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EDICIONES KIWI, 2022
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www.edicioneskiwi.com
Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, abril 2022

© 2022 Mar Vaquerizo
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Ana María Benítez

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

PLAYLIST

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

A ti, lector, por el apoyo en todo este tiempo a mi trabajo, por estar dispuesto a vivir otra de mis historias.

Gracias,

Cuando llegaste a mi vida

el reloj marcaba

las «por fin»

en punto.

No me cuentes cuentos si no terminan contigo,

Dani Rivera

PLAYLIST

Como siempre, os he dejado una selección de música a lo largo de la novela que espero que os guste y os transporte a cada escena.

You’ve Done Enough de Drama y Gorgon City

Feel My Needs de Weiss y Purple Disco Machine

On Deck de Fabich

I Want You de Pat Lok y Party Pupils

Rumba de Maluma

Cold Heart de Elton John y Dua Lipa

Crush de Yuna y Usher

Skate de Silk Sonic

After Last Night de Silk Sonic

Creepin de Johnny Burgos

Marry You de Bruno Mars

Agua de Jamaica de Maluma

After Last Night de Silk Sonic

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PRÓLOGO

Jake entró a la Sky Villa del hotel Palms con una rosa roja en la mano y el carrito de desayuno que él mismo había ido a buscar a las cocinas.

Lo dejó junto a la mesa.

—¿Melisa? —preguntó entrando a la suite, donde la había dejado durmiendo una hora antes.

No había nadie en la cama.

Miró alrededor buscando indicios de que ella seguía allí.

Ya no estaba esparcida por el suelo la ropa que le quitó poco a poco, beso a beso.

Tampoco había rastro de los zapatos ni el bolso.

No se dio por vencido. Caminó hasta el baño, allí tenía una posibilidad.

La puerta estaba abierta y Las Vegas se veía en todo su esplendor.

Regresó a la habitación, entonces vio la nota sobre la cama. La cogió y bajó a la sala principal. Salió a la piscina sin leerla, negando la evidencia, pero quería comprobar que no estaba allí.

Nada. Se había ido.

Abrió la nota.

Con letra muy bonita, se despedía de él:

Estas dos noches contigo han sido las mejores de este viaje, quizá las mejores de los últimos años de mi vida. Gracias, Jake. Eres un hombre encantador, inteligente, divertido, pasional, sexy… No te olvidaré.

Te deseo lo mejor.

Mil besos,

Melisa

Miró la rosa que aún sujetaba entre los dedos. Unos segundos después, la tiró al agua ante él.

Cerró los ojos cogiendo aire.

Agradecía cada palabra, no recibía halagos verdaderos a menudo.

—Yo tampoco te olvidaré. Me gustas de verdad —susurró una despedida a medias, con la mirada fija en el horizonte de la ciudad.

Era difícil encontrar a alguien que lo tratara con naturalidad, con quien divertirse y que le atrajera. Le hubiese gustado estar con ella un poco más. La vida diría si se volverían a ver.

Ahora tenía que centrarse.

Venían nuevos tiempos.

Los más importantes de su vida.

CAPÍTULO 1

Las Vegas, EE. UU.
Dos días antes

Melisa, Lucía, Blanca y Soraya se arreglaban frente al espejo de la gran habitación del hotel Mandalay Bay de Las Vegas.

Aún les costaba creerse aquella realidad. Era como estar dentro de una película que no querían que acabara, pero que se terminaría pronto. Llegaban al final de su aventura norteamericana.

Aquellas vacaciones pospandémicas habían sido la mejor idea, lo que necesitaban para recordar lo que eran sus vidas antes.

Eran vitaminas para el alma.

—Venga, chicas, penúltima noche —animaba Soraya.

—¿Preparadas para Omnia? —preguntó Lucía.

—Preparadísimas —contestó Melisa con una gran sonrisa—. Ahora quiero viajar, bailar y no parar en años.

—Me apunto. Creo que estas han sido las mejores vacaciones de mi vida —dijo Soraya tras terminar de pintarse los labios.

—¡El viaje de nuestra vida! —gritó Lucía con una risa nerviosa que contagió a las otras tres amigas.

—De nuestra nueva vida. ¡Sin duda! —puntualizó Blanca con una sonrisa radiante.

—Creo que no estoy preparada para volver aún —declaró Soraya sobre su inminente regreso a Madrid.

—Nadie está preparado para volver a casa después de las primeras vacaciones tras el apocalipsis, pero el dinero no nos da para más. Pero aún quedan unas cuantas horas por aquí. Hasta pasado mañana no sale nuestro avión. Vamos a disfrutarlas —declaró Melisa, con una mezcla de pena y ganas de salir que no sabía describir.

—Venga, venga, que nos vamos. Esos morros rojos que luzcan bien, los bolsos y a la calle —dijo Lucía muy vivaz.

Las cuatro rieron mientras terminaban de maquillarse. Las esperaba el club Omnia, uno de los más famosos de Las Vegas, en el hotel Caesar’s Palace.

Eran las once cuando llegaron, pronto para cuatro madrileñas, pero allí los horarios no eran los mismos que en España y el local estaba a reventar.

—Creo que deberíamos haber pedido una mesa vip —gritó Soraya a sus amigas viendo la cantidad de gente que había en la pista.

—Aquí no cuestan como en casa. No nos lo podemos permitir. Ya no nos podemos arruinar más —recordó Melisa siguiendo el ritmo de la música de You’ve Done Enough de Tom & Collins.

—Bailemos —pidió Lucía con su vestido dorado de flecos y una gran sonrisa en la boca que llevaba días sin borrarse.

Las demás la siguieron a la pista de baile con sus vestidos cortos y sandalias.

Las cuatro amigas bailaron canción tras canción hasta que la sed pudo con ellas y decidieron ir a la barra a pedir.

No podían parar de bailar, el DJ era increíble.

Mientras Soraya se encargaba de pedir las bebidas, Blanca, Lucía y Melisa bailaban a su lado como locas al ritmo de Feel My Needs de Weiss y Purple Disco Machine.

Llamaban la atención, como cada día en aquel viaje. Sus vestidos y sandalias al estilo europeo, su pelo, el maquillaje, la forma de hablar tan expresiva, de bailar. Todos los hombres de la sala que pasaban cerca las miraban con mucho interés.

Mike llegó a su mesa vip deseando contar a sus amigos el descubrimiento.

—Jake, tienes que ver eso —le dijo a su amigo señalando a la barra.

El hombre miró hacia donde le indicaba desde aquella posición tan privilegiada.

—¿Quiénes son? —preguntó observando al grupo de cuatro amigas, que destacaban sobre las demás.

—No tengo ni idea. De aquí, desde luego que no. Merecen la pena, ¿no crees? Esto es prácticamente tu despedida. Unas chicas guapas y con ese estilazo estarían muy bien para nuestro reservado.

Jake miró a su amigo un segundo. Lo decía en serio.

—No hables como si fuesen cosas. Son cuatro mujeres muy guapas y estoy seguro de que muy inteligentes, tanto como para no querer venir con cuatro tipos desconocidos. Menos aún, si hablas así.

—No sé si me van a entender. Hablan español.

—¿Por qué haces eso? —dijo molesto con su actitud—. No prejuzgues a la gente, Mike. Si tú hablas español, ellas pueden hablar inglés. No seas cafre.

El chico guardó silencio.

Era cierto, se estaba comportando como un gilipollas.

La marcha de Estados Unidos de Jake le tenía descolocado y metía la pata a menudo.

—¿Qué pasa? —preguntó Steve mirando en la dirección en la que lo hacían ellos.

—Chicas guapas a las seis. ¿Qué opinas? —preguntó Mike, regresando al tema que le interesaba ante el silencio de Jake.

—Que no sé qué hacen allí tan lejos —contestó Ben, que también se había incorporado a la conversación.

—Podemos invitarlas al reservado. Es grande y está triste sin mujeres que lo animen —insistió Mike.

—Me parece la mejor idea de la noche —afirmó Steve chocando las manos con su amigo.

—Creía que era mi despedida —reprochó Jake ante los comentarios de sus amigos.

—Y lo es, pero eso no implica que ellas se tengan que quedar lejos. Estoy seguro de que estarán encantadas de celebrar tu despedida —resumió Mike.

Los amigos rieron sin quitar ojo a las mujeres.

—Vale. Todos de acuerdo —consintió Jake.

Casi no había terminado la frase cuando Mike ya había vuelto a saltar la cadena que marcaba su espacio y bajaba las pequeñas escaleras que separaban la zona reservada del resto del local, directo a ellas.

No paraban de bailar con On Deck de Fabich, y tuvo que emplearse a fondo para poder incluirse en el grupo de mujeres.

—No lo va a conseguir —murmuró Steve junto a Jake.

—Yo creo que van a venir —contestó Ben más animado.

Jake, que escuchaba a sus amigos, ya se había fijado en una de ellas. Una chica de melena larga, morena, de ojos marrones y preciosa. Era muy atractiva.

—La del vestido azul es mía —dijo alto y claro.

—La del vestido dorado para mí —le siguió Ben.

—No empecemos —les regañó Steve—. Ellas eligen, por mucho que creáis lo contrario.

—Puede, pero la del vestido azul es la que me gusta y lo digo alto y claro —aseguró sin quitarle el ojo a la mujer, que ya miraba en su dirección siguiendo las indicaciones de Mike.

—Te dejaremos intentarlo porque es tu despedida; pero, si ella no te elige, podremos conocerla.

—Hecho.

Jake ya no miraba a nadie más. Aquella mujer le tenía atrapado y aún no había llegado hasta él.

La vio caminar en la penumbra de la discoteca, con las luces iluminándola intermitentemente, regalándole retazos de ella sin dejarle verla en realidad.

Las cuatro seguían a Mike.

Los amigos, que aguardaban a que llegaran hasta ellos, no se podían creer la suerte que tenían.

—Si no saben quién soy, no digáis nada —rogó Jake con seriedad.

—Hecho. Llevas mucho sin salir en la prensa, pero probablemente esta sea tu última semana de vida medio anónima.

Los amigos se quedaron callados observando a las cuatro amigas llegar, pensando en esa frase, en lo que conllevaba el cambio que emprendía Jake, incluido él.

Fichar por uno de los equipos de fútbol más importantes del mundo era la oportunidad que había estado esperando toda su vida, la última para su carrera deportiva. También aprovecharía para dejar de ser el hijo de Paul Clark, empresario más que conocido en todo el país gracias a su cadena de concesionarios de compraventa de coches de segunda mano.

De nuevo sería algo destacable por sí mismo, aunque no fuese un deporte de masas en Estados Unidos y se tuviera que ir al extranjero a jugar en la última etapa de su carrera deportiva.

No sería solo el heredero.

Era una ocasión que, a estas alturas de su vida, no pensaba que se presentaría. No era el jugador joven al que ficha un equipo para sacarle el mayor partido y moldearlo. No le quedaban más de cinco o seis años de alto rendimiento, si su antigua lesión se lo permitía, pero sabía que eran los mejores. Su estado de forma, tanto físico como mental, eran máximos en ese momento. Sin distracciones, con un objetivo fijo.

Aquella semana sería su único oasis entre tanta disciplina. Había que aprovecharla a tope.

—Hola, soy Jake —se presentó, directo y sin dudar, a la chica del vestido azul.

—Hola, soy Melisa —contestó en un perfecto inglés con un acento extraño.

—¿De dónde eres? —preguntó curioso. Le había encantado ese deje en una voz elegante y sensual.

—De España —contó orgullosa.

—¿De verdad? —preguntó Mike, sorprendido de que confirmaran sus sospechas. Miró a su amigo.

—Sí, somos españolas —contestó Blanca guiñándole un ojo.

Jake negó con mucho disimulo con la cabeza a Mike para que no siguiera hablando. No quería delatar su destino inminente, ni tampoco le apetecía contar quién era ni qué hacía en la vida. Quería ser un chico más de la discoteca, con la discreción que le brindaba aquel reservado, aunque fuese por última vez. Con ellas tenía la oportunidad.

Steve, muy discreto, le contó a Mike los planes de Jake de conservar el anonimato si no le reconocían.

Lo miró comprendiendo y, con un ligero asentimiento de cabeza, le dio a entender su aprobación.

CAPÍTULO 2

La noche estuvo llena de bailes, copas y ánimos de conocerse. Las cuatro amigas estaban encantadas de dar la oportunidad a aquellos chicos.

Todos eran simpáticos, agradables, atentos y divertidos. Un sueño para aprovechar la penúltima noche en Las Vegas.

Melisa prestaba especial atención al hombre más serio de los cuatro. Bebía algún trago que otro de su copa, pero se había dado cuenta de que echaba poco alcohol a la mezcla y se cuidaba de no excederse.

La miraba con atención, estaba atento a lo que decía, a sus gestos, cómo bailaba, y comenzaba a ponerla nerviosa.

—Te gusta el serio, ¿eh? —le preguntó Lucía al oído.

—No digas tonterías —negó la evidencia, poniéndose a bailar I Want You de Pat Lok y Party Pupils.

La amiga no contestó, sabía que era lo mejor para no estropearlo, solo rio mientras seguía bailando a la vez que sorbía un trago de su copa con la pajita. Bien conocía lo mal que lo había pasado su amiga durante la pandemia con la ruptura de su anterior pareja.

El muy cabrón, después de siete años, se marchó en pleno confinamiento sin más explicación que un «Ya no es lo mismo y necesito empezar una nueva vida», dejándole un vacío y soledad que la arrasó. No querían ni mencionar su nombre. Se había vuelto el Innombrable.

Le había costado mucho remontar, aún la veía triste, más de lo admisible en ocasiones.

Este chico hacía que sonriera como antes, como era la Melisa de antaño.

Le gustaba. Además, la atracción echaba chispas.

Mucho.

—¿Te está gustando Estados Unidos? —rompió Jake el hielo con curiosidad.

—Sí, me lo he pasado muy bien aquí.

—No me refiero a eso —apuntó el hombre con media sonrisa comprensiva.

Melisa lo miró, apretando los labios.

Sabía a lo que se refería, había sido un gran viaje y le gustó todo lo que vio, pero no sabía si sería capaz de hacerlo durante más de unas vacaciones. Echaba de menos demasiadas cosas en tan solo un par de semanas.

—Me ha gustado estar aquí, pero no creo que pudiera cambiarlo por España. Lo siento —se disculpó juntando sus manos como si fuese a rezar, en señal de perdón, mientras esbozaba una gran sonrisa conciliadora.

—España es un sitio muy particular.

—Lo es —contestó con un brillo especial en los ojos.

—Si todo es como tú, seguro que lo es.

Melisa sonrió. Los dos se miraron con intensidad.

La conexión estaba ahí desde que sus miradas se habían cruzado la primera vez, y esa sensación de fuerte atracción sin haberse dicho ni una palabra se mantenía con más fuerza a medida que compartían conversación.

—Ahora te la devuelvo —le dijo Soraya a Jake, cogiendo a Melisa de la mano sin explicación para llevársela.

—Volved, no os vayáis —pidió temiendo que no regresaran al reservado, que aquello fuese una trama preparada para largarse. Quería seguir hablando con ella.

—Tranquilo, vamos al baño. Pero, si Mel se escapa, estamos alojadas en el Mandalay —contó Lucía.

Los chicos las ayudaron a salir del reservado sin dejar de mirarlas.

En cuanto llegaron al baño, las tres se colocaron delante de Melisa.

—Cuenta —ordenó Soraya con una gran sonrisa traviesa.

—No hay nada que contar. No sé a qué te refieres.

—Al guapetón serio que casualmente no te quita ojo y no sé cómo te hace sonreír. ¿Qué tal es? Te gusta, lo sabemos, no hace falta que pierdas el tiempo negándolo.

Melisa sonrió a sus amigas. Decía la verdad, era inútil negarlo.

—Me gusta. Es atento, simpático, tiene conversación y es muy guapo.

—Peeeeroooo… —dijeron las tres amigas a la vez, sabiendo lo que su amiga diría a continuación.

—Nos vamos mañana. Fin.

—¿Y eso que tiene que ver? Te llevas un recuerdo extra de Las Vegas, que bastante mal lo has pasado —sentenció Lucía levantando las cejas. Era la que más la conocía desde pequeñas. Sabía lo que necesitaba más que ninguna.

Las cuatro rieron mientras otras mujeres entraban y salían del baño a su alrededor.

—Quiero pasármelo muy bien con mis amigas estas horas que me quedan. ¿Os parece suficiente razón?

—Por mí ya has cumplido. No te preocupes —dijo Soraya entre risas—. Si te gusta, al ataque. Recuerda que en esta vida puede pasar que te encierren en casa cuando menos te lo esperas y ¡adiós felicidad! Y eso ya no es solo de película, lo hemos vivido. ¡Despierta, por favor!

—¡No! Estoy con vosotras. Dejaos de decir estupideces.

—Lo serán para ti. Te aseguro que, si Steve me tira la caña, me voy a dormir con él. Ya no me pienso tanto estas cosas —dijo Blanca antes de entrar a un servicio.

—¡Mira la mosquita muerta! ¡Va a por el rubio peligroso! —gritó Soraya con aparente seriedad, antes de estallar en una carcajada.

—Habló la que no se aparta más de un metro de Ben —contestó Blanca al otro lado de la puerta.

—Menos mal que me habéis dejado a Mike —declaró Lucía.

Se miraron todas entre sí. Blanca se empezó a reír en el interior del aseo. Se conocían tanto que no tenían duda de quién sería el que le gustaría a cada una sin hablar.

—Esta noche triunfamos —declaró Lucía contundente.

—Como a todas nos gustan, independientemente de lo que pase esta noche, podríamos quedar con ellos mañana para pasar nuestro último día. Tienen pinta de conocer perfectamente la ciudad y nos pueden enseñar cosas que no hemos visto —dijo Blanca dispuesta.

—Estaría genial. Así habrá más oportunidades para los tímidos o tímidas —declaró Soraya, pensando que ella no era de lanzarse a por todas en la primera noche.

—Claro que sí, Soraya —contestó Melisa a su amiga, sabiendo que les perdía la boca, pero que la realidad era distinta. No eran chicas de caer rendidas en la primera noche, pero la pandemia las había cambiado en cierto modo. Sabían con certeza que el tiempo vuela y hay que aprovecharlo al máximo—. Es tu vida. Tú decides. Si te apetece estar con él, adelante; si quieres esperar, espera. Haz lo que quieras, y vosotras también. —Miró al resto—. No hay normas correctas o incorrectas, chicas. La única norma es ser feliz el máximo tiempo posible.

Las cuatro guardaron silencio unos segundos, mirándose entre sí, hasta que finalmente se abrazaron sonriendo.

Regresaron al reservado entre bailes y risas divertidas.

Los chicos las veían acercarse sin apartar la mirada de ellas.

—Tienen una forma de moverse que me deja KO —confesó Mike mirando a Lucía.

—Sí, su ritmo es especial —murmuró Ben observando a Soraya.

Jake guardaba silencio, escuchando, observando.

Las cuatro mujeres subieron las escaleras hasta ellos.

Nada más llegar, Rumba de Maluma empezó a sonar.

Las cuatro comenzaron a cantar y bailar el ritmo latino de la canción.

Los hombres las observaban mover las caderas de esa forma tan particular que les dejaba embobados, mientras las escuchaban cantar en castellano.

No eran los únicos. Todo el local las observaba.

Lucía, que veía como Mike prácticamente la miraba con la boca abierta, se acercó a él invitándole a bailar con ella.

—No tengo ni idea de cómo bailar esto —declaró sincero.

—Sígueme y déjate llevar —le dijo acercándose a su oído.

Mike aceptó la invitación sin dudar. Aquella chica era una explosión para sus sentidos y pensaba aprovechar el tiempo que pudiese estar con ella.

—¿Me enseñas? —preguntó Ben a Soraya sin cortarse ni un segundo.

—¡Claro! —aceptó con una sonrisa tonta que la delataba, pero no le importó.

— ¿Te atreves? —preguntó Blanca a Steve.

El chico aceptó con rapidez.

—Solo espero no pisarte —comentó con una gran sonrisa.

—Seguro que no lo haces —contestó ella, cogiéndole la mano para que la pasase por su cintura.

Melisa observó a sus amigas. Estaban felices como hacía tiempo no ocurría, y eso era lo que importaba. Había que aprovechar el momento.

Miró a Jake. La observaba cantar y moverse al son de la música.

Le invitó a intentarlo con un gesto suave de la cabeza.

Él se acercó hasta ella.

—¡Ten cuidado y no te lesiones! —gritó Mike sin poder evitarlo. Era su ángel de la guarda.

Melisa lo miró con el ceño fruncido.

—¿Lesionarte? —preguntó curiosa.

—Nada, ni caso. Cosas de Mike.

Los dos se miraron, nerviosos, con una tímida y fugaz sonrisa en los labios.

—Pasa la mano por mi cintura y mira mis pies —pidió ella.

Jake asintió con un gesto travieso en su rostro, hizo lo que le pedía con seguridad y comenzó a bailar el ritmo latino a la perfección.

Melisa lo miró sorprendida. No lo esperaba.

—Mi madre me enseñó algunas cosas.

—Ole por tu madre —contestó muy española, haciéndole reír.

—Le encantaría verte bailar y que le enseñases más. Que le enseñaseis —se corrigió enseguida, incluyendo al resto de amigas para ocultar su interés real.

—Quizá, si vuelvo algún día a Las Vegas —confesó sin perder el ritmo, entre sus brazos, sintiendo un cosquilleo especial allí donde su mano se deslizaba por su piel. Incluso lo sentía si la mano estaba por encima de la tela del vestido.

—En San Diego. Viven allí, aunque yo vivo en Los Ángeles.

—Me hubiese encantado ir. Tiene que ser una ciudad interesante, pero ya no tenemos más tiempo ni dinero. Lo dejo pendiente para cuando vuelva.

—Te enseñaré la ciudad, la playa… —susurró en castellano, soñando como si su vida no hubiese cambiado definitivamente.

—¡Vaya! Qué bien lo hablas. Acepto la invitación —contestó acercando su boca a él para que la escuchase. Sorprendida porque hubiese usado su idioma.

—Gracias. Tengo que practicarlo más —susurró en su oído.

Sus cuerpos se acercaron un poco más.

Hacía calor en la discoteca, pero con la cercanía esa sensación crecía.

Jake la soltó para que diera una vuelta sobre sí misma y, con la excusa de acercarla a él de nuevo, lo hizo aún más que antes, tarareando la canción a su oído:

Si me va a negar un beso, entonce no me tiente.

A esa fruta quiero meterle el diente.

Ere consciente de lo rico que se siente.

Tú está pa romper la regla y yo bien desobediente.

Melisa sonrió al escucharle y se dejó llevar.

Aquel chico la miraba de una forma que le hacía sentir mariposas en el estómago y un cosquilleo en los labios que hacía que le temblaran las piernas de anticipación.

Habían hablado sobre temas poco profundos en ese rato y no creía que le fuese a ver más cuando regresaran a España.

Era perfecto, quería disfrutar de estar allí, de ese tiempo con él, de sentir esas sensaciones que añoraba y nada más.

—¿Tienes más sorpresas, Jake? —le susurró, disfrutando de aquel baile como hacía tiempo no hacía, sorprendida por entrar en el coqueteo.

—Soy una caja de sorpresas, Melisa —contestó a su oído, rozando los labios en el lóbulo de la oreja.

Ella sintió el cosquilleo en ese punto y cómo explotaba en más sitios de forma incontrolada.

Ambos se miraron, muy cerca el uno del otro.

Jake aguantó unos segundos, viendo como ella alternaba la mirada entre sus ojos y sus labios.

Esperaba que deseara que la besara, porque ya no se podía resistir.

Acercó la boca a sus labios, muy despacio.

Melisa sentía que el corazón se le saldría del pecho en cualquier instante, mientras lo veía acercarse a cámara lenta.

En cuanto sintió los labios contra su boca, suaves, tranquilos, sensuales, experimentó una sensación especial que no había vivido antes. Fue como si su cuerpo y su mente estuvieran en otra dimensión, sintiéndolo todo diferente.

Se besaron despacio, como si quisieran aprenderse cada milímetro de la boca del otro.

Jake la acercó hacia él apretándole ligeramente la cintura. Melisa pasó sus manos por su fuerte cuello, enganchándose a él.

Se besaron aún más tiempo, hasta que Jake lo deshizo con cuidado.

—Guau —susurró la mujer, incapaz de articular otra palabra más adecuada.

—No podría describirlo mejor —contestó él sintiendo lo mismo que ella.

Se miraron, enganchados el uno en el otro, dudando entre besarse de nuevo o volver a lo de antes, conscientes de que lo que habían sentido era extraordinario.

—¡Jake! —gritó Mike acercándose, cortando una parte de esa conexión—. Estamos pensando ir a la suite. ¿Os apuntáis? —preguntó animado.

No pensaba llevarla allí. Vería aquel lujo.

No la conocía, pero de algún modo, observándola en aquel reservado, sabía que no la impresionaría con eso. Se comportaba sin darle importancia; la forma de hablar, cómo interactuaba con sus amigas.

Pero ya estaba hecho. Sus amigos lo habían decidido y, si las chicas querían acompañarles, Melisa también lo haría.

—¿Te apetece venir, o prefieres ir a otro sitio? Podemos hacer otra cosa.

—Voy donde vayan ellas —contestó fiel a su mantra. Siempre juntas. Pero también segura de que, si se iba a solas con él, sería incapaz de contenerse.

CAPÍTULO 3

Cuando llegaron al Palms Casino Resort, las cuatro amigas confirmaron que aquellos chicos no se hospedaban en una habitación cuádruple al uso como ellas.

Era una gran suite en el ático. Ellos lo llamaban Sky Villa.

Lucía, Soraya y Blanca enseguida recorrieron la estancia principal para cotillear cada rincón.

Frente al gran ventanal, destacaba una larga barra de bar con muchos asientos.

A un lado, un salón con confortables sofás al uso, junto a otros originales asientos tipo tumbona. Tenían forma de hoja y estaban colgados del techo, quedando suspendidos en el aire.

Las vistas eran impresionantes. Todo el alrededor era una gran cristalera desde donde se podía ver la ciudad a sus pies.

—Pero ¿quiénes sois? —preguntó Lucía en voz alta desde la planta de arriba.

Melisa, bloqueada por aquella sorpresa, permanecía en el centro de aquella especie de hall gigante.

No por el lujo, lo veía cada día en la inmobiliaria para la que trabajaba desde hacía años, era algo inesperado. Pensaba que eran unos chicos con dinero de Los Ángeles, sí, pero nada más. Esa gran habitación hablaba de más.

Un hombre se le acercó con una gran sonrisa amable en la cara. Llevaba uniforme. Ella, algo tímida o más bien intimidada por lo que la rodeaba, lo miró con el mismo gesto.

Jake, que permanecía un paso por detrás esperando su reacción, guardó silencio hasta que aquel hombre habló:

—¿Qué necesitan, señor? —preguntó diligente.

—Enseguida te informo, Greg. Danos unos minutos.

—Como guste, señor.

El tipo se retiró discretamente mientras Melisa se giraba para mirar a Jake.

El chico la observó unos segundos, pero, como no decía nada, se decidió él.

—¿Qué quieres tomar? ¿Tienes hambre? —preguntó nervioso, esquivando las explicaciones.

—No sé lo que quiero, no esperaba esto —susurró cohibida por la situación, el lugar, él. Todo.

Jake asintió comprendiendo. Se metió las manos en los bolsillos y esperó junto a ella.

—Si quieres, podemos salir a la terraza mientras te lo piensas —propuso con calma, escuchando las risas de sus amigos escaleras arriba.

Melisa asintió, encaminándose hacia el sitio que él le indicaba.

—Os debe ir muy bien la vida —avaló al ver aquella terraza con una piscina que sobresalía un poco más allá del borde del edificio, suspendida sobre él.

—No nos podemos quejar —confirmó a su lado, observando cada uno de sus gestos. Era preciosa y le gustaba esa forma de ver aquel lujo.

—Desde luego que no.

—Nuestras familias tienen negocios importantes que van bastante bien, además de los nuestros propios, y eso hace que el nivel de vida que llevamos sea alto. Eso es todo —explicó a medias y de forma sutil que sus familias tenían dinero.

—Dicen que Estados Unidos es la tierra de las oportunidades. Está claro que vuestros padres supieron aprovechar la suya.

—Mi padre se dedica a la compraventa de vehículos. Tiene concesionarios por todo el país. Aquí es un negocio que nunca decae. Los coches son necesarios para movernos en las ciudades a este lado del país —explicó de forma resumida—. Nosotros también hemos sabido buscar las nuestras. No vivimos de las rentas de papá, aunque sí tenemos participaciones en sus negocios —se defendió y sobre todo a sus amigos, aunque no quería dar más detalles.

—No me extraña que se dedique a los vehículos. Con estos barrios infinitos y ciudades de kilómetros y kilómetros de casas individuales, tenéis que ir en coche a todo —contestó, obviando la última parte de sus explicaciones. No quería molestarlo con sus apreciaciones. No le conocía, ni al resto de los chicos. Estaba mal prejuzgar.

—Cierto —contestó riendo—. La mayoría de las ciudades de por aquí se expanden tanto que las distancias se hacen eternas. Las zonas residenciales no disponen de tiendas como en otras. Vivimos diferente. Incluso hay ciudades tan extensas que son complicadas de cruzar en hora punta, como pasa en Los Ángeles. Por eso Mike y yo montamos nuestra empresa de transporte aéreo urbano.

—Qué original. En Madrid puedes hacer cualquier cosa diaria andando por tu barrio y puedes ir a casi cualquier sitio en el metro —confesó echando ya de menos ir a casa.

—¿Cómo en Nueva York? —preguntó, aunque ya conocía cómo eran las ciudades en España.

—Mejor que en Nueva York —dijo con rotundidad, poniendo a su ciudad por delante de una de las más visitadas del mundo.

Jake rio al escucharla.

—Tendré que ir a Madrid —susurró divertido.

—Allí te espero —contestó de forma similar a lo que él le había dicho en la discoteca un rato antes.

La miró intensamente durante unos segundos, ella disfrutaba de las vistas en silencio.

Se acercó un poco. Melisa vio el gesto por el rabillo del ojo y sintió como el pulso se le aceleraba.

Aquel chico le atraía mucho, pero solo le quedaban algo más de veinticuatro horas en Estados Unidos. Era mejor disfrutar de ese tiempo y olvidarse. Era mejor no enredarse demasiado, no contar demasiado.

Una aventura pasajera estaba bien. Le gustaba y parecía un buen chico. Eso bastaba.

Con la excusa de mostrarle lo que veía desde allí, Jake se colocó tras ella. Con su brazo estirado sobre su hombro, fue señalando cada hotel, cada sitio llamativo, mientras ella le escuchaba sin gesto alguno de incomodidad.

—Es increíble que haya réplicas tan precisas de sitios tan especiales del mundo. Es como un cuento de fantasía —dijo Melisa mientras él le señalaba el hotel The Venetian, que replicaba cada detalle de los palacios y de la preciosa ciudad italiana.

—Mucha gente no puede viajar a Europa, venir aquí les hace soñar cómo sería.

—Lo entiendo. A los europeos les pasa lo mismo con vuestro país. Ir a un parque temático o a una típica hamburguesería decorada como las vuestras, incluso a una fiesta temática, les hace felices. A mí me hacía feliz, pero ahora, que he tenido la oportunidad de venir, no sé si me servirá.

—Nosotros no tenemos tanto que ofrecer como vuestro continente. Se respira historia a cada paso de cualquiera de vuestras ciudades. Son reales, piedra a piedra. Esto es solo un escenario de película.

Melisa se giró un poco para mirarle a los ojos.

Sentía aquello de verdad, podía sentirlo en ella. Era como si estuviese orgulloso de su país, pero enfadado con él. Quizá no se trataba del país, quizá se trataba de otra cosa más personal, pero a ella le daba esa sensación.

Era extraño.

Jake la miró unos segundos. Sonrió de medio lado mientras le colocaba un mechón de pelo tras la oreja con calma, como si ya supiese lo que tenía que hacer, lo que le gustaba. Lo sujetó con suavidad mientras le acariciaba la mejilla con la yema del pulgar. Mantuvieron la mirada el uno en el otro unos segundos, con el corazón acelerado, a punto de besarse.

Melisa sentía fuego a su lado, una sensación inesperada que la arrasaba a cada segundo que estaba con él.

¿Por qué le pasaba con aquel chico a tantos kilómetros de su casa? El destino, los astros o lo que fuese que lo estuviera haciendo posible la estaba cabreando.

—¡Estáis aquí! —gritó Lucía desde la entrada a la terraza—. Menos mal que os encuentro. ¡Este sitio es una pasada! —Melisa y Jake seguían mirándose, cómplices, sin prestarle atención a la mujer que se acercaba a ellos.

—Gracias —contestó Jake enganchando a la mirada de Melisa.

—Hay un señor que nos ha preguntado qué queremos tomar, pero no es nuestra intención abusar de vuestra hospitalidad.

—No os preocupéis. Pedid lo que queráis. Como si la suite fuese vuestra —la animó alternando la mirada entre su chica y ella. Quería que se fuera, pero no ser grosero.

—¡Gracias! Esto es increíble. Mel, tienes que subir a la planta de arriba. ¡Vas a flipar! —gritó mientras daba media vuelta y se marchaba.

—La planta de arriba —susurró la chica, mirándolo divertida.

—Allí están las habitaciones —comentó a sabiendas de que no era necesario explicar tanto. Era obvio, porque abajo todo era abierto, diáfano y no había visto ninguna.

La música de baile empezó a sonar en el interior del gran salón.

—¿Una copa y un baile? —preguntó a su anfitrión cogiendo un pellizco de tela de su camisa entre los dedos, a la altura de los abdominales, mientras se mordía el labio inferior muy cerca de su boca.

—Lo que tú quieras —respondió Jake con sonrisa traviesa, nervioso por lo que podría deparar la noche y las siguientes horas antes de empezar su nueva vida muy lejos de allí.

CAPÍTULO 4

Treinta y seis horas después

Melisa cogió un taxi en la puerta del hotel Palms Casino Resort en dirección al suyo, el hotel Mandalay, con la mezcla de sentimientos más extraña de su vida.

Sentía la pena por marcharse sin despedirse, por lo que había sentido con él y que no volvería a sentir, pero también la libertad de dejarlo atrás sin preguntas, sin explicaciones.

Era lo mejor. Despertar y ver que él no estaba en la suite había sido una ventaja que no podía desperdiciar.

Ni siquiera había intentado buscarlo, le había dejado una escueta nota sobre la cama como despedida.

No quería pensar más en ello, se estaba arrepintiendo.

Jake merecía la pena. Mucho. Muchísimo, pero ¿qué iban a hacer? Era como la película Tú a Boston y yo a California: Yo a Madrid y tú a Los Ángeles. ¡Una locura!

El vehículo paró en la puerta del hotel.

Lo agradeció, no quería pensar más, ahora debía concentrarse en la maratón que le esperaba para llegar a tiempo a su vuelo.

Pagó y caminó deprisa hasta el ascensor.

En cuanto golpeó la puerta de la habitación, se abrió.

—¿Se puede saber dónde estabas? —preguntó Lucía rozando la histeria.

—No tengo tiempo para esto —contestó la aludida entrando en tropel al cuarto de baño. En parte porque era cierto, en parte porque no quería hablar sobre lo que había vivido con Jake. Eso le haría expresar en voz alta lo que sentía y lo haría más real.

No quería, no estaba preparada para eso.

Lo mejor era marcharse y dejar que reposaran las sensaciones hasta recordarlo como lo que fue, un chico especial y una noche inolvidable en el mejor viaje de su vida.

Solo pensar en él hacía que se le acelerase el pulso y los labios le hormiguearan deseando uno de sus besos.

Cerró el pestillo de la puerta tras ella, abrió el grifo de la ducha, se desnudó rápido y, sin esperar a que saliera el agua caliente, se metió dentro.

Dejó que el agua cayera sobre su cara unos segundos.

Cerró los ojos.

Sonrió al ver claramente a Jake frente a ella, mojado, dentro de aquella infinita piscina.

Le gustó el recuerdo. No sabía qué había pasado con exactitud en cada momento de la última noche. Habían tomado bastantes copas, que, sumadas a lo que habían bebido durante el día, hacían que tuviera lagunas de memoria, pero no en sus sentimientos.

A él no le olvidaba, ni creía que lo pudiese olvidar en mucho tiempo.

—¡Melisa, vámonos! —gritó Soraya al otro lado de la puerta.

—¡Un minuto! —pidió frotándose el pelo con el champú, después lo hizo con el cuerpo.

Se aclaró con ímpetu.

Salió de la ducha, se puso una toalla en la cabeza, se secó rápido y salió a la habitación.

—¿Estás loca? Esto no es España. Como perdamos el avión, nos cuesta un riñón sacar otro billete —le espetó Blanca, asustada por no llegar a tiempo al aeropuerto.

—Quedan tres horas para que salga nuestro avión. Llegaremos a tiempo —contestó Melisa sin mirar a sus amigas, abriendo su maleta para coger la ropa que cuidadosamente había dejado arriba del todo para el largo periplo de vuelta a Madrid.

Tiró la toalla sobre la cama, se puso la ropa interior, unos pantalones tipo yoga negros muy cómodos, una camiseta rosa suave, calcetines muy cortos y sus deportivas Adidas Superstar blancas.

Guardó la ropa que llevó la noche anterior y los zapatos. El pequeño bolso lo metió dentro de uno shopper grande, donde tenía preparado todo lo necesario para el viaje.

Cogió su neceser, se peinó, se echó agua de peinado para darle forma, se puso un poco de desodorante y crema hidratante en la cara.

Lo guardó todo en su equipaje, sacó una cazadora vaquera, se la puso y se colgó el gran bolso al hombro.

—¿Nos vamos? —preguntó preparada.

—Si no lo veo, no lo creo —susurró Lucía tras comprobar la rapidez con la que se había arreglado para marcharse a la hora a la que debían.

—Por eso lo preparó así ayer por la mañana, lo tenía todo planeado —picó Soraya a su amiga.

—Os dije que iba a aprovechar mis últimas horas en Las Vegas y creo que no he perdido ni un segundo —confesó Melisa esbozando una sonrisa traviesa.

—Menos mal que el vuelo es bien largo. Queremos los detalles —replicó Blanca, intuyendo que esa sonrisa la provocaba cierto hombre que le había revolucionado las últimas horas.

Melisa asintió, pero no iba a ser así. Muchos se quedarían para ella, para saber que solo Jake lo sabría en la otra punta del planeta; otros se los había llevado el alcohol e iban a ser difíciles de recuperar.

El teléfono de la habitación sonó. Lucía contestó.

—Nuestro coche está esperando.

—Bye, bye, Las Vegas —suspiró Soraya mientras pronunciaba la despedida.

El viaje era largo. Tenían que hacer una escala en Los Ángeles de casi cuatro horas, hasta embarcar en el vuelo nocturno de las seis de la tarde. Llegarían a Madrid para la hora de comer, tras once horas en el aire.

Melisa intentaba dormir. No había pegado ojo en toda la noche, eso lo sabía porque su cuerpo era un chivato. No habría dormido más de dos horas. Vieron amanecer, de eso sí se acordaba.

Sonrió para sí, acomodándose en el asiento.

Tenía que recordarlo feliz, sin tristeza, sin sentimiento de pérdida.

Jake era el principio de su nueva vida tras la pandemia y la ruptura con el Innombrable. Todo lo que estaba por venir solo podía ir a mejor.

Se recolocó la mascarilla, que se recomendaba en lugares cerrados y concurridos, y cerró los ojos.

Escuchaba a las chicas hablar de los amigos de Jake, de lo bien que se lo habían pasado esa noche, y sonrió.

Al final, habían cerrado el viaje por todo lo alto. Si lo hubiesen planeado, no lo hubiesen hecho mejor.

Siguió atenta a lo que contaban, incluso escuchó como la nombraban o llamaban en algún momento, pero siguió haciéndose la dormida, no quería hablar de él. Necesitaba descansar el cuerpo y la mente.

Siguiendo su conversación, se dio cuenta de que no sentía por Jake lo mismo que sus amigas por los otros chicos.

Cogió aire.

Fuese lo que fuese lo que sentía ya era pasado y había decidido no dejarle demasiado espacio en su vida futura.

Volaba a casa, tenía solo un día para descansar y, después, vuelta al trabajo. La entrega que había dejado pendiente era muy importante para la empresa en la que trabajaba desde hacía años.

Aquella casa había sido un encargo difícil de encontrar y todo tenía que salir perfecto.

Puso la mente en blanco.

Quería dormir esa hora y veinte minutos.

La llegada al aeropuerto de Los Ángeles fue puntual, pero las cuatro horas de conexión entre vuelos, matadoras.

Comieron algo, tomaron café e intentaron entretenerse todo lo posible charlando, pero estaban agotadas.

—Creo que, en cuanto pille mi sitio, cierro los ojos y me despertáis en Madrid —comentó Lucía a sus amigas, entregando la tarjeta de embarque por fin.

—No vas a ser la única —respondió Melisa, pasando tras ella el control de acceso.

—Bueno, pensándomelo mejor, igual aguanto un poco hasta que nos cuentes qué te ha hecho Jake esta noche.

El resto de amigas sonrió asintiendo.

Melisa las miró, negando con la cabeza, mientras simulaba un bostezo que se convirtió en real sin mucho esfuerzo.

—Ha hecho que me lo pasara muy bien con él. No hay más que contar —intentó escabullirse.

—Sí, sí, eso lo sabemos, tu sonrisa tonta te delata. Lo que queremos saber de verdad es qué te ha hecho en esa cama gigante que vimos en la impresionante suite que había alquilado —atacó de nuevo Soraya sin pensárselo siquiera.

Melisa apretó los labios. Conocía a sus amigas a la perfección, lo que no entendía era por qué ellas insistían en saber esas cosas que jamás contaba.

—Repito, me lo he pasado muy muy muy bien —contestó mientras un cosquilleo recorría su cuerpo, recordando—. Y sabes que no te voy a dar detalles.

—Tenía que intentarlo —confesó la chica.

—Al menos, dinos a dónde te llevó cuando os fuisteis solos —indagó Blanca.

Melisa apretó los labios.

—Me llevó al Venetian a pasear en góndola —contó mientras una sonrisa se dibujaba en sus labios. Todas sonrieron mientras esperaban el acceso al avión—. Fue de locos. La verdad es que no sé cuándo pudo preparar todo lo que hizo, ni cómo. —Guardó silencio unos segundos ordenando los recuerdos—. Cuando nos cambiamos para la noche, lo primero que hizo nada más recogerme fue llevarme a un helipuerto. Quería enseñarme la ciudad desde el aire al anochecer. Fue increíble —susurró en un suspiro—. Después fuimos a cenar.

—¿Dónde? —preguntó Soraya intentando que diera más detalles.

—El helicóptero aterrizó en la azotea de su hotel y un chef nos esperaba en la suite —explicó aún impactada por lo vivido. Había sido muy especial—. Cocinó platos increíbles, y un experto preparó cócteles y maridaje.

—Por eso los chicos no podían estar en la suite desde que nos separamos de vosotros.

—Supongo —contestó con timidez, pues no conocía esos detalles. Las amigas notaron que ella no sabía nada de los planes previos.

—Dijeron que habían alquilado otra villa para que Jake se quedase en la suya esa noche —explicó Lucía—. Él había reservado estos días con sus amigos porque se va de la ciudad por trabajo y están haciendo una especie de vacaciones de despedida. No contaba con conocerte.

—No me ha contado nada de eso —contestó confusa a sus amigas, ya que desconocía esa información.

—Teníais cosas más importantes que hacer —contestó la chica guiñándole un ojo.

Melisa asintió.

—Salimos de nuevo después de cenar. Dijo que tenía una última sorpresa que me acercaría a Europa y quería compartir conmigo. Nos esperaba un coche y me llevó al paseo en góndola en el Venetian. Después de eso tengo lagunas, hay cosas de las que no me acuerdo hasta que regresamos de nuevo a su hotel.

—Esos cócteles y el champán es lo que tienen —sentenció Soraya perspicaz.

Melisa sonrió con timidez. No estaba preocupada por lo que no recordaba. La hizo sentir tan bien, era tan atento y detallista, que no le dio más importancia.

—Sí que ha sido una noche especial —apreció Blanca.

—Y movidita —puntualizó Soraya.

—Muy especial —confirmó Melisa, apretando los labios con el recuerdo de sus besos en ellos.

Llegaron por fin a sus asientos y se acomodó junto a la ventanilla. Lucía se sentó a su lado. Blanca y Soraya en la fila siguiente.

—¿Estás bien, Mel? —preguntó en voz baja.

Se miraron.

—Solo estoy cansada —contestó a su mejor amiga cogiendo aire.

Lucía sabía que no.

—Sé que no quieres ataduras, ni quebraderos de cabeza con un tipo que vive a miles de kilómetros de tu casa; ya has tenido bastante con lo que has pasado esta mierda de año. Pero, si cambias de idea y te apetece hablar con él, Mike puede darme su teléfono.

Melisa sonrió.

—Gracias, Luci. Mike es genial. Me cayó muy bien.

—A mí también —contestó guiñándole un ojo con picardía—. Ojalá los hubiésemos conocido un par de días antes.

—Creo que la huella ha sido profunda para todos —susurró Melisa, admitiendo lo que poco a poco se estaba convirtiendo en la contundente realidad, colocándose el cinturón de seguridad mientras miraba por la ventanilla la ciudad que le había vuelto a despertar una parte de ella que tenía olvidada.

CAPÍTULO 5

Madrid, treinta y seis horas después de aterrizar

Melisa entró en la casa que le habían encargado para darle los últimos retoques antes de la entrega. Era moderna, con una estructura de formas geométricas muy actual.

Su trabajo no era fácil. Buscar a la gente un sitio donde vivir y hacer que se sintieran bien con la elección como si lo hubiesen hecho ellos mismos era un reto en cada ocasión que le hacía sentirse alerta en cada uno de ellos. Siempre intentando dar lo mejor de sí misma y de las opciones disponibles en la ciudad.

No eran una inmobiliaria de lujo al uso. Sus jefes, que llevaban dos décadas en el negocio, habían comprendido la complejidad que implica la mudanza de algunas personas por motivos personales o laborales. Por eso daban otro tipo de servicios, con el fin de conseguir a cada cliente lo que necesitaba para adaptarse a la ciudad de la forma más cómoda posible. Incluso, como en aquel caso, cada vez había más clientes que confiaban en ellos para delegar las elecciones más difíciles en asesores especialistas como ella.

Habían conseguido dar un servicio completo de bienvenida hasta que los dejaban de necesitar.

A Melisa se le daba muy bien su trabajo y había desarrollado un instinto para con el cliente que le facilitaba mucho su labor.

Ese día aún estaba cansada del viaje, solo había tenido algo más de veinticuatro horas para reponerse y lo notaba.

También influían los recuerdos recientes de Jake.

No había conseguido dormir tranquila. La experiencia era muy reciente. Suponía que, con el paso de los días, aterrizaría de pleno en su realidad y le recordaría con una sonrisa.

Pero ahora tenía un sentimiento de anhelo que no sabía explicar, ni siquiera quería decirlo en voz alta porque así sentía que no era tan real, que se iría en cualquier momento.

Cogió aire mientras entraba al gran salón.

Era un espacio diáfano, minimalista, con muebles modernos y una decoración masculina que esperaba que fuese del agrado de su cliente.

Con el mando de domótica que había sobre la mesa, abrió las cortinas del enorme ventanal en esquina que daba al jardín.

Una gran piscina, con el interior blanco, hacía que el agua resplandeciese a la luz del sol.

Las tumbonas blancas esperaban que alguien las ocupara.

En el porche lateral del jardín, había un cenador con una gran mesa para doce comensales, barbacoa y una barra de bar ideal para fiestas. En el otro, una zona de estar con un par de sofás chill out.

Abrió una rendija de la puerta de cristal con el mando y salió al exterior.

Se quedó mirando el agua.

Una imagen de Jake en la piscina infinita del impresionante ático de Las Vegas se le pasó por la mente.

Aquella casa le recordaba a él.

Desterró el pensamiento de su mente. Tenía que trabajar.

Comprobó que la depuradora funcionaba, que cada mueble de jardín estaba en su sitio.

Entró de nuevo al interior, cerró la puerta y caminó por la planta baja.

La zona de comedor interior estaba perfectamente decorada, la cocina tenía todos los accesorios necesarios.

Bajó una escalera que había al final de aquel pasillo, que finalizaba en otro ventanal con vistas al terreno que rodeaba la casa.

Al estar situada en un desnivel, había una parte del sótano con luz natural. Allí estaba el gimnasio, una sala de cine y televisión, y el garaje. También una suite de invitados.

Comprobó el gimnasio, comparando lo que había con el listado que le habían entregado.

Sabía poco de su cliente, solo que era un deportista de élite que venía de Estados Unidos.

Había tratado todos los asuntos que le concernían a su llegada con su representante y abogado, un tipo bastante serio y seco, el señor Sullivan, que no se lo había puesto fácil.

Esperaba haber hecho un buen trabajo a pesar de las dificultades y que el señor J. C., que era el cliente final, quedase contento con sus decisiones.

No sabía nada más de él.

Era el cliente al que menos acceso había tenido. Una casa es una decisión muy importante y personal. No conocerlo, no entrevistarse antes para saber qué buscaba, le había puesto las cosas difíciles para acertar. Pero tener la libertad de hacer y deshacer, sin tener que pasar filtros continuos, había sido una ventaja y una gran experiencia creativa.

Subió de nuevo por otra escalera interior al piso principal y de ahí, por otra de cristal para llegar a la planta superior.

Una gran suite ocupaba un ala entera de la casa. Era la estancia más importante. Tenía un baño completo con ducha en un extremo, bañera frente a un ventanal que daba al jardín y sauna incluida, además del vestidor, que era la mitad de grande que toda la casa de Melisa.

Al otro lado de la escalera, tres habitaciones más con baño incluido. Dos estaban dispuestas como pequeñas suites y otra como despacho.

Todos los detalles estaban como necesitaba.

Se sintió satisfecha por el trabajo realizado; pero, a la vez, nerviosa por la incertidumbre que este cliente le causaba.

Entró al despacho, se sentó en la mesa, sacó su portátil del bolso y lo encendió.

Se aseguró de confirmar que las personas encargadas del servicio, que había contratado con anterioridad, estuviesen prevenidas para llegar al día siguiente a la hora acordada. Los pedidos de alimentación llegarían a la hora convenida y todo estaría preparado para recibir al huésped por la tarde.

El teléfono móvil de Melisa sonó.

Contestó con una sonrisa. Esperaba esa llamada.

—Aurora, dígame —saludó a su jefa con tono dulce. Se llevaba muy bien con ella, tenían confianza y una gran relación.

—¿Va todo bien por allí? ¿Necesitas algo? —indagó la mujer.

—Todo controlado y preparado. Espero que a nuestro hombre misterioso le guste cómo ha quedado —le contó con una sonrisa preocupada.

—Estoy segura de ello, por eso te di este encargo. Es un misterio que resolveremos en breve, pero seguro que has acertado. Tienes buen instinto y un gusto exquisito.

—Gracias por la confianza, jefa.

—A ti por aceptar los retos. Recuerda que la hora de la entrega es mañana a las cinco.

—Sí, ya he confirmado todos los servicios para estar listos a esa hora. Me vendré pronto para recibir a todos a las nueve e ir organizando juntos, recibiendo los pedidos y los encargos de última hora.

—Siempre tan eficiente, Mel. Estoy orgullosa de ti. Me alegra mucho saber que no has perdido la cabeza en un casino de Las Vegas.

Melisa sonrió recordando lo que hizo en Las Vegas.

—Los casinos fueron lo que menos pisé en todo el viaje. Ya sabe que a mí lo que me gusta es bailar.

—Y seguro que las chicas y tú disteis buena cuenta de todos los clubs.

—De todos —contestó con una gran sonrisa.

—¡Esas son mis chicas!

—Gracias, Aurora. La verdad es que ha sido un gran viaje.

—Estoy deseando que hagas esta entrega y vengas a contarme todos los detalles a la oficina.

—Un día más y allí me tiene.

—Hasta pasado mañana, entonces.

—Adiós, jefa —se despidió, agradecida por la llamada.

Melisa colgó el teléfono y regresó a su ordenador.

Todos los detalles estaban atados, solo quedaba terminar el libro de memoria del trabajo para entregárselo al cliente.

Siempre lo hacía. Así el inquilino o dueño de la casa, dependía de los casos, tendría a mano toda la información que necesitara sobre la vivienda.

Apagó el ordenador, recogió sus cosas dejando el despacho impoluto y se marchó.

El móvil sonó de nuevo.

—¿Qué pasa, Luci? —contestó a su amiga.

—¿Cómo puedes estar tan bien? Yo me siento como si me hubiese pasado un camión por encima.

Melisa sonrió ante la confesión de su amiga.

—Perdona, estoy igual que tú, pero tengo que trabajar. No he podido cogerme ningún día más y estoy que me duermo por las esquinas.

—Es verdad, tienes que entregar el encargo misterioso. —Recordó aquella casa que tanto le costó encontrar.

—El mismo.

—Espero que le encante esa mansión que has encontrado y te dejen una buena comisión. Te costó muchísimo dar con el sitio perfecto.

—Yo también espero que le guste. Sobre la comisión, ya me llevo mi parte, no necesito más.

—Tú siempre tan justa —renegó. Su amiga se merecía más.

—Sabes que sí…

Las dos guardaron silencio unos segundos.

—¿Qué tal lo llevas?

—Bien. Ya está todo. Me voy a casa a terminar lo que pueda de la memoria para completarla mañana y se habrá acabado lo más laborioso.

—No me refiero a la casa, ni al trabajo, eso ya sé que lo vas a bordar y le va a encantar a quienquiera que sea ese tipo, me refiero a la vuelta a la realidad.

Melisa lo sabía, pero no quería hablar de eso. Guardó silencio. Lucía lo respetó unos segundos.

—¿Sabes? Esta casa se parece a él.

Lucía apretó los labios al otro lado, aguantándose un «Sabía que pensabas en él» que llevaría la conversación por otro camino.

Sabía que, a pesar de las intenciones, su amiga no lo iba a pasar bien. Ese chico la había impactado y lo entendía. Era diferente a cuantos había conocido.

—Yo también pienso en Mike más de la cuenta, pero al menos puedo hablar con él.

—Disfrútalo. Seguro que os podéis volver a ver y ¿quién sabe qué ocurrirá?

—¿De verdad puedes ser tan fría? La Mel que yo conocía era más sensible y, con un chico como él, no lo dudaría. Aquella noche con él en Las Vegas no fue una noche más.

Melisa apretó los labios. Era la misma, solo que prefería guardárselo para ella. No quería hablar de él porque no quería pensar en él.

Sí, aquella noche no fue una más, pero no quería decirlo en voz alta.

—Ya me está costando suficiente la vuelta a la realidad, no quiero complicarme más.

—Lo entiendo. Sé que no lo has pasado bien rompiendo con Efrén, que el confinamiento fue muy duro conviviendo con él habiendo roto, y luego sola cuando se fue, y te hizo pensar en la necesidad que tenías de estar soltera un tiempo. Pero eso ya pasó. Hemos empezado una nueva vida en muchos sentidos. Ahora no te pongas frenos ni barreras. Aquí me tienes para lo que necesites.

—Lo sé —contestó a la última frase obviando la parrafada anterior.

—Si quieres hablar con él, solo tienes que pedirlo, ¿vale? —insistió para que mantuviera el contacto con Jake.

—También lo sé —dijo soltando el aire según pronunciaba las palabras. Había sentido un cosquilleo en los labios al escuchar su nombre.

—Descansa, mi amor. Mañana hablamos —se despidió Lucía, sabiendo que era el momento de no insistir.

—Mañana hablamos, te quiero.

Las amigas colgaron ambos teléfonos.

Melisa necesitaba llegar a casa, terminar el trabajo que aún tenía pendiente y descansar.

Tenía que centrarse en la entrega.

Ya pensaría en Jake.

O no.

CAPÍTULO 6

Melisa llegó a la casa del hombre misterioso media hora antes que los demás. Había citado a las nueve a todo el servicio. Tenía que ultimar cada detalle con sumo cuidado hasta que llegase su nuevo inquilino. También su trabajo posterior.

La cocinera, Davinia, ya traía estudiada la estricta dieta del deportista. Había hecho el pedido de alimentos oportunos y los estaba colocando en la cocina según el orden que a ella le parecía mejor.

Era una mujer joven, no tenía más de cuarenta años, y sabía también de nutrición. Había sido la empleada más difícil de conseguir y esperaba no haberse equivocado. Las órdenes explicitas que había dado el señor Sullivan sobre la cocina eran muy claras.

Dos mujeres de mediana edad, Bernarda y Puri, iban a ser las encargadas de las labores del hogar, la limpieza y demás detalles de la casa.

Alonso, un hombre joven de unos treinta y cinco años, sería el encargado del jardín, la piscina y los arreglos que fueran surgiendo. Él iba a ser el manitas de aquella finca.

Todo iba según lo previsto; la casa estaba perfecta y los pedidos iban llegando según se habían dispuesto.

Melisa se dirigía a abrir la puerta al pedido de los productos frescos del supermercado, cuando su teléfono sonó.

—Buenos días, Aurora, dígame en qué puedo ayudarle —contestó a la llamada de su jefa.

—Melisa, ¿cómo va la casa?

—Todo va muy bien, señora Durán. Los pedidos están llegando según lo previsto y la elección del servicio ha sido un acierto.

—Qué bien, Mel, es una buenísima noticia —dijo la mujer sintiéndolo de corazón, pero el tono de voz no acompañaba el sentimiento.

—¿Va todo bien? —preguntó la chica sospechando que algo pasaba.

—Sí, cielo, pero necesitaría que vinieses a la oficina un rato.

—¿Hoy? —preguntó extrañada. Su jefa sabía la importancia de aquel día y de estar en la casa supervisándolo todo.

—Sí, lo siento. Te esperamos. Ven enseguida —confirmó sin darle más opción ni explicación, ya que colgó el teléfono al instante.

Melisa miró el móvil, sorprendida por lo que acababan de decirle. Algo muy importante debía estar pasando.

Aún contrariada, recibió el pedido, indicó a los repartidores dónde estaba la puerta de servicio para que a partir de ese día descargaran por allí las entregas y se dirigió a la cocina.

—Davinia, necesito que estés pendiente de la mercancía que falte por llegar. Revisa que esté todo bien y sigue con la colocación como hasta ahora. Me acaban de llamar de la oficina y me tengo que ausentar un rato. Te dejo al cargo de esto.

—Tranquila, Melisa, lo tenemos todo controlado y faltan horas hasta que llegue nuestro anfitrión. Ve tranquila.

—Gracias —balbuceó la chica preocupada.

Sin entretenerse, fue en busca de Bernarda y Puri.

Estaban en la suite principal.

—Hola, chicas —saludó a las mujeres con cariño. Las dos sonrieron al escucharla.

—Ay, cariño, cómo me gusta que nos llames así —dijo Puri con una gran sonrisa—. Parece que tenemos veinte años.

—Más quisieras —susurró Bernarda riéndose.

—Me alegro mucho —contestó Melisa visiblemente apurada.

—Calla, Puri, que la chiquilla tiene algo importante que decir, ¿no lo ves? —interrumpió Bernarda al ver que no sonreía como ella. En otro momento lo habría hecho.

—Gracias, es cierto —contestó la chica—. Tengo que ir a la oficina, mis jefes me necesitan, pero vendré enseguida.

—No te preocupes, bonita, está todo controlado —dijo Puri—. Berny y yo terminamos de dejar la suite impecable y nos vamos a repasar toda la casa. Ni una mota de polvo vamos a dejar.

Melisa sonrió. Ya se conocían. Las había contratado para otros trabajos con anterioridad y tenía muy buenas referencias suyas de todos los clientes.

Sabía que eran perfectas para esta casa. Trabajadoras, simpáticas, acostumbradas a trabajar juntas y muy comedidas y discretas, a pesar del desparpajo con el que le hablaban a ella.

—Sois las mejores, por eso os he contratado para esta casa. Vengo en un rato.

Melisa fue directa al garaje.

Alonso, el manitas de la casa, estaba revisando la puerta de este. El sistema electrónico a veces fallaba.

No le conocía de antes, era la primera vez que trabajaba para la empresa, pero había llegado con buenas referencias.

—Buenos días, Alonso, ¿va todo bien por aquí? ¿Necesita algo? Voy a salir un momento a la oficina y puedo traérselo.

El hombre dejó lo que estaba haciendo, se limpió las manos con un trapo de algodón que llevaba colgado del bolsillo trasero del pantalón de trabajo y se acercó a ella.

Melisa se sorprendió. Era más atractivo de lo que recordaba.

—Nada, señora. Muchas gracias por la oferta. ¿Necesita usted algo de mí?

La chica sintió un cosquilleo en el cuerpo cuando le escuchó la pregunta con aquella voz profunda. Estuvo a punto de corregirle y decirle que era «señorita», pero se tragó la frase.

¿Qué le pasaba? Igual Lucía tenía razón y era hora de abrir expectativas.

—No. Gracias —contestó lo más tranquila posible, muy profesional—. Si necesita algo, llámeme. Volveré en cuanto pueda.

—Gracias —contestó asintiendo, mientras ella hacía el mismo gesto con dificultad y se alejaba hasta su coche.

La verdad es que el vehículo pegaba poco con aquella casa y todo lo que la envolvía. Era un Opel Astra de lo más sencillo. Además, ya tenía unos cuantos años y empezaba a dar algún que otro problema.

Giró la llave de arranque para salir del garaje, pero el motor no reaccionó.

—Mierda —susurró cerrando los ojos—. Ahora no me falles —pidió al coche acariciando el volante, como si así fuese a ir todo mejor.

Lo volvió a intentar. El motor despertó un poco, pero no del todo. No arrancó.

Alonso giró la cabeza hacia ella. Aquello no sonaba bien.

Melisa lo miró con una gran sonrisa.

—Enseguida arranca. A veces se hace de rogar —explicó sin darle importancia al hecho.

El hombre asintió, sin quitarle la vista de encima.

De nuevo lo intentó y el coche arrancó.

El manitas de la casa, sin dejar de mirarla, pulsó un botón y la cancela de la finca se abrió a lo lejos para que ella pudiese salir.

Ella pasó por su lado, levantando la mano a modo de despedida. No pudo evitar mirar por el retrovisor para verle mejor.

Cerró los ojos un par de segundos y negó ligeramente con la cabeza. No era el momento de dar rienda suelta a la atracción o comoquiera que Lucía llamase a lo que le decía que debía hacer.

Se concentró en la carretera, estaba inquieta. ¿Qué estaría pasando para tener que presentarse en la oficina siendo el día clave de su encargo?

Tras veinte minutos de conducción, aparcó el coche en las plazas reservadas frente a su empresa, Durán Luxury Homes & Services.

Entró con miedo, no nos vamos a engañar, y tan nerviosa que no se entretuvo a hablar ni con Ruth, la recepcionista, con la que tanta confianza tenía habitualmente.

Cogió aire profundamente antes de llamar a la puerta del despacho de sus jefes.

Tocó el cristal con los nudillos y esperó a escuchar el «adelante» que siempre le decía don Camilo, el dueño y fundador de la empresa.

Nada más abrir la puerta, supo que sus sospechas no iban desencaminadas.

—Buenos días, don Camilo, doña Aurora. Qué alegría me da verlos, doña Estrella y don José Luis —saludó con mucho respeto a los dos matrimonios que la esperaban con gesto serio y actitud ansiosa.

La pareja que acompañaba a sus jefes eran sus mejores amigos y dueños de una agencia de prensa. Solían visitarlos en la oficina para recogerlos antes de ir a comer o cenar juntos, pero era demasiado pronto para eso.

—Hola, bonita —saludó Estrella con mucho cariño—. Estás preciosa.

—Muchas gracias —contestó ruborizándose un poco.

—Siéntate, Melisa —sugirió Camilo, señalando una silla frente a los cuatro.

La mujer hizo lo que le indicaban.

—Iremos al grano —dijo Aurora—. Sabemos que hoy es un día muy importante para ti y para la empresa. No queremos entretenerte más de lo necesario.

—Sí. Gracias —confirmó la chica, apretando los labios al acabar, intentando aplacar los nervios.

—¿Tienes algo importante que contarnos, Mel? —preguntó Don Camilo con cautela.

Melisa observó el semblante de los cuatro y los nervios dieron otro vuelco a su corazón. ¿Qué estaba pasando?

—¿A qué se refieren? Todo va bien y no tengo nada nuevo que contar. Las vacaciones han sido muy divertidas, estoy bien y todo va genial. No entiendo qué pasa.

Los cuatro se miraron entre sí.

—¿De verdad no ha pasado nada en Las Vegas que nos quieras contar?

—No —balbuceó la chica arrugando el ceño.

Aurora, que intuía que la muchacha no recordaba todo lo que aconteció en la ciudad de los casinos, giró la pantalla de su ordenador y le dio al play del vídeo que se veía allí.

—Mira atentamente —sugirió Estrella.

Melisa se reconoció enseguida en ese vídeo.

—Soy yo en Las Vegas con Jake —contó esbozando una bonita sonrisa ante la imagen. A los pocos segundos, arrugó el ceño otra vez—. ¿Por qué tienen este vídeo? ¿De dónde lo han sacado? —preguntó extrañada.

—Luego te lo contamos. De momento, sigue mirando la imagen, hija —propuso Camilo.

Mel lo miró un segundo y regresó a la pantalla.

—No recuerdo dónde estábamos —murmuró intentando hacer memoria mientras pronunciaba las palabras.

—¿No te acuerdas de haber ido a una capilla? —interrogó el hombre.

Melisa se acercó un poco a pantalla y leyó el cartel que había en la imagen detrás de Jake.

El vídeo se movía un poco, quien lo grababa no debía estar muy lúcido. Quizá demasiado tequila previo, pero estaba claro que era una capilla.

Ellos se besaban apasionadamente en la puerta.

Se ruborizó al instante. Cerró los ojos unos segundos y miró de soslayo a los dos matrimonios, que la observaban con atención. Apretó los labios.

—No lo recuerdo. Esto fue la última noche y habíamos tomado un poco de vino y unas copas —susurró esforzándose en buscar esos recuerdos—. Ya saben que no suelo consumir alcohol. Él me contó que tampoco. Nos pasamos un poco y hay cosas que no recuerdo.

—¿Y él? —preguntó José Luis.

—No lo sé. Me fui de su habitación al despertar y no estaba. No pude esperarle, tenía que coger el avión de vuelta a Madrid.

Los dos matrimonios se miraron entre ellos. Eran de otra generación diferente, en la que se hacían las cosas de otra manera. No compartían algunas acciones actuales, pero las respetaban.

—Sigue mirando, por favor —dijo Camilo con voz dulce.

—Eso hago, pero de verdad que no recuerdo esto… —se excusó la mujer, más nerviosa a cada segundo, agobiada de verdad por la situación. Además, en su cabeza no dejaba de rondarle un pensamiento—. Intentaré recordar, pero necesito saber por qué tienen ustedes este vídeo —insistió con una gran duda.

—Melisa, ¿no sabes quién es Jake? —preguntó Estrella, incrédula, enarcando las cejas.

—Sé que es el hijo de un empresario conocido en Estados Unidos —contestó con naturalidad.

—¿Solo te ha dicho eso? —se sorprendió José Luis.

Melisa asintió y miró de nuevo la pantalla.

La persona que había grabado el vídeo había entrado tras ellos a la dichosa capilla. Y allí estaba ella, con Jake, en un altar lleno de flores blancas y delante de un juez de paz vestido de Elvis casándolos.

La chica dio un respingo al darse cuenta de lo que había pasado.

—Madre mía, ¿me he casado con Jake? —preguntó, cerrando los ojos como si no verlo fuera a cambiar las cosas.

—Sí, te has casado con Jake, hijo de un gran empresario estadounidense y gran jugador de soccer. O, lo que es lo mismo, nuestro fútbol. Jugó en Europa hace tiempo en un par de equipos importantes.

—¡Qué! —exclamó Melisa antes de perder la voz por la sorpresa, pero las imágenes de la pantalla no dejaban lugar a dudas.

CAPÍTULO 7

Melisa estuvo casi media hora en shock. Por más que los dos matrimonios preguntaban e intentaban aclarar las cosas, ella no sabía qué contestar.

Solo había compartido con él dos días, ni siquiera completos, y no sabía quién era en Estados Unidos. Ni él ni sus amigos habían dicho ni media palabra al respecto.

Pero lo que más le agobiaba era el tema del matrimonio.

¿Cómo había podido olvidar algo así? ¿Era oficial?

¿Lo sabría Jake o él tampoco lo recordaba?

—¿Te encuentras bien, preciosa? —preguntó Aurora a su empleada.

—Sí, creo que sí —contestó al fin. La tila que le había traído Ruth estaba haciendo efecto—. Es solo que no entiendo por qué tienen ustedes este vídeo. No me malinterpreten; les agradezco en el alma que me lo hayan enseñado, porque no recuerdo partes de aquella noche y esto que se ve es una de ellas. Pero sigo sin entenderlo.

—No puedo ayudarte mucho, Melisa —contestó José Luis—, solo te puedo decir que lo hemos recibido esta mañana de un contacto que tenemos en Estados Unidos. Al parecer, allí están moviéndolo para sacarlo a la luz, pero el padre de Jake es poderoso, tiene contactos y está intentando evitarlo.

—¿Y cree que lo conseguirá? —preguntó esperanzada.

—La verdad es que lo dudo. Hace años, era posible. Ahora, no lo va a parar, solo lo retrasará. Quien lo ha grabado quiere dinero; pero, si no lo consigue vender, lo subirá a las redes y lo hará viral. Ganando notoriedad, que es el otro tipo de ganancia en la actualidad. Es el pan nuestro de cada día —explicó Estrella, convencida de lo que iba a suceder.

—Madre mía… —susurró Melisa, preocupada por lo que estaba por venir.

—Mel, solo queríamos que te enterases por nosotros de lo que está pasando y no que lo vieras en Internet. Esto va a estallar dentro de muy poco e intentarán averiguar quién eres. Si el tema interesa, que interesará seguro, se hará viral y alguien te reconocerá. Debes estar prevenida —confesó la periodista—. Te tenemos mucho aprecio, cariño, y no queremos que sufras por esto.

—Ya… —balbuceó la chica.

—¿Tienes cómo localizar a Jake? —preguntó Camilo.

—Creo que sí —murmuró Melisa, pensando en Lucía y su contacto con Mike.

—Bien, pues ahora vete a la entrega de la casa —sugirió su jefa—. Quedan pocas horas para que llegue el cliente y, cuando termines allí, te vas para casa a descansar. Mañana será otro día. Si necesitas cualquier cosa a cualquier hora, nos llamas.

—O a nosotros, Mel. Lo que necesites —intervino José Luis. La chica asintió.

—Mañana, que ya no tendrás la carga de trabajo de hoy, veremos cómo está la situación y trazaremos un plan. Todavía no lo sabe nadie y jugamos con ventaja —añadió Estrella.

—¿De verdad no lo van a publicar? —preguntó aún en shock, sorprendida por el gesto.

—Claro que no, cielo. Nosotros no lo vamos a sacar a la luz.

—Gracias —susurró la chica sin saber qué más decir—. A los cuatro. No sé cómo les voy a pagar esto.

—No te preocupes. Ve a la entrega —la animó Camilo.

Melisa se levantó del asiento y salió del despacho.

¿Cómo se había podido casar en Las Vegas y no acordase?

CAPÍTULO 8

Cuando Melisa llegó al garaje de la mansión, no era consciente de cómo lo había hecho. No recordaba conducir la mayor parte del camino desde la oficina. Era como si su mente estuviese ocupada por una bruma que solo la dejaba ser consciente de la realidad a ratos.

Aún estaba en shock y su cabeza solo tenía capacidad para buscar respuestas que no encontraba entre los recuerdos de Las Vegas.

Frenó en seco a milímetros de la pared. Si se descuida una milésima de segundo más, se habría chocado.

Alonso, que había visto la escena desde el jardín, se acercó corriendo hasta el vehículo.

Supo que algo no iba bien en cuanto observó que no salía del coche, ni se movía en el interior.

Aminorando su carrera, se asomó al capó del coche. No había chocado por unos milímetros.

Cogió aire, aliviado, y miró a Melisa, aún en el interior.

No había soltado el volante e, inmóvil, miraba a la nada.

Con calma y gesto serio, se acercó hasta la puerta del conductor, la abrió con cuidado y se acuclilló junto a ella.

—Melisa, ¿está bien? —preguntó en un tono de voz calmado, pues no quería alterarla.

La mujer giró el rostro hacia él con un gesto en su cara que no supo descifrar. Le miraba, pero era como si no le viese en realidad.

Con sumo cuidado, cogió la muñeca de la chica y le tomó el pulso. Estaba acelerado, mucho, algo que contrastaba de lleno con su actitud pasiva.

—¿Qué le parece si la ayudo a salir del coche y nos sentamos un poco aquí fuera? —propuso el hombre señalando el jardín.

Melisa asintió mientras cogía aire.

—Perdona, tengo la cabeza en otro sitio. Tutéame, por favor —contestó por fin.

—Ya me he dado cuenta —afirmó en voz baja, enarcando las cejas mientras esbozaba una tímida sonrisa cómplice. Ella apretó los labios, mirándole, ahora de verdad. Con cuidado, Alonso la ayudó a salir del coche—. Apóyate aquí un rato —sugirió al notarla algo mareada.

Ella lo hizo, se apoyó en la carrocería del coche con las manos detrás de la espalda, sobre el metal.

Él la observó mientras se reponía.

La conocía poco, pero parecía una chica fuerte, muy activa y segura. Ahora, estaba asustada.

—Melisa, ¿te ha pasado algo en el camino, alguien te ha hecho daño? —preguntó, preocupado por lo que le hubiese sucedido para llegar a ese estado.

—No, tranquilo. No me han hecho daño —contestó de inmediato al notar su inquietud. Enseguida que lo escuchó, se relajó—. Vengo de la oficina y me han dado una información que no me esperaba, pero todo estará bien. Solo tengo que encontrar respuestas para solucionarlo. Siempre llego a la solución —susurró esa última frase, dudando que esta vez fuese tan fácil.

—Estoy seguro de que lo hará. Usted hace las cosas muy bien.

—Gracias por la confianza. Ojalá tengas razón —agradeció con una sonrisa triste—. Y tutéame. Llámame Melisa, por favor —insistió al notar que él volvía a los formalismos.

—Melisa —pronunció, confirmando que así lo haría—. Ahora no te quiero asustar, ni meter prisa, pero queda poco para que venga nuestro anfitrión. Creo que deberías refrescarte un poco y terminar lo que empezaste. Este contratiempo no puede arruinar tanto trabajo.

Lo miró, cogió aire y asintió.

—Tienes razón. Gracias. Te debo una cerveza —contestó activándose otra vez a modo trabajo. Ya buscaría después lo que necesitaba para solucionar sus problemas personales. Se giró para recoger sus cosas del interior del coche.

—Te tomo la palabra —dijo el hombre cambiando a un tono más cercano.

Melisa sonrió.

—Gracias por todo, Alonso. Vamos a trabajar.

El hombre asintió, dejándola paso. Sabía que era un huracán cuando tenía algo entre manos, lo había visto en lo poco que llevaban allí.

Melisa entró arrasando en la casa. En un par de minutos, había supervisado toda la planta baja y estaba con Davinia en la cocina.

—¿Todo bien? —preguntó a la cocinera, que se afanaba en cortar frutas.

—Sí. Ya han llegado todos los pedidos, la mercancía está colocada y ahora estoy preparando algo de fruta cortada, unas cremas de verduras y unos snacks saludables.

—Muy bien. Muchas gracias.

La cocinera la observó.

Estaba siendo demasiado escueta en sus respuestas. Algo pasaba.

—¿Te encuentras bien? —preguntó preocupada.

—Nada que tenga que ver con este trabajo, que es lo más importante ahora mismo. Gracias por el interés. Vamos a trabajar, queda poco para que llegue nuestro anfitrión.

Davinia admiraba la integridad de Melisa. Era una mujer fuerte y muy trabajadora, pero sabía que no estaba bien.

Aun así, asintió conforme.

Vio como sacaba un libro de su bolso. De ahí, una hoja con unas fotos de la cocina y comenzó a abrir armarios y despensas.

—Dime qué necesitas y te digo dónde está —se ofreció la cocinera.

—No te preocupes, esto lo quiero hacer yo. Es una memoria de la cocina, para que el anfitrión sepa dónde están los productos y no se vuelva loco cuando necesite buscar algo. No estáis con él las veinticuatro horas del día.

Davinia enarcó las cejas, sorprendida por la iniciativa.

—Qué buena idea —susurró asintiendo con la cabeza.

—Gracias —contestó con media sonrisa de cortesía, concentrada en apuntar cada detalle.

Estuvo al menos media hora con la labor. La cocina era grande y había mucho que anotar.

—Voy arriba a ver a Bernarda y Puri por si necesitan ayuda. Estaré con ellas o en el despacho pasando todo esto a limpio. —Señaló los apuntes—. Si necesitas algo, me llamas sin dudar.

—Oído —respondió la chef, observando cómo se marchaba a toda prisa.

Melisa subió a la planta alta por las escaleras de esa parte de la casa. Tenía que terminar la memoria.

Las mujeres del servicio doméstico lo tenían todo preparado, por lo que Melisa les pidió detalles para completar la información de la planta alta.

En cuanto lo tuvo todo, se encerró en el despacho a anotarlo con mimo. Ya estaba casi acabado.

A las dos en punto, llegó la comida que había encargado para todos. Unos menús por encargo que llegaron con un repartidor. Así tendrían algo menos de lo que preocuparse.

Se disculpó con los cuatro por no quedarse con ellos, debía terminar, y se retiró al despacho.

Bastante tiempo después, llamaron a la puerta a pesar de estar abierta.

Melisa levantó la vista del libro de memoria y vio a Alonso con dos tazas en la mano, esperando, sin dar un paso al interior.

—Te traigo un café. Davinia me ha dicho que te gusta solo, con azúcar y hielo. Espero que siga siendo así.

La mujer se echó hacia atrás en el sillón, estirándose un poco, mientras le hacía un gesto con la mano para que entrase.

—Gracias. La verdad es que lo necesito. ¿Qué hora es? —preguntó buscando su móvil. El reloj inteligente se había quedado sin batería, para variar.

—Mi otra misión era avisarte de que queda poco para la llegada. Son las cuatro y media.

—Ya lo tengo casi acabado, solo tengo que anotar un par de cosas de este despacho y ya está.

Alonso observó como ella bajaba el dedo por el lomo del libro hasta una pestaña azul y tiraba de ella.

Lo siguiente era una portada donde se leía: «Office». Y a continuación, hojas escritas a mano en inglés y castellano, que supo que eran de su puño y letra.

Después había un plano de la estancia y luego una foto de esta donde había anotaciones.

—Guau. Es alucinante —susurró el hombre mirándola a ella, no al cuaderno.

—Gracias —balbuceó Melisa, mirándole con una pizca de vergüenza. Esos libros no solían verlos con detalle nadie más que sus clientes, sus jefes y sus amigas en algunas ocasiones, cuando iban a casa y estaba trabajando en ello.

—Eres muy detallista, Melisa. Espero que a ese tipo le guste y aprecie el esfuerzo que lleva hacer todo eso —declaró señalando el documento.

—Gracias. Lo hago para que le sea de utilidad. Con eso me conformo —contestó, aunque la realidad es que le había gustado que él reconociera su trabajo.

—Si todo en tu vida lo haces como ese libro, la gente que te rodea no sabe la suerte que tiene —afirmó Alonso, mirándola con intensidad mientras dejaba el café sobre la mesa.

Ella también lo miró. Era un tipo interesante y atractivo. Con aquellas palabras y esa mirada, la estaba poniendo nerviosa otra vez.

No le contestó, no sabía qué decirle. Sonrió y cogió la taza de café.

—Me tomaré esto antes de que empiece el espectáculo —decidió decir, refiriéndose a la llegada de sus clientes.

—Iré a revisar que todo esté en orden —se despidió Alonso, sin dejar de mirarla de esa forma tan penetrante. Se dio media vuelta y se marchó.

Ella tomó un sorbo de café intentando disimular el cosquilleo que esa mirada había generado en su cuerpo.

Cerró los ojos unos segundos, apretó los labios y se centró en el trabajo. Ya tenía bastante con resolver el tema de Jake, cuando saliera de allí, como para complicarse con otro hombre más.

En cuanto Melisa terminó, recogió todo el cuarto dejándolo como si nadie nunca hubiese estado allí y bajó hasta la planta principal.

Ya se notaban los nervios, se acercaba la hora.

El móvil comenzó a sonar.

Era Alonso.

Esa mirada penetrante le vino a la mente sin avisar, haciéndola dudar unos segundos.

Era un empleado, nada más.

—Dime —contestó.

—Se han adelantado. Estoy fuera de la casa y veo que se acerca un vehículo a la entrada de la finca.

Los nervios de Melisa la dejaron sin respiración.

—Estamos preparados —consiguió murmurar—. Abre la puerta.

—Lo que usted diga —contestó formal, algo que alivió la tensión de la chica.

—Gracias, y gracias por avisar.

—A usted —contestó el hombre, y colgó inmediatamente.

Melisa cogió aire profundamente un par de veces con los ojos cerrados y, cuando acabó, gritó:

—¡Todos listos! ¡Ya están aquí!

CAPÍTULO 9

El señor Sullivan seguía siendo tan serio y tieso como en las otras ocasiones en que habían hablado, pero a Melisa no le importaba, solo esperaba que todo fuese del agrado del tal señor J. C. Lo que considerase su representante/abogado era su opinión, no la de su cliente final.

—Bienvenidos —saludó al hombre con una gran sonrisa cortés, disimulando lo nerviosa que estaba, como siempre en las entregas.

—Gracias, pero solo vengo yo.

—¿Disculpe? —preguntó la chica sin comprender.

—J. C. ha tenido que resolver un asunto de última hora y llegará mañana en un vuelo privado que aterrizará a deshoras —refunfuñó el hombre en un claro y total desacuerdo con la decisión de su cliente. Se notaba a leguas—. Ya le avisé que esas no eran formas de presentarse aquí, pero no hay quien pueda con él. Es terco como su padre —continuó con la retahíla.

—No se preocupe; podemos ir a buscarlo, solo tiene que decirme los datos de la llegada. —Intentó dar solución rápida.

—¿Está segura? Tiene que recogerlo a las tres y media de la mañana, señorita.

—No se preocupe. Iré a por él donde sea necesario.

El hombre la miró sin mostrar un ápice de simpatía por ella.

—De acuerdo —consintió a pesar de todo—. Veamos cómo ha quedado la casa.

El tour por la vivienda fue del agrado de aquel hombre tan estirado y antipático, por lo que todos pudieron irse más pronto de lo esperado a descansar a sus casas, aunque la incertidumbre se extendería un día más.

Melisa esperó a que todos se marcharan para echar el vistazo final.

Le encantaba aquella casa. Era fresca, destilaba funcionalidad en cada habitación y su amplitud, al tener esa disposición abierta, proporcionaba sensación de libertad.

Las luces del jardín se encendieron de forma automática. Observó el agua iluminada de la piscina, las luces que salían del suelo del borde del primer jardín, también cómo se iluminaba la otra parcela más lejana.

Cerró los ojos y respiró profundo. El olor al césped recién cortado que rodeaba toda la casa, mezclado con el del jazmín de unas plantas en el muro, le hizo sonreír.

No se quería ir de allí. Llegar a casa iba a suponer un gran estrés mental intentando buscar una respuesta a aquel vídeo, forzándose a encontrar recuerdos de esa noche.

Estaba asustada. No sabía cómo iba a resolverlo y ella siempre sabía qué hacer.

—¿Qué pasó esa noche, Melisa? —se preguntó a sí misma.

Había planeado llamar a sus amigas, contarles todo e intentar armar un puzle del que le faltaban la mitad de las piezas… Pero ¿de qué iba a servir? Ellas no estaban cuando fueron a aquella capilla. Si hubiesen estado, no le hubiesen permitido casarse. O, al menos, alguna hubiese ejercido de testigo, habrían grabado un vídeo, ¡algo útil!

Era de locos.

Lo pensó mejor.

No quería dar explicaciones que no tenía, ni hablar del tema con nadie más que los que ya lo sabían, hasta que no tuviera algo que contar que no fuesen esas imágenes.

Sacudió la cabeza, rendida. Tenía que irse a casa, le esperaban horas complicadas.

Cerró bien la mansión, activó la alarma y se marchó.

Nada más entrar en la suya, fue directa a la ducha.

Había visto la lucecita roja parpadeando en el teléfono fijo indicando que tenía algún mensaje.

Sabía que eran su madre y sus amigas. Por suerte, aún no sabían nada del lío en el que se había metido.

Salió del baño, envuelta en una toalla y una nube de vapor.

Se vistió con una camisola cómoda y ligera, y fue directa a sus maletas.

Había recogido todo lo que se había llevado al viaje el día antes de empezar a trabajar, pero quería repasar cada bolsillo de cada bolso, maleta o neceser que llevó. Intentaría encontrar alguna pista que le llevase a recordar qué había pasado esa última noche en Las Vegas.

La búsqueda fue en vano y, durante el proceso, ignoró las llamadas de Blanca y Lucía. No tuvo más remedio que contestar a su madre.

—Hola, mamá. Iba a llamarte ahora —mintió mirando alrededor en busca de algo más que investigar.

—No me mientas. Seguro que ibas a salir con las chicas para celebrar la entrega.

—No he entregado —explicó centrada en la búsqueda y no en la conversación.

El silencio se hizo entre ellas.

—¿No has entregado? ¿Ha pasado algo? ¿Estás bien?

Nunca, en toda la vida laboral de Melisa, había retrasado una entrega.

—Sí, sí, el cliente no ha llegado el día previsto. Eso es todo.

—Si es culpa del cliente, no hay problema.

—Eso es. Estoy tranquila. Ya lo tengo todo terminado —dijo en un tono que destilaba falta de concentración.

—No esperaba menos —apostilló Victoria, pero sabía que algo pasaba. Su hija no estaba atenta realmente a la conversación—. ¿Hay algo más aparte del trabajo? Te noto un poco distraída.

—Nada. Estoy bien —contestó deprisa mientras descubría el gran bolso shopper apoyado en la silla del tocador de su dormitorio—. Solo estoy un poco cansada. Creo que voy a irme a dormir pronto.

—No creo que «pronto» sea la palabra a estas horas.

Melisa miró el reloj sobre la mesilla. Eran más de las once y media de la noche.

—Pronto para mí —aclaró sin quitar la vista del dichoso bolso.

—Descansa entonces —concluyó la conversación, un poco más tranquila al haberla localizado por fin, aunque no le convencía mucho su actitud distraída.

—Tú también, mamá. Ya te contaré cómo ha ido todo. Te quiero.

—Y yo a ti, mi vida.

Melisa pulsó el botón rojo de colgar y se lanzó directa a por el preciado bolso.

Había sacado todo lo importante en cuanto llegó a Madrid para ponerlo en el que llevaría al trabajo, pero algo se podría haber pasado por alto.

Clínex, gafas de sol, caramelos para la garganta, pintalabios, neceser de emergencias, un libro, una libreta, un pañuelo de verano para el cuello de hilo de algodón que había usado en el avión…

Cuando levantó esto último y vio el pequeño bolso de mano que había llevado la noche en cuestión, el corazón empezó a acelerarse sin control.

Lo sacó, como si de una bomba armada se tratase, y se sentó con él en la cama.

Lo abrió despacio.

Sacó unos clínex, un par de preservativos, unos chicles y…

Al fondo, muy doblado, había un papel.

Tragó saliva y apretó los labios.

Comenzó a deshacer el paquetito en el que se había convertido doblez a doblez.

Al principio, era imposible saber de qué se trataba; pero, cuando ya estaba medio desarmado, leyó palabras sueltas que le hicieron aguantar la respiración.

Allí estaba, el documento que acreditaba que había dado el «sí, quiero» a Jake en aquella capilla de Las Vegas. Pero ¿cómo había podido suceder? ¿Dónde estaba el anillo? Algún anillo tenía que haber… No entendía nada.

Metió la mano en el bolso otra vez y…

—El anillo —susurró cogiendo un objeto circular que claramente lo era.

Se llevó las manos a la cara y cogió aire.

Esperó unos segundos hasta tener el valor de mirarlo.

Era una alianza fina de oro blanco con pequeños diamantes o piedras que los simulaban en toda su circunferencia, que la dejó anonadada.

—Será falsa. Él no ha podido comprar esto allí —se dijo convencida de que así era.

Pero entonces… mil imágenes de las tiendas, joyerías y productos de lujo que podías encontrar en cualquier parte de la ciudad, unido al recuerdo de aquella villa en el ático, le dieron un baño de realidad.

Se dejó caer sobre la cama con el documento de la boda en una mano y la alianza en la otra.

Tenía que hablar con Jake y aclarar qué había pasado.

Y pronto.

En cuanto entregase la dichosa casa.

CAPÍTULO 10

Melisa había dado el día libre a todos los trabajadores. El cliente no iba a llegar hasta la madrugada y no los necesitaría hasta la mañana siguiente. Ya habría tiempo de estresarlos hasta que el anfitrión se adaptase a la ciudad y a su nueva casa.

Debía ir a la oficina, pero decidió preparar una pequeña bolsa de viaje, ponerse ropa cómoda y marcharse a la casa.

Si surgía cualquier inconveniente, llegaba una entrega o se presentaba el señor Sullivan de improviso, podría atenderlo.

También huía de la suya por si su madre o sus insistentes amigas se presentaban ante la negativa a cogerles las llamadas.

Tenía el móvil invadido de mensajes, a los que contestaba con monosílabos o frases del estilo «Estoy bien, no os preocupéis. Tengo mucho trabajo, la entrega se ha retrasado. Hablamos».

La realidad era que no eran mensajes muy convincentes, sobre todo por los «copia y pega» que hacía casi todas las veces.

La huida era lo mejor.

Solo había una cosa que sabía que tenía que hacer.

Escribió a Lucía un escueto mensaje diciéndole que seguía pensando en Jake y que quería su teléfono por si se animaba a llamarle cuando pasara la entrega.

Su amiga tardó poco en contestarle, eufórica, con un número móvil.

A Melisa le temblaron las manos cuando lo recibió.

Enseguida Lucía la llamó, pero ella no se lo cogió. Se excusó por mensaje como las anteriores ocasiones y todo se tranquilizó.

Cuando llegó a la silenciosa paz de aquella casa aún vacía, sintió tranquilidad. Era como si en aquel resquicio del mundo todo estuviese bien. Al fin y al cabo, había preparado esa vivienda como si fuese la suya, como lo hacía siempre con cada cliente. Ese era su secreto.

Se cercioró por enésima vez de que todo estuviese correcto, revisó los estantes y armarios con su libro, en el que venía cada cosa o producto que estaba en ellos, y se aseguró de que todo funcionase como debía.

Cuando acabó, supo que empezaba el tiempo de riesgo. Sus problemas bullirían como el agua en una olla al fuego.

Aun así, estaba agotada.

Descansó en el gran sofá del salón, intentando no volver a forzar la mente hacia el viaje a Las Vegas. Ya había tenido bastante toda la noche dando vueltas al tema y solo había conseguido un buen dolor de cabeza y acumular más horas de sueño que recuperar.

Si iba a recordar algo, sería mejor que fuese de forma espontánea, sana, tranquila… No podía evitar engañarse para mantener la calma.

Miró el móvil, y aquel contacto que había grabado hacía poco regresó a su mente.

Lo miró unos minutos, le temblaron las manos otra vez.

Se armó de valor y marcó. Tenía que hacerlo.

Un mensaje la sacó del estado de nervios. El teléfono al que llamaba no estaba disponible en ese momento.

Sintió la decepción por no escuchar su voz al otro lado, pero también el alivio de no enfrentarse aún a la situación.

Intentó comer un poco del sándwich y la ensalada que se había hecho en casa. Después, se recostó en aquel cómodo sillón, hasta que se quedó dormida.

Se despertó casi a las siete de la tarde porque el móvil comenzó a vibrar como loco.

El corazón se le puso en la garganta pensando que podía ser Jake devolviéndole la llamada.

Era el señor Sullivan con todas las indicaciones del famoso vuelo nocturno en el que llegaría el anfitrión.

No estaba en las mejores condiciones físicas para conducir a las dos de la mañana, pero debía hacerlo. Dormiría un poco más para conseguir estar lo más despierta posible.

Colgó y, con los nervios en lo más alto, volvió a marcar el número de Jake.

Ese maldito mensaje de número no disponible la recibió de nuevo.

No tenía la suerte de su lado.

Paseó por los jardines intentando relajarse un poco, contemplando como llegaba el atardecer, respirando el aire mucho más fresco que el de la ciudad e imaginando que aquella parcela era suya y las flores que plantaría.

Estaba absorta en ello, cuando los aspersores empezaron a funcionar.

—¡Mierda! —gritó, corriendo sin dirección fija, intentando esquivar el agua en vano.

Cuando llegó al porche, sus pantalones anchos de tiro alto color maquillaje y su camiseta negra sin mangas estaban totalmente empapados.

—Joder —murmuró, mirándose incrédula.

¿Cómo podía pasarle algo así?

Sin saber muy bien por qué, comenzó a reírse a carcajadas. El estrés empezaba a hacer mella, entrando en fase de perder la cabeza.

Agradeció estar sola, porque, si la vieran, pensarían que estaba loca.

Si ese accidente le hubiese pasado en otro lugar, en una situación informal con sus amigas o un chico, se estaría riendo así porque no le importaría. Pero, justo cuando estaba esperando a que llegase la hora de ir a buscar a su «cliente», era una risa desquiciada y nerviosa que en cualquier momento iba a acabar en lágrimas.

—¿Melisa? —preguntó una voz familiar tras ella.

La mujer se dio la vuelta.

—¿Has sido tú? —preguntó a Alonso, que la miraba con cara de circunstancias, subiendo por la entrada del garaje al jardín.

—Se ha activado antes de tiempo. Ayer falló y he venido a comprobar que ya estuviese arreglado, pero ya veo que no —se explicó, observando a la mujer empapada ante él.

—Pues el temporizador no sé si estará bien, pero los aspersores cubren toda la zona a la perfección. No hay un hueco sin agua. No había por dónde escapar.

Los dos se miraron unos segundos con seriedad, hasta que acabaron riéndose a carcajadas.

—Es increíble lo bien que te lo has tomado —apreció el hombre, aún riendo.

—Este es el menor de mis problemas, créeme —contestó intentando no perder el ánimo.

Guardaron silencio unos segundos mientras se recuperaban de la risa.

—Siempre tengo ropa limpia en el cuarto de trabajo. Puedes cambiarte para secarte —ofreció el hombre sin saber qué más hacer.

—Gracias, pero he traído una bolsa con algunas cosas. El anfitrión no llega hasta las tres de la mañana y tengo que ir a buscarlo al aeropuerto.

Alonso asintió, pero el gesto de su rostro se volvió serio.

—Sabes que, entre mis varios cometidos aquí, también soy el chófer, ¿verdad? —inquirió recordándole ese cometido que debía cumplir hasta que el dueño decidiera sobre el tema, enarcando las cejas, sorprendido porque no le hubiese dicho nada.

—Lo sé, perdona —se disculpó, apurada, por si le había hecho de menos al no implicarle—. No quería interrumpir tu descanso. No sabemos qué va a querer hacer o dónde tendrá que ir mañana, y tienes más cosas de las que ocuparte en el día.

—Te lo agradezco, pero es mi trabajo. Yo iré a buscarlo al aeropuerto. Si te quieres quedar a esperar a recibirlo, lo entiendo; si quieres ir a buscarlo al avión, también lo entiendo, pero yo conduzco.

Melisa asintió mientras esbozaba una sonrisa tímida.

—Gracias, Alonso. Será mejor que me cambie.

—Por supuesto —concedió simpático—. Yo intentaré arreglar el temporizador.

—No te preocupes por eso. Puedes arreglarlo en tu jornada de trabajo. Vete a casa a descansar. Te enviaré un mensaje con los datos del vuelo. Nos vemos cuando lleguéis a casa —dijo en modo jefa sin dudar.

Aunque no lo era realmente, ya que lo sería el señor que viviese en esa casa, estaba siendo muy consciente de que con Alonso las cosas se podían desmadrar en cualquier momento y ya tenía bastantes líos de los que ocuparse.

Él, contrariado por aquella propuesta, asintió. Ella mandaba y el trabajo era lo primero.

—Sí. Nos vemos luego —dio por respuesta antes de marcharse por donde había llegado.

Melisa lo vio salir de la finca con el coche que habían alquilado a disposición del anfitrión, hasta que decidiese qué vehículo deseaba para moverse por la ciudad.

Miró la ropa colgada de una percha cercana a la corriente de una salida de aire de climatización.

Todo era un desastre. ¿Qué más podía salir mal?

Una de las entradas secundarias a la casa se abrió. Alonso entró con las maletas, se apartó a un lado y dejó pasar a quien le acompañaba.

—Esta es la entrada directa desde el garaje. Es muy cómoda cuando se trae equipaje.

—Muchas gracias, Alonso, sí que lo es. Por favor, deje eso ahí mismo y váyase a descansar. Mañana lo organizaré todo cuando llegue el resto que enviaran.

—Sí, señor, solo deje que mire una cosita en el salón, por favor —pidió queriendo entrar a la casa, extrañado de que Melisa no estuviese allí de un salto para recibir a su anfitrión.

J. C. asintió, dejando que el hombre caminase por la vivienda.

Lo siguió a una distancia prudencial.

No estaba seguro de lo que iba a hacer y tampoco quería invadir su intimidad. Era parte del equipo que había preparado todo. Tenía confianza en él.

Alonso no se lo podía creer. Tanto tiempo esperando ese momento y Melisa se había quedado dormida en el sofá.

Al menos, se le había secado la ropa y se la había vuelto a poner.

—Melisa, despierta —susurró en su oído—. He traído al anfitrión. Ya está aquí.

La mujer escuchó cada palabra con claridad, primero como si no fuesen nada importante, pero enseguida se levantó como un resorte al comprender.

—No me lo puedo creer —susurró al hombre, alisándose la ropa con las manos—. ¿Por qué no me has avisado?

—Lo hice. Varias veces —explicó señalando el móvil sobre el sofá con un montón de luces parpadeantes, delatando los mensajes y las llamadas perdidas—. Tranquila, son casi las cuatro de la mañana, es normal. Ni siquiera deberías estar aquí —dijo, señalando al anfitrión con la mirada.

Melisa asintió comprendiendo. Se atusó el pelo, cogió aire y puso su mejor sonrisa. Solo rezaba para que su aspecto fuera pasable.

Nada estaba saliendo como lo que había planeado.

—Buenas noches, señor J. C., siento no haberle recibido como merece —dijo de carrerilla, en su fluido inglés, girándose hacia su cliente.

—¿Melisa? —preguntó el hombre que tenía ante ella, con los ojos como platos.

—¿Jake?

CAPÍTULO 11

Melisa estaba en shock. ¡Jake estaba en Madrid! Lo tenía delante y no sabía qué decir, qué pensar.

Su mente iba a mil por hora con mil preguntas que se atropellaban entre sí, mientras su corazón latía con fuerza y los labios recordaban sus besos.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo? —preguntó sin dejarle contestar, intentando dar coherencia a sus palabras mientras procesaba lo que veía.

—Soy J. C. Jake Clark —explicó intentando guardar la calma. Estaba nervioso. Tenía el corazón en la boca al encontrarse con ella de forma tan inesperada. Tomó aire para continuar—: Debía pasar desapercibido para la prensa hasta que el club que me ha contratado haga público el fichaje.

—¿Club? ¿Qué fichaje? —siguió interrogando aleatoriamente. Estaba sobrepasada por la situación. ¡Era Jake! El corazón le iba a explotar.

—Juego al fútbol —explicó observándola con atención.

Su confusión ante la noticia era normal, a pesar de lo que había averiguado sobre él en las últimas horas. Nunca le dijo a qué se dedicaba en realidad, solo que él y sus amigos se habían labrado un buen futuro como sus padres.

Tampoco le contó que llegaría a Madrid próximamente. Sabía el compromiso que tenía con el equipo y que debía asentarse primero antes de aventurarse a algo más con ella. En realidad, a cualquier cosa que no fuera jugar al fútbol y ganarse su puesto de titular. Pero esa noche juntos lo cambió todo, y después ella se marchó sin despedirse.

Tampoco parecía que supiera lo que había pasado en Las Vegas, al contrario de lo que su padre le insistía en hacer creer.

Quizá tuviera suerte y aquel vídeo no llegase hasta allí. Sería mucho más fácil para los dos.

—¿En serio? —continuó con las preguntas como una boba.

—Es uno de los fichajes de la temporada —intervino Alonso, confundido por lo que estaba pasando. No podía creer que ella no supiera quién era quien tenía delante—. Va a ser la bomba cuando lo anuncie el club que creo que lo va a anunciar. Y yo estoy más que contento de que así sea.

Jake sonrió al hombre con amabilidad. Era el primer contacto con la gente de Madrid y, por el comentario, parecía hincha del equipo. Si le gustaba a él, igual había más personas que pensaran con esa positividad y no como su padre, que insistía en decir que ya era mayor para un fichaje en un equipo así.

Melisa se quedó sin palabras. Lo miraba incrédula de tenerlo delante, ilusionada porque estuviera en la ciudad y con mucho miedo de lo que tenían pendiente de resolver.

—Enhorabuena —balbució incapaz de decir más. Estaba en shock.

Ambos se mantuvieron la mirada compartiendo una conexión poco habitual.

Se debatían entre lo que sentían al reencontrarse, los recuerdos, las ganas de besarse y abrazarse, y el enfado por lo que habían descubierto que pasó en Las Vegas.

—Señor Clark, ella es la persona que ha encontrado esta casa y lo ha preparado todo para que esté lo más cómodo posible —intervino Alonso intentando echar un cable.

—Gracias —contestó, agradecido de verdad. No había visto ni una cuarta parte de la casa, pero lo poco que veía, junto a las fotos y comentarios que le había enviado al señor Sullivan, le habían encantado.

Melisa estaba bloqueada, le costaba pensar con claridad.

Jamás pensó que J. C., su cliente en la inmobiliaria, pudiese ser él.

Tenerle delante, ahora que sabía lo que había pasado entre ellos más allá de pasar la noche juntos, la dejaba en una posición comprometida de la que no sabía cómo salir.

—Creo que será mejor que nos vayamos a dormir y mañana volveré para explicarle todo sobre la casa y lo que necesite saber. —Trazó su huida lo más creíblemente posible, en un tono con un marcado protocolo profesional.

Jake miró el reloj procesando esa seriedad con que le trataba, que no le cuadraba con sus recuerdos de ella.

¡Era él! El mismo chico del ático en Las Vegas, el del paseo en góndola…

Y… ¿qué mañana? Si seguían allí de pie, se haría de día.

—Dentro de nada serán las cinco. Quedaos a dormir. Nos levantaremos a las diez y nos pondremos al día. Estoy seguro de que en esta casa tan grande habrá más de un cuarto de invitados —ofreció mirando a Alonso—. Tú no lo necesitas —continuó, dirigiéndose a Melisa con la ilusión del reencuentro, olvidando lo demás.

A ella se le erizó todo el vello del cuerpo, sintiendo esa sensación de cosquilleo de pies a cabeza.

Alonso arrugó el ceño.

No era una invitación que se haga a alguien que se acaba de conocer. Entre ellos había algo.

—Perdonad mi indiscreción, pero… ¿os conocéis?

Melisa apretó los labios.

—Nos conocimos en un viaje hace poco. Fui a Las Vegas con mis amigas, él estaba con sus amigos. Nunca supimos que era un deportista de élite, ni me dijo que eran sus vacaciones de despedida porque venía a Madrid —explicó con un tono claro de reproche. No era tonta y, de esa información no contada, entendía que él no quería que supiera que estaría en la ciudad. Tampoco quién era de verdad. Ella, en cambio, le contó cosas—. Nunca imaginé que J. C. pudiese ser él.

Jake estuvo a punto de replicar con un «Desapareciste», pero no quería mantener esa conversación con aquel tipo delante.

—Deberíamos descansar. Mañana hablaremos de todo esto a solas —propuso en tono conciliador.

—Si no le importa, acepto la invitación a dormir —intervino Alonso intentando quitarse del medio. Melisa le echó una mirada asesina que, si hubiese causado dicho efecto, le habría matado al instante—. Mi jornada empieza a las nueve —se excusó el hombre en respuesta.

—Por supuesto. Suba y… —Jake dejó de hablar cuando se dio cuenta de que no podía indicarle y miró a Melisa. No tenía ni idea de adónde tenía que enviar a aquel hombre.

—No se preocupe, sé dónde están las habitaciones de invitados. Cogeré la más alejada de la principal. Gracias. Buenas noches, Melisa —se despidió de ellos intentando molestar lo menos posible.

La mujer asintió, un poco avergonzada. Todo eso no debía estar pasando, pero, con la ayuda de Alonso, estaba empeorando por momentos.

La pareja se miró unos segundos mientras escuchaban como el hombre subía las escaleras en dirección a la habitación.

Melisa tenía un huracán de sentimientos que no sabía cómo gestionar. Tenía delante al chico encantador que había conocido en Las Vegas, del que no se había podido olvidar y al que echaba de menos a pesar de solo haber compartido un par de días. Pero también estaba ese vídeo del que tenían que hablar y que no le dejaba dormir.

—Lo siento, creo que será mejor que me vaya a casa. —Intentó irse de su lado para pensar con tranquilidad en todo lo que estaba pasando.

Jake la cogió con suavidad de la mano, tirando de ella hacia él.

No quería avasallarla, pero necesitaba tocarla y comprobar que era de verdad. Lo deseaba desde que había descubierto quién era aquella chica tendida en el sofá.

—Por favor, quédate —pidió, casi en un ruego, con un tono de voz profundo y sensual. Melisa sintió un cosquilleo en la piel al escucharlo. Los recuerdos fluyeron al instante. Sus besos, las caricias, su voz susurrándole al oído bajo las sábanas—. Es muy tarde, no es buena idea conducir. Dentro de pocas horas tienes que volver aquí y esta casa en muy grande.

Melisa se quedó en silencio.

Los recuerdos.

Su voz.

El cosquilleo en la piel.

Sus besos en aquel ático en Las Vegas.

Lo miró, apretando los labios.

Debía pensar con serenidad, ser razonable y volver a la realidad.

Él tenía razón, aunque no quisiera reconocerlo.

—Me echaré solo un rato. El servicio llegará pronto y tenemos mucho que hacer —aceptó, dejando claras sus intenciones, mientras recogía sus cosas de aquel salón que no era suyo.

Esperaba no arrepentirse.

CAPÍTULO 12

Melisa se encerró en el cuarto de aquella casa que con tanto mimo había decorado durante muchas semanas.

Nunca pensó que dormiría allí de forma oficial. La siesta accidental de un rato antes en el sofá no contaba como tal.

Se sentó en la cama sin saber qué pensar.

La sorpresa había sido brutal. ¿Cómo iba a suponer que J. C. correspondía a las siglas de Jake?

Se sentó en la cama y se dejó caer hacia atrás sobre el colchón. Repasó de forma compulsiva lo que recordaba de sus conversaciones, de las horas que compartieron en Las Vegas.

No se había perdido nada, estaba segura, no tenía tantas lagunas como para olvidar datos tan significativos. Él no le contó en ningún momento que iría a vivir a Madrid en pocos días, ni que fuese futbolista.

¿Y ahora qué?

Estaba mentalizada de que debía tener esa conversación pendiente por teléfono, como mucho por facetime, pero nunca pensó que sucedería en persona.

Cerró los ojos y respiró profundo, ralentizó su respiración e intentó tranquilizarse. Estaba cansada, nerviosa e incluso asustada, pero necesitaba los detalles que no lograba recordar.

Tenía que analizar la situación. Él no parecía enfadado por el vídeo, ni siquiera un poco molesto. Era un alivio. Solo esperaba que no fuese un estado pasajero.

Quizá podrían solucionar su problema, lo que pasó en Estados Unidos.

La mente de Melisa viajó hasta los recuerdos de Las Vegas y aquella villa en el cielo de la ciudad.

El viaje en helicóptero para ver el atardecer, con una botella de champán para el trayecto, fue una sorpresa muy emocionante. Sonrió. El resto de la velada no quedó atrás.

La cena en su suite fue especial. Estaba pensada al detalle y fue muy discreta, tan solo les acompañaban el chef y el mayordomo de la suite.

Hablaron de algunas cosas personales, se contaron detalles sobre sus vidas, pero nada importante de verdad. Él no dijo nada de la parte deportiva ni su futuro próximo.

Si lo pensaba con atención, ella tampoco le contó sobre trabajo en profundidad. Uno de los valores de su empresa era la discreción y no debía contar nada más allá de que trabajaba en una inmobiliaria. Pero, aun así, no era comparable. Él omitió todo eso.

Eso sí, Jake estuvo atento, cariñoso, detallista, sensual…

Melisa cerró los ojos y apretó los labios.

Ahora entendía en parte a qué venía tanta discreción. Quizá sabía que había prensa pendiente de sus movimientos y quería evitar justo lo que acabó sucediendo, la grabación de un vídeo donde se le veía con una mujer y nada menos que casándose.

Todo eran conjeturas, no le conocía lo suficiente como para llegar a esas conclusiones. Pero, si era un deportista de élite y además hijo de un empresario conocido, podía ser blanco de paparazzi.

¿Pero cómo acabaron casándose?

Lo mirase por donde lo mirase, era surrealista y extraño.

Respiró, respiró profundo.

Regresó mentalmente a aquella noche, a la suite, la piscina infinita en la que se bañaron.

Se detuvo ahí.

Era el primer recuerdo que tenía de la vuelta a la villa. Se besaron antes de entrar en el agua, ella se quitó el vestido y se metió en ropa interior. Él se quitó su ropa y, en calzoncillos, se unió a ella.

Lo que pasó entre el paseo en góndola en el hotel The Venetian y ese momento era una incógnita. Subieron a la góndola, les sirvieron una botella de champán y disfrutaron de ella durante el recorrido.

Hubo un beso especial, uno de esos que te eriza la piel y te electrifica entera. De eso sí se acordaba. Pero, después, solo sabía lo que había visto en aquella grabación.

El móvil comenzó a vibrar en su bolso.

La sorpresa la hizo volver a la realidad.

¿Quién la llamaría a esas horas? Esperaba que no hubiese surgido ninguna emergencia porque no tenía fuerzas suficientes para resolverla.

Se incorporó de golpe, se levantó de la cama y cogió el teléfono.

El nombre que había en la pantalla le erizó la piel.

El móvil le temblaba en las manos, pero era absurdo no contestar. Estaba en su casa. Si no lo hacía, solo debía recorrer aquel pasillo y llamar a la puerta.

—Hola, Jake —saludó con voz cansada.

—¿Melisa? —preguntó extrañado. Estaba revisando sus mensajes y llamadas antes de dormir y tenía varias de ese número desconocido—. ¿Eres tú quien me ha llamado hoy?

La chica cogió aire antes de contestar:

—Lucía me dio tu número. Supongo que se lo pidió a Mike —explicó casi sin voz. Se la aclaró antes de continuar mientras se volvía a tumbar en la cama como antes—. Quería hablar contigo sobre Las Vegas, pero saltaba el mensaje de teléfono apagado.

Jake se tumbó en la cama mirando el techo. Se había duchado y se había puesto un pantalón de algodón para dormir.

No se esperaba que ese teléfono fuese de ella, y menos para hablar del tema que sospechaba. Tenía que entrar en él con cautela.

—Iba a preguntarte qué querías hablar de esos días exactamente. Pero, si has decidido llamarme, es porque has visto el vídeo. O, al menos, sabes que existe. —Decidió abordarlo sin más vueltas.

—Lo he visto —confesó con tranquilidad.

Jake guardó silencio, asimilando que, muy a su pesar, la información había llegado hasta allí.

—Por qué no vienes a mi habitación y lo hablamos. Quiero mirarte a los ojos cuando hablemos de esto.

Melisa sabía que era lo correcto, que era lo que debían hacer, hablarlo cara a cara, pero en ese momento no sentía las fuerzas que necesitaba para hacerlo.

—Ahora no puedo —declaró casi en un susurro. Estaba agotada y no quería enfrentarse a esa conversación sin tener la mente despejada.

—Vale —cedió Jake. Era un tema delicado que debían tratar con calma—. No hablaremos de eso, pero… vente conmigo y hablamos de otra cosa. Cuéntame cómo me has conseguido esta casa tan increíble. No creo que pueda dormir en un buen rato. —Intentó buscar algo con lo que atraerla hasta él.

Melisa escuchaba su voz a través del móvil que tenía pegado en la oreja, pero sentía ese cosquilleo que provocaba cuando estaba con ella. Era capaz de hacerlo aun a distancia.

No podía negar que tenerlo allí le daba esperanzas de que todo se solucionara y pudiesen retomar lo que dejaron. O, al menos, mantenerlo como amigo. Le gustaba, mucho; pero, sin aclarar lo que pasó, era difícil confiar.

—Estoy cansada, Jake —se excusó.

—Lo sé. Descansa. Buenas noches, preciosa —se despidió sin insistir.

La línea se quedó vacía.

Melisa suspiró al comprobar que él había colgado.

Jake dejó su móvil en la mesilla de noche y miró a su alrededor.

Era una habitación preciosa, amplia, decorada al detalle con cosas que él elegiría.

Admiró la capacidad de Melisa para crear un ambiente ideal sin conocer quién iba a habitar la casa.

Apretó los labios. Iba a ser difícil ser imparcial, pero debía ser cauto hasta que aclarasen las cosas.

Aunque confiaba en ella y en que no había tenido nada que ver con el dichoso vídeo, que le iba a hacer la vida imposible en cuanto saliera a la luz, debía tener cuidado, cerciorarse de que no se equivocaba y su padre sí.

Se metió en la cama tapándose hasta la cintura con el suave y ligero edredón nórdico, ligero para esa época del año, envuelto en las elegantes sábanas de algodón egipcio azul noche que ella había elegido con tanto gusto.

Hablarían al día siguiente. Debían hacerlo antes de que la situación se desbordara. Era lo mejor para todos.

Melisa, en su habitación, se había quitado la ropa y se había metido en la cama prácticamente sin fuerzas.

Había sido un día muy intenso.

Tenía que descansar para estar lúcida a la mañana siguiente y enfrentarse a su nueva realidad.

CAPÍTULO 13

Melisa se dio una ducha rápida en cuanto la alarma sonó en su pulsera de actividad a las siete de la mañana.

Tenía que organizarlo todo otra vez, aunque estaba más que preparado, recibir a los trabajadores y estar lista para cuando Jake se levantara.

Jake…

Cerró los ojos unos segundos, cogió aire y se concentró en el trabajo.

Estaba muy nerviosa.

Bajó la escalera con sigilo. Todo estaba en penumbra, pero empezaba a amanecer con timidez.

Entró a la cocina. Una luz tenue se encendió en cuanto detectó su presencia. Con eso le valía, no necesitaba más.

Dejó el libro de la memoria de la casa en la encimera y se fue directa a una parte del mueble blanco, que ocupaba toda una pared de la estancia.

Tocó una parte concreta y una puerta se abrió hacia arriba mostrando la cafetera que había detrás.

Metió una cápsula del muestrario que había junto a ella, colocó una taza y dejó que la máquina hiciera su trabajo.

Se quedó mirando el ventanal, observando como la luz lo iba inundando todo poco a poco, embobada con la magia del amanecer.

Tenía mucho sueño, estaba agotada.

En cuanto el ruido del líquido negro cayendo dio paso al silencio, reaccionó.

Se preparó su café con un poco de azúcar y una nube de leche, que sacó de la nevera, para quitarle el excesivo calor para poder tomarlo de inmediato.

Abrió otra puerta y tiró de un carrito de estanterías. Infinidad de productos aparecieron repartidos en los estantes. El mueble era tan alto como ella.

Cogió un bote de cristal con galletas de avena y chocolate que Davinia había horneado el día anterior y se sentó a intentar disfrutar del desayuno.

Sabía que Lucía iría camino de su trabajo en la oficina. Tenía que contarle a su mejor amiga lo que estaba pasando.

Al segundo tono, descolgó.

—¿Estás bien? —preguntó nada más cogerle la llamada.

—Sí, físicamente estoy bien.

—Madre mía, Mel, llamaste a Jake. —Hiló enseguida por el tono y la frase arrolladora. Habían quedado en que, cuando consiguiera hablar con él, se llamarían para contarle todo. Pero no sucedió.

—Le llamé, pero no contestó.

—¡Qué capullo! —medio gritó Lucía—. Ha dado el pego el cabronazo. Nunca pensé que sería tan mala persona…

—Para —pidió Melisa, al ver que su amiga había cogido carrerilla y no tenía intención de acabar pronto con su perorata.

—Es un capullo, Mel —insistió.

—Espera y escucha —pidió la mujer intentando no levantar mucho la voz. No quería despertar ni a Jake ni a Alonso. Su amiga no dijo nada más, obedeciendo, aunque se la escuchó suspirar al otro lado de la línea—. No me contestaba a las llamadas porque estaba volando sobre el Atlántico.

—Se iría de vacaciones otra vez, esos tipos tienen mucha pasta —continuó con sus conclusiones.

—Escucha de una vez, Luci. ¡Está aquí! —subió Melisa el tono de voz.

—¿Cómo? —preguntó la amiga, casi sin voz por la sorpresa.

—Te acuerdas de que las iniciales de mi cliente eran J. C., ¿verdad?

—Madre mía, claro que me acuerdo.

—Jake Clark, Lucía. J. C. es Jake y está aquí.

Las dos guardaron silencio unos segundos. Melisa, porque decirlo en voz alta aún le dejaba en shock; Lucía, porque se sentía de lleno en ese estado de caos al enterarse del bombazo.

—Me dejas muerta. ¡Es imposible!

—¿Cuántas probabilidades había de que algo así sucediese? ¿Una entre un millón? Pues aquí la tengo y aún no sé cómo procesarlo.

—No me extraña. No sé qué decirte, nena, es de película.

—Si fuese de película, todo estaría de fábula y no habría nada que aclarar. Pero tengo que verle en un rato, no tengo ni idea de lo que pasó en Las Vegas entre la góndola y la piscina de la villa, y me tiembla todo el cuerpo.

Lucía se rio con picardía.

—Ya sé yo por qué te tiembla el cuerpo.

—No digas tonterías —susurró Melisa mirando a su alrededor, como si temiera que alguien las escuchara.

—Vale. Centrémonos. ¿Qué hace este tipo aquí?

—Es futbolista. Le ha fichado el mejor equipo de Madrid, pero aún no es oficial. Está de incógnito y no podemos decir nada. Guárdame el secreto, Luci.

—Vale, soy una tumba —prometió. No era la primera vez que se convertía en confidente de alguna historia laboral de su amiga. Muchos famosos habían pasado por sus manos, metafóricamente hablando. Eran sus casas las que pasaban por ellas, y sabía de sobra lo importante que era la discreción. Con este hombre que tanto le interesaba no iba a ser menos—. Tienes que ir a entregarle la casa, ¿no? Pues sé una profesional: le entregas la casa y quedas con él para más tarde en algún sitio donde pueda ir, para que sea terreno neutral. Y allí aclaráis todo.

—Estoy en la casa, Lucía.

—¿No te parece que has madrugado demasiado? Igual no hace falta que te tomes tan al detalle esta entrega. No son ni las ocho de la mañana.

—Antes de que te vuelvas loca, escucha hasta el final, por favor. He dormido aquí porque él llegó en un avión a las tres de la mañana. Alonso, el chófer, le fue a recoger. Y, cuando llegaron, Jake nos ofreció dormir aquí porque ya no nos quedaban muchas más horas para descansar.

—Qué galante —dijo Lucía risueña.

—No quería quedarme, pero Alonso aceptó y yo sola no podía luchar contra la propuesta. Así que he dormido un rato en una habitación de invitados. Ya me he duchado, recogido mis cosas, estoy desayunando en la cocina y, en cuanto haga la entrega, me voy de aquí.

—No corras tanto. Recuerda que tienes que hablar con él. Igual es buena idea que os vayáis a pasear un rato por ese jardín tan maravilloso que tiene esa casa y aclaréis vuestras cosas —sugirió la amiga para que no se demorase la situación—. Tu relación profesional con él no acaba hoy. Tendrás que mantenerla durante un tiempo, puede que meses, y debes dejar todo claro desde el principio. Lo que pasó en Las Vegas no puede interferir en tu trabajo.

—Lo sé…

—Ánimo, Mel. Me pareció un buen tipo en Estados unidos, no creo que venir a España le haya cambiado.

—Ojalá sea como dices…

—Estoy llegando al garaje de la oficina. Se interrumpirá la conexión. ¡Anímate y piensa en positivo! Siempre es mucho mejor esa conversación en persona que en una videollamada. Además, si todo va bien, podréis seguir con lo que sea que empezasteis.

—No empezamos nada, Luci.

—Quizá entonces te parecía que no, pero ahora… Piénsalo. Te cuelgo. Te quiero.

La línea telefónica se quedó muda.

Lucía había llegado a las oficinas centrales del banco en el que trabajaba y la había dejado sola.

Al menos se sentía mejor, ya no era ella sola quien sabía que Jake estaba allí y todo lo que conllevaba su llegada.

Tomó otro trago de café.

Iba a ser un día muy largo.

CAPÍTULO 14

Casi le da un infarto a Melisa cuando vio bajar a Alonso por la escalera hacia la cocina. Estaba continuamente alerta esperando a que Jake hiciera acto de presencia, pero se había despistado un momento.

—¿Me he dormido? —preguntó el hombre de sopetón, al verla tan despejada que daba miedo. Parecía que hubiese dormido doce horas.

—Buenos días. No te preocupes, que no te has dormido. Hazte un café si te apetece.

—Perdona, ni te he saludado pensando que no me había levantado a tiempo. Buenos días —se disculpó aún somnoliento. Le faltaban horas de sueño.

—Tranquilo, aún no se ha levantado. Por favor, no te olvides de lo que hablamos ayer sobre los aspersores —le recordó en un tono muy profesional.

No quería dejar ni un resquicio a la cercanía que habían tenido ese par de días previos para evitar explicaciones sobre su relación con Jake, y con ese recordatorio esperaba conseguirlo.

—¿Estás bien? ¿Necesitas algo más? —preguntó Alonso extrañado por su distanciamiento, más marcado aún.

—Sí, perfectamente. Necesito lo que te he pedido para que todo esté perfecto y no tenga flecos pendientes —insistió.

—Entendido —desistió con las preguntas.

Alonso se dirigió a la cafetera, se sirvió un café, cogió un puñado de galletas y se marchó al taller a solucionar lo que le había indicado. No estaba la situación para indagar más. Tampoco para quedarse.

Melisa respiró cuando se cercioró de que había desaparecido, aunque sabía que ese rato a solas estaba llegando a su fin. El resto de servicio de la casa estaba a punto de llegar, y él descendería esa escalera tarde o temprano.

A las nueve en punto, Alonso abrió la puerta de servicio, y Davinia, Bernarda y Puri entraron junto a él.

Melisa fue a su encuentro.

Miró hacia arriba, a la escalera, y eso fue suficiente para las tres mujeres.

—Solo dinos qué necesitas que hagamos y todo estará dispuesto cuando él se despierte —dijo Bernarda guiñándole un ojo.

—De momento, repasar la planta baja. Y, cuando se levante, subís a cambiar toda la ropa de cama de las dos habitaciones que hemos usado Alonso y yo. Os he dejado las sábanas sobre la cama para que tengáis menos trabajo.

—Yo también —apuntó el chofer.

—Gracias, alhajas —contestó Puri con una sonrisa.

—Davinia, Alonso y yo nos hemos comido unas cuantas galletas para desayunar, igual es buena idea hornear algunas más.

—Hecho. Y, si te parece bien, me pondré a preparar el menú de hoy.

—Sí, estupendo. Está aprobado el de toda la semana por el señor Sullivan, no creo que lo cambien.

—Yo continúo con los aspersores, casi lo tengo —añadió Alonso.

—Perfecto.

No hizo falta decir más, todos se estaban marchando a sus quehaceres.

Se sintió muy bien por el equipo que había elegido. Sabía que le respondería en circunstancias adversas y parecía que no se estaba equivocando.

Solo quedaba esperar a que Jake se despertara y la entrega se hiciera oficial.

Jake no había dormido mucho. La sorpresa que se llevó antes de dormir le había desvelado. Que ella le hubiese buscado cuando sabía que no quería ataduras le había gustado y disgustado a partes iguales.

Sabía que algo de lo que se estaba moviendo en la prensa sobre lo que pasó en Las Vegas tenía la culpa de ese malestar, pero ¿cómo se había enterado Melisa? Todavía estaban peleando para que no saliera a luz, o al menos se retrasara hasta que su fichaje fuese oficial.

Lo cierto era que a él no le importaba que ese vídeo se difundiese, no estaba haciendo nada malo, solo disfrutando de una noche en compañía de una gran chica. En ese momento no tenía que jugar, estaba en su tiempo libre y podía hacer lo que le diese la gana.

El tema de la boda le resultaba hasta gracioso. Era algo que se podía solucionar con facilidad y no le preocupaba. Creía conocer a Melisa y confiaba en que ella no lo había orquestado todo, como su padre insistía en decir.

Odiaba discutir con él, lo odiaba con todas sus fuerzas porque lo quería mucho. Pero estaban llegando a un punto en que separaría sus caminos si seguía así, y no quería llegar a ese punto.

Su obsesión por la empresa, en llamarle heredero de la compañía y no respetar el camino que deseaba tomar acabaría con su relación.

La discusión que habían mantenido antes de marcharse, y que había retrasado su llegada a Madrid, lo hacía patente.

Menos mal que aún tenía un poco de margen para descansar. El equipo le había convocado un par de días más tarde para el reconocimiento médico y la firma oficial. Fue él quien decidió llegar antes para ubicarse en su nueva vida, y ahora lo agradecía.

Que Melisa estuviese allí le tenía descolocado. Gráficamente, sería el emoticono del cerebro explotando. Se sentía igual.

Cuando estuvieron juntos en Las Vegas, no quiso decirle nada sobre su llegada a la ciudad para no empujarla a algo más de lo que ella deseaba. En varias ocasiones había comentado que no quería ataduras, ni pensar en nada más allá de una amistad especial. O ni siquiera eso: alguien especial que se cruzó en su vida y le hizo pasar unos días fantásticos que recordaría. La pandemia nos había recolocado las prioridades a todos y la mayoría anteponíamos nuestro bienestar y felicidad a lo demás.

Tampoco él tenía pensado liar su vida con una chica. No era el momento, aunque le gustase mucho y fuese de las pocas mujeres que de verdad le habían llamado la atención en los últimos años, por no decir en su vida. Habían sido muy pocas, pero debía centrarse en el trabajo. Era su última oportunidad deportiva.

En aquella terraza de la villa donde había pasado la noche con ella, pensó que, si su destino era reencontrarse, ambos estarían en la misma ciudad para poder hacerlo.

Ahora tenía claro que el destino era mucho más travieso de lo que imaginaba.

Se metió a la ducha para despejarse. Necesitaba aclarar las ideas, aunque no estaba seguro de que el agua le ayudase en esta ocasión. En cuanto la viese, la lucha interna que llevaba a cuestas desde que desapareció de su cama saldría a la luz.

Se vistió con un pantalón corto de deporte y una camiseta. Cogió su móvil y bajó descalzo las escaleras.

La casa bullía de actividad. Cuando vivía con sus padres, era igual. Pero, desde que se había independizado, su equipo era más discreto. Su casa, más tranquila.

Entró a la cocina, donde una mujer cocinaba mientras Melisa leía algo en un libro.

—Buenos días —saludó en un limpio español que decidió no ocultar más.

Melisa levantó la vista hacia él. Era su voz, pero… ¿Qué demonios? Recordaba que le había hablado algunas frases en su idioma en Las Vegas, pero no tan claro.

—Buenos días —contestaron las dos mujeres.

Las dos lo miraron unos segundos sin reaccionar.

Jake centró su mirada en Melisa.

Ella sabía lo que Davinia estaba viendo. Un hombre guapísimo, imponente físicamente, con unos ojos azules que te miraban con tal intensidad que te dejaban sin respiración.

Respiró con disimulo sin apartar la mirada, pero era difícil ignorar el efecto Jake.

Miró el reloj del horno de reojo. Las diez y cuarto de la mañana. Le quedaba mucho día por delante.

Respiró otra vez.

Él seguía mirándola.

—Soy Davinia, su nutricionista y cocinera —se adelantó la chef a las presentaciones, rompiendo la conexión visual.

—Encantado, Davinia. Tiene buena pinta todo esto y huele muy bien —halagó tras el saludo, mirando los alimentos que se disponían sobre la encimera.

—Muchas gracias, espero que le guste y nos entendamos bien —respondió con una sonrisa relajada a pesar de lo que le imponía.

—Estoy seguro de ello. Soy fácil de convencer. Me encanta comer.

—Genial. Le pongo el desayuno enseguida —susurró la mujer con otra sonrisa en la boca.

Jake asintió agradecido, pero no le dio más importancia a esa conversación, ya que lo que le interesaba estaba al otro lado de la isla central de mármol trabajando en lo que parecía un archivador.

Miró a Melisa.

Ella a él.

—Señorita Melisa, ya está toda la planta baja en orden. —Se escuchó a una mujer hablar detrás de ella.

La chica se giró hacia la voz.

—Muy bien, Puri. Muchas gracias. Podéis subir a recoger la planta de arriba como hemos hablado. —Se giró hacia él. Las mujeres de la limpieza también le miraron—. Jake, estas son Puri y Bernarda, las señoras que van a dejar a punto esta casa cada día. Son de mi entera confianza, discretas y muy eficientes. Espero que, cuando las conozca, esté conforme con mi elección.

Las mujeres se miraron, asintiendo entre ellas. Aquella muchacha siempre las vendía muy bien. Desde que la conocían, nunca les faltaba trabajo y el sueldo estaba por encima de lo que cobraban otras.

—Estoy seguro de que ha sido un acierto. Encantado de conocerlas —respondió, dirigiéndose a ellas para darles la mano.

Las dos mujeres respondieron de igual forma al saludo.

—Encantadas, señor. ¡Qué bien que hable en cristiano! —dijo Puri, haciendo que Melisa abriera los ojos como platos y apretara los labios. Se dio cuenta de que había sido demasiado cercana y se amilanó—: Perdón, quería decir que es un gusto que hable usted en español. Así nos entenderemos mejor —se corrigió como pudo.

Jake sonrió. Le recordaban a sus tías, las hermanas de su madre: directas, divertidas, risueñas. Se lo iba a pasar bien y seguro que le cuidaban como si estuviera en casa.

—Todo irá muy bien. No se preocupe. Nos iremos conociendo —la animó sin dar más explicaciones.

A él le había encantado su reacción espontánea. En casa de sus padres, al igual que en la mayoría de Estados Unidos, la jerarquía con el servicio era muy marcada y a él le hacía sentir mal. Esto era mucho mejor. La cercanía cuando estás fuera de tu hogar es importante. No te hace sentir tan extraño.

—Un placer conocerle. Cualquier cosa que necesite, nos lo hace saber enseguida o se lo comunica a la señorita Melisa. Nos vamos a recoger la parte de arriba —resolvió Bernarda concluyendo la conversación antes de que se les fuera de las manos.

—Muchas gracias —contestó el hombre sonriéndoles.

Davinia, Jake y Melisa observaron cómo desaparecían por la escalera en dirección a su cometido.

—Qué guapo es el muchacho, ¿eh? —cuchicheó Puri a su compañera, pero no lo suficientemente bajo como para que no las escucharan.

—Más bonito que un san Luis. Perfecto para nuestra Mel. ¿Te has fijado qué pareja más bonita hacen? —aportó Bernarda sin mirar atrás, ni disimular ni un poquito.

Melisa estaba roja como un tomate y Jake escuchaba con una sonrisa sensual, pues le alentaba a pensar en ellos dos juntos más allá de aquel dichoso vídeo, su equipo o su padre. Pero solo era un pensamiento personal, nada compartido con nadie, ni siquiera se lo había dicho a sí mismo en voz alta. Davinia, con una sonrisa en los labios, se dispuso a seguir organizando el desayuno de su jefe, mientras Jake se dirigía a Melisa esperando el siguiente paso.

—Hola —saludó el hombre, sentándose junto a ella.

—Hola —contestó la chica, mirándolo solo un par de segundos. Estaba muy nerviosa.

—No sé lo que tenemos que hacer ahora, si tú me entregas unas llaves o algo así. Estoy en tus manos.

Aquella frase la hizo sonreír.

Tenía que entregar oficialmente aquella casa, pero nada era como siempre ni seguía sus protocolos de trabajo.

Lo mejor sería que hiciese caso a su instinto.

—Así no es como lo hacemos habitualmente, pero haremos todo lo necesario para que estés lo más a gusto posible. De eso se trata, de que te sientas como en casa.

—Eso lo has conseguido. No lo dudes.

Melisa le sonrió con timidez.

Agradecía el halago. El señor Sullivan no se lo había puesto fácil; pero ahora, que sabía que la casa era para Jake, no le cuadraban muchas de las exigencias. No creía que fuese un hombre tan sibarita para tantas cosas. Al menos, no le había dado esa impresión.

Davinia se acercó a ellos con dos platos.

—Que aproveche, chicos —dijo, dejando uno a cada uno con una tosta de jamón ibérico con tomate y otra de aguacate—. Ahora os traigo un café.

La pareja miró a la chef, sorprendida.

—Es hora de desayunar, luego trabajáis. Hay que coger fuerzas —contestó la cocinera guiñándoles un ojo.

Desapareció de su vista tras la última palabra.

Se dirigió a la cafetera, oculta en aquel mueble gigante de puertas blancas brillantes.

—Es bueno saber dónde puedo encontrar el café cuando no estéis por aquí —dijo Jake fijándose bien dónde estaba la dichosa cafetera.

—No te preocupes, lo tienes todo aquí —dijo Melisa, tendiéndole el archivador que tenía entre las manos y tanto trabajo le había costado hacer.

Jake cogió el libro y lo abrió.

Había pestañas de colores donde se podía leer en inglés cada habitación de la casa en diferentes colores.

—También está en inglés. Nadie me dijo que mi cliente norteamericano entendía tan bien el castellano —soltó sin poderse contener. Alguien podría haberle dicho que su cliente era bilingüe y así se hubiese ahorrado mucho trabajo.

Jake la miró, apretando los labios.

—Lo siento mucho. Supongo que Sullivan no te dijo nada. Fui a un colegio bilingüe. En Estados Unidos hay muchos hispanohablantes y mis padres decidieron que no estaría de más conocer el idioma. Siento no habértelo contado y haberlo ocultado cuando nos conocimos —se disculpó personalmente por no haberle dicho que hablaba español más perfecto de lo que le mostró en Las Vegas.

—No pasa nada. Ya está hecho —contestó, pensando en las noches que había pasado medio en vela para hacer aquel puñetero libro. Menos molesta porque no le hubiese dicho nada en aquellos dos días que pasaron juntos.

Jake no habló más. Abrió una de aquellas pestañas al azar. Se leía: «Office».

Había fotos del despacho y planos donde podía verse lo que había dentro de cada uno.

Sin creerse todo aquel trabajo, abrió el que ponía: «Cocina».

Efectivamente, había un listado de todo lo que había en aquella habitación, fotos, planos…

Se levantó de la banqueta alta en la que estaba y se dirigió a un mueble que, según esos planos, ocultaba la despensa.

Allí estaban todos los productos que le gustaban, muchos incluso originales de Estados Unidos.

Se giró para mirarla.

—¿Has hecho tú todo esto? —preguntó asombrado.

—Es mi trabajo —contestó orgullosa de ello.

—No, tu trabajo es buscarme una casa, la gente que va a trabajar en ella, darme las llaves y ya. Esto es otro nivel.

—Me gusta que mis clientes se sientan bien cuando llegan a un hogar desconocido. Creo que saber dónde está cada cosa, por insignificante que sea, te hace sentir que es tu casa.

—Ya lo creo —susurró el hombre aún sin palabras.

—Venga, chicos, tomad el café y comed algo. Dejad eso unos minutos, relajaos y empezad el día con actitud positiva —animó la chef, que más bien parecía una coach en aquel momento—. Melisa, eres increíble y esto deberías patentarlo, poner un nombre y montarte la empresa por tu cuenta. Hazme caso.

La chica escuchaba a Davinia sin saber qué decir. No era tan fácil.

Ya tenía una sección dentro de su empresa de la que se encargaba y por la que, al final del nombre, se había incluido «y servicios». Por eso la habían contratado para la casa de Jake. Era un cliente especial que, aparte de una vivienda, necesitaba que su estancia en la ciudad, así como el entorno, fueran tranquilos, que no le supusieran quebraderos de cabeza y pudiera trabajar sin tener que preocuparse de nada más.

Jake la dejó que pensara en ello un momento.

Aquella cocinera tenía razón. Ese servicio tenía que ser ofrecido exclusivamente por Melisa. Era diferente a cualquier otro en las empresas inmobiliarias. Normalmente lo hacían los asistentes que los propietarios tenían que contratar en exclusiva para eso y no lo solían hacer bien hasta pasadas varias semanas trabajando con ellos.

—Tiene razón —añadió Jake antes de meterse un trozo de la tosta de jamón en la boca.

Melisa lo miró unos segundos.

—Puede, pero no es tan fácil emprender en España. Si he llegado donde estoy es gracias a mis jefes, que me han dado la oportunidad de crecer dentro de su empresa. No voy a abusar de su confianza y contactos —decretó sin darle más vueltas.

—Me parece muy loable tu lealtad, pero quizá puedas darles una vuelta a las comisiones o que tu servicio se pague aparte, incluso tener una participación de la empresa —insistió aportando ideas empresariales heredadas de sus eternas reuniones con su padre.

Melisa sonrió, tragando el sorbo de café que Davinia le había preparado.

—¿Tú no eras futbolista? —preguntó al hombre, divertida.

Jake sonrió asintiendo con la cabeza.

—Lo soy, pero tener un padre nombrado el empresario del año en varias ocasiones hace que la cabeza se divida entre deporte y negocios. Debe ir en los genes o algo así. —La pareja sonrió con complicidad—. Por cierto, siento no haberte contado quién era y a qué me dedicaba en realidad cuando nos conocimos, pero sobre todo no contarte que venía a Madrid.

—Para, por favor. No tienes que darme explicaciones.

—Lo sé, pero ahora estamos aquí juntos, en el jardín de mi casa, casa que tú me has buscado haciendo un trabajo excelente. Creo que lo menos que puedo hacer es disculparme y empezar de nuevo contigo. Hola, soy Jake Clark, futbolista y heredero de una empresa de compraventa de coches.

Melisa sonrió negando con la cabeza.

—Estás loco —susurró divertida. Cogió aire y comenzó ella también—: Hola, soy Melisa y trabajo en una inmobiliaria de casas de lujo y servicios a sus inquilinos y propietarios.

Davinia los observaba en silencio desde la cocina. Hacían una pareja de revista y la atracción entre ellos era más que obvia.

Sonrió mientras cortaba las verduras para hacer el almuerzo.

Estar en aquella casa iba a ser divertido.

CAPÍTULO 15

Tras aquel desayuno inesperado y la charla posterior, Melisa enseñó a Jake cada estancia de la casa, cada rincón en el que hubiese un detalle importante y toda la información sobre la domótica que debía saber.

—Guau, no le falta nada. Es fantástico. Muchas gracias, Melisa —dijo el hombre admirando el jardín y la piscina exterior.

—Me alegra que te guste. La verdad es que me costó mucho encontrar una casa con las características que el señor Sullivan exigía —confesó sin pensar. Estaba tan bien con él que se sentía cómoda para ello.

Jake guardó silencio unos segundos.

Melisa le vio arrugar el ceño.

—¿Qué características? —preguntó extrañado. Él solo había pedido una casa con gimnasio y piscina para poder entrenar, lo demás le era indiferente.

—Supongo que estudió la repercusión mediática que podrías tener en Madrid y pidió una urbanización cerrada, con seguridad privada, que prohibiera el acceso a gente no autorizada.

—Eso seguro —interrumpió Jake el relato—, aunque mi padre habrá tenido mucho que ver en lo que sea que hayan pedido. No puede permitir que su hijo viva en cualquier sitio. No soporta donde vivo en Los Ángeles y aquí podía manejar el tema —declaró arrastrando las últimas palabras. Se le notaba molesto con esas exigencias—. Siento que te hayan hecho dar vueltas por esas tonterías.

—Estoy segura de que solo quieren lo mejor para ti —dijo sin querer entrar en más detalles. No eran necesarios, tampoco conocía a aquellos hombres que decidían por él cuando no estaba presente, pero ahora confirmaba que todo aquello que le habían hecho buscar no era idea de Jake.

—Supongo —contestó con la mirada perdida en el horizonte—, pero no quiero hablar de eso. Sentémonos allí —pidió señalando unos sillones bajo un cenador.

La pareja se dirigió al lugar en silencio.

Eran unos asientos tipo chill out blancos, con base de mimbre en forma de L.

Melisa se sentó en una parte de esa L, y él en la otra. Era la única forma de verse las caras y mirarse a los ojos.

—Cuéntame lo que querías decirme cuando me llamaste —pidió Jake sin esperar ni un segundo más.

Había esperado a que ella hiciese su trabajo, le contase todo lo que le tenía que contar y explicar de la dichosa casa, la piscina, el garaje o el más insospechado rincón. Ya era hora de que resolviera la duda que le tenía en vilo desde que descubrió que era ella quien le había llamado el día anterior.

Melisa sabía que ese momento tenía que llegar.

Estaba muy nerviosa, no sabía por dónde empezar.

Quizá podía demorarlo un poco más.

Recordó a Lucía y sus palabras de horas antes. Mejor en persona que de cualquier otra forma.

Lo miró, cogiendo aire con disimulo.

—Te llamé porque he visto un vídeo nuestro en Las Vegas que no entiendo y…

—¿Lo has visto? —la interrumpió para confirmarlo, un poco confuso porque no se había difundido aún.

—Sí. Mis jefes tienen unos amigos periodistas a los que les había llegado el vídeo en el que estamos entrando a una capilla y me llamaron para que fuese a verlo.

—¿Unos periodistas? —preguntó con recelo. Melisa lo notó al instante.

—Tranquilo, son de confianza. Ellos no lo van a publicar.

—Los periodistas no tienen piedad, Mel. Lo publicarán. Sé de lo que hablo.

Escucharle hablar de ese tema tan delicado, en un tono tranquilo, con complicidad y ese diminutivo en su nombre, la hizo sentir un cosquilleo en la piel.

—Estrella y José Luis no necesitan ese vídeo para que su agencia tenga beneficios. Han rechazado en firme su publicación. Me lo enseñaron porque quieren protegerme lo máximo posible. Aunque ya me avisaron de que, en los tiempos que corren, con redes sociales y canales virtuales de pseudoperiodismo, es difícil que se pueda ocultar. Pero, al menos, ellos no van a colaborar en su difusión cuando suceda.

Jake se mantuvo en silencio pensando en todo aquello.

Melisa tampoco habló más. Por más vueltas que le daba, no encontraba respuesta a todas esas preguntas que le rondaban la mente.

Después de un rato en silencio, Jake habló:

—No recuerdo nada desde que nos bajamos de aquella góndola —confesó en un susurro tras mirar alrededor para confirmar que nadie estaba cerca.

—Yo tampoco —admitió ella.

—Lo siguiente que recuerdo es estar besándote en la piscina infinita de la villa del Palms —siguió contando—. Bueno, recuerdo que te quitaste el vestido y te metiste en la piscina —reveló en un tono de voz sensual que la hizo sentir de nuevo ese cosquilleo. Jake vio como Melisa apretaba los labios unos segundos para después soltarlos poco a poco, haciendo muecas con ellos—. Yo te acompañé al agua y te besé. Nos besamos. —Mantuvo la mirada en ella unos segundos, estaba nerviosa—. Lo demás lo recuerdo segundo a segundo —remató haciendo que se sonrojara.

—Mis lagunas son en el mismo espacio de tiempo. Tenía la esperanza de que supieras qué pasó —confesó sin entrar en más detalles.

A Jake le desilusionó un poco que ella no especificara más sobre sus recuerdos, pero la veía preocupada y nerviosa.

—Melisa —dijo acercándose un poco más a ella. Quería cogerle la mano o tocarla, pero se contuvo—, pasase lo que pasase, tiene solución. No te preocupes por lo que sucedió en aquella capilla, los abogados lo arreglarán.

—Sí. No hay problema. Cuanto antes, mejor —apostilló decidida. Le gustaba Jake, pero no lo conocía. Estaban de acuerdo en que aquel matrimonio inconsciente debía disolverse cuanto antes—. Pero sigo sin entender por qué nos grabaron y por qué no lo recordamos.

—Yo tampoco, y las teorías conspiranoicas de mi entorno no me gustan nada. Así que creo que prefiero no saberlo.

—¿Qué teorías? —preguntó por curiosidad.

Jake dudó en contárselo. No quería que se enfadara, pero podrían salir a la luz y quizá era mejor soltarlo y olvidarse.

—La que mi padre se empeña en difundir es que eres una cazafortunas y todo lo tramaste por una tajada de mi dinero.

—Qué original —contestó la chica con toda la tranquilidad del mundo—. No necesito irme a Las Vegas a cazar nada. He tratado con gente como vosotros, y con más dinero y poder, desde que trabajo en Durán Luxury Homes & Services. Díselo a la joya de tu padre.

—Ya lo hice, aunque no sabía que conocías a esa gente —respondió sincero. Melisa lo miró sorprendida. Él le sonrió—. Eres una chica increíble, Mel, y nunca me he creído que esto fuese una trampa por tu parte. Cuatro chicas de vacaciones no pueden mentir todo el tiempo tan bien. Lo que vivimos los ocho en Las Vegas fue real. Me tienen que demostrar con pruebas muy sólidas que no fue así.

—Gracias —le dijo con una sonrisa tímida en los labios—. Entonces, ¿qué crees que pasó?

—No lo sé. Pero, si fue una trampa, no tiene nada que ver contigo.

Los dos guardaron silencio unos segundos.

—Es muy raro, Jake. Ese vídeo no creo que te haga daño. No se te ve pegando a nadie, ni llevando un coche de forma temeraria, ni cometiendo ningún delito. No sé qué buscan, pero creo que les ha salido mal.

—Yo tampoco lo sé, pero no te equivoques. Con ese vídeo pueden decir muchas cosas que no me interesan para tener una carrera limpia aquí. Pueden decir que voy borracho o drogado. Si se difunde, no entraré con buen pie en el equipo y no sé qué consecuencias acarreará.

—Entiendo.

—No te preocupes. Iremos paso a paso. No vamos a arreglar el problema antes de que llegue.

—Esperemos que no llegue.

—Ojalá —confesó el hombre. Se sonrieron—. Melisa… —la llamó en un tono más personal aún—. ¿Por qué te fuiste sin despedirte aquel día? Me hubiese gustado decirte adiós.

La chica cogió aire. Pensaba que se iba a librar de esa pregunta, pero no, ahí estaba.

—Perdía el avión. De hecho, tuve el tiempo justo para llegar al hotel, ducharme a mil por hora, cambiarme y salir corriendo. Las chicas estaban enfadadas porque pensaban que no llegábamos al aeropuerto.

—Entiendo —asumió el futbolista manteniéndole la mirada. Ella se mordió ligeramente el labio inferior.

—Te escribí una nota. ¿La encontraste? —se defendió un poco más.

—La encontré —contestó con la imagen clara en su cabeza del momento, así como de la nota, que guardaba en su casa.

—Tengo que irme, pero volveré mañana. Si necesitas cualquier cosa, el servicio estará disponible hasta las seis. Davinia te dejará la cena lista antes de irse —dijo Melisa sin esperar más. La conversación volvía a tornarse personal y hay cosas que, por mucho que se intente, no se pueden disimular. Sería mejor marcharse antes de meterse en un lío.

—¿Tan pronto? —preguntó Jake mirando el reloj.

—Es la hora de comer. Tú tienes que sentarse a la mesa y yo tengo que ir a la oficina —explicó levantándose. Le tendió la mano para despedirse de forma profesional.

—¿De verdad? —le preguntó decepcionado, mientras se ponía en pie.

—Soy tu empleada, Jake. Es mejor así —alegó con palabras que no había meditado.

Era verdad, pero no había pensado en eso antes. Su escudo de defensa estaba activo al cien por cien. ¿A qué tenía miedo?

Sin poder replicar mucho más a eso, Jake le tendió la mano.

Melisa caminó sin mirar atrás en dirección al salón. Allí había dejado sus cosas.

Se despidió de todos los empleados de forma breve, dándoles las últimas indicaciones antes de ir al garaje, montarse en el coche y salir de allí.

CAPÍTULO 16

En cuanto Melisa salió de casa de Jake, se fue directa a la oficina. No había comido, pero tampoco es que tuviera mucha hambre. Tenía un nudo en el estómago, lleno de sentimientos encontrados que no la dejaban más que respirar y beber agua, poco más.

Aparcó en la puerta de la oficina.

Ruth, que había visto el coche entrar al aparcamiento al aire libre, ya le había preparado en una bandeja todos sus mensajes.

—Gracias, Ruth. ¿Están los jefes? —preguntó sin demora.

—Han salido a comer, pero estarán al llegar.

—Avísame en cuanto les veas volver.

—Por supuesto. ¿Qué tal ha ido la entrega? —se interesó por su trabajo.

—Bien. Ha ido todo según lo previsto —contestó escueta, con una sonrisa que esperaba que no se viera forzada.

Melisa se fue a su despacho sin demora, separado del resto de sus compañeros. Era su apartado, ganado con el esfuerzo de aquel trato cercano y diferente que daba en cada casa que entregaba.

Dejó la maleta en una esquina al fondo tras ella, se sentó en su silla de oficina blanca y encendió el ordenador.

Pasaba mucho tiempo fuera de ese espacio de relax, buscando, mejorando, decorando las viviendas de sus clientes. Esa parte era lo que más le gustaba, pero también era consciente de que, sin el trabajo de oficina previo, las cosas no saldrían igual de bien.

Cogió el teléfono del bolso.

Lo había puesto en modo avión. No quería que nada ni nadie le alterase mientras estuviese en casa de Jake. Al fin y al cabo, estaba trabajando.

Como era de esperar, las notificaciones empezaron a saltar como locas, una detrás de otra.

No era la primera vez ni sería la última. Dejó que entraran todas.

Desplegó la ventana de notificaciones.

Su madre, Lucía, sus amigas, cosas de trabajo…

Jake.

El corazón le dio un vuelco.

Enseguida pensó con frialdad. Era una especie de jefe y aquel mensaje sería un tema laboral.

Fue directa a leerlo.

Era un mensaje de audio:

«Creo que no te he dado las gracias por esta pasada de casa. Melisa, gracias por hacerme sentir tan bien en un lugar desconocido. Nos vemos mañana».

Una sonrisa se dibujó en su boca. No era la primera vez que la felicitaban por su trabajo, pero ese mensaje era importante para ella.

Pensó en escribir su respuesta y ser una buena profesional, pero al final escribió:

Con ese estado de ánimo de euforia, decidió llamar a Lucía.

Lo más probable es que estuviera comiendo; pero, si no contestaba a sus llamadas y mensajes, era capaz de llamar a los geos para buscarla. Después, tendría que hacer lo mismo con su madre.

Se puso unos auriculares inalámbricos, marcó y esperó a que descolgara.

—Ya iba a llamar a las fuerzas especiales. ¡¿Qué ha pasado?! ¡Ni hambre tengo!

Melisa sonrió al escucharla. Ya la conocía y sabía que era exagerada de naturaleza, pero también que sería capaz de presentarse en su oficina si no daba señales de vida. O, peor, en la nueva y flamante casa de Jake.

—Tranquila. Estaba trabajando. Acabo de llegar al despacho y lo primero que he hecho ha sido llamarte. No te quejes tanto.

—¡¿Al despacho?! Nada más montarte en el coche me tendrías que haber llamado. ¡Para qué tienes el manos libres! —reclamó.

—Necesitaba ese rato de tranquilidad para pensar en todo lo que ha pasado —reflexionó en voz alta.

—Pues cuenta de una vez, anda —la animó con una sonrisa, que Melisa recibió perfectamente a través del teléfono.

—La verdad es que ha ido mejor de lo que me esperaba. Está encantado con la casa, el servicio que le he buscado y mi trabajo. Me he quitado un gran peso de encima —empezó por lo que sabía que menos le interesaba a su amiga. Solo quería hacerla sufrir un poco más.

—¿En serio me vas a contar los pormenores de la casa? ¿Toda la mañana esperando esta llamada para que me salgas con esto?

—Solo estaba bromeando, aunque es verdad todo lo que te he dicho.

—¡Pues claro que es verdad! Eres un crack en lo tuyo, y quien no lo vea no tiene ojos ni gusto. ¡Al grano!

—Vale, vale. No te pongas así. Hemos hablado —confesó con una sonrisa que su amiga no veía—. Pero es curioso… Él tampoco se acuerda de lo que pasó entre la góndola y la villa. Lo demás lo recuerda a la perfección.

—Es un poco raro, ¿no te parece?

—Mucho, y solo se me ocurren cosas extrañas sobre por qué nos pasó.

—Yo lo tengo claro desde que me lo contaste. Alguien os drogó, Mel. El tema es saber por qué.

—Jake dice que, aunque en el vídeo no se le ve hacer nada malo, pueden contar lo que quieran porque no tiene sonido. Y, si lo piensas fríamente, tiene razón.

—Pero ¿para qué? ¿Qué pueden buscar con ese vídeo?

—No lo sé…

—Es muy raro, Mel —apostilló Lucía reiterando su pensamiento—. Y… —Guardó silencio unos segundos antes de atajar el otro tema—: ¿Qué dijo de la boda?

—No le dio importancia. Dice que tiene solución y no le preocupa. Los abogados se encargarán de solucionarlo. Lo que de verdad le tiene muy preocupado es el fin para el que se hizo ese vídeo.

—Tiene razón. Los abogados lo pueden solucionar muy rápido, y más si son de los suyos. Los norteamericanos son unos linces para estas cosas. Pero sigo sin entender qué pueden buscar con las imágenes de una pareja casándose un poco piripi en una capilla de Las Vegas.

—Justo eso: decir que iba borracho o drogado, ocasionándole un perjuicio antes siquiera de que se ponga la camiseta del equipo —dijo Melisa casi en un susurro. Por ahí tenían que ir los tiros.

—Pero si aquí aún no le conoce nadie. ¿Tantos enemigos tiene?

—Bueno, eso de que no le conoce nadie, vamos a dejarlo. No le conocíamos nosotras, que somos unas negadas para el fútbol. Pero la gente que está en ese ambiente, y le gusta, sabe quién es. Ayer cuando llegó a casa, Alonso estaba emocionado con el fichaje.

—No sé… Como no sea una trampa de algún equipo contrario o algo así.

—Puede y me preocupa, la verdad. Sería injusto que le hayan hecho una trampa así, pero Jake iba por otros derroteros. Dice que su padre intentaba involucrarme a mí, como si yo quisiera cazarle para sacarle parte de su fortuna.

—Bueno, no era el plan, pero ya que lo dice… Ahora te corresponderá algo, ¿no?

—¡Tú estás loca!

—No, no, para nada. Eres su esposa. Alguna ventaja tiene que tener.

—No soy su esposa, Lucía. Soy un accidente.

—Sí, sí, un accidente que te convierte en la nueva WAG del estadio.

Melisa se quedó perpleja por la capacidad de su amiga para hilar tan rápido. Ni se lo había planteado.

—Se te está yendo la olla. Te cuelgo.

—¡No! ¡Espera! Si te da entradas, acuérdate de mí.

Melisa no esperó ni un segundo más. Colgó el teléfono al instante. Demasiada información.

—Está loca —susurró negando con la cabeza mientras buscaba el contacto de su madre antes de que Lucía volviera a llamar.

¿Mujer de futbolista?

Estaba loca.

CAPÍTULO 17

Jake pasó el resto del día investigando cada rincón de la casa, buscando todo lo que aparecía en aquel maravilloso libro que le iba a salvar la vida. Y, en general, ubicándose en su nuevo hogar.

Los trabajadores eran amables y le ayudaron en todo lo que necesitó; pero, en cuanto Davinia se marchó a las seis de la tarde, la soledad se le echó encima.

Aquella casa gigante, preciosa y decorada hasta el mínimo detalle estaba vacía, y mirar la cena para uno en la nevera le ponía enfermo.

Echaba de menos a su familia, pero sobre todo a sus amigos.

Había sido una gran ventaja trabajar cerca de casa los últimos años, que todos estuvieran a mano y que en cualquier momento aparecieran a visitarle.

Cogió el móvil pensando en llamar a Mike, pero lo soltó en cuanto encendió la pantalla.

Había nueve horas de diferencia entre Los Ángeles y Madrid. Él estaba en el atardecer del día y su amigo estaría yendo camino de la empresa que compartían.

La diferencia horaria era lo segundo que más odiaba. Lo primero era estar separado de su gente, pero no era la primera vez.

Decidió enviarle un mensaje.

Escribió mientras salía al exterior para tirar una foto a la vivienda desde el jardín.

Se la envió.

La observó desde aquella perspectiva.

Era preciosa.

El móvil vibrando le sacó de su ensimismamiento.

—¡Ey! ¡Qué pasa, tío! —contestó a Mike colocándose el móvil delante de su cara.

Su amigo estaba haciéndole una videollamada desde su casa en Manhattan Beach, una de las playas de Los Ángeles donde ambos vivían desde hacía unos años.

—Aquí, en la oficina —dijo enseñándole las vistas de la playa desde su terraza en primera línea. Estaba mojado, con un traje de neopreno a medio poner cayendo desde la cintura y una tabla de surf apoyada en la barandilla.

—Me das mucha envidia —susurró Jake al comprobar que su amigo se había ido a surfear antes de ir a trabajar.

—Lo sé. Pero, por lo que he visto, tú no estás tan mal —le animó—. ¿Cómo va todo?

—De momento va bien. Esperando a ver qué pasa el jueves en el reconocimiento médico y la presentación del viernes.

—Todo irá de lujo. No te preocupes. Es un mero trámite.

—Sí, pero es una gran oportunidad para mí y quiero que todo salga perfecto.

—Y así será.

Jake asintió con una sonrisa.

—Lo que no sabes es quién me ha encontrado esta casa —cambió de tema.

—¿Una inmobiliaria? —contestó Mike chistoso.

—Sí, pero no una cualquiera. La inmobiliaria de Melisa.

La cara de Mike fue un poema. No se lo esperaba, igual que Jake no se lo podía creer cuando la vio dormida en su sofá.

—¿Melisa? ¿Tu Melisa de Las Vegas? —preguntó desconcertado.

—La misma.

—Alucino, colega —susurró sin saber qué decir.

—Trabajará conmigo unas semanas hasta que me haga a la ciudad, a la casa y al personal. Algo parecido a una especie de asistente personal para que no tenga que preocuparme de nada más que del equipo y entrenar.

—¿En serio? ¿Y Sullivan?

—¿Ese estirado? Dime qué puede saber de Madrid. Solo lo que sale en las guías. Si fuera por él o mi padre, me comprarían una y listo.

—Tienes razón —confirmó su amigo, girando el móvil para que disfrutara de las vistas—. Mira qué maravilla. Relájate un rato.

Jake miró la playa, el mar que tanto amaba, las olas entrar en la arena y los surfistas al fondo esperando la mejor para cabalgarla.

Escuchó la brisa. Cerró los ojos unos segundos. Si se concentraba un poco, podía sentirla en la cara.

Manhattan Beach había sido su refugio mucho tiempo y Mike seguía viviendo allí.

—Mañana, surfea por mí —pidió nostálgico.

—Te echo de menos todas las mañanas, amigo, pero ahora tienes que hacer un gran trabajo en Madrid. Y, cuando vengas a casa, iremos juntos, como siempre hemos hecho.

—Disfrútalo, estas semanas son las mejores del año, y cuida mi casa.

—Lo haré, tú disfruta de tu nueva vida —aconsejó girando de nuevo el teléfono para mirarle a la cara, aunque fuese a través de una pantalla—. Te lo mereces, has trabajado mucho y muy duro para estar allí. Te has ganado ese puesto con creces.

—Lo intentaré, pero aquí son todos números uno. La titularidad está reñida.

—Date tiempo y ten paciencia. Lo conseguirás. Lo sé.

—Gracias.

—Y disfruta también de Melisa. Quizá podáis retomar lo que empezasteis en Las Vegas.

—Nunca se sabe —contestó apesadumbrado.

—¿Está enfada por el vídeo? ¿Lo sabe ya? ¿Qué te ha dicho?

—No, no, eso está hablado y solucionado. Ya me ha dicho que le pidió mi número a Lucía. Supongo que a ella se lo diste tú.

—Sí. Espero que no te haya importado. Aunque a estas alturas, con todo el tema de la casa, eso ha quedado en una anécdota.

Jake asintió y le resumió un poco la conversación que habían mantenido sobre el tema.

—Me alegro de que lo hayáis aclarado.

—Está tranquila y no hay nada que me lleve a pensar que ha sido ella ni que haya estado involucrada. Espero no equivocarme. Tengo la esperanza de que al final no salga para no salpicarla.

—Eso es muy difícil, Jake. Hazte a la idea. Asume que va a salir. Te vas a convertir en un personaje público de verdad en horas y esto es un tema jugoso para la prensa. La cuestión es cuándo.

—Espero que sea después de mi presentación —rogó mirando al cielo, por si había alguien allí que le pudiese echar una mano.

—Yo también.

—¿Ha dicho algo mi padre? —se interesó por la situación actual—. No llegamos a ningún entendimiento antes de marcharme. Él cree que Melisa es una cazafortunas y todo está orquestado por ella. Pero, sinceramente Mike, se fue de aquella habitación, no quiso saber más de mí, no me dejó ningún dato de contacto, solo la nota de despedida, y… Ahora me la encuentro aquí de forma inesperada y te juro que era imposible que supiera que la casa era para mí. Cuando la he visto hoy, estaba muy preocupada por todo lo que está pasando.

—¿Tú la crees? —preguntó volviendo al tema.

—Sí —contestó Jake con rotundidad.

—Entonces no hay más que hablar. Yo también —apoyó a su amigo de forma incondicional.

Ninguno tenía hermanos de sangre, pero lo eran el uno para el otro desde muy pequeños. Se trataban como si lo fueran.

Para Jake, la vida sería muy complicada si no tuviera el apoyo de Mike. Los demás amigos eran importantes, pero no como Mike. Sin él nunca se hubiese atrevido a hacer frente a su padre.

—Gracias, Mike. Eres el mejor.

—No te preocupes por nada más hasta que haya algún movimiento. No puedes arreglarlo, ni intervenir. Harán lo que quieran con el vídeo. Solo podemos esperar. Mientras tanto, céntrate en lo tuyo.

—Eso haré —confirmó el futbolista algo apesadumbrado. El tema le traía de cabeza.

—Tengo que irme a trabajar.

—Es cierto, aquí son casi las siete de la tarde y no me acuerdo de que para ti empieza el día. Es la primera vez que estamos en distintos husos horarios.

—No te preocupes. Ser el jefe del negocio tiene sus ventajas —sentenció divertido. Jake sonrió.

—Recuerda que el otro jefe soy yo.

—No me olvido. Cuidaré de tus bienes en tu ausencia. Te quiero, amigo. Vas a arrasar en el campo. ¡Demuéstrales quién eres!

—Yo también te quiero. Nos vemos pronto, Mike.

Los dos amigos colgaron la videollamada. Mike, para ir a darse una ducha, vestirse y montarse en el coche para ir a la oficina; Jake, para cenar solo en aquella enorme casa.

CAPÍTULO 18

Melisa llegó a casa de Jake a primera hora muy nerviosa. El tema laboral iba bien. Sus jefes le habían felicitado por su buen hacer, incluso le contaron que Jake había llamado en persona a la inmobiliaria para dejar una felicitación por su trabajo. La cuestión era que la atracción que sentían el uno por el otro estaba presente y latente en cada mirada o palabra que cruzaban.

Pasada la tensión inicial por su desaparición de la habitación el último día de viaje y el dichoso vídeo, ahora solo quedaba resolver ese tema.

Su corazón le alentaba a estar abierta a que volvieran a darse una oportunidad. Ahora estaría en la ciudad al menos unos meses, lo que dura una temporada como poco, desconocía las características de su contrato deportivo, y podían probar a tener una cita más normal.

Pero su cabeza era fría como el hielo y le repetía una y otra vez que, mientras estuviese trabajando para él con ese servicio de asistencia personal, no debía mezclarlo con ninguna relación personal.

Iba a ser complicado.

—Buenos días, Melisa. Me alegro de que ya estés aquí —dijo Alonso, inquieto, en cuanto se bajó del coche.

—Buenos días, ¿pasa algo? —preguntó preocupada, cambiando de estado de ánimo al instante.

—No estoy seguro. Te iba a llamar.

—Cuéntame que pasa antes de que me dé un infarto, por favor —pidió intentando disimular el nerviosismo que había mantenido a raya hasta ahora.

—Cuando he llegado a las ocho, Jake ya estaba despierto, estaba en el gimnasio y hablaba por teléfono muy alterado.

—¿En inglés? —preguntó Melisa para intentar dilucidar por dónde venían los tiros.

—Sí, en inglés. Yo me he venido al garaje a revisar unas cosas del coche y entonces ha aparecido el señor aquí. Me ha pedido una moto de gran cilindrada, negra a ser posible, lo más discreto que encuentre. Y un casco con la visera tintada o lo más oscuro que esté permitido. Sin límite de presupuesto.

—¿En serio?

—Sí. No sé si es lo más adecuado para un futbolista de élite. De hecho, no sé si puede ir contra las normas del club.

—No tengo ni idea, Alonso, lo averiguaré —contestó preocupada—. Lo que no entiendo es para qué quiere un vehículo así.

—Entiendo que para escabullirse de quien no le interese tener cerca. Es lo más discreto y rápido.

—Ya… —contestó preocupada.

—Estaba enfadado o, más bien, frustrado. No sé cómo explicarlo, pero algo pasa —explicó Alonso.

—La presentación y todo eso es mañana, ¿verdad?

—Creo que eso no ha cambiado. No le he escuchado nada al respecto.

—Vale, voy a ver qué pasa —respondió decidida.

Ya se encaminaba a la entrada del garaje que daba directamente a la casa, cuando Alonso la interrumpió:

—Creo que está en la piscina interior. Está entrenando mucho y muy duro. Por favor, intenta bajarle las revoluciones —pidió, consciente de cómo le veía desde que llegó—. Tiene que pasar el reconocimiento médico sin imprevistos.

—De acuerdo. Lo intentaré.

Melisa se encaminó a la piscina.

Antes de pasar, ya vio por la cristalera que Jake estaba nadando muy deprisa.

Miró el reloj. Aún no eran las diez.

Los tacones de sus zapatos altos resonaron en la estancia al entrar.

Se los desabrochó en un instante de uno en uno y se los quitó. No quería estropear el suelo del recinto.

Por suerte, ese día se había puesto un pantalón pitillo negro de vestir que le quedaba por encima del tobillo, un poco más arriba que la pulsera que sujetaba el calzado, y no los mojaría.

Caminó con ellos sobre el suelo de madera que bordeaba el agua para no resbalar.

Se colocó en el extremo. Él no podía verla, le daba la espalda. Pero, en cuanto viró para hacer el recorrido de vuelta, la tuvo a la vista.

La vio en cuanto sacó la cabeza para respirar.

Estaba nadando muy fuerte, demasiado para un deportista que no se dedica a la natación.

Aceleró el ritmo aún más, como si quisiera llegar antes.

A Melisa le dio un vuelco el corazón.

Cuando le quedaban dos brazadas para llegar, se sumergió por completo para aparecer enseguida a sus pies.

No estaba segura de si practicaba algún deporte acuático en su tiempo libre, pero podría hacerlo. Tenía una fuerza increíble en el agua. No conocía sus detalles personales, solo habían compartido un par de noches. En ese tiempo no se conoce a una persona, solo se es consciente de la atracción.

—Buenos días —la saludó mientras recobraba el aliento, observando el elegante y discreto conjunto que había elegido para aquel caluroso día de septiembre.

El pantalón pitillo le sentaba como un guante, y su blusa sin mangas y abotonada en rosa empolvado resaltaba su belleza. El toque lo daban aquellas elegantes sandalias de tacón que colgaban de entre sus dedos. Aunque eran negras, tenían un diseño muy refinado y original.

—Buenos días, Jake —respondió Melisa con una sonrisa—. ¿Qué tal has descansado? ¿Necesitas algo? —preguntó muy profesional, sin dar pistas sobre su preocupación por lo que le había contado Alonso.

—He pasado buena noche, gracias. No se me ocurre nada, la verdad —contestó sujetándose al borde. Los pies de Melisa estaban a unos milímetros de sus manos.

Los observó unos segundos. Eran bonitos. Estaban cuidados y con las uñas pintadas con un esmalte en un tono natural muy discreto, igual que el de sus manos.

—Vale, no te preocupes, es lo normal al principio. Estaré en el salón o en la cocina. Cuando acabes aquí, podemos repasar tu agenda y vemos si necesitas algo para los próximos días. Tómate mi trabajo como si fuera tu asistente personal hasta que te organices en Madrid y busques a tu gente de confianza —se ofreció diligente.

—Gracias —agradeció sincero. Estaba solo allí. El señor Sullivan, su representante hasta ahora, llegaría justo para la presentación y tampoco es que tuviera un trato cercano con él. Era muy bueno en lo suyo y le estaba muy agradecido por negociar su incorporación al equipo que siempre había soñado, pero era como tener un contacto de hielo glacial. Tener a Melisa organizando sus cosas era un acierto imprevisto—. Ahora que lo dices…, necesito desayunar. ¿Me acompañas? —invitó a la chica con esa sonrisa de anuncio que llamaba la atención de cualquiera.

—Buena decisión para empezar. Iré a avisar a Davinia —propuso dando un paso hacia atrás para marcharse.

Él aprovechó ese espacio libre para salir del agua impulsándose con los brazos a escasa distancia.

Era imponente.

Melisa apretó los labios un par de segundos. Los recuerdos de ellos juntos en la piscina de Las Vegas pasaron uno por uno por su mente en tiempo récord.

—Perfecto. Voy en unos minutos —anunció el futbolista muy cerca de ella, salpicándole un poco del agua que escurría por su cuerpo sin apartar la mirada de sus ojos.

—Vale —susurró la chica sin saber qué más decir. Tenerle cerca la ponía muy nerviosa y le hacía sentir ese cosquilleo en la piel que no se podía permitir.

Dio otro paso hacia atrás. Lo más sensato era salir pronto de allí. Se giró sobre sí misma en dirección a la cocina.

Respiró en cuanto supo que él no podía verle la cara.

Todo lo que venía pensando en el coche sobre alejarse, no darle pie, ser firme sobre su decisión de no mezclar sentimientos con trabajo… se iba al garete igual de rápido que se filtraba el agua de aquella piscina.

¡Estaba loca si pensaba que iba a conseguir ignorar todo lo que no fuera trabajo con él!

Con cuidado de no resbalarse, llegó hasta las escaleras que daban a la casa, se secó los pies tímidamente con el gran y suave felpudo que había antes de subirla y continuó andando descalza, sin parar a ponerse las sandalias. Sabía que la estaba mirando.

Jake no le quitó los ojos de encima hasta que desapareció de su vista. Cada vez que la volvía a ver, más atraído se sentía por ella.

—Buenos días, Davinia, Jake ya viene a desayunar. Prepáralo, por favor —pidió a la mujer en cuanto entró a la cocina.

—Enseguida, Melisa. ¿Le acompañarás? —preguntó de forma inocente, pero el gesto serio del rostro de la mujer la hizo ver que no siguiera por ahí.

A Melisa le había molestado. Quizá lo hubiese dicho de forma inofensiva, pero ella lo recibió como un aviso de lo que los demás estaban interpretando sobre ellos, y eso que no sabían su realidad.

—Sí, Davinia. Desayuno para dos, por favor —dijo Jake detrás de Melisa.

Ninguna de las dos mujeres dijo nada. La chef se fue a prepararlo todo en silencio y Melisa se sentó en la misma silla alta que el día anterior.

Jake, que se había cambiado de ropa y vestía pantalón largo de algodón negro y una camiseta gris, se sentó descalzo a su lado.

Melisa lo miró un par de segundos antes de hablar.

—¿Estás bien?

Jake fijó su mirada en ella, después sonrió, pero no era lo que sentía en realidad.

Esperó a que la cocinera estuviera en el otro lado de la cocina para contestar en voz baja a esa pregunta:

—Lo estaré. Me tengo que acostumbrar a estar completamente solo, a la ciudad, la casa, la gente, el equipo…

Guardaron silencio unos segundos. Melisa se dio cuenta de que a Jake le incomodaba que alguien le escuchara contar cómo se sentía, pero con ella no escondía sus sentimientos.

Eso le gustó. Mucho.

No podía ser tan perfecto.

—Davinia, nos vamos a sentar en el porche. Hace buen día y se está muy bien. —Decidió irse a un lugar más privado sin preguntar al futbolista si le apetecía el cambio.

No hizo falta ni mirarse para buscar la aprobación, él la siguió sin rechistar cuando se levantó de la silla.

Se acomodaron en la mesa de la terraza.

Había una ligera brisa que les refrescaba y hacía muy cómoda la estancia allí.

—Ha sido una gran idea. Aquí se está muy bien.

—Sí y es más discreto —añadió con media sonrisa.

—Ya… —dijo Jake intentando devolvérsela, pero se quedó a medias. Cogió aire y lo soltó de golpe antes de abrirse con ella—: Estoy bien, pero es duro dejarlo todo y que de la noche a la mañana no tengas nada tuyo cerca.

Melisa asintió.

—Debe ser difícil de sobrellevar, pero estoy segura de que en el equipo al que vas te van a cuidar y harás amigos.

—Sí, supongo que con el tiempo así será —pensó en voz alta.

—Ya lo habrás vivido antes, ¿no? —se interesó por su historia.

—Jugué en Italia un par de temporadas y otras dos en Inglaterra. Me lesioné de gravedad justo al final del contrato que tenía con la liga inglesa. Tuve mala suerte, era la definitiva en mi carrera. Estaban pensando en mí para fichar por algún equipo español importante y, de golpe, se cerraron todas las puertas a una renovación o un posible cambio de equipo en Europa.

—Lo siento, Jake.

—Tranquila, eso ya pasó. Me recuperé y estoy aquí para cumplir mi sueño, jugar con el equipo más grande del mundo.

—¿Tú crees? —preguntó picándole un poco.

—Lo es —confirmó guiñándole un ojo—. Y, bueno, aquella aventura en Europa fue una gran etapa a pesar de todo. Mi padre nunca ha querido que juegue al fútbol y tampoco deja que mi madre muestre su apoyo. Siempre he estado solo en mi carrera deportiva. Bueno, con Mike, él siempre estuvo conmigo. Se vino a estudiar y creó unos cuantos negocios mientras yo jugaba. No tengo hermanos de sangre, pero él es como si lo fuera —contó con mucho amor hacia su amigo—. Fue una experiencia increíble. Después he vuelto a jugar en Estados Unidos, siempre en un equipo cerca de casa, y es diferente.

Davinia apareció con un carro donde había colocado todo el desayuno. Guardaron silencio mientras se lo servía a cada uno hasta que se marchó.

Melisa se preparó el café mientras pensaba en aquellas pinceladas de él que estaba compartiendo con ella.

Se puso en su lugar, a pesar de lo claro que había tenido en su coche de camino a la casa que no quería estar cerca de él más que lo necesario para desempeñar su trabajo.

—Siento mucho que estés solo en tu carrera deportiva. Debería ser el orgullo de tus padres.

—No te preocupes, lo tengo asumido.

Los dos se miraron unos segundos en silencio.

—Sé que acabo de llegar a tu vida, no me conoces tanto como para confiarme cosas importantes, pero estar tan alejado de los tuyos en todos los sentidos tiene que ser muy difícil. Si necesitas hablar o ayuda, por favor, llámame.

Al escuchar aquel ofrecimiento, Jake se puso en alerta.

Sin poder evitarlo, se le pasó por la mente un extracto de la conversación acalorada que había tenido a primera hora con su padre: «Ten cuidado. No sabes qué intenciones tiene. Es mucha casualidad que ella sea la persona que está resolviendo tus necesidades en Madrid, ¿no crees? Es más que obvio que estar tan cerca de ti le va a dar acceso a tu información personal y no sabemos hasta qué punto puede agravar tus problemas. Hazme caso por una vez en tu vida. Trata con ella lo justo hasta que los abogados esclarezcan qué ha pasado».

—¿Está incluido en el servicio? —preguntó en un tono que a Melisa le extrañó. Además, no sabía a qué se refería, ni por qué había cambiado su actitud con ella de forma tan radical.

—No sé a qué te refieres con esa pregunta —atajó el tema de la manera más diplomática que encontró.

—Perdona —contestó, confundido consigo mismo, intentando disculparse. Pero la realidad era que, en las horas que habían estado separados, su padre había conseguido sembrar una pequeña duda sobre Melisa.

—Tranquilo, es solo que no entiendo qué quieres decir. Tampoco que en unos segundos hayas pasado a estar distante y raro conmigo. Creía que habíamos aclarado todo lo que nos preocupaba para trabajar tranquilos. Si he dicho o hecho algo incorrecto, por favor, dímelo.

Jake dio un sorbo a su café mientras pensaba qué contestar.

—Perdóname. De verdad que lo siento —se disculpó otra vez—. Hoy he hablado con mi padre —confesó captando la total atención de Melisa—. Ha sido esta mañana, cuando me he levantado. La diferencia horaria me permite hablar con mi casa a primera hora porque ellos aún no se han acostado. —Ella asintió, comprendiendo y para que supiese que estaba prestando total atención a sus palabras—. Dice que tiene pruebas determinantes sobre la supuesta conspiración que se ha orquestado sobre mí y me ha cabreado mucho. Pero lo que más me enfada es que ha conseguido desestabilizarme —explicó sin dar detalles sobre lo que le había dicho de ella.

—¿Desestabilizarte? —preguntó preocupada.

—Sí, es su técnica para estropearme cualquier plan de vida que no sea ser el heredero de su megaempresa —resumió lo que siempre había pensado.

Estaba convencido de que, si decidiese asumir su puesto en la empresa familiar, su padre lo llevaría del brazo a todos los eventos, reuniones y en todas las fotos de las publicaciones de su país en las que apareciera.

—Entiendo —susurró la chica sin saber muy bien por dónde seguir con la conversación. Era mejor no meterse mucho en esos temas estando candente.

—No, no lo entiendes. Él tiene una capacidad para darle la vuelta a todo, para posicionarlo a su favor, que es digna de estudio. Y no digamos manipularte con cualquier suposición, por muy extraña que sea. Cuando estás fuerte mentalmente, es fácil de esquivar. Pero, cuando te pilla en horas bajas como a mí ahora, te machaca. Y él sabe que ahora es cuando me tiene que machacar. Depende de mí dejarle hacerlo o no.

—No puedo ni imaginar lo que tiene que ser eso día tras día, pero si me permites darte mi opinión sin saber mucho sobre vuestra relación…

—Por favor —pidió el hombre.

—Creo que sea lo que sea lo que te haya desestabilizado en esa conversación deberías obviarlo hasta que hagas la presentación oficial en el equipo. Es necesario que mañana pases ese reconocimiento médico sin sobresaltos, y que se te vea bien y feliz en la presentación. No le cojas el teléfono hasta que eso pase, e intenta no leer los mensajes que te lleguen que no sean para darte la enhorabuena. Hazte un escudo —le dijo intentando ser práctica, ignorando cualquier estupidez que pudiese decir un señor que no conocía nada sobre ella y buscando la solución más sencilla para sobrevivir al momento crucial que le esperaba en horas. Nada podía ir mal.

Jake la miró, asintiendo.

Tenía razón. Y lo intentaba.

Lo intentaba con todas sus fuerzas.

—Es un gran consejo, solo tengo que ser capaz de seguirlo.

—Estoy segura de que lo conseguirás. —Ambos se sonrieron. Melisa cogió su taza de café para darle un sorbo y Jake atacó su crep integral de jamón serrano y tomate natural—. ¿Te puedo hacer una pregunta? —curioseó pasados unos segundos.

—Claro. Dispara.

—¿Estás seguro de que quieres una moto? —A Jake se le cambió la cara y se puso muy serio mientras miraba alrededor para asegurarse de que nadie lo había escuchado—. Tranquilo, no voy a decir nada. Te guardaré el secreto, y Alonso también. —Jake estaba visiblemente enfadado. No quería que nadie se enterase de lo que quería hacer. Ella lo intuyó por sus gestos—. No le eches la culpa al chófer. Él tiene que acudir a mí para algo así y ha hecho su trabajo.

Jake asintió comprendiendo.

—Solo quiero moverme con libertad, eso es todo.

—¿Y puedes hacerlo en una moto, Jake? —insistió con seriedad.

—A nadie le importa lo que conduzco, Melisa.

—Eso dependerá del contrato que firmes con el club. Quizá debas esperar a leerlo. Pero, siendo el que es, ya te adelanto que montar en moto es una de las actividades que estará en el apartado de prohibido —se aventuró a decir por lo que había insinuado Alonso.

—Espero que no se enteren.

—Y yo que recapacites por tu bien. Pero, si insistes en ello, tendrás que pensar cómo se va a registrar esa compra —dio por concluida la conversación antes de que el ambiente tranquilo que necesitaba se difuminase del todo.

CAPÍTULO 19

Después de aquel desayuno medio en silencio por el tema de la moto, pasaron el día por separado.

Al atardecer, Melisa fue a buscarlo y de nuevo lo encontró entrenando, aunque esta vez fue en el gimnasio.

Estaba de espaldas en una máquina de remo, pero supo que la había visto por el espejo cuando cambió el ritmo.

No le apartó la mirada, caminó decidida hasta él.

—¿Estás bien? —le preguntó al llegar a su lado.

—¿Por qué no iba a estarlo? —contestó bajando el ritmo del ejercicio poco a poco para hablar.

—No sé, llevas esquivándome todo el día desde el desayuno.

—Ya. Tenía que entrenar —respondió sin mirarla.

Melisa entendía que se molestara con ella por meterse en sus decisiones, en su contrato y en sus planes, pero al menos esperaba que se lo dijera de forma directa.

—Perfecto. Entonces, me voy. Suerte mañana —dijo con seriedad. Tras aquellas palabras, se marchó de su lado.

—Eres gilipollas —susurró Jake para sí.

De inmediato paró el ejercicio. Las máquinas frenaron y el gimnasio se quedó en silencio.

El futbolista se levantó del banco y fue a buscarla.

La cogió de la mano y tiró de ella lo justo para que parase y le mirase.

Melisa sintió el contacto y, al instante, se le erizó la piel.

Frenó sus pasos y se giró hacia él.

—Perdona. Estoy muy nervioso, están pasando muchas cosas que no deberían pasar, y lo he pagado contigo. Perdóname.

Ella lo miró, cogiendo aire con disimulo. Apretó los labios y asintió, entendiendo sus palabras.

—Si una de esas cosas que no deberían pasar soy yo, no volveré más —ofreció valiente.

A Jake el corazón se le puso en la boca.

¿Que no iba a volver?

Pensó unos segundos lo que quería decir. Ya había metido la pata bastante por aquel día.

—Tú eres el menor de mis problemas, Melisa. Ha sido inesperado encontrarte, pero está resultando lo mejor de esta nueva etapa. Sin todo lo que has hecho por mí, no sé cómo estaría ahora mismo.

—Gracias —susurró incapaz de contenerse. Estaba bien que le reconociera el mérito en persona.

—Pero no todo está siendo como esperaba. Mi padre no me deja en paz, el vídeo que nos hicieron sigue dando tumbos y parece que no se resolverá en poco tiempo y, además, no tengo ningún apoyo aquí que me haga esto más llevadero. Mañana cumpliré el sueño de mi vida, pero estaré solo.

A Melisa le entristeció muchísimo escucharle decir eso. Siempre pensamos que cuando cumplimos objetivos tendremos con quien celebrarlos y ahí estaba la prueba viviente de que no siempre era así.

—¿No vendrá nadie de tu familia? —preguntó para confirmar el hecho, aunque siempre había tenido la esperanza de que alguien apareciese en el último momento.

—Nadie.

—Lo siento mucho, Jake —dijo aguantándose las ganas de ofrecerse a acompañarlo, pero ella no era quién para estar allí.

—Lo sé —respondió, asintiendo con sonrisa triste.

—Intenta descansar. Mañana tienes el reconocimiento médico a las doce y tienes que estar al doscientos por ciento para que todo salga bien. Date una ducha, cena algo y duerme —le recomendó intentando apartarse un poco de él. La cercanía la estaba haciendo sentir cosas que se había prometido no sentir.

—¿Cenas conmigo? —le pidió, acercándose más a ella.

Melisa sabía que no debía aceptar. Si se quedaba con él, no sabía lo que podía llegar a pasar.

—No puedo, Jake —contestó en un susurro, porque no era verdad y no quería que la pillara en la mentira.

—Ya… Soy tu jefe o algo así.

Melisa asintió, incapaz de decirlo en voz alta.

Si no trabajase para él, se quedaría y dejaría que todo fluyera incluso más que en Las Vegas. Le gustaba mucho aquel hombre, pero no debía.

—Mañana vendré a las nueve para ayudarte en lo que necesites antes de irte y recibir al señor Sullivan.

—Sí. Gracias —respondió sin insistir.

No conocía a fondo a Melisa, pero intuía que era una mujer firme en sus convicciones y no la iba a hacer cambiar de opinión.

—No pienses en nada de eso que te da vueltas —le recomendó, señalándole la cabeza con un dedo—. Esta noche no lo vas a poder resolver y no merece la pena que te quite el sueño.

—Tienes razón, pero no en todo. Si te quedaras, resolvería una parte —se sinceró.

Melisa le sonrió nerviosa.

—Quizá otro día —contestó incapaz de negarse un futuro.

Era muy difícil no dejar la puerta entreabierta por él.

CAPÍTULO 20

Jake se levantó a las ocho y media bastante nervioso e inquieto. Era el día más importante de su vida, o al menos uno de los más importantes, y aún no estaba seguro de cómo iba a acabar.

Miró su teléfono móvil y vio muchos mensajes sin leer.

Sus amigos le deseaban lo mejor, su madre también, pero ignoró los mensajes de su padre.

Iba a hacer caso a Melisa y no leería ni contestaría a su padre hasta que todo estuviera atado y firmado. Era lo mejor para su paz mental.

Su móvil empezó a vibrar mientras bajaba la escalera para ir a la cocina.

—¡Hola! ¿Qué te cuentas, Mike? —contestó a su amigo con mucha ilusión, aunque le extrañó un poco que no le hiciese una videollamada.

—¿Qué tal estás? ¿Muy nervioso?

—Un poco, pero se me pasará en cuanto pase el reconocimiento médico.

—Estoy seguro de que todo irá perfecto.

—¿Has salido a cenar? Cuéntame qué tal va todo por nuestra playa.

—La playa está en lo mejor del año, ya lo sabes. Te echo mucho de menos cuando salgo a hacer surf por la mañana, pero lo volveremos a hacer cuando vuelvas a casa.

—Claro que sí —afirmó con nostalgia.

—Pero cuando cumplas tu sueño. Prohibido volver antes.

Jake sonrió. Era fácil contar ese sueño, pero conseguir que se cumpliera había sido un esfuerzo titánico que casi se queda en eso, en solo un sueño.

—Sí. Echo de menos Manhattan Beach, pero no pienso volver hasta que haga todo lo que tengo que hacer aquí.

—¡Así se habla! ¿Ha llegado ya el estirado? —preguntó por su representante y abogado, el señor Sullivan.

—No, pero no creo que llegue hasta las once. A esa hora me prepararé para ir al reconocimiento, programado para las doce. Si aparece antes, será porque algo muy gordo esté pasando.

—Qué hombre más majo. La mejor compañía en un día tan importante —dijo Mike en tono sarcástico.

A Jake no le hizo gracia el comentario, aunque no se lo replicó. Le entristecía pensar que aquel tipo iba a ser el único presente en aquel hito de su vida.

El timbre de la casa sonó, sacándole de esos pensamientos.

—Perdona, Mike. Alguien llama y estoy solo. El servicio no llega hasta más tarde.

—Tranquilo, ve a abrir —le animó.

Jake caminó hasta la puerta principal, allí había una pequeña televisión junto a unos botones que hacían de portero automático con imagen.

Ya de lejos reconoció quién estaba esperando a que le abrieran, pero se acercó un poco más para confirmarlo.

¡No se lo podía creer!

Pulsó el botón para contestar a la llamada.

—¿De verdad? —preguntó, incrédulo, a la pantalla.

El interlocutor sonrió, levantando el pulgar en señal afirmativa.

Jake abrió la puerta de su casa y salió al encuentro de Mike.

Nunca le había fallado y lo demostraba una vez más.

—¿En serio pensabas que ibas a estar allí solo con el estirado? —preguntó su hermano de vida abriendo los brazos para abrazarlo.

—Te quiero, Mike —susurró fundiéndose con él en ese abrazo, tan emocionado que lloró.

—No iba a perderme esto por nada del mundo —susurró a Jake en ese abrazo.

—Gracias —dijo casi sin voz.

—¿Hasta cuándo te quedas?

—Si todo va bien en Los Ángeles, tiempo indefinido.

—Eres el mejor —dijo Jake emocionado, dándole otro abrazo.

—Venga, venga, hay que ponerse las pilas para estar a punto a las once. Y, además, tienes muchas cosas que contarme. ¿Dónde está Melisa? ¿Viene a la presentación? —preguntó el amigo, deshaciendo el abrazo con una gran sonrisa.

Jake le sonrió también.

Solo Mike sabía subirle el ánimo en un momento como ese.

Jake y Mike se pusieron al día en cuanto se sentaron en la cocina. Su intención era desayunar sin esperar a Davinia; pero al final, de tanto hablar, llegó antes de que encendieran la cafetera. Estaban perdidos en la conversación.

Les preparó el desayuno mientras ellos seguían hablando y, cuando se hizo la hora de empezar a prepararse, aún seguían con la charla poniéndose al día.

—Te veo preocupado —dijo Mike a Jake mientras elegían la ropa que se iba a poner.

Sacaron un traje de chaqueta azul marino, camisa blanca y deportivas blancas de piel.

Como complementos, un simple y discreto cinturón y un smartwatch cuadrado negro.

Jake era un hombre elegante al que no le gustaba llevar complementos extravagantes ni destacar en demasía. Era discreto y sencillo desde que tenía uso de razón y no pensaba cambiar a estas alturas.

—Sullivan aún no ha llegado, y Melisa tampoco —respondió preocupado.

—Sullivan llegará en el último momento. Y Melisa tendrá más cosas que hacer que ser tu niñera, ¿no crees? —resolvió Mike con rapidez.

Aquella descripción de su trabajo le hizo gracia a medias. Mike tenía razón.

—Ya sé que es muy buena en su trabajo y que está muy ocupada, pero dijo que vendría —contestó recordando su desafortunado comentario en la conversación del día anterior, preocupado de que la hubiese condicionado de forma irreparable.

—Céntrate en tu trabajo. Ella no es tu prioridad aquí. No has venido por ella a Madrid —recalcó bien claro.

Jake sabía que tenía razón, pero no podía evitar preocuparse. Era extraño que no hubiese ido temprano como dijo, como había hecho los dos días anteriores sin fallar.

A las once en punto, apareció su representante. Y, sin esperar a que ella llegase, Mike, Sullivan y Jake se marcharon con Alonso camino de la clínica donde debía pasar el reconocimiento médico.

En el coche la tensión se podía cortar con un cuchillo.

El silencio reinaba en el vehículo.

Mientras Jake miraba por la ventanilla inquieto por el reconocimiento médico y no saber nada de Melisa, Mike revisaba unos mensajes de trabajo y Sullivan, sentado en el asiento del copiloto, revisaba que el dichoso vídeo siguiera oculto en lo más hondo de los cajones de las agencias de prensa.

—Parece que todo va bien —contó el representante y abogado—. No hay sobresaltos.

—Gracias —contestó Jake intentando dar a entender que no le preocupaba el tema, pero le preocupaba.

Miró el móvil. No había ningún mensaje de Melisa.

Abrió su chat.

«Espero que estés bien…».

Escribió decidido, pero, tras unos segundos mirándolo, lo borró.

—Tranquilo —susurró Mike, que había echado un vistazo de soslayo el móvil de su amigo—. Seguro que está bien. Respira hondo, que tienes mucho que hacer hoy.

El futbolista miró a Alonso por el retrovisor, el hombre enarcó las cejas negando sutilmente. El chófer sabía lo que pensaba, ya le había preguntado, pero ella no había dejado ninguna pista sobre su cambio de planes. Solo había dicho, minutos antes de salir hacia la clínica, que no iría a la casa.

Jake asintió a ambos, pero no soltó el móvil de la mano.

Melisa salió de la inmobiliaria a toda prisa y se montó en su coche.

Ese no era su plan; quería ir a ayudar a Jake con los preparativos del día, como habían quedado. Pero la única forma de conseguir el dichoso pase de prensa que quería era yendo a la oficina a primera hora y esperar a que llegara la autorización.

No había sido fácil. Según Estrella y José Luis, los periodistas amigos de sus jefes, la organización estaba asignando los pases con cuentagotas y revisando que solo entrase prensa deportiva al recinto.

Por suerte, ellos también trabajaban con esa especialidad y consiguieron una autorización de pase para Melisa. Solo tenía que esperar a que le llegase el dichoso código QR para, junto con aquel documento, acceder al recinto.

La conversación que habían tenido el día anterior la había dejado pensativa, había pasado la noche dándole vueltas a la soledad. Ella a veces se sentía sola a pesar de estar rodeada de gente en la oficina, incluso teniendo muy cerca a su madre y a sus amigas.

Entendía el estado de ánimo de Jake. Era difícil de llevar.

Nadie merecía sentirse solo el día más importante de su vida, mucho menos después de una puñetera pandemia.

No lo hacía porque fuese Jake. Lo haría por cualquier persona en una situación similar.

Le hubiese gustado decirle: «Jake iré contigo, no estarás solo», pero no podía ser así. ¡Estaría rodeada de periodistas! Si alguien de aquella sala había visto el vídeo, que aún seguía rodando de agencia en agencia buscando quien se atreviera a publicarlo, ataría cabos en cuanto les viera juntos. Al entrar como prensa, esperaba pasar desapercibida oculta entre el enemigo para acompañarle de alguna forma.

Puso la radio del coche intentando aplacar los nervios.

Tenía que conducir un buen rato para llegar.

Cold Heart de Elton John y Dua Lipa saltó dándole la bienvenida. Le encantaba aquella canción. La escuchaba de pequeña en casa cuando la cantaba Elton en solitario y le traía sensaciones felices por los recuerdos que evocaba. Le venía bien sentir ese buen rollo, lo necesitaba.

Jake llegó a la clínica donde estaba citado para el reconocimiento previo a la firma del contrato intentando templar los nervios. La presencia de Mike ayudaba, pero no era suficiente.

La prensa esperaba. El equipo aún no había hecho ninguna declaración oficial sobre su fichaje, pero los rumores y las filtraciones estaban a la orden de día.

Jake. Jake. Jake. Jake. Se escuchaba gritar a la prensa en cuanto le vieron bajarse del vehículo, abalanzándose sobre la valla que los separaba del coche.

—Empieza el circo —susurró Mike, bajándose también.

Jake se detuvo a saludar con la mano a los periodistas, acompañando el gesto con su sonrisa de anuncio.

Sullivan lo cogió del brazo enseguida y se lo llevó al interior de la clínica sin dejar que contestara ninguna de las atropelladas preguntas que le hacían los reporteros en su pelea por conseguir alguna declaración.

No era el momento de confirmar la noticia, tenía que ser el club quien lo hiciera oficial en primer lugar.

Todos sabían que en aquella clínica era donde se daba el visto bueno a los jugadores del equipo madrileño que lo había fichado, pero era un trámite que década tras década se llevaba a cabo como si fuese un ritual sagrado y él no iba a ser quien lo rompiera.

—Bienvenido, señor Clark. Soy Matías Osborne, el representante del club que le acompañará durante su estancia en la clínica. Estamos encantados de que esté aquí —saludó en perfecto inglés un señor muy trajeado con un pin del equipo en la solapa. Se dieron la mano amistosamente.

—Gracias —contestó Jake en su secreto español.

—¡Qué sorpresa! —declaró el hombre.

—Es mejor saber por ti mismo qué te dice la gente o qué firmas, ¿no cree? —declaró Jake.

—Por supuesto —confirmó sonriéndole cómplice—. Vayamos por aquí. El equipo médico le espera. Será una sesión larga, ya sabe, pero lo tenemos todo dispuesto para que usted y sus acompañantes estén lo más cómodos posible.

—Muchas gracias —contestó el señor Sullivan, dándole la mano también—. ¿A qué hora está preparada la rueda de prensa?

—La firma se hará en las oficinas del estadio a las seis y, a continuación, la rueda de prensa. Mañana a las doce del mediodía será el posado oficial en el campo de juego vistiendo la camiseta del equipo y se podrá incorporar al entrenamiento cuando el míster le indique.

—Perfecto —asintió Sullivan, anotándolo todo en una agenda en papel que llevaba en las manos para después anotarlo en la de su móvil.

Mike se quedó en un discreto segundo plano, pero el delegado lo saludó como a otro más del equipo.

—Es mi mejor amigo, Mike Davis —explicó Jake.

—Encantado, señor Davis. Vayamos a ello.

Los hombres se encaminaron a una sala llena de máquinas de última generación, donde Jake daría el cien por cien de su profesionalidad para que el fichaje sucediese sin sobresaltos.

—Aquí tiene una sala para cambiarse de ropa y estar cómodo, señor Clark —le dirigió una enfermera, que no pudo evitar fijarse en lo imponente que era.

Jake lo agradeció, amable, y los tres hombres se encerraron en el cuarto para que él se preparase.

—Manos a la obra —dijo el señor Sullivan—. No quiero sobresaltos.

Jake asintió. Sabía que no se refería a la parte deportiva.

Él pensaba lo mismo.

Ya quedaba menos para cumplir su sueño, pero no lo sería hasta que hubiese puesto su firma en aquel contrato.

CAPÍTULO 21

Jake salió de aquella clínica con una gran sonrisa en la boca. Todo había ido según lo previsto y los médicos dieron el visto bueno a su magnífico estado físico.

De nuevo saludó a la prensa, pero enseguida se metió en el coche. Quería evitar preguntas hasta la declaración oficial.

Ya era algo tarde para comer, pero, aun así, el presidente les había citado en el club para una comida previa a la firma.

Alonso condujo hasta allí muy diligente. De nuevo le negó sutilmente con la cabeza. No había noticias de Melisa.

Jake cogió aire y guardó silencio todo el camino.

Alonso entró en el recinto del estadio tras identificarse en la puerta. Accedieron de inmediato al interior.

Les esperaban unos cuantos hombres trajeados, todos con el pin del escudo del equipo en la solapa.

Entraron a una gran sala privada del restaurante que había sobre el estadio, donde habían preparado una mesa redonda y grande para comer.

El presidente les estaba esperando junto a más hombres. Todos se saludaron entre sí.

—Encantado, señor Clark —saludó el presidente en español. Jake entendió que alguien le había avisado de que controlaba el idioma. Lo sentía por Mike, no lo dominaba tan bien como él. Tendría que esforzarse y refrescarlo deprisa. Aunque, si su instinto no le fallaba, cierta amiga de Melisa le pondría al día rápido.

—Igualmente, señor presidente.

—Estamos muy contentos de que empieces esta aventura con nosotros. Ya nos han comunicado desde el centro médico que su estado de forma es magnífico, incluso mejor que el realizado para decidir su fichaje. Nos agrada mucho esta noticia.

—A mí también —contestó Jake muy sonriente, pensando en todas las horas de entrenamiento extra para estar al doscientos por ciento.

Todos estaban satisfechos, y eso hizo que ser relajara el ambiente.

—Sentémonos a comer —le invitaron. También a sus acompañantes—. Espero que les guste lo que les hemos preparado.

—Estoy seguro de ello. Muchas gracias —halagó la invitación, tomando asiento donde el asistente del presidente le indicó.

La comida fue distendida; hablaron de Estados Unidos, el clima de la zona en la que vivían, la estancia en los otros equipos europeos y su experiencia en ellos.

Uno de los hombres trajeados sacó el tema de la antigua lesión y a Jake no le gustó, pero salió airoso de ello. Sabía que era su punto débil y cómo esquivarlo o defenderlo, dependiendo de la situación.

Contestó con amabilidad al respecto sin dar muchos detalles de lo que le costó recuperarse, remitiéndole a los informes médicos de un rato antes.

Mike escribió un mensaje en su móvil. Al instante le entró a Jake.

Mientras le servían el postre, lo leyó:

A Jake le costó aguantar la carcajada, pero lo consiguió.

No contestó al mensaje, solo miró a su amigo. Y fue suficiente para que Mike sonriera, guiñándole un ojo.

—Bueno, señor Clark, ¿cuándo vendrá su esposa? —preguntó otro de los ejecutivos. Aquello parecía un camino plagado de trampas que tuviera que salvar para llegar a la meta.

A Sullivan y Mike se les descompuso la cara, pero a Jake le gustó mucho escucharlo. Se estaba comiendo su tarta de chocolate crujiente y no paró. No se alteró, mantuvo el semblante sereno, muy al contrario de lo que esperaba si llegaba ese momento. Solo sonrió con la boca llena y la cuchara regresando a por otro pedazo del rico pastel.

Aguardó en silencio degustando su postre, esperando a que aquel valiente siguiera con lo que había puesto sobre la mesa.

Con un movimiento ligero de la cuchara, le invitó a que continuara hablando.

El ejecutivo miró alrededor, todos esperaban que dijera algo más o Jake contestara.

Ya que el futbolista permanecía en un silencio impasible, al hombre no le quedó más remedio que explicarse:

—A lo mejor no es correcta la información que manejo —empezó excusándose—, pero se rumorea que se ha casado recientemente en Las Vegas.

A Mike el corazón se le iba a salir del pecho y al señor Sullivan le iba a dar un infarto, pero Jake seguía tranquilo.

—¿Qué rumores? —interrogó el futbolista. No pensaba decir nada sin que aquel tipo hablara claro.

—Creo que no es un tema para hablar en este momento. Se acerca la hora de la firma y supongo que querrán prepararse —intentó alejar el tema su representante. Pero, con la mirada que le echó Jake, no siguió.

—¿Qué rumores? —insistió el jugador mirando al hombre que había sacado el tema. Ya no era tan valiente.

—No era mi intención incomodarle, señor Clark…

—No me incomoda, solo quiero saber de qué rumores se trata —le interrumpió decidido.

Mike sonrió con sutileza.

A Jake no le gustaba ese tema, estaba bastante preocupado y molesto con ello. Pero, con la determinación con la que se comportaba ahora que aquel tipo lo había puesto sobre la mesa, estaba claro que se acabó la discreción al respecto, al menos durante esa comida.

—Hay un vídeo circulando por la prensa donde se le ve entrando en una capilla de Las Vegas días antes de venir a España.

—Ya —contestó Jake tranquilo—. ¿Hay algún problema con eso si así fuera? —preguntó mirando al presidente directamente.

—No. No nos importa lo que haga fuera del club, siempre y cuando no dañe nuestra imagen, ni sea una actividad peligrosa de las que ya sabe que no puede realizar. Lo que haga en su vida privada es cosa suya.

—Perfecto entonces —dio por concluido el asunto sin contestar.

—¿Hay algo que deba saber? —preguntó el presidente más directo.

—Me fui de vacaciones con mis amigos a Las Vegas antes de dejar el país y entré con una amiga a esa capilla. Lo demás son temas privados —contó sin más detalle.

—¿Por qué quieren vender ese vídeo a la prensa? ¿Haces algo que no debas? —insistió ante la atenta mirada de todos.

—Supongo que ser hijo de un tipo poderoso en California hizo que me reconocieran y me grabaran —declaró tranquilo. Era verdad en parte—. Solo estoy con una amiga, nada más, nada malo o fuera de las normas. Y, bueno, supongo que buscan dinero, claro. No me preocupa.

—Muy bien. Confío en ti —dio el presidente por concluida la conversación, mirando primero a Jake y después a todos los presentes—. Ahora, vayamos a contarle al mundo que eres nuestro nuevo jugador.

CAPÍTULO 22

Melisa accedió a la rueda de prensa muy nerviosa. No había querido entrar de las primeras para no tener que sentarse en la parte delantera; pero, aun así, la acomodaron en la tercera fila en un lateral.

Sacó un cuaderno del tamaño de medio folio del bolso, donde iba enganchado un bolígrafo y su móvil. Debía parecer una periodista de verdad.

Observó su alrededor. Nadie la miraba, era buena señal.

La mesa estaba preparada, solo faltaba que Jake y todos los demás entraran al salón.

Había sido difícil ocultar a su entorno que iría a aquella conferencia de prensa, pero lo había conseguido.

Una de las puertas laterales que había, a escasos pasos de ella, se abrió para que saliera una persona del club. Miró hacia allí.

Lo vio de pie junto al señor Sullivan. Vestía muy elegante con un traje azul, camisa blanca sin corbata y zapatillas también blancas de piel.

Estaba muy guapo. Fijó la vista en su rostro mientras la puerta volvía a cerrarse. Parecía feliz. Le alegró saberlo.

En el último segundo, él miró en su dirección.

¿La habría visto?

El corazón se le subió a la garganta.

—Señoras y señores, en dos minutos comenzará la rueda de prensa —anunció una mujer desde uno de los micrófonos del atril junto a la mesa—. Tomen asiento, por favor.

Un revuelo se armó a su alrededor. Las cámaras se ajustaron un poco más, los periodistas se colocaron cómo y dónde mejor creían. Y, a los dos minutos exactos, el presidente del club entró al salón por el mismo sitio por el que se había abierto antes la puerta, fue hasta el atril y comenzó a hablar.

Melisa miró al interior otra vez.

Jake la miró a ella.

Lo vio sonreírle cuando se dio cuenta de que no era un espejismo y de nuevo se cerró.

La chica se quedó con esa sonrisa en la boca mientras el presidente hablaba.

Lo escuchaba, pero no le importaban sus palabras en realidad. Ella había ido allí a ver a Jake.

No le quitó ojo a la puerta.

Jake pensaba que su vista le engañaba por culpa de las ganas que tenía de ver a Melisa. Le hubiese gustado compartir ese momento de otra forma, haberle pedido que le acompañara, pero ambos sabían que no lo podía hacer, no debían.

Aún no sabía cómo había conseguido estar allí. Los pases de prensa se habían limitado mucho para evitar preguntas incómodas. Pero estaba, y eso era suficiente para robarle el corazón.

Se alegró de no haber dado detalles del vídeo ni de ella a aquellos tipos en la comida. Mientras no saliera a la luz, estaba a salvo de los buitres y así iba a procurar que siguiera.

—¿Qué pasa? —preguntó Mike con disimulo al ver el cambio de semblante de su amigo. Había algo más que la ilusión de aquel contrato.

—Está aquí —susurró sin explicar a qué se refería.

Mike no lo entendió al principio, pero enseguida ató cabos.

—¿Dónde? —preguntó curioso.

—Disimula. Nadie debe relacionarme con ella. Está sentada fuera —contó escueto.

—Tranquilo, la ignoraré. Creo que te tiene bien pillado —declaró Mike, dándole una palmadita en el hombro.

Jake no le pudo contestar, una azafata llegó en ese instante y se llevó a Mike para acomodarlo en la primera fila de la sala.

—No lo puede saber nadie —dijo con los labios, sin voz, para que la azafata no lo escuchase.

—Entendido —confirmó su amigo.

Melisa vio salir a Mike de aquella sala y, después de la sorpresa, se alegró mucho por Jake.

No habían tenido tiempo de profundizar sobre sus amigos; pero, desde que los vio juntos en Las Vegas, entendió que era el equivalente a Lucía para ella.

Le sonrió con disimulo, él también a ella.

Se sentó un par de filas delante en el centro de la sala.

En cuanto estuvo en su sitio, el presidente habló de nuevo y las puertas se abrieron de manera oficial.

Jake salió con el señor Sullivan.

Le dedicó una breve mirada especial, tanto que ella pensó que todo el salón se había dado cuenta de que había algo entre ellos. Pero él lo tenía estudiado y lo manejó bien, rápido, de forma que nadie más lo notara.

Escuchaba cómo hablaba el presidente de él, con qué contundencia relataba sus hazañas en los equipos pasados, el buen estado de forma en el que se encontraba y la ilusión que todos, incluido él, tenían en aquella etapa juntos.

Melisa se sintió muy orgullosa. No se explicaba cómo estaba pasando, pero, a cada relato sobre sus logros deportivos, más lo sentía.

Le dieron la palabra.

Ella se acomodó en la silla, nerviosa.

—Buenas tardes a todos. Muchas gracias por esta cariñosa acogida —comenzó Jake a hablar en español—. En primer lugar, quiero agradecer al club de mis sueños el darme la oportunidad de estar aquí, de cumplirlos por fin y de acogerme con tanta confianza. Hubo un momento de mi carrera en que se truncó cualquier posibilidad de estar aquí, pero el destino me tenía guardada la mayor sorpresa de mi vida —dijo con mucho sentimiento, mirando en dirección a Melisa. Mike, que sabía a quién miraba en esa dirección, sonrió un poco. No solo hablaba de fútbol—. No quiero demorarme en mi discurso. Solo diré que estoy muy feliz de estar en España, de poder vivir en Madrid el tiempo que el club me quiera entre sus filas, y que estoy dispuesto para cuando el míster quiera sacarme al campo. Daré toda mi profesionalidad y valía al equipo de mi corazón. —Algunos trabajadores del club, que se habían acercado a la zona, aplaudieron, así como los periodistas congregados—. Para acabar, me gustaría dar las gracias a mí más que amigo Michael Davis, ya que nos conocemos desde que nacimos y siempre ha estado a mi lado como un hermano. Mike, gracias por no faltar el día más importante de mi vida. —De nuevo aplausos mientras Mike levantaba la mano para saludar. Ella sonrió, le encantaba aquello—. También deseo dar las gracias a mi familia por apoyarme en mis decisiones —dijo para desconcierto de Melisa. Pero entendió que era un bofetón a su padre por no estar allí y condicionar a su madre para que tampoco estuviera—. Y a mis asistentes, por estar pendientes de cada detalle para que me sienta como en casa. Gracias.

Jake la miró unos segundos para que tuviera claro que aquella última frase iba por ella. Melisa sonrió con discreción.

Entre aplausos, el futbolista se colocó en la mesa de firmas. Y, junto al presidente, firmó los documentos. Luego posó, haciéndolo él solo y con el representante del club.

Al finalizar, un hombre habló al micrófono mientras otros llegaban con una camiseta oficial que dieron a Jake.

La abrió mostrando el número que iba a lucir.

En la camiseta blanca había un número once y, sobre él, ponía: «J. Clark».

Melisa observó la emoción en los ojos de Jake.

Había tenido la oportunidad de conocerle un poco más en esos escasos dos días que llevaba en Madrid, lo suficiente para saber lo difícil que había sido y emocionarse.

Los flashes de las cámaras le iluminaban, con esa sonrisa de anuncio y su preciada camiseta oficial entre las manos. Melisa cogió su móvil e hizo unas cuantas fotos, igual que los demás. Se suponía que lo tendría que publicar en su artículo.

Lo observó, totalmente prendada de la imagen.

A los pocos segundos, un torrente de recuerdos de aquel hombre la sacudió de arriba abajo.

Estaba entre las sábanas de una cama de hotel, con esas mismas manos que sujetaban la camiseta acariciando su piel. La sonrisa más sensual, su voz profunda y su imponente cuerpo desnudo junto al suyo.

Se quedó unos segundos sin respiración.

Poco iba a poder hacer contra esa atracción. Muy poco.

CAPÍTULO 23

Melisa

Melisa salió de aquella rueda de prensa, mezclándose entre los demás periodistas, sin demorarse. No quería entablar conversación con nadie para no meter la pata.

Se montó en su coche con calma. Dejó el bolso a un lado y sacó el móvil.

Miró de nuevo las fotos.

—Madre mía —susurró, cogiendo aire mientras lo miraba a través de la pantalla.

Cerró los ojos, dejando el móvil en el asiento del copiloto.

Estaba asustada.

Llevaba días guardando la realidad de lo que sentía por él en un cajón, al fondo, lo más hondo posible, pero empezaba a ser imposible.

El teléfono sonó.

Lo miró de inmediato.

Resopló, muy nerviosa, antes de responder:

—¿Sí? —contestó escueta porque le temblaba la voz.

—¿A ti no te han enseñado que no hay que contestar con un sí las llamadas? Te pueden robar la respuesta y meterte en un lío —advirtió Jake divertido. Melisa sonrió.

—Tienes razón. Me he despistado. Dime qué puedo hacer por ti —contestó queriendo sonar profesional, pero lo que le salía del corazón era otra cosa.

—Esperaba que no tuvieses ningún compromiso esta noche y pudieras cenar conmigo —propuso lo más tranquilo que pudo, pero no lo estaba. Tenía el corazón a la velocidad de un Mustang—. Me gustaría agradecerte el gesto que has tenido al venir a la rueda de prensa en persona.

Melisa apretó los labios, sonriendo.

—No quería que estuvieses solo en un día tan importante, pero ya he visto que ha venido Mike —contó mirando alrededor. Aún estaba a las afueras del estadio.

—Sí. Es el mejor. Me ha dado una gran sorpresa —contó, apartándose un poco más de Mike y Sullivan.

—Pensaba que os iríais a celebrarlo —continuó, posponiendo la respuesta.

—Llevo todo el día con él celebrándolo y mañana vendrá al encuentro con los medios en el campo. Tengo mucho tiempo para verlo dónde y cómo quiera. A ti no puedo.

Melisa sonrió, ruborizándose. No lo podía evitar.

—No sé si es buena idea —empezó con una de sus frases evasivas favorita una vez más.

—Para mí siempre es buena idea estar contigo — susurró con voz profunda, sensual, de la que te eriza la piel al instante y hace que un cosquilleo te recorra el cuerpo de arriba abajo—. Ven a cenar. Te espero a las ocho en mi casa —citó sin esperar respuesta.

Melisa no pudo contestar, él ya había colgado.

La pantalla de llamada se había cerrado dejando la fotografía de Jake con aquella sonrisa.

Estaba muy guapo, pero esa imagen no le hacía justicia a la realidad.

Arrancó el coche. Tenía que despejarse, pensar y… cambiarse de ropa si pensaba ir a cenar con él.

Jake

Colgó el teléfono lleno de esperanza. No había insistido mucho en rechazar una invitación personal. Ya era un avance.

Sabía que no podían irse por ahí como una pareja normal. No lo eran, no eran pareja, no eran nada. Pero era gracioso, porque lo eran todo en realidad.

Era raro, loco, fuera de lo común… Pero, si lo pensaba detenidamente, empezaba a ser divertido.

Regresó junto a Mike, Sullivan y los representantes del equipo madrileño para despedirse.

Enseguida se marcharon, al día siguiente sería la presentación oficial y tenían que volver a verse. Atarían los flecos que quedaran si fuera necesario.

Alonso estaba esperándoles en el garaje del estadio.

Había comido en el club con el resto de personal privado, le habían tratado muy bien, y ya por fin regresaban.

—Señor Clark, me alegro mucho de que ya sea oficial su fichaje. Estoy seguro de que lo va a hacer muy bien y será un jugador importante esta temporada. Mucha suerte —declaró el hombre antes de arrancar, mirando a Jake por el retrovisor.

—Gracias, Alonso. Espero que así sea.

Mike iba sentado a su lado y asintió, conforme con las palabras del hombre.

Miró a su amigo y vio que estaba escribiendo algo en el móvil.

Recibió un mensaje a los pocos segundos en el suyo:

Mike rio al leerlo. Contestó:

Jake asintió y escribió:

Mike miró a su amigo. Odiaba a aquel tipo, pero entendía la situación.

Los dos hombres se dieron un codazo disimulado para sellar el acuerdo.

Con el plan atado, el camino se hizo más ameno. Jake ya no estaba en tensión.

Melisa

Estaba muy nerviosa. Nada más llegar a casa tuvo un momento de conflicto entre sus sentimientos y la razón, dudando sobre qué hacer, pero Lucía le dio el empujoncito que necesitaba.

Había ignorado sus llamadas durante la rueda de prensa, también unas cuantas de las de después y del resto de amigas.

Los mensajes mientras estaba en la firma y presentación oficial de Jake eran suficientemente gráficos, llenos de emoticonos de corazones atravesados con flechas, emojis con ojos de corazón y corazones palpitantes. En resumen, muchos corazones.

Seguro que lo estaban viendo en directo y, seguramente, a ella sentada en aquella sala de prensa.

Finalmente, se lo cogió a Lucía.

—¡Está aquí! ¡Mike está aquí! —gritó emocionada.

—Lo sé —dijo algo más seria de lo esperable.

—Bueno, ya sé que a ti Mike te la bufa, pero podrías ser un poco más simpática, ¿no te parece?

—Perdona, es que estoy en una encrucijada y no soy lo más sociable ahora mismo.

—¿Qué pasa? ¿Va todo bien? —preguntó Lucía, preocupada por su amiga.

—Jake me ha invitado a cenar a las ocho en su casa y aún estoy decidiendo si voy o no.

—¡¿Qué?! Mira, Melisa, métete en la ducha, ponte un vestido bonito, unos zapatos de esos de pasarela que guardas en el armario para ocasiones especiales, y vete allí ahora mismo. ¡Ni esperes a las ocho! Porque, como vaya yo a por ti, no respondo.

La mujer rio al escuchar a su amiga. Sabía que le diría que fuera, pero cuando se ponía tan gráfica era muy divertida.

—Estoy acojonada y como un flan —confesó su inquietud.

—Es normal. Esto ya no es una cita laboral y os gustáis. Es lo que hacen las personas que se gustan. No tengas miedo, ya has estado con él y todo fue muy bien. Viniste muyyyy contenta.

—Las Vegas no cuenta. Estaba de vacaciones y pensaba que no le volvería a ver nunca más. No debería mezclar trabajo con placer.

Lucía negó con la cabeza, aunque su amiga no podía verla.

—Lo de Las Vegas fue maravilloso y técnicamente no mezclaste nada. No sabías que era tu jefe cuando te enrollaste con él, y él tampoco sabía que eras su hada madrina en Madrid.

—Ya… —contestó dudosa.

—Venga, amiga. Por fin ha firmado el contrato, ha vuelto la estabilidad a su vida y quiere celebrarlo contigo. De todas las mujeres que podía elegir en el mundo este pedazo de hombre, te ha elegido a ti. Ya te conoce en todos los aspectos posibles y quiere seguir haciéndolo. Sé positiva, por favor. Estás desentrenada en esto de las citas, ya lo sé, pero enseguida le coges el ritmo. Ve a su casa y déjate llevar.

—Madre mía, como para decirte que no… —replicó asustada—. ¿Y tú? ¿Te ha llamado Mike? —intentó cambiar de tema.

Una risa al otro lado de la línea le dio la respuesta.

—Tengo que terminar de arreglarme o llegaré tarde. Tú igual. Así que mañana hablamos, porque esta noche pienso estar muy ocupada y espero que tú también.

Melisa no se pudo despedir de su amiga, ya había colgado.

Sonrió al pensar en ese reencuentro.

Se lo merecía.

Solo esperaba que no se pillara mucho por aquel chico que tenía su vida a tantos kilómetros de distancia o lo pasaría muy mal.

Jake

Todo fue sobre lo previsto. A las ocho menos cuarto, estaba impaciente por que llegaran las ocho mientras esperaba que Melisa llegara.

Mike había cumplido con creces y se había llevado al señor Sullivan antes de las siete.

Tuvo tiempo de discutir con su padre por enésima vez, darse una ducha para aplacar el mal genio que le había despertado hacerlo y cambiarse.

Era increíble, aquel hombre no se cansaba de ponerle trabas. Nunca era suficiente. Ni los millones del contrato por temporada ni su impecable juego ni la alta estima en que le tenían la prensa y los aficionados, según habían resaltado los titulares de la prensa al mostrar su fichaje.

Nada era suficiente si no se dedicaba a lo que tenía pensado para él desde que nació.

La gota que colmó el vaso fue sacar el tema de Melisa de nuevo. No tenía bastante con insultarla, sino que ahora también quería acusarla de engaño y extorsión, cuando ella no había hecho absolutamente nada.

Le colgó. No podía soportar su maldad ni un segundo más.

Ni siquiera le había felicitado por la firma del contrato que tanta ilusión le hacía, aunque después le hubiese puesto todas las pegas que se le ocurrieran.

Cada día se sentía más solo, con menos lazos familiares que sustentar.

Su madre casi no hablaba con él, su padre la tenía supeditada a sus decisiones. No tenía hermanos.

Aunque doliese, se estaba acostumbrando mientras se forjaba su propio futuro.

Se miró en el espejo mientras se colocaba la camisa. Era un buen tipo, con la cabeza bien amueblada y unas metas claras para las que trabajaba sin descanso con mucho empeño. No entendía qué más quería su padre de él. Jamás le había pedido nada más que comprensión y respeto.

Cogió aire un par de veces, tenía que relajarse. Melisa llegaría en breve.

Pensar en ella le sacó una sonrisa.

Se ajustó la cintura de su pantalón de vestir gris, se calzó las deportivas blancas y bajó al salón.

Se dio una vuelta por la casa para cerciorarse de que todo estaba a su gusto.

La luz tenue en algunas zonas, la música puesta con una lista de canciones de su selección personal a un volumen suave.

Sonrió satisfecho.

Había pedido a Davinia que le cocinara un pescado y un postre rico para dos. La chef dio por hecho que sería para su invitado y él.

Fue una ventaja que Mike estuviese allí, nadie sospecharía quién era la visita nocturna.

CAPÍTULO 24

El timbre sonó a las ocho menos cinco.

Jake sonrió.

Fue hasta la puerta para abrir y…

—Guau —dijo impactado por lo guapa que estaba.

—Miau —contestó ella divertida, observando lo atractivo que estaba Jake.

Ambos sonrieron por la estupidez.

—Perdona, quería decir que estás preciosa.

—Gracias. Tú también estás muy guapo —le aduló tras mirarse con timidez a sí misma.

No llevaba nada del otro mundo, solo se había puesto un vestido negro de manga corta con escote en pico, tipo pareo, anudado a un lado de la cadera, y unas sandalias de tacón medio con trozos de ante en multitud de colores colocados de forma desigual, bordeados con un ribete plateado entre ellos. Y un pequeño bolso haciendo juego.

—Entra, por favor. Estás en tu casa —pidió el futbolista, dejándole paso ante él.

Melisa caminó hacia el interior de la mansión con una sensación extraña. Era la primera vez que no iba por trabajo, era una invitada y era raro. Conocía cada milímetro de la vivienda, cada recoveco, mejor que él. Y, además, se iba a sentar a la mesa a cenar como una cita.

Nunca se le pasó algo así por la cabeza durante las semanas que trabajó allí para dejarlo todo a punto.

Jake intentó no fijarse en cada movimiento de cadera, cada curva, las piernas estilizadas, el pelo ligeramente ondulado moviéndose con la brisa que entraba a la casa generando una refrescante corriente.

Cuando llegaron al salón, Jake la cogió por la cintura con suavidad y la guio hasta la terraza exterior.

Melisa sintió el fuego de la mano atravesar la tela de su ligero vestido. Era difícil ignorar la atracción.

Vio que había preparado él mismo una mesa para dos.

—He pensado que te gustaría cenar en la terraza, pero, si tienes frío, podemos cenar dentro —ofreció mirándola con atención. Ella le miró también.

—Si tengo frío, ya lo solucionaremos —decidió valiente, dejándole sin palabras por unos segundos.

—Vale —consiguió decir tras apretar los labios—. Toma asiento —pidió acompañándola hasta una de las sillas. La movió hacia atrás y la ayudó a sentarse, muy caballeroso.

—Gracias —contestó intentando mantener los nervios a raya.

—Iré a por el vino —contó Jake, también inquieto.

Melisa miró hacia el interior de la casa con curiosidad, observando cómo desaparecía en la cocina.

Al poco tiempo, lo vio aparecer con una cubitera helada y dos botellas abiertas dentro del hielo.

Sin demora le sirvió un poco en su copa.

—He traído vino blanco.

—Es mi favorito —contestó mirándolo a los ojos.

—De eso me acuerdo.

La pareja se sonrió, enganchándose las miradas del uno en el otro, pero ninguno tocó ese escabroso tema.

—Gracias por invitarme, Jake, pero no era necesario —comenzó Melisa.

—Sí que lo era. Después del lío en el que te he metido en Las Vegas, de lo que mi padre insinúa sobre ti y de la estupidez que te dije, es lo menos que puedo hacer. Además, quería celebrar mi contrato y no se me ocurre nadie mejor para hacerlo.

—Nadie merece estar solo el día que cumple su sueño —reconoció con un tono de voz cariñoso.

Se ponía en su situación y estaba convencida de que era muy difícil de sobrellevar. Una cosa es ser despegado con tu familia y otra muy diferente no poder contar con ella.

El hombre asintió emocionado.

Melisa, que vio esa emoción, intentó reconducir la situación.

—Cuéntame qué tal ha ido. ¿Cuándo debutas? ¿Qué te ha dicho el presidente?

Jake sonrió.

—No tenemos que hablar de trabajo. Es aburrido —propuso antes de tomar un trago del vino helado.

Melisa miró sus manos cuidadas, morenas por el sol de California, que las había dorado días antes.

Las manos…

Se centró en la conversación.

—Perdona, no quería incomodarte. No conozco nada del mundo del fútbol y tengo curiosidad.

—Me di cuenta de que no te interesaba mi mundo cuando no me reconociste en Las Vegas.

—Lo siento —contestó sincerándose—. No tenía ni idea de quién eras hasta que Alonso lo contó cuando llegaste aquí.

—Tranquila, lo sé. No te preocupes; el mundo no gira alrededor del fútbol gracias a Dios, aunque a veces lo parezca. Que no supieras quién soy me hizo sentir libre.

Melisa cogió aire. Ya empezaban a hablar de sentimientos y aún no habían empezado a cenar.

—Me alegro de que te hiciera sentir bien. —Jake la miró con intensidad sin contestar. Melisa, que se estaba poniendo más nerviosa de lo que había llegado a la casa, desvió la conversación hacia algo más trivial—: Podemos empezar a comer todo esto tan rico que has puesto en la mesa.

Recorrió los platos con la mirada.

Jamón ibérico, queso, tomate con anchoas, salmón ahumado.

Jake entendió la indirecta. Demasiado para tan poco tiempo. Iría más despacio, pero cuando tenía claras las cosas le costaba ser paciente.

—No sabía qué te gustaba y le dije a Davinia que preparase algo para picar de lo que soléis poner habitualmente con lo que había en la despensa.

—¿Davinia sabe que era yo quien venía a cenar? —preguntó preocupada.

—No, piensa que es para Mike. Ya sabes, un americano en España que quiere probar vuestra comida.

Los dos sonrieron.

—Claro, es lógico. ¿Dónde está? ¿No baja a cenar? —curioseó, aunque sabía perfectamente dónde estaba y con quién.

—Esta noche dormirá fuera. Estoy solo —contestó sin dar más datos, sintiendo el nudo de nervios en el estómago, anticipándose a lo que podía pasar, a lo que deseaba que pasara.

Melisa sintió un cosquilleo en la piel tras escuchar la última frase.

Su tono de voz había sido diferente, su mirada le quemaba.

—Vale —contestó para que supiera que lo había entendido. Pero en realidad no sabía qué más decir a esa declaración de intenciones encubierta, porque eso es lo que era. Cogió aire con disimulo—. Veamos qué tal está esto. —Se animó a probar algo de la comida, aunque no estaba segura de que los nervios la dejaran comer mucho.

Tomaron el aperitivo hablando de ellos, intentando conocerse un poco mejor sin dar un paso más allá.

Jake sirvió el segundo plato. El pescado al horno resultó una delicia y ambos lo degustaron con calma entre conversaciones sobre sus vidas pasadas, sus ciudades, tan diferentes, y las vidas tan contrarias que habían vivido en ellas.

—Tienes mucha suerte de poder levantarte frente al mar, coger tu tabla y salir a coger unas cuantas olas antes de ir a entrenar. Me habría encantado aprender a surfear y vivir como tú —declaró Melisa, dando por finalizado su plato.

—Aún estás a tiempo de aprender si te fías de mí. Mi playa y mi casa son tuyas cuando quieras —invitó sin dudar.

—Gracias. Sería toda una experiencia.

Ella sonrió, él también.

Una imagen clara de los dos frente al mar pasó fugaz por la cabeza de Jake. Quizá algún día, se dijo mentalmente antes de seguir contándole.

—La verdad es que siempre he tenido el mar, tanto en San Diego como en Los Ángeles, y creo que no le di la importancia que tiene para mí hasta que me vi en Italia. No es que no me gustase vivir en Roma, me encantó la experiencia, pero me di cuenta de que no había valorado lo que tenía en casa.

—Suele pasar. No echamos de menos hasta que lo perdemos —contestó comprendiendo lo que quería decir. Jake asintió con tristeza. Melisa se dio cuenta y desvió la conversación—: Vivir en Roma tiene que ser muy especial.

—Mucho, y más para un estadounidense que no está acostumbrado a respirar tanta historia en cada adoquín que pisa —contó cambiando el semblante a uno más tranquilo y divertido.

—Sí, el choque tiene que ser más heavy que para nosotros.

—¿Has ido? —preguntó curioso.

—Sí, he estado un par de veces y me encantó conocerla.

—Si te soy sincero, la conozco a medias. Mientras estuve allí viviendo me dediqué a entrenar muy duro, concentrarme para estar lo mejor posible y poco más. Era mi primer equipo en Europa y tenía que forjarme un sitio con mucho esfuerzo —recordó melancólico—. Fue Mike quien la conoció a fondo, aunque creo que, si fuera nuestro guía, nos llevaría a la visita nocturna. No creo que reconociera nada antes de las ocho de la noche.

Melisa se carcajeó por el comentario. Se lo imaginaba a la perfección yendo de bares y discotecas hasta que cerrasen, mientras Jake dormía sus horas reglamentarias de sueño para intentar ser el mejor.

—¿No te da la sensación de que te has perdido cosas de la vida mientras te esforzabas en ser uno de los mejores? —preguntó pensativa. No podía tener más de veinticinco años cuando vivió aquella época y, comparándola con la suya, debió ser duro.

—A veces. Y de hecho me las he perdido, pero siempre he tenido la ventaja de tener a Mike conmigo, que me lo ha hecho más llevadero. Él consiguió que viviese las ciudades de otra manera y no me he sentido encerrado o esclavo de mi trabajo. Siempre decía que lo suyo eran las expediciones para encontrar el mejor sitio de la ciudad y luego llevarme el día que tenía libre. Lo hacía para que me sintiera mejor. —La pareja sonrió.

—¿Y lo conseguía?

—Ya lo creo —confirmó Jake sonriente—. Es ahora cuando me siento más solo y presionado. Él se encarga del negocio que hemos montado. Está en pleno auge y se tiene que ocupar de ello al cien por cien mientras yo esté jugando.

Melisa asintió.

—Lo entiendo. Y… ¿qué harás cuando esto acabe? ¿Cuál es tu plan B? —preguntó curiosa—. Quiero decir que tu trabajo no es eterno. Por edad, cansancio o lesión, acabarás retirándote del fútbol en activo.

—Oye, ¿no serás una periodista infiltrada? —preguntó divertido.

Melisa se tapó la cara con las manos.

—Tienes razón. Perdona —se excusó, algo ruborizada por ser tan curiosa—. Ya te he dicho que no tengo ni idea de tu mundo y se me ocurren mil preguntas —explicó nerviosa.

—Tranquila. Es broma. Me gusta que te intereses por mí —confesó, acercándose un poco más a ella. Melisa le sonrió—. Espero que me pueda retirar cuándo y cómo quiera, pero nunca se sabe qué nos deparará el futuro —explicó con cierta aprensión. Le aterraba tener que retirarse antes porque físicamente no fuera capaz de cumplir, pero eso no lo diría jamás en voz alta—. Por eso monté el negocio de transporte aéreo urbano con Mike. Pero no es el único que compartimos. También compramos casas en la costa de California y San Diego, de las que la gente no puede mantener o necesitan reformas que no pueden pagar. La reconstruimos y luego las vendemos.

Melisa enarcó las cejas sorprendida. Ese negocio era un sueño para ella.

—Este me gusta muchísimo más que los helicópteros —confesó, acercándose para que le siguiera contando.

—Ya me imagino por qué. Sería Disneyland para ti. —Ella asintió con una sonrisa que lo iluminó todo. Jake la hubiese besado en ese momento, pero recordó que debía ser un poco más paciente—. Voy a por el postre y te lo cuento sentados allí —propuso, señalando el gran sofá del porche para alejarse un poco y respirar.

Ella asintió.

Se levantó a la vez que él.

Jake se fue a la cocina y ella, tras coger la cubitera con el vino y las copas, se encaminó hasta el sofá.

Era el blanco tipo chill out en el que habían mantenido otra conversación antes de esa noche.

Melisa se desabrochó la pulsera de un zapato, que estaba atada al tobillo, y se descalzó con lentitud. Después lo hizo con el otro.

Jake iba a recoger los platos del postre de la barra de la cocina cuando la vio descalzarse y ponerse cómoda por el gran ventanal.

Se paró unos segundos a contemplar la imagen y respirar.

Quizá era un error pensar en ella más allá de su labor como asistente temporal, pensar más allá del rollo que fue en Las Vegas, pero no lo podía evitar. Le gustaba hablar con ella, compartir tiempo con ella, contarle sus proyectos y que le escuchase interesada.

No era fácil encontrarte a alguien así, mucho menos dos veces, y él no había tenido la oportunidad de vivirlo desde hacía mucho tiempo.

La mayoría de mujeres con las que había estado en los últimos años eran interesadas. Conocían quién era y lo que tenía. Era difícil saber si solo se acercaban a él por el interés o realmente les gustaba.

Con ella todo había sido diferente. No le conocía, no sabía quién era ni cuánto dinero tenía cuando se fijó en él. Cada palabra, mirada y actitud desde entonces, le convencían más de ello, a pesar de que su padre le quisiera asegurar lo contrario. Él no la escuchaba hablar, no la veía trabajar. ¡Qué sabía él de Melisa!

La atracción existía no solo porque fuese guapa, que lo era, es que cada detalle de ella le llenaba más y le había costado mucho encontrar a alguien así.

Le gustó mucho cuando se conocieron.

Cada día que había pasado con ella, ese sentimiento había crecido más.

Seleccionó música en un iPad que había sobre la barra de la cocina.

Bajó la escalera decidido a avanzar.

CAPÍTULO 25

Melisa lo vio bajar con el postre de chocolate entre las manos y su mejor sonrisa en la boca, pero no era la típica de anuncio que dedicaba a todo el mundo. Era especial, sensual; no sabía explicarlo.

—Vaya, tiene una pinta increíble —reconoció cuando estuvo a su lado con el postre—. Yo he traído el vino —dijo señalando las copas y la cubitera fría, que ya solo tenía una botella abierta.

—No puedo beber más. Mañana tengo la presentación oficial con la afición a las doce y media en el estadio.

Melisa asintió mientras miraba su reloj.

—Madre mía, te estoy entreteniendo y mañana es un día igual de importante. Me iré enseguida.

La mujer cogió los zapatos que había dejado a su lado y se levantó con rapidez.

Jake se levantó con ella.

—Tranquila, no tienes que irte. No hay prisa. Solo he dicho que no puedo beber más —pidió intentando poner calma a la situación. No era lo que quería conseguir con el comentario.

—No quiero que mañana queden mal las fotos por mi culpa. Tienes que estar perfecto.

—Lo estaré, no te preocupes por eso. No te vayas —insistió en un tono de voz profundo y sensual.

Melisa lo miró.

Estaba cerca de ella, pero se aproximó más aún.

Lo esperó entre asustada e indecisa, pero no le dio tiempo a pensar mucho más.

Jake se aproximó a ella, cogió su cuello con suavidad a la altura del mentón y acercó la boca a sus labios.

Melisa recibió el beso con una tormenta de emociones.

A pesar de sus dudas y el miedo, estaba deseando besarle. No había olvidado los besos de aquellas horas juntos al otro lado del Atlántico, había pensado en ellos cada noche…

Jake pasó una mano por la cintura de Melisa para acercarla a él, mientras con la otra seguía sosteniendo su cuello, acariciándole la mejilla con el pulgar de la mano.

Sintió como su lengua entraba con suavidad dentro de su boca, dejándole invadirla. Jugaron juntos entre suspiros y gemidos, poniéndose al día.

La mano de Jake en la cintura ya no era suficiente.

La rodeó con su antebrazo, acercándola más aún.

Melisa sintió el deseo de Jake en cada poro de su piel.

De antemano, sabía que iba a ser muy complicado resistirse; ahora que la besaba, sabía que era imposible.

Lo abrazó rodeando su cuello, acariciándole el pelo mientras él bajaba la mano a sus nalgas y apretaba la cadera contra su sexo.

Melisa gimió al sentirlo y deshizo el beso para poder levantar la cabeza y respirar.

—No me digas que pare —rogó Jake recobrando el aliento, pensando que ella quería detenerlo.

—¿Quién quiere que pares? —susurró a su oído con la respiración entrecortada, haciendo que el roce de sus labios le cosquilleara en la piel.

Jake se apartó lo justo para mirarla a los ojos unos segundos.

—No he dejado de pensar en ti desde que encontré esa cama vacía en Las Vegas.

—Yo tampoco —confesó aún sin aire.

—Habrá que solucionarlo —propuso con una voz que le provocó mariposas en el estómago al instante.

Jake hizo que se sentara en el gran sofá junto a él mientras escuchaban los primeros compases de Crush de Usher y Yuna.

De nuevo la besó. La besó excitándola con sus sutiles caricias sobre la tela del vestido, como lo recordaba, hasta que la impaciencia hizo que desatara el cordón de su vestido.

La tumbó sobre la parte más ancha del asiento y abrió el vestido como un pareo.

Él se colocó sobre ella sin tocarla y la besó de nuevo.

Melisa intentó templar los nervios para poder desabrocharle todos los botones de su camisa.

Cuando desabotonó el último, acarició su piel ya al descubierto. Parecía que lo había cincelado el mismísimo Miguel Ángel. Melisa cogió aire.

Jake la dejó que respirase unos segundos mientras él se quitaba la camisa, pero ella no quiso romper ese beso y se incorporó con él para no dejarlo mientras se desnudaba.

Enseguida la cogió con suavidad del cuello para seguir besándola mientras la empujaba con sutileza para que se tumbara sobre el sofá.

Ella lo hizo mientras deslizaba las manos hasta el botón de su pantalón.

Jake gimió al sentir las manos sobre su cintura y el cosquilleo que las acompañó.

Sin dejar de besarla, acarició su pecho con una de las manos. Primero sobre el sujetador negro, después bajó el tirante de ese hombro y retiró un poco la tela. Melisa gimió en cuanto lo sintió, él interrumpió el beso y bajó su boca hasta allí. Ella gimió de nuevo, arqueando la espalda mientras apretaba su sexo con el suyo.

Él dejó escapar un gemido varonil que a ella la excitó más.

Con las respiraciones entrecortadas, se ayudaron a quitarse la ropa interior entre besos y caricias.

Jake cogió su pantalón del suelo y sacó un condón de su bolsillo. Se lo puso intentando que no se notara lo nervioso que estaba.

Estaban muy excitados e impacientes.

La penetró despacio al principio.

Ella se arqueó, sintiendo como entraba dentro de ella y como su cuerpo reaccionaba al instante.

Salió de su interior y lo hizo otra vez.

Melisa echó la cabeza hacia atrás para coger aire.

De nuevo repitió el movimiento, pero esta vez más rápido y profundo. Y de nuevo otra vez, cambiando la velocidad. Y después otra y otra y otra, hasta que Melisa gimió llegando al clímax.

Jake se dejó llevar después y culminó también.

Aún no se podía creer que fuese ella quien estaba entre sus brazos, en su casa, tras el día más importante de su vida. Pero allí estaba con él, a pesar de todo, como si nunca se hubieran marchado de aquella habitación de hotel.

La miró. Quería retener ese momento en su memoria por si no tenía suerte y el futuro se desmoronaba más pronto que tarde.

Melisa también lo observaba y sonrió.

—Me ha encantado el postre —susurró rozándole la boca con los labios—. ¿Puedo repetir?

Jake apretó sus caderas contra las de ella, feliz de escucharla, mientras la besaba otra vez. Era mejor repuesta que un simple sí.

CAPÍTULO 26

Melisa despertó entre las sábanas de lujo de la cama de Jake por el sonido del agua al caer. Miró el reloj sobre la mesilla, eran las diez de la mañana.

Cerró los ojos de golpe otra vez. Estaba muy cansada.

Enseguida que intentó moverse, recordó la fuente de aquel cansancio.

Jake.

Sonrió con picardía.

El agua de la ducha cayendo hizo que lo recordara desnudo sobre ella y se excitó al instante.

No le dio tiempo a pensar más. El agua se cortó. Abrió los ojos y, a los pocos segundos, él apareció como un adonis en la puerta del baño, camino de la cama.

—Buenos días —le deseó cuando vio que estaba despierta, mientras se sentaba en el borde del colchón para alcanzar su boca y besarla.

—Buenos días —respondió, devolviéndole el beso.

—Tengo que irme en un rato al estadio. Espérame —pidió, ilusionado con que lo hiciera.

—Estoy desnuda y no tengo nada que ponerme. No creo que pueda irme a ningún sitio —jugó pícara.

Jake levantó las sábanas para confirmarlo.

—Así está más que bien —susurró, sensual, en su oído—. Te juro que tardaré lo imprescindible.

—No puedo quedarme aquí desnuda, Jake. ¿Qué va a pensar el servicio? ¿Y si viene Mike?

—Mike no va a venir, estará conmigo, y el servicio tampoco. Les he dado el día libre. Estamos solos.

Melisa lo besó en respuesta. Había tenido la mejor idea del mundo.

—Si no fueras a uno de los acontecimientos más importantes de tu vida, te diría que te quedases conmigo —contó a su oído, muy sensual. Había perdido todo el miedo que días antes le rondaba la cabeza.

—Me quedo —aseguró Jake mientras levantaba las sábanas con una mano, tiraba de la toalla que tapaba su sexo con la otra y se metía dentro con ella.

—Estás loco —le dijo, enroscando los brazos a su cuello y las piernas a su cadera.

—Por ti —confesó, sintiendo como ella se apretaba a él.

La besó con pasión mientras acariciaba su cuerpo con las manos, hasta que de nuevo ella enroscó las piernas en sus caderas dándole el acceso que necesitaba a su interior.

Melisa gimió mientras él le hacía el amor una vez más desde que la noche anterior habían dado rienda suelta a sus deseos.

—Quiero quedarme contigo aquí, así, y repetir esto unas cuantas veces más, pero tengo que irme —recordó a su oído unos minutos después de llegar al clímax—. Prometo volver en cuanto pueda. No te vayas —pidió, dándole el último beso.

Salió de la cama observándola.

Estaba preciosa, risueña, feliz. Le sonrió asintiendo.

Él se marchó sonriendo también.

Melisa vio como Jake entraba de nuevo al baño y se daba otra ducha rápida, y escuchó como se cortaba el agua.

Ya no salió de allí hasta que estuvo preparado y solo le quedaba vestirse.

Lo observó moviéndose en el vestidor.

Aún no se creía estar allí con él. Estar en aquella habitación que había diseñado durante muchas horas sin saber que era para él.

Tenía miedo, pero por lo que sentía, no por lo demás.

Sabía que tenían cosas que hablar y solucionar, aunque quisieran omitirlas de sus vidas de momento. Pero, cuando estaba con él, todo eso desaparecía y solo eran ellos dos viviendo una historia ajena al resto del mundo, que la había atrapado en solo una noche.

Lo vio vestirse de nuevo con un traje, esta vez negro, camisa blanca y deportivas de piel del mismo color.

—Estás muy guapo, Jake —halagó desde la cama. Era un hombre muy atractivo y elegante de por sí, y con los trajes de vestir lo era más.

—Nunca me siento guapo vestido así —confesó.

Melisa sintió curiosidad.

—¿Con qué te sientes guapo? —indagó.

—Con ropa deportiva y un balón, o con un neopreno y una tabla.

—Pues siento decirte que eres guapo te pongas lo que te pongas. Y, si no te pones nada, más —dijo incorporándose de rodillas mientras sujetaba la sábana sobre su pecho.

Aquel comentario le hizo sonreír. Se terminó de echar su perfume, se encaminó decidido hacia ella y la besó.

—Gracias.

—Disfruta de tu segundo día de cumplir sueños —le deseó, besándole otra vez.

—No creo que vuelva a tener dos días tan perfectos en toda mi vida, y no solo por fichar con el equipo que siempre he deseado —confesó, pasando la mano por el cuello de Melisa para acercarla a su boca.

Se besaron durante un rato, hasta que el portero automático sonó en la planta baja.

Jake deshizo el beso.

—Es Alonso, que viene a buscarme. Tengo que irme —susurró en su boca.

—Vuelve pronto —le pidió, dándole un beso rápido en la boca.

Él se levantó de la cama, se recolocó el traje y se marchó de la habitación.

Melisa se dejó caer en la cama con las mariposas del estómago revoloteando sin cesar.

No estaba segura de dónde se estaba metiendo, pero había tomado la decisión hacía unas cuantas horas. A estas alturas del partido, no iba a dejar escapar la oportunidad de ser feliz.

CAPÍTULO 27

Cuando Jake se marchó, Melisa se levantó y fue al baño. Era enorme, con espacios separados para cada saneamiento y con una gran ducha al fondo, que aún emitía vapor.

Cogió una toalla limpia de un mueble y se encaminó hasta allí.

Todo olía a Jake.

Cerró los ojos una vez colocada debajo de la ducha de lluvia y respiró su aroma.

Sintió como un cosquilleo la recorría de arriba abajo.

Abrió el agua y la dejó caer por su cuerpo.

Ignoraba qué le iba a decir a sus jefes. No podía contarles que estaba trabajando en la casa con el servicio, porque Jake les habían dado el día libre y ni siquiera él estaba allí. Al final se enterarían, pero era asombroso que no le importara.

Sonrió al pensar en cómo había cambiado su estado de ánimo.

Era sorprendentemente feliz.

Cortó el grifo tras aclararse, consciente de ese sentimiento, y salió envuelta en la toalla y el vapor.

Entró al vestidor y seleccionó una sencilla camiseta de tirantes negra de algodón y un bóxer del mismo color.

Se vistió mientras miraba cada estante. No quería cotillear sus cosas, pero aquella habitación por fin estaba llena de detalles de Jake y sentía curiosidad.

Trajes en distintos tonos azules, grises y negros, vaqueros, camisetas básicas de colores neutros, zapatillas de piel, correr y entrenar. Zapatos para los distintos trajes, aunque había descubierto que no se los ponía mucho. Infinidad de ropa de deporte de todas las formas y colores imaginables. En una esquina estaban las bolsas de viaje, distintos neceseres, maletas…

Miró el aparador central. La parte de arriba era transparente y se podía ver lo que guardaba cada cajón.

Solo había un par de relojes analógicos de pulsera metálica, y otro de piel, muy bonitos y elegantes, cinturones a juego con los zapatos y algunos pares de gemelos.

Salía de allí con una sonrisa cuando vio un libro negro, grande y voluminoso.

Estaba medio caído, como si se hubiese descolocado de su sitio.

Melisa se agachó para recogerlo, pero, al ver lo que era, se sentó en el suelo enmoquetado y lo abrió.

Fue como abrir una ventana a la vida real de Jake fuera de los campos de fútbol y la prensa deportiva.

Multitud de fotos, colocadas a veces superpuestas, le mostraban su vida.

Había una de dos niños de no más de cuatro años vestidos con trajes de béisbol que estaba segura de que eran él y Mike. A su lado, otra con los dos en bañador con dos minitablas de surf en la playa.

—Ahí empezó todo —susurró la chica, sonriendo por las instantáneas.

En una de ellas unos señores los sostenían en brazos en una fiesta, entendió que eran sus padres; en otras los cogían sus abuelos en días especiales.

Pasó la página. Jake, en el instituto, debía ser el guapo oficial. En todas aparecía rodeado de chicas.

—Eso no ha cambiado —susurró viéndole vestido con una equipación de fútbol americano—, aunque esto sí.

Siguió pasando las páginas y contemplando la vida de Jake en cada instantánea.

Entrenando con equipos ya de fútbol europeo en Estados Unidos, sujetando trofeos, en Italia en su equipo de fútbol, recortes de prensa sobre sus logros deportivos. Mike y él en Roma.

Pasó a otra página. Allí estaba todo sobre su tiempo en Inglaterra. Con su camiseta del Manchester United. Estaba impresionada. No sabía casi nada de fútbol, pero sabía que ese equipo era importante.

Se alegró mucho de estar viendo todo eso, verle feliz en diferentes etapas de su vida.

Continuó ojeándolo con atención.

Había una mujer con él en una de las fotos, pero solo se veían las manos en su brazo, como si la hubiese recortado y esa parte no se pudiera quitar sin estropear la parte que quería conservar.

Observó extrañada el hecho, pero recordó haber visto otras fotos con marcas y volvió para atrás.

Efectivamente, confirmó que había otras fotos recortadas, pero no solo de mujeres, también en alguna con su madre había quitado el otro lado. Ahí fue donde entendió que no se trataba de sus relaciones de pareja, lo hacía con las personas que le habían hecho daño en su vida.

Melisa se entristeció. A pesar de lo feliz e interesante de su vida, no todo era luz, había muchas sombras.

Pasó la página y el mar le dio la bienvenida.

Pensó que debió ser la fase más difícil de su vida, esa en la que creía que nunca más iba a jugar al fútbol y se refugió en su casa y en el mar de California.

Había una de las fotos en la que tan solo se veía una silueta con un neopreno a medio poner. Estaba sentado en la arena, en la orilla frente al mar, junto a una tabla de surf al atardecer o el amanecer. No estaba segura.

Nunca podría imaginar la sensación de perderlo todo sin poder hacer nada. Tanta soledad y pena mezcladas con la guerra silenciosa que su padre mantenía con él, ignorándolo al no querer ser lo que él deseaba.

Pasó la yema de los dedos por la silueta con suavidad.

—Qué vida tan complicada a pesar de tenerlo todo —susurró a la nada.

Iba a cerrar el álbum, no había más que páginas vacías a continuación, cuando algo se movió más adelante.

Abrió esa hoja al final.

Allí estaba la nota que ella le escribió en Las Vegas para despedirse junto a una rosa roja aplastada, un recorte de prensa donde se contaba su fichaje en Madrid y una foto de una casa tomada desde la playa. Alguien se la había hecho sin avisarle. Estaba apoyado en uno de sus balcones mirando al infinito, pensativo. Seguramente habría sido Mike.

Sujetando las tres cosas, había una cinta de celofán, y en ella se podía leer a rotulador: «At home».

—En casa —susurró Melisa, pasando la mano por esas letras.

El corazón se le aceleró sintiendo unos nervios repentinos en el estómago. Esa sensación típica que notas cuando ves al chico que te gusta tanto que no puedes ni comer ni dormir ni reaccionar.

Esa sensación.

Con una sonrisa en la boca que no podría disimular ni aunque le fuese la vida en ello, cerró el álbum y lo dejó con cuidadoso cariño donde creía que estaba antes de caerse.

Miró la hora, en poco tiempo empezaría la presentación.

Bajó las escaleras a la carrera, se fue hasta la cocina y encendió la televisión.

Buscó entre los canales de la plataforma de pago donde estaban todos los que existían, mientras procesaba toda la información de aquellas fotos, hasta que dio con el canal oficial del club.

Allí estaba el estadio, con una parte de las gradas llena de gente esperando a que Jake saliera.

Lo miró con atención mientras decidía que no iba a decirle que lo había encontrado. Había sido un accidente. Dejaría que él le hablase de sus cosas cuándo y cómo quisiera.

Vio a un locutor en pantalla. Explicaba que solo habían dejado acceder al estadio a dos mil aficionados. Uno de los legados de la pandemia era el control de aforo, pero contaba que los accesos y alrededores estaban llenos de gente que esperaba poder ver a Jake Clark.

Un dron mostraba el ambiente y ella sonrió.

Después de lo que le había contado de su vida y lo que había visto en aquel álbum, se sintió muy orgullosa de todo lo que había conseguido. De que hubiese llegado hasta allí.

También sintió pena al no poder acompañarlo. Le hubiese encantado estar allí, pero los pases eran limitados, ya que habían dado preferencia a los reporteros gráficos en esta ocasión.

Sin perder ojo de lo que acontecía en el estadio, Melisa recogió su ropa y la de Jake, esparcida por la terraza. Se ruborizó pensando en la vergüenza que sentiría si alguien lo hubiese visto.

Recordó que Alonso había ido a buscarle.

Estaba convencida de que él nunca le dejaría entrar y que descubriera lo que había pasado.

Su móvil sonó.

Ni se había acordado de él.

Estaba sobre la mesa, junto a sus cubiertos y plato, donde lo dejó cuando se levantó para ir al sofá a tomar ese postre tan especial.

Tenía muchos mensajes de su madre, sus amigas, Lucía y sus jefes.

Fue directa a estos últimos.

Estaban preocupados. Lo último que habían sabido de ella fue cuando la vieron en la rueda de prensa.

Le había dado muchas vueltas sobre qué decirles.

Sin más que pensar, les escribió un mensaje donde les decía que había ido a organizar unos encargos que tenía de Jake, pero que no se encontraba bien y seguiría trabajando desde casa.

No quería mentirles, pero, hasta que solucionaran lo que tenían pendiente aún, no podía contarles la verdad sobre ellos. Al menos, no hasta que hablaran sobre lo que eran y qué hacer.

Un simple OK fue la respuesta.

Más tranquila, siguió leyendo el resto de mensajes.

A su madre le dijo que estaba trabajando, que todo iba bien, y le prometió llamarla por la noche si llegaba pronto.

A sus amigas les confirmó que sí, que había visto a Jake y que estaba contenta de que estuviera en Madrid, sin más explicaciones ni detalles.

De nuevo hubo una avalancha de corazones y emoticonos llenos de amor. Esperaba que no se enfadaran mucho cuando supieran hasta qué punto llegaba esa alegría de que él estuviese allí, de lo mucho que había cambiado su forma de pensar sobre tener una relación de nuevo. Aunque no tenía por qué ser nada serio ni que durase en el tiempo, pero ya era más que lo que estaba dispuesta a tener una semana atrás.

Eso era todo lo que compartiría con ellas, menos con Lucía…

Directamente pulsó su foto en «Favoritos» de su agenda de contactos y esperó a que contestara.

—Pensé que no me llamabas porque le habías echado huevos y te habías ido con él. Está guapísimo, Melisa, qué bien le sienta el traje —empezó a hablar Lucía sin ni siquiera saludar.

En la pantalla de la tele estaba Jake. Esperaba en el túnel de vestuarios a que llegara el momento de salir al césped, con su equipación blanca y el escudo del equipo, junto a la gente del club.

—Sí que lo es —contestó a su amiga, sentándose delante de la televisión para verlo.

Todos los que estaban a su alrededor se fueron, menos Mike.

Los dos amigos se abrazaron cuando estuvieron solos.

—Mike también lo está —añadió Melisa en deferencia a su amiga.

—Mike está para comérselo con Nutella otra vez.

Melisa enarcó las cejas al escucharla.

—¿Cómo que otra vez? —preguntó riendo.

—Olvida el final de la frase —pidió divertida.

—No, no, ¡cómo lo voy a olvidar!

—Bueno, a ver, la Nutella es imprescindible en cualquier casa. Nunca se sabe cuándo va a dar juego.

Melisa rio a carcajadas.

—Eres increíble, Luci. ¿Te lo has llevado a casa? Entonces… la noche ha ido de muerte.

—Ya te digo. Muerte por Mike con Nutella.

Las dos amigas rieron a carcajadas, una en la casa de Jake y la otra en la suya.

—Me alegro mucho, Lucía.

—Lo sé, pero deja de preguntar y cuenta tú.

Melisa cogió aire mientras veía a los dos hombres en la tele.

Mike abrazó de nuevo a su amigo y desapareció por detrás, subiendo unas escaleras.

Jake se quedó solo.

Bajó la cabeza y cerró los ojos.

Se estaba relajando, concentrando, y por un momento también creyó que pensando en ella.

Alguien habló por la megafonía del estadio.

Contaban cosas sobre Jake, sus logros deportivos, los premios, todo lo que había conseguido en su carrera mientras lo mostraban en las pantallas del estadio.

En la televisión salía toda su historia en imágenes, y en una ventanilla pequeña a la derecha podía verle a él.

Sonreía al escuchar todo eso.

Levantó el rostro para curiosear por el hueco que quedaba en las escaleras que había entre el campo y él.

Por fin aquella voz dijo su nombre, alargándolo mucho y en un tono más efusivo.

Jake sonrió a la cámara, guiñó un ojo, la besó y salió al campo.

Melisa sonrió también. Ese beso…, ¿sería para ella?

—Joder, a mí nunca me han mandado un beso por la tele.

—A lo mejor no era para mí.

—No, no, tampoco la cena de anoche, el vino, el postre… Porque hubo postre, ¿verdad? —preguntó por fin. Había dado por hecho todo lo que había pasado con un acierto del cien por cien, pero Melisa no lo había confirmado.

—Lo hubo —confesó—. De hecho, hubo varios —continuó en una actitud desinhibida que nunca había tenido—. He tenido hasta desayuno.

—¡Ole mi Melisa! —gritó Lucía aplaudiendo. No solo por lo que le había pasado, también por contarlo.

Las dos amigas rieron mientras veían como Jake saltaba al campo y saludaba a la afición bajo un clamoroso aplauso que duró varios minutos.

—La gente le quiere aquí, Mel. No hay nada más bonito para un deportista que sentirse querido.

—Al menos, se siente querido y respetado por ellos. Ahora solo queda que le respeten en su casa.

—Lo sé, Mike me ha contado un poco. Ojalá suceda.

—Tengo que recoger todo esto y…

—¿Sigues en su casa?

—Sí. El tema del vídeo aún no está solucionado, tampoco lo del matrimonio, y Jake no se puede arriesgar a un escándalo.

—Ya… Pero, si estáis juntos, ¿qué problema hay? El vídeo solo habla de lo mucho que os gustáis y el matrimonio de lo flipados que sois. No le veo nada exageradamente malo como para que le afecte en su carrera.

—Puede que tengas razón, pero él cree que alguien quiere usar ese vídeo para hacerle daño en esta nueva etapa. Dice que está al mil por mil para jugar y alguien se lo quiere estropear con un escándalo que no existe en realidad.

—Madre mía, esto de los complots es alucinante.

—No sé qué pensar, Luci. Pero, si su padre es tan malo como cuenta, me espero cualquier cosa.

—Qué triste, Mel.

—Sí. Pero seamos realistas. Está bien así, independientemente de todo esto. Nos conocemos desde hace poco, nos seguimos conociendo y poco más.

—Me parece bien, pero, si él fuese un tipo normal no te tendría en casa escondida, estarías en ese estadio en primera fila junto a Mike.

Melisa lo pensó unos segundos.

Puede que Lucía tuviese razón, pero a ella no le importaba mantener el secreto.

—Así está bien. Aquí podemos ser nosotros de verdad, como en Las Vegas, no J. Clark, el once de uno de los equipos más importantes de España y su nueva conquista.

—Ha sonado fatal —murmuró Lucía.

—Pero es lo que van a decir y, a continuación, sacaran toda esa mierda con vete tú a saber qué titular. —Guardó silencio unos segundos—. No he vuelto a hablarlo con él, pero no lo necesito. Ya me dijo bastante cuando hablamos del vídeo. De momento está bien así.

—Lo respeto, pero que conste que estoy deseando salir los cuatro y que nos pillen los paparazzi. Igual de esta me hago influencer y dejo de ir a aguantar a mi jefe a aquella oficina en el quinto pino de Madrid.

—Eres tremenda.

—Soy práctica.

—Te quiero. Hablamos luego.

—Y yo a ti.

Las amigas colgaron y continuaron viendo la imagen de Jake en la televisión.

Saludaba a la grada con un balón entre las manos, que después dejó caer haciendo malabares con él entre sus pies.

El público lo aplaudía con fuerza, le vitoreaban y los locutores hablaban maravillas de su juego.

Melisa pensó en lo que estaba pasando. Ya no lo veía como algo frívolo de tipos que ganaban mucho dinero por dar patadas a un balón.

Al menos, Jake no era como esos tipos a los que había juzgado e ignorado durante toda su vida.

CAPÍTULO 28

Jake entró a los vestuarios de vuelta de la presentación con un chute de energía que hacía tiempo que no sentía.

Desde que había llegado a Madrid todo iba mejor de lo que se había imaginado.

Pensaba que los aficionados no le querrían, que la prensa le trataría con dudas, pero no era así. Todos parecían estar a favor de su presencia, con esperanzas de que ayudara al equipo a ganar títulos. Aunque hubiese llegado el último, con la liga empezada y una edad poco habitual. Solo quedaba ver qué tal le iba con los compañeros.

Se quedó de pie ante su armario.

Cuando llegó todo eran prisas y no había tenido oportunidad de observar los detalles. Solo había visto la equipación doblada sobre el banco y las botas bajo el asiento.

Su nombre estaba en la parte superior de la taquilla, escrito en una chapa blanca con letras negras, atornillada a la madera. Encima de ella, había una urna con una camiseta del equipo colocada para que se viera la espalda con su número y una luz salía del techo iluminando el once de su dorsal.

Su armario era blanco, pero los de los compañeros tenían una foto oficial jugando. Esperaba poder hacerlo pronto para que se la pusieran rápido.

En la parte de abajo, había un banco de madera con un estante bajo el asiento para poder guardar las botas.

Cogió aire.

Era real. ¡Lo había conseguido!

Abrió el armario y cogió su móvil.

Lo encendió mientras se quitaba la camiseta. Tenía la costumbre de apagarlo cuando llegaba al campo, y enseguida empezaron a llegar mensajes a todas las aplicaciones que tenía.

Entró a ver de quiénes eran.

Sus amigos, conocidos, felicitaciones oficiales…

Sonrió al ver un mensaje de Mike.

—Eres increíble —susurró leyendo la enhorabuena de su amigo.

Siguió mirando.

Entró un mensaje de su madre. Le decía que lo quería y estaba muy orgullosa de él, incluso le había enviado una fotografía en aquel campo de un instante antes, que acababa de saltar a la prensa estadounidense.

Era más de la una y media del mediodía en Madrid, pero las cuatro y media de la mañana en San Diego.

La imaginó en la cocina de la casa familiar, viéndolo en la televisión por cable mientras su padre dormía en la planta de arriba. La única ventaja de jugar en Europa era que su madre, de vez en cuando, podía verlo a escondidas.

Jake le contestó con un «Te quiero» y un corazón, mientras los ojos se le llenaban de lágrimas, culpa de la mezcla de emoción y tristeza.

En muchas ocasiones la había dicho que se fuera a vivir con él, que se fuera a Italia, a Inglaterra, pero nunca quiso. Era una mujer con unas convicciones muy clásicas, educada en un tiempo en el que dejar a tu marido estaba mal visto, y no lo iba a hacer.

Ella se había casado para siempre y así iba a ser.

Un mensaje nuevo entró y a Jake le cambió el ánimo.

Se sentó en el banco para leerlo tranquilo.

Sonrió pensando en ella, en Melisa. Era increíble cómo le había dado la calma que necesitaba tras el mensaje de su madre.

—Siempre en el momento adecuado —susurró ante el texto.

Entonces entró una foto.

Era ella haciéndose un selfie, en su casa, en su cocina para ser exactos, ante la televisión donde se le veía a él posar para la prensa.

Estaba muy guapa sin maquillaje y con el pelo recogido, como si estuviese en su propia casa.

Se mordió el labio inferior mientras contemplaba la instantánea. Le tenía enganchando desde que la conoció. Nunca le había pasado. De hecho, dudaba de que estas cosas sucedieran, pero iba a tener que tragarse sus propias palabras.

De nuevo otra foto.

Era un gif de vídeo en el que se la veía acercarse y besar la pantalla del móvil como si le estuviera besando a él.

Jake se hizo un selfie ante su armario lanzándole un beso y se lo envió.

Después escribió:

Sonrió tras darle al botón de envío.

El plan era trabajar allí durante un par de años, o lo que le dejasen, sin distracciones, regresar a casa cuando su vida deportiva acabara y asentarse con alguien con quien formar una familia.

Que una española lo trastocase todo no era lo esperado.

Le gustaba aquel nuevo camino. Le apetecía seguirlo y no hacer más planes.

Dejó el móvil en la taquilla y fue a ducharse.

No veía el momento de llegar a casa.

CAPÍTULO 29

Había pasado una semana desde la firma de contrato y la presentación. Tanto Jake como Melisa estaban en una nube de pasión y diversión. Habían retomado su relación donde lo dejaron en Las Vegas y siguieron conociéndose. El único «pero» que podían poner, era que su idilio seguía siendo secreto.

Ambos disfrutaban de la privacidad de la casa de Jake. La discreción era máxima y nadie había vuelto a intentar publicar el vídeo que tanto temía. Solo Mike y Lucía eran partícipes de ello. Eran los únicos en quienes confiaban.

Entre entrenamientos y besos, Jake estaba eufórico. Ya sabía que iba a debutar ese fin de semana en el que su equipo jugaba en casa y sabía que Mike estaría en el palco. Pero el dilema no era ese, el dilema era qué hacer con Melisa. Tan solo faltaban cuatro días.

Los abogados insistían en que, por el momento, no era aconsejable que le vieran con ninguna mujer en público para no avivar de nuevo el mercadeo del vídeo entre la prensa del corazón.

Le habían recomendado que esperase a firmar los papeles de anulación del matrimonio por lo que pudiese pasar. A veces le divertía pensar en sus caras si supieran que la mujer que le quitaba el sueño era la misma de esas imágenes, pero no desvelaría el secreto.

Solo Sullivan tenía la certeza de que Melisa era esa mujer.

A Jake no le hacía ninguna gracia y no estaba seguro de desde cuándo lo sabía, si desde que había preparado la documentación para formalizar el divorcio o se había dado cuenta antes.

Suponía que antes.

Habría analizado mil veces el vídeo con su padre y atado cabos al verla en su casa.

Esa preciosa coincidencia les debía tener como locos, pero no de la misma forma que a él.

El caso es que ellos, la pareja, no pensaban en ese matrimonio, no hablaban de ello como si hubiese sucedido porque no recordaban nada al respecto. Si no fuese por las imágenes y el documento que Melisa encontró en su bolso, no se hubieran enterado aún.

No se sentían casados ni le daban la importancia que los demás les mostraban. Era algo circunstancial, solucionable a corto plazo, que no les quitaba el sueño.

Como si le leyesen la mente, sus abogados llamaron un par de días antes de su debut. Los papeles estaban listos y ambos debían ir a firmarlos.

Los asesores de Jake lo prepararon todo para que no se filtrase nada. Idearon un plan para acudir al despacho de abogados a la firma de documentos ante notario.

Jake llegó en primer lugar a una de las torres de cristal de Madrid, cerca de la plaza de Castilla. Le acompañaba el señor Sullivan y Alonso como chófer. El conductor solo sabía la dirección, no tenía ni idea de a qué iban allí y así debía seguir siendo.

El edificio tenía un parking subterráneo que les facilitaría el acceso al interior sin ser vistos. La hora acordada también jugaba a su favor. Eran más de las ocho y media de la noche. Por allí habría la mínima actividad posible.

El futbolista se bajó del coche con su abogado y representante.

Estaba nervioso, le temblaban las manos. Las guardó en los bolsillos para disimular.

Entraron en el ascensor y Sullivan sacó una llave, que giró en una cerradura en el panel de control.

A Jake no le extrañó el acceso exclusivo. El abogado era como Dios. Tenía el control y la información de todo, igual que su padre.

Supuso que tendría relación con aquel despacho de abogados para poder gestionar lo que necesitase en España cuando fuera necesario.

—Es un mero trámite, señor Clark, enseguida terminamos con esto —le dijo el hombre aprovechando que estaban solos. El viaje a una de las plantas más altas era directo—. La señorita Melisa ha resultado ser una buena chica y no creo que dé problemas. Sus intereses están a salvo.

Aquellas apreciaciones sobre ella no le gustaron. Melisa había sido la primera en acceder a la anulación del matrimonio, nunca se había querido aprovechar de ello, a pesar de poder hacerlo.

Deseaba gritárselo a aquel tipo a la cara, pero no podía.

—Sullivan, la señorita Acosta se merece respeto. No quiero escucharte hablar de ella de esta forma.

El hombre lo miró con seriedad.

Pasaba muy poco tiempo en casa del jugador y no veía cómo interactuaban, pero estaba casi seguro de que entre ellos había algo más que una relación laboral, algo más parecido a lo que pasó en Las Vegas.

Se guardó sus apreciaciones al respecto. La discreción era crucial.

No le replicó. Guardó silencio, como buen profesional que era, para no alterarlo antes de la firma. Era clave que todo saliera bien para salvaguardar los intereses del futbolista, así que solo asintió con un ligero golpe de cabeza.

Las puertas se abrieron y salieron a un gran hall.

Una secretaria los estaba esperando. Los dirigió a una sala de juntas muy amplia donde estaban otros tres abogados más.

En el trayecto no se encontraron con nadie. Los empleados se habían marchado a casa. Solo estaban ellos.

Saludaron a Jake y le hicieron tomar asiento en un lado de la larga mesa.

Estaban todos esperando sentados en fila frente a una hilera de sillas vacías, dando la espalda al gran ventanal.

Jake dejó la chaqueta sobre el respaldo de su silla juntos a ellos, pero no se sentó, se quedó de pie mirando la ciudad a sus pies.

Estaban en uno de los edificios más altos de Madrid y no iba a perder la oportunidad de disfrutarlo.

Se acercó a la pared de cristal, a pesar de que daba respeto estar allí. El atardecer se pintaba en el horizonte. Estaba anocheciendo y el cielo era un espectáculo.

Se metió las manos en los bolsillos y contempló cómo cambiaban los colores, cómo se encendía la ciudad.

La puerta se abrió a las nueve en punto y Melisa entró a la sala.

—Buenas tardes —saludó la mujer con timidez.

Jake se giró con suavidad para mirarla.

Melisa también tenía la mirada fija en él, tan imponente con la ciudad a sus pies.

Estaba sola, nadie la acompañaba. Ningún abogado o asesor. Solo ella.

Estaban a punto de sonreírse, pero aguantaron el tipo.

Ella lo contempló unos segundos. Con ese porte y vestido con un elegante traje, podría ser el empresario que su padre se empeñaba que fuera, pero también el futbolista de élite que deseaba ser.

Era extraño pensarlo sabiendo la guerra que existía entre ellos.

Jake se fijó en ella. Iba muy elegante, con unos pantalones de vestir negros de tiro alto, anchos y por encima del tobillo, y una blusa color borgoña de raso y manga larga, perfectamente colocada.

Bajó la vista a los zapatos. Eran de ante, del mismo tono que la blusa, de tacón alto y ajustados con una pulsera al tobillo. Para completar el conjunto, llevaba un bolso grande, de color negro, colgado al hombro.

Estuvo a punto de sonreírle otra vez, pero recordó a tiempo que no debía hacerlo.

El señor Sullivan observó la situación con atención. Sus sospechas empezaban a confirmarse. Se miraban de una forma especial. Demasiada complicidad.

Melisa se dio cuenta de aquella mirada fría del hombre en la sombra que observaba todo y rompió la conexión con Jake.

—Bienvenida, señorita. Tome asiento, por favor —dijo uno de los abogados de forma impersonal.

A Jake no le gustó cómo se dirigía a ella, como si no supiera quién era. Nunca lo haría con otro cliente.

—Señorita Acosta —corrigió al hombre.

—Por supuesto, señor Clark. Señorita Acosta —rectificó aceptando la llamada de atención.

Melisa se sentó con una sonrisa en los labios frente a todos ellos.

—No pasa nada. No se preocupe —restó importancia de forma elegante.

Miró de reojo a Jake. Tenía que calmarse si querían salir de allí con su mentira intacta.

Ya lo habían hablado. Sullivan estaría atento a todos los movimientos, tomaría nota y se los transmitiría al señor Clark. Tenían que evitar cualquier cosa que se saliera del guion pensado por aquellos tipos.

Jake se sentó frente a ella.

Estaba tranquila, él estaba peor.

Melisa miró la carpeta que tenía sobre la mesa, era una buena forma de esquivar su mirada.

—En ese portadocumentos está toda la documentación que debe firmar para que todo vuelva a la normalidad.

La chica asintió. Aquellos hombres insistían en evitar nombrar por su nombre tanto a ella como a lo que tenía que firmar. Estaba claro que querían que todo fuese impersonal.

Era normal, querían proteger a su cliente. Ella también lo hacía, por eso minimizaba la importancia de esos detalles. No les volvería a ver. Aquello solo era un trámite que en breve se terminaría.

Asintió amable y abrió la carpeta.

Él no lo llevaba igual de bien. No soportaba que se la despreciase de esa manera aunque fuese sutil, y menos en su presencia.

Cruzaron una leve mirada. Ella intentaba estar calmada y que la firma sucediese lo más deprisa posible. Tenía que intentar seguir su ejemplo y mantenerse tranquilo un poco más.

Melisa revisó los documentos. Había muchas cláusulas con especificaciones un tanto abusivas, incluso que dañaban su intimidad. Las leyó todas con paciencia guardando las formas.

Cuando acabó, cogió el bolígrafo que había frente a ella y fue firmando hoja por hoja con delicadeza, sin decir ni una palabra al respecto.

Al terminar, cerró la carpeta y dejó el bolígrafo sobre ella.

Metió la mano en su bolso y sacó un saquito de terciopelo de su interior.

Lo abrió y dejó lo que sacó de allí sobre la carpeta. Después se la ofreció a Jake.

El hombre la recogió manteniéndole la mirada.

—Ya está, solo faltas tú —dijo intentando mantenerse sosegada—. El anillo lo encontré en mi bolso. Supongo que lo compraste para sellar la boda que no recordamos. Es tuyo.

—No. Quédatelo —dijo recogiéndolo de encima de la carpeta para devolvérselo.

Melisa negó con la cabeza mientras en la boca esbozaba una tímida sonrisa.

Jake no insistió y lo dejó sobre la mesa. Abrió la carpeta y leyó cada cláusula, igual que había hecho ella.

En algunos momentos arrugó el ceño, incrédulo por lo que leía.

—¿De verdad habéis escrito todo esto? ¿Es una broma? —preguntó indignado.

—Es igual. Ya está firmado. No lo leas, solo firma. Al fin y al cabo, no nos acordamos de lo que pasó, es como si no hubiese ocurrido. No importa —intentó animarle para salir de allí lo antes posible, mirándole fijamente para que se olvidara de aquellos capullos.

—Esto no es un divorcio, es un acuerdo de confidencialidad abusivo —dijo entre dientes.

—Da igual cómo se llame. Fírmalo, por favor —insistió Melisa.

Jake apretó los labios guardando silencio unos segundos eternos. Después, cogió el bolígrafo que le daba Sullivan y firmó cada hoja.

Cuando terminó, recogió el anillo que había dejado sobre la mesa y lo guardó en el bolsillo del pantalón. Cerró la carpeta de mala gana, la cogió con una mano y la lanzó en medio de la mesa, donde estaban los abogados.

—Firmado. Espero que estéis contentos —dijo enfadado mientras se levantaba y recogía la chaqueta del respaldo de la silla con un ágil movimiento—. Y tú —requirió a Sullivan, poniéndose la prenda— ya puedes llamar a mi padre y contárselo. —El hombre lo miró con condescendencia y una sonrisa burlona. A Jake le sacó de sus casillas. No pudo más—: Estás despedido. No quiero saber nada más de ti. Eso también se lo puedes contar —añadió con una voz tan contundente que Melisa se quedó bloqueada—. Buenas noches a todos.

Jake salió de aquella sala muy enfadado.

Había leído barbaridades en aquellos documentos, como si Melisa fuese a vender su intimidad al mejor postor. ¡Ella no era así! ¡Lo podría haber hecho a mil revistas o televisiones del mundo hacía semanas! ¡Le había devuelto hasta aquel anillo, del que no se acordaba!

Sabía que era cosa de su padre.

Ella no era la elegida para su hijito el desertor futuro heredero. ¡Ni siquiera lo sabía él mismo! Solo quería seguir conociéndola.

Era de locos.

No lo aguantaba.

La secretaria corría tras él por el pasillo.

—Señor Clark, espere, por favor. Espere —le pedía intentando llegar hasta el ascensor antes de que se cerrasen las puertas.

Jake entró al cubículo y se giró esperando.

La mujer llegó hasta él, alterada por las prisas, metió una llave en la cerradura junto al panel de control, la giró y la sacó.

Las puertas se cerraron al instante y descendieron.

—Discúlpeme —pidió Jake perdón.

—No se preocupe. No ha sido de los que van demasiado deprisa. Ya estoy acostumbrada —respondió la mujer con una sonrisa amable. Él se la devolvió.

—Dígame su nombre. Le enviaré unas entradas para uno de los partidos.

—Es muy amable, señor Clark, pero no es necesario.

—Sí que lo es. Al menos, deje que le compense la carrera.

—Auri Sánchez —contestó la mujer ruborizada.

—Auri Sánchez —repitió con el ceño fruncido. No entendía mucho el nombre.

—Me llamo Aurelia, pero todos me llaman Auri. Es un nombre poco común en estos tiempos, pero es tradición familiar.

—Entiendo. No se me olvidará.

El ascensor llegó al garaje y la puerta se abrió.

—Hasta pronto —se despidió Jake.

—Adiós, señor Clark. Mucha suerte.

Sin demorarse, se montó en el coche, que le aguardaba allí.

—Alonso, vamos a casa —pidió sin cerrar aún la puerta.

—¿No esperamos al señor Sullivan?

—No. Lo he despedido. No quiero que ronde por casa —advirtió.

—Entendido, señor. Así será —contestó Alonso, sorprendido por la determinación del futbolista, pero contento de que aquel tipo desapareciera de su vista. No le gustaba a nadie.

Melisa observó a Jake marcharse de aquella sala en el cielo de Madrid, bloqueada por lo que acababa de suceder.

Ya lo habían hablado. Aquello era un mero trámite, no debían darle más importancia de la que tenía.

Llegaban, firmaban y se marchaban. Ese era el plan. No entendía qué había pasado.

—Si no necesitan nada más, yo también me marcho —anunció tendiendo la mano a los abogados que no conocía de forma muy elegante, cosa que ellos no habían hecho con ella. Por último, se la tendió al que había tratado directamente esas semanas—. Gracias por todo, señor Sullivan. Siento lo que ha pasado. Espero que lo puedan solucionar. Mucha suerte.

El hombre la miró, analizando cada mínimo gesto.

No es que la mujer le cayera mal. Al contrario, la tenía en muy buena estima, pero su trabajo no le permitía esas licencias.

—Gracias por colaborar, señorita Acosta. Recibirá la documentación cuando todo el proceso esté finalizado.

—Gracias.

—Lamento que el señor Clark no comprenda la importancia de cada apartado de ese contrato de confidencialidad, pero así lo debe exigir la familia por su bien.

—No se preocupe, lo entiendo.

—Gracias por su comprensión. Mucha suerte para usted también.

Melisa asintió y, sin más conversación, se marchó.

La secretaria la esperaba.

La acompañó hasta el ascensor, pero, en esta ocasión, se quedó ante la puerta. Dejó que la máquina hiciese el recorrido habitual por todo el edificio hasta el sótano donde estaba el parking público.

Melisa caminó hasta la máquina de pago, metió el ticket, pasó la tarjeta bancaria y aquella ranura se lo devolvió.

A los pocos segundos, estaba montando en su coche.

Tenía un nudo en el estómago.

Arrancó y puso rumbo a la casa de Jake.

CAPÍTULO 30

En cuanto llegaron a casa, Jake mandó a Alonso a la suya. Quería quedarse solo, esperaba la llegada de Melisa.

Eran casi las diez de la noche.

Ni siquiera se cambió de ropa. Se quitó la chaqueta en la cocina, la dejó sobre el respaldo de una de las sillas altas y se fue directo a la nevera a por una copa bien fría de vino blanco.

No se le quitaba de la cabeza lo que había leído.

Sabía que su padre era la sombra que estaba detrás de todo lo que acontecía en su vida. O, mejor dicho, casi todo. Había cosas que se le escapaban, como que era un gran futbolista y que algunos equipos se habían interesado en él a lo largo muchos años. Eso le sacaba de sus casillas. Pero otras, como aquel extraño matrimonio y el vídeo, sí que tenía la capacidad de manejarlas.

Sullivan era sus ojos y oídos, el brazo ejecutor. Lo había sabido siempre, pero en otras ocasiones no le había molestado tanto. Ahora, con Melisa, no lo soportaba y tenía que cortar de raíz el tema si no quería estar sometido a él.

Se había pasado todo el camino hasta casa intentando comprender por qué habían ideado ese leonino contrato de confidencialidad. Prácticamente dejaba a Melisa sin la posibilidad de mencionar siquiera su nombre. No comprendía a qué venía tanto miedo.

Cogió el móvil y buscó con rapidez en la agenda de contactos.

Sabía que no era buena idea, que llamarlo sería agitar el avispero, pero no le iba a permitir que siguiera por ese camino ni un minuto más.

Marcó su número y esperó a que descolgara.

Su rutina diaria era la misma. Levantarse a las siete de la mañana, gimnasio en casa, desayuno a las ocho y entrar por la puerta de la oficina a las nueve. A la una comía, a las ocho cenaba y a las diez estaba en la cama, a no ser que hubiese algún evento o fiesta que le interesara mucho. Solo en esos casos se saltaba aquel horario.

—Espero que seas tan valiente de aquí en adelante —fue el saludo que le dedicó el señor Clark.

Jake apretó los labios y la mano que tenía sobre el respaldo de una de las sillas altas de la isla de la cocina.

Ya sabía que había despedido a Sullivan.

—Y yo que dejes de meterte en mis asuntos. No me mandes más lacayos. No los quiero.

—Sullivan es la mejor opción para cualquiera con dos dedos de frente. Sabe cómo se mueve Europa y conoce a la perfección Estados Unidos. Nadie en su sano juicio lo apartaría de sus negocios, sean los que sean.

—Nadie en tus mundos ideales. Yo quiero hacer las cosas a mi manera, incluido encontrar pareja, amueblar mi casa, que me representen como deportista o lo que me dé la gana hacer.

—Algún día me agradecerás que haya sido tan duro y radical con estos documentos. Sé que te han molestado, te daba pena la mujer, pero cree a tu padre si te digo que es la mejor forma de cubrirte las espaldas de gente como ella.

Jake iba a explotar.

¡¿Gente como ella?! Respiró hondo antes de hablar, necesitaba pensar las palabras adecuadas.

—Quiero que pares, papá. Déjame en paz. No estás aquí, no te interesa lo que hago y no quieres saber nada de mi vida de verdad. Déjalo ya y deja en paz a Melisa.

—No te preocupes. No pienso perder mi tiempo contigo, pero recuerda: me lo agradecerás.

—Adiós, papá —se despidió antes de perder los nervios.

La línea se quedó en silencio. Había pulsado el botón de fin de la llamada sin esperar a su despedida. No la quería y tampoco la necesitaba. La última advertencia había sido suficiente.

Cogió aire y se agarró a los respaldos de dos sillas que había ante él. Tenía que tranquilizarse.

Sintió abrirse la puerta de la calle. Se creó corriente al tener la puerta de la terraza abierta. El perfume de Melisa llegó hasta él.

Cerró los ojos disfrutándolo.

Escuchó sus zapatos de tacón al chocar contra el suelo.

—¿Jake? —lo llamó mientras seguía caminando hacia él sin saberlo.

Siguió andando hacia la cocina.

Estaba en penumbra. Se guio por la iluminación que entraba del jardín, pues dentro solo se iluminaban algunas luces bajo los muebles y la luz tenue de presencia, que se encendía sola.

Lo vio mirándola, apoyado en las sillas de la cocina. Con los brazos abiertos, cada uno sobre una silla alta, apretando con sus manos los respaldos. En una aún llevaba el móvil.

Tenía una mirada diferente, debatiéndose entre la furia y el deseo.

Se quedó quieta antes de entrar a la habitación.

—¿Estás bien? —le preguntó sin moverse de la puerta.

Jake la observó unos segundos antes de contestar.

Relajó los brazos, los bajó de aquella postura, soltó el móvil sobre la mesa y se acercó despacio hasta ella.

—Empiezo a estarlo —declaró delante de Melisa.

—Me has asustado en ese despacho —contó sin apartarle la mirada.

—Lo siento, no quería asustarte, es solo que… —Cogió aire un momento para ordenar las ideas—. No soporto que te traten como si no valieses nada para ellos. En esos papeles te pedían cosas que no son justas ni tienen que ver con el fin de la reunión.

—No pasa nada. Ya lo habíamos hablado y está hecho —lo interrumpió—. Ellos se han quedado contentos y nosotros hemos dejado atrás algo de lo que ni siquiera nos acordamos, un hecho que no consideramos nuestro porque esa experiencia no la hemos vivido de verdad ni sabemos si lo hemos decidido por voluntad propia. No importa lo que ponga ahí, Jake.

—Ellos quieren salvaguardar mi herencia, mi dinero y la reputación de mi apellido sin pensar en nada más que sus intereses, no piensan en tu parte.

—No te preocupes —insistió.

—Acabo de hablar con mi padre y le he pedido que nos deje en paz. No creo que lo haga, es superior a sus fuerzas, pero te juro que yo no voy a dejar que me amargue los mejores días que he tenido en mi vida desde hace mucho tiempo.

Melisa le cogió la cara con suavidad.

—Tienes que calmarte, Jake. Debutas en menos de dos días y tienes que estar concentrado. El que juega eres tú, no él, pero recuerda: no solo en el campo, conmigo también.

Aquella declaración de intenciones le dio el chute de alegría y confianza que necesitaba.

Su padre era especialista en intentar volverle loco y, en esta ocasión, casi lo consigue.

No pudo aguantarse más, se lanzó a besarla sin esperar ni un segundo, desesperado.

Melisa se lo devolvió sin dudar.

Dejó caer su bolso al suelo para dejar de soportar el peso sobre el hombro y poder abrazarlo con comodidad.

Jake pasó una mano por su cuello y la nuca, la otra sobre su cintura para apretarla contra él.

El frenético beso fue subiendo de intensidad, y con ello el deseo.

Melisa le desabrochó la camisa sin apartarse, y Jake a ella. También el pantalón, hasta soltarlo de la cintura y dejarlo caer al suelo, y después la ropa interior. Ella lo apartó todo con un pie mientras abría el botón del de Jake.

Cogió aire. La atracción por él cada día era más grande y el deseo imparable.

El de él también cayó al suelo, y la ropa interior.

El hombre se descalzó las deportivas con rapidez y después se quitó la ropa con los pies.

La cogió en volandas hasta que enredó las piernas alrededor de su cintura.

Sin dejar apenas sus labios, caminó con ella en esa posición hasta el sofá del salón.

Se sentó dejando que ella cayera sobre él.

Sus sexos se encontraron de pleno.

Melisa jadeó al sentirlo, Jake contuvo la respiración.

Ambos se dejaron llevar por el deseo del uno por el otro hasta que sus cuerpos encontraron el clímax.

Jake, recuperando el aliento, la miró.

No sabía lo que sentía por ella, no quería ponerle etiquetas. Solo estaba seguro de que quería que estuviese allí esa noche y la siguiente y la siguiente. Y muchas más.

Eso no habría contrato, vídeo o padre que lo pudiera evitar.

CAPÍTULO 31

Aquel sábado por la tarde, Jake debutaba. Había pasado las últimas cuarenta y ocho horas con Melisa a solas.

Como venía siendo habitual en las últimas semanas, había dado bastante tiempo libre al servicio, dejando que solo hiciesen lo justo para atenderle a él y la casa. Quería estar con ella todo lo que pudiese tras entrenar para preparar tan importante partido.

Había ido a los entrenos oficiales en el club con los demás compañeros, había trabajado en casa y, después, solo quería estar con ella.

Aunque jugaban en casa, el entrenador había pedido al equipo concentrarse desde la noche anterior todos juntos en las instalaciones de la ciudad deportiva del club. A pesar de no llevar demasiadas semanas de competición, cada punto contaba. Y ese era un partido importante, contra uno de los mayores rivales del equipo. No quería ningún despiste.

Jake preparaba su bolsa para marcharse a la concentración mientras Melisa, en la cocina, buscaba los documentos que le había pedido.

Estaba empeñado en la compra de la moto, a pesar de saber que era uno de los motivos de sanción del club y un peligro para su integridad física.

Luego estaba el tema del permiso de conducir. Tenía que convalidarlo y quería hacerlo de forma urgente.

En los primeros días no le importaba tener chófer; pero ahora, que estaba con Melisa, prefería moverse con libertad sin depender de nadie.

Subió a buscarlo con el portátil en la mano.

Llamó a la puerta de la habitación con los nudillos.

—Tú no tienes que llamar —dijo con una sonrisa en la boca, saliendo del baño con el neceser de cuero en las manos.

—Ya tengo lo que me has pedido —contestó devolviéndole el gesto—. Tu carnet estadounidense no se convalida en España, tendrías que sacarte el español como cualquier otro ciudadano pasando los exámenes. Pero, como tienes el italiano, con ese puedes convalidarlo siempre que esté en vigor.

—Lo está —contestó contento mientras cogía su cartera y lo buscaba. Se lo mostró a ella sonriente.

—Con esto puedes conducir sin problema —confirmó la mujer mirando lo que le daba—. No necesitas ningún permiso especial. Si quieres, como tu estancia en España será larga, puedes registrarlo en las oficinas de tráfico y así constarás como conductor aquí. Pero no es necesario.

—Perfecto. ¡Por fin puedo tener intimidad!

Melisa sonrió devolviéndoselo.

—Ahora tienes que saber llegar a donde quieras ir. Es importante. La ciudad no es fácil.

—Para eso está el GPS y, si me falla, te tengo a ti —dijo guardando el documento en la cartera.

Ella negó con la cabeza, apretando los labios, pero sin perder la sonrisa.

—Sí, si vas en coche. No cuentes conmigo para montar en moto. Además, creo que olvidas que no nos pueden ver juntos.

—Eso ya se acabó. Hemos firmado los papeles, como quería mi padre. Ya está todo en orden y no pienso seguir más con esa farsa. Mañana tengo un partido importante y no voy a arriesgar el debut, pero después somos libres. Sobre el tema de la moto… te haré caso, de momento.

Melisa respiró hondo, aliviada. Por fin se rendía sobre eso.

Decía en serio lo de ocultarse y lo cierto es que era divertido, pero solo en parte. Lo demás que les había pasado no tenía ninguna gracia.

—Tienes muchas cosas en juego, tú decides.

—Y decido libertad —contestó con rotundidad.

Cerró la bolsa donde llevaba la ropa que llevaría al terminar el partido, ropa interior y todo lo necesario para las siguientes horas. La ropa del equipo se la daban en el club.

Se acercó hasta ella con decisión.

Melisa lo vio acercarse, imponente.

Cogió aire de nuevo cuando estuvo ante ella. Olía tan bien…

Le acarició la mejilla con un dedo para apartarle un mechón de pelo de la cara. Lo dejó tras la oreja mientras ella sentía cada roce en la piel, milímetro a milímetro.

La cogió del cuello con suavidad y acercó la boca hasta sus labios.

—Libres —susurró antes de besarla.

Melisa cerró los ojos, dejando que su boca atrapara la suya. Se lo devolvió consciente de lo que significaban aquellas palabras.

Si no se escondían, su relación se haría pública.

No le importaba.

—Libres —contestó cuando deshicieron el beso.

—Sí, y por eso Mike tiene tu pase de acceso al palco de jugadores. Quiero que vengas mañana —pidió con tanta ilusión que se había iluminado entero.

Melisa sonrió.

—Al palco de jugadores —susurró. Eso era revolucionar el tema más de la cuenta.

—Por supuesto.

—Con unas entradas de campo es suficiente, Jake —contestó lo primero que se le ocurrió para quitarse del foco mediático que suponía ir a ese palco.

—Palco de jugadores —insistió—. Habla con Lucía y Mike. Tengo que irme.

Melisa asintió. Estaba nerviosa.

—Hablaré con ellos, no te preocupes.

—Dile a Alonso que bajo enseguida y que llevaré yo el coche.

—Aviso a Alonso, pero, por favor, hoy deja que te lleve él. Apréndete el camino, fíjate bien en los detalles y a partir del lunes lo llevas tú. Tienes que jugar mañana, no puedes llegar tarde para que el míster se enfade, ni te puede pasar nada en el recorrido.

—Vale, pero solo porque me lo pides tú y me lo pides así.

Melisa sonrió mientras él se acercaba de nuevo a su boca.

Se volvieron a besar para despedirse.

Esta vez fue más profundo, más largo, con deseo de no dejarlo ahí.

—Debes irte —dijo Melisa recuperando el aliento—. Mañana es un día muy importante y, cuando acabes de trabajar, nos vemos —lo animó—. Lo vas a hacer genial. Será una gran noche.

Jake sonrió y la abrazó.

Deseaba que así fuera.

CAPÍTULO 32

Melisa llegó a casa con una sensación extraña. Se sentía diferente. Iba por allí cada día, pero progresivamente pasaba más tiempo en la de Jake. Él había insistido en que se quedara en la suya, pero declinó la oferta.

Intentaba dejarse llevar por los sentimientos, dejarse fluir y disfrutar de lo que estaba viviendo. Poco a poco lo estaba consiguiendo.

Si pensaba con calma las cosas, veía que todo estaba sucediendo muy rápido. Se sentía especial. O, mejor dicho, Jake hacía que se sintiera especial. Todo era diferente a como lo fue con sus parejas anteriores. Nunca se había sentido así de bien con alguien.

A veces era abrumador y le daba miedo el sentimiento tan profundo hacia él en tan poco tiempo, pero no podía hacer nada para frenarlo.

Dejó las cosas en la cocina y se fue directa a su habitación.

Se dejó caer en la cama mirando el techo. Necesitaba hacerlo unos minutos.

Estaba cansada, pero, desde que se habían solucionado los temas legales, se sentía más relajada.

Descansó un rato el cuerpo, pero no tanto la mente.

Decidió darse una ducha rápida y hacerse algo de cena.

Hacía días que no tenía que cocinar y sabía que la nevera estaría vacía, por eso había traído una pequeña compra para prepararse algo.

Puso la televisión y seleccionó una lista de Spotify.

Bruno Mars y el sonido de su nuevo grupo, Silk Sonic, llenó la casa.

Skate la hizo cantar divertida mientras se preparaba una ensalada.

Se sentó en el sofá para tomársela con una copa de vino. Después, recogió los platos y se fue a su habitación para repasar notas del trabajo.

Se sentó en la cama, puso la misma música en su Alexa y se dispuso a trabajar un rato.

El móvil sonó a los pocos minutos.

Nerviosa, miró la pantalla.

Cogió la llamada.

—Hola, mamá —contestó sin dejar de anotar ideas para futuros trabajos.

—Hola, cariño. ¿Qué es de tu vida? Me tienes abandonada.

Melisa cerró los ojos. Tenía razón.

Había estado tan pendiente de Jake y de arreglar los papeles pendientes, porque no lo consideraba un divorcio real como para llamarlo por su nombre, que no la llamaba desde hacía algunos días.

—Perdona, mamá. He tenido mucho trabajo y no he tenido un minuto.

—Sobre todo desde que eres pluriempleada. No sabía que también te habías sacado la carrera de periodista.

Melisa negó con la cabeza.

Su madre estaba trabajando en Valencia, pero eso no le iba a impedir ver las noticias. Tendría que haberla avisado.

—Lo siento, mamá. Tendría que haberte contado qué hacía allí.

—Habría estado bien, pero, ya que no lo has hecho antes, cuéntamelo ahora. Tengo tiempo.

Melisa sabía que tenía que hablar con su madre tarde o temprano sobre Jake. Le hubiese gustado hacerlo en persona, pero no sabía cuándo se podrían ver. Siempre estaba viajando.

Con mucho tacto, le narró todo lo que había pasado en Las Vegas y desde que habían vuelto a encontrarse.

Hubo pocas preguntas porque ella dejó poco que preguntar.

Nunca había ocultado nada a su madre y no iba a empezar ahora.

Victoria se quedó en silencio unos segundos antes de hablar, algo que a Melisa le puso muy nerviosa.

—Dime algo, mamá —pidió impaciente.

—Eres muy responsable, Mel, y una persona muy centrada. Si él te gustó en Las Vegas, ahora no iba a dejar de gustarte, aunque no te hubiese contado quién era de verdad.

—Pero ¿qué te parece, mamá?

—A mí no me tiene que parecer nada, cielo. Tienes que ser tú quien decida quién te gusta y por qué. Da igual que sea un futbolista de élite o cualquier otro hombre. Tienes que ser feliz con quien elijas, es lo único que te pido.

Melisa guardó silencio unos segundos.

—Soy feliz —confirmó a su madre sus sentimientos—. Me gusta mucho y me hace sentir tan bien que me da miedo.

—Entonces has elegido bien —la animó, sonriente por lo que escuchaba.

—Lo mejor de todo es que él es más que un futbolista. Es una persona muy luchadora con los pies en el suelo. Siempre ha tenido dinero y no se ha vuelto loco con ello. Ha sabido labrarse un futuro en el campo y fuera de él para cuando la vida deportiva se termine. Incluso se ha reinventado durante un tiempo en el que pensó que no volvería a jugar.

—Me gusta mucho todo esto, cielo, pero ¿es cariñoso? ¿Te trata bien? Eso también es muy importante.

—Mucho, mamá —contestó con una voz que le decía más a Victoria que todas aquellas explicaciones—. Nunca he estado con una persona que me despierte tantos sentimientos ni me haya tratado como él.

—Me alegra mucho escucharte, hija. Siento no haber podido estar a tu lado para acompañarte a esa horrible firma, pero me anima saber que ya se ha solucionado todo.

—Sí. No fue para tanto, aunque a Jake no le gustaron las formas de sus abogados, pero lo mejor es tener la mente fría en esos casos. Tú siempre me lo dices y lo hice. Era la forma más coherente de pasar el momento.

—Claro, Mel, pero él vio en aquellos gestos más allá de ti. Es su familia y tengo la sensación de que, a pesar de estar acostumbrado a estos tejemanejes, a él le duele en el alma cada uno de ellos.

—Sí —contestó apesadumbrada—. Es muy triste. Solo espero que le dejen disfrutar de lo que ha logrado.

—Seguro que lo hace estando a tu lado.

—Gracias, mamá. Ojalá le puedas conocer pronto.

—Seguro que sí, aunque creo que antes os veré en una portada de prensa —declaró con una risotada. Melisa sonrió también, aunque le daba vértigo pensar en eso—. Descansa, mi niña. Y llámame de vez en cuando para contarme, por favor.

—Lo intentaré. Te quiero.

—Y yo a ti.

Las dos mujeres colgaron.

Melisa cogió aire. Le había gustado hablar con su madre en ese momento. La había puesto al día de todo lo que había sucedido y se había sincerado por lo que pudiese venir en el futuro próximo.

Decidió trabajar un rato más antes de irse a la cama, cuando el teléfono sonó de nuevo muy seguido.

Supuso que sería de nuevo su madre para decirle algo que había olvidado.

—Dime, mami.

—No soy tu madre, pero, si la prefieres a ella ahora mismo, lo entenderé y colgaré.

Melisa sonrió, ilusionada, al reconocer a Jake.

—¡Hola! No esperaba tu llamada —saludó feliz de escucharle, y quería que lo supiera.

—Hola. Ya veo —le devolvió el saludo, contento de que ella lo estuviera por su llamada.

—Perdona, acababa de colgar con mi madre hace un minuto y pensaba que era ella que se le había olvidado algo.

—No importa. Solo te llamaba para saber si habías llegado bien a casa.

A Melisa le gustó su preocupación. Era señal de que no estaba solo pensando en fútbol en aquella concentración, también había espacio para ella, aunque fuese un recoveco pequeño.

—Sí, he llegado hace una hora o así. Me he duchado, he cenado una ensalada y estaba trabajado un poco. ¿Qué tal tú? Es tu primera convivencia con el equipo.

—Aburrida sin ti.

Aquella afirmación le hizo cosquillas en el estómago.

—Gracias —susurró Melisa con timidez, no sabía qué decir.

—Me he acostumbrado a estar contigo y te echo de menos en esta habitación.

—Para —pidió ruborizada—. Debo estar roja como un tomate.

—Eso tiene solución —dijo justo antes de que se cortara la comunicación.

Al instante, el teléfono volvió a sonar, pero esta vez era una videollamada. Melisa la cogió.

—Hola —saludó Jake desde su habitación en la ciudad deportiva.

Estaba sentado en la cama, sin camiseta, apoyando la espalda en el cabecero, en el que había puesto una almohada para estar más cómodo.

—Hola —contestó Melisa sentada sobre su cama, con su guirnalda de luces sobre el cabecero de barras de metal a la espalda y vestida con una camisola de raso blanco.

—Estás preciosa —halagó a su chica.

—Gracias —respondió ruborizada.

—Me encanta esa canción. La he estado escuchando hace un minuto pensando en ti —contó al reconocer After Last Night de Silk Sonic.

Melisa se mordió el labio inferior mientras sonreía.

—Es mi favorita y también pienso en ti cuando la escucho —reconoció.

Jake sonrió feliz.

—Me siento como el tipo de la canción.

—No me digas eso, Jake —pidió ruborizada.

—Solo digo la verdad.

—Debes concentrarte, no puedes tener distracciones —buscó otra forma de parar aquel coqueteo.

—Melisa, tú no eres una distracción. Eres mucho más que eso.

Se sonrojó más al escucharle. Cerró los ojos un par de segundos y cogió aire.

La estaba viendo por la pantalla y no podía exteriorizar lo que sentía como si él no la viera. Le daba vergüenza.

—Madre mía —susurró incapaz de buscar una expresión mejor—. No sé qué decir.

—No tienes que decir nada, solo quería que lo supieras. Si estuviera allí contigo ahora mismo, te besaría y te acariciaría hasta que temblaras de pies a cabeza.

—Jake… —intentó decirle que parase, pero en realidad no quería.

—¿Me besarías si estuviera allí?

—Ya te digo —dijo sin pensar, con una naturalidad que le hizo reír.

—Con esto, ahora mismo, soy el tío más feliz del mundo. —Melisa sonrió—. Te echo de menos.

—Y yo a ti —confesó dejándose llevar.

Los dos se miraron a través de las pantallas unos segundos. No hacía falta que hablaran, la atracción entre ellos era brutal hasta con kilómetros de distancia separándolos.

—Tengo que dormir ya. Bueno, en realidad ya debería estar dormido, pero no podía.

—Tranquilo, el partido va a salir perfecto. Estoy segura.

—No es por el partido, no podía dormir sin verte, aunque fuese así —aclaró su insomnio ignorando el partido. Era increíble que, después de todo lo que había luchado por estar ahí, aquel partido tan importante tuviese un competidor.

—Espero que ahora puedas dormir y descansar para machacarlos mañana.

—Ahora sí —confesó, divertido por su frase de hincha.

—Descansa, Jake. Mañana nos vemos de verdad.

—Lo estoy deseando.

—Y yo.

CAPÍTULO 33

Melisa llegó al campo con Mike y Lucía, como Jake había dispuesto. Con las pulseras que el futbolista había enviado a su amigo, tenían acceso al campo, al aparcamiento vip y al palco de jugadores. Todo estaba pensado.

Entraron directos al parking del campo en el coche de Lucía y se adentraron a la aventura.

Perdió la cuenta de la cantidad de guardias de seguridad que vio y los controles que pasaron hasta llegar al dichoso palco vip.

Cuando entraron a la zona reservada, vieron a muchas mujeres con bolsos carísimos y zapatos más caros aún. Lucía le apretó el brazo a Melisa.

—Son las WAG —susurró a su oído, refiriéndose a las novias y mujeres de los jugadores. Melisa asintió—. Supongo que en breve te codearás con ellas. Espero que no me olvides.

Melisa la miró con seriedad.

—¿De verdad me ves aquí? ¿Así? ¿Y qué es eso de olvidarte? —preguntó en un susurró lo más bajo posible.

—Te veo. No creo que Jake quiera que estés ahí abajo con la plebe, y tú sabes tratar con esta gente —dijo señalando a las gradas del campo.

Melisa no contestó. Era cierto que por su trabajo trataba con gente conocida e importante a veces, pero solo era una vendedora. Pensó que prefería estar ahí abajo. Ella no era como esas chicas, ni tenía sus trabajos de influencers o modelos. Sentía que no encajaba.

—Bienvenidos —se dirigió a ellos un hombre muy amable, vestido con un traje oscuro e impecable—. Supongo que son los amigos del señor Clark. Están ustedes en su casa. Por favor, vengan conmigo, les hemos reservado asientos en primera fila para que no se pierdan ningún detalle del debut.

Toda la gente que estaba en el palco se giró a mirarlos.

Melisa sonrió amable.

Algunas personas los saludaron devolviendo el gesto, otras los miraban analizando cada detalle de lo que llevaban y cómo eran.

Se sentaron delante del ventanal. El palco estaba por encima de la tribuna y el campo quedaba a sus pies.

—Hay un ambientazo —dijo Mike observando a las gradas y el público—. Jake lo tiene que reventar hoy.

—Petar —corrigió Lucía con gracia.

Mike la miró con una sonrisa pícara que a Melisa le habló al instante de mucha complicidad.

Se alegró por su amiga.

En los últimos días no habían hablado mucho, solo se habían mensajeado para saber que estaban bien y no habían tenido la oportunidad de contarse en qué punto estaban con sus chicos. Parecía que lo suyo pintaba muy bien.

Un camarero llegó a tomarles nota de las bebidas que deseaban tomar.

Melisa estaba tan nerviosa que ni se enteró cuando se la sirvieron.

Observaba el campo, que cada vez estaba más lleno de aficionados llenos de ilusión. Muchos de ellos llevaban la camiseta con el nombre de Jake y el número once en la espalda.

Sonrió al ver que allí la gente sí le quería y valoraba su talento.

Los árbitros fueron saliendo al campo en primer lugar. Ante ellos, unos pasos más adelante de la salida de los vestuarios, había un pedestal sujetando en lo más alto el balón oficial de la liga de fútbol española. Un árbitro lo cogió al pasar.

A continuación, dos filas de hombres vestidos con sus trajes de futbolista en los colores de sus clubs saltaron al campo.

El público comenzó a aplaudir y las gradas del lado sur se transformaron en un mosaico formado por los trozos de cartón que sujetaba la gente en alto. Toda la tribuna se tiñó de blanco, y en el centro, el escudo del club y la frase «Siempre con honor».

Melisa buscó a Jake entre los jugadores de blanco. Estaba en el centro de esa fila, que ahora le daba la espalda porque saludaban a la grada. Jugaban en casa y se notaba.

Los hombres de los dos equipos se giraron para saludar a la otra parte del campo. Pudo verle la cara, con un gesto de felicidad e ilusión que lo decía todo.

Lo vio mirar hacia el palco. Sabía que la estaba buscando.

Mike se levantó del asiento y se acercó al cristal para que Jake lo viera desde abajo y supiera dónde estaban.

En ese momento, las pantallas gigantes del estadio, que mostraban uno a uno a los jugadores mientras un hombre nombraba a cada uno y su número por la megafonía, mostraron la imagen de Jake.

—Con el once, Jaaaakeeee Clark. —Se escuchó por los altavoces de todo el campo.

Melisa sintió un nudo en la garganta al escuchar a todo el estadio ovacionarle.

Jake se emocionó al instante. Era su sueño, había luchado mucho para llegar justo ahí.

El speaker esperó unos segundos más de la cuenta para que el público lo jalease antes de pasar al siguiente jugador.

Mike le sonrió, levantando el puño en señal de victoria.

Enseguida terminaron de nombrar a los que faltaban. Los jugadores se colocaron en sus puestos en el césped.

El capitán se acercó a los árbitros y al del otro equipo para tirar la moneda al aire para decidir el campo y el saque inicial.

En pocos minutos, el pitido del silbato indicó el comienzo del partido.

La primera parte fue bien. Jake jugó concentrado, participando en buenísimas jugadas y siempre trabajando para el equipo.

Cuando se fueron al descanso, iban ganando por un gol a cero. Habían tenido muchas ocasiones de marcar, pero el balón no había entrado en la portería. Incluidos algunos lanzamientos de Jake.

Melisa estaba muy nerviosa, casi no hablaba con Lucía ni pestañeaba. En el descanso tuvo que ir al baño por pura necesidad. Su amiga la acompañó.

Las dos se metieron en el mismo baño.

—Tienes que relajarte. Te va a dar un telele —pidió Lucía a su amiga.

—Lo sé. Es solo que necesito que esto salga bien, Luci.

—Ya, pero esto es muy amplio, especifica.

Melisa cogió aire.

—El partido, Lu. ¡El partido! Necesito que las cosas le vayan bien a Jake para que esté tranquilo y pueda empezar a disfrutar todo esto.

—Seguro que sí, Mel. Está jugando de muerte.

Las dos amigas sonrieron.

—Se ha preparado mucho, pero, si hubieras visto cómo estaba el otro día cuando habló con su padre, entenderías esa necesidad.

—¿Cuando fuisteis a eso? —preguntó sin especificar que se refería a los abogados por si alguien las escuchaba.

—Sí. Estaba mal. Intenta mostrar que no le importa lo que él opine o piense, pero no es verdad. Le duele mucho ese desprecio. —Lucía la miró sin saber qué decir. Era una situación difícil y delicada que, por lo que Mike le había explicado, llevaba mucho tiempo así.

Escucharon como una puerta se abría y las dos se pusieron el dedo índice en los labios en señal de silencio.

No volvieron a sacar el tema, no hablaron más. Salieron de aquel cubículo juntas y se acercaron al lavabo a arreglarse junto a las otras mujeres de futbolistas que había allí.

Saludaron educadamente, pero ninguna se les acercó a hablar o preguntar, solo las miraban con sonrisas en sus bocas que no sabían distinguir si eran amables o no.

Salieron del aseo en cuanto pudieron, sin mencionar siquiera esa situación. No merecía su tiempo.

Llegaron a los asientos justo antes de empezar el segundo tiempo.

—Os he pedido una copa de vino blanco a cada una. Enseguida os la traen —contó Mike sonriendo.

Melisa se dio cuenta de que le hubiese gustado besar a Lucía al llegar, pero el hombre no lo había hecho.

Miró a su amiga con el ceño fruncido, estaba segura de que también se había dado cuenta de eso.

Lucía cogió el móvil y se lo mostró a Melisa para que ella también lo cogiera.

Escribió unos segundos y le dio a enviar.

Melisa abrió el mensaje en el suyo.

Melisa leyó el mensaje con atención, con una sonrisa. No le sorprendía.

Lucía siguió escribiendo.

Tras aquellos mensajes había otro con muchos corazones.

Intentó relajarse, pero la tensión del partido iba subiendo por segundos. El equipo contrario empató y el de Jake tenía que esforzarse el doble.

Cuando había salido de casa, él pensaba que solo le darían unos minutos en la segunda parte, no contaba con que el entrenador había decidido darle una gran oportunidad siendo titular desde el inicio. Lo estaba sabiendo aprovechar.

A falta de quince minutos para que acabase el encuentro, Jake recibió un balón que le hizo meter un gol de esos que el portero ni se entera de que se lo han metido.

Todo el campo gritó «¡Gol!» al unísono, incluidos ellos tres, y Jake lo fue a celebrar a la tribuna donde estaban los hinchas más exigentes de su equipo, esos que habían desplegado la pancarta al empezar.

Le jalearon, gritaron, aplaudieron, y él estaba eufórico. ¡Menudo estreno!

Pero a nadie se le había pasado por alto que, tras meter el gol, lo primero que había hecho había sido señalar al palco y tocarse el corazón con la mano derecha.

Ese mensaje podía tener infinidad de lecturas; allí estaba su hermano del alma, lo había declarado así en la presentación, pero también había dos mujeres con él a las que habían enfocado con las cámaras.

CAPÍTULO 34

Jake no marcó un gol, sino dos. En el tiempo de descuento surgió una jugada que terminó siendo el tercer tanto del equipo, el segundo para él.

El estadio se volvió loco y también la prensa.

Él estaba en una nube. No podía imaginarse este estreno en el equipo ni en sus mejores sueños.

Cuando acabó el partido, los compañeros le jalearon en el vestuario. No había sido cualquier partido, el rival era uno de los más importantes para ellos.

Había sido un gran comienzo para integrarse de lleno en el grupo, ya que se había perdido la pretemporada y los primeros partidos.

La prensa solicitó su presencia a la salida de los vestuarios y él, muy educado, atendió a los medios con timidez.

Se paró ante ellos con su pequeña maleta de la concentración, vestido con un traje azul marino, polo azul celeste y deportivas de piel blancas.

—Clark, parece que has venido a salvar al equipo —preguntó uno de los periodistas.

—Solo he venido a ayudar y me alegra haberlo podido demostrar en un partido tan importante para nosotros. Espero seguir con esta racha por mucho tiempo —contestó con una gran sonrisa. Sentía cada palabra en el corazón y estaba muy feliz. Era normal que todos esos sentimientos se exteriorizaran.

—El entrenador confía mucho en ti. Has sido titular siendo tu debut y sin jugar casi con tus compañeros.

—Sí, estoy muy agradecido por la confianza al entrenador y a mis compañeros, que me han ayudado a integrarme en el equipo y en nuestro juego.

—Estás muy en forma, Clark. Has aguantado muy bien este partido tan intenso.

Jake miró a aquel periodista que, sin nombrarlo, sacaba el fantasma de la lesión a pasear en un día tan especial y bonito.

Pensó en contestarle con dureza, pero se mordió la lengua. Tenía que seguir en su línea de comportamiento intachable, que había cosechado desde el principio de su carrera deportiva y en su vida en general.

—Siempre estoy trabajando para estar al doscientos por cien. Nunca se sabe cuándo va a llegar la oportunidad de tu vida.

No dejó que ninguno de ellos preguntara más.

Aquella frase le definía, hablaba de cómo era en la vida, y era perfecta para marcharse.

Miró a uno de los hombres del club, que vigilaba que las preguntas se acabasen cuando el jugador quisiera, y así fue.

Se marchó con el resto del equipo camino del parking del campo.

Todos tenían allí un coche preparado para poder marcharse a casa. Él pediría que le mandasen un taxi para no implicar a Melisa.

Mientras esperaba, un hombre se le acercó.

—Señor Clark, vengo a hacerle entrega de las llaves de su coche.

Jake lo miró sorprendido.

—¿Mi coche?

—Sí, todos los jugadores tienen un vehículo Audi, la marca que patrocina al equipo. El presidente ha pensado que sería un buen momento para entregárselo por si quiere hacer uso de él.

Al futbolista no le podía ir mejor el día.

Estaba deseando conducir.

—¿Tiene un buen GPS? —preguntó, pensando que la vuelta a casa iba a ser diferente a lo que tenía pensado.

—Ya lo creo, señor —contestó el hombre sonriéndole, mientras señalaba el coche en cuestión.

Jake se quedó con la boca abierta cuando vio el Audi RS e-tron GT que le habían preparado.

—¿Esto es para mí? —preguntó sin dar crédito.

—Por supuesto, señor. Ha sido un gran día, qué mejor que un coche eléctrico de última generación para rematarlo.

—A mi padre no le va a gustar —susurró, pensando que el negocio de su progenitor era con los coches de gasolina. No quería ni oír hablar del tema de las bajas emisiones ni el cuidado del planeta. Otro punto de conflicto entre ellos.

—Debería estar orgulloso de usted, señor Clark. Nosotros lo estamos. Disfrute de su nuevo juguete. La documentación está a su nombre en la guantera. Cuando esté listo, le dirigirán a la salida —concluyó, señalando a los hombres que estaban por el garaje dirigiendo a los vehículos.

Aquel hombre le dejó las llaves en la mano y se marchó.

Se montó enseguida y observó con detenimiento el interior. Era espectacular.

Los acabados eran una maravilla, la línea del coche era abrumadora.

Llamó a Mike.

—¿Dónde estáis? —preguntó a su amigo.

—En el garaje, en el coche de Melisa.

—Me apetece salir a uno de esos sitios que seguro que has encontrado en la ciudad.

—¿A cenar? —indagó Mike, sorprendido en parte. No solía dejarse ver en público habitualmente.

—A cenar.

—No creo que haya mesa a estas horas, amigo.

Hubo un silencio, aunque escuchaba a gente hablando.

Melisa le quitó el teléfono a Mike.

—Tu amigo no tiene ni idea. Eres Jake Clark, cariño, el héroe de la mitad de la ciudad esta noche. ¿Qué te apetece cenar? Dime qué quieres esta noche.

A Jake aquellas palabras de Melisa le excitaron al instante. Su mente no le hacía pensar en comida precisamente al escucharla. Todo era como un sueño de esos de los que no quieres despertar jamás.

Se recompuso y pensó la respuesta de forma racional.

—Elige tú y mándame la ubicación. Nos vemos allí.

Cuando Jake llegó al restaurante, un aparcacoches le estaba esperando. Se bajó del Audi y salió al encuentro de sus amigos.

Melisa había conseguido un reservado en uno de los restaurantes más solicitados de Madrid.

El futbolista miró a la Puerta de Alcalá, que presidía la plaza.

El ambiente nocturno era increíble. Había mucha gente en la calle y la terraza del local estaba llena.

La fachada, iluminada con cascadas de luces, al igual que la terraza exterior, le daba un toque diferente y elegante.

Jake caminó decidido hasta sus amigos, quienes miraban el coche, que ya se llevaban, sin palabras.

—¡Madre mía! ¿Y eso? —preguntó Mike sorprendido.

El futbolista abrazó en silencio a su amigo, después a Lucía y por último a Melisa, solo que este abrazo fue diferente. Más largo, más sentido.

La conversación de la noche anterior había sido más aclaratoria que todo lo que habían convivido juntos. No por las palabras, que también, sino por las miradas, la actitud y echarla tanto de menos. No había tenido oportunidad de darse cuenta.

—Señor Clark, es un honor tenerle en nuestro restaurante. Ha sido un gran partido. Enhorabuena. Por favor, síganme.

Jake sonrió feliz de aquel reconocimiento y los cuatro caminaron tras la metre hacia el interior del restaurante.

Algunos de los comensales de esa terraza le reconocieron, lo veía en el gesto de sus rostros. Él sonreía amable, caminando junto a Melisa sin darle importancia. Solo era un jugador de fútbol más.

Recorrieron parte del restaurante hasta que llegaron a un salón privado.

—Aquí estarán muy tranquilos. Nadie les molestará, señor Clark.

—Muchas gracias por atendernos a última hora.

—No se preocupe, intentamos estar preparados para dar el mejor servicio a nuestros clientes a cualquier hora. Enseguida les traigo la carta para que puedan decidir.

La metre los dejó solos y cerró la puerta que separaba aquella sala del resto del restaurante.

En cuanto Jake escuchó el clic de la cerradura, buscó la mirada de Melisa. Ella también buscó la suya.

La mujer le sonrió y él, sin poderse contener más, fue hasta ella para besarla.

Mike y Lucía contemplaron la escena, felices de que ellos lo fueran.

Melisa estaba tan feliz, tan contenta de todo hubiese salido mejor de lo que él pudiera imaginar, que esperaba que ese beso se lo transmitiera.

—Si queréis intimidad, os dejamos solos —apostilló Mike divertido.

La pareja deshizo el beso y sonrieron a sus amigos.

—De eso nada. Quiero celebrar este día con las mejores personas que tengo a mi lado —declaró Jake mientras abría los brazos para abrazar a su mejor amigo.

Los dos hombres se fundieron en un gran abrazo.

Unos nudillos en la puerta sonaron para anunciar la entrada de nuevo de la metre.

—Les dejo las cartas. Volveré en unos minutos para tomarles nota.

Los amigos tomaron asiento y el ritual de la cena comenzó.

Se divirtieron comiendo, charlando, riendo, solos los cuatro en aquella habitación.

En los postres, Mike le preguntó:

—¿Sabes que tu vida ha cambiado? ¿Sabes que probablemente esta será la única cena en Madrid en la que has entrado al restaurante sin que te aborde la gente?

Jake sonrió negando con la cabeza.

—No creo que sea para tanto. Acabo de llegar y solo he marcado dos goles. No creo que la gente me reconozca más allá del campo. Solo soy un jugador de fútbol más.

—El fútbol en España no es como en Estados Unidos —añadió Melisa tras dar un trago a su copa de vino blanco bien frío—. Aquí, un jugador de fútbol de un equipo como el tuyo es como si fuera un dios.

—De verdad que no es para tanto —contestó con media sonrisa en su boca—. No he encontrado la cura del cáncer ni nada de eso.

—Ese es el problema, que a los científicos no se les da valor, nadie los conoce, pero ¿a los futbolistas? Desde lo más básico, que facilita la ficha del equipo, hasta los detalles más íntimos. Vete preparando —recomendó Lucía.

Melisa lo miró unos segundos, más seria que antes, y él le devolvió la mirada.

Sin decir nada, estaban hablando de lo mismo.

—No tengo nada que esconder —declaró Jake muy tranquilo, sin quitarle la vista de encima a la chica.

—Yo tampoco.

Lucía y Mike se miraron. Solo ellos cuatro conocían toda la verdad, y así debía seguir siendo.

—¿Y ese cochazo? —preguntó el empresario para cambiar de tema y relajar el ambiente.

—Me lo ha regalado la marca. Por lo visto, es patrocinadora del club y regala un vehículo a cada jugador.

—Al rey de los coches de gasolina le va a encantar —declaró Mike con sarcasmo, muy sonriente.

—Eso mismo le he dicho al empleado que me ha entregado las llaves.

Los dos amigos se rieron cómplices, conocedores de los pensamientos del padre de Jake sobre coches, combustibles y ecología.

—¿Te gusta a ti? —preguntó Melisa para romper ese lazo de dependencia, que parecía imposible de romper.

—Me gusta mucho —respondió enseguida con contundencia.

—Pues eso es lo importante. No te preocupes por los que no están aquí alegrándose de tu éxito.

Jake observó cómo Melisa le daba un trago a su copa de vino sin apartar la mirada de él.

Cada minuto que pasaba con ella elevaba más y más su necesidad de estar juntos. Era la mujer que le gustaría que lo acompañara, lo veía cada día con sus gestos, sus palabras y sus silencios, que muchas veces eran más importantes que cualquier cosa que le pudiese decir.

Se interesaba por su situación familiar y respetaba sus relaciones con ellos, le escuchaba e intentaba comprenderlo y ayudar. La mayoría de mujeres que habían pasado un tiempo a su lado ignoraban esa parte, como si solo les interesara él y lo que podía dar o hacer.

—Lo intentaré —contestó justo antes de que un par de camareros entraran con los postres a aquella pequeña sala reservada.

La salida de aquel restaurante fue el augurio de lo que estaba por venir. En las tres horas que habían pasado en su interior cenando y tomando algo, se había corrido la voz de que Jake Clark, el flamante delantero fichado por el equipo más laureado de la ciudad, estaba cenando allí con otro hombre y dos mujeres.

Se dieron cuenta nada más salir de la sala reservada para marcharse. Ya había clientes que le sacaban fotos con los móviles. En cuanto otros se dieron cuenta de ello, más personas se acercaron a ver de quién se trataba y, aunque el restaurante mantenía total discreción al respecto, la situación se les fue de las manos.

Mike cogió a Lucía por la cintura por propia inercia de protección. Jake hizo lo mismo con Melisa un par de pasos más atrás.

En ese momento, con tanta gente alrededor, no pensaba en lo que podría pasar, en lo que se podría comentar. Porque aquella noche le había dado el chute de confianza que necesitaba para estar seguro de sí mismo. Lo único en lo que pensaba en esos momentos, y lo que quería, era salir de allí con tranquilidad.

El nombre de Jake o su apellido se coreaba desde distintos puntos del salón. Al jugador le agradó que la gente le diese tanto cariño y respondió saludando con la mano en alto.

La salida a la calle no fue mejor. Allí no solo había aficionados y comensales de la terraza, también había prensa con sus cámaras y objetivos, incluso un equipo de televisión.

—Lo siento, señor Clark —se disculpó la metre—. Se ha corrido la voz y en Madrid es difícil evitar todo esto, sobre todo con los dos goles que ha metido hoy.

—No se preocupe —contestó amable, con media sonrisa—. Hemos estado muy a gusto en su restaurante. Volveré.

—Lo prepararemos mejor —prometió.

—Perfecto.

Jake sonrió a aquella mujer que les había atendido con tanto detalle durante toda la noche.

—Sus coches están listos. Que tengan una buena noche.

Los cuatro miraron a la calle.

La salida del restaurante tenía un pasillo con maceteros estratégicamente dispuestos a los lados, que toda aquella gente no podía invadir. A partir de ahí, tendrían que abrirse paso.

—¿Preparada? —preguntó a Melisa.

Ella respiró hondo unos segundos.

Nunca pensó vivir algo así. No pensó que tendría otra pareja que no fuese su ex, mucho menos que le conocieran a nivel mundial.

—¿Estás seguro? —preguntó, consciente de lo que significaba dar el paso que él estaba dispuesto a dar.

—Muy seguro.

Se miraron un par de segundos.

—Entonces estoy preparada —contestó con seguridad, acercándose más a él.

Jake sonrió pletórico.

Aquel estaba siendo el día más feliz de su vida con diferencia.

En cuanto pusieron un pie en la calle, la gente empezó a llamarlo y pedirle fotos.

El futbolista, muy amable, se hizo las fotos y firmó todos los autógrafos que le pidieron sin llegar a salir del todo del pasillo de macetas del restaurante. Allí no podía atosigarle la prensa.

Miró al frente un segundo. Su coche esperaba con el aparcacoches a su lado.

Melisa, Mike y Lucía esperaban un paso por detrás de él.

Algunos periodistas, impacientes, comenzaron a lanzar preguntas sobre si le gustaba la noche madrileña y cosas así. No parecía que les interesara mucho el fútbol.

Jake contestó con amabilidad:

—Solo he salido a cenar con unos amigos tras el partido. No conozco la noche madrileña y no creo que la pueda disfrutar mucho, lo siento. He venido desde tan lejos para jugar al fútbol.

La prensa nunca parecía tener suficiente. Las preguntas incómodas seguían y él, en cuanto terminó de firmar el último autógrafo, pidió que le dejasen marcharse a descansar en el tono más diplomático que pudo.

Cogió a Melisa de la mano con seguridad.

El hormigueo de la piel rozándose les transmitió un cosquilleo cómplice.

Ambos sabían lo que eso significaba, pero no les importaba. Estaban de acuerdo.

Era muy triste esconder el amor.

Todo lo importante de lo que pasó aquella noche loca en Las Vegas estaba resuelto, lo demás ya no les importaba.

Jake había demostrado quién era en el campo y por qué había llegado al equipo. Nada ni nadie podía borrar esa noche de éxito.

Se encaminaron al coche. Él se montó en el asiento del conductor y Melisa en el del copiloto.

—¿Nos vamos? —preguntó a su pareja una vez cerraron ambos las puertas.

—Por favor —susurró, abrumada por lo que acaban de vivir. Jake lo notó.

—¿Estás bien?

—Sí —contestó soltando el aire con disimulo. Las cámaras los enfocaban y hacían fotos o grababan.

—Bienvenida a mi vida, princesa.

Melisa sonrió.

Estaba contenta, pero también asustada.

Lo que acababan de hacer ya no tenía vuelta atrás.

—¿Duermes conmigo? —preguntó él antes de arrancar, tapándose la boca con la mano para que nadie pudiese leerle los labios.

Melisa asintió. Jake sonrió.

El coche arrancó despacio mientras él se despedía con la mano.

—Pues llévanos a casa —pidió a la chica, instándola a que le indicara con una voz profunda que le erizó la piel.

CAPÍTULO 35

Los periódicos de la mañana siguiente, y las semanas sucesivas, hablaban de lo bien que había jugado el nuevo once del equipo, poniendo hincapié en lo en forma que estaba Jake tras la lesión, lo mucho que había trabajado para estar de nuevo en la élite, incluso que estaba en mejor forma que nunca en toda su carrera.

Todo eso era verdad.

Melisa, en secreto, recortaba cada columna en la que le mencionaban por pequeña que fuera y lo iba pegando en un libro, haciendo algo parecido a lo que hacía con los libros de sus casas.

Las semanas pasaban, los goles llegaban uno detrás de otro, y el equipo iba tan bien que se habían conseguido colocar como líderes de la competición con bastantes puntos de ventaja.

La madre de Jake le escribía de vez en cuando tras leer los titulares, que buscaba, sobre sus partidos. Él nunca hablaba de ello más allá que una mención. Le dolía mucho la situación con su familia y en particular con su madre, pero, si ella no quería ponerle solución, él no podía hacer nada. Evitaba hablar del tema.

Pero había otra parte de la prensa que no era tan buena y divertida, esa de las preguntas indiscretas, que muchas veces parecía que lo hacía adrede para hacer daño.

Ya había varias publicaciones con titulares como «¿Quién es la chica que ha robado el corazón a Jake Clark?» o «El nuevo goleador de Madrid rompe el corazón a todas las solteras. Está emparejado y centrado en su juego».

No les importaba. Intentaban ignorarlas al máximo. Ellos estaban bien, juntos y felices.

Además, para no darles nada con qué mercadear, Melisa había aceptado la oferta de Jake de vivir y trabajar en su casa por un tiempo, hasta que las cosas se calmasen, así evitaban que fuese interceptada por algún reportero. Sus jefes estaban de acuerdo, siempre le habían dado libertad en el trabajo.

Esta nueva organización les permitía estar más tiempo juntos, sobre todo las semanas que no tenía partido de la liga europea y estaba en casa.

La vida de un deportista de élite era monótona y disciplinada al máximo, pero ellos siempre buscaban un momento para estar juntos.

De los que seguían sin saber nada era del padre de Jake ni del señor Sullivan, y eso le hacía pensar solo en jugar y en Melisa.

Uniendo todos aquellos detalles, consiguieron la estabilidad que Jake necesitaba para rendir al máximo. También que Melisa solo saliera en la prensa cuando iba con él.

Ella lo llevaba bien. Estaba contenta con su trabajo, pensando en nuevos proyectos, disfrutando de Jake todo lo que el fútbol les permitía y viviendo una nueva oportunidad de ser feliz.

No le importaba salir poco por él. Jake se deshacía en atenciones hacia ella para que estuviera cómoda, para que se sintiera bien y, por supuesto, nada de todo eso era impuesto. Ella había elegido voluntariamente ayudarle para lograr el puesto que tanto soñaba en el equipo, y lo estaba consiguiendo.

Cada fin de semana que jugaba en casa, aparecía una foto en la prensa de ella con Lucía y Mike en el palco del estadio viéndole jugar.

El trato con el resto de las mujeres de los futbolistas seguía distante, pero no le importaba. Solo estaba cerca de ellas porque Jake quería protegerla en aquella urna de cristal que era el palco vip. Como ya había dicho en otras ocasiones, preferiría estar en la tribuna con el resto de aficionados y poder cantar libremente los goles de su chico. Ellas no formaban parte de su vida.

Su madre estaba contenta por ella. Hacía mucho tiempo que no la veía tan bien, tan viva. Se notaba que aquel chico la cuidaba y la quería porque ella estaba pletórica con la relación.

Hubo un momento tras el confinamiento, cuando su ex se fue, que pensó que le costaría un mundo recuperarse. Aquel tipo del que no querían ni pronunciar su nombre había sido como un hijo para ella y, al final, se había portado como un cabrón.

Ahora se alegraba de que se largara así, ese miserable acto le había dado a su hija la oportunidad de hacer ese loco viaje con sus amigas y conocer al hombre maravilloso con el que estaba.

La vida te quita muchas cosas, pero a veces te las devuelve rápido.

El resto de amigas de Melisa y Lucía, Blanca y Soraya, estaban un poco molestas con ellas. No les habían contado nada de los chicos ni de la relación que mantenían con ellos, hasta que se toparon con las fotos en la prensa de la salida de aquel restaurante.

Melisa lo sentía en el alma, pero Jake le gustaba de verdad, había apostado por él y la discreción era crucial en su relación. Sabía que se enfadarían, pero esperaba que, después del enfado inicial, lo entendieran. No podía hacer más. Es posible que fuese un gesto egoísta, pero era su vida y así deseaba que fuera.

En aquel escenario idílico llegó la preparación para el gran partido.

El mayor rival del equipo de Jake llegaría a la ciudad en dos semanas y la concentración eran máxima.

Melisa lo notaba tenso, incluso absorto en sus cosas en algunos momentos.

No estaba acostumbrada a vivir con un deportista de élite, pero imaginaba que, lo que Jake sentía esos días, era similar a la preparación de un deportista de cualquier otra disciplina las semanas previas a unas olimpiadas.

Estaba trabajando en el despacho de la casa cuando Puri entró a la habitación como una exhalación.

—Señorita Melisa, ¿está el señor en casa? —preguntó como si estuviese asustada.

—No. Está entrenando con el equipo. Dime qué necesitas.

La mujer cogió el mando de la televisión que había colgada en la pared. Pulsó el botón de encendido y subió el volumen.

En la pantalla estaba el programa matinal donde se hablaba de actualidad, política y corazón.

Ya estaba avanzada la mañana y estaban hablando en la sección de la prensa del corazón.

En una ventanita pequeña, Melisa vio una imagen y un pie más abajo, que hacía las veces de cebo, donde podía leerse: «¿Es Melisa Acosta una buena influencia para la promesa de la temporada? En breve contamos todo sobre esta mujer y su relación con Jake Clark».

Puri no sabía ni qué decir. Solo alternaba la vista entre la pantalla y Melisa.

Bernarda entró también. La situación era delicada.

—¿Estás bien, mi niña? —le dijo nada más entrar al despacho de forma familiar, como siempre.

—No lo sé —susurró, aturdida por lo que veía y leía, aunque la realidad era que no decían nada.

—Quizá sea buena idea avisar al señor de alguna forma. Los reporteros le van a asaltar en cuanto ponga un pie en la calle.

—No tiene el móvil cuando está entrenando —susurró como un autómata—. Avisaré a Mike.

Melisa no daba crédito. ¿De dónde habían sacado sus datos?

En todo ese tiempo no habían sido capaces de localizar su nombre completo, ni donde vivía ni donde trabajaba. Ahora todo podía estar al descubierto. ¿Quién lo había filtrado?

—Madre mía, esta semana no —susurró en un hilo de voz, marcando el número.

Aquello iba a destrozarlo, lo iba a desestabilizar, y él necesitaba todo lo contrario.

Puri, que sabía lo mucho que aquella chica había luchado por su relación y porque él consiguiera su sueño, sintió la pena.

—Qué desgraciados… —murmuró escuchando lo que decían en la televisión.

A Melisa le temblaban las manos.

Le daba igual lo que pudieran decir de ella; era una persona con un expediente impoluto, no tenía ni una multa de tráfico. Pero a él le iba a machacar estar en el ojo del huracán, incluso podría pasarle factura con el equipo, más allá de su propio rendimiento.

Sus sentimientos pasaban de la tristeza a la ira en cuestión de segundos.

—Mike, ¿tienes una tele a mano? Pon el canal cinco.

Mike, al otro lado de la línea, no había podido decir ni «Hola», pero hizo caso a Melisa.

Se quedó sin palabras. No sabía ni qué decir.

—Tienes que ir a por Jake. Acaba de entrenar en una hora y se lo van a comer al salir —explicó sollozando por la rabia.

—¿Cómo se han enterado? Habéis sido supercuidadosos con esto. No entiendo nada.

—Yo tampoco —reconoció asustada.

—Joder, ¡qué mierda! Con lo bien que iba todo…

—Lo sé… Lo siento —se disculpó Melisa, aunque ella no tenía la culpa.

—Ni se te ocurra pedir perdón, ¿eh? Esto no es por ti, esto lo ha tenido que tramar alguien que quiere hacer daño.

Los dos miraban la pantalla cuando apareció el vídeo que les grabaron en Las Vegas junto a un rótulo que ponía: «Exclusiva».

—Ya lo han conseguido, Mike —dijo derrumbada.

—Pueden decir lo que quieran de ese vídeo, Melisa, que lo único que se ve es a dos personas que se gustan mucho y que ahora han llegado más lejos aún. No te preocupes.

—No me preocupa eso, es obvio que ese vídeo no demuestra nada malo, lo que me preocupa es para qué lo usen, qué titulares lo acompañarán. Nosotros sabemos más o menos lo que pasó esa noche, porque hay una parte que ninguno de los dos recordamos, pero ellos pueden contar lo que quieran. Ahora no se necesitan pruebas, primero lanzan el bulo y ya lo desmentiremos si no es verdad.

—Lo sé… Voy a por él. No salgas de casa y no contestes a ningún periodista.

—Tranquilo. Eso haré. Venid pronto.

Los dos colgaron la comunicación.

Mike salió como una exhalación de casa de Lucía.

Melisa se quedó clavada delante de la televisión, pensando cómo había podido suceder algo así.

CAPÍTULO 36

Jake supo que algo no iba bien cuando vio a Mike presente en el entrenamiento con cara de circunstancias.

Lo primero que se le pasó por la cabeza era el dichoso vídeo y la verdad es que, a estas alturas de todo, le daba igual si finalmente se había filtrado. Había demostrado lo que valía de sobra.

Se acercó a su amigo cuando terminó el entreno, al salir del vestuario ya preparado para marcharse. Estaba dentro de las instalaciones, en un lateral del hall, en una zona discreta apartada del paso de la gente.

—¿Qué tal, hermano? ¿Qué haces por aquí? ¿Va todo bien? —preguntó mientras le daba un abrazo.

—Melisa está bien, tranquilo, y tu madre también. Pero se ha complicado la semana —dijo antes de que empezara a hacerse ideas sobre qué podía ser.

—¿Qué pasa? —insistió más inquieto.

—Se ha filtrado el vídeo —le confirmó sus sospechas.

—Lo sabía… ¡Qué le den al vídeo, Mike! Estoy bien, feliz, jugando a tope. Me da igual ese puto vídeo. Solo estamos besándonos, y no creo que eso sea nada malo ni de lo que avergonzarse. Mucho menos si sigue siendo mi chica, ¿no crees?

—No es solo el vídeo. Vamos a casa y lo ves con Melisa.

—¿Qué han dicho? ¿Qué a lo mejor estoy bebido? ¿Qué estoy drogado? ¡¿Qué?! —preguntó, un poco más nervioso, sobre lo que siempre había pensado que dirían llegado el momento.

—No te atacan a ti, la atacan a ella.

Jake se quedó callado, en shock, blanco como la cal.

—¿A ella? —preguntó incrédulo.

—Quizá se pudieran meter contigo cuando no habías jugado ni un minuto y no habías marcado goles. Ahora es más difícil y el blanco fácil es ella.

A Jake aquello le sentó como si le tirasen un jarro de agua congelada por la cabeza. Estaba seguro de que irían a por él.

Sacó el móvil del bolsillo a toda velocidad.

Había un mensaje de voz de Melisa.

Nervioso, pulsó el símbolo de play.

«Estoy bien. El partido más importante se acerca y tienes que estar concentrado. No te preocupes por mí. Te espero. Ven pronto».

Se emocionó al escucharla.

—¿Te puedes creer que lo único que le preocupa es que esté centrado para el partido? —susurró con un nudo en la garganta.

Mike lo miró y esbozó una sonrisa de medio lado.

—Como se te ocurra dejar escapar a esta chica, te mato con mis propias manos.

—Por favor, no te cortes si soy tan gilipollas.

Mike le señaló con un dedo mientras asentía para que estuviera seguro de que lo haría.

Los dos miraron por la cristalera ahumada, que no dejaba que desde fuera se viera el interior, pero ellos podían verlo todo desde allí.

—Hay mucha prensa —informó Mike.

—No han dudado ni un segundo, ¿eh?

—No. Hoy tienen carne fresca, y nada menos que al héroe futbolístico de media ciudad. La otra media se estará frotando las manos.

—Allá vamos —dijo Jake decidido, ante la puerta, dispuesto a salir.

Los dos amigos salieron al parking a por el coche del jugador. Ya se podían escuchar los gritos de los periodistas desde allí, y también los de los aficionados, que no paraban de llamarlo intentando que se parase para firmarles un autógrafo.

Ya había cogido fama de amable y muchos sabían que se detenía a la salida para firmar algunos autógrafos y hacerse fotos, allá donde estuviera.

—Hoy no pares, Jake. Eres carne de cañón.

Estuvo a punto de hacerle caso a Mike. Tenía razón, pero no tenía nada que esconder.

Detuvo el coche nada más traspasar la valla.

—Saca un rotulador de la guantera.

Mike negó con la cabeza mientras cogía lo que le pedía. Tenía costumbre de tener algunos rotuladores en el coche porque muchas veces los aficionados no llevaban. Sobre todo por los niños, que más de una vez no habían podido tener su firma por ese motivo.

Los aficionados corrieron hacia el coche haciendo una barrera infranqueable a los reporteros.

Jake recogió el rotulador que le daba Mike, bajó la ventanilla y comenzó a firmar autógrafos y hacerse fotos con todos los que se iban colando delante de su puerta.

Mike observaba a los reporteros. Cada vez estaban más cerca, porque los fans que iban consiguiendo su preciado trofeo se iban marchando.

—Vámonos ya —le susurró con el mayor disimulo que pudo.

Le iba a hacer caso, pero entonces vio a un niño pequeño que se acercaba con su madre.

—Hola —le dijo al pequeño, que no debía tener más de seis años y llevaba una de sus camisetas, que era más grande que él.

La madre le cogió en brazos como pudo para poder alzarle hasta la ventanilla, pero el niño estaba tan nervioso de verle que no paraba de moverse.

Jake le hizo una señal para que se apartase un poco y poder abrir la puerta.

—Mala idea —murmuró Mike, pero el jugador le ignoró.

Se bajó del coche delante de toda la prensa con tranquilidad, se agachó a la altura del pequeño y comenzó a hablar con él.

Le preguntó cómo se llamaba, cuántos años tenía, y el niño le contestó con desparpajo y naturalidad.

La madre, muy agradecida, no paraba de darle las gracias.

Jake cogió al pequeño Sergio en brazos para hacerse un selfie con él, y otro con él y la madre.

Mientras todo esto pasaba, la prensa no paraba de lanzarle preguntas del tipo «¿Qué declaraciones quiere hacer respecto a la noticia que se ha filtrado hoy?», «¿Quiere decir algo respecto al vídeo?», «¿Quiere hablar de la mujer del vídeo?».

Se despidió del pequeño, ignorándoles, y después se giró hacia la prensa.

—No voy a hacer declaraciones. Muchas gracias —les dijo muy calmado.

Y, con toda la elegancia que le caracterizaba, se montó en el coche, arrancó y se marchó.

Mike, que había sido testigo de todo con los nervios a punto de causarle un síncope, sonrió incrédulo.

—Alucino contigo, colega.

Jake sonrió.

—Ha sido la leche.

CAPÍTULO 37

Jake entró a su urbanización con discreción. Aún no se había filtrado donde vivía, pero, según pintaba el tema, estaba convencido de que no tardaría mucho en ver reporteros en aquella puerta.

Cuando atravesó la puerta de la valla de su casa, los nervios se le anudaron al estómago.

—Espero que esté bien —confesó a su amigo lo que pensaba cuando paró el coche en el garaje.

—Seguro que lo está, pero vienen días difíciles. Tendrás que sacar el paraguas y que todo te resbale, incluso en el campo. Ya sabes que todo vale para hacer daño.

—Lo sé.

—Hoy es lo fácil, Jake.

Los dos amigos se miraron, asumiendo lo que acababan de decir, salieron del coche y se adentraron en la casa.

Puri y Bernarda recogían sus materiales de trabajo y lo guardaban en el cuarto de la limpieza, junto al acceso al garaje, cuando los vieron entrar.

—¡Ay, alhaja! Qué mala gente hay en el mundo. ¿Estás bien, bonito? —le preguntó Puri incapaz de contenerse.

—Estoy bien, tranquila. ¿Dónde está? —preguntó por Melisa.

—En el despacho. No ha salido de allí desde que se enteró de la noticia.

Jake cogió a Puri de la mejilla y le dio un beso.

—Gracias por cuidarla. Podéis iros todos a casa. Llevaos el otro coche si queréis —le dijo antes de desaparecer por la escalera.

—Amigo, llámame si necesitas algo. Voy a por Lucía antes de que flipe con las noticias —dijo Mike a modo de despedida.

—Gracias, Mike —le dijo subiendo ya la escalera.

Las dos mujeres y el amigo se quedaron mirando cómo desaparecía en la planta de arriba.

—Vamos a por Davinia y a decirle a Alonso que nos lleve de vuelta a la ciudad. Se acabó trabajar por hoy —confirmó Mike.

Jake llegó a la puerta de la oficina en unos segundos. Estaba entornada. Se asomó por la ranura.

Melisa estaba sentada en la silla de la mesa de despacho, con el mando de la televisión en una mano y el ratón del ordenador en la otra.

Parecía que había cambiado mucho el asunto desde que le mandó aquel mensaje de voz.

Tocó con los nudillos un par de veces en la madera.

Ella levantó la vista.

En cuanto le vio, los ojos se le encharcaron de lágrimas.

—Eh, tranquila —se apresuró a decirle antes de que empezara a llorar. Llegó hasta ella con los brazos abiertos para abrazarla.

Melisa se levantó para meterse entre ellos.

Estaba nerviosa, asustada. No sabía cómo había podido pasar.

—Lo siento —se disculpó con tristeza.

—¿Tú? ¿Por qué? No has hecho nada, Melisa. Sabíamos que podía filtrarse el vídeo y ha pasado. No tenemos nada que esconder.

—Lo sé, pero ellos lo tergiversan todo para que parezca que sí.

—Pensé que me atacarían a mí, no a ti —murmuró sin soltar el abrazo.

—Estoy bien. No tengo nada en mi vida de lo que avergonzarme. Por lo que tengo miedo es porque molesten a mi gente, o que mi trabajo se vea afectado después de tanto como he luchado. Pero no entiendo qué ha pasado. ¿Cómo se han enterado de tantas cosas de mi vida? —contó sus miedos.

Jake arrugó el ceño.

—¿A qué te refieres? —preguntó empezando a preocuparse.

—Saben dónde vivo, dónde trabajo, dicen que me fui a Las Vegas con unas amigas a la caza de algún tipo rico… Dicen que puedo ser una mala influencia para tu buen juego… Esto me supera —susurró preocupada.

—Mike no me ha dicho que supieran tanto.

—Es increíble. Cada minuto es algo nuevo. No lo entiendo. ¿Quién se lo cuenta? Porque muchas cosas son muy personales y otras son mentira.

La vio tan nerviosa que no sabía qué decirle.

—Vamos a quitar todo esto, ¿vale? —dijo mientras apagaba la televisión y bajaba la tapa del ordenador portátil—. Vamos a tranquilizarnos, comemos algo y después lo analizamos —intentó calmarla.

Melisa lo miró.

—No sé cómo ha podido pasar… —susurró—. Tienes uno de los partidos más importantes de la temporada y estamos con esta mierda —insistió.

Jake le puso un dedo en los labios para que se callase, mientras le cogía el cuello con suavidad con la otra mano.

—Tú también eres importante. Lo más importante ahora mismo. Relájate —pidió, acercándose más a ella hasta que llegó a sus labios.

—¿Vas a besarme en un momento como este? —susurró con la boca pegada a la suya.

—No hay nada ni nadie en este mundo que me quite las ganas de besarte. No lo dudes —declaró con rotundidad.

Un cosquilleo recorrió el cuerpo de Melisa de pies a cabeza.

—Estás loco —dijo sin avanzar ni un milímetro hasta su boca.

—Por ti —declaró lo que sentía.

Melisa no pudo replicar más, aunque su intención era hacerlo.

Jake se dio cuenta y avanzó los escasos milímetros que le separaban de sus labios y los besó para que no dijese nada más.

Ella cerró los ojos, sintiendo como la arrollaba con aquel beso lento que la dejó sin palabras.

Sentía sus labios, la lengua, sus manos en la piel, el cuerpo contra el suyo muy cerca.

Tras un rato, Jake deshizo el beso.

—Salgamos de aquí —susurró muy cerca de su boca aún.

—No quiero salir y aguantar las miradas de la gente, aunque sea de ellos, que sé que me quieren —confesó, pensando en todas las personas que trabajaban allí.

—No hay nadie en casa. Estamos solos.

—¿Los has vuelto a mandar a casa? No sé si es una buena idea, Jake, hoy no estoy lo suficientemente lúcida para organizar lo que necesites.

De nuevo le robó un beso sin dejarla terminar.

Ella se dejó besar.

—Relájate —le pidió Jake rozando el oído con sus labios.

—No puedo. La cabeza me va a estallar —confesó abrazándose a él.

Jake cogió un mando sobre la mesa, pulsó el play y la música comenzó a sonar por el equipo instalado en toda la casa.

La sensual Creepin de Johnny Burgos comenzó a sonar.

Esperaba que la música la relajase.

—Escúchala. Déjate llevar —pidió besándola otra vez.

Melisa lo intentó y, aunque le costó, Jake consiguió despertar el deseo en ella y que dejara de pensar en lo que llevaba viendo toda la mañana.

La conexión entre ellos era arrolladora, no les hacía falta mucho para excitarse.

El sexo entre ellos siempre era muy bueno. Se entendían, y así consiguió que Melisa desconectara por un rato.

CAPÍTULO 38

El rato que pasaron juntos entre el despacho y su dormitorio consiguió despejar a ambos, al menos alejarlos de la agobiante realidad. Un par de horas después, más tranquilos, comenzaron a analizar lo que estaba pasando.

—No se han podido enterar tan rápido si no han tenido una fuente —dijo Melisa refiriéndose a los periodistas, repasando cada nota de prensa al respecto.

—Hablaré con algún abogado —aportó el futbolista, pensando en el asesoramiento legal que ya no tenía al despedir a Sullivan.

—No sé si un abogado va a arreglar esto, Jake. Llamaré a Estrella y José Luis a ver qué saben. Seguro que nos pueden ayudar.

—¿Los periodistas?

—Sí. Ellos me alertaron del vídeo y prometieron que nunca lo publicarían. Sé que su agencia no lo ha hecho, son las únicas personas de las que me puedo fiar para averiguar qué está pasando. Quizá la persona que ha filtrado la información a los medios haya estado en contacto con ellos en algún momento, incluso sepan quién es.

—Buena idea. Probemos.

Melisa llamó al matrimonio de periodistas amigos de sus jefes.

Tenía el móvil que echaba humo entre mensajes y llamadas cuando lo cogió, pero ignoró todo.

—Melisa, bonita, ¿qué tal estás? Te hemos llamado, pero no has contestado —dijo Estrella preocupada.

—Perdonadme, he silenciado el móvil. No te imaginas cuántas llamadas y mensajes he recibido hoy.

—Tranquila, me lo imagino y lo entiendo. ¿Estás bien?

—Estoy bien, pero necesito vuestra ayuda. Pongo el manos libres para que también os escuche y hable Jake.

—Encantada, señor Clark. Supongo que querréis información sobre lo que está pasando —se adelantó la periodista a cualquier pregunta.

—Sí.

—La información de la que se está nutriendo toda la prensa viene de una única fuente. Ellos intentan hacernos creer lo contrario, pero ya son muchos años en esto. Estamos seguros de que hay una sola fuente.

—Vale, una sola persona está filtrando todo. ¿Hay algo más, aparte de lo que ha salido?

—Aún no han publicado la boda en Las Vegas, solo han hablado de que hiciste ese viaje, y lo más jugoso: el divorcio posterior. Pero lo tienen y lo harán pronto. —Melisa y Jake se miraron. Todas sus sospechas se cumplían—. Pensad que no van a dejar el tema de la noche a la mañana. No se les puede escapar esta noticia. Jake es uno de los personajes más importantes del momento. Se paga mucho por sus noticias en la prensa.

—No tenemos nada que esconder —dijo Jake molesto con la situación.

—Vosotros no, pero a nadie le importa que seas buena persona, buen deportista y buena pareja. Quieren carnaza y, según está ahora mismo el panorama, pueden contar lo que quieran, pueden propagar un bulo o una información sin contrastar. Y, luego, ya se encargará alguien de desmentirlo o demostrarlo —contó la mujer con seriedad—. El problema de eso es que el desmentido no llega a toda la gente que se ha tragado la noticia falsa, tampoco subsana las calumnias, que se quedarán en la red para los restos. El poder de la información en la red es brutal y con una imagen como tienen de vosotros en una situación que puede parecer comprometida, aunque para vosotros no lo sea, se pueden inventar lo que quieran.

—Ya… —contestó abatida.

Se escuchó llegar hablando a un hombre.

—Hola, Meli. Sé que esto es muy difícil, pero necesito que me resuelvas una duda —pidió José Luis—. ¿Quién llevó el certificado de matrimonio a validar?

—¿Quién qué? —preguntó sin entender a qué se refería.

—Desde hace un tiempo, no mucho, cuando te casas en Las Vegas, no vale solo con ir a la capilla, firmar el acta y ya está. Hay que llevarlo a validar. Si no es así, no estás casado de verdad, es solo un teatro de recuerdo. Cuando te enseñamos el vídeo, tú no recordabas la ceremonia ni recordabas ningún documento. Pero una persona tuvo que ir a validar ese certificado de matrimonio, o alguien os está engañando con esos papeles de divorcio. No sé dónde está la trampa, pero hay una, Melisa.

La pareja se miró incrédula.

—¿Para qué haría alguien esto? —susurró Melisa, sorprendida por todo lo que iban descubriendo.

—No lo sé, pero es un plan muy complicado de ejecutar y que tiene que tener un fin que les merezca mucho la pena. Nadie en su sano juicio montaría esto solo para vender a la prensa un rollo de un jugador con una desconocida. Tiene que haber algo más.

Jake iba notando cómo subía el enfado poco a poco por su cuerpo.

Solo había una persona en el mundo que pudiese preparar todo aquello para hacer daño y había tenido al mejor espía para obtener la información necesaria para fomentar la mentira. Su padre y Sullivan.

Le hizo a Melisa un gesto para que colgara ya.

La mujer, preocupada por lo que se les venía encima, se despidió de los periodistas para aclararse las ideas y pensar.

Miró al futbolista, asustada.

Jake negaba con la cabeza, incrédulo aún de lo que se le pasaba por la cabeza.

—Ya sabes quién ha sido. Al menos, estás pensando en alguien.

—¿En quién crees?

—¿Tu padre? No puede ser que haya montado todo esto, Jake. Eres su hijo. No puede ser —insistió incapaz de creerse algo así.

—¡Ya lo creo que puede ser! Es capaz de cualquier cosa con tal de humillarme y obligarme a hacer lo que él quiere. Soy su único hijo y no estoy interesado en seguir sus pasos. ¡No lo puede soportar!

Melisa guardó silencio. No sabía qué decir.

—Lo siento, Jake. Lo siento mucho —susurró con un nudo en la garganta.

—Lo intentó antes de que triunfara en el equipo y, como no pudo, lo ha vuelto a intentar atacándote a ti. Consiguió lo que necesitaba cuando Sullivan estuvo aquí. Hace que la prensa busque más cosas que contar y él puede seguir dándoles carnaza. Es patético.

—No sé qué decir.

—Ni yo —contestó derrotado por esas sospechas.

Melisa se acercó a él, abatida y con mucha pena. Los dos se abrazaron.

—Siento haberte metido en esto, Melisa. Siento que te salpiquen de forma tan fea los problemas de mi familia. Si te quieres marchar y alejarte, lo entiendo.

La mujer se apartó de él al instante.

—¿De verdad piensas que después de haber llegado hasta aquí contigo me voy a marchar porque salgan todas estas cosas en la prensa? Me gustas, mucho. —Lo miró un momento antes de seguir, pensando lo que quería decir—: Creo que te quiero, Jake, y eso no lo van a cambiar todas las mentiras del mundo.

El hombre la miró, soltando el aire que le quemaba y no se había dado cuenta que retenía.

—Yo también te quiero. Pensé que te perdía con esto —confesó en un hilo de voz, emocionado, mientas acercaba la boca a la suya.

—No, no me vas a perder.

Los dos se abrazaron mucho tiempo, juntos, unidos. Seguros de lo que sentían el uno por el otro. Dispuestos a luchar.

CAPÍTULO 39

Jake volvió al bufete de abogados de la torre de cristal de manera informal. No quería hablar con los abogados, solo quería ver a Aurelia, la simpática secretaria que le acompañó el día que firmaron el divorcio.

Entró al hall con cautela. Era difícil que no lo reconocieran, pero intentaba no llamar la atención.

Se acercó al mostrador de la entrada y preguntó directamente por ella.

Le pidieron que esperase unos segundos mientras la buscaban. Enseguida acudió hasta él.

—¡Qué sorpresa, señor Clark! ¿Está todo bien? ¿En qué puedo ayudarle?

—Hola, Auri. Todo está bien, ¿qué tal está usted? —saludó y preguntó cortés.

—Estoy muy bien, señor.

—Me alegra mucho saberlo. Quería hablar con usted en privado si fuera posible.

—Por supuesto. Sígame, por favor.

Los dos se adentraron en uno de los pasillos y entraron a una sala de juntas vacía.

Jake admiró las vistas desde allí. El día estaba claro y se podía contemplar el ajetreo de la tarde de Madrid. Eran impresionantes.

—Es imposible no mirar, ¿verdad? —preguntó el futbolista con media sonrisa.

—Si le soy sincera, cuando necesito un minuto, me meto en una de estas salas vacías y hago lo mismo que usted. Observar. Me relaja mucho.

Jake sonrió más.

—No sé si esto es tan hipnótico como el paisaje, pero lo prometido es deuda.

El futbolista le tendió un sobre.

La mujer lo abrió y vio las entradas para un palco vip para del partido con el mayor rival, que jugarían en unos días.

—Madre mía, señor Clark. No era necesario. No fue para tanto.

—Lo sé, pero necesito un favor muy importante… —Guardó silencio unos segundos para que ella asumiera lo que le decía—. Imagino que estás al tanto de las informaciones que se mueven por la red sobre la señorita Acosta y sobre mí.

—Sí, señor. Es difícil ignorarlo. Está en todas las revistas y televisiones.

—Necesito información sobre lo que pasó el día que estuvimos aquí. Quería preguntarte sobre los abogados que llevaron el tema del divorcio con el señor Sullivan.

—En realidad, nuestros abogados solo hicieron que la traducción al castellano estuviese correcta y que se ajustara a derecho también en nuestro país ante posibles reclamaciones posteriores. Lo demás lo hizo el señor Sullivan.

—¿Nadie más accedió a la documentación para hacer las comprobaciones necesarias?

—No. Su abogado vino con un borrador ya redactado, aportó fotografías sobre lo que se había entregado para tramitar el divorcio en Estados Unidos y poco más.

—¿No hay documentos en el historial del caso?

—No. Solo fotografías.

—¿Podría enseñármelas?

La mujer hizo un movimiento de cabeza como si fuese a negarse. Cogió aire y, tras pensárselo un instante, lo soltó antes de hablar:

—No debería enseñarle nada, pero me parece una guarrada lo que les están haciendo. Me gusta que se hayan dado otra oportunidad, son una gran pareja y usted es buena persona.

—No hace falta que los saquemos del bufete —propuso para que la mujer viera más seguro su plan—. Solo necesito ver lo que hay para intentar averiguar qué está pasando. Es mi única oportunidad, Aurelia.

—Espere aquí. Será mejor que no le vea más gente por el edificio.

Jake aguardó un buen rato hasta que la mujer llegó con una carpeta.

La abrió en cuanto la tuvo en sus manos.

Había fotos de los documentos que supuestamente se habían aportado en el juzgado y, entre ellos, destacaba un certificado del enlace en la capilla de Las Vegas.

Jake sacó su móvil y le hizo una fotografía.

A continuación, se la envió a Melisa con el mensaje:

Habían estado dándole vueltas a aquel papel. Alguien tenía que tener la copia que se entrega en el registro y allí estaba, pero ni sellado ni firmado como admitido. Era extraño.

Melisa contestó enseguida con un rotundo sí.

—¿Podría confirmar con el registro de Nevada que se ratificó con ellos el matrimonio? Necesito saber si se hizo.

—Lo voy a intentar —contestó la mujer sin hacer preguntas. Sin cuestionarse que eran ellos mismos los que debían ir para que el matrimonio fuese válido, pero Jake no podía dejarlo así.

—Aurelia, ninguno de los dos recordamos qué pasó aquella noche durante al menos dos horas. Nosotros no fuimos a registrar el matrimonio al día siguiente, porque no sabíamos que nos habíamos casado —explicó, más por tranquilidad personal, por saber que aquella mujer no tendría un mal pensamiento sobre ellos, que porque importase.

—No tiene que contarme nada, señor Clark. No se preocupe.

Decidida, fue a coger un teléfono de los que había sobre la mesa de aquella sala, pero Jake le tendió el suyo.

—Mejor llame con este. Así no dejaremos rastro en la empresa de este favor.

La mujer asintió. El jugador tenía razón. Era mejor así.

Buscó los datos que necesitaba en una tableta digital que siempre llevaba entre las manos.

Marcó el número y esperó.

La llamada no fue tan rápida como pensaban. Tuvo que hablar con tres personas antes de llegar a la que necesitaban.

No costó mucho averiguar que aquel documento no había llegado a su registro. Por tanto, nunca habían estado casados de verdad, y mucho menos habían necesitado un divorcio.

—Muchas gracias, Aurelia. No sabe cuánto nos ha ayudado.

—Es usted un gran tipo. No merece menos. Espero que le dejen pronto en paz.

—Intentaré arreglarlo para que así sea.

—Iré con mi familia a animarlo. Con usted en el equipo, seguro que ganamos.

Jake sonrió agradecido.

—Gracias, Aurelia. Eso espero.

—Suerte, señor Clark.

Jake salió del edificio con otro semblante. No le gustaba lo que había averiguado, pero al menos sabía que ninguno de aquellos papeles que firmaron semanas atrás era válido. El fin para el que fueron redactados no existía porque no se habían casado de verdad. Lo que en realidad quedaba era que solo habían ido a una capilla de las muchas que hay en Las Vegas, empujados por sus sentimientos en esos momentos, nada más.

Ese descubrimiento liberaba a Melisa de muchas cosas de las que firmó en el falso divorcio, que en su momento él dijo que no le gustaban ni veía justas.

Se sentía muy herido por su padre. Era capaz de cualquier cosa con tal de destruir su carrera, incluso su vida, para tenerle bajo su yugo. Sentía vergüenza por todo lo que estaba pasando, a pesar de no tener la culpa. Nunca había involucrado a nadie más que él, pero ahora se había pasado de la raya.

Condujo hasta casa concentrado en la carretera. Era un buen truco para no pensar demasiado.

Cuando Melisa le vio llegar, supo que fuera lo que fuese lo que había averiguado había sido peor de lo que se esperaba.

—¿Estás bien? —preguntó abrazándolo en cuanto entró a casa.

—Sí, es solo que no me esperaba este nivel de maldad —contestó apretándola contra él, respirando profundo, sintiendo la paz que ella le daba.

La mujer se quedó quieta, sin hablar, sin saber qué decir.

Jake la abrazó un poco más fuerte, como si quisiera acercarla más a él de lo que estaba, aunque era imposible.

—Pensé que no podía ser peor de lo que ya sabíamos —susurró Melisa.

—No sé si esto cambia algo, la verdad, pero a mí me ha dejado sin palabras.

La pareja tomó asiento en las sillas altas de la isla de la cocina. Estaban solos en casa.

—Suéltalo ya. Sea lo que sea, acabemos cuanto antes con esto. ¿Qué te ha dicho la mujer?

Jake la miró unos segundos. Tenía razón.

—La he encontrado y nos hemos ido a un despacho para poder hablar a solas. Ha conseguido el expediente de nuestro caso y me ha enseñado los papeles. Por eso te pregunté lo del documento, porque había uno que se parecía mucho.

—Es este —dijo Melisa cogiendo un papel que había al otro extremo de la encimera.

—Sí, es igual, solo que ninguno tiene el sello del registro. He visto que ya eran más de las nueve allí y estaría abierta la oficina, así que he pedido a Aurelia que llamara a Nevada para confirmar que se inscribió el matrimonio.

—¿Habéis conseguido averiguarlo?

—Sí y adivina: nadie fue a registrar nuestro matrimonio. Ese documento con el supuesto sello es una falsificación.

Melisa arrugó el ceño.

—Pero… si nunca estuvimos casados de verdad, ¿para qué montaron todo el teatro de la firma del divorcio?

—No lo sé. Puede que para crear más expectación, para que su noticia tuviera más ramificaciones con las que hacerla más grande. Es la única explicación que se me ocurre, además de hacerse con toda la información personal sobre ti que pudieran para ratificar más sus mentiras.

—No sé ni qué decir…

—Yo he necesitado un buen rato para procesarlo —confesó, aunque no sabía si lo había asimilado de verdad.

—Y… ¿qué vas a hacer?

—No lo sé. Tengo que dormir y descansar. Mañana tengo un día de entrenamiento intensivo que no me puedo perder.

—Entonces dejemos de hablar de esto por hoy —concluyó Melisa, aún atónita por todo lo que estaba pasando.

Veía a Jake muy triste, aunque no se lo quisiera contar.

Esperaba que pronto parase todo.

Les hacía mucho daño.

CAPÍTULO 40

A Jake le costaba concentrarse en el juego y se notaba en los entrenamientos. Que la prensa insistiera en dar informaciones sobre ellos no ayudaba.

Aquel sábado no era un día cualquiera, era el gran partido e intentaba pensar solo en eso, enfocando todos sus esfuerzos en el juego.

Se sentó en el banco frente a su armario, ya vestido y preparado para salir al campo.

Cerró los ojos unos segundos para relajarse. Se aisló del ruido ambiental que generaban tantos jugadores y pensó en su playa, en su casa en Manhattan Beach. Si se concentraba un poco podría escuchar las olas del mar, oler el salitre y sentir la brisa en su cara, incluso el agua acariciar sus manos.

Cuando sentía que no podía gestionar el estrés, se concentraba en el mar y siempre funcionaba. Había pasado demasiado tiempo fuera de casa, por eso había entrenado la mente durante años hasta conseguirlo.

El ruido se fue rebajando poco a poco hasta que solo quedó él en el vestuario.

El entrenador fue a buscarlo, solo faltaba él en el túnel de vestuarios.

Se acercó hasta sentarse a su lado.

—Clark, ¿estás preparado para el partido?

Jake abrió los ojos de golpe. Estaba tan concentrado que no se había dado cuenta de que el hombre estaba allí.

—Sí, señor. No se preocupe. Estoy bien.

El entrenador le observó unos segundos antes de volver a hablar:

—No quiero que pienses que no confío en ti, porque confío mucho en tu juego y tu magia en el campo, pero hoy os necesito a todos al cien por cien y no creo que tú lo estés. Voy a sacar a otro jugador en tu lugar como titular.

—Señor, estoy bien.

—Lo sé, pero creo que es lo mejor para el equipo —le dijo el entrenador muy contundente—. Te sacaré cuando crea que eres necesario para el equipo.

—Como usted decida, señor —contestó muy respetuoso. Nunca iba a contradecir una decisión del míster, aunque estaba muy dolido con ella.

—Jake, no los escuches —recomendó al jugador para que ignorase los gritos en contra de él—. Hoy viene nuestro mayor rival y es muy fácil atacarte con lo que está pasando en tu vida personal. Intenta ignorarlos y también a los contrarios que te ataquen con comentarios fuera de lugar.

—Gracias, señor —contestó asimilando lo que le acaba de suceder. Cuando vio que el hombre se levantaba para marcharse, continuó—: Espero que su decisión no tenga nada que ver con lo que está contando la prensa.

—Desde luego que no.

—Gracias —dijo soltando el aire de golpe.

—Jake, puedes hacer con tu vida privada lo que quieras, siempre que no afecte a tu trabajo con el equipo. Ya sabemos cómo es la prensa. Si es por el juego, van a degüello. Pero, si es del corazón, exprimen cualquier detalle que llame la atención durante semanas. Ya sabes que el club os pide discreción y concentración. En tu caso no has provocado ni un solo escándalo, ha sido la prensa quien ha sacado todo esto. Tienes que aguantar el chaparrón o zanjarlo. Todo depende de cómo lo puedas solucionar.

—Seguiré esforzándome al máximo. No se preocupe.

—Lo sé. No desesperes, se les olvidará.

—A ellos puede que sí, pero a mi padre no.

—¿Tu padre? —preguntó contrariado. No entendía qué tenía que ver su progenitor con lo que estaba pasando.

—Mi padre es quien ha sacado todo esto a pasear. Su única meta en la vida es que deje el fútbol y sea empresario junto a él.

—Bueno, dile que puedes ser empresario cuando dejes de ser un gran futbolista.

—Puede intentarlo usted, igual tiene más suerte.

—Ánimo, Jake. La mejor forma de callar bocas es saliendo ahí fuera y hacer tu trabajo, ya sea en el banquillo o en el campo. Saber estar en los dos es igual de importante y tú lo sabes hacer muy bien. —El hombre le dio una palmadita en muslo mientras se levantaba—. Mira todo esto. ¿Cuántos privilegiados en el mundo pueden tener un vestuario como este? Nunca olvides que tu foto y tu camiseta son los que están ahí —remató señalando el armario que tenía tras él.

El entrenador salió del vestuario y Jake se levantó, dispuesto a salir al campo.

Se giró sobre sí mismo y miró su foto del armario, su dorsal de la camiseta en la vitrina sobre él, el nombre bordado en ella.

—Eres un puto crack —murmuró para sí para darse fuerzas—. Demuestra que te lo mereces.

Con premura abrió el armario, se puso el chándal sobre la equipación, el abrigo y salió al campo.

Melisa, Lucía y Mike estaban en el palco vip un partido más. Hoy se notaba la importancia del encuentro porque estaba lleno.

Las mujeres de jugadores habían acudido al completo, algunas con sus hijos e incluso los padres de los jugadores.

Melisa notaba las miradas de casi todos. No le importaban. Ella y Jake sabían la verdad, estaban juntos y bien, pero no podía evitar sentirse incómoda.

Los aficionados estaban como locos en el estadio, la gente que había ido ese día a ver el partido estaba eufórica y deseando que comenzase.

—Tranquila. Todo va a ir bien —dijo Mike guiñándole un ojo.

Melisa asintió. Sabía que Jake era un gran profesional y nada repercutiría en su juego.

Lucía la cogió de la mano mientras sonreía mirándola. Melisa se la apretó.

—Va a meter dos goles como dos soles —le susurró su amiga para animarla.

—Ojalá —contestó mirando al césped.

Los jugadores saltaron al terreno de juego y el estadio estalló en gritos.

Melisa observó a todos. Lo buscó.

—No está —murmuró solo para ellos.

Mike se acercó a la cristalera.

Regresó negando con la cabeza.

El speaker comenzó a presentar a los jugadores del equipo contario, y después al suyo, confirmando que Jake no constaba en el once titular.

—No te preocupes, seguro que está bien y no ha pasado nada —dijo Lucía a su amiga, pero la preocupación marcaba su cara.

No quitaba ojo del césped, buscando alguna pista que le dijese dónde estaba.

Las pantallas gigantes del campo enfocaron al banquillo. Todos le vieron sentado en una esquina.

—Mierda —murmuró Melisa, triste por verle relegado a la suplencia.

El público asistente estaba dividido. Algunos le aplaudían, pero otros le pitaban.

Él, muy elegante como siempre, saludó a la cámara con una sonrisa cuando vio que le enfocaban.

—Mira, está bien. Tranquila —dijo Lucía. Pero Melisa sabía que no era verdad, mucho menos después de esa pitada.

Ahora se sentía más observada por todos los que la rodeaban, incluso por la gente que estaba en las gradas.

El partido comenzó sin él. Su equipo estaba jugando bien, pero no tenía suerte en los tiros a portería. Casi todos los balones se iban fuera.

Cuando llegaron al descanso, iban perdiendo por un gol a cero. Jugaban en casa y los aficionados estaban enfadados.

Melisa no había abierto la boca en todo ese tiempo ni siquiera para beber la copa de vino que le había servido el camarero, como era costumbre.

No se movió del asiento.

El segundo tiempo empezó y Jake seguía en el banquillo.

Un sentimiento de tristeza y derrota la invadió. Al final, aquel hombre a más de nueve mil kilómetros de distancia estaba consiguiendo lo que tanto tiempo llevaba intentando.

Mike y Lucía tampoco hablaban. No era necesario, los tres se sentían igual.

El juez de línea anunció un cambio y a Melisa se le puso el corazón en la garganta al ver que el número que ponía en la pizarra electrónica que levantaba el cuarto árbitro era el once.

Se incorporó levemente en el asiento, echándose hacia delante como si así fuese a verlo mejor.

—Vamos, Jake. ¡Fúndelos! —dijo Mike delante del cristal, como si el estadio entero le pudiese escuchar.

Jake esperaba en la banda a que su compañero llegase hasta él para hacer el cambio.

Chocaron sus manos cuando se cruzaron, después la besó y se agachó un poco. Tocó el césped con la mano y salió corriendo al campo.

Estaba nervioso por su situación, pero también por el partido. Las cosas iban muy mal y tenía una gran responsabilidad al respecto.

Gran parte de la afición le aplaudió, pero otro porcentaje se unió a los hinchas rivales para pitarle.

Aguantó el tipo como pudo. Le entristecía sobremanera escucharlos así. Días atrás todo eran aplausos y reconocimiento.

El árbitro hizo que comenzasen el juego y él respiró hondo. Tenía que jugar mejor que ningún día.

El equipo contrario les estaba presionando demasiado. Todos se esforzaban en crear situaciones de gol, pero, a cada minuto que pasaba, más difícil era conseguirlo.

Jake vio un hueco por el que colarse con el balón. Se lo pidió a su compañero, recogió el pase, corrió por el hueco lo más cerca que pudo de la portería y, cuando estaba en la posición correcta, chutó un pase a su compañero, que marcó el tanto del empate.

La grada aplaudió el gol del equipo, despertando de ese cabreo en el que se había sumido.

Todos los compañeros lo celebraron, pero Jake se quedó en su posición, se le notaba preocupado. Levantó la mano a modo de saludo al resto del equipo y aplaudió, pero no quería desconcentrarse.

De nuevo saque de medio campo y vuelta a empezar.

Miró de reojo al palco de cristal. Estaba lejos y más lleno de lo habitual, casi no se distinguía a la gente, pero él sabía dónde estaba Melisa.

Se centró en el juego. El equipo contrario se había dispersado otra vez, ya no formaban el muro infranqueable que tenían antes. Tenía que estar atento al siguiente hueco.

Las gradas estaban más calmadas con él, al menos las de su propio equipo. Le daba tranquilidad.

De nuevo otro hueco. Pidió el balón señalando sus pies. El compañero se la pasó, y él recogió la pelota y salió corriendo en dirección a la portería. Esquivó a uno de sus rivales, que cayó al suelo. Otro vino a por él, pero consiguió hacerse un autopase para deshacerse del jugador y recuperar el balón. Dos zancadas más y… ¡Gol!

Casi todo el estadio se levantó de un salto a celebrar el tanto.

Jake corrió por el campo con los brazos abiertos en cruz celebrando el gol. Los compañeros se abrazaban a él, le daban palmadas en la espalda, corrían a su lado. Él continuó la carrera hasta que llegó a la altura del palco de cristal y lo señaló.

Mike, que intuía sus intenciones, tiró de Melisa para que se acercara al cristal.

—Vamos, campeona. Ahí lo tienes —la animó mientras seguía grabando con el móvil. Había empezado a hacer el vídeo en cuanto vio que su amigo se escapaba con el balón y aún seguía grabando.

Melisa sonrió al hombre que la señalaba desde el césped.

Ella, que no sabía muy bien qué hacer, solo pudo lanzarle un beso.

El estadio aplaudía y pitaba, pero no despectivamente, ahora lo hacían acompañando el gesto del jugador para llamar la atención de la mujer.

Estaba lejos, pero las cámaras le enfocaban rodeado de sus compañeros y pudo leer un «Te quiero» en los labios.

Melisa susurró un «Y yo a ti» nervioso.

Todas las personas del palco también aplaudían y los jaleaban.

—Hermano, esto es dar un golpe en la mesa y dejar las cosas claras. ¡Así se hace! ¡Orgulloso de ti! —gritó Mike, para a continuación silbar jaleando el gesto, móvil en mano para que todo quedase guardado para la posteridad.

Melisa sonrió sin saber qué hacer ni qué decir. Pero eso daba igual. Lo importante era que Jake había puesto en valor su trabajo, se había reafirmado en vez de hundirse a pesar del miedo, los aficionados lo querían y había declarado públicamente su amor por Melisa.

Eso no tenía precio. El prestigio que se había ganado como profesional nadie se lo podría robar jamás.

Mike, en cuanto cortó el vídeo, buscó a alguien en la agenda, lo adjuntó en un mensaje y le dio a enviar.

CAPÍTULO 41

Jake salió del vestuario muy nervioso. Había pedido al club que trajesen a su familia a la zona de jugadores. Quería ver a Melisa y que saliera con él de allí.

Mientras estaba sentado en el banquillo sin jugar, enfadado y triste por lo que estaba pasando, entendió que, si se rendía, su padre conseguiría lo que quería. También si no se defendía ni protegía con firmeza a Melisa.

Tenía que rebelarse y no había mejor forma que intentar ser su mejor versión. Cuando lo consiguiera, tendría que reivindicar quién era y a quién quería públicamente.

Eso había hecho en el campo. Había dado una asistencia para el empate y había marcado el gol que les dio la victoria. Después, había declarado su amor a Melisa desde el campo de juego. Era una buena foto, bien nítida a todo color, no ese vídeo traicionero con el que querían jugar con su prestigio.

Estaba en forma, había sido el mejor jugador de la jornada a pesar de los pocos minutos jugados y estaba enamorado. No podía desear nada más. Se sentía pletórico y lo quería gritar.

Melisa estaba en la zona situada entre la prensa y el vestuario, junto a Mike y Lucía.

Estaba nerviosa, pero no tenía mucho tiempo de pensar en ello. Todo el que pasaba por su lado la saludaba, aplaudía o daba la enhorabuena. ¡Cómo había cambiado el cuento en media hora!

—Pensé que acabaríamos la noche llorando y mira —declaró Lucía con una sonrisa de oreja a oreja.

Melisa sonrió a su amiga y a Mike. No podía ni hablar.

Jake salió con su maleta, que había llevado a la concentración previa en la que le habían convocado para estar con el equipo desde la noche anterior. En cuanto vio a Melisa, la soltó en mitad del camino y fue a por su chica.

Ella fue a su encuentro a abrazarlo.

La prensa no necesitaba nada más. Todos los reporteros se abalanzaron contra la valla que los separaba de ellos.

Flashes de cámaras de fotos los iluminaban como si fueran fuegos artificiales.

—Madre mía, estás loco —susurró Melisa en su oído, abrazándolo aún.

—Por ti, princesa. No lo dudes nunca —contestó rozándole la piel con los labios.

Se apartó un poco para mirarlo. Él aprovechó el movimiento para besarla.

Los objetivos de las cámaras echaban humo.

Los periodistas se agolpaban para hacer preguntas mientras los compañeros de Jake y otras personas que estaban por la zona los aplaudían, incluidos Mike y Lucía.

Jake deshizo el beso sonriendo como nunca.

Melisa lo miró, sumida entre la timidez y la alegría.

—Señor Clark, enhorabuena por el partido y esta felicidad. ¿Qué nos puede decir sobre lo publicado sobre ustedes en los últimos días? —dijo un reportero lanzándose a las preguntas, que como esperaba poco tenían que ver con el partido—. Discúlpeme, pero no entendemos la imagen que se vende en esos reportajes. Es contradictoria a lo que demuestra en el campo. Dicen que estaba bebido en ese vídeo, incluso que podría estar drogado, pero luego llega aquí y es el jugador perfecto. Nos tiene desconcertados. ¿Son ustedes de verdad a quienes se ve?

Jake, que había pensado mucho en lo que iba a decir, cogió a Melisa por la cintura bien pegada a él y se acercó a los micrófonos.

—Buenas noches a todos. No voy a contestar preguntas concretas sobre mi vida personal, pero sí me gustaría hacer una declaración aprovechando su interés. —Esperó unos segundos en silencio hasta que todos los periodistas interesados se posicionaran—. Quería dejar claro, aquí y ahora, que todos los bulos que se han hecho sobre mí o sobre mi pareja serán denunciados. Lo que se ha visto en la prensa en los últimos días es información falsa. Es cierto que somos nosotros las personas del vídeo que circula por todos los medios, pero forma parte de un engaño en el que nos hemos visto atrapados. —Hizo una pausa de unos segundos en la que miró a la mayoría de los presentes para cerciorarse de que tenía su atención—. No recordamos qué pasó en ese momento del vídeo. No sabemos cómo ni cuándo, pero ambos tenemos la convicción de que nos drogaron. Somos conscientes de que es algo imposible de demostrar a estas alturas y entendemos que con esa ventaja lo hicieron quienes hayan planeado todo esto. Pero así fue: nos drogaron en Las Vegas y, en ese intervalo de tiempo, nos fuimos a una de las capillas de la ciudad. Si nos siguieron o allí había alguien preparado para grabar este vídeo para después venderlo a los medios, tampoco lo sabemos. Pero lo más importante es que también nos han hecho creer que nos casamos de verdad, cuando no lo hicimos, e incluso nos han gestionado un divorcio falso.

—Señor Clark, ¿está seguro de lo que dice? Son acusaciones muy graves y todo esto es muy extraño —le interrumpió un reportero.

—Sí, en efecto, todo esto parece de película y no tiene sentido. Pero debido a que la situación ya está entrando en unos límites peligrosos, donde pasamos del juego de la información a la maldad más absoluta para desacreditarnos con ella, me veo en la obligación de contar mi verdad, antes de que afecte más a mi trabajo y al de mi pareja.

Melisa miró alrededor. Cada vez había más reporteros, más fotógrafos, más cámaras de televisión.

—Tranquilo, Jake. Quizá se puede aclarar de otra manera, más calmados —intentó Melisa frenarlo.

—No pasa nada —le contestó el jugador con media sonrisa que intentaba calmarle los nervios, pero ella los sentía en todo su esplendor. Miró de nuevo a los reporteros—. Siento haber traído al club de mis sueños mis problemas personales, pero hay circunstancias en la vida que no se pueden controlar. Mi padre nunca ha soportado que fuese futbolista, no quiere que me dedique a esta profesión que adoro. Quiere que sea empresario, como él, y gestione sus negocios. Como no lo consigue, busca todas las formas posibles de destrozarme para que no tenga otra salida que regresar a casa y hacer lo que él impone. Pido disculpas con toda mi vergüenza por haber envuelto en esa situación tanto al club como a esta mujer increíble que tengo a mi lado. Ella es lo mejor que me ha pasado en muchos años, junto con estar en este equipo, y quiero que todos los medios de comunicación lo sepan y lo publiquen. Por favor, les ruego que, igual que han publicado todos esos bulos promovidos por la ira y el odio de mi padre, publiquen mi amor y compromiso con este equipo y esta mujer. También les invito a buscar la verdad sobre lo que se ha venido diciendo estos días. Yo he conseguido encontrarla y documentarla casi al noventa y nueve por ciento. Se puede hacer. Muchas gracias.

Jake escuchaba su nombre una y otra vez de boca de todos aquellos periodistas que le llamaban, pero, como había avisado antes de su declaración, no iba a contestar preguntas. Ya había dicho todo lo que tenía que decir y, si algún medio quería tirar del hilo y averiguar la verdad de esta historia, ya tenía la invitación y por dónde empezar.

Con Melisa a su lado, caminaron en dirección a la salida del parking de jugadores, con Mike y Lucía detrás custodiando su maleta.

No dijeron nada al respecto, ni entre ellos ni con ninguno de los que se cruzaban. Entraron los cuatro al coche de Jake.

—Has estado brutal —dijo Mike, sentado junto a Lucía en la parte de atrás—. Me puedo imaginar a tu padre en plan la niña de El exorcista, con la cabeza dándole vueltas y echando espuma por la boca. ¡Menudo rapapolvo! —continuó emocionado—. Entre eso y el vídeo que le he mandado… Te deshereda fijo. Y, si pensaba dejarme algo a mí, ya puedo darlo por perdido. Estoy muy orgulloso de ti, hermano.

Lucía y Melisa sonreían escuchándolo.

—¿Qué vídeo? —preguntó Jake con curiosidad.

—Es increíble que de todo lo que te he dicho te hayas quedado con lo del vídeo, colega.

Jake sonrió a su mejor amigo mientras miraba la pantalla del móvil que le mostraba.

Notó como el vello se le ponía de punta al sentir la emoción de ese momento otra vez. Vio como buscaba el hueco, como había metido el gol y lo que había hecho después.

—Mira cómo la gente se levanta y aplaude con pasión. Eso no te lo va a quitar ningún bulo, por mucho poder que tenga tu padre. Has salvado al equipo de la hecatombe, igual que vienes haciendo desde hace semanas. Esa es la mayor reivindicación que he visto en mi vida.

—Gracias por grabarlo —apreció emocionado.

—Pensé que te gustaría tenerlo. La prensa luego corta por todos los lados y te quedas con dos segundos de recuerdo.

Jake sonrió ante las imágenes.

De repente la cámara se dio la vuelta entre todo el revuelo y vio a Mike.

—Señor Clark, este es su hijo, uno de los mejores delanteros del fútbol europeo y se lo está perdiendo. Qué pena siento por usted y qué orgullo siento por él, que jamás se ha rendido a pesar de lo difícil que se lo ha puesto usted y la vida.

El vídeo terminaba con Mike enfocando a Melisa en la cristalera del palco, llorando emocionada mirando al campo, y un plano de él desde el campo, rodeado y apoyado por todos sus compañeros.

—Gracias —susurró Jake emocionado.

—Gracia a ti por regalarnos tanta emoción en la vida.

Los cuatro sonrieron.

Las cartas estaban sobre la mesa.

Jake había contado su realidad y se había quitado todo el peso y la presión de la prensa.

Ahora el foco no estaba en él, estaba en otra persona que se escondía en su cueva y en su empresa a más de nueve mil kilómetros de distancia, que no lo iba a llevar nada bien.

Pero ese ya no era su problema.

CAPÍTULO 42

Las semanas pasaron entre lo que a Jake le gustaba denominar «besos y entrenos».

La tensión con la prensa era mucho menor, habían conseguido que en algunos casos se dejase de hablar del tema. No querían reconocer todo el daño que habían causado y lo mejor que sabían hacer era guardar silencio al respecto. Otros, en cambio, habían decidido averiguar la verdad y se habían embarcado en la cruzada de buscar al señor Clark y sus declaraciones sobre el tema.

Estaban clasificados en la final de la Copa de Europa, que se jugaba en su campo. Las casualidades de la vida hacían que el partido se hubiese planificado desde hacía años para celebrarse allí. No podía ser un final de temporada más espectacular.

Ya casi habían ganado la liga, lo harían matemáticamente si ganaban el siguiente partido. Pero, antes de eso, tenía que jugar la gran copa.

La ceremonia de la final era espectacular, incluida la actuación musical del previo donde artistas internacionales hacían su show, igual que sucedía en el intermedio de la Super Bowl, pero ellos estaban concentrados y no le hacían mucho caso.

Jake salió al campo como titular y, a pesar de la responsabilidad que sentía sobre sus hombros, salió tranquilo, feliz y deseoso de disfrutar de cada minuto. Volvía a ser titular indiscutible y seguía marcando muchos goles.

Los dos equipos se colocaron en el campo en ordenadas filas con los árbitros en el centro.

Dios, o el destino, había querido que fuese su equipo de Manchester contra quien jugaran en esa final, por lo que saludó y le saludaron con mucho afecto antiguos compañeros que aún estaban en el equipo.

Como siempre antes de cada partido desde que había declarado oficialmente en vivo y en directo su amor por Melisa, miró al palco y sonrió. Las cámaras lo captaron y los aficionados aplaudieron silbando, esperando la respuesta. Melisa sonrió también mientras le saludaba y la gente aplaudió más fuerte.

Se sentía como si estuviese dentro de un reality show dentro de aquella pecera de cristal ante esta actitud de la gente, era como si viviesen su historia minuto a minuto. Estaba muy agradecida por el cariño que le profesaban, pero sobre todo por el que daban a Jake.

Agradecía vivir con él en aquella casa gigante. Era su refugio desde que se había hecho tan popular. Allí se sentía como en su casa.

El partido comenzó y el equipo inglés empezó a apretar desde el segundo uno. Jake sabía que estaban en forma y venían fuertes, pero aquello era más.

Ambos equipos tiraban bastante a puerta y era cuestión de tiempo que alguno metiese gol.

Lo consiguió primero el Manchester. El equipo de Madrid tuvo que esforzarse para conseguir irse con un empate al descanso.

Finalmente, en la segunda parte, Jake consiguió entrar un par de veces en el área contraria y los dos chutes a puerta que su antiguo equipo le permitió los convirtió en gol.

El estadio se caía de la algarabía y la emoción de haber ganado en casa su ansiada copa. ¡Campeones de Europa!

Habían perdido la cuenta de cuántas había ganado el club, eran muchas, pero esa era especial.

La gente lo aclamaba, gritaba su nombre, y Jake solo pensaba en Melisa.

Miró al palco cuando el partido acabó, pero ella no estaba.

Confuso, se acercó a la banda del campo donde estaba el palco para comprobar que lo estaba mirando bien.

No podía creerse que Melisa se hubiese perdido el final del partido.

De repente, entre el gentío de la tribuna, vio un cartel blanco que alguien sujetaba en alto tapándole la cara.

Ponía su nombre en letras grandes.

A continuación, la persona dejó caer esa cartulina apareciendo otra debajo.

Enarcó las cejas cuando lo leyó, sorprendido por la petición, pero no lo dudó. Y, a pesar de que no debía hacerlo, saltó la valla publicitaria, el cordón de seguridad que se había creado, y se fue hasta Melisa como una exhalación.

—Sí —le contestó justo antes de cogerla en volandas para besarla. Momento en el que el estribillo de Marry You de Bruno Mars comenzó a sonar por la megafonía del campo, así como las cámaras les enfocaban a ambos.

Ella, que había preparado todo eso con la ayuda de Mike y del club, lo abrazó sin soltar el cartel que sostenía. Y todo el mundo en el estadio pudo leer lo que había escrito: «¿Quieres casarte conmigo, otra vez?».

Una vez más, el estadio de sus sueños aplaudió con fuerza.

Quizá esa iba a ser la jugada más arriesgada y valiente de su vida.

EPÍLOGO

Manhattan Beach, Los Ángeles (California)
Semanas después

Aún no había amanecido y Melisa sentía la brisa del mar en su cara. Estaba sentada en la orilla de la playa de Manhattan Beach sobre su tabla de surf junto a Jake.

Había soñado muchas veces con ir allí y poder surfear, ahora se había hecho realidad.

—¿Es como esperabas? —preguntó Jake observándola. Le encantaba mirarla y leer sus sentimientos en los gestos.

—Me has contado tantas cosas de esta playa que pensé que ya casi tocaba el agua con tus palabras, pero es mucho mejor —declaró sonriéndole, mientras se iba aclarando el cielo hacia el amanecer.

—No siempre es así, a veces tenemos niebla en verano o plagas de algas inesperadas, incluso algún tiburón despistado. Pero, la mayoría de los días, este es el espectáculo —contó a su chica, emocionado de tenerla allí.

—Creo que me puedo acostumbrar —declaró decidida.

Se miraron unos segundos con complicidad, aguantando las palabras y el deseo de besarse. Finalmente ganó lo segundo y Jake, sin poder contenerse, acercó la boca a sus labios para devorarlos una vez más.

—Aquí nadie puede dormir esperando la oferta. Todos de los nervios por tu culpa. ¿De verdad queréis surfear? —Escucharon una voz tras ellos.

—Buenos días, Mike —dijo Jake sin mirar siquiera a su amigo.

—Esto es alucinante de bonito. —Se escuchó a Lucía, que venía con él.

Melisa sonrió sin retirar la mirada de Jake.

—No creo que podamos hacer nada para que se decanten por la renovación o no. Lo que tenga que ser será —contestó con un dicho que últimamente decía bastante.

La vida le había demostrado que, por mucho que luches por algo que no está destinado para ti, no lo conseguirás. Y lo mismo al contrario: si es para ti, lo será. Como lo era Jake, a pesar de todo.

Cuando fichó por el equipo de Madrid, fue como refuerzo de última hora por una sola temporada. La verdad fue que nadie estaba seguro de que su antigua lesión le dejara rendir en el campo como lo había hecho esa temporada. Por eso no se fijó en el sueldo ni exigió cláusulas especiales. No necesitaba el dinero, solo quería jugar. Esa era su última oportunidad de volver y lo había conseguido. Había callado a todos con sus goles.

Incluido su padre, del que solo sabía por las noticias en la prensa estadounidense o los anuncios en la televisión. Le dolía que fuese así, sobre todo porque también mantenía alejada a su madre, pero hacía mucho tiempo que había aprendido a estar solo. Cada día costaba menos. Ahora con Melisa, menos aún.

Había acabado la temporada y el equipo tenía que decidir si le quería mantener con ellos y por cuánto tiempo. Todo lo que viniese a partir de ahora era un regalo.

Aun así, los nervios estaban a flor de piel y por eso habían decidido irse a Los Ángeles. Iban a intentar disfrutar de unos días de vacaciones alejados de los medios.

En Estados Unidos aún podía llevar una vida medianamente normal. Estar apartado del foco mediático que generaba su padre le beneficiaba para estar tranquilo y pasar bastante desapercibido. Pero, si le renovaban en el equipo después de haber ganado la Eurocopa, iba a empezar a complicarse.

Ya pensaría en eso cuando llegara el momento, si llegaba.

—¿Venís a surfear o a incordiar? —preguntó Jake intentando parecer que estaba molesto, pero no era verdad. El engaño le salía fatal.

—Vengo con noticias frescas —anunció Mike sin poderse contener. Se había convertido en el representante de Jake a tiempo completo y Melisa en su ayudante personal. Le gestionaba la agenda, las casas, documentación… El futbolista no se fiaba de nadie más, solo de ellos y de los abogados que les llevaban a él y Mike el negocio de los helicópteros desde que empezaron en el mundo empresarial.

Jake y Melisa se levantaron al segundo.

—Suéltalo ya —exigió el futbolista.

—Calma, calma. Relax todo el mundo —pidió con una gran sonrisa—. Han llamado de Madrid. Te renuevan un año con opción a un segundo, si tú quieres. Les gustaría que siguieras con ellos.

A Jake los ojos se le llenaron de lágrimas. Era lo que esperaba, aunque también quería pensar y planificar su vida fuera del fútbol. Llegaría en pocos años.

—¿Cuándo tengo que contestar?

—¿Te lo vas a pensar? —preguntó Mike extrañado.

—Tú dime cuándo —le exigió.

—Tienes doce horas o buscarán a otro delantero —contó sorprendido por su reacción. Con su historial y la edad, no podía pedir más. Era el mejor equipo de Europa, probablemente del mundo—. El mercado está muy ajustado este año. Ahora son las nueve de la noche en Madrid, saben que aquí empieza el día. Nos dejan estas horas para que lo pienses. Hay otro par de ofertas más, pero sé que no las quieres ni escuchar.

—No. Solo me planteo ir a Madrid. Gracias —dijo a su amigo con una lucha de sentimientos que no había contado a nadie.

—Enhorabuena —le felicitó Melisa, que sabía lo importante que era esa oferta para él—. No te hagas de rogar y contéstales. Estás deseando aceptar.

Jake no contestó, solo sonrió y se agachó a por su tabla.

—Vamos, ¡el agua nos espera! Luego hablaremos de eso —pidió a todos queriendo que surfearan con él. Era lo que más deseaba en ese momento. Nada más. Allí podría despejarse y pensar.

La pareja se metió en el agua con sus tablas, sus amigos los siguieron.

Remaron mar adentro mientras observaban el amanecer en el mar.

Se sentaron sobre las tablas mirando al horizonte, mientras la luz hacía que el cielo se tiñera de color.

Era un espectáculo verlo dentro del mar.

Además de observar esa maravilla de la naturaleza, Melisa y Lucía se dejaron enseñar, divirtiéndose mucho con ellos. No tenían ni idea de cómo mantenerse sobre la tabla, lo intentaron bastante tiempo sin rendirse, pero solo lo lograron unos instantes.

Tiempo después, agotadas, se sentaron en la orilla disfrutando de ver a sus chicos bailar sobre las olas.

—No me extraña que siempre quieran volver a casa —dijo Lucía sin quitar la vista del mar.

—La cuestión es si queremos volver con ellos, Luci —lanzó Melisa la pregunta del millón. Ella lo llevaba pensando desde hacía semanas, y ver la maravilla de sitio en el que vivían no hizo más que afianzar sus pensamientos.

—Siempre me ha costado dejar atrás a mi familia, pero creo que lo haría por Mike —se sinceró mirando emocionada a su amiga—. Me ayuda mucho saber que quizá tú también estarás aquí y seremos vecinos de casa de playa. Madre mía, Meli, ¡una casa en California! Nunca lo hubiera imaginado.

Melisa sonrió.

—A mí también me ayuda saber que quizá estemos las dos juntas. Podríamos montar mi empresa aquí. Las dos juntas. Llevar la compraventa de casas de los chicos a otro nivel. —Las amigas se miraron emocionadas.

—Sería la leche —susurró Lucía con un nudo en la garganta de emoción.

—Quiero que sepas que no sé si hubiese podido con todo lo que ha pasado sin ti, Luci.

—Anda, tonta —contestó abriendo los brazos para envolverla entre ellos.

Las dos amigas se fundieron en un abrazo con mucho sentimiento. Los últimos meses habían sido una montaña rusa.

—¿Estáis bien? —preguntó Jake llegando hasta ellas.

Clavó la tabla en la arena y se arrodilló delante de Melisa.

—Estamos bien —confirmó para que se quedase tranquilo mientras se limpiaba una lágrima rebelde de la mejilla.

Él se abrió el neopreno por la espalda y se sacó los brazos.

Ella lo contempló sin decir nada. Era todo un espectáculo que intentaba disfrutar a cada segundo.

Jake la miró unos segundos con atención. Estaba bien, pero había algo.

No preguntó más. Esperó a que llegase Mike, y cada pareja se fue a su casa a desayunar y comenzar el día. Después se verían de nuevo.

El acceso desde la playa era un privilegio de las casas de primera línea ante el mar. Solo tenía que subir una pequeña duna, cruzar el paseo marítimo y abrir la puertezuela de cristal.

La casa era imponente, tenía dos plantas grandes y un pequeño acceso a la parte que podríamos llamar sótano, aunque no era tal. Solo era una sección que quedaba por debajo de la planta principal debido al desnivel del terreno. Tenía mucha luz y acceso directo desde la playa.

La siguiente era la planta central donde estaba la cocina, el salón, el comedor, la zona de televisión, la terraza más grande con un salón de estar y el garaje para vehículos a la espalda de la casa. La calle de atrás era la única por la que se podía circular. La mansión estaba rodeada de calles peatonales.

La última planta era la de los dormitorios, que tenía como complemento muy original un tragaluz gigante con los cristales en forma de medio tubo que daba luz a todo el pasillo de punta a punta. Era el eje central y las habitaciones se repartían a los lados.

Estaba decorada en blanco y gris. Muy masculino, sencillo y con sensación de amplitud.

Fuera había un jardín lateral en diferentes alturas, ya que la calle estaba en cuesta. En la parte baja más cercana a la playa, había un salón exterior y la genuina barbacoa que no podía faltar en ninguna casa norteamericana.

Entraron a la parte más baja de la casa. Allí, Jake tenía una estancia pequeña al fondo con la lavandería, aprovechando la parte más oscura, pero la mayor parte era diáfana. Esa zona era donde guardaba todas sus tablas de surf colgadas, alguna canoa, equipos de buceo, trajes de neopreno. Para completar la habitación, tenía un cuarto de aseo y una ducha doble gigante que ocupaba una buena parte de la estancia.

—No me extraña que siempre tengas la cabeza aquí. Es una pasada de playa y de casa —reconoció Melisa tras coger la tabla que él terminaba de lavar en aquella ducha. La dejó escurrir en una zona más alejada con otro sumidero para evacuar el agua, mientras él lavaba la otra.

La chica tiró de la cremallera del neopreno mientras miraba todo con curiosidad. Se lo sacó por los brazos para quitárselo, quedándose en bikini. No se había detenido en aquel cuarto cuando Jake le enseñó todo cuando llegaron el día anterior.

Él la observó un rato mientras se quitaba su traje de surf.

Era cierto que pensaba mucho en esa casa y en estar allí. Le había costado mucho tenerla y había hecho de ella su sitio favorito en el mundo, pero luego había llegado Melisa y todo se había descolocado.

—Lo cierto es que ahora tengo la cabeza en otras cosas —confesó con una voz que a Melisa le erizó la piel. Se giró para mirarlo. Estaba de pie junto a la ducha sin moverse, medio en penumbra, solo iluminado por la luz que entraba a través de las rendijas de los estores opacos, que le daba un aire misterioso.

—Espero que sea la decisión sobre tu futuro. Solo tienes unas horas para decidir.

—Nuestro futuro —corrigió con una voz aún más profunda.

Melisa apretó los labios intentando aguantar la sonrisa que se le escapaba sin querer.

—No, Jake. Tienes que pensar qué quieres hacer con los años que te quedan en el deporte. Ese es tu futuro, no el mío.

A Jake le dio un vuelco el corazón. Se adelantó hasta ella.

—Llevo días pensando en ello y no quiero plantearme un futuro sin ti, a no ser que tú no quieras formar parte de él. Si es eso lo que estás insinuando, dímelo ahora mismo. Sé que es difícil seguirme. Lo entendería si tú… —No quería seguir diciendo algo que le dolía tanto, pero la quería libre.

Melisa tampoco le dejó:

—Te sigo, Jake Clark. He decidido estar contigo, hasta te he pedido matrimonio delante de miles de personas en un estadio de fútbol, no lo olvides. —Él sonrió recordándolo—. Pero esta decisión es tuya. Es tu cuerpo el que tiene que rendir y tu mente la que lo tiene que gestionar. Lo que no entiendo es por qué dudas en seguir con tu sueño.

Jake respiró hondo, más tranquilo.

Sentía que ella no le dejaría, así se lo demostraba cada día. Pero podía cansarse de él, de la vida que llevaba o de los problemas que le causaría si su padre volvía a aparecer.

—No dudo, solo quiero empezar a tomar decisiones contigo. Tú y yo somos el equipo más importante al que puedo pertenecer y, si acepto la propuesta, las cosas van a cambiar. Quizá tenga que vender esta casa y comprarme otra con más medidas de seguridad, como la que me conseguiste en Madrid. Puede que después de Madrid tenga que viajar a otro país, quizá me vuelva a lesionar…

—Así es la vida, Jake Clark. Hay que asumir riesgos y yo estoy dispuesta. Solo te pido una cosa: quiero seguir trabajando, quiero seguir haciendo lo que mejor se me da, estemos donde estemos.

—No esperaba menos de ti —contestó acercándose más a ella. La abrazó con intención de besarla—. Estás helada —susurró en su boca.

—El océano Pacífico no es que sea el Caribe, pero sigue así, que estoy mejorando —le animó para que siguiera con el abrazo y la besara por fin.

—Ahora no tengo el Caribe a mano. Te prometo que te llevaré mañana, pero…

Tiró de ella hasta la ducha y abrió el agua caliente.

—Me vale —susurró en su boca, besándolo después.

Se besaron bajo el agua caliente bastante tiempo, se quitaron los bañadores y… Sonó el teléfono.

—Tienes que contestar —dijo Melisa recobrando el aliento.

Jake asintió con los ojos cerrados.

—No quiero separarme de ti ni un milímetro —susurró en su boca.

—Tienes que coger esa llamada. Hoy es un día importante para tu futuro. Yo estoy contigo el resto del tiempo.

Dio a Melisa un beso rápido y fue a contestar esa llamada.

Cogió una toalla de una estantería para secarse las manos mientras llegaba al teléfono.

—Todo preparado. A las doce en el aeródromo —dijo Mike al otro lado de la línea.

El jugador colgó el teléfono.

—Tenemos que irnos —dijo a Melisa con una sonrisa traviesa en la boca que a ella le hizo reír.

—¿A dónde?

—No hagas preguntas y confía en mí.

El avión

Jake y Melisa llegaron al aeródromo del negocio del futbolista y su amigo Mike, unos minutos antes de la hora estimada.

—Señor Clark, está todo preparado. Bienvenidos —dijo una mujer vestida de azafata en cuando los vio bajar del coche.

Jake cogió a Melisa de la mano y juntos subieron la pequeña escalera para acceder al avión.

—¿Dónde vamos? —preguntó la mujer, aunque sabía que no se lo iba a decir. Ya lo había intentado averiguar en varias ocasiones.

—Es una sorpresa.

Se acomodaron en aquel avión privado de asientos blancos de cuero y disfrutaron del corto vuelo.

La azafata habló con Jake en susurros para que ella no se enterase. Dedujo adónde iban cuando vio por la ventanilla la ciudad desde el aire.

—¿Hemos vuelto? —preguntó sonriéndole desde su asiento.

—Esta vez quiero acordarme de cada minuto que esté aquí contigo —confesó acercándose a ella sin desabrocharse el cinturón, pues iba a aterrizar—. En realidad, quiero acordarme de cada segundo contigo sea donde sea.

Melisa sonrió con la ilusión de una adolescente.

Las Vegas

Un coche grande, negro y con los cristales tintados para que nadie supiera quién iba en su interior les llevó hasta el hotel Palms Casino Resort.

—No puedo creer que me traigas aquí otra vez —susurró mientras caminaban en dirección al ascensor que les llevaría a la villa del ático bajo la atenta mirada de la gente.

Jake sonrió, observando su alrededor.

Como temía, su situación estaba cambiando. La gente los miraba, incluso algún cliente del hotel le reconoció, dándole la enhorabuena por el trofeo conseguido en España.

Melisa sonreía orgullosa.

Jake subió con ella hasta la gran villa, pero la dejó en la puerta.

—Yo me quedo aquí. Disfruta de la sorpresa. —Le dio una carta. Ella la cogió, confundida con todo aquello—. Tranquila, todo está bien. Léela. Te espero donde te he dejado escrito. Te quiero.

La besó con pasión, pero también con miedo.

Todo era rápido y parecía una locura, pero en realidad llevaba semanas tramándolo con Mike.

—¿Dónde vas tú? —preguntó sin entender qué estaba pasando.

—Voy a cerrar el contrato con Madrid, si te parece bien —contó feliz.

—Me parece la mejor idea del mundo —lo animó sonriente.

—Hoy voy a tener unas cuantas —declaró sus intenciones, para después dejarle un beso rápido en los labios y marcharse de allí.

Cerró la puerta tras él y ella se quedó mirándola, aún en shock. No entendía nada de lo que estaba pasando.

Miró la carta que tenía en la mano.

La abrió.

No sé en qué momento me enamoré de ti, me has hecho tan feliz estos meses que no estoy seguro. Pero creo que aquella noche que pasamos aquí, en esta villa, a pesar de que alguien intentara que no lo recordáramos, siempre ha luchado por permanecer en nuestros recuerdos.

Esa noche tan especial en esta piscina infinita, solo estábamos tú y yo. No sabías quién era, cómo era mi vida, ni yo cómo era la tuya. Éramos solos dos personas que se habían encontrado fuera de su vida habitual.

Hay cosas que no recuerdo, pero tus besos, tus miradas, lo que nos quisimos en ese momento… Eso no han conseguido que lo olvide.

El destino nos tenía reservada otra oportunidad en la que vivir con los cinco sentidos y recordar cada beso, cada caricia, cada día juntos. Y yo quiero más.

No tengo palabras para expresar lo que siento por ti.

Apareciste en un momento de cambio en mi vida, un momento difícil en el que estaba asustado, y estuviste a mi lado dándome la calma que necesitaba para demostrar quién soy, para descubrir mis fortalezas y mis debilidades.

Solo puedo darte las gracias por todo lo que me has dado, por lo que me haces sentir.

Quiero más, Melisa.

Lo quiero todo.

Si sientes lo mismo que yo, elige uno de los vestidos que hay en la suite (espero haber acertado. Me ha ayudado Lucía), móntate en el coche que te espera a las siete en el parking y ven a casarte conmigo.

Me lo pediste en un estadio lleno de miles de personas, yo te dije que sí al instante y ahora quiero nuestra boda de verdad en Las Vegas.

Te quiero, Melisa.

P.D.: Te prometo una boda de ensueño en Madrid o donde tú quieras con toda tu familia y amigos, pero cásate conmigo hoy.

Te espero.

Jake

—¿Te piensas quedar en la puerta todo el día?

Melisa se giró hacia la voz con los ojos llenos de lágrimas.

Lucía, su mejor amiga, corrió hasta ella para fundirse en un abrazo.

—Estás aquí —sollozó, apretándola más fuerte contra ella.

—¿Dónde iba a estar, Mel?

Aquel día en la villa del hotel Palms estuvo llena de detalles y sorpresas.

Las amigas tomaron algo de comer preparado por un chef exclusivo para ellas.

Les sirvieron champán, acudió un equipo de peluqueros, maquilladores, y una estilista le mostró los vestidos que Lucía y Jake habían elegido.

—Él dice que le he ayudado, pero te confieso que te conoce casi como yo —reveló Lucía al ver como Melisa miraba los vestidos.

—¿En serio? —preguntó, aunque sabía que era muy observador.

—De verdad que sí.

Melisa miró los modelos, pero sus ojos se fueron a uno que estaba colocado de diferente manera en el perchero.

—Ese es el que Jake pensó que elegirías —dijo Lucía sonriendo.

Era un vestido midi en color rosa empolvado, con el cuerpo entallado, con escote en pico, sin mangas, con detalles de diminutas piedras brillantes. La parte de la falda era de tul, dándole volumen y movimiento.

Los zapatos que había sobre la cama eran unas sandalias en color plateado con piedrecitas iguales que el vestido, que se cerraban con una pulsera en el tobillo, como ella solía llevar.

—No tengo palabras —dijo Melisa mirando todo aquello.

—No hace falta que hables. Vamos a dejar que nos pongan guapas.

La capilla
Jake

Jake esperaba junto a Mike en la capilla a que llegasen las chicas. Estaba muy nervioso. Mucho.

—Deja de colocarte el traje. Te queda de muerte, como siempre —le regañó Mike mirándolo por enésima vez.

—No puedo estarme quieto.

Mike sonrió.

—Ni que fuese la primera vez que te casas —bromeó con el futbolista, haciendo que sonriera.

—Joder, en esta espero enterarme bien de todo y recordarlo. No me dejes beber nada, por si las moscas.

—Tranquilo. He traído lo que necesitamos —dijo abriéndose la chaqueta para sacar una petaca del bolsillo interior—. Y no me digas que no le das un sorbito, porque estás de vacaciones.

Jake sonrió a su amigo negando con la cabeza. Siempre tenía una frase o una solución para todo.

—Gracias —le dijo a Mike, cogiéndolo del cuello con cariño para después fundirse en un abrazo.

Mike sabía que no se refería a la petaca.

—De nada, hermano. No me perdería esto por nada del mundo.

Los dos amigos miraron de nuevo al frente, esperando que apareciera el coche.

—Has mandado el contrato, ¿verdad? —preguntó Jake por su futuro.

—¿Qué contrato? —dudó Mike con seriedad, pero no pudo aguantar ese gesto más que unos segundos bajo la mirada amenazante de Jake y comenzó a reírse—. Está enviado y me han confirmado la recepción. No te preocupes por esa parte de tu futuro, ya está asegurada.

—Bien —contestó, cogiendo aire para después soltarlo de golpe.

Estaba deseando ver a Melisa.

A los pocos minutos, un coche paró delante de ellos.

Los dos amigos se miraron.

—Vamos a por ello, hermano.

Melisa

Melisa vio a Jake por la ventanilla ahumada del coche. Estaba guapísimo, elegante con su traje azul marino y camisa blanca. Estaba… radiante.

Radiante es algo que se les suele decir a las novias, pero es que lo miraba y lo veía así, como si brillara esperándola a escasos metros de distancia.

Cerró los ojos un par de segundos para respirar profundo.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —preguntó Lucía.

Los abrió de golpe.

—¡Claro que sí! Se lo pedí yo, ¿recuerdas? ¿Por qué me preguntas esto?

Lucía le cogió las manos.

—Es mi obligación como dama de honor principal y única estar segura de que mi mejor amiga no mete la pata hasta el fondo por segunda vez en menos de un año en el mismo sitio y casi casi a la misma hora —dijo de carrerilla. Melisa no tuvo más salida que sonreír—. ¡Ves! Ya se te han pasado los nervios. Podemos salir.

—Gracias, Lucía —contestó cogiéndole la mano.

—Deja de darme las gracias y sal del coche. Quiero dar un beso a ese maromo que está como un tren junto al otro que parece que es el tuyo. ¡Vamos! —dijo divertida, haciendo que sonriera otra vez.

Abrió la puerta.

—Vamos —susurró Melisa saliendo tras ella.

Jake se quedó sin respiración.

Había elegido el vestido que él pensaba que más le gustaría y estaba preciosa.

Ambos se miraron con complicidad.

El jugador no pudo esperar a que ella llegase hasta él, como manda el protocolo, y se adelantó a buscarla.

—Hola —saludó nervioso. Melisa sonrió.

—Hola —contestó igual de inquieta.

Ambos tenían el corazón en la boca, les latía a mil por hora.

En silencio, los cuatro esperaron a que fuese su turno para entrar en aquella capilla surrealista.

Miraron alrededor, había un par de parejas vestidas de Elvis y Marilyn, ellos eran los únicos que parecían que se casaban de verdad.

Una pareja les reconoció a los pocos minutos.

—¡Madre mía! ¡Es Clark y su novia! —gritó el novio Elvis, haciendo que los cuatro amigos se girasen a mirarlo.

Jake sonrió y levantó la mano a modo de saludo.

—¿En serio volvéis aquí? ¿Es coña? —preguntó la novia Marilyn.

—Hemos pensado que, después de todo, podríamos casarnos otra vez en el mismo sitio —explicó Melisa—. ¿Tú qué opinas? —preguntó divertida.

—Que sois la leche. Me encantó que se lo pidieras tú con aquel cartel en mitad del estadio. ¡Mujeres al poder! —exclamó la chica.

Jake sonrió.

—A mí también me gustó —afirmó guasón.

—Oye, ¿os podemos pedir un favor? No tenemos testigos, iban a ser los actores de rigor, que están para eso. Pero, ya que estáis aquí, sería un puntazo.

Dicho y hecho, Jake y Melisa fueron los testigos de aquella pareja madrileña que estaba preparada para casarse antes que ellos.

Cuando llegó el momento de su enlace, los nervios se les habían pasado y ahora lo que destilaban era ilusión.

Ninguno de los dos escuchaba lo que realmente les decía aquel tipo que hacía las veces de juez de paz, estaban concentrados el uno en el otro.

Cuando llegó el momento de los anillos y los votos, todos en la capilla acabaron llorando, incluida aquella pareja que se había quedado a ver su boda.

Jake no pudo contener las lágrimas al escuchar a Melisa decirle lo valorada, protegida, segura y querida que se sentía con él. Declaro su amor incondicional al hombre con valores tan íntegros, que la había hecho feliz siendo ella.

Melisa tampoco pudo estar sin llorar mucho tiempo.

En cuanto Jake le dijo que pensaba que nunca encontraría a la mujer de su vida hasta que la conoció, fue un mar de lágrimas.

A pesar de que le había dicho cuánto la quería en aquella carta de horas antes, volvió a repetirlo delante de todos.

Lucía y Mike se daban la mano, cómplices una vez más de la relación tan bonita entre sus dos mejores amigos. Sabían que allí faltaba mucha gente, faltaba la familia, faltaban el resto de amigos… Pero eso ya llegaría. Ahora era su momento, a su manera.

Se intercambiaron los anillos.

Jake lo tenía todo preparado.

Cuando el juez de paz les dio permiso para besarse, los aplausos de todos los asistentes llenaron el espacio mientras los novios se besaban.

Salieron de allí entre confeti y pétalos de rosa, directos a la villa del ático del hotel.

La villa del cielo de Las Vegas

Aquella gran villa del ático fue testigo de la celebración de los cuatro amigos. Cenaron gracias al chef privado y tomaron un cóctel para brindar por los novios. No les importaba que la gente los viera y los reconociera, como había pasado en la capilla, era solo que querían que fuese así.

Muy discretos, Lucía y Mike se marcharon a la suite que habían alquilado para dejarles intimidad.

Jake fue a hablar con el servicio para que le preparasen una botella de champán muy fría con dos copas y después se marchasen todos.

Melisa, mientras esperaba, se descalzó y caminó sintiendo el frescor del suelo hasta aquella piscina que tan buenos recuerdos le traía.

Jake la encontró mirando el skyline de la ciudad, apoyada en aquella barandilla de cristal.

También se había descalzado y desabrochado los botones de arriba de la camisa. Seleccionó la música en el hilo musical y salió a por ella. Llevaba la botella y las copas en las manos.

Llegó hasta el mirador, dejó la bebida servida en una mesa que había cerca y se acercó hasta quedarse tras ella.

Le pasó la mano por la cintura.

Melisa echó la cabeza hacia atrás buscándolo, con un suspiro en los labios.

—¿En qué piensas? —susurró en su oído.

—En lo afortunada que soy.

—El afortunado soy yo —replicó enseguida.

Ella se dio la vuelta para enfrentarlo.

Lo miró un instante a los ojos mientras pasa la mano por su pelo acariciándolo. Él cerró los ojos.

—Lo dejamos en empate —le dijo muy cerca de sus labios.

Jake asintió mientras se empezaba a escuchar Agua de Jamaica de Maluma.

—Me encanta esta canción —declaro ella.

—Y a mí —confirmó él comenzando a llevar el ritmo de la música con las caderas, haciéndola bailar también como aquella noche en que se conocieron.

Acercó la boca a la de ella. La besó mientras sus cuerpos se movían al ritmo de la sensual melodía de la canción.

Melisa le pasó las manos por su cuello para acercarle más a ella.

Jake hizo lo mismo, como si tener las bocas y el cuerpo pegado al del otro no fuese suficiente.

La música cambió y Silk Sonic comenzó a sonar con su After Last Night.

Ella comenzó a desabrocharle la camisa despacio. Él hizo lo mismo con la cremallera de su vestido.

La ropa cayó al suelo poco a poco hasta que quedaron completamente desnudos.

Melisa deshizo el abrazo y, traviesa, se tiró de cabeza al agua de la piscina.

Jake la observó, respirando hondo, con una sonrisa en los labios.

—Ni todos los trofeos de fútbol del mundo juntos pueden sustituirla —susurró seguro de que Melisa era el partido más importante de su vida.

Cogió las copas de champán y las dejó en el borde antes de meterse al agua.

Ella llegó nadando hasta él.

—No se te ocurra beber eso ahora —le exigió.

—Solo quería brindar por nosotros —se explicó confuso.

—Me parece bien, pero después.

—Vale —contestó con cautela sin comprender.

—Quiero acordarme de todo lo que pase en esta noche de bodas. De todo, Jake Clark.

Jake sonrió comprendiendo, acercándose a ella.

Sus cuerpos se acoplaron entre sí y reaccionaron al sentirse.

—No te preocupes por eso —dijo Jake rodeándola con sus brazos, a punto de besarla—. Yo te recordaré lo que hagamos esta noche el resto de las que nos queden. Lo prometo.

—Entonces, empieza ya —susurró en su boca antes de besarlo.

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, agradecer a mi editora que siga confiando en mi trabajo, dejándome escribir lo que me nace y dándome oportunidades. Gracias, Teresa.

A mi familia, siempre a mi lado, apoyándome cada día para que siga con mi pasión.

Dar las gracias en especial a mi hijo Dani por su paciencia, comprensión, abrazos y besos cuando estoy trabajando, y su colaboración con los títulos. No hay nada más divertido que hacer una lluvia de ideas de título con él. No os imagináis la de títulos surrealistas que podemos sacar en un minuto. Te quiero, mi vida.

Gracias a mis amigas, que siempre están para mí. Os quiero.

Gracias a los lectores por apoyarme en cada trabajo, por venir a verme a las ferias, por contarme qué os han parecido los libros. Gracias por estar a mi lado.

Gracias a los blogs, webs y gente que reseña mis libros de una forma u otra. También a la gente que organiza eventos y me escribe para contar conmigo. Ojalá pudiese ir. Ojalá pueda ir pronto.

Gracias a todos por tanto cariño.

Cada historia es una aventura, tanto en lo escrito como en el ámbito personal. Cada libro que escribo se enlaza con mi vida y la de los míos de manera irremediable.

Veremos qué nos depara la próxima.

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¡Nos vemos pronto!