MARA R. JADE

Dulce y amargo

Autor-Editor

Sinopsis

Cristina Manzur, vuelve a España tras vivir en EE.UU, los últimos seis años. Regresa con una dolorosa carga a cuestas, a un país en plena crisis económica. Sin trabajo y con facturas que pagar, de la mano de su hermano Toni, se embarca en un concurso de televisión, donde ganar un dinero que necesita con urgencia.

En él, conocerá a Eleazar Montero, otro de los concursantes, jinete olímpico y seductor consumado, famoso en la prensa del corazón y asiduo de sus portadas.

La muchacha se debatirá entre la atracción que siente por Eleazar, y también, el rechazo que le produce su modo de vida.

Atrapada en un mundo que desconoce y aborrece. Con un pasado salpicado de problemas, descubrirá que el jinete olímpico, es mucho más que la fachada cínica que muestra a todo el mundo. Tras esa máscara, esconde tantos secretos como ella misma. Incógnitas que desea descubrir, pero que la aterrorizan.

Un hombre. Una mujer. Dos almas perdidas.

¿Acabarán por encontrarse?

Autor: Jade, Mara R.

©2014, Autor-Editor

ISBN: 5301948774738

Generado con: QualityEbook v0.72

1

¡MALDITO hermano mío! ¿Cómo me habré dejado arrastrar a esta locura? ¡Y encima va ahora y no aparece! Cómo después de meterme en este berenjenal, tenga la poca vergüenza de no acompañarme, ¡Me va a oír!

Irritada, volvió el rostro hacía el cristal de la ventanilla, su reflejo le devolvió a una Cristina ojerosa y con los nervios a flor de piel.

¡Menudo careto tengo! ¿Por qué me dejaría convencer? ¡Si, claro! Necesito el dinero, y que mejor manera de ganarlo que en un concurso de televisión. —pensó con resignación.

La abundante cabellera oscura le caía sobre los hombros, cubriendo su espalda hasta casi rozar la cintura. Debería habérselo recogido en una cola de caballo, pero a primera hora de la mañana, le pareció, que pasaría más desapercibida, si tapaba su rostro y sus tremendas ojeras, con él. ¡Qué ilusa! ¿La hija menor de la incomparable y maravillosa número uno de las periodistas nacionales, "Carola Manzur", quería pasar desapercibida? ¡Imposible!

Al menos lo había conseguido durante toda su niñez, y gran parte de la adolescencia, y cuando podía haber saltado a los medios de comunicación, decidió desaparecer camino de Estados Unidos y del sueño americano.

¡No! No eran para ella las cámaras, ni los flashes de los fotógrafos. Eso estaba fabricado, especialmente, para su madre, y también para su hermana mayor, Adriana. A ella, por el contrario, le gustaba mucho más, su independencia, pasar lo más desapercibida posible, y gozar de la libertad necesaria, para divertirse, para disfrutar de las pequeñas cosas que la hacían feliz, para soñar, reír y salir con quién quisiera. ¡Sí! con quién quisiera menos con...

Negando, agitó la cabeza. Había jurado no recordar nunca más a aquel monstruo... Enojada, una vez más consigo misma, giró la vista hacía el asiento vacío de su lado derecho. Su hermano, todavía no se había dignado a aparecer, y quedaban pocos minutos para que el avión despegara. ¿No pensaba cumplir su promesa? Había prometido no dejarla "Sola ante al peligro". Empezaba a sentirse como Gary Cooper en su mítica película. Sólo que ella no se enfrentaría a unos forajidos, sino a la mirada escrutadora de los demás concursantes. Exhaló el aire de sus pulmones, y trató de aplacar la ansiedad. Resuelta, miró hacía el frente. Hacía la parte trasera del asiento que la precedía, tapizado en poli piel azul. Volvió a dejar escapar el aire, sin cautela. Estaba nerviosa y enfadada, por aceptar la oferta de su hermano Antonio, para entrar en aquel maldito concurso de famosos. Tal vez, el que aún, no hubiera llegado, era una señal, y estaba a tiempo de desembarcar, para abandonar aquella locura. ¡No! Deshecho la idea de inmediato. Había firmado un contrato, y en él existía una cláusula insalvable. En caso de renunciar al concurso, tendría que indemnizar a la productora, con la nada despreciable cantidad de ciento veinte mil euros. Los productores habían cubierto muy bien sus espaldas. No eran ningunos tontos. Su hermano Antonio no era estúpido, y era uno de esos productores.

Volvió a morderse las uñas con deleite, temerosa de mirar a su alrededor, y encontrarse con los ojos, de los que iban a ser sus compañeros en el reality-show. Si seguía así, muy pronto no le quedarían uñas que comerse, y comenzaría a devorar las falanges.

¿Qué podía hacer para evitar que la tomaran por una desquiciada? Caviló y caviló, y al final, creyó dar con el remedio. Agarró su bolso, y buscó con desespero, un chicle de clorofila. Eso sería mejor que seguir comiéndose las uñas.

¡Maldita sea! —pensó exasperada— ¡No están aquí! Miró hacía arriba, y recordó que los había guardado en la mochila de mano. Ésta se encontraba en el compartimiento del avión, sobre su cabeza. Con cierta aprensión, se quitó el cinturón de seguridad, que todavía no necesitaba. Sus nervios junto a la aversión a volar, la habían convertido en una paranoica. Se incorporó en el asiento, y con torpeza, y de puntillas, intentó abrirlo. Tras unos segundos de confusión, dio con el resorte, y éste se abrió.

Luego se afanó, y tiró de la cremallera de la bolsa de mano, inútilmente. No había manera, no se abría. Agobiada, bramó para sí misma: —¡Maldita cremallera! ¿Es que todos los dioses se han aliado, para hacerme la vida imposible, en este aciago día?

Atrevida, tiró con violencia, y entonces la cremallera decidió hacerla caso. Se abrió de sopetón, y dejó escapar todo su contenido, con estrépito, sobre el suelo del avión.

¿Será posible? ¿Pero es que hoy no me sale nada bien? Murmurando para sus adentros, comenzó a recoger sus cosas, del suelo, mientras no dejaba de mirar de reojo, a un lado y otro. Uno de sus tampones había caído en mitad del pasillo, de rodillas, casi reptó para darle alcance, antes de que algún pasajero lo viera. —¡Que vergüenza!

De repente, de la nada, aparecieron ante ella unas enormes zapatillas de deporte Nike. Pensó que debían ser muy caras. Pero su objetivo estaba claro. Alcanzar a toda costa su tampón. Ignoró los enormes pies, y continuó serpenteante, en busca del tampón perdido. Cuando iba a echarle mano, el gigante de las zapatillas costosas, se agachó y lo recogió.

Arrugó el ceño en exceso, y levantó la cara para mirar al ladrón de tampones. Se encontró con unos ojos azules como el cielo, que la miraban divertidos, desde una altura considerable, a la vez que sostenían, el artilugio para su periodo, entre dos dedos:

¿Esto es tuyo?

Se puso roja como la grana. Se medio alzó, y de un manotazo, y sin miramientos, se lo arrebató:

¡Sí, es mío! "¿De quién iba a ser, sino? —pensó —pues de la loca que repta a cuatro patas, por todo el avión, dando la nota". —Deseó que la tierra se la tragase. El hombre la observaba con una sonrisa burlona en el rostro. ¡Y que rostro! Los ojos azules como el zafiro, estaban enmarcados en una cara cuadrada, de facciones marcadas, terriblemente varonil. Una mandíbula bien definida, con un hoyito a lo Kirk Douglas, en mitad de la barbilla. Los labios gruesos y una abundante cabellera oscura y rizada, alborotada muy a la moda con gomina. (Sin duda le costaba domar sus rizos). Se dio cuenta de que le miraba boquiabierta, y agachó la cabeza, turbada. Se incorporó del suelo, tratando de no parecer un pato mareado, a la vez que evitaba, en todo momento, volver a cruzar su mirada con la de él. Estaba abochornada. El joven sin hacer caso de su evidente sonrojo, preguntó entre cortés y socarrón:

¿Si quieres, puedo ayudarte a buscar? ¿Te falta algo más? ¿Algún otro artilugio estimulante?

¡No! Casi gritó. Carraspeó para corregir el tono chillón de su voz, y añadió: —¡No es necesario! Ya lo he recogido todo. ¡Gracias! El rojo de su cara, (estaba segura), se había convertido en morado. ¡Será...! Andaluz tenía que ser, con ese acento tan característico, y esa voz ronca y magnética.

Metió en tropel todo el contenido en la mochila, y se puso de puntillas para colocarla, otra vez, en el compartimiento. Y su voz interior volvió a bramar amarga: —¡Maldita sea mi estatura! ¿Por qué en el sorteo de genes, no me tocaron unos cuántos centímetros más? Pero hoy todo lo que hacía le salía mal. Una fuerte mano acompañada de un poderoso brazo, apareció, de pronto, tras ella, arrebatándole su mochila, y la guardó en el hueco. Diestro, cerró acto seguido.

¡Ya está, pequeña! Todo guardado y listo para viajar a Canarias. —pagado de sí mismo, le guiñó un ojo.

El sonrojo, alcanzó cotas olímpicas, abrasando su rostro, ¿La había llamado pequeña? ¡Ja! Desde luego podía decirlo, por lo menos mediría uno ochenta de estatura, frente a su escaso uno cincuenta y cinco. Aquellas hechuras eran imponentes. Se sentó en su asiento de golpe, y por puro instinto, se abrochó el cinturón de seguridad, musitando un escueto: —¡Gracias!

El joven agachó un poco la cabeza, poniéndose a su altura, y le dijo, acercándose a su oreja:

¡De nada! Siempre me he preguntado que guardarán las mujeres en sus mochilas. Ahora ya lo sé.

Cristina sintió el cálido aliento masculino en la oreja, y éste le produjo un delicioso cosquilleo, allá abajo, justo en el lugar, donde se negaba a sentir nada. Trató de recomponerse, y enarcó sus bonitas cejas, para devolverle la mirada sin inmutarse. Él, sin parar de sonreír, volvió a guiñarle un pícaro ojo. Abrió la boca para decirle algo, pero las palabras se negaron a salir de su garganta. De pronto, alguien gritó: —¡Eleazar! ¡Eleazar Montero! ¡Ven aquí a sentarte!

El hombre se volvió hacía la voz femenina, que había sonado estridente, en el pequeño espacio del avión comercial.

Curiosa, se estiró en su asiento, y miró hacía el lugar de donde provenía la voz. Una rubia de bote, con carnosos labios rojos y piernas largas, sonreía al joven moreno, y agitaba la mano llamando su atención. Él la conocía. Cristina, sin saber porqué, sintió una punzada de decepción. ¡Claro! Un hombre como aquel estaría muy solicitado.

Él la miró de soslayo, y le dijo mientras se alejaba: —¡Ya nos veremos, morenita!

¿Morenita? ¿Pequeña? ¡Menudo descarado! Volvió a pensar, con disgusto. Entornó los ojos mientras le observaba alejarse por el estrecho pasillo, y sin poder evitarlo, su mirada bajó atrevida, hacía el poderoso trasero masculino, enfundado en un estrecho pantalón vaquero marca Levi's. ¿Qué podía hacer? Las nalgas masculinas la privaban. Sin querer, se mordió el labio inferior imaginando sus glúteos al descubierto. ¿Qué le estaba pasando? Ese comportamiento no era propio de ella. Se había jurado no pensar en los hombres, en una buena temporada. Se obligó a distraerse con otra cosa, mientras esperaba al impuntual de su hermano.

2

ANTONIO ARCOS, llegó poco después, medio a la carrera y con la lengua fuera. Cristina observó con curiosidad, como saludaba animoso, a un nutrido grupo de personas, que se sentaban en las primeras filas del avión, y entre las que se encontraba el hombre que la había ayudado. Sin duda, debían ser sus compañeros de concurso. Los forajidos contra los que tenía que enfrentarse. Y Eleazar Montero, (precioso nombre), se dijo para sus adentros, se encontraba entre ellos. ¡Menudo forajido! Un malote muy buenote. Otro motivo más para acrecentar su ansiedad. ¿Cómo iba a concentrarse, con semejante ejemplar pululando cerca de ella, en bañador?

Su hermano se plantó en dos zancadas junto a ella, disculpándose por llegar tan tarde. La besó en la mejilla, y se colocó el cinturón de seguridad, luego dejó sobre sus rodillas, un ordenador portátil:

¡Siento haber llegado tarde, hermanita! La mañana ha sido muy agitada.

Ella, le dedicó un mohín de disgusto. Sabía lo ocupado que le tenía el trabajo. Era uno de los productores del reality-show, y uno de los mejores de su rango.

Siempre había sido algo obsesivo con el trabajo, pero desde el fallecimiento de su esposa, hacía ya cuatro años, lo había convertido en su religión, y las consecuencias, (ella lo sabía muy bien), las pagaba su sobrina Sira, la única hija del matrimonio. Ya no era ninguna adolescente, tenía veintiún años, y estudiaba en la universidad, pero estaba segura, de que la muchacha, echaba de menos, la inestimable presencia de su padre.

El avión comenzó a moverse, y enfiló la pista de despegue. Hincó las uñas, (que no le quedaban), en los brazos de su asiento. Antonio, le apretó la mano, para infundirle calma, consciente de su pánico a volar. Algo que ella agradeció. Su querido hermano, siempre tan atento a sus necesidades. Poco después, sobrevolaban los campos de España, camino de las Islas Canarias.

Una vez en el aire, y cuando pudieron desprenderse de los cinturones de seguridad. Antonio abrió su portátil, y se dispuso a darle un repaso a algún asunto profesional. Su hermana apoyó una mano sobre las suyas, y le dijo en tono de reproche:

¿También aquí, Toni? —era el diminutivo cariñoso con el que desde siempre se había dirigido a él. ¡Deja el trabajo al menos durante el viaje! ¿Sabes cuántos años he estado fuera del país? ¡Quiero disfrutar de una buena conversación con mi hermano! Y le dedicó una sonrisa embaucadora. Toni entornó los ojos, fingiendo un enfado, y le respondió:

¡Tienes razón, patito! Esto puede esperar. ¿Y cómo que no sé los años que has pasado fuera? ¡Despegada! ¡Seis eternos años! —acercó su rostro al de ella, y le dio un sonoro beso en la mejilla. ¡Su querido hermano! Su único apoyo familiar, era un verdadero encanto. ¡Tan tierno! Por eso le perdonó que la llamara "patito", un apelativo, que siempre habían usado para referirse a ella, cuando era una niñita, y correteaba tras él, por todas partes. Antonio tenía trece años más que ella, y le cantaba siempre: "Detrás de papa pato, pachín". De ahí había nacido el cariñoso apodo que se había mantenido, a pesar del paso de los años.

En el momento, en el que Antonio plantaba el ósculo sobre la cara de Cristina, Eleazar Montero miraba hacía ellos, cansado de escuchar la aburrida cháchara de Susana Rivas, y sus continuos lamentos, por su mala suerte en el mundo de la canción. La interrumpió, para preguntar, curioso:

¿Quién es esa chica que acompaña a Arcos? No me digas que el compungido viudo se ha echado novia.

La cantante en paro, miró hacía atrás, y se encogió de hombros:

¡No, que va! ¿No lo has leído en las revistas, Eleazar? —confundido, frunció el ceño. ¿A qué se refería? Esperó a que la mujer le sacara de la duda: ¡Es su hermana! Su hermana pequeña para ser exactos. ¿Te lo puedes creer? —rió jocosa. —no sé que pensará la estirada de su madre. La "gran" Carola, de que su hijita menor, participe en este espectáculo. Ya sabes que nos considera a todos... "chusma".

Sorprendido, giró, de nuevo, su rostro hacía atrás, y contestó: Creía que eran solo dos hermanos. Antonio y Adriana.

Susana dejó escapar un bufido despectivo, a la vez que respondía:

¿En que mundo vives? Esa niñita —acercó su roja boca al oído del joven, para no ser escuchada por oídos indiscretos: Es la hija que tuvo poco después de su separación. Su secreto a voces. Mantuvo una relación extra matrimonial, y quedó embarazada. Todos estos años ha querido preservar al fruto de su infidelidad, oculto. Pero ya ves... la niña finalmente ha salido a la palestra. —se apartó de él, y añadió: Solo espero que su parentesco con Arcos, no la haga jugar con ventaja. Aunque ya ves, se ha sentado aparte de todos nosotros, "los concursantes". Debe creerse superior, o algo así. Y se encogió de hombros, dejando a su compañero de viaje, meditabundo.

Así que la muchacha de ojos oscuros y aspecto enfermizo, era hermana de Arcos. Toda una sorpresa. ¡Claro que no lo sabía! Los últimos días había estado demasiado ocupado en otras cosas. ¿Cómo iba a saber él, que aquella frágil muchachita, era hija de la engreída Carola Manzur? Él no se preocupaba de lo que contaba la prensa, las revistas se ocupaban de lo que hacía él. Sin poder evitarlo, volvió a mirar hacía atrás. Se encontró con dos oscuros ojos, que le miraban escrutadores, y mantuvo su acerada mirada puesta en ella, hasta que la latosa Susana, reclamó toda su atención.

Cristina escuchaba muy atenta, las descripciones que su hermano le hacía de cada uno de los concursantes. Los que iban a ser sus compañeros, en las próximas semanas. Cuando su mirada se encontró con la del joven moreno. Se sintió algo turbada, pero no apartó la vista de él. Estaba deseosa por saber detalles, del hombre atractivo y burlón, que la había ayudado con su mochila. Cuando él, volvió su vista al frente, o más bien, a su derecha, hacía la rubia albina que se sentaba a su lado, acercó sus labios al oído de su hermano, y preguntó: Ese chico tan alto... El moreno. ¿También participa en el concurso?

Toni la observó escrutador, por unos segundos, y preguntó fisgón: ¿Por qué quieres saberlo, patito? ¿Estás interesada en él?

Con vigor, negó con la cabeza, y veloz contestó: ¡Por supuesto que no! Es simple curiosidad.

El productor sonrió divertido. No la creía, y le respondió jocoso:

Hermanita, que nos conocemos... —le guiñó un ojo cómplice, y añadió: Es normal que te guste, o mejor dicho que os guste. A la mayoría de las mujeres os gustan los canallas. Toni se encogió de hombros en un gesto conformista, con lo que creía una verdad impepinable. Arrugó el ceño. Ella, no se consideraba como la mayoría. ¿Qué estaba diciendo su adorado hermano? ¿Qué ella caía en brazos, del primer granuja que se cruzaba en su camino? Algo enojada respondió:

Toni, a mí no me gusta para nada ese tipo. Pero como se sienta con todos ellos, y no lo has nombrado...

Antonio sonrió y enfatizó al responder a su enfadada hermana menor:

Es que lo mejor me gusta dejarlo para el final, patito. ¡Ya estaba bien! Que la llamara patito una vez era suficiente. ¿Pero porqué repetirlo continuamente? Y ahora se callaba para hacer, una de sus paradas teatrales, y luego dar más énfasis a sus palabras. Cristina, irritada, le dio un codazo en las costillas, y le exhortó a contestar. Antonio fingió que le había hecho daño, y prosiguió:

¡Esta bien, esta bien! Ahora mismo te lo cuento. ¡So cotilla!

¡No me llames cotilla! Solo soy curiosa. Toni rió a mandíbula batiente. Su hermana esbozó también una sonrisa. Una vez recuperado respondió:

Ese joven es Eleazar Montero Adarre. Sevillano. Jinete y único heredero de abundantes tierras en Andalucía, además de una de las ganaderías más prestigiosas, dedicadas a la cría del toro de lidia. A Cristina esto último no le gustó ni un pelo. Amaba a los animales, y estaba en contra de cualquier tipo de maltrato contra ellos. Las corridas de toros la ponían del hígado:

¿Y qué hace un tipo que se presupone millonario, participando en este circo?

Antonio utilizó su dedo índice, para tocarle la punta de la nariz:

¡Esa es mi perspicaz hermanita! Esas son, únicamente, las premisas del heredero terrateniente. Pero... —nueva pausa artística. Puso los ojos en blanco. Por fortuna, esta vez no fue demasiado larga: Resulta que el "joven"... —recalcó esa última palabra. —que no lo es tanto, (pues roza la cuarentena), es un crápula de cuidado. Se ha pasado toda su vida adulta dilapidando la fortuna familiar. Aparte de sus otras aficiones: Las mujeres. ¡Cuantas más, mejor! Tiene conquistas de todas las edades, colores y condiciones. Creéme que las tres mil amantes de Julio Iglesias, en su día, al lado de las de éste, no son nada. También tiene una hija pequeña. No se casó con la madre, y la dejó cuando tan solo era un bebé de meses. En fin, con esos antecedentes, lo mejor que puedes hacer es mantenerte bien alejada de él.

Cristina observó asombrada el cogote del ¿jinete? Eso había dicho Toni. ¡Vaya! Menudo curriculum tiene. ¿Por qué se extrañaba tanto de que fuera así? Total, le había demostrado sus dotes de conquistador, un poco antes. Menuda labia se gastaba el señorito andaluz.

3

DOS horas más tarde, aterrizaban en el aeropuerto de Gran Canaria, junto a la Bahía de Gando, y todos los pasajeros se dispusieron a abandonar el avión. Los dos hermanos, fueron de los últimos en hacerlo, mientras que el nutrido grupo de participantes en el programa televisivo, ansiosos por dejar el pequeño habitáculo aéreo, y disfrutar del sol y el clima canario, fueron de los primeros.

Cristina, nerviosa, ante la inminente presentación ante ellos, amagó un nuevo intento por morderse las uñas, y le dijo a su hermano, mientras caminaban hacía la salida: Toni, creo que ha sido una mala idea sentarme aparte de todos ellos.

El productor la miró un tanto burlón, y elevó una de sus cejas, respondiéndole:

¿De qué hablas, patito? —Cristina volvió a poner los ojos en blanco. —tú misma me pediste que viniera contigo, ¿No lo recuerdas?

Sí, ya sé que yo te pedí que me acompañaras, pero en ningún momento me negué a sentarme con ellos. Van a pensar que soy una estirada, o vete tú a saber qué. Además, esto no me ayuda para nada a integrarme entre ellos. Se mordió el labio inferior, estaba más nerviosa que antes de despegar de Madrid. Toni la tomó del brazo, bajando ya las escaleras de aterrizaje, e intentó calmarla:

¡No te preocupes! Ya verás, como no es tan fiero el león como lo pintan. Todos te aceptaran de buen grado, en cuanto te conozcan. ¡Dales tiempo!

Cristina respiró con profusión, el aire cálido, al sentirse ya en la isla. Las pistas estaban construidas junto al mar, y aunque desde su posición aún no podía verlo, se percibía en el aire su humedad e intensidad del salitre. El Océano Atlántico estaba a pocos metros de distancia. Desde las escalerillas, contempló como los que iban a ser sus compañeros, las próximas semanas, tomaban posiciones en el pequeño autobús, que les llevaría hasta el aeropuerto, junto a la cinta transportadora, para recoger sus maletas, y más tarde, hacía Santa Lucía de Tirajana, su lugar de destino.

Antes de llegar a tierra, musitó junto al oído de su hermano:

Solo te pido una cosa, Toni. ¡No vuelvas a llamarme patito! No delante de ellos. Si no quieres que tu hermana muera de una apoplejía ante tus ojos. ¿Vale?

El hombre soltó una risotada, ante lo que le pareció una gran ocurrencia. Ella, trató de no sonreír, a la contagiosa risa del productor, aunque le costó aguantarse, y pellizcó el brazo de su risueño hermano: Sí, tú riéte, pero como se te ocurra... ¡Te vas a enterar!

¡De acuerdo, hermanita! No te preocupes por eso. Tu secreto está a salvo conmigo. ¡Palabra de boy scout! —y levantó solemne su brazo derecho. Reticente, Cristina le respondió: ¿Boy scout? ¿Cuándo has sido tú eso?

Poco después, y ya en el microbús, Antonio aprovechó, para presentarle a algunos de sus nuevos compañeros. Las descripciones que su hermano le había hecho de cada uno, le resultaron de lo más útiles, y también de lo más acertadas. Le presentó a un humorista, de los más reputados del país. El hombre no necesitaba para nada tirarse de un trampolín, tenía trabajo de sobra, pero había sido reclutado para dar sobre todo, espectáculo y humor al concurso. De inmediato, sintió que le era simpático. En un aparte, Cristina preguntó:

¿Tú crees que este hombre, está en condiciones de saltar de un trampolín, Toni? Es demasiado mayor.

Antonio le sonrió, y le dijo al oído:

¡No te preocupes, hermanita! Está aquí sobre todo para proporcionar al espectador grandes momentos de comicidad. No se le va a pedir, que se tire desde los diez metros de altitud. Ni va a llegar hasta el final, pero ha pasado el examen médico, como tú y todos los demás. No nos vamos a arriesgar a que le dé un jamacuco. ¡Créeme!

También le presentó a una Miss España, Clara García, y a una modelo, Olivia Florit, ambas, amigas desde hacía años. Jóvenes, (pues no alcanzarían los veinticinco años de edad), y bastante descocadas. Estaban excitadas por llegar al hotel, colocarse sus, seguro, breves bikinis, y salir a disfrutar del sol y del mar. Realmente eran muy guapas, una morena, la otra rubia, y al menos le sacaban veinte centímetros de altura cada una. Las jóvenes fueron correctas, y se mostraron amables, más, ella no pudo dejar de sentirse como Gulliver en el Viaje a Brobdingnag, perseguida por los gigantes.

No dio tiempo para más presentaciones. Al fondo del autobús, atisbó a Eleazar Montero, junto a la rubia de bote mega pintada. Ésta aprovechaba el traqueteo del pequeño trolebús, para pegársele como una lapa. Intentó no mirar en exceso, pero fue inevitable, bastaba con proponérselo, para lograr el objetivo contrario. En cuanto el autobús llegó a su destino, todos los pasajeros bajaron, más o menos en orden. En esta ocasión, ella y su hermano, fueron de los primeros. Objetivo: Las maletas.

Y allí estaban todos, frente a la cinta transportadora esperando la salida de sus equipajes. Ansiosa, paseó la vista por la cinta, viendo como los demás recogían sus enseres. ¿Por qué mi equipaje tiene que ser siempre el último? Toni no paraba de presentarle a gente. ¡Oh! ¿Es que no había otro momento mejor? ¡Por Dios! ¡Toni te voy a matar! Siempre se ponía nerviosa cuando esperaba por su equipaje. Siempre creía que no aparecería, y siempre acababa haciéndolo. Pero también siempre, (no sabía gracias a que hado), aparecía en último lugar.

Bastante distraída, le dio la mano a otro participante. Su hermano lo presentó como Guido Togliatti, italiano, buena planta y como todos los italianos, tremendamente atractivo. Moreno, ojos color ámbar y magnífico cuerpo. ¿Le pareció escuchar que era ex concursante de "Zoom Indiscreto"? Pero ella no estaba para eso, en aquellos instantes. ¿Por qué no aparece mi maleta de una buena vez? Pensó. Sonrió al moreno, y le respondió con un escueto:

¡Encantada Guido! Y le tendió una mano, que él recogió entre las suyas, llevándosela a la jugosa boca para besarla. Cristina abrió los ojos como platos. Era el colmo de la galantería. ¿Pero todavía existían hombres tan atentos? Se sintió como una damisela del siglo XIX, totalmente desubicada:

¡El gusto es mío, ragazza! ¡Mmmmm! —pensó la joven. ¡Qué acento más adorable!

Por el rabillo del ojo, vio aparecer su maleta, de un rojo encarnado; eternamente en último lugar, para no variar.

¡Perdona! —le dijo a Guido, mostrándole su sonrisa más encantadora, y se zafó como pudo de entre sus manos. ¡Sale mi maleta! Lo dijo como si le hubiera tocado la lotería. En realidad, para ella era así. Le dedicó una nueva sonrisa, aunque, esta vez de satisfacción, y se apuró para ir a recogerla. Su mano casi acariciaba el asa, cuando alguien la recogió de la cinta:

¡Eh! ¡Esa maleta es mía! —levantó la vista para mirar al ladrón, y se encontró otra vez, con los ojos claros y burlones de Eleazar Montero.

¿Pero es que este hombre tenía que estar como Dios, en todas partes? ¿O había sido diseñado para hacerla rabiar solo a ella? El hombre depositó la enorme y roja maleta en el suelo, justo delante de ella, y le respondió: ¡Por supuesto, morenita! Creía que tendrías dificultades para sacarla de la cinta. No te enfades, y no frunzas el ceño, eres demasiado bonita para eso.

No pudo por menos que poner los ojos en blanco, a la vez que pensaba: ¡Ya está! Ya salió el conquistador. Pero ahora no. ¡No te van a servir tus tretas conmigo! Ya sé de qué vas. Presumida le respondió:

¿Dificultades dices? He viajado por medio mundo, y me las he apañado muy bien sola. ¡Gracias!

Eleazar enarcó ambas cejas. ¡Vaya! Parecía pensar: "Tiene carácter la pequeña". Sonrió su comentario, y cortés, le tendió una mano:

¡De acuerdo! Eres una mujer resuelta y cosmopolita. Aunque no me pareció lo mismo en el avión. No pudo evitar sacarla de sus casillas con su último comentario: Soy Eleazar Montero y ¿tú eres?

Enrojeció de rabia. ¡Será cretino! Yo soy Cristina Manzur. —respondió, e intencionada, ignoró su mano, y rápida, apostilló: —Y para que lo sepas, lo que pasó en el avión fue un mero accidente, nada más. ¿Nunca se te ha caído nada al suelo?

Él, retiró la mano, resignado, pero siguió riendo burlón. Le acercó su atractivo rostro, y le contestó en un tono más bajito, mirándola directamente a los ojos:

Por supuesto, morenita. Pero nunca se me ha caído un tampón.

El color algo rojizo de su rostro, se tornó en rojo escarlata. Abrió la boca para replicarle, pero cuando estaba a punto de hacerlo, apareció su diligente hermano alzando la voz:

¡Eleazar! Veo que ya conoces a mi hermana pequeña. El hombre miró de reojo, a una Cristina con rostro enfurruñado, y luego, volvió extrañado, su vista hacía el jinete. No le dio la más mínima importancia, se encontraba colgado del móvil, en plena conversación con alguien. El joven volvió su divertido rostro hacía el productor, y le respondió:

Acabó de hacerlo. Por cierto, ¡Encantado! —y volvió a tenderle la mano en tono conciliador. Ella, se mordió la cara interna de la mejilla, y a regañadientes, la aceptó. No quería que Toni se diera cuenta de nada. Tan sólo un ligero roce, y ¡Zas! Un calambrazo.

¡Auu! Gritó. El joven también se sorprendió, pero aún más divertido, se echó a reír:

¡Ja, ja, ja! Desde luego, no se puede negar que eres electrizante. Y continuó riendo mientras tomaba su gran maleta por el asa. Su cara enrojeció de pura indignación.

La mirada de Antonio fue de uno al otro con asombro. ¿Qué es lo que se había perdido? Algo había pasado, más no supo determinar el qué. Aún enfrascado en su conversación telefónica, (la cual debía de ser de lo más importante), dijo primero a su interlocutor telefónico:

¡Perdona un momento, Marta! —tapó con una mano el auricular, y se dirigió a ambos jóvenes. —Bueno, creo que es hora de ir a nuestro autocar. Tenemos unos diez minutos, máximo, de trayecto hasta el hotel. Cogió la maleta de su hermana, y pronunció pomposo: ¡En marcha!

Cristina siguió a su hermano como cuando era niña: ¡Detrás de papa pato, pachín! Tras ella, tenía al jinete. El hombre no pudo evitar chincharla un poco más, aprovechando que Arcos, andaba por delante de ellos, a grandes zancadas, despistado, y con su móvil en la oreja:

¡Bien pequeña! Ya tendremos tiempo de conocernos, más a fondo, cuando lleguemos al hotel, y de hablar de las mujeres que van perdiendo sus tampones en los aviones, y dando corrientes eléctricas, a los hombres, que las ayudan amablemente.

La joven, una vez más, puso sus bonitos ojos en blanco, y expulsó con intensidad, el aire de sus pulmones. Tenía la sensación, de que no había sido una buena idea hacer caso a Toni. Aquel concurso, no era lo que ella necesitaba para recuperarse de... Meneó la cabeza, tratando de exorcizar a sus fantasmas interiores. Las semanas en Canarias, tal vez no iban a ser, tan idílicas como cabría esperar, tratándose de las "Islas Afortunadas".

En el microbús tuvo suerte, y se sentó lejos de Eleazar y de sus, (según ella), impertinentes comentarios. ¿Qué había sido ese calambre? Seguro que aquel hombre, la cabreaba tanto, que la había colmado, con una inusual carga de electricidad estática. Sonrió para sí, al recordar la cara de asombro que se le dibujó al jinete, al sentir el corrientazo. Se dispuso a disfrutar del corto trayecto en autobús, en silencio, gozando del sol que se filtraba a través de los cristales de las ventanillas, y del alegre matiz que el astro rey, infundía en cada roca, edificio o palmera. Se embriagó con el único color del cielo canario, y su bella estampa eternamente veraniega.

Poco a poco, la calma de la isla la invadió, y en su rostro se perfiló una sonrisa bobalicona, como siempre le pasaba cuando viajaba a un lugar con mar. El mar era una de sus pasiones. El Océano Atlántico siempre le traía buenos recuerdos. Recuerdos de una niñez feliz de juegos y chapoteos, en la arena de la playa, de muy lejana, en las costas onubenses. La tierra natal de su familia materna.

Unos minutos más tarde, casi sin tiempo para aclimatarse a su asiento, llegaban al hotel. Se dejó contagiar por la excitación general, que evocaba baños, cenas junto al mar, y noches llenas de color, con olor a salina. ¡Tal vez el viaje no estaría tan mal! Últimamente sus estados de ánimo variaban más que la prima de riesgo española.

La entrada era espectacular. Un espacio abierto, lleno de palmeras y sofás de suave tela roja, con suelos brillantes y grandes cristaleras. Todo el grupo cargado con sus equipajes, esperó en recepción a que le fueran asignadas sus habitaciones. Casi todas eran individuales, salvó alguna rara excepción, que prefería compartir dormitorio. Una vez cumplidos los trámites legales, les entregaron las tarjetas, que abrían y cerraban sus dormitorios. Cristina y su hermano, tenían habitaciones contiguas. Junto con Paco, el humorista, y otra concursante, (entradita en años y carnes), llamada Iris, que decía ser "vidente". Los cuatro entraron en el ascensor. El manojo de nervios, que se había fraguado en su estómago, en los últimos días, se disolvía como arena fina entre las manos, y risueña y agradecida, apretó el brazo de Toni. La "médium" de grandes ojos celestes, que enseguida sospechó, se trataba de lentillas coloreadas, la miró con fijeza, mientras sonreía:

¡Antonio! ¿Pero dónde habías guardado a esta delicia de niña? No puedo creer que tengas una hermana tan joven.

Él, encogió los hombros, y dijo socarrón: ¡Sorpresas te da la vida, Iris! Pero tú, siendo vidente, tenías que haberlo sabido hace mucho tiempo. ¿No te parece?

Cristina se llevó una mano a la boca, para evitar reír a carcajadas. Miró al humorista, que también sostenía la risa como podía. La mujer cambió su postura de un pie a otro, y comentó algo ofendida:

La videncia no es una ciencia infalible, querido. Pero mi índice de aciertos, es muy superior, al del resto de los videntes españoles. ¡Lo sabes!

Paco Grandes soltó un bufido, y comenzó a toser, disimulando su ataque de risa. La joven se mordió los labios, para evitar desternillarse, y Toni, que no se cortaba un pelo. Se rió alegre.

¡De acuerdo, Iris! Pero dime... ¿No vaticinaste tú, que nuestra ya reina Letizia, sería madre por tercera vez, y tendría un niño? Por lo que yo sé, se quedarán con las dos niñas que tienen.

Iris lo fusiló con la mirada, y respondió con altivez:

Antonio, la reina todavía puede tener más hijos. Aunque ya tenga más de cuarenta años. Y sino crees en mis cualidades, te las demostraré cuando quieras, te hago una sesión totalmente gratis. —miró a Cristina, que a su vez, la miraba con cara de póquer, tratando de disimular como se divertía con aquella situación, y le dijo: ¡O a tu hermana! Estoy segura de que hay cosas muy interesantes en su vida. —soltó enigmática: Pasada o futura. Compulsiva, tragó saliva. Las últimas palabras de la médium la habían confundido, parecía como si aquellos ojos, de un azul tan artificial, la traspasaran, y pudieran ver, más allá de su cuerpo. En su alma. A través de sus vísceras, arterías y huesos. Ya no estaba tan segura de que fuera una farsante. Por fortuna, el ascensor llegó a su destino, y salieron casi en tropel de él.

Por fin, pudo zafarse de la mirada de Iris, de aquellos ojos irreales, que la observaban curiosos y suspicaces. Los cuatro se despidieron, para dirigirse a sus respectivas habitaciones. La supuesta vidente, disfrutaba de una, al fondo del pasillo, lejos de la suya, y la joven exhaló con alivio el aire de sus pulmones. No la quería cerca, y desde luego, no iba a permitir que hurgara en sus secretos.

Hermanita, nos vemos en unos minutos, para comer todos juntos. —el eficiente productor miró su reloj de pulsera: Hay tiempo de sobra. Puedes darte una ducha, si quieres. Pasaré a recogerte dentro de media hora. Le sonrió bonachón, y desapareció en el interior de su dormitorio.

Cristina también entró en su habitación, arrastrando su gran maleta por el asa. Pensó que su alojamiento solo se compondría del dormitorio y un cuarto de baño. Pero se sorprendió al entrar, y descubrir una pequeña salita de estar, con dos cómodos sofás de una plaza, tapizados en azulón. Televisión, y una mesa redonda con cuatro sillas. Rauda, dejó su maleta, abandonada, y caminó con rapidez, hacía el ventanal que cubría toda la pared, frente a la puerta de salida y de un golpe, descorrió los visillos. Su cara se iluminó en una gran sonrisa. Allí al frente, casi al alcance de la mano, se encontraba el Océano Atlántico como un enorme tapiz azul. Abrió las puertas, y salió para disfrutar del panorama que se abría ante ella. Aspiró el aroma marino. Salvaje y puro. En Madrid, en pleno mes de marzo, estaría aún, con el abrigo y la bufanda hasta las orejas. Allí, en cambio, el cálido clima, invitaba a sacar las prendas veraniegas.

Volvió al interior con la misma sonrisa feliz. Tomó su maleta, y se dirigió al dormitorio. También era amplio. Una colcha del mismo tono que los sofás, cubría la cama, y en ella podrían dormir con holgura, tres personas obesas. Sin pensarlo, se tiró sobre ella, y se quedó allí, boca arriba, durante unos minutos. Al fin, disfrutaba, de aquel fastidioso viaje. "Después de todo tampoco estaba tan mal". Pensó. Se incorporó, y comenzó a deshacer su equipaje, con un ánimo muy distinto al de primera hora de la mañana.

Media hora después, recién duchada y con ropa más adecuada al clima canario, bajó con Toni al comedor. Se había recogido la abundante melena, en una cola de caballo, y vestía una sencilla camiseta blanca de algodón con un eslogan divertido, que rezaba en su parte delantera: ¡Sígueme perro! y por la parte de atrás, "Si me alcanzas". A conjunto con un short vaquero, (su prenda favorita). El clima, la isla, una ducha, ropa fresca. ¿Quién decía que no podría con aquel dichoso concurso? Podría con él, con los pintorescos compañeros, con el antediluviano italiano, con la ¿falsa? vidente y con el donjuán andaluz. La esencia de la indómita luchadora, la Cristina de antaño comenzaba a despuntar, otra vez. El espíritu de esa joven, que decidió lanzarse a la aventura hacía ya seis años, y largarse cortando con todo a Estados Unidos. Al fin, estaba de vuelta.

El buffet del hotel, era exquisito, y contaba con una gran variedad de platos regionales e internacionales. Decidió probar como entrante, unas típicas "Papas arrugás", de primer plato pidió un caldo de pescado, de segundo, un rico "Conejo en Salmorejo". Todo regado con un vino de la tierra, un estupendo tinto "Viña Norte" de maceración carbónica, y de postre, un "Bienmesabe Canario". Hacía tiempo que no recordaba haber comido tan copiosamente. Al menos desde que... Meneó la cabeza negativamente. Sin pretenderlo, su mirada se cruzó con la de Eleazar, sentado en el otro extremo de la gran mesa rectangular, que había sido habilitada, para que todos pudieran sentarse a comer juntos. Sus ojos negros, como la carbonita, bucearon por unos instantes, en el mar revuelto y caribeño del hombre, que la examinaba cáustico, desde la corta distancia que les separaba. ¿Acaso podía leer a través de ella? ¿Aquellos claros ojos, con un toque atormentado, podían saber lo que ella escondía en el fondo de su alma? ¡No! Todo eran imaginaciones suyas. Apartó la vista de él, con rapidez, y se esforzó por centrarse con todo su ser, en las amenas conversaciones, que se desarrollaban tras los postres. Una vez más, tuvo que desvivirse al máximo, por alejar de su mente a sus demonios interiores.

Antes de la comida, ya había terminado de conocer al resto de participantes. Por fin, le fue presentada la albina que se pegaba, cuál lapa, al jinete. Se trataba de Susana Rivas, una cantante o aspirante a ello, sin álbum en el mercado y sin compañía discográfica. Sonrió, al estrechar su mano, y recordar los gritos retumbantes, que le lanzó al jinete, para reclamar su atención. Si cantaba como chillaba, no le veía ningún futuro en el mundo de la música. La mujer estrechó su mano con firmeza, pero se mostró altiva, y parecía mirarla por encima del hombro, con desconfianza. Al parecer se las daba de diva, pero, ni tan siquiera, tenía un triste club de fans. Según le había contado, Toni en el avión, quería ganar el concurso, para pagarse de su propio bolsillo, su primer álbum. Podía conseguirlo, tenía las mismas posibilidades que los demás, pero el avispado productor, dudaba mucho de que lograra llegar a algo serio, y el olfato empresarial de Antonio Arcos, rara vez fallaba en sus predicciones. Después, conoció a dos periodistas del corazón: Elvira Santisteban e Isidoro Fuentes, asiduos comentaristas, en diferentes programas del corazón, de los que Toni le advirtió, no debía fiarse, por muy simpáticos que se mostraran:

Los periodistas nunca dejan de serlo, y éstos en concreto, no se casan con nadie. Ten cuidado con lo que haces, y con lo que dices, hermanita. Participan en el concurso, pero ante todo tienen la antena puesta, en todo momento, y no perderán la oportunidad de apuntarse un tanto, si ven la ocasión.

Tomó buena nota, de los siempre acertados consejos de su hermano. También le fueron presentados, una vedette anoréxica, que rondaría la cincuentena, y cuyos ojos parecían ocupar la mayor parte de su rostro. Le dio bastante miedo, a pesar de esforzarse en resultarle simpática. Un torero, (oficio que le desagradaba sobremanera), un cocinero amante de los deportes de riesgo, un tenista retirado, un aristócrata venido a menos, y una medallista olímpica, de piernas largas, repletas de tendones y músculos, una clara señal de la modalidad olímpica, a la que había dedicado su vida: El atletismo. La simpática atleta, debía rozar la cuarentena, (si es que no la había superado ya), y había congeniado con ella, a las mil maravillas.

En la sobremesa, aparecieron dos cámaras de televisión, que enseguida, se pusieron a grabar. Por puro instinto, se encogió en su asiento. No le gustaban las cámaras, y mucho menos verse en pantalla. Toni le apretó la mano para infundirle valor, y le dijo acercándose a su oreja:

¡Tranquila, Cris! Tienes que acostumbrarte. Las cámaras aparecerán, en momentos puntuales, cuando estéis en los entrenamientos, en las zonas comunes del hotel, en la piscina, en el gimnasio, e incluso en la playa. Intenta no mostrarte en exceso tímida, ni tampoco demasiado atrevida. Que te vean como eres. Las cámaras lo captan todo, cualquier fingimiento, cualquier desliz. No se les puede ocultar nada, y el espectador es inteligente. No se le puede engañar. Si te muestras, como yo sé que eres, una chica encantadora. ¡Te los ganarás! ¡Relájate! y trata de no pensar que están ahí. Aprende a convivir con ellas, como si no existieran.

La joven elevó una ceja algo cómica hacía su hermano, y le contestó en un escéptico tono bajo: Dime, ¿Cómo se hace eso? ¿Cómo ignoro al ojo que todo lo ve? ¡Creo que esto no va a ser nada fácil!

Toni sonrió con dulzura y le respondió: Sé que no es fácil para ti, Cris. Pero también sé, (porque te conozco), y por algo soy tu hermano mayor, que consigues todo lo que te propones. Y esto no será un imposible para ti. —miró hacía el resto de concursantes, y con un movimiento de mandíbula, le indicó: ¡Míralos! Ellos también saben que están las cámaras. Que les están enfocando. Pero ¿Les ves nerviosos? No lo están...

Cristina apostilló enseguida: ¡Toni! Ellos están habituados a ello. ¡Yo no!

Antonio le dio una palmadita cariñosa en la mano, y continuó:

Están habituados. ¡De acuerdo! Y algunos de ellos, se muestran tal como son, o fingen ser. Muchos disimulan, aparentan ser mejores, cuando están las cámaras delante. Por ejemplo, Davinia Darling, aparece como si fuera una dulce palomita. Sin embargo, tras esa máscara, se esconde un auténtico halcón, que no dudará en caer sobre quién sea, para conseguir sus propósitos. ¡Ten mucho cuidado con ella! Procura tenerla de tu parte, o acabará hablando pestes y mentiras de ti, en cualquier programa de televisión, por una módica cantidad de dinero.

La joven exhaló el oxigeno, por la boca, aparatosamente, y contestó al sagaz productor, con desasosiego:

Cada vez me lo pones mejor, hermanito. ¿En qué horrible lugar me he metido? Querías calmarme con el tema de las cámaras, y has conseguido aterrorizarme con el curriculum de esa "Dama Negra". Toni se rió a mandíbula batiente.

"Dama Negra". ¡Buen calificativo para describirla! ¡Me lo apunto! Pero no te preocupes por Davinia. Sé correcta en el trato, y no te mezcles demasiado con ella, ni con su círculo. Si es que consigue tener algún círculo amistoso aquí, cosa que dudo. Y todo irá bien.

Después de ser grabados, y tras una más que artificiosa, aunque pintoresca charla, con sus nuevos compañeros, una abrumadora mayoría decidió ir a refrescarse a la piscina. Otros, (los menos), subieron a sus habitaciones para dormir la siesta, y el resto, decidió simplemente tirarse a la bartola en las cómodas hamacas.

Todos tenían prohibido, (al menos en ese primer día), salir al exterior y bajar a la playa. Todo lo que rodeaba al concurso era secreto, y la sorpresa de quiénes eran los participantes, debía mantenerse oculta, hasta el día de la primera gala.

Cristina decidió salir a la piscina a tomar el sol, y se sentó sobre una de las tumbonas, con sus gafas de sol extra grandes, de Marc Jacobs, uno de los pocos caprichos que se había permitido, ese mismo año, antes de abandonar América del Norte. Estaba acompañada por su nueva amiga y antigua atleta olímpica, Soledad Yáñez.

Su hermano, tan ocupado como siempre, había vuelto a su habitación para trabajar un rato en el ordenador.

Cerró los ojos, y disfrutó del rico sol canario, que le calentaba las piernas y el rostro con vigor, mientras, de vez en cuando, le daba unos sorbos a un rico granizado de limón. La hamaca de su derecha fue ocupada por la actriz escuálida, Davinia Darling. Que tenía ganas de charla, y se puso a hablar con Soledad, al instante. La joven, la escuchó medio adormilada y sin demasiado interés. La morriña de la deliciosa comida, junto al caluroso sol de media tarde, comenzaron a hacer mella en su ánimo:

¿Esto es delicioso, no creéis? ¡Que bien lo vamos a pasar aquí! Estoy deseando conocer las instalaciones deportivas, y ver con mis propios ojos los trampolines, desde los que, vamos a tener que tirarnos. Soledad le contestó también algo adormilada:

Creo que un poco más tarde iremos allí. Yo también tengo ganas de verlas. Me bulle una cosita por el estómago, como cuando competía. ¿Y tú Cristina? ¿No tienes ganas de echarles un vistazo?

¡Aja! En aquellos momentos no quería hablar, solo disfrutar el momento junto a la piscina, y bajo el sol canario. Se callaron por unos minutos, demasiado breves. El silencio fue roto, otra vez, por la lenguaraz actriz, venida a menos. Cristina sintió más que vio, como la mujer se incorporaba en su hamaca, y acercaba su cabeza para ser escuchada tan solo por ellas. Sarcástica comentó:

Nosotras estamos muy ilusionadas por la competición, y por aprender cosas nuevas. "Otros" —recalcó esa palabra. En cambio, siguen con sus actividades habituales.

Abrió los ojos, para mirar a la incisiva mujer, a través de los cristales polarizados de sus gafas. Ésta, señalaba con la cabeza hacía el frente, hacía las tumbonas que estaban al otro lado de la piscina, justo frente a ellas.

¡Mirad a Eleazar! Ese no pierde ninguna oportunidad de ligar, ni harto de vino.

Giró la cabeza al frente, para contemplar la escena. El jinete se encontraba recostado en la hamaca, desnudo de cintura para arriba, luciendo un bronceado intenso, y rodeado de las dos sílfides, que le habían sido presentadas por su hermano, en el microbús del aeropuerto.

No paraba de reír algún chiste, que la rubia Olivia Florit le había contado. Debía de ser realmente gracioso, porque reía a mandíbula batiente, mientras la morena, Clara García, abría un bote de lo que debía ser crema bronceadora, y se lo pasaba al joven, que no dudo ni un momento, en comenzar a aplicársela, sobre la blanca piel.

Soledad quiso quitarle importancia al evidente coqueteo, y acabar con la malintencionada charlatanería de Davinia, y respondió:

Bueno mujer, la competición todavía no ha comenzado. Hoy uno puede divertirse. Mañana la cosa cambiará por completo. ¡Ya lo verás! Eleazar es muy competitivo, y se tomará el concurso como debe. ¡Cómo el campeón hípico que es!

Más punzante aún, la vedette apostilló: Tú lo has dicho Sole, como el campeón "hípico" que es. Porque en cuanto a monta se las sabe todas.

La medallista enrojeció de puro coraje. Davinia era muy hábil, para interpretar las palabras según le convenía.

Cristina, en cambio, apenas les prestó atención. Seguía observadora, la escenita de marras. Eleazar, se había incorporado en su asiento, y repartía con uniformidad, la crema sobre la espalda de la morena Clara. Sus manos se movían hábiles por su lomo, arriba y abajo, abajo y arriba. Se fijó en sus manos, fuertes, de dedos largos y delgados, y uñas pulcras. Luego, su mirada ascendió, y continuó el periplo por sus fornidos brazos, que tensaban sus músculos con el movimiento rítmico, otra vez, arriba y abajo, abajo y arriba. La respiración, se le hizo más profunda, cuando su vista, recorrió el torso masculino, musculoso, varonil, bien formado por un férreo entrenamiento en el gimnasio. Un poderoso torso, nada exagerado, en su justa medida, poblado por algo de vello, tampoco demasiado, en su justa medida. Sus abdominales superiores e inferiores, se marcaban en todo su esplendor, y sus oblicuos, (que quedaban al descubierto, muy por debajo de la cinturilla de su bermudas), se adivinaban poderosos. Su respiración volvió a acelerarse, y su boca se secó al instante. Debía parar de mirar, o acabaría jadeando en público. Se incorporó un poco en su hamaca, y echó mano con rapidez, a su granizado, dándole un largo trago, y casi vaciándolo de golpe. Ni siquiera el hielo picado, apagó por completo, su fuego interior.

Cuando fue a colocar otra vez, el vaso sobre la mesita, se les unió una cuarta mujer, Susana Rivas. Aunque ésta no traía muy buena cara. La mujer ni siquiera se había desprendido del maquillaje, ocupó una tumbona justo al lado de la escuálida Davinia, y se sentó indolente, mirando con cara de pocos amigos, a las ninfas que acompañaban al apolíneo jinete, y al espectáculo veraniego que estaban proporcionándoles. La cincuentona vedette, a la que no se le escapaba ni una, les guiñó un ojo a sus dos compañeras de baño solar, y dirigió el aguijón hacía su nueva víctima:

Querida Susana, ¿Qué te ocurre? ¿A qué viene esa cara tan seria? ¿No lo pasas bien?

La cantante elevó una ceja muy oscura, tan opaca, que contrastaba por completo con su teñido pelo albino, y contestó algo molesta: Lo paso divinamente, "Querida"... —Destacó esa palabra con la misma inquina que la actriz: Davinia. Disfruto del panorama enormemente.

"La Dama Negra", ahogó una sonrisa triunfal, a la vez que miraba de reojo a sus compañeras de tumbona, y continuó hundiendo su ponzoña en la herida sangrante:

¡Ay chica! Pues no lo parece, con esa cara de funeral que traes. Disfruta como hacemos nosotras o... nuestro querido amigo Eleazar. ¡Míralo! No parece tener ningún problema. Ahí, tomando el sol, y untando protección solar a Clara y Olivia.

Susana la fusiló con la mirada. Se colocó sus gafas de sol, que descansaban sobre su cabeza, y se echó en la hamaca sin contestar. Davinia miró satisfecha hacía las dos mujeres que tenía a su izquierda, y les guiñó un ojo. Se repantigo en su tumbona, y dijo para nadie, en concreto, hincando la daga hasta el final:

Eleazar nunca cambiará. Es el clásico mujeriego machista, que no respeta a ninguna mujer. Esos tipos nunca me han gustado. Pero "algunas", no aprenderán nunca.

Cristina se hizo una promesa interna, debía mantenerse lo más alejada posible de Davinia y de su maliciosa lengua. Tal y como Toni le había aconsejado. Volvió a cerrar los ojos, pero aquella inquietante conversación, de la que ella había sido un mudo testigo, le había robado el sosiego o, ¿Tal vez había sido la visión de Eleazar, y su fornido cuerpo moreno lo que la turbaba? Se removió inquieta en su asiento. Respiró con profundidad, y movió los músculos de su cuello, a un lado y otro para destensarlos. Abrió levemente los párpados, para comprobar en que estado se encontraban sus compañeras. Ambas se hallaban calladas, y parecían disfrutar del sol. Se dispuso a hacer lo mismo.

Poco tiempo después, percibió una sombra ante ella. Entreabrió los párpados, y se encontró frente al jinete andaluz y sus dos acompañantes femeninas. Gracias a Dios, tenía sus gafas de sol puestas sobre la vista, porque la visión del Adonis en todo su esplendor, a escasos metros de ella, la dejó sin aliento.

Eleazar tomaba con mucha familiaridad, a las dos modelos de la cintura. Una a cada lado, como solían hacer los campeones de Fórmula uno, cuando ganaban una competición, y ellas, despreocupadas, se pavoneaban entre sus brazos, como si fueran el trofeo del macho Alfa. La joven sintió un ligero pellizco de indignación en su interior. ¡Vaya chulo y menudas casquivanas! El hombre las miraba entre divertido y orgulloso, y se dirigió a las cuatro mujeres tumbadas, para decirles:

¡Chicas, os vais a cocer como los percebes, con tanto sol!

Ella, deseó borrarle la ridícula sonrisa del rostro, y sin pensarlo, y antes de que Davinia abriera su maliciosa boca respondió:

¡Muchas gracias por la comparativa! Que a una la equiparen con el "Rey de los mariscos", es todo un honor, viniendo de parte del "Rey de las camas".

La boca de más de una se descolgó, y Eleazar enarcó una ceja profundamente. En sus acerados ojos apareció algo similar a la sorpresa, y también, percibió, ¿enojo? O un toque de algo parecido al... ¿Apetito? Por un instante, sus irreales ojos se pasearon por su menudo cuerpo, poniéndola nerviosa. Acto seguido, recuperó su sarcasmo, y rió a carcajada limpia, acabó contestando, a la vez, que encogía los hombros:

¡Qué se le va a hacer! Mi fama me precede. ¿No chicas?

El par de modelos no sabían si echarse a reír o llorar. Aquella osada canija, las había humillado, pero se veía que no contaban con muchas luces, al menos eso creyó Cristina, porque se dejaron apretar contra los oblicuos del hombre, que comenzó a conducirlas al interior del hotel. El jinete, giró el rostro a medias hacía ella, y le espetó:

¡Ten cuidado con los eslóganes que exhibes en tus camisetas, morenita! El perro podría decidir alcanzarte. ¡Guau!

La asustó. Dio un respingo, y rápida, se llevó las manos al pecho. Ni siquiera se acordaba de la camiseta que llevaba puesta, y que por efecto del sudor se había pegado a su cuerpo, marcando sus senos en exceso. Sin duda, el muy canalla había estado observando sus pezones duros. Frunció el ceño tras sus gafas Marc Jacobs, mientras contemplaba como se alejaba tan campante, con su guapa escolta femenina. El enojo comenzó a bullir en su interior, y se mordió el labio inferior, llena de rabia:

¡Asqueroso! ¡Enfermo! ¿Es que no tenía bastante con las famélicas que llevaba al lado? ¿Por qué se me ocurriría a mí, no ponerme sujetador con esta camiseta? Y el eslogan. ¡Qué hábil había sido para utilizarlo a su favor! ¿Y por qué siempre tenía que decir la última palabra? ¡Juro que se lo haré pagar! ¡Lo pagará! Davinia ajena a los oscuros pensamientos de la joven, se incorporó en su asiento, y le dio una palmadita en el hombro:

¡Así se habla, muchacha! Que se vaya enterando, de que todo el campo, no es orégano.

"Ahora solo me faltaba tener que aguantar a ésta". —pensó. Estuvo a punto de soltarle una fresca, pero se refrenó en el último momento. ¡No! No podía desafiar a "La Dama Negra", ya había tenido bastantes duelos de palabras por un día. Decidió mostrarle una amplia sonrisa, y se tumbó otra vez. Ahora si que iba a ser del todo imposible relajarse. Se dispuso a esperar unos minutos de rigor, antes de abandonar la piscina, y a sus tres acompañantes. Los suficientes, para evitar el encontrarse por los pasillos e instalaciones del hotel, con el irónico galán y su séquito. Pasados un tiempo, se levantó ágil, y dijo sin dirigirse a nadie en concreto:

¡Yo ya me voy! ¡Estoy asada de calor! Subiré a darme una ducha rápida. ¡Nos vemos más tarde! Ni siquiera esperó las respuestas de las mujeres, y se alejó apresurada. Nada más entrar en el hotel, comenzó a ahuecarse la camiseta, que seguía tan empapada, como sus pezones, tiesos. Resolvió, que en ese caso, lo mejor era cruzar los brazos alrededor de ellos, y aceleró el paso para tomar las escaleras. Así evitaría encontrarse con nadie más en el ascensor.

Cerró la puerta tras de sí, y se apoyó en ella. Dramática, expulsó todo el aire que llevaba dentro. ¡Menudo día de asco estaba teniendo! Se miró las uñas comidas, y comentó para nadie:

¡Bien Cris! Toda la noche sin pegar ojo, pensando en el dichoso concurso. Te comes las uñas hasta casi los muñones. Un chulo que está como un queso, recoge tus tampones del suelo, y se cachondea en tu cara, y para rematar la jugada, vas y te pones esta ridícula camiseta. ¿Se puede hacer peor?

Sin miramientos, se quitó la camiseta arrojándola al suelo. Paseó desnuda de cintura para arriba, por toda la estancia. Tenía que apagar de alguna manera, la llama que ardía en su vientre. Tomó su pesada maleta, que descansaba al lado de la cama, y la tiró sobre ella. La abrió y buscó con afán, en su interior, en una de las cremalleras más profundas, sacando triunfal entre sus manos, un artilugio de silicona, de colores azul y gris con la punta ligeramente doblada. Apretó un botón, y el vibrador se puso en marcha. Con voz acaramelada se dirigió al objeto oscilante:

¡Querido "Pitt", por fortuna no fuiste tú quién se me cayó en el avión! Sino el choteo abría sido de dimensiones astronómicas. ¡Cuánto te he echado de menos! ¡Y yo que creí que no te iba a necesitar en mucho, mucho tiempo! —lo besó con devoción. Acarició con los finos dedos de su mano derecha, el contorno del aparato y siguió diciéndole al juguete inanimado: Siempre tan dispuesto para mí. Siempre tan excitante. Y lo mejor de todo no hablas, no me enfadas, no me irritas con frases insolentes. ¡Tú y yo tenemos una cita en la ducha, ahora mismo!

Se deshizo en un santiamén, de su vaquero corto y sus braguitas, y se dirigió feliz a la ducha portando su vibrador en la mano.

4

MEDIA hora después, lucía una espléndida sonrisa, mientras llamaba a la puerta de su hermano Toni. Decidió prescindir de camisetas con consignas, y se puso otra lisa, verde, y de tirantes, a juego con un pantalón corto de camuflaje. Ni siquiera se había secado su magnífica cabellera azabache, lo mejor es que se lo secara el cálido aire de la isla. En esa ocasión, también se acordó de ponerse un tupido sujetador. No estaba dispuesta, a seguir siendo humillada por el voraz mujeriego Eleazar Montero, y se había jurado a sí misma, hacerle pagar todas y cada una de sus afrentas.

Antonio le abrió la puerta como siempre, con su móvil de última generación, pegado a la oreja. Ella, puso los ojos en blanco, y citó mentalmente un pasaje de Cyrano de Bergerac: "Érase una vez un hombre a un móvil pegado, érase un móvil superlativo, érase un móvil sayón y escriba, érase un superior muy barbado". Recordaba que el mandamás que le seguía en la cadena de mando, inmediatamente por encima, tenía una barba bastante espesa y larga. Se mordió los labios para evitar soltar una carcajada. Si Edmond Rostand[1], la hubiera escuchado, destrozar así, su gran obra teatral, ¿Qué le hubiera dicho? ¿Tal vez le recordaría, que iba perdiendo los tampones, en los aviones comerciales? ¿Y por qué tenía que recordar aquello cuándo se sentía tan feliz? Sacudió la cabeza, y se acercó al atareado productor, ajeno por completo a sus absurdos pensamientos, y le dijo al oído que tenía libre:

Toni, ¡Para ya de una vez, hombre! Atiende a tu hermana. —él no dijo nada, sólo le indicó con una mano que fuera paciente, y siguió hablando con alguien que se llamaba Marta: ¡Sí Marta! Los papeles que dejé en el archivador, junto a la carpeta de Robles... ¡Sí, esos! Con tantas cosas en la cabeza. ¡Sí! Confundí el apellido. ¡Gracias Marta! Los dejé firmados puedes mandárselos al señor Robledo... Sí...

Cansada, de toda aquella jerga empresarial. Frunció el ceño, y decidió tomar cartas en el asunto. Le arrancó el móvil de las manos, y el asombrado productor, comenzó a protestar reclamando su teléfono. De pronto, cambió a modo Hyde[2], y el móvil se convirtió en el antídoto perfecto a todos sus males. Ignoró sus ruegos, y habló con su interlocutor, ante los ojos atónitos del hombre:

¿Marta? ¡Perdona! Pero mi hermano ha terminado de trabajar por hoy. —una breve pausa: ¡Sí! ¿Eres su secretaria? Pues lo siento, tendrás que hablar con él, mañana. Otra breve pausa:¿Entonces le has comentado lo más importante, ya? —otra pausa más: ¡Aja! "Lo demás puede esperar". Recalcó sus últimas palabras, para tranquilizar al agobiado productor, que seguía intentando arrebatarle el teléfono de entre las manos: ¡Fenomenal! Mi hermano está libre hasta mañana, y tú también. Puedes irte ya a casa. Apagó el móvil, y tranquila, se lo devolvió a su dueño que echaba chispas por los ojos:

Pero; ¿Tú te has vuelto loca? ¿Y si hubiera sido mi jefe? Desde luego Cristina eres...

¡No me he vuelto loca! Y... —se sentó sobre el borde de la cama Hizo una pausa teatral, imitándole: Sabía que no se trataba de tu jefe. Te oí decir, Marta, supuse que era tu secretaria, y... ¡He acertado! Por cierto, una chica muy amable. Toni, ¿Has visto la hora que es? ¡Son las siete y media! Las ocho y media en la península. Hora más que prudente para aparcar el trabajo, y disfrutar un poco de la vida, ¡Hombre! Y sobre todo, dejar disfrutar a tu secretaria. Ten un poco de corazón. Sino lo tienes contigo, al menos tenlo con tus subordinados.

Antonio paseó, sin saber que decir o que hacer por la habitación, durante unos instantes. Su hermana pequeña tenía razón. Su vida había girado alrededor del trabajo, desde que perdiera a su esposa, hacía ya cuatro años. Cristina, entretanto, esperó paciente a que el enfado de su hermano se disolviera. Después Toni se sentó junto a ella, en el borde de la cama, y respondió más sereno:

Tienes razón, patito. ¡Como siempre! Lo siento. Prometo dedicarte el resto de la noche. Levantó su mano derecha y comenzó a decir: ¡Palabra...! Cristina, rápida, le interrumpió tapándole la boca y apostilló: Ni se te ocurra decirme lo de los boy scouts. Estoy harta de escucharlo en Los Ángeles. Se levantó animosa de su asiento, y le extendió al ocupado productor, su pequeña mano. Él se la tomó, y acabó por levantarse: Hermanito. Es hora de que me... bueno, de que "nos" enseñes a todos, las instalaciones deportivas y, la seguro, que impresionante piscina, en la que tu hermanita, espera no romperse el cuello.

Ambos abandonaron la habitación, para ir a reunirse, con el nutrido y loco grupo de concursantes.

Una vez más, tuvieron que tomar un microbús. Éste enfiló la calle Canalejas, para luego tomar la amplia Avenida del Atlántico, dejando el mar a su izquierda. Apenas diez minutos más tarde, todos se encontraban contemplando las instalaciones deportivas de Santa Lucia de Tirajana. El municipio contaba con una extensa infraestructura de equipamiento deportivo. Canchas, terreros de lucha, pista de atletismo, campo de fútbol con césped natural, y varios de hierba artificial. Gimnasios y piscina olímpica cerrada.

Se encontraban todos muy cerca del borde, de la imponente piscina de cincuenta metros de largo por veinticinco de ancho, curioseando lo que iba a ser su lugar de trabajo, en las próximas semanas. Algunos se agacharon para comprobar con sus propias manos, la temperatura del agua. Cristina fue una de ellas, estaba caliente, calculó que a unos veintiséis grados:

¡Oh! Está calentita. ¿Cuántos metros tendrá de profundidad? Formuló la pregunta para nadie en concreto. Uno de los monitores le contestó enseguida:

Tiene cinco metros de profundidad.

La vidente Iris soltó un bufido, que sonó más bien a un gritito histérico: ¡Si que es honda! ¡Sí!

Paco, el cómico, sonrió malicioso. Miró a la muchacha, divertido, guiñándole un ojo y respondió:

-¡Si! Si que es honda. Y, dime Iris, si la piscina es honda, ¿Qué es el mar?

La mujer le fusiló con la mirada. ¡Estaba burlándose de ella, y de su miedo! No le contestó, y arrugó sus finos labios, pero el humorista terminó su chanza: Pues si la piscina es honda. El mar será Toyota.

La mayoría se desternilló con el chiste. Entre ellos, Cristina, que divertida, rió el chascarrillo. Su risa sonó clara y alegre en el amplio espacio, casi desierto, por encima de las gradas. El jefe de monitores, que atendía al nombre de Betto, les explicó las características y excelencias de sus instalaciones, y señaló las plataformas. Ella, miró hacía el lateral donde se encontraban situadas. Había varias colocadas de forma estratégica, para no entorpecerse las unas a las otras. La más baja, ubicada, a un metro de altitud. Además de varios trampolines. La plataforma más alta se hallaba a diez metros de altura. Sus oscuros ojos, miraron excitados, hacía la cúspide. Quería estar ahí arriba. Probar la excitante sensación de saltar al vacío, en caída libre, y liberar así, toda la tensión. Toda la adrenalina. Toda la angustia acumulada en las últimas semanas. Quizá en aquel salto largo hacía el agua purificadora, podría borrarlo todo como si nunca hubiera existido.

Si no hubiera estado tan imbuida en sus cavilaciones, se habría fijado en alguien que no contemplaba los entarimados. En alguien, que había estado alerta, cuando la había escuchado reír alegre. Alguien a quien, en aquel momento, no le interesaban las respuestas técnicas sobre la piscina, en la que se iba a jugar el tipo, en unos días. Alguien que la contemplaba ávido. Que admiraba su perfil sereno. Sus labios carnosos entreabiertos. El brillo de sus ojos atezados.

Eleazar se sentía excitado, solo con admirar la melena negro azulada, que le caía, casi hasta la cintura en suaves bucles. Se moría de ganas por meter sus dedos entre los rizos, y tirar de ella con fuerza. El cabello largo era su fetiche. Se excitaba tan solo con mirarlo. Casi gimió, cuando dirigió la mirada a sus pechos, que habían sido casi visibles esa misma tarde. Se adivinaban turgentes, firmes. Seguro que sus manos eran lo bastante grandes para abarcarlos, y colmarlos. Bajó con lentitud, su profunda mirada azul, depredadora, similar a la del águila imperial, hasta llegar a su cintura, y más abajo, a sus caderas anchas, rotundas. Españolas. Y esas nalgas redondas, prietas. Se le secó la garganta, y mojó sus labios de saliva, en un intento vano por aplacar su libido. Normalmente su apetito sexual era insaciable, pero podía controlarlo. Pero desde que llegó a la isla, había sido tarea casi imposible. Y todo se volvió mucho más complicado, cuando la criatura que observaba, tan pequeña como incisiva, le provocaba con sus comentarios mordaces. Su pequeña estatura rivalizaba con su afilada verborrea.

De pronto, unas manos se apoderaron de su brazo, colgándose de él como si fuera un perrito faldero, o más bien, un galgo afgano. Volvió a la realidad de golpe. Otra vez, Susana Rivas, volvía a la carga. Buscó por todas partes ¿Dónde estaban sus compañeras de juegos de sobremesa? Las había perdido de vista. No se veían por ninguna parte. Ninguna de las dos. Su excesiva caballerosidad, le obligó a aceptar el incómodo abrazo de la cantante. La miró por un momento. Su boca exhibía una triunfante sonrisa. Aquellos labios excesivos, pintarrajeados de rojo pasión, le revolvían las tripas, y le recordaban a las furcias. A las mujerzuelas que exhibían sus cuerpos medio descubiertos, en los prostíbulos, a cambio de un puñado de monedas. Aquellos tugurios andaluces donde... Apretó los dientes, y con todas sus fuerzas, rechazó ese pensamiento de plano. Trató de mantener la compostura, dedicándole a la Rivas, una sonrisa torcida. ¿Acaso tendría que purgar su karma, aguantando en aquel concurso, a la albuginosa y zafia imitadora de Madonna?

Antonio Arcos, llegó acompañado del resto del equipo docente, que les iba a preparar, y a tratar de convertir, en saltadores medianamente dignos. Después de los protocolarios saludos y presentaciones, todos, incluido el personal instructivo, se dirigió a la salida, para tomar el microbús de vuelta al hotel.

Nada más llegar, fueron al restaurante para cenar. Por la noche había buffet, y cada uno tomó una bandeja para servirse. Cristina se sentía llena, tras la copiosa comida de mediodía, y solo se sirvió una ensalada de verano "Ocho Islas Canarias", consistente en piña, manzana, pepino, lechuga, aguacate, papaya, maíz y nueces. No es que fuera precisamente ligera, pero la tomaría como plato único y con agua. Todos charlaron distendidos, alrededor de la mesa.

Le costaba mantener los ojos abiertos, llevaba muchas horas despierta, y la noche anterior apenas había pegado ojo, excitada por el viaje, y su nuevo "oficio". El cansancio y el estrés, se habían ido acumulando, y más, tras la cena. Ésta había actuado como un sedante. Sin pretenderlo, bostezó, y se pasó los dedos por los ojos, tratando de mantenerlos abiertos. Sabía que sino se iba a dormir ya, pronto su visión se nublaría, y acabaría por dormirse, apoyada en la mesa. Se dirigió a su hermano en tono bajo:

Toni, yo me voy a dormir ya. Estoy que no me tengo en pie.

El avezado productor, le dedicó una tierna sonrisa, y sin decir nada, se puso en pie:

Bueno, creo que ya es hora de irse a dormir. —no vio mucho entusiasmo en algunos, por imitarlos y añadió: Mañana tenéis un día duro de entrenamiento. ¡Todos!

Varios, a regañadientes, decidieron actuar como niños buenos, y se levantaron, como Paco Grandes, o Iris, ambos mayores y sin demasiadas ganas de farra. Sin embargo, otros, se encontraban muy animados haciendo nuevas amistades. Como Davinia, entusiasmada con los músculos de uno de los entrenadores, Betto, o Eleazar y su harem que ya contaba con tres féminas: Clara, Olivia y Susana. Las tres rivalizaban por atraer todas las miradas del galán, y éste, parecía encontrarse en toda su salsa. El hombre sonrió pícaro, al ver como algunos se iban ya a dormir, y se despidió divertido:

¡Buenas noches abuelitas! Cristina le crujió con la mirada, elevando una de sus bonitas cejas. ¿Este tío nunca se cansaba de sacarla de sus casillas?

Antonio fue el encargado de contestarle en esa ocasión:

¡Sí, sí Abuelitas! ¡Ya me lo dirás mañana! Nosotros estaremos como nuevos, y vosotros quizás no podáis moveros. Eleazar, tú tampoco eres tan joven. Creo que tú y yo somos casi de la misma quinta.

Ella, dejó escapar una risita, y el jinete la miró con la sonrisa congelada y la ceja enarcada. Sus ojos brillaron con un destello malicioso. En cierta manera, ultrajado, respondió: ¡No lo creo, Toni! Soy al menos seis años más joven que tú, y tengo mucho aguante. Te apuesto lo que quieras, a que sobreviviré al día de mañana, sin haber dormido esta noche, demasiadas horas.

¡Ja, ja, ja! ¡Allá tú, Eleazar! Yo no pienso apostar nada. Es tu cuerpo y no el mio. Tan solo opino que deberías pensar ya, en comenzar a tomar sopita y buen vino. Tanto ajetreo no hay cuerpo que lo resista. —el ocurrente productor agitó la mano, despidiéndose, y dejando al jinete con la palabra en la boca: ¡Buenas noches a todos!

Cristina, divertida, miró al estupefacto jinete, y le dedicó con sus labios, y sin decir palabra un: ¡Chúpate esa! Después se volvió altanera, y se alejó del restaurante, tras su héroe. Su hermano mayor, que por fin, había puesto en su sitio, al chulo deslenguado de Eleazar Montero.

El jinete permaneció inmóvil. La albina Susana, se le acercó, y le dijo al oído, inyectándole un poco de su veneno: ¿No te lo dije? La niña es tan soberbia como su madre, y como su hermanito. Eleazar no le respondió, tan solo entrecerró los ojos, y le ofreció una media sonrisa lasciva.

Al llegar a su planta, tanto el humorista como la vidente, (que se encontraba algo achispada), se despidieron para ir a descansar. Antonio metió su tarjeta en la ranura de su puerta, y ésta se abrió automáticamente, tras un leve sonido:

Hermanita, ¿Estás demasiado cansada? Te invito a tomar una copita del mini bar. Me gustaría hablar contigo a solas, al menos unos minutos. Mañana temprano regreso a la península, y seguro, que no te veré antes de irme.

¡Oh, Toni! ¿Tienes que irte tan pronto? —su rostro se ensombreció. Triste, pero conformada, asintió a la invitación, y pasó al interior de la habitación, en primer lugar.

Toni dejó caer su chaqueta, sobre la primera butaca que encontró en su camino, y se dirigió hacía el mini bar:

¿Qué quieres que te sirva? Te puedo ofrecer coca-cola, un sprite o... —Sacó una botellita minúscula de whisky. Cristina sonrió, siempre le habían hecho gracia esas miniaturas. Se sentó, haragana sobre uno de los sofás de una plaza y respondió:

Creo que tomaré un cubata. Dame una coca-cola y una de esas botellitas de whisky. No creo que me siente mal. Solo me echaré la mitad de la "mini" botella. —y le guiñó un ojo pícaro.

El productor, tomó unos vasos, y los llenó repartiendo el alcohol entre ambos recipientes, y le entregó uno a su hermana, luego se sentó en el otro sofá individual, justo enfrente. Los dos callaron por unos instantes, mientras saboreaban el líquido ambarino, mezclado con el refresco de cola. La primera en hablar fue ella:

Creo que es la primera vez, que nos tomamos un cubata juntos, hermano. ¿No es curioso? He tenido que venir a este absurdo concurso, para que te tomes una copa conmigo.

Antonio sonrió quedamente. Se encontraba exhausto. Sus días de trabajo tenían más de veinticuatro horas, y le respondió:

Bueno, patito, el llevarse trece años de diferencia, creo que dificulta un poco el irse juntos, de botellón.

Ella rió sincera, y asintió mientras miraba, a los ojos cansados de su querido hermano:

¡Cuéntame Toni! Sé que te preocupa algo, aparte de tu endemoniado y loco trabajo.

Sabía que su hermano tenía la necesidad de desahogarse. Siempre habían tenido una conexión especial, y hasta que ella abandonó España, camino de su "sueño americano", había sido su paño de lágrimas. Toni suspiró prolongadamente, y comenzó a hablar:

¿Cómo me conoces, eh? —sonrió sincero y resignado, y la miró con cariño. Te he echado de menos, patito.

Se le formó un nudo en la garganta, casi incapaz de contenerlo, le respondió: Yo también te he echado mucho de menos, Toni. —pensó: "No sabes cuánto". Tenía que evitar echarse a llorar. Sino no podría contenerse, y para aplacar el acceso de llanto, tomó un trago de su bebida. Después animó a hablar, al agotado productor:

Vamos, ¡Cuéntame! ¿Qué te pasa? Ya estoy aquí para escucharte... otra vez.

Antonio alargó una mano, y le tocó cariñoso la mejilla. Luego contestó:

¿Qué, que me pasa? ¡Supongo que la vida! —Apesadumbrado, encogió los hombros, y continuó: Uno piensa que cuando se hace mayor las cosas mejoran. Las dificultades dan paso a un remanso de paz. Pero no es así, al menos en mi caso, los problemas crecen.

¿Tiene algo que ver con mi sobrina, con Sira?

Toni dejó su asiento, y caminó hacía la terraza. Era noche cerrada. El mar no se veía, pero se podía escuchar el rumor lejano de las olas.

¡Sí, es Sira! —giró su rostro para mirarla. Tu sobrina, últimamente, no sabe más que darme quebraderos de cabeza. No sé como dirigirme a ella, para que me haga caso, Cris. Sé que tiene veintiún años pero... ¡Te juro que no la entiendo!

La joven frunció el ceño, sin llegar a entender adonde quería llegar el hombre:

¿Me quieres explicar que es lo que sucede con ella, Toni? Siempre das mil vueltas para decir las cosas. ¡Ve al grano, por favor!

Antonio sonrió. Le gustaba el carácter directo de su hermana pequeña, y respondió sin ambages:

¡De acuerdo! Tu sobrina... ya sabes que está en la facultad. Pues ella... se ha enamoriscado de un tipo que tiene siete años más que ella. ¡Un mal tipo, Cris!

Y el problema es, ¿Qué es mayor que ella? ¿O que tú piensas que es un mal tipo? ¡Explícate de una vez, hombre! La joven le miró fijamente y elevó una ceja.

Antonio comenzó a exasperarse. Le costaba tanto verter todo el contenido de su interior, que eso le hacía ponerse exaltado. Buscó las palabras adecuadas para hacerse entender:

¡Para mí, ambos son un problema! El que es demasiado mayor para ella, que todavía es una niña, y el que no es un tipo de fiar. ¡Es un picaflor, por Dios! ¡Créeme Cris, lo sé! ¡Lo he investigado!

¡Vamos a ver, Toni! Primero, tu hija no es ninguna niña, tiene veintiún años. ¡Ya es una adulta! Se levantó del asiento como un resorte, y levantó una mano para hacer callar a su histérico hermano: —Segundo, el que ese muchacho tenga siete años más que ella, no le convierte en ningún viejo. Si hago cuentas tan solo tiene veintiocho. Y tercero, ¿Qué es eso de que le has investigado? ¿Sira sabe algo de eso? Porque si está enfadada contigo, y se entera de que has husmeado sobre la vida de su novio, ¡ni te cuento!

Toni explotó: ¿Y que querías que hiciera? ¿Qué me sentara a ver como mi hija, mi única hija arruinaba su vida, con un indeseable? Si Elena estuviera aquí, sabría manejar este asunto. Pero yo... ¡No puedo! ¡No sé que hacer! ¡Ni que decirle! Cada vez que intento hacerla entrar en razón, acabo más alejado de ella. Dime, ¿Qué puedo hacer, Cris?

Se acercó a su hermano, y le apretó las manos con cariño.

¡Oh, Toni! Sé que echas de menos a Elena. Y también, sé que no ha sido fácil salir adelante con Sira... Tú solo. Pero creo que lo has hecho muy bien. Eres un buen padre, cariñoso, comprensivo y te preocupas por ella. Sira no podría tener más suerte, de tenerte como padre. —Un escalofrío la recorrió por entero. Habría añadido: "Ojalá, yo hubiera tenido un padre así, como tú lo eres" Trató de recuperar el hilo de la conversación, y aparcó los recuerdos tan dolorosos y punzantes, que laceraban su alma.

Lo único que puedes hacer, es tratarla como a una adulta. Dejar que tome sus propias decisiones, sin interferir. Permitir que se equivoque por ella misma. O ¿Acaso quieres decidir por ella? El día de mañana, siempre te lo echaría en cara, hermano. ¡No debes vigilarla! Aunque sé que te va a costar. No debes entrometerte en su vida. Si se equivoca... ¡Qué eso está por ver! Lo único que debes hacer, es estar ahí para apoyarla, para darle consuelo. Tenderle la mano, y abrazarla si le hace falta.

Antonio lloró por unos minutos, mientras apretaba las manos de su hermana con fuerza, y ella esperó en silencio, hasta que se calmó, después, la miró con los ojos brillantes por el llanto, y la abrazó:

Cris, ¡No vuelvas a irte! ¡Me oyes! Eres mi consuelo. Siempre lo has sido, mi querida y dulce hermana pequeña.

Los ojos de la joven también se llenaron de lágrimas, y con la punta de los dedos, atrapó las gotas que estaban a punto de mojar sus mejillas.

¡Venga! No nos pongamos sentimentales. Sabes que este rollo lacrimógeno nunca ha sido lo mío.

Antonio, rió divertido su última ocurrencia: ¡Ja, ja, ja! Tú siempre tan aguda. Pero ahora me toca a mí. ¿O pensabas que ibas a librarte?

Cristina se envaró, y tragó saliva nerviosa: ¿Y qué quieres que te cuente? No hay nada que contar, Toni.

Su hermano la observó fijamente, sin creer ni una sola palabra de lo que decía:

¿Qué no hay nada que contar, dices? Sabes que no me engañas. Dejas un buen trabajo en Los Ángeles, ganando cuatro veces más que en España, y que además era el sueño de tu vida. ¿Y esperas que crea que no ha pasado nada? Sé que ocurrió algo allí, al otro lado del mundo. Algo que te "obligó" a regresar. Cris, cuéntamelo. Estoy aquí para escucharte. Somos hermanos, y esto no es una carretera que fluye solo en un sentido. Tú me ayudas y yo te ayudo. Así es como funciona.

La joven lo miró con ternura. Lo sabía. Sabía que la escucharía, y que también la entendería. Pero no podía contárselo. Trató de recuperar el aliento, y de que su voz sonará serena:

Lo sé, Toni, y también sé que cuento contigo. Pero no puedo contártelo. No me malinterpretes. Confío en ti. ¿En quién sino iba hacerlo? Siempre has estado a mi lado. Pero todavía no estoy preparada para contárselo a nadie. Cuando lo esté, tú serás el primero. ¡Te lo prometo!

Antonio frunció el ceño profusamente. Entonces era grave. Algo muy malo le había ocurrido a su querida hermana, y ella no tenía el valor suficiente para confesárselo. Alcanzó su vaso, y vació su contenido casi de un trago. Viendo el dolor que reflejaban sus grandes ojos, fue incapaz de presionarla, y decidió poner en práctica el mismo consejo que ella le había dado con respecto a su hija.

¡De acuerdo, Cris! Respetaré tu silencio, y estaré aquí, preparado, para cuando me necesites. —se acercó a ella, y la abrazó contra su pecho. Su pequeña, su dulce, su valiente hermana. Sabe Dios lo que habría pasado, tan lejos de su protección, y completamente sola.

Treinta minutos más tarde, Cristina se recostaba en su cama, exhausta. Había sido un día muy largo, lleno de sorpresas, caras nuevas y situaciones imprevisibles. No tuvo tiempo de pensar en nada más. La oscuridad la envolvió, y se sumergió en un sueño reparador, aunque como desde hacía unos meses, plagado de pesadillas.

5

COMENZÓ la nueva jornada, temprano. A las siete en punto de la mañana, salió de su habitación luciendo una cola de caballo, con una T-shirt, una malla ceñida y su pulsímetro en la muñeca. Se disponía a correr, como había hecho cada mañana en Los Ángeles frente al Océano Pacífico. Ahora lo haría frente a las oscuras aguas del Atlántico. Una hora más tarde, regresaba jadeante, pero feliz, después de haber liberado endorfinas. Se sentía alegre y dispuesta a encarar el día con energía.

El comedor ya estaba abierto, y decidió entrar a tomar un buen desayuno, antes de subir, de nuevo, a su cuarto, para pegarse una ducha y lavarse los dientes. Algunos de sus compañeros, (los más aplicados y sensatos), ya se encontraban en el lugar, y daban buena cuenta del sabroso buffet, que el hotel ofrecía a su clientela. Saludó a Paco Grandes, al tenista Sebastián Campos y a su nueva amiga, Soledad Yáñez, y se sentó, el tiempo justo para engullir el copioso desayuno que se había servido. Pensó que tendría que correr a partir de ese día, media hora más, o sino engordaría, en vez de adelgazar. Charlaron excitados sobre los nuevos entrenamientos, a los que el equipo técnico, también presente en el comedor, les sometería. Cuando quiso mirar su reloj, eran casi las ocho y media, debía salir escopetada hacía su habitación, o no lograría estar preparada para salir hacía las instalaciones deportivas a la hora prevista, las nueve menos cuarto.

Lo consiguió, y a la hora indicada subía al autocar con ropa y calzado deportivo limpio, y su mochila colgada al hombro. Sus compañeros ya se encontraban sentados, y buscó con la mirada, un lugar donde acomodarse. Guido Togliatti, le hizo una señal con una mano:

¡Cristina! Ven a sentarte conmigo. Aquí hay un lugar libre, esperándote.

Le sonrió, y se encaminó hasta él, sin dejar de saludar a sus nuevos compañeros. Al pasar al lado de Soledad, ésta le hizo un mohín de disgusto. Al parecer prefería su compañía, a la de Davinia Darling, que ya de buena mañana comenzaba con sus incisivos comentarios. Cristina le sonrió al pasar, y se encogió de hombros disculpándose por su tardanza, y por dejarla sola con "La Dama Negra".

Llegó a su asiento, y saludó antes de sentarse, con un escueto movimiento de cabeza, a Eleazar Montero, que se sentaba justo detrás de ella, acompañado del torero Adrián Lucillos, con el que al parecer mantenía una amistad desde hacía años. ¿Dónde estaba su lazarillo, Susana Rivas? ¿Cómo había podido quitársela de encima? La buscó entre las filas de asientos. No se encontraba entre los que la precedían. Miró hacía atrás con disimulo, y la vio al fondo con cara de perro, compartiendo asiento con Manuel Miranda, el aristócrata excéntrico.

¡Pobrecita! —pensó. ¡Qué malo has sido Eleazar! Quitarle su tesoro a Gollum, ha estado muy mal. Pero que muy mal. Sonrió para sus adentros, por su pequeña maldad, y satisfecha, se volvió hacía el guapo italiano que se sentaba a su lado:

¡Gracias Guido! Me he retrasado bastante esta mañana, y eso que es la primera. Levantó su mano derecha e hizo un juramento: ¡Prometo que será la última! —y cambió de tercio en la conversación sin más: ¿Qué, estás preparado para el duro entrenamiento que nos espera?

El muchacho le mostró una bonita y blanca sonrisa, muy al estilo italiano. Pensó que era realmente guapo. Guido le contestó con ese acento tan característico y seductor, en un español perfecto:

¡Preparado! No le tengo miedo al agua, ni tampoco al equipo técnico. Haré cuanto me pidan, para eso estoy aquí. ¿Y tú, ragazza? ¿Cómo lo llevas?

Cristina rió feliz y respondió resuelta:

¡Pues lo llevo bastante bien! El agua me encanta. Mis abuelos decían que aprendí a nadar antes que a andar. El agua es mi medio natural. "Por algo me llaman patito". Aunque eso último, tan solo lo pensó, y obvió decirlo en voz alta. El joven rió divertido su comentario, y ella le espetó: No te rías. ¡Es cierto! El italiano apostilló:

¡De acuerdo, Cristina! ¿Así que compito con una sirena venida directamente, de las cálidas aguas de Andalucía?

¡Eso no es del todo exacto! —contestó atrevida y sonriendo feliz. Soy madrileña, no andaluza. Aunque toda mi familia materna sea de Huelva, de lo cual me enorgullezco, y para ser exactos, y he aterrizado en España, hace poco más de un mes, venida de Los Ángeles, o sea que sería en todo caso, una sirena procedente, de las cálidas aguas del Océano Pacífico.

Luego, le dedicó una encantadora sonrisa aleteando con humor sus largas pestañas. El muchacho rió a carcajadas:

¡Cristina, no eres muy humilde que digamos! —y señaló al cielo, diciéndole a alguien en las alturas: ¡Modesto, ven y llévate a ésta!

Los dos rieron con ganas y a coro. Cuando se hubieron recuperado, la joven preguntó:

¿Cuántos años llevas viviendo en España, Guido? Conoces hasta los dichos del país, ¡Es increíble!

El muchacho mostrando su blanca sonrisa, le explicó:

Llevo en España unos cinco años. Mi madre es calabresa, pero mi padre es asturiano, en casa siempre se ha hablado el castellano. Eso me ha facilitado mucho, la tarea de aprender vuestra bonita lengua. Además, el italiano y el español son idiomas parecidos. No es demasiado complicado. Sin embargo tú, ¿Dices que vienes de Los Ángeles? Entonces tu inglés será sobresaliente, ¿no?

Bueno, yo no debería afirmarlo. Pero estudié la carrera de filología inglesa, y he trabajado en Los Ángeles hasta hace cosa de dos meses. Supongo que mi inglés es más que aceptable.

Así que tengo ante mí, a una erudita en la lengua de Shakespeare, que además es una sirena venida del Pacífico.

De repente, la cabeza de Eleazar asomó de la parte de atrás de su asiento, por el lateral, para concluir la frase del italiano:

¡Sí, Guido! Pero esta linda sirenita no ha venido a nado. Ha venido en avión, y creo que a lo de volar si que le tiene bastante miedo. ¿No, Ariel?

¿Pero será posible? —pensó ella frunciendo el ceño. ¿Es qué este tío ha estado espiando nuestra conversación? ¡Esto es el colmo! Y además se atrevía a llamarla como a la sirenita de Disney. Se giró a la velocidad del rayo, y a punto estuvo de chocar su frente con la del chismoso jinete:

¿A ti no te han enseñado, que es de mala educación espiar las conversaciones ajenas?

Eleazar le sonrió sin inmutarse. La joven notó incluso como se sentía orgulloso de su hazaña, abrió sus seductores labios para contestar sin titubeos:

No he espiado ninguna conversación, morenita. No hablabais precisamente bajito, y no has contestado a mi pregunta.

Las chispas escaparon de los ojos femeninos. ¿Por qué aquél hombre la sacaba tanto de sus casillas? ¿Es que disfrutaba enervándola? ¡No pensaba contestarle! ¡No! Pero él no paraba de sonreírle con su sonrisa de: "He conseguido mi objetivo. Te he cabreado. A ver lo que me contestas ahora". Como un submarino nuclear decidió atacar con toda la artillería pesada:

Que yo sepa el concurso no va de paracaidismo, ni de saltos acrobáticos. No sé que tiene que ver el miedo a volar, con saltar a una piscina desde una plataforma de diez metros.

Eleazar sonrió satisfecho. Le encantaba enojar a la preciosa y pequeña morenita. Observar como sus grandes ojos, brillaban por la indignación, y sus aletas nasales se contraían por la ira. Sus rostros se encontraban muy cerca. Un díscolo mechón tapaba el rostro de la joven, y fue incapaz de sustraerse a la tentación. Alargó la mano, y se lo colocó tras la oreja, a la vez que le decía:

Tienes razón. No tiene nada que ver con el concurso. Pero todavía tendrás que demostrar, que es cierto que aprendiste a nadar, antes que a andar.

El rostro masculino desapareció tras su asiento. El autobús frenó. Habían llegado a su destino. Roja por la ira se puso en pie. Esta vez Eleazar Montero no diría la última palabra. No si podía evitarlo. Se levantó para abandonar el vehículo, y dirigió su mirada hacía el jinete, que todavía estaba placidamente sentado. Apuntó sus misiles hacía él, y le respondió:

¡Es cierto! Tendré que demostrarlo. Pero en vez de preocuparte tanto por mí, deberías preocuparte por tu precario estado de forma, dada tu avanzada edad.

Los proyectiles cayeron con toda su devastadora fuerza, alcanzando su objetivo. Los claros ojos del jinete, se oscurecieron por unos segundos, e incluso le pareció detectar el leve destello de un rayo, en ellos. Satisfecha le dio la espalda, y caminó hacía la salida, seguida por el italiano que sonreía ufano, por la hazaña de la joven. No todos los días se conseguía dejar sin palabras a Eleazar Montero. Aún conmocionado, Diego Lucillos, le dio un codazo a su compañero de asiento, y le dijo:

¡Amigo! Eso ha tenido que doler. ¡Menuda es la chiquitina!

No contestó. Se puso en pie, mientras sus acerados ojos seguían los pasos de la muchacha y el contoneo de sus caderas. Tenía carácter, la "chiquitina". Tal y como su amigo le había dicho, y a él le gustaban las mujeres con personalidad, representaban un auténtico reto. Un desafío, al que no se enfrentaba desde hacía tiempo, y que estaba dispuesto a afrontar costara lo que le costase. La joven aprendería, que no se jugaba con él, y mucho menos con su "estado de forma".

Las instalaciones deportivas, se encontraban a pleno rendimiento y preparadas, para recibir a sus nuevos discípulos. Para sorpresa de todos, no se dirigieron a la piscina olímpica, sino a otra sala, llena de colchonetas de un azul cobalto, dispuestas unas al lado de otras, formando una enorme alfombra marina. Los profesores y sus ayudantes, les indicaron, que allí ensayarían las volteretas y saltos, que luego, tendrían que poner en práctica, en las distintas plataformas y trampolines. Les separaron en grupos, y también les informaron que tendrían que organizarles por parejas, pues no solo se enfrentarían de forma individual, sino que además, competirían en salto sincronizado, y en ese caso, no solo se tendría en cuenta la aproximación, el impulso, elevación, ejecución, la entrada en el agua y la dificultad del salto, de igual forma, entrarían en liza, la elevación, la coordinación de los movimientos y los ángulos de entrada en el agua, que debían ser lo más parecidos posible.

Todo aquello hizo, que a más de uno, le diera vueltas la cabeza, y todavía no habían empezado a dar giros en las colchonetas. Se repartieron en varios grupos, y al final, se decidió sortear quienes iban a formar las parejas de sincronizada. Como eran dieciséis personas, serían ocho parejas. Cristina cruzó los dedos de manos y pies, para que no le tocara con Eleazar Montero, lo que menos necesitaba en esos momentos, era tener que aguantar al jinete también como pareja. Rezó, y se encomendó a todos los santos, cuando la mano inocente de una de las técnicos, sacó su nombre del improvisado bombo, en forma de gorro de natación, que servía para el sorteo. La técnico, desplegó el papelito con el nombre de su pareja, apretó los nudillos hasta que se le pusieron blancos, y escuchó con nitidez:

Guido Togliatti formará pareja con Cristina Manzur.

¡Bien! —gritó sin poder evitarlo. Todos la miraron sorprendidos, incluso Eleazar que lucía en su rostro algo parecido a la decepción. Raudo, Guido se colocó a su lado con cara de satisfecho. Eleazar apretó los dientes. El italiano comenzaba a caerle muy, pero que muy gordo.

Pocos minutos después, se encontraban todos ensayando volteretas y giros. Algunos con mejor suerte que otros. Paco sudaba copiosamente, y maldecía a los cielos por su enorme barriga cervecera. Mientras Iris, la supuesta vidente, no hacía más que quejarse ante las dificultosas cabriolas, que no hacían más que ponerla patas arriba todo el rato.

Los demás se afanaban por salir airosos de la encomienda. Unos aguantando los envites con deportividad, como Soledad, Sebastián Campos, Adrián Lucillos y Eleazar. Todos deportistas habituados a aguantar largas sesiones de entrenamientos.

En otra situación se encontraban los periodistas Elvira Santisteban e Isidoro Fuentes, que resultaron ser unos quejicas redomados, junto con Manuel Miranda, que cada vez que lograba dar un giro, soltaba un divertido gritito. Las dos barbies Clara García y Olivia Florit, poseían una gran elasticidad, y parecía que no se les daba mal, al igual que el cocinero Pedro La Fuente, entusiasta de los deportes de riesgo. Tanto Guido Togliatti como Davinia Darling se esforzaban sin descanso. En último término, estaba Susana Rivas, que continuaba con su mal humor, y que exhalaba el aire de sus pulmones con cada ejercicio. Además parecía que su temperamento había empeorado, tras emparejarla con Paco Grandes en los saltos sincronizados, en vez de con su, (al parecer), idolatrado Eleazar Montero, que se encontraba satisfecho con su partner, la bella Olivia Florit.

Tras dos horas de duro entrenamiento en las colchonetas, y sudando todos como pollos, los monitores decidieron que ya era suficiente por ese día, y les condujeron a la piscina olímpica. En ella, se desarrollaría la segunda parte del entrenamiento de aquel día.

Ansiosos por probar la rica agua de la enorme alberca, más de uno, desoyó las órdenes de los monitores, y se tiró al agua para refrescarse. Cristina observó risueña y con envidia, desde la orilla, como los compañeros más locos e indisciplinados, disfrutaban de un refrescante chapuzón. Entre ellos, Eleazar que no dudó en salpicarla al salir del agua, pasando por su lado con aires provocativos. Hizo un mohín de disgusto, pero no pudo dejar de admirar el magnífico cuerpo al descubierto del jinete andaluz, tan solo tapado con un sucinto bañador, que recogía sus partes más íntimas a duras penas.

Y si a duras penas el bañador masculino tapaba lo justo. A duras penas, ella, desvió su mirada del hombre. Los cámaras de televisión hicieron acto de presencia para filmarles, mientras hacían sus primeros pinitos en el trampolín. Trató de mantener la calma, y de seguir los sabios consejos de su hermano. "Actúa con naturalidad, Cristina. Cómo si las cámaras no existieran". Fácil era decirlo, hacerlo era otra historia bien distinta. Sabía que en algún momento de ese día, o de otro cualquiera, los cámaras acudirían a ella, como a los demás concursantes, para entrevistarla con brevedad, y pedirle sus impresiones sobre los entrenamientos, o sobre sus nuevos compañeros, y lo aceptaba conforme a lo que había firmado en su contrato. Para olvidarse de los objetivos, se concentró en los trampolines, y miró hacía arriba. Estaba ansiosa por subirse a la plataforma de diez metros, y experimentar la caída desde esa altura. Guido, que se había colocado junto a ella sin que se diera cuenta, le preguntó:

¿Qué Cris, tienes ganas de tirarte desde esa altura?

Giró el rostro, y miró al guapo italiano con ojos soñadores: Me muero de ganas por probarlo. ¿Cuándo crees que nos dejarán? Betto, el monitor jefe, se les acercó para informarles:

¡Hoy no! Eso fijo. Hay que empezar por las plataformas más bajas hasta llegar arriba del todo. Guido sonrió y respondió en italiano:

Passo doppo passo, bella donna[3]. —y le dedicó una seductora sonrisa. Le sonrió algo tímida. Guido le preguntó entonces:

Cristina, ¿Es cierto lo que dijo Eleazar? La joven frunció el ceño, al recordar al irritante jinete, y el italiano malinterpretó su gesto pensando que no quería ahondar en el tema: No te enfades. Tal vez no quieres hablar de ello. ¡Lo siento!

Respondió enseguida sacándole de su confusión:

¡No! Tranquilo, Guido. Es cierto que me aterra volar. Pero te lo confieso a ti. Ya sé que es una tontería, pero no me gusta que se sepa. Espero que guardes mi pequeño secreto.

La sonrisa volvió al rostro del joven, que apostilló solemne:

Nadie lo sabrá, te lo prometo. Lo que no entiendo... Miró hacía arriba, donde imponente, esperaba la plataforma de diez metros. —es como teniendo tanto miedo a volar, pretendes tirarte desde esa altura y sin protección.

Cristina sonrió también mirando hacía lo alto, y le contestó:

La respuesta es sencilla, Guido. Los aviones no puedo controlarlos. Los pilotan otros. Sin embargo, ahí arriba yo decido cuando salto. Yo soy la dueña de mis propios actos, y nadie decide por mí. Esa es la gran diferencia.

Nunca lo habría visto desde esa perspectiva. —la miró con admiración: Eres una mujer notable, Cristina. Espero que pronto llegue el día, de verte saltar desde ahí arriba.

Le miró alegre y respondió: ¡Lo verás! Es más creo que tú saltarás conmigo, compañero.

El joven asintió, aunque no muy seguro del todo. La joven parecía poseer más valor que él. La sonrió. Los dos rieron felices. Los monitores ya les llamaban, para empezar con los primeros saltos y zambullidas.

A última hora de la tarde, todos se encontraban extenuados. Algunos mostraban las primeras lesiones leves de los entrenamientos. Caídas imposibles en el agua, panzazos, moratones y algún que otro resbalón. Pero, en general, todos estaban satisfechos con el trabajo realizado. Aquella noche cenaron temprano, y la mayoría se retiró a sus habitaciones, buscando algo de descanso para sus doloridos músculos.

Cristina se encontraba tan cansada, que apenas podía mantener sus ojos abiertos. No era partidaria de tomar los ascensores. Siempre que podía utilizaba las escaleras, pero aquella noche hizo una excepción. Entró en el primero de los dos elevadores, con los que contaba el Gran Hotel Elba-Vecindario, en cuanto éste se abrió, y marcó en el panel de control, el número cuatro. Le dolían todos los músculos del cuerpo. Los que conocía, y también alguno nuevo, que creía le había salido por arte de magia, o más bien por arte del duro entrenamiento. Por fin, llegó a su planta, sus pasos quedaban amortiguados por el suelo enmoquetado, y el hecho de sentir la suave moqueta bajo sus plantas, la sumió más en el sopor. Al volver la esquina, en la que se encontraba su habitación, vio que alguien salía de uno de los cuartos situados, en el lado derecho del pasillo. Tal vez dos habitaciones más allá de la suya.

El dormitorio que ocupaba Eleazar Montero. Por propio instinto, se ocultó tras el chaflán. Por nada del mundo quería tener otro accidentado encuentro con el jinete. La puerta se cerró, y para su sorpresa, no fue él, quién apareció en escena, sino una mujer. Susana Rivas. Recordó que el afamado seductor había sido de los primeros en cenar y abandonar el restaurante. Poco después lo hizo la cantante, seguramente siguiendo la estela, de su objeto de deseo. De eso, ¿Cuánto tiempo hacía? Al menos hora y media. Tiempo más que suficiente para tener un encuentro sexual. Se aventuró a mirar un poco más, esperando que la albina no la viera. La mujer no se movía. Se mantuvo durante unos minutos apoyada, sobre la pared inmediata a la puerta por la que había salido. ¿Qué le ocurría? Parecía afligida. ¿Qué había sucedido allí dentro? Después se recuperó, y se puso en marcha. También lo hizo ella. De no hacerlo, iba a ser descubierta, espiando. Simuló aparecer de repente, y enfiló la esquina de su pasillo.

Al cruzarse con ella, la saludó con un escueto: ¡Buenas noches! La mujer no contestó, tan sólo hizo un movimiento de aprobación con la cabeza. Observó su rostro demacrado por el llanto. ¿Qué demonios había pasado en ese cuarto? La vio alejarse, renqueante por el pasillo. Unos instantes después desaparecía de su vista, camino de su habitación, en la tercera planta. Miró hacía la puerta del dormitorio del jinete, con el ceño arrugado: ¿Qué le has hecho, rufián? Se volvió, e introdujo su tarjeta en la ranura, con un silencioso clic, la puerta se abrió. Se encontró mucho más segura, cuando cerró tras de sí, al refugio de su alquilada guarida. No tenía ningún derecho a involucrarse en asuntos ajenos, y mucho más, si esas personas eran adultas, y no se trataba de amigos suyos. Pero, ¿Qué demonios había sucedido entre las cuatro paredes de esa habitación? Se estremeció al recordar el pálido rostro de la mujer, y lo que era más grave, la forma en como se movía. Cojeaba. Volvió a temblar. Mucho tenía que equivocarse. Pero la cojera de la cantante, no le parecía provocada, por el entrenamiento del día, en la piscina olímpica. ¿Qué le has hecho Eleazar Montero? ¿Qué aberración se le ha ocurrido a tu mente depravada, que la has herido tanto?

6

NO supo precisar, porque al día siguiente, se levantó de la cama aturdida y sin ganas de nada. Tal vez habían sido sus continuas pesadillas, o quizá, las nuevas, provocadas por un seductor corrompido, de ojos terriblemente límpidos y atormentados. En sus sueños, aparecía desnudo de cintura para arriba, sudoroso, y con todos los músculos en tensión. Poderoso, enfundado en unos pantalones de cuero negro, que se ceñían a sus caderas muy, muy por debajo de ellas, casi rozando la indecencia. En una mano, portaba un látigo, y con él, castigaba incesantemente a una mujer. La pesadilla acababa, cuando ella envuelta en sudor se veía, a sí misma, desnuda por completo, siendo esa mujer azotada hasta el agotamiento, y gritaba un nombre a voz en grito. Ese nombre era impronunciable, y no era el del jinete. Envuelta aún por el sudor producido por su tortuoso sueño, se dirigió a la ducha y la abrió. Se despojó de toda la ropa, metiéndose rápida, bajo ella, con el agua fría, para despertar sus sentidos enturbiados y sus presionados nervios. Le temblaban las manos como hacía semanas no lo hacían. El incidente de la noche anterior, había sacado a flote sus fantasmas más despiadados. Frotó su cuerpo con vigor, y paseó sus manos, por los bordes de su tatuaje, recién adquirido hacía tan solo, unas semanas. "He mirado a las rosas, y me he acordado de ti"[4]. Cuando llegó a su vientre, acarició la piel que lo envolvía, y comenzó a llorar sin consuelo.

Obligó a su cuerpo a obedecerla, y lo castigó con hora y media de running. Luego, se reunió con sus nuevos compañeros en el comedor. Había aglutinado todas sus fuerzas, y se había encomendado a todos los santos y dioses que en el mundo habían existido, o que se habían forjado a base de leyendas. Se forzó a sonreír, y comentó las anécdotas del día anterior. Insípidas. Esa mañana, desayunó con frugalidad, su estómago se había cerrado y el apetito de los días anteriores había vuelto a desaparecer, perdido entre las ondas de su eterna montaña rusa. Regresó, de nuevo, a su cuarto para ducharse, y cepillarse a conciencia los dientes, y se apuró, para subir al microbús que un día más, les conduciría a las instalaciones deportivas de Santa Lucia de Tirajana.

La espigada Sole, llamó su atención nada más pisar el autobús. La mujer había logrado guardarle un asiento a su lado, evitando a la mordaz Davinia. Así que, se encaminó hacía ella. Guido la miró con cara de pena, mientras pasaba a su lado. En esa ocasión, el italiano no había tenido demasiada suerte, y le tocó compartir asiento con el noble Manuel Miranda, que no hacía más que devorarle con la mirada, desde que habían tomado tierra en Gran Canaria. ¡Pobre Guido! Pensó, algo divertida ante la cómica situación del macho italiano, tratando de quitarse de encima, las regordetas manos del aristócrata gay.

Al pasar entre los asientos, vio al jinete, que compartía un día más, asiento y conversación con el matador de moda, Adrián Lucillos. "Otra aversión más, pensó, ser amigo de un asesino de animales". Observó que el joven mostraba un rostro severo, y que sus ojos no brillaban con la misma intensidad de otros días, bajo ellos, lucía unas ojeras desvaídas, y su mente parecía haber viajado muy lejos de Canarias. ¿Estaría así por lo pasado la noche anterior? ¿Qué diablos había ocurrido en la habitación del andaluz? Y... ¿Dónde estaba Susana Rivas? Con disimulo la buscó entre los asientos. La localizó sentada, como el día anterior, en las plazas del final, con la cabeza apoyada sobre el cristal de las ventanillas. La mirada ausente, clavada en algún punto indefinido del exterior.

Arrugó el ceño. Pero, ¿Qué demonios pasó anoche? Y aún más enojada: ¿Por qué tenía ella, que preocuparse? Susana había sido desde el principio muy desagradable con ella, y en cuanto al jinete... Desagradable no era la palabra para definirle, simplemente era insoportable. Sacudió la cabeza y trató de olvidar problemas, que le eran totalmente ajenos. ¡Bastante tenía con los suyos! —volvió a cavilar, y se sentó junto a Soledad. Dio gracias a los hados, por haberle concedido ese día, la grata compañía de la atleta, y por fin, logró relajarse con una amena conversación de mujeres. Lo único que deseaba, era sumergirse en las aguas calentitas de la piscina olímpica, y machacar su cuerpo hasta que no le quedara ni un hueso sano: "Men sana in corpore sano". Tal vez, con un poco de suerte, aquel día consiguiera hacer la cita, realidad.

Una vez en las instalaciones, comenzaron con el calentamiento y los ejercicios, en las colchonetas, tras las dos horas de rigor, pasaron a las piscinas. Esta vez fue ella, la que se saltó las normas, tirándose a la piscina de cabeza, sin pensárselo dos veces. Algunos de sus compañeros, la aplaudieron por la osadía. Ella solo quería refrescarse en el agua y fundirse con ella, hasta desaparecer. Poco después, volvieron a aparecer los cámaras, y está vez, venían acompañados de un reportero. Se avecinaba entrevista con los concursantes, para sondearles, no solo sobre los entrenamientos, sino también sobre sus propios colegas, y acerca de las primeras impresiones entre ellos. Trató de mostrarse lo más natural que pudo, (a pesar de sus nervios), y creyó salir airosa del trance, aunque no lo sabría, de seguro, hasta que apareciera en antena. Tal y como Toni le había dicho: "Las cámaras lo captaban todo, y no se les podía engañar fácilmente".

El resto del día transcurrió tranquilo, entre zambullidas imposibles, panzazos sonoros, y algún que otro pequeño triunfo moral, sobre la plataforma de tres metros. Los monitores ya les habían asignado a cada uno, los saltos que tenían que realizar, en la primera gala, que tendría lugar, dentro de cuatro días. Ella haría un salto hacía atrás, de espaldas al vacío, con una rotación de caída en la misma dirección, desde la plataforma de tres metros. Debía controlar tantas cosas, que en un momento determinado, sintió como su cabeza daba vueltas. Pero estaba empeñada en lograrlo, y no paró de ensayar incansablemente, una y otra vez.

Luego, estaba el salto sincronizado, que debía realizar en coordinación con Guido Togliatti. Se trataba de un salto hacía atrás, de espaldas al agua clorada, y la dirección de rotación de igual manera, debía ser hacía atrás, al agua. A la hora de ensayar sola, no tenía problemas, dependía tan solo de su coordinación y su destreza. Pero descubrió que el italiano, era muy quisquilloso, y comenzaron a tener problemas de comunicación. ¿Cómo se podía ser tan machista? Protestaba por todo, y parecía también saberlo todo. Comenzó a exasperarse, y "Tan solo era el primer día". —pensó. Puso los ojos en blanco, en más de una ocasión, tratando de reprimirse para no soltarle una fresca. Quizás no tenía que haberse alegrado tanto, por haberle tocado en el sorteo. Acababan de probar nuevamente el salto sincronizado con bastante descoordinación. Guido giró demasiado tarde, y se había dado un buen planchazo en el agua. Reprimió una carcajada. Odiaba ser tan maliciosa, pero se dijo: "Que se fastidie, tan listo que se piensa que es". Estaba cansada de saltar desde la plataforma, y darse de bruces contra la mole de agua. Así que decidió tomarse un pequeño respiro, con la venia de su monitora: "De acuerdo, descansa un poco. Te lo has ganado, Cris".

El italiano frunció el ceño con desagrado. Quería continuar con los ensayos. La monitora lo miró, y después observó a Cristina, que resignada estiraba los hombros, y movía la cabeza para desentumecer sus músculos doloridos:

Guido, tú también descansa un poco. Siendo italiano deberías saber que Roma no se construyó en un día.

El joven se mordió la lengua para no contestarle, y Cristina soltó una risita por lo bajo. La fusiló con la mirada, y enfadado abandonó la plataforma, para irse a sentar al otro extremo de la piscina.

¡Vaya si que se ha mosqueado, el italianini! —caviló para sí, a la vez que chapoteaba, con los pies dentro del agua. Encogiéndose de hombros añadió: "¡Que le den! Lo último que necesito hoy, es un jodido machista".

El puesto en la plataforma fue ocupado por Paco Grandes y su "gran" barriga. Los monitores le habían asignado, un sencillo salto hacía delante, sin demasiada dificultad, pero el pobre hombre, se encontraba bastante azorado con él. La altura de tres metros se le antojaba, como la de un rascacielos de New York, y en más de una ocasión, no pudo tirarse al vacío, muerto de miedo.

Cristina, observaba sus divertidas maniobras, buscando el momento adecuado para lanzarse, después de pensárselo, y colocarse en posición varias veces, saltó al vacío.

El hombre chocó como un gran ballenato, sobre las aguas de la piscina con toda la panza por delante, y salpicando un gran contenido fuera de ella, y sobre Cristina. Lejos de molestarse, (pues aún estaba mojada), se levantó asustada para ayudarle, consciente de que el agua también hacía daño. Ella ya había probado en sus propias carnes, los bofetones que daba: ¡Paco! ¿Te encuentras bien?

Le extendió una mano, solícita, para ayudarle a salir. El humorista se la aceptó, para luego sentarse junto a ella, lanzando el aire por la boca, con exageración:

¡Gracias, Cris! No me imaginaba que esto era tan duro. ¡Diantre! Cuando vea a tu hermano, le voy a pedir una subida de caché.

Lo dijo de manera tan jocosa, que no pudo por menos que echarse a reír sonoramente.

¡Sí! ¡Tú riéte guapetona! Pero mis huesos no saben si reírse o echarse a llorar, y no te digo nada de mis lorzas. Parecen un flan Dhul.

Más risas y carcajadas se escucharon en un eco sin fin, llenando todos los recovecos, del amplio espacio que les acogía.

La larga jornada había concluido, y todos volvieron al hotel. Se sentía cansada, pero al menos había conseguido olvidar, la noche anterior, plagada de malos recuerdos y pesadillas. Incluso el apetito había vuelto a resurgir, y devoró con deleite un exquisito "Besugo con pistachos", acompañado de una botella de agua mineral de la tierra, del manantial de Firgas. Como postre, se dio el capricho de degustar, un plato de "Arroz con leche". Cenaban en mesas de cuatro comensales, y departió muy animada, con el que parecía, iba a ser su nuevo grupo de amigos: Paco Grandes, Soledad Yáñez, y el ahora bastante enojado Guido Togliatti. Esperaba poder arreglar las cosas con el italiano, y llegar a un pacto de no agresión. Pero no era el momento más indicado. A los postres, observó como un adusto Eleazar Montero, se levantaba de su asiento, y abandonaba el comedor tras Susana Rivas. ¿Qué se traían esos dos entre manos?

Apenas le había visto en todo el día. El andaluz entrenó duro, pero en ningún momento hizo gala de su humor punzante, ni tampoco le dedicó ninguna de sus borderías, y pese a que sintió alivio por ello, también percibió cierta desazón. Ni siquiera la había mirado una sola vez. Se removió inquieta en su asiento.

Paco, abandonó la mesa para "retirarse a sus aposentos", según sus propias palabras. El pobre hombre se encontraba salpicado de moratones, y apenas podía moverse, por el efecto de las agujetas. Guido decidió acompañarle, aunque sabía que no eran precisamente las agujetas, lo que le dolían al italiano. Continuó mirando hacía la salida del comedor, por donde Eleazar y Susana habían desaparecido, minutos antes. Se volvió hacía Soledad, y le preguntó:

Sole, ¿Conoces a Eleazar desde hace mucho tiempo?

La medallista la observó extrañada, frunció ligeramente el ceño, y le preguntó con curiosidad: ¿Por qué quieres saberlo, Cris?

¡Simple curiosidad! El primer día en la piscina, cuando Davinia le atacó, tú trataste de defenderle. Intentó sonar tranquila, y para nada interesada. Soledad le sonrió asertiva, y le explicó:

¡Sí, lo hice! Eleazar tiene muchos defectos, entre ellos, (ya lo has visto) Su gran afición por las mujeres. Pero es muy serio en su trabajo. Disciplinado y muy competente. Los periodistas con sus programas de televisión, y las revistas, con sus horribles artículos, no hacen más que retratar una imagen de él, que no se corresponde con la realidad, y eso a mí no me gusta.

Enseguida imaginó, que también Soledad había caído en las redes del seductor andaluz, y enarcó una ceja mirándola con fijeza: ¿Tú también... has tenido algo que ver con él?

¡Ya está! Lo había dicho. Se mordió la parte interior de la mejilla, y espero la agria respuesta de su nueva amiga. Ante su sorpresa, Sole se rió a carcajadas y contestó:

¡No, Cristina! Para hablar bien de un hombre, una no tiene el porqué habérselo tirado. —le guiñó un ojo cómplice y prosiguió: Eleazar es un buen amigo, desde hace muchos años. Los dos somos deportistas, aunque no nos dedicamos a la misma modalidad. Entablamos una buena amistad, cuando fuimos juntos en el equipo olímpico español, a las Olimpiadas de Barcelona, Atlanta y Sydney. Los ojos de la joven se abrieron asombrados. Sole le sonrió orgullosa: ¡Sí, tres olimpiadas! Éramos jóvenes, no quiero decir que ahora me considere una ancianita. Pero tú ya me entiendes. Él, era tan guapísimo como ahora, y desde luego, no te voy a negar que me atrajera. A mí, y a todas las deportistas femeninas del equipo olímpico, y asimismo, a las masajistas entradas en años. Su físico, unido a ese encanto especial, eran imposibles de eludir. Pero entre nosotros, no surgió esa chispa eléctrica, que atrae a un hombre hacía una mujer y viceversa. Nos hicimos amigos, muy buenos amigos. De hecho fue él quién me presentó a mi marido.

Volvió a abrir sus grandes ojos, sorprendida. No podía imaginar a Eleazar Montero, haciendo de Celestino para un amigo, y le ofreció a Sole, una incrédula sonrisa. La atleta continuó:

¡Sí! ¡Así es, Cris! El mujeriego empedernido, se convirtió por unas semanas en "trotaconventos", y te aseguro, que no cobró ni un duro de Alejandro, ni mío. ¡Lo hizo muy bien, el condenado! Llevamos juntos más de quince años, y aún somos felices, aunque parezca imposible en estos días, plagados de parejas que se separan de un día para el otro. De hecho, es el padrino de mi hijo mayor: Alejandro, como su padre, ¡Como no! Y no contento, con haberme proporcionado la felicidad conyugal, hace dos años tuvimos que pedirle ayuda. Algo nerviosa, se colocó los mechones de su corta melena tras las orejas: Esto que voy a contarte, pocas personas lo saben. Espero que seas discreta, Cris. La muchacha arrugó el entrecejo, levemente, y asintió con la cabeza. Sole prosiguió con su perorata: Mi marido y yo emprendimos un negocio, que resultó ser un desastre económico, monumental. Los acreedores no paraban de agobiarnos, y él, otra vez, nos tendió su mano. —se acercó a ella para evitar oídos indiscretos, y le medio susurró: Este mundo del famoseo, parece que transcurre entre risas y algodones, pero no es así, Cris. Todos parecen tus amigos mientras te va bien, pero cuando ven que te hundes, huyen todos despavoridos como las ratas, que son las primeras en abandonar el barco. —se alejó de ella y concluyó: Fue el único que estuvo a nuestro lado. Comprenderás que deba defenderle a capa y espada, si es preciso.

Asintió en silencio. Se encontraba anonadada. Ahora a todos los infames adjetivos que le había dedicado los últimos días, debía sumarle otros dos: Encubridor de romances en ciernes, y benefactor de matrimonios con dificultades económicas. Y los nuevos atributos le parecieron sorprendentemente nobles. No se podía negar que Eleazar Montero era todo un misterio atrayente. Aunque también era de lo más irritante.

Soledad la observó por unos momentos, mientras apuraba el contenido de su taza de café. La dejó sobre la mesa y preguntó:

¿Deseas saber algo más sobre Eleazar, Cris? La joven salió de su ensimismamiento. La atleta era muy perspicaz. No se le escapaba ni una. Miró su reloj acuático. Eran las once de la noche. Quizá había llegado la hora de las confidencias. ¿Podía confiar en Sole? O ¿Preguntarle más cosas, sobre su amigo íntimo, sería demasiado atrevido? El jinete acabaría por enterarse de su creciente interés por él. Decidió que no estaba dispuesta a seguir siendo la diana, en la que el "irritante y misterioso" hombre clavara una y otra vez sus dardos incandescentes. ¡No! No debía interrogar más a su incondicional defensora:

¡No, Sole! Es suficiente. La verdad es que me sorprende saber todo esto de Eleazar. Me has mostrado una nueva visión de él, que desconocía por completo.

Sole sonrió quedamente, y apostilló:

¡Ya ves! Todo no es blanco o negro, tiene múltiples matices grises. Me temo que tú, como todos los demás, solo veis la superficie. Eleazar es un buen hombre, Cris. La historia de su vida no ha sido un camino de rosas, ¡Te lo aseguro! Sólo espero, que algún día, encuentre a una mujer que sepa comprenderle, y vea dentro de su noble corazón. —se levantó sin más, y recogió su mochila. Bueno, creo que es hora de retirarse a descansar. Ha sido una jornada larga y agotadora, y me temo que mis huesos no son los de hace unos años. Comenzó a alejarse, dinámica y casi canturreó un: ¡Buenas noches, Cris!

La joven musitó una respuesta, apenas audible. La atleta desapareció con aire firme, en busca del deseado descanso nocturno. Ella, permaneció allí sentada, unos minutos más, abstraída. Su conversación con Sole, había sido esclarecedora en muchos aspectos, otros aún quedaban por descubrir. ¿Qué había dicho la mujer? "Me temo que tú, como todos los demás solo veis la superficie". ¿De verás había sido tan banal? Se mordió los labios. ¡No! Eleazar no había dejado de atacarla, desde que se conocieron. No obstante, tal vez no le había dado esa oportunidad. La atacaron los remordimientos. Si de algo estaba segura, era de ser una persona justa y ecuánime. Soledad estaba equivocada en su valoración. Y, ¿Qué había sido eso de que su vida no había sido un camino de rosas? ¿Qué misterio escondía el jinete? ¿Qué enigma ocultaba su pasado? Sintió un escalofrío, quizá producido por el hilo de sus propios pensamientos y angustias. "Todos escondemos secretos que no queremos que nadie sepa". Ella misma los ocultaba. Se levantó, tomó su mochila y arrastrando los pies, se encaminó una noche más, hacía los ascensores, incapaz de subir cuatro pisos por las escaleras.

Los siguientes días, trató de no pensar en nada, y se entregó en cuerpo y alma al duro entrenamiento. Su salto individual, iba bien encaminado, y salvo algunas dificultades, en la entrada al agua, (a la que algunas veces llegaba pasada), todo iba bien. Eso no le preocupaba, tenía tiempo de sobra para pulirlo. El salto sincronizado, era lo que la traía de cabeza, o más bien, era su compañero, Guido, el que la sacaba de quicio, y con el que no lograba llegar a un buen entendimiento. Apenas tenían dos días para lograr coordinarse, y su penúltimo día de ensayos, estaba siendo nefasto. De los más de veinte saltos practicados, solo habían logrado hacer dos, medianamente decentes.

Salió, una vez más, de la piscina, cansada y enojada a partes iguales. Su paciencia estaba más que agotada. Si continuaban así, no llegarían a ninguna parte, y lo que era peor, serían descalificados con bastantes probabilidades, de volverse para Madrid. El italiano salió del agua tras ella, y enérgico, le reprochó:

¡Ha sido desastroso! ¡Subamos otra vez! Incansable comenzó a caminar hacía las escaleras de subida a las plataformas. La joven no se movió. Se quedó parada en el mismo sitio, con los brazos cruzados, y le gritó:

¡No, Guido! ¡No pienso subir otra vez! —su voz resonó firme y clara, expandiéndose por todos los rincones de la amplia instalación. El italiano se volvió a la vez que elevaba, sus cejas asombrado:

¿Qué estás diciendo, Cristina? Debemos seguir practicando. Sabes...

La joven, enojada, le instó a callar con la mano en alto. Caminó unos pasos hacía él, y le respondió en el mismo tono autoritario, que él, había empleado con ella, durante los entrenamientos:

¡Sé lo mismo que tú, Guido! ¡Y estoy harta de tu actitud de neandertal conmigo, que lo sepas! ¡No voy a seguir ensayando el salto sincronizado contigo, si persistes en esta actitud! Su pequeña estatura no la frenó para encararle. Sus extraordinarios ojos, centelleaban llenos de coraje. El italiano abrió los suyos, sorprendido, ante la furia de su pequeña compañera:

¡Cris! ¿Me has llamado neandertal? La joven asintió frunciendo sus carnosos labios, hasta convertirlos en una delgada línea, y cruzó los brazos sobre sus pechos. Realmente estaba furiosa. Algunos compañeros que también ensayaban sus saltos, dejaron de hacerlo para observarles curiosos: No ha sido mi intención hacerte sentir mal. Pero tienes que entender, que quiero que el salto salga perfecto, y tú te empeñas en no escucharme, y enfadarnos no es la mejor "actitud". Recalcó esa última palabra. —para resolver nuestro problema de descoordinación.

¡Ja! ¿Mejor actitud, dices? Le respondió, desafiando la gran estatura y fortaleza del italiano, se acercó aún más a él, se puso de puntillas, y le tocó el pecho con un amenazante dedo índice:¿Lo dices tú, que me has estado tratando estos días, como si fuera una muñeca, a la que puedes manejar a tu antojo, y como se te dé la gana? ¡Soy tu compañera, a ver si te enteras! Y tu "actitud" ha sido la de un "Neandertal". ¡Sí, vuelvo a decirlo! ¡Neandertal! No pienso seguir ensayando el salto, si no me tratas como a tu compañera. ¡De igual a igual! ¿Te enteras? —se alejó de él, unos centímetros, para enfrentarse a su mirada. El muchacho, primero elevó ambas cejas, pasmado, luego, pareció avergonzado, y bajó la vista al suelo. Ella, trató de relajarse. Bajó el tono de su voz: Tú no eres el jefe. Somos un tándem, y los dos debemos tratar de ayudarnos, de entendernos. No quiero cambiar de pareja. Pero si sigues por ese camino, ¡lo haré! Les pediré a los monitores un cambio. Quizás, con otro compañero te vaya mejor...

Guido levantó la cabeza, y la miró directamente a los ojos, tomándola de las manos húmedas y arrugadas por tantas zambullidas:

¡No, Cris! No quiero cambiar de pareja. Tú eres muy buena en esto y... —hizo una breve pausa: Yo me he comportado como un "neand...ertal". —le costó decirlo: ¡Tienes toda la razón! Siento mucho que te hayas sentido así. ¡Perdóname! La joven percibió sinceridad en su disculpa, y sintió como su furia cedía dando paso a la reconciliación: Estos días he estado nervioso, y confieso que algo receloso. —arrugó el ceño con extrañeza. Guido se apresuró a sacarla de dudas: ¡Si, receloso! Eres condenadamente valiente. Nunca te rindes, y sigues adelante contra viento y marea. Tal vez... me he sentido amenazado por ello, y mi "actitud", no ha hecho más que empeorar la situación. Te necesito para salir airoso de este trance, Cris. Me urge pasar la primera criba. Necesito el dinero que gane aquí. ¡Por favor! Sigue conmigo. Te prometo que te escucharé. ¡Por favor!

Así que, todo se reducía a eso. Se sentía amenazado por ella. Tenía miedo porque pensaba que era mejor que él. ¡Increíble! Y además, estaba apurado por el dinero. Pensó. Comenzó a sonreír levemente, y extendió su mano para chocarla con la de él: ¡De acuerdo, Guido! Firmamos un armisticio. Te ayudaré a pasar la criba. Pero a la mínima muestra de "Neandertalismo". (Tendría que acuñar esa palabra): Pediré el cambio. ¿Okay?

¡Okay, Cris! El joven le sonrió aliviado, y chocó sus cinco con los de ella: No te defraudaré. Sólo... La joven enarcó una mosqueada ceja: Ten un poco de paciencia conmigo. Ella entrecerró los ojos. El italiano estaba a punto de ponerse de rodillas, para pedirle clemencia:

¡Vale! Pero procura controlarte, grandullón. El muchacho le dedicó una blanca sonrisa, exhibiendo casi toda su magnífica ortodoncia. Los dos se encaminaron, de nuevo, a la plataforma.

7

LAS siguientes dos horas de ejercicios, fueron las mejores de toda la semana. Guido se esforzó al máximo, por no llevar la batuta, y trató de controlar su genio, y Cristina procuró que las opiniones de ambos se mantuvieran igualadas. Habían perdido un tiempo valioso, pero todo no estaba perdido. Realizaron un último salto, y éste salió casi a la perfección. Cuando salieron a la superficie, y aún en el agua, ambos chocaron sus manos en señal de triunfo.

Una nueva jornada había llegado a su fin. Tan sólo restaba un día para la primera gala de: ¿Y ahora quién salta? Y sentía los crecientes nervios acumulándose en su estómago, junto a una inexorable incontinencia urinaria, que la conducía a los aseos, cada dos por tres. Su cuerpo siempre reaccionaba así, a la ansiedad. Incluso comenzó a sentir sofocos, ante su inminente debut frente a las cámaras de televisión.

Cenó frugalmente con su nueva camarilla, y a los postres todos decidieron relajarse con una tranquila charla, amenizada por los continuos chistes y chascarrillos de Paco Grandes. Otros compañeros se les unieron acercando algunas sillas, y colocándolas en un semicírculo. El hombre era un pozo sin fondo de comicidad, y nadie quería perderse el repertorio de uno de los mejores cómicos españoles, además completamente gratis. A Cristina le habían comenzado a doler las tripas de tanto reír. Los sofocos también habían aparecido, y con confianza le pidió prestado el abanico a su amiga Sole, sentada a su lado, la cual siempre llevaba el soplillo a cuestas. La mujer era una gran aficionada al abanico español.

Paco volvió a la carga con un nuevo chiste:

En la prueba de natación de los juegos Paralímpicos, de los cincuenta metros. En Estilo libre destacaban tres nadadores: Un inglés sin brazos, un francés sin piernas y un español sin piernas, ni brazos. Dan la salida y el español se hunde. Pasa un minuto y deciden sacarle y medio ahogado dice: ¡Joder, un año entrenando con las orejas y me ponen gorro!

Nueva carcajada generalizada. El humorista añadió: ¡Reíros, reíros! Solo espero que mañana, no me tengan que sacar de esa piscina, como al tío del chiste. Pido a los monitores que no me pongan gorro. —se tocó sus enormes orejas, y concluyó: Con estas aletas no tengo rival a Crol. —pausa artística. Todos rieron aplaudiendo encantados: Y con esto y un bizcocho hasta mañana a las ocho. Quedáis todos emplazados, aquí, en el comedor, para desayunar. ¡El espectáculo ha terminado!

Cristina miró su reloj, eran cerca de las doce de la noche. Hora más que razonable para retirarse a su habitación, tras una velada distendida. Al igual que ella, todos decidieron abandonar el restaurante, para ir a descansar. El primer grupo, ya había tomado uno de los ascensores. Otros, decidieron subir las escaleras, pues sus habitaciones se encontraban en el primer piso. Se halló esperando al elevador, acompañada por Eleazar Montero y Susana Rivas, ambos con caras de circunstancias. Se mascaba la tensión en el ambiente. Titubeó por unos segundos, y se sintió tentada a subir los cuatro pisos, aunque fuera a rastras. Pero su mente se negó a dar la orden a su castigado cuerpo. "No te queda más remedio que esperar aquí, Cris". Balanceó su cuerpo de atrás adelante, y sin poder estarse quieta, observó de reojo a sus dos mudos compañeros de espera. La cantante solo conservaba de su llegada a Gran Canaria, el tinte albino de su pelo y el carmín rojo indeleble, sobre sus labios. La altivez, (que debía ser innata a su personalidad), se había acrecentado, aderezada por un sentimiento de repugnancia, que se reflejaba de pleno, en el gesto acre de su cara. Cristina sabía a quién iba dirigida, toda aquella carga negativa de energía. Hacía Eleazar Montero. La mujer que había llamado exaltada, y a voz en grito, al jinete andaluz en el avión. Ahora mantenía sus ojos clavados, en algún punto indeterminado, de las puertas de acero de los ascensores, sin mirar ni una sola vez, hacía el hombre situado a su izquierda. Aunque podía notar su nerviosismo, en la forma en como respiraba. Ella también estaba a punto de ponerse a hiperventilar. ¿Por qué no llega el maldito ascensor? Sus atezados ojos, miraron de soslayo, hacía el jinete situado al otro extremo del terceto. Éste, al igual que la cantante, miraba al frente. Su poderosa mandíbula se movía, estaba apretando los dientes, y al igual que ella misma, se removía nervioso hacía delante y atrás. ¡Menuda tirantez hay aquí, Cris! ¡Y tú en el medio, para no variar! ¡Qué llegue de una vez, el puto ascensor! Pero seguía observando, sin poder apartar la vista, el perfil del hombre. Su cabello oscuro y rizado, peinado hacía atrás por efecto de la ducha. Su frente despejada y ancha. Esos pómulos firmes y marcados. Su nariz griega, y esa mandíbula cuadrada rematada con ese hoyuelo tan sexy. Él se dio cuenta de su sondeo implacable, y la miró de reojo. Ella volvió el rostro con rapidez, hacía el frente. Hacía la placa de acero que constituían las puertas del elevador. Tragó una saliva inexistente, y se vio reflejada en el acero gris, que pulido, brillaba como un espejo. Sus ojos se abrieron como platos, y con ellos su visión periférica descubrió el cuadro al completo. Saltándose la presencia de Susana, en medio de los dos. Los irreales ojos del jinete, la observaban arrolladores y distorsionados, a través del improvisado espejo de acero. Su rostro comenzó a arder como una tea, igual que cuando era niña, y la pillaban en una travesura, y su corazón comenzó a latir acelerado. Pese a ello, no pudo apartar la mirada de la de él, y la mantuvo clavada, hasta que las puertas del ascensor se abrieron. El rostro del hombre había desaparecido de su vista, pero aún sentía el fuego de sus acerados ojos posados sobre ella.

La cantante, se introdujo en el cubículo, en primer lugar, y sin reparo alguno. ¡Como no! Ella, al contrario, se quedó envarada sin poder moverse, intentando controlar la respiración, y los enloquecidos latidos de su corazón. Eleazar, cortés y sin palabras, le indicó con una mano que pasara adentro. Bajó el rostro hacía el suelo, inhabilitada para mirarle, y entró en el ascensor. A pesar de no verle, sabía que él, sonreía a sus espaldas. Se colocó al fondo, junto a la otra mujer, e intentó con todas sus fuerzas, no mirar al frente. El jinete, sin preguntar, pulsó los botones que les subirían a sus plantas respectivas. La tercera y cuarta.

No había nada que consultar. Sabía muy bien las habitaciones que ocupaban las dos mujeres. Sentía la oscura mirada de Cristina clavada en su cogote, y un hormigueo le ascendió por la entrepierna sin poder impedirlo. El perverso pensamiento de la posesión, le invadió, al recordar el brillo de sus hermosos ojos, mientras se observaban, a través de la puerta de acero pulido, y el avivado sonrojo de sus mejillas, al ser descubierta. ¿Cuánto tiempo había pasado, desde la última vez que una mujer se había sonrojado ante su mirada? Tal vez una eternidad. Sabía el efecto que producía en el sexo femenino, y entendía, el que sus ojos azules, tan iguales a los de su padre, causaban. Pero nunca antes ese sencillo gesto, le había provocado la necesidad urgente e inmediata de aliviar su libido. Solo un elemental y primitivo gesto, de la pequeña y mordaz morenita, le había llevado al borde del abismo.

Con un sonido apenas audible, las puertas del ascensor se abrieron, devolviéndole a su cruda realidad, de golpe. Habían llegado a la tercera planta, y Susana pasó por su lado como una exhalación, recordándole con su conducta, que los errores no tenían fecha de caducidad, y que tarde o temprano, acababan pagándose. Antes de que la mujer desapareciera de su vista, le dijo: ¡Buenas noches, Susana!

Ella, volvió su severo rostro hacía él, y le ejecutó con su verde mirada. Luego observó a Cristina de arriba abajo, y con desdén pronunció: ¡Buenas noches!

Comenzó a alejarse, firme y decidida por el pasillo, dejando el reguero de su indiferencia en el aire, y un áspero silencio envolvió el cubículo. Sin decir nada más, Eleazar se colocó a su lado, y el elevador cumplió con las órdenes dictadas en la planta baja, cerrándose, y llevándoles un piso más arriba.

Trató de regularizar su respiración, casi podía tocar el hombro del jinete, y percibía toda su poderosa masculinidad. Exhaló una bocanada con aroma a mar salvaje, a hierba recién cortada, que provenía, con toda certeza, de su caro gel de ducha. Todos sus sentidos, se hallaban alerta y despejados, absorbiendo cada movimiento de sus músculos, y cada exhalación de su garganta. Notó la tensión acumulada en las finas arrugas, que se formaban alrededor de los masculinos ojos, y en la forma en como se tensaban sus tentadores labios. Ni una sola vez, le dirigió la mirada. Ni tan siquiera la habló. La puerta de acero se abrió, tan silenciosa como hacía unos minutos, dejándoles en su planta. Sin saber el porqué, sintió una punzada de decepción. Eleazar le hizo un gesto, y por fin, le dijo:

¡Por favor, morenita! Tú primero.

Salió al pasillo por pura inercia, y comenzó a caminar vacilante. Le temblaban las piernas, y no sabía si debía esperar al jinete, o despedirse de él, lo más rápidamente posible, para ir a refugiarse en su habitación. Lejos de su mirada abrasadora y de su imponente presencia.

Sacudió la cabeza: ¡No! ¿Acaso era una niña? ¿Por qué le tenía tanto miedo? ¿Y a qué tenía miedo? Trató de andar lo más derecha posible, y no tropezar. Él, la seguía a corta distancia. Sabía que la estaba observando. Podía sentir la tormentosa fuerza de su mirada, clavada en su cuerpo. En cada centímetro de su pequeño ser. Entonces, le habló de nuevo:

¿Cómo llevas lo de mañana?

Se envaró. No esperaba que le dijera nada. Solo quería, que se despidiera de ella con un simple: ¡Buenas noches! Notaba los fuertes latidos de su corazón en los oídos. Tenía que contestar. Le miró con los ojos abiertos como platos. Él, enarcó las cejas esperaba una respuesta, pero ésta no llegaba, así que volvió a preguntar:

¿Morenita, estás aquí? Me refiero a mañana, a la gala. ¿Cómo lo llevas?

¡Ah! Dijo como única respuesta, y pensó:¡Cristina, por Dios, espabílate! Va a pensar que eres idiota. —pues lo llevo. ¡Que ya es bastante!

Enfilaron el último pasillo. Estaban a punto de llegar a sus habitaciones. Cristina miraba hacía delante, sin atreverse a encararle, y observaba su puerta a lo lejos, como si fuera el nirvana, y la liberación a todas las sensaciones que la invadían. No quería hablar. No podía razonar con claridad. Solo podía estar pendiente de poner un pie delante del otro. Eleazar le respondió:

Imagino que siendo hija de la "Gran" Carola Manzur y hermana, de uno de los productores más afamados de la televisión, estarás acostumbrada a las cámaras.

¡Oh, claro! Ante las cámaras me siento como pez en el agua. ¡Feliz cuál perdiz! —respondió con ironía, a la vez que pensaba: "Si tú supieras". No estaba dispuesta a sacarle de su error, ni darle otro argumento para pitorrearse de ella, una vez más.

Eleazar elevó sus anchas cejas, sorprendido: Dime pequeña, ¿Siempre actúas a la defensiva? O, ¿Tan sólo es una artimaña, para volver locos a los hombres?

Habían llegado junto a la puerta de su habitación. Exhaló el poco aire que aún le quedaba dentro, y abrió los ojos como platos. No había pretendido ser tan agresiva. ¿Por qué le ocurría aquello, con ese hombre, nada más? ¡Sí! ¡Porque la sacaba de quicio! Y como la sacaba de sus casillas, se volvió hacía él, y le contestó sin medir las palabras:

¿Artimaña, dices? Yo no uso ninguna artimaña con ningún hombre, Eleazar, al contrario de lo que tú... haces.

La observó por unos instantes, que le parecieron eternos. Sus ojos brillaron de una extraña forma que no alcanzó a interpretar. Poco a poco, se dibujó en su atractivo rostro, una matadora sonrisa de medio lado. Se acercó peligrosamente a ella, y eso la obligó a dar unos pasos atrás, arrimándose a la pared. Acabó apoyando una de sus fuertes manos sobre el tabique, justo por encima de su cabeza, mientras con la otra le cerraba el paso. Se encontró emparedada, entre la pared y el poderoso cuerpo masculino, y su respiración se volvió irregular. Los sensuales labios del hombre, casi rozaban los suyos, cuando le preguntó con voz áspera:

Y dime... Según tú, pequeña y deliciosa mujercita... ¿Qué argucia utilizo, para volver locas a las mujeres?

Su voz sonó ronca junto a su cara, y ella, aspiró el aroma a clorofila de su boca. La sangre bombeaba sin parar, a través de sus arterías, martilleando su corazón a una velocidad endemoniada. Casi sentía como en cualquier momento iba a perder el sentido. No podía desmoronarse así. Tenía treinta años, ¡Por el amor de Dios! Tragó saliva, y contestó aguantando el peso de los tortuosos ojos masculinos:

Desde luego, no es ésta, Eleazar. Así no me intimidas, en absoluto. —su voz también sonaba ronca y entrecortada. Tomó entre sus delgados dedos, el vigoroso brazo masculino. Su mano era demasiado pequeña, para abarcarlo, pero logró zafarse de su prisión empleando un poco de esfuerzo. Él, la miró con los ojos oscurecidos por el deseo.

Incapaz de mantener, por más tiempo, el desafío que se dibujaba en su mirada añil. Aprovechó para sacar la tarjeta electrónica del bolsillo de su rebeca deportiva, y la introdujo en la ranura de la puerta. Él esperaba ansioso una respuesta, y finalmente, se la dio:

Tus tretas son otras bien distintas, y consisten en sacar a relucir sus secretos sin venir a cuento.

El jinete frunció el ceño con profusión, sin llegar a entender:

¿Todavía no sabes de lo que hablo?

Negó lentamente con la cabeza. Ella continuó: ¿Cómo supiste de mi miedo a volar? ¿Quién te lo dijo?

El jinete enarcó las cejas, sorprendido. Después y sin previo aviso se echó a reír a carcajadas. Mientras ella, enojada, comenzaba a rechinar los dientes. ¿Se puede saber de que narices se ríe ahora? Cuando se recuperó, le dijo risueño:

¡Esta bien, morenita! No creía que eso te iba a escocer tanto. Te responderé. ¡Nadie me lo dijo! Simplemente soy muy observador.

Cristina frunció el entrecejo. No comprendía... Él la sacó de sus dudas: ¡Sí, ya sé que te extraña! Verás cuando te ayudé a recoger... Bueno, ya sabes... en el avión. Tú te sentaste, y lo primero que hiciste fue abrocharte el cinturón de seguridad. Faltaba bastante tiempo para el despegue. Esa era una clara señal de tu miedo a volar. La otra eran tus uñas mordidas.

Ella enrojeció de ira y vergüenza, y se llevó las manos a la espalda. Eleazar la miró divertido. Un brillo iracundo apareció en los grandes ojos femeninos, y le contestó airada:

¡Vaya! Y, ¿Te pasas todo el tiempo observando a todo el mundo de esa manera?

El jinete dio de nuevo, un paso adelante intimidándola con su imponente figura. La hubiera besado, y puesto contra la pared en aquel mismo instante. Estaba tan bonita cuando se enojaba así. Sus ojos atezados refulgían como estrellas fugaces en el firmamento, y todo su cuerpo pedía a gritos ser poseído. Pero se frenó en el último instante. No podía hacerlo. No podía después de lo que había ocurrido hacía unos días... En vez de utilizar las manos, recorrió centímetro a centímetro, con su salvaje mirada, todo su delicado cuerpo. Acercó los labios a sus oídos para musitar:

¡No! Solo observo con detenimiento, aquello en lo que estoy interesado, morenita. No te preocupes por esa niñería. Aunque he de confesar, que el que te muestres ante mí, así... Tan chiquilla... Te hace aún más apetecible para mí.

Luego rozó la fina piel de su garganta con la punta de su lengua, dedicándole una lasciva caricia: ¡Mmm! ¡Qué bien sabes...! Sin recato, aspiró hondamente, el aroma tan femenino que exhalaba su cuello: ¡Y qué rico hueles...! Un suspiro áspero e irreprimible emergió de su garganta. Ella tuvo que agarrarse al quicio de la puerta entreabierta, para no caer, sentía como su sexo se humedecía por momentos, y en sus piernas crecía la debilidad. ¿Sería capaz de hacerle el amor, allí mismo, en medio del pasillo? Si lo hacía, no estaba segura de poder, o querer impedírselo. No obstante, y sin previo aviso, se apartó de ella, con brusquedad, dirigiéndole una última mirada cargada de anhelo. A tan solo milímetros de sus labios, susurró: Pequeña, si pudiera te follaría aquí mismo. Casi soy incapaz de reprimir mi apetito por ti. Me la pones muy dura. Pero, ahora es demasiado arriesgado. Tú mereces mucho más. Con sus últimas palabras, que le resultaron frustrantes e indescifrables, comenzó a alejarse por el pasillo, con aire engreído, camino de su habitación. Sin mirarla, (porque no creía que pudiera controlarse), le dijo con una voz cargada de promesas irrealizables: ¡Buenas noches y... que descanses!

¡Si puedes! Añadió ella, para sus adentros. Apoyándose en la pared, para no caer al suelo de bruces. Solo pudo meditar por unos instantes, en el motivo que le había llevado, a no besarla y poseerla contra la pared.

8

DESPERTÓ a las seis de la madrugada, envuelta en sudor, y ya no pudo pegar ojo, por más vueltas que dio, para lanzarse en los brazos de Morfeo. Su noche había estado plagada de ojos azulados, abrasadores, que la perseguían incesantes, prometiéndole, todo tipo de tentadores juegos sexuales. ¿Qué demonios le estaba pasando? Solía ser reflexiva y jamás. ¡Jamás! Se dejaba llevar por las emociones. No, desde que... Sacudió la cabeza por septuagésima vez, a lo largo de la noche, para lanzar lejos de su mente ese nombre, ese cuerpo y todas sus promesas incumplidas. ¡No! No podía caer en manos de otro mujeriego confeso e implacable. ¡No, otra vez no! Se lo prometió a sí misma, cuando pasó lo que pasó. Lo tenía todo muy bien estudiado. Su nueva vida no incluía la presencia de ningún hombre, y mucho menos de ninguno tan complicado como Eleazar Montero. Cierto que era un hombre tremendamente atractivo, y poseía una labia natural para la seducción. Pero ella, no era ninguna niñita para caer en sus redes. Ni tampoco una de esas beldades desvergonzadas, a las que, de seguro, él estaba acostumbrado. Pese a ello, la había llamado, "chiquilla". Otro nuevo calificativo con la que la catalogaba.

Se levantó airada de la cama, y recorrió la distancia que la separaba del cuarto de baño, en bragas. Se las bajó, y se sentó sobre la taza del váter. Su vejiga seguía empeñada en tenerla, en el aseo, cada dos por tres. Terminó y abrió la ducha a tope. Necesitaba despejarse, y una ducha la ayudaría. Se quitó la camiseta, y se introdujo bajo el chorro de la alcachofa, dejando que toda el agua resbalara por su tersa piel, durante minutos, mientras pensaba en la dura jornada, que la esperaba. Los entrenamientos ese día serían más cortos, debido a la celebración de la primera gala del concurso. Tomó el frasco con el gel de baño, cortesía del hotel, y comenzó a enjabonarse enérgicamente, a la vez que, pensaba en las cámaras de televisión, los espectadores en las gradas, los saltos, las valoraciones del jurado. Todo, la tenía de los nervios, y para rematar el saco de problemas, con el que tenia que bregar, la asaltaban pensamientos lujuriosos con un seductor andaluz nada de fiar. ¡Cris, deberías estar contenta, tienes el pack completo! De repente, pensó en la impúdica lengua de Eleazar, recorriendo su cuello. ¿Por qué se lo había permitido? Lo sabía muy bien, porque ella también lo deseaba. Sus pequeños dedos transitaron por el mismo sendero que él había seguido. De su garganta escapó un gemido incontenible. A pesar del chorro de agua caliente que emergía de la alcachofa, su piel se erizó pensando en el jinete. Su mirada, oscurecida por la lujuria, paseándose por su menudo cuerpo. Su formidable anatomía cercándola contra la pared. Sus pechos se endurecieron, y empezó a percibir como su vagina se impregnaba por el deseo. El fuego comenzaba a ascender en oleadas, envolviéndola por completo. Se llevó un dedo a su sexo, y lo introdujo hasta el fondo. Ni siquiera necesitó a "Pitt", el anhelo por el joven moreno, por sentirlo dentro de ella, fue suficiente. Tan solo había requerido de un pensamiento provocativo sobre él, y se había corrido. Entristecida, apoyó la frente sobre la alicatada pared de la ducha. ¿Debía sentirse culpable por disfrutar de su sensualidad? ¿De una libido que creía haber perdido? ¡No! Quizá era el hecho de haberse corrido, pensando en un hombre al que aborrecía. Pero... ¿Realmente le era tan odioso? No era ese el sentimiento. No era odio lo que le provocaba. El jinete era insoportablemente prepotente. Enormemente atractivo e inmensamente malévolo. Suspiró ostentosa, y miró hacía arriba, consternada por sentirse tan débil. Dejó que el agua caliente la mojara hasta el tuétano. Rigurosa, limpió su sexo, arrastrando con el jabón, todos los restos de su orgasmo.

Salió de la ducha a tiempo, para escuchar el tono de su móvil multimedia. Marta Sánchez cantaba "Mi cuerpo pide más", y se apuró a cogerlo, mientras se enrollaba una diminuta toalla, alrededor del cuerpo. Se tiró sobre la cama, y alcanzó el teléfono de la mesilla de noche justo a tiempo: ¡Diga!

Al otro lado, escuchó la nítida voz de su hermano riéndose, que le decía:

¿Te he despertado, patito?

La joven puso los ojos en blanco, pero contestó igual de jocosa. Tenía tantas ganas de verle:¡Tenías que ser tú! Pues no, no me has despertado. ¿Pero, que horas son estas de llamar? Las siete menos veinte de la mañana, Toni.

Se escuchó una risotada al otro lado del aparato. Antonio contestó:

¡Si, es cierto! En Canarias es esa hora. En la península, una hora más, hermanita. Yo ya he empezado mi jornada.

Suspiró resignada, tumbándose en la cama, boca arriba, y dejó su pelo extendido fuera de ella. Su extensa mata de pelo negro chorreó agua al suelo.

¡Oh, claro! Disculpa a tu hermana pequeña por ser tan lerda. —nueva risotada. De todas formas, no importa Toni. No he pegado ojo en casi toda la noche. Hace ya mucho tiempo que me levanté. ¿Vas a venir esta noche, verdad? ¡Necesito que lo hagas!

Antonio suspiró con fuerza y se disculpó:

¡Lo siento, Cris! Me gustaría estar ahí para apoyarte, ¡De verás! Pero tengo compromisos ineludibles que me retienen en Madrid. —frustrada, dejó escapar el aire por la boca. Su hermano continuó comentándole: Llamaba para contártelo. Pero no tienes por que preocuparte, te prometo que habrá alguien allí para animarte.

Se incorporó en la cama, y preguntó expectante: ¿Quién? ¿Quién vendrá, Toni? —se colocó un díscolo mechón tras la oreja. Su hermano volvió a reír y respondió:

¡Es una sorpresa! Lo sabrás cuando llegue el momento. Pero tendrás tu apoyo. No te encontrarás sola. Y yo seguiré la gala desde casa, y te mandaré toda mi mejor energía, patito. Sé que lo harás muy bien. No tengo dudas al respecto.

Se quedó callada. "Seguiré" la gala. Hablaba solo de él. No nombraba ni a su hermana mayor, ni a su sobrina Sira, y mucho menos a su madre. Como si Antonio pudiera leer sus pensamientos, le preguntó:

Cris, ¿Mamá, te ha llamado estos días? Otro corto silencio acompañó a la pregunta. Finalmente contestó resignada con un escueto: ¡No!

Toni suspiró: ¡Bueno, no te preocupes por eso, patito! Ya conoces a mamá, y ella te conoce a ti. Sabe que si te llama acabareis discutiendo. Las dos tenéis el mismo genio de los Manzur, y ninguna cede, ni tan siquiera un peón. ¡Sois imposibles, las dos! Además no debería importarte que se enfade, por tu incursión en este concurso, el rebelarte a nuestra madre, siempre ha sido tu deporte favorito.

¡Sabes que eso no es cierto, Toni! Tengo motivos suficientes para estar enfadada con ella.

El hombre volvió a suspirar, y respondió: ¡Sí, lo sé! Pero pienso que esto ya ha llegado demasiado lejos. Ambas deberíais sentaros a resolver vuestras diferencias, de una vez por todas. ¡Lo sabes!

Aquello había sonado a reproche. Arrugó el ceño y rápida contestó:

¡No pienso hablar de eso, Toni! Y sabes lo que opino al respecto. Jamás la perdonaré por aquello, y además, ¿Cómo hemos acabado hablando de esto? Las cosas del pasado se quedan en el pasado.

¡Sí! Las cosas del pasado puede que se queden en el pasado. Pero ciertas "cuestiones", si no se resuelven a tiempo, acaban haciendo mucho más daño en el futuro. ¡No lo olvides, Cris!

Sabía que su hermano tenía razón, y que sus heridas seguían supurando, a pesar del tiempo transcurrido. Entendía que en algún momento, tendría que resolver el conflicto con su madre, y sentarse junto a ella para hablar. Pero se sentía impedida, y lo que había sucedido en Los Ángeles, lo complicaba todo aún más.

Antonio sabía lo doloroso que le era a su hermana pequeña hablar del problema con su madre, y el silencio de la joven duraba ya demasiado. Decidió suavizar el tono de la conversación: Patito, ¿Sigues ahí?

Suspiró, volviendo a la realidad más inmediata y acabó diciendo:

¡Sí, sigo aquí Toni! El hombre suspiró aliviado, y le ofreció una disculpa sincera:

¡Perdóname! Sé que lo que menos necesitas ahora, es hablar del eterno conflicto madre/hija. —hizo una pausa y prosiguió: Además ahora tienes que concentrarte en los saltos. ¿Cómo los llevas? ¿Estás haciendo honor a tu apelativo?

Riéndose contestó: ¡Oh, sí! Tu "patito" chapotea que es un gusto.

¡Ja, ja, ja! Así me gusta. Pero no chapotees solo. ¡Salta!

Rió a carcajadas: ¡Saltaré, tranquilo! Tú lo que quieres es que me rompa los dientes en esa piscina olímpica.

Ambos rieron durante unos segundos. Después, Cristina preguntó:

¿Y Adriana? ¿Sabes algo de nuestra hermana mayor? Ni siquiera me ha llamado. Seguro que estará enfadada conmigo como mamá.

Le oyó suspirar, a través de la línea telefónica:

¡Oh, no! La esnob de nuestra hermana mayor, está de vacaciones por Indonesia, y ya sabes que cuando se encuentra en uno de sus viajes "relajantes", no se acuerda de nadie. Estoy seguro, de que en cuanto regrese, se pondrá en contacto contigo. No le gustan los saraos televisivos, como a mamá. Pero te quiere. A su manera, pero te quiere, Cris.

Charlaron distendidos, unos minutos más, en los cuales, intentó sonsacarle el nombre o nombres de las personas, que irían a apoyarla en la gala. Pero Toni no soltó prenda. Y con la incógnita flotando en el aire, salió a correr.

Cuando regresó, se reunió con los demás en el comedor, para dar buena cuenta, al delicioso banquete matinal. Se notaba en el ambiente, que aquella mañana era distinta a las demás. La mayoría de sus compañeros, ya se encontraban en el restaurante, y algunos mostraban signos evidentes de inquietud. La quiromántica Iris, había madrugado para devorar, cuanto había preparado el eficiente equipo de cocineros del hotel.

Ella, por su parte, llenó su bandeja con dos donuts, un descafeinado, una pieza de fruta y un zumo de naranja, y con ella, se encaminó, hacía la mesa que habitualmente ocupaba, junto a su nuevo círculo de amigos. Para su sorpresa, tenían un nuevo invitado entre ellos. La vedette Davinia Darling, se había acomodado en su silla, repantigada con toda comodidad, después de engullir su escaso desayuno, y por lo visto, sin ninguna intención de abandonarles, y dejarle su sitio a ella, que continuaba de pie, con la bandeja entre las manos. Guido se levantó con rapidez, y le acercó una silla. Cristina le dio las gracias a su amigo italiano, y enseguida, tomó asiento junto a los demás, evitando tener más conversación que los buenos días de rigor. La escuálida mujer, a la que solo le abultaban los ojos, no era de su agrado. Miró al resto de sus compañeros. Al parecer, no era la única a la que la presencia de la actriz en paro, le era desagradable. De hecho, desde su llegada, se había encontrada sola y casi repudiada, debido a sus continuos comentarios corrosivos, sobre el resto de participantes al concurso televisivo.

Tomó uno de los donuts, y le dio un mordisco, la rica masa junto al azúcar glasé se fundieron en su paladar. Estaba hambrienta, cosa bastante habitual en ella, cuando la atacaba la ansiedad. Disimuló cuanto pudo, pero sabía que Davinia la observaba con intensidad, con sus enormes ojos saltones.

¡Querida! Si sigues comiendo así te vas a poner como un tonel. —dejó de masticar por un momento, y sin hacerle caso, agarró el vaso con el descafeinado y dio un buen trago. Cuando lo dejó sobre la mesa, le respondió:

Quemamos muchas calorías al día, Davinia. No creo que a mi organismo, le venga mal un poco de alegría, en forma de carbohidratos. —señaló la bandeja de la vedette, que sólo había desayunado un té, un tomate y una rebanada de pan integral. A ti no te vendría mal comer algo más. Cualquier día te caerás redonda al suelo.

La mujer, enarcó una ceja molesta, y respondió rápidamente:

Llevo desayunando lo mismo desde hace años, y me encuentro perfectamente. Mis análisis son extraordinarios, y mi salud es de hierro. Además las actrices como yo, tenemos que mantenernos delgadas o no se nos contrata.

Paco se acercó a Soledad, y le dijo al oído:

A ella no la contratan ni delgada, ni gorda. ¡Es malísima! La atleta no pudo evitar soltar una carcajada, y la mujer la fusiló con la mirada. Sole carraspeó, y tomó un poco de su zumo de naranja.

Cristina optó por callarse, y siguió dando buena cuenta de sus viandas. Los demás, siguieron a lo suyo, hablando entre ellos. La incómoda invitada, sin querer darse cuenta de que su presencia les incomodaba, se dedicó entonces a observar al resto de personas, que se encontraban desayunando en el comedor. Sus prominentes ojos se posaron sobre Susana Rivas, que acababa de entrar en el comedor, y buscaba un lugar donde sentarse. Se dirigió a una de las mesas del fondo, ignorando la silla que quedaba libre junto a Eleazar Montero. "La Dama Negra", sonrió pérfida para nadie en concreto, y se volvió hacía el humorista:

Paco, querido, ¿Qué tal van tus ensayos con el salto sincronizado?

El cómico frunció el ceño, preguntándose a que venía esa pregunta en aquel momento, y tocándose su enorme barrigón, le dijo:

Pues todo lo bien que puedo llevarlo con mi físico. La mujer sonrió malévola y añadió:

Con tu físico y con la compañera que te ha tocado. ¿No?

Paco comenzó a sentirse algo incómodo. Cristina dejó de masticar. Los demás miraron a la vedette con atención. ¿Adónde quería llegar? Seguro que a nada bueno. El humorista le respondió:

No sé a que te refieres, Davinia. Ni tampoco creo que sea de tu incumbencia. Si me va mal o bien a ti, no te afecta en nada. ¿Verdad? Cristina sonrió ligeramente, llenándole de aplausos mentales. ¡Bien dicho, Paco! Pero la mujer, no estaba dispuesta a dejar escapar la oportunidad que se le brindaba, para esparcir toda su ponzoña:

¡Cierto querido Paco! Pero estos días no he podido dejar de fijarme en el comportamiento de esa niña, contigo, ¡Por Dios! ¡Que modales de arrabalera! Y eso que se las va dando de diva. ¡Ja! Será diva del mercadillo de gitanos de su pueblo. Aunque supongo que tiene motivos para sentirse así.

Sus cuatro espectadores, se miraron extrañados, los unos a los otros. Pero ninguno se atrevió a preguntar a que se refería. Cristina ya intuía lo que se avecinaba. Al observar que ninguno de sus compañeros, iba a darle pie para continuar, la mujer decidió seguir contando el chisme, pese a todo, e inclinó su esquelético cuerpo hacía delante, apoyando los codos sobre la mesa, para decir:

¿De verás no os habéis dado cuenta? —Guido decidió levantarse asqueado. No soportaba ese tipo de cotilleo. Paco comenzó a morderse los labios por dentro. Soledad frunció levemente el ceño, y Cristina tomó un nuevo trago, pero esta vez de zumo de naranja, sentía que su garganta se secaba por momentos. Davinia siguió mostrando su sonrisa más ladina, y prosiguió mientras señalaba a la cantante, que desayunaba en actitud más que seria, junto al noble Manuel Miranda: Nuestra "estrella" de la canción, ha sido rechazada por nuestro "jinete" hípico, de ahí su agriado carácter. A Eleazar... —señaló con la cabeza, una vez más, pero esta vez hacía el andaluz. No ha debido gustarle su "montura". Por eso anda cual alma en pena, o mejor dicho, como una energúmena por todo el hotel.

Cristina se atragantó con un trozo de donut, y comenzó a toser. Paco le dio unos golpes en la espalda, para que recobrara el aliento. Sole acribilló con su mirada a la venenosa actriz. Levantándose de su silla, respondió a la mujer, erigiéndose en adalid del jinete:

¿Cómo se puede ser así, Davinia? ¡Eres la peor persona que me he echado a la cara! La vedette elevó una ceja, casi inexistente, y también se levantó de la mesa. La medallista continuó recriminándole: ¿Cómo puedes juzgar a la gente así, sin conocerla, tan siquiera? ¡No tienes ningún derecho a meterte en sus vidas!

Puedes defenderlo todo lo que quieras. —enderezó orgullosa su delgada osamenta, y sin perder la compostura continuó el contraataque: Pero tu "amigo", siempre hace lo mismo, allá dónde va. Sabes que lo que digo es cierto. Yo tan sólo me ciño a la verdad, querida. Miró fijamente a Cristina, que continuaba roja como un tomate, pero ya había dejado de toser, y añadió dirigiéndose solo a ella: Y lo que veo es que ese hombre, siempre utiliza a las mujeres, para luego dejarlas tiradas.

No dio opción a replica, y con sus últimas palabras, flotando en el aire, se dio la vuelta y comenzó a caminar, hacía la salida del comedor. A Cristina le recordó a Gloria Swanson, en "El crepúsculo de los dioses". Parecía lista para un primer plano. Soledad se dejó caer en la silla. Paco carraspeó, y echó mano a lo que le quedaba de zumo, y ella, continuó colorada y muy pensativa: ¿Por qué había dicho esas últimas palabras, dirigiéndose a ella directamente? ¿Qué había querido decir con aquello? ¿Es qué...? De pronto, se hizo la luz en su cerebro, y un sudor frío comenzó a subirle por la espalda. ¿La mujer les había estado espiando la noche anterior? ¿Cómo había sido tan estúpida? ¡Claro! La chismosa vedette se alojaba en su misma planta. Ocupaba la habitación contigua a la del jinete. Había estado escuchándoles, y sacó sus propias conclusiones. Sin duda, creía que ella, era la próxima víctima de Eleazar Montero, alias "Aquí te pillo, aquí te mato". Tragó saliva compulsivamente. Si la chismosa de Davinia Darling se atrevía a contar algo de aquello, aún siendo mentira, estaría en boca de media España en muy poco tiempo, y su madre, nada dada a las habladurías y cotilleos, montaría en cólera. Otro nuevo problema que añadir a los ya existentes. Debía apartarse lo más que pudiera del jinete andaluz, si no quería acabar enredada en sus líos de faldas, y convertida en su amante número tres mil uno.

A las nueve en punto, como cada mañana, desde hacía ya, una semana, todos se encontraban en las instalaciones deportivas de Santa Lucia de Tirajana, dispuestos a afrontar los últimos entrenamientos antes de la gala de esa noche.

Soledad Yáñez, había permanecido en silencio durante el breve trayecto en microbús. Seguro que pensaba en el incidente con Davinia, alias "La Dama Negra", y Cristina agradeció la prudencia de la atleta, que ni tan siquiera, le había preguntado por las enigmáticas palabras de la chismosa, tan directamente dirigidas a ella. Había llegado a conocer, en esa única semana, a Sole, lo suficiente, como para darse cuenta, de que no se le escapaba ni una. Pero también sabía, que no juzgaba a la gente a la ligera, y mucho menos, por boca de alguien tan poco creíble, como la vedette venida a menos. Llegado el momento, y si le comentaba algo, ella le contaría lo sucedido con su amigo. En realidad, no había nada que contar. Porque no había pasado nada en absoluto. Bueno, sí, un lametazo, que aún le provocaba sueños libidinosos.

Mientras ensayaba sobre la colchoneta azulona, saltos y acrobacias, calentando su cuerpo para la plataforma, observó como Sole se acercaba a su amigo. Los dos fueron hacía un lado apartado de la sala, y mantuvieron una breve charla. No podía escuchar nada de lo que hablaban. Pero el hombre gesticulaba mientras arrugaba el ceño, y negaba, exagerado, en alguna ocasión. Su amiga parecía estar recriminándole algo. Uno de los monitores, Betto, llamó su atención, instándole a estar pendiente de lo que hacía, o se caería al suelo. Cuando volvió a mirar, los dos habían desaparecido de su vista. La mujer ya saltaba con todas sus fuerzas sobre el colchón, y el jinete hacía lo propio sobre el suyo.

Hora y media después, todos se enfrentaban a los últimos ensayos sobre los trampolines. Primero practicaron los saltos individuales, con desigual éxito, para unos y otros. Mientras los deportistas salieron airosos de sus últimos saltos, otros como Manuel Miranda o Paco Grandes, los salvaron por la mínima. Nada bueno se podía decir de los saltos de Iris, Elvira Santisteban o Isidoro Fuentes. Las modelos lo hicieron excepcionalmente bien. Al igual que Guido Togliatti, que hizo un salto muy bueno. Hasta "La Dama Negra" consiguió hacer un gran salto. Ella, sin embargo no estaba satisfecha con el suyo. Siempre llegaba al agua pasada, y sabía que no era falta de concentración, sino de altura. Estaba segura, de que si saltaba desde la plataforma de cinco metros, su salto sería mejor.

Así que decidió hablar con su monitor, y le pidió un único salto para probarse a sí misma, si estaba en lo cierto o se equivocaba. Betto aceptó, pero subió con ella para hacerle las indicaciones oportunas, y cuidar de que no le pasara nada. Todos los demás, ya habían saltado, y se encontraban, algunos recostados sobre el duro pavimento de piedra, otros sentados sobre el bordillo de la piscina, con los pies dentro del agua.

Eleazar era uno de ellos. Con el semblante aún serio por la discusión de la mañana con Soledad, observaba las evoluciones de Cristina sobre el entarimado: ¡Era valiente, la pequeña! No se arredraba ante nada, y ahora incluso estaba dispuesta a igualarle, arriesgándose a saltar, desde los cinco metros. Actúo como una auténtica profesional, calentando sus pequeños músculos, y luego se concentró en el salto de espaldas al agua. Tras unos segundos, saltó, y su menudo y perfecto cuerpo, se elevó en el aire para caer en la piscina, recto, y casi sin salpicar. Un salto magistral, que le hizo sonreír para sus adentros. Sería una buena rival contra la que medirse, y a él, siempre le gustaba enfrentarse a los mejores.

Cuando cayó al agua sabía que lo había logrado. Percibió que su salto había sido todo lo perfecto que podía ser, no siendo una profesional dedicada a esa disciplina deportiva, y en vez de salir de inmediato, a la superficie, buceó en la profundidad de la piscina, y disfrutó de aquel momento de paz. Lejos de las voces que se esparcían con el eco por todo el recinto. A salvo de los problemas, que la acuciaban en el exterior. Cuando salió, una mano grande y fuerte tiró de ella, sacándola de un golpe limpio, de la piscina. Miró hacía arriba, y allí estaba impresionante en su bañador, Eleazar Montero:

¡Creía que te habías ahogado, después de ese magnífico salto, morenita! Su voz sonó sincera. ¿Estaba preocupado por ella? ¡Vaya! ¡Eso era nuevo! Recuperando la respiración, se zafó de su mano, que parecía enorme comparada con las suyas. Se sentó a su lado, y respondió:

Pues ya ves que sigo vivita y coleando.

El hombre sonrió alegre, y añadió con frivolidad, recorriendo su voluptuoso cuerpo con la mirada:

¡Ya lo veo! —el sondeo hizo que sintiera la boca seca. Él, pareció recordar algo, y le rehuyó la mirada. Estaba reprimiendo su verdadera naturaleza. Depredador sexual. Pese a ello, y aún risueño, añadió con voz ronca: Es imposible no darse cuenta de lo viva que estás, Cristina. Repleta de vida, diría yo. —continuó sin mirarla. Su penetrante vista, se perdió pensativa, en el fondo de la profunda piscina. Ella, agradeció en silencio, que no lo hiciera. Su bonito rostro, aún debía conservar el rojo encarnado, de haber aguantado la respiración bajo el agua, y pensó, que debía dar las gracias a los hados, porque sentía el rubor ascendiendo por sus mejillas. Pese a su evidente sonrojo, no le pasó por alto un detalle:

Es la primera vez que me llamas por mi nombre. Él volteó la cara, y la observó, confundido, por unos segundos. Luego pareció recuperarse del desconcierto, y respondió:

¿De verás? —y añadió reflexivo: No me había dado cuenta. Creo que te llamaré por tu nombre más a menudo. Es un nombre precioso. Cristina. —percibió la intensa entonación de la voz masculina, mientras pronunciaba como una oración, su nombre de pila. ¿O acaso se lo había imaginado? ¿Comenzaba a delirar, o qué demonios le hacía ese hombre a su conciencia? Sintió que debía huir de allí. Abandonar su lugar junto a él. Estaba pisando terreno peligroso, una vez más. Pero su cuerpo, extenuado, o quizá, embrujado, se negó a obedecerla. El jinete prosiguió diciéndole, sin mirarla: Eres una cajita de deliciosas sorpresas, Cristina. ¿Dónde has estado todo este tiempo escondida? La atención seguía puesta en el fondo de las aguas cloradas.

¡Otra vez me ha llamado por mi nombre! ¡Oh, Dios! Y que manera de pronunciarlo. Era como una suave caricia sobre su corazón. ¿Y esa pregunta, a que ha venido? ¡Oh, Dios otra vez! ¡Sí! ¡Otra vez, Dios! No me extraña que las mujeres, caigan como moscas, entre sus brazos, si a todas les habla así. Decidió contestarle, haciendo caso omiso a su elocuencia seductora:

¡No me he escondido en ningún sitio! Además, tú sabes muy bien donde he estado, como también sabes lo de mi miedo a volar.

El jinete pareció volver de un largo viaje, y por fin la miró a los ojos. Se posaron en ellos con una intensidad, que ella, no había visto hasta ese momento, y le dijo:

Es cierto. Viviste una temporada en Estados Unidos. ¿No es así?

Fue incapaz de aguantar la intensidad de su mirada, y desvió la suya hacía el frente para contestar:

¡Sí! Una temporada bastante larga. Exactamente seis años. Eleazar elevó las cejas, sorprendido, e inquirió con curiosidad:

¿Y a qué te dedicabas? Si puede saberse, claro está. Expulsó el aire de sus pulmones. ¿A qué venía aquél sondeo? ¿Y porqué tendría ella que contestarle? ¿Y en realidad, que perdía contándoselo? Le miró por unos instantes, y acabó por responder:

Era... —dudó por un momento: Soy... técnico de efectos digitales y especiales. Los ojos del joven se abrieron de par en par, asombrado, y preguntó:

¿Eso es, lo que creo que es?

Cristina no pudo evitar echarse a reír. La voz del andaluz había sonado sorprendentemente divertida:

¡No sé lo que tú piensas que es! Pero te sacaré de tus dudas. Yo trabajaba haciendo los efectos especiales, que ves en muchas películas que se ruedan en Hollywood. ¡Yo sola, no, claro está! Lo hacía en colaboración con un gran equipo. Cada uno teníamos un cometido.

En los fascinantes ojos del joven, se reflejaron varios sentimientos a la vez, de la sorpresa pasó a la incredulidad, después a la admiración, hasta llegar a la comprensión:

¡Increíble! ¡Absolutamente increíble! Y además filóloga. Cristina sonrió orgullosa. Su curriculum era impresionante, y ella lo sabía, siempre producía el mismo efecto en todo aquel que lo conocía. Los efectos especiales de las películas, tenían ese "efecto", aunque fuera una redundancia, sobre la gente. Lo miró sonriendo y respondió:

¡Sí! También estudié la carrera de filología inglesa. ¡Así es! El hombre continuó mirándola fascinado. Parecía haberse quedado sin palabras. Ella se decidió a preguntar:

Y ¿tú? ¿Sabes hablar algún idioma?

Eleazar sacudió la cabeza para despejarse, y le sonrió pícaro. "A ver con lo que me sales ahora", pensó:

Yo hablo francés.

¡Como no! Resolvió para si misma, y sin tan siquiera meditarlo, pronunció en voz alta:

¡Oh! El idioma del amor. Nada más decirlo se arrepintió. Eleazar enarcó una ceja algo desconcertado, por la salida de la joven, y acercó su boca a la oreja femenina:

¡Así es! El idioma del amor, Cristina.

La joven sintió el leve cosquilleo del aliento masculino, acariciando su oreja, y amagó un intento por morderse las uñas. ¿Por qué había sido tan atrevida? ¡Ya vuelve el granuja cautivador! Quiso adelantarse, al seguro socarrón comentario del hombre, y le respondió veloz, y sin pensarlo bien:

¿Susurras palabras de amor en francés, cuando lo haces?

Nada más soltar aquello, cerró los ojos. ¡Mierda! ¿Por qué su boca se empeñaba en desobedecerla, y hacía más caso a su lujurioso subconsciente? Eleazar alzó ambas cejas, ante aquella insólita ocurrencia, y una traviesa sonrisa, se dibujó en sus labios seductores, cuando le preguntó:

¿Cuándo hago el qué, morenita? Quería oírlo de sus deliciosos labios.

Se mordió el labio inferior. ¿Por qué había dicho aquello? ¿Por qué lo has hecho, Cris? ¿Por qué tienes que ser tan bocazas? Ya imaginaba la burlona respuesta del hombre, así que se atrevió, y lo soltó, de una vez:

Cuando haces el amor... ¿Susurras palabras en francés? —puso una voz dulce y delicada para musitar: ¡Mon coeur, mon amour!

Gimió prolongadamente. ¿Se podía ser más deleitosa, con esa voz suave y pequeña, como toda ella? Trató de que su voz no sonara ronca. Había conseguido excitarle, con aquellas sencillas y cortas frases. Su insaciable miembro viril comenzó a crecer, dentro del pequeño bañador que lo sujetaba. Pese a ello, su condición de galán, hizo que acercara su boca, otra vez, a la oreja femenina para contestarle con voz seductora:

Eso es algo que no sabrás, hasta que lo compruebes por ti misma.

El corazón de Cristina, se desbocó en aquel mismo instante. Apenas le llegaba la sangre al cerebro, y notó crecer el calor en su bajo vientre. Iba a correrse como aquella misma mañana, en la ducha. Necesitaba con urgencia sumergirse en el agua, o tal vez, beberse un cubo entero del mismo líquido. Él, sabedor de su reacción, continuó preguntándole:

Y tú; ¿musitas palabras en inglés cuando haces el amor?

Sus gruesos y deseables labios, junto al lóbulo de su oreja, eran demasiado excitantes, para su acelerado, (ya de por sí), corazón. Al igual que su aliento caliente y apetecible. Decidió terminar con aquella conversación, que ella misma había propiciado. Se armó de valor, se apartó de él, lo suficiente, y le miró a la cara de manera directa, para decirle, quizás con demasiada premura:

¡Eso es algo que tú, tampoco sabrás, Eleazar! —se puso en pie de un salto, y se lanzó de cabeza a la piscina, sin darle siquiera turno de replica. Buceó hasta lo más profundo. Lo suficientemente lejos de aquella mirada ardiente y atormentada, y del fuego que laceraba su cuerpo en lo más íntimo.

9

EL resto del día, transcurrió entre los nervios propios de la gala en directo, y cables y preparativos, que convirtieron las instalaciones donde estaba situada la piscina olímpica, en un improvisado plató de televisión.

Comieron en el hotel, y trataron de relajarse unos minutos, al sol junto a la piscina. Más tarde, todos se dirigieron, otra vez, hacía las instalaciones deportivas. Debían prepararse, para la gala, que tendría lugar a las diez de la noche.

Al entrar en el recinto, Cristina observó maravillada el cambio experimentado en las instalaciones, y la manera rápida en la que el equipo de atrezzo, había convertido el recinto deportivo, en un magnífico plató de televisión. Los técnicos de sonido, jefe de montaje, auxiliares técnicos, director de fotografía, operadores de cámara y de Cue. Todos se afanaban, por tenerlo todo listo, a la hora indicada, y sin tropezar, entre tanto cable, por los suelos.

Sus ojos se abrieron maravillados, al observar como de los techos colgaban, unos faldones de dimensiones enormes, con fotos de todos los concursantes, junto a sus nombres. Era la primera vez, que veía su rostro pintado sobre una tela, y pendido de un techo, en un tamaño tan grande, y fue entonces cuando tomó conciencia de la verdadera envergadura, de lo que estaba a punto de hacer. Un punto de no retorno. Estaba a punto de entrar, en el mundo de las caras conocidas, del famoseo, y de todo lo que rodeaba a ese mundillo.

¿Por qué te has metido en esto, Cris? Era consciente de ello, cuando lo aceptó, pero la realidad la golpeó de lleno, y su cuerpo se estremeció, ante lo inevitable. ¿Podría vivir soportando a diario, la persecución de los medios? ¡No! Estaba acostumbrada a una vida anónima. Su madre la había alejado de aquel circo, consciente de lo que suponía. Su madre, la gran periodista Carola Manzur. Ella sí estaba acostumbrada, a posar delante de las cámaras de televisión, y ante los fotógrafos en mil revistas. Al igual, que su hermana Adriana. Pero ella era un caso aparte. Sabía lo mal que su progenitora, lo había pasado hacía unos años, a raíz de un escándalo por unas escuchas telefónicas. La gran comunicadora, se encontró entre las víctimas, y sufrió el acoso de sus propios compañeros. Incluso había tenido que contratar a un guardaespaldas, para mantenerlos alejados de ella, y de toda la familia, y ahora Cristina, la más rebelde de sus hijos, se metía en aquel sarao, de magnitudes faraónicas. Entendía como debía sentirse su progenitora ahora, con su hija menor participando en un concurso televisivo. Seguro que lo tomaría como una traición, o como un castigo por... Apartó de su mente los recuerdos dolorosos de un pasado no tan lejano. Aquello no tenía nada que ver con su entrada en el concurso televisivo.

Tenía que ver con su salida precipitada de Estados Unidos. Pero, ¿Qué podía hacer ella? Cuando regresó a España hacía unas semanas, se encontró sin casa y sin trabajo. Claro que podía haber recurrido a su madre. Ella no le habría negado la ayuda. Pero, había sobrevivido en el extranjero gracias a su trabajo, y desde que terminó sus estudios, no había necesitado pedirle nada. ¿Por qué iba a hacerlo ahora? ¡No! Su orgullo estaba por encima de todo. La "gran" Carola, le proporcionó los medios suficientes, para ganarse la vida, con una exquisita educación. No precisaba de más ayuda, que la que su capacidad le proporcionase, para salir adelante. Más, todo se complicó al llegar a Madrid, hacía seis semanas, con sus pocos ahorros. Los únicos que había conseguido, tras seis años de duro trabajo en Los Ángeles. En España no había ninguna industria específica, que se dedicara a los efectos especiales, por lo que no se podía ganar la vida, con lo que era su auténtica pasión. Entonces, intentó buscar empleo como profesora de inglés, y también se topó con un muro. La crisis azotaba el país, ferozmente en todas partes, y en todos los sectores. Y cuando estaba más desesperada, apareció su ángel de la guardia, su hermano Toni, ofreciéndole un caché semanal, más que aceptable por su participación en aquel programa, que el mismo producía.

Por supuesto, que sopeso todos los pros y los contras, pero estaba acuciada por las deudas. Tenía que pagar la hipoteca del apartamento, que había comprado, con el poco dinero que trajo, de su paso por Estados Unidos. Tenía que comer, pero no contaba con los medios, para ganarse el salario que le permitiera salir adelante. Aceptó. Ahora tenía que afrontar las consecuencias de sus decisiones.

Guido llegó por detrás, sacándola de sus cavilaciones, y pasándole la mano por los hombros, quizá con demasiada familiaridad, le dijo:

¿Qué tal Cris? ¿Qué te parece lo que tienen montado? ¿No es una pasada?

La joven se sintió azarada, pero asintió con la cabeza, y respondió con resignación: ¡Sin duda! Vamos a dar un gran espectáculo esta noche.

El muchacho le sonrió alegre. Ella se mordió el labio inferior, con una mezcla de pánico y expectación flameando en sus tripas.

En compañía del italiano, caminó los metros que le separaban de la sala, que habían preparado para el equipo de peluquería y maquillaje, junto a otro pequeño habitáculo, que servía para el vestuario.

Eran las ocho de la tarde, y las peluqueras y maquilladores se apuraban para dejar a los concursantes como pinceles. Comenzarían por las féminas, ya que los hombres apenas necesitaban retoques, y en pocos minutos estarían listos. Las mujeres eran otro tema diferente. Eran ocho, y todas necesitaban que se les arreglara el cabello, aparte de maquillarlas con productos específicos para soportar el barrido del agua.

Por la mañana, ya se habían escogido, los tipos de bañadores que cada uno luciría. Por lo que los profesionales del pincel y la brocha, ya sabían que maquillaje utilizar con cada una de ellas, de acuerdo al color de sus trajes de baño.

Cristina no estaba acostumbrada a pintarse en exceso. Tan solo utilizaba un poco de rimel y algún brillo de labios. No le gustaba verse demasiado maquillada, le hacía sentirse artificial. Pero en aquella ocasión, cuando la maquilladora terminó con ella, y vio su reflejo en el espejo, apenas pudo reconocer a la mujer de hermosos ojos negros, y labios carnosos y rojos, que la miraba sorprendida, desde el otro lado. La abundante cabellera negra lucía recogida en un moño alto, y sus largos mechones habían sido recogidos formando ondas. Se sentía esbelta, a pesar de medir menos de un metro sesenta de estatura.

Luego pasó por vestuario, y se colocó el trikini de color rojo encarnado, que le había sido asignado. Estaba tan bien confeccionado, que incluso la tela tapaba los bordes de su tatuaje. Como una niña con su flamante traje de comunión, buscó un nuevo espejo para verse de cuerpo entero, y cuando, por fin, pudo verse se dijo para si misma:

¡Vaya Cris! No estás nada mal.

Sonriéndole a la imagen que la miraba a través del espejo, se guiñó un ojo seductor. Se acercó hasta una percha, a buscar su albornoz, cuando los hombres comenzaron a entrar en tropel, en los vestuarios, para ponerse sus trajes de baño. Notó como alguien la tomaba por la cintura, y sintió un escalofrío. De inmediato, intuyó de quién se trataba. La familiaridad de su calor, no le era del todo desconocida. Su voz grave con un leve deje andaluz, la sacó de dudas:

¿Morenita, no me darás un calambrazo, verdad?

Su cuerpo se envaró por completo, y se giró abochornada para encarar el hermoso rostro de Eleazar Montero. La atractiva sonrisa del jinete se quedó congelada en su rostro, y algo parecido a la repulsión reverberó en su mirada:

Iba a decirte que estás preciosa, Cristina. Pero lo estarías más aún, si no llevaras esos labios tan ordinarios.

La joven elevó ambas cejas, extrañada: ¡Pero se podía ser más desagradable! —e indignada, interpeló:

¿Se puede saber que tienen mis labios, para resultarte tan vulgares?

El jinete apretó las mandíbulas: Tus labios no tienen nada, son exquisitos. Pero no me gustan las mujeres que se exhiben con ese color, parecen rameras.

Cristina se mordió los labios hasta casi hacerse sangre, y le contestó airada:

¡No sé que narices te ocurre con las mujeres que se pintan los labios de rojo! ¿Soy solo yo, la que te desagrada pintada así? Porque a Susana no le has puesto pegas, que yo sepa.

Él entrecerró los ojos y le dijo en tono bajo: Susana nació vulgar, Cristina. ¡Tú eres diferente! ¡Nunca podría compararse contigo, en nada! Por supuesto, que me repugna ver sus labios rojo putón. Pero en ti, ¡me enerva! Te resta toda la clase que sé que posees.

Levantó la mano derecha, y con la punta de su dedo índice le acarició la mejilla. Un suave roce que la hizo estremecer de los pies a la cabeza. Tragó saliva incapacitada para hacer otra cosa, que no fuera bucear en el insondable océano de sus ojos claros:

Cristina, nunca te compares con alguien tan inferior a ti, en todos los aspectos.

Sin más, se alejó de ella. Se quedó clavada en el sitio sin poder moverse, asimilando lo que el hombre le había dicho, y estremeciéndose aún por su caricia. Un fuego abrasador comenzó a ascenderle por el bajo vientre, y notó como su entrepierna se humedecía, una vez más. ¡Dios! —pensó. Es la tercera vez, hoy, que logra llevarme al borde del orgasmo, con solo hablarme. Tenía que moverse, o parecería una idiota allí parada. Por una vez sus piernas la obedecieron, y temblando, salió al exterior para reunirse con sus compañeras.

10

SOLO esperaba el momento de la gala, y que ésta pasara lo antes posible. La espera se le hizo más liviana entre saludos. Primero al conductor de la gala, (uno de los presentadores más afamados y prestigiosos del país), Andrés Salgado. Después vino la presentación de los miembros del jurado, que iban a ser cuatro. Uno de ellos sería Betto, el jefe de monitores. Los otros tres, una mujer y dos hombres, que no tenían nada que ver con el mundo de la natación, se dedicaban al mundillo de la farándula, y daban espectáculo. Eso era lo que importaba allí. Un comentarista del mundo del corazón, una actriz cómica y un bailarín. Aunque advirtieron a todos los concursantes, de que serían duros, y tratarían de ser lo más objetivos posible. Eso a algunos participantes, no les convenció demasiado, pero no tenían más remedio que acatar sus puntuaciones.

Poco después, La gala dio comienzo, puntual, a las diez de la noche, con la voz del regidor: ¡Prevenidos, que vamos! Y la clásica cuenta atrás. A una señal suya, el público asistente prorrumpió en aplausos. El espectáculo había comenzado. Todos los concursantes fueron presentados uno a uno, y salieron por turnos. Cada uno de ellos, tuvo su minuto de gloria, y aparecieron, ante los espectadores, sentados en las gradas colocadas, a ambos lados de la pasarela por la que desfilaban.

Estaba tan nerviosa, que apenas podía escuchar el fragor de la gente afuera, solo oía los fuertes latidos de su corazón. Las manos le sudaban, y casi podía sentir el hilillo de sudor que resbalaba lento por su frente. Una maquilladora se acercó hasta ella, y se lo secó con una esponja, volviendo a esparcir unos cuantos polvos brillantes, por su frente y pómulos. Había llegado el momento de enfrentarse al público. Al más inmediato, sentados en las gradas, y al otro, el más exigente, el que la examinaba tenaz desde sus casas, frente a sus televisores. Dejó en blanco su mente. Cerró los ojos, como cuando se concentraba para saltar de la plataforma, y pensó en algo más importante, que la alejara de su miedo escénico. ¡Claro! ¿Quién sería su apoyo en la gala? ¡Ahí lo tenía! La excusa perfecta, para salir indemne, del trance más azaroso de su vida.

Alguien le indicó que debía salir ya, y mecánicamente dirigió sus pasos hacía el bullicio, que ya la esperaba. Los focos la deslumbraron por un segundo, pero cumplió con todos los requisitos: Sonreír y saludar a diestro y siniestro. No pararse, pero tampoco salir corriendo, dándole tiempo al presentador para exhibirse ante la audiencia. Nombre, Apellidos, profesión, y como no, parentescos. Fue anunciada como hija de Carola Manzur, la "Oprah Winfrey española". Mientras desfilaba, trató de hallar entre la gente algún rostro conocido, a alguien que hubiera viajado hasta Gran Canaria, para ser su valedor. No vio a nadie familiar, y sintió una punzada de orfandad y decepción.

Algo apenada, ocupó su lugar en los sofás habilitados para los concursantes, donde esperaban hasta que eran llamados, para ejecutar su salto. Poco a poco, los compañeros fueron convocados, y tras una breve entrevista, se dirigían a los trampolines. Ejecutaban su salto y regresaban junto a Andrés Salgado, para ser calificados por los jueces que daban una breve opinión, sobre la ejecución del ejercicio, y volvían con el resto de compañeros, al set de concursantes, para ser felicitados o consolados, (según correspondiera), por ellos.

Le sorprendió ver la falsedad de algunos. Como Davinia, que sonreía a todo el mundo, dándoles palmaditas en la espalda, si su salto no había sido óptimo, cuando todo el mundo sabía, que estaba deseando quitarse a los rivales de en medio. O Susana, que había olvidado por completo, su conflicto con el jinete, y mostraba su cara más amable y lozana. Incluso parecía humilde. "Una dulce palomita". Todos ofrecían su mejor cara. Todos se vendían. Todos llevaban la máscara puesta ante las cámaras. Hasta Guido le pareció artificial, pavoneándose como el gallo del corral, y luciendo musculitos, si era preciso. Sole le pareció la más natural, dentro de su innaturalidad, pues los nervios la llevaban, una y otra vez, a colocarse los mechones cortos de su melena, tras las orejas. Las cámaras transformaban a las personas. Incluida ella, que se descubrió imposibilitada para actuar, de forma espontánea ante "el ojo que todo lo ve".

Llegó el turno de Eleazar. Todos le desearon suerte, inclusive ella, aunque tímidamente, pues aún recordaba su disputa de la tarde. Se dirigió con la seguridad que le caracterizaba, hacía Salgado, embutido en su apretado bañador, luciendo su musculado y magnífico cuerpo. Sereno y con naturalidad, habló con él, y marchó hacía el trampolín de cinco metros. El silencio se hizo en el recinto, como en los saltos anteriores, y se concentró en el salto, que estaba a punto de llevar a cabo. Hizo unos ejercicios de calentamiento, estiró los músculos del cuello y brazos, luego, miró concentrado hacía el frente, exhaló con profusión, el aire por la boca, unas cuantas veces. Después extendió todo su cuerpo en posición de estirado, y saltó, colocando sus poderosos brazos a la altura de los hombros. Antes de entrar en contacto con el agua, los juntó por encima de la cabeza, y dispuso de forma perfecta sus manos, al entrar en contacto con el agua. Había realizado un perfecto "Salto del ángel". La gente prorrumpió en aplausos. Todos le aclamaron, incluida ella. No se le podía negar el mérito, ni tampoco que su trabajo había sido impecable. Poco después, se reunía con los demás, que le felicitaron efusivos. La albina se acercó a él y le abrazó afable. A Cristina se le descolgó la mandíbula. El jinete la miró entonces, con una sonrisa resignada en el rostro. Ella forzó el gesto para devolvérsela, y también le felicitó, aunque mantuvo las distancias, y tan sólo le ofreció un cordial toque en el hombro.

Luego llegó su turno. Estaba a punto de bautizarse como entrevistada. Andrés Salgado volvió a presentarla a la concurrencia, y ella se dispuso a acudir a su llamada. Guido se acercó demasiado a ella, tomándola por la cintura, y le susurró al oído:

¡Suerte, Cris! Y le guiñó un ojo seductor. ¿Pero de qué va éste ahora? ¿Tal vez coquetear con la hija de Carola Manzur le daba puntos? De pronto cayó en ello: ¡Claro, era eso! "Las cámaras lo captaban todo". Tendría que hablar con él, más tarde, cuando todo acabara.

Saludó al presentador y a los jueces, y contestó a las preguntas con una sonrisa en la cara. Era evidente, que su hermano Toni, había charlado con Salgado, dándole una consigna muy clara, sabedor del pavor de su hermana pequeña a las cámaras. Nada de preguntas capciosas, ni demasiado personales. No le gustaba abusar de su posición en el programa, pero en esa ocasión agradeció a su "ángel", el favor. El conductor del concurso, se limitó a ensalzar su belleza, hasta hacerla, sonrojar, y destacó la habilidad de su progenitora para mantenerla, durante tanto tiempo en el anonimato. Luego, la joven marchó a la plataforma de cinco metros. Había convencido a su monitor, (y en esos momentos juez), Betto, y ejecutaría su salto hacía atrás, desde esa altura.

Antes de subir las escaleras, que les conducían a las distintas plataformas y trampolines, realizaban un recorrido entre los espectadores, y allí entre ellos, en primera fila, vio a quien venía a apoyarla. Su corazón saltó de alegría, al ver a una sonriente Sira. Su querida y única sobrina, casi hermana, (pues se llevaba menos años con ella, que con sus propios hermanos), chocó las palmas, con las de su tía, que con los nervios, no sabía si echarse a llorar o reír. No había tiempo para abrazarse, y mucho menos para conversar, más tarde, llegaría el momento. Pero miró hacía las alturas en busca de una cámara. Se dirigió al objetivo en el alto techo, y pronunció un ¡Gracias!, que seguro llegaría hasta Madrid, donde su adorado hermano, la estaría viendo. Nunca había dejado que su hija saliera ante las cámaras, sin embargo, lo había permitido por ella. Por su hermana pequeña, y porqué no se encontrara sola y perdida.

Subió hasta la plataforma de cinco metros. Apartó sus emociones a un lado, y se concentró en su salto, de espaldas al agua. Exhaló el aire de sus pulmones, realizando a la vez sus ejercicios de calentamiento, y saltó al vacío. Una vez más como en la tarde. Un salto perfecto. Le pareció escuchar aplausos, amortiguados bajo el agua. ¿La gente había aplaudido? ¡Por supuesto! Aplaudían a todos los concursantes, y no lo hacían solo porque se lo pidiera el regidor. Lo hacían porque los saltos merecían la pena.

Una vez fuera del agua recibió las felicitaciones, consejos y puntuaciones de los jueces, y regresó a su lugar junto a sus compañeros. Recibió palmaditas en la espalda del torero, el tenista y el cocinero. Un abrazo sincero de Paco, otro igual de Sole. Las beldades Olivia y Clara la abrazaron. Susana le dedicó una sonrisa falsa y, ¿Cargada de resentimiento?, y Davinia se abalanzó sobre ella estrujándola, y clavándole todos sus huesos. Guido apartó a la vedette, y también la abrazó, pero esta vez, como si fuera un oso. Era todo manos alrededor. Intentó zafarse, del interesado abrazo del italiano, sin mucho éxito. El joven buscaba las cámaras y su atención sobre ellos. ¡Lo sabía!

Una voz autoritaria le instó a soltarla: ¡Ya está bien, Guido! Los demás también queremos felicitarla, y si sigues así, le vas a romper sus frágiles huesos. —observó al jinete, aprisionada entre la maraña de músculos. Sus ojos añiles, centelleaban con la promesa de pelea. Guido finalmente, con el ceño arrugado, le miró como a un antagonista, y renuente, se alejó. Estaba muy pendiente de las cámaras, y una mala reacción ante ellas, le restaría puntos ante la audiencia.

Sin saber cómo, pasó de los brazos del italiano, a los del andaluz. ¡Oh, Dios! Otro abrazo de oso, ¡No, por favor! Sin embargo, el abrazo del jinete fue suave y dulce, y la hizo estremecer. Todavía mojada, y directamente en contacto con su piel caliente y varonil. Le susurró al oído, un sincero:

¡Gracias!

Él se apartó carraspeando. Se separó de ella guardando una distancia prudente, y le dijo con su mirada directa, clavada en la suya:

¡De nada, morenita! Siempre que me necesites... ¡Allí estaré!

Su respiración, se aceleró, a la vez que pensaba: "¡Oh, Dios! Este hombre es imprevisible. Pasa del enojo a la atención más desmedida, de un segundo para otro, es tan dulce como amargo. Como el chocolate, el café, el regaliz..., ¡Como el amor!". Su último pensamiento la tomó por sorpresa. Le contempló mientras se alejaba, para ir a sentarse otra vez, en su sitio. Parecía ausente, como esa tarde, en la piscina. Clavó su atractiva mirada al frente, en algún lugar indeterminado del amplio perímetro que les rodeaba. Ella, también se sentó, aturdida y deseando tener a mano, una gran botella de agua, para ahogar la lumbre que la abrasaba.

El programa prosiguió con la escaleta marcada. Vinieron los saltos sincronizados, con resultados desiguales, para las ocho parejas. Cristina y Guido saltaron en cuarto lugar, y obtuvieron un buen resultado, teniendo en cuenta, las discusiones de toda la semana y su final avenencia, un día antes de la gala. Después vinieron las puntuaciones finales, y con ellas, el nombre de los nominados para salir del concurso.

Vivió apenada, la nominación de su amigo Paco Grandes. No sintió lo mismo por Iris, la vidente, Elvira Santisteban o el aristócrata Manuel Miranda.

Se enfrentaron en duelo, y al final, Elvira y Manuel, (que aterrorizado, había saltado desde un metro de altura), fueron expulsados.

Con su eliminación, y posterior despedida por parte de los demás competidores, el programa terminó.

El público comenzó a dispersarse, yendo hacía las salidas. Las luces se apagaron. El espectáculo tocó a su fin, hasta la semana próxima. Sólo restaba por saber, los índices de audiencia, a la mañana siguiente, para descubrir si el formato televisivo, había sido un éxito, o por el contrario, un estrepitoso fracaso.

Los técnicos y utileros, comenzaron a desmontar los decorados con rapidez. Sin un minuto que perder. Cristina salió al recinto, para reunirse con su sobrina. Al igual que el resto de compañeros, lo hicieron, para ir a saludar a los familiares y amigos, que habían viajado hasta Gran Canaria para apoyarles.

¡Tía! La muchacha salió corriendo para abrazarla. Sonriente y feliz, tal y como la recordaba. Se abrazaron felices la una a la otra. A la vez que saltaban y reían:

¡Ay, tía! ¡Eres la caña! Lo que voy a presumir de ti, en la facultad. Ha sido genial verte saltar desde esa altura. ¡Guau! Yo creo que no me atrevería.

Como siempre que su sobrina, se ponía nerviosa, no paraba de hablar. Estaba exultante, y sus bonitos ojos color miel, brillaban alegres. Se separó de ella, y la miró de arriba abajo, inspeccionándola minuciosamente. Estaba delgada, aunque sin llegar a un extremo preocupante. Llevaba unos pantalones vaqueros cortos, a juego con una camisa blanca. Unas sandalias de tacón, y el pelo castaño, cortado a lo pixie con mechones en color caoba intercalados con su color natural, y casi nada de maquillaje. Estaba muy guapa:

¡Pero bueno, sobrinita! Cada vez estás más guapa, y sobre todo, más alta. ¡No hay derecho! Todas mis compañeras son altísimas, y tú, en vez de levantarme la moral, me la hundes más.

Fingió un mohín de disgusto, y se echó a reír una vez más. Sira la imitó alegre:

Bueno, pues no tienes porque sentirte mal. —bajó la voz, y señaló hacía Olivia y Clara que charlaban con sus, supuso madres, y prosiguió: Todas esas... ¡No te llegan ni a la altura del zapato!

Se dirigieron al graderio. Tenían apenas unos minutos para charlar y ponerse al día, tras mucho tiempo sin verse. Subieron hasta la mitad de las gradas, ignorando a cuantos les rodeaban, y Cristina interesada por saber como se encontraba, preguntó:

Tenemos poco tiempo, Sira. Cuéntame, ¿Como te va en la uni?

Sira alegre, respondió enseguida: ¡Muy bien! Mis calificaciones, hasta el momento, son buenas, y las materias me gustan mucho. El único problema es papá...

Su tía frunció el ceño. Sabía que tenía que ver, con lo que ambos, habían hablado hacía unos días. Pero no podía decírselo, así que volvió a sondear:

¿Tiene que ver con tus estudios, Sira? Ya sabes que tu padre solo quiere lo mejor para ti. ¿Qué es? ¡Habla ya!

¡Ojalá fuera por los estudios, tía! Pero no. El rostro de la joven se ensombreció. Papá está empeñado, en que deje al chico, con el que salgo desde hace unos meses. Dice que no es bueno para mí.

¡Ahí estaba! Y ella en medio de ambos. ¿Qué podía decirle? Decidió ser sincera:

Y tú no estás de acuerdo. ¡Claro está! —la muchacha asintió con la cabeza. Cristina prosiguió: En cuestión de amores no puedo aconsejarte. También he cometido mis propios errores. —sus ojos se velaron por unos instantes, intentó recuperarse, y continuó: No sé que motivos tiene tu padre para desconfiar de ese chico, pero de lo que sí, estoy segura, es de que no lo hace por tu mal. Sino más bien, al contrario. Mi único consejo, si es que se puede tomar como tal, es que hagas caso a tu corazón, pero sin olvidar lo que tu padre te dice. Si es bueno o malo, pronto lo descubrirás. Pero has de entender, que tanto tu padre, como yo y el resto de la familia, queremos lo mejor para ti. No queremos que te hagan daño.

¡Lo sé! Respondió tímida. Pero algunas veces es muy difícil la convivencia con él. Se la pasa fuera de casa la mayor parte del día, y cuando llega, nos la pasamos discutiendo por Jero. ¡No es nada fácil!

Cristina sonrió quedamente. Toni tenía un serio problema de adicción con su trabajo, y dejaba a un lado a su hija, de continuo. Entendía a la muchacha, porque ella, también había padecido el mismo problema con su madre. Ese era uno de los motivos de su distanciamiento junto al otro, el más grave... Apartó una vez más, sus dolorosos recuerdos adolescentes, para centrarse en ayudar a su sobrina:

Sé que no es fácil, Sira. Te entiendo más de lo que crees. Lo que debéis hacer, y óyeme bien; digo "debéis", es sentaros ambos y hablar. Tienes que decirle a tu padre, como te sientes. Tratar de que te comprenda, y tú también tienes que tratar de entenderle a él. Llegar a un entendimiento mutuo. No pierdas la ocasión de acercarte a él, y dale la oportunidad de acercarse a ti. ¡Te quiere mucho! "Y se encuentra perdido sin tu madre". —meditó para si misma: Si es preciso, cógele de una oreja, y oblígale a abandonar el trabajo y atenderte. Tú debes ser su prioridad, y no su dichoso trabajo.

La joven le sonrió, y se acercó a ella para abrazarla:

¡Gracias tía! Tus "no" consejos, siempre son los mejores. Prometo que los pondré en práctica, en cuanto llegue a Madrid.

Ya sabes... ¡Consejos vendo, que para mí no tengo!

Sira se apartó de su tía, lo suficiente para mirarla a la cara, y con algo de timidez le dijo: Tengo que contarte algo más... —se mordió el labio inferior, y soltó de golpe: La abuela me ha llamado durante la gala. Su tía abrió los ojos como platos, pero no dijo nada, y ella continuó: Sé que no habéis hablado desde que llegaste a España. Pero... me ha pedido que te diga, que lo has hecho muy bien.

Se sorprendió. Su madre dedicándole un elogio. ¿Tendría fiebre? Y respondió:

¡Vaya! Eso es nuevo. Y... ¿Cómo está?

Sira le sonrió resignada: Pues ya la conoces. Su salud es de hierro. Su carácter aún peor, de acero. Ella también padecía el genio de la "gran" Carola a menudo: Tu entrada en el concurso, la tiene muy disgustada. ¡Bueno! Imagino que ya te lo habrá contado mi padre. —cristina asintió con la cabeza: Ha vuelto a contratar a un guardaespaldas. La prensa la tiene muy agobiada, desde que se enteraron de que tú, su hija menor... Para ellos, totalmente desconocida, concursabas en un programa de televisión.

O sea que ahora también soy culpable, de que le haya vuelto la paranoia. —arrugó la nariz, y simuló que se secaba un sudor inexistente de la frente. Sira se echó a reír a carcajadas.

Las dos rieron divertidas. Unos minutos después, ambas se despedían con un fuerte abrazo.

11

CUANDO quiso meterse en la cama, eran más de las tres de la madrugada. Concursantes, jurado, y hasta presentador incluido, cenaron juntos en el hotel, para celebrar la buena marcha de la gala, y también despedir a los dos expulsados. No tenía que estar pendiente del reloj. El día siguiente lo tenían libre, y la organización había dispuesto algo especial, para los concursantes que quedaban, como obsequio por el buen trabajo realizado. Sus párpados se cerraron casi de inmediato. Había sido un día plagado, una vez más, de emociones, reencuentros, luces y sombras. Decepciones como las de Guido, con el que recordó tenía que hablar seriamente, y enigmas como el que representaba Eleazar. "Dulce y amargo", a la vez. Todo un misterio incomprensible. Y... ¿Acaso ella quería descubrirlo? ¡No! El "irritante y misterioso" jinete seguiría siendo eso, para ella. Su último pensamiento antes de perder la conciencia fue: "Debes apartarte de él, Cris. No más hombres complicados en tu vida. Nunca más".

Otro día precioso en el paraíso. ¿Verdad lorito? Paco Grandes, disfrutaba como un niño con una piruleta, mientras un precioso guacamayo de vivos colores azules, permanecía posado sobre su grueso antebrazo. Habían asistido a la primera exhibición del día, que tenía lugar en el Parque de Palmitos, o lo que era lo mismo: "Palmitos Park", situado en Maspalomas, a media hora de su alojamiento en el Gran Hotel Elba-Vecindario.

El humorista estaba en lo cierto. Era un día magnífico, y se encontraban en un entorno, que bien podía ser comparado con el paraíso, o al menos así se lo imaginaba Cristina, que a su vez, acariciaba a una cacatúa, en brazos de su domador. El complejo estaba situado entre montañas, en el barranco de los palmitos, (de ahí tomaba su nombre), y muy cerca del embalse de Chamonacán. Todo olía a naturaleza salvaje y a aire puro. Era muy extenso, contaba con unas veinte hectáreas, además de con un aviario y jardín botánico. Estaba dividido en varias zonas, dedicadas a exhibiciones de aves rapaces, mamíferos, acuario y reptiles y el plato fuerte que era, el delfinario. Ese había sido el premio por parte de la organización, a una larga semana de entrenamientos, y para Cristina había sido el mejor regalo. Amaba a los animales, y eso hizo que recordara a su adorada mascota, Su gato Otelo que se había quedado en Madrid a cargo de su mejor amigo, Alberto. Esperaba que a su vuelta el animal se encontrara en perfecto estado, o de lo contrario, alguien iba a tener un serio problema.

El grupo compuesto por los catorce participantes, y el equipo técnico se había dividido hacía rato. Tras una semana, juntos, ya se habían hecho pandillas, y cada una buscó en el complejo lo que más le atraía. El grupo de Cristina compuesto por Paco, Soledad y Guido había preferido disfrutar, del exótico surtido de aves del jardín botánico. La joven sospechaba, que el italiano se aburría en aquel lugar, y que hubiera disfrutado más viendo a los reptiles, pero también intuía que se había quedado por ella, buscando el momento apropiado, para ser captados juntos, en actitud más que cariñosa. Intuía, que los cámaras no tardarían en aparecer, para grabar su salida al parque temático. Aprovechó un instante, en el que Sole y Paco se encontraban entretenidos, observando a unos curiosos pájaros provenientes de África y Asia, para charlar con el joven:

¡Guido! ¿Puedo hablar contigo?

El italiano, le sonrió desplegando sus armas de seducción, y contestó con su meloso acento italiano:

¡Por supuesto, ragazza! ¿De qué quieres que hablemos? —hizo ademán de tomarla por la cintura, pero ella se apartó, espetándole:

¡Las manos quietas, por favor! Guido frunció el ceño sin entender, o sin querer hacerlo, y entonces, le explicó: Precisamente de esto quería hablarte. No quiero que vuelvas a tomarte esas confianzas conmigo.

Extrañado, elevó sus pobladas cejas, pero le sonrió con afabilidad, quitándole importancia:

Cristina, es un simple gesto de afecto. ¡Yo te aprecio! No quiero que pienses nada raro de mí. Mis intenciones son buenas.

¡Yo no lo creo! Más bien lo que pienso, es que estás buscando la complicidad de las cámaras, para sobarme y hacerte unos cuantos programas, cuando salgas del concurso, diciendo que tú y yo, hemos tenido un romance o algo así. Supongo que a tu "carrera"... —destacó muy bien esa última palabra: Le vendría muy bien, que se la relacionara con la hija, de una de las más prestigiosas periodistas del país. Pero yo no estoy interesada en un montaje. ¿Me entiendes?

El muchacho, pareció sinceramente ofendido por sus palabras. Pese a ello, un extraño brillo refulgió en sus ojos. Rápido, le contestó:

¡Te entiendo perfectamente, Cris! Siento que pienses así de mí. ¡De verás! ¡Vaya si que eres perspicaz! Aunque yo lo veo de otra manera. Ella abrió la boca, asombrada. No negaba la evidencia. No le pedía disculpas. ¿Qué diablos iba a decirle para justificar su conducta? El italiano prosiguió:

Yo lo veo como una simple transacción. Yo gano dinero, y tú también. ¡No hay ningún engaño! Las cosas están claras entre nosotros. Aunque si quieres que el montaje se convierta en realidad... Yo no tengo ningún inconveniente. Tú me gustas, y creo que tampoco estás pasando una buena época económica. ¿O me equivoco? —a Cristina se le descolgó la mandíbula, atónita. ¿Pero como se atrevía? Sentía como la ira ascendía por su garganta, como la lava de un volcán en plena erupción, y no se reprimió:

¡Ja! O sea que como según tú, yo no estoy pasando por una buena situación económica, me propones un montaje para ganar dinero en los programas de cotilleo de la televisión. ¿Es eso? —Guido asintió con la cabeza, y esperó su siguiente reacción: ¡Muy bien! ¡Pues vas listo, guapo! ¡No entro en ese tipo de juego asqueroso! ¡Que lo sepas! El joven intentó hacer que bajara la voz. Pero ella estaba totalmente desatada. Comenzó a caminar hacía la salida del jardín botánico, meneando sus caderas, embutidas en un ajustado y corto, pantalón vaquero, a la vez que su cola de caballo, iba de un lado a otro, moviéndose con energía. Sus amigos, alertados por sus voces, la miraron confundidos. Guido fue tras ella. Se volvió hacía él, airada, y le espetó con un dedo índice amenazador:

¡No me sigas! ¿Vale? ¡Ni se te ocurra acercarte a mí! ¡Ni ahora, y mucho menos, cuando estén las cámaras delante! ¿Entendido? ¡No sé como he podido equivocarme tanto contigo! —se giró y comenzó a caminar otra vez. Recordó algo más, y volvió sobre sus pasos. Colocó el mismo dedo desafiante, sobre el pecho del muchacho, que parecía estar clavado en el suelo, y golpeteándole repetidas veces, añadió:

¡Ah! Y mañana mismo cambiaré de pareja. ¡Búscate la vida! O puedes arrimarte a... por ejemplo, Davinia que creo que aún anda más tiesa que yo. Con las mismas, se volteó, y desapareció a paso ligero. Guido permaneció pasmado, como una estaca en el mismo sitio, durante varios minutos.

Eleazar se encontraba cómodamente repantigado, en los asientos de piedra de las gradas, con los brazos extendidos y apoyados sobre los asientos de atrás, refugiado del castigador sol con una moderna gorra de béisbol, con las clásicas letras de la ciudad de New York, bordadas. La exhibición en el delfinario de Palmitos Park, estaba a punto de empezar, y mataba el tiempo escuchando música en su Ipad, mientras observaba el panorama, parapetado tras unas gafas de aviador, Ray Ban. Aburrido, extendió los brazos, y los colocó detrás de la nuca para estirarse. Todavía era demasiado pronto, para el comienzo de la exhibición, pero sus compañeros, parecían emocionados con la idea de ver a los delfines, y algunos hasta fantaseaban con la posibilidad de nadar con los mamíferos marinos. Su dispositivo de audio, cambió de canción, y comenzó a sonar el pegadizo tema de Pittbull y Cristina Aguilera: "Feeling this moment". Sus pies comenzaron a moverse al ritmo de la música. En ese momento, llegaron al recinto Paco, Sole y un enfurruñado Guido. La delgada atleta, se sentó junto a él, aprovechando el hueco que había a su lado. Le saludó dándole un toque divertido, en la gorra. Eleazar le sonrió. Apagó su Ipad y se quitó los auriculares:

¡Vaya! Ya era hora de que aparecierais. —miró su reloj de pulsera: ¡Esto está a punto de empezar! —giró el rostro hacía atrás, y posó su mirada sobre el italiano. Chistoso, por la cara malhumorada que traía, preguntó:

¿Qué le pasa al "fetuccini"? Le encuentro algo mustio.

La mujer le miró, también protegida tras unas gafas de sol, y dijo algo agitada: ¡No quieras saberlo! Menuda se ha liado en el jardín botánico. Pensaba que los pájaros iban a salir todos volando.

El jinete alzó sus cejas, extrañado. Una sonrisa de medio lado, se dibujó en su atractivo rostro, mientras volvía a inquirir: ¿Y eso?

Sole dejó escapar el aire, y se explicó: Cristina le ha cantado las cuarenta en bastos.

La sonrisa de medio lado, se convirtió en sonrisa completa: ¡Ah! ¿Por fin le ha calado.

¡Sí! ¡Y de qué manera! Tenías que haberla visto. Poco más, y se lo come con patatas.

¡Ja, ja, ja! —rió divertido. ¡Sí! ¡Menudo carácter tiene la pequeña! Miró en derredor buscándola, y la encontró sentada en un extremo de las gradas, alejada del resto. No podía verle los ojos resguardados, tras unas negras gafas de sol. Pero apreció, como su rostro se mantenía estático y serio, mirando al frente. Movido por un impulso sincero, se levantó:

¿Adónde vas, Eleazar? —preguntó su amiga. La miró, y respondió sonriéndole:

Creo que la morenita necesita hablar con alguien, Sole. —la mujer entrecerró los ojos, y perspicaz, le preguntó:

¿Y desde cuándo te has vuelto tan altruista?

Él volvió a sonreír abiertamente. Se dio un jovial toque en la frente, quitándose la gorra, y le respondió:

¡Ah, Sole! Se me había olvidado contártelo. De un tiempo a esta parte, he decidido hacer una buena acción al día. Creo que hoy le tocará recibirla a Cristina. —le guiñó un ojo pícaro, y se volvió graciosamente, caminando entre las gradas. Su amiga negó divertida con la cabeza.

Cristina, disgustada, miraba al frente. ¿Cómo había podido ser tan estúpida? ¿Cómo no se había dado cuenta, del juego que se traía Guido entre manos? Todo le pasaba por confiada. Por creer que toda la gente era como ella, que iba siempre de frente y por derecho. ¡Estúpida! ¡No eres más que una ignorante! Este mundo no te conviene. ¿En qué estaba pensando? ¿Que podía encajar en este mundo ficticio y lleno de engaños? ¡No! Esto definitivamente no es para ti. Observó a los delfines, aquellos mamíferos extraordinarios. Inteligentes. Encerrados en aquella piscina de cristal, de por vida. Se sintió como ellos. Encarcelada. Atrapada en la maraña que ella misma había tejido a su alrededor, metiéndose en aquel condenado concurso. A diferencia de ellos, ella, había elegido su destino. Los cetáceos, al contrario, fueron apresados en el océano, o habían nacido en cautiverio. Tenía que resignarse y aguantar el tiempo que le quedara allí. Tal vez, con un poco de suerte, sería eliminada la semana próxima, y todo terminaría. Podría volver a su anodina, pero digna vida.

Estaba tan imbuida en sus propios pensamientos, que no oyó llegar al jinete. Cuando se sentó a su lado sin decir nada, ella le observó por el rabillo del ojo, oculta tras sus gafas de sol. No pronunció palabra alguna. Los dos miraron hacía el delfinario, callados. El espectáculo comenzó, y uno de los monitores habló por el megáfono en varios idiomas, invitándoles a entrar en el maravilloso mundo de los delfines oceánicos. Eleazar, pagado de si mismo, se quitó las gafas de sol, y se las colocó en la abertura de su camisa. Le gustaba mirar a las personas directamente a los ojos cuando hablaba con ellas. Ladeó la cabeza para observarla, y entonces, por fin, ser animó a preguntar:

¿Te encuentras bien? —la joven le miró a través de los oscuros cristales de su montura. No necesitaba hablar con nadie. No quería ver a nadie. Y las noticias volaban a la velocidad de la centella, entre aquella gente. ¿Y porqué tenía que ser precisamente él, quién había ido a consolarla? Brusca, le respondió sin siquiera mirarle:

¿Si estoy bien o mal, eso a ti que te importa? ¡No necesito tu conmiseración! ¿Vale? ¿Se puede saber quién te ha ido con el chisme? "A la tonta de Cristina Manzur le han tomado bien el pelo".

Le sorprendió el dolor que desprendió, su pequeña y dulce voz. Estaba muy dolida. Acabó por quitarse también la gorra de béisbol, que protegía su cabeza, y la colocó sobre las rodillas. Razonar con ella no iba a ser fácil:

Cristina, yo no pienso que seas tonta. Tan solo un poco inocente, y ya te lo he dicho antes, es un rasgo de tu personalidad, que me fascina. En cuanto la joven frunció el ceño, enojada, supo que había metido la pata. A pesar de ello, sonrió burlón.

Ella, se puso en pie. No quería escuchar nada más. Ya había tenido bastante. Primero, el italiano le había propuesto un sucio montaje, y ahora le venía el otro "chulo" del concurso, a decirle que era una ingenua. ¡Cómo si ella no lo supiera! Eleazar también arrugó el ceño, y le pidió:

¿Dónde crees que vas, morenita? ¡Siéntate! Y hablemos como personas civilizadas. —señaló hacía su lado derecho con la cabeza, y bajó la voz para agregar: Por si no lo has observado, hay cámaras que nos están grabando. Le miró desafiante, y respondió con sarcasmo: ¿De verás? ¿Y qué ocurre Eleazar, ahora te dan miedo? ¡Creí que las adorabas! Desconcertado, por unos segundos, elevó una ceja. Ella sonrió para sus adentros, parecía haberle hecho pupa. Sin importarle la presencia de los cámaras y la reacción de su acompañante, añadió con rebeldía: ¡Pues a mí, en cambio, me importa una mierda! ¡Ya estoy harta de ellas! —caminó entre las gradas, alejándose del bullicio del delfinario. Eleazar apretó los dientes, y se levantó irritado. Fue tras ella hasta salir del recinto. Miró hacía los cámaras, que grababan, justo al otro lado del graderio. Sabía, que muy pronto, irían tras ellos, y trató de pararla. Ella, caminaba furiosa, intuyó, hacía la salida del parque temático:

¡Cristina! ¡Para! ¿Todo esto es por la estupidez del fetuccini? ¡No merece la pena!

La joven enojada, frenó en seco, y se giró hacía él para recriminarle: ¿Estupidez, dices? ¡Ja! ¡Es increíble! Tal vez tú, estés acostumbrado a esos chanchullos para ganar dinero en televisión. Pero, ¡Yo no! ¿Vale? Me parece algo sucio y rastrero. —estaba a punto de echarse a llorar, y no quería que él, la viera así. Trató de controlar el nudo en la garganta, se quitó las gafas para frotarse los ojos, y siguió atacándole: Y tal vez no merezca la pena para ti. Pero yo confié en él. Creía que era mi amigo, y un amigo no te utiliza.

¿Así que crees que estoy acostumbrado a los... Cómo los has llamado... "chanchullos"? Dio un paso hacía ella. En un segundo, sus fuertes brazos la atraparon, atrayéndola hacía él, y ella, sintió el calor de su abrazo, alrededor de su desnudo talle, por encima de la cinturilla de su pantalón corto, y el principio de la costura de su camiseta blanca de algodón. Se vio obligada a mirar a la tormenta caribeña, que había estallado en el interior de los ojos del joven. Con voz ronca, musitó junto a su oído:

¡Te equivocas conmigo, morenita! Pero esa es otra historia, de la que no quiero hablar ahora. El italiano ha sido un estúpido. Yo nunca te habría utilizado de esa manera. Eres tan vulnerable, tan deliciosa... ¡No quiero verte llorar! Él no merece ni una sola de tus lágrimas. —acercó el rostro a su cuello, y aspiró profundamente, una vez más, como hacía unos días, su aroma. La saboreó con cada inhalación. Ella, solo pudo estremecerse entre sus fornidos brazos. Su entrepierna había empezado a humedecerse. Él, quizás ajeno a lo que le provocaba, susurró junto a su oreja, en voz baja y ronca: Hueles a hierbabuena... A las flores silvestres de la campiña andaluza. Me muero por poseerte, Cristina. Me muero por tenerte en mi cama, y hacerte el amor... toda la noche... hasta el agotamiento. —la cadencia de su profunda voz, podía llevarla al borde del abismo. Un suspiro escapó de la garganta femenina, sin poder reprimirlo. Tras el lóbulo de la oreja, depositó un suave beso, justo, sobre su palpitante yugular, y, a ella, se le antojó el más lascivo que hubiera recibido jamás. Debía recuperar la compostura, solo seguía de pie, porque él la sostenía. Si decidía soltarla en ese preciso instante, se iría al suelo sin remisión, y lo que era aún más importante, si él intentaba...

...Lo hizo. La tenía tan encandilada, que lo había conseguido. La besó. Rozó sus carnosos labios con los suyos. Se apoderó de ellos por completo, y se deshizo entre sus brazos, correspondiendo con la misma intensidad que él le ofrecía. Su sexo impregnado por el placer que le provocaba el calor del cuerpo masculino, la gozosa esencia de su saliva. Su inmensa masculinidad casi perceptible, a través del roce de los ligeros tejidos de sus pantalones, y de repente, decidió abrir los ojos. Literalmente despertó del ensueño. No podía hacerlo. ¿Qué demonios le había ocurrido? Le empujó. Trató de deshacerse de su abrazo, de su sensual beso. Pero era demasiado fuerte para ella, entonces casi de soslayo, surgieron. ¡Los cámaras se dejaban ver! Hizo lo primero que se le ocurrió. Le mordió con fuerza, en el grueso labio inferior. De inmediato, sintió un sabor metálico en la lengua. ¡Le había herido! Y ni tan siquiera le importó. Él se apartó, mascullando:

¿Se puede saber que locura te...? Se llevó el dorso de la mano a la boca y se limpió. Cuando vio la sangre, le espetó: ¿Estás loca Cristina? ¿Por qué has hecho eso? Dio un paso adelante, para agarrarla, otra vez, pero la joven dio un paso atrás, confundida, y le gritó:

¡No te acerques a mi, Eleazar! ¡No des ni un paso más! Señaló con la mirada tras él, forzándole a mirar hacía atrás, y él lo hizo: ¿Eso era lo que pretendías? ¿A eso estabas esperando? ¡Ahí tienes a tus amadas cámaras! ¿Querías que nos pillaran besándonos?

¿No pensarás que yo... pretendía? ¡No soy igual que ese cabrón de Guido! Sus ojos flamearon, enfadados y confusos, cuando le respondió: ¡Estás equivocada Cristina! ¡Jamás haría algo así! ¡No contigo! Te pareces tanto a... La llama azul de su mirada, pareció desaparecer envuelta por un velo de amargura. Sus manos, de nuevo, intentaron alcanzarla. Pero ella volvió a apartarse dando otro paso atrás.

La joven levantó una mano para hacerle callar. En sus oscuros ojos brilló la ira, y sus gruesos labios se convirtieron en una delgada línea. No estaba dispuesta a escuchar nada más:

¡No quiero oírte! ¡No quiero volver a hablar contigo nunca más! ¡Ya me conozco a los tipos como tú! ¿Me oyes? —arrugó el ceño, y negó con la cabeza. Para él, lo peor fue ver en su mirada, el desprecio: ¿Cómo has podido...? ¡No quiero saber nada de Guido! ¡No quiero saber nada de ti! ¡Aquí todo el mundo está podrido! —miró a sus espaldas por un instante, y añadió: ¡Ahí están "tus queridas" cámaras! ¡Te felicito! ¡Has sido mucho más inteligente que Guido! El jinete miró hacía atrás, una vez más. Los cámaras finalmente habían venido tras ellos. Volvió el rostro para enfrentarla:

¡Estás equivocada! ¡Nunca me prestaría a algo así! Yo no los he llamado. ¡Te lo avisé antes, vendrían tras nosotros! ¡Estás demasiado enojada para comprender...! —le frenó, alzando ambas manos, otra vez. Estaba demasiado ofuscada. Completamente desarmado, escuchó sus últimas palabras cargadas de repulsión:

¡Ja! ¿Y tengo que creerte, Eleazar Montero? Has visto una oportunidad estupenda, ahora que el juego de Guido se ha descubierto. ¡Ahí tienes tus "amados juguetes"! ¡Tu minuto de gloria! —dio un paso al frente para enfrentarle: ¡No vuelvas a intentar besarme, nunca más! Otra vez, se alejó de él, su dolor se percibía demasiado grande.

¿Por qué? ¿Por qué estaba tan herida? ¿Qué te ocurre morenita? ¿Qué me ocultas? Eleazar apretó la mandíbula tratando de alcanzarla sin éxito. Ella dio unos pasos hacía atrás, e inyectó algo más de veneno, en su herida:

¡No intentes tocarme! ¡Ni se te ocurra volver a intentarlo! ¡No vuelvas a dirigirte a mí para nada! ¡Qué asco me das! Sus últimas palabras le tomaron por sorpresa, alcanzándole de lleno. Todo estaba muy claro entre ellos. ¿Para qué seguir hablando? ¿Para que tratar de sacarla de su error? No atendería a razones. Estaba claro, que creía que era un oportunista. Como todos los demás. Era inútil luchar contra su fama. Se la había ganado a pulso. Adoptó la insolente pose de perdonavidas que le había hecho célebre, y le contestó desdeñoso:

¡Bien, Cristina! ¡Soy un chulo, tal y como has dicho! ¿Para que arañar la superficie con las uñas? La muchacha siguió mirándole con desprecio, y eso laceró aún más sus entrañas. ¡No te preocupes! ¡Te dejaré muy tranquila! Nunca más volveré a acercarme a ti. No te molestaré el resto de tiempo que me quede, en este maldito concurso. Incapacitado para seguir aguantando, la repulsión que había en su mirada, se volvió dejándola allí parada, contemplándole, y caminó hacía los cámaras.

Cristina vio como se alejaba, con la altanería que le caracterizaba, demostrándole que tenía, toda la razón. Sin embargo, ¿Por qué no podía sentir odio? ¿Por qué sintió cómo algo se rompía en su interior? Quizás era la certeza de la verdadera naturaleza del jinete, la que se afianzaba en lo más hondo de su ser. Toda la furia de hacía unos segundos, dio paso al dolor más absoluto, y notó como las lágrimas acudían a sus ojos sin poder pararlas. Eleazar Montero era como todos los demás. Como Guido. Como... De nuevo aquel maldito nombre acudía a su mente. ¿Es qué nunca iba a poder olvidarlo? Se volvió. Eludió ver como "el galán" del concurso de saltos, se alejaba, y fue hacía la salida. Hacía el microbús que les había llevado allí, al paraíso ahora convertido en tinieblas.

Cuando pasó al lado de ambos cámaras, uno de ellos le preguntó:

¿Qué pasa Eleazar, una nueva conquista?

Les miro con desdén, a la vez que se limpiaba con el dorso de la mano, del labio inferior, unas gotas de sangre y seguía caminando. Les contestó con voz ronca:

¿Nueva conquista, decís? ¡Ja! ¡Para nada, muchachos! No suelo liarme con niñatas.

El mordaz cámara que había hablado, volvió a inquirir con suspicacia: ¿De verás? Nos ha parecido ver como os besabais. Frenó en seco, la mandíbula fuertemente cerrada. Aquellos necios buscaban sacarle de sus casillas. Se medio giró, y les respondió con firmeza: ¡Chicos! Deberíais ir al oftalmólogo. ¡Aquí no hay nada que grabar! ¡Ya os lo he dicho, y me conocéis de sobra! Me gustan las mujeres hechas y derechas, no las "niñas", y cómo veis, la muchacha se va al autobús. Tan solo la he acompañado, porque no se encuentra bien... Algún virus estomacal. ¿Eso no es carnaza para vosotros, o también lo consideráis noticia? —les dedicó una sonrisa forzada, se colocó su visera neoyorquina, y se marchó dejándoles confundidos.

Poco después, se reunía con el grupo, sentándose junto a su amiga. Ésta le miró desconcertada, al ver su rostro taciturno, tapado a medias por las gafas de sol. Buscó Cristina, con la mirada:

¿Dónde está Cris, Eleazar? —Ni siquiera la miró, siguió contemplando, sin realmente apreciar, el divertido espectáculo de cetáceos, que seguía su curso como si nada hubiera sucedido. En tono vacuo, dijo:

¡Se ha marchado al autobús, Sole! Supongo que mi buena acción del día ha fracasado. En su fuero interno, pensaba: Soy un auténtico desastre. No sirvo para consolar a las mujeres, y mucho menos a las que me vuelven loco.

La mujer estudió su severo perfil. Conocía lo suficiente al jinete, para saber que algo grave había sucedido entre él y la joven. También le conocía lo bastante, para no hacer preguntas. Sería como chocar contra una roca. Miró al frente como él, y le acompañó con prudencia. A veces el silencio, era mejor consuelo que muchas palabras baldías.

12

AL día siguiente, habló con Betto, su monitor, y le pidió el cambio de pareja. Al principio, el hombre se mostró renuente. Era partidario de resolver los problemas con diálogo. Pero ella, se mantuvo firme, y adujo que entre ambos, no había entendimiento, y que éste seguía tratándola como si fuera inferior, por el hecho de ser mujer. No quiso contarle lo que en realidad había pasado. ¿Para qué? A nadie le importaba si el italiano le había ofrecido un sucio montaje o no, aunque sospechó, que el técnico no era fácil de engañar, y que algo sabía, pese a simular que aceptaba sus justificaciones.

Habían quedado dos participantes descolgados y sin compañero. Así que Guido fue asignado como pareja de Clara García, la ex Miss España. ¡Hasta en eso iba a tener suerte el espagueti! La modelo era buena en los saltos. Al igual, que el tenista Sebastián Campos, que sería su nuevo compañero. Otro buen cambio. El deportista era disciplinado, y sabía como tratar a una mujer, de igual a igual. En otro orden de cosas, su pequeño grupo se vio diezmado. Guido abandonó la compañía de los que hasta entonces, habían sido sus mejores amigos, y a la hora de los desayunos, comidas y cenas, ocupaba una mesa al fondo del comedor, acompañado de Davinia y Susana. La mesa ya era conocida como "La mesa de los exiliados", aunque en realidad, nadie les hubiera expulsado de ningún sitio. Ellos solos, con su dañina actitud, habían terminado así.

El vacío lugar de Guido en la mesa, de lo que ahora era un terceto, lo ocupó el incisivo periodista Isidoro Fuentes. Desde ese momento, tuvo muy presentes, los consejos de su hermano Toni, y cuidó muy bien, que hacer o decir frente a la mesa. Al cáustico cronista, no se le pasaba ni una. Escarmentada, no le apetecía para nada, ser el blanco de nuevos rumores.

¡Nuevos rumores! Eso es lo que tuvo que aguantar durante toda esa semana, junto con los impúdicos recuerdos que aún le provocaba, el tórrido beso de Eleazar en el parque temático, hacía unos días. Para su fortuna, el jinete no había logrado su objetivo, y el apasionado ósculo, no fue captado por las cámaras, en cambio, si habían sido recogidas, sus despectivas declaraciones, tildándola de "niñata". ¡Jamás se lo perdonaría! ¡Maldito y petulante mujeriego! Pero lo peor, no eran las palabras del rechazado conquistador, lo malo era reconocer, que por unos instantes, había caído en sus arteras redes, como una más de sus vulgares conquistas.

Asimismo, tuvo que sumar una nueva llamada de su hermano, informándole de las imágenes que habían aparecido en televisión, en el programa más punzante: "Sálvese quién pueda". Las cámaras habían obtenido, el según, (los comentaristas del programa), abrazo más romántico de la gala. Ya daban por hecho, que entre el italiano Guido Togliatti y la hija de Carola Manzur, Cristina, había surgido el flechazo. Tuvo que explicarle al alterado productor, agobiado por las disputas con la madre de ambos, que esa noticia no existía y que solo era un bulo:

¿Cómo paro esa patraña, Toni? ¿Hay alguna manera de hacerlo? Y su buen hermano le dio la respuesta. La verdad no servía. Nadie la creería, y no podía entrar en la dinámica de las afirmaciones y continuos desmentidos, de una parte y de la otra. Debía inventar un embuste mayor, y hacerlo creíble. Sólo había cinco personas que conocían lo que realmente había pasado: Paco, Sole, Eleazar, el propio Guido y ella misma. Sabía que podía confiar en sus amigos. ¿Pero podría fiarse del malhumorado jinete, tras su rechazo? No iba a volver a hablar con él. ¡Por nada del mundo! Eso lo tenía muy claro. Debía arriesgarse, y lo hizo, emulando la cita célebre de Roberto Goizueta, uno de los directores generales de la Compañía Coca-Cola: "Si tomas riesgos, podrías fallar. Si no los tomas, seguramente fallarás. El riesgo mayor de todos es no hacer nada".

Dejaron de sentarse juntos. Renunciaron a ser pareja en los saltos sincronizados. Para Isidoro Fuentes estaba muy claro que había ocurrido algo entre ellos. Entre lo que el ácido periodista había denominado, "La pareja saltarina del verano". ¡Vaya simpleza de apelativo! Pensaba ella, cada vez que la escuchaba en el desayuno, comida y cena. Permanecía callada, sin decir nada, y aguantaba la estoica retahíla del inaguantable Isidoro, tratando de sonsacarla. También lo había intentado con Guido, y al parecer, hasta el momento sin demasiado éxito. Seguro que tenía miedo a su reacción, y a que en venganza, ella contara lo que de verdad, había sucedido. Tenía que acabar con los rumores, de una vez por todas, y hasta se sintió, en cierta manera, generosa. Era consciente de que las repetidas charlas con Sole, la habían ablandado. La atleta, hasta había logrado, que el italiano le diera pena, contándole la grave situación económica por la que atravesaba, con el negocio del padre embargado, y a punto de perder cuanto poseía, y su madre calabresa, (de la que había adoptado el apellido "artístico"), con otros dos hijos en edad escolar, y en paro, allá en Italia. Le pareció todo un drama sacado de una obra de Víctor Hugo.

Así que, una mañana, recién llegada de su carrera matutina, y sudando aún la gota gorda, por el ejercicio, entró en el comedor, se aseguró de que todos se encontraran en el lugar, tomó su bandeja y la llenó de ricos dulces, descafeinado y un gran vaso de zumo de naranja. Fue hasta la mesa que ocupaba cada día, junto a sus amigos, y se sentó. El periodista fiel a su costumbre, empezó con su petulante sondeo mañanero:

¿Qué hay en el paraíso? Cristina, cielo, ¿Ya has arreglado tus problemas con Guido? ¡Con la buena pareja que hacéis! ¿No hay nada que contar?

Ella sonrió afable, y respondió:

¿De verás quieres que te diga algo sobre mi maravilloso y único idilio con Guido, Isidoro? Pues te lo contaré. —Paco abrió los ojos como platos. Soledad comenzó a carraspear. "Se avecina tormenta en el paraíso", e Isidoro comenzó a frotarse las manos interiormente, ya imaginaba la exclusiva que iba a vender. Los ojos le brillaban con el símbolo del dólar reflejado en dorado. Guido y yo, ya no tenemos nada, y dudo mucho que lo nuestro se pueda arreglar. Fuentes se mostró falsamente compungido, y le tomó las manos para consolarla:

¡Oh, pequeña! Pero, ¿Qué ha ocurrido? ¿De verás que mi pareja saltarina no tiene arreglo?

Cristina rió internamente. Pero disimuló, como toda una actriz Hollywodiense, y casi al borde de las lágrimas, le respondió:

¡No! Es un canalla de la peor especie. En aquello no tuvo mucho que simular, porque era lo que pensaba: Acabo de enterarme por una amiga, que el muy truhán tiene una novia en Italia... Isidoro fingió escandalizarse, y se llevó una mano a la boca: ¡Sí, Isidoro! Y lo que es peor, tiene otra en Madrid. —miró hacía la mesa que ocupaba el italiano con desdén. Guido la miró, y raudo, agachó la mirada hacía su bandeja de desayuno: ¡Es asqueroso, lo que me ha hecho! ¡Comprenderás que no pueda perdonarle una ofensa semejante, Isidoro! El hombre comenzó a negar con la cabeza: Pero tampoco voy a dejar que se vaya de rositas. —se levantó de forma teatral, y tomó el vaso de naranja lleno hasta el borde. El hombrecillo le preguntó:

¿Qué vas a hacer, Cristina? —le miró simulando dolor, y le dijo:

¡Ahora lo verás! Caminó los pocos metros que le separaban de su "infiel amante", y se plantó frente a él. El muchacho levantó la vista hacia ella, y ella le dijo:

¡Esto es por lo que me has hecho, Guido! ¡Eres el peor hombre que me he echado a la cara! Derramó todo el anaranjado líquido sobre su cabeza. Davinia y Susana no daban crédito a lo que estaban presenciando. Al igual que el resto de los huéspedes. El italiano permaneció mojado en el mismo sitio, mirándola con ojos atónitos. Después la ofendida cornuda, dejó el vaso sobre la mesa, y abandonó el comedor.

Una hora después, Cristina reía divertida, acompañada por unos hilarantes Sole y Paco, que no paraban de reír recordando el espectáculo matinal. El humorista entre carcajada y carcajada decía:

¡Ja, ja, ja! Cristina serías una estupenda actriz cómica, de las mejores te lo aseguro. ¡Muy buena! —siguió riendo: Menuda cara se le ha quedado a Isidoro. Ya tiene para unos cuantos programas de cotilleo, y Guido... ¡Oh, Guido! Su cara era un poema. Sin duda merece el Óscar a la mejor interpretación. ¡Ja, ja, ja!

El móvil de la joven sonó indicándole que tenía un whatssap. Lo miró, e informó a sus dos amigos mostrándoles el mensaje. Tengo correo de Guido. Sus dos acompañantes lo leyeron. Soledad en voz alta:

"Gracias Cris. No olvidaré jamás lo q has hecho x mi. T prometo que no t arrepentirás d sto. Bss".

Sole sonrió embelesada al leerlo, y le dijo a su amiga: ¡Oh! Te lo dije Cris. ¿No es adorable?

Tampoco te pases, Sole. ¡Que no es ningún angelito! —puso los ojos en blanco. No sabe la suerte que tiene, de que tú me hayas convencido, para llevar a cabo esta pantomima. Comenzó a teclear en la pantalla táctil su respuesta:

"Eso spero Guido. No hagas q m arrepienta d mi decisión d ayudarte, y recuerda tnmos q llevar el engaño hasta el final. Ni s t ocurra volver a dirigirme la palabra, en lo q qda de concurso. bss".

Pulsó la tecla de enviar. Paco aprovechó el momento de wasapeo para dejarlas solas: ¡Bueno! Yo voy a mi cuarto a ducharme. No os retraséis mucho, el autobús no tardará en pasar a recogernos.

Ambas asintieron con la cabeza. Soledad se desperezó en el sofá individual, donde estaba sentada, y se dolió del cuello. La atleta había tenido un pequeño percance en la piscina, y arrastraba una tendinitis en el hombro. Cristina iba a dejar su móvil sobre la mesa, cuando recibió otro mensaje. El italiano le había respondido rápido. La joven le echó un vistazo, y su amiga, curiosa también le echó otro:

"Descuida, tu amante infiel stá abatido x haber sido humillado tan vilmente. X cierto, ¿Era necesario q m echarás encima todo el zumo de naranja?"

Ambas se echaron a reír divertidas. Sole miró pícara a su amiga, y le preguntó: ¿Qué le vas a contestar, Cris?

Con la sonrisa dibujada en el moreno rostro, tecleó a buena velocidad: ¡La verdad! Terminó de escribir y se lo mostró a su cotilla amiga:

"No t qjes, Guido. Sabes q s lo mínimo q t merecías x engañarme, y sí q era necesario. Ahora m encuentro mucho mejor".

Soledad rió abiertamente al leerlo. Cristina envió el whatssap. El muchacho no tardó en responder, ni un nanosegundo:

"¡Ja, ja, ja! OK, Cris. Si eso ha servido para pagar parte d la deuda q he contraído contigo d x vida. M puedes regar d zumo, cada vez q quieras".

No hubo más mensajes. Sole se despidió para ir a darse una ducha rápida. Ella, se afanó también para estar lista a tiempo. Mientras se encontraba bajo el chorro de agua caliente, pensó en el altercado con el italiano hacía ya cuatro días, y en su desmedida reacción, que había tenido como consecuencia, otra disputa aún mayor con el jinete andaluz. "Daños colaterales". En todos los conflictos los había, y a Eleazar Montero le tocó recibir la peor parte. La de sufrir su cólera. Pero, ¿Por qué había tenido esa reacción tan desmedida? ¿Por qué le había mordido hasta hacerle sangre? Sabía el motivo de su desquiciamiento. El mismo que la había devuelto hacía unas semanas a España.

Los remordimientos la asaltaron, y estuvo tentada de hablar con él. Sobretodo por Soledad, que como buena amiga, había terciado a su favor, haciéndola ver, que ese día estaba muy enojada, y no veía las cosas con objetividad, y la atleta, se había puesto realmente pesada. Era obvio, que solo conocía una parte de la historia. La que su amigo le había mostrado, sin contarle lo de su atrevido beso. ¡No! Ahora lo tenía muy claro. ¡No iba a perdonarle! ¡A cabezota no había quién la ganara! Y además, ella tenía la razón. No pensaba perdonarle que atrajera los objetivos, y que tuviera tan mal perder, y la acusara de ser una niñata, después de haber visto como se estremecía entre sus fuertes brazos. Un profundo suspiro escapó de sus labios, al recordarlo otra vez, bajo el chorro de agua caliente y vaporosa. Colocó la cabeza bajo la alcachofa, y dejó que el agua chorreara sobre ella durante minutos, mientras seguía con sus cavilaciones.

Sole también tenía explicación para los insultos proferidos por su "adorado amigo". ¡Cómo no! Los cámaras les habían visto salir, y simplemente fueron tras ellos. De seguro, Eleazar convertido en su adalid, había dicho aquellas sandeces para desviar la atención sobre su reacción a la pelea con Guido. ¿Podría ser cierto? ¡Por supuesto! Si lo hubiera hecho otro, no el altanero de Eleazar. ¡No quería creerlo! El jinete no era tan altruista. Eso lo tenía más que claro, diáfano.

¿Y, no obstante, por qué le era tan difícil creer que eso hubiera sucedido así? ¿Le era más fácil pensar que era un sinvergüenza, dispuesto a todo para ganar dinero, y así seguir manteniendo su ritmo de vida disoluta? O acaso... ¿Es qué se sentía tan amenazada, por la terrible atracción que le provocaba, cada vez que se encontraba cerca de él, que temía caer vencida entre sus brazos? ¡Sí! ¡También era eso! No soportaba tenerlo cerca. Demasiada tentación. Notaba como su voluntad se debilitaba, como todo su ser cedía ante su imponente presencia. Lo mejor que pudo pasar fue discutir con él. Acabar de una vez por todas, con la tortura que consumía su carne, y le provocaba húmedos sueños nocturnos.

Eleazar Montero, definitivamente, no era un hombre que le conviniera. Aunque no hubiera tenido nada que ver con los cámaras, era un elemento de cuidado, y en los últimos días había dado muestras de sobra, con su actitud chula y prepotente. Si en algún momento, estuvo tentada de arreglar su situación con él, él mismo se encargó de anularla, pavoneándose cada vez que tenía oportunidad, delante de sus narices con las dos beldades. Olivia Florit y Clara García. Los tres, se habían vuelto inseparables. Ya estaban dando que hablar al resto de compañeros, también ante las cámaras. Su conducta libertina, la ponía del hígado, y la afianzó aún más, en su opinión sobre él. Era un crápula, al que no le importaba lo más mínimo lo que se pensara de él, y cuanto más escandaloso fuera el chisme que se contara, mejor que mejor. Disfrutaba con ello. En definitiva, la pelea del otro día, había supuesto una liberación para su alma torturada. Ahora solo restaba pasar página.

Media hora después, ya se encontraban todos entrenando duro. Los ejercicios de ese día serían más cortos. Así que había que aprovecharlos al máximo. La mayoría se encontraba lesionado, o con algún achaque muscular, y el equipo técnico decidió darles un pequeño respiro. La tarde la tendrían libre para hacer lo que quisieran. Por supuesto, todo el grupo celebró el relajo que eso suponía, con júbilo. Se resolvió, por decisión mayoritaria, que aprovecharían la tarde libre para acercarse a la playa más cercana. La playa Pozo Izquierdo, a la cual los lugareños llamaban El Arenal, por la curiosa existencia de un pozo de agua dulce, en las cercanías de la playa.

El viento soplaba fuerte, y las olas eran muy altas, esa tarde. Cristina las observó atenta, mientras extendía su toalla sobre la negra arena. Solo podría tomar el sol. No era buen día para bañarse, y la eterna bandera roja que casi siempre ondeaba en ella, esa tarde, lo hacía con toda su fuerza. A lo lejos avistó a algunos surferos. Seguramente serían profesionales, o semi profesionales de la tabla. Pozo Izquierdo, era conocida por ser una de las playas más aptas, para la práctica del windsurf, y era una de las sedes principales, del Campeonato Mundial de esa modalidad deportiva.

Se quitó el pareo estampado, que llevaba anudado en forma de moño al frente, y se tumbó sobre la toalla. Como almohada, había hecho un pequeño revoltijo con su ropa, colocándosela bajo la cabeza. ¡Una tarde de relax! ¡Qué gusto! Miró a su lado. Su amiga Sole, también se relajaba al sol, y a su otro lado no había nadie. Sonrió dichosa: ¡Y en buena compañía! ¿Qué más puedo pedir? Pensó, cerrando los ojos, protegidos, tras sus gafas Marc Jacobs, y conectó su Ipad. La música electro dance de Annagrace con su "You make me feel", brotó potente a través de sus conductos auditivos, y se dejó llevar por el compás, moviendo cadenciosamente sus hombros y sus manos, mientras tarareaba la letra en un perfecto inglés:

"Come on boy and take my hand. I want to be my man. No, you don't understand. I'm going crazy".[5]

Eleazar extendió su toalla sobre la arena. Ni siquiera iba a utilizarla, su intención era aprovechar la tarde ventosa, para surfear, y montar unas cuantas olas. El mar lucía majestuoso, y el eterno oleaje alcanzaba como mínimo, los dos metros, movido por los vientos alisios. Tamaño más que de sobra, para lograr algún buen tubo. Aprendió a hacer surf, hacía unos años, en su época adolescente, en las playas de Tarifa, Cádiz, y la sensación que experimentó, al montar por primera vez, sobre una ola, de más de tres metros, no la había apreciado, ni siquiera con su otro deporte favorito: El sexo. Sentía el tiempo, paralizado, y de pronto estallaba en su interior, el miedo y la adrenalina. Ambas cosas juntas. Solo existía la imperiosa necesidad, de permanecer más y más tiempo dentro del tubo, tocando sus paredes de agua. Los sentidos se agudizaban, al igual que los reflejos, y era consciente de todos sus músculos, de cada movimiento que hacía, en esa continua montaña rusa. En el bucle sin fin de la ola. Era una sensación única, que jamás experimentó con el mejor de sus orgasmos.

Se quitó la camiseta, y se deshizo de los bermudas. Su magnífica musculatura quedó expuesta a los vientos alisios. Tendría que surfear en bañador, pues no le gustaba alquilar un neopreno en ninguna tienda. "A saber quién se lo habría puesto antes que él". Cogió la Shortboard[6], que había rentado, y se encamino con ella al agua. A medio camino, su mirada se topó con el pequeño y moreno cuerpo, que tumbado en la arena, no paraba de moverse, al ritmo de alguna música, que él no podía percibir.

Cristina, totalmente ajena a lo que ocurría a su alrededor, castigaba sus cuerdas vocales. Tenía una voz pequeña, pero nada desagradable. El joven no sabía exactamente, lo que canturreaba, aunque reconoció algunas palabras en inglés. Le gustaba como sonaba la lengua de Shakespeare en la voz de la morenita. Movía sensualmente, sus jugosos labios y contoneaba con gracia, su reducido y excitante cuerpo, al desconocido ritmo de la música. Su morena piel había comenzado a exudar, y su transpiración era como deliciosas y plateadas gotas de rocío, prestas para ser lamidas por labios expertos. Sus senos, rebosantes de sensualidad, exhibían el momento más álgido, bajo la fina lycra de su bikini, con sus pezones en lo más alto. Se le antojaron apetecibles, y ávido se mordió el labio inferior. Le entraron unas irrefrenables ganas, de agacharse junto a ella para succionarlos, lamerlos, y extraer de ellos, hasta la última gota de rico néctar. Sería como cabalgar la ola más alta, hasta llegar al culmen del nirvana. Su hambrienta mirada bajó por la pequeña anatomía femenina, y su lujuriosa y asombrada mente, inquirió: ¿Qué es lo que luce a ambos lados de la estrecha cintura? ¡Un tatuaje! "Rosas y espinas". El magnífico tatoo, surcaba ambos lados de su talle, y se deslizaba por sus deleitosas caderas, hasta unirse, hundiéndose, muy por debajo de la braguita de su bikini. ¿Hasta dónde llegaría? ¿Terminaría en su hermoso y delicioso sexo? Tan solo con pensarlo, se sintió excitado. Una vez más, un simple gesto de la imposible e inaguantable Cristina Manzur, le había llevado al extremo del precipicio. Se obligó a ponerse en marcha, o alguien acabaría por darse cuenta de su estado, que empezaba a ser, más que evidente. Caminó a regañadientes, alejándose de ella, con su tabla de surf alquilada, tapándose el frontal. No era el momento de dar ningún espectáculo.

13

TRAS una hora tostándose bajo el sol ardiente, se incorporó para divisar el panorama azulado que tenía enfrente. Soledad había desaparecido, y ella ni siquiera se había dado cuenta, tan abstraída por el electro dance. Le chiflaba ese tipo de música, y era capaz de perder la noción del tiempo, cuando lo escuchaba, dejándose llevar por su enérgico compás. Se bajó las gafas hasta la punta de la nariz, lo justo para admirar la playa, y descubrir a su amiga, tan valiente, desafiando las olas. La atleta intentaba tomar un baño, pero el oleaje era demasiado fuerte para nadar a gusto. Sedienta, se levantó, y fue a buscar un refresco de la nevera que les habían preparado, muy amables, en el hotel, al saber que habían decidido ir allí, y no a otra playa, mejor equipada. Ésta no contaba con chiringuitos. Con una lata de cerveza con limón, volvió a su lugar sobre la toalla. Dio un largo sorbo a su bebida, seca y acalorada. Estaba fresquita y su garganta lo agradeció infinitamente. Luego, se reunió con Sole para mojarse, aunque fuera solo el cuerpo, en la orilla.

El agua estaba fría. Se encontraban a últimos de Marzo, y los meses más calurosos del año, estaban por llegar. Pese a que en la isla, siempre hacía una temperatura agradable, unos veinticinco grados de media, era demasiado pronto para arriesgarse a tomar un baño. Al menos para ella, que era de naturaleza friolera. Aún así, y con el calor metido en el cuerpo, por la exposición a los rayos UVA, se arriesgó a entrar un poco más en el agua, y hundió todo el cuerpo para refrescarse.

Hizo aspavientos al salir, y corrió en busca de la toalla, para tapar su cuerpo mojado y tembloroso, azotado por el frío viento. Su amiga la siguió, también tomó su toalla y se tapó con ella. Poco después, más frescas y restablecidas del frío remojón, volvieron a tumbarse sobre la arena. Cristina se quedó medio incorporada, con los brazos apoyados en la arena, tras la espalda. Miró en derredor, y disfrutó de la naturaleza salvaje que las rodeaba. Algunos de sus compañeros jugaban a las cartas, muy cerca de ellas. En otro lugar, un poco más apartado, se encontraban Davinia y Susana, las mujeres habían hecho buenas migas. ¡Claro, son las dos igual de siesas y mal pensadas! ¡Dios los cría, y ellos solitos se juntan! Pensó. Iris seguía tumbada, o más bien despatarrada, durmiendo la siesta, con un inmenso sombrero de paja, sobre la cabeza. ¿Y las modelos, dónde estaban? ¿Y Eleazar? ¿Acaso retozaban entre las dunas?

Encogió los hombros para nadie. Al fin y al cabo, no tenía porque importarle. Continuó admirando el paisaje marino. Algunos surfistas intentaban alcanzar una buena ola.

Entonces, le pareció distinguir... ¡No! ¡No era posible! Se colocó las gafas en la punta de la nariz, y agudizó su visión tratando de llegar más lejos. ¿Sería posible...? Sus ojos parpadearon varias veces, hasta que consiguió centrarse bien, en el hombre, que en aquellos momentos, atravesaba limpiamente una gran ola. ¡Era él! Eleazar Montero desafiaba a las olas a lomos de una tabla de wind-surf. Su boca se descolgó por unos segundos, y miró hacía Sole, con recelo. Por fortuna, la mujer permanecía tumbada y con los ojos cerrados. Se sintió turbada. El hombre parecía muy diestro en ese arriesgado deporte. Siguió sus evoluciones durante un tiempo. En una ocasión, cayó al agua, y desapareció de su visión por unos segundos, que se le hicieron interminables. ¿Por qué no aparecía de una buena vez? Su corazón galopó, alarmado. Finalmente, volvió a emerger, como el mismo Dios Poseidón, y respiró aliviada. ¿Por qué se preocupaba por él? ¡No tenía sentido! Se enfadó consigo misma, y trató de distraerse con otra cosa. Cerca de allí, vio a unos niños jugando con la arena. Su padre les ayudaba a construir un castillo, sin demasiada suerte. El fuerte viento no dejaba de echarlo abajo, grano a grano. Sonrió con candor, recordando otros juegos, en otra playa distinta, en tierras onubenses, en Isla Cristina, en la playa de "La Casita Azul". Al fin, Sole despertó, y se incorporó de su pequeña siesta. Ella, se levantó, a por más bebida, y trajo otra para su amiga.

¡Gracias Cris! ¿Qué bien se está aquí, verdad?

Franca, le sonrió, y respondió con un escueto:

¡Sí! Estaba cansada, como si le hubieran dado una buena paliza. Se sentó junto a ella, y ambas saborearon sus refrescos con deleite. Volvieron a observar el océano, maravilladas. Fue entonces cuando una formidable figura masculina, emergió del agua portando tras él, una tabla de surf. Evitó por todos los medios que su mandíbula se descolgara otra vez. Sus ojos ya se hallaban desorbitados, tras sus Marc Jacobs. ¿Los hombres poseían tantos músculos? Pensó, que era imposible. Todo él se asemejaba a un Adonis. No sólo su cuerpo era perfecto, también lo era el color de su piel, bronceada, y que decir de ese rostro que parecía cincelado por Policleto. No pudo evitar morderse las uñas con afán. ¿Pero cómo se podía estar tan bueno? Comenzó a sentirse como Afrodita hechizada por la belleza de Adonis, y estuvo tentada de meterle en un cofre, y dárselo a Sole, para que lo enviara a la Patagonia. Lejos de ella. No podía vivir con aquella tentación, tan cerca. Salió por completo del agua, exhibiendo su blanca sonrisa de seductor. A Cristina le pareció ver brillar uno de sus dientes. Lo más probable es que el sol, le hubiera afectado tanto a la sesera, que había comenzado a ver espejismos.

Le pareció que, incluso, la miraba, que sus ojos azules quedaban prendidos en los suyos, negros como el carbón y que en cualquier momento, iba a caminar hacía ella. Tan solo fue una ilusión. Las dos espigadas modelos, surgieron de la nada, rodeándole, y él, satisfecho, se dejó sobar por sus delgadas y descoloridas manos. ¿En qué demonios pensaba? Definitivamente el calor la había afectado. Malhumorada, se colocó las gafas sobre los ojos, y resopló con fuerza. Se tumbó boca abajo y eludió mirar el abochornante espectáculo, (que según ella), estaba dando el jinete. Soledad la observó extrañada, y luego miró hacía Eleazar, que se divertía echándoles agua, a las jóvenes. La suspicaz atleta, le preguntó:

¿Te ocurre algo? —algo seca contestó:

¡No! Es este calor bochornoso. Creo que empieza a cansarme. Es tarde, ¿No crees que deberíamos pensar en marcharnos ya al hotel?

Pensativa, la mujer arrugó el ceño, volvió a mirar a su amigo, y elevó una astuta ceja. Indagadora, volvió a preguntar:

¿Seguro que es eso, Cris? ¿No será otra cosa la que te ha puesto nerviosa? La joven se incorporó del suelo, y se giró hacía su recelosa amiga, contestándole distraída:

¿No sé a que te refieres, Sole? No estoy nerviosa. Tan sólo estoy cansada. Estar aquí tumbada cansa mucho más que diez horas seguidas de entrenamiento. —puso cara de lástima: Mañana no me voy a poder mover, y tenemos la gala. —creyó haber sonado coherente. Aunque con Sole, una no sabía muy bien como acertar. No era fácil de engañar. La mujer le sonrió afable:

El cansancio se te pasará, después de haber dormido unas horas. No seas tan blandita, mujer. —le tocó el hombro, en señal de camaradería. Ésta le sonrió tímida. La mujer señaló con la cabeza hacía el agua: ¡Mira a Eleazar! Ahí le tienes, tan fresco como un clavel, después de haberse metido una soberana paliza entre las olas.

Cristina resopló. Ni siquiera tenía fuerzas para mirarle. Soledad la miró con un gesto divertido dibujado en el rostro:

¿Por qué resoplas así? Sé que estás enfadada con él. Pero mujer, tampoco creo que haya cometido un asesinato para que le tengas tanta inquina. ¿No es así?

¡Claro que no! La joven la miró a través de sus oscuros cristales. Pero me dirás que esta bien ir dándoselas de machote ibérico, todo el rato, cuando no es con "esas" —lo dijo despectivamente: con cualquier otro felpudo con patas. —utilizó el apelativo, por el que era conocido Chewbacca, el wookie de "Star Wars", su película favorita.

Su amiga la miró por unos segundos, desconcertada, después, sin más, se rió a carcajadas:

¡Cristina! Por favor. No sé a que te refieres con eso de "felpudo con patas". ¡Ja, ja, ja! Pero desde luego si es por el "pelo", las muchachas lo llevan bastante rasuradito en todas partes. ¡Créeme! —y siguió riendo. La joven frunció el ceño, molesta por el cachondeo de su amiga, y contestó desdeñosa:

¡Sí, tú ríete Sole! Pero de cualquier forma, y por muy amigo tuyo que sea, tienes que reconocer que es un auténtico crápula. ¿Y pretendías que le perdonara? ¡Ni harta de vino! ¡Cuánto más lejos, mejor! Ya he tenido bastante con lo de Guido. Por nada del mundo quiero que me endosen más falsos romances. —se levantó de un golpe del suelo, y recogió sus cosas, irritada. Era mejor que su nueva amiga la viera así, a qué pensara que estaba loquita por los huesos de su amiguito. ¿Y acaso era cierto? ¿Tanto le gustaba aquél hombre que la ponía en ese estado? No quiso pensar en ello. Cuando hubo recogido, se dispuso a marchar al microbús de vuelta al hotel, y a la seguridad de su habitación, sin ni siquiera despedirse de la atleta.

Soledad se quedó parada en la playa, contemplando como la joven se marchaba molesta. ¡Vaya! Pues si que se ha enfadado. Caviló. La verdad es que a su nueva amiga, no le faltaba razón. Ninguna mujer que se quisiera un poco a sí misma, entraría en el juego de su amigo. Su reputación le precedía allá donde fuera. Dejaba damnificadas por todas partes. Le observó acercarse acompañado de las modelos. Últimamente estaba más trastornado que nunca. Creyó que tras la charla mantenida con él, a causa de Susana Rivas, hacía unos días, se iba a controlar. Pero andaba como un potro desbocado, y ahora se las ligaba de dos en dos. Tendría que volver a hablar con él, y hacerle entrar en razón.

14

HUBIERA preferido cenar en la soledad de su habitación, pero bajó, y sumisa, cenó con los demás. No quería hacerles un feo, y no le apetecía que Sole se diera cuenta, de que su estado de ánimo se encontraba bajo mínimos. La mujer, enseguida relacionaría su mal humor, con Eleazar. Así que, disimuló tan bien como pudo, recordando lo bien que había funcionado su representación matutina con Guido. Luego, adujo un gran cansancio, se despidió de sus amigos y subió a la habitación.

Sin ganas de nada, se dejó caer sobre el cobertor de la cama, y cerró los ojos. Estaba exhausta, y no sabía definir muy bien, si era por las dos semanas de competición, en las cuales había castigado su cuerpo hasta el agotamiento, o simplemente, era cansancio espiritual. Las pesadillas que desde hacía meses, la acompañaban, y que en las últimas semanas, se habían disipado, volvieron con más virulencia que antes. Lo achacó al problema con el italiano. A los interrogatorios insidiosos de Isidoro Fuentes. A su propia aversión a las cámaras. Había tantas cosas que la tenían agobiada, en aquel ambiente hostil para ella. Casi podía catalogar a los escenarios del concurso como zona de guerra. Notaba como si sus pies se movieran en un campo de minas, y le fuera a explotar una, en cuanto diera un mal paso.

Debía medir sus palabras, según con quién hablara, o de lo contrario, eran susceptibles de ser mal interpretadas. Ya ni siquiera podía hablar con libertad con su nueva amiga, Soledad Yáñez. Reconocía que no le había sido sincera en la playa. Le expuso una verdad a medias, o mejor dicho le contó una verdad sesgada. Pero... ¿Cómo contarle a Sole, precisamente, que se estaba colando por su mejor amigo? ¡No! No podía decírselo. ¿Cuánto tiempo tardaría la mujer, en irle con el cuento al picaflor de Eleazar? Y seguro que él, se carcajearía, o lo que era aún peor, trataría de sacar tajada de ello. Tenía que ser más fuerte. Más dura. Por mucho que le atrajera el jinete de ojos tormentosos, jamás iba a permitirse caer en sus brazos, y menos aún, ahora que el muy cretino se pavoneaba del brazo de las dos modelos. ¿Es que no tenía moral?

Era un individuo indecente, que no respetaba a las mujeres lo más mínimo. Aunque le costara reconocerlo, Davinia tenía toda la razón. Era un machista y un chulo, que usaba a las mujeres, y luego, las dejaba tiradas. Su amiga Soledad, estaba nublada por la admiración y el agradecimiento que sentía hacía él. En realidad, no conocía a su "buen" amigo.

Y ella nunca, nunca, nunca más, caería en las redes de un monstruo de su especie. Con sus últimos pensamientos, Morfeo la acogió en sus brazos, y se durmió sobre el cobertor, tal y como había caído.

En otro lugar del hotel, la medallista olímpica, intentaba mantener una charla, con un Eleazar más cínico que nunca.

¿Se puede saber que coño te pasa, Sole? Me está cansando tu actitud maternalista. ¡Ya soy demasiado mayor para que me vengas con éstas!

Sin miramientos, la mujer le contestó:

¡Precisamente por eso, Eleazar! ¿Es que no te das cuenta, de que te comportas como uno de esos adolescentes, con las hormonas alborotadas? ¡Por Dios, te estás pareciendo a tu ahijado Alejandro! ¡Estás dando que hablar a todo el mundo! ¿Crees que esa actitud es la mejor, para que la gente conozca al verdadero Eleazar Montero?

Clavó su mirada en la atleta. Sus ojos reflejaron ira, pero también estaban cargados de pesar. Su amistad era lo suficientemente estrecha, para hablar sin cortapisas:

¿Y para que quiero yo que alguien conozca al "verdadero" Eleazar? ¡No! ¡Eso es inútil, Sole! —se señaló a sí mismo con ambas manos. ¡Delante de ti lo tienes! ¡No hay nada más que lo que ves! Y lamento mucho que no te guste. Solo soy un miserable, que usa a las mujeres como objeto, para satisfacer sus necesidades más íntimas.

Sus palabras estaban cargadas de dolor, y también de resignación. Todo el aplomo y la entereza que le caracterizaba, estaba a punto de saltar por los aires. Sole intentó acariciarle el hombro, pero él se apartó sin consideración:

¡No Sole! Tal vez me comporte como un adolescente hormonado. ¡Sé que tienes razón! Pero supongo, que es en vano luchar contra los arquetipos establecidos. Yo soy para todo el mundo, un libertino y debo cuidar mi "mala" reputación. Así que, hazme el favor, actúa como una madre con tus hijos adolescentes, ¡No conmigo! Sé cuidar de mi mismo. No te preocupes tanto por mí, o mi buen amigo Alejandro, acabará pensando que tenemos un lío.

La mujer suspiró resignada. Había vuelto a chocar, con el muro de hormigón, que Eleazar siempre levantaba a su alrededor, para protegerse. Sabía que le dolía en lo más profundo, que la gente no supiera apreciar lo bueno que había en él, y solo vieran el exterior. Su impresionante físico, y la forma en la que se manejaba con las mujeres, y también reconocía, que era inútil hablar con él, sobre el peliagudo tema de su fingida personalidad. Tenía tanto que ofrecer. Tanto por demostrar. Pero estaba claro que no quería cambiar. Sonrió quedamente y apostilló:

¡Sé lo que estás haciendo! Utilizas el sarcasmo para escaquearte de esta incómoda conversación. Además, sabes que Alejandro, jamás creería ni una sola palabra, sobre un lío entre tú y yo. Te adopté como mi primogénito, casi al tiempo de casarme con él, y no pienso cometer incesto.

Pese a sus pocas ganas de reír, al jinete se le escapó una sonora carcajada. Atrajo hacía sí a su amiga, y le dio un fuerte abrazo, a la vez que le decía:

¡Gracias por ser mi amiga, a pesar de mi "pésima" reputación, Sole!

Afectuosa, le devolvió el abrazo, respondiéndole:

¡Eso siempre! ¡Yo sí conozco al verdadero Eleazar! Deberías dejar que alguien más entrara ahí dentro. —se apartó de él para tocarle el pecho, e indicó el lugar donde se encontraba su corazón. Tal vez esa persona esté más cerca de lo que crees.

¡Ay, Sole! —Sonrió burlón: ¿Sigues creyendo en los cuentos de hadas? Éste es el mundo real, y yo no soy un príncipe azul, más bien soy el ogro malvado del cuento. —se alejó de ella, y juntos caminaron hacía el interior del hotel. Finalmente agregó: Y este ogro tiene que seguir haciendo honor a su fama de Don Juan.

A las ocho y cuarto de la mañana, una ojerosa Cristina, dejaba sobre la superficie de la mesa, su bandeja con el desayuno, mucho menos cargada de lo habitual. A primera hora, su madre la había llamado, (por fin), y deseó con todas sus fuerzas que no lo hubiera hecho. Tuvieron una agria discusión, sobre su reprobable conducta con el ex concursante de "Zoom Indiscreto". Por lo visto, la noticia de su fingido altercado, la mañana anterior, había corrido como la pólvora, y aunque no existían imágenes del momento "ducha cítrica", todo el mundo periodístico daba credibilidad a las palabras de Isidoro Fuentes, aunque claro, nadie citaba el nombre de la "fuente", nunca mejor dicho.

Desde luego, el hombrecillo no perdía las oportunidades. Le dedicó una sonrisa ácida, cuando se sentó frente a él. ¿Cómo se podía tener tan poca vergüenza? Pese a que lo había hecho todo, a sabiendas de lo que pasaría. El complot dio los resultados esperados, y sabía que a partir de ese momento, estaría mucho más tranquila, y Guido, (que seguía manteniéndose apartado), obtendría unos ingresos que le eran muy necesarios, para ayudar a su necesitada familia.

Trató de explicarle todo aquello a su madre. Pero la mujer no atendía a razones. Era igualita que ella, o mejor dicho, ella era igualita que su progenitora. Inútil dialogar con ambas, cuando estaban exaltadas. En el momento en el que el "genio Manzur" entraba en liza, la razón salía corriendo por la ventana. Acabó por colgarle el teléfono sin contemplaciones. Bastante tenía ya, encima, para tener que cargar con un problema más. Acabaría por entenderlo. Seguro que su hermano Toni razonaría con ella mucho mejor, explicándole todos los pormenores. Al fin y al cabo, Antonio era su único hijo varón, y tanto Adriana como ella misma, sabían, que era su ojito derecho.

Pensó que el cansancio del día anterior, sería suficiente acicate, para ahuyentar sus pesadillas, pero a media noche reaparecieron, provocándole un buen dolor de cabeza. Después de dos ibuprofenos consiguió dormirse, de nuevo, pero era demasiado tarde. Se había quedado dormida, y no le había dado tiempo a salir a correr como cada mañana.

Y encima aquel día tenían la segunda gala. Se sentía incapacitada para enfrentarla, aunque, quizá, con un poco de suerte, sería eliminada, y todos sus problemas se evaporarían. Sin demasiado apetito, probó un bocado de su donut, percibía los ojillos escrutadores de Isidoro Fuentes clavados en ella. No tardaría en asaetearla con sus preguntas capciosas:

¡Cristina, cielo! ¡Menudas ojeras tienes esta mañana! ¡Ahí estaba! (No había tardado demasiado). Dejó el tenedor y el cuchillo sobre el platillo, y le miró fingiendo una pena que no sentía. Al menos, su enfermizo aspecto, iba a servir para afianzar, aún más su mentira del día anterior:

¡Oh, no es nada Isidoro! No he dormido bien. Pero se me pasará. —forzó una débil sonrisa lastimera. Al hombre le pareció el dolor de una mujer ultrajada. Colocó una huesuda mano sobre las suyas, a modo de consuelo, y le dijo:

¡Oh, las cosas del amor! ¡Querida niña, no te preocupes! Te conozco poco, pero se nota que eres sensata. Conocerás a otro hombre, y seguro que esa vez acertarás. ¡Ya lo verás! —Su bellaca mirada, se desvió hacía la entrada al comedor, situada justo detrás de Cristina. Rápido, apartó las manos de ella, y con desdén, comentó: ¡Alguien totalmente opuesto a ese rufián de ahí! Aseguró despectivo. La joven miró hacía atrás, y se encontró con Eleazar. El andaluz entró en el comedor con su aire altivo, imponente. Todas las miradas, tanto femeninas como masculinas, confluyeron en él. Le extrañó no verle escoltado por las dos modelos, que se habían convertido en sus guardaespaldas de la Amazonia. El mordaz periodista dirigió todos sus dardos contra él:

¡Desde luego, Eleazar Montero no deja de sorprender jamás! Al parecer, anoche tuvo un encuentro en su habitación, a tres bandas. ¡Vamos lo que se conoce vulgarmente, como un "menage a trois"! El rostro de Sole se ensombreció al instante. Incapaz, o tal vez harta, de defender a su amigo, bajó la mirada hacía el plato y contempló, sin ver en realidad, las viandas que iba a engullir. Los ojos de Cristina se abrieron como platos, por unos segundos mínimos. Luego, observó, al joven, que ajeno a lo que se hablaba de él, sonreía a un comentario hecho por su amigo Adrián Lucillos.

Despreocupado, también miró hacía ella por un instante. Lo que vio en su bonita cara, le hizo girar el rostro, incapacitado para soportar la decepción que atisbó en sus ojos. Enseguida supo lo que la rata de Fuentes había contado sobre él, y para sus adentros caviló: ¡Está hecho! ¿Esa era la prueba que buscabas, Cristina? ¡Ahí la tienes! Soy exactamente el tipo de hombre que imaginabas. Intentó sonreír a los comentarios de su buen amigo Adrián. Pero algo dentro de él, no iba bien. Los zainos luceros de la morenita, y la repugnancia que vio en ellos, flotaban en su memoria, mortificándole.

Cristina volvió la cara hacía el corrosivo periodista, y preguntó con voz irreconocible:

¿Cómo sabes eso, Isidoro? ¿Cómo puedes afirmar tan categóricamente, que eso es lo que sucedió? Me parece algo... —Buscó la palabra más correcta para definir aquel suceso: ... peliculero.

Fuentes se echó a reír, mostrando sus dientes pequeños y afilados, semejantes a los de los roedores, y se lo explicó:

Más que "peliculero", yo lo tildaría de "depravado". ¡Hay gente así por el mundo, jovencita! Y bueno... yo no estaba allí, ¡Eso es cierto! Pero mi fuente me lo contó todo. —se echó atrás en la silla, y colocó uno de sus cortos brazos por detrás del respaldo. Petulante, prosiguió con su explicación: Desde luego siempre protejo a mis fuentes, y de mi boca nunca saldrá su nombre. Pero... Cristina resopló, impaciente. "Otro teatrero como mi hermano". Tras la breve pausa de rigor, para hacerse el interesante, el hombrecillo de aspecto ratonil, continuó: Lo importante es que tengo información de primera mano. "Mi fuente", afirma que les vio entrar a los tres: Olivia, Clara y Eleazar, en la habitación de éste último. —Señaló con la cabeza, hacía la mesa en la que desayunaba el jinete. Enseguida pensó en Davinia Darling, seguro que esa era la "fuente" de la que bebía el cronista. La vedette, ocupaba la habitación contigua a la de Eleazar. Aprovechó para espetarle:

¡De acuerdo! Pero eso no prueba nada. ¿Cómo puedes ser tan rotundo y afirmar, que allí tuvo lugar...? —Le asqueaba articular la palabra. El hombre lo hizo por ella:

¿Que allí tuvo lugar un encuentro sexual a tres bandas? Soledad molesta, expulsó el aire como si fuera un bufido. Al parecer, no podía seguir oyendo, las blasfemias del incisivo comentarista, sobre su "querido amigo". Se levantó de la silla, tomó su bandeja con los restos del desayuno, con bastante vehemencia, y abandonó la pequeña reunión, asqueada.

Fuentes sabía, que la medallista olímpica era íntima amiga del jinete, y sonrió sibilino. Clavó sus pequeños ojos en la muchacha que tenía enfrente, y continuó su perorata: Pues lo sé, porque las modelos permanecieron, gran parte de la noche en la habitación de nuestro jinete. Las risas y gritos duraron hasta la madrugada. La cosa debió ser bastante... ¿Cómo catalogarla? ... Tórrida, porque nuestro conquistador favorito, luce un vistoso mordisco en todo el labio.

Inevitablemente, tragó saliva. Ese mordisco del que hablaba, se lo propinó ella misma, el día anterior. Pero, no lo podía desvelar, menos a aquel sarcástico hombrecillo. En silencio, escuchó al cronista: ¿Por dónde iba? ¡Ah, si! Mi fuente escuchó sus voces, "diáfanas". Finalmente, sobre las cinco de la mañana, las dos ninfas, volvieron a sus habitaciones. ¡Ahí estaba la prueba que necesitaba! Se había delatado a sí mismo. Las risas y gritos fueron escuchados a través de una pared. La de Davinia Darling. ¡Estaba segura de ello!

El hombre, indiferente a sus pensamientos, señaló hacía la entrada al comedor, en aquel momento hicieron su aparición, ambas modelos, tan lozanas y espigadas como siempre. ¡Ahí las tienes! ¡Cómo rosas primaverales! Te aseguro que esto dará que hablar por mucho tiempo. Llenará contenidos en los programas de televisión, y dará jugosas portadas a las revistas. —Cristina volvió su rostro hacía ellas. ¡Claro! El tipo de mujer que le gustaba a él. "Alta, despampanante y despreocupada". Justo todo lo contrario de lo que era ella. Pequeña, insignificante, y demasiado inquieta, por el qué dirán. Ellas, le habían servido en bandeja de plata, su propósito de ser el centro de todas las miradas, y de todos los objetivos de los paparazzis.

Las jóvenes avanzaron por el comedor, sonriendo a diestro y siniestro. Mientras ella, las contemplaba con rostro ceniciento. Su compañero de mesa seguía parloteando, pero ya no le prestaba atención. Siguió las evoluciones de las dos modelos, por toda la sala, hasta que ambas se sentaron a la mesa que ocupaban, Lucillos y Eleazar. Observó la complicidad que existía entre los tres. Las manos de ellas sobre sus portentosos hombros, introduciendo sus largos y huesudos dedos entre los cortos mechones rizados de su abundante cabellera. Las de él, se le antojaron obscenas, sobre sus flacos brazos o sus estrechas cinturas, y sus miradas cómplices. Los acerados ojos del jinete con un punto de tormento, les sonreían concupiscentes. Tragó saliva. Aquella escena se le hizo imposible de soportar. ¿A qué le recordaba? A otra secuencia similar, en otro escenario, con otros actores, frente al Océano Pacífico. Una revista. Unas imágenes. La historia de una traición.

Se levantó de golpe de la silla, y a punto estuvo de tirarla. Tenía que salir de allí, enseguida. Trató de controlarse, y miró a Isidoro, y al discreto Paco, (que no había dicho nada en todo el rato), y comentó con toda la serenidad que pudo:

¡Oh, vaya! Me he dado cuenta de que se hace tarde, y he olvidado algo en la habitación. ¡Si me disculpáis! Salió como una exhalación del restaurante, evitando en todo momento, mirar hacía el jinete y hacía sus dos concubinas.

Creyó que la morenita le dedicaría una mirada al salir. Al menos una de esas, cargadas de ira que tanto le ponían. Pero no fue así. Ni siquiera volteó la cara hacía él. Sabía que el aborrecimiento hacía su persona, era absoluto. A pesar de ello, la sonrisa se le congeló en el rostro perfecto, pues volvía a exhibir el mismo aspecto enfermizo, que recordaba de cuando la conoció, en el avión que les había traído hacía ya, unas semanas a Gran Canaria. ¿Qué le ocurriría? Y...lo que era más exasperante. ¿Por qué tenía él, que preocuparse por ella? ¡No! ¡Era mejor así! Tenía que continuar con la función. Su reputación de libertino estaba en lo más alto. Su público no merecía menos, y había que darle lo que querían ver. Miró a sus dos bellas amigas, y se deshizo en halagos y atenciones con ambas.

Cristina subió a su habitación. En realidad, no tenía ninguna cosa que recoger allí. No se había olvidado nada. Solo necesitaba unos minutos de soledad para serenarse. ¿Por qué le afectaba tanto, lo que ese bribón había hecho? ¿Por qué? Abrió el mini-bar, y vació una botellita de whisky en un vaso de cristal, tomándoselo de golpe. Nunca bebía a esas horas de la mañana. Pero precisaba de un trago de alcohol. ¡No le haría mal! Había desayunado bastante. Abrió la puerta que daba al balcón, y salió al exterior con el vaso en la mano. Necesitaba tomar el aire. Se apoyó en la barandilla para contemplar el panorama. A lo lejos, las olas se movían encrespadas por el fuerte viento alisio. Las nubes, en lo más alto del cielo, lucían grisáceas. No tardaría en llover. ¡Lluvia en el paraíso! Pensativa meditó. La perversión del andaluz no encontraba límites. ¿Un trío? Eso, era más de lo que podía soportar. Había hecho bien en apartarse de su lado. Estaba mucho más corrompido, de lo que suponía. Le imaginó desnudo, en todo su esplendor, dando placer a las dos beldades a la vez. Tuvo que cerrar los ojos y apretarlos con fuerza, para apartar la degenerada imagen de su mente. ¡Era asqueroso! Un hombre así, jamás sería su tipo. ¿Compartir la cama con otra persona, aparte del ser amado? ¡Nunca! Ni siquiera lo habría consentido de "él", y tampoco se lo había propuesto nunca. Casi empezaba a creer, que tampoco había sido tan malo... Alejó esa idea de su mente. Cualquiera era un santo al lado del andaluz. Y lo peor de todo es que no le importaba nada. Poseía una absoluta carencia de moral. Es más, parecía sentirse muy orgulloso, de sus calaveradas nocturnas, y de las correrías de las mujeres que le acompañaban. ¡Claro! "Ellas tampoco tenían mucho que perder". Al menos, a su manera de ver la situación.

Pero, por encima de todos los pensamientos execrables que le producía, su envilecida actitud, sintió lástima por él. Una pena inmensa clavada en lo más hondo de su ser. La pesadumbre de verle convertido en un ser tan vil, que nadie quisiera saber de él, jamás. Sentenciado a vagar por el mundo, sin amor, entregado tan solo a los placeres carnales. Sin conocer nunca, la pasión verdadera. ¿Por qué sentía esa amargura? Quizá, ¿Por qué, tal vez, era una prolongación de la suya propia? De sus propios miedos a no ser nunca más amada. A no poder entregarle a nadie su corazón como ya lo hizo con "él", con toda el alma. Condenada de por vida a llevar una carga, que algunas veces se le hacía insoportable. La amargura que corroía sus entrañas, cada vez que recordaba... Dejó que las lágrimas corrieran libres por sus mejillas. Estaba tan cansada. Cansada de luchar contra sus fantasmas. Cansada de combatir consigo misma, y perdida sin remisión, entre las fauces del propio monstruo, que había creado para protegerse de sus lacerantes recuerdos. De un trago, se terminó el whisky. Regresó al interior y tomó su mochila. Debía seguir adelante, a pesar de todo. A pesar de sí misma.

La última mañana de ensayos, antes de la segunda gala, pasó increíblemente rápida. Como siempre, la máscara invisible que había fabricado para enfrentarse al mundo, y aislar su dolor del exterior, no dejándolo escapar, funcionó. Sonrió cuando era preciso. Habló cuando era necesario, y cumplió con su trabajo, como la buena chica que le habían enseñado a ser. La tarea de la semana concluyó, los saltos, tanto individual como sincronizado, estaban bien ensayados. Sólo faltaba poner en práctica, lo que había aprendido, e intentar salir una semana más, victoriosa del desafío. La meta era no ser eliminada. Aunque con el desanimo que la atenazaba, quizá fuera su última semana de participación.

15

TODO el grupo regresó al hotel para comer, luego, tendrían unas horas de asueto, hasta que sobre las siete de la tarde, volvieran a las instalaciones. Una noche más, se enfrentarían a las duras puntuaciones del jurado y a las cámaras, en su caso. Prefería cien mil veces antes, enfrentarse a una caterva de jueces, que a una sola cámara de televisión.

Subió a su habitación y se cambió de ropa. En un principio pensó en quedarse allí. Pero el día había amanecido lluvioso y amenazaba tormenta. Los rayos siempre la habían asustado. Optó por estar en compañía, aunque ésta no fuera la más deseada. Tomó una de sus revistas favoritas, dedicada por entero a su pasión, el cine, y bajó andando, los cuatro pisos. Como imaginaba, todo el mundo se encontraba dentro del hotel, y no junto a la piscina, ahora salpicada de gruesas gotas de lluvia, que se mezclaban sin cesar con el cloro del estanque. Los concursantes se confundían esparcidos, aquí y allá, entre los demás huéspedes, ocupando todas las mesas y sillas disponibles. Escrutó la sala en busca de Sole. No estaba. Vio a Paco más que sentado, recostado en un sofá. Ese día lluvioso dormiría la siesta en el salón. Sonrió con ternura. Le había cogido cariño al bonachón humorista, que no solo hacía reír a las piedras, sino que también era un hombre discreto y noble.

Junto a él, en una pequeña mesa de dos comensales, estaba Iris, la vidente obesa, que leía muy interesada una revista del corazón. Buscó algún otro lugar donde sentarse. ¡Imposible! El salón estaba atestado. Su única opción era arrellanarse frente a la médium. Resignada, se acercó a ella:

¡Buenas tardes, Iris! ¿Te importa que me siente aquí? Prometo no molestarte.

La mujer, levantó la cara para mirarla, tras sus gafas de pasta. Sus psicodélicas lentillas habían desaparecido. Descubrió que bajo ellas, sus auténticos iris, eran de color marrón con diminutas motitas amarillas. Tenía unos ojos grandes y bonitos. ¿Por qué utilizar las horrorosas lentes de contacto? ¡Sí! —pensó. Es una vidente, falsa o no, y eso acrecienta el misterio que debe rodearla. La mujer le sonrió afable, y le indicó con la mano que ocupara la silla vacía:

¡Por favor, querida niña! Tú no molestas. ¡Siéntate! Será un placer compartir esta horrible tarde, contigo.

Sonrió, y se sentó frente a la mujer. Esperaba poder leer tranquila, durante al menos media hora. Colocó su revista sobre la mesa y comenzó a hojearla. Los primeros minutos los pasaron en silencio. Cada una enfrascada en su propia lectura. Percibía de fondo, el murmullo incesante de la gente a su alrededor, y los truenos, que de tanto en tanto, retumbaban, aplacados al abrigo del edificio. Descubrió, que a pesar de su miedo a las tormentas, aún podía concentrarse en leer.

Pasados los primeros minutos, quizá diez o quince, Iris terminó con su revista. Suspiró, y cerró sus páginas. Se dedicó a observar al personal que ocupaba el lugar. Transcurrido un momento, volvió a exhalar, aburrida, y centró sus ojos pardos en la joven que tenía enfrente.

Cristina leía un artículo muy interesante, sobre la edición de los efectos digitales, para la película "Avatar". Un tema que le interesaba muchísimo, porque tenía que ver con su profesión vocacional. Cuando se concentraba en los tecnicismos que rodeaban a su trabajo, perdía la noción de la realidad, abstrayéndose por completo. La médium, no paraba de suspirar, desganada, y para distraerse, movió su pesada osamenta incorporándose en su asiento, y fisgó lo que la joven leía tan interesada:

¡Vaya cielo! Cuantas palabras raras veo ahí juntas. ¿Las entiendes todas?

Levantó la cabeza de la revista, y le contestó un tanto distraída:

¡Sí, Iris! Las entiendo. Tienen que ver con mi profesión y es... ¡Apasionante! —se le llenó la boca al decirlo. Estaba muy orgullosa de haber podido ejercer su verdadera vocación. Afable, Iris le sonrió y le dijo:

¡Ah, sí! ¿Te dedicabas a algo relacionado con los efectos especiales del cine, no? —asintió con la cabeza: Entonces... ¡Las dos somos parecidas! Aquella afirmación tan categórica, hizo que Cristina frunciera el ceño, pasmada. La mujer se apresuró a sacarla de sus dudas: ¡Sí, querida! Yo hago magia con mis cartas, y tú haces magia en el cine. Todas las personas que van al cine, salen maravilladas, después de ver toda esa pirotecnia de efectos, y mis clientes, salen encantados de mi consulta, con las cosas que les cuento, y que luego acaban cumpliéndose.

Se le descolgó la mandíbula por unos instantes. ¡Menuda comparación se acababa de marcar la vidente! No pudo por menos que echarse a reír divertida. Iris, lo tomó como la confirmación, de que estaba en lo cierto. Luego, continuó con la charla, para su desgracia, ya que quería seguir leyendo:

Y hablando de todo un poco. ¿Cuándo vas a dejar que te lea el tarot, niña? Me encantaría poder echarte las cartas. Tu vida debe de estar llena de cosas interesantes, con ese pasado tan glamoroso, nada menos que en Hollywood. —La cara se le ensombreció. La mujer siguió parloteando, ajena a su cambio de ánimo: ¿Habrás conocido a muchos actores allí, no? ¡Tu profesión da para tanto! ¿Por qué tenía que preguntarle aquello? Fuera del edificio estalló un trueno, el más grande y aterrador que había oído en mucho tiempo. Trató de mantener la compostura, y contestó lo más tranquila que pudo a la vidente cotilla:

Bueno, mi trabajo se desarrollaba tras las cámaras, y a veces, ni eso. Simplemente frente a varios monitores y una enorme cpu, Iris. No hay nada de glamoroso en ello, la verdad.

La oronda mujer, exhibió un mohín de disgusto, y suspiró. Quería saber más:

¡Oh, vaya! Y yo que creía que habías conocido a Tom Cruise o a Brad Pitt... Había sonado tan divertida, que la joven no pudo por menos que sonreír bobaliconamente. ¿Brad Pitt? ¡Ojalá! El único Brad Pitt que conocía era el que le esperaba guardado en su mesita de noche. Se estaba recuperando de las risas, cuando Iris tomó la revista del corazón, que había hojeado, minutos antes, y la abrió por una página determinada:

Niña, ¿Ni tan siquiera conoces a este bombón?

Le mostró la foto de un hombre guapísimo. Alto, con el cabello rubio rapado al uno, de ojos increíblemente grises e impresionante cuerpo. Vestido con un esmoquin muy elegante, en lo que parecía la gala de entrega de unos premios cinematográficos. Abrazaba feliz, por la cintura, a una escultural y bella mujer, embutida en un ceñido vestido rojo Valentino. Bajo la imagen rezaba el siguiente titular:

"El guapo actor Michael Paris, acompañado de su prometida, y muy pronto esposa, la también actriz Nicole Gartner. La pareja anunció su próximo enlace para este verano".

Su rostro, perdió todo el color, y la garganta se le secó en el acto. En su cara apareció un rictus de dolor, que quiso controlar, pero no pudo. Se levantó sin pensarlo, y con su impulsivo acto, arrastró la silla que la había sustentado hasta el momento. La madera sonó estrepitosamente, al chocar contra el mármol que cubría el suelo. Ni siquiera se despidió de la vidente, que la observó alejarse con los ojos desorbitados.

Eleazar entró al salón, justo a tiempo para ver, como la silla se precipitaba al suelo, con un sonoro golpe, y Cristina abandonaba el lugar, pasando junto a él, como una exhalación. Sorprendido, arrugó el ceño. ¿Qué ha pasado aquí? Curioso, se acercó hasta la obesa médium, que seguía pasmada por la veloz huida de la joven. Le sonrió al llegar hasta ella, e indiscreto preguntó:

¿Qué es lo que le pasa a la pequeña Cristina, Iris? ¿Acaso le has leído las cartas? —Concluyó con sorna.

La mujer enarcó una ceja, y contestó con desdén:

¡Ja! ¿No sé que es lo que le ha pasado? Sólo le he preguntado si conocía a algún guapo galán Hollywodiense. Le he enseñado la foto del actor de moda, y ha salido como alma que lleva al diablo. Sinceramente, no entiendo nada.

Observó la imagen del actor en una revista, señalado con un regordete dedo, por la vidente. Un hombre bastante atractivo, (aunque él no se fijaba nunca en el sexo masculino). Examinó a la mujer que le acompañaba. ¡Tiene un buen polvo! Pensó. Luego volvió a mirar detenidamente, al hombre de esmoquin. ¿Qué le ocurre a Cristina? ¿Tú tienes algo que ver con ello? Las aletas de su nariz se contrajeron con la duda, y... ¿el enojo? Y, ¿Por qué narices tenía él que preocuparse por la joven altanera? Había sido demasiado insolente con él. Pese a que no había parado de ayudarla desde que la conoció. ¿Por qué tendría que ir tras ella, otra vez? ¡No! No me necesita. No a mí, precisamente. Hice una promesa. No volver a acercarme a ella, en lo que resta de concurso, y la cumpliré.

Una hora más tarde, alguien llamó a su puerta. Se levantó de la cama arrastrando los pies, para ir a abrirla. Ni siquiera preguntó de quién se trataba. ¿Que importaba? La única verdad, es que le daba todo lo mismo. Absolutamente todo. Anhelaba que el suelo la engullera, y desaparecer por completo, hasta llegar al núcleo de la tierra, abrasándose en su fuego.

Dejó la puerta entornada, y despreocupada, caminó hasta el mini bar para servirse una copa de algo fuerte. Una Soledad inquieta, abrió la puerta y la cerró tras de sí, adentrándose en la habitación. Lo que vio no le gustó. Cristina acababa de abrir una botellita de whisky, y bebía el líquido color caramelo, directamente del envase de cristal. Alarmada, se acercó hasta ella, y se la quitó de las manos:

¿Pero que haces, estás loca? ¡No puedes tomarte eso! ¡No antes de la competición! Cristina la miró ausente. Su amiga la observó enfadada, mientras vaciaba el contenido de la botella sobre la primera maceta que encontró en la habitación: ¿Se puede saber que te pasa?

El rostro moreno de la joven, había perdido todo su color, y el brillo que siempre acompañaba a su mirada, estaba deslucido y sin vida. Se acercó hasta ella para observarla mejor. Las ojeras, que lucía temprano, en la mañana, se habían acrecentado y vuelto de un tono morado. La tomó de las manos, la arrastró hasta el sofá y la obligó a sentarse. Colocó los oscuros mechones cortos de su melena, tras las orejas, y le preguntó:

Cris, ¿Qué es lo que te ha ocurrido? No le contestó. No reaccionó. Soledad siguió en su empeño: Debe ser algo muy grave para estar así. Pero niña, esta noche nos jugamos la vida en esas plataformas, condenadamente altas. No puedes ahogar tus penas en el alcohol. ¡Te creía más sensata!

La muchacha, por fin, pareció escucharla. Se levantó como un resorte de su asiento, y bramó desconsolada:

¡Sí, soy muy sensata, Sole! ¡Por eso me pasa lo que me pasa, siempre! —Le sorprendió el tono acerbo de su voz. Pero prefirió oír, lo que la entristecida muchacha tenía que contar. Era preferible que se desahogara, o todo el veneno que llevaba dentro acabaría por asfixiarla. Lo único que me ocurre, es que he tenido un día endemoniadamente malo. ¡Es exacto al que reina ahí fuera! —Señaló con un dedo hacía el exterior. ¿Cómo contarle a Soledad lo que en verdad, le sucedía? No era capaz, tan siquiera de contárselo a su propio hermano, un de las personas en la que más confiaba. ¿Cómo iba a ponerlo en boca de la atleta? Apenas la conocía, y aunque había dado muestras suficientes de que era una persona leal. ¡No podía! Sencillamente, su historia era demasiado complicada de contar, o más bien de entender, por lo inverosímil. Trató de justificar su horrible estado. Esta noche he dormido muy mal. Me dolía terriblemente el hombro, y me he levantado con jaqueca. Luego, a primera hora de la mañana he tenido una terrible discusión con mi madre, y... —se mordió el labio inferior y eludió mencionar los tejemanejes del jinete. Y... para rematarlo todo, los ensayos han sido nefastos en la plataforma. ¿Te parece poco?

Dubitativa, su amiga enarcó una ceja. ¿Esas pequeñeces eran el argumento más sólido que podía esgrimir? Bueno, la discusión con su madre podía serlo. La famosa periodista era de armas tomar, y si se había enterado del episodio, con el ex concursante de "Zoom Indiscreto", se habría puesto hecha una verdadera furia. Más haciendo alarde de la antipatía profunda, que le causaba dicho "Reality Show". Aún así, no creía ni una sola palabra de las que había pronunciado. Estaba claro, que no quería contarle lo que de verdad la alteraba, hasta el punto de darse a la bebida.

¿Es eso lo que quieres que crea, de verdad? Respiró profundamente, y le dio la espalda incapaz de mirarla. No le gustaba mentir. Nunca le había gustado. ¿Pero aquello no era mentir, verdad? Solo enmascarar la realidad. Su triste y penosa historia. Sole se levantó del sofá y añadió para concluir: ¡De acuerdo! Entiendo que para ti, aún soy una desconocida, y que no puedas confiar en mí, y respeto tu silencio. Pero voy a estar muy pendiente de ti, Cris. No pienso permitir que te juegues la vida en la plataforma. ¡No beberás más! Al menos no hasta que haya terminado la gala. —Caminó hasta la salida y agregó: Ahora caminarás delante de mí, y tomaremos ese autobús. Tenemos un trabajo que cumplir esta noche.

A regañadientes, la siguió como un corderito fiel. No tenía fuerzas para llevarle la contraría. Y, ¿Qué pasaría si decidía no participar en el concurso? Tendría que pagar ciento veinte mil euros, de los que no disponía, y además dejaría en bastante mal lugar a Toni, que la había ayudado a conseguir la plaza en el programa. Debía seguir adelante, pese a su incipiente depresión. Tenía que caminar, aunque lo hiciera como un autómata. Más tarde, se derrumbaría, pero ahora tenía que seguir en la brecha.

La gala transcurrió en los mismos términos, que la anterior, con la misma escaleta establecida. Las maquilladoras se emplearon a fondo, para disimular sus oscuras ojeras, y consiguieron un resultado magnífico. Lució un rostro resplandeciente, enfundada en un bañador blanco, aunque por dentro se encontrara destrozada, y sin ningún brillo espiritual. Exhibió la mejor de las sonrisas, y disimuló un ánimo, que por dentro no sentía. Se sorprendió a sí misma. Estaba desarrollando un extraordinario talento para las mascaradas, y eso jamás le agradó. ¿Qué le ocurría? Acaso, ¿Estaba aprendiendo de sus compañeros, que eran unos expertos en esa materia? "Supongo que todo se pega y mucho más las cosas malas". —pensó. Cínica, saludó al público presente en las gradas. Felicitó a los compañeros después de sus saltos, y ella misma realizó los suyos, lo mejor que pudo. El primer salto individual desde los cinco metros, no fue muy brillante, y se sumergió en el agua con las piernas semi abiertas. Eso le valió una mala puntuación del jurado.

Lo encajó con una sonrisa. El salto sincronizado con su nuevo compañero Sebastián Campos, no estuvo demasiado acompasado. También recibieron una mala calificación. Pidió disculpas, a un demasiado educado Sebastián. Los remordimientos la asaltaron. Con su dejada actitud, no solo se perjudicaba ella, también le dañaba a él, y le ponía en la picota para salir del concurso.

Por fortuna, tuvieron suerte. Había concursantes en peores circunstancias, como Iris, que aún saltando desde los tres metros, cayó como un auténtico fardo, sobre el agua, e Isidoro Fuentes, su compañero en sincronizados, que se hundió demasiado pasado, llevándose un buen golpe de agua, en la espalda. Pese a su nefasta actuación, todavía tenía esperanzas de salir bien del envite.

Tanto Sebastián, como ella misma, tuvieron que enfrentarse en los retos, a Iris e Isidoro. Uno y otra, ganaron sus respectivos duelos. Al final de la gala, había dos nuevos eliminados, la médium y el mordaz periodista, regresaban a Madrid. Más despedidas, besos y abrazos terminaban con la segunda gala de ¿Y ahora quién salta?

Tras una grata y necesaria ducha de agua templada. Se cambió de ropa, en compañía del resto de competidoras. Se colocó los mismos ceñidos pantalones vaqueros, y el bonito top blanco, con los hombros al descubierto, que había llevado antes de la gala. El pelo decidió dejárselo suelto. Por fin, había terminado aquella aciaga jornada, que solo le había traído sinsabores. Deseaba con todas sus fuerzas, introducirse en la cama, cerrar los ojos, y dejar pasar toda la noche, (si era posible), sin sueños atormentados.

Pudo charlar con su sobrina, unos momentos, como en la gala anterior. La risueña Sira, consiguió inyectarle un poco de su alegría, pero no la suficiente, para hacerle olvidar el desgraciado titular de la revista "¿Qué te parece?". También le informó, del imprevisto viaje de su padre a Roma, para resolver unos asuntos de trabajo. Eso, ya lo sabía, pues su buen hermano le había mandado un whatssap, a primera hora de esa nefasta mañana, disculpándose, una vez más, por no poder acompañarla en la gala. Su hija, tampoco había tenido ocasión de hablar con él, para arreglar sus problemas, y llegar a un acuerdo. También le habló de la vuelta a España de su tía paterna, Adriana, que llegaría en un par de días, de su largo periplo por Indonesia, y como no, del humor de perros de su abuela Carola, que no paraba de quejarse del acoso mediático, a la que por culpa, de su hija pequeña, estaba siendo sometida. Se despidieron con un abrazo y dos fuertes besos hasta la semana próxima.

En el microbús, trató de relajarse. Cerró los ojos, y apoyó la cabeza contra el cristal de la ventanilla. Lo necesitaba imperiosamente. El autobús estaba más silencioso que otras veces. Todos sentían la marcha de otros dos compañeros, aunque estos no fueran del agrado de casi ninguno. Al menos, el insidioso cronista. A Iris la echarían de menos. Sobre todo sus quejas en los entrenamientos, y sus grandes ronquidos a la hora de la siesta, junto a la piscina. Cada vez iban siendo menos. A partir de esa gala, cada ausencia se notaría más. Pero, era la inevitable dinámica del concurso.

16

ERAN cerca de las dos de la madrugada, cuando abandonaron el autobús. Todos se encaminaron, hacía el reparador descanso en sus habitaciones. Sin embargo, uno de los organizadores del programa, les indicó amablemente, que le siguieran hasta el "Business Center", que contaba con nueve salones, destinados, cada uno de ellos, a organizar convenciones o eventos de todo tipo. Entre todos podía albergar a seiscientas cincuenta personas. Se miraron unos a otros, extrañados, y sin comprender, que era lo que les esperaba a esas horas de la noche.

Uno de los salones, el llamado "La Gomera", había sido habilitado como sala de fiestas o discoteca. Antes de entrar, oyeron la fantástica música que les esperaba dentro. La ya clásica "We are the champions", cantada por Freddy Mercury, sonaba recibiéndoles, como a auténticos campeones. Los catorce participantes, incluidos los dos expulsados, que hasta la mañana siguiente no dejarían la isla, entraron en la sala, y se dejaron envolver por la fuerte música. Los más animados, se lanzaron a cantar el pegadizo estribillo, entre los que más destacaban estaban Pedro de la Fuente, Lucillos y ¡Cómo no! Eleazar Montero. Los tres, abrazados como los jugadores de la Selección Española de Fútbol, entonaron la canción hasta desgañitarse. Para ella, aquello ya era demasiado. Estaba cansada, y desde luego, no tenía ningunas ganas de farra. Conformada, caminó hasta la improvisada barra, en la que un simpático y diligente camarero, les serviría las bebidas que pidieran. Tras él, había un gran surtido de marcas alcohólicas y refrescos de todo tipo. Desde luego, no se podía negar, que la organización había tirado la casa por la ventana. Sólo tenía que echar un vistazo a su alrededor, y ver las proporciones de la sala, calculó que podría alojar, a unas sesenta personas. Ellos no sumarían en total, veinticinco, (incluido el equipo técnico). Además, habían colocado una mesa rectangular, en un lateral, donde tomarían unos canapés y algunas raciones. Todavía no habían cenado, a pesar de la hora tardía, y algunos compañeros como Paco, el humorista, se aprestaron a la tarea de llenar el buche. Ella no quería comer, tan solo beber. Ahogarse en la amargura que la invadía. Le ofreció la mejor de las sonrisas al moreno camarero, que le sonreía a su vez, y le pidió coqueta, una bebida:

¡Hola! ¿Podrías ponerme un Ron con Cola, por favor?

El joven asintió cortés, con la cabeza, y enseguida se puso a la tarea de prepararle su mezcla. Entretanto, contempló la mesa de mezclas, donde un dj, hacía sus mágicas combinaciones de ritmos, y la amplia pista de baile, para mover el esqueleto. En aquel momento, el compás cambió radicalmente, y sonó la canción "One more night" de Maroon Five. Rápidas, las modelos viciosas, salieron a bailar, contoneando sus caderas lascivamente, al compás de la sensual música. ¿Qué les pasaba a aquellas dos, es que no conocían el recato? Empezaron a acariciarse, la una a la otra, mientras cantaban la canción a coro. ¡Qué desvergonzadas! Pensó. Sin embargo, sus ojos no podían dejar de mirarlas. No se les podía negar, que sabían moverse, y el tener público que las observaba, escrutadores, las ponía aún más a tono. No daba crédito a lo que estaba viendo. Miró hacía atrás por un instante, para agarrar su bebida, hasta el tontaina del camarero, las escrutaba con ojos anhelantes. ¡Menudo espectáculo! Tomó un largo trago de su ron, y lo paladeó con gusto. Estaba preparado en su justa medida. Cuando volvió a mirar, alguien más se había unido a la fiesta, convirtiéndola en una orgía. ¡Como no, Eleazar Montero! Que además de jinete olímpico, saltador de plataformas náuticas, surfista y seductor, era un consumado bailarín. ¡Lo que le faltaba! Puso los ojos en blanco. ¡Otro trago largo!

Enfundado en un ajustado pantalón vaquero, movía las caderas, de una manera pausada y sensual, a la vez que se dejaba manosear, por las delgadas manos de sus dos hermosas amantes. Sus brazos se desplazaban refinados y hercúleos alrededor de los talles femeninos, y de sus apenas abultados senos, sin recato alguno, y ellas, sonreían felinas y encantadas con sus caricias, palpando con deleite, el atlético cuerpo varonil. Cristina se mordió las uñas, con avidez. Los poderosos hombros masculinos, también hacían su parte, y que decir de su ancha e imponente espalda, llena de potentes músculos, ocultos bajo una camisa blanca estilo ibicenco. Los largos dedos de las indecentes modelos se paseaban, incluso, por los firmes glúteos del joven. Su garganta se secó sin poder remediarlo, evitó el acabar con todas sus falanges, a mordiscos, dándole otro largo trago a su combinado. Con sorpresa se dio cuenta de que... ¡El vaso estaba vacío! ¿Se le había terminado tan pronto, el primer trago? Se volvió un segundo, para indicarle al camarero que le sirviera otro igual.

Cuando se giró otra vez hacia la pista, el trío había cambiado de posición, y Eleazar, la miraba directamente. Compulsiva, tragó saliva. En el hermoso rostro masculino se perfilaba la lujuria, y sus ojos azulados, la observaban, con un toque de sensualidad, difícil de obviar, mientras se movía con la misma carnalidad, de hacía unos segundos. El camarero le dio un toque en el hombro, su bebida estaba lista para ser consumida. Tan consumida como se sentía ella misma, por la mirada del libertino jinete. Se llevó el vaso a la boca, sin poder apartar los ojos del hombre. Iba a morir abrasada por el brillo lascivo que había en su mirada ardiente. Hacía ya rato que el alcohol había empezado a hacer su efecto, y sintió su calor subiéndole por las tripas y quemándole la garganta. Otro calor diferente, lúbrico, mucho más abajo, comenzaba a incendiarla por completo. ¡Aquél hombre encendía sus instintos más oscuros! Intentó apartar sus pupilas de las masculinas, pero éstas estaban engarzadas en un bucle infinito, arrastradas por el frenesí acompasado de la música. El punto más erótico de su anatomía, comenzó a humedecerse más y más, a pesar de sus vanos esfuerzos por controlarlo. Las hábiles manos del hombre, no dejaban de manosear sin piedad, los huesudos cuerpos de las dos mujeres, sin pronunciar palabra alguna. Estaba hablándole a ella, sin utilizar sus carnosos labios: ¡Eres tú, Cristina! Te estoy acariciando a ti. ¿No lo ves, morenita? Lo que tengo es sólo para ti. ¡No apartes tus ojos de mí! Casi podía sentir su voz grave, susurrándole al oído. Como hacía unos días, cuando musitó con voz entrecortada, junto a su oreja: "Me muero por poseerte, Cristina. Me muero por hacerte el amor... toda la noche... hasta la agotamiento". El simple recuerdo de las ardorosas palabras, y aquel sensual baile colgado en sus miradas... Evocó su caliente lengua en su cuello. El reguero ardiente de su saliva. El beso provocativo de hacía unos días. Y entonces, no pudo reprimir el gemido que escapó de sus labios, ahogado por el potente sonido que emanaba de los bafles. Su negra mirada refulgió en la pequeña distancia, que les separaba, haciéndola arder por completo. Su sexo se contrajo sin poder contenerlo. Lo sentía húmedo y escurridizo impregnando sus bragas. ¿Aquella escena era real? ¡No podía ser! Todo era producto de la ingesta de demasiado alcohol. ¡Estaba teniendo un orgasmo allí mismo! Aquel hombre imposible, pervertido y absolutamente arrebatador, había hecho que se corriera frente a todo el mundo, tan solo con el recuerdo de su profunda voz, y su impresionante baile erótico.

Su respiración, se hizo rápida, imposible de refrenar todas las sensaciones, que el jinete de intensa mirada, le provocaba. Totalmente abochornada, se giró en su taburete, hacía la barra. Miró al camarero, ¿Se habría dado cuenta de su estado? Parecía que no. Seguía extasiado observando a las modelos. Suspiró aliviada. El resto de sus compañeros, seguían engullendo las viandas, que el servicio de catering, les había dispuesto. Empezaba a ver borroso, la bebida comenzaba, a mostrar sus efectos, y el hecho de no haber comido nada, los incrementaba.

Decidió alejarse de la barra, e ir a picar algo junto al resto de glotones. Pero antes, y para calmar su ansiedad, pidió otro ron con cola, con él en la mano, se encaminó hacía el rico buffet. Ya notaba que no coordinaba bien, y que su equilibrio dejaba mucho que desear, y se esforzó por aparentar sobriedad, donde solo había embriaguez. Se auto convenció: ¡Yo lo controlo! "Tan solo he tomado dos copas. ¡Puedo con ello! Además en cuanto ingiera algo, estaré mejor".

Como siempre que bebía de más, se le dibujaba una sonrisa bobalicona en la cara, y sentía una euforia ilimitada. Con los dedos tomó de un plato, una croqueta de jamón, y se la metió entera en la boca, la engulló en segundos, picoteó comida de una bandeja y otra. Pronto estaría bien. Aquello no era nada. Cuando se sintió saciada, se alejó de la comida con el vaso de alcohol en una mano, y un pincho de tortilla de patatas en la otra. ¡Buena mezcla Cris! ¡Ron con cola y tortilla! ¡Bien, bien! Totalmente desinhibida, se unió a la fiesta en la pista, al ritmo de las Sugababes y su "Round, round", meneó sus voluptuosas caderas con desparpajo, en una mano portaba el vaso de bebida, con la otra alborotaba sensualmente, su larga cabellera negra.

¿Dónde estaba su amante virtual? Al parecer, Eleazar, se había volatilizado en el aire, como un holograma, o quizás ya había subido a su habitación, a saciar su apetito sexual, con sus dos "amiguitas". Su lujuriosa mente, le imaginó delirantemente desnudo y empalmado. ¡No pienses en eso, Cris! ¡No debe importarte! Así que se limitó a bailar con Betto, que la recibió con demasiada alegría, luego paseó alegre ante Lucillos, le dedicó un momento brillante a Sebastián, y totalmente descontrolada, se acercó hasta Guido, le negó coqueta con un dedo, mientras cantaba con obscenidad:

"Round, round baby round, round,

Spend the night on me

I don't need the man."[7]

El italiano, no supo como reaccionar ante su provocadora exhibición. Sabía que no debía acercarse a ella, o todo su montaje no serviría de nada, pero la pequeña Cristina se movía de forma tan salvaje y racial, que era difícil de eludir. Estaba encantadora con el pelo revuelto, y esa mirada descarada en su bonito rostro moreno. Cuando se acercó a ella para tocarla. Ella, lo apartó de un empujón, enojada:

¡Imbécil! ¿Es que no comprendes ni una sola palabra de lo que dice la canción? ¡No necesito ningún hombre! ¡Ninguno!

Tenía la voz tomada. Ni siquiera la reconoció como suya. Su impetuosa salida de tono, hizo que todos los ojos se enfocaran en ella. Unos la miraron asombrados, otros burlones, como Susana Rivas que parecía odiarla. Y otros como Soledad Yáñez, asustada. La joven salió de la sala, furiosa, y dando bandazos, pero sin soltar la bebida.

La medallista la vio salir del salón como una exhalación. ¡Oh, Dios, está fuera de control! Fue tras ella, pero otras personas se interpusieron en el camino, y perdió un tiempo precioso. La buscó por todas partes. Subió a su cuarto, llamó y llamó, pero nadie le respondió. Allí no estaba, o no quería contestar. Así que terriblemente preocupada, y también arrepentida, por no haberle prestado la atención que merecía, en la tarde, volvió al salón. Se acercó hasta la barra donde se encontraba muy tranquilo, Eleazar tomando una copa, y le agarró del brazo sin contemplaciones. El hombre elevó una ceja:

¿Qué... coño haces Sole? ¿Vienes a echarme la charla otra vez?

¡Cállate, Eleazar! ¡Esto es serio! —El hombre frunció el ceño, confundido. Estaba agotado tras un largo día, repleto de trabajo en las plataformas, y también, un poco achispado. Su alterada amiga, continuó sin prestarle atención a su desgana: ¡No encuentro a Cris por ninguna parte! Comenzó a sonreír, sin darle la más mínima importancia:

¿Es eso? Seguro que habrá subido a su habitación a dormir la curda, mujer. ¡No te preocupes tanto!

La atleta enojada, le gritó por encima de la música: ¿Qué no me preocupe tanto? ¡Tú no la viste esta tarde! Estaba como ida. —Entrecerró los ojos para observar mejor a su amiga. Estaba sinceramente preocupada. Dio un sorbo a su whisky doble de importación, y dejó el vaso sobre la barra, sin decir nada. Dejó de mirarla y contempló meditabundo, el contenido ambarino del recipiente. Sole continuó con su perorata, cada vez más enfadada por su despreocupación. Casi a voz en grito, le recriminó: ¡Eres increíble, Eleazar! Te recuerdo que fuiste tú mismo, el que me mandaste esta tarde a buscarla a su habitación, porque estabas inquieto por ella. Y ¡Ahora! ¿Pasas del tema?

Volvió a elevar una ceja, pero esta vez irritado. ¡Era cierto! Esa misma tarde, cuando la vio salir del comedor, tan exaltada, había hablado con Sole, para que se cerciorar de que estaba bien. A pesar de haber discutido con ella, y tener la certeza, de que no quería volver a cruzar una palabra con él. ¿Qué le iba a hacer? Era de naturaleza generosa. Resignado contestó:

¡De acuerdo! Según tú, Cristina está fatal. Eso ya lo sabía yo. —Dijo en tono de chanza, ofreciéndole una sonrisa de medio lado. Esta vez, fue Sole la que elevó una ceja furiosa. No estaba para bromas. ¡Vale, vale! Y ¿Se puede saber que quieres que haga yo?

Le arrastró fuera del salón: ¡Ayúdame a encontrarla! Hay que buscarla por todas partes, Eleazar. —expulsó ruidosamente el aire por la boca. Esa chica tiene un grave problema. ¡No sé cuál! Porque no suelta prenda. ¡Pero lo tiene! Creo que es capaz de cualquier locura...

Eleazar, se detuvo en medio de la sala, frenando a su amiga. Con el ceño profundamente comprimido, y por primera vez, preocupado, la interrogó:

¡Un momento, Sole! ¿Qué mierda estás insinuando? ¿Acaso piensas que Cristina puede...? La palabra murió en su boca. Ni siquiera podía pensar en esa posibilidad. ¡Ella, no podía estar tan mal, como para intentar...!

La atleta tragó saliva, culpable. Sabía lo que aquella insinuación, provocaba en su amigo, el regreso de recuerdos muy dolorosos, que quería borrar. El joven comenzó a sudar, y se llevó una mano a la cabeza mesándose los cabellos hacía atrás. Intensamente ensimismado. De repente, reaccionó y comenzó a dar órdenes: ¡Bien, Sole! ¡Dividámonos! Ve a conserjería, y pídeles la tarjeta de reserva de la habitación de Cristina. Cuéntales la milonga que te parezca. Pero, ¡Haz que te acompañen hasta su cuarto! Tenemos que comprobar que no está allí. Yo buscaré por aquí. Miraré en el exterior. ¡Te aseguro que la vamos a encontrar! La medallista asintió, y se aprestó a caminar hacía recepción, mientras se alejaba, Eleazar le advirtió: ¡Ah! Y Sole, seamos lo más discretos posible. ¡Hay cámaras en el salón! La mujer volvió a asentir. Tenían que encontrarla, y pronto.

El recepcionista de guardia en el hotel, a esas horas de la noche, no quiso entregarle a la sofocada atleta, la tarjeta de la habitación. Normas estrictas de la dirección se lo impedían. Pero la mujer utilizó toda su habilidad, para hacer que la acompañara hasta ella, y le abriera la puerta. Le amenazó con dar muy malos informes sobre su conducta. Al hombre no le apetecía tener problemas, por lo que acabó cediendo.

Allí no había nadie, y preocupada, intuyó que ni siquiera había pasado por la habitación. Todo estaba tal y como lo habían dejado a media tarde. El recepcionista cerró la puerta tras de sí. Sole decidió entonces, buscar planta por planta, y comenzó por la azotea, justo encima de donde estaba situada la suite que ocupaba la joven. La sola idea de que hubiera intentado tirarse desde allí, le produjo escalofríos.

Entretanto, Eleazar había recorrido toda la planta baja sin resultados positivos. No estaba en los aseos. Ni en el gimnasio. Ni en el comedor. En ningún sitio. ¿Dónde demonios te has metido, morenita? A medida que iba revisando las instalaciones, sin encontrarla por ninguna parte, un ahogado terror fue subiéndole por la garganta. Su cuerpo también comenzó a transpirar. Los recuerdos de un pasado no tan lejano, volvieron a tomar forma en su mente. Era como si reviviera, de nuevo, todo aquel horror. Trató de recuperar la calma. Debía mantener todo el control de la situación. A Cristina no iba a pasarle nada. ¡Eso no podía ocurrir! ¡Nunca más!

Se lo repitió una y otra vez, como un mantra: ¡Nunca más, nunca más! Mientras examinaba cada pequeño rincón, cada escondrijo que fuera lo bastante grande, para alojar el pequeño cuerpo de la muchacha. ¡No, pequeña! No te va a pasar nada. Tú no puedes abandonar este mundo de esa forma tan cruel. No obstante, no podía dejar de pensar en el aspecto enfermizo que ofrecía aquella misma mañana. En su aterrada huida del salón, a primera hora de esa tarde, y en la febril actitud que había mostrado, hacía tan solo, unos minutos. ¿Cómo había sido tan estúpido? Las señales eran muy claras. ¿Dónde estás? ¿Dónde te has metido, Cristina?

17

LA cabeza le daba vueltas como si estuviera montada en un tío vivo. ¿Por qué he empinado tanto el codo? Y, ¿Dónde estoy? Miró a su alrededor e intentó ubicarse. ¡Ah, sí! Fuera del hotel. Empapada bajo la lluvia, que caía incesante desde primera hora del día, ¿anterior? Ni siquiera lo recordaba. ¿Cuántas horas llevo despierta? ¿Casi veinticuatro? ¡Oh, sí! Casi un día completo sin pegar ojo. El peor día de mi vida. ¡No! Pensó: ¡El segundo! El primero, con exactitud, había tenido lugar, hacía tres meses. Era curioso, ese mismo día, se cumplía el aniversario, y en señal conmemorativa, descubrió, que aquel traidor se había prometido. ¡Prometido! ¡Maldito cabrón! Jamás quiso comprometerse conmigo, pero esa... esa pelandusca lo había conseguido. ¿Por qué? ¿Por qué ella sí y yo no? Después de lo que pasó... Qué pronto has encontrado una sustituta. ¡Qué poco he significado para ti, Michael Paris! Tenías que rematarme, ¿Verdad? Lo que me hiciste no fue suficiente. Has vuelto a hacerlo. Has vuelto a destrozarme por dentro, una vez más. Sollozó sin control. Sus lágrimas quedaban cubiertas por el manto de agua que manaba del cielo. Sin fuerzas para seguir en pie, se dejó caer sobre el asfalto, junto a una palmera, y siguió llorando, apoyada sobre su grueso tronco, mientras se abrazaba los brazos tiritando por el frío.

Eleazar no sabía ya donde buscar. Dentro del hotel no estaba, y salió al exterior, atormentado. La tempestad brillaba en sus claros ojos, como lo había hecho, hacía quince años. Retazos de una vida despedazada, tirada por la borda. Una existencia sesgada en pos de la liberación. Una huida hacía adelante. Sin pararse a pensar en lo que dejaba por el camino. ¿Por qué lo hiciste, eh? ¿Por qué no pensaste en mí? ¿Por qué me dejaste solo? Apretó los dientes exasperado. ¡Olvídalo, Eleazar! ¡Olvídalo de una buena vez! Cerró los ojos, y alzó la cabeza hacía el cielo esperando encontrar una respuesta a su dilema. Dejó que la lluvia le empapara, necesitaba despejarse. Respiró con fuerza, y llenó sus pulmones de aire limpio. Luego, se limpió el rostro con el dorso de la mano, y continuó con su búsqueda.

Era noche cerrada, y pese al alumbrado municipal, y las luces que iluminaban la fachada del hotel, todo, se veía renegrido. La oscuridad, era acrecentada aún más, por la alfombra de agua que no paraba de caer con persistencia. Miró en toda la fachada delantera, y luego se aventuró unos metros, saliendo a la calzada. ¡Nada! ¿Dónde te has metido? ¡Maldita sea, Cristina! Aquello era una Avenida. La Avenida del Atlántico. No había donde ocultarse. Se pasó las manos por el cabello chorreante, echándolo hacía atrás. No pensaba rendirse. Decidido, aventuró sus pasos alrededor del inmueble.

En el lateral derecho del hotel, tampoco estaba, y siguió su angustioso periplo. Una esquina más, la parte trasera del edificio. Estaba a punto de girar la siguiente esquina, con ella volvería al principio de su búsqueda, cuando le pareció oír un llanto. Desando el camino, y agudizó el oído. ¡Sí! Alguien lloraba, y estaba muy cerca. Se limpió los ojos de la lluvia, que le resbalaba por el rostro, y los entrecerró, intentando ver más lejos. Una palmera y a sus pies...

¡Cristina, gracias a Dios! Lo dijo mirando hacía el cielo, elevó una plegaria y corrió hacía ella. Estaba calada hasta los huesos, y tiritaba de frío. Se agachó hasta ella, con el corazón rebotándole en el pecho, por el alivio, y tomó su rostro entre las manos, apartándole de la cara, los mojados mechones de pelo que lo ocultaban. Alarmado le gritó: ¡Cristina, Cristina! ¿Qué haces aquí? ¡Estás empapada! Te llevaré dentro. ¿Puedes andar?

Levantó la mirada para observar al hombre que le hablaba. Estaba demasiado mareada, pero entre la maraña de su confusión, le reconoció al instante. ¿Pero... qué hace él... aquí? Le respondió con torpeza:

¿Ele...azar? ¿Qué estás haciendo... aquí? —Su voz sonó entrecortada por los escalofríos y la ingesta de alcohol, enseguida arrugó el ceño, y continuó enfadada. No estaba dispuesta a que la viera en aquel estado tan deplorable. Obtusa, trató de deshacerse de su abrazo: ¡Vete! ¡No necesito tu ayuda! ¡No necesito la ayuda de nadie!

Sorprendido, enarcó una ceja. "¡Vaya! Si puede discutir conmigo entonces es que no está tan mal, como parece". Socarrón, esbozó una sonrisa de medio lado, y recobró la calma. La prefería hecha una furia, que no hecha polvo, como había creído que se la iba a encontrar. Opuso resistencia, pero la alzó del suelo, apenas sin esfuerzo. Era como una pluma, ligera, pequeña y suave. Apenas le llegaba al pecho, y siguió revelándose entre sus brazos, luchando como una fierecilla:

¡Suéltame! ¡Puedo perfectamente andar sola! —le miró por un momento con el ceño fruncido, y esos ojos negros, refulgieron en una profundidad infinita. Así le gustaba a él, con ese genio indomable. La soltó, tal y como le había pedido, pero no bajó la guardia. ¡Rebélate contra mi, morenita! Eso te hará bien, y sigue caminando de regreso al hotel, conmigo.

Ella, hizo un gran esfuerzo, y comenzó a caminar por la acera haciendo divertidas eses. De vez en cuando, tenía que apoyarse en la pared del hotel. Él, la seguía alerta, a corta distancia y con expresión divertida.

La lluvia manaba del cielo sin piedad. Estaba tan embriagada, que le costaba mantenerse erguida. ¿Por qué no deja de moverse el suelo? Finalmente decidió apoyarse en el muro, y caminar pegada a él, paso a paso.

A pesar de resultarle, tremendamente jocosa, aquella situación. Eleazar era consciente, de que se estaban eternizando en ponerse a refugio del aguacero, y tomó la que le pareció la mejor solución. La adelantó, y la agarró por las piernas, echándosela sobre el hombro sin miramientos:

¡Así no vamos a llegar nunca, pequeña! Lo mejor es que cargue contigo hasta el hotel. Ella comenzó a patalear dándole puñetazos en las costillas con sus pequeñas manos:

¿Pero qué haces? ¡Bájame, bájame inmediatam...ente! Aguantó estoico, los débiles golpes sobre su fornida espalda. Podía soportarlo. Lo que no podía tolerar era el sentirse mojado:

¡No pienso bajarte, Cristina! ¡Patalea cuánto quieras! Si no llegamos pronto al hotel, te va a dar una hipotermia. —Tozuda, forcejeó todo el recorrido, intentando zafarse de los brazos masculinos. Era como tratar de escapar de un bloque de hormigón. ¡Qué humillación más grande! No paraba de repetir en su interior, y ofuscada le gritó, una vez más: ¡Bájame! ¿Quieres bajarme de una vez? Su deseo se cumplió, pocos metros antes, de llegar a la entrada al hotel.

La bajó al suelo, y se colocó frente a ella. Necesitaba que le escuchara atenta, a pesar de su borrachera. La miró fijamente, y le explicó, muy serio: Cristina, ahora tenemos que entrar al hotel, así que vamos a hacerlo como personas civilizadas. Ella, frunció aún más el entrecejo, y entrecerró los ojos. Hizo caso omiso a su enfado, y trató de peinarle con los dedos, la larga cabellera, convertida en una madeja de pelo mojado y embrollado: No queremos que nadie se dé cuenta de tu estado de embriaguez, ¿verdad? —No dijo nada, siguió mirándole, como una niña a la que su padre, estuviera reprendiendo. Así parecía sentirse. Eleazar tomó su silencio como una afirmación: ¡Bien! Te llevaré por la cintura, para evitar que te caigas al suelo. ¡Tú, no digas ni una palabra!

¿Pero, por qué es tan mandón? ¿Cómo si yo no supiera comportarme? Insensata, le impidió tomarla por el talle, y farfulló:

¡No hace fal... ta que entremos así! ¡Puedo caminar perfec... ta... mente sola! Dio un par de pasos y las piernas la vencieron.

Los reflejos de Eleazar, evitaron que se fuera, otra vez, al suelo, y le dijo riéndose:

¡Desde luego! ¡Puedes caminar sola de maravilla, y seguro que hasta puedes hacer el pino puente! ¡Vamos, anda y no se te ocurra abrir la boca!

Lo miró más enojada que nunca, y echando chispas por los ojos, le respondió:

¡Eres insoportable Eleazar Montero!

Le dedicó una burlona sonrisa, e imperioso, la agarró por la cintura, atrayéndola hacía sí. Los dos estaban calados hasta los huesos, cuando traspasaron las puertas de entrada al hotel. Sonrió fingido, al recepcionista de guardia, al llegar junto a él, a la vez que trataba de mantener férreamente, a la muchacha en pie:

¿Podría darnos nuestras tarjetas, por favor? El trabajador enarcó una ceja, dubitativo, sin parar de mirarles a ambos de arriba abajo. Estaban completamente mojados, y la joven no tenía muy buen aspecto. Eleazar, se impacientó con tanto escrutinio, y autoritario pidió de nuevo:

¿Me ha oído? ¡Le he pedido nuestras tarjetas, por favor! Por si no se ha dado cuenta, estamos calados. ¡Tenemos ganas de cambiarnos de ropa! Y abrazó aún más fuerte a Cristina, notaba como sus piernas flaqueaban, y también, comenzaba a tener ganas de vomitar, además de una más que evidente somnolencia. El conserje, por fin, reaccionó, y se giró en busca de sus llaves magnéticas:

¡Eleazar Montero y... Cristina Manzur! ¿Es así?

¡Aja! Fue su única respuesta, entretanto apretaba los dientes por la parsimonia del hombre, y su propia impaciencia. El trabajador, depositó ambas tarjetas sobre su mano libre. No esperó más. Le dio las gracias, con un simple asentimiento de cabeza, y emprendió, otra vez, la marcha con ella, pegada a las costillas.

Se aventuraron por el hall. Mientras, miraba a un lado y otro, esperando no encontrarse con nadie más. Eran cerca de las cuatro de la madrugada. La mayoría de huéspedes ya descansaban en sus respectivas habitaciones. No obstante, la fiesta en el salón "La Gomera", estaba seguro, de que continuaba. Le susurró al oído:

¡Vamos, morenita! Intenta caminar un poco. Ya no nos queda nada para llegar a tu habitación. ¡Haz un esfuerzo!

Cuando estaban a punto de abandonar el vestíbulo, para llegar a los ascensores, apareció Sole por el otro extremo del enorme recibidor, y le llamó sin levantar demasiado la voz:

¡Eleazar! ¡Oh, Dios! La has encontrado. ¡Gracias a Dios! ¿Cómo estás, Cris? —La joven la miró desde su nebulosa. La reconoció, y le sonrió beoda. Alzó una de sus pequeñas manos y la saludó: ¡Hola, So...le! La medallista volvió a sentirse culpable, por el lamentable estado de la muchacha, y exagerando, se llevó una mano a la boca: ¡Ya veo que estás fatal! —miró a su amigo que chorreaba agua. Los dos vertían agua sobre el brillante suelo del hotel: ¡Rápido! Súbela a su habitación, Eleazar. La fiesta todavía no ha terminado, y cualquiera podría aparecer por aquí. Los cámaras también se han unido al guateque. Pero en el instante, en que se den cuenta de algo, ¡Ya sabes! No tardarán en divulgarlo. ¡Venga, súbela! Tiene que quitarse toda esa ropa, enseguida, o pillará una pulmonía.

¿Va a pillar una pulmonía? Y, ¿Qué pasa conmigo, Sole? —Guasón, enarcó una ceja: Yo también estoy mojado. ¿Tan poco te preocupo? La atleta se echó a reír, y les empujó hacía los ascensores, diciéndole:

¡Venga, anda zalamero! Yo me quedo aquí, por si alguien viene. Subiré en cuanto no haya moros en la costa. De nuevo, comenzó a caminar con Cristina a cuestas. Giró el rostro hacía su amiga y cómplice, y por último le dijo:

¡Ya puedes subir pronto, Sole! ¿No pretenderás que desnude yo a Cristina? ¡Conoces mi reputación! —La mujer volvió a sonreír chistosa:

¡En cuánto pueda, Eleazar! Procura tener las manos quietas, por una vez.

Se alejaron camino de los ascensores. Hubo suerte, uno de ellos les esperaba, listo para subirles a la cuarta planta. Cansado de llevar a la joven pegada a sus costillas, como si fuera su siamesa decidió cargarla en brazos, y apretó el botón número cuatro. Ella, exhausta, le pasó los brazos por el cuello, y se acurrucó, apoyando su cabeza sobre el fuerte pecho masculino. Le apartó un mechón de la cara mientras pensaba: ¿Morenita, por qué has hecho esta tontería? ¿Quién te ha hecho tanto daño? ¿Ha sido ese actor de la revista?

Tiritaba entre sus brazos, como un cachorrito herido, y su aspecto desvalido, le provocó una ternura infinita. Contempló su bello rostro moreno, ahora desvaído por el frío y la borrachera. Entreabrió los ojos, y le miró con su perenne negrura, coronada de largas pestañas, y le susurró mimosa:

Eleazar... —pronunció su nombre como una oración, y a él, se le clavó en lo más profundo de su ser. ¡Eleazar! Volvió a musitar. Sin previo aviso, su pequeña mano se alzó, para acariciarle con un dedo trémulo, el poderoso mentón, luego lo deslizó, y se lo pasó tímidamente, por el carnoso labio inferior, observando su boca con avidez. Él, tragó saliva con dificultad, tratando de controlarse. No abusaba de las mujeres que no se encontraban en plenas facultades físicas y mentales. Tomó su suave mano entre las suyas, y se la apartó de la cara. Ella suplicó:

¡Bésame, Eleazar, bésame!

Buceó en el misterio de sus ojos oscuros, e hizo un esfuerzo hercúleo para controlar los impulsos por besarla, y hacerle el amor, allí mismo, en el ascensor, frente al guardia de seguridad, que seguro, les observaba, a través de la cámara colocada en un esquina del pequeño cubículo.

¡No Cristina! —susurró con la voz ronca por el deseo. Acarició la mejilla femenina con una suavidad interminable: ¡Así no, ahora no!

Ella, aceptó su suave roce, y exhaló un débil gemido de sus apetitosos labios. ¡Oh Dios! ¡Deliciosa criatura! ¿Por qué me haces esto, ahora? Pensó, derrotado. Se quedó adormilada, entre sus brazos, mientras él, la miraba atormentado, entre la lujuria y la responsabilidad. Silencioso, el ascensor se abrió dejándoles en su planta. Salió al pasillo con ella en brazos, y caminó firme y cauteloso, mirando a un lado y otro, por si aparecía algún huésped inoportuno. Aliviado, introdujo la tarjeta electrónica y la puerta se abrió. Entró y volvió a cerrar tras de sí, ayudándose del talón. Con rapidez, se dirigió hacía la habitación, y la depositó con suavidad, sobre la cama, y le quitó las bailarinas que llevaba en los pies. Raudo, se dirigió al cuarto de baño para coger una toalla. Cuando regresó, comprobó que Cristina tenía tanto frío, que se había hecho un ovillo. La incorporó para secarle el largo cabello, con el paño de rizo americano:

¡Vamos, morenita! Voy a secar tu maravilloso pelo. ¡Estás empapada! —La hermosa cabellera quedó a su disposición. Por fin, podía pasear sus dedos por ella. Lo hizo por unos instantes. Pensó en hacerle una bonita trenza, y tirar de ella, mientras la poseía. Tan solo le bastó el pensarlo, y su díscolo pene, comenzó a hacer de las suyas. ¡No, Eleazar! Este no es el momento. Hizo un férreo esfuerzo por dominar su libido. Le secó la cara, las manos, y acabó por colocarle la toalla sobre el pelo, como si fuera la toca de una monja, así evitaría tentaciones. Ella, se llevó las manos a la boca. Iba a vomitar. Autoritario, bramó:

¡Ni se te ocurra vomitarme encima, Cristina! La volvió a tomar en brazos, y la llevó al aseo a la carrera. Justo levantó la tapa, cuando le sobrevino una fuerte arcada, que le llenó las manos de vómito. Asqueado gritó:

¡Por Dios, Cristina! ¡Me has puesto perdido! La dejó apoyada sobre el borde del váter, echando la pota, y se dirigió hacía el lavabo para limpiarse bien las manos con jabón. Entretanto, la vigilaba de reojo. La pobre debió expulsar hasta la primera papilla. Luego la incorporó, poniéndola en pie, y le limpió los labios, con la toalla que había utilizado para secarle el pelo, y le hizo enjuagarse la boca con agua, para quitarse el agrio sabor a regurgitación.

De nuevo, la llevó hasta la cama en brazos. Sabía que tenía que quitarle la ropa... Pero, ¿Dónde narices estaba Sole? ¿Por qué no subía de una buena vez? Él mismo tenía que ir a su habitación, para secarse y cambiarse de ropa. Decidió esperar unos minutos más, sentado en una butaca frente a la cama donde dormitaba Cristina. Un rayo brilló afuera. La tormenta no cesaba, descargando con toda su virulencia sobre la tierra canaria, y ella, no paraba de tiritar. Se levantó irritado, y gritó mentalmente: ¡Te voy a matar, Sole!

Buscó algo de ropa, en el armario, y encontró un pijama de verano. Lo examinó entre las manos: Un top de tirantes y un pantalón corto, demasiado corto. Cerró los ojos e imploró clemencia, a los cielos. La tentación era demasiado fuerte, y ya sentía, otra vez, crecer su verga entre las costuras de su pantalón mojado. Armándose de valor, se acercó hasta el lecho y volvió a incorporar a la joven, que musitaba palabras incoherentes. Trató de no mirar demasiado, le quitó el top blanco sin tirantes bajándole la cremallera. Suspiró aliviado al comprobar que llevaba un sujetador sin hombreras debajo, pero igual de calado que el resto de la ropa. ¡Oh, Dios! ¡Te voy a matar Sole! ¡Tendré que quitarle toda la ropa! ¡Toda! Un auténtico suplicio para su virilidad.

Bramó por lo bajo, y con un ostentoso gruñido, se afanó por terminar, con aquel doloroso trabajo, lo antes posible. Por supuesto, en el proceso no pudo evitar ver algunas preciosas partes de la anatomía femenina, incluido el hermoso tatuaje de rosas y espinas, que transitaba por los lugares más recónditos de su sabrosa figura, y que perseveró por no examinar. ¡Era absolutamente deliciosa!

Y su resistencia estaba al borde del despeñadero. Tiró la ropa mojada al suelo, y tapó a la joven con el cobertor de la cama. La cubrió hasta el cuello, para evitar más tentaciones. Luego, se apresuró para ir a su propia habitación, a secarse y ponerse ropa limpia. Cuando regresó, todavía permanecía en la misma postura, en la que la había dejado, y seguía sin noticias de su amiga, Sole. Ya ajustaría cuentas con ella, al día siguiente, meditó para sus adentros. Después, sobrevino el siguiente debate de la noche: ¿Estará bien si la dejo sola? O por el contrario, ¿Debería quedarme con ella, vigilando que no vuelva a vomitar, y acabe ahogándose en su propia vomitona? ¡Qué mierda! Resolvió que lo mejor era quedarse allí, acompañándola, por si las moscas. Observó la cama. Era doble, lo bastante grande para albergar no sólo a dos personas, por lo menos, a cuatro. Se quitó las deportivas, y se tumbó junto a ella, apagando las luces.

Se sumió en una especie de duermevela, interrumpido en ocasiones por los truenos, y en otras, por los alterados sueños de Cristina. La joven musitaba palabras inconexas, y sin mucho sentido para él. Sólo una palabra, en concreto, un nombre, se le quedó grabado: "Michael". Lo pronunció en varias veces, mientras se acurrucaba como un ovillo sollozante. Apretó los dientes, y la observó con atención, en la oscuridad que reinaba en el cuarto, tan solo suspendida por los rayos, que espaciados, alumbraban su pequeño cuerpo. "Pequeña, perdida y preciosa". Pensó. "La triple P". La morenita, herida, se debatía entre pesadillas, y él también luchaba por evitar el estrecharla entre sus brazos, y darle todo el ánimo que imploraba. No merecía estar tan lastimada. Menos si el culpable era un canalla sin escrúpulos. ¿Pero... Acaso te oyes a ti mismo? ¡Un canalla! ¿Cómo yo quizás...? ¡Yo mismo lo soy! Cómo antes lo había sido... Tragó saliva. ¡No! No podía darle consuelo. Estaba muy claro, que no debía hacerlo. ¡No! "Debes mantener las distancias, Eleazar. Sabemos a lo que nos enfrentamos. A pesar de que es tan parecida, no es igual que ella... ¡No es ella!". Sin embargo, una vez más, cedió, y se arrastró a su lado. Depositó sobre su febril frente, una mano, a modo de aliento, y le dijo con voz suave:

¡Tranquila, Cristina! ¡Estás a salvo! No voy a permitir que nadie te haga daño. ¡Te lo prometo! La joven pareció escucharle. Su respiración se normalizó, poco a poco. No supo si por efecto de sus palabras, o quizá, por el de sus caricias, o simplemente, su pesadilla había cesado. Esperó a verla calmada por completo, y regresó a su lugar, al otro lado de la cama. Debía tratar de dormir un poco. Acalorado, se despojó de su camiseta de algodón.

18

UNA molesta claridad la despertó al día siguiente. Intentó abrir los ojos, pero al hacerlo, un punzante dolor en la cabeza hizo que los cerrara de golpe. Se llevó las manos a la cabeza. ¡Oh Dios! ¡Me va a estallar! Entreabrió los ojos, evitando la luz que entraba a raudales por la ventana, ayudándose de una mano a modo de cortinilla. ¿Qué pasó anoche? ¡Ay, no recuerdo nada! Volvió a cerrar los ojos, y se giró de espaldas a la ventana, con la cabeza todavía apoyada sobre la almohada y doliéndose de ella. Tras unos segundos, abrió los párpados, otra vez, y sus ojos se centraron, desorbitados, en el rostro que tenía justo al lado. ¡Y qué rostro! ¡Era Eleazar Montero! ¡Eleazar Montero dormía en su cama! ¡Dios mío! Pesarosa, se echó las manos a la cabeza dolorida, y se tiró de la enmarañada melena: ¿Se puede saber que coño has hecho esta noche, Cris? Rauda, miró bajo las sábanas. ¡No llevaba la ropa de ayer! ¡Oh, Dios, Oh Dios, Oh Dios! ¡Me he acostado con Eleazar Montero! Con la cara roja como un pimiento, y el dolor lacerándole la cabeza, se levantó de la cama de un salto, y tiró de las sábanas con fuerza, para despertar al joven, que dormía despatarrado, mientras le gritaba:

¿Quieres despertarte ya? —abrió sus ojos claros, y la miró, todavía nublado por el sueño. Cristina, se encontraba parada frente a él, en jarras, con el escueto pijama, que él mismo le había puesto la noche anterior. Sus ojos refulgían con ganas de guerra.

Con voz ronca, le preguntó: ¿Se puede saber que pasa, morenita? Todavía es muy temprano. Haragán, se echó la almohada sobre la cabeza, y siguió durmiendo. Enojada, tiró de las sábanas, una vez más, desarropándole por completo. Sorprendida y abochornada, se encontró con un poderoso torso desnudo. ¡No se podía ser más perfecto! Pensó en lo más profundo de su mente. Su cabeza iba a estallar por la jaqueca y la sofocante situación. Por fortuna, tapaba su parte inferior, con unos coloridos bermudas. Verle desnudo por completo, habría sido demasiado para su desquiciada mente. Como pudo se recompuso, y volvió a gritarle casi tartamuda:

¿Qué, que pasa, dices? ¿Qué haces "tú, aquí"... en mi cama? ¿En mi... habitación? Eleazar levantó un poco la almohada, y la miró, arqueando una ceja burlona, y la observó mucho más despierto, de arriba abajo. ¿Por qué tenía que ser tan terriblemente sexy cuándo se enfadaba? Cruzó los brazos sobre su abultado pecho, y aguantó el escrutinio. Continuó igual de enfadada: ¿Me vas a contestar o qué?

Al final, decidió sentarse sobre la cama, se desperezó sin recato, y acabó por apoyarse en el cabecero, cruzando las manos tras la cabeza. Los músculos se le tensaron, y ella tragó saliva con dificultad. Tranquilo, y con todo su desparpajo le contestó:

Bueno, pues como ves hemos pasado la noche juntos. —le encantaba hacerla rabiar. Le ponía a tono. Le guiñó un ojo, pícaro. Ella resopló con fuerza, y apretó los dientes por el enojo, y el profundo dolor de sienes. Tomó del suelo, lo primero que encontró, que fue su ropa mojada de la noche anterior, y se la tiró a la cara. Luego, se dedicó a pasear, sin saber muy bien que hacer, habitación arriba y abajo, mordiéndose con denuedo, las inexistentes uñas. Él, la observó jocoso, le resultaba tan divertida. Pero sabía que merecía una explicación, así que se levantó de la cama, y se puso delante de ella, amedrentándola con su magnífica presencia. La hizo parar, diciéndole:

¡Cristina, para ya! Le clavó la mirada, gritándole:

Pues, ¡dime lo que haces aquí! ¿Acaso tu y yo... hemos...? Avergonzada, no se atrevió a concluir la frase. Él, se echó a reír a carcajadas, e hizo que se enojara aún más: ¿Se puede saber que te hace tanta gracia? ¡Por qué yo no me estoy riendo!

¡Lo siento, Cristina! Recuperó el temple, y se aclaró la garganta: Es que me encanta tu infantilismo. ¡No tienes por qué preocuparte! ¡Tu honor está a salvo! —Cabreada, elevó una ceja, y él continuó: Entre nosotros no ha pasado nada, porque yo no he querido, ¡Claro está! Los ojos de la joven se abrieron de golpe, y rápida, contestó:

¡Pero... serás...engreído! Él la miró y aguantó las risas. Se acercó hasta ella acobardándola, otra vez, y la miró hondamente, mientras le decía:

¡Es la verdad, pequeña! —Puso cara de estar cavilando, y acto seguido, añadió en tono meditativo: Espera que recuerde... ¿Cómo era...? ¡Bésame, Eleazar, bésame!

El rostro de Cristina enrojeció como un tomate, y creyó que la cabeza le iba a estallar de verdad. Rió jactanciosa, y le espetó con sarcasmo: ¡Ja! ¡Ni en tus mejores sueños, guapo! ¡Te lo estás inventando!

Él, encogió los hombros, y dijo seguro de sí mismo: No tengo el porqué inventarme nada. No tengo necesidad de ello, morenita. Y por supuesto, que lo dijiste. Creo que nunca se me olvidara. Tienes el don de la inoportunidad. Decirme eso en tu estado. No suelo follarme a mujeres tan bebidas.

¡Cómo puedes ser tan... imposible! ¡Eso es mentira! ¡Jamás he dicho eso! Era exasperante e inaguantable. Siguió dando vueltas por la habitación:

Si quieres engañarte a ti misma. ¡Allá tú! Pero es la verdad.

¡No lo es! Gritó, y el simple esfuerzo hizo que le diera un pinchazo en las sienes. Se sentó al borde de la cama, y se echó las manos a la cabeza, doliéndose de la jaqueca. Eleazar se sintió culpable: ¿Por qué me he burlado de ella? ¿Por qué he sido tan cruel? Anoche esas palabras no eran motivo de mofa, sino una auténtica tentación. Pero, sabía la respuesta que le había llevado a burlarse. Sencillamente le irritaba en lo más profundo, el desprecio que sentía por él. Culpado, sintió piedad, y se acercó para aconsejarle:

Deberías tomarte un par de ibuprofenos. Esos son los efectos de una buena cogorza. —el agudo dolor le hizo tomarse una pequeña tregua en la discusión, y preguntó un poco avergonzada:

¿Tú me trajiste a mi cuarto? —miró hacía arriba, él, continuaba de pie. ¡Es tan alto! El hombre asintió con la cabeza: Y...Tú ¿Me quitaste la ropa? —Amagó un nuevo intento por morderse las uñas, aún más abochornada. Intentó sonar caballeroso:

¡Sí, Cristina! —Levantó una mano solemne, y pronunció: Y te juro que no miré. Comprenderás que eso le viene muy, pero que muy mal a mi reputación de libertino. ¡Qué quede entre nosotros! ¡Vaya! Ahora que iba tan bien, volvía a estropearlo con tanta presunción, y además, ¿Qué pasa, es que no me encuentra atractiva? Pero eso trajo otras ideas a su cabeza dolorida. Entrecerró los ojos por el dolor, e inquirió:

¿Alguien nos vio entrar a la habitación... juntos?

Puedes estar muy tranquila. Me aseguré de que nadie nos viera entrar, "juntos", en esta habitación. Nadie va a relacionarte con "este" —Se señaló a sí mismo. Casanova. Si tanto te molesta. —Lo último lo dijo en tono ofendido. Recogió sus deportivas del suelo, y se sentó en la única butaca, que había en el cuarto, para ponérselas.

Le observó en silencio, mientras se acababa de anudar los cordones. Se mordió el labio inferior, arrepentida por sus últimas palabras, y le ofreció:

¡Lo siento, Eleazar! Pero entenderás que después de todo lo que has hecho, no quiera que se me relacione contigo. Yo... —Las palabras murieron en su boca. Él, levantó la cabeza para observarla, dirigiéndole una amarga mirada, y elevando una ceja, le dijo en tono acerbo:

Y según tú, ¿Qué es lo que he hecho, Cristina? Acabó de calzarse, y se puso otra vez, en pie esperando la respuesta de la joven. Ella tragó saliva y contestó:

Bueno, ya sabes... tu vida no es precisamente un dechado de virtudes, y tu comportamiento de estos últimos días... —Él enarcó una ceja, inquisitivo, y la miró con intensidad. Se puso en pie, nerviosa por el escrutinio, y continuó hablando: Bueno, tu relación con Clara y Olivia. —Se calló. Eludiendo su mirada, recogió las cosas que había tiradas por la habitación, como su sujetador, que, rápida ocultó bajo la almohada. Eleazar observó sus evoluciones por la habitación, en silencio, y acabó contestándole:

Lo que hay entre Olivia, Clara y yo no es asunto tuyo. —Le miró por unos segundos. Sus añiles ojos habían vuelto a adquirir ese punto atormentado. Continuó: No tengo el por qué darte explicaciones, sobre mi relación con ellas. ¡Ni sobre a quién meto o dejo de meter en mi cama! ¡Ni tampoco sobre mi vida! Todo el mundo sabe, por qué es "vox populi", que mi reputación me precede, y siento mucho que no hubiera alguien mejor, disponible, para sacarte anoche de tan... engorrosa situación... Caviló para sus adentros. "La hija pequeña de la Gran Carola Manzur, no puede rebajarse a ser relacionada, con un tipo como tú, Eleazar. ¿En qué estabas pensando?". Conforme con su existencia, recogió su camiseta del suelo, y comenzó a caminar hacía la puerta de salida, alejándose de ella. La joven notó el tono amargo en su voz, y trató de disculparse:

¡Eleazar! ¡Lo... siento! —Lo dijo muy bajito, con su pequeña y dulce voz. Se paró en seco, y giró la cara para mirarla. En sus ojos, vio arrepentimiento, pero el daño ya estaba hecho. Estaba claro, que entre ellos jamás podría haber nada. Le consideraba un vulgar mujeriego. Con voz ronca y amarga, le dijo:

¡Da igual! Estoy acostumbrado a este tipo de reacciones de mujeres, ¿Cómo calificarlas? Tan "castas". La miró de arriba abajo. Dolida, abrió la boca, para contestarle, pero no pudo. Aquello había sido un bofetón. Había tanto dolor en su mirada. Él continuó con la descarga de veneno: Yo no soy un hombre que convenga a muchachitas como tú. Tan preocupadas por su "honor". Es mejor que sigas, con tus jueguecitos infantiles, tirándoles zumo de naranja por la cabeza a tus amantes fingidos. —No podía evitarlo. La pequeña morena de inmensa mirada oscura, le provocaba tan solo con dirigirle la vista. Volvió irritado, sobre sus pasos, y se plantó frente a ella, desafiándola con su poderosa estatura. La tomó por la cintura, con fuerza, levantándola en vilo, y le dijo con voz áspera: ¿Qué toca hoy, morenita, beso o calambrazo? ¡A la mierda! ¡No me importa nada! La besó apasionadamente, arrastrándola hasta la primera pared que encontró en su camino. Ella tomada por sorpresa, trató de luchar con todas sus fuerzas contra él. Pero los doctos labios del joven, acabaron por apoderarse por completo de sus sentidos. La besó con ferocidad, devorando su carnosa boca, con avidez. Introdujo su hábil lengua en los labios entreabiertos, y la enroscó con deleite alrededor de la femenina. Mientras con toda su pericia de Don Juan, sus calientes manos acariciaban las suaves piernas. Sus muslos. Sus prietos glúteos. Sus senos duros y colmados. Cristina correspondió al beso totalmente desarmada por el deseo, mordiendo los labios masculinos, succionando, a su vez, la lengua que él le ofrecía, con suspiros entrecortados. Sus dedos se enredaron entre los rizos de su cabeza. Su corazón galopaba desbocado como un potro salvaje. Él, sumergió uno de sus largos y competentes dedos, por debajo de la cinturilla del corto pantalón y acarició su pubis. Le sorprendió gratamente, descubrir, que estaba depilada por completo. Una bronca exhalación escapó de su sedienta garganta. Ella gimió al escucharlo. Sus gemidos la excitaban provocándole un apetito desmesurado. La mano masculina le abrió las piernas, y le introdujo un largo dedo en la vagina. Dejó de besarla por unos instantes, y la miró asombrado. Estaba húmeda. Lubricada y preparada, para recibirle, y entonces vio la necesidad en sus ojos, y algo diferente. Algo que no había visto antes, en la mirada de ninguna otra mujer, que hubiera estado antes entre sus brazos. ¿Quizás miedo o incertidumbre? ¿Tal vez, a lo que vendría después de aquello? Recordó aquel nombre propio que había pronunciado en sueños. ¡Michael! Y retrocedió confuso y afligido. ¡No! ¡No puedo hacerlo! ¡No así! Lo miró suplicante. ¡Le deseaba! ¡Lo sabía! Le necesitaba entre las piernas. Pero, sin más, sacó su impúdico dedo de su sexo, y la dejó en el suelo. Se alejó de ella, lo suficiente, y se lo llevó a la boca, para lamerlo. Volvió a dejar escapar un áspero suspiro, mientras se deleitaba con el salado sabor de su entrepierna, y con voz ronca, le dijo:

Realmente... no hay un gusto más delicioso que el de tu pequeño coño, Cristina. De verás, siento no poder llegar contigo hasta el final. Pero tu opinión sobre mí, me dificulta mucho, el darte una oportunidad. Quizá cuando madures... podremos follar durante horas y horas... —No pudo seguir mirándola. El dolor que vio en sus ojos, era demasiado profundo para soportarlo. Giró sobre sus talones, y caminó hasta abrir la puerta. Ella totalmente desbordada por la situación, le gritó:

¿Cómo has podido...? ¡Te odio, Eleazar!

Su musculosa espalda se envaró junto a la puerta. Sin mirarla, le dijo: ¡Cristina, deja de comportarte como una niña! O seguirás llorando cada noche, por ese tipo que destrozó tu corazón.

Gritó, y le tiró lo primero que encontró a mano. Un vaso. El mismo, que había utilizado la mañana anterior, para emborracharse. El cristal impactó sobre la puerta cerrada. "Así es mejor, morenita. ¡Ódiame! Si no puedes aceptarme tal y como soy." Eleazar, ya había desaparecido, cerrándola tras de sí, con un sonoro golpe.

Las lágrimas brotaron de sus ojos, anegando un día más, sus mejillas sonrosadas. Se apoyó en la pared. La misma, en que había sido alzada apenas hacía unos minutos, inhabilitada para mantenerse en pie. Su espalda se deslizó por ella, hasta caer al suelo. ¿Por qué? ¿Por qué me ha hecho esto? Era un hombre espantoso y terriblemente cruel. ¿Acaso sabe de mi desgraciado pasado? Parecía conocer la existencia de Michael. ¿En qué momento le he hablado de él? ¡No! No lo he hecho. ¿Habría hablado con Iris? O quizá, la borrachera la había vuelto muy locuaz. Pero... ¿Tenía que decirle todas esas cosas y humillarla? Había vuelto a calificarla de "niña". ¡Ja! ¡No! No era ninguna niña. Era una mujer con un pasado brutal. Se echó las manos al vientre, y se lo acarició. Una mujer con las entrañas fracturadas. Una mujer, que a pesar de haber sufrido los envites, de una insoportable pasión y sus consecuencias, se había entregado a sus impetuosas caricias y besos. ¿Aquél frenesí le había parecido propio de una niña?

Se apartó de la pared y caminó ausente. El dolor de cabeza se hizo casi insoportable. Buscó en su neceser algo para aliviar la jaqueca. Un par de ibuprofenos. Fue al cuarto de baño, y abrió el grifo del lavabo. Utilizó sus manos como envase, y se tragó las pastillas de un trago. Luego, volvió al dormitorio, y se tiró, holgazana sobre la cama. ¿Qué hora es? Miró su reloj de pulsera, ¡La una del mediodía! Daba igual. Ese día lo tenían libre. No había entrenamientos. Pasaría el día en su cuarto. No tenía fuerzas para salir al exterior, y enfrentarse al mundo. Al menos no ese día. Se enroscó como un ovillo, y esperó a que el dolor de cabeza cediera, jurándose a si misma, no volver a probar el alcohol, en lo que le restara de vida.

19

APENAS media hora después, llamaban a su puerta. Medio adormilada, no escuchó los primeros toques, y del otro lado comenzaron a aporrear la puerta, sin piedad. Se levantó dando tumbos, y gritó molesta:

¡Ya va, ya va! Abrió de golpe, y se encontró con el rostro malhumorado de Soledad Yáñez, que entró en la estancia, regañándola:

Ya era hora de que abrieras. ¿Se puede saber dónde estabas metida, chiquilla? Me tenías preocupada.

La escuchó, mientras iba al baño, en busca de una goma, para atarse la maraña, en la que se había convertido su larga melena, y le respondió entretanto:

Pues he estado aquí todo el rato, Sole. ¡No veo dónde está el fuego!

La mujer la observó con esmero, y cruzó los brazos sobre el pecho: No has bajado a comer. ¿Te encuentras bien? ¡Anoche nos diste un susto de muerte!

La miró extrañada, mientras cabeza abajo, se acababa de anudar el pelo en una cola alta. Se incorporó sintiendo todavía, unos ligeros pinchazos en sus sienes. Las pastillas, todavía no habían hecho, todo su efecto analgésico.

¿Y por qué, Sole? Tan solo bebí algo más de la cuenta. ¡Nada más! ¿Nunca te has cogido un "pedal"?

Se dejó caer sobre el primer sofá que vio, enfadada. Sole, se acercó hasta el otro sofá, y también, se sentó. El aspecto de Cristina, era tan malo como el día anterior:

Por supuesto, que también me he emborrachado. Pero, tú estabas fuera de ti, Cris. Eleazar y yo, te estuvimos buscando como locos, por todas partes, hasta dar contigo.

¡Otra vez ese dichoso nombre! ¡Eleazar! Puso los ojos en blanco. Hizo un mohín de disgusto, y rió sarcástica:

¡Ja! ¿Eleazar y tú? ¿Ambos me buscasteis? ¿El petulante de tu amigo, se molestó tanto por mí? "Para luego portarse como un auténtico cabrón". Pensó.

¡De verás, Cris! Él me ayudó a buscarte. No tenía el porqué. ¿Habíais discutido, no? ¡Pero lo hizo! Eso prueba que no es tan abominable como tú piensas.

Bufó. Se levantó incapacitada para oír las palabras proteccionistas, de la atleta, y respondió altanera:

¿Abominable, solo? ¡Ja! Siento decirte esto Sole, pero creo que tu "amor filial", te ha vuelto ciega. Eleazar, sencillamente, no merece la pena. Es un hombre corrompido hasta la médula. ¡Sin sentimientos! —El rostro de facciones marcadas de Soledad, se arrugó: Siento darle la razón a Davinia, pero creo que la tiene toda. Tu amigo es un depravado machista, y está demasiado hundido en la mierda, para ser la clase de persona, que tanto se te llena la boca en calificar.

Sole se levantó de golpe de la butaca, con los ojos desorbitados y le dijo:

¡No sé que narices os ha pasado a vosotros dos! Ni tampoco quiero saberlo. No voy a tener en cuenta lo que acabas de decir. Pero, ¡Tú eres la equivocada! ¡Yo no estoy ciega en absoluto! Le conozco desde hace más de veinte años, y puedo afirmar que es una buena persona. Anoche me ayudó a buscarte, de corazón, y estaba sinceramente preocupado por ti. Sobretodo cuando le dije... —La frase murió en sus labios. Cristina elevó la ceja, dubitativa, y le preguntó:

¿Cuándo le dijiste qué, Sole? ¡Explícate de una vez!

Se mordió el labio inferior, pero cedió a hablar. No parecía dispuesta, a que su nueva amiga, siguiera pensando mal del jinete:

Bueno... tú estabas tan mal a primera hora de la tarde, que creí que eras capaz de cometer una locura... —Los ojos se le abrieron como platos. La mujer prosiguió: Recurrí a Eleazar. Él me había pedido esa tarde, que viniera a verte. Cuando te vio salir del salón como alma que lleva el diablo.

La joven no alcanzaba a comprender, cientos de emociones se cruzaron en su faz, en unos segundos, e imposibilitada para responder, prefirió seguir oyendo a su amiga.

¡Sí, Cris! Se preocupó por ti, a pesar de no hablarte con él. Y luego, en la noche cuando volviste a desaparecer de la fiesta, le pedí que me ayudara a buscarte. Podía haberse negado, pero cuando le insinúe la posibilidad de que tú... tú... podrías... —No pudo terminar la frase. Se mordió el labio inferior sin poder remediarlo.

Cristina comenzó a negar con la cabeza. ¿Insinuaba que ella podía intentar... quitarse la vida? Le respondió tajante, subiendo unos grados, el tono de su voz:

¡Esto si que es bueno! ¡Jamás se me hubiera pasado por la cabeza hacer semejante cosa, Sole! Pero, ¿Cómo se puede ser tan alarmista? —Se llevó las manos a la cabeza, y terminó diciendo: ¿Tan desesperada parecía? ¡Es increíble!

Soledad, arrepentida, volvió a morderse el labio, y acabó por reconocerlo:

¡Es cierto! Creo que me pasé, y me siento muy culpable por ello. Sobre todo... por el mal momento que le hice pasar a Eleazar. Después de lo mal que lo pasó con... —Cerró la boca de golpe. Aquel gesto no le pasó inadvertido, y la miró inquisitiva preguntándole:

¿De lo mal que lo pasó, con qué, Sole? ¿De qué hablas? La instó a hablar, a explicarse. La mujer dejó escapar el aire por la boca, con resignación. Había vuelto a meter la pata hasta el fondo, se recolocó sus cortos mechones tras las orejas, y le respondió:

No tengo ningún derecho a hablar de ese asunto. ¡Lo siento! ¡Soy una bocazas! Es algo que solo le corresponde a Eleazar, contar o no. Parecía que aquella charla le resultaba muy incómoda. Y no seré yo quién traicione su confianza. Sólo puedo decirte que estás equivocada. Que no es el monstruo que has forjado en tu mente. Deberías tratar de conocerle, dejando a un lado su fama de play boy. ¡Nada más! Se levantó, y caminó hacía la salida de la habitación, concluyendo su perorata:

Deberías llamar y pedir algo para comer. Te hará bien llenar el estómago. Si luego decides bajar me mandas un whatssap. ¡Hasta luego!

La conversación con Sole, la había dejado exhausta, y hecha un mar de dudas. ¿Eleazar había pedido a su íntima amiga, que subiera a ver que tal se encontraba? Eleazar, otra vez, la había estado buscando como, ¿loco? por todas partes y... ¿Eleazar, nuevamente, había perdido a alguien que se había suicidado? ¿Pero que era todo aquello? ¿Qué ocultas Eleazar Montero? ¿Por qué te comportas de esa manera, entonces? Negó con la cabeza. ¿Acaso iba a ceder, después de lo que había pasado entre ellos? ¿Tras su horrendo comportamiento y sus insultos? ¡No! Una cosa no tenía nada que ver con la otra.

"Dulce y amargo" ¡Así eres tú, Eleazar! Todo un misterio que me niego a descubrir. Ya he tenido bastante de tu parte amarga, y la dulce, (si es que la tienes), no tengo ninguna intención de conocerla.

Tomó el auricular, y marcó la línea interna del hotel. Comería algo en su habitación. No tenía deseo alguno de abandonarla. El resto del día lo pasaría refugiada en su dormitorio.

Eleazar, en cambio, tras tener unas agrias palabras con su amiga Sole, por dejarle abandonado y solo, la noche anterior, había aprovechado el día, para bajar a la playa del Arenal. Alquiló una tabla de surf, y decidió castigar su cuerpo surcando todas las olas posibles. Había pedido al servicio de catering, que le prepararan algo de comida, y así no tener que regresar al hotel, hasta bien entrada la tarde. No quería ver a nadie, y hablar mucho menos.

Tras el día anterior, de lluvia y tormenta, lucía el sol, y la playa presentaba un aspecto inmejorable para la práctica del wind-surf, con olas de más de tres metros. Sus ojos claros, relumbraron con la idea de gozar, montándolas.

Tras tres horas metido en el agua, y con la piel arrugada por la exposición al agua salada, se dejó caer exhausto, sobre la arena, y extrajo un par de sándwiches de jamón y queso, de la nevera, que en el hotel, le habían prestado, y una lata de cerveza, y comenzó a devorarlos con ansia. Estaba famélico y agotado. Había buscado ola tras ola, incansablemente, tratando de apartar los fantasmas de su mente, sin demasiado éxito.

El único deporte, que lograba bajarle la adrenalina, haciéndole olvidar todo, esta vez, no funcionaba. Se sentía frustrado, y también enojado. No sabía muy bien establecer la línea entre ambas emociones. Ni cual tenía más peso en su estado de ánimo. Hundido, por no conseguir alejar de su mente, la imagen herida de Cristina, mientras cargaba contra ella como un energúmeno, y enfadado consigo mismo, por ser tan necio, por creer que las personas podían cambiar, y tener un futuro mejor, tras tantos errores garrafales en la vida. "Tus errores, Eleazar serán algo que te acompañara hasta el fin de tus días. No hay nada que hacer. Reconócelo de una vez, y sigue con tu disoluta y podrida vida. Para ti no hay redención posible".

Pero su mente, regresó al momento, en que la tenía entre sus brazos, contra la pared, y la besaba con ansia pura. En esos instantes, le pareció verlo todo claro, lúcido. Con la morenita temblando entre sus brazos, correspondiendo a sus besos y caricias. Entonces pensó por un momento, que había salvación para su oscura alma corrompida. Que la pequeña e imposible Cristina Manzur, era la mujer que había estado esperando durante toda su vida. ¿Por qué la he tratado así entonces? ¡Tan solo porque eres un torpe y absoluto cabrón! Cuando comprobó que estaba tan abierta a él, tan preparada para ser poseída, había cometido el error de mirarla a los ojos, a esos ojos profundos como cavernas, que le transportaban a un cielo cargado de estrellas, dispuestas solo para él, en el firmamento, y lo que vio en su mirada, le dejó sin aliento. En ella, había necesidad, pero también había miedo. ¿Le tenía miedo a él? ¿A lo que le hiciera a su cuerpo? O quizá, ¿a su corazón? Y se alejó cobardemente de ella. ¿Acaso pensabas que después de hacerle el amor podrías serle fiel? Él, que nunca había conseguido ser honesto con ninguna mujer. Ni tan siquiera con la madre de su pequeña hija. ¡No! No podía hacerle eso a la morenita. ¡A ella no! Se parecía tanto a... ¡Maldita sea! Y al igual que ella, parecía tener un gran problema, y éste, la conducía al alcohol y a las pesadillas. Ese tipo, ese nombre, Michael. Apretó la mandíbula, y sintió como la sangre comenzaba a arderle, tan solo con recordar como la joven lloraba, y se encogía en la cama, mientras pronunciaba ese nombre extranjero. ¡Maldito cabrón, hijo de puta! ¿Qué le has hecho?

No lo sabía. Ni tan siquiera quería imaginarlo. El simple recuerdo de otro mal nacido, haciéndole daño le producía arcadas. Luego estaba el otro pensamiento, que le volvía loco, no podía tomar a una mujer, que aún recordaba a otro hasta en sus sueños más profundos. ¿En qué te convertiría eso, en un aprovechado? Sabía que no era un dechado de virtudes, pero... ¿Qué lugar ocuparía yo, en sus pensamientos, tras eso? ¿Creías que esa dulce y deliciosa criatura, no había conocido el amor, antes de encontrarte? ¡Eso era imposible! Nadie podía resistirse a su encanto natural. Sabía que era una actitud demasiado egoísta. Pero la sola idea de imaginarla en otros brazos, besando otra boca... le llevaba al borde del frenesí. ¡Era inútil! ¡Demasiados problemas!

Los dos estaban cargados de ellos. Un gran y pesado saco de dilemas por resolver. Y lo más importante, lo que siempre olvidaba, y que eternamente, acababa martirizándole, las continuas recriminaciones de la joven, por su pasado disoluto y sin sentido.

Olvidaba que no aceptaba nada de aquello, y que le consideraba poco menos que un ogro. Un ogro con aspecto de príncipe, pero un ogro, al fin y al cabo. ¡No! La hija de Carola Manzur, no era para él. Para el afamado chulo, que aparecía semana sí, y semana también, con una mujer distinta en las portadas de las revistas. No había nacido para aguantar la presión mediática, y mucho menos su progenitora, ¡Tan recta, tan digna! ¿Qué haría la gran Carola, si su hijita pequeña se liaba contigo? ¡Ja! Perdería la razón, eso seguro. Por eso la atacó de esa forma tan cruel. Por lo mismo, la había tratado como a una niña. Aún sabiendo que no lo era. Mucho menos, después de haber probado, tan solo por un instante, la pasión que la desbordaba por completo, entre sus brazos. ¡Morenita! ¿Por qué tenías que aparecer ahora en mi vida? ¿Dónde estabas hace quince años? "Seguramente en el instituto, muy lejos de mi para poder rescatarme. Serías una preciosa adolescente, de largo cabello negro, que empezaba a despertar al amor. Mientras yo me ahogaba en el cortijo sin remisión".

Se levantó de un salto de la arena, ahogado por los desgarradores recuerdos, y tomó otra vez, la tabla de surf entre sus fuertes brazos. Estaba cansado de pensar, de darle vueltas a la cabeza, para volver siempre, al mismo punto. Se sumergió de nuevo, en las oscuras aguas, para surcar las olas y anegar su amargura, en el inmenso océano atlántico.

A la mañana siguiente, como cada día, desde hacía ya dos semanas, ambos volvieron a los entrenamientos, sobre las plataformas y trampolines, del núcleo deportivo, de Santa Lucia. Rehuyéndose, e intentando mantener la compostura en todo momento. Alejados por el muro, que ellos mismos habían levantado, para huir de la profunda atracción que sentían el uno por el otro. Los dos se entregaron como posesos al ejercicio, en cuerpo y alma, buscando en ello el desahogo a sus frustraciones y miedos, y a la inmensa desazón, que corroía día y noche, sus mortales cuerpos.

Eleazar eligió como reto semanal, un colosal salto desde la plataforma de diez metros. Un salto inverso, con un mortal doble y medio. Sabía que estaba capacitado para ello. Pero aunque no lo hubiera estado, se arriesgaría de todas formas, debía ahogar a como diera lugar, la angustia que laceraba su espíritu sin indulgencia alguna.

Cristina no fue menos arriesgada, aunque ella saltaría de una altura menor, la de cinco metros, y desde un trampolín. Optó por un salto adelante, con una voltereta de doble y medio. Al contrario que Eleazar, no las tenia todas consigo, pero debía intentarlo, era todo un reto, y necesitaba probarse a sí misma, que era capaz de lograrlo. Los entrenamientos serían muy duros, y así no tendría tiempo para pensar en nada. Ni siquiera en los ardientes ojos, que la perseguían allá dónde fuera, en el hotel, o en las instalaciones deportivas. Ni en esas manos grandes y calientes, que le recordaban como la habían acariciado todo el cuerpo, incluyendo la parte más íntima de su anatomía, haciéndola gemir de ganas por tenerle dentro.

Así pasaron toda la semana, escabulléndose el uno del otro, y consiguiéndolo a medias, pues estaban avocados a encontrarse en los pasillos del hotel, o en la misma piscina, o cuando los monitores les daban instrucciones a todos, o en los desayunos, comidas y cenas, aunque se sentaran separados en mesas distintas. El carácter del jinete se había agriado, y saltaba a la mínima. Cualquier detalle, por nimio que fuera, le sacaba de sus casillas, y hasta se había alejado de sus eternas comparsas, las modelos Clara y Olivia, convirtiendo su relación, en simple camaradería. Su amiga, Sole había advertido el cambio, pero ni siquiera ella, a pesar de toda la confianza que tenía con él, se atrevía a decirle nada, por miedo a enfrentarse a su endiablado carácter.

El temperamento de Cristina, en cambio, fue sosegado, y todo lo tranquilo, que ella decidió que fuera, bajo el dominio de un autocontrol férreo y sin fisuras. Se colocó la máscara de la indiferencia. La misma que le había servido de escudo, para enfrentarse a todos los sinsabores de su azarosa vida. Dos días antes de la gala, recibió, por fin, una llamada de Adriana, su hermana mayor, informándola de su regreso de Indonesia, y sorprendiéndola con su viaje a Canarias, para apoyarla en la función televisiva. Era del todo sorprendente, que su hermana, "La esnob", alérgica a "según que prensa", fuera a hacer un esfuerzo como aquel, por ella, y más desafiando a su madre. Imaginó a su progenitora, preguntándose el porqué, todos sus hijos habían decidido retarla a la vez.

La víspera de la gala, todos entrenaban duro por sacar adelante su reto individual, y también el sincronizado. Eran conscientes de que ya quedaban pocos participantes, y de que cada pequeño error, se pagaba con la expulsión. A Cristina su salto se le había atravesado, y siempre caía al agua pasada, o se quedaba corta. Decidió entrenar hasta última hora de la tarde, pese a su tendinitis humeral, y los pinchazos que ésta le provocaba. La expulsión la traía sin cuidado, es más, incluso la deseaba. Pero no iba a dejar que la echaran, sin haberlo intentado con todas sus fuerzas. Iba a darlo todo en el salto, como siempre había hecho, con todo lo que se había propuesto en la vida. Un poco de dolor, tampoco era tan malo, le recordaba que estaba viva, y además tenía al estupendo fisio, que siempre la dejaba como nueva, con sus masajes expertos.

Todos abandonaban ya la piscina olímpica, para ir a las duchas. Ella, sin embargo, se dirigió hacía las escaleras que llevaban al trampolín de cinco metros. Quería probarse una última vez, antes de marchar, también, hacía la ducha reparadora y el posterior descanso nocturno.

Los monitores siempre les advertían, de que no se les ocurriera bajo ningún concepto, saltar sin su consejo. Era muy peligroso. Pero... ¿Qué podía pasar? El salto estaba súper ensayado durante toda la semana, y solo tenía que limar, algunas imperfecciones de estética, perfectamente subsanables. Observó como todo el mundo abandonaba el recinto, y subió ligera por las escaleras, se colocó con rapidez, sobre el trampolín. Tan solo un salto. Un salto más, y estaba segura que saldría perfecto. No advirtió que el borde estaba mojado y resbaladizo, tan concentrada en lograrlo. Botó sobre el trampolín una, dos, tres veces, y a la cuarta saltó, se golpeó con fuerza el tobillo, y éste se dobló casi por completo. Chilló en el aire, mientras caía, hasta que al llegar a la tabla, volvió a golpearse, esta vez en la cabeza. Cayó al agua sin sentido, y comenzó a hundirse.

Eleazar regresó a la piscina para recoger su toalla. Cuando escuchó como alguien caía al agua. Se quedó parado por unos instantes, quién quiera que fuera, no acababa de salir al exterior, y extrañado, se acercó al bordillo. En el fondo flotaba alguien, pero no se movía. Alarmado, observó emerger un hilillo de sangre entre el agua clorada. Se lanzó sin más, recordando el punto exacto donde estaba situado el cuerpo, buceó en pos del insensato, que se había lanzado al agua sin instrucción técnica.

Su sorpresa fue mayúscula, cuando descubrió sin conciencia, el menudo cuerpo de Cristina, medio ahogado en el agua. La cogió entre sus brazos, y trató de recordar las técnicas de salvamento, que había aprendido en sus cursos de wind-surf. La colocó de espaldas, y la arrastró hacía la superficie, todo lo rápido que pudo. ¿Cuánto tiempo había pasado bajo el agua? ¿Cuánto? Trató de pensar, pero era imposible. La sacó del agua en primer lugar. No era pesada, aunque en el agua todo se hacía más complicado, y saltó fuera, junto a ella. Asustado, la examinó, minucioso, por si tenía alguna lesión visible. Tenía un golpe en la frente, por la que manaba sangre en bastante cantidad, y un tobillo bastante hinchado. Pero lo peor, es que estaba inconsciente, y había tragado agua. Tenía que hacerle el boca a boca, no podía perder tiempo. La colocó recta, con la cabeza hacía atrás, y le abrió la boca para comprobar que no había nada en ella. Después le tapó la nariz, y le insufló su aliento, una y otra vez, esperando unos segundos entre una insuflación y otra:

¡Vamos Cristina, despierta! ¡Despierta de una jodida vez! Dijo en voz alta, al borde de la desesperación. Se giró hacía la puerta de salida del recinto, y gritó: ¡Ayudaaaa! ¿Es qué no queda nadie, aquí? ¡Ayuda! Volvió a repetir la misma operación, angustiado. Los labios de la muchacha, tan rojos de puro natural, estaban morados: ¡Vamos morenita! No se te ocurra dejarme ahora, ¿Me oyes? Seguía sin reaccionar, y sus pensamientos divagaron hacía unos días antes, a su discusión, y a las acerbas palabras que le había dedicado. ¿Esto es un accidente, o quizá, has intentado quitarte la vida? La gigantesca sombra de la culpabilidad le acechó, y pidió la absolución a sus pecados: ¡Perdóname, Cristina! ¡Perdóname por lo que te dije! ¡No puedes dejarme! ¿Me oyes? ¡Vuelve a mí, ahora mismo, insensata! ¡Otra vez, no, por Dios! ¡Otra vez, no! Su mente viajó quince años atrás. Unos segundos vitales más, y de pronto...

...Con un golpe de tos, despertó, expulsando por la boca, toda el agua que había tragado. Eleazar regresó al presente, y sonrió aliviado. Le colocó la cabeza de medio lado, para evitar que se atragantase con el líquido, que manaba de su boca, a la vez que sus pulmones se limpiaban. Se quejó, llevándose una mano a la cabeza, él, continuó, a voz en grito, reclamando ayuda.

Cristina lo miró confundida, sin saber muy bien donde se encontraba, arrugó el ceño al verle. Los claros ojos enrojecidos por el cloro, la miraban aliviados. Luego, junto a su arrebatador rostro, apareció Betto, su monitor:

¿Qué... que ha pasado? ¿Por qué me duele tanto la cabeza? ¡Ahhh! Y el tobillo. ¿Qué ha pasado?

El jinete había desaparecido de su radio de visión. ¿Estaba allí, o sólo había sido una mala jugada de su cerebro? Betto intentó calmarla:

¡Tranquila, muchacha! Te has caído del trampolín. Creo que te has lesionado un tobillo, y te has dado un buen golpe en la cabeza. ¡Tranquilízate! Te vamos a llevar al hospital más cercano. ¡Te pondrás bien! Dolorida, casi no le oyó. El hombre se giró hacía alguien, y preguntó algo. Después, llegó más gente. La subieron a una camilla, y hablaron entre ellos. ¿Por qué todo el mundo me ignora? Le pareció reconocer la grave voz de Eleazar preguntando algo, y alguien, (no supo quién), de seguro, un camillero respondió:

La llevaremos a la Clínica La Roca, es el más cercano. No tardaremos más de diez minutos en estar allí.

Tras ello, no recordó nada más. Le dolía la cabeza, estaba aturdida y muy, muy cansada. Acudieron a su memoria los recuerdos de otro ingreso, en un hospital, a miles de kilómetros de allí. Se mezclaron en su cabeza, pasado y presente, y los daños recibidos en su cuerpo, aunque fuera en lugares distintos. Otra camilla. Otro largo pasillo. Otro dilatado techo plagado de fluorescentes. La jerga médica a su alrededor, mientras la trasladaban de la camilla a una cama de hospital. Después... Silencio. Un largo, largo periodo de silencio.

20

EN la sala de espera de la Clínica La Roca-San Agustín, esperaban angustiadas, cuatro personas, Betto, el monitor y responsable de los entrenamientos, un representante de la organización del concurso llamado Arturo Pérez, Sole, en calidad de amiga de la joven, y Eleazar, que no representaba más que a sí mismo, y que había insistido en acompañarlos, con la excusa de haber sido el "salvador".

Betto no paraba de dar vueltas, arriba y abajo, lamentándose de su poca autoridad. ¿Es que no había sido lo suficientemente explícito? ¿Por qué Cristina había desoído sus instrucciones, y había decidido tirarse por su cuenta y riesgo? Se sentía responsable, e incluso culpable de lo que había sucedido. Soledad trataba de consolarle, sin mucho éxito. Entretanto, el ejecutivo, no paraba de atender su móvil, saturado con miles de llamadas. El inoportuno accidente de la joven, representaba un problema para su empresa. Eleazar era el único que mantenía la calma, al menos en apariencia. Sentado sobre una de las incómodas sillas de plástico duro. ¿Aquello no era una sala de espera? Se suponía que debían tener asientos cómodos, para aguantar tantas horas sobre ellas. Volvió a cambiar de posición, y enderezó los músculos de la espalda, agarrotados. ¿Cuánto tiempo llevamos aquí? Su reloj acuático marcaba las once y media de la noche. Habían transcurrido tres horas y media. La sala de urgencias estaba abarrotada. Cristina había elegido la hora "H" y el día "D" para accidentarse.

Harto de esperar, rebuscó en el bolsillo de su pantalón de deporte, necesitaba algunas monedas sueltas, para tomar un café de las máquinas expendedoras. En el mismo momento en que se levantó, para ir hacía el lugar donde se encontraba la máquina, apareció un médico:

¿Familiares de Cristina Manzur?

Rápidos, las cuatro personas, se arremolinaron alrededor del doctor. La primera en hablar fue Sole, que era puro nervio:

¡Nosotros! No somos familiares, pero en estos momentos somos lo más cercano a ellos que posee. ¿Cómo está? ¿Qué es lo que tiene?

Parecía una ametralladora, disparando preguntas sin parar. Eleazar la tomó por el brazo, para hacerla callar:

Sole... ¡Vale ya! El doctor nos lo explicará enseguida. —Dirigió su mirada, hacía el hombre, y preguntó lo más sereno que pudo: ¿Cierto?

El hombre esbozó una corta sonrisa, asintiendo con la cabeza, y les informó:

¡Bien! Me han informado, de que la paciente, es concursante de ese programa de natación, que se graba, aquí cerca. La señorita Manzur, ha sufrido una caída bastante aparatosa. Tiene una conmoción cerebral leve, Sole se apoyó sobre el jinete para no caerse. Tenía tendencia a exagerarlo todo, y lo de conmoción cerebral, le sonó poco menos que a daños cerebrales irreversibles. El doctor continuó: Le hemos realizado un examen físico. ¡Todo está bien! Para asegurarnos mejor, le hemos hecho una resonancia magnética, y todo está correcto. No obstante, lo mejor es que pase la noche ingresada. Le hemos dado unos puntos de sutura en la frente. En cuanto a su pie, se ha hecho un esguince moderado, y tendrá que estar varias semanas de reposo...

De inmediato, Pérez bramó: ¿Qué dice? ¡Eso no puede ser! Es un auténtico descalabro... ¡No podemos...! Eleazar arrugó el ceño, y le cortó en seco con voz autoritaria:

¡Arturo! ¿Es más importante el puto concurso, que una persona que ha estado a punto de perder la vida? ¡Por Dios! Si vas a seguir interrumpiendo al doctor, ¡Vete de aquí!

El angustiado ejecutivo enrojeció, pero no dijo nada. Volvió a tomar su móvil entre las manos, y marcó un número. Debía informar de los últimos acontecimientos a sus jefes superiores. Salió al exterior, dejándolos solos y tranquilos. El jinete habló entonces al médico, instándole a continuar con su información, sobre el estado de Cristina:

¡Por favor, doctor! Prosiga.

¡Gracias, una vez más! —Contestó educado. Eleazar, parecía ser, el único cuerdo, entre aquellas personas, y reanudó su explicación: Cómo les decía, tiene un esguince moderado. Le hemos colocado una venda funcional de tobillo, y debe permanecer en reposo varias semanas, tomando anti inflamatorios cada ocho horas. ¡Eso es todo! Sin más, inició el camino de regreso a su unidad. Soledad, rápida, le preguntó:

¿Podemos verla, doctor? El hombre la miró de reojo, y le respondió:

La podrán ver enseguida. Pronto será trasladada a la habitación que le han asignado. Procuren entrar de uno en uno, y no la alteren. Recuerden que aunque leve, ha sufrido un golpe en la cabeza. ¡Buenas noches! Tanto Sole como Eleazar, le dieron las gracias a la espalda, que se alejaba ya a buena velocidad.

Betto había entrado en fase REM. No daba crédito a lo que había oído, una de sus alumnas estaba fuera del concurso. Los remordimientos estaban devorándole por dentro. La atleta se dio cuenta, y comprensiva, le puso una mano sobre el hombro:

Betto, tranquilízate. Cris está bien, y tú no has tenido la culpa. Solo ella es responsable de sus actos, y ha cometido una imprudencia, que la deja fuera de juego.

Poco tiempo después, Soledad se aventuraba dentro de la habitación hospitalaria, donde se encontraba su accidentada amiga. Su amigo Eleazar, consciente de su difícil relación con la joven, se abstuvo de pasar. No obstante, y pese al genio que se gastaba la morenita, y de que era capaz de lanzarse a su yugular, tenían una conversación pendiente. Debía calmar la inquietud que sentía en su interior, y disipar cualquier duda sobre "aquel inoportuno accidente".

La habitación era doble, pero al parecer, la joven todavía no tenía compañero en la cama de al lado. La atleta, se acercó hasta la cama donde reposaba, apenas iluminada por el fluorescente, que pendía por encima del cabecero. Estaba dormida. Aún así se sentó en el sofá que había junto al catre. Sobre la frente, lucía unos puntos de sutura, y su pie derecho, exhibía la venda que llevaría durante unas semanas. Su instinto de madre, hizo que se incorporara un poco, para acariciarle la mano, mientras le hablaba a media voz, pues no quería asustarla:

Cristina, cielo. ¿Estás dormida?

Se movió ligeramente, y abrió los ojos con lentitud. Luego parpadeó varias veces, para aclarar su visión, y centró la vista, en la mujer que tenía delante:

¿Sole? ¿Eres tú? ¿Dónde estoy? —Respondió medio adormilada. Se pasó la lengua por los labios deshidratados: ¿Puedo beber agua? Tengo la boca seca.

Soledad sonrió aliviada, y le respondió:

Cielo, estás en el hospital. ¡Espera un momento! ¡Vuelvo enseguida! Creo que no pasará nada porque tomes un poco de agua. Le preguntaré a las enfermeras, y te la traeré en unos minutos. ¡Espérame!

Poco tiempo después, una Sole diligente, incorporaba a su amiga, ayudándose del mando para subir el cabecero de la cama articulada, y le daba agua mineral embotellada, en un vaso de plástico. Cristina estaba sedienta, y apuró todo el contenido:

¡Gracias! A continuación, preguntó curiosa: ¿Qué hora es? Debe ser muy tarde, ¿no?

Sólo para usted, señorita, son las doce y media de la madrugada.

¡Vaya! —respondió sorprendida. Ni siquiera me he enterado. ¿Tantas horas han pasado? Trató de incorporarse en la cama pero lo consiguió a medias.

Sole la ayudó a sentarse mejor, y le preguntó con voz severa:

¿Por qué hiciste esa tontería, Cris? Ha sido una imprudencia de proporciones desorbitadas. —No podía evitarlo, la mujer era propensa a la exageración. Agachó la cabeza, arrepentida, y su amiga continuó echándole la charla: Sabes que no quieren que entrenemos solos, y vas tú y, ¡Hala! A saltar sin asesoramiento, como si fueras una auténtica profesional. ¡Betto está hecho polvo!

Se mordió una de sus hipotéticas uñas, apesadumbrada, y pensó en el bueno de su monitor, y en las terribles consecuencias que su acto podía haber tenido. Respondió acongojada:

¡Lo siento, Sole! ¿Qué más puedo decir? Me he comportado como una niña estúpida. Pero creía que no había peligro alguno. Solo quería probar el salto una vez más, ¡Solo una más!

La mujer, se levantó enfadada de su asiento: ¡Pues sí! Tu comportamiento ha sido del todo infantil. Nos has tenido muy preocupados a todos, ¡Que lo sepas! Betto no para de echarse las culpas. Ese Pérez de la organización, anda de cabeza, hablando con todo el mundo. ¡Menudo revuelo se ha montado! Tendrás a los cámaras tras de ti, en cuanto pongas un pie en la calle. Incluso Eleazar, ha pasado todo el tiempo en el hospital, esperando a saber algo de ti. ¡Pobre! Estaba blanco como la pared después de sacarte del agua...

Los ojos se le abrieron enormes. ¿Entonces no lo había soñado? Estaba allí en la piscina y... ¿Dices que Eleazar me sacó de la piscina?

¡Aja! —Dijo Sole asintiendo vehemente con la cabeza: Fue él, quién se dio cuenta de que flotabas en la piscina, y te sacó. Los sanitarios que acudieron al polideportivo, pocos minutos después, dijeron que si no es por él, te habrías muerto. Te realizó los primeros auxilios como un auténtico profesional. ¡Estás viva gracias a él!

No daba crédito a lo que oía. Le debía la vida, al hombre que la había insultado terriblemente, hacía unos días. Ironías del destino. ¿Qué destino? ¡Tú no crees en el destino! Arrugó el ceño profusamente. Ahora estaba en deuda con él. ¡Aquello era increíble! Sin saber como, preguntó:

Y... ¿Dices que está aquí? ¿Ha pasado todo el tiempo en el hospital? Pero... ¿Por qué? Nosotros... quiero decir él y yo... no... —se mordió el labio inferior. Su amiga enarcó una ceja acusatoria, y le recriminó:

¡Pues para que veas! A pesar de la inquina que le tienes, Eleazar no se ha movido del hospital en todo el rato. Deberías al menos agradecerle que te sacara de la piscina. ¡Es lo mínimo, Cris!

Soledad tenía razón. Debía al menos darle las gracias. Pero ella no sabía lo que había ocurrido entre ellos. ¿Podría perdonarle, después de la terrible ofensa que le había infligido? Su orgullo se interponía como una enorme barrera entre los dos. Sin embargo, le había salvado la vida, y no conforme con ello, había permanecido en el hospital hasta tener noticias de su estado. Aquel hombre era un compendio de dilemas. ¿Qué debo hacer? Seguía mordiéndose la uña con ansia, si seguía así iba a hacerse sangre. Tenía que responder a Sole, o ésta acabaría por darse cuenta, del estado en el que la ponía el jinete.

¿Todavía está en el hospital? La mujer asintió levemente. Respiró con fuerza. Todavía no podía creer lo que estaba a punto de hacer: De acuerdo. ¿Puedes avisarle? Me gustaría hablar con él.

21

CUANDO penetró en la habitación, semi a oscuras del hospital, no tenía ni idea de como iba a ser recibido. Más, tras su último enfrentamiento. Pese a ello, estaba decidido a recibir unas cuantas respuestas, a las preguntas que pensaba hacerle.

Cristina se encontraba semi sentada sobre la cama. No tenía buen aspecto. Unas ojeras violáceas, habían aparecido bajo sus ojos, y su despejada frente lucía unos puntos de sutura, inflamada por el golpe recibido. Con esfuerzo, tragó saliva, su imagen era tan parecida a ella... Los recuerdos eran tan hirientes.

Se animó a caminar unos pasos, y se colocó frente a la joven, justo al pie de la cama. Con sus grandes manos, agarró el duro hierro del pie, apretándolo con fuerza, hasta que los nudillos se le volvieron blancos. Pasados los primeros momentos de preocupación por su estado de salud, en su ánimo se asentó, el enfado y la zozobra. Le urgía saber, la verdadera naturaleza de su accidente. ¿Fortuito o calculado? Se le hizo enormemente complicado, observar el bonito rostro de la morenita, tan herido, y más aún, controlar su carácter. No obstante, lo consiguió a medias, y con voz bronca, le preguntó:

¿Cómo te encuentras?

La joven no respondió, de inmediato, solo le observó por unos segundos, con rostro reticente y cara seria. Apretó los dientes, y aguantó el estoico escrutinio, hasta que, expulsó el aire de los pulmones, y dócil, le contestó:

Pues, ¡Ya ves! —Con la oscura mirada, señaló a su pie vendado, y resignada añadió: Me parece que pasaré una buena temporada sin poder moverme. Creo que mi paso por el concurso, ha llegado a su fin.

No pudo contenerse por más tiempo, y le preguntó a bocajarro: Y... dime, Cristina... ¿Era eso lo que pretendías conseguir? ¿O acaso pensabas en algo más drástico?

¿Qué es lo que estás insinuando? Su herida frente, se arrugó contrariada e inquirió: ¡Esto es increíble! ¿Qué os pasa a ti, y a Sole con eso del suicidio? ¡No tengo ninguna intención de dejar este mundo! Y... ¡mucho menos de esa forma tan cobarde!

Por un instante casi imperceptible, los añiles ojos de Eleazar se entrecerraron. Agachó la cabeza, para observar sus propias manos, que parecían querer retorcer el hierro de la cama, hasta reducirlo a un amasijo irreconocible, y le contestó con acritud:

¿Ves el suicidio como una cuestión de cobardía? Yo más bien, lo veo como un acto de desesperanza. Quizá sea una salida fácil, para huir de los problemas, escapar de ellos, a como de lugar... Sin pensar que con ese acto, no solo se pierde la propia vida, y el optimismo para salir de una situación complicada. Supongo que en ese instante, no se piensa en los cadáveres que se deja por el camino.

Sorprendida por su respuesta, tragó saliva. ¿Qué quería decir con aquello? El dolor rezumaba en cada palabra vertida. Lo percibió terriblemente lastimado. A su mente, acudió la conversación de hacía unos días con Sole. Apenas lo meditó, cuando le dijo:

Eleazar... ¡Lo siento! ¡Yo no pretendía...! ¿Tú... Tú has perdido a alguien... de esa manera...?

Al fin, levantó la mirada, y la observó con detalle. Las sombras se habían instalado en sus, hasta ese instante, alegres ojos, cuando en tono acre, bramó:

¿Cómo te atreves...? Aplacó un intento por llevarse las uñas a la boca, asustada por la vehemencia del jinete. Él, por el contrario, cerró los ojos, y respiró con fuerza, tratando de dominar a sus fantasmas internos. Después volvió a mirarla. Las tinieblas en su mirada, habían sido sustituidas por vivas llamas, y respondió entre dientes: ¡Jamás vuelvas a preguntarme eso! ¡No hablamos de mí, sino de ti! ¡Lo único que necesito saber, es que ni siquiera lo has pensado, Cristina!

¡Por supuesto que no! ¡Solo fue un accidente! ¡Nada más! Y... ¿Qué narices hago dándote explicaciones? ¡Tú no eres quien para pedírmelas!

Salió de su refugio, a los pies de la cama, y se acercó impetuoso hasta ella. No le importó, una vez más, amedrentarla con su poderosa presencia. La tomó por los hombros, e intensamente, la zarandeó: ¡Tienes toda la razón, Cristina! No tienes porque dármelas. Pero... lo cierto, es que... ¡Las necesito! Para mí, no importa si es una cobardía, o una valentía. Lo único cierto, es que... ¡Jamás se debe tomar ese camino! ¡"Tú", no puedes hacerlo! ¿Me oyes? ¡Jamás se te ocurra intentar algo así!

¡No entiendo que te pasa! Estaba dolorida y asustada, y le gritó: ¡Me estás haciendo daño! ¡Suéltame de una vez! Por un instante, pareció recapacitar, y con el mismo ímpetu, con que la había tomado, la soltó, y se dejó caer, derrumbado, sobre la única butaca que había en la habitación, junto al catre. Sin levantar la mirada, le dijo: ¡Lo siento, Cristina! No sé que me ha pasado.

Le observó apenada, y con el corazón martillándole en el pecho. ¿Qué había en el pasado de aquel hombre, para hacerle perder el control de esa manera? Sabía que no podía preguntárselo, estaba cerrado a toda consulta. Hermético a cualquier consuelo. Demasiado alterado. No era el momento, y no se encontraba en condiciones, ni físicas, ni psicológicas, para mantener una nueva refriega con él. Era tan intenso, que la dejaba exhausta. Decidió decirle aquello, por lo que le había hecho entrar a su habitación. Obviando todo lo anterior, y sin más preámbulos, le dijo:

Creo que tú y yo, no tenemos nada más que decirnos. Tan solo te había llamado para darte las gracias. Sole me dijo que habías sido tú, el que me sacó del agua.

Continuó sin mirarla, sin embargo trató de controlarse, y algo más sereno, le contestó:

¡Así es! Si no hubiera olvidado mi toalla, no habría regresado a la piscina, y no te habría encontrado allí, medio ahogada. —Un escalofrío, le recorrió la espina dorsal, al recordarlo: No tienes que agradecérmelo. Cualquiera en mi lugar habría hecho lo mismo. No deseo que te veas obligada de por vida, a estarme agradecida. Además, me acabo de comportar contigo como un auténtico cabrón, y el otro día... no fui mejor. —Entonces, levantó la mirada, y clavó, sus ahora, enrojecidos ojos, en ella.

¡Se estaba disculpando! Avergonzada, apenas pudo soportar mirarle a la cara, todavía aparecían ante ella, las imágenes vívidas de su ardiente encuentro sexual, y no olvidaría con facilidad, las groseras palabras que le había dedicado. Aún así, expectante, permitió que continuara:

Perdona lo que te dije... e hice... —Le apartó la mirada. ¿Quizás está avergonzado por su comportamiento? O... ¿Es que también, recuerda aquellos momentos? —Sin previo aviso, se levantó de la butaca, y avanzó hacía ella, esta vez, despacio. No quería asustarla. Se quedó de pie, justo a su lado, para decirle: No sentía ni una sola palabra de las que te dije, ¡Créeme! Si pudiera borrar lo ocurrido, ¡Lo haría! ¡Por favor, perdóname!

Cristina dejó escapar el aire por la boca, mientras se preguntaba. ¿En qué momento ha cambiado? ¿Cómo puede pasar de la inusitada violencia de hace unos minutos, al remanso de paz que ahora exhibe? Había una franqueza inusitada, en sus ojos azulados y claros, como las aguas caribeñas. Aquel perturbado hombre, era amargo, dulce e inmensamente misterioso. Supuso que había llegado el momento de sincerarse, y con voz baja y suave le respondió:

No es fácil perdonar lo que hiciste, Eleazar. Me es muy complicado entenderte. Comprender tu comportamiento. Pero... supongo que yo también tengo mi ración de culpa, en lo que ocurrió. Él, enarcó una ceja, sorprendido, a la vez que su carnosa boca, se entreabrió, absorto. "Esos labios", Cristina recordó sus besos, y luchó por apartar, con rapidez, ese pensamiento de su mente, y añadió: ¡Sí! Lo cierto, es que no debí meterme así, en tu vida. Eres adulto, y los adultos hacemos con nuestras vidas lo que nos apetece. ¡Éste bien o mal! No tenía ningún derecho a recriminarte nada. Ni tampoco a juzgarte y... —Con voz tímida, concluyó: ¡Lo siento! Tú me encontraste, y me llevaste a mi habitación, en el estado penoso en el que me hallaba. —Se avergonzó y bajó la mirada, hacía el horrible camisón verde de hospital, que llevaba puesto, y continuó: Tampoco te lo agradecí. —Se armó de valor para mirarle directamente a los ojos, y pronunció un sincero: ¡Gracias!

El atractivo rostro del jinete, se iluminó en una sincera sonrisa. Una de esas que podían encender la séptima avenida de New York. Los inmensos ojos de la joven, también brillaron espontáneos:

¡No hay de qué! Ya te dije en una ocasión, que siempre que me necesitaras, ¡Allí estaría! Se rasco la cabeza, y agregó: A pesar de mí endemoniado carácter...

Sonrió silenciosa, al recordar como le había quitado de encima a Guido, durante la primera gala. ¿Cómo es posible que haya olvidado esas palabras? ¿He sido tan obtusa y ciega, que solo he visto lo negativo del hombre, que tengo ante mí? ¿Tiene razón Sole sobre él, y yo estoy equivocada?

¿Firmamos una tregua, entonces? La miró atento, mientras ella calibraba su respuesta. Reflexionó por unos segundos que, le parecieron interminables. Luego contestó, un tanto renuente:

¿Propones un armisticio? No sé si podríamos ser amigos, después de todas nuestras batallas. ¿O quizá... —Elevó una ceja vacilante: Quieres seguir a mi lado, para continuar torturándome?

Él dejó escapar una de sus risas altas y francas. ¡Era increíble! Volvía a ser el socarrón jinete andaluz, que había conocido hacía unas semanas. ¡Nada de eso! Me gustaría ser tu amigo. Permíteme compensarte por todos mis agravios, Cristina. ¡Por favor! Firmemos un pacto de "no agresión".

Parecía tan sincero. ¿Y quién era ella, para negarle otra oportunidad? Más, si le ofrecía una nueva sonrisa de un millón de dólares. Desde luego, si seguía sonriendo así, sería "imposible" ser su amiga. El joven le tendió una mano, para chocarla con la suya: ¡De acuerdo! Empezaremos de nuevo, como si hoy fuera el primer día que nos vemos. —Carraspeó para aclararse la voz, y proclamó ceremonioso: Me presento, Soy Eleazar Montero y me gustaría ser tu amigo. ¿Qué me dices?

Le miró, por unos segundos, eternos, a los ojos, y se ahogó en el mar caribeño. Titubeó por unos instantes, pero finalmente, sonrió, a la vez, que alzaba su mano, y la entrelazaba con la masculina. Esperaba no tener que arrepentirse de aquella decisión.

Él la sostuvo. Su mano se veía tan pequeña y frágil entre las suyas. Tenía miedo de hacerle daño, y fue ella quién dio el apretón de rigor, y dijo tan solemne, como él, hacía un momento:

¡Hola, Eleazar! Yo soy Cristina Manzur. ¡Encantada de conocerte! Y le sonrió tímida.

Cuando Eleazar salió al pasillo, lucía otro aspecto distinto, tal vez, más sereno, al que había exhibido, unos minutos antes de entrar en la habitación. Su buena amiga Sole, le esperaba fuera, y no pudo por menos, que advertir el brutal cambio que había experimentado. Algo inquieta, le preguntó:

¿Qué tal está Cris, Eleazar? ¿Qué es lo que te ha dicho? Él, todavía calibraba, en como había perdido, frente a la lastimada muchacha, el dominio de su genio, casi por completo. La había vuelto a extraviar, igual que hacía unas semanas, con Susana. ¿Qué me está pasando? ¿Por qué me cuesta tanto dominarme, últimamente? Con cierto agobio, apartó ese suceso de su memoria, y miró a su amiga. De nuevo, adoptó su papel de irónico seductor, y le ofreció una de sus sonrisas de medio lado:

¡Cómo si no lo supieras, lianta! ¡Por supuesto, me ha dado las gracias! Un pajarito... Le había informado de que "yo", la había rescatado de entre las aguas. He pasado de ser su enemigo más acérrimo, a su nuevo amigo, ¡Eso sí, en prácticas! Y para sus adentros, reflexionó en la generosidad de su perdón, aún a pesar de su agria discusión, y su perdida de modales. Le guiñó un ojo pícaro a la atleta, y añadió: ¡Bueno! Tendrá que abandonar el programa, pero lo importante, es que está viva. ¡Sana y salva! La mujer sonrió afirmativamente. La tomó del brazo, y le dijo animoso:

Y ahora... ¿Te apetece que salgamos del hospital, y vayamos a tomar algo? Supongo que fuera de esta "madriguera", Odiaba los hospitales. Habrá alguna cafetería abierta. Los dos caminaron, hacía la salida de la clínica, para ir a tomar un tentempié.

22

FRENTE a la entrada de la clínica, se agolpaban las cámaras de televisión y los fotógrafos de prensa. Todos esperaban, a que la hija menor de la afamada periodista de radio y televisión, Carola Manzur, apareciera, tras pasar toda la noche ingresada, debido a un aparatoso accidente, en la piscina olímpica de Santa Lucia.

Los ojos de Cristina, miraban abiertos y asustados hacía la calle, tras los cristales ahumados de las puertas eléctricas de entrada al edificio sanitario. Jamás había visto tantas juntas, y pensó abrumada: ¿Todo este barullo es por mí?

A primera hora de la mañana, llegó a la clínica, el ejecutivo de la organización, a las órdenes de su hermano, Arturo Pérez. Fue él, quién le pasó su móvil para charlar brevemente con su jefe y productor del programa, ¿Y ahora quién salta? Toni se mostró, primero preocupado por sus lesiones, y después, enfadado por desoír las instrucciones del equipo técnico. También le informó, de que sería sustituida, por otra nueva concursante, una cantante que se había hecho famosa, gracias a su paso, por uno de los concursos, más afamados del panorama televisivo de los últimos años, dedicado a buscar nuevos talentos musicales. Suspiró resignada, mientras pensaba que, "Nadie era imprescindible". Luego trataron el espinoso asunto de su caché, ella pensaba, que no iba a ver ni un solo euro, de las casi tres semanas que había pasado allí. Había sido la única culpable del accidente, y por lo tanto, la empresa podía optar por no pagarle nada, haciendo valer las condiciones del contrato que había firmado. Pero, (según Toni), en ese contrato no existía ninguna cláusula, que hablara de concursantes rebeldes, que desobedecían los consejos de sus monitores. Eso la tranquilizó. Necesitaba ese dinero para subsistir, hasta que su tobillo se curara, y luego conseguir algún trabajo más o menos estable. Por último, la dejaba en manos de Pérez, que se encargaría de administrar la "pequeña crisis", que ella misma había propiciado.

El ocupado productor, aún seguía en Roma, y no volvería a Madrid hasta principios de la semana próxima. Pérez, trataba de ser amable, pero se le notaba a la legua que estaba enfadado, y que su inoportuno accidente, le había generado más de un quebradero de cabeza. Para más INRI, le tocaba hacer de niñera, llevándola a Madrid. Imaginó, que para el hombre era una ofensa enorme a su curriculum. Pero, era un encargo personal de su superior, y por lo tanto, no tenía más remedio que obedecer.

El hombre, abandonó la habitación, para llevar a cabo todas las gestiones administrativas, con el hospital, dejándola en compañía de Sole, que presta, un día más, la ayudó a vestirse, tras darse una ducha de agua caliente, que la dejó como nueva.

Además, para su sorpresa, al salir de la habitación se encontró con Eleazar, aunque suponía que éste último, no había ido por ella, sino porque Pérez, así se lo había pedido. La noticia de su accidente, había corrido como un reguero de pólvora, y todos sabían, que quién la había rescatado, como si se tratara de una princesa en peligro, había sido el jinete andaluz. La prensa querría verle a él, también, como el héroe al rescate. Era una buena publicidad para el concurso, y una mejor forma de sacarle partido, a tan desastrosa circunstancia.

Ahora esperaban el momento adecuado, para hacer su salida estelar ante los medios, frente al vestíbulo del hospital. Cristina aguardaba, sentada sobre una silla de ruedas, de la que tiraría su "Salvador", Eleazar Montero. Aquella situación inverosímil, en su anodina vida, la tenía de los nervios. ¿Por qué tengo que soportar, toda esta parafernalia tan artificial? ¡Yo no soy así! Nada de esa situación le gustaba. Nerviosa, amagó las intensas ganas de morderse las uñas, e intentó colocarse la cola de caballo, que se había hecho tratando de apretar la goma, aún más. La tenía tan tirante, que parecía china, en vez de española. Suspiró prolongadamente, e intentó tranquilizarse. El jinete la observó con esmero, y agachó la cabeza para decirle en tono bajo:

¡Cristina, cálmate! No tienes que hablar, si no quieres. Ya me encargaré yo de ellos. Sé que las cámaras te ponen nerviosa.

Le miró sorprendida, y arrugó el entrecejo. Él se echó a reír:

He observado que te pones nerviosa, cada vez que las cámaras están cerca, o cuando tienen que hacerte la entrevista semanal, de rigor.

Resignada suspiró. Al parecer, su persona no tenía misterios para el andaluz. Le respondió en el mismo tono bajo, que él había empleado:

Sí, es cierto que odio todo lo relacionado con la prensa, y no sé para que me extraño de que lo sepas, ya me dijiste en una ocasión... —Él, terminó la frase colocando los carnosos labios, junto a su oreja: "Observo con detenimiento, aquello en lo que estoy interesado". La hizo estremecer con su tono bajo y el liviano roce de su aliento. No podía verle, pues se encontraba, prácticamente a sus espaldas, pero intuyó que tras esas palabras, había guiñado un ojo, como el gran presuntuoso que era. No pudo evitar, poner los ojos en blanco, y le respondió: ¡De acuerdo! Te dejaré hablar a ti, que eres más ducho en estas lides. Pero... Eleazar, no te enrolles demasiado, ¿vale? —Puso carita de corderito degollado, y él, que la observaba de reojo, no pudo por menos que echarse a reír, contestándole zalamero:

Cristina, si me lo pides así, ¡Te bajo la luna y las estrellas! No te preocupes, dejaremos que hagan tres o cuatro, y nos marcharemos enseguida. En nuestra defensa podemos alegar que estás cansada, y ansiosa por llegar al hotel. ¿Qué te parece?

Sonrió conforme. Luego miró de reojo a Pérez, y dijo:

Yo estoy de acuerdo, pero no sé que pensará ese de ahí.

Ese de ahí. ¡No es importante! ¡Aquí la que cuenta eres tú! Lo que diga ese tipo es secundario. ¡Al diablo con él!

Cristina abrió sorprendida y de par en par, sus grandes ojos:

¿Serás capaz de...? —Su nuevo amigo sonrió de medio lado, socarrón, y respondió:

¿Qué pasa, acaso no me conoces de sobra? —Se sonrojó y pensó: ¡Claro que te conozco Eleazar! Eres capaz de cualquier cosa.

Minutos después, el príncipe valiente Eleazar Montero y su dama en apuros, Cristina Manzur, salían al exterior del hospital La Roca-San Agustín, bajo un sol de justicia, empeñado, ese día, en lucir con toda su intensidad, para enfrentarse ambos, a las huestes, armadas de micrófonos y cámaras, en vez de artillería.

Eleazar cumplió su palabra, y se encargó de responder, las preguntas de la prensa. Cristina se limitó a observarle. No pudo evitar sentir admiración por su dominio de las circunstancias. Sin duda alguna, era todo un experto, y se manejaba entre los periodistas, como pez en el agua. Ella, tan solo respondió una referente, a como se encontraba.

Pérez, desde una distancia prudencial, se encargó de vigilar, que todo fuese bien. Seguro que el ejecutivo hubiese preferido, que la improvisada rueda de prensa, se extendiera más. Pero un preocupado y galante jinete, se ocupó de cortar con todo, y sacarla de allí, en cuanto la vio agobiada. Se dirigió a todos en general, y les dijo:

¡Creo que ya tenéis material suficiente para vuestros reportajes! Ahora la señorita Manzur tiene que descansar. ¡Buenos días a todos, y gracias por venir!

Empujó la silla de ruedas, hasta el coche, que ya les esperaba con el chofer a los mandos. La ayudó a introducirse en el auto, y cerró la puerta de un golpe. Luego, se apuró para sentarse él mismo, por el otro lado:

¡Se acabó, Cristina! ¡Te dije que sería breve! —Le sonrió seductoramente, y ella sintió un cosquilleo en el estómago, mientras correspondía a la sonrisa. En voz baja, le respondió con un escueto:

¡Gracias Eleazar!

La miró con intensidad, por unos breves instantes, y pensó que iba a abalanzarse encima. Sin embargo, respiró con fuerza, y le comentó en tono jocoso:

¡Eh! A ver si ahora me vas a estar dando las gracias continuamente. Somos amigos, ¿no? Los amigos se hacen favores, a menudo, y las gracias están explícitas en el acto. —Dio un suave golpe sobre el asiento delantero, donde estaba el chofer, y le indicó con firmeza: ¡En marcha, por favor! ¡Aquí ya hemos terminado!

Cuando llegaron al Gran Hotel Elba-Vecindario, se encontraron con un auténtico comité de bienvenida. Los participantes, que aún quedaban en liza, les esperaban en el hall. Paco Grandes, fue el primero en adelantarse, para darle un abrazo efusivo a la lesionada: ¡Pequeña! Menudo susto nos diste. ¿A quién se le ocurre saltar así... sola? ¡Menos mal que no te ha pasado nada grave! Cristina se dejó achuchar por el entrañable humorista. El hombre, era una de las pocas personas, que contaría entre sus amigos, cuando ya estuviera fuera de la competición. ¡Qué diablos! Si ya estaba fuera de ella. Luego, el cómico chocó su manaza contra la del jinete diciéndole:

¡Y tú, héroe! —Le sonrió afable: Si no hubiera sido por ti, quizá no hubiéramos visto más, a la pequeña Cristina.

Eleazar sonrió franco, y apretó también con fuerza, la mano ofrecida, mientras trataba de desanudar un extraño nudo que se le había formado en el pecho.

Poco después, se incorporaban a la pequeña recepción, Soledad y un Pérez con rictus severo, que dirigió una agria mirada a Eleazar. Al parecer, el jinete había desoído sus órdenes, referentes a la rueda de prensa. Él, hizo caso omiso, a la adusta mirada del ejecutivo, y departió animadamente con el resto de sus compañeros.

Casi todos la abrazaron, y se alegraron de verla, de nuevo. Solo hubo una persona que se mostró seca y distante, Susana. La cantante, la observó de arriba abajo, con sus ojos verdes, escrutándola con descaro. Su vista, viajaba de ella al jinete, y luego de vuelta. En un momento determinado, decidió desaparecer sin más. Davinia, ahora su sempiterna comparsa, la secundó. Las dos se perdieron dentro del hotel. El resto, ajenos al extraño comportamiento de las dos "divas", siguieron un rato más con su alegre charla.

Más tarde en su habitación, Cristina se dejaba caer indolente, sobre la cama, y depositaba a sus nuevas compañeras, las muletas, sobre el cobertor. Sole, su ahora incondicional enfermera, subió a ayudarla a hacer el equipaje. Su estancia en Gran Canaria, tocaba a su fin, de una manera totalmente inesperada.

Recordó su primer día en las islas. Sus miedos. Sus dudas y sus ganas de marcharse de allí, a toda velocidad. Ahora lo recordaba todo con nostalgia, y hasta sentía pena. Era algo extraño, y a la vez familiar. Como cuando uno se toma unas vacaciones, y vive la zozobra del viaje, antes de llegar a puerto seguro, después, uno le cogía cariño a los lugares, a las gentes con las que se topaba en su camino, (a unas más que a otras), y luego llegaba el momento de la separación.

Sole terminó de cerrar su maleta rojo encarnado, y pronunció sentenciosa:

¡Bien, Cris! Esto ya está listo.

Todo estaba preparado para partir, camino del aeropuerto. La atleta sería una de esas personas, a las que echaría de menos, por mucho tiempo. Se levantó de la cama a la pata coja, e inesperadamente la abrazó, con cariño. La mujer tomada por sorpresa, le dijo:

¡Oh, Cris, niña! Yo también te voy a echar de menos.

Unas lágrimas comenzaron a asomar en sus ojos castaños. Le había cogido cariño a la dulce y cabezota joven: Volveremos a vernos muy pronto. Las dos vivimos en Madrid. No será nada difícil, que ésta que está aquí, Con ambas manos, señaló su delgada anatomía: te dé la vara, ¡muchas! Pero que muchas veces.

Las dos se miraron mientras lloraban como tontas. Luego, se separaron, Sole carraspeó, aclarándose la voz, se colocó los mechones oscuros tras las orejas, y sentenció:

¡Míranos! ¡Pero que dos bobas! ¡Ni que te fueras a la Conchinchina! —Agarró la pesada maleta por el asa, y comenzó a tirar de ella. ¡Anda, vamos! O no llegaras a tiempo para tomar el avión.

Un nuevo comité la esperaba en el vestíbulo, pero esta vez de despedida. Todos se encontraban, allí, incluido el equipo técnico con Betto a la cabeza. El hombre se acercó hasta ella, que portaba las muletas, y la abrazó, aún a costa de tirarla al suelo:

¡Cristina! Te echaremos de menos. Bueno, la verdad... "yo" te echaré de menos. Eres una de las mejores alumnas, que he tenido, a lo largo de mi carrera profesional como docente. Salvo por... —Le interrumpió en el acto para ofrecerle: ¡Betto, perdóname! ¡Fui una estúpida! No quiero que te eches las culpas de nada. Fui una tonta y una insensata. ¿De acuerdo? El técnico esbozó una media sonrisa, no muy convencido. Le acarició la mejilla, y añadió: Tú has sido el mejor monitor que podía encontrar. Yo también te echaré de menos. —Se dirigió a todos en general. ¡Os echaré de menos a todos! —Buscó con la mirada a Eleazar. ¿Dónde se ha metido? ¿Acaso no me va a ofrecer ni tan siquiera un "Hasta la vista"? Había dejado de llamarla "morenita". Supuso que ese no era un buen apelativo para una amiga.

Todos la abrazaron, deseándole una rápida recuperación, incluso le regalaron un precioso ramo de rosas blancas, cortesía del hotel. Sole fue la última, y con lágrimas en los ojos, le dijo:

Cris te voy a echar muchísimo de menos. —Con la vista le señaló a las compañeras que aún quedaban: ¡Ya ves con lo que me dejas! No tengo opciones. —Puso los ojos en blanco, y la joven se echó a reír divertida. Se abrazaron, y emprendió el renqueante camino, hacía el vehículo que la llevaría al aeropuerto.

Pérez, la acompañaba hasta Madrid. Ya repantigado en el asiento del copiloto. Miró una vez más, hacía fuera esperando encontrar la imponente figura del jinete, pero al parecer no tenía ninguna intención de despedirse de ella. ¿Los amigos no se despedían, acaso? ¿O es una nueva regla, que ha acuñado? Con la pierna en vilo, colocó sus muletas sobre el asiento trasero, y se dispuso a sentarse, lo mejor que su pierna vendada le permitiera:

¡Cristina! Reconoció la voz grave y seductora al instante, y levantó la cabeza para mirar en la dirección en la que había venido el sonido. ¡Allí estaba! Embutido en su eterno pantalón vaquero, y luciendo una camisa de color azulón que hacía resaltar aún más, el claro color de sus ojos. El pelo castaño alborotado, y la mejor de sus sonrisas. Como siempre. Como el día que le conoció, quitaba el hipo. Se aproximó hasta ella casi sin aliento:

¡Vaya! ¡He llegado a tiempo! —Le miró expectante, acomodada ya dentro del coche. Se agachó a su altura, y le entregó un pequeño ramillete con unas extrañas flores rojas, que jamás había visto antes: ¡Son para ti! —Frunció levemente el ceño entre la maravilla y el estupor. Eleazar la sacó de dudas: Son "Hojas de fuego" o "fuego", a secas. —Con voz grave, añadió: Me recuerdan al brillo de tus ojos cuando te enfadas.

Cristina le observó con ojos brillantes. Quizá estaba sorprendida por el halago, y creía que lo suyo era otro estilo de conquista, mucho más agresiva. Él, como el seductor nato que era, prosiguió: Tus ojos refulgen con el mismo fuego que estas flores. Ella elevó una reticente ceja. Eleazar dejo escapar una de sus sonrisas alegres. Esas, que de seguro, reservaba a sus conquistas más difíciles, y respondió rápido: ¡Sí! ¡Cómo ahora! A esa mirada me refiero. Ella trató de esconder su sonrisa, pero, al instante, le sonrió abiertamente. Le contestó, reponiéndose aún de la sorpresa por los piropos:

¡Gracias! Son preciosas. —Él la miró intensamente, pensando: "No tanto como tú". Pero en su nuevo estatus de "amigo en pruebas", no podía decirle aquello, o la perdería otra vez. Por lo que le sonrió:

¡No hay por qué! Voy a echarte de menos, Cristina. —Su voz se volvió ronca. Me hubiera gustado enfrentarme a ti en la final. —Sonrió resignada, y agregó sincero: Me gusta enfrentarme a los mejores, y tú estabas entre ellos.

Con suma delicadeza, se acercó aún más a ella, y le dio un beso en la mejilla. Ella, aceptó el suave ósculo, mientras cerraba los ojos. Fue como el vuelo de una mariposa posándose sobre una hoja. Cuando se separó de ella, le brillaban los ojos con una nueva intensidad. El corazón de Cristina galopaba salvaje y sin control. Eleazar le apartó la mirada con rapidez, y se sintió como una huérfana, sin consuelo para su pesar. Carraspeó incorporándose, y concluyó:

¡No me gustan las despedidas! Además, seguro que volveremos a vernos... muy pronto. Sólo espero haber logrado, al menos tu perdón. De verás, me gustaría que fuéramos amigos.

Recuperando el resuello, le contestó con franqueza:

¿Quién sabe? ¡Podría ser! Además te debo la vida. Seremos amigos. —El jinete sonrió alegre, enseñando su dentadura blanca y perfecta, y se apartó para cerrar la puerta del vehículo. Se agachó ligeramente, apoyando uno de sus fuertes brazos sobre el techo. A través de la ventanilla, le habló por última vez:

¡À bientòt Cristina! Le bien que l'on fait parfume l'âme. [8] El bien que realizamos perfuma el alma.

Le miró maravillada, el coche se puso en marcha con el último eco de sus palabras en un perfecto francés, llevándola de nuevo, hacía su pueril vida. Lejos de su mirada ardiente, y de su voz tan grave y varonil. El francés sonaba tan bien en su boca. No pudo evitar mirar hacía atrás, esperando que él estuviera allí todavía, observándola.

Un coche apareció por la Avenida del Atlántico, y se paró junto a la entrada. Una despampanante rubia de pelo largo, se bajó de él. Eleazar la abrazó con demasiada familiaridad para su gusto. Contrariada, giró su rostro al frente. Dejó el sencillo ramillete de "Hojas de Fuego", sobre el recargado ramo de rosas blancas, que le habían entregado en el hotel. Para sus adentros, repitió como un mantra: "Dulce y amargo". "Dulce y amargo". Eleazar Montero ahora era su amigo. No tenía nada que hacer, y notó una punzada de arrepentimiento en el mismo centro de su corazón. ¿He perdido mi oportunidad con él? ¿O tan solo ha sido un espejismo? Fuera como fuese, ahora tenía una nueva calificación en la vida del jinete, la de "amiga", y debía olvidar, aunque eso le resultase un imposible, todo lo que había pasado entre ellos.

23

LOS primeros días en Madrid fueron difíciles. Lo primero con lo que se topó, al llegar a la capital fue con un clima frío y desapacible, en total antagonismo, con el que acababa de abandonar en las Islas Canarias, y tuvo que volver a desempolvar la ropa de abrigo, olvidada en el armario durante su corta estancia en las islas. Todo se tornó gris y vacío, casi sin vida. Incluso su bonito y pequeño apartamento, situado en el céntrico barrio de Embajadores, que contaba con unas bonitas vistas a un parque, y al monumento de la Puerta de Toledo, se le tornó antipático y feo. Solo encontró un poco de consuelo, al abrazar otra vez, a su querida mascota, Otelo, su gato de angora negro.

Su madre, le rogó que se trasladase a su casa de La Moraleja, asegurándole que allí estaría bien atendida, y que en su estado no podría apañárselas sola. No aceptó. Se sentía perfectamente capaz de cuidar de si misma. No necesitaba ninguna ayuda, y por nada del mundo iba a volver al feudo de Carola, donde se había sentido como una prisionera en su adolescencia, y gran parte de su juventud. Por supuesto, su progenitora, no tomó su rechazo de buen grado. Pero sabía, que lo mejor era no discutir con ella.

Cuando creía que por fin, la iban a dejar pasar sus días de convalecencia, con tranquilidad, sus hermanos, Toni y Adriana, junto con su sobrina Sira, comenzaron a asediarla mañana, tarde y noche. Harta de todo y de todos, dio un puñetazo virtual sobre la mesa, y los mandó a todos a paseo. ¡Soy perfectamente capaz de valerme por mí misma! ¡No necesito a nadie! ¿Es qué no podéis entenderlo?

La dejaron por incorregible. Todos pensaron que había vuelto de Canarias más irascible, que cuando se fue. No le dio importancia. Odiaba que le organizaran la vida, enredando en sus cosas, mientras tenía que permanecer, tirada en el sofá con la pierna en alto, sin poder hacer nada. Aborrecía sentirse una inútil, y así era como se sentía en esos días.

Eran las diez de la noche, del viernes siguiente a su regreso de las Islas Afortunadas. Había transcurrido justo, una semana y un día de su accidente. Lo que la mantenía apresada entre las cuatro paredes de su pequeño apartamento, era lo más parecido a una pena de cárcel. Esa noche, se celebraba la segunda gala sin su participación, y su bienintencionado amigo Alberto, decidió ir a ver el programa con ella, tras cerrar su pequeño negocio, (una peluquería), esgrimió la caritativa excusa, de prepararle su plato estrella: "Lasaña". Sospechaba que su buen amigo, se había dado cuenta, de que no se alimentaba bien, y se arriesgó a soportar su mal carácter, a pesar de todo. Ahora, le esperaba aburrida y repantigada, en el sofá, zapeando, canal tras canal, matando el tiempo para el comienzo del concurso. Alberto, seguía trasteando en la cocina abierta al estilo americano, que se comunicaba con el salón:

¡Cris, nenita! ¿Dónde guardas los paños de cocina? Soy incapaz de encontrarlos, y eso que esto es diminuto.

Suspiró resignada. La preparación de la lasaña ya duraba demasiado tiempo, y le voceó sin girarse:

¡En el primer cajón, justo al lado de la nevera! ¿Y qué tienes tú, que decir, sobre mi cocina? ¡Es perfecta! No necesito más para mi sola.

El muchacho abrió el cajón, y tomó el paño entre las manos, a la vez que le respondía: ¡Desde luego, neni! —Hizo un gesto amanerado, muy en concordancia a su tendencia sexual, y de la que hacía gala muy orgulloso: Pero si te echas "nuevo" novio, esto se te va a quedar muy pequeño. Sobre todo tu dormitorio, y la minúscula cama que te gastas. Dudo que un "macho" en condiciones, pueda maniobrar ahí. —Hizo unos graciosos movimientos pélvicos. ¡Pobre el gachó que elijas! No va a poder realizar el ritual sexual, como es debido.

Rió cínica, mientras acariciaba a un Otelo meloso, que no paraba de reclamar su atención: ¡Por eso no te preocupes! Creo que voy a meterme a monja cualquier día de estos.

Ahora el que rió a carcajadas, casi hasta atragantarse, fue su amigo, a la vez que se acercaba hasta ella, cargado con los platos de rica lasaña, colocados con pulcritud sobre una bandeja, a la que no le faltaba ningún detalle. Servilletas, cubiertos y la bebida de rigor, para mojar la pasta en láminas:

¡Oh, nena! ¡Eso no te lo crees, ni tú! ¡A ti te gustan los hombres tanto como a mí! Más que comer lasaña con los dedos. —Se sentó a su lado, e introdujo el dedo índice entre las láminas del sabroso plato italiano, lo mojó llevándoselo con sensualidad, a la boca. Por primera vez, en una semana, rió divertida, con el gesto del muchacho. Alberto le preguntó: Por cierto... ¿Dónde has dejado a "Pitt"? Exageró al observarla con sus grandes ojos grisáceos, con una alzada y graciosa ceja, perforada con un piercing, esperando su respuesta.

¿Te has atrevido a mirar en mi mesilla de noche, pervertido? Con los ojos como platos, le tiró un cojín. Alberto, lo cogió al vuelo, y le respondió jocoso: ¡Bueno, tenía que ordenar esa leonera! Y tu vida amorosa no tiene secretos para mí. ¡Responde! ¿Dónde está "Pitt"?

Por un instante, se llevó un dedo a la boca, para morderse la uña con afán. Después, lo apartó. Estaba decidida a dejárselas largas, y respondió a su amigo, un tanto avergonzada:

Me lo dejé olvidado en Canarias, en la mesilla de mi habitación.

Alberto se llevó una mano a la boca, donde lucía otro piercing, y fingió estar abochornado: ¡Cielo! ¡Qué terrible perdida para la humanidad! Mejor dicho para tu... conejito. Pero... la que lo haya encontrado, se va a poner fina.

¡Oh, Alberto! ¡Eres incorregible! Un nuevo cojín, voló hacía el divertido muchacho: ¡Lo echo de menos, no creas!

Los dos se miraron cómplices, y a continuación, prorrumpieron en carcajadas: ¡Yo si que echaba de menos, estos momentos, neni! —Observó la pantalla del televisor, y preguntó: Y, ¿Qué pasa? ¿Cuándo empieza el desfile de maromos?

Han cortado seis minutos para la publicidad. No tardará en empezar, Al. Usó el diminutivo cariñoso con el que se dirigía a él, desde su época en la universidad, y se incorporó en el sofá, con el tenedor para hincarle el diente a su comida predilecta. Alberto, la preparaba como nadie, y solo el olor hacía que sus tripas rugieran furiosas. Al tiempo que se llevaba un delicioso bocado a la boca, le informó: Ese es uno de los motivos, por los que nunca veo la tele. La duración de los spots, casi es más larga que la del programa que vas a ver. Además lo he cronometrado, y han pasado ocho minutos, cuando habían dicho seis. —Arrogantemente divertida, sentenció: ¡Lo dicho, la tele es un asco!

El joven peluquero volvió a reír, pero esta vez con la boca llena. A ella le gustaba su risa, tan abierta y sincera. Siempre la hacía sentir bien con sus chascarrillos, y sus ademanes exagerados. Era un cielo de hombre, al que conocía de sus tiempos universitarios, en la que para agradar a sus padres, el muchacho, estudiaba derecho, a la vez, que les ocultaba su verdadera orientación sexual. Dudaba de que sus progenitores, la aceptaran. Él se sentía desamparado, al igual que ella, y se convirtieron en el pañuelo de lágrimas del otro. Una amistad imperecedera, que había aguantado, implacable, su larga ausencia en los Estados Unidos. Y allí, se encontraban ambos, sentados frente al televisor, esperando a ver un concurso de saltos.

Al fin, el programa comenzó con la consabida sintonía, y ante sus ojos, como rutilantes estrellas, aparecieron sus compañeros. El grupo ya había mermado, con dos nuevas expulsiones, ya solo quedaban en liza, diez participantes.

Alberto se pasó ambas manos por el corto cabello, estirándolo. Esa temporada lo llevaba con mechas rubias, y un tupé muy marcado, peinado con gomina. Muy guapo, y siempre a la última. Tenía cierto aire desaliñado, muy parecido al actor de "Crepúsculo". Aunque su amigo poseía una gracia sin igual. Estaba eufórico con los cuerpos masculinos, y ella reía ante sus alharacas y aspavientos:

¡Hay que ver que buen polvazo tiene ese italiano, nena! Tenías que haberle dicho que sí, al revolcón. —La joven soltó una risotada, casi atragantándose con un trozo de lasaña. En ese instante, Guido realizó su salto, que fue casi perfecto. Salió del agua, fue entrevistado, y se reunió con sus adversarios para ser felicitado. "El eterno ritual", pensó, con cierta añoranza. Cuando enfocaron hacía el set, donde se sentaban los concursantes, no pudo dejar de mirar y admirar a Eleazar Montero, como siempre único, aunque estuviera enfundado en un simple albornoz de rizo americano. Dispuesto para ser citado, en cualquier momento a realizar su salto. Tampoco pudo dejar de mirar, a su nueva compañera en los saltos sincronizados, la cantante Palmira Oviedo. La joven, era la mujer a la que saludaba tan efusivo, nada más marcharse ella, camino del aeropuerto de Gran Canaria. Su anterior partner, Clara García había sido eliminada en la gala anterior, y los hados decidieron unirles en la competición. Sin pretenderlo, se llevó las uñas a la boca. Palmira toqueteaba a su compañero, siempre que tenía ocasión o, aunque no la hubiera, y él se dejaba manosear encantado. ¡Claro! Pensó: "Ese es el tipo de mujer que a él le gusta, rubia, alta y despampanante"; en resumidas cuentas, "Una Barbie". Ahora desde la distancia, lo veía todo con más claridad. ¿Cómo he podido creer que yo, pequeña e insignificante, podría gustarle a semejante Adonis, creado de las mismas profundidades marinas? ¡Eso era imposible! Había vivido un espejismo, y ahora despertaba a la realidad, de golpe y sin paracaídas. Sin siquiera percibirlo, exhaló un profundo suspiro. Alberto la miró por un instante, y le preguntó:

¿Qué te ocurre, neni? Ese suspiro ha sonado a lamento. ¿Echas de menos la competición, o al pedazo de maromo de ahí?

Sus ojos se abrieron como platos, e intentó excusarse:

¿Qué dices, Al? ¿Por qué tendría que echar de menos, precisamente a Eleazar Montero? Supongo, que a pesar de mi primera aversión por participar en el programa, echo de menos, la adrenalina que me provocaba cada salto. Le venia bien a mi organismo.

El joven enarcó una ceja suspicaz, y cogió la pequeña mano de la joven, que mantenía libre de cubiertos, entre las suyas, respondiéndole:

¿De verás crees que me engañas, Cris? Podrás mentir a otros, ¡A mí no! Nos conocemos hace muchos años, y te he conocido en todas las fases del enamoramiento posibles. ¡A ti te gusta ese jinete!

Cristina apartó su mano con demasiada premura, y la llevó hasta el vaso de Coca-Cola, que descansaba sobre la mesa, para darle un buen trago. Luego volvió la vista hacía su amigo, y le contestó pesimista:

Supongo que mi respuesta, ha sido un poco estúpida, ante el famoso médium Alberto Correa, ¿no?

El muchacho asintió levemente con la cabeza:

Me conoces demasiado, y eso no sé si me gusta. Mi relación con Eleazar ha sido... ¡No sé como calificarla! Una montaña rusa de contradicciones y malos entendidos. —Obvió el contarle sus múltiples y complicados encuentros sexuales. No iba a entenderlo. Ni ella misma, lo comprendía, y siguió con su explicación a medias: En resumidas cuentas, ¡Un imposible! Además, él está acostumbrado a otro tipo de mujeres, y ya conoces su fama de mujeriego. De eso ya he tenido bastante, Al. No me conviene en absoluto. Mucho menos... con mi problema...

Alberto alcanzó su bebida, y también sorbió un largo trago. ¡Cristina! Según tú, ¿Cuál es tu problema? Sabía que se aproximaba una de sus famosas charlas íntimas. Como cuando estaban en la facultad, y alguno de los dos discutía con el otro, por el ligue de turno. Pero aquel tema era mucho más peliagudo:

¿Lo que te ocurrió en Los Ángeles? ¡Por Dios! ¡Olvida ya a ese tipo! Y en cuanto a lo otro... Hay mucha gente en tu misma situación...

Cristina levantó una mano para hacerle callar. No quería escucharlo y temerosa le preguntó:

¿Tú crees que necesito un loquero?

¿De dónde sacas eso, neni? Elevó ambas cejas sorprendido, y prosiguió el interrogatorio: ¿Tú crees que lo necesitas? Siempre te has negado a ponerte en manos de un psicólogo, incluso cuando mis padres me enviaron a uno, porque pensaban que mi homosexualidad se curaba, te pusiste hecha una furia. ¿Y ahora me sales con esto? ¿Quién te ha metido esa estúpida idea en la cabeza?

Pesarosa, resopló, y con tristeza le dijo:

Mi hermano Toni. Él me aconsejo que visitara a un psicólogo, o mejor, a un psiquiatra.

Alberto asintió despacio con la cabeza, y se pasó las manos por la cara, irritado:

Así que se lo has contado, ¿eh? —La joven asintió en silencio. Ya te dije que lo mejor era que tu familia no supiera nada. Se ponen imposibles, ¡Todos! Imagino que pondría el grito en los cielos, ¿no?

¡Sí, lo hizo! —Volvió a suspirar. Mi hermano Toni suele ser bastante comprensivo, y demasiado protector. No se lo voy a tener en cuenta. Pero cuando le conté lo del hospital. Lo que me había ocurrido, y que me había encontrado sola, sin nadie en quién apoyarme... ¡Se puso hecho una furia! No le quito la razón, claro. Le hubiera gustado estar allí, para consolarme, y darme todo su apoyo. Y todo fue a peor, cuando le dije que era algo que tenía que pasar yo sola, y que no quería a nadie a mi lado. Me tomó por loca e irresponsable. Discutimos y me mandó al loquero directamente.

Enfadado, se puso en pie. ¡Al loquero tendría que ir él! No soportaba escuchar nada más. Comenzó a recoger los platos, para llevárselos a la cocina. Siempre que se ponía nervioso actuaba de la misma forma. Mientras no paraba de moverse, recogiendo cosas, sentenció: Lo siento Cris, ¿pero tu hermano no lleva cuatro años viudo, y paseándose por ahí, como un alma en pena?

No contestó, se limitó a observar las enojadas evoluciones de su amigo por todo el apartamento: ¡Pues eso! En vez de mandarte a ti, al psicólogo que vaya él, ¡Qué buena falta le hace!

Cuando terminó de recogerlo todo, volvió a su lado, y sentándose la tomó, otra vez, de las manos. Ella estaba a punto de ponerse a llorar:

¡Nenita! ¡No llores! Lo que te pasó le pasa a miles de mujeres a diario, y en el tercer mundo... ¿Crees que pueden permitirse ir al psicólogo? ¡Pues no! Se tienen que aguantar, y salir adelante como pueden. Sabes lo que opino sobre los psicólogos, y su manera de sacar el dinero para nada. Lo tuyo es algo que se cura con tiempo, y con la compañía y los consejos de buenos amigos, como yo, y encima de gratis.

Le acarició la suave mejilla, y le ofreció todo su consuelo. Cristina sabía de la aversión de su buen amigo a los psicólogos, pero ella todavía tenía dudas, de si su hermano tendría razón, y si realmente la había visto tan mal, para pensar que necesitaba ayuda psicológica. Dormía mal, y cuando conseguía conciliar el sueño, sus pesadillas la perseguían sin descanso.

Abrazó a su amigo, y sollozó sobre su hombro durante bastante rato. Luego, se deshizo de su abrazo, y avergonzada le pidió:

¡Gracias por todo! —Él, le restó importancia, mientras le secaba una lágrima con la yema de su dedo índice. ¿Puedes darme un pañuelo o algo para sonarme, Al?

Rápido, se levantó, y le trajo una servilleta de la cocina: ¿Te sirve esto, amor?

Le sonrió silenciosa, y se la cogió de las manos para sonarse sin recato. Era lo que tenía el ser amigos íntimos. Entre ellos no existía la vergüenza.

Alberto volvió a sentarse a su lado, y señaló hacía la televisión en la que seguía el programa: ¿Y ahora quién salta? En esos momentos Eleazar Montero, se disponía a saltar:

¡Mira a ese pibón, Cris! Te digo yo que un hombre así, te quita todas las penas de golpe y porrazo.

Pasó del llanto más absoluto, a la carcajada más estridente:

¡Ya! ¡O te las multiplica por mil! Lo que menos necesito ahora es enredarme en asuntos amorosos. ¡Créeme Al! Y mucho menos con Eleazar Montero, demasiado complicado para mi. Agregó para sus adentros: "Tiene todo un cargamento de secretos, escondido". ¡No! Definitivamente, no me conviene.

El peluquero se encogió de hombros, y sentenció:

Nena, todo el mundo sabe que Montero es un Don Juan, por eso precisamente, nadie dice que le tengas que jurar amor eterno, bastaría con que te lo tirarás una sola vez. Ya sabes... "Un clavo saca otro clavo".

Cristina le dio un puñetazo de complicidad en el hombro, a la vez que ambos reían como viejos camaradas.

Poco después de la una de la madrugada, el programa finalizó, y Alberto se dispuso a irse a su casa. Pese a que su amiga le insistió para quedarse, una y otra vez, en su cómodo sofá cama. Prefería regresar a su piso. A la mañana siguiente, tenía que madrugar para abrir su peluquería, de la que era propietario, desde hacía ya más de cinco años, y de la que presumía con orgullo. Finalmente había dejado sus estudios de derecho, incapaz de terminar el último año de abogacía, y se había dedicado a su verdadera vocación, dar tintes y crear sus propios estilos de peinado. Le iba muy bien, incluso tenía una clientela bastante selecta, en la que se incluían, algunos nombres distinguidos de la jet-set society madrileña. Su negocio era algo que le compensaba de los sinsabores familiares, pues sus padres no acababan de aceptar su condición de homosexual.

Antes de irse, señaló a dos jarrones que contenían sendos ramos de flores, ya marchitas. Uno de rosas blancas, (el maravilloso ramo del hotel), el otro, las florecillas encarnadas que le había regalado Eleazar.

Nena, ¿No crees que estas flores podridas, podrían irse a la basura? ¡Ya huelen mal! Lo dijo arrugando con gracia, la nariz.

Asintió desde su enclaustramiento en el sofá. Diligente, se llevó al fregadero, ambos jarrones, vació el contenido de agua, y metió los dos ramos en una bolsa de basura, cerrándola con maestría. Luego, se acercó hasta ella, le plantó dos sonoros besos, y se fue. Antes de cerrar la puerta tras de sí, su amiga le pidió:

¡Mándame un whatssap en cuanto llegues a casa, Al! Sabes que sino me preocupo. —El muchacho le contestó riendo: ¡Vale mamá! Te wasapeo cuando llegue. Mañana hablamos. ¡Ciao, cara!

Otelo maulló cansado. Siempre estaba rendido, y ella suspiró por enésima vez esa noche. Miró a su alrededor, y observó pesarosa, su minimalista apartamento. Sus ojos se posaron sobre la única estantería del salón, abarrotada de libros de todo tipo, sobre todo sobre su profesión. Se levantó a la pata coja, hasta situarse frente a ella, y buscó un libro. Su novela favorita, Jane Eyre de Charlotte Brontè, y lo abrió por uno de sus pasajes favoritos: "Jane, criatura extraña, casi etérea. Te quiero como a mi propio ser".

Las sencillas palabras pronunciadas por el Señor Rochester, encerraban en si mismas, todo lo que el amor debería significar para el ser amado, y le producían ternura y añoranza, ambos sentimientos a la vez. Si alguien te amara así, como a su propia esencia, jamás te dañaría. ¡Jamás! Por que sería como dañarse a sí mismo.

Entre las preciadas páginas, había guardado como una tonta romántica, una florecilla de fuego. Una de las extrañas flores, que Eleazar le había regalado, acarició sus pétalos, ahora ya oscuros, secos, y sin vida. Un singular escalofrío la recorrió por completo. Aquel estremecimiento le trajo a la memoria las palabras de Soledad:

Después de lo mal que lo pasó con... —Sus palabras habían muerto ahí. El jinete era tan misterioso como el señor Rochester, y sospechaba que estaba envuelto en una historia trágica, como el señor de Thornfield, atormentado por una esposa loca que acabó prendiendo fuego a la mansión, tirándose desde lo más alto de la misma.

¿A quién habría perdido el jinete de esa manera tan trágica? ¿Quién había acabado quitándose la vida? ¿Tal vez alguna amante despechada y loca por su amor? ¿Era posible que en pleno siglo XXI, existiera un solo ser que amara hasta tal extremo, de quitarse la vida por no ser correspondida? ¿Era ese el motivo que atormentaba el alma de Eleazar Montero? ¿A qué mujer heriste tanto, Eleazar? Bajo esa superficie tan libertina y despreocupada, guardaba interrogantes muy complejas. Angustiada por unos pensamientos tan lúgubres, cerró el libro, y volvió a dejarlo en su estante.

Arrastró los pies ayudándose de las muletas, y fue a su dormitorio. Mientras se colocaba el pijama reflexionó en silencio. Definitivamente lo mejor que podían ser ambos, era amigos. Amigos y aliados, ocultándose sus mutuos secretos para salvaguardar así, sus almas heridas.

24

UNA semana después, y aún con su pierna vendada y las muletas a cuestas, regresaba a Gran Canaria, para asistir a la gran final de ¿Y ahora quién salta?, en compañía del resto de expulsados. Solo quedaban ocho concursantes, que se disputarían el premio en metálico. La nada despreciable cantidad de ciento veinte mil euros. Casi se le hacía imposible, que el terror de la primera vez, que viajó hasta allí como concursante, hubiera sido sustituido por una creciente incertidumbre por encontrarse con sus nuevos amigos, con Sole, Paco, e incluso el italiano Guido Togliatti. A todos ellos, les había echado de menos, pero lo que en realidad, la tenía de los nervios, era su encuentro con el "dulce y amargo", Eleazar Montero. ¿Cómo reaccionaría al verlo otra vez, después de dos semanas? ¿Cómo la recibiría? Estaba segura que con indiferencia, tras la llegada de su sustituta, Palmira Oviedo, alias "Rubia, alta y despampanante", justo el arquetipo que a él, le gustaba. Trató de engañarse a sí misma, haciéndose a la idea, de que todo lo que había sucedido entre ellos, (o al menos casi todo), lo había imaginado. Que era producto de su fantasía, o de su estado de ánimo.

Así que, se colocó el antifaz que mejor sabía usar, "El de la apatía", para paliar los posibles efectos, que la actitud ególatra y descarada del jinete, le hicieran daño cuando se presentara ante ella, del brazo de la nueva Barbie, y la ignorara haciéndola sentir poco menos que un guiñapo.

Había llevado consigo una pequeña maleta, también de color rojo encarnado, hermana de juego de la grande, que llevó la primera vez. Tan solo permanecerían en el Gran Hotel Elba-Vecindario, una noche, y solo llevaba lo necesario para esa corta estancia. Unas cuantas mudas de ropa interior, algo de ropa informal, y un bonito vestido rojo del diseñador español Franc Sarabia, prestado por su hermana Adriana, de la época en la que todavía utilizaban la misma talla. Se lo había regalado, conformista a no perder jamás, los kilos que con los años, había empezado a engordar. El vestido tenía una línea exquisita, con un escote palabra de honor, que realzaba su bonito y rebosante pecho, con una falda que iniciaba el vuelo a partir de la cadera, en un tejido vaporoso y una abertura lateral, que dejaba al descubierto su pierna sana, y disimulaba a la perfección, la fea venda de la otra. Elegante sin llegar al exceso, inmejorable para lucirlo, si se presentara a la mismísima Gala de los Óscar's. Se miró con una sonrisa, en el espejo del armario.

Se dijo para sus adentros, que por delante y por detrás le sentaba como un guante, y eso a pesar de no haber sido diseñado para ella. Había necesitado la ayuda de una de sus compañeras, para embutirse en el diseño de alta costura, e ironías de la vida, la única que se había prestado a hacerlo, había sido Clara García, la Miss España, amante a "tres bandas", de Eleazar Montero, y al parecer, "única excepción", a sus gustos por las rubias. Aunque, claro estaba, cumplía con rigor, las otras dos normas: Alta y despampanante. Al principio, se planteó el decirle que no, que ya se las apañaría sola, pero después, la vencieron los remordimientos. Al fin y al cabo, nunca había sido demasiado agradable con la modelo, y no obstante, allí estaba, presta a ofrecerle su colaboración.

Los consejos y la habilidad de la miss, para encajarle el vestido le sirvieron de mucho. Se notaba que llevaba muchos años en el mundo de la moda, y que se sabía todos los trucos, para disimular cualquier posible defecto del vestido, o de la modelo. Cuando la vio totalmente vestida, incluidos los bonitos zapatos rojos de Martínez Valero, estos sí, prestados, Clara dijo sentenciosa:

¡Nena, estás de toma pan y moja! —Elevó ligeramente sus bonitas cejas: ¡Menuda expresión! La ex miss, se acercó hasta ella, y le echó la larga melena por detrás de los hombros, y hasta olisqueó la dulce fragancia que se había puesto. En realidad, había usado la de siempre. Una fragancia muy urbana de Calvin Klein: One Shock for her. Para ella, era deliciosa, y pese a saber que no era la que mejor encajaba para el evento, le dio igual. Clara siguió con su inspección, al detalle, durante unos segundos, calibraba las posibilidades del peinado que debía lucir con el vestido:

Cuando estés con los peluqueros, hazles saber que quieres la melena suelta. Creo que te irá muy bien hacía un lado, y con ondas al estilo años veinte. ¡Estarás divina! ¡Ah! Y los labios rojos. ¡Tienes unos labios deliciosos, Cris! Debes sacarles todo el partido posible. —Ahora fueron sus dos cejas, las que se elevaron extrañadas, con aquel nuevo piropo. La modelo comenzó a caminar hacía la puerta: ¡Ahora me toca a mí! Te dejo sola por unos minutos. ¡Nos vemos!

¡Muchas gracias, Clara! Sin ti, seguro que hubiera resultado un desastre. —La modelo hizo un gesto con la mano restándole importancia:

¡Las mujeres debemos ayudarnos! —Le guiñó un ojo. Otra vez se quedó descolocada. No es nada, Cris. ¡Hasta luego! —Unos pocos minutos con la sílfide, habían hecho que su opinión sobre ella, (catalogada como cabeza hueca), cambiarán de manera radical. Incluso se sintió culpable, por el trato que le había dispensado durante su paso por el programa.

El maquillaje y el peinado, se llevaría a cabo, en las instalaciones de Santa Lucia. En todo momento, la organización impidió a los expulsados, mezclarse con los finalistas. Normas estrictas del concurso. Querían que la presencia de los que habían sido compañeros de competición, fuera una sorpresa, para los que aún quedaban en la terna.

Así que, tuvieron que hacer malabares, escondiéndose por los distintos pasillos, para no ser avistados. Ella, además, cargando con las muletas, y a la pata coja.

Ni siquiera tuvo que pedirles a los peluqueros, que la peinasen, tal y como le había indicado Clara. La mujer había acertado de pleno. Sabía a la perfección lo que le encajaba, y le habían hecho un peinado años veinte. Lucía un aspecto muy vintage. Los labios rojos, brillaban como fresas, realzados con un gloss de larga duración. Se sentía como la Cenicienta mientras esperaba, a que llegara su príncipe azul.

Aunque conociendo su suerte, antes de las doce de la noche, su carruaje se convertiría en calabaza, y su príncipe en el asno de "Shrek".

25

A las diez en punto, comenzaba la gala final de ¿Y ahora quién salta?, y esta vez, vería la gala como una espectadora más, en las gradas, aunque en un lugar destacado, en primera fila, con los otros ocho expulsados.

Pudo saludar de lejos, a su nueva amiga y enfermera eventual, Soledad Yáñez. La delgada mujer se veía espléndida, dentro de un espectacular bañador color esmeralda, con el negro pelo corto, peinado hacía atrás. También sus nervios podían palparse en el ambiente, pese a la distancia que las separaba, pues no dejaba de tocarse los mechones, y de intentar llevárselos tras las orejas, en un nervioso gesto que, comenzaba a conocer bien. Le deseó suerte cruzando los dedos, y Sole, le sonrió. A su lado, Eleazar lucía impresionante y sereno, mientras esperaba el momento de hacer el salto, que le encumbraría o no, a la cima, convirtiéndole en ganador de la primera edición del concurso. La atleta le habló al oído, y entonces él, fijó su mirada azulina en ella, sonriéndole. Al instante, su atractivo ceño se arrugó, y sus ojos se endurecieron hasta mostrarle, toda la fuerza de su tormenta interior. Su hermoso rostro se convirtió en una máscara pétrea. Con rapidez, le apartó la mirada. Cristina también arrugó el entrecejo, extrañada y dolida. ¿Qué es lo qué he hecho? ¿Qué ha provocado esa reacción tan desmedida? ¿Dónde ha quedado el hombre que me despidió con un ramillete de "Fuego", y unas palabras en francés? Se había preparado para cualquiera de sus reacciones, menos para aquello. ¿Había repugnancia en sus ojos o, tan solo era producto de su trastornada imaginación?

Sintió el aguijonazo del despego, por parte del joven, en el mismo centro de las entrañas. Estaba claro que algo le había desagradado. Pero... ¿Qué? ¿Qué motivos tiene para comportarse de esa manera conmigo? ¡Creía que solo ignoraba a sus amantes después de utilizarlas! ¿Es que me considera como una antigua amante tras el pequeño escarceo sexual en mi habitación? ¿Es que no somos amigos? ¡No hay quién te entienda, Eleazar Montero! Eres "Dulce y amargo". ¡Todo a la vez! Trató de concentrarse y disfrutar del espectáculo que tenía ante si.

El equipo del programa se lo había currado a fondo. Fue una gala espectacular, y llena de sorpresas para los finalistas, con la presencia de familiares y amigos, a los que no veían, desde su entrada al programa, o mucho antes.

Todos eran ya, unos excelentes saltadores, por lo que el jurado, tuvo muy difícil la elección del ganador. Eleazar Montero realizó un soberbio salto desde la plataforma de diez metros, con un triple mortal y medio carpado. Pero extrañamente se pasó, y abrió en exceso las piernas al entrar en contacto con el agua. Cuando salió de la piscina olímpica, su rostro era un bloque de granito impenetrable. La mirada que le dirigió, la dejó sin aliento. ¡Era asco puro y auténtico! No hubiera podido imaginarlo. Había tanta repulsión en su gesto. ¿Qué te ocurre, Eleazar? ¿Quién ha acabado con tu concentración y tu temple? ¿He sido yo la culpable de tu error? ¿Qué misterio encierran tus claros ojos torturados? Quiso que la tierra se la tragara, o en su defecto, el Océano Atlántico que tenían tan próximo. Aquel hombre hermoso y enigmático, tenía la facultad de hacerla sentir una reina, o la más zarrapastrosa de las mujeres.

El resto del concurso, lo vivió como algo funesto y lóbrego, acosada por la perplejidad y la inquietud, de haber sido la causante del bochornoso salto del jinete.

Llegó el final, y el jurado proclamó al vencedor, en ese caso fue vencedora, La formidable medallista olímpica, Soledad Yáñez se alzó con el triunfo, y enarboló el laurel de los vencedores, manteada por todos sus compañeros. Se alegró infinitamente por ella, y se sintió como la perdedora del concurso, blandiendo, una vez más, la bandera del fracaso más estrepitoso. "Lo dicho Cris,

Tu carruaje se ha convertido en calabaza, y tu príncipe, ni siquiera es asno, ni mucho menos el adorable "Shrek". No es un personaje de Pixar, es el mismísimo Bela Lugosi reencarnado".

La gala terminó con todos los concursantes, Finalistas y expulsados, zambullidos en la piscina olímpica, completamente vestidos. Menos ella, que debido a su esguince, tuvo que conformarse con ver los toros desde la barrera.

El programa había sido todo un éxito, y los productores, (entre los que se encontraba su hermano Toni), ya preparaban una segunda edición, con nuevos rostros famosos.

Sobre las dos de la madrugada, una vez cambiados de ropa, los finalistas, y también los ex-concursantes remojados, salieron en una impresionante "Hummerlimo", de color amarillo chillón, fletada por la empresa, hacía la Playa del Inglés, a unos cuarenta y cinco minutos del hotel donde se alojaban. Sin duda, no daban puntada sin hilo, y habían preparado una gran fiesta de celebración para la ganadora, sus compañeros de liza, y todo el equipo responsable del triunfo del programa. El lugar escogido, era la discoteca Pachá Gran Canaria, uno de los locales de moda, y con más prestigio de la isla.

La colosal limusina, perteneciente a la propia discoteca, albergaba a los dieciséis participantes, sentados en dos filas enfrentadas a lo largo del vehículo. El interior estaba iluminado por luces de neón azules, contaba con servicio de mini bar, situado a espaldas de los asientos, y la música salía a todo volumen, por unos alucinantes bafles situados justo detrás de la cabina del conductor.

Cristina maldecía a los hados, que no le habían sido favorables, y la habían sentado frente al causante de su malestar. Mientras la voz de Jennifer López, sonaba muy fuerte, propagándose en el pequeño espacio con su "Dance Again", la mirada eléctrica de su particular verdugo, amplificada por las luces de neón, se clavaba como espinas en su piel. Eleazar Montero, estaba arrebatadoramente guapo, esa noche, con una camisa blanca de cuello mao y unos elegantes pantalones negros, a juego con la americana. Su pelo revuelto, y aún, húmedo, echado hacía atrás, le conferían a sus grandes y traslúcidos ojos, un aspecto embrujador. Pero lo más inquietante del magnífico conjunto, era su actitud severa y profundamente torturada. La mandíbula cuadrada, que no dejaba de apretar, perturbado. Nada le distraía de su objetivo. Nadie conseguía que apartara su tormentosa mirada, de su blanco.

Ella y solo ella, ocupaba cada uno de sus pensamientos. Cristina Manzur no dejaba de desafiarle, y esa noche, su osadía, había llegado demasiado lejos. Ella, tragó saliva en varias ocasiones, nerviosa por el incansable sondeo. Atemorizada por lo que se escondía tras su honda mirada. ¿Qué nueva perversión estará tramando? ¿Por qué me odiara tanto? "Seguro que piensa que soy la causante de su fracaso, y ahora me lo hará pagar quién sabe de que manera".

Por fin llegaron a su destino. Cristina, salió de la limusina de las primeras, aún a pesar de su temporal minusvalía. Necesitaba salir de allí, a la mayor celeridad posible. No soportaba ni un minuto más, el salvaje escrutinio del jinete.

Pararon frente a la discoteca Pachá, y caminaron frente a la terraza, en la que se hacinaban los clientes, sentados en sillas de mimbre junto a sus cócteles. El murmullo de las conversaciones, se entremezclaba, en una sinfonía discordante. Todos, les miraron, curiosos, a su paso, reconociendo a los famosos del programa de saltos. Cristina caminaba deprisa con sus muletas, huyendo de la gente, escapando de la expectación, y sobre todo tratando de escabullirse de Eleazar Montero. La decoración del inmenso local, de mil metros cuadrados, guardaba mucha similitud con el interior de la limusina. Luces de neón de distintos colores, rosas, rojos, azules, y las letras con el nombre de la discoteca en malva, se mezclaban iluminando lugares clave, como las cuatro barras. Poseía un magnífico escenario, donde habían actuado, importantes artistas nacionales e internacionales. La música, (al igual que en el vehículo), sonaba fuerte y estridente castigando los tímpanos. El amable gerente del establecimiento, que les había recibido como a estrellas, les condujo hacía la zona VIP, reservada solo para clientes distinguidos.

La oscuridad del local, y la dificultad para moverse por él, entre la gente, hicieron que se retrasase, y se quedó rezagada. De repente, y por sorpresa, un brazo lleno de músculos, la tomó por el antebrazo, y tiró de ella hacía el exterior, mientras unos labios gruesos, murmuraban junto a su oído en tono grave:

¡Tú y yo tenemos que hablar!

Sus ojos se abrieron como platos, intentó deshacerse del abrazo del jinete, que la había tomado fuerte por la cintura, para evitar que cayera de bruces con su pie vendado, y la llevó casi en volandas por todo el local. La música cambió y sonó Shakira con su "Rabiosa". Miró a un lado y otro, buscando la complicidad de alguien conocido. ¿Es qué nadie iba a rescatarla de las garras de su particular Bela Lugosi? Sin poder, ni querer evitarlo, le gritó tratando de hacerse oír, por encima de la elevada música:

¿A dónde me llevas, Eleazar? ¡Suéltame! ¿Qué estás haciendo?

No la escuchó. No quiso oírla. Ni siquiera giró su perfecto perfil griego, para mirarla. Éste, brillaba con la promesa de guerra, y toda su belicosidad iba dirigida hacía ella.

La sacó del local, arrastrándola hacía un lateral del edificio, mucho más tranquilo y sin público que pudiera oírles. Allí, por fin, se paró y la soltó, mirándola con ávida locura. Ella respiraba trabajosamente. Atemorizada, se apoyó en la pared incapaz de mover un músculo. Le temblaba todo. Le miró valiente increpándole a voces:

¿Tú estás loco, o qué? ¿Ésta es alguna nueva norma de tu particular contrato de amistad?

El hombre volvió a apretar la mandíbula, y respiró con fuerza. Las aletas de su nariz se contraían por la ira. Trató de hablar lo más pausado posible, mientras controlaba la furia que emanaba de su interior:

¡No hay ninguna cláusula, en ese hipotético contrato, del que me hablas! Pero dime, Cristina... ¿El tuyo incluye "cabrear" a tus nuevos amigos, haciendo cosas que les desagradan?

Arrugó profusamente su bonito rostro, sin entender. ¿De qué está hablando? Los músculos del jinete, estaban en tensión, y las venas se veían henchidas de cólera implacable. La tormenta en su mirada había crecido, convirtiéndose en un ciclón tropical. Tembló mientras pensaba que en cualquier momento, le mostraría los colmillos, y se los clavaría en la yugular. Vehemente, él se pasó los dedos entre los rizos aún húmedos por la ducha, e intentó hacerse entender:

¡Ya veo que no comprendes! Creí haberte dicho que no me gustaban los labios rojos en ti. ¡Pareces una vulgar ramera!

Su mirada refulgió llena de rabia, y apretó los dientes para gritarle acto seguido:

¿Era eso, Eleazar? ¿Por eso estás así conmigo? ¿Por mis "vulgares labios rojos"? —Clamó a los hados como si pudieran escucharla. ¡Esto es increíble! Y encima me llamas... ¿puta?

¡Para ti, quizás, no signifique nada, pero para mi lo significa todo! Dejó su refugio apoyada sobre la pared, e intentó caminar de regreso a la seguridad de la discoteca. No quería escuchar nada más. El jinete se interpuso en su camino, gritándole una vez más: No puedo soportar ver ese carmín en los labios de ninguna mujer, y mucho menos en los tuyos. —Trató de serenarse, y se volvió a pasar los dedos por el cabello, para seguir diciéndole: ¡Ya sé que no eres ninguna furcia! ¡Los labios rojos y tú, sois incompatibles! ¿Me oyes?

Ella frunció los labios, hasta convertirlos en una delgada línea enojada, y le dedicó una mirada furibunda. Trató de escapar de su agobiante presencia, y le gritó: ¡más bien eres tú, el incompatible con los labios rojos! ¡Déjame! Una vez más, no la escuchó. Sus grandes manos, se apoderaron de su cintura, y la empujaron, otra vez, con destino a la pared. Hacía un lugar oscuro, y desierto de curiosos. Levantó la mano hasta su rostro. Asustada, cerró los ojos, a la vez que pensaba. ¡Dios, va a pegarme! Sin embargo, en un segundo, la situación cambió. Con el desigual dorso de sus largos dedos, le acarició la mejilla. Ella abrió los ojos, mientras sentía el calor que emanaba todo el cuerpo masculino, a través de la dulce caricia. Con pura sensualidad, comenzó a bajar la mano por su cuello, junto a su palpitante latido, y hasta llegar a su escote. Otro increíble suspiro, emanó bronco de su garganta. Pese a la angustia que sentía en lo más hondo, el áspero gemido, le provocó un tórrido deseo por tenerle dentro. En un segundo, recordó sus íntimas caricias, en su parte más sensible. Entre sus piernas.

Él, pareció frustrado, y se alejó, de nuevo. Como ya lo hizo ese día, y volvió a sentir la orfandad de su carne. Con voz anhelante, le dijo: ¡No lo entiendes Cristina! Y yo no tengo fuerzas para explicártelo. ¡Si fueras una furcia, no habría escapatoria para ti! Todavía recuerdo el sabor de tu pequeño coño. Aún evocó tu deliciosa forma de besar... Tu olor a hembra. Y más, esta noche. ¡Estás perversamente hermosa! ¡Casi no puedo dominar mis instintos, por follarte contra la pared, ahora mismo!

Sin poder remediarlo, dejó escapar un ansioso suspiro. Debía dominarse, ella también gimió pensando... ¿Cómo se puede hablar así? ¿Cómo se puede ser tan amargo, y a la vez tan excitantemente dulce? Aturdida exhaló el poco aire que aún guardaba en los pulmones. Se apoyó sobre el duro muro, para no caer, y evocó aquella mañana contra otro tabique distinto... ¿Qué tienen las paredes para este hombre? ¿Acaso posee una extraña filia por los pelotones de fusilamiento? Percibía como su libido se había activado por completo. La proximidad de su carne tan masculina y sugestiva, era demasiado para su debilitada voluntad. Apenas le llegaba a la altura del delicioso torso, por la que asomaba algo de su vello pectoral. Sin querer evitarlo, aspiró su aroma a gel del caro. Pese a su enorme estatura, con respecto a ella, pudo sentir, una vez más, su aliento, excitantemente cálido. Se estaba haciendo adicta a él. Alzó la mirada para encontrarse con la del joven, y le espetó con ojos ardientes y respiración entrecortada:

¿No puedes contenerte... solo por eso, Eleazar? ¿O por qué me he pintado los labios de rojo? ¿Qué tienes contra los labios rojos? ¿Es alguna nueva fobia... que... que desconozco?

El miedo y las dudas en los ojos femeninos le estaban matando, y ese brillo incendiario le volvía loco. Pero reconoció entre las brumas de su confusión, que, otra vez, se había pasado sin remisión. No quería por nada del mundo perderla de nuevo. Tenía que darle una explicación plausible, y ofrecerle una disculpa. Trató de controlar, el tono brusco de su voz:

No sé si habría que catalogarla como fobia, Cristina. Lo único que sé, ¡Es que no puedo soportarlo! Por razones demasiado complicadas de explicar, en estos momentos. Tan sólo te pido, que limpies tus hermosos labios de carmín. ¡Te lo pido como un favor personal! Si no quieres herirme más, quítate esa mierda de la boca.

Aquella situación era del todo ridícula. ¿Pero que le pasaba a aquel fascinante y misterioso hombre? Había angustia en sus ojos. Casi le estaba implorando. No podía soportar el dolor de su mirada clara, y le respondió señalándose los labios:

¿Esto te pone tan frenético? —Tragó saliva con dificultad, al mirar sus encarnados y ardientes labios, que se moría por morder, por lamer, hundiendo su apetente lengua en el interior de su boca.

A ella se le partió el corazón. Alzó la mano para acariciar con suavidad, la áspera mejilla masculina. Él, cerró los ojos, a la vez que luchaba, por controlar sus locos impulsos, y le susurró con voz áspera: ¡No hagas eso, Cristina! Si no quieres despertar a la bestia que llevo dentro. Así soy demasiado peligroso para ti. ¡Créeme! No quiero hacerte daño. ¿Harás lo que te pido, por favor?

Retiró su mano, resignada. ¿Podía llegar al extremo de herirla por maquillarse los labios de rojo? Tendría que llegar al fondo de ese nuevo enigma. Resuelta respondió:

¡De acuerdo, Eleazar! Me quitaré el carmín. Pero no aquí... ¡En los aseos! Dime, ¿Tienes alguna petición más? ¿Quizá mi vestido rojo... también te es desagradable?

El jinete la miró desde su inalcanzable altura. En sus ojos brilló el deseo, pero por encima de todo, el alivio. Había logrado la ansiada promesa que buscaba. Por fin, una tímida sonrisa de medio lado, iluminó su hermoso rostro:

¡No, Cristina! Solo los labios. —La observó lascivo de arriba abajo, por unos segundos, y concluyó: Aunque ese vestido es apto para la lujuria...

Poco después, entraban al local. Se arrastró entre la gente, hasta los aseos, para borrar de su carnosa boca el gloss encarnado.

Mientras lo hacía, no paraba de pensar en el jinete: ¿Quién te ha hecho tanto daño, Eleazar? ¿Esto tiene que ver con ese "suicidio" de tu pasado? En su soliviantado pensamiento se cruzaron imágenes de mujeres con labios rojos, que se tiraban desde lo alto de una azotea. ¿Por qué no puedes verlos en mí, en concreto?

26

POCO después, se reunía con el resto de sus compañeros en la zona VIP. Aún algo trastornada por lo vivido. Parecía que el ambiente en el local se había vuelto cálido, como si el bochorno del exterior, (a pesar de la hora nocturna), hubiera penetrado dentro, instalándose para no marcharse, o quizá, era el calor que le provocaba, la mirada abrasadora del hombre, que tenía, de nuevo, sentado enfrente, como hacía unos minutos, en la "Hummerlimo".

La música sonaba alta, quizás demasiado elevada, para su gusto, y sus poco acostumbrados oídos. Nunca le habían atraído esos locales infestados de gente, y con aquel ruido infernal, que aturdía los sentidos.

Eleazar abandonó su asiento frente a ella, y aduladoramente galante, se ofreció para traerle una bebida. Tras su abrupto enfado, ahora se mostraba como el irónico seductor de siempre. Pero, ella ya sabía que escondía mucho más, en algún lugar recóndito de su alma y de su pasado. Le miró, sin saber muy bien que pedir, y dijo lo primero que pasó por su cabeza:

¡Un mojito de fresa!

Él le sonrió de manera seductora, enseñándole su maravillosa y blanca dentadura:

No te veo muy segura con esa petición. ¿Me permites que pida por ti? —La observó, minucioso y meditabundo durante unos instantes, calibrando el cóctel, que a ella, le iría mejor. Seguro que quería ser amable, después de su brusco proceder. Después, le dijo:

Creo que te iría mucho mejor... "Un beso de ángel". Ella, frunció su encantadora frente, y curiosa, preguntó: ¿Qué es un beso de ángel? Eleazar sonrió ofreciéndole su matadora sonrisa de medio lado, al ver su más que evidente confusión. Pero, no la sacó de su duda, y le contestó con otra pregunta:

¿No estás tomando antibióticos por tu lesión?

Arrugó el ceño, y contestó con rapidez: Tomo anti inflamatorios, aunque ya cada vez más espaciados. Hoy mismamente no me lo he tomado. —Volvió a inquirir: ¿Qué es un beso de ángel?

"El beso de ángel" es una bebida que combina a la perfección con el color de tus ojos, Cristina. Un combinado que debiste inspirar, sin tú saberlo, hace mucho tiempo.

Ella, pensó: ¡Vaya! Bela Lugosi ha desaparecido, y se ha convertido en Richard Gere, en "Pretty woman". ¿Seré yo Julia Roberts? ¡Podría! Hace unos minutos me trató como a una furcia. Decidió olvidar el desagradable incidente, y disfrutar de esta nueva versión de Eleazar Montero: ¡Adiós "Don Amargo"! ¡Bienvenido "Don Dulce"! ¡Y que manera de serlo! La temperatura del local subió varios grados. Aún con la boca descolgada, y sin visos de poder cerrarla, añadió orgulloso y consciente de haber provocado la reacción esperada:

Aunque no sé si hoy, es muy correcto que bebas ese cóctel, y más teniendo en cuenta los efectos del alcohol en tu organismo. Recuerda la última vez...

Su bonito ceño se arrugó, de nuevo: ¿Había cantado victoria demasiado pronto? ¿"Don Dulce" se había esfumado, y había aparecido "Don Irónico"? No hacía falta que le recordara su monumental borrachera, de hacía unas semanas, y le contestó enojada:

¡Ya te he dicho que hoy no me he tomado ningún anti inflamatorio! Además... ¡No pienso emborracharme! Puedes estar tranquilo, "papi".

Eleazar enarcó una ceja engatusadora, y volvió a sonreírle, mirándola directamente a los ojos: Cristina, no me desafíes, o tu "papito", te dará unos azotes en tus lindas nalgas.

La joven abrió los ojos y la boca, como platos. Enarcó una ceja descarada, y le respondió:

¿Azotes dices, Eleazar? ¡No te atreverás! A mi no me van esos rollos raros. Además, si sigues con esa actitud, peligra nuestra nueva amistad. ¿Quieres traerme ese "beso de ángel", y dejarte de más tonterías?

¡De acuerdo! Una fingida decepción brilló en el rostro masculino. Luego le sonrió con su eterno aire de seductor: Por nada del mundo rompería nuestra bonita "amistad". Se agachó a su altura, y observó procaz y sin pudor, su boca: Traeré ese "Beso de Ángel" para saciar la sed de tus, (ahora sí), bonitos labios. Aunque no sé... tal vez luego, te encuentres mucho más sedienta.

Los voluptuosos labios de la joven que ahora lucían naturales con un simple brillo labial, se volvieron a abrir. Él, se agachó un poco más, y acercó su rostro al de ella, sin parar de sonreír, acarició levemente la barbilla femenina, con el dedo índice de su mano derecha. Ella cerró en el acto la boca, y enrojeció como la grana. Se forzó por no apartarle la mirada, y la mantuvo tan intensamente prendida en la de él, como la de él lo estaba en la suya. Eleazar conservó su mirada enlazada, por unos segundos, luego se incorporó, y sin más se marchó hacía la barra, con su caminar presuntuoso y seguro de sí mismo.

Cristina, entretanto, trató de mantener la compostura y sus emociones encontradas, por el jinete, a raya. ¿Qué tipo de "amistad" podía haber entre ellos, si sus cuerpos reaccionaban así, a la presencia del otro? Rechazo ese pensamiento, y departió amigablemente con sus compañeros, durante unos minutos, hasta que él regresó, trayendo consigo unos posavasos que colocó con esmero, sobre la mesa, antes de depositar las bebidas encima. A continuación, arrastró un puf hasta ella, y sin decirle nada, tomó su pierna, y la colocó sobre él:

Así estarás más cómoda. Sino tu pierna se hinchará. Sé lo que son estas lesiones. ¡Soy jinete! —Y le guiñó un ojo, antes de ir a sentarse, justo enfrente, al lado de Palmira Oviedo.

Su boca volvió a descolgarse: ¿Cómo podía ser así? Seguro que trataba de compensarla, por su brusca conducta de antes. Hacía unos segundos, había estropeado un momento precioso, haciéndola recordar a su aborrecible padre, (cosa que odiaba). Aunque el joven desconocía su nefasto pasado, como a ella, le ocurría con el de él. Ahora regresaba, y actuaba tan obsequioso. Sintió como su enfado se alejaba, y otro sentimiento se asentaba en su interior: Gratitud. De pronto, se dio cuenta de que volvía a tener la boca abierta, y la cerró de golpe.

Rauda, tomó su bebida, y le dio un largo sorbo, a la vez que pensaba abochornada: ¡Va a pensar que soy lela! ¡Por Dios! Notó en su paladar, un rico sabor a café, y... alcohol. ¿Quizás brandy? No podía afirmarlo. ¡Estaba muy rico! Observó con atención, la copa en la que se lo habían servido. Tres colores. Marrón oscuro, marrón más claro, y blanco. Una especie de crema. Los colores se habían mezclado un poco, por el trago. ¿Qué tenía por encima? ¡Era canela! Pensó mientras se dibujaba una sonrisa en su cara: ¡Pillín! La canela es afrodisíaca. Se mordió el labio, y dio otro trago, esta vez, con los ojos cerrados, saboreándolo con deleite. Los distintos sabores se fundieron en su paladar, ¡Sabroso! Cuando los abrió, él la observaba fijamente, desde el otro lado de la mesa. Su bruna mirada se quedó prendida en la azulina. Una seductora sonrisa se perfiló en el atrayente rostro masculino, y se llevó un dedo a los labios, indicándole algo. Ella frunció ligeramente el ceño, sin entender. Entonces, él volvió a levantarse, y se le acercó. Se agachó a su altura, y le dijo en tono bajo: Tienes crema de Chantilly en los labios, Cristina. Si pudiera quitártela yo mismo, lo haría a lametones. ¡Lo sabes! Pero, estaría faltando a mi palabra... de amigo. Le ofreció una servilleta, y ella la rechazó. Retó al propio decoro, cuando ante los asombrados ojos del joven, relamió sensualmente, la nata con su propia lengua. Él lanzó un gutural suspiro desde el mismo fondo de su garganta, antes de apartarse, y decirle: Sensual criatura, ¿Cómo osas hacerme esto? Señaló a su entrepierna. Después, regresó a su asiento. Aunque no le apartó la mirada. Ahora estaba cargada de deseo y fuego azul.

¿Sería el efecto de la canela, lo que le habría hecho actuar provocadoramente? Pensaba que "Don Amargo", no volvería esa noche, y lo había hecho, y además le había mostrado su gran virilidad. Con inquietud descubrió, que le había echado de menos. ¡Se alegraba de verlo, otra vez! "A este hombre no lo entiendo es un absoluto misterio para mí. Un misterio que tengo que desvelar, sin duda alguna". Aquel pensamiento la pilló desprevenida. ¿De verás estaba dispuesta a involucrarse en los asuntos personales del jinete? Era un hombre demasiado complicado, y además estaba la atracción que cada vez sentía más fuerte tirando de ella. Ni siquiera sabía si sería capaz de ser tan solo su amiga. ¡No! "Amistad", es algo que entre nosotros, es algo imposible. El coqueteo es constante. ¿Cómo voy a ser su amiga, si lo que deseo en realidad, es tenerle dentro? Se dijo: ¡Dios, debería huir de él! Ya he tenido mi ración de tipos como éste con... Evitó pronunciar su nombre.

No obstante, allí estaba ella asándose de calor. El calor bochornoso de un local atestado y cerrado, y el inmenso ardor, provocado por el fuego varonil del jinete olímpico, Eleazar Montero.

El joven, ajeno a sus pensamientos, seguía hablando con Palmira, mientras ella, lesionada, no podía apartar su mirada ni de él, ni del bulto de su pantalón. ¿Alguien más se habría dado cuenta? Era un desvergonzado al que no le importaba nada, y otra vez la estaba ignorando. Se sintió frustrada. Su nuevo status de "amiga", ya no le daba derecho a nada, y él, una y otra vez, se lo recordaba, desilusionándola.

Quizá fuera lo mejor en sus circunstancias. Aún así no pudo evitar el suspirar con fuerza, gracias a Dios, con aquel ruido infernal, su gemido quedó ahogado. Se obligó a mirar a Betto, su antiguo monitor, que acababa de llegar sudoroso, de la pista, para charlar con él.

Cuando desvió la mirada, él volvió la suya. Estaba tan hermosa con aquel vestido rojo, a pesar del yeso que cubría la mitad, de su bien torneada pierna derecha, con aquella mata de pelo oscuro que le llegaba casi a la cintura, y esos labios rosados y carnosos como rubíes, fabricados para ser besados y mordidos con deleite, ya libres del monstruoso carmín encarnado. Todavía sentía como su pantalón, se encogía a la altura de la entrepierna. ¿Por qué lo has hecho, morenita? ¡Que manera deliciosa de lamerte los labios! Imaginó esos labios lamiéndole la verga. Se moría por follar esa apetitosa boca. Tan solo con imaginarla entre sus brazos, como aquella vez en su habitación del hotel. Su olor. Su sabor genuino a hembra. Volvió a removerse inquieto en el asiento, buscando algo de holgura entre la estrecha tela. ¡No! Aquello no estaba bien. No en su nueva condición de amigo, y además había público. Debía controlarse mejor, o todo el mundo acabaría por darse cuenta del estado, en el que aquella deleitosa criatura le ponía, o lo que era peor, Palmira pensaría que su entusiasmo, era provocado por ella y su corta falda.

La cantante, de pronto, se incorporó en el asiento, y con energía, gritó, demostrándole a todos, sus dotes de soprano:

¡Vamos a la pista a mover el esqueleto! Se vio rodeado de guapas mujeres, Clara, Olivia y Palmira, que le agarraron unas de las manos, otra le empujó por la espalda, obligándole a levantarse: ¡Sí, vamos Eleazar, no seas aburrido! ¡Vamos a bailar! La noche es joven y toda nuestra. —Les dedicó una de sus sonrisas cautivadoras, levantó ambas manos, y declinó los ruegos de las esculturales bellezas:

¡No me apetece, chicas! Tal vez más tarde. Además no podemos irnos todos. Cristina se quedará sola.

Ella, se puso de nuevo, roja como la grana, sintiéndose observada, por los seis ojos de las tres mujeres, empeñadas en bailar con el jinete. Sus bonitos ojos, se abrieron redondos como platos. Una vez más la había sorprendido mostrándose tan cortés. La rubia cantante miró hacía ella, con cierto desdén, celosa de las atenciones que el jinete le prodigaba. Clara, por el contrario, le dedicó una traviesa sonrisa, Olivia solo mostró indiferencia, tomó a su siamesa de la mano, y la arrastró, sin miramientos, a la pista. Palmira, acabó por encogerse de hombros, y proclamó con desdén:

¡De acuerdo! ¡Allá tú! ¿Vosotros, os animáis?

Casi todos se decidieron, incluido su compañero de tertulia. Betto, que se dirigió a ella, no sin cierto reparo:

¿No te importa, Cris? Ella negó con la cabeza, y le sonrió comprensiva:

¡Claro que no! ¡Ve! Yo os veré desde aquí.

Todos salieron a la pista para marcarse unos bailes. A ella eso no le importaba, nunca había sido una bailarina nata, pero en aquella ocasión, deseó poder tener en pleno uso sus dos piernas, para no tener que aguantar, el sondeo abrasador del hombre que tenía enfrente. Una vez más, la había sorprendido, ofreciéndose a quedarse, con la pobre lisiada, para que no se sintiera sola. Tantas atenciones empezaban a abrumarla.

Estaban a solas en medio de una multitud, y se obligó a mirar hacía un lado, hacía la pista, hacía sus compañeros que la animaban, saludándola, de vez en cuando, entre cambio y cambio de ritmo. Pese a ello, sentía más que veía, como él no le apartaba la mirada. Entonces las luces se atenuaron, y la música varió su ritmo. Comenzó a sonar una bella canción de Sin Bandera, "Entra en mi vida" La dulce melodía la envolvió por completo, y cerró los ojos, para dejar que la música penetrará mejor en sus conductos auditivos.

Percibió un suave roce sobre el brazo, una caricia como la seda, deslizándose sobre su piel desnuda, y se estremeció. Abrió los ojos, y aturdida se encontró con la mirada azulada de Eleazar, que sin previo aviso, la tomó en brazos, conduciéndola hacía la pista:

¿Qué haces? ¿Te has vuelto loco? Atinó a decir. Asombrada, solo pudo aferrarse a su fuerte cuello para no caer. El afamado play-boy, se dirigió a la pista de baile, con ella en brazos. No la contestó y muerta de vergüenza, observó como media pista clavaba los ojos sobre ellos. Pasaron al lado de Susana, que le dedicó una mirada cargada de pura antipatía. Con mucha suavidad volvió a depositarla, en el suelo:

Esta canción me encanta, y quería bailarla contigo. ¡Coloca tus pies sobre los míos, Cristina! No tienes que hacer nada más. Yo te llevaré.

Se aferró con sus dos brazos, a su recio cuello, sin poder dejar de temblar como una hojita agitada por el viento. ¿Por qué tenía ese efecto sobre ella? ¿Es que no había aprendido lo suficiente allá en Los Ángeles? Se dijo para sus adentros, que tenía que mantenerse firme. No quería caer en la red de un hombre sin escrúpulos, que había probado con demasiada asiduidad su reputación de Casanova. Estaba harta de hombres así. ¿O acaso eres, como la mayoría de las mujeres, Cris?

Una mujer que se dejaba atraer, por los instintos de hombres perversamente atractivos, y endiabladamente traicioneros, con los sentimientos de sus presas. Pero... ¿De verás pensaba eso de él? Su juicio sobre el hombre que la abrazaba, cambiaba cuanto más lo conocía. Luchó contra sus emociones, y se obligó a bajar las piernas. Colocó su pie sano sobre el pie del joven. La otra pierna la dejó en vilo, aguantando el peso del yeso como podía.

Eleazar sintió su temblor, y sonrió satisfecho en la semi oscuridad del local, susurrándole al oído:

¡Relájate pequeña! Solo quiero bailar contigo. Los amigos también bailan juntos, de vez en cuando.

Expulsó el aire por la boca, y nerviosa, pensó: ¡Solo es un baile, nada más que un baile! Relájate tal y como te ha dicho. No imagines. Solo somos amigos. Trató de engañarse a sí misma. La atracción era más que evidente. "Su amistad", una quimera.

Deseaba huir, escapar de aquel tugurio apestado de gente y de ruido, escabullirse de entre sus brazos, de su olor masculino y almizclado, tan atrayente, pero sabía que era misión imposible en su estado, y además no era una cobarde. Ni él era el primer hombre con las que se las tenía que ver.

Se obligó a no temblar, se obligó a no sentir. Las fuertes y cálidas manos de Eleazar, rodeaban su cintura, mientras se movía cadenciosamente a un lado y otro, aguantando su peso. Su cara reposaba sobre su fornido pecho, y casi imperceptiblemente a través de la música, podía sentir sus latidos fuertes y acompasados. Su respiración enérgica y varonil. Eso la relajó, y sin apenas notarlo, se dejó envolver, otra vez, por la magnética aura del seductor nato, que la conducía con maestría, por la pista, encima de sus zapatos. Él volvió a musitarle al oído:

¿Estás bien? ¿Estás cómoda sobre mis pies? —Asintió con la mirada. Los ojos claros de Eleazar se posaron entonces, sobre la pequeña cicatriz que se distinguía en su frente, todavía rojiza, y la acarició con la yema de los dedos.

Te quedará una bonita cicatriz. Le dará más personalidad a tu bonita cara. —Cerró los ojos cautivada por la dulce caricia que una vez más, la dejó sin aliento. ¿Por qué tenía que decirle esas cosas, que la dejaban tan fuera de combate? El joven apoyó levemente su cabeza sobre la de la joven, y le susurró al oído: ¡Eres preciosa!

El halago la tomó por sorpresa, embargada por sus emociones, y sin querer, levantó la vista para encontrarse con su tórrida mirada. Estaba segura de que en cualquier momento, la besaría. Bajaría de su pedestal, casi tan alto como el del Olimpo, y depositaría un ardiente beso sobre su boca. Casi boqueaba como un pez, ansiosa por sentir la carnosidad de los labios masculinos sobre los suyos. Pero se obligó a ser fuerte, y a no caer en sus brazos, como otra más de sus vulgares conquistas. Bajó la cabeza y contestó:

¿Personalidad dices? Quedará un costurón espantoso. —Musitó avergonzada, y casi en un murmullo deseando recuperar el resuello. Eleazar sonrió en la semi oscuridad, y le levantó la barbilla con la punta de sus dedos para decirle:

No seas exagerada, Cristina. Tan solo son cuatro puntos. El cirujano hizo un buen trabajo. Dentro de unos meses, apenas será perceptible y créeme por una vez, esa cicatriz le confiere a tu rostro: Dignidad.

La entrepierna se le deshizo. Sintió como una oleada libidinosa trepaba por su carne hasta su garganta. ¡Oh, Dios! ¿Cómo se puede hablar tan bien? Y su voz. Esa voz grave y seductora. Sabía como le estaba mirando, ávida, y su corazón galopaba, ¡No! ¡Volaba por los cielos! Sin poder refrenarse, se mordió el labio inferior.

Y él pensó: Esos labios rosados y exquisitos como fruta fresca recién recolectada. ¡No podía hacerlo! Aunque deseara besarla con toda su alma. Si lo hacía, sabía que la joven huiría de él, otra vez, y lo que era peor, vería en sus ojos, al otro tipo. Al cabrón que le había roto el corazón. No podía jugársela. ¡No! Eso le destrozaría. Se obligó a dedicarle una blanca sonrisa, mientras apoyaba la mejilla, sobre la mata de hermoso pelo oscuro que adornaba su cabeza.

Se sentía presa de los nervios, y de sus instintos más bajos. Realmente era guapo, el condenado, con aquellos ojos tan claros, y esos dientes tan blancos. "Seguro que pasa muchas horas en el dentista, y otras tantas en el gimnasio". Con sus pequeñas manos, apretó de forma involuntaria, sus fornidos brazos. Estaba duro como una piedra. "Estos pensamientos no te hacen nada bien, Cris. Trata de recuperar la compostura".

¡No! ¡No caería en su red! Lucharía con todas sus fuerzas para mantenerle a raya. Ahora eran amigos, y se había impuesto una misión especial. Llegar al fondo de su problema e intentar ayudarle. Eleazar la miró, y ella le ofreció una sincera sonrisa. El joven enarcó una ceja y le dijo:

Parece que te diviertes. ¿No era tan malo bailar conmigo? ¿O me equivoco?

Tragó saliva, y le sonrió. Había llegado la oportunidad para las confidencias, y poder sondearle más a fondo. Estaba receptivo, y le ofreció una respuesta que era verdad a medias:

¡Sí, Eleazar! ¡Te mueves muy bien! ¿Dónde aprendiste a bailar así? —Sintió como los músculos del jinete, se envaraban por un momento, luego recuperó la serenidad y le explicó:

Me enseñó mi madre. —Sus ojos se volvieron evocadores, y continuó con su explicación: Siempre le gustó el baile. De pequeño me apuntó a bailes de salón. Ella misma los practicaba. Era una excelente bailarina, incluso dio clases de ballet clásico en su juventud, en la escuela de la Ópera de Paris.

Sus ojos se abrieron de par en par, alucinados. Era un detalle de su vida personal increíble, y absolutamente nuevo para ella. Acababa de regalarle un fragmento de su vida familiar. Tenía que seguir escarbando, y le sonsacó:

¡Vaya! Bailarina de ballet clásico en Paris, nada menos. ¡Que maravilla! ¿Consiguió llegar a algo serio? —Un rictus de dolor se dibujó en el atractivo rostro de Eleazar, y le contestó con voz reservada:

¡No! Mamá podía haber sido lo que hubiera querido. Pero decidió casarse con mi padre.

Había tanto tormento en su voz. Cristina recordó: "Era". ¿Cómo podía haberlo pasado por alto? De inmediato, avergonzada por su desliz, le dijo:

¡Oh, Eleazar! ¿Tu madre... murió? —Le miró a los ojos, ahora atormentados, y le ofreció una disculpa sincera: ¡Perdóname! He sido una torpe. No quería herirte...

Él, apretó la mandíbula. ¿Estaba otra vez al borde del abismo? ¿Otra vez había hecho algo que le molestaba terriblemente? Fue testigo de su lucha interna, durante unos segundos, en la que varias emociones cruzaron ante sus ojos. Dolor, rabia, resignación. Luego le contestó:

¡No importa, Cristina! Mi madre se fue hace ya muchos años. ¡Fin de la historia!

Fue tajante. Inflexible. Maldijo a los hados, que aquella noche estaban empeñados en hacerla meter la pata, hora tras hora. Se dolió de la pierna vendada, durante tanto tiempo mantenida en vilo. Eleazar se dio cuenta. Estaba forzando la pierna, si la tenía así doblada, a la vez que aguantaba, todo el peso del yeso. Cargó con ella, de nuevo, sin previo aviso, y pronunció enfático: ¡Vamos, agárrate a mi cuello con fuerza! Te llevaré a sentarte.

Nuevamente empezó su periplo, de camino a la zona VIP, con todas las miradas clavadas en ellos. ¡Lo odiaba! ¡Odiaba ser el centro de atención! Mientras que él se encontraba en su elemento, como pez en el agua, ella se sentía como un pingüino en medio de una isla del Caribe. La depositó con suma suavidad sobre el sofá de cuero negro, y solícito, le volvió a colocar el puf bajo su pierna herida. Después con rostro serio se sentó frente a ella. Por fortuna, algunos de sus amigos, ya habían vuelto de la pista, y charlaban animadamente.

Eleazar sonreía artificioso, mientras charlaba con Palmira la guapa cantante, pero para sus adentros pensaba:

¿Qué pretendías con esas preguntas insidiosas, morenita? ¡Eres muy, pero que muy curiosa! No deberías remover el pasado, que está muerto y enterrado, o correrás el riesgo de despertar a la bestia dormida en las sombras.

27

LE observó con detalle, mientras mantenía una más que animada conversación, con su sustituta en el concurso, la guapa Palmira Oviedo. Se sintió irritada, por la forma en la que la atendía, y la colmaba de atenciones, justo como había hecho con ella, hacía unos minutos. ¿Me está castigando por lo que le he dicho en la pista? ¿Y por qué tiene que ser tan obsequioso con todas las mujeres? Y sobre todo... ¿Por qué había creído que era alguien especial para él? ¡Era absurdo! Ahora eran "amigos". No tenía ningún derecho a enfadarse, porque buscara compañía femenina en otros brazos. Pero, sintió como puñales atravesándole la carne. Pero... ¿Qué habían estado haciendo durante toda la noche, sino jugar el uno con el otro? Había entrado en su juego, y lo más extraño de todo, era que le había gustado.

Harta de sentirse mal, agarró sus muletas, y se levantó. Debía alejarse de allí, aunque fuera por unos minutos. Hacía rato que tendría que haber visitado los aseos, y hacía allí se encaminó, resuelta.

Tuvo que hacer cola, y esperar obediente, su turno para pasar al váter. Aquel detalle no le extrañó, en todos los garitos por muy de alto standing que fueran, había que guardar cola. Al menos, cuando pudo acceder a ellos, éstos estaban limpios, o por lo menos, todo lo aseados que cabría esperar. Conseguir orinar, fue toda una odisea con las muletas, la pierna a la pata coja, y el enorme vuelo del vestido, pero lo logró, ¡Qué remedio le quedaba! Eso era algo con lo que contaba. Con lo que no contaba, era con la recepción de bienvenida, que se encontró, al salir del pequeño cubículo que encerraba el váter. Frente a ella pintándose los labios, (como no, de rojo pasión), estaba Susana Rivas.

Trató de mostrar indiferencia, y se acercó hasta los lavabos para enjuagarse las manos. La engreída mujer, la observó a través del espejo, mientras tomaba una pequeña porción de jabón líquido, para lavarse. Terminó de pintarse los labios. Se quitó el sobrante de los bordes y guardó la barra en su bolso.

¡Se va! ¡Ya se va, Cris!, Se repitió aliviada para sí. La mujer le desagradaba hasta la náusea. Era borde, orgullosa, y sabía que en su corazón, no albergaba ni una gota de bondad dirigida a ella. No sabía el motivo de su inquina, y no le interesaba saberla. Solo quería perderla de vista. Pero la pseudo cantante, no estaba dispuesta a perder la oportunidad de zaherirla:

¡Cristina Manzur! —Dijo cínica. Extrañada, elevó una ceja. Nunca se había dirigido a ella para nada. La albina se apartó del espejo, situándose a sus espaldas, y la observó de arriba abajo. Comenzó a reírse descarada mientras añadía con desparpajo:

¿Cómo es que te has rebajado a visitar los aseos de la clase media? Creía que para la "realeza", habrían reservado algo mejor.

Se giró enfadada, para espetarle: ¡Nunca me las he dado de superior, Susana! Nunca hemos hablado, y jamás te he insultado, así que, no sé a que viene tu sarcasmo. ¿Qué te he hecho, para que me odies tanto? —La otra ni se inmutó, siguió mirándola con descaro, y con gesto de superioridad:

¿Eso piensas? ¿Qué te odio? ¡Para nada! Lo que me das es lástima, y como soy tan... generosa. Creo que ha llegado la hora de abrirte los ojos, monina. ¡Y una mierda! Pensó. "Es pura envidia lo que sientes...". Y además, ¿Se podía ser más petulante? Arrugó el ceño, sin comprender, e inquirió:

¿Abrirme los ojos? ¿De qué estás hablando?

¡Oh, venga! ¡No te hagas la tonta, conmigo! Vas de modosita, pero yo te calé desde el principio. Tu primer objetivo y el de tu querido hermanito era ganar el concurso. Pero... —Señaló a su pierna herida: Tuviste mala pata, nunca mejor dicho... —Sonrió cínica: Y tu segundo objetivo... ¡Puf! No sé que pensaría la "gran" Carola, si supiera que su "pequeña" está liada con Eleazar Montero. La mandíbula se le descolgó por completo, mientras sus ojos se abrieron despampanantes. Recuperándose del impacto, que había supuesto la falacia de la arrogante albina, le gritó:

¿De qué narices hablas, Susana? ¡Eso es mentira! Yo nunca he...

¡No lo niegues! No solo me refiero a ese bailecito, que os acabáis de marcar. Estás en boca de todo el mundo. Alguien vio salir de tu habitación, a Eleazar, la mañana siguiente, después de tu enorme borrachera. ¡Nena, estabas como una cuba!

Sabía quien había sido ese "alguien". Su ahora inseparable Davinia Darling. Cerró la boca incapaz de contradecirla, porque era cierto. Estaba borracha. Pero entre ellos, no había pasado nada. ¿Cómo podía explicárselo? Y, ¿Por qué tenía que hacerlo? Estaba en estado de shock, y sólo pudo apoyarse sobre el mármol que tenía detrás, sobre el que descansaban los lavabos.

Susana sonrió satisfecha. Había logrado humillarla, pero al parecer todavía, no estaba lo suficientemente contenta, y siguió zahiriéndola:

En las condiciones en las que estabas, creo que no debiste disfrutar demasiado, querida. Mi consejo, es que te alejes de Eleazar, lo máximo que puedas, o acabará haciéndote mucho daño... De lo contrario, tu "mamá", solo recogerá tus despojos cuando, haya acabado contigo. ¡Ese hombre no está en sus cabales! —Altanera, comenzó a alejarse hasta la puerta de salida, y desde allí le dio el tiro de gracia: ¡Creo que debiste conformarte con el italiano! Sus gustos sexuales, al menos, son tan simples como creo que deben de ser los tuyos...

En un segundo había desaparecido de su vista. Se volvió hacía el espejo, y contempló su rostro de natural moreno, ahora blanco como el nácar. Aquella mala víbora había insinuado... ¡No! Afirmado, que ella y Eleazar estaban liados. ¡Aquello era de locos! ¡No! Ella había sido una ingenua. ¿En que liga se creía que estaba jugando? Estaba en un concurso de televisión, y no sólo estaba rodeada de cámaras, también estaba envuelta por gente malediciente. Seguramente Davinia, (ahora aliada de la falsa cantante), se lo había contado. Seguro que la arpía anoréxica, le había visto salir de su habitación al día siguiente, y ni siquiera había preguntado. ¡No! ¿Para qué? Había sacado sus propias conclusiones; "blanco y en vasija, leche fija". Pero las cosas no sucedieron así. ¡No! ¡Se equivocaba! Tanto huir para no convertirse en la amante tres mil uno del jinete, y había acabado siéndolo, y encima... ¡Solo era un embuste!

Se mojó el rostro con agua fría, y trató de calmarse. Ya había dado la nota lo suficiente, y de seguro las habían escuchado discutir allí dentro. ¿Pero en que narices se estaba convirtiendo su vida? Salió al exterior. En busca del ruido y el caos reinante en la sala. Unos bebían, otros bailaban, otros reían, y ella lloraba. Lloraba de rabia por no haberse dado cuenta del circo mediático en el que se había transformado su vida.

El resto de la noche, aguantó el tipo como pudo, azotada por sus dudas y miedos. Miedo a las cámaras. Miedo al que dirán. Sin saber como reaccionar para no ser mal interpretada. Miedo, miedo, miedo. Estaba harta de vivir con miedo. Observó a sus compañeros, algunos de ellos ya amigos, ¿También pensarían que entre Eleazar y ella había un lío? ¡No! Sole sabía la verdad. Paco no creería los embustes de esas dos amargadas. El resto, ¿Quién sabe?

Ella sabía que era una mentira a medias. Podía haber ocurrido algo. Pero no lo hizo. ¿Y si el jinete no se hubiera echado atrás? Desde luego que hubieran hecho el amor, contra la pared. Pero, lo habrían hecho. Pensó en las palabras que él le había dicho entonces: "¡Deja de comportarte como una niña, Cristina!, O seguirás llorando cada noche, por ese tipo que destrozó tu corazón. O las palabras que pronunció, hacía tan solo unas horas junto a la discoteca: "Así soy demasiado peligroso para ti. ¡Créeme! No quiero hacerte daño". Le observó mientras hablaba distendido con Lucillos, alegre, sereno. Totalmente despreocupado. ¿Quién se atrevería a decir que Eleazar Montero era peligroso? ¿Quién diría que era capaz de zaherir de esa manera tan cruel? ¡Nadie! Pero existía una duda. Un temor razonable. Ella misma había sido testigo del estado lastimoso, en el que se encontraba la odiosa cantante albina, la noche que la vio salir de la habitación del jinete, y después el odio implacable de la mujer por él y... La discusión de Soledad con Eleazar, de la que ella, también fue testigo, y que sobrevino justo después de las capciosas palabras vertidas por Davinia Darling. Las piezas encajaban. Demasiadas pruebas en su contra. Pero, ¿Le iba a juzgar sin conocer de primera mano, que era lo que había ocurrido en realidad entre Susana y él? ¿Le iba a sentenciar como acababan de hacerle a ella misma? ¿Qué derecho tenía sobre él? ¡Ninguno! No podía pedirle explicaciones.

Ahora le conocía mejor, y estaba más cercana a la opinión que tenía su amiga Sole, que a la que pudiera malinterpretar de las situaciones sesgadas que había presenciado. Eleazar Montero era un hombre atormentado por un oscuro pasado, que le hacía odiar a las mujeres pintarrajeadas de carmín rojo. Observó de soslayo a la cantante. ¡Rojo! Como los labios de la albina. Las palabras clave aparecieron ante ella, como un rayo en una noche sin estrellas, alumbrándolo todo a su paso: "Rojo. No quiero hacerte daño. Suicidio. Te pareces tanto a... ". Le miró de nuevo, intensamente. ¡Oh, Dios, Eleazar! ¿A quién te recuerdo? ¿Quizás a esa amante que se quitó la vida por ti? ¿Qué es lo que esconde tu alma oscura? ¿De verás eres tan peligroso como dices? ¿Qué eres capaz de hacerle a una mujer con los labios pintados de rojo? ¿Quién te ha hecho tanto daño? Él, también la observó, con su penetrante y clara mirada, y ella notó una punzada de indescriptible pena, en el mismo centro de su corazón. ¡No, Eleazar! No pienso juzgarte, ni sentenciarte sin que tengas un juicio justo. Ya te he catalogado como a un Casanova sin escrúpulos, pero me niego a creer que seas un monstruo maltratador de mujeres con labios rojos.

A las siete de la mañana regresaron al hotel, para descansar unas pocas horas. Sobre la una del mediodía, todos tenían reserva para el vuelo, que les llevaría de regreso a Madrid. Podía dormir al menos cinco horas seguidas, pero la tarea de conciliar el sueño fue misión imposible, no dejaba de pensar en lo ocurrido, desde que había puesto los pies, otra vez, en la isla. El tormento de Eleazar, las crueles palabras de Susana Rivas y el misterio que encerraban. Descubrió que entre todas las malas cosas que escuchó, la que menos le afectaba era el hecho, de que se la vinculara con el jinete. ¿Acaso no había simulado ella misma, tener un affaire que había acabado muy mal con Guido Togliatti? Todo era una farsa, una mentira para ayudarle en su grave situación económica. ¿Le había importado? ¡No! Ahora tendría que hacer lo mismo, máxime cuando sabía que no era verdad. ¿Si se alejaba de Eleazar, acaso no estaba dándoles la razón a los que daban por hecho el romance? ¡No lo haría! Eran amigos. Sólo amigos, si es que eso era posible. Entre ellos, (estaba muy claro), saltaban chispas. Pero, aún así, no pensaba fallarle.

Curiosamente, en el avión de vuelta a la península, compartía asiento contiguo con el andaluz. Maldijo a los malditos hados, que se empeñaban una y otra vez, en emparejarlos en todos los lugares. Miró hacía el techo de la aeronave imaginando el cielo azul tras él, y pronunció en su mente: "¿Qué os he hecho yo para que me maltratéis así, eh?" ¡Malvados! Me estáis castigando demasiado, y solo soy una pobre chica de carne y hueso". Eleazar la observó divertido, mientras ella miraba al techo, y le dijo enarcando una socarrona ceja:

¿Le ocurre algo al fuselaje del avión, Cristina? Pillada in fraganti, mientras conversaba con su imaginaria suerte, le miró roja como un tomate. Él rió aún más divertido, pensando que su expresión era como la de una niña cazada en una travesura: ¡Ja, ja, ja! ¿Se puede saber que mirabas ahí arriba? ¿Acaso hay alguna pequeña fisura en la estructura del avión?

Un leve sudor comenzó a perlar su hermosa frente. Tragó saliva con dificultad, y le respondió asustada:

¡No fastidies, Eleazar! ¡Sabes el miedo que tengo a volar, y vas y me dices eso! —Compulsiva, volvió a tragar saliva e inconsciente, se llevó las manos a la boca para morderse las uñas. El joven alzó una mano, y agarrándola se la apartó mientras le decía:

¡Deja de morderte las uñas, Cristina! ¡Esa no es la solución! Lidiaremos los dos, con tu pánico aéreo. —Por megafonía anunciaron que el vuelo iba a despegar. Tenían que abrocharse los cinturones de seguridad. Eso no era problema para ella, que ya hacía rato que lo tenía ajustado a la cintura. No se podía morder las uñas, así que comenzó a devorarse el labio inferior. Eleazar volvió a reír divertido:

Cristina... Tampoco te muerdas tus bonitos labios o acabarás haciéndote sangre. —Con el dedo índice de su mano izquierda, acarició la carnosidad del labio femenino haciendo que soltara su presa. Aguantó el gemido que estaba a punto de exhalar. Sus hermosos labios estaban calientes y húmedos, le incitaban a besarlos. ¿Por qué todas las emociones extremas, la favorecían tanto? Sus ojos oscuros brillaban por la aprensión, y él sintió otro tipo de alarma mucho más abajo, entre sus piernas. La presión de su dictador pene, creciendo dentro de los pantalones. Debía controlarse mejor. Cada vez le era más difícil dominar su apetito por ella, cuando la tenía tan cerca.

Apartó de inmediato, la vista de su bello rostro, y echó mano a una pequeña bolsa de mano que llevaba consigo. Sacó un chicle, y con voz ronca por el deseo, lo puso en su mano: ¡Mastica el chicle! Es mucho mejor que comerte a ti misma. —Enseguida volvió a pensar: ¡Mierda! ¿Por qué he dicho eso? Comerte es lo que yo quisiera, mucho más, devorarte hermosa morenita. Tratando de controlar sus impulsos carnales, carraspeó, aclarándose la garganta. La aeronave ya entraba en la pista de despegue, no tardaría en elevarse en el aire. Vio el pánico reflejado en los grandes ojos negros, e intentó calmarla: Sé que esto es un clásico... pero como ya sabrás el avión es el medio de transporte más seguro... —Cristina aún aterrada puso los ojos en blanco. Intuía lo que estaba cavilando: ¿Cuántas veces habría escuchado aquello? ¡Desde luego, que es un clásico!

A pesar de su mueca, continuó: ¡Sí! ¡Ya lo sé! Te habrán contado esto miles de veces. ¡Pero es la verdad! A diario mueren muchas más personas en accidente de coche, lo que sucede es que no se habla de ello. En cambio cuando hay un accidente de avión, se menciona en todos los medios. Porque en cada catástrofe aérea mueren doscientas o trescientas personas.

Los ojos de la joven se abrieron de par en par. Masticó el chicle con ansia pura. ¿Por qué no se callaba de una vez? Estaba asustándola más. —El avión comenzó a coger velocidad, e incesante empezó a vibrar. Estaban a punto de abandonar la tierra para surcar los aires. El andaluz trató de ser de utilidad de otra manera. La miró a los ojos, profundamente, y le pidió con voz firme: Cristina, ¡Agárrate a mi! Si tienes que hincarme las uñas, (que no tienes), ¡Hazlo! ¡Procura relajarte! ¡No pasa nada! Todo irá bien. Ella, cerró los ojos involuntariamente, mientras apretaba una de las grandes y fuertes manos masculinas, con sus pequeñas garras.

La observó con intensidad, durante los segundos que duró la aceleración del avión en la pista. Su miedo le alcanzó de lleno, provocándole unas tremendas ganas de consolarla, de ahogar su terror en un abrazo. Miró sus manos tan pequeñas, al lado de la suya. "La triple P", otra vez, "Pequeña, preciosa y perdida". Poco después, surcaban el cielo azul. Cristina abrió los ojos, y miró su mano, fuertemente aferrada a la del joven:

¡Oh, Dios! Te he clavado las uñas, Eleazar. Él sonrió y se miró la mano, tenía unas pequeñas marcas sobre la piel. Ni siquiera se había dado cuenta. Quitándole importancia le respondió:

¿De qué uñas hablas, si no tienes? Ni siquiera lo he sentido. ¿Estás más tranquila? —Asintió avergonzada:

¡Siempre me pasa lo mismo! Durante el vuelo estoy más calmada. Tranquilo... No pienso convertirme en la niña del exorcista. Mi cabeza no va a empezar a dar vueltas, ni tampoco comenzaré a echar espumarajos verdes por la boca.

El jinete soltó una sonora carcajada. Todos los pasajeros les miraron extrañados. Ella sonrió tímida, a la vez que pensaba en lo diferente que era aquel Eleazar del otro. El que ya había tenido ocasión de conocer en más de una ocasión. "Su parte amarga". El andaluz ocupaba un asiento de ventanilla, y llamó su atención, diciéndole:

¡Mira Cristina! La playa del Arenal. —La joven casi no se atrevía a mirar. Pero la animó: ¡Vamos! No ocurre nada. Es una nueva perspectiva. Algo distinto y maravilloso de ver. ¡Míralo! —Intentó armarse de valor. No quería parecer una cobarde ante él, e indecisa, alargó el cuello para echar un vistazo.

¿No es precioso? Todo se ve tan pequeñito... —Su hermoso cabello oscuro, estaba tan cerca, tan suelto y accesible, y no quiso reprimirse. No estaba acostumbrado a ello. Le encantaba el cabello largo. Era una de sus debilidades. Tomó un bucle entre sus largos dedos, y se lo llevó a la nariz. Aspiró su olor, aroma a flores silvestres. ¡Deliciosa! Pensó. Tenía el rostro de la joven tan cerca del suyo, que musitó junto a su oído: ¡Casi tan pequeñito como tú, preciosa Cristina! —Se ruborizó, apartándose de él con rapidez, para colocarse recta en su asiento. Eleazar se mordió el labio inferior. Otra vez había vuelto a subir la barrera. Tan cerca y tan lejana a la vez. Pero no se iba a dejar abatir por el desencanto, aún tenía su amistad. Charlaron animados de cosas triviales, durante las dos horas, que duró el viaje.

Poco después de las tres de la tarde, el vuelo con destino a Madrid, tomaba tierra en el aeropuerto de Barajas. Otro nuevo sobresalto para Cristina. Cuando el aeroplano se paró por completo, pensó: ¿De verás ya hemos llegado? ¿Cómo era posible que hubiera durado tan poco? Miró de reojo a su acompañante, y sonrió tontamente: "Tú, Eleazar. Tú has hecho que esta tortura fuese mucho más liviana".

Se puso en pie a la pata coja con torpeza. Una amable azafata le trajo sus muletas, que habían sido guardadas, durante el vuelo, en el departamento del equipaje de mano. Eleazar entretanto, había recogido su mochila y la de ella. Sus ya ex-compañeros, bajaban por las escalerillas junto con el resto del pasaje. ¿Cómo se las apañaría para bajar las empinadas escaleras? No tuvo que hacerse esa pregunta durante mucho tiempo. Alguien la tomó en brazos, y comenzó a bajar cargando con ella. Bramó abochornada:

¡Eleazar! El héroe al rescate, había vuelto a hacer acto de presencia. Sorprendida, le miró, mientras le preguntaba:

¿Estás convirtiendo en una costumbre el cargar conmigo?

¡Ja, ja, ja! —El jinete rió feliz. Cuando sonreía así parecía tan joven, tan libre de problemas, pensó. La miró con ojos claros y arrebatadores, y respondió:

¡No lo había visto así! Pero... creo que me gusta esta costumbre. —Y le guiñó un ojo burlón. Cristina frunció levemente el entrecejo, sin embargo, correspondió a su sonrisa, feliz.

La misma sonrisa que unos segundos después, se le quedó congelada en el rostro. ¡La prensa! ¡La prensa estaba allí, al pie del avión! ¿Cómo era posible? ¿Creía que solo recibían así a los altos mandatarios de países extranjeros, al Papa o a las estrellas de Hollywood? ¿Qué diablos hacía la maldita prensa allí?

Eleazar también dejó de sonreír. ¡Mierda, que inoportunos! ¿Quién les habrá avisado? ¡Claro! La cadena de televisión. Observó por una fracción de segundo, el perfil de Cristina, aún en sus brazos. Estaba lívida, y sabía lo que eso significaba. "Pillada in fraganti en los brazos del Casanova Montero" ¡Mal asunto! Ella no soportaba a la prensa, y mucho menos que se la vinculara sentimentalmente, con un hombre de su pésima reputación. En cuanto llegó a tierra, la puso en el suelo, y se alejó de ella, entregándole las muletas.

Apenas le dirigió la mirada. Roja como la grana, cogió sus muletas, y comenzó a caminar todo lo rápido que su estado le permitía, alejándose, de los flashes de las cámaras y de los objetivos. Hizo caso omiso, de las malintencionadas preguntas de los reporteros sobre su "floreciente" relación, con el jinete olímpico Eleazar Montero, y hasta nerviosa, apartó de su cara las alcachofas que le metían hasta la boca, para intentar hacerla hablar.

Antes de perderlos de vista, escuchó la grave voz del andaluz explicándoles:

¡Ya esta bien, chicos! Si estáis pensando que entre la señorita Manzur y yo hay algo, ¡Ya podéis olvidarlo! Sólo somos buenos amigos, ¡Nada más! La he bajado en brazos del avión, porque como habéis visto todavía se está curando de su lesión. ¡No hay nada! —Sus últimas palabras las percibió como un lamento. "No puede haber nada por culpa de esas cámaras, por tu condición de play boy... por mis temores... tus misterios. A pesar de los evidentes flirteos, por parte de ambos. ¡Es imposible! ".

Entró como una exhalación en el microbús, que les llevaría a las instalaciones de la terminal cuatro de Barajas, arrastrando sus pies con las muletas, y casi sin resuello. Su amiga Sole, enseguida se acercó, para preguntarle si estaba bien. A la medallista olímpica, casi la habían ignorado, aún siendo ella la vencedora del concurso de saltos. La mujer sabía bien, que era lo que vendía, y en aquellos momentos, lo que más atraía la curiosidad de la prensa, y los amantes del cotilleo era el incipiente romance, que parecía haber surgido, entre el mujeriego jinete y la encantadora hija de Carola Manzur. Cristina la miró con las lágrimas a punto de aflorar, y le dijo:

¡Eso es mentira, Sole! ¡Te juro que es mentira! —La atleta la abrazó mientras le respondía:

¡Lo sé, cielo! ¡Lo sé! Cuando levantó la mirada de su refugio, sobre el hombro de su amiga, se encontró con los maliciosos ojos verdes de Susana Rivas. La mujer le dedicó una sonrisa retorcida, mientras con los labios gesticulaba: ¡Te lo advertí, monina!

Casi una hora más tarde, abría la puerta de su apartamento. Tiró las llaves sobre la encimera de la pequeña cocina, y se dejó caer sin fuerzas, sobre el único sofá de la pequeña sala, maldiciéndose a sí misma por haber pensado, que podía con la situación, que las cámaras no la afectaban, ni tampoco las habladurías execrables que se estaban vertiendo sobre ella y Eleazar.

Otelo maulló, saltándole encima, reclamando su regalo en forma de mimos después de un día ausente. Ni siquiera se había acordado de él, de su fiel mascota. Hasta ese punto se sentía de trastornada. Le abrazó contra su pecho, a la vez que acariciaba, su suave pelaje negro:

¡Hola Otelo! Querido gatito. —Nuevas lágrimas asolaron su rostro, y siguió hablándole a la mascota, como si ésta pudiera entender, el dolor que se encerraba en su corazón, oprimiéndole el pecho: ¡Ay, Otelo! ¿Cómo he podido ser tan estúpida? Creía que podría con ello, pero... ¡No puedo! Es demasiado para mi. Eleazar Montero es demasiado para mi. ¡Él es muy complicado! Su mundo es demasiado enrevesado. Tengo que alejarme de él, o acabará por destrozarme como ya lo hizo... Michael. —El gato la miró como si entendiera lo que estaba diciendo, luego maulló otra vez, y abandonó sus brazos saltando sobre sus almohadillas. Caminó campante hasta el pienso, su comida, que le esperaba a los pies de la encimera de cocina. Le siguió con la mirada y susurró: ¡Sí, Otelo! Tú también le recuerdas, ¿verdad? Al fin y al cabo, fue él quién te trajo hasta mí.

Se levantó sin ningún ánimo, y arrastró como pudo su pequeña maleta encarnada, hasta la habitación. La dejó por imposible, justo a las puertas del dormitorio. Tendría que esperar la ayuda de un buen samaritano. Sin pretenderlo, su mirada se topó con el lomo viejo de su novela favorita: Jane Eyre, con paso vacilante se acercó hasta ella. Sus delgados dedos acariciaron la cubierta, mientras recordaba lo que atesoraba entre sus páginas, ya amarillas por el uso: "Hojas de Fuego". Me recuerdan al brillo de tus ojos cuando te enfadas. Las sencillas e imborrables palabras del jinete, vinieron a su mente, tan nítidas como cuando las había escuchado por primera vez. Se apoyó sobre la estantería, y apretó los párpados intentando apresar las lágrimas, que otra vez clamaban por abrirse paso:

¡Oh Eleazar! Tan dulce y tan amargo. Tengo que alejarme de ti, porque creo que me estoy enamorando, y tu vida es demasiado compleja para mi frágil subsistencia.

28

UNA semana después, tomaba el metro para dirigirse al centro financiero de Madrid, conocido como AZCA, uno de los más importantes de la capital. Toda una manzana, dedicada a albergar las oficinas y centros de negocios más importantes de la ciudad. Emergió al Paseo de la Castellana por la boca de metro del Santiago Bernabeú, junto al estadio de fútbol del mismo nombre, santuario del Real Madrid. Desde allí, tenía una larga caminata hasta la Plaza de Pablo Ruiz Picasso, donde estaban situadas las oficinas en las que trabajaba su hermano y productor, Antonio Arcos. Le gustaba caminar, y tenía que ejercitar sus piernas, tras varias semanas de inactividad forzosa. Tan solo hacía dos días que le habían retirado la venda que comprimía su tobillo derecho.

Caminó a paso ligero, parándose frente a uno de los edificios más altos de la Castellana, para observar la majestuosidad del que hasta hacía muy poco tiempo, había sido el rascacielos más alto de la capital española, con cuarenta y cinco plantas, ahora superado por las cuatro torres Business Área. La Torre Picasso había sido diseñada por el arquitecto estadounidense de origen japonés, Minoru Yamasaki, y era una copia exacta de la Rainier Tower de Seattle en Estados Unidos. La torre contaba con una estafeta oficial de correos, muelles de carga y descarga, servicio de mensajería interna, y poseía un helipuerto en la azotea.

Dentro de aquel impresionante edificio de aluminio y cristal, su hermano Toni llevaba las riendas del departamento de producción, de una de las cadenas privadas de televisión, más importantes del país, en concreto, en la planta cuarenta. A ella, no le gustaban las alturas, ni en los aviones, ni en los edificios, como buena Capricornio que era, le gustaba tener los pies bien arraigados sobre la tierra, y notó un escalofrío al recordar que el mismo arquitecto de la Torre Picasso, también había sido el autor de las desaparecidas Torres Gemelas de New York. Ahuyentó de su cabeza los negros pensamientos sobre el 11-S, y traspasó el imponente arco de entrada, que soportaba toda la fachada por encima del mismo, reforzado con una estructura subterránea de acero. Todo el hueco que ocupaba el inmenso arco, estaba cubierto por un opaco cristal especial de seguridad llamado STADIP, que era el mismo utilizado en la Torre Agbar de Barcelona. Pasó a través de las puertas giratorias, custodiadas en su interior, por dos guardias de seguridad, a ambos lados de la misma. Las medidas de seguridad eran de primera calidad. Maravillada, se encontró ante un enorme vestíbulo de forma rectangular, con magníficos acabados en suelos de mármol. Rápida, fue hacía la zona de admisión donde una amable recepcionista, le confirmó su cita con el "Señor Arcos", comunicándose directamente con él, a través de la red de telefonía interior. Con la misma corrección, le indicó la forma más fácil de llegar hasta sus oficinas, mientras depositaba en sus manos, una tarjeta de identificación, que le serviría para sortear las barreras tras las cuales, se hallaban, los ascensores. La formidable construcción, contaba con dieciocho elevadores, divididos en tres grupos de seis, con diferentes velocidades, en función de la planta a la que tanto trabajadores como visitantes, se dirigieran. Se giró para marchar hasta el segundo de los bloques, que le conduciría a la planta cuarenta, cuando su mirada se centró en una figura masculina de formidable estatura, que introducía su tarjeta de identificación en el torno, para acceder al interior del edificio. Era imposible que pasara desapercibido, entre el resto de gente en el edificio. Tenía el pelo negro y rizado, e iba enfundado en un elegante traje gris de raya diplomática. Uno de esos trajes caros, de tal vez, dos mil euros. Un traje y una marca, que conocía muy bien. El mismo, que solía utilizar su ex, un costoso traje de diseño italiano, Ermenegildo Zegna. Se apuró por el hall rectangular, tras el hombre, tenía que asegurarse de que era él, antes de que desapareciera, engullido por la cabina de uno de los ascensores, situados en el primer bloque, en la parte opuesta a donde ella se encontraba. Sus andares seguros y confiados no dejaban lugar a dudas. Estaba a punto de alcanzarlo, cuando se evaporó de su vista, tragado por el elevador, junto con otras personas. Aún así, estaba casi segura, de que era Eleazar Montero.

¿Qué hacía él allí? Seguro que también había ido a cobrar el jugoso cheque, que le correspondía, por su participación en el concurso de saltos. ¿Por qué su hermano había hecho coincidir el cobro de ambos, el mismo día? Sumida en la angustia, traspasó la barrera correspondiente. Apenas tuvo que esperar, y rauda montó en el primer elevador, que llegó a la planta baja. Éste la llevó a una velocidad increíble, hasta la planta cuadragésima, con un ligero cosquilleo en las tripas. Toni tenía razón cuando presumía de que la batería de ascensores de la Torre Picasso, era la de mayor velocidad instalada en España. Pero estaba convencida de que esas cosquillas habían sido acrecentadas, al pensar que iba a encontrarse con el jinete en las oficinas de la cadena.

La planta cuarenta del moderno edificio, contaba en los accesos comunes con las mismas calidades que el vestíbulo. Suelos de mármol en color beige, y paredes revestidas en el mismo tono. Toda la planta estaba rentada por la poderosa cadena televisiva. Con paso vacilante, atravesó las puertas de acceso al departamento de producción, y se acercó hasta la centralita de recepción. Minuciosa, observó a un lado y otro. Ni rastro del jinete. ¿Lo habría imaginado todo, o simplemente le había confundido con otro? El ascensor que había tomado le llevaba a otras plantas. Se esforzó por mantener la atención, en la encantadora señorita, que le indicaba, donde se encontraba el despacho del productor jefe, Don Antonio Arcos.

Llegaba tarde, así que, se apresuró por los largos pasillos, tratando de no olvidar la ruta marcada por la recepcionista. Primer pasillo a la izquierda, segundo a la derecha, tercera puerta, otra vez, a mano derecha. Aquello parecía un laberinto. Por fin había llegado. Cuando se encontraba a punto de entrar al despacho de su hermano, alguien salió de él, tomándola por sorpresa. Le impresionó gratamente, encontrarse con una mujer de unos treinta y tantos años, estatura media, cabello corto castaño y curvilíneo cuerpo, vestida con un elegante y correcto traje de chaqueta y pantalón de color gris metalizado. Rápida, intuyó de quién se trataba. La guapa mujer de grandes ojos castaños, en cuanto reparó en ella, le sonrió de manera cordial, como si ya la conociera, y extendiéndole una mano, se presentó:

¡Hola! Soy Marta Chacón, la secretaria del señor Arcos. Usted debe ser Cristina, su hermana, ¿Verdad? Hablamos en una ocasión por teléfono. No sé si lo recuerda... —Tenía una voz suave, pero a la vez firme. Era directa, miraba a los ojos cuando se dirigía a su interlocutor. Enseguida, le gustó, sospechaba que no era de las que se andaban por las ramas. Asintió con la cabeza, aceptando la mano que le ofrecía, y la estrechó con franqueza:

¡Por supuesto que lo recuerdo! ¡Encantada Marta! ¡Y por favor, no me trates de usted, creo que somos más o menos de la misma edad! —La secretaria sonrió asintiendo a la evidencia. No debían llevarse más de cuatro o cinco años:

¡De acuerdo, Cristina! Nos tutearemos. —Se apartó de la puerta, cediéndole el lugar y le dijo: ¡Por favor! ¡Pasa adentro! Tu hermano te está esperando hace rato. —Puso los ojos en blanco. Más o menos sabía lo que eso significaba. Marta observó divertida su gesto, mientras la hermana de su jefe, agarraba el pomo de la puerta y le aseguraba chistosa:

Eso quiere decir, que está a punto de subirse a la lámpara para colgarse de ella, ¿No? —La joven no pudo reprimir la risa. Hacía dos años que trabajaba para Arcos, era un buen jefe y también un buen hombre, pero llevaba su obsesión por el trabajo al límite, aparte de ser un maniático de la puntualidad, que odiaba que le hicieran esperar, y su hermana pequeña llegaba al menos un cuarto de hora tarde. Estaba satisfecha del trabajo que hacía para él, y trató de mantener la compostura, y ser lo más respetuosa posible al referirse a su jefe:

Bueno... afortunadamente no hay lámparas, sino halógenos. Pero creo que si tardas mucho más en entrar, pensará en alguna nueva manera de colgarse de los apliques del techo. —La secretaria le guiñó un ojo compinche. Cristina pensó: "¡Vaya; me gusta esta chica!" —Se fijó en sus manos, no llevaba anillo de compromiso y tampoco de matrimonio. "No está comprometida, y parece conocer muy bien a mi querido hermanito. Sería ideal para terminar con su pertinaz soltería". Rió divertida. Marta fue a sentarse a su mesa de escritorio, para continuar con sus tareas diarias.

Irrumpió en el despacho de Toni como un pequeño tornado. Antonio levantó la vista del ordenador, donde seguramente revisaba, algún nuevo producto audiovisual para la cadena televisiva en la que trabajaba. Se le acercó, y antes de que el recalcitrante ejecutivo pudiera articular palabra, depositó un beso en su mejilla:

¡Hola hermanito! Siento el retraso. No he calculado muy bien el tiempo que se tarda en el metro. Toni elevó una ceja suspicaz, desde que había vuelto de Estados Unidos, su hermana pequeña se había vuelto informal, y parecía no darle importancia a horarios o a compromisos adquiridos. Pero los últimos días, estaba siendo asediada brutalmente por la prensa. Esperó que su retraso, tuviera más que ver, con lo primero que con lo segundo.

Ella, con aire inocente, se sentó frente a él sobre una de las dos sillas negras de diseño, preparadas para las visitas, y le echó un vistazo a la sala rectangular. No era demasiado grande, pero tampoco era pequeña. Tamaño intermedio, decoración austera en blanco y negro, muy funcional. Suspiró complacida y dijo:

¡Un bonito despacho, Toni! —Se incorporó en el asiento y plantó sus pequeños codos sobre la superficie negra de la mesa de escritorio, también de diseño y añadió con descaro: ¡Ah! Y también, una bonita secretaria, hermanito. Antonio abrió los ojos de par en par, y bufó ofendido, a la vez que preguntaba:

¿Qué estás insinuando, Cris? ¿Acaso piensas que entre Marta y yo hay algo? —Se encogió de hombros, y le contestó tranquila:

¡Yo no he dicho eso, Toni! Tan solo he dicho que es una mujer muy bonita y parece inteligente. El tipo de mujer que creo te convendría conocer. No vería nada mal que salieras con ella, la verdad. ¡Me gusta!

Nervioso, el productor se levantó de la silla de director, y se pasó los dedos por el abundante cabello negro, ya teñido de alguna cana en las patillas. No le gustaban aquellas insinuaciones, y menos viniendo de la familia:

Cristina, no suelo liarme con mis secretarias, lo considero poco serio, la verdad, y podrías ahorrarte esas sugerencias. Además creo que Marta tiene novio o algo... no lo sé muy bien. Pero lo que estás diciendo, está fuera de lugar.

Suspiró resignada, su hermano se metería a monje cualquier día de estos, igual que ella a misionera. Su madre estaría feliz, teniendo familia emparentada, con el Papa y con Jesucristo. Así sería fácil, que consiguiera el perdón divino. Sus divertidas reflexiones hicieron que le respondiera humorística:

¿Estás seguro de que está "tan"... fuera de lugar, Toni? ¡Ay, hermanito! Lo malo de ti, no es que no te líes con tus secretarias, es que no te lías con nadie, y con sinceridad, el papel de viudo doliente, ya no te pega. Antonio la miró ofuscado, pero ella no estaba dispuesta a callarse: ¡Sí! ¡No me mires así! Creo que ya le has guardado bastante el luto a Elena. ¿Crees que a ella le gustaría ver como malgastas tu vida, tan solo en el trabajo? ¿Sin dedicarte tiempo para ti, o para Sira? Antonio le gritó en tono agrio:

¡Cállate, Cris! ¡No tienes ningún derecho a hablarme así!

¿Qué no tengo ningún derecho? ¡Tengo todo el derecho del mundo! Soy tu hermana, y me preocupa que despilfarres tu vida en este trabajo, pudiendo disfrutar de la compañía de tu hija, o de una buena mujer que estoy segura que te está esperando... ¡Por ahí! ¡Muy cerca! —Antonio apretó las mandíbulas, y se acercó hasta las ventanas. Había unas vistas magníficas a esa altura, pero nunca les prestaba atención. No dijo nada, así que Cristina siguió atacándole: Te callas y no dices nada. ¡Muy bien! ¿Realmente tienes tanta vocación de eunuco, Toni?

El productor se giró hacía ella, y asombrado le dijo:

¿Qué has dicho, Cris? ¿Eunuco? —Su cara pasó del asombro a la carcajada, en un solo instante, llevándose las manos a la boca para reprimirse. Ella, también aguantó las risas como pudo, y le respondió:

¡Pues sí, eunuco! Porque ya me contarás después de cuatro años de abstinencia, debes tenerla anquilosada. Ahora las carcajadas de Antonio Arcos alcanzaron cotas elevadas, y su hermana, acabó uniéndose a ellas, sin poder evitarlo. Cuando se recuperaron un poco, Toni habló:

Supongo que tienes toda la razón, patito. —Cristina enarcó una ceja divertida, pensando en otra cosa, él, lo captó enseguida, y espetó: ¡No! Mal pensada. Mi hombría no está atrofiada... ¡De verás! —La joven reprimió una nueva carcajada. Toni casi enrojeció, rascándose la coronilla:

¿Pero... que conversación es ésta entre hermanos? Te prometo que saldré una de estas noches. Además creo que te debo una disculpa por lo del otro día. No debí decir las cosas que te dije, hermanita. Pero, me dolió tanto que no contarás conmigo en algo tan doloroso para ti. —Se acercó a ella, y le acarició la mejilla.

No te preocupes, Toni. —Le observó con cariño. ¡Te entiendo! Entiendo tu enfado, y acepto tus disculpas. Pero intenta comprenderme tú a mí. ¡Era algo mío! Tal vez no debería haberlo pasado sola, pero está hecho, y está bien. Es algo con lo que tendré que vivir de por vida, y lo asumo plenamente. Pero no pienso ir a ningún psicólogo. ¡No lo necesito! Antonio le sonrió conformado, sabía que su testaruda hermana pequeña, había tomado una decisión, y no cedería. Caminó hasta su silla, y se sentó otra vez, desde su posición de jefe de producción, le dijo:

¡De acuerdo, Cris! Intentaré entenderte. Pero, por favor... Si me necesitas alguna vez, ¡No vuelvas a hacer lo mismo! Somos hermanos. Quiero estar ahí para darte la mano. Aunque solo sea para eso, ¿me oyes? —Le dedicó una sonrisa de asentimiento, y también se sentó en la silla frente a él. El hombre siguió comentándole:

¡Cómo ahora! Si necesitas que le corte la cabeza a uno de esos chinches reporteros, que te andan persiguiendo estos días, no tienes más que pedirlo. —Suspiró hastiada mientras su hermano le decía: Sé que ese es el verdadero motivo, de que hayas llegado tan tarde a nuestra cita, ¿No es así? —Volvió a asentir. Los malditos periodistas no dejaban de asediarla, desde que llegara de las Islas Canarias bajada del avión por los aguerridos brazos del galán de moda, Eleazar Montero, y hacían guardia frente a la puerta de su casa, las veinticuatro horas del día, esperando una declaración de sus labios. Por supuesto, no respondía. Se limitaba a pasar por su lado, lo más rauda posible, en silencio. Aún así, persistentes, no cejaban en el empeño de hacerla hablar, incluso provocándola con mordaces preguntas, o aseveraciones sin fundamento.

Aquella mañana, no había sido distinta a los últimos siete días, en cuanto salió del portal, le metieron una enorme alcachofa por la boca. La apartó de un manotazo, cansada del asedio, y sin decir nada, echó a correr en dirección a la boca de metro más cercana. Para su asombro, uno de los reporteros la había perseguido hasta la misma entrada al metro. ¡El acoso a su persona no tenía límites! Se encontró tan nerviosa, que se había equivocado de línea, y cuando quiso darse cuenta, habían pasado tres estaciones. Tuvo que cambiar de tren, y desandar el camino en sentido contrario. Nunca había sido especialmente puntual, pero tampoco, nunca había llegado a esos extremos.

Espero que esto acabe pronto, Toni. Tengo un coche haciendo guardia permanentemente frente a mi portal. ¡Es insufrible! Y lo peor de todo, es que aunque no les diga nada, siguen insistiendo.

Antonio asintió severo, adelantó una mano para acariciar la de su hermana y le explicó:

¡Sí! Sé como actúan. Son las peores alimañas que te puedas echar a la cara. Yo puedo ofrecerte tres opciones: O bien te marchas del país varias semanas, o bien sigues como hasta ahora, sin decirles nada, y rogando para que se cansen cuanto antes. La tercera opción sería hablar con ellos, para desmentir los rumores que te vinculan con Eleazar Montero. Pero creo que esto último, no está teniendo ningún éxito. Tu supuesto amante no ha dejado de repetirlo hasta la saciedad, y cuánto más lo desmiente, más se empeña la prensa en lo contrario. —La sola mención del nombre del jinete hizo que su pulso se acelerara. Su hermano había dicho la verdad, Eleazar había mandado incluso un comunicado de prensa, pero todos parecían empeñados en convertirles en pareja. No había nada que hacer, solo esperar a que las aguas volvieran a su cauce, y todos se cansaran al ver que estaban equivocados. ¿Pero de cuánto tiempo estaban hablando? ¿Semanas? ¿Meses? Esperaba que aquella tortura terminase cuanto antes, o dudaba mucho de que pudiera resistir tanta presión. El andaluz durante esa semana solo se comunicó con ella mediante whatssap, asegurándole que más temprano que tarde, se cansarían de asediarla. Le pedía que confiara en él, inclusive le aseguró que tenía un plan en marcha para que la dejaran en paz. Hasta ese momento no podrían verse en persona. No quería darle más quebraderos de cabeza de los que ya le había dado. Ella, en cambio, temía tanto verle, como no hacerlo, y se debatía en esa disyuntiva por etapas. Sabía que verle, la perjudicaba, que su fama arrastraba tras él, toda la atención de los medios de comunicación, y ella no soportaba la presión mediática, pero irremediablemente echaba de menos escuchar su voz grave, ver sus ojos tan azules y claros prendidos en los suyos. Cada vez se sentía más dependiente de su presencia, y darse cuenta de ello, lo hacía todo mucho más difícil, porque sabía que Eleazar no era hombre para ella. Contestó a su hermano tajante:

La única opción por la que voy a optar, es el silencio, Toni. No pienso abandonar España para que me dejen tranquila. Ya he estado bastante tiempo fuera de mi país. Tampoco pienso darles ninguna explicación, porque ya ves... ¡Creen lo que quieren! De nada sirve que uno diga la verdad. Esperaré a que se cansen. —Puso cara de resignación. Antonio le dio una palmaditas cariñosas sobre el dorso de las manos diciéndole: Pues entonces tendrás que tener un poco de paciencia, hermanita. Aunque esto, a lo mejor te sirve como acicate y recompensa a tantos sinsabores. Abrió uno de los cajones de su mesa de escritorio, sacó un cheque y lo colocó delante de ella:

¡Ahí tienes! Ese es tu talón por el importe que ganaste en el concurso. —Cristina miró la cantidad. Sus ojos se abrieron como platos, y exclamó llena de asombro:

¡Guau! ¡Más de sesenta y ocho mil euros! ¿De verás está bien esa cifra? —Toni rió divertido y le explicó:

¡Pues claro que está bien! Lo pactado eran veinticuatro mil euros por semana. Dado que tuviste que abandonar el concurso un día antes de la tercera gala, lo estipulado es esa cantidad. Además no tienes ni siquiera que descontar el diez por ciento, que un agente se llevaría del importe total, porque las gestiones para que fueras admitida en el programa, fueron mías, y no quiero ni un euro de ese dinero. ¡No me hace falta! ¡Así que vamos a celebrarlo a lo grande! Pulsó el botón de su interfono, y llamó a su secretaria:

¡Marta, por favor! ¿Puedes traer lo que te encargue esta mañana? La joven le contestó afirmativamente. Mientras esperaban la llegada de Marta Chacón, no pudo evitar la curiosidad y preguntó: Y dime Toni, ¿Los demás ya han venido a cobrar lo suyo? En su mente inquirió: "En concreto Eleazar. ¿Ha pasado por aquí, esta mañana?". No obstante, se cuidó mucho de decirlo en voz alta.

Antonio le contestó rápido y despreocupado:

¡Han cobrado, por supuesto! Pero, yo no he sido quien les ha pagado. Normalmente, otra persona hace esas gestiones, y ni siquiera son ellos, los encargados de cobrar, sino sus agentes. De tu cheque, decidí ocuparme yo, en persona. ¡Eres mi hermana! Con la misma tranquilidad, se encogió de hombros. ¡Enigma resuelto! Su mente le había jugado una mala pasada, y había confundido al jinete con otro hombre. Demasiadas cámaras. Demasiado ajetreo periodístico alrededor.

Unos minutos más tarde, la diligente secretaria, se reunía con ellos, trayendo consigo una botella de un Cava "Gran Reserva" de excelente calidad, junto a dos copas. Antonio, caballeroso le pidió que trajera también una copa para ella, y brindara con ellos. La joven lo hizo. El productor descorchó la botella, y los tres brindaron alegres.

29

HABÍAN transcurrido tres días, desde que cobrara el jugoso cheque de casi setenta mil euros. Una buena porción de él, lo había empleado, en amortizar parte de la hipoteca de su apartamento. La otra parte, le serviría para ir tirando, hasta que encontrase un trabajo estable. Aquel colchón de treinta mil euros, le permitiría entregarse a la búsqueda de un empleo, con más tranquilidad, sabiendo que por una temporada no demasiado larga, no tendría que preocuparse por poder pagar todas las letras y mensualidades que le vinieran.

Eran las diez de la noche del viernes, y Cristina aprovechaba para actualizar su curriculum, a la vez que se relajaba escuchando música de los Whitin Temptation, uno de sus grupos favoritos, en aquellos instantes sonaban los primeros acordes de "Mother Earth". El lunes a primera hora, se acercaría a la imprenta más cercana, y sacaría al menos doscientas copias, para ir presentándolas en diferentes academias y escuelas de inglés. No quería desaprovechar la más mínima posibilidad que se le brindase, para trabajar a jornada completa o a media jornada. Le daba igual. Tan solo quería estar ocupada. Odiaba la inactividad, y desde que había tenido edad para trabajar, lo había hecho, incluso de camarera. Pensó que si le salía un trabajo en ese puesto, no le haría ascos. Los tiempos no estaban para ponerse melindrosa, y aunque sabía que su madre pondría el grito en el cielo, si la veía trabajando en ese noble oficio, ella lo aceptaría. Dio un trago al vino blanco afrutado, del que se había servido una copa como aperitivo antes de cenar, exhaló el rico aroma a membrillo, piña y azahar. ¡Mmmmm! ¡Delicioso! Pensó. Se trataba de un excelente Waltraud 2010, un capricho que se había permitido tras el cobro del jugoso talón. Otra de las costumbres heredadas de su ex, una copita de buen vino, antes de la cena.

Conectó un pendrive en uno de los puertos USB de su ordenador, y guardó su vida laboral actualizada, en el pequeño dispositivo, después lo desconectó y apagó el PC. Ahora podría dedicar el resto de la noche, a leer una buena novela.

Cuando estaba a punto de tumbarse sobre el sofá, Marta Sánchez y "Mi cuerpo pide más", se lo impidieron. Miró la pantalla de su móvil, y algo extrañada, pero también divertida, contestó:

¿Al? ¿Qué ocurre, es que no puedes estar ni un fin de semana, sin escuchar mi voz? —Al otro lado del imaginario cableado telefónico, su amigo le contestó risueño: ¡Oh, nenita! Ya sabes que adoro tu dulce voz, pero no la cambiaría este fin de semana, por el pedazo de maromo que me voy a tirar. —Su amiga se echó a reír a carcajadas, y le respondió falsamente ofendida:

¡Ay, Al, depravado! ¡Vale! No hay comparación posible entre mi voz, y el "maromo" que te acompaña este finde... ¡Por favor, ahórrate los detalles! Pero aún así, aprovechas para llamarme. ¿Qué se te ofrece?

El alegre peluquero fue muy directo: —Cielo, dime que estás viendo la tele... Hubo un pequeño silencio al otro lado, y el muchacho casi con voz estridente, le pidió: ¡Lo sabía! No pierdas el tiempo, ¡Pon la televisión, ahora mismo! —Extrañada, arrugó el ceño, y preguntó:

¿Qué ponga la tele? ¿Para qué? ¿Qué quieres que...? —Su amigo la interrumpió apremiándola:

¡No digas más nada! Haz lo que te digo, ¡Ya! —Tomó el mando, y prendió el aparato. La había asustado creyendo que pasaba algo grave en el país, o en algún otro lugar del mundo: ¡Bien, ya está! ¿Qué ha pasado? ¿Alguna cadena en concreto?

¡Canal Quince! Si estás de pie, creo que lo mejor es que te sientes, cielo. —Antes de que su amigo pronunciara las últimas palabras, ella ya se había dejado caer de culo sobre el sillón, boquiabierta, cuando vio a Eleazar Montero sentado como invitado en uno de los programas del corazón, con más audiencia de la televisión nacional, y en horario Prime time. Apenas escuchó a su amigo, cuando éste le preguntó:

Nenita, ¿Estás In o out?

Desde luego, lo que no se le podía negar a Eleazar, con su impresionante anatomía y ese perfecto rostro, que te haría hincarte de rodillas y suplicarle que te hiciera el amor, en todos los idiomas conocidos, era que las cámaras le adoraban y hacían resaltar poderosamente, todo su latente atractivo. Sus ojos azul claro, brillaban con inteligencia y su pose, repantigado, cómodamente en una silla de metacrilato, dejaba entrever su gran aplomo y experiencia, frente a los cinco hábiles periodistas, que diseccionaban pregunta tras pregunta, su dilatada vida pública. En apariencia, sereno, y sin perder la sonrisa en ningún momento, contestaba tolerante a todas las cuestiones que le planteaban. En ese momento de la entrevista, habían llegado a uno de los asuntos más espinosos de la noche. Un punto, que le hubiera gustado esquivar, pero que sabía, era de los que más interesaba a la prensa. El guapo conductor del programa Nacho Aranguren, cedió el turno de palabra, a un mordaz Isidoro Fuentes, colaborador habitual del espacio televisivo:

¿Qué problema tienes en contestar, Eleazar? Lo único que queremos saber, es que hay de cierto, en los continuos rumores que han corrido durante tu estancia en el concurso ¿Y ahora quién salta? Se te ha relacionado primero con Susana Rivas, y después nada menos que con la ex Miss España Clara García y la modelo internacional Olivia Florit. Creo que la pregunta es muy sencilla: ¿Mantuviste relaciones con "ellas", sí o no? —El hombrecillo se ocupó muy bien de recalcar ese pronombre personal, en concreto. Él, ya sabia, por donde iban los tiros, del malévolo comentarista. Sus ojos se hicieron manifiestamente más oscuros. La tormenta le regresó a la mirada con toda su aspereza. Pero trató de dominarla, no dejando vislumbrar su inquietud. Cínico, se echó a reír exhibiendo su perfecta y blanca dentadura, y caradura respondió:

Isidoro... ¿Pretendes que responda a esa pregunta del todo inapropiada? ¡Soy un caballero! Jamás pondría el honor de esas señoritas en entredicho. —Hizo caso omiso de la provocadora insinuación del periodista, y prefirió no entrar en polémicas. No había aceptado participar en aquel programa del corazón, para saciar la curiosidad morbosa de esa gentuza. Todo formaba parte de su plan, y no pretendía desviarse ni un centímetro de su objetivo. Por lo que añadió, incluyendo en el lote, muy a su pesar, a la albina seudo-cantante Susana Rivas: Las tres son preciosas, y no voy a negar que me gustan, y que hemos mantenido una buena amistad, durante las semanas que ha durado nuestra estancia en las Islas Canarias. Pero... insinuar que he mantenido relaciones sexuales... ¿De que tipo... en grupo? ¿No crees que es muy osado por tu parte? ¿Tienes pruebas de ello, amigo? Por qué si insistes en afirmar algo así, ya puedes prepararte para la demanda que te va a caer, será de tal magnitud que dudo que puedas volver a recuperarte. —Eleazar enarcó una ceja amenazadora. El capcioso colaborador tragó saliva. No obstante no se arredró, y le contestó altanero:

Eleazar, ante todo soy periodista. No soy tu amigo, porque eso me restaría objetividad, y pretendo ser muy ecuánime en esto. Tengo mis fuentes, las cuáles, como comprenderás, por cuestión de ética, no pienso desvelar, y además no te olvides de que yo mismo, he sido testigo de tus andanzas en el hotel. Por lo tanto mis pruebas, son hechos que yo mismo he vivido, y que puedo probar. Aunque no he entrado en detalles escabrosos, has sido tú quién les ha puesto nombre.

Sus claros ojos brillaron por un instante, apenas perceptible. Un rayo había estallado en el cielo oscuro de sus pupilas, apretó las mandíbulas tratando de controlar el impulso de levantarse de la silla, y estrangular al hombrecillo de aspecto ratonil que tenía enfrente. Tenía razón, no había pronunciado la palabra clave: "Orgía". Evidentemente el hombre sabía protegerse las espaldas. No en vano, llevaba en el oficio más de treinta años. Eleazar no dejó traslucir ni una de sus emociones, mantuvo la sonrisa, y preguntó malintencionado:

Así que afirmas haber vivido según tú... "mis andanzas". Y dime Isidoro, ¿En eso incluyes... haber estado en el medio cuando mantenía esas "relaciones", con las tres señoritas? Porque aunque no lo hayas verbalizado, se insinúa, y he de decirte que esa indirecta resulta bastante sórdida. —La tensión en el plató se podía cortar con un cuchillo jamonero. El resto de comentaristas, conservó un tenso silencio. Mientras Fuentes enrojecía de rabia. Eleazar añadió para zanjar el asunto: Creo que haber presenciado conversaciones, bromas a la sombra de una palmera, o simplemente algún que otro baile "inocente", en una pista... ¡No significa nada! Me parece que tienes una mente demasiado calenturienta, Isidoro. Deberías hacértelo mirar por un especialista.

A pesar de la tirantez del momento, Cristina no pudo evitar reírse desde el otro lado de la pantalla, al escuchar al jinete nombrar lo del "baile inocente". Desde luego aquel bailecito había tenido de todo menos inocencia. Lo recordaba muy bien, justo antes de probar en sus carnes, los efectos de su tremenda borrachera. No podría olvidarlo aunque viviera cien años. Contempló como el rostro de Fuentes pasaba por varios cambios de color, del rojo al morado, e incluso le pareció ver un destello de verde. Se había quedado sin palabras, puesto en el ridículo más absoluto por el medallista hípico. El presentador del programa, dio el turno de palabra, a otro de los colaboradores, en este caso Elvira Santisteban, otra ex-concursante, y compañera de concurso:

¡Bueno Eleazar! Todos te conocemos, y sabemos que eres muy hábil, escaqueándote de las preguntas, que no quieres responder. Pero en estos días, se te ha preguntado insistentemente por tu "cuarta" relación en el concurso de saltos, y no has tenido ningún problema en desmentir una y otra vez, que no había nada entre tú y Cristina Manzur. ¿Por qué tanto interés en desmentir esa relación y no las otras?

El andaluz volvió a exhibir la sonrisa de las conquistas, después de haber dejado KO al corrosivo Fuentes, y se preparó para el decisivo round contra la astuta Elvira, que acababa de lanzar un jab[9] directo contra su mandíbula. Envanecido contestó:

Querida Elvira, ¡Tú siempre tan franca! —Sabía el poder que tenía sobre las mujeres, y no dudó en desplegarlo ante la madura colaboradora, que medio enrojeció al instante: ¿Tú no dudarías en desmentir algo, que sabes que no es cierto? Pues eso es lo que he hecho yo, con respecto a la señorita Manzur. El hecho de que uno se muestre cortés con una mujer, ayudándola a bajar de un avión, cuando era obvio que por su lesión no podía hacerlo, no es motivo suficiente, para pensar que entre nosotros, hay un idilio incipiente. ¿No crees? —Dirigió su mirada al resto de colaboradores: ¿No creéis que estoy en lo cierto?

La comentarista contestó en el acto, por todos:

¡Por supuesto, Eleazar! ¡Tienes toda la razón! Pero no solo se te ha visto en esa ocasión, siendo como tú dices "cortés", con Cristina Manzur. Hay quiénes afirman, que te vieron salir de su habitación, la mañana siguiente a una fiesta, con la que la organización nos obsequió tras la segunda gala de ¿Y ahora quién salta? Además de que ambos abandonasteis la celebración bastante antes de que terminara. ¿Qué tienes que decir a eso?

¡Vaya! Pensó. La periodista acababa de asestarle un buen cross[10] en todo el mentón. ¿Cómo había sido tan estúpido al pensar, que nadie le habría visto salir del dormitorio de la morenita? Más en el estado en que se encontraba. Había bajado la guardia, y ahí tenía el resultado, estaba contra las cuerdas. Debía ofrecerle una respuesta creíble y rápida. No lo meditó, mejor sería decir la verdad:

¡Bien Elvira! Sé que eres una mujer muy inteligente. Así que brindaré por un instante de cordura, si aceptas mi explicación. —Se dirigió una vez más al resto de colaboradores: Si "aceptáis todos" mi explicación. La única, verdadera, y sin contaminar. No voy a dar nombres. Todos sabemos quién ha vertido toda esta basura, sobre Cristina y sobre mí, y os puedo asegurar que nada de lo que os ha contado es cierto. La señorita Manzur, se sintió indispuesta durante la fiesta, bebió algo más de lo debido, con el estómago vacío. La llevé a su cuarto... ¡Eso es verdad! Pero no es cierto que pasara toda la noche con ella. Durmió sola, y a primera hora de la mañana, pasé por su habitación para ver como se encontraba. Supongo que fue ahí, cuando "esa persona", me vio salir. ¡Esa es la única verdad! Si no me creéis, podéis preguntarle a Soledad Yáñez, ella me ayudó con Cristina.

Elvira Santisteban enarcó una ceja suspicaz:

¡Vaya Eleazar! Te has vuelto todo un caballero o... ¿Quizás tu "nueva" condición de ángel de la guarda, te hace actuar así? —También el jinete enarcó una inteligente ceja, y contestó:

Bueno Elvira... No es tan fiero el león como lo pintan, supongo. De todas formas la inocencia de la señorita Manzur, me incita a comportarme así con ella. Parece tan vulnerable como un pajarillo herido. —El hermoso rostro masculino perdió su severidad por unos imperceptibles segundos, dejando entrever algo distinto a la simple amabilidad hacía un animal lastimado. La astuta comentarista lo detectó al instante, y atacó decidida:

¿Detecto cierto grado de amor en esas palabras, Eleazar? —Sus ojos se abrieron de par en par por unos segundos. Había bajado la guardia, ¿Cómo había permitido que ocurriese? Se recuperó con rapidez. Lanzó una sonora carcajada al aire, y respondió jocoso:

¡Por favor! ¿Amor, dices? ¿Conozco yo ese sentimiento? ¡No! ¡Cristina Manzur solo me produce ternura! La misma que siento por mi hijita de cuatro años. Es como una niña... Frágil, pequeña... y en ocasiones perdida. —Ahora tenía que ser cruel, y lo fue. No podía permitirse flaquear: Sabes cuales son mis gustos con respecto a las mujeres. —Señaló al resto de colaboradores, una vez más: ¡Todos conocéis mis gustos, chicos! ¡Altas, rubias y espectaculares! Cristina no reúne ninguno de esos atributos. Tan solo siento lástima y afecto hacía ella. Entre nosotros solo puede haber una sincera y casta amistad. ¡Nada más! —La periodista iba a apuntillar algo, pero Aranguren se lo impidió dando paso a la publicidad. A Eleazar le sonó a la campana tocada por el árbitro fuera del cuadrilátero. Sabía que había ganado el round contra la Santisteban. Era lo que ocurría cuando un peso mosca ligero, se enfrentaba con un peso pesado. Sin embargo, se lamentó para sus adentros. Sabía que había perdido la batalla frente a Cristina. Ahora le odiaría con todas sus fuerzas, pero era necesario.

En casa de Cristina un vaso se estrellaba contra el suelo de plaqueta beige, haciendo saltar en mil pedazos, el cristal del que estaba fabricado, y embadurnándolo todo de caro vino blanco. ¿Cómo podía ser tan cabrón?

¡Cris! ¿Qué ha pasado? ¿Me oyes? Alberto le gritó desde el manos libres del móvil, al que había estado enganchado durante toda la entrevista:

¡Si, Al, estoy bien! ¡Será cabrón! Creo que ya es hora de cortar la comunicación, o mucho me temo, que tendrás que dejarte todo el sueldo para pagar la factura, amigo.

Cristina bufó como única respuesta mientras echaba mano del recogedor y la escoba, amontonando los cristales rotos. El peluquero continuó su perorata:

¡No fastidies, nena! Ahora comienza lo bueno, ¿No quieres desahogarte con éste tu buen amigo Al? ¡Oh, Cris! Tanta animosidad entre vosotros resulta francamente excitante. Yo que tú cuando le viera la próxima vez, le recibiría vestida de colegiala y con un chupachups en la boca. De seguro no volvería a pensar en ti de la misma forma.

¡Ja ja ja! ¡Muy gracioso! —Acabó de recoger los cristales rotos, y los echó a la basura, luego fue a por la fregona. Mientras fregaba el suelo con garbo hablaba enfadada: Sinceramente, no sé como te puedes cachondear de lo que ha dicho. ¡Eres mi amigo! Deberías enfadarte por lo que ha dicho de mí, y vas y te burlas. Todos los tíos sois iguales. ¡Gays o heteros! ¡Insoportables! Dejó la fregona apoyada sobre una pared, y sin remilgos, cortó la comunicación con Alberto.

Ya hablarían largo y tendido cuando se vieran el lunes. Pero, ¿Cómo Eleazar Montero podía ser tan odioso? ¿Ella era una niña para él? ¿Ese era su plan, insultarla hasta la extenuación en un programa de televisión? Otra vez se había atrevido a llamarla niña, y encima decía que le daba lástima. ¿Será posible? No podía ser más humillante y para más INRI tenía que añadir lo de sus gustos con respecto a las mujeres. "Me gustan rubias, altas y... ¿qué más? ¡Ah, sí! Espectaculares". Pues; ¡Qué se quede con sus rubias de bote y tontas naturales! Enojada, dio un taconazo en el suelo con sus zapatillas de estar por casa. Otelo maulló asustado. Aclaró la fregona y la dejó en su sitio. Estaba a punto de salirle humo por las orejas: "Lo mejor será tomar una ducha, Cris. Lo malo es no contar ya, con la inestimable compañía de "Pitt". —Se adentró en su habitación camino de una ducha bien fría.

30

HABÍAN transcurrido dos semanas, y a primera hora de la mañana de un sábado luminoso, castigaba su cuerpo practicando running. Había vuelto a retomar sus ejercicios, tras varias semanas de hastío obligado, por la lesión del tobillo derecho. Por fortuna, los reporteros habían abandonado la guardia, día y noche ante su puerta, tras la intervención televisiva del jinete, y los piropos vergonzantes que le dedicó. Por supuesto, no se habían ido de inmediato, habían esperado una réplica por su parte, y ésta llegó a la mañana siguiente, tras la pregunta impertinente de la reportera de turno:

¡Cristina! ¿Qué tienes que decir a las declaraciones de Eleazar Montero, en el programa del viernes por la noche, "De lujo y punto"?

Hizo acopio de todo el valor, y aparcó a un lado su aversión a las cámaras para responder irónica:

Comprendo a la perfección a Eleazar. Por qué él a mí me provoca los mismos efectos, ternura y simpatía. Es como ese osito de peluche, que aún conservo sobre mi colcha, de cuando era una bebita. —Pestañeó candorosamente mirando a la cámara, con sus grandes y expresivos ojos oscuros, y terminó: Me niego a deshacerme de él. A pesar de estar "viejo y despeluchado". ¡Qué le voy a hacer... soy una sentimental! —Con un último aleteo de pestañas, dejó a los reporteros con un palmo de narices, y desapareció caminando con tranquilidad, por la acera.

Tras esas breves declaraciones, el jinete le había mandado varios whatssap, tratando de explicar sus agrias palabras en el programa. Ninguno de ellos obtuvo respuesta. Estaba empeñada en pasar página definitivamente con el andaluz. Ese continuo estira y afloja que se traían, era demasiado para su cansada paciencia. Esa misma mañana antes de salir a correr recibió su último whatssap:

"Cristina, ¿X cuánto tiempo más m vas a torturar? T advierto que mi paciencia s stá agotando. Si no contestas a este whatssap m presentaré en tu casa hoy mismo, ¡Tú eliges!".

Lo leyó por encima, pero no hizo caso de la advertencia. "¡Será engreído! Va listo si se piensa que me asusta". Con su pulsímetro bien ceñido sobre el antebrazo, mallas y camiseta de lycra, calzado deportivo y una coleta de caballo, en todo lo alto de su cabeza, corrió la hora y media de rigor, que le tocaba ese sábado. Sudorosa y al borde del cansancio, enfiló los últimos metros que le separaban del portal de su edificio, en el que deseaba refugiarse sin perder tiempo. Hacía rato que se había percatado de la presencia de un espectacular Jaguar XF de color gris plata, ¿La estaban siguiendo? Pero... ¿Quién? Los reporteros de guardia no usaban coches de gama alta, de podérselos permitir no vigilarían su puerta día y noche. Con el rabillo del ojo, observó la plomiza y reluciente carrocería del vehículo de lujo. No podía ver quién conducía, parapetado tras las ventanillas, pues el sol daba de frente al cristal, y cada vez se sentía más nerviosa. Estaba segura de que la seguía a ella.

A toda prisa, cruzó la calzada para incorporarse a la acera, y entonces, justo en medio de la carretera alguien llamó su atención. Sacó la cabeza por la ventanilla del conductor, y le espetó con voz profunda y autoritaria:

¡Cristina! ¡Sube al coche! Al reconocer la voz, se volvió sorprendida, sus dos bonitas cejas, se elevaron a la vez, y asombrada, le gritó:

Pero... Eleazar, ¿Qué haces aquí? ¿Estás loco? ¿Ahora te dedicas a perseguir a la gente mientras corre? —El jinete puso los ojos en blanco. Abrió la puerta del copiloto y volvió a espetarle con impaciencia: Sólo me dedico, a perseguir a las insensatas que no responden a mis mensajes, o llamadas y no escuchan mis advertencias. ¡Cristina sube de una vez!

Se mostró renuente a aceptar la invitación. El andaluz estaba a punto de perder la paciencia. Un coche se colocó justo detrás del suyo, y comenzó a apremiarle tocando el claxon con insistencia, mientras el conductor vociferaba enfadado:

¿Piensas estar ahí todo el día? ¡Tira ya, tío!

Eleazar miró hacia atrás, y voceó al impaciente conductor: ¡Ahora voy! ¡Solo es un momento! Luego se giró para mirarla, ella continuaba parada en mitad de la calle, con los brazos cruzados, sin mucha intención de hacerle caso, y la apremió: ¡Cristina! ¿Quieres subir de una vez, o tendré que volver a tomarte en brazos? Sus negros ojos se abrieron como platos, alarmados, los de él, por el contrario, brillaron con anticipación. Todavía un tanto reacia, y apurada por las voces del alterado conductor del coche, inmediatamente tras el Jaguar, increpándoles para que se pusieran en marcha, subió al asiento del copiloto:

¡Tú te has vuelto loco de remate! Qué sepas que me monto para no dar la nota. ¿Quieres que nos vean juntos otra vez, y vuelvan las especulaciones? Eleazar la observó de reojo, con ojos claros y encendidos. Sin contestar a su pregunta, le indicó déspota:

En estos momentos... Eso me importa poco. ¡Ponte el cinturón! —Le apartó la vista, y miró al frente mientras aceleraba. El coche se puso en marcha rodando veloz por el pavimento. Se colocó el cinturón de seguridad, a la vez que observaba el perfecto perfil del medallista hípico. Estaba muy serio y también bastante enfadado. Podía verlo por la forma en la que apretaba la mandíbula, y sujetaba con tanta presión, el volante, que los nudillos los tenía blancos. Pero, ella no tenía la culpa de su enojo, él solito se lo había buscado con sus groseras contestaciones sobre su persona, en aquel programucho del corazón, o más bien había que llamarlo del hígado. Aún a riesgo de recibir otra mala contestación por su parte, preguntó:

¿Se puede saber adónde me llevas? —No le respondió, siguió con la mirada fija en la carretera, pendiente de la conducción. Aún así, insistió: Por si no te has dado cuenta, estoy sudando después de haber corrido varios kilómetros. Me gustaría ir a mi casa a ducharme y cambiarme de ropa.

Por fin la miró, y su escrutinio fue tan pormenorizado que una vez más, la hizo enrojecer de vergüenza y puro deseo. Nunca era tan consciente de su sexo, como cuando estaba con él. Por un momento infinitesimal, pensó que se abalanzaría sobre ella, para poseerla sobre el asiento ajustable de costosa piel. Decepcionada, contempló, como volvía de nuevo su perfecto rostro hacía delante. ¡Claro! No era su tipo. ¿Cómo había podido olvidarlo? Se lo había dejado muy claro hacía unas semanas. Pareció sopesar lo que ella le había dicho, durante unos segundos que le parecieron horas. Finalmente, sin perder de vista la carretera, pero observándola de soslayo, pronunció con voz ronca:

Tienes razón deberías ducharte, Cristina. Tu olor natural es tan excitante, que me está volviendo loco. —Sus ojos se abrieron enormes, y dejó escapar un espontáneo suspiro. Él disimuló no haberse dado cuenta, pero una media sonrisa burlona, se dibujó en su atractivo rostro. Concluyó diciendo: Buscaré un aparcamiento público lo más cercano a tu casa.

Entonces, sí le dedicó una profunda mirada cargada de frenesí. Observó con esmero, los bonitos labios entreabiertos, el hermoso escote, que dejaba entrever unos pechos, que se adivinaban plenos y dispuestos para ser acariciados. Tuvo que hacer otra vez, un esfuerzo sobrehumano para no caer sobre ella. Para no besarla y acariciarla, para no poseerla sobre la tapicería de su flamante Jaguar. Se impuso a sí mismo, la férrea tarea de conducir su coche, hasta el aparcamiento más próximo, apartando una vez más la vista de la presa que más le había interesado en, ¿años? ¿Cuándo acabaría aquella tortura? Tal vez cuando cediera y se entregara a él. Cuando hicieran el amor. En ese instante, podría descubrir que lo que sentía por ella, no era más que otro, de los muchos espejismos que habían surgido en su dilatada vida de conquistador.

¿Pero cuándo llegaría ese instante? Lo deseaba con todas sus fuerzas, y también lo temía con veneración. Porque con ese íntimo acto todo terminaría entre ellos. Tendría que decirle adiós, sin remisión, y por primera vez en su vida, sentía miedo. No quería perderla. Prefería conservarla como amiga para toda la vida, a tenerla como amante por unas horas. ¿Qué pasaría si después de poseerla, descubría que era como todas las demás? Tan solo un pasatiempo entre sus manos. ¡No! ¡No quiero perderte morenita! Ese era el dilema en el que se debatía en las últimas semanas. Sabía que no debía verla, hasta conseguir ahuyentar a los malditos periodistas, de ella. Pero, no soportaba la idea de no escucharla, de no olerla, de no sentirla, aunque fuera a un metro de él y sin poder tocarla. A la tortura a la que le había sometido la prensa, también se sumó un nuevo problema. Uno con el que no contaba, y que le había mantenido en Andalucía, los últimos diez días. En el cortijo en el que se crió, y al que no hubiera querido regresar, jamás. Y todo ese tiempo, su único pensamiento estaba puesto en ella. En Cristina Manzur, que le había castigado hasta la saciedad, negándole su dulce voz por teléfono, o un simple mensaje por whatssap. Se había vuelto frenético, inflexible, y sin meditarlo había ido en su busca esa misma mañana, en cuanto llegó a Madrid. Ahora tendría que escucharle, aunque no quisiera.

Condujo con seguridad su costoso automóvil, hacía el interior del aparcamiento público de la Glorieta de Puerta de Toledo, y lo dejó aparcado. Ambos salieron al exterior por la primera salida que encontraron. Por fortuna, el apartamento de Cristina, se encontraba a escasos cinco minutos a pie. Eran las diez y media de la mañana de un cálido sábado de primeros de mayo. En el ambiente ya se notaba la llegada del tiempo estival, de la ropa que descubría la carne oculta durante el invierno, y de las cervecitas, al fresco, en las múltiples terrazas de verano, que poblaban la capital.

El corto paseo lo hicieron en silencio. Cristina caminaba delante de él, meneando enérgica sus anchas caderas y su larga cabellera negro azabache, recogida en una formidable cola de caballo. No le veía, pero era plenamente consciente del sondeo al que estaba siendo sometida, por los aturquesados ojos masculinos. Estaba enfadado con ella, y la verdad es que desconocía la causa. La única que tenía motivos para enojarse, era ella. Había sido zarandeada verbalmente, en televisión, hacía dos semanas, por el jinete. ¿Por qué se enfadaba, entonces? ¿Por qué no le había contestado a sus whatssap's? ¡Tenía motivos de sobra!

Miró hacía un lado y otro. No quería encontrarse con ningún molesto reportero, o el show de hace unas semanas, volvería a repetirse. Estaba segura de ello. En cuanto llegó al portal, metió la llave y abrió. Él, educado, sujetó la puerta mientras ella entraba en el amplio vestíbulo del portal.

Eleazar se sorprendió gratamente, suelos de mármol beige. Sofás, mesas, lámparas, e incluso cuadros, formaban parte de la decoración del hall. La joven le habló entonces:

Normalmente subo andando hasta el tercero. —Dijo, pulsando el botón del elevador. Pero hoy haré una excepción, dada la avanzada edad de mi invitado. —Eleazar enarcó una ceja burlona, y se rió jovial:

¡Vaya moren... —Se interrumpió y rectificó con rapidez:... Cristina! Supongo que te la debía, ¿no? Pero lo del osito viejo y despeluchado no estuvo nada bien. ¿De verás piensas que tengo ese aspecto? —La miró fijamente, descarado, a la vez que remataba: Creo que no podrías dormir tranquila, de tener un peluche como yo, tumbado cada noche sobre la colcha de tu cama.

Luchó por controlar sus impulsos por tocarle. Era tan absolutamente atractivo con ese hoyuelo en la barbilla, colocado tan estratégicamente bien por la madre naturaleza. No quería que se diera cuenta del estado al que la conducía, y le ofreció una risa irónica, mientras apostillaba:

Desde luego, que no podría dormir tranquila. Pobrecito... tan viejito. —Puso cara de pena: Creo que debería ir buscándole algún asilo acorde a su lamentable situación. —Eleazar se mordió el carrillo interno con los dientes. Ella se echó a reír alegre. Por primera vez había logrado quedarse con el jinete andaluz.

Mientras tanto, él meditaba para sus adentros: ¿Qué tiene esa sonrisa que me gusta tanto? Hacía que en sus mejillas aparecieran unos bonitos hoyuelos. Era sincera y gozosa. Era la sonrisa de la morenita. El terrible enojo que le había acompañado durante toda la mañana, retrocedió. Las puertas del ascensor se abrieron en el mismo momento en el que Eleazar, comenzó a correr escaleras arriba:

¡Este viejecito todavía tiene mucha energía! Puedo subir corriendo si es preciso hasta... ¿el tercero has dicho? ¡Eso es pan comido! ¡Adelántame, si puedes!

¡Tramposo! —Gritó ella, y echó a correr tras el jinete, a la vez que sonreía. Fue imposible alcanzarle, no solo por la pequeña ventaja que le llevaba, sino por sus largas piernas, que le hacían subir los peldaños de dos en dos. Llegaron arriba casi sin resuello, y él gritó triunfal:

¡Te gané, morenita!

Cristina sintió una punzada de felicidad, al escuchar el apelativo otra vez, en sus labios. Le gustaba como sonaba, pero ella guardaba un as en la manga:

¡Siento decirte que no has ganado! —Coqueta, se acercó hasta el jinete rodeándole, y tocó una de las cuatro puertas que se hallaban en el rellano:

¡No, yo te gané! Gana quién toque la puerta de mi casa, y ésta lo es. —Eleazar enarcó una ceja simulando estar enfadado. Se acercó peligrosamente hasta ella, amedrentándola con su gran estatura, y susurró junto a su oreja:

¡Morenita, pero que fullera eres! ¡Mmmmm! Creo que esta nueva faceta tuya, me gusta más. —Sus miradas se encontraron por un momento. Azul sobre negro. Cristina notó como las piernas le flaqueaban de puro anhelo, si decidía besarla en aquel preciso instante, no podría resistirse, y tampoco estaba segura de querer hacerlo. Estaba tan guapo con el pelo revuelto, los ojos salvajes, y la respiración entrecortada por la corta carrera. Él tocó levemente la frente femenina justo donde tenía la cicatriz provocada por el accidente en la piscina, luego recorrió con la punta de los dedos, las sienes, los pómulos y las tersas mejillas hasta llegar a los deliciosos labios. Su tacto le resultaba tan conocido. Su respiración se hizo más profunda:

¡Preciosa Cristina! Susurró arrastrando las palabras con voz ronca henchida por el ardor. No vuelvas a hacerlo nunca más. Necesito escuchar tu voz pequeña y suave... Necesito saber que estás bien... No vuelvas a castigarme con tu silencio.

¡Oh! ¿Cómo podía hablar tan bien? El cálido aliento masculino la alcanzó de lleno, invadiendo cada porción de su pequeño cuerpo. Su pecho había empezado a subir y bajar trabajosamente, y notó entre sus piernas, la húmeda excitación que siempre desencadenaba en ella. Cerró los ojos, para saborear la caricia de las yemas masculinas sobre sus gruesos labios. Estaba preparada para recibirle, no importaba lo que sucediese después. Casi sin resuello, le contestó: ¿Por qué me haces esto? Fuiste tú, quien me castigo, con esas crueles palabras...

No lo decía en serio, ¡Lo sabes Cristina! Sabes que te encuentro deliciosamente ingenua... Iba a besarla, allí mismo en el rellano de su apartamento. Y pensó: ¡Hazlo, ya! ¡Bésame!

Estaba a punto de hacerlo, a punto de traspasar la barrera. Sería un beso tan distinto al primero. Pensaba hacerlo suave, sosegado e intenso. Quería degustarla. Ir lento, muy lento con ella. Pero, de pronto las dudas le invadieron... ¿Qué sucedería después? ¿Podría serle fiel? ¿Ella soportaría la presión mediática? Y... ¿Qué ocurriría con ese maldito nombre? "Michael". Cada vez que lo recordaba, notaba la bilis creciendo en su estómago, asaltando su garganta con su sabor acre. La simple idea de hacerle el amor, mientras ella pensaba en otro, le volvía loco. ¿Y qué más daba? Se engañó a sí mismo. Quizá, solo fuera una más de sus distracciones pasajeras, y después del coito dejaría de sentir aquella demente atracción por ella. Debía besarla. Debía traspasar la frontera, y salir de una vez de dudas. Observó su bello rostro, sus párpados cerrados, sus labios entreabiertos y entregados, esperaba el anhelado beso. Con voz enronquecida, le susurró: ¡Oh, Cristina! El deseo por ti me está matando... ¡Necesito follarte! Te necesito toda...para mí... Acercó su boca a la de ella, como el sediento, ansioso por beber de la fuente de la vida, y de repente escuchó a sus espaldas, un carraspeo:

¡Ejem, ejem! Miró hacía atrás, y se encontró con la penetrante mirada de cuatro ojos. Cristina abrió los suyos para encontrarse con los de sus vecinos. ¡La pareja de octogenarios de la puerta de enfrente! La anciana, se dirigió a ella recelosa:

¡Buenos días, Cristina! —Observó de refilón al galán que la acompañaba, y también le dijo: ¡Joven! —Eleazar trató de recuperar la compostura. Se pasó las manos por el cabello alborotado, y saludó a la mujer, con un movimiento asertivo de cabeza. La ochentona se encaminó hacía el ascensor, seguida de su esposo. El hombre tenía mal carácter, y rara vez pronunciaba más de dos palabras seguidas. Les miró a ambos de arriba abajo, sin más. Ese sábado ya había pronunciado sus dos palabras de rigor, en forma de interjección. Entretanto se alejaban los dos incordiantes vecinos, la joven intentó recomponerse. Sacó las llaves, abrió la puerta y entró en el apartamento, seguida muy de cerca por un Eleazar incapaz de articular palabra alguna. No obstante, se obligó a darle una explicación, mientras cerraba la puerta a sus espaldas. Todavía aturdido, le dijo:

Cristina... Lo que ha pasado ahí fuera... Yo...no...

¡Olvidémoslo! ¡Ahí fuera no ha pasado nada, Eleazar! —Le cortó al instante, a medio camino entre la frustración y el bochorno. ¿Qué era lo que había estado a punto de permitir? Si nosotros nos hubiéramos besado... ¡Gracias a Dios! Dejó caer desganada las llaves sobre la encimera de la pequeña cocina, incapacitada para mirarle a la cara, y le espetó sin permitirle continuar: Ni siquiera quiero pensar en que nosotros... hubiéramos... —Se echó las manos a la cabeza, alucinada. ¿Cómo había bajado la guardia de esa forma? —Volvió a vociferar: ¡No quiero ni pensarlo! ¡Mañana tendría de nuevo a la prensa tras de mi! —Señalándole con su dedo índice le advirtió seca: ¡Y por nada del mundo, voy a permitir que mi vida se convierta en un circo televisado! ¡No has debido de venir hasta aquí! Dejaste claro que éramos amigos "entrañables". Una sincera amistad basada en el ¿afecto? —Puso los ojos en blanco y añadió irónica: ¡Qué enternecedor!

¡Claro! ¿Cómo había sido tan estúpido? Eso era lo único importante. ¡Seguir siendo anónima! Lejos de las murmuraciones. Alejada del recalcitrante acoso de la prensa. Ella odiaba ese mundo. Aborrecía su condición de Casanova. ¿En qué pensabas Eleazar? "Una vez más has pensado solo con la polla". Pero... ¿Es qué no había oído nada de lo que le había dicho ahí fuera? Se sentía enfermo sin ella. Aquellas dos semanas sin poder verla, ni tan siquiera escucharla, habían sido las más largas de su vida. Observó los movimientos del cimbreante cuerpo de la morenita, por la pequeña sala que debía ser la habitación más grande de la casa. ¡Era excitantemente voluptuosa! ¿En qué momento se le ocurrió hablar de afecto o lástima? Lo que sentía por aquella deliciosa criatura era pura lujuria. Y así lo pensó para sus adentros: ¡Sí Cristina! Tan "enternecedor" como que ahora me echaría sobre ti, y te follaría hasta el agotamiento, sobre el sofá. Ella, totalmente ajena a sus lascivos pensamientos, caminó por el salón para abrir las ventanas. Necesitaba un poco de aire fresco de la calle. Sentía que se estaba ahogando.

Pese a que su anfitriona, ofuscada, no le había ofrecido ni asiento, ni algo para tomar. Se aventuró unos pasos dentro de la reducida sala. No quería discutir con ella, y trató de derivar la conversación hacia otros derroteros: Así que... es aquí donde vives. ¿Es un poco pequeño, no? ¿Qué opina tu madre de que vivas en un lugar tan... humilde?

Hace tiempo que dejó de importarme, lo que mi madre opinara sobre mi vida. Eso incluye el lugar donde vivo.

Eleazar frunció ligeramente el ceño, y desconcertado, preguntó: ¿Carola se enfadó por tu participación en el concurso?

Apartó los ojos del exterior, y le contestó: ¡Ja! Mi madre es muy exclusiva... y, por supuesto, no le gustó nada, que participara en ese programa, pero... mis problemas con ella, vienen de hace mucho. Nada que ver con eso.

¡Ya! Al parecer había tocado un punto delicado, se aventuró un poco más en el interior del pequeño comedor, y respondió: Bueno, espero que lo resolváis pronto.

Cristina, se alejó del balconcito, y le preguntó: ¿Conoces a mi madre, Eleazar?

¡No! La verdad es que no he tenido ese honor. Siguió su periplo por el pequeño espacio, y se acercó a la única estantería que existía. Atestada de libros, y paseó sus largos dedos, por los lomos de los volúmenes, que lo abarrotaban. Su dedo índice acarició el suave envés de un ejemplar de "Jane Eyre". Lo extrajo del estante. Cristina le explicó: Nuestros caracteres son muy parecidos. Eso hace casi inviable, una reconciliación. Estaba a punto de abrir sus páginas, para hojearlo, cuando, se lo quitó con demasiada rapidez. Él, la miró extrañado, por lo que trató de disculparse: ¡Lo siento! Este es un ejemplar al que le tengo un cariño muy especial. Lleva conmigo muchos años.

Sonrió asertivo, y respondió conformado: ¡Claro! ¡Descuida! Sin darle más importancia, se giró y caminó unos pasos para ver el panorama que se divisaba a esa altura, desde el pequeño balcón: Ya sabía, como toda España, que Carola es de armas tomar, La miró por un instante de reojo, y agregó socarrón: Como lo es su hija. No obstante, creo que no hay problema que no se pueda resolver entre una madre y su hijo. —Su grave voz se tornó intensa, cuando concluyó: Es un vínculo imperecedero.

Aliviada, acabó de colocar el libro, otra vez, en la estantería, junto a sus hermanos. Por fortuna, el jinete no había descubierto las hojitas de "Fuego" marchitas, que guardaba entre sus amarillas páginas. Mientras meditaba enojada, ¿Por qué tenía que haber sacado ese espinoso tema? Alguien vino en su ayuda. Sintió el roce del suave pelo de su mascota, haciéndole cosquillas en la pierna y, por un momento, su ira se apaciguó. Se agachó para acariciarlo.

¡Vaya! Desconocía que tenías mascota. —Voceó Eleazar, acercándose hasta el animal. Se puso a su altura le ofreció una mano para que la olisqueara. Al gato de angora negro pareció gustarle, y se arrimó a él para que le hiciera unas cuantas carantoñas. Cristina lo observó picajosa mientras pensaba: ¡Qué facilón eres Otelo! Casi tanto como tu dueña. Y le contestó un poco celosa:

¡Normal que lo desconozcas! ¡Nunca te lo he dicho! —Iba a agregar, "Tengo el pack completo. Soltera de treinta años, con gato. El tópico típico". El jinete pasó por alto sus últimas palabras, soberbias y hoscas, para reconcentrarse en la agradable tarea de arrullar al minino. Levantó la vista un instante para preguntar:

¿Cómo se llama? —Le contestó mientras se encaminaba hacía el fregadero:

¡Se llama Otelo!

¡Vaya! Curioso nombre para un gato. Jamás he conocido a ninguno con ese nombre. ¿Lo escogiste tú?

Sonrió levemente al recordar: ¡No! La verdad es que no fui yo. Mientras se llenaba un vaso de agua fresca, le preguntó: ¿Quieres tomar algo Eleazar? —Él alzó la vista y respondió:

¿Qué puedes ofrecerme? La verdad es que a estas horas más que un refresco me tomaría un café. ¿Podría ser?

Frunció el ceño fingidamente enfadada, y le espetó: ¡Pues claro que puede ser! Soy pobre y mi casa no es muy grande, pero hago un café... ¡Qué te mueres de rico! —Movió con gracia la cabeza, y con el movimiento agitó, su larga cola de caballo para señalar su flamante y cara cafetera de última generación. Uno de los pocos caprichos que se había permitido, con el dinero que ganó en el concurso. Estaba muy orgullosa de su adquisición:

¿Cómo lo quieres? ¿Alguna cápsula en especial? —El jinete sonrió al ver lo orgullosa que se sentía con la máquina, y le preguntó un tanto irónico:

¿Tienes Arpeggio? —Afirmó con la cabeza, informándole: ¡Vas a tener suerte! ¿Cómo lo quieres? El jinete le dijo que lo tomaría solo. Ella, en cambio se preparó un Rosabaya de Colombia con leche. Entretanto, el andaluz jugaba con Otelo tirándole su pelota. Cristina sabía que el gato pronto se cansaría del juego, era demasiado perezoso. Poco después, apareció en el pequeño salón cargada con una bandeja que portaba en su superficie, dos tazas de café humeante, azúcar, cubiertos y unas pastas de té. Eleazar tomó asiento en el sofá, mientras ella decidió, que lo más prudente era sentarse sobre uno de los pufs, que siempre guardaba bajo la pequeña mesa de centro. Él tomó su café, tal y como lo había pedido, solo y amargo. Ni siquiera le echó una cucharadita de azúcar. Ella, en cambio, se echó casi la misma cantidad de leche, que de café, y azúcar en abundancia. Otelo se puso extremadamente pesado, y reclamó más mimos y atenciones. Cristina lo cogió en brazos para que dejara en paz a su invitado. Éste, amable le dijo:

¡Déjalo! No me molesta. Es un gatito muy dócil. Espero que no se vuelva loco como su tocayo, el moro Otelo de Shakespeare. —Sonrió silenciosa, al evocar. Intrigado, Eleazar siguió con sus pesquisas:

Pero... ¿Quién eligió ese nombre para este animal? ¿Y por qué lo hizo? Siento curiosidad... —Cristina no tenía demasiadas ganas de hablar sobre el origen del nombre de su mascota. Aún así, le ofreció una explicación:

Bueno, el nombre no le vino dado por el personaje, sino por su color. Otelo era moro, oscuro. Mi gato tiene el pelaje negro, cuando mi novio... —Al recordarlo sintió como algo se resquebrajaba por dentro. No pudo decir su nombre. Eleazar se removió nervioso en su asiento. Un pasado con otro hombre. ¿Por qué le irritaba tanto? Tan solo pensar que ella había tenido una vida, antes de conocerle... Apretó las mandíbulas, sin poder evitarlo y esperó a que la joven continuara: Bueno, él le puso el nombre. Interpretó a Otelo, en la universidad. Fue un personaje que le marcó para siempre. Le hizo ver que su vocación verdadera, era la de actor. En ese momento, me pareció bien que se llamara así... y ¡Con él se quedó! —No quería seguir hablando sobre aquello. Todavía le era doloroso y le resultaba tan extraño hablarlo con Eleazar. El andaluz en cambio, deseaba saberlo todo y se arriesgó a preguntar:

Tu novio... —Dijo y notó como la boca se le llenaba de bilis, pero continuó: ¿Era Michael Paris, no es así, Cristina? Sorprendida, sus grandes ojos se abrieron de par en par,. Se levantó en el acto, al escuchar el nombre en voz alta. El condenado nombre que ella había evitado pronunciar durante tanto tiempo, resultaba extraño oírlo en la grave voz del jinete. Era como unir dos mundos. Dos tiempos separados por un gran océano. Sin más, decidió llevarse la bandeja a la cocina. Él insistió y le preguntó:

Cristina; ¿No vas a contestarme? ¿Se trataba de ese "Michael"? Dejó escapar todo el aire, que aún le quedaba en los pulmones. Mientras se apoyaba sobre la encimera de cuarzo, inquirió confusa: ¿Cómo...? ¿Quién te ha hablado de Michael? ¿Fue Iris? —Le miró casi al borde del precipicio. "Sabía de la existencia del americano". Se sintió desnuda y vulnerable ante él.

El jinete en cambio vio un dolor terrible en su hermoso rostro, los restos de una tortura que la reconcomían por dentro. Tenía que levantarse y abrazarla, estrecharla muy fuerte contra su pecho, para ahogar su pena. ¡Maldito cabrón extranjero! Sin embargo, sabía que si lo hacía, se alejaría aún más de él, y le ofreció la respuesta que estaba esperando:

En parte... Pero, la certeza me la ofreciste tú, Cristina. ¡Fuiste tú quién me habló de él! ¿No lo recuerdas? —Confundida, arrugó el ceño:

Pero... ¿Qué estás diciendo? Yo nunca...te hablaría... de... —El detestable nombre murió en su boca incapaz de ser pronunciado. Eleazar, inquieto, se levantó del sofá, y fue hasta la encimera de la cocina que separaba los dos ambientes, para seguir explicándole:

¡Tranquila, Cris! La noche que bebiste tanto... ¡Bueno...! Ya sabes que dormimos juntos. —Tragó saliva compulsivamente. Recordar esa noche, también era recordar lo que pasó después, y era algo que le volvía loco. Se obligó a obviarlo, y continuó explicándose, ante la dolorosa mirada de la joven: Bueno, le nombraste en tus sueños. Aunque más bien tendría que decir... Pesadillas. —Apretó los dientes, al recordar el temblor de su menudo cuerpo. El desconsuelo en su dulce voz. La misma pena que ahora veía ante sí mismo. La perdida morenita herida:

¿Qué es lo qué te hizo ese cabrón? —Ella incapaz de sostenerle la mirada, le dio la espalda tratando de ahogar el llanto, que clamaba por salir de su garganta a borbotones. ¡No! ¡Ahora no! No puedo contárselo. ¡No! ¡A él no! Me siento tan indefensa. Él, no iba a permitir que huyera una vez más. Rodeó la encimera y la tomó por los hombros, impedido para esperar un minuto más su respuesta:

¡Cristina! ¿Qué te hizo ese maldito? ¡Háblame, desahógate! —La zarandeó para hacerla reaccionar: Las cosas no desaparecen por que no se hable de ellas. ¡Cuéntamelo! ¿Qué te hizo ese mal nacido?

Se deshizo de su abrazo y le gritó:

¡Eso no es asunto tuyo, Eleazar! ¿Por qué tendría que hablarlo contigo? ¡Eh! ¡Dímelo! —Huyó del jinete, alejándose de su cálido contacto, para situarse en medio del pequeño salón. El dolor era demasiado profundo. Tenía que desviar aquella mala conversación. Desde allí volvió a gritarle, sin medir las consecuencias: ¡Tú eres como él! Un mujeriego al que no le importan en absoluto los sentimientos de las mujeres que les aman. Les destrozáis el corazón y seguís con vuestras vidas... ¡Cómo si nada! Mientras nosotras... —Rompió a llorar, tapándose la cara con ambas manos. Afligido, se plantó ante ella en un segundo. No soportaba verla tan herida:

¡Morenita! ¿De verás piensas que yo soy como ese monstruo? —Intentó acariciarla. Ella se apartó de nuevo, increpándole con los ojos llenos de lágrimas:

¡Por supuesto! Lo vi hace dos semanas. —Señaló la pantalla de su televisor de plasma, fundido en negro: ¡Ahí! En la televisión. A los hombres que son como tú y como mi ex, os resulta tremendamente fácil hacernos daño. El "Gran conquistador" que solo se fija en "Las rubias, altas y espectaculares". ¿No es así? —Él, frunció el ceño extrañado por sus hirientes palabras, y le preguntó totalmente desarmado:

¿Pero que estás diciendo, Cristina? ¡No vayas por ahí! ¿Vale? Tienes que entender que esas palabras formaban parte de mi plan para alejar a la prensa de ti. ¡Nada más! No tienen nada que ver con mis "gustos" por las mujeres, y desde luego no fueron pronunciadas para herirte de una manera especial. —Ella inhabilitada para razonar, volvió a increparle totalmente fuera de sí:

¡Vaya! Pues lo hiciste muy bien, Eleazar. ¿De verás tu "brillante" plan, incluía humillar una vez más, a la estúpida de Cristina Manzur? —El andaluz alzó su mano para acariciarla buscando darle consuelo, parecía tan herida, y una vez más, él había tenido la culpa. Pero ella, ladeó el rostro alejándose de él. Casi no pudo soportar su rechazo y murmuró desconcertado:

¿Por qué no contestaste a ninguno de mis mensajes? Teníamos que hablar, para aclarar las cosas entre nosotros. Tú no puedes pensar que soy igual que ese tipo. Cristina, ¡Lo siento! Hubiera venido antes a verte, de haber podido... —Se pasó los largos dedos por el cabello engominado, y añadió con pesar: No sé como lo hago, pero siempre acabo haciéndote daño, y no es mi intención. Solo quería protegerte de la prensa, y ya ves lo que he conseguido. No pensé que mis palabras pudieran lastimarte tanto, y desconocía el alcance de lo que sea que te haya hecho ese cabrón. —Sonó como a astillas. Cristina levantó la vista hacía él, el orgullo la pudo. ¿De verás iba a creer que sus palabras le habían afectado tanto? No estaba dispuesta a que el engreído Casanova creyera que se moría por sus huesos. ¡Eso nunca! Y además no tenía ningún derecho a inmiscuirse en su vida. No de esa manera. ¡No sin su permiso!

¡Déjalo estar, Eleazar! Las cosas entre nosotros están bastante claras. ¡Somos amigos! Ambos sentimos un "afecto enternecedor"; el uno por el otro. Tal y como dijiste en ese programucho. —Al pronunciar esas frases, notó el dejo mordiente de la mentira en el paladar. Se engañaba a sí misma, y pretendía engañarle también a él. Al magnífico hombre que la observaba con gesto contrito, desde su altura de más de un metro ochenta, casi tan alto como Zeus, Dios del Olimpo. Las brumas de la tormenta volvieron a instalarse en sus ojos, brillando otra vez, oscuros, con la promesa de rayos y truenos. La examinaba al detalle. Cristina por puro instinto, tragó saliva y continuó hablando: No era necesario ensañarse de esa manera. Pero supongo que los de tu "clase" tienen que llevarlo todo al extremo.

La decepción se instaló definitivamente, en el ánimo del jinete. Era inútil querer razonar con ella. Ya le había condenado y el veredicto era: "Culpable por mujeriego y soberbio". De nada servían sus argumentos, ni tampoco sus explicaciones. Todo era un monumental error. ¿Desde cuándo se dedicaba él a defender el honor de las mujeres? ¡Nunca! ¡Nunca lo había hecho! Jamás se había preocupado por el bienestar de ninguna mujer. Ni siquiera por la madre de su hijita. Cristina tenía razón, era tan cabrón como su ex novio. Se había pasado casi toda su vida adulta, yendo de falda en falda, sin preocuparse por lo que sintieran todas esas mujeres por él. Su madre se avergonzaría de él, si pudiera verle. Había acabado convirtiéndose, en aquello que más odiaba. Un deleznable maltratador psíquico. El simple pensamiento le produjo repulsión de si mismo. Se alejó de ella. No tenía nada que hacer allí, ni tan siquiera como amigo. Alguien como él, era lo que menos necesitaba la morenita. Demasiado tocados, ambos. Agarró el picaporte de la puerta y se despidió:

Estás demasiado herida, Cristina. Tal vez cuando recapacites, te des cuenta de tu error. Solo quise hacerte un bien. Pero... Tienes razón los de mi "clase" no estamos acostumbrados a esta clase de actos tan bizarros, y somos siempre mal interpretados. ¡No importa! Te comprendo. No tienes nada que temer de este "play boy". Al fin y al cabo, tu y yo... solo somos "amigos entrañables" para toda la eternidad. ¡Qué pases un buen fin de semana!

Le vio desaparecer a través de las brumas de sus lágrimas, llevándose la poca energía que aún le quedaba consigo. ¿Por qué sintió aquella terrible sensación de pérdida en su corazón? Sin ánimo para nada, se hundió en el sofá rota de dolor. Se hizo un ovillo abrazándose asimisma, y permaneció allí, muy quieta, sollozando hasta bien entrado el mediodía.

31

POCO después de las nueve de la noche, Eleazar recibió un whatssap de su buen amigo Adrián Lucillos. El torero se encontraba en la capital, y quería que le acompañara a tomar unas copas.

No se sentía con ánimos para nada, y mucho menos, para hacer de guía turístico del matador de moda en España. Hubiera preferido quedarse en su duplex, tomando un buen trago de whisky doble de Malta. Tratando de olvidar lo que había pasado en la mañana. Las duras palabras de Cristina. El sufrimiento de sus bellos ojos. La desazón que sintió por ella. ¿Por qué se sentía así de derrotado? Era algo que no entendía, y que le volvía loco. ¿Cómo escapar de su recuerdo, si cada vez que cerraba los párpados, allí estaba ella, recordándole su pasado? Haciéndole invocar una y otra vez, todos los fantasmas que dormían en las profundidades abisales de su mente. ¿Qué era lo que le había dicho para intentar calmarla? "Las cosas no desaparecen, porque no se hable de ellas".

Era cierto. Lo sabía mejor que nadie. Pero, ¿Desde cuándo se había vuelto él, "el crápula", un filósofo? ¿Desde cuándo se dedicaba a apaciguar el alma herida de las damas? Estaba claro que no era lo suyo. Cada vez que había intentado acercarse a ella, para consolarla, había causado el efecto contrario. Se había vuelto contra él, en todas y cada una de las ocasiones. Ahora lo comprendía, era a causa de su mala experiencia con el tipo estadounidense. ¿Qué diablos le habría hecho? Aunque podía imaginarlo. La había herido en lo más profundo. Cerró los ojos, una vez más, y allí estaban aguardándole agazapados en los extremos de su conciencia, los ojos de la joven, llenos de pesadumbre, y esa visión le trajo la de otras miradas femeninas. Las de todas las mujeres a las que había herido, queriendo y sin querer hacerlo. Por primera vez en su vida, admitía todos y cada uno de sus errores. Una vida no bastaría para pagarlos... ¡No! ¡No sería suficiente!

¿Cómo lo había definido Cristina? "Un mujeriego al que no le importan en absoluto, los sentimientos de las mujeres que les aman. Les destrozáis el corazón, y seguís con vuestras vidas... ¡Cómo si nada! ". Su dulce voz, entonces desgarrada por el llanto, resonaba en su cabeza, martirizándole, una y otra vez. Dio un largo trago a su whisky doble. Un pitido le indicó que tenía un nuevo whatssap. Miró la pantalla de su Iphone 5. Otro mensaje de Adrián:

"Vamos tío, no seas tan muermazo s sábado noche. Divirtámonos un poco. ¿Q t stá pasando? ¿T haces mayor o q?".

Dejó escapar una risotada artificiosa, pensando en lo mayor que en realidad era: "Al final va a tener razón, la morenita. Va a resultar que soy un vejestorio". Musitó para nadie, en el amplio salón. Tomó otro trago de whisky, lo dejó sobre la primera mesa que encontró, camino del baño, a la vez que se desprendía, de la camiseta desgastada y vieja, que usaba siempre para estar en casa. Con el fornido torso desnudo, marcó en su móvil, el número de su amigo Adrián. No tuvo que esperar ni cinco segundos, al otro lado del aparato le respondieron enseguida:

¡Sí, tío! ¿Dónde quedamos? —Una pausa para escuchar a su interlocutor, al que contestó asertivo: ¡Conozco el sitio! ¡No te has ido muy lejos! ¡Eres muy previsible! En media hora estaré ahí. ¡Venga, nos vemos! —Colgó cuando penetraba en el gran baño. Abrió los grifos de la magnífica cabina de hidromasaje, y con rapidez, programó el chorro, para que saliera en modo lluvia tropical. De inmediato, también se encendieron las decenas de leds instaladas en el techo de la cabina, que reproducían un cielo estrellado. De un golpe, se quitó el pantalón de deporte y se sacó el bóxer dejando al descubierto el resto de su perfecta anatomía. El agua estaba templada, ni demasiado fría, ni demasiado caliente. En su punto. Tal y como a él, le gustaba. Necesitaba apaciguar su mente, tonificar sus músculos, calmar la sed de su alma y el fuego hirviente en su sangre. Dejó que el agua resbalara por su piel bronceada, que invadiera su boca y penetrara por todos sus conductos, barriéndolo todo. ¿Pretendía purgar todos sus pecados, con el agua tratada en el Canal de Isabel II? ¿Cómo si fuera agua bendita? Nunca había sido especialmente religioso. Raudo, desechó esos pensamientos, y abrió el bote de gel de micro algas azules de Loewe, que siempre utilizaba, repartiéndolo uniformemente por todo su cuerpo. Por último, se enjuagó exponiendo su tentador rostro hacía el potente chorro de agua cálida. Para sus adentros emitió un dictamen: "¡Morenita... Tengo que olvidarte! Y lo haré de la única manera que conozco. Tu y yo no nacimos para mezclarnos, ¿verdad? Esta noche te arrancaré de ese lugar recóndito de mi interior, donde quiera que te hayas instalado. ¡Para siempre!". Le sonó demasiado a despedida, a esos lastimosos adioses, que él tanto detestaba. ¡Daba igual! Había tomado una decisión, y no daría ni un paso atrás, ni tan siquiera para tomar carrerilla.

Media hora más tarde, puntual como un británico, se encontraba con su amigo Adrián, en uno de los locales nocturnos de moda, de la capital española, "La Posada de las Ánimas". Nada más traspasar las espectaculares puertas del establecimiento, penetrabas en otra época, a caballo entre lo barroco y lo gótico, lo rococó y lo moderno. Un ambiente lujoso y excesivo, aunque sin caer en la vulgaridad. Impresionantes y pesadas cortinas rojas, que hacían juego con sofás del mismo tono, lámparas de araña, colgadas de los altos techos, en un espacio diáfano. Eleazar vestía impecable, con una camisa roja de raya diplomática de Lacoste, y un pantalón clásico en negro de Hugo Boss. Se encaminó seguro, a una de las cuatro barras con las que contaba la planta baja, y que entre sus muchas peculiaridades, contaba con numerosas lámparas de Tiffany, colocadas a lo largo de la barra.

Entrechocó con familiaridad, su mano con la del torero, percatándose al instante, de que éste no se encontraba solo. Era escoltado por dos preciosas y altas rubias, que enseguida intuyó, no eran españolas. Con sobrada socarronería le dijo:

Adrián... No me dijiste que íbamos a tener compañía.

El afamado torero sonrió vanidoso:

Bueno, Eleazar... Tú nunca has puesto pegas a ninguna de las mujeres que te he presentado. ¿Qué te ocurre ahora? Son rusas. Las he conocido esta misma mañana en el hotel en el que me alojo. La tuya es la más rubia, ¿Qué dices?

Le echó un lascivo e irrespetuoso vistazo a la extranjera, de arriba abajo, evaluando las posibilidades que podía depararle ésta, para la noche del sábado. Sin duda, estaba muy buena. Buen trasero, tetas firmes, piernas largas. Un nuevo mundo de expectativas, se abrió ante él. Su inagotable apetito sexual se abría paso. La noche comenzaba a prometer excitantes experiencias. La joven también le miró descarada. "Una mujer desinhibida", pensó. Justo lo que buscaba esa noche. Por sus procaces ojos adivinó, que tampoco estaba descontenta con lo que le había tocado en suerte, ese afortunado anochecer. Se dirigió a su amigo, sin quitarle los ojos de encima a su nueva presa:

¿Esta belleza habla español? —El torero se echó a reír a carcajadas, a la vez que agarraba por la cintura, a la rusa que se había adjudicado:

¡No, Eleazar! La tuya solo sabe decir... ¡Si, olé y torero! El jinete soltó una risotada:

¡Bien! Para mí es suficiente. Esta noche no tengo ganas de cháchara. —Se volvió hacía el camarero y le solicitó:

Ponme "una copa de nada" y... —Observó caviloso, por unos segundos, a su amante del sábado noche, y sintiéndose inspirado, añadió: Para la señorita pon "Unas medias de seda". —El cóctel llevaba leche condensada, licor de cereza y una buena dosis de Vodka. "Rusia y Vodka, combinación perfecta". Se dijo a sí mismo.

La lujuria se hizo patente, cuando le puso la bebida entre las manos. Peligroso, se acercó hasta sus labios, y sin previo aviso... la besó con avidez. Era consciente de cuando no sería rechazado. Demasiados años de cacería, le habían enseñado a interpretar las señales con claridad. La besó impúdico. Su objetivo no era solo satisfacer su carne ansiosa, también lo era arrastrar con ese beso, todo el carmín rojo de la boca femenina. Recorrió hábilmente con su lengua, los carnosos labios, y luego introdujo su lengua hasta el fondo. Cuando se separó de ella, el maldito gloss se había esparcido, ocupando parte de la barbilla y las comisuras. Su perfecto rostro, se contrajo en un gesto hosco. Echó mano a las servilletas de papel, que había en el mostrador, y mediante señas se hizo entender, para que la joven, se quitara todo el tinte de la cara. Él hizo lo mismo. "Condenadas barras de labios, cada vez las hacen más resistentes". Pronunció para sus adentros, irritado.

¿Por qué todas las mujeres, tienen que pintarrajearse de esa forma tan ordinaria? ¿No entienden que lo realmente excitante, son los labios naturales? Salvajes. Color carne... como los de la morenita.

Arrugó el ceño sin poder controlarlo. ¿Por qué tenía que pensar otra vez en la inaguantable Cristina Manzur? ¡Se acabó! Agarró por la cintura a la rusa, y se la llevó a un rincón apartado de la posada. Se sentaron en un cómodo sofá rojo de dos plazas, que muy pronto, fue de una sola. La experimentada rubia, enfundada en un escueto vestido de lycra, color amarillo lima, se sentó sobre él a horcajadas, sin ningún recato, mostrando sus largas piernas a todo el personal, y comenzó a excitarle con sus mañosas manos.

Sobre una silla alta de madera de caoba, delante de otra de las cuatro barras de "La Posada", Sira Arcos, la sofisticada sobrina de la licenciada en animación y efectos digitales, Cristina Manzur, tomaba un refresco acompañada de su novio, Jero. La joven vestida con un mini vestido verde esmeralda, y sandalias de cuña altísimas, disfrutaba de la buena música ochentera, que sonaba a un agradable volumen, por los altavoces, dispersando la pegadiza melodía de los "Modern Talking", y su "You're My Heart, You're My Soul" por la amplia y estrambótica sala. Su atlético novio, era un joven muy solicitado, y la había dejado sola unos minutos, para ir a saludar a unos amigos. A ella no le importó, y se dejó llevar por el ritmo cadencioso, a la vez que se balanceaba en el alto taburete. Pocos minutos después, el rubio aristócrata, se reunía con ella tomándola por la cintura, y dándole un suave beso en el cuello:

¡SIENTO haberte dejado sola, cariño! Hacía tiempo que no veía a esos chicos, prácticamente desde que acabamos todos, la universidad. Tenemos muchas cosas que contarnos... y poco tiempo. Así que he quedado con ellos para otro día. —La joven le sonrió coqueta, y se acercó a sus labios para darle un dulce beso en la comisura, restándole importancia: ¡Lo entiendo! No te preocupes. Tampoco es necesario, que estés pegado a mi como una lapa, las veinticuatro horas del día. —Elevó la barbilla para hacer una declaración de principios: Soy una mujer independiente, puedo permanecer sola unos minutos, y no pasa nada.

Jerónimo rió jocoso: Bueno... no me gusta dejarte sola en este antro de perdición. Sobre todo cuando andan por ahí... Adrián Lucillos y Eleazar Montero. —Sira frunció levemente su bonito ceño. Los conocía a ambos del programa en el que había participado su tía Cris:

¿Dices que esos dos están aquí? —El joven asintió con la cabeza. ¿Y dónde están que yo no los he visto? —Jero le indicó con la cabeza:

Lucillos está en la barra del fondo, y Montero... —Señaló una vez más con la testuz, los sofás de enfrente, a escasos diez metros de ellos. ¿Cómo no se había fijado antes? Los castaños ojos de Sira, se abrieron como platos. El guapísimo jinete hípico, estaba siendo devorado diestramente, por lo que parecía una mantis religiosa. Apenas podía vérsele entre la maraña de pelo rubio y piernas largas,prácticamente tumbada sobre él. ¡Menudo espectáculo estaban dando! Apartó la mirada de la indecente escena y dijo:

¡Ya podrían irse a un lugar más discreto! A la zona VIP, por ejemplo. Desde luego, es cierto que este hombre no se corta ni un pelo. —El rubio heredero del Condado de las Atalayas, volvió a reír ante las divertidas ocurrencias de su adorable novia, y comentó:

Eleazar siempre ha sido así. Nunca ha mostrado el menor recato por las mujeres, ni siquiera por él mismo. —Sira, extrañada, volvió a fruncir el ceño, e inquirió con curiosidad:

¿Tú le conoces? —El joven volvió a asentir con la cabeza para acabar añadiendo con una buena carga de antipatía:

¡Sí, le conozco! Ese presuntuoso frecuenta el mismo gimnasio al que yo voy. Vive muy cerca de aquí, en la Calle O'donnell. En un impresionante ático frente al Retiro. La verdad... No sé como un tipo de su calaña, puede permitirse el pedazo de ritmo de vida que lleva. Debe ser que los programas de televisión, y tirarse cada semana a una tía distinta lo pagan muy bien. Por cierto... ¿Tu tía no se había liado con él? —La joven agitó la cabeza negando con energía. Su bonito pelo lacio se meneó gracioso con el movimiento, mientras añadía:

¡Para nada! Eso fue un bulo que la prensa inventó. Mi tía es demasiado sensata, para enrollarse con un tipo tan aborrecible como ese. —Le dedicó una mirada de desprecio, que el jinete no podía ver, tan ocupado como estaba con los juegos de "manos". Su novio la tomó de la mano, y se la llevó a la pista diciéndole:

¡Vamos a bailar, cariño! ¡La noche es toda nuestra! —Rió feliz, dejándose arrastrar a la pista por su guapo pretendiente.

Eleazar arrastró a la rusa fuera del sofá. Ya había tenido suficientes jueguecitos preliminares. Había llegado la hora de jugar, la parte más importante del partido, en otro lugar más íntimo. Se acercó hasta su amigo Adrián, también muy ocupado con la otra rusa, y llamó su atención:

¡Tío! ¡Yo me voy! Pero... —Señaló a sus espaldas, a la joven rusa que le acompañaba: ¡Ya sabes! No pienso llevármela a mi casa. ¿Me dejas las llaves de tu habitación? No creo que tú vayas a pasar la noche allí, ¿No? —El matador sonrío engreído, y sacó del bolsillo de su americana, una tarjeta electrónica:

¡No! Yo pasaré la noche en la habitación de Irina. ¡Toma! Y... ¡Pásalo bien, amigo! —Volvió a exhibir una sonrisa triunfal. Eleazar pensó en que era la misma que mostraba cuando salía por la puerta grande, de alguna de las plazas más importantes del mundo. El joven matador, le guiñó un ojo cómplice. Agarró, sin ningún pudor, la tarjeta con una mano, y con la otra tiró suavemente de la rusa, arrastrándola hacía la salida. Cuando estaba a punto de alcanzarla, tropezó con una joven de pelo púrpura, muy corto. La miró de soslayo al pedirle perdón. Su rostro se le hizo conocido, pero no supo decir de que le sonaba.

Una vez en la calle, pidió al aparcacoches que le trajera su suntuoso Jaguar, y se despidió de los dos ángeles de piedra, que custodiaban la puerta de "La Posada":

Vuestro hermano caído, Samael[11], se despide de vosotros hasta otro día. Y les sonrió ladino. El aparcacoches le entregó las llaves de su coche, y él, a cambio, le dio una generosa propina de veinte euros, que hizo que el joven le dedicara una amplia sonrisa, abriéndole en prueba de agradecimiento, la puerta del Jaguar a la imponente rubia, mientras el jinete daba la vuelta por el otro lado, para sentarse a los mandos del potente vehículo. Poco después, arrancaba, perdiéndose por las calles de Madrid, camino de las puertas del infierno.

32

EL sábado de Cristina, por el contrario, transcurrió en la indolencia. Se sentía extrañamente vacía. Desierta de sentimientos. Tenía la peregrina sensación, de que su mundo se tornaba en un brillante arco iris cuando aparecía Eleazar Montero, y que todo regresaba al eterno gris de antaño, cuando se marchaba.

¿Su vida se había vuelto tan aburrida, que tenía que basarlo todo en la presencia o no, de un individuo que nada más que le daba quebraderos de cabeza? En definitiva, la trayectoria de su existencia, se estaba torciendo, conduciéndola por un sendero, que en nada tenía que ver, al que ella había trazado en su itinerario de adolescente. En el tiempo, en el que se forjan todos los sueños para el futuro adulto. En esa época se veía viviendo de su hobby, ya convertido en trabajo, en Estados Unidos o en cualquier otro país, que le permitiera ejercer su auténtica vocación. En parte lo había conseguido, pero no contaba con los designios del destino, y lo que éste le tenía reservado.

De vuelta en España, arrastrando un trauma difícil de encajar, aunque sabía que debía hacerlo. Tenía que volver a tomar las riendas de su vida, e intentar olvidar el pasado de una vez. ¿Dónde había quedado la antigua Cristina? ¿La osada que se largó casi con lo puesto a la aventura, al otro lado del Océano Atlántico?

La tarde del sábado, la dedicó por completo a meditar, mientras aprovechaba, para hacer la compra semanal en el supermercado más cercano. Luego, empleó un buen rato en colocar en la nevera, los víveres adquiridos. Llenó el congelador hasta arriba de carne y pescado, para ella sola, tendría al menos para un mes. Después, se preparó una cena frugal, a base de ensalada de lechuga y queso fresco de cabra. Escuchó música en la mini cadena, y leyó un buen libro de intriga. Poco antes de las doce de la medianoche, se fue a dormir.

Con celeridad se recostó en la cama, y casi con la misma rapidez, adoptó una posición fetal, como si con ese gesto pudiera ahuyentar a los fantasmas que la esperaban agazapados en las sombras. Cerró los ojos, y con increíble prontitud, fue arrastrada al mundo de los sueños. Como si estuviera narcotizada cayó en una inconsciencia profunda. Al principio no sintió nada. Todo fue oscuro, vacuo, asombrosamente calmo.

No veía. No sentía. No escuchaba más que el ritmo de su sosegada respiración. Al poco, a ese manso sonido, se unió otro mucho más amplio, aunque también acompasado. El rumor cadencioso de las olas. ¿Se encontraba cerca del mar? Aguzó la vista, para mirar al frente, deseaba encontrarse con la orilla. Casi podía respirar el aire marino, con su carga vital de salitre, arena de mar y pescado. Y como en la Biblia, y aún sin ser el primer día de la creación, en la que Dios separó la luz de las tinieblas... Todo se hizo día, entonces disfrutó de la inmensa panorámica de un mar calmado color turquesa. Fina arena blanca, que parecía brillar titilante, bajo un sol de justicia, en una luminosa mañana. Su corazón se elevó alegre, y paseó por la orilla mojando las plantas de sus pies, mientras recogía pequeñas conchas y guijarros de todos los colores.

Estaba tan entretenida con la recolección, que no reparó en lo mucho que había caminado, alejándose hasta un punto de no retorno. Levantó la vista hacía el frente... y lo vio, esperándola al pie de unas escaleras, internándose en el porche de una espectacular casa de madera de color lechoso. Sus ojos grises, le hablaron. No era necesario pronunciar palabra alguna. Quería que lo siguiera al interior de la enorme vivienda. El día se convirtió en noche, cuando penetró finalmente al interior de la casa, con el corazón palpitándole con fuerza, en el pecho, gritó:

¿Michael? ¿Dónde estás? ¡No me dejes, por favor! ¡Te necesito!

¿Por qué siempre pasaba lo mismo? ¿Por qué tenía que soñar una y otra vez, con él? Su respiración se hizo más acelerada, cuando comenzó a caminar por los inmensos pasillos, abriendo y cerrando puertas de habitaciones vacías. Buscándole y sin encontrarle. ¿Dónde te has metido Michael? ¿Por qué me dejas sola? Los suelos eran negros, al igual que las paredes. Las puertas se tornaron rojas como la entrada a los infiernos. Corrió hacía la última de ellas, la que estaba situada al final del pasillo, y la empujó con todas sus fuerzas.

Él, estaba allí, casi al alcance de su mano, y sin embargo tan lejano. Cargaba algo entre sus brazos. Se acercó, pero solo pudo dar unos cuantos pasos. Al verse frenada, gritó:

¡Michael! ¿Qué tienes ahí? ¿Qué...? No pudo completar la frase, el hombre se lo mostró resguardado en una sábana de lino blanco como el nácar. Un recién nacido de rostro sonrosado y ojos grises como los de su portador. La esperanza arraigó en su alma, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Alzó las manos para implorar:

¡Déjame cargarlo! Déjame tomar en brazos a nuestro hijito. ¡Por favor!

Él, malicioso, le sonrió negando con la cabeza, y ella intentó avanzar para tocar la carita del bebé. Pero no podía. La angustia la inundó, cuando el atractivo hombre de pelo rubio y ojos grisáceos, le indicó con una mano que se mirara el vientre. No quería hacerlo. Sabía lo que iba a encontrar allí.

Pero el sueño, repetido hasta la saciedad, una y otra vez, le obligaba a mirar aunque no lo quisiera, pese a querer huir del horror que iba a ver. Giró el rostro hacía el camisón blanco inmaculado, y descubrió una mancha casi imperceptible y encarnada. Una salpicadura, que poco a poco se esparció hasta cubrir su vientre. La perdida sangre que le había arrebatado a su pequeño. Las conchas y guijarros que portaba entre las manos cayeron con estrépito, al suelo, y dejó escapar un grito desgarrador. Levantó la mirada hacía el hombre que se alejaba, con el niño en brazos, y clamó:

¡Michael, Michael! ¡Tú me lo arrebataste! ¡Tú me quitaste a mi pequeño! ¡Maldito seas, maldito! —Comenzó a correr por los pasillos laberínticos de la casona, con el corazón palpitándole en los oídos, cubierta por la sangre de su bebé muerto. Descalza y aterida por la frialdad. ¿Por qué sentía tanto frío? Era la indiferencia de la muerte. La angustia de un alma infantil, al que habían prohibido nacer. Seguía sangrando, y el viscoso líquido corinto, resbalaba por sus piernas e inundaba sus pies descalzos, dejó huellas sanguinolentas a su paso, mientras daba vueltas en círculos, sin poder escapar de la confusión de pasillos. Se sentía débil por la pérdida de sangre. Miró hacía el techo. Allí estaban los eternos fluorescentes que la conducían hacía el quirófano, hacía el lugar donde le arrancarían para siempre la pequeña vida del vientre, convirtiendo sus entrañas, en un páramo, para la eternidad.

Ahora ya no estaba de pie, sino tumbada sobre una camilla, rodeada de gente con batas blancas, que susurraban a su alrededor con voces fútiles y sin sentido. Las puertas abatibles se abrieron, introduciéndola en una nueva habitación. Pero ésta, no era blanca, como todas las salas de quirófano. Era un escenario nuevo. Las paredes eran oscuras, y de ellas colgaban como esperpentos, cortinajes rojos de satén. En el medio de la habitación, había una enorme cama redonda con sábanas del mismo tejido y tono. Dos personas contorsionaban sus cuerpos desnudos, al ritmo obsceno del sexo.

Otra vez se encontraba de pie. Los extraños personajes, enfundados en trajes sanitarios, habían desaparecido llevándose con ellos, la camilla. Estaba sola en la extraña sala. Era la única espectadora. Intentó no mirar la representación sexual que se desarrollaba frente a sus ojos. Pero no podía alejar la mirada de ellos, atraída por la lubricidad del espectáculo, como si fuera un voyeur, contempló como el hombre desnudo embestía a la rubia mujer, por detrás. Poseía unos glúteos poderosos. Escuchó sus gemidos libidinosos. La respiración trabajosa del hombre, mientras asaltaba salvajemente, el conducto fibro elástico femenino. No alcanzaba a ver sus rostros. ¿Por qué no se mostraban a ella?

Entonces, como si la estuvieran escuchando, un resorte hizo que la cama diera vueltas, y abochornada, se vio mirando frente a frente a los dos amantes. La rubia mujer, de pechos pequeños y largas piernas, le sonrió impúdica, y en aquel momento se fijó mejor en ella, en sus labios carnosos y... rojos como la sangre fresca recién extraída de las venas. ¿A qué le recordaban esos labios lascivos y nauseabundos? ¿Por qué le producían tanta repulsión? ¡Susana Rivas! Sorprendida, desvió la mirada hacía el hombre moreno, de fuertes brazos y cuerpo atlético que seguía embistiendo sin tregua, ferozmente a su amante. Tenía la cabeza agachada en un gesto trabajoso, casi apenado, como si no tuviera más remedio que empujar, que satisfacer la lujuria de la impía mujer que tenía debajo. Algo le atormentaba hasta la extenuación, como si su castigo fuera follarla hasta la muerte. Debía parar su agonía de alguna forma, pero... ¿Cómo? ¿Cómo podía ayudarle? Ni siquiera sabía de quién se trataba, y entonces como para facilitarle la tarea, el hombre levantó la cabeza para mirarla directamente al rostro. Por unos segundos, su corazón dejó de latir. Conocía la tormenta interna de aquellos ojos garzos, tan iguales al mar Caribe, que la observaban entre rayos implorantes, y rasgándose la garganta, le gritó:

¡Eleazar, para! ¡Para ya! —Despertó del sueño gritando su nombre al aire, y envuelta en sudor.

En otro lugar de la capital, en una habitación lujosa de hotel, rodeado de espejos, por todas partes, Eleazar exudaba en abundancia por cada poro de su hercúleo cuerpo, ante la fuerza del coito sexual. Extenuado, abrió los ojos, miró hacía el espejo que tenía justo frente a él, y se observó desnudo y poderoso, los músculos desnudos, henchidos de venas resistentes, mientras sodomizaba con su vigorosa verga, a la extranjera. La rusa de nombre Olga, que su amigo le había buscado.

Sus ojos, de habitual, tan diáfanos, se veían oscuros y fracasados. La tormenta había vuelto con toda su violencia. Verse en un espejo follando, siempre le había causado morbo y excitación, a partes iguales. Sin embargo, hacía tiempo que no conseguía un regocijo pleno, por más que lo intentara, una y otra, y otra vez. Esa noche, además, se sentía sucio, y más frustrado que nunca. Como en las otras ocasiones, desde hacía ya unos meses, la euforia del orgasmo, no le hacía sentir satisfecho. No obtenía la liberación que tanto necesitaba.

A través del espejo, examinó el reflejo del sensual rostro de la mujer, que se contorsionaba al ritmo que él le marcaba, acariciándose sin pudor, con una mano ávida, los pechos, pellizcándose los pezones, a sí misma, a la vez que con la otra friccionaba su clítoris, tratando de liberar, el placer que él le estaba negando. Sin indulgencia, le dio un sonoro azote en el trasero, y ella gritó gozosa. Al parecer, le gustaba el sexo duro. Él sólo quería metérsela entre las piernas. No quería acariciarla. No buscaba excitarla de ninguna otra forma. No le apetecía darle placer, solo recibirlo. Iba a tratarla como a una puta. Una puta de labios rojos. Rememoraba sus primeras veces, en los burdeles andaluces donde perdió la virginidad. ¡Gozar, metiéndola! Sin sentimientos, ni emociones. Frío. Desapasionado. Lo vio tan claro. A eso le había enseñado el viejo terrateniente con sus acerbas palabras: "Eleazar, piensa que las mujeres solo son un agujero dónde meterla. Están en este mundo para satisfacer nuestras necesidades. No pienses en nada más. ¡Fóllatelas! ¡Lo demás no importa!".

La enseñanza había sido cristalina, y él había sido el mejor de los alumnos. ¡Brillante y asqueroso! Había seguido los pasos de su profesor, al dedillo. ¿En qué momento había equivocado el camino? Quería ser diferente a él en todo, y al cabo de tantos años, había acabado siendo tan repugnante como el viejo cacique. ¿Qué pensaría "ella", si le viera en esos instantes? Debía estar removiéndose en su ataúd.

Volvió a contemplarse en el espejo, su mirada, no dejaba lugar para las dudas. Era tan parecida a la del sátiro maestro. La aversión trepó por su garganta, hasta provocarle una arcada. Había acabado siendo igual que él... Un ser lúbrico, falto de principios... ¡Abyecto! Apretó los dientes, y siguió con sus movimientos pélvicos, cada vez más violento. Más profundo. Impávido. Sin escrúpulos. Su mente repleta de imágenes... Rubio vulgar. Chabacana lencería negra. Labios rojos. ¡Empujar, empujar, empujar! ¡Sin tregua! ¡Sin medida! Iba a hacerla daño. ¡Quería hacerle daño!

Y entonces, reprimió el pensamiento que clamaba por aparecer en su memoria, con toda su fuerza desgarradora. ¡No, no, no! Agazapada en el mismo borde del espejo, la vio, vestida con un camisón blanco, inmaculado, y su inmensa mirada oscura, le observó con gesto reprobatorio, como si fuera la imagen de su propia conciencia. ¿Qué haces ahí? ¡Vete! ¿Has venido a ver en que me he convertido? Había regresado para atormentarle, del hondo lugar en el que él, la había enterrado.

Aquellos ojos negros, de una profundidad tan grande como el mismo cielo nocturno, le taladraron, censurándole. Cerró los ojos con fuerza, para no verla. ¡No! De repente, se sintió avergonzado de sí mismo. Su paranoia había llegado al límite. Ahora incluso veía fantasmas. Estaba tocando fondo. Pese a ello... ¡Siguió empujando...! Bronco. Salvaje. ¡Más insaciable! Era peor que su instructor. No se dedicaba a castigar a una sola mujer, hostigaba con su manera de amar, ¡Bárbara! A toda aquella hembra que osaba acercársele. Abrió los ojos, otra vez, y los encontró llenos de lágrimas. ¿Cuándo había empezado a sollozar? Vio en su rostro cuadrado, la pesadumbre, el remordimiento y el esfuerzo baldío.

Deseó enfrentarse al espectro de su pasado, para decirle que estaba equivocado, que no era igual que... Sin embargo... ¡Había desaparecido! Su sitio había sido ocupado por otros bellos ojos, también, oscuros. Tan redondos y luminosos, tan iguales... ¡Cristina Manzur! Aquella mirada le atravesaba, llena de amargura recriminatoria, vestía el mismo camisón impoluto. ¿Tú también, morenita? ¡Tú también piensas lo mismo! Sus palabras volvieron a resonar atronadoras en su cabeza: "Un mujeriego, al que no le importan en absoluto, los sentimientos de las mujeres que les aman. Les destrozáis el corazón, y seguís como si nada con vuestras vidas". La joven le quitó la mirada, para darle la espalda.

Consumido por el placer insatisfecho, ya no pudo soportarlo por más tiempo, gritó con voz ronca por el esfuerzo y la angustia:

¡Maldita sea! —Hasta su subconsciente se burlaba de él. Miró hacía abajo. Su miembro se hundía con saña en el trasero de la rubia. ¡Sangre! ¡Otra vez lo había vuelto a hacer! De nuevo, se había dejado llevar por sus angustiados pensamientos, demasiada agresividad. ¿De quién era la sangre? ¿Suya o de ella? Con un movimiento rápido, salió del cuerpo de la rusa, mientras ésta le miraba sin entender que le ocurría. Quizás pensaba: ¿Por qué habrá gritado? ¿Qué le ocurre a mi amante ocasional? ¡Me ha dejado a medias! Pero... ¿Por qué salir de ella? Percibía como a la rusa, aún sin entender su idioma, le gustaba un poco de dolor en sus relaciones. Estaba seguro que la hacía sentirse más viva, más plena. ¿Había exagerado...? Le hubiera gustado atarla a la cama. Fustigarla un poco... Eso le gustaba... ¡No! ¡No podía llegar tan lejos...! ¿En qué estaba pensando? ¡Igual, eres igual! En poco tiempo había perdido el control, dos veces. Se estaba convirtiendo en algo habitual, en algo demasiado peligroso.

La rubia, hastiada se dejó caer sobre el cobertor de la cama, sumisa y en silencio, observó como su atractivo amante, ahora sudoroso, recogía toda su ropa esparcida por la habitación. Olga, hizo un mohín de decepción, cuando dejó de admirar el hermoso trasero masculino, ya oculto bajo el bóxer de Armani que el hombre, utilizó para limpiarse la sangre, después se lo colocó en un periquete. El pantalón de Hugo Boss acabó por tapar todo atisbo de maravillosos glúteos, abrochándose con habilidad el cinturón de piel. A continuación, tapó su extraordinario torso, adornado de hermosos músculos, con la camisa roja de raya diplomática. Antes de salir del dormitorio, se acercó hasta ella, le acarició la mejilla en señal de despedida, y musitó un escueto: ¡Lo siento! Se dijo para sí, mientras se alejaba: ¿Lo habrá entendido? ¡Bah! ¡Qué más da!

Poco después, abandonaba el hotel a toda velocidad, en su vehículo de alta gama, camino de su dúplex. Pese a lo que pudiera pensar la aparición del ayer, o Cristina Manzur, no había acabado convirtiéndose en un degenerado agresor de mujeres inocentes. ¡No! No era como aquel sucio y aborrecible hombre que... Ni tampoco, (estaba seguro), como el novio americano de la morenita.

Una torcida sonrisa, se perfiló en su rostro perfecto, al recordarla. Aquella noche, sin ella saberlo, le había salvado de cometer un nuevo error, en su ya dilatado curriculum, repleto de ellos. Se tocó el miembro, irritado por tanta fricción inútil. ¡La sangre era suya! También de la rusa. ¿Qué le estaba ocurriendo? Había estado de nuevo, tan cerca de cometer una felonía... ¡Él no era ningún monstruo! Con pura desesperación, se pasó una mano por el seco cabello rizado. En vez de ir directamente a su casa, decidió conducir en la madrugada, por las calles de Madrid, a esas horas desiertas. Necesitaba hallar la serenidad que había perdido. Debía tomar decisiones. Precisaba encontrar una salida a su conflicto. Porqué ahora lo sabía a ciencia cierta... Tenía un grave problema, que precisaba de una solución drástica.

33

LAS reminiscencias de la pesadilla nocturna, la acompañaron durante gran parte de la mañana del domingo, y no es que eso le produjera extrañeza, estaba acostumbrada a sufrirlas. Lo que realmente la intrigaba, era la nueva pieza del sueño, que nunca antes había formado parte de él. ¿Por qué ahora Eleazar Montero se colaba en sus desastrosos delirios? ¿Acaso no tenía ya bastante, con soportar noche tras noche, la presencia de Michael Paris, en ellos? Aunque a lo mejor, era la voz de su propia conciencia la que la castigaba, por insultar al jinete, cuando en realidad lo que pretendía, era ayudarla. Se mordió el labio inferior, arrepentida de las palabras que le profirió: ¡Maldito carácter el mío! Cerró los ojos con fuerza, y trató de respirar con calma.

Se encontraba en la estación de Puerta de Toledo, la más cercana a su casa, tras la línea amarilla de seguridad. Contempló el letrero luminoso del metro, indicaba que el próximo tren largo pasaría en tres minutos. En menos de quince, estaría en la peluquería de su amigo Alberto, donde habían quedado también, con su sobrina Sira. Los tres pasarían el día en algún centro comercial, todavía no habían decidido cual. Por un acuerdo tácito, siempre lo pensaban en el último momento, y al azar. El plan prometía. Siempre lo pasaban bien, los tres juntos.

El túnel del metro, oscuro como boca de lobo, comenzó a atronar, el caballo de hierro entraba en la estación. Las puertas se abrieron, dejando salir a los pasajeros. Por fin pudo pasar al interior. No hacía falta sentarse, pues tan solo era una estación. Ni siquiera debería haber tomado el metro, pero esa mañana, se sentía perezosa. Observó su rostro en el cristal opaco de las puertas. Tenía ojeras bajo los ojos, un detalle bastante habitual en ella, en los últimos tiempos. ¡Incorregible! Se dijo para sí misma. El cabello necesitaba un corte con urgencia, seguro que Al le hablaría de las puntas abiertas, en cuanto la viera. Volvió a suspirar resignada, y echó un vistazo a los viajeros que tomaban el tren, un domingo por la mañana. Había mucha gente que aprovechaba el buen tiempo, para visitar el Rastro de Madrid en el corazón histórico de la ciudad, e ir a tomar de paso, unas cañas a la Plaza de la Cebada o al Mercado de San Miguel, siempre abarrotado, y que había acabado convirtiéndose en un lugar de referencia culinaria, de la capital.

Con un suave balanceo, el convoy paró, y salió de él, llevada prácticamente por la marea de gente, que se dirigía a la salida. Nada más emerger al exterior, cruzó la calle Toledo y entró en la de San Millán. El local donde tenía la peluquería su buen amigo, se encontraba justo en la confluencia de San Millán con la Calle Estudios. Miró su reloj de pulsera, justo había tardado en llegar quince minutos, por primera vez en mucho tiempo, era puntual. Sonrió satisfecha y también feliz, ante la idea de pasar un día completo, con dos de sus personas favoritas en el mundo, golpeó la verja de hierro de la peluquería, para llamar la atención de su amigo. Éste, enseguida levantó la chapa diciéndole:

¡Ya era hora de que llegaras nenita! Llevamos esperándote un buen rato. —Arrugó el entrecejo, extrañada, y convencida le espetó:

¡Habíamos quedado a las doce, Al! —El muchacho negó firmemente con la cabeza:

¡Cielo... sigues con la hora canaria! Habíamos quedado a las once. La tomó por la cintura, y le dio un cálido beso en la mejilla: Te hemos llamado como veinticinco veces, pero tu móvil siempre nos decía que estabas apagada o fuera de cobertura. —Se llevó una inconsciente uña a la boca, sintiéndose culpable, mientras se explicaba:

¡Oh, vaya! Ayer apagué el móvil, y me he olvidado por completo de encenderlo esta mañana. ¡Lo siento! —Alberto la miró detenidamente, y le preguntó sin rodeos:

¿Estás bien, Cris? —Eludió el interrogatorio, y se escabulló de la mirada inquisitiva del peluquero, entrando en el local. Restándole importancia, le respondió:

¡Pues claro que sí! ¡No me ocurre nada! ¿Dónde vamos a ir hoy? ¿Lo habéis decidido ya? —El peluquero optó por dejarlo pasar, por el momento, ya tendría tiempo de hablar con su amiga más tarde. Volvió a echar el cierre, y le contestó:

¡No! ¡Te esperábamos a ti, para decidirlo! Aunque Sira llegó hace casi una hora, y me ha dado tiempo de darle un poco de color y cortarle las puntas. —Sin miramientos, le tomó un mechón del largo cabello negro azabache, y picajoso, le dijo: Por cierto... Tu pelo necesita un buen repaso, y tenemos tiempo. ¿Qué tal si hacemos algo con esta melenaza, nena?

Puso los ojos en blanco. ¡Cómo le conocía! Sira apareció como un pequeño tornado, y la abrazó hasta casi ahogarla:

¡Tía, ya era hora! ¡Nos tenías preocupados! Estábamos por llamar al 112 ya mismo. —Cristina rió feliz, mientras también la abrazaba, diciéndole:

¡Podíais haber llamado mejor al cuerpo de bomberos! Eso de seguro me animaría más. —Los tres rieron su ocurrencia, después Alberto tiró de ella, y la sentó de culo, en una de las sillas de ruedas, de su moderna peluquería:

¡Bien! ¿Quieres animación de la buena? —Metió sus hábiles dedos entre los abundantes mechones de pelo, y añadió: ¿Qué tal un cambio de look? Tu pelo está anticuado, nenita. No le vendría nada mal un baño de color, para avivar tu bonito tono natural, y un buen corte a capas, más moderno, más actual... te sentaría muy bien el estilo de Olivia Palermo... aunque... deberías innovar... ¿Qué tal el nuevo corte de Taylor Swift? —Se quedó pensativo por unos instantes. Estaba en toda su salsa. Una señal inequívoca de estar maquinando como hacer algo perverso con su cabellera. Cristina le advirtió rápida y seria:

¡No pienso hacerme ninguna cosa rara en el pelo, Al! ¿Cómo es ese corte de la Swift? Pero... ¡Eso sí! ¡Nada de cortarme demasiado la melena! Sabes que me gusta largo, y tampoco nada de colores raros. ¿Okay? —El peluquero sonrió angelical, mientras imitaba un ademán militar:

¡A sus órdenes, mi Comandanta! —Cristina rió y Sira la secundó. Cerca de la una y media del mediodía, Alberto cerraba con llave su peluquería, y los tres se internaban por las calles del Madrid más castizo, en busca de alguna tasca, o pequeño restaurante donde comer.

Al pasar frente a un escaparate, Se observó en él. Había que ver lo que un buen corte de pelo, hacía en el ánimo de una mujer. Se sentía mucho más ligera y segura, después de someterse a las disciplinadas y sabias manos de su amigo Al. Le gustaba aquel corte a capas largas, y también el bonito baño de color en tono castaño profundo, que realzaba más aún, el color de sus oscuros ojos. Sin embargo, lo que más le había gustado, era el espeso flequillo, cortado justo por encima de los ojos. Disimulaba a la perfección, la sutura de su frente, todavía demasiado encarnada. La hacía más sofisticada, e incluso le pareció que las ojeras habían desaparecido, o al menos se habían difuminado.

Tras comer en un pequeño y pintoresco restaurante de la cava baja, se animaron a ir al centro, aprovechando los nuevos horarios de apertura comercial, y recorrieron buena parte de las tiendas situadas en la Calle Preciados y del Carmen. Sira, aficionada a salir de compras con frecuencia, ya cargaba con varias bolsas, ayudada por su tía y el inefable Alberto. Cristina no necesitaba nada, pero aún así, llevada por la fiebre compradora de su sobrina, acabó por adquirir, un bonito vestido amarillo, para la época estival que estaba por venir. Más tarde, pensó, se arrepentiría. Entre compra y compra, probador y probador, charlaron de todo un poco. Así acabó enterándose de los progresos que Jero, el aristócrata novio de Sira, había hecho con la familia. El joven ya se había ganado a la exigente abuela de la novia, Carola, que lo veía como el candidato ideal para marido de su única nieta. Nada menos, que el hijo y futuro heredero de un Condado, el de Las Atalayas. También supo que los consejos que dio a su sobrina, con respecto a los problemas con su padre, habían dado algún que otro resultado positivo, y padre e hija habían limado asperezas. Toni había prometido darle una oportunidad a Jerónimo, para intentar ganarse su confianza.

Cerca de las ocho de la tarde, totalmente hechos polvo de tanto shopping, decidieron entrar en una cafetería a tomar un refresco. Aunque habían andado lo indecible, subieron hasta la Plaza de Santa Ana, y allí, aprovechando la buena temperatura de la tarde madrileña, se sentaron en una terracita, y los tres pidieron lo mismo: Cerveza con limón.

Un divertido Alberto comentó con sarcasmo, la tacañería del establecimiento hostelero, que solo les había servido:

¡Unas tristes olivas! —Se secó un sudor imaginario de la frente, mientras añadía: ¡Este país cada vez va a mejor! Sin duda con estos aperitivos, pretenden tener una buena clientela. ¡Por Dios! Nenitas... será la última vez que vengamos a este sitio a tomar algo.

Los tres rieron divertidos, mientras, sedientos, daban unos buenos tragos a sus fresquitas cervezas. Tras unos minutos, Sira bostezó cansada, sacó su cartera y puso un billete de diez euros sobre la mesa, mientras decía:

¡Yo ya me voy, chicos! ¡Estoy cansadísima! Y mañana he de madrugar para ir a la uni. Ha sido un día estupendo, pero ayer terminamos muy tarde. —Cristina y Alberto hicieron sendos gestos fingidos de disgusto, entretanto la muchacha, recogía todas las bolsas, con ropa y complementos que había comprado. Alberto le dio dos sonoros besos. Cuando Sira se acercó a su tía para despedirse, añadió junto a su oído:

Por cierto... anoche vi a tu ángel rescatador. —Ella, frunció el ceño, sin entender. Cotilla, el rubio peluquero alargó el cuello, para escuchar, y contestó sacándola de la duda: Cielo... Hoy estás espesa, ¿No? Creo que Sira se refiere a Montero.

La joven sonrió y respondió asertiva: ¡Así es! ¡El héroe! ¡Eleazar Montero en persona! Anoche estaba en "La posada de las Ánimas", con el torero Adrián Lucillos. Aunque cada uno estaba a su bola. "Tu ángel", por cierto más que bien acompañado, por una gigantesca rubia. Desde luego... no se puede negar, que la reputación de galán se la ha ganado a pulso. Su acompañante y él se devoraban a conciencia. Fue un poco incómodo de ver, ¡Te lo aseguro! —No esperó más. Le plantó en sendas mejillas, dos ruidosos ósculos a los que su tía correspondió, con cara de circunstancias. Las frases pronunciadas por su sobrina, parecían haberla dejado en trance. Se fue dejándoles solos. Alberto la miró, escudriñándola. Había escuchado con atención, todo lo que Sira había contado. Totalmente absorta en sus pensamientos, muchacha tomó la jarra de cerveza, y le dio un gran sorbo para terminar colocándola, en su sitio inicial, sobre la mesa:

Cris, ¿Estás bien? —Asintió lentamente con la cabeza. Su amigo reticente a fiarse de esa aseveración tan difusa, añadió: ¡No lo parece! ¿Estás así por lo que te acaba de contar Sira sobre Montero? —Suspiró resignada, y respondió:

¡Vaya Al! ¿A ti no puedo engañarte, verdad? —El peluquero le sonrió compasivo, y ella prosiguió contestándole: No es tanto por lo que ha contado Sira. Ya sé cuales son los gustos de Eleazar, con respecto a las mujeres, y ya sé que no cumplo los "cánones". —añadió con retintín. Pero ayer tuve una fuerte discusión con él... y... acabé echándole toda mi mierda encima. No creo que vuelva a hablarme en la vida. —El muchacho enarcó una suspicaz ceja, y preguntó más preocupado que curioso:

¿Dices que ayer discutisteis? —Asintió levemente con la cabeza: ¿Por teléfono? —Negó de nuevo con la cabeza, agitando con el movimiento, su nuevo flequillo, y acabó diciendo:

¡No! Ya sabes que en las últimas semanas, se había puesto muy pesado, y como no contestaba a sus llamadas y a sus mensajes, se presentó en mi casa y... Bueno... ¡Ya lo sabes! Me he sentido culpable desde que ocurrió, pero ya veo que a él no le afectó demasiado, si salió de farra y a ligar.

Alberto se quedó pensativo, mientras no paraba de observarla. Acarició el piercing de su labio, con los largos dedos de su mano derecha, en señal reflexiva. Tanto escrutinio consiguió ponerla nerviosa, y sin poder evitarlo le espetó:

¿Se puede saber que estás pensando Al? ¡Me estás desquiciando!

¿Te afecta mucho todo lo referente a Eleazar Montero, no Cris?

¡Por supuesto que no! Negó con demasiada rapidez: Pero siento que mi lengua, una vez más, ha sido demasiado nociva. —El peluquero comenzó a refutar lentamente de lado a lado, con la cabeza. Nada de lo que pudiera decirle, le iba a convencer:

¡Bien! Si quieres engañarte a ti misma, es tu problema nena. Pero creo que estás más interesada, en ese hombre, de lo que quieres aceptar, y pienso que a él le pasa lo mismo contigo. —Aparatosamente, dejó escapar el aire de sus pulmones, y le espetó sorprendida:

Pero, ¿Qué dices, Alberto? ¿Eleazar Montero interesado en mí? ¡Tú lo flipas! —Su risa pareció más, un bufido sardónico, que lo que quería ser. Alberto conocía a su compañera de universidad, casi mejor que la gran Carola Manzur, que la había parido, y le contestó, sabedor de que lo que le decía, era la pura verdad:

¡No lo flipo, lo afirmo! ¡Y sé que no me equivoco! Un hombre como ese, no se molesta tanto por ninguna mujer, Cris, cielo, ¡Te lo aseguro! ¡Las tiene a todas comiendo de sus manos! Montero se toma demasiadas molestias contigo, y eso solo puede significar una cosa: ¡Está loco por ti!

Sobre las diez de la noche, llegaba a su apartamento. Como siempre dejó caer las llaves, con desidia sobre la encimera de la pequeña cocina americana. Saludó al meloso Otelo con una dulce caricia, y después miró sus comederos para que al animal no le faltara ni pienso, ni agua. Para cenar, se preparó un sándwich de jamón y queso, y rajó un par de tomates, a los que añadió una pizca de sal. Lo llevó todo en una bandeja, junto con un buen vaso de Cola sin cafeína, hasta la pequeña mesa de comedor. Encendió su mini cadena, para escuchar un poco de música, en este caso celta irlandesa, de la mano de Enya, y su precioso "Only time". Abrió el ordenador portátil, y comprobó su buzón de entrada. No tenía ningún mensaje. Decepcionada volvió a apagarlo. De momento, tendría que conformarse con los alumnos, que su buen amigo Alberto, le había buscado entre los hijos de sus clientas. Un ingreso en dinero negro, que le permitiría subsistir, mientras encontraba un empleo legal y bien retribuido. Aunque no se hacía demasiadas ilusiones, viendo el panorama de crisis, en el que se encontraba sumida España.

Sus pensamientos regresaron sin quererlo a Eleazar Montero, e inevitablemente a las palabras de Sira: "Gigantesca rubia. Se devoraban a conciencia." ¡Maldita sea! ¿Por qué me afecta tanto todo lo que tiene que ver con este hombre? Volvió a recordar el sueño de la noche anterior. La angustia y el terror del rostro masculino. Su secreto. Ese que tenía como protagonista a unos labios femeninos, pintarrajeados de rojo carmín, y el profundo misterio de un suicidio por resolver. ¿Cuántas veces se había prometido a sí misma, llegar al fondo de aquel turbio asunto? ¿Cuántas veces se había echado atrás? ¿Por qué lo hacía? ¿Tal vez por qué temía lo que descubriera? ¿Qué era lo que más miedo le daba? ¿Descubrir que la suicida era una de sus antiguas amantes despechadas, o tal vez caer al igual que ella, en la misma trampa? Enamorarse de hasta la locura, y acabar cometiendo la misma insensatez que su amante muerta. Sabía que su cordura pendía de un hilo, un fino hilo de seda a punto de romperse. No era tan fuerte como se presuponía, o quizá, su resistencia había llegado al límite, después de tantos padecimientos. Pero ya no podía obviar sus sentimientos, cada vez eran más fuertes, y entonces comenzó a cuestionarse las palabras de su amigo Alberto. Se engañaba para protegerse. Para evitar que la hicieran daño otra vez. Pero el sagaz peluquero la conocía demasiado bien. Tenía razón, aunque había intentado oponerse a ello. Había acabado por enamorarse del jinete. ¡Sí, le amaba! La evidencia del intenso sentimiento, la tomó por sorpresa. Le dolían en lo más profundo de su alma, las palabras de su sobrina. Había pasado la noche con otra mujer, con una "rubia gigantesca", justo su tipo de mujer favorita. ¡Mierda! Mientras ella se la pasó sufriendo con sus eternas pesadillas, que ahora también le incluían a él. ¡Más mierda! ¿Por qué tenía que enamorarse, una vez más, de otro crápula, abusador de los sentimientos femeninos? ¿Acaso le gustaba sufrir, o tenía vocación de mártir? "Uno no elige de quién se enamora". ¿Quién le había dicho eso? Su madre. La gran Carola Manzur. Odiaba darle la razón, pero era una verdad impepinable. ¿Qué pensaría su progenitora sobre su nuevo enamoramiento? Lo sabía bien. Siempre escogía a los hombres con las cualidades que ella más aborrecía. Pagados de sí mismos. Amantes de las cámaras. Pensaría que lo hacía, una vez más, para hacerla daño. De un manotazo imaginario, apartó esos pensamientos de su cabeza. Otros, nuevos surgieron, ¿Qué esperaba del jinete, después de hablarle de esa manera, la otra mañana? ¿Qué era lo que le había respondido a sus agrias palabras?

"Estás demasiado herida, Cristina. Tal vez cuando recapacites, te des cuenta de tu error". Pero... ¿Cuál era realmente su error? ¿Castigarle por creerle igual a su ex-novio, o juzgarle sin darle la oportunidad de conocerle de verás? Eso ya, daba igual. No había perdido el tiempo, y se lo había pasado, más que bien, la pasada noche, y con su actitud, solo había reforzado sus creencias sobre él.

La rítmica canción de su móvil la sacó de sus cavilaciones. Le echó mano con rapidez, y comprobó la pantalla. Se trataba de Soledad Yáñez, la atleta olímpica, y nueva amiga, de la que no había vuelto a tener noticias desde hacía semanas. Agradeció la distracción, y alegre contestó:

¡Sole! ¡Dichosos los oídos que te escuchan! ¿Qué es de tu vida? —Al otro lado del hilo, oyó la voz un tanto grave de la medallista, que sonreía mientras contestaba:

¡Oh, Cris! Pues ya ves... ¡Muy ocupada! Siento no haberte llamado en todo este tiempo, pero me han tenido muy agobiada con entrevistas. Luego la familia, los niños, el marido. En fin, que espero que no me lo tengas en cuenta... —La joven sonrió conforme, y le contestó de inmediato:

Lo entiendo perfectamente, Sole. ¡No te preocupes! Y dime, ¿Cómo estás? Y ¿Tu familia? Todos bien espero.

¡Oh si! ¡Todos bien! Pero yo te llamaba para otra cosa... —Arrugó levemente el ceño, ¿Sole dudando?

¿Qué ocurre Sole? ¿Qué cosa es esa...? ¡Cuéntame! La mujer prosiguió, no sin cierto reparo:

Verás... dentro de dos semanas, comienza la Romería del Rocío, y me gustaría invitarte a venir con nosotros... este año. ¿Qué te parece Cris, te apuntas? —Añadió casi de inmediato: ¡No! Lo que quiero decir es que tienes que venir... ¡Sí o sí! ¡No voy a aceptar una negativa! —Rió extrañada ante tanta exigencia, y respondió:

Bueno... Sole. Yo trabajo, ¿sabes? No es tan fácil dejarlo todo, y plantarme en Andalucía. Aunque la verdad... nunca he ido a un Rocío. No sé nada en absoluto, de la romería. Por qué imagino que serán varios días, ¿no? ¡Creo que me va a ser imposible! —La atleta se mostró decepcionada, pero no tiró la toalla, y continuó, obstinada:

¡Oh, Cris! Sí que dura varios días. Por lo menos, sabrás que la peregrinación llega a la aldea de Almonte. Pero... ¿Siendo de Huelva como no has ido nunca?

¡Mis abuelos eran de Huelva...! Mi madre y mis hermanos, Sole. Yo nací en Madrid, y... ¡Tienes razón! ¡Es una auténtica vergüenza que nunca haya participado en un Rocío! Pero... no soy especialmente religiosa. Iba a añadir: "Mi madre es la irreverente". Pero no venía al caso. Soledad ajena a sus pensamientos, siguió con su perorata:

¡De acuerdo! Pues eso hay que arreglarlo. La romería puede durar unos tres días, pero si tú no puedes venir todos ellos, podríamos ir a buscarte a la estación del Ave... a Santa Justa. Te acercaríamos hasta las carretas, y podrías participar en la romería, todo el fin de semana hasta el domingo por la tarde. ¿Qué te parece? ¡Anímate, por favor! Mi marido va, eso fijo. También he invitado a Paco Grandes, que está deseando verte, vendrá con su esposa. Una mujer muy agradable, y bueno... vienen casi todos nuestros compañeros de concurso, excepto la odiosa Davinia, Susana, y alguno más que tampoco puede por compromisos profesionales. —Cristina se llevó un inconsciente dedo a la boca, y chupó la pequeña uña de su dedo índice con denuedo. Había logrado que le creciera unos milímetros. Su mente cavilaba en que, seguro también iría Eleazar, más siendo amigo íntimo, tanto de Sole como de su esposo. ¿Debía darle importancia al hecho de coincidir de nuevo con él? ¡Desde luego que se la daba! Pero también sentía la culpabilidad, acechándola en cada esquina. En esta ocasión, era ella quién le debía una disculpa, y no al contrario. ¡Nunca había sido una cobarde! Sopesó los pros y los contras, de aceptar la invitación de su amiga. Le apetecía vivir un Rocío. A pesar de ser medio andaluza, jamás había vivido uno. Echó mano de su disco duro. El viernes no tenía que dar ninguna clase, y contaba con dinero suficiente para pagarse el billete del Ave. Contestó resuelta:

¡De acuerdo, Sole! ¡Iré! Puedo quedar el jueves noche. ¿Cómo lo hacemos?

Una vez colgó el teléfono, Soledad Yáñez miró con gesto condenatorio a su amigo, y le dijo con bastante inquietud:

¡Bien! Eleazar... ¡Ya tienes lo que querías! Cristina vendrá a la romería. —El joven sonrió satisfecho. Su amiga no lo estaba tanto. Se sentía culpable: ¿Qué es lo que quieres conseguir con esto? Esa muchacha no te tiene demasiada simpatía... ¡Lo sabes! Y como se entere de este ardid tuyo... y de que yo te he ayudado... ¡Jamás me lo va a perdonar! ¡Claro que la culpa la tengo yo, por hacerte caso! —El jinete trató de calmar a su buena amiga, ofreciéndole una explicación creíble:

¡No veo nada de malo en lo que hemos hecho, Sole! ¡Cálmate! Solo es una "pequeña mentirijilla"... Algo mínimo. ¡Sin importancia! Tú misma lo has dicho. Cristina no me tolera demasiado. Jamás hubiera aceptado una invitación por mi parte, pensando en otros motivos mucho más mundanos, y además está su aversión a la prensa. ¿Qué más da que la invitación sea tuya o mía? Las carretas, los caballos, las casas... ¡Son solo objetos! ¿Qué más da a quién pertenezcan? ¡No tiene el por qué saber quien la invita, en realidad! Los periodistas, no nos molestarán. Ya me he encargado de lanzar insinuaciones, diciéndoles, que este año no iba a acudir. Espero que las tomen en cuenta, y nos dejen tranquilos. —No era un engaño. Todo lo que le había dicho era cierto, aunque hubiera obviado su última y agria discusión. Soledad no necesitaba saber aquel detalle. La verdadera razón, la única que le importaba, era que necesitaba verla, más que nada en el mundo. Precisaba saber con urgencia, que se encontraba bien. Necesitaba ayudarla, y ayudarse con ello, también.

34

DÍAS después, un jueves por la tarde, a última hora, una Cristina mucho más alegre, bajaba del tren de alta velocidad, en la estación de Santa Justa, en la ciudad de Sevilla, portando una mochila con lo más indispensable, para una romería. No sabía muy bien que tenía que llevar, pues era la primera vez que haría el camino del Rocío, así que había liado el petate, con lo que le pareció esencial. Entre esos "necesarios", se encontraba la pasta de dientes y el cepillo, por supuesto, además de braguitas, sujetadores, un par de vaqueros, (su prenda favorita), y unas cuantas camisetas. No viajaba sola, le acompañaba su amigo Alberto Correa, que para su sorpresa, también haría la peregrinación, invitado por otros amigos.

A la salida de la estación, le esperaba Sole, acompañada de su marido Alejandro. Un tipo alto y tez morena, con cuerpo de deportista, y carácter mesurado, muy en sintonía con el temperamento vivaz de la atleta. Tanto una como la otra hicieron las respectivas presentaciones. Al, se despidió para ir a dormir a casa de sus amigos, y ella, hizo lo propio yéndose con los suyos. Esa noche la pasarían, en la casa que los padres de Alejandro poseían en la capital hispalense. Una bonita vivienda de dos plantas, situada muy cerca de la plaza de toros de la Maestranza, en la calle Velarde. La hermosa casa, poseía en su interior, un coqueto patio andaluz, y estaba equipado con todas las peculiaridades, que los habían hecho tan famosos. Docenas de macetas poblaban su suelo y las paredes lucían un impoluto blanco. Allí se encontró, de nuevo, con el humorista Paco Grandes y su esposa, Aurora, que como ya le había advertido Soledad, era una mujer muy agradable.

A la mañana siguiente, a las cinco en punto de la madrugada, estaban todos en pie, para empezar el peregrinaje a la aldea almonteña y su ermita del Rocío. Sole, le prestó una falda rociera, y una camisa, (que le quedaban algo grandes). La falda larga, aunque no se la pisaba, y la camisa, en exceso ancha, aunque se la remetió por dentro, y logró disimular sus verdaderas hechuras. No quería desentonar con la estética general del gran evento, en el que iba a participar. Pero tampoco deseaba parecer un payaso. El largo cabello, lo llevaba, semi recogido con unas bonitas flores a un lado.

Alejandro, el esposo de la desgarbada atleta, haría el camino montado en un bonito caballo negro, que respondía al nombre de Norteño. También contaban con dos bonitas carretas, en las que tendrían que dormir, o subirían por turnos para descansar, cuando estuvieran agotados del camino. La pareja pertenecía a la Hermandad del Rocío de Sevilla, y todos los romeros se reunían para salir juntos, desde la Plaza del Salvador, situada en el casco antiguo de la ciudad hispalense, en pleno barrio de Alfalfa.

Cristina estaba maravillada por el gentío, que ya se congregaba, a primera hora de la mañana, en la plaza, frente al hermoso edificio de la Iglesia del Salvador, y a los pies de la mismísima Giralda, coronada con su giraldillo, en lo más alto. Las carretas, eran tiradas por bueyes, y lucían hermosas, engalanadas con telas blancas, flores de todos los colores, y hasta cortinillas en las entradas, para preservar la privacidad de sus dueños. También servían como despensa para los víveres y bebidas necesarios, durante la peregrinación. Vio a bellas mujeres vestidas de amazona, montadas sobre sus ricas monturas también enjaezadas, y hombres vestidos con el traje campero, que resguardaban, sus cabezas del castigador sol, con el típico sombrero cordobés.

Perdió la cuenta de las carretas, de los carros emperifollados, en coches de caballos, de los propias monturas, y hasta, de la gente de a pie. Eso sin contar, a los numerosos curiosos, que se apiñaban en las orillas de las aceras, expectantes por ver como daba comienzo, la romería. Deseosos por verlos salir. El "sim pecao"[12], viajaba ricamente adornado, en una carreta de varales, repujada por completo, en plata de ley, protegido del polvo de las arenas y de las inclemencias meteorológicas.

Le sorprendió encontrarse entre todo el gentío, con su amigo Alberto, que lucía orgulloso y muy guapo, vestido de campero. Era una extraña combinación de pasado y presente, con los múltiples piercings que exhibía su fisonomía. También saludó a la "vidente" Iris, otra de las invitadas de Sole, que había pasado la noche en un hotel cercano a la Plaza del Salvador, por falta de espacio en la vivienda de la atleta. Guido Togliatti, el italiano y falso amante de Cristina, también apareció. Ambos se saludaron con discreción, pues no querían ser captados por el objetivo indiscreto, de algún paparazzi oculto entre la multitud. Al, aprovechó para decirle a su amiga al oído:

¡Oh, Cris! ¡Como está el espagueti, es puro músculo sabrosón! Éste no se me escapa. ¡Ya te lo aviso! —Le rió la gracia, y respondió:

¿Pero que dices, Al? Guido es hetero, no tienes nada que hacer con él. —El peluquero, altanero, alzó la cabeza, y sentenció:

¡Ya te lo diré, más tarde, nenita! Hay más maricones en los gimnasios pijos, que en las tascas de Chueca... —Falseó un gracioso acento andaluz: ¡Que te lo digo yo! —Le guiñó un ojo cómplice. Ella rió feliz, incapaz de contrariar a su querido amigo.

El sol lucía ya en todo lo alto, presagio de un bonito comienzo de romería. La alegre gente andaluza cantaba en cada corrillo, en cada rincón de la hermosa plaza, atestada de gente, hasta arriba. Se oían sevillanas, fandangos, alegrías. El alegre peluquero, se despidió de su amiga para incorporarse a su grupo. Entretanto, buscó con la mirada inquieta, entre los jinetes, a uno que sabía que destacaría entre todos: Eleazar Montero.

La Hermandad estaba a punto de salir camino de Almonte. Todas las carretas se apuraron por alinearse, al igual que los jinetes a caballo. Eleazar no apareció, y sintió una punzada de decepción en las tripas. ¿Sería verdad lo que le había comentado, la tarde anterior, en el Ave, su dicharachero amigo Al? La prensa había informado de que el medallista hípico, aquel año, no participaría en la romería del Rocío. ¿Tendría ella la culpa, de que eso fuera así? Seguro que sabía por sus amigos Alejandro y Soledad, que participaba ese año en la romería, y había evitado por todos los medios encontrarse con ella, de seguro, más que harto de sus continuas recriminaciones.

Minutos más tarde, todos se ponían en marcha, ante la atenta mirada de multitud de curiosos, no solo sevillanos, sino también de otras partes de Andalucía, y el resto de la península, a los que había que sumar, los consabidos turistas de origen extranjero, a quienes, el espectáculo les resultaba colorista y bastante pintoresco. Pasada una hora, abandonaban la ciudad, por un paisaje más campestre, por el que las carretas tiradas por bueyes, y los caballos, comenzaron a transitar traqueteantes. El camino de Sevilla, era el más conocido de todos los recorridos, que llevaban hasta la aldea almonteña. No pararían hasta llegar a La Juliana, donde confluían las hermandades, y lugar en el que, acamparían para pasar la noche, y continuar luego hacía el pueblo de Lopaz.

Se dejó imbuir por la alegría andaluza, y tarareó todos los estribillos, de las canciones que conocía, durante gran parte del trayecto. Recogió flores por el camino, haciendo ramilletes con ellas, o simplemente colocándoselas entre las ramas de su larga cabellera. Departió animadamente con los amigos, y bebió algún que otro rebujito. A mediodía, pararon para hacer un descanso, y sus pies doloridos, lo agradecieron. Sin duda alguna, no había acertado con el calzado, y éstos, le habían hecho un par de buenas ampollas, que en caso de explotar le impedirían caminar.

Aprovechó para acercarse hasta el pequeño regato de un arroyo. Se descalzó, y metió los pies en el agua, en busca de frescor y un poco de alivio. Quejumbrosa, pensó, que el ser tan urbanita, no le favorecía nada, en aquel paisaje tan campestre. Al dolor por las heridas de los zapatos, tenía que añadir el picor producido, por el roce de unas ortigas en sus pantorrillas, de tanto remangarse, la falda. Se quejó inquieta, cuando sus piernas se sumergieron en el agua fría, hasta poco más arriba de los tobillos, e intentó rociar de agua, la parte escocida hasta las rodillas. Pese al frescor en sus pies, se sentía abrasada de calor, y sin recato alguno, se sacó la camisa, (que su amiga Sole le había prestado), de debajo de la falda, y desabrochó los últimos botones, anudándose ambos picos, bajo el abultado pecho. Agradecía la voluntad de su amiga, pero la camisa era, al menos una talla más grande, de lo que solía utilizar. Una vez pasada la primera impresión del agua fría sobre su piel lacerada, echó la cabeza hacía atrás, y cerró los ojos. Necesitaba disfrutar del alivio que le producía, el suave roce del agua fresca. Escuchó pisadas cerca, pero ni siquiera se molestó en abrir los ojos. Su amiga Soledad, siempre tan atenta, le traía las tiritas para sus heridas:

¡Oh gracias a Dios, Sole! El escozor es inaguantable... —Su amiga no respondió. Extrañada, entreabrió los ojos. Tuvo que parpadear varias veces, para cerciorarse de que no estaba soñando. Frente a ella, de pie, se encontraba Eleazar Montero. Impresionante. Embutido en un traje campero de color azul azafata, muy favorecedor para el tono de sus ojos. La escrutaba con intensidad, mientras en su hermoso rostro se dibujaba una sonrisa burlona. La eterna sonrisa de "perdonavidas", que ya conocía tan bien. Se puso roja como el azafrán, al instante, y trató de levantarse del suelo como una centella. Fue entonces cuando el jinete, le habló:

¡Tranquila Cristina! He venido en son de paz, y... —Miró en derredor, para añadir en tono afable: ¡Vengo solo! Como puedes comprobar... ¡No hay prensa! Se agachó a su altura, tomándola por los hombros, y la obligó a permanecer repantigada: ¡Sigue sentada, por favor! Sole me dijo que estabas aquí, y me pidió que te trajera este esparadrapo y unas tijeras.

Le mostró ambos utensilios. La joven tragó saliva, avergonzada por la situación, y porqué era la primera vez, que se veían desde su última discusión. No obstante, ahí estaba él, siendo amable con ella, una vez más. Pese a haberle tratado tan mal. No podía hacerla sentir peor. Impedida para articular palabra, continuó sentada sobre el suelo arenoso, mientras él, aprovechaba para observar con atención, las heridas de sus pies:

¡Vaya! Te has hecho unas buenas rozaduras y... Además... —Observó minucioso más arriba: ¿Qué son esos rosetones rojos? Volvió a enrojecer azorada, y explicó en bajito, bajándose el vuelo de la falda rociera: Me rocé sin querer con unas ortigas... Creo que el campo no está hecho para mí. —Y se mordió el labio inferior. Eleazar la escrutó por unos instantes, sin embargo no tardó en contestarle, con una ceja enarcada: Quizás seas tú, la que no está hecha para el campo.

Ella elevó ambas cejas, a la vez que pensaba: ¡Vaya! ¡Y encima parece enfadado! Él se levantó del suelo, y le indicó:

¡Espérame un momento, enseguida vuelvo! ¡Tú no te muevas! ¡Permanece con los pies a remojo! ¿Me oyes? —Cristina frunció levemente el ceño. ¿Adónde va ahora? ¿Y porqué tiene que ser, siempre, tan mandón? No obstante, obedeció, incapacitada para sentir otra cosa, que no fuera el roce del agua fría sobre su piel irritada.

Pocos minutos después, regresaba portando una toalla y una crema. Se puso de rodillas frente a ella, y sin miramientos le tomó los pies sacándoselos del riachuelo. Ese sencillo detalle, le hizo evocar, la noche en la discoteca, cuando le trajo un puf, y depositó su pie herido sobre él. En esta ocasión, comenzó a secarle, ambos pies, con la toalla y con sumo cuidado. Sin frotárselos, impidiendo hacerle daño. Ahogó un gemido, estaba siendo tan cauto y dulce a la vez. ¡Oh Dios! Pensó: ¡Es irresistible! Le observó, mientras él no la veía. Tan concentrado en la tarea de secar a fondo sus piernas doloridas. Tenía el pelo oscuro, alborotado por la brisa que corría en la pradera. Sus manos se veían tan hábiles, grandes, masculinas y cubiertas de gruesas y sabias venas. Se llevó una uñita a la boca, para morderla con ahínco, sin precaverse. Apenas podía pensar en nada, que no fuera el cálido roce de las palmas del jinete, sobre su piel enrojecida. Él, la miró de improviso, con sus grandes ojos aguamar, y casi dio un respingo, tomada por sorpresa. Eleazar sonrió levemente, al darse cuenta del azoramiento femenino. Lo pasó por alto, adelantó su mano, y le apartó la suya, de la boca, diciéndole:

Cristina... ¡Deja de morderte las uñas!

¡Son mías! ¡Puedo mordérmelas cuanto quiera! Parecía una niñita ofendida, y él se echó a reír con una sonora carcajada, respondiéndole: ¡Por supuesto! Si actúas de esa forma tan... ingenua... ¡Dejaré que llegues a los muñones! Sabes que me vuelve loco... Abrió sus enormes ojos, mientras él se encogía de hombros con chulería, y terminaba con la tarea de secarla. Luego respondió: ¡Tus piernas están secas! Ahora voy a extender esta pomada por las rozaduras. Es para la urticaria. ¡Ya verás como te alivia! Luego te colocaré esparadrapo sobre las heridas del calzado. ¿De acuerdo? —Suspiró conformista. No era una petición, había sonado, otra vez, a mandato. Por lo visto, había que obedecer, (supuso que no había otro remedio). Pero, aunque lo hubiera habido, no pensaba sublevarse. Se sentía subyugada ante el varonil tono del hombre, que la curaba con tanta gentileza. ¿Por qué lo hacía, después de lo ocurrido hacía unos días? Y le salió espontáneo, desde lo más profundo de su corazón:

¡Gracias Eleazar! —Sorprendido, buceó en los ojos atezados, como cuevas submarinas. Ella tragó saliva con dificultad, y prosiguió, pese al profundo sondeo: Me porté tan mal contigo... y sin embargo, tú... estás aquí curándome los pies. ¿Cómo lo haces para aparecer siempre en el momento oportuno? Y... ¿Cómo es que no te he visto antes? —Él dejó escapar el aire de sus pulmones. Abrió el envase, y extendió una buena dosis sobre sus piernas, a la vez que aseguraba de viva voz:

Bueno... ¡Quizá es que poseo el don de la ubicuidad! Y... No me has visto antes, porque acabo de llegar al campamento. Evité salir con el resto desde Sevilla, por si había algún periodista entre la gente. No quería que ni tú, ni el resto de mis amigos, sufrierais el incordio de la dichosa prensa. —Abochornada, miró hacía el suelo arenáceo. Intuía que más bien, lo había hecho por ella, y añadió otro sincero y culpable:

Pues entonces... ¡De nuevo... Gracias! Y... Creo que te debo una disculpa, el otro día fui muy dura contigo... ¡Lo siento!

¡Hace tiempo que te dije que los amigos no se dan las gracias, Cristina! ¿Recuerdas? Además... no debes disculparte por lo que dijiste... ¡Era lo que pensabas! "Es lo que piensas sobre mi". Solo que hasta ese momento habías evitado decirlo tan claro. No puedo obligarte a contarme algo, que guardas con tanto celo.

El eterno dilema estaba allí, entre los dos, interponiéndose de nuevo, como una barrera. Nerviosa, ni siquiera lo pensó cuando le respondió: ¡Tú también guardas secretos, Eleazar!

Los ojos del joven, se convirtieron en dos rendijas insondables. Se aproximó a ella, peligrosamente, para observarla mejor. La tomó por los brazos, y le preguntó sin amilanarse:

¿A qué te refieres, Cristina? ¿Según tú... cuáles son mis secretos? ¡Contesta!

Nerviosa, tragó saliva. No obstante, contestó: ¡No... no sé cuáles son! ¡Tampoco cuentas nada! Todavía no me has contado... porque odias tanto a las mujeres con los labios pintados de rojo... Por ejemplo...

Por unos instantes, que percibió como eternos. La escrutó reflexivo, luego la soltó sin más. Se puso en pie, alejándose, y se pasó los largos dedos entre los rizos oscuros. Luego, sin girarse, le dijo: ¡Es cierto! ¡No te lo he contado! —Se volvió para mirarla, y concluyó: ¡Creo que estamos empatados! Todos tenemos secretos, que no contamos a nadie.

¡Eso no es verdad! ¡Los amigos se lo cuentan todo! Al menos eso pienso yo. Lo que acabas de decir es una excusa, para no responderme.

Bufó sarcástico: ¡Ni siquiera tú crees eso, Cristina! ¡Hay muchas cosas que ocultamos! ¡Muchas! ¡Cosas terribles que no contamos jamás a nadie! ¡A nadie! Y... Además... ¿En qué puto momento se han vuelto las tornas? ¡Te recuerdo que fuiste tú, la que me echó de tu casa, cuando te pregunté por ese... ese...! ¡Cabrón! ¿Y ahora soy "yo", el interrogado?

Su visceralidad, la golpeó de lleno. Parecía tan herido. Le dolía tanto. Le lastimaba en lo más profundo, su pregunta. Lo podía ver en sus claros ojos, ahora oscuros y atormentados. No podía seguir por ese camino. "Los labios rojos" tendrán que esperar Cristina:

¡Lo siento, "otra vez"! Has sido tan amable, conmigo. ¡Olvidémoslo! No quería que pareciese un interrogatorio.

Debió hacer un esfuerzo hercúleo para contestarle con voz demasiado grave: ¡No! ¡No! ¡Soy yo el que debe pedirte perdón! Hay cosas que no puedo contarte, como tú a mí tampoco. ¡Al menos, no, de momento! Te pedí una confianza, que no me he ganado... todavía. Pero, puedo intentar corresponderte. ¿Qué tal si hacemos un intercambio?

Sus oscuras cejas se elevaron suspicaces, e inquirió: ¿Intercambio? ¿A qué intercambio te refieres?

Yo prometo contarte algo... Si a cambio, tú también lo haces. La duda, o quizás el miedo, brilló en sus ojos brunos. ¿De verás iba a arriesgarse a contarle algo de su doloroso pasado, si ella, a su vez, también hablaba? Había tomado una decisión, y pensaba cumplirla.

Ahora debía esperar la respuesta de la morenita. Al final, respondió: ¡De acuerdo! Yo también trataré de responder a tus preguntas. ¿Quién empieza? En cuanto hizo la pregunta, pensó que se tenía que haber mordido la lengua. Eleazar era listo, muy listo, y no perdió la oportunidad, que ella misma, había propiciado.

¡Lo haré, yo! Sus claros ojos se deslizaron por su menuda anatomía, y se pararon justo a la altura de su cintura. Enseguida supo, que era lo que le había llamado la atención, al jinete. No tardó en sacarla de su dilema: ¿Cuál es la historia de tu tatuaje?

Contestó rápida y nerviosa, acariciándose los bordes del dibujo: ¿Por qué piensas que mi tatuaje tiene una historia?

¡Todos los tatuajes tienen una! ¿Cuál es la suya? Rosas y espinas... en ese lugar tan curioso. ¿Hasta dónde llega? Musitó introspectivo.

¡Eso ya es más de una pregunta! Responderé a lo primero, aunque es muy simple. "Todas las rosas tienen espinas". Me hice el tatuaje en memoria de alguien que perdí. Alguien a quién quise mucho.

Alarmado, él inquirió: ¿Quién... quién era esa persona, Cristina?

Negó vehemente con la cabeza, y fue tajante: ¡No voy a decir nada más, Eleazar! Querías una respuesta, y la has obtenido. ¡Es suficiente! Ahora me toca a mí.

Él respiró con fuerza, y respondió: ¡De acuerdo! ¡Dispara!

¿Qué pasó entre Susana Rivas y tú?

Observó con minuciosidad, el atractivo rostro del jinete. Había entrecerrado los ojos, y la escrutaba entre la sorpresa y la zozobra, cuando le preguntó: ¿Susana Rivas, eh? ¿Qué sabes tú de eso?

Solo lo que he visto, y lo que ella misma, me ha contado.

Rió con sarcasmo, y volvió a interrogar, asombrado: ¿Susana ha hablado contigo? ¿Cuándo fue eso? ¿Te contó lo que ocurrió entre nosotros?

¡No exactamente! Solo me advirtió sobre "tus gustos". Pensaba que entre tú y yo había algo. Me dijo que acabarías haciéndome daño. Para ser más exactos dijo: " Mi consejo, es que te alejes de Eleazar, lo máximo que puedas, o acabará haciéndote mucho daño".

Apretó los dientes con fuerza, e interpeló con acritud: ¡Entiendo...! Y tú... la crees. ¡Claro está!

Bueno... La vi salir de tu habitación en el hotel, una noche. Fue de las primeras que pasamos en Canarias. No estaba muy bien esa noche..., ¿Lo vas a negar? ¿Me vas a contestar?

¡Lo haré! Siempre cumplo mi palabra. "Mis gustos"... puede que sean "peculiares". Pero los de Susana no se quedan atrás... Esa noche... A ella le gustan... "ciertas prácticas sexuales". Seré claro, le gusta el Sado. Ese rollo del amo y la sumisa... Aunque en este caso, ella es el ama y el hombre, el esclavo.

Los ojos de Cristina se abrieron desorbitados. No podía creer lo que estaba escuchando. Aunque la albina tenía toda la pinta de ser una "dominatrix", y pasmada, preguntó: ¿Te sometiste a ella? Él asintió con la cabeza. Su estómago se retorció en una arcada. ¡No podía creerlo! ¿Eleazar Montero, un sumiso?

¡Lo intenté! ¡Intenté someterme! ¡Me gusta probar cosas nuevas! Pero... ¡eso no me iba! Ella accedió a cambiar su rol, y... —Debía desearle muchísimo, para acceder a convertirse en sumisa. Eso a ella, no le extrañó, desde su llegada al concurso, no había dejado de perseguirle como una loca. Eleazar prosiguió con su explicación: ¡Todo salió mal! Al final, salió perjudicada. ¡Hasta ahí, puedo leer! Lo único que puedo alegar en mi defensa, es que nunca quise hacerle daño. Se me fue de las manos.

Tragó saliva. Aquella confesión era demasiado brutal, incluso para el depravado hombre, que tenía delante, y dijo cavilosa: Creí que para no llegar a esos extremos, existía una palabra de control, o algo así. Al menos... Eso he leído.

En el atractivo rostro masculino, se perfiló una mustia sonrisa: ¡Así es! Pero... Ni siquiera la escuché, cuando me la gritaba. Eso es todo.

¿Eso es todo? —Pronunció, como si fuera el eco. Asqueada añadió: ¡Dios!

¿Es peor de lo que imaginabas, Cristina? ¡Lo siento! ¡Te lo advertí! Hay secretos que no podemos contar a nadie. Entenderé que después de esta confesión, no quieras volver a saber nada de mí.

Desde el primer instante en el que le conoció, había sabido ya por propia intuición, o por las habladurías de la gente, como era Eleazar, incluso le había dado el beneficio de la duda, con la esperanza de que todo lo que se contaba sobre él, fuera incierto. Sin embargo, escuchar todas esas aberraciones de su propia boca, la habían dejado fuera de combate. Trató de reponerse de la impresión recibida, y le contestó:

Hay sinceridad, y mucha valentía en lo que me has contado, Eleazar. Pocos se atreverían a confesarlo. No voy a rechazarte, ni tampoco a juzgarte. Todos merecemos otra oportunidad.

35

EL resto del día, tuvo que pasarlo sentada en el interior, de una de las dos carretas de sus anfitriones, mientras el resto disfrutaba de la caminata, bajo el paisaje campestre. También lo gozó, pero no era lo mismo, que sentir el polvo del camino en sus piernas, recoger florecillas, o simplemente marchar, a la vez que se charlaba de cosas triviales, con algún amigo. Eleazar hacía el camino, a lomos de un bonito caballo alazán, de pelo rojizo. Era tan arrebatadoramente guapo, y lucía tan majestuoso, a lomos del caballo, que en más de una ocasión tuvo que reprimir los suspiros y las mordidas de labio inferior. Parecía imposible que un hombre así, se prestara a singulares jueguecitos sexuales, que por otra parte, conllevaban un serio peligro. ¿Qué llevaría a un hombre como aquél a probar semejantes aberraciones? ¿Quizá el hecho de haberlo probado ya, todo en su vida? ¿Esos eran los "gustos peculiares", a los que hacía referencia, Susana? Estaba segura, de que esos gustos englobaban mucho más que el bondage. "Nuevas experiencias". Peligrosas. Tan aventuradas que le habían llevado a perder el control. ¿Por qué Eleazar? ¿Qué te atormenta tanto para llevarte a esos extremos? Estaba convencida de que tenía que ver con mujeres de labios rojos que volaban estrellándose contra el suelo. ¿Quizá las prácticas demenciales de su amante, la habían llevado al suicidio?

Pese a la amenaza latente que representaba para ella. No podía sustraerse a lo inevitable. Aquel hombre tan atractivo como misterioso, era como un gran imán de neodimio, y su enorme fuerza la atraía, sin remisión. Sin escape. Era la atracción de lo prohibido, aunque fuera insensato.

Poco después de las siete de la tarde, acampaban, esta vez en Lopaz, donde harían noche para continuar, el camino a la mañana siguiente. Todavía se dolía de las ampollas en sus pies, que acababan de estallar, produciéndole una quemazón insoportable, cuando Eleazar introdujo la cabeza, en la carreta, montado sobre su cabalgadura, y le dijo:

¡Cristina! ¿Aprovechamos para acercarnos a Umbrete? Deberías buscar un calzado más cómodo para... —Las palabras murieron en su boca. La joven le miró con rostro compungido, por el tormento que estaban sufriendo sus pies. Arrugó el ceño, y le preguntó:

¿Qué te ocurre? —Sole, que se afanaba por secar el líquido de las ampollas, y colocarle nuevas tiras de esparadrapo, esta vez con un poco de algodón, para evitar que el pegamento se adhiriera a las heridas, le respondió:

Pues ya ves, Eleazar... ¡Le han estallado las ampollas! Eso duele infinitamente. —El jinete apretó con fuerza, las mandíbulas, irritado consigo mismo. Debería haberle colocado alguna gasa sobre las ampollas. Bajó del caballo, y en un momento subió a la caravana, plantándose frente a ella:

¡Mierda Cris! Tenía que haberlo previsto. ¡Es culpa mía! —La muchacha le miró, mientras aguantaba el grito que clamaba por salir de su garganta, y le respondió resignada:

¡No tienes la culpa! Yo también tenía que haberme dado cuenta. —Hizo un gesto de dolor, al notar sobre la herida, la toronda de algodón que su amiga, le colocaba con cuidado, junto a un nuevo pedazo de esparadrapo. El jinete se pasó la mano por el pelo revuelto, y clamó:

¡Mierda! ¡Ahora mismo vamos al pueblo! —Soledad abrió los ojos y la boca, enormemente, pero no le dio tiempo a decir nada, tampoco a Cristina. No esperó a razonamientos. La tomó en brazos, y la sacó de la carreta depositándola sobre la silla de montar de su caballo, después él mismo, subió. A una orden suya, el rocín se puso en marcha. Cristina que viajaba tras el jinete, se agarró a su torso con todas sus fuerzas, creyendo que iba a caer al suelo:

¿Se puede saber dónde me llevas? ¡Nada va a hacer que me duela menos! —Apenas podía ver su rostro, pero sabía que estaba enfadado, seguramente con ella, que siempre estaba haciéndose daño. No la contestó, y cabalgó hacía el pueblo.

Bajó del caballo, frente a la que debía ser, una de las pocas farmacias del pueblo. La dejó sola y entró en ella. Pocos minutos después, salía cargado con una bolsa de vendajes, apósitos, alcohol y otros materiales sanitarios. Luego, la llevó a la primera zapatería que encontraron abierta, le preguntó que número calzaba, pero tampoco, la dejó bajar de la montura. Nada acostumbrada al deporte de la equitación, luchó con todas sus fuerzas para no caer del caballo, apretaba sus ingles, contra el lomo del animal, con tanta energía, que iba a terminar con agujetas. Mientras Eleazar le compraba los, (según él mismo pidió): "Más cómodos zapatos que tengan, por favor".

Satisfecho con la adquisición, salió del establecimiento, y montó sobre el alazán, que relinchó con suavidad, al recibir el peso de su amo. Esta vez, se colocó tras ella, que diligente, le pasó las riendas:

Con estas zapatillas, no te dolerán los pies lo más mínimo. Aunque me temo que las heridas, tardarán en sanar unos días, Cristina. ¿Sole no te dijo que trajeras un calzado cómodo a la romería? —Aún enfadado, le espetó: ¡Pequeña, eres imposible!

Irritada, contestó: ¡Vaya! ¡Pues siento darte tantos quebraderos de cabeza, "Don Perfecto"! Mis zapatillas de deporte nunca me han dado problemas. Pero, no sé... seguramente no están acostumbradas a los caminos rurales. —Lo último lo dijo con retintín. Mientras se balanceaban sobre el caballo, Cristina sintió otra vibración, la de las costillas de Eleazar riéndose. Más enfadada aún, volvió a endilgarle:

¿Y ahora te ríes? ¡Desde luego, no hay quién te entienda! ¡Estás como una verdadera chota, Eleazar! —Sin evitarlo, el medallista hípico prorrumpió en carcajadas, cuando logró recuperarse, acercó sus jugosos labios a su oreja, y le dijo, haciéndola cosquillas con su aliento:

¡No puedo enfadarme contigo, morenita! Me resultas tan adorable. —Ella puso los ojos en blanco, y suspiró con resignación, a la vez que trataba, de mantener el equilibrio sobre la cabalgadura, y procuraba mantenerse alejada del cuerpo de Eleazar, tan atrayente y cálido a esas horas de la tarde, cuando ya comenzaba a refrescar. Él olisqueó con suavidad, la abundante mata de pelo oscuro, de la joven, adornada con florecitas silvestres. Olía a campo, a hierba salvaje... A hembra. Era irresistible y absolutamente deliciosa. Sin medir el poder de sus palabras, musitó junto a su pequeña oreja: Por cierto... Esta tarde no te he dicho nada, pero me encanta ese corte de pelo que te has hecho. No le respondió, y lo atribuyó a un nuevo enfado. La notó envarada y algo temblorosa, empezaba a correr una brisa fresca, supuso que sus temblores, eran debidos al frío del atardecer. Espoleo al caballo para llegar cuanto antes al campamento: ¡Vamos Caramelo! ¡La señorita tiene frío!

Era cierto, tenía frío, pero lo que más sentía, era turbación, por el comentario sobre su melena recién cortada. Pocos hombres se fijaban en esos pequeños detalles, que marcaban la diferencia de uno a otro. El eterno galán. El perfecto halagador. Intentó girar el rostro, para mirarle, pero era imposible con el traqueteo del animal. Se agarró a las crines del caballo, mientras Eleazar rodeaba con más fuerza, su cintura, atrayéndola hacía él. Era inútil resistirse, era mucho más fuerte que ella en todo, y estaba cansada de luchar, contra la fuerte atracción que sentía por él. Sin fuerzas para nada, se recostó sobre su fornido pecho, subyugada por su arrolladora masculinidad. Tratando de huir de sus libidinosos pensamientos, le preguntó con voz más melosa de lo habitual:

¿Has llamado a tu caballo... caramelo? Curioso nombre para un caballo. ¿Se lo pusiste tú? —El jinete, también volvió, del lupanar en el que se había convertido su mente, y algo aturdido le explicó:

Bueno... tanto como curioso no diría yo. ¡Te puedo asegurar que hay nombres mucho peores! —Con socarronería añadió: Recuerdo el nombre de cierto gato... —Ella no se cortó, y le dio un codazo en las costillas. Se quejó con falsedad. Apenas le había hecho daño. Acarició con levedad, la testuz del rocín y siguió explicándose: El nombre se lo puso mi prima Laura, tendría unos diez años cuando nació Caramelo, y al verlo por primera vez... Su color se le antojó igual al de sus caramelos favoritos, los Solano de café con leche, ¿Los conoces? —La joven asintió breve con la cabeza, apoyada en su hombro, entretanto sonreía con la bonita historia, que éste le estaba relatando. Se sentía tan a gusto entre sus brazos, tan protegida. Ni siquiera le molestaban las heridas de los pies. Eleazar concluyó riendo añorante: Creo que se hubiera comido al potrillo, pensando que sabía igual que los dichosos caramelos. —Rió quedamente, ella le acompañó. Los dos se quedaron en silencio, gozando de su mutua compañía, sin más sonido que el de los cascos de "Caramelo" sobre el arenoso terreno, y el de sus respiraciones acompasadas.

Era tan gratificante, sentir el menudo cuerpo de la morenita sobre su pecho. Le llenaba de ternura, y algo más que no podía distinguir. La primera vez que compartían algo sin discutir. Ella pensaba lo mismo, y agradecía el grato calor masculino, tan proporcionado a su gran tamaño.

En silencio, llegaron al campamento. Parecía como si se hubieran trasladado a otro tiempo, a primeros del siglo XIX. A la época en la que los bandoleros abundaban en las pedanías andaluzas, y vivían al límite, como proscritos, un día aquí y otro allá, ocultándose de la justicia, o de los soldados franceses que ocupaban la península. Eleazar desmontó, y la ayudó a bajar del caballo. El contacto hizo que se estremeciera, al pasarle los brazos por el fuerte cuello. Una vez en tierra, se miraron a los ojos, tan ardientes como las hogueras, que alumbraban la noche sevillana por doquier. Ambos se separaron aturdidos por sus sentimientos, y sin decir nada, la joven se acercó con cierta cojera, hasta la carreta de Soledad, portando entre las manos, las zapatillas de cuña, que el jinete le había comprado, y la bolsa con el desinfectante y los apósitos. Eleazar, en cambio, fue a buscarle un buen lugar a su montura donde pasar la noche.

Cenaron y bebieron sentados a la luz de las candelas, escucharon los divertidos chascarrillos de Paco Grandes, y hasta incluso, una improvisada echada de cartas del tarot, de la oronda Iris, a unas amigas gaditanas de Sole, empeñadas en "saber" su futuro amoroso. Todo ello amenizado, con la música de fondo de las guitarras españolas, y las voces andaluzas que rasgaban la tela de la noche, con sus desgarradas gargantas. Entre todas las canciones, que escuchó distinguió una sevillana titulada: "Para hablar de Andalucía". Rememoró a sus perdidos abuelos maternos. Esos abuelos onubenses, que la habían criado y dado todo su amor, hasta casi la pubertad, y unas lágrimas afloraron a sus bellos ojos. Sus raíces estaban ahí, arraigadas muy adentro, en su pecho, a pesar de considerarse urbanita, y haber vivido en la meca del cine, durante seis años, una parte esencial de su alma, empezaba a manifestarse, en su primer rocío, con la mirada, agradeció a su nueva amiga, el detalle de su improvisada invitación a la romería rociera.

Minutos más tarde, todos se retiraban a descansar. A la mañana siguiente, debían retomar el camino de peregrinaje, a la aldea de Almonte. Cristina dormiría en el interior de una de las carretas, junto a Iris, la mujer de Paco y Soledad. La mayoría de los hombres, haciendo alarde de su hombría, sacaron sus sacos de dormir, para descansar junto al calor de las hogueras. Eleazar fue uno de ellos. Desde su posición frente a la carreta, ricamente adornada de blancas telas, contempló con ojos encendidos, como Cristina subía a la caravana, para ocupar su lugar entre el resto de las mujeres. Hubiera dado cualquier cosa por entrar con ella, ahí dentro. Él y ella a solas toda una noche. Aunque solo hubieran dormido. Nada más que dormir. Compartir el sueño y el silencio, el mismo que les había envuelto al caer la tarde, sobre la grupa de su caballo. ¿Podría reprimirse? ¿Podría someter a su agitado sexo a esa tortura? El tormento de refrenarse ante la hermosa y tentadora morenita. ¡No! ¡Demasiada provocación! Suspiró con fuerza. Se colocó boca arriba, para reflexionar mientras contemplaba el firmamento, cargadito de estrellas, y rememoró cada segundo pasado con ella, aquel caluroso día de mediados de mayo. El bonito tono de sus mejillas sonrosadas cuando la había visto en la mañana. La manera en como se ruborizaba al mirarla, y bajaba pudorosa, la mirada al suelo. El olor asilvestrado de su pelo oscuro, y hasta el calor que desprendía su pequeño y sinuoso cuerpo, al estrecharlo contra el suyo, mientras cabalgaban, en busca del atardecer, camino del improvisado campamento rociero. Con ese último pensamiento, lo envolvió en oscuridad, el pesado manto del sueño.

36

A la mañana siguiente, bien temprano, la caravana de la Hermandad del Rocío, se puso en marcha. Cristina había curado otra vez, las heridas de sus pies, con los antisépticos, que Eleazar había comprado en Umbrete, después, se había colocado apósitos limpios, para evitar que las rozaduras cogieran el polvo, que desprendía el camino hacía Almonte, y se infectaran. Procuró no andar desde la mañana, pero a mediodía, no pudo aguantar la inquietud, y bajó de la carreta para caminar un rato. Tan solo lo hizo por el breve espacio de media hora. Acamparon para descansar, en los pinares de Aznalcazar, y coincidieron con otras hermandades, que venían de la Dehesa de Marlo en Bollullos. Allí, la Hermandad celebró un Rosario, una súplica y un rezo a la virgen, y luego cantaron. El hermoso canto se elevó por la arboleda, hacía el celeste cielo, sobrecogiéndola por completo. Buscó con la mirada, entre el gentío, al jinete olímpico. No pudo encontrarlo. En cambio, sus ojos se toparon con la mirada alegre, de su amigo Alberto, que la saludó sonriendo feliz. Poco después, volvían a ponerse en marcha. Quedaba un corto trecho de camino, para llegar al vado del Quema, situado en el cruce del río Guadiamar, tomaba ese nombre, de un cortijo enclavado en la margen izquierda del camino. El agua peregrina del Río Quema era aprovechada por los nuevos romeros, para ser bautizados, simbólicamente como rocieros.

Todos los romeros, se quitaban el calzado y recogían sus ropas hasta la rodilla. Las mujeres, sus largas faldas, los hombres, las perneras de sus pantalones, enrollándolas, y recorrían unos metros adentrándose en el río. Sus pies doloridos agradecieron, una vez más, el frescor del agua, que además de penitente, esperaba que fuera milagrosa y curara sus heridas. Las canciones se sucedían, en forma de sevillana, a lo largo de la peregrinación fluvial, lo mismo que las palmas, la música de las flautas y las guitarras. Todo armonizaba a la perfección, en el verde paisaje rociero. Las hermandades pararon, para celebrar la tanda de bautizos, de aquel año. Gente mayor, bebés de pocos meses, personas de cualquier condición, aprovechaban el paso por el Quema, para bautizarse. Observó alegre y curiosa, el pintoresco acontecimiento. En ese momento, iban a bautizar a su amigo Al. Parecía que el peluquero, se lo había tomado con mucha seriedad, y metido en el agua hasta la rodilla, dejó que un viejo rociero le echara agua por la cabeza, a la vez que le ungía con el nombre de Alberto del Rocío. Alguien la agarró por la cintura, y le dijo suave, al oído:

¡Ahora te toca a ti, Cristina! Sintió un cosquilleo que la recorrió la espina dorsal de arriba abajo. Miró hacía atrás, hacía las alturas. En cuanto había sentido el calor de sus grandes manos había sabido que era Eleazar. Era como si su piel tuviera un detector exclusivo para el ADN del jinete. A pesar de no haberse afeitado, y tener el pelo bastante alborotado, lucía espléndido. Sus ojos brillaban como piedras preciosas, y se le formó un nudo en la garganta. Le sonrió ruborizada mientras contestaba:

¡No tenía pensado bautizarme, Eleazar! —El jinete le mostró su maravillosa sonrisa de medio lado, encandiladora, y la arrastró al centro del corro, que se había formado, para los improvisados bautizos: ¡Pues no me pienso ir de aquí sin bautizarte! Además... ya he escogido tu nombre.

Cristina abrió los ojos de par en par, quiso decir algo, pero Eleazar, tan dominante como siempre, se lo impidió. Elevó su voz, grave y rotunda, por encima de los murmullos, para hacerse oír por toda la concurrencia, y dijo enfático:

¡Aquí tenemos a una nueva rociera, que hoy va a ser bautizada! —Se agachó a su altura, ella se sentía bastante abochornada, y le dijo bajito: Cristina, echa la cabeza hacía atrás, para que el agua no te moje tu bonita cara. —No supo como, ni tampoco el porqué. Tal vez, porque estaba avergonzada. Todas las miradas se posaban sobre ella, o quizás, porque se sentía seducida, por el poderoso carisma del hombre que la hablaba. Pero obedeció. Echó ligeramente hacía atrás su cabeza, y cerró los ojos. Diestro, la agarró por el talle, una vez más. Se agachó, para tomar un poco de agua del río, y se la echó por el pelo, como si fuera agua bendita, y él, un párroco. Sin duda, el sacerdote más atractivo, que hubiera conocido jamás, y volvió a alzar la voz sentencioso: ¡Yo te bautizo con el nombre de "Morenita del camino"!

Abrió los ojos sorprendida, al oír su bonito nombre rociero. ¡Le gustaba! Se encontró con la mirada alegre del jinete, que acercó sus labios, y sin miramientos, le plantó un dulce beso en la frente, justo por donde resbalaba una gotita de agua, que recogió con sus apetecibles labios. ¡Éste hombre quiere matarme, esta vez con su dulzura! Pensó. Tragó saliva a duras penas, embargada por el rubor y el calor, que le subía por la entrepierna. Por fortuna, se alejó de ella lo bastante rápido, y abandonó el centro del corrillo de curiosos. Apresurada, le siguió fuera, quería preguntarle como se le había ocurrido ese nombre. Aunque tampoco era un misterio, siempre se dirigía a ella como "morenita", o casi siempre. El añadido "del camino" era algo muy obvio. Aún así, le pareció el nombre más bonito, que jamás hubiera escuchado. Por desgracia, Lucillos, "el matador", amigo íntimo del jinete, apareció de la nada tomando por los hombros a Eleazar, y animado, comenzó a charlar con él.

Cristina hizo un mohín de disgusto. Aquel joven la desagradaba, en lo más profundo. No sabía discernir muy bien, si era por su profesión, la cual ella odiaba, o era por ser el compañero de andanzas nocturnas, del jinete, (según su sobrina). No tuvo tiempo de meditarlo, pues, a su vez, también ella, fue "cazada" por su amigo Al, quién la asió por la cintura. La joven pensó: ¿Es qué hoy a todo el mundo, le ha dado por agarrarme del mismo sitio? Se volvió un tanto mosqueada, para decir algo, pero las palabras murieron en su boca, cuando vio el rostro sonriente del peluquero:

¡Hola, "Morenita del camino"! —Le dedicó una tímida sonrisa. Su amigo, consciente de la atracción de su amiga, por el medallista olímpico, continuó chinchándola: ¡Menudo padrino te has buscado, nenita! ¡Cómo está ese hombre! ¡Guau! ¡Si tú no quieres nada con él, por favor, dímelo! ¡Y me lanzo de cabeza! —Ella, prorrumpió en carcajadas:

¡Ja, ja, ja! Al... ¿Te has propuesto convertir en gays, a todos los hombres guapos que vienen a este Rocío? Te advierto que no te va a ser nada fácil, sobre todo con Eleazar. —El peluquero enarcó una orgullosa ceja, y le respondió altanero:

Cielo... ¡Ya sé que Eleazar es el macho Alfa de la manada! Pero... —Hizo una pausa teatral, y añadió: "Torres más altas se caen, y las dan por el culo". —Su mandíbula, se descolgó por unos segundos, y le dio un fuerte manotazo, en el hombro, diciéndole falsamente enfadada:

¡No seas tan ordinario, Al! Recuerda que estamos en una romería. —Señaló a la carreta repujada de plata de ley, donde viajaba el estandarte: ¡Serás descarado! —Los dos rieron sin pudor, una vez recuperados, el peluquero sentenció:

¡Descarado soy! Pero pienso seguir siéndolo hasta que el Papa Paco, reconozca a los gays y el matrimonio homosexual. —Cristina abrazó cariñosa a su mejor amigo, y le dijo al oído:

Creo que este Papa, podría ser ese hombre que esperáis. Parece ser que hace unos años dijo: "Que Dios ama a los homosexuales". ¡Podría ser el elegido! Aunque ya sabes lo carcas que son, los mandatarios de la fe cristiana.

¡Da lo mismo, nenita! Sabes que hace años que vivo feliz y conforme con mi condición, y con todo lo que se deriva de ella. Creo en Dios, no en la Iglesia, que finalmente está gobernada por simples hombres. —En silencio, asintió a las palabras de su amigo. El muchacho miró hacía un lado, justo a sus espaldas, ella se giró para mirar. Guido Togliatti había aparecido ante los lujuriosos ojos de Al, que le comentó: Hablando de hombres... Ese que está ahí me quita... ¿Cómo dicen por aquí?... "Las tapaeras del sentio". —Caminó hacía el italiano, despidiéndose de ella, con una mano: ¡Nenita, te veo luego! ¡Deséame suerte! —Y le guiñó un ojo pícaro. Sonrió divertida, mientras cruzaba los dedos y le deseaba suerte, dibujando la palabra con los labios.

El resto del día transcurrió entre cantes, risas y más camino andado, primero atravesaron Villamanrique de la Condesa, donde la primera Hermandad filial, acogía afectuosamente al resto de las hermandades, que peregrinaban año tras año, a la aldea de Almonte, después, y hasta bien entrada la tarde, atravesaron otros puntos importantes del camino como Hato Blanco, Gato, Cerro Tía Cana, Cancela del Urracal, Pozo Máquina, Raya Real, Palacio del Rey, Cañada Mayor, El Vicioso, El Pinto, Matasgordas ... A las puertas del Puente del Ajolí, también llamado por los rocieros "Puerta del cielo", pararon para pernoctar. A la mañana siguiente, muy temprano, lo cruzarían para entrar por fin, en la aldea almonteña. Aprovecharían entonces, para asearse en la casa que Alejandro y Sole poseían, en la pequeña aldea, y asistir más tarde, a la Eucaristía y misa pontifical de la Virgen del Rocío.

La noche se presentaba fresca, por lo que se echó por encima, una vieja chaqueta de punto, que Sole, una vez más, muy amable, le había prestado. Creía que había sido previsora, pero como siempre, se descubrió a sí misma, como un desastre cándido. Frente a la lumbre, que los hombres habían encendido, comieron las viandas, que consistían principalmente en chuletas, panceta y chorizo. Todo ello aliñado, con unas buenas dosis de cerveza o vino, al gusto. Determinó que después de esos días, tendría que hacer una buena dieta, para limpiar su organismo de tanta grasa saturada. Procuró beber agua embotellada. Tras la cena, se alejó unos metros del resto de romeros, y se sentó sobre el tocón de un árbol muerto, para contemplar las estrellas, con sosiego. No pasaron demasiados minutos, cuando alguien se le unió, sentándose a su lado, en absoluto silencio. Eleazar, también miró hacía la oscuridad, moteada de titilantes luceros, que era el cielo a esas horas nocturnas:

El cielo está precioso esta noche, ¿No crees, Cristina? —La joven le observó de reojo, y asintió con un escueto:

¡Aja! —Volvió a observar el cielo estrellado. Le gustaba la soledad, y los dos últimos días, apenas había podido oír el curso de sus propios pensamientos, con tanto jaleo alrededor. Le agradaba el carácter andaluz, tan alegre y espontáneo, pero estaba tan acostumbrada a la soledad. Esa soledad que ella misma había escogido hacía unos años, que se sentía aturdida entre tanta gente.

A Eleazar, en cambio, no le gustaba estar solo, siempre procuraba rodearse de amigos o compañía femenina. Cualquier conversación le venía bien, para evadirse de sus continuas reflexiones y pensamientos sombríos. Llenó ruidoso, su pecho de oxigeno limpio de la campiña. Podía respirarse hasta el agua virginal, que circulaba muy cerca de allí, bajo la "Puerta del Cielo", por el arroyo del Ajolí. Se escuchaba el suave murmullo del agua cantarina. Sus ojos añiles volvieron a mirar hacía arriba. La morenita, al parecer, no tenía demasiadas ganas de hablar, y lo respetó durante unos minutos, los justos. Después incapaz de seguir callado, preguntó:

¿Cristina, conoces algo sobre las constelaciones? —La joven ladeó el rostro para observarle, y respondió:

¡La verdad es que no! Solo me gusta contemplar el cielo... Al menos éste. En la ciudad nunca puedo ver las estrellas, y aquí sin embargo, está plagado de ellas. ¿Tú las conoces? —El joven asintió con la cabeza, con lentitud, mientras seguía observando el negro paisaje nocturno repleto de puntos centelleantes:

¡No soy un experto! Ni tampoco las conozco todas. Pero si me guío por la Osa Mayor... —Señaló con el dedo índice de su mano derecha, un punto en el mapa estelar: ¡Qué está justo ahí! Puedo decirte el nombre de algunas de ellas... Por ejemplo... —con su dedo dibujó una línea imaginaria, indicándole cinco estrellas brillantes. Se paró y pronunció grandilocuente: ¡Casiopea! Cristina observó con esmero, el espacio estrellado que había señalado. El joven le indicó, una por una, cada estrella que formaba la constelación. Interesada le contestó:

Parece una W... o si la miras al revés, una M.

Sonrió asertivo, explicándole: ¡Así es! Casiopea es fácil de reconocer en el firmamento. Porque las estrellas que la forman son muy brillantes, casi tanto como tus ojos, morenita. —Se miraron con intensidad por unos segundos. El corazón de Cristina comenzó a latir veloz, tanto, que pensó que podía iniciar el vuelo, para reunirse con las estrellas que el hombre estaba citando. Él sonrió, con la fascinante sonrisa de medio lado, que ella tan bien conocía, y siguió explicándole: La gran W o M, que tú has reconocido muy bien, representa el trono de Casiopea. Era la esposa del rey de los Cefenos, Cefeo, en Etiopia. La mujer se jactaba, (tanto ella como su hija Andrómeda), Le señaló otra constelación en el mapa celestial: de ser más hermosa que las nereidas. Las ninfas que acompañan en su cortejo a Poseidón, Dios griego del Mar. Éste se sintió tan ofendido, que mandó un monstruo marino a asolar la Costa de Filistea, en Siria. Para aplacar la ira de Poseidón, Cefeo consultó al oráculo, y éste le aconsejó que sacrificara a su hija Andrómeda, encadenándola a un acantilado. La joven fue salvada por Perseo. —Indicó otra constelación más, en el cielo infinito. Poseidón, no quiso dejar sin castigo a Casiopea, y mandó colocarla en el cielo dentro de un cesto, quedando seis meses boca arriba, y los otros seis, boca abajo, deshonrada y con un aspecto ridículo por su traición. Con el tiempo, la imagen del cesto fue sustituida por el trono.

Cristina mantuvo la mirada fija en el cielo durante toda la alocución, con ojos ensoñadores, volvió su rostro, para decirle:

¡Vaya Eleazar! ¡Me sorprendes! Mitología griega y astronomía ¿De dónde te vienen esas aficiones tan... fascinantes? —él, sonrió abiertamente, y se encogió de hombros. Observó otra vez, el negro cielo, plagado de puntos relucientes:

¡Bueno! Ya sé que me consideras un viejo: Elevó una divertida ceja, y continuó: Pero aunque no lo creas... Un día también fui un niño que soñaba con ser astronauta. Como Neil Armstrong... El primer hombre que pisó la luna... —Le miró divertida, y rió al imaginar a un pequeño de rizos oscuros y quijotescos ojos azules.

Supongo que es algo muy habitual en los niños. ¡Astronauta o bombero!

Cristina apostilló: Creo que hoy en día, sueñan más con ser futbolistas. —Rió chistosa. Los niños de hoy en día son más interesados, y las niñas ya no sueñan con ser princesas. —Eleazar enarcó una recelosa ceja, y preguntó:

¿Tú soñabas con ser princesa?

Bueno... —Se sonrojo. Supongo que estaba bastante influenciada por Lady Di. Quería ser como ella... ¡En todos los sentidos! Solo tenía siete años. No sabía nada de su desgraciada vida, y mucho menos, de como iba a terminar unos años más tarde. —Suspiró recordando a su ídolo infantil, y acabó añadiendo para olvidar: Pero hoy en día las niñas sueñan con ser sexys supermodelos, participantes en algún famoso reality-show, o mini divas. —Eleazar prorrumpió en carcajadas, mientras trataba de recuperarse del ataque de risas, le contestó:

¡Espero que esa tendencia cambie de aquí a unos tres años! No quiero que mi hijita sea ninguna de esas horribles cosas. —Cristina recordó de inmediato, que el jinete era padre. ¿Cómo podía haberlo olvidado? El recordarlo hizo que sintiera una punzada de dolor en el vientre. Era la primera vez que nombraba a su retoño. Eso la hizo sentir extraña, como fuera de lugar. Él, ya había saboreado lo que debía sentirse al dar vida a otro ser, y tomarlo entre los brazos, cuando era un recién nacido. Le apartó la mirada, y la elevó, una vez más, hacía las alturas, tratando de retener las lágrimas que clamaban por inundar sus ojos y sus mejillas. Con voz ronca, preguntó:

¿Cuántos años tiene tu pequeña?

¡Cuatro! Es una niña muy despierta, inteligente y sobre todo feliz. Eso es lo que más me importa, que sea feliz. —Le observó de soslayo. Los ojos del atractivo hombre que tenía a su lado, brillaban llenos de cariño y orgullo. Una nueva faceta que desconocía del medallista olímpico. El aspecto de un orgulloso padre. Ella nunca podría sentirse así. Tampoco el hombre que la engendró, había demostrado orgullo alguno por ella, y entonces sus ojos se llenaron de lágrimas. Ni tan siquiera intentó retenerlas, sencillamente no podía. Lloró en silencio mientras ambos observaban las estrellas.

En algún momento, una lágrima resbaló, quiso retenerla y por inercia, se llevó una mano al rostro para secarla. Eleazar la observó, y vio que estaba llorando. Alarmado le preguntó:

¿Estás llorando, Cristina? —La tomó por las manos, incapaz de mantenerse alejado por más tiempo de ella. No soportaba verla llorar: ¿Qué te ocurre, por qué lloras? —Ella, tragó saliva con dificultad, y respondió:

No es nada, de verás. Es solo que... me alegra de que tu hija cuente con un padre como tú. Qué te preocupas por su bienestar y que la quieres. Es muy importante. ¡No sabes cuánto! —De repente, recordó que Cristina, era el fruto de una relación extramatrimonial, de la archí famosa Carola Manzur, antes incluso del divorcio de su primer esposo. Pero nada se sabía de su padre biológico, para darle consuelo, y sin querer hacerla daño, trató de ahondar en el motivo que la había hecho llorar, y la interrogó:

¿Tus lágrimas tienen que ver con tu padre? — Sorprendida, alzó la vista hacía el jinete. Tenía tantos motivos para llorar. Uno de ellos era ese: "Su horrible progenitor". Decidió contestar. Al fin y al cabo, se sabía lo que era ella, una hija ilegítima de la oscura pasión de su madre, justo antes de abandonar a su primer marido. No le mentiría en aquello, aunque no fuera en realidad el motivo de su pesar:

Mi padre. —Pronunció, no sin cierto rencor: Sí, supongo que en parte sí. Aunque no se ha ganado ese apelativo. Lo cierto es que ese "padre", solo sirvió de semental para engendrarme. ¡Nada más! ¡Nunca se ocupó de mí! Nunca le preocupó mi bienestar, y mucho menos mi felicidad. Sin embargo, tú... Eleazar Montero. Acabas de enseñarme algo de ti que desconocía. ¡Eres un padre estupendo! Nada más hay que oírte hablar de tu niña. Hablas de ella con verdadero cariño. ¡Ojalá yo hubiera tenido a un padre así a mi lado! Tal vez las cosas hubieran sido distintas... si él... —Su voz murió en ese instante. No podía seguir hablando. Las lágrimas inundaron, el profundo grafito de su mirada, evocando al monstruo que la había engendrado. No quería contarle la verdadera causa de su dolor, e intentó aplacar esa pena, avivada por otra igual de dolorosa. La otra espina que dormía clavada en lo más profundo de su alma, oculta y esperando a ser arrancada, arrastrando vísceras y sangre en el proceso. Sus entrañas. Su sangre que era del mismo grupo, que la del hombre que la había dado la vida. Inhabilitado para verla llorar por más tiempo, se acercó, y la abrazó: ¡No puedo ver como lloras, Cristina! Pero si tienes que hacerlo que sea entre mis brazos. La estrechó fuerte contra su pecho, mientras su menudo cuerpo, se estremecía lleno de pesar.

Aspiró el aroma a flores silvestres de su larga cabellera, mientras la acunaba: ¡Desahógate pequeña! Aunque creo que lo mejor, es que hayas pasado tu vida sin ese monstruo. ¡Creéme, sé de lo que hablo!

La voz grave y sensual del joven, había sonado tan sincera como resentida. Trató de serenarse por todos los medios. Recuperó a medias la mesura, y levantó la mirada justo a tiempo, para encontrarse con sus ojos abrasadores. El calor que desprendía su cuerpo, tan masculino, era demasiado tentador, invitaba a la lujuria, a sensuales besos e impúdicas caricias. Tenía el sabor de una noche de invierno, junto al fuego llameante de una chimenea, en una apartada cabaña, rodeada de salvaje naturaleza por todas partes. Fue ella quien le besó. Ardiente y voluptuosa. Estaba cansada de hacer caso a la razón, de ser sensata y pensar. ¡Siempre pensar en lo correcto! Era allí, y ahora.

Él se vio sorprendido por la vehemencia de la muchacha. No obstante, correspondió a su arrebato con el mismo afán, besándola con ansia pura. La morenita entregada a sus besos, a sus caricias. La apartó, por unos instantes, y le preguntó con voz entrecortada: Cristina... ¿No me tienes miedo después de lo qué...?

Colocó un pequeño dedo sobre sus labios. No quería escuchar nada. Necesitaba sentir su arrebatador contacto. En los ojos azules brillaba la tormenta, que ella conocía tan bien: ¿Qué es lo que quieres...de mi, Cristina?

¿No lo sabes, Eleazar? Su voz sonó melosa y entregada. Él, por fin, sonrió en la semi oscuridad, a la vez que le respondía:

¡Lo sé! Pero quiero oírlo de tus bonitos labios.

¡Quiero que me hagas el amor! Te necesito dentro de mí, ahora... Aquí... Sin pudor le acarició la bragueta. Él dejó escapar un quejido bronco. No apartó su mano, y siguió frotando el pene, por encima del pantalón, arriba y abajo. Notando como crecía su erección. La abrazó como un lunático. La atrajo de nuevo, hasta su boca, y se apoderó de ella con anhelo, mientras le decía con respiración irregular: Morenita... ¿Por qué me haces esto ahora? ¡Te deseo con todo mi ser!

Entonces... ¡Hazlo, Eleazar! Yo también te deseo con toda mi alma. ¡Hazlo, fóllame ya!

A pocos metros de ellos, la alegre música acompañada de las palmas, continuaba. Ellos, mientras tanto, tras el alto tocón del árbol muerto, que les ocultaba, daban rienda suelta a la pasión. Se devoraban a besos. Eleazar se separó de ella, unos milímetros, los justos para observarla atentamente a los ojos, y entrecortado por la excitación, le preguntó: ¿Estás segura de esto?

Ella no respondió, le contestó con un movimiento asertivo de cabeza, mientras le agarraba por el cuello, reclamando su boca. No necesitó más, habilidoso, desanudó los extremos de su camisa, para dejar al aire, su abultado pecho, tan solo protegido por un sujetador blanco de algodón. Se adivinaban generosos, colmados. Con las yemas de sus largos dedos, rozó sus pezones, a través del suave tejido. Éstos, se irguieron aún más. No podía esperar. Ansioso, bajó las copas, y los dejó expuestos a su lasciva mirada. Eran tal y como se los había imaginado. Redondos. Repletos. Subían y bajaban con cada respiración: ¡Oh, Cristina! ¡Eres una mujer preciosa! Se agachó a su altura, y los besó, extrayendo de la garganta de la joven, un profundo gemido. Después, los lamió con la punta de su lengua. Los rodeó con ella, y los succionó, estirándolos aún más, tiró de ellos con sus labios. Primero uno, luego otro. Las puntas erguidas, dirigidas a él.

¡Ah, Eleazar! Su nombre en la dulce voz de la morenita, sonaba tan bien. Tan natural. Era como si solo lo hubiera escuchado en ella. Era tan receptiva a su contacto. Hambriento, se desabrochó la bragueta, y se bajó el pantalón y el bóxer hasta los muslos, mostrando su gran erección. Necesitaba estar dentro de ella. En el interior de su cuerpo, en el calor de su sabrosa vagina. Ella observó su miembro, lasciva, ansiosa. Le deseaba con la misma intensidad. Se metió los dedos en la boca, y se los lamió lúbrica. Después, adelantó su pequeña mano, y le acarició todo el falo, a lo largo, a la vez que le reclamaba:

¡Eleazar... Fóllame! ¡Fóllame ya! Se levantó la falda, enseñándole su tanga. Él sonrió ufano, cuando descubrió que era blanco, y también de algodón. Nada de lencería barata y negra. ¡Era perfecta para él!

No podía esperar a que se las quitara. No olvidaba que estaban en pleno campo, demasiado expuestos. No quería que les descubrieran, esa intimidad era solo suya. Ensartó uno de sus largos dedos en la tela, y ésta se rajó, al instante. Ella abrió los ojos de par en par, por un segundo. La calmó susurrándole con voz rasposa: ¡No hay tiempo Cristina! Voy a metértela rápido, y no creas... Me gustaría follarte lento, muy lento. Lamer tu pequeño coño. Follar con mi lengua, tu delicada y roja carne... Pero, aquí no... En mi cama... con tiempo... sin testigos... —La observó con intensidad, la piel brillante, los ojos refulgentes y lujuriosos le reclamaban, y en ese mismo instante, la penetró. Comenzó a moverse dentro de ella. Volvió a sonreír en la semi oscuridad, estaba lubricada, perfecta y genuinamente húmeda para él. Volvió a gemir profundo y varonil. La besó ardoroso, mientras le decía provocador: ¡Eres absolutamente irresistible, pequeña! ¡Deliciosa y encantadora! Y estás hecha para mí. ¡Solo para mí!

Ella ahogó un gemido, estaba a punto de correrse. Se agarró a su fuerte cuello, al borde de romperse en dos, y gritó: ¡Ah!

Bajó la intensidad de sus acometidas, y le demandó autoritario: ¡Todavía no, Cristina! ¡Espera un poco más, pequeña! Quiero llegar contigo al clímax. ¡Espérame! Agachó su cabeza, y le lamió primero un pecho, luego el otro. Después la miró a los ojos. Ella, a su vez, también le observó con intensidad, rogándole: ¡Por favor! ¡Por favor!

¡Bien Cristina! Si me lo pides así, no soy capaz de negarte nada. Otro gemido gutural e intenso, escapó de su garganta. Entonces comenzó a moverse rápido, más rápido. Sus hercúleos brazos colocados a cada lado del voluptuoso cuerpo de la morenita. No quería aplastarla con su peso. Se repitió en su mente como un mantra, que no quería hacerla daño. Quería darle placer. Quería recibirlo. Gozar de ella. Amarla. Aquella palabra surgió en su cerebro tan nítida como un rayo en una tenebrosa noche. Por supuesto, que no iba a hacerla daño. ¡La amaba! ¡Estaba enamorado de ella! Estaba a punto de llegar al orgasmo. El éxtasis más puro y completo de toda su vida, y le pidió con urgencia:

¡Mi nombre, Cristina! ¡Di mi nombre! Necesito escucharlo en tu boca. ¡Ah!

Ella gritó: ¡Eleazar! ¡Oh, Eleazar! ¡Ahhhh! Una sonrisa triunfal se perfiló en el rostro perfecto del jinete. No habría soportado ver la duda en forma de nombre extranjero, dibujada en sus brillantes ojos.

Se derramó dentro de ella, cubriendo su sexo con su fogosa lefa. Hizo que se corriera esplendorosamente. Hasta casi perder el sentido. Sufría los últimos espasmos de un glorioso orgasmo, mientras apretaba, con las paredes de su vagina, la vigorosa verga de Eleazar, intentando extraer hasta la última gota de placer. Habían transcurrido más de cinco meses, desde la última vez que había hecho el amor, y jamás, creyó que podría volver a sentir algo igual. ¡Era falso! Había sido incluso mejor.

El jinete la abrazó contra su pecho, aún dentro de ella, y la besó con dulzura, en los labios. Un beso tierno, prolongado, que la tomó por sorpresa. Era tan dulce como impetuoso. Cuando se separó de ella, musitó: ¡Mi morenita! ¡Pequeña... preciosa... perdida morenita! Aquellas palabras se le clavaron en el alma. Calló, por unos segundos, meditabundo entre sus pechos. Entretanto, ella cavilaba para sus adentros. Introdujo sus pequeños dedos entre los bucles cortos de la melena masculina. Quería disfrutar de aquel instante, teniéndolo al abrigo de sus colmados pechos. Gozar de aquel hombre tan bello como misterioso. Tan rudo como delicado. Tan dulce como amargo. Él volvió a gemir bronco, excitándola de nuevo con su sonido primitivo. Nacido del puro deseo. Acarició con una mano, uno de sus pezones, y cuando éste se irguió, acercó sus apetitosos labios, y lo mordisqueó con suavidad. Ella dejó escapar un negligente gemido Luego, alzó la cabeza, para mirarla con aquellos magnéticos ojos, centelleantes tras el coito. Cristina le devolvió la mirada con la misma calidez.

Sin embargo, a Eleazar le pareció detectar algo de inquietud en su profunda y negra mirada, ¿Tan solo era su imaginación, o un reflejo de sus propios miedos? Necesitaba salir de dudas, y le preguntó algo temeroso y con ternura: ¿Te encuentras bien? ¿He sido demasiado brusco?

Cristina frunció levemente el ceño, y negó con rapidez: ¿Brusco? ¡Para nada! Se incorporó del duro y arenoso suelo, deshaciéndose de su cálida penetración, aún con los pechos expuestos, al relente de la noche, para apoyarse sobre el sólido tronco del árbol yerto. Clavó sus ojos en los de él, y vio su miedo. ¡No! Era mucho más que eso. Era pánico. Aquel hombre arrebatador, estaba aterrorizado. Entonces, recordó la terrible confidencia que le había hecho el día anterior, y le ofreció: ¿Acaso piensas que me has hecho daño? Él también se había incorporado, subiéndose el bóxer y el pantalón, y se sentó, frente a ella. No dijo nada, no hacía falta. Sus claros ojos, de nuevo, atormentados, lo decían todo.

Se le partió el alma: Eleazar, Estoy bien, de verás. ¡Tranquilo! No ha habido nada violento, al contrario. Has sido tan tierno. No tienes el porqué preocuparte.

Aún alarmado, volvió a inquirir: ¿De verás? ¡No soportaría hacerte daño! No querría que te arrepintieras, jamás de lo que hemos hecho.

Le miró silenciosa. En el fondo de sus ojos oscuros, brilló la tristeza. Le sentía tan apesadumbrado y vencido: ¡No! Tal vez ha sido... inesperado. Pero nunca me arrepiento de las decisiones que tomo en la vida. Aunque éstas sean tan... imprevisibles. ¡Creéme Eleazar! Habíamos esperado demasiado para hacer esto. —Quería darle consuelo. No tolerar la angustia del hombre al que acababa de entregarse. Alargó una pequeña mano, y acarició su áspero mentón, tras varios días sin afeitar. Pensó, que le quedaba bien ese aire descuidado. Le hacía parecer más salvaje. Aún estaba sudoroso por el esfuerzo. Hundió con suavidad, una de sus yemas en el hoyuelo de su barbilla, y le dedicó una caricia. Él exhaló rudo, el aire de los pulmones. Parecía más tranquilo. Abrió la boca con su perfecta dentadura, e hizo el ademán de morderla. Atrapó entre sus deliciosos labios, uno de sus dedos, y lo lamió lento y deleitoso. A ella le sorprendió un poco, la forma rápida en que se había recuperado. No obstante, rió, a la vez que le gritaba: ¡Ahhh! ¡Para, Eleazar! Se echó sobre ella, abrazándola y besándola con ardor. Su sabia lengua, paseó por sus carnosos labios, dejando un reguero mojado y ardiente.

De pronto, se alejó. Su atractivo ceño se había arrugado, otra vez. ¿En qué pensaba ahora? No tardó en sacarla de dudas: Cristina, no hemos usado preservativo. Acabo de pasar unos controles médicos, y estoy sano. No los tengo aquí. Pero, cuando lleguemos a Madrid, te los enseñaré. Tú... ¿Utilizarás algún método anticonceptivo, verdad? Podrías quedar embarazada...

Se envaró y se removió inquieta bajo él, deshaciéndose de su abrazo:

¿Cristina? ¿Qué ocurre? ¿No utilizas la píldora? Intranquilo, se pasó los dedos por el rizado cabello. Ella, le miró, y le respondió con rapidez: ¡Tranquilo! ¡No hay ningún problema, Eleazar! ¡Descuida, no voy a quedarme embarazada!

¿Cómo había sido tan estúpida? No había pensado en su "problema". En su "diagnóstico definitivo". Irritada, se puso en pie. El vuelo de la falda cayó hasta el suelo, por pura inercia. En unos segundos, recogió sus pechos bajo las copas del sujetador, se abotonó la camisa, y recogió su tanga roto. ¿Dónde podía guardárselas? No tenía bolsillos. Acabó por acercarse, en la semi oscuridad, a unos matorrales, y allí, las escondió. Entretanto, Eleazar la contemplaba, divertido, apoyado sobre el viejo tronco, y le dijo:

¡Espero que hayas traído más! Aunque si no es así... ¡Mucho mejor! ¡Tendré más fácil el acceso a ti!

Trató de recuperar el humor y le respondió: ¡Ja! ¡Eso querrías! Pero... siento darte un disgusto. ¡Claro que he traído más! No te va a ser tan fácil pillarme desprevenida.

Ajeno a sus pensamientos, prorrumpió en carcajadas: Puedo pillarte cuando quiera, morenita. ¡Lo sabes!

¡Ja! ¡No seas tan fanfarrón, Eleazar Montero! El jinete sonrió alegre y esperó paciente, a que terminara con su pequeño periplo, alrededor del tocón. El jaleo seguía a unos metros de ellos, con cantes y bailes. Ajenos a lo que había pasado entre ellos: ¿Vas a venir a sentarte a mi lado? Todavía queda mucha noche por delante. No llevas bragas, ¡Estás accesible!... y mi pantalón puede volver a bajar en un segundo. ¡No hay problemas de embarazo! Podríamos ir a algún sitio más discreto... quizá a alguna de las carretas, y amarnos toda la noche. Hay mucho más por explorar.

No obedeció. No se sentó a su lado. Se quedó de pie, frente a él, con una extraña expresión en el rostro: ¿Ocurre algo, pequeña? Con voz ausente, le respondió:

¡Oh no, nada! ¡Enseguida vuelvo! ¡No te muevas de aquí! Lo inesperado de su marcha, le pilló desprevenido, e inquirió:

¿Dónde vas ahora, morenita? ¡No puedes irte y dejarme así! ¡Vas sin bragas!

¡Tú tienes la culpa, de eso! ¡Espérame!

¡Ohhh! ¡De acuerdo! ¡Aquí te espero! No pienso moverme. Menos en mi estado... —Una nueva erección se perfilaba tras la tela de su pantalón. Cristina se perdió en la espesura de la noche andaluza, apenas alumbrada por las hogueras dispersas en el campo; aquí y allá. La observó alejarse con cierta melancolía. Recordaba la conversación previa, a su mutua entrega. Rememoró un cielo como aquel, pero distante en el tiempo, al menos veintiocho años. Siempre huía de los gritos y los golpes, y salía a campo abierto. Se tumbaba en la hierba boca arriba, y soñaba despierto. En alguna ocasión, su bella madre sentada a su lado, le había acompañado, acariciándole con suavidad, los bucles. Él, idealista, le relataba:

¡Cuando sea mayor seré astronauta, mamá! —La mujer sonreía quedamente, y él continuaba contándole sus sueños infantiles: Volaré por el espacio infinito entre las galaxias, las novas y los planetas. ¡Lejos muy lejos! ¡Muy arriba! —Quería marcharse, desaparecer y alejarse lo máximo que pudiera de la tierra que pisaba, del lugar en el que vivía, y sobre todo del progenitor, que le había tocado en suerte. Tan solo era un tierno infante de diez años, pero ya conocía el sabor agridulce del odio y el desarraigo familiar. Su madre no necesitaba explicaciones para las aficiones de su hijo, sabía lo que el niño sentía en sus adentros. Eran sus mismos sentimientos, huir, escapar lo más lejos posible. Tal vez en la tierra no hubiera lugar donde esconderse, pero, ¿y el cielo? Debía existir un lugar para ellos. Un sitio dónde refugiarse y sentirse seguros, por una vez en la vida.

37

CRISTINA regresó poco después, trayendo consigo, dos vasos de plástico, una botella de agua y otra de cerveza. Se sentó a su lado, y le tendió un vaso y el botellín de cerveza:

¡Brindemos!

Eleazar regresó a la tierra desde el lugar remoto al que había viajado, y le sonrió, enarcando una recelosa ceja, y preguntando incierto:

¿Un brindis? ¿Y pretendes que lo hagamos con cerveza y agua? ¿No sabes que eso trae mala suerte?

Rió divertida: ¿No sabía que fueras tan supersticioso?

¡Y no lo soy! Pero... ya sea por tradición... o por pensar que las meigas habelas hailas... ¡No pienso tentar a la suerte! Sin miramientos, le arrebató la botella de agua, y derramó su contenido, sobre la tierra seca. A continuación, vertió un poco de cerveza, en el vaso de plástico, y otro poco en el suyo, y se lo entregó: ¡Ahora sí, ya podemos brindar! ¿Por qué lo hacemos?

Resignada con el mangoneo, dijo solemne: ¡Por el Rocío! ¡Por un bonito y largo fin de semana! ¡Por nosotros! Eleazar exhibió una sonrisa triunfante, y añadió: ¡Por nosotros! Y... por el final de una "amistad", que tenia los días contados.

Su bonito entrecejo, se arrugó, y extrañada, preguntó: ¿Eso piensas? ¿De verás nuestra amistad tenía los días contados?

¡Por supuesto! ¡Y tú también lo sabes, Cristina! Acabas de decirlo hace un rato. Hemos tardado demasiado tiempo en hacerlo. Nuestra atracción es demasiado fuerte. ¡No podemos ser amigos! Nosotros solo podíamos ser amantes. Dicho eso, entrechocó su vaso con el de ella, y se lo llevó a la boca. De un trago limpio, terminó con su cerveza. Ella le contempló todavía sorprendida por lo que había dicho. Con la sonrisa triunfal en los labios, le ordenó: Vamos morenita, ¡Bébete tu cerveza! Si no el brindis no servirá. También apuró el trago. Luego, preguntó con curiosidad:

Entonces... ¿Ahora nuestro nuevo estatus es el de amantes? Reprimió el impulso de llevarse un dedo a la boca, para devorarse una uña casi inexistente. Eleazar prorrumpió en carcajadas. La atrajo hacía sí, y la abrazó con fuerza: ¡Deliciosa Cristina! Eres tan apasionada como amante, y sin embargo, tan niña, en otras muchas cosas. ¡Sabes que eso me vuelve loco! ¿No te gusta el título de amante? Tal vez prefieras algo más convencional... ¿Novios?

Su mandíbula se descolgó por completo: ¿Has dicho "novios? ¿Tú siendo tan tradicional? ¿Estás de broma, no?

Él se encogió de hombros, y despreocupado dijo: ¿Y por qué no? Estoy cansado de estar solo. ¡Podríamos intentarlo! Ya lo he hecho antes con mi ex... la madre de mi hijita.

No podía dar crédito a lo que estaba oyendo. Eleazar Montero, el "Casanova redomado", estaba dispuesto a intentar ser su novio frente al mundo. "Su novio", y confesaba que solo lo había intentado antes con la madre de su hija. Eso le produjo un cosquilleo de celos, que alejó con rapidez. Lo más increíble, es que pensaba ser el novio de Cristina Manzur. Pequeña, morena... ¡No, rubia, alta y espectacular! De repente, el suelo comenzó a perder firmeza. "Novio", sonaba demasiado a compromiso, y ella acababa de romper con una dolorosa relación. No quería otro noviazgo, y además no le había sido del todo sincera. Improductivos vientres. Suicidios sin confirmar. Aborrecibles labios rojos. Todavía existían demasiados secretos entre ellos. Rápida en exceso, respondió:

¡No! Todavía no estoy preparada para algo tan formal.

El ceño de Eleazar se arrugó profuso, y preguntó con perplejidad y algo de decepción: ¿Lo dices de verás, Cristina? ¿Qué es lo que te asusta tanto? ¿Piensas que no podré serte fiel? ¡Ponme a prueba! O ¿Acaso son mis gustos "peculiares" en el sexo? Te prometo que me controlaré contigo. ¡Sé que puedo hacerlo!

¡No quiero que te controles conmigo! No deseo que dejes de ser tú, en la cama, solo porque se trata de mí. Eso no sería auténtico. No quiero a un sucedáneo de Eleazar Montero. ¡Aunque tampoco quiero que llegues a los extremos de los que me has hablado! Pero...

¿Entonces de que se trata? ¿De mi fama? ¿Del acoso de la prensa? O... ¿Te preocupa la reacción de tu... todopoderosa madre?

¿Mi madre, dices? ¡Oh, no! Hace mucho tiempo, que paso de lo que mi... "absolutista" madre, piense o diga. Aunque he de confesar que durante mi época de rebeldía, me gustaba llevarle la contraria, sacarla de sus casillas. ¡Era mi oficio favorito! No quiero hablar de ella. Volvamos al asunto que nos ocupa. Propongo una solución. Otro tipo de estatus... —Eleazar elevó una recelosa ceja. Se le notaba desencantado. No obstante, no lo expuso en voz alta, y espero a que ella, terminara de explicarse:

¿Qué tal si somos "fuckfriends"?

La quijada del jinete se descolgó por completo. Pasó de la frustración al aturdimiento, y preguntó en un pésimo inglés: ¿Fuck... qué?

Ella sonrió, y le explicó: "fuckfriend"... En nuestro idioma, "Follamigos". Una relación semi amistosa y muy carnal. ¡Sin ataduras! Pero, basada en la mutua sinceridad. Para mí, eso es muy importante. ¡Nada de mentiras! Creo... que de momento, es lo que mejor se adapta a nuestras... circunstancias. "Todavía tenemos demasiadas cosas de las que hablar. Demasiados conflictos sin resolver".

La observó con cautela. Había adoptado una posición seria. Tenía los brazos cruzados sobre el fornido pecho, y se había llevado los dedos de la mano derecha al rostro, mesándose la incipiente barba. Pensó en echarse sobre él. Estaba terriblemente atractivo. Tras unos segundos de cavilación, respondió: ¡Ahora me sorprendes tú a mi, morenita! Jamás hubiera creído que fueras tan... atrevida. ¿De verás... estás abierta a una relación sin ligaduras? ¿Estás totalmente segura de ello? ¿No me pedirás cuentas, después...?

¡Claro que no! Ni tú a mí ¡En eso consiste! Los "follamigos", no tienen compromisos, de ningún tipo. No están obligados a ir de compras, al cine, conocer a familiares... como lo haríamos en una relación convencional. Podemos discutir los términos del acuerdo, si quieres...

Pareció confuso por unos instantes, luego levantó una mano, y respondió con demasiada ira: ¡Basta! —Cristina se sorprendió por su vehemencia. Con rapidez, él añadió: ¡Perdona! ¡Sé que tienes razón! Tan solo es que no esperaba algo así. Tu propuesta es muy... interesante, incluso novedosa. Pero, ahora no deseo escuchar esos "términos". ¿Qué tal si lo dejamos para nuestra vuelta a Madrid? Lo discutiremos entonces. ¿Te parece? Ahora tan solo me gustaría disfrutar de tu compañía, aquí en el rocío.

Cristina le observó con detalle, parecía muy disgustado. De repente, se sintió cansada. El día había sido demasiado largo. Repleto de emociones y de largas caminatas por caminos polvorientos, y el final, la había sorprendido, incluso a ella misma. Victima de sus propias emociones, de sus miedos, y de la urgencia de ahogar todo el dolor y el resentimiento, que llevaba acumulado dentro, por tantos años. Descubrió, que tampoco tenía ganas de hablar, sobre las condiciones de su nuevo estatus, el cual quedaría en stand-by, al menos de momento. Con voz cansada, inquirió: Entonces... ¿Qué quieres hacer? Él le dedicó una de sus sonrisas matadoras, miró su reloj de pulsera, y respondió: ¡Ya es tarde! Propongo que nos vayamos a dormir.

Asintió dócil con un ligero cabeceo, y se levantó del suelo. Estaba a punto de responderle con un hasta luego, y marcharse a la carreta que ocupaba con Sole y las otras mujeres. El jinete se levantó también, en un santiamén, y la tomó por la cintura, mientras le pedía: ¡Espera! ¿Dónde crees que vas? ¡Quiero que duermas conmigo esta noche, Cristina! Hay sitio de sobra para los dos, en mi saco. Ella pareció dudar por unos instantes, y añadió para convencerla: ¡Vamos! Demuéstrame esa rebeldía juvenil, de la que has presumido hace unos minutos. No habrá mejor colofón a nuestra primera vez, que amanecer juntos y abrazados. ¿No crees?

Sonrió entre sus fuertes brazos, y respondió: ¿Quieres que me porte mal con mamá, y vuelva a desobedecerla? Él dejó escapar su risa fresca y salvaje, asintiendo con ese gesto: ¿Lo harás, pequeña? ¿Te opondrás a las normas de "mamá Carola", y pasarás la noche con "este Don Juan incontrolable"? Luego bajó su cabeza hasta ella, y la besó, arrebatador, introduciendo su indómita lengua en su sabrosa boca. Apoderándose de ella, una vez más. Sus grandes manos, abrasadoras sobre su reducida cintura. Le correspondió pasándole sus pequeños brazos alrededor del fuerte cuello. Era increíble, la forma que tenía de disimular toda su zozobra interior, revistiéndola con su seductora petulancia, y sus ademanes socarrones.

Eleazar se apartó de ella, justo para oír su respuesta entrecortada: ¡Si me besas así, sería capaz de sublevarme contra el mismo gobierno! ¡Dormiré contigo, Eleazar! Para sus adentros, añadió: "Hoy me siento valiente, mañana Dios dirá".

Minutos después, ambos se acurrucaban en el saco de dormir del jinete. Era muy tarde. El albor de la madrugada había traído con ella, el frío. Cristina se puso de espaldas, y los grandes brazos de Eleazar la rodearon por completo, aportándole todo el calor que necesitaba. El joven musitó junto a su oído: ¡Duerme pequeña! Mi dulce morenita... Depositó un suave beso sobre su pelo. Su grave voz fue como un bálsamo para su cansancio, y se quedó dormida casi al instante.

La atrajo más hacía él, y cerró la cremallera del saco, casi por completo. Olisqueó su oscura cabellera, y metió sus largos dedos entre los abundantes mechones, acariciándola. Seguía perfumada por las flores silvestres. Cerró los ojos, e intentó dormitar. Tras noches de insomnio, con ella entre sus brazos, al fin, lo consiguió. Probablemente sus vidas no habían sido fáciles, la mayor parte del tiempo, pero esa noche, allí abrazados, en el campo, a la luz de las candelas, y con las estrellas alumbrando en el cielo, quizá un mundo mejor era posible.

Dos clases de calor, la despertaron a la mañana siguiente. El calor que irradiaba el cuerpo de Eleazar, y el ardor que le provocaban sus hábiles dedos, insertos en su vagina, juguetones en su clítoris: ¡Ah! Eleazar...

Sus carnosos labios junto a su oído, le respondieron entrecortadamente: ¡Por fin despiertas, dormilona! Tenemos poco tiempo. La gente despertará pronto. Con suma destreza, le desabrochó la camisa, y volvió a bajarle las copas del sujetador. Tironeó de sus pezones, y los retorció ligeramente, extrayendo de ella, un nuevo gemido. ¡Ah!

¡Bendito despertar, morenita! Ahora voy a metértela por detrás. Gracias que anoche no te pusiste otras bragas. Me gusta que seas tan abordable... Lujurioso, la besó en el cuello, y subió por el lateral de su garganta, lamiéndola hasta el lóbulo de la oreja, que chupó sin miramientos. Notó en su espalda, la enorme erección, que en pocos segundos ya estaba dentro de su húmeda cavidad. ¡Ahhh! Gimió, sin poder evitarlo. Él, imperioso, le marcó el ritmo, primero acompasado, después más y más rápido. Sus incendiarios besos en la nuca, en el hombro accesible, en el mismo centro de su espalda. Su trabajosa respiración mientras la embestía. Su calor. Su virilidad. Sus expertas manos que tironeaban y masajeaban sus duros y doloridos senos, la llevaron, en pocas horas, al borde de un nuevo y vertiginoso orgasmo:

¡Vamos, pequeña! ¡Córrete para mí! Estás tan deliciosamente mojada... Él se dejó ir con un poderoso rugido de su garganta, y una última embestida. Le siguió, irreprimible, y también entre gemidos. En unos segundos, todo había acabado. Eleazar la abrazó, con los últimos coletazos de sendos orgasmos, apretándola contra su pecho. Junto a su cuello, y aún con la respiración irregular, susurró: ¡Oh, pequeña! Me muero por llegar a Madrid, y hacerte el amor como Dios manda, en una cama. El suelo está demasiado duro. Tú... ¿Estás bien?

Regresó del paraíso al que la había llevado, y le respondió: ¡Aja! ¡Estoy bien! Pero, ahora que lo dices... ¡Tienes razón! Este suelo es muy rígido para estos menesteres. Algunas piedrecitas se le habían clavado en el muslo y la cadera. Trató de darse la vuelta en el reducido espacio, para mirarle a los ojos. Lo consiguió a duras penas. Cuando lo hubo hecho, se acercó más a él, si es que eso era posible, y le besó en los labios con ternura. Cuando se separó, le dijo: ¡Tú si que sabes como despertar a una chica! El jinete le dedicó una de sus matadoras y blancas sonrisas, pagado de si mismo. Ella pensó que parecía tan joven, en esos momentos. Tan despreocupado y libre de cargas: Me alegra que te haya sido satisfactorio, morenita. Aunque no has visto, ni vivido nada... todavía. ¡Demasiados testigos alrededor!

Ella se revolvió entre sus brazos, y respondió: ¡Oh, Dios, es cierto! Lo había olvidado. Había olvidado por completo que estaban rodeados de gente. Se dio de bruces con la realidad. Le miró con el miedo dibujado en el rostro, y le pidió: ¡Abre la cremallera, Eleazar! He de ir a la carreta. Vestirme... Ponerme bragas nuevas... ¡Date prisa, hombre! No hay mucho tiempo...

El jinete rió y le contestó con parsimonia: ¡Tranquila, pequeña! Hay tiempo... Al menos antes de irte, despídete como debes... ¡Dame un beso! La miró con aquellos ojos irreales, tan claros, como la diáfana mañana que se había levantado, y no pudo negárselo, ni tampoco quiso, porque también lo deseaba. Le besó, y él le correspondió con el mismo apasionamiento de la pasada noche. Un beso intenso, prolongado y muy, muy carnal. Cuando se separaron, los ojos de ambos refulgían movidos por el deseo y la promesa de más caricias, en otro momento. Con un largo y resignado suspiro, Eleazar abrió la cremallera de su saco, y dejó ambos cuerpos expuestos al frío de la mañana. Ella se levantó en el acto, y trató de colocarse la ropa, y el cabello, a duras penas. Le miró por última vez, y le dijo: ¡Luego te veo!

En unos segundos había desaparecido de su vista, camino de la carreta, dejándole con un extraño nudo en la garganta.

38

TRAS haber rezado una "salve" de agradecimiento para culminar con bien, el viaje. Peregrinos a pie, caballos y carrozas engalanadas, se apuraron, un año más, en cruzar el puente del Ajolí, construido de acero y revestido de madera. La pasarela tenía los nombres de todas las hermandades, grabadas en su entarimado, y crujió manso bajo el peso de las carretas, los animales y los caminantes. Traspasado el pequeño viaducto, ya se divisaba la albugínea fachada de la Ermita del Rocío, en la aldea onubense de Almonte. La inminente proximidad al lugar santo, hizo que la alegría de los romeros, se intensificase. Los cantes, rezos y bailes, sonaron con más fuerza. Estaban a punto de culminar su peregrinaje.

Poco tiempo después, sobre la una del mediodía, frente a la entrada alba, en forma de concha del pequeño santuario, se arremolinaron todos los caminantes, almonteños y turistas, para ver entrar a la sagrada imagen de la Virgen rociera, que presidiría el templo durante unas pocas horas. Justo, las que les separaban de la noche, entonces, al romper la oscuridad, los devotos saltarían la reja, para pasear, durante horas, su sagrada imagen por las calles arenosas de Almonte.

Tras la entrada en el lugar santo, de la pequeña imagen de la Virgen, los peregrinos se dispersaron. Carretas y animales se dirigieron hacía las casas, que sus dueños poseían en distintas calles, del pequeño municipio almonteño.

Cristina deseaba llegar a la casa de Sole, cuanto antes, para asearse un poco. Los pies seguían matándola, a pesar del comodísimo calzado que Eleazar le había comprado en Umbrete. No podía dejar de pensar en el jinete, y en la mágica noche que habían pasado juntos. En todo lo que habían hecho y hablado. Esquivó como pudo, las fisgonas preguntas de su amiga Soledad, sobre donde había pasado la noche. Aunque en pleno campo, no podía ocultarse nada. Su ausencia y la de Eleazar eran demasiado evidentes. Tan solo esperaba que el resto de sus amigos, supieran guardar su "secreto", y no lo publicaran a los cuatro vientos, en cuanto llegaran a la capital. Lo cierto, es que no le preocupaba que se supiera. Lo único que la aterraba, era el nuevo acoso de la prensa, y tener apostados frente a su casa, a más coches con paparazzis y alcachofas. Pero... ¿Qué podía hacer? Eleazar tenía razón, su endeble amistad no podía continuar por mucho más tiempo. Más cuando la atracción era tan palpable entre ellos, que saltaban chispas cada vez que estaban juntos.

Las anchas y arenosas calles del municipio almonteño, se llenaron un año más con el bullicio de los peregrinos, y las casas aledañas al pequeño santuario de la Virgen rociera, cerradas durante casi todo el año, volvieron a abrirse para sus dueños, sus amigos e invitados. La casa de Sole estaba encalada de blanco, y poseía un bonito porche delantero, con dos arcos de medio punto. Su interior era espacioso, contaba con cuatro habitaciones provistas, todas ellas, de literas, y dos cuartos de baño medianos. Además de una gran cocina y un comedor contiguo, con una hermosa chimenea. También tenía un buen patio trasero, y pegando a la casa, una cuadra para los caballos.

Paciente, esperó su turno para entrar al cuarto de baño, y poder darse una refrescante y necesaria ducha, tras casi tres días sin asearse. Se sintió triste. Su bonito y revelador paso por el Rocío tocaba a su fin. Aquella misma tarde, abandonaría Almonte para regresar a Madrid, a la rutina de sus clases de inglés. No podría ver el salto a la reja, ni disfrutar del fervor de los penitentes hacía su virgen, y lo que más la apenaba. Tener que despedirse de Eleazar. Apenas habían coincidido, esa mañana. Tan ocupado atendiendo a conocidos, como ella tratando de esquivar las puyas indagadoras de Sole, de Iris, e incluso de Paco Grandes, al que descubrió como a un auténtico fisgón. Aunque cruzaron miradas encendidas y llenas de promesas. Esperaba poder despedirse de él, antes de su partida.

La ducha le supo a gloria pura. Se colocó un nuevo conjunto de ropa interior, y con una sonrisa recordó como Eleazar había rasgado su tanga, la pasada noche. Una camiseta blanca y un corto pantalón vaquero, fueron el atuendo escogido para su último día allí. Después recogió como pudo el pequeño caos del baño, y salió al polvoriento exterior, a disfrutar de lo que quedaba de mañana.

El sol calentaba ese día con fuerza, y sus efectos se hacían mayores, incrementados por el arenáceo terreno de la aldea almonteña. Decidió quedarse a la sombra en el pequeño porche.

Al otro lado de la calle, una conocida voz llamó su atención: ¡Ey! Cris... ¡Aquí... enfrente! Miró hacía las otras casas que poblaban el otro lado de la calle. En otro porche, se encontraba, su amigo Alberto. Tan fresco y alegre como siempre. El divertido muchacho siguió voceándola: ¡Ven para acá! Cruzó la calzada, para ir a reunirse con el peluquero, que siguió con su perorata, aún en la distancia: ¿Dónde te metiste anoche, picarona? ¡Estuve buscándote! Por si no lo recuerdas, hoy después de comer, tenemos que marchar para Madrid. ¿Se te ha olvidado? ¿O te lo han hecho olvidar?

La joven elevó una ceja, un tanto mosqueada, y observó al acompañante de su amigo. Un anciano que debía tener más años que la propia casa. Sentado sobre una cómoda hamaca, parecía ausente de la conversación, y de todo cuanto le rodeaba. Trató de relajarse, su amigo Alberto, era especialista en sacar verdades inventando pequeñas mentiras. No sabía nada, solo lo suponía. Pero... ¿Por qué todo el mundo daba por hecho que había transcurrido la noche, en compañía de Eleazar? Le contestó un poco a la defensiva, aunque acabó sonando muy chistosa: ¿Qué insinúas, Al? ¿Quién podría hacerme olvidar, que mañana tengo que currar?

El peluquero rió divertido, y en el mismo tono, contestó: Cris, cielo... ¡Que nos conocemos! Cierto jinete de ojos azules y cuerpazo de escándalo. Yo, desde luego, me olvidaría hasta de comer. Bueno... le tendría a él, como único alimento, ¡Es obvio!

¡Ya! Fue su única respuesta. Alberto, la observó, escrutador por unos segundos, y añadió: ¡Estás radiante! Hoy irradias una luz, que solo puede proporcionar, un buen polvo. Nada más pronunciar esas palabras, su amiga enrojeció, y él abrió sus ojos grisáceos enormes, y exclamó alborotado: ¡Brillo post coital! ¡Te lo has tirado!

Cristina miró al anciano, e hizo ademán de tapar la boca de su chismoso amigo: ¡Chsss, Al, calla! Con la cabeza señaló al viejo, Alberto contestó, restándole importancia: Anselmo, es más viejo que Matusalén, y dudo que haya oído algo.

El anciano levantó la cabeza, y le miró con ojos acuosos. La mirada de un hombre que debía haber visto y vivido, muchas cosas, y contestó: ¡Viejo sí, sordo todavía no! El alegre peluquero enrojeció de golpe. Luego miró a Cristina, y le dijo: Jovencita, no tienes de que preocuparte. "Lo que pasa en el Rocío, se queda en el Rocío". Calló por un momento, y añadió, como ausente: Debes ser algo muy especial para el joven Montero. Nunca antes ha traído a ninguna joven a esta casa.

Extrañada, arrugó el ceño, y preguntó: ¿La casa de Eleazar, dice? ¿Habla de esa casa de enfrente? ¡No! Esa casa es de mi amiga Soledad Yáñez. No he venido con Eleazar Montero.

¡Estás equivocada, jovencita! ¿Quién es esa Soledad? Llevo en esta aldea, toda la vida, y ya son más de ochenta y cinco años. Esa casa siempre ha pertenecido a los Montero... Primero al abuelo, luego al padre... Y creo que nunca ha estado en venta. A Carmen siempre le encantó venir al Rocío, y su hijo, no la vendería ni por todo el oro del mundo. Aunque Ángel... ¡Ese... es harina de otro costal!

Ni siquiera se paró a meditarlo, dejó con la palabra en la boca a su amigo. Dio media vuelta, y enérgica, se encaminó al interior de la vivienda de dos plantas. Sentía la rabia subiéndole por la garganta. Buscaba a Sole, y la encontró en el patio trasero, tendiendo ropa al sol. La mujer se volvió justo para verla. Le sonrió, mientras colocaba la última pinza sobre una camiseta: ¿Qué tal Cris? ¿Ya has dado un paseo por el pueblo?

Intentó dominar su nerviosismo, y le respondió con toda la calma de la que fue capaz: ¡No! La verdad es que todavía no he podido. Estaba admirando la casa. Es muy bonita, y bastante antigua. ¿Cuánto tiempo hace que la tenéis?

La mujer balbució al responder: ¡Oh! Pues... lo cierto... es que hace muchos años. No sabría decirte... Puede que unos veinte.

¡Mentira! La palabra brotó de sus labios como la munición de una metralleta. Los ojos de la delgada atleta se abrieron como platos. No dejó que se recuperara de la sorpresa, y siguió: Esta casa pertenece a la familia de Eleazar, ¿No es cierto, Sole? Su amiga tragó saliva, y compulsiva se colocó el cabello tras las orejas. Para ella, fue la prueba definitiva de su engaño: ¿No piensas contestarme? Dime... ¿Siempre te prestas para todo lo que te pide tu amigo, aunque eso suponga engañar a otra amiga?

Yo... ¡Lo siento Cris! Le dije que esto no funcionaría... No estaba de acuerdo en ello. Pero...

Pero..., ¡Eleazar Montero siempre se sale con la suya! Y ahí está su secuaz... para seguir sus instrucciones. Así que la invitación y tu insistencia... eran suyas. Dime... por curiosidad, ¿Es solo la casa lo que le pertenece? La mujer bajó la cabeza avergonzada.

¡Ja! ¡Esto es muy divertido! La casa, los caballos, las carretas..., ¿Todo es suyo? Espero que al menos, la casa de Sevilla sea de tu propiedad. Soledad la miró culpable, y se mordió el labio inferior. Cristina se llevó las manos a la cabeza, y clamó a los cielos: ¡Oh, Dios! ¡Esto es increíble! ¡Cuánto me decepcionas, Sole! ¡No esperaba esto de ti!

¡Cris, déjame explicarte! La dejó con la palabra en la boca. Enfadada, dio media vuelta, y fue a la habitación donde había dejado su mochila, con sus pocas pertenencias. Las embutió todas como pudo, y salió sin esperar nada más. Alberto, la esperaba en el porche, también Soledad, que apurada, volvió a pedirle: ¡Cris, Tienes que escucharme! ¡Por favor! Yo no quería...

Le espetó: ¡No querías, pero lo has hecho! ¡Tú y también tu marido! ¡No tengo nada que hablar contigo! Luego se dirigió a su amigo, que la miraba con cara de circunstancias, y le exigió: ¡Si vas a venirte conmigo, recoge tus cosas, ya mismo! El muchacho, apurado por la situación, se pasó las manos por el largo tupé, y tiró ligeramente de él, mientras le preguntaba:

¿No comemos?

Ella puso los ojos en blanco, y contestó: ¡No pienso comer aquí, Al! ¡Me voy ahora mismo! Comeremos por el camino. ¿Te vienes o te quedas?

Resignado, el peluquero se giró camino de la casa de sus amigos, y le respondió: ¡Voy contigo! No puedo dejarte sola en "estas" condiciones. ¡Acompáñame, al menos! No tardaré mucho. Desde allí podemos llamar a un taxi, para que venga a recogernos.

Media hora después, Cristina aguantaba las ganas de echarse a llorar, como podía, mientras pensaba que ya tendría tiempo de venirse abajo, cuando llegara a su casa. Los dos amigos cargaron sus mochilas en el maletero del taxi, y se dispusieron a montarse en el auto. Observó con mirada reprobatoria, a la que creía su amiga, que les contemplaba, desde el otro lado de la calle, con cara de culpabilidad. Alberto voceó al taxista: ¡Buen hombre, pongámonos en marcha!

Me temo que eso no va a ser posible, si ese loco a caballo, no se aparta del camino.

El peluquero sacó la cabeza por la ventanilla, para contemplar boquiabierto, a Eleazar Montero a lomos de su alazán. ¡Nenita, ahí tienes a tu jinete! ¿Estás segura de que quieres irte?

Cristina frunció el entrecejo, y cruzó los brazos con fuerza. Ni siquiera le dedicó una mirada. Él, bajó del caballo, en un segundo, y se agachó a la altura de la ventanilla, para bramar:

¿Dónde crees que vas, Cristina? Su voz grave y autoritaria, se escuchó nítida en el pequeño cubículo, amedrentando a sus ocupantes. Le miró a los ojos, los suyos refulgían de rabia, y le espetó:

¡Pues está bastante claro! Me marcho a Madrid. ¡Me has mentido! ¡Esa casa es tuya! ¡Todo es tuyo! Él, abrió la puerta del coche, y sin miramientos, la hizo salir tomándola por el brazo.

Y... ¿Qué hay con eso? ¿Desde cuándo tener bienes es un pecado?

¡Por supuesto que no es ningún pecado! Pero... ¡Has urdido toda una trama, para traerme aquí, engañada!

¡Oh, vamos! Si yo te hubiera invitado, no habrías venido. Ni siquiera hubieras contemplado esa posibilidad. O... ¿Acaso me equivoco? A duras penas, logró zafarse de su atenazadora mano: ¡Suéltame! ¡No tienes ningún derecho a tratarme así!

¡Pues deja de comportarte como una niña, y discutamos esto como adultos!

Se alejó de él. En medio de la calle, y ante el pequeño grupo de curiosos que comenzaban a rodearles, le gritó:

¡No voy a discutir nada contigo, Eleazar! Y no me comporto como una niña. ¡No soporto el engaño! Lo que más valoro es la sinceridad. Te lo dije anoche. Y tú... ¡Me has engañado!

Cristina, por favor... ¡Escúchame! Hizo ademán de agarrarla, otra vez, pero ella, lo apartó de un manotazo: ¡No te acerques, Eleazar! Su vehemencia, le golpeó de lleno. Aún así, insistió: Pequeña, debemos hablar. ¡Por favor, escúchame!

Le contempló con ojos encendidos y llenos de censura. No respondió nada, se dio la vuelta y volvió al coche. No quería oírle.

De nuevo había chocado contra el muro que siempre levantaba como barrera, a su alrededor. Pensó que debía derribarlo piedra a piedra, pero no calibró las consecuencias. Antes de que Cristina se metiera en el taxi, intentó agarrarla, una vez más. Un brazo se lo impidió, diciéndole:¡Creo que deberías dejarla...! No quiere hablar contigo...

¡Tú, no te metas! ¡Apártate! No midió bien, sus fuerzas, y tiró al muchacho, al suelo. Cristina se giró justo a tiempo, para ver como su amigo Alberto, caía de espaldas. Corrió hasta él, y le ayudó a levantarse: ¿Estás bien, Al? El peluquero asintió con la cabeza. Casi arrodillada, le dirigió una airada mirada, y le recriminó a gritos: ¡Eres un bestia! ¡No vuelvas a acercarte a mí! ¿Me oyes?

¡Cristina...! ¡Yo no quise...!

Sin tan siquiera dedicarle una mirada, y hecha una furia, pasó por su lado, acompañada por su amigo. Ambos, se metieron en el coche. Cerró la puerta de un sonoro golpe. Luego, le dijo al taxista: ¡Por favor, arranque de una vez! Imposibilitado para hacer otra cosa, Eleazar se acercó otra vez a la ventanilla, y con voz áspera, le pidió:

¡Maldita sea, Cristina! Tienes que escucharme...

Ella le castigó con toda la indiferencia de la que era capaz. El coche se puso en marcha, y se vio obligado a soltar su presa sobre la portezuela. En unos minutos, el auto desapareció de su vista, rodeado de una gran polvareda. Sole se acercó hasta él, y le puso una consoladora mano sobre el hombro, a la vez que le decía: Eleazar, ya te lo advertí. Cristina no te iba a perdonar algo así.

Lo había vuelto a hacer. Su antigua rebeldía juvenil, por sacar de quicio a su madre, le había vuelto a salir muy cara. Había confiado y, otra vez, había vuelto a elegir al hombre incorrecto. Tenía una extraña propensión, por escoger siempre a los hombres más parecidos a su odiado progenitor. Mujeriegos, autoritarios y mentirosos. Primero habían sido todos sus ligues adolescentes, después sus amoríos universitarios. Luego cruzó el charco, y le entregó su corazón, a Michael Paris, para que lo estrujara, y lo pisoteara con crueldad. Y, por último, y pese a todas sus reservas, había acabado en los brazos de Eleazar Montero. Con probabilidad, él era el peor de todos. Pese a haberla salvado en más de una ocasión, como si se tratara del mismo Arcángel San Gabriel. Su confesión de hacía dos días, también le convertían en el mismísimo Satanás. Sin embargo, ¿Qué le había dicho ella? Que su confidencia había sido muy valiente. No tenía ningún derecho a juzgarle. Le había dado una oportunidad, y él, otra vez, la había tirado por la borda. ¿Pensaba acaso en redimirle? ¿Convertirle en alguien distinto al que era? Dócil y libre de pecados, y también... ¿De secretos? Frente a sus ojos, una vez más, volaron por el aire, mujeres con los labios pintarrajeados de rojo, que acababan estampándose en el duro pavimento, dejándolo todo teñido de líquido encarnado. ¡No! Ella no era una redentora, también tenía sus propios secretos. Sin embargo, los del jinete le aterraban, ahora más que nunca. Lo más probable es que todo fuera fruto de su atormentada mente. Pero, estaban ahí para continuar torturándola.

Se descubrió a sí misma, sollozando mansamente. Un brazo la rodeó. Su buen amigo Alberto, la besó en la sien, a la vez que le decía: ¡Cielo, tranquila! ¡Relájate! Ya pasó todo.

Sintió una punzada de dolor en el mismo centro de su corazón. Eleazar Montero no estaba hecho para ella. Era impredecible. Tan dulce como un panal de rica miel. Tan amargo como un limón rebozado en vinagre.

FIN

DEL PRIMER VOLUMEN

MENCIÓN ESPECIAL A LAS MARCAS:

Nike — Levi's — RayBan — Coca-Cola — Caramelos Solano — Sprite — Dhul — Donut's — Franc Sarabia — Martínez Valero — Waltraud 2010 — Jaguar — Lacoste — Hugo Boss — Armani — Pixar — Calvin Klein — Ermenegildo Zegna — Loewe — Tiffany

[1] Edmond Rostand es famoso por su obra sobre la figura de Cyrano de Bergerac, estrenada en París en 1897 en el Theâtre de la Renaissance.

[2] El doctor Jekyll y el señor Hyde, es una novela escrita por Robert Louis Stevenson, y publicada por primera vez en inglés en 1886, que trata acerca de un abogado, Gabriel John Utterson, que investiga la extraña relación entre su viejo amigo, el Dr. Henry Jekyll, y el misántropo Edward Hyde.

[3] Paso a paso, bella mujer.

[4] Frase de Juan Ramón Jiménez, (Moguer, Huelva, 23 de diciembre de 1881 — San Juan, Puerto Rico, 29 de mayo de 1958), fue un poeta español, ganador del Premio Nobel de Literatura en 1956, por el conjunto de su obra, designándose como trabajo destacado de la misma, la narración lírica Platero y yo.

[5] Traducción al español de la letra de Annagrace, "You make me feel": "Ven chico y toma mi mano. Necesito que seas mi hombre. No, tú no lo entiendes. Me estoy volviendo loca".

[6] Shortboard: Tabla corta de Surf.

[7] Traducción al español del fragmento de la letra de las Sugababes: "Circula, circula. Da vueltas, vueltas. Consumo la noche en mi. No necesito ningún hombre".

[8] ¡Hasta mañana o hasta luego! El bien que realizamos perfuma el alma.

[9] En el argot del boxeo; un jab es un golpe veloz y directo lanzado con la mano delantera desde la posición de guardia.

[10] También en el argot boxístico: directo o cruzado — Un puñetazo fuerte y directo ejecutado con la mano en posición trasera.

[11] Samael: Uno de los ángeles, que cayeron por lujuria, entre los que destacan Semyazza, Samael y Azael, son mencionados en escrituras apócrifas como Los tres libros de Enoc, donde se dice que Dios le pidió a los Grigori (un grupo selecto de 200 ángeles) para ayudar a los arcángeles en la creación del Edén, cuando los Grigori bajaron a la tierra conocieron a las hijas de los hombres de quienes se enamoraron y con las que se casaron. Esto provocó la furia de Dios que los desterró del cielo convirtiéndolos en demonios.

[12] El nombre tiene un origen medieval y proviene de los estandartes que se portaban en las procesiones religiosas en los que aparecía el lema "Sine Labe Concepta"; Sin pecado concebida; reivindicando la Inmaculada Concepción de la Virgen. En realidad, es "SIN PECADO" pero la entonación andaluza y su deje lo han convertido en "sim pecao".