Para siempre

Dulce y

Amargo

(3º Volumen)

Mara R. Jade

"El odio nunca es vencido por el odio, sino por el amor".

Mahatma Gandhi, (1869 – 1948) Político y pensador indio.

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar me gustaría agradecerles a mis lectores la  paciencia demostrada a la espera de que este tercer volumen, (último de la trilogía), viera la luz.

Mi gratitud se extiende también a mis amigos, familia, madre y esposo por la tolerancia con la que han aguantado mis eternas horas delante del monitor de mi ordenador.

Mi reconocimiento constante a mis colaboradores. En especial a mi asesora en el terreno médico. Mi amiga del alma, Cristina Ovede Ballesteros. Quiero dar las gracias a un colaborador excepcional con el que he contado en la elaboración de algunas escenas de esta novela, (última de la trilogía Dulce y Amargo). Él es Miguel Ángel Gutiérrez, mexicano de la ciudad de Puebla... Para mí una persona peculiar. Un auténtico hombre del Renacimiento cuyas inquietudes le han llevado a dedicarse a la fotografía forense, a adquirir conocimientos en criminología y balística y por supuesto a la abogacía. Aparte de dedicar gran parte de su valioso tiempo al cine, la música y al teatro. Su aporte a mi novela era del todo indispensable y lo encontré por casualidad a la búsqueda de ayuda en Internet. Esa es una de las mejores cosas que tiene la red y por ende las redes sociales, poder hallar personas así.

Mil gracias amigo. Ha sido un placer contar con tu colaboración y tus extensos conocimientos en Derecho. Sin ti hubiera sido casi imposible llegar a buen puerto.

1

1)          Nuestro bienestar común debe prevalecer frente a todo lo demás; la recuperación personal depende de la unidad de SAA.

2)          Para el propósito de nuestro grupo, sólo existe una autoridad suprema: un Dios bondadoso tal como se manifiesta en la conciencia de nuestro grupo. Nuestros líderes no son más que fieles servidores; no gobiernan.

3)          El único requisito para ser miembro de SAA es el deseo de liberarse de la conducta sexual malsana y de alcanzar la sobriedad sexual.

4)          Cada grupo debe ser autónomo, excepto en asuntos que afecten a otros grupos o a SAA en su conjunto.

5)          Cada grupo tiene un sólo objetivo prioritario: transmitir su mensaje a los adictos sexuales que aún sufren.

6)          Un grupo de SAA nunca debe respaldar, financiar ni prestar el nombre de SAA a ninguna entidad o empresa allegada para evitar que problemas de dinero, propiedad y prestigio nos desvíen de nuestro objetivo prioritario.

7)          El sostenimiento económico de cada grupo corre a cuenta del mismo. Nos negamos a recibir contribuciones exteriores.

8)          SAA nunca tendrá carácter profesional, pero nuestros centros de servicios pueden contratar a personal especializado.

9)          SAA, como tal, nunca debe adoptar una estructura organizada; pero podemos crear juntas de servicios o comités directamente responsables ante aquellos que sirven.

10)       SAA carece de opiniones sobre asuntos ajenos a sus actividades; por consiguiente su nombre nunca debe mezclarse en polémicas públicas.

11)       Nuestra política de relaciones públicas se basa en la atracción y no en la promoción; debemos mantener siempre el anonimato ante la prensa, la radio, el cine y la televisión.

12)       El anonimato es el fundamento espiritual de nuestras tradiciones y nos recuerda que debemos siempre anteponer los principios a las personalidades.

Estupefacta depositó sobre la encimera el folleto de SAA que Eleazar le había hecho leer y le dijo titubeante aún sin dar crédito a todo lo que ese día estaba dando de sí: -Así que... estas son las normas a seguir en este grupo.

-¡Ajá! Aunque nosotros las llamamos "tradiciones". Contestó el jinete mientras sacaba del microondas la bandeja con lo que iban a cenar y lo repartía en dos platos: -Las doce tradiciones son prácticamente iguales a las que siguen los alcohólicos anónimos.

-Ya... –Respondió absorta todavía en todo lo vivido en los últimos minutos: -¿Y te sirve de algo acudir a esas reuniones?

-Bueno... Al principio lo veía bastante absurdo. Ahora me vale como desahogo. Compartir charla con personas que padecen el mismo problema que tú. Hace que no te sientas tan solo e incomprendido. –Le pasó uno de los platos y también le dio los cubiertos. Ella le contestó: -¡Gracias! Dime... ¿Solo haces eso? ¿No hay charlas en un diván?

Sonrió quedo y le dijo entretanto tragaba la porción de albóndiga de ternera al limón preparado por su criada filipina: -Si te refieres a ese tipo de charla de la que tanto gusta Woody Allen. No. Por supuesto hay un seguimiento y unas pautas a seguir.

-¿Cuáles son?

-Una de ellas la he incumplido. –Cristina frunció el ceño. El jinete le informó: -Debí deshacerme de todo ese material pornográfico del ordenador. Lo borraré todo más tarde. ¡Te lo prometo! –Señaló su plato aún sin empezar y le ordenó: -¡Come! Se te va a enfriar.

-¿De verás creía que podía tener hambre después de saber toda esa mierda? Miró con repulsión el plato lleno de albóndigas y lo apartó sin contemplaciones: -¡No tengo hambre! Además es una comida muy fuerte para la noche.

-Siento ser el causante de tu falta de apetito. Se disculpó con tristeza.

-¡No es solo por ti! El día no ha sido muy bueno y todo empeoró en cuanto saliste por la puerta del restaurante. Él arrugó la cara sin entender. Cristina suspiró haciendo acopio de valor para explicarle lo ocurrido: -¿No te has enterado? A estas horas debes ser el único que no lo sabe. Mi querido padre era el cámara que te grabó anoche. Hoy ha hecho su aparición estelar en el programa de la tarde para contar lo compungido que se siente por no tener contacto conmigo.

Eleazar dejó el tenedor en el plato y apretó los dientes. Sus fosas nasales comenzaron a contraerse por el enfado y exclamó: -¡Lástima que no fuera a él al que le partí la cara!

-¡Mejor así! –Exclamó ella mientras llevaba su plato intacto a la nevera para guardarlo. Luego cogió un yogur natural y la cerró con el trasero: -Si lo hubieras hecho la cosa aún sería peor. Además casi no me importa. Lo tuyo me resulta mucho más preocupante. Ni siquiera sé como tengo que actuar contigo.

El andaluz la observó minucioso mientras ella abría el cajón de los cubiertos y extraía una cucharilla: -No tienes que actuar de ninguna forma especial. Solo estar a mi lado. Tu simple presencia me hace bien. Es cuanto necesito.

Se giró hacía él y sus miradas quedaron engarzadas la una en la otra. ¿Y qué era lo que ella necesitaba? Desahogo. De repente las palabras brotaron espontáneas de su boca: -¿Sabes? Estas han sido con toda probabilidad las dos peores semanas de toda mi vida; exceptuando aquella en la que perdí a mi bebé... Sus ojos volvieron a anegarse de lágrimas. Arrepentido por ser en parte el causante de su dolor. Bajó de la banqueta y caminó el pequeño trecho que les separaba para abrazarla apretándola contra su pecho:

-¡Pequeña...! ¡Lo siento tanto! Nada ha sido fácil desde que regresamos de Nueva York. Pero todo mejorará. ¡Estoy seguro! Lo de tu padre no está en mi mano arreglarlo pero lo mío pasará; contigo a mi lado y con el tratamiento. No tengo dudas al respecto.

Ella se apartó ligeramente de él y le miró con el miedo reflejado en sus pupilas tan oscuras como un abismo. Sospechaba cual era su temor. Y pese al pánico colocó las manos sobre sus hombros desnudos para decirle ante su silencio: -¿Te supone un problema aceptar que tu marido está siendo tratado por uno de esos loqueros a los que tanto odias? Calló por unos segundos sopesando la respuesta. Siempre se había negado a ser tratada por un psiquiatra. No creía en ellos. Le producía repelús que hurgaran en su mente y la llenaran de pastillas atontándola. Ahora no era ella quien estaba en esa situación sino el hombre al que amaba. ¿Estaba dispuesta a que lo hicieran con él? Tal vez por ella misma no lo haría pero él creía en ellos. Sin apartar la mirada y tratando de convencerse a sí misma le dijo: -¡No! Si eso te ayuda. Pero necesitaré tiempo para asimilarlo.

Aquella noche durmió sola en uno de los tres dormitorios para invitados. Pese a la tozudez del andaluz en que durmiera con él y su promesa de que se mantendría alejado de ella. No podía hacerlo. Al menos esa primera noche. Necesitaba meditar en todo lo que habían hablado. ¿Cuál había sido el detonante para esa dependencia del sexo? Eleazar era muy sexual y tal vez simplemente hubiera empezado así gozando del sexo con una chica u otra hasta que se le fue de las manos, como con Susana Rivas. Sumergida en las sombras del dormitorio sufrió un estremecimiento al recordar el aspecto indolente de la rubia albina, la noche que la encontró en mitad del pasillo del hotel. Se obligó a no pensar en ello porque en su interior sabía que había algo más. Algo subyacente que había llevado a Eleazar a ese punto de no retorno. Su miedo por perderla. El terror de su mirada. Esa extraña dependencia de ella. Tenía que conocer más sobre su adicción. Profundizar más en los mecanismos que la activaban. ¿Cuánto sabía del jinete? En realidad a nivel emocional muy poco. Jamás le había permitido entrar en esa parcela que tenía acotada. Pese a ello intuía a donde llevaba, a una etapa de su vida muy temprana. Quizás el final de la niñez o el principio de la adolescencia. Su padre. Las palabras con las que le definió en Nueva York volvieron vividas a su mente: "Sus corrompidas costumbres, sus malditos genes campan libres y salvajes por mi organismo. Tengo miedo de convertirme en él; de no ser capaz de parar...". Dio otra vuelta en la cama y se colocó de costado abrazándose a sí misma. La remembranza de esas frases lacerantes sonaron en su cerebro tan llenas de misterio como de revelación. "Puede que la clave sea él. Otro maldito ser sin alma como mi padre. ". El día había sido largo y tortuoso plagado de sinsabores y de noticias desagradables y la noche no presagiaba ser mucho mejor en ese cuarto extraño, lejos del calor corporal de Eleazar ya tan familiar y reconfortante.

2

 Con los primeros albores de la mañana se quedó dormida. El ruido insistente de los cláxones en la calle la despertaron con sobresalto. Se echó las manos a la cabeza y se incorporó en el colchón. ¿Dónde estaba? La neblina en su cerebro comenzó a disiparse y recordó que había dormido en otro dormitorio. Sola. ¿Qué hora sería? Se miró la muñeca: -¡Oh Dios! Las diez y media. –Chilló para nadie.

Había quedado con Soledad a las nueve. Saltó de la cama y corrió a la cocina en busca de su móvil. Allí encontró a Rowena que la miró indiferente con sus pequeños ojos achinados: -¡Buenos días! Le dijo. La mujer le contestó con un movimiento asertivo de cabeza. Paseó la vista por todas las superficies disponibles pero no había ni rastro de su Smartphone: -Rowena, ¿Ha visto mi móvil?

-¡Sí, señora! El señor se lo llevó a su cuarto.

-¿Cómo que a...? Se dio media vuelta y fue al dormitorio que los dos compartían. Allí no solo no estaba su teléfono sino que tampoco estaba el jinete. ¿Habría sido capaz de hurgar en su móvil? ¿Con qué intención?  Se mordió el labio inferior con saña buscando algo de calma. –"Serénate Cristina; no seas paranoica". Luego resolvió: -¡Qué estúpida! Y a la carrera recorrió los pocos metros que le separaban del dormitorio que había ocupado la pasada noche. Eleazar brillaba por su ausencia sin embargo su móvil estaba sobre la mesilla algo que le provocó un suspiro de alivio. A su lado había una nota cuyas palabras no tardaron en iluminar su cara y producirle un sonrojo de vergüenza por sus malos pensamientos:

"Me hubiera encantado hacerte el amor esta mañana al romper el alba.  Pero estabas tan deliciosamente dormida que no he querido despertarte.

De nuevo te pido perdón por mi torpeza. Anoche me deshice de toda esa porquería.  Conecta tu móvil, pequeña. Te añoro tanto que te llamaré a media mañana solamente para oír tu voz.

Te quiero. No lo olvides nunca".

E.

En menos de una hora desayunó, se duchó y vistió y dio instrucciones precisas a Rowena para que no preparara la cena: -Desde hoy mismo yo me encargaré de cocinar lo que cenemos". El inexpresivo rostro de la filipina pareció contraerse en un mohín de disgusto: -¿No le gusta lo que preparo, señora?

-¡No! ¡No es eso! Está muy rico. –Se apresuró a responder: -Es solo que no es saludable cenar todos los días platos recalentados.  No sé cuales son sus tareas, Rowena. ¿Compra usted misma lo que cocina?

La mujer afirmó con la cabeza: -¡Bien! Entonces le agradeceré que compre estos artículos en el supermercado. –Garabateó deprisa en un papel y se lo entregó. Luego se despidió de ella añadiendo: -Ya me encargaré yo a la noche de cocinarlos. ¡Gracias!

Aprovechó el corto trayecto en el ascensor camino de su coche para mirar las llamadas perdidas. Dos de Sira. Otras tres de Alberto y dos más de su madre. Sabía de lo que querían hablarle. Todo estaría relacionado con la intervención de su "querido progenitor" en la televisión. No les devolvió la llamada a ninguno aunque si les wasapeó contestándoles que se encontraba muy bien y que aquel gusano no significaba nada para ella. A su madre le dedicó un par de frases más. Le encantaba zaherirla:

"Mamá, d verás los eliges bien. ¿Q viste en ese miserable?".

Obvió deliberadamente los wasaps de vuelta.

El día volvió a transcurrir entre muestrarios de suelos, mesas y sillas. Esa fructífera mañana escogieron casi todo el mobiliario en razón del suelo y del tipo de decoración elegido. Solo había un detalle; una pequeña sorpresa que se había reservado para sorprender a su amiga la atleta olímpica.

A media mañana un repartidor de mensajería apareció por el restaurante con un bulto para ella. Firmó el resguardo y el muchacho depositó sobre sus manos la caja rectangular. No pesaba demasiado pero era muy voluminosa. La dejó sobre la primera mesa que encontró a la vista y la observó con intriga. Soledad le preguntó: -¿No vas a abrirla?

La miró con la duda escrita en la cara: -¡No sé! ¿Y si es algún regalo envenenado de... por ejemplo, mi querido padre?

La atleta se rió sin reservas y le respondió: -Siento decirte que ese hombre no gastaría dinero en hacerte regalo alguno. Más bien lo que quiere es ganar dinero a tu costa. ¡Ábrelo! Y salgamos de dudas.

La voz de la cordura había hablado. Con más miedo que interés se afanó en deshacer el envoltorio. Entre papeles arrugados y poliestireno asomaba un archiconocido logotipo en forma de manzana mordisqueada. Sus ojos se abrieron enormes. Era un ordenador portátil de última generación. Eleazar debía haber descubierto su ordenador roto y no había tardado en reponerlo. De improviso su móvil sonó. Se sobresaltó al escucharlo pese a sospechar de quien se trataba. Aun así estudió la pantalla para asegurarse y descolgó con un ligero movimiento de pulgar. Su estómago se llenó de mil mariposas y habló con la voz entrecortada por la emoción:

-¿Sí?

-¡Hola morenita!

-¡Hola! Respondió en el acto. ¿Cómo era posible sentirse tan hambrienta? Tan solo había pasado una noche apartada de él y todo su cuerpo le añoraba como si hubiera transcurrido un mes.

-¿Has recibido mi regalo?

-¡Ajá! No se le ocurrió que más decir. Se sentía anonadada. No obstante agregó: -¿Por qué lo has hecho?

-¡Porqué puedo! Fue su contestación chulesca muy propia de él; al fin y al cabo:

-¿Lo has conectado ya?

-¡No! Apenas acabo de sacarlo de la caja.

-¡Bien! Pues conéctalo. Yo espero.

-¿Por qué tanto interés en que lo conecte?

-¡Hazlo! ¡Vaya! Se dijo con gesto hosco. Aquel día se había levantado mandón. Como no tenía ganas de ponerse a discutir le puso en manos libres y extrajo de la caja el cableado para enchufarlo. Soledad le ayudó y en unos minutos la pantalla se iluminó:

-¡Ya está encendido!

-¿Estás en la pantalla de inicio?

-Está a punto de iniciarse. No acabó de decirlo cuando ante ella apareció un bonito ramo de flores escarlatas. Sus labios se curvaron en una sonrisa. Soledad la observó de reojo. Eleazar preguntó: -¿Ya se ha iniciado? ¿Qué ves?

-Hojas de fuego. Pronunció casi en un susurro embargada por la nostalgia.

-Ya sabes que son difíciles de encontrar en la península. De seguido añadió con voz tierna: -Morenita...

-¿Sí?

-Te amaré hasta que la última de esas flores se marchite. En aquel instante todo su organismo se derritió. Soledad resopló conmovida. ¿Cómo se podía ser tan dulce? Las hojas azafranadas jamás se marchitarían pues era una fotografía estática formada por miles de píxeles imperecederos. En ese momento se dio cuenta de que le tenía en manos libres. Cogió el móvil y anuló el altavoz para decirle en tono bajito: -Yo también te amo, Eleazar. Para siempre. Tragó saliva con dificultad. Al otro lado del hilo su jinete suspiró afanoso: -No veo la hora de verte, pequeña. Se me van a hacer las horas muy largas. Te quiero. El último eco de su voz amada se desvaneció. Había colgado. Se quedó allí de pie contemplando la pantalla de su nuevo ordenador con una sonrisa boba en la boca.

El resto del día lo pasó anhelante. Deseaba con cada poro de su piel que llegara la tarde y el instante en el que por fin se encontrara a solas con Eleazar en su ático. A las seis no aguantó más. Todo estaba listo para la reforma tan solo restaba esperar a la licencia del ayuntamiento. Se despidió con dos besos de su amiga Sole y condujo de vuelta a su nuevo hogar. Con rapidez saludó con la mano al viejo portero y subió en el ascensor con nerviosismo pasándose el peso de una pierna a otra. Sabía que el andaluz tardaría en regresar al menos un par de horas más. Pero la impaciencia la devoraba. En cuanto traspasó la puerta y tiró las llaves sobre el mueble de entrada fue a la cocina. Allí estaba Otelo repantigado sobre la isla central relamiéndose del último bocado de su pienso. Su bol estaba vacío: -Otelo... gato insaciable. –Dejó sobre la encimera su regalo y se acercó hasta él para acariciar su lomo. Luego se agachó para recoger del suelo el cuenco del agua y ponérsela limpia y fresca. El gato la contempló y le dedicó un maullido exigente: -¡Lo siento! Pero hoy ya no hay más comida. Solo agua. Eso te pasa por no dosificarte. ¡Gordito! No pareció satisfecho y saltó al suelo para perderse por el largo pasillo con chulería. Cristina murmuró para sí: -"Te estás pareciendo demasiado a tu nuevo amo. Sois un par de bravucones".  Abrió la nevera para ver si Rowena había cumplido todos sus encargos. Uno, dos, tres ingredientes. Estaban todos. Miró el gran reloj colgado sobre la pared del fondo. Había tiempo de sobra para dejar lista la cena. No era ni mucho menos una experta en la cocina pero sabía hacer algunas cosas, y la receta que iba a preparar era de lo más sencillo y rápido. En poco más de veinte minutos lo tuvo dispuesto. Lo dejó en el frigorífico hasta la hora de cenar. Después de darse una reconfortante ducha. Decidió estrenar su ordenador y no encontró mejor tarea que la de buscar información sobre la adicción sexual. Necesitaba conocer a fondo la enfermedad para ayudar a Eleazar a superarla. 

Cuando el andaluz llegó ella ya estaba otra vez en la cocina frente a la plancha de vitrocerámica dándole los últimos toques a los filete de atún. Él aspiró fuerte por la nariz y dijo con la boca hecha agua: -¡Humm! Huele rico. ¿Estás preparándome la cena, mujer?

-¡Ajá, marido! Le contestó chisposa entretanto echaba a la pila más cubiertos sucios. Otelo que había acudido al rico olor se relamió ojeando codicioso, el pescado.

-Pero... ¿Qué pasa con la cena de Rowena?

-Espero que no te importe. He hablado con ella. A partir de hoy mismo yo me encargo de las cenas. ¿No te cansas de comer recalentado todos los días?

-Ahora que lo dices... ¡Sí! Huele de maravilla. Se aproximó a ella y la cogió por el talle para besarla: -Te he echado mucho de menos, pequeña.

-También yo. ¿Cenamos?

3

-Este atún está riquísimo. ¿Creí que no sabías cocinar?

Conformista se encogió de hombros: -¡Obligada te veas...! Más teniendo en cuenta que he vivido sola durante seis largos años. Tuve que aprender. No es que me entusiasme pasar el día entre fogones pero me apaño. –Dio un buen trago a su bebida y después mojó un poco de pan en la salsa de soja y cilantro.

Acompañaron el pescado con un buen vino blanco de Montero-Adarre que Eleazar apenas probó. A ella su gesto no le pasó inadvertido y le preguntó: -¿No vas a probar el vino?

-Será mejor que no lo haga. Mi medicación lo desaconseja.

-¡Oh, Claro! Sus tripas se contrajeron involuntariamente al caer en la cuenta: -¡Qué torpe soy! ¿Durante cuánto tiempo tienes que tomarlas?

-El tratamiento dura de cuatro a seis semanas.

-¡Ya!

-¿Ya? ¿Qué significa ese ya? Inquirió el jinete mientras masticaba el último bocado de atún untado con salsa de soja.

-He leído un poco sobre... –No supo muy bien como calificarla y no quería llamarla enfermedad así que optó por decir: -...tu afección. Lo primero que aconsejan es sobriedad. ¿Mantuviste un periodo de abstinencia sexual?

-¡Vaya! Veo que has hecho los deberes. –Orgullosa le sonrió llevándose la copa de vino a los labios. Él complacido siguió explicándose: -¡Lo hice! Quizás no fuera todo el tiempo que recomiendan, -Se encogió de hombros con indiferencia: –pero me mantuve célibe las tres semanas que tú me castigaste tras la vuelta del Rocío. Además después de haberte probado. No quería otra cosa más que meterla entre tus piernas. Solamente tus piernas, morenita. Su voz era tan incitadora, tan ronca y sexual que el interior de su vagina se humedeció al instante. Había tocado el botón que activaba su modo sensual y con voz carnal se insinuó:

-Y dime, ¿Tu psiquiatra no desaconseja este tipo de coquetería en medio de su tratamiento?

Le sonrió ladino y contestó en el mismo tono: -No creo. Más bien estaría satisfecho con que supiera distinguir entre relaciones sexuales y románticas. Saludables y no saludables. La nuestra es de lo más sana. Estamos casados y es romántica sin dejar de ser muy placentera sexualmente.

-¡Eso es cierto! –Se mordió el labio inferior y dejó escapar un suspiro ansioso: -Pero te recuerdo que todavía no es legal aquí en España. Somos "Just Married" solo en Estados Unidos.

-Por poco tiempo. Mañana sin falta meteré caña a mis perezosos abogados.

-¡Bien! Y... ahora que sé que no lo tienes prohibido. ¿Crees que será demasiado pedir que me hagas el amor?

-Estabas tardando en pedírmelo. –Se limpió la boca con una servilleta de papel y se puso en pie: -La cena estaba exquisita pero creo que el postre será aún mejor. Este sofá todavía no ha sido estrenado. –Se abalanzó sobre ella obligándola a tumbarse sobre el sillón y la besó ardoroso pidiéndole la lengua. Ambas se entrelazaron en una danza sin fin. Las manos del jinete se dedicaron a sobar sus pezones por encima de la fina camiseta de su pijama. Iba a volverla loca si seguía así. Tocándola pero sin hacerlo del todo. Intentó quitársela ella misma pero él con voz autoritaria le exigió: -¡No! Quiero jugar un poco al escondite. Tócame amor como yo a ti; por encima de la ropa.

Era cierto. Era muy excitante. Acariciar sin ver. Imaginar al tacto. Aunque ya supieran ambos como eran sus cuerpos desnudos. Su pene erecto y duro al borde de la eyaculación embutido bajo el pantalón corto de deporte la encendió aún más que verlo al descubierto y el gemido gutural que escapó de su garganta al rozarlo, acabó de incendiarla: -Necesito hacerlo ya, Eleazar. ¡Hazlo ya, por favor!

-¿O te correrás, amor?

Gimió y exclamó al borde del orgasmo: -¡Sí! ¡Me correré!

-¡No si no estoy dentro de ti, morenita! Dejó de acariciar sus pezones con ambos pulgares y le quitó el pantalón y el tanga de un golpe. En medio segundo se deshizo de su propio pantalón y ensartó la polla en su sexo. Estaba tan bien lubricada que no hizo falta más. Un simple meneo de pelvis y ya estaba jadeante. Cristina le clavó unas uñas imaginarias en la espalda desnuda y se dejó ir apoteósicamente.

Cayó sobre ella sin resuello y la abrazó de forma que con un leve movimiento la colocó sobre él. La besó en la frente mientras le decía todavía sin respiración: -Ha sido un buen estreno. Este sofá es tan cómodo para follar que creo que no será la última vez que le demos este uso.

Ella solo tuvo energía para gemir satisfecha sobre el pecho de su amante. Se incorporó con ella en brazos y sin previo aviso la levantó en vilo del sofá. Se abrazó a su cuello y dejó que la condujera a la cama. Al pasar por la habitación que había ocupado la noche anterior Eleazar le preguntó: -¿Quieres dormir aquí esta noche?

 -Eso fue una estupidez. Mi sitio está en tu cama. Contigo. Le sonrió quedo y caminó con ella en brazos hasta su dormitorio. La puerta se cerró y el mundo quedó fuera. Se acostó a sus espaldas y volvió a abrazarla contra su pecho. Aquella era su guarida favorita en todo el cosmos.

El día siguiente amaneció brillante con un verano en todo su esplendor. El único nubarrón para tan radiante jornada lo puso la portada y el titular que venía a juego en la revista del corazón más aguda del país:

"Carlos Arnedo. El amante escondido de Carola Manzur".

Ni que decir tenía que la periodista más distinguida de España estaba que fumaba en pipa y espantaba a su paso; ayudada por su guardaespaldas a todo reportero que osara preguntarle por su ex amante. Cristina se negó a salir a la calle respaldada por un gorila y pasó el resto de la semana cobijada en el restaurante de Soledad adelantando trabajo. Ayudándole a quitar el feo suelo de sintasol rojizo y a acondicionar las paredes para ser de nuevo pintadas entretanto esperaban a que llegara la ansiada licencia de obra. Las tardes las aprovechaba para subir a la sierra y visitar a su hermano que llevaba la rehabilitación de su infarto muy bien, salvo por las continuas atenciones de su madre que se excedía en sus cuidados.

La noche del viernes llegó sin apenas darse cuenta y se encontró frente al televisor preocupada por la inminente intervención de su execrable progenitor. Hubiera preferido escuchar "Las cuatro estaciones" de Vivaldi o alguna de las óperas de Giuseppe Verdi como "Il trovatore". Sin embargo Eleazar le había aconsejado ver la entrevista, escudriñarla con el fin de detectar cualquier posible mentira denunciable.

El andaluz repanchigado a su lado, se sabía al dedillo la dinámica del programa del corazón de más audiencia del país. No en vano había acudido a él en más de una ocasión. La última vez para tratar de alejar a los reporteros de ella. Tragó un sorbo de Coca-Cola y escuchó los acordes con los que el programa comenzaba cada viernes. Enseguida las cámaras enfocaron al presentador Nacho Aranguren y éste anunció a todos los invitados con los que esa noche contaban. Su padre como imaginaba no iba a ser el primero; ya que era el plato fuerte de la noche antes lo haría la pareja friki de moda, los cuales habían comenzado su relación en un famoso reality-show. Suspiró hastiada y se levantó del sofá: -¿A dónde vas?

-Esto va para largo. Todavía no va a salir y sabes que no me gusta ver la tele. Voy un rato a la terraza. Avísame cuando mi papaíto haga su entrada triunfal.

No le contestó y se puso en pie. Con el vaso en la mano exclamó: -¡Voy contigo! Arriba también tenemos una televisión. Podemos ver el programa metidos en el jacuzzi. ¡Hace calor! –Y le guiñó un ojo achulado. Puso los ojos en blanco había olvidado por completo lo del televisor. No obstante sí le apetecía darse un baño de burbujas. Notaba el cuerpo pegajoso por el calor y los nervios.

Más de una hora después y con las pieles arrugadas como pasas vieron como el viejo cámara Carlos Arnedo entraba en el plató mucho más elegante que los días anteriores, metido en un traje azul marino más propio de un político pasado de moda que de un arribista fracasado. Saludó muy amable a los periodistas colaboradores que iban a diseccionar su historia, en especial al que (estaba segura), era su compinche en todo su plan maestro. Enseguida se sentó en la silla de metacrilato: -¡Buenas noches, Carlos! Le dijo Aranguren.

-¡Buenas noches, Nacho! ¡Buenas noches a todos!

-Nada más empezar y ya va a beber agua. ¡Mala señal! Señaló Eleazar que recién salido del jacuzzi eliminaba de su cuerpo el exceso de agua con una toalla. Cristina observó a Arnedo con atención. Se le notaba nervioso sobre todo en las manos que no dejaba de frotarse continuamente. Le sudaban bastante. No debía de ser muy limpio porque se las refregó en el pantalón sin miramientos. "Eso va a dejarte manchas. Además de mal padre eres un guarro". Pensó para sí. También se puso en pie y aceptó la mano del andaluz para salir del agua. No le dio tiempo a sentir el relente de la noche de inmediato su jinete la rodeó con una toalla para secarla con mimo. Luego la besó en la boca con ardor. Era insaciable. Aunque luego lo meditó mejor y se dijo: "Es un adicto". Cuando la tenía entre sus brazos la idea no le desagradaba del todo pero sabía que no estaba bien. Lo suyo era una enfermedad bastante seria tanto como para estar en tratamiento psiquiátrico. El pensamiento la repugnó y se apartó de él con demasiada brusquedad. Arropada aún con la toalla se sentó en una butaca. Eleazar extrañado le preguntó: -¿Estás bien?

-¡Oh! Lo siento. No me resulta muy agradable verle ahí sentado ganando dinero a mi costa y a la de mi madre. –Le había ofrecido una verdad parcial. La otra se la reservó.

Cuando volvió el rostro hacía la pantalla Arnedo bebía agua. Otra señal inequívoca de su inquietud y sus mentiras. Luego respondió a una de las preguntas de un colaborador: -¿Me vas a contestar, Carlos? ¿Qué pretendes contando esta historia?

-Lo he dicho en más ocasiones. Solo quiero que se sepa la verdad. Lo que Carola Manzur me ha hecho durante muchos años. Mi carrera podía haber sido mejor. Pero ella se encargó de que no consiguiera mejores trabajos. Aparte claro está, de privarme de la compañía de Cristina; nuestra hija.

-¡Mentiroso! Gritó a la pantalla. Eleazar se sentó junto a ella y le tomó una mano: -¡Cálmate, morenita! Acaba de hacer una grave acusación. Como una reverberación alguien repitió en el estudio las mismas palabras. Era Elvira Santisteban:

-¿Puedes demostrar que Carola Manzur está detrás de tu... como calificarlo... falta de suerte en el trabajo? Porque acabas de afirmar que Carola está tras ello. ¿No será que eres un cámara de lo más común?

-¡Guau! Exclamó Cristina a punto de levantarse de su asiento para aplaudir a la periodista. El jinete sonrió mirándola de soslayo: -¡Bien dicho!

-¡Sí! Esa es Elvira. La expresión de su cara cambió al asombro e interpeló intrigada: -¿Tienes que ver con ese ataque?

-¿Yo? –Se encogió de hombros y añadió: -¡Soy inocente! Cristina no olvidaba la buena relación de Eleazar con la Santisteban y volvió a inquirir con los ojos entrecerrados: -¿Has hablado con ella, verdad?

-¡Tal vez...! Por fin lo admitía y agregó: -Nos encontramos por casualidad. –Cristina arqueó una ceja. En el mundo del jinete las casualidades no existían: -Le sugerí un par de preguntas. Nada del otro mundo.

-¿Juego sucio?

-¡Nada de eso! Se trata de equilibrar las balanzas. Están demasiado curvadas a su favor. O... ¿Es qué no te has dado cuenta de la camaradería que hay entre Isidoro Fuentes y tu padre?

-¡Claro que sí! Es muy evidente. Los dos miraron otra vez la pantalla. Arnedo no parecía muy contento con los aguijonazos de Elvira y volvió a beber agua. Mientras Fuentes le daba la razón descubriéndose como su acólito: -Elvira... No seas tan dura. Conozco a Carlos desde hace muchos años; es un buen profesional que podía haber conseguido mucho más. Dejemos que se explique. El ofendido agradeció con un balanceo de cabeza la defensa del puntiagudo Fuentes y respondió: -¡Gracias! No puedo demostrarlo, por supuesto. Carola no es ninguna estúpida. No iba a dejar pruebas de sus fechorías. Pero mi mala suerte, como tú la calificas, comenzó cuando terminé mi relación con ella. Entonces, ¡Qué casualidad! ¡Me despidieron! Desde ese momento solo he conseguido trabajos menores y nada estables. Ella es la poderosa. Tiene amigos en todas las esferas. ¿Y dices que soy un mal cámara? ¡Quizás! Lo realmente cierto es que cometí el mayor error de mi vida liándome con ella.

Se quedó boquiabierta ante el televisor. Incluso había aprovechado para sonreír a la cámara. Aquel individuo era de lo peor.

Elvira aprovechó para indicarle: -El hecho de que Carola haya tenido más éxito que tú no la convierte en la causante de todos tus males, Carlos. Es una gran profesional.

-¡Sí! Es tan buena profesional que se ha pasado la semana sin responder a ninguna de las preguntas de los reporteros apostados ante "su mansión", -Replicó con desfachatez: -o a las mismas puertas de su trabajo. Toda una deferencia a los compañeros. ¿No crees?

En el momento en que la Santisteban iba a protestar el guapo presentador la interrumpió. Se avecinaba una nueva tanda de anuncios. Nada menos que siete minutos. Cristina los empleó para bajar al cuarto de baño. ¿Cómo se podía ser tan ruin? Su madre no era la mejor del mundo; de sobra lo sabía. Pero, ¿Acusarla de sus múltiples despidos? Eso era incalificable incluso para ella. La envidia hablaba en su boca. Era un maldito codicioso y resentido.

Cuando regresó a la azotea la publicidad había concluido y otra vez tenía ante sus ojos a Aranguren que muy serio recibía instrucciones de su director por el pinganillo: -Señores... Tengo que comunicarles que hay una persona que quiere entrar por teléfono para contestar a nuestro invitado. Es toda una sorpresa para nosotros. Carola Manzur está al otro lado del hilo telefónico. –Se produjo un gran alboroto entre los colaboradores también entre el público. Aquello era histórico. Nacho pidió silencio y agregó: -Antes tengo que pedirle a Carlos... –Miró a Arnedo y le preguntó: -¿Tendrías algún inconveniente en que entrara?

El gran cobarde respondió: -Si ella entra; yo salgo. No tengo ninguna intención de hablar con ella. Sabía cual iba a ser la respuesta del presentador. No iban a perder la ocasión de tener en su programa, aunque fuera a través del teléfono a la más prestigiosa de las comunicadoras del país. En unos segundos le rogó que se retirara y quedó ante la cámara para decir: -¡Buenas noches, Carola! Y bienvenida a nuestro programa. ¿Qué quieres contarnos?

-¡Buenas noches, Nacho! –La voz de su madre acostumbrada a las ondas radiofónicas se oyó fuerte a través de los altavoces del estudio y Cristina escuchó ojiplática: -Y gracias por permitirme hablar. Voy a ser muy breve. Por lo que pediría que no se me interrumpiera. Debía admitir que era muy valiente. Solo a una mujer como ella se le ocurriría hacer algo tan extremo. Aranguren le dio paso:

-He permanecido en silencio desde que ese hombre apareció en antena creí que era mejor así. Sin embargo me he dado cuenta de que era como darle alas. Ya se sabe, quién calla; otorga. Y no es cierto. –Hizo una breve pausa para armarse de valor y prosiguió su alegato con voz firme: -Acaba de decir que el mayor de sus errores fue... ¿Liarse conmigo? ¡No se puede ser más vulgar! –Su voz retumbó en el televisor como la de la mejor soprano mundial: -No ha pronunciado la palabra amor en ningún momento. Por lo que he de asumir que el error fue mío cuando pensé que me quería. Dejé a un buen hombre por ese despojo que habéis sentado hoy en vuestro programa. No espero que nadie me entienda. Pero por amor se cometen las mayores locuras. Quienes han amado lo saben bien. Estaba tan ciega que permití que le hiciera daño a mi hija Cristina. A la que ahora reclama como suya pero a la que rechazó durante muchos años.

-¿Le hizo daño? ¿De qué manera? Preguntó Aranguren interesado. Carola le cortó tajante:

-Eso es algo que no le incumbe a nadie y que quedará en privado. Quiero que se sepa y no miento... que Carlos Arnedo nunca se ocupó de mi hija. Ya no me refiero a lo económico sino a nivel sentimental. Jamás quiso saber de ella. Su excusa para rechazarla fue que no estaba preparado para ser padre y que no deseaba serlo nunca. Tampoco le reclamé la manutención que por ley le correspondía. ¿Quizás esta noche quiera darle lo que gane hablando de nosotras a su hija? ¡Sé que no lo hará! Ese dinero le hace mucha falta y además ni yo, ni Cristina lo necesitamos. Sobre las aseveraciones que ha hecho sobre mi implicación en su falta de trabajo tendrá que demostrarlo ante un juez. Mis abogados ya están preparando la demanda.

-¿Vas a demandarle; entonces?

-¡Por supuesto! No voy a consentir ni una humillación más de este tipo sin escrúpulos. Solo voy a añadir una cosa más. Pido perdón a toda mi familia incluidos los que ya no están aquí, mis padres que sufrieron conmigo. Pero por encima de todo le pido perdón a mi hija. Ya sé que nunca será suficiente. En esta ocasión no pienso dejar que nos haga más daño. Fue un error enamorarme de Carlos pero no lo fue tenerte a ti, hija mía. Es lo único bueno que obtuve de esa nefasta relación. Gracias por escucharme y buenas noches a todos.

La comunicación se cortó de manera brusca y el teléfono quedó suspendido por un tono discontinuo, indicador de que había dejado el teléfono descolgado. Los intentos del programa por comunicar de nuevo con ella fueron en vano.

-¡Increíble! Pronunció grandilocuente Eleazar: -Tu madre si que sabe como mantener la expectación. Después de esto tu padre está tocado y hundido. Aunque ella se acaba de colocar en el disparadero de todo el mundo.

Obnubilada mantuvo la vista fija en la pantalla. En sus oídos aún resonaban las palabras de su madre. Le había pedido perdón en público. Lo había hecho en privado muchas veces pero así; para toda la nación, jamás. ¿Cómo se encontraría su orgullo?

-¿Te encuentras bien, Cristina? La pregunta del jinete la sacó a duras penas de sus cavilaciones y le respondió con voz afectada: -No lo sé. Luego como en una nube inquirió: -¿Crees que debería llamarla?

-Es tu madre. Haz las paces con ella sé de lo que hablo. –Su voz se volvió rasposa y tuvo que controlar la emoción para aconsejarle: -Si yo fuera tú lo haría o el día de mañana puede que en vez de dar gracias por haberla tenido, tengas que lamentarte por haberla perdido. Recordó que la madre de Eleazar había fallecido hacía unos años y dijo:

-La llamaré ahora mismo.

4

Eleazar tuvo razón y tras el monólogo telefónico que su madre se marcó para la televisión todas las cámaras apuntaron hacía ella, y su casa amaneció asediada por la prensa pese a ser fin de semana. Lo tenía todo previsto y el mismo sábado por la mañana abandonó su mansión para irse de viaje. Un viaje muy oportuno. ¿Destino? Una incógnita. Casi tanto como el que había rodeado a su vida hasta la noche anterior.

Antes de marcharse madre e hija firmaron un armisticio. Era hora de enterrar el hacha de guerra e intentar llevar una relación más saludable. Si lo conseguían o no el tiempo sería el único refrendatario. Su relación nunca había sido fácil. Quizá porque eran demasiado parecidas. Rebeldes, orgullosas y dispuestas a conseguir todo aquello que se proponían. Eso a ella la llevó a Norteamérica y a su madre al primer lugar como comunicadora en España. También reconocía que iban a seguir sin estar de acuerdo en muchas cosas. Pero era su madre y había tenido el valor de reconocer sus errores delante de todo el mundo. Se despidieron por primera vez en mucho tiempo con un gran abrazo y lágrimas en los ojos.

La increíble revelación de Carola Manzur había sepultado a dos metros bajo tierra al aprovechado de Carlos Arnedo, que terminó la noche acorralado contra las cuerdas y con la amenaza de una denuncia sobre su cuello. Tendría que emplear el dinero obtenido en defenderse en los tribunales.

El fin de semana fue todo lo tranquilo que podía esperarse con la prensa al acecho en cada esquina. Si bien el inicio de semana fue mejor, Soledad la llamó para informarle de que tenía la licencia para comenzar con la obra. El resto de la semana estuvo rodeada de golpes, polvo, cemento y pintura. Sus noches en cambio fueron apacibles y estuvieron repletas de besos y caricias. En cuestión de cuatro días la reforma llegó a su término a excepción de la sorpresa que tenía para su amiga Sole a la que pidió las llaves del local y a la que echó del recién decorado restaurante sin ningún miramiento: -¡Fuera! Te daré las llaves la noche de la inauguración que será mañana mismo.

-Pero Cris...

-No hay peros que valgan... ¡Adiós!

El viernes por la mañana tomó el control de todo. A primera hora fue a una imprenta y encargó propaganda para repartir. Todo el mundo tenía que estar enterado de la reapertura del Restaurante "La Soleá" esa misma noche. A Eleazar que la había acompañado le dio unas cuantas para que las repartiera entre sus amigos, en el gimnasio y ¿Por qué no? También en el trabajo. Se pasó por la peluquería de su amigo Alberto y le dejó otro buen montón para que las compartiera con su clientela y se puso en contacto con su sobrina; para que hiciera otro tanto. Ambos estaban invitados, por supuesto. Después se dirigió al local donde ya la esperaban en la puerta los pintores contratados. Las horas siguientes estuvo atareada dando los últimos toques al restaurante. Todo debía relucir y estar listo para recibir a la que desde ese día iba a ser su selecta clientela.

A las ocho de la tarde un público numeroso aguardaba a las puertas para acceder al interior de "La Soleá" incluidos los dueños Alejandro y Soledad que no podían creer lo que presenciaban. Al menos ciento cincuenta personas abarrotaban la calle y sus aledaños además de las temidas cámaras con sus focos iluminando directamente la puerta de entrada.

¿Cómo se había metido en semejante fregado?

Definitivamente aquella inauguración se le había ido de las manos. Pero no era el momento de venirse abajo y esconder la cabeza en la tierra como un avestruz. Cristina suspiró con fuerza e hizo acopio de valor mientras observaba el exterior a través de una pequeña abertura en las cortinas nuevas. Distinguió entre el gentío a Sira tan estilosa como acostumbraba con un modelito de la más rabiosa actualidad y a su novio Jero, y también a su amigo Al muy elegante en su nuevo estilo. Eleazar también se encontraba en el exterior. Impecable dentro de un traje blanco de Armani, con camisa negra y sin corbata. Como siempre estaba para comérselo entero. Volvió a suspirar y por fin encontró el coraje suficiente para abrir las puertas y salir afuera. Con una sonrisa y tan colorada como la grana les recibió vestida de beige y gasa, con el mismo vestido que había lucido en su boda en Las Vegas. Su jinete caminó hasta ella y la rodeó por el talle besándola en la comisura de los labios:

-¡Estás preciosa, amor!

Sonrojada le respondió:

-Tú también estás muy guapo.

Soledad se adelantó para cogerla de las manos y le chilló:

-¡Cris! Estoy de los nervios. ¿Has visto cuánta gente? No creo que cojamos todos. El aforo es más reducido.

-¡Tranquilízate, Sole! Solo vas a dar un pequeño ágape para inaugurar el restaurante. Todo saldrá bien. Ahora he de hacer algo. –Hizo una seña a uno de los camareros y éste le trajo un palo con un gancho en un extremo. Lo alzó llevándolo hacía lo más alto de la fachada y dijo con solemnidad antes de desprender la tela que cubría el rótulo de entrada:

-¡Gracias a todos por venir y bienvenidos a la nueva Soleá!

El trapo cayó como si se tratara del telón de un teatro y dejó al descubierto la primera sorpresa de la noche:

RESTAURANTE LA SOLE@

Los ojos de Sole se abrieron desorbitados y pronunció con voz vacilante: -¿La Soleá con arroba?

-¡Sí!... ¿No te gusta? –Le comentó Cristina un tanto temerosa.

La mujer la miró con el aturdimiento reflejado en todo su ser y respondió vacilante: -¡No!... Quiero decir sí... pero nunca lo hubiera imaginado... –Su marido a su lado tuvo que sujetarla. La atleta parecía a punto de desmayarse. Cristina pensó que lo mejor era terminar de una vez por todas con las sorpresas y les pidió:

-¿Vamos dentro?

Todos estuvieron de acuerdo y las puertas se abrieron para dejarles entrar. Ya en el interior Cristina se sintió más segura lejos de los focos que la enfocaban sin parar. Dentro del local los periodistas no podían filmarles.

Soledad declaró aturdida: -¡Oh Dios mío! Necesito sentarme.

-¿Sole, estás bien? Le preguntó asustada: -¿No te gusta... es eso?

La mujer la observó con detenimiento y tras unos segundos que se le tornaron eternos respondió: -¿Estás de broma? Esto es... es... ¡Impresionante! Y señaló a su alrededor. La gente se dispersaba por el restaurante para admirar cada detalle. El suelo que pisaban ya no era de sintasol bermellón estilo años noventa sino un precioso suelo laminado de nogal. Las paredes de ladrillo habían perdido su barnizado y ahora eran parcialmente blancas y en algunas partes se entreveía el ladrillo original que generaba un efecto desgastado. La decoración obsoleta había sido sustituida por entero por otra más urbana. De las paredes colgaban cuadros de marcos negros con mensajes positivos en español y también en inglés dándole ese toque internacional con el que el establecimiento podía distinguirse:

 -¡Esto si que es un cambio radical, pequeña!

Le susurró el andaluz al oído. Estaba tan impresionado como el resto de invitados. Tomó dos vasos de refresco de la bandeja que un amable camarero ofrecía y le pasó uno a ella. Luego se aproximó a la barra del bar. El acolchado que rodeaba todo su borde ya no existía; en su lugar había una barra de aluminio lacado en negro. Tras ella, en la pared del fondo un gran cuadro exponía las bebidas que tenían a la venta, intercalados con grandes letras en blanco que componían la palabra bebidas en inglés. 

Eleazar se acercó a uno de ellos y leyó en voz alta: "Un hombre con una idea nueva es un loco hasta que la idea triunfa". Mark Twain. ¡Me gusta! Pero tendría que haber sido sustituida por la palabra... mujer. ¡La mía ha creado todo esto!

Señaló con la mirada a su alrededor y acercó sus labios a los de ella plantándole un dulce beso sobre las comisuras. Cristina se sonrojó al descubrirse observada por parte de la concurrencia. Luego suspiró respondiéndole con un tímido: -¡Gracias! Pero... aún no está todo.

Se alejó de la barra entretanto el andaluz la contemplaba con la duda dibujada en el rostro. Parecía decir: "La morenita está muy misteriosa". La siguió en su corto periplo por el local sorteando a los numerosos invitados hasta que dio con su objetivo. Soledad seguía extasiada con el cambio contundente al que su negocio se había sometido. Le parecía estar dentro de uno de esos programas americanos de transformación de mesones. Cuando Cristina llegó a su lado la miró y profirió en voz más que alta:

-¡Es increíble! ¡Eres la Gordon Ramsay[1] española!

Sonrió respondiéndole resuelta: -¡No exageres, Sole! Lo hemos hecho juntas casi todo. Pero... quiero que veas una última cosa. La cogió de la mano y tiró de ella levantándola de la silla en la que intentaba recuperarse de la impresión, llevándola hasta un rincón en la que aún permanecía una pared oculta bajo una tela de color tostado. Esta vez Cristina la observó para cerciorarse de que se encontraba bien y le preguntó: -¿Preparada? No quiero que te dé un jamacuco. De inmediato Alejandro se colocó tras su esposa sujetándola por la cintura. Con la mirada le indicó que podía continuar; lo tenía todo bajo control. Entonces Cristina tiró de nuevo de otro paño para dejar al descubierto la figura de neón de una atleta silueteada al completo de rojo. Ruborizada Soledad gritó:

-¿Soy yo...? Luego se volvió hacía su marido y afirmó como una niña con zapatos nuevos:

-¡Soy yo! ¡Soy yo!

Le abrazó con lágrimas en los ojos y se giró para estrujar con fuerza a su amiga. Los brazos de la atleta eran sólidos tanto como lo había sido su profesión durante gran parte de su vida. Cuando logró desprenderse de ella le aseguró: -¡Ey! Solo es un cartel luminoso.

-Te confundes. –Nerviosa se colocó su pelo lacio tras las orejas y continuó: -Es mucho más que eso. Mi vida está ahí; en esa silueta. Todo el sacrificio, la constancia. Todo. Mi pasado y ahora, -Observó en derredor: -¡Mi presente! Me has devuelto la ilusión, amiga. Te estaré eternamente agradecida.

-¡Nada de eso! ¡Si apenas sé nada de decoración!

-¡Oh... Cris! No te quites méritos. Este lugar es digno de los mejores restaurantes. -Se volvió un segundo para mirar a su derecha y le preguntó a alguien:

-¿Oh no, Beltrán?

Cristina vio entonces al cocinero de "La Sole@" en el que no había reparado hasta ese momento. El hombre asintió con la cabeza y la miró. Sus ojos reflejaban agradecimiento. La atleta remató diciéndole a su empleado: -¿Será este local merecedor de tus platos?

-¡Sin ninguna duda! Las lágrimas volvieron a inundar el rostro de la espigada atleta olímpica y volvió a abrazar a su amiga.

Entonces Eleazar apareció de la nada con otro vaso de refresco que colocó en las manos de Soledad. Sabía que si no lo hacía su amiga seguiría con la perorata de la gratitud toda la noche. Observó por unos instantes la figura en rojo quizás recordando también su faceta como deportista y dictaminó exultante pasándole una mano por la cintura a Cristina:

-¡Inmejorable! Y ahora vamos a disfrutar. ¿No os parece?

5

Alguien había puesto música, (seguramente un disc-jockey  contratado por su eficiente mujercita). Sonaba la voz del pelirrojo británico Ed Sheeran con su "Thinking out loud". No entendía la letra pero sin duda era algo hermoso. Asió a Cristina por la cintura y comenzó a moverse cadencioso al ritmo de la suave melodía:

-Esta canción es ideal para bailarla pegados.

  -¿Cómo lo sabes, Eleazar?

-La música solo hay que sentirla. No es necesario entenderla.

Ella se dejó llevar por los hábiles pies de su jinete. Era un bailarín magnífico con cualquier ritmo. Eleazar Montero y la música eran pura simbiosis. Lo llevaba en la sangre. -¡Es cierto! Le contestó con la cabeza apoyada sobre su pecho recio. Las palpitaciones de su corazón eran rítmicas y fuertes como todo él. Levantó la mirada para decirle:

-¿Quieres saber que dice?

Él movió la cabeza en un gesto asertivo. Le miró fijamente a los ojos para recitarle parte de la letra:

-Estoy pensando en como las personas se enamoran de formas misteriosas. Tal vez solamente con el roce de una mano. –Acarició con las pequeñas yemas de sus dedos; el dorso de su mano entrelazando sus dedos con los de él. Aquel sencillo gesto erizó todo su vello. Ajena o sumergida tal vez en las mismas sensaciones prosiguió recitándole: -Yo me enamoro de ti todos los días y simplemente quiero decirte; que estoy enamorada. Así que cariño ahora, acógeme entre tus brazos amorosos. Bésame bajo la luz de miles de estrellas. –Recordó mientras la estrechaba aquella primera noche en el Rocío contemplando el cielo estrellado y oyó las últimas frases como una letanía: -Coloca tu cabeza sobre mi latente corazón. Estoy pensando en voz alta. Quizás hallamos el amor justo en donde estamos.

La besó apasionado allí mismo. Sin importar quienes les rodearan. Al fin y al cabo era su esposa. Toda ella era suya. Cuando se apartó casi sin aliento le dijo:

-Fue un misterio maravilloso. Que repetiría una y otra vez, morenita. Eres lo mejor que me ha pasado en mucho, mucho tiempo.

Aquella noche estaba especialmente atento, Don Dulce resplandecía en todo su magnificencia. Ella solo sonrió, aún intentaba recuperarse del arrobador beso recibido en mitad de un local atestado. Su sobrina andaría por ahí cerca con su novio; también Alberto. Pero lo que más le preocupaba eran los paparazzis quizá hubiera más de uno oculto en las esquinas a la caza de una imagen. Con un movimiento de cabeza trató de apartar esos ridículos pensamientos de su cerebro. Estaban casados. Todo el mundo lo sabía. ¡Al diablo los periodistas! Dejó la timidez a un lado y poniéndose de puntillas y ratificó: -Tú también eres lo mejor que me ha pasado. –Y le plantó un sonoro beso en la boca.

De repente la magia se diluyó con la llegada de un tornado; alguien se abalanzó sobre ella por la espalda abrazándola y le gritó:

-¡Tía! ¿Sabes que eres increíble?

Se giró sorprendida para descubrir a Sira y le contestó: -Bueno... he hecho lo que he podido. –Y le devolvió el abrazo.

-Pues es mucho, ¿Sabes?

-¡Sí! Contestó la voz inconfundible de Alberto como si fuera su siamés surgiendo por detrás de la muchacha: -Ya quisieran muchos decoradores de alto standing haber hecho esto. ¡Enhorabuena, nenita! –Se acercó a ella entretanto miraba de soslayo a Eleazar y le dio un beso en la mejilla. Iba a intentar la misma jugada con el jinete pero éste, hábil interpuso su mano entre ambos. El peluquero hizo un mohín de disgusto aunque enseguida se dibujó una sonrisa traviesa en su rostro. Sin ningún recato acercó la cara al oído de su amiga y le susurró:

-Tu maridito es incorruptible al género masculino, nenita. Me hubiera venido bien que se enrollara un poquito; al menos esta noche. –Cristina arrugó el gesto sin entender. El peluquero volteó la cara con cierto disimulo para señalarle la barra. Allí apoyado con un brazo en su bebida y el otro alrededor de la estrecha cintura de una pelirroja de pelo extra largo estaba Guido Togliatti, "El Macho Italiano".

Enseguida arrugó el ceño y exclamó enfadada:

-Pero... ¿Qué hace aquí ese tío? Y... y... ¿Cómo aguantas esta humillación, Al?

-A la primera pregunta... –Proclamó con sorna: ¡No tengo ni idea! Supongo que tiene un radar para los eventos donde hay prensa. ¡Publicidad asegurada! Segunda pregunta: ¡Todo es falso! Es un montaje para hacer dinero. –Sin más se encogió de hombros. A Cristina se le descolgó la mandíbula por unos instantes luego con el mismo sarcasmo le interpeló:

-¿Dónde está mi amigo Alberto? –Y miró a un lado y otro buscándole. Por supuesto era una pregunta retórica y añadió concluyente: -Me lo han cambiado por completo.

-Cris... ¡Solo es un montaje! –Se explicó el joven: -No siente nada por ella. Me lo ha asegurado. Solo tenemos que esperar un poco más. Muy pronto todo el mundo sabrá que... –Dirigió un dedo índice a la barra: -"ese espécimen buenorro" es todo mío.

-Espero por tu bien que no te equivoques. Le contestó su amiga con cierta tristeza en la mirada. Sabía que Alberto estaba cansado de la soledad y quería más que nada en el mundo encontrar a esa persona que le acompañara en la vida. Pero intuía que Guido solo jugaba con él y eso la sacaba de quicio.

Cuando volvió a dirigir su atención al resto vio que su sobrina hablaba animada con Eleazar. Eso le alegró. Parecía que su familia al completo aceptaba de buen grado al jinete. Alberto y ella se unieron a la conversación que seguía girando alrededor de sus recién descubiertas habilidades como diseñadora de interiores:

-Si pensáis que voy a dejar mis otras vocaciones por esto, -Recalcó haciendo girar un dedo índice en alto: -Estáis chiflados.

-Tía... No tienes trabajo y esto... –La imitó Sira con guasa: -Con franqueza. ¡Se te da muy bien!

No hubo opción a réplica otro invitado se les unió.

-¡Buenas noches! Cristina... El rubio heredero del Condado de las Atalayas le plantó sendos besos en las mejillas y ella simplemente se dejó besar. Luego el joven saludó con un escueto y forzado:

-Eleazar.

-Jerónimo.

Ninguno de los dos cedió un ápice e incluso midieron sus fuerzas con la mirada. Parecían dos machos alfa a punto de enzarzarse en una contienda por la supremacía de la manada. La animadversión entre ambos hombres se cortaba con un sencillo cuchillo para untar mantequilla. Torció el gesto y se le hizo un nudo en la boca del estómago al comprobar como agarraba a su sobrina por el talle. Era como si fuera su posesión. Sira calló de inmediato. Era como si de una sola bocanada le hubiera absorbido toda su chispeante personalidad.

Cristina preguntó para interrumpir el incómodo silencio:

-Jero... ¿Cómo van esos negocios? –"Qué pregunta más tonta". Se dijo al instante. No le interesaban en absoluto las ocupaciones de aquel engreído. Lo único que quería era perderlo de vista y apartarlo de su sobrina para siempre. Él contestó presuntuoso:

-¡Muy bien! Acabo de firmar un contrato muy ventajoso en Francia.

Eleazar elevó una ceja y preguntó interesado:

-Conozco un poco los negocios de tu padre. La moda. ¿Va a expandir sus tiendas por Francia?

Jerónimo también alzó una ceja y le contradijo prepotente:

-¡Nada de eso! Ya no trabajo para él. En realidad ahora me dedico a las importaciones y exportaciones.

-¡Ah...! ¿Y puede saberse de qué productos?

El joven se encogió de hombros y respondió tajante: -De todo lo exportable e importable.

-Eso abarca un terreno muy amplio... –Remachó el andaluz.

-¡Cierto! Por eso es un buen negocio. Mucho más para comerciar.

La conversación estaba adquiriendo un matiz bastante beligerante y eso empezaba a ponerla incómoda. Observó las caras de Alberto e incluso de Sira, ambos asistían a la charla entre los dos empresarios como el que asiste a la final del Torneo Roland Garros[2]. Yendo de un lado a otro de la red. ¿Qué podía hacer para acabar con aquella absurda contienda?

  Alguien la asió por la cintura sacándola de sus extenuantes cavilaciones. Alguien que le habló casi al oído con un acento francés seductor e inconfundible:

-Madame Manzur. No esperaba encontrarla aquí.

Extrañada y azorada a la vez las palabras brotaron de su boca apenas sin pensar lo que decía: -¿Monsieur Babineaux? ¿Qué... qué hace usted aquí?

-He sido invitado. Al igual que el resto. –Miró uno por uno a todo el grupo. Sus irreales ojos azules les escrutaron con lentitud. Luego volvió a mirarla a ella y disipó todas sus dudas: -En el gimnasio me dieron esta propaganda. –Se metió la mano en el bolsillo de su impecable americana y extrajo un reclamo. El que ella misma había encargado por la mañana. Eleazar había repartido unas cuantas en el gimnasio que frecuentaba.

Con los dientes apretados el jinete se colocó a su lado de inmediato. Una vez más marcaba su territorio. A Cristina le agotaba aquel gesto neandertal en los hombres pero no dijo nada. El andaluz contestó por ella extendiéndole una mano al francés:

-¡Señor Babineaux! –El galo estrechó cordial la mano que le ofrecía: -No creí que le interesaran este tipo de "eventos". –Enfatizó bastante la última palabra. Babineaux no era ningún imbécil y le replicó al instante:

-Me interesa cualquier "evento". Si viene bien para mi negocio.

Eleazar entrecerró los ojos y giró la cabeza para mirar a Jerónimo. Enseguida respondió:

-Vosotros dos... ¿Sois socios?

El futuro Conde pareció ofendido cuando contestó con una ceja alzada:

-¡No! En absoluto.

Con una calma  categórica Babineaux zanjó el tema:

-¡Por supuesto que no, monsieur...!

-Montero. Contestó Eleazar barruntando que el olvido era premeditado.

Cristina frunció el ceño levemente. No quería creerlo. Pero todo apuntaba a que lo había hecho de forma deliberada.  Estaba segura de que así había sido.

-Montero. Repitió irónico con un acento francés bastante pronunciado. El andaluz entrecerró los ojos Cristina sabía que el enfado bullía en su interior. El encanto de esa noche estaba trocándose en descontento: -Mis negocios giran en torno a la compra/venta de todo tipo de locales, viviendas de lujo, etc.

-¡Lo siento!

Se disculpó el jinete y agregó dirigiéndose a Jerónimo: -Como habías dicho lo de tus negocios en Francia y... –Se giró para mirar a Babineaux: -...Usted es francés. –Se tocó la cabeza; sus rizos volvían a emerger en una incipiente cabellera y concluyó: -Pero es absurdo. Hay... ¿Cuántos millones de franceses?

-Casi sesenta y siete millones, monsieur.

-¡Claro! Supongo que se trata de una simple coincidencia.

-¡Exacto! Eso es sin duda. Reiteró el galo concluyente.

6

La desagradable situación finalizó con el repiqueteo del metal contra el cristal y la voz autoritaria de Soledad Yáñez:

-¡Por favor! ¡Por favor! Ruego me atiendan todos unos instantes. Para hacerse ver y escuchar por tanta concurrencia se había encaramado sobre la barra reformada y volvió a clamar con el repique una vez más sobre el cristal al ver que el ruido cesaba:

-Hoy es un gran día. Mejor dicho... una gran noche. Cristina lanzó un suspiro al aire. Todo había estado a punto de tornarse en tragedia griega. Observó de refilón el perfil del andaluz aún apretaba las mandíbulas pero la presión de la mano que aún la aferraba por el talle había cedido. El galo a su lado derecho miraba con atención hacía la atleta y el discurso que pronunciaba emocionada. La tormenta daba paso a una calma tensa de la mano de su amiga recuperada ya para toda la eternidad. La miró con gratitud y puso atención a sus palabras:

-No creía que este cambio pudiera darse en este desfasado antro. –La gente rió el chascarrillo. Sole prosiguió su discurso: -Pero... todo lo que yo pensaba era mucho más antiguo que él. Gracias a mi esposo, a mi amigo Eleazar Montero y a su esposa Cristina por hacerme cambiar el chip. –Señaló la arroba de su nuevo logo y finalizó: -Al fin y al cabo debo ir con los tiempos. ¡Gracias a todos por estar esta noche aquí! ¡Barra libre de champán para todos!

Todo el mundo aplaudió. Alberto gritó un estrepitoso:

-¡Yuju! Le guiñó un ojo compinche y tiró de ella hacía la barra: -¡Vamos a por él, nenita!

Su amigo siempre era como un golpe de brisa fresca en la cara o de agua en el gaznate, y en esa ocasión deseosa de librarse de la enemistad reinante entre Eleazar, Babineaux y Jerónimo le siguió a la barra. Demasiados machos alfa. Aunque antes le preguntó al jinete:

-¿Te traigo una copa? En el acto se llevó la mano a la frente dándose un coscorrón: -Perdona, no puedes... –Se mordisqueó el labio pues casi añadió lo de su tratamiento con Prozac en voz alta. Eleazar parecía haber recuperado el humor y le medio gritó entre el gentío:

-¡Sí que puedo! Creo que no me hará mal una copa quizá dos. Esta noche es especial y hay que celebrarla.

Antes de perderse camino de la barra observó a Sira entre los brazos de Jerónimo. Parecía estar suplicándole por algo. El joven rubio parecía hastiado. Volteó el rostro a tiempo para no ser descubierta observándole.

-¡Camarero! Voceó Alberto topándose con el borde de la barra: -¡Tres copas de champán, por favor! Con granujería miró a su izquierda. Allí seguía Guido Togliatti, su amante. Con su montaje pelirrojo agarrada del cuello como un orangután. Cristina sabía que se moría de ganas de soltarle una fresca y conociendo el carácter del peluquero, aún no entendía como aguantaba semejante humillación. Se colocó deliberadamente entre ambos y girándose hacía el italiano le dijo haciéndose la encontradiza:

-¡Guido! Cuanto tiempo sin verte.

El joven tragó la bebida atropellado y salió de entre la maraña de pelos rojos para contestarle:

-¡Cristina! Mia cara. –Le dio un beso en la mejilla rehuyendo a Alberto y respondió:

-No nos vemos desde el concurso.

Ella no perdió la oportunidad de chincharle un poco:

-¡No! Nos vimos en el Rocío, ¿Te acuerdas? Y hace poco no hemos vuelto a ver. –Guido torció el gesto y ella agregó con toda la ironía de la que era capaz:

-Nos vimos en Cool. Te noto algo "desmemoriado". –Remachó irónica: -Fue tan emotivo después de nuestro "affaire". –Observó a la pelirroja pecosa de arriba abajo y prosiguió su alocución: -Hablabas con mi amigo Al, -Le señaló descarada preguntándole como colofón: -¿Es qué tampoco le recuerdas?

Guido le sonrió. Conocía todas sus sonrisas y esa era la más ácida de todas las que le había visto. Sin duda había captado la indirecta y se había percatado de que estaba enterada de su rollo con el peluquero. Mantuvo el tipo como el gran cínico que era y exclamó:

-¡Por supuesto! "Tu amigo". –Lo dijo con la vista puesta en Alberto. Éste le desafió por unos instantes luego se vio obligado a girar la cabeza. Sira se le subió a la espalda diciéndole:

-¿Ya habéis pedido? Necesito un buen trago de champán.

Cristina arrugó el entrecejo. Acababa de verla... ¿Haciendo pucheros? ¿Discutiendo con su novio? Y ahora como si nada reía y quería champán. Algo molesta con la actitud atolondrada de su sobrina le aconsejó:

-No sé si debieras beber más, Sira. ¿No crees que ya lo has hecho bastante?

-¡Qué va, tía! Solo he tomado un cubata. ¡No seas aguafiestas! Esta noche no solo se celebra que abre las puertas este restaurante. Esta noche "celebramos"... –Recalcó la palabra: -Que papá está más recuperado. El cambio de aires y el sol de Marbella le están viniendo de perilla.

Puso los ojos en blanco y aceptó que el que su querido hermano se encontrara mejor era toda una alegría:

-¡De acuerdo! Pero no abuses. –Levantó un dedo acusador para añadir: -¡Te lo advierto!

-¡Palabrita del Niño Jesús! Contestó la joven con voz inocente y acto seguido azuzó al peluquero exigiéndole: -¡Vamos, Al! ¡Eres el hombre! Pídeme una copa. El peluquero se vio obligado a vocear de nuevo entre el discordante sonido de voces y añadió una nueva copa. Había demasiada gente empeñada en consumir champaña. Les tocaría esperar.

Cristina observó de reojo al italiano sabía que después de haberle aguijoneado no iba a quedarse callado. No tardó en descubrirlo:

-Creo que tengo que felicitarte, Cris.

Ella enarcó una ceja y Guido agregó: -¡Por tu boda!

-¡Ah! Sí. Gracias. Ahora había parecido una idiota. Sin embargo no le dio tiempo a recapacitar demasiado en ello. La puya llegó enseguida:

-Para no querer estar en la palestra periodística. Has elegido el mejor candidato. Sin duda mejor que yo... ¡Está forrado!

Sus ojos se achicaron y las fosas nasales comenzaron a dilatársele con el enojo que aparte le ascendía por la garganta y le chilló enojada:

-¡Yo no me he casado con Eleazar porque esté forrado! No me importa el dinero. No como a ti. –Miró con descaro a la pelirroja de bote y soltó: -Haciendo montajes con chusma por cuatro euros. ¡Me casé porque le amo! Si tuvieras dignidad y principios dejarías de vivir en una farsa. ¡Imbécil!

-¡Basta ya, Cris! Alberto la sujetó por la cintura y la cogió en volandas llevándola al otro lado de la barra. Por suerte con la vocinglería imperante en el lugar solo unos pocos les miraron:

-¡Cris! Creo que te has pasado. –Le manifestó su amigo disgustado señalándole de reojo la presencia del francés en la barra a pocos metros de ellos. Babineaux no le quitaba el ojo de encima. Pasó de él y se quejó malhumorada:

-¿Qué yo me he pasado? Pero... ¿Qué narices te pasa, Al? Ese tipo te ha sorbido el seso. Te va a utilizar y luego te dejará hecho polvo.

-¡Es mi vida! Y al igual que tú la vivo como se me da la gana. ¿Okey?

-¿Queréis dejar de discutir? –Les rogó Sira cargada con las bebidas: ¡Nuestras bebidas han llegado! Ese amable camarero nos las ha servido en una bandeja, ¿No es guay?

Cuando la muchacha se disponía a tomar su copa; una mano apareció por encima de su hombro y se la arrebató exclamando: -¡Bien! –Le dio un largo sorbo y proclamó en alto: -Por fin habéis conseguido algo de alcohol. ¡Un excelente Blanc de Blancs! Chardonnay cien por cien.

Sira frunció el ceño y miró al andaluz reclamándole su vaso enfadada: -¡Eh! ¡Esa era mi copa! ¡No hay derecho!

-Sira... ¡Deja de comportarte como una niña! ¿Qué más te da? Hay más en la bandeja. Escoge otra. Le indicó Cristina intentando controlar su enfado para que Eleazar no se diera cuenta de lo que había ocurrido hacía tan solo unos instantes.

Se acercó hasta él y le dijo casi al oído para hacerse oír por encima del ruido ambiental:

-¿Sólo beberás esa copa, no?

Eleazar le dedicó su sonrisa especial y atrayéndola hacía él le dijo:

-¡Tranquila, morenita! Hoy es un día especial. Abrió mucho los ojos. ¿Qué le pasaba esa noche a todo el mundo? ¿Se habían puesto de acuerdo para que esa noche fuera única para todos ellos? Como si el andaluz oyera sus pensamientos se justificó tras dar otro gran sorbo a su bebida espumosa: -Cariño... hoy es el último día de mi tratamiento. Mañana ya no tomaré más; –Se acercó a su oreja y dijo con suavidad: -Prozac. Su aliento le provocó cosquillas en el cuello y un ligero temblor se deslizó por su cuerpo. Todo su ser experimentó alegría aparte de unas terribles ganas de tenerle dentro y le respondió alegre:

-¡Oh vaya! Sí es una buena cosa que celebrar. Pero luego tienes que llevar el coche.

El andaluz se encogió de hombros y dijo entretanto apuraba todo el líquido de su copa:

-¡Puedes llevarlo tú!

Sus ojos volvieron a abrirse como platos y sorprendida voceó:

-¿Llevar tu Jaguar? ¡Te has vuelto loco de remate! No estoy acostumbrada a conducir coches tan grandes; seguro que nos estrellamos.

-¡Vamos, pequeña! Ni el coche es tan grande ni la distancia tampoco. –Convencido la animó: -Lo harás bien. Eso significaba una cosa y es que ella no podría beber más. Si querían llegar a salvo a casa. Sonrió bobalicona. Eleazar se encontraba feliz y distendido, en su salsa. Como hacía mucho tiempo no lo veía. Tal vez desde aquellas noches de fiesta en Canarias. Se relajó y también se conformó. La felicidad del jinete merecía el enorme "sacrificio" de conducir su cochazo esa noche. Quizás las cosas estaban cambiando de una vez por todas para bien y podrían disfrutar de su vida en pareja en paz y libertad.

7

Eleazar

Había sido una noche inolvidable. La excusa perfecta para evadirse de los múltiples problemas que les habían perseguido desde que decidieron unir sus destinos. Desde que volvieron de Nueva York las cosas no habían hecho más que empeorar; salvo por un par de detalles. Cada vez se sentía más enamorado de la morenita y parecía que la fiera de su suegra le aceptaba como yerno al igual que el resto de familiares.

El no ser del agrado de su nueva familia política le habría afectado en lo más profundo aunque jamás lo iba a reconocer en voz alta. Prefería tener un buen trato que no dañara en nada a su relación de pareja. Lo más importante para él era Cristina. Su bienestar. Mucho más desde que supo todo por lo que había pasado en su vida. Sin duda ambos estaban destinados a encontrarse y unir sus vidas. Dos almas maltrechas. Dos mentes malheridas. La suma de los dos equivalía a la unión del Yin y el Yang. Pues eran opuestos pero a la vez interdependientes. Estaba convencido de que no podían subsistir el uno sin el otro.

Lo pasaron bien en la inauguración del restaurante de sus amigos Alejandro y Soledad. Cristina le había sorprendido gratamente. Su revelación como una excelente diseñadora de interiores era más que obvia y además lucía encantadora con el pelo suelto, (como a él le gustaba); y con el mismo vestido que llevó para su boda en Las Vegas. Todo fue bien salvo por la presencia de ese francés de ojos ilusorios y ademanes petulantes, Maurice Babineaux. Además de la de Jerónimo el pretencioso aristócrata novio de Sira. ¿Cómo podía soportar esa afable jovencita a un chico tan pomposo? Se notaba a la legua que no era de su complacencia aunque el sentimiento era mutuo.

Si bien esos no eran motivos suficientes para aguarle la fiesta. Estaba feliz. No solo porque la reapertura del local hubiera ido a las mil maravillas; sino porque tenía el alta psiquiátrica. No tendría que tomar más pastillas aunque sí acudiría a terapia cada semana para evitar una posible recaída. Eso no le suponía ningún problema. Todo lo daba por bueno para sanar. Todo por tener una vida normal. Un futuro junto a su morenita.

Bebió quizás más de lo debido. Aunque por más que intentó hacer memoria solo contó dos copas y ambas habían sido de champán.

A la salida de "La Sole@", (sobre la una de la madrugada), se sintió achispado y extrañamente confundido. Ni siquiera recordaba en que momento se había subido al coche; o como había aparecido en la gran terraza de su ático. La amnesia abarcaba todo el viaje de regreso.

La canícula del día había dado paso a una insólita tormenta de aire que le golpeó de lleno en el rostro nublándole los sentidos.

Ella estaba frente a él seductora y apetecible sonriéndole con el pelo alborotado por el viento. La gasa de su vestido flotaba a su alrededor como los tentáculos etéreos de una medusa sumergidos en el agua cristalina de un océano crepuscular. De pronto la muchacha dejó de sonreír y su boca dijo algo ininteligible tornándose en un gesto de desagrado. Una sacudida de aire dejó su cara al descubierto. El corazón le dio un vuelco. Aquella renegrida mirada abisal llena de reproches se le hundió en las entrañas retorciéndolas con insistencia.

Se llevó las manos a los ojos y se los restregó afanoso. No podía ser. ¡No! Ella había regresado del más allá para torturarle. La luz mortecina de la noche no era suficiente para alejar su imagen mucho más si esa madrugada la luna apenas alumbraba en cuarto menguante. Avanzó sin tregua hacía ella dispuesto a no huir nunca más de sus miedos.

¿Qué había sucedido después? ¿Cuánto tiempo había transcurrido? ¿Dónde estaba el espectro que tanto le angustiaba? Hecho su trabajo había desaparecido de nuevo para perderse en un algún lugar insondable y remoto al que él tenía prohibida la entrada. La confusión reinaba en su mente. Ni tan siquiera recordaba lo que había ocurrido. Ahora yacía sobre el frío suelo de la inmensa terraza, zozobrante y embestido por el viento y las primeras gotas de agua que manaban desde el cielo tras días y días de calorina agotadora. Su cuerpo comenzó a temblar sin previo aviso y se sintió enfermo. Las arcadas le atacaron y se vomitó encima sin poder evitarlo. Aquella situación no podía haberla provocado la ingesta de dos simples copas de champán mezcladas con una sola pastilla de Fluoxetina. Entonces en un momento de lucidez buscó su IPhone. Notó el bulto en su pantalón y lo sacó del bolsillo con manos convulsas. Con la vista borrosa buscó en su agenda y marcó un número. Después en un susurro agónico bisbiseó:

-¡Berta! ¡Berta te necesito!

Luego perdió el sentido. Todo se volvió oscuridad a su alrededor privándole de conocimiento. Aun así su último pensamiento fue para ella. Para Cristina. ¿Dónde estaba el amor de su vida? ¿Por qué no estaba a su lado ayudándole? ¿Cuál era el motivo de su desaparición cuándo más la necesitaba?

8

Cristina

Todavía resonaban en su cabeza las últimas palabras que Eleazar articuló junto a su oído mientras el viento ululaba en las alturas: -¿Por qué lo hiciste, eh? ¿Por qué me abandonaste? ¡Prometiste que jamás lo harías! Sonaban como el restallido de un látigo. Su alma herida parecía brotar en cada palabra. Asustada se volvió hacía él y le miró sin comprender. El Eleazar que ella conocía había desaparecido por completo sustituido por Don Amargo, el más temeroso y fiero que nunca antes vio. De repente la asió con fuerza por ambos brazos empujándola hacía la barandilla; exponiéndola al vacío de casi diez pisos. Ella miró hacía abajo con los ojos envueltos en pánico y observó el tráfico a esas horas escaso. ¿Es qué iba a tirarla por la terraza? ¿Qué le estaba ocurriendo? ¿A dónde había ido el dulce Eleazar de esa noche?

Él gritaba enfurecido: -¡Maldita! ¡Maldita seas! ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué...?

-¡Eleazar! ¡Suéltame! Gritó al borde de la desesperación mirándole a los ojos, oscuros por la furia. Dentro de ellos descubrió aquello que más temía. Enloquecida una mujer de labios rojos como la sangre agitaba los brazos. Un escalofrío la traspasó al ver su pesadilla hecha realidad y convulsa tragó saliva. Su voz se rompió cuando lanzó un bramido atormentado: -¡Suéltame Eleazar!

Fueron unos segundos los que él dudó con ella en vilo sobre la barandilla de piedra medio cuerpo fuera. Los riñones comenzaron a dolerle por la fricción contra el granito. Fueron los suficientes para sacar fuerzas de flaqueza y levantar una pierna. Le asestó un golpe en el estómago con todas sus fuerzas clavándole su tacón de aguja como consecuencia colateral. La soltó y confundido se echó la mano al abdomen. Tiempo que aprovechó para salir despavorida a la carrera. Él intentó agarrarla y no lo hizo por muy poco pero algo le venció y cayó al suelo. Desde allí exclamó quejumbroso: -¿Cristina? ¿Qué... ha...? Plañidero vociferó: -¡Vuelve aquí!

Eso no iba a ocurrir. Cristina corrió veloz por la gran terraza una vez abandonados los zapatos atrás. Entró al refugio del gran salón y no se paró a mirar atrás. El latido de su corazón sonaba con fuerza en sus sienes y martillaba sin cesar en su pecho. Agarró su bolso de mano y buscó a su gato. Al abrazarlo contra sí Otelo lanzó un maullido lastimero. Ella le dijo: -¡Nos vamos de aquí, pequeño!

Al cerrar la puerta tras de sí un solo pensamiento se apoderó de su mente: -"De nuevo me he equivocado de hombre". Las lágrimas resbalaban por sus mejillas cuando el ascensor se cerró conduciéndola a suelo firme lejos de la amenaza febril y loca de Eleazar Montero Adarre.

Pasó como un pequeño ciclón por el vestíbulo eludiendo la mirada alarmada del portero de noche y salió a la intemperie. Gotas enormes cebadas de agua cayeron sobre ella. Descalza y medio grogui se dirigió a la estación de metro más próxima.

Ni siquiera supo como logró llegar a casa de su amigo Alberto. Al menos e incluso alterada como estaba no le había fallado su buen juicio. Sabía que él la buscaría, en primer lugar en su antiguo apartamento. Luego iría allí pues conocía la dirección del peluquero. No podía acudir a su hermano, no después del infarto y además no se encontraba en la ciudad ni tampoco podía pedir ayuda a su sobrina. No tardaría en dar la voz de alarma a todo el mundo. Adriana quedaba descartada y su madre había huido del país a saber con que destino.

Cuando el joven abrió la puerta se la encontró descalza con todo el maquillaje corrido por el llanto y la lluvia y con el vestido beige desgarrado. Otelo no ofrecía un mejor aspecto, estrujado y mojado entre sus brazos. Asustado y con el pelaje de punta.

Alberto puso el grito en el cielo en cuanto supo lo sucedido y decidió adelantar sus vacaciones de verano. Hizo unas cuantas llamadas y le encasquetó a su ayudante la peluquería por unos días. Cuando colgó la miró justificándose:

-¡No pienso estar aquí para recibir a ese degenerado! ¡A saber lo que me haría! Además las cosas con Guido han empeorado.

Aún conmocionada por su desdicha alcanzó a preguntar:

-¿Qué ha pasado con ese idiota?

-Estuvo aquí y me montó un pollo en cuanto dejó en su casa a la pecosa esa. Incluso me advirtió que no pensaba aguantarme más tonterías. ¿Te lo puedes creer?

Cristina elevó una ceja burlona lo suficiente elocuente y su amigo claudicó:

-Vale... ¡Me lo merezco! Pero estoy enamorado. Tú me entiendes y me siento solo, cielo. Necesito encontrar a mi media naranja; ya. Estoy preparado para comprometerme.

-Alberto, Guido nunca será tu media naranja –Con más pena de la que pretendió remató: -como Eleazar tampoco será la mía.

Sus ojos se colmaron de lágrimas y el peluquero se sentó a su lado en su viejo sofá de escay para tranquilizarla también con el llanto a flor de piel. Los dos se desahogaron por unos minutos. Luego Alberto se puso en pie y sin más se afanó en hacer la maleta sin perder tiempo. Luego le prestó unos viejos vaqueros que tuvo que cortar a la altura de la rodilla, (pues le quedaban demasiado largos), y una camiseta desgastada que le vinieron al pelo para pasar desapercibida. Ahora parecía una vagabunda recién entregada a la vida callejera.

Al día siguiente muy temprano con los nervios de punta y sin dormir ambos abandonaron el apartamento. Durante lo que duró el trayecto por la calle hasta el metro y después hasta la estación de autobuses de Méndez Álvaro miraron a diestro y siniestro a la espera del encuentro con el jinete olímpico ahora convertido en jinete del Apocalipsis.

Dejaron a Otelo en el lugar disponible para el equipaje dentro de su transportín. Por fortuna, el peluquero contaba con uno en su casa pues el animal había pasado muchos días con él en los últimos tiempos. Cristina miró con pena a su mascota. No le gustaba dejarle allí metido. Suspiró y agitó una mano despidiéndose de él por unas horas y ansió que muy pronto las leyes de transporte cambiaran para poder llevar a los animales junto a sus dueños.

9

Cuatro semanas más tarde otro tipo de gotas mucho más salinas resbalaron por sus sienes. El sudor siguió el surco formado por otras muchas hacía su cuello y acabaron de empapar su cabellera, pese a tenerla recogida en una coleta alta. Se incorporó en la hamaca acolchada que ocupaba desde hacía ya... ¿Cuánto tiempo? Ni siquiera lo recordaba. Como no había querido evocar los sucesos de esa fatídica noche. La última junto a Eleazar.

Había pasado casi un mes y contra todo pronóstico nada había sabido de él. Ni tan siquiera una pequeña noticia en la prensa de la que había estado informada en todo momento por su amigo Alberto hasta que éste tuvo que regresar a Madrid, para hacerse cargo de su negocio. Después fue sustituido por la alegre Sira convertida ahora en su nuevo lazarillo. La falta de noticias sobre el andaluz al cual parecía que la tierra se lo hubiera tragado por completo; la mantenían en una extraña calma. Una rara mezcla de alegría y zozobra.

Había intentado matarla. Cuando lo recordaba su cuerpo temblaba como las hojitas de un bonsái sacudido por las manazas de un mal jardinero. Y no sabía discernir que era lo que sentía aún por él. Quizás como decía el dicho ahora le odiaba.

"Del amor al odio tan solo hay un paso". Pero... si le odiaba quizás con otro único paso volvería a amarle. Se cerraba en banda a esa posibilidad. Cada vez que cerraba los ojos se veía al borde del abismo sobre la barandilla a punto de caer sobre el duro pavimento. ¡No! Era imposible que volviera a sentir amor por él. Eleazar sabía de su miedo a las alturas. ¿Cómo había podido intentar...? Y lo que era aún peor ¿Cómo había seguido junto a él cuando sabía lo enfermo que estaba? Había sido de nuevo una ilusa. Su historia de amor era demasiado hermosa para ser real.

Cerró los ojos con fuerza deslumbrados por el sol reflejado sobre el agua clorada de la piscina. Bajo cientos de metros cúbicos de agua dibujado con pequeños azulejos en distintos tonos azules se hallaba un gran delfín. Un mamífero acuático que conocía muy bien de sus últimos años de vacaciones en Málaga y que la hacía rememorar su paso por el delfinario de Canarias y una de sus broncas más enconadas con el jinete. Su relación había ido mal desde sus mismos inicios. Con las yemas de sus dedos apartó el sudor que empezaba a resbalarle por la boca. El sol pegaba fuerte en agosto en tierras andaluzas más concreto en la Costa del Sol, pues su nuevo refugio no era otro que la casa que su progenitora poseía en Marbella.

Por supuesto su familia no sabía lo ocurrido en realidad. Cuando llegó a la ciudad marbellí solo estaba su hermano convaleciente de su reciente by-pass. ¿Cómo le iba a contar semejante suceso? "Eleazar ha intentado tirarme de un edificio". Seguramente a Toni le daría otro infarto. Además aún le costaba creerlo tan solo habían transcurrido unas horas. Ni siquiera podía verbalizarlo en voz alta. Así que con frases acongojadas por el llanto le explicó que se habían dado un tiempo y que quizá habían ido demasiado rápido. Por el rostro que puso su hermano detectó que no le había creído del todo. Su lamentable aspecto y lo precipitado de su viaje la delataban en exceso. Pero no estaba dispuesta a ser franca. Con la salud de su hermano no había juego posible.

Su sobrina llegó dos días después y fue todavía más escéptica. Al fin y al cabo había sido testigo de sus múltiples arrumacos en la fiesta de inauguración del restaurante. ¿Cómo pasar de la demostración más manifiesta del amor a una separación en... dos o tres horas? No obstante la joven no hizo manifestación alguna aunque su cara fue tan elocuente como la de su progenitor. "No sabes mentir Cristina. Todo el mundo te lo nota enseguida". Solo una persona podía descubrirla, Alberto y para su sorpresa se mantuvo firme como un roble e incorruptible como Catón[3]. Claro que no estaba la "jefa". Carola hubiera sido capaz de extraerle la información solo con mirarle. Cuando estaba en modo periodista investigadora podía ser más persuasiva que James Bond, eso sí convertida en mujer. "Letal de necesidad y con licencia para avasallar". Pero su madre se encontraba fuera del país y su ausencia se dilataba ya en más de un mes. Jamás había estado tanto tiempo de viaje y eso era desconcertante para todos.

Se colocó las gafas de sol y llenó su pecho de un aire demasiado cálido, giró ligeramente la cabeza para echar una ojeada al interior de la casa. Deseó que Sira y Jerónimo, (recién llegado a la capital de la Costa del Sol), no tardaran en volver de la cocina con un nuevo cargamento de bebidas frías. El bochorno era insoportable.

El novio de Sira no dejaba de darle grima. Pero... ¿Qué podía hacer? Todos sentían adoración por él. Incluido su hermano Toni que al principio no le tragaba, no solo por la diferencia de edad con su hija, sino por sus "supuestos" tejemanejes. Se preguntó a qué se habría referido allá en Canarias cuando le habló de su investigación sobre él. No debía ser demasiado grave cuando acabó por aceptarle. Aunque estaba claro que no podía retomar esa conversación, Toni no estaba recuperado de su doble by-pass y toleraba con agrado a su futuro yerno. ¿Para qué preocuparle con sus chifladuras? No iba a hacerlo. Además su hermano estaba más relajado que nunca y parecía disfrutar de su descanso, (aunque forzado), tras muchos años de trabajo y lo mejor de todo era que Marta había ido a visitarle. Ambos abandonaron la mansión marbellí para ir a alojarse unos días en uno de los hoteles más lujosos de "La Milla de Oro". Lo primero para no incomodar a Carola, (que todavía era renuente a esa relación jefe/secretaria), y lo segundo para gozar de intimidad. Por fin Toni había roto todas sus ligaduras con el pasado y se había dado cuenta de que solo se vivía una vez. Elena era su pasado; la madre de su única hija. Eso jamás cambiaría. Pero Marta le ofrecía un futuro lleno de amor. Una nueva ilusión. Se le pinzó el estómago y se dijo a sí misma que era algo que ella ya no tendría.

Exhaló el aire con fuerza en un claro intento de lanzar todos sus malos pensamientos lejos, se quitó las gafas y se levantó de la tumbona. Extrañaba a Toni, echaba de menos el humor de Alberto y sobre todo lo que más añoraba; era la calidez de Eleazar. La quemazón de su cuerpo pegado al suyo. La incandescencia de su voz grave cuando musitaba junto a su oído palabras dulces u obscenas antes de correrse. Con otro suspiro ahogado se tiró de cabeza a la piscina en forma de riñón. Le vendría bien para aplacar todo su calor y su desasosiego. Buceó lo más pegada al suelo posible. Debía olvidarlo. Resetear su cabeza como si fuera el disco duro de un ordenador.

Cuando se decidió a salir a la superficie. Alguien le tendió una mano y ella dócil se dejó tirar:

-¡Ya era hora de que salieras, tita! –Torció el gesto mientras era izada al exterior. El apelativo que había escogido aquel pretencioso jovenzuelo para dirigirse a ella le ponía del hígado. -Pensábamos que te habías ahogado. Añadió ajeno a sus agrias reflexiones. Bastante tenía con aguantarle esos días para que encima; se tomara esas licencias.

Sin contestarle se deshizo de su apretón de manos y corrió a por una toalla. Luego se dejó caer sobre una de las hamacas libres tras tomar un vaso de cola con hielo. El líquido resbaló por su garganta refrescándola por dentro.

Sira ya repantigada al sol con un bonito bikini amarillo chillón y gafas polarizadas de lo más fashion a juego le habló:

-¿Está fresquita, eh?

-¡Ajá! Fue su única respuesta. Esos días le costaba hablar y más si había compañía "non grata". Jerónimo ocupó la tumbona que había a su lado. Luchó por controlarse y no volver a torcer la cara. Sira agregó: -Tía, deberías tratar de divertirte. Llevas demasiado tiempo así. ¿No crees?

-¿Así cómo? Preguntó bajándose ligeramente sobre la nariz las gafas de sol que había vuelto a ponerse:

-Guardándole el luto al jinete. Dijo Jerónimo con tono sarcástico. La ceja derecha de Cristina se alzó al tope que podía y se medio incorporó para mirarle bien a la cara. Su tez en esos días de veraneo había adquirido un tono rojizo. Sin duda su sangre era tan azul como pálido era todo el cuero que lo cubría y le contestó harta de sus tontunas:

-¡Eso es algo que a ti no te importa! Yo mido mis tiempos y guardo todo el luto que se me dé la gana.

-¡Tía! Le recriminó Sira a media voz.

-¡Cariño...! Es mejor que la tita se desahogue después se sentirá mejor. Contestó su novio en tono indulgente.

Aquella respuesta junto a la actitud sumisa de su sobrina fueron las últimas gotas que desbordaron el vaso de su paciencia. Se levantó de su asiento y se giró hacía Jerónimo para terminar de responderle exacerbada:

-¿Ahora también eres psicólogo? ¡Eres una maravilla "chiquito"! –Le dijo con ironía. -Voy a decirte una cosa. Si crees que me vas a dominar como lo haces con mi sobrina; ¡Vas de culo! Guarda tus ínfulas y chulerías para otros. Conmigo no te valen. –Recogió su toalla y prosiguió desatada: -¡Ah! Y que sea la última vez que me llamas "tita". ¡Por qué no lo soy! ¡Te enteras! Cuando se alejaba se volvió y añadió como guinda: -¡Vas a tener razón! ¡Ahora me siento mucho mejor!

Sira hizo ademán de levantarse de su hamaca y la llamó: -¡Tía, vuelve! ¡Por favor! Su novio se lo impidió con voz condescendiente: -No me ofende. Tranquila, cariño. Lo comprendo. Se le pasará.

Le oyó mientras se alejaba y apretó los dientes y cerró los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos. A partir de esa noche rezaría a todos los santos para que discutieran y cortaran en breve y no pensaba en flagelarse mentalmente por ser tan cruel con su dulce sobrina. Estaría mucho mejor sin ese arrogante al lado.

10

Dos días después Carola decidió regresar a España y por fortuna les avisó unas horas antes. De inmediato se preparó un dispositivo de emergencia. Sira llamó a su padre informándole de la noticia, y Toni decidió regresar a la casa de verano; no porque tuviera miedo de su progenitora sino porque no quería disgustarla con una nueva sorpresa. Ya tendría tiempo de explicarle su situación con Marta y de hacerla entender que su joven secretaria le hacía muy feliz. La muchacha regresó de vuelta al tórrido asfalto madrileño.

De todas formas la periodista fue quien les hizo la mayor de las revelaciones, ella y su nuevo acompañante Antonio Arcos padre. Todos les contemplaron estupefactos en mitad del amplio vestíbulo entretanto ellos dichosos y tomados de la mano les hicieron participes de la buena nueva. Se habían dado otra oportunidad y esta vez parecía ser la definitiva. Tras la irrupción de Carlos Arnedo en los medios y su discurso en televisión, Carola se había dado cuenta del craso error que había cometido al abandonar a Antonio. Los dos mantuvieron una conversación y como la versada periodista que era añadió:

-No era tarde para remediarlo al menos no demasiado, y como dijo Confucio: "El hombre que ha cometido un error y no lo corrige comete otro error mayor". –Miró a su antiguo esposo como una quinceañera enamorada. A Cristina se le hizo un nudo en la garganta y las lágrimas amenazaron con anegar sus ojos como ya lo hacían con los de su sobrina y hermano. Todos les abrazaron dándoles sus felicitaciones; ella no fue capaz. Sin hacer ruido se perdió escaleras arriba camino de su habitación.

Tan solo unos minutos más tarde tocaron a su puerta. No esperaron a que contestara y la puerta se abrió y cerró sin que ella abriera los ojos para ver de quien se trataba. Una mano tan suave como el terciopelo se posó sobre la suya:

-Hija, ¿Te encuentras bien? ¿Qué es lo que te ha ocurrido con Eleazar?

Entreabrió los párpados para mirarla. Su rostro tantas veces esculpido por el bisturí de un cirujano plástico, se veía distinto. Mucho más relajado y feliz. Era la primera vez en años que le hablaba con esa ternura y se sintió rara. Estaba acostumbrada a sus exabruptos y a los suyos propios con respecto a ella. Si bien entendió enseguida que era una más de las señales de su cambio. ¿Cómo lo había hecho? ¿Cómo había trocado su rudo carácter por aquel afecto inusitado? Quizá eran los efectos de un amor tardío. Un amor recuperado tras años de obstinación.

Se medio incorporó en la cama y le respondió casi sin ánimo tratando de ser más convincente con ella que con el resto de la familia:

-He vuelto a fastidiarlo. ¡Eso es todo! Nos precipitamos. Eleazar y yo somos muy distintos. Agua y aceite.

Carola suspiró fatigosa y contestó:

-Esos son los mejores amores. Cuando uno es dinamita y el otro el fósforo que la prende. Tú le amas. Se te nota demasiado Cristina, y él... Él estaba loco por ti. No creo que eso haya variado en tan poco tiempo. ¿Cuál es la verdad? Su madre era directa y siempre iba al grano. Nada de irse por las ramas. En eso seguía siendo la misma. Sabía que no le iban a servir otras justificaciones por lo que le contestó:

-Madre no he dicho que haya dejado de amarle; en cuanto a él... ¡No sé lo que siente! Es demasiado complicado para explicártelo. Cometí un error...

-Como yo misma he dicho hace un rato.

-¡Sí! Pero tu error era subsanable. –Su madre enarcó una ceja suspicaz y ella aclaró: -¡Bueno...! Parecía imposible pero ahí estáis... Juntos. Lo nuestro es distinto. Es... es... algo demasiado complejo. Creí que podía afrontarlo pero no puedo... –Los ojos se le inundaron de lágrimas y su voz tembló al repetir: -¡No puedo!

Su nueva madre la abrazó. Sus brazos aún eran firmes para protegerla. La besó en el pelo reconfortándola y la consoló:

-¡Tranquila hija! Todo se arreglará. Estoy segura de ello. –La meció como cuando era una niña. Cuanto la había echado de menos. No lo había sabido hasta ese instante. Su abrazo fue como un bálsamo; aun así sus palabras no eran lo mismo. Nada tenía arreglo. Su corazón estaba roto y la mente de Eleazar perdida.

Con la llegada de Carola a su mansión de Marbella el remanso de paz tocó a su fin. Durante toda la época estival la ciudad era un auténtico hervidero de fiestas y eventos pero en agosto todo explosionaba, y lo más exquisito de la jet-set marbellí se afanaba en dar la mejor de las fiestas. Llevaba allí más de un mes y su empeño por no salir con Sira y su detestable novio a lugares como el Marbella Club, Nikki Beach o el Trocadero Arena había sido todo un éxito. Pero su madre truncó su eterna negación obligándola a evadirse de su voluntario encierro:

-Cristina, no puedes seguir así. La otra vez te lo consentí. Pero aquí y ahora, ¡No! Tienes que disfrutar este verano. Salir y divertirte. Marbella es el lugar ideal y mañana por la noche; hay una fiesta a la que todos vamos a ir.

Frunció el ceño y abrió la boca para quejarse con amargura. ¿Por qué tenía que salir si no le apetecía? ¡No pensaba tolerarlo! Pero entonces Toni conciliador e imaginando la nueva disputa que se les venía encima le explicó

-Patito... Debes ir. Yo también asistiré aunque no baile, ni beba. Todos estaremos allí. Es una gala benéfica. Mamá va a recibir un premio a su labor humanitaria estaría muy feo que no asistieras. Además sé que disfrutarás mucho. La organiza una actriz americana...

Sira confirmó el nombre: -¡Eve Langorio!

Su padre la miró y con una amplia sonrisa exclamó: -¡Esa misma! Lo mismo hasta la conoces. –Cristina suspiró hastiada. El hecho de haber vivido en California durante unos años no significaba que tuvieras que conocer a todas las estrellas. ¿Por qué nadie lo entendía? Su hermano concluyó: -Todo lo que se recaude será bien empleado.

-Pero... ¡Yo no puedo pagarme el cubierto! Será muy caro.

Observó por el rabillo del ojo como Jerónimo se reía bajo cuerda. Aquel pretencioso... estaba a punto de explosionar, entonces recordó el dinero ganado en Nueva York con su trabajo como traductora. Un sueldo excesivo y que no había tocado y preguntó:

-¿Cuánto vale ese cubierto?

Respondió su madre:

-¡Mil euros! Pero no tienes el porqué preocuparte. Yo...

-¡No! Soltó tajante: -Yo me lo pagaré. –Miró con una ceja alzada al niñato aristócrata como diciéndole: "Chúpate esa" y agregó para zanjar el tema: -Tengo de sobra con mis ahorros y lo que he ganado estos meses.

Al día siguiente le esperaba una extenuante mañana de shopping pateándose las mejores tiendas de ropa de la ciudad. En Puerto Banús junto al muelle Ribera se encontraban las firmas Louis Vuitton, Lacoste, Burberry y Gucci. La marca favorita de su madre.

Su sobrina se encontraba como pez en el agua en cualquier tienda probándose un trapito tras otro. En eso se parecía a su abuela que tampoco se quedaba atrás en la búsqueda de la mejor prenda y también a su tía Adriana, (que seguía en el extranjero viviendo la "dolce vita"). La joven con su carácter alegre y extravertido le había sacado ya más de una sonrisa. Era otra cuando estaba lejos del acaparador de su novio y a Cristina le resultaba imposible enfadarse con ella. Ambas se habían abrazado y hecho las paces justo antes del regreso de Carola. Un imbécil presuntuoso no la iba a separar de su única y adorada sobrina.

Entre tanto ellas se probaban y probaban; ella estaba más pendiente del exterior. Las tiendas estaban apenas a cinco metros del agua. Puerto Banús bullía de gente en ropa veraniega. Había pequeñas embarcaciones que en hilera flotaban sobre las cristalinas aguas y las palmeras apenas agitaban sus ramas pues no corría el viento esa mañana. Las casitas encaladas de blanco con sus tejados anaranjados la miraban a cierta altura desde el lateral derecho; enmarcadas bajo un cielo azulado despejado de nubes. Estaba tan absorta en su contemplación que su madre tuvo que alzar la voz más de la cuenta para llamar su atención:

-¡Cristina, hija! ¿Es que no me oyes?

-¡Oh! Asustada dio un bote y exclamó: -¡Perdona, mamá! ¿Había dicho mamá? ¿Cuánto hacía que no pronunciaba ese apelativo cariñoso? ¡Años! Carola sonrió orgullosa incluso parecía a punto de caérsele la baba y le contestó:

-¡No importa! ¡Ven aquí! Sira y yo hemos visto este vestido y creemos que es ideal para ti. ¿Qué dices?

Tocó el tejido. Se notaba la calidad solo al tacto: -Es precioso... Pero... ¡Será carísimo!

-¡Chsss...! –Le espetó Carola y miró de reojo a la dependienta que les observaba a cierta distancia. Cristina había olvidado que en esa ciudad se vivía de las apariencias y que su madre pese al cambio seguía muy pendiente de ellas. La mujer se acercó a ella y le dijo en bajito:

-Hace mucho que no te regalo nada, hija. No es tan caro y quiero que luzcas muy bonita esta noche. ¿Me dejas que te lo regale? Respiró paciente para responder acto seguido con los ojos en blanco:

-¡Esta bien! Te daré ese capricho.

Una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en el rostro casi perfecto de su progenitora. Lo que no consiguiera su madre...

Comieron en el mismo puerto. Luego compraron los zapatos, bolsos y accesorios necesarios para cada ropa en Jimmy Choo, y a la tarde cansadas de patear arriba y abajo volvieron a la casa para disfrutar de una frugal cena en compañía de los tres hombres. Antonio Arcos, Toni y Jerónimo "El eminente noble". Rió los chascarrillos de Antonio, se entretuvo con la afable charla de Toni y aguantó estoica los comentarios cada vez más chirriantes del "prócer"[4] prometido de Sira. A una hora prudente se retiró a su cuarto. Al tumbarse sobre la cama una vez duchada y puesto el pijama no pudo evitar que sus pensamientos volarán hacía Eleazar. ¿Qué estaría haciendo? ¿Dónde se habría metido? La tierra se lo había tragado.

Oyó su voz grave e imperiosa y a la vez plañidera llamándola por última vez:

-¡Cristina! ¡Vuelve aquí!

Se tapó la cara con ambas manos y sollozó una noche más. Otelo no tardó en saltar a su lado y maulló colocándose sobre su pecho. Ella lo abrazó y acarició hasta que su llanto se calmó con la llegada del sueño. Otra noche más sin él. Otra noche más envuelta en la maraña de las pesadillas. Labios rojos. Edificios tan altos como rascacielos. Una mujer se precipitaba hacía el suelo y en su vuelo agitaba brazos y piernas como si fuera un ave con las alas partidas. Un solo nombre escapó de su boca. Un nombre imborrable y punzante salió de lo más recóndito de su alma en forma de grito salvaje:

-¡Eleazar!

11

A la puesta de sol del día siguiente todos resplandecían embutidos en sus trajes de noche. Toni y Jerónimo habían elegido dos elegantes esmóquines; lo único que les diferenciaba al uno del otro era el color de sus pajaritas. Su hermano en negro y su futuro yerno en blanco entretanto que Antonio Arcos menos dado a florituras había escogido un clásico traje azul marino y una corbata roja como complemento. Aun así se veía igual de imponente pese a la diferencia de edad que le separaba de sus jóvenes compañeros en esa fiesta. Por una vez dejó en casa su sempiterno sombrero de paja y se le notaba desnudo sin él pues no hacía más que pasarse la mano por su calva cabeza. También había dejado aparcado su viejo coche. A aquella gala se llegaba en vehículos de alta gama y a él le había tocado conducir hasta el evento el BMW azul cobalto de su hijo. Pues Toni todavía no podía hacerlo.

Cristina bajó del coche ayudada por su hermano mientras que su madre lo hizo de la mano de su ex-marido. Jerónimo llevaba a Sira en su deportivo italiano, un F-12 Berlinetta rojo metalizado tan ostentoso como su dueño. La pareja llegó justo detrás del resto de la familia. Ambos coches quedaron en manos de los amables aparcacoches del hotel.

Cientos de curiosos se apiñaban alrededor del cordón de seguridad colocado por la empresa privada contratada por la organización del evento. Los grandes acontecimientos no le gustaban aunque éste fuera por una buena causa como lo era  ayudar a los niños necesitados; y su madre se encontrara entre los galardonados. Los flashes de las cámaras volvieron a enfocarla junto con la de los móviles y tabletas de los huéspedes del hotel que no podían asistir a la Gala de la Global Gift Foundation[5] porque el cubierto era muy caro o simplemente el aforo estaba completo. Cristina tragó saliva una vez más amedrentada por la prensa. Entre el barullo existente le pareció escuchar alguna pregunta: -¿Dónde está Eleazar? ¿Por qué no vienes con él, Cristina? Se obligó a respirar y engulló con dificultad el líquido que se acumulaba en su garganta. Nadie había sabido de él desde la noche en que se inauguró el restaurante de Soledad tampoco nadie la había visto a ella encerrada a cal y canto en la casa de verano de su madre. Nadie sabía lo ocurrido y ella no pensaba sacarles de la incertidumbre. Entretanto era asaeteada por las luces de las cámaras observó la fachada del suntuoso Hotel Gran Meliá Don Pepe con aprensión. El nombre lucía brillante en dorado justo en el lateral izquierdo de la entrada. Sin poder reprimir sus nervios le dio vueltas al gran anillo de cristales de Swarovski que su madre también se había empeñado en regalarle. Su hermano la tomó del brazo y le dijo viéndola tan tensa:

-¡Patito... relájate! Te encantará esta velada. Es como la alfombra roja de Hollywood.

-¡Ja! ¿Y así piensas que voy a calmarme? Le respondió tentada por morderse las uñas que ya no tenía ocultas tras las postizas de porcelana que le habían puesto para la ocasión; esa misma mañana.

Su hermano soltó una carcajada y le apretó la mano llevándosela a su antebrazo. Ella se aferró a él como a un salvavidas. Protector le aseguró:

-Lo digo en serio. ¡Relájate! Lo disfrutarás mucho.

-Si me aseguras que dentro no habrá más cámaras, lo haré.

-Pasado el photocall; todo es ya privado.

-¿Photocall? ¡Ni hablar! –Clamó acobardada: -No pienso posar en ninguno.

Toni le lanzó una mirada benévola y la apaciguó: -¡Tranquila! No es obligatorio. Además esta noche los protagonistas son mamá y mi padre.

Era cierto. En cuanto los periodistas acreditados en la gala vieron a Carola Manzur con una nueva pareja, (nada menos que su ex-marido), Cristina dejó de ser el centro de atención. El alivio llenó poco a poco su interior.

Poco después se adentraron en el hotel precedidos por su madre también cogida del brazo de Antonio, muy elegante con un vestido de seda en rojo hibisco por debajo de la rodilla y grandes zapatos de plataforma. Lo cierto es que Carola tenía estilo y toda la prestancia que a ella le faltaba. Alzó la vista para observar el techo panelado por completo de espejos y en ellos vio reflejado su rostro moreno y sus grandes ojos oscuros. Pese al maquillaje se la veía marchita. El bonito vestido en organza de seda azul con enormes flores de distintos tonos bordadas sobre ella, hubiera favorecido a su piel tostada de no encontrarse tan alicaída. Pero las largas noches en vela y el llanto se notaban cada vez más en los bellos surcos de su piel. Se llevó una mano a la gruesa coleta baja que lucía su pelo más liso que nunca y se obligó a caminar al ritmo de Toni.

Tras ellos desfilaban Jerónimo y Sira. La muchacha con su melena corta en tonos rojos resplandecía más moderna y atrevida que ella y su madre juntas, con un mini vestido de seda y algodón blanco crudo, de escote en V ribeteado en lentejuelas multicolores. Unas sandalias doradas con tiras cruzadas y tacón curvo complementaban a la perfección su conjunto, y al igual que ella, el único accesorio que llevaba era un llamativo anillo con la cabeza de un pájaro en dorado envejecido. Torció el gesto. Lo único que desentonaba con su bonita sobrina era su aborrecible prometido. Que sonreía altanero entretanto saludaba a un lado y otro más estirado que una escoba. "Ni que se creyera Justin Bieber" se dijo para sí misma. Aunque debía reconocer que era guapo el condenado con esa melena rubia y su cuerpo esculpido a base de gimnasio. Aun así su personalidad le resultaba cada vez más odiosa.

Miró al frente para olvidarse de Jerónimo. Subieron unos cuantos peldaños forrados con una cara alfombra encarnada que amortiguaba sus pasos y atravesaron todo el vestíbulo del hotel ya con el repiqueteo de los tacones sobre el duro y carísimo suelo de mármol. Al lado izquierdo, (una vez pasada la conserjería), estaban los tres ascensores que conducían a las plantas superiores. El dorado de sus revestimientos brillaba más que el oro puro. A su derecha estaban los salones que daban la bienvenida a los huéspedes. Lugares diáfanos, espacios abiertos y sobrios en donde el toque de color lo ponían algunos sofás tapizados en rojo pasión. Predominaban las plantas por doquier y en los altos techos blancos; intercalados de halógenos colgaban como arañas, grandes lámparas de forja negra con enrevesadas formas. Los indiscretos turistas también copaban el lugar a la caza de la mejor fotografía de los distinguidos comensales, para subirla luego a alguna de sus redes sociales.

Al fondo tras unas puertas traslúcidas se hallaba el photocall y aún más allá el increíble marco donde iba a celebrarse la Gala de Global Gift. Oprimió aún más el brazo de su hermano al verse tan cerca de los fotógrafos; esta vez profesionales. Entre ellos también había periodistas. Atisbó la melena rubia de uno de ellos. Se trataba de la avispada Elvira Santisteban. No quería verla y mucho menos contestar sus incisivas interrogantes. La primera sería sin duda, ¿Por qué acudía sin Eleazar? ¿Dónde estaba el jinete? Toni captó la indirecta y eludió el photocall llevándola a un lugar más discreto lejos de los focos.

Esperaron pacientes hasta que Carola posó a la vez que contestaba a las preguntas que más le interesaron. No faltó alguna que otra indirecta a su entrada por teléfono hacía unas semanas para despacharse a gusto contra su ex amante Carlos Arnedo, pero ella supo salir del quite:

-"Ese hombre forma parte de mi pasado. Jamás debí dejar a Antonio. Fui una estúpida". –Y se agarró coqueta y cariñosa del brazo de su ex marido mientras él sonreía sin responder a nadie. Toni y ella se miraron el uno al otro asombrados. Su madre jamás había hecho una confesión semejante a los medios y menos concerniente a su vida amorosa que guardaba con mucho celo. No había duda de que las cosas tomaban otro rumbo.

Después vino el posado de Sira con Jerónimo. Aquello le revolvió el estómago. La cogía de la cintura más como a un trofeo que como a la mujer que iba a compartir su vida en un futuro. No se sabía si próximo o más alejado en el tiempo. Cristina deseaba que no llegara nunca. Observó el perfil de Toni sonriente y a punto de caérsele la baba. Solo veía a su retoño convertida en una bella mujer. ¿Es qué no se daba cuenta del dominio que ejercía su prometido sobre ella? Su conclusión fue que no, que estaba del todo ciego y sordo. No tuvo que hacerse más mala sangre los posados habían finalizado y los seis caminaron hacia el inmenso espacio donde se celebraría el evento. Cristina pensaba que lo harían en un lugar cerrado tal vez un salón de los muchos con los que contaba el suntuoso hotel; si bien estaba muy equivocada. Se iba a celebrar al aire libre en los jardines traseros justo en la zona de las piscinas que habían sido convenientemente cubiertas para la ocasión, y frente al mar; ahora oculto por la noche cerrada. Había muchas mesas redondas revestidas con costosos manteles blancos. Todas debidamente habilitadas con cubiertos, cristalería y vajillas. Nada estaba fuera de lugar. No había sitio para la discordancia. Todo dispuesto según un riguroso protocolo. Los jefes de servicio tomaron sus invitaciones indicándoles donde se encontraba su mesa. Entretanto andaban hacía el lugar indicado por el amable servicio admiró la vista impresionante del hotel de ocho plantas iluminado al completo por los focos. Disfrutó del verdor de los árboles tenuemente alumbrados. Algunas palmeras casi tan altas como el edificio le recordaron a las de Los Ángeles en California. Entre el murmullo sofisticado de las voces le pareció distinguir incluso el rumor de las olas batientes contra la tierra. Todo olía a perfume caro y a floresta. Una rara mezcolanza.

Tomaron asiento en una mesa para diez comensales. ¿Quiénes iban a ser sus otros cuatro compañeros? Al parecer habría que esperar pues todavía no habían llegado.

Cristina se dedicó a curiosear a su alrededor. Su mesa estaba situada cerca de lo que debía de ser una pista de baile también había un escenario al fondo más atrás; arboleda y océano. Una combinación perfecta. Vio algunos rostros conocidos entre los invitados. Algunos aristócratas. Nombres de la realeza. Sus ojos se abrieron más de lo habitual al atisbar a la Baronesa Teichmann-Blumentritt acompañada por su hijo Barend y su nuera. Toni la sacó de su ensimismamiento preguntándole:

-¿Qué te parece? ¿Te gusta?

-Estoy impresionada. El despliegue es increíble. –Se acercó para decirle en bajito: -Aquí hay gente muy importante.

Su hermano sonrió contestándole: -¡Sí! Lo más granado de Marbella, del país y de... –Exclamó teatrero: -...casi toda Europa. La ciudad vuelve a recuperar el esplendor de antaño. Sabía muy bien a que se refería. El escándalo de corrupción del "Caso Malaya" le había pasado factura a la bella ciudad malagueña:

-Esta noche vienen a actuar grandes estrellas. –Y le guiñó un ojo bribón.

Intrigada indagó sin timidez: -¿Quién actúa, Toni? ¡No me dejes en ascuas!

-Bueno... como maestros de ceremonia hay varias estrellas nacionales e internacionales y entre otros artistas han traído a la gran... –Puso los ojos en blanco. La manía de hacerse el misterioso de su hermano la ponía de los nervios. Tras unos instantes muy melodramáticos proclamó: -¡Adele!

-¡Adele! Gritó ella como un eco. Varios invitados la miraron. Ella se echó la mano a la boca. Su hermano soltó una carcajada:

-Sabía que te gustaría.

-No me gusta, ¡Me encanta! Y le dio un puñetazo cariñoso en el brazo.

A los pocos minutos llegó hasta la mesa, una pareja. Se trataba del alcalde de la ciudad y su esposa. Eran bastante jóvenes; pues no debían sobrepasar en mucho la cuarentena. La mujer saludó muy efusiva a Carola besándola en ambas mejillas. Los hombres se estrecharon las manos después su madre hizo las presentaciones. Parecían cordiales. Aunque... ¿Quién no lo era en un sitio así? ¿Rodeados de riqueza y con la gente de más abolengo? Se preguntó si serían personas de bien o también meterían la mano en la caja.

Tras ellos arribó el siguiente invitado, uno de los homenajeados de la noche: El Padre Ángel[6] fundador de Mensajeros de la Paz. Se sintió emocionada de poder conocerle en persona y tener el grandísimo honor de darle la mano y compartir con él unas horas de charla. Era una de sus personas favoritas en el mundo. Pero no se atrevió a decírselo.

El gran jardín fue llenándose de gente casi todos ocupaban ya sus lugares en las mesas. Los vestidos de algunas damas brillaban casi más que las luces distribuidas de manera estratégica por todo el recinto.

En el escenario se cocía algo. Los técnicos de megafonía trasteaban con los micrófonos. Ella les observaba distraída mientras Jerónimo no paraba de parlotear con el señor alcalde hablándole de sus negocios. Esa monserga pretenciosa no le interesaba lo más mínimo, Sira aguantaba impasible la charla de la señora del alcalde y su madre mantenía una profunda charla sobre lo humano y lo divino a tres bandas con el padre Ángel y Antonio intercalada con alguna intervención de Toni.

Cuando se encendieron las luces del escenario el último invitado por ocupar su silla junto a ellos hizo acto de presencia:

-¡Bonsoir, mesdames et messieurs[7]!

Giró la cabeza hacía atrás y con la boca abierta articuló:

-¿Maurice?

Su voz fue soterrada por la de Jerónimo que también interpeló:

-¿Babineaux? ¿Qué haces tú aquí?

12

La animosidad en la voz de Jerónimo se habría notado a mil leguas. Aquel joven no toleraba a ningún otro hombre. Al parecer le gustaba ser el único macho del corral. De nuevo volvió a percibir un dejavú. Como su última noche en Madrid. Los quiméricos ojos de Babineaux se clavaron en las pupilas del futuro Conde de Las Atalayas cuando le contestó con su marcado acento galo:

-Asisto como tú a esta distinguida gala, Jerónimo. He pagado mi cubierto como todos los demás.

-¡Claro! Le respondió el joven entre dientes: -Y ha sido una "casualidad" coincidir en la misma mesa.

-¡Absolument, Jerónimo! Contestó agudo Maurice entretanto la miraba solo a ella y remató con una frase sobria: -Somos una casualidad llena de intención. –Con estupor reconoció la archiconocida frase de Benedetti. Por lo visto al gabacho le gustaba la poesía. Pero otro pensamiento la asaltó... ¿Qué había querido decir con eso?

Cristina tragó saliva con dificultad al caer en ello. ¿El francés se había dejado mil euros en esa gala solo para coincidir con ella? ¿Había viajado a Marbella solo para verla? Eso era imposible. Nadie sabía que se encontraba en la ciudad costera. ¿O tal vez; sí? La rumorología viajaba a la velocidad de la luz o quizás más. Jerónimo y el galo frecuentaban el mismo gimnasio. Podría habérsele escapado algún comentario. Observó a Babineaux, su vista escudriñaba al rubio aristócrata. La tensión podía cortarse con un simple cuchillo de pescado. Si la tirantez entre los dos hombres no cedía se pondría a hiperventilar en cualquier momento. Pese a ello algo inusual sucedió; Jerónimo no fue capaz de mantenerle la mirada y la bajó hacía el mantel aún con los dientes apretados.

Después cercenando el tenso momento de un certero tajo Toni tendió una mano al recién llegado: -¡Señor Babineaux! Soy Antonio Arcos hijo. Los gélidos ojos de Maurice dejaron de examinar al chico y sus marcados rasgos se suavizaron al corresponder al saludo con un cordial apretón de manos. Luego vino el resto de presentaciones.

El azar hizo que el francés acabara sentado junto a ella y no supo bien si aquella coincidencia era un halago o más bien una crispación. No obstante trató de ser amable con él y recordó que era extranjero y estaba con gente desconocida. Como ella misma lo había estado hacía unos años en Estados Unidos y también halló quien le tendiera una mano. Por lo que con amabilidad le preguntó:

-¿Qué le ha traído a Marbella, Maurice? Quiero decir... aparte de asistir a esta gala.

Lo traslúcido de sus ojos la traspasó por completo cuando le pidió con sencillez:

-Por favor tutéame Cristina. –Ella le dedicó una introvertida sonrisa afirmativa y él contestó a su interrogante: -Marbella es un buen mercado para mi negocio. –Cristina arrugó el entrecejo. No recordaba cual era su ocupación. El galo la sacó de dudas de inmediato: -Compro y vendo todo tipo de locales y viviendas. Esta ciudad guarda muchos encantos sobre todo grandes mansiones. De lujo. Muy rentables.

-¡Oh! Es cierto. Lo había olvidado, lo siento... –Se disculpó torpemente: -Y... ¿Tiene... –Rectificó enseguida: -tienes bastantes clientes?

-¡Sí! Sobre todo entre los rusos. Los nuevos ricos de la antigua Unión Soviética están copando el mercado marbellí. Vienen con muchas ganas de gastarse su dinero.

-Supongo que esa es una buena cosa para ti.

El hombre sonrió mostrándole su excelente ortodoncia y afirmó con la cabeza respondiéndole: -¡Lo es! ¡Bien sûr![8] Aunque necesitaría la colaboración de una buena diseñadora de interiores. ¿Le interesaría formar parte de mi empresa?

Cristina abrió los ojos de par en par ante tan sorpresiva propuesta y contestó algo atropellada: -¿Yo... decorando los interiores de mansiones de lujo? ¡Oh no! No soy diseñadora, Maurice.

Contrariado el francés arrugó el ceño y le preguntó: -Pero... ¿No diseñaste ese restaurant...?

-¡Lo hice! ¡No yo sola, desde luego! Me ayudó la dueña del local. Digamos que lo hice como un favor especial. Si necesitaras a alguien con un buen nivel de inglés no le haría ascos al trabajo. Soy licenciada en filología inglesa. –A continuación se encogió de hombros. El galo suspiró pesaroso contestándole:

-¡Désolé[9]! Quiero decir... lo siento mucho. En todo caso necesitaría alguien con conocimientos en ruso.

También Cristina suspiró pero resignada y le excusó:

-No importa. Últimamente estoy acostumbrada a que me den calabazas en el trabajo y en el amor.

Maurice volvió a arrugar el ceño y le dijo:

-¿Calabazas? –Interrogó Maurice que agregó de inmediato: -¿Dónde está tu marido, Cristina? ¿Tal vez demasiado trabajo?

El interrogatorio la puso incómoda pero sabía que tarde o temprano tendría que responder a esa pregunta que por otra parte ella misma había propiciado y contestó:

-Eleazar y yo... nos hemos separado.

Babineaux enarcó ambas cejas y exclamó con falsedad: -¡Cuanto lo siento, belle Cristine!

Estaban sirviendo los entrantes cuando dio comienzo la gala con un pequeño discurso de la fundadora Alana Brava y de la anfitriona de honor, la actriz Eve Langorio. Fueron breves y recibieron un gran aplauso por parte de los invitados que ya se preparaban para degustar la exquisitez mejor ornamentada que había visto en su vida dentro de un vaso decorado. Un "cóctel de cangrejos con salsa rosa y rúcula"; tal y como podía leerse en el menú que cada uno de ellos tenía colocado bajo su plato. La cena estaba preparada por dos de los mejores chefs españoles ambos contaban con su propia Estrella Michelín, y estarían acompañados por el cocinero jefe del Gran Hotel Meliá Don Pepe, además de un soberbio maestro confitero que colocaría el broche de oro con un postre ideado para la ocasión. Su apetito no era excesivo esos días pero se obligó a probar el carísimo menú. A fin de cuentas no era una cantidad excesiva. El primer bocado se fundió en su boca casi sin masticar, estaba muy sabroso y le pareció detectar algo de alcohol entre los diversos ingredientes que se combinaban con primor.

Apenas terminaron sus copas cuando el eficiente servicio de camareros se las retiraron. Se aproximaba el primer plato y con él una actuación musical. El rapero Taboo ocupó el escenario y cantó uno de sus temas más cañeros: "Zumbao". Las actuaciones se sucedían una tras otra entretanto ellos daban buena cuenta a los platos servidos que a Cristina se le tornaron demasiado exiguos. Quien estuviera acostumbrado a comer grandes cantidades esa noche se quedaría con hambre. Era lo que tenía la alta cocina. Mucha calidad, muy buena presentación pero poca abundancia.

Esperaba que el postre fuera algo más cuantioso. Suspiró decepcionada al verlo llegar y mucho más cuando el eficiente camarero lo colocó frente a ella en la mesa. Un plato de postre, ¡Cómo no! Exquisitamente decorado y dentro de él una pequeña porción de pastel de chocolate. Introdujo la punta de su cucharilla para probarlo y el chocolate se derritió en su paladar al segundo. Babineaux casi al oído le susurró:

-¿No le parece excelente, Cristina?

Ella le miró de reojo y contestó:

-He probado bastante chocolate, Maurice. Está bueno, es cierto pero... –Se encogió de hombros.

-Cristina, este postre ha sido realizado por un maestro repostero belga. Jean Philippe Darcis. El chocolate belga es el mejor del mundo. Pruébelo con los ojos cerrados, deguste los múltiples matices que dejará en su paladar. Es toda una delicatessen. ¡Se lo aseguro! –Comió el postre aunque no cerró los ojos para nada. Cierto fue que era delicioso pero la porción era tan escasa como lo había sido el resto del menú. Para ella una auténtica estafa en la que había invertido mil euros. Aunque después admitió que era una gala benéfica para niños necesitados y se dio por satisfecha. Después de todo su apetito no era grande esos días.

Con la llegada del café sufrió la mayor de las sorpresas. En el escenario bajo un gran foco apareció fulgurante Paco Grandes. Uno de sus mejores amigos en el concurso de saltos acuáticos. Sonrió solo con verle y se le escapó un sonoro: -¡Oh, Paco!

Su hermano sentado a su diestra afirmó: -¡Sí! El gran Paco está aquí. Le va muy bien desde el concurso. Tiene mucho trabajo.

-Me alegro por él. ¡Se lo merece! Es un gran humorista además de una buena persona. Todos callaron para escuchar su monólogo.

-¡Buenas noches a todos! Antes de empezar mi espectáculo quiero decirles que estoy muy contento de estar esta noche aquí. Sobre todo porque es una ocasión muy especial. Esos niños bien lo merecen. Aparte de... ¡Por supuesto...! Poderme codear con lo más resplandeciente de la aristocracia. –Lo dijo con sorna echándose hacía atrás su escasa melena un poco más larga de lo que ella recordaba, y la mayoría de asistentes rió el chascarrillo: -Además me encanta encontrarme entre los invitados a caras conocidas. Amigos con los que he compartido caídas monumentales y moratones más o menos grandes en una piscina olímpica como... ¡Iris! La gran vidente. –Un foco iluminó la mesa donde se sentaba la oronda médium que sonrió al público vestida con una estridente túnica de lentejuelas doradas, pese a sentir en sus carnes el retintín de las palabras del humorista. Luego Paco señaló otro lugar y el foco se dirigió hasta él y pronunció con pomposidad: -La estupenda periodista Elvira Santisteban. –Que también se puso en pie para ser ovacionada. Sabía lo que se avecinaba. Ahora la gran luz la enfocaría a ella y entonces se volatilizaría en el aire presa del pánico. Pero no fue así; el haz de luz se dirigió a otra mesa distinta. Una situada a su derecha, que casi no veía pues en su campo de visión se cruzaba la alta figura de Antonio Arcos. En ese momento la mesa también de diez comensales quedó alumbrada y escuchó a Paco exclamar: -El magnífico jinete olímpico Eleazar Montero.

Su corazón se paró por unos segundos interminables. Antonio al darse la vuelta para mirar al presentado se había apartado lo suficiente para dejarle ver al andaluz. Su respiración se tornó azarosa y un ligero temblor se propagó por todo su ser. Allí estaba. Lo vio mucho mejor cuando se puso en pie para ser aclamado por la concurrencia. Tan formidable como siempre dentro de un esmoquin de Armani. El cabello le había crecido y lucía sus rizos habituales. Incluso en la distancia le pareció ver el brillo de sus ojos azulados. Permaneció en pie solo unos instantes quizá demasiado breves y después se sentó. Una mujer le habló entonces. Se fijó en ella. ¡La conocía! Ya la había visto antes. Con el pecho a punto de estallarle se llevó a la boca el vaso donde todavía quedaba algo del café con hielo que había pedido. Eleazar había acudido acompañado por "la vieja Berta". ¿Cómo se podía ser tan despreciable?   

Había desaparecido del panorama célebre del país y ahora reaparecía como si tal cosa en aquella gala. ¿Cómo no lo había visto antes en la entrada; o tal vez en el photocall? ¿Hacía esa entrada triunfal para atormentarla? ¿Había vuelto para concluir lo que empezó hacía más de un mes? Observó la alta azotea del hotel y apuró hasta la última gota de café. éste le supo amargo como la hiel. Los tentáculos del miedo se afianzaron alrededor de su gaznate. fue entonces cuando el haz de luz cayó sobre ella como la luz divina debió caer sobre los pastores. Ella permanecía con la vista clavada en el jinete. Grandes pronunció con demasiada exageración: -Y la encantadora Cristina Manzur.

13

No pensaba levantarse. Las piernas le temblaban en exceso y temía caer a plomo sobre el suelo si lo hacía. Pero una mano acarició el dorso de su antebrazo derecho diciéndole:

-Patito, levántate. No le des el gusto de verte así de destruida. Miró a su hermano con el terror dibujado en sus facciones luego observó al resto de la mesa. Todos la observaban a la espera de su reacción. No supo de donde sacó las fuerzas pero se puso en pie tan solo unos segundos y saludó con la cabeza al bueno de Paco. El hombre no sabía de que iba aquello y la saludó con una gran sonrisa entretanto añadía  jocoso dirigiéndose a Carola:

-¡Lo siento, Carola! Dentro de un rato tendrás todo el protagonismo.

Su madre sonrió como el resto de los comensales. Cristina aprovechó para dejarse caer con pesadez sobre la silla que ocupaba. Sus falsas uñas golpetearon nerviosamente la mesa como las baquetas de un tambor desacompasado.

Descentrada, ni siquiera prestó atención a los chistes de Paco Grandes, aún mostrando una sonrisa para disimular su verdadero estado de ánimo. Por fortuna la presencia de Antonio Arcos había vuelto a interponerse entre ella y Eleazar. No le veía. Pese a ello percibía como si la mirada del jinete pudiera traspasar los cuerpos para verla. Eso era ridículo. No era el hombre de acero. No poseía rayos X en la vista. Mientras tanto los camareros sustituyeron sus cafés por bebidas alcohólicas. Necesitaba algo fuerte y recurrió a los conocimientos del camarero. Que resultó ser un auténtico experto en la materia:

-Si quiere algo fuerte de verdad debería tomar un B52[10].

-¿B52? El joven sonrió con malicia:

-¡Sí, señorita!

-¡De acuerdo! Tráigame uno de esos. Ni siquiera preguntó por los ingredientes. Le valía con que fuera lo bastante intenso como para hacerle olvidar a quien tenía tan cerca.

La actuación de su amigo humorista llegó a su fin. ¿Demasiado pronto? Tal vez no. Pero había perdido la noción del tiempo tan enfrascada en sus delirantes pensamientos y en el vaso bajo que tenía delante. Los tonos del líquido eran caramelo y notó en el paladar un regusto suave y cremoso como al de la crema irlandesa conjugada con otros sabores mucho más contundentes. Le gustó como a medida que se metabolizaba en su organismo aturdía sus sentidos haciéndola olvidar lo que la rodeaba.

Cuando el bueno de Grandes bajó del escenario, las anfitrionas de la gala benéfica subieron de nuevo. Había llegado la hora de la entrega de premios. Intentó olvidar que a pocos metros se hallaba Eleazar Montero y trató de concentrarse en lo que ocurría en el escenario.

El primero en recoger su galardón por su labor a la cabecera de la asociación "Mensajeros de la Paz" fue el padre Ángel. Su discurso finalizó con palabras ejemplarizantes:

-“Todos tenemos la capacidad de cambiar la vida de los que más lo necesitan. la filantropía, la generosidad puede ser la solución de los grandes problemas de nuestro tiempo”[11].

Después fue el turno de Carola Manzur que también recogió su trofeo entre aplausos. El compromiso activo de su madre con las causas sociales era así reconocido. Al verla sobre el escenario sintió una punzada de orgullo en el mismo centro de su corazón. Su madre había cometido errores pero todo había sido arrinconado. ¿Quién era ella para darle lecciones de excelencia? Uno de sus mayores errores se hallaba a poca distancia. La gran comunicadora tomó el micrófono y declaró:

-"A lo largo de mi carrera de más de cuarenta y cinco años he sido galardonada con muchos premios. No voy a enumerarlos pues sería demasiado extenso; y esta noche es para disfrutarla. Pero he de decir que este es el galardón del que me siento más orgullosa. No hay nada más gratificante que llevar esperanza, un plato de comida o medicamentos a alguien que los necesita. Su sonrisa es el mayor de los agradecimientos. –Miró hacía la mesa donde estaban sentados y se dirigió a ellos para decir: -Mi familia me va a permitir que este premio lo dedique a todas las personas, –Luego volvió el rostro hacía el sacerdote y finalizó: -que como el padre Ángel consagran su vida a los demás. ¡Gracias!".

Había sido directa y concisa. Como siempre cumplió como una gran profesional. Todos prorrumpieron en aplausos. Los primeros, su familia que gozosa la vitoreó a rabiar con Toni a la cabeza que saltándose todo protocolo incluso silbó. Cristina a su lado le instó a guardar la calma. No sabía si toda aquella emoción le sería favorable. Siguieron con el palmoteo hasta que Carola llegó junto a ellos. Todos en pie abandonaron sus puestos sobre las sillas para abrazarla y besarla por turnos, uno a uno. Antonio Arcos que había sido su escudo hasta ese momento la dejó al descubierto y Cristina se sintió desnuda frente a la mirada del andaluz. Quiso cerrar los ojos para no verle cuando abrazó a su madre, pero fue imposible. La mirada turbulenta de Eleazar la atravesó por la mitad. Vio como se ponía en pie. Sabía que avanzaría hacía ella inexorablemente. Nada ni nadie podría frenarle. En cambio para su sorpresa solo hizo falta una mano sobre su musculoso brazo y unas palabras de "La vieja Berta" para disuadirlo. Por un lado se sintió aliviada por el otro irritada. ¿Qué poder ejercía aquella mujer sobre él? Nunca antes hubiera imaginado que el exitoso empresario Eleazar Montero Adarre se dejara dominar por ninguna fémina.

El coraje iba a poder con ella cuando de nuevo se sentó en la silla. ¿Por qué tenía que sentirse así? Debería estar aliviada por quitárselo de encima. Ahora ya no sería su víctima lo sería esa otra mujer. Se sintió mal. Ninguna mujer debía ser martirizada por un hombre. ¿En qué pensaba?

-Cristina... Cristina, ¿Quiere tomar otro trago?

Dio un respingo. Estaba tan absorta en sus divagaciones que no había oído al francés con su entonación melosa. Atolondrada por el alcohol incluso le pareció más sexy que nunca. Le miró descarada sin asomo de su habitual retraimiento y atrevida contestó:

-¡Sí! Quiero otro de estos. –Levantó su vaso vacío señalándolo. El galo le sonrió sensual. Cristina coqueteaba con él sin tapujos. Se giró ligeramente y dio la comanda al camarero.

El resto de comensales en la mesa se dispersaron para bailar al ritmo de Descemer Bueno[12]. Jerónimo sacó a bailar a Sira. También Antonio aprovechó para echarse un baile con Carola. Al borde de la borrachera Cristina le preguntó:

-¿Crees que podrás aguantarle el ritmo, Antonio?

- Aunque es difícil... Lo intentaré. Mañana te cuento.

Rió con la forma chistosa de decirlo y su gracioso acento andaluz. el padre Ángel seguía de cháchara con otros invitados, en otra mesa y hasta su hermano había decidido bailar con la esposa del señor alcalde marbellí para no dejarla sola mientras su marido danzaba con la Baronesa Teichmann.

La actuación del cubano concluyó y expectantes todos aguardaron en un murmullo nervioso, la irrupción en el escenario de la artista más deseada de la noche: Adele. Inquieta estiró el cuello hasta el máximo tratando de ver a la británica entre tantos obstáculos que se lo impedían. La inglesa subió al escenario y los focos en tonos dorados la iluminaron por completo, embutida en un vestido negro Vintage por debajo de la rodilla y con la melena recogida en su perpetuo moño italiano. Su increíble voz se dispersó por la sala al ritmo de uno de sus éxitos más aclamados. "Set fire to the rain[13]".

"Because there's a side to you
That I never knew, never knew
All the things you'd say
They were never true, never true
And the games you'd play
You would always win, always win".[14]

¿Podía ser una letra tan premonitoria? Lanzó una mirada furtiva a la mesa que ocupaba el jinete y para su sorpresa descubrió que Eleazar ya no estaba allí. No había rastro de él ni de su vieja acompañante. Era cierto. Jamás le conoció. Su parte más oscura estaba vedada para ella. Ahora lo comprendía. Se había marchado con esa mujer de seguro a follar con ella. Se le revolvió el estómago. Maurice la sacó de sus nauseabundas elucubraciones:

-Cristina... ¿Podría pedirte que me concedieras este baile?

De repente cayó en que se encontraba a solas con el francés. Éste tenía toda su atención puesta sobre ella. La claridad ilusoria de su mirada se hendió en cada porción de su pequeño cuerpo. Sabía que le gustaba. Lo había hecho desde que le salvó los huesos en el gimnasio. Le sonrió para responderle a continuación:

-¡Claro! Bailemos.

¿Por qué no? No tenía nada que perder tampoco quería ganar nada. Era libre. Tanto como Eleazar para irse con otra. Dejó que el galo tomara su mano y que luego la abrazara colocándole el brazo alrededor del talle. 

14

Se dejó llevar por la pista al ritmo de otra de las canciones de Adele. Uno de sus nuevos éxitos: "Hello". ¿Por qué todas las letras le traían recuerdos del tiempo vivido junto a Eleazar? O simplemente de su ausencia. Todas aquellas semanas en blanco sin saber de él. Había sido como si se lo hubiera tragado la tierra y de pronto hacía su reaparición allí; haciéndola temblar de nuevo. Trayéndole los recuerdos más bonitos y también los más horribles. Los últimos.

Apoyó la cabeza sobre el hombro del francés y cerró los ojos. Su estatura le facilitó esa posición. Era más bajo que Eleazar y también más fibroso. Pero debía reconocer que sabía moverse. Debía ser un experto en bailes de salón. "Igual que Eleazar" se dijo en su interior sintiéndose mareada por demasiados tragos de B52. Ahora se movían más lento, Maurice levantó su cara colocándole una mano bajo la barbilla y ella se dejó hacer. Iba a besarla. ¿Por qué no? Eleazar se había ido con otra. Estaría revolcándose con ella en algún escondrijo. Tal vez entre la arboleda. Ella también podía hacerlo. Tenía todo el derecho después de...

-¡Quítale las manos de encima ahora mismo!

Una voz grave y amenazadora brotó a su lado. Dio un brinco y abrió los ojos de golpe para encontrarse con el rostro enfurecido del andaluz. Su mano agarraba sin misericordia por el cuello de la camisa al galo. Éste se deshizo de su aprisionamiento en un santiamén y le gritó:

-¿Por qué debía hacerlo? Creo que ya no está contigo, ¿Verdad?

Eleazar apretó los dientes y respondió: -No hemos venido juntos. Pero sigue siendo mi esposa.

Al borde de la histeria y la borrachera Cristina voceó:

-No soy tu esposa ¡No en este país! Y pronto eso será también historia.

La miró con la oscuridad perfilándose en el interior de sus ojos. Todo su cuerpo tembló al evocar su última noche juntos. Solo su embriaguez frenaba el terror que se agazapaba en los mismos bordes de su raciocinio dispuesto a apoderarse de ella:

 -Pero... ¿Qué estás diciendo? ¡Estás borracha!

-No más que tú esa noche. -Eleazar frunció el entrecejo. ¿Ahora quería fingir que no lo recordaba? Ella aún más ofuscada siguió atacándole:

-¿Vas a decir que no te acuerdas? Nunca más volveré contigo. ¡Vámonos de aquí, Maurice!

La agarró por un brazo voceándole:

-¡Tú no vas a ninguna parte si no es conmigo!

Babineaux se interpuso entre ambos haciéndose oír incluso por encima de la música:

-¡Déjala de una vez! ¿No ves que no quiere nada contigo? En su rostro se dibujó una sonrisa burlona. Eleazar descargó su puño borrándosela de un solo golpe. El galo cayó al suelo. La gente que les rodeaba dejó de bailar y formaron un corrillo a su alrededor. Los agentes de seguridad contratados por la organización de la gala no tardarían en llegar. Cristina se agachó para ayudar al francés a ponerse en pie. No hizo falta; el hombre ya lo había hecho por sí solo.

Alguien asió del brazo al jinete diciéndole:

-¡Ya basta, Eleazar! Este no es un buen lugar para una discusión.

Con la mirada fija en Cristina respondió a su interlocutora:

-No voy a irme de aquí, Berta. –Luego se dirigió directamente a ella casi suplicante: -No sin hablar antes contigo.

Rechazó su mirada y se dirigió a Maurice para decirle:

-¡Cuánto lo siento! El francés se frotó sin misericordia el hilillo de sangre que había comenzado a correrle por la comisura de la boca y le contestó:

-Tranquila. No eres culpable de nada. –Sus ojos destilaban belicosidad a raudales y toda su antipatía estaba dirigida a Eleazar. Éste volvió a reclamar la atención de Cristina:

-Cristina... ¡Ven conmigo! Tenemos mucho de que hablar. Tienes que...

-No pienso volver a hablar contigo jamás. –Le sorprendió la vehemencia con la que su propia voz había escapado de su boca pero no se amedrentó cuando finalizó irrebatible: -Lo nuestro ha terminado.

-¡No! ¡Maldita sea! Lo nuestro no puede acabar. ¡No así! Sintió la aflicción en su voz pero no estaba dispuesta a ceder. No esta vez.

-¡Sí! Acaba así. Creí que empezaba a conocerte Eleazar, pero no es así. ¡Nunca lo ha sido!

Había una parte de él, una porción tan oculta y desconocida que la asustaba en lo más profundo de su ser. Se dio la vuelta dándole la espalda. Su estado de ánimo era una mezcla de histerismo y bochorno. Otro numerito más en público. Otro más con Eleazar Montero. Y esta vez delante de la crème de la crème. Sería la última. Cerró el corazón y todos sus sentidos cuando le oyó tras ella gritándole lastimero:

-¡Pequeña! Tenemos que hablar... Tienes que explicarme...

-Eleazar... –Berta le tomó del brazo una vez más y él volvió a apretar las mandíbulas. No podía dejar que se fuera. No podía hacerlo. Se deshizo de un golpe de la mano que lo aferraba. La mujer no se dio por vencida y volvió a refrenarlo con ambos brazos hablándole a media voz, intentando evitar el ser oída por los curiosos que se agolpaban alrededor que en vez de parecer gente de alta cuna actuaban como la chusma: -¡Escúchame; por favor! Es inútil que trates de hablar con ella en estos momentos. Está demasiado enojada. ¡Déjame intentarlo a mí!

Fuera de sí Eleazar le chilló: -¡Se va con él, Berta! Tengo que impedírselo. ¿No lo comprendes?

-¡Claro que lo comprendo! La mirada del andaluz seguía fija en la espalda de Cristina. La mujer le obligó a mirarla y le prometió: -No dejaré que eso ocurra. Iré tras ella. Le hablaré; pero tú tienes que volver a la mesa. Siéntate y espera. Toda la gente nos mira, Eleazar. Un escándalo en este lugar... Eso no es bueno para ti. No es bueno para ella. Si quieres que todo cambie; tienes que poner de tu parte.

Eleazar se llevó las manos al rostro y después se lo refregó. Desesperado acabó por frotarse también los rizos indomables de su cabellera. Dócil, apenas sin fuerzas claudicó:

-¡De acuerdo! Ve tras ella. Evita que cometa un error con ese gabacho.

El corazón le iba a mil por hora. Necesitaba alejarse de aquella zona. Lejos del gentío que se apiñaba en derredor como aves de rapiña. Cerró los ojos y caminó entre ellos evitando mirar atrás. El daño ya estaba hecho. Lo sabía. Alguien habría hecho fotografías con sus móviles o tabletas de última generación. Nada iba a impedir que de nuevo estuviera en todos los tabloides de la mañana siguiente.

"Una prueba más del mal genio de Eleazar Montero Adarre. Antiguo libertino y nuevo empresario de éxito".

El hábito no hace al monje. Por muchos lavados de cara que se hiciera si no cambiaba ese interior suyo lleno de odio jamás podría ser un hombre de bien. La saliva que tragó le supo a pura bilis. ¿Dónde estaba el hombre que ella había conocido? Todo había sido una burla para conseguirla. Al final como los maltratadores había enseñado su verdadero rostro.

 -Ese ex marido tuyo tiene un buen gancho, Cristina. –Le aseguró Babineaux frotándose la boca y el mentón con una mano. Parecía a punto de desencajársele la mandíbula. El galo se apoyó sobre sus endebles hombros sin darse cuenta de que sus manos estaban manchadas de sangre. Su  costoso vestido de seda sufrió las consecuencias. ¿Qué importaba eso ahora? ¿Qué importaba una prenda de nueve mil euros frente a su corazón roto? Eso no tenía precio. Ni su corazón hecho añicos ni su dignidad como mujer. Todo había saltado por los aires. Lo que había estado oculto por más de un mes; ahora se sabría. Estaban separados. Su matrimonio había durado... ¿Cuánto? Ni dos meses.

Pronto estuvieron lejos del círculo de miradas murmuradoras. La rotunda voz de Adele se oía mucho más atenuada combinada con el rumor de las olas que mansas, esa noche lamían la playa a muy pocos metros. No podía verlo pero sentía las aguas del Mar Mediterráneo cercanas y verídicas. Tan verdaderas como el silencio que se había apoderado de ella.

Una suave brisa vespertina se había levantado y rozó su piel hasta ponérsela de gallina. Agradeció la manga larga de su vestido que la protegía del relente nocturno.

-¿Estás bien?

Giró la cara hacía su izquierda; en la semioscuridad salpicada de luces discernió el rostro de Babineaux y le contestó con amargura:

-¡No! –Para que fingir. Era bastante obvio que se sentía como una zapatilla vieja y usada. –No estaré bien por mucho tiempo; creo.

-Eso podría cambiar. Yo podría hacerte olvidar. –Le respondió el galo colocándole una mano sobre la mejilla. Arrugó el ceño. Hacía unos minutos estaba receptiva pero ahora no. Toda su predisposición había saltado por los aires. Iba a besarla y se sintió al borde de un precipicio casi sin fuerzas para luchar contra la gravedad que la impulsaba hacía él...

-¡Cristina! La boca de Maurice se quedó a un milímetro escaso de la suya. La voz surgió en la opacidad con más fuerza: -¡Cristina! ¿Podría hablar contigo?

Aguzó la vista entre la negrura y entonces avanzando hacía ella, la vio. Era alta, rubia y muy elegante. Su vestido largo de crepé marrón la hacía aún más esbelta. Había oído su voz en dos ocasiones. Una hacía unos meses otra hacía solo unos minutos. Jamás la olvidaría. Le contestó desdeñosa:

-¡No tengo nada que hablar con usted, Berta! Vuelva con su amante. Seguro que la necesita para que le consuelen.

La mujer llegó a su lado. Sus ojos oscuros la miraron con fijeza y eso acentuó las pequeñas arrugas que ya afloraban alrededor de la piel de sus ojos cuando le aseguró:

-Eleazar no es mi amante, Cristina.

-¡Ja! –Tronó agria y con sarcasmo le dijo: Entonces... ¿Qué es...? ¿Su follaamigo?

Berta suspiró tolerante y contestó:

-Ese es un término con el que no estoy familiarizada, querida. No soy la... ¿follaamiga? de Eleazar. En realidad no soy la amante de nadie desde hace mucho tiempo. Tan solo soy... su psiquiatra.

15

-¿Psi... psiquiatra ha dicho? Cristina no daba crédito a lo que acababa de oír. La mujer asintió con brevedad y después le tendió una mano para presentarse:

-Soy Berta Corrales. Encantada de conocerte, Cristina. Aunque las circunstancias sean tan penosas.

El impacto recibido había sido brutal y apenas percibió el contacto de su mano aterida por los nervios y el frío marino, contra la mano fuerte y áspera que le tendían. La mujer le pidió cordial:

-Ahora... ¿Hablarás conmigo? Solo te robaré unos minutos. A solas. ¡claro está! –Observó con mirada reprobadora al francés colocado junto a ella. Cristina pareció reaccionar y respondió:

-No sé de qué podemos hablar usted y yo. No creo que tengamos mucho que contarnos.

-Estás equivocada. Es vital que hablemos. ¡Por favor! Es importante. Luego podrás seguir con tu vida. No te pido más que unos minutos.

-¿La envía Eleazar?

-¡No! –Exclamó tajante: -Ha sido voluntad mía. Como te he dicho soy su psiquiatra. Él no toma ninguna decisión por mí. Sabe que sería inútil. La creyó. Había visto la exhibición de autoridad frente al jinete en la refriega de hacía unos minutos. Era una mujer de armas tomar. No había más que verla. Entendió que no era de las que se dejaban dominar con facilidad. Giró la cabeza hacía el galo y le solicitó:

-Por favor, Maurice. ¿Puedes dejarnos a solas?

Costó deshacerse de la presencia de Babineaux pero al final tuvo que claudicar y éste se marchó de vuelta a la mesa no sin antes advertirle de que estaría muy pendiente de ella. Ese aviso la sacó de sus casillas. Estaba más que harta de hombres dominantes. No pensaba otorgarle ningún poder sobre su persona.

Caminó con Berta al lado en un incómodo silencio hasta que ambas se sentaron una frente a la otra en una mesa discreta y vacía de una de las cafeterías, que seguían habilitadas para el resto de turistas alojados en el hotel que no asistían al evento. Allí nadie sabía del altercado que habían protagonizado en la pista de baile. La mesa estaba lo suficientemente alejada del ruido y de la gente. Las dos se estudiaron bajo una luz más intensa. La primera en hablar fue Cristina que dijo cortante:

-¡Bien! No perdamos el tiempo y aproveche estos minutos. ¡Hable!

-Veo que no te andas con rodeos y vas al grano. ¡Me gusta!

-Se lo advierto. No intente psicoanalizarme. No me gustan los médicos de su especie.

La mujer sonrió benévola y contestó:

-¡Lo sé! Eleazar me puso en antecedentes.

-Veo que está mucho más enterada que yo... –Soltó sin ninguna discreción: ...de todo. ¿Cuántas cosas más le ha contado?

La conversación se vio interrumpida por la llegada de un amable camarero que les preguntó si querían tomar algo. Berta le respondió:

-Tráigame un Ginger Ale, por favor. ¿Cristina...?

Todavía sentía los efectos del alcohol en su organismo y necesitaba encontrarse lo más despejada posible por lo que pidió:

-Para mi una botella de agua mineral sin gas. ¡Gracias!

En cuanto el joven se retiró con la comanda; la psiquiatra le preguntó:

-¿Por dónde íbamos? –Era una pregunta del todo retórica. Sabía muy bien cual había sido la interrogante formulada: -No creas que Eleazar me ha contado toda tu vida y milagros. Es muy discreto en lo que se refiere a sus mujeres. –Cristina arrugó el gesto, ofendida. ¿Lo había dicho para zaherirla o solo para poner a prueba sus sentimientos? No lo sabría jamás. La mujer prosiguió su alocución: -Más teniendo en cuenta que tú eres la única mujer de la que le he visto realmente enamorado. Esa aseveración la hizo temblar. No obstante prefirió no creerla y atacó preguntándole:

-¿Eso es algo que le ha dicho él?

-¡No! Lo cierto es que no ha hecho falta. Le conozco muy bien desde que era un crío. Su madre y yo teníamos muy buena amistad. Era mi mejor amiga. Se podría decir que leo en él como en un libro abierto. Al menos hasta hace un par de días.

Volvió a fruncir el ceño e interpeló con curiosidad:

-¿Hace un par de días?

-¡Sí! –Afirmó con rotundidad: -Ese es el tiempo que llevamos aquí alojados. Me pidió que le acompañara a Marbella para asistir a esta gala. Según él era... ¿Cómo dijo? –La mujer rebuscó en su memoria y añadió: -Un compromiso ineludible. –Se encogió de hombros y continuó: -Pensé que era uno de los benefactores o tal vez tenía aquí algún compromiso laboral. Ya se sabe... Se dedica a la ganadería, los viñedos... –Acabó por exclamar disgustada: ¡Caí en la trampa! Su compromiso inexcusable eras tú.

El fruncimiento en su cara se hizo permanente cuando interpeló:

-Y... ¿Cómo sabía que yo iba a acudir a esta fiesta? Es más... ¿Cómo sabía que estaba en Marbella?

La mujer volvió a encogerse de hombros: -No tengo la menor idea. Es algo que tendrías que preguntarle tú misma.

Un estremecimiento se extendió por todo su ser y categórica exclamó: -¡No pienso hablar con él! Ha pasado más de un mes desde que... desde que me fui.

-¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué le abandonaste en ese estado tan deplorable? –La interrogó la mujer sin ofrecerle armisticio. Su tono delataba un deje de recriminación.

-¿Deplorable? ¿Es qué él no le ha contado nada de lo que ocurrió?

-Los sucesos de esa noche los tiene bastante difusos. No recuerda apenas nada. Cristina; está vivo de milagro. ¡Gracias a Dios que atinó a marcar mi número antes de desmayarse!

Su corazón comenzó a acelerarse y su mente se llenó de confusión: -No entiendo... ¿Qué... qué es lo que está diciendo?

-Pensé que tú tenías las claves de lo ocurrido esa noche. ¿Qué pasó para que huyeras? ¿Por qué no te quedaste a auxiliarle?

Compulsiva se llevó una mano al cuello. Sentía la garganta seca como el esparto. Por fortuna el camarero reapareció con sus tragos y echó mano a la botella de agua mineral como lo haría un sediento en pleno desierto. Cuando sació su sed se explicó:

-Esa noche... esa noche después de la inauguración del restaurante regresamos a casa y... –volvió a beber. Lo necesitaba para armarse de valor y verbalizar lo ocurrido: -Hacía bochorno. Ese tipo de calor que precede a una tormenta. El ático estaba caldeado; demasiado caldeado. Subimos ambos a la terraza para refrescarnos un poco tal vez bañarnos en el jacuzzi y entonces... al girarme hacía él... advertí el cambio en su mirada. Se había vuelto oscura e impenetrable. Toda la actitud de su cuerpo se había tornado beligerante. No me dio tiempo a nada. Se echó sobre mí e intentó tirarme por la barandilla.

Berta se echó las manos a la boca y exclamó descompuesta: -¡Oh Dios mío! Es peor de lo que imaginaba. Eleazar no recuerda nada. Los acontecimientos de esa noche los tiene bloqueados, o tal vez no los recuerda debido a la intoxicación sufrida.

-¿In... to... xicación? Interpeló atropellada.

-¡Así es! Cuando llegué a su casa me lo encontré inconsciente en la terraza. Había vomitado y su pulso era irregular. De inmediato llamé al 911. Apestaba a alcohol y estaba bajo tratamiento con fluoxetina. ¿Cómo se lo permitiste? Fue una locura mezclar ambas cosas.

Consternada musitó en voz reflexiva: -Solo tomó dos copas de champán. El resto fueron refrescos. Él... él dijo que ese mismo día terminaba el tratamiento; que ya no necesitaba más pastillas solo atención terapéutica.

-¡No te mintió! Pero el organismo tarda en eliminar el Prozac al menos dos semanas y él terminaba ese mismo día de tomarlas.

-¿Qué... qué le ocurrió?

-Fue trasladado a una clínica. Yo me encargué de todo. Aunque había vomitado; se le practicó un lavado gástrico y otras técnicas. Permaneció varios días ingresado para tenerlo bajo control. Pero hay algo más...

-¿Qué...?

-Se le realizaron análisis para determinar que sustancias había ingerido. No solo se encontraron restos de Prozac y alcohol sino también restos de anfetaminas.

-¿Anfetaminas?

-¡Sí! Probablemente LSD, Speed o cristal. ¿Le viste consumir esas sustancias? –Tenía la mente embrollada. ¿Eleazar, consumidor de drogas? Y de pronto le vino a la mente los comentarios maliciosos vertidos por su sobrina. Entonces tenía razón y Eleazar era un drogadicto pero no podía ser. Casi para ella respondió:

-¡No! No le vi. Pero... ¿De verás cree que consumió esas drogas? ¿No se hacen analíticas para comprobar ese tipo de consumo cuando se está bajo tratamiento psiquiátrico?

-Ese tipo de controles se hacen en pacientes con antecedentes por droga. Eleazar jamás las ha probado. Nunca ha sido partidario de esas sustancias; más bien siempre ha sido enemigo de ellas. Me ha jurado y perjurado que él no tomó nada de eso y con sinceridad, le creo. Le trato desde hace muchos años y...

-¿Un momento? La interrumpió de inmediato: -¿Está diciendo que es su paciente desde hace años? Su tratamiento psiquiátrico no es algo puntual entonces... –Comentó introspectiva. La luz se hizo en su mente y preguntó indiscreta: -¿Tiene algo que ver con su padre?

La doctora respondió con otra pregunta:

-Él... ¿No te ha contado nada?

-Me habló de su mala relación con él. No especificó nada en concreto pero se veía a leguas su aversión por él.

-Entiendo. Es cierto que Eleazar no soporta a su padre. Pero... si él no ha llegado al fondo de ese asunto contigo; yo no debo contarte nada más. Debo fidelidad a mi juramento hipocrático.

-Ya... –Respondió Cristina frustrada: -Pretende que confíe en un hombre que no me cuenta sus problemas de familia. ¡Soy su esposa, por Dios! ¿Le parece normal? –La mujer no respondió y ella concluyó hablándole indignada: -Aun así pese a sus engaños o a sus medias verdades. Llámelo como quiera. Le cree cuando le dice que no es un drogadicto. ¿De verás cree en su palabra?

-¡Le creo! –Exclamó rotunda la psiquiatra: -Eleazar no pondría en peligro su recuperación. Mucho menos desde que te tenía a ti a su lado. Solo quería curarse. ¡Con todas sus fuerzas!

Dio el último trago a su agua mineral y volvió a sentirse seca. Deshidratada por completo. No sabía a quien creer. No sabía en quien confiar. Si hacía caso a las palabras de Don Dulce debía fiarse de sus promesas. Si lo hacía de Don Amargo lo mejor era salir a la carrera. Como una reflexión consigo misma musitó: - Usted misma me ha dicho que le engañó para venir hasta aquí. ¿Cómo puedo fiarme de él?

-Deberías escuchar a tu interior, Cristina. Habéis convivido durante un tiempo. ¿Crees que ha sido un embustero contigo?

-¡No sé que creer! –Clamó con vehemencia al borde del llanto: -Si me quisiera tanto como dice... No habría dejado pasar tanto tiempo en buscarme. No he tenido ni una sola llamada de él. ¡No he sabido nada!

Berta se incorporó en su asiento y mirándola a los ojos intentó tomarla de las manos pero Cristina se apartó. A pesar de ello la mujer fue tolerante y le dijo:

-Entiendo tu postura. Es demasiada información para asimilar en muy poco tiempo. Pero Eleazar no tiene culpa alguna de eso. La culpa fue toda mía.

-¿Cómo dice?

La psiquiatra respiró con fuerza y trató de explicarse:

-No podía dejar que se fuese así como así. No en sus condiciones. Acababa de recuperarse de una sobredosis de Prozac, alcohol y drogas. Es adulto. No podía obligarle a quedarse pero hice todo lo posible y le convencí para que continuara en la clínica y siguiera un tratamiento intensivo. Gritó, pataleó y se acordó de todos mis difuntos. Lo único que deseaba era salir corriendo en tu búsqueda. Pero no sabía el motivo de tu huida. Supongo que intuía que algo malo había pasado, y al final reconoció que yo tenía razón y que si quería recuperarte tendría que hacer esa terapia. –La mujer volvió a intentar tomar sus manos y esta vez no fue rechazada, apretó con firmeza sus manos heladas y le preguntó afanosa: -Después de todo esto... ¿Hablarás con él?

Titubeante Cristina le consultó: -¿Está de acuerdo en qué lo haga?

-Yo habría esperado un poco más. –Pronunció la doctora en tono ponderado: -Pero... cada persona es un mundo. No existen enfermedades sino pacientes y para Eleazar parece ser que tú eres su mejor medicina. Eres su Fluoxetina.

16

Su corazón latía a la velocidad del de un colibrí cuando vio acercarse al jinete con paso firme hasta ella. Observó la mesa situada a escasos metros de la suya. Allí permanecía discreta y vigilante; Berta Corrales la mujer disimulaba entretanto daba un pequeño sorbo a su bebida. No deseaba hablar con Eleazar a solas. Necesitaba a alguien cerca. Pese a saberse rodeada de gente que de seguro le prestaría ayuda si él se abalanzaba sobre ella, prefería tener a la psiquiatra a poca distancia. Ella sabría a que atenerse con el andaluz si éste se descontrolaba. Unos minutos antes la mujer le había llamado por el móvil y le indicó que acudiera al llamado Pool-Bar del hotel. Era un sitio más reservado y en el que nadie estaría tan pendiente de su conversación tras el choque con el francés en la pista de baile. Pese a la reserva que les ofrecía el restaurante al aire libre, sabía que eran personajes más que reconocidos por las revistas y la televisión.

Eleazar miró en derredor y con una mano llamó la atención de un camarero, tras hablar con él brevemente caminó hacía ella. Su mirada reparó entonces en su amiga Berta y algo en su interior se volvió sombrío quizá... triste. La certeza de que Cristina ya no confiaba en él quedó latente en toda su actitud al llegar hasta ella y tomar asiento quejumbroso dejándose caer sobre la silla que tenía justo enfrente. Con voz enronquecida le dijo mirándola a los ojos:

-¡Gracias por acceder a hablar conmigo, Cristina! No sabes lo que significa para mí. Esa mirada. Esos iris azulados ya no eran tan claros como ella recordaba. Tal vez era su propio miedo lo que le hacía verlos tan eclipsados o la tenue luz que les rodeaba. Sin querer la vista bajó hasta sus manos tampoco le parecieron ya tan atrayentes solo imaginaba unas garras que la oprimían empujándola más y más hacía el abismo. Luchó por apartar los funestos pensamientos de su cabeza. Debía intentar ser coherente. Eleazar había estado a punto de morir a consecuencia de una sobredosis de alcohol, psicofármacos y droga. Tragó saliva y carraspeó para aclararse la garganta y le contestó:

-Dale las gracias a tu psiquiatra. Señaló el lugar que ocupaba la mujer con la vista: -Ella me ha convencido.

-Pero no te fías de mí, ¿Verdad? Por eso está allí sentada. Tanto tiempo para conseguir tu confianza y ha bastado tan solo un instante para perderla. De su boca brotó una aflicción cargada de derrota.

-Es difícil confiar en alguien que no te cuenta toda la verdad. En primer lugar, ¿Por qué no me dijiste que era tu psiquiatra?

-Te conté que era una vieja amiga de la familia. ¡Eso es cierto!

-¡Sí, claro! –Exclamó apesadumbrada: -Pero obviaste lo más importante. ¡Que era tu loquera!

Eleazar apretó las mandíbulas y le respondió intentando no alzar la voz:

-¿Qué acabas de decir? ¿Te has escuchado a ti misma? –Cristina arrugó la faz sin entender a donde quería llegar: -Ni siquiera te has dado cuenta, claro está.... –Hundido la sacó de sus dudas: -La has llamado loquera. ¿Cómo iba a decírtelo y no pasar por un tarado? –Alzó las manos al cielo y bramó dolorido: -¡Tenía miedo de perderte si te lo contaba! Acabábamos de salir de un enorme bache. Después de lo del Rocío... Sencillamente no me atreví. Pero no te engañé.

-¡No! Voceó Cristina en el mismo tono doliente: -Solo me contaste una verdad a medias. No me diste la oportunidad de entenderte; preferiste dejar que siguiera creyendo que era una de tus amantes.

-¡Eso no es cierto! –Vociferó impetuoso: -Te dije que no tenía nada con ella; lo demás fueron conclusiones tuyas. Te lo dejé bastante claro. Era cierto. No tenía argumentos con los que rebatirle. No podía echarle la culpa de sus estúpidos celos. Calló unos minutos, los suficientes para dejar que el camarero pusiera sobre la mesa una nueva botella de agua para ella y un refresco para él. Se percató de que era una bebida sin alcohol. Cuando el joven se marchó volvió a interpelar:

-¿Cómo sabías que estaba en Marbella? ¿Cómo... sabías que iba a acudir a esta fiesta?

-Gracias a tu móvil. Señaló el Smartphone que descansaba sobre la mesa junto a su mano derecha dispuesto para ser usado a la menor alarma. Frunció el ceño y luego la luz se hizo en su cerebro:

-¿Un localizador? ¿Estás de broma?

Él negó con la cabeza y respondió con convicción:

-Siempre he sabido donde estabas, morenita. Hice que te colocaran un localizador por tu costumbre de dejar el móvil por ahí; o no acordarte nunca de llamar diciendo donde estabas. –El cariñoso apelativo por el que siempre la llamaba desde que la conoció, había sonado en su boca e hizo que se le retorcieran las tripas. Sin embargo alejó los sentimientos y toda la misericordia lejos cuando le dijo entre dientes:

-¡Maldita tecnología! No tenías ningún derecho a tenerme tan controlada, Eleazar.

-Yo no lo veo como control sino como protección. Además hoy en día cualquiera es susceptible de ser localizado, pequeña. Puedes meterte en Internet y comprobarlo. Cualquiera puede encontrar a una persona con solo introducir su número de teléfono en un programita de esos. Solo lo hice por tu seguridad.

-¡Y un cuerno! Le reprochó ofuscada.

La respuesta del andaluz fue contundente: -¡Es la verdad! De todas formas me vino de perilla ese detector. La cara de Cristina se arrugó por completo hecha una furia. No obstante Eleazar no se amedrentó cuando se justificó: -¡Sí! ¿Qué esperabas que hiciera? ¡Te marchaste sin más! ¡No tenía ni idea de lo que había ocurrido! Y yo... yo estaba...

-Tú estabas encerrado en una clínica. –Se le hizo un nudo en la garganta, todavía le costaba asimilar toda la información obtenida de la psiquiatra: -Recuperándote de una sobredosis.

-¡Sí! –Respiró con fuerza y prosiguió: -Berta ya te habrá puesto en antecedentes. En mi estado era mejor que permaneciera ingresado al menos unas semanas. Pero la desesperación por verte... por saber de ti. Era mayor que mi paciencia. Siempre supe que estabas en Marbella. Al menos tras una semana de reclusión hospitalaria. En esos sitios te impiden tener contacto con el exterior pero... yo tenía que atender a mi empresa y recibí la oportuna visita de Ramiro. Él me ayudó.

Su gesto pasó del estupor al asco cuando oyó nombrar al odioso socio de Eleazar y exclamó: -¡Cómo no! El fiel esbirro siempre a las órdenes de su amo. Pero aun así; no podías saber que acudiría a esta fiesta. –Señaló más allá de las palmeras donde todavía se sentía el bullicio de la música: -Sabes que odio las cámaras. ¿Cómo sabías que iba a venir aquí?

-Eso fue pura suerte o seguridad en tu amor de hija. Al fin y al cabo tu madre iba a recoger un premio humanitario. Y ... ¡No me equivoqué! –Volvía a mostrar uno de sus rasgos más destacados. La soberbia. Mientras se encogía de hombros dio un gran trago a su bebida. Luego le preguntó sin rodeos trocando sorpresivamente de tema: -¿Qué pasó esa última noche, Cristina? ¿Por qué desapareciste?

-¿De verás quieres saberlo?

-La incertidumbre es mucho peor. Dime que pasó.

Le miró con fijeza y volvió a interpelar: -¿Qué es lo que recuerdas?

-No demasiado. –Su voz se tornó evocadora: -Empecé a sentirme un poco mal durante el camino de vuelta. Casi no recuerdo ni como entramos en la casa; o como acabamos en la terraza. Todo está demasiado confuso en mi mente. De pronto me vi tumbado en el suelo. El corazón me iba a mil por hora. No sé como acerté a llamar a Berta. Estoy vivo gracias a ella. ¿Qué pasó? ¿Por qué me abandonaste en ese estado? Aquel reproche fue como una bofetada sin mano. Ella era la víctima no el verdugo. ¿Por qué se sentía tan terriblemente culpable? No debía ser así. Todo estaba del revés. Él intentó... intentó... y entonces las palabras escaparon como un torrente de su boca:

-¡Tú intentaste matarme! ¡Intentaste tirarme por la terraza! Me decías cosas que no tenían ningún sentido para mí. Dime, ¿Cómo no huir? ¿Cómo no escapar en esa situación? No sé como pude hacerlo. Me defendí; te golpeé y salí corriendo... y... y... –Su voz murió allí mismo. El rostro de Eleazar perdió todo el color y se llevó las manos al estómago después viajaron hasta su cabeza para refregarse sin compasión, la cabellera. Ella se tapó la cara con ambas manos. Las lágrimas brotaron libres por sus mejillas. Por fin daba rienda suelta a todo su dolor.

Al segundo el jinete estaba junto a ella. De rodillas ante su regazo susurrándole:

-Amor mío. Jamás te habría hecho daño. Eres lo más valioso para mí. ¡Lo más valioso! ¿Cómo puedes pensar que yo...?

Le observó nebuloso entre el torrente de lágrimas y le respondió dolida:

-Me habrías matado, Eleazar. Lo habrías hecho. ¡Estoy segura!

-¡No! ¡Te equivocas! –Negó con rotundidad. Esa era una idea aterradora. Algo que no podía ni quería imaginar tan siquiera: -¿Cómo hacer daño a la luz de mi vida? ¿Cómo iba a acabar contigo que eres mi salvación? ¡Eso no hubiera sucedido!

-¡Fuiste un inconsciente! ¡Bebiste demasiado! Y todavía no habías terminado el tratamiento.

-¡Lo admito! Pero solo fueron dos copas. Y la última la dejé a medias. La culpa fue del que me echó la droga en la bebida. Nada de eso hubiera ocurrido si no llega a ser por eso.

Arrugó la frente e interpeló anonadada: -¿Vas a seguir sin reconocerlo? ¿No vas a reconocer que tomaste drogas? ¿Qué ya las tomabas mucho antes de esa noche?

-¡Eso no es cierto! – Vociferó exaltado: -Nunca he tomado esas mierdas. Puedo ser muchas cosas pero no soy un drogadicto. ¡Tienes que creerme, pequeña! Has convivido conmigo durante semanas y has podido comprobarlo. ¡Si ni siquiera fumo! ¡Mírame! –le rogó con las manos colocadas sobre sus mejillas obligándola a mirarle: -Estaba curándome de una adicción sexual. Quería estar sano para ti. Para nuestro futuro juntos. ¡Jamás he necesitado de ese tipo de estímulos! Y mucho menos cuando estaba en juego tu amor. Ese era el único incentivo que necesitaba. ¿Crees que iba a echarlo todo por la borda la última noche de mi tratamiento? ¡No soy tan estúpido! Fui drogado, Cristina. ¡Créeme! ¿Qué más puedo decirte para que me creas?

Le miró a los ojos. Tenía razón. ¿Por qué iba a ser tan imbécil y perderla cuando terminaba por fin su calvario? Aquel tratamiento contra su adicción sexual. Descubrió que en las últimas semanas se le habían formado pequeñas arrugas en la piel de alrededor de su mirada. ¿Tal vez era por el sufrimiento de no verla; o por la obsesión de controlarla? Se le formó un nuevo nudo en la boca del estómago y colocó sus pequeñas manos sobre las de él para apartarlas a la vez que le decía sollozante:

-¡Ya no sé que creer, Eleazar! Han sido tantas mentiras. ¿Cuántas veces he confiado en ti y al final... siempre ha salido mal?

-¡No! Le gritó él al borde de la desesperación: -Eso no es verdad. Todo iba sobre ruedas hasta esa maldita noche. La convivencia era perfecta. Todo estaba yendo de maravilla. Te prometí que nunca más te engañaría. Te pedí paciencia. No fue culpa mía lo ocurrido. ¿Cómo iba a hacerte daño? Te amo más que a mi vida, Cristina. ¡Lo sabes! Dios te trajo a mi lado para borrar todos mis pecados.

 Aquella última frase pronunciada... Y entonces regresaron a su memoria las palabras de Eleazar allá en Nueva York cuando le hizo la confesión sobre la horrible enfermedad de su progenitor y ella le preguntó:

 -¿Qué te hizo Eleazar? ¿Qué cosa tan cruel te hizo ese hombre?

-¡Me inculcó su odio! Sus corrompidas costumbres. Sus malditos genes campan libres y salvajes por mi organismo. Tengo miedo de convertirme en él; de no ser capaz de parar. Lo que más me asusta es perderte a ti, mi amor. Eres lo más importante para mí. Mi última oportunidad. Mi único asidero a la cordura y siento que otra vez he vuelto a fastidiarlo todo contigo.

La evidencia la alcanzó de lleno abofeteándola imaginariamente. Su padre estaba detrás de todo ese sufrimiento. Su intuición rara vez le fallaba. Berta se lo había confirmado aún sin decirle nada. Eleazar creía estar pagando por los errores de su padre. Era verdad. la certeza estaba dibujada en cada rasgo de su rostro cuadrado, y en lo más hondo de su mirada apareció latente el niño doliente y perdido. Su dolor era aún más abisal de lo que había sospechado. ¿Cuál había sido su respuesta? Le observó con fijeza. Todo su ser puesto de rodillas ante ella le imploraba. Se llevó las manos heladas a las sienes y se las masajeó. Él había estado a su lado siempre en sus peores momentos, apoyándola. Le había abierto su alma y él se había postrado a sus pies. ¿Cómo podía darle la espalda? ¿Cómo podía no estar a su lado? Pero... ¿Cómo podría volver a confiar en él?

-No soy Dios para borrar ningún pecado, Eleazar. Solo soy una simple mujer.

-¡Cierto! Eres una mujer. Pero no eres simple. Eres mi esposa. La única. La maravillosa mujer a la que esperé encontrar durante años. ¿Recuerdas nuestros votos matrimoniales?

¿Cómo olvidarlos? Estaban grabados a fuego en su mente y en su corazón. Sin esperar su respuesta el jinete citó de memoria: "Yo, Eleazar, te quiero a ti, Cristina cómo esposa y me entrego a ti y prometo serte fiel en las alegrías y en las penas, en la salud y en la enfermedad. Todos los días de mi vida".

La melancolía anegó su corazón cuando evocó ese radiante día en Las Vegas y como ella había cambiado esas alegrías y esas penas por lo "dulce y amargo". Así era su relación. Así había sido desde el principio dulce y amarga. Dulce y amarga en un bucle sin fin. Ajeno a sus pensamientos Eleazar finalizó:

-Después de lo que me has relatado, sé que es muy difícil volver a confiar en mí, pequeña. Pero cuando hice esos votos iba muy en serio; pese a lo esperpéntico del lugar o el chirriante disfraz de Elvis. Era una boda real. La boda que ambos elegimos. Mis sentimientos por ti siempre han estado claros. ¡Te amo! Y prometí estar a tu lado en cualquier circunstancia. Solo te pido una última oportunidad. Por esos votos en los que creíste. No me dejes... en la enfermedad.

¿Estaba admitiendo que seguía enfermo?

¿Qué lo había estado durante mucho tiempo?

Sin refrenarse le respondió:

-¿Tratas de chantajearme emocionalmente?

Él abrió los ojos de par en par y exclamó:

-¡No! ¡Maldita sea! No sé que decir para recuperarte. Sin ti estaré perdido, Cristina. No saldré de esta. ¡No... esta vez!

-Entonces... ¿Admites que sigues enfermo? –Y se arriesgó a interrogar. Porque esta vez todo dependía de su respuesta: -No se trata solo de una adicción sexual, ¿Verdad? Tus problemas vienen de mucho atrás. ¿Tienen que ver con tu padre?

Las facciones de su rostro se endurecieron. Pero por primera vez no le quitó la mirada cuando respondió:

-¡Sí! Todo tiene que ver con mi podrido padre.

17

Esa noche fue larga. Quizá la más prolongada de su vida. Debía tomar una decisión que tal vez le llevara al infierno o al mismo paraíso. ¿Confiar de nuevo en Eleazar Montero? ¿Cómo podía lograrlo? ¿Cómo olvidar que había estado a punto de matarla con o sin sobredosis? Tras la amplia conversación con el jinete le había pedido que se fuera. Pasara lo que pasara; al día siguiente le daría una contestación.

Él aceptó irse a regañadientes pero no le puso ninguna traba. Sabía que ella necesitaba reflexionar y también charlar a solas con Berta. ¿Quién lo hubiera creído? Ella confiándole sus cuitas a una psiquiatra a la que además había odiado creyéndola amante del andaluz. Pero era la única persona que podía darle las claves para tomar una resolución. La única que conocía la enfermedad de Eleazar desde su comienzo. Si era acertada o no, tal y como la mujer le dijo; no lo sabía. Pero de lo que sí estaba convencida es que sin su apoyo Eleazar jamás saldría del atolladero emocional en el que se hallaba inmerso.

Decidió regresar a la casa poco después de despedirse de Berta. No quiso volver al lugar donde todavía los invitados a la gala seguían divirtiéndose, para no atraer de nuevo las miradas sobre ella y llamó por el móvil a Toni. Su hermano se sentía cansado y ya era hora de terminar con el jolgorio. De cualquier manera solo hacía mes y medio de su operación.

En el camino de vuelta apenas hablaron. Toni la conocía lo suficiente para saber que su hermana pequeña no necesitaba de sermones. Por supuesto estaba al corriente de lo sucedido. La gente era igual de chismosa con o sin dinero. Solo le manifestó antes de ir a acostarse:

-Patito... Tomes la decisión que tomes siempre estaré a tu lado.

Se lo agradeció con una sonrisa cansada y un ligero beso en la mejilla. Su buen hermano poco más o menos, su padre postizo. ¿Qué pensaría si conociera la realidad? ¿Qué le diría si supiera que había estado a punto de morir a manos de su recién estrenado marido? Y más aún... ¿Que haría de saber que sopesaba la posibilidad de volver con él? La tomaría por una loca de atar. La encerraría en una mazmorra y luego tiraría las llaves al océano más profundo.

Cerró la puerta de su cuarto aislándose del exterior y lo primero que hizo fue descalzarse. Por muy caros que fueran los zapatos que había lucido esa noche; eran incómodos. Caminó descalza por el frío suelo de terrazo y se asomó al mirador. Todo estaba ya oscuro pero a lo lejos imaginó el verdor de la montaña que venía cargado de fragancias vegetales y también del azul del mar, repleto de aromas salinos. En la floresta escuchó el ulular de un búho real. Su lamento invitaba a la tristeza. La piel se le erizó al traerle a la memoria algo que su abuelo materno le contó de pequeña. El canto de ese ave noctámbula era presagio de muerte y desastres. Cerró los ojos y se frotó la frente con una mano. Era absurdo creer en cuentos de viejos. Su mente solo estaba nublada por su estado de ánimo. Pésimo. El relente de la noche hizo que se alejara de la terraza y buscara el amparo del interior.

Se desnudó abandonando sobre la frescura del suelo su vestido azul y tomó una ducha templada. Necesitaba sentirse viva. Avivar su cuerpo con algo de calor. Con un pijama de seda de dos piezas se dejó caer como un fardo sobre el colchón. Al instante el otro habitante de su dormitorio en el que ni siquiera había reparado, se dejó caer sobre su cuerpo:

-¡Otelo! Gatito mimoso. –Besó su sedoso pelaje y comenzó a acariciarlo: -Esta noche va a ser larga. Tenemos mucho en que pensar. Mucho que decidir. –El felino ronroneó satisfecho por las caricias de su ama que repasaba los hechos acaecidos esa noche; uno a uno.

Tras semanas de silencio Eleazar había reaparecido trayéndole la revelación de un hecho terrible. Su ingreso por sobredosis en un hospital. Había estado a punto de morir y ella había huido de su lado atemorizada creyéndose su próxima víctima. Yacía en lo más hondo de su interior ese latente temor. Mujeres de labios rojos cayendo desde azoteas... Una antigua amante despechada del jinete se lanzaba desde un alto edificio. Descubrió que siempre había estado allí; en su imaginación. Que el hecho no existía y que si hubiera existido la prensa lo habría hecho público. Su pavor a las alturas habían hecho el resto y así salió a la carrera sin mirar atrás, sin saber que dejaba a un Eleazar moribundo sobre el suelo, embarrado en su propio vómito. La sola idea le provocó repulsión pero también una pena insondable solo equiparable a los remordimientos. ¿Qué hubiera pasado de no llegar a tiempo Berta? La lógica de la psiquiatra había sido aplastante: "Eleazar hubiera muerto". Y ella pese a ser víctima también lo reconocía era verdugo. Debió de impedirle beber. No debió permitirle dar ni siquiera un sorbito. Pero... también estaba el tema de las drogas. Las dudas sobrevolaban su cabeza una y otra vez como murciélagos espantados por los turistas, dentro de su cueva. ¿Cómo creerle cuando le aseguraba que no era consumidor de esas sustancias? ¿Cómo no hacerlo si siempre había renegado de ellas? ¿Acaso no se acordaba del incidente en la discoteca Cool?

"¿Has visto este antro? –La gruesa yema de su dedo índice recorrió la sucia encimera del baño y le reprochó a voz en grito: -¡Es coca, Cristina! ¿A qué clase de sitios te traen tus amigos?".

Un drogadicto jamás hubiera sido tan convincente. ¡No! Eleazar no era ningún drogadicto. Así se lo había reiterado una y otra vez a Sira. ¿Por qué ahora se negaba en banda a reconocerlo? Porque estaba infectada por el miedo a lo sucedido la noche de autos. Pero si daba pábulo a las explicaciones del andaluz entonces debía reconocer que alguien le drogó de manera intencionada. Alguien que le odiaba lo suficiente para hacerle algo así. ¿Ese alguien sabía de su adicción? ¿Esa persona sabía que estaba bajo tratamiento?  O tal vez algún camarero contratado por Soledad había sido el autor. Pero... ¿Por qué...? ¿Qué motivo tendría? ¿Quizá ver al afamado jinete drogado en medio de una fiesta? ¿Un paparazzi enfadado con él por no darle la exclusiva de su reciente boda? Las posibilidades eran infinitas y la cabeza comenzó a darle vueltas. Se levantó de la cama y fue a por agua al lavabo. Regresó con un vaso que colocó con cuidado sobre una mesilla. Dio un largo trago y mandó al destierro todo el alcohol que su organismo había ingerido, y se recostó de costado con Otelo a sus pies. Demasiadas interrogantes y ninguna respuesta clara.

Y de nuevo su mente viajó a la incógnita principal. ¿Debía regresar al lado del andaluz? La confusión y las alucinaciones eran producto de la sobredosis. En realidad Eleazar jamás habría intentado matarla. La amaba. Tanto o más que ella a él. Además el jinete tenía razón. Todo había ido bien hasta esa noche. El único escollo que tenía que salvar o intentar superar era ese para volver a confiar en él. Pero... ¿Y si se equivocaba y todo en lo que creía era falso? De nuevo retornaba al punto de partida. Desolada miró al techo y dejó escapar el aliento ante la encrucijada en la que se hallaba sumergida. Su caprichosa memoria le retrotrajo a un pasado no muy lejano.

Sus votos. Los mismos que hacía apenas hora y media rememoró el jinete: "En las penas y alegrías... En la salud y en la enfermedad".

Estaba enfermo y por fin lo reconocía abiertamente. Un día se prometió a sí misma que averiguaría lo que escondía Eleazar tras esa máscara de libertinaje. Tal vez había llegado el momento de llegar a ese descubrimiento y no faltar a sus promesas matrimoniales.

El amanecer de un nuevo día emergía llenando de color el bosque aledaño y el mar un poco más alejado. Su mente abotargada de tanto pensar se tomó un respiro. Su cuerpo encontró la forma de relajarse y se dejó ir al país de los sueños con un último pensamiento: -Había sido débil. se había dejado vencer demasiado pronto olvidando sus votos. "en lo dulce y en lo amargo. en lo dulce y en lo amargo, Eleazar".

18

Se despertó sobresaltada y se reclinó sobre el cabecero de la cama de golpe. Giró la cabeza hacia la puerta entreabierta del mirador. El sol lucía en todo lo alto. De inmediato saltó al suelo y observó su reloj de muñeca. Debía ser tardísimo. En voz alta pronunció para nadie:

-¡Las siete! No es tan tarde. Había dado solo una cabezada.

Olvidó ducharse. No había tiempo; pero sí se lavó los dientes a conciencia. Después a todo correr metió en la maleta, (préstamo de su amigo Alberto), la poca ropa con la que había llegado hasta Marbella junto con otras adquisiciones que había hecho en la ciudad marbellí y unas cuantas mudas, muy necesarias, también compradas en esas semanas.

Corrió de un lado a otro del dormitorio guardando todas las cosas de las que se acordó. Otelo repantigado sobre el colchón, que por fin tenía para él solo, la observó holgazán mostrándole los dientes con sus enormes bostezos gatunos.

Cerró la cremallera de la pequeña maleta y colocó con delicadeza el vestido azul, regalo de su madre en una percha. Sabía que la mujer se ocuparía de llevar la costosa prenda a una buena tintorería. Luego suspiró en medio de la habitación. No quería pensar en la trifulca del andaluz con Babineaux eso la haría dudar de nuevo de la decisión tomada. Se acercó hasta su mascota y le besó en el lomo:

-¡Lo siento, Otelo! Tengo que irme. Pero aquí estarás en muy buenas manos. ¡Nos veremos muy pronto!

El gato se puso en plan macarra y le lanzó un maullido pasota:

-¡Sí! Ya sé que aquí estarás a tus anchas. Todos te dejarán comer lo que quieras. ¡Gato gordo! Aun así no pudo evitar el volver a acariciarlo y besarlo esta vez en la frente peluda. Luego cogió la maleta y no la arrastró por las ruedas sino que la levantó en vilo. No quería que nadie supiera de su huida y rezó para que todos durmieran todavía tras la larga jornada nocherniega. Más tarde por wassap les daría las explicaciones que considerara oportunas sin extenderse en demasía. Entreabrió la puerta y prestó atención a cualquier ruido. La casa estaba en absoluto silencio. El servicio sería el único despierto ya a esas horas y constaba de una sirvienta, la cocinera y el jardinero. Además del eterno guardaespaldas de su madre. Pero ese estaría descansando al igual que su protegida pues ambos tenían el mismo horario.

Salió del cuarto y cerró la puerta sin hacer ruido. Después bajó las escaleras de puntillas; las suelas de sus zapatillas de deporte atenuaron el ruido. Atravesó el pasillo y salió al vestíbulo sin hallar a nadie. Al llegar junto a la puerta atrapó entre sus manos una vieja llave y se la guardó en su bolso. Poco después abría la verja del chalet y una vez fuera de los dominios de Carola Manzur dejó la maleta sobre el suelo y arrastrándola por las ruedas corrió en busca de un taxi.

Fueron cinco minutos de trayecto nada más. Los cinco minutos más largos de su vida junto a las horas en vela de la pasada noche. Volvió a mirar su reloj de pulsera. Eran las siete y media. Prepararlo todo solo le había llevado media hora.

Pagó al taxista deseándole un buen servicio y se alejó del coche blanco con franjas azules para entrar en el gran hall del hotel. Con el móvil en una mano y en la otra el asa de la maleta de la que tiraba, marcó en su agenda el número de Eleazar. Rezó para que no estuviera dormido dada la hora tan temprana.

Eleazar acababa de salir de la ducha cuando escuchó el tono de su Iphone tomó una de las toallas cortesía del hotel y se la anudó deprisa alrededor de las caderas. Luego raudo agarró el teléfono y descolgó:

-¿Sí?

-Te daré esa oportunidad que me has pedido. Baja a recepción. Te espero aquí.

Su rostro se contrajo por el pasmo y solo acertó a preguntar: -¿De verdad, morenita? Ella permaneció en silencio y él lo interpretó como algo positivo asegurándole: -No te arrepentirás. ¡Te lo prometo! Pero... ¿No crees que sería más privado para nosotros vernos en mi habitación? Todavía hay prensa en el hotel. Esa actriz americana sigue en la ciudad. Esta vez su mutismo fue entendido como miedo y el andaluz le garantizó:

-Puedes subir sin miedo. Si no quieres estar sola conmigo; llamaré a Berta. Dame tan solo diez minutos. Su voz se sumió en la tristeza al comprender que la morenita ya no confiaba en él.

Diez minutos más tarde, (tal y como Eleazar le había requerido), subió con los nervios atenazándole en la boca del estómago a la suite donde se alojaba situada nada más y nada menos que en la séptima planta para mayor afrenta. La determinación que había adoptado con probabilidad era la más demente de toda su vida. Eleazar abrió los ojos como platos al verla arrastrar tras de sí una maleta y le preguntó:

-¿Traes equipaje? Eso quiere decir... ¿Qué te quedas conmigo, pequeña? Hizo ademán de abrazarla y ella se apartó diciéndole:

-¡No corras tanto! Antes debemos hablar.

-¡Claro...! –Exclamó con un deje de amargura y se hizo a un lado para dejarla entrar.

Lo primero que hizo en cuanto se encontró en mitad de la habitación fue mirar hacía el gran balcón en forma de "L". las vistas eran espectaculares; pues daban al Mediterráneo. Su respiración se relajó al darse cuenta de que la puerta permanecía cerrada ya que el aire acondicionado funcionaba a todo rendimiento desde primerísima hora de la mañana. La psiquiatra permanecía sentada en un elegante sofá de dos plazas en color tostado. Al verla entrar se puso en pie para recibirla:

-¡Cristina! Me alegra verte de nuevo. Agradable le tendió una mano que ella aceptó de buen grado.

-¡Berta...! Sin querer su vista se dirigía continuamente hacía la doble terraza que para el mayor de sus vértigos contaba con una baranda de cristal. Eso la hacía más peligrosa. Estaba más expuesta al despeñadero. La doctora observó el lugar donde tenía posada la mirada y la tranquilizó diciéndole en bajito:

-¡Tranquila! No tienes nada que temer. A continuación se dirigió a los dos. Eleazar se encontraba tras ellas expectante y les sugirió:

-Yo iré al dormitorio, si queréis. Podéis hablar aquí. Cualquier cosa... –Acarició el antebrazo de Cristina y la calmó: -...estoy aquí mismo.

Agradeció ese detalle. La mujer trataba de aplacar así su inquietud y ella le dedicó una asustada sonrisa como gratitud.

Berta cerró las puertas correderas que separaban el salón del dormitorio para ofrecerles así una mayor intimidad.

Al fin se encontraban frente a frente sin testigos de por medio después de más de un mes y se sintió inquieta y anhelante. Ávida por echarse en sus brazos y besarle y acariciarle pero también temerosa por lo que él pudiera hacer. Un cóctel de emociones que no sabía como manejar. Su primer instinto fue llevarse las uñas a la boca o tal vez ponerse a dar alaridos. Pero sabía que eso no era lo correcto.

El andaluz en cambio se mostró tranquilo y le ofreció:

-¡Por favor, Cristina! Siéntate. ¿Quieres tomar algo mientras charlamos?

En ese mismo instante recordó que no había desayunado y dijo:

-Si pudiera tomar un café.

-¡Por supuesto! Con la seguridad que le caracterizaba caminó hasta una mesa, en ella reposaba una cafetera en la que no había reparado antes. Esperó en silencio entretanto se hacía el café y un agradable aroma se dispersaba por toda la estancia mezclándose con el suave olor del ambientador del hotel. Observó la espalda del jinete, la forma en como se curvaba su espina dorsal sobre la mesa demasiado baja para su estatura. Aquel polo verde de Armani le marcaba cada músculo de su titánico cuerpo y el pantalón vaquero oscuro no se quedaba atrás haciendo lo propio con sus glúteos, luego su mirada subió a su cabeza. Una ligera sonrisa curvó sus comisuras. Los rizos que tanto le gustaban ya se dispersaban alborotados y salvajes. No eran sino un reflejo más de su personalidad indómita. Apartó la mirada justo cuando él se giró con una taza humeante en cada mano y depositó ambas sobre una mesita de centro justo frente a ella; sentada en el único sofá que habitaba el salón:

-Supongo que seguirás tomándolo con mucha azúcar, ¿No?

-Así es. –Al instante colocó junto a su vaso un pequeño cuenco de cristal cargado de pequeñas bolsitas de azúcar. Ella cogió tres. Las colocó entre sus manos de manera que de una sola vez pudiera agitarlas y rasgó el papel del trío para derramar a continuación todo el polvo blanco que atesoraban sobre el negro del café. Lo revolvió con la cucharilla y se lo llevó a la boca con ansia. En cuanto el líquido resbaló por su garganta se sintió mejor. Era algo misterioso. La cafeína era un estimulante si bien en su organismo funcionaba como una sedación. El andaluz la observó en silencio y esperó paciente hasta que ella dejó la taza sobre la mesa para preguntar:

-¿Era suficiente esa dosis para ti o quieres un poco más?

-¡Está bien! Es más que generosa. ¡Gracias!

-No hay de qué. Ahora... ¿Vas a explicarme que significa esa maleta? Y señaló con la vista su pequeño equipaje. Respiró para armarse de valor y respondió:

-Te dije que te daría una respuesta hoy... y ahí la tienes.

-¿Debo pensar entonces que me das otra oportunidad? ¿Regresas conmigo?

Cristina asintió despacio con la cabeza y Eleazar le dedicó una sonrisa más brillante que el Astro Rey. De inmediato se dirigió al dormitorio mientras exclamaba:

-Entonces no se hable más. Regresemos a Madrid. Antes de que abriera de par en par las puertas correderas Cristina le manifestó en voz quizás demasiado elevada:

-¡No! Regreso contigo pero bajo mis condiciones; Eleazar.

 La miró desconcertado por un instante con las manos puestas sobre los picaportes asegurándole: -¡No te arrepentirás, pequeña!

-¡Quizá! Pero esta vez las cosas serán diferentes. Para empezar no regresaremos a Madrid. Allí solo nos espera más prensa. Quiero ir a un sitio donde estemos solos tú y yo. Un sitio en el que no puedan localizarnos tan fácilmente.

La miró con perspicacia tal vez con admiración y le respondió: -¡Hecho! Hay... ¿algo más?

-¡Sí! No quiero más rodeos. Si pregunto algo quiero ser respondida. No habrá más secretos entre nosotros. Me lo contarás todo. Sino... Me perderás para siempre.

La miró a los ojos y firme aseveró: -Eso no ocurrirá. He aprendido la lección. Quieres toda la verdad y la tendrás. ¿A dónde vamos a ir?

-Lo sabrás por el camino.

-¿Ni siquiera Berta puede saberlo?

-¡Nadie! Si ocurría algo pensó; ya tenía su número. Pero no lo verbalizó en voz alta. En el instante en el que Eleazar iba a abrir las puertas correderas un pequeño sobre se deslizó bajo la puerta de entrada llamando su atención.

Con extrañeza Eleazar caminó hacia la puerta y la abrió para ver a la persona que había deslizado el sobre pero no vio a nadie. Decepcionado cerró tras de sí y se agachó para abrirlo y leerlo. Su rostro se volvió serio y sus mandíbulas se comprimieron. El enfado se agolpó en su ánimo como un tumulto de gente a la espera de entrar a un concierto. Indiscreta Cristina le preguntó:

-¿Qué ocurre...?

La miró para contestarle: -¡No es nada importante! Pero si lo suficiente para dejarlo zanjado aquí y ahora. ¡No tardaré, pequeña! Cuando vuelva nos iremos. Te dejo en la mejor de las compañías. ¡Berta!

19

Tras quince minutos regresó a la suite y la encontró desierta. Cristina había preferido esperarle en recepción. "Mucho más cerca del suelo". Imaginó con frustración, y disgustado en la misma medida penetró en el dormitorio y se deshizo del polo que llevaba puesto. Observó el cuello de la prenda; le faltaba un botón y meditó para sí:

-"Los modales refinados los deja solo para aparentar delante de la gente. No es más que un patán".

La costosa camiseta no estaba inservible pero no pensaba ponérsela rota. Sin meditarlo agarró la primera maleta que encontró a su paso y la metió dentro junto a otras ropas que necesitaría. No guardaría demasiadas solo lo imprescindible.

Una hora después tras pagar la cuenta se alejaban del Hotel Meliá Don Pepe y de la ciudad marbellí en su potente automóvil El jinete le preguntó entonces a Cristina:

-¡Bien! ¿Hacia dónde vamos?

Con el corazón en un puño y latiéndole en las sienes; la muchacha le dio instrucciones:

-Dirección Oeste. Toma la autopista del Mediterráneo. Así bordearemos toda la costa.

-¿Solo vas a decirme eso, morenita? ¿Cuál es ese destino misterioso? –La observó de soslayo con una ceja levantada y añadió: -Necesito saberlo.

Le miró enigmática por unos segundos luego le apartó la mirada para observar el frente. Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa cuando contestó:

-Vamos a Isla Cristina[15]. La ciudad natal de mi madre y abuelos. El pueblo donde pasé gran parte de mi niñez.

Casi cuatro horas después llegaban a su destino. Hicieron bien en bordear la costa así pudieron disfrutar de las hermosas vistas que dejaban a su paso. Transitaron cerca de Estepona situada en la Bahía Dorada, estuvieron muy cerca de Algeciras y después se adentraron en las tierras andaluzas para admirar a su paso los grandes embalses de Charco Redondo y Bárbate. Atravesaron el Parque Natural de Los Alcornocales y subieron hasta Sevilla para luego volver a bajar hasta Huelva y su destino final; Isla Cristina. El pueblecito marinero de sus abuelos con sus casitas encaladas de blanco y sus angostas calles la recibieron con el sol en todo lo alto. Los isleños se paraban al paso del coche de alta gama del andaluz y éste le dijo algo apesadumbrado:

-Me parece que no vamos a pasar muy desapercibidos por aquí.

-Quizá deberías haber alquilado un coche más corriente, jinete.

Eleazar lanzó una sonora carcajada al ver que de nuevo usaba ese sobrenombre con él. Al parecer su humor había mejorado y contestó todavía con la sonrisa en los labios:

-Va a ser que tienes razón. Tendría que haber rentado un Opel Corsa o quizás... una de esas "Vespas" que tanto te gustan. Aquel chascarrillo le arrancó a Cristina unas risas y el nudo que tenía en la boca del estómago se aflojó en gran parte.

Hacía tantos años desde que abandonara el pueblecito costero que le costó ubicar la casa de sus abuelos, (al menos llevada en un coche), por lo que dieron vueltas y más vueltas zigzagueando por las callejuelas del pueblo hasta que localizaron la casa que buscaban en una de las calles principales; La Avenida España. Por suerte, (caviló para sí el andaluz), era una calle ancha lo suficiente para que su automóvil pudiera aparcar a ambos márgenes de la calle. También contaba con un extenso arbolado que iba de un extremo al otro de la avenida:

-Para justo aquí. Esta es  la casa de mis abuelos.

Estacionó sin ningún problema. La calle se encontraba casi vacía de coches y pudo dejarlo justo frente a la vivienda. Cristina bajó del auto ansiosa y su mirada se llenó de ayer perdida en la estrecha fachada de la casita de una sola planta; blanqueada y ribeteada en todos sus extremos de dorado ocre.

Eleazar salió del coche y se colocó sus gafas de aviador en la cabeza para ver mejor la delantera de la casita. El tono de la pintura le recordó de inmediato a la arena de La Maestranza[16]. Era insignificante y su frente que solo contaba con puerta de entrada y una pequeña ventana enrejada no tendría más de tres metros de ancho. Estaba encajada entre otros dos bloques que se notaba a la legua que eran de reciente construcción. Uno contaba con dos plantas y el otro con tres.

Suspirosa observó las dos viviendas que la custodiaban. En la época en la que ella vivía allí aún no existían y la modesta casita le hizo acordarse de la vivienda de los padres adoptivos de Stuart Little[17] situada entre grandes rascacielos. Cristina caminó hasta la puerta e introdujo en la cerradura la llave que había tomado prestada del portallaves de la casa de su madre. Era antigua y de hierro; tan vetusta como la propia puerta a la que daba apertura. Le costó un poco abrirla pero al final lo logró entretanto Eleazar sacaba del maletero el baladí equipaje que tanto él como ella habían llevado hasta allí.

Al abrir la puerta la abofeteó un olor desagradable. El hedor a humedad y a años de abandono, cerrada a cal y canto desde que su abuela, (que fue su última habitante); les dejó hacía ya un largo quindenio. Sin perder tiempo penetró en la casa y entró en la habitación contigua para abrir de par en par la ventana de dos hojas cargadita de polvo y telarañas y subió la persiana enrollable atándola a su hembrilla. Luego deambuló por el resto de cuartos y en su mente se agolparon todos los recuerdos vividos en cada uno de ellos. Con probabilidad los más felices de su vida. La cocina donde su abuela preparaba esos dulces que tanto le gustaban. "Las Cocas"[18] con ella que todavía era una niña de corta edad sentada sobre la encimera de la cocina. El largo pasillo que conducía al patio trasero por el que correteaba perseguida por su abuelo que le chillaba divertido: -¡Qué te pillo, pajarillo! Y ella reía gozosa mientras corría para esconderse tras el único árbol del patio. Un pequeño olivo. Su cuarto el que había sido anteriormente de su madre y que ella ocupó hasta los doce años. Entró en él también para abrir la ventana y llenarse aún más de polvo. Comprobó con nostalgia que allí todo permanecía en el mismo estado. Igual que cuando lo había abandonado para ir con su madre a la capital. Los mismos visillos que después de tantos años ya no eran blancos sino cenicientos. La misma colcha hecha a ganchillo por las manos primorosas de su querida abuela. Los peluches. Sus favoritos. El oso Winnie the Pooh descosido y descolorido por el uso de sus manos y caricias. Se encontraba tan abstraída que la fuerte voz de Eleazar, que le llegó desde el pasillo la sacó dando un respingo de sus recuerdos:

-Cristina... dejo aquí las maletas. ¿Te parece bien?

Arrugó el ceño y salió al estrecho corredor. El jinete estaba en la habitación contigua. Desde el mismo quicio de la puerta chilló:

-¡No! En esa habitación, no. Era la de mis abuelos.

-¡Oh! Lo siento. –Se excusó el andaluz rascándose la cabeza. Al parecer Cristina consideraba ese lugar como un santuario y él no iba a censurarle nada pues sabía cuanto había querido a esos ancianos y le preguntó: -Entonces... ¿Dónde te parece que las deje?

-Hay otra habitación al final. Pasado el cuarto de baño. Puedes dejarlas ahí.

–Eleazar tiró de las maletas y miró a su derecha. Lo que la morenita llamaba cuarto de baño para él era un simple aseo. El cuarto siguiente era el último de la casa pero contaba con dos camas. Eso sí; ambas diminutas. No debían tener más de uno ochenta de largo por setenta de ancho.

-¿Vamos a dormir los dos aquí?

-¡Ajá! Contestó de lo más escueta. El andaluz arrugó el entrecejo.

-¿Lo dices en serio?

-¡Por supuesto! –Y remachó de inmediato: -Cada uno en una. Siento que no sean de tu tamaño... pero no pensarás que tú y yo... después de lo ocurrido...

-¡Lo entiendo! Dijo en tono resignado. Tendría que armarse de paciencia. No podía pedirle que olvidara lo sucedido de un día para otro. Bastante había cedido arriesgándose a viajar a solas con él. Sin decir nada más se aprestó a la tarea de deshacer las maletas. Al tumbar sobre una de las camas, el equipaje se levantó a su alrededor una gran polvareda que le dio un acceso de tos.

Cristina lanzó una carcajada y le regañó:

-Pero hombre... ¿Cómo se te ocurre hacer eso? Antes tendremos que adecentar toda la casa. Intentando deshacerse de la inmundicia que había respirado contestó:

-¡Desde luego! No podías haber elegido un sitio mejor para mi castigo. Una diminuta prisión repleta de polvo, bichos y microbios.

-¡Ja, ja, ja! Todo quedará muy bien una vez esté limpia. ¡Ya lo verás!

Dio media vuelta para ponerse manos a la limpieza. Eleazar al contrario se quedó pensativo por unos segundos, envarado en el mismo lugar. Aquella casa era baja nada de alturas justo a pie de calle. No solo representaba un refugio antiperiodistas sino que encarnaba la protección para ella, cerca de sus ancestros y lejos de edificaciones elevadas en las que temer por su vida.

Una vez más se sintió miserable. Se tenía bien merecido el castigo de ser convicto en esa minúscula vivienda. Más que caminar arrastró los pies tras la morenita.

Agradeció que la casa fuera diminuta. Pues tras tres horas de mocho, escoba y gamuzas todo había quedado bastante digno. No obstante la nevera estaba vacía. Tanto como su estómago al que no había echado nada desde hacía cinco horas desde que pararon en Bormujos a medio camino de Isla Cristina. Sus tripas comenzaron a sonar de manera retumbante. Observó a Cristina que seguía afanada en dejarlo todo reluciente y casi le imploró:

-Podríamos adecentarnos un poco y salir a cenar por ahí, ¿No te parece? Tengo un hambre feroz.

Ella le miró a la vez que se quitaba con el dorso de la mano el sudor que le caía por la frente y contestó tan cansada como famélica:

-¡Tienes razón! –Se echó la mano a la barriga que no tenía y añadió: -No me vendría mal comer un poco.

-¿Un poco dices? Debes comer y mucho... Te has quedado en los huesos. –Masculló entre dientes sabiéndose también culpable de su delgadez. Ella no respondió y sin más se dirigió al pequeño aseo cerrando la puerta tras de sí. Eleazar observó sombrío la oscura madera que cerraba el habitáculo. Ni siquiera confiaba en él para ducharse con la puerta abierta. Tendría que currárselo mucho para volver a ganarse la confianza de la joven.

Cuando salió del baño tuvo que tragar mucha saliva. La morenita llevaba el pelo suelto, (como a él le gustaba), y una más que escueta camiseta amarilla que terminaba justo por encima de su delicioso ombligo. Unos vaqueros igual de breves dejaban al descubierto sus morenas piernas y para rematar tan excitante conjunto se había subido en unas altas plataformas de esparto y tela. Al menos había tenido la indulgencia de ponerse un sujetador que no marcaba sus deliciosos pezones. Aun así se le ocurrió que podría hacerle un montón de cosas e intentó alejar de su mente los impuros pensamientos sacudiéndoselos con una buena rascadura de cabeza que agachó al pasar junto a ella y ocupar el pequeño espacio de la ducha para asearse también.

Tras una buena ducha; más fría que caliente. Se colocó unos pantalones cortos y una camiseta sin tirantes. Eran las diez de la noche cuando salieron a la calle para volver a montar en el coche. Eleazar metió la llave en el contacto y puso en marcha el motor. Cohibido por el aspecto seductor de Cristina apenas la miró cuando preguntó:

-¿A dónde vamos esta vez?

-¡A la Punta del Caimán!

Los ojos de Eleazar se abrieron como platos y su imaginación abandonó la lujuria sustituida por la imagen de un gran pantano plagado de voraces cocodrilos.

20

Les costó poco dar con el lugar y aún mucho menos encontrar aparcamiento. La brisa marina le dio de pleno en el rostro al salir del auto. Ya era noche cerrada y no podía verlo pero sabía que el mar estaba muy cerca. El olor salobre y el inconfundible sonido de las olas rompiendo contra las rocas eran una señal inequívoca de su proximidad. Una Cristina todavía más sonriente que en la tarde exclamó:

-¡Vamos por aquí! El bar de mi amiga está justo ahí.

-¿Tu amiga?

-¡Ajá! Lola. Mi mejor amiga de la infancia. Su familia regenta un restaurante desde hace...-Rebuscó en su memoria y tras unos segundos dijo: -...creo que tres o cuatro generaciones. Ellos mismos pescan lo que cocinan.

Mosqueado el jinete preguntó:

-¿Cenaremos cocodrilo?

Cristina le miró absorta por unos instantes y luego se dio cuenta de lo que el andaluz pensaba. Desternillada rió echándose las manos a la tripa que tenía al aire. Entre risas le contestó:

-¿Has pensado que la Punta del Caimán eran los Everglades[19] de Florida? ¡Por Dios, Eleazar! Creí que yo tenía imaginación; pero me ganas por goleada. –Más tranquila le explicó: -Este es un barrio de pescadores y lo que pescan es pescado. No hay cocodrilos en estas aguas. Fue el primer lugar donde vivió mi abuelo. ¡Anda, vamos!

Algo avergonzado por su fantasía disparatada y también más tranquilo por la ausencia de reptiles devoradores de hombres; siguió a la morenita hasta la entrada de un pintoresco y pequeño local. A las mismas puertas había una terraza improvisada con varias mesas y en ellas departían conversación algunos turistas mezclados con los peculiares lugareños de acento onubense y piel curtida por el sol que con toda probabilidad eran marineros.

Cristina se adentró en el interior del local que estaba atestado también de gente. El lugar estaba envuelto por el olor a fritanga de la cocina. La mayoría; (dedujo Eleazar), debía ser  "Pescaito frito" que era lo típico en la costas andaluzas. La morenita se dirigió sin dilación a la barra y voceó para hacerse oír entre el jaleo reinante en el bar a una mujer bastante oronda que se afanaba por atender a todo aquel que le solicitaba bebida o comida:

-¡Lola! ¡Lola!

La susodicha tardó en percatarse pero cuando lo hizo la observó por unos instantes con los ojos entrecerrados luego los abrió de par en par y gritó:

-¿Cristina? ¡Ohú[20]! Pero... ¿Qué haces aquí, quilla[21]? –Después se giró hacía la puerta de lo que debía ser la cocina y volvió a vocear aún con más fuerza: -¡Madre! Mira quien ha venido.

Otra mujer igual de gruesa y de similares facciones apareció en la puerta. Casi todo el espacio quedó eclipsado por su tamaño. Lo mismo que su hija entrecerró los ojos y después chilló aparatosa:

-¡La nieta del "Levantisco"! De inmediato y a pesar de sus muchos kilos ambas mujeres dejaron sus quehaceres. Poco les importó las protestas de sus clientes. Lola vociferó:

-¡Callaos un rato! La comida no tiene patas; así que no se va a ir andando. Necesito unos minutos para saludar como Dios manda a una amiga que no veo desde hace muchos años. Las dos mujeres salieron afuera y estrujaron a Cristina sin miramientos. La mujer mayor que atendía al nombre de Paca se enjugó las lágrimas en un pañuelo de tela que llevaba dentro del delantal y afligida le refirió:

-¡Ay, niña! Como me recuerdas a tu abuela. Era tan buena. Mi mejor amiga. Como mi Lola; la tuya.

Cristina sonrió queda. Eleazar le notó la mirada triste sin embargo ella no respondió nada solo acarició el grueso brazo de la anciana. Sonándose la nariz con estrépito regresó a la tarea en la cocina. Su hija por el contrario le aconsejó mientras seguía estrujándola:

-¡Oh! No la hagas caso. la vieja lleva una temporada muy sentimental. Los años supongo. Pero... mi querida y dulce Cris. Ya era hora de que vinieras por aquí. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez?

-¡Trece años, Lola! Le contestó casi sin aliento cuando la mujer la soltó al fin.

-¡Sí! –Afirmó. –La última vez viniste para el bautizo de mi José. Y luego no has vuelto. –Le recriminó. Ella sonrió al recordar al pequeño José, su ahijado. Un rubicundo y regordete niño lleno de energía y con un natural encanto andaluz que no se podía aguantar y se justificó:

-¡Lo siento, amiga! Aquella vez hice un esfuerzo por ti. Ya sabes que me es muy difícil volver. Todo me recuerda a ellos. –Lola asintió con la cabeza entendiéndola. Cristina le preguntó:

-Por cierto... ¿Dónde está ese pequeño?

-¿Pequeño, dices? Amiga... Ya me saca la cabeza. Incluso a su padre y ya sale a faenar con él todos los días.

Cristina arrugó el ceño y le contestó algo enfadada:

-¿Sale a pescar? Pero... Lola solo tiene trece años. Debería dedicarse a estudiar. Esa no es vida para un niño.

-¿Crees que no lo sé? Pero... no hay otra. Además de José; tengo otros tres hijos. Todos varones y éste... –Señaló su gorda barriga: -Que es otro crío... y en casa solo entra el sueldo que ganamos aquí. Mi madre también vive con nosotros. A la mujer le ha quedado una pensión mísera. Demasiadas bocas que alimentar. Si hubiésemos tenido solo un hijo como tus abuelos a tu madre. Tal vez podría darle los mismos estudios. Pero... ¡Así es la vida! No tuvo más remedio que darle la razón. Así era la vida. Ella lo sabía bien. La suya aún teniendo estudios desde que había regresado a España había ido mal. Ninguna oferta de trabajo. Al menos ninguna en condiciones. La mujer la sacó de sus cavilaciones cuando le dijo:

-Bueno... Al menos te hemos visto en la tele. ¡Menudos saltos te has pegado desde esas alturas, quilla! Me tenías todas las semanas con el corazón en un puño y cuando te rompiste la pierna...

-No fue la pierna, Lola. Fue el tobillo.

-¡Es igual! –Dijo entretanto alzaba sus gruesos brazos: -Te rompiste el pie y me diste un susto de mil demonios. –Eleazar no dejaba de observar a la tabernera con asombro y cierta diversión en la mirada. La embarazada se dio cuenta diciéndole aún con más descaro:

-Si no hubiera sido por eso seguro que hubieras ganado ese concurso. El jinete sonrió aún más divertido. Lola trató de no hacer caso a su burlona sonrisa y remató: -Tus saltos eran bárbaros y que sangre fría para saltar desde tan alto. Cogió a Cristina aparte por el brazo desafiando todas las normas de la corrección y le preguntó sin dejar de escrutar al jinete de soslayo: -¿Allí fue dónde conociste a esta pieza, no?

-¡Lola, por favor! No le llames así. Su nombre es...

-¡Eleazar Montero! –Finalizó con cierto retintín su amiga: -Ya lo sé mujer. ¿En este país quién no lo conoce? Me leo todas las revistas del corazón y más desde que te casaste con él. ¿Cómo te fiaste? Cristina abrió unos ojos como platos ante el comentario de su buena amiga. Su siguiente crítica le sacó una voz estridente:

-¡No es de fiar! ¿No sabes que le gustan todos los chochos[22] y no cuaja con ninguno?

-¡Lola, basta ya! –Bajó la voz al ver que algunos clientes la miraban y le dijo en bajito: -Es mi marido y solo está conmigo.

La mujer miró desconfiada al andaluz por encima del hombro de su amiga y le respondió:

-¡Eso espero! Sino se las verá conmigo. Cristina no pudo aguantar la sonrisa. La buena de Lola siempre defendiéndola de todo y de todos.

Un cliente que se notaba era de los habituales, moreno y arrugado de tanto sol y salitre vociferó con voz firme; cansado de esperar:

-¡Lola! Basta ya de cháchara mujer. Que tengo el gaznate seco.

La mujer le lanzó una mirada asesina y voceó poniéndose a la altura del hombre:

-¡Ahora voy, Juan! ¿Es qué no ves que no veía a mi amiga desde hace una eternidad? –Después se dirigió tanto a su amiga como al jinete y más que pedirles les ordenó: -Sentaos ahí afuera, que estaréis más fresquitos. Enseguida os atenderé.

Tomaron asiento en la única mesa libre que quedaba. El azar había querido que se encontrara en la parte más externa de la terraza. Lejos del constante parloteo y del tufo a fritura. Lo más cercana al mar. La noche venía cargada de calima pese a la ligera brisa que corría. La oscuridad era absoluta salvo por las espaciadas farolas y el tenue alumbrado del bar, y se podía adivinar la presencia del inmenso océano tan solo gracias al rumor de las olas. El único ayudante con el que contaba la tabernera no tardó en aparecer para servirles unas bebidas carbonatadas bien frías. Eleazar no se demoró en dar un buen trago de la misma botella y saciar su sed. Luego aún relamiéndose del dulce de su bebida exclamó:

-Un lugar peculiar y una gente curiosa. ¿Cómo se convirtió esa chalada en tu mejor amiga?

Cristina frunció el ceño entretanto el andaluz se repantigaba en la silla en plan pasota con un brazo tras el respaldo de la silla. Refunfuñada le replicó:

-¡No hables así de ella! Lola no es ninguna chalada. –Y miró hacía el pequeño hueco de la puerta de acceso al local. Dentro su amiga, (pese a su avanzado estado de gestación), no dejaba de limpiar y atender incansable las mesas de sus clientes. Con dulzura Cristina le contó: -Es mi mejor amiga de la infancia y una persona muy especial para mí. Le debo muchas cosas. Era mi confidente y casi mi único apoyo aquí. Ambas nos conocimos cuando éramos unas niñitas. Aunque ella es mayor que yo un par de años. –Puntualizó: -Jugábamos en la playa cerca de la orilla. Rescatábamos conchas y hacíamos castillos de arena bajo la férrea mirada de mi abuelo.

-Tu abuelo... –La interrumpió meditabundo por unos instantes y acabó por preguntar: -¿Por qué esa anciana le llamó "El Levantisco"?

-Bueno... mi abuelo era descendiente de emigrantes venidos de Almería. Llegaron a Isla Cristina junto a otros; que eran catalanes en el siglo XVIII y, aquí se quedaron y formaron sus familias. Por eso le apodaban "El Levantisco". Venía de Levante. Su cabeza se ladeó para señalar el Este.

Aclaradas sus dudas exclamó: -¡Vaya! Bonita historia.

-Cada sitio que visites, la tiene. No hay pueblo sin historia.

-¡Cierto! Respondió caviloso y añadió: -Morenita... ¿Me estás engañando y eres filósofa? –Ella dejó escapar la risa más alta y sincera que las anteriores. Toda la maraña de nervios acumulados desde la mañana se deshicieron de golpe y le contestó aún con la carcajada en la boca: -¡Ojalá lo fuera! Pero me temo que mi filosofía solo es debida al paso de los años y de la experiencia.

-¡Sí! Afirmó Eleazar en tono pensativo y agregó: -Pero... Por favor sigue con lo que estabas contándome sobre tu amiga.

-Bueno... Creo que lo he contado casi todo. Después la vida nos separó. Yo me fui a Madrid y ella siguió aquí. Ingresé en la facultad y Lola continuó en el restaurante familiar ayudando a sus padres. Se quedó embarazada demasiado joven. El resto ya lo conoces. ¡Cinco hijos! –Resignada se encogió de hombros. Iba a añadir "y yo ninguno". Pero prefirió dejarlo así. Quizás su prole era lo mejor que su amiga tenía después de una vida de continuo trabajo tan solo para subsistir.

-¿Por qué te fuiste? ¿Por qué dejaste a tus abuelos?

-Mi madre lo consideró oportuno tras el fallecimiento de mi abuelo. Creyó que mi abuela no podría hacerse cargo de mí; ella sola. La pena se la llevó tres años después. Ambos se encuentran en ese mar. –Señaló melancólica hacía la enorme oscuridad donde se ocultaba la gran masa de agua salina: -Mi abuelo quiso que sus cenizas fueran esparcidas en sus queridas aguas. Las que le dieron de comer. Las que se llevaron los mejores años de su vida y la de muchos compañeros, muertos en su faena. No podíamos apartarlos una vez muertos. Así que descansan juntos ahí. Me gusta mirar el mar e imaginarlos sentados sobre una barca. Mi abuelo a los remos y mi abuela acariciando las aguas con una mano. –Su voz se quebró por la emoción y dio un trago a su bebida para serenarse. La mano de Eleazar rozó el dorso de la suya con suavidad a modo de consuelo:

-Y... Así es, pequeña. Están juntos para toda la eternidad. Ella observó atenta por unos segundos la mano que cubría la suya y Eleazar temió que la apartara. Sin embargo no lo hizo la mantuvo allí. Era el primer contacto físico que mantenían desde aquella fatídica noche en Madrid. Extraviada en su mente. La última juntos. Cristina apuntaló:

-¡Sí! Ya nadie podrá separarlos.

¿Lo había dicho en referencia a sus abuelos o quizá hablaba de ellos dos? Lo habían intentado con tanto tesón desde el principio. Pero siempre había algo que acababa con su unión. No sería así esta vez. No iba a permitirlo.

21

La velada fue tranquila. Lola apareció poco después cargada con una bandeja de "pescaito frito" y arroz marinero. Y más bebida la cual traía en otra bandeja; uno de sus cuatro hijos. Un muchacho que no tendría más de once años y que guardaba en sus hechuras todos los genes de su madre. A Cristina se le partió el corazón. Era tan pequeño para trabajar. Si bien entendía la situación a la perfección. El niño cuyo nombre era Blas dejó los vasos sobre la mesa acompañado de una botella, que enseguida tomó Eleazar entre las manos para leer la etiqueta. Era un buen vino de la tierra. Cuando todo estuvo dispuesto sobre la mesa Lola les dijo:

-¡Qué lo disfrutéis! Esto va por cuenta de la casa. Para celebrar vuestra boda. –Y le guiñó un ojo a Cristina y después una mirada recriminatoria al jinete que decía: "Pórtate bien con mi amiga o te las tendrás que ver conmigo".

-Lola... pero no puedo aceptarlo. Yo...

-¡Tú nada! –La cortó en seco: -Eres mi mejor amiga y la madrina de mi hijo mayor. Si no aceptas mi regalo me ofenderás a mí y a mi familia.

Con las mismas le dio la espalda y volvió al interior del negocio familiar. Cristina se mordió el labio inferior y Eleazar la calmó:

-¡Tranquila! Sé lo que piensas. Pero... hay una solución para que... digamos... no sientas remordimientos.

-¿Cuál? –Respondió la joven con una dudosa ceja enarcada:

-Podríamos darle una generosa propina a su hijo. –Y señaló al pequeño camarero. Cristina volvió a sonreír y esta vez la sonrisa que iluminó todo su rostro iba dedicada a él. Estaba seguro.

-¡Buena idea, Eleazar!

Pasada ya la medianoche se despidieron de Lola y del resto de su familia. Eleazar colocó un discreto billete de veinte euros en el bolsillo de Blas agradeciéndole así su buen servicio. Su madre, (a la que no se le escapaba ni una), le observó para recriminarle su acción.

El jinete no se lo consintió y le dijo alzando la voz en el mismo tono que ella:

-¡Lola! El chiquillo se lo merece. Será un buen camarero en el futuro y ésta solo es una pequeña recompensa a lo que le espera más adelante. ¡No me la desprecies! O también me ofenderás tú a mi.

Por primera vez la mujer se quedó sin palabras y abrió los ojos al máximo sin dar crédito a lo que le estaba pasando. Al final acertó a decir dirigiéndose a Cristina:

-Fitetú[23] que al final... No vas a haber elegido tan mal, amiga. Menudo pico de oro que tiene este gachó[24].

Quedaron en verse antes de abandonar el pueblo y de nuevo Cristina se dejó envolver por los gruesos brazos de su amiga de la infancia. A pesar de haber transcurrido la friolera de diez años sin verse había sentido la cercanía que pese a la distancia y los años no corría en las amistades que son forjadas desde el corazón. Se dejó apretujar contra el gran pecho de Lola, que la hacía parecer la madre tierra y que casi la dejó sin respiración.

El regreso a la vivienda de sus abuelos lo hicieron en silencio. Cristina se sentía relajada como una balsa de aceite y el jinete prefirió mantenerse callado para dejar que ella disfrutara del paisaje nocturno que seguro le traía recuerdos remotos. La miró de reojo y vio que sus ojos oscuros brillaban como dos candelas rebosantes de alegría. La dicha de haberse reunido con un pedacito de su vida. Su cara lucía tranquila y además había comido con verdadera gula. Eso le llenó de satisfacción. Ese día había sido bueno para los dos. Así lo había percibido.

-¿Seguro que no prefieres dormir en tu habitación?

-¡No! Dormiremos los dos en ésta. No pensaba expresarlo en voz alta pero le daba miedo dormir en esa casa; sola. Pese a saber que no había espíritus ni nada parecido y que si los hubiera serían amigos. Pues se trataría de sus abuelos. Aun así prefería compartir dormitorio con Eleazar. Eso sí, cada uno en una cama. Se puso su pijama de dos piezas en el aseo y entró en el cuarto casi de puntillas. ¿Por qué se sentía tan vergonzosa? El jinete la había visto desnuda en todas las posiciones posibles y también en pijama o ropa interior. No obstante sintió como si fuera la primera vez. Desde luego era así al menos desde hacía más de un mes.

Eleazar se hizo el dormido de costado, cara a la pared. Temía mirarla pues no sabía si iba a poder reprimir el impulso por besarla y acariciarla. Por hacerle el amor dando rienda suelta a su instinto. A la fuerza del deseo que le devoraba por dentro. Cuando ella se hubo metido en la cama y arropado con la sábana le dijo en voz baja:

-Voy a apagar la luz.

No contestó. Debía parecer dormido. Ella se incorporó un poco y le observó insistente. Dormía de medio lado con su camiseta vieja. La que tantas veces ella había usado. Melancólica suspiró despacio y pulsó el interruptor extinguiendo la luz de la pequeña lámpara de mesilla que era lo único que les separaba a ambos. Musitó un sencillo:

-¡Buenas noches! Que no obtuvo la respuesta ansiada.

Cinco minutos después Eleazar se giró en la estrecha cama medio encogido en el metro ochenta escaso, y observó el pequeño bulto que representaba la morenita sobre el colchón. Antes de caer dormido en un profundo sueño se dijo en su mente:

-Voy a recuperarte, pequeña. Voy a demostrarte que no soy el monstruo que te has fraguado en tu imaginación. Eres la única luz que alumbra mi oscuridad y si te pierdo me sentiré aún más en las tinieblas. ¿Por qué tuviste que iluminarme con esos brillantes ojos como luceros? Te amo como nunca creí que amaría a nadie.

22

El ruido estruendoso de una motocicleta la sacó de sus sueños. Abrió los ojos y por unos instantes observó el techo desconchado; desubicada. Al cabo de pocos segundos se acordó de donde estaba y se giró hacía la derecha. Allí seguía dormido como un tronco, Eleazar Montero. Sus sueños debían haber sido tan indomables como lo eran sus rizos. Un enredo tan delicioso como lo era su rostro cuadrado y varonil, ahora distendido por el descanso. El día anterior había sido estresante para ella y pensó que también lo habría sido para él. Aceptó sus condiciones sin poner ninguna pega y se fue a la aventura con ella a aquel pueblecito marinero de sus ancestros sin saber lo que le esperaba. El primer reto fue encontrarse con aquella pequeña casa destartalada, algo muy alejado de lo que él acostumbraba. Nacido entre algodones y oropeles.

Una tras otra había pasado por todas las pruebas que le había impuesto. Y lo había hecho con matricula de honor. Incluso se había ganado a su exigente amiga Lola. Ahora dormía tan profundo que ni una bomba cargada hasta arriba de C-4 [25]sería suficiente para despertarlo, en una cama demasiado diminuta para su envergadura. Sonrió con ternura al fijarse en la posición de su musculoso cuerpo. Boca abajo las piernas le sobresalían una por un extremo, la otra por un lateral. La sábana rozaba el suelo y dejaba al descubierto parte de su generosa anatomía. Sus magníficos glúteos lucían cubiertos por un escueto bóxer blanco de su marca favorita: Armani y su vieja camiseta se le había enrollado dejando parte de su ancha espalda al aire. Un suspiro ahogado escapó entre sus labios entreabiertos. Seguía siendo tan irresistible. Tan atractivo. Lo deseaba tanto como lo temía y aún no sabía si estaba preparada para darle otra oportunidad pese a intuir que si no estaba con él, no estaría con nadie más.

De repente los ojos del andaluz se abrieron y se quedaron fijos en ella. No disimuló la pillada. Los dos se observaron en silencio por unos segundos tal vez minutos, luego el andaluz le dijo con la voz aún enronquecida por el sueño:

-¡Buenos días, pequeña!

-¡Buenos días, jinete! Las comisuras de Eleazar se curvaron en una sonrisa complacida con su apodo y le preguntó: -¿Qué tal has dormido?

-¡Bien! ¿Y tú?

Fue entonces cuando se movió y el contacto visual llegó a su fin. Se estiró cuan largo era y sus piernas sobresalieron aún más por los extremos entretanto sus brazos dieron contra el antiguo cabecero de hierro y exclamó:

-¡No muy bien! Se incorporó en la cama para quedar recostado sobre el cabecero y retorció el cuello que enseguida comenzó a dar chasquidos y añadió: -Me temo que mis huesos tardarán en recuperarse de esta estrechez.

Ella rió traviesa. Él la miró con una ceja enarcada y la censuró burlesco:

-Te encuentro bastante divertida con mi penosa situación. Tu venganza está siendo demasiado cruel, pequeña. Espero que me ofrezcas al menos un buen desayuno.

-¡Me temo que no hay nada en la nevera! Contestó resuelta.

Eleazar se echó las manos a la cara y después se las llevó a la cabeza. Sus rizos necesitaban un buen lavado al igual que el resto de su cuerpo sudoroso tras horas embutido en un catre tan minúsculo. Ante el asombro de Cristina se quitó la camiseta de un solo golpe y salió de la cama donde se deshizo también del bóxer. Los ojos de la morenita casi se salieron de sus órbitas e incluso su tez morena cambió a la grana. El andaluz la miró colocándose de frente para que pudiera admirar su desnudez y le comentó jocoso:

-¡Vamos, Cristina! No seas tan pudorosa. Me has visto desnudo muchas veces. Y le guiñó un ojo con picardía. Luego salió del cuarto mostrándole el trasero con descaro, camino a la ducha. En cuanto se perdió por el pasillo ella se dejó caer como un fardo sobre el colchón. Su lívido se había puesto en marcha y notó su entrepierna húmeda al momento. Permanecer célibe iba a ser muy difícil. Una auténtica penitencia más para ella que para él. Pero debía ser fuerte. No podía venirse abajo así de fácil. Aunque supiera que Don Dulce había vuelto con todo su  embrujo.

Mientras Eleazar tomaba una ducha, ella decidió vestirse y recogió su cabello en una coleta alta para salir a la calle. Era lunes y a esas horas las tiendas del barrio estaban abiertas. Entró en el primer establecimiento con el que se topó y allí hizo la compra con lo más básico. Luego regresó a la casita en poco menos de un cuarto de hora. Por supuesto la cara de la dependienta fue un poema cuando le tendió el dinero para cobrarle. La dormidera que aún brillaba en su regordete rostro se despejó de un golpe al darse cuenta de que a quien despachaba no era otra más que Cristina Manzur. Casi huyó en cuanto la muchacha le puso en la mano los céntimos de euro que le sobraban.

-¿A dónde has ido, morenita? –La interrogó el jinete nada más traspasar la vieja y chirriante puerta: -Creí que habías huido después de...

-¿Después de verte desnudo?

-¡Algo así! Le respondió con chulería. Ella caminó hasta la cocina y él siguió el movimiento de su trasero acompasado con el de su larga coleta hasta allí. Dejó las bolsas en la encimera y le contestó también farolera:

-Pues ya ves... que solo he ido a comprar. Tu cuerpo no es suficiente para que salga corriendo. –Respondió con sorna. Aunque habría añadido mientras sacaba los alimentos de las bolsas: "Más bien serviría para que me echara encima". Colocó un envase de leche y el café sobre la mesa y agregó: -Ahí tienes lo suficiente para prepararte un buen café. También he traído mermelada, mantequilla y pan de molde. Eleazar sonrió satisfecho y se aprestó a la tarea de preparar el desayuno mientras ella se adecentaba en el baño.

Tras el desayuno el andaluz se ofreció voluntario para fregar los cacharros sucios y ella quitó todos los visillos de las habitaciones y los puso a lavar en la vieja lavadora. Eleazar se secó las manos con un paño de cocina y le preguntó:

-¿Cuál es el plan para hoy, pequeña? ¿Quiero decir... –Buscó en su cerebro las palabras adecuadas:  -...qué es lo que se suele hacer por aquí un lunes por la mañana?

-Los isleños hacen lo que todos los días de lunes a viernes, trabajar. Nosotros estamos de vacaciones. Así que podemos ir a la playa si te apetece. Podemos pasar todo el día allí.

-¡Me parece un buen plan! Proclamó el andaluz arrojando el paño de cualquier manera sobre la encimera y saliendo acto seguido de la cocina para ir a ponerse un bañador:

-¡Hombres! Exclamó Cristina cabreada y se encargó de doblar con primor el paño y dejarlo dentro de un cajón.

Isla Cristina contaba con varias playas. La Central, la del Cantil, de la Gola, del Hoyo, de la Redondela, de la Casita Azul, la de Santana y la de Punta del Caimán. En otras circunstancias si ambos hubieran sido anónimos le hubiera llevado a la playa de la Casita Azul, (una de sus favoritas). Pero la experiencia de la mañana con la dependienta no le había dado muy buena espina. Se le había ocurrido ir allí para pasar inadvertidos. Pero parecía que todo el mundo les conocía como si fueran auténticas estrellas del fútbol.

Así que plantaron sus toallas sobre la arena clara de la Punta del Caimán a la que previamente habían accedido por una pasarela de madera; lo cual facilitaba la discreción y también la tranquilidad. Además estaban muy cerca del bar de Lola, y prefería comer allí que en otros restaurantes más concurridos por los turistas, donde les sería menos sencillo pasar desapercibidos.

Eleazar se dejó caer sobre la toalla y colocó sus brazos a la espalda como un turista cualquiera parapetado bajo sus gafas de aviador y preguntó absorto en la contemplación de las cristalinas aguas:

-Así que... aquí venías de pequeña con tu abuelo. ¿Y tu madre?

-Mamá trabajaba en Madrid en esa época. Fue su explosión como presentadora televisiva. Aunque se dejaba caer por aquí en cuanto tenía unos días libres.

-¿Quieres decir que tu madre, "la estirada Carola Manzur", -Entonó con cierto retintín: -se juntaba con esta pobre gente?

Un velo de tristeza empañó la mirada de Cristina. Arrugó por unos segundos el ceño y musitó con nostalgia:

-No siempre fue así. No cuando yo era una niña. Todavía no se le había subido a la cabeza su posición, ni la fama, ni el dinero. Entonces todavía era "persona". Aunque... –Agregó con optimismo:  -En los últimos tiempos ha cambiado bastante.

-¡Lo sé! Y me alegro por ti. Ahora tenéis una mejor relación.

La joven asintió con la cabeza entretanto admiraba el panorama también tras sus gafas de sol y un buen sombrero de paja y añadió:

-En parte te lo debo a ti. Tú me sugeriste que hablara con ella. Fue un buen consejo.

El jinete suspiró y respondió con voz sosegada: -Me alegro de que te sirviera. A fin de cuentas... madre solo hay una. Sea la que sea la que te toque en suerte.

-Dijo Aristóteles[26]... –Exclamó Cristina con sorna: -¿Quién es ahora el filósofo?

-Morenita... –No pudo reprimirse y en un segundo se echó sobre ella y acarició con las yemas de sus dedos la suave piel de su cara deleitándose después en sus jugosos labios. La habría besado en aquel instante. Pero algo refrenó sus impulsos, algo inquietante que vio en sus ojos oscuros. Miedo. Ese obstáculo persistía allí entre ellos y se disculpó con un doloroso:

-¡Lo siento!

Se alejó de ella para ponerse en pie de un solo salto reprimiéndose para no mirar el sugestivo bikini estampado cuya braguita tapaba a medias el maravilloso tatuaje de la morenita. ¡Ay... esas rosas! Y mucho más sus espinas. Se lamentó para sus adentros y con la vista perdida en los bañistas cambió radical de conversación:

-Veo que aquí se práctica el kitesurf[27]. –Luego miró al cielo y se chupó un dedo para comprobar el aire: -Hoy hace bastante viento. Un buen día para practicarlo. ¿Te animas?

-Yo... –Todavía se sentía aturdida por el momento vivido y se excusó: -No tengo idea de como se hace. Nunca lo he probado. Además creía que eras especialista en surf; nada más.

-Y... ¡Así es! –Le aseguró: -Pero también he probado otras variedades como el kitesurf. Para ti es más complicado. Así que podemos alquilar un par de tablas y podría enseñarte a hacer surf. ¿Qué te parece?

Dubitativa se mordió el labio inferior y respondió: -No sé... me parece bastante difícil.

Sin consideración alguna la cogió de una mano y tiró de ella para ponerla en pie: -¡Vamos, pequeña! ¿Vas a tenerle miedo a una tabla de surf después de haberte tirado desde una plataforma de diez metros de altura? Ha llegado el día de que pruebes uno de los mejores deportes que existen. Además no pienso dejarte aquí sola. Más renuente que dispuesta le siguió por la arena caliente en busca de todo el material necesario para practicar el deporte náutico preferido del andaluz.

23

Por suerte la tienda estaba cerca y allí alquilaron todo lo necesario para practicar surf. Dos tablas, (una de experto para Eleazar y otra de aprendiz más blanda para ella), también escogieron dos monos de neopreno para preservar el cuerpo de la humedad y con ellos puestos poco después y pese a las reticencias de Cristina, el jinete colocaba su tabla sobre la arena. Arrugó el ceño sin entender y le interrogó:

-¿Por qué la dejas ahí? ¿No deberíamos ir al agua?

Eleazar le sonrió bribón y decidido le explicó:

-Todavía no, morenita. ¡Vas muy deprisa! Primero voy a enseñarte los movimientos básicos para ponerse en pie sobre la tabla. Cuando los tengas bien memorizados. Iremos al mar. ¡Obsérvame bien!

Ella puso los ojos en blanco. Sería imposible no observarle. Incluso dentro de ese neopreno negro que le tapaba desde el cuello hasta el tobillo estaba de toma pan y moja. Todos los músculos de su cuerpo hercúleo se le marcaban y ella estaba a punto de ponerse a boquear como un pescado recién sacado de su hábitat natural. El andaluz se colocó justo encima de la tabla y le indicó paso a paso lo que debía hacer:

-¡Fíjate bien, pequeña! Esta es una tabla evolutiva, muy buena para un principiante y lo suficientemente blanda para hacer unas primeras puestas en pie sin problemas. –Se tumbó sobre ella y siguió con su lección: -Las líneas blancas que tiene dibujadas te servirán de indicativo para que veas la posición correcta. Recta sobre ellas. –Alargó sus brazos y siguió indicándole: -Las manos deben llegarte a la punta de la tabla y tienes que ir apoyada desde las rodillas hasta las costillas. El cuerpo plano y siempre buscando el eje en el centro mismo de la tabla. Después tienes que remar e ir en busca de la ola. –Sus brazos comenzaron a simular el remo: -Cada vez debes ir más aprisa llevándote más agua contigo. Hunde bien las manos y no las cierres del todo. Debes imprimir potencia en la remada. –Le observó con fijeza. De verás que era un apasionado del surf. Parecía que estaba dentro del agua y no dándole indicaciones en la arena. Cristina se estiró un momento todo lo larga que era y se secó el sudor que le caía por el cuello con ambas manos. La lección estaba siendo demasiado extensa y comenzaba a tener sed. En un momento determinado dejó de escuchar y su mirada se perdió en las transparentes aguas que tenía justo enfrente:

-¡Cristina! ¿Me estás prestando atención?

Dio un pequeño respingo y exclamó:

-¡Oh, sí! Pero tu explicación es demasiado larga. ¿No podrías abreviar?

-¡Esto es serio! No puedo dejar que te metas en el agua sin saber lo básico. Préstame atención, por favor.

Vociferó enfadado. Parecía que Don Amargo había hecho acto de presencia. Aunque también admitía que tenía razón. No era cosa fácil lo de surfear. Así que suspiró resignada y se afanó por mantenerse a la escucha:

-¡Bien! Ahora te enseñaré a ponerte de pie sobre la tabla.

Llevó las manos hacía atrás por encima de la cadera y justo por debajo del pecho y arqueando el cuerpo de un solo salto se puso sobre la tabla. Siguió con sus indicaciones aunque ella solo las oyó a medias. Mucho más pendiente de su formidable cuerpo que de las enseñanzas. Pero sonrió encantadora todo el tiempo. Poco después Eleazar se bajó de la tabla y le preguntó:

-¿Lo tienes claro?

-¡Por supuesto! Le contestó intrépida a sabiendas de que era una verdad a medias. Se había perdido la última parte ensimismada en la constitución física del profesor.

El resto de la mañana le resultó más amena. Aunque las zambullidas fueron continuas en el agua, al no conseguir ponerse de pie sobre la tabla durante al menos cinco segundos seguidos. Por trigésima vez cayó sobre el agua y Eleazar le reprochó:

-Cristina... ¿Cuántas veces te he dicho que no pongas el pie recto? Debe ir en diagonal u oblicuo y debes flexionar las piernas. Así te caerás siempre.

Harta de escuchar la misma cantinela y con el cuerpo bastante magullado de tanto ejercicio se lamentó:

-¡Estoy cansada, Eleazar! ¿Podría dejarlo un rato? Así tú podrías coger algunas olas de esas que tanto te gustan. –Le miró con cara de niña buena y él exhaló todo el aire que le quedaba en los pulmones para responder de seguido:

-¡De acuerdo! Pero no utilices tus tretas infantiles conmigo, morenita. Sabes que eres irresistible para mí.

Ella rió traviesa y él la correspondió con otra sonrisa igual de flamante. Su magnífica dentadura brilló al sol todavía más blanca.

Dejó que Cristina saliera del agua cargando con su tabla y que se sentara sobre la arena, y él se colocó en la suya y remó y remó hasta coger una buena ola. La tabla se dejó ir por la ola, imprimida por la potencia de sus brazos y entonces se puso en pie. El primer intento no fue bueno. Pero siguió intentándolo hasta que consiguió hacer un buen par de tubos. Fatigado (pues hacía demasiado tiempo que no practicaba el surfing), decidió regresar a la arena cómodamente sentado sobre la tabla y observó en la lejanía a la morenita. Al final había sido una buena mañana que casi estropeó cuando trató de besarla colocándose encima de ella. Pero luego dentro del agua recibiendo instrucciones se había dejado tocar en varias ocasiones quizás abstraída por aprender. Pero no había huido de sus brazos y lo percibió como una buena señal.

Acabaría ganándose su confianza, esperaba que fuera más pronto que tarde. Cristina era su esposa y debía saber que él jamás le haría daño. Él nunca arrastraría a la mujer que amaba hasta el infierno. Eso... ¡Jamás! 

Comieron en el bar de Lola. Al abrigo de los turistas y camuflados entre los pescadores, Eleazar bajo una visera y sus eternas gafas de aviador y ella con sus enormes gafas de sol y una no menos grande pamela de paja bajo la que ocultaba su larga cabellera. El objetivo era pasar inadvertidos. La tarea parecía del todo imposible. Aunque la noche anterior había logrado la promesa de su amiga Lola y el resto de su familia de mantener en secreto su presencia en el pueblo. Sin embargo una indiscreta dependienta la había reconocido en la mañana. Sabía como funcionaban los cotilleos de vecindonas en los pueblos. A esas horas todo el mundo sabría que Cristina Manzur; hija de la gran comunicadora Carola, nacida en Isla Cristina había regresado con su esposo, el archiconocido Eleazar Montero Adarre. Por lo que visto que su plan estaba avocado al fracaso intentó relajarse con una buena comida justo a la hora a la que se emitía un conocido programa del corazón. Por suerte uno de los más amables con los personajes conocidos. Intentó no prestarle atención pese a que Lola y su madre debían ser adictas a él porque no perdían ripio de cada noticia. Estaba comiéndose un delicioso bocado de fideúa cuando su amiga le voceó desde la barra sin apartar la mirada del televisor:

-¡Cris! Tú conoces a estas dos, ¿Verdad?

Enarcó una indecisa ceja y miró a Eleazar que masticaba un buen bocado y se encogió de hombros. Cuando engulló la comida preguntó:

-¿A quién te refieres, Lola?

-A estos dos palillos. Eran compañeras vuestras en ese concurso de piscinas. Clara García y Olivia "no se qué".

-Florit, Lola. Florit. –La corrigió Cristina.

-Lo que sea. ¡Ohú!

-¿Qué pasa con ellas?

-Acaban de decir que son pareja. Tortilleras, vamos.

Eleazar se limpió la boca con una servilleta de papel y respondió a la tabernera con tranquilidad rectificándola:

-Son lesbianas. Cristina le miró con la boca abierta y los ojos a punto de salírsele de las cuencas y le dijo a media voz:

-¿Tú lo sabías?

-¡Pues claro! Hace mucho tiempo. Ya era hora de que se decidieran a salir del armario.

Con la cara fruncida por completo le asaeteó a preguntas:

-Pero... ¿Tú... ellas... coqueteaban contigo todo el tiempo? Incluso hicisteis un... –Bajó la voz para no ser escuchada por nadie más: -...trío. ¿Todo fue un montaje? ¿Hicisteis o no ese ménage à trois?

Eleazar alzó una de sus cejas en uno de sus gestos más característicos, (el de perdonavidas), y le preguntó:

-¿Estás segura de que quieres saber la verdad?

Puso los ojos en blanco y cara de muy pocos amigos cuando contestó:

-Te dije que quería saberlo todo, y "eso" –Señaló la pantalla y a las dos beldades que posaban muy sonrientes en la portada de una revista dedicada al público gay bajo un gran titular que decía: "Estamos enamoradas desde hace años" y concluyó tajante: -Está incluido.

-¡De acuerdo, pequeña! Exclamó Eleazar que añadió como advertencia: -Luego no me digas que no te lo avisé. Tomó un sorbo de refresco y le confesó:

-No fue un montaje fue más bien... un acuerdo. Ya había rumores de que estaban liadas y en sus profesiones ser gay no les favorece. Son modelos. El punto de mira de muchos hombres. Les vino bien que surgiera el rumor de... –Entrecomilló en el aire con los dedos de ambas manos: -que se habían enrollado conmigo.

-Entonces... Esa noche que estuvieron en tu dormitorio, ¿No pasó nada?

-No he dicho eso. Lo cierto es que sí... hubo sexo a tres.

Cristina se puso roja como un tomate y se llevó una de sus uñas de porcelana a la boca para mordisquearla con pasión entretanto acribillaba con los ojos al jinete. Éste le contestó:

-Quien avisa no es traidor, morenita. Pediste sinceridad y eso es lo que tienes. Además todo ocurrió antes de que tú y yo tuviéramos algo; y yo estaba desatado. Lo sabes. Te habías pasado mucho conmigo unos días antes. ¿Recuerdas? En ese zoo canario.

Tenía toda la razón. Discutieron y él se tomó la revancha demasiado a pecho. Se lo tenía bien merecido. Además había solicitado sinceridad y eso es lo que había recibido. No había motivos para ponerse así. Las dos sílfides se habían marcado un trío con su jinete, solo que en ese tiempo todavía no era suyo y también reconoció que se había pasado mucho con él ese día en Palmitos Park. Decidió pasar página y no volver a nombrar más ese asunto. Pertenecía al pasado. Ella era el presente de Eleazar y deseaba poder formar parte de su futuro. Calló y comió en silencio lo que le quedaba en el plato bajo la atenta mirada del andaluz que tampoco pronunció palabra alguna.

 A pesar de la amarga confesión del andaluz fue una tarde muy agradable en la que tras la siesta, (que no se echaron), volvieron a la playa, esta vez en compañía de Lola y sus dos hijos menores. La mujer decidió darse un respiro y como era lunes y había poca gente en el establecimiento cerró un par de horas para bajar a la playa.

Allí estuvieron sentadas Lola y Cristina como en los viejos tiempos. Solo que esta vez quienes construían castillos de arena eran los hijos de su amiga y no ellas. Su embarazada amiga bromeó con ello mientras daba un buen trago de una botella de agua:

-Hay que ver lo que ha llovido, quilla. Parece que fue ayer cuando éramos nosotras las que hacíamos castillitos.

Cristina sonrió afirmativa entretanto contemplaba a los pequeños y también a Eleazar arrodillado junto a ellos ayudándoles a colocar unas almenas. Su rostro se veía relajado y su mirada había vuelto a adquirir el tono claro del mar. Sintió una dulzura especial justo en el mismo centro del pecho. Se veía tan encantador embadurnado de arena como los niños. Lola le comentó:

-A tu marido se le dan bien los niños. ¿Para cuándo tendréis familia, Cris?

La miró por unos instantes y trató de que no se le notara la tristeza cuando respondió:

-¿Quién sabe? Acabamos de casarnos. Todavía hay mucho tiempo.

-Bueno quilla... tienes treinta años. No deberías tardar tanto o se te va a pasar el arroz.

-¡Tonterías, Lola! Hoy en día hay muy buenas técnicas para quedarse embarazada e incluso por encima de los cuarenta años.

La tabernera se quedó pensativa y ella también aunque por motivos diferentes. ¿Se había oído a sí misma? Por primera vez admitía la posibilidad de quedarse embarazada. Tal vez no por el método tradicional, pero era cierto que existían esos procedimientos. La ciencia había avanzado mucho en tratamientos de fertilidad. La esperanza se habría paso en su interior pese al otro obstáculo... Su principal frustración pasaba a segundo plano tras mucho tiempo.

Lola tras apurar todo el contenido de su botella de agua exclamó:

-¡Cuánto sabes, amiga mía! Serás madre pronto. ¡Lo sé! Pese a los problemillas que tienes con él. –Y señaló con la cabeza hacía el jinete.

Cristina abrió unos ojos enormes y se la quedó mirando:

-¿Cómo sabes tú...?

-Quilla... una pareja recién casada que se nota a la legua que están enamorados hasta los huesos. Él lo está. No me cabe la menor duda y. sin embargo... No os habéis besado ni una sola vez en todo el tiempo que os he visto. ¡Blanco y en botella!

Por un momento había pensado que su amiga tenía dotes de vidente. Aun así debía admitir que Lola era muy observadora. Tenía toda la razón. No se habían rozado tan siquiera pese a morirse de ganas por hacerlo. Al menos ella. Aunque a esas alturas sabía porque le conocía lo suficiente, que él se moría por lo mismo. Su amiga siguió con su parloteo:

-No dices nada... Así que tengo toda la razón. Cristina no sé que os ha pasado pero seguro que tiene solución. Al principio no me cayó bien. Lo admito. Pero... se le cae la baba contigo. Es tan atento, tan caballero. ¡Vaya pepino[28] que te has llevado! Que si no le perdonas tú lo tendré que hacer yo.

Giró la cabeza para volver a mirarla esta vez con cara de pasmo y la mujer rió hasta que le dolieron las costillas. Entre risa y risa remató:

-No me mires así. Tú también estás loca por él hasta el punto de tener celos de mí. Pero... ¿Tú me has visto bien? –Señaló su gran osamenta: -Casada, con cuatro hijos y esta panza de ocho meses. No seas tonta y perdónale de una vez. El amor verdadero... Ese que se siente no solo en el corazón sino en el tuétano, que te duele hasta el alma si no lo tienes al lado; solo pasa una vez en la vida. No lo dejes escapar amiga.

24

Esa noche volvieron a regresar a la casita en silencio. Cada uno imbuido en sus propias cavilaciones. Como siempre Eleazar tenía hueco para su auto justo delante de la vivienda y aparcó maquinalmente como si no hubiera hecho otra cosa en su vida. Bajaron del coche y Cristina se esforzó una vez más en abrir la vieja puerta con la llave igual de longeva.

Poco después estaban dentro y el silencio se hizo aún más evidente, más palpable sin el sonido de la calle y del motor del automóvil. Estaban a solas en una casa de apenas sesenta metros cuadrados. Su necesidad de él de repente se le hizo insoportable y revivió todos los momentos en aquel lugar desde que habían llegado el día anterior.

Había sido tan prudente con ella. Tan comedido. Y sabía cuanto le había costado serlo. Para un hombre tan impulsivo y apasionado como Eleazar Montero aquello habría supuesto una verdadera condena. Tan solo se había dejado arrastrar por la pasión esa misma tarde, en la arena de Punta del Caimán cuando se echó sobre ella. Era cierto que había sentido miedo pero también sintió el anhelo de su carne caliente y sus caricias aún más abrasantes. El deseo era mucho más incandescente que el temor que pudiera sentir por lo acaecido hacía ya semanas.

No pudo soportarlo más y en mitad del pasillo se dio la vuelta hacía él, que seguía sus pasos como un lacayo los de su dueña y le paró colocándole una mano sobre el duro pecho. Eleazar enarcó ambas cejas y preguntó extrañado:

-¿Qué... qué pasa Cristina?

Ella no le contestó. Su respuesta fue diáfana en cuanto se colocó de puntillas y buscó sus labios para besarlos. Al principio se quedó quieto sin saber que era lo que quería con aquel gesto. Después ella rodeó su cuello y su beso se hizo más intenso. Entonces todo su ser se reveló, la alejó por un instante para mirarla a la cara y volvió a preguntarle:

-¿Estás segura de esto, pequeña?

-No hagas más preguntas, Eleazar. Acaba con esta tortura de una vez.

La resolución palpitaba en el mismo centro de sus retinas oscuras y no perdió ni un instante más. La besó presto y la subió hasta su cintura tomándola por el trasero. De inmediato ella enroscó sus piernas alrededor de sus caderas y sonrió traviesa. Su jinete ya estaba armado. Su pene no hacía más que crecer a la espera de ser liberado del pantalón de deporte y el bóxer. Con ella en brazos y sin dejar de besarse recorrió el corto pasillo y aterrizaron sobre una de las pequeñas camas en las que habían dormido la noche anterior. Ella cayó sobre él y su cuerpo duro como una piedra amortiguó la caída. Eleazar se quitó la camiseta que cubría su torso y ella le siguió quitándose la suya. Lo siguiente fue la parte de abajo. Primero uno, luego la otra. Sin parar de besarse entre acto y acto. Actuaron ambos como una máquina bien engrasada y coordinada. Cristina se inclinó sobre el andaluz y besó su boca con perversión adentrándose sin ningún recato con su lengua, enroscándola alrededor de la de él. Luego mordió su grueso labio inferior y él dejó escapar una bocanada de aire denso, tanto como lo era su propio anhelo por ella. Cristina volvió a inclinarse para besar y lamer esta vez su pecho. Tomando parte del vello pectoral entre los dientes y tironeando de ellos para su deleite y el de su jinete:

-¡Morenita, me estás volviendo loco! Déjame tocarte.

Ella se irguió sobre él como una experta amazona sobre su corcel y le mostró sus pechos dilatados por el deseo. Sus pezones ya lucían erguidos y dispuestos para ser succionados por los ávidos labios de su dueño. Eleazar se incorporó lo suficiente para meterse una de las puntas en la boca y la lamió, succionó y mordió mientras con la otra mano apretaba el otro seno y lo rozaba en círculos con la palma extrayendo de la boca de Cristina; un largo jadeo. Era tan diestro con sus manos como con su boca y conocía cada gesto, cada palabra, cada recoveco de su cuerpo a la perfección para extraer de él hasta la última gota de placer a la vez que lograba también saciar su propia voracidad.

Poco después estaba dentro de ella y esta vez le permitió cabalgar encima como si estuviera sobre la grupa de un caballo. Las embestidas la sacudieron pero lejos de ser agresivas fueron suaves y pausadas y eso hizo que llegara con urgencia al clímax. Se corrió gloriosamente entre gemidos sofocados mientras escuchaba la voz enronquecida de su jinete diciéndole:

-¡Así, pequeña! ¡Así...! Muéstrame todo lo que has guardado para ti estas semanas. No te dejes nada dentro. ¡Ahhh...! –Bramó dejándose ir tan estruendoso como un trueno en una noche de tempestad sobre un mar salvaje y tumultuoso.

Agotaron hasta la última gota de deseo ahogado por el tiempo y el dolor de la separación, hasta que a él le dolió la polla y a ella la vagina. Tras ello cayeron uno en brazos del otro y se deleitaron besándose cada centímetro de carne. Eleazar se empleó a fondo en el tatuaje que decoraba las caderas y el pubis de Cristina diciéndole entre beso y beso:

-Cuanto he echado de menos a estas rosas y sus espinas, morenita. Ha sido un auténtico martirio no poder acariciarlo ni verlo. –La miró a la cara. Lucía plácida y saciada y sus labios carnosos, hinchados de tanto besar se curvaron en una sonrisa gozosa. Se inclinó sobre su sexo y lo besó. Luego con absoluta maestría le abrió los labios y chupo su clítoris. En el acto ella empezó a jadear pidiéndole:

-¡Oh Eleazar...! No pares. No pares nunca.

Por un instante infinitesimal él levantó la cabeza de su delicada tarea y respondió:

-¡No podría, pequeña! Contigo jamás puedo. Eres mi adicción preferida. Y continuó con su dulce tortura. En algún momento muy al principio de conocerla había creído que una vez la hubiera catado, sus ganas por ella se extinguirían. Sin embargo era al revés cuanto más la poseía más ganas tenía de seguir haciéndolo. Y lo entendió mucho antes que ella. El amor le había atrapado en sus redes. Jamás sus ansias se verían saciadas por completo y eso le resultaba sencillamente celestial.

Con el paladar aún lleno de ella regresó a su lado y la besó en la boca apasionado. Cuando se alejó le preguntó:

-¿Te gusta como sabes? Cristina no contestó aún estaba extasiada en su propia satisfacción. Pero sus ojos lo hicieron por ella brillantes como el ónix. Se enderezó en la cama y le besó en los labios con una ternura infinita. Cuando abrió los ojos le confesó:

-¡Te amo, Eleazar! Nunca he amado a nadie como te amo a ti. Y ahora yo también necesito demostrártelo.

Su pulso se había acelerado al oír esas palabras y se aceleró aún más cuando vio como ella se reclinaba sobre su verga todavía erecta y empezó a prodigarle caricias y luego lametazos. Apretó las mandíbulas y convirtió sus manos en sendos puños estrujando las sábanas. Con todas sus fuerzas trató de mantenerse quieto. De no pensar en nada ni en nadie. Mucho menos en esa imagen que le atormentaba cada vez que su morenita le hacía una felación. Cerró los párpados con fuerza tratando de alejar todo lo malo de ese sitio sagrado. El tálamo de su amor. Pero ella no le dejó. Estaba allí agazapada a la espera del momento para hacerse presente. Y la vio. Apartó a Cristina de su lado y salió desnudo de la habitación directo al cuarto de baño.

Ella frunció el rostro al verse retirada con tanta brusquedad. No obstante tardó solo unos segundos en reaccionar y salió tras él justo a tiempo para impedir que le cerrara la puerta en la cara:

-¿Qué es lo que te ocurre, Eleazar?

Él se giró hacía ella y abandonó la posición junto a la ducha. Caminó plantándose frente a ella desnudo y formidable en dos zancadas amedrentándola con su altura. Cristina tragó saliva pero se mantuvo firme al ver que algo empañaba su estampa. Sus ojos estaba enrojecidos cuando le gritó controlándose para no tocarla:

-¡Nada! Necesito que salgas de aquí ahora mismo, Cristina.

Su frente se arrugó y sus ojos se llenaron de lágrimas cuando volvió a interrogarle con voz trémula mientras alzaba la mano para tocar su mejilla:

-¿Qué... qué es lo que te pasa, amor? -Él evitó la caricia y rehuyendo la mirada suavizó el tono y le respondió:

-Necesito estar solo un momento. ¡Por favor! Déjame a solas. Sonó a súplica dolorosa y entonces entendió que Don Amargo no estaba solo. Venía acompañado del niño perdido y no había nada que hacer. Lo había intentado y había vuelto a perder. Rendida abandonó el quicio de la puerta y susurró:

-¡Esta bien! Si eso es lo que quieres...

Cerró la puerta tras de sí aislándole del exterior en aquel minúsculo aseo sin ventana. Se quedó de pie con la vista fija sobre la madera de la puerta como si pudiera volverla transparente. ¿Qué narices estaba haciendo? Después de lo que le había costado que volviera a abrirse a él... ¿Acaso quería apartarla de su lado otra vez? Si lo hacía sería para siempre. Lo sabía. ¿Cuáles habían sido sus palabras la noche anterior antes de caer rendido por el sueño?

 "Voy a recuperarte, morenita. Voy a demostrarte que no soy el monstruo que te has fraguado en tu mente".

Si bien no dejaba de demostrarle lo contrario una y otra vez. ¿Por qué la apartaba al menor contratiempo? Debía seguir en la lucha. Debía intentarlo con más coraje o la perdería definitivamente. Abrió la puerta de golpe pensando que estaría en el corredor. Pero no fue así. Un sudor frío se extendió por su frente. ¿Es qué le había abandonado? La casa no era tan grande y la recorrió para encontrarla tumbada en la cama donde se habían amado hacía unos minutos, ocultando sus lágrimas bajo la almohada. Había actuado como un miserable una vez más. Iba a acabar convertido en el mismo monstruo al que odiaba. Corrió hasta ella y de rodillas exclamó:

-¡Cristina, mi amor! No pretendía... –adelantó una mano para tocarle el hombro y fue ella esta vez la que lo alejó diciéndole:

-Debo hacerlo de pena, ¿no? –Arrugó el ceño sin entender cuando ella añadió con la voz entrecortada por el llanto: -Cada vez que yo... que yo te hago... eso ahí abajo... tú, ¡Te enfadas!

-¡Te equivocas! ¡No me enfado! –Voceó alterado.

Se incorporó en el colchón para gritarle: -¡Sí que lo haces! ¡Te desagrada sobremanera que yo... que yo...! ¡Te la chupe!

Con el rostro contraído la agarró por los hombros obligándola a callar y la desmintió:

-¡No! ¡No es eso, pequeña! Harías las delicias del hombre más exigente.

-Pero a ti no te hacen feliz. Contestó con voz triste y rota.

-¡No es lo que piensas! Es solo que hay algo en ese acto... algo que no puedo soportar. Contrariada frunció el entrecejo e interpeló:

-¿Qué es lo que no puedes aguantar? –El jinete apretó las mandíbulas y su mirada se volvió acerada. No obstante ella no se amedrentó cuando volvió a interrogarle: -Prometiste que no me ocultarías nada más. –Ante su silencio apuntilló frustrada: -Si no puedes contarme esto, entonces... Lo nuestro acaba aquí.

-¡No! Clamó él con dolor intentando mimarla acarició su mejilla impregnada de humedad y se esforzó por explicarle:

-Se trata... –Volvió a tragar saliva y continuó: -Es un recuerdo o quizás un mal sueño. Algo que me atormenta desde hace años. Aun así antes jamás me había impedido que me la chuparan. Era un auténtico gozo. Pero... verte a ti haciéndomelo... Simplemente; ¡No puedo! Me repugna verte en esa situación.

25

Estupefacta ante la revelación bramó: -¡Soy tu mujer, Eleazar! ¿Cómo puede darte asco que yo...! –No podía creerlo y se llevó las manos a la cabeza mesándose el cabello: -Solo quiero proporcionarte tanto placer como tú a mí. ¿Qué diablos es lo que te pasa?

Se echó ambas manos al rostro para tapárselo y le gritó lleno de dolor: -¡Dios! ¡No lo sé! Siento ser un jodido enfermo. –la miró con los ojos encharcados en lágrimas. La tormenta brillaba en todo su apogeo en el índigo de sus pupilas: -Supongo que te has casado con un muñeco defectuoso. Incluso entendería que después de esto tú... tú... no quisieras saber más de mí. –Su voz se quebró con solo pensar en perderla y calló mirándola fijamente entre el velo de llanto.

-¡Acabamos de hacer el amor, Eleazar! ¡Acabo de dártelo todo! Después de lo que me hiciste; ¡Te he perdonado! Iba a volver contigo. Era eso lo que querías. ¿No? –salió de la cama apartándose el pelo de la cara y bramó dolida: -¿Qué clase de locura es esta? Después de todo... ¿Pretendes que nos separemos?

-¡No! ¡No querría eso jamás! –Le gritó al borde de la desesperación: -Pero... simplemente no me casé contigo para hacerte infeliz, Cristina. Puedo estar enfermo pero no soy ningún monstruo. –Se levantó de la cama y caminó hacía ella para añadir mirándola a los ojos: -No quiero que viertas ni una sola lágrima por mi culpa. Ya has sufrido bastante. Eso sería demasiado doloroso para mi. Demasiado para mi corazón. Sería como resucitar un pasado terrible. Rozó su mejilla apartando una gota de agua a punto de naufragar en el suelo. Ella fijó su mirada en él y le preguntó con voz suave:

-¿Quién te hizo tanto daño, amor? –dio un paso hacía él y le colocó la mano sobre el pecho. Al instante percibió como su corazón bombeaba sangre a toda velocidad por sus arterías y soltó aquello que le había quemado en la punta de la lengua durante demasiado tiempo: -¿Fue una mujer de labios rojos?

Una centella brilló justo en el mismo centro de los iris masculinos. Apretó la mandíbula y triturando las palabras repitió: -Mujeres de labios rojos... ¿eh? Es cierto que esas mujeres me repugnan. Pero solo eran las putas de mi padre. Solo pagándolas se sometían a sus nauseabundos juegos. También fueron mis primeras amantes. Con ellas me inicié en los placeres amatorios. Él me las pagaba.

-Por eso... ¿No puedes verme con los labios rojos? Te recuerdan a ellas... a esas prostitutas. Era una afirmación que hacía en voz alta. Por fin entendía el porqué de esa extraña aversión.

El jinete asintió con la cabeza confirmando así sus sospechas y agregó: -¡Sí! En parte es así; ese color me recuerda a las putas con las que perdí la virginidad. Cuando te pintas los labios de ese color pareces una de ellas, y eso es algo que no puedo concebir porque tu representas para mí todo lo bueno. Todo lo puro. Pero... hay algo más... algo mucho más aterrador. Tú... tú... –Percibió como la boca se le llenaba de hiel impidiéndole a su voz expresar sus pensamientos. Esos que le atormentaban haciéndole perder el sosiego.

-¿De qué se trata, Eleazar? ¡Habla de una vez!

Volvió a apretar los dientes y se cerró en banda gritándole: -¡No puedo hablar de ello!

-¡Me lo prometiste! Dijiste que no me ocultarías más nada. ¡Habla ahora o no volverás a verme en la vida! ¡Lo juro!

Desesperado se llevó las manos a la cabeza y tironeó de sus rizos revueltos e indomables. Sus ojos enrojecidos la observaron con angustia. La iba a perder para siempre y las palabras se negaban a salir de su boca; solo acertó a bisbisear:

-Esas mujeres no son las culpables. También eran unas víctimas... como yo... como mi madre... Su voz murió en ese punto. Se tapó el rostro con las manos y se dejó caer al suelo derrengado. Por primera vez en años dejó escapar toda la amargura que guardaba en su alma. A Cristina se le hizo insoportable ver su abatimiento y corrió hasta él para abrazarle. Arrodillada a su lado con los brazos alrededor de su cuerpo por fin se hizo la luz en su cerebro y encauzó la pregunta en otra dirección: -Entonces... fue él, ¿Verdad? Él es el causante de todo tu tormento. ¿Qué cosa tan horrible te obligó a hacer tu padre con esas mujeres?

Trató de serenarse y la alejó de él unos centímetros para barbotar entre dientes:

-¡Ese mal nacido! ¡No me obligó a nada! El simple hecho de haber metido mi polla donde él la metió antes, me asquea. Participé de su juego sin plantarle cara ni negarme nunca a ello.

-¿Qué años tenías? Serías un adolescente, ¿No?

-¡Sí! Un adolescente con demasiadas hormonas y muy pocos escrúpulos. No tuve huevos para impedírselo nunca. Siempre hizo lo que quiso con todo el mundo. Era un auténtico cacique andaluz. Temible y despiadado. Mantenía un control férreo sobre sus tierras, sus empleados, sus putas... ¡Su familia...! –Su voz volvió a romperse justo en ese punto. Si bien continuó explicándose: -Todos le obedecíamos sin rechistar. Aun así yo debí pararle los pies y no dejarle llegar tan lejos. No debí marcharme. No debí permitir que... que... ¡lo hiciera!

Horripilada tragó saliva y preguntó casi sin voz: -¿Qué es lo que te hizo? ¿Es qué él... él... te...pegaba? Ni siquiera fue capaz de formular la pregunta sin tartamudear de lo asustada que se hallaba.

Eleazar la observó por unos instantes y luego sin previo aviso lanzó una risa ácida al aire respondiéndole:

-¿Pegarme? ¿Piensas que me pegaba? ¡El viejo nunca me puso una mano encima! –Vociferó y luego le aclaró: -No fue necesario. Sus tácticas eran mucho más efectivas. Ejercía el terror psicológico sobre nosotros. Mi piel no está marcada por las cicatrices. ¡Tú lo has visto! Mis heridas son mucho más profundas, Cristina.

-¡Cuéntamelo entonces, Eleazar! Extráelas de tu interior... ¡Deshazte de ellas! Soy tu esposa. Estoy aquí para escucharte. Para darte todo mi apoyo. Se arrastró hasta él de rodillas para alcanzar su rostro húmedo por el llanto y le acarició con dulzura: -Estoy aquí para consolarte. ¿Recuerdas? Nos lo prometimos el uno al otro... En lo dulce y en lo amargo.

Él cerró los ojos y aceptó la tierna caricia entre susurros: -En la salud y en la enfermedad. –Luego los abrió centrándolos en ella y concluyó acariciándole la mejilla a su vez: -Todos los días de mi vida.

-Todos los días de mi vida. Repitió ella como una oración. La abrazó contra su pecho y besó su pelo olisqueándolo a la vez. Su rico olor a flores silvestres seguía perenne allí:

-¡No te merezco, Cristina! No merezco tu amor, ¡Lo sé! Ella le apartó para responderle:

-¡No digas eso! Nadie merece más mi amor que tú. Tu me rescataste cuando estaba perdida. ¿Te acuerdas cuándo me dijiste... "las cosas no desaparecen porque no se hable de ellas"? Seguirán estando ahí mañana y pasado; y al otro. ¡Sé de lo que hablo! Y ... tú también lo sabes. Debes desprenderte de toda esa carga o jamás serás... –Rectificó: -Seremos  felices.

-¡Claro que lo sé! –Exclamó doliente: -Sin embargo... me produce un dolor infinito hablar de ello, pequeña. Me ha supuesto un esfuerzo hablarte de toda esa basura. ¡No puedo decirte más! Y sé que es difícil de asimilar tanta mierda... –Alzó las manos al cielo y después desesperado se restregó con ellas el rostro. La miró para decirle: -Entenderé que ahora lo quieras mandar todo al diablo.

Ella arrugó la frente y le preguntó: -¿Crees que es eso lo que voy a hacer? ¿Qué voy a salir corriendo después de oír lo que me has contado? –Volvió a colocarle la mano sobre su rostro mojado obligándole a mirarla y exclamó con rotundidad: -Me pediste una oportunidad y es lo que tendrás. Será delicado pero no imposible. Buscaremos ayuda... y tenemos a Berta. Ella encontrará la manera de que te abras y yo estaré ahí para ayudarte.

-¿Lo dices en serio? Preguntó asombrado.

-¡Por supuesto que sí!

-¿Incluso estás de acuerdo en pedir ayuda a Berta? ¿A la... "vieja Berta"? Apuntilló con cierto sarcasmo.

Cristina puso los ojos en blanco y admitió:

-¡Sí! Y además después de conocerla... ¡No vuelvas a llamarla así! Le dio un flojo codazo en las costillas y él aprovechó para quejarse un poco más de lo normal.

-¡Eso es muy gracioso! Ahora soy yo el que no puede llamarla así. Espera a que se entere...

-¡No te atreverás! Chilló avergonzada por el apodo con el que había bautizado a la buena psiquiatra creyéndola amante de Eleazar.

El jinete lanzó una risotada que borró de una patada toda la aflicción de su rostro. Ella tenía ese poder sobre él; el de eclipsar con su luz toda su angustia convirtiéndola en alegría.

La atrajo hacía su pecho y la besó ardoroso. Ambos continuaban desnudos y siguieron estándolo un buen rato más amándose sobre el viejo suelo de terrazo.

26

La alborada siguiente les encontró abrazados uno encima del otro en una de las pequeñas camas de setenta centímetros de ancho. Cristina despertó antes que el jinete envuelta por el sudor de sus cuerpos entrelazados y el producido por el del estío, y levantó la cabeza para mirarle a la cara. Dormitaba tan plácido como despatarrado. Sus largas piernas sobresalían del colchón un buen palmo. Suspiró lentamente mirándole por un gran espacio de tiempo. Guardaba tanto atractivo como secretos en su interior. Toda una larga vida de suplicios vividos al lado de un mal padre. Se movió despacio para no despertarle y con su dedo índice le acarició el borde del mentón de un lado al otro. Rascaba un poco por la falta de afeitado. Pero hasta eso le resultó adorable.

Jamás habría imaginado algo así. Un progenitor dictatorial y envilecido. Debió ser una niñez y adolescencia horribles para él. Ese comportamiento abyecto habían moldeado el temperamento de Eleazar convirtiéndole en el hombre que era. Un conquistador voraz e insaciable. Un libertino. Imaginó lo que habría pasado por su cabeza en todos esos años. Quizás pensó que acabaría transformándose en la misma clase de engendro y eso era lo que atormentaba su vida. Cuando se vio enfermo por adicción sexual. Debió ser terrible para él verse reflejado de alguna forma en las costumbres más ruines de su padre. Pero Eleazar no era ese monstruo. Jamás podría serlo. Era un buen hombre y un buen padre.

Ella le había visto en esa faceta y era perfecto para Marina. La niña le adoraba tanto como él a ella. Sabía, porque había oído hablar de ello, que un gran porcentaje de los hijos maltratados con el tiempo arrastraban la misma conducta y eso la llevó a pensar en la noche en que fue atacada por él; a punto de caer por el borde de la terraza. Eleazar maltratador. ¡No! Eso había sido producto de la mezcla de psicofármacos y alcohol. No obstante también estaba el control que ejercía a veces sobre ella, ¿Qué era eso de ponerle un localizador en el móvil? Un hombre controlador, celoso... quizá un maltratador. Trago saliva y su calor se acrecentó llevado por la ansiedad. Sin hacer ruido para no despertarle abandonó la cama y se dirigió al baño abrió el grifo de la ducha y mientras el agua se calentaba un poco su mente discurrió a la misma velocidad que lo hacía el agua por el desagüe.

Su jinete era un personaje conocido en todos los medios de comunicación y aunque le dolía reconocerlo había tenido amantes por doquier. Ninguna le había denunciado por malos tratos, (salvo el episodio con la rubia albina Susana Rivas), que no se atrevería a llevarlo a ningún juicio pues practicaba el Bondage. "Susana Rivas toda una dominatrix". Pero eso era algo que él ya le había contado y por eso se puso en tratamiento. ¡No! Eleazar no era un maltratador.

Bajo el chorro de agua que soltaba la alcachofa volvió a meditar. Berta Corrales le había dicho que llevaba años en tratamiento. Era algo así como un enfermo crónico. Tal vez era el terror que le producía verse convertido en su padre. El recuerdo de sus múltiples vejaciones. Adicto al sexo. Despótico. Maltratador. Había estado enganchado al sexo. Pero no era ningún tirano. Se podía confundir engreído con tirano si bien él no lo era de ninguna de las maneras. Maltratador. ¡Jamás! Lo negó una y otra vez entretanto el agua corría y corría por su piel refrescándola y un pensamiento surcó su cerebro a la velocidad del rayo. Su madre. Esa era una pieza clave. La más importante. Si él había sufrido las maldades de su progenitor; también lo habría hecho su madre. ¿Qué le ocultaba todavía? Siempre hablaba de su madre con cariño. Evocó la primera vez que le habló de ella mientras bailaban en la Discoteca Pachá en Canarias. Ella le preguntó:

-¿Dónde aprendiste a bailar así?

-Me enseñó mi madre. Le había explicado con cariño. Al parecer la mujer había tomado clases de ballet clásico nada menos que en la Ópera de Paris. Pero cuando ella volvió a interrogarle por si había llegado a algo en el mundo del ballet, el rostro del jinete se ensombreció contestándole con disgusto:

-¡No! Mamá podía haber sido lo que hubiera querido. Pero decidió casarse con mi padre.

¿Cómo lo había pasado por alto? ¿Cómo se podía ser tan estúpida? Su madre había muerto hacía unos años. Hablaba de ella con auténtico fervor. Carmen. Así se llamaba. Ella también habría sufrido los maltratos... y volvieron a su mente con toda la fuerza las palabras pronunciadas por Eleazar hacía tan solo unas pocas horas, cuando ella por fin le interrogó sobre su fobia a los labios rojos y él le explicó con acritud:

"Esas mujeres no son las culpables. También eran unas víctimas... como yo... como mi madre...".

"Era un auténtico cacique andaluz. Temible y despiadado. Mantenía un control férreo sobre sus tierras, sus empleados, sus putas... ¡Su familia...!"

"Todos le obedecíamos sin rechistar. Aun así yo debí pararle los pies y no dejarle llegar tan lejos... No debí marcharme. No debí permitir que... que... lo hiciera".

Su manía a los labios rojos solo era la punta del iceberg. Había algo mucho más oscuro tras eso pues recordó otra conversación; esta vez con Soledad Yáñez. La noche anterior ella se había emborrachado allá en Canarias cuando se enteró del próximo matrimonio de su ex Michael Paris con otra estrella hollywodiense. Después de que Eleazar la rescatara y tuvieran su primera bronca Soledad le había contado algo; o más bien lo había dejado a medias. El andaluz había creído que ella podría intentar quitarse la vida:

-¡Es cierto! Creo que me pasé y me siento muy culpable por ello. Sobre todo... por el mal momento que le hice pasar a Eleazar. Después de lo mal que lo pasó con...

Ella había preguntado intrigada: -¿De lo mal que lo pasó con qué, Sole? ¿De qué hablas?

-No tengo ningún derecho a hablar de ese asunto. ¡Lo siento! ¡Soy una bocazas! Es algo que solo le corresponde a él contar o no. Esa conversación le resultó muy comprometida a la atleta que finalizó diciéndole: -"No seré yo quién traicione su confianza".

La luz se había hecho al final del túnel. De ahí extrajo ella sus ilusorias pesadillas de mujeres despeñadas de altos edificios. Había sido una verdadera idiota imaginando a una ex amante de boca roja precipitándose de un alto edificio. Cuando regresaran a Madrid tendría una charla muy seria con la psiquiatra de cabecera de su marido.

-Berta Corrales va a tener que contármelo todo. ¡Lo hará quiera o no!

Poco después de salir de la ducha conectó el secador y se colocó boca abajo. Su larga melena chorreó agua sobre el suelo de gres. El calor del aparato terminó poco a poco con la humedad de su pelo. En esa posición vio aparecer las piernas de Eleazar y como le decía algo. Apagó el motor y preguntó poniéndose en pie con el ceño fruncido:

-¿Qué ocurre?

-¡Nada! Es tu móvil. Tu amigo Alberto necesita hablar contigo. La alarma apareció en su rostro y de un manotazo le quitó el teléfono de las manos y se lo colocó en la oreja:

-¿Alberto? ¿Qué pasa? ¿Por qué me llamas?

-¿Qué por qué te llamo? –Chilló la inconfundible voz de su amigo al que se notaba muy enfadado: -¡Ojalá te hubiera llamado antes! ¿Qué haces con ese asesino?

-¡Baja la voz, Al!

-¡Ah! ¿O sea que está ahí escuchando lo que hablamos? Se sujetó como pudo la toalla alrededor del cuerpo y salió al pasillo diciéndole al andaluz:

-Problemas de pareja. ¿Puedes dejarme a solas mientras hablo con él? Eleazar se encogió de hombros y le respondió:

-No hay problema. Voy a ducharme. –Y se metió en el aseo dejándola sola tras darle un suave beso en la boca. Lo último que atisbó fue la irresistible visión de su esplendoroso trasero desnudo. La chillona voz del peluquero la sacó de su ensoñación:

-Cris... ¿Sigues ahí?

-¡Sí, pesado! Con rapidez caminó hacía el patio trasero y se sentó sobre una vieja silla de mimbre. De sopetón Alberto contraatacó:

-¿Pesado? ¡Ja! Encima que me preocupo por ti. Pero... nenita, ¿Cómo se te ocurre regresar con él? Has perdido totalmente la cabeza. ¿Dónde estás?

Calló por unos segundos tras ellos confesó:

-En Isla Cristina.

-¡En Isla Cristina! Se desgañitó descontrolado el peluquero: -¡Loca de atar! ¡Ya te lo digo yo! Se te ocurre irte al fin de España con ese tipo.

-¡Basta ya de sermones, Al! ¿O empiezo yo a hablarte de cierto italiano veleidoso?

Su amigo también enmudeció por unos instantes. Finalmente suspiró y exclamó en modo novio herido:

-¡Mejor no me hables de ese! Pero no es lo mismo, Cris. Guido es un frívolo pero lo de tu "jinete" es muy grave. Puedes estar en peligro de muerte.

-Han pasado muchas cosas en estos días, Alberto. Nada es lo que yo creía. ¡Créeme!

-¿De verás? –Interrogó cáustico el joven: -¿Tanto como para haber dejado de ser violento? Deberían preguntárselo a la cara de ese francés. ¿Cómo se llamaba? Maurice.

Cristina arrugó la cara e interrogó con asombro:

-¿Cómo sabes eso?

-¡Oh neni...! Pareces nueva. Eleazar aparece en portada en una de las revistas que esta misma mañana he comprado para mi peluquería. Alguien sacó una oportuna fotografía cuando tu "maridito" le estampaba su firma en el careto. –Oyó como su amigo pasaba las páginas de la revista y agregaba: -Aquí pone que Eleazar Montero Adarre sigue teniendo el mismo carácter. Al parecer su recién estrenada esposa Cristina Manzur coqueteaba sin ningún pudor con un adinerado empresario galo y el antiguo jinete olímpico le propinó un puñetazo en medio de la gala de Global Gift Marbella. ¡Todo un escándalo! Y preguntas... ¿Por qué te llamo? Cristina exhaló con frustración todo el aire que le quedaba en el cuerpo. Su cruz era la prensa y otra vez ocupaba las primeras páginas. Daba igual donde estuvieran cualquiera con un móvil se sentía con derecho a sacarles fotos y vendérselas luego a un tabloide. Con un hilo de voz preguntó:

-Pero... Ese hotel es de los más prestigiosos. ¿Cómo han dejado que esas fotos salgan a la luz?

-No tengo idea de como funciona eso, nenita. Tu marido debería ponerse en contacto con ellos y si se puede demandar... Pero ese es otro tema. ¿Puedes decirme por qué has vuelto con él?

-Ahora no, Al. Es demasiado extenso de explicar. Cuando vuelva a Madrid hablaremos. ¿De acuerdo? –El peluquero no contestó y extrañada volvió a interpelar: -¿De acuerdo, Alberto? –De nuevo la estática la saludó al otro lado del teléfono y ella berreó: -¡Alberto! ¿Es qué no me oyes? Observó la pantalla de su Smartphone para comprobar si seguía en línea. La llamada no había finalizado. Cuando se disponía a gritarle su amigo le chilló con voz entrecortada:

-¡Cristina! Pon la televisión ahora mismo...

Separó de su oreja el móvil. Aquel grito había estado a punto de dejarla sorda luego con el entrecejo arrugado interrogó:

-¿Por qué? En casa de mis abuelos no hay televisión. Bueno... digamos que ha caducado. Es analógica.

-Pues busca una con rapidez. Yo necesito una tila con urgencia.

-¿Alberto?¡Alberto! ¿Qué es lo que pasa? ¿Le ha pasado algo a mi hermano? La alarma creció en su cuerpo como un incendio en un bosque repleto de pinos: -¡Contesta de una vez, hombre!

-En la televisión... Ese franchute; le han encontrado muerto en la habitación del hotel donde se hospedaba. Dicen que le han... –Pareció quedarse sin pilas y luego finalizó trágico: ...asesinado.

Ya no escuchó nada más. Alberto siguió con su parloteo. Ella cortó la comunicación. Todo el frescor de su reciente ducha había desaparecido sustituido por un sofoco que la traspasó de arriba abajo. ¿Maurice Babineaux; muerto? ¿Babineaux asesinado? Debía de tratarse de una equivocación o tal vez un desvarío de su amigo acostumbrado a la exageración.

27

Media hora más tarde sentada a la barra del bar de Lola frente a un gran vaso de café rociado de excesiva azúcar contemplaba atolondrada las noticias en la televisión que colgaba del techo del local. A esas horas apenas había clientes tan solo el eterno borracho con el que contaban todas las cantinas y algún que otro lugareño madrugador o visitante avispado; más interesado por la cultura del pueblo que en el puro veraneo playero. Eleazar sentado a su lado daba buena cuenta a su desayuno también sin despegar la mirada de la pantalla. Todas las cadenas emitían la misma noticia:

"Un ciudadano francés ha sido encontrado muerto en la suite donde se alojaba en el prestigioso Hotel Meliá Don Pepe de Marbella. Su nombre era Maurice Babineaux y se dedicaba al negocio inmobiliario."

Incluso pusieron una fotografía del galo captada hacía dos días en la gala benéfica mientras posaba para los medios en el photocall. Los gélidos ojos del hombre traspasaron la pantalla para mirarla y su igual de fría sonrisa se le clavaron en las retinas. Ya se daba por hecho que había sido un asesinato. Su alarma creció cuando hablaron de que llevaba varios días muerto y que la última vez que se le había visto con vida, había sido la noche de la gala para la Fundación Global Gift. Luego hablaron de hipótesis y el nombre de Eleazar y el suyo propio aparecieron entre los múltiples comentarios de los colaboradores en los programas matutinos de más audiencia. Solo alcanzó a decir a media voz:

-¡Oh, Dios! ¡Es horrible! -Horripilada dejó el desayuno a medias y saltó al suelo desde el banco que ocupaba para mirar al jinete. El rictus del andaluz mostraba toda la seriedad impuesta por una noticia tan luctuosa. Cristina le consultó:

-¿Qué va a pasar ahora? Nos involucran en ello.

Él apretó los dientes y resolvió:

-No tenemos nada que ver en eso, pequeña. Que discutiéramos no significa nada. Fue algo puntual. ¡Eso es todo!

Las manos comenzaron a temblarle y él las tomó entre las suyas para infundirle ánimo y algo de calor. Pese a las altas temperaturas estaba helada y la abrazó fuerte contra su cuerpo apaciguándola:

-¡Tranquila, morenita! La policía hace bien su trabajo. Ya verás como encuentran al asesino. Nosotros no hemos hecho nada.

Pero la realidad fue muy distinta. Tan solo hora y media bastó para llevarles la contraria. Cuando llegaron en coche a la vieja casita familiar frente a la puerta de entrada estaban aparcados dos coches de la Guardia Civil. Fuera de ellos; les esperaban cuatro agentes. Cristina asustada preguntó al jinete:

-Eleazar... ¿Qué es lo que quieren?

Él la miró de soslayo mientras terminaba de aparcar y le dijo para calmarla:

-¡Cálmate! No va a pasar nada. Ya lo verás. Y le ofreció una caricia en el dorso de las manos que ella tenía enlazadas sobre el regazo.

En cuanto Eleazar bajó del coche interpeló a los policías:

-¿Hay algún problema, agentes? Sin ofrecerle explicaciones uno de ellos se le acercó flanqueado por otros dos y le pidió las llaves del coche. Él se las entregó. Luego de malas maneras le volteó tomándole por un brazo y obligándole a poner las manos sobre el capó del coche le cacheó. Eleazar interrogó alarmado:

-¿Qué es lo que pasa? El policía siguió sin contestar mientras le ponía las esposas. Cristina se echó las manos a la boca sin saber qué hacer o qué decir. Cuando le dio la vuelta, Eleazar le miró a la cara y volvió a demandar: -¿Por qué me esposa? ¿De qué se me acusa?

Entonces otro de los agentes le respondió:

-Señor Montero tenemos una orden de detención contra usted.

-¡Oh Dios mío! Pero... –Dijo Cristina en un murmullo para acabar exclamando: -¡No pueden llevárselo así! Él no ha hecho nada. ¿Y sus derechos?

El guardia civil más mayor la observó de arriba abajo y respondió con desgana:

-Señorita, al señor Montero se le informará de sus derechos en el cuartel. -Enojada frunció el ceño. En Estados Unidos lo primero que hacían al detener a alguien era leerle sus derechos. La llamada advertencia Miranda[29]. Pero claro olvidaba que estaba en España y "Spain is different".

-Entonces... –Preguntó Eleazar dirigiéndose al oficial: -Si tengo derecho a ser informado del motivo de mi detención, ¡Dígamelo!

El desganado policía le expuso con la misma apatía:

-Se le detiene en relación con la muerte del ciudadano francés Maurice Babineaux.

El aire escapó de sus pulmones de forma abrupta y hasta se le dilataron las pupilas por el susto. Sin medir la fuerza de su voz Cristina gritó:

-¡Eso no es verdad! Eleazar; diles que no has hecho nada.

El andaluz la miró. La oscuridad había vuelto a sus ojos. Con voz bronca le pidió:

-Pequeña llama a Ramiro Medina. Él se encargará de todo.

-¡No! Eleazar... ¡Díselo! ¡Diles que tu no has hecho nada!

Caminó hasta él para abrazarle pero otro agente se lo impidió tomándola por la cintura y obligándola a permanecer lejos de su jinete. Ella pataleó llena de rabia mientras otros dos policías tomaban al ya preso de ambos brazos para hacerle entrar en el coche. Eleazar se revolvió al ver a Cristina llorosa y aprisionada entre los brazos del guardia civil y le dio una patada a uno de los agentes para liberarse y al otro un codazo en las costillas:

-¡Quítale las manos de encima! ¿Me oyes, cabrón?

De nada le sirvió. Los agentes le redujeron tirándole al suelo y diciéndole en tono brusco:

-Ahora si que la has jodido bien; pegar a un agente de la ley. –El agente se dolió del golpe en el costado y sentenció con dureza: -Veremos lo que dice el juez. Cristina le vio derrotado sobre el asfalto y su corazón se partió en dos mitades. Una vez reducido y calmado le hicieron ponerse en pie y sin miramiento alguno le introdujeron en la parte trasera de uno de los vehículos policiales. La última mirada que le dirigió el andaluz era la de un hombre vencido por las circunstancias y algo más; una súplica de perdón.

-¿Dónde le llevan? Preguntó angustiada entre lágrimas. El mismo agente que debía ser el capitán de todos ellos le indicó:

-No muy lejos. De momento al Cuartel de la Guardia Civil. En la Calle Baja. Tras esas cortas frases montó en la parte delantera del coche policial y desaparecieron en segundos ante su mirada atónita.

Derrotada solo pudo dar rienda suelta a sus sentimientos de la única manera en la que siempre lo había hecho. Las lágrimas corrieron libres como gacelas por sus mejillas y dejó escapar por la boca; un sonido ahogado. Se restregó los ojos para quitarse el llanto y observó a su alrededor. La calle que casi siempre permanecía vacía estaba repleta de mirones. Incluso atisbó a ver el flash de una cámara. Algún avispado periodista se había enterado de que se iba a llevar a cabo el arresto del jinete olímpico y había acudido como un buitre hasta allí. La prensa tenían ojos y oídos en todas partes. No tardó en salir de entre el gentío para preguntarle; alcachofa en mano:

-Cristina, por favor una declaración. ¿Qué puede decirnos del arresto de su marido? ¿Por qué huyeron hasta aquí?

Su rostro se arrugó más aún. ¿Qué pregunta era esa? Sin medir el tono le chilló:

-¡Nosotros no hemos huido de nada ni de nadie! –De un manotazo apartó de su boca la maldita alcachofa y miró a su alrededor. Entre los fisgones descubrió a la regordeta dependienta que la había despachado la mañana anterior. La miró con crudeza e imaginó que ella había sido la delatora. Se giró de espaldas a la gente y con ambas manos se limpió la cara luego sacó de su bolso de tela, la llave que abría la casita. Le costó encajarla y un poco más abrirla por los nervios que la torturaban y el aguijón de las miradas de las que era objeto unidas a las preguntas insidiosas del reportero que no paraba de parlotear a sus espaldas; pero al final lo logró. Una vez dentro cerró a cal y canto y se dirigió al único cuarto que tenía una ventana que daba a la calle. La cabeza comenzó a darle vueltas. Fuera; a escasos metros de la casa. Otros agentes registraban a fondo el coche del jinete.

Tomó su móvil y buscó en la agenda. Una señal. Dos. Tres. Cuando estaba a punto de ponerse a gritar una voz le contestó al otro lado:

-¡Diga!

-Ramiro... Soy Cristina. Eleazar tiene problemas.

28

Eleazar

El corto trayecto hasta el cuartel de la Guardia Civil de Isla Cristina lo hizo en silencio. En su cabeza se agolpaban todas las imágenes vividas en los dos últimos días y sobre todo la visión de la morenita; rota de dolor por su arresto. Apretó las mandíbulas mientras le sacaban del coche policial para llevarle dentro del cuartelillo. A las puertas del edificio que hubiera tomado por otro bloque de viviendas cualquiera, sino fuera por la gran bandera española que colgaba de un largo mástil le esperaban más curiosos.

Era lo que tenían los pueblos pequeños; que las escasas noticias corrían de boca en boca como la pólvora. Para su suerte todavía no había ningún periodista, aunque sospechaba que no tardarían en llegar y copar los primeros puestos junto a la verja de entrada al cuartel.

Guardó la misma discreción entretanto era conducido por las instalaciones a la sala de interrogatorios donde le hicieron sentarse frente a una mesa vacía en una vieja silla con el asiento de escay negro, compañera de otras dos. Ese era el sucinto mobiliario del cuarto sombrío.

Era la primera vez que se veía en esa situación y su cerebro se llenó de reproducciones de decenas de series y películas de suspense o policíacas; en las que aparecía una habitación similar. No supo calcular cuanto tiempo pasó solo en el pequeño habitáculo hostigado por sus pensamientos, los cuales le conducían una y otra vez a las dos personas que más amaba en el mundo; su hijita Marina y Cristina.

En un momento determinado su mirada se quedó fija en la puerta cerrada que había justo frente a él. El único obstáculo entre la prisión y la libertad. Su mirada se incrustó en el lacado oscuro de la puerta hasta que alguien la abrió para entrar.

El mismo guardia civil que le había arrestado acompañado de otro que le quitó las esposas. Agradeció el gesto restregándose las muñecas comprimidas por el acero y preguntó:

-¿Podría beber un vaso de agua?

-Tal vez luego. –Fue la breve respuesta del agente mientras colocaba sobre la mesa una grabadora y sin más preámbulo pulsaba un botón en ella: -Dígame su nombre completo. Con la garganta desecada y voz pastosa contestó:

-Eleazar Montero Adarre.

-Intervienen en el interrogatorio el capitán Román Aguilar Donoso y el sargento de la comandancia de la Guardia Civil de Isla Cristina, Ignacio Chamorro de las Heras. Estos son sus derechos. Se los voy a leer. –El capitán se colocó unas gafas y leyó con voz clara: -Tiene derecho a guardar silencio o a no declarar. A no contestar a las preguntas o a manifestar que solo declarará ante el juez. De igual manera tiene derecho a no declarar contra sí mismo y a no confesarse culpable. Tiene derecho a que esté presente un abogado. Tiene derecho a que comuniquen su detención a sus familiares. Tiene derecho a la asistencia médica... –En algún momento desconectó. Toda la jerga de palabras se le hizo insoportable y solo escuchó las frases como un murmullo sesgado e ininteligible. Iba a ser interrogado como en uno de esos casos del CSI[30] que tanto le gustaba ver. Solo salió de su ensimismamiento cuando el capitán Aguilar le dijo:

-Señor Montero. Lo mejor para todos es que solucionemos esto cuanto antes. ¿Me escucha?

-Por supuesto. Contestaré a todo lo que se me pregunte. No tengo nada que ocultar. Pero... antes me gustaría beber un poco de agua. Por favor.

Minutos después saciaba su sed terminándose de unos pocos tragos el agua helada de una botella de plástico. Después él mismo se dirigió al capitán apellidado Aguilar y le urgió:

-¡Bien! Pregunte lo que quiera. Tienen toda mi colaboración.

-¿Desea los servicios de un abogado de oficio? Le podemos proporcionar uno si lo quiere.

-No será necesario. No he cometido ningún delito. Así que no tengo nada que temer. Pregunte lo que quiera y responderé con gusto.

Aguilar le observó reconcentrado por unos instantes; parapetado tras unas enormes monturas negras y comenzó recomendándole:

-Eso espero Señor Montero. Este pueblo siempre ha sido tranquilo y queremos que siga siéndolo. No estamos acostumbrados a bojigangas. Dígame... ¿Qué pasó con Maurice Babineaux hace dos días? La mañana del veintitrés de agosto.

-¿Esa mañana? Nada que yo recuerde.

El capitán miró de soslayo a su compañero que echaba un vistazo a unos papeles. Eleazar supuso que serían los informes sobre la muerte del francés. El agente suspiró prolongado quizás armándose de paciencia y volvió a fijar la vista sobre él, por encima de las gafas para advertirle:

-No nos mienta, Señor Montero. Sabemos que se reunió con Babineaux en la suite donde se hospedaba en el Hotel Meliá Don Pepe. Así lo recogieron las cámaras de seguridad instaladas en los pasillos comunes del edificio. ¿Acaso va a negarlo?

Apretó los dientes y contestó elevando la voz:

-¡No! He dicho que no pasó nada; al menos relevante. No tengo nada que ocultar. Yo no le hice nada a ese hombre.

-Pero... la noche anterior discutieron... ¿No? Y usted acabó propinándole un puñetazo. Aguilar tiró sobre la mesa una revista donde se le veía en la gala benéfica durante su altercado con el francés y con un dedo acusador sobre la imagen interrogó: -¿Va a negarlo?

-¡No puedo! Las imágenes son muy elocuentes.

El capitán asintió con la cabeza sin dejar de mirarle directamente a los ojos y siguió con su alocución:

-Era evidente que ustedes no se llevaban bien; quedó algo más por zanjar y usted visitó a la mañana siguiente a Babineaux y lo mató.

-¡Eso no es cierto! –Vociferó Eleazar esta vez alzando la voz cuanto pudo. Aguilar levantó ambas manos reclamándole silencio y exigiéndole:

-¡No se altere Señor Montero! Ya veo que se le saca fácilmente de sus casillas. Respóndame, ¿Qué pasó en esa habitación? ¿De qué hablaron?

Las aletas de la nariz de Eleazar comenzaron a moverse. El enfado crecía en su interior como un tsunami. Pero trató de controlarlo respirando muy despacio. Cerró los ojos. Cuando volvió a abrirlos contestó más sereno:

-Ese domingo recibí en mi suite una nota de Babineaux. Quería reunirse conmigo para hablar. Acudí. Eso es todo.

Aguilar le taladró con la mirada y se colocó una mano reflexiva bajo el mentón para indagar:

-¿Dónde está esa nota?

-¡Lo desconozco! Creo que la tiré a una papelera.

-Muy conveniente... –Respondió el capitán con ironía. Eleazar no pudo contenerse y gritó:

-¡No le estoy mintiendo!

-¿Alguien puede corroborar lo de esa nota?

Su mandíbula volvió a cerrarse con fuerza tanto como su rostro comenzó a ensombrecerse. Claro que había alguien con él. Pero no pensaba dar su nombre. Esa vez ella estaría al margen. Con todo el aplomo del que fue capaz contestó:

-¡No! Estaba solo. Vi como un sobre se deslizaba bajo la puerta. Solo tienen que buscar a la persona que envío esa nota.

El capitán volvió a suspirar y le respondió:

-Así qué... estaba solo.

-¡Sí! Eso es. Aguilar volvió a mirar a su compañero; esta vez con cara de circunstancias. Luego volvió a observarle por encima de los cristales y continuó con el interrogatorio:

-Así qué... una nota se deslizó bajo la puerta y... ¿Qué ponía en esa... hipotética nota?

-En esa nota... –Recalcó Eleazar mirándole con la misma fijeza con la que lo hacía el capitán: -Cuya existencia es cierta. Me pedía que acudiera a su habitación. Quería hablar conmigo sobre lo ocurrido la noche anterior. Acudí allí porque él me citó. Llamé a la puerta y me abrió. Hablamos muy poco rato. Después me fui.

Aguilar buscó en uno de los informes y leyó con voz firme:

-La duración de esa charla fue exactamente de; ocho minutos y diez segundos. –Levantó la vista del papel e interpeló: -Y... ¿Eso es todo? Quiero que me cuente con pelos y señales de lo que hablaron Señor Montero. –Dio un sonoro golpe en la mesa con ambas manos y le gritó: -¡Dejémonos de más cuentos!

 Eleazar hizo un esfuerzo hercúleo para contener la rabia y la impotencia que emergía en su interior y se retrotrajo a dos días antes:

-Como ya le he dicho... recibí esa nota y fui a ver a Babineaux. Llamé a su puerta con los nudillos todavía colgaba del picaporte el cartel de "No molestar". Sin embargo estaba despierto y me abrió la puerta enseguida.

-¿Montero? Le dijo con su marcado acento galo apartándose de la puerta para dejarle entrar: -¿Viene a disculparse por lo de anoche?

Eleazar rió divertido la chanza del francés y contestó mientras la puerta se cerraba tras él; aislándoles a ambos del exterior: -Creí que sería usted quien se disculparía por intentar besar a mi esposa.

Babineaux le sonrió sarcástico y respondió:

-Montero... ustedes ya no están juntos. Mademoiselle Cristine es libre para irse con el hombre que ella decida.

-¡Se equivoca Babineaux! Cristina y yo hemos vuelto. Así que lo mejor que puede hacer es mantenerse alejado de ella, ¿Me entiende?

Le dijo alzando un dedo amenazador. Maurice arrugó el entrecejo. Aquella noticia no le era muy grata. Aun así le respondió:

-Y ha tenido la deferencia de venir hasta aquí para contármelo. ¡Qué amable!

-Yo no tengo porque contarle nada. He venido con la creencia de que se disculparía.

-¡Fue mi cara la que recibió el golpe! Exclamó airado el galo señalándose el labio inflamado: -¡Debería ser usted quién se disculpara! No acostumbro a perdonar semejante afrenta, Montero. Era la primera vez que el francés perdía la compostura. Sus siempre exquisitos modales y le sorprendió como el hombre avanzó hacía él y le agarró por el cuello del polo. Eleazar reaccionó rápido y se lo quitó de encima de un manotazo gritándole:

-Si me ha hecho venir aquí para eso, ¡Lo lleva claro! No voy a disculparme por proteger a Cristina de tipos como usted. Al fin ha mostrado su verdadera cara.

-¿Hacerle venir aquí? –Preguntó con desdén Babineaux. No obstante al segundo siguiente le exigió con voz autoritaria:

-¡Váyase de mi cuarto de una vez y cierre la puerta al salir!

No se lo pensó dos veces. Abrió la puerta de par en par y una vez fuera volvió a cerrarla de un sonoro portazo. Entretanto se alejaba por el pasillo meditó para sí: -¿Para qué diablos me ha hecho venir hasta aquí? "¡Este franchute está loco!".

-Así que... ¿usted le dejó con vida? Volvió a interrogar el capitán Aguilar.

-¡Ya se lo he dicho! No hay nada más.

-No le creo. ¿Por qué abandonó la ciudad esa misma mañana? ¿Por qué eligió este pueblo?

-¡Por Dios! –Clamó desesperado Eleazar mirando hacía el techo descascarillado de la sala de interrogatorios: -Mi esposa no quería regresar a Madrid. Quería estar en un sitio más discreto; más alejado de la prensa. En este pueblo se crió junto a sus abuelos. Por eso vinimos aquí. Aguilar alzó una ceja dubitativa y el jinete remachó:

-Si hubiera querido huir... ¿No cree que lo hubiera hecho al extranjero? ¿Quizás a algún país con el que España no tuviera ley de extradición?

El agente asintió en silencio y reinició el interrogatorio:

-Su coartada es poco sólida, Señor Montero. Usted estaba en el lugar del crimen a la hora que se cometió. Discutió con Maurice y le mató.

-¡Yo no le maté! ¡No lo hice! –Aseveró con pura angustia: -Busquen esa nota. Busquen a la persona que la dejó en mi suite.

-Esto no va bien, Señor Montero. ¡Está mintiendo!

-¡No miento!

-Señor Montero. Usted mató al ciudadano francés Maurice Babineaux. Le odiaba porque pretendía a su esposa, la Señora Cristina Manzur. No soportaba los celos y eso le llevó a cometer el crimen.

-¡Eso no es cierto! Yo no soy culpable. Lo que tienen contra mí no se sostiene.

-Tenemos más pruebas, Señor Montero.

Eleazar frunció el ceño y esperó a que el capitán se explicara:

-¿Sabe que encontramos en el lugar del crimen?

-¿Cómo voy a saberlo?

-¡Un botón! Justo al lado del arma utilizada. ¿Qué casualidad, no?

El corazón le dio un vuelco. El botón que había perdido. El que le faltaba a su polo y gritó:

-¿Un botón? Existen cientos de botones.

-¡Por supuesto! Pero... –Extendió una mano y el sargento mayor Chamorro colocó sobre ella unas fotografías que Aguilar dejó caer delante de él. Justo encima de la revista y le dijo señalando la primera:

-¡Fíjese Señor Montero! En esta fotografía se le ve llegar a la habitación de Babineaux. Los botones de su polo están perfectamente abotonados y son tres. –Después desplegó hacía un lado otra foto y le indicó con la punta de su bolígrafo: -Este es el momento en el que abandona el cuarto. ¿Ve bien el cuello de su camiseta? Está abierto y... le falta un botón. Por fortuna miró hacía la cámara, Montero. Extendió la siguiente imagen. La de un pequeño botón de nácar sobre una alfombra. Sobre su superficie nacarada había sangre. Sintió la boca seca como el esparto y exclamó alarmado:

-Ya le he explicado que ese hombre me agarró por el cuello de la camiseta. –Se rascó la cabeza meditativo y meditó: -Quizás me arrancó el botón. ¿Es qué no lo ve? ¿Y el arma? ¿El arma... qué arma fue?

Aguilar soltó una exhalación tan profunda como hastiada y le respondió:

-Señor Montero... ¿Ahora nos va a contar que no recuerda el objeto que usó para cometer el crimen?

Extendió de nuevo la mano hacia su compañero y éste le pasó una nueva foto en la que vio con horror un palo de golf ensangrentado:

-Le atacó con ese palo de golf que pertenecía al fallecido. Forcejearon y usted lo tomó para asestarle unos cuantos golpes en la cabeza que acabaron por perforarle el cráneo y producirle la muerte.

Cada vez más alucinado Eleazar cuestionó al agente: -Pero... sus acusaciones no se sostienen, ¿Y mis huellas? Debía estar llena de ellas, ¿no?

El capitán ratificó sus palabras con la cabeza y añadió:

-¡Efectivamente! Y aquí viene la alevosía. Usted tuvo tiempo de pensar en borrar sus huellas del mango. Lo que viene a decir que aunque no hubo premeditación por su parte; si que a posteriori pensó en cubrirse las espaldas.

-¡No! ¡Yo le dejé vivo! ¡Yo nunca toqué ese palo! ¿Cómo iba a tener mis huellas? Voceó fuera de sí.

-¿No vio la bolsa en el dormitorio?

-No había ido allí a fijarme en lo que ese francés tenía en su cuarto. Alguien está tratando de incriminarme.¿Es qué no lo ve? –Volvió a gritar desesperado:

-Señor Montero, -respondió Aguilar con parsimonia: -¿Nos va a hablar de alguna teoría conspirativa? Hemos hablado con su psiquiatra... ¿Cómo se llama, Chamorro? –Su compañero buscó entre los papeles y le contestó:

-Berta. Berta Corrales.

-¡Eso! La señora Corrales es su psiquiatra desde hace algunos años, ¿No es así?

Eleazar dejó caer la espalda sobre el respaldo de la incómoda silla y contestó derrotado:

-¡Sí! Berta me trata desde hace años.

No había escapatoria posible. Ahora incluso le tomaban por un loco. Se encontraba ante la mayor encrucijada de su vida. Todos sus secretos, (empeñado en ocultarlos durante años), ahora saldrían a la luz. Poco después fue llevado a una celda. Allí permaneció cabizbajo durante horas.

29

Cristina

No le dieron tregua alguna. A los cinco minutos alguien llamó a la puerta. Salió al pasillo y dudó por unos instantes. Después abrió la portezuela con la que contaba la puerta como mirilla. No quería hablar con nadie y mucho menos si esa persona era un periodista. Pero no fue así; se trataba de un guardia civil. Cristina entreabrió la puerta y preguntó con voz temblorosa:

-¿Qué quiere?

-Señora... –Le respondió el agente que no debía tener más de veinticinco años: -Traemos una orden de registro. –Y extendió frente a su vista una orden judicial, el tiempo suficiente para que pudiera detectar en ella la firma del que debía ser el juez y un sello. De inmediato tres agentes la echaron a un lado y entraron en la casa casi en tromba. Uno de ellos debía pertenecer a la Policía Científica pues llevaba puestos unos guantes. Cristina solo atinó a decir:

-Pero... esta es la casa de mis abuelos. ¿Qué creen que van a encontrar aquí?

-Señora... Eso es cosa nuestra. Siéntese y déjenos hacer nuestro trabajo.

Nerviosa fue a la cocina y con manos temblonas se hizo un café bien cargado de azúcar. Se llevó a la boca el vaso como si fuera maná. Los agentes entre tanto no hacían más que entrar y salir de una u otra habitación como si fueran los dueños y señores de ella; y su corazón se resquebrajó pensando en la gran tropelía de los llamados "Cuerpos de Seguridad del Estado". ¿Es que no estaban para proteger a la gente de bien? Eleazar no había hecho nada. Ella no había hecho nada. Sus abuelos muertos no tenían porque sufrir ese ultraje a su humilde morada. Desesperada marcó un número en su móvil. Alguien descolgó al otro lado:

-¿Sí?

-¡Mamá! Soy yo. Te necesito.

Casi cinco horas después su madre la abrazaba con fuerza susurrándole con calidez junto al oído:

-¡Tranquila, cielo! ¡Tranquila! –Había venido acompañada por Antonio Arcos y ambos penetraron en la casita tras sortear al grupo de curiosos que crecía conforme pasaban las horas. Lola, (que en cuanto se había enterado de la noticia), no había dudado en acudir a socorrer a su amiga; cerró la puerta con fuerza tras de sí mientras Carola conducía a su hija hacía el interior de la vivienda. Hacía el patio trasero. La mujer hizo que se sentara sobre una antigua silla de mimbre y levantó la mirada para pedirle a su pareja:

-Antonio... ¡Ve a la cocina! Conoces la casa. Busca algo de tila. Lola contestó solícita entretanto Cristina seguía llorosa:  

-¡No se preocupe por nada buen hombre! Ya voy yo. Aunque le he hecho beberse por lo menos un litro ya; y mírela... –Y perdiéndose por el corredor añadió: -¡Ni efecto le ha hecho! ¡Ohú!

Cristina respondió como una retahíla tartamudeante y compungida: -Enseguida han venido y... y...¡Se lo han llevado! Se han llevado a Eleazar como si fuera un delincuente.

Su madre le apretó las manos y le respondió:

-¡Lo sé! No se habla de otra cosa en las emisoras y en la televisión. Entonces Cristina se acordó e interpeló asustada:

-¿Y Toni? ¿Cómo está él?

-¡No te preocupes! Ya conoces a tu hermano. Hubiera venido enseguida para estar contigo; y ha sido bastante peliagudo convencerle de lo contrario. Pero hemos logrado que se quede en Marbella. Más bien ha sido Sira quien lo ha conseguido.

-¡Gracias a Dios! Contestó Cristina con el deseo de que nada de lo que estaba pasando afectara a la recuperación de Toni.

-Ha sido un verdadero espanto lo del asesinato de ese hombre, hija. Más después de conocerle en la gala y compartir mesa y mantel con él. Cuando nos enteramos y empezaron a relacionarlo con Eleazar y esa trifulca en medio del baile... Espero que sea inocente.

-¡Por supuesto que lo es! –Exclamó Cristina convencida: -Eleazar no ha tenido nada que ver con esa muerte.

Su madre la observó con fijeza y le preguntó:

-¿Estás segura?

-¡Mamá! ¡Claro que sí! Eleazar puede ser muchas cosas pero no es un asesino. Estoy segura de ello. –Su cuerpo fue producto de otro temblor y se abrazó a sí misma tratando de buscar calor. ¿Cuántos grados hacía ese día? Seguro que muchos pese a estar cercano el ocaso. Pero en su cuerpo se había arraigado el frío como la escarcha se apoderaba de un refrigerador. Como una letanía relató:

-Han registrado su coche. Ahí fuera. –Con un dedo índice señaló hacía la calle: ¡Delante de mí y de toda esa chusma de cotillas! Y... luego han entrado aquí como la marabunta y han registrado hasta el último cajón. –Soltó un sollozo y luego se restregó la cara enrojecida por el llanto: -¡Lo siento mamá! No debí traerle aquí.

La mujer miró a su alrededor. Sus ojos se llenaron de nostalgia y pena cuando musitó:

-No importa, hija. No creo que fuera una mala idea. Este es un lugar apartado del mundanal ruido. Al menos de ese al que yo estoy acostumbrada. Al que os he arrastrado a vosotros. Es la casa donde nací; donde tú te criaste. Debí venderla hace mucho... Pero... ¡Ya ves! Tu madre es una vieja sentimental. –Antonio colocó su mano sobre el hombro de Carola como consuelo y ella aceptó la caricia con gratitud. La mujer finalizó preguntándole:

-¿Qué se han llevado?

-Buscaban pruebas para incriminar a Eleazar. Se han llevado algunas ropas de su equipaje metidas en bolsas. Muestras. ¡Qué sé yo! Si al menos me dejaran verle... –Musitó rompiendo a llorar una vez más.

-¿Lo has intentado?–Le preguntó Antonio benevolente. Ella le miró para explicarle:

-¡Sí! Si hubiera estado sola ni siquiera lo habría hecho. Pero... poco después de empezar con el registro llegaron Lola y su marido Pepe. Los dos me acompañaron al cuartel. Sin embargo... el juez ha ordenado que Eleazar permanezca incomunicado durante el tiempo que dure la detención.

 -¡Vaya! Contestó Antonio meditabundo: -La cosa es más seria de lo que parecía.

Alarmada Cristina interrogó:

-¿Qué quieres decir con eso?

-Muy simple. Si el juez ha ordenado la incomunicación es porque hay claros indicios de su culpabilidad.

-Pero... solo está bajo detención preventiva...

Carola taladró con la mirada a su recuperado ex marido y luego acarició el rostro de su hija barriendo con sus manos todo el llanto de sus mejillas e intentó calmarla:

-¡No hagas caso a Antonio, hija! Solo son conjeturas. Ninguno de nosotros somos abogados. Por cierto... ¿Ha llegado ya ese socio de Eleazar?

Cristina negó con la cabeza y agregó:

-Todavía no. Estaba en Madrid cuando le llamé y hoy no hay ningún vuelo que salga para acá. Solo hay tres a la semana y aterrizan en el Aeropuerto de Faro[31]. Así que viene en su coche. Aún tardará en llegar.

-¡Oh, por Dios! –Clamó al cielo Carola imperiosa: -Eso es una pérdida de tiempo. Yo misma puedo llamar a un amigo mío. Es muy buen abogado y...

-¡Mamá! No insistas. Eleazar no lo aceptará. Confía en Medina. Es su mano derecha. Tendremos que esperar.

Y así hicieron. Antonio consiguió sortear la marea de curiosos y periodistas que empezaban a congregarse frente a la modesta casita como las cofradías de una parroquia delante de sus imágenes santas, y les llevó algo para comer y hierbas para calmar los nervios.

Hacia las ocho de la tarde Cristina recibió una llamada. Era Ramiro Medina. Había llegado al pueblo e iba directo a la Dirección General de la Guardia Civil donde estaba retenido Eleazar. La joven dejó escapar un suspiro de alivio y se dejó caer derrengada sobre el sofá de dos plazas del pequeño salón.

Su sosiego duró poco. Ramiro Medina no logró hablar con el jinete y llegó a la vieja casa de los Manzur hora y media después de haberse comunicado con Cristina. El juez no solo había prohibido las visitas de los familiares sino que sus medidas incluían la de no permitir la entrada a ningún abogado particular. Todo tenía que ver con su agresión a los agentes de la Guardia Civil. El jinete tendría que conformarse con la asistencia de un abogado de oficio designado por la autoridad judicial bajo la que se encontrara custodiado.

30

Eleazar

Justo a las setenta y dos horas de su detención cansado de las perversas acusaciones de sus interrogadores Eleazar volvió a ver la luz del día y está; le cegó por completo. El sol destilaba luminiscente y calórico todo su poder sobre la tierra. Salió del cuartel de la misma forma en la que había entrado, esposado y custodiado por varios agentes y pasó de las manos de la Guardia Civil a las de la Policía Nacional. Le hicieron de nuevo sentarse en la parte de atrás de un coche policial y tuvo que flanquear a la salida, el griterío y los insultos de la gente junto a los flashes de las cámaras. Esta vez como un simple delincuente acusado de asesinato.

Apretó los dientes y miró con desafío a cuantas caras se encontró en el trayecto del automóvil que le conducía al Centro Penitenciario de Alhaurin de la Torre en Málaga.

¿Cómo podían condenarle sin siquiera haberle juzgado?

 ¿Acaso no era inocente mientras no se demostrase lo contrario?

¿Dónde estaba su presunción de inocencia?

¿Es qué no era una garantía consagrada en la mismísima Declaración de los Derechos Humanos?

Siempre había sido carne de los focos, desde el mismo momento en que huyendo de sus problemas personales se había lanzado a la conquista tanto de mujeres como del papel couché. Eternamente perseguido por los paparazzis por libertino y conquistador; y lo tenía asumido. Pero ahora era distinto. Todos le acusaban de asesino, de matar a otro hombre a sangre fría. Fue un iluso al pensar que podría defenderse de las reiteradas acusaciones del capitán Aguilar. Sus últimas palabras; esas que taladraron su cerebro al final del interrogatorio aún le perseguían:

-Si te declaras culpable todo será más sencillo. Puede caerte menos pena. Te conviene colaborar.

-No pienso declararme culpable de algo que no he hecho. –Vociferó harto y con desdén. Aguilar comprimió su ira y la descargó con todas sus fuerzas sobre la mesa de interrogatorios que silenciosa recibió el peso. Su compañero el sargento mayor Chamorro le dijo:

-¡No le hagas caso! Va de duro. El capitán le preguntó entonces:

-¿Es eso? El presumido follador ahora también se hace el fuerte. ¿Vas a hacernos frente? –Eleazar no contestó a sus amenazas sabía que lo que buscaba era sacarle de sus casillas y aguantó estoico sus palabras agresivas: -Ya sabía yo que eras un gallito de corral. Ya se te bajarán los humos en prisión. ¿Por qué te crees que estás ahí sentado? ¿Por tu buena planta? Tenemos pruebas suficientes contra ti. ¡Lo sabemos todo! No necesitamos tu confesión. Solo quiero hacerte un favor. El fiscal te hará picadillo con nuestras pruebas. Es tu última oportunidad.

-Yo no maté a Babineaux. Soy inocente.

Sabía que le quedaba un largo viaje de cuatro horas e intentó relajarse cuanto pudo. Pero la tarea resultó del todo imposible. Las esposas le comprimían las muñecas, el cansancio molía sus huesos y su cerebro y la moral la tenía por los suelos. Su único pensamiento: Cristina. ¿Cómo estaría la morenita? Cerró los ojos con fuerza al evocarla. Se encontraría destrozada tanto como él mismo. Ella tenía toda la razón. Estaban avocados al fracaso. Su relación estaba gafada. Cada vez que lo intentaban se producía un nuevo descalabro. Hubiera dado cualquier cosa; su último hálito de vida por abrazarla y besarla pero incluso en eso el juez le había fallado prohibiéndole verla.

Quizás fuera mejor así. La morenita no merecía vivir ese calvario. Trataría de protegerla del circo mediático que tanto odiaba. Sospechaba que su juicio iba a ser notorio e inclemente. Todo un espectáculo solo apto para estómagos robustos y nada escrupulosos. Tenía que impedir que ella se viera expuesta. Eso no iba a consentirlo jamás.

Una verja de color plomizo se abrió para recibirle en su nuevo destino. El coche la traspasó limpiamente seguido de otro de apoyo de la Guardia Civil. Bajó del coche en silencio de la misma manera en la que había subido. Su cortejo le acompañó hasta la entrada a las instalaciones penitenciarias. Un Policía Nacional de paisano le quitó las esposas mientras otro agente de la Guardia Civil era el encargado de facilitar los documentos de su prisión preventiva en las oficinas de la entrada.

Las rejas; esta vez negras se cerraron a sus espaldas. Luego comenzó el particular "Vía Crucis" de cualquier otro reo y cumplió con los trámites de ingreso. En primer lugar los funcionarios de prisiones procedieron a identificarle y registrarle en el libro de ingresos del centro después le tomaron las huellas dactilares y delante de un gran medidor de altura le sacaron dos fotografías, (de frente y de perfil), que sirvieron para la apertura de su expediente personal en la que estaban recogidas; su situación procesal y penitenciaria.

Acabada esa formalidad, los funcionarios le sometieron a un cacheo personal y a un riguroso control de sus pertenencias. Tuvo que desprenderse de todos los objetos particulares no autorizados y dejarlos sobre una bandeja. Su Iphone 6, su reloj de Hermés y sobre todo de lo que más le costó desprenderse; de su anillo matrimonial. Luego le entregaron un recibo para que hubiera constancia de que eran custodiados en el centro.

Se le proporcionaron en aquel momento varios paquetes que le iban a ser necesarios para su vida en prisión. Uno compuesto por un juego de sábanas y una manta; otro que constaba de una bolsa con artículos de higiene personal. Asimismo se le entregaron un juego de cubiertos de plástico que según le explicaron debía usar para sus tres comidas diarias, y una tarjeta monedero con la que podría pagar en el economato de la prisión y que sus familiares podrían cargar con hasta ochenta euros semanales.

Luego pasó un exhaustivo reconocimiento médico en una pequeña enfermería. Su periplo acabó tras atravesar un largo corredor plagado de puertas, en una pulcra y austera celda individual del módulo de ingresos al que fue conducido por un funcionario de prisiones. La puerta de hierro pintada de azul noche se cerró con llave a sus espaldas y por fin en tres días se encontró a solas por completo. Observó el pequeño habitáculo que olía a desinfectante. Contaba con una única ventana enrejada y un aseo para hacer sus necesidades. Tendría que habituarse. Estaba en una cárcel. Para lo único que tuvo fuerzas fue para dejarse caer sobre el estrecho colchón de una litera cuya cama superior había sido retirada. Sobre ella colocó las bolsas que le habían sido entregadas. Sus puños golpearon repetida e infructuosamente el jergón que le iba a servir de cama. ¿Cómo había llegado a ese punto? Había sido un iluso al pensar que su palabra bastaría para exonerarle del crimen de ese estirado francés. Las voces de los otros presos llegaron hasta él amortiguadas por el hierro y las paredes de su celda. Hoy se había librado quizá mañana tuviera que enfrentarse a ellos.

Los siguientes días que comenzaban con un toque de diana justo a las ocho en punto de la mañana; los pasó recibiendo visitas. Primero la del trabajador social luego vino el psicólogo que determinó que debía ser acompañado por otro preso para evitar un posible suicidio dados sus antecedentes médicos. Él lo rechazó de plano:

-¡No necesito ninguna niñera! Estoy perfectamente y no pienso suicidarme. ¿Es qué se han vuelto todos locos?

Pero de nada le sirvieron sus quejas. Compartiría la celda con otro recluso; y éste se convertiría en su sombra durante su estancia en prisión. Otro día tras el desayuno, (que era servido a las ocho y media), recibió a un educador y las siguientes mañanas a más personal del centro que decidirían el módulo al que se le iba a designar y los trabajos que desempeñaría en la penitenciaria. Deseó que su estancia allí fuera breve o acabaría volviéndose loco de verdad.

La mañana del cuarto día esperaba acostado sobre el catre a que uno de los presos le trajera el desayuno. Cuando la puerta se abrió. Ni siquiera se tomó la molestia de mirar hacía ella. La fuerte voz de un funcionario le ordenó:

-Eleazar, tienes visita. ¡Acompáñame!

Pese a no haber visto a nadie en varios días se levantó apático y se obligó a ponerse unos pantalones vaqueros y una camiseta blanca. Luego trató de alisar hacía atrás sus indomables rizos con las manos.

Paseó delante del funcionario por los corredores indiferente al monótono paisaje que ya conocía de memoria. Inmensos  y repetitivos pasillos. Todos iguales. Todos pintados de los mismos tonos higienizados y aburridos hasta que cruzaron una reja. Sobre la pared podía leerse en letras negras bien grandes: "ABOGADOS".

Por fin podría ver a Ramiro. Él le sacaría del infierno en el que se había convertido su vida. Tras atravesar otra puerta que resultó ser la de un locutorio; le divisó. No venía solo otro hombre le acompañaba. Ambos se acercaron al cristal que les separaba que estaba perforado en su parte inferior por varios agujeros para que pudieran oírse los unos a los otros; y tomaron asiento cada cual a un extremo del cristal. Ramiro fue el primero en hablar:

-¿Cómo estás, Eleazar?

-¿Cómo quieres que esté encerrado en este lugar? –Exclamó acerbo: -¿Dónde coño te has metido todo este tiempo?

-¡Lo siento! Intenté verte en Isla Cristina pero el juez había ordenado tu aislamiento. Si no hubieras pegado a esos agentes. –Le recriminó: -Presentamos un recurso de apelación pero éste no prosperó. Solo podía defenderte un abogado de oficio.

-¡Lo sé! ¡Ya lo sé! Pero... has podido venir antes.

-Entiende que hay que seguir unos procedimientos. Aunque en tu caso; creo que se están cometiendo multitud de errores. Pero el primer error fue tuyo. –El jinete apretó las mandíbulas y le preguntó irritado:

-¿A qué te refieres?

-Debiste negarte a declarar y mucho más sin la asistencia de un letrado. Lo único que has hecho es empeorar tu situación.

-¡Soy inocente! ¡Yo no maté a ese tipo! –Aseveró tenaz: -Tienes que sacarme de aquí, Ramiro.

-Te sacaremos. Pero no seré yo. Mi especialidad; como ya sabes es el Derecho Mercantil y tú necesitas un buen abogado curtido en Derecho Penal. –Se giró un momento hacía atrás y llamó al hombre que le acompañaba tan trajeado como él mismo. Éste acudió al instante y Medina les presentó:

-Eleazar, este es mi amigo Salvador Fiol y va a encargarse de tu defensa. Si así lo quieres. –Observó al hombre que tenía enfrente. Un tipo alto, desgarbado y de mediana edad cuya mirada era directa. Le resultó tan franco como desconocido y contestó con una pregunta:

-¿Acaso tengo otra opción?

Le respondió el abogado penalista:

-¡Por supuesto que la tiene, Señor Montero! Hay cientos de abogados que estarán disponibles para defenderle.

-¡Sí! Sobre todo por la publicidad que les generará un caso tan mediático como el tuyo. –Remachó Medina siempre tan oportuno. El andaluz meditó unos pocos segundos y claudicó:

-¡De acuerdo! Acepto su defensa. Tiene que sacarme de aquí. Yo no maté a ese francés. ¿Me cree?

-No puedo creerle o no creerle, Eleazar. Solo puedo decirle una cosa. Las acusaciones que tienen contra usted no se sostienen. Son muy inconsistentes.

-¡Lo sé! Y así se lo hice saber a la policía. Pero ni siquiera me escucharon. Me mostraron unas fotografías. –Despectivo bramó: ¡Qué sé yo...!

-Las que llaman sus pruebas... –Comentó con retintín el nuevo letrado: -Fue una insensatez hablar con ellos sin la asistencia de un abogado.

-¡Lo sé! Ya me lo ha dicho Ramiro. –Fiol asintió con la cabeza y le calmó respondiéndole:

-No se preocupe; estudiaremos esas pruebas. Ahora hablemos. Sé que esto es muy aburrido y le resultará muy machacón pero debemos repasar los hechos acaecidos la mañana de autos. ¿Visitó a Maurice Babineaux esa misma mañana?

-¡Así es! Lo hice. Pero solo porque él me lo pidió. Ya les conté lo de la nota.

-¿Una nota?

-¡Sí! Alguien introdujo por debajo de la puerta de mi suite; un sobre. Ese hombre me pedía que le visitara en su habitación y eso es lo que hice.

-¿Dónde está esa nota?

-¡La tiré!

-¡Por Dios, Eleazar! –exclamó Medina indignado. El jinete le incrustó la mirada y gritó:

-Pero... ¡Qué demonios...? ¡Claro que la tiré! En una papelera. ¿Cómo iba a saber yo que ese tipo iba a aparecer muerto?

-¡No discutan, por favor! –Les pidió con calma Fiol, que continuó con el sondeo:

¿Alguien aparte de usted vio esa nota?

Dudó por unos segundos los suficientes para ponerle la mosca tras la oreja al abogado; que le preguntó incisivo:

-¿No estaba solo, verdad? El jinete permaneció callado y Fiol añadió:

-Señor Montero. No sé si ha matado a ese hombre pero le pido que no me haga trampas. ¿Estaba solo?

-¡No! Pero no quiero que esa persona se vea involucrada en esto.

Medina suspiró ostentoso y profirió hastiado:

-Se trata de Cristina, ¿No? Eleazar tan solo le miró. Su inspección era una juramento rotundo; tan firme como su negativa a utilizarla. A pesar de ello su socio insistió:

-Nos sería muy útil... mejor dicho... Te sería muy útil su declaración.

-Es mi mujer. –Masculló muy serio.

-¡Eso no importa! Serviría como testimonio.

-¡Aun así! Debe haber otra manera. No quiero exponerla a la opinión pública. Ella sufre demasiado con todo eso.

-Sé que quieres protegerla, Eleazar; pero deberías planteártelo.

-¡No! Gritó empecinado. –No quiero volver a hablar de esto. Cristina está fuera de esta mierda. ¿Me oyes?

-¡Bien! Como quieras. –Contestó resignado Medina. Fiol habló entonces:

-Quizá... podamos intentar otra cosa.

Tanto Eleazar como Ramiro arrugaron las caras. El hombre les sacó de sus dudas cuando les expuso reflexivo:

-Tiene que estar grabado el momento en el que ese "alguien" metió el sobre por debajo de la puerta. Otro vídeo. Esta vez exculpador. Déjelo en mis manos, Eleazar. Encontraremos a la persona que le llevó esa nota y tal vez; tenga la clave de todo este embrollo.

-¿Por qué ese tipo te envió una nota? ¿Qué es lo que quería contarte? Interpeló Medina como si estuviera delante de un tribunal.

El jinete se encogió de hombros y exclamó: -¡No lo sé! Y de seguido agregó: -Pero... me dio la impresión de que no me esperaba. Hay algo extraño en todo esto.

Prudente Fiol se restregó la hirsuta barbilla e interrogó:

-¿Está diciéndonos que puede haber alguien que quiera incriminarle? ¿Por qué motivo?

-Lo desconozco. Pero hace mes y medio estuve al borde de la muerte. Una intoxicación de psicofármacos, alcohol y drogas me llevó a una clínica. Admito lo del alcohol, aunque solo bebí dos copas de champán y lo de las... –Dudó en como calificarlas: -...medicinas ya que estaba bajo tratamiento médico. Pero encontraron restos de drogas de diseño en mi sangre. Yo jamás he tomado esas porquerías. Alguien las echó en mi bebida.

-Y... –Preguntó aún más interesado el abogado penalista: -¿Qué tiene que ver eso con la víctima?

-¡No lo sé! –Pronunció con desespero pasándose las manos por la cabeza: -Pero él también estaba en esa fiesta. Debe haber alguna conexión. ¡Ya no sé que pensar!

-Tranquilo. –Le aplacó con tranquilidad su nuevo letrado: -Lo cierto es que es bueno que lo haya puesto en mi conocimiento. Aunque este dato de su ingreso en un hospital por una sobredosis; puede ser un arma de doble filo. Podría favorecernos tanto como perjudicarnos. Pero quizás sirva para abrir un melón mayor. Veremos a donde nos conduce.

Con esas enigmáticas palabras ambos juristas se despidieron del andaluz y dieron por terminada la reunión. Su situación no era fácil. Sintió bajo los pies como si el suelo se moviera convirtiéndose en arenas movedizas.

¿En qué momento las cosas se torcieron tanto?

¿Por qué ese maldito francés tuvo que cruzarse en su camino?

Y eso le condujo a la siguiente pregunta mientras era llevado por el mismo funcionario de prisiones de vuelta a su celda: ¿Quién demonios quería que pagara por su muerte?

 ¿Quién era el verdadero asesino?

La puerta de su celda se cerró tras él una vez más con llave y formuló para sí la última interrogante:

-¿Qué ocultabas, Babineaux?

31

Cristina

"Tras cinco días en el Centro Penitenciario de Alhaurin de la Torre; (que se hizo famoso por albergar en sus celdas a muchos de los imputados por el "Caso Malaya" y el "Caso Saqueo uno y dos"), Eleazar Montero Adarre principal sospechoso del homicidio del ciudadano francés Maurice Babineaux y ahora acusado del mismo; ha sido trasladado del módulo de ingresos a su ubicación definitiva en otro módulo del establecimiento. Donde permanecerá hasta que se celebre el juicio contra él".

Observó la enorme pantalla del plasma con asco. Antes de que le diera tiempo de fundirla en negro con el mando, su hermano Toni apareció y fue más rápido que ella al desconectarla del interruptor que tenía en un lateral; aconsejándole de paso:

-Patito... No deberías ver las noticias. ¿Dónde está esa hermanita que odiaba las televisiones?

-Sigue estando en algún sitio. ¡No lo dudes! Pero necesito saber más. Medina apenas me informa de lo que ocurre con Eleazar. –Se levantó como un resorte del sofá y exclamó con algo más de entusiasmo: -Pero... –Puso mucho énfasis en la conjunción y agregó: -acaban de decir que ya ha sido trasladado a otro módulo. Ahora podré solicitar una visita para verle.

Toni la miró con reticencia y ella arrugó el ceño para preguntarle:

-¿Qué pasa?

-Sé que tienes muchas ganas de verle. Pero... ir a la cárcel... exponerte a los medios... No sabes donde te metes, patito.

Suspiró con fuerza a la vez que cerraba los ojos harta de consejos y recriminaciones cuando de nuevo los abrió contestó efervescente como la cerveza:

-¡Tengo que verle! No aguanto ni un minuto más lejos de él. Si tengo que ir a la cárcel, ¡Iré! Si tengo que enfrentarme a esos buitres con alcachofa, ¡Me enfrentaré! Lo hubiera hecho de todas las maneras; más todavía si Eleazar se niega a que le pasen mis llamadas.

-Y... ¿No piensas que no acepta tus llamadas quizá para protegerte de todo ese tinglado?

-¡Me da igual! –Chilló con desespero: -Ya soy mayorcita y sé lo que quiero hacer y lo que no. Es mi única oportunidad para verle y quiero aprovecharla. Tanto si quiere como si no.

Toni escrutó la cara de su hermana. En todo el tiempo que el jinete llevaba retenido se había mostrado marchita y preocupada. Sin ganas de comer y falta de fuerzas. Todos estaban muy preocupados por su situación. Ahora en cambio su semblante brillaba con otro sentimiento; el de la esperanza. ¿Cómo podía acabar con ella? ¿Cómo podía no ofrecerle su apoyo? Al fin y al cabo se había quedado en Marbella para hacerle compañía mientras todos los demás habían regresado a Madrid. Cada cual a su tarea. Estaba allí para acabar de recuperarse pero también para amparar a su hermana menor en el momento más duro de su vida. Respiró también con fuerza y le respondió:

 -¡De acuerdo! Pero te acompañaré hasta allí. No voy a dejar que vayas sola.

La cara de la joven se iluminó como una noche de fuegos artificiales y eso bastó para satisfacerle.

Las cosas no resultaron tan fáciles como esperaban. Para realizar una simple visita al locutorio tuvieron que ponerse en contacto con el Centro Penitenciario y solicitar una cita previa. Ésta quedó acordada para el siguiente sábado y tendría una duración de cuarenta minutos. Lo estipulado para una sola visita semanal. Faltaban tres días para el encuentro y el resto de la semana Cristina no paró de deambular por la casa sin rumbo fijo, pareciera aquejada del mal de todo enamorado; verse privada del ser amado. Para más inri su mascota el gato Otelo la seguía como su sombra por todas partes, con ese instinto que solo poseen los animales para detectar que sus dueños no están bien.

De nada le sirvieron los consejos de calma a Toni aunque al menos consiguió que la joven volviera a comer medianamente bien, animada con ver al fin a su amor.

La noche anterior a su viaje a Alhaurin decidieron cenar dentro de la casa. Durante todo el verano aprovecharon las altas temperaturas para alimentarse en el cenador instalado al lado de la piscina. Pero esa noche el tiempo barruntaba lluvia. Por lo que ambos se sentaron en los cómodos sofás del salón frente a la mesita de centro de cristal. Cristina le dijo a su hermano:

-Menos mal que no está mamá. Nos crucificaría por usar esta mesa como lugar para cenar.

-Aprovechémonos. ¡No está! Y le guiñó un ojo travieso. Luego Toni miró su escueto plato que contenía una ensalada de salmón, endivias y gulas aliñadas con aceite de oliva, sal y pimienta negra molida y se llevó con decepción un bocado a la boca. Observó de reojo a su hermana. Cristina devoraba las porciones de su pizza Diávola con pasión. "Demasiado picante y grasa". Se dijo para sí. Nada bueno para su corazón. Resignado trató de distraerse y conectó la televisión con el mando a distancia y mecánicamente fue cambiando de canal. Como en una plegaria comentó acordándose de su trabajo como productor televisivo:

-Viernes noche. Prime time. Programas del corazón. –La miró de soslayo y cambió de canal otra vez. En las últimas semanas no se hablaba de otra cosa que no fuera la detención de Eleazar y no quería disgustarla otra vez con más cotilleos maledicentes. De repente en pantalla apareció un rostro conocido. Los dos se quedaron boquiabiertos y se miraron desconcertados para pronunciar a la vez como los siameses.

-¡Alberto!

Cristina frunció el entrecejo y de un certero manotazo le quitó el mando a su hermano para subir el volumen mientras decía:

-Pero... ¿Qué hace Al en un programa de estos?

Poco después salía de dudas. De nuevo con la boca abierta le escuchó responder a la pregunta de un viejo conocido; Isidoro Fuentes:

-¿Por qué has decidido hacer pública tu relación con Guido Togliatti?

-Pues muy simple. Para que todo el mundo sepa de una vez por todas que es un mentiroso y un tipo sin escrúpulos; capaz de vender a su propia madre con tal de conseguir dinero y fama.

-¡Toma ya! –Exclamó maravillado Toni. Cristina soltó todo el aire de su interior y musitó:

-¡Al! Mira que te lo advertí veces. –Pronunció en voz baja apenada y calló para seguir escuchándole. Su amigo no estaba acostumbrado a ser el foco de las cámaras y mucho menos a ser el objetivo directo de una, en un programa del corazón. Pese a ello se mostraba en todo momento altivo y nada nervioso. Tuvo que reconocer que era muy telegénico y que brillaba en el estudio con luz propia. Camaleónico como ninguno había vuelto a cambiar de peinado y lo llevaba más largo aunque engominado hacía atrás y muy corto por los lados. Incluso se había atrevido con unas mechas platinadas y se había dejado crecer la barba. Hubiera pasado por un hipster si no hubiera sido por su vestimenta. Lucía una sencilla camiseta blanca y unos pantalones negros combinados con unas playeras en tonos blancos y negros. La nota de color la ponía una cazadora bomber rojo pasión.

En ese momento otro de los colaboradores que trabajaban para el programa anexionó a su comentario:

-De las palabras que has dicho se desprende que estás enfadado con él. Haces esto entonces como venganza, ¿No es así?

El peluquero se encogió de hombros indiferente y contestó chulesco:

-Puedes llamarlo como quieras. Lo cierto es que llevamos juntos muchos meses y aguanté llevarlo en secreto porque él me lo pidió. Pero todo tiene un límite. Cuando vi la portada de esa revista con la que él llama "su pareja"; esa escuchimizada pelirroja de bote en la que decía que iban a casarse llegué a una conclusión. Nunca iba a hacer pública su relación conmigo. Jamás reconocería que es bisexual y lo que es peor me abrió los ojos del todo. Es un cínico mentiroso.

Otra vieja conocida Elvira Santisteban inquirió: -¿No sabías que había vendido esa exclusiva? ¿No te contó nada sobre ella?

-¡No! Pero le llamé y como siempre intentó convencerme diciéndome que solo era un montaje. Poco antes de la fecha de la boda fingirían una ruptura y con ello se embolsarían otra buena cantidad de dinero. Nada despreciable.

-¡Increíble! Exclamó la periodista como si no estuviera acostumbrada a ese tipo de chanchullos baratos. Cristina arrugó la cara. Sabía que el italiano era ruin. Pero, ¿Llegar hasta esos términos? ¿Querer vender una boda ficticia? Su ambición no tenía frenos y lo peor es que había arrastrado al fango a su buen amigo Alberto. El ratonil Isidoro Fuentes siempre haciendo de abogado del diablo interrogó entonces:

-Podrás demostrar eso de alguna manera, espero... O mucho me temo que Guido podría ponerte una demanda. ¿No crees? Son acusaciones muy graves.

-¡No soy imbécil! –Le cortó en seco Alberto y añadió: -Esta vez grabé la conversación. La tiene la dirección del programa y si tiene a bien incluso tienen mi permiso para ponerla. ¡Qué todo el mundo conozca quién es Guido Togliatti! –Intentó hacerse el gracioso pero sus palabras destilaban dolor como una herida segrega pus. Su amigo no tenía filtros en ese momento y su venganza había sido mortífera.

Cristina se giró hacía su hermano que miraba la pantalla pasmado y preguntó:

-¿Pueden hacer eso? ¿Poner esa grabación así por las buenas?

Toni contestó absorto en el programa:

-¡No lo harán! Pueden poner un extracto de la charla telefónica pero dudo que vayan a dejar que todo el mundo escuche lo que se dijeron.

Ambos siguieron atentos a la entrevista. En ese momento Fuentes argumentó:

-Creo que todos sabemos más o menos quien es Guido. Al menos tanto a Elvira como a mí nos quedó bastante claro en Canarias cuando se lió con Cristina Manzur. Por cierto... Eres amigo íntimo de ella... ¿No? Cristina resopló. Toni retuvo la respiración. Alberto miró con dureza la cara de roedor de Isidoro y afirmó con rotundidad:

-¡Lo soy!

-¿Cómo está ella? –Atacó la rata descargando toda su acidez verbal: -Desde que detuvieron a Eleazar Montero no se la ha visto por ningún sitio. ¿Sabes algo?

-Lo que yo sepa o no sobre Cristina; no es algo que te incumba. Ni a ti, ni a tus compañeros.

-¡Bien dicho, Alberto! –Clamó Toni cuya admiración le llevó incluso a aplaudir efusivo. La boca de Cristina se curvó en una tenue sonrisa. Su amigo jamás la traicionaría.

Machacón; Fuentes persistió en su sondeo: -Pero sería interesante hablar sob...

-¡No! –Zanjó seco en el acto: -No he venido a hablar aquí de los problemas de otros. Solo de los míos. Lo dejé muy claro en mi contrato. Tras sus palabras el presentador estrella del espacio del corazón más conocido de la televisión, Nacho Aranguren dio paso a unos minutos de publicidad. Cristina apagó la televisión mientras asombrada exclamaba: -¡Contrato!  ¡Vaya! Alberto ha aprendido mucho en estos meses.

-No es difícil, patito. Cualquiera sabe hoy en día como funcionan esos temas. Lo que si es cierto es que tu amigo sabe como dejar una relación por todo lo alto.

Rió la broma a medias y echó mano a su móvil para hacer una llamada entretanto contestaba a su hermano:

-¡Sí! Alberto nunca ha sido comedido. Lo sabes muy bien, Toni. Cuando toma una decisión de este calibre suele ser bastante drástico. No da segundas oportunidades. ¡Vuelve a actuar como el que es! –Pronunció con orgullo. El timbre del teléfono sonó unas cuantas veces. Cuando iba a desistir oyó la voz del peluquero al otro lado diciéndole:

-¡Hola, nenita! ¿Lo has visto?

-¡Sí! ¿Por qué no me lo has contado antes de presentarte en uno de esos programuchos?

-Porqué tú ya tienes bastante encima. No deberíamos hablar. Aquí hay antenas parabólicas por todas partes. –Echó un vistazo a su alrededor. Los colaboradores del programa le observaban como cuervos.

-¡Lo imagino! Solo te llamaba para decirte que me tienes para lo que quieras, Al... y... muérdete un poco esa lengua viperina, ¡Por favor!

-¡Oh, cielo! ¿Y envenenarme a mí mismo? Eso, ¡Jamás! –Declamó como el más curtido de los actores: -El espagueti tendrá que volver a Italia. Su tiempo en nuestro país ha terminado. ¡Te dejo! La publicidad se ha terminado. –Colgó con la misma celeridad con la que había hablado. Se sintió culpable por no haber estado pendiente de él; al menos no tanto como su amigo siempre lo había estado de ella. Pero se prometió a sí misma que eso cambiaría muy pronto. Cuando viera a Eleazar al día siguiente y hablaran. Cuando supiera que se encontraba bien tendría una larga charla con Alberto.

Esa noche apenas pudo conciliar el sueño y dio vueltas y más vueltas en la amplia cama hasta que las sábanas se le hicieron un lío alrededor. Afuera el tiempo empeoraba y oyó los truenos a lo lejos. "Noche de tormenta en el edén" pensó. Marbella contaba con un clima envidiable durante la mayor parte del año y pese a que el invierno todavía estaba lejano y allí siempre era breve y agradable ese septiembre, ya a mediados se había presentado con lluvia y tormentas. Se levantó a cerrar las puertas del mirador y volvió a tumbarse en la cama con la cabeza tapada. No le gustaban las tormentas y a su gato tampoco. Otelo se arrellanó entre sus brazos hasta hacerse un hueco pegado a su estómago. Ella le apretujó y le llenó de caricias hasta que consiguió quedarse dormida.

Sobre las tres y media de la tarde del sábado se pusieron en marcha hacía el Centro Penitenciario de Alhaurin. Tenían por delante casi una hora de viaje y aunque Toni ya podía conducir; prefirió hacerlo ella. El coche de su hermano era grande pero le echó el mismo valor que había tenido con el Jaguar de Eleazar. El simple recuerdo de esa noche, la última que pasó con él en Madrid le produjo un pinchazo en el mismo centro de las entrañas. Casi todo el trayecto lo hicieron en silencio salvo por el sonsonete de la radio sintonizada en Canal Sur Radio[32], la primera emisora en la que había trabajado su madre. Su hermano era una apasionado del balompié y a ella le daba igual oír una cosa que otra concentrada en la conducción y en sus cuitas personales.

¿Cómo la recibiría el jinete?

¿Cómo se encontraría dentro de la cárcel?

En muchas ocasiones había evitado pensar en ello pues imaginaba cualquier tipo de situación carcelaria. Todas las que había visto en películas del tipo de "Papillon" donde un hombre, (encarnado por el actor Steve McQueen), era acusado de un crimen que no había cometido y llevado a las colonias penitenciarias de la Guayana Francesa donde sufría todo tipo de vejaciones. Prefería pensar que estaban en España y que las prisiones españolas eran un ejemplo a seguir en otros países. Su mayor consuelo es que por fin iba a recibirla, que al menos había aceptado su visita porque de lo contrario ya se lo habrían comunicado los funcionarios del centro. Ningún preso aceptaba un visitante al que no deseara ver. Dejaron el pueblo que daba nombre a la penitenciaria a un lado y prosiguieron camino hasta desviarse en una rotonda. Un poco más allá tomaron una nueva bifurcación que en pocos minutos les llevó a las puertas de la cárcel. Los nervios atenazaron el estómago de Cristina al ver la torre de vigilancia del centro y luego al bajar la vista, los avistó. Toni la informó de ello:

-¡Ahí los tienes! Ya te avisé de que estarían aquí apostados, patito. A la espera de cualquier visita. Los periodistas huelen las noticias como los tiburones; la sangre. 

No le respondió. Aunque estaba de acuerdo en ello. Trató de mantener la compostura y sujetó el volante con ambas manos tan fuerte que los nudillos se le volvieron blanquecinos.

 Poco después un reportero con micrófono en mano se acercó hasta la ventanilla para preguntar con iniquidad:

-¡Cristina! ¡Cristina Manzur! ¿Qué esperas de esta primera visita a Eleazar? ¿Cómo piensas encontrarle? 

Apretujó aún más el volante tras la endeble ventanilla que permaneció cerrada al igual que su boca y la de su hermano, hasta que las puertas de la gigantesca verja del centro penitenciario se abrieron para dejarles acceder a las plazas de garaje. Escuchó el murmullo de las capciosas preguntas e hizo caso omiso a ellas convirtiendo su cuerpo en una gruesa armadura maciza, tanto como su propia cara seria e indescifrable. Sus sentimientos solo quedarían expuestos para su jinete. Eleazar era el único que podría acceder a ellos. Nadie más. Mucho menos esa chusma que se calificaba de periodistas y que solo se dedicaban a hacer leña del árbol caído.

-¿Estás bien, Cris? Le interrogó Toni preocupado. Ella le miró y su boca se curvó en una sonrisa. La primera en semanas. Miró hacía el frente. La entrada al centro estaba allí mismo y exclamó firme:

-Estoy bien, Toni. ¡Voy a verle! Voy a ver a Eleazar.

32

Sintió la opresión hostil de la cárcel nada más traspasar sus altas puertas, y ésta se acrecentó en el mismo instante en el que le pidieron su DNI. Luego se despidió de su hermano y comenzó el periplo hasta los locutorios que se le hizo eterno plagado de largos pasillos y rejas eléctricas que se abrían y cerraban a su paso precedida por un funcionario. Dando alimento al desasosiego del encuentro y la aprensión a la cárcel colmada de controles estrictos y rigores categóricos.

Tal y como había imaginado los locutorios estaba en una sala muy larga tanto que casi no alcanzaba a verle el final. En un lateral se congregaban las cabinas. Una dispuesta al lado de la siguiente mezclándose las conversaciones de los reclusos y sus familiares. En ese momento se sintió más expuesta que nunca. No había posibilidad alguna de tener intimidad ni siquiera una charla a solas sin público alguno.

Se sentó en el cubículo indicado por el funcionario de prisiones y esperó intranquila con las manos enlazadas sobre el regazo la entrada de Eleazar por el otro lado del cristal traslúcido. En esos pocos minutos cientos de ideas cruzaron por su mente. ¿Cómo estaría? ¿Tendría que llevar algún tipo de uniforme de color chillón? No. Se dijo. Se había fijado en otros presos que ya hablaban distendidos con sus familiares y todos iban vestidos de calle. Pensó que eso era mejor para ellos. Una forma de normalizar una situación del todo anómala. La privación de libertad por un tiempo limitado; dependientes del delito cometido. Una culpa que en el caso del jinete no había llevado a cabo. ¿Cuántos hombres habrían pagado por un crimen no perpetrado? Sabía que muchos y la historia estaba colmada de esos sucesos en cualquier país del mundo.

Su corazón se paralizó por unos breves segundos cuando notó movimiento al otro lado del cristal. La única puerta de acceso al locutorio se abrió y de inmediato apareció Eleazar ante ella. Los latidos se aceleraron en aquel momento y percibió como sus piernas flaqueaban llevadas por la emoción. El andaluz se sentó justo enfrente. Su mirada era más acerada de lo que la recordaba y su rostro mucho más severo. Llevaba el pelo más largo y sus indomables rizos le conferían un aspecto más salvaje en conexión con la barba; que no debía de afeitarse desde al menos una semana. Ella le sonrió mientras colocaba una mano sobre el cristal tratando de alcanzarle. Creyó que la imitaría sin embargo su mano quedó desguarnecida por la del jinete que el único gesto que hizo fue el de descolgar el interfono y pegárselo a la oreja. Aun así no se amedrentó por su actitud arisca y también tomó el interfono para hablar con él:

-¡Eleazar! ¿Cómo te encuentras? ¿Se portan bien contigo aquí?

La observó por unos instantes que se le hicieron interminables; pareciera que quería despellejarla con la vista. Después agarró también el teléfono para contestarle:

-Me tratan bien. No estamos en la edad media. –Aquella frase sonó demasiado despectiva incluso distante. Aun así le dejó terminar de decir: -Las celdas son decentes al igual que la comida. ¿Por qué has venido hasta aquí?

Cristina enarcó ambas cejas asombrada por la pregunta y exclamó decidida: -¡Quería verte! Tengo derecho a hacerlo. Soy tu mujer. Y tú... ¿Por qué no me llamas? Sé que tienes derecho a hacer alguna llamada semanal de cinco minutos. ¿Por qué no quieres hablar conmigo?

-Porque es mejor que no lo hagamos. –Respondió hermético y arriscado.

-Pero... ¿Qué estás diciendo? –Volvió a poner la mano sobre el frío cristal en un nuevo intento por alcanzarle. De nuevo fracasó pues él no hizo ningún ademán por corresponderle. Todo su cuerpo desprendía animosidad. ¿Dónde estaba su amante? ¿Dónde se había escondido el Eleazar Montero Adarre que ella conocía tan bien? Había desaparecido tras los muros de esa prisión. Tras la incomprensión de la justicia. Esa que se decía ciega y justa para todos. Tanteó otra vez el terreno y le pidió:

-Eleazar, mírame... soy yo. Tu mujer... tu morenita. ¿Piensas que puedo estar separada de ti? ¿Es qué crees que puedes apartarme así de fácil?

Notó su enfado en la forma en como se movían las aletas de su nariz y en como apretaba las mandíbulas conteniendo toda la rabia que sentía dentro. La miró con hostilidad y sus ojos destilaron toda la ira que supuraba su alma:

-Y tú... ¿Puedes entender que no hay un futuro para nosotros? Voy a pasar aquí mucho tiempo. El juicio quizá tarde en celebrarse un par de años. ¿Podrás aguantar tanto tiempo sin mí?

-Existen los vis-à-vis. –Musitó conciliadora.

El jinete negó enérgico con la cabeza y respondió como en un bisbiseo:

-¡No pienso consentir algo así! No serás mía en un lugar como ese y no quiero verte expuesta durante todo ese tiempo a los medios de comunicación. ¡Te harán picadillo!

-¡Eso no me importa! –Chilló un poco más alto de lo normal. Al instante corrigió el tono y susurró pegada al interfono y casi al cristal: -Y tampoco venir a verte aquí. Quiero estar cerca de ti, Eleazar. Nos enfrentaremos a esto; juntos.

Él volvió a negar y rehusó de manera irrefutable:

-¡Esta vez no! Esta batalla es solo mía Cristina, y debo pelearla yo solo. Eres muy joven para estar atada a un hombre que puede pasar muchos años entre estas paredes. Seamos realistas. Lo nuestro se ha terminado. Hablaré con mis abogados, nuestro matrimonio quedará disuelto y podrás rehacer tu vida de nuevo.

Los enormes ojos de Cristina se abrieron al tope y las lágrimas comenzaron a derramarse por ellos sin que ella apenas lo notase. Su mano había quedado estática adherida al panel de cristal cuando le interrogó casi en un murmullo:

-¿Qué estás diciendo, Eleazar? ¿Quieres la separación? ¡No! No puedes estar pidiéndome eso... ¿Verdad?

La conducta del jinete no dejaba lugar a dudas. Recio y concluyente la miró a los ojos y exclamó categórico:

-Hablo muy en serio, Cristina. Nuestra relación nunca ha tenido la suerte de cara. Tal vez porque no debemos estar juntos. –Las lágrimas corrían libres por las mejillas de la joven y él volvió a apretar los dientes para soltarle enfadado: -¡No llores! Somos adultos. ¡Esto acaba aquí y ahora!

Entre sollozos ella le reprochó:

-¿Para eso me has hecho venir, Eleazar? ¿Para decirme que lo nuestro está acabado?

-¿Querías una ruptura por teléfono?

-¡No quiero ninguna ruptura! –Voceó ya sin importarle quien la oyera: -Pero ya puestos podías habértelo ahorrado. Podías haberte ahorrado esta humillación.

-No lo tomes como tal. No es una humillación es solo; supervivencia. Para ti y también para mí.

-¡No! –Negó Cristina no solo con su voz sino con la cabeza y le gritó: -A lo que tú llamas supervivencia yo lo llamo cobardía.

-¡Llámalo como quieras! –Bramó el jinete: -Lo único que deseo es que te vayas y no quiero volver a verte por aquí nunca más. De hecho daré órdenes expresas para que no te dejen pasar. ¡Estoy cansado de tus niñerías!

Esas últimas palabras llegaron a sus tímpanos como latigazos. Toda su actitud era pendenciera y toda esa beligerancia iba dedicada a ella. Don Amargo había vuelto y esta vez lo había hecho para quedarse:

-Así que... ¿Niñerías eh? Antes te encantaban. –Lo dijo casi en un murmullo luego respondió en voz más alta: -Una niña no estaría dispuesta a pasar por lo que haga falta por ti. ¿No lo entiendes?

-Lo entiendo a la perfección, Cristina. Y tú lo entenderás más adelante. Ahora no lo haces porque estás enojada. Es lo mejor para los dos. Debes disfrutar con plenitud de la vida y no podrás hacerlo con un marido en la cárcel. ¡Vete de una vez, por favor! –Le pidió hastiado. Ella se levantó del asiento casi por inercia. Las piernas le temblaron al hacerlo pero antes de colgar el interfono añadió:

-Si así lo quieres... ¡Así será! No volveré por aquí. Pide el divorcio. Pero no pienses que vas a librarte de mi con tanta facilidad. –Colgó el aparato con tal fuerza que éste quedó suspendido y ondulante mientras ella abandonaba la sala casi a la carrera apartándose con ambas manos la humedad del rostro. En su interior repetía: "Esta niña jamás te dejará, Eleazar. Voy a estar pendiente de ti tanto como tú lo has estado siempre de mi".

La vio marcharse rota de dolor y tuvo que aferrarse a la madera que tenía delante con todas sus fuerzas. Cerró los párpados para atrapar el llanto que amenazaba con encharcar sus ojos. Hubo un momento en el que estuvo a punto de ceder, cuando observó su mirada asustada y sus inmensos ojos inundados de lágrimas, de decirle que le visitara tanto como le fuera posible. Que no le abandonara jamás porque era su única razón para existir. Pero no podía ser tan egoísta. ¿Cómo podía obligarla a esperarle? ¿Durante cuánto tiempo más? Quizá le esperara una condena de diez o quince años. No podía hacerlo. Ella merecía algo mejor que eso y a alguien distinto a él. Un hombre que le diera estabilidad y una vida tranquila. Se levantó de la silla con lentitud; su apariencia era la de un hombre sin esperanza. Marchó de vuelta a su celda delante de su carcelero.

Todas sus ilusiones marchaban con Cristina. "Su pequeña, perdida y preciosa morenita".

Cinco minutos después Cristina se reunía con su hermano. Antes trató de recomponerse. No quería que la viera en ese estado tan descompuesto. Apenas habían pasado quince minutos reunidos. ¿A eso se resumía su relación? ¿A casi quince minutos? Todo lo pasado, lo vivido. No servía para nada. Dejó de pensar con amargura en cuanto vio a Toni sentado sobre una incómoda silla de plástico duro. El hombre se levantó al verla con cara de extrañeza y miró su reloj de pulsera para preguntarle:

-¿Qué ha pasado, patito? No has gastado ni la mitad del tiempo que tenías.

No contestó. Solo tiró de él hacía la calle agarrándose a su brazo para evitar caer al suelo consumida por la pena. Sentía que allí se ahogaba y se justificó:

-Ha sido el tiempo suficiente. ¡Vámonos de aquí ya!

-Pero... ¿Qué te ha dicho ese cab...?

-¡No lo digas, Toni! –Le exigió con voz ronca: -Salgamos de una vez de aquí, por favor.

Poco después volvía a ponerse al volante del BMW de Toni camino a Marbella. Pensó que no podría conducir. Que no sería capaz ni siquiera de poner en marcha el vehículo. Pero descubrió que era más fuerte de lo que creía. Al menos Eleazar le había enseñado una cosa, a tener más fortaleza y seguridad en sí misma.

Una frase budista vino a su mente, "El dolor y el sufrimiento son nuestros maestros". Era cierto. Las adversidades y las penas vividas a lo largo de su vida habían sido un aprendizaje para fortalecer su cerebro y hacerla madurar emocionalmente.

Ella sabía que tras esa desabrida ruptura había algo mucho más profundo y no pensaba dejarlo así como así.

"Has ganado una batalla Eleazar, pero no la guerra. Esto solo ha sido el primer round".

33

Al día siguiente ambos hermanos tomaban un vuelo con destino a Madrid. Su larga estancia en Marbella había concluido cortada en seco por la negativa del jinete a continuar con su relación. Ahora le tocaba decidir que hacer con el resto de su vida.

Los primeros días quiso pasarlos en su viejo apartamento pero el portal se vio copado por los reporteros que la asediaban de manera constante con preguntas cada vez más pérfidas del tipo:

-¿Por qué has vuelto a Madrid, Cristina? ¿Por qué no visitas a Eleazar en la cárcel? ¿Ha pasado algo entre vosotros? ¿No crees en su inocencia? Se rumorea que habéis dejado la relación, ¿Es eso cierto? Era un auténtico suplicio poner un pie en la calle o regresar a la casa.

La gota que saturó el recipiente de su templanza acaeció una noche a la hora del noticiario cuando el presentador abrió las noticias para informar:

-Tenemos nuevas informaciones sobre el "Caso del francés". –Cristina arrugó la faz. Con ese calificativo había sido bautizado el homicidio de Babineaux y subió el volumen del televisor para escuchar con atención: -...el asesinato por el que está recluido en la cárcel a la espera de juicio el famoso jinete olímpico Eleazar Montero Adarre podría dar un vuelco. Según fuentes policiales hemos podido saber que la identidad de la víctima, el ciudadano francés Maurice Babineaux era ficticia. Al parecer estaba en nuestro país con identidad falsa y ahora se investiga si pudiera estar relacionado con un grupo perteneciente a la mafia marsellesa.

Su boca se abrió de par en par y se dejó caer sobre el sofá como un atadijo desbaratado. Otelo lanzó un maullido asustado y brincó al suelo de un ágil salto . Luego el presentador dio paso a un breve vídeo en el que se veía a un agente de la Policía Nacional que hacía las veces de portavoz del cuerpo y que anunció a los medios con un escueto mensaje:

-Se está investigando la verdadera identidad de la víctima que hasta ahora hemos conocido como Maurice Babineaux. No puedo contarles nada más.

Un periodista preguntó:

-¿Eso quiere decir que Eleazar Montero quedará libre o es qué el empresario tenía negocios ilícitos con esa banda francesa?

-No puedo contarles nada más, señores. Todo lo que concierne al homicidio de ese hombre está bajo secreto de sumario y lo que hemos descubierto ahora es parte de otra investigación. ¡Buenos días!

La imagen volvió al presentador del informativo que tras el vídeo dijo terminante:

-Parece que este caso da un nuevo giro y se vuelve a cada momento más interesante y complicado. Seguiremos informándoles de cualquier novedad que se produzca al respecto de este suceso.

Fundió la pantalla en negro con un diestro movimiento de su dedo índice y siguió petrificada en el sofá. Ni siquiera las carantoñas de su mascota que había vuelto a su confortable y blandito trono lograron sacarla de su trance. ¿Eleazar implicado en una trama de la mafia... marsellesa? ¿Qué clase de broma era aquella? De manera compulsiva se llevó las uñas a la boca. Las de porcelana habían desaparecido y las suyas casi eran inexistentes. No había nada que devorar salvo los pellejos que crecían alrededor de la carne, y esos le causaban tanto dolor como las noticias que aparecían casi a diario sobre el llamado "Caso del francés". Mordió uno de ellos y se deshizo de él escupiéndolo lejos. Definitivamente algo olía a podrido en todo aquel embrollo y ella ya no podía soportarlo más.

A la mañana siguiente tras las consabidas llamadas nocturnas y matutinas de toda la familia preguntándole por el nuevo dato dado a conocer sobre el asesinato del galo, se dispuso a salir a la calle. En su mochila a buen recaudo viajaban un montón de currículos preparados para ser entregados. Pero un grupo de reporteros armados con alcachofas de todos los colores y canales se lo impidieron. Parecían un buen ramillete cromático; pero no de flores precisamente. Nada más verlos en el portal como aves de rapiña prestos a caer sobre ella se echó hacía atrás y subió las escaleras de dos en dos; de vuelta a su apartamento. Había que pensar en otro refugio. la pleamar se cernía sobre ella como un tsunami de onda expansiva de gran alcance. Tomó su Smartphone y buscó un solo número en los contactos.

Podía haber vuelto con su madre a La Moraleja, pero la mujer estaba viviendo una segunda luna de miel con Antonio y ella no se sentía capacitada para aguantar carantoñas ajenas. Mucho menos las de su madre aparte de verse supeditada a las viejas costumbres de la "Casa Manzur" como si fuera una simple adolescente. Su nuevo albergue fue la pequeña vivienda de su amigo Alberto que se encontraba hecho polvo por su ruptura con Guido Togliatti. Los dos deambulaban por el piso como almas en pena bajo la ociosa mirada anaranjada de Otelo, y en las noches se regodeaban en su propia miseria emocional hinchándose a helado y viendo películas románticas del tipo de "El diario de Noa" con la que siempre terminaban llorando a moco tendido.

Una noche después de la consabida llantina en la que habían intercambiado incluso sus pañuelos de papel; Alberto se puso en pie y exclamó con el kleenex entre dos dedos y cara de asco:

-¡Esto es asqueroso, nenita! Creo que hemos llegado al límite de la desidia.

Ella se sorbió la nariz con un nuevo pañuelo y asintió en silencio. Su amigo sentenció con firmeza: -Acabo de tomar una decisión importante. –Sin darle tregua para preguntar soltó a bocajarro: -¡Me marcho a vivir a Londres!

Cristina le miró ojiplática y preguntó todavía sonándose la nariz:

-¿A Londres? ¿Y qué vas a hacer tú allí? ¡Ni siquiera sabes hablar inglés!

-¡Vente conmigo! –Le propuso de sopetón encogiéndose de hombros tanto con chulería como con desgana. Ella arrugó la frente y contestó:

-Y... ¿Qué pinto yo en Londres?

-¡Lo mismo que aquí, neni! No tienes trabajo. Quizá allí encuentres algo.

-¿Y qué vas a hacer con la peluquería? ¿Cómo pretendes ganarte la vida allí? Londres no es precisamente una ciudad barata.

-Mi amigo Pau cuidará de mi negocio en mi ausencia. No es por ponerme medallas; pero la peluquería va muy bien. Da bastantes beneficios. Así que puedo vivir en esa ciudad con lo que me envíe Pau y sino me pondré a trabajar de camarero. –Cristina soltó una carcajada con la boca llena de helado. Alberto alzó una ceja fusilándola con uno de sus ojos grisáceos y sentenció: -Mañana mismo lo hablaré con él. Luego el joven abandonó el saloncito camino del cuarto de baño.

Se quedó absorta por unos minutos. Los mismos que tardó el peluquero en ir a orinar y volver. Tras ello le miró para responderle:

-¡Tienes razón! Aquí no pinto nada.  Me voy contigo.

Al día siguiente dijo adiós al descuido y se duchó, vistió, peinó y hasta se maquilló. Alberto había vuelto a cortar su larga melena y esta vez le había dado un buen tajo aunque quiso conservar el flequillo, le gustaba y además camuflaba muy bien su cicatriz de cuatro puntos. Los dos amigos salieron a la calle y se despidieron en el mismo portal con dos besos en las mejillas para luego separarse y tomar cada uno un rumbo distinto. El peluquero debía dejar arreglados sus temas laborales; ella también iba a zanjar los suyos.

En cuanto se despidió de su amigo pegó a su oreja el móvil y esperó a que alguien contestase al otro lado. Tras varias llamadas por fin su interlocutor se dignó a cogerlo:

-¡Hola Ramiro! Tengo que hablar contigo.

Casi una hora después el encopetado socio de Eleazar se sentaba frente a ella en una cafetería. Cristina dio un sorbo a su café cargadito de azúcar y le censuró:

-Ya era hora de que te dignaras a contestarme, Ramiro.

-Soy un hombre ocupado, Cristina. –Le contestó haciéndola de menos. Sabía que siempre había pensado que era una arribista y que se había casado con Eleazar por su dinero. El hombre no le dio tregua y le preguntó: -¿Has echado un vistazo al borrador del divorcio? Hacía dos días que lo había recibido en su apartamento y al extraerlo del sobre y leerlo su estómago se revolvió. Lo había guardado en un cajón donde seguía y seguiría por un largo tiempo. Contestó desafiante:

-¡Sí! Lo he leído. ¿Es eso lo que piensa Eleazar o ha sido aleccionado por ti?

Medina sonrió ladino y respondió:

-Sabes como es Eleazar. En ciertos temas es muy tajante e inflexible. Tú eres uno de ellos. Por lo que si es dinero lo que quieres; no dudo de que Eleazar aceptará. Dado que no acordasteis ningún contrato prematrimonial vuestro enlace está regulado por el régimen de gananciales. Eleazar quiere ser generoso contigo. Por lo que puedes pedir lo que quieras... Dentro de unos límites; por supuesto. –Ramiro se colocó la corbata y muy estirado esperó su respuesta. Cristina arrugó la cara y repudió el ofrecimiento con una gran protesta:

-¡No quiero ningún dinero! No lo necesito. Tampoco coches, ni casas, ni joyas... –Iba a agregar: "Todo cuanto quería era el amor de Eleazar y ese no lo voy a tener porque él se niega". No obstante finalizó con una petición: -Solo quiero una cosa y quizás si me la concedes acepte que presentes ese divorcio.

-¡Bien! ¿De qué se trata?

-Quiero el teléfono del abogado penalista que lleva el caso de Eleazar. Solo eso.

La expresión de Medina cambió de la complacencia al estupor en apenas unos segundos e interpeló:

-¿El teléfono de Salvador? Pero... ¿Para qué...? ¿Por qué?

-Eso es algo que no te incumbe.

-Ya no estás con Eleazar.

-¡Lo sé! Pero aún soy su esposa y creo que tengo derecho a estar informada de cada paso que se dé en defensa de mi marido. ¡Dame ese teléfono! Es lo único que te pido.

Medina estudió el rostro de la joven durante un rato. A Cristina le pareció que el tiempo se hacía perpetuo. Tras ello el hombre sacó el móvil del bolsillo de su chaqueta y lo encendió:

-¡Cómo quieras! Apúntalo. Este es el teléfono de Salvador Fiol.

Tras anotarlo en la agenda de su móvil no esperó a más. Se levantó y le dijo a Medina:

-¡Gracias Ramiro! Por cierto... –Por una vez se permitió usar la teatralidad que caracterizaba a su hermano e hizo una pausa lo suficientemente larga para irritar al pedante Medina y luego finalizó con chulería: -...no estoy de acuerdo con el borrador. Tendrás que redactar otro. Luego sin más se giró dejándole con la boca abierta y sin siquiera decirle adiós. Fue a la barra y dejo sobre ella el valor justo del café que había bebido. En cuanto salió al exterior sus labios se curvaron en una sonrisa burlona. Por primera vez en su vida había sido capaz de mentir para conseguir algo. Con orgullo marcó el número que Ramiro le había facilitado. Una voz profunda le contestó de inmediato:

-¿Sí?

-¿Señor Fiol?

-¡Sí! Soy yo.

-Soy Cristina Manzur. La esposa de Eleazar Montero.

-¡Sí, Señora Manzur! ¡Dígame!

Tras su conversación con el abogado defensor del jinete se dirigió a casa de su hermano. Por fortuna se encontraba allí. Su reciente intervención a corazón abierto aún le depararía un tiempo de abstinencia laboral; lo cual no llevaba nada bien.

Indiscreta le sondeó:

-¿Cómo va tu relación con Marta?

Al productor televisivo se le iluminó la cara y exclamó dichoso:

-¡Muy bien! He de confesarte que le he pedido que se venga a vivir conmigo. Ahora que Sira ya no está...

-¡Oh! Chilló Cristina encantada con la idea: -Me alegro por ti... bueno y por Marta; claro está. Y mamá... ¿Lo sabe ya?

-Lo cierto es que hablé con ella hace unos días para tantearla. Y no lo ha tomado mal del todo. Supongo que es la influencia benévola de mi padre lo que la ha frenado.

Cristina sonrió afirmativa y añadió refiriéndose con cariño al progenitor de Toni y su hermana mayor Adriana:

-Antonio es como un sedante para su impulsivo carácter. Esperemos que le dure.

Ambos rieron la ocurrencia. Luego se despidieron con un gran abrazo y la promesa de que esta vez no pasaría demasiado tiempo en el extranjero:

-Toni, Londres está cerca. En vuelo directo puedo; o puedes verme en dos horas y media.

-Patito... más te vale volver pronto. El Reino Unido no es para mí. Demasiado triste y lluvioso.

Luego visitó a su madre en la emisora en la que trabajaba y esperó tras los cristales del estudio al término de su programa radiofónico. Tras ello Carola se descolgó los auriculares y salió enérgica para abrazarla con fuerza diciéndole:

-¡Vaya! No esperaba verte en este lugar. –Estudió por unos segundos la cara de su hija y preguntó con cierta alarma: -¿Qué es lo que ocurre? No tendrá que ver con...

-¡No! La cortó en el acto para agregar enseguida: -He venido para despedirme. Me voy a Londres.

Su madre frunció el ceño y preguntó asombrada:

-¿A Londres? Pero... ¿Por qué? –Después se corrigió y levantó una mano para parar a Cristina que iba a replicarle y añadió:

-¡Es lo mejor! ¡Sí, hija! Creo que es la decisión más acertada. En Londres la prensa no se cebará contigo. Estarás a salvo de esas alimañas. Aunque yo sea una de ellas. –Y le guiñó un ojo para concluir: -¿Te has enterado de lo último?

-¿Lo último? ¿A qué te refieres mamá?

-Ya sé que tú no ves la televisión... Iba a contestarle que eso era antes de que detuvieran a Eleazar ahora estaba muy pendiente a cualquier noticia. Pero en la última semana solo había visto películas sensibleras en el plasma de su amigo Al. La mujer ajena a sus pensamientos prosiguió su perorata:

-Han dado la noticia esta misma mañana. Maurice Babineaux era en realidad un tal Donatien Foss y estaba vinculado con una banda de mafiosos franceses de la ciudad de Marsella para concretar. Al parecer era la mano derecha del capo... –Buscó en su memoria y tras un breve mutismo dijo: -Un tal Courtois. Se  dedicaba a blanquear dinero de la banda con la compra-venta de viviendas de lujo. ¿No es increíble?

-¡Vaya...! –Exclamó pasmada Cristina.

-¡Sí! Afirmó Carola ampliando la información: -Por eso es mejor que te quites de en medio por unos meses o por lo menos hasta que termine el juicio contra Eleazar. –Cristina enmudeció al oír el nombre del jinete en otros labios. Su madre se dio cuenta y le acarició la mejilla con cariño: -Es un caso muy mediático y tú estás en el disparadero. Además ahora no paran de decir que la familia materna de Eleazar era francesa y que de ahí viene la conexión con ese tipo. Oirás una sarta de disparates. –Cambió de tema al ver como el rostro de su hija perdía el moreno que la caracterizaba y adquiría un tono albugíneo y le ofreció:

-Dime cuanto dinero necesitas y te lo enviaré cada mes a Londres.

Cristina reaccionó de golpe y exclamó disgustada:

-¡No! No necesito dinero, madre. Sabré apañármelas sola. Siempre lo he hecho.

-¡Lo sé! Pero seamos realistas, hija. No vas a encontrar trabajo tan pronto. Al menos déjame ayudarte...

-Madre... No pienso aceptar tu dinero.

-¡Me ha quedado claro! Pero... ¿Podrás aceptar un trabajo?

Sorprendida enarcó ambas cejas e interpeló:

-¿Trabajo? ¿En Londres?

-¡Sí! Hablaré con un amigo. Este trabajo va a gustarte mucho. Estoy segura.

-Un momento... Ese trabajo... ¿Podía haber estado disponible antes?

Carola suspiró como si hubiera sido cogida en una pequeña trampa y después se justificó:

-Lo cierto es que sí. Pero "antes" –Y recalcó la palabra: -Tú no lo habrías aceptado y yo... –Admitió de una vez por todas: -No quería perderte de nuevo. Acababas de regresar después de seis años en América. Ya sé que soy una egoísta pero...

Cristina no la dejó hablar más y se abrazó a ella con todo el vigor del que fue capaz:

-Mamá; eso ya no importa. Llama a ese amigo. ¿En qué trabajo has pensado para mí?

34

El tiempo transcurría a veces lento a veces rápido en la capital del Reino Unido en ocasiones tenía mucho que ver con su estado de ánimo que subía y bajaba al ritmo de las noticias procedentes de España, y en particular las que hacían referencia a Eleazar. En otras oportunidades se debía a la climatología de Londres ligada a la perpetuidad de la lluvia y la niebla.

Un día más a principios del mes de septiembre la llovizna la recibió, presagio de un otoño prematuro en cuanto puso un pie en la calle. Entrecerró los ojos para mirar el cielo cubierto de nubes preñadas de agua. Una voz áspera la sacó de su ensimismamiento:

-¡Christine! ¿Quieres que te lleve a casa?

Se giró para mirarle y le respondió:

-No es necesario, Martin. Me gusta caminar bajo la lluvia.

El hombre insistió persistente:

-¿Estás segura? Tienes un buen trecho hasta el metro.

-¡Estoy segura! Gracias. Miró de nuevo hacía el frente y dejó de prestarle atención. El hombre desilusionado abrió su paraguas y se despidió con un fuerte suspiro:

-¡Cómo quieras! ¡Hasta mañana!

-Hasta mañana. Le contestó apática. El hombre caminó con paso firme en busca de su coche. Martin Henderson era uno de sus compañeros de trabajo y desde el mismo día en que la vio, no había parado en su empeño por conquistarla para llevársela al catre. Debía reconocer que era obstinado; pero ella siempre le rechazaba. Admitía, (porque no estaba ciega), que no estaba mal. Era alto y fuerte. De pelo oscuro y mirada gris intensa con tonos verdes. Sin embargo ella solo pensaba en otro moreno con una mirada igual de penetrante, pero azulina.

Respiró el aire cuajado de humedad y salió del soportal que la cobijaba a la intemperie, y de manera maquinal abrió el paraguas. Ya estaba acostumbrada a esos días pluviosos y no quería llegar empapada a la estación de metro de Sloane Street hasta la que tenía que caminar alrededor de ocho minutos recorriendo Lyall Street e Eaton Square. Tomó con fuerza el mango de su frágil defensa frente al agua y atravesó la bella y verde arboleda que envolvía a su lugar de trabajo: El Instituto Cervantes de Londres. Un hermoso edificio de estilo clásico y magnífico frente de estuco blanco con unos impresionantes capiteles corintios y tímpanos de arquitectura griega, y que se encontraba situado en una de las zonas residenciales más caras de la ciudad: El Barrio de Belgravia enmarcado por jardines encubiertos y viviendas selectas cuyos precios rozaban la honestidad; junto al encanto de viejas iglesias de piedra. Caminó por la acera de la derecha que era pequeña en comparación con la calzada de dos vías, e intentó hacerlo lo más apegada posible al interior para evitar ser salpicada por los automóviles que circulaban a bastante velocidad. No tardó en alcanzar Holbein Place y con ello atisbó a ver la entrada al metro con su famoso logotipo del círculo rojo atravesado por un rectángulo azul con la palabra "UNDERGROUND". Pasó de lejos por el puesto de flores donde solía comprar casi todas las semanas un ramito de azaleas, margaritas o tulipanes. Aunque sus favoritas, (porque le recordaban a Madrid), eran los claveles sobre todo si eran rojos. El rojo estaba muy presente en Londres se dijo para sus adentros mientras entraba en la estación y cerraba su paraguas bañado por completo de agua de lluvia. A los londinenses debía fascinarles ese color. Estaba en el logo de su metro, en las casacas de sus soldados, en sus famosas cabinas telefónicas y también en sus archiconocidos autobuses de dos plantas. El rojo era una obsesión que la ciudad repetía tanto como Eleazar con su aversión a los labios rojos. Las putas de su padre. De las que le había hablado unas horas antes de ser arrestado. Sacudió el paraguas con energía; la misma que empleaba para sacar de su mente esos pensamientos. Pasó su tarjeta magnética Oyster para cruzar el torno y esperó en el andén de la línea District-Upsminter a que llegara su tren. Puntualidad británica se dijo al entrar en él justo a los tres minutos, que era lo que distaba de una travesía a la siguiente.

A esa hora los trenes iban atestados de gente y no logró encontrar un asiento libre, con su altura era imposible acceder a las barras superiores, por lo que tuvo que conformarse con agarrarse a una lateral saturada de manos de todos los colores. Manos enguantadas, manos morenas, manos desblanquiñadas, manos amarillas. Londres era una amalgama de culturas y naciones. En los dos años que llevaba en la ciudad apenas había conocido a tres auténticos británicos y que decir de los diferentes acentos de inglés. Se decía que existían más de veinticuatro, como el escocés, el irlandés, distintas variedades británicas, paquistaní, sudafricano o australiano. Durante el trayecto de seis paradas que discurrían por la estación de South Kensington Station, (la más larga), hasta la suya: Hammersmith decidió que ese fin de semana visitaría el mercado de flores de Columbia Road. Era uno de los barrios que más le gustaban y en él se hallaban todas las flores de Londres. Lleno de tenderetes y color por doquier aparte de ser un sitio muy vintage era el hogar hipster por excelencia de Londres. Un lugar tan pintoresco como bonito. El simple pensamiento de pasar toda una mañana sumergida en el mercado de flores hizo que sus labios se curvaran en una boba sonrisa.

Doce minutos más tarde llegaba a Hammersmith y salía de la estación bajo el enorme reloj que presidía su fachada. Seguía lloviendo y en consecuencia abrió el paraguas de nuevo. La lluvia caía mansa sobre el asfalto como el sirimiri lo hacía en tierras gallegas y fue su compañera hasta la misma entrada al edificio de ladrillos rojos, (una vez más la perseguía esa tonalidad), donde tenía alquilado su apartamento. Lo primero que hizo al entrar en la casa fue desprenderse de las botas dejándolas en el recibidor, al igual que la gabardina y el pañuelo. Luego penetró en el comedor y voceó:

-¡Ya estoy en casa! Nadie le contestó salvo su ronroneante mascota que se restregó en sus piernas sin ningún recato. Lo alzó en sus brazos y le dedicó un abrazo y un beso en su terso pelaje. Después Otelo tan independiente como siempre saltó de sus brazos al suelo; amortiguado por las almohadillas de sus patas. Se internó en el comedor y volvió a chillar en un tono más alto:

-¡Ya he llegado! ¿Hay alguien? Calló para escuchar atenta algún movimiento o ruido, a los pocos segundos una puerta se abrió al final del pasillo y una voz le contestó:

-¡Nenita! ¿Por qué siempre eres tan puntual?

Cristina puso los ojos en blanco cuando vio a su amigo en pantuflas con un pantalón de chándal y el pecho al descubierto y le respondió:

-¿Dónde quieres que vaya con la que está cayendo ahí fuera?

Alberto se rascó la cabeza despeinada y le sugirió:

-Podías haber tomado algo en el pub de la esquina. Eres una auténtica aguafiestas.

Sin hacerle caso se dirigió al baño y tomó una toalla. Pese a protegerse del agua las puntas de su cabellera chorreaban. Se puso boca abajo y se la recogió en un turbante. Cuando se alzó respondió a su amigo:

-Te recuerdo que vivo aquí contigo desde hace exactamente; veinticinco meses lo que equivale a más dos años. Si te molesta te puedes buscar otro sitio o... –Le recomendó: -renuncia a tener novio.

-Eso, ¡Jamás! –Exclamó solemne: -Peter es lo mejor que me ha pasado en... justo un año. –Una radiante sonrisa atravesó su faz y anunció con orgullo: -Hoy celebramos nuestro primer aniversario, nenita.

Sus ojos se abrieron inmensos y cortada contestó:

-¡Oh! Lo había olvidado. –Alberto puso cara de circunstancias y ella se mordió el labio inferior avergonzada por su descuido. El peluquero fue benévolo y movió una de sus manos quitándole importancia:

-¡No importa! Ya lo hemos celebrado. –Y le guiñó un ojo picaruelo. A lo que Cristina contestó:

-Ya entiendo. Ha habido fuegos artificiales.

-No sabes cuantos cielo; y esta noche los tres cenaremos juntos aquí. ¿Cuál crees que va a ser el menú? La sondeó misterioso:

-No tengo ni idea. Mientras no sean fish and chips[33] o Shepperd's pie[34]. ¡Vamos bien!

-¿Cómo crees...? –Sacudió otra vez la mano Alberto y la empujó por la espalda camino a la cocina para mostrarle el horno cual diligente dependienta señalándole con un dedo índice:

-En el horno se está cociendo una deliciosa lasaña, querida. Solo pronunciar el nombre hizo que su boca salivara de inmediato e inquieta indagó:

-¿De qué es?

-Esta vez he preparado otra variedad. Una lasaña margarita. Agachó la cabeza para mirar a través del cristal del horno. El plato italiano era casi por completo de color rojo. Se levantó suspirosa y salió de la cocina camino a su dormitorio. Alberto extrañado interrogó:

-Pero... Cris, ¿Qué pasa? ¿No te gusta?

Extendió la mano restándole trascendencia y antes de cerrar la puerta tras de sí respondió:

-¡Esta bien, Al! No pasa nada. Después se tumbó sobre el colchón con desgana. Miró hacía la ventana regada por la lluvia y una tarde más anubarrada que las anteriores; y se tapó la cara con la almohada. Aquel día todo giraba en torno al color encarnado o quizás era su desmoralizado ánimo. Habían pasado dos años desde que abandonara España y todavía no había fecha para el juicio de Eleazar. Percibía como las fuerzas se le terminaban y como la paciencia daba a su fin. Veinticinco interminables meses en los que le había escrito una carta por semana y no había obtenido respuesta. ¿Se habría tomado la molestia de leerlas; o las habría roto sin más al ver el membrete con su nombre escrito? En realidad eso no era lo importante. Lo fundamental era que el jinete supiera que no le había olvidado; pese a rechazarla como lo había hecho. Al recordarlo lloró en soledad durante un buen rato y después decidió recomponerse y salir al comedor. Al y su novio no merecían que les estropeara su cena de aniversario.

La velada transcurrió tranquila entre agradables conversaciones y cucamonas de los dos enamorados. Observó a su amigo, se le veía más feliz que nunca y en ello tenía mucha culpa Peter, el simpático pelirrojo escocés al que había conocido hacía poco más de un año en la Royal Vauxhall Tavern, un pub victoriano que tras el final de la Segunda Guerra Mundial se había convertido poco a poco en el auténtico pulso del  nuevo corazón gay de Londres que había pasado de estar ubicado en el Soho al barrio de Vauxhall, al que ya se había rebautizado como "El pueblo gay de Vauxhall".

Alberto ya dominaba la lengua de Shakespeare, (aunque era obvio que desconocía muchas de las bromas locales), y su acento aún dejaba mucho que desear. Pero lo había logrado.

Los primeros días en Londres los pasaron en un hostal hasta que dieron con un apartamento decente que no les costará un ojo de la cara; y en él seguían tras casi dos años. En la zona Este de la ciudad: Hammersmith muy cerca de Notting Hill. Un barrio apacible y respetable, la mayoría de casas eran amplias y poseían jardín. Su apartamento era espacioso contaba con unos ochenta y cinco metros cuadrados repartidos en un salón, comedor, cocina, dos dormitorios y otros dos cuartos de baño. Había sitio suficiente para ellos dos y su gato. Tras un periodo relativamente corto de adaptación a la inmensa capital del Reino Unido, (que era diez veces mayor que Madrid), Cristina había comenzado a animar a su amigo a salir. Lo cierto es que el peluquero estuvo en más de una ocasión a punto de tirar la toalla y regresar a España. No entendía nada de lo que le decían pese a las continuas clases de Cristina y su pesimismo había estado muy cerca de desanimarla a ella también. Pero eso cambió cuando el joven empezó a comprender el idioma y a abrirse a los ingleses, que eran de temperamento espontáneo. Por lo general de trato fácil y muy dados a conversar. Una noche de bajón para tratar de levantarle el ánimo decidió llevarle a Vauxhall y entrar a ver el espectáculo de los drags queen. Entre pinta y pinta Alberto reía divertido y uno de esos transformistas se le acercó y le habló en un castellano mucho más decente que el inglés que se gastaba su amigo. Era Peter. Desde esa misma noche se hicieron inseparables y cuando más o menos formalizaron su relación, el escocés le confesó que le había echado el ojo nada más entrar a la taberna. Ahora reía y bebía feliz de su pinta de cerveza negra. Después de ingerir la rica lasaña margarita y un postre de Escocia que Alberto había cocinado con esmero en honor a su novio servido en unas vistosas copas de helado: El Cranachán[35]. Que a ella le pareció exquisito pero a Peter no tanto:

-A esto le falta más whisky y te has pasado con las frambuesas. –Observó el escocés en español con un acento muy marcado. Alberto se mordió el interior de la boca y su novio tratando de no ser grosero añadió: -No me malinterpretes. Está rico. La próxima vez te saldrá mejor. Pero eso sí, mejor hazlo en verano, honey.

Cristina sonrió bobalicona. El carácter de Al se suavizó al instante y esa manera en que Peter le ponía ojitos y le llamaba "cariño" sabía que derretían al peluquero. Recuperado de su sonrojo Alberto exclamó:

-Bueno... Creo que deberíamos ir recogiéndolo todo. Mi vuelo sale mañana muy temprano y no me gustaría dejar la casa como una leonera. Peter se puso en pie en el acto y Cristina le siguió poniéndose manos a la obra en un periquete como si se tratara de un comando Seal[36] muy bien coordinado. A Alberto no le había quedado más remedio que regresar a España para atender en persona a sus distinguidas clientas que empezaban a quejarse de su ausencia, y que a fin de cuentas iban allí para ser peinadas por sus exquisitas manos. Así que cogía un vuelo cada dos semanas y pasaba otras dos en Madrid. El joven sabía que tenía que resolver su situación pues no podía pasarse el tiempo como un nómada y tenía la esperanza de que su novio, (renuente a abandonar su vida bohemia en Londres), decidiera acompañarle a vivir a tierras madrileñas.

A eso de las nueve de la noche todo estaba en su lugar y como el escocés libraba esa noche y no tenía actuación, él y Alberto volvieron a su dormitorio para aprovechar las horas que les quedaban juntos. Ambos le dieron las buenas noches besándola en las mejillas y ella les sonrió con cariño. No había mejores amigos en el mundo pensó y lenta aprovechó para tomarse una ducha, después se cambió de muda y se puso un pijama de franela bien calentito. Jamás se acostumbraría al frío y la humedad de Londres que cada vez se le arraigaba más en los huesos.

Luego se sentó frente a una mesita, encendió su portátil y se colocó los auriculares. Éstos le ayudarían a oír mejor y además la desconectarían de lo que acontecía en el dormitorio contiguo. La diferencia horaria con España era solo de una hora por lo que en Madrid serían las diez y media y era el momento en el que aprovechaba para conectarse por Skype, con su madre unos días y otros con su hermano. Esa noche le tocaba a Toni y en cuanto conectó su querida y familiar imagen apareció ante ella y su boca se curvó en un sonrisa cuando él exclamó sonriente:

-¡Hola patito! ¿Cómo estás hoy? Toni detectaba sus estados de ánimo igual que un perro lazarillo. No obstante decidió mantener el tipo y contestó risueña:

-¡Mejor! Aunque aquí sigue lloviendo un día más. Movió el portátil hacía la ventana para que Toni pudiera comprobarlo visualmente, luego volvió a girarlo para verle. Su hermano encogió los hombros para responderle de seguido:

-¡Ya te lo advertí! Esa ciudad es triste. Tendríais que haberos ido a Italia. Un país con un clima más parecido al nuestro.

-Eso díselo a Al... Creo que ahora no lo cambiaría ni por todo el oro del mundo.

Los dos rieron divertidos. Después Cristina preguntó:

-¿Cómo está Marta? ¿Ya ha comenzado con las típicas náuseas?

-¡Qué va! Lo está llevando muy bien. Dentro de unas pocas semanas sabremos el sexo del bebé. Espero que ya estés aquí.

La cara de Cristina se ensombreció y respondió:

-¡Ojalá! El juicio se está retrasando mucho. –Y derivó la charla hacia otro derrotero para no deprimirse más de lo que ya lo estaba: -Me alegro de que todo vaya bien. Seré otra vez tía. Por cierto, ¿Y mi sobrina? ¿Dónde anda?

-Sira... –Contestó Toni esta vez mucho más serio: -Lo cierto es que apenas la vemos. Desde que acabó la carrera y se puso a trabajar con Jero; pasa demasiadas horas en el trabajo. Muchas veces le pongo mi caso como ejemplo. Pero... es joven y nadie escarmienta por cabeza ajena.

Cristina afirmó con un simple suspiro. Su sobrina cada vez estaba más alejada de su familia y sabía quien era el culpable. Jerónimo, su autoritario prometido y pronto marido si nadie le ponía impedimento alguno. Trató de cambiar el gesto severo de su cara y volvió a indagar:

-Y Adriana, ¿Sigue con su tercer marido?

-¡Oh! De momento sí y fuera del país como es habitual en ella. Ahora creo que está en las Antípodas. Nuestra hermana nació para misionera todo el tiempo con el petate hecho.

-¿Adriana misionera? –Contestó cómica: -Toni... ¿la esnob de nuestra hermana vestida con hábito y andando descalza por la selva? ¡Menudo chiste! No va ni a la esquina si no es con un vestido de Dior y unos Manolo Blahnik.

Su hermano soltó una gran carcajada que le duró varios minutos. Una vez recuperado respondió casi sin resuello:

-Tienes razón. Nuestra hermana mayor es demasiado ambiciosa para dedicarse a la caridad. –De repente una cabecita  se asomó a la pantalla y soltó:

-¡Hola Cris! Se trataba del hijo de Marta, Diego que ya tenía seis años. Su madre no tardó en aparecer para regañarle:

-¡Diego! No interrumpas a papá...

-¡Marta! Déjale... es solo un niño. –Exclamó Cristina quitándole hierro. La joven de ojos amarronados miró hacía la pantalla y dijo un tanto avergonzada:

-¡Hola Cris! Lo siento mucho. No he podido evitarlo.

-No tiene importancia. Diego es un encanto y... ¿Cómo está mi futuro tercer sobrino?

La antigua secretaria de Toni, (ahora su esposa embarazada), le mostró su tripita de cuatro meses al tiempo que se la acariciaba y le respondió:

-Ya ves; creciendo cada día más.

Charlaron un rato más y luego la comunicación se cortó por ambas vías. La pantalla de su ordenador se fundió en negro y ella se alejó del portátil tras cerrar su tapa. Enseguida se apresuró a meterse en la cama y Otelo se resguardó entre las mantas a la búsqueda de su calor. Boca arriba con su mascota sobre el estómago pensó en lo que habían cambiado las cosas en apenas dos años. Alberto retozaba feliz en la habitación de al lado con su novio. Toni se había casado, incluso había adoptado al hijo de Marta y tenía otro pequeño en camino. Su hermana había pescado a su tercer marido rico, (y esperaba que fuera el último). Hasta su madre recién había renovado los votos matrimoniales con Antonio, cuestión que la hacía muy feliz porque era un buen hombre y además el padre de sus dos hermanos y Sira terminada su carrera; era independiente de la familia y se había convertido en un accesorio de su prometido. Para todos había cambios menos para ella que seguía estancada en ese agosto de hacía dos años en Isla Cristina cuando la Guardia Civil le arrebató sin consideración alguna a Eleazar. A su gran amor. evocó su imagen. Al menos una de ellas, la del día anterior a su detención montado sobre una tabla de surf mientras surcaba las olas feliz y despreocupado. Su perfecto cuerpo mojado por la salina del mar y moreno por los rayos de un sol justiciero. Tomó de la mesilla unos auriculares insertó la clavija en su móvil y después se los colocó en las orejas. Buscó una canción en concreto; a la huida de la felicidad existente a un tabique de distancia. La dulce voz de Eva Ruiz la envolvió con la melodía de su canción, "Qué has hecho con mi vida".

Sus ojos se llenaron de lágrimas, la imagen del jinete dichoso sobre su tabla ocupó toda su mente. Así quería recordarlo libre y despreocupado. Poco a poco cayó en un sueño reparador tras un día de trabajo y lluvia perpetua.

35

El día siguiente empezó muy temprano con el ruido de unas ruedas. Eran las maletas de Alberto que arrastraba por el pasillo camino de la puerta. Antes de irse llamó suave con los nudillos y habló:

-¡Nenita! Ya me voy. Nos vemos en dos semanas.

Y reinició el camino a remolque de su maleta. Justo a tiempo salió de su cuarto y exclamó:

-¡Al! Corrió unos pasos descalza y le abrazó diciéndole: -¡Buen viaje! Te echaré de menos.

El peluquero le sonrió y la besó exagerado en la mejilla contestándole:

-Yo también a ti, cielo. –Sus ojos se velaron por las lágrimas y sacudió la cabeza para exclamar: -¡Venga! No nos pongamos ñoños. En dos semanas estaré de regreso. Tiró de su maleta y evitó mirar atrás. Ya se había despedido de Peter en su habitación. Abrió la puerta y salió al rellano luego cerró tras de sí. Cristina observó la madera como si tuviera rayos X en la vista y pudiera traspasarla con ella. Le esperaban dos largas semanas en soledad pues el escocés no solía quedarse en el apartamento cuando Alberto no estaba. Con los pies arrastrantes regresó a su dormitorio para darse una nueva ducha y prepararse para otro día de largas clases de español en el Instituto Cervantes.

Desayunó en soledad. Peter no acostumbraba a madrugar ya que tenía el sueño cambiado por su trabajo nocturno. Aunque en Londres los pubs o clubs cerraban como a las dos de la madrugada y las discotecas permanecían abiertas hasta las cinco o las seis. Nada que ver con los tópicos que se leían por Internet o se oían por ahí de que en Londres no había marcha. Todo lo contrario; la diversión en la capital del Reino Unido duraba de lunes a sábado. Observó la calle a través de los cristales mojados, ésta seguía humedecida y hoy venía acompañada además de una niebla matutina. Se preparó para otro día acuoso y plomizo abrigándose hasta las orejas y tomó su mochila para salir a la calle. En el mismo instante en el que cerraba la puerta sonó su teléfono. Abrió su gran bolso de tela y rebuscó entre los muchos cachivaches que llevaba dentro hasta dar con él. Casi sin aliento fue capaz de contestar la llamada:

-¿Sí?

-Cristina. –Le contestó una voz profunda que ya conocía muy bien pues habían estado en comunicación continuada durante esos dos años transcurridos y ella preguntó con confianza y pura ansia:

-¡Sí, Salvador! ¿Qué ocurre?

-Ya hay fecha para el juicio.

Impaciente no le dejó terminar de hablar e interpeló:

-¿Cuándo... cuándo se celebrará?

-Comenzará en dos semanas y se celebrará en la Audiencia Provincial de Málaga.

Las piernas comenzaron a temblarle y tuvo que sentarse sobre los peldaños de las escaleras de bajada. Al otro lado del teléfono, Fiol interrogó:

-¿Sigues ahí?

Con el corazón en la boca contestó:

-¡Sí! Sigo aquí. Es que... ha sido tanto tiempo que creí que jamás llegaría este día.

El hombre contestó afable:

-La justicia es lenta pero al final siempre llega. ¿Vas a venir?

-¡Por supuesto! Respondió con firmeza: -¡Estaré allí sin falta! Luego colgó y se agarró con fuerza a la barandilla para ponerse en pie. Había esperado ese momento con tanto anhelo y sin embargo ahora inesperadamente tuvo un ataque de pánico y a su mente acudió una cita de Séneca que decía: "Nada se parece tanto a la injusticia como la justicia tardía". A Eleazar le habían arrebatado dos años de vida, los mismos que a ella y deseó con fervor que aunque lenta al menos esa justicia tan cacareada fuese imparcial y reglamentaria.

La noche fue larga y la pasó intranquilo en un duermevela constante con el pensamiento puesto en el día siguiente. El día en el que por fin comenzaría el juicio por el homicidio de Maurice Babineaux, ahora identificado como Donatien Foss; del que había sido acusado. Ansiaba que llegara el momento de declarar tanto como lo temía. Desde aquel mediodía en el que había sido detenido todo había ido mal. Cada palabra que decía, cada paso que daba parecía conducirle sin remisión al infierno de la cárcel en la que estaba desde hacía dos años. Dos angustiosos e interminables años en los que no solo le habían arrebatado la libertad, sino que le habían privado de ver crecer a su hijita y hasta había perdido su puesto de presidente en la junta de la empresa que tanto esfuerzo le costó levantar, al descubrirse la auténtica identidad de Babineaux y que éste pertenecía a una banda de traficantes que usaba España para blanquear su dinero negro. Su hogar fue registrado a fondo, sus cuentas fueron congeladas para ser revisadas a fondo y todos sus activos estuvieron sometidos a una auditoria muy estricta. Al final todo quedó en agua de borrajas. Todo lo que tenía se lo había ganado con el sudor de su frente y nada tenía que ver con paraísos fiscales y fraude de capitales.

Se puso de lado en la estrecha litera y los muelles chirriaron al notar el cambio de peso sobre ellos. Su compañero de celda unos metros por encima de él soltó un estruendoso ronquido y él se dolió del costado derecho donde todavía guardaba un pequeño moratón producido por su último enfrentamiento con otro recluso.

Al principio de entrar en la penitenciaria había hecho un esfuerzo por adaptarse. Intentó que su comportamiento fuera modélico aconsejado por su abogado que le dejó muy claro que no le convenía tener enfrentamientos en la cárcel, y casi lo consiguió hasta el día en el que un interno quiso apropiarse de uno de sus discos compactos de música ochentera. El tipo venía buscándole desde el inicio de su encarcelamiento haciendo continuas alusiones a su condición adinerada y mofándose de sus dotes de conquistador. Lo pasó una y otra vez por alto incluso sus provocaciones en el patio o en el comedor, en el que más de una vez le había tirado la comida encima o había tratado de agredirle; y él respondió zafándose como pudo de sus golpes. Los funcionarios no hicieron distinciones entre ambos y a pesar de eludir el combate siempre fueron conducidos los dos al módulo de aislamiento donde transcurrían unos días según la falta cometida.

Por supuesto sabía que aquello no terminaba allí, tras ello el individuo al que todos apodaban como "El viruelas"; pues tenía la cara taladrada de manchas y agujeros provocados por esa enfermedad en su niñez, le cogió más ojeriza y desde entonces no dejó de hacerle la vida imposible. El tipo estaba en la cárcel inculpado por tráfico de drogas y tenencia ilícita de armas a la espera también de juicio.

Aconsejado por su compañero de celda, (que resultó ser un buen aliado), salía al patio obligado en todo momento a estar alerta y en el comedor se sentaba en un lugar de espaldas a la pared desde donde pudiera controlar el espacio. No quería ser víctima de una encerrona y terminar con un objeto punzante clavado en las tripas. "El viruelas" pese a no haber estado nunca entre rejas parecía saber muy bien como actuar y le quitaba parte de su asignación semanal para comprarse farlopa,[37]chocolate[38] o pastillas de diferentes laboratorios. Era drogadicto y sus vaivenes mentales comenzaban a hacerse famosos entre los internos. Por eso los demás presos le huían o le rendían pleitesía según les interesara. Aunque la gran mayoría le tenían pena. Aquel día. El día en el que se le ocurrió entrar en su celda escuchaba un tema en inglés de Bryan Addams titulado "Straight from the heart" Animado por su profesor de inglés que siempre le aconsejaba oír canciones en ese idioma e incluso ver películas en versión original; para hacer oído. Había aprovechado las largas horas del día en prisión para aprender ese idioma. Una lengua que le recordaba a Cristina y a su viaje a Nueva York. Entendió algunas frases de la letra:

"Dímelo desde el corazón. Dime que podemos volver a empezar".

Con el pulso trémulo guardó en el cajón que le correspondía otra más de las cartas semanales que ella le enviaba desde Londres intentando aplacar su mala sangre y su constante frustración por haber renunciado a su amor. El tipo cuya cara parecía un queso Gruyère todo lleno de agujeros le pidió a gritos puesto de droga hasta las trancas:

-¡Dame ese CD, guaperas! Aquí no lo vas a necesitar para ligarte a ninguna pibita. A no ser que hayas cambiado de acera y te apetezca probar algún culo de los que hay por aquí.

Levantó la cara para mirarlo con asco y sus ojos destilaron fuego. Las aletas de su nariz comenzaron a moverse frenéticas y sus mandíbulas se mantuvieron apretadas con firmeza mientras su boca contestó desafiante con un grave y potente:

-¡No voy a darte nada más, drogata de mierda! Si lo quieres tendrás que venir a por él.

Drogado hasta las cejas "El viruelas" soltó un bufido y a continuación una risotada y le gritó gallito:

-¿Te atreves a desafiarme? –No le contestó. Solo esperó su siguiente reacción. El recluso agujereado se acercó balanceante hasta él. Adelantó su mano derecha e intentó desprender el CD de las manos del jinete. Eleazar le esquivó sin problemas. Mucho más fuera de sí; el individuo lanzó un alarido y se lanzó contra él. Eleazar volvió a esquivarle y el toxicómano cayó de boca contra el duro suelo. Aún con los sentidos nublados por la droga resultó ser bastante rápido y en un descuido del andaluz se incorporó asestándole un golpe en el costado derecho del que se dolió. Entonces Eleazar se revolvió y respondió lanzándose contra él y dándole un cabezazo en la cara. Cuando se apartó no le dio tregua y volvió a asestarle un puñetazo en el estómago. Su rival durante más de dos años cayó desplomado al suelo. De inmediato se agolparon en torno a la puerta de su celda un buen número de reclusos. Eleazar observó a su rival tendido en el suelo boca arriba. No le había dado tan fuerte. Era imposible que sus golpes le hubieran dejado tan noqueado. Se agachó junto a él y descubrió que respiraba con dificultad. Estaba sufriendo una parada cardiorrespiratoria. A pesar de la animadversión que sentía por él no podía dejar que muriera y se aprestó a realizarle los primeros auxilios. Los funcionarios de prisión no tardaron en llegar y disolver el tapón que se había formado alrededor de los dos hombres. Le alejaron del herido levantándolo por ambos brazos y gritándole:

-¿Qué coño ha pasado aquí? ¡Aléjate de él de una vez!

-Ha sufrido una parada cardiaca e intentado reanimarle. –Se justificó en vano.

-¿Sí? –Le respondió otro vigilante con sorna: -Y las heridas en la cara, ¿Se las ha provocado también el corazón? Dejó de mirarle para hablar por su transmisor y pedir:

-Necesitamos un enfermero de inmediato en el módulo ocho.

Cinco minutos más tarde, "El viruelas" era conducido a la enfermería del centro en una camilla mientras entre dos hombres se llevaban de nuevo al jinete al módulo de aislamiento donde pasó dos largos días. Al tercero salió de él de regreso a su celda. Por fortuna su enemigo carcelario se había salvado gracias a su actuación. El médico certificó que su dolencia había sido provocada por la ingestión de demasiadas drogas y que "El viruelas" sería derivado a la Comunidad Terapéutica Penitenciaria. Eleazar respiró tranquilo ya nadie le molestaría; o al menos eso esperaba. Se había ganado el respeto de la mayoría de los internos y ya le apodaban como "El ángel redentor". Se rió para sus adentros. La de cosas que le habían sucedido en esos dos años.

La mañana siguiente cuando sonó el timbre para desayunar él ya estaba en pie. Aunque le dolía toda la osamenta de dar tantas vueltas en el viejo jergón. Se aseó y afeitó su barba de varios días pues en la cárcel no solía rasurarse más de una vez a la semana. Después trató de peinar sus rizos hacía atrás utilizando mucha gomina y se vistió tal y como le había aconsejado su abogado defensor; con un traje oscuro de una buena marca pero que no fuera demasiado ostentoso. Bajo la chaqueta lucía una camisa color salmón y una discreta corbata combinada con el traje. Su compañero le miró desde lo alto de la litera y exclamó:

-¡Cáspita, colega! Más vale que salgas de aquí pronto o mucho me temo que alguno te desvirgará al verte tan elegante.

Sin muchas ganas sonrió. Poco después se despidió de su camarada de celda. Le esperaba una larga sesión en los juzgados penales de la Ciudad de la Justicia de Málaga.

36

Esposado y custodiado por dos policías nacionales Eleazar entró en la Audiencia provincial de Málaga. Salvador Fiol su abogado defensor vestido con la toga, el uniforme oficial de todo profesional del Derecho, le sonrió al llegar junto a él entretanto los agentes procedían a quitarle las esposas:

-¿Cómo estás?

-Expectante por ver lo que me depara este juicio. –Sin querer echó un vistazo al jurado popular formado por nueve personas. Cinco mujeres con edades comprendidas entre los treinta y los cincuenta y tantos años más cuatro hombres cuyas edades podían oscilar entre los veintitantos y los sesenta. Salvador trató de aplacar los nervios de su defendido:

-Tranquilo. Todo irá bien.

Ambos ocuparon las sillas asignadas para ellos junto a la del fiscal y su secretario y se aprestaron a escuchar en silencio al juez, que con voz solemne pronunció en voz alta ante ellos y el jurado popular ya sentado en sus butacas:

-Se abre el juicio oral contra Eleazar Montero Adarre. Audiencia pública.

Un funcionario se encargó entonces de abrir de par en par las dos puertas que daban acceso a la sala pronunciando de viva voz a la concurrencia ya apiñada fuera:

-¡Audiencia pública!

La prensa mezclada con los curiosos no esperó ni un segundo para penetrar en la estancia en tropel y escoger el lugar mejor situado. Lo más cercano posible al acusado. El empleado público volvió a informarles con amabilidad al darse cuenta de que el gentío ocupaba las sillas sin discreción:

-¡Por favor! Las dos primeras filas están reservadas para la prensa y los familiares. Ocupen los otros asientos.

Eleazar asistió al espectáculo anonadado. Mucho más cuando vio a Cristina que sin quitarle ojo ocupaba un asiento en primera fila acompañada por la amiga de ambos, Soledad Yáñez. La buena de Sole le sonrió e inclusive levantó una mano en señal de saludo. Él movió la cabeza devolviéndoselo. Su crítica mirada se quedó claveteada en la morenita. ¿Por qué se había expuesto a los medios con su fobia hacía ellos? Luego se dijo en su interior que había formulado una pregunta equivocada. Ella estaba allí dando la cara por él. Enfrentándose a la prensa para apoyarle. Aun así su mirada se mantuvo pétrea y sin darle tregua; la fustigó con ella.

Cristina no cedió ni un ápice y le miró con la misma intensidad que él empleaba. Tenía buen aspecto aunque estaba más delgado. Su vestimenta seguía siendo elegante pero sin hacer derroches. Observó al abogado Fiol, éste la saludó con la cabeza y ella le devolvió el gesto de igual manera. El jinete lo advirtió y preguntó al letrado:

-¿Conoces a Cristina?

El hombre con cierta reserva contestó en un murmullo:

-Lo cierto es que... sí. La Señora Manzur me pidió que le comunicara todo lo referente a tu caso.

El rostro del jinete se endureció para protestar enfadado:

-Cristina... ¿Por qué...? No seguimos juntos.

Salvador se encogió de hombros y respondió certero: -Aun así todavía es tu esposa ante la ley.

No pudo replicar pues entre el siseo de la multitud volvió a oírse la voz grave del juez que ordenó con severidad:

-Les recuerdo a todos que no está permitida ni la grabación de imágenes ni el uso de las grabadoras. ¡Por favor! Desocupen la sala todos aquellos que lleven una cámara.

Cristina respiró más tranquila cuando vio como los cámaras salían de la sala frustrados porque no les dejaban hacer su trabajo. Soledad a su lado le apretó una mano y la animó susurrándole:

-¡Tranquila Cris! Debes acostumbrarte a ello. Desde ahora y hasta que acabe el juicio todos los días van a ser iguales. Prensa a las puertas, más prensa dentro pendiente de todos tus actos y prensa a la salida. ¿No quieres caldo? ¡Pues toma dos tazas! Exclamó la atleta con ironía.

Ella sonrió queda la chanza de su amiga sabedora de que tenía razón y también agradecida por su apoyo. Era la única persona disponible para acompañarla allí. Su madre hubiera levantado más expectación aún. Su hermano ya trabajaba; si bien en un puesto de menor responsabilidad y aunque no fuera así no pensaba exponerle a una tensión tan grande como la de un juicio tan mediatizado. Alberto había vuelto a Londres y de Sira apenas sabía nada.

De nuevo se escuchó la voz del magistrado que igual de protocolario se dirigió a los letrados situados a su izquierda:

-Tiene la palabra el Ministerio Fiscal.

-Con la venia. –Contestó el que debía ser el fiscal de la acusación sentado junto a la bandera de la Comunidad andaluza y a la de España. Un hombre tan robusto como velludo. El abundante pelo de sus cejas le caía sobre los párpados. Pero sus ojos eran grandes y oscuros como una noche de luna nueva. Con voz fuerte prosiguió su discurso ante todos los presentes dirigiéndose en especial a los nueve miembros del jurado popular: -Es nuestra competencia instruir al jurado sobre los sucesos acaecidos el día veintitrés de agosto de 2014 en los que resultó muerto el ciudadano francés de cuarenta y tres años Donatien Foss; alias Maurice Babineaux. –En ese instante su atención se centró en la concurrencia allí congregada y dijo: -La acusación del Ministerio Público recae sobre Eleazar Montero Adarre -Con toda intención clavó su negra mirada en el jinete y afirmó con rotundidad: -al que estimamos como autor de este homicidio. Gracias a una investigación escrupulosa y precisa es él; Eleazar quien se sienta en esta sala y no otra persona. Por suerte en nuestro país no se detiene a nadie de forma arbitraria sino con argumentos. Por supuesto sabemos que la defensa del acusado alegará que no existe una prueba irrebatible contra su defendido. Pero quiero recalcar que sí se han hallado contra el acusado indicios muy lógicos y veraces de culpabilidad. –de manera deliberada volvió a centrarse en el jurado y declamó con contundencia: -Y sí existe un móvil. Hubo un motivo para quitarle la vida a Donatien Foss lo suficiente para una mente criminal como la de Eleazar Montero.

-¡Señor fiscal! –Exclamó el juez con voz grave y agregó de seguido: -Está prejuzgando al acusado. –Miró hacía su derecha y pidió: -Ruego a los miembros del jurado que no tengan en cuenta las últimas palabras del fiscal. ¡Prosiga!

-¡Sí, Señor Presidente! En definitiva... el acusado le quitó la vida a Foss por la constante insistencia del francés en conquistar a Cristina Manzur.

Todas las miradas se centraron en ella sentada en primera fila. Tragó saliva e intentó permanecer relajada mientras masticaba un chicle para aplacar los nervios que la empujaban a morderse las uñas. El fiscal prosiguió su alegato implacable: -Todo su odio estaba concentrado en Donatien. La noche anterior al asesinato tuvieron un altercado en el que el Señor Montero asestó un puñetazo a Foss. Es la primera prueba de su animadversión por él; y ese momento fue retratado por las cámaras tanto de prensa escrita como de las televisiones. El acusado tenía una razón para matar. En este juicio destaparemos su auténtica personalidad. Un temperamento agresivo con periodos insólitos de cólera. A lo largo de los años este hombre ha sido el protagonista de varios altercados en distintos lugares. En una discoteca famosa de Madrid. En pleno Paseo de la Castellana, también en la capital contra un reportero e incluso atravesando el Océano Atlántico. En Nueva York golpeó en un ataque de furia a un conocido actor de Hollywood inclusive en el momento de su detención; les propinó una patada y un puñetazo a dos agentes de la Benemérita. Casi todos sus ataques los provocaron los celos. Eleazar Montero Adarre no soportaba la idea de que otro hombre poseyera a su bien más preciado: Cristina Manzur y sus celos enfermizos junto a su violencia innata hicieron que acabara con la vida de Donatien Foss. Su defensa tendrá que demostrar que el acusado es inocente. –Cristina frunció el ceño aquel hombre pintaba al jinete como si se tratase de un monstruo. 

Eleazar respiró con profundidad y apretó los puños con todas sus fuerzas. Salvador a su lado le instó a guardar la calma con una mirada apaciguadora. Había pagado muy bien a los periodistas que le habían mostrado las fotografías de su pelea callejera con Michael Paris, proporcionándoles una cantidad bastante grande de euros para que no las publicaran dejándolas olvidadas en un cajón. Pero no había sido suficiente. Todo se volvía en su contra.

El ensañamiento del fiscal concluyó y le llegó el turno a Salvador Fiol que mucho más tranquilo comenzó su discurso pidiéndole la palabra al juez:

-Con la venia. –A continuación expuso: -Antes de nada reclamo la atención del jurado sobre un punto vital alrededor del que va a girar este proceso y que quiero tengan muy presente. "Todo acusado es inocente hasta que se demuestre todo lo contrario". Y quiero reseñarle al Señor fiscal, estimado colega Romero, que no es tarea de la defensa sino de él y del acusador particular probar la culpabilidad de Eleazar Montero; de lo contrario vulneraríamos un principio básico de nuestro ordenamiento jurídico. La presunción de inocencia. –Al peludo acusador no le sentaron muy bien las palabras de Fiol y mucho menos el tuteo del que había hecho uso. Si bien solo arrugó el ceño. Salvador continuó su alocución: -Sus pruebas son tan inconsistentes como sus propias palabras. Apenas tres días después de la aparición del cadáver de Donatien Foss, mi cliente fue detenido e incomunicado, pese a haber confesado durante el interrogatorio que recibió una nota de Foss citándole en su suite del hotel Meliá Don Pepe. No fue tomado en cuenta. Nadie pidió una copia del vídeo grabado por la cámara que vigilaba el pasillo donde se alojaba el Señor Montero. Pruebas que nosotros, la defensa; sí aportaremos. Si Eleazar hubiera llevado a cabo ese homicidio a mi cliente le habrían quedado señales. Rasguños del forcejeo, sangre en la ropa. Creo que nadie ha constatado eso. ¿O me equivoco? –El fiscal apellidado Romero apretó los dientes en señal de que su enfado iba en aumento. Fiol giró la mirada hacia el jurado: -En el arma utilizada para el crimen no se han encontrado huellas de mi cliente. Tampoco otra prueba que le incrimine; solo el botón de un polo. Algo que ya explicó en el interrogatorio el Señor Montero. Discutieron y Donatien Foss le tomó por el cuello de la camiseta. Ese forcejeo provocó la pérdida del botón. No existe contra Eleazar Montero Adarre ni una sola prueba contundente. Y... ¿Por qué? Sencillamente porque él no es el autor de los hechos. ¿Por qué está sentado en esta sala a mi lado? Está aquí porque le han condenado de antemano. Condenado como persona. Por conquistador, impulsivo, adinerado, buena planta... –Le señaló con la mano y con una mirada de soslayo. Alguna de las féminas que formaban el jurado suspiró; y Salvador sonrió beatífico. Sabía que el excelente físico de su defendido era un punto a su favor muy destacable: -Esas son las verdaderas pruebas existentes contra él. Por eso quiero que el jurado tenga muy presente que estamos aquí para tratar un caso de homicidio o según el acusador particular; de asesinato. Aquí no se debe tener en cuenta el buen carácter o no de mi defendido. No se puede condenar a nadie por ser agraciado físicamente o por poseer tierras y dinero. Para castigar a una persona hay que tener la convicción y dudo que la fiscalía esté en posesión de ella.

Poco tiempo después la sala era desalojada. Ese día sólo habían asistido a la fase postulatoria del enjuiciamiento. Al día siguiente era cuando comenzaba en realidad el juicio. Miró hacia atrás prácticamente hasta que las puertas de la sala se cerraron tras ella empujadas por las manos del auxiliar, la vista fija en Eleazar y el corazón partido en dos al comprobar la total indiferencia hacia su persona. Soledad acarició su antebrazo y la abrazó cariñosa por los hombros diciéndole:

-¡Vamos Cris! Démonos prisa en salir o estos condenados periodistas no nos dejarán en paz.

En el mismo instante en el que se pusieron en marcha escucharon una voz femenina que exclamó:

-¡Sole! ¡Soledad, espera!

Una joven de unos treinta años, morena de ojos oscuros y un poco más alta que ella se les acercó y preguntó a la medallista:

-¿Pensabas irte sin saludarme?

La atleta se colocó el cabello tras las orejas en ese gesto suyo tan característico y respondió:

-¡Laura! Lo siento. Ni siquiera te había visto. ¿Has estado en la sala? Interrogó perpleja.

-¡Sí! Sentada en segunda fila. Ya sabes que no me gustan los circos.

Entonces Soledad cayó en su descortesía y se dirigió a Cristina para informarle:

-¡Oh! Lo siento una vez más. No os conocéis, ¿Verdad?

Cristina negó con la cabeza extrañada y la presentada como Laura saltándose el protocolo se acercó hasta ella y la besó en ambas mejillas diciéndole con familiaridad: -¡Hola Cris! Siento que tengamos que conocernos en estas circunstancias. Soy Laura Adarre. Prima de Eleazar.

Sus ojos se abrieron al máximo y entonces la recordó:

-Tú... tú eres la prima de Eleazar... ¿La que bautizó a Caramelo?

La muchacha sonrió campechana y respondió:

-¡Sí! Esa misma. Era muy pequeña y si hubiera podido comerme al potrillo lo hubiera hecho. Ese comentario logró sacarle la primera sonrisa de la mañana. Casi era la misma frase que su primo había usado al contarle la anécdota; aunque fue más bien un leve esbozo. La muchacha notó su desazón y le aconsejó:

-Debes animarte. Mi primo es un hombre muy fuerte y tiene al mejor abogado penalista del país. ¿Has visto que declaración ha hecho? Ha sido perfecta. Mañana declarará Eleazar y debe vernos a todos con la fortaleza suficiente. No te vengas abajo, Cris.

-Es difícil... –Pronunció casi entre lágrimas y en un esfuerzo para sujetar la congoja terminó su frase: -....Cuando ves que ni siquiera quiere verte. Que se niega a mirarte o a hablar contigo. ¿Por qué lo hace? ¿Por qué es tan cruel?

Laura cambió el rictus por otro más serio y le justificó:

-A Eleazar siempre le ha costado mostrar sus verdaderos sentimientos. Mucho más en público. Supongo que es una coraza que lleva puesta para protegerse de más dolor. Ha debido ser muy duro para él que le vieras sentado ante un tribunal.

-Pues debería pensar que estoy aquí para apoyarle. –Contestó con acritud.

-¡Lo sabe! Respondió con firmeza la joven y agregó: -Pero es orgulloso y además muy protector. Tú le conoces. Hará lo que sea para no exponer a los suyos. Siempre ha sido así. –Aunque intentó disimularlo Cristina detectó por debajo de esas palabras un cierto tono de amargura y una mirada furtiva hacia Soledad. No obstante decidió pasarla por alto y exclamó con la misma acerbidad mostrada hacia unos segundos:

-Pues debería tratar de ceder un poco y entender que su actitud nos duele en el alma. Quizás tú puedas hacerle entrar en razón. Habla con él, por favor. Ruégale para que me deje visitarle. Necesito hablar con él.

Comprensiva la joven le dijo:

-Entiendo tu pena. ¡Lo intentaré! Pero... no te garantizo nada, Cris.

Con esa última promesa se despidieron hasta la mañana siguiente. En la puerta de salida de los juzgados volvió a ser asediada por la prensa  con preguntas retorcidas del tipo:

-¡Cristina! Creíamos que habías abandonado a Eleazar. ¿Qué te ha hecho regresar a España? ¿Quizás la mala conciencia? Se mordió la lengua casi hasta hacerse sangre para no contestar como se merecía al rufián que había proferido tan malintencionada pregunta. Aunque le crucificó con la mirada. Fue tan displicente como las miles de ráfagas de luz que la acribillaban a ella.

Poco después conseguía entrar en un taxi junto a Soledad que actuó como escudo protector con todo su brío. Una vez al refugio en el interior del vehículo y lejos de los flashes se echó a llorar sobre el hombro de su amiga que la meció entre sus brazos como si fuera una niña.

37

Con el mismo traje y corbata del día anterior aunque con distinta camisa en tono azul cielo y con el pelo recién cortado; tal y como le había pedido Fiol la tarde anterior, compareció Eleazar al día siguiente en los juzgados. De igual forma al llegar a la sala se le quitaron las esposas y tras ello el juez procedió a dar orden al auxiliar para que éste abriera las puertas y todos, (fisgones y prensa), volvieran a ocupar los asientos detrás de los parientes de la víctima, (una madre en apariencia desconsolada y un tipo mal encarado que intuyó era hermano de Babineaux por el parecido físico). Los suyos se sentaban en el mismo lugar. Y una vez más el jinete tuvo que enfrentarse a Cristina y sus miradas de reproche. Tan solo respiró un poco cuando el juez ceremonioso pidió:

-Se va a tomar declaración al inculpado Eleazar Montero Adarre.

Se puso en pie y siguiendo las indicaciones del auxiliar ocupó un lugar en medio de la sala situado entre el público y el magistrado; el cual se dirigió a él para preguntarle:

-¿Jura o promete decir la verdad?

-¡Prometo! Respondió con firmeza sabedor del protocolo a seguir. Después se sentó en la silla que habían dispuesto en el centro frente a un micrófono. Tenía muy presente que la morenita estaba a sus espaldas a escasos metros de él; y que su mirada oscura estaba clavada en su espalda. Respiró con profundidad y trató de evadirse de sus reflexiones. Tocaba serenarse y estar concentrado. Había llegado el momento de poner en práctica todos los consejos de su abogado. Habían preparado una línea de respuestas teniendo muy presente que ningún miembro del jurado era experto en leyes y en su caso; él ya había sido condenado por los medios de comunicación. El jurado debía creerle. Así que tenía que procurar hacerse verosímil. Eso no le supondría un obstáculo ya que él no era culpable del crimen que se le adjudicaba. Justo antes de que el fiscal comenzara a interrogarle tuvo muy presente las últimas palabras de Fiol: "La sensación que extraiga el jurado de tu declaración será determinante. O te creen o no".

Romero le miró y de manera directa comenzó el interrogatorio:

-¿Desde cuándo conocía a Donatien Foss?

-Jamás conocí a ese hombre por ese nombre.

El hombre le miró severo y rectificó:

-¿Desde cuándo conocía a Donatien Foss; más conocido por la identidad falsa y probada de Maurice Babineaux?

-Le conocí en... junio del 2014 creo. Fue algo casual. Frecuentábamos el mismo gimnasio.

El hombre asintió y siguió con su sondeo:

-¿Está seguro de que no le conoció antes de ese día? Quizá... en algún viaje a Francia, ¿Por ejemplo?

-Hace mucho que no viajo a ese país.

-Pero según tengo entendido era el país de origen de su madre, ¿No es así?

El andaluz apretó las mandíbulas y exclamó: -¡Así es! ¿Adónde quiere llegar con eso?

-Señor Montero limítese a contestar afirmativa o negativamente. –Le conmino el fiscal: ¿No es cierto que usted y Foss mantenían algunos "negocios"... fraudulentos?

-¡Eso no es cierto!

Salvador intervino al percibir que Eleazar comenzaba a ponerse nervioso y con calma se dirigió al juez para alegar:

-Con la venia, Señor juez. En este proceso no se juzgan las actividades de la víctima y sobre todo cuando ha sido probado por una auditoria que mi defendido no tenía nada que ver con las ocupaciones de Foss. Eso es parte de otra investigación.

El juez mirándole por encima de sus gafas pronunció:

-Se admite. Señor fiscal continúe.

El hombre respiró profundo y volvió su rostro flácido hacía Eleazar para preguntar:

-¡Bien! Supongamos... –Y miró de reojo a Fiol: -...que se conocieron en ese gimnasio. ¿Cómo se produjo ese encuentro? El jinete se revolvió en su asiento y el fiscal aprovechó para azuzarle:

-¿No es cierto que Foss le salvó la vida a su esposa Cristina Manzur; aquí presente? Al mencionarla Eleazar apretó todavía más las mandíbulas. Ella comenzó a temblar llevada por el pánico. El andaluz hizo un esfuerzo hercúleo para dominar su rabia y contestó:

-Yo no diría tanto como salvarle la vida, Señor fiscal. Lo cierto es que Cristina estuvo a punto de caer al suelo de una cinta de correr y Babi... –Rectificó a tiempo: -Quiero decir Foss; lo evitó.

-Y ahí empezó su rivalidad por la Señora Manzur.

-Se equivoca. Después de eso no volvimos a coincidir.

-¿De verás Señor Montero? ¿No coincidieron en otra fiesta?

Eleazar dejó escapar todo el aire de su caja torácica y admitió:

-¡Sí! Nos encontramos en la inauguración de un restaurante. Se hizo publicidad sobre el evento y uno de esos papeles llegó a manos de Babineaux. Yo no tuve nada que ver con su asistencia a la fiesta.

El fiscal sonrió ladino y agregó:

-Esto será demostrable más adelante pues hay fotografías de esa noche. Por cierto, ¿Qué sucedió esa noche, Eleazar?

-No sé a que se refiere. Respondió el jinete aún intuyendo hacia donde dirigía su atención la fiscalía. El hombre clavó sus grandes ojos en él y arrugó la frente con el riesgo de ser cegado por sus largos cejones y le advirtió:

-Ha jurado decir la verdad, Señor Montero.

En ese instante el juez le interrumpió para recalcar dirigiéndose a Eleazar:

-Le recuerdo que tiene todo el derecho a no contestar a las preguntas que desee.

El jinete miró al juez para contestarle: -Responderé a todas las preguntas. Es solo... que me resulta doloroso recordar lo que pasó esa noche. Cristina situada a espaldas del jinete sintió su aflicción como si fuera propia. Eleazar iba a relatar lo ocurrido tras la inauguración. "No lo cuentes todo amor. Solo conocemos la verdad tú, yo y Berta. Y ninguna de las dos vamos a delatarte". Miró suplicante a Salvador y éste le devolvió la mirada con semblante severo pendiente de las palabras del andaluz que titubeante empezó a explicarse:

-Esa noche bebí más de la cuenta. Seguía un tratamiento; y al mezclarlo con el alcohol me provocó una mala reacción que me llevó al hospital.

Hubo un murmullo generalizado entre la concurrencia que alcanzó también al jurado popular. El juez tuvo que llamar al silencio. Romero atacó entonces con toda la artillería:

-¿Ha dicho que estaba en tratamiento? ¿Por qué motivo y en qué consistía dicho tratamiento Señor Montero?

-Tomaba Prozac por un problema de adicción; –Concluyó neutro: -al sexo.

Un nuevo alboroto se propagó por la estancia. El juez aún más enfadado volvió a llamar a la calma esta vez con la amenaza de desalojar la sala. Poco a poco los ánimos se tranquilizaron y el fiscal continuó con su feroz acometida:

-Prozac y alcohol.... Una mezcla explosiva. ¿La noche del sábado veintitrés de agosto de 2014 estaba igual de colocado? ¿La ingesta de demasiado alcohol y psicofármacos junto a unos celos enfermizos le llevaron a asesinar a Foss?

 -La noche de la gala no probé ni una sola gota de alcohol. Mi psiquiatra puede corroborarlo. ¡Yo no maté a ese hombre! –Profirió abatido Eleazar dirigiéndose al jurado: -No tenía ningún motivo.

El fiscal siguió con su ataque:

-Las cámaras recogieron su enfrentamiento la noche anterior, Señor Montero. La noche de la gala, ¿Recuerda? También tenemos suficientes pruebas de ello que; por supuesto serán presentadas en su momento.

 Antes de que Eleazar añadiera algo más que pudiera perjudicarle Fiol intervino para puntualizar:

-Señor juez, solicito que no se trate este tema hasta que declare la Señora Berta Corrales.

-Se acepta la petición. Que prosiga la defensa con el interrogatorio.

El fiscal dejó escapar un bufido de decepción. Fiol se dirigió a su defendido para preguntarle:

-Señor Montero, ¿Es cierto que la mañana del domingo día veintitrés de agosto de 2014 recibió una nota en su suite del hotel; en la que la víctima Donatien Foss le invitaba a ir a hablar con él?

-¡Es cierto!

-¿Qué decía esa nota?

-Más o menos decía: "Señor Montero me gustaría hablar con usted. Estaré esperándole en mi habitación. Quinta planta. 515. Maurice Babineaux".

-¿Puso esto en conocimiento de los agentes de la Benemérita que le tomaron declaración?

-¡Así es!

-¿Cuál fue su respuesta?

-No me creyeron.

-Así que... no le creyeron. Ni siquiera se tomaron la molestia de corroborar esos hechos. Creo que hubo algo más, ¿No es así?

-¡Sí! Más o menos me dijeron que si me declaraba culpable se me rebajaría la pena. Me recalcaron que me convenía colaborar.

El fiscal alzó la voz para pedirle al juez:

-¡Eso no es verdad! Ruego al Señor juez que esto no conste en acta.

-Señor juez... –Exclamó tranquilo Salvador: -Presentaremos esas pruebas que no fueron tomadas en cuenta; en su momento. Solícito que sean admitidas. Pues pueden arrojar luz sobre el crimen del Señor Foss.

-Sus pruebas quedan admitidas. En cuanto a lo otro mencionado por el acusado se ruega al jurado que no lo tengan en cuenta.

Los nueve miembros del jurado popular comenzaron a cuchichear entre ellos.

Tras esa primera jornada del juicio Salvador pidió unos minutos a solas con su defendido en un despacho y Eleazar le preguntó en cuanto se vieron a solas:

-¿Cómo crees que ha ido?

-Bastante bien dadas las circunstancias. Deberías haberte controlado más. Pero no lo has hecho mal. Creo que hoy nos hemos ganado a medio jurado. Ahora estamos en manos de los peritos y de los testigos. Nervioso el jinete se pasó las manos por el cabello recién rasurado. Fiol le tocó el hombro y le dio ánimos diciéndole:

,¡Tranquilo, Eleazar! Este proceso está repleto de irregularidades. Voy a sacarlas todas a la luz. El juez Buñuel suele ser bastante austero y muy escrupuloso en el cumplimiento preciso de las leyes.

-Pero... ¡Si ha pedido al jurado que no tenga en cuenta la coacción que sufrí por parte de la Guardia Civil! –Chilló exasperado Eleazar.

-¡Eso es peccata minuta! –Pronunció Fiol flemático y en un intento por calmar a su defendido le puso una mano sobre el hombre explicándole: -Lo que yo quería es que admitiera nuestras pruebas; y lo ha hecho.

En ese instante se abrió la puerta del despacho y apareció un Policía Nacional que les indicó:

-Su tiempo ha terminado. Eleazar, tienes que venir conmigo.

Dócil el jinete colocó las muñecas y fue de nuevo esposado. Volvía a su hogar desde hacía dos años. Salvador se despidió de él aconsejándole:

-¡Descansa Eleazar! Debes sosegarte. Mañana comienza la etapa probatoria.

38

Todos los informativos de la noche abrieron con la noticia que había soltado el andaluz en su declaración:

-"La segunda sesión del juicio que continúa en la Audiencia Provincial de Málaga contra Eleazar Montero Adarre, el jinete y medallista olímpico presunto asesino de Donatien Foss alias Maurice Babineaux ha tenido una revelación sorprendente. Al parecer; Montero seguía un tratamiento contra una adicción, en este caso, al sexo. Esto ha levantado gran alboroto en la sala donde se celebra el juicio y a punto ha estado de ser desalojado por el juez. El magistrado Gonzalo Buñuel.

Cristina decidió apagar la televisión ante la mirada de aquiescencia de su amiga Soledad mientras exclamaba afligida: -Pero... ¿Cómo pueden mentir tanto? ¿Que el juez ha estado a punto de desalojar la sala? ¡Ja! ¿Ni siquiera los informativos pueden ser objetivos? Le han condenado sin siquiera haber sentencia.

-¡Sí, Cris! –Le contestó conformista su amiga: -Así parece ser. No tienen término medio o te ensalzan hasta subirte en un podio o te hunden en el lodo hasta que te ahogas con tanto barro.

El día siguiente asistieron a la presentación de pruebas. En bolsas estancas se exhibió el pequeño botón de nácar que según la fiscalía; Eleazar había perdido durante la refriega con Babineaux. Más tarde también se mostró el polo de Armani de un verde chillón que ella tan bien conocía. Lo vestía la mañana en la que se vieron en el hotel y fue la prueba que la Policía Científica se llevó de la casa de sus abuelos.

Cristina ni siquiera le había dado importancia cuando apareció en recepción con su maleta y otra ropa distinta, lo atribuyó a que tal vez se encontraría más cómodo para conducir con la nueva ropa que llevaba puesta.

Se mostraron imágenes en una pantalla del botón ensangrentado junto al arma usada en el crimen, (un palo de golf perteneciente a la víctima), también bañado en sangre. Su rostro de pavor debía ser similar al que presentaba la mitad del jurado y alguno de ellos miró con cara de desprecio a Eleazar; que a su vez observaba la pantalla con rostro severo y preocupado. Después se tomó declaración al forense que había practicado la autopsia al cadáver y que explicó con pelos y señales como se había producido el crimen a las preguntas hechas por el fiscal:

-La víctima presentaba múltiples golpes en la cabeza propinados con un objeto pesado y romo. Eso le provocó una hemorragia cerebral traumática. Además también fue golpeado en ambas piernas y en el tórax; lo que desencadenó una hemorragia masiva y  un shock hipovolémico que desembocó en la muerte.

-¿Podría decirnos la hora de esa muerte y como fue atacada la víctima, por favor?

-¡Claro! La muerte ocurrió aproximadamente entre las ocho y cinco y las ocho treinta y cinco de la mañana del día veintitrés de agosto de 2014. La víctima fue atacada por la espalda con el palo de golf; esto le produjo un severo traumatismo en el parietal.

Romero le pidió:

-¡Por favor, doctor! Si no le importa hablemos en un lenguaje que todos podamos entender.

El hombre asintió en silencio y se señaló la parte alta y posterior del cráneo y explicó: -A esta altura más o menos tuvo lugar el primer ataque, a posteriori la víctima se dio la vuelta y entonces sin darle tregua volvió a atacarle; esta vez dándole de lleno en el frontal. Cuando cayó al suelo le remató con varios golpes rompiéndole varias costillas junto a una fractura del esternón, y más golpes en las piernas con consecuencia de rotura del peroné derecho y varios hematomas periósticos e intramusculares.

-Esos golpes posteriores... ¿Diría que fueron propinados por simple ensañamiento?

Fiol contestó en el acto:

-¡Protesto, Señor Presidente! Está presuponiendo unos hechos que desconoce.

El juez Buñuel le respondió con severidad:

-¡No se acepta, abogado! Tenemos aquí al especialista que nos sacará de dudas. –Se dirigió al forense y le instó a seguir hablando: -Conteste a la pregunta, por favor.

Romero sonrió satisfecho y el hombre respondió con total seguridad:

-Los dos golpes en la cabeza tanto el parietal como el frontal; eran mortales de necesidad. No había motivo para seguir golpeándole.

El fiscal mostró su gran satisfacción y sonrió de soslayo a su rival el letrado Salvador Fiol que se aprestó a la tarea de interrogar al forense:

-Dígame Señor Gómez. Por como encontraron al Señor Foss, ¿Podría explicarnos cómo fue atacado?

-Ya lo he explicado antes. La víctima fue atacada por detrás. Imagino que el asesino aprovechó que el hombre se giró para blandir el palo de golf y golpearle. El hombre se dio la vuelta y no le dio tiempo a defenderse; pues descargó otra vez contra él.

-¿Cuáles diría que eran sus particularidades físicas. Estatura. Complexión física.

-Debía ser bastante fuerte y corpulento. Alguien que se entrena a diario en un gimnasio y su altura rondaría entre el metro ochenta y el metro noventa.

El rostro del jinete se cubrió por una fina capa de sudor. Las características corporales de ese hombre coincidían con las suyas. El frío se le había calado hasta la misma médula cuando vio el cadáver de Babineaux sobre las losas de su habitación; desangrado y con la cabeza desfigurada por los golpes.

Su defensor dio por concluida su ronda de preguntas y le dijo en tono bajo:

-¡Tranquilo, Eleazar! Solo ha ganado la primera batalla. Todavía queda mucha guerra por librar. A nosotros también nos llegará el turno.

-No es eso lo que me produce desasosiego. ¿Has visto como quedó ese hombre y las caras de horror del jurado? ¿Cómo pueden pensar que soy capaz de cometer esa monstruosidad? -Fiol le observó con rostro prudente pero no dijo nada.

Cristina y Soledad llegaron exhaustas al chalet que Carola tenía en Marbella. No tanto por el viaje hasta allí, (que les llevaba todos los días casi dos horas ida y vuelta), si no por lo que habían visto y oído. Una cosa era que te contaran como había fallecido una persona y otra muy distinta que te mostraran la realidad en fotografías y en el mismo lugar del crimen. Tanta sangre. Tanta barbarie. Las dos estaban convencidas de que Eleazar era incapaz de semejante atrocidad.

Cenaron en silencio como si el pronunciar palabra fuera un pecado o tuvieran miedo a lo que pudieran decir. Soledad aguijoneada por el malestar y tanta reserva tomó el mando del plasma y lo encendió. Cristina no dijo nada. Ya se había acostumbrado a escuchar todos los días las mismas patrañas. Pero esa noche era distinta. Había un programa especial en uno de los canales de más audiencia. Al igual que los noticieros, las revelaciones en torno a Eleazar se habían extendido a otros programas cayendo como una genuina bomba de racimo sobre los espacios dedicados al corazón. No en vano el jinete había sido carne de ellos. Esa noche, (uno de los días de máxima audiencia nocturna), habían proyectado un debate y al tema central lo habían titulado: "Eleazar Montero: Una historia de película".

Suspiró aparatosa y puso los ojos en blanco. ¿Podían ser más ridículos? Su amiga la miró para disculparse:

-¡Lo siento, Cris! La quitaré ahora mismo.

-¡No! Déjalo. –su mirada se había quedado fija en algunos de los contertulios invitados al debate conducido como siempre por el presentador de moda, Nacho Aranguren. ¿Es qué en esa cadena no había más presentadores contratados? Se dijo para sí cuando su vista cayó sobre dos de las invitadas. La artificiosa Susana Rivas y su acólita, la anoréxica Davinia Darling:

-Nuestras queridas amigas están ahí. –Dijo con retintín la atleta y añadió como guinda: -Venderían hasta a su madre si fuera preciso por un puñado de euros.

-Y... ¿Te extraña?

-¡Para nada!

En ese momento Aranguren cedió la palabra a Susana y ésta respondió a algo que le habían preguntado. Enseguida lo identificó:

-Es cierto que Eleazar y yo mantuvimos una relación en Canarias durante el transcurso del concurso de saltos. Pero fue algo esporádico.

-"Mentirosa" –Se dijo Cristina. "Hubieras querido tenerlo para ti durante mucho más tiempo". Enseguida su compinche la secundó:

-No sólo mantuvo relaciones con Susana también se lió con Clara García y Olivia Florit; todavía puedo oír el alboroto que hicieron esa noche. ¡Menudo sátiro prestarse a un trío con un par de ...! –Dejó la frase sin concluir. Era muy lista. Sabía que podían ponerle una querella por insultar a las modelos.

Soledad soltó una gran risotada y exclamó:

-¿Te has dado cuenta? ¡Acaba de delatarse! Ahí está el confidente de Isidoro Fuentes.

Cristina asintió en silencio. No había caído en ese detalle y rememoró la mañana en la que el ratonil periodista les relató la noche que Eleazar había pasado con ambas sílfides. El resto de colaboradores rieron el insulto. Elvira Santisteban que también asistía al debate permaneció silenciosa y luego preguntó a la albina:

-¿No le notaste algo raro cuando manteníais relaciones íntimas?

"La Dama Negra" rió por lo bajo. La Rivas que seguía pintándose los labios de rojo pasión se hizo la falsa pudorosa cuando respondió: -Era demasiado apasionado; quizás violento. Me alegro de que todo quedara en un simple escarceo. Cristina la observó entre el asco y la consternación. Repugnancia por saber a lo que se dedicaba en la intimidad la mala cantante y peor actriz. ¿Cómo podía hablar de agresividad cuando ella practicaba la dominación? Alguien debería filtrar la noticia en grandes titulares: "Susana Rivas: Dominatrix". Pensó con malicia. Luego sintió pena por el daño que se le estaba infringiendo a Eleazar y que no merecía en absoluto. Estaría estigmatizado de por vida. Aunque el fallo del jurado y el juez fuera el de inocente ya se le había hecho un daño irreparable.

Vieron el debate tan solo unos minutos más en los que la pandilla de colaboradores e invitados siguieron con el despellejamiento del jinete. Su adicción al sexo y el presunto asesinato por el que estaba siendo juzgado. Asqueadas apagaron la televisión y se fueron cada una a su cama. A la mañana siguiente muy temprano; Soledad tomaba un avión camino a Madrid. Al fin y al cabo tenía una familia a la que atender y ya había pasado demasiado tiempo sin verles y con su negocio desatendido. Ambas se despidieron entre lágrimas en el aeropuerto. Después Cristina emprendió sola el camino de regreso a Marbella. Su fin de semana sería tan triste como solitario con la única compañía de su mascota ronroneadora.

El lunes volvió a reanudarse el juicio y volvió a ocupar otra vez la misma silla en primera fila; solo que esta vez su compañera de banco sería Laura Adarre, la prima de Eleazar. Otra vez tuvieron que oír a los peritos encargados de la investigación y ver algunos vídeos. Entre ellos la tan cacareada grabación en la que se veía como el jinete entraba en la suite de Babineaux y a los pocos minutos volvía a salir. Un miembro de la Policía Científica señaló el colorido polo del andaluz y dirigiéndose al jurado les indicó con un puntero:

-Observen la camiseta del acusado. Aquí se aprecia claramente que llevaba abotonado el polo por completo. –Hizo que la grabación se adelantara unos minutos y paró la imagen justo cuando Eleazar pasaba junto a la cámara y miraba hacía arriba; entonces volvió a señalar el cuello y exclamó: -En esta otra imagen pueden observar como lleva desabotonada la camiseta y le falta un botón.

Ambas pruebas se encontraban en una mesa cercana cada una dentro de su bolsa estanca. El policía volvió a sentarse en la silla dispuesta para los testigos y entonces Fiol le preguntó:

-¡Bien, agente! Su exposición ha sido muy correcta. Al Señor Montero le faltaba un botón de su polo cuando salió de la habitación de la víctima. El otro día escuchamos el informe pericial del forense encargado de la autopsia al cadáver de Donatien Foss. ¿Ha examinado la camiseta que llevaba ese día mi defendido? –El policía asintió con la cabeza y el juez le instó:

-¡Por favor, agente! Contesté de viva voz.

-¡Sí señor! La he examinado.

Salvador sonrió indulgente y volvió a interrogarle:

-¿Ha detectado alguna mancha de sangre en ella?

-¡No! Pero había epiteliales de la víctima...

-¡Por supuesto! –Exclamó teatral Fiol y sin dar tregua al agente expuso: -Mi defendido confesó que discutieron y que Foss le agarró por el cuello del polo. Pero... dígame agente Suárez; una muerte causada en esas horribles circunstancias, ¿No hubieran salpicado de sangre la camiseta del Señor Montero al golpear con tanta saña a la víctima? ¿No hubieran manchado el resto de sus ropas? Sus pantalones por ejemplo. Su piel. ¡Contésteme! La escena del crimen está llena de salpicaduras; ¿Cómo es que el resto de su ropa no tiene ni una?

El agente nombrado como Suárez dudó por unos instantes. Luego se rascó la cabeza y voceó:

-¡No lo sé! Quizá se puso algo encima para cometer el crimen.

Fiol dejó escapar una risotada. Algunas personas se contagiaron y también rieron al unísono. Incluso Cristina curvó los labios en una tenue sonrisa mucho más firme cuando el abogado defensor interrogó con sorna ante el estupor y la cara sonrojada del policía:

-Agente Suárez, ¿Cuánto lleva ejerciendo en la Policía Científica?

-Tres años.

Salvador asintió con la cabeza ligeramente y siguió con su demostración:

-Tres años. –Repitió reflexivo con el puño apoyado en la barbilla: -Más los años de estudio, ¿Y después de tanto tiempo en la científica; no sabe darnos otra explicación mejor? Nos ha detallado a la perfección la entrada y la salida de mi cliente del lugar del crimen y sin embargo... No sabe explicarnos el porqué una camiseta que debía estar llena de sangre, ¡No lo está! ¿Quiere saber ese por qué agente? –Era una pregunta del todo retórica pues a continuación sentenció:

-Es tan sencillo como que mi defendido –Al que señaló con toda atención dirigiendo luego la mirada hacía el jurado popular: -no cometió ese atroz homicidio. Solo tuvieron un pequeño altercado en el que perdió de forma fortuita; un botón. Todo lo que tienen contra el Señor Montero son pruebas circunstanciales. ¡No se sostienen!

El fiscal se levantó de su asiento y gritó:

-¡Protesto, Señor Presidente!

-¡No se acepta, Señor fiscal! –Respondió Buñuel con el mismo tono de voz alzada: -Y le ruego que se siente y mantenga la calma.

El rostro de Cristina se iluminó con una sonrisa más amplia, Laura le apretó las manos en señal de alivio y Eleazar dejó de contener la respiración y llevó aire a sus pulmones. Era cierto; la guerra aún no estaba perdida.

Tras la intervención del negligente agente de la Policía Científica le tocó el turno a la camarera que encontró el cadáver de Babineaux. La mujer de origen sudamericano, relató bastante nerviosa como después de dos días sin limpiar la habitación, (pues el cartel de "No molestar" seguía puesto sobre el picaporte), habló con la jefa de camareras y ésta le ordenó que insistiera en llamar a la puerta:

"Muchos huéspedes olvidan quitar ese cartelito y luego resulta que ni siquiera están en el cuarto. Eso fue lo que me dijo. Lo cierto es que yo llevaba solo un par de días trabajando en el hotel y no conocía el protocolo para estos casos".

La mujer de mediana edad acató la orden y llamó en repetidas ocasiones sin hallar respuesta alguna; por lo que sacó la tarjeta maestra que todas llevaban, y abrió encontrándose al francés muerto sobre un gran charco de sangre. La narración había sido escalofriante mucho más si se tenían en cuenta la fotografías del cadáver hechas ese mismo día.

39

Dos días después acostumbradas ya a la rutina del juicio asistieron al nombramiento de un nuevo testigo que curiosamente fue llamado por la fiscalía aunque nombrado por el Juez Buñuel:

-Se abre de nuevo el turno de los testigos. Que pase Berta Corrales.

Cristina se sorprendió y agarró la mano de Laura que también la miró con cara de pasmo. Las dos siguieron a la psiquiatra con la mirada entretanto hacía el paseíllo por el pasillo central hasta que ésta se sentó de espaldas a ella en la silla para los testigos tras tomar juramento. El Señor fiscal tomó la palabra para preguntar:

-Señora Corrales, ¿Puede decirnos cuál es su profesión?

-¡Por supuesto! Soy psiquiatra.

-Y... ¿Desde cuándo conoce al acusado?

La mujer dirigió una cariñosa mirada al andaluz y contestó con voz firme:

-Era un niño de apenas tres o cuatro años cuando le conocí. Su madre y yo éramos amigas.

El hombre asintió con la cabeza y volvió a interrogar:

-¿Trataba de alguna enfermedad mental a la madre del Señor Montero?

La psiquiatra respiró aparatosa y tragó saliva tras lo que respondió:

-Mi amiga Carmen padecía episodios depresivos y; sí la traté en ocasiones puntuales.

-¿Cuándo se convirtió también en psiquiatra de su hijo?

Nerviosa Berta se frotó las manos. Se notaba que estaba incómoda con esa pregunta y contestó:

-Empecé a tratarle hace diecisiete años tras el fallecimiento de su madre.

Cristina frunció el entrecejo sin entender nada. Giró el rostro hacía su izquierda para observar a Laura. La joven miraba fija a algún lugar indeterminado de la pared del fondo. La que se encontraba tras el Juez Buñuel y la mano que apretaba la suya se había quedado estática sobre ella. El fiscal prosiguió su rueda de preguntas:

-¿Qué hecho ocurrió para qué el acusado tuviera que someterse a un tratamiento psiquiátrico y; en qué consistió éste?

-Ya lo he dicho. Su madre falleció y él... –Dudó por un instante en el que observó al jinete pidiéndole disculpas con la mirada y remachó su confesión: -sufrió una pequeña depresión.

El fiscal negó con la cabeza sin dejar de observar con fijeza a la testigo y la amonestó:

-Señora Corrales... No está diciendo toda la verdad. Es cierto que el Señor Montero sufrió una depresión pero no por el fallecimiento de su madre; sino por las circunstancias en las que éste se produjo. Díganos, ¿Cómo murió Carmen Adarre, madre del acusado?

-Se... –su voz titubeó y tuvo que volver a tragar saliva. Miró a Eleazar suplicándole otra vez perdón con la mirada y soltó de sopetón: -Se suicidó.

Cristina abrió la boca sin dar crédito a lo que había escuchado. Laura se tapó la cara con ambas manos y Eleazar cerró los ojos y sus hombros se hundieron irremisiblemente abatidos. El vocerío en la sala aumentó en demasiados decibelios. El Juez Buñuel tuvo que llamar al orden varias veces con su mazo. Sin embargo el griterío no cesó y se vio obligado a interrumpir el testimonio de la doctora Corrales y desalojar la sala.

Durante los minutos que duró el receso Cristina se paseó por el pasillo de los juzgados arriba y abajo sin descanso. Laura le rogó:

-¡Por favor, Cris! Para ya. Me estás poniendo nerviosa.

-¿Nerviosa? –Exclamó parándose por primera vez y a continuación vociferó: -¡Nerviosa estoy yo! ¿Por qué nadie me dijo que la madre de Eleazar se había suicidado?

-Querrás decir... ¿Por qué Eleazar no te contó nada?

Resopló enojada y asintió:

-¡Sí! ¿Por qué no me contó algo tan grave?

-Eso tendrás que preguntárselo a él.

-¡Ja! –Soltó herida y enseguida interpeló: -¿Preguntárselo dices? ¿Le has contado lo que te comenté? ¿Me permitirá ir a verle?

La joven negó con la cabeza y se disculpó:

-Lo siento, Cris. Sigue en sus trece. No quiere verte y mucho menos hablar contigo.

Cristina se apartó con los dedos índices de ambas manos las lágrimas que empezaban a aflorar de sus ojos y Laura intentó consolarla diciéndole: -Sé que no sirve de mucho consuelo lo que yo te diga. Pero hay un motivo para que Eleazar no te haya contado nada. –La joven se explicó ante la mirada escéptica de Cristina: -Se siente culpable de lo que le ocurrió a mi tía. Piensa que si hubiera estado en el cortijo no lo hubiera hecho.

Tragándose su aflicción Cristina preguntó: -¿Qué le llevó a hacer algo así?

-Mi tía Carmen era muy infeliz en su matrimonio. ¿Tampoco sabes eso?

-Eleazar me contó algunas cosas. Tu tío no le era fiel...

-¡Mi tío...! Pronunció el parentesco familiar con cierto asco y agregó para finalizar: -Él es el comienzo y el final de todos los males de nuestra familia.

Cristina arrugó la cara e indagó de nuevo:

-¿Qué... qué quieres decir con eso?

En ese instante se volvieron a abrir las puertas de la sala y la gente regresó a sus asientos más excitados que antes. La prensa sobre todo olía la carnaza a kilómetros. Berta Corrales ya estaba sentada en la silla frente al micrófono y Eleazar permanecía con la cabeza agachada sin apenas atreverse a alzarla. Sabía que cientos de ojos le aguijoneaban sin tregua.

Buñuel volvió a abrir la ronda de preguntas y Romero siguió con su retahíla sin dar descanso a la doctora:

-¡Bien! Señora Corrales. Nos habíamos quedado en la causa por la que falleció Carmen Adarre. Pero... ¿Podría decirnos cuál fue el motivo que la llevó a suicidarse? Cuéntenoslo en calidad de amiga íntima. No tiene así porque faltar a su código deontológico.

-Precisamente porqué era su amiga más íntima no voy a contestar. –Declamó con rotundidad.

Romero alzó una ceja y respondió por ella:

-Doctora... al igual que el sol no se puede tapar con un solo dedo tampoco se puede ocultar el rastro de una muerte como la de la madre de nuestro acusado. Solo hay que rascar un poco la superficie. En el pueblo sevillano más cercano al cortijo del acusado se sabe todo. Por lo tanto; no es ningún misterio. No son secretos médicos sino una muerte del todo desgraciada. ¿No es cierto que su amiga sufría malos tratos por parte de su marido? Por favor, conteste.

Berta respiró profundamente y habló:

-¡Sí! Carmen no era muy bien tratada por su esposo. Su maltrato no era tanto físico como psíquico. Esa clase de maltrato; es el peor.

Eleazar levantó la cabeza unos centímetros y clavó la mirada en la doctora mientras no paraba de apretar los dientes marcándosele la quijada: -Su único apoyo era su hijo. Por aquel entonces estaba estudiando. Fue cuando aprovechó para... quitarse la vida.

-Entiendo –Respondió Romero pensativo y de inmediato añadió con la mirada puesta en el jurado popular: -Nuestro acusado tenía un padre maltratador. Un hombre de seguro autoritario y celoso que no dejaba a su mujer ni a sol, ni a sombra. No es cierto, doctora Corrales... ¿Qué los hijos de maltratadores tienden a imitar las pautas de sus progenitores?

-Solo en un tercio de los casos ocurre algo así. –Contestó la mujer tajante: -Pero no es el caso de Eleazar. Él no tiene nada que ver con su padre.

-Eso es lo que usted dice.

Fiol se levantó para exclamar:

-¡Protesto, señoría! El fiscal está dando por hecho un comportamiento que no ha sido probado en mi defendido; y que nada tiene que ver con el caso que nos ocupa.

Esta vez Romero no le dio respiro y arremetió justificándose:

-¡Señoría! No doy por supuesto nada. Solo quiero exponer una situación. Nada más.

Buñuel les observó a ambos y pronunció con solemnidad:

-Termine con su exposición, señor fiscal.

El hombre dio las gracias con la mirada al juez y continuó:

-Lo que quería decir es que a lo largo de estos quince años usted; Doctora Corrales ha seguido tratando de diferentes patologías al acusado, ¿No es así?

-Le he tratado en momentos puntuales. Mucho más como psicóloga que como psiquiatra. Pues también estoy licenciada en psicología.

-Pero... Su último tratamiento fue contra la adicción al sexo y ahí se usaron psicofármacos. ¿No es así?

-Así es.

-Y... Díganos Doctora, ¿No existe una relación determinante en esa adicción al haber vivido una infancia plagada de violencia familiar y maltrato?

-La familia tiene un rol esencial en la formación y educación afectiva de un niño. Una infancia problemática puede causar el quiebro del equilibrio emocional del niño.

-Por lo tanto... ¿Sería definitivo para el futuro psicológico de la persona? ¿En este caso; del acusado?

-¡Sí! Pero...

Romero la dejó con la palabra en la boca y atacó con todas sus naves:

-Señores del jurado. ¡Ya lo ven! –Señaló con toda intención a Eleazar y remachó: -El acusado vivió momentos duros en su infancia junto a un progenitor maltratador que llevó a la muerte a su propia esposa; suicidándose. Él mismo estuvo en tratamiento por depresión y hasta por una adicción sexual. No es de extrañar por lo tanto que llevado por un ataque de celos pusiera fin a la vida de la víctima, el ciudadano francés Donatien Foss.

Cristina observó a Eleazar y quiso levantarse para ir a abrazarle. Su infancia era mucho más demoledora de lo que hubiera creído. Sus hombros permanecían hundidos y no quedaba en él ni un atisbo del hombre orgulloso y agudo que conocía. Volvió a verle como el niño asustado y perdido que tenía grabado en su imaginación. Luego fijó la vista en Fiol y lo que vio la dejó aún más intranquila. Tenía cara de haber sido tocado y hundido o ¿Tal vez solo era una pose?

Romero dijo con voz endiosada:

-He terminado con la testigo, señoría.

-¡Bien! Respondió Buñuel cediéndole el turno a Salvador que preguntó:

-Doctora Corrales... Nos ha quedado a todos muy claro que es amiga de mi defendido desde su más tierna infancia y que a lo largo de los años le ha tratado como psiquiatra y psicóloga. Aparte de esas patologías, ¿Ha observado en mi paciente alguna otra sintomatología que le hiciera sospechar que pudiera convertirse en un maltratador?

-¡No! Eleazar siempre ha odiado esa actitud.

Fiol asintió con la cabeza y volvió a inquirir:

-Dígame... ¿Conoce a alguna de sus parejas?

-¡Sí! Conozco a alguna.

-¡Bien! ¿Ha llegado a sus oídos que alguna de esas mujeres haya sido maltratada por el Señor Montero?

-¡No! Ninguna.

-¡Exacto! Afirmó en voz alta claveteando la vista en el fiscal y añadió sin dejar de mirarle: -Y si hubiera algún caso... la prensa; que se encuentra esta tarde aquí entre nosotros. Hubiera dado cuenta de ello, ¿No es así?

Algunos espectadores la mayoría periodistas sonrieron el chiste.

-¡Protesto, señoría! Está dando por supuesto que la prensa es la portavoz de la vida del acusado.  –Profirió en el acto Romero. De inmediato Fiol contraatacó respondiéndole:

-No he dicho nada que no sea cierto. La prensa ha seguido durante años a mi defendido, señoría. He usado a los profesionales de la información igual que la fiscalía lo ha hecho con anterioridad exhibiendo fotografías en las que se ve al Señor Montero en actitudes no demasiado pacíficas. ¿Acaso el ejemplo que ha esgrimido sirve para la acusación; y no para la defensa? ¿Es más válida la prensa cuando ayuda a la fiscalía y no para apoyar a mi defendido?

Buñuel respiró fastidiado y sentenció con firmeza:

-¡Su protesta no se acepta, señor fiscal!

No muy conforme con el juez, Romero cerró la boca y toda la actitud de su cuerpo se volvió combativa.

 A Cristina por el contrario volvió a iluminarla un rayo de esperanza. Ella había tenido razón, Fiol regresaba más afilado que nunca al contraataque. Cuando las risas cedieron el abogado defensor finalizó tajante:

-Creo que con eso está contestada la anterior afirmación. –Fijó la mirada en los miembros del jurado y les explicó: - Señores del jurado, Eleazar durante un periodo de su vida pudo ser un libertino pero jamás fue un maltratador y mucho menos; un homicida llevado por los celos. Siempre ha sido la viva imagen del hombre apuesto y seguro de sus atributos. No necesitaba llegar a esos extremos. No precisaba de quitarle la vida a Donatien Foss. –Giró la cabeza hacia la testigo y volvió a interrogar:

-Solo quiero preguntar una última cosa Doctora Corrales. Se ha hablado durante este juicio de un episodio que tuvo lugar unas semanas antes del homicidio del Señor Foss en la inauguración del Restaurante "La Soleá". ¿Asistió usted a mi defendido tras la intoxicación sufrida esa noche?

-¡Así es!

-¿Nos puede explicar que sucedió, por favor?

-¡Claro! Recibí una llamada de Eleazar y acudí a su casa. Por suerte son muchos años de amistad y su conserje me conoce. Él me acompañó y subió conmigo para abrirme la puerta. Lo encontré en la terraza. Estaba inconsciente y sus constantes vitales eran muy débiles. Por fortuna conseguimos llevarle a tiempo hasta un hospital; donde recibió la atención que requería.

Salvador asintió en silencio y volvió a interpelar:

-Creo que se le practicaron algunas analíticas, ¿No es así?

-¡Sí! Es lo normal. Se suele practicar un examen toxicológico.

Harto de lo que oía Buñuel preguntó:

-Señor Fiol, ¿Se puede saber que tiene que ver todo esto en el caso que nos ocupa?

-Señor Presidente solo serán un par de preguntas más que servirían para esclarecer un suceso. ¡Se lo aseguro!

El juez le observó por unos segundos por encima de sus grandes monturas y acabó por contestar:

-¡De acuerdo! Prosiga y sea conciso.

-¡Sí, señoría! Volvió su atención a la doctora e interpeló:

-¿Qué es lo que encontraron en su sangre?

-Restos de psicofármacos. Le había prescrito Prozac, también había alcohol y por último había restos de metaanfetaminas.

-¡Metaanfetaminas! –Pronunció grandilocuente Salvador. Hastiado Romero explotó:

Aún más alterado el fiscal reclamó: -¡Protesto, señoría! ¿A dónde quiere llegar el abogado defensor con esta pantomima?

-¡Señoría! Replicó Fiol con voz fuerte: -En un momento lo sabrá.

Buñuel exhaló el aire de su robusto pecho y respondió harto:

-Termine de una vez, ¡Por favor! Luego observó su reloj de pulsera. Al parecer al juez se le había abierto el apetito.

-¡Sí, Señor Presidente! –Prosiguió con celeridad: -Para que todo el mundo lo entienda... ¿Dónde se suele encontrar esa sustancia, doctora?

-En las drogas de diseño como el éxtasis o el cristal.

-Mi defendido le manifestó que él no había consumido esas sustancias; ¿Verdad?

-Así es. Eleazar jamás ha consumido drogas de ningún tipo. Durante años se ha sometido a exámenes periódicos para detectar esas sustancias en la sangre. No tenía el porqué. Pero lo hacía siempre por mí. Supongo que en ocasiones me he sentido como su madre suplente. –Se justificó la mujer un poco azorada por la exposición de sus maternales sentimientos hacía el jinete.

-¿Qué más le dijo?

-Sospechaba que alguien le drogó en la fiesta. Alguien colocó esa droga en su bebida.

Otro murmullo generalizado se extendió por toda la sala. Esta vez Buñuel blandió el mazo con más furia e hizo callar a toda la audiencia. Después se dirigió a Fiol y le ordenó:

-¡Acabe con sus conjeturas, abogado!  

-Señor juez, solo quiero dejar constancia ante el jurado de que mi defendido fue drogado esa noche y que en esa fiesta se encontraba también la víctima Donatien Foss; conocido por aquel entonces por la identidad falsa de Maurice Babineaux. Ya conocemos las actividades delictivas a las que se dedicaba la víctima. Pertenecía a una banda asentada en Marsella cuyo principal lucro era la droga y tenía acceso a ella fácilmente.

-¡Ja! –Soltó efectista Romero y agregó: -Esa teoría solo reforzaría nuestra acusación, abogado. En venganza por drogarle; el acusado mató a Foss. Además de por sus grandes celos.

-Eso es especulación, señor fiscal. –Le replicó Fiol y a continuación agregó: -La confesión de la doctora Corrales solo fortalece los próximos testimonios.

Cansado del rifirrafe entre ambos letrados Buñuel volvió a descargar con toda su fuerza el mazo y sentenció:

-¡Basta! Cálmense los dos. Señora Corrales puede abandonar la sala. ¡Por favor! –Cuando la psiquiatra se marchó el juez ceremonioso pronunció en voz alta: -Doy por concluida la sesión de hoy. Desalojen la sala.

40

Cristina esperó con verdadera ansiedad la llegada del próximo día tras las misteriosas palabras de Salvador Fiol que había asegurado que las confesiones hechas por Berta Corrales serían consolidadas por las de los siguientes testigos.

Volvió a sentarse en el lugar habitual junto a su ya sempiterna compañera, Laura Adarre y ambas esperaron a que se cumpliera con el ceremonial acostumbrado. Esta vez fue Fiol quien llamó al primer declarante:

-La defensa llama a declarar al Señor Calixto Nespereira.

El hombre nombrado avanzó por la mitad del pasillo y ocupó su lugar en medio de la sala. Tras su breve juramento tomó asiento y Fiol comenzó su ronda de preguntas:

-Señor Nespereira, ¿Puede decirnos cuál es su profesión?

-Me dedico a la investigación privada.

Se produjo un pequeño rumor entre los asistentes. La profesión del detective privado era algo que al parecer despertaba gran expectación entre el público. Enseguida cesó y Fiol aclaró:

-El Señor Nespereira declara en virtud de investigador privado contratado por la defensa. ¿Puede contarnos en qué consistió su trabajo, por favor?

-Como usted bien ha dicho fui contratado a petición de su defendido el Señor Montero. Se me encargó que buscara pruebas sobre la existencia de una nota recibida por Montero la mañana del homicidio en el cuarto donde se hospedaba. Y eso hice. –Se detuvo y Salvador le instó a continuar con una mano: -Por favor, prosiga.

-Sabíamos que la nota no iba a aparecer pues el propio cliente dijo que la había tirado en una papelera, y tras el requisamiento bajo una orden judicial por parte de la defensa de la grabación registrada en el pasillo donde estaba la habitación de Montero; comencé mis pesquisas para dar con la persona que había deslizado el sobre bajo la puerta.

Cristina escuchó con mucha atención. Esa mañana ella había sido testigo de la llegada de ese sobre. Eleazar muy misterioso lo había leído. Sin embargo no le dijo que era una nota de Babineaux. Expulsó algo enojada el aire por la boca y se aprestó a oír la declaración del investigador. Salvador dio indicaciones a un auxiliar y éste conectó una cinta de vídeo a un reproductor. En una pantalla vieron como un hombre moreno, de mediana estatura y uniformado se agachaba para meter el sobre bajo la puerta:

-¡Ahí tienen la prueba de que esa nota existió! –Remachó Fiol mirando inquisidor al jurado popular y también al fiscal Romero que empezaba a dar muestras de su inquietud removiéndose en su silla. Salvador siguió con su interrogatorio:

-¿Qué hizo tras ver esto?

-Lo usual en estos casos. Buscar a esa persona.

-¿Dio con ella?

-¡Sí, señor! Se trataba de un trabajador del hotel. En concreto un camarero de nombre Mauricio Carrizo y nacionalidad argentina.

-He terminado con mis preguntas, señoría. Señaló Fiol. El juez le pasó el turno al fiscal y éste por primera vez declinó formular ninguna interrogante.

A continuación y tras abandonar la sala el investigador privado, la defensa volvió a llamar a otro testigo al que presentó como Mauricio Carrizo. Cristina de inmediato lo identificó pues acababa de verlo en el vídeo. Su corazón empezó a latir con más fuerza llevado por la esperanza.

-Señor Carrizo, ¿La mañana del día veintitrés de agosto de 2014 entregó una nota en la habitación setecientos diez?

-¡Ya se lo dije cuando hablamos!

-Por favor, responda.

El hombre puso los ojos en blanco y admitió con un breve: -¡Sí, señor! La entregué.

-¿Quién le pidió que lo hiciera? ¿Le dio algo a cambio?

-Fue un hombre y sí... Me dio veinte euros de propina.

-¿Podría describírnoslo?

Con acento porteño; el hombre respondió:

-Bueno... tendría unos veintitantos o quizá treinta años y era alto. Más o menos un metro ochenta, calculo yo.

-¿Color del pelo, ojos? ¿Algo que destacar en su vestimenta?

-¡Nada de eso! No era un bacanazo,[39] de eso estoy seguro. Quiero decir que llevaba unos pantalones vaqueros muy normales y una camiseta oscura, gafas de sol de esas de espejo y una visera negra. ¡Nada de marcas! La visera fue lo que más me llamó la atención.

-¿Por qué motivo?

-Por el dibujo que llevaba grabado en la delantera.

-¿De qué dibujo se trataba?

-Era un Guy Fawkes[40].

-¿Un Guy... qué? –Preguntó con extrañeza el letrado. El argentino se rió de su ignorancia y arrogante le explicó: -¡Sí, hombre! ¿No ha visto la película V de Vendetta? Llevaba la máscara de ese tipo; dibujada en la gorra.

Salvador asintió con la cabeza y volvió a interpelar:

-¿Volvió a ver a ese hombre más tarde?

-¡No! No volví a verle más.

-¡De acuerdo! Eso es todo, señoría.

El juez volvió a cederle el turno de preguntas al fiscal, éste parecía anonadado y rechazó de pleno interrogar al testigo. Sus teorías caían una a una delante de sus ojos como un castillo de naipes.

Fiol no se durmió en los laureles y presentó otro vídeo. Para lo que volvió a llamar a declarar a Nespereira; el detective privado. De nuevo un auxiliar volvió a conectar el reproductor y en la imagen apareció el tipo de la extraña visera. Bajo las explicaciones del investigador entraba en el ascensor de la planta baja siempre con la cabeza gacha para evitar que su cara fuera grabada por las cámaras de seguridad. Después se le vio salir del elevador en la quinta planta. La puerta de una de las habitaciones permanecía abierta y pegado al tabique se encontraba el carro que usaban las camareras; con todos los utensilios para la limpieza de los cuartos. El hombre penetró en la habitación y la muchacha de servicio salió del cuarto. Era la misma que encontró el cadáver de Babineaux; dos días después.

Fiol aclaró:

-Como pueden apreciar en estas imágenes; el hombre que ha descrito el camarero Don Mauricio Carrizo se corresponde con la descripción de este individuo y la habitación en la que ha entrado es la contigua a la que ocupaba Babineaux. –Se dirigió a Buñuel y le solicitó: -Señoría pido que vuelva a declarar la camarera Gladys López.

El orondo juez Buñuel se sentía tan abrumado por el giro de los acontecimientos en torno al homicidio del galo como el fiscal; que hacía rato que parecía haber abandonado el juicio y ordenó con voz seria:

-Llamen a la Señora López. ¡Por favor!

Por supuesto la mujer había acudido a los juzgados un día más llamada por la defensa y volvió a ocupar su sitio como testigo. Ya conocía el ritual por lo que el abogado defensor preguntó sin preámbulos:

-Señora López, ¿Se ocupa usted siempre de limpiar las habitaciones de la quinta planta del Hotel Meliá Don Pepe?

-¡Sí, señor! Cubro el turno de mañana.

-¿Recuerda esto? –Con un movimiento de cabeza Salvador mandó al auxiliar que pusiera la cinta en marcha y le mostró las imágenes que todos habían visto unos minutos antes. La mujer abrió los ojos y exclamó:

-¡Sí! Ese huésped llegó justo cuando iba a empezar a limpiar el cuarto.

-¿Recuerda qué le dijo?

-Me pidió que saliera. Había estado haciendo mucho ejercicio y quería darse una ducha.

-¿No le pareció extraña la indumentaria para hacer deporte?

-¡Sí, claro! Pero solo soy una mandada, señor. Cumplo con mi trabajo y él era el cliente. Salí y regresé más tarde.

Poco después la camarera marchaba de la sala. El letrado se apresuró a decir:

-Señoría. Fiscal. Ese vídeo es bastante esclarecedor.

Romero pareció despertar y articuló:

-¿Esclarecedor? Solo se ve entrar a un huésped en su habitación, ¡Nada más!

-Un huésped que había pagado a un camarero para que introdujera una nota bajo la puerta de mi defendido. Un huésped que ocupó la habitación contigua a la de la víctima, minutos antes de que llegara el Señor Montero a la quinta planta. Un huésped que no lo era... –Subió la voz para hacerse oír con claridad por toda la sala y tajante enfatizó: -...Ya que ese cuarto lo ocupaba un matrimonio de ancianos alemanes que todas las mañanas dejaban su habitación a las siete y media para bajar a desayunar. ¡Por favor! –Pidió de nuevo al auxiliar: ¿Puede echar hacia atrás la cinta? Justo a las siete y media.

A esa hora en la grabación alguien abrió la puerta y un anciano salió al pasillo seguido por una mujer; más o menos de su edad. El auxiliar paró la cinta y Fiol remachó con voz firme:

-¡Esos eran los auténticos huéspedes de esa suite! Y la Señora López no lo sabía; porque esa misma mañana se incorporaba en el puesto.

Buñuel le amonestó entonces:

-Letrado... Si no tiene más preguntas que hacerle a la testigo lo que quiera  exponerle al jurado puede dejarlo para el informe final.

-¡Gracias, señoría! No tengo nada más que añadir.

El juez dirigió su atención hacia el fiscal y le preguntó:

-¿Tiene algo que decir, letrado?

Romero prorrumpió con voz severa para afirmar:

-¡Sí, Señor Presidente! Solo quiero que el jurado tenga presente que la policía hizo bien su trabajo, hablaron con conserjería y allí se les facilitó el libro de registro con los nombres de los huéspedes que se alojaban en la habitación contigua. En la suite quinientos catorce no había nadie alojado; sí en cambio en la habitación quinientos dieciséis. Se interrogó a la pareja de alemanes que la ocupaban... –hizo memoria y agregó: -Se apellidaban Scheidemann. El matrimonio les contó que no oyeron nada. No estaban en la suite. Al parecer cada día; según terminaban de desayunar bajaban a la playa para aprovechar los primeros rayos de sol. En la otra habitación no había nadie hospedado. Dígame... Fiol, ¿Por qué ese supuesto asesino eligió la habitación de los ancianos y no la otra vacía?

-Ahí entra en juego, el azar. Vio la oportunidad y la aprovechó. La puerta estaba abierta y no tenía que forzarla de ninguna manera. La Señora López le facilitó el trabajo de manera involuntaria. Una vez dentro solo tuvo que esperar a que mi defendido se reuniera con la víctima y esperar a que se fuera. En ese momento aprovechó para saltar la mediana de la terraza, entró en la habitación y mató a Foss. ¡Así de sencillo!

Otro enorme revuelo se originó en la sala. Todos los asistentes comenzaron a hablar entre ellos. Cristina sonreía como una auténtica chiflada. La nota había existido; ella la había visto. El individuo que había pagado por entregarla era el verdadero asesino, estaba segura de ello. Existía una duda razonable lo bastante poderosa como para tener optimismo.

La potente voz del juez se propagó por toda la estancia ayudada de su mazo, haciéndola dar un bote en su asiento: -¡Guarden silencio! –Luego dirigió la vista hacía el abogado defensor y le recriminó: -¡Así de simple; no! Abogado está especulando. Nada de eso puede probarse. –Aseveró Buñuel con su solemne voz. Salvador calló al instante. Después miró a ambos letrados y pronunció con ceremonia: -¡Se levanta la sesión!

Cristina esperó con verdadera desesperación para hablar con el abogado de Eleazar. Tras la repentina conclusión del juicio ese día; Fiol se había reunido con el juez y el fiscal en el despacho del primero. Impaciente le esperó en los pasillos del juzgado. Fuera en la calle aún seguía la escandalera de la gente. Algunos ya se habían cansado de fisgar y regresaron a sus casas. No obstante, los reporteros seguían con la retransmisión un día más de otra sesión de testimonios. Casi una hora después se cruzó en el corredor con el fiscal Romero. El hombre la miró con cara de pocos amigos y resopló al pasar junto a ella, tras él apareció Fiol. El letrado, (al contrario que su rival), lucía una sonrisa esperanzadora en el rostro. Al llegar a su altura le dijo:

-Cristina... ¿Has estado aquí todo este rato?

-¡Sí! Necesito saber que ha pasado. ¿Qué quería el juez?

Amable el abogado le dio unas palmadas en el hombro y le respondió con amabilidad: -Te lo explicaré todo fuera de aquí. Vamos a tomar un café –Al ver como temblaba la joven rectificó: -O más bien... una tila.

41

-En resumidas cuentas, Cristina. El juez Buñuel está muy enfadado con la fiscalía por la manera en la que se ha llevado la investigación, y por supuesto está indignado por la bochornosa manera en la que está quedando la justicia española en este caso. Las pruebas presentadas por la fiscalía no son concluyentes; y han aparecido otras. Las halladas por Nespereira y el vídeo que mediante orden judicial pudimos requisar para la defensa. Tal y como Buñuel ha dicho: "Romero, la fiscalía está vendiendo humo. No hay pruebas irrefutables de que el detenido haya cometido ese crimen". Creo que el juez está pensando en sobreseer el caso.

-¿Quieres decir que va a solicitar la suspensión del juicio? –Preguntó Cristina sorprendida por el giro de los acontecimientos.

 -No puede suspender un juicio cuando ya se ha iniciado; pero si puede dar por finalizado el tiempo para presentar pruebas y demás para pasar directo a la sentencia. Es muy concienzudo y sobre todo muy respetuoso con su profesión. En este proceso ha habido multitud de irregularidades empezando por la falta de pruebas contundentes. Tendremos que esperar a que se pronuncie. Lo sabremos mañana.

Tal y como había vaticinado Fiol a la mañana siguiente el juez Gonzalo Buñuel tan serio y mesurado como acostumbraba abría la sesión para comunicar a los asistentes la decisión que había dictaminado:

-Les doy los buenos días a todos y les informo de que dada la naturaleza de las nuevas pruebas presentadas y de la inconsistencia manifiesta de las viejas; doy por concluida la etapa del enjuiciamiento para proceder a las conclusiones y la resolución. Se hará un pequeño receso de un par de horas para que los letrados; tanto de la fiscalía como de la defensa preparen sus alegatos. –Buñuel con un firme mazazo disolvió la audiencia por el tiempo que había indicado.

Fiol miró a Cristina con una sonrisa de oreja a oreja. Ella le correspondió aunque aún prevalecía en su interior cierta desazón.

Dos horas más tarde tal y como había ordenado el juez; comenzaron los discursos de ambos abogados. Cada uno defendió o atacó a Eleazar y metidos en sus papeles, argumentaron todo cuanto habían probado en el juicio. Habían tenido tiempo de sobra para presentar sus exposiciones, pues el día anterior Buñuel ya les había avisado de lo que pretendía llevar a cabo; por el bien de su tan admirada justicia. De nuevo tras el último discurso del abogado defensor, el juez dio por finalizada la sesión del día. Todavía tendrían que esperar toda una larga noche para saber el dictamen final del juicio.

A la mañana siguiente casi sin dormir Cristina se dio una ducha con agua casi helada para despertar sus sentidos y se colocó un sencillo traje de dos piezas color azul marino. Bajo él una discreta camisa beige. Zapatos y bolso también azul oscuro y la melena recogida en un moño bajo. A su ya constante compañera de asiento Laura, se unieron Soledad y Alejandro que habían llegado la noche anterior para apoyar a su amigo casi hermano en tan difíciles circunstancias; alertados por Cristina una noche antes. Los cuatro sentados en primera fila escucharon expectantes al severo juez Buñuel que abrió la sesión con voz fuerte para leerles la sentencia tomada:

-Este tribunal tiene muy clara su responsabilidad de emitir los dictámenes de manera total e imparcial. El objeto de cualquier proceso, (en este caso del que nos ocupa), es el del esclarecimiento de los hechos y la determinación de sí se ha cometido un delito. Proteger al inocente y procurar que el culpable no salga impune. Que se haga justicia y aplicable el derecho entre otros, tal y como lo disponen los artículos 1, 9, 10, 13, 14, 17, 24, entre otros; de la Constitución Española.  Por tanto tras analizar y valorar las pruebas que fueron presentadas cumpliendo las leyes fundamentales del procedimiento. Este Tribunal ha llegado por unanimidad coincidiendo con la opinión del jurado popular, a la firme conclusión de que se acreditó la existencia del delito de homicidio en términos de los artículos  138, 139 y 140 del Código Penal Español cometido en perjuicio del ciudadano francés Donatien Foss, alias Maurice Babineaux. No obstante, la fiscalía incumplió con el trámite de acreditar la totalidad de los hechos afirmados en la acusación. Garantía en la que reincidió en sus alegatos de comienzo y cierre. Como órgano acusador y técnico en Derecho tenía el deber de ejecutar una investigación objetiva e íntegra procurando la justicia que el acusado, el Señor Eleazar Montero Adarre merecía. –El rictus del fiscal Romero se ensombreció. Pero no le quedó más remedio que aguantar estoico el rapapolvo del juez: -Se afirma esto dado que mediante el testimonio pericial del experto forense; el Señor Eladio Gómez y el acta de defunción de Donatien Foss; verbalizada en esta audiencia. Se logró establecer acorde a los avances científicos, los preceptos de la lógica y el examen deducido a que nos remite la Ley de Enjuiciamiento Criminal española. Que quedó probada la privación de la vida del ciudadano francés Donatien Foss. Que éste se debió a las fracturas sufridas en la parte parietal y frontal del cráneo; ambas mortales de necesidad. Seguidas por distintos golpes en otras zonas del cuerpo como la rotura del esternón y algunas costillas que le provocaron una hemorragia masiva con el consiguiente shock hipovolémico; que acabó provocándole la muerte. Lo que ocurrió el día veintitrés de agosto de 2014 entre las ocho y cinco y las ocho y treinta y cinco de la mañana. Pero tanto el médico forense como la propia fiscalía fracasaron en demostrar en este juicio que el acusado fuera el autor de los golpes proferidos a la víctima, aparte de que en el vídeo presentado como prueba sólo se distingue, (a la salida del acusado de la habitación donde se produjeron los hechos), que a éste le faltaba un botón. Prueba muy discutible y nada concluyente. Sin embargo, no se apreciaban en las imágenes mancha alguna de sangre o refriega. Por lo tanto no ha sido acreditado que el acusado Eleazar Montero Adarre fuera quien le produjera la lesión mortal a la víctima con un palo de golf provocándole la herida descrita por el perito en la materia, como un tipo de herida contusa. Se llega a tal conclusión dado que se les ha negado valor probatorio en término de los artículos 282 al 298, 326 al 367, 456 al 485, 688, 696, 701, 707 al 710, 724, 726, 728, 732 al 734,  737, 741, 742, 769, 770 y demás referentes asignables de la Ley de Enjuiciamiento Criminal. Tampoco el testimonio del policía de la Científica; el Señor Agustín Suárez logró arrojar luz sobre el hecho de que las vestimentas del acusado no estuvieran salpicadas de sangre y ni siquiera supo dar una explicación plausible a ese hecho. Por lo que también le resta valor probatorio al testimonio, ya que no es eficiente para corroborar las circunstancias de ejecución del delito de este fatídico homicidio. Además llama la atención de este Tribunal que a pesar de que la fiscalía afirmó que el hecho delictivo contaba con las pruebas suficientes; éstas han resultado ser circunstanciales e inconsistentes. Sin embargo no existe hasta este momento ninguna prueba aportada dentro de este juicio, ya sea sugerida o dirigida por parte de la fiscalía pendiente a identificar huellas en el arma o sangre en las vestimentas u objetos pertenecientes al acusado que fueran halladas, de ahí que este Tribunal concluya que las pruebas presentadas en juicio revelan una investigación carente de objetividad y de la amplitud que requería, dada la gravedad del hecho que era sometido a su competencia; de investigar y procurar justicia. Ante tales circunstancias prevalece el principio de presunción de inocencia. Según el cual toda persona es inocente mientras no se declare en un juicio bajo las formalidades esenciales de la práctica y con pruebas plenas, que ha cometido un hecho que la ley señala como delito. Es así como este Tribunal siendo el día veintinueve de septiembre del año 2016 y las diez y treinta y siete minutos de la mañana, emite fallo absolutorio a favor de Don Eleazar Montero Adarre por el delito de homicidio calificado, previsto y sancionado por los artículos 138, 139 y 140 del Código Penal vigente en España, cometido en perjuicio del ciudadano francés Donatien Foss, alias Maurice Babineaux, por lo que deberá hacerse efectivo el documento correspondiente a efectos de poner en libertad inmediata al Señor Montero siempre y cuando no se encuentre detenido por otro delito o a disposición de otra autoridad. Así también se cita a las partes aquí presentes para que asistan el próximo día...

En ese instante Eleazar dejó de escuchar al juez Buñuel. Todo lo que resonaba en su cabeza era la palabra "LIBERTAD" en letras mayúsculas. Jamás antes había entendido el verdadero significado que el término tenía. Mientras él soñaba despierto con verse al galope por un verde e inmenso campo colmado de altos trigales a lomos de su caballo, los letrados tanto de la fiscalía como de la defensa solicitaban al Tribunal; copias de audio y vídeo de la sentencia absolutoria y del Acta de Instrucción. Lo último que oyó fue la negativa de Fiol a una pregunta del juez:

-¡No! Ninguna, señoría.

Buñuel con la misma voz seria que había exhibido en todo el juicio sentenció con firmeza:

-Siendo las once horas de la mañana se declara comúnmente cerrada la presente audiencia. –Y con un golpe de su mazo, el juez mandó disolver la sala y dio por concluido el juicio por su causa.

El murmullo en la sala se propagó como una pandemia convirtiéndose en un gran griterío. La prensa que cubría el juicio marchó con rapidez para dar la buena nueva. El fiscal Romero no esperó ni un segundo para abandonar el lugar con cajas destempladas; pese a haber tenido toda una noche para digerir la noticia. Se le notaba a la legua que no estaba nada satisfecho con el dictamen del Juez Buñuel.

Eleazar por su parte dejó escapar un suspiro hondo e incrédulo preguntó con la mirada a su abogado y luego de viva voz:

-¿Qué ha pasado?

Fiol exhibió una sonrisa de oreja a oreja y ya; ambos en pie le dio un abrazo a su cliente felicitándole: -Lo que tenía que pasar, Eleazar. ¡Eres libre! Tal y como ha dicho el juez estás absuelto.

Todavía conmocionado el jinete contestó aturdido:

-Pero... ha sido todo tan... inesperado.

Con la sonrisa perpetua en la boca y la satisfacción en todo el cuerpo Salvador le explicó: -Te dije que estuvieras tranquilo. El juez Buñuel suele ser muy justo. Vistos los vídeos y el testimonio de la camarera del hotel que presentamos anteayer ante este Tribunal, no le quedaba más remedio que tomar esta resolución. La fiscalía e incluso él mismo estaban quedando en ridículo. Era la mejor forma para salir "indemnes" de un error tan grave como lo ha sido tu acusación. Ahora solo hay que esperar a que te pongan en libertad.

El andaluz más calmado estrechó la mano de su defensor y le ofreció un sincero:

-¡Gracias por todo, Salvador! En verdad el nombre te va al pelo.

-Por una vez... –Respondió ufano el buen letrado: -He de darte la razón.

A cierta distancia entre el alboroto de la gente a su alrededor, Cristina observó a Eleazar. El jinete había pasado del estupor inicial al alivio en pocos minutos. Laura no paraba de llorar de alegría al igual que Soledad e incluso a Alejandro le brillaban los ojos por la emoción. Ella también vertió alguna lágrima entretanto se abrazaban consolándose mutuamente. En su mente solo existía un pensamiento. Ahora que había sido absuelto podrían hablar. Ahora al fin había llegado el momento de arreglar lo suyo. De intentar de nuevo volver a estar juntos.

Pero eso no sucedió. Eleazar abandonó el Centro Penitenciario de Alhaurin de la Torre en cuanto fue preceptivo, y ni siquiera siguió el consejo de su abogado, empeñado en que hiciera una rueda de prensa para exponer todo lo que pensaba y dejar muy claros cuales eran sus pensamientos y todo por lo que había pasado. Lo rechazó de plano ofreciéndole a él la gloria de convocar a los periodistas para explicarles como se encontraba su defendido, y en un coche alquilado para la ocasión, con las lunas traseras tintadas de negro y conducido por un chófer marchó a toda velocidad lejos de las cámaras. Su destino final lo supo por boca de Fiol:

-"Eleazar ha decidido tomarse un tiempo para recuperarse de todo lo vivido estos dos años. Su refugio será el cortijo en tierras sevillanas donde nació y creció".

Tanto el letrado como Laura Adarre habían intercedido por ella. Pero el andaluz seguía obcecado en no volver a verla e incluso le había dicho a su prima que volvería a enviarle los documentos de divorcio; y esta vez no serían un simple borrador. Le aconsejaba firmarlos. Una vez más derrotada por la indiferencia del jinete y vencida por sus sentimientos rotos Cristina hizo la maleta y regresó a Madrid. Todavía no tenía que volver a Londres y a su monótono trabajo de profesora de español en el Instituto Cervantes. Se afanó por dejar como los chorros del oro su pequeño apartamento para así congelar las llamas que la quemaban por dentro. Pero todo fue inútil. Su amor por Eleazar subyacía bajo su piel abrasando cada porción de su carne.

Unos días antes de regresar a la melancolía de Londres visitó a su madre para despedirse. Todavía le quedaban por disfrutar dos semanas de vacaciones, pero el ocio la despedazaba y decidió incorporarse al trabajo antes de la conclusión de sus días de asueto. La mujer era tan feliz y ella en cambio tan desgraciada que sintió una punzada de envidia. Toda su familia parecía estar tocada por la dicha. Toni iba a ser padre en breve. Sira, (pese a tener un novio tan repelente), destilaba alegría y Carola había reencontrado el amor en los brazos de su primer y único marido: Antonio Arcos.

-Hija... ¿Estás segura de querer volver a Londres? Sé que no te gusta tanta lobreguez.

-¿Y qué puedo hacer, madre? Eleazar no quiere verme ni en pintura. Lo mejor es poner tierra de por medio.

La mujer la observó meditativa por unos segundos y luego le respondió:

-Has luchado por ese amor durante dos largos años, hija. Tú le amas y seguirás amándole, ¡Lo sé! Es el amor de tu vida como para mí lo es Antonio. A pesar de haber metido tanto la pata durante años y que conste... –Le recalcó mirándola a los ojos: -Tú nunca fuiste una equivocación. Eres mi hija menor. Mi orgullo. Pero cariño, si sé algo es porque ya lo he vivido antes que tú. No cometas el mismo error que yo. No dejes pasar los años como yo hice por orgullo y... ¡Lucha! Cuando esa persona lo es todo para ti y sabes que sin ella no hay futuro posible. Debes seguir luchando.

-¿Cómo voy a hacerlo, madre? ¡Si ni siquiera soporta el verme! –Voceó apenada.

-Pues tendrá que hacerlo. Eres su mujer todavía. Aprovéchate de ello.  ¡Debes luchar! ¡Lucha por él!

Un día después sin saber muy bien como su madre la había convencido se plantó en Sevilla y en la salida de la estación de Santa Justa donde el AVE la había dejado tomó un taxi. Le facilitó al conductor una dirección y en pocos minutos circulaban fuera de la hermosa capital andaluza. Ante ella comenzaron a aparecer a diestro y siniestro la arboleda característica del paisaje andaluz y sin quererlo acudió a su mente una poesía de su poeta favorito; Antonio Machado.

"Campo, campo, campo. Entre los olivos los cortijos blancos".

Y entre poema y poema evocado fue como apenas en treinta minutos de recorrido se encontró en plena naturaleza, a las puertas de una alta reja negra que delimitaba los dominios de los Montero. El apellido lucía labrado en forja en todo lo alto de la verja. Se bajó del taxi y pagó a su conductor deseándole que tuviera un buen día de servicio. Sacó su móvil del bolso y marcó un número:

-Estoy en la puerta. Tras el escueto mensaje esperó junto al enrejado a que llegara su cómplice sentada sobre su maleta encarnada.

42

Laura Adarre no tardó en aparecer al volante de un Land Rover renqueante; al que se le notaban los años y el trabajo. Enseguida bajó de él vestida para faenar en el campo. Camisa clara remetida bajo unos estrechos pantalones vaqueros y unas botas camperas, y le abrió la verja que Cristina traspasó hecha un manojo de nervios. Ambas recorrieron ya montadas en el coche la distancia que les separaba del cortijo de los Montero. El camino se le hizo interminable, no solo porque lo era sino por los nervios que llevaba incrustados como garrapatas en el estómago. Pararon justo delante de una edificación pintada en su totalidad de blanco que era de todo menos humilde. Su boca pendió abierta y observó embobada la torre de la fachada principal que parecía pertenecer más a un castillo medieval que a un típico cortijo andaluz. Sin querer exclamó:

-¡Guau! Es impresionante.

Laura a su lado sonrió tímida y afirmó:

-¡Sí que lo es! En tiempos fue una construcción defensiva; un fuerte. La torre data del Siglo XIII aunque las plantas superiores fueron añadidas en el Siglo XV. A lo largo de los años ha sufrido varias remodelaciones. A Este torreón se le conoce como "La Torre del Rey" y es una de las muchas peculiaridades con las que cuenta la hacienda y por cierto... No es la única. Existe otra idéntica a esta; "La Torre de la Reina". –Notó cierto deje de nostalgia en la menuda voz de la muchacha que sin más comenzó a caminar indicándole: -¡Ven conmigo! Vamos a dejar esa maleta tan pesada en tu habitación. Luego iremos a ver a Eleazar. Seguro que estará en las caballerizas.

De súbito sus tripas se contrajeron y se le hizo un nudo en la garganta. Iba a verle al fin tras más de dos años y temía su rechazo como a una noche de tormenta. ¿Cuál sería su reacción al verla allí sin desear su presencia? Sus piernas temblaron pero afianzó el paso tras Laura. Estaba ansiosa por salir de dudas.

Creyó que el dormitorio a donde la llevaba la joven estaba en la casa fuerte, si bien la condujo a otra vivienda construida enfrente de ella. En el corto recorrido se toparon con dos hombres. Un joven (que debía ser enfermero), pues llevaba cogido por el brazo al otro hombre ya anciano y de complexión media, que en el otro brazo portaba un bastón para ayudarse a caminar. En cuanto su vista se fijó en las facciones de su rostro lo reconoció. Sus ojos eran inconfundibles. El mismo tono de añil de Eleazar. Se trataba de su padre. El rictus le cambió de la sorpresa al aborrecimiento en un segundo. Intentó dominar su ira pues ahora era tan solo un viejo enfermo que necesitaba ayuda. El hombre al llegar a su altura la observó con persistencia y musitó con voz espasmódica:

-¡Car... Carmen! ¿Eres tú?

Arrugó el ceño sin entender y fue a replicar cuando Laura le advirtió:

-¡No hagas caso al viejo! Padece Alzheimer. –Su voz estuvo cargada de desprecio y agregó de inmediato sin siquiera pararse:  -¡Acompáñame! Por aquí está tu cuarto.

Antes de seguir a la joven Cristina no pudo evitar volver a mirar hacia atrás. El hombre continuaba observándola con mirada acuosa. Su enfermero le instó a seguir con el paseo diciéndole:

-¡Vamos, Señor Ángel! Caminemos un poco más.

Giró la cabeza para seguir a Laura mientras su mente seguía pendida de la visión del anciano que en tiempos anteriores había sido descrito por Eleazar; como un verdadero tirano. Si no le hubiera contado su historia jamás habría imaginado que esa fragilidad había sido en otra época; sadismo.

Penetraron en la casa que también tenía unas dimensiones colosales y guardaba en toda su arquitectura lo más arraigado del estilo rural hispalense, cuyo origen era el de las desusadas villas romanas y subieron a la primera planta. Allí caminaron por un largo pasillo plagado de puertas a un lado y otro y Laura le señaló:

-Este es mi cuarto, Cris. Si necesitas algo por la noche ya sabes donde encontrarme.

-Será si doy con ella. ¡Esto es enorme!

Laura le sonrió contestándole:

-No te preocupes. Tu cuarto no está muy lejos del mío. Ocupa el mismo pasillo. Tras la breve explicación llegaron casi al final del corredor y la muchacha abrió una puerta:

-Este será tu dormitorio. Espero que sea de tu agrado.

La joven se hizo a un lado para dejarla pasar en primer lugar. La habitación era grande y poseía dos enormes ventanales que daban justo frente al lateral de la vivienda principal. También era fría. Se notaba que no había sido habitada en bastante tiempo y que la temperatura otoñal de primeros del mes de octubre había penetrado en ella convirtiéndola en una nevera. "El invierno también existe en el Sur". -Se dijo: -"Todo lo demás es una gran fábula". Sintió un repelús que le subió desde la misma rabadilla hasta el cuero cabelludo. Laura pareció notarlo y se excusó:

-Es un poco fría. Pero como posee una buena chimenea... –La cual señaló con una mano, decorada siguiendo todos los cánones de una buena chimenea rústica de piedra. –Estará caldeada en unos minutos. Mandaré que alguien se ocupe de ello. –Luego se acercó hasta un antiguo armario y lo abrió para indicarle:

-Aquí puedes colgar tu ropa y... –Se puso de puntillas para alcanzar algo en las baldas superiores. En sus manos le mostró una gruesa manta que dejó solícita sobre la cama: -Esta manta será suficiente para que no pases frío. El servicio se encargará también de esto. Además tienes un baño. –Le señaló otra puerta que permanecía cerrada: -Si quieres puedes tomar una ducha ahora o...

-¡No! –Se apresuró a responder: -Estoy bien. La tomaré más tarde. Se mordió la lengua para no añadir: "Si es que Eleazar deja que me quede aquí".

Laura sonrió tímida como era su costumbre y caminó hasta la salida del dormitorio para decirle:

-Veo que estás impaciente por ver a mi primo. Pero antes... –La joven observó sus pies y le sugirió: -tendrás que cambiarte; al menos de calzado. Esas playeras no son muy adecuadas para los establos.

-¡Oh! Yo no tengo botas camperas.

-Eso no importa. Yo tengo de sobra. ¡Vamos a mi dormitorio!

Un cuarto de hora después caminó de vuelta a la calle con las botas prestadas de Laura. Eran dos números mayores que lo que ella calzaba habitualmente, y la muchacha le había hecho ponerse un par de calcetines para que le quedaran ajustadas. Aún así se sentía como el gato con botas; llena de inseguridad.

 Al salir de nuevo al exterior no vio ni rastro del dueño de tan magna construcción ni de su enfermero. Parecían haberse volatilizado en el aire; cuestión que agradeció. Volvió a mirar hacía la vivienda principal con su torreón y tuvo que correr para alcanzar a Laura que caminaba a buen paso. Tuvo tiempo, no obstante para admirar la otra torre que su anfitriona le había presentado como "La Torre de la Reina". Ambas estaban colocadas como fortificaciones; una al noreste y otra al sureste. La edificación era magnífica y de forma rectangular como antaño lo eran los fortines. Cristina preguntó interesada:

-¿Nadie ocupa ese edificio?

La joven miró un instante hacía atrás y respondió:

-Si has notado frío en el que vamos a dormir; imagina lo que es vivir en este otro que es mucho más grande. Aun así "el viejo" –Pronunció con desdén:  -No renuncia a su supremacía y sigue durmiendo en él. Sea invierno o verano. Tras su breve comentario siguió el camino a buen ritmo. Entretanto Cristina pensaba tras ella:

"No renuncia a su supremacía. Como el auténtico cacique que es; o que era. Tal vez herencia genética. Si esto es tan antiguo se creerá el señor feudal de esta comarca". Anduvieron hacia el Norte entre patios claramente andaluces, cuajados de flores de temporada y edificaciones rústicas repletas de arcos rebajados y enmarcados por alfices. Algunos sostenidos por columnas de mármol que le recordaron a los de la mismísima Alhambra; aunque con menos aderezos. No salía de su asombro ante tanta belleza e imaginó a Eleazar de niño en ese lugar tan hermoso como un vergel, y sin embargo tan horrible como un presidio. Habitado por un hombre tan cruel como un ogro. Imaginó a su pobre madre atormentada por ese viejo que ahora parecía tan desvalido. Su vida era como la de un cuento de hadas; o más bien una historia de terror. "Érase una vez un niño que nació en un castillo poblado por un demonio de carne y hueso que castigaba a todo aquel que osaba levantarle la voz". Un niño pequeño y frágil que crecía a la par que el odio que soportaba por su progenitor. Le compadeció sin poder remediarlo.

Más adelante descubrió otro patio este mucho más alargado. Allí había almacenes, pajares y lo que reconoció al instante como cuadras por el relincho de los caballos que allí descansaban separados por un tabique, unos de otros. El corazón volvió a saltarle en el pecho que llevaba comprimido bajo una camiseta y una cazadora vaquera. La voz grave de Eleazar se escuchó con claridad entre los relinchidos de los corceles:

-¡Quieto Zafiro! Que esto no es nada. ¡Tranquilo!

Ambas mujeres llegaron hasta la esquina de las cuadras y giraron al llegar a ella. A pocos metros vieron al jinete acompañado por otro hombre más mayor. Esperaron calladas a que acabaran con su labor. Eleazar estaba tan concentrado en la faena de ayudar al otro hombre que cambiaba los herrajes del caballo; que ni siquiera percibió su presencia.

Ella en cambio si se recreó en la imagen del andaluz que recordaba. Había recobrado algo de su antigua apariencia alejado ya de la opresión de una celda y de los continuos focos de las cámaras. Hacía alarde de su seguridad en cada gesto dirigido al animal. En la manera en como acariciaba el pelaje corto de su lomo atezado y en las palabras firmes con las que lo calmaba. Vestía con una sencilla camisa blanca, (ya llena de algunas manchas), un simple vaquero que en él no lo era tanto pues realzaba cada milímetro de su imponente estampa y unas botas camperas. Cuando el hombre terminó, Eleazar le dio unos golpecitos en el lomo y acarició la testuz del corcel diciéndole:

-¡Buen chico! ¡Buen Zafiro!

Entonces levantó la cabeza y se frotó la frente perlada de sudor por el esfuerzo de tranquilizar al animal, y miró en su dirección. Sus ojos se centraron primero en su prima Laura y parecieron sonreír. Pero todo varió en cuanto su mirada se posó sobre ella. De inmediato los atractivos rasgos de su rostro se endurecieron y mientras se limpiaba las manos en un cubo con agua y luego se las secaba en el mismo pantalón que vestía; vociferó desconsiderado:

-¿Qué demonios haces tú aquí? Comenzó a caminar hacia ellas mostrando su enfado a cada paso que daba.

Cristina sintió aquella pregunta despectiva en las carnes como si fuera una bofetada. Notó la garganta seca y agarrotada y fue incapaz de replicar. Aunque no hizo falta; Laura contestó por ella:

-Cristina está aquí porque yo la he invitado.

Sorprendido el jinete arqueó ambas cejas y preguntó desviando la vista hacia la muchacha:

-¿Cómo que tú... la has invitado?

-¡Sí! Tú dijiste que podía traer a mis amigas. Cris es mi amiga y he querido que pasara unos días conmigo aquí.

El andaluz apretó las mandíbulas y a punto estuvo de incinerarla con la vista cuando respondió a su prima:

-¿A qué viene esa súbita amistad, Laura? Ella no debería estar aquí.

Un nuevo bofetón. Una nueva afrenta y no obstante la aguantó con la cabeza alta sin dejar de mirarle con la misma intensidad que él lo hacía. Su crueldad estaba siendo infinita. Laura aprovechó para amonestarle:

-Eleazar, ¡No seas tan bruto! Cris no se va a ir a ninguna parte. Es mi invitada y mi amiga. Fue mi apoyo y yo el suyo durante tu juicio. No es ninguna "súbita amistad". Si tú no quieres nada con ella; yo sí. Solo habíamos venido a saludarte por cortesía. Pero ya veo que sigues enfadado con el mundo. Ahora nos vamos y espero que respetes mi decisión y a mi huésped. ¡Buenos días!

Tomó a Cristina del brazo para llevársela de allí. Fue lo mejor. El llanto amenazaba con nublar sus ojos y sus sentidos. Caminó un largo trecho con las piernas temblorosas hasta que perdieron de vista al jinete. Luego no puedo evitarlo y prorrumpió en lágrimas abrazada a Laura como si fuera el único asidero en medio de un océano tormentoso. La joven la había salvado de una nueva humillación. Don Amargo se había vuelto a adueñar del andaluz y esta vez no había dejado ni un resquicio a Don Dulce para la misericordia. Laura trató de calmarla:

-¡Tranquila, Cris! El plan va según lo establecido. ¿Has visto la cara de pasmado que se le ha quedado? Nuestra idea dará resultado. ¡Estoy segura! –Y le guiñó un ojo con intención de animarla.

43

La noche no tardó en llegar y con ella la hora de la cena. Cristina y su anfitriona cenaron en uno de los comedores más pequeños de la segunda vivienda según le comentó la muchacha. Aunque a ella las dimensiones le parecieron faraónicas. Esperaron unos minutos de rigor por si Eleazar decidía hacerles compañía. Sin embargo, una de las criadas les informó de que el jinete había dispuesto que se le sirviera la cena en su dormitorio. La cara de Cristina se cubrió de amargura. No iba a ceder ni un ápice.

Laura intentó confortarla contándole la historia sobre la fortificación de origen romano:

-En este cortijo que fue casa fuerte; se asentó en tiempos de la Reconquista[41] parte de la retaguardia del ejército del Rey Fernando III apodado "El Santo", hijo de Alfonso IX de León y de su segunda esposa la Reina Berenguela de Castilla. Al final de la contienda y como recompensa por la victoria, estas tierras fueron cedidas por el monarca a uno de sus mejores servidores. Con posterioridad la finca fue adquirida por otros señores hasta que a finales del Siglo XIV pasó a ser posesión del Marqués de Uriarte; un alavés que acabó amando estas tierras andaluzas más que a las suyas allá en el Norte. A su muerte, el cortijo pasó a ser propiedad de sus descendientes hasta que en el Siglo XVIII, uno de ellos decidió dejar estas tierras como herencia a una de sus hijas ilegítimas. Mercedes. –La muchacha señaló un gran cuadro colgado de la pared de enfrente en el que estaba pintada una mujer de cabellos rubios y ojos claros e hipnotizadores. Cristina admiró cada rasgo de su cara que parecía porcelana china: -Cuentan que la joven había sido la única en cuidar de su progenitor cuando éste ya se encontraba viejo y enfermo, y así Mercedes se desposó con el primer Montero. Dicen que el hombre cayó rendido ante la belleza de sus hermosos ojos azules. Los mismos que han heredado todos sus descendientes aparte de estas hermosas tierras. La hacienda pasó a conocerse hasta el día de hoy como "El Cortijo de los Montero". Aunque algunos lo apodan "La Torre del Rey".

Cristina escuchó el relato absorta y con curiosidad preguntó:

-¿Cómo sabes tantas cosas de este cortijo? Quiero decir... tú eres una Adarre.

-¡Sí! Soy una Adarre y a mucha honra. Pero vivo aquí desde que tenía diez años y siempre me han gustado las historias antiguas. En cuanto llegué me enamoré de este lugar; tal y como lo hizo ese Marqués del Norte y me interesé por conocer sus orígenes. Mi tía fue una buena maestra en eso. –La añoranza se apoderó de su voz y calló introspectiva por unos instantes que Cristina aprovechó para seguir con su sondeo:

-Perdona la indiscreción, Laura. Pero... ¿Dónde está tu familia? Me refiero a tus padres o... tus hermanos.

-¡Oh! –Contestó la joven de regreso de algún lugar remoto: -¡Perdona! No tengo hermanos y mi madre murió cuando yo era muy niña. Mi padre intentó hacerse cargo de mí. Pero... debí ser una carga demasiado grande para él. Al final optó por dejarme aquí con mi tía Carmen.

-¿Y qué fue de él?

-¡No lo sé! Lo último que dijo cuando se marchó es que regresaba a Francia pero que seguiría en contacto conmigo a través de cartas o el teléfono. –Se encogió de hombros con resignación y finalizó: -Cumplió por unos meses. Luego se volatilizó en el aire.

-Sé de lo que hablas. El hombre que contribuyó a que yo viniera a este mundo tampoco poseía el don de la paternidad.

La joven asintió y agregó:

-La paternidad es un don de Dios y cada hijo un regalo del cielo. Eso dice la Biblia pero... para algunos hombres solo es un desahogo físico que después se convierte en una criatura a la que deben mantener y dar de comer. Si bien no le guardo rencor. Mi verdadera familia se encuentra aquí. Son mi primo Eleazar y mi fallecida tía Carmen.

Cristina afirmó con la cabeza. Al parecer Laura también era una ferviente cristiana. Tras el postre que consistió en fruta del tiempo cada una se retiró a su habitación. Desde el pasillo su anfitriona le indicó:

-Cris... Si necesitas algo ya sabes donde estoy. ¡Buenas noches!

-¡Buenas noches, Laura!

Y así quiso que fueran. Al menos no tan malas como todas las anteriores desde hacía más de dos años. Pero se la pasó dando vueltas en la enorme cama que para más pavor poseía un gran dosel. Cada vez que miraba hacía arriba creía que se le vendría encima y su cabeza no hizo más que rememorar las leyendas de caballería y la historia de la hacienda relatada por su anfitriona. Se revolvió en la cama para colocarse de lado y se abrazó a sí misma a falta del mullido cuerpo de su mascota, al que estaba habituada a abrazar cada noche y le echó de menos con todo su corazón.

¿Por qué habré hecho caso a mi madre cuando antes jamás lo hacía?

¿Por qué he venido a este lugar lleno de fantasmas  y de historias rancias cargadas de melancolía que nada tienen que ver conmigo?

Conocía las respuestas a cada una de esas incógnitas. Nunca habría tenido en cuenta a la antigua Carola Manzur pero sí a la nueva. Esa mujer sabía de qué hablaba. "Cuando esa persona lo es todo para ti y sabes que sin él no hay futuro posible, debes luchar. ¡Lucha por él!". Por eso estaba allí; en aquel lugar inhóspito para ella que en la noche se convertía en un caserón tétrico, mucho más con el invierno tan próximo. Un repeluzno se le extendió por todo el cuerpo cuando pensó en el viejo Montero. En su mirada perdida y confusa creyéndola su mujer muerta. Por un instante observó la puerta cerrada mordiéndose las uñas, (que no poseía), con frenesí. Recordaba haberla cerrado con llave pero la incertidumbre se adueñó de ella. ¿Y si a ese hombre le daba por entrar en el cuarto mientras dormía? De un golpe retiró las ropas y saltó de la cama para ir descalza a asegurar la puerta. Respiró aliviada cuando al accionar el picaporte lo encontró cerrado a cal y canto. No tardó en correr de nuevo al amparo de la cama para arrebujarse entre las sábanas y se tapó la cabeza con ellas para no oír el viento ululante dentro y fuera de la vivienda. No era frío lo que sentía. La chimenea chisporroteaba cargada de leña caldeando el ambiente rústico y gélido del arcaico dormitorio. Era el miedo lo que la atenazaba hasta casi hacerle perder el sentido.

¿Y si Eleazar no reaccionaba?

¿Y si jamás volvía a quererla como antes?

Quizás había elegido el enclaustramiento en aquellas tierras como una manera de librarse de la vida y de ella. Como una forma para sobrevivir a todo el sufrimiento padecido durante los últimos dos años. Trató de aferrarse al poquito de esperanza que aún le quedaba y rememoró las palabras de Laura en las cuadras:

-Nuestro plan dará resultado. ¡Estoy segura!

La fatiga del viaje y el agotamiento mental acabaron venciéndola y llevándola al Reino de Morfeo; en pocos minutos.

Unas horas más tarde despertó con el canto de los gallos. Un sonido al que no estaba en absoluto acostumbrada. No obstante la hizo sonreír. Se incorporó en la cama y observó a su alrededor. En la chimenea solo quedaban rescoldos y por las dos ventanas, (que había prescindido de cerrar con las gruesas cortinas), entraba a raudales la luz del sol tibio del otoño llenando cada recoveco que la noche anterior había convertido en fantasma transformándolo en algo mágico; de otra época. Se levantó de un salto y corrió al baño. Hasta ese instante no se había dado cuenta de las tremendas ganas que tenía de orinar. Luego se afanó por poner en funcionamiento la bañera que era de porcelana. Toda una reliquia de tiempos pasados. Por fortuna las tuberías pertenecían al siglo XXI y estaban en perfectas condiciones. Tras el corto baño prescindió de llevar el pelo suelto y se hizo una alta cola de caballo. Se colocó unos vaqueros rotos y una camiseta de algodón de manga larga a la que decidió añadir una cazadora vaquera y se calzó las botas camperas préstamo de Laura sobre dos pares de calcetines bien gruesos. Miró la hora en su móvil. Eran las ocho de la mañana. Arrugó la cara.

¿Por qué he madrugado tanto? La respuesta la obtuvo nada más meditarla. Alguien llamó a su puerta y exclamó:

-¡Cris! ¿Estás levantada?

Era Laura. Se apresuró a abrirle y la joven entró en el cuarto al segundo:

-¡Buenos días! –La miró con admiración y le dijo: -Ya estás vestida y todo. ¡Vaya! Creía que los de ciudad no madrugabais tanto.

-¡Ja! –Rió Cristina y le aseguró: -También trabajamos, Laura. No somos unos holgazanes. Aunque... seguro que aquí hay faena mucho más dura.

-¡La hay! –Exclamó muy segura de ello: -Y no toda es grata. Eso es cierto. –Se acercó a las ventanas y las abrió de par en par. El aire fresco de la mañana entró en la habitación llenándola de partículas de campo y de oxigeno puro. La joven le sonrió indicándole: -¡Vamos a desayunar!

Tras un rico desayuno consistente en pan untado con aceite de oliva, tomate, sal y un buen tazón de leche o café; que una vez más se vieron forzadas a tomar a solas sin la presencia de Eleazar, ambas dejaron la vivienda y salieron fuera. Su amiga la llevó de nuevo a las cuadras y Cristina sintió el aguijón de los nervios otra vez incrustado en sus tripas. La joven le informó:

-Ayer no pude enseñarte como Dios manda la zona de las cuadras. No viste a Caramelo, -Los labios de Cristina se curvaron en una sonrisa al recordar al caballo preferido de Eleazar. Su anfitriona siguió con su perorata: -Ni a otros ejemplares dignos de admiración. ¿Recuerdas el caballo de ayer? Es Zafiro. Es un alazán negro y es muy poco común. Es nuestro semental. Nuestros caballos son de los mejores de la comarca. Además conocerás a nuestro mayoral. –Al aproximarse a las cuadras voceó: -¡Lucinio!

El hombre en cuestión contestó a su vez en el mismo tono desde algún lugar indefinido de las caballerizas:

-¡Sí! Estoy aquí, Laura.

Cristina siguió a la muchacha hasta la zona de donde provenía la voz. Allí el mismo hombre del día anterior al que Eleazar ayudaba levantó la cabeza para mirarlas, pues estaba dando lustre al pelaje de otro caballo:

-Lucinio venía a presentarte a Cristina. Cris este es nuestro mayoral. El mejor de Sevilla. –El hombre que debía rondar la setentena y que tenía la piel bien curtida por el sol andaluz se secó las manos en la misma ropa que vestía y le extendió la derecha para saludarla:

-Señora Cristina. Mucho gusto. –Le dijo con un marcado acento andaluz. Ella le correspondió con un apretón de manos y un sincero: -Igualmente. –Sin poder reprimir sus ganas por saber interrogó:

-¿No está Eleazar por aquí?

-No. –contestó el mayoral que debía ser bastante parco en palabras. La cara de Cristina mostró su consternación y Laura siguió con las pesquisas:

-Es raro. Todas las mañanas a estas horas ya está por aquí bregando.

-Esta mañana ha decidido tomársela libre. –Contestó el hombre sin apartar la vista de su tarea: -Ha marchado a Sevilla muy temprano. Tenía que hacer unos recados muy importantes.  Para algo es el amo.

A Cristina la última frase le sonó demasiado añeja. A las épocas feudales donde todavía existían amos y criados. Pero meditó en que estaba en el campo y que todavía en algunos lugares existía gente así. Servil. Laura respiró paciente al igual que ella misma. Eleazar había usado una excusa muy pueril para huir de nuevo. Estaba resultando ser un cabezota de primer orden. Sin más la joven le dijo:

-¡Bien! Pues ya que el "amo" ha decidido dejarnos solas. Nosotras daremos una vuelta por aquí, Lucinio. Quiero que Cris conozca los caballos. Luego si quieres podemos montar, ¿Te apetece?

Cristina abrió unos ojos como platos y exclamó:

-¡No sé montar a caballo!

Laura la imitó y con unos ojos enormes voceó:

-¡No puede ser! Pues eso hay que solucionarlo.

Una hora después estaba sobre el lomo de una hermosa yegua color crema de crines blancas dentro de un pequeño recinto. La jaca atendía al nombre de Perla y su amiga le había dicho que era muy dócil. "Ideal para principiantes". Esas fueron sus palabras exactas. Pasó la mitad de la mañana subida a ella dando vueltas en redondo y tras sufrir en sus posaderas los continuos saltos comenzó a dominar la técnica de montar a caballo. Más o menos a la hora de la comida se dirigieron de nuevo al cortijo para llenar el estómago. De nuevo tuvieron que comer a solas y Cristina desganada casi no probó bocado. Laura a su lado la consoló:

-Cris... No debes desesperar. Es solo el primer día.

-Pero... ¿Y si no cede? ¿Y si todo es en vano?

-¡Nada es en vano! Mi primo es un testarudo pero no un idiota. Dale un poco más de tiempo. Ya verás como entrará en razón.

La tarde empeoró como su ánimo y el cielo se cubrió de nubarrones que presagiaban agua al final del día. Pasaron el resto de las horas hasta que llegó la noche entre los vetustos muros de la casa fuerte. Laura le mostró el patio central de la construcción que lucía cuidado y níveo salpicado de la floresta típica de la estación y de la tierra con una hermosa fuente en su centro; que en ese momento no lanzaba agua al aire. También la bodega donde se apilaban los ricos vinos de Los Montero-Adarre. Algunos de mucha solera y valor económico. Después recorrieron los pasillos de la primera planta entre arcos de medio punto que daban al patio central. De una de las habitaciones salió el enfermero que habían visto la tarde anterior. Éste las saludó con la cabeza y pronunció un prudente:

-¡Buenas tardes, señoritas!

-¡Buenas tardes, Ernesto! Respondió Laura: -¿Cómo está hoy el viejo?

Cristina se sorprendió por la pregunta pero se dedicó a escuchar la respuesta del cuidador:

-¡Bien! Ha tenido algunos momentos lúcidos aunque cada vez van siendo más breves.

Laura no respondió se limitó a asentir y se despidió del joven. Ella también lo hizo con un movimiento de cabeza. Aquel debía ser el dormitorio del anciano y estaba pegado a uno de los altos torreones. Su última visita del día fue la enorme biblioteca. "Uno de los grandes tesoros de la hacienda". Le había explicado su excelente anfitriona ya que guardaba algunos incunables[42] de gran valor tanto monetario como histórico. En el mismo instante en el que abandonaban la biblioteca se oyó un gran trueno y Laura comentó misteriosa:

-¡Se aproxima una gran tormenta! ¿Has vivido alguna en el campo?

Con el susto metido en el cuerpo Cristina negó con la cabeza. Las tormentas le daban pánico y su amiga no contribuyó a calmar su miedo:

-Pues será la primera. ¡Son terribles! Sobre todo en campo abierto. ¡Vamos, Cris!

-¿A dónde? Preguntó desazonada.

-Tú de regreso a la casa. Yo voy a las cuadras a ayudar a Lucinio y los trabajadores con los caballos.

-¿Puedo acompañarte? No quiero quedarme aquí; sola.

Su amiga la observó por unos segundos y luego exclamó:

-¡De acuerdo! Pero tú no hagas nada. Solo mantente a mi lado. Los caballos se ponen muy nerviosos con los truenos y los rayos y podrían darte una coz.

Siguió los consejos de Laura al pie de la letra. Lo cierto es que los relinchos y pateos de los corceles la asustaron casi tanto como los truenos; que cada vez se oían más cercanos. Los animales quedaron todos a refugio en los establos, y caladas de agua hasta los huesos regresaron a la vivienda donde se cambiaron de ropa y cenaron otra vez a solas.

Una de las muchachas del servicio les informó de que Eleazar no regresaría durante unos días. Al parecer "los asuntos" que le habían llevado a Sevilla tardarían en resolverse.

 ¡Excusas! Se dijo para sí Cristina al igual que opinó Laura de viva voz. Casi a medianoche se despidieron para ir a dormir.

44

El ambiente era más húmedo que el día anterior pero la lumbre ardía con toda su incandescencia en la chimenea templando el tempestuoso anochecer. Se asomó a una de las ventanas tras los cristales empapados por la lluvia y contempló la luna. Esa noche lucía redonda y entera alumbrándolo todo. Su vista descendió hasta la torre que tenía más cerca. "La Torre de la Reina" relumbraba irreal como la de un cuento de hadas. En lo más alto de ella, en la última torrecilla descubrió con asombro; la figura de un hombre. Semioculto en la penumbra parecía mantener un diálogo consigo mismo. Al segundo lo reconoció era Ángel Montero. ¿Cómo se las habría arreglado para subir hasta allí? Presenció su soliloquio y su estampa medio encorvada por unos minutos sin saber qué hacer o como actuar. No le hizo falta tomar una decisión. Ernesto, su cuidador apareció al poco para llevarle al cobijo de su cuarto.

Cristina se alejó de la frialdad del cristal y comprobó que el seguro de su puerta estuviera bien cerrado. Luego se desvistió y sobre su cuerpo desnudo, se colocó un pijama. Enseguida se acurrucó entre las mantas. Su mirada se quedó fija en el fuego y recordó su primera noche con Eleazar; allá en el Rocío. Más de dos años atrás. Cerró los ojos y todas las imágenes vividas junto al jinete volvieron a su mente. Sonrió con añoranza y una lágrima furtiva escapó entre sus párpados. Era curioso como el andaluz se había adueñado de su corazón. Un corazón que creyó inservible para el amor después del desengaño con Michael Paris. Pero pese al tiempo transcurrido sentía su amor más vivo que nunca bajo la piel. La tibieza de su sangre se volvía brasa cuando le tenía cerca. Centró su mente en el rostro casi perfecto del jinete. En su mirada encendida, en su franca sonrisa que ya no brillaba como antes y percibió como cada músculo de su cuerpo se destensaba. Empezaba a pensar en la inutilidad de su viaje y en que todos sus esfuerzos por recuperarle iban a ser infructuosos. Pero todavía no era momento para la rendición. Tenía que haber algún motivo para haber aguantado más de dos años esperándole. A pesar de su rechazo sabía que en alguna parte se encontraba ese Eleazar que la había hecho creer en el amor de nuevo. Su jinete. Su Dulce y Amargo debía regresar a ella para volver a llamarla morenita y pequeña. Evocó su voz grave llamándola entre susurros mientras hacían el amor: "Mi perdida, preciosa, pequeña morenita".

Habían transcurrido dos largos días con sus consiguientes noches desde que Eleazar tomó la resolución de marchar a Sevilla y la desesperación de Cristina aumentaba en sus entrañas como la lava de un volcán crecía en su núcleo con la amenaza de explotar e invadir toda la tierra a su alrededor. Laura que conocía su desasosiego la mantuvo ocupada desde que se levantaba en la mañana hasta la misma hora en la que se iban a dormir. Así ya conocía cada palmo de la hacienda a lomos de la mansa Perla; ya fuera del recinto acotado. Le estaba cogiendo el gusto a eso de montar a caballo y cada vez se sentía más cómoda subida a la montura.

Descubrió con asombro que la finca poseía una hermosa ermita pintada de blanco con un llamativo pórtico con arco ojival custodiado a los lados por dos grandes maceteros sembrados de palmeras. El interior era pequeño pero acogedor y nunca faltaban velas encendidas de las que Laura se ocupaba en persona.

También por primera vez en su vida puso un pie en una plaza de toros. El pequeño coso construido en los terrenos de la finca en el que de vez en cuando se probaban las vaquillas y acudían algunos amigos de Eleazar, (que eran toreros), para pasar el día y tentar el ganado que se criaba a pocos kilómetros de allí; en la dehesa. Jamás creyó que ella una antitaurina de mente y corazón iba a entrar en un sitio así. Al verse en medio de la redonda placita se le hizo un nudo en la garganta. Era como un circo romano, pero en vez de sacrificar gladiadores ofrendaban inocentes animales sin darles opción a vivir. "Los gladiadores al menos sabían a lo que iban". En las gradas le pareció ver a un emperador romano con la cara de Ángel Montero que saludaba a los combatientes mientras ellos proclamaban: -"Ave Caesar, morituri te salutant"[43].

También visitó los pastos donde se criaban los toros de lidia bajo la supervisión de Lucinio, el mayoral que vara en mano, subido sobre la montura de un caballo dirigía al ganado entre olivos y pasto seco. Otros vaqueros se ocupaban de que a los animales no les faltara ni pienso, ni agua. Lucinio le explicó que los toros estaban preparados para ser reses bravas en un par de años; en ese tiempo eran vendidos para la lidia. Su gesto se torció en disgusto. ¿Cómo se podía hablar así de fresco de vender animales para ser matados luego? Y sin medir las consecuencias soltó:

-Lucinio, ¿No le da pena criar a estos toros para que luego los maten?

El hombre enarcó ambas cejas asombrado por la pregunta. Su frente se llenó de más surcos y contestó:

-¡No, señora! Las reses bravas son criadas para morir en una plaza de toros. No hay mayor gloria para un astado y mucho más si a la bestia se le hace una buena faena y el matador sale a hombros por la puerta grande.

Cristina resopló enfadada. Iba a replicarle pero, ¿Para qué? Lucinio era un hombre de pueblo y las tradiciones estaban demasiado arraigadas en su alma. Era del todo inútil explicarle que lo que hacían con los toros era inhumano. Al menos a su forma de ver. Volvió al cortijo disgustada y aprovechó para hacer algunas llamadas. Habló con su hermano y con su madre. También con Alberto que seguía en Londres y que ya en pleno mes de octubre se sentía como pato mojado:

-¡Ay, nenita! Cada vez echo más de menos Madrid. Espero convencer a Peter para que se venga conmigo. Porque aquí ya no aguanto más.

Luego intentó localizar a Sira pero su móvil siempre estaba apagado o fuera de cobertura.

La mañana del tercer día; (cuarto que pasaba en el cortijo), informó a Laura de que no esperaría más que ese día por el regreso de Eleazar. Su copa de aguante había llegado al límite y se dijo que también su dignidad. Aunque le doliera en lo más profundo de su alma debía dar carpetazo a su relación con el jinete. Esa mañana su anfitriona tenía cosas que hacer y pese a que la animó a acompañarla al pueblo más cercano; ella se negó. No quería que nadie la reconociera en el pueblo y empezaran a atosigarla. Por lo que intentó tragar la bilis que se le acumulaba por dentro con un pequeño paseo en soledad por el bello cortijo. Sintió que el estar sola la haría pensar con más claridad.

Visitó una vez más la casa fuerte y su patio central rodeado de arcos con su fuente en medio. Ese día de sus bocas saltaba el agua cantarina y sin querer recordó las fuentes del Bellagio en Las Vegas y su dañina mente le trajo el recuerdo de su boda. Salió de allí acongojada. Se recreó en la vista de los dos torreones, de los pozos y del resto de fuentes que rodeaban la hacienda. Terminó a media mañana en las cuadras y pasó a despedirse de Caramelo que la recibió con un relincho pues ya se había acostumbrado a sus visitas. Luego fue a ver a Perla, la yegua cremella con la que había aprendido a montar y acarició su testuz con cariño. La jaca le dedicó un manso relincho. Iba a irse de allí antes de ponerse a llorar cuando decidió montar por última vez. Sabía que todavía no era muy ducha en ello pero la yegua era tranquila y un paseíto a su lomo no estaría mal como despedida. Uno de los trabajadores le preparó al animal y subió encima con decisión. A su orden, (tal y como le había enseñado Laura), la jaca comenzó a trotar. A medida que se alejaban del cortijo cogió confianza y Perla trotó a buen ritmo sin llegar a galopar; pues las riendas las llevaba bien tensas.

Decidió pasear por el camino que llevaba a la finca. La misma carretera por la que había llegado hacía unos días en el Land Rover. Iría hasta la entrada a la verja y luego de vuelta arriba. No llevaba ni medio camino recorrido cuando Perla sin razón aparente empezó a ponerse nerviosa; intentó calmarla acariciándole el lomo y diciéndole:

-Perla bonita, tranquila. ¡Tranquila!

Pero el animal lejos de apaciguarse se puso a dos patas y ella se agarró tanto a las riendas como a sus crines. De repente ante su mirada asustada apareció un todoterreno; pero ya era muy tarde. A Perla le había asustado el ruido del motor y desbocada comenzó a galopar cuesta abajo con ella encima:

-¡Para! ¡Para de una vez! –Le gritó atemorizada. Pero era inútil la yegua no obedecía. De repente justo cuando llegaban a la verja de entrada a la finca, el animal frenó inesperadamente para no chocar contra el hierro y ella voló por encima de la jaca aterrizando en el suelo de cabeza. Todo se volvió oscuridad a su alrededor.

-¡Cristina! ¡Cristina, despierta de una vez!

Antes de abrir los ojos arrugó el ceño y se llevó las manos a la cabeza. Le dolía mucho y también todos los huesos:

-¿Qué... qué ha pasado?

-¿Qué que ha pasado? ¡Que eres una inconsciente! Eso es lo que ha pasado.

Al reconocer la voz grave y enojona que la contestaba abrió los ojos de golpe y éstos se toparon con los de Eleazar que la miraban refulgentes de centellas. Estaba en el suelo y él arrodillado a sus pies rodeándola con los brazos. Lo único que percibió fue el calor que despedía su cuerpo y preguntó todavía mareada:

-¿Esto es verdad?

Asombrado Eleazar enarcó una ceja y contestó:

-¿Qué te has caído de la yegua? ¡Por supuesto! ¿Cómo se te ocurre traer a Perla por aquí? ¿Es qué Laura no te ha dicho que es muy asustadiza? Sobre todo teme a los coches.

-No tenía ni idea. –Musitó doliéndose de las magulladuras.

El jinete apretó las mandíbulas y sus aletas nasales empezaron a moverse de la manera en la que ella sabía que estaba al borde del enfado y así estalló:

-¿Cómo se le ha ocurrido a mi prima dejarte sola? –Estaba a punto del enfado más absoluto y ella respondió aún aturdida por la caída:

-Laura no ha tenido culpa de nada. Fue idea mía salir a cabalgar sola.

El andaluz soltó enojado:

-¡Cómo no! ¿Por qué eres tan insensata, eh? Podías haberte roto la crisma.

Cristina se mordió el labio inferior, culpable de su acto inconsciente y Eleazar reprimió la ira con todas sus fuerzas. Luego la puso en pie con mucho cuidado aferrándola bien por la espalda y la cintura. Ella se abrazó a la calidez de su cuerpo y su olfato detectó de inmediato aquel rico olor a colonia de la cara. Levantó la cabeza para mirarle y se quedó engarzada en la del jinete. No supo por cuanto tiempo. Sin embargo no debió ser demasiado prolongado, Eleazar la alejó de él ordenándole dictatorial:

-¡Sube al coche!  Hay que curar esas heridas y también llamaré a un médico para que te mire la sesera.

Nunca había sido tan desconsiderado con ella. Sumisa caminó renqueante hasta el todoterreno, (que nada tenía que ver con el destartalado vehículo de Laura), y con un poco de esfuerzo subió el escalón para sentarse en el asiento del copiloto poniéndose el cinturón de seguridad al segundo. Al instante montó Eleazar y sin mirarla siquiera puso el coche en marcha. No tardaron más de cinco minutos en llegar al cortijo. Cristina bajó del coche y de la misma forma achacosa anduvo hasta la vivienda para tomar asiento sobre la primera silla que encontró en el camino. ¿Por qué era tan desconsiderado? En otro tiempo no hubiera dudado en cargar con ella en brazos.

Media hora después un médico la examinó con esmero y dictaminó:

-Dada la caída que me has descrito. No encuentro ninguna lesión grave salvo ese gran chichón en la frente; por lo que es normal que te duela la cabeza. Tendrás que aplicarte frío local con hielo envuelto en un paño y un analgésico suave. –Se giró para mirar a Eleazar que seguía huraño y cruzado de brazos las explicaciones del médico, apoyado sobre un mueble mientras a su lado Laura se notaba bastante preocupada. El hombre les indicó: -Debe ser vigilada las próximas veinticuatro horas. Si notáis algún comportamiento extraño en ella; hay que llevarla al hospital de inmediato. En cuanto al resto del cuerpo... Lo que tiene son moratones del golpe recibido y la rodilla derecha hinchada para lo que recomiendo lo mismo. Frío local aplicado como máximo durante veinte minutos. ¡No más! –El doctor recogió en su maletín todo el instrumental usado y comenzó a caminar hacía la salida. De pronto recordó algo y se volvió para decir: -¡Ah! Y debe permanecer en reposo durante veinticuatro a cuarenta y ocho horas con un cojín debajo de la pierna y más analgésicos y antiinflamatorios.

-Le acompaño, doctor. –Comentó Laura y salió tras el galeno quizá huyendo de la mirada acusadora de su primo que sin encontrar el objetivo en ella lo dirigió hacía Cristina para sermonearla:

-¿Estás contenta con tu hazaña? –Ella frunció el ceño enfadada y respondió desafiante:

-¿Es qué piensas que lo he hecho aposta? No me hace ni pizca de gracia tener que quedarme aquí. ¡Qué lo sepas! –Le indicó con un dedo amenazante. Eleazar se rió de medio lado y respondió:

-Creí que estarías contenta con ello. –Contestó petulante. Algo de su chulería natural había regresado a su ánimo. No obstante Cristina no estaba para bromas y le replicó con cara de pocos amigos:

-¡Ja! Pues mira por donde ya me he cansado de aguantar tus continuos desprecios. Pensaba irme mañana mismo... pero en cuanto esto... –Señaló su rodilla inflamada: -se cure; me largo de aquí. –La sonrisa del jinete se quedó congelada. Cristina le pidió con voz arisca y rictus serio: -Quiero estar sola. –Y le privó de su mirada volviéndole la cara a un lado

Sin poner objeción alguna Eleazar se dio la vuelta y abandonó la habitación. El resto del día lo pasó tirada en la cama con una almohada bajo la pierna y engullendo analgésicos cada seis horas. Laura se convirtió en su enfermera y puntual pasaba por el cuarto para suministrarle la medicina y vigilar que se encontrara bien. Tanta ingesta de fármacos acabaron provocándole una continua modorra que se convirtió en soñera al atardecer. Esa noche la durmió de un tirón y sin preocuparse por los espíritus que parecían habitar la vieja casona.

El día siguiente intentó ponerse en pie pero la rodilla seguía hinchada y con mansedumbre tuvo que aceptar los metódicos cuidados de su amiga. Cansada de permanecer echada en la cama y fatigada por tantas atenciones le dijo a su eventual enfermera:

-¡Basta ya, Laura! No es necesario que me cuides tanto. Estoy bien. –La joven la miró con sorpresa y Cristina se sintió culpable en el acto: -¡Perdóname! Es que... estoy harta de tanta inactividad. Además tú no has tenido culpa de nada. Yo fui la única causante de mi estado actual.

-No debí dejarte sola. Tenía que haberte obligado a acompañarme para evitar que te cayeras. Yo...

-¡Tú nada! –Le voceó: -La inconsciente tal y como dijo Eleazar; fui yo. Yo soy la única responsable, Laura. Yo tomé la decisión de montar sola. No te culpes, ¡Por favor! Siempre has sido tan amable conmigo. –Le ofreció como consuelo un apretón de manos y una tibia sonrisa y añadió para finalizar: -Mañana mismo me marcho de aquí. Creo que todo este montaje ha sido una inutilidad.

La muchacha abrió mucho los ojos y respondió:

-Sabes... Eleazar ha preguntado por ti esta mañana.

-Y... ¿Crees que eso debería ser un disuasorio para quedarme? Respondió sin ilusión alguna:

-¡No lo sé! Pero creo que es una buena señal. Mi primo podría haber elegido no regresar hasta que te fueras. Sin embargo, ¡Volvió! Y ayer estaba realmente muy preocupado por ti, Cris.

-No creo que fuera preocupación; más bien sería fastidio. Lo único que he hecho desde que me conoció ha sido causarle problemas.

-No digas eso. Conozco a mi primo. Tendrías que haberle visto. Estaba hecho un basilisco y no porque le agobies. Creo que él... no sabe que hacer o sentir desde que salió de la cárcel. –Bajó la voz y le rogó con suavidad: -Dale una última oportunidad. ¡Por favor!

No contestó. Ya no quería hacerse ilusiones. No quería apostar para luego volver a perder. Una vez pensó que no había peor destrucción emocional que la que vivió junto a Michael Paris, sin embargo lo vivido junto a Eleazar era devastador. Mil veces más destructivo que las bombas arrojadas sobre Hiroshima y Nagasaki. Si seguía allí soportando los continuos menosprecios del jinete acabaría hecha trizas. El día se alargó hasta convertirse a algo parecido al día de la marmota. Cada vez que Laura entraba en el dormitorio para darle su medicina creía estar metida en un bucle. La noche volvió a echársele encima y el andaluz ni siquiera se dignó a aparecer por allí para preguntarle que tal estaba.

Cuando su amiga se retiró a última hora de la noche tras llevarle un nuevo analgésico acompañado de un vaso de leche caliente; ya había tomado una resolución. A la mañana siguiente abandonaría el cortijo y renunciaría de una vez por todas al amor del jinete.

45

A eso de las tres de la madrugada se despertó sobresaltada y se incorporó en la cama con la vista perdida en el alto dosel que tapaba la cama.

¿Qué la había asustado tanto como para despertarla con el corazón a punto de salírsele de la caja torácica?

Lo recordó al instante. La imagen del anciano Montero quien había sobrevolado desde "La Torre de la Reina" hasta llegar a su ventana para mirarla suspendido en el aire a través del cristal con mirada obscena e irreal. Los ojos de un perturbado.

Observó en la penumbra ambos ventanales, los dos permanecían tapados por las tupidas cortinas que Laura se había encargado de echar antes de irse a dormir. Todo había sido una pesadilla pero tan real como la gelidez que sentía bajo la piel en esos instantes. De repente sintió un pinchazo en la rodilla seguido de un hormigueo en ambas piernas. No podía seguir acostada allí. Se sentía como una doncella apresada en una fortaleza inexpugnable. Pese a la hora intempestiva y a la oscuridad que la rodeaba decidió levantarse y salir del dormitorio. Recordaba donde se encontraba la cocina. Bajaría hasta ella para tomar un gran vaso de café con mucha azúcar. Echaba en falta su buena dosis de cafeína. La necesitaba tanto como un drogadicto ansiaba una gran cantidad de heroína en las venas. Se puso sobre el fino pijama, una chaqueta de punto y con cierta aprensión quitó el seguro de la puerta y salió al corredor que se mantenía inquebrantablemente helado. Se resguardó del frío rebujándose bien bajo la chaqueta y caminó hacía las escaleras que había al final del largo corredor. La rodilla respondió bien al ejercicio y se notaba menos inflamada, así que aceleró el paso para llegar cuando antes a la escalinata que por efecto del miedo cada vez veía más lejana. Entonces percibió un tenue sonido musical. Agitó la cabeza hacía un lado y otro negándose a reconocer la existencia de la música a esas horas de la noche. "Unos pocos metros más y la alcanzarás, Cris. Tranquila. Los fantasmas solo son ilusiones de tu mente calenturienta".

Pero sin obedecerle; sus pies se pararon justo frente a una puerta entreabierta. Parada junto a ella su corazón comenzó a latir con fuerza y la curiosidad acabó por vencer a la razón. Se acercó hasta ella y la empujó con suavidad. La delicada melodía brotaba de allí. El dormitorio estaba bañado por una luz azulada proveniente de una gran pantalla de plasma. En ella se veían dos figuras en un escenario. Un hombre y una mujer. A los dos los identificó como bailarines de ballet clásico. Etéreos interpretaban un cortejo amoroso. Esa música y el decorado que reproducía un lago. Se trataba del "Lago de los Cisnes". El hombre alzaba en sus brazos como a una pluma a la mujer que sonreía dichosa. En un plano más corto pudo verla bien aunque el vídeo era antiguo y se veía algo distorsionado. Era de tez morena, pelo negro al igual que sus ojos y su estatura era reducida. Ante la pantalla sentado en un sofá; el jinete observaba absorto las imágenes. Cristina con sorpresa se vio reflejada en la bailarina y los recuerdos acudieron a su cerebro a borbotones en forma de palabras. Se encontraba en la Discoteca Pachá de Canarias entre los brazos de Eleazar cuando ella preguntó:

-¡Te mueves muy bien! ¿Dónde aprendiste a bailar así? -Sintió como los músculos del jinete se envaraban por un momento luego recuperó la serenidad y le explicó:

-Me enseñó mi madre. -Sus ojos se volvieron evocadores y continuó con su explicación: -Siempre le gustó el baile. De pequeño me apuntó a bailes de salón. Ella misma los practicaba. Era una excelente bailarina, incluso dio clases de ballet clásico en su juventud; en la escuela de la Ópera de Paris.

Esa había sido la primera vez que Eleazar le habló de su madre. Carmen Adarre. Sin medir las consecuencias abrió la puerta de par en par e interrogó:

-Ella... ¿Es tu madre, verdad? –Tomado por sorpresa, el andaluz miró hacía atrás. De inmediato se secó ambos ojos encharcados por las lágrimas con las manos y paró la representación con un ligero toque sobre el mando del reproductor desconcertado se puso en pie y preguntó:

-¿Qué haces tú aquí a estas horas?

Cristina hizo caso omiso a su pregunta y sin dejar de mirar la hipnotizadora imagen congelada justo en el instante en que la mujer era alzada de nuevo en el aire, entró en la habitación y volvió a indagar: -No me dijiste que había sido una bailarina afamada. ¿Era Odette, verdad?

-¡Sí! La princesa hechizada que se convertía en cisne al morir la noche. Mamá solo la representó una vez después decidió renunciar a ser una gran bailarina para venir aquí... a morir. –Su voz sonó descarnada. Aún así Cristina le dijo malhumorada:

-Nunca me contaste que me parecía tanto a ella. ¿Por qué no lo hiciste?

Eleazar respondió con la voz bronca por la aflicción:

-Hay mujeres morenas de ojos oscuros en todas partes, Cristina.

-¿Ah, sí? Y... ¿Por qué tu padre me confundió con ella?

-¿Mi padre? Preguntó conmocionado: -Sabes que el viejo padece una enfermedad degenerativa. A veces no me conoce ni a mí.

-Eleazar... El Alzheimer produce pérdida de memoria no que se confunda a unas personas con otras.

-¡Te equivocas! –Bramó enojado: -A veces confunde a unas personas con otras. De todas formas el parecido que tú ves solo es externo.

-¿Qué quieres decir con eso?

-Mi madre era sumisa. Tú en cambio... ¡Eres imposible!

Enarcó ambas cejas y chilló:

-¡Sí! Ya sé que soy un incordio para ti. –Exclamó disgustada: -Pero no te preocupes. No tendrás que preocuparte por eso mucho más. Mañana mismo regreso a Madrid.

La mirada del andaluz se oscureció al instante y adujo:

-No creo que estés en condiciones de viajar; todavía.

-¡Ja! –Soltó ella con sorna: -¿Ahora te interesas por mi salud? Estoy perfectamente. –Y movió ambas piernas para demostrárselo: -¿Ves? Nunca más tendrás que salvarme la vida. Nunca más volverás a verme.

Eleazar apretó los dientes y todo su rostro se tornó contrito. En tres zancadas se puso frente a ella y preguntó:

-¿Vas a irte, entonces?

Cristina se enfrentó a su mirada sin miedo y chilló:

-¡Por supuesto! Me ha quedado muy claro que no me quieres a tu lado y me has demostrado de todas las formas posibles que te incómoda mi presencia. Sin mí serás mucho más feliz.

En un arrebato la asió por los hombros obligándola a mirarle mucho más a fondo y le gritó:

-¿Eso es lo que piensas?

Cristina arrugó la frente y también voceó:

-¡Eso es lo que me has mostrado? ¿Acaso has cambiado de opinión?

De la misma manera en que la había agarrado; la soltó. Le dio la espalda y susurró:

-Ya te dije que lo nuestro estaba acabado. Pero tú no podías dejarlo estar. Tenías que seguir atormentándome con tus dichosas cartas; semana tras semana.

El rictus de Cristina cambió del enojo a la sorpresa en un segundo e interpeló interesada:

-Mis cartas... ¿Las leíste?

Eleazar calló por unos instantes después se giró para responder con amargura:

-¡Todas y cada una de las ciento siete que mandaste!

Boquiabierta volvió a preguntar balbuceante:

-Incluso... las contaste... ¿Por qué? ¿Por qué lo hiciste si tanto me odiabas?

-Cristina... ¡Yo nunca te he odiado! –Volvió a acercarse a ella y con el reflejo de la pena en toda su anatomía la interrogó: -¿Por qué tienes que ser tan niña, eh? ¿Es qué no sabes el motivo por el qué te aparté de mi lado? –Ella tragó saliva. Lo único que le nacía en el alma era correr hacía él y abrazarle. Pero tuvo miedo al rechazo y exclamó dolida:

-¡No soy tan necia, Eleazar! Me rechazaste porque estabas en la cárcel. Pero... eso ha pasado. ¡Estás libre! Habríamos podido empezar de nuevo.

El jinete rehusó de plano esa idea con una vehemente negativa de cabeza y argumentó:

-Eso no puede ser.. Aunque el juez me haya absuelto hay mucha gente que me acusa de esa muerte. Siempre seré señalado con el dedo mientras no aparezca el verdadero asesino de Babineaux. ¿Qué puedo ofrecerte? ¿Dime?

Caminó unos pasos hasta ponerse frente a él y le dijo con voz suave:

-Solo te necesito a ti. No quiero nada más. –Adelantó una mano para acariciar su antebrazo. Él no la rechazó. Solo respondió con voz apagada:

-Ya no soy el mismo, Cristina. No soy el mismo hombre que conociste. Me han robado dos años de vida. Me han arrebatado parte de la niñez de mi hija; incluso he perdido mi liderazgo en la empresa que tanto me costó levantar. Todos mis secretos han salido a la luz. ¿Qué puedo ofrecerte?

-Tu amor. El mismo amor incondicional que yo te ofrezco, Eleazar. –Colocó su mano sobre el pecho del andaluz justo donde latía con fuerza su corazón y remató diciendo: -Yo tampoco soy la misma de hace dos años, ¡Créeme! Las cosas tan duras que hemos vivido nos han cambiado a ambos. Nos han hecho más fuertes a ti y a mí.

Sin dejar de mirarla tomó su mano y la apartó de su cuerpo después le dio la espalda e interpeló:

-¿Cómo puedes seguir aquí con todo lo que te he hecho? –Se llevó el cabello rizado hacía atrás con ambas manos y dijo doliente: -¡No lo entiendo!

-No es tan difícil de entender. Quien ama de verdad sabe ser paciente y yo te amo Eleazar, ¡Con todo mi corazón!

Al escuchar su confesión se giró de nuevo para mirarla. Sus ojos estaban velados por el llanto. Ella pronunció con firmeza: - ¡Por favor! No te rindas. Tú me enseñaste a no hacerlo y ahora me toca a mí; recordártelo. Regresa a mi, amor mío.

No pudo contenerse por más tiempo. Solo bastó un paso largo para estar frente a ella y un solo movimiento para rodearla con sus brazos. Su boca hambrienta de sus besos se adueñó de sus labios abriéndolos para introducir su ávida lengua dentro. Ella se aferró a su cuello poniéndose de puntillas pero en pocos segundos ya se había encaramado con ambas piernas a las caderas del jinete aprisionándolo entre ellas. Él susurró tras besarle los lóbulos de las orejas:

-Cuanto te he extrañado, pequeña. No sabes cuanto he soñado con tenerte de nuevo desnuda entre mis brazos. Se alejó unos centímetros de ella y la despojó de la chaqueta y la camisa del pijama dejando al descubierto sus erguidos pechos. Con la palma de la mano acarició uno de sus pezones y sintió su rigidez al instante. Su polla se engrandeció al mismo ritmo. Anhelante su boca bajó y se enseñoreó de ellos con besos, chupetones y lamidas profundas que extrajeron de los labios de Cristina, gemidos sofocados. Con ella en brazos caminó los pocos pasos que había hasta la cama y la dejó caer sobre ella. Echada sobre el cobertor le observó ansiosa entretanto él se deshacía con dos rápidos  movimientos del pantalón y de su camiseta vieja. Ella también hizo lo propio con el suyo y sus braguitas. Se mordió el labio inferior al verlo desnudo tras más de dos años. Seguía siendo magnífico y tan masculino que su simple imagen la ponía cachonda. Se acarició los senos esperándole ya con las piernas abiertas y su sexo expuesto a sus caricias sabias. Eleazar cayó sobre ella y volvió a besarla codicioso. Sus jadeos eran hondos y rudos y su áspera voz pronunció mientras acariciaba el tatuaje que cubría parte de su cintura y su pubis:

-¡Oh Dios! Este espléndido tatuaje. Me muero de ganas por besarlo. Me muero de ganas por comerte el coño.

Sin más descendió sobre su sexo y lo besó impetuoso antes de abrirle los labios y penetrarla con su lengua. Cada chupada, cada lamida, cada penetración de su lengua o sus dedos se convirtieron en un gemido largo y prolongado. Eleazar ascendió besando cada centímetro de su piel, entre sus pechos y hasta su boca para decirle:

-Sigues poniéndote húmeda al segundo, mi amor. Sigues siendo tan perfecta para mí. Ahora voy a penetrarte y voy a hacerlo muy despacio. Tengo que deleitarme en ello después de tanto tiempo. –Un experto movimiento de sus caderas bastó para introducirse en ella y entonces comenzó a balancearse en su interior. Le abrió las piernas más aún. Quería ver como su dilatada polla salía y entraba del interior de su vagina. Ella entretanto jugueteaba con sus pezones y su rostro reflejaba el gozo experimentado. No pudo más y se corrió entre estentóreos jadeos. Él la siguió justo después. Exhausto cayó encima de ella y de inmediato en medio de su propio orgasmo le dio la vuelta colocándosela encima. Cristina descansó sobre su cuerpo en toda su extensión todavía con su verga dentro. Eleazar acarició su largo cabello y cogió un gran mechón entre los dedos para olisquearlo:

-Sigues oliendo a flores silvestres, morenita. Sigues siendo la flor más hermosa y deseada por mí.

Percibió como sonreía acurrucada entre sus brazos y tras ello le besó una y otra, y otra vez más en el pecho diciéndole:

-Y tú sigues siendo el mismo amante que conocía. Ardiente y considerado, poderoso y zalamero. Justo el hombre del que me enamoré.

Levantó la cara para mirarle y sus ojos se embriagaron el uno del otro. Eleazar volvió a besarla. Esta vez un beso dulce pero prolongado y profundo. Mientras acariciaba la tersa piel de su espalda y llegaba hasta sus glúteos. Ella hizo lo mismo con su pecho y su abdomen hasta agarrar su pene todavía erecto y pasear sus dedos por toda su amplitud. Seguía siendo una mole de músculos bien moldeados a base de gimnasio. Dejó escapar entre sus labios un nuevo suspiro cuando sus bocas se separaron. Eleazar sonrió en la semipenumbra tan solo iluminados por las brasas que crepitaban en la chimenea. La estrechó con fuerza contra su pecho arropándola con todo su cuerpo y permanecieron largo rato en silencio recreándose en los momentos que acababan de vivir. Luego Cristina preguntó con voz suave:

-¿De verás leíste mis cartas?

Con voz queda el jinete le susurró:

-Todas y cada de ellas. Tus cartas fueron lo único que me mantuvo cuerdo dentro de esas cuatro paredes. Por muy bonita que quieran pintarla; la cárcel siempre será como una jaula para un pájaro. Pasaba toda la semana repasando una y otra vez la carta que llegaba puntual cada lunes contándome como te iba en Londres. El mal tiempo que hacía, tus paseos matutinos por ese mercado de flores; o lo pesado que era ese compañero tuyo... ¿Martin?

Curvó los labios en una sonrisa y asintió breve con la cabeza para agregar:

-Entonces cumplieron con su misión.

La observó por unos momentos y preguntó:

-¿Te habías impuesto esa tarea?

-¡No! –Respondió ella enseguida. –Me urgía que supieras que no iba a abandonarte. Tú siempre te mantuviste a mi lado cuando te necesité y yo... tenía que contarte cada cosa que hacía. Además era la única manera que me dejaste para llegar hasta ti. No querías hablar conmigo. Ahora sé que hice bien. –Luego le acarició el rostro y le susurró con la pena a flor de piel:

-Ha tenido que ser tan duro para ti, amor.

Puso su mano sobre la de ella para confortarla y contestó:

-Lo más duro no fue verme privado de libertad. Lo más doloroso fue renunciar a ti. No verte, ni oírte. No saber que harías. Si me olvidarías sustituyéndome por otro. Hasta que... a las dos semanas de no tener noticias tuyas recibí esa primera carta. Al principio no me atreví a abrirla. Pero una vez que lo hice... Esa fue mi salvación para no volverme loco del todo. –Tomó su mano y la besó con una dulzura infinita: -Gracias, pequeña. Aún no puedo creer que hayas esperado por mí dos largos años.

-Te esperaría toda la eternidad, Eleazar. No dudes jamás de ello.

Con voz profunda el jinete recitó junto a su oído:

"Duda que sean fuego las estrellas, duda que el sol se mueva, duda que la verdad sea mentira, pero no dudes jamás de que te amo”.

Cristina se incorporó para mirarle y atónita exclamó:

-¡Has recitado a Shakespeare! Esa frase es de Hamlet.

Eleazar sonrió como afirmación y agregó:

-Así es. Justo del acto segundo, segunda escena. Se aclaró la garganta y recitó aún con más énfasis: -¡Oh, querida Ofelia! Soy malo para hacer versos. No tengo arte para expresar mis penas; pero cree que te amo demasiado, ¡Oh, demasiado! Adiós. Tuyo eternamente, mi más querida dama, mientras este cuerpo exista.

Entre la maravilla y la confusión Cristina preguntó:

-¿Te has dedicado a leer a Shakespeare estos dos años?

El andaluz volvió a sonreír y respondió:

-He hecho más que eso, morenita. He aprendido inglés.

Boquiabierta volvió a preguntar:

-¿De verás?

-¡Ajá! Era una manera de acercarme más a ti. No habría podido olvidarte de ninguna manera, menos con tus boletines semanales... pero aprender ese idioma me hacía sentirte más cercana. Te imaginaba en Londres bajo ese cielo gris y la lluvia caminando por cualquier calle. Tu hermoso pelo mojado y oculto siempre bajo la capucha de un impermeable..

-Ya. Y también con unas enormes botas de agua. ¿No? –el jinete la miró de reojo y Cristina no pudo aguantar más y se echó a reír a carcajadas. Eleazar le preguntó con una ceja alzada:

-¿Qué te hace tanta gracia?

-Amor... Londres no es así. Es un tópico. También hay épocas en las que luce el sol.

-¡Oh! –Se lamentó rascándose la cabeza. Luego la atrapó entre sus brazos y volvió a darle la vuelta colocándose encima de ella y comenzó a hacerle cosquillas en los costados hasta que ella le rogó muerta de risa:

-¡Basta, Eleazar! ¡Ja, ja, ja! No puedo más.

El jinete paró e hizo que la mirara a los ojos. Entonces en un murmullo le prometió:

-Visitaremos Londres algún día. Mientras tanto podemos hacer el amor en inglés. ¿Qué te parece?

Descarada Cristina le respondió:

-I feel good love. Let us love.[44]   

Volvieron a hacer el amor hasta casi el despunte del alba. Luego se acurrucaron en la cama y cayeron en un sueño profundo; uno en brazos del otro. La primera en despertar fue ella, aprisionada entre los brazos y las piernas de Eleazar. Sentir su calidez sobre la piel desnuda era una delicia pero no tanto tener sobre su frágil osamenta tanto peso. Con mucho cuidado salió de su aprisionamiento; pero no se levantó. Solo se recostó de medio lado y observó como dormía. Su respiración era fuerte y pausada. Estaba tranquilo. Durmiente extendió sus brazos bajo la almohada apoderándose de ella y colocó la cabeza de medio lado quedando de cara a ella. Sonrió dichosa y le acarició la espalda con una mano intentando no despertarle. En voz baja pronunció: -Cuanto habrás sufrido amor mío. Cuanto. Volvió a acostarse a su lado para observar su sueño reposado. Su respiración se acompasó a la de él y se sintió embargada por una paz infinita y sus ojos se cerraron. Pocos minutos después Eleazar abrió los ojos y lo primero que vio fue la bonita cara de su amante, medio adormilada a su lado. Sin manta, ni almohada que la cobijara.

Se acercó hasta ella y la cubrió con las mantas. Cuando iba a colocarle la cabeza sobre la almohada se despertó y le dijo con su voz menuda:

-¡Buenos días, jinete!

-¡Buenos días, morenita! ¿Has dormido bien?

Ella asintió con la cabeza y añadió:

-Como hacía mucho tiempo que no lo hacía.

El jinete sonrió y luego aseveró:

-Yo también. –Acercó sus labios a los suyos y la besó arrobador. Seguían desnudos y bajó hasta sus pechos para besarlos y mordisquearlos con suavidad mientras susurraba deleitoso:

-Que goce despertar así cada mañana. Amor mío, tenemos que recuperar tanto tiempo perdido. Y se puso manos a la obra. Cristina se dejo hacer. También estaba ansiosa de él. Cuando subió hasta su cara le besó igual de apasionada. Nada importaba que aún le dolieran los huesos no solo por haberse pasado la noche haciendo el amor sino por su pasada caída del caballo. Lo único importante era el regocijo de sus cuerpos enlazados. El placer de sentir de nuevo en sus carnes, su ardor y el eterno castigo de su peso sobre ella y evocó las frases que se habían dicho la noche pasada. Una pregunta resonó en su cabeza sobre todas las demás: -¿Cómo puedes seguir aquí con todo lo que te he hecho? Ella había respondido que el amor sabe ser paciente. Tal y como rezaba en la carta que Pablo de Tarso[45] escribió a los Corintios y que aún recordaba de cuando su hermano desposó a su fallecida esposa:

"El amor es paciente, es bondadoso. El amor no es envidioso ni jactancioso, ni orgulloso. No se comporta con rudeza, no es egoísta, no se enoja fácilmente, no guarda rencor. El amor no se deleita en la maldad sino que se regocija con la verdad. Todo lo disculpa, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta".

En ese instante entendió el alcance de la inmemorial cita. Había perseverado y ahí tenía la recompensa. Se dejó amar y amó en silencio. Entre ellos sobraban las palabras.

46

No habían transcurrido ni cinco minutos cuando la puerta del dormitorio se abrió y una voz femenina exclamó:

-Eleazar... No encuentro a Cris por ningún sitio. –La recién llegada observó mejor la escena y entre las sombras crepitantes de las ascuas aún crepitantes distinguió a un Eleazar desnudo de cintura para arriba entre un revoltijo de mantas. Su primo ocultó de inmediato a su amante con su cuerpo y voceó:

-¡Por Dios, Laura! Podías llamar antes de entrar, ¿No crees?

Se echó una mano a la boca y se disculpó al instante: -¡Lo siento! –Igual de rápido que había entrado salió al pasillo y cerró la puerta tras ella. Una sonrisa curvó su boca y exclamó para sí:

-Ya dije que el plan resultaría.

Alegre se alejó por el pasillo para bajar las escaleras camino de la cocina. Sabía lo que necesitaban a esas horas un par de enamorados y le dejó el encargo a la cocinera antes de salir a ocuparse de sus tareas diarias.

Media hora después Eleazar llamó al servicio para ordenar el desayuno. Sus deseos se convirtieron en realidad en tan solo cinco minutos. En la misma puerta del cuarto, el jinete recogió una bandeja bastante contundente y con ella en las manos regresó a la cama junto a Cristina diciéndole:

-Esto es un gran desayuno. Seguro que idea de mi prima.

Ella se puso roja como un tomate recordando la pillada que la joven les había hecho y también sintió una punzada de agradecimiento hacía Eleazar que la había tapado con su cuerpo para que no se le viera nada. Respondió hambrienta:

-Laura... es tan buena. –Le echó mano enseguida a una gran rebanada de pan untado en aceite de oliva y le dio un buen mordisco. El jinete la observó feliz e hizo lo mismo mientras decía:

-Mi primita es un tesoro hecho carne y sabe muy bien lo que necesitan los amantes. –Le guiñó un ojo pícaro. Tras el excelente desayuno se bañaron juntos tomándose su tiempo en explorarse una vez más. Luego, perezosos se vistieron y Cristina corrió a su cuarto para cambiarse de ropa.

Pasaron el día haciéndose carantoñas. Eleazar se lo tomó de asueto y pasearon por la finca tomados de la mano, sentándose de vez en cuando frente a alguna de las muchas fuentes con las que contaba el cortijo o recogiendo las florecillas silvestres que crecían en el otoño. Eleazar resultó ser un experto en algunas especies como el jaramago o la siempreviva azul que le colocó entre los gruesos mechones de su pelo. Cuando anocheció regresaron al dormitorio del andaluz y siguieron amándose como si no hubiera un mañana.

La semana pasó con rapidez entre el campo y la hacienda. Entre besos y caricias. El amor se olía en el aire. Se percibía en la campiña y se saboreaba en cada miga de pan, cada gota de aceite y cada sorbo de vino de las bodegas Montero-Adarre. Una tarde casi llegado el crepúsculo y tras una larga cabalgada desmontaron para tomar asiento sobre unas piedras en el dilatado campo lleno de encinas y Cristina preguntó con la cabeza recostada sobre el hombro del jinete:

-¿Cuánto tiempo pasaremos aquí?

-Todavía no lo sé, pequeña. –Contestó meditativo: -Necesito tiempo para recuperarme. Aunque tú eres el mejor bálsamo para ello. –Y le sonrió tierno. Ella le correspondió satisfecha. Su rostro había recobrado mucha de la alegría que le había sido robada. Eleazar añadió: -Si apareciera el criminal que cometió ese asesinato... –Sus mandíbulas se apretaron y dejó escapar un rudo suspiro de sus pulmones.

Cristina preguntó:

-¿Quién crees que pudo hacerlo?

-¡No lo sé, amor! –Respondió resignado: -Pero tuvo que ser la misma persona que puso la droga en mi bebida. Estoy seguro.

Cristina arrugó el entrecejo y reflexionó en voz alta:

-Alguien que estuvo en la inauguración y también en la gala... –Trató de hacer memoria y en voz introspectiva comentó:

-Maurice estaba allí, ¿Piensas que fue él?

-Al principio lo pensé. Quería quedarse contigo. Tenía que quitarme de en medio.

-Pero... él desconocía tus problemas... Quiero decir que él no sabía que estabas en tratamiento.

Eleazar asintió en silencio con la cabeza y luego añadió:

-Luego lo pensé. No creo que fuera él.

Cristina también estuvo de acuerdo y agregó:

-Había mucha gente esa noche. Pudo ser cualquiera. Algún periodista enfadado contigo. ¿Sabes si ese reportero al que atizaste en la Castellana cubría la noticia?

-No. Ese tipo tenía prohibido el acceso al local; al igual que tu padre.

Cristina enarcó ambas cejas y pasmada interpeló:

-¿Prohibiste su entrada?

-Yo no. Soledad lo hizo.

Reticente Cristina enarcó una ceja y respondió sagaz:

-Aleccionada por ti.

Eleazar sonrió y dejó la respuesta en el aire. Su sonrisa era demasiado elocuente. Ella siguió con sus suposiciones y apuntó en otra dirección:

-Quizás fue Guido Togliatti.

-¿El fetuccini? ¿Por qué iba a hacer algo así?

-Discutí con él esa noche.

El andaluz arrugó la cara y la regañó con voz seria:

-No me comentaste nada.

Se encogió de hombros justificándose: -No había caso. Además, ¿Por qué iba a tomarla contigo? No tiene ningún sentido.

-Es inútil romperse la cabeza, pequeña. Tal vez nunca sepamos lo que ocurrió en realidad. –Se puso en pie y la tomó de la mano poniéndola también en pie. La rodeó con sus brazos y la besó mientras a sus espaldas la noche iba ganándole la batalla al día. Poco después montaban en sus monturas y regresaban al cortijo.

A eso de las tres de la madrugada, el móvil de Cristina rompió la tranquilidad nocturna con su melodía. El jinete abrió un ojo y habló con voz adormecida:

-Es tu teléfono, pequeña.

Ella despertó y preguntó extrañada:

-¿A estas horas? De inmediato intentó alcanzarlo pero el peso de Eleazar se lo impidió por lo que le dijo medio adormilada:

-¡Oh, Eleazar! Échate a un lado o no lo cogeré jamás.

Con una tenue sonrisa el andaluz la libró de su peso echándose a un lado y ella con la alarma latente en cada uno de sus sentidos tomó el aparato e inquirió:

-¿Sí?

La voz de una mujer le respondió con otra pregunta:

-¿Es usted Cristina Manzur?

-Sí. Soy yo. ¿Quién es? ¿Qué... ocurre?

-No se asuste, por favor. Sira Arcos; su sobrina me ha pedido que la llamara también me ha solicitado que le diga que no cuente a nadie más de momento; lo que le ha ocurrido.

Preocupada se irguió en la cama recostándose sobre el viejo cabecero de madera e interrogó aún más alarmada:

-Pero... ¿Qué es lo que le ha pasado? ¿Dónde está mi sobrina?

-Señora... Su sobrina se encuentra en el hospital. Acaba de tener un accidente de tráfico.

Todavía horrorizada por la noticia saltó de la cama y en pocos minutos se vistió con lo primero que pilló. Unos sencillos vaqueros y un jersey de entretiempo. A trompicones le explicó a un Eleazar igual de sorprendido lo que le había dicho la desconocida por teléfono. En menos de media hora se plantaron en Sevilla, en la estación de Santa Justa en busca de un billete que la llevara hasta Madrid; en el menor tiempo posible. Hubo suerte y reservó un billete para las seis y diez de la mañana. En apenas tres horas se plantaría en el hospital donde permanecía Sira ingresada.

A falta de uñas comenzó a desollarse la piel de alrededor y Eleazar sentado a su lado censuró su actitud diciéndole:

-Pequeña... deja de morderte los dedos. No vas a hacer nada con ello solo dejártelos pelados. –Cristina respiró con profundidad y ocultó las manos bajo sus piernas para evitar la tentación. El jinete le preguntó:

-¿Estás segura de que no quieres que te acompañe?

-Es mejor que te quedes aquí. No sé que diablos ha pasado. Pero debe ser algo grave. Sira no quiere que nadie más se entere y si vas tú... ¡Lo siento, amor!  Pero atraerás a un montón de prensa.

El andaluz exhaló el aire y asintió con la cabeza. Tenía razón. Su presencia podría complicarlo todo. Pero la sola idea de dejar a Cristina sola en esos momentos; no le gustaba nada.

Tras dos largas horas de espera Cristina subió al tren de alta velocidad que puntual arribó a la estación. Con el corazón en un puño se había despedido poco antes de Eleazar que la había abrazado y besado como si viajara a los confines de la tierra. Ella le recompensó en la misma medida.

En el mismo estado de nerviosismo llegó a Atocha y cogió el primer taxi que vio libre. Entró en el hospital como alma que lleva el diablo y se acercó hasta el mostrador de recepción para preguntar con ansiedad:

-¡Hola! Busco a mi sobrina, Sira Arcos. Ha sido ingresada anoche de madrugada.

La recepcionista debía estar a punto de acabar su jornada nocturna porque no corrió demasiado para buscar la ubicación de la joven. Cristina empezó a aporrear la encimera del mostrador con las yemas de los dedos a falta de uñas con las que hacerlo. Tras unos minutos que a ella se le hicieron horas la apática mujer la miró con ojos lánguidos y le indicó:

-Se encuentra en la tercera planta. Habitación trescientos ocho.

Ni siquiera le dio las gracias y marchó escaleras arriba. Su desazón era tal que no quiso esperar al ascensor. Poco después casi sin resuello se encontró frente a la puerta de la habitación y entonces le invadió otra clase de sentimiento. El pánico.

¿Cómo estaría Sira?

¿Qué le habría pasado para querer tanto hermetismo?

Alzó la mano para abrir la puerta y una voz la llamó:

-¿Señora Manzur?  

Se giró para mirar y vio a una mujer que avanzaba hacia ella a buen paso y contestó con voz entrecortada: -¿Si?

La mujer extendió una mano y ella se la estrechó mientras le informaba:

-Soy Paula Ónega. Supervisora de planta. Fui yo la que la llamé hace unas horas.

-¿Cómo está mi sobrina?

-Su sobrina está bien. Salvo por la conmoción cerebral. Pasará unas horas más hospitalizada. Hasta que los médicos se aseguren de que no hay ningún problema con su cabeza.

-Pero... ¿Está consciente?

-¡Sí! Lo está. No debe preocuparse. Ella misma me pidió que la llamara y que me asegurara de que usted no informara a nadie más de su situación. –Cristina frunció el entrecejo. ¿Por qué habría pedido algo tan extraño? Quizás no quería asustar a su padre por sus problemas coronarios. Sin más interpeló:

-¿Puedo pasar a verla?

-Por supuesto. Pero... antes debería saber algo más.

-¿De qué se trata?

-Tenemos obligación de tomar análisis a todos los ingresados por accidente de tráfico. Su sobrina presentaba un cuadro de embriaguez. Aparte de encontrar una alta tasa de alcohol en sangre también tenía un alto índice de metaanfetaminas.

Ojiplática solo alcanzó a decir:

-¿Quiere decir que mi sobrina se... droga? –No podía dar crédito a la información de la supervisora: -Pero... ¿Desde cuándo?

La enfermera se encogió de hombros y le informó:

-El análisis de drogas en pelo puede darnos una idea cronológica del consumo y decirnos si la persona consume ocasionalmente o de forma continuada. Pero creo que eso será algo que ella misma tendrá que decirle. Si es que quiere; claro está.

-¡Gracias Señora Ónega! Respondió igual de crispada y se giró hacía la puerta. Pocos metros más allá estaba su sobrina. La dulce y frágil Sira.

Para sus adentros se dijo: "Me lo contará sí o sí". –Con la aflicción clavada en el alma pero con la determinación perfilada en cada rasgo de su cara agarró el pomo de la puerta y penetró en la habitación.

La joven estaba medio amodorrada cuando se acercó hasta la cabecera de la cama y le acarició la frente. En ella se apreciaba un buen hematoma debidamente curado; pero voluminoso. Le apartó el flequillo rojizo y luego examinó el resto de su cuerpo. Los brazos presentaban distintos cortes y heridas producidas de seguro por el impacto del metal y el vidrio sobre su cuerpo. En voz baja le susurró:

-¿Sira? ¿Puedes oírme, cielo?

Tras unos segundos la muchacha entreabrió los ojos y preguntó:

-¿Tía? ¿Eres tú?

-¡Sí! ¿Cómo estás?

-Dolorida. ¿Has venido sola? –Respondió con voz quejicosa. Intentando incorporarse en la cama. Cristina le recomendó:

-¡Sí! Quédate acostada. Subiré el cabecero. ¿De acuerdo? Cogió el mando de la cama articulada y en pocos segundos la dejó inclinada. Entonces interpeló:

-¿Qué es lo que te ha pasado? ¿Por qué no has querido que nadie más que yo supiera de tu accidente?

-Por papá... –Dijo introvertida y añadió: -No quiero que sepa nada de esto. Sufriría demasiado.

Ahí tenía la respuesta que había sospechado. Pero entonces cayó en algo más:

-¿Dónde está Jerónimo? ¿Por qué él no está aquí?

Percibió como el cuerpo de la joven se paralizaba y alterada le contestó con intención de incorporarse:

-Iba sola en el coche. Él no debe saber que estoy aquí, tía. ¡Es muy peligroso!

El rostro de Cristina se contrajo por la perplejidad y preguntó:

-¿Qué... qué es lo que te ha hecho ese cabrón?

-Tía... –Calló y tragó con dificultad. Luego le pidió: -Tengo la boca seca. Dame un poco de agua, por favor.

Había una botella de agua mineral sobre la mesilla. La abrió y con cuidado irguió a la joven y le dio de beber. Tras unos cuantos sorbos la recostó y entonces Sira se explicó:

-Tengo que mostrarte algo. En alguna parte tiene que haber una bolsa de plástico. Una bolsa donde están mis ropas. ¡Búscala, por favor!

Cristina no entendía nada de lo que le pedía su sobrina pero miró a su alrededor y no vio nada. Después pensó con más claridad y caminó hasta uno de los dos armarios dispuestos para guardar las pertenencias de los pacientes. El primero estaba vacío. El segundo en cambio guardaba una bolsa de plástico negra. La extrajo del armario y la llevó hasta la cama dejándola sobre las piernas de Sira:

-¿Qué quieres enseñarme?

-Lo verás enseguida.

La muchacha desanudó la bolsa con algo de dificultad y con manos temblorosas buscó algo entre la ropa rota y manchada con su propia sangre: -¡Aquí está!

Entre las manos sacó una gorra negra y se la ofreció. Al darle la vuelta Cristina vio en su frente un dibujo bordado y su cara se tornó en horror. Sira le aclaró:

-La encontré por casualidad ayer por la tarde. Estaba guardada en una vieja mochila. En el garaje. Es una visera personalizada. No es muy común. Las hacen por encargo. Es un Guy Fawkes y... –Se refrenó unos segundos para finalizar su explicación: -... es de Jero.

Cristina la miró aturdida y murmuró con voz entrecortada:

-Quieres decir... ¿Estás diciéndome que Jerónimo mató a Babineaux? Pero... –Se llevó ambas manos a la cabeza y exclamó aturdida: -¡No entiendo nada!

47

Sintió como las piernas le temblaban y tuvo que sentarse sobre la cama a los pies de su sobrina; y beber agua de la misma botella de la que había bebido la muchacha. Con voz trémula Sira le contó:

-Hace cosa de un mes que Jero adquirió un chalet adosado en la sierra. Nos mudamos allí hace cosa de tres semanas y ya sabes... muebles, electrodomésticos, cajas con todo tipo de cosas. En principio los dos nos ocupamos de organizarlo todo. Pero Jero tuvo que salir de viaje esta última semana. Destino;  Francia. –Hizo una pausa tan habitual en ella como en su padre. Luego le preguntó: -¿Lo pillas, tía?

-Francia. –Repitió Cristina que seguía en shock. Sira suspiró pero decidió seguir con su historia: -En fin... me tocó a mí organizarlo todo. Ayer por la tarde bajé al garaje y subí unas cuantas cajas a la casa para seguir colocándolas. Después volví a bajar para asegurarme de que no había olvidado nada. Registré cada palmo del garaje. Jero no se había llevado su coche. ¿Recuerdas ese deportivo italiano tan llamativo?

Cristina asintió breve con la cabeza:

-¡Sí! ¿El Ferrari rojo? Sira lo confirmó con la misma prontitud que ella y continuó con el relato:

 -No pude aguantar la tentación. Nunca me dejaba acercarme a él. Era como uno de esos apasionados de las motos que las tratan como a la novia y hasta le ponen nombre. El caso es que... –Calló otra vez como un niño antes de admitir su travesura: -lo saqué del garaje y me di una vuelta en él por los alrededores de la urbanización. Cuando volví lo inspeccioné de arriba abajo. No quería que notara que lo había conducido. Hasta revisé el pequeño maletero. Entre diversos cachivaches que guardaba allí; me llamó la atención una mochila de tela que había al fondo. Era corriente. Quiero decir... Jerónimo no lleva nada que no sea de marca. Así que me extrañó y la cogí. Era de esas que tienen cuerdas y se usan para correr. Estaba bastante vieja y deshilachada. Parecía vacía pero cuando la abrí encontré esa visera dentro y recordé una conversación con papá sobre el juicio de Eleazar. Algo que tú le contaste sobre una gorra con la máscara de la película "V de Vendetta".

-Sira... –Apabullada se frotó la cara sin creer lo que tenía ante ella y preguntó:

-¿Qué hiciste después de encontrarla?

-Casi no tuve tiempo de esconderla o pensar que hacer con ella. Esa misma tarde él regresó a casa. Quería darme una sorpresa y regresó un día antes. Me pilló en el salón con la gorra en la mano.

Cristina volvió a afirmar en silencio con la cabeza. Sira se llevó una mano a la frente justo donde tenía la herida y con los ojos cerrados rememoró los sucesos de la tarde anterior:

-Cuando descubrí esa visera. Até cabos. Sus cacareados negocios en Francia. Sus continuos viajes a ese país en los dos últimos años se habían multiplicado. También la cantidad de dinero que manejaba y... –Titubeó antes de admitir: -bueno... él era quien me proporcionaba la droga. Supongo que ya te habrán informado de que soy consumidora.

-¡Sira...! –Exclamó Cristina apenada reprochándole: -¿Cómo pudiste acusar a Eleazar de drogarse y luego hacerlo tú misma?

-¡Lo sé! –Bramó la muchacha desconsolada: -¡No me siento orgullosa de ello! En esa época yo estaba en la universidad. Me sentía muy agobiada. Mi mente no daba para más y recurrí a las drogas. Hoy en día se encuentran con facilidad en la red, ¿Sabes? Pero a mí no me hizo falta. Jero me las suministraba y con ellas lograba estudiar durante horas. Me dije una y otra vez que en cuanto sacara la licenciatura; las dejaría. Pero ya era demasiado tarde. Me había vuelto adicta. –Sus ojos se llenaron de lágrimas y Cristina se las secó con sus propias manos para acabar abrazándola luego. Cuando logró calmarse Cristina volvió a indagar:

-¿Qué pasó con Jerónimo?

-Como ya te he contado llegó un día antes de lo previsto. Yo estaba en el salón. Había bebido y consumido una vez más; después de casi dos días sin meterme nada. Me encontró con la gorra en la mano observándola como si fuera un zombi y me gritó:

-¿Qué tienes ahí? –Me sobresaltó y le miré llevándome la visera a la espalda en un intento por ocultarla y le respondí:

-No es nada.

-Has vuelto a ponerte. Prometiste que no lo harías más. –Bajó el tono y avanzó hacía mi como hacía siempre que yo no hacía lo que me pedía. Su actitud era melosa y encantadora justo antes del puñetazo en el estómago o en las piernas. Donde no se vieran los golpes.

-¡Dios mío, Sira! –Cristina se tapó la cara con ambas manos. A media voz por la congoja le dijo: -Debiste contárnoslo.

-Ya es tarde, tía. Fui una estúpida y bien que lo he pagado. Cristina le apretó una mano para infundirle todo el ánimo que necesitaba y la alentó a continuar con su historia:

-¿Qué sucedió después?

-Esa vez logré ser más lista. Sabía que no solo me golpearía. Sabía que venía a por su gorra. No sé cómo pude reaccionar tan deprisa. ¡Lo juro! Pero cuando avanzó hacía mi le tiré el vaso lleno de whisky a la cara y por una vez; logré darle. –La muchacha le mostró una sonrisa cargada de dignidad: -tuve tiempo para bajar las escaleras y correr hacía el garaje. Allí también estaba aparcado mi coche. Su afán por el orden igualmente me sirvió para hacerme con las llaves. Había colocado un colgador de llaves exclusivo para los coches. Agarré el llavero y corrí con la mirada borrosa hasta el mini. Justo cuando lo ponía en marcha apareció en lo alto de la escalera con la frente rajada y chorreante de sangre y me gritó:

 -¡Sira! No hagas ninguna tontería. Baja del coche ahora mismo y hablaremos. No voy a hacerte daño, cariño. –Me sonrió mostrándome su impecable dentadura y ese rostro por el que hubiera matado; antes de saber que clase de monstruo era. No le hice caso. Sabía lo que me esperaba si le obedecía. Le di al contacto y conduje marcha atrás. Ni siquiera esperé a que la puerta se levantara. Había que huir de allí de inmediato. Me la llevé por delante y luego pisé el acelerador y conduje a toda velocidad. El resto ya lo sabes. Me tragué una rotonda y acabé aquí.

-¡Qué locura, cielo! Musitó Cristina horripilada.

Sira tragó saliva y pidió otro sorbo de agua que Cristina le dio servicial. Cuando hubo saciado la sed, su tía interpeló angustiada:

-¿Qué hizo él? ¿Dónde está?

-¡No lo sé! Me pareció verle tras de mí al volante de su deportivo; o quizá fue una alucinación de mi mente. El caso es que... cuando choqué contra la rotonda no tardó en aparecer la guardia de tráfico y luego una ambulancia. No sé donde está, tía. Pero no puedo permitir que me encuentre o... me matará. ¡Estoy segura!

Cristina volvió a refregarse la cara y le respondió con el asco derramándose en cada palabra:

-Ese maldito hijo de perra no volverá a ponerte una mano encima. Observó la gorra que descansaba a los pies de la cama y la tomó entre dos dedos. Tenía algunas salpicaduras oscuras por el paso del tiempo y las identificó como sangre. La metió dentro de la bolsa y resolvió:

-Lo primero será poner esto a buen recaudo. Llamaremos a la policía y también a un buen abogado. Después cogió su móvil y marcó un número. No tardó en contestar alguien al otro lado:

-Salvador... Soy Cristina. ¿Dónde estás?

-Me pillas en Madrid.

-¡Bien! Han aparecido pruebas en el caso de Babineaux.

-¿De veras? Pero; ¿Cómo...?

-No hay tiempo para explicarte. Necesito que vengas.

La policía se presentó en la habitación del hospital mucho antes de que Fiol llegara hasta allí. Cristina habló con ellos informándoles de lo que había ocurrido, luego la hicieron salir del cuarto para interrogar a la muchacha. El interrogatorio fue largo y tras él los agentes salieron y entró uno de la científica para hacerse cargo de la visera; que precintó en una bolsa ayudándose de unos guantes. Salvador ya a su lado le aclaró:

-Es una prueba importante. Si es que pueden extraer algo de ella, claro está.

Cristina arrugó la frente y le consultó:

-¿Crees que no encontrarán nada?

El hombre se encogió de hombros para aclararle:

-Han pasado más de dos años. Pero si hay alguna salpicadura de sangre de Foss la hallarán.

Incrédula interpeló:

-¿Cómo es qué no se deshizo de esa prueba tan fundamental?

Fiol fue rotundo:

-Quizás le tenía cariño o lo guardaba como fetiche.

-¿Quieres decir como hacen algunos psicópatas?

El abogado asintió con la cabeza y agregó:

-No sabemos nada todavía. Solo especulo. Por lo que me has contado maltrataba a tu sobrina. Trapicheaba con droga. Si hay algún vínculo con el francés; y por lo tanto con la mafia marsellesa a la que pertenecía, lo sabremos pronto.

-¿Qué le pasará a mi sobrina?

-¡Nada! –Aseveró Fiol con firmeza: -Será llamada a declarar cuando sea necesario. En cuanto a su accidente... seguramente pasará por un juicio rápido y dado que no tiene antecedentes pagará una multa y le será retirado el carné entre uno a cuatro años.

Respiró con algo más de tranquilidad. El pasillo estaba lleno de curiosos que la habían identificado y acudían al revuelo armado por la policía. A lo lejos vio a su madre acompañada por Antonio Arcos y más atrás a Toni. Se preparó para volver a relatar la misma historia; de nuevo.

Los informativos de esa noche abrieron con una nueva noticia sobre "El Caso del francés" y Cristina la escuchó sentada al lado de su asustada sobrina. También se encontraba con ellas, un compungido Toni que aún no podía creerse todo lo que había pasado su hija y no hacía más que echarse la culpa de su desgracia. La presentadora informó con rigor:

-"El apodado "Caso del francés" acaba de dar un vuelco inesperado. Han aparecido nuevas pruebas; y éstas al parecer vinculan al conocido Jerónimo Valcárcel, hijo del Conde de las Atalayas y su futuro heredero, con el crimen de Donatien Foss alias Maurice Babineaux. En estos momentos la Policía Científica registra su vivienda, (situada en plena sierra madrileña), en busca de más pruebas que puedan relacionarle con el homicidio del ciudadano francés cometido en agosto del año 2014. Todo apunta presuntamente a que el aristócrata mantenía algún tipo de asociación con la mafia marsellesa de la que era miembro, la víctima".

Ofuscado Toni apagó la televisión colgada de la pared y bramó apesadumbrado:

-¡Dios! ¿Cómo pude estar tan ciego? ¡Jamás me perdonaré por confiar en ese animal! ¡Jamás!

-Papá... –Le pidió Sira con voz débil: -¡Déjalo ya! No te hagas mala sangre. Por mucho que me hubieras advertido no te habría hecho caso. Tenía que descubrir mi equivocación por mí misma.

Cristina dejó escapar un hondo suspiro y trató de consolar a su hermano colocándole una mano sobre la espalda. Entonces le llevó a un extremo de la habitación para evitar ser oída por Sira e indagó:

-Cuando... –Miró de soslayo a la muchacha que ahora permanecía con los ojos cerrados y la cara contrita y terminó la frase: -investigaste a Jerónimo. ¿No descubriste esos... negocios?

-¡No! –Contestó Toni triste: -Solo me informaron de que era un ligón y le gustaba alardear de coches y dinero. No me gustaba que fuera mayor que Sira y que se la pasara de fiesta en fiesta. Mi opinión sobre él cambió cuando quedamos para hablar y me aseguró que la amaba y que sentaría la cabeza. Iba a empezar a trabajar con su padre y además quería montar su propia empresa. Me convenció. ¡Así de sencillo! Fui un imbécil y ahora Sira paga las consecuencias. –Observó inconsolable a su hija tumbada sobre la cama con la piel llena de hematomas y el alma enferma por el maltrato y las drogas.

-No digas eso, Toni. Tú no tienes culpa de nada. Sira era adulta y él... un hábil mentiroso. –Dijo inapelable: -No podías protegerla eternamente. Pero saldrá de esta. Es muy fuerte.

Toni la miró con ojos vidriosos y ella solo pudo abrazarlo y darle todo el consuelo que necesitaba.

Cristina regresó al cortijo unos días después en compañía de Sira. La muchacha había declinado su ingreso en una clínica especializada en la rehabilitación de toxicómanos, que tanto su padre como su abuela Carola; le recomendaron y en cambio si aceptó la propuesta de su tía de pasar una temporada en el campo con la esperanza de que le haría bien respirar oxigeno limpio y dejar atrás por unos meses la jungla de asfalto y todos los malos recuerdos que había vivido en Madrid; bajo la supervisión médica de la psiquiatra Berta Corrales. Además no dejaban de aparecer noticias sobre Jerónimo que le relacionaban cada vez más con la banda mafiosa a la que también perteneció Babineaux. Lo último que habían sabido es que se había dado orden de búsqueda y captura del joven a nivel nacional e internacional al encontrarse en paradero desconocido.

Los primeros días fueron difíciles para la muchacha todavía bajo los efectos del síndrome de abstinencia. Ya había pasado el periodo en el que sufrió de mareos, vómitos y taquicardias y esos síntomas dieron paso a un periodo de depresión y ansiedad. Además era reacia a abandonar el dormitorio en el que se recuperaba; víctima de paranoias en las que veía a Jerónimo por todas partes atormentándola. Berta tras ponerle un tratamiento especifico para su adicción la visitaba un par de veces a la semana. Aparte de reunirse con ella para hacer terapias conductuales. Poco a poco la joven fue recuperándose hasta salir de su reclusión y aprovechaba las mañanas para pasear por la hacienda en compañía de Cristina o Laura. La prima de Eleazar se convirtió en una buena amiga para ella. El color de sus mejillas cambió de ceniciento para lucir unos bonitos coloretes rosados más propios de una buena salud y producto de la campiña.

Las recomendaciones de Berta habían sido muy estrictas e incluían eludir por todos los medios que Sira en ese periodo de recuperación tuviera noticias de su ex novio, por lo que procuraban cenar antes de que comenzaran los informativos en todas las cadenas. Si bien una noche esa recomendación no se cumplió. Todos sin excepción, habían salido al campo para aprovechar el buen día y llegaron tarde a la casa. La propia Sira fue quien encendió la televisión y lo vio. Jerónimo en una fotografía que enseñaba un primer plano de su rostro y su incisiva mirada. Se quedó petrificada cuando oyó al locutor decir:

-Siguen las pesquisas para averiguar el paradero de Jerónimo Valcárcel; el presunto autor del asesinato de Donatien Foss alias Maurice Babineaux. Al parecer según nos han informado fuentes oficiales se han encontrado pruebas suficientes en su domicilio de su implicación en un grupo de la mafia marsellesa. El joven estaría sirviendo a este grupo criminal como testaferro y habría creado una empresa fantasma para blanquear el dinero de sus actividades delictivas relacionadas principalmente con la droga; a través de ella.

-¡No deberías oír eso, Sira! Cristina le quitó el mando de la mano y apagó el televisor excusándose:

-Lo siento, cariño.

La muchacha la miró con ojos vidriosos y le dijo:

-No importa, tía. Tarde o temprano tendré que hacer frente a todo lo que ha hecho Jero. Mejor que sea ahora.

Sin más palabras ocupó una silla; Cristina también se sentó a cenar junto a Eleazar. Laura se instaló al lado de Sira y todos se aprestaron a cenar en silencio.

Tras la cena Sira se dirigió al jinete y le dijo un tanto vacilante:

-Eleazar... Yo... quería darte las gracias por acogerme en tu casa y permitirme estar aquí. Sé por todo lo que has pasado y en parte es culpa mía.

-¿Qué dices? Tú no tienes culpa de nada, Sira. Le respondió el jinete afectuoso. Sin embargo ella no estaba dispuesta a dejarlo pasar:

-¡Sí que la tengo! –Exclamó en una voz más alta de lo que hubiera querido: -Tenía que haber dicho algo antes de permitir que pasaras dos años en presidio; tal vez le hubieran investigado antes y hubieran visto lo que yo no supe ver. –Su voz se hizo pequeña cuando admitió: -Que era un asesino. Pero... tenía tanto miedo de lo que pudiera hacerme...

-Ya no hay caso. Lo pasado, pasado está. No podemos volver atrás. Le ofreció Eleazar comprensivo con la difícil situación de la muchacha.

-¡Lo sé! Pero quería darte las gracias y pedirte perdón. Te juzgué mal y callé algo... –Tragó con dificultad antes de finalizar su aclaración: -...durante mucho tiempo.

-¿Qué quieres decir con eso, Sira? ¿Qué falta por contarnos? –Preguntó Cristina con el ceño arrugado. Su sobrina la miró con timidez y manifestó:

-Hablo de la intoxicación que llevó a Eleazar al hospital. Yo fui quien echó la droga en la copa de champán. –Laura se llevó las manos a la boca; incrédula. El andaluz apretó las mandíbulas y Cristina mostró su enfado al interpelar:

-¿Qué estás diciendo? ¿Tú drogaste a Eleazar? –No midió el tono al gritarle: ¡Podía haberle costado la vida! ¿Jerónimo te obligó a hacerlo?

-¡No! –Gritó. Luego tragó saliva y se exigió el seguir con su relato: -Fue algo accidental. Todos estábamos en la barra y yo ...elegí mi copa. Cuando ninguno mirabais yo... me eché un poco de speed... –Avergonzada volvió a vocear: ¡Lo necesitaba! Eleazar me quitó la copa pese a pedírsela; y se la bebió de un solo trago.

El jinete se llevó las manos al pelo y peinó hacia atrás con los dedos sus rizos rebeldes lamentándose:

-¡Dios! Así que fuiste tú. –La observó por unos instantes y después apuntilló: -En realidad fui yo el único culpable. Algo fortuito y que ninguno hubiera imaginado. –Suspiró profundamente y salió del comedor. Sira a sus espaldas le rogó:

-¡Lo siento mucho!

Cristina le dedicó una mirada reprobatoria y fue tras él llamándole a voces:

-¡Eleazar! Espérame.

48

El andaluz entró en el dormitorio y ella lo siguió cerrando la puerta tras de sí. Eleazar simplemente se sentó sobre el cobertor de la cama y se echó las manos a la cabeza; abatido. Se arrodilló junto a él y acarició sus rodillas diciéndole:

-¿En qué piensas? ¿Qué te sucede?

Él alzó la vista para mirarla. La oscuridad había vuelto a apoderarse de sus ojos y el enojo se percibía en el ambiente cuando bramó:

-¿Qué... que me sucede? ¡Esto! –Señaló a su alrededor: -¡Todo esto! Apesta. Al igual que lo que ha contado tu sobrina. Al final sabemos la verdad sobre mi intoxicación y resulta que yo mismo me drogué.

-¡No lo sabías! –Voceó la joven.

-No es excusa para mí, Cristina. Ese hecho dinamitó nuestra relación y fue algo casual. –Negó con la cabeza echándose ambas manos de nuevo a la cabeza: -Estoy maldito como este cortijo. Todo lo que toco lo convierto en mierda.

-¡Eso no es cierto!

-Entonces... dime... ¿Por qué me usó Jerónimo? ¿Por qué me culpó a mí y no a otro de su crimen?

-¡Por simple casualidad! No le eras simpático y además habías discutido con Maurice la noche anterior. ¿Que mejor candidato que tú?

Apretó las mandíbulas y las aletas de su nariz comenzaron a moverse frenéticas. No obstante ella no le temió. Levantó la mano y acarició con suavidad su rostro; cada uno de sus rasgos perfectos. Luego se alzó y besó las comisuras de sus labios con una ternura infinita. Al principio él se negó a responderle pero después la abrazó y correspondió a sus atenciones con el mismo fervor. En pocos segundos ella le había despojado de su camisa dejando al descubierto su poderoso torso. Se puso en pie y se quitó la ropa con lentitud sin dejar de mirarle a los ojos. En ellos brillaba ya la lujuria. Dejó sus senos al aire y sintió el relente de la noche pese a que en la chimenea crepitaba la leña. Sus pezones se irguieron y Eleazar la atrajo hacía sí para prodigarle suaves lametones y firmes chupadas. Ella gimió gozosa cuando él la elevó en el aire y la cargó hasta la alfombra persa que adornaba el suelo más próximo al fuego. Cuando la tumbó allí; musitó con voz áspera:

-Hoy lo haremos aquí. Junto a las llamas. Ábrete para mi, amor mío. Tengo que saciar el hambre de tu coño. –Ella lo hizo sin poner ninguna pega. Su sexo ya estaba humedecido por las ganas de tenerle dentro. Él se agachó y una vez más hundió su lengua convertida en una pequeña verga dentro de su vagina haciéndola gemir de placer. Hizo que se corriera solo con sus lametones y sus continuos chupetones succionadores. Mientras que con otra de sus manos sobaba sus pechos poniéndoselos duros y jugosos como frutos recién recogidos del árbol. En dos movimientos Eleazar se deshizo del pantalón que oprimía su polla y la hundió dentro de su cavidad sin esperar más. La agarró de las caderas y el balanceo se hizo incesante y cada vez más rápido a medida que el orgasmo se acercaba y con un estruendoso jadeo se dejó ir. Cayó sobre ella abrazándose a su carne como el desamparado a su última oportunidad de salvación.

Permanecieron así durante mucho rato y amoldaron sus respiraciones una al otro. Luego él se hizo a un lado pero siguió sin dejar de abrazarla manteniéndola pegada a su ardorosa piel. Observó su anatomía a la única luz de la hoguera y pronunció en un susurro entretanto recorría con el dedo índice el perfil que iba entre sus pechos hasta acabar en su pubis tatuado:

-Eres tan preciosa, pequeña. Jamás me cansaré de amarte. Llenas mi cuerpo tanto como colmas mi alma.

Ella sonrió y acercó su cara para besarle en las comisuras de los labios. Luego también ella exploró su cuerpo parándose en las partes que más le gustaban como su torso o sus abdominales. También los oblicuos que parecían esculpidos por un Dios y después bajó hasta sus genitales y su mano se enseñoreó de su pene ordeñándolo para hacerlo crecer otra vez. Eleazar exhaló un ruido bronco de su garganta. El regocijo se hacía dueño de su ser, de nuevo. La miró y vio que ella sonreía con picardía. Después se irguió sobre él y le exigió:

-¡Túmbate! Ahora me toca a mi divertirme. Déjame darte placer.

Cuando bajó la cara sobre su polla y abrió la boca para introducírsela en ella no pudo soportarlo y la alejó gritándole:

-¡No, Cristina! –Se dio cuenta de su acto y bajó el tono justificándose: -Perdóname, amor. Pero... no puedo verte así. Ella se hizo a un lado frustrada y respondió:

-Lo entiendo. –Y resolutiva añadió: -Hemos tardado mucho en buscarle solución a este problema tuyo. Debemos hablar con Berta.

Eleazar se medio incorporó en el suelo y preguntó escéptico:

-¿Quieres contarle esto a Berta?

-¡Ajá! –Se acercó hasta él y le dio un dulce beso en los labios para agregar a continuación: -Quiero que nuestras relaciones sexuales sean completas y satisfactorias; y si tengo que recurrir a la ayuda de una psiquiatra. ¡Lo haré!

-¡Vaya! –Exclamó el jinete alucinado con la respuesta: -Jamás creí que te oiría decir algo así. ¿De verás estás dispuesta a contarle algo tan íntimo?

-¡Ya me has oído! Quiero gozar de ti tanto como tú de mí.

Eleazar se echó a reír a carcajadas y la atrajo hacía él para decirle:

-Mi mujercita se ha vuelto insaciable y creo que eso me gusta mucho.

La izó del suelo y la condujo a la cama en brazos. Luego tapó sus cuerpos desnudos con las mantas y volvió a abrazarla; aunque esta vez por la espalda. Era tan deliciosa y tan suya que le parecía estar viviendo en una eterna nube de algodón de azúcar.

Y así en la siguiente visita que la doctora Corrales, especializada en psiquiatría y psicología hizo a Sira. Cristina le planteó el problema sexual que tenía Eleazar sin ninguna reserva y ante la mirada alucinada del andaluz; que esperó a que terminara con su exposición. Luego la doctora le miró directamente a él y le dijo:

-Así que tienes problemas para asimilar que tu mujer te haga una felación. –No era una pregunta sino una afirmación y la mujer siguió sondeándole: -¿Qué es lo que te ocurre cuando ella intenta darte placer con el sexo oral?

Él exhaló el aire que retenía en los pulmones y contestó:

-Siento miedo. Ansiedad. No soporto verla en esa situación.

-Así que... lo evitas.

-¡Si! De todas, todas.

-¿Antes habías tenido esos problemas? –El jinete negó enérgico con la cabeza y aclaró:

-Solo los he tenido con Cristina. –La doctora arrugó la frente y se colocó una mano bajo la barbilla a forma de reflexión. Luego volvió a indagar:

-Y... esa fobia, ¿La has tenido desde el principio de vuestra relación?

-Sí. Los síntomas se han agudizado con el tiempo.

-Las fobias deben afrontarse, Eleazar. Hemos hablado de esto muchas veces. A no ser... que se trate de una fobia grave.

Cristina que escuchaba a ambos en silencio aseveró:

-Creo que lo es. Y también creo que tiene que ver con lo que le hizo su padre. ¿Conoce su fobia a los labios rojos?

Berta enarcó las cejas pasmada y dirigió la vista hacía el jinete para preguntar:

-¿Fobia a los labios rojos? ¿Qué es eso? –Se giró ligeramente para mirar a Cristina y confirmó: -Nunca me ha hablado de ello.

-Odio que Cristina se pinte los labios de ese color. Me recuerdan a las putas con las que mi padre me obligaba a mantener relaciones.

La mujer reflexionó durante unos instantes que a Cristina se le hicieron eternos y después les dio su razonamiento:

-Cristina representa para ti; la pureza. Supongo que identificas el carmín rojo como algo impuro, propio de una puta y no de la mujer de la que estás enamorado. La fobia al sexo oral que ella te práctica... lo ves también como algo sucio.

Eleazar afirmó con la cabeza y añadió:

-Hay algo más. Algo que persiste en mi mente. No sé si es un recuerdo o algo que mi mente ha creado. –Respiró con profundidad con el fin de reunir el coraje para contarlo. Se trataba de algo tan corrompido que le dolía en el alma tener que exponerlo en voz alta y concluyó: -Cuando Cristina me practica una felación no la veo a ella... –Murmuró: -Veo a mi madre.

Ojiplática Cristina se echó las manos a la boca para evitar que ningún ruido escapara de ella. La doctora arrugó aún más la faz y sin alterarse le dijo:

-¡Bien! Así que imaginas a tu madre practicándote sexo oral. Tal vez viste algo así de pequeño.

-Berta... ¡No recuerdo nada de eso! –El jinete comenzaba a ponerse nervioso, la simple idea de imaginar algo así, le enervaba; y la doctora le explicó con voz pausada y tranquila:

-Hemos hablado muchas veces de esto, Eleazar. Tus fobias son ocasionadas por sucesos traumáticos escondidos en tu inconsciente más profundo. Tal vez un incidente que pese a tener un gran impacto en tu vida; no recuerdas. Creo que deberías plantearte muy seriamente recurrir a la hipnosis clínica.

Eleazar se cerró en banda: -Sabes que nunca he creído en esas patochadas. Me niego a ser hipnotizado. Berta suspiró desencantada. Cristina sentada al lado del jinete preguntó:

-¿Para que sirve esa hipnosis clínica?

-Habrás oído hablar de la hipnosis muchas veces. Sobre todo de manera frívola. Si bien es un método muy eficaz que nos deja reducir o en muchos casos; suprimir cuantiosos problemas de personalidad. Lo más importante es que nos deja alcanzar a la mente subconsciente y barre los traumas del pasado, y eso nos da permiso para replantear actitudes y otras respuestas más efectivas frente a los retos a los que nos enfrenta la vida diaria. En verdad creo que es lo mejor para ti, Eleazar.

Cristina miró al jinete. Éste mantenía una férrea postura; renuente a someterse a esa técnica y se justificó:

-No me gusta perder el dominio de mis sentidos, Berta. Lo hemos hablado mil veces.

-¡Lo sé! Y tú también sabes que estás en las mejores manos. Jamás permitiría que te pasara nada malo. En una sesión de hipnosis real; tú tienes el control. Todos hemos estado bajo hipnosis varias veces en nuestras vidas y de hecho la mayoría vivimos  la vida bajo algún tipo de trance hipnótico.

-¿Qué quiere decir con eso, Berta? Preguntó Cristina con la faz arrugada:

-Lo explicaré con un ejemplo muy sencillo. Alguna vez habréis visto una película de acción, ¿No? –Cristina afirmó con la cabeza entretanto Eleazar observaba a la psiquiatra molesto e indeciso. La mujer siguió con su ejemplo: -De repente os apercibís de que estáis enfurecidos con los malos y de qué amáis perdidamente a la víctima. ¡Eso significa que habéis sido hipnotizados.

-¡Eso es una tontería! Bramó Eleazar.

-¡No lo es! –Le rebatió la doctora sin darle tregua. -Es un tipo de hipnosis sutil; al igual que asistir a la presentación de un producto. Si al final lo compras también has sido hipnotizado de alguna manera. Puede ocurrirle a cualquiera y te ves en tu casa con esa "cosa" entre las manos y preguntándote para que lo compraste si no lo necesitabas.

Eleazar arrugó el rostro todavía renuente a someterse a una sesión de hipnosis. Cristina por su parte se quedó pensativa.  La doctora finalizó dirigiéndose al jinete y le aconsejó:

-Piénsalo, Eleazar. Si no tendremos que recurrir a más medicamentos.

-¿Más medicamentos? –Exclamó Cristina de regreso a la conciencia. Era reacia a que Eleazar tomara más psicofármacos y le miró implorante diciéndole:

-Eleazar... Creo que deberías pensarlo mejor.

Berta se puso en pie y dio por finalizada la charla informándoles:

-Bueno... Creo que eso tendréis que hablarlo en privado. Ya es hora de que regrese a Sevilla o se me hará muy tarde.

Tras despedirse de la psiquiatra, la pareja cenó como siempre en el comedor; acompañados por Laura y Sira. En esta ocasión los dos se mostraron serios y nada más terminar Cristina se levantó de su asiento y dio las buenas noches a todos para dirigirse al dormitorio de Eleazar que ahora era el suyo propio. Había perdido el apetito y si probó bocado fue por no despreciar la siempre estupenda comida de la cocinera de la hacienda. Eleazar la siguió a la habitación llamándola:

-¡Cristina! ¿Quieres parar, pequeña?

Ella se volvió justo en el quicio de la puerta y exclamó:

-¿Qué vas a decirme? ¿Te someterás a esa sesión de hipnosis?

El jinete la hizo entrar en el dormitorio y cerró la puerta tras de sí aduciéndole:

-No me gusta ese tipo de representaciones.

-Pero... ¿Qué dices? Berta ha dicho que te vendrían muy bien. ¿Es qué quieres estar atado de por vida a esos fármacos?

-Esos fármacos me han permitido llegar hasta aquí, Cristina.

-Pues creo que deberías cambiar de sistema. Porque no te han funcionado. –Volvió a quejarse irritada, luego se dirigió hasta la cama y quitó la colcha de encima echándola hacía atrás de un diestro movimiento y añadió: -Creí que estarías dispuesto a solucionar el problema a como diera lugar. Pero veo que solo ha sido una mentira piadosa para engatusarme una vez más. –Recogió la colcha y la llevó hasta un sofá de dos cuerpos que había en el otro extremo del cuarto. Eleazar respondió dolido parándose delante de ella y arrebatándole el edredón de las manos:

-Pero... ¿Qué haces? Dormirás conmigo como cada noche.

-¡No, Eleazar! Estoy cansada de tus continuos embustes.

-¿Cuándo he vuelto a mentirte? ¡Dime!

-Hace unas semanas vi a tu madre en esa pantalla. –Señaló el plasma ahora en negro y siguió con su exposición: -Me dijiste que había mujeres morenas de ojos negros a millones. Pero era mentira, ¿Verdad? Mi parecido es tal que crees que soy ella cuando te como la polla. No puedo creer que aún sigas engañándome.

Él se echó las manos a la cabeza y negó:

-¡Estás equivocada! Si no te dije la verdad fue porque me avergonzaba. ¡Diablos! No sé que le sucede a mi mente cuando intentas hacerme una mamada.

Ella le gritó aún más enojada:

-Pues deja que Berta te hipnotice. Quizá descubramos algo que aún desconocemos.

Los ojos de Eleazar echaron chispas y centellas y las aletas de su nariz se contrajeron en ese gesto tan característico que barruntaba enfado. No obstante logró controlarse y respondió:

-No vas a dejarlo, ¿Verdad?

Cristina se mantuvo firme y contestó imperturbable:

-¡No! Quiero tener una vida sexual plena contigo, Eleazar. Quiero hacerte tan feliz en la cama como tú me haces a mí. No quiero que estés coartado por nada cuando nos amemos. ¡Nos lo debemos! Merecemos ser felices y eso es lo que quiero. No voy a permitir que sigas drogándote para enmascarar un dolor que mantienes en lo más oculto de tu alma. –Sus ojos oscuros le miraron brillantes por las lágrimas que ya resbalaban por sus mejillas. Él adelantó una mano y se las secó con la yema de sus dedos. Finalizó enfática: -No deseo eso para ti.

-Yo tampoco quiero verte llorar nunca más. Mucho menos por mi culpa. –Con voz adusta le dijo:

-Mañana llamaré a Berta. Me someteré a una sesión de esas. Pero... no te garantizo nada, pequeña. Lo que me pides me sobrepasa.

49

Berta fue invitada al cortijo el fin de semana siguiente. El sábado en la noche cuando el resto de habitantes de la hacienda se habían ido a acostar, Eleazar dio permiso a la psiquiatra para preparar cuanto necesitaba para una sesión de hipnosis en la habitación que el andaluz usaba como despacho.

Solo media hora después abrió las puertas y les hizo pasar. Indecisa Cristina preguntó:

-¿De verás? ¿Puedo pasar?

-¡Por supuesto, querida! Solo tendrás que permanecer en silencio.

Respiró cohibida pero entró en el cuarto. Éste se hallaba casi en penumbras. Las cortinas habían sido echadas y solo estaba iluminada por las llamas de la gran chimenea; con la que casi todas las habitaciones de la vivienda contaban. Su olfato detectó incienso en el ambiente. Sabía que algunos de esos aromas actuaban de manera distinta sobre el espíritu. También oyó una débil melodía. Enseguida la identificó como música New Age y quien tocaba no era otro que el gran compositor japonés Kitaro. La atmósfera era muy sugestiva todo estaba enfocado a que el andaluz consiguiera relajarse lo suficiente para entrar en trance.

A Eleazar se le notaba tenso y preguntó secándose el sudor que por efecto de los nervios cubría la piel de sus manos:

-¿Me tumbo en el sofá? –Señaló con la cabeza el gran sillón de piel rojiza que era el punto focal del despacho. La doctora le respondió:

-Si te sientes a gusto en él; puedes hacerlo. Pero no es necesario. Solo necesito que estés cómodo y relajado. Lo demás déjalo en mis manos.

Él suspiró trabajoso y decidió sentarse en una silla. Las dos le observaron en silencio. La psiquiatra caminó hacia el andaluz y extrajo de su bolsillo un precioso péndulo de cuarzo blanco que colgaba de una brillante cadena plateada y se lo ofreció pidiéndole:

-Coge este péndulo. –Extrañado extendió la mano derecha para cogerlo y Berta le indicó con voz suave y pausada:

-Tómalo entre el pulgar y el dedo índice de la mano derecha. Eleazar; ahora vamos a respirar los dos a la vez. Haremos cuatro respiraciones lentas y profundas. Tal y como hicimos anoche y hemos repetido esta tarde. Por favor, cierra los ojos y sígueme. Cuenta dos. Uno y dos y expulsas el aire también por la nariz lentamente.

El jinete cerró los ojos todavía se le notaba demasiado tenso. Berta respiró con profundidad y él la siguió tal y como le había indicado. Entretanto le decía:

-Eso es... Muy bien. Vamos a tomar otra respiración lenta y profunda. Mantienes el aire y cuentas seis. Una, dos, tres, cuatro, cinco y seis. Y vuelve a expulsarlo lentamente por la nariz.

Nada más terminar le dijo en el mismo tono sosegado:

-Empieza a mover el péndulo en el sentido de las agujas del reloj. Abre los ojos y míralo. –Eleazar obedeció y su mirada se fijó en la piedra brillante: -No importa si fijas la vista en la cadena o en la piedra. Solo míralo oscilar ante ti. Concéntrate en ello. Déjate acompañar por el sonido de mi voz y la música de fondo. Cuanto más intentes mover el cristal en círculos más se moverá hacía ti. ¿Cómo te sientes? ¿Estás más relajado?

-Sí. –Contestó escueto. Su voz se sentía mucho más sosegada. La doctora miró a Cristina por un segundo y le sonrió. Era una buena señal luego volvió su atención al jinete y le indicó:

-Estupendo. Ahora cogeré yo el péndulo. No dejes de observarlo. Con mucha habilidad y entre los mismos dedos que había usado Eleazar, la psiquiatra tomó el cristal y siguió con el mismo movimiento oscilante y con voz lenta y sutil le habló:

- A medida que observas el cristal sientes que te invade un leve cansancio. Tus párpados se sienten pesados. La fatiga es cada vez más intensa. Tus ojos quieren cerrarse para descansar. –Eleazar entrecerró los ojos apenas podía mantenerlos abiertos y la doctora continuó con el mismo tono de voz apacible: -Ahora te sientes tan a gusto... que dormirás. Te sientes arrullado por una placentera ensoñación. Si en algún momento te sintieras indispuesto bastará con que abras los ojos despacio para que salgas de este estado de hipnosis. Siente que eres tú quien domina y controla tu cuerpo y no es tu cuerpo el que te controla y te domina a ti. Vas a repetir en tu interior: "Yo controlo mi cuerpo y voy a ordenar a mi mente que se relaje, que se relaje más. Cada vez más y más y más. Y cada vez que lo repito me estoy dando una orden mental para que se relaje más y más. Siente como poco a poco en la medida en la que controlas tu cuerpo; como tu mente se va relajando cada vez más y más. Siente ahora como tu mente domina tu cuerpo como se está quedando total y profundamente relajado. Siente el placer que esto te causa. Ahora que tu mente está tranquila vamos a retrotraernos en el tiempo. Viajaremos a tu niñez, Eleazar. Ese primer recuerdo feliz de tu infancia. ¿Cuál es?

Eleazar respiró calmado y respondió con voz adormilada:

-Soy un bebé. Estoy en mi cuna y sobre mí hay un carrusel encendido. Su luz proyecta estrellas sobre el techo y suena una música de fondo.

-¿Estás solo en esa habitación?

El jinete contestó tras unos breves segundos:

-No. Mi mamá también está allí. Tararea la misma melodía de mi juguete. Espera a que me duerma. Pero yo solo quiero estar en sus brazos. Me coge y me mece en ellos hasta que me quedo dormido.

-Bien, Eleazar. Preserva esa bonita imagen en tu memoria. Ahora vamos a ir unos años más adelante. ¿Dónde te encuentras?

-Este sitio no me gusta. –Su voz se volvió acerba y su gesto contrito. Berta no perdió el control y mantuvo el mismo tono de voz suave: -¿Por qué, Eleazar? ¿Dónde estás?

-En un cuarto oscuro.

-¿Qué haces ahí?

-He sido malo y papá me ha castigado encerrándome aquí. Huele mal; a podrido. ¡Quiero salir de aquí!

-Tranquilo, Eleazar. Relájate. Viajemos un poco más en el tiempo. Respira profundamente y relájate. –Esperó unos minutos a que su respiración fuese más sosegada e indagó: -¿Dónde vamos ahora? ¿Cuántos años tienes?

-Tengo ocho años. Papá ha vuelto a encerrarme en el mismo lugar. Pero yo he sido más listo y he conseguido salir por mi cuenta. –Sin previo aviso Eleazar se puso en pie y gritó:

-¿Mamá? Mamá... ¿Dónde estás?

La doctora le interrogó: -¿Dónde vas, Eleazar?

-Con mamá. ¡Buscó a mi mamá! Pero no está en su cuarto.

-¿Dónde está?

-¡No lo sé! Sin ella tengo miedo.

-¿La buscaste?

-Sí.

-¿La encontraste?

-Sí. Pero... no quiero acordarme. No... ¡no quiero! –Comenzó a ponerse muy nervioso. La doctora se colocó a su lado y con voz dúctil le guió:

-Tranquilo. Recuerda que eres tú quien controla a tu cuerpo. Sigamos un poco más. ¿Dónde estaba tu madre? ¿Dónde la encontraste?

La frente del jinete se perló de sudor por completo. Sus ojos no paraban de moverse frenéticos bajo los párpados. Con voz entrecortada y ruda respondió:

-Estaba con ese monstruo. ¡Con mi padre! En su dormitorio. Entreabrí la puerta y la vi... Ella estaba de rodillas frente a él y la obligaba a hacer cosas que ella no quería hacer. –Su voz cambió para imitar la de su padre cuando exclamó:

-¡Vamos puta! ¡Chúpamela! Hazme una buena mamada. Mi madre lo intentó. Abrió la boca y se la metió dentro y entonces él con brusquedad se la hundió hasta la campanilla. Le entraron arcadas y vomitó a sus pies. El monstruo le chilló: -¿Ves por qué prefiero a las putas del pueblo? ¡Por qué contigo no logro satisfacer mis necesidades! La dejó ahí tirada al lado de su propio vomito y con el llanto en los ojos. Yo escapé de allí y volví a mi encierro. El monstruo salía del cuarto y no quería que me viera o volvería a castigarme otra vez. –Eleazar calló. Todo su cuerpo rezumaba sudor, rabia contenida y miedo. Berta lo recondujo hasta sentarlo en la silla de nuevo. Cristina asqueada y abatida a partes iguales se había tapado la cara con las manos. El relato había sido espeluznante. La doctora sacó del trance al jinete poco a poco de la misma manera en que lo había inducido. Cuando despertó le ofreció un vaso de agua del que él apuró hasta la última gota.

Lo primero que le preguntó la psiquiatra fue:

-¿Recuerdas todo lo que has vivido hace un momento?

Cuando tuvo libre la garganta de líquido aseveró:

-¡Sí! Ahora lo recuerdo todo con mucha claridad. –Sus mandíbulas se apretaron con fuerza y miró a Cristina con ojos turbios por el dolor. Berta le comentó:

-Era un recuerdo demasiado doloroso para un niño de ocho años que adoraba a su madre. ¿Cómo recordarla en esa situación tan humillante e insufrible para ella? Un suceso que por otra parte; aún no entendías y que tu mente bloqueó para no sufrir daño alguno.

-Pero el pasado siempre nos persigue, ¿Verdad, Berta? –Le contestó Eleazar con voz amarga. La mujer sentenció:

-Gabriel García Márquez decía que la memoria del corazón elimina los malos recuerdos y magnifica los buenos; y gracias a ese artificio logramos sobrellevar el pasado. Pero en ocasiones hay que recordar lo malo para que así, nos deje seguir adelante con nuestras vidas.

Después de acabar con la sesión la mujer les comentó que iban por buen camino y que necesitaría alguna sesión más para cerrar esa herida. Sabían de donde provenía su fobia y como corregirla. Salieron del despacho y ambos decidieron por un acuerdo tácito salir al exterior. Pese a que era muy tarde y hacia frío, ya asentados en pleno mes de noviembre. Cristina se sentía horripilada por la revelación de Eleazar y tampoco podía olvidar las últimas palabras de la doctora Corrales cuando había citado a García Márquez. Una frase demasiado positiva para una vida tan desgraciada como la de Carmen, la pobre madre del jinete. El paseo nocturno les vendría bien a los dos para despejarse. Se agarró a la mano de Eleazar y le preguntó:

-¿Estás bien?

El andaluz la observó con detenimiento por unos instantes y respondió:

-Sí. Me siento como si hubiera dormido veinte horas seguidas. ¿Y tú? ¿Cómo estás?

-¿Yo? –Exclamó Cristina. Él le dedicó una sonrisa de medio lado y afirmó:

-¡Sí, tú! No ha debido ser fácil para ti descubrir otro secreto más de tu marido. Sobre todo algo tan deplorable.

-No es algo por lo que tengas que sentirte sucio. Es un hecho execrable para tu padre y debió ser terrible para tu madre. Sé que lo que voy a decir no está bien. Pero... su sufrimiento debió ser tan atroz que no me extraña que la llevara al suicidio. –El jinete respondió con el enojo latente en todo su ser:

-Quitarse la vida nunca está justificado. Lo veo como un acto no de cobardía sino de egoísmo. Uno debe pensar en las personas que le rodean antes de hacer algo así. Aunque eso podría haberse evitado si me hubiera hecho caso. Debió separarse de esa bestia tal y como le aconsejé una y otra vez. Pero... ya es tarde. –La resignación habló en su boca: -Tomó una decisión y la llevó a cabo hasta sus últimas consecuencias.

-¿Cómo se supera algo así?

-En mi caso no lo he hecho. Solo he aprendido a vivir con ello.

-Perdona esta pregunta, pero... ¿Cómo sucedió?

-Quieres decir... ¿Cómo se quitó la vida?

Cristina asintió leve con la cabeza. Él alzó la suya para mirar hacia lo más alto de "La Torre de la Reina"; con la voz quebrantada por la emoción confesó:

-Se tiró desde allí arriba. De la última planta del torreón.

Cristina se echó las manos a la boca y exclamó horrorizada:

-¡Dios mío! Pero... ¿Por qué? Quiero decir... Ya sé que Berta la trataba por los maltratos de tu padre. Pero... ¿Qué desencadenó ese arrebato?

-Un tratamiento psiquiátrico no garantiza que la persona no persista en su intención de quitarse de en medio. Mucho más si la causa de su depresión no se suprime. Mi madre persistió en seguir junto a su carcelero; y fue eso lo que la condujo a la muerte. –Respiró con intensidad para armarse de valor y relatar el suceso: -Ocurrió de noche. Yo ya no vivía aquí. Cursaba mis estudios de empresariales en Sevilla. ¿Te ha contado mi prima Laura que vino a vivir con nosotros a la edad de diez años?

Cristina confirmó breve con la cabeza y él continuó con su historia:

- Para mi madre la llegada de Laura fue como un soplo de aire fresco. Lo hacían todo juntas. Fue la primera vez que la vi feliz en años. Ambas estaban muy unidas. Pero la niña creció y se convirtió en una espigada adolescente. Una mujercita en ciernes. Tenía trece años cuando mi padre puso los ojos sobre ella. –La cara de Cristina se contrajo por el horror y musitó negándose a creerlo:

-¿No me digas que tu padre... ? –El final de la frase murió en la punta de su lengua. El jinete concluyó por ella:

-El monstruo intentó abusar de mi prima. Por fortuna o más bien por desgracia; mi madre lo pilló a tiempo. Lo apartó de ella justo para evitar que la desvirgara pero se llevó la peor parte. Una terrible paliza. Laura también se llevó su pedazo, eso por descontado. Intentó ponerse al medio y se llevó algún que otro bofetón. Esa misma noche mi madre subió al torreón y se tiró al vacío. Prefiero creer que pensó que era un ave. Esa princesa que se convertía en cisne cada día. Pero las alas de mi madre llevaban rotas muchos años; y no pudo alzar el vuelo.

-¡Oh, Dios! –Las lágrimas corrían libres por las mejillas de Cristina. El jinete persistió en su observación al cenit de la torre y dijo con voz queda:

-Si existe un Dios... debería haberlo evitado, ¿No crees? –No esperó su respuesta y finalizó su relato sin apartar la mirada del lugar en el que debió caer el cuerpo: -Yo no estaba en el cortijo. Cuando me llamaron volé literalmente hacía aquí en mi coche. Pude acercarme a ella. Abrazarla por última vez. Su cuerpo todavía estaba caliente. La besé en la cara. Jamás olvidaré ese último beso. Sabía a sal. La sal de sus lágrimas. Las que tantas veces había derramado por ese engendro y que no la abandonaron ni en su muerte.

Cristina elevó la cabeza para observar la cima del torreón y dijo en un susurro:

-Por eso le vi ahí esa noche...

Eleazar se restregó los ojos e intrigado le preguntó:

-¿De quién hablas?

-Tu... padre. Le vi en lo alto de la torre. Hablaba solo. Su enfermero se lo llevó poco después.

-El viejo se escapa de vez en cuando. Supongo que esa noche era una de las pocas lúcidas que tiene.

-Quizás sufriera un ataque de arrepentimiento por todos sus pecados. –Argumentó Cristina. De súbito Eleazar se echó a reír a carcajadas y ella le miró con ambas cejas enarcadas. Más recuperado de la risa le manifestó:

-¿Crees que es capaz de ello? ¡Te aseguro que no! Semejante monstruo carece de remordimientos. Solo espero que lo pague pudriéndose en el infierno. Cuando ese Dios que no tuvo piedad de mi madre; se lo lleve con él.

Su voz sonó igual que el roce de dos placas tectónicas antes de fracturarse y originar un terremoto.

50

Cuando se acostaron eran más de las tres de la madrugada. Esta vez fue ella quien se colocó a la espalda del andaluz y le abrazó con delicadeza besando cada porción de piel y músculos. Parecía tranquilo. Todos sus secretos habían sido expuestos. Ya no había nada que esconderse el uno al otro. Pocos minutos después Eleazar se quedó dormido. Cristina lo notó en su respiración fuerte y sosegada y volvió a besarle con dulzura justo en medio de la columna vertebral.

¿Cuánto sufrimiento podía aguantar el ser humano?

Sabía, (porque lo había experimentado en carne propia), que era infinito. Los avatares de Eleazar habían resultado ser impensables y desoladores. Mucho más de lo que hubiera imaginado su mente enredadora.

¿Cuántas veces había pensado en una antigua amante despechada que caía desde un alto edificio?

Había perdido la cuenta. La verdad era mucho más terrorífica.

Una madre suicida. Los labios rojos de una puta de pueblo.

 Se abrazó con más fuerza a él. La vida de su jinete había sido un compendio de sufrimientos; ocultos bajo la superficial capa de un calavera. Un alma estigmatizada de por vida. Si bien ahora brotaba la perspectiva de una existencia mejor; y se dijo para dentro que ellos ahora tendrían la oportunidad de ser felices. Su amor era su mayor valedor. Una cita de Nietzsche[46] apareció como un relámpago en su mente iluminándolo todo: “Cuando un hombre tiene un por qué vivir, soporta cualquier cómo”.

Dos semanas más tarde las cosas no hacían más que mejorar. No solo entre ellos sino a su alrededor. Sira ya había dejado su encierro atrás y estaba mucho más recuperada de su adicción aunque sabían que no estaría jamás curada, y que su vida sería una lucha constante por mantenerse lejos de las drogas. La muchacha había vuelto a sonreír y a mostrarse vivaracha y dulce tal y como todos la recordaban. La observó a lo lejos sentada en las gradas más soleadas de la plaza de toros que poseía la hacienda. Sus labios se curvaron en una sonrisa cuando la vio bromear con Adrián Lucillos; antiguo concursante en el programa de saltos ¿Y ahora quién salta? En las Islas Canarias. El joven era amigo íntimo de Eleazar y uno de los toreros más afamados del momento. Eso último no le gustó nada y todavía mucho menos le agradaba estar sentada allí, medio obligada a ver como el matador participaba en la tienta de unas vaquillas bravas, invitado por el jinete. Le dolió en su propia carne cuando un hombre a caballo picó al animal con una puya y luego Adrián le dio unos capotazos con su muleta. Eleazar le había explicado que el picador medía así la bravura del animal y que el torero con sus muletazos veía su comportamiento para ser lidiado en una plaza. El sufrimiento para la pobre vaquilla y también para ella había concluido. Ahora su atención recaía en Sira y su alegría. El andaluz sentado a su lado le comentó:

-¿Parece que Sira ha hecho buenas migas con Adrián? ¿No crees, morenita?

-¡Eso parece! –Contestó meditativa añadiendo: -Pero si insinúas que mi sobrina puede tener algo con un ase...

-¡Stop! –Voceó Eleazar cortándola en seco y agregó de inmediato: -Es mi amigo y no lo considero en ese término con el que ibas a definirle.

-¡De acuerdo! Tradición contra evolución. ¡Lo dicho! Eres un anticuado o mejor dicho; un neandertal.

-¿Me has llamado neandertal, pequeña?

-¡Ajá! –Respondió distraída. Algo había captado su atención y perspicaz le dijo a Eleazar que ya estaba preparado para replicarle:

-Creo que hay alguien mucho más interesada en Adrián que mi sobrina.

-¿A quién te refieres?

-A Laura.

Eleazar enarcó las cejas y exclamó:

-¡Qué va! No creo que Laura esté interesada en Adrián. –Luego observó con cautela a su prima. La forma en que miraba al torero, como se colocaba los mechones de su pelo castaño tras las orejas. Jamás había visto a Laura en esa actitud tan coqueta y en cierta forma se sintió como su hermano mayor. Protector apostilló:

-Espero que no sea más que un simple tonteo. Adrián es un ligón redomado. No le conviene.

Cristina articuló divertida:

-Le dijo la sartén al cazo...

El jinete la miró de soslayo y replicó:

-Morenita... hoy estás muy sarcástica. Primero me llamas neandertal y luego me comparas con Adrián.

Ella se volvió aún más ocurrente para responderle:

-Amor... Tú eras el mayor prototipo de donjuán que he conocido y lo sabes. –Terminó con bastante guasa.

Se la quedó mirando por un largo rato; luego prorrumpió en carcajadas y sin previo aviso la asió por la cintura para abrazarla y besarla en el cuello:

-Tú lo has dicho; ¡Era un mujeriego! Pero tú me cambiaste. No deseo a otra mujer más que a ti. Algún día a mi amigo le pasará lo mismo y sentará la cabeza.

-¡Tal vez! "A todos los cerdos les llega su San Martín".

-¡Eres terrible! Espero que nunca sepa lo que piensas de él; y más te vale tener esa preciosa boquita tuya cerrada.

Intrigada frunció el ceño e intentó sonsacarle:

-¿Por qué? –Él se hizo el interesante y ella le dio un codazo suave en el costado del que él se quejó más de la cuenta, azuzándole a hablar:

-Bueno... Estoy a punto de cerrar la venta de esta finca. Adrián está muy interesado en adquirirla.

Del fruncimiento de entrecejo Cristina pasó a la perplejidad y exclamó:

-¡Estás de broma!

-Para nada.

-Pero... ¿Por qué ahora...?

-Porque creo que ha llegado el momento de dar carpetazo al pasado. No me siento ligado a este sitio. Mi lugar no está ya aquí. Estoy preparado para regresar a Madrid y luchar por recuperar el puesto de presidente que me corresponde por ser el fundador de Andalusí y Asociados. ¿Te gusta la idea? –Volvió a mirarla de reojo a la espera de su reacción. Cristina le contestó con otra pregunta:

-¿Qué será de tu padre y... de Laura?

-En el acuerdo que le he planteado a Adrián he incluido una cláusula. El viejo seguirá aquí hasta que muera. Me ocuparé de pagar todos sus gastos. Médicos, comida. Lo que sea. En cuanto a Laura; le compraré un piso en Sevilla y podrá ponerse a estudiar si quiere. Creo que está muy interesada en hacer veterinaria. De cara a dedicarse a tratar a caballos. ¿Vas a contestarme, pequeña? ¿Qué te parecería volver a Madrid?

Cristina rió feliz y poniéndose en pie en las gradas gritó:

-Volver a la civilización me parece, ¡Maravilloso!

Luego se agachó para besar en la boca sin ningún tipo de discreción al andaluz y repitió entre beso y beso:

-¡Maravilloso! Tú eres maravilloso. ¡Te amo Eleazar!

Sira, Laura y Adrián les vitorearon desde el centro de la placita. Volver a la "civilización" como la había calificado su jinete le pareció la gloria más pura. Echaba de menos al resto de su familia y también a su gordito Otelo, que a esas alturas en casa de su madre ya sería el "obeso Otelo".

Unos días después el viejo cortijo de "Los Montero" acogió un pequeño festejo y se vistió de gala tras muchos años sin celebrar nada entre sus muros. El acuerdo de venta entre Eleazar y el torero Adrián Lucillos se había firmado y con ese motivo el jinete decidió dar un ágape para los más allegados y, en ello incluyó a los sirvientes de más confianza como el bueno de Lucinio, el mayoral que recibió la noticia del cambio de dueño con bastante tristeza hasta que con un par de vasos de vino, ésta se disipó sustituida por el goce de la borrachera.

La fiesta que en principio iba a ser al aire libre con una buena barbacoa,  (pues esa mañana lucía un bonito sol otoñal); tuvo que mudarse al interior de la vivienda secundaria al levantarse un poco de ventisca y todos los asistentes a la celebración que no eran más de veinte; agradecieron encontrarse a cubierto.

La velada se prolongó hasta casi la medianoche, hora a la que más de uno ya había sobrepasado la dosis de alcohol permitida en sangre para conducir de vuelta a Sevilla.

El nuevo dueño del cortijo amodorrado por el vino de "Los Montero-Adarre" decidió pasar la primera noche en su nueva propiedad y así una de las asistentas le preparó uno de los  dormitorios en desuso.

Entretanto Eleazar todavía en calidad de anfitrión y más sereno que nunca, acompañaba a su amigo al cuarto donde iba a dormir la melopea; Cristina despidió al personal invitado. Todos más o menos en las mismas condiciones. Alegres y disipados.

Luego buscó a su sobrina sin demasiada suerte. Sabía que la joven no lo había pasado muy bien con la abstinencia de alcohol, avocada a beber solo bebidas carbonatadas, zumos o agua. Tras buscarla sin éxito por toda la casa resolvió visitar la casa fuerte. No era algo que la agradara sobre todo el hecho de toparse con el viejo Montero, pero la sospecha de que su sobrina pudiera haber bajado a la bodega la acechó sin tregua. Se internó en la vivienda y bajó hasta el sótano. Después abrió la bodeguilla y respiró con alivio al encontrársela vacía. De nuevo subió arriba; le pareció escuchar un ruido a sus espaldas y se giró pero no vio a nadie. Al salir al exterior el viento la golpeó en la cara con fuerza. Observó el cielo nocturno encapotado. Aquel vendaval barruntaba agua en muy poco tiempo. Pero su desasosiego no era provocado por las inclemencias del tiempo sino por la desaparición de Sira. Se aventuró a recorrer los terrenos anexos a ambas viviendas y aterida por el frío se tapó con el anorak hasta las mismas orejas, aun así entre el ulular del ábrego[47] oyó un chillido y una voz inconfundibles. Sira.

Corrió hacía el lugar de donde procedía el grito y al llegar a una de las esquinas de la casa fuerte los divisó. Sus ojos se abrieron desorbitados y el latido de su corazón alcanzó la misma cota de sonido en sus sienes que el viento que ya batía húmedo atrayendo a la lluvia.

La escuchó una vez más gritar dolorida y sin pensarlo salió de su escondite y bramó:

-¡Jerónimo, déjala!

Sorprendido el joven se giró para mirarla. Estaba mucho más delgado de lo que le recordaba pero no por la falta de comida sino por la ausencia de ejercicio en el gimnasio y la ingesta de demasiados esteroides. Tenía los ojos inyectados en sangre quizá producto de los opiáceos y le gritó con voz agria mientras no dejaba de aprisionar a Sira con una de sus manos; obligándola a permanecer a su lado:

-¡Vaya! –Clamó cínico: -Si es la tita Cris. ¿Vienes a unirte a la fiesta? No me habéis invitado. ¡Qué malos sois!

No contestó a sus provocaciones y volvió a exigirle:

-Jerónimo, suelta a Sira. ¡Por favor!

El aristócrata metido a mafioso negó con la cabeza y respondió con solidez:

-No. Sira vendrá conmigo. Su sitio está a mi lado.

-¡Eso no es cierto! –Desesperada dio un paso hacia él y Jerónimo sacó un arma, (que hasta ese momento ella no había visto), apuntándola con ella.

Sira gritó al borde de la histeria:

-¡Tía, no sigas! Por favor, Jero baja la pistola... Me iré contigo.

Cristina frunció el entrecejo y vociferó exaltada:

-¡No! No voy a permitirlo. ¿No te das cuenta de que lo que estás haciendo no hace más que empeorar tu situación? ¡Suéltala de una vez!

Empecinada en no dejarla marchar con aquel demente dio otro paso al frente y entonces él; disparó.

Eleazar que se despedía a su manera del cortijo y todos sus recuerdos; buenos y malos en el porche de la vivienda secundaria sintió el estallido y observó el cielo cubierto. La lluvia comenzaba a descargar en forma de gotas gruesas pero no había ni rastro de tormenta.

¿Qué había sido ese sonido?

Salió de su refugio bajo el pórtico sin importarle que la lluvia empapara su ropa y su carne y aguzó aún más el oído. Entonces oyó una voz lastimera. Un sollozo ahogado. Corrió sin pensarlo siguiendo el rastro invisible del sonido y al torcer una esquina se vio obligado a frenar en seco al contemplar frente a él; al culpable de su cautiverio de dos años y exclamó atónito:

-¿Jerónimo?

 Cristina le gritó escondida tras un macetero de piedra:

-¡Eleazar, agáchate! Se ha vuelto loco.

El jinete no la escuchó. Se quedó envarado en medio de la parcela desafiante; pese a encontrarse en disminución de condiciones:

-¿Qué coño haces tú aquí, mal nacido? Si piensas que vas a llevarte a Sira; estás muy equivocado.

Jerónimo calló por unos segundos y le miró entre la enajenación y la sorpresa. Luego explotó en carcajadas incluso echándose una mano al estómago entretanto con la otra no dejaba de apuntarle y le chilló:

-No estás en situación de exigirme nada. ¿No te das cuenta? Sigues siendo un jodido arrogante. Tan pagado de ti mismo que no te das cuenta de tus limitaciones. Sira vendrá conmigo sí o sí, y nadie podrá impedirlo. Ni la estúpida de tu chica; ni tú mismo. –Le amenazó con el arma y amenazó: -Quédate ahí o te convertiré en un colador.

El jinete levantó ambas manos instándole a la calma y le dijo:

-¡De acuerdo, Jerónimo! Tienes razón. Esta vez tú ganas. Pero antes de irte con Sira quisiera saber algo. ¿Podrías satisfacer mi curiosidad?

El creído desertor de la justicia enarcó una ceja cauteloso y preguntó:

-¿Qué quieres saber?

-¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo preparaste el asesinato de Maurice? ¿Es que no era tu amigo?

-¿Mi amigo dices? –Volvió a reír a carcajadas y explicó sarcástico:

-¡Jamás lo fue! Maurice era un auténtico incordio. La mano derecha de Pascal Courtois. Mi jefe y el suyo. Pascal le envió para vigilarme. Para inspeccionar mi trabajo.

-Y tú... le estabas robando. ¿No es así? Eras su testaferro y metías la mano en la caja.

-¡Ja! ¿Eso lo ha dicho la prensa, verdad? –Suspiró con dejadez y corroboró: -Por una vez dicen lo correcto. Yo hacía todo el trabajo sucio; y solo recibía las migajas. Mis esfuerzos merecían mayores recompensas. El cargante de Babineaux estaba a punto de descubrirlo todo. No podía permitir que hablara con Courtois, que le contara toda la verdad y entonces apareciste tú; con esos celos tan... –Recalcó despectivo: -irritantes. En la inauguración de ese restaurante lo vi claro. ¿Qué mejor candidato para cubrirme las espaldas? Eras perfecto para mis planes.

-Así que... te serví la coartada en bandeja de plata.

-Algo así.

-Pero... No sabías que iba a asistir a esa gala en Marbella.

Jerónimo exhibió su sonrisa más exultante al responder:

-¡En eso yerras! Llegaste al hotel la misma mañana que lo hizo Babineaux. Te vi aparecer cuando abandonaba el hotel tras darle la bienvenida a mi "colega". –Remachó con retintín: -Entonces todo el rompecabezas que tenía ideado cuadró. Lo más providencial fue ese puñetazo que le endiñaste en toda la cara. Todos los medios de comunicación se harían eco de la pelea que tuvisteis esa noche en la gala. Me pareció sencillamente... ¡Extraordinario!

Eleazar apretó las mandíbulas cada vez más enfadado. Cristina observó su perfil asustada y siguió oyendo la confesión de Jerónimo:

-A la mañana siguiente dejé a Sira en la cama durmiendo la borrachera y las drogas. Ni siquiera se enteró de mi ausencia. –Dijo con desprecio y un encogimiento de hombros: -Pagué al camarero para que te dejara la nota y bajé a la planta donde se alojaba Babineaux. Fue también muy oportuno encontrarme a la chacha limpiando el cuarto contiguo; y entré. Solo tuve que esperar a que te fueras para saltar la mediana que separaba ambas habitaciones. La puerta estaba abierta y Maurice no se dio cuenta de mi presencia hasta que recibió el primer golpe. Lo demás más o menos ya lo sabes.

-Así que... –Respondió Eleazar cada vez más alterado: -fui muy conveniente para ti.

-¡Sí! Además nunca me agradaste. Era algo así como matar dos pájaros de un tiro. ¿He saciado tu curiosidad? –Preguntó pedante. Luego agregó: -Ahora Sira y yo nos iremos y vosotros os quedaréis aquí muy quietecitos. ¿Lo habéis entendido?

-Falta algo más. –Le expuso Eleazar: -¿Cómo lo hiciste luego? ¿Cómo abandonaste la habitación sin levantar sospechas?

Pagado de sí mismo, Jerónimo confesó:

-¡Fue muy sencillo! Me quité las ropas y cogí prestadas algunas de Maurice. Era más bajo que yo. Así que me puse unos pantalones cortos y una camisa holgada. Incluso encontré unas zapatillas de deporte que me venían bien. La ropa ensangrentada la metí en una bolsa que luego tiré a los acantilados. Lástima que no me deshiciera de la visera; fui un sentimental. Por cierto; tu abogado fue muy sagaz. Casi acertó en todo. Remachó con sonrisa hipócrita.  

Las gruesas gotas de lluvia se convirtieron en aguacero. El andaluz se limpió el rostro de agua con una sola mano, las aletas de su nariz comenzaron a moverse intermitentes. No pensaba dejar que aquel cínico se fuera impune. Había destrozado su vida. Le había condenado al presidio durante dos eternos años privándole de su hijita y de la mujer a la que amaba, y sin más dio un paso al frente y después otro más. Jerónimo levantó el arma y le gritó zarandeando a Sira exaltado:

-¿Adónde vas, imbécil? ¡No se te ocurra acercarte o disparo!

-¡Hazlo canalla! No vas a salir de aquí.

Iba a arrojarse sobre él sin remedio. Cristina salió de su refugio tras el enorme macetero y gritó:

-¡Eleazar! No lo hagas. –Su voz retumbó entre la sonoridad de la lluvia y entonces el criminal disparó el arma; pero erró el tiro. Todo ocurrió en décimas de segundo. El jinete oyó silbar la bala y luego notó una quemazón que le recorrió parte del pómulo derecho hasta llegar a su oreja. Algo había evitado que aquel demente le acertara de lleno en la cabeza. El joven se derrumbó sin sentido. La cabeza chorreante de sangre. Sira cayó al suelo quejumbrosa justo al lado del cuerpo inerte de su ex novio. Alguien le había golpeado por detrás. Cristina corrió entre los charcos de agua hacía Eleazar y lo abrazó tocándole la cara rebosante de sangre gritándole:

-¡Estás herido! ¡Oh Dios, Eleazar!

El andaluz se llevó la mano al rostro y se palpó la herida calmándola al instante:

-Estoy bien. Solo es un rasguño. -Entonces intrigado levantó la cabeza y dirigió su atención a la persona que había salvado su vida. Sus pupilas se dilataron al verle erguido como antaño. Con la misma voz fiera que recordaba de niño profirió:

-¡Nadie entra en mis tierras sin ser invitado!

-¡Padre! –Clamó sorprendido. El viejo había elegido el mejor momento para regresar a la cordura. Cristina igual de asombrada se puso en pie y rauda se desplazó hasta su sobrina para abrazarla. La muchacha lloraba desconsolada sin poder apartar la vista del que había sido su prometido. Acongojada preguntó:

-Está... ¿Está muerto...?

Con algo de miedo Cristina se acercó hasta el joven. La herida provocada por la culata de la escopeta de caza en la parte trasera de la cabeza sangraba con abundancia diluida por el agua de lluvia. Con dedos trémulos palpó su cuello justo sobre la arteria carótida. Todavía había pulso aunque era muy débil y tranquilizó a Sira:

-Tranquila. Está vivo.

Eleazar ya estaba en pie. De inmediato sacó su móvil del bolsillo de su vaquero y pidió una ambulancia; luego llamó a la Guardia Civil. De nuevo el espectáculo en torno a ellos estaba servido.  

Al día siguiente se convirtieron en la noticia principal de todos los noticieros. Con voz segura y firme la presentadora de una de las cadenas más renombradas del país comunicó:

"Anoche por fin fue apresado Jerónimo Valcárcel; hijo del conocido Conde de las Atalayas, que mantenía en jaque a la policía desde que huyó hace unas semanas tras ser descubierta su implicación en el asesinato de Donatien Foss alias Maurice Babineaux. Al parecer el aristócrata entró en la hacienda que la familia de Eleazar Montero, (el cual recordemos pasó dos años en prisión y finalmente fue exculpado del homicidio), posee en tierras sevillanas, para secuestrar a su ex prometida Sira Arcos; sobrina de Cristina Manzur la esposa del ex jinete olímpico. El joven Valcárcel confesó el asesinato del ciudadano francés, además de declarar su complicidad en la banda mafiosa a la que Foss pertenecía. Información que hemos sabido por fuentes extraoficiales. Antes de ser capturado fue herido y en estos momentos se encuentra en el Hospital Universitario Virgen del Rocío de la ciudad de Sevilla recuperándose de un traumatismo cerebral. Con esta detención se cierra uno de los crímenes más controvertidos y mediatizados de los últimos años y que nos hace preguntarnos si el sistema judicial de nuestro país funciona como debiera; ya que ha mantenido preso a un inocente privándole de libertad por más de dos años".

Eleazar apagó el televisor y miró a su alrededor. Todos los allí congregados, Laura, Sira, Lucillos e incluso Lucinio callaron cavilosos con las últimas palabras dichas por la presentadora del informativo. Él ya no tenía paciencia ni intención de pensar más en lo perdido; y sí en todo lo que le quedaba por hacer. Para nadie y sin embargo para todo aquel que quisiera escucharle dijo:

-Creo que ya hemos oído suficiente; de nada vale lamentarse por lo que ya no tiene remedio. –Miró a Cristina y le tendió una mano que ella aceptó para ponerse en pie. Luego la sacó del salón y en silencio la condujo por el pasillo hasta llegar a uno de los porches de la vivienda. Allí se paró frente a ella y le propuso:

-Es hora de comenzar de nuevo. Ha llegado el momento de volver a Madrid y retomar nuestras vidas. –Con una inusitada dulzura la atrajo hacía sí por la cintura y besó a la joven en la comisura de los labios preguntándole después: -¿Qué dices, pequeña? ¿Volvemos a la capital? Ella le acarició el vendaje que tapaba su pómulo lacerado por la bala y respondió:

-Contigo iría a cualquier sitio. Madrid, Canarias, Nueva York, Las Vegas, Isla Cristina... –Había citado todos los lugares en los que habían estado juntos y finalizó: -Mi sitio está donde tú te encuentres; porque es allí donde está mi felicidad. Si tú no estuvieras sería una desgraciada.

El jinete sonrió dichoso y extrajo algo de uno de los bolsillos de su chaqueta. Tomó una de las manos de Cristina y lo depositó sobre ella. La joven observó maravillada lo que le había dado. Se trataba de un precioso anillo de oro con un diamante en el centro y otros cuantos más encastrados a su alrededor. Debía ser muy antiguo y encandilada interpeló:

-¿De dónde ha salido esta sortija? –Le mostró el anillo de Tiffany que lucía en el dedo anular de su mano derecha: -Tengo el mío, ¿Recuerdas?

-¡Lo sé! Y tú debes recordar que te dije que ese no sería el definitivo. Este es el verdadero. –Ella abrió más los ojos acordándose de ese momento en su divertida y romántica pedida de mano en Las Vegas: - Perteneció a mi abuela materna y antes a mi bisabuela. Ahora vestirá tu mano para siempre como mi esposa que eres.

No pudo reprimirse. Se colocó de puntillas y le besó sin ningún tipo de pudor. Era su hombre. Su amante. En definitiva su marido.

51

El día había llegado y ella apenas era capaz de creérselo. Contempló una vez más el horizonte justo donde se fundía el azul del cielo con el del océano. Un día tan resplandeciente como el bienaventurado sentimiento que la embargaba. Suspiró una vez más embriagándose del bello paisaje. Alguien abrió la puerta y le preguntó:

-¿Estás lista?

Al oír la dulce voz de su sobrina se giró para mirarla y le dedicó una bobalicona sonrisa afirmativa. La muchacha embutida en un increíble vestido largo de color encarnado de gasa y con escote Queen Anne de Elie Saab también sonrió pero su sonrisa era de admiración cuando exclamó:

-¡Estás guapísima, tía! Eleazar se va a caer de culo cuando te vea.

-¡Espero que no! No podría ayudarle a levantarse con esta panza.

Señaló su abultado vientre disimulado a medias por el vuelo de su vestido beige con matices ambarinos estilo vintage. Tenía el escote V-neck bordado y falda de crepé por debajo del pecho. Se acarició la incipiente barriga. Había sido toda una sorpresa descubrir su preñez tanto para ella como para su jinete. Acababan de poner en marcha una empresa de efectos visuales con parte del dinero que Eleazar había recibido por la venta del cortijo, la ganadería y todas las tierras anexas, y estaba tan excitada con volver a retomar la que era su vocación primigenia que incluso se olvidó de vigilar sus periodos; y como resultado había obtenido ese hermoso vientre cargado de vida. Cuando acudió a su ginecólogo, éste le informó de que uno de sus ovarios seguía en funcionamiento y le había premiado con la dicha de ser madre. Ya estaba de cinco meses y sabían hasta el sexo. Iba a ser un varón. Sira la sacó de sus pensamientos comentándole:

-No seas exagerada, tía. Todavía no estás tan gorda y además habría mucha gente dispuesta a recoger del suelo a Eleazar.

-¡Eso no lo dudo! Sobre todo muchas lagartas. –Soltó con sarcasmo.

La muchacha rió a carcajadas y ella se sintió feliz viéndola así. Después de un año de abstinencia la joven volvía a ser la de antaño y sus ratos de melancolía cada vez eran más espaciados. La desdicha se había adueñado de ella tras conocer la desgraciada muerte de Jerónimo en la cárcel. El joven había sido ingresado en la penitenciaria justo después de pasar por el hospital, recuperado del traumatismo craneal que el viejo Montero le provocó y pasadas apenas dos semanas se vio envuelto en una reyerta en la que perdió la vida. Esa fue la versión oficial de su final. Pero todos sabían que la mafia marsellesa estaba detrás de su fallecimiento. Un ajuste de cuentas. Sus malas acciones acabaron pasándole factura. Cristina no se alegró de su destino tampoco Eleazar que había sido el más perjudicado por las acciones del ambicioso aristócrata. Eran inmensamente felices. La vida se abría paso en todas sus formas sobre todo en su vientre, creador de una nueva existencia nacida del amor pero también de la perseverancia; pues habían luchado contra viento y marea por su amor.

Sira se acercó hasta ella y le colocó con mimo la enorme flor asalmonada que adornaba su abundante melena recogida con la raya en medio en una coleta baja hacía un lado y le comentó:

-Al ha acertado de pleno con este peinado. Te queda genial con el vestido. Ahora, ¡Vámonos o llegaremos tarde! Papá está histérico.

Sin más se puso en movimiento. Su hermano que era su padrino la esperaba nada más abrir la puerta del cuarto muy elegante dentro de su esmoquin negro. Se le notaba tenso ya que recolocaba una y otra vez su pajarita. Cuando la vio la miró embobado y exclamó:

-¡Mi patito se ha convertido en cisne! ¡Estás preciosa, hermanita!

Ella volvió a sonreír. ¿No era adorable? Su hermano casi su padre. Se acercó hasta ella y le dio un beso en la mejilla que ella aceptó encantada tomándose de su brazo. Sira se despidió de los dos y corrió a ocupar su sitio bajo la carpa habilitada para el casamiento.

Cristina respiró apurada y se agarró al brazo de Toni como si fuera el único árbol en pie sobre la tierra. Su hermano la observó de soslayo para recomendarle:

-¡Tranquila! Todo saldrá bien. Respira profundamente y no pienses en nada; solo en caminar.

-Eso es fácil de decir, hermanito. Pero muy difícil de llevar a cabo.

-¡Venga! Eleazar te espera junto al altar.

Cerró los ojos y respiró hondo un par de veces. Luego dijo más segura:

-Adelante.

Bajo sus pies y pese a los tacones que por su estado no eran tan altos como hubiera querido, percibió el frescor del césped y también olisqueó el aroma a hierba recién segada. El aire olía a ella y también a salitre. Mezcla de arena mojada y peces. Volvió a mirar hacía la tenue línea que delimitaba el cielo y el agua y sonrió una vez más.

Eleazar había pensado en todo. Su segunda boda se iba a celebrar en Canarias con el Océano Atlántico como maravilloso fondo. La isla que les unió y en la que se enamoraron pese a negárselo el uno al otro en mil ocasiones. Para evitarle el estrés que siempre le producía subir a un avión; más con un hijo en camino, la había hecho viajar en coche hasta Andalucía y luego la había llevado en barco hasta las islas.

Alejó la vista del bonito paisaje y se concentró en lo que tenía más adelante. Una carpa blanca e inmensa que serviría de iglesia; con un cura de verdad. El lugar que había elegido el andaluz para la boda contaba con un espacio exclusivo para que los novios pudieran arreglarse para su boda, y dado que seguían en el punto de mira de toda la prensa rosa les vino de perilla encontrar un emplazamiento tan discreto. Nada más penetrar bajo el entoldado escuchó una preciosa melodía que enseguida reconoció. Una voz acompañó a los músicos entonando con primor la canción "Beautiful in white" y para sí recitó algunas estrofas traduciéndolas del inglés original:

"No sé si sabes esto pero cuando nos conocimos estaba muy nervioso. No podía hablar. En ese momento supe que había encontrado a la indicada y mi vida encontró la pieza perdida. Así que mientras viva te amaré. Te abrazaré. Te ves tan hermosa de blanco; y desde ahora y hasta mi último aliento atesoraré este momento".

Y mientras recitaba las hermosas estrofas le vio justo al final del largo pasillo. Tan impresionante como siempre. Enfundado en otro esmoquin negro. Los rizos repeinados con gomina hacía atrás y las manos unidas una sobre la otra. La sonrisa regresó a su cara y allí se quedó perpetuada. Aún no sabía como había logrado convencerle para no llevar el clásico frac y optar por algo más divertido como lo era el esmoquin. Pero en algo tenía que ceder después de haber sido tan tozudo y anticuado con casarse "como Dios manda" antes de que naciera su primer hijo.

En cuanto Eleazar la vio en la distancia, su gesto nervioso se tornó en alegría y su pecho se hinchió de orgullo y amor.

Cristina caminó por el centro de los bancos adornados con flores de fuego, el primer obsequio que obtuvo del jinete y que él mismo había encargado expresamente para la boda. Eso hizo que su sonrisa luciera todavía más acentuada. Don Dulce brillaba en todo su esplendor colmándola de detalles que le recordaban su historia de amor.

Observó a su paso a los invitados colocados a derecha e izquierda. Entre ellos se hallaban Soledad y Alejandro con sus tres hijos, también la periodista Elvira Santisteban que en más de una ocasión había echado una mano a Eleazar, y a la cual el jinete le había prometido un par de fotografías del enlace ya que no iba a haber ningún tipo de exclusiva.

El adorable humorista Paco Grandes lucía un traje por lo menos dos tallas más pequeño de su medida y a duras penas luchaba por esconder su barrigón. Iba acompañado de su encantadora esposa Aurora y le guiñó un ojo cariñoso cuando pasó a su lado. También estaba invitada la oronda Iris. La vidente lucía sus lentillas de color tan irreales como lo era la túnica con la que se había vestido; que con facilidad podía confundirse con el índigo del mar.

A su derecha se encontró con la mirada oscura de su amiga de la infancia, Lola acompañada de su marido, su madre y el resto de su extensa prole.

Al girar la cara a su izquierda vio a la doctora Berta Corrales; una soltera convencida que se sentaba justo al lado del abogado Salvador Fiol, otro soltero de pro y se dijo que no hacían mala pareja pese a que él fuera unos años más joven que ella y eso la hizo recordar con cierta vergüenza el apelativo con el que la había bautizado.

Más adelante estaba sentado el matador de toros Adrián Lucillos sorprendentemente sin compañía femenina de ningún tipo.

Más adelante vio a su amigo del alma, Alberto que la sonreía exultante agarrado de la mano de Peter. Al fin había logrado que el escocés se mudara a España y hasta se habían casado hacía solo unos meses. En uno de sus brazos reposaba la mascota de Cristina; Otelo que lucía una bonita pajarita blanco nuclear que contrastaba con su reluciente pelaje negro. Sus ojos se llenaron sin quererlo de lágrimas. Teatrales, sus mejores amigos le enviaron sendos besos que llegaron por el aire a sus mejillas arreboladas y que ella recogió para devolvérselos.

Muy cerca de ellos, olvidadas las viejas rencillas de los celos se encontraban Olivia Florit y Clara García. Las modelos ya no escondían su relación y con naturalidad se tomaban de la mano la una a la otra dedicándose mimos sin pudor alguno.

Habían invitado también a Rita Perales; la secretaria de Eleazar que había vuelto a serlo tras recuperar el andaluz su puesto de presidente en la empresa verde que él mismo había sacado adelante. No sonrió tanto cuando sus ojos se pararon en Ramiro Medina y su falsa sonrisa. Pero se sorprendió muy gratamente cuando se fijó en un hombre mayor y distinguido sentado al lado del socio del jinete; que no hacía más que echarle el humo de su apestoso puro a la cara. Era ni más ni menos que Mister Schneider que había volado desde Nueva York en exclusiva para su enlace. Bribona se echó a reír ante los aspavientos que hacía Ramiro con el olor cargante del habano.

En los bancos principales estaban su hermana Adriana con su tercer marido y esperó; definitivo. Un británico de pelo canoso y cara sonrosada podrido de billetes. A su lado se sentaba su madre la gran Carola Manzur que lucía las mechas más claras y el peinado más estiloso que nunca. Sobria y elegante como solo ella podía serlo. A su lado Antonio Arcos de nuevo sin su eterno sombrero de paja sustituido por un distinguido traje. Su madre lloraba; y eso la sorprendió entretanto Antonio atento la consolaba.

Inclusive observó a cierta distancia a Loreto con el pequeño Jorge en brazos, aunque ya tenía tres añitos. La joven sonrió al verla, a su lado estaba un hombre que enseguida identificó como su marido; el piloto. Marina; la hijita de Eleazar que ya tenía siete años compartía juegos con Diego, el hijo de ocho años de Marta que a su lado trataba de calmar al benjamín de la familia. Su nuevo sobrino Rodrigo. Cansada por no lograr hacerle callar se lo pasó a Sira. Su sobrina sonrió complacida al comprobar que su medio hermano se tranquilizaba en sus brazos.

El recorrido hacía el altar casi había finalizado. Eleazar la esperaba junto a Laura que ejercía de madrina. Estaba muy guapa ataviada con un bonito vestido color verde musgo de cuello Bateau. El cabello recogido en un moño italiano. Toni la entregó a Eleazar diciéndole:

-Cuídala mucho. Ya sabes que la adoro.

El jinete le sonrió y con una ceja alzada le manifestó:

-No más que yo, Toni. Te lo aseguro. –Cristina suspiró azorada. Los dos hombres más importantes de su vida discutían por quien la quería más. Su hermano se hizo a un lado y una vez el uno al lado de la otra, Eleazar musitó:

-Estás preciosa, morenita.

-¿De verdad? Pese a mi... barriga.

El jinete elevó una ceja y le aseguró:

-Pese no. Siempre has sido una hermosura y con esa barriguita lo eres aún más. –No pudo evitar rozarle el vientre y sentir la vida que se movía en su interior.

El sacerdote les rogó silencio con un carraspeo más que evidente e inició el rito matrimonial. Cumplieron con todos los votos, uno por uno y Cristina no pudo dejar de pensar en su boda en Las Vegas. El contraste era más que evidente de la estridencia del Elvis falso al boato más extremo y clasista. En verdad Eleazar tenía una dualidad en su interior. Su segundo matrimonio lo había preparado Don Dulce, mientras que el primero había sido ideado por la mente traviesa de Don Amargo. Estaba convencida de ello.

Media hora después la ceremonia había finalizado y lucía con orgullo la reliquia familiar de los Adarre en el dedo anular de su mano derecha. El cura les hizo mirar a los invitados y exclamó con voz ceremoniosa:

-Ahora puede besar a la novia.

Y el jinete lo hizo. La rodeó con sus brazos y la besó en los labios con una dulzura imperecedera y todos los allí presentes prorrumpieron en aplausos.

El banquete pasó veloz y pese al pinzamiento de estómago que padecía por el ajetreo de la boda pudo catar alguno de los ricos platos que habían sido escogidos dentro de la variopinta comida canariona.

A los postres se deshizo de los zapatos y reposó sus pies sobre la fresca hierba pues el convite se organizó en los jardines entre arboleda y vegetación. Partió la tarta descalza; ni siquiera le importó la diferencia de estatura existente entre Eleazar y ella y ambos se dieron de comer un pedacito con una enorme espada.

-Esto es demasiado taurino, Eleazar. Sabes que no me gusta.

El andaluz rió a carcajadas y respondió:

-Es lo típico y por cierto...  creo que tendrás que acostumbrarte a estar entre cuernos algunas veces.

Cristina abrió unos ojos como platos y preguntó entre irritada y curiosa:

-¿Qué quieres decir con eso?

-Me refiero a los cuernos de los toros, pequeña. –Con la mirada le indicó que echara un vistazo a su lado izquierdo. Con estupor contempló como Laura se dejaba besar en el cuello sin ningún disimulo por Adrián Lucillos y exclamó disgustada:

-¡Oh, no! Solo me faltaba un primo matador de toros.

Laura había retomado sus estudios de veterinaria y solía pasar por el cortijo para hacer prácticas con los caballos del torero. Seguro que en esas visitas surgió la chispa. Se alegró en lo más profundo por la prima de Eleazar. Había tenido una vida azarosa y se merecía ser feliz. Sonrió ladina tal y como le había dicho al jinete un año antes... ¡A cada cerdo le llega su San Martín! En este caso a Adrián le llegó Laura.

El andaluz estalló en unas carcajadas demasiado sonoras y todos les miraron. Por fortuna la música sonó indicándoles que debían abrir el baile.

Creyó que tocarían el tradicional vals, sin embargo en el escenario que había sido preparado para la orquesta aparecieron los dos miembros de un dúo musical. Los reconoció al momento eran "Sin Bandera". Pasmada miró a Eleazar y exclamó:

-¡Oh, Dios! ¿Los has contratado?

Él sonrió respondiéndole:

-Todo es poco para ti y ésta es nuestra canción, ¿Recuerdas? La primera que bailamos juntos. Ahí me di cuenta de que estaba irremediablemente enamorado de ti.

Los cantantes comenzaron a entonar "Entra en mi vida" y el jinete la rodeó con sus brazos pidiéndole:

-Súbete a mis pies, pequeña. Sé que te duelen bastante.

Ella lo hizo al segundo apoyando la cabeza sobre el pecho del andaluz. Igual que en Pachá; hacía más de tres años aunque esta vez no existiera ningún tobillo roto. Eleazar le susurró solo para ella:

"Buenas noches, mucho gusto. Eras una chica más después de cinco minutos ya eras alguien especial. Sin hablarme, sin tocarme; algo dentro se encendió en tus ojos se hacía tarde y me olvidaba del reloj...". Luego dejó de cantar y le declaró:

-Esos días aquí en Canarias, a tu lado me dejaron muy claro que no hay un tiempo establecido para enamorarse. Nunca es tarde para redimirse. Tu amor es lo más importante para mí. Lo hemos arriesgado todo el uno por el otro. Hemos luchado por nuestro amor hasta el fin. Te amo con toda mi alma, morenita y deseo despertar en las mañanas siempre a tu lado.

-Yo deseo lo mismo. Si había una persona por la que mereciera luchar esa eras tú, Eleazar. Tú eres mi principio y mi final.

Ambos se besaron y el concierto prosiguió durante horas. Primero amenizado por el dúo mexicano-argentino después por una orquesta.

52

Cristina disfrutó del resto del baile sentada y observó como su jinete bailaba con su otro amor. Su pequeña Marina que ya estaba hecha toda una mujercita. Jugó con todos los niños. Los hijos de Sole, los de Lola y como no sus sobrinos. Porque al pequeño Diego ya lo sentía como tal. Pero no aguantó más de dos horas allí pese a estar posada sobre una mullida silla. El embarazo y el cansancio acabaron con su resistencia y acompañada por su jinete se retiraron a la suite nupcial que Eleazar había reservado en uno de los hoteles más lujosos del sur de Gran Canaria.

El andaluz cumplió con todas las formalidades establecidas y la alzó en brazos para traspasar la puerta de la suite:

-Eleazar... Esto solo vale para casa.

-Pequeña... en casa ya lo hice. Además quiero repetirlo. Me gusta llevarte en brazos.

Puso los ojos en blanco y dijo resignada:

-Eso es cierto. –Poco después la dejaba en el suelo y ella corrió al servicio. Allí trató de quitarse el vestido ella sola. Por suerte lo consiguió. Entornó la puerta para ver lo que hacía su jinete. También se despojaba de su esmoquin dejando al descubierto su impresionante anatomía. Cerró la puerta de nuevo y se apuró. Tenía una sorpresa para él que en comparación con todas las que Eleazar le había preparado sería una nimiedad. Halló lo que buscaba justo en el lugar en el que lo había escondido; y diez minutos más tarde salió del baño.

El andaluz llevaba puesta una sola prenda. Un pantalón de seda oscura que rozaba lo obsceno y dejaba al descubierto sus riñones. Ella se mordió una de sus pulcras uñas de porcelana. Era una delicia verle y más cuando miraba tan absorto el paisaje marino. Le confería un aspecto tan seductor. Seguro que pensaba en surcar las olas en su tabla de surf. Se acercó hasta él con sigilo y le abrazó por la espalda preguntándole:

-Un céntimo de euro por tus pensamientos.

Le sintió sonreír y sin darse la vuelta contestó:

-En mis pensamientos solo hay una persona. Tú.

-Entonces... Date la vuelta.

Intrigado se giró para mirarla y sus ojos cambiaron de la sorpresa inicial a la lujuria:

-Morenita... ¿Se puede saber que te has puesto encima?

Con falsa timidez se llevó un dedo a la boca y le respondió mirándole por encima de sus falsas gafas de estudiante:

-Siempre has dicho que te encantaba mi infantilismo. –Se señaló todo el cuerpo y agregó: -Pues aquí tienes a tu colegiala. Eso sí... un poco más rellenita de la cuenta.

Con su habitual sorna y su sonrisa de medio lado le respondió:

-Me encanta tu redondez y me fascina que hallas hecho esto por mí. –La atrajo hacía su pecho agarrándola por el nudo de la camisa blanca que dejaba al descubierto parte de su lencería y de su anatomía de embarazada y la besó ardoroso colocando ambas manos en su trasero medio tapado por una corta falda escocesa. La izó hasta hacerla colocar ambas piernas alrededor de su cintura. Se separó de ella unos instantes y le susurró con voz bronca:

-No te falta ni un detalle. Incluidas estas medias tan sexys que siento tener que romper, pequeña.

-No importa. En la tienda hay muchas más.

Eso le hizo bramar apasionado y con ella en brazos la llevó hasta la cama. Allí la depositó con suavidad y comenzó a despojarla de todas y cada una de las prendas que la cubrían; entretanto le musitaba lascivo:

-Estás deliciosa con este disfraz, pero como me vuelves loco es desnuda y es así como te quiero.

Cuando la tuvo sin ropa se apartó unos segundos y la observó; -Definitivamente, morenita. El embarazo te sienta muy bien. No sabes lo bonito que se ve ese tatuaje alrededor de tu vientre hinchado y tus pechos están más repletos que nunca. Déjame beber de ellos la misma leche que mamara nuestro hijo cuando nazca. –Se tendió sobre ella y lamió sus pezones para acabar succionándolos después. Ella dejó escapar un gemido ahogado. El embarazo la hacía mucho más predispuesta al sexo. Tenía ganas de hacer el amor a todas horas y hasta pensó que se había vuelto ninfómana. Pero su ginecólogo le explicó que era normal en algunas mujeres. Dejó que Eleazar obrara su magia en su sexo y luego se levantó poniéndose de rodillas sobre el colchón y pidió:

-Me toca a mí. Quiero mi ración de polla.

Despojado de toda su ropa le mostró sus genitales desafiantes a la gravedad y ella se mordió el labio antes de agacharse y tomar su verga entre las manos. Luego se la introdujo en la boca.

Eleazar sintió los labios calientes y húmedos de Cristina y la textura de su lengua sobre su pene. Cerró los ojos y gozó de su caricia tan íntima como generosa. Ella le rogó:

-Eleazar...¡Córrete en mi boca!

Entreabrió los ojos y le preguntó:

-¿Quieres que lo haga, amor?

-Sí. Tu esposa. Tu amante. Ahora tu colegiala lo desea muchísimo.

-Entonces tómalo todo. Porque tuyo es. –Se dejó ir gota a gota sobre su lengua y después ella se lo tragó. Saciados los dos, él se dejó caer sobre la cama colocándola a ella sobre su cuerpo e inquirió:

-¿Qué te ha parecido?

Ella se llevó lasciva un dedo a la boca y se relamió respondiéndole:

-¡Delicioso! Ha sido... tan dulce como amargo.

-¿Ha sido? –Preguntó él con una ceja alzada y ella con una sonrisa contestó: -¡Sí! Lo ha sido. Pero... Tranquilo, Eleazar. Siempre será así. Tú serás por y para siempre... Dulce y amargo. –Le abrazó y se durmió fatigada pero feliz entre los brazos de su jinete.

FIN DE LA TRILOGÍA

NOTAS AL PIE

Extraídas de Wikipedia – Diccionario Andaluz Fítitu – DLE Real Academia Española.

MENCIÓN ESPECIAL A LAS MARCAS

Jaguar – Armani – Land Rover – Jimmy Choo – Gucci – Elie Saab – Coca-Cola – BMW – Opel – Louis Vuitton – Lacoste – Burberry's – Tiffany – Dior - Manolo Blahnik – Ginger Ale.

[1] Gordon James Ramsay, OBE (Johnstone, 8 de noviembre de 1966). Es un chef, dueño de restaurantes y presentador de televisión  británico. En toda su carrera gastronómica ha sido condecorado con 16 Estrellas Michelin,  de las que hoy mantiene 14. Además de sus facetas culinarias, Ramsay es conocido por presentar programas de televisión y espacios de tele realidad sobre cocina, tanto en Reino Unido como en  EE.UU. Entre los más conocidos se encuentran Hell's Kitche, The F Word, Kitche Nightmares  y la versión norteamericana de Master Chef. 

[2] El Abierto de Francia, también denominado como "Torneo de Roland Garros" (en francés: Les internationaux de France de Roland-Garros) —denominado así en honor al aviador francés Roland Garros—, es un torneo de tenis que conforma el Grand Slam jugado desde su inauguración en 1891 bajo la organización y el amparo de la Federación Francesa de Tenis.  

[3] Catón el Viejo, el romano incorruptible. Famoso por su austeridad personal y por su patriotismo, Marco Porcio Catón intentó, desde su cargo de censor, que los romanos volvieran a las costumbres puras de sus antepasados.

[4] 1. adj. Eminente, elevado, alto.

2. m. y f. Persona de alta calidad o dignidad.

[5] Organización benéfica sin ánimo de lucro, enfocada en crear un impacto positivo en la vida de niños, mujeres y familia.

[6] Ángel García Rodríguez, conocido como padre Ángel, es un sacerdote católico español,  nacido el 11 de marzo de 1937 en La Rebollada, (Mieres). Fundador  y presidente de la ONG Mensajeros de la Paz, galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia en 1994.

[7] Buenas noches, señoras y señores.

[8] Por supuesto. Desde luego.

[9] Discúlpame.

[10] El cocktail B52 es una bebida embriagadora e ideal para tomar a pequeños sorbos a media tarde o antes de acostarse.

No se conoce muy bien cuál es el origen de este trago, pero lo que si se sabe a ciencia cierta es que su nombre fue dedicado a un avión de combate, exactamente al Boeing B-52 Stratortress, un bombardero de las fuerzas aéreas norteamericanas. El bombardero fue el encargado de incendiar gran parte de la jungla de Vietnam durante la guerra, y fue de ahí de donde surgió la variante flambeada de este cóctel bautizado con el nombre de Flaming B 52.

[11] Parte del discurso del padre Ángel al recoger el Premio "Global Gift Humanitarian Award", en la IV edición de la Global Gift Gala Marbella 2015.

[12] Descemer Bueno, nacido en 1971 en Alquízar – Cuba; es un artista cubano, cantante, compositor y productor. Es conocido por haber tocado el bajo  con Santiago Feliú en sus primeros espectáculos profesionales.

[13] Set fire to the rain: En español "Prendí fuego a la lluvia".

[14] Pero hay una parte de ti 
que nunca conocí, nunca conocí, 
todas las cosas que dijiste 
que nunca se harían realidad, nunca realidad,
y los juegos que jugarías,
que siempre ganarías, siempre ganarías.

[15] Isla Cristina es un municipio español situado en la costa occidental de la provincia de Huelva, Andalucía, a unos 7 km de la frontera portuguesa y encuadrado en la comarca de la Costa Occidental. A primeros de 2014 contaba con una población de 21.346 habitantes. La superficie del municipio es de unos 50 km².

[16] La plaza de toros de la Real Maestranza de Caballería de Sevilla es la sede de las corridas de toros que se realizan en la ciudad de Sevilla, teniendo especial relevancia para los aficionados las que se celebran durante la Feria de Abril. Es considerada la plaza más importante y con mayor tradición taurina de España. Es apodada popularmente como la «Catedral del Toreo».

[17] Stuart Little: Es una película estadounidense de comedia familiar del año 1999, dirigida por Rob Minkoff y basada en el libro homónimo de E.B. White.

[18] La coca (del catalán coca, también cóc en algunas zonas occidentales o fogassa en el Rosellón). Es quizás la comida catalana más universal, por cuanto además de ser habitual en todos los hogares y pastelerías de Cataluña, es una forma de preparar platos con mucha tradición en todo el Mediterráneo. Tanto es así que la coca salada se podría considerar como una hermana gemela de la Focaccia y la pizza italianas, recibiendo a veces este nombre a nivel internacional.

«Coca» es un nombre aplicado a una amplia gama de pasteles, tortas y panes. Se preparan y consumen cocas en toda Cataluña, también en Aragón orienta, la Comunidad Valenciana, las Islas Baleares y Andorra. Además de ser el dulce típico de Isla Cristina en Huelva, eso sí adaptándolo al pueblo y cambiando sus ingredientes catalanes originales.

[19] El Parque nacional de los Everglades se encuentra en el extremo sureste de los Estados Unidos en el estado de Florida. Protege la parte meridional de los Everglades, al sur de la carretera federal 41, que en su recorrido por el borde del parque nacional recibe el nombre de Tamiami Trail. El parque tiene una extensión de 6.104 kilómetros cuadrados, y sólo representa el 20% de la extensión original del humedal. Acoge un ecosistema principal y también único del mundo.

Everglades, cuya traducción podría ser "ciénagas eternas" fue conocido por los españoles como Cañaveral de La Florida.

[20] "Ohú": Esta expresión andaluza puede significar muchas cosas. Puede valer tanto para cosas positivas como negativas. Es una expresión que suele acompañar a la frase para enfatizar...

[21] En Andalucía, forma apocopada de chiquillo.  Vocativo por excelencia, originado por la contracción fonética del diminutivo chiquillo. 

[22] En Andalucía, España chocho son los genitales femeninos, y una manera cariñosa de referirnos a una amiga, una pareja…

[23] Déf. Para expresar asombro o sorpresa o hacer hincapié en un hecho concreto. El origen castellano sería: ¡Fíjate tú!

[24] ESP. Coloquial: Hombre o muchacho. Hombre que es el amante de una mujer.

[25] El C-4 o ‘Composition C-4’ es una variedad común de explosivo plástico de uso bélico. El término ‘composition’ se usa en inglés para cualquier explosivo estable, y la "composition A" y la "composition B" son otras variantes conocidas. El C-4 es uno de los explosivos después del TNT con más fuerza de los conocidos hasta el momento.

[26] Aristóteles (en griego antiguo: Ἀριστοτέλης, Aristotélēs; Estagira, 384 a. C. –Calcis, 322 a. C.) fue un polímata; filósofo, lógico y científico de la Antigua Grecia cuyas ideas han ejercido una enorme influencia sobre la historia intelectual de Occidente por más de dos milenios.

[27] El kitesurf o kitesurfing (llamado también a veces kiteboarding, o flysurfing), es un deporte de deslizamiento que consiste en el uso de una cometa de tracción (kite, del inglés), que tira del deportista (kiter) por cuatro o cinco líneas, dos fijas a la barra (de dirección), y las dos o tres restantes (de potencia) pasan por el centro de la barra y se sujetan al cuerpo mediante un arnés, permitiendo deslizarse sobre el agua mediante una tabla o un esquí del tipo Wakeboard diseñado para tal efecto.

Se pueden practicar varias modalidades; saltos y maniobras (freestyle), regatas entre boyas (race) y surf en olas (surfkite).

[28] Def: Persona físicamente atractiva. Dícese de un chica o chico con un elevado atractivo físico. Es el equivalente andaluz a lo que un madrileño diría -Está como un tren.

[29] La advertencia Miranda (en inglés Miranda warning o Miranda ruling), también llamada derechos Miranda (Miranda rights), es una advertencia que debe darse a un imputado que se encuentra en custodia de la policía. Antes de que le hagan preguntas relativas a la comisión del acto ilícito la policía puede requerir información biográfica como el nombre, fecha de nacimiento y la dirección del domicilio del sospechoso. Las Confesiones no constituirán una prueba admisible en un juicio a menos que el imputado haya tenido conocimiento y haya ratificado su entendimiento de su Advertencia Miranda.

La advertencia Miranda fue ordenada por la Corte Suprema de los Estados Unidos  en una decisión de 1966 respecto del caso Miranda contra Arizona  como medio de protección para un imputado de evadir la auto incriminación, prohibida por la Quinta Enmienda (derecho al silencio). Desde su creación por la Corte Warren, la Corte Suprema ha indicado que la advertencia Miranda ha impuesto una prevención de seguridad en vez de la protección que exige el privilegio de la Quinta Enmienda.

[30] CSI: Crime Scene Investigation (también llamada CSI: Las Vegas o CSI: En la escena del crimen) es una serie de televisión estadounidense de ficción, transmitida por primera vez el 6 de octubre de 2000 en los EE.UU. por la cadena CBS. Fue creada por Anthony E. Zuiker y está producida por Jerry Bruckheimer.

[31] El Aeropuerto Internacional de Faro (en portugués: Aeroporto Internacional de Faro), está situado en la ciudad de Faro en la región del Algarve, al sur de Portugal. Es el segundo más importante del país, solo por detrás del aeropuerto de Portela en Lisboa, y mantiene un incremento de viajeros muy alto, sobre todo, gracias a las compañías de bajo coste. Para hacer frente a este incremento de tránsito, el aeropuerto ha sido ampliado y modernizado en los últimos años.

[32] Canal Sur Radio es una radio pública española que pertenece al ámbito de la comunidad autónoma de Andalucía. El 28 de febrero de 1988 haciéndose coincidir con el Día de Andalucía, comenzaron las emisiones en prueba, para ambas cadenas: Canal Sur Uno; que era exclusivo para la Música, y Canal Sur Dos, que era de Servicio Público y Contenido Generalista. 

[33] Fish and chips: Es el nombre inglés que se le da a una fritura de pescado blanco con patatas típica del Reino Unido. Aunque existen varias hipótesis sobre el origen de este plato combinado se sabe sin embargo que el pescado frito fue introducido en las islas por emigrantes judíos provenientes de España y Portugal, derivado del pescaíto frito.  

[34] El shepherd's pie es un plato tradicional británico consistente en una capa de carne de cordero picada y recubierta de puré de patata y opcionalmente de una capa de queso. El picado consiste tradicionalmente en cordero (de ahí lo de pastor) aunque mucha gente prefiere la ternera. Un shepherd's pie cocinado con carne de ternera recibe el nombre de cottage pie. Un plato similar hecho con pescado en vez de carne de cordero es el fisherman's pie. También hay una versión vegetariana que se puede hacer con legumbres tales como: lentejas, alubias o proteína de soja denominada Shepherdess pie.

[35] El Cranachan es uno de los postres más típicos de Escocia y no podía ser de otro modo, pues se elabora a partir de ingredientes típicamente escoceses: Combina whisky, oatmeal (copos de avena, muy presentes en la cocina del país), frutos rojos, miel y queso Crowdie o nata.

El whisky y la acidez de las frambuesas contrastan a la perfección con el dulzor de los demás ingredientes, convirtiéndolo en una opción ideal para el verano, cuando las fresas y frambuesas abundan y los días cálidos invitan a un postre refrescante. Incluso para esos periodos del verano escocés en los que hace frío y el sol se esconde durante días, el Cranachan es una opción fácil, rápida y deliciosa que, además, permite una presentación muy llamativa, ya que los ingredientes se apilan formando capas en una copa o vaso de cristal. 

[36] Los equipos Mar, Aire y Tierra de la Armada de los Estados Unidos (en inglés United States Navy Sea, Air and Land) o SEAL (acrónimo de Sea, Air and Land), conocidos habitualmente como Navy Seals, son la principal fuerza de operaciones especiales de la Armada de los Estados Unidos, siendo el componente marítimo del Mando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos, (USSOCOM).

[37] Así se conoce vulgarmente en la calle a la cocaína. Sinónimos: Coca, zarpa, blanca, farla, farlopa, polvo, escama (es un tipo o calidad de coca), frula, milonga, pusa, perico, yeyo, colombiana, roca (este último termino se le da cuando el camello te la da compacta y dura y tienes que trabajártela más, suele ser de mayor calidad), jamón (para compararla con el speed, al speed se le llama chorizo y a la coca jamón debido a la diferencia de precio entre ambas sustancias esnifables, también se le llama así para pedirlo sin marronear).

[38] Con ese nombre se conoce en la calle al Hachis. Sinónimos: costo, chocolate, apaleado (hachís de mala calidad), grifa, polen, huevo culero (estos tres de buena calidad), hash. Una “hueva” es polen en forma de huevo alargado; la mejor es la hueva de polen paquistaní pero en ocasiones la mezclan con polen marroquí (o Xauen) que es de peor calidad. Al hachís de calidad blandito y sudoroso también se le llama chicha, otro termino para denominar a este derivado del cannabis es full (de ahí la expresión full de Estambul). También existe un hachís más claro amarillento que viene con menos corte y es muy fino al paladar con efectos muy llevaderos (ideal para trabajar y realizar labores), a este hachís se le conoce como crema, ya que es muy tierno y se mezcla con gran facilidad.

[39] Bacanazo: Persona adinerada. Término o acepción usada en Argentina.

[40] Guy Fawkes (13 de abril de 1570, York – 31 de enero de 1606, Londres), también conocido como Guido Fawkes, fue un conspirador católico inglés. Sirvió en el Ejército Español de los Países Bajos y perteneció a un grupo del Restauracionismo Católico inglés, el cual planeó la Conspiración de la pólvora con el objetivo de volar el Palacio de Westminster con explosivos situados debajo de la Cámara de los Lores y asesinar al rey Jacobo I de Inglaterra, a sus familiares y los lores. Él era la pieza clave: debía detonar los explosivos cuando los parlamentarios estuviesen reunidos, pero fue arrestado el 5 de noviembre de 1605. Con el paso de los años, la influencia de Fawkes aumentó. El historiador estadounidense Lewis Call ha sostenido que su nombre e imagen "se han convertido en instrumentos potentes para la promoción del anarquismo posmoderno". El conspirador sirvió como inspiración para el personaje "V" de la historieta V de Vendetta de Alan Moore y David Lloyd, y la posterior película. La máscara que lleva el personaje, cuyo diseño está basado en los rasgos faciales de Fawkes fue posteriormente adoptada por los miembros de la comunidad virtual Anonymous.

[41] Se denomina Reconquista al proceso histórico en que los reinos cristianos de la península ibérica buscaron el control peninsular en poder del dominio musulmán. Este proceso tuvo lugar entre los años 722 y 1492.

[42] adjetivo/nombre masculino [libro] Que ha sido impreso antes del año 1500. "El primer ejemplar incunable español se imprimió en Zaragoza en 1475".

[43] «Ave, Caesar, morituri te salutant» (trad. lit. «Salve, César, los que van a morir te saludan») es una frase latina citada en las Vidas de los Doce Césares de Suetonio, la cual es tradicionalmente atribuida a los delincuentes ajusticiados como si fuesen gladiadores. 

[44] Me parece bien, amor. Amémonos.

[45] Pablo de Tarso, originalmente Saulo de Tarso o Saulo Pablo, también llamado san Pablo, nacido entre los años 5 y 10 d. C., en Tarso de Cilicia, (actual Turquía centro-meridional) y muerto martirizado bajo el gobierno de Nerón entre los años 58 y 67 en Roma, es conocido como el Apóstol de los gentiles, el Apóstol de las naciones, o simplemente el Apóstol, y constituye una de las personalidades señeras del cristianismo primitivo.

[46] Friedrich Wilhelm Nietzsche: (Röcken, 15 de octubre de 1844 – Wimar, 25 de agosto de 1900), fue un filósofo, poeta, músico y filólogo alemán considerado  uno de los pensadores contemporáneos más influyentes del siglo XIX.

[47] El Ábrego (de África) viento procedente del suroeste, templado, relativamente húmedo que sopla en Andalucía y en las Mesetas.