxdon sonrió casi de forma imperceptible inclinando levemente la cabeza en señal de agradecimiento.

Los señores enfilaron hacia la caballeriza y ahí encontraron a los mozos de cuadra ayudando a bajar de un caballo a un hombre cochambroso, envuelto en una sucia manta que le cubría desde la cabeza hasta los pies.

—Le encontraron a una legua de los límites del Bosque Espeso. No ha dicho nada en claro. Tiene evidentes síntomas de haber sufrido penalidades y... bueno, tiene que verlo por usted mismo...

El soldado le quitó la manta y descubrió a un hombre mayor, de unos 50 años, con barba canosa y descuidada, y su jubón manchado de sangre seca. La cara la tenía encostrada y los ojos tan abiertos como dos lunas llenas, enrojecidos con el color del terror. Estaba claro que había pasado por vivencias tan desagradables que le habían robado el alma. Pero lo más desconcertante es que tenía aferrado algo debajo de la axila, como si fuera su propio yelmo, pero se trataba de algo más escabroso: una cabeza cercenada con los ojos inertes y la lengua azulada fuera de la boca.

El ambiente quedó enmudecido de golpe, como aquel hombre. Roldyn, el Sabio del Rey, regurgitó.

—¿No encontraron a nadie más?

—No, majestad. Bueno, al menos no vivos. Enviamos a varios soldados siguiendo el rastro de sangre y les llevó a un claro del bosque con los hierbajos chamuscados y varios cuerpos ensangrentados en el suelo.

—¿Cuántos eran?

—Cinco, majestad. Claramente todos pertenecían al mismo bando.

—¿Quién lo hizo? ¿Él? —señaló al hombre, que tenía la mirada ida.

—No lo sabemos. Seguramente. No había indicios de ningún otro ser humano... o criatura.

La teoría que manejaban era, pues, que al hombre le había entrado un arrebato de locura, causado por los misterios ocultos del Bosque Espeso, y aniquiló a toda su tropa, guiado por las voces que se esconden tras los árboles y el creciente miedo que sentía dentro.

—¿Cómo se llama? —preguntó el Rey, tanto al sujeto como a los soldados que lo habían encontrado, que negaron con la cabeza.

—Únicamente farfulla palabras inconexas, mi majestad. «Rojo, halo, cúpula, muerte...», cosas así.

—El alma de cualquier fiesta —bromeó entre dientes el Comandante Haig.

—Es el excelentísimo Capitán Ramél, mi señor —aportó Roldyn ya recuperado—. El ropaje indica que es un caballero de alto rango, posiblemente capitán, pero fíjese en el broche de bronce en su pechera.

—Dos cerezas en tallo —adivinó Kurvezh.

—Los Kursaa —comprendió Oxdon en voz alta.

—En efecto, la familia imperial de las Islas del Soplo —terminó de explicar el Sabio, para los presentes que aún no lo hubieran pillado—. Ramél es primo del Emperador D'rys, por parte de madre. Se rumoreaba que lideraba un escuadrón en estas tierras con el objetivo de...

Roldyn detuvo sus palabras aquí. No quería ofender más al Rey. El objetivo era matar a su hijo, a su esposa y a él mismo si tenían la oportunidad.

El Rey emitió una sonrisa socarrona. Sabía perfectamente lo que querían en estas tierras las gentes de las Islas del Soplo. Kurvezh dirigió su fría mirada hacia Oxdon. También sabía que contaban con la aquiescencia de los Dominios. Oxdon apartó la mirada incómodo. Entonces fue cuando vio asomado por la aspillera de la muralla de enfrente al pequeño Vigon, que lo estaba contemplando todo con sumo interés. Ambos se cruzaron las miradas, pero Oxdon decidió volver a mirar al prisionero y hacer como si no lo hubiera visto ahí, cosa que Vigon agradeció, porque su madre no sabía que se había escapado de su estancia aprovechando que su nyanya se había quedado dormida.

El Rey se acercó a Ramél y cuando quiso tocarlo, este se agitó como un felino mojado. Los soldados desenvainaron sus espadas. Su Rey los apaciguó con la mano. Kurvezh miró con curiosidad la cabeza que sujetaba debajo del brazo y la intentó coger con las manos. Ramél la agarró con más fuerza y se resistió. Kurvezh, con una mirada, ordenó a sus soldados que sujetaran al tipo para que no opusiera resistencia. Kurvezh le usurpó la cabeza mutilada y la asió de la cabellera, como un trofeo de caza.

—¡Es mi hijo! ¡Es mi hijo! —comenzó a gritar el capitán Ramél.

—Vaya, así que ahora habla —Kurvezh sostuvo la cabeza delante de él y la observó, meditando—. Vino a por la cabeza de mi hijo y, por algún desconocido y siniestro motivo, acabó llevando consigo la de su propio hijo. Si esta no es una prueba más de que soy el protegido de los dioses.

El hombre estaba encorvado del frío, temblando del miedo y llorando por el trauma que llevaba encima. Oxdon se apiadó de él con la mirada:

—Este caballero ha perdido a todos sus hombres y, lo que es peor, ha perdido a su propio hijo. No sabemos quién ha cometido tan atroz crimen: humano, animal o criatura del bosque. De cualquier modo, ha sobrevivido a ello y ha atravesado el Bosque Espeso por sus propios medios.

El Rey Kurvezh lo miró con insolencia.

—Caen... —añadió el prisionero sin ninguna congruencia.

—¿Tamaña proeza no merece vuestra consideración, su serenísima? ¿Un lugar en vuestro ejército para tan valiente luchador?

—Este hombre ha intentado matar a mi hijo, señor Oxdon.

—Sí. Como vuestro Comandante.

—¡No compare! —se interpuso Haig ofendido.

—¿Por qué no, Comandante?

—Porque yo no soy de las Islas del Soplo, para empezar. Era un simple mercenario del Vestigio contratado por el Apéndice —un grupo organizado posterior a la Gran Guerra, cuyos seguidores apoyan y difunden las ideas zenites y defienden la figura del genocida Maginus Horus—. Yo en realidad no le deseaba ningún mal al Rey Kurvezh ni a su estirpe. Mi única brújula en esta vida es la que está hecha de oro.

—Bien entonces, majestad, ¿este hombre tampoco merece redimirse trabajando en las Minas Mágicas? Vos mismo lo dijiste.

Era la última oportunidad que podía ofrecerle al pobre hombre desvalido. Incluso una desgraciada vida en un campo de trabajo forzado sería mejor que la muerte. Oxdon estaba actuando con diplomacia y, seguramente, el Rey Kurvezh cuando se le enfriase la rabia que le hervía en la sangre en ese momento, también lo haría. Condenar a muerte a un soldado raso no es lo mismo que a un familiar de un soberano, aunque sea un pariente lejano. Esto provocaría discrepancias y desacuerdos políticos entre ambos países, más de los que ya tienen. Muchos quebraderos de cabeza y amenazas estoicas que podían evitarse en este justo instante con una simple decisión.

El Rey Kurvezh se alejó unos pasos de su prisionero, depositó la cabeza mutilada en el suelo y empezó a recitar solemne:

—Excelentísimo Capitán Ramél, de los Kursaa, primo del Emperador D'rys, de las Islas del Soplo. Yo, su serenísima Majestad de la Comunidad de Vyneran, en nombre de sus compatriotas, te condeno... a pena de muerte.

Oxdon cerró los ojos y aspiró profundamente. De repente, le entró migraña. Aquello no le iba a sentar nada bien al Emperador D'rys (independientemente del afecto o no que le tuviera a su primo que, por lo que sabía, era nulo) y en concomitancia tampoco al Rey Drogivus.

El Comandante Haig levantó su espada al aire con ceremoniosidad y la sostuvo ahí, esperando la orden real.

—¿Tienes algo que decir antes de morir? —preguntó el Rey.

El Capitán Ramél alzó su cabeza. Su cara estaba llena de lágrimas, sangre corrida y mocos. Y el miedo tintado en sus ojos. Pero Oxdon no creía que ese miedo estuviera provocado por su inmediata despedida de este mundo. Existía un temor superior a la muerte que tenía a ese hombre temblando incluso sabiendo que en unos segundos ya no tendría nada más por lo que sufrir.

—Él... no era de aquí... —comenzó a mascullar. Todos los murmullos se apagaron para escucharlo—. Se cayó... del cielo. Ya vienen... a por nuestras cabezas... La venganza del príncipe... nadie está a salvo...

—Está delirando —afirmó el Rey con hastío—. Adelante —exhortó al fin.

El Comandante Haig bajó su espada ejecutora y rebanó la cabeza del prisionero de un solo golpe, con la misma facilidad con la que se le decapita la cabeza a una gallina de corral. La sangre salió disparada por todas partes como un orgasmo de la mismísima Muerte, salpicando a los presentes. En el adarve del muro, Vigon se asustó y se cayó de culo. Nunca había visto sangre en sus nueve años de vida, más que la suya propia. Seguramente esto le traumatizaría de por vida; para empezar, hoy le tendría que explicar a su madre porque se había meado encima. Vigon huyó enseguida, antes de que alguien —aparte del diplomático extranjero— lo pillase ahí arriba.

Cuando Oxdon alzó la mirada para comprobar si el Príncipe Vigon aún seguía escondido y había presenciado la ejecución, él ya no estaba ahí. Eso le tranquilizó. No se imaginaba a su propio hijo, Berry —de su misma edad— presenciando tan macabra escena.

Después de la ejecución, Oxdon se duchó y cambió sus ropajes por unos más elegantes y —como si no hubiera pasado nada— se dispuso a cenar en un ambiente que no sería distendido precisamente, con la familia real y los consejeros y políticos de los escalafones más altos. Durante la cena, siguieron discutiendo —como no— de la situación política actual y, básicamente, de quién tenía la polla más grande.

—Hemos reducido el presupuesto armamentario a la mitad, señor Oxdon. No como ustedes, los de los Dominios, que cada vez gastan más en fabricar espadas, escudos, flechas y navíos a costa de los impuestos de sus asfixiados ciudadanos.

—Su flota naviera puede haber menguado, majestad —contestó Oxdon llevándose a la boca el estofado con puré de patatas, típico de Vyneran—. Pero no por ello ha decrecido el coste de la seguridad nacional. Es más, con todo el úrüm que poseen son el país con más capacidad de ataque de los confines... —a Kurvezh se le dibujó una sonrisa— después del nuestro, por supuesto —y a continuación se le quitó del rostro con desgana. No podía soportarlo. Tosió la ternera y la escupió en el plato.

—¿Qué le sucede?

—Se me está atragantando.

—¿La comida?

—No, su compañía.

El resto de comensales estalló a carcajadas. Menos la Reina Ziga, que estaba limpiándose la comisura de la boca con un pañuelo de seda, y casi no había estado prestando atención durante todo el convite. Oxdon se sintió humillado al haber picado en su juego. Aunque... reconoció la chanza a la primera. Pertenecía a Brinco, el más famoso cazurro de los Dominios. Un cazurro era un juglar, un artista, que recitaba chistes y gestas graciosas empleando palabras zafias y expresiones groseras. Así que el Rey de la Comunidad de Vyneran había citado a un comediante de los Dominios, tan disconforme que estaba con el modelo de país que representaba.

—Veo que le gusta Brinco, majestad. Es el mejor comediante del mundo, ¿no cree?

Justo lo tenía donde quería. Después de unos segundos, el Rey se rio y volvió a tomarse otra copa de vino.

—En eso le voy a dar la razón, señor. Ustedes saben pasárselo bien y, conociéndome, sabrá que yo soy un tipo al que le encanta pasarlo bien.

Esto confirmaba lo que Oxdon había leído en los informes del Consejo de los Secretos. El Rey Kurvezh, aunque odiaba Kramel y su sistema económico y social, y aunque los tuviera cogidos por los huevos, era un gran entusiasta —en su intimidad— de sus artes y espectáculos: las obras de teatro, sus actores más famosos, los juglares (sobre todo los comediantes), los cantantes, sus mancebas más seductoras, las bailarinas exóticas o el parque de las diversiones, el famoso Reino Mágico, donde se hacían las mejores demostraciones de magia del mundo. Era conocida su propensión a gastar las riquezas de la Corona en contratar a los mejores proveedores de diversión de los Dominios para que les hiciera una demostración en directo de sus dotes (normalmente lo mantenían en secreto, pues no querían ser acusados de traidores).

—Estaría bien que un día tuviera el placer de conocer en el mismo lugar todas esas maravillas que ofrecen los Dominios, majestad. Aunque, claro, para eso deberá mantener intactas sus tierras.

—Pues eso solo depende de ustedes, señor Oxdon. Estarán intactas si ustedes quieren que lo sigan estando.

—Hay muchas personas en Kramel que desean la paz duradera.

—Muchas no son suficientes. Tienen que ser todas, al menos todas las que importan para ser suficiente.

—Opino lo mismo, a la viceversa. Brindemos por nuestro entendimiento, usía.

Oxdon levantó la copa y todos brindaron al unísono. El desenlace de su visita no había sido tan malo, pensó.

Después del estofado, les sirvieron unos filetes de perca con hierbas aromáticas y puré de manzanas. A ese banquete no le faltaba de nada, carne y pescado. El catador real, un joven imberbe delgado y con la cara afeminada, probó primero un trozo de perca del plato del Rey, como era protocolario.

—¿No se ha muerto? Pues a arramblar con todo, krôvhos.

Después de comprobar que tenía vía libre para engullir, el Rey cogió una hogaza de pan para acompañar el filete y se lo zampó. Oxdon no había comido tanto en su vida, ni siquiera en su propia boda.

—¿Le está complaciendo la velada, señor? —le preguntó la Reina Ziga con amabilidad, enfrente de él. Oxdon había comprobado que casi no había probado nada del plato ni del vaso.

—Está todo muy rico, majestad. Supongo que sus ciudadanos disfrutarán también de estos festines a diario, aunque no lo haya visto esta mañana en Redsýs.

«Estoy que lo tiro», se alabó empezando a notarse un pelín achispado.

Al final de la velada, los camareros les sirvieron los postres. Se trataba de una tarta de cerezas, cubierta con una capa roja, jugosa y brillante. En cada plato se sirvió un trozo coronado con un par de cerezas unidas en un tallo. A Oxdon no se le escapaba la alusión. Ni siquiera era una fruta típica del país, es más, era difícil de encontrar en Redsýs.

—¿Le gustan las cerezas, señor Oxdon? —preguntó Kurvezh con sarcasmo, clavando el cuchillo a su trozo de tarta.

—No especialmente, majestad. Pero me lo tomaré de buena gana si es lo que desea —contestó él con educación.

—Pues espero que al Emperador D'rys sí que le agraden. Pero qué digo, ahí se las meten hasta por el culo, he oído.

Oxdon dejó de masticar y observó al Rey mientras continuaba hablando, con expectación. Sabía que su discurso iba encaminado hacia algo más.

—Le he mandado un cargamento muy especial de cerezas. Tiene un par, en especial, que le va a encantar, estoy seguro.

El Rey se metió en la boca un trozo de tarta y el jugoso néctar se le cayó por la comisura del labio, dejando a la vista un hilo rojo cayendo por su boca, como un lobo después de comerse las tripas de su víctima.

Oxdon lo comprendió todo: había ordenado unir las dos cabezas cercenadas (del Capitán Ramél y de su hijo San) por la cabellera, como si fueran dos cerezas unidas por un tallo, y las había mandado en una gran caja de madera llena de cientos y cientos de onzas de cerezas tapando la sorpresa.

Era un mensaje para el Emperador y también para él, para su Rey, Drogivus. Para el mundo entero: nadie se mete con la Comunidad de Vyneran y su Rey y si lo haces, esto es lo que te espera: tu cabeza embalada en una caja de madera. La mejor madera del mundo, recalcaría Kurvezh, la de los bosques vyneranos.

CAPÍTULO 4

Oxdon se marchó del comedor con el estómago revuelto. La buena noticia es que aquella iba a ser su última noche en ese país que estaba sentándole tan mal como su gastronomía. Solo le quedaba aguantar otra noche más de ruidos nocturnos del bosque y por la mañana bien temprano se largaría volando de ahí. Necesitaba un buen descanso, su plan era pasar unos días en Linddake, su hogar natal, y recuperar fuerzas para soportar la ineludible reprimenda de su Rey, por el tema de las cabezas y todo eso.

Oxdon recorrió los corredores y estancias del castillo, aprovechando el cambio de turno de la guardia. En uno de los pasillos, vio como el Rey Kurvezh cogía de la cadera a una hermosa doncella, que no era su mujer. No era ningún secreto que Kurvezh era un pendenciero al que le encantaba el vino y las mujeres, sobre todo si no eran la suya. Según la antigua mentalidad vynerana, a la esposa se la amaba, y al resto de mujeres se las follaba. Había una gran diferencia y, aunque ninguna otra mujer podría ni debía sustituir a una esposa, era habitual tener amantes o acostarse con otras señoras sin que ello fuera a perjudicar su matrimonio y a su familia. Bien es cierto que en los últimos tiempos ha habido un cambio de aires y las esposas están comenzando a reclamar la exclusividad de sus maridos, y la Reina Ziga parecía ser de las que no les gusta compartir.

Kurvezh le guiñó el ojo mientras iba pasillo abajo dando bandazos, en un evidente estado etílico.

—¿Se ha perdido, krôvho?

—Oh, sí. Disculpe. Estaba buscando mis aposentos y he acabado aquí, no sé cómo —mintió.

—No se preocupe, Oxdon —le gritó con efusividad—. Mi mujer está ahora mismo con mi catador haciendo lo mismo que yo. Ese joven se toma su trabajo muy en serio. Este castillo es muy grande y tiene muchos recovecos, y en ellos caben muchas personas. Además, es la última noche que paso con esta —y le tocó el culo mientras ella, una doncella muy joven, emitía unas risitas infantiles.

Oxdon puso los ojos en blanco.

—Váyase a la cama. Mañana le espera un viaje muy largo —vociferó con la voz pesada, girando por una esquina.

Oxdon siguió recorriendo el pasillo y al final del mismo encontró una puerta abierta del todo. Se asomó con disimulo y entrevió al pequeño Vigon estudiando el cielo en el alféizar de la ventana con una lente. Este percibió su presencia y se giró.

—Lo siento, Príncipe. La puerta estaba abierta —se disculpó.

—No pasa nada, señor. Es que no me gusta dormir con la puerta cerrada, a pesar de que Madre siempre me obliga a cerrarla.

El Príncipe Vigon guardó la lente y se acercó a la puerta. Agarró el pomo y meditó durante unos segundos delante del consejero, considerando cerrar también la puerta a sus pensamientos.

—¿Le pasa algo, Príncipe? Debería estar ya acostado. Ha sido un día de muchas emociones, sin duda.

Vigon suspiró y soltó el pomo. Se adentró de nuevo en su habitación, dejando la puerta abierta, y se colocó de nuevo debajo de la ventana.

—Pase, señor —le dijo de espaldas.

—¿Está usted seguro?

—Sí, venga aquí. Quiero enseñarle algo.

—Como desee...

Oxdon ingresó en la habitación del niño. Era amplia, más que la suya. Se posicionó justo al lado del niño, con las manos hacia atrás, un gesto protocolario que significaba que tenía las manos atadas y no quería dañar a su acompañante, de clase superior. Oxdon observó la infinidad del bosque y le recordó al hombre que habían ejecutado esa tarde, y sospechó que el pequeño príncipe quería hablar con alguien del tema. Y con el único que podía hacerlo era con él.

—Lo que has visto hoy... no es algo que deba ver un niño —empezó a hablar dejándose las formas protocolarias por el camino (esperando que no resultara una ofensa), con la misma familiaridad que lo haría con su hijo Berry—. ¿Es por eso que no puedes dormir?

Vigon continuó contemplando las estrellas, taciturno.

—No. No es por eso. No del todo.

Vigon se giró y observó la cara del hombre. Caviló si podía confiar en él o no. Desde luego, sabía que su padre no confiaba en él en absoluto. Ni en los de su país. Pero Vigon no era su padre, él se encargaba de demostrárselo cada día.

—Lo que ese hombre dijo... sus últimas palabras. ¿Las recuerda?

—Sí, claro. Algo sobre... la venganza de un príncipe. Y alguien que cayó del cielo. Nadie está a salvo, también dijo. Seguramente estaba delirando, por las fiebres o por el miedo atroz a la muerte que le sobrevenía.

—¿Le gusta la astronomía? —preguntó el niño, volviéndose a girar hacia el exterior.

—Sí. Soy un gran apasionado. Mi abuelo trabajaba para los Samitas, ¿sabes? Estudiando el mapa del cielo.

—¿Tiene hijos, señor?

—Sí. Un pequeño trasto llamado Berry. Tiene tu misma edad.

—Entonces seguro que le ha contado alguna vez el cuento del Trono Celestial.

—Sí, claro. Le encanta.

—Y la Profecía de la Noche Eterna.

Oxdon se quedó callado durante unos segundos. Luego comprendió el miedo del chico. Estaba justificado. Le habían metido desde bien pequeñito en la cabeza esas fábulas e intrigas y un día presencia la decapitación en vivo de un hombre que, segundos antes, delira sobre la Profecía, fruto de la agonía que estaba padeciendo. Para él es como si todas aquellas ventoleras se hubieran transformado en un relato auténtico.

Oxdon sonrió con ternura, por primera vez en estos días.

—Príncipe Vigon. Estate tranquilo, chico. Nadie te cortará la cabeza. Y menos un cuerpo celestial que no tiene vida. Es solo luz iluminando el cielo. Te lo prometo, nadie te hará daño —le dijo revolviéndole el pelo.

—¿Nadie? ¿Tampoco su pueblo? —le inquirió, mirándolo fijamente.

Oxdon se mantuvo en silencio muy serio. Por desgracia, pensó, era algo que no le podía prometer.

—Mire ahí arriba —le indicó Vigon, señalando el ecuador del horizonte—. ¿Reconoce esa constelación de allí?

—Claro. Es la Constelación del Copero.

—Muy bien —se sorprendió el niño. Entonces era verdad que ese señor entendía de astronomía—. ¿Y sabrá cuantas estrellas tiene, no?

—174 —respondió tras pensarlo unos segundos.

Vigon negó con la cabeza, de forma muy seria.

—Ahora tiene una menos, señor. 173.

—¿Qué?

—Desde hace dos noches.

—No quisiera ofender, Príncipe, pero eso no puede ser.

—Haga la cuenta usted mismo, señor.

A Vigon le sorprendió que Oxdon aceptara su propuesta de contar las estrellas de la Constelación del Copero con su lente astronómica. Su madre la había rechazado por completo la noche anterior y su padre le hubiera abroncado por ello, pero Oxdon puso su ojo en el agujero de la lente con sincera curiosidad. Sí, a Vigon le caía bien ese hombre. El que debería ser su enemigo. No era como el Comandante Kársikan.

Después de un tiempo, en el que Oxdon realizó el recuento de diferentes maneras, abandonó el manejo del aparato y miró al Príncipe Vigon con un gesto preocupado.

—Tienes razón, Príncipe.

—Se lo dije.

—Ahí arriba solo hay 173 estrellas. Es... imposible.

—El cielo está despejado y la lente está impoluta, señor. Los hechos objetivos no se equivocan.

—Debe haber alguna explicación lógica.

Oxdon sabía ahora cuál era la verdadera preocupación del niño. No era la violenta escena de la que había sido testigo. Era lo que significaba la muerte de aquel hombre, de la de su hijo. De sus palabras.

—Dígamela, señor. Pues yo solo soy un niño y la desconozco.

Oxdon se quedó en silencio. «¿Podría ser que...?». No, él era un hombre cabal y creía que todo en este mundo tenía una explicación. Y quién mejor para saber eso que...

—Te prometo, Príncipe Vigon, que en cuanto pueda, acudiré al Gran Sabio de mi pueblo. Él sabrá darnos una explicación, él y los Samitas sabrán por qué falta una estrella en el cielo. Nos dirán que es imposible que haya caído y que se haya convertido en un terrorífico caballero de armadura roja que va matando primogénitos.

—No estoy seguro, señor. Pero me tranquiliza que al menos haya encontrado alguien que le interese averiguar la verdad. ¿Me promete que en cuánto averigüe algo me lo hará saber?

—Por supuesto, Príncipe.

—Llámeme Vigon. Ahora somos amigos.

El niño le sonrió y él le sonrió de vuelta.

A la mañana siguiente, Oxdon se subió al carruaje feliz por abandonar este muladar. Tampoco había podido dormir mucho, pero esta vez lo achacó a la intranquilidad por los acontecimientos vividos durante el día anterior: el conflicto diplomático con las cabezas y la misteriosa estrella caída. En su mente repitió el popular dicho una y otra vez: «Cuando una estrella del cielo veas caer, teme por tu cabeza, pues será la siguiente en descender». Y cada vez que pensaba en ese refrán, se le venía a la mente el sonido del metal atravesando la piel y huesos de la cabeza del desdichado hombre y el gorgoteo de la sangre mientras se le escapaba de la boca.

En este trayecto, Oxdon iba en un carruaje grande con los Reyes (el Príncipe se había quedado en palacio, estudiando con su Sabio particular), el Comandante Haig y dos pasajeros insospechados, los amantes regios: el catador y la doncella que acompañaba al Rey la noche anterior. Ella iba al otro lado de Kurvezh y este le estaba haciendo carantoñas y tocándole el muslo mientras ella se reía. La Reina Ziga miraba al frente de forma estoica, rozando con la mano suelta la del muchacho de forma más disimulada. Oxdon lo encontraba todo inapropiado pero no quiso meterse con sus dinámicas maritales.

Esta vez, las ventanas del armazón del carruaje tenían unas cortinas de terciopelo que las cubrían totalmente. Al parecer, el Rey ordenó entapujar las ventanas para que no entrara ni un rayo de luz, debido a la descomunal resaca que llevaba encima.

Oxdon le ofreció Colofón, una bebida inventada por los magos alquimistas de Kramel, totalmente inocua, que se había popularizado en los Dominios. Contenía ciertas sustancias y ciertos minerales mágicos derretidos (una fórmula secreta que está guardada bajo llave en la Biblioteca de los Samitas en el Domo) que hacían que tuviera ese sabor tan especial y produjera efectos en el organismo tales como mantener la vigilia, aportar energía, concentración y, en el caso por el cual se lo recomendó tomar al Rey: iba fenomenal para las migrañas.

—Oh, no quiero ese veneno, señor Oxdon. Me gustaría que me siguiera funcionando la polla, la necesito —rechazó Kurvezh soltando unas risotadas y acariciando a su doncella.

Una de las estrategias de los países que querían derribar los cimientos de los DD.AA. de Kramel era empezar por su reputación, y la popularidad que estaba adquiriendo el Colofón en la sociedad krameliana era la diana perfecta para este cometido. Se había dicho desde que provocaba impotencia, dejaba calvo o que era la forma que tenían de envenenar a sus propios ciudadanos, provocándoles sífilis y diezmando así una molesta creciente población.

—Vamos, no me diga que nunca lo ha probado.

—Yo sí, debo confesar —dijo el Comandante Haig.

—¿Y qué tal?

—Bueno, sigo vivo, es cuanto puedo decir.

El Rey soltó una carcajada.

—A ver, désela a probar a mi catador. Quiero comprobar si se le cae la verga como un diente de leche.

—Será un placer, majestad —respondió el chico motivado.

—El placer que dejarás de dar a mi mujer si es verdad lo que dicen de este brebaje.

Ziga puso los ojos en blanco. El chico catador cogió la bota de piel de cabra y bebió un sorbo de su contenido con los ojos cerrados. Después de unos segundos de expectación, los abrió.

—Sabe a trapo sucio y mojado. Por lo demás, no es peligroso, mi majestad.

El Rey le puso la mano abierta en la entrepierna y apretó fuerte. El chico emitió un grito agudo.

—¿Y por ahí abajo todo está en su sitio?

Ziga le preguntó al chico si estaba bien y le consoló frotándole el hombro. La doncella se agitaba en el asiento desternillándose.

—Lo siento, creo que me he meado encima —se excusó entre lágrimas de risa.

—En fin, deme ese veneno para ratas, señor Oxdon. Tomaría hasta su pis con tal de librarme de este atronador dolor de cabeza.

El Rey se tomó de un trago la bota entera y después lanzó un eructo que podría confundirse con un terremoto.

—Pues no está mal esta mierda, señor Oxdon. Me siento más vigoroso, creo que podría gobernar durante cien años más. No sabe lo que me ha dado.

—Me alegra oír eso, majestad. Para poder beber esto cada día y probar otras desconocidas exquisiteces, tendrá que venir algún día a los Dominios, cuando nuestros pueblos convivan en paz y armonía.

—Sí, tendré que hacerlo.

Oxdon pensó en sus adentros que sería más fácil que el Rey Kurvezh se hiciera monógamo a que visitara alguna vez los DD.AA. El pueblo krameliano lo odia y el Rey nunca permitiría que su culo arrogante pisara los Dominios mientras continuara amenazándolos día sí día también con mandarles Cañones de Sizla por doquier y arrasar con el continente.

La Reina se estaba ventilando con un pañuelo de seda. Oxdon le ofreció otra botella.

—¿Quiere usted probarla también, majestad? También va muy bien para los mareos de los viajes y para curar el malestar general del cuerpo.

—Oh, se lo agradezco, señor.

Oxdon ya había observado durante todo el viaje que la Reina Ziga estaba más pálida de lo habitual y se estaba aguantando las ganas de vomitar, pero dudaba que fuera por el viaje en carruaje. Seguramente el chico que le acompañaba tendría algo que ver. Ziga se lo bebió entero, no pensando en que todo lo que decían eran infundios, sino deseando que las propiedades negativas que le atribuían fueran ciertas, entre ellas el rumor que decía que si una mujer embarazada bebía el veneno de los kramelianos, abortaba sin poder remediarlo. Por lo que había escuchado, todas las prostitutas de los Dominios lo bebían a diario.

Cuando el carruaje se paró y bajaron, Oxdon observó un paisaje distinto al de su aterrizaje. Ante sí se encontraba un embarcadero que conducía a un río, el Telis, que desembocaba en el Mar Pituso, al Sur. Era un puerto fluvial, la puerta comercial marítima de Vyneran. Pero no era la explanada donde dejó a su dragón.

—¿Dónde estamos? ¿Y dónde está mi dragón?

—Oh, ¿no lo sabía? —preguntó con burla el Rey Kurvezh—. Ahora es MI dragón.

El Rey esbozó una sonrisa de oreja a oreja, que iba aumentando de anchura conforme observaba la magnitud de la estupefacción del consejero.

Oxdon observó la embarcación con el estandarte del roble, verde sobre púrpura, símbolo de Vyneran, junto a otra bandera ondeando: el poderoso egolón. Una criatura mitológica que tenía la cabeza de águila (que miraba hacia la izquierda) con sus majestuosas alas y las patas anteriores con amenazantes garras y medio tronco al que se unía un cuerpo de serpiente, alargada y flexible, llena de escamas y formando una curva, y —a la derecha— la cabeza de la serpiente exhibiendo sus venenosos colmillos y la lengua bífida. Una representación amenazadora bastante exagerada de los Dominios Aliados de Kramel.

Oxdon estaba conmocionado. No se esperaba nada de lo que estaba pasando. ¿Flecha de Fuego obsequiado al Rey Kurvezh? Entonces, ¿la media galera era para que regresara él? ¿Qué estaba sucediendo y por qué no sabía nada? Oxdon miró a su séquito, a su mago Jalen, a su sabio Solano, pero ellos le contestaron con la misma incertidumbre en los ojos. Tampoco sabían nada, o eso parecía.

—Su Rey, el gran Drogivus, me ha regalado su fabuloso dragón. Viene con su cabalgador, claro está, pues únicamente quien lo ha domesticado puede manejarlo. Aunque le cambiaré de nombre. Al dragón, no al cabalgador. Él puede quedarse con su nombre. Pero es que Flecha de Fuego me parece demasiado infantil para un animal tan poderoso como este.

Oxdon negó con la cabeza. ¿Por qué le regalaría Drogivus NADA a Kurvezh? Si se odian más que la Luna al Sol. Oxdon se había quedado sin palabras, algo que casi nunca le había pasado en su carrera política.

—Bueno, querido krôvho, nos veremos en su país. En la próxima estación, como ya le he comunicado a su Rey, visitaré los Dominios Aliados de Kramel. No estaré mucho tiempo, pero me ha prometido llevarme a los mejores lugares de su país y disfrutar de las más espectaculares diversiones.

Sería la primera vez que un soberano de Vyneran cruza el Azul Distante y pisa tierras kramelianas. Nunca en 300 años había ocurrido y sucedería justo en el momento de mayor tensión entre ambas naciones. ¿Y por qué? ¿Por qué el Rey Drogivus le regala un valioso dragón y encima le invita de forma oficial a los DD.AA.? La pregunta sería mejor formulada de la siguiente manera: ¿a cambio de qué?

La comitiva vynerana acompañó a la delegación krameliana hacia el embarcadero de madera, demostrando que no había tiempo que perder. Una persona del cortejo real dio unos pasos y avanzó con ellos. Era la doncella amante del Rey.

Oxdon frunció el ceño.

—No hace falta pedirle que la cuiden, señor Oxdon. Es una joven muy especial. Su Rey seguro que la tratará como si fuera su propia madre.

De repente, todo cobró sentido. Aquella muchacha... tenía el "don". Era una Segunda Madre. El Rey Kurvezh había pactado la venta de la doncella al Rey Drogivus a cambio de varios favores: el dragón, la visita oficial a Kramel con todos los honores y —Oxdon estaba seguro pero aún no podía confirmarlo— algún otro incentivo que desconocía pero sería muy beneficioso para Kurvezh.

—¿Usted... está de acuerdo con esto? —le preguntó a la doncella extrañado.

—Oh, sí, señor. Estoy encantada. Siempre he querido conocer otros países y, además, soy una patriota, amo a mi país. Haría lo que fuera por él y por mi serenísimo líder.

La Reina Ziga sonrió de pie, junto a su esposo. Oxdon se dio cuenta de ese pequeño detalle. Lo que no sabía es que todo este plan fue ideado por ella. No en vano, es la que más salía ganando, perdiendo de vista a la amante preferida del Rey. En cuanto descubrió el don de la doncella, empezó a maquinar este proyecto, conectando a su mago personal con el del Rey allande los mares. Ziga se tocó la barriga sin parar de sonreír de forma taimada.

Los soldados de Haig tomaron a Oxdon por el brazo y lo acompañaron hasta la galera. No tuvieron que hacer ningún esfuerzo porque Oxdon estaba en estado gaseoso. La sorpresa le había nublado los sentidos. Nunca se había sentido tan humillado, tanto por el Rey Kurvezh como por el suyo propio. Su presencia aquí había sido un juego para los dos. La supuesta propuesta de paz con la que viajó hasta aquí debajo del brazo era una farsa, una estratagema que escondía la cristalización de un negocio del que no había sido partícipe. Se sentía como el estúpido protagonista de un chiste de Brinco.

—Su viaje de vuelta no será tan rápido como con el dragón y los meandros del río Telis son muy pronunciados. Suerte que tiene usted muchos barriles de Colofón por si le entran ganas de vomitar, ¿verdad? —le gritó desde la distancia el Rey Kurvezh.

El Rey le saludó enérgicamente agitando la mano y gritándole «Adiós» y «Buen viaje» mientras la galera se alejaba del embarcadero siguiendo el curso del río.

A Oxdon le esperaba un largo y tedioso viaje en barco que duraría al menos un mes y medio, si todo iba bien. Y estaba empezando a notar el estómago demasiado revuelto. Oxdon se fue corriendo a la proa, donde estaba la corulla. Se bajó los pantalones y apuntó sus posaderas al orificio que servía de letrina, soltando toda la mierda que había acumulado. Pensó en el Rey Kurvezh, en su Rey Drogivus, en la mierda de país que estaba abandonando y en la delicada situación en la que se encontraría cuando llegara al suyo. Solo esperaba que el podrido olor le llegara al Rey Kurvezh a través de los vientos que soplaban del sur.

CAPÍTULO 5

La Capital, Los Dominios Aliados de Kramel.

Las angostas calles de la Capital estaban abarrotadas de curiosos. Hoy se celebraban unos faustos para festejar la feliz noticia: el Rey Drogivus había encontrado una Segunda Madre para que lo alumbrase de nuevo. Según decían, era una joven dama recién llegada de la Comunidad de Vyneran, por lo que la celebración era doble, ya que también suponía un paso adelante hacia la reconciliación entre las dos grandes naciones enfrentadas. Algunas voces estaban en contra de que la futura Segunda Madre del Rey de Kramel fuera una vynerana, pero tal como estaba el panorama para encontrar a una mujer que poseyera el "don", tendrían que estar contentos con las cosas tal como eran.

El Rey Drogivus anunció a la población, mediante la magia difusora, la próxima visita del Rey de la Comunidad de Vyneran, el serenísimo Kurvezh, a los Dominios Aliados. Los informadores —una asociación de sabios que se dedican a informar a la población sobre las noticias concernientes al orden social y político— le acribillaron a preguntas: «¿Significa esto que existe un pacto de no-agresión entre ambos países?». El Rey respondió que, de momento, solo significaba que el Rey Kurvezh iba a visitar Kramel y a disfrutar de sus bellezas. Lo demás, se hablaría en su momento. «¿Es seguro que un soberano como Kurvezh pise tierras kramelianas?». Por supuesto, esta era una de las grandes preocupaciones del monarca y de su Consejo Real. Ningún mandatario de la talla de Kurvezh había visitado nunca este continente. Sería un hito histórico y, por lo tanto, imprevisible, pues no existían antecedentes. Bueno, uno, si tenía comparación: Noromod III, el Koloko —título nobiliario histórico utilizado en las Tierras Áridas, parecido al de Rey— de Geringlia, visitó Kramel hace unos años y fue recibido con huevos y tomates por los ciudadanos a su paso por las calles de la Capital. Geringlia es una colonia del Vestigio en las Tierras Áridas (actualmente administrada de manera temporal por la Comunidad de Vyneran) y Kramel nació de la rebelión de las colonias de ultramar del Vestigio contra sus conquistadores, así que se juntó el odio antiquísimo al Vestigio y el nuevo adquirido a la Comunidad, para que el Koloko de Geringlia no quiera cruzar nunca más el Azul Distante. Y eso pasó con un gobernante de unas tierras sin importancia en un continente del que nadie quiere saber nada (salvo para explotar sus recursos naturales y aprovecharse de su mano de obra barata y domesticar dragones de fuego), no quisieran imaginarse el recibimiento que le puedan dar al mismísimo soberano de Vyneran, con el que se disputaban las tierras devastadas del Vestigio y, básicamente, el dominio mundial. El mismo que les amenazaba continuamente con muerte y destrucción. «Lo tenemos todo preparado. Nuestro plan de vigilancia y contención va a ser muy poderoso. Tenemos a todos nuestros magos y protectores trabajando en ello. No es que el serenísimo Rey Kurvezh lo necesite, porque seguro que será recibido con flores y vítores de alegría», mintió Drogivus. Estaba seguro de que la mitad de la población quería su cabeza en una pica y la otra mitad, la suya propia. También querían saber el itinerario del viaje: solo sabía que iba a visitar la Capital, lo demás, lo irían viendo con el tiempo (las comarcas montañosas del sur, el Valle Florido —la fragua de los juglares, actores y artistas— o, incluso, el Reino Mágico, por el cual el Rey mostraba una fatua ilusión). Sea como fuere, aún quedaba tiempo para planearlo todo. «Ahora mismo», comunicó, «mi ilusión es que he encontrado por fin a mi futura madre, y es una felicidad que quiero compartir con todos mis súbditos. Por lo que se celebrará una marcha por las calles de la Capital y, después, una fiesta en el Palacio Blanco por todo lo alto».

Así que por eso circulaban los grandes carruajes reales por las calles, mientras los ciudadanos gritaban y aplaudían entusiasmados a su paso. En uno de ellos, no el más grande ni el más protegido —en ese estaba la Segunda Madre custodiada por la Guardia Real y el Gran Mago Poro (el mago del Rey, al cual no había que juzgar por su distraída apariencia)—, se encontraba Celion, el quincuagésimo sexto hijo del Rey Drogivus, fruto de su décimo quinto matrimonio, la actual Reina Elata. Se decía que el Rey Drogivus tenía más hijos que el Príncipe Luna. En sus tres renacimientos, le ha dado tiempo a casarse, enviudar y volverse a casar muchas veces y que sus múltiples esposas parieran hijos como conejas. Por lo tanto, protocolariamente, Celion no era Príncipe-Príncipe (tenía título de "honorable" Príncipe) y dentro de los 69 hijos que conformaban la progenie del Rey, tampoco era de sus favoritos. Pero eso a Celion no le importaba demasiado. A sus 16 primaveras, y sin haber recibido el cariño paternal que todo niño necesita, lo único que le interesaba al honorable adolescente son las chicas que podía llegar a desflorar. Y no eran pocas, porque Celion era de los pocos hijos del Rey que no había heredado su mandíbula sobresalida, una herencia dominante entre los Wypp. Él había adquirido de su madre la mandíbula perfecta, bien estructurada, delimitada y separada del cuello. Además del colo rubio ceniza del cabello, la gran estatura, los ojos color ámbar y —por qué no decirlo— el mismo gusto por las mujeres. Siempre se dijo que su madre se deleitaba más con la compañía de sus damas que con la de su Rey.

En su carruaje iban también —además de varios guardias reales— sus hermanas Pinta, Sorri y Bonté y la Princesa Tika, la hija del Emperador D'rys de las Islas del Soplo, un año menor que él y la mejor amiga y confidente de su hermana Pinta. Celion estaba secretamente enamorado de ella desde que se "unió" a la corte real hace 12 años. Era la chica perfecta: guapa, delicada y no era de su familia. Su madre siempre le decía que Tika estaba fuera de los límites, que no se sabía qué planes tenía el Rey Drogivus para ella, pero entre ellos no estaría casarla con un hijo del que no se acuerda ni de su nombre. Celion la contempló: su largo cabello castaño cobrizo, sus grandes y expresivos ojos color miel, su piel blanca como la seda y esa sonrisa perfecta con la que tanto soñaba por las noches en la intimidad de su alcoba.

Tika, que estaba entre risitas con sus amigas señalando a gente aleatoria, se giró hacia Celion y frunció el ceño, tocándole el hombro:

—¿Estás bien?

La verdad es que no estaba bien. Estaba pálido y sudando gotas frías, le temblaba el cuerpo y el estómago estaba a punto de explotarle. Estaba casi seguro de que la culpa la tenían esas ostras crudas y frescas con jugo de limón que había tomado para desayunar. Tenía unas ganas incontrolables de expulsar tal cantidad de heces por su recto como las de los caballos que les llevaban. Se había estado aguantando todo este tiempo porque, bueno, están en público, en medio de la maldita Capital y no tenía dónde hacerlo.

—Sí. Es solo... que me encuentro algo mal.

—Pues aún faltan varias horas para que lleguemos a palacio —le advirtió mirando a la gente con asco, como pensando «toda esta gentuza se está agolpando como cucarachas y están impidiendo al mayoral que tire más rápido de los caballos».

Este recordatorio hizo que su cerebro cogiera una escobilla y apretara bien fuerte la porquería hacia abajo. Definitivamente, ya no podía más. Si su padre hubiera acudido, fijo que hubieran incluido un carro al final de la comitiva, donde transportaban los sillicos —las letrinas portátiles— pero los dolores de tripas de los demás no le importaban en absoluto. Y no podía simplemente evacuar ahí mismo, delante de todos los pueblerinos y luego ser el hazmerreír de los cazurros, y de su Princesa Tika, si aún quería que le tuviera en alta estima.

Yisbél escuchaba el bullicio del exterior y deseó estar ahí fuera ahora mismo, observando los ostentosos carruajes reales pasar por las calles y los vaporosos vestidos de las cortesanas. O simplemente no estar trabajando, solo disfrutando de un merecido esparcimiento. Pero no, ahí estaba limpiando las mesas y recogiendo los restos de comida de la mesa, antes de que se lo comieran los perros y los niños huérfanos que venían a robar. Sus padres regentaban la Posada Pyqui, toda su parentela desde el primer Pyqui que se instaló en la Capital desde su fundación, había mantenido este negocio a flote, y es lo que le tocaría a ella en un futuro, junto a su marido. Si es que alguna vez se casaba. Con todo el trabajo que tenía en la posada no tenía tiempo para encontrar novio. Solo hacía que limpiar, dormir y soñar despierta, como en ese momento, que se quedó embobada escuchando los gritos que provenían de la calle como si fueran la melodía más hermosa que había oído nunca.

—¡Yisbél, hija! ¿me has escuchado?

Su madre le estaba chasqueando los dedos a un pulgar de su cara.

—¿Qué?

—Hija, no sé nunca dónde tienes la cabeza, pero encima de los hombros no. He dicho que vayas a vaciar la letrina. Se ha acumulado tanta mierda en el pozo negro que se ha formado una torre más grande que la del castillo del Rey. Toma los utensilios y ve.

Su madre le entregó un cubo y una pala y la empujó hacia el patio exterior. «Fenomenal. Qué divertida tarea». Odiaba cuando le tocaba vaciar las letrinas, pero era necesario si no querían inundar la posada con palmos y palmos de excrementos. Un volcán de mierda sería divertido de ver pero la multa que les llegaría de la Corona no lo sería tanto.

Yisbél salió al patio y cavó la pala en el puré nauseabundo, vaciándolo en el cubo. Se cubría el rostro con un pañuelo aromatizado con agua de rosas aunque ya estaba acostumbrada a este putrefacto hedor. Cuando creces manteniendo una posada —y de mala muerte como aquella— lo único que te produce arcadas es el estado de preñez, y eso a su madre le ocurría a menudo. Diez veces concretamente. Vivía rodeada de bebés aunque, por suerte, a ella no le tocaba ayudar en sus cuidados, esa tarea había recaído en su hermana mayor, la eterna solterona Lila. Prefería remover la mierda de los demás que la de sus hermanos pequeños. Y en esos pensamientos estaba inmersa cuando vio entrar corriendo como alma que lleva el diablo a un chico, dando saltos de liebre por el suelo pedregoso.

Celion no quería morir por una perforación de los intestinos, como le pasó a uno de sus cuñados, el noble Rigo (existe un popular cantar sobre esta gesta, "El ilustre caballero del calzón manchado"), así que en cuanto vio aquella cetrina posada enfrente, no dudó en bajarse del carruaje de un repentino salto y correr hacia la puerta, empujando a la gente que le impedía el paso.

Entró veloz como una flecha y detectó a la posadera al instante, y casi sin pararse le preguntó donde estaban las letrinas, a lo que le respondió que en el patio de fuera. Sin esperar a que terminara la frase, aceleró respirando muy fuerte y seguido, con el esfinter encogido. Una vez fuera, localizó el hoyo en el centro del terreno fangoso, corrió hacia su agujero de la salvación y se puso en cuclillas. Quizás percibió una figura ahí al lado, pero como la de un fantasma. Estaba tan enfrascado en desbocarse que le daba igual que hubiera otra persona, animal o huerco mirando.

—Gracias por darme más trabajo, no te podías haber esperado a que terminara con mi cometido, ¿eh? —interrumpió una voz irónica.

Era Yisbél, que estaba con la pala apoyada al hombro mirándolo con inquina. El hombre estaba gimiendo de esa forma característica cuando se defeca y apretando tanto la mandíbula que parecía que se le iba a desencajar. Estaba sudando copiosamente y levantó la palma entera de la mano para que no le reprimiera tan importante evacuación, y a continuación, siguió con los gemidos. Yisbél clavó la pala al suelo y se cruzó de brazos enojada, esperando a que ese cliente maleducado le dejara terminar su trabajo.

Aunque... ahora que se fijaba... no parecía ser un borracho habitual. Yisbél se fijó en su indumentaria, llevaba puesto un jubón amarillo del que se asomaban unas mangas de seda tornasolada y el pecho cruzado por una banda carmesí con encajes de oro que le caía por la espalda. El calzón lo tenía bajado y colgaba por encima de unas botas altas de cuero. Iba vestido como un noble no como uno de los beodos que acostumbraban a utilizar ese hoyo de expiación.  

Cuando hubo acabado, suspiró profundamente de puro alivio y se incorporó. Yisbél se sorprendió al hallar de frente aquel rostro tan apolíneo. Es más, reconoció enseguida esos rasgos tan bellos. Puede que el honorable Celion no llamara la atención entre los hombres de alta alcurnia, sobre todo de su padre, pero su hechura era venerada por todas las damas y prostitutas que habían tenido el placer de contemplarlo. Yisbél no era ninguna de las dos cosas pero es lo que hacía ahora mismo. Celion mordió las manoplas de sus guantes de gamuza y se las quitó de un tirón, escupiéndolas en el suelo. Después se desató la banda y se limpió el culo con ella, frotándose bien el perineo para no dejar ni rastro. Se deshizo de la banda tirándola también al suelo, junto a los guantes. Y, para finalizar, se levantó el calzón y se lo ajustó.

—Ehm... ¿disculpa? —dijo Yisbél, una vez él ya hubo ocultado sus intimidades, carraspeando la garganta.

—Oh, disculpe usted, señorita, ¿estaba ahí todo el rato? Qué raro.

—Sí, no soy arbusto parlante.

—Y es usted graciosa. Eso también es raro —añadió enseñándole todos los dientes blancos.

—No sé con qué clase de damas tratará usted, mi señor, pero las mujeres también podemos ser graciosas.

—No con las que yo trato, usted lo ha dicho.

—Pues qué pena.

Celion le ofreció la mano, como se la da un varón a otro con camaradería. Yisbél lo miró con enfado pero ya se le había pasado. En cuanto supo quién era. Recibió la mano y las apretaron.

—No tiene usted remilgos, eso me gusta.

—Como verá, estoy acostumbrada a todo.

—Soy...

Yisbél agitó la cabeza y le interrumpió:

—Sí, ya sé quién es usted, mi honorable señor Celion Wypp.

—Vaya, hasta por el culo me reconocen.

—Es un honor que haya elegido nuestra posada para cumplir con su irremediable deber —le dijo haciéndole una reverencia, como le había enseñado su madre, por si alguna vez se topaba con alguien noble y supiera cómo actuar.

—¿En serio? ¿Diría que es un honor que haya cagado en su establecimiento, señorita...?

—Yisbél. De los Pyqui de toda la vida.

Celion se rió. «¿Así que de los Pyqui de toda la vida, eh?», repitió, enjuagándose las lágrimas de la risa, como si fuera un chiste muy bueno. Lo que le había hecho gracia era el arrojo que tenía. No había visto a una chica comportarse nunca como lo estaba haciendo esa extraña mesonera. «¿En la ciudad eran todas las jovencitas así?», pensó, debería tener más trato con las ciudadanas de a pie, aparte del que ya tiene con las prostitutas.

—Dígame, ¿es usted la dueña de esta posada?

—Oh, no. Aún no. La llevan mis padres, yo solo les ayudo, ya sabe, sirviendo mesas, limpiando suelos y... bueno, lo de vaciar las letrinas es lo que menos hago, que lo sepa.

—¿Tiene usted alguna otra profesión aparte de esta?

—No. En un futuro... quizás. Pero para eso tendría que ahorrar mi propio dinero.

—No es usted desagradable de ver, seguro que encuentra algo.

—Eh... ¿gracias? —no sabía si aquello había sido un piropo o un insulto camuflado.

—Decidido —soltó de sopetón—. ¿Quiere usted venir a la fiesta esta noche?

—¿Qué? ¿Quiere decir... la fiesta? —Yisbél sabía perfectamente a qué fiesta se refería. A la celebración de la Segunda Madre que ofrecía el Rey Drogivus en el Palacio Blanco. Pero aquel banquete estaba reservado para nobles, políticos y personas importantes, no para una simple mesonera como ella. Celion estaba esperando su respuesta con una sonrisa—. Sí. Sí, sí, claro, quiero.

—Bien. Pues acuda usted al atardecer.

—¿Y cómo pasaré? ¿Me dejarán entrar los guardias?

Celion buscó y recogió un guante encenagado del suelo, y se lo dio a la chica, que lo recogió entre la repugnancia y el desconcierto.

—Tú entrégales esto y sabrán que vas de mi parte. Y así, de paso, me lavas los guantes y la banda, que son mis preferidos—. Yisbél hizo una mueca de disgusto, no se podía creer la cara que tenía ese hombre—. Hasta entonces, señorita Yisbél, de los Pyqui de toda la vida. Ahora, me tengo que marchar. Espero que el carro me esté esperando si no ya me veo corriendo una maratón.

Celion se alejó del patio dejando a Yisbél embobada. No podía creerse la situación. El hijo del Rey, el honorable y guapísimo Celion Wypp, le había invitado a una celebración real en palacio. Había estado tan simpático con ella y le había dicho que era hermosa... en cierto modo. ¿Le había tirado los trastos? Miró el pozo donde se apelotonaban los excrementos. No sabría distinguir cuáles eran los del Príncipe Honorable, pues todas las heces son iguales y huelen mal, sean de clase alta o baja.

Celion salió corriendo de la Posada Pyqui y se subió al carruaje con soltura. Por suerte, se habían parado para esperarlo. No había tardado más de 10 minutos y menos mal, la Princesa Tika no podía aguantar más la presencia tan cercana de aquellos sucios aldeanos mirándola con las babas cayéndose de sus apestosas bocas.

—¿Dónde estabas? —le preguntó Tika molesta.

—Me apetecía beber un buen Colofón —le contestó tan tranquilo, dándole un sorbo a la bota. La excusa era perfecta, porque cuando iba a salir, pidió un Colofón a la posadera ya que después de perder tantas energías por el ano, el contenido mágico de ese brebaje se las devolvería al cuerpo de un trago. Celion le puso la mano en la mejilla y se la acarició con los dedos. Tika se la aparto disgustada.

—No tienes remedio, Celion. Además, esa bebida es asquerosa. No solo te pudre por dentro, por fuera te impregna con su olor nauseabundo —le dijo poniendo los ojos en blanco. La Princesa Tika tenía una opinión discrepante con la bebida de moda entre los kramelianos, cualquiera diría que era una extranjera.

Celion se mordió el labio paralizándose una sonrisa que no le sentaría bien a la Princesa: si supiera que el aroma que percibía no era de Colofón.

Ella suspiró aliviada cuando comprobó que el carruaje se ponía de nuevo en marcha y observó las desdentadas bocas de los mugrosos ciudadanos que la aplaudían. Era en ocasiones como esta en las que añoraba su pueblo, su verdadero pueblo de nacimiento. No era más que una cría de leche cuando se la llevaron, pero recordaba a las gentes de su tierra natal más educadas y presentables que estas. Quizás era solo un deseo suyo más que un recuerdo. Lo único que quería ella era llegar a palacio para darse un buen baño y quitarse este olor a chusma de encima.

CAPÍTULO 6

Cuando Yisbél se lo contó a su madre, esta gritó de emoción. Dejó al inútil de su marido al cargo de la posada y se la llevó al taller de su amiga Safi, que era costurera. La señora Pyqui no podía permitir que su linda niña se presentara en palacio, con el corpiño raído y la falda deshilachada. Tampoco se podía permitir un vestido decente, con lo que ganaban en la posada les daba lo justo para subsistir ellos y sus diez hijos y el mayor lujo que se podían permitir de vez en cuando era comprarse una vaca de más al año.

—Te lo ruego, Safi. Esto es importantísimo.

—Pero Todelo, cariño, yo también tengo un negocio. No puedo prestarte un vestido así porque sí. ¿Y si se mancha o se rompe?

—Te lo pagaré en ese caso. Pero te juro que mi niña tendrá todo el cuidado del mundo. ¿A qué sí, Yisi?

—Sí, madre.

—¿Ves? Es una niña buenísima y responsable, tú bien lo sabes que la conoces desde que era una pulguita. Además, se va a desposar con el honorable príncipe Celion...

—¡Mamá!

—Y cuando lo haga, te encargará todos sus vestidos a ti, ¿qué te parece el trato? ¿Te imaginas, vistiendo a toda la nobleza de la Capital?

Safi sujetaba en las manos el precioso vestido largo de seda color amarillo y, después de pensarlo mucho, rebufó y se lo entregó a su amiga.

—Que tenga mucho cuidado con él. Está confeccionado con seda de importación, de las Tierras de Labranza . Vale más que tus cinco vacas juntas.

Yisbél se puso el vestido y se miró al espejo. Su madre se puso a llorar. Nunca la había visto tan arreglada y elegante. La señora Pyqui ya estaba pensando en los nietos que le daría su hija con el honorable príncipe y en todas las vacas que le regalaría su nuevo hijo político, las cenas familiares en palacio con el Rey Drogivus, y ella y la reina Elata tomando vino hipocrás bien calentito al calor de la hoguera como las grandes amigas que serían.

Yisbél se presentó así de maqueada en las puertas del palacio, donde dos guardias con cara de tener pocos amigos le cortaron el paso cruzando sus lanzas. Ella dijo que venía invitada por el honorable príncipe Celion y, al no ser creída al principio, les entregó la banda y los guantes (lavados por ella misma con su propia orina, como mejor se van las manchas) y la dejaron pasar.  

El banquete se celebraba en la sala de gala, un espacio amplio y ventilado, alejado del humo de las cocinas, adornado con pomposas telas y amenizado con música. Los invitados estaban de pie, charlando, comiendo y bebiendo los alimentos y bebidas que les traían los camareros que andaban de aquí para allá con bandejas de plata. Según Yisbél tenía entendido, la costumbre entre la nobleza era hacer un pequeño preludio de la cena, con versiones en miniatura de comidas varias (huevos de codorniz, hígado de cisne, consomé de almejas...) acompañadas de vino, hidromiel o sidra. Después, ya se colocaban todos en mesas grandes decoradas con lujosos manteles donde se sentaban a comer platos más consistentes, como potajes, carnes o pescados. Yisbél estaba muy nerviosa pues no sabía si sabría comportarse conforme a las reglas de los presentes. Lo único que sabía de protocolo es de lo que había aprendido en las obras de teatro al aire libre en la Plaza Central, cuando representaban las historias de los míticos reyes y reinas del Vestigio y sus estrambóticas vidas.

Yisbél divisó a Celion a lo lejos, estaba en un rincón con unas distinguidas damas, entre ellas reconoció a la bella Princesa Tika, que llevaba un precioso brial confeccionado en tafetán de seda color verde azabache, con un escote de pico y mangas largas y anchas, en la mano un anillo de cocodrilo (símbolo de los Wypp, la familia que la acogía) en plata de ley recubierta de oro amarillo, en su cuello de cisne un torque de oro macizo (no sabía cómo no la desnucaba del peso) y en ambas puntas un ornamento en forma de unas pequeñas bolas —las cerezas en tallo, símbolo de su patria de origen y único recuerdo material de su madre—. El pelo lo llevaba suelto, únicamente decorado con un tocado consistente en tres cadenas unidas por un brillante colgante en forma de lágrima.

Tika se reía poniéndose la mano en la boca mientras sujetaba una copa de vino especiado con el dedo meñique levantado. Luego de cada divertida frase del honorable príncipe, le daba unos golpecitos en el hombro que acababan en leves caricias. Yisbél debía confesar que le tenía una gran envidia a la Princesa Tika, no solo por tocar el fuerte hombro del príncipe, quería ser como ella.

Un mancebo sirviente se acercó al grupo y le entregó en mano a Celion el par de guantes y la banda que Yisbél había mostrado como santo y seña a los guardias. El mancebo la señaló, y Celion reparó en ella cuando las amigas de Tika empezaron a emitir risitas entre susurros apagados. Celion les hizo un ademán para que lo disculparan y se apartó del grupo para dirigirse a Yisbél. Cuando llegó hacia su posición, la agarró del brazo y tiró de ella con disimulo, alejándose del corrillo.

—Ay. ¿Qué haces? —protestó. Él la soltó y miró en derredor.

—¿Pero cómo te presentas así vestida? —le preguntó en un susurro, ya sin formalidades en el trato.

—Bueno, ¿es una fiesta de gala, no? —preguntó ella extrañada, estudiando su vestido. ¿Era insuficiente, no era lo demasiado caro? Pues era el mejor vestido del taller de Safi.

—Sí. Para una comensal. Pero no para servir la comida.

—¿Cómo?

Celion enarcó una ceja, percatándose de que quizás hubo una pequeña confusión.

—¿Creías...? Por los dioses velados—dijo rascándose la barbilla.

Yisbél se puso la mano en la boca y emitió un gritito ahogado. Después miró hacia el grupo de la Princesa Tika, donde seguían riéndose. La paranoia le decía que se mofaban de ella. Se puso las manos en la suave tela del vestido y lo apretó fuerte, igual que con sus labios.

—Como dijiste que querías ganar tu propio dinero, pensé que te interesaría un trabajo aquí, en palacio.

Yisbél se puso colorada. Nunca había estado tan avergonzada en toda su vida. Se sentía humillada y no podía culpar a Celion, pues él lo había hecho con toda su buena intención. Fue ella la que malinterpretó su invitación y empezó a soñar extralimitándose, imaginando a sus futuribles hijos correteando por los jardines del palacio. Celion paró a un sirviente que pasaba por ahí y lo llamó con discreción.

—Acompañe a esta señorita y dele un mandil de sobra. Explíquele lo que tiene que hacer y trátela con respeto, ¿me entiende? —le susurró.

—Sí, muy honorable señor.

Yisbél se alejó a grandes zancadas acompañada del sirviente que intentaba cogerle el ritmo, aguantándose las lágrimas tan fuerte que casi se le iban a inundar las cuencas de los ojos.

—¡Ah, y gracias por... los guantes! —exclamó Celion alzando las manoplas y enseñando los dientes, sin saber cómo reaccionar.

La chica cogió el delantal y se fue corriendo llorando. Después de caminar un rato, entró en otra estancia. Eran las letrinas palaciegas. Una sala con las paredes de mármol blanco. Una base rectangular con un banco corrido en la pared donde se encontraban los retretes, uno al lado del otro, una serie de placas agujereadas en la mampostería con una abertura más estrecha en forma de gota delante. A Yisbél se le pasó la pena admirando aquellas lujosas letrinas, que nada tenía que ver con las que contaban en su posada. Aquello era una maravilla. Se asomó a uno de los agujeros y exclamó al comprobar —acercando la oreja para escuchar el sonido de la corriente— que por ahí abajo corría un canal de agua.

De repente, la puerta se abrió con un ruido de algazara y entraron el grupito de las víboras de sangre azul: la Princesa Tika y sus amigas, Pinta, Sorri y Bonté. Cuando la vieron asomada a uno de los agujeros del retrete, estallaron en carcajadas babeantes.

—Por los dioses, ¿sabes qué eso no es un bebedero, verdad? —exclamó con sorna la Princesa Tika.

Yisbél se incorporó de repente con la cara roja como un tomate maduro.

—Lo-lo-lo sé —tartamudeó—. Yo... solo estaba...

—No te preocupes. Lo entiendo.

Tika se acercó a una especie de cubo grande que había en medio de la estancia y cogió una "esponjilla" (una vara de madera con una esponja de mar), fue hacia los inodoros y se la entregó en mano a Yisbél.

—Limpia todas las esponjas y después haz un vaciado por dentro de los inodoros, hace tiempo que no se achica. Que quede todo bien limpito.

—¿Qué?

—¿Eres la "limpia-cacas", no? Celion nos contó cómo os conocísteis. Y que te ofreció trabajo aquí.

—Sí, bueno, no exactamente... —¿le había llamado "limpia-cacas"? Estaba furiosa con ella.

—Pues eso, cumple tu cometido. Limpia. Las cacas.

Las acompañantes de Tika se rieron y la Princesa desfiló hacia la puerta de salida. Yisbél se quedó de pie, con la esponjilla en la mano, más humillada, si cabe, que nunca.

—Ah —añadió Tika girándose debajo del dintel—. Y si quieres hacer tus deposiciones, ve a la Torre del Homenaje donde están las troneras de los soldados y los sirvientes. Esta lavatrina es de uso exclusivo de la corte y sus invitados. No quisiéramos acomodar nuestros traseros donde antes lo han puesto unos sucios indigentes.

Tika sonrió con malicia y se fue, entre un coro de risas.

Yisbél se sentó en uno de los agujeros y empezó a llorar de forma desconsolada. La noche no había salido tal como ella se la había imaginado. Había sido una tonta por confiar en el honorable príncipe y la rabia que había contenido en su fugaz encuentro con la malcriada Princesa Tika hizo que finalmente explotara en un mar de lágrimas. De repente, un hombre borracho entró y se sentó en el agujero de al lado. Se peyó tan fuerte que notó la vibración en la piedra. Su vida no podía alcanzar un punto más bajo que aquel.

Salió corriendo de la lavatrina palaciega y dio vueltas por el palacio, hasta bajar a la planta inferior. Ahí, dio más vueltas para acabar saliendo a un maravilloso jardín en el exterior. En él, había un laberinto de setos de tres metros de altura. Se quitó el delantal y lo tiró al suelo, y después ingresó en el laberinto y se perdió entre sus senderos. Aunque estaba perdida, realmente fue el momento en el que más se halló a sí misma en toda la noche. Después de un rato, encontró en el medio del laberinto una fuente de agua en forma de flor. Se sentó al borde y suspiró hondo, admirando la belleza que la rodeaba. No toda su visita al Palacio Blanco iba a consistir en malas experiencias.

Estaba contemplando el cielo estrellado cuando una voz interrumpió su ensoñación:

—Hermosa noche.

Yisbél no se esperaba encontrar a nadie en medio de ese laberinto, pero se sorprendió aún más al ver a una doncella. El caso es que le sonaba mucho las facciones que podía entrever, pero no sabía quién era. Llevaba un ropaje blanco inmaculado y una gran capucha que le cubría media cabeza. La misteriosa doncella se sentó al lado de ella y se puso a contemplar también las estrellas con nostalgia.

—¿Ves aquella estrella tan brillante ahí? —le dijo señalando una sección del cielo al norte—. Es Dy, la Mensajera de Luz.

—Qué bonita es —la admiró. Después bajó la mirada hacia el rostro de aquella dama. Sus ojos eran igual de azulados que la estrella. Sus miradas se encontraron e inmediatamente después Yisbél volvió a subir la suya al cielo con timidez.

—Sí, es la más bella de todo el Firmamento. Como tú lo eres de toda la fiesta.

Yisbél agachó la cabeza avergonzada. Es la primera vez en toda la noche que alguien se fijaba en ella de una manera positiva.

—Me encanta tu vestido, por cierto —añadió la dama.

—Oh, gracias —respondió sonriendo con suma felicidad. Safi estaría orgullosa.

—¿Cómo te llamas? No te he visto nunca por aquí.

—Me llamo Yisbél. Soy... bueno, digamos que es mi primer día aquí.

—Ya veo.

Yisbél intentó vislumbrar el rostro de la dama entre las sombras, pero la capucha era enorme y le cubría casi la totalidad de la cara, además de que solo contaban con la iluminación del Príncipe Luna y sus hijos-estrellas, así que solo podía distinguir el resplandor de sus ojos azules y su pícara sonrisa dibujada en unos tiernos labios, que se acercaron a su boca hasta humedecer los suyos.

Yisbél se sorprendió a sí misma. No solo nunca había besado a ninguna mujer, nunca había besado a nadie. Y aunque solía fantasear con hombres pudientes y galantes, no se le hizo extraño estar besando a una dama. Cuando sus labios se despegaron, Yisbél se llevó los dedos a su boca y sonrió cándida. La misteriosa dama también le sonrió y le acarició las manos que tenía agarrando los pliegues del vestido.

De repente, la aparición de la luz parpadeante de una antorcha por encima de los setos alertó a la dama, que se levantó de golpe.

—Lo siento, Yisbél. Me han encontrado. Debo volver —dijo apremiante.

—Pero... ¿cómo te llamas? —preguntó Yisbél descolocada por la súbita urgencia de la dama. Esta sonrió.

—Llámame Dy.

—¿Como la estrella?

Pero la dama no pudo responder porque ya se había perdido entre los senderos del laberinto.

Yisbél suspiró. No sabía cómo debía de interpretar lo que había ocurrido. Solo sabía que no le había desagradado precisamente. Pero no sabía quién era esa dama (seguramente alguien de alta cuna) ni si iba a volver a verla. Lo que sí sabía es que debía de volver ya a la fiesta porque si Celion no la veía trabajando la echaría y, la verdad, pensó que no le vendría nada mal ese dinerito extra.

Yisbél volvió a ver a la Mensajera de Luz en el Firmamento antes de regresar. Sintió que ella, de alguna forma, ya había perdido la cabeza.

CAPÍTULO 7

Yisbél no podía parar de pensar en su tórrido encuentro con la misteriosa dama encapuchada. Pensaba en ella de noche cuando salía al aire libre a orinar y veía las estrellas resplandeciendo en el cielo y no podía remediar acordarse de Dy, la Mensajera de Luz, la más bella estrella del Firmamento, que le robó su primer beso en medio de un laberinto de emociones. Y también pensaba en ella de día, cuando llevaba el desayuno a la alcoba del honorable príncipe Celion o le hacía cosquillas en las plantas de los pies porque eso le gustaba.

Celion la había contratado como su sirvienta personal porque, según él, necesitaba su frescura extra-ordinaria en la corte para hacer de su vida aquí dentro un rincón menos aburrido. Cuando Yisbél le contó a su madre que iba a ser la sirvienta personal de Celion (no se lo dijo así, sino que iba a «satisfacer sus necesidades personales»), gritó de la emoción, pensando que estaba cada vez más cerca de convertirse en la suegra del honorable príncipe. La sola idea de emparentarse con la Casa Real hacía que llorara de la ilusión, más que en ninguno de sus partos. Su madre no le puso ninguna pega, al contrario:

—Esto es muy importante para nosotros, hija.

—Pero... ¿y la posada? Yo creía que...

—Ay, quita, quita. No pienses ahora en este cuchitril, querida. Tengo más hijas que vacas, la pequeña Jeta ya tiene edad para empezar a trabajar. Nos ayudará en todos los menesteres.

—Pero si tiene 9 años.

—Pues lo dicho. La edad ideal para comenzar a aprender cómo funciona el negocio. Tú olvídate de todo esto y satisface, satisface al honorable príncipe en todo cuánto puedas. Y un poquito más si hace falta.

Ahora vivía en el Palacio Blanco, en los aposentos de los criados, que era una húmeda habitación en el sótano, sin ventilación y saturada de literas en donde se hacinaban decenas y decenas de sirvientas (los hombres tenían otra estancia similar al final del lúgubre pasillo).

Yisbél tenía suerte —dentro de lo que cabe— pues no tenía que limpiar las cámaras, las letrinas («¡menos mal!») o la cubertería de plata y cosas así, su trabajo consistía en hacer lo que le pidiera su amo, el honorable Celion, que de honorable solo tenía el título. Una de sus tareas era acompañarlo a los burdeles de la Capital, donde ya lo conocían muy bien, negociar las transacciones con la matrona y vigilar que no le robaran sus pertenencias durante la consecución del "acuerdo comercial".

Ahí, se fijaba en todas las meretrices, casi todas iban desnudas por el garito y cuando le hablaban y adulaban su belleza («¿no has pensado nunca en ejercer la prostitución, bonita? Con tu lozanía y tus amplias caderas te ganarías bien la vida aquí, guapa»), no podía remediar en fijarse en sus abultados senos, en sus juguetones labios y en sus pubis rasurados (cuya moda causaba sensación entre sus clientes)... no tenían en ella el mismo efecto embriagador que la mujer encapuchada. Ojalá hubiera sido tan fácil y así habría dejado de atormentarse. Buscaba a Dy en cada dama de la corte, analizaba sus ojos y su boca y se preguntaba si sería una de ellas.

Un día, estando comiendo Celion con sus hermanas y su madre, la Reina Elata, no pudo frenar más su insana obsesión.

—Eh, tú, sirvienta —la llamó, alzando su copa vacía y dándole unos golpecitos con las uñas—. Relléname la copa.

—Madre, se llama Yisbél. Ya te lo dije —le corrigió Celion.

—¿Acaso las sirvientas tienen nombre, hijo?

—Esta sí. Y no es una sirvienta cualquiera. Es mi... ayudante personal.

—Puedes llamarla como quieras, pero que me llene la copa enseguida.

—Sí, majestad —contestó con obediencia Yisbél, cogiendo la botella de vino y rellenándole la copa a la Reina con diligencia.

Cuando estaba a su lado, volcando el amoratado líquido en el recipiente, se fijó en varios gestos de la Reina que le hicieron sospechar: primero, una rápida pero rotunda mirada a sus pechos, en línea recta desde su perspectiva sentada en la silla; después, le rozó la mano con la que estaba sujetando la botella para pedirle que parara y, finalmente, le lanzó una leve sonrisa y un «gracias», algo inaudito en ella. Yisbél fisgó en sus rasgos: los ojos de un azul intenso, la boca grande y rosada, humedecida por su lengua antes de poner el filo de la copa en sus labios pintados de color carmesí. Le estaba mandando señales de luz, ella era Dy, su misteriosa encapuchada.

Aprovechando que Celion estaba conversando de forma distraída con sus hermanas, se agachó levemente y le robó un beso a la Reina.

—¿¡Pero qué...?! —una sorprendida Elata impulsó su silla hacia atrás de un sopetón. Yisbél saltó alertada por el grito de la Reina. Celion y sus hermanas las miraron con sorpresa, la misma que tenía la Reina en sus furiosos ojos—. ¡Celion! ¡¿Acaso tu putita acaba de besarme en la boca?!

—Lo-lo-lo siento, pensaba que... yo... —farfulló Yisbél con la cara roja, totalmente abochornada.

Estaba claro que la había cagado, la Reina no era su misteriosa encapuchada. El sabor de sus labios no había sido el mismo, ni tampoco la recepción del beso la que se había imaginado.

Celion se levantó apresurado y agarró del brazo a Yisbél, que estaba paralizada.

—Lo siento, madre —se disculpó con toda la intensidad que pudo—. Es que... es una costumbre en la ciudad, entre las mozas de baja plebe como ella, dar un beso como muestra de gratitud a las mujeres de un rango superior.

—¿Y... tiene que ser con lengua?

—Eh... bueno, cuánto más amable seas más te lo demostrará ella.

—Ahora comprendo por qué la tratas con tanto cuidado, hijo.

Sus hermanas se rieron. La Reina Elata escupió varias veces en el aire, bebiendo y haciendo gárgaras con el vino, sacando la lengua después como si se le estuviera quemando.

—Qué asco. Ahora tendré que lavarme bien la boca. Aún siento el regustillo a lamida de rata asquerosa.

—Mis disculpas más sinceras, majestad. Yo no....

—Tú cállate. Y como vuelvas a acercarme ese apestoso estercolero lleno de dientes mando que te arranquen la lengua.

—Sí, majestad —volvió a excusarse nerviosa, bajando la mirada.

La Reina Elata se fue de la mesa airada. Celion arrinconó a Yisbel en un esquina.

—¿Pero qué se te ha pasado por la cabeza, insensata? —le recriminó susurrando con ira.

—Yo... lo siento, Celion. Pensaba...

—Te doy trabajo, te acojo en mi casa... ¿y me lo pagas intentando follarte a mi madre? Es de locos.

—Tiene una explicación, te lo juro.

Ella comenzó a llorar. Celion se giró y agitó la cabeza en dirección a sus atentas hermanas, que captaron el gesto y se levantaron de la mesa, entre risitas. Estaba claro que corrían a contárselo a la Princesa Tika.

Yisbél le contó a Celion todo sobre el encuentro con la misteriosa mujer encapuchada y su paranoia creciente intentando descubrirla entre las damas de la corte. Y cómo estaba casi segura de que era la Reina pero se había equivocado y lo mucho que le estaba agradecida a Celion por esta oportunidad.

—Pero mujer, por tu Dios Velado, ¿y yo que creía que te morías por mis huesos?—dijo con una sonrisa resentida, suspirando—. Pero te aseguro que mi madre no es la mujer que buscas. Ya te dije que tiene los mismos gustos que yo. Y entre ellos no entras tú, moza, lo siento.

Yisbél recorría los pasillos del palacio aliviada por la comprensión de Celion y esperando no recibir mucho odio en el futuro por parte de la Reina. Iba tan distraída que se topó con la Princesa Tika, que caminaba junto a su grupito de zalameras.

—Ay. Disculpe, princesa.

—¿Lo habéis visto? La "limpia-cacas" ha intentado besarme a mí también. Por favor, qué asco.

—Yo tampoco quiero que me babee, vámonos de aquí antes de que se me abalance —dijo Pinta.

—¿Ahora además de "limpia-cacas" también eres una cazadora de coñitos?

Yisbél agachó la cabeza humillada mientras escuchaba las risotadas.

—¡Eh! Vosotras. ¿No lleváis ropajes demasiado finos para tener una lengua tan gruesa?

Una voz firme llamó la atención de todas las presentes detrás de Yisbél. Todos miraron a una chica que llevaba un vestido largo de lino blanco con el escote de un solo hombro y en el otro, una manga larga que le colgaba hasta los tobillos y un brazalete de oro —con forma de cocodrilo— en el brazo desnudo, que le cubría de la muñeca al codo. Tenía el pelo rubio platino rapado prácticamente al cero y los ojos azules y vivarachos.

Yisbél llevaba un sangrado viviendo ahí y no la había visto nunca, pero por la cara que pusieron las chicas, era bien conocida en la corte. Ella se acercó moviendo grácilmente las caderas y la Princesa Tika la miró con cara de hastío.

—¿Tú no tendrías que estar abierta de patas? —le contestó con animadversión.

—¿Y tú no tendrías que estar atada con grilletes en una mazmorra? —le respondió la elegante mujer rapada con más odio todavía. Tika se mordió el labio de la impotencia y bufó por la nariz.

—¡Vas a pagar cara tu insolencia, puta extranjera! —le insultó Tika.

—Qué raro. Creía que esa eras tú.

Tika levantó la mano para darle una bofetada pero la otra chica se la agarró durante la trayectoria, y le apretó fuerte la muñeca. Tika gritó del dolor.

—Te recuerdo, maldita niña engreída, que voy a ser la futura madre del Rey Drogivus. Ahora mismo, soy la persona más importante de este palacio porque el futuro de este país depende de mi cuerpo. Así que si me haces algún daño, a mí o a esta chica de aquí –que es mi protegida a partir de ahora–, te aseguro que el Rey se va a cabrear tanto que te va a mandar de vuelta a tu casa... en un cajón de pino. ¿Os queda claro a todas, chiquillas malcriadas?

Tika estaba al borde de las lágrimas. La otra chica apretó más y Tika soltó un grito afirmativo con un tono desesperado. La chica la soltó y Tika agitó la muñeca gimiendo del dolor. La miró con cara de odio supino y, después de pegar un bufido con dignidad, se dio la vuelta y todas se fueron furiosas pero temerosas. La amenaza había surgido efecto en ellas. Yisbél, que había estado alucinando durante toda la escena con la boca abierta, comprendió que por fin había encontrado lo que tanto deseaba.

—Gracias... Yo... —empezó a decir Yisbél.

Se oyeron unos pasos al otro lado del pasillo. La chica le puso el dedo índice en la boca y le siseó.

—Ahora no. Ven esta noche cuando todo el mundo esté durmiendo a la fuente en medio del laberinto donde nos conocimos. Te lo explicaré todo.

Y, dejándola con la palabra en la boca, se fue por donde había venido mientras Yisbél observaba fascinada sus sensuales movimientos de cadera.

Ya no pudo dormir en toda la noche. Estaba nerviosa por el reencuentro. No era tonta y ya había adivinado quién era la misteriosa encapuchada que la protegió de las princesas malvadas. La futura Segunda Madre del Rey Drogivus, por la cual hicieron esa dichosa celebración hace un mes, en la que se produjo su fortuito primer encuentro. Qué mala suerte la suya, se había quedado prendada de la mujer que iba a parir al Rey. Aquello no suponía precisamente una ventaja para una eventual relación entre ambas.

Ahora mismo solo quería hablar con ella, así que cuando todas las sirvientas se durmieron, subió las crepitantes escaleras del sótano con mucho cuidado y sorteando los guardias que estaban apostados en ciertos puntos del palacio (que ya tenía estudiado) pudo salir al jardín sin que nadie la viera.

De nuevo, contempló el laberinto con la única iluminación que proveían las estrellas del Firmamento, pero sentía que podría hacer el camino correcto con los ojos vendados, guiada por su corazón. Llegó a la fuente central y no había nadie, así que se sentó en el borde a esperarla, como la otra vez. Al cabo de muchos minutos —no sabría contarlos— apareció ella con la misma capucha que le cubría la cabeza. Yisbél sonrió de felicidad al verla y suspiró esperando con ansia que se sentara a su lado. Cuando la chica se sentó, se quitó la capucha del todo, y aunque ya sabía lo que se iba a encontrar debajo, el impacto de su belleza le sobrevino por sorpresa.

—Eres... preciosa —atinó a decir Yisbél embobada.

Los ojos de la chica centelleaban con el resplandor de las estrellas.

—Gracias. Tú —le acarició la mejilla— tampoco te quedas corta.

—No sabía quién eras... he cometido locuras intentando buscarte —recordó ruborizada el incidente en la comida con la Reina Elata.

—Lo sé. Perdón por no haberme presentado antes, pero en este palacio hay que andar con pies de plomo. Yo me llamo Xira.

—Xira... —repitió ella atraída por las sílabas.

—Sí. Lo pronuncias bien, no como la mayoría de aquí. Significa "seda" en vynerano.

—Cuando te conocí estaba tan hipnotizada por el momento que no me percaté de tu bonito acento. Nunca había conocido a nadie que no fuera de la Capital.

—Pues sí. Soy de una pequeña aldea al noreste de la Comunidad. Mi madre me vendió en mi primer sangrado a un comerciante del Vestigio. Fui dando tumbos de hombre poderoso a hombre más poderoso todavía hasta que el serenísimo Rey Kurvezh dio conmigo y me acogió en su corte, donde finalmente me instalé. Era su preferida... hasta que la Reina Ziga descubrió mi "don". Y me volvieron a vender. Por eso me llamo Seda, porque soy tan preciada como el tejido y comercializan con mi cuerpo como si fuera una mercancía.

—Qué triste... —Yisbél le cogió de la mano y se la acarició.

—¿Y tú? ¿Qué hacías con tu vida antes de lavarle el culo al honorabilísimo? —le preguntó riéndose de ella con ternura.

—¡No le lavo el culo! Bueno, una vez, porque a ese chico le da por cagar en los sitios más insospechados.

—La "limpia-cacas" —le recordó Xira en tono de broma. Yisbél le dio un golpecito en el hombro, haciéndose la ofendida.

—No... yo antes... —se paró un segundo. «Antes limpiaba letrinas. Toda mi vida he sido una "limpia-cacas"». No podía decirle eso. Si no, una broma pasaría a convertirse en realidad. Tampoco quería decirle que era una vulgar posadera—. Era costurera. ¿Te acuerdas del vestido que llevaba la noche que nos conocimos? Lo hice yo.

—Vaya. Pues qué pericia tienes con las manos —le dijo cogiéndoselas y entrelazando sus dedos.

Yisbél sonrió con delicia. Luego observó su pelo raso y le frotó la cabeza.

—¿Y ese corte de pelo tan atrevido? Nunca se lo había visto a una chica.

—Ah, ¿esto? —dijo pasándole la mano por el cráneo—. Durante la travesía por el Azul Distante en la galera de mi antiguo amo, un remero cogió piojos y nos lo pasó a media tripulación. Me tuve que rapar el pelo a cero y, bueno, cuando creció un poco ya me gustó cómo me quedaba y así me lo he ido dejando. ¿Te gusta?

—Me encanta cómo te queda.

—Al Rey también le gusta. Dice que así tengo menos posibilidades de atraer a los hombres. Tengo prohibido cualquier coito con un hombre, ¿sabes? Casi me tiene encerrada en la habitación, como si fuera un tesoro. Hasta que no se produzca la visita oficial del Rey Kurvezh y arregle unos asuntillos pendientes no está en disposición de morir disecado por cópula ritual, así que la Ceremonia de Inseminación se ha aplazado hasta después de todo el jaleo. Por mí encantada.

—Lo... lo siento.

Yisbél se entristeció por ella y agachó la mirada. La veía con tanta fuerza y tan segura de sí misma que no se le había ocurrido pensar por todo lo que estaría pasando. Y lo que le esperaba.

—No te preocupes. No dijo nada sobre no tener sexo con una mujer. ¿Verdad?

Yisbél cruzó de nuevo su asombrada mirada con la de Xira, determinante y brillante. Ella se mordió el labio inferior.

Después, lo hicieron en mitad del laberinto, debajo del resplandor que les ofrecía la luminosidad de los hijos-estrella del Príncipe Luna, únicos testigos del apasionado amor entre las dos mujeres. Y así ocurrió, una y otra vez, cada noche mientras nadie les pillara.

CAPÍTULO 8

Las negociaciones entre Kramel y Vyneran estaban siendo todo un encaje de bolillos. Por una parte reunida, en el Salón del Rey del Palacio Blanco, en la Capital de los Dominios Aliados de Kramel: (1) el Rey Drogivus Wypp; (2) su Consejero Real, Rizard Oxdon; (3) el Comandante General del Ejército Krameliano, Azrol Kloror; (4) el Gran Sabio del Gremio de los Samitas de Kramel, Pongo; (5) el Sabio de Oxdon, Solano; (6) el Gran Mago Poro, el mago personal del Rey; (7) el patrono del Banco de la Corona, Bárnas Morto; y los escribas del Rey y del Consejero junto al escriba oficial de asuntos de palacio (8, 9 & 10). Y por la otra, en las fauces de la Fortaleza Roja, en las proximidades de Redsýs, en la Comunidad de Vyneran: (1) el Rey Levi Kurvezh; (2) su sabio personal, Roldyn; (3) su mago personal, el Gran Mago Jalen; (4) y el Comandante General del Ejército, Gregorg Haig; y ya. En Vyneran no necesitaban a tantas narices inmiscuidas en los asuntos oficiales, pues el Rey Kurvezh proclamaba que se bastaba y se sobraba él solito para manejar los hilos del país.

Se comunicaban vía telepática través de los magos de cada Rey, que utilizaban el poder del mineral porbos y un hechizo en común de conexión mental, para poder transmitir a cada una de las partes al instante las decisiones de tan arduo proceso.

«El serenísimo quiere recibir los máximos honores a su llegada. Esto incluye 21 salvas de artillería al pisar tierra firme (21 flechazos con fuego), una banda completa tocando el himno de Vyneran, la bandera de la Comunidad izando en la Torre del Homenaje del Palacio Blanco junto a la de los DD.AA., una celebración popular en las calles al paso del carruaje real, fuegos mágicos para celebrar su llegada y el sacrificio de los 3 peores criminales de la ciudad para dar de comer a su dragón». «Concedido. El serenísimo será recibido como el Rey que es». «¿Tienen controlado el tema de la seguridad? Sepan que es muy importante que no haya ningún altercado. Cualquier atentado parcial o grave al serenísimo supondrá una declaración de guerra...»

—No, espera —le corrigió el Rey Kurvezh a su mago—. Añade que supondría "el exterminio del mundo entero".

Drogivus torció la boca con hastío. Ya estaba el pequeño bufón otra vez amenazándoles de muerte. Como si no hubiera quedado lo suficientemente claro las anteriores mil veces. El tema de la seguridad del Rey en su estancia en los Dominios lo llevaban planeando al dedillo, día y noche desde que supieron que iba a venir. Ya tenían fichados a los alborotadores y los conspiradores conocidos, se harían cargo de los mendigos y los borrachos sin hogar, y todo el que había amenazado alguna vez al dirigente vynerano estaría preventivamente encarcelado en las mazmorras hasta que Kurvezh abandonara el país (esperaban por su bien que con su calvorota cabezota aún encima de sus hombros). Y el Comandante Kloror y su ejército al completo estarían patrullando a todas horas la ciudad. Además, una escolta personal conformada por 20 de sus mejores protectores no lo dejarían solo en ningún momento, ni para cagar ni para follar.

El Rey Drogivus quería que visitara —obviamente— la Capital, pero también las Atarazanas de Puerto Fresno, donde se fabricaban los mayores barcos de guerra del país o el Peldaño del Cielo, una atalaya construida en lo alto del Monte Cimbra, en las Comarcas Montañosas del Sur, que sirve de sede al Gremio de Astrónomos de los Samitas, los mejores observadores del cielo del mundo; sin olvidarnos del Domo, una ciudad en el extremo norte del continente, Euktrán (que en krameliano antiguo significa "fin"), en el que viven y se educan a todos los Samitas de todos los gremios del continente (los magos, los sabios, los astrónomos y los escribas). Es digno de ver porque la ciudad está protegida por una cúpula de magia de color ambarino que la salvaguarda no solo de las inclemencias meteorológicas externas (no en vano, Euktrán es la región más helada del continente) si no de los ataques mágicos del exterior. Para poder entrar en el Domo se necesita un salvoconducto del Rey y la aprobación del Samita Mayor, que junto a su Consejo de Samitas de Honor, despliegan con toda su potencia mágica lo que se conoce como "la lengua de fuego", que es un trazo en línea recta, que sirve de vía de entrada y salida a la ciudad, y que va desde la puerta principal de acceso al Domo hasta la barbacana de Fuerte Remoto, la primera fortificación que se encuentra al sur del Domo, a 90 leguas.

Todas estas visitas estaban planeadas para demostrar el poderío de sus dominios. Pero al Rey Kurvezh le aburrían todos esos sitios tan importantes e históricos. Él quería ir a otros lugares más divertidos y entretenidos. Drogivus se asqueaba solo de pensar que prefería estar en el frívolo Valle Florido antes que en otros parajes de lejos mucho más interesantes. Y el Reino Mágico. «Por favor. Pero si eso es para críos y retrasados mentales».

«Va a ser difícil desde el punto de vista estratégico visitar el Reino Mágico. Deberían cerrarlo de cara a los visitantes y que operase exclusivamente para usted».

—¿Y cuál es el problema? —se preguntó Kurvezh—. Usted es su Rey. Mándelo y se hará.

El Gran Mago Jalen se lo transmitió al Gran Mago Poro.

—No es tan fácil... —replicó el Rey Drogivus. Se perdería demasiado dinero y toda la economía de los Dominios se resentiría—. ¡Espera! —le gritó a su mago antes de que transmitiera su mensaje íntegro. Drogivus meditó unos segundos y después suspiró hondo—. Dile a ese mequetrefe que haremos todo lo posible. Ah, y omite lo de mequetrefe, por supuesto.

No podía soportar más atrasos en la negociación del itinerario. Estaba harto de hablar con alguien tan impertinente, aunque fuera a través de su mago. No había tolerado las pataletas de sus múltiples hijos y ahora tenía que soportar las de un viejo gordo al que odiaba más que a sus propios hijos.

Después de muchas semanas aguantando la arrogancia del líder vynerano, se pusieron de acuerdo en una agenda que contentara a las dos partes. Faltaban pocos amaneceres para que aterrizara la delegación vynerana y acabaron de planear todo el viaje de Kurvezh por los Dominios justo antes de la Posesión. Poro estuvo todo el rato preocupado, pues tenían que acabar antes de que se produjera dicho acontecimiento y no parecía posible cuanto más absurda se tornaba la negociación.

"La Posesión" es la ceremonia más importante del culto de adoración a los Dioses Velados. Mínimo dos veces al año y máximo cinco, en los días auspiciados por el Gremio de Astrónomos de los Samitas, la Luna tapa al Sol. A esto, en lenguaje astronómico, se le llama eclipse solar. Antiguamente, se creía que en estas ocasiones, el Príncipe Luna derrocaba a su hermano mayor, el Rey Sol, y la población se ocultaba atemorizada en sus casas. Sin embargo, cuando las creencias primitivas fueron quedándose anticuadas, ocurrió todo lo contrario: los eclipses solares se convirtieron en los días más esperados por toda la civilización. Los antiguos sabios descubrieron que mordisqueando unas plantas y arbustos determinados que crecían en las zonas tropicales durante un eclipse solar y mirando fijamente a la luz, podían tener lo que se conoce como "visiones de los Dioses Velados". Era una experiencia extrasensorial, el mayor nivel de divinidad que podía alcanzar un humano en vida, en la que detrás de los destellos de luz, cada persona podía vislumbrarse a sí mismo, pero en su estado más puro y verdadero. Si percibían a su Dios Velado (un ser a imagen y semejanza de esa persona, visto de una manera borrosa a través del halo de luz del eclipse solar) de una manera positiva (contento, feliz, poderoso, rodeado de más riquezas, saludable, jactancioso, más bello, etc.) significaba que iban bien encaminados por la senda de la vida, y que debían continuar así. En cambio, si advertían aspectos negativos en su Dios Velado (más apocado, desgraciado, con menos fortunas, enfermo, flaco hasta la extenuación, enfadado, etc.), esa persona tenía que hacer un cambio radical en su vida para que la próxima vez que vislumbre a su Dios Velado este se mostrara tal como deseaba que estuviera. Es por ello que se le llama Posesión a dicho acto, pues en ese momento tienes en tu poder a tu propio destino. Esas visiones duraban lo que duraba el eclipse, minutos u horas, dependiendo del tipo de eclipse solar que sea, si total, parcial o anular. Las visiones de los Dioses Velados se convirtieron con el tiempo en el mayor sistema de creencias del mundo (sobre todo en Occidente) y se formó un culto a su alrededor. Una rama de magos llamados "magos sacerdotes" se adjudicaron la administración de los sacramentos divinos y en lo alto de la jerarquía de la religión de los Dioses Velados estaba el elevado Supremo Mago Sacerdote. En estos tiempos era el mismísimo Poro. Los días de Posesión, las gentes se suelen reunir en los Templos de Luz de cada villa, edificaciones con una gran óculo en el techo por donde los privilegiados contemplan el eclipse. Si no pudieran, se reunían en las plazas principales o los puntos más altos de cada zona. Después de cada Posesión, había que ir a confesar las visiones de cada individuo al mago sacerdote local y este guiaría a los creyentes según lo que hayan visto. El primer precepto que tienen que seguir los seguidores de este culto es que no pueden mentir acerca de cómo ven a sus Dioses Velados, bajo penitencia moral. Claro está que muchos no siguen a rajatabla dicho precepto porque no les interesa, sobre todo los que están en una posición más elevada que las visiones que les muestran.

—¿Qué te han mostrado en esta ocasión, buen hijo? —preguntó el Supremo Mago Sacerdote Poro en el confesionario del Templo de Luz de la Capital al día siguiente del eclipse solar.

—Pues... lo vi realmente borroso, elevadísimo. Estaba... hablándole a alguien, con una sonrisa muy amplia y diría que con cierto descaro.

—¿Era una mujer?

—Sí, por detrás lo parecía. Con los dos huesos de la espalda desnuda sobresaliendo como alas de un pájaro.

—Los Dioses te han bendecido con tu don de gentes, mi honorable príncipe. Creo que quieren que sigas por esa senda de cordialidad. Igual, de este modo, conoces a la mujer adecuada para estar contigo y convertirse en una digna esposa para un príncipe de tu talla.

—Puede ser... —meditó hinchado de orgullo, sonriendo como un necio—. Muchas gracias, elevado señor. Estoy feliz de haber sido guiado por los Dioses Velados y prometo hacerles caso.

—Que sigas el camino que te señala tu Dios Velado y cumplas con lo prometido.

—Benditos sean los dioses y benditas sus visiones.

Celion salió contento del habitáculo, acariciándose su bendecido mentón. Iba a seguir siendo una flecha perdida y meterse debajo de las faldas de cuantas damas pudiera, por mucho que le dijeran los Dioses Velados. Con suerte, el suyo era uno muy comprensivo con sus aficiones.

Durante los siguientes días, unos antes que otros, otros más tarde que los unos, por diferentes cuestiones de tiempo y ganas, fueron pasando por sus confesores locales.

Oxdon se vio sentado en una especie de mesa de reuniones con muchos pergaminos a su alrededor. Él sabía cuál era su senda a seguir: el poder. Pero no solo el poder a secas, el máximo poder que podía obtener un hombre en esta tierra: ser el Rey absoluto. Y por los Dioses Velados que cumpliría esa promesa. Aún así, le dijo al Supremo Mago Sacerdote —que, además, era el mago personal del Rey— que no había llegado a ver gran cosa: le dio la sensación de que era él dando consejos a modo general en unos oídos receptivos. Sabía que si confesaba su verdadero destino prometido, Poro se lo diría al Rey y él podría tener problemas con un Rey celoso de su poder.

El Rey Drogivus se vislumbró solo, sentado en la penumbra, como si llevara todo el peso del mundo sobre sus hombros. La Reina Elata se vio con un bebé sostenido en sus brazos mientras paseaba al aire libre. O eso es lo que dijo ella. Puede ser que sea su manera de sugerir al Rey que aunque haya conseguido una Segunda Madre y él naciera más joven que ella ahora, aún estaba en disposición de darle más hijos sanos y fuertes, cosa que su entonces infértil Segunda Madre ya no podría, recomendándole seguir desposado con ella.

La Princesa Tika se vio con un atuendo muy corto, en el que mostraba las piernas y los brazos desnudos. Parecía incómoda, no sabía si por la situación, su desnudez o por el ambiente. Parecía estar rodeada de mucha gente y ella era el centro de su atención. Como si fuera la reina de la escena. Ella tenía miedo de que los planes del Rey Drogivus para con ella fueran de algún tipo sexual. ¿Acaso querrá desposarla cuando renazca joven? Y lo peor de todo es que ella no podría negarse, mientras siguiera viviendo en su seno.

Todelo Pyqui seguía estando rodeada de críos y más críos incluso en sus visiones. Y su hija... su hija siempre le decía lo mismo en cada Posesión: «Es que yo no veo nada en claro, solo una vaga sombra sin más detalles» Pero, en realidad, su confesión era tan aburrida porque no quería confesar la verdad:

—Nunca se lo he dicho a nadie —le reveló a Xira, con su cabeza apoyada en su regazo y sus ojos mirando hacia arriba, perdiéndose en los de la muchacha extranjera, que mientras tanto, le acariciaba el cuero cabelludo—. En realidad... sí que me veo. Me veo muy clara y diáfana. Es decir, me veo tan bien como te estoy viendo ahora mismo.

—¿En serio? Sin sombras, ni las facciones borrosas, ¿nada impreciso, nada difuminado?

—Eso mismo quiero decir.

—Es un honor, ¿no? Quiero decir, por lo que sé. En Vyneran no se suele practicar este culto, ellos creen que son insensateces, delirios mentales. Y que nada de lo que puedan ver en un estado alterado de conciencia es real. Nosotros solemos venerar a dioses más terrenales, como la Diosa de la Cosecha o lo la Diosa de la Naturaleza, cosas así.

—Ya. Bueno. No sé. Es que... no solo me veo... es que ella, quiero decir, mi Diosa Velada... me ve a MÍ. Me observa, con profundidad. Es como si me estuviera viendo reflejada en un espejo. Y eso no suele pasar en una Posesión, al menos que yo sepa.

—¿Y por qué no se lo preguntas a tu Supremo Mago Sacerdote?

—Porque diría que estoy loca. Que nadie puede tener una Posesión tan nítida. No quiero ser pasto de las llamas ni acabar en el estómago de un dragón.

—O te podría decir que te ves a ti misma tan bien porque ahora mismo estás feliz con quién eres y no tienes que cambiar nada para conseguirlo.

—Pero esa va en contra de todos los principios esta religión —se rió ella con la ocurrencia, porque estaba bromeando, ¿no?—. Eso supondría una blasfemia.

—O deberías simplemente dejar de tomar esa mierda que os metéis en el cuerpo y que os hace tener esas alucinaciones tan inútiles.

—Debería plantearme crear una nueva religión. Adorar a una nueva diosa. Con la que no necesite artificios para conectarme con ella y a la que ame más que a mí misma.

—¿Sí? ¿A quién?

—A ti.

Yisbél se incorporó de tal forma que besó los cariñosos labios de su nueva diosa.

—Yo también debería dejar de rezar a la Diosa de la Cosecha. Todos los frutos que deseo los tengo aquí mismo.

Xira bajó su cabeza hacia el mismo sexo de Yisbél y probó su fruto prohibido. Si la religión consiste en conseguir lo que uno desea, Xira y Yisbél eran unas religiosas consagradas a su dogma.

CAPÍTULO 9

Llegó por fin el esperado día. El aterrizaje estaba previsto con los primeros albores del día a las afueras de las murallas de la Capital. Pero no muy lejos, pues Kurvezh quería que los ciudadanos pudieran ser testigos de la imponente presencia de su portentoso dragón, Fuerza del Pueblo (anteriormente conocido como Flecha de Fuego), que se sintieran a partes iguales maravillados e intimidados (para él, la mejor sensación del mundo). Normalmente, contaban con un lugar específico para dicho fin: a cinco días a caballo de la Capital, llamado La Corteza de Fuego, una llanura volcánica que ocupa 10 veces la superficie de la Capital, escoltada por el Monte Rainder, un volcán durmiente. La Corteza de Fuego sirve de campamento base para el apartadero, crianza y domesticación de dragones en el continente. Actualmente, cuentan en estas instalaciones con 5 dragones (de los 7 existentes en los DD.AA.).

Aún contando con estos medios específicos, Kurvezh quiso aterrizar justo enfrente de las narices de la Capital, a tan solo una legua. Los ciudadanos alzaron sus cabezas al cielo y se extasiaron con el vuelo del dragón del serenísimo rey hostil. El impacto del viento provocado por la cercanía del embate de las alas del dragón provocó algún que otro destrozo en la ciudad, como techados de poca entidad volando por los aires o las verduras de los puestos del mercado siendo arrojados como venablos.

Los soldados desplazaron la enorme escalera portátil de madera para que la delegación vynerana pudiera bajar de la cabina de pasajeros, una renovada y fabricada con metales más resistentes bañados en oro para darle un aspecto mayestático. Por las escaleras bajaron el Rey Kurvezh —más sonriente que nunca, poniéndose la mano como visera y ojeando el panorama con guasa—, su sabio Roldyn, su mago Jalen, el Comandante General Haig, cuatro protectores, un mago de repuesto, un asistente y un cocinero personal.

Oxdon, como todos los demás, se sorprendió al no ver bajar también a la Reina Ziga y al Príncipe Vigon, como era lo esperado según el plan. Se habían quedado en la Fortaleza Roja. Drogivus sabía bien por qué: ese hombre era el ser más desconfiado de los cuatro confines. Si por alguna razón le ocurriese algo, su mujer embarazada y su primogénito heredarían su título y la dinastía de los Kurvezh seguiría vigente en la Comunidad. No se fiaba aún del todo de las buenas intenciones de sus anfitriones.

Kurvezh observó satisfecho los fuegos mágicos explotando en el cielo, las 21 flechas de fuego y la Orquesta Sinfónica de la Capital tocando el himno de la Comunidad de Vyneran, tal como se había prometido. Aquello era un espectáculo hermoso. En tierra firme, más de 300 personas entre soldados, políticos, nobles y sus familias le estaban esperando con ansiedad.

Además de una veintena de magos difusores que estaban divulgando la llegada del Rey Kurvezh al instante a través de sus hechizos. Los magos difusores se ponían el dedo índice y corazón debajo de los ojos y con la palma abierta de la otra mano canalizaban el hechizo difusor, que conectaba todo lo que veían por sus ojos con unos objetos que recibían el reflejo mágico. Estos objetos solían ser los espejos de pie que tenían las familias en sus hogares. Los "espejos reflectores" que servían para ver las difusiones mágicas estaban enmarcados en vez de con madera con el mineral carroll, que servía como conductor de la magia. Los ciudadanos que tenían espejos reflectores en sus casas estaban reunidos viendo el acontecimiento, y los que no, estaban en sus casas como invitados.

Kurvezh odiaba ese tipo de magos. En Vyneran habían pocos y los que ejercían su magia difusora, lo hacían controlados por él. Consideraba que era peligroso que el pueblo perdiera su tiempo preocupándose por ciertas cosas que ya tenía controladas en vez de estar haciendo otras cosas más productivas para la comunidad.

«Serenísimo Rey Kurvezh, ahora que visita los Dominios Aliados de Kramel y las relaciones diplomáticas entre ambas naciones parecen ir viento en popa, ¿habrá un pacto por el reparto de las tierras del Vestigio o aún seguirán peleándose por los trozos del pastel?», preguntó Ena Zaga, una de las más prestigiosas del gremio, con insistencia. Y por esa razón tampoco les gustaba, eran un incordio. Hizo como si no le había oído y siguió saludando con la mano a todo el público asistente.

—Bienvenido a la tierra prometida, serenísimo —le saludó el Rey Drogivus ceremonioso.

—Espero que sea así, krôvho Drogivus, y las promesas que ha realizado jurando sobre su honor y el de esta tierra se cumplan —auspició, y por la cara de incomodidad del Rey Drogivus, sabía a lo que se refería perfectamente.

—Vaya, es una pena que su esposa y su hijo no hayan podido venir con usted —le comentó Drogivus después, disfrazando una incisiva pregunta bajo una observación aparentemente inocente.

—¿Los prefería aquí por alguna razón en concreto que yo deba saber?

—No, simplemente me entristece que se vayan a perder las maravillas que les teníamos preparadas, serenísimo.

—Hay tantas más de donde yo vengo que aún viviendo ahí toda la vida no han podido gozarlas todas.

—Ya, pero yo creía que quería usted ir al Reino Mágico por su hijo. ¿Debo pedir que cancelen la visita, serenísimo? Seguramente a vos le aburrirán esas cosas.

—¡No, majestad! —respondió con avidez—. Ese plato aún sigue encima de la mesa.

—Ya veo.

Kurvezh volvió a sonreír como un perro contento cuando vio a Oxdon al lado del Rey Drogivus. Se abalanzó a él y le dio un fuerte abrazo de oso, tan inesperado que Oxdon se quedó paralizado.

—¡Señor Oxdon! Qué alegría verle aquí, sano y salvo. Ya me enteré del pequeño problema que tuvo en su larga travesía por el Azul Distante.

Oxdon fingió una sonrisa que solo le pudo llegar hasta la mitad de la cara. Tenía que soportar que se presentara con su dragón (arrebatado sin su permiso) y encima que le recordara su humillante vuelta en la más vieja y destartalada galera de su armada real. Todo el mundo se enteró de lo que había pasado: una plaga de pulgas fue lo de menos pues una cepa de gripe estomacal había diezmado la tripulación del barco.

—Suerte que no le afectó a usted ni al paquete que llevaba ni tampoco a nadie de su confianza, solo a los soldados y esclavos que yo os proporcioné. Qué bendita casualidad, ¿verdad? ¿Fue por algo que comieron... o bebieron? Ya le dije que ese Colofón de ustedes es puro veneno.

—Ahora ya estamos bien, sanos y a salvo, que es lo que importa, ¿no es cierto?

El Rey Kurvezh había asumido que como a Oxdon le gustó tan poco la sorpresa del dragón y el barco, se había cobrado su pequeña venganza en forma de escabechina. En el fondo, le comprendía, así que pasó por alto la ignominia de este pequeño exterminio casual (además, esos esclavos ni siquiera eran vyneranos, los había comprado de las Tierras Áridas), porque le caía bien ese pobre hombre. Su hijo le había comentado que era el único extranjero que había conocido que parecía preocuparse por alguien más que por él mismo.

A Oxdon le entristeció saber que el pequeño Vigon no había venido. Le quería decir en persona que consultó el tema de la estrella desaparecida en la Constelación del Copero con el Gran Sabio Pongo y este le prometió que se lo haría saber al Peldaño del Cielo para que lo investigara, pero que no se preocupara, que era una alteración astronómica que seguramente tendría una explicación razonable. Le haría llegar el mensaje de tranquilidad a través de su mago.

Los dos Reyes se estrecharon la mano delante de los magos difusores y el Rey Drogivus pronunció su discurso de una manera seca y estudiada:

—Que este gesto simbolice la paz y la concordia que tiene que existir entre nuestros dos pueblos y así el mundo sea un lugar mejor para todos.

—Se necesitará más que un simple gesto, pero al menos empezamos a caminar en una dirección en común, o eso espero —rebatió Kurvezh, sin dejar de sonreír con esa cara gordinflona.

A continuación, se procedió al sacrificio de los tres reos, en el que Fuerza del Pueblo se zampó a un violador, un ladrón y una promulgadora de derechos femeninos y le sentó tan bien que después de la ingesta soltó un ruidoso soplido de fuego que casi chamusca a la hilera de magos difusores. El Rey Kurvezh se retorció de la risa al presenciar la escena, casi parecía que se iba a morir de regocijo.

La gente que lo estaba viendo desde sus chozas vio a aquel regordete bajo y sonriente, al que nunca habían visto antes (solo hablar de él, y todo eran cosas terribles), y pensaron «pues qué gracioso, parece un bonachón».

Después de unas horas, cuando la comitiva entró a la Capital por la puerta Sur de la muralla, esa misma gente se decidió a salir afuera (además de las 100-200 personas aproximadamente que el Rey Drogivus eligió de forma aleatoria obligándoles a fingir interés real, pensando que nadie querría recibir al Rey de la Comunidad de Vyneran) y se concentraron miles y miles de ciudadanos apretujados en las calles, más que con el recibimiento de la Segunda Madre (cosa que sacó de quicio a Drogivus). La sensación era rara, pues por una parte, aquel Rey que desfilaba ahora ante ellos los había amenazado con destruirlos en numerosas ocasiones y lleva largos años siendo el enemigo número uno de Kramel y sus habitantes. Pero por otra, no parecía tan amenazante en carne y hueso. Al contrario, se mostraba muy simpático y atento con el pueblo, saludándolos al paso del desfile y no como esas remilgadas princesas kramelianas. Por lo que se enfrentaban a un dilema: no sabían si tenían que aplaudir o mostrar su ira, así que optaron por un silencio sepulcral, entre la admiración turbia y el congojo. Nunca había ocurrido esto antes en un desfile.

—Qué educada es vuestra gente, krôvho. Mírenlos, es su forma de mostrar a un Rey su respeto más absoluto. Nunca me lo habría imaginado —le dijo Kurvezh a Drogivus con orgullo. Este tragó saliva, aliviado por su interpretación.

Llegaron al Palacio Blanco y todo había ido sobre ruedas, no se había registrado ningún incidente. El Comandante Kloror estaba respirando por fin tranquilo, pues la peor parte —la procesión pública por la ciudad— ya había pasado con un sorprendente resultado positivo. Según les informó el escriba de los asuntos de palacio, tendrían unas horas de descanso, para aposentarse en sus habitaciones y reposar del viaje, y al anochecer, se celebraría una cena de gala en su honor, con la presencia de las personas más importantes de la Capital.

Así que eso hicieron. Las cámaras que le cedieron al Rey Kurvezh eran las segundas mejores de todo el Palacio, después de las del propio Drogivus. Lo primero que hizo fue pedir a su mago Jalen que se contactara mentalmente con el mago Balsá, el mago de su esposa Ziga, que ahora ejercía de Gran Mago en funciones en la Fortaleza Roja en ausencia de Jalen. Le comunicó que habían llegado bien y que le diera un beso de buenas noches al pequeño Vigon de su parte. No quería gastar mucho mineral porbos así que la conexión fue breve. Habían traído la cantidad justa de porbos, así como de los demás minerales mágicos esenciales, pues no cabían más en la cabina del dragón, y no quería desperdiciarlos, pues no se sabe cuándo ni cómo podría necesitarlos.

Por la noche, cuando entró en la Gran Sala de Gala, todos le miraban. No solo porque era el invitado de honor, también porque no se había cambiado de harapos. Todos los demás llevaban sus mejores túnicas y capas y él iba vestido de hombre llano. Le parecía una estupidez toda esa pomposidad, presumir por el simple hecho de llevar las telas más caras y los presentes empezaron a cuchichear si se trataba del Rey de los Mendigos. El Rey y su séquito se dispersaron para poder charlar con los comensales.

—Usted debe ser el culpable de mis pocas y contadas derrotas, ¿no es cierto? —le preguntó al Comandante Kloror.

—Yo solo hacía mi trabajo, mi señor —respondió haciendo una reverencia, seguramente refiriéndose al Sitio de Astilla, en el Vestigio.

—¿Y qué trabajo tendrá cuando haya paz en los cuatro confines, krôvho? ¿Sabe amasar pan?

—Mi serenísimo, mantener la paz es un trabajo aún más complicado que conseguirla.

—No le falta razón, Comandante. El escudo sustituirá su espada, pero sus manos estarán igual de ocupadas.

En otra ocasión, charló con la Reina Elata, la —por el momento— todavía esposa del Rey:

—Es usted muy bella, mi señora —le aduló Kurvezh, estudiando su fisonomía con descaro.

—Gracias, serenísimo. No he visto a su esposa, pero seguro que ella también lo es, a su manera.

—¿Le gustó el regalo que le hice a su esposo?

La Reina Elata sujetó el vaso de vino ejerciendo tanta presión que no explotó en mil pedazos de puro milagro. Se refería a la Segunda Madre que iba a llevar al Rey en su vientre y que se llevaría todas sus atenciones hasta que volviera a nacer.

—Es una doncella muy especial, mi señor Rey. Algo asilvestrada, pero una buena cosecha —respondió fingiendo una sonrisa condescendiente, moviendo su copa de vino.

—¿Dónde está ahora? No la he visto aún.

—Oh, por desgracia no ha podido recibirlo, mi señor. Se encuentra indispuesta, es uno de esos momentos del mes y está con fuertes dolores. No creo que sobreviva al parto de un renacido si resulta ser tan floja.

—Qué inoportuna coincidencia. Espero que la estén tratando bien, mi señora.

—Como a una hija más, serenísimo.

No le gustaba el tono con el que hablaba esa mujer. Elata dejó su copa sobre la bandeja de cristal que portaba una sirvienta y cogió otra llena. Elata miró fijamente a Yisbél, que estaba temblando por la presencia tan cercana del Rey Kurvezh. En su mente, Yisbél tenía miedo de que la Reina Elata hubiera descubierto su relación clandestina con Xira y las delatara al Rey. A ella le podían decapitar por ello. Por suerte, Elata sorbió otro trago de vino y volvió a mirar con apatía al señor calvo y barrigón que tenía enfrente y decía ser el Rey de Vyneran. Ella sabía que la "indisposición" de Xira no era por los dolores de su sangrado. Ella había aguantado cosas peores. Se lo había inventado porque no tenía fuerzas para volver a ver a su antiguo amo, después de que la vendiera al mejor postor por su útero mágico, y tener que fingir alegría cuando estaba con él y cómo le ponía su pinga diminuta y flácida. No quería verlo nunca más y procuraría que así fuese.

El Rey Kurvezh se cansó pronto del pasotismo de Elata y volvió al grupo donde estaban el Rey Drogivus, el Comandante Klorol y el Consejero Oxdon charlando animosamente.

—...Espero que esta vez sea la definitiva. Ese hombre tiene más vidas que una manada de gatos —estaba comentando Oxdon cuando Kurvezh se les unió.

—¿De quién hablan? Si no es indiscreción —indagó él.

—Estábamos hablando del Paladín de Las Anclas.

Kurvezh arrojó una risotada.

—Ahora lo entiendo todo. ¿Vais a intentar asesinar otra vez a ese viejo lobo solitario?

—Un solo lobo es peligroso si es capaz de comerse a todo un rebaño —sugirió Oxdon.

—Pero es que ese cabrón tiene a la Diosa de la Fortuna de su parte, señores. Yanto sobreviviría incluso al fin del mundo. Es inútil, ya lo habéis comprobado muchas veces. Y muchas es decir poco.

—No podemos permitir que ese hombre nos intimide a tan solo unas miles de brazadas a distancia de nuestra costa. Ya sabemos que usted le tiene simpatía, serenísimo. Y que en el pasado ha hecho negocios con él. Pero seguro que estaría igual de preocupado si las Islas del Soplo estuvieran justo en frente de sus narices.

—Bueno, ya parece que lo estén, gracias a ustedes.

—Eso es algo que se acabará resolviendo también, no se preocupe, serenísimo —le calmó el Rey Drogivus, con la ironía de su título.

El tema era delicado. Se quedaron callados unos segundos, intentando beber vino o comer algo. Si el Emperador D'rys supone una amenaza vital para Vyneran es por culpa de los DD.AA., que tienen secuestrada a la Princesa Tika para forzar el derramamiento de sangre contra los miembros de la familia real de la Comunidad. Por otra parte, se conoce que el Rey Kurvezh vendió una cantidad considerable de úrüm al Paladín de Las Anclas, el inefable Yanto. Obviamente, a los DD.AA., esto no les sentó nada bien y desplegaron toda su marina de guerra, rodeando la Isla de Las Anclas, lo que supuso una de las mayores amenazas vividas en los últimos tiempos.

—¿Qué, y cómo será esta vez? ¿Envenenamiento? No, eso ya está pasado de moda. ¿Control mental de sus perros guardianes? ¿Colarán un ejemplar de aztza por su ventana para que lo queme vivo mientras duerme? Oí rumores que decían que incluso habían contratado los servicio de la Asesina Apátrida, ¿es eso cierto? Y que incluso la mercenaria más peligrosa del mundo sucumbió ante la persona más inquebrantable de los cuatro confines. Debió de costarle mucho oro a la Corona. Qué desperdicio, para luego acabar como acabó la desgraciada.

Y así fue. Esta historia fue real.

CAPÍTULO 10

Era otro día soleado en el Buche, la capital de Las Anclas. Este pueblo costero tenía mucha vida: el puerto estaba siempre en activo, con barcos pesqueros que iban y venían, miles de pescados eran transportados a diario en carros hacia el mercado principal; en la Plaza Mayor las palomas se concentraban picoteando los restos de comida que encontraban en el suelo y las tabernas siempre habían personas ávidas de historias y alcohol, como en La Gaviota, la más antigua y frecuentada de todas.

Degustando un vaso de aguardiente, varios parroquianos estaban sentados entorno a una vieja mesa de madera. La mayoría eran antiguos marineros o pescadores retirados cuyo único entretenimiento en la actualidad era emborracharse y charlar sobre todas las cosas que sucedían en las islas.

—He oído que el puto Rey Drogivus ha contratado los servicios de la Asesina Apátrida —comenzó a decir uno, después de beber el vaso de aguardiente de caña de un solo trago y golpear después la base contra la mesa.

—¿Para qué? —contestó uno devorando con ansia unas gambas tan rojas y frescas que parecía que aún estaban vivas. Era el marisco por excelencia del Buche, bueno, no había mejor marisco en los cuatro confines que los que se pescaban en Las Anclas.

—Joder, tranquilo, que no será para quitarte las putas gambas de la boca —le contestó burlándose con una sonora risa, golpeando la mesa con escándalo.

—¿A qué va ser? Pues para matar a nuestro Paladín, joder. Bueno, mejor dicho, para intentarlo —comentó otro, chupándose los dedos uno a uno.

—Ese chochito errante no va a conseguir una mierda, como todos los intentos anteriores. Por mucha asesina de los cojones que sea.

—¿Os acordáis cuando le envenenaron una criadilla verde? —la criadilla verde es una fruta con forma de pera, con la piel verde y rugosa, que contiene una pulpa cremosa de color verde lima que recubre una gran semilla marrón en forma de pequeña pelota, como un testículo, pero no comestible—. A ese cabroncete le gusta más comer criadillas verdes que soltar discursos. Desayuna dos o tres cada día. El Rey Drogivus pensó que sería buena idea esconder una bola fundida del mineral explosivo barño en la criadilla verde para que le explotara en toda la cara. Con la mala pata que esa mañana el Paladín se levantó con unas cagaleras tremendas y ese día su amante (una de ellas, en ese momento era la aciaga Vina Gantis) fue la que probó, sin saber nada, el desayuno que le dispensaban cada mañana sus cocineros personales. La mujerzuela acabó con toda la cara resquebrajada. Pasó de ser la mujer más bella de todas las Anclas a que los pescadores la confundieran con un pez gota,

Se rieron de forma histérica.

—Sí, sí. Pero lo mejor de todo es que, a su vez, esa mujer trabajaba para el Consejo de los Secretos de Drogivus, la habían contratado para reventar al Paladín y al final lo que quedó reventado fue su mandíbula.

—¿Y qué me decís de aquella ocasión en que el Rey Drogivus secuestró y obligó a una sirena a quedarse sentada un montón de meses en el Cayo Nayr —una pequeño islote de piedra caliza en medio del Azul Distante, a una distancia de unos 1000 remos de galera de las costas ancladas— para que cantara día y noche y así atraer al Paladín con su voz para que se cayera por el barranco al mar y se ahogase?

—Joder, qué buena esa. Creo que la pobre sirena era la última en su especie y se pasó los últimos momentos antes de su extinción cantando sin parar.

—Mi favorita es cuando vertió litros y litros de cianuro en el mar para contaminar las gambas que tanto le gusta comer al Paladín.

—No me jodas, Ürb. Esa no fue graciosa. Murieron montones de personas contaminadas. El esposo de mi vecina murió por eso.

—Mira el lado positivo, sirvió para que te pudieras seguir acostando con tu vecina sin temer la ira del marido.

—Lo extraño es que no la palmaras tú, Dando, con la de gambas que te zampas al día.

Los ruidosos amigos estuvieron comentando todas las ocasiones que recordaban en las que intentaron asesinar al Paladín de Las Anclas y este, por alguna milagrosa casualidad, lograba esquivar esas situaciones una y otra vez, como si alguien le estuviera protegiendo desde el cielo. Como con el jubón con pulgas, la enfermedad infecciosa de las palomas, quemar plantas alucinógenas de La Posesión antes de un discurso del Paladín ante su pueblo para dejarlo mal o intentar cortar su famoso pelo largo que era su señal de orgullo y siempre lucía con majestuosidad, para que el pueblo dejase de adorarlo. En total, se llegaron a contabilizar hasta el momento unos 498 intentos de acabar con el Paladín. Todos fracasados.

Hay un dicho en Las Anclas que dice "nada es imposible si te lo propones, menos matar al Paladín". También "tener más suerte que el Paladín", que es la que empleó Ürb al encontrarse una moneda de plata en el suelo.

—¡Moza, una ronda más de aguardiente para todo el mundo! —gritó a los cuatro vientos.

—Y más gambas para esta mesa —añadió Dando.

La tabernera puso los ojos en blanco y se adentró a la cocina. De repente, una mujer que había estado durante toda la conversación en silencio y bebiendo una cerveza negra en su mesa, se levantó haciendo ruido con la silla. Luego se dirigió con calma hacia la mesa de los contertulios arrastrando la silla, interrumpiendo su conversación.

—¿Os encantan los chismorreos, verdad? —les dijo con un tono neutro, sentándose con teatralidad en la silla puesta al revés.

Los hombres se miraron entre sí, preguntándose con la mirada si alguien conocía a esa extraña entrometida.

—¿Quién eres tú, moza? —le preguntó finalmente Dando.

—Habéis hablado de mí. Soy la que llamáis "chochito errante".

Los hombres al principio se rieron, pensando que esto era una broma. Pero después de comprobar la seriedad en el rostro tenebroso de la mujer, cesaron las risas.

—Ya que lo sabéis todo, necesito que me digáis dónde podría encontrar al Paladín ahora mismo.

—Mujer, nosotros no queremos problemas —comentó Ürb.

—¿Qué pasa? ¿Ahora no queréis hablar? Os veo muy tímidos de repente.

Cuando la tabernera salió unos momentos después con una bandeja en la que llevaba cinco vasos de aguardiente y un plato lleno de gambas, caminó con bastante soltura hasta la mesa, vigilando que no se le cayera la bandeja, así que no miró al suelo. Fue cuando dejó sobre la mesa el primer vaso que se dio cuenta que algo andaba mal: no se escuchaban gritos ni risas ni insultos. El silencio no era algo habitual en Las Gaviotas y mucho menos viniendo de ese tipo de clientes. La tabernera dejó caer la bandeja al suelo cuando al fin vio lo que había sucedido. Había un hombre tirado en el suelo con las tripas saliendo de su estómago y derramándose, otro estaba en la silla con la cabeza colgando del respaldo hacia atrás de una forma antinatural y los ojos en blanco, y el tercer hombre asesinado estaba también sentado, pero con una ristra de gambas incrustadas en la boca y la piel azulada de la asfixia. La tabernera gritó llevándose las manos a la boca horrorizada. Dio unos pasos hacia atrás sin poder dejar de observar la carnicería que tenía delante y tropezó con algo, cayendo al suelo de culo. Un cuarto hombre, este vivo y agachado, temblaba del miedo mientras se abrazaba a sí mismo, mirando fijamente al frente. Era el único que había dicho lo que la mujer quería oír, por eso lo dejó vivo... aunque con la lengua cortada para que ya no pudiera hablar el resto de su vida.

La Asesina Apátrida llegó a la Plaza Mayor, el lugar que le había indicado el deslenguado hombre. Le confesó que se rumoreaba que cada mañana a estas horas, el Paladín acudía de incógnito (disfrazado como un mendigo) a esta plaza para honrar a sus antepasados. En Las Anclas se adoraban a las palomas como seres sagrados. Según sus creencias, cuando un isleño moría, se reencarnaba en una paloma. Por eso habían miles y miles de palomas en las islas y, concretamente, en la Plaza Principal, donde por el día ocupaban toda la plaza picoteando del suelo y moviendo la cabeza al caminar. Los isleños tenían prohibido molestar a las palomas, maltratarlas u ocupar su espacio.

La mujer estaba en una punta de la plaza. Delante de ella, cientos de palomas ocupando todo el espacio a lo suyo. Y escondido detrás de ellas, pudo vislumbrar la figura de un hombre zarrapastroso con una túnica sucia y andrajosa. No le podía ver la cara, pero estaba dando de comer migajas de pan a las palomas que se concentraban a su alrededor. Según los nativos, hay que cuidar de tus muertos. Cualquier de esas palomas podría ser tu madre, tu abuelo o cualquier antepasado tuyo. Las palomas blancas eran consideradas los ancestros del Paladín. La Asesina Apátrida empezó a caminar en línea recta al hombre. Las palomas revolotearon a su paso. De repente, surgieron otras figuras de ambos lados. La guardia real, protectores del Paladín, con sus grandes mandobles apuntando hacia ella, pero sin hacer ningún movimiento brusco que llegara a asustar a las aves. El Paladín les ordenó con la mirada que no hicieran nada, no ahí, no con todas esas palomas alrededor. Alguna podría salir lastimada y sería una gran ofensa, es un pecado mortal pelearse en esta Plaza, considerada un lugar sagrado. La mujer sacó su espada del cinto. A ella le daba igual toda esa mierda.

Asestó un espadazo a uno de los soldados. Se llevó a una paloma por delante. Los soldados empezaron a gritar horrorizados "¡Aquí no!". La Asesina Apátrida comenzó a repartir sablazos al aire, decapitando decenas de palomas como víctimas colaterales de sus ataques a los soldados. La sangre de las aves bañaba el suelo blanco de piedra caliza. Las cabezas de las palomas caían como gotas de crueldad. El mendigo se fue corriendo hacia otra dirección alejándose de la que se denominó "la matanza de las palomas". Estaba claro cuál era su intención: que la asesina lo persiguiese haciendo que se alejara de la Plaza Mayor y dejara de profanar el templo de los ancestros reencarnados. La Asesina Apátrida lo hizo con mucho gusto, las plumas de las palomas se le estaban metiendo en la boca y muchas se le estaban cagando encima, y eso lo juntas con la sangre de animal y estaba echa un asco. La mujer corrió hacia su objetivo, zarandeando a su paso la espada como si cortara las ramas de los árboles de una espesa jungla, pero eran más ratas voladoras las que caían y no la vegetación.

La asesina persiguió al mendigo hasta una llanura en forma de hexágono donde sus tres caras extremas acababan en un barranco, y a miles de pies más abajo se encontraban las turbias aguas del Azul Distante. El mendigo se posicionó justo en el lado opuesto a la mujer. Era una trampa pues en ese momento entraron por donde ellos habían venido un ejército entero de soldados. Decenas y decenas de soldados armados con espadas, jabalinas y flechas, y un pequeño escuadrón de maguers dispuestos a lanzar esferas mágicas destructoras. Se pusieron en formación delante del Paladín haciendo una barrera y también taponaron la entrada. Por lo que habían acorralado a la Asesina Apátrida en un extremo del barranco.

La mujer no se achantaba y sonrió vacilante. Alzó la espada al aire y lanzó un grito de furia al cielo desafiando a los Dioses y a su propio destino. Después se abalanzó hacia la infantería de la primera fila, llevándose por delante a unos cuantos de los soldados más jóvenes e indefensos. Por detrás, en la segunda línea de combate, los arqueros empezaron a lanzarle flechas. La asesina pudo partir en dos alguna que otra, pero otras se le clavaron en el cuerpo (hombro, costado, rodilla). Con gran valor y poderío, le clavó la espada a unos cuantos arqueros haciendo que se derrumbaran al suelo. Pero con la ayuda de los maguers que aplacaron con su magia la furia de la muchacha, la lograron contener. La mujer tenía la cara magullada y múltiples heridas por todo el cuerpo, y a pesar de eso, se arrastró por el suelo para acercarse al Paladín, testigo de la brutal paliza. El rey mendigo dejó que ella se acercara, pues no podía temer a una cucaracha sin patas que se arrastraba en el fango. Lo que no se esperaba él es que, sin que nadie lo supiera, hubiera cogido la punta de una lanza del suelo y se la hubiera escondido en el puño apretado. La mujer clavó la punta afilada en el zapato del mendigo y este saltó gritando del dolor. La Asesina Apátrida se cambió de posición, tumbada de cara al sol, para observar con diversión el sufrimiento del dolorido rey. El Paladín la condenó con la mirada y con un gesto con la cabeza, dio la orden a sus soldados para que la remataran. Uno de ellos, el más alto y musculoso, se acercó y la levantó del suelo agarrándola por el cuello. La mujer pataleó intentando zafarse del forzudo hombre pero ya estaba más muerta que viva. Su rostro se volvió lila y los ojos se le enrojecieron. En un último intento desesperado, la mujer le escupió sangre en los ojos. El soldado corpulento la soltó por instinto llevándose las manos a los ojos para limpiarse la sangre de la esclerótica y la mujer cayó justo en el borde del precipicio. Tenía mitad del cuerpo fuera y la otra mitad aún en la tierra, pero haciéndose valer de sus últimas energías, empujó con los pies y todo su cuerpo se cayó por el borde del acantilado, rebotando violentamente contra la piedra caliza.

Yanto se abalanzó hacia el borde para ver como caía. Efectivamente, vio como el inerte cuerpo de la Asesina Apátrida chocó contra la capa superficial del agua de una forma en la que no se podía sobrevivir. Y en el improbable caso que lo hiciera, las corrientes y los tiburones harían el resto del trabajo. Pero la Asesina Apátrida prefirió morir de esta manera que siendo derrotada por un hombre.

Este había sido el intento 499 de asesinar al Paladín de las Anclas y como las 499 ocasiones anteriores, habían fracasado. Ni la temible Asesina Apátrida había conseguido acabar con él. El mensaje para el Rey Drogivus y sus aliados estaba claro: El Paladín Yanto de las Anclas no muere, es inmortal. Y su llama nunca se apagará. Que los demás hagan lo que quieran, él tenía las dos mejores armas de todas: la suerte y la paciencia. Cuando se hayan matado entre ellos, llegará su turno. Solo él quedará vivo para reinar en los cuatro confines.

CAPÍTULO 11

Celion estaba en su lupanar favorito de la ciudad, el Bollito Dulce, jugando a cosas que no son de honorables príncipes con la descarada Bulba (su favorita), cuando Yisbél le fastidió la diversión al entrar en la habitación sin avisar, tapándose los ojos y palpando el aire con las manos abiertas como una ciega, a pesar de que ya se sabía su anatomía de cabo a rabo (su inesperado pudor tenía más que ver con el otro cuerpo desnudo presente).

—¡Lo siento, lo siento! Tengo que-tengo que interrumpir. ¿He dicho ya que lo siento?

—¡¿Pero en qué maldita ocasión te ofrecí mi ayuda, mujer?! —bramó Celion, aún con las manos sobre las nalgas de la ramera. Celion no tenía ningún decoro en general, y menos con Yisbél, con la que ya había compartido más momentos de su intimidad que con todas sus hermanas juntas.

Detrás de la doncella se encontraban un par de soldados de la Guardia Amarilla, encargados de velar por la seguridad en la Capital, con sus características gualdas armaduras que les confería el aspecto de un pollito (y así es como les llamaban en la calle). Eso fue lo que hizo que se le bajase la libido definitivamente.

—Oh, por los Dioses Velados. ¿Qué ocurre aquí? ¿Me van a arrestar por follarme a esta puta? Entonces más vale que amplíen las mazmorras porque no va a caber más gente en ellas, empezando por sus dirigentes.

—Es... vienen de parte de tu padre.

—¿Qué? —se sorprendió Celion limpiándose el estoque en la espalda de la mujer con el culo en pompa.

—Honorable Príncipe Celion. Si es tan amable de acompañarnos —dijo uno de ellos con tono neutro—. Su padre, el grandísimo Rey Drogivus lo reclama en el Palacio Blanco de inmediato.

—¿Mi padre? —repitió extrañado, empezando a vestirse por los pies, mientras una servicial Yisbél le iba entregando las diferentes prendas—. Qué raro. Hace tanto tiempo que no recuerdo la última vez que mi padre me convocó.

—Quizás... quiera felicitarte por el aniversario de tu alumbramiento —sugirió Yisbél, intentando animarle.

—No es hasta dentro de 24 amaneceres.

—Pues estará tan ilusionado que no puede esperar más.

—¿Tú crees? Lo único que le haría ilusión por mi parte es que me muriera de sífilis mañana mismo.

—Es urgente —interrumpió otro soldado.

—Sí, claro. Vamos, pollito —concluyó él ya totalmente vestido. Le dio una palmada en el trasero a su carabina.

—Ahora es el turno de que te den por el culo a ti —se mofó Yisbél.

Celion la miró entre la ofensa y la admiración. Ni el mejor cazurro de Kramel habría hecho mejor chanza del momento. Bulba se rió y se despidió de él haciendo gestos obscenos simulando la sodomía que le esperaba por parte de su padre.

Una vez llegaron al Palacio Blanco, los del yelmo gualdo lo acompañaron hasta el Salón del Rey. Celion entró solo y Yisbél aprovechó para hacer una visita secreta a su estrella particular, puesto que por lo que parecía, el Rey y Celion estarían ocupados un buen rato.

Drogivus estaba solo, algo extraño pues siempre estaba acompañado de consejeros, magos, sabios, escribanos y otras fulanas. Lo estaba esperando sentado en el Trono de Egolón, el regio asiento forjado en oro y bronce que era tan antiguo como la fundación de los DD.AA. En su espaldar había tallada una serpiente cuya cabeza miraba hacia la derecha sacando la lengua bífida, los brazos del asiento tenían una cabeza de una águila real en cada uno, y sus patas tenían los ornamentos de las garras del animal. A lado de este trono, había otro vacío, el llamado Trono del Dios Velado, de una colocación en el tiempo posterior, que simbolizaba que el Dios Velado del Rey también era Rey.

Celion recorrió el amplio salón provocando ecos a cada paso que daba, y se sentó en el Trono vacío de la derecha, gimiendo de cansancio como un abuelo cuando se desperezó sobre el asiento.

—Sabes que está prohibido sentarse en ese trono —le indicó su padre con un tono severo.

—¿Por qué? Yo no veo a nadie sentado nunca aquí. Y quiero descansar mientras me das la vara, padre.

El Rey Drogivus lo miró con desdén, pero permitió que siguiera sentado en el trono al lado suyo.

—No deseo abroncarte, Celion. Hoy no.

—¿En serio? Pues sería una novedad por tu parte.

—Quiero pedirte un favor —dijo el Rey sin rodeos.

Celion se quedó sin palabras y eso le ocurría en contadas ocasiones, la mayoría de ellas porque tenía algún coño en su boca. Celion no pudo reprimir dibujar una sonrisa de satisfacción en su cara. El Rey Drogivus puso los ojos en blanco y resopló.

—Esto me va a costar más que conseguir la paz en los cuatro confines.

Al sur de los Dominios Aliados de Kramel.

Oxdon era el encargado de acompañar al Rey Kurvezh en el primer itinerario del viaje. No le había gustado nada la idea pero al Rey Drogivus no le gustaba salir de su palacio y alguien tenía que hacerlo, alguien de un prestigio tan elevado que el Rey Kurvezh no pensara que estaban mostrado desinterés por él.

Estaban en Puerto Fresno, una localidad costera donde se encontraban las Atarazanas Reales, el mayor astillero del mundo, dedicado a fabricar y reparar barcos. A Oxdon le parecía un lugar clave del poder de su país, pues sin barcos no había marina de guerra ni comercio marítimo y, por tanto, no existiría la civilización. Habían sido construidas por gracia del Rey Rogimur, apodado el Maestro de Obras porque fue el monarca que impulsó la mayoría de construcciones que aún siguen en pie en el reinado actual.

A las afueras de Puerto Fresno se extiende una superficie de bosque correspondiente a cientos de castillos, de donde se saca la madera para construir los barcos. «Nada que envidiar a la madera vynerana, y eso que es su principal reclamo. Por los dioses, está en su jodida bandera», pensó Oxdon, deseando que le llegara el mensaje claro a ese fanfarrón.

—Seguro que ese bosque no es tan grande como nuestro Bosque Espeso —interrumpió la chapa del consejero, como si le leyera la mente. Oxdon recordaba el bosque al que se refería, seguramente el Bosque Fresno sería más grande, pero no tan siniestro como aquel que no le dejaba dormir por las noches en la Comunidad.

Oxdon estaba explicándole toda la historia del lugar: la arquitectura, cómo se construyen los barcos, todas esas cosas que a él le parecían tan interesantes; pero que —por lo que podía comprobar por los bostezos y los párpados cayéndose— al Rey Kurvezh no tanto. A él le importaban bien poco esas cosas y estuvo todo el día apático y con la actitud de su hijo Berry cuando su madre le mandaba hacer un recado.

Cuando se retiraron a sus aposentos, dentro del edificio amurallado que había en el conjunto arquitectónico, el mago Jalen recibió una comunicación del mago Poro:

—«¿Qué demonios está haciendo ahí, Oxdon? Kurvezh me ha dicho que casi lo mata».

—¿Disculpe?

—«Del puto aburrimiento, Oxdon. Dice que nunca se había metido en la cama con tantas ganas como hoy, ni cuando en ella estaba abierta de patas la puta más hermosa de toda la Comunidad. Que estaba tan agotado de oírle hablar sobre madera y más madera que le daba la sensación de haber llegado al maldito Puerto Fresno a nado desde Vyneran».

Oxdon estaba ofendido. Estas clases de historia eran dignas de un reputado Sabio y no estaban pagadas, además, consideraba que un gran líder tenía que saber la historia de las gentes y lugares a los que pretendía liderar... o destruir. Ese cabeza de huevo de gallina era un paleto con ínfulas de superioridad, y ese —para Oxdon— era el peor tipo de ignorante. Pensaba que el Príncipe Vigon a sus nueve años mostraba más curiosidad que su padre y estaba dudando si era su padre verdadero, como sospechaba que el bebé que cocinaba en su vientre la Reina Ziga tampoco era de su marido.

A la mañana siguiente, se trasladaron a la región de Antaño, concretamente a la Granja de los Bertnar —Jerg y Sorna— una pareja de ancianos que llevaba cultivando esas tierras más de 50 años.

Por la forma de resoplar de Kurvezh en cuanto pisaron la granja, Oxdon vio que aquello le iba a entusiasmar igual o menos que las atarazanas del día de ayer.

La vieja Sorna miró la cara de disgusto del consejero y sonrió con los ojos muy cerrados.

—Le veo muy contento —señaló ella, refiriéndose a Kurvezh. Esta afirmación llamó la atención de los dos hombres poderosos. ¿Aquello tenía una connotación irónica o la vieja estaba empezando a chochear?

—¿Usted cree? —preguntó Kurvezh sinceramente.

—Claro. ¿Saben lo que dicen, no? Que cuanto más resopla un caballo, más feliz es.

—¿Me está comparando con un caballo, señora?

—Bueno, bueno. Vamos a empezar la visita, ¿no creen? No hay tiempo que perder —intermedió Oxdon, empujando con educación a su acompañante.

—No entiendo qué hacemos viendo una granja, sinceramente. En mi Comunidad hay miles y miles de ellas, y con siervos más amables que estos —protestó mientras avanzaba siendo arrastrado por Oxdon.

—Pero esta granja es un gran ejemplo de la revolución agrícola que estamos viviendo en los Dominios, majestad. Para empezar, los Bertnar no son siervos, estas tierras son privadas, pertenecen exclusivamente a ellos.

—¿Quiere decir que no son tierras comunales?

—Exacto.

—¡Qué aberración! Las cosechas deberían ser de uso colectivo. Toda la comunidad debería favorecerse del producto que nos ofrece la Diosa de la Tierra.

—Estamos privatizando muchos de estos campos. Y como resultado, los rendimientos agrícolas y la productividad están creciendo más de la mitad. En consecuencia, nuestra población en las ciudades también está aumentando considerablemente. Cada vez somos más, y más fuertes, y contamos con más recursos.

«Una plaga de cucarachas infestando el mundo», pensó Kurvezh. Tenía muy presente el peligro demográfico que suponían los Dominios.

—Sí, y están haciendo que esta gente, los Bertnar, acumulen progresivamente una fortuna privada más pingüe, que sus arcas reales están perdiendo, resintiéndose la comunidad entera. Se beneficiarán unos pocos a costa de los demás. ¿No le parece eso ofensivo? Porque a mí me está repugnando solo de pensarlo.

—Majestad —comenzó el viejo Jerg—, esto no significa otra cosa que el avance. Si usted estuviera en una pequeña isla desierta y tan solo con un impulso potente y decisivo pudiera saltar hasta llegar a una extensión de tierra más amplia y fértil, con más espacio para sus hijos, y los hijos de sus hijos, y más oportunidades para ellos; ¿no saltaría?

—¿Y quién le ha dicho que quería abandonar esa isla, anciano? Ustedes asumen que prefiero esa tierra que usted promete, pero yo vivo muy bien en mi pequeña isla paradisíaca, y tengo lo suficiente para ser feliz en ella toda la vida.

Cuando Oxdon iba a abrir la boca para rebatir su opinión, Kurvezh se giró de forma rotunda dándole la espalda.

—Ya he visto todo lo que tenía que ver aquí, Oxdon. Se ha superado usted, ya me he aburrido lo suficiente por hoy —protestó, caminando hacia la salida.

De repente, la puerta de entrada se abrió de par en par y de ella surgieron cinco contundentes figuras. Los presentes se sorprendieron porque no esperaban más visitas. Pero el más sorprendido fue Oxdon. No se esperaba ESTA visita en particular.

CAPÍTULO 12

—¡Si alguien se aburre en este lugar, no se preocupe: pronto lo convierto en un lupanar!

Dicha proclamación salió de la boca de un entusiasmado Celion, que agarraba por la cintura a cuatro bellas y concupiscentes damas (dos a cada lado) que les saludaban con gentiles gestos apretándose las ubres y lanzando besitos al aire.

Oxdon no podía creer lo que estaba viendo ante sus ojos. En cambio, a Kurvezh le cambió la expresión por completo y ahora estaba mucho más animado.

—¡Sí, esto ya es otra cosa!

Le rodearon las cuatro damas de compañía y le empezaron a agasajar con mimos y atenciones, mientras el honorable príncipe avanzó con el pecho henchido de orgullo hacia el irritado consejero, que le agarró del brazo y se lo llevó a un rincón aparte.

—¿Qué estás haciendo TÚ aquí?

—Bueno, bueno. ¿No te alegras de verme? —no esperó un "no" por respuesta, así que continuó—: Me manda mi padre. Es decir, tu jefe.

El Rey Drogivus sabía qué clase de persona era su hijo Celion Wypp. Conocía perfectamente sus idas y venidas a las mancerías de la Capital y sus numerosos líos de falda con las cortesanas en palacio. No dejaba a títere con cabeza. Sabía perfectamente que no era un hombre formal, concienzudo y juicioso, no era respetable y no se le podía confiar asuntos de alta responsabilidad. Pero también entendía perfectamente que si había una persona que sabía cómo divertirse en Kramel era su pendenciero y presuntuoso hijo Celion. Y ahora mismo lo que necesitaba su patria para superar las adversidades era precisamente sus dotes para la diversión y la despreocupación. El Rey Kurvezh estaba amargándose cada segundo que pasaba junto a Oxdon y sus demostraciones eruditas, y cuanto más malhumorado esté el mayor poseedor de úrüm del mundo, peor sería para ellos. Así que sí, la solución a este pequeño problema pasaba por unas cuantas putas y la labia de su hijo más caradura.

—¿Y cómo has llegado hasta aquí tan pronto?

—Mi padre me ha prestado a su dragón. Según parece, se trataba de una situación de extrema necesidad.

—¿Su dragón? ¿A Reptil Volador?

Oxdon estaba estupefacto. Ese bicho era el bien más preciado del Rey. Tanto, que solo él viaja a sus lomos y no deja que nadie más —aparte de su cabalgador, su hijo preferido Sintron— volara con su dragón. No podía creerse que hubiera aceptado dejárselo a su caprichoso hijo para que surcara los cielos con un harén de putas encima. Debía de estar muy desesperado. Eso le insultaba aún más.

—Sí, y aprovecha este tiempo leyendo o pensando o cómo quiera que te diviertas tú, porque en cuanto el Rey Kurvezh disfrute de un plácido rato con mis amigas, nos montaremos en ese dragón y partiremos rumbo al Valle Florido, donde nos lo pasaremos en grande, señor.

—¿Qué? ¿Y el Domo? ¿Y el Peldaño del Cielo? ¿La Villa de las Telas? ¿Y el resto de lugares programados?

—Oxdon, relájate —le dijo con un tono amistoso, poniéndole el brazo por encima de su hombro. No en vano conocía a ese hombro de toda la vida, siempre lo consideró como su tío aburrido—. A nadie le interesa esos peñazos. Tengo órdenes de mi padre. ¿Quieres escucharlas tú mismo? Me lo he traído registrado en este fragmento de fonolita. Si quieres, puedes decirle a tu mago que lo saque de un conjuro—. Oxdon lo miró con rabia acumulada. Pero no podía negarse a una orden directa del Rey—. Ya me parecía a mí. Señores —se dirigió a los Bertnar— ¿donde tienen el granero? El serenísimo y yo necesitamos estar a solas para encontrarles a estas señoritas sus más profundos secretos.

Oxdon se retiró enfurecido, acompañando al señor y la señora Bertnar hacia el exterior de la parcela, para que no presenciaran más este bochornoso espectáculo.

—Lo siento. Nada de esto debería haber salido así —se disculpó después más calmado, sujetando una taza de agua caliente con cuarzo, sentados entorno a una mesa de la casa de los Bertnar.

—No pasa nada, señor. Ya se ha visto que usted no tenía controlada esa situación —afirmó Sorna.

—Debe ser muy duro vivir a la sombra del Rey —añadió Jerg.

Oxdon se quedó callado, observando taciturno el reflejo que le devolvía el diáfano líquido de la taza.

—¿Sabe que nuestro hijo luchó en la Gran Guerra? —informó el anciano, captando de nuevo la atención del consejero—. Sí, hace 36 años nuestro pequeño Conn tenía 15. Era soldado raso en el excelso Ejército Krameliano. Nunca había salido de nuestra granja y cuando se incorporó a las filas del ejército del por aquel entonces Comandante Feten (antes de que muriera en Guardaviento), lo primero que hizo fue cruzar el Azul Distante, destinado al Vestigio. El Viejo Hogar. Luchó contra las huestes de los lunáticos zenites de Maginus Horux en la Batalla del Vilo y también participó en El Día Más Largo, donde finalmente cerró sus ojos para siempre, como casi todos los que lucharon ese aciago día. Según nos contaron luego, murió alcanzado por un rayo de fuego de un maguer zenite. Le abrasó el cuerpo entero hasta quedar reducido en cenizas, como el propio Vestigio.

—Lo siento —dijo Oxdon, afectado por el relato. Él se acordaba perfectamente de ese día, no por nada lo llaman el más largo. En efecto, lo fue.

Todo comenzó cuando el Gran Duque de Zenit, un país al norte del Vestigio, llamado Maginus Horux, se rebeló contra el Basileo del Vestigio —Vet, el Juicioso— y lo asesinó, apoderándose de su ejército y conquistando el resto del Imperio. Pronto los zenites formaron una alianza con las Islas del Soplo y Kayo del Norte y ampliaron sus miras hacia las Tierras de Labranza, derrocando al Rey Mort, de la Dinastía Woq. Fue entonces cuando entraron en el conflicto los demás países, incluido Kramel, que aunque no tenían ningún interés en salvarles el culo a sus antiguos colonizadores, sí que tenían diferentes negocios con las Tierras de Labranza que estaban viéndose perjudicados, por lo que lucharon unidos contra un mal común (o más bien por el interés). El endiosado Maginus Horux era más peligroso de lo que al principio creyeron todos. Las batallas que se sucedieron fueron las más crueles y sangrientas que había visto el hombre hasta ahora. Y no fue hasta que Kurvezh desató todo el poder mágico de sus Cañones de Sizla contra el Vestigio (teniendo la deferencia de avisar al Rey Drogivus para que retirara su ejército antes... aunque con un margen de tiempo bastante reducido que causó muchas indeseadas bajas) que cayó Horux y todas sus malignas aspiraciones con él. Dejando al Vestigio sumido en el más absoluto desastre y matando a miles y miles de personas para poder eliminar al único que les concernía.

—Ahora me pregunto, señor Oxdon —continuó— si todo aquello valió la pena. Sí, Maginus Horux debía ser parado. Significó el mayor peligro que han vivido los cuatro confines en toda su historia. Pero los costes fueron exagerados. Y no me refiero al monetario, señor. Las vidas humanas que se perdieron en la Gran Guerra. La cantidad de hijos, nietos, amigos y vecinos que sacrificaron sus vidas para conseguir liquidar a ese hijo de mil putas, discúlpeme la expresión, señor. Y todo por la paz. La paz duradera, la llaman, la que nunca ha llegado a existir. No, señor, la paz no existe. Ni es algo que se pueda llegar a conseguir algún día. El hombre desde que nace, lo hace luchando. El primer sufrimiento es el nacimiento pero siempre se enfrenta a decenas de batallas durante toda su vida con la promesa de que alguna vez logrará estar finalmente en paz. Y eso nunca ocurre, señor. ¿No será la paz el mayor bulo de la historia de la humanidad? Ahora, viendo a ese hombre que destruyó el Vestigio con sus Cañones de Sizla para derrotar a un monstruo, utilizando otro monstruo aún más poderoso, no paro de preguntármelo, señor. Ustedes, el Rey Kurvezh, el Rey Drogivus, todos los que se consideran superiores a nosotros, andan promulgando todo el tiempo la convivencia pacífica entre nuestras naciones en sigiloso conflicto. Pero saben muy bien la verdad. Él lo sabe, Drogivus lo sabe. Seguro que usted también lo sabe, igual aún no, pero en lo más profundo de su ser lo intuye. Nunca existirá la paz en los cuatro confines, porque la nuestra es una historia de lucha permanente. ¿Cree que Kurvezh se conformará con ser simplemente el Rey de su Comunidad? Por mucho que diga que no le interesa nada más allá, miente, pues bien que le incumben las reparticiones de otros territorios. ¿Y cree que Drogivus está satisfecho reinando exclusivamente sobre los kramelianos? No, señor, la hormiga es aplastada por el gusano, que a la vez es pisado por la gacela, que es cazada por el león, y este devorado por el dragón, y así sucesivamente. Siempre hay alguien que te come, y siempre hay alguien que busca ser el más poderoso para no ser comido. La auténtica paz es tener el poder suficiente para evitar tu propia extinción.

—¿Qué está queriendo decir?

—¿Por qué cree que no dejan al Vestigio reposar después de haberla agotado hasta la extenuación? Porque siempre quieren más, más de lo que ya tienen, que es mucho. Lo que buscan todos ellos, incluido usted, es una cosa y solo una.

—¿El qué?

—El máximo poder que se puede llegar a alcanzar en este mundo, señor. No es ser Rey de los Dominios o de la Comunidad. Es ser el Rey de los Cuatro Confines.

A Oxdon se le había enfriado el agua de la taza escuchando las amargas palabras de aquel anciano, que sin ser un sabio, lo era más que los propios samitas.

—Y no pararán hasta conseguirlo —remató el anciano.

—Yo le garantizo... que no permitiré más derramamiento de sangre. No por ansias de poder. Esa no es mi intención, créame.

—¿Es eso cierto, señor Oxdon? ¿Seguro que no lo ha hecho ya? ¿Está seguro que no lo va a hacer? —le inquirió mirándole a los ojos fijamente. Oxdon se quedó en silencio un buen rato, sin saber lo que contestar.

—Ya me lo temía —dijo el anciano, bebiendo un largo sorbo de la taza—. El silencio es una mentira sin palabras.

Lejos de ahí, en lo más recóndito del Palacio Blanco, en la Capital.

La llameante luz de una antorcha iluminaba un oscuro pasadizo. Una misteriosa figura encapuchada la portaba con sumo cuidado, vigilando por donde pisaba. Al llegar a una vetusta puerta de madera, picó su aldaba y una voz en el interior le replicó que pasara. Al entrar, colgó la antorcha en un gancho de la pared y se quitó la capucha de la cabeza.

—¿Te ha visto alguien? —le preguntó la voz, al fondo de la habitación.

—No.

—¿Estás segura?

—Lo estoy, señor.

—Bien, porque si alguien se enterara de esto me decapitarían, mi señora.

—No quisiera ver eso, señor.

—Empecemos ya. No tenemos mucho tiempo —aseveró el Gran Mago Poro.

La luz de la lumbre resaltaba el azul de la túnica del mago. Encima de una mesa, tenía repartidos varios fragmentos de minerales y comenzó a conjurar un hechizo en gorgaliano, la lengua antigua y mágica que tenían que dominar todos los magos en su trabajo:

—Hürrezh, amæks úver uhure conex tati dûrel...

La mujer estaba mirando el fuego con un rostro serio y preocupado, mientras el mago terminaba su conjuro. Se jugaba mucho viniendo aquí. Se jugó mucho pidiendo la ayuda del Gran Mago Poro, por recomendación de otra persona, su ángel de la guardia en el palacio. Pero era lo que tenía que hacer. Era lo que le pedía su corazón.

—Ya estoy conectado, mi señora.

La mujer se puso nerviosa. Siempre se ponía nerviosa cuando sabía que podía tener la oportunidad de hablar con él.

—«Papá. Soy yo...» —Tika derramó una lágrima por el ojo izquierdo, mientras se tocaba el torque de su madre y bajaba sus dedos por el cuello—. «Tu pequeña».

—«Tika, mi amor, ¿estás bien?» —le preguntó, en boca del mago, el Emperador D'rys, de las Islas del Soplo.

Siempre le preguntaba lo mismo. «¿Estás bien, hija?».

Y siempre acababa con el mismo contundente mensaje:

—«No te preocupes, hija. Volveremos a estar juntos. Te lo prometo».

CAPÍTULO 13

La Fortaleza Roja, en la Comunidad de Vyneran

La Reina Ziga había ido a comprobar que su hijo el Príncipe Vigon se encontraba durmiendo plácidamente y no estaba teniendo otra pesadilla, como estaba siendo habitual en los últimos meses. La cosa empezó la noche antes de la visita de aquel krameliano tan serio pero se acrecentó cuando el padre de la criatura se fue de la Comunidad para volar hasta los Dominios Aliados. A partir de ahí, cada día se levantaba en mitad de la noche empapado en sudor, gritando que le iban a matar. Ella había aceptado quedarse en la Fortaleza Roja mientras su marido andaba de visita —y vete tú a saber qué otras cosas más— en un país tan lejano como los DD.AA., pero admitía que su hijo necesitaba la figura de su padre ahora mismo.

Cuando entró en su habitación, se alarmó al ver la ventana abierta de par en par y el viento golpeando con furia el interior de la estancia. Corrió primero hacia la cama y comprobó angustiada que no estaba bajo las sábanas. Después, sujetándose la barriga, se apresuró hacia la ventana y desde ahí lo vio: allí abajo, en la frontera del Bosque Espeso, con la cabeza alzada hacia el cielo.

Ziga gritó su nombre histérica, pero no le hacía caso. Parecía estar sonámbulo. La Reina se precipitó hacia la puerta para salir de la habitación y llegar corriendo lo antes posible hasta ahí abajo, antes de que a su hijo sonámbulo le diera por adentrarse en el Bosque Espeso. Eso supondría un paso fatal.

Durante el camino, se aferraba a su barriga, con miedo de que su otro hijo, el que aún tenía en su interior, también corriera peligro. En realidad, corría peligro desde el día que fue concebido.

Hace seis meses.

El reparto de las tierras del Vestigio era un tema peliaguado que aún no se había resuelto 14 años después del fin de la Gran Guerra. El 25% de la población murió con los ataques de los Cañones de Sizla lanzados por la Comunidad de Vyneran. Se calcula que casi la mitad emigró a otros países durante los años que duró la Gran Guerra. Y el otro cuarto que quedó —miles y miles de ciudadanos— sobreviven en la más absoluta miseria en una tierra infértil y destrozada. Los que permanecen en su hogar, están administrados principalmente por las dos grandes potencias mundiales: al Norte, por la Comunidad de Vyneran bajo el mandato del Virrey Vyctorin, el hermano de la Reina Ziga; y al Sur por el Cónsul Rogan, elegido por el Consejo Real de los DD.AA., antiguo consejero real del Rey Drogivus.

No existe un muro físico que separe ambos territorios, pero si uno unipersonal e insalvable. Los que tienen la mala o buena suerte —según se mire— de estar viviendo en uno u otro sitio, fueron marcados con un carácter mágico del alfabeto gorgaliano (una gorga) que indica bajo la soberanía de qué Rey están sometidos, si la del Rey Drogivus (una gorga con el equivalente a la letra "D") o la de Kurvezh (la gorga "K"). Estas gorgas están escritas en la frente con el mineral mágico jivano y son invisibles, hasta que se "activan". Cuando un "marcado" cruza el Río Zin que sigue su curso natural de este a oeste del Vestigio como un tajo al país, la gorga se activa y se vuelve visible, quemando la piel del individuo por dentro hasta quedarse fosilizado. El marcado D puede emigrar a los Dominios Aliados (si fuera tan fácil y dispusiera de los medios económicos y sociales) y el marcado K, lo mismo con la Comunidad de Vyneran, pero no a la viceversa. Los marcados D también tienen la posibilidad de visitar (sin permiso de residencia) países con los que los Dominios tienen tratados (como las Islas del Soplo o Kayo del Sur) y lo propio con los marcados K, que tienen tratados con Las Anclas o Kayo del Norte, por ejemplo. Las Tierras de Labranza tiene tratados con ambos. Puede darse el caso de que tengan ambas gorgas y libertad de movimiento, pero eso solo pasa con las pocas personas importantes y pudientes que quedan viviendo en el Vestigio o con los diplomáticos de alto nivel.

No era el caso de un conocido comerciante del Vestigio que viajaba por todo el mundo haciendo negocios, con gorga D de Drogivus. Tenía que cerrar un trato muy importante en nombre del Emperador D'rys de las Islas del Soplo con el Hijo Yill Yanus, soberano de Kayo del Norte. Normalmente, en estas situaciones se solía pedir una dispensa real, y se le marcaba de forma temporal la gorga que necesitaba para entrar a ese territorio. Pero en esta ocasión, el Rey Kurvezh se negó en primera instancia a otorgarle ese favor al comerciante.

Es por eso que viajaron hasta la mismísima Fortaleza Roja una delegación formada por el comerciante, un alto oficial del virreinado krameliano del Vestigio y Kársikan, el Comandante del Ejército de las Islas del Soplo, en nombre de su Emperador, con la intención de convencer al Rey Kurvezh para que su mago le otorgara la gorga K temporal para poder viajar a Sin-Tron, la capital de Kayo del Norte. El Rey Kurvezh se estaba haciendo de rogar, pues últimamente las relaciones entre Vyneran y las Islas del Soplo estaban más tensas que nunca, y este era uno de los métodos de Kurvezh para tensar aún más la cuerda que sujetaba la paz duradera en los cuatro confines del mundo.

Se reunieron en el despacho de Kurvezh. De vez en cuando, la Reina Ziga entraba y les dejaba vino especiado y queso. El Comandante Kársikan la miraba de reojo mientras ponía las cosas encima de la mesa e intentaba pasar desapercibida.

Kársikan era alto e imponente, llevaba el pelo negro azabache recogido en trenzas pegadas de raíz como era la costumbre entre los hombres guerreros del Soplo (cuántas más trenzas, mayor rango tenía, en el caso de Kársikan, le colgaban doce, que era la máxima distinción —como Comandante del Ejército Imperial del Soplo—) y, siguiendo otra tradición isleña, una cinta en la cabeza desde la frente hasta la nuca, confeccionada con la piel del enemigo más poderoso que haya aniquilado en su vida guerrera (en el caso de Kársikan, se trataba de la piel del estómago de su propio padre, el guerrero conocido como Keksol). Contaba con una cicatriz justo en el medio de la frente que parecía un tercer ojo siempre observando. Tenía unos hoyuelos a cada lado de la mejilla que se mostraban inalterables, sin necesidad de que forzara una sonrisa para que se notaran.

En una de las ocasiones en las que la Reina Ziga les repartió comida y bebida, Kársikan puso su callosa mano encima de la de la reina, y esta se estremeció.

—¿Seguro que no quiere tomar nada de todas estas delicias que trae con nosotros, mi señora? —le preguntó con suma cortesía, pronunciando cada palabra como si fueran una exagerada extensión de su boca.

La Reina Ziga lo miró fijamente a los ojos, estudiando su alma que apreció insondable, y sacando una conclusión inequívoca, dibujó una sonrisa amable pero fingida.

—No es necesario, señores. Ustedes tienen que hablar de sus asuntos de forma privada. Yo me retiro a mis aposentos a descansar.

—Como iba diciendo antes de la interrupción, Comandante —prosiguió Kurvezh, cuya voz se iba perdiendo conforme la Reina Ziga se alejaba de la estancia para salir de ella—, no puedo pretender tomarme su propuesta en serio cuando ustedes andan hostigando a mi pueblo y a mi familia.

—¿Tiene alguna prueba de eso, serenísimo?

—Por suerte, ninguna. Pero no pienso permitir que las haya y ver a mi mujer y a mi hijo enterrados en las catacumbas junto a toda mi parentela muerta, como es vuestro deseo.

—Ni mucho menos, majestad. Qué cosas tiene.

La Reina Ziga cerró la puerta y, desde fuera, se apoyó en ella y suspiró hondo, agachándose al perder el control de su cuerpo. Después de unos minutos, tras recuperar el aire, se dirigió a su habitación.

Después de un rato de discusiones y no dejar el brazo a torcer, Kársikan se levantó de la silla con apremio.

—Si me disculpan mientras me echan mierda encima, tengo que expulsar la mía propia —se excusó el Comandante Kársikan.

El hombre salió de la habitación para dirigirse a las lavatrinas del castillo, pero de paso, escuchó una dulce y melodiosa voz femenina murmurando una canción. Tras perseguir la voz como cuando un embelesado niño es atraído por la mágica voz de una hada fossia para después ser ahogado en el río con sus manos, acabó empujando una puerta entreabierta que correspondía a la Cámara Real, donde la Reina Ziga se estaba cepillando el pelo a la par que canturreaba.

—¿Qué hace usted aquí? —preguntó alarmada, interrumpiendo sus gorgoritos.

—Parece que me estaba llamando con su hipnótico canto, señora.

—Pues no. No le estaba llamando. Nada más lejos de mi intención.

—¿Está usted segura? —preguntó sonriendo, cerrando la puerta tras de sí.

El hombre se acercó poco a poco y se puso bajo el dosel de la cama, donde la Reina Ziga lo estaba observando en silencio pero con cautela. Ella tenía el peine sostenido con fuerza del mango como si fuera un cuchillo.

—¿Qué quiere usted, Capitán? ¿Matarme? —dijo en apariencia serena.

—No, mi señora. Yo no soy quién la está matando, ¿me equivoco? Su marido, por otra parte, sí que la está matando... —dijo el hombre con un tono zalamero, que se iba aproximando muy lentamente hacia ella—, le está matando el deseo, el deleite oculto dentro de su cuerpo. ¿Hace cuánto que no hacen el amor?

—Eso no es de su incumbencia.

El Comandante Kársikan se posicionó al fin a un palmo de ella y, sin avisar, le metió la mano dentro de sus faldones.

—Por lo que estoy notando, su pozo está más seco que el de una aldea pobre de las Tierras Áridas.

La Reina Ziga le azotó en la cabeza con el peine. El Capitán ni se inmutó y ella volvió a intentarlo más fuerte. Él respondió agarrándola de la muñeca.

—¡Suélteme!—ordenó ella.

—Voy a hacerle un favor. No voy a terminar hoy con usted. Solo voy a satisfacerla como no lo ha hecho nadie en su acomodada vida. Y a cambio, usted convencerá a su marido de que le otorgue una dispensa gorgaliana al comerciante.

El hombre comenzó a excavar en su matriz. Ella lo miraba con odio, pero también con una pasión contenida y prohibida.

—¿Cómo sabe que no voy a gritar? —susurró.

—Porque creo que no es de las que gritan cuando se corre —respondió tajante, bajándose los calzones.

La penetró por primera vez. Ella reprimió un gemido mientras le daba puñetazos en el pecho.

—Me refería a un grito de socorro.

—¿No es lo mismo, en esta situación? —le dijo, embistiéndola con ferocidad.

Él le tapó la boca ahogando sus gritos y unas lágrimas caían de sus ojos como lluvia de primavera mientras sollozaba.

Minutos después, mientras la Reina Ziga yacía en su cama paralizada, el Comandante Kársikan salió de la estancia y se perdió de nuevo en los pasillos. Al final de uno, vio otra puerta entreabierta. «¿Es que nadie cierra las puertas en este castillo? Es como si quisieran que les sucedieran cosas», pensó él, curioso por naturaleza. Se asomó a la puerta y vio a un niño observando el cielo en la ventana con una especie de lente. Al rato, el niño se percató de su presencia y se giró.

—¿A qué juegas? —le preguntó el hombre, entrando sin su permiso.

El niño guardó la lente como si tuviera miedo de que se lo robase.

—No es un juego.

—¿Ah, no? ¿Y qué hacen los niños en estas tierras para divertirse?

—No sé. Yo no suelo jugar con nadie.

El Capitán se acercó a él y se agachó, quedando sus ojos a la misma altura.

—Pues qué mal. Todos los niños deberían poder jugar. ¿Sabes a lo que juegan los niños de mi nación? —le preguntó con un tono amistoso, sonriéndole con complicidad. Vigon negó con la cabeza—. Al "No mires, no escuches, no hables".

El Príncipe Vigon le observó extrañado pero curioso. Tenía su atención.

—Te lo explico, es sencillo. Cuando diga, por ejemplo, "ojos", tú tienes que ponerte las manos tapándote los ojos. Así —el Comandante Kársikan se tapó los ojos con las palmas abiertas de las manos—. Cuando diga "orejas", entonces te tienes que tapar las mismas. Y cuando diga "boca"...

—Me tapo la boca —acabó la frase, haciendo el gesto indicado.

—Muy bien. Chico listo.

—Pero eso es muy fácil —protestó él con un tono infantil.

—Aquí viene la dificultad. Yo tengo que ir diciendo esas palabras ("ojos", "orejas", "boca") todo el tiempo y cambiando el orden a mi antojo. Sin interrupción y muy rápido. De esta forma, cuando lleve ya un buen rato, tu mente se habrá hecho un ovillo y confundirá las posiciones. Así, por ejemplo, te taparás la boca cuando yo haya dicho "ojos".

—¿Y qué pasa entonces?

—Mueres —dijo bruscamente. El niño se asustó—. Es broma. Simplemente has perdido y tu orgullo queda herido. Y eso no es moco de pavo, mi pequeño Príncipe —le dijo frotando su frondosa cabellera—. ¿Qué, quieres jugar?

—¡Sí! —exclamó emocionado.

—Bien... Ojos.

Vigon se tapó los ojos.

—Boca.

El niño hizo lo mismo con la boca, con una entusiasmada rapidez.

—Ojos. Orejas. Boca. Boca. Orejas. Ojos. Orejas. Boca. Ojos...

Entre tanto, la Reina Ziga se recuperó de su impresión, y fue a comprobar que todo estaba bien pues desde la llegada de aquellos extranjeros al castillo ya tuvo una mala sensación. No se podía creer lo que estaba viendo cuando se quedó ahí plantada de pie, mientras su hijo jugaba con su abusador.

—Boca.

Su hijo se tapó los ojos. Al darse cuenta de su fallo, apretó los puños y chilló.

—Ahhhh.

El Comandante Kársikan soltó una carcajada y después aplaudió.

—¡Has perdido, pequeño Príncipe! Ya te he dicho, este juego no es para críos. Más tarde o más temprano, siempre acabas fallando.

—¡No vale! ¡Lo repetimos! —protestó él.

—Solo hay una oportunidad en este juego, pequeño Príncipe. Y ya sabes lo que ocurre cuando pierdes... ¡Tienes que morir!

El Comandante Kársikan agarró al niño y lo levantó a volandas de sopetón.

—¡NO! ¡No le hagas daño! —aulló la Reina Ziga abalanzándose hacia él.

Kársikan depositó otra vez al niño en el suelo con cuidado y se levantó, poniendo una cara más seria.

—¡Mamá! Solo estábamos jugando. Como un niño normal —reprochó el niño avergonzado, apagando las últimas risas.

Su madre lo cogió y lo abrazó de una forma exagerada y protectora, mientras miraba fijamente al hombre.

—Mamá, estás temblando. ¿Tienes frío? ¿Cierro la ventana?

El niño miró con extrañeza a su madre, y después al simpático comandante, que caminó unos pasos hasta llegar a la puerta.

—Yo ya me iba. Tengo cosas que resolver. Espero que así sea.

Antes de irse, el Capitán Kársikan se llevó los dedos índice y anular a cada ojo y después señaló al Príncipe Vigon, diciendo con el gesto que no lo perdía de vista. Lo acompañó de una afable sonrisa, que el niño respondió con otra. No así la madre, que tragó saliva mientras apretó más fuerte a su hijo.

El Comandante Kársikan se fue de la habitación y la Reina Ziga cayó de rodillas, suspirando aliviada y gimoteando con impotencia. El Príncipe Vigon no entendía nada, pero su madre le advirtió que aquel hombre era un hombre malo, y que jamás debía volver a acercarse a él. El niño comprendió que algo malo le había hecho a su madre y no protestó, a pesar de que se lo había pasado bien con él jugando al "No mires, no escuches, no hables".

CAPÍTULO 14

Valle Florido, Los Dominios Aliados de Kramel.

Oxdon odiaba el Valle Florido y todo lo que representaba: el hedonismo, el materialismo, la superficialidad y el triunfo de la mediocridad. Aunque, ¿no era así como les veían a todos los Dominios Aliados en el extranjero? Por culpa de unos pocos desconsiderados pagan siempre los más respetables. Pero no todos eran tan vulgares en el confín más al Oeste del mundo. Él no tenía nada que ver con las gentes del Valle, pero, sobre todo, no quería tener nada que ver con los pobladores de la Hondonada, la capital. Son los que verdaderamente daban mala imagen a toda la región.

Oxdon salvaba de la quema a la ciudad más al norte del Valle, que realmente daba sentido a su nombre: Valdeverde. Ahí sí que olía a Primavera todo el año y es donde se encontraba el Vergel de las Hadas, una de las declaradas "Cuatro Maravillas de los Cuatro Confines" (creadas —dicen— por la misma Diosa de la Naturaleza) y seleccionadas por el famoso poeta Quercio Vorga.

Está prohibido entrar en el Vergel (bajo pena capital) porque en su interior habitan las últimas hadas del mundo: las ojanas de los manantiales; las alojas, espíritus del agua; las diminutas pero astutas ansinas; las zarzanas, que controlan los vientos; las fogosas conessas; o las más peligrosas de todas, las hermosas cucamonas, en apariencia inocentes pero que pueden arruinarte la vida. Rodeadas de todas las variedades de flores conocidas en el mundo, millones y millones de flores conviviendo en pura armonía con las hadas: rosas, margaritas, lirios, violetas, narcisos, begonias, azafranes, capuchinos, celidonias, tulipanes, girasoles, dedaleras, amarilis, junquillos, pensamientos, claveles, hortensias, y un largo etcétera.

Oxdon no veía claro que el Rey Kurvezh tuviera permiso para entrar, y si así fuera, tampoco podría, pues solo un ser humano puede ingresar en el Vergel de las Hadas al año y solamente uno. La propia Veleidad —una "entidad" etérea, que es la fuente de energía que protege al bosque— se encarga de custodiarla. Y el cupo ya estaba cubierto esta temporada. Esto no surgió en la conversación del itinerario del viaje, así que seguramente su sabio le informó de la situación antes de que abriera la boca y la cagara con su aliento de ignorancia.

Por lo tanto, volaron directamente hasta la maldita Hondonada. A Reptil Volador lo dejaron a dos días a caballo, pues por las propias características de la Hondonada era imposible detenerlo justo ahí.

Como el mismo nombre indica, es una depresión geológica hundida en medio de una extensa superficie yerma y ardiente. Según la "Enciclopedia de las Tierras" escrita por el Sabio Pomeo, la hendidura tiene un perímetro de 6000 pies, el diámetro de 2000 y una profundidad de 750. El fondo de la cavidad es un terreno fértil y frondoso, tan verde que parece una hoja perenne caída en medio de un desierto. A primera vista, parece imposible que allí abajo exista una civilización tan desenfrenada como los "hundidos", como se hacían llamar los habitantes de la "ciudad enterrada". Dicen los propios hundidos que viven tan al límite que están muertos en vida y por eso el resto de kramelianos habían excavado el suelo y los habían sepultado ahí, a la espera de que acaben de tapar la fosa algún día de estos.

Para poder bajar a la base ("el culo", en jerga hundida) se entraba por la cara sur, pues el resto del perímetro consistía de bordes escarpados y pedregosos. Para facilitar la bajada por la escalada pendiente (los más aventureros y los autóctonos de toda la vida —y, sobre todo, los que no se lo pueden permitir— aún lo siguen haciendo a pie con el peligro que conlleva, como los primeros moradores) se instaló un novedoso transportador, llamada "la Garrucha". Consistía en una plataforma sobre unos carriles de madera como el que también se utilizaban en las modernas minas del país, enlazada por una cuerda de cáñamo que era tirada con la fuerza bruta de las manos de 100 esclavos, los más robustos y vigorosos de las regiones centrales de las Tierras Áridas.

Al principio el Rey Kurvezh se negaba a bajar en semejante armatoste. No se fiaba de los inventos kramelianos y se le pasaba por la cabeza que podían utilizar un "fortuito" accidente en esta tal Garrucha para deshacerse de él. Pero en cuanto comprobó con alivio que Celion, el hijo del Rey Drogivus, estaría con él en el mismo transporte, aceptó sortear la pendiente de esta peculiar manera, pues pensó que un padre no dejaría nunca que su hijo muriera también en el mismo accidente (o esa era su mentalidad, no sabemos el verdadero pensamiento del Rey Drogivus en una situación así, aunque nos lo podríamos imaginar).

—¿Y esto no es peligroso, señores? —preguntó él con respeto, mientras la plataforma descendía a dos pies por segundo, movida por la poderosa cadencia de la cuerda tirada por los esclavos, que gritaban todos a uno en cada impulso. Era un espectáculo digno de ver, porque los rugidos al unísono de los "tiradores" era tan imponentes como unos tambores de guerra.

—Qué va, serenísimo —le respondió Celion—. No ha habido ni un solo accidente desde que se inauguró. Los trabajadores están bien aleccionados. Sus mujeres e hijos gozan del privilegio de ser ciudadanos libres siempre y cuando ellos hagan bien su trabajo aquí. Así que se juegan mucho sujetando bien esa cuerda.

Kurvezh iba a soltar un comentario sobre como aquellos esclavos tenían bien poco de "trabajadores", pero se calló adelantándose a la posible respuesta del consejero Oxdon: «Lo son tanto como los suyos en las Minas Mágicas. Al menos estos tienen algún tipo de retribución a cambio, por lo que son más trabajadores en esencia que sus prisioneros políticos». A veces, solo a veces, le convenía quedarse callado, aunque su sonrisa templada siempre era una buena arma contra las provocaciones.

Cuando llegaron a la superficie, Kurvezh miró hacia arriba y el ritmo cardíaco se le aceleró. Es cierto lo que decían, realmente daba la sensación de que estaban enterrados. Kurvezh también pensó en este lugar en sus propios términos: si quisieran matarlo, sería el sitio idóneo. No había escapatoria de salida. Fue la primera vez que se arrepintió de verdad haber venido hasta aquí por capricho.

Un hombre alto, muy alto se acercó a saludarlos en cuanto llegaron a la base. «Es el único que puede ver si es de día o de noche, asomándose por encima de la madriguera», le comentó Celion bromeando. «Por eso lo llaman "El Topo". Por eso, y porque está cegato perdido. No vería un Cañón de Sizla cayendo desde el cielo hasta que lo tuviera a un palmo de sus narices y ya fuera demasiado tarde».

El Topo tenía el pelo canoso y largo por detrás, con la frente despejada. Llevaba encima de los ojos lo que se conocía como "ojos de pórvez": un par de aros de hierro con un eje unidos mediante un remache; dentro de la montura, las lentes convexas estaban fabricadas de un vidrio blanco pulido del mineral mágico pórvez, con el que podías volver a tener una visión tan nítida como antes de llegar la niebla. Era otro de los avances de la sociedad krameliana que tanto andaban pregonando por los cuatro confines.

—Bienvenido a nuestra pequeña utopía, serenísimo. Estoy convencido que después de visitar la Hondonada deseará no destruirnos con sus cañones, al menos este pequeño lugar del mundo en concreto.

Le habían dicho que El Topo —a pesar de no ser el burgomaestre de la ciudad— era el ciudadano más poderoso de la Hondonada. Era el dueño de la mayoría de teatros, lupanares, posadas y comercios del lugar. Por lo que sabía, también había financiado el Reino Mágico y otros espectáculos populares como los espurios, que eran representaciones reales de batallas (podían ser náuticas o terrestres, incluso el año pasado hicieron una aérea, entre dragones) en diferentes localizaciones según lo requiera la batalla, en el que los implicados eran auténticos soldados retirados a falta de escaramuzas reales donde demostrar su fuerza en esta época de paz sostenida. Seguramente, el Topo sea uno de los hombres más acaudalados de los cuatro confines.

Kurvezh le estrechó la mano, adornada en cada uno de sus dedos con joyas preciosas que brillaban más que las propias estrellas, entre el recelo y la admiración.

Recorrieron la ciudad a pie y el Topo le iba señalando diferentes construcciones y explicándole quién actuaba, bailaba, cantaba, recitaba, hacía chanzas o follaba ahí.

Llegaron a una zona en la que paseaban muchas mujeres con el mismo extraño complemento en la cabeza: un escofión o tocado alto en forma de corazón con un rollo acolchado en la parte superior, confeccionado en terciopelo coloreado, la sección inferior con un tejido estampado de damasco, adornado con unos volantes y perlas y un zafiro en el centro. Kurvezh las hubiera confundido con damas de la alta sociedad si no fuera porque eran todas bellísimas, rasgo poco habitual entre la nobleza. Y, además, tenían una cierta chispa en sus ojos que las princesas no solían tener, junto a un cierto descaro andando concentrado en sus caderas.

—Son nuestras famosas meretrices, señor —le explicó el Topo, traduciendo en palabras su curiosa atención—. Son ciudadanas normales, de pleno derecho. Así que cuando no están ejerciendo sus artes amatorias y quieren ser reconocidas como simples mujeres, salen con ese peculiar tocado en la cabeza. Fíjese, ¿a qué le recuerda la forma de la parte superior? —le preguntó señalando a una de ellas.

—No sé. ¿Unos cuernos?

—No, señor. En realidad es un coño. Los dos labios de la vagina, rosáceos y apetecibles. Eso les identifica como putas fuera de servicio. Cuando llevan ese tocado, el único coño que puedes verles es el de arriba.

—Quiere decir que estamos en el barrio correcto, serenísimo, en las Mancebías. Aquí haremos nuestra primera parada —afirmó tajante Celion, indicando con las manos una rudimentaria choza de madera con un cartel forjado en hierro medio caído del travesaño, consistente en dos círculos interseccionados entre sí—. No se deje engañar por su apariencia ruinosa y cochambrosa, este es el burdel más antiguo de la ciudad y es el que ofrece la experiencia más auténtica de lo que es el verdadero placer soterrado.

—Oh, vaya —clamó Kurvezh con los ojos abiertos, admirando la fachada—. Sí, hasta en el último confín se ha oído hablar de la "Vulva Celestial", la casa de mancebía más famosa del mundo.

—Señor —Kurvezh escuchó una voz por detrás. Al girarse, vio a una de esas damas tocadas que le rozó un hombro con sus delicadas manos—. Venga conmigo usía, por favor —le dijo ofreciéndole su mano. Él la cogió—. Voy a ser su acompañante en el paraíso.

Kurvezh miró al Topo y después a Celion, y ambos le devolvieron una mirada de aprobación. Oxdon simplemente estaba en otro mundo, con los brazos cruzados. El príncipe se le acercó y le susurró en el oído, mientras le daba una palmada en la espalda:

—Tienes suerte, Levi —le dijo pronunciando su nombre de pila, pues era así como le llamaba el chico con confianza después de pasar unos alegres días juntos—. Marisca es la cortesana más solicitada de toda la ciudad. Es una valiosa muestra de hospitalidad que le hace nuestro amigo, el Topo. Ella es muy... especial. Ya verá que no hay otra mujer como Marisca en todo el mundo. Se lo va a pasar teta.

Celion le guiñó y Marisca lo acompañó adentro. En su interior, la casa de mancebía albergaba tanto mujeres como hombres jóvenes que realizaban la profesión más antigua del mundo, una que ni el más sabio de los Samitas podría perfeccionar por mucho que estudiase, sin haber nacido con el don de la seducción y las artes amatorias.

Ya dentro de una habitación individual con olor fuerte a incienso, Kurvezh se tumbó en la cama totalmente desnudo mientras contemplaba a Marisca sacándose el gran tocado de la cabeza y dejándolo en una mesita, como si fuera su propia corona. Descubrió una inmensa mata de pelo negro, tupido y rizado que le caía sobre los hombros. Se fue quitando poco a poco las prendas de vestir, ante la creciente excitación de Kurvezh, ansioso por probar la renombrada pasión de Marisca, la prostituta más famosa de la Hondonada (la anunciaban con el lema "que no te lo cuenten porque no te lo creerías, descubre el secreto de Marisca en las Mancebías") . Cuando se quedó completamente desnuda, Kurvezh abrió la boca de par en par y se incorporó para acercase a ella, sin creerse lo que estaba viendo.

—¿Pero... qué...? ¡No tienes tetas, joder!

Kurvezh se frotó los ojos. En efecto, en su parte delantera, donde debían de estar los senos, había una total planicie, como la del mismo Valle. Ni una ligera curva se asomaba debajo de su cuello.

—¿Pero qué clase de engaño es este? —vociferó el, indignado—. ¡Esto me parece una burla, señora! Así es imposible...

Marisca le tapó la boca con la mano y le siseó con rotundidad, acercando los labios a su boca.

—¿No le advirtieron que no era como las demás? —preguntó ella de forma cautivadora.

Marisca se giró y apoyó sus manos en la pared, poniendo su culo en pompa y ofreciéndole a Kurvezh su verdadera cara. Él se quedó más impactado aún que cuando la vio por delante. No se podía creer lo que estaba viendo. Su pene se puso erecto al instante como un mástil, ninguna mujer le había causado tal efecto inmediato. En la espalda de Marisca, allí donde debían estar los omóplatos, nacían dos tetas tan grandes como su propia cabeza. ¡Tenía el pecho invertido, en vez de en el tronco le salían las mamas de la espalda!

—Es... increíble —gimió él, acercándose erguido y tocándole las tetas de la espalda. Aquella visión le produjo un éxtasis instantáneo.

—Cabálgueme, mi Rey. Y sujétese a mis senos mientras me da por detrás —le sugirió ella.

Y así lo hizo. Nunca podría tener una experiencia similar en su vida: joder a una mujer por detrás mientras, al mismo tiempo, podía gozar con el sobeteo de sus tetas en su cara.

Después de un rato, Kurvezh salió de la Vulva Celestial con alegría y cara de satisfacción.

—¿Qué, qué le ha parecido Marisca? —le preguntó Celion, sonriente.

—Tenías razón, krôvho. Ha sido muy... peculiar.

Ambos rieron a carcajadas, mientras Oxdon puso los ojos en blanco y se dio la vuelta para reanudar la marcha.

—¿Nos vamos ya, señores? Pronto va anochecer y hemos pasado varios días cabalgando para llegar hasta aquí. Tenemos que reposar nuestros cuerpos y también nuestras mentes.

—Sí, sí, pero sobre todo nuestros cuerpos, Oxdon. Tengo la polla tan cansada que necesita reposar un día entero para volver a la acción.

—Y en la Hondada siempre encontrarás acción —añadió Celion, y ambos se rieron con complicidad.

Oxdon chistó y comenzó a caminar por el pedregal pensando en cómo podría hacer que el tiempo pasara tan rápido para que llegara enseguida el momento de partir de nuevo hasta la Capital y acabar de una maldita vez esta bochornosa aventura.

CAPÍTULO 15

Después del ajetreado día anterior, las actividades para el presente eran un tanto más reposadas. En el dietario del escriba constaba que lo primero era asistir a la obra de teatro de moda del momento: "Zuro y Dy", que retrata el mito de la Mensajera de Luz, la estrella más hermosa del Firmamento, cuando cayó a la tierra herida por una lanza solar, después de rechazar las atenciones del Rey Sol. Ahí, fue rescatada por un granjero llamado Zuro. A pesar de que todos los astros del cielo y los hombres de los cuatro confines estaban enamorados de ella, Dy nunca se había enamorado antes, y lo hizo del humilde granjero, a pesar de que su padre, el Príncipe Luna, se lo tenía prohibido. Formaron una familia y tuvieron hijos, y con la poderosa influencia de ella, Zuro logró convertirse en el Rey de las tierras donde nació (cuando aún no existían los países tal como ahora están configurados) y, con el paso del tiempo, sus hombres eran cada vez más y más leales, conquistando todas las tierras hasta las costas que las rodeaban. Así pues, el Rey Zuro, el primero del Vestigio, en su mediana edad, está en lo más alto que puede estar un hombre, pero una enfermedad le estaba haciendo perder las facultades paulatinamente. Mientras tanto, la Reina Dy no había envejecido ni un solo día y los súbditos del Rey se preguntaban por qué. Uno de ellos, el más devoto, Ribog, llevado por la frustración y la ira al ver morir a su amigo sin poder hacer nada, creyó que su esposa, la Reina Dyana, le estaba robando la vida al Rey para poder usurparle el trono. Así pues, Ribog aprovechó un momento en el que Dyana (que se hacía llamar así para que nadie supiera su verdadera identidad) estaba de espaldas sujetando la mano de su marido agonizante en la cama, para asestarle una puñalada. Dyana, o Dy, la estrella caída del cielo, murió al mismo tiempo que su amado marido, con la cabeza sobre su pecho. Ribog fue elegido Rey de su pueblo y gobernó sobre el Vestigio en los años venideros, sin saber que Dyana había regresado al Firmamento como estrella, y su amado Rey Zuro se había alzado también junto a ella, convirtiéndose en lunalito por obra y gracia del Príncipe Luna como agradecimiento por cuidar de su hija todo este tiempo. Zuro, cabreado con Ribog por haberle traicionado y haber asesinado a su amada esposa, se vengó cayendo con furia desde la Luna hasta impactar contra el castillo donde ahora gobernaba Ribog, matando a todos y todo a su paso, y provocando así la primera destrucción del Vestigio en su historia. Algo que ahora estaba de actualidad, y por eso el éxito de esta obra (por eso y por la historia de amor, a la gente le encanta una historia de amor trágico).

Al contrario que en su patria, a Kurvezh le agradó la idea de que aquí el teatro se representara en un lugar techado, y no al aire libre. Eso venía muy bien para los días de lluvia o frío insoportable, en los que el público simplemente se marchaba y la obra se tenía que cancelar. El edificio del Gran Teatro era tan grande como el palacete del burgomaestre de una villa y estaba hecho de ladrillo y no de madera. Dentro tenía dispuestas decenas de sillas, que se veían más cómodas que las de piedra dura que tenían en su patria. Al fondo, un escenario en forma de herradura donde se representaba la obra iluminado con minerales mágicos.

A Kurvezh se le asignó el mejor lugar en la primera fila y solamente empezar la obra, ya cayó fascinado por el poderoso magnetismo de la mirada de la simuladora, la actriz Farla Consetou, considerada la mujer terrenal más hermosa.

Farla tenía el color del cabello rojo anaranjado, como la llama de un dragón. Se decía que había nacido del vientre de una dragona violada por un Koloko de las Tierras Áridas, pero la realidad es que había nacido en Velavilla, a unas leguas al este de ahí mismo, en los Dominios Aliados de Kramel. Su madre era una ama de casa con siete críos a su cargo y su padre un borrachuzo carnicero que asesinó a su madre cuando ella tenía doce años. Ambos con el pelo más negro que las plantas de sus pies. ¿De dónde había sacado su famoso pelo anaranjado como un atardecer de otoño? Nadie lo sabe, solo saben lo que les llega a través de chismorreos y leyendas. De pequeña su padre la pegaba porque consideraba que era un demonio y los demás niños se burlaban de ella llamándola "Naranja Podrida". Años después, su exótico color de pelo y sus bellos y definidos rasgos, sus voluptuosas caderas y su magnética personalidad han hecho que Farla Consetou sea una verdadera estrella caída del cielo, como su personaje en la obra que está triunfando desde hace años.

—Quiero conocerla —aseveró tajante el Rey a la salida del Gran Teatro, con la emoción explotando dentro de su cuerpo.

Aún resonaban los aplausos al terminar la obra y el olor que le sobrevino cuando Farla se acercó a donde estaba él sentado para recoger un lirio del suelo. En la Hondonada, el público mostraba su satisfacción tirando flores al escenario. El Topo le proporcionó un lirio naranja para que se lo tirara a la actriz, que tantos deseos le había arrancado de las entrañas.

—Por supuesto que lo hará, serenísimo. Esta noche habrá una recepción en mi residencia. Acudirá lo más granado de toda la Hondonada. Incluida la bella dama azafranada.

—Estoy deseándolo, krôvho.

Después, fueron a una taberna, la famosa "Almeja Abierta". Cada cinco noches había un espectáculo juglaresco y hoy era una de ellas. De la Almeja Abierta habían salido famosos juglares líricos y épicos, remedadores, trasechadores, cantaderas, troteras y cazurros. Precisamente el más famoso de ellos, conocido hasta por el Rey Kurvezh, era Brinco, que esa noche recitaba en la Almeja Abierta, adonde estaba entrando en ese momento rodeado de seguridad y ojos curiosos.

La taberna estaba repleta de gente hasta las trancas, pero había una mesa reservada cerca del pequeño escenario de madera del fondo. Allí se sentaron el Rey Kurvezh, El Topo, Oxdon y Celion y enseguida vino una tabernera que les dejó unas jarras de cerveza negra y espesa sobre la mesa.

Brinco era un hombre con la cabeza grande y con una boca aún más grande llena de dientes, la tez bronceada por el sol y un pelo que le empezaba a clarear.

Cuando salió al escenario, el público se contagió con su alegría natural.

—Joder. Pero a quién tenemos hoy aquí —comenzó a relatar—. Si es el mismísimo serenísimo reyísimo Kurvezh en persona. Antes de venir, mucha gente me ha dicho: "Eh, Brinco, ¿no tienes miedo a soltar algo por esa bocaza que le moleste al Rey de la Comunidad de Vyneran? Tu vida puede correr peligro"... Joder, os digo que no me he sentido más tranquilo que ahora mismo. ¿Sabéis por qué? Porque mientras este tipo este aquí no lanzará Cañones de Sizla en nuestro puto agujero apestoso—. Los comensales estallaron en carcajadas. El propio Rey Kurvezh aplaudió muy fuerte, afirmando con la cabeza a los asistentes que el cazurro decía toda la verdad—. Eh, Kurvezh, amigo mío, corvo o cómo quiera que lo digáis en esa lengua vuestra tan retorcida... ¿no quieres venir cada noche? En serio. Estaría protegido para siempre. Llevaría a ese crapuloso viejo a mis espaldas, como las tetas de Marisca—. El Rey Kurvezh expulsó un chorro de cerveza por la nariz y se dio palmadas en el muslo—. Así, como ella, todo el mundo querría darme por culo. Estarían todos los soldados del país persiguiéndome con sus espadas erguidas como vergas para matar a pollazos al bebé Kurvezh que me colgaría de la espalda como si fueran mis propios huevos. Redondos, arrugados y con cuatro pelos.

Kurvezh no estaba nada ofendido, al contrario, estaba tan deleitado por las chanzas de Brinco que estaba llorando de la risa, como todos los asistentes, menos uno. Un serio y taciturno Oxdon que contemplaba la escena como un pomelo en mitad de un manzanero.

—Eh, ¿me ha parecido ver una sonrisa en el señor consejero Oxdon? Ah, no, esperen, se le había metido algo entre los dientes y no puede sacárselo. Es la polla del Rey Drogivus, que no le deja hablar con su propia boca.

El Rey Kurvezh le daba codazos a Oxdon riendo a carcajadas, mientras este seguía con los labios formando una fina línea.

—¡El Rey Drogivus la tiene pequeña! —gritó uno levantándose de la mesa. Kurvezh se sorprendió con este exabrupto dirigido a su propio soberano. Una cosa es que un artista como Brinco se refiriera a él en esos términos en sus chanzas sobre el escenario y otra que tus propios súbditos te falten al respeto. Kurvezh pensó que a ese hombre ya le faltaría la cabeza sobre sus hombros de haberle dicho eso a él.

—No, no, no. No es que tenga la polla pequeña, señores. Es que la tiene renacida. Denle tiempo para que le crezca.

—¡Este mamón vale su peso en oro! ¿No cree? —clamó Kurvezh aplaudiendo, dirigiéndose a Oxdon, que aplaudía por educación.

—Eso es muy cierto, serenísimo. Dígamelo a mí, que soy quién le paga —bromeó El Topo. Y ambos brindaron con las jarras, bebiendo un largo sorbo de la cerveza.

Después de reír y beber como si fuera la última noche de sus vidas, el carruaje privado de El Topo les llevó a su residencia, una casa de gran tamaño que a pesar de ser de una sola planta, abarcaba una superficie enorme. En la puerta principal había un esclavo portero que la vigilaba día y noche y al entrar, accedieron al atrio, un amplio patio principal.

—Ahora pueden tomarse un largo baño de agua caliente y relajarse, antes de la recepción —les informó el mecenas—. Marlia, Conda, acompañad a mis invitados al cuarto de aseo —les indicó a unas receptivas esclavas.

Por la noche, hubo una recepción con el mejor vino de todo Valle Florido y unos exquisitos cangrejos seleccionados personalmente por el anfitrión, en la Sala de Gala de la residencia de El Topo. Estaban invitados los ciudadanos más ilustres de la Hondonada. En el salón donde se hacía la recepción, dispusieron largas mesas donde la gente se sentaba, alrededor de la mesa central ocupada por el Rey Kurvezh, el honorable príncipe Celion, Oxdon y el propio Topo.

Todo el mundo quería conocer al Rey Kurvezh en persona, en un lugar donde lo exótico era lo deseado, el Rey Kurvezh era la pieza más singular de todas. Por eso, las invitaciones para la recepción fueron más esperadas que la de cualquier boda real que se haya celebrado nunca. Solo cabían 300 personas en el salón, por lo que la selección fue más minuciosa que la de esclavos en el Puerto de Qwerz.

Estaba Farla Consetou, por supuesto (a la que se le aconsejó asistir sin su marido, el poeta Iqus Saza) y otros actores famosos como Margol Tint y su marido, el también actor y galán Obeo Ricacho; la descarada Xisy Trovel o el autoritario Ginti Sinario, siempre dispuesto a hacer negocios turbios; no podía faltar, como no, el burgomaestre de la Hondonada, Lôlô Gante; el delegado de la Corona Real, Capris; la meretriz Marisca, la hada desterrada Merzi o el veterano soldado Mentario, un héroe de la Gran Guerra. Muchas personas se habían quedado fuera y hubieran dado todo lo que tenían para estar ahí y los pocos que habían rechazado la invitación (activistas por los derechos de los refugiados del Vestigio o de la masacre de la Comunidad, o los extremadamente patrióticos que estaban en contra de que un dictador que amenazaba a sus compatriotas con la destrucción recibiera tantos honores) no dejaban hueco suficiente para tantos como querían estar en el salón para conocer al extravagante personaje. Es más, en principio no se permitió que los invitados vinieran con sus parejas o acompañantes e incluso con sus magos personales, pero tras una protesta de estos últimos, se autorizó la entrada a los magos que estaban en una estancia cercana a la espera de las necesidades de sus valedores. Los propios magos del Rey, del Consejero Real o de El Topo también estaban ahí apartados, lo que les pareció una humillación al tener que compartir espacio con los esclavos del servicio.

Estaban todos ya reunidos, bebiendo y cuchicheando, cuando entró el Rey al salón y todos aplaudieron de forma tímida, no vaya a ser que se pensara la gente que apoyaban el régimen kurvezhiano. Porque en el salón también habían unos cuantos magos difusores (de pie todo el rato) —los más prestigiosos de la ciudad, incluida la incisiva Ena Zaga— propagando todo lo que veían y escuchaban con sus hechizos difusores. El Rey Kurvezh claramente no había sido informado de la presencia de estos magos difusores, a los que dedicó una aireada mirada. También era bien sabido que en la Hondonada habían magos difusores esperando en cada esquina. Pero no le iban a aguar la fiesta unos metomentodos.

Farla fue la primera que saludó a Kurvezh, guiada por el Topo hasta la mesa. Iba vestida como una auténtica Reina, pero como nunca se había visto a una hasta ahora. El ajustado corpiño con escote de hombros caídos estaba repleto de pequeños diamantes de zafiro por todas partes, que brillaban más que el propio cielo estrellado. La larga falda satinada, color púrpura y con bordados en oro, se extendía por el suelo más allá de la vista. Su famoso cabello anaranjado estaba recogido en un moño bajo, con un tocado con aplique dorado y espinado con decenas de filos de espadas en forma de aureola. La única joya que llevaba como complemento en la piel la tenía en el dedo pequeño de la mano derecha, un resplandeciente anillo con un enorme diamante negro redondo en el corazón, rodeado de diamantes blancos, regalo de El Topo para su cumpleaños. En realidad, todo lo que llevaba puesto para esta ocasión tan especial había sido pagado por el Topo, que quería que Farla estuviera más hermosa que nunca para los ojos del Rey Kurvezh. Había estado trabajando en este momento desde que se anunció la visita del Rey. Solamente bordar el corpiño había costado un mes entero de trabajo. Desde luego, este tipo de moda no se veía por el antiguo continente y menos en la pequeña Comunidad de donde venía el Rey.

—Está deslumbrante. Es la mujer más hermosa que he visto nunca, mi señora —le cumplimentó Kurvezh, besándole la mano y arrodillándose, como si fuera su Reina.

—Gracias, serenísimo. Es usted muy amable. Me he puesto lo primero que he visto por ahí, no se crea.

El Rey estalló en una carcajada seca.

—No sabía que era tan graciosa, además de bella.

—Seguramente sea más graciosa que el propio Brinco—le dijo el Topo, afirmando con la cabeza.

—Pues ojalá me pagara tanto como él, señor. Si tengo más virtudes que ese hombre, sería lo más justo , ¿no creen?—agregó ella, medio en serio medio en broma

El Topo sonrió con la boca torcida. Podrían ahorcarla por ir propagando esas cosas. Y no le gustaría perder... una fuente de ingresos. Después, señaló hacia la mesa y los esclavos retiraron las sillas.

—¡Siéntense, damas y caballeros! Bebamos y comamos en honor a nuestro ilustre invitado —anunció el Topo.

—Le va a resultar difícil sentarse con ese vestido, mi señora —le dijo el Rey, susurrándole al oído.

—No más que lo que me ha costado entrar en él, mi señor.

«O estar aquí con usted, con esa tercera nalga en la cabeza y esa barriga fondona, tiene que ser horrible tener que acostarse contigo, aunque sea por todo el dinero del mundo». Y todo el dinero del mundo (o la cantidad más próxima posible) fue, precisamente, lo que le había ofrecido el Topo por hacerlo, pero Farla se negó con toda la educación que pudo reunir. «Puedo seducirlo con la mirada, o exhibirme por ahí con estas pintas», le dijo cuando le había insistido por última vez hace unos instantes. «Pero prefiero chuparle las pollas a todos los asistentes uno a uno hasta que se me desencaje la mandíbula que ser tocada por los grasientos dedos de ese bamboche genocida. Esto lo estoy haciendo por usted, que tantos favores me ha hecho, y por mi país al que tanto amo. Pero mi dignidad es más importante que mi lealtad y mi patriotismo. Gracias, pero no. Dígale que tengo las hemorragias del mes y que le pondría la polla perdida de sangre», sugirió. El Topo, por supuesto, se excusó ante el Rey y sus deseos de una forma más sutil.

CAPÍTULO 16

Xisy Trobel, con sus joviales tirabuzones rubios, se cambió de mesa para estar más cerca de la del Rey Kurvezh, no quería perderse nada de lo que dijeran. Marisca lo saludó con la mano desde la mesa más al fondo, aunque Kurvezh hizo como que no la vio. Lôlô Gante estaba estrechándole la mano y agasajando a su convidado de honor cuando un invitado inesperado entró en el salón.

Era el Comandante Azrol Kloror ataviado aún con su peto de acero que destacaba fulgurante rodeado de gente engalanada con sus mejores atuendos. Todos se sorprendieron pues no se le esperaba ahí. La presencia del mismísimo Comandante del Ejército de los Dominios Aliados de Kramel en una fiesta como esa no indicaba nada bueno, pensaron los asistentes cuchicheando a su alrededor. Kloror se dirigió al Consejero Real Oxdon y poniendo la mano en su —por otra parte, enorme— oreja, le susurró en voz muy bajita:

—Hay un problema con el Reino Mágico, señor. Me temo que la visita al parque tiene que ser cancelada debido a... graves problemas de seguridad interna. Tenemos que comunicárselo en privado...

Kurvezh se levantó de la silla indignado. Aquello fue la gota que colmó el vaso. De un vaso de vino que, dicho sea de paso, estaba ya vacío. Por lo que igual estaba un poco achispado y se notaba (y lo hacía notar).

—¡He oído lo que le ha dicho, Comandante! Durante toda mi vida política he tenido que soportar numerosas confabulaciones murmuradas entre mis traidores, así que tengo el oído curtido.

Oxdon se levantó y dirigió su cautelosa mirada a los magos difusores de la sala, así como a los asistentes con sus ojos bien atentos hacia ellos como si fuese la mejor obra de teatro a la que han asistido en su vida.

—Serenísimo, esta información nos ha llegado de última hora y debemos manejarla con discreción...

—Sí, he viajado expresamente hasta este agujero inmundo para decírselo en persona —añadió el Comandante.

—No lo entiendo, lo digo muy en serio —dijo el Rey Kurvezh cabreado—. ¿Qué les pasa con ese maldito parque? ¿Acaso tienen escondido ahí un depósito secreto de úrüm? ¿O a una bestia gigante de mil cabezas? Algún tipo de arma secreta que no quieren que vea. No entiendo por qué no quieren que vaya ahí. No debería ser tan difícil, digo yo.

—Serenísimo, no es que no queramos. Como ya sabrá, yo mismo me encargo de la seguridad durante su estancia en nuestro país, y según las últimas informaciones que nos han llegado, dicha seguridad no quedaría del todo garantizada si realiza esa visita al parque... y, por los dioses, no queremos que le ocurra nada malo...

—¿No pueden garantizar mi seguridad? ¿Qué clase de anfitriones son ustedes? Señor Oxdon, ¿qué opina usted? ¿He venido a su país para que me humillen de este modo?

—No, señor, no es nuestra intención, disculpe si le ofende, pero...

—¡A la mierda todo esto! —exclamó alterado, gesticulando con los brazos por encima del hombro—. Dígale a su Rey que regreso hoy mismo a la Capital a recoger mis cosas, y que mi visita a su fangoso país no se extenderá durante más días. Celion, quiero que me lleve con su dragón de inmediato... ¿Celion?

El Rey Kurvezh buscó con su mirada al honorable príncipe por toda la sala, pero el joven muchacho hace rato que no estaba con ellos puesto que estaba inmerso en otros asuntos menos honorables. En esos momentos, estaba en las despensas palaciegas con el culo al aire, fornicando con Merzi, la hada desterrada, entre embutidos, compotas, ahumados y salazones. Nunca lo había hecho con una hada y sentía que, literalmente, volaba por los aires.

Kurvezh dejó a los invitados con la palabra en la boca y se dirigió a grandes zancadas hacia la estancia donde estaban reunidos los magos de los asistentes. «La mesa de los niños», como la había bautizado Brinco. Oxdon y el Comandante Kloror lo siguieron a una distancia prudencial, intentando dar la sensación de normalidad entre los asistentes. Una vez allí, Kurvezh agarró a su sorprendido mago Jalen del brazo y se lo llevó a la despensa, que era el lugar privado más cercano.

Cuando entraron, la hada Merzi emitió un sonido que ciertamente no era humano. Una especie de agudo sostenido que le salía de la boca con unas motas brillantes flotando alrededor de un halo luminoso. Era el orgasmo de las hadas.

—¡Joder, me cago en la puta de Oros! —exclamó Kurvezh con vehemencia al pillarlos. La expresión, típica en los confines orientales del mundo cuando alguien se siente muy enfadado al haber sido traicionado, tenía su origen en Oros, un antiguo Rey de las Tierras de Labranza y el sádico castigo que le impuso a su concubina por intentar envenenarlo con la comida.

—¡Levi! ¿Qué haces...? —Celion se desenganchó del cuerpo de la hada, cuando vio a más personas entrando (un mago, Oxdon y el Comandante Kloror... ¿qué hacía él aquí?, ¿qué hacían TODOS aquí?) se tapó sus partes—. ¿Qué hacéis? No sabía que habían convocado una reunión del Consejo justo en esta despensa.

—Celion. En todo lo que le queda de su fútil y desgraciada vida, no me vuelva a llamar por el nombre que me dieron mis padres el día de mi nacimiento, ¿me ha oído? Se tiene que limpiar la boca para poder llamarme así —espetó indignado. —Y también límpiese la polla, la tiene llena de purpurina.

—¿Pero qué coño te pasa?

—¡Y dígale a su resplandeciente amiga que se vaya de aquí de inmediato! Este asunto es privado.

La hada Merzi hizo lo que todas las hadas vespias hacen en situaciones donde se sienten amenazadas: se convierten en hadas diminutas del tamaño de una luciérnaga y huyen de su enemigo batiendo sus alas y expulsando polvos de hada por el culo para distraer a sus atacantes en su retirada. El Rey Kurvezh dio varios manotazos al aire mientras tosía. Merzi huyó volando de la habitación dejándolos solos.

—Conéctate con el mago del maldito Rey Drogivus. —le ordenó a Jalen—. ¡Ya!

—Serenísimo, ¿qué ocurre? Me ha despertado en mitad de la noche.

«Venga ya, qué embustero es mi padre», pensó Celion poniéndose los pantalones. «Todo el mundo sabe que el Rey Drogivus apenas duerme unas pocas horas al día. Se pasa casi la noche entera en su despacho, maquinando. Como él suele decir: Los cuatro confines no se van a conquistar solos».

El Rey Kurvezh le dictó con mucha énfasis a su mago todo lo que pensaba sobre el tema, aunque el mago lo transmitía a su compañero de gremio de una forma más calmada y menos intimidante.

—No quería que se enterara en público, serenísimo. Pues hay demasiados ojos y orejas interesadas en lo que le voy a contar. Nos han llegado informaciones muy preocupantes del Reino Mágico. Por lo que ha averiguado nuestro Consejo de los Secretos, existe una facción del Apéndice que ha logrado infiltrarse dentro de nuestro propio sistema con el objetivo de acabar con su vida.

—¿Los putos zenites, aquí? —exclamó Celion indignado.

—Aún no sabemos quienes son ni cuántos. Podría ser una sola persona o unas decenas. Lo que sí han podido averiguar nuestros soplones es que planeaban realizar un atentado en su visita al Reino Mágico, aprovechándose de la propia estructura del parque y la inviable capacidad de tenerlo todo vigilado. Por eso, serenísimo, con todo el dolor de mi corazón hemos tenido que cancelar esa visita. No es seguro para usted y eso quiere decir que tampoco nos conviene a nosotros. Su supervivencia ante todo.

El Rey Kurvezh estaba con los ojos cerrados y respirando de forma sonora. No sabía si debía creerse ni la mitad de lo que le había contado Drogivus, pero no tenía más opción que hacerlo. De ello dependía muchas cosas. Cuando abrió los ojos, respiró profundamente dos veces.

—Por supuesto, majestad. Menos mal que los han pillado justo antes de cometer un regicidio —señaló sonriente con falsa gratitud.

—Bueno, técnicamente aún no los han pillado, ¿no? Por lo que he entendido —añadió Celion.

Oxdon le mandó callar y le dio una colleja en la nuca. Kurvezh se giró hacia ellos y levantó la mano:

—Váyanse todos ahora mismo. Necesito hablar de un asunto privado con su Rey.

—Por supuesto, majestad. A sus órdenes —respondió sumiso el Comandante Kloror. Fue el primero en irse, después le siguieron Oxdon y Celion, que le dedicó una mirada a Kurvezh buscando una extinta complicidad con su compañero de juergas sin éxito alguno.

Cuando estuvieron solos el mago Jalen y él, este reanudó su dictado:

—Está bien. No iré a ese estúpido parque vuestro. Ni a ningún sitio más. Volveré a la Capital para volar hasta mi querida Comunidad. Por supuesto, sin ningún rencor. Estoy cansado de este país y echo de menos mi tierra, mi gente y mi familia.

—Lo comprendo. De todas maneras, tendrá que hacer una declaración pública diciendo que se va de los Dominios Aliados de Kramel satisfecho y convencido de que una paz duradera es posible.

—Claro, no me he olvidado de esa parte, krôvho. Como espero que usted tampoco se haya olvidado de la suya. ¿Aún sigue en pie lo que pactamos, verdad? Sabe perfectamente a lo que me refiero.

—Por supuesto, serenísimo, no lo dude. Está en marcha. No le va a defraudar.

—Eso espero, krôvho. Eso espero.

«Entonces todo esto habrá valido la pena».

De repente, alguien golpeó la puerta. El Comandante Kloror entró sujetando del brazo a una mujer de baja estatura y complexión delgada. Kurvezh la reconoció enseguida. Esos ojos de lechuza, grandes y penetrantes, no se le olvidarían nunca. Era aquella maga difusora tan irritante, Ena Zaga. Había estado en su aterrizaje en la Capital y también se encontraba pululando por el salón esta noche. Ella gimió quejándose.

—Majestad, la hemos encontrado fuera. Estaba espiando.

La osada Ena resopló.

—Ya le he dicho que estaba buscando las letrinas y me he perdido.

—¿Ah, sí? ¿Y por qué la he encontrado en el armario donde guardan los manteles?

—Porque pensaba que estaban las letrinas dentro. ¿Le falta una oreja o es que no me quiere escuchar?

El Rey Kurvezh se acercó a ella y le subió el mentón, observando sus profundos ojos.

—¿Es usted una espía, señorita Zaga?

—No, señor. Solo soy una informadora. Mi trabajo consiste en informar a los ciudadanos. Y por lo que parece, hay muchas cosas que no se le han informado, ¿no es cierto?

—¿Así que es verdad que ha estado escuchando una conversación de alto nivel sin permiso?

—Señor, si de algo carece usted es de una conversación de nivel.

Kurvezh la abofeteó.

—Ya veo... así que es usted del Apéndice, señorita Zaga.

—¿Cómo? ¿El Apéndice? ¡No! ¿Qué dice usted? —se defendió ella intentando zafarse de las manos del Comandante.

—Sí. Lo veo en sus ojos. Es usted una espía de los zenites. Iba a revelar a sus compinches todos los secretos que se han murmurado en esta habitación.

—¡Pero qué sarta de tonterías está diciendo!

El Rey Kurvezh apretó sus mofletes impidiendo que pudiera soltar más palabras injuriosas por su boca. Kurvezh se giró hacia su mago.

—¿Lo ha escuchado todo?

—Sí, señor. Se lo he transmitido absolutamente todo —le respondió su mago—. Y ahora mismo me está diciendo que tiene usted toda la razón, serenísimo. Esta mujerzuela es una espía zenite perteneciente al Apéndice, lo confirma el señor Jeghard.

—Vaya, el mismísimo consiliario de los secretos le ha pillado, sucia colaboracionista.

—¿Qué? No sé de lo que me está hablando. Pero le aseguro que todo el mundo sabrá lo que ha pasado aquí hoy.

—¿Sí? ¿Está segura? ¿Sabe cuál es la pena para los traidores en esta ciudad? Seguro que está bien informada. Cuando me lo contó mi amigo el Topo pensé que era una pena que el Manzano de los Podridos no estuviera dando frutos ahora mismo porque me perdería el espectáculo. Pero ahora que se ha descubierto que es una infiltrada y una delatora...

—¡No! ¡El Manzano no! ¡No puede sentenciarme si no hay un juicio justo antes!

El Rey Kurvezh resopló ahogando una risotada. Dirigió su mirada al mago Jalen y este afirmó con la cabeza, trasladando el permiso del propio Rey Drogivus. Ena observó este intercambio de gestos con pavor. Una lágrima cayó por sus ojos de lechuza.

—Puedo y debo. La traición a la Corona es el pecado más grave que pueda cometer alguien. El único juicio que tiene esa persona es el dictamen de un Rey sabio. Y tú, felona entrometida, ya has sido sentenciada... a colgar del Manzano de los Podridos.

En el extremo norte de la Hondonada, cerca de la Catarata de Nasgar, en un claro del bosque, se levanta un gran manzano. Se dice que está ahí desde la fundación de la ciudad. El la antigüedad, el líder del clan de los nativos hundidos, Tajo, celebraba los juicios por los delitos cometidos por sus súbditos bajo la sombra de este manzano. En la mayoría de ocasiones, les cortaba las manos, la lengua, los pies o les sacaba los ojos. En el peor de los casos, los decapitaba. Y después colgaba sus cabezas en las ramas del gran manzano, pues creían en este modo de redención después de la muerte. Los nativos pensaban que incluso muertos, las personas podían seguir dando frutos, regalando manjares a sus vecinos. Si al cabo de un tiempo germinaba y de su boca salía una exquisita y madura manzana, esto quería decir que sus pecados habían sido perdonados en el más allá y su imagen sería lavada para siempre. Esta tradición ha continuado hasta nuestros días y ahora ese árbol se llama el Manzano de los Podridos, pues las grotescas cabezas putrefactas de los traidores cuelgan de sus ramas como manzanas podridas y sirven como advertencia para el resto de los ciudadanos.

La traición se paga con la decapitación. Esta ley la sabe todo el mundo. Ena Zaga lo sabía cuando comenzó a gritar con todas sus fuerzas. El Rey Kurvezh lanzó una mirada de asentimiento al Comandante y este le tapó la boca con una mano. Y con la otra, desenfundó su espada y la alzó al aire. Un segundo después, la bajó hacia el cuello de una desquiciada Ena Zaga.

El Rey Kurvezh sonrió mostrando los dientes torcidos.

—Ya me voy más contento de este cuchitril inmundo.

CAPÍTULO 17

Cuando Celion le dijo que se tenía que marchar fuera de la Capital una temporada —no sabía exactamente cuántos días significaba eso— para atender unos "asuntos políticos importantes", Yisbél se puso la mar de contenta. Estaba masajeándole los pies y se los estrujó hasta que él chilló.

—Vaya, veo que me echarás mucho de menos, mujer —le recriminó Celion.

—No, no es por ti Celion, tú no me molestas. Bueno, a ver... a veces puedes llegar a ser muy irritante y creo que se me está cayendo el pelo de la cabeza por tu culpa... En fin, que no me alegro porque te vayas, me alegro porque así puedo estar más tiempo con Xira.

—¿Estás realmente prendada de esa dama, eh?

—La amo. Sí, ya puedo decirlo en voz alta.

—Buff, el amor es una pérdida de tiempo, Yisi. Prefiero hacerlo que sentirlo.

—Lo dices porque a ti aún no te ha correspondido —respondió ella, tirando del dedo pequeño de su pie.

—¿Quién?

—Ya sabes quién... —sonrió ella, guiñándole un ojo.

¿Pensaba que no lo había notado? ¿Qué se le corta la respiración cada vez que ve aparecer a la Princesa Tika? Y no del mismo modo que se le cortaba a ella, por miedo atroz. Celion puso los ojos en blanco y se levantó de golpe, finalizando su incómodo confesionario.

—No debería estar aquí —dijo Xira, viendo como saltaba una gallina del zurrón del comerciante. —Me he escapado tantas veces de las cámaras reales donde me tiene encerrada que el Rey Drogivus me ha amenazado con cortarme un dedo cada vez que tenga que mandar a sus soldados a buscarme.

Es la primera vez que Xira respiraba el aire exterior de la ciudad desde su desfile de bienvenida, y aunque olía a mierda y orines no podía gustarle más.

Estaban cogidas de la mano, corriendo por las estrechas calles de la Capital, sorteando a mercaderes y mendigos. Tenían la cara roja y no podían parar de reírse, la adrenalina estaba actuando en sus aventureros cuerpos.

—¿Y si me reconocen por la calle? —preguntó preocupada mientras sorteaban a los guardias apostados en el Palacio Blanco.

—Por favor, ¿quién eres, Farla Consetou? —respondió Yisbél en broma, guiándola por los pasillos. Con el tiempo, se había aprendido dónde estaban exactamente todos los guardias en cada momento del día.

—¿Quién?

—Además, por lo que me enteré, durante el desfile tenías... una cabeza de carnero puesta encima de la tuya, o algo así. Nunca me lo has contado.

—Porque me daba vergüenza —confesó demostrando timidez por primera vez—. Imagínate, para mí fue humillante. Al parecer, existe una tradición en los rituales del renacimiento: el hombre se coloca la cabeza de un animal durante el apareamiento. Esto hace que se incremente su instinto primitivo y pueda vaciarse por dentro de una forma salvaje, como los animales. Pero quien debería ponerse la máscara, según dicha tradición, es el hombre que va a renacer, no la Segunda Madre. Drogivus me obligó a ponérmela porque no quería que me vieran la cabeza rapada. Para él es un signo de vergüenza. Pero para mí, cada vez más es un orgullo.

—Y para mí también lo es, mi amor —le dijo Yisbél plantándole un beso en el cráneo desnudo—. Aunque ahora que se ha corrido el rumor y te llaman la "Madre Calva" —Yisbél creía que la Princesa Tika le había pegado un chivatazo a la maga informadora Ena Zaga—, es cierto que deberíamos tomar precauciones para no llamar la atención. No hay muchas chicas con el pelo rapado en la Capital, solo las niñas pulgosas y las esclavas, pero ninguna es tan bella como tú, y eso te delataría.

Y, a continuación, le entregó una peluca rubia larga con flequillo.

—¿Pero qué es este espanto?

—Se lo he robado a la Reina Elata. Tiene una colección enorme, no creo que eche de menos esta en particular.

Xira se puso la peluca rubia en la cabeza rechistando. Yisbél se aguantó la risa tapándose la boca con la mano.

—¿Estoy horrible, verdad? —protestó ella.

—Estás hermosa. Nada podría hacer que no te vieras bella —le dijo frotando su mejilla. Después le dio un cariñoso beso en la boca.

Ese día se lo pasaron en grande. Yisbél le enseñó la ciudad a su amada con tanta ilusión que hacía que la hedionda lonja que olía a pescado podrido pareciera un lugar maravilloso. Hicieron el amor a escondidas en todos los rincones de la urbe como dos perros callejeros.

Yisbél presentó a Xira a su madre como una amiga de palacio.

—Ay, hija, me alegro tanto de que te hayas adaptado tan bien en la Corte Real —le dijo sosteniendo una bandeja llena de jarras de cerveza—. Y cuando te cases con el honorable príncipe Celion vas a ser la dama más popular de los Dominios, ya verás.

Yisbél agachó la mirada incómoda, no se atrevió a mirar a Xira. Después, en la intimidad que les proporcionaba la fuente en medio del laberinto —su lugar especial, bajo la luz de la Luna y las estrellas— Yisbél se disculpó.

—Mi madre tiene esas fantasías en la cabeza y no me atrevo a confesarle la verdad —le dijo haciéndole cosquillas en el ombligo.

—¿Qué verdad? ¿Que no te gusta el príncipe o que te gusta una mujer?

—Se lo diría. De verdad. Si no fuera peligroso porque tú eres... —Yisbél paró en seco. Xira suspiró hondo.

—El vientre mágico del Rey. Puedes decirlo.

—Es que... no quiero que pase.

—Tranquila, todo irá bien. Solo tienes que confiar en mí. ¿Me crees cuando te digo que todo irá bien? —le dijo clavando sus ojos celestes en los de ella.

—Te creo. Solo que... —insistió ella, con un tono de preocupación— muchas segundas madres no aguantan el postparto, y aparte de eso, lo que te va a hacer es... inhumano. Me... —empezó a llorar de la rabia—, me enfada mucho que ese hombre te vaya a violar. Porque es eso, Xira, basta ya de adornarlo diciendo que es un ritual sagrado, ese hombre va a cometer una violación y a todo el mundo le parece bien. Tu cuerpo es tuyo, ningún hombre debería hacer con él lo que le plazca.

Xira apretujó su cara en el hueco de la base del cuello, ahogando su llanto, siseando para calmar su enfado que brotó como un río bravo.

—Vaya, mírate, desafiando las normas preestablecidas. Estoy tan orgullosa de ti, has madurado tanto en tan poco tiempo. ¿Quién lo hubiera dicho de esa niñita asustada por sus visiones de los Dioses Velados?

—¡A la mierda los Dioses Velados! —gritó Yisbél con ímpetu. Xira se rió.

—Joder, chica. Estás que te sales.

—Es cierto. A la mierda. Ninguna creencia que apoye lo que te van a hacer debería ser aceptada por nadie.

—Calma, Yisbél. No acabas ni de encender la hoguera y ya quieres quemar toda la casa. Además, no puedes hacer nada, tan solo eres una chica y el mundo está repleto de hombres poderosos.

—Ya soy una mujer. Y una mujer decidida a cambiar las cosas es lo que más deberían de temer los hombres que no quieren que eso ocurra.

—Está bien, está bien —le dijo abrazándola—. Pero no hagas que te maten, ¿vale? Tienes que estar viva para ver el cambio. Prométemelo.

Al día siguiente, Yisbél estaba sirviendo la comida en la mesa donde estaban sentadas la Reina Elata y sus hijas las princesas Pinta, Sorri y Bonté, además de la Princesa Tika. Yisbél se sentía como una leona rodeada de una manada de hienas.

—Tú, la putita de mi hijo —le llamó la Reina Elata chasqueando los dedos. Yisbél se apretó los labios conteniendo su rabia y luego suspiró hondo, acercándose a ella.

—¿Sí, majestad?

—Esta mañana me quería poner una peluca de mi colección, de color rubio cenizo, como tus dientes, y con flequillo. Y no estaba. ¿Tú no sabrás nada de eso, verdad?

—No, mi señora —se hizo la sorprendida—. De hecho, no sabía que usted utilizara pelucas. Creía que su cabellera era natural.

A la Reina Elata le cambió la expresión de la cara, de acusadora a ofendida. La princesa Tika se aguantó una risa gangueando por la nariz. La Reina Elata tiró el plato de patatas con congrios secos al suelo.

—¡Recoge esto ahora mismo, niña engreída!

Yisbél se agachó y recogió los trozos del plato roto sin rechistar. Recordó las palabras de Xira. Ella tenía que sobrevivir, y a veces eso implica tragarse el orgullo. En su trabajo eso era la mayoría de veces. Una de las desventajas de la ausencia de Celion es que su madre, sus hermanas y su admirada princesa aprovechaban para ser más crueles todavía con ella.

La Princesa Tika la paró en medio del pasillo, cuando Yisbél se dirigía a limpiar las lavatrinas, por orden de la Reina, a pesar de que Celion había dejado claro que su trabajo no consistiría en limpiar los excrementos de los demás. Ella sabía que cuando volviera Celion, se lo diría y él se lo echaría en cara a la tirana, pero que seguramente la Reina lo negaría o bien se excusaría diciendo que no lo recordaba. Y Celion no haría nada más por defenderla, porque le faltaban huevos con su madre. O con Tika. No como Xira, que no le importaba sacar la cara por ella ante cualquiera, como si quiere ser la Reina de Kramel.

—Vaya, por fin te encuentro sola, sin tu príncipe protector —le dijo la Princesa Tika cortándole el paso, con los brazos cruzados.

De repente, resonaron unos tacones, las fuertes pisadas de Xira irrumpiendo en escena como una tormenta de verano. Los tacones de Xira era otra de sus señas de identidad: en la sociedad, cuanto más alto era el tacón, quería decir que más alta estaba esa persona por encima de los demás. Y ella era la única persona de Palacio que podía sostenerse encima de unos tacones de un palmo sin caerse, lo que le otorgaba prestigio.

—Y tú tampoco estás con tus esbirras, las princesitas lameculos. ¿Cómo se llamaban: Puta, Zorra y Tonta del Bote?

La Princesa Tika sonrió, en vez de enojarse. Aunque las que habían sido ofendidas eran sus amigas y no ella, así que puede que sea por eso. Pero no, era porque tenía una flecha guardada en su aljaba y este era el momento adecuado para lanzarla contra sus presas. La estocada final.

—Qué bien que os encuentro a las dos aquí, juntitas. Tenía algo que deciros.

—Si no es la palabra "perdón" no nos interesa —respondió Xira.

—Veréis, ayer por la noche estaba desvelada, no podía dormir... así que decidí dar una vuelta por el Palacio. Acabé saliendo al jardín. Siempre había visto ese enorme laberinto de hierba pero me daba mucha pereza. Pero ayer escuché un ruido en su interior. Y decidí entrar. Nunca pensé que sería tan valiente, si os soy sincera. ¿Y si el ruido pertenecía a un huargo, un jabalí, un aztza o, peor, un sucio sirviente que me violaría amenazándome con el cuchillo de la mantequilla? —Yisbél y Xira presenciaron el discurso aterrorizadas, sabiendo cómo iba a acabar el relato, pero sin poder decir ni una palabra—. No, no, no. Nada de eso. El ruido era de dos invertidas comiéndose el coño con total impunidad. Por los dioses, cuando os vi, pensé... ¿es qué no han desayunado suficientes almejas esta mañana? ¿Qué clase de impío comportamiento es ese?

—¡No hacemos daño a nadie! —se defendió Yisbél con los ojos brillantes, a punto de llorar. Xira estaba más calmada, pensativa se diría.

—Le hacéis daño a mis puros ojos. Y a vuestros Dioses Velados.

—¡A la mierda los Dioses Velados! —gritó.

—Más blasfemias. Increíble —musitó Tika, chasqueando la lengua con falsa indignación—. Vuestras almas ya no pueden ser salvadas. Me pregunto: ¿qué pensará el Rey Drogivus cuando sepa que su Segunda Madre va frotándose la seta por ahí?

La Princesa Tika sonrió de oreja a oreja, creyéndose vencedora. Sin embargo, después de un tiempo prudencial para regodearse, Xira suspiró y le rebatió con aplomo:

—Nada. No va a decir nada porque no se lo vas a decir.

La Princesa Tika estalló en carcajadas. No podía contenerse las risas y acabó lagrimeando y retorciéndose del dolor porque las tripas le iban a explotar.

—¿Ah, no? —dijo cuando recobró las fuerzas, pizpireta—. ¿Y eso, por qué?

—Porque tampoco querrás que yo le diga que te comunicas de manera habitual con tu padre, el Emperador D'rys, a través de su mago Poro.

Las facciones de Tika se paralizaron, como si se hubiera parado el tiempo. Tragó saliva y los párpados le empezaron a temblar.

—¿Sabes cuál es la pena por traición, verdad? Nosotras somos dos mujeres que se aman, seríamos juzgadas como unas libertinas y, por tanto, recibiríamos una condena moral por ello. Aún así, podríamos fugarnos al Valle Florido donde se permiten este tipo de actitudes amorosas. ¿Pero tú...? Una mujer que ha traicionado a su patria es peor considerada que una comecoños. La alta traición se paga con la decapitación en todo el país. Sería una pena que perdieras esa cabecita tuya tan bonita y llena de malicia, ¿no crees?

—¿Cómo... cómo sabes eso? —farfulló ella, sin posibilidad de negar la evidencia: la fulana pelona había ganado.

—Parece que no eres la única que tiene un ángel de la guarda en este palacio —le contestó Xira sonriendo con suficiencia.

La Princesa Tika expulsaba aire por las fosas nasales con furia. Apretó los puños y, después de soltar un rabioso gritito, se giró con impetuosidad y se largó de ahí dando grandes zancadas.

Yisbél brincó soltando gritos de alborozo.

—¡No me lo puede creer! Eres única, Xira.

Le plantó un beso en los morros. Xira se echó para atrás, mirando a todas direcciones.

—Hemos estado a punto de ser descubiertas. Hay que tener más cuidado.

—¿Con ella? Creo que después de esto la tienes bastante controlada.

—No es la Princesa Tika la que me preocupa precisamente —aseveró pensativa.

Después, se despidieron y cada una caminó por una dirección opuesta del pasillo, como si nunca se hubieran conocido, a la espera de volverse a reunir en secreto para amarse sin restricciones. Yisbél pensó que no sabía si podría aguantar vivir su amor prohibido toda la vida. ¿Deberían de hacer lo que dijo Xira antes, fugarse al Valle Florido o incluso más lejos, para poder amar por completo? Sin miedo. Sin control.

CAPÍTULO 18

La respiración fuerte y entrecortada, como la de un perro callejero, se oía por todo el Salón del Rey. Estaban completamente solos y el salón era tan grande y tan magnífica su acústica que permitía escuchar hasta el aleteo de una hada vespia. Kurvezh estaba sentado en el Trono del Dios Velado mientras que el Rey Drogivus hacia lo propio en el Trono de Egolón, como dos viejos amigos charlando de sus cosas.

—Bueno, krôvho, mi viaje ha llegado a su fin sin nada que lamentar —anunció Kurvezh bebiendo un buen trago de Colofón en bota—. Al final me he aficionado a esta mierda.

—Todo el mundo cae. Ese es el propósito de su fórmula mágica secreta.

—Bueno, en mi país nunca se va a permitir su venta, así que pronto me olvidaré de este asqueroso sabor de coño meado de octogenaria en mi garganta.

El Rey Drogivus se levantó del trono y caminó con pasos ligeros hacia el gran ventanal de su izquierda. El Rey Kurvezh hizo el esfuerzo de levantarse y seguirlo con pasos cortos y torpes pues tenía las piernas entumecidas. Se sentaron en los bancos de piedra del cortejador, cada uno a un lado del derrame. La intensa luz del sol entraba por la ventana iluminando toda la estancia.

—En estos momentos, todo está comenzando —manifestó el Rey Drogivus, observando taciturno el cielo despejado de la Capital a través de la ventana.

El Rey Kurvezh lo miró, y después fijó su mirada en el mismo punto que él.

—Y todo lo que comienza, acaba, krôvho. Como ahora mismo: con nosotros sentados juntos en los tronos celestiales, reinando sobre los cuatro confines. Cada uno consiguiendo lo que tanto ansiaba. Observando la placidez de un nuevo día, que se alza solo porque nosotros lo queremos así.

El Rey Drogivus respiró profundamente con los ojos cerrados, absorbiendo los rayos de luz. Había visto nacer tantos días que había perdido la cuenta. Se había prometido que esta era la última vez que iba a renacer. Por eso quería dejarlo todo bien atado.

—En efecto. Y es por eso que ya estoy preparado para mi resurrección. Necesito ver ese nuevo día que hemos logrado juntos con mis propios ojos renacidos.

El Rey Kurvezh se rió y le dio una palmada en el muslo.

—¡Pues al lío, mi viejo krôvho!

—La próxima vez que me vea ya no seré tan viejo.

—Pero seguirá siendo igual de rezongón.

—Eso siempre. Las personas nunca cambian, mi calvo amigo. Aunque su envoltorio sea otro, el regalo seguirá siendo el mismo.

—¡Joder, un trago por eso! —exclamó el Rey Kurvezh brindando con su bota.

Entre risas y tragos de Colofón, el Rey Drogivus hizo llamar a Oxdon, que al entrar los miró con una mueca de extrañeza, como si estuviera presenciando a dos cerdos revolcándose en la charca.

—Os veo muy contentos —afirmó con reserva.

—¿A vos ni la paz os logra sacar una sonrisa, Oxdon? —preguntó el Rey Kurvezh.

—Solo si es duradera, mi señor. Y sobre todo, verdadera.

—Oxdon, no le he traído aquí para escuchar suspicacias si no para decirle que prepare a la chica. Quiero iniciar mi proceso de resurrección enseguida.

—Oh. ¿En serio? ¿Ya? —al consejero le pilló desprevenido este comunicado—. Se lo notificaré al Mago Poro para que vaya comenzando los rituales...

—No, no, no —le interrumpió el Rey Drogivus—. Déjese de gilipolleces. Esta vez lo haremos corto y conciso.

—Así lo hago yo siempre. Pregúnteselo a ella —añadió riéndose el Rey Kurvezh.

—Pero, mi majestad, las sagradas tradiciones dicen...

—A la mierda las tradiciones. Lo único sagrado aquí soy yo. Así que prepare a la chica. Le plantaré mi semilla ahora mismo para que pueda parirme lo antes posible.

—A sus órdenes, majestad. Prepararé a su Segunda Madre. Usted... usted aguarde en sus aposentos. Y... no beba más Colofón. Eso podría hacer que no... ya sabe.

—¡Así que es verdad lo que decían! —constató divertido el Rey Kurvezh.

En cuanto Oxdon se fue apresurado, el Rey Kurvezh le apretó el hombro. Ese hombre no paraba de hacer contacto físico con él y eso al Rey Drogivus le molestaba.

—No se arrepentirá, krôvho.

—Por supuesto que no —contestó él, observando de nuevo a través de la ventana, con la luz dándole a la cara y pensando en una escena que se estaba produciendo en la lejanía reflejándose en sus ojos.

A 10000 brazas de la costa de Cayo Austero, perteneciente a las Islas del Soplo.

Navegando con denuedo sobre las aguas del Mar del Viento, acercándose con decisión a las desguarnecidas costas de las Islas del Soplo, se encontraban 51 naos, 33 galeras y 4 galeones, con la bandera del verde roble ondeando por el salvaje barlovento. Todo este despliegue de poderío marítimo formaba parte de la llamada "Operación Barrera de los Cuatro Vientos", un plan de ataque y conquista de las Islas del Soplo en conjunción con los Dominios Aliados de Kramel, que aportaban llegados desde el Oeste, 29 navíos, 20 galeras y 2 galeones.

La Operación Barrera de los Cuatro Vientos se firmó el día en el que el Rey Kurvezh pactó entregarle una Segunda Madre sana y provechosa al Rey Drogivus a cambio de una serie de favores: algunos menores —si se pueden considerar así— como el obsequio del dragón perteneciente al consejero Oxdon, una visita oficial a los Dominios con todos los honores, un pacto de no-agresión oficializado en público después de dicha visita; y otro mucho más importante para Kurvezh y su deseo de venganza... el aniquilamiento del Emperador D'rys, el Comandante Kárkisan y todas las Islas del Soplo. Para ello, idearon la siguiente estrategia.

Mientras la Armada del Rey Drogivus atacaba por sorpresa el flanco este del archipiélago —en la Isla de Funkú— con sus robustos buques de guerra fabricados en Puerto Fresno y mantiene ocupados a los soldados imperiales al oriente; la totalidad de la flota vynerana aprovecharía esta distracción para embestir el país por el levante, sin nadie que pueda protegerles de su acometida.

Entonces, las Islas del Soplo serían suyas, del Rey Kurvezh, para hacer con ellas lo que quisiera, y las cabezas del Emperador y el Comandante colgarían de su polla como dos orgullosos huevos.

Unas estelas verde jade aparecieron de entre los nubarrones sobrevolando el cielo en ángulo recto. Markavro, el Capitán General de la Armada, observó los Cañones de Sizla con alivio, todo iba según lo planeado. Los Dominios debían disparar unos cuantos Cañones que cayeran en la batalla de distracción al oriente, en Burnete, para potenciar el despliegue de efectivos del enemigo y aislar más el oeste, en su posición. Aunque un pequeño detalle hizo cavilar a Markavro, rascándose el largo bigote negro: esos cañones llevan una trayectoria este-oeste, cuando lo normal es que los hubieran lanzado desde la costa oeste de los Dominios para llegar antes a su destino (ahí contaban con una estación de lanzamiento en perfectas condiciones con los magos mejor preparados, Cálamo Seco) para aterrizar en Burnete. Pero estos cañones habían sido lanzados desde la costa este, una insensatez pues su trayectoria podría alertar a las gentes de los países por lo que sobrevolaban y, por ende —mediante un hechizo de conexión entre magos—, al propio Emperador . «Bueno, qué más da dónde venga la verga mientras caiga en el culo adecuado», pensó el Capitán sin atreverse a cuestionar las acciones de su Rey, al que veneraba como líder y krôvho, maravillado por los oscuros filamentos que erupcionaban del cañón, formando unos hilos que lo rodeaban. Nunca había visto un Cañón de Sizla tan de cerca y estaba fascinado.

De hecho, estaba demasiado cerca, comenzó a sospechar, cuando empezó a notar demasiado calor en su cuerpo y una gran sombra cubriendo toda la cubierta.

—¡Maldición, ese bastardo krameliano nos la ha jugado! —gritó el Capitán General Markavro cuando estuvo convencido de la situación—. ¡Que todo hijo de su madre salte del puto barco YA!

Pero no dio tiempo a que ningún hombre de mar saltara por la borda, pues el primer Cañón de Sizla impactó contra el casco con brutalidad, haciendo explotar en mil pedazos al "Soberano de los Océanos", el principal galeón de la Armada Vynerana. Un hongo verde de grandes dimensiones se formó por encima de la zona de explosión, levantándose como un kraken.

El Capitán se acordó en ese momento, justo en el instante antes de morir, de una antigua leyenda de las Islas del Soplo, según la cual, en las profundidades del Mar del Viento viven unas temibles criaturas, una especie de colosales seres marinos más grandes que una montaña. Se dice que cuando un Emperador muere, renace en el abismo marino con la forma de este monstruo de las aguas, que rodeando todas las islas, protegen a sus habitantes de la intromisión de foráneos, permitiendo el aislamiento de las Islas del mal exterior. Así, si alguien se atrevía a acercarse a las costas de las Islas del Soplo, se verían atacados por estos peligrosos krakens imperiales, que surgirían del mar para desgarrar sus ansias de conquista.

«Al final, de alguna manera, esto se ha cumplido».

A continuación, cayó otro Cañón de Sizla, reventando un par de navíos. Y después, otro, y otro y otro más. Así hasta varias decenas más.

La costa del Cayo Austero se convirtió en un cementerio de madera y cuerpos flotando.

Mientras, en el extremo oriente, en Burnete, no se vislumbraba ni un solo navío en el horizonte. Los barcos kramelianos nunca llegaron. El Rey Drogivus jamás los había mandado hacia allí. Así como tampoco era su intención dirigir sus Cañones de Sizla a ese punto en concreto.

El Rey Drogivus había traicionado los términos del pacto de la Operación Barrera de los Cuatro Vientos. Pero es que su intención nunca había sido seguirlos.

Él nadaba por otras aguas.

La Hondonada, Valle Florido (Los Dominios Aliados de Kramel).

Cuando El Topo hubo culminado, Marisca se recostó boca abajo. Así se había acostumbrado a dormir toda su vida dada su peculiar circunstancia anatómica. El Topo le esparció un líquido verde por el canalillo de su espalda y a continuación posó su culo entre sus tetas, absorbiendo la sustancia mediante las mucosas del ano.

—Esa mierda te va a matar, Aben —le dijo ella con tedio, pues no era la primera ni la última vez que se lo avisaba—. Y más si te la metes por el trasero, ¿sabes que es peligroso, verdad?

La mayli es un mineral mágico tóxico que producía adición, además de otros efectos más placenteros para el que la consumía.

—Cariño, cosas más peligrosas has presenciado —le respondió El Topo levantándose de su lomo—. Te recuerdo que hace poco drogaste al Rey de la Comunidad de Vyneran en esta misma habitación con tu leche materna.

Marisca se levantó y se sentó al borde de la cama, recordando dicho momento.

Desde los inicios de su carrera en la Vulva Celestial, Marisca y El Topo han tenido una estrecha relación. Él hacía aumentar el estatus social de la meretriz en el agujero y le pagaba todos sus caprichos, a cambio de ser su concubina. Puede que incluso le haya cogido un poco de cariño a ese larguirucho estúpido casi ciego. A pesar de que sabía que se tiraba a media ciudad a cambio de repartir favores. Si no fuera por él, por ejemplo, Xisy Trobel estaría pariendo el decimoquinto hijo de un granjero en su pueblo. Pero la relación con Marisca era especial.

Era una que había durado más de quince años. Y es por eso que no tenían secretos entre ellos.

Hace unos días, después de una sesión de sexo intenso (a El Topo le gustaba experimentar todo tipo de cosas en el catre, algunas incluso podían llegar a ser mortales), le anunció que el Rey Kurvezh en persona se iba a presentar en las Mancebías y que ella tenía que acostarse con el soberano de la Comunidad.

—¿Qué? ¿Por qué? Está loco y quiere matarnos. Además, he oído que la tiene muy pequeña.

—Por eso mismo, mi amor. No porque la tenga pequeña, porque quiere matarnos.

—¿Qué quieres decir?

El Topo se levantó y se aseguró de que no había nadie escuchándoles detrás de las paredes. La mayoría de secretos salían del mundo del lenocinio. Después, se dirigió a ella en un susurro.

—El Rey Drogivus lo ha ordenado —anunció.

Marisca se incorporó de golpe.

—¿Qué? ¿El Rey Drogivus?

Aben —ese era su nombre de pila y solo ella le llamaba así— afirmó con la cabeza y se puso el dedo en la boca para que bajara la voz.

—No me preguntes por qué, pero necesita el código de bloqueo de su mago.

—¿Qué es eso?

—Los Cañones de Sizla son lanzados con un hechizo que libera el poder destructor del úrüm. Como sabrás, el hechizo fue creado por un Mago de las Tierras Áridas que vendió la fórmula al mejor postor. A pesar de eso, dicho hechizo ha dejado de ser un secreto y todas las naciones que poseen úrüm lo conocen y, por tanto, pueden lanzar Cañones de Sizla por su propia voluntad. En lo sucesivo, todos los países cuentan con un mago, que suele ser el mago personal del soberano o líder de ese país, que formula el hechizo únicamente siguiendo la orden de su amo y lanza los cañones hacia las direcciones que haya programado. Por eso, se creó la necesidad de instaurar un código de bloqueo personal para que nadie pudiera utilizar el hechizo con una carga que no le correspondía. Los magos de todas las naciones empezaron a hechizar el úrüm de sus reservas con un conjuro de bloqueo por el cual se necesita un contrahechizo para validar el lanzamiento de un Cañón de Sizla. Este contrahechizo lo conoce única y exclusivamente el amo del mago lanzador, es decir, en este caso el Rey Kurvezh.

—¿Por qué quiere el Rey Drogivus el contrahechizo de los Cañones de Sizla de la Comunidad?

—Eso es algo que no debemos cuestionarnos, querida. Si lo quiere, es por el bien de nuestros Dominios. Y por nuestra seguridad. Nosotros solo debemos obedecer como buenos patriotas.

—Es decir, que si consigo ese código, os estaría salvando el pellejo a todos. Incluido a ti.

—Sí, Marisca. Te debería un gran favor, si es así como lo quieres exponer.

Marisca sonrió con opulencia. Su sueño siempre había sido estar sobre los escenarios, recibir los aplausos del público, que le tiren flores y ser admirada por su talento en el arte de la simulación. Y no por sus tetas del revés. Pero El Topo siempre le había convencido de que no servía para el teatro y que su verdadero talento era dar el máximo placer que podía conseguir un hombre a través del sexo. Y en eso era la mejor. Cada vez que se topaba con Farla Consentou en una cena de gala, podía apreciar el disgusto en su mirada, la superioridad moral con la que la observaba, con su rojiza cabellera y sus elegantes vestidos. Ella quería la vida de Farla Consentou y por fin podía conseguirla. Gracias a la poderosa influencia del Topo y gracias a su leche materna. Sí, gracias a su leche.

Ella no era una mujer normal por muchas razones y nunca supo por qué. Y no solo por tener las tetas en un lugar donde no le correspondían. También por poseer lo que ella llamaba la Gota de la Voluntad.

Esto es una habilidad que se guardaba para ella y que solo conocían unos cuantos —entre ellos, como no, El Topo—, y es que su leche materna tenía unas propiedades muy... interesantes. La leche que le salía por sus ubres poseía una sustancia que actúa como depresor de las terminaciones nerviosas, del cerebro, el corazón y otros tejidos, y provoca ciertos efectos a la persona que la ingieran: reduce su voluntad y borra la memoria. En dosis altas, puede provocar incluso la muerte (de eso puede dar buena cuenta El Topo, que una vez estuvo a punto de palmarla). Por eso nunca ha dado de mamar a sus cuatro hijos, salvo de vez en cuando y a cuentagotas para hacer que dejaran de llorar. Nunca ha estado mas feliz que cuando ha estado embarazada, con una protuberancia en la parte delantera del cuerpo que la llenaba de felicidad, le hacia parecer una persona normal. En este estado, incluso le crecían una especie de tetas secundarias donde debían de estar y se miraba en el espejo sintiéndose una mujer completa. Después, sus hijos desaparecieron al igual que su barriga y sus tetas delanteras.

Aquel día, el mamón del Rey Kurvezh le chupó las tetas con tanta ansia que ni se dio cuenta de que se había tragado su leche. Y, más tarde, la Gota de la Voluntad hizo su efecto.

Farla Consentou podía ser mejor actriz que ella, pero seguro que en la cama era tan sosa como la sopa de la cena de una familia pobre. «Puedes conquistar a un hombre con tu belleza, pero con eso solo has ganado una batalla. Si no llegas a ganártelo en la cama, acabarás perdiendo la guerra, y en consecuencia, el dominio del hombre».

Fue tan fácil sacarle el contrahechizo al Rey Kurvezh que Marisca pensó que quizás debería plantearse utilizar este don para fines más ambiciosos. No en vano, creía que una Reina era justo lo que necesita este mundo para funcionar de manera correcta.

CAPÍTULO 19

La Fortaleza Roja, en la Comunidad de Vyneran.

La Reina Ziga se asomó por la ventana de la habitación de su hijo y otra vez estaba ahí abajo, al borde del Bosque Espeso, y eso que le había advertido mil veces que no se acercara ahí. Pero esta vez era diferente. Esta vez estaba acompañado: el Comandante Kársikan lo estaba sujetando en brazos, con la cabeza alzada hacia ella y una aterradora sonrisa que le heló los huesos. «¿Qué hacía ese monstruo allí?». Después vio como surgieron de entre los árboles decenas y decenas de soldados con el yelmo plateado y el pelo trenzado: eran guerreros de las Islas. El Ejército del Soplo.

Estaba paralizada. De alguna manera que no llegaba a comprender Kársikan y su ejército habían atravesado el Bosque Espeso y se encontraban a los pies de la fortaleza. Y, de paso, habían secuestrado al Príncipe Vigon. Pero no era momento de detenerse sino de actuar. Debía avisar al Comandante Haig para que los pocos hombres que quedaban protegiendo la Fortaleza Roja impidieran su ocupación. Ella le había advertido a su esposo que mandar a la mayoría de sus efectivos a las costas de las Islas del Soplo no era buena idea. Tenía una sensación mala, sobre todo después de la visita del Comandante Kársikan. Pero Levi la tranquilizó comentando que necesitaban el mayor empuje posible para la invasión, que además contarían con el apoyo de las flotas de los Dominios y que era un asunto que tenía que liquidar con urgencia. Y ahora la Fortaleza Roja estaba totalmente desprotegida por un plato mal cocinado que mezclaba sed de venganza y ansias de poder.

—¿Está usted bien, mi Reina? —el joven catador real abrió la puerta con impaciencia—. La he escuchado gritar.

—¿Dónde está el Comandante Haig? Tienes que avisarle para que reúna a todos los... —comenzó a ordenar la Reina Ziga, pero fue violentamente interrumpida por un inesperado tajo en el cuello del mancebo. Ella volvió a gritar poniéndose las manos en la boca.

Un guerrero del Soplo tiró el cuerpo del muchacho al suelo mientras aún expulsaba sangre a borbotones por el cuello, manchando sus botas de cuero al mismo tiempo que daba unos pasos hacia adelante que dejaban unas huellas sangrientas en el suelo.

—No se mueva de aquí si no quiere acabar como él, aún tenemos que ocuparnos de los demás —le advirtió con una voz ronca y un acento tosco. Tenía una mirada viciosa, chupando la sangre de la hoja de su cuchillo. Luego se marchó ululando en busca de más soldados a los que despellejar. Parecía algo divertido para él.

La Reina Ziga volvió a asomarse por la ventana llorando y gimiendo desconsoladamente, y lo que vio a continuación hizo que su esperanza se derrumbara del todo como un castillo de naipes. Al lado del Comandante Kársikan, con su hijo en brazos, y cientos de guerreros del Soplo que se estaban instalando en formación, estaba el Comandante Haig, sereno y tranquilo, no tenía pinta de estar retenido en contra de su voluntad. Parecía que... estaba con ellos. El Comandante de su propio ejército se había unido al del enemigo. «Todo se acabó».

La Reina Ziga se quedó inmóvil, acariciando su abultada barriga, mientras escuchaba de tanto en tanto un grito de terror de uno de sus soldados, o de una de sus doncellas, quizás de la nyanya de su hijo... estaban asesinando a todos los habitantes del castillo. Y la estaban dejando a ella para la última.

La habían llevado hasta la frontera del bosque, donde estaban todos reunidos. Durante el recorrido, había presenciado asesinatos indiscriminados, a hombres, mujeres, niños y ancianos y también violaciones impiadosas. Decenas de miembros mutilados en el suelo y cuerpos ensangrentados de personas conocidas. Todas eran conocidas. Aquello era una carnicería como nunca habían presenciado las paredes de la Fortaleza Roja. Muy pocos sobrevivieron, una veintena de personas, a las que llevaron en fila india detrás de la Reina, con la diferencia que ellos tenían grilletes forjados en hierro en sus manos en carne viva.

Fue recibida por la sonrisa socarrona del Comandante Kársikan, que dejó al Príncipe Vigon con cuidado en el suelo, como un pajarito recién salido del nido.

—¡Mamá! —gritó el pequeño abalanzándose hacia ella.

—¡Mi pequeño! ¿Estás bien? ¿Estás herido? ¿Te han hecho algo? —lo interrogó con angustia mientras le examinaba por todas partes. Después de comprobar que estaba sano y salvo, lo abrazó contra su pecho con toda su fuerza, sin importar si lo estaba ahogando. Después, observó a Kársikan. Ziga empujó a su pequeño para que se colocara detrás de ella.

—Pégate a mi como una lapa a una roca, hijo.

El Comandante Kársikan se acercó a ella y le tomó la mano con caballerosidad. Ella lo rechazó dando una palmada furiosa. Kársikan mostró sus marcados hoyuelos como si fueran afilados dientes.

—Nos volvemos a ver, mi señora.

—Ojalá me hubiera arrancado los ojos para no verlo nunca más—respondió ella, escupiendo al suelo.

—Majestad, haga lo que le pidan y no recibirá ningún daño —le dijo el Comandante Haig con indulgencia.

La Reina Ziga le escupió en la cara. Un esputo ínfimo y seco, pues estaba tan nerviosa que tenía la boca seca y los líquidos solo se acumulaban en su vejiga.

—Usted... va a pagar por esto, asqueroso cerdo traidor. ¿Por qué lo ha hecho?

—Señora. Siempre he dicho que mi única brújula es el oro. Y ahora tengo la mayor puta brújula de oro que se pueda tener. No es nada personal, créame. Ustedes me caen bien.

—Ojalá le caiga todo el peso del oro encima y le aplaste y muera entre terribles sufrimientos.

El Comandante Haig se encogió de hombros y decidió no continuar con la discusión por respeto. Su papel había sido primordial en esta invasión secreta. Era la única persona viva (y libre) que sabía exactamente cómo atravesar el Bosque Espero sin morir en el intento. Lo había conseguido la primera vez que vino aquí para matar al Rey Kurvezh por órdenes del Apéndice. Luego, una vez fue nombrado Comandante del Ejército Vynerano, había realizado numerosas incursiones en el Bosque Espeso en busca de posibles merodeadores. Y para perfeccionar su conocimiento de este enclave tan importante. La Fortaleza Roja era inexpugnable por su cara sur, pero al norte del castillo se extendía el Bosque Espeso, con sus miles y miles de pies de superficie y los miles y miles de peligros que albergaba en su interior. Y era él quién conocía perfectamente cómo recorrerlo y en el menor tiempo posible. Así, el Ejército del Soplo llegaría a este lado de la Fortaleza Roja de forma inesperada y sin ser vistos y la conquista del castillo sería pan comido. El Rey Drogivus le pagó más oro del que nunca había imaginado, así que no fue difícil tomar esta decisión a pesar del cariño que le tenía a la familia real después de convivir con ellos durante todos estos años.

—Mi Comandante, ya hemos revisado palmo a palmo la Fortaleza Roja.

—Sargento, ¿han encontrado el úrüm?

—Sí, señor. Estaba justo donde dijo el Comandante Haig.

—Perfecto. ¿Y nuestro mago ha hecho lo que tenía que hacer?

—Todo en orden, mi Comandante. Se ha ejecutado el plan según lo previsto.

La Reina Ziga escuchaba bien atenta. «Maldición. ¿Qué pretenden hacer con nuestro úrüm? Bueno, de todas formas está protegido. No conseguirán nada si no tienen el contrahechizo y dudo que Levi se lo haya dado, ni muerto. De eso estoy completamente segura».

—Hay... un pequeño problema —anunció el guerrero agachando la mirada. A Kársikan se le apagó la sonrisa. Odiaba cuando algo le salía mal—. El mago de la Reina... no lo hemos encontrado. Y al parecer falta una cápsula.

—¿Qué? —brotó Kársikan.

«Balsá. Ha logrado huir», pensó la Reina Ziga casi llorando por dentro de la felicidad. «Y con un regalo debajo de su capa». Los Cañones de Sizla se preparaban en unidades contenidas en unas cápsulas que luego eran lanzadas con el hechizo. Cada cápsula contenía la cantidad indicada en la fórmula original. Esta preparación era esencial para que el inestable úrüm no hiciera explotar todo a su alrededor en mil pedazos. Y, por lo que había oído Ziga, su mago Balsá había escapado con una de esas cápsulas. Eso le otorgaba una cierta ventaja.

Kársikan desenvainó su enorme espada y con un tajo rápido y limpio le rajó la garganta al sargento que le había traído las malas noticias, clavando luego el acero en la tierra blanda. El afectado se llevó las manos a la cascada de sangre que le salía del cuello mientras caía al suelo de rodillas para luego desplomarse.

—Encuentren a ese mago ya mismo —ordenó a otro soldado que estaba detrás del sargento muerto y al que le había salpicado sangre en la cara llena de motitas rojas—. El Comandante Haig irá con ustedes ya que conoce todos los caminos ocultos de la Fortaleza Roja que ha podido tomar ese cobarde en su huida.

—¡Sí, mi Comandante!

Una brigada de soldados junto al Comandante Haig se alejó hacia el castillo mientras Kársikan respiraba de manera controlada, mostrándose muy tranquilo en apariencia. Estudió a los presos del castillo dispuestos en hilera y, por alguna razón, Ziga observó como sonrió de una forma grotesca. Pensó que algo no iba bien. Después, Kársikan se agachó con una rodilla hincada en el suelo para mirar a los ojos del asustado niño, que se escondía detrás de las piernas de su madre clavando sus uñas en sus pantorrillas como un mono aferrado a la copa de un árbol. El niño lo miraba con desconfianza. El Comandante le sonrió afable.

—¿Quieres jugar a un juego, Pequeño Príncipe?

Ziga se interponía con su cuerpo para que Kársikan no hiciera contacto visual ni físico con su hijo. El niño se agazapaba cada vez más. El Comandante hizo un gesto con la cabeza a uno de sus soldados y este agarró a Ziga de los hombros para despegarla del chico.

—¡No! ¡Mi niño no, por favor!

Ziga guardaba esta arma secreta para cuando la necesitara, sobre todo en caso de tener que defender a su hijo. Empezó a utilizar un pequeño puñal de plata como pasador de pelo, clavado en su elaborado recogido con moño plano bajo, desde la visita del monstruo de las Islas del Soplo. Nadie se daba cuenta que lo tenía ahí, disimulado en su portentosa cabellera. Y este era el momento más indicado para utilizarlo. No pensaba dejar que le quitaran a su pequeño. Así que con un ágil movimiento, se sacó el puñal del moño dejándolo suelto y atacó a degüello al soldado que intentaba llevársela. Alcanzó a rajarle la mejilla como la tela de una cortina. Pero no fue suficiente. El soldado le dio una fuerte y contundente bofetada y Ziga soltó el puñal, que cayó al suelo. Ziga se resistía así que vino otro soldado y entre los dos la arrastraron agarrada por los hombros. Vigon gritaba y lloraba sin soltarle las piernas, así que un tercer soldado se dedicó a despegar al niño lapa de su madre.

—¡No, por favor, no, mi niñito no! ¡Haré lo que quieras, te lo juro! ¡Seré tuya para siempre! —gritó desesperada, dando patadas al aire.

Un soldado trajo una mordaza —un artilugio parecido a un collar que se colgaba en la nuca— y se la puso a la Reina para sofocar sus gritos.

—Bien, y ahora que estamos mas tranquilos, tú y yo, vamos a jugar al "No mires, no escuches, no hables". ¿Te acuerdas? Pero esta vez vamos a jugar de un modo distinto, ¿de acuerdo?

El niño temblaba del miedo pero estaba tan intimidado por el escalofriante hombre que afirmó con la cabeza lentamente.

—Buen chico. Atento, estas son las nuevas normas. Ya no serán "ojos", "oreja" y "boca". Las nuevas palabras que tendrás que seguir con cautela serán "corazón", "estómago" e "ingle". Eres un chico muy listo, ¿sabes lo que es la ingle, verdad? —Vigon afirmó con la cabeza, de nuevo poco a poco y con miedo a las consecuencias—. ¿Y también dónde se encuentra el corazón, no? —le preguntó dándose un par de toques en el pecho. Vigon volvió a aseverar con el gesto serio y preocupado—. Muy bien. Ya sabía yo que eras un chico listo, sí, muy listo.

Ziga no paraba de agitarse y gritar, pero las manos que la agarraban y la mordaza que le tapaba la boca impedían que pudiera hacer nada al respecto. Las lágrimas le caían por los ojos y se ahogaban dentro del bozal.

—¿Ves esas personas de ahí? Seguro que las conoces, ¿verdad? Son tus fieles servidores.

Kársikan señaló la hilera de veinte hombres y mujeres que estaban delante de ellos, hombro con hombro, atados con grilletes y amordazados con un pañuelo. Vigon los conocía a todos, con un primer vistazo reconoció a Marsel el porquerizo, Gritta la cocinera, Jako el bufón de su padre, el Capitán Volvayc —amigo fiel y mano derecha del Rey— y su hijo, el sargento Erig o la doncella de cámara de su madre, la joven y delicada Biris (de la que Vigon estaba secretamente enamorado). Y muchos más. Todos ellos eran parte de su familia en el castillo. De su vida.

—Ellos serán las piezas de este juego. Tú te pondrás delante de ellos, y empezando por el extremo izquierdo, irás pasando por cada uno de ellos en turno, uno a uno por cada orden que yo te transmita. Así, cuando yo diga "estómago", tú con este magnífico puñal de acero de tu mamá —dijo recogiéndolo del suelo y ofreciéndoselo de forma ceremoniosa— tendrás que apuñalar a la persona que tengas delante en el lugar indicado. Pasarás al siguiente turno y diré, por ejemplo, "ingle", y tendrás que hacer lo mismo. Y cuando diga "corazón"... —Kársikan dejó una pausa para que Vigon acabara la frase, pero el niño estaba mudo o se negaba a decirlo en voz alta—. ¡Cuando diga "corazón" qué tienes que hacer, niño? ¡No me hagas cabrear!

Vigon sollozó cerrando los ojos. Después los abrió, empapados en lágrimas.

—Apuñalar en el corazón —contestó el niño finalmente con fragilidad. Aunque ese monstruo le daba más miedo que nada en el mundo —salvo por las estrellas caídas— sabía que tenía que seguirle el juego para que él y su mamá salieran vivos de ahí.

—Muy bien. Chico listo.

—Y... —Vigon no se atrevía a formular la siguiente pregunta en voz alta— ¿qué pasa... si me equivoco?

La sonrisa de Kársikan le cayó como un punzón helado en el corazón. Luego, se dirigió hacia la Reina Ziga, que abrió los ojos de par en par con terror. Recogió su espada clavada en el suelo con un ágil movimiento y la sostuvo al aire, con las gotas aún calientes de sangre derramándose por la hoja.

—Alguien muere, chico. Siempre muere alguien en este juego, deberías saberlo ya.

Vigon estaba paralizado del miedo. Había entendido perfectamente el mensaje de ese hombre.

—¿Que, pequeño Príncipe, jugamos?

Vigon gemía negando con la cabeza, ahogado en un mar de lágrimas y dudas.

—Si no juegas, tu madre morirá. Pero si juegas bien... y llegas hasta la última persona al otro extremo de la hilera sin ningún fallo... habrás ganado, chico.

El Príncipe Vigon se sorbió los mocos y apretó el mango del puñal con fuerza. Estaba decidido. Lo haría por su madre. Tenía que ser valiente. La vida de su madre era la que más le importaba en este mundo. Más que la suya propia. Se mordió el labio inferior y avanzó unos rotundos pasos hacia la primera persona de la hilera, Marsel el porquerizo, con su cara roja llena de granos y su nariz de cerdo, implorando que no lo hiciera.

—Así me gusta —susurró el Comandante Kársikan con la sonrisa perpetua dibujada. A su lado, la Reina Ziga no tenía más remedio que ser un testigo mudo e impotente de la escena más vital de su vida: su hijo hiriendo o puede que asesinando a su propia gente.

—¡No, no lo haga Príncipe Vigon! ¡Me conoce de toda la vida! ¡Siempre he sido amable con usted! ¿Recuerda aquel día que entró en la pocilga y jugó con los cerdos y no le dije nada a sus padres? Podrían haberle castigado de una forma muy severa pero yo no les dije nada —suplicaba el porquerizo con desesperación.

—Corazón —dijo Kársikan con un tono invariable.

Al Príncipe Vigon le temblaba la mano con la que sujetaba el puñal, acercándolo poco a poco hacia el porquerizo, que estaba siendo sujetado por un par de soldados mientras se agitaba con angustia e imploraba por su vida, como un cerdo en el matadero. A unos dedos de su corazón, Vigon se giró y dirigió su mirada hacia su madre. Ella imploraba con la cabeza, se negaba a que su inocente y bondadoso hijo perpetrara esos crueles crímenes solo para salvarla a ella. No quería que su hijo viviera con eso toda su vida. Pero Vigon se volvió a girar hacia la persona que tenía delante. Cerró los ojos con tanta fuerza que notaba los glóbulos oculares dentro de sus cuencas. Apretó fuertemente el puñal y... lo asestó en el corazón del joven. Este gritó del dolor. Un grito tan fuerte e intenso que todos los cerdos de la porqueriza empezaron a gruñir al escucharlo.

Vigon se giró para mirar fijamente a Karsikan. La incontinente rabia se le salía por los ojos y respiraba tan seguido que casi parecía que le iba a dar un ataque al corazón.

—Muy bien, pequeño Príncipe. Eres el mejor jugador al que me he enfrentado nunca. Y ahora... —le dijo sin parar de sonreír— "Ingle".

Vigon abrió la boca. No sabía si podía continuar con esto. Se giró y se dio cuenta de que la siguiente persona de la hilera era Biris, la doncella de los rasgos perfectos, esa sonrisa cariñosa que siempre le devolvía y su embriagador olor corporal. Siempre respiraba profundamente cuando estaba cerca de ella. Ahora ella olía a sudor, a semen, a orines, a miedo... a miedo hacia él. A "su pequeño pilluelo" como solía llamarlo. Vigon empezaba a tener la edad en la que estudiaba el cuerpo femenino de una manera pasional y algunas noches mojaba su ropa interior pensando en ello. Pensaba en Dy, la Mensajera de la Luz, pero como no tenía una imagen detallada de ella, sobre todo pensaba en Biris. Alguna vez se había fijado sin que ella lo notara en sus partes más intimas: los senos cuando se agachaba a darle besos en la frente, la entrepierna cuando se sentaba encima de ella... y ahora tenía que apuñalarla. Justo en el objeto de su prematuro deseo sexual. "Ingle". Esto era demasiado.

Lo único que le daba fuerzas para continuar era girarse y mirar a su madre. Y comprobar que aún seguía con vida. Y que lo seguiría haciendo.

—Lo siento. Lo siento mucho —musitó compungido, sin más lágrimas para poder ofrecerles a cambio de su arrepentimiento—. ¡LO SIENTO! ¡LO SIENTO! —gritó para todos.

Y a continuación, ordenó a su propio cuerpo que actuara sin más dilación. "Ingle".

«No mires, no escuches, no hables. Actúa. Por tu madre».

CAPÍTULO 20

Yisbél se había acostumbrado a dormir en la habitación de Celion durante su ausencia. Se lo había pedido y no opuso ninguna resistencia, Celion la trataba de una forma diferente a las demás. A veces parecía que la consentida era ella y no al revés. La mayoría de las noches acababa durmiendo con Xira en esta amplia cama en la que cabía su familia entera. Se había convertido en su nicho de amor, en su hogar particular. Cuando Celion volvió del Valle Florido, tuvo que volver a acostumbrarse a dormir en una incómoda litera en el húmedo sótano justo al resto de sirvientes y a hacer el amor con Xira en la fuente del laberinto del jardín, como en los principios de su relación. Pero desde que la Princesa Tika las descubrió, cada vez habían más guardias pululando por esa zona y se hacía más difícil tener un poquito de intimidad para amarse sin miedo. Pero ese día Yisbél le pidió otro favor a su amigo (más que amo), que les dejara este privado rincón del palacio para ellas solas, pues era su aniversario. Cumplía diecisiete años y quería tener un momento especial con el amor de sus diecisiete primaveras. Celion accedió con la condición de que lavara la ropa de cama a conciencia, no quería encontrarse flujos en las sábanas de franela, que eran más caras que todas las posesiones de los Pyqui juntas.

—El mejor regalo ha sido encontrarte —le confesó después del acto, plantándole un beso en la nariz.

Juntaron sus pieles para abrazarse y besarse con ternura cuando la puerta de la habitación se abrió de par en par. Ambas botaron del susto, tapándose la desnudez con las sábanas.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó Yisbél de manera instintiva.

Sus ojos se abrieron del todo cuando vio entrar a un inquieto Celion acompañado de un par de guardias gualdos y al mismísimo Rizard Oxdon, el consejero real. «¿Qué ocurre aquí?», pensó ahora con todo su significado.

—Lo-lo siento, Yisi. Yo no quería, pero Oxdon me ha obligado a decirle dónde estabais —balbuceó Celion agitado.

Los dos guardias gualdos flanquearon la cama. Xira los miró a ambos con cavilación.

—Vístase, señorita —le dijo Oxdon dirigiéndose a Xira. Le tiró en la cara la ropa que estaba encima del enorme baúl—. Su Rey la reclama para completar su cometido.

—¿Ahora? —exclamó Yisbél extrañada y temerosa.

—Usted métase en sus asuntos, impúdica señorita. Váyase ahora y haré como que no la he visto.

—Yisi, es una orden directa del Rey. Por favor, no digas ni hagas nada de lo que te puedas arrepentir después —le imploró Celion.

Oxdon ignoró la presencia de la sirvienta y volvió a prestar atención a la mujer que realmente le interesaba.

—El Rey quiere... yacer con usted... —dijo intentando buscar una palabra que no sea demasiado violenta, pues lo que quería era inseminarla durante horas en contra de su voluntad hasta que estuviera seco por dentro—. Ahora.

—¿Cómo? ¿Y la Ceremonia? ¿Y los preparativos mágicos? —se quejó Yisbél apretando la mano de Xira, que estaba todo el rato callada y pensativa—. Creía que todos esos prolegómenos eran sagrados.

—Lo siento, pero la siembra será de inmediato y sin preparativos, así lo desea el Rey Drogivus.

Xira se levantó ya vestida, desligando la mano de Yisbél. Los dos guardias se posicionaron uno a cada lado de la mujer reclamada. Yisbél se encaramó hacia ella y le volvió a coger de la mano.

—¡No! ¡No tienes que hacerlo! ¡No lo hagas, Xira! —le suplicó sollozando.

Celion estaba haciendo el esfuerzo por no llorar él también. Nadie le había visto hacerlo desde que era un niño de leche. Pero aquella escena le estaba rompiendo el corazón.

—Vamos, Yisi. Déjala marchar.

—¡Eres un cerdo traidor! ¿Príncipe Honorable? ¡Una mierda, Celion! No tienes de honorable ni la punta de la polla —le gritó ella enfadada, lanzándole la almohada que impactó liviana en su perfecta cara, que ahora se veía compungida y resignada.

Los soldados desenvainaron la lanza. Xira levantó las manos para calmarlos. Con un gesto en la mirada les indicó que ella se ocuparía de su desbocada fiera. Se giró lentamente y le cogió ambas manos, agachando su cabeza hacia la suya lo más cerca que pudo, juntando frente con frente y pegando sus labios como si se hablaran directamente desde el corazón.

—Mi hermosa y luminosa estrella, no te preocupes —le susurró ella con un tono sosegado. Después le peinó los mechones de pelo por detrás de las orejas—. ¿Confías en mí? —le preguntó.  

—Mi amor, no lo hagas, no te dejes...

Xira apretó las palmas de las manos en sus carnosos mofletes y le miró fijamente a los ojos.

—¡Yisbél! Escúchame: ¿Confías en mí? —le repitió esta vez con más intensidad. Yisbél se sosegó y afirmó con la cabeza, de arriba a abajo, sin dejar de perderse en sus profundos ojos—. Pues confía. Ten fe. Todo va a salir bien. Te lo prometo.

Le dio un beso blando y enamorado en la boca mientras se le caían las lágrimas en los labios, sazonando la amargura de su amor.

Después, se levantó de la cama y comenzó a caminar hacia la salida, acompañada de los dos impertérritos guardias gualdos y del Consejero real.

—Yisi... —le dijo Celion una vez estuvieron solos.

—Vete de aquí —le susurró con frialdad—. Déjame sola.

Celion cerró la puerta. En realidad el príncipe le iba a comentar que necesitaba la cama lista para la noche pues había ligado con la hija de un comerciante que estaba de visita en la Capital, pero decidió que era buena idea cederle un tiempo a solas a Yisbél. Aunque sea en su propia habitación.

La escoltaron hacia la cámara real. Xira sabía muy bien como era esa habitación. Había estado encerrada dentro de ella durante mucho tiempo. Era una estancia amplia y lúgubre, pues a la Reina Elata no le gustaba la luz solar, ni que le tocara su blanca y delicada piel ni que la levantara de buena mañana con su inoportuna claridad. La gigantesca cama con filigranas en bronce estaba rematada con un magnífico dosel dorado. No había ni rastro de las esposas con las que él la ataba en la cabecera.

Ahí estaba estirado el Rey Drogivus. Completamente desnudo, con la barriga formando una montaña y su diminuta polla expuesta. Nunca lo había visto desnudo hasta ahora y ojalá pudiera borrar esa imagen de su mente. Su cabeza estaba cubierta por la cabeza de un búfalo, con sus enormes cuernos gruesos curvados hacia arriba y hacia dentro en los extremos. Al parecer esta era la única tradición del ritual del renacimiento que se iba a respetar el día de hoy.

—Adelante. Estaremos esperando en el pasillo hasta que concluya —le indicó Oxdon. Después, cerró la puerta ceremonioso.

Por si el acto que se iba a perpetrar era repulsivo de por sí, a cada lado de la cama había un guardia gualdo impasible y erguido mirando al frente sin inmutarse, con las lanzas levantadas, añadiendo aún más incomodidad a la escena. Xira los contempló desabrida mientras se acercaba lentamente hacia la cama, como si se dirigiera al patíbulo.

Ya estaba al pie de la cama y le llegó un desagradable olor. Provenía de la cabeza de búfalo, era real, tanto como el olor fétido de sus entrañas. Xira se aguantó las ganas de vomitar. Después miró la polla flácida del Rey y aún le entraron más ganas todavía de vaciar los intestinos. Xira se subió a la cama e hincó las rodillas en el colchón y, observando de reojo a los pétreos guardas, fue acercándose poco a poco al Rey, escalando por toda su voluminosidad. Notaba su respiración en el movimiento del estómago, subiendo y bajando. Se posicionó sentada encima de sus genitales y alzó el mentón hacia el techo. Cerró los ojos y respiró profundamente. Y pensó en Yisbél.

Después, paso a la acción.

Con un rápido y conciso movimiento se metió los dedos por debajo de su falda. Para coger un par de cuchillos mondadores que tenía escondidos debajo de las enaguas. Los lanzó con destreza y energía, uno a cada lado de la cama. Aterrizaron de forma certera en el cuello de los centinelas, hundiéndose en la vena yugular y provocando un géiser que empapó todas las paredes. Los dos guardias se desplomaron sin poder gritar cuando Xira ya había iniciado su siguiente movimiento. Se guardaba el tercer cuchillo para lo mejor. Los había robado en la cocina. Allí los utilizaban para pelar las frutas y darles formas elegantes para que la Reina Elata disfrutase de un hermoso arreglo frutal por las mañanas. Este cuchillo que sacó de su bajovientre lo utilizó para pelar otra fruta más grande. Al Rey. Se lo clavó en el pecho y le rasgó de arriba a abajo como si estuviera fileteando una lubina. Toda la piel se abrió como un cráter y la sangre erupcionó. Xira recibió la oleada de sangre del Rey Drogivus como si fuera una sirena encima de una roca golpeada por las ondas del iracundo mar. Xira comenzó a carcajear de forma histérica y después se lamió los labios y se limpió los ojos, dejando únicamente esas zonas de su cara limpias de sangre.

Después de un momento de quietud, se levantó de la cama y se dirigió con pasos tranquilos hacia la puerta. Las huellas de sangre en las baldosas blancas y negras de cerámica daban cuenta de su camino. Xira abrió la puerta sin vacilar, la dejó entreabierta como si estuviera esperando una visita y se dio la vuelta para volver y sentarse al pie de la cama, con el cadáver fresco tiñendo de rojo las sábanas de algodón importado de las Tierras de Labranza. Por la puerta entró Oxdon arrastrando dos cuerpos por el suelo: eran los dos guardias gualdos que habían escoltado a Xira hasta aquí. Oxdon los había desnucado. Cerró la puerta tras de sí después de tirarlos al suelo como dos sacos de patatas.

—Cómo has dejado todo, por los Dioses. Menudo desaguisado. Te dije que fueras lo más discreta posible —le dijo Oxdon observando el panorama a su alrededor.

—Esto para mí es discreto.

—En fin. No tenemos mucho tiempo. Tendrás que escapar del palacio por los pasillos que te he enseñado antes de que avise a los demás. En el puerto te está esperando una pequeña embarcación como habíamos acordado. Será tu vía de escape. Te llevará al Peñón del Calvatrueno. Y ahí ya sabes lo que hacer.

Oxdon la observó detenidamente. Su aspecto daba mucho miedo, bañada con la viscosa sangre —que no era azul sino roja— hasta los tobillos, incluida la cara, como una loba salvaje tras comerse a su presa. Pero estudiando su mirada (que muchos pensarían que estaba vacía, pero él sabía que no era así) supo perfectamente lo que estaba pensando en ese momento.

—No, no puedes despedirte de ella. Y mucho menos llevártela contigo. Asesinarían a toda su familia y conocidos, incluido al príncipe Celion. ¿Crees que ella estaría de acuerdo con eso?

—No es justo. He tenido que mentir toda mi vida. He tenido que hacerlo aquí. Y nunca me ha importado. Pero con ella... era real. Lo que siento es real. Es la única debilidad que he tenido en mi vida.

—Y por eso tienes que olvidarte de ella. La Asesina Apátrida no tiene ninguna debilidad y así tiene que seguir.

Ella suspiró con preocupación. Sabía que Oxdon tenía razón. Y la lógica había mandado en su universo desde siempre. Pero por otra parte... era la primera vez que sopesaba la opinión de su corazón.

Oxdon estaba contemplando el cadáver de su Rey muerto.

—Es la primera vez que te veo sonreír —le comentó ella.

—El maldito Rey Drogivus ha muerto. Definitivamente. Bien se merece una sonrisa, ¿no crees?

Xira (o la mujer que se hacía llamar así) se levanto y rodeó la cama hasta ponerse al lado de la cabeza de búfalo. Los negros ojos del animal la miraban fijamente con culpa. Xira no podía soportarlo. ¿Por qué sentía remordimiento después de un asesinato? Era la primera vez que le pasaba. Yisbél la había cambiado. Le había removido por dentro hasta transformarla, la regó de sentimientos e hizo florecer su humanidad cuando ella pensaba que era naturaleza muerta. «Qué fastidio». Xira decidió deshacerse de la cabeza del animal que le recordaba su incipiente compasión. Y cuando lo hizo descubrió otra cosa que le sorprendió aún más.Debajo de la máscara de animal no estaba el Rey Drogivus.

—¡Es el Rey Kurvezh! —exclamó Oxdon con la cara desencajada —. ¡Es el puto Rey Kurvezh! ¿Qué cojones?...

A Xira se le activaron todos los instintos de golpe. Abrió los ojos absorbiendo todos los detalles que la rodeaban y luego se dio cuenta de algo. El Rey Kurvezh tenía una especie de pequeño huevo insertado en la boca que emanaba unos gases. «Cómo pude ser tan tonta».

—¡El olor! No es del animal muerto. ¡Es gas paralizante!

El somio era un mineral mágico que mezclado con opiáceos servía para reducir las transmisiones entre el cerebro y los músculos, produciendo una pérdida de las funciones musculares de parte del cuerpo. Estaba prohibido por el decálogo de Samitas y era muy difícil de conseguir, se hacía en el mercado negro.

Para cuando se dieron cuenta ya era demasiado tarde, pues al destapar la cabeza del animal que servía como protección del gas, este comenzó a emanar con más potencia de la boca del Rey Kurvezh. Oxdon fue el primero en caer al suelo, sin perder la conciencia de lo que estaba sucediendo a su alrededor. Xira se resistió e intentó caminar a trompicones hacia la puerta. Pero, de repente, esta se abrió. Xira se cayó al suelo y solo pudo alcanzar a ver unas botas. Pero sabía perfectamente a quién pertenecían. Las había visto un montón de veces. Xira intentó arrastrarse por el suelo y puso su mano encima de la punta de la bota. Recibió una patada apartándola con violencia.

—¿Pensábais que no me iba a enterar de vuestras pequeñas triquiñuelas? —dijo una voz, que cada vez sonaba más lejana para Xira. Estaba comenzando a ver borroso—. Soy el Rey Drogivus. NADIE puede engañarme.

Oxdon escuchó impactado estas palabras paralizado en el suelo. No se lo podía creer. Cuando estaba a punto de conseguir sus propósitos, lo había perdido todo.

La Princesa Tika recorrió los lúgubres pasadizos que le conducían a la cámara del mago Poro. Ya lo había hecho muchas veces pero aún no podía relajarse, siempre tenía que girarse hacia atrás cuando escuchaba el más mínimo ruido (que después resultaba ser del correteo alguna rata, araña o cucaracha) y pararse a observar la infinita oscuridad hasta que su corazón volvía a latir y le indicaba que estaba sola.

La anterior visita fue hace pocos días y la próxima no debía realizarse hasta dentro de otros pocos días más, pero tenía esta mala sensación dentro de su cuerpo que no desaparecía desde que se levantó esta mañana. La Reina Elata la trató con demasiada amabilidad en el desayuno y el Rey Drogivus... bueno, el Rey no se había preocupado lo más mínimo de ella desde que la secuestraron. Pero esta mañana estaba desayunando con todos en la mesa, cosa que nunca solía hacer, casi nunca solía verlo, siempre estaba metido o bien en su despacho o bien en el Salón del Trono, sentado sobre el Egolón. Tika siempre pensaba que su vida era demasiado aburrida para ser un Rey.

—Dime, niña —se dirigió a ella con confianza—. ¿Cómo estás? ¿Estás bien?

Tika se había metido una rodaja de manzana en la boca y se quedó masticándola durante un buen tiempo, como una vaca pastando, sin saber qué hacer, qué contestar.

—S-sí, mi Rey. Muy... bien —contestó al fin tragando.

—Yo diría que mejor que nunca —añadió la Reina Elata con los ojos anormalmente amables—. Es como mi hija. Mírala, si hasta se parece a mí.

En eso Tika debía de darle la razón. Los vestidos, el estilo, el maquillaje, los gestos... todo lo había aprendido de ella. Para sobrevivir en esta corte tenías que lucir y comportarte como la Reina Elata, eso lo aprendió desde el principio. Tika sonrió como una dama educada y luego agachó la cabeza avergonzada.

«Lo saben», pensaba Tika mientras corría por el pasadizo pisando charcos de agua, procurando no resbalarse y matarse antes de que ellos lo hagan. «Es la única razón de su repentina atención hacia mí. Esa maldita zorrita calva del Rey se ha ido de la lengua y le ha confesado que me comunico con mi Padre. Cuando la vea le voy a arrancar los cuatro pelos que le quedan».

Tika llegó a la estancia, posó la antorcha en el gancho de la pared de la entrada y se quitó la capucha.

—Lo siento, sé que hoy no tocaba. Pero necesito hablar con mi padre. Es urgente —soltó con prisas mientras se atusaba el pelo.

Pero nadie le respondió. Tika se sorprendió de primeras. El mago Poro siempre le pregunta lo mismo, si le había visto alguien. Y después le pide que baje la voz. Era muy obseso con este tema. La cámara siempre estaba silenciosa, pero no tanto como en estos momentos. El silencio era absoluto y eso no hacía presagiar nada bueno.

Desde la distancia pudo vislumbrar la figura del mago sentado en su silla con la cabeza apoyada encima de la mesa. ¿Estaría durmiendo? Tika sabía que el mago Poro siempre estaba trabajando en sus hechizos y que tenía poco tiempo para dormir. Se acercó poco a poco a él.

—¿Señor Poro? ¿Está despierto?

No quería imaginarse lo peor pero igualmente estudió todos los detalles a cada paso que daba: no había rastro de sangre en la mesa y su nuca parecía estar intacta, tampoco veía ningún vaso con el que podría haber sido envenenado y la estancia no olía raro, solo a humedad y a tinta, como siempre. Parecía que estaba realmente dormido.

—Señor Poro, soy yo, Tika. Despierte.

Cuando llegó, le agitó los hombros con delicadeza. Después de no obtener respuesta, lo zarandeó con más fuerza.

—¡Señor Poro, despierte!

Tika empezó a ponerse muy nerviosa y no pudo evitar llorar. Decidió que tenía que levantarle la cabeza, y comprobar su respiración. Así que con muchos escrúpulos, agarró con una mano el mentón y con la otra el cráneo y le levantó la cabeza de la mesa.

La Princesa Tika sabía las normas: «baja la voz».

Pero no pudo evitar soltar un grito de terror desde lo más profundo de su garganta cuando vio lo que le habían hecho. Le habían vaciado las cuencas de los ojos y, en su lugar, los sustituyeron con una cereza en cada órbita, redonda y rojiza como la sangre. Tika soltó la cabeza del mago de un sopetón y esta se golpeó brutalmente contra la mesa.

«Está muerto. Lo han asesinado por mi culpa. Y la próxima voy a ser yo».

A Tika le dio un ataque de ansiedad, se puso de rodillas y respiraba rápidamente, se puso la mano en el pecho, notó un pinchazo.

No, no podía morir. Hoy no. Había sobrevivido doce años en esta prisión. Se había adaptado a su entorno para que no la trataran como a una escoria. Si algo sabía Tika era cómo sobrevivir. Desde que el Rey Drogivus la secuestró es lo único que llevaba haciendo. Así que se puso de pie, respiró muy hondo y se calmó. Sopesó sus posibilidades. La única opción que tenía era...

Miró hacia la chimenea. El Mago Poro nunca la encendía, a pesar de que la humedad de la habitación hiciera que se te congelasen los huesos. ¿Por qué? Porque era el único medio de escape que tenía aquí abajo. No en vano, el Mago Poro era un obseso de la seguridad, eso lo sabía bien ella.

La única opción que tenía era... huir.

La Princesa Tika se acercó a la chimenea y metió la cabeza dentro de la embocadura. Observó el hollín de la campana y puso una mueca de disgusto. Pero para su regocijo, en la pared de ladrillos encontró unas fijaciones de madera. Así era como se escapaba de ahí. Luego bufó protestando. «Así es como se escapa de aquí. Escalando». Después entró en el hogar y pisó la madera seca, agitando las manos y soplando para prepararse mentalmente.

Ella era una dama. Ella no escalaba. Pero es lo que le tocaba. Escalar y huir. Para poder salvar su vida. Como ha hecho toda su vida: sobrevivir.

A las afueras de Redsýs, capital de la Comunidad de Vyneran.

Las pisadas del mago en la capa de nieve estaban dejando huella de su camino. A este paso, los soldados de Kársikan no tardarían mucho tiempo en atraparlo. Era inútil, no podía seguir huyendo todo el rato. El mago Balsá observó la cápsula que llevaba agarrada como si fuera su propio bebé. El líquido verdoso del interior era el úrum líquido procesado. Tan hermoso y a la vez tan peligroso. Como todo lo que valía la pena en este mundo.

Balsá se paró y clavó la cápsula en medio de la nieve. Escuchó los perros ladrando salvajemente en la lejanía. Ya estaban cerca. Tenía que hacerlo. Ahora o nunca. Por suerte su ama le confesó el contrahechizo para desbloquear el úrüm. Se suponía que él no lo tenía que saber pero desde hace un tiempo la Reina Ziga estaba bastante paranoica con la seguridad (ahora sabía que con razón). Qué demonios, se supone que ni la propia Reina tendría que saberlo.

—Sergón xixi khapût mala parte —recitó el mago.

Y, a continuación, el verde líquido brilló. Ya estaba preparado. Ahora solo tenía que lanzarlo con un hechizo que se sabía a pies juntillas.

—¡Está ahí! —gritaron.

—¡Mierda, está conjurando el hechizo de lanzamiento! ¡Interceptarlo!

El mago alzó las manos. Esta era su única oportunidad. ¿Dónde debería dirigir el Cañón? ¿A la Capital? El Rey Kurvezh estaba ahí... pero el mago dudaba si continuaba con vida. Para que le sonsacaran el código de bloqueo debieron matarlo. El Rey Kurvezh no se lo hubiera dado a nadie ni muerto. El Rey Drogivus no podía salir indemne de este regicidio. ¿O quizás al Bosque Espeso? Su Reina, su Príncipe y muchos buenos vyneranos estaban ahí, pero también el Comandante Kársikan y sus guerreros. Podría librarse de ellos y, de alguna forma, llegar hasta Redsýs y azuzar al pueblo vynerano para recuperar su castillo y su patria. Quizás debería mirar más allá y lanzarlo hacia el castillo del Emperador D'rys. Cualquier elección serviría para consumar una venganza de las muchas que el pueblo de Vyneran se merecía.

—Herrxes sóberun....

Un soldado le lanzó una estocada desde unos palmos de distancia. La sangre tiñó la blancura que les rodeaba.

CAPÍTULO 21

Una de las ventajas —o desventajas, según se mire— del somio es que mientras hace que el cuerpo esté total o parcialmente paralizado, la persona a la que se le ha suministrado se mantiene consciente: ve (aunque borroso, pues uno de los efectos secundarios puede ser la ceguera), escucha y, por supuesto, siente. Como Oxdon sentía la suela de la bota del Rey Drogivus clavándose en su pecho como un aguijón. El consejero en apuros gritó del dolor, acordándose de todas las veces en que él deseó hacerle lo mismo en su misma situación.

—Tu compinche el mago se suicidó tomándose una píldora de cianuro antes de que mi nuevo mago personal le pudiera sonsacar nada con su Quebranto, pero a ti te pienso exprimir, Oxdon. Estoy interesado en saber la historia completa de tu traición para contársela a mis enemigos y que sepan lo que les pasará si se atreven a traicionar al Rey de los Dominios Aliados de Kramel.

El Rey Drogivus ordenó a sus guardias que lo levantaran del suelo, y así lo hicieron. Le sostenían de las axilas y agarraban el ensortijado pelo para mantener la cabeza alzada. Oxdon supo a lo que se refería Drogivus con "sonsacarle" cuando distinguió una enguantada mano dirigiéndose hacia su cara y produciendo destellos rojos. No pudo creer a quién vio conjurando el hechizo de "El Quebranto": Urel, el mago más poderoso del mundo. Nacido y criado en las Tierras de Labranza (en la región de Suun), aprendió todo tipo de magia oscura del mismísimo Mago Negro. Trabajó para el Basileo Vet el Juicioso y fue maestro del Mago Goldo, entre otros. Fue él el que consiguió descubrir el úrüm para el Rey de Vyneran pero fue desterrado de la Comunidad durante las Purgas. El líder de Kayo del Norte, Yill Uzh, le acogió en Sin-Tron y juntos levantaron el país como una potencia mundial a la que temer. Urel detectaba el úrüm, sobre todo el que expropiaba los Dominios Aliados de Kramel de las Tierras Áridas, y los fieles seguidores del Padre se dedicaban a robar las mercancías. Si por algo es legendario el mago Urel es por sus dotes rastreadoras. Pero una operación conjunta entre Kayo del Sur y los Dominios logró atrapar al famoso mago y desde entonces dicen que lleva encerrado en Saminga, una cárcel de alta seguridad en la isla del mismo nombre, situada a unos 6 días de navegación desde el extremo más sudoeste de los DD.AA. Se dice que nadie ha podido escapar nunca de Saminga, y es por ello que desde hace dos siglos se han encerrado allí a los más poderosos magos renegados, cruentos asesinos y afamados ladrones. Eso si estaba allí encerrado, pues muchos ciudadanos siguen pensando que se lo cargaron nada más atraparlo.

Pero al parecer no, los rumores no eran ciertos. No estaba muerto. Estaba bien vivo. Con un aspecto mucho más siniestro que la primera y única vez que Oxdon lo vio en persona (en el juicio privado que le hicieron los Samitas en el Domo, hace un lustro, y donde se le condenó a vivir privado de libertad y magia en Saminga hasta el final de sus días), tenía una barba canosa de dos días (no las barbas largas y cuidadas que solían tener los magos), una cicatriz en perpendicular que le atravesaba el ojo derecho y unas profundas arrugas en la frente, que parecían haber sido esculpidas a hachazos.

—Nos volvemos a ver, Oxdon —dijo el mago con voz ronca, como si tuviera miles de cuchillos en la garganta—. ¿Ya no te muestras tan bravo como en el juicio, verdad? ¿Qué es lo que querías... mi cabeza era, no?

La mano del mago se acercaba cada vez más a su cuello. El Quebranto es un hechizo prohibido en los cuatro confines con el que gracias a unas gotas del mineral bulla disueltas en los dedos del practicante, este aprieta fuerte la piel de su víctima hasta dejarle unas marcas incandescentes, conocidas como "el testimonio". Urel le apretó fuerte la garganta, asfixiándolo a la misma vez que veía las imágenes de lo que quería saber formándose de manera muy vívida ante sus ojos:

La primera vez que Oxdon le sugirió al Mago Poro sus propósitos, esperando que fueran compatibles con los suyos. Fue después de una reunión del Consejo Real: a Oxdon le dolían demasiado los huesos y el mago Poro le recomendó tomarse una infusión de cristales de cuarzo. Le acompañó hacia su estancia subterránea y el mago le preparó una, ofreciéndole una bolsita de cristales de cuarzo.

—Tome usted, la primera es regalo de la casa.

—Gracias. Qué frío hace aquí, no sé como no se resfría.

—Ya estoy acostumbrado.

Oxdon observó el hogar de la chimenea. Estaba apagado a pesar del ambiente gélido de la estancia. Ahí fue cuando sopesó el contárselo. Nadie que no temiera unas consecuencias tendría preparado una vía de escape secreta en sus dependencias.

—Sé que en las batidas mágicas periódicas que el Rey le obliga a hacer usted hace el paripé y en realidad no está rastreando nada.

Oxdon se tiró el farol. No tenía pruebas, lo único que sabía es que él conocía de primera mano que se había encontrado alguna Segunda Madre que otra por ahí y un mago personal de un Rey no podía ser tan incompetente como para no encontrar ni rastro del "don", pero tenía que apostarlo todo porque tenía una intuición.

—No busca una Segunda Madre para el Rey Drogivus. No quiere que encuentre una.

—Señor Oxdon. ¿Cómo se atreve a insinuar eso?

—Poro, no tiene nada de lo que preocuparse. Compartimos objetivos.

Después de eso, el mago Poro continuaba dando falsos negativos en los controles rutinarios oficiales aunque siempre dando esperanzas al Rey para que no sospechara, y de vez en cuando se reunía con Oxdon en privado con la excusa de las piedras de cuarzo y juntos rastreaban a posibles Segundas Madres en el territorio krameliano. Oxdon reunió una brigada secreta con sus mejores agentes para interceptar y eliminar a las mujeres que dieran positivo. Fueron pocas pero suficientes como para caer en su consciencia con el peso de mil columnas derrumbándose en el templo de su moralidad. Se acordará perfectamente de ellas, de las cinco que encontraron... y eliminaron, para que sus mágicos vientres no cayeran en malas manos.

El mago Urel también vio en el testimonio cuando nada más desembarcar en la Capital, el Rey Drogivus obligó a Poro a examinar a Xira y este confirmó que la doncella errante era portadora del "don" y una Segunda Madre viable. En la galera, el mago del consejero, Jalen, se comunicó con Poro para adelantarle el plan, que consistía en hacer pasar a la Asesina Apátrida por la Segunda Madre enviada por el Rey Kurvezh para asesinarlo en plena siembra. Aunque entre sus planes no estaba rajar al Rey como un cerdo, el inicial consistía en pararle la circulación de la sangre hacia el cerebro durante la cópula sin que nadie lo notara, mediante un ataque de pinzamiento que solo la Asesina Apátrida conocía. Pero al parecer el inesperado anuncio del Rey Drogivus les pilló por sorpresa y tuvieron que improvisar sobre la marcha.

—Más allá. Quiero ver más lejos —le dijo el Rey al mago.

Este hundió más sus dedos en el cuello de Oxdon y el consejero gritó del dolor.

Oxdon no podía creerse que la chica hubiera sobrevivido al salto. El acantilado mediría lo mismo que 600 hombres en columna. En el momento que se chocara con el agua ya debería estar muerta. Pero no solo no estaba muerta sino que pudo nadar por las peligrosas corrientes del agua del revuelto Mar Voluta y conseguir mantenerse viva dos días después sorteando los tiburones que suelen habitar por esta zona, cuando un marinero de la galera donde viajaba Oxdon la atisbó flotando sobre el agua y la rescataron.

—Sé quién eres —le dijo Oxdon a la fatigada mujer, postrada en el suelo casi sin poder respirar.

—¿Y qué vas a hacer, tirarme por la borda? —preguntó de forma entrecortada. Le costaba pronunciar cada palabra como si se le fuera la vida en ello.

—No, Asesina Apátrida. Tengo un trabajo para ti que te puede interesar.

La mujer le miró seriamente y después se rió, y a cada risotada luego gritaba de dolor, porque sentía que le apuñalaban el pecho. No había salido de un trabajo maltrecha y casi muerta y ya le estaban ofreciendo otro seguramente aún más peligroso. Pero a ella le gustaban los retos. Y el oro. Y no temía a nada ni a nadie en este mundo y menos a la Muerte.

—Primero recupérate. Yo me ocuparé de unos asuntos.

Xira estaba durmiendo en la bodega. Se pasaba ahí abajo todo el tiempo porque decía que así notaba menos el traqueteo del barco. Hablaría con su mago Jalen para que le preparase un desayuno, uno muy especial. Para ella y para todas las personas que hubieran visto el aspecto real de la Segunda Madre y pudieran delatarlo ante el Rey.

En la frontera del Bosque Espeso, Comunidad de Vyneran.

El pequeño Príncipe asestó una puñalada limpia en el corazón de Gritta, la cocinera. Lloró por dentro porque ya no le salía por fuera. Recordó los pastelitos de limón que le daba a escondidas de su madre, los deliciosos bollos de canela que le preparaba (sus favoritos) y sus afables ojos, tan menudos y encerrados en una cara redonda y bonachona.

Ya solo faltaban cinco. Casi lo tenía. El Comandante Kársikan había aumentado el ritmo con el que soltaba las órdenes del juego. Corazón. Ingle. Estómago. Ingle. Ingle. Se cebaba con la ingle.

La Reina Ziga había dejado de gritar. Ya había asumido que su hijo sería un monstruo para siempre. Ya no tiene nueve años. Ya no era su pequeña lechuza, un niñito bueno y adorable que no mataría ni a una mosca. Era un hombre. Violento y desalmado. Como todos los hombres.

—¡Estómago! —ordenó Kársikan.

De repente, escucharon un estallido cercano en el cielo. Todo el mundo alzó sus cabezas. Una ráfaga de viento les llegó como un huracán, azotando las copas de los árboles. Una estela de un color verde fulgurante sobrevolaba por el cielo pintándolo a su paso, como una aurora boreal. Todos los presentes abrieron sus bocas fascinados. Nunca habían visto un Cañón de Sizla tan de cerca... ¿demasiado? El Comandante Kársikan frunció el ceño. Ese maldito mago había conseguido lanzar el cañón... la pregunta era: ¿hacia dónde? ¿Se dirigía hacia ellos? En estos momentos lo desconocía porque la trayectoria aún era ascendente y poco clara. Si se dirigía hacia ellos, estaban perdidos, su único refugio era un bosque cerrado o un campo abierto. Vio como la Reina Ziga esbozó una sonrisa, lo pudo notar debajo de la mordaza.

Se preocupó unos segundos... hasta que comprobó cómo la trayectoria del Cañón se inclinaba hacia el sur. Se alejaba de ellos. El Comandante Kársikan sonrió de una forma maliciosa. Allá dónde sea que fuera a parar ese cañón, ya no era asunto suyo. «Como si cae en el puto culo del Emperador D'rys». No le afectaba a él, no era su problema. Le dirigió una mirada perversa a la Reina Ziga, vio la derrota en sus ojos.

—¿Qué haces ahí parado como una estatua, niño? ¡Haz tu movimiento ya o pierdes! —le reprendió el Comandante Kársikan al Príncipe Vigon, apuntando con el filo de la espada a su madre.

El niño salió de su ensimismamiento. Por un momento pensó que esa estela luminosa del cielo era... una estrella caída. «Qué estúpido soy. Tengo que dejar de creer en niñerías. La única realidad es la que está debajo de las estrellas. Aquí mismo, a mi frente. La oportunidad de salvar a mi madre».

El Príncipe Vigon se desgañitó y clavó el puñal en la ingle del bufón que tenía enfrente. Varias veces. Hasta que el bufón se desplomó en el suelo desangrado como un cochinillo de leche. Vigon respiró de forma ahogada sosteniendo el puñal en alto y sudando copiosamente. Después giró la cabeza hacia el Comandante esperando la siguiente orden. Ya solo faltaban cuatro. El Comandante Kársikan sonrió gradualmente hasta que la sonrisa le llegó a ambos extremos de la cara.

—¡Perdiste, pequeño Príncipe!

El niño abrió la boca y los ojos con asombro. Se le cayó el puñal al suelo junto con su alma. Se dio cuenta del garrafal fallo que había cometido.

—¡NO! ¡No-no-no-no! —balbuceaba—. ¡Déjame repetirlo, por favor!

—Solo hay una oportunidad en este juego. Como en la vida, pequeño. Y ya sabes lo que ocurre cuando pierdes...

El Comandante Kársikan levantó la espalda y rozó con la punta el cuello de la Reina Ziga, que intentó gritar con todas sus fuerzas.

—¡¡NOOOO!!

El Príncipe corrió hacia ellos con todas sus ganas.

Kársikan deslizó la punta de la hoja hacia abajo, con suavidad, hasta llegar a la curvatura de la barriga de la Reina embarazada. Se paró en el ombligo abultado y hacia fuera.

—¡¡No lo hagas!! —gritó la Reina Ziga, intentando hacerse entender debajo de la mordaza—. ¡¡ES TU HIJO!!

El Comandante Kársikan hizo una mueca divertida. Sus hoyuelos estaban más marcados que nunca. Como si tuviera tres sonrisas en la cara.

Clavó la punta de la espada en la barriga de la Reina Ziga y la hundió sin delicadeza. La sangre le salpicó en la armadura y sus manos se bañaron con el líquido carmesí.

Kársikan sonrió mientras observaba al Príncipe Vigon caer derrotado de rodillas en el suelo mojado, como si él hubiera recibido el mortal mandoble. El Comandante Kársikan clavó la espada en el suelo y después se llevó las manos a la cara, pintando su cara de rojo.

—Sangre de mi sangre.

El Principe Vigon se desmayó mientras el mundo que conocía se derrumbaba alrededor.

En el Palacio Blanco en La Capital, Los Dominios Aliados de Kramel.

Oxdon fue llevado a los calabozos. El Rey Drogivus tenía planes para él. Por supuesto esos planes acabarían con su cabeza en la pica, pero necesitaba aún saber muchas cosas que solo él conocía. Su muerte solo fue aplazada un tiempo. El Rey Drogivus se quedó en su habitación con la Asesina Apátrida. Disfrutaría cortándole la cabeza él mismo, a pesar de que nunca se manchaba las manos de sangre, dijo que aquella ocasión bien la merecía.

El consejero pensó en todas las personas que sufrirían hoy por culpa suya. Por su ambición. A estas alturas, Oxdon ya había asumido que su mago y buen amigo Jalen estaría criando malvas. Y la Princesa Tika, la pobre princesita... se apiadaba de ella más que de él mismo. No se podía imaginar lo que harían con ella. Nunca debería haberla ayudado, esa fue su perdición.

Lo que nunca habría pensado, ni él ni el Rey Drogivus ni todos los guardias gualdos que la estaban buscando en ese momento, es que la Princesa Tika había conseguido salir del Palacio Blanco. Aunque igual preferiría estar muerta.

La Princesa Tika estaba cubierta de un repugnante puré negrizo que olía a restos humanos. No, eran restos humanos. De sus vientres, en concreto. La salida del corredor secreto que empezaba en la chimenea terminaba en un embudo horizontal por donde salía el contenido de las letrinas y el agua sucia del palacio y lo vertía en el foso cubierto de un líquido que hace tiempo dejo de ser transparente.

La Princesa Tika, la come-cacas. Se arrepintió de tratar a la sirvienta de Celion de ese modo. Tika nadó con toda la pulcritud y dignidad que pudo por el nauseabundo fango intentando no respirar el insoportable olor, hasta llegar a una escalera esculpida en la pared del foso que servía para escalar hasta arriba.

Una vez subió los peldaños, notó que las heces se le empezaban a secarse con el sol y a formar una plasta en la piel. El único alivio que tuvo era comprobar que estaba en el exterior del Palacio Blanco y no había nadie. Ahora solo tenía que marcharse de ahí corriendo y... ¿y qué? ¿Adónde iba a ir? No conocía a nadie en la Capital. Todo el mundo la odiaba en ese país. Era una extranjera. La hija del Emperador de las Islas del Soplo y además estaba cubierta de mierda hasta las pestañas.

Empezaba a considerar volver dentro y entregarse al Rey Drogivus, esperando que tuviera clemencia con ella, cuando de repente escuchó un potente zumbido. Pensaba que era la Guardia Gualda que venía a por ella, pero el sonoro pitido provenía de más arriba: del cielo.

Levantó la cabeza y contempló una estela verde navegando entre las prominentes nubes encima de La Capital. ¿Era... lo que se imaginaba que era?

El Cañón de Sizla pasó por encima de la cabeza de la princesa para dirigirse en línea descendiente hacia el Palacio Blanco.

La Princesa Tika observó el cañón cayendo como un trueno en la fachada del castillo delante de sus narices. La chica se giró y comenzó a correr para no ser aplastada por los escombros que caían violentamente de la explosión. El ala norte del Palacio Blanco se derrumbó mientras un hongo verde se alzaba en el cielo. Todos los ciudadanos de la Capital lo contemplaron maravillados pensándose que eran unos Fuegos Mágicos en homenaje al Rey Kurvezh. Una despedida por todo lo alto.

Murieron cientos de personas durante el atentado. Un tercio del Palacio Blanco quedó derruido y el cielo se tiñó de verde durante tres días. El verde era el color del luto en Vyneran. Ahora también lo sería ahí. En los Dominios.

Los ecos del dolor se dejarían escuchar en los Cuatro Confines durante los oscuros tiempos venideros.

EPÍLOGO

12 meses después...

Todas las personas más importantes de los Dominios Aliados de Kramel estaban reunidas en el Templo de la Luz de la Capital. Era un día muy importante en la historia del país: se rendía homenaje a las víctimas del atentado del Palacio Blanco hace justo un año y, al mismo tiempo, se celebraba el renacimiento del Rey Drogivus, que iba a ocurrir en vivo y en directo justo en esos instantes.

En cuanto a aquel aciago día, el Emperador D'rys confirmó que el atentado fue obra del Mago Balsá, de la Comunidad de Vyneran, en un acto terrorista sin precedentes en suelo krameliano. En un encuentro con los magos difusores ese mismo día, el Comandante Kloror, portavoz del Rey Drogivus, confirmó que el consejero real Rizard Oxdon fue la mente pensante de toda esa atroz ola de violencia y que sería juzgado por los crímenes de conspiración y traición a la patria krameliana. Según esta versión, Oxdon colaboró con el Rey Kurvezh para intentar asesinar al Rey Drogivus con un Cañón de Sizla. El Rey Kurvezh fue encontrado intentando huir de la Capital y lo aprisionaron y condujeron a Saminga, la cárcel de alta seguridad, donde fue interrogado y finalmente será juzgado por crímenes contra la humanidad. Muchos queridos ciudadanos y patriotas murieron durante la explosión, entre ellos el venerable Mago Supremo Poro, la doncella vynerana y Segunda Madre Xira o la querida Princesa del Pueblo, Tika; así como muchos soldados, magos y oficiales del Rey. Todas las víctimas fueron honradas con un funeral de Estado y una estatua que conmemora su valentía en las Lonjas, donde todos los ciudadanos puedan visitarla y honrar su memoria.

El gobierno krameliano actuó enseguida y se alió con las Islas del Soplo para invadir la Fortaleza Roja, primero; Redsýs, la capital, después; y en consecuencia conquistar toda la Comunidad de Vyneran, deslegitimando el poder de Kurvezh, sus traidores seguidores y sus herederos. Entre ellos, el Príncipe Vigon de Vyneran, que se encuentra recluido en la Fortaleza Roja como prisionero político, con todo el peso de la traición de su padre cayendo sobre sus pequeños hombros. La Fortaleza Roja y la Comunidad de Vyneran sigue siendo oficialmente administrada por el Emperador D'rys (a través de su delegado, el Comandante Kársikan) mientras que las Minas Mágicas quedaron bajo el poder y control del gobierno krameliano. Mientras, el dominio vynerano de parte del Vestigio desapareció y todos los territorios antiguamente administrados por la Comunidad fueron liberados de sus gorgos y traspasados a la jurisdicción imperial del Soplo.

Así, siempre según la versión del nuevo Consejo Real, la invasión de Vyneran fue una reacción al atentado perpetrado por la batuta de uno de sus ciudadanos bajo la tutela de su Rey y del traidor ex-consejero Oxdon. Con lo que casualmente eliminó de la tabla a uno de los soberanos más peligrosos y poderosos que ha visto el mundo. El Rey Drogivus pasaba a ser el candidato con más papeletas para dominar los cuatro confines. Los ciudadanos de Kramel se lo tragaron como sus rancias sopas de ajo y alabaron la pronta respuesta del Gobierno así como la valentía de los que impidieron que el Rey Kurvezh pudiera lanzar más cañones hacia el pueblo krameliano y destruir sus apacibles vidas. Ya no estaba Ena Zaga para decir lo contrario.

En cuanto a los planes de resurrección del Rey Drogivus, por un momento parecía que todo estaba perdido. La muerte de Xira —de cara al público— enterró las posibilidades, pero al mago Urel no le llaman el mejor mago rastreador del mundo por ninguna razón. El mago Poro falseaba los rastreos pero, en realidad, sí que existían Segundas Madres viables. Y, de hecho, obtuvo un resultado muy prometedor. Tanta casualidad que dolía. Urel detectó a una mujer. Era la única con estas características que quedaba viva en todo el continente krameliano. Y, además, estaba justo en la Capital.

Una decena de soldados recorrieron el pasillo entre los invitados portando en un armazón a la mujer, con una barriga tan grande que no cabría por el óculo del techo del Templo de la Luz. Los invitados se levantaron con solemnidad y empezaron a cuchichear entre ellos, estudiando cada detalle de la sufrida Segunda Madre. Para todos era la primera vez que veían este fenómeno en vivo. Las venas azules recorrían el bulto que llevaba la mujer como una losa encima. Ella gritaba con tanta fuerza y angustia que los demás estaban tan incómodos que no sabían qué hacer ni decir. Era como si estuvieran en el patíbulo en vez de en un templo religioso. La habían vestido con amplias telas de gasa blanca y una diadema en la cabeza, fabricada con mineral prefeno, que ayudaba a aguantar el dolor, decorada con el cocodrilo, símbolo de la Casa Real de Drogivus y rosetones de diamantes.

Entre los asistentes, que eran la flor y nata de Kramel, estaba el honorable Príncipe Celion, que asistía al espectáculo reprimiéndose el horror que le provocaba ver a Yisbél en esa horrible situación. Cuando se enteró que el mago Urel había descubierto que Yisbél era poseedora del "don", se le cayó el mundo encima. Le había cogido cariño a esa chica. Su brutal naturalidad y su visión inocente del mundo le llegó hondo. Y ahora estaba condenada. Celion no podía hacer nada para parar a su padre: él era el Rey de los Dominios Aliados de Kramel. Y Celion no era nadie. Era un putero sin esperanzas y darse cuenta de esto hizo que quisiera cambiar de vida a partir de ahora. Y su antigua doncella era demasiado importante para el futuro de su padre. En algún momento se le pasó por la cabeza huir con Yisbél, quizás a las Tierras de Labranza o más al norte, donde nadie se aventuraría a vivir, en la tierra de los dragones de hielo. Pero era una locura, no sobrevivirían mucho tiempo y Celion debía de admitir que no estaba hecho de esa pasta. Desde ese día en el que perdió al amor de su vida para siempre, Yisbél no le ha vuelto a dirigir la palabra.

Los portadores dejaron a la Segunda Madre en el suelo, justo en el lugar donde la luz que entraba por el óculo la iluminaba. Yisbél no paraba de gritar de dolor. Unos bultos empujaban las paredes de su estómago con furia, como si alguien estuviera atrapado dentro de un lago helado y golpease la superficie helada. El momento del renacimiento estaba a punto de suceder. Los espectadores aguantaban la respiración en un hilo incómodo.

A la derecha de Yisbél estaba la Reina Elata, vestida con un suntuoso traje largo dorado, llevando la corona real y con cara de pocos amigos. Y a la izquierda, el mago Urel, que era quien iba a oficiar el parto. Por orden real, los Samitas tuvieron que volver a aceptar al mago renegado entre sus filas. Tras la muerte del mago Poro, el puesto de Mago Supremo de los Samitas quedó vacante. Se estaba aplazando la elección de un nuevo Mago Supremo hasta la resurrección del Rey, pero muchos círculos de samitas temían que el mago Urel tuviera muchas papeletas. El mago renegado pasó a ser una pieza muy importante en el reinado de Drogivus y eso fue tomado como un nubarrón que se cernía sobre sus cabezas.

—Hermanos y hermanas —recitó el mago Urel con una voz tan potente que rebotó por todos lados—, demos la bienvenida, de nuevo, a nuestro soberano. Drogivus Wypp, el Rey de los Dominios Aliados de Kramel. Y Rey de los Cuatro Confines.

El Comandante Kloror le entregó ceremonioso una espada, que había sido fabricada con alienación de prefeno, el mismo mineral con el que habían confeccionado todas las joyas que portaba la Segunda Madre y con el que la habían alimentado durante estos meses, que ayudaría a soportar el intenso dolor que padecía. Y, sobre todo, el que iba a padecer cuando el mago Urel le abriera la barriga en canal con la espada.

—¡En el nombre del Dios Velado de este gran hombre! Renace y vuelve a ser coronado.

El grito de Yisbél horrorizó a todos los asistentes. Muchos se taparon los oídos y otros también los ojos. Pero no podían simplemente marcharse, eso sería visto como una ofensa. Tenían que ser testigos forzosos del renacimiento de su Rey. Los párpados de Celion temblaban tanto que parecía que se estaba produciendo un terremoto localizado únicamente en sus ojos.

Un puño salió de la hendidura dibujada con sangre, acero y prefeno en la barriga de la sufridora Segunda Madre. Después se alzó todo un brazo. El público exclamó asombrado por el espectáculo. El mago Urel estaba extasiado viendo como brotaba el cuerpo cubierto de sangre y líquido amniótico de su renacido amo. Unos soldados de la Guardia Gualda ayudaron a estabilizar el frágil cuerpo de su Rey sujetándolo por los hombros y elevándolo hasta posarlo en el suelo con gracilidad.

—¡Admiren este milagro! —gritó el mago Urel a los asistentes.

Ante ellos, un joven y lozano Rey Drogivus levantó los dos brazos en señal de victoria. El público se levantó de sus sillas y arrancó a aplaudir. La Reina Elata se acercó con una corona de oro y cuatro diamantes de diferentes colores (verde, amarillo, rojo y azul). Se arrodilló ante su Rey y su marido y se flexionó ofreciéndole la corona. El renacido y joven Drogivus la miró con desdén y luego cogió la corona y se la puso. Todos los invitados volvieron a aplaudir con entusiasmo. Podrían estar más o menos alegres, eso es algo discutible según quién, pero otra bien diferente era la escena tan asombrosa que estaban presenciando, digna de admirar.

Era un momento glorioso. No cabía ninguna duda. Un hito histórico.

Mientras tanto, tal como les había indicado el mago Urel, varios guardias gualdos —que actuaban como sacerdotes en esta ceremonia— vertían de un enorme barril litros y litros del mineral mágico dorrhi derretido sobre el vientre descarnado y abierto de Yisbél, que estaba casi inconsciente. Pendiendo de un finísimo hilo de vida mientras otros guardias le hacían esnifar un polvo machacado que combinaba prefeno y rotiga, que además de tener efectos calmantes ayudaba a fortalecer los huesos y a bombear el corazón. Todo para que pudiera sobrevivir al parto más peligroso a la que una mujer se tenga que enfrentar.

De repente, en mitad de esta escena a la que no le faltaba ni un elemento de sorpresa, llegó la guinda del pastel.

Un potente zumbido se dejó escuchar. Las cabezas se alzaron hacia el óculo del Templo pues parecía provenir del viento que se colaba por el enorme agujero del techo. Entonces vieron unas luces en el cielo. Varios rayos azules surgen furiosos de la cúpula del cielo como en una lámpara de plasma.

Una de estas hebras luminiscentes irrumpió con fuerza en el Templo de la Luz. Un rayo azul entró por el óculo con una inesperada violencia y cayó al suelo destrozando las baldosas. Decenas de sillas salieron volando de la onda expansiva del choque, así como las personas que estaban sentadas en ellas.

Cuando la humareda levantada por la colisión se disipó, Celion comenzó a vislumbrar una figura que resplandecía tras la cortina de humo.

Nada de lo que había visto en su vida —ni siquiera en la Hondonada— le causó más sorpresa que aquello.

Una mujer imponente y centelleante, con la mirada más azul y penetrante que existía, sujetaba de un mechón de pelo la cabeza cercenada del joven Rey Drogivus mientras su cuerpo descabezado aún estaba de pie, tambaleándose.

El Gran Sabio del Gremio de los Samitas, Pongo, no podía creer lo que sus ojos estaban presenciando. Tantos años estudiando la Sapiencia Omnisciente en los los libros de la Biblioteca Prohibida del Domo no le habían preparado para esto.

Esa mujer. Su magnética belleza era tan peligrosa como sus letales manos. Era... la mismísima Dy, la Mensajera de Luz.

«Entonces era verdad. El mensaje que me transmitió Oxdon tiempo atrás, cuando regresó del Antiguo Continente». En ningún momento dudó de que aquello eran simples niñerías que no debían ser tratadas con importancia alguna. «Una estrella caída. Menuda chifladura». Pero ahora, viendo como iban cayendo por todos lados más y más rayos del cielo abierto en dos, no tenía ninguna duda: «La Profecía de la Noche Eterna se está cumpliendo. Las estrellas del cielo están cayendo a la tierra, una a una».

Y ya lo decían las nyanyas runruneando mientras se mecían al lado de las cunas: "Cuando las estrellas del cielo veas caer..."

Primero, los Capitanes matarán a los Primogénitos; después, los Caballeros a sus Progenitores; y, finalmente, el resto de soldados astrales acabarán con todos los seres que queden vivos. Así es como sucedería la Noche Eterna. Esa era la Profecía.

—"Teme por tu cabeza, pues será la siguiente en descender" —susurró para sí mismo el sabio. Celion fue el único que le escuchó y lo miró sorprendido. Primero a él y a continuación a su padre.  O a lo que quedaba de él.

La cabeza del Rey Drogivus cayó al suelo y empezó a rodar como un balón de cuero, salpicando de sangre a los invitados más cercanos. Pinta, Sorri y Bonté corrieron por el pasillo gritando histéricas perdidas.

El renacido Rey Drogivus era el Primogénito de Yisbél. Y había sido la primera victima de la Profecía de la Noche Eterna.

El Gran Sabio Pongo alzó la cabeza hacia el óculo y por la cantidad de ramificaciones azules que veía sobrevolando el cielo, sabía que aquello solo había hecho que empezar.

«Ya están aquí. El horror. Cayendo sobre nosotros».

La radiante mujer sonrió de una forma que se le heló el cuerpo.

Debería haberle hecho caso. Al pequeño príncipe desterrado. Entonces todo habría sido distinto. Si el mundo hubiese escuchado las sabias palabras de un niño.

POSTFACIO: LA ESTRELLA CAÍDA

La Fortaleza Roja tomada por el Ejército del Soplo, a las afueras de Rédsys, Comunidad de Vyneran.

Llevaba un año recluido en sus aposentos. Antes le gustaba esta habitación y las vistas al Bosque Espeso desde su ventana. No quería estar en otro lugar. Pero todo había cambiado desde aquel aciago día. Él había cambiado.

Había matado a sus amigos. A su familia. A su madre.

Si aún no se había quitado su propia vida era porque tenía unos soldados apostados en su puerta día y noche para impedir que eso sucediera.

El bastardo traidor del Rey Drogivus aún no había decidido qué hacer con él. Pero sabía que era una pieza muy importante de su tablero de ajedrez y que tanto su vida como su muerte sería un movimiento demasiado valioso para su juego como para desperdiciarlo sin haberlo pensado antes minuciosamente. Al monstruo del Comandante Kársikan no le hacía ninguna gracia esto, pero no le quedaba otra que obedecer las órdenes de su Emperador y mantenerlo con vida. Hasta el momento.

Habían instalado unos barrotes en la ventana para que no pudiera saltar por ahí, pero aún así seguía entreteniéndose mirando el cielo a través del espacio entre esos barrotes.

«Una estrella caída. Menuda tontería». Ahora pensaba en ello y se sonrojaba. Hace un año era algo tan importante que eclipsó las demás facetas de su vida. Ahora era una anécdota del pasado que recordaba con una nostalgia vergonzante.

Si hubiera sido verdad, si aquella estrella hubiera descendido del cielo... ya le habría cortado la cabeza. Y, sinceramente, se lo hubiera agradecido. Pero aún lamentaba continuar con vida y tener que sostener su inútil cabeza por encima de los hombros. Tenerla llena de sueños estúpidos fue lo que le hizo acabar aquí.

Ni siquiera había pensando en la venganza. Contra aquel monstruo, contra el Rey Drogivus, el Comandante Haig y tantas otras personas malvadas... porque sabía que no serviría de nada. El rencor, en su circunstancia, era algo tan fútil como intentar apagar el fuego de las fauces de un dragón con el aleteo de una hada. Había aprendido que debía dejar volar los sueños de su cabeza, atrapados en una jaula que le habían impedido avanzar en la vida sin peligros.

Pero cuando creía que aquel día pasaría igual de desapercibido que el anterior, y que el anterior y que el anterior, la visión de un resplandor en el cielo trastocó todos sus pensamientos.

Entonces vio un montón de rayos azules, rojos, blancos... un violento arcoíris desprendiéndose del cielo con la furia de una tormenta de invierno. Eran las estrellas, estaban descendiendo.

—No puede ser...

Los soldados imperiales apostados abajo, enfrente del Bosque Espeso, tenían las cabezas alzadas maravillados por el espectáculo tan bello que se levantaba sobre ellos.

Pero después comprobaron como los rayos caían a dos palmos de ellos, algunos justo encima de ellos. Y se desató el caos.

A continuación, entremezclado con los gritos lejanos de los soldados del bosque, se escucharon unos gritos más cercanos y agonizantes. Provenían del interior de la fortaleza. Era un camino de gritos desesperados que se iban encendiendo cada vez más cerca de la habitación donde estaba confinado.

Vigon vio como la puerta —que en otros tiempos estaría siempre abierta a pesar de lo poco que le gustaba a su madre— se derrumbó con brusquedad y artificios. ¿Era el monstruo de Kársikan que venía a matarlo por fin? No. No era él. Era alguien que no esperaba pero que, a la vez, había estado esperando desde el primer día que vio que no se encontraba en su lugar en el cielo, en la Constelación del Copero.

—Yochi —alcanzó a decir con la voz sobrecogida, mientras admiraba al hombre que se plantó ante él.

Brillaba con una luz roja, tan peligroso como hermoso. Era alto, fornido y lucía una larga melena negra como el cielo desprovisto de estrellas. Sujetaba un mandoble grande y pesado con la misma ligereza que él sujetaba una pluma para escribir.

—¿Vas a cortarme la cabeza con eso, verdad? —se atrevió a preguntarle con un hilo de voz. Sabía perfectamente a qué había venido Yochi, la Estrella Fugitiva. El Renegado—. Soy el Primogénito, el hijo del fallecido Rey Kurvezh, heredero al trono de la Comunidad de Vyneran. Merezco morir. Y si es por tus manos, mejor todavía, mi Capitán Celestial.

«Mamá. Espérame. Ya voy». El Príncipe Vigon cerró los ojos y soltó una lágrima que cayó por su mejilla con felicidad.

—No vengo a mataros, Príncipe Vigon —dijo entonces la estrella caída con una voz portentosa y seguro de sí mismo—. Vengo a llevaros conmigo.

—¿Qué? ¿Por qué?

«¿Qué significa esto?». Él debía morir. Quería morir.

—Soy el Primogénito... —añadió impactado el pequeño Príncipe.

—Eres el Salvador, Vigon. Y te necesitamos.

Sus ojos se encontraron con los del fulgurante hombre. Eran rojos e intensos, y penetraban en su interior con la rotundidad de un cuchillo afilado en la carne.

Aquello no se lo esperaba. Pero se había acostumbrado a esperar lo inesperado.

En ese instante supo que era especial. En el fondo lo había sabido siempre. Y si alguien le hubiese hecho caso, si le hubiesen escuchado en su momento... en parte, se alegraba de que no lo hubiesen hecho.

FIN

- EL REY DE LOS CUATRO CONFINES: LA ESTRELLA CAÍDA -