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EDICIONES KIWI, 2022
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, octubre 2022

© 2022 Mar Vaquerizo
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Ana María Benítez

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

PLAYLIST

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

CAPÍTULO 62

CAPÍTULO 63

CAPÍTULO 64

CAPÍTULO 65

CAPÍTULO 66

CAPÍTULO 67

CAPÍTULO 68

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

Para Arantxa, la de verdad, la que me acompaña desde los dieciséis años y con la que he vivido casi todo lo que se puede vivir en estos veintiocho años de amistad.

Te quiero, amiga.

Siempre juntas.

—Te amo —dijo el principito.

—Yo también te quiero —dijo la rosa.

—No es lo mismo —respondió él—. Amar es la confianza plena de que pase lo que pase vas a estar, no porque me debas nada, no con posesión egoísta, sino estar, en silencia compañía. Amar es saber que no te cambie el tiempo, ni las tempestades, ni mis inviernos. Dar amor no agota el amor, por el contrario, lo aumenta. La manera de devolver tanto amor es abrir el corazón y dejarse amar.

—Ya lo entendí —dijo la rosa.

—No lo entiendas, vívelo —agregó el principito.

El Principito,
Antoine de Saint-Exupéry

Tengo la certeza

de que con vos lo quiero todo:

amarte y extrañarte,

buscarte y encontrarte.

Perderte…

Y por un momento recordar

la soledad de no tenerte.

Morir un poco y resucitar

de nuevo con tu beso.

Leunam

PLAYLIST

Os dejo la lista de canciones de la novela, como siempre, para que la podáis disfrutar mientras leéis la historia.

Espero que os guste y os envuelva en cada escena para que la experiencia sea más especial.

Mil besos.

—My Joy de Leela James

—Five Hours de Deorro y Chris Brown

—Lies de MK y Raphaella

—Nostálgico de Rauw Alejandro, Chris Brown y Rvssian

—Stars Align de Majid Jordan y Drake

—Killing in the Name de Rage Against the Machine

—Let’s Stay Together, versión de Maroon 5

—This Summers de Maroon 5

—I Don’t Trust Myself de John Mayer

—Electricity de Dua Lipa

—Yo x ti, tú x mí de Rosalía y Ozuna

—Clandestino de Shakira y Maluma

—Is it Love de 3LAU y Yeah Boy

—Rude Boy de Rihanna

—Pitch Black de Chris Brown

—You Don’t Miss Your Water de Craig David

—The Only Reason de JP Cooper

PRÓLOGO

Los veía descender en la lejanía a paso lento sobre la nieve.

Habían cerrado las contraventanas de madera y asegurado las puertas en cuanto ella vio de nuevo el reflejo en la montaña.

Ahora los vigilaban a través de los visores que habían fabricado atravesando la madera, para poder controlar el exterior y disparar cuando fuera necesario.

—¿Cuántos? —preguntó a sus compañeros por el sistema de escucha que todos llevaban. Necesitaba saber el número de enemigos que veían desde sus puestos de vigilancia y hacerse una idea de a qué se enfrentaban.

—Dos —contestó Tyler desde su posición en la cocina.

—Dos —le siguió Ethan desde la ventana del extremo de la chimenea.

—Cinco en el pasillo principal —aportó él, hablando del camino que bajaba de la montaña, que podía ver frente a la cabaña donde se ocultaban.

Eran nueve atacantes.

De momento…

Las mujeres guardaban silencio en el sótano, escuchando con atención todo lo que hablaban sus protectores en el piso superior.

Se ocultaban agazapadas en la parte más alejada de la puerta, con Tara, el husky siberiano, delante, en primera línea, dispuesta a defenderlas con uñas y dientes.

—¿Estás bien? —preguntó a la mujer por radio.

Ella cogió aire al oír su voz.

No quería estar allí escondida. Fuera cual fuese su destino, no quería encontrarlo alejada de él. Le había pedido estar juntos, pero se negó.

—Estoy aquí —susurró al sistema de escucha militar que le había instalado.

Él aguantó la respiración, nervioso por lo que estaba por venir, por no tenerla a su lado, por no estar seguro de poder protegerla como se merecía.

—¿Ves un armario que hay junto al baño? —preguntó, sin quitar ojo al horizonte a través de uno de los agujeros en la madera.

—Sí.

—Tiene un doble fondo. Es el acceso a un túnel que da al exterior —explicó intentando transmitir calma. Aunque él no la sentía—. Si os digo que corráis, salid por ahí.

Las tres mujeres se miraron, asumiendo la información. Se levantaron, se aproximaron al mueble indicado, abrieron la puerta con sigilo y comprobaron la salida que les marcaba.

—Lo vemos. OK. Copiado —contestó imitando una respuesta militar a la que, sin querer, se había acostumbrado, mientras que cerraban la trampilla, sellándolo de nuevo. Ojalá no lo tuvieran que utilizar.

—Te quiero. Siempre —susurró el soldado con un nudo en la garganta.

—Y yo a ti —contestó ella con una lágrima recorriendo su mejilla.

La comunicación se cortó sin oportunidad para nada más.

Las tres se colocaron de nuevo en el rincón.

Ya solo podían esperar.

CAPÍTULO 1

Madrid, 2022
Dos meses antes

Regresar a casa era la misión más tediosa a la que se enfrentaba.

Durante años, su supervivencia había sido un viaje constante donde cualquier día podía ser el último.

Así lo había querido, casi buscando la muerte en cada objetivo, en cada nuevo destino…

La cordura regresó cuando vio el fin de su vida demasiado cerca y decidió volver. La verdadera batalla estaba en casa, y la venganza que más necesitaba… no debía librarla en el frente.

Ser un SEAL significaba muchas más cosas que saber disparar un arma, deslizarse como un fantasma entre los enemigos o caer desde el cielo en un punto del planeta para mantener el mundo como lo conocemos, aunque nunca nos enteremos.

Honor.

Lealtad.

Principios.

Daniel bajó del taxi en la puerta de su antigua vivienda. El hogar lo había dejado junto a sus hermanos de armas. La vida y los acontecimientos de los últimos años no le permitían recordar otro.

Le costó unos segundos meter la llave en la cerradura. Hacía tanto tiempo…

Esta vez no había vuelta atrás. Regresaba para quedarse, para recuperar lo que era suyo. ¡Su vida! Nada ni nadie lo iba a impedir.

Aún se le aceleraba el corazón al recordar el discreto operativo en Manhattan para conseguir lo que necesitaba para ser libre.

Sin Rick y Tyler no lo hubiera conseguido. Nunca le fallaban. Les debía mucho.

Su mente regresó al presente. La ausencia de olor a cerrado que esperaba al entrar lo noqueó. Arrugó el ceño, confundido. Encendió la luz del hall.

Caminó con seguridad hasta el salón y lo atravesó.

Abrió las cortinas, las persianas y las puertas correderas que daban al jardín.

Hacía años que no pisaba esa casa que con tanta ilusión compró, amuebló y creó…, para no poder disfrutar.

Cuando su madre murió, decidió instalarse en Madrid como residencia habitual, aunque adoraba Nueva York. En la Gran Manzana había disfrutado y vivido sus mejores tiempos, pero era hora de sentar la cabeza y crear objetivos de futuro de verdad.

Quería ayudar a su padre, llevar junto a él la empresa familiar, trabajar codo con codo y apoyarle incondicionalmente.

Y así fue durante un tiempo, en el que creó ese espacio donde independizarse en su segunda ciudad favorita.

Hasta que llegó Melanie y todo se esfumó.

Aún hoy, no entendía cómo su padre se dejó embaucar por las artimañas de esa mujer. Un hombre que se había hecho a sí mismo de la nada, trabajando muy duro para crear la gran empresa que hoy era M&C Stone. Había luchado para dejar un futuro a sus hijos, como había proclamado a los cuatro vientos…, hasta que ella apareció.

Odiaba odiarla. No quería sentir nada por ella, no se merecía ningún sentimiento.

La brisa suave de la noche de verano acarició su rostro.

Cerró los ojos, dejando que aquel frescor hiciera efecto.

El olor a humedad de una tormenta cercana le limpió la mente y arrastró el mal humor que le aportaba pensar en aquello. Le devolvió a la realidad, una en la que su madre había muerto hacía ocho años y su padre un par atrás.

Estaba huérfano, pero no solo. Ese era el único pensamiento que le hacía tener esperanza. Aflojó la tensión del rostro.

No solo la casa carecía de ese tufo a cerrado que odiaba, el jardín estaba cuidado y la piscina limpia. Sin duda, Patricia confiaba más que él mismo en su regreso y había mantenido lo poco que le quedaba. Sonrió al pensar en ella, su otra mitad.

Aún la recordaba en el entierro de su madre. Triste y pequeña para él, con más de una década de diferencia entre ellos, a punto de cumplir dieciséis.

Cerró los ojos con fuerza y cogió aire.

Seis años después, el día en que murió su padre, le juró a su joven hermana que le devolvería lo que le pertenecía. Sus equivocaciones pasadas no tenían solución, solo podía regresar y arreglar el presente.

Ahora, solo podía pensar que en escasos días cumpliría su palabra e intentaría enmendar parte del daño causado.

Su teléfono seguro sonó.

Contestó sin mirar la pantalla. Solo podía ser una persona.

—Dime, Rick.

—Amigo, ese tipo es una puta serpiente. Siempre ha desaparecido cuando llego a su última ubicación. Necesito más información para anticiparme a sus movimientos, pero es difícil con los cambios de identidad. No sé cuántos llevamos ya. No creo que ni el de los documentos que encontraste sea el de verdad —explicó el hombre.

—¿Sigues en Nueva York? —preguntó Daniel, regresando al interior de la casa con rapidez.

—Afirmativo. El Fantasma ha estado aquí, pero es muy escurridizo. Es imposible localizarle vía satélite. Lo tienen bien montado —le contó molesto. No le gustaba perder—. Ella se marchará de aquí en un par de semanas. Por lo que veo, tú has llegado bien.

—Sí, todo controlado. Ya estoy en casa —explicó mientras consultaba datos en la pantalla del iPad, que había sacado con rapidez de una de sus bolsas—. El movimiento de dinero se puede rastrear. Tengo intervenidas las cuentas de la empresa desde hace tiempo y el patrón es claro. Después de regresar el fin de semana a Madrid, irá a Roma. Inténtalo allí, no importa el coste. Sin esa información, estamos a ciegas.

Al escucharle, Rick suspiró. Hacía tiempo que trabajaba por su cuenta y lo hacía para Daniel sin preguntar.

Le debía mucho, tanto en la línea de fuego como en lo personal, pero el problema que tenía con su madrastra ya transcendía a mucho más que una simple herencia.

Aquella mujer manejaba ingentes cantidades de efectivo que se esfumaban en manos de una sociedad con un testaferro que, por lo que parecía, era falso. Pero ¿en qué lo gastaba? No lo sabían. La mayoría de movimientos eran retiradas de efectivo o transferencias a cuentas opacas difíciles de rastrear. Siempre llegaban tarde a las transacciones, solo encontraban cortinas de humo.

—No te preocupes por eso. Sabes que conmigo no lo necesitas. Iré a Roma y veré si tenemos más suerte.

—Te pagaré. No vives del aire. Solo necesito tiempo para conseguir el dinero —insistió.

—Tú soluciona tus temas en Madrid, que yo me encargo del italiano. Te llamaré cuando sea seguro y tenga algo.

—Cuídate, Rick —le pidió. No sabían con quién se la estaban jugando, pero tenían claro que corrían peligro si sospechaban de sus movimientos.

—Y tú, hermano —dijo el hombre antes de colgar, mientras caminaba por el margen del río Hudson, dejando atrás el puente de Brooklyn, su zona de comunicación segura.

Mientras tanto, en el centro de Madrid, un hombre entraba con discreción en un bufete de abogados portando una cartera de cuero negro.

Tras identificarse como Tyler West, le dirigieron sin demora al despacho del señor Mendoza.

En cuanto se aseguró de que la puerta estaba bien cerrada a su espalda, abrió la bolsa y sacó un sobre.

—Aquí tiene los documentos. Como se acordó, nadie puede saber de ellos hasta el día señalado —explicó, entregándole lo que con tanto celo había guardado.

—¿Él está aquí? —preguntó el abogado, acariciando los papeles que le entregaba con alivio y una punzada de esperanza.

Tyler miró el reloj que llevaba en su muñeca.

—Habrá llegado hace media hora —confirmó con sonrisa de triunfo.

El hombre asintió, reflejando el mismo sentimiento en su rostro.

De inmediato se giró sobre sí mismo, abrió una caja fuerte tras la pared y guardó el paquete entregado. Tras cerrarla, de nuevo caminó bordeando su mesa de despacho hasta llegar a él.

—Hazle saber que todo está dispuesto y pídele que aguante hasta el día de la lectura —explicó, cogiéndolo de los hombros con gesto paternal—. Transmítele mi alegría, pero sobre todo esperanza y prudencia. En unos días se resolverá todo.

—Lo haré, señor Mendoza.

—Tiene suerte de tener amigos como tú. Creo que, sin vosotros, Daniel no habría sobrevivido a su calvario personal.

—Es mi hermano, señor, y por un hermano se da la vida si es necesario —sentenció con los ojos llenos de emoción.

—Ojalá muchos hermanos de sangre fueran como tú, que no lo eres —apreció el abogado, pensando en cuánto había visto y vivido entre familias debido a su profesión.

—Debo marcharme —comunicó, asintiendo emocionado mientras se fundían en un cariñoso abrazo—. Nadie debe verme aquí. Tiene ojos y oídos en todas partes.

—Sí, es lo mejor. Esa mujer es una sanguijuela. Espero verte de nuevo.

—Nos veremos —aseguró, saliendo del despacho con media sonrisa triunfal.

El plan estaba en marcha y las cartas estaban sobre la mesa.

Tyler caminó hasta su coche desbordando alegría. Una nueva época iba a comenzar, una que su amigo merecía más que nadie.

Estaba deseando que llegara el día en que pudiera empezar a vivir, su mundo se estabilizara y disfrutara de lo que un hombre con treinta y seis años debía estar experimentando con una pareja que le hiciera feliz por fin y olvidara lo demás.

Lo único importante de aquellos papeles era que, al final de la lectura, Daniel recuperase su vida. Lo material era secundario. Ambos lo sabían bien.

Arrancó deseando llegar a su casa, abrazarle y tomar una cerveza juntos. Una que les iba a saber a futuro por primera vez.

CAPÍTULO 2

Madrid, dos semanas después

Aún con el cansancio del jet lag a cuestas, estar sentada en la terraza del bar en el que acostumbraba a reunirse con sus amigas era una de las mejores sensaciones que Eva había tenido en los últimos tiempos.

La vida itinerante a la que le sometía su trabajo en M&C Stone, y que antaño era un aliciente, ahora se había convertido en un calvario.

Ser la asistente personal del presidente y propietario de una empresa tan importante era un trabajo duro. Cuando el señor Stone, fundador de esta, era su jefe, su puesto era envidiado y gratificante. Él valoraba el esfuerzo, pero sobre todo a las personas. Hacía que crecieras profesionalmente, como hizo con ella.

Cuando tenía veinticinco años, aquel hombre que acababa de enviudar le dio la oportunidad de entrar en su empresa desde puestos bajos para aprender todo sobre ella e ir ascendiendo. Se lo agradecería toda la vida. Pero ahora, ocho después, con su viuda sustituyéndole en el cargo, era lo contrario.

La repentina muerte del señor Stone los había conducido a una dirección empresarial que, si seguía tratando así al personal y a la compañía, los llevaría a pique sin miramientos.

Mecánicamente, pidió una Coca-Cola al camarero que tenía ante ella, sin levantar la vista de su teléfono móvil ni retirar los auriculares de sus oídos, donde escuchaba la sensual melodía de My Joy de Leela James en su obsoleto iPod.

Era una costumbre revisar los emails cada poco tiempo; pero, desde que estaba bajo las órdenes de aquella bruja, se había vuelto algo compulsivo.

—No me puedo creer que no te hayas fijado en el camarero. —Escuchó en su oído, después de que alguien le quitase uno de los auriculares.

No se asustó. Sabía quiénes eran. Esa voz era de Arantxa, su mejor amiga.

Eva negó con la cabeza por el comentario, mientras le daba dos besos, sin molestarse en buscar al chico al que se refería. Si algo tenía claro en su vida, era que los hombres, cuanto más lejos, mejor. Era difícil empezar una relación con aquellos viajes interminables, mucho más mantenerla. Ya había sufrido bastante intentándolo.

De su último novio, ni se acordaba. Solo se permitía relaciones esporádicas y sin ataduras cuando le apetecía, pero en ese momento estaba tan cansada que solo deseaba una dosis de amigas, un par de copas y marcharse a casa a dormir.

—Eva, ¡está de escándalo! —insistió Marta, su otra amiga desde la infancia, dándole un gran abrazo y un beso.

—No insistáis. Paso de complicarme más la vida.

Ante la inquisidora mirada de ambas mujeres, explicó por enésima vez su situación laboral mientras guardaba en el bolso el pequeño aparato con su música. La conocían de sobra, pero, después de tres meses alejada de ellas, lo mejor era recordárselo y evitar situaciones incómodas.

—De verdad, lo de tu jefa no tiene nombre —comentó Arantxa, molesta, ante el relato de su amiga sobre trabajo y más trabajo—. ¿Duerme esa mujer?

—Creo que sí. De madrugada no suele molestar —contestó mirando de nuevo el teléfono.

—Esa respuesta no vale. Necesitamos confirmar que no es un vampiro como los Cullen.

Eva levantó la vista de su móvil. Miró a Arantxa y las tres estallaron en carcajadas.

Lo único que le sanaba el alma era estar con sus amigas de la infancia. Con ellas todo estaba bien, en su sitio. Eran como hermanas, aunque no lo fueran de sangre.

Arantxa, una morena de pelo rizado que casi siempre lo llevaba liso. Alegre, divertida, inteligente y directa, a pesar de que doliera. Trabajaba en un concesionario de coches desde hacía muchos años, aunque su verdadera vocación era la psicología.

Estaba cansada de no ejercer su profesión, pero la comodidad de un sueldo con el que mantenerse, y ya pasados los treinta, le impedía intentarlo. Algún día daría el paso. Eva estaba segura y la animaba a ello cuando salía el tema.

Tenían un vínculo especial entre las dos. Se entendían tan bien que daba miedo, pero era un regalo para ellas, aunque habían tenido momentos en los que cortarían esa conexión por la sinceridad que conllevaba.

Marta era una mujer risueña de pelo rubio y facciones juveniles, algo que se complementaba con ese aire aniñado que hace que parezcas más joven de lo que eres en realidad.

La dulzura de su carácter había guiado sus pasos desde el colegio hacia el cuidado de los más pequeños. En cuanto acabó la carrera, con la ayuda de su familia, montó una guardería.

—Y… ¿Cuándo te vas de nuevo? —curioseó, sabiendo que el tema le dolería.

—El martes.

Las tres guardaron silencio. Era viernes, solo tenían cuatro días escasos para estar juntas y luego se separarían otra vez por tiempo indefinido…

Cada segundo era importante. Habían conservado su amistad contra viento y marea. La distancia no era problema, nunca lo había sido.

Como siempre, la conversación derivó en una charla sobre dejar su puesto y buscar algo que la hiciera feliz. Pero no era tan sencillo.

El problema no era el trabajo, era la persona para la que trabajaba.

Su jefa solo la usaba en su propio beneficio. Se había sentado en el sillón presidencial esperando que los demás hiciesen que la empresa resistiera sus malas gestiones, sin olvidar los gritos, los malos modos y el despilfarro del dinero a su antojo.

Si seguían por ese camino, caerían en bancarrota y todo el esfuerzo del señor Stone se esfumaría para siempre.

Aquel hombre tenía dos hijos… ¿Por qué no hacían nada?

Eva, desde que ascendió a asistente del señor Stone, solo había conocido a su hija Patricia. Supuestamente trabajaba en la empresa, pero hacía mucho tiempo que no la veía.

Sobre el hijo, ni rastro. Sabía que había trabajado allí, pero nunca le vio. Dicen que desapareció.

El señor Stone era muy reservado con ese tema. Nunca le nombraba y no había fotos de él en ningún sitio. Los demás actuaban igual. Era como si se lo hubiera tragado la tierra.

Ella no podía hacer nada al respecto, solo observar el desastre. Sus herederos ya eran mayorcitos para interesarse por la situación, tomar partido e intentar solucionar la debacle empresarial que se avecinaba, si alguien no intervenía y rápido.

¿De verdad querían hundir lo que tanto le había costado a su padre?

No lo entendía. Era de locos.

Daniel se había acercado un par de veces a dejar bebidas en la mesa más interesante que había tenido, la de las tres amigas. No las había visto en el par de semanas que llevaba trabajando en su negocio salvavidas.

Aquel local de Carabanchel le había sacado de más de un apuro en su carrera por la supervivencia. El sueldo del Ejército como especialista era bueno, pero también lo gastó muy rápido en aquellos días malos en los que intentaba encontrar una respuesta a algo que ni siquiera le pertenecía.

Era dueño de su vida, su padre lo fue de la suya, pero había cosas incomprensibles que no entendía. Esperaba conseguir descifrarlas para restablecer el orden familiar y empezar a vivir.

Se fijó bien en las tres para distraerse. Le había parecido ver a la morena y a la rubia en el día a día del barrio, pero a la de pelo castaño claro nunca.

Era diferente a las otras. Parecía como si, a pesar de estar en el sitio correcto, se sintiera una intrusa.

Reconocía perfectamente esa sensación. Le pasaba cada día desde que había regresado a la vida civil.

Sintió alivio al verse reflejado en ella y comprobar que no era el único en esa situación, aunque reconocer la angustia en la mujer le inquietaba.

También le desconcertaba. Era guapo y atractivo, la naturaleza se había portado muy bien con él, y estaba acostumbrado a que las mujeres lo mirasen con deseo. Pero ella lo ignoraba, no le había prestado ni un minuto de su atención.

Le gustaba y era un reto. Nada le podía atraer más en ese momento. Tenía que pensar en algo. Continuó observándola.

—¿Dónde vas? —retomó Arantxa el tema, observando como Eva intercambiaba una mirada con el guapo camarero.

—Dormiré en Roma el martes —contestó obligándose a apartar la mirada del hombre. Sus amigas tenía razón sobre él.

—La bella Italia —intervino Marta dejando escapar un suspiro. Le encantaba ese país.

—Hace mucho tiempo que es un infierno. Con lo que yo amaba Roma… —confesó Eva apartando la mirada con tristeza.

—No lo permitas —pidió Arantxa—. Deja ese trabajo que tanto daño te hace. Con tu currículum puedes ir donde quieras.

Eva lo sabía. Que con su experiencia sería fácil encontrar algo interesante, pero también que el contrato y la confidencialidad la ataba a aquella bruja dos años más.

Negó con la cabeza y revisó sus emails. Aquella conversación le recordaba el trabajo y fue un gesto automático.

El silencio se instaló de nuevo entre ellas, mientras Daniel se acercaba a dejar los mojitos que habían pedido.

Se fijó en ella aprovechando la cercanía. Aquella mujer no era feliz, aunque sus amigas intentaban sacarle las sonrisas a la fuerza…

¿Quién le estaba haciendo tanto daño como para no disfrutar de una noche de viernes? Esa chica le llamaba la atención, y le despejaba la mente pensar en todo aquello que no le afectaba a su vida real…

—Bueno, y ¿qué tal el neoyorquino? ¿Has vuelto a verle? —preguntó Marta, un segundo antes de que Daniel comenzase a servir.

Eva la miró con mala cara. No quería hablar de hombres, y menos delante de él. Su amiga lo sabía y, con sonrisa de no haber roto un plato en la vida, la alentó para que contestase.

—Le vi un par de veces, pero ya está. He regresado y no sé cuándo volveré, así que… fin del neoyorquino antes de empezar. ¿Cambiamos de tema? —exigió mientras cogía con premura el vaso de manos de Daniel para darle un buen trago.

—¿Algún otro hombre a la vista? —insistió el diablillo, subiendo y bajando las cejas con celeridad, mientras señalaba ligeramente al camarero con la barbilla.

—¿Y vosotras, preguntonas? ¿Hombres interesantes a la vista? —contraatacó.

Daniel confirmó la soltería de las tres antes de entrar al local a dejar los vasos en la barra. Hablaban mucho.

Le chocó descubrirlo. Eran atractivas y simpáticas, lo habitual era tener algún amigo especial. Desde luego, él lo intentaría ser si tuviera oportunidad.

Su vida iba a cambiar, por fin iba a ser estable y tranquila. ¿Por qué no darse una oportunidad? Sabía que había perdido sus habilidades de seducción entre balas, venganzas y operativos especiales, pero todo era empezar.

—La del vestido negro te gusta. A mí no me engañas —sentenció Toni desde el otro lado de la barra, mientras llenaba una cubitera de hielos.

Era el encargado de que todo funcionara cuando él no estaba. Sonrió ante el silencio de su interlocutor.

Daniel se giró para salir del local. No pensaba contestar. Había instalado un espacio exclusivo para camareros junto a la puerta, con una mesa alta y una silla para atender con diligencia a los clientes. Allí se pensaba quedar.

No tenía ganas de confesar sus intereses. Además, sospechar que tenía pocas posibilidades con aquella mujer le hacía querer acercarse más a ella. Era una batalla difícil de ganar y no había cosa que más le gustase en el mundo que superar retos y misiones imposibles.

Tras una hora más de confesiones de las mujeres y vigilancia de Daniel, el horario de terraza finalizó. Toni, unos años mayor que él, bastante observador y que le había conocido lo suficiente en todo el tiempo que les unía aquel pub para saber lo que le gustaba y lo que no, se acercó hasta él.

—Te gusta, no lo niegues.

—Me gusta —confesó Daniel, incapaz de mentir. No iba a servir de nada hacerlo.

—No sé por qué has vuelto, ni por qué estás aquí trabajando de camarero. Eres el dueño y ya no lo necesitas. Pero hay algo que sí sé: o actúas rápido, o se marcharán. Pincha buena música e invítalas a una copa.

Toni regresó al interior sin decir más, mientras aquel consejo daba vueltas en la mente de Daniel.

Decidido, se dirigió a la mesa de mezclas de la cabina del DJ, puso una canción que pensó que les gustaría, subió el volumen y salió a entregar la cuenta a la mesa de las mujeres junto con la invitación.

Tras unos minutos, estaba tan absorto limpiando y recogiendo para entrar lo antes posible al pub que no se dio cuenta de que la tenía delante y le estaba hablando.

—Muchas gracias por la copa, aceptamos —decía Eva.

Con calma y disfrutando del momento, Daniel levantó la mirada.

Era elegante y sensual.

La miró a los ojos. Eva se giró sin darle oportunidad de hablar.

Con media sonrisa y consciente de su atracción, la mujer caminó hasta la puerta del local con paso calmado y una gracia que le dejó sin aliento.

Sin perderla de vista, pensó por qué le llamaba tanto la atención.

Si tenía un prototipo, ella no entraba en él. O, al menos, no hubiese estado entre las que habitualmente elegiría. Aunque su madre ya le avisó que el día que se enamorase de verdad, lo haría de la mujer más inesperada e inaccesible, de una difícil que no cayera rendida a sus pies como la gran mayoría.

Eva cumplía los requisitos. Todos.

Parecía segura, hecha a sí misma y con carácter.

Intentó apartar la mirada, pero no pudo. La observó hasta que vio cómo se perdía en el interior del local, bailando la canción que había elegido para intentar atraerlas y que no se marcharan: Five Hours de Deorro con Chris Brown.

El local estaba casi vacío. Se acomodaron en la barra sin perder el ritmo de la música, que sonaba mientras hablaban.

—No me puedo creer que ya no haya neoyorquino —insistió Marta, continuando la conversación que habían dejado a medias un rato antes—. Se te veía ilusionada cuando nos lo contaste por WhatsApp.

Eva sabía por qué lo hacía. Era incapaz de dejar un tema correr sin más y quería todos los detalles. Además, Daniel había entrado y estaba cerca sirviendo copas. La música tapaba algunas palabras, pero otras muchas las escucharía sin problemas. Y es lo que ellas querían.

—Quedé con Eric un par de veces para cenar y bailar. El primer día me robó unos besos en la puerta del hotel y en la segunda pasé la noche con él —explicó de espaldas a la barra, sin querer saber qué había escuchado aquel hombre y qué no. No le importaba—. Estuvo bien, hubiese quedado con él más veces, pero cuando todo comenzaba a ser interesante… ¡Adiós, Nueva York! ¡Hola, Madrid! La historia de siempre.

—No te puedo creer —susurró Marta escéptica.

—Créetelo —afirmó Eva mientras bailaba tímidamente, intentando quitarle hierro al asunto. Pero en realidad le molestaba el tema. Su regla número uno era evitar a los hombres para no pasar por situaciones similares una y otra vez. Sin embargo, no aprendía—. Era un chico fantástico, pero no lo veré más. Aunque vuelva dentro de dos o tres meses, ya se habrá olvidado de mí.

—Seguro que no —intentó animarla Arantxa—. Eres una mujer guapa, inteligente, interesante y sensual. ¿Cómo se va a olvidar de ti?

Eva esbozó una sonrisa triste mientras dejaba un beso en la mejilla de su amiga. Le agradecía sus palabras, pero era como estar en el día de la marmota cada vez que lo intentaba con alguien. Era frustrante y no tenía solución a corto plazo.

—Se olvidará. Solo tiene que encontrar a otra que no desaparezca a seis mil kilómetros de distancia —sentenció girándose para dar un trago a su mojito.

Daniel lo había escuchado todo y se encontró con sus ojos al dar la espalda a sus amigas.

La miró lo suficiente como para ver su tristeza y comprender que aquel tema había sido importante para ella, pero le hacía daño y ya lo había dado por perdido. Él mismo había tenido esa expresión hacía tiempo por otro motivo y comprendía lo doloroso que podía ser cuando se trataba de sentimientos. De amar, al fin y al cabo.

CAPÍTULO 3

Daniel hablaba por teléfono en la trastienda del local mientras Eva y sus amigas continuaban con la triste conversación.

—Todo estará bien, Tyler. No te preocupes —aseguraba a su mejor amigo mientras cargaba una bolsa de hielo—. Habla con Rick y vigilad que todo esté tranquilo mientras realizamos la lectura. No quiero cabos sueltos ni intervenciones desagradables. Patricia estará allí y todo tiene que salir perfecto.

—Descuida. Irá como debe. Rick ya está sobre el terreno en Roma y le tiene vigilado. Biancci no tiene ni idea y Melanie tampoco.

—Sus abogados se lo habrán comunicado. Ella lo sabe seguro, Tyler —apreció, convencido de sus palabras.

—Sabe que tienen que acudir a tramitar unas gestiones empresariales urgentes, no a la lectura de un nuevo testamento —explicó con tranquilidad para calmar su ansiedad—. El señor Mendoza y su equipo se han encargado de que así sea. No se van a levantar sospechas.

—Ella es muy peligrosa, Tyler…

—Saldrá bien. Confía en ello, confía en nosotros. En esta misión no puede estar todo en tus manos. Vuelve tranquilo al trabajo.

Daniel se despidió y colgó la llamada. Confiaba en ellos, eran sus hermanos y sabía que estarían a su lado hasta el final, pero le costaba delegar, mucho más en algo tan crucial.

Cargó el hielo que necesitaba y regresó al local. Tyler tenía razón y él, que preparar un mojito a la chica especial. No había mejor distracción que ella en este momento.

Al regresar a la barra, observó como el ambiente entre las mujeres se había apagado con esa última conversación. Había elegido buena música. Esperaba animarlas. Lies, de MK y Raphaella, hizo que Eva siguiera el ritmo mientras cantaba.

Comprobó que le observaba con cautela mientras se animaba a bailar con sus amigas sin apartarse de la barra. El corazón le dio un acelerón sin perder de vista el contoneo elegante de sus caderas y los gestos de su rostro mientras cantaba con los ojos cerrados.

Eva era consciente de que se estaba saltando todas las normas, pero no podía evitar fijarse en él con discreción.

Sus fuertes brazos, los ojos a medio camino entre el azul y el gris, su pelo rubio oscuro corto y la piel de sus grandes manos con cicatrices de otros tiempos que no parecían tan buenos, pero que ahora trabajaban seguras en sus bebidas…

Cerró los ojos mientras cantaba, intentando eliminar la imagen de su mente. Solo consiguió imaginarle tocando su cintura mientras bailaba, en lugar de los vasos. Sonrió sin querer.

Ya no tenía ninguna duda de que debía evitarle. Era urgente.

Un grupo de hombres, que había entrado en el local minutos antes, se acercaba peligrosamente hasta ellas.

A Eva no le apetecía tener que lidiar con sus intentos de ligar.

Se giró para coger el mojito que Daniel acababa de dejar a su lado. Tomó el vaso, tragó el líquido sin quitar los ojos del sexi camarero, lo dejó de nuevo en la barra y, tras susurrar a su amiga Arantxa que ella no quería entrar en el juego de aquellos tipos, desapareció por el pasillo de los aseos a toda velocidad.

Era una borde, lo sabía, pero si se estaba autoconvenciendo de que ni siquiera se fijara en Daniel, que la atraía de verdad, no iba a quedarse con aquellos tipos.

Él la observó en su huida, con una sonrisa en los labios.

Su teléfono le vibró en el bolsillo trasero del pantalón vaquero y, tras hacer una señal con el dedo a Toni, contestó la llamada, despareciendo por el mismo pasillo que ella.

Eva intentó retrasar el regreso a la barra todo lo que pudo, demorándose lo indecible en aquel pequeño baño.

Su esperanza era que aquellos tipos se hubiesen marchado tras un rato de charla. Pero, cuando se asomó para comprobar cómo estaba el asunto, vio que seguían con sus amigas sin intención de desaparecer.

—¿Te apetece un cigarrillo mientras te lo piensas? —ofreció Daniel, oculto entre las sombras del final de pasillo, tras colgar el teléfono unos segundos antes.

Eva dio un respingo. No lo esperaba a él.

Estaba oscuro y era imposible verle, pero su voz profunda y segura estaba a su espalda.

Se giró, intentando acostumbrarse a la penumbra.

Estaba de pie, con la espalda apoyada en el quicio de una puerta.

La miraba. Podía sentirlo.

—Gracias, no fumo.

—En realidad, yo tampoco —contestó con media sonrisa traviesa.

Aunque se había ordenado a sí misma no acercarse y salir de allí, se aproximó y cogió de sus manos lo que le daba.

—Siento haberte asustado. No era mi intención —se disculpó—. Soy Daniel —se presentó observándola sin disimulo alguno.

—No te preocupes. Es culpa mía. No estaba atenta a mi alrededor. Soy Eva —contestó evitando mirarle. Solo con su perfume y la cercanía, ya era una tortura. Acercarse había sido mala idea.

Debía buscar una excusa y salir de allí, pero no quería regresar y aguantar a esos chicos.

Daniel la miró a los ojos mientras le ofrecía fuego.

Eran de un verde precioso e intenso.

Se sintió nervioso cuando ella levantó la vista y le devolvió la mirada. La persona que tenía delante no era una veinteañera de las que acostumbraba a ver en el local. Era fuerte, más segura de lo que ella creía y con marcas del paso del tiempo y los avatares de la vida en su rostro.

—¿Por qué te escondes? —retomó la conversación, sin cortarse, para romper el silencio.

—No me apetece estar con hombres —sentenció retándole, valiente.

Divertido por la contestación, se recostó de nuevo contra la pared.

—¿Orientación sexual? ¿Solo hoy? —Se acercó un poco a ella y bajó el tono de voz—. ¿O solo por ellos? —preguntó, señalando con la barbilla en dirección a la sala del pub, sin apartar la vista de sus ojos.

Eva sonrió, negando con la cabeza.

—Solo hoy —contestó, para su propia sorpresa, con la verdad.

Daniel sonrió. Tenía posibilidades.

—¿Un día difícil en el trabajo? —se aventuró a llegar más allá, relajando su cuerpo de nuevo contra la pared.

—Mis jornadas laborales siempre son difíciles —aclaró ahogando las palabras en un suspiro—. Hoy es un buen día. He vuelto a casa.

Por un momento pensó que ella no era una civil, pero enseguida supo que se trataba de otra cosa.

—¿Has vuelto? ¿De dónde? —preguntó.

Eva cogió aire antes de contestar. Estaba hablando más de la cuenta con él, pero estaba muy a gusto allí y no le apetecía marcharse con el grupo que esperaba fuera.

—Nueva York. Soy asistente personal de dirección. Mi jefa viaja mucho. Demasiado.

—¡Guau! ¿En qué empresa? —preguntó, curioso y alerta.

—En M&C Stone.

Daniel disimuló cuanto pudo la cara de sorpresa. ¿No había más empresas en las que trabajar en el mundo que M&C Stone?

—¿Cuánto es mucho? —indagó intentando serenarse.

Escuchar el nombre de la empresa familiar en la mujer que más le había interesado a primera vista en los últimos diez años asustaba. Casi tanto como confirmar de primera mano que Melanie ya estaba en la ciudad.

Eva dudó en la respuesta:

—No lo sé… ¿Cuánto calculas que es regresar hoy de Estados Unidos y volar el martes a Roma para pasar al menos otro mes fuera de casa?

—Demasiado, por mucho que te guste viajar, pero parece un trabajo interesante —apreció retomando el tema para obtener más información. No podía dejar pasar la oportunidad.

—Me encantaba… —confesó con una sonrisa triste cargada de melancolía, mirándole un par de segundos. Después bajó la vista al cigarrillo, le dio una calada, lo tiró al suelo apagándolo con la punta de la sandalia casi entero y continuó. Hacía años que lo había dejado y no quería tentar a la suerte—. Esa etapa pasó hace tiempo. Ahora lo llevo como puedo.

No estaba segura de por qué se abría tanto a aquel desconocido. La atracción física no es suficiente para contar tu vida, pero él le transmitía confianza para hacerlo, como si supiera de lo que hablaba.

Y era cierto. Daniel conocía perfectamente lo que era ir de un lado a otro sin disfrutar de un hogar, con una vida itinerante donde todo lo que era suyo de verdad ocupaba el espacio de un petate. Sin familia, sin amigos, solos tú y tu soledad. Porque, por mucho que tus compañeros te arropen y te hagan pensar que no estás solo, lo estás. Y, si en toda aquella situación había tenido parte de la culpa Melanie Stone, se convertía en una pesadilla. Una que parecía compartida.

Intentó apartar el pasado de la mente. No podía dejar que aquella despreciable mujer estuviera presente también en este momento.

—¿Siguen allí? —preguntó Daniel interesándose por los hombres que charlaban con sus amigas.

—Eso parece —contestó asomándose ligeramente para investigar—. Al final tendré que volver —confesó mirándole a los ojos.

—Quédate conmigo —pidió de forma impulsiva mientras comenzaba a sonar Nostálgico de Rauw Alejandro, Chris Brown y Rvssian—. Baila conmigo.

Quería aparentar que estaba tranquilo, pero no era cierto. El corazón iba a mil en ese momento.

Hacía mucho tiempo que no experimentaba la sensación que provocaba la atracción. Ella le hacía olvidar sus problemas y hacía tiempo que nadie lo conseguía.

Allí estaba su oportunidad. No habría más.

Eva sabía que tenía que contestar con un rotundo no; pero, al contrario de lo que estaba acostumbrada a hacer, fue incapaz de pronunciarlo.

—Solo cinco minutos —se escuchó decir en voz alta, dejando el bolso mal cerrado sobre unas cajas cercanas.

Daniel se aproximó a su cuerpo sin tocarla, mirándola fijamente a los ojos, esperando a que le aceptase o le rechazase.

Ella bajó la vista unos segundos, tomando aliento y dándose una tregua que era consciente de que le pasaría factura y bien cara. No estaba segura de por qué, pero la entendía con tan solo una pequeña conversación. Era algo extraño y especial.

Quizá el exceso de soledad le estaba pasando factura.

Despacio, deslizó la mano por su fuerte brazo hasta el cuello, dejándola allí, acariciando su piel. Con la misma lentitud, comenzó a mover las caderas siguiendo el ritmo de la canción de forma sensual, levantó la vista y colocó la otra mano en su pecho a la altura del corazón.

Daniel aguantó la respiración, sintiendo cómo quemaba su cuerpo allí donde ella le tocaba. No recordaba sentir ese fuego en la piel desde la adolescencia.

Con media sonrisa suave, la cogió de la cintura, acercándola a él. Con la otra mano, tomó la que reposaba en su pecho.

Se movieron al compás de la música sin hablar, solo mirándose uno al otro, sintiendo sus cuerpos juntos, sensuales. Compartían mucho más que un baile.

Daniel aguantó, hasta que no pudo resistirlo y la besó.

Sus labios eran suaves, dulces y cálidos. Sensuales, tranquilos.

Controlando sus impulsos bajó la intensidad y la besó despacio, acariciando su piel, sintiendo cada punto donde sus cuerpos se tocaban y un vértigo olvidado que le despertó del letargo sentimental que se había autoimpuesto.

Para Eva fue devastador. Daniel era ardiente, apasionado, la dejaba sin aliento. Hacía mucho tiempo que no sentía esa sensación indescriptible que te deja una sonrisa en la boca durante una semana y se repite automáticamente cada vez que lo recuerdas.

El hombre que la sostenía entre sus brazos era el combustible que necesitaba para activar todo su cuerpo. Solo con un beso la sensación era abrumadora.

Y no podía suceder.

En un microsegundo, Eva se había separado de Daniel. Había rebasado sus límites, y las ilusiones que inevitablemente vendrían después solo eran un sufrimiento que no deseaba. Se tenía que marchar.

—¿Qué sucede? —preguntó, extrañado por su repentina reacción—. ¿Estás bien? ¿He hecho algo mal?

Eva cogió aire y, sin pensar más, contestó con frialdad:

—Me has besado. No vuelvas a hacerlo.

El hombre enarcó las cejas, atónito. ¿Cómo podía cambiar tanto la situación en segundos?

—¿Por qué? —preguntó para comprenderlo.

—Solo haz lo que te pido.

—¿Tan mal beso? —insistió intuyendo que ese no era el problema.

—Sí —se apresuró a confirmar con una mentira. Era lo mejor—. Y ahora, si me disculpas, vuelvo con mis amigas. Estarán preocupadas.

Con un gesto que le dolió en el alma, le indicó que se apartara de su camino y regresó al local.

Arantxa y Marta, que habían entrado a buscarla a los baños, salieron al escuchar la conversación.

Sus semblantes cambiaron al ver que Eva salía de un rincón oscuro al fondo del pasillo y, tras ella, el guapo camarero. Sonrieron pícaras.

—Perdonad la interrupción —se disculpó Arantxa.

—No hay nada que interrumpir —cortó Eva sus cavilaciones mientras se estiraba el vestido, que era imposible colocar más en su sitio—. ¿Podemos irnos ya?

Marta miró a Arantxa, arrugando el ceño, sorprendidas de la forma tan fría con la que hablaba.

Por inercia miraron al hombre que las observaba, confuso, un poco más atrás.

—¿Estás segura? —preguntó la rubia, extrañada por su reacción.

—Totalmente. No quiero estar aquí ni un segundo más —se reafirmó en su postura, en la mentira, mientras se encaminaba en dirección a la sala.

Se hubiese quedado en brazos de Daniel sin pestañear. Era sexi, guapo, la había besado con fuego, pero sabía que no podía durar.

Necesitaba huir.

—Eva… —Escuchó cómo pronunciaba su nombre con aquella voz en la que podía perderse. Firme y sensual al mismo tiempo. La dejó clavada en el sitio—. ¿No olvidas algo?

Cerró los ojos un segundo. No quería mirarle de nuevo, no quería tener que darse la vuelta. Porque, si lo hacía, no podría mantener su decisión y él lo descubriría.

—Lo dudo —contestó lo más borde que pudo, girándose intentando parecer malhumorada.

Daniel sostenía su bolso en alto.

Apaciguando los sentimientos contradictorios, regresó hasta él como un témpano de hielo.

Agarró el objeto mientras le dedicaba una mirada glacial, incapaz de obviar que esa mano la acariciaba antes a ella. Dio un tirón con fuerza, pero no consiguió mover el bolso ni un milímetro.

Él estaba decidido a averiguar qué pasaba, aunque, por lo escuchado durante la noche, podía hacerse una idea.

Cuando vio que iba a replicarle, movió un dedo y con sutileza acarició su mano.

Ese simple roce hizo que temblara de arriba abajo; pero, aun así, se mantuvo firme en su negativa.

—¿Por qué haces esto? Hace un momento nos besábamos y…

—No quiero que vuelvas a besarme y no quiero verte nunca más —sentenció en tono tan duro y demoledor que le dolió en el alma.

Él no se lo merecía. No había hecho nada malo, al contrario, pero era lo mejor y no quería escuchar de su boca nada más.

Daniel intuía que mentía. Su cuerpo la delataba, pero no deseaba que sufriera más.

—Como prefieras —contestó sin apartar la mirada. La hubiese besado en ese instante; sin embargo, continuó—: Pero no te creo. Espero volver a besarte —susurró muy cerca.

Eva agarró el bolso con fuerza, evitando mirarle. Se giró en silencio, aguantando las emociones que la embargaban tras escucharle. Si le volvía a ver, no podría disimular su atracción.

Caminó decidida a la salida.

No se detuvo en la barra, donde el grupo de hombres esperaba paciente a que sus amigas regresaran. Salió a la calle, dejando que la brisa de la madrugada del verano en Madrid hiciese su trabajo, apaciguando un poco su ánimo.

Daniel observó el caminar elegante de Eva por el pasillo hasta que desapareció de su vista. Apreció un ligero y sutil temblor en las piernas.

Sus palabras no habían caído en saco roto, aunque ella quisiera aparentar que no le importaban.

Sonrió. Estaba deseando verla otra vez.

Marta y Arantxa tardaron en procesar todo lo que habían presenciado. De lo que estaban seguras, sin necesidad de hablar entre ellas, era de que su amiga mentía.

—Le ha gustado el camarero —comenzó Marta mientras iban en busca de Eva. Por suerte se había parado en la primera esquina.

—Desde luego, y está muerta de miedo —le dio Arantxa la razón con un suspiro.

Eva las vio llegar por el rabillo del ojo.

—¿Estás bien? —preguntaron con delicadeza. Ya estaba bastante enfadada.

No podía mentir. Arantxa lo descubriría todo con tan solo mirarla a los ojos unos segundos. Intentó no hacerlo.

—Estupendamente. Aunque estaría mucho mejor si apareciera un puñetero taxi.

—Mírame, Eva —pidió la mujer con tono dulce y tranquilo.

—Si te miro, no veré si viene el taxi —intentó evitarlo.

—¡A la mierda el taxi! Mírame un segundo, por favor.

Eva se giró para enfrentarse a la intuición infalible de su amiga.

Arantxa solo pudo confirmar sus sospechas en un par de segundos.

Era normal que se sintiera confundida. Había encontrado a alguien con un atractivo especial para ella que no entraba en sus planes, pero quizá era hora de darse esa oportunidad.

—De acuerdo. Nos vamos —decidió. Sabía que su amiga necesitaba descansar y aclarar la cabeza.

Eva se desconcertó al ver que Arantxa no decía nada más ni insistía en el tema. No iba a engañarse, la había descubierto, pero su respeto la conmovió.

—¡No! ¡¿Por qué?! —se quejó Marta arrugando el ceño. Le apetecía tomar al menos una última copa.

—Es lo mejor. Mañana será otro día y empezaremos nuestras minivacaciones —animó Arantxa quitando hierro al asunto.

Esa frase hizo a Eva pensar.

Solo tenía cuatro días para divertirse en casa, algo que en otras ocasiones le parecería demasiado corto. Pero, tras conocer a Daniel, se le iba a hacer muy largo.

Nunca había tenido tantas ganas de trabajar como ahora. Si le veía de nuevo, no podría esquivar su atracción.

Solo estaba segura de una cosa: no quería sufrir.

Daniel salió de la calle de la parte trasera del local en su Honda CBR 1000 RR Fireblade, negro mate perlado.

Había confiado el cierre del pub a Toni para intentar alcanzar a Eva y disculparse por su actitud.

También para devolverle el iPod que se le había caído del bolso. Nadie los usaba ya, todos llevaban la música en el móvil, pero ella tenía uno.

No la encontró y no podía entretenerse más. Al día siguiente tenía algo muy importante que hacer, tanto que cambiaría su vida.

—Ojalá vuelvas —susurró. Hacía mucho tiempo que una mujer no le atraía tanto.

CAPÍTULO 4

Eva se despertó de mal humor. Los acontecimientos de la noche habían empeorado su ya mermado estado de ánimo.

Un recuerdo fugaz del beso en aquel almacén pasó por su mente.

Se desperezó camino a la cocina sin darle tregua, decidida a prepararse un buen desayuno. No quería deleitarse en algo que no podía ser.

Solo encontró galletas rancias y pan tostado caducado.

Cómo odiaba aquello… ¡Así no había quien llevase una vida medio normal!

Miró el reloj que colgaba de la pared de la cocina. Eran las diez de la mañana. Podría ir a por un desayuno a la cafetería de la esquina.

Sin perder un minuto, fue al baño a darse una ducha.

Tras vestirse con un ligero vestido corto de tirantes y unas sencillas sandalias planas, salió a la calle. Su única compañía era su bolso. Donde, además de su cartera, metió una tablet para poder trabajar cómodamente y el inseparable teléfono. No encontró su iPod por ninguna parte. No recordaba qué había hecho con él. Esperaba no haberlo perdido, le relajaba mucho. Era de sus objetos favoritos.

El teléfono significaba trabajo y la música era una parte de su vida importante que permanecía a salvo en aquel pequeño aparato casi obsoleto.

Escucharía música en el móvil. Lo buscaría más tarde.

Entró en una cafetería al lado de su casa. Tomó asiento en una mesa cercana al ventanal que daba al exterior y pidió un café con leche y churros.

No era un desayuno muy veraniego, pero los había echado tanto de menos que no podía resistirse. Siguiendo el ritmo medio de Stars Align de Majid Jordan y Drake, mordió un bocado crujiente del típico dulce madrileño mientras revisaba el correo en su iPad.

Daniel atravesaba Carabanchel en su Range Rover Evoque blanco de cristales tintados, escuchando Killing in the Name de Rage Against the Machine, en dirección a su pub para recoger la recaudación del día anterior y llevarla al banco.

Aquella canción le recordaba una época de rebeldía familiar que le marcó para siempre. Tanto que aún coleaban las consecuencias.

No deseaba recordarlo, pero lo que acontecería durante el día le arrastraba a ello.

Apartó esos pensamientos, no era momento de rememorar, dando un trago al café extragrande que llevaba en el portavaso del coche. Pronto acabaría todo.

Prefería recordar el beso con Eva de escasas horas antes.

Era la mujer más difícil con la que se había topado en su vida, la única que le había despertado interés real en años y le hubiese gustado que no se marchase como se fue.

Paró el coche en un semáforo y dio otro trago, mirando por la ventanilla.

No se lo podía creer. Allí estaba, en una cafetería a escasos metros de él, disfrutando de la música que tarareaba mientras comía y consultaba su iPad o el móvil.

—Las casualidades no existen. Es el destino —dijo para sí, citando una frase que su madre le había dicho mil veces.

Sonrió recordándola. La echaba mucho de menos.

Eva, ajena a la vigilancia exterior, continuaba deleitándose con su desayuno y la música que usaba para no pensar demasiado en la parte mala y solitaria de su vida, aunque las canciones hablaran del amor que se negaba a disfrutar por miedo a perderlo.

Su móvil sonó y leyó un WhatsApp. Sonrió al leerlo. Eran las chicas, anunciando que iban hacia su casa en unos minutos. Comerían juntas. Contestó con un escueto OK y una carita sonriente.

Era increíble ver cómo seguían tan unidas después de todo. Nunca fallaban pasase lo que pasase, estuviesen donde estuviesen. Siempre juntas.

Esta vez no era consciente de cuánto las necesitaba. Además de su habitual desazón por el tema laboral, inesperadamente se había unido aquel hombre del bar.

Let’s Stay Together, en la versión de Maroon 5, se había colado en sus oídos en aquella lista de Spotify improvisada, invitándole a recordar su encuentro en el pub.

Se lo permitió un momento. Por mucho que supiera cómo acabaría y lo mal que lo pasaba, echaba de menos estar con alguien. Siempre tendría esa lucha interna difícil del conciliar.

Apartó la atención del trabajo, cerró los ojos y dejó que la música la transportara al recuerdo de aquel beso.

Podía oler su perfume, sentir el cosquilleo en la piel, el calor de su cuerpo, la presión de sus labios, el vuelco en el estómago…, esa sensación que recorre tu cuerpo que hace que un instante se convierta en algo especial.

Sonrió mientras tarareaba la letra.

Esa canción era su favorita. La guardaba en todas las versiones que encontraba.

Daniel tuvo que arrancar. El semáforo se había abierto y los coches debían circular. No quería que le pitaran para mantener la discreción.

Había un sitio libre junto al paso de cebra y aparcó.

Solo sería un minuto. Le tenía hipnotizado.

La vio sonreír al cantar, y aquel gesto iluminó su rostro por completo mientras llevaba el ritmo de la música con sutiles movimientos de cabeza.

—Me encantaría saber qué canción te hace tan especial —murmuró en el interior de su coche, donde sonaba su rock y nadie podía escucharle.

Estaba preciosa, relajada, sonriente y sensual. La quería así con él.

El sonido del manos libres de su móvil cortó la música y le sacó de la burbuja en la que estaba. Atento a Eva, contestó sin mirar la pantalla táctil del salpicadero del vehículo.

—¿Sí?

—¡Dani! ¿Se puede saber dónde narices estás?

—En el coche —contestó tranquilo, sin quitar el ojo a su objetivo—. ¿Qué pasa?

—Estarás de camino, ¿verdad?

—¿De camino? Voy a por la recaudación del Black y después al banco —contó, confuso por la pregunta. Estaba recostado en el asiento, con el brazo sobre el reposacabezas del copiloto y las piernas flexionadas, ligeramente abiertas.

—¡Al notario! —gritó una mujer al otro lado de la línea con desesperación.

—¿Es la hora? No puede ser —preguntó, enderezándose de un solo movimiento en el asiento mientras miraba el reloj. El vaso de café casi vacío que tenía en la mano derramó sobre su camisa el poco líquido que le quedaba—. ¡Mierda!

No solo se había exaltado por la hora, Eva estaba recogiendo sus cosas. No quería que le viera y pensara que era un loco acosador.

—¡Oh, sí! ¡Y tanto! —contestaron refiriéndose a su retraso, aunque él lo decía por el estropicio con su atuendo. No hizo ningún comentario al respecto, o la mujer al otro lado de la línea le echaría otra bronca.

—No me agobies. Es pronto. ¿Cuánto tiempo tengo para que no te dé un infarto? —preguntó mirando la gran mancha en la tela.

—Máximo una hora —contestó la mujer. Que sabía que había tiempo, pero quería asegurarse de que llegaría puntual a la cita.

—Estaré allí en una hora. Lo prometo —aseguró, intentando finalizar la conversación de inmediato.

—Más te vale —advirtió—. Si te saltas esta reunión, perderás todo por lo que has luchado estos meses. No lo eches a perder. Por Dios te lo pido. Y ven decente —añadió nerviosa. No porque su hermano necesitase consejos de vestimenta, él podía ponerse cualquier cosa y sería perfecto, era el fin de aquella reunión lo que no la dejaba respirar.

—Tranquila, Patricia. Casi me dejo la vida para llegar hasta aquí —contestó con dulzura. La conocía bien y sabía cómo podría estar en ese instante—. Todo va a ir bien. Allí nos vemos en una hora. —Juró, cerrando los ojos un momento para aclarar las ideas y templar los nervios. Era un día muy importante.

Colgó el teléfono, mirando el edificio donde había entrado Eva. Unas chicas accedían en ese momento. Eran las amigas que la acompañaban por la noche.

No cabía duda de que vivía allí.

La casa estaba cerca de su local. Intentaría tropezarse con ella en otra ocasión. Ahora tenía que terminar los recados y acudir a uno de los momentos más importantes de su vida.

Marta y Arantxa entraron en el ascensor.

—¿Has visto al chico del cochazo de fuera? —preguntó Arantxa a Marta con picardía.

—Te lo iba a preguntar también. Se parecía mucho al del bar de anoche, ¿no?

Las dos amigas se miraron, extrañadas por la casualidad.

¿Estaría Eva ocultándoles algo?

Salieron deprisa del ascensor y, corriendo, entraron en casa de Eva.

—¿Se puede saber qué os pasa? —preguntó al ver su rara actitud.

—¿Y a ti? —preguntó Marta mientras se peleaba con Arantxa por llegar a las ventanas del salón, que daban a la calle donde habían visto el coche.

Eva, desconcertada por la actitud de sus amigas y sin entender nada, cerró la puerta y fue hasta ellas a ver si así descubría qué pasaba.

Las tres contemplaron como Daniel salía de aquel coche con la camisa desabrochada, abría el maletero y sacaba un portatrajes.

Intercambiaron miradas rápidas en silencio. No era momento de aclarar nada, querían observar.

Sin miramientos, Daniel se quitó la prenda, se limpió la piel del torso y la tiró dentro del maletero. Sacó una camisa blanca impoluta de la funda de ropa y se la puso. Le quedaba perfecta.

—Vaya —susurró Marta sin pestañear—. Es impresionante.

Eva cogió aire. Arantxa observó a su amiga. Aquel tipo le había removido algo por dentro. La conocía.

Daniel sacó un bote de una pequeña bolsa negra que parecía un neceser y vaporizó el líquido sobre él. Debía ser perfume.

Cerró el maletero.

Caminó hacia el asiento del conductor mientras se arremangaba las mangas con un par de vueltas, puso el motor en marcha tras entrar al vehículo, conectó la música, se colocó sus gafas de sol de aviador y maniobró para salir.

Eva observó toda la escena sin saber qué decir. Marta y Arantxa apartaron la vista de la ventana para enfrentarse a su amiga.

Estaba confundida de verlo allí y ellas no ayudaban.

—Venga, desembucha —la animó Arantxa.

—No tengo nada que contar —susurró Eva, aún con el impacto de la imagen de Daniel cambiándose de ropa debajo de su casa bien fresca en la mente.

—Puedes ser sincera con nosotras. Si te has saltado tus propias normas, no pasa nada —declaró Marta sonriente, intentando animarla.

—Os estoy diciendo la verdad. No tengo nada que contar. Anoche le besé. Nos besamos —se corrigió con rapidez, asumiendo su parte automáticamente—. Pero hoy no lo he visto. No sé qué hacía en la puerta de mi casa.

—¿Y la mancha de su camisa? —preguntó Arantxa—. ¿Estás segura de que no le has tirado un café al verlo? Ayer estabas muy enfadada con él…

Eva sonrió ante la ocurrencia. Era probable que hubiese sucedido si se lo hubiera encontrado, pero no había pasado.

—No tengo ni idea. Os lo juro —intentó explicarse—. He bajado a desayunar al bar, pero no lo he visto. Es posible que vaya a su local, ¿no?

Las amigas guardaron silencio, nada convencidas, durante unos segundos eternos.

—Vale. Te creemos; no lo has visto, ni le has tirado un café ni os habéis besado. Pero… ¿te gustaría? —preguntó Marta divertida.

Eva cerró los ojos y apretó los labios ante la pregunta.

Su reacción era muy distinta a la que tenía con otros tipos con los que había compartido una copa. Allí había chispas, o más bien: una central eléctrica completa, y ellas lo sabían.

—No puedo engañaros. Me hace sentir algo especial —confesó, cogiendo aire mientras se sentaba en el sofá. Las amigas la imitaron, colocándose cada una a un lado de ella—. No sé, no me ha pasado nada así desde el instituto, no sé si me entendéis. Me asusta verlo de nuevo.

—¿Por qué? ¡Es maravilloso! En eso consiste la química entre las parejas —preguntó Arantxa, sin entender por qué su amiga no quería aprovechar ese regalo de la vida.

—Tengo miedo a conectar de verdad con alguien y que todo se vaya a la mierda por culpa de mis ausencias. No quiero pasar por eso otra vez. —Recordó su última relación duradera. Hacía años de la ruptura, por la causa que tanto temía, y lo pasó tan mal que se juró no volver a pasar por algo así mientras lo pudiera evitar.

—No puedes huir del amor eternamente. A veces llega arrasándolo todo y no se puede evitar —sentenció Marta.

Eva sonrió, pero no con la alegría que debería tras confesar que un hombre la atraía.

Miró a sus amigas, aguantando el nudo en la garganta de la pena instalada. Daniel era un hombre interesante, había estado a gusto con él y besaba de muerte, pero tenía miedo.

—Yo solo veo dos opciones —habló Arantxa viendo que su amiga no era capaz—. O eres valiente y vas a por él para comprobar qué podría ser, o te quedas como estás: sola con tus dos amigas de la infancia, pero sin nada emocionante que aportar a tu vida amorosa y sexual.

Eva cogió aire.

Podía negarse a él, como había hecho con otros hombres, pero Daniel había conseguido que tanto su cuerpo como su mente reaccionaran de una forma que ninguno había conseguido hasta ahora en solo un rato juntos.

Dicen que hay algunas personas que consiguen encontrar a su pareja de vida, a quien les complementa, y sienten cosas muy especiales e indescriptibles.

¿Sería Daniel esa persona para ella? Y lo más importante, ¿tendría el valor de averiguarlo?

Daniel llegó a la notaría con unos minutos de retraso de la hora prometida. Era un día y un horario poco habitual, pero quería evitar situaciones que le comprometieran hasta que todo hubiese salido a la luz, y esta forma era la mejor para conseguir su objetivo.

Se colocó la camisa por dentro del pantalón, repasó su pelo en el ventanal de las oficinas y entró de forma elegante, a pesar de los nervios.

La recepcionista pestañeó varias veces al verle entrar.

Cuando le tuvo ante ella en el mostrador, se bloqueó. Lo veía abrir la boca y supuestamente debería escuchar lo que le decía, pero estaba perdida en aquella sonrisa hipnótica y su mirada entre el azul y el gris.

—Señorita, ¿se encuentra bien? —preguntó Daniel, con semblante serio pero nada preocupado.

No era la primera vez que le pasaba, y aún no conseguía entender qué tenía que le hacía tan especial para la mayoría de las mujeres.

Para la mayoría, menos para Eva.

Arrugó el ceño y borró ese pensamiento de su mente. No se podía despistar en ese momento.

—¿Qué? Decía algo, ¿verdad?

Daniel amplió su sonrisa. Necesitaba averiguar con urgencia en qué sala tenía lugar su reunión. Las gestiones en el banco para ingresar la recaudación del pub le habían entretenido más de la cuenta.

Intentó presentarse para encauzar la situación y conseguir lo que necesitaba, pero solo tuvo tiempo de dar su nombre a la mujer.

Un claro «al fin» enfadado a su espalda le anunció que todo estaba solucionado.

Se giró para ver a la chica alta, esbelta y de pelo rubio con ondas suaves que se acercaba hasta él con cara de pocos amigos.

Aguantó la sonrisa, contemplando a su hermana. Le encantaba ver cómo se enfadaba y a los pocos segundos se le pasaba. Estaba preciosa con aquel vestido recto en color negro que estilizaba su figura y le daba ese aire serio que necesitaban hoy.

Era una mujer muy centrada a pesar de su edad, pero no todo el mundo lo sabía y tenía que esforzarse en que lo supieran.

—Patricia, ¿cómo va? —preguntó sabiendo la respuesta de antemano. Ella tenía muy mala leche cuando quería.

—¡Mal! ¡No va! —contestó exasperada. Daniel esbozó una de sus sonrisas más elocuentes, solo para observar cómo los ojos verde claro de su hermana se encendían furiosos al verle hacerlo—. ¡Encima te ríes! Un día de estos te mato, Daniel Stone. ¡Te mato! —amenazó a su hermano apuntándole con un dedo, acercándose mucho a él, mientras apoyaba la otra mano en la cadera.

Aquel gesto, que había visto primero en su madre y ahora descubría que también se le daba muy bien a su hermana, le hizo ampliar la sonrisa.

No podía sentir más que un inmenso amor por ella. Nunca le mataría y él nunca se enfadaría ante sus palabras.

—Me quieres demasiado para eso —aseguró convencido.

—¿Y quién no te quiere? —preguntó poniendo los ojos en blanco. Levantaba pasiones allá donde iba desde que nació, lo sabía todo el mundo a su alrededor—. Pero del amor al odio solo hay un paso y juro que lo daré antes de que me dé un infarto —sentenció levantando las manos sobre la cabeza de forma teatral.

Él podía contestar esa pregunta en un nanosegundo sin dudarlo. Eva. Ella no le quería y aquel pensamiento ensombreció su creciente buen humor, sobre todo cuando rememoró su beso.

Decidió desechar esa imagen antes de que le pasase factura.

Besó dulcemente a Patricia en la mejilla. De inmediato, ella se rindió, devolviéndole el beso antes de apartarse.

—Te quiero, te quiero… —Resopló, aún reticente—. Ya hablaremos, pero… yo también te quiero.

—Y yo —susurró la recepcionista, haciendo que ambos la mirasen con sorpresa.

Daniel se giró para ver como aquella mujer, que momentos antes era incapaz de articular palabra, ahora le observaba con los codos sobre la mesa sin pestañear, con las manos sujetando su rostro y semblante soñador.

Enarcó una ceja y miró a su hermana.

Patricia suspiró, poniendo los ojos en blanco, mientras lo cogía del brazo para dirigirse a la sala de reuniones. No era la primera vez que pasaba algo similar y no sería la última.

—¡Dios, lo tuyo es increíble! —exclamó exasperada, tirando de él. Tenían algo mucho más importante que hacer que estar en la recepción de la notaría.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó divertido—. No hago nada para provocarlo, lo juro. Palabra de boy scout.

—No sé… No te afeites. ¡No te duches! O ambas a la vez.

Patricia intentaba pensar en una situación en la que su hermano pudiese no estar atractivo o pasar desapercibido, pero después de echarle un vistazo de nuevo llegó a la conclusión de que sería imposible, aunque lo disfrazase de pordiosero. No sabía cómo se las había apañado en el Ejército.

Además, no es solo que fuese guapo y muy atractivo, también era inteligente, elegante, muy cariñoso y un sinfín de adjetivos más que podría añadir. Su madre se había encargado de que así fuera y no un cafre.

Era perfecto.

—Es igual —concluyó suspirando—, no servirá. ¿Has pensado en ser modelo o algo así? Deberías planteártelo. Te forrarías.

—Ya estoy forrado —contestó riendo a carcajadas.

—Aún no, hermanito. Aún no… —le cortó, ensombreciendo su humor.

Patricia abrió la puerta de la sala de reuniones sin soltar el brazo de su hermano. Ambos caminaron con solemnidad ante la atenta mirada de los abogados de ambas partes.

El notario tomó asiento de inmediato a la cabecera de la mesa, invitando a Daniel a que ocupara la silla de su derecha, tras darle un protocolario apretón de manos como saludo. Patricia lo hizo a su lado y su abogado después, tras saludar también al recién llegado.

Cogió aire y mantuvo la cabeza alta, con la vista puesta en sus enemigos: los abogados contra los que llevaba luchando mucho tiempo y por fin tenía a su merced.

Se podían lanzar cuchillos de un lado al otro de la sala, pero Daniel permaneció impertérrito.

El notario se ajustó las gafas. Sin más preámbulos, mostró un sobre lacrado, para que quedase constancia de que no había sido manipulado antes de ese momento, tomó un abrecartas y rompió el sello con decisión.

Daniel apretó las manos en un puño. Su vida entera dependía de ese sobre en el que tenía tanta fe y por el que tanto había luchado y sacrificado.

Patricia acarició esa amalgama de nervios que eran las manos de su hermano por debajo de la mesa, mostrando igual que él una templanza increíble de cara a la sala.

—Por fin podemos comenzar, y espero terminar con este tedioso asunto —comentó el fedatario sacando los documentos. No era la primera vez que el hombre leía un testamento de aquella familia. Con voz solemne dijo—: Este es el último testamento encontrado de don Manuel Stone Rodríguez. Por esta causa, queda anulado el anterior…

CAPÍTULO 5

Daniel intentaba mantener la serenidad. No sabía qué decían exactamente esos documentos, pero estaba convencido de que sería algo mejor de lo que tenían ahora. No podía creer que su padre les hubiese dejado sin nada.

Por inercia, su mente viajó a aquel momento en el que consiguió el sobre que ahora se abría.

Ese recuerdo le incendió con una llama de ira que necesitó de mucha templanza para calmar sin que se notara demasiado. Patricia no conocía los detalles.

Se esforzó en desechar de su mente las imágenes que tanto le dolían y le provocaban arcadas.

Podía oler el perfume de aquel dormitorio como si estuviese en ese instante, rememorando hasta dónde tuvo que llegar, arrastrado por la necesidad de justicia. Ya no para él, sino para su hermana. Ella había sufrido lo suficiente para toda una vida, sin haber cumplido los treinta.

Como si intuyese cuál era su estado de ánimo, Patricia acarició su mano por debajo de la mesa, devolviéndole a la realidad.

Entrelazaron sus dedos, él agradeció el gesto con un suave apretón. Necesitaba tener los cinco sentidos en lo que aquel hombre decía, y ella era su ancla para conseguirlo.

El notario comenzó a enumerar todo lo que él anhelaba y, como sospechaba, era muy diferente a lo que habían tenido que sufrir desde que su padre falleció.

A Patricia le había dejado la preciosa casa de Roma. Un palacete con un columpio en el jardín trasero, en el que no cesaba de balancearse a cada segundo libre cuando era pequeña, desde que llegaban hasta que cogían un nuevo avión. También un apartamento en el centro de Madrid, un tercio de la empresa y el cincuenta por ciento del resto de las posesiones.

A él le correspondía la finca de Madrid y el apartamento de Nueva York que adoraba y donde tantos años había pasado estudiando, divirtiéndose y haciendo buenos amigos como Tyler, de esos de los que nunca te abandonan e incluso te siguen a la mayor locura.

Además, el cincuenta por ciento del resto de posesiones y otro tercio de la empresa.

Eso era lo que su padre había escrito, no cabía duda. A cada uno le daba lo que más feliz le había hecho en su vida y le provocaba recuerdos familiares más bonitos.

Sonrió agradecido, cerrando los ojos, dejando que su cuerpo se relajase un poco tras muchos años sin un respiro.

No le importaba el valor material, había vivido mucho tiempo prácticamente con lo puesto y con escaso dinero. Solo quería conservar lo que sus padres tanto habían luchado por conseguir y que su hermana tuviese el futuro asegurado.

La empresa era la posesión más importante, lo que de verdad querían. Porque, con trabajo, todo lo demás se repondría.

Ahora, dos tercios eran suyos.

Su sonrisa era puro alivio.

La peor parte fue escuchar que Melanie se quedaba con el tercio restante, un millón de euros en efectivo y el apartamento de Milán. Pero era inevitable. Era la viuda de su padre, les gustase o no.

Estaba sumido en sus pensamientos sobre la empresa cuando notó como Patricia le daba un nuevo apretón en la mano.

Prestó atención.

—El resto del dinero, que asciende a…

El notario rebuscó entre sus papeles durante unos segundos tensos que congelaron la sala.

Finalmente, levantó un documento, con una sonrisa de disculpa mientras se ajustaba las gafas en su sitio, y leyó:

—En efectivo son ciento tres millones de euros, le restamos el millón de la señora Stone y quedan ciento dos millones. —Levantó la vista de aquel folio, aguardó cinco segundos mirando a los hermanos y confirmó con solemnidad—: Cincuenta y un millones de euros para cada uno.

Daniel respiró por fin.

Había merecido la pena todo lo sufrido, aunque nunca podría olvidar el daño provocado. Su hermana tenía la vida resuelta. Lo había conseguido.

Ahora mandaban ellos. Tenían el poder de la empresa. Eso era lo segundo más importante.

Se mantuvo en una nube durante el resto de la reunión.

Como era de esperar, los abogados de Melanie intentaron buscar algún modo de frenar aquello.

Ella no se había presentado, como hacía siempre que se trataba de algo legal que implicara a los hermanos. Daniel contaba con aquella ventaja, pero, viendo que era irrevocable, firmaron los documentos gracias al poder que ella les había facilitado para gestionar los asuntos legales de la empresa en su nombre.

La actual viuda del Sr. Stone dispondría únicamente de lo asignado en ese testamento y tendría que devolver todo lo que poseyera de forma ilícita.

Una vez que Daniel y Patricia firmaron también los papeles de la discordia, y aquellos indeseables, a los que esperaba no ver más en su vida, se marcharon, la reunión cambió de tono.

Solo habían quedado en la sala ellos dos, el notario y su abogado.

Patricia había pensado mucho en lo que quería hacer si llegaba ese momento y estaba decidida.

—Sr. De la Vega, quiero ceder a mi hermano el poder de la empresa —comunicó con semblante serio, sin mirar a Daniel.

No iba a aprobarlo, pero era la única forma de que todo marchase como debía a partir de ahora.

Él era el indicado para llevar las riendas de M&C Stone.

Daniel abrió la boca, pero fue incapaz de decir ni una sola palabra. Estaba tan desconcertado con la sorpresa que no podía.

Después de unos minutos, en los que su hermana no dejaba de hablar con el notario y su abogado concretando los documentos necesarios para hacerlo efectivo de inmediato, se centró en la conversación.

—No —les interrumpió por fin, aclarando sus ideas—. Siempre dijimos que esto lo haríamos juntos. ¿Recuerdas? —se negó a que siguiera por ese camino, acercándose a la mesa donde detallaban el traspaso.

La mujer se disculpó con los dos letrados para hablar con él.

No iba a consentir que todo se fuera al traste por unas míseras acciones que, en manos de su hermano, eran tan suyas como si no se las cediese.

—Lo recuerdo. ¡Claro que lo recuerdo! Pero eres tú quien debe llevar la empresa, quien nos va a dirigir de todas formas, y es mejor que sea con el poder necesario para que nadie te lo arrebate otra vez. Es lo justo.

Daniel suspiró, buscando las palabras adecuadas para convencerla de que no era necesario ese sacrificio. Pero no lo consiguió. Era demasiado cabezota.

—Quiero que te quedes con tu parte y la gestiones conmigo —lo intentó de nuevo, con una de sus sonrisas arrebatadoras.

Patricia le devolvió el gesto, conocía cómo se iluminaba el rostro de su hermano cuando sus labios se curvaban hacia arriba y deleitaba a su interlocutor con una de sus muchas sonrisas de catálogo.

Con ella no tendría efecto. En esta decisión, no.

—Eres muy pesado. Si te pones así, solo te cederé un dos por ciento, para que seas presidente y el mayor accionista. Así no podrán negarte nada, todo será mucho más fácil, y la pérdida es leve.

—Patricia… —masculló arrastrando las sílabas.

Sin dejarle tiempo a decir nada más, cogió su rostro entre las manos, haciendo que se relajara al instante. Su madre le calmaba de la misma forma. Lo recordaba.

—Hermanito, eres el mejor hombre que conozco. Serás un gran jefe y el mejor presidente que la empresa pueda tener jamás. Mejor que papá. —Daniel bajó la mirada. Eso era hablar demasiado. ¿Y si no daba la talla? ¿Y si él no era lo que esperaban? Patricia le levantó el mentón un poco para que de nuevo la mirase—. Sí, mejor que papá —reafirmó sus palabras con sinceridad, porque ella lo creía de corazón. Su padre empezó un proyecto que él llevaría mucho más lejos—. ¿Y sabes qué? Si no te cedo esa mínima parte, puedes tener problemas. Y no queremos eso, ¿verdad? No has llegado tan lejos para perder la partida de nuevo.

Daniel escrutó sus ojos, intentando encontrar un modo de persuadirla. Pero era imposible. Tenía razón: esa era la forma más segura de actuar.

Aun así, debía intentarlo una última vez. Y, cuando iba a replicar, su abogado, el señor Mendoza, intervino:

—Sr. Stone… Daniel —corrigió el trato enseguida ante la negación de cabeza del hombre. Aquel muchacho era como un hijo y también le resultaba extraño dirigirse a él como lo había hecho años atrás con su padre—, su hermana tiene razón. No es mucho el porcentaje y sí el beneficio a cambio. Deje que lo haga.

Daniel guardó silencio, observando al abogado. El señor Mendoza era un hombre de casi sesenta años de cara amable, trabajador, leal y honrado. Había velado por sus intereses desde que tenía recuerdos. Jamás había engañado a su padre, nunca le abandonó, ni siquiera en las malas decisiones como Melanie, y había conseguido que hoy estuvieran allí. Su consejo era muy importante.

Abandonó los sentimientos para centrarse en la empresa. Hay ocasiones en las que el corazón debe quedarse fuera, y esta era una de ellas. Durante los últimos años lo había aprendido bien.

—No quiero una cesión —habló al fin, con una convicción que hizo que todos le mirasen con satisfacción—, quiero una venta. Un millón de euros por cada uno por ciento.

Patricia lo miró con ojos desorbitados por el precio impuesto. La empresa iba bien y las acciones tenían una cotización interesante, pero no iba a permitir que inflase su valor.

—Medio millón —comenzó a regatear. No valían eso, ni mucho menos, pero entendía que quería compensarle los beneficios que le hubiesen aportado.

—Uno o nada. Lo tomas o lo dejas —la retó, con una mirada severa que nunca usaba con ella.

—Es demasiado.

—No si tengo que pagárselo a mi hermana —insistió. Sabía que ella claudicaría con tal de que aceptase esas acciones extras que le darían la seguridad en la empresa que tanto necesitaban.

La mujer sonrió. Su hermano era un hombre de palabra, de honor, y que actuaba con el corazón en la mano para cualquier cosa que emprendía. Ojalá ella encontrara a un compañero de vida con los mismos principios.

—¿Te he dicho que te quiero? —Le sorprendió con la pregunta.

—Sí, pero también que me matarías —recordó cauteloso, sin acercarse a ella. Todavía no había aceptado su oferta.

—Creo que dos millones de euros valen el perdón, ¿no crees? —Caminó hasta situarse frente a él. Se puso de puntillas y le dijo al oído—: Te quiero. Recuérdalo siempre, por si no te lo digo lo suficiente.

Daniel la estrechó entre sus brazos. Ella era la única mujer importante que le quedaba y hacía mucho tiempo que juró protegerla de todo mal.

Estaba cumpliendo su promesa día a día, paso a paso, intentando restablecer la vida que se merecía y de la que él se sentía responsable.

—Te quiero, Patricia. Siempre. Esté donde esté.

Tras salir de la notaría y despedirse de su abogado, se encaminaron a un restaurante italiano que conocían a pocos metros de allí. El ánimo iba cambiando después de mucho tiempo de preocupaciones y malos momentos.

Se acomodaron en una mesa discreta y pidieron sus platos.

Patricia llevaba rato con una duda rondando su cabeza y pensando cómo atajar el tema.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —se decidió por fin. Daniel la animó, asintiendo, mientras tomaba un sorbo de su copa de vino—. ¿Cómo lo vas a hacer? —susurró—. Me refiero a…

—Sé a lo que te refieres —interrumpió el intento de aclaración, contento de por fin poder contestar esa pregunta. Había pensado cómo entraría en la gestión del negocio durante mucho tiempo. Se había preparado toda la vida para eso—. El lunes me pondré mi mejor traje, me presentaré en la oficina para tomar posesión del cargo y empezaré a hacer limpieza para devolver a la empresa el estatus que merece. —La miró fijamente—. Vendrás, ¿verdad?

Patricia sonrió al escuchar la ilusión y emoción en la voz de su hermano. Le gustó la seguridad con la que hablaba, la calma y entereza que demostraba. No iba a ser fácil y era consciente, pero tenía derecho a saborear el momento. Se lo merecía.

—No me lo perdería por nada del mundo.

—Eso creía —contestó con una sonrisa de anuncio.

La camarera que pasaba por el pasillo frente a él, cargada con una bandeja de cafés, también la vio y el resultado fue un estruendo ensordecedor al caer todas las consumiciones al suelo.

Patricia cerró los ojos por el ruido a su espalda, sin necesidad de que nadie le explicara qué había pasado.

Cuando los abrió, solo pudo apiadarse de ella. Apurada y roja como un tomate, ya recogía el desastre.

—Lo siento —se disculpó Daniel con su hermana, encogiéndose de hombros. No podía evitar que se fijaran en él.

—Da igual, no tienes remedio. Eres igual que papá —confirmó. Conocía perfectamente las consecuencias del efecto Stone—. Lo que quiero saber es qué hacías cuando te he llamado. Te he notado nervioso.

Daniel se inquietó por el inesperado cambio de conversación.

El corazón le dio un vuelco y su rostro, alegre y desenfadado en momentos antes, se tornó serio.

—Lo que te he contado. Llevaba el dinero del Black al banco —explicó escueto, bajando la vista al plato mientras se colocaba la servilleta sobre las piernas, recordando a Eva.

Patricia arrugó el ceño, confundida con la actitud de su hermano.

Ahora sí que estaba segura de que ocultaba algo. Durante días solo le había preocupado la reunión con los abogados y, de repente, casi llega tarde. Y ahora no daba explicaciones a una simple pregunta.

Se ilusionó, pensando que su actitud quizás tuviera que ver con una chica. Llevaba años deseando ese momento. Se merecía ser feliz de una vez.

—¿Dónde estuviste anoche? —preguntó directa, sin saber muy bien lo que se iba a encontrar por respuesta. Pero intuía que podía acertar disparando en esa dirección.

—¿Dónde iba a estar? No me moví del Black. Después me fui a mi casa a dormir. Solo —le facilitó toda la información en una sola dosis. Así evitaría más preguntas a las que no se quería enfrentar.

Era la verdad y había sido bastante convincente; pero, conociendo a su hermana, insistiría. Le encantaba fantasear con la posibilidad de ver a su hermano feliz con alguien por una vez en su vida.

—No sé —insistió pícara—, dímelo tú.

El hombre suspiró para darse tiempo a coger fuerzas. Patricia era insaciable cuando quería información.

—Ya te lo he dicho. Estuve en el Black trabajando. Después me fui a casa en moto y solo, como siempre —relató sin apartar los ojos de los de ella.

No estaba mintiendo, omitía partes de la realidad que aún no quería contar, y su hermanita lo sabía… Ella siempre averiguaba esas cosas, tenía un sexto sentido para ello.

Observó cómo masticaba con más calma de lo habitual, dejando unos segundos de silencio tenso, y eso le ponía muy nervioso. Aquella rubia a la que adoraba sería una buena agente de interrogatorios. Sacaría de quicio a cualquiera si se lo propusiera.

—Hay algo más. Estás diferente.

—Eres insaciable. Si no tienes un buen culebrón, no paras —le reprochó, pero solo porque no quería contar aún que había conocido a una chica por la que había sentido algo especial y que después ella había salido corriendo.

—Sigue hablando, hermanito. Con cada palabra, me das un poco más la razón. Te pasa algo —sentenció divertida.

—Anoche me fui del Black antes del cierre y hoy tenía que ir a por la recaudación para ingresarla en el banco, nada más.

—¿En serio? —insistió arrugando el ceño—. Hoy, que tenías la lectura del testamento, se te ocurre ir a Carabanchel, a tu pub, a por el dinero de la recaudación que te debías haber llevado anoche, para ingresarlo en el banco. Hoy, te ha parecido una gran idea hacer gestiones mañaneras antes de venir a la otra punta de la ciudad a firmar el documento notarial que te iba a devolver tu vida.

—Sí. ¿Pasa algo malo? ¿Qué problema tienes con Carabanchel? He llegado a tiempo, ¿verdad? Pues ya está. El Black me ha salvado la vida muchas veces. También es importante —intentó zanjar el tema otra vez.

—No, no pasa nada. Y sí, has llegado a tiempo, pero es raro.

Daniel cogió aire. No iba a parar.

—Anoche me fui del Black porque tuve un… —pensó cómo llamarlo— encuentro especial con una chica que no acabó como esperaba. Me marché, intentando encontrarla para hablar con ella, pero no la encontré y decidí ir a casa a descansar.

Patricia se imaginó la escena y no pudo resistirse a bromear:

—¿Te rechazó? ¿Te dio plantón? ¿Qué pasó? —preguntó, incrédula ante aquella historia.

—La besé. En realidad, nos besamos —se corrigió enseguida—. Pero no sé qué cable se le cruzó, que de repente se apartó de mí, empezó a decir que no le había gustado mi beso y se marchó —resumió con toda la honestidad que pudo reunir. No le apetecía dar más detalles.

La mujer enarcó las cejas, sorprendida.

—¡¿Cómo?! ¡Increíble! Tengo que conocerla. ¿Es guapa?

La visión de Eva, preciosa, besándole, enfadada, o mientras la espiaba accidentalmente en la cafetería, enardeció más su atracción por ella.

—No estaba mal —mintió.

Patricia ladeó la cabeza sin creérselo.

—¿Y?

A Patricia no le había pasado desapercibido el tono dulce con el que pronunciaba su nombre y cómo se emocionaba al contar lo sucedido, a pesar de que el futuro no parecía alentador.

—No me extraña que te guste. Te ha ignorado y eso te vuelve loco —aseguró, mirando a su hermano a los ojos. Daniel esbozó una tímida sonrisa triste.

—Ya me gustaba antes de decirme que no —confesó.

—¿Es solo físico o hay más? —susurró emocionada.

—No lo sé… Solo he compartido unos instantes de mi vida con ella —declaró, intentando poner cordura al asunto.

—Lo tienes jodido. Lo sabes, ¿verdad? —le avisó.

Daniel asintió. No sabía qué hizo mal para que Eva huyera; solo esperaba que, ahora que todo iba a ser diferente, tuviera una nueva oportunidad.

El lunes iría a la oficina como dueño y presidente. Esperaba poder arreglarlo antes de que descubriera quién era en realidad.

—Aún no sabes lo mejor… —Se acercó, bajando el tono para dar más emoción al momento. Patricia esperaba expectante—. Es la asistente personal de la bruja.

A Patricia los ojos se le iban a salir de las órbitas tras escuchar la noticia.

—¡¿La Eva de Melanie?! ¿En serio? —preguntó desconcertada. No coincidían en la oficina, ya que evitaba a su madrastra y su séquito, pero había oído hablar de ella y para bien.

—Lo que oyes. ¿La conoces? —preguntó por si tenía más información.

—Hace muchísimo tiempo que no la veo. Años. Recuerdo que era guapa, elegante y muy discreta. La tienen en buena estima en los despachos, sobre todo ahora que la bruja está tratando tan mal a la gente y a la empresa. No sé cómo la soporta. Sé que fue asistente de papá después de morir mamá, pero de aquello no me acuerdo con nitidez. Supongo que todo lo que ha pasado desde entonces no ayuda a tener recuerdos claros.

Daniel se empapaba de aquella breve información, haciendo que sus expectativas sobre ella crecieran.

—¿Me ha podido reconocer y por eso huyó? —preguntó, intentando buscar una respuesta a su espantada de horas atrás.

—Tu foto más actual que se conserva en toda la oficina es la familiar en la que yo soy un bebé y tú tienes doce años. Además, está escondida en mi cajón. La tenía papá sobre el escritorio; pero, cuando empezó a salir con Melanie, la quitó. Supongo que estaba muy enfadado contigo e intentaba darle un sitio a esa mujer —recordó a media voz, evocando como él se marchó y su padre cambió—. No, no creo que te haya reconocido —concluyó la conversación.

—He pasado demasiado tiempo fuera —reconoció triste.

—No importa. Ya estás aquí y… estoy deseando que llegue el lunes —confesó, levantando la copa mientras le guiñaba un ojo.

—Espero verla antes y tener otra oportunidad sin que sepa quién soy.

—¿Crees que es buena idea? Igual tienes suerte y funciona el fin de semana, pero cuando lo descubra se sentirá engañada.

—Es posible, pero confío en que se lo tome bien si hemos llegado a algo para entonces.

—Mucha suerte, hermanito. La vas a necesitar.

—No seas agorera —pidió serio.

—Soy realista.

—Puede ser. Pero, sea como sea, quiero conocerla.

CAPÍTULO 6

Eva estaba confusa. Su planteamiento de vida se tambaleaba cual castillo de naipes tras conocer a Daniel. Unos minutos juntos, un beso y el espectáculo inesperado bajo su casa habían sido suficientes.

¿Desde cuándo era tan débil? Quizá no era debilidad, era la soledad, pero… ¿Por qué era especial?

Ahí estaba el problema, en que no tenía ni idea.

Era guapo y sexi. Por su coche deducía que se ganaba la vida trabajando mucho, y su mirada la ponía nerviosa. Pero… ¿qué más tenía para que se le acelerase el corazón y se replantease levantar la mano con respecto a sus propias normas?

Unas pizzas a domicilio hicieron que el ambiente con sus amigas se relajase y todo se encauzara con naturalidad. Echaba de menos comer con ellas.

—¿Qué os parece si cuando terminemos nos vamos a tomar café a El Eusebio? —propuso Marta antes de dar un buen mordisco a su porción de pizza hawaiana.

—Perfecto. Hace siglos que no echamos una partidita a las cartas —aprobó Arantxa el plan, frotándose las manos—. ¿Te apetece, Eva?

Marta y Arantxa sabían que ese plan no lo rechazaría.

Eusebio y su mujer, Juana, eran los mejores amigos de sus abuelos. Aún vivían y regentaban un bar de jubilados en el barrio. El último que quedaba ante la invasión de nuevos negocios.

Hacía mucho tiempo que no los visitaba y diría que sí.

—Iba a pasarme a verlos de todas formas. Me parece bien. Se alegrarán de verme —contestó con anhelo en la voz. Los quería mucho y les echaba de menos. No podía marcharse otra vez sin hacerles una visita.

—Y alguno más —apostilló Marta entre risas. Cada vez que visitaban el local era una revolución.

—Sí, todo el percal de jubilados del barrio. Solo a nosotras se nos ocurre tener de centro base de operaciones desde el instituto un bar de viejos con partidas de dominó y mus —confirmó Arantxa poniendo los ojos en blanco—. No había bares chulos en Carabanchel donde hubiese chicos a los que mirar, no, ¡nosotras a lo loco!

Entre risas por los recuerdos de tantas aventuras y momentos vividos en su época estudiantil, fueron a cambiarse de ropa y arreglarse un poco.

La pareja de ancianos tenía que ver que estaba bien, se cuidaba y alimentaba correctamente. Incluso que estaba contenta y feliz con su vida, aunque fuese mentira. Arantxa y Marta la ayudaban siempre con esa parte.

Eran las cinco y el sol abrasaba con toda la furia del verano sobre ellas. El asfalto ardía, creando un espejo sobre él en la lejanía, provocado por el calor.

Andaban deprisa por la calle desierta, buscando la sombra de las marquesinas y los toldos para cobijarse. El local estaba cerca, pero los cinco minutos de caminata que les separaban desde su casa eran como estar en el mismísimo infierno.

Entraron sonrientes en el bar y enseguida se escucharon voces de reconocimiento.

—¡Qué ven mis ojos! —exclamó un anciano detrás de la barra—. Juana, ven aquí. ¡No te vas a creer quiénes acaban de llegar!

Las tres desfilaron por el pasillo de mesas que las separaba del anciano entre saludos, piropos y voces de bienvenida. Casi todos los jubilados del barrio las conocían. Acudían allí desde que eran bebés, en brazos de sus abuelos, a tomar el vermut.

La señora Juana salió de la cocina justo cuando Eva saludaba con mucho cariño a su marido. Unas lágrimas resbalaron por su rostro al reconocerla y ver como se abrazaban. Era su niña.

—¡Qué sorpresa, hija mía! ¿Cuándo has llegado, amor mío?

Eva se deshizo con delicadeza del abrazo del hombre, dejó un beso de regalo en su mejilla y pasó a los brazos de la mujer, contestando a su pregunta.

—Ven, ven aquí —pidió para poder dar un achuchón a la mujercita que tanto echaban de menos.

Eva no pudo reprimir la emoción y unas lágrimas asomaron a sus ojos.

Cada vez que se pasaba a verlos, los encontraba más envejecidos. Eran el único matrimonio que aún vivía de la pandilla que formaban junto a los abuelos de las tres.

Los recuerdos eran un vendaval cuando estaba allí. Los quería mucho.

Eva suspiró, separándose por fin de la mujer mientras se limpiaba la cara. Su vuelta estaba resultando un tornado de emociones.

Estaba más sensible de lo habitual y todo le afectaba.

—Bueno, bueno, basta de lloriqueos —habló el hombre, secándose también los ojos con el pañuelo que había sacado de su bolsillo. Aunque intentó disimular entrando a la barra—. Marchando tres cafés solos con hielo.

—¡Qué memoria, don Eusebio! —apreció Arantxa entre risas, tomando asiento en una silla alta para seguir la conversación.

—El día que me olvide de lo que toman mis niñas, ¡que me lleve el Señor! —contestó dando un golpe en la barra con su puño.

Doña Juana intentó cambiar de conversación, curioseando más en la vuelta de Eva. Quería saber cuánto tiempo se quedaría esta vez. Rezó para que la respuesta fuese al menos un mes, pero sabía que lo máximo sería una semana, con mucha suerte.

No se equivocó. Eva anunció su marcha en breve. Negó con la cabeza, adornando el gesto con un suspiro. El hombre escuchaba con atención, muy enfadado por las noticias.

—El día que me cruce con esa bruja de tu jefa, le voy a decir cuatro cosas. ¡Me va a oír! —medio gritó.

—Eso no me lo pierdo —dijo Marta sentándose junto a Arantxa.

La anciana intentó cambiar las preguntas para no excitar a su marido. No le convenía alterarse, así que preguntó por los planes de las muchachas para los próximos días. Siempre estaban juntas, nunca se abandonaban entre ellas, se ayudaban y levantaban a la que perdía fuerzas por el camino.

Era consciente de que esta vez era Eva la que necesitaba el apoyo. Lo decían sus ojos, habían perdido el brillo de antaño. Y los gestos de las otras dos, arropándola, delataban la situación.

Encontraría el momento de preguntar, pero estaba segura de que había algo más.

Ojalá fuese un hombre. Últimamente estaba desarrollando un pánico hacia ellos que no era saludable. O más bien, para ser justos, a lo que causaban cuando se marchaban.

Le agradó saber que pasarían esos días juntas.

—Veros unidas, como si no hubiese pasado el tiempo, es la alegría más grande que he tenido en lo que llevamos de verano —comentó el anciano sirviendo los cafés a sus tres soles sonrientes, que esperaban pacientes.

—¡Qué exagerado! —exclamó Arantxa.

—¡Exagerado! —gruñó cerrando los puños sobre la barra frente a ellas—. Si queréis, os enseño la retahíla de medicamentos que me han recetado y la cantidad de citas médicas para el próximo año.

Arantxa y Marta sonrieron por la contestación. El hombre estaría cerca de los ochenta años, si no los había cumplido ya, y era normal tener achaques, pero no había perdido fuerza y su mente estaba lúcida.

Eva miró a la anciana, preocupada. Recordaba que tenía el colesterol y la tensión alta, pero no le habían dicho que sucediera nada más.

Doña Juana les quitó importancia a las palabras de su marido con un gesto de la mano, haciendo que la chica se relajara al momento.

—¿Una partidita, abu? —sugirió tras prepararse el café en el vaso con hielo.

Sabía de sobra que proponer una partida de mus en la misma frase que el apodo que le había puesto cuando era pequeña, para diferenciarle de su abuelo real, era un ofrecimiento que le haría muy feliz y no iba a rechazar.

Dibujando una sonrisa como hacía tiempo que la anciana no veía en su esposo, contestó:

—Tú y yo juntos, mi niña. Las vamos a machacar.

La señora resopló por lo presuntuoso que había sonado aquello, pero inmediatamente esbozó una sonrisa, satisfecha. Esta visita había recargado las baterías del anciano para otro tironcito más.

Las chicas le ayudaron a acomodarse en una mesa libre cerca de la barra. Colocaron el tapete, la baraja, los chinos y sus cafés antes de comenzar a jugar al mus. Doña Juana se sentó cerca de ellos para disfrutar observándoles y enterarse bien de todos los cotilleos que las niñas fueran contando entre mano y mano.

Era la mejor tarde del verano.

Patricia y Daniel, en el otro extremo de la ciudad, pagaban la cuenta del restaurante, tras animarle para que no se rindiera con Eva.

Patricia propuso pasar la tarde juntos, pero Daniel era un hombre muy concienzudo en su trabajo y, aunque el Black solo fuese un pub de barrio, lo llevaba con perfección.

—Sabes que ya no te hace falta ese bar, ¿verdad? —insinuó la mujer, cuidadosa. Conocía lo importante y delicado que era para él.

La miró unos segundos.

Era cierto que ya no lo necesitaba para subsistir. Había heredado la empresa familiar y un montón de dinero suficiente para vivir él y, si el futuro estaba a su favor, sus herederos, pero ese local había sido su salvavidas en muchas ocasiones, lo que le había dado de comer y el ancla con su vida real. Siempre había necesitado del pub para tener algo a lo que aferrarse en Madrid y volver.

Negó con la cabeza.

—Puedes dejárselo a Toni —propuso, intentando que no se sintiera mal con la decisión—. Lo cuidará muy bien y estará encantado de regentarlo por ti. Adora ese sitio igual que tú.

—Ya veremos, hermanita. Ya veremos —contestó, no muy convencido. Aunque era cierto que no habría nadie mejor que Toni para quedárselo.

Se despidieron con un gran abrazo antes de dirigirse a sus coches.

Daniel entró en el Range Rover, bajó las ventanillas, puso el aire acondicionado y conecto el iPod de Eva que había metido en la guantera.

Quizá la conociera un poco mejor escuchando su música. Las listas de reproducción dicen mucho de la gente.

This summer de Maroon 5 invadió el coche.

Daniel sonreía, escuchando esa canción, mientras se deslizaba por el tráfico de Madrid.

Cuando llegó al pub, estaba asombrado por lo ecléctica que era.

I Don’t Trust Myself (With Loving You) de John Mayer sonaba desde hacía un par de minutos. Una de sus canciones favoritas.

Aparcó en la puerta, como era su costumbre cada tarde, y cerró los ojos cantando mientras se imaginaba cómo lo haría ella, igual que aquella mañana en la cafetería. Disfrutando del momento.

—Eres una caja de sorpresas —susurró con la sonrisa imborrable en su boca cuando pensaba en ella, mientras apagaba el coche.

Antes de salir, envió dos mensajes idénticos. Uno a Tyler y otro a Rick anunciando el éxito del testamento y, por lo tanto, de la operación.

De inmediato recibió contestación. Ambos estaban muy contentos.

Con el ánimo por las nubes, cruzó la carretera y caminó hasta el cercano bar de don Eusebio, para tomarse su café rutinario antes de entrar a trabajar.

Saludó a los jugadores de dominó y mus que pasaban la tarde al fresco del aire acondicionado.

Se sorprendió al ver al anciano jugando. Ya no tenía costumbre. Órdenes del médico. Solo alguna partida de vez en cuando.

Miró a doña Juana, que ya le estaba preparando su bebida con una sonrisa en la boca, mientras con la barbilla señalaba a su marido.

—Tiene muy buen aspecto y está de buen humor —apreció Daniel, dejándole un beso en la mejilla tras estirar su cuerpo sobre la barra para llegar a ella.

—Hola, hijo. —Lo saludó de igual manera—. Hoy es un día especial —explicó, dejando la pequeña taza con el café sobre el platillo y un vaso con mucho hielo al lado.

Daniel se sentó en un taburete alto y observó la escena.

Jamás le había visto jugar así de contento. Las raras veces que lo había hecho, mantenía el gesto huraño y el ceño fruncido, regañando constantemente a su compañero, que en alguna ocasión había sido él mismo.

—Ya lo veo, ya… —apreció sonriendo.

—Hoy le ha tocado la lotería. Ha venido su niña del alma.

Un brillo titiló en los ojos de la mujer y le dio una pista sobre lo que veía.

Aquella visita inesperada era importante para él. Justo lo que necesitaba el anciano para animarse un poco.

Curioso, se giró para mirar la escena con más atención. Un cosquilleo le recorrió el cuerpo, instalándose en el estómago.

Era ella. Eva era la pareja de Eusebio en la partida y la otra la componían sus inseparables amigas.

Estaba preciosa con aquella camiseta rosa y sus pantalones de lino cortos.

No le hacía falta confirmarlo, pero aun así…

—Y… ¿Cuál de ellas es su niña?

—La del pelo más cortito —contestó la mujer entusiasmada—. Se llama Eva. Es como si fuese de la familia. —Daniel se giró, mirando a la anciana con la esperanza de que siguiera hablando de ella. Quería más, pero no quería delatarse. La mujer continuó—: Es la nieta de Tomás, el difunto mejor amigo de mi Eusebio. —Los ojos se empañaron de lágrimas viéndola jugar con su marido entre risas y gestos cómplices—. Arantxa y Marta también son muy queridas, pero Eva… Ella tiene algo especial para Eusebio…, le alegra el corazón desde que se vieron la primera vez cuando era bebé.

Lo comprendía. Él también lo sentía, aunque solo se conocieran desde hacía ni veinticuatro horas.

—¿Y su hijo? ¿No ha venido hoy? —intentó cambiar de tema para no parecer demasiado interesado.

—Hoy no vendrá. Tenía que recoger al pequeño en el campamento de verano y quedarse con él por la tarde.

—Si necesitan algo, ya sabe que me puede llamar. A cualquier hora. Para cualquier cosa —se ofreció, como mil veces antes, mientras removía el café con un ligero gesto de su muñeca—. No lo dude, ¿de acuerdo? Vengo en un momento, doña Juana. Y, si no puedo, mando a Toni.

—Lo sé, hijo. Lo sé —le agradeció con una sonrisa, dando un par de palmaditas cariñosas en la mano del hombre—. Eres un ángel.

Daniel se ruborizó inmediatamente por el cumplido. Siempre le llamaba así, ángel, pero no se acostumbraba. Solo había sido un ángel para su madre y ya no estaba.

Quería mucho a esos ancianos que tan bien se habían portado con él cuando más apoyo necesitó. Entonces prometió ayudarles en todo lo que estuviese en su mano y había cumplido cada día.

—No me diga esas cosas.

—Es la verdad, cielo. Aunque te niegues. Y punto redondo —contestó acariciando su mejilla.

Unas carcajadas interrumpieron la conversación, haciéndoles volver la vista hacia la partida.

Eran las chicas.

—Vamos, cariño. Te las presentaré —anunció la mujer saliendo de la barra—. Son un encanto y ¡muy guapas!

Daniel esbozó una sonrisa triste. Un encanto, sí, aunque dependiendo de con quién.

—Las conozco —confesó sin quitarles ojo de encima, antes de que le delataran.

—Ah, ¿sí? —preguntó la anciana suspicaz, entrecerrando los ojos.

El hombre se giró para explicarse:

—Anoche estuvieron en mi terraza y las invité a una copa. Encantadoras —contó, pensando sobre todo en una.

La mujer tiró de su brazo sin más palabras. Si ya las conocía, eso que habían adelantado.

—No sé si es buena idea, doña Juana —intentó escabullirse.

—¡No digas tonterías! Lo pasaremos bien.

A regañadientes e inseguro por la posible reacción de Eva al verle, se dirigió tras ella a la mesa de mus. Estaba deseando volver a estar con aquella chica.

—Hola, hijo. ¿Un cafecito antes de trabajar? —le saludó el anciano sin llegar a la mesa.

—Hola, don Eusebio. Ya sabe que no le fallo —saludó con la normalidad de cualquier otro día, con todo el aplomo que pudo reunir.

Marta fue la primera que le vio. Arantxa sonrió al escuchar su voz. Miró a Eva de reojo. También había reconocido quién era.

Daniel continuó la conversación con el hombre manteniendo su posición tras ella, apoyando una mano en el respaldo de la silla.

—Le veo muy bien hoy —apreció cariñoso. Sabía que le gustaría el comentario.

—Mis chicas han venido a verme —confirmó, muy sonriente.

—Tiene muy buena compañía —apreció moviendo los hielos del vaso con un movimiento lento y muy suave que los hacía tintinear, con la intención de que ella sintiera que estaba ahí.

Eva escuchó el tintineo demasiado cerca, incluso podía sentir el calor de la mano y el brazo del respaldo próximos a su piel. No movió ni un músculo.

—No lo sabes tú bien —contestó el anciano orgulloso—. Son las nietas de mis mejores amigos, que en paz descansen, así que ¡como si fueran mías! Ven, hijo, que te voy a presentar.

—Ya se conocen —apuntó doña Juana, muy atenta a Eva, antes de que el hombre se incorporase.

El anciano enarcó las cejas con sorpresa mientras evaluaba a las muchachas, hasta fijarse en una que evitaba mirarle.

—Eva, hija, no me habías dicho que conocías a Daniel —la interrogó extrañado. Nunca los había visto juntos.

—Nos conocimos anoche —explicó, cogiendo aire y reuniendo coraje para mirarle, mientras sus amigas aguantaban la respiración—. Hola, Daniel —saludó sin acercarse ni tocarle.

Él podía ver los nervios en su postura tensa, la mirada glacial, y a la vez como intentaba ser amable y que los ancianos no se dieran cuenta de ello.

—¿Cómo va la partida? —preguntó, evitándole pasar un mal rato. Aunque razones para pedir explicaciones no le faltaban.

—¿Tú qué crees? —contestó el hombre, muy sonriente—. Eva y yo las estamos machacando. ¡No sabes lo que vale esta chica! ¿Pero qué haces ahí parado? ¡Siéntate, hombre! Verás qué paliza.

Eva quería que la tierra se la tragase. El hombre que hacía que le temblasen hasta las pestañas solo con su presencia había cogido una silla cercana y se había sentado a su lado a horcajadas, con el respaldo hacia delante, dejando los brazos apoyados en él.

Intentó mantener las cartas quietas en las manos, pero temblaban. Y, para incidir en su mala suerte, le tocaba repartir.

Barajó y repartió lo más rápido que pudo mientras todos la observaban en silencio.

—¿Vienes mucho por aquí, Daniel? Mus —preguntó Arantxa rompiendo el incómodo silencio, intentando averiguar más de él.

—Todos los días tomo café antes de ir al pub —resumió mucho su relación con los ancianos.

—No te habíamos visto antes —comentó Marta, mirando sus cartas, mientras esperaba a que se pronunciara el anciano sobre la jugada que quería seguir.

—Si aparecéis de Pascuas a Ramos, ¡cómo narices le vais a ver! Mus también —pidió el hombre el descarte.

—Arantxa y yo cumplimos casi todas las semanas. Mus. Lo que diga la mano.

A Eva le entristeció el comentario. Ella deseaba ayudarles, ir cada día a tomar café como hacía él, pero no podía. Le envidiaba por ello, pero era imposible mientras no se inventase la teletransportación.

Le partía el corazón. Al menos sabía que estaban juntos. No quería ni pensar en el día en que alguno faltara, como les pasó a sus abuelos.

—Hago lo que puedo —se excusó, aguantando el nudo en la garganta por lo que pensaba y no decía—. Mus.

Todos tiraron sus descartes al centro de la mesa y Eva repartió de nuevo las cartas que correspondían a cada jugador. Se había quedado con dos reyes y en la segunda ronda le habían entrado otros dos más. Sonrió en su interior, pensando que, si su abu llevaba juego, podrían ganar la partida. Eso le haría muy feliz.

—Vienes a verme siempre que estás en Madrid, es suficiente —apreció el anciano.

—Cómo no voy a venir a verte… —susurró Eva, a punto de llorar.

Daniel sintió la emoción de la mujer.

Bajó la mirada a su café para no encontrarse con la del anciano. Desconocía lo que ella sabía sobre los últimos meses y no quería hablar de más.

Don Eusebio sacó un pañuelo del bolsillo con la mano libre de cartas, se secó las lágrimas con rapidez y regresó a la partida sin hacer más comentarios.

Daniel, observando a las personas que le rodeaban, había apreciado algún cruce de miradas, demasiado cómplices y emotivas para ser casuales. Pero no con Eva. Presintió que ella era la única que no sabía la situación real del hombre.

La anciana le miró y, con un sutil gesto, le confirmó sus sospechas.

No sabía que al hombre le habían pronosticado un año de vida. Sus continuas ausencias no eran lo más propicio para sobrellevar una noticia así y se lo estaban ocultando.

Lo sintió mucho por ella y comprendía lo que soportaba en silencio. Todo el tiempo que había vivido lejos de los suyos le había pasado factura, aunque intentaba compensarlo ahora. Quizá llegaba tarde para arreglar algunas cosas, pero no todas.

Se prometió a sí mismo que, cuando se produjese el triste desenlace, haría todo lo posible porque ella estuviera a su lado. En unas horas tendría ese poder.

Eva, emocionada, se secó a toda velocidad dos lágrimas rebeldes que se deslizaban por su mejilla antes de hablar sobre la partida. Era su turno.

Jugaron sus cartas y el juego terminó con un estruendoso grito de don Eusebio al comprobar la mano que su niña había repartido.

Las carcajadas inundaron el bar, incluidas las de las perdedoras. Ver al anciano feliz era lo mejor que le habían regalado a doña Juana en mucho tiempo.

—Ven aquí, mi ángel, ven aquí —llamó el anciano a Eva para fundirse en un abrazo—. Gracias, hija —susurró, casi sin voz por la emoción—. Ganar contigo siempre es grandioso. Te quiero, mi niña.

Había aguantado las lágrimas en varias ocasiones a lo largo de la tarde, pero estaba muy sensible y fue inevitable.

Ocultó el llanto, escondida en el abrazo; pero, en cuanto lo deshicieron, estaba totalmente expuesta.

Por suerte, todos los jugadores del local se acercaron a dar la enhorabuena al flamante ganador y se pudo escapar, dejando sitio a los jubilados.

Daniel solo la observaba y vio cómo se escabullía al fondo, entre el gentío. La siguió.

—¿Estás bien? —preguntó intuyendo su respuesta. Conectaban, aunque ella empleara todas sus fuerzas en rechazarlo.

Eva negó con un gesto de cabeza. No podía hablar.

Daniel señaló una puerta. Ella asintió, comprendiendo. Se ofrecía a sacarla de allí, y aceptó.

Estaba cansada de ponerse límites para evitar malas experiencias porque se prohibía todo lo bueno. Tenía que darse una oportunidad, aunque fuese la última.

A él le gustó que aceptara. Sonrió con complicidad y ambos desaparecieron sin que nadie se diera cuenta.

Salieron a un patio en la parte trasera del local que comunicaba el bar con la casa de los ancianos. La mitad estaba llena de cajas de botellines de cerveza vacíos, refrescos y demás bebidas. La otra parte, más cercana a la casa, estaba decorada con mimo: lleno de preciosas macetas, imitando un patio andaluz, con dos mecedoras a la sombra junto a la puerta de acceso a la casa.

Eva dio la vuelta a una de las cajas vacías y tomó asiento, intentando calmarse.

Daniel se había colocado delante, aguardando con paciencia a que tomara las riendas de sus sentimientos poco a poco.

—¿Mejor? —preguntó tras unos minutos en silencio.

La mujer hizo un gesto con la mano. Aún no estaba preparada para hablar.

No lo dudó, se acuclilló ante ella para escrutar sus ojos verdes. No le gustó la tristeza que encontró. Le hacía sentir mal.

Él sabía ciertas cosas que a ella le estaban ocultando, pero no era la persona adecuada para contárselo, tampoco el momento. Además, ya tenía bastante con sus propios secretos.

Eva intentó tranquilizar sus sentimientos para hablar con él:

—Siento que pases este trago conmigo —se disculpó—. No te corresponde.

—No importa —respondió esbozando una débil sonrisa.

Ella intentó sonreír también, ser más amable de lo que fue la noche anterior.

—No me he portado bien contigo. De verdad que lo lamento —continuó con las disculpas. Le había visto con los ancianos y su actitud confirmaba que era un buen tipo.

—No lo tendré en cuenta —prometió con tono dulce. Con naturalidad, se acercó a retirar con suavidad las lágrimas que corrían por sus mejillas.

En cuanto notó el contacto con su piel, se apresuró a hacerlo ella. Demasiadas emociones a la vez.

—Gracias —reconoció el gesto, nerviosa.

Se miraron unos segundos.

—De nada —aceptó.

Cada instante que compartían, cada gesto que tenía con ella… confirmaban que no iba a ser un chico más en su vida, por mucho que se empeñara en lo contrario.

Debía comenzar a disfrutar de la vida y las oportunidades que le brindaba. O, cuando se quisiera dar cuenta, no tendría más.

—Hola, soy Eva Martín. Encantada de conocerte —soltó divertida y sonriente, como si se presentaran por primera vez.

Daniel se sorprendió al ver el cambio en su actitud. Así la recordaba en el Black con sus amigas. Distendida, relajada, divertida.

Ese gesto le daba una oportunidad para conocerse más antes del lunes, antes de dejar de ser un camarero de pub y que cambiara su vida para siempre.

Con una sonrisa radiante que hipnotizó a Eva, extendió su mano para estrechársela.

—Hola, Eva, soy Daniel. Encantado de conocerte.

Doña Juana los observaba, oculta tras la cortinilla de plástico colgada del marco de la puerta del patio. Sabía que congeniarían. Saltaban chispas entre ellos, aunque estuviesen cada uno en una punta de la habitación.

Su instinto no había fallado en sus ochenta años.

CAPÍTULO 7

Durante unos minutos, Daniel y Eva hablaron sin profundizar demasiado en sus vidas. Tarde o temprano debían volver al interior con los demás.

Eva era consciente de que tenía que asumir la realidad de su vida. Huérfana de padres desde pequeña por culpa de un accidente aéreo durante un viaje de trabajo, vivió con sus abuelos hasta que fallecieron con pocos meses de diferencia cinco años atrás. Solo le quedaban Eusebio y Juana como ancla a su pasado, y era duro pensar que le quedaba poco tiempo a su lado, sin poder disfrutarlo como le gustaría. Pero era inevitable. Así es el círculo de la vida.

—Los quieres mucho —afirmó Daniel, sentado junto a ella en otra caja vacía.

—Es como si mis abuelos siguieran aquí, y no quiero pensar en lo mayores que los veo cada vez que vengo —confesó, con una confianza que no pensó que podría tener con alguien a quien conocía desde hacía unas horas. Pero quizá por eso le resultaba más fácil que con sus amigas, que ya sabían todo eso.

—Tienes miedo —afirmó sin tapujos.

—Terror —confirmó—. Paso mucho tiempo fuera y no puedo estar con ellos, echarles una mano a diario, venir a verlos, para que sepan que estoy a un paso si necesitan algo. —Daniel se mantuvo en silencio, paciente, aguardando a que ella marcase el ritmo de la conversación. Cuando estuvo preparada, continuó—: Soy huérfana y me cuidaban mis abuelos. Ellos eran sus mejores amigos y ha sido como tener cuatro abuelos. Nunca han dejado de alentarme en los estudios, en el trabajo, apoyándome en todo, estando a mi lado en lo bueno y en lo malo… Ahora siento que les estoy fallando.

—El trabajo.

—Sí. —Suspiró tras afirmarlo—. El dichoso trabajo…

—Pero… ¿te gusta lo que haces? —indagó sobre el problema. Pronto iba a tener que tomar decisiones al respecto y quería saber más.

—Me encanta mi trabajo. Pero, desde hace unos años, me consume. No es tan bonito como antes y me resta tiempo para disfrutar de mi gente, de mi casa, de mí.

Daniel conocía de primera mano esa sensación, sabía cuántas cosas se podía perder por el camino y que nunca iba a recuperar, y lo peor: cuánto pesaría sobre sus hombros.

Él perdió un tiempo de oro con su familia por discusiones con su padre. Se alistó en el Ejército estadounidense, algo que le hizo estar alejado de su madre cuando enfermó. La diferencia era que fueron decisiones suyas las que le llevaron a esa situación, a ella le obligaba otra persona en su trabajo.

Aun así, el Ejército había sido su pilar en aquellos años y le había enseñado que la vida está llena de obstáculos, igual que la guerra, y hay que ir salvándolos para continuar.

—Hay que sufrir para llegar a los objetivos. Unos más, otros menos. La vida es una carrera de obstáculos; cuanto antes lo asumamos, mejor.

—No lo creo —le contradijo, mirando las mecedoras de los ancianos que había al otro lado del patio. Aunque habían pasado por malas rachas, habían conseguido la felicidad que anhelaban—. Nosotros nos ponemos las dificultades por dinero, poder, posición social… Se puede ser feliz sin sufrir todo eso, solo hay que tener ilusión y amor. Es lo que quiero. No necesito más.

Daniel miró también aquellas sillas. Estaba de acuerdo. La pareja había tenido una larga vida con sus más y sus menos, pero colmada de amor.

Él necesitaba mucho de ello y urgente. Los avatares de su vida se lo habían quitado.

De nuevo, silencio.

Eva observó a Daniel. Estaba pensativo.

—¿En qué piensas? —le animó a hablar. Ella también quería saber.

—En lo que acabas de decir. Creo que todos deseamos algo así —confirmó señalando las mecedoras.

—Sí, pero es difícil y nadie te lo cuenta. Todo parece maravilloso y estupendo de cara a la galería, pero no es verdad —contestó con tristeza.

—Parece que nunca hayas encontrado a alguien que te hiciera feliz —apreció confuso.

—No. O, al menos, no como pensaba que debía ser —confesó cansada.

—Dicen que hay que besar unas cuantas ranas hasta encontrar al príncipe —contó, con una de sus sonrisas de catálogo. No quería que desistiera en la búsqueda ahora que se habían conocido.

Lo miró, contemplando su belleza. Desde luego era lo más parecido a un príncipe que había conocido en su vida. Rubio, ojos azul claro, guapo, sexi. El hombre deseado por cualquier mujer.

—Puede ser. Ya veremos…

—Te miro, hablo contigo y no entiendo por qué te ha ido tan mal.

Eva se aclaró la voz, nerviosa por esa afirmación, antes de contestar:

—No ha sido lo esperado. Eso es todo. Ahora la vida se basa en lo material, los bienes, el dinero… Cuanto más ganes, mejor posición social tengas y más seguidores en Instagram, más fácil para obtener un hombre o viceversa, y yo no soy así —confesó sincera—. En mi casa me enseñaron que lo importante es el trabajo, el esfuerzo, ser humilde y buena persona, mirar a los ojos a la gente, cuidar a quien te quiere y tenerlo a tu lado. Así se consigue cualquier cosa, porque siempre tendrás a quien te sujete la mano para lo bueno y para lo malo. Si a eso le sumas los largos viajes de trabajo, es complicado.

Una lágrima rebelde se deslizó por su mejilla. La secó con los dedos y apartó la mirada. No podía seguir mirándole más.

Daniel había escuchado con máxima atención, tanta que se perdió en ella. Solo cuando Eva apartó la mirada se dio cuenta de que, si la hubiesen mantenido unos segundos más, la habría besado.

Reaccionó rápido.

—Mi madre solía decirme que no se elige a quién amar. El amor llega de forma inesperada y no se puede luchar contra ello. Si esa persona llega a tu lado, será tu luz.

Eva asintió. Mujer sabia.

—Tu madre… —comenzó a hablar, pero no pudo terminar.

—Murió hace unos años —contó sin tapujos. No era algo que escondiera. Siempre que podía, hablaba de ella—. Me dio tiempo a aprender muchas cosas de ella, a pesar de no vivir juntos desde mucho antes de enfermar. Me enseñó a ser un hombre de los que, decía, se visten por los pies y me inculcó valores que intento preservar. Espero no decepcionarla allá donde esté.

Eva le cogió la mano. Sabía cómo se sentía, y los sentimientos siempre estaban a flor de piel cuando recordaban a personas a las que añoraban tanto cada día.

Daniel acarició su piel en cuanto notó el contacto.

—Lo siento mucho. Estoy segura de que estará orgullosa. Te he visto con Juana y Eusebio, y no me cabe duda.

—Yo también siento que te falte tu familia. Las ausencias son difíciles de llevar pase el tiempo que pase.

Eva asintió.

—Será mejor que entremos. No quiero remover también tus recuerdos tristes.

—No importa. Es algo que nos acompaña todos los días. Viene bien hablarlo de vez en cuando, y estoy a gusto contigo —contestó entrelazando los dedos de las manos, que mantenían unidas. Se la llevó a los labios y la besó.

Se sorprendió con su propio gesto. Había hecho lo mismo que hacía con su madre en los momentos de confesiones. Un gesto íntimo que no había repetido con nadie y, por arte de magia, había aparecido.

Eva no se apartó. Estaba cómoda con él.

Daniel no quería irse. Era difícil encontrar a alguien con quien poder hablar de su madre y que le entendiera.

—Mi madre insistía en algo que entonces no entendía, pero ahora estoy convencido de ello. —Se aclaró la voz, enronquecida por la emoción—. Decía que, aunque me sintiera un triunfador cuando una mujer accediera a salir conmigo, no me lo creyera ni por un segundo. No había ganado, solo era el principio de una carrera de fondo. Nunca debía bajar la guardia y sí leer bien las señales. —La miró con una sonrisa llena de picardía—. Vosotras elegís. Siempre.

—Tiene toda la razón —confirmó, comprendiendo por dónde iba. No se iba a rendir, y a ella le gustó que no lo hiciera.

—Sí, pero comprenderlo con quince años no fue fácil —confesó, recordando aquella época con nostalgia. Eva sonrió.

—¿Y lo conseguiste? —intentó saber más.

—Con algunas, pero tampoco ha sido lo esperado —reveló, siguiendo la línea de su respuesta un rato antes.

—Seguro que hay que besar unas cuantas plebeyas para encontrar a la princesa —aventuró, imitando su frase anterior.

—Debe ser —afirmó divertido, mirándola con intensidad—. Solo espero que la princesa que me gusta ahora me corresponda y me haga alguna señal pronto, porque me siento como si tuviera quince años otra vez —confesó a media voz.

Eva intentó tragar saliva con disimulo, asimilando las palabras. Intentó no coger aire con profundidad, intentó que su cara no cambiara el semblante ante las expectativas, pero solo pudo bajar la mirada mientras una sonrisa asomaba ligeramente a sus labios con una pincelada de ilusión.

Hacía tiempo que no se sentía así. Su mente le regaló de inmediato el recuerdo de sus labios calientes besándola la noche antes, con el rastro de sus manos acariciando su cuerpo sobre la ropa.

Sin pensar, apretó la mano del hombre, que aún permanecía enlazada a la suya. Y al segundo, cuando se dio cuenta del gesto, dejó de respirar.

Él, al sentirlo, se tensó, incapaz de reaccionar. Solo miraba el lazo de sus manos.

—¡Estáis aquí! —Les sobresaltó una voz en la puerta del patio.

Don Eusebio, más contento que unas castañuelas y con un par de copas en las manos, avanzaba hacia ellos.

Daniel quitó su mano, aunque no quería, y se puso en pie.

—¿Se puede saber qué narices hacéis aquí fuera? —preguntó el anciano sin sutileza, escrutando a ambos.

—Estábamos tomando el aire. Solo charlábamos —aclaró Daniel con rapidez. No quería que fuese ella quien tuviera que dar explicaciones al anciano.

—Pues venga, venga, los dos para dentro. Luego seguís hablando, que tenemos brindar.

—¿Brindar? —intervino Eva.

—Hay que celebrar muchas cosas. Venga, venga —insistió sin percatarse de la complicidad entre ambos.

Eva se levantó, cogió una de las copas y el brazo que el anciano le ofrecía.

No sabía con exactitud qué significaba lo que había pasado con Daniel en ese patio, era pronto para eso, pero ahora tenía que ocuparse de la felicidad de aquel hombre, que la esperaba para celebrar una partida de mus un día cualquiera.

Daniel no sabía si tendría otra oportunidad para tener esa intimidad. Al menos le había regalado un pedazo de él que conocían muy pocas personas.

CAPÍTULO 8

Eva se escondió en la cocina de Juana en cuanto pudo. Estaba nerviosa y sabía que sus amigas se darían cuenta de que había pasado algo en aquel patio que lo cambiaba todo.

Eusebio había insistido en que cenaran todos en el bar, pero Daniel se había marchado. Tenía que trabajar y no podían reemplazarle con tan poco tiempo.

Antes de despedirse, invitó a las tres amigas a pasarse después por el pub a tomar una copa, pero se marchó sin una respuesta. No quería hacerse ilusiones, aunque las expectativas prometían.

Doña Juana estaba de espaldas a la puerta, muy afanosa pelando patatas, para hacer un par de tortillas de las que tanto les gustaban. Eva la vio entre las tiras de plástico de la cortinilla que separaba la cocina de la barra del bar. La abrió sigilosa, sin hacer ruido.

—¿Vienes a ayudarme, Eva?

—Siempre me ha asombrado cómo sabe quién entra sin mirar —apreció sin moverse aún de la puerta.

—Es fácil —contestó la mujer, girándose para encontrar su mirada—. Vuestra esencia os delata. Con un poquito de suspicacia, el olfato y el oído bien afinado, está hecho. La intuición hace el resto.

Eva no sabía qué decir a eso, le parecía mágico. Avanzó hasta ella, buscó un cuchillo pequeño y comenzó a pelar.

La anciana, que de verdad era muy intuitiva, la observó de soslayo un par de veces antes de romper el silencio:

—¿Estás bien, pequeña?

Asintió sin levantar la mirada, pero la mujer sabía que no e insistió.

Volvió a negar que le pasara algo, no podía hablarle de la tristeza que sentía por estar ausente y el miedo a perderlos durante uno de sus viajes, así que pensó en intentar averiguar más de aquel chico.

—¿De qué conocen a Daniel? Nunca habían hablado de él.

—Desde que se quedó con el pub —explicó la mujer con tranquilidad.

—¿Desde cuándo es suyo? —preguntó, aún más curiosa. Quería saber el tiempo transcurrido con más precisión. Además, no sabía que fuese el dueño.

—Hace bastantes años, aunque no se encargó siempre de él como ahora. —La mujer vigilaba el semblante de Eva a cada pregunta y respuesta. Intentaba controlar sus gestos y estaba inquieta. Decidió hablar un poco más—: Hace un año que se encarga de él más asiduamente. Desde este verano está todos los días y trabaja como camarero con los demás por la noche.

—No le había visto antes —contestó, intentando pensar qué más podría averiguar.

—Porque no permanecía mucho tiempo en el mismo lugar —se adelantó la anciana, lanzando otra mirada furtiva a la chica, sin delatarle—. Es un hombre muy ocupado, y tú tampoco es que hayas parado mucho por el barrio.

La mujer sonrió cariñosa, para que no se sintiese mal por el último comentario, y se giró para lavar las patatas en la pila.

—¿Por qué el abu le tiene tanto cariño?

Esa pregunta era peligrosa. Quería contarle todo, pero no era buena idea mientras su vida fuese tan inestable e itinerante. No tenía ni idea de hasta qué punto habían llegado los acontecimientos con respecto a la salud de Eusebio y que la intervención de Daniel había sido crucial.

—Tuvimos unos problemillas con los suministros en el bar y Daniel nos ayudó.

—¿Cuándo ha pasado eso? ¿Por qué no me llamasteis? —se exaltó la muchacha, molesta. Solo tenían que llamarla y les habría ayudado.

La mujer no dio importancia al tono empleado por Eva, sabía que se enfadaría. Se acercó hasta ella, cogiendo el rostro preocupado entre sus manos y acariciándolo con cariño.

—Porque no podías hacer nada, cielo. No tenías suficiente dinero para ayudarnos.

Eva escuchó asombrada la confesión, relajando el enfado. Se sintió aliviada de que él hubiese aparecido en sus vidas. Pensar que habían necesitado cualquier cosa y que ella no pudo ayudar le quitaba el sueño.

—Me alegro de que pudiera ayudaros. Le estoy muy agradecida —confesó sincera.

—Es un gran hombre, hija —contestó la anciana con una sonrisa de aliento. Sabían todo de su vida, pero no podían contárselo a nadie. Besó su mejilla antes de apartarse para continuar con la tortilla.

Doña Juana ocultó a la perfección la emoción que le provocó recordar todo lo que Daniel les había ayudado con sus aportaciones económicas. Médicos y medicamentos inalcanzables para ellos, suministros y gastos cuando caía enfermo… Era en lo único en que se había gastado la ínfima parte de la herencia que les había dejado su padre en el testamento anterior, además de en conservar su casa y sus posesiones.

Al menos había servido para algo útil. Sin él, don Eusebio no habría sobrevivido tanto tiempo. Su hijo no podía ayudarles lo suficiente. Daniel sobrevivía con lo poco que le quedaba de la herencia de su madre y sus ahorros del Ejército.

Doña Juana no estaba preparada para confesar todo eso a su niña, ni tampoco era el momento adecuado.

No podía contarle quién y qué era en realidad Daniel, eso le pertenecía a él cuando llegase el momento. Porque eran muchas las cosas que debía descubrir por sí misma, pero sí tenía que darle una pista sobre lo extraordinario que era.

—Eva —comenzó, pensando bien las palabras—, Daniel es… es un hombre especial. Sé que a veces puede parecer prepotente y su seguridad en lo que lo dice y hace es abrumadora, pero es todo amor. —La muchacha escuchaba atenta. Juana la trataba como si fuese hija suya y sabía que intuía algo. Era imposible ocultarle sus sentimientos, siempre los había leído muy bien—. Daniel, al igual que tú, ha tenido una vida complicada, aunque él quiera aparentar lo contrario. —Eva asintió. Su conversación en el patio le había puesto al corriente de algunas cosas—. Pero podría decirse que la tuya ha sido un camino de rosas en comparación. Ha vivido cosas que le han hecho madurar demasiado deprisa. —Eva asintió de nuevo, confusa por la información. La mujer lo leyó en su rostro y no tardó en contestar a la pregunta que no había realizado—: Solo quiero que sepas que, cuando quiere algo, puede ser muy persistente. No le importa cuántas dificultades se encuentre en su camino ni lo duras que sean, lo intentará si cree que merece la pena.

—¿Qué tiene que ver eso conmigo? —preguntó suspicaz.

Juana sonrió juguetona. Eva era lista y no le hacía falta más para sacar conclusiones.

—No sé si tiene que ver contigo, mi niña. Solo quiero que lo sepas —concluyó la conversación sin concretar, dejando un cariñoso beso en su mejilla para volver a su labor.

Eva asintió en silencio. Demasiada información que procesar.

Daniel quería estar en aquella cena, pero era imposible. Nadie podría ir a cubrirle con tan poca antelación y tenía pendiente hablar con su contacto.

Antes de que empezaran a llegar clientes, salió al exterior.

Una vez en la calle, asegurándose de que no había nadie cerca que pudiese escuchar la conversación, marcó el número seguro.

—Rick, ¿cómo va? ¿Le has localizado?

—Tengo una pista fiable. Dallas, un antiguo delta que conozco de Afganistán, trabaja ahora en el sector privado y cree que pueden ser operaciones relacionadas con armamento.

Al escuchar Afganistán, sintió un escalofrío. Lo que ocurrió tras el 11S fue duro y complicado. Los atentados en suelo americano fueron un shock para el país y para el mundo.

Todos querían ir a luchar. Si los terroristas habían sido capaces de cometer tal atrocidad en el centro de Manhattan, en el Pentágono, en definitiva: en el país más seguro del mundo, podían hacer cualquier cosa en cualquier lugar. Y eso no podía suceder otra vez. Aquello duró trece años y lo vivió de cerca en los dos lados. Como adolescente, en la ciudad esos días; como soldado, en Afganistán.

Regresando al presente, el patriotismo, junto con las antiguas costumbres militares que habían regido su vida durante tantos años, le sacudieron de inmediato, haciendo que pensara rápido.

—¿Para insurgentes? —preguntó preocupado. Era muy grave que se insinuara una relación entre Melanie y estos movimientos. Las cosas se complicaban si los grupos terroristas estaban implicados de alguna forma.

—No. No lo creo —negó con seguridad—. Por lo que me cuenta Dallas, me inclino por el abastecimiento a mercenarios, pero necesito más tiempo.

—Lo tienes —concedió al segundo—. Todo lo necesario, y no repares en gastos. Tengo que llegar al fondo de esto.

—Te llamaré. Disfruta de tu nueva vida. Te la mereces.

Con una sonrisa en los labios, Daniel colgó la comunicación.

Su nueva vida no era como había imaginado una vez que se leyera el testamento, más bien estaba en stand by, aunque deseaba que todo saliera bien con todas sus fuerzas.

El cierre medio echado del local era señal de que había fiesta privada en el interior, aunque los ancianos ya no abrían el bar hasta muy tarde. Sus clientes eran de chato de vino al mediodía y café y partida por la tarde.

La cena fue distendida y divertida, colmada de anécdotas de las chicas durante su época adolescente.

Eusebio, viendo como disfrutaban y emocionado de estar todos a la mesa, les pidió que contaran más.

—Contad lo de la caída de las escaleras —pidió, secándose los ojos de las lágrimas anticipadas por el recuerdo.

—Qué vergüenza, por favor —susurró Eva tapándose la cara.

—Fue memorable. Cuéntalo, Arantxa —pidió Marta.

—Salíamos de clase como las locas, como siempre, deprisa y riéndonos de algo que íbamos hablando. Entonces Eva perdió el equilibrio en uno de los escalones de la entrada principal del instituto y rodó hasta la puerta —dijo la chica sin poder parar de reír—. No sé cómo salió ilesa.

—Cuando frenó y pudo levantarse —continuó Marta, conteniendo un poco el ataque de risa—, fue como las gimnastas en las olimpiadas. ¡Solo faltó que nos saludara y le hubiésemos sacado la puntuación!

—Madre mía, qué vergüenza pasé —repitió Eva cerrando los ojos.

—No te quejes —la reprendió Marta—. Ejercimos de mejores amigas y no nos reímos hasta que nos alejamos lo suficiente del lugar de los hechos.

Las risas llenaron el local.

Doña Juana miró su reloj. Las chicas tenían que ir a divertirse, no quedarse contando batallitas como quería su marido, aunque ya se las sabía de memoria.

Una más y las mandaría a casa a arreglarse. Ya habían disfrutado de una buena sobremesa.

Cuando Eva se recuperó, contraatacó a Arantxa:

—Lo mejor fue el día que te robaron la cazadora en aquel garito de los bajos de Argüelles, esa vaquera que te gustaba tanto, ¿te acuerdas? Te emperraste en regresar al pub para coger una al azar y sustituirla, aunque ya íbamos de camino al metro para volver a casa. —Ahora eran Marta y Eva las que se carcajearon mientras su amiga ponía cara de póker—. Recuerdo tu cara cuando salimos a la calle con la chaqueta y descubrimos lo que te habías llevado. —Una carcajada interrumpió el relato—. No sé ni cómo llamarla…

—¡Un cuadro! ¡Fea como ella sola! Puedes decirlo —intervino la protagonista, riéndose con ellas—. Más hortera que la madre que la parió. Toda llena de chapitas y tachuelas. ¡Menuda manaza tuve! Aunque ahora estaría de moda.

Nuevas risas les hicieron llorar. Don Eusebio estaba feliz.

—Venga, venga, hay que recoger, que ya es tarde y estas muchachas tienen que ir a divertirse.

—No hay prisa, Juana —dijo Eva cogiéndole la mano.

—Sí, sí, que Daniel os ha invitado a una copa y no podéis quedar mal. Mañana será otro día.

Como si de una orden suprema se tratase, la mujer se levantó de la silla como un resorte y comenzó a recoger.

Las chicas la ayudaron hasta que dejaron el bar impoluto para el día siguiente y, tras despedirse muy cariñosas, se marcharon.

—¿Qué hacemos? —preguntó Arantxa, mirando más a Eva que a Marta.

—Me da igual, pero con estas pintas no voy a ningún sitio —comentó Marta mirándose de arriba abajo.

—Y, si nos arreglamos, se hará tarde. Que os conozco, Antonias —afirmó con mucha razón Arantxa, mientras que miraba el reloj—. Podemos ir al Black, nos tomamos esa copa y listo.

Solo tenían que cruzar la calle y andar un minuto.

Se miraron unas a otras unos segundos.

Arantxa olisqueó a Eva a pesar de lo que acababa de proponer.

—Mejor nos vamos a cambiar, pero rapidito —concluyó de forma inesperada. No quería que su amiga fuese oliendo a tortilla de patatas al bar de Daniel.

—Da igual. ¡No importa! Vamos a por esa copa —se negó Eva, muy segura de lo que hacía, cogiendo a su amiga de la mano y tirando de ella en dirección al Black.

—¡Anda y tira para casa! Así no vas a ver a ese hombre. Un tuneado de emergencia no hace daño a nadie —ordenó sin opción a réplica.

CAPÍTULO 9

La casa de Eva había sido una batalla de ropa, zapatos, complementos, planchas del pelo y maquillaje, pero por fin iban camino del pub.

No parecía un tuneado de emergencia, como decía Arantxa, pero lo fue. Estaban acostumbradas a compartirlo todo, a organizarse en minibaños y arreglarse en tiempo récord.

—Recuerda lo que te he dicho —le susurró Arantxa a Eva mientras Marta hablaba por teléfono con uno de sus hermanos.

Eva asintió con sonrisa nerviosa, recordando su conversación en el baño de un rato antes en su relevo de ducha.

Daniel era un buen hombre, no cabía duda después de escuchar a los ancianos hablar de él, ver el cariño con el que los trataba, con el que las trataba a ellas. Tenía la cabeza en su sitio, era atento, trabajador y muy inteligente. Debía olvidarse de sus miedos. No podía perder ese tren.

Salía del pub con una bandeja en la mano cuando las vio cruzar la calle como si fueran un anuncio de firma de ropa.

Los tacones de las tres pisaban firmes el asfalto en su dirección. Todas con minifaldas muy favorecedoras y camisetas atrevidas. A Eva no la perdería de vista con facilidad, ya que la suya era negra con cristales y lentejuelas brillantes, que le daban aún más luz de la que desprendía por sí misma.

Cogió aire, nervioso, observando que todos los hombres de alrededor las miraban. Llamaban la atención.

Se acercaron donde estaba. Marta le saludó muy divertida, él balbuceó un «hola» sin apartar la mirada de Eva.

La mujer le sonrió nerviosa.

—Como vais a recoger pronto la terraza, entraremos dentro —comunicó Arantxa.

—Hoy la quitamos a la una. Os podéis quedar un rato —contestó, intentando ser atento con la morena. Aunque solo tenía ojos para Eva.

Aceptaron encantadas.

—Dani, ¡qué bien te lo montas! —gritaron desde un extremo de la terraza.

Todos se giraron en dirección a la voz.

Dos hombres de similar edad y complexión que Daniel estaban sentados en una mesa.

—¡Cierra esa bocaza! —ordenó para que se callasen.

—¿Amigos tuyos? —preguntó Eva, mientras que Arantxa y Marta los observaban. Uno, moreno de ojos azules y piel bronceada; el otro, con el pelo entre el rubio y el castaño, con ojos marrones. Atractivos, sonrientes. Era difícil que pasaran inadvertidos.

—Los mejores, pero a veces un poco cabrones.

—Te entiendo —contestó Eva, mirando a su alrededor con complicidad. Se sonrieron.

—Nos quedamos en la terraza, ¿verdad? —interrumpió Arantxa.

Eva buscó una mesa libre, pero no había ninguna.

Daniel estaba dispuesto a preparar una en unos segundos, pero sus amigos, con gestos, le indicaban que estaban dispuestos a compartirla.

—No os importa, ¿a que no, amigas? —aceptó Marta la invitación sin preguntar.

Daniel se puso nervioso.

Si se sentaban con ellos, Eva podía averiguar más cosas sobre él que no quería desvelar aún. Al menos, no hasta que el traspaso de la empresa fuese oficial y público. Momento en el que su relación cambiaría, perdiendo la magia de conocerse como anónimos, como dos desconocidos que se han encontrado en la vida y nada más. Su nombre pesaría en su relación. Quería disfrutar de estos días sin desvelar su identidad.

—Un momento, chicas. Concededme un minuto —pidió acercándose a los chicos.

Tyler y Brad eran sus mejores amigos de toda la vida, también medio españoles medio estadounidenses. Pero Tyler, además, era su hermano de armas. Siempre juntos.

Les dio instrucciones precisas en voz baja. Ambos asintieron, dándole una palmada en la espalda para confirmar que confiara en ellos, y comenzó a colocar más sillas para que todos estuvieran cómodos.

—En cuanto puedas, te unes a nosotros —le pidió Brad.

—Lo intentaré —aseguró, acomodando a Eva en su silla—. Chicas, tened paciencia con ellos.

Sin más palabras, se marchó en dirección al bar.

Toni intentaba disimular entrando de nuevo, pero Daniel le pilló.

—Cotilla —le dijo, entrando a la barra para preparar personalmente unos mojitos.

—Joder, cómo vienen hoy. Están preciosas.

—Lo sé —susurró picando el hielo. Pero, aun así, sentía calor.

—No creo que hayan pasado desapercibidas. Todos las miran —continuó con los comentarios. A Daniel le molestaba, no le gustaba que otros hombres pensaran en Eva como lo hacía él.

—¿Quieres decirme algo? —le increpó soltando el picahielos, molesto.

—Sí. ¡Espabila!

El exmilitar le miró con furia. No había que correr. Todo tiene su momento.

Por mucho que le gustara Eva, si ella no estaba interesada en una relación, por muy corta que fuera, no tendría nada que hacer. Pero lo iba a intentar.

La noche transcurrió tranquila. Eva intentó averiguar más cosas sobre Daniel en su ausencia, pero no tuvo suerte. Sus cuatro acompañantes estaban muy interesados en conocerse y descubrir más cosas los unos de los otros, algo que la dejaba fuera en la mayoría de los temas de conversación.

Sabía que Arantxa y Marta estaban haciendo su evaluación particular a los dos hombres, decidiendo si pasaban el examen o no, para ir un paso más allá.

Por lo que podía observar, Tyler tenía muy interesada a Arantxa y Brad hacía reír a Marta.

Las historias prometían.

Mientras era testigo en primera fila del avance de sus amigas, intercambiaba miradas con el hombre que le interesaba.

No paraba de moverse de un lado a otro, sirviendo las últimas bebidas de la terraza o recogiendo las mesas que ya quedaban vacías. Pero, entre una cosa y otra, tenía un segundo para interesarse por ella.

—¿Entramos? —sugirió Tyler al ver que solo quedaban ellos y un par de mesas más.

Eva salió de sus pensamientos, asintiendo.

—Sí, entremos antes de que mi amiga se nos duerma —apostilló Arantxa.

La aludida le dio un ligero pellizco en el brazo a su bocazasamiga, gesto que hizo sonreír a Tyler.

Además de inteligente, simpática, elegante y guapa, tenía carácter. Ya sabía por qué a Daniel le volvía loco. No era la típica niña que le bailaba el agua con tal de estar con él, bien porque tenía dinero, como pasó en su adolescencia, bien porque era guapo y atractivo en su madurez.

Estaba harto de la conveniencia, y por eso entendía que quisiera conocerla con el mismo respeto que pedía para él. Quería conocer a alguien que mereciera la pena, ahora que había vuelto por fin a casa. Ojalá Eva lo quisiera conocer.

Daniel observó como todos entraban a su local, situándose en una esquina de la barra para poder estar también con él.

La noche fue pasando, complicándose por momentos. Se habían quedado más clientes de lo esperado y no tenía ni un segundo para estar con su gente.

Una de las veces que salió de la barra para despejar las mesas de vasos y botellas de cerveza, se quedó solo unos segundos hablando con ellos. En cuanto se fue, Tyler continuó su conversación con Arantxa, y Brad con Marta.

Eva se sentó en la silla alta que había junto a ella y se giró, mirando al interior de la barra.

Él estaba picando hielo para preparar mojitos.

—¿Qué tal la cena? Siento no haber podido ir, pero sabía que pasaría esto —comenzó Daniel la conversación al ver que ella le observaba trabajar, acercándose a su oído para que le escuchara.

—Muy bien. Lo hemos pasado genial. Ha sido una pena que no pudieras venir —contestó, cogiendo aire tras la última frase.

A Daniel se le erizó la piel, tanto por lo que le decía como por la cercanía de su boca.

—¿Tenéis planes para luego? —preguntó con esperanza.

—No lo sé —contestó mirando a las chicas. No habían hablado nada y parecían interesadas en aquellos chicos.

Observó a sus amigas. Arantxa parecía muy cómoda con aquel chico. Hacía siglos que no la veía así de distendida y coqueta con un hombre. Era asombroso. Si observaba a Marta, la escena era similar. Era perfecto.

Se giró para mirar de nuevo a Daniel, pero se había ido a atender a un cliente a la otra punta de la barra.

Lo miró unos segundos.

¿Debía apostar por él? Cada detalle que conocía le decía que era una buena apuesta, pero no le importaría que una flecha de neón parpadeante le señalara, acompañada de un cartel que dijese: «Eva, es él», aunque solo fuese para evitarle disgustos futuros. Pero no sucedió.

Cogió su mojito y dio un buen trago. Tenía mucho en qué pensar.

Daniel, desde el otro lado de la barra, la observaba con sutileza, pensando que lo más prudente era no ilusionarse con ella antes de tiempo.

Habían avanzado un poco más, pero era pronto para pensar que ella quería seguir. Solo necesitaba un poco de tiempo, otro rato a solas, pero el pub estaba de bote en bote y era imposible acercarse.

Sus amigas fueron a por ella para incluirla en el grupo bailando. Sintió alivio al verla divertirse. No quería que se fuera y, si continuaba sola, lo haría.

Arantxa se acercó al oído de Eva.

—No te molestes, ¿vale? —comenzó sin mucha seguridad—. Ya sé que habíamos quedado en que pasaríamos el fin de semana en tu casa y todo eso, pero… ¿te importa si no duermo allí esta noche?

Eva la miró unos segundos.

—¿Me lo estás preguntando en serio? —Su amiga asintió—. No te entiendo —continuó con seriedad. La aludida asintió como si comprendiera.

—No te preocupes. Si no te apetece estar sola, me quedo —dijo entendiendo que no le hacía ninguna gracia que se fuese con ese chico.

Eva se carcajeó.

—¡No me refiero a eso! No me tienes que pedir permiso para irte con él, ni siquiera pensarlo. ¿Tú lo has visto bien?

—Sí, claro que le he visto bien y aún estoy en shock —se confesó—. ¿Sabes que los tres son medio norteamericanos y medio españoles?

Eva sonrió. Su amiga tomaba nota de todos los detalles interesantes que ella no quería preguntar y luego se los contaría.

—Si te apetece estar con él, hazlo o me enfadaré —susurró a Arantxa, dejando un beso en su mejilla.

Ella se lo devolvió. Después se abrazaron.

Marta, viendo la escena, imaginaba por dónde iban los tiros. Eva, que también la observaba hace rato, la llamó con la mano.

—Disfruta con Brad. No os preocupéis por mí. Estoy muy bien y feliz de veros a vosotras serlo.

Las tres se abrazaron antes de comenzar a bailar al ritmo de la música. Es difícil resistirse a Electricity de Dua Lipa.

Permanecieron así un buen rato, pero Eva sabía que era el momento de marcharse y dejarlas volar.

Cogió el bolso y se acercó para despedirse.

Tocó lidiar con un montón de «te acompañamos», «esperamos a que cojas un taxi» y cosas similares. Hasta que Daniel, que había visto lo que sucedía e intuía cuál era su intención, interrumpió la conversación:

—Quédate un rato más y te llevo a casa.

—No te preocupes. Aunque estoy cerca, cogeré un taxi.

Con esa excusa, las dos parejas y Eva se marcharon del local tras despedirse.

Los amigos de Daniel se ofrecieron a llevarla a casa en coche, pero no quería cortarles el rollo. Dejó que se fueran y ella salió a la calzada, buscando su taxi. Por allí pasaban con frecuencia y no solía importarles el corto recorrido. Era dinero.

La gente que salía de los otros locales se fue dispersando, hasta que se quedó sola, pensando que ya habría llegado a casa si se hubiese marchado andando. Sacó su móvil y pidió un coche con una app.

Bajó a la esquina, había quedado en el cruce de calles, cuando escuchó pasos tras ella.

Se giró pensando que era Daniel, pero era un hombre con una capucha negra quien se acercaba.

Hacía demasiado calor para ir así vestido.

Pensó rápido. No podía volver al pub porque iría en su dirección y no había nadie más.

Intentó salir a la calzada, buscando un lugar donde fuese vista por posibles transeúntes, coches o vecinos despiertos buscando la brisa de la madrugada. Caminó más deprisa, pero, con un rápido y brusco movimiento, una mano atrapó su cuello por la espalda impulsándola bajo los balcones de las viviendas.

Trastabilló un poco con los zapatos de tacón, pero no cayó al suelo, se mantuvo de pie. De haberlo visto venir antes, se los habría quitado para usarlos como arma o correr, tal y como habían dicho mil veces ella y sus amigas.

—Coge el bolso —rogó en un susurro, con la esperanza de que se conformara solo con eso.

—Después —ordenó aquel tipo.

¿Después de qué?, pensó Eva muy asustada, descubriendo que todas las opciones eran horribles.

Pensó en Daniel, en la oferta que había rechazado para llevarla a casa, en sus amigas, en por qué no había entrado de nuevo al Black a esperar su coche… Era una estúpida y allí estaba la prueba.

—Hay dinero, cógelo —le animó de nuevo.

—No. Después —insistió mientras la empujaba contra la pared, acercando su cuerpo a ella con claras intenciones de agredirla sexualmente.

Tenía que controlar los nervios y pensar cómo podía deshacerse de él.

Concentró todas sus fuerzas en los pies e intentó correr, pero la presión de aquel tipo contra la pared era muy fuerte.

Intentó una segunda opción, clavarle un tacón en el pie o darle una patada en sus partes íntimas antes de que la inmovilizara más. En el lugar donde la había metido, los vecinos no podrían ver lo que sucedía con claridad.

Tenía que intentarlo y correr de vuelta al pub.

No hubo forma de deshacerse de aquel miserable. Eva estaba atrapada, pero no se iba a rendir. Ella no le dejaba hacer lo que quería y, aunque se estaba empezando a poner más violento, no podía acabar lo que había empezado.

El sonido del motor de un coche le dio esperanza.

Se acercaba y tenía que llamar su atención.

El tipo también lo sabía y no la dejó, la llevó hasta el hueco de un portal donde no la verían.

Las lágrimas de la derrota asomaron a sus ojos, pero no se iba a rendir.

Daniel giró en la esquina, montado en su todoterreno.

Aún le daba rabia que ella se negara a que la acompañara, pero lo comprendía. Demasiadas emociones en un día. Él también lo sentía.

Miró por el retrovisor. Un reflejo plateado había llamado su atención.

Frenó un poco para verlo mejor.

—¡Eva! —gritó, preocupado, al comprender que lo que había visto era la camiseta de la mujer y parecía que estaba en peligro. Alguien la tenía atrapada contra la pared de un portal.

Metió la marcha atrás del coche y retrocedió a toda velocidad.

Ella, al escuchar el coche pasar de largo, había perdido toda esperanza de que la hubiesen visto, pero todo cambió cuando el cuerpo del hombre que estaba sobre ella se despegó de golpe del suyo.

Alguien había apartado de ella al violador.

Solo veía siluetas oscuras entre las luces de las farolas. Las lágrimas hacían que su vista fuese borrosa, pero era como si su agresor y la persona que le había apartado de ella lucharan.

Se deslizó, apoyada en la pared, hasta quedar sentada en el suelo. Quería tranquilizarse y centrarse en lo que sucedía.

Estaba bien. A aquel miserable no le había dado tiempo a hacerle daño, solo era el susto.

Cogió aire y miró bien la escena.

Era Daniel quien estaba allí y le daba un puñetazo tras otro al despojo que yacía en el suelo.

—Para —le pidió, más centrada. Si seguía golpeándole, iba a tener problemas.

Parecía que no la había escuchado, seguía dándole golpes con furia.

Eva se puso de rodillas en el suelo y se acercó un poco a él.

—Para, Daniel. Déjalo —dijo, un poco más alto.

El hombre se detuvo de inmediato, como si hubiesen apagado un interruptor.

Sentía tanta rabia que había perdido la noción del espacio, incluso de que Eva estaba allí.

Soltó al tipo sin delicadeza, con temblores en las manos por la adrenalina, y levantó la vista para verla.

Tenía miedo.

¿Qué se suponía que tenía que hacer? Se había preparado toda su vida para salvar a gente, para luchar por ellos, pero ante esta escena no sabía cómo actuar.

Se acercó hasta ella, limpió sus manos en los vaqueros y con cuidado la ayudó a sentarse de nuevo en el suelo, apoyada en la pared. Tenía miedo hasta de tocarla.

—¿Estás bien? ¿Qué te ha hecho? ¿Estás herida? —la acribilló a preguntas, buscando heridas, sangre o cualquier signo de violencia en ella.

—Estoy bien —contestó a media voz.

Daniel cogió aire y lo soltó de golpe. Eran buenas noticias, pero aún no estaba tranquilo.

Con el pulso inestable, acercó con prudencia su mano al rostro de la mujer. Con una suave caricia, le secó las lágrimas. Que, aunque ya no se deslizaban por su cara, le mojaban la piel.

—Gracias —susurró ante el gesto, poniendo la mano sobre la de él.

Daniel respiró. Pensó que se la retiraría ante el contacto.

Se miraron unos segundos sintiendo lo sucedido, pero sin decir ni una palabra.

—Llamaré a la policía —anunció Daniel, sacando su móvil del bolsillo trasero del vaquero.

—No. No llames —se negó Eva.

—¿Cómo? Tienes que denunciarlo —insistió mirando al tipo del suelo. Que, aunque respiraba con normalidad, no se movía.

—¿Y qué te va a pasar a ti? Te detendrán por la paliza que le has dado, aunque se la merezca. Ayúdame a levantarme y vámonos de aquí antes de que alguien llame a la policía, nos vea o peor: nos grabe con un móvil y lo cuelgue en Internet. Tu coche se ve demasiado.

Daniel quería llamar. Podían sacar ADN de cualquier cosa hoy en día y podrían situarles en la escena, aunque no hubiese testigos.

—Nos pillarán igual. Es mejor llamar —insistió.

—No. Que se pudra ahí.

El hombre, incapaz de convencerla, la ayudó a levantarse. Temblaba como una hoja. Los zapatos de tacón no ayudaban.

—Te llevaré al coche —dijo, un segundo antes de cogerla en volandas sin dudar, acurrucándola entre sus brazos.

—Puedo andar.

—Lo sé, pero te ayudaré —contestó, más tranquilo al comprobar que seguía siendo la cabezota de siempre.

Eva no se negó. Saber que estaba allí para ella la tranquilizaba y la mantenía con la cabeza fría.

Caminó hasta el vehículo, abrió la puerta del copiloto y la sentó.

Con el mayor disimulo que pudo, evaluó de nuevo los posibles daños. La llevaría al hospital si fuera necesario.

—¿Está en orden el inventario? —preguntó Eva, más distendida al sentirse segura con él. Daniel sonrió.

—Dímelo tú.

—De verdad que estoy bien. Solo ha sido el susto.

—Entonces, llamemos a la policía y que se lo lleven —insistió apoyando los brazos en el marco de la puerta.

—Monta de una vez y llévame a casa —le pidió, tirando de su camisa hacia ella, con complicidad pero con seriedad.

—Mañana puede hacer lo mismo a otra —insistió.

—Lo sé. Pero, si tengo que elegir entre dejarlo libre o que te encierren a ti, le dejo libre. Sube de una vez —pidió con seguridad.

A Daniel no le gustaba esa decisión, pero le gustó saber que se preocupaba por lo que le pudiera pasar.

No pensó más en eso. Aquel tipo no iba a ir muy lejos cuando volviera en sí. Estaría fuera de circulación unos días. La adrenalina se disipaba. Solo quería que ella estuviera bien.

Cogió el cinturón de seguridad y, con mucho cuidado, lo extendió alrededor de su cuerpo hasta anclarlo. Pudo oler su perfume, haciéndole cosquillas en la nariz. Le gustaba mucho cómo olía, pero no podía demorarse en la maniobra.

Eva estaba atenta a cada uno de sus movimientos. Eran delicados, intentaba no tocarla, no hacerla sentir incómoda, ni siquiera habló mientras estaba pegado a ella. Lo miraba pasar por delante del capó y fue consciente de que lo que sentía por él subía uno o dos escalones más.

—Gracias por salvarme —le dijo, sincera, cuando se sentó a su lado—. Si no llega a ser por ti…

—No sigas. Estás bien, eso es lo importante —la cortó, incapaz de escuchar ni una palabra más. Cogió aire. No quería pensar.

Bajó la mirada, avergonzada. Si no hubiese sido tan cabezota y hubiera dejado que la acompañase a casa, nada de aquello habría pasado.

Entonces lo vio. La mano de Daniel estaba ensangrentada y se hinchaba.

—Estás herido.

—No es nada. Con un poco de hielo bastará. Me lo pondré en cuanto te deje en casa —afirmó, decidido a dejarla sana y salva en la misma puerta de entrada a su apartamento. No sentía dolor.

CAPÍTULO 10

Viernes de madrugada de verano en Madrid equivalía a calle desierta.

Cuando llegaron a casa de Eva, Daniel no tuvo problema para aparcar. Un viernes de verano era lo habitual. Casi todo el mundo estaba disfrutando de sus vacaciones o del fin de semana. Cualquier lugar era mejor que la ciudad y su asfalto.

—Hemos llegado —anunció parando el motor. Habían hecho el camino en silencio, pero no le importó. Estaba a gusto y ella parecía estar bien.

—Por fin en casa y gracias a ti —declaró, mirándole agradecida—. Siento haberte metido en esto —intentó disculparse. Sabía que la había salvado in extremis.

—Me alegro de haber llegado a tiempo. Mucho.

—Yo también —contestó con el ánimo tocado.

Había pasado el shock inicial y emergía el estrés acumulado. Sus manos comenzaron a temblar al pensar en las posibilidades si él no hubiese aparecido.

Intentó desabrochar el cinturón, sin conseguirlo, mientras las lágrimas brotaban.

—Tranquila. Estás en casa. Te encontré. Ya ha pasado todo. Confía en mí —susurró, nervioso, al verla agobiada.

Con lentitud, extendió el brazo sobre su cuerpo y le desabrochó el cinturón de seguridad. Después le secó las lágrimas de las mejillas con suavidad.

Eva necesitaba procesar lo que había sucedido, que su cerebro pasase por las fases de miedo, rabia, culpabilidad e incluso vergüenza.

Él conocía muy bien el síndrome de estrés postraumático. Todavía lidiaba con ello.

—Si no hubieses aparecido… —susurró, incapaz de continuar con la frase. Consciente de lo que había vivido.

—Pero te encontré. Lo demás ya no importa. No lo pienses —pidió, colocándole un mechón de pelo tras la oreja.

Eva le miró mientras lo hacía, cogió aire y se abrazó a él.

Daniel no lo esperaba. Le costaba procesar su estado. Era más fácil cuando atendía a desconocidos en las misiones que le asignaban. Ahora tendría que aprender a hacerlo con las personas que le importaban.

Permanecieron abrazados. Él no quería que se alejara y ella no estaba preparada para hacerlo.

Un rato después, Eva respiró y se centró.

—Debo irme. Estarás cansado. El día ha sido largo —declaró a media voz mientras salía de entre sus brazos.

—Estoy bien. Te acompaño a casa —contestó antes de bajarse del coche.

—No es necesario —rehusó la propuesta.

—A estas alturas debería saber que dirías algo así; y tú, que me negaría a arriesgar tu integridad otra vez. Te acompañaré hasta que compruebe que todo está en orden —dijo señalando el edificio, exagerando un poco la situación. Pero sabía que no iba a dormir tranquilo si no se aseguraba de que todo estaba bien.

—De acuerdo —accedió, pensando en que se sentiría mejor si entraba en el edificio con él—, pero solo si me dejas curarte esa mano y ponerle hielo antes de que se convierta en una morcilla de Burgos.

Con sonrisa cómplice, Daniel asintió. Era capaz de decirle que sí a cualquier cosa que dijera en ese instante con tal de dejarla a salvo.

Acudió rápido hasta la puerta del copiloto para ayudarla a bajar. Se había fijado en una herida en la pierna, mientras conducía, que debía revisar.

Iba directo a sacarla en volandas del coche y llevarla así hasta un sofá, pero Eva se negó. Si la cogía otra vez y aspiraba su perfume, no iba a tener la mente clara.

—Puedo andar, solo necesito un punto de apoyo. Aún me tiemblan las piernas.

Daniel la cogió de la cintura y, respetando su decisión, la pegó a su cuerpo.

Nada más entrar en su casa, Daniel intentó que se sentara en el sofá. Pero fue llegar y recuperar fuerzas.

Desapareció por una puerta tras ordenarle sentarse.

Sonrió. Sabía que era fuerte, pero aquello lo confirmaba.

Al cabo de unos minutos de impaciente espera escuchándola trastear en la cocina, regresó descalza con una bolsa de hielo, un paño en una mano y una caja de primeros auxilios en la otra.

Daniel se fijó en que la herida de la pierna tenía pequeños hilos de sangre deslizándose por la piel, pero no le dio tiempo a decir ni media palabra.

—Deja que vea esa mano —pidió con un gesto rápido. Tenía una gasa y la colocó en la herida.

—No es nada. Estoy bien.

—Deja que te cure o te será difícil poner copas un sábado por la noche.

Tenía razón. Asintió, tendiéndole la mano sobre sus piernas como le indicaba.

Limpió la herida con minuciosidad, como si quedara algún rastro del desgraciado que habían dejado tirado en la calle, procurando mantener la mente en blanco, concentrada en la labor.

No quería pensar. Volvería a recordar lo sucedido, y estaba agotada. Ni siquiera quería pensar en la sensación de su mano sobre sus piernas.

Daniel observó el cuidado con el que le curaba. Estaba acostumbrado a que lo hicieran o hacérselo él mismo con heridas mucho más graves que una simple magulladura en una mano, pero poca gente sabía ese secreto.

Le tocaba con sumo cuidado, pero la levedad de la herida hacía que su mente vagara por otras sensaciones.

No podía dejar de mirar las preciosas y suaves manos sobre su piel, cómo se mordisqueaba el labio inferior cuando temía hacerle daño en una zona delicada, lo minuciosa y detallista que era. Su perfume, más embriagador ahora que estaban tan cerca.

Terminó la cura con un apósito quirúrgico, para después colocar la bolsa de congelación con el hielo envuelta en el paño de algodón.

—Aguanta el hielo un rato para que no suba más la inflamación.

—Gracias —contestó, mirándola a los ojos, con media sonrisa.

Asintió mientras las mariposas del estómago hacían su trabajo ante su gesto. Se levantó nerviosa. Tenía que hacer algo y alejarse de él.

Cogió el botiquín y caminó hasta la mesa del salón, allí había más luz. Se sentó en ella y apoyó la pierna en una de las sillas para comenzar su propia cura.

Daniel no esperó. Se levantó a evaluar también los daños, ofreciéndose de enfermero.

Para variar, rehusó la ayuda.

—No dudo de tu pericia, pero te será incómodo. Y, aunque no te lo creas, también sé hacer curas —insistió quitándose el hielo.

Examinó la herida. Debía desinfectarla.

Eva le observaba, pero eso no evitó que la pierna se moviera de forma involuntaria por el líquido, y casi le golpea en sus partes nobles.

—No pensaba que esto sería deporte de alto riesgo —declaró Daniel mientras tomaba asiento y colocaba el pie de la mujer entre sus piernas. Así tendría mejor visión y podría sujetarla sin manos.

Eva gruñó, descontenta con la apreciación.

—Yo tampoco. Pero, donde me has tocado, duele. Tiene que haber algo que me está haciendo polvo.

Daniel la examinó mejor ahora que estaba limpia de residuos.

Era un arañazo, pero tenía una zona más profunda donde parecía que se había clavado algo.

Cogió las pinzas quirúrgicas del botiquín e intentó la extracción. Eva siseó en cuanto lo sintió.

—Lo siento —se disculpó, deteniéndose al instante.

—No te preocupes, es solo una sensación extraña… Continúa.

Quería ser valiente, pero se había agarrado fuerte al borde de la mesa mientras se mordía el labio.

A Daniel no le pasó desapercibido el gesto. Se dio prisa, sin perder la delicadeza.

—¿Y esto? —preguntó Eva mientras él depositaba el objeto extraído sobre la palma de su mano.

—Puede que te lo clavaras en el forcejeo. Quizá sea una piedra suelta de la fachada del portal, no estoy seguro —apreció recordando la escena, sin darse cuenta de lo que le afectaba a ella.

Eva empezó a temblar. Daniel no había medido las consecuencias del comentario. Sin dudar, se levantó para abrazarla, intentando que parase el temblor. Tras unos segundos, notó como las lágrimas le mojaban la camisa.

Deshizo el abrazo para secarlas con cuidado.

—Estoy bien. No sé qué me pasa —susurró, aturdida por los sentimientos a flor de piel.

—Tranquila. Ya pasó. Estás a salvo —contestó a media voz, secando nuevas lágrimas.

Daniel cogió aire muy cerca de ella y, dejando que sus sentimientos tomaran las riendas, acercó los labios a su boca. Lo quería intentar, lo deseaba desde hacía horas. Y, a pesar de no ser el momento más romántico ni correcto, se lanzó.

Eva no estaba segura de querer que pasara lo que estaba sucediendo. Cuando Daniel la besó en la trastienda del pub, sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies. Fue muy especial y no quería sentir el vacío de horas, días o meses después al que acostumbraba. Porque él no era otro más.

A pesar del pánico que la invadía al imaginar un futuro sin futuro que se repetía en bucle, lo besó. Le devolvió el beso, dejándose llevar, harta del miedo y la soledad. Daniel le gustaba de verdad, el destino diría.

Cuando deshicieron el beso y se miraron, supieron que entre ellos había algo especial.

—¿Sabes que estás preciosa después de besarte? —rompió el hielo, nervioso.

—Gracias —susurró con timidez. Estaba muy nerviosa. Le parecía que todo lo que sentía era nuevo, diferente.

Daniel sonrió, sin decir nada más. Deseaba besarla otra vez, pero su intuición le decía que era mejor dejarla respirar.

Con movimientos tranquilos, se sentó de nuevo en la silla, colocó el pie entre sus piernas y continuó con la cura.

Eva, con un torbellino de pensamientos en la cabeza, observaba cómo curaba su piel, muy cuidadoso.

Lo miraba intentando sacar conclusiones que sabía de sobra que no iban a revelarse por arte de magia. No podía adelantar acontecimientos, ni juzgar a una persona por los actos de otras. Si quería la oportunidad, la tenía delante, y había llegado el momento de cogerla o perderla. No había más.

Cuando la miró sonriente mientras acariciaba la pierna herida al concluir su trabajo de enfermería, le hizo tomar la decisión.

Vivir.

—¿Quieres tomar algo mientras te pones un rato el hielo en la mano? —propuso con confianza.

—Sí. Lo necesito —aceptó, contento por la invitación. Era una nueva oportunidad de seguir a su lado.

Eva no se movió a pesar de lo que acababa de decir.

—¿Te encuentras bien? —preguntó extrañado.

—Sí. Es solo que, si no me sueltas el pie, no puedo traerte ese hielo.

Se sintió un poco imbécil. Estaba tan cómodo con ella tan cerca que no se había dado cuenta de que tenía el pie atrapado con su cuerpo.

Bajó la mirada y observó la pierna entre las suyas.

Era preciosa, bronceada, suave; con tobillo fino y rodilla bonita. Era perfecta.

Deslizó la mano por el gemelo con lentitud, hasta apartarla con suavidad mientras se levantaba, quedando frente a ella.

Eva le observaba mientras su piel sentía esa caricia, que dejaba un cosquilleo caliente.

Levantó la vista, siguiendo el movimiento sensual con el que se incorporaba ante ella.

No lo pensó. Estaba pegado a su cuerpo. Le cogió de la camisa y tiró un poco de la tela para que se acercara más. Daniel lo hizo al instante. Ella lo besó. Él le correspondió. Lo estaba deseando. Quería que ella diera el paso.

Con cuidado, deslizó las manos por su cuello, enredando los dedos en el pelo y acariciándole el rostro con los pulgares.

A los pocos segundos, cuando se sintió más seguro, deslizó una mano hasta la cintura, atrayéndola hacia él para tenerla más cerca.

Eva también quería esa cercanía.

Sentada como estaba sobre la mesa del salón, con los pies apoyados en las sillas, abrió las piernas, dejando que se acercara más y entrara en el hueco entre ellas. Daniel la apretó un poco más contra él, ajustándola a su cuerpo.

Jadeó al sentirle mientras se agarraba a su cuello y acariciaba su pelo.

No tenía dudas, sentía deseo por él, igual que cuando la besó por primera vez y huyó asustada por el sentimiento. Él también.

Daniel estaba impaciente. Había imaginado cómo sería un beso sin que ella escapara corriendo; pero, ahora que lo tenía, sentía miedo de que la conexión que había entre ellos por la tensión sexual se volatilizara tras aquel encuentro.

Por eso decidió dejarla hacer. Comprobar que estaba dispuesta a seguir un paso más allá lo estaba volviendo loco. Era fuego.

Eva abrió algunos botones de su camisa. Él deslizó las manos por debajo de su sexi camiseta, acariciándole la espalda con la yema de los dedos.

Eva jadeó de nuevo. Lo sentía por todas partes.

Unos segundos después, pararon el beso y se miraron.

Con cuidado, él le quitó con lentitud la camiseta debido a su mano hinchada. Siseó ante el dolor por el esfuerzo. Eva le ayudó a acabar lo que había empezado.

—¿Estás bien? —le preguntó, dejando caer la prenda sobre la mesa.

—Sí —susurró, apartándole un mechón que había caído sobre la cara, nervioso ante su desnudez. Debajo de aquella prenda no había nada más que su piel—. ¿Y tú?

—Mejor que nunca —contestó mirándole a los ojos, segura y con una tímida sonrisa—. Sigue.

CAPÍTULO 11

Despertó tranquila, descansada y feliz. Hacía tanto tiempo que no se sentía tan bien que desconfiaba de que fuese a durar.

No recordaba haber tenido una noche como esa jamás, sin contar con el susto que le había dado aquel tipo.

Gracias a Daniel no había pasado nada grave, no iba a conceder más segundos al hecho y que estropease el recuerdo de aquel día.

Se centró en su alrededor. Quería disfrutar del momento. Hacía mucho que no sentía las sensaciones que da la ilusión por conocer a alguien.

Sintió el calor que desprendía, pegado a su espalda, con el brazo sobre su cintura. Su piel reaccionaba al contacto con un cosquilleo en todo el cuerpo.

Sonrió nerviosa al sentirlo, al recordarlo enredado en ella horas antes.

Sintió una presión sobre la cintura y como la atraía hacia él.

Se sonrojó por los recuerdos de lo que sucedió en su salón. Ella no era tan desinhibida. Nunca. Pero con él se sentía diferente.

Apretó los labios, cerró fuerte los ojos y sonrió de nuevo.

Daniel la observó con disimulo pegada a él, desnuda y muy sexi. Ni en sueños hubiera apostado por ese momento como sucedió.

A veces la vida es tan retorcida que da miedo. Bien lo sabía él.

—Buenos días, princesa —susurró en su oído al sentirla despierta, acercando su cuerpo al de él.

—Buenos días —contestó con un suspiro, feliz, mientras pasaba la mano con cuidado por la suya. Estaba hinchada. No dieron tiempo al hielo para que hiciera su trabajo—. ¿Te duele?

—No —mintió, acercándose a su cuello para besarlo—. ¿Y tu pierna?

Negó con un suave gesto de cabeza, dejándole seguir unos segundos.

Se giró para mirarle.

Daniel acarició su frente con la mano sana, apoyado en el codo.

Eva le miraba con sus brillantes ojos verdes, como si hoy lo estuvieran más. Se fijó en que no eran completamente verdes, había un círculo marrón muy sutil alrededor de la pupila que no enturbiaba el color del resto del iris.

Si ya eran así de bonitos con la luz natural, al sol serían un espectáculo.

Se fijó en el resto del rostro. Su piel tenía un tono dorado típico del verano, pero muy sutil. Con restos del maquillaje, imperfecciones, alguna peca y marcas.

Le gustó. Por fin alguien real y no desdibujada por el bisturí, el maquillaje permanente y otras técnicas de belleza que acostumbraba a ver y le parecía que tenían el efecto contrario.

El pelo, castaño claro sin llegar a ser rubio, con mechones decolorados por el sol y no por el tinte, entre alguna cana solitaria.

Sonrió. Le encantaba su autenticidad.

—¿Qué te hace gracia? —preguntó, nerviosa por la respuesta.

—Solo sonrío al observarte.

—¿Y qué observas?

—Todo —contestó con una voz profunda y sensual que la dejó sin respiración.

Sentirse analizada le ponía nerviosa siempre. Si lo hacía él, mucho más. Decidió no contestar, dejarlo sumido en sus pensamientos y observar también.

Aquel pelo causal debía ser algo genético. Ni peinado ni revuelto, le quedaba muy bien. De color castaño oscuro, hacía que sus ojos, entre el azul y el gris, llamaran la atención. Eran más grises a la luz del sol.

Atraían la mirada de cualquiera, sobre todo si iban acompañados de una de sus sonrisas.

Se fijó en la boca. Tenía dos hoyuelos que se acentuaban cuando estaba contento, como sucedía en ese instante, además de unos labios muy sensuales.

Le sonrió con la sensación de que estaban viviendo en una sucesión de locuras que no estaba segura de cómo iban a acabar, pero que no quería que terminara.

—Y tú… ¿Por qué sonríes? —preguntó divertido.

—Puede que por lo mismo que tú.

—Bien —contestó, sintiendo las mariposas en el estómago que tan escasas habían sido en su vida, mientras acercaba los labios a su boca lentamente para besarla.

El deseo del uno por el otro era mutuo y latente.

Siseó al mover la mano herida.

Eva paró de inmediato.

—Deberíamos ir a un médico —propuso, cogiéndole el rostro para que la mirase.

—Luego.

No pudo protestar, de nuevo se perdieron en un beso, esta vez más calmado, sin prisa, atentos al otro, a los movimientos involuntarios. Disfrutándolo. Juntos.

Eva presentía que no era como los chicos anteriores, ahora lo certificaba. Daniel se paraba a observar, se daba cuenta de muchas cosas que ella no decía.

La besó, la tocó, la acarició donde debía, con la boca, con las manos, hasta que la llevó al orgasmo sin pensar en su propio clímax.

La observó, jadeante, mientras recuperaba el aliento. Tenía los ojos cerrados y una sonrisa juguetona en la boca.

Le gustó tanto lo que vio que le contagió.

Eva abrió los ojos y pasó la mano por su mejilla, acariciando el gesto. Él amplió la sonrisa, feliz.

Después le tocó con suavidad las heridas de su mano. Debía dolerle horrores.

—Estoy bien, pero vamos a por ese hielo —pidió levantándose de la cama.

Aguantó la bolsa helada mientras tomaban un café en la cocina. Eso era todo lo que se podía aprovechar en aquella casa sin provisiones.

Ya eran las dos de la tarde, la hora de comer o de un buen aperitivo.

—¿Tienes planes para hoy? —preguntó, decidido a aprovechar todo lo posible la ocasión.

—Se supone que era un fin de semana de amigas, pero deben estar muy ocupadas porque no me ha llegado ni un mensaje —contestó mirando la pantalla de su teléfono—. ¿Y tú? —curioseó también.

—Había quedado para comer con Tyler y Brad, pero tampoco sé nada de ellos.

Se mantuvieron la mirada, dejando escapar una sonrisa cómplice al pensar en la ocupación de aquellos cuatro.

—¿Podrás trabajar así? —preguntó, abriendo lo único que había encontrado sin caducar: un paquete de jamón serrano envasado al vacío.

—No creo, pero no pasa nada.

—Siendo el dueño… —apostilló.

Eva no lo había dicho con segundas intenciones, solo era un comentario sin más porque comprendía que tenía recursos para no tener que ir a servir copas a su bar, pero le notó incómodo.

Daniel se tensó al pensar cuánto más sabía y quién se lo había dicho.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Juana hizo un comentario mientras preparábamos la cena —contestó con naturalidad a pesar del recelo que desprendía aquella pregunta. No tenía nada que esconder. La anciana no le había dicho mucho más.

Daniel asintió. No quería despertar su curiosidad. De momento era su tapadera y, a excepción de su círculo cerrado de amigos y los ancianos, nadie tenía información sobre sus bienes. Era lo más seguro.

Se puso más nervioso cuando ella sacó el tema de la ayuda que había prestado a sus abuelos de acogida, pero enseguida se dio cuenta de que la anciana había sido cuidadosa y solo había contado lo justo.

Conocía los pagos que había hecho por el bar, pero no el porqué. Esperaba no tener que ser quien se lo contara.

—Te agradezco mucho que te hayas ocupado de ellos en mi ausencia. Espero poder estar más pendiente en el futuro…

Daniel sabía de sobra por qué no podía cuidarlos como deseaba y le dolía que sufriera por eso. Ojalá pudiera arreglarlo pronto.

—¿No tienes nada más que comer? —preguntó con sonrisa divertida, intentando cambiar de tema.

—Lo siento, me voy el martes y no he hecho compra —se disculpó nerviosa. Estaba quedando fatal.

En cuanto recordó que era sábado, le dio el bajón. Tenía un día menos para disfrutar de Madrid.

Le consoló pensar que él sabía de su vida itinerante, quizá así las cosas entre ellos fuesen diferentes.

—Quién sabe, todo puede cambiar. El martes está lejos.

Eva negó con la cabeza, esbozando una sonrisa triste. Agradecía su positividad, pero ella sabía la verdad.

—Como no me concedan un milagro, el martes estoy subidita a un avión a las doce del mediodía con mi jefa y dando gracias de no haber tenido que madrugar.

Daniel asintió y aprovechó que había salido el tema del trabajo para intentar obtener algo de información sobre las rutinas de Melanie.

No le gustaba usar a Eva para eso, pero era necesario si quería desmantelar lo que fuera que estaba tramando usando su empresa.

—¿Por cuánto tiempo te vas? ¿Son temporadas fijas?

El gesto que dejó la pregunta en su cara le decía que ella no quería hablar de eso, pero fue amable y contestó.

Eva agradecía el interés, aunque odiara el tema. Cuando antes supiera cómo era su vida, menos dolería si salía corriendo, harto de sus horarios.

—Mínimo un mes, máximo tres. Nueva York y Roma alternados. Haciendo escala en Madrid cuatro o cinco días entre viaje y viaje, no más —resumió Daniel, confirmando el patrón de sus viajes que él y su equipo sospechaban.

—Sí. Solo un par de veces o tres ha ido a Milán ella sola y he librado dos semanas.

—¿Y sabes el tiempo del viaje antes de irte o tu jefa lo decide según vayan los negocios?

—Normalmente estamos alrededor de un mes o mes y medio, pero últimamente todo es una incertidumbre. No sé qué le pasa. A ella le da igual, está donde quiere estar, se le nota, pero a mí me mata.

La miró con una mezcla de agradecimiento por la información y pena por tener que aguantar a semejante mujer y su voluntad. Tenía suficiente. No quería indagar demasiado y que ella le preguntase por qué tenía tanta curiosidad con los detalles.

—¿Te apetece salir a comer conmigo? —preguntó Daniel para sacarle de la cabeza ese tema, levantando el paquete de jamón vacío que se había comido con ligera comicidad.

—Primero deberíamos ir al médico —contestó señalando su mano, tapada con el hielo deshecho.

Daniel levantó la bolsa.

—¡Tachán! —gritó teatral, sentado en la silla alta de la cocina con los pies apoyados en la barra de metal del reposapiés. Sabía que la mano se había recuperado bastante. No era la primera vez.

—Increíble —susurró, acercándose para verlo más de cerca. Su mano parecía una mano y no una caricatura. La inflamación casi era historia.

Eva sintió la otra mano agarrarla de la cintura y tirar de ella, colocándola entre sus piernas.

Solo se miraron un par de segundos, hasta que él sonrió y ella apretó los labios como si intentara controlar su deseo. Duró poco, al instante sus labios se buscaban.

El móvil de Eva comenzó a vibrar sobre la mesa, pero lo ignoró. Estaba segura de que eran las mismas que no habían dado señales de vida antes y ahora estaba ocupada para atenderlas.

Cuando se calló, comenzó a vibrar el reloj de Daniel.

—Es un complot —susurró tras morderle el labio suavemente.

Daniel, riendo, miró la pantalla.

—Es Tyler.

—Arantxa —contestó Eva enseñando la pantalla de su móvil.

Se miraron unos segundos, pensativos.

—Están juntos —dijeron al unísono.

Daniel, divertido, con ella entre sus brazos, marcó el número de su amigo para comprobar que su teoría era cierta. Fuera lo que fuera, iban a escuchar juntos la conversación.

Se acurrucó contra su pecho, disfrutando de la sensación de estar rodeada por sus fuertes brazos y su olor corporal mezclado con el perfume de la noche anterior. Se sentía en el mejor lugar del mundo.

Mientras Daniel acariciaba su espalda y la apretaba suavemente contra él, escuchó que sus dos amigos y las dos amigas de Eva iban a comer juntos. Querían que se unieran al plan, sin saber que habían pasado la noche igual que ellos.

Declinó la oferta con una excusa que no convencía mucho a Tyler porque se la tuvo que repetir un par de veces. Quería estar más tiempo a solas con ella.

Al final cedió a medias y quedaron en el bar de Eusebio y Juana para tomar café más tarde.

Nada más colgar, Arantxa llamó de nuevo a Eva. No le quedó más remedio que contestar. Jugaba con ventaja, pero, aun así, Daniel la mantenía envuelta en sus brazos y se notaban sus nervios al hablar con su amiga.

Es difícil modular la voz en un tono seguro mientras te acarician y besan el cuello. Pero, por suerte, Arantxa estaba en su mundo particular y no estaba atenta a todos los detalles como solía hacer.

Colgó a tiempo de que esas caricias pasaran a mayores.

Lo miró sonriendo.

—Eres un impaciente —susurró, sintiendo la excitación de sus caricias por todo el cuerpo.

—No puedo parar —murmuró, inocente, con los labios sobre la piel de su hombro. Continuó el camino hasta uno de sus pechos, mordiéndolo sobre la tela, mientras las manos la acariciaban abriendo camino por debajo de aquel camisón.

Eva jadeó, incapaz de esconder su deseo.

—No pares.

Daniel, que empezaba a entenderla, la alzó sobre el granito de la encimera.

Le volvía loco y, por fin, él también a ella.

CAPÍTULO 12

Daniel se fue a casa a cambiarse. Habían quedado para ir a comer a un restaurante del barrio donde le conocían y no pusieron pegas para prepararles una paella para dos para que la recogiese en poco más de una hora.

Eva estaba feliz terminando de prepararse para la cita, dispuesta a disfrutar cada segundo.

Con ilusión, abrió la puerta de su apartamento en cuanto escuchó el timbre.

Era de verdad. Estaba allí, con una sonrisa sexi que prometía mucho. Deseaba con todas sus fuerzas que no se desvaneciera.

Comieron muy cómodos, entre charlas divertidas y otras más serias en las que se intentaban conocer un poco más, pero Daniel fue cuidadoso para no desvelar nada que no debía hasta que tomara el mando de la empresa.

Disfrutaron de su complicidad, hasta que llegó la hora de acudir a su cita.

Aparecer juntos en el bar de don Eusebio preocupaba a Eva. No por el alboroto general que sabía que causaría la llegada, sino por explicar cómo había sucedido. Se suponía que la noche anterior se había marchado sola a casa en un taxi.

Lo normal sería que pudieran contar la verdad, pero podía haber oídos indiscretos en el bar. No podía descubrir a Daniel.

—No podemos contar nada de lo que pasó anoche —soltó de pronto mientras él conducía camino al bar.

Se miraron un segundo.

—¿Quieres que lo nuestro sea un secreto? —preguntó confuso. Pensaba que lo contarían con naturalidad a sus amigos.

—No, no —negó cogiendo aire—. Lo que me preocupa es cómo sucedió, y no creo que sea el lugar idóneo para dar explicaciones.

Flashes de lo que había sucedido con aquel indeseable le pasaron por la cabeza. Daniel apretó el volante.

—No quieres contar que le di una paliza a ese cabrón por si alguien me denuncia —resumió con rabia, comprendiendo a qué se refería.

Eva asintió, cogiendo aire.

Daniel pensó bien las palabras para expresar lo que su mente le dictaba desde hacía horas.

—Te agradezco que quieras protegerme, pero no puedes. Cualquiera nos ha podido ver, grabarnos con el móvil, o puede que reconozcan el coche.

—O puede que no —replicó muy segura.

—Es poco probable. Estamos en verano, grité y la gente duerme con las ventanas abiertas.

—Confío en que nadie pueda identificarte, tampoco a mí. Y, desde luego, no nos vamos a delatar —luchó por su postura.

Hubo un silencio demasiado largo entre ellos.

Estaban pasando por el lugar en el que había sucedido la agresión. No había rastro de lo sucedido.

—Nos hemos encontrado en el camino —comenzó Daniel a explicar la versión oficial que iban a contar para cumplir con su deseo. En un tono desconocido para Eva, pero que él usaba habitualmente con su equipo cuando estaba al mando en las intervenciones militares—. Te he visto caminando y me he ofrecido a traerte. El tema de la mano sucedió anoche. Se me cayó encima una caja llena al recoger. Nadie se extrañará de su aspecto con esa explicación. —Miró su pierna—. Esos pantalones tapan muy bien tu herida. No creo que nadie pregunte.

Le miró sorprendida. Tenía una agilidad mental apabullante, como si tuviese que hacerlo a menudo. A ella no le había dado tiempo a crear una historia tan completa.

A Daniel no le gustó sacar esa parte de él con ella, pero esa habilidad mental militar les servía para lo que necesitaban.

—No puedes tocarme ni besarme, ni siquiera mirarme —continuó, esta vez con media sonrisa para destensar el ambiente, girándose para que le viera bien—. Es el precio a pagar, ya que les quieres ocultar qué pasó.

—Tú tampoco —retó divertida, intentando no pensar más en aquel plan.

Daniel aparcó a la sombra, en un hueco libre cerca del Black, sin borrar esa sonrisa.

Eva iba a abrir la puerta para bajar del vehículo cuando Daniel la atrapó entre sus brazos.

—Todavía no —susurró, sensual, en su oído. La besó como la noche anterior, como esa mañana, como había descubierto que tanto le gustaba, hasta que la hizo temblar—. Es parte del castigo —contó deshaciendo el abrazo—. Recuérdalo bien porque no habrá más.

Resignada por su propio plan, pero en una nube de ilusión, salió del coche.

—¿Este castigo es solo por el plan de protección de testigos o por todo lo que te he hecho desde que nos conocemos?

—Solo por el plan de protección. Para lo demás, ya se me ocurrirá algo.

Con sonrisas divertidas, entraron en el bar y pasó justo lo que temían.

En cuanto Daniel abrió la puerta para cederle el paso, sus amigas ahogaron un grito, haciendo sus cábalas. No les esperaban juntos.

Mientras se acercaban a saludar, Tyler miró fijamente a su amigo, intentando encontrar alguna pista sobre qué estaba pasando, pero era un témpano de hielo y conocía bien esa actitud.

Doña Juana sonreía, sentada cerca de donde estaba sentado el grupo de amigos. La edad y conocer muy bien a ambos la dejaba leer entre líneas. Con una sonrisa complaciente, guardó el secreto.

Tras saludar a todos, incluido Ramón, el hijo de los ancianos, que esa tarde estaba en el bar, se unieron al grupo.

La conversación ante los licores y cafés fue distendida. Siguieron el plan y todo fue bien.

Pero a Arantxa no le pasó desapercibida la complicidad entre los dos. Algo pasaba entre ellos. En cuando tuvo oportunidad, fue tras Eva al baño. Tenía que interrogarla.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó con las manos en las caderas.

—Nada. Todo está bien —eludió la pregunta—. ¿Qué tal tu noche? —preguntó, con una gran sonrisa, para desviar el tema. Ella le contaría todo sobre Tyler. Lo estaba deseando y ganaría tiempo.

—¡Espectacular! ¡Aún no me lo creo! —contestó, cerrando los ojos como si rememorara algo concreto que la hizo suspirar. Eva sonrió, pensando que ella podría hacer lo mismo—. No desvíes el tema. —Cambió a toda velocidad el semblante y el tono de voz. No había caído en la trampa. No se le escapaba nada.

Sabía que iba a ser imposible ocultarle sus sentimientos a su mejor amiga. Era muy suspicaz.

—No puedes decírselo a nadie. Júralo —pidió, incapaz de callarse algo tan importante con ella.

Resumió lo mejor que pudo el episodio en la calle tras salir del pub, evitando detalles. No era agradable y era lo mejor. Después le contó la aparición de Daniel y lo que pasó en su casa, pero evitó las intimidades. Eso era solo de ellos dos.

—Madre mía —susurró la morena, sorprendida. Eva arrugó el ceño, esperando la regañina por no hacerles caso. Arantxa se dio cuenta—. En cuanto a lo que pasó cuando te fuiste sola del pub, a pesar de que todos te dijimos que no lo hicieras, no voy a decirte nada. Sabes que lo hiciste fatal, que eres una cabezota inaguantable y que metiste la pata hasta el fondo. No quiero que lo pases peor por mi culpa, pero… ¡te das cuenta de lo que te podría haber pasado! Ale, ya está. Tenía que decírtelo.

—Shhh. Baja la voz —pidió a su amiga, poniendo un dedo en sus labios.

—De acuerdo, no gritaré, pero ahora mismo podrías estar en el hospital hecha una mierda. O, aún peor, ¡muerta! ¿No ves la tele o qué? —la reprendió susurrando.

Eva escuchó cada palabra, sintiendo como un latigazo en el corazón. Sabía de sobra lo que podría haber pasado, se lo había repetido mil veces a sí misma. Pero escuchárselo a ella, que le había insistido tanto en que no se fuese sola, dolía más.

—Lo sé. Lo siento —susurró.

Arantxa sabía que le afectaría la regañina, pero debía decírselo. Como buena amiga, la abrazó, intentando tranquilizarla durante un rato.

—Menos mal que apareció ese bombón, ¿eh? —comentó, intentando ser divertida y que se animara.

—Sí… —contestó Eva sin confianza.

—¿Qué pasa? ¿Preferirías que hubiese sido otra persona?

—No fui consciente de quién me salvaba hasta pasados unos segundos, no sabía que era él porque pensé que seguía trabajando. —Arantxa asintió, esperando a que terminara de explicarse—. Pero descubrirle fue un alivio. No sé…, me sentí segura al instante.

—No me extraña —respondió la morena, levantando las cejas muchas veces seguidas en una mueca divertida—. Te gusta mucho y esto le suma muchísimos puntos, aunque el incidente no debió suceder nunca —explicó casi sin respirar.

Eva asintió.

—¿Y lo de después? —intentó sonsacar información interesante, ya que solo había sido un susto—. ¿Qué tal?

Las dos rieron. ¿Habría cambiado su suerte?

—Solo te diré que ha sido una gran sorpresa —confesó mordiéndose el labio.

—¡Bien! —exclamó.

—¿Y tú? —intentó desviar el tema hacia ella—. ¿Qué tal el moreno peligroso?

—Increíble, amiga. Creo que peligroso se queda corto —contestó, mirando al infinito como si estuviera recordando algo concreto.

En ese momento apareció Marta, justo cuando Arantxa iba a contar más detalles, así que las tres se demoraron un buen rato contándose sus noches.

Cuando la pelota regresó al tejado de Eva, les pidió volver. Ya era suficiente.

En cuanto la vio aparecer, Daniel observó su rostro. Había llorado un poco.

—¿Todo bien? —preguntó preocupado.

Asintió porque don Eusebio se acercaba. El anciano tomó asiento entre ellos dos.

Juana, que no perdía detalle, arrugó el ceño al ver que los separaba, para después sonreír al entender que su marido no se enteraba de nada.

El anciano, ajeno a aquello, contó que se había enterado de que habían agredido a alguien la noche anterior en las cercanías del bar.

Eva se tensó y miró a Daniel. Él mantuvo la calma, observando como las chicas se ponían un poco nerviosas. Enseguida dedujo que se lo había contado.

—No sabemos nada. ¿Qué pasó? —se interesó Daniel, con toda la calma del mundo.

—Dieron una paliza a un hombre un poco más abajo. Lo han encontrado esta mañana tirado en la acera, inconsciente y con la cara hecha un cromo. Dicen que ha sido un ajuste de cuentas.

Eva miró inquieta a Daniel. Quizá habían tenido suerte y nadie los había visto. El hombre asintió sutil, indicando que todo estaba bien.

—No sabíamos nada —contestó Tyler.

—Nada más enterarme, he pensado en mis niñas, en si estarían en casa cuando pasó, pero ya veo que están todas perfectamente.

Por primera vez desde que Eva inventó el plan de protección, Daniel se alegró de no haber hablado del tema. Si el anciano se enteraba de la verdad, su corazón sufriría por la impresión y ya lo tenía bastante débil.

—No se preocupe. Estamos bien y sabemos cuidarnos —dijo Marta, intentando aliviar la angustia del hombre.

Lo había dicho con buena intención, pero a Eva esas palabras la hicieron polvo. Comenzó a sentir un ligero ahogo y una pesadez en el pecho que nunca había experimentado. No podía respirar.

Daniel, que no le quitaba ojo, sabía que estaba sufriendo un ataque de ansiedad. El miedo y la angustia tenían que salir tarde o temprano.

Con un gesto de la cabeza, le indicó que saliera fuera. Ella lo hizo con la excusa de hacer una llamada.

Saliendo a la calle, marcó el número recién incluido en la agenda esa mañana, así tendría Daniel su justificación para desaparecer.

Se alejaron un poco del bar, sin tocarse, como habían acordado. Hasta que giraron la esquina, donde nadie los veía. Daniel paró sus pasos, la cogió de la cintura y la atrajo hacia sí, envolviéndola con sus brazos.

En cuanto se sintió segura, dio rienda suelta a sus sentimientos y comenzó a llorar. Tarde o temprano tenía que pasar, de alguna forma tenía que desprenderse de ese trauma. Aunque quisiera disimularlo, tardaría un tiempo en olvidarlo.

—Lo siento. En cuanto Marta ha dicho esa frase, he sentido como el mundo se me caía encima —se disculpó, secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

—Es normal. Solo han pasado unas horas y el estrés postraumático tarda en desaparecer —la animó, cogiendo el rostro entre sus manos—. Quizá te sientas mejor si piensas en el resto de la noche. A mí me ayuda —propuso, con la sonrisa sexi que estaba convencido de que le gustaba, para quitarle hierro al asunto.

Le sonrió. Era cierto que ayudaba.

—Gracias —susurró antes de acercar la boca un poco más a sus labios.

—De nada, princesa —dijo antes de sellar el momento con un corto beso—. Tenemos que volver. Se preguntarán dónde estamos y, además, tengo que ir al Black en un rato a hablar con Toni. No es buena idea ir a trabajar con esta mano. —Eva miró la lesión y asintió. Estaba un poco hinchada. Mejor no precipitarse—. Si quieres, hacemos algo juntos esta noche. Piénsalo —sugirió sin querer presionar.

CAPÍTULO 13

El plan inicial no fue tan íntimo como habían pensado. Daniel pidió que le sustituyeran en el Black y pensaba invitar a Eva a cenar, tomar algo, llevarla a bailar y después lo que surgiera. Pero no fue eso lo que ocurrió.

Caminaban con sus manos entrelazadas por el centro de Madrid, charlando con las otras dos parejas que habían formado sus amigos. Congeniaban y les habían confesado la verdad sobre ellos.

Las chicas se habían arreglado en casa de Eva sin saber qué iban a hacer. Los chicos habían prometido una noche sorprendente sin más detalles.

Eva desplegó todos sus vestidos y complementos sobre la cama y dejó que sus amigas deslumbraran en la noche madrileña. Aquellos hombres parecían merecer la pena y no podían perder la oportunidad.

Marta llevaba un vestido negro corto de tirantes y escote en V que resaltaba su figura. Arantxa lucía otro en color rojo vino de raso, estilo palabra de honor y corto, con sandalias plateadas. Eva eligió un vestido negro, sin mangas, sin escote delantero y corto, que dejaba casi toda la espalda al descubierto. Solo unas tiras de tela cruzadas unían los hombros con la falda. Su melena corta favorecía que luciera el espectacular escote.

Con la herida no había mucho que hacer. Como se había secado bastante y había bajado la inflamación, decidió dejarla al aire sin tapar. Era más discreto así.

—¿Todo bien? —preguntó un atento Daniel sobre el lugar elegido.

—Sí. Solo estoy admirando este sitio. Es impresionante —le susurró con discreción. Había ido a muchos lugares especiales por cuestiones de trabajo, que eran igual o más lujosos que ese, pero nunca por placer. No había tenido con quién hacerlo.

Los chicos habían reservado en el restaurante Europa del Hotel Urban, en el centro de Madrid.

—¿Demasiado para la primera cita? —preguntó Daniel con culpabilidad.

—Siempre he querido venir —confesó sonriéndole—, y dicen que la terraza es espectacular en verano. ¿Cómo has conseguido mesa un sábado por la noche?

—Conozco a gente que me debe favores. Hoy no tienes de qué preocuparte —dijo guiñándole un ojo con picardía. Eva sonrió, ilusionada con él y sus detalles.

Disfrutaron de una gran cena y postres exquisitos en el restaurante, pasaron a por un coctel al Glass Bar y, para finalizar la visita, subieron a la terraza a tomar una copa y continuar con la noche.

Aquellos hombres, que habían aparecido como por arte de magia en sus vidas, consiguieron que se sintieran especiales después de mucho tiempo con una monótona y aburrida vida amorosa.

Daniel hacía un esfuerzo sobrehumano para no permanecer demasiado tiempo mirando a Eva embobado. No era educado estando en grupo ni tampoco quería comentarios comprometidos, pero a veces le resultaba imposible.

Se fijaba en sus ojos, tan expresivos y alegres que le hacían sonreír sin más. Su boca le atraía al moverse, aunque no le estuviera hablando a él. A veces sentía ganas de besarla, incluso cuando estaba hablando con los demás.

Si se tocaban, le invadía una sensación que no le importaría sentir cada segundo.

—Dani, estás enfermo —afirmó Tyler dando un sorbo a su copa, siguiendo la mirada de su amigo, abducido por la mujer tan sexi que venía en su dirección. Las chicas habían ido al aseo y reían mientras se acercaban a ellos.

—No me pasa nada —contestó con seriedad—. Estoy perfectamente.

—No es grave. No te alteres. Solo estás enamorado —puntualizó sonriéndole.

—¿Enamorado? —preguntó sorprendido. Quizá fuera verdad, pero no había pensado en esa palabra para describir lo que sentía—. Demasiado pronto para eso.

—Nunca lo es. Cuando llega, te arrasa y no hay nada que hacer. Pero, si te asusta, llámalo ilusión —intervino Brad.

Daniel se revolvió en el asiento. No es que le importara lo que ellos pensaran, incluso podían tener razón, el problema era que no había tenido tiempo de analizar lo que sentía y ponerle nombre. Tampoco tenía una amplia experiencia en el tema.

—Dejadme disfrutarlo y ya veremos —concluyó sonriendo.

Eva estaba casi a su lado.

En cuanto llegó, no se pudo contener y la besó.

CAPÍTULO 14

La noche fue divertida. El grupo congenió y, tras las copas en aquella terraza, fueron a una discoteca. Las chicas bailaron como si quisieran desgastar los zapatos en una sola noche, felices de pasar tiempo juntas y con aquellos hombres que habían aparecido después de mucho tiempo esperando a que llegaran algunos que merecieran la pena de verdad.

Tras un par de horas de diversión, Daniel decidió que era hora de tener algo de intimidad.

Deseaba estar a solas con ella, llevarla a su casa, pero había sopesado muchas veces las consecuencias de ir allí durante aquellas horas. No haberle contado quién era se había convertido en un lastre que no le permitía ese paso tan íntimo como natural. Su casa no cuadraba con el estatus del dueño de un pub. Al menos, no siguiendo la legalidad.

A partir del lunes, todo cambiaría. Solo quedaban unas horas para acabar con aquel infierno.

El dinero se haría efectivo en el banco, sería el director de la empresa, como debía ser desde hacía años, y recuperaría el control de casi todas las propiedades, excepto las que correspondían a Melanie como viuda de su padre.

Por fin podría ser él mismo. Sin secretos.

No es que pensara que a Eva iba a importarle. Ella no era del tipo de mujer que se fijaba en el envoltorio de quien tenía enfrente. Ella llegaba al corazón de la gente y, si merecía la pena, se quedaba sin más.

Para ella solo era el propietario de un pub en un barrio humilde y trabajador, que se ganaba la vida durmiendo poco y haciendo muchas cuentas. El dinero no era relevante, pero lo sería su posición en la empresa.

Pensaría en eso cuando llegara el momento. Hasta entonces, solo quería disfrutar de ella.

Desechando más pensamientos sobre el futuro, se acercó mientras la observaba disfrutar de la música con sus amigas.

En cuanto le descubrió cerca, se acercó a él.

Bailaron el sensual ritmo de Yo x ti, tú x mí de Rosalía y Ozuna, muy cerca el uno del otro. El DJ no les dio tregua, poniendo Clandestino de Shakira y Maluma.

Daniel acariciaba la cintura y la espalda desnuda de Eva mientras sus caderas se movían de lado a lado al son del ritmo latino, cantando cada uno su parte y ambos el estribillo, viéndose reflejados en la letra, cada uno a su manera.

—¿Nos vamos ya? —le susurró Daniel en el oído, muy pegado a ella, sin tocarla, solo con la caricia de los labios en su piel, atrapándola entre él y la pared que tenía a la espalda.

—No sé qué hacemos aún aquí —contestó mirándole a los ojos, sin parar de mover las caderas de forma sensual al son de la música.

Daniel esbozó una sonrisa de medio lado mientras acercaba la boca a sus labios para besarla.

Eva pensó que la combustión espontánea podría existir de verdad al sentirle tan cerca. Era fuego y la hacía arder.

En cuanto entraron por la puerta de su apartamento, Daniel la cogió de la cintura para besarla con pasión.

—¿Tienes prisa? —le preguntó riendo.

—Es necesidad —susurró Daniel, besando su cuello mientras caminaba al interior de la casa.

—Eso no suena muy bien —murmuró mientras intentaba controlar sin éxito las sensaciones que causaba en su cuerpo.

—Lo sé, pero no voy a mentirte —se explicó—. He tenido tres crisis esta noche en las que pensé que nunca llegaría este momento.

—Autocontrol —replicó Eva, ahogando un jadeo ante sus besos.

—Casi he agotado mis reservas. Ando escaso —confesó.

—Lo siento. Seguro que he tenido parte de culpa.

—Y este vestido —susurró en su boca—. Me vuelve loco, pero ha merecido la pena.

—Menos mal que no tengo toda la carga —susurró en su oído, disfrutando de las caricias.

Daniel se apartó de ella unos centímetros, lo justo para mirarla a los ojos. Ella también lo hizo.

Con delicadeza y sin dejar de mirarse, colocó las manos en sus muslos y muy despacio comenzó a subirlas para quitarle la prenda.

«Eres preciosa. Eres perfecta. Lo único que deseo… Lo que quiero», pensó, incapaz de poner voz a lo que pensaba. No quería asustarla. Él ya lo estaba.

Eva tembló al sentir sus manos sobre la piel, mientras la miraba con deseo.

El ligero vestido se deslizó por su cuerpo como una pluma, dejando un hormigueo en la piel.

Se cogió a su cuello, rodeándole con los brazos.

«No te vayas», deseó sin pronunciarlo en voz alta, antes de besarlo. Ya lo había anhelado un par de veces con otros hombres, pero ahora entendía que lo que sentía por él en ese instante no lo había sentido por ninguno.

La elevó en el aire, sosteniéndola por las caderas, para que colocara las piernas alrededor de su cintura.

Así la llevó hasta la habitación.

Estaba muy excitado y no sabía el tiempo que aguantaría, pero estaba dispuesto a regalárselo todo a ella.

La dejó con suavidad sobre la cama. Le quitó los zapatos y la ropa interior, que era lo único que aún le quedaba puesto.

Le hacía cosquillas en la piel en cada movimiento.

Daniel se incorporó para quitarse la ropa.

Desnudo, se tendió sobre ella con cuidado, besando cada parte de su cuerpo desde los tobillos. Rodeó las zonas que más necesitaban su atención, sin tocarlas, excitándola aún más.

Un gemido se escapó de su boca cuando pasó la lengua por uno de sus pechos.

No había podido reprimirlo. Mandaba el deseo, no la cabeza.

Insistió, haciendo que se arqueara contra él.

—Dani —susurró su nombre excitada.

—Aún no —contestó sensual, intuyendo lo que quería, sin dejar de besarle los pechos, tocando su sexo.

Sentía manos, caricias y besos por todo su cuerpo, más sensible que nunca.

Iba a explotar de deseo. Notaba cómo el fuego que él provocaba la devoraba.

Llegó por fin a su boca y, en un momento perfecto que ella no esperaba, la penetró despacio, dejándola sin aliento.

Se apretó contra él.

Había conseguido leerla, interpretar su cuerpo a la perfección. Y, cuando creyó que estaba preparada, aceleró los movimientos de su cadera. Respondió a él de inmediato y casi consiguen llegar juntos al clímax.

Ambos se quedaron tendidos en la cama uno sobre el otro, intentando recuperar el aliento.

Eva pensó que, si su relación seguía por ese camino, firmaría un contrato indefinido en ese mismo instante. Disfrutaba mucho con él y era difícil congeniar con alguien, lo sabía bien.

Daniel cerró los ojos, luchando por no pensar demasiado en lo que estaba sucediendo entre ellos, en lo que sentía.

¿Se estaba precipitando? ¿Sentía Eva lo mismo? ¿La estaba empujando a intensificar esa relación como él quería?

Tenía que dejar de pensar y simplemente disfrutar, dejarse llevar. Ya era hora de que le sucediese algo así y, por lo poco que sabía de Eva, a ella también.

—¿Estás bien? —preguntó prudente. Tenía miedo de las posibles respuestas, pero no podía quedarse con la duda.

Estaba sobre ella, aunque liberaba la mayor parte del peso apoyado en su mano buena.

La miró. Tenía los ojos cerrados y media sonrisa en los labios.

—Sí. —Suspiró feliz.

Daniel comenzó a moverse con lentitud para salir de su interior y liberarla del peso.

—No te muevas —susurró mordiéndose el labio.

Obedeció, más tranquilo al verla sonreír, mientras movía las caderas despacio debajo de él. Se arqueó una vez más con un suspiro en la boca mientras le acariciaba el pelo y el cuello.

Tras unos segundos, abrió los ojos, y lo que vio la preocupó.

—¿Estás bien?

—Sí. Es solo que siento que esto se me está yendo de las manos y no sé qué sientes tú —se sinceró inquieto. Aquella incertidumbre le ponía más nervioso que una noche en un operativo de alto riesgo.

—Estoy bien —contestó—. Me haces sentir muy bien —puntualizó acariciándole el pelo.

—Gracias por ser sincera —contestó, contento y más tranquilo.

—¿Tienes miedo? —preguntó nerviosa. Conocía la sensación.

—Sí, pero no por lo que siento, sino por lo que sientes tú —confesó valiente. A Eva le sorprendió la respuesta gratamente. No lo esperaba.

—¿Qué sientes? —le preguntó. Quería saberlo.

Intentó aclararse la voz mientas se apartaba a un lado para liberarla de su peso.

Enredó sus piernas con las de ella, mirándola fijamente mientras acariciaba su cintura.

—No estoy seguro. He conocido a otras mujeres, algunas veces creo que demasiadas, y lo he pasado bien con ellas, pero nunca he sentido la conexión que siento contigo. Me asusta sentir esto tan rápido.

Eva arrugó el ceño, aunque él acariciaba su mejilla como si fuese de porcelana.

—Yo también siento esa conexión, lo sabía desde que me besaste en el pub, por eso te evitaba —confesó con media sonrisa—. Pero ahora me alegro de haber llegado hasta aquí y conocerte más.

Cogió aire ante esas palabras. Eran un alivio.

—Hay muchas cosas que no sabes de mí. Espero no defraudarte cuando las descubras —admitió, desvelando que aún había una parte de él por descubrir.

—Si no eres un asesino en serie ni estás fichado por la policía por cualquier otra causa, y eres buena persona como me consta que eres, no puede haber nada tan grave ni tan importante que me defraude. —Guardaron silencio unos segundos, sonriéndose—. Siento algo parecido a lo que describes. Es extraño… Sentir esto que nos pasa no sé si es normal o no, nunca había conectado así con ningún hombre. Pero me da igual. Es real, lo siento y no puedo evitarlo. Tengo miedo al futuro próximo, a si se acabará tan rápido como llegó, igual que otras veces. Pero he decidido disfrutarlo y enfrentarme a los problemas cuando lleguen. Es la primera vez en mi vida que no quiero estar sola.

Sonrió. Sabía que ella tenía mucho miedo al dolor que le había causado el amor en ocasiones anteriores. Él también se puso la coraza tras un par de decepciones y solo quería relaciones esporádicas, para no sufrir por nada ni por nadie.

Eva lo había cambiado todo. La entendía.

—Me alegro de ser el culpable —confesó, muy cerca de su boca.

—Yo también —contestó, recorriendo la escasa distancia que quedaba entre sus bocas para besarle.

CAPÍTULO 15

Eva despertó sola. A pesar de lo que se habían dicho en aquella misma cama horas antes, Daniel no estaba.

En su mente solo había una idea al respecto. Había huido.

Entró en la cocina como un elefante en una cacharrería, furiosa por lo tonta que había sido al fiarse de él, de sus palabras, sus besos, sus…

Y allí estaba. Preparando un fantástico desayuno, tan guapo como siempre y con media sonrisa sexi.

Había salido a por café y churros a la cafetería de al lado. La rosa roja junto a su taza fue el detalle que la desarmó.

Respiró tranquila. Esperaba no tener más dudas y disfrutar.

Tras su dulce «buenos días» y un beso de película, desayunaron entre mimos y una animada conversación.

No había hecho planes para ese día, pero Daniel le pidió vestirse con ropa cómoda y deportivas. Tenía una sorpresa.

Eva no tenía palabras. Se había fijado en que llevaba ropa limpia, por lo que había ido a su casa a cambiarse antes de subir aquellos manjares. ¿A qué hora se había levantado?

Ella tampoco había dormido mucho, pero no lo notaba. Las ganas de aprovechar cada segundo con él eran más fuertes que el sueño.

Cuando estuvieron preparados, bajaron a la calle y le tendió un casco de moto.

—¿Tienes moto? —preguntó sorprendida. Él señaló la Honda negra frente a ella.

La observó desde todos los ángulos posibles, admirando el vehículo.

—¿Te gusta? —preguntó divertido, con el casco en la muñeca y apoyado en las piernas, enfundadas en vaqueros.

—Me encanta —susurró acariciando el carenado.

Daniel se mordió el labio, observando como acariciaba a su moto igual que le hacía a él. Se le erizó la piel como si lo sintiera.

—¿Qué más tienes que no sepa? —le preguntó atrevida.

—Impaciente —contestó, cogiendo su cintura para besarla con seguridad. Pero en realidad estaba nervioso ante la pregunta. Ya quedaba menos para que supiera la verdad.

El camino en moto fue un inesperado chute de adrenalina para Eva. Le encantaban, aunque le daba miedo montarse en una.

Ese paseo fue diferente.

Agarró la cintura de Daniel con suavidad mientras salían de su calle a velocidad reducida. Escondió el rostro en su fuerte espalda mientas esbozaba una sonrisa nerviosa, inhalando su perfume tan masculino.

Estaba tan bien allí, pegada a él…

En cuanto se abrió el semáforo que les encaminaba a la autopista, aceleró dando gas. Eva se asustó, no lo esperaba, haciendo que se agarrase más fuerte.

Daniel la sintió tan cerca que pensó que se había fundido con él.

Le emocionó esa sensación. Sus manos en el pecho, rodeándole con fuerza, y las caderas pegadas a las suyas. Se sintió completo, algo que nunca había experimentado.

Sonrió por las sensaciones que le provocaba Eva sobre la moto. Hacía tanto tiempo que no era feliz que casi ni lo recordaba.

Decidió no ir directamente donde tenía pensado. Quería disfrutar de esas sensaciones un poco más.

Una vez en la M-30 eran libres de circular sin semáforos y disfrutar del paseo.

Por primera vez desde que murió su madre, sintió que había tomado las decisiones correctas. Por fin era especial para alguien que no le conocía, que no sabía quién era ni qué había hecho en su vida anterior. Le aceptaba sin ataduras… Casi podía ser él mismo.

Miró por el retrovisor con la intención de demorarse un poco en ella, ver qué le mostraban sus movimientos. La visera era tintada y no podía verle el rostro, pero el sol les deslumbró unos segundos en ese momento, aclarando el cristal y mostrándole una gran sonrisa en él.

Soltó una mano del manillar y le tocó la rodilla que tenía pegada a su muslo para comprobar que todo iba bien.

Ella le acarició el torso en respuesta, haciendo que se estremeciera.

Aquel gesto le hizo pensar que quizá había encontrado a su mujer perfecta. Era feliz con un simple paseo en moto y era lo que necesitaba. Calma y estabilidad en su vida y en su cabeza. No quería más. Solo deseaba que se quedase con él.

Después de ese gratificante paseo para su alma, se dirigió a la Casa de Campo.

Allí había muchas cosas y seguro que no adivinaba a dónde iban.

Paró la moto en un parque junto al Parque de Atracciones y enseguida Eva le mostró que había acertado al llevarla allí.

—¿Sabes cuánto hace que no vengo aquí? —dijo Eva, ilusionada, mientras dejaban los cascos en la consigna del recinto.

—Seguro que menos que yo —contestó divertido.

—Lo dudo. La última vez que vinimos las chicas y yo, teníamos dieciséis años como mucho. Ya no conozco ni la mitad de las atracciones.

—Genial. Ya tenemos algo que descubrir juntos —respondió Daniel, acariciando una de sus sonrosadas mejillas para después besar sus labios.

Emocionados, pasaron las horas montándose en todas las atracciones que pudieron como si tuvieran quince años. Cuanto más altas, con más vueltas y más peligrosas, mejor.

Gritaron, rieron, se mojaron en las montañas rusas de agua y corrieron de un lado a otro como si no tuviesen suficiente tiempo para probar todas las atracciones.

Tomaron algo ligero cuando tuvieron hambre y continuaron sin demora disfrutando del día.

A mitad de la tarde descubrieron el puesto de algodón dulce. Tardaron bastante en comerlo porque Daniel no paraba de intentar robar un poco del que Eva sostenía en sus manos y ella huía, protegiéndolo, por toda la pradera donde se habían sentado a disfrutarlo.

Se montaron en La Lanzadera por tercera vez para disfrutar de las vistas de Madrid de noche. Eva le cogió de la mano mientras les dejaron suspendidos en lo más alto unos segundos. Él se la apretó, feliz. Estaba siendo un fin de semana perfecto.

El camino de vuelta a casa fue tranquilo, disfrutando de la cercanía que la moto les regalaba, así como de la brisa nocturna del verano.

Ninguno había llevado el móvil y no lo habían echado de menos; pero, al llegar a casa de Eva y ver como parpadeaban los avisos en las pantallas, comprobaron que había gente que había intentado contactarles durante el día.

Tyler, Brad, Marta y Arantxa eran los remitentes.

A Eva le hizo gracia uno de Arantxa:

Contestó sonriendo mientras Daniel la observaba, disimulando que contestaba a los suyos. Aunque la realidad era que no les estaba haciendo ningún caso, a pesar de que debía.

Tenía un mensaje importante de Patricia:

Suspiró al leerlo. Lo que iba a suceder al día siguiente le causaba impaciencia e inquietud, pero no por el hecho en sí, más bien por el después. La incertidumbre le tenía KO.

Como la comida no es algo que crezca por generación espontánea, no había nada para cenar, ni siquiera para beber, a excepción del agua del grifo.

—¿Te apetece cenar pizza? —dijo Eva subiendo el tono de voz, mientras cerraba la nevera.

—Me parece bien —susurró casi en su oído, haciendo que se avergonzase por aquel berrido innecesario. Le sentía tras ella, excitándola solo por el simple hecho de estar.

Debía disfrutarlo, pero después de la euforia era inevitable pensar que se iría en cuarenta y ocho horas a un nuevo viaje, por mucho que Daniel lo supiera y le hiciera creer que era diferente a los anteriores.

La cena llegó y disfrutaron de ella, recordando el día tan especial que habían pasado, hasta que el silencio se instaló entre ellos.

Eva ni siquiera le miraba. Estaba feliz de estar con él, que estuviera allí, pero el miedo es mal compañero y ella tenía mucho por culpa de sus experiencias pasadas.

Daniel lo respetó. No forzó la situación, intentó buscar una solución, pero terminaron de comer y no había encontrado ninguna que no implicase contarle quién era.

Sabía cómo era la mujer que le había dejado sin nada todo este tiempo. Era mala persona y sabía cómo se las gastaba. No podía ponerle a Eva el caramelo en los labios para que al final se lo arrebataran.

«Un día más», pensó. «Un día más y todo habrá acabado».

La vio levantarse camino de la cocina, con las cajas de pizza en la mano para recogerlas.

Daniel decidió que era mejor marcharse antes de que sucediese algo que lamentaran más tarde. El día había sido estupendo, un fin de semana de ensueño, y no lo quería estropear. Se levantó tras ella y recogió sus cosas.

Eva abría el congelador para sacar el helado cuando le sintió cerca.

Se giró.

Estaba en la puerta, sosteniendo los cascos de la moto.

—¿Te vas? —preguntó con el miedo que no era capaz de enterrar bien hondo en la voz. Él asintió. No quería meter la pata. Con ella, no. Le mostró el helado y las cucharas que acababa de sacar—. Sé que no he estado muy habladora al final de la cena, pero aún queda el postre —intentó explicarse, sin éxito.

—No sé si es buena idea —respondió con mucha fuerza de voluntad.

Se giró para guardar el helado en el congelador, sin decir nada.

Daniel sufría con cada movimiento y cada segundo que la veía caer. Tenía que disfrutar de la vida y las cosas que suceden en ella, duren un segundo, un día o un año. Era algo que había aprendido a base de malas experiencias, de amigos y compañeros perdidos en combate. Lo importante era disfrutar y vivir cada instante sin pensar en el mañana.

¿Se estaba equivocando al marcharse? Creía que no, al menos esperaba que ella reaccionase.

«Pídeme que me quede», rogó mentalmente.

—Siento que tengas que irte. Nos tomaremos el helado en otro momento. Me lo he pasado muy bien hoy. Muchas gracias —le dijo de carrerilla, atravesando la cocina para salir y acompañarle a la puerta. Cuanto antes acabara aquella situación incómoda, mejor. Aunque sabía que ella y sus miedos eran los culpables.

Daniel no se movió. No le cedió ni un milímetro de espacio. Quería que le mirase.

—¿No te gusta el helado? —preguntó con voz profunda.

—Ya no me apetece —contestó, parada delante de él sin levantar la vista.

—¿Por qué no me miras?

Eva lo hizo con media sonrisa triste. Estaba enfadada consigo misma por su bucle mental.

—¿Quieres que me quede? —cedió viendo que ella no reaccionaba. Él quería quedarse, pero no lo haría si ella no lo deseaba. No hubo respuesta, solo bajó la cabeza—. Dime qué quieres, Eva. Hemos pasado muy poco tiempo juntos, pero intuyo que algo va mal y no puedo ayudarte si no me lo cuentas.

—No quiero que llegue el martes. No quiero irme —confesó, subiendo y bajando los hombros, con los ojos vidriosos—. Me gustaría seguir conociéndote, salir por ahí a descubrir sitios nuevos contigo, hablar, tener más cenas, reírme mucho. En resumen, tener una pareja como la mayoría de personas de mi edad, que alguien me quiera a pesar de mis circunstancias, que me espere. Quiero…

«Te quiero a ti en mi vida», pensó. Pero no lo dijo en voz alta. No pudo. El miedo otra vez.

Era una locura. Habían pasado apenas tres días juntos.

El resto de palabras habían salido disparadas sin medir bien las consecuencias. No pensaba llegar tan lejos, pero ya estaba hecho.

Estaba cansada de ver cómo los hombres desfilaban por su vida, huyendo por sus ausencias. Otros, directamente la engañaban antes de dejar la relación.

No soportaría que lo hiciera él.

—No me has contestado —dijo tranquilo, a media voz, manteniéndole la mirada a punto de desbordarse en lágrimas. No quería verla así…

—¿Quieres quedarte? —contestó, cobarde, con otra pregunta. Porque el nudo que tenía en la garganta no le permitía hablar más.

—Eva, esa no es la respuesta. ¿Qué quieres tú? No puedes crear tu vida alrededor de lo que quieran o piensen los demás, o de su actitud ante los inconvenientes. Tienes que pensar en ti, luchar también por tus deseos —insistió muy cerca, sin tocarla aún—. Inténtalo si lo quieres de verdad. A veces hay un sí detrás —la animó, pasando la mano por su mejilla en una caricia, dejándole un mechón de pelo rebelde tras la oreja.

Cruzó los dedos, esperando no haberla puesto contra las cuerdas. Sus miedos eran profundos y era muy complicado salir de allí.

Contuvo el aliento. Lo había apostado todo a una sola carta.

—Quiero que te quedes —susurró mirándole.

—No ha sido tan difícil, ¿verdad? —contestó, más tranquilo, mientras pasaba la mano libre por su espalda para atraerla hacia él y abrazarla. Sabía que para ella había sido muy duro confesar lo que más temía. Estaba temblando.

Eva se abrazó a él conteniendo las lágrimas, aliviada de haber sido capaz de decir en voz alta sus miedos. El escudo se hacía añicos con él.

Estaba decidida a intentarlo. Pero, si no salía bien, no probaría otra vez.

—¿Te apetece ver una peli conmigo? —preguntó cuando estuvo más tranquila.

—Sí —contestó apretando su camiseta.

Daniel se apartó de ella, dejando un suave beso en sus labios. Dejó los cascos de la moto sobre la mesa del salón y se acercó a un estante a buscar qué ver.

Cantando bajo la lluvia fue su elección. Ella sonrió, fue a por el helado de chocolate que había guardado un rato antes y las dos cucharas.

Cuando se acabó el helado, Daniel abrazó a Eva, y así vieron el resto del largometraje. O casi, porque ella se quedó dormida.

Con todo el cuidado que pudo, la llevó en brazos hasta la cama. Estaba tranquila y en paz, después del mal rato que habían pasado.

En cuanto la dejó sobre el colchón, se despertó.

—Me he dormido. Perdona —murmuró, aún somnolienta.

—No te preocupes. Ha sido un día largo —contestó con voz profunda.

—¿Tienes que irte? —susurró quitándose los pantalones, que la estaban incomodando.

—¿Quieres que me vaya? —la puso a prueba otra vez.

—No —contestó sin titubear, cogiéndole la mano para tirar de él hacia la cama.

—Entonces, no tengo que irme.

Sin más palabras, Daniel se desvistió, quedándose solo con el bóxer para entrar en la cama.

En cuanto ella le sintió a su lado, se acurrucó contra su pecho con el oído en su corazón, entrelazando las piernas con las suyas y dejando un beso en su pecho.

Con la piel erizada por las caricias y los besos, Daniel la abrazó, besando su pelo. Eva levantó la vista. Se estiró hasta sus labios y lo besó. Daniel le devolvió el beso, conteniendo sus ganas de ella.

—Duerme, preciosa. No me voy a ningún sitio.

En cuanto pronunció esas palabras, escuchó el suspiro de Eva.

Se sintió tranquilo y muy seguro de lo que estaba haciendo. Aquella mujer le estaba volviendo loco como nunca hubiese imaginado. Estaba emocionado con aquella relación. Por fin se sentía en el camino correcto.

«No me voy a ningún sitio, princesa. No puedo. Ya no».

CAPÍTULO 16

Daniel estaba muy nervioso. Era un día muy importante y no había hecho nada de lo que tenía planeado para cuando llegase ese momento.

Eva había llegado a su vida y solo había estado con ella. Quizá hubiese sido lo mejor que le podía pasar. Estar ocupado sin pensar en el día en que todo encajaría en su sitio le había mantenido sereno.

Ya estaba aquí. Era el momento. Por fin su vida tendría el orden que correspondía y, por extensión, la de ella.

Es curioso cómo te puedes pasar siglos buscando a la persona con quien compartirlo todo sin éxito y, un día de lo más ordinario, llega.

La noche anterior había dudado si contarle a Eva quién era para prepararla ante los inminentes acontecimientos, pero finalmente no lo hizo. Seguía dudando de que todo fuese a ir bien si no se aseguraba de mantener el secreto hasta el día de destaparlo.

Había amanecido y se tenía que marchar para llegar a tiempo a la junta de accionistas.

Le acarició el pelo, contemplando su paz. Había pensado dejar una nota, pero no quería que se sobresaltara al despertar y no encontrarle.

Besó su nariz mientras una mano se deslizaba por su espalda para acercarla a su cuerpo. Eva gimió en el duermevela. Él sonrió.

—¿Pasa algo? —preguntó somnolienta.

La besó antes de contestar:

—Tengo que irme. —Eva se tensó en cuanto escuchó la frase. Él se alegró de no haberse marchado sin hablar—. Tranquila, tengo una reunión de negocios a las diez y antes tengo que pasar por casa.

—Vale —susurró, más relajada.

—¿Tú tienes que ir a trabajar? —quiso asegurarse de que no estaría en la oficina.

—No. Tengo el día libre. Ya sabes, el viaje, preparativos…

—Entonces, cuando acabe lo que tengo que hacer, te llamaré y haremos algo juntos, ¿te apetece? —susurró en su oído, aliviado al saber que Melanie quería mantener su rutina hasta el final y a toda costa. No le había comunicado a su asistente la reunión.

—Sí. —Suspiró, besándole el cuello, acurrucada contra él.

—Vendré a buscarte.

Un sonido que interpretó como una afirmación le hizo sonreír.

Se quedó un rato más en la cama junto a ella, sintiendo su cuerpo contra el suyo, disfrutando de esa sensación tan especial.

No quería irse, pero era vital hacerlo.

—¿Tienes que marcharte ya? Casi no ha amanecido —le preguntó acariciando su cuello, acercando más su cuerpo a él.

—Sí —contestó con la voz ronca por las sensaciones de las caricias—. No puedo llegar tarde. Es importante.

—Entonces, vete —contestó acercando la boca a sus labios.

Daniel ya tendría que haberse marchado, pero sus ganas de ella le estaban atando a aquella cama. Sonrió mentalmente al pensar que ahora era el jefe. Le podían esperar un rato.

—Creo que puedo quedarme diez minutos —susurró antes de besarla.

Daniel aparcó con decisión en la plaza de garaje destinada al director general. El notario había sido claro con respecto a lo que le correspondía, lo habían firmado todas las partes. Y, como mayor accionista, era su puesto desde ese instante.

Había pensado presentarse en moto y vaqueros, como todos esperaban. Le llamaban el rebelde, la oveja descarriada y mil apodos que eran un tópico. Pero, en cuanto se imaginó la cara de su hermana al verle, desistió. Ya lo había pasado bastante mal. Era un trago innecesario para ella.

Bajó de un Lexus LFA blanco sin entretenerse ni un segundo. Fue uno de los últimos regalos de su padre antes de fallecer. Aunque no se llevaban bien y de cara a todo el mundo era el desterrado de la familia, Manuel Stone no desistía intentando que volviera a la empresa y dejara el Ejército.

Casi nunca lo había usado. Era un buen día para pasear en él. Y, si lo veía Melanie, mejor.

El rugir del motor del BMW negro de Patricia le hizo girarse sonriente. Aparcó en la plaza frente a él.

Analizó el porte de su hermano nada más bajarse del vehículo.

Elegante y condenadamente guapo. Traje azul marino casi negro, camisa blanca entallada y corbata estrecha de satén en un azul de ultramar precioso. Era perfecto.

Cuando vio la sonrisa de su hermana, supo que había acertado. Le dio fuerzas. Las necesitaba.

Estaba preciosa con aquel vestido gris con un largo elegante por debajo de la rodilla, zapatos altos negros y bolso a juego. Su pelo rubio lo había recogido en la nuca de manera informal, pero lo suficiente para darle un aspecto serio y adulto a su look. Sabía que a veces no la tomaban en serio por su juventud.

—Llegó el gran día —dijo Patricia acercándose a su hermano, directa a sus brazos.

—Sí —susurró apretándola contra él.

—¿Estás nervioso? Yo estoy como un flan.

—¿Tú qué crees? —contestó con media sonrisa.

—Te los comerás con patatas —pronosticó esbozando otra.

—Ya veremos.

—¿Dónde has estado este fin de semana? No he conseguido localizarte en casa.

Daniel se aclaró la voz para contestar y aguantar el chaparrón que vendría después. No había estado concentrado en la reunión como ella esperaba.

—He estado con Eva —dijo, intentando mantener un tono serio. Pero la sonrisa delataba la ilusión.

—¿La has visto? —preguntó entre preocupada y curiosa. Fue entonces cuando se fijó en la mano amoratada—. ¿Y qué te ha pasado? —quiso saber inquieta.

—Tranquila, todo está bien. No es nada —dijo, mostrándosela para que viera que no eran daños importantes—. Esto es solo un rasguño para mí. Y sí, la he visto todos los días. Nos reencontramos de casualidad y una cosa llevo a otra… —No sabía por dónde seguir. No quería poner calificativos a su relación. Se quedó con la boca abierta, sin emitir palabra, mientras ella esperaba más información—. Nos estamos conociendo —confesó por fin. Era lo más sano.

Patricia paró en seco sus pasos.

—¿Cómo? —preguntó, atónita, por la rotunda confesión ante las puertas del ascensor.

Daniel resumió el fin de semana lo mejor que pudo en tan poco tiempo. Estaban subiendo a la dichosa reunión, pero no se dejó ningún detalle.

Patricia veía la ilusión en el rostro de su hermano cuando hablaba de ella y le gustó. No le recordaba así de bien.

—Va a flipar cuando se entere de quién eres —murmuró pensativa. Le encantaba su relación, pero ese detalle la podía estropear—. ¿Lo has pensado?

—Se sorprenderá, incluso puede que se enfade un poco —dijo sobre la marcha—. Se enfadará mucho —se corrigió, pensándolo mejor—. Pero no la conozco tanto como para saber qué hará. No es algo convencional, pero confío en que le guste saber que todo cambiará y que tendrá nuevas expectativas —continuó, animándose—. Pero eso da igual ahora. Antes tenemos algo muy importante que hacer. Si esto no sale bien, no habrá nada que contar.

—Espero que todo salga como tienes planeado —aventuró Patricia—. Por el bien de ambos.

No pudieron continuar con la conversación. Las puertas del ascensor se abrieron y todas las cabezas se giraron para ver quién salía de aquel cubículo.

Los trabajadores sabían que algo importante iba a suceder, había rumores e hipótesis de todo tipo, pero nada que se acercara a lo que iba a pasar.

Cuando vieron aparecer a Daniel, los pasillos se llenaron de exclamaciones de sorpresa y cuchicheos. Era lo que esperaban.

Mantuvo la compostura, intentando mantenerse serio sin parecer un ogro desagradable. Aquellas personas serían sus empleados en minutos. Tenían que respetarle, no temerle.

Patricia le cogió de la mano. Juntos habían llegado hasta allí y juntos emprenderían la siguiente etapa.

CAPÍTULO 17

Caminaron unidos hasta la sala de juntas por aquel pasillo que se les hizo interminable.

Estaba vacía. Era pronto.

Al entrar, Daniel sintió un escalofrío que le recorrió la espalda.

Podía ver a su padre con total nitidez, sentado en el asiento del director, presidiendo la mesa un par de años atrás, el mismo que iba a ocupar él.

Se emocionó por el recuerdo, pero lo dejó fluir.

No debía estar allí, pero había tenido un permiso largo tras una lesión en una misión y él insistió en que lo acompañara a la empresa con la esperanza de que se quedara.

Se esforzó en recordar a Eva ese día, pero no lo consiguió. No la recordaba junto a su padre, como se suponía que debía ser.

Las últimas palabras que le escuchó decir a los que asistieron ese día retumbaron en su mente:

«Somos buenos y lo sabemos. Demostrémoslo ahí fuera —dijo levantándose de la silla, señalando la ventana, el mundo exterior—. Ellos son los que tienen que hablar de nosotros. Son nuestro futuro. Sin ellos, no somos nada, tan solo una empresa más. Pero no queremos eso, ¿verdad? Queremos ser los mejores. Hacérselo saber».

Su padre había mirado uno por uno a los presentes a los ojos para que entendieran el mensaje. Cada uno era una pieza fundamental para que el negocio funcionara.

Eso había sucedido unas semanas antes de morir de forma repentina, en su despacho, delante del ordenador, con una taza de café humeante sobre la mesa.

Un infarto fue la causa oficial de la muerte, según la autopsia.

Estaba sano, nunca había caído enfermo de gravedad ni tenía dolencias conocidas o crónicas.

Daniel despejó su mente enseguida.

En ese momento, no quería rememorar más de lo que sucedió ese día ni lo que vino después o en los últimos años. Ahora estaba allí, ocupando el lugar que le correspondía acompañado de su hermana, como debía ser. Era su momento.

—Dani… ¿Estás bien? —preguntó la mujer acariciándole el brazo, que descansaba sobre el respaldo del sillón.

—Sí.

—Es la hora —anunció, girándole el rostro para que la mirase y se concentrara.

—Es la hora —repitió sintiendo como, de repente, los nervios se esfumaban. Se sentía seguro y, para su sorpresa, tranquilo.

—Te quiero. Recuérdalo si flaqueas —le dijo Patricia con sonrisa orgullosa.

—Gracias. Yo a ti también —contestó imitando su gesto.

Tiró de ella hacia sí con suavidad para envolverla con sus brazos. Patricia suspiró ante el abrazo de su hermano. Era un día complicado con los sentimientos a flor de piel. Tenían que superarlo.

Tocaron a la puerta.

Empezaba el show.

Los directivos de la empresa comenzaron a desfilar por la sala, tomando asiento en sus puestos.

Patricia lo había hecho a la derecha de Daniel, que permanecía de pie con las manos apoyadas en el respaldo de aquel sillón de cuero.

Observaba las caras de todos, saludando con ligeros movimientos de cabeza que le devolvían sin comprender qué hacía él allí.

La mesa se completó a excepción del asiento frente a él en el extremo opuesto.

Tras un par de minutos de cortesía, decidió que era hora de comenzar. Aquella mujer siempre tenía que llamar la atención y estaba harto.

Ahora mandaba él.

—Buenos días —saludó, aún de pie. No estaba preparado para sentarse en el sillón heredado—. Sé que es una sorpresa verme aquí junto a mi hermana, pero existe una razón que les incumbe a todos.

Las caras de aquellos hombres y mujeres eran de incertidumbre, curiosidad y miedo por el nuevo rumbo que estaba tomando la compañía.

Eran conscientes de que la gestión de los últimos años no había sido brillante, como acostumbraban con el señor Stone. Permanecieron atentos a las nuevas expectativas que traía Daniel.

—La empresa ha cambiado de manos. He impugnado el falso testamento que existía de mi padre al aparecer sus verdaderas voluntades. —Las caras de los asistentes eran para retrato. Sorpresa, incredulidad, negación, esperanza… Algunos murmullos se escaparon, aunque cesaron con rapidez—. A partir de hoy, seré el nuevo director general y presidente de la empresa, ocupando el puesto de mi padre. —Obvió a propósito a la administradora que había estado al frente desde que su padre murió. Para él no existía.

Se sentía bien anunciando los cambios. Ya no apretaba el respaldo del asiento por la tensión, estaba relajado. Miró a su hermana, que contenía el aliento, escuchándole.

Iba a continuar con su discurso, cuando la puerta se abrió sin llamar.

Melanie entró a la sala con indiferencia.

Tomó asiento frente a él, dedicándole una mirada glacial que podía helar el desierto en un segundo.

Era rubia, joven, estirada, no llegaba a los cuarenta y cinco. Iba muy bien vestida, pero eso no borraba su semblante pérfido.

Ignoró las formas de la mujer. Era lo mejor que podía hacer.

—Como iba diciendo, a partir de hoy tomaré el mando y…

—No creo que puedas tomar el mando, solo dispones de un treinta y tres por ciento de la empresa —interrumpió la mujer.

Daniel la miró fijamente mientras hablaba. Estaba deseando llegar a esa parte, pero se contuvo. No debía parecer ansioso.

Por el rabillo del ojo vio como Patricia sonreía triunfal mientras le decía con sus labios: «Con patatas», recordando la frase que le había dicho unos minutos antes. Sabía que esa mujer iba a luchar hasta el último momento por su imaginaria herencia, y venderle lo necesario de su parte para que no lo consiguiera era la forma de ganar.

—Enseguida llegaremos a las aclaraciones —contestó Daniel con estudiada indiferencia.

—No lo creo conveniente —le cortó de nuevo Melanie—. Según figura en estos documentos, y con la nueva partición en tres partes, la dirección de la empresa debe ser votada por los socios y accionistas antes de continuar —dijo, tirando sobre la mesa los estatutos de la compañía y el nuevo testamento.

Daniel mantuvo la mirada en ella, dejando que se regodeara en su falsa razón.

«Eres mía», pensó con una sonrisa, recordando a Eva. La vida de todos iba a mejorar después de lo que tenía que decir.

—Creo que no está bien informada, señora.

No quería usar el apellido de su padre, aunque fuese su viuda. A sus ojos, no se merecía ese trato.

—Yo creo que sí. En ese testamento especifica que… —Daniel la dejó. Quería que hablara y hablara con esa superioridad que la caracterizaba para hacer que la caída fuera más fuerte—. Por tanto, la empresa queda en manos de tres personas con el mismo porcentaje sobre la misma y es necesaria esta votación.

Los presentes miraban a un lado y otro de la mesa como si de un partido de tenis se tratara y no supieran qué contrincante iba a ganar.

—Es correcto, pero existe una cesión de acciones a mi nombre. Eso me convierte en el mayor accionista de la compañía. Y a todos los efectos, según nuestros estatutos, no es necesaria esa votación.

Patricia respiró por fin. Estuvo a punto de levantarse de la silla y celebrarlo como cuando España ganó el mundial, pero se contuvo.

Los ejecutivos permanecían en sus asientos sin inmutarse, observando a los rivales y a la muchacha sonriente que miraba con orgullo a su hermano. Los más antiguos pensaron que estaban viendo a su madre en vez de a ella.

Melanie, que había mantenido una actitud altiva, con sonrisa maléfica incluida, notó cómo esta se esfumaba como si le hubiesen dado un bofetón en la cara.

—Para que eso suceda, tendrá que aportar ese documento a la junta para que confirme su validez —continuó la mujer reanudando su lucha por aquel sillón, sin apartar la mirada de Daniel, con un plan fraguándose en su mente. Aquellos despechados no le iban a quitar tan fácilmente lo que había luchado por conseguir.

El hombre no dejó de mirarla ni un segundo. Aquella mujer era el mal personificado y no iba a dejar que pasara por encima de él o de su familia nunca más.

—Lo tienen en sus carpetas —anunció sereno. Patricia puso su gran bolso sobre la mesa, sacó un montón de carpetas y comenzó a repartirlas a los presentes—. Si son tan amables, pueden verificarlo.

Se sentía grande, fuerte, ganador, feliz.

Ver a su hermana contenta y orgullosa junto a él era algo que se debía a sí mismo y a su madre.

Los ejecutivos abrieron la carpeta con avidez para confirmar el contenido.

No cabía duda de que Daniel Stone no había mentido. Allí se demostraba que Patricia había cedido parte de sus acciones a su hermano, pasando a ser el mayor accionista y, por tanto, el director y presidente de la empresa.

Melanie leyó los documentos con atención hasta tres veces, con la certeza de que sus días de gloria habían terminado.

Aun así…

—Esto está muy bien, pero habrá que certificarlo con la notaría… —insistió, incapaz de rendirse.

—Señora Stone… —la llamó uno de los abogados de la empresa, haciendo que a Daniel le chirriaran los dientes al escuchar cómo la llamaba. La única señora Stone que había en aquella mesa era su hermana—. El documento ya está realizado ante notario y es válido.

«Ya puedes salir volando con tu escoba, bruja», pensó Patricia a punto de que se le escapara en voz alta.

—Bien. Si es correcto, ya está todo aclarado —intervino el nuevo y flamante director general.

—Aun así —le interrumpió otra vez aquella odiosa mujer—, como segunda mayor accionista de la empresa, ahora seré la subdirectora. Tendré voz y voto en las decisiones que se tomen.

Daniel sabía que ella no pararía nunca. Intentó mantenerse sereno para contestar. La paciencia tiene un límite.

—Sobre la subdirección, así será porque no tenemos otra solución, pero solo será un título. Tendrá el cargo, pero no tomará decisiones. Todo debe pasar por mis manos y las de mi equipo, ¿entendido? Ya ha hecho suficiente daño.

Todos los ejecutivos murmuraron de nuevo. Daniel escuchó como estaban de acuerdo con sus palabras, incluso escuchó que si alguien no le paraba los pies les llevaría derechos a la ruina. Cogió aire, tranquilo.

Melanie se dispuso a abandonar la reunión ante la imposibilidad de tener participación directa en la empresa. Hablaría con sus abogados para estudiarlo. Haría lo que tuviera que hacer para recuperar la empresa, incluso lo que hizo años atrás si hiciera falta.

—Melanie —la llamó Daniel antes de que llegara a la puerta—, sobre su equipo de trabajo, queda bajo mi mando hasta nueva orden y ni que decir tiene que el viaje programado para mañana queda suspendido. Que tenga un buen día.

Solo podía pensar en Eva cuando pronunció esas palabras.

Por fin se acabó el sufrimiento que le provocaba la vida a la que le obligaba esa mujer.

Patricia ahogó una carcajada, viendo como se cerraba la puerta de la sala de juntas con un sonoro portazo.

CAPÍTULO 18

Al despertar, Eva notó la cama vacía por primera vez en su vida. No había experimentado lo que significaba eso hasta que había llegado él.

El olor de Daniel se había impregnado en las sábanas, la colcha, la almohada, en ella.

Inspiró profundo para que su esencia se quedara un poco más, que no se disipara rápido.

Se desperezó, mirando el reloj. Eran algo más de las diez. Estaría en su reunión.

Entraba a la cocina, pensando que no habría nada que sirviera para desayunar, cuando vio un café con leche en vaso como le gustaba y un paquete junto a él.

Abrió la caja.

Había unos croissants y una nota escrita en una servilleta con un rotulador.

La leyó, notando las mariposas en el estómago que hacía años que no sentía:

He pensado que no tendrías nada para desayunar.

Disfrútalo mientras vuelvo a por ti.

XXX

Leyó la nota varias veces. Tardó un rato en reaccionar ante la sorpresa.

No cabía duda de que Daniel era un hombre que merecía mucho la pena. Atento, detallista, cariñoso, protector; sincero y con la cabeza centrada.

Se sentó en la barra de la cocina dispuesta a disfrutar de aquel desayuno, aunque le habría gustado que fuera con él.

Estaba perdida en sus recuerdos del fin de semana cuando su móvil vibró. Eran whatsapps de Arantxa:

Tras aquella conversación, cotilleó un poco los emails, las redes sociales y las noticias, para pasar el rato hasta que él volviera.

Se duchó, se arregló y bajó a la tintorería a por su ropa. La espera de Daniel la estaba poniendo nerviosa.

Regresó cargada de ropa colgada en perchas. Era muy triste no tener tiempo en casa ni para lavarse la ropa. Era desastroso.

Intentó no pensarlo. Aún estaba allí.

Dejó todo colgado en el armario, miró alrededor y lo único que quedaba por hacer era la maleta.

Se negó a ello. No quería enfadarse con el mundo antes de tiempo, quería disfrutar del día con Daniel.

Buscó su antiguo iPod para poner música y animarse un poco, pero seguía sin encontrarlo.

CAPÍTULO 19

Daniel mantuvo la posición hasta que la reunión finalizó. Después de la espantada de Melanie, lo demás importaba poco.

Los ejecutivos y accionistas que habían sido testigos del cambio de manos de la empresa permanecieron allí unos instantes por cortesía, después desalojaron la sala sin acercarse a ellos. Todos menos uno.

Hernando de Castro era un hombre de unos sesenta años que aún seguía al pie del cañón. Conocía bien a la familia y todo lo que había sucedido en ella.

Nunca entendió qué le pasó a Manuel, el padre de Daniel y Patricia. No comprendía cómo había sido capaz de dejar a los muchachos sin nada. Su buen amigo conocía la capacidad del chico para continuar con su legado, a pesar de la ausencia y su fuga al Ejército.

La niña valía mucho. Era despierta, con una gran agilidad mental y muy inteligente. Aún estaba encontrando su sitio en la empresa por culpa de aquella arpía de madrastra. Sus ideas frescas y actuales eran lo que necesitaban.

La repentina muerte del patriarca les cogió a todos por sorpresa. Era un hombre fuerte y sano. No era el momento de que les dejase.

Pero lo que sucedió en los días posteriores a su defunción fue peor.

Recordaba a la perfección cómo Melanie entró en aquella misma sala para hacerse con el control nada más enterrarle, igual de altiva que hoy mismo y con idénticas malas formas.

Daniel estaba irreconocible entonces. Había vuelto a la acción semanas antes tras recuperarse de la lesión y había cambiado su aspecto de forma radical. Ya lucía pelo muy corto para que no se notase su tono rubio oscuro natural occidental, barba abundante y la mirada perdida. Imaginó que venía directo de alguna misión con su equipo SEAL. Solo se había puesto un traje de civil y había caído en el cementerio sin dormir.

No se acercó a la primera fila ante el féretro, permaneció detrás de su hermana todo el tiempo y después se esfumó de nuevo.

Ni siquiera apareció por aquella reunión, desapareció igual que cuando su padre anunció que se casaba con ella ni un año después de la muerte de Carmen.

Aquel testamento debió arrasar con todo lo que le había mantenido en pie hasta ese momento. Lo hizo con los demás, ¿cómo no iba a sucederle a su propio hijo?

Verle ahora con su porte elegante y regio, con tan buen aspecto y aquel traje impoluto, junto con las palabras que había pronunciado con tanta convicción, le hacía pensar que aquel muchacho tenía una fuerza de voluntad y una constancia que haría que la empresa brillara como debía ser.

Aún más que con su viejo amigo Manuel.

—Daniel, hijo, ¡qué alegría verte!

—Hola, Hernando —le saludó cariñoso, contento de estrecharle la mano, cogiéndole del hombro con la otra con confianza.

—Te veo muy bien, muchacho —apreció, sonriente y emocionado.

—Yo a usted también. ¿Qué tal va todo? ¿Y la familia?

—Muy bien. Los nietos me lían más de lo que debería permitir; y Amparo…, imagínate cómo se pone.

Los dos rieron por el comentario. Era un hombre muy familiar, igual que su padre en otros tiempos.

—Quería que supieras lo contento que estoy de este cambio. Sabía que algún día todo volvería a su lugar.

Daniel recibió las palabras de aquel hombre como una bocanada de aire fresco, presagio del rumbo que estaba tomando su vida en esta nueva etapa.

Esbozó una sonrisa sincera por el apoyo. No iba a ser fácil, pero al menos, como bien decía, todo regresaba a su lugar.

—Gracias. Es una gran noticia que le guste el cambio.

—Pensaba que nunca llegaría a verlo, Daniel —susurró, acercándose más a él con complicidad.

—Hemos tardado un poco, pero ya estamos aquí —respondió incluyendo a su hermana, a la que invitó a acercarse con un cariñoso gesto de la mano.

—Patricia, estás fantástica. Eres la viva imagen de tu madre.

A Daniel le sentaba muy bien escuchar aquello. Carmen fue una gran mujer y sabía que su hermana se estaba convirtiendo en otra.

—Gracias, don Hernando —contestó ruborizada.

—Hernando a secas, por favor. Nos conocemos desde que estabais en pañales.

Todos se rieron. Aquel hombre siempre había estado a su alrededor y les había ayudado en lo que había estado al alcance de su mano. Había cosas que nadie podía cambiar por muchos años que pasasen y esta era una de ellas. Aquel hombre les conocía demasiado bien como para creer las mentiras de Melanie.

—Bueno, muchachos, hay que trabajar. Iré a mi despacho a organizar propuestas para la reunión de mañana. —Agachó la cabeza como si fuera a contar un gran secreto a los hermanos. Se acercaron a él, divertidos—. No quiero que el nuevo jefe piense que soy un vago. Tengo que dar buena impresión.

Los tres rieron de nuevo.

Hernando siempre había tenido un gran sentido del humor y, al parecer, no había cambiado ni un ápice.

—¿Os quedáis hoy? —preguntó apaciguando las risas.

—Creo que no. Habrá que dejar espacio para los cotilleos —contestó el flamante director general.

—Sí, será mejor que nos quitemos del medio antes de que la… —Se interrumpió porque estaba a punto de llamarla bruja—. De que Melanie empiece a degollar a media oficina.

Don Hernando rio con ganas. Esos muchachos sabían lo que hacían. Todo iba a ir bien.

Después de una cariñosa despedida, alguien se acercó a Daniel con un sobre grande y cerrado. Lo cogió con seguridad y los hermanos abandonaron la oficina.

—¡Ha sido apoteósico, hermanito! ¡Has estado impresionante! —exclamó, eufórica, cuando se cerraron las puertas de la cabina del ascensor.

Daniel permanecía en silencio, apoyado en la pared frente a ella, disfrutando de su felicidad.

Nunca encontraría las palabras que expresaran el amor que sentía por ella y lo feliz que le hacía verla así por fin.

Pero no solo pensaba en eso, Eva era el siguiente reto.

Le ponía muy nervioso tener que explicarle todo, pero había disfrutado tanto esos días sin que ella supiera quién era realmente que había merecido la pena.

Esperaba que no se enfadara demasiado con él.

—Sí, ha estado bien —contestó, un poco abstraído.

—¿Cómo se lo vas a decir? —le preguntó, convencida de que pensaba en aquella mujer.

—No lo sé. Quedé en llamarla al acabar la reunión para comer juntos. Lo pensaré de camino.

Aún no tenía claro si ir así a por ella, con aquel traje caro y el Lexus que había en el garaje, o ir sobre seguro, cambiando su atuendo por unos vaqueros y el coche por la moto.

—Daniel —le llamó su hermana, cogiéndole el rostro entre sus dulces manos—, tienes que ser sincero con ella. Cuéntale todo, no te guardes nada, y te entenderá. Todo irá bien. Solo tienes que ser tú mismo y hablarle con el corazón.

—No voy a mentirle. Ya he ocultado bastantes cosas. No lo soporto un minuto más.

—Estoy de acuerdo, pero piensa bien cómo se lo vas a decir. No estás en una misión militar. En la vida real, ocultar algún dato innecesario protege a las personas.

Daniel asintió, recordando cómo se guardó los trapos sucios de Melanie para que Patricia no sufriera ni se sintiera desamparada en aquella casa. Hasta que fue mayor y estuvo preparada para manejar la situación.

—Gracias —susurró emocionado.

—¡Pero llama ya! —le pidió sonriendo—. Estoy impaciente por saber qué sucede.

Sonrió nervioso. Le sudaban las manos; y el traje, que tan cómodo le había parecido toda la mañana, ahora pesaba como una losa. La corbata le ahogaba. Se la aflojó un poco en un intento de respirar mejor.

Patricia entendía la batalla interna de su hermano. Podía tener todo lo que quisiera, pero arrastraba un pasado demasiado duro, difícil de sobrellevar y compartir.

—Dani, a ella ya le gustas sin saber quién eres o lo que tienes. No creo que esto sea un problema grave. Eres un buen tío. Sigue demostrándoselo.

Fijó la mirada en su hermana. Quería creerla, deseaba creerla.

—Piensa que soy el propietario de un pub, no el dueño de una multinacional con cincuenta millones de euros en el banco —continuó divagando—. Porque están en el banco, ¿verdad?

—Cincuenta y uno. Y sí, están —contestó guiñándole un ojo—. Tú sabrás qué hacer. Siempre lo sabes.

Salieron del ascensor en dirección a los coches, cada uno sumido en sus pensamientos. Patricia dejó el bolso en el asiento del copiloto; y él, el gran sobre en su coche, antes de despedirse.

Estaba preocupado y eso no le gustaba.

—Hermanito —le insistió por última vez—, eres muy valiente. Has hecho muchas cosas que nunca habría imaginado para conseguir el maldito testamento, otras tantas que te habrás callado y nunca me enteraré. Has superado mucho en la vida. ¿Qué diferencia hay? —No sabía por dónde seguir, era su último cartucho—. Si ella te importa igual que te importo yo, la empresa o lo que es nuestro, lo conseguirás.

Estaba apoyado en el BMW de su hermana, con las manos en los bolsillos, la corbata descolocada, el último botón de la camisa abierta y la mirada perdida.

—Por primera vez en la vida tengo miedo —confesó tras unos segundos mirando al infinito—. Ni siquiera en el Ejército lo tuve.

Patricia sabía que esa etapa de su vida era difícil de tratar. Fue muy duro para él tomar esa decisión, casi más que lo que pudo ver y vivir allí. Ahora había aparecido Eva en su vida y, en muy poco tiempo, ocupaba un lugar importante para él. Nunca le había visto tan preocupado.

—Lo sé, y ¿sabes por qué? Porque el Ejército te importaba un comino. Solo fue una forma de salir de casa, la más arriesgada y loca, no te voy a mentir, pero te ha servido para ser un hombre con principios, valores y fidelidad. El más honesto que conozco. Eso nadie te lo puede robar. Tampoco el miedo a que una chica te rechace —intervino, guiñándole un ojo antes de apoyarse junto a él. Le cogió el brazo para dejar descansar la cabeza sobre su hombro.

—Gracias —susurró agradeciendo la confianza en él—. En parte, tienes razón —contestó con una sonrisa triste en los labios. No era tal y como ella lo había relatado, sus hermanos de armas sí le importaban, pero se acercaba mucho.

—¿Por qué te fuiste a los marines? —intentó dar respuesta a preguntas que la perseguían desde hacía demasiado tiempo—. Nunca pensé que harías algo así.

Dio una patada a una piedra imaginaria, pensando la respuesta.

La dejó sola con esa mujer y era algo que no se había perdonado. En realidad, nunca lo haría, pero necesitó irse a algún sitio lejano. O, mejor, no estar en ninguno en concreto donde estar localizable. Era la mejor forma de evitar enfrentamientos con su padre la primera vez, después fue un alivio difícil de sustituir con Melanie en sus vidas.

—Digamos que las cosas con papá no fueron como esperaba cuando llegó el momento de decidir mi futuro, por eso me fui. Después de morir mamá, regresé pensando que al acabar la misión me quedaría en casa, pero llegó esa mujer y no aguantaba ni un minuto cerca de ella —habló sorprendiendo a su hermana. Era de lo poco que le quedaba por confesarle—. Lo intenté. Comprendí que había perdido un tiempo precioso con mamá por mis diferencias con papá e intenté quedarme, pero veía cada día lo que estaba haciendo con él y cómo se lo consentía. No lo soporté.

Las manos se le tensaron, agarrando la tela interior de los bolsillos del pantalón. En su cabeza todo estaba tan nítido que podría haber sucedido esa misma mañana.

Patricia era consciente del daño que le hacían las palabras. Sabía parte de la historia, aunque no toda. Era un momento crucial si se estaba abriendo así.

—Cuando volví tras la muerte de mamá para trabajar juntos en la empresa, me enteré de la relación tan extrema que mantenía con Melanie. Intenté hablar con él, intenté que razonara, que se lo tomara con calma, pero no me escuchó. Dijo que era su vida. Que, si había estado lejos de casa todo ese tiempo, no era quién para juzgarle. Además, añadió que yo no tenía edad suficiente para entenderlo, como si fuese un crío. Que no podía comprender lo que significaba enamorarse de alguien. Y me encendí. Ese no era el problema, él lo sabía y no quería escucharlo. Él estaba enamorado y ella se aprovechaba de eso. Ya eres adulta para saber que lo tenía abducido con el sexo y se veía lo que hacía con él, así que lo mejor era desaparecer y regresé con mi equipo. —Patricia no podía evitar que parte de la antigua tristeza la invadiera. Se sintió muy sola por aquel entonces. Siguió escuchando con atención—. Aguanté en casa, preparándome para la empresa, para protegerte —dijo acariciándole la mejilla. Ella le recordaba estudiando mucho durante semanas—. Pero, después de la boda, vi cómo esa mujer le manipulaba aún más y él se dejaba. No pude aguantar.

—Te entendí siempre, Dani, hasta que te fuiste la última vez… —le reprochó dolida, incapaz de contener sus palabras.

—Fue impotencia y rabia. Necesitaba hacer algo para lo que no tuviera que pensar, mantenerme activo en la acción si no quería volverme loco y cometer un delito. Luego se convirtió en una búsqueda de justicia para ti.

Patricia se apretó contra él, recordando aquel día que fue a verla para explicarle que se marchaba, después de enterrar a su padre y leer el falso testamento. Dolió más que ninguna otra.

—No pasa nada. Es pasado —le animó—. Ahora estás aquí y espero que no te vuelvas a marchar. Salir corriendo no arregla las cosas.

Suspiró, levantando la cabeza para mirar el techo del garaje. Las luces parpadeaban con un zumbido continuo, como un susurro.

—Lo sé —murmuró, recordando de forma fugaz los primeros meses de esa última ausencia. Hasta que comprendió que tenía que encontrar el verdadero testamento para devolverle a su hermana lo que le correspondía, aunque muriera en el intento. Se lo debía.

—El miedo nos hace vulnerables. No puedes tener miedo ahora —le aconsejó. Lo había aprendido bien en todos esos años.

«Pero no puedo evitarlo», pensó Daniel cerrando los ojos. Era capaz de enfrentarse a un tanque si hacía falta, pero una posible negativa de la mujer que le importaba le consumía.

—Tengo que llamarla —habló sacando el móvil, después de unos segundos de silencio.

Se enderezó, marcando el número. Le temblaban las manos.

Patricia se dio cuenta y le cogió la que quedaba libre, rogando que el plan saliera bien.

CAPÍTULO 20

Eva no sabía si comerse las uñas, subirse por las paredes o salir corriendo.

El tiempo pasaba tan lento que llegó a pensar que el reloj de la cocina se había estropeado.

No podía parar quieta más de cinco minutos. Estaba muy nerviosa y era incapaz de comenzar a hacer nada que precisara de cierta concentración. Desde luego, tampoco la maleta.

Sonó el teléfono y dio tal salto que parecía como si se hubiera eyectado de un caza militar. Al mirar la pantalla y ver que era Daniel, su estado empeoró más.

—¿Sí? —contestó temblando.

—Hola, preciosa. —Escuchó al otro lado de línea.

—Hola —dijo, expulsando de golpe el aire que no sabía que retenía, mientras un cosquilleo le recorría el cuerpo de pies a cabeza al escuchar su voz.

—¿Estás bien? —Él se preocupó al instante, sintiendo una presión en el pecho que no había notado nunca.

—Sí, sí. Solo estoy aburrida —se excusó, poniendo los ojos en blanco. Daniel estaba atento a todo y no quería preocuparle.

—Ya he terminado y… —Los nervios provocaban que no le salieran las palabras tan fluidas como deseaba—. ¿Quieres que pase por tu casa?

Eva tapó el auricular del teléfono, intentando que no la escuchara respirar hondo para no delatar sus nervios.

—Sí —contestó, quitando la mano, en un tono más calmado. Aunque no podía ocultar lo contenta que estaba—. Claro que sí.

Escuchó perfectamente el sonido que emitió Daniel cuando curvó la boca en una sonrisa, pasando a verlo claramente en su mente como si lo tuviese delante. «¿Eso se puede escuchar?», pensó, asustada por la conexión que sentía con él.

—Tengo algo importante que contarte —se escapó de su boca, sin querer. Su mente parecía tener vida propia y su cuerpo obedecía sin rechistar. Ella lo había cambiado todo.

—Pues ven y cuéntamelo —lo animó nerviosa, deseando que sonara el timbre de la puerta.

—Te veo en un rato —se despidió, anhelando el momento de llegar hasta ella y contarle las noticias.

Eva dejó el teléfono sobre la mesa del salón con su mente a mil por hora. No sabía qué iba a contarle, pero había dicho que era importante. La cabeza daba mil vueltas sobre las posibilidades.

Daniel colgó la llamada. Patricia permanecía a su lado y no había perdido detalle de nada.

—¿Todo bien? —preguntó escondiendo la inquietud.

—Sí. Todo perfecto. —Levantó su hermano la cabeza, sonriendo—. Quiere que vaya a buscarla.

Escucharle decir esas palabras y el sentimiento con el que lo hizo la llenó el corazón. El brillo en la mirada, cómo había temblado al hablar con ella y la sonrisa tonta que iluminaba más su belleza natural no pasaban desapercibidos.

—Creo que esto va a funcionar —pronosticó animada—. Anda, vete ya y no la hagas esperar —apremió, dándole un empujoncito hacia su coche.

No esperó ni un segundo. Besó a su hermana en la mejilla, apretándola contra él en un gran abrazo lleno de cariño, y salió disparado hacia su coche.

Eva paseaba por la casa, pensativa, pero lo único que estaba consiguiendo era que le doliera la cabeza. Conectó su Alexa, intentando evadirse con las canciones que más le gustaban. Esperaba que el tiempo se hiciera más corto.

Mientras tanto, Daniel conducía debatiéndose entre cuál sería la mejor manera de empezar.

«No soy quien crees que soy», pensó como frase inicial.

Se arrepintió. Si empezaba así, la asustaría y ese no era el objetivo.

—Mi vida ha cambiado en estas últimas semanas, Eva… —dijo en voz alta al parabrisas del coche, pero también lo desechó.

Nervioso, pensó todo el camino hasta que llegó a Carabanchel.

La gente se giraba para curiosear el coche. Era un vehículo poco común en aquella zona de gente obrera, pero él ni se daba cuenta tan sumido como estaba en resolver cómo contar a Eva quién era en realidad.

Aparcó delante del portal, se miró en el espejo interior antes de bajarse del vehículo. Se colocó la corbata en su sitio, se peinó el cabello con las manos y cogió aire, intentando relajarse.

Sacó un perfume de la guantera. Se puso un poco y salió del coche.

—Allá vamos —susurró, cerrando la puerta con el mando a distancia mientras caminaba al portal.

Cuando el telefonillo sonó, Eva dio un respingo. Estaba al borde del infarto.

Salió corriendo para contestar y comprobar que era quien creía que era, quien deseaba que fuera.

Se mantuvo con el pomo de la puerta agarrado en sus manos hasta que repiqueteó el timbre del descansillo.

El estómago se encogió y regresó el cosquilleo.

Él estaba al otro lado de la puerta y, aun así, podía sentirle como si estuviera a su lado.

Abrió sin más demora.

No podía moverse. El impacto al verle con su elegante traje a medida, el perfume que tanto le gustaba y su media sonrisa arrebatadora no la dejaba.

Llevaba toda la mañana imaginando cómo sería aquel encuentro, a pesar de no haberse separado apenas en las últimas horas, pero esto no entraba en sus expectativas.

Daniel la observó. Estaba preciosa con unos pantalones cortos vaqueros, una camiseta de tirantes negra y descalza.

Le dieron ganas de entrar, cogerla en brazos y llevarla a la habitación sin intercambiar ni una palabra. El gesto de su rostro le decía que a ella no le importaría, pero tenía que resolver algo antes.

Atravesó el umbral con decisión, aunque no había sido invitado. Ella dio un paso atrás sin dejar de mirarlo. Cerró la puerta tras él.

—¿Estás bien? —preguntó al ver que no hablaba ni se movía. La cogió con suavidad por los hombros, estaba preocupado.

—Sí —susurró Eva embobada.

—¿Seguro? —insistió, nada aliviado con la respuesta.

—Sí. Es solo que… ¡Guau! —exclamó señalándole de pies a cabeza. Pero no dijo nada más. Estaba guapo, sexi, elegante.

—Gracias —contestó Daniel deslizando las manos por los brazos de Eva, más tranquilo, hasta apoyarlas en la cintura.

Lo intentó, intentó dejar que al menos pasaran unos minutos, pero no pudo resistirlo. Llevó su boca hasta la de Daniel y le besó como había deseado desde que se fue por la mañana. Nunca tenía suficientes besos suyos.

Daniel la estrechó contra él, envolviéndola con sus brazos mientras se besaban.

«Por favor, que esto no cambie», rogó el hombre para sí, sintiendo como la atracción les arrasaba.

—Esto sí que es un recibimiento —susurró Daniel cuando separaron los labios y se aventuró a besar el cuello de la mujer.

—Te echaba de menos —declaró abrazándose más a él, acariciándole el cuello, sintiendo la sonrisa de sus labios en la piel al escuchar esas palabras.

—Yo también, preciosa.

Buscó su boca para besarla de nuevo, pero intentó que no durase demasiado tiempo. Necesitaba la mente clara y no dejarse arrastrar por la pasión de la atracción mutua.

Se apartó un poco, lo justo para mirarla a los ojos. Era el momento de contarle todo.

El teléfono de Eva sonó en el salón, rompiendo el momento.

La mujer cerró los ojos, disgustada. Se había roto la magia.

—Lo siento. Tengo que contestar —murmuró.

Daniel asintió y la siguió con la mirada mientras tomaba asiento en el sofá. Estaba nerviosa, pero el nombre que leyó en la pantalla del terminal empeoró su ánimo. Él se tensó de inmediato ante el gesto y apretó la mandíbula, impaciente.

—¿Sí? —contestó cortés, a pesar de su gesto serio. Permanecía delante de él, de pie, escuchando con atención a su interlocutor. Daniel no se movió, quería saber qué iba mal—. De acuerdo —contestó, cambiando el semblante y el tono a uno más natural. Incluso sonrió—. Siento que las cosas sean así. Gracias por avisar. Solo tengo una duda. ¿Me llamarán para explicarme para quién trabajaré o me presento mañana en las oficinas?

Hubo un silencio que casi le mata de un infarto. Era la viuda comunicando los cambios.

Apretó las manos contra las piernas hasta casi dejarlas sin circulación. No se podía adelantar a él. Lo estropearía todo.

—Bien. Esperaré a que me llamen. Gracias por todo, señora Stone. Lamento lo ocurrido. Espero verla pronto.

Colgó el teléfono, mirándolo pensativa, asumiendo lo que acababa de suceder.

No era verdad lo que le había dicho a Melanie, estaba deseando perderla de vista, pero quería quedar de la mejor forma posible con ella. Nunca se sabe las vueltas que da la vida y qué podía suceder en el futuro. No quería enemigos.

Daniel se mantuvo en silencio, precavido. Le hubiese gustado que ella tuviese toda la información de su boca antes de que esa llamada sucediese, pero ya no era posible. Tenía que reordenar sus ideas.

—¿Y bien? —preguntó al ver que ella no reaccionaba.

—Era mi jefa —confesó, caminando hasta él para sentarse a su lado—. Dice que la empresa ha cambiado de presidencia y hay un nuevo director general. Se ha disuelto su equipo. Ella se marcha y la persona que asume el cargo será mi nuevo jefe. Tengo que esperar sus noticias. —Daniel escuchó con detalle, no debía hablar antes de que ella lo contara todo—. El viaje de mañana se ha suspendido —dijo sonriente. Estaba contenta con aquella parte, era lo que más feliz le hacía de todas esas noticias—. ¡Me quedo en Madrid!

El ejecutivo sonrió viéndola feliz. Sabía bien todos esos cambios, había sido el artífice del milagro. Ahora le tocaba a él.

Comenzaba la parte difícil.

Cruzó los dedos.

—Yo también tengo noticias, Eva. Tengo que contarte algo importante.

CAPÍTULO 21

Daniel cogió las manos de Eva, intentando buscar las palabras adecuadas y ocultar lo nervioso que estaba.

Ella estaba nerviosa ante las inminentes noticias. No tenía ni idea de a qué se podía referir.

—Eva… —intentó comenzar. Carraspeó para aclararse la garganta y ganar unos segundos—. La reunión a la que acudí hoy no era sobre el pub. Tengo otros negocios.

—¿Otros negocios? —preguntó prudente. No quería pensar opciones locas, pero aquel traje era de los caros. Solo esperaba que no fuese nada ilegal.

El hombre podía notar la tensión en ella. Debía ir al grano.

—El pub lo compré hace muchos años. Necesitaba tener algo seguro por si el otro negocio, que es el importante, me fallaba.

—Me estás poniendo nerviosa —dijo, lo más diplomática que pudo. Porque su cabeza pensaba en posibles negocios y, con tanto secretismo, su mente divagaba por muchos nada recomendables.

—Tranquila, todo es bueno y legal. No te asustes, ni te enfades. Déjame acabar, por favor —pidió ordenando las ideas.

—De acuerdo —asintió respirando. Había dicho que todo era legal. Descartó las ideas anteriores de su mente.

—Mi padre murió hace unos años y era el director general de una multinacional muy importante —comenzó por el principio. Era lo más apropiado—. Cuando fuimos a leer el testamento, su segunda mujer apareció con uno en el que decía que mi padre nos dejaba sin nada a mi hermana y a mí, solo con la legítima obligatoria. Y el resto, para ella. Pero hemos encontrado sus verdaderas voluntades, donde reparte su herencia de forma diferente, como él nos dijo siempre que haría.

Eva escuchaba todo aquello pensando que podría ser el argumento de un culebrón de la sobremesa que se parecía mucho a la historia de su antiguo jefe y su jefa.

—Sigue —pidió inquieta.

—El día después de que nos conociéramos era la lectura de ese testamento, pero hasta hoy no se hacía oficial la reorganización del capital y las propiedades. Siento no habértelo contado antes, pero no quería hacerlo hasta que fuese seguro.

Eva no sabía qué decir. ¿Quién era el hombre que estaba sentado en su salón?

Aguantó una carcajada nerviosa. No podía controlar su mente. Tenía pánico a que él no fuese lo que creía.

—Cuéntamelo todo de una vez, antes de que me imagine más cosas. Tengo mucha imaginación —le apremió.

Daniel sonrió. Lo sabía.

—La reunión a la que he acudido era para hacer oficial mi cargo, por eso me he puesto este traje. —Mantuvieron la mirada unos segundos—. Soy el nuevo presidente, propietario y director de la multinacional de mi padre.

Eva abrió mucho los ojos y la boca por la sorpresa.

—Pero eso son buenísimas noticias. ¡Has conseguido recuperar lo que te pertenecía! ¡Enhorabuena! —le felicitó, contenta por el nombramiento.

—Gracias —aceptó la felicitación—, pero aún hay un detalle que desconoces.

—¿Más?

Daniel se removió en el asiento, comprendiendo que todo lo que había explicado hasta ahora era la parte fácil.

—La empresa que he heredado, y de la que hoy he tomado el mando gracias a las acciones que me ha vendido mi hermana, es M&C Stone.

Contuvo el aliento. Ya estaba dicho.

La sonrisa tranquila del rostro de Eva, de segundos antes, se fue transformando poco a poco en una mueca. Hasta que el rostro se transformó en la seriedad personificada mientras procesaba la información.

Daniel apretó los labios, testigo de cómo Eva lo asimilaba.

—¿Me estás diciendo que eres Daniel Stone, hijo de don Manuel Stone, hijastro de Melanie Stone, es decir: mi jefa? —preguntó de carrerilla.

—Eva, quería contártelo, pero…

—¿Tú eres mi nuevo jefe? —insistió, formulando una nueva pregunta sin dejarle explicarse.

—Sí —contestó escueto. Era lo más apropiado hasta que supiera cómo iba a reaccionar. Tenía miedo, pero se guardó la preocupación, intentando enfrentarse al problema.

Estaba en un momento crucial. Sus sentimientos y los planes que su imaginación hacía con Eva no tendrían sentido si no quería estar con él al descubrir sus secretos.

Ella lo miró asustada. Intuyó que temía su reacción, estaba tensando los músculos del rostro.

Pensó que se merecía pasarlo mal un ratito por ocultarle algo así, pero enseguida recordó que era su salvador. Él era la persona que le había devuelto su vida y, además, quería formar parte de ella.

Su mente asumió con rapidez los cambios, haciendo que su ánimo mutara de inmediato.

Comenzó a reírse a carcajadas sin control. Él se tensó aún más. Pensaría que estaba loca. Le mantuvo la mirada.

Daniel esperaba con aparente calma, paciente, pero la incertidumbre le comía. Le daban ganas de exigir que le dijera algo. ¡Lo que fuera!

—¿Te daba miedo contarme todo esto? —preguntó poniéndose muy seria.

—Bastante —se sinceró con cautela, sorprendido por la pregunta.

—¿Por qué? —Necesitaba saberlo.

—Sabía que te gustaría saber que no tendrás que soportar más a la bruja de Melanie y la suspensión del viaje, pero te he ocultado información todos estos días, no te he dicho quién soy en realidad.

No sabía cómo seguir, pero es que tampoco había mucho más que hablar.

La había engañado. Punto final.

Podría excusarse mil veces, diciendo que no debía descubrir lo que estaba pasando hasta que fuera oficial. Pero a ella le gustaba el dueño del Black, no esperaba al nuevo dueño de la empresa para la que trabajaba.

Eva tenía un tornado de sentimientos que estaban volviéndole la cabeza del revés.

Le había omitido parte de su vida, haciéndole creer que era otra persona, pero todo había sido para protegerse, a él y a la empresa. Si lo pensaba bien, también a ella.

Tras decidirse a conocerle y pasar unos días tan especiales con él, estaba dispuesta a enfocar los imprevistos hacia el plano positivo. Siempre estaba sola y por fin había dado el paso para dejar de estarlo.

Ocultarle su apellido no era transcendental, por muy importante que fuera su familia.

A Daniel estaba a punto de darle un infarto por la incertidumbre de tanta pregunta y ninguna respuesta. Su rostro, casi siempre alegre y sonriente desde que comenzaron su relación, se tornaba triste y preocupado.

No le gustaba verlo así. En el fondo, todo lo que decía eran buenas noticias para ambos.

Eva se acercó hasta él. Dio un respingo al verla tan decidida, sin saber cuáles eran sus intenciones. Ella aguantó la sonrisa y le tendió una mano.

—Hola, soy Eva Martín, la misma del otro día. Con la misma vida, la misma casa, el mismo carácter y todo el pack completo. Encantada de conocerte, Daniel Stone, mi nuevo jefe. —Para terminar, le sonrió.

Daniel sintió como los nervios desaparecían, el miedo y la incertidumbre se evaporaban y se relajaba, dando paso a una sensación de felicidad plena que le cosquilleaba en todo el cuerpo.

Cogió la mano de Eva, atrayéndola hacia él con un suave tirón. Cayó a horcajadas sobre él, que seguía sentado en el sofá.

Acarició el borde de sus labios, repasándolos con la yema de los dedos, disfrutando de su forma. Ella estaba sonriendo.

Extendió la caricia a su rostro, lenta y suavemente, sin apartar la mirada, hasta llegar a su nuca y atraerla hacia él para besarla.

No encontró ninguna resistencia. Eva le devolvió el beso con pasión, sosteniendo las manos en su cuello para acercarle más.

Tras unos minutos, Daniel se apartó lo justo para poder mirarla y creerse lo que estaba pasando.

—Lo siento —se disculpó sincero. Necesitaba decírselo.

—No importa. Si todas tus noticias son como estas, te dejo que lo hagas todos los días.

—Poco a poco, princesa. Ya he tenido bastante por hoy.

—¿Hay más? —preguntó curiosa. Sus palabras estaban dejando puertas abiertas y ella quería saber cuántas.

—Impaciente —susurró de camino a su boca.

—Y tú —cuchicheó, sensual y divertida, refiriéndose a cómo se excitaba debajo de ella.

CAPÍTULO 22

Melanie caminaba de un lado al otro de su despacho pensando en la situación. Su vida había cambiado de forma radical en un abrir y cerrar de ojos. Tenía que hacer algo. No podía perderlo todo.

Se apresuró a la mesa para coger la documentación de la venta de acciones, el testamento y los estatutos de la empresa por centésima vez en la última hora.

Ojeó los papeles de nuevo, pero no encontró nada a lo que aferrarse para desmantelar el plan de los hermanos Stone.

Soltó un gruñido en voz alta, mientras que, en un arrebato de ira, tiraba todos los papeles que había sobre la mesa al suelo.

Se recostó en la silla de cuero que debía abandonar de forma inminente y cerró los ojos, presionándose el puente de la nariz intentando centrarse, encontrar alguna idea. Pero no había nada.

«Estos mocosos de mierda me van a arruinar la vida. Después de todo el trabajo, las trampas, los viajes, contactos… Grrrrrrr. No lo permitiré. ¡No lo permitiré jamás!».

Más enfurecida a causa de los pensamientos que una y otra vez hacían que reviviera sus sacrificios, como ella llamaba a lo acontecido desde que conoció a Manuel Stone, cogió un móvil, le puso una tarjeta prepago, la batería y lo conectó. Cuando estuvo operativo, marcó un número de teléfono.

Esperó, tamborileando impaciente los dedos sobre la mesa vacía.

—¿Carlo? —preguntó cuándo descolgaron al otro lado.

—¿Mel? —El hombre estaba sorprendido de escuchar su voz—. Quedamos en no hablar en un tiempo.

—Necesito tu ayuda —dijo bajando la voz, como si ya no se sintiera segura—. Las cosas han cambiado de forma radical. No puedo contártelo ahora, pero es grave —explicó molesta. Odiaba tener que empezar otra vez, cuando lo había tenido todo.

—¿Tanto? —preguntó incrédulo su interlocutor, pero extrañado por el tono de voz que empleaba.

—Créeme, lo es —admitió entre dientes.

—Lo arreglaré, Mel. Siempre lo arreglo.

CAPÍTULO 23

Ver un Lexus deportivo aparcado en la puerta de tu casa y saber que te espera a ti no tiene precio, pensó Eva emocionada.

—¿Se puede saber cuántos tienes? —preguntó divertida.

—No hay más —confesó abriéndole la puerta, galante, para que montara en el asiento del copiloto.

—No te creo. Eres una caja de sorpresas.

—De verdad —insistió poniendo cara de bueno—. Mi hermana cree que no solo tengo que llevar el apellido Stone, también parecer un Stone y se ha dedicado a dejarme listo todo esto para lo que ha sucedido hoy. Yo con mi moto soy feliz.

—Solo era curiosidad. Tranquilo. Puedes tener todo lo que quieras. Son tus decisiones —contestó, poniéndose el cinturón de seguridad con una sonrisa.

Daniel estaba preocupado. Este era él. Con sus muchas cosas buenas, desconocidas hasta el momento, y un sinfín de malas, que seguro habría. Esperaba que se pudiera acostumbrar.

Guardó silencio sin saber qué decir.

Decidió conducir mientras se ponía en la piel de Eva.

Su idea de él al conocerlo era más afín a su clase social, a su amado barrio y costumbres. Era normal su actitud insegura, él se sentiría como si la persona que había conocido no fuera la que iba sentada a su lado. Ella lo llevaba mejor.

Eva pensaba que debía dejar que todo fluyera y se asentara. Daniel era el mismo hombre que la estaba enamorando días atrás con sus detalles, su forma de ser y cómo la trataba, solo que ahora tenía más patrimonio.

A las personas se les debe amar por su corazón, su forma de ser, su actitud con los demás, sus sentimientos, no por lo que tengan o quiénes sean para la sociedad.

Era cierto que no pensaba ni por asomo que algo así le sucediera en la vida, pero allí estaba él para demostrarle que nunca se sabe lo que nos va a deparar. En un instante puedes pasar del infierno a la felicidad igual de rápido que al contrario.

—¿Estás bien? —preguntó, intentando ocultar su preocupación.

—Sí. Solo estoy procesando todo esto —contestó con media sonrisa que intentaba animarle. Pero no estaba segura de conseguirlo.

—Entiendo —contestó asimilando el miedo que tenía, aunque no lo dijera en voz alta.

Se mantuvieron en silencio durante el camino al restaurante donde quería llevarla a comer para celebrar el éxito. Uno muy caro y concurrido.

Su cabeza hizo clic a mitad de camino. Ella no era una mujer como las otras con las que había tenido algo, con esas que sus padres o su estatus le obligaban a tratar las pocas veces que había estado en casa. Eva era diferente, y el sitio donde pretendía llevarla ya no le pareció apropiado. No era un ligue cualquiera. ¿Qué estaba haciendo?

Apretó el volante, sorprendido por sus propios pensamientos. Era cierto que, desde que la vio llegando a la terraza del pub, su mente no iba por el camino habitual respecto a su relación con las mujeres. Pero ¿tanto?

Ciñó más aún el volante, dejando los nudillos blancos, como si necesitara hacerlo para agarrarse a la realidad.

Ella había cambiado su plan de vida en el momento en que creía que por fin se asentaría en su casa, en la ciudad. Sin preocupaciones, sin tener que dar cuentas a nadie más que a él mismo mientras se ocupaba de su herencia.

Pero allí estaba, con la mujer que le hacía plantearse tantas cosas en tan poco tiempo que tenía miedo de él mismo. Lleva tanto sin una familia normal, sin una relación normal con sus amigos, una mujer o incluso su hermana, que todo lo que estaba sucediendo le asustaba. Escapaba a su control y él siempre tenía el control, hasta en los tiempos más oscuros.

Ya había decidido que no iba a llevarla donde pensaba. No iba a mostrarla como si fuese una mascota en un escaparate en aquel ambiente snob que esperaba al heredero. Eva era mucho más. Lo era todo.

Antes de terminar de pensar en aquello, ya había dado un volantazo en la avenida por la que circulaban para coger la autopista. Eva se asustó.

—Perdona. Cambio de planes —explicó Daniel. No había pensado en su reacción—. Creo que hay un sitio mejor para nosotros.

Lo dijo sonriendo. Ella asintió, devolviéndosela. Pero, a pesar de estar muy a gusto con él, el silencio entre ellos le pesaba como una losa, haciéndola pequeña en su asiento. Se sentía como Alicia al tomar la pócima que la hizo empequeñecer.

No se iba a engañar, le encantaba que Daniel fuese el culpable del giro que había dado su vida. Pero tantos cambios daban un poquito de vértigo, y era lógico que estuviese asustada.

Por fin sería una persona normal, pero la incertidumbre de lo que le deparaba a partir de ahora el día a día en la empresa la tenía un poquito nerviosa.

Y luego estaba él…

Daniel la hacía pensar en cosas que no se había planteado, porque simplemente no eran viables en su vida nómada. Debía acostumbrarse a su nueva realidad.

Intentó centrarse en el momento. Daniel estaba feliz con el cambio radical que había dado su vida y quería celebrarlo con ella. Las fichas del tablero habían cambiado de posición y el juego era diferente para ambos.

Observó el alrededor. No habían salido de Madrid, pero no sabía dónde estaban.

Daniel paró el coche.

—Espera aquí un momento —le pidió abandonando el vehículo.

Tras salir del coche y mirar los comercios, supo dónde estaban.

—¡No puedes parar aquí! —le gritó para que la escuchara en el exterior.

Dio la vuelta al coche, sonriendo al escucharla. Hizo un gesto para que bajara la ventanilla.

—No te preocupes. Solo será un momento.

—Estás en doble fila en Pintor Rosales, te multarán.

—No importa. Confía en mí —contestó, dejándole un dulce beso en los labios.

Le vio desaparecer en el interior de un restaurante. No era como el que Eva imaginaba con su nuevo estatus social. Se parecía a los de su barrio.

Aguardó inquieta en el coche, convencida de que les multarían, pero enseguida lo vio regresar, cargado con bolsas de papel.

—No he tardado tanto, ¿verdad?

Eva asintió, echando un vistazo a lo que colocaba a los pies de los asientos traseros con sonrisa de niño el Día de Reyes.

—No, pero… —intentó objetar.

No la dejó acabar. Se acercó para coger su nuca en una suave caricia que la dejó hipnotizada mientras se acercaba a su boca y la besaba.

Como si se hubiese encendido el flash de una cámara de fotos, la mente de Eva se iluminó con mil respuestas de por qué estaba allí con él, por qué se había convertido en un puntal tan importante para ella. Era un hombre especial y hacía que también se sintiera así. ¿No era eso el amor?

—Sssshhh —la hizo callar antes de darle un beso más corto. Sabía que estaba confusa—. No digas nada. No pienses. Nos vamos a disfrutar de nosotros.

Arrancó el coche, sonriente. Confiaba en su recién iniciada relación. Ahora todo era favorable para que saliera bien, Eva solo tenía que asimilarlo. Él la ayudaría.

Conducía veloz. Se comportaba como si tuviese prisa por llegar a algún sitio al que llegara tarde y, aunque no era así, lo sentía en cierta forma. Por fin tenían una vida normal y deseaba disfrutarlo.

Eva asomó la cabeza para ver el cuentakilómetros. Iban por la autopista, pero eso no era motivo para dejar a todos los coches atrás.

—¿Tienes prisa? —preguntó, agarrándose al asiento, al ser consciente de que iban a más de ciento sesenta kilómetros por hora.

—No —contestó, frunciendo el ceño por la pregunta.

—Entonces deja de correr, por favor —le pidió sin apartar la vista de la carretera.

Ni siquiera comprobó el cuentakilómetros. En cuanto la escuchó, levantó el pie del acelerador, se cambió de carril y frenó un poco.

Estaba deseando llegar a su destino y se había emocionado demasiado.

—Lo siento —se disculpó, estirando la mano hasta acariciar la que ella tenía agarrando el asiento con fuerza para tranquilizarla—. Estoy acostumbrado a ir solo.

Sonrió, cogiendo aire.

—Tu vida vale lo mismo si vas solo o acompañado. No la arriesgues en la carretera —contestó sincera. Daniel asintió, pensando que conducir era lo menos peligroso que había hecho en su vida. Pero tenía razón. Asintió sin quitar la vista de la carretera.

A los pocos minutos, entraron en una lujosa urbanización.

Daniel redujo la velocidad y fue zigzagueando por las calles vacías, llenas de muros altos para ocultar las propiedades tras ellos.

Se puso nervioso al ver como ella lo analizaba todo.

Era consciente de que las mansiones que se ocultaban tras aquellas puertas, todas con apabullantes jardines, casas de invitados e instalaciones increíbles, eran mucho más grandes que la suya. Pero ella no, y nada de esto era lo que esperaba. Era otra prueba más.

El coche se paró en una entrada pequeña y, tras unos segundos, una puerta se abrió sin ni siquiera activar un mecanismo ni mando a distancia.

Eva enarcó las cejas, buscando cómo había sucedido.

—Hay un sensor que lee la matrícula —explicó, cogiéndola de nuevo de la mano—. Solo pueden acceder los coches programados.

—Es un buen sistema para evitar visitas desagradables —contestó, intentando poner un poco de humor. Pero estaba muy nerviosa.

Daniel asintió, sonriendo, mientras accedía al recinto a poca velocidad.

Era un jardín sencillo, con césped y algún árbol desperdigado que evitaba que la casa se viese con claridad desde allí.

Avanzaron hasta llegar a lo que parecía la puerta de un garaje. Esta también se abrió sola. Aparcaron junto a la moto y el Evoque blanco. Era cierto que no había más vehículos.

—Bienvenida a mi casa —anunció, tímido, tras apagar el motor.

—Mansión, querrás decir —corrigió, con media sonrisa que intentaba animarle. También estaba nervioso. Le había contado que era otra persona hacía apenas un par de horas. Lo entendía.

Daniel se la devolvió. Estaba conociéndole de verdad. Debía tener paciencia o no funcionaría.

—Es una casa grande, pero te aseguro que no es una mansión. ¿Entras conmigo a comprobarlo? —preguntó antes de salir del vehículo para coger las bolsas del asiento trasero.

—Claro que sí —contestó cogiendo aire—. Le dije a Arantxa que nos veríamos luego —añadió. Como si quisiera asegurarse una salida digna si algo salía mal, como en otras ocasiones con otros hombres.

—¿Ya te quieres ir y aún no hemos salido del garaje? —preguntó triste, aunque intentó disimularlo.

Eva se sintió culpable por estropear aquel día fantástico. Él no era el problema.

—Perdona —se disculpó acercándose a Daniel—, no quería… —Cogió aire para pensar bien sus palabras. No podía equivocarse—. Sé que solo intentas ser sincero conmigo y enseñarme quién eres. Va bien. Tranquilo.

Daniel asintió con un esbozo de sonrisa en la boca.

Nunca hubiese imaginado que tener dinero, una buena casa y algún que otro coche poco convencional fuese un problema en la relación con una mujer. Ninguna le había puesto trabas a esos accesorios, pero Eva era diferente a las habituales.

—No importa. Olvídalo. Vamos a disfrutar del día —rogó, haciendo un gesto con la cabeza en señal de que le acompañara al interior.

Entraron a un pasillo y subieron una breve escalera. Daniel abrió una puerta y accedieron a un lugar amplio iluminado por luz natural. Era un hall.

Eva se dejó guiar sin perder detalle de su alrededor. Todo era moderno y sencillo.

Llegaron a una cocina que la dejó fascinada, era casi tan grande como todo su apartamento.

Pensó en su casa. Un pisito, por no llamarlo «cuchitril» en comparación, que compró muy joven. Lo adquirió con la herencia de sus abuelos y su buen sueldo que no tenía tiempo de gastar. Sus dos dormitorios, baño, cocina y salón podían meterse en aquella estancia.

Le veía trabajar con las bolsas, pero su curiosidad ahora iba por otros derroteros.

Se centró en él y lo que hacía para no parecer impaciente.

Había bandejas de comida, fruta, helado.

Sin decir ni una palabra, de nuevo la tomó de la mano y se la llevó de allí. Quería enseñarle todo.

La casa era muy luminosa, con grandes ventanales, pocos muebles y casi ninguna foto o recuerdo.

En la primera planta, además de la cocina, había un salón enorme con zona de estar, comedor y de juegos. El baño, con una ducha más grande que su habitación, la impactó. Era de mármol negro y gris claro, con complementos de acero y puertas de cristal transparente.

En la planta superior, la estancia principal ocupaba la mitad del espacio. Disponía de dormitorio, baño y vestidor.

La otra mitad se repartía entre una habitación de invitados y un despacho, con sus respectivos baños.

Eva se tomó su tiempo recorriendo la habitación principal, sintiéndose un poco intimidada.

La presidía una gran cama king size, igual que la de los hoteles de lujo; y a juego, una pantalla plana de televisión que no le hacía sombra.

Los muebles y las mesillas eran blancos, destacando sobre paredes en tono gris. Como detalle final, la ropa de cama negra le daba un aire muy masculino y perfecto.

El baño era más espectacular que el de la planta baja. Aparte de lo habitual, tenía una zona de ducha con grifo en cascada y un jacuzzi para dos en la otra esquina.

Pensó en cuántas mujeres habrían pasado por allí y no le gustó la sensación. Desechó enseguida el pensamiento. Todos tenemos un pasado y no debemos dejar que enturbie el presente ni el futuro.

El vestidor disponía de un mueble lleno de cajones y puertas para los complementos y relojes, situado en el centro. Todas las paredes estaban llenas de estanterías y percheros de diferentes formas y tamaños, llenos de ropa.

Daniel esperó paciente a que ella asimilara cada detalle, aunque la presión de la ansiedad por lo que pensara de él, de todo aquello, no le dejaba casi ni respirar. Solo tenía un pensamiento y una intención, que disfrutara de su casa.

Bajaron de nuevo a la cocina con sus mentes luchando por dilemas diferentes. Daniel, miedo de haberla asustado; Eva, miedo a no estar a la altura, a no estar en el lugar que le correspondía.

—¿Tienes hambre? —preguntó cariñoso, intentando destensar el ambiente.

—No estoy segura —contestó, sin levantar la mirada de la encimera en forma de isla del centro de la cocina.

—¿Y una copa de vino? —lo intentó otra vez.

Ella sabía que él luchaba por reconducir la situación.

—Sí, por favor —aceptó allanando el camino.

Tras servir las copas, la cogió de la mano y la condujo hacia el gran salón.

Eva no se había dado cuenta, pero allí había una puerta de cristal que accedía a la parte trasera de la casa.

Contuvo un jadeo al descubrir una gran piscina sin bordes que parecía un lago en el centro del jardín. A la derecha, tenía una zona de comedor con un cenador cubriendo una mesa redonda y sus sillas. A la izquierda, tumbonas para disfrutar del sol.

En la zona techada del porche donde se encontraban, había otra zona de estar con sillones y mesa baja, además de otro jacuzzi más grande que el del baño. Eva se dio cuenta de que justo encima estaba la habitación de Daniel y el despacho. Allí había visto un gran mirador de cristal.

Unas telas blancas y ligeras colgaban de aquel techo del porche. Tenían un gran nudo al final para dejar ver el jardín; pero, si se quería más intimidad o evitar el sol, solo había que desanudarlas y taparían la vista de cualquier curioso hasta arrastrar la tela por el suelo.

Tomaron asiento en los sofás, resguardándose del sol.

—Aunque no te lo creas, no la disfruto —rompió Daniel el hielo, señalando la piscina.

—Efectivamente, no te creo —contestó Eva con la copa entre las manos, con un intento de media sonrisa en la boca, sin saber qué hacer ni qué más decir.

—Solo cuando venían Tyler y Brad a jugar una timba de póker o montaban alguna fiesta sin avisar. —Le miró sorprendida, pero no dijo nada, solo dio un trago a su copa—. ¿Esto es demasiado para ti? —preguntó mirando a su alrededor, sin poder esperar ni un minuto más. Se estaba consumiendo por la curiosidad.

Eva suspiró. Después respiró, pensando sus palabras.

—No me lo esperaba. Creía que eras otra persona. —Hizo una pausa—. Al principio no le he dado importancia, porque en realidad no importa lo que tengas o quién seas, solo lo que tenemos tú y yo. Pero no puedo parar de pensar en que influye también a nivel laboral, y supongo que me siento en desventaja. Ponte un segundo en mi lugar —contestó con la mirada fija en la piscina. No estaba preparada para mirarle a los ojos.

No es que él tuviese la culpa de todas las dudas y el desánimo, pero no podía evitarlo. Al fin y al cabo, le había mentido. No en algo grave, pero le afectaba a nivel laboral.

Daniel se dejó caer sobre el respaldo del sofá, sintiéndose extraño.

Para una vez que le importaba una mujer de verdad y veía luz al final del túnel de su vida amorosa, justo tenía que explotar su situación familiar.

Comenzó a desanudar la corbata y desabrocharse el botón del cuello de la camisa, pensativo.

Eva se levantó con la copa en la mano y caminó por el jardín.

Los tacones se hundían en la hierba. Se descalzó a los dos pasos para llegar cómodamente hasta el borde de la piscina.

Cerró los ojos al mojarse los pies. El agua fría la invitaba a bañarse, relajaría su cuerpo, hacía mucho calor a esas horas.

Daniel la había observado levantarse sin decir palabra y decidió dejarle espacio.

Esbozó una sonrisa al ver como se descalzaba para andar por el césped hacia la piscina.

Se incorporó un poco para deshacerse por fin de la chaqueta y de sus propios zapatos, con la esperanza de que todo volviera a la normalidad entre ellos.

En cuanto la vio meter los pies en el agua, notó como resurgía su fortaleza, como si aquel gesto la ayudase a centrar la mente. Sintió ganas de ir con ella, pero se contuvo. Tenía que aguantar un poco más.

Eva sopesó todo lo que había vivido en los últimos días.

Había conocido a un hombre interesante, que la trataba muy bien, muy guapo y más sexi de lo recomendado. Suspiró, cerrando los ojos con fuerza.

Al final había resultado ser el director general de la empresa en la que trabajaba en lugar del camarero bombón que había conocido. Ahora era su jefe y quería seguir conociéndola. Podría decirse que era su pareja.

Jadeó cuando esa idea llegó a su mente.

Demasiado que asimilar en tan poco tiempo.

Deseó meterse en la piscina y olvidarse de todo. Le dolía la cabeza.

Inspiró una bocanada de aire para relajarse, concentrándose en el agua que acariciaba sus pies.

Lo pensó fríamente. ¿De verdad importaba todo eso? Era un buen hombre y le había salvado la vida de muchas formas inconscientemente. El dinero, la casa, los coches, la empresa… Estaba segura de que nadie se lo había regalado, conocía a su padre y lo que luchó por sacar la empresa adelante. Solo con tenérselo que arrebatar a esa bruja ya había tenido trabajo. ¿Qué pasaba porque fuera su jefe? Cuando le conoció no lo sabía, nunca se acercó a él por ese motivo.

Cogió aire de nuevo.

La vida daba muchas vueltas, en ocasiones demasiado deprisa o de forma precipitada, lo sabía bien, pero en algún momento se tenía que bajar de la noria y disfrutar del resto del parque de atracciones.

¿Por qué no ahora? ¿Por qué no con él? Era perfecto.

Sonrió al llegar a esa conclusión. No quería que hubiera otro. Le había costado encontrar a un tipo como él.

El sol abrasador agravaba su dolor de cabeza.

Sin pensarlo, se desabrochó el vestido largo, rojo y sin mangas que se había puesto, ajustado en el pecho, con botones de arriba abajo. Se lo quitó y se lanzó de cabeza al agua.

Daniel no podía apartar la mirada de ella.

Intuía cómo se debatía su mente.

Apoyó los codos sobre las rodillas, sosteniendo la copa de vino con las dos manos, moviéndola entre ellas.

Estaba inquieto. Sabía que necesitaba tiempo para procesar los cambios, pero se le estaba haciendo eterno.

Como si lo supiera y cediera a su petición, vio cómo se desprendía del vestido y se zambullía en el agua en ropa interior.

Sonrió. No estaba seguro de si era bueno o malo lo que veía, solo sabía que le gustaba.

Tomó un largo trago de vino, apurando la copa, se incorporó y comenzó a caminar hasta ella.

Eva sacó la cabeza del agua, mucho más despejada. El dolor comenzaba a ceder, se sentía mucho mejor.

Se giró para mirar en dirección al porche, buscándole, pero ya no estaba allí. La observaba desde el borde de la piscina, descalzo, con las manos en los bolsillos y semblante cansado.

Estaba derrotado.

Nadó hasta él. Apoyó los brazos en el bordillo y dejó la cabeza apoyada sobre ellos, quedando suspendida en el agua sin tocar el fondo.

Le miró, contemplando la calma que irradiaba, pero sabía que por dentro se estaba muriendo de nervios. Le sonrió, él se la devolvió, aunque más tímida.

Era hora de dejar de sufrir para ambos.

—¿No te apetece quitarte ese traje y acompañarme en vez de mirarme?

Daniel no contestó, aunque sintió como la tensión se relajaba un poco ante la invitación.

La observó unos segundos sin cambiar el semblante, para después acuclillarse y mirarla más de cerca.

Eva aguantó nerviosa, sin saber muy bien qué pensar, pero no se movió.

Daniel alargó una mano para acariciarle la mejilla mojada y se inclinó hasta llegar a su boca. Ella se aproximó un poco, impulsándose con los brazos. Sabía a sal, como el agua de la piscina.

Para Eva fue liberador. Se estaba angustiando demasiado por nada. Ver que no estaba enfadado, aunque le hubiese molestado su actitud, confirmó lo que pensaba. Era paciente y comprensivo.

Daniel deshizo el beso y se lanzó, vestido, de cabeza a la piscina.

—¡Estás loco! —gritó con una carcajada divertida, siguiendo su movimiento.

Daniel nadó hasta el bordillo donde estaba apoyada mirándole, sin ningún gesto con el que Eva pudiera adivinar el siguiente movimiento. Cogió aire mientras él se apoyaba en el borde rodeándola, muy pegado a su cuerpo.

—Por ti —confesó con voz profunda, sin apartar la mirada de sus ojos.

Eva sintió la corriente eléctrica que se filtraba a través del agua hasta su cuerpo. Estaba fría, pero ya no lo notaba. Tembló de anticipación cuando él soltó una mano de la piedra para bajarla a su cintura y atraerla hasta él.

—Entonces sí que estás loco. No sabes dónde te metes —susurró enroscando las piernas en su cintura.

—Me arriesgaré —contestó acercando su frente a la de ella.

—¿Estás seguro? —preguntó excitada. Le sentía en todo su cuerpo, quemándole la piel.

—Merece la pena —susurró, inclinando la cabeza para besar su cuello mientras se acoplaba más entre sus piernas.

—¿Por qué yo? —preguntó miedosa. Habría mil chicas en su agenda de empresario o en la de soltero de oro tras recuperar sus activos familiares.

—Porque eres de verdad —contestó, clavando la mirada en sus ojos verdes.

—Te arrepentirás —insistió—. No soy como tú. No pertenezco a tu mundo.

—No lo haré, y espero que tú tampoco. Solo importa lo que somos juntos, el dinero es efímero.

Eva pasó la mano por su nuca.

—Si no me he vuelto loca y he salido corriendo a estas alturas, no creo que suceda.

—¿Te he decepcionado? —preguntó serio, con la mandíbula apretada. Le preocupaba.

—No —contestó rotunda, perdiéndose en sus ojos grises mientras le acariciaba el pelo mojado—, me has impresionado. Pensaba que eras un hombre más normal. Todo esto son extras que asimilar. —Daniel apretó su cintura para acercarla más a él al escucharla—. Ya me estoy haciendo a la idea. No te preocupes.

Le sonrió para aplacar la ansiedad que notaba en él.

—Siento no haberte mostrado quién era desde el principio. No podía —susurró con el agua resbalando por el pelo y la cara—. Cuando descubrí que trabajabas en mi empresa, supe que debía guardar el secreto. Aún no estaba todo ganado y no me podía arriesgar. No fue porque no confiara en ti. Estaba deseando contártelo.

—Lo entiendo. Está bien —contestó, apretándole suavemente los músculos del cuello. Sentía su pecho fuerte contra ella más cerca, sus sexos se rozaban mostrando deseo. Estaba dentro del agua fría, pero sentía cómo sus pieles ardían donde se tocaban.

—Estaba deseado traerte y enseñarte todo esto, pero no era el momento. Ni siquiera sé si ahora lo es, pero no soportaba seguir ocultándote quién soy.

—No importa. Todo ha salido bien y estamos aquí.

—Necesitaba que lo supieras —confesó deseando besarla. Pero se contuvo.

—Nos conocemos desde hace ¿cuánto?, ¿cinco días? —preguntó Eva, asombrándose de cuánto conocía de él en tan poco tiempo en comparación con otros hombres de su vida, de cuánto había confesado de la suya en ese escaso lapso de tiempo—. Quizá esto va demasiado rápido y nos estamos precipitando.

—Quizás, pero… ¿Te gusta estar conmigo? —atajó el tema. Era lo que más le importaba—. A mí, mucho estar contigo y ahora no concibo que no existas en mi vida. —Eva guardó silencio sin saber qué decir. Emocionada por lo que acababa de escuchar—. Sé que sientes algo por mí. No sé si lo mismo, pero se acerca —continuó, decidido a soltarlo todo—. No sé cómo llamarlo aún, pero sé que no es simple atracción. Hay más. —Eva apretó los labios. También sentía que había más—. Si no estás preparada para hablar de ello, lo entiendo. Solo quería que lo supieras. Me gustas mucho y quiero seguir conociéndote.

Estaban muy cerca el uno de otro y el corazón de Eva latía tan fuerte que estaba convencida de que él podía sentirlo en su pecho.

—También me gustas mucho —contestó por fin—, pero no quiero etiquetar lo que tenemos. —Cogió aire. Estaba nerviosa—. Todo esto me ha cogido por sorpresa. No quería estar con nadie, porque mi vida es una locura, pero no pude evitarte y ahora quiero seguir.

—Con eso me basta —susurró, envolviendo su cintura con un brazo para acercarla más a él. Eva le miró, contemplando que era verdad. Su mirada estaba en paz—. ¿Sabes que mojada estás preciosa?

Sonrió sintiendo como el dolor de cabeza y la presión que sentía un rato antes se disipaban.

Muy despacio acercó la boca a sus labios y lo besó muy despacio, sin prisa, haciéndole suspirar.

Eva metió las manos por debajo de su camisa, que flotaba en el agua, acariciando la piel de su torso. Daniel la ciñó más a él mientras sentía que le sobraba toda la ropa.

Ella deslizó las manos por los botones, abriéndolos uno a uno. Se deshizo de la prenda con calma sin interrumpir los besos.

Él la recogió con sus brazos y la llevó, con las piernas enredadas alrededor de sus caderas, hasta una zona menos profunda.

Cuando el agua le llegó al pecho, la apoyó contra una de las paredes de la piscina.

Se miraron unos segundos.

Eva notaba la excitación de Daniel entre sus piernas, pero quería alargar el momento todo lo posible. Él la hacía sentir de una forma que nunca antes había experimentado. Solo con mirarla o rozar su piel, quería tenerle justo como estaban ahora. No quería que se apartara nunca.

Daniel deslizó las manos por su espalda en una caricia, provocando en ella un cosquilleo que la hizo temblar entera. Con delicadeza y sin dejar de mirar sus ojos, abrió el broche del sujetador negro sin tirantes y, con un suave movimiento, lo tiró al césped.

Eva suspiró al sentir el contacto de sus pechos desnudos con el agua, convirtiéndose en jadeo cuando Daniel pasó sus dedos delicadamente sobre ellos.

Se arqueó, presionando su erección. Cerró los ojos. Se hacía insoportable, dolía, pero tenerla así, entre sus brazos, disfrutando del placer que le podía dar, le hacía aguantar.

Deslizó la mano entre sus piernas, separándola de su cuerpo lo justo para acariciar su sexo. Eva hundió los dedos en sus hombros para agarrarse a él, ahogando un jadeo mientras apretaba las caderas contra su mano. Estaba temblando de pies a cabeza.

Daniel se excitó más al notar cómo le buscaba y dejaba caer la cabeza contra su hombro entre jadeos.

—Dani —susurró en su oído, casi sin aliento.

Él no contestó, siguió acariciando el clítoris de Eva hasta que sintió como llegaba al orgasmo y se deshacía entre sus brazos, pero no podría aguantar mucho más.

La dejó apoyada en el borde, aún con los estragos del clímax en su cuerpo, para sumergirse en el agua y poder quitarle la ropa interior que aún llevaba puesta. Lo hizo y también se desprendió de la suya.

Eva le observaba, deseando que volviera a besarla.

Aunque había tenido un orgasmo, parecía que para su cuerpo no era suficiente. Lo necesitaba.

Daniel se acercó de nuevo.

Le deseaba, anhelaba sentirle.

Cuando de nuevo dedicó la atención de sus manos a los pechos, Eva se estremeció, apretándose contra él como si no la hubiese tocado en todo el día. Era algo extraordinario para ella.

—Me matas —confesó Daniel, con la boca pegada a sus labios antes de volver a besarla.

—Te deseo —le susurró, excitada por la anticipación de lo que sucedería a continuación.

El hombre fue acariciando la piel hasta llegar a su sexo y, con delicadeza, la penetró poco a poco, dejando que ella decidiera el ritmo.

Eva se movió, dejando que saliera y entrara en ella varias veces muy despacio, disfrutándolo.

—No puedo más —murmuró lamentándolo. Pero era demasiado tiempo aguantando el deseo.

—Yo tampoco —confesó ella a su oído, agarrándose con firmeza a sus hombros y el cuello.

Nunca hubiese pensado que sentiría tanto deseo por un hombre, pero allí estaba.

Era él.

CAPÍTULO 24

El camino de vuelta a casa de Eva fue inexistente. Iba flotando en una nube de la que no quería bajar.

Le hubiese gustado quedarse, pero habían prometido volver al barrio a despedirse de sus amigas y allegados, porque su agenda marcaba un viaje al día siguiente.

Nadie sabía que no lo iba a realizar, ni tampoco los cambios que se iban a producir en su vida desde ese instante.

Daniel conducía la moto con tranquilidad, disfrutando del paseo e intentando no despistarse con los recuerdos de ellos en su piscina.

Todo lo que le había confesado a Eva en su casa era su realidad, una sorprendente y excitante que le hacía sentirse pleno, aunque ella aún no hablara de sus sentimientos tan abiertamente. Ya se lo confesaría cuando estuviera preparada.

La notaba pegada a él; se agarraba con firmeza a su cuerpo, sintiéndola en la espalda. Ya sabía que iba con los ojos cerrados. Le encantaba que la brisa le acariciase el rostro y el pelo, igual que en el parque de atracciones.

Esa sensación le calmaba. Hacía tanto que no sentía tanta paz interior que le parecía irreal.

Eva apretaba las manos de vez en cuando contra su pecho, como si necesitase de ese gesto para comprobar que era de verdad. Daniel lo agradecía hasta un punto que ella nunca imaginaría.

Llegaron al bar de Eusebio, aparcó la moto y la ayudó a bajarse y quitarse el casco. Le colocó el pelo despeinado con delicadeza mientras ella deshacía el recogido de la falda del vestido que se había hecho para montar.

Ella le dejó, devolviéndole la sonrisa, observando su rostro mientras lo hacía. Después cerró los ojos, disfrutando de su contacto. No sabía si otras personas sentían lo que ella en un momento similar, pero era increíble cómo un simple gesto podía hacerle sentir tanto.

—Debo estar hecha un desastre —se excusó al abrir los ojos, mientras que colocaba un mechón rebelde en su sitio.

—Estás preciosa —contestó Daniel, bajando la mano hasta la nuca para sostenerla antes de besarla. Eva sonrió nerviosa.

La cogió por la cintura para acercarla más a él. Nunca le parecía suficiente. Caminaron hasta el bar.

Cuando don Eusebio los vio entrar, abrió la boca por la sorpresa, y doña Juana sonrió como si ya lo supiera.

Eva saludó como de costumbre, con su sonrisa radiante, que delataba más que las palabras.

Estaban todos. Arantxa con Tyler, Brad con Marta, los ancianos…

—¡Ya era hora! —increpó Arantxa a la pareja señalando el reloj. Eran más de las siete.

—Lo siento —se disculpó Eva.

—Ha sido culpa mía. La he enredado un poco —salió Daniel al paso mientras guiñaba un ojo a su chica.

La mujer se ruborizó por los recuerdos del enredo.

—¡Cuidado con lo que le haces a mi niña! —exclamó el anciano con un dedo amenazador hacia él.

—Nada que no quiera —se defendió el hombre, levantando las manos al aire.

—Abu, no seas malo. Me trata muy bien.

El anciano estaba agradecido por la explicación, pero no la necesitaba. Lo conocía de sobra para saber que a ella nunca le faltaría de nada y que, antes de desear o necesitar algo, él se lo daría.

—Más le vale, más le vale —amenazó el hombre, escondiendo muy mal la sonrisa de su boca.

Juana, que había observado a la pareja desde que habían entrado por la puerta, no tenía dudas. Se complementaban y compenetraban tanto o más de lo que ella había previsto.

—Esto ya lo sabía yo —intervino, levantándose para estar más cerca de ellos—. Y no sabéis cuánto me alegro —añadió, envolviéndoles con sus brazos mientras les besaba las mejillas—. Ya era hora de que os pasara algo bueno a los dos.

—En realidad han pasado muchas cosas —confesó Eva, intercambiando una mirada cómplice con Daniel.

Todos la miraron con la sorpresa y las ganas de saber en el rostro.

—Empieza a soltar por esa boca —la instó Arantxa ansiosa.

Eva rio, asintiendo a su amiga. Estaba deseando contarlo todo.

—Lo primero y más importante ya lo sabéis. Nos estamos conociendo.

—Vaya noticia —refunfuñó Marta haciendo una mueca.

—Solo era por si alguien tenía dudas —se defendió Eva, alargando un poco más el momento para hacerles sufrir un poquito más.

—Al grano —exigió el anciano, que sospechaba por dónde iban los tiros y esa felicidad en el rostro de su niña. Nunca se lo podría agradecer lo suficiente a aquel hombre, que la contemplaba con amor y respeto.

—Mañana no me voy de viaje.

El revuelo fue descomunal.

Arantxa y Marta comenzaron a hablar a la vez; y Eva, a sonreír con verdadera alegría. ¡Por fin tendría una vida normal!

Con un gesto de la mano, pidió que parasen de hacer preguntas para poder explicarse:

—Se ha anulado hasta nueva orden.

—¿Y cuándo llegará esa orden? —preguntó Arantxa, recelosa de que la situación fuera a durar mucho. Seguro que en una semana estaba haciendo las maletas otra vez.

Eva miró de soslayo a Daniel. Con un guiño, la invitó a que lo contara ella.

—Ahora viene la segunda parte… —Mantuvo la tensión con unos segundos de silencio, hasta que creyó que la iban a matar—. La orden depende de Dani —dijo dejándolos a todos en silencio.

El grupo se giró, asombrado por la noticia, para mirarle. Sonreía cómplice.

—No me digas que… —comenzó Juana, incapaz de continuar.

—¡Enhorabuena, tío! ¡Por fin! —le felicitó Tyler acercándose para abrazarle.

—¡Lo has conseguido! —exclamó Brad mientras iba a su encuentro para otro abrazo.

—Bien hecho, muchacho. No sabes lo feliz que me hace esta noticia —intervino don Eusebio, secándose una lágrima que le rodaba por la mejilla.

Arantxa y Marta miraban a todos sin entender absolutamente nada. Pero, al parecer, nadie se daba cuenta de ese detalle.

—Un momento, un momento —interrumpió Arantxa las felicitaciones, moviendo los brazos para que se callaran, a la vez que se levantaba del asiento—. ¿Se puede saber qué narices está pasando aquí?

El resto la miró de hito en hito, callándose abruptamente.

Eva cayó en la cuenta de que ellas no sabían absolutamente nada de lo que se estaba hablando.

Cruzó una mirada con Daniel y comenzaron a explicar a las chicas toda la historia, lo que había sucedido en la empresa de Eva, por qué no les había podido decir nada antes y todo lo demás.

Eva no perdía detalle de las dos. Sus caras y sus gestos pasaban del asombro a la incredulidad. Pensó que la suya cuando se enteró debió ser parecida.

—Entonces, ¿cómo ha quedado la cosa? —preguntó Tyler con total confianza, una vez que todos estaban todos al tanto.

—Cincuenta y uno —contestó Daniel, sosteniendo la botella de cerveza en el aire antes de dar un trago.

—¡Joder! —exclamó Brad mientras Tyler silbaba, entendiéndolo perfectamente.

Don Eusebio miró a doña Juana y después intercambiaron sonrisas.

—¿Cincuenta y un qué? —preguntó Arantxa. Miró a Eva y descubrió que esta vez ella tampoco parecía saber a qué se referían.

—Millones —contestó Tyler tan campante.

—¡¿Millones?! ¡¿De euros?! —explotó Marta.

Eva tragó, sabiendo que la respuesta era sí.

Había visto su casa, sus coches, la moto… Hablaban de millones de euros.

—Sí —afirmó Daniel, mirando fijamente la expresión de su chica.

A Eva le faltaba el aire. Era mucho dinero.

—Vaya —susurró lentamente Arantxa, con la mirada perdida en el rostro asustado de su amiga.

—¿Para cada uno? —insistió Tyler para conseguir toda la información.

—Sí, para nosotros dos.

Eva entendía, entre la vorágine de pensamientos, que se refería a él y su hermana, pero no estaba tan concentrada como para saber si estaba en lo cierto.

—¿Y la bruja? —continuó Brad.

—Solo uno.

Los tres amigos sonrieron. Sabían lo que significa aquello, un triunfo total después de mucho mucho esfuerzo y sufrimiento para Daniel. Levantaron los botellines al aire y los chocaron entre sí.

—No sabes lo que me alegro —dijo Tyler mirándole fijamente.

—Lo sé —susurró Daniel, intentando no recordar todo lo que había vivido para llegar hasta aquí.

Después de estar un par de horas en el bar y despedirse en la puerta del grupo, Daniel desencadenó la moto con movimientos lentos, vigilando el silencio de Eva.

Estaba bien, la veía feliz, pero la notaba preocupada. Llenó la falta de palabras con el motor de la Honda durante el corto trayecto hasta casa de su chica. Solo se dedicó a conducir.

Aparcó y apagó el motor, algo inquieto.

Eva bajó del vehículo y se despojó del casco. Estaba nerviosa. A cada paso que daba junto a Daniel había más que descubrir, pero no importaba, ya sabía quién era.

Lo miró a los ojos. Seguía siendo su camarero del bar, un chico normal que parecía sentir algo especial por ella. Sonrió.

—¿Estás bien? —preguntó Daniel disimulando su preocupación. No se había bajado de la moto. Tenía los pies apoyados en el suelo y el casco, del que se había desprendido, apoyado en el carenado delantero, que cubría el depósito de gasolina.

—Es una pregunta que se repite demasiado, ¿no crees? —contestó con la sonrisa aún en sus labios.

—Sí —respondió cauteloso. Esa boca endemoniadamente perfecta, curvada hacia arriba, no le iba a engañar. Dentro de su cabeza podía haber una gran tormenta.

Eva apretó los labios al escuchar la respuesta llena de recelo. Cogió aire.

—Dani, sé quién eres, lo que tienes —dijo en tono seguro—. Tú sabes quién soy y que no tengo mucho, pero creo que eso no es lo importante para nosotros. —Cogió aire, acercándose a él, casi pegada a su cuerpo—. Lo importante es lo que está aquí. —Extendió una mano para apoyarla en el pecho del hombre a la altura del corazón. Latía con fuerza, muy deprisa. Se sorprendió por ello, la mano le tembló—. Al menos es lo que siempre he pensado de las personas. Eso es lo que merece la pena.

Él, al escucharla, dejó escapar el aire que tenía retenido sin darse cuenta.

—Yo también lo creo —contestó, con una sacudida de euforia interna que intentó guardar para él.

—Genial, porque mereces la pena para mí —dijo Eva, con un suspiro escapando de sus labios. Daniel no podía apartar la mirada de ella. Ahora tenía los ojos brillantes y ni pizca de la tensión acumulada en otro momento del día—. ¿Quieres subir? —lo invitó—. Ya sabes que no tengo nada en la nevera, pero…

—Sí. Quiero subir —contestó con sonrisa sensual, sin dejar que acabara la frase.

—Entonces, baja de la moto de una vez —lo apremió, mordiéndose el labio por la anticipación de lo que estaba segura que iba a suceder en los próximos minutos, horas o días.

Una vida normal.

¡Por fin!

Ese era su deseo y se estaba cumpliendo.

CAPÍTULO 25

De camino al trabajo en su SEAT Ibiza blanco de lo más convencional, Eva cantaba feliz. Hacía mucho tiempo que no sentía esa sensación y era brutal. No recordaba la última vez que fue a la oficina con tanto ánimo.

Hacía mucho calor para ser las diez de la mañana y las ventanillas permanecían cerradas, con el aire acondicionado a tope.

Estaba emocionada por las sorpresas que le depararía la jornada en la oficina, una novedad para ella, aunque para cualquiera sería de lo más normal.

Frenó en un semáforo en el paseo de la Castellana y, mientras esperaba el paso de los peatones, se miró en el espejo retrovisor.

Le sorprendió lo que vio. Parecía que se hubiese hecho una cura de sueño y un tratamiento de belleza de última generación.

Recordó al tratamiento real al que se había sometido.

Daniel.

Sonrió con complicidad a la chica del espejo.

—Todo puede cambiar con un beso —aseguró en voz alta a su propia imagen.

Continuó cantando y bailando en el asiento mientras cambiaba el color del semáforo.

El sonido de un claxon le llamó la atención.

Miró a su alrededor. Desde un coche, con tres chicos montados en él, le hacían señas para que bajase la ventanilla.

Les saludó con una sonrisa cortés, pero no la bajó. Arrancó cuando el tráfico lo permitió.

Is It Love, de 3LAU y Yeah Boy, sonaba y ella cantaba, ignorando al coche que seguía pitando a su lado.

Una moto les llamó la atención por ir circulando de malas formas.

Se detuvieron en el siguiente semáforo, que había cambiado a rojo.

En cuanto tuvo al lado al motorista, se fijó en él, sin dejar de cantar.

El piloto levantó la visera y Eva sonrió, sorprendida.

Daniel.

No le veía desde que se marchó a su casa a primera hora de la mañana para cambiarse.

Ella bajó la ventanilla cantando.

Él rio al escuchar la canción.

El semáforo cambió de color, Daniel bajó su visera, aceleró la Honda y colocó los pies en los estribos. Podía ver por el retrovisor como continuaba cantando, con una sonrisa que le aceleró el pulso a más potencia que el motor de la moto.

Era ella, no tenía ninguna duda. Eva era su chica.

Llegó el primero al garaje del edificio de oficinas, pero la esperó.

Venía con Rude Boy de Rihanna a todo volumen y seguía cantando. Por suerte no había nadie más. En verano muchos estaban de vacaciones; y los que no, ya habrían llegado a esas horas.

Esperó a que aparcara en la plaza contigua a la suya, con el casco apoyado en el carenado de la moto, sin bajarse aún.

Estaba maravillado al verla divertida y distendida, cantando mientras recogía sus cosas, incluso esperó a terminar el estribillo para apagar el equipo de sonido. Tenía una luz especial. No se parecía a la chica preocupada y tensa que conoció en su pub. Por suerte, ya no.

Le sonrió más.

—Buenos días —le deseó, bajándose del coche con elegancia.

Llevaba un vestido gris perla ajustado a su figura, con un largo tan solo dos dedos por encima de la rodilla. Profesional y discreto. Aunque Daniel todo en ella lo veía sexi y espectacular.

—Buenos días, preciosa —saludó, ansioso de tenerla de nuevo entre sus brazos. Aunque fuera unos segundos.

Eva movió la cabeza en todas direcciones, vigilando que no hubiese nadie cerca.

—No es apropiado que nos hablemos así aquí —susurró asustada.

—No hay nadie —se defendió Daniel con sonrisa traviesa, acercándose a ella.

—Quédate donde estás —le pidió con la mano levantada hacia él. Pero no frenó. En pocos segundos, la rodeó con sus brazos y la besó. Cuando consiguió deshacer el beso, estaba feliz, pero también aterrada—. Para, Dani —rogó intentando separarse de él—. Esto no puede ser.

—Lo sé —susurró consciente, acercándola de nuevo contra él—. Pero es solo hoy, y… soy el jefe.

—Ya —balbuceó Eva por las caricias de sus labios contra su piel.

—No sé qué me reprochas. Vienes cantando a voz en grito esas canciones… —se defendió, acariciando su cintura con una mano y la mejilla con la otra.

Eva sonrió.

—No tengo la culpa de que un motorista cotilla me haya espiado —le reprendió.

—Recuérdame que me las cantes en otro momento.

Ruborizada, miró alrededor. Por suerte, seguía sin haber nadie.

Daniel, que sabía cómo se sentía Eva, se apartó un poco.

—Sube tu primero, princesa. Esperaré aquí un rato —propuso Daniel para hacerla sentir más cómoda.

—Te veo arriba.

Eva se encaminó hacia la oficina mientras él la seguía con la mirada. Estaba muy elegante y caminaba segura. Le encantaba verla así.

Llamó al ascensor, entró en él tras abrirse las puertas, pulsó el botón de la última planta y se despidió de él, tirándole un beso con disimulo. Pero, en cuanto se cerraron las puertas, apretó los ojos y los labios, nerviosa por lo que le esperaba allí arriba.

A pesar de su seguridad, dudó en cuanto se abrieron las puertas.

Pasó por recepción para que le dieran los avisos, cartas y notificaciones pendientes. Todas eran de Melanie.

Las aceptó, aunque no sabía muy bien qué hacer con ellas.

Caminó hasta su puesto, la mesa junto al despacho de la dirección general. No tenía ninguna directriz de lo contrario.

Guardó los papeles en un cajón sin saber qué hacer con ellos. Encendió el ordenador, esperando que Daniel no se demorase mucho para no estar de brazos cruzados sin saber qué hacer.

De vez en cuando levantaba la cabeza, mirando hacia el ascensor, mientras revisaba el correo electrónico, impaciente porque él hiciera su gran aparición.

Cuando aquellas puertas se abrieron y le vio, lo observó caminar, medio escondida tras la pantalla. Nadie se daba cuenta de sus sentimientos por él y se dio esa libertad.

Todos lo miraban con curiosidad. Era el nuevo director general, el CEO que todos ansiaban por fin.

Los ejecutivos con los que se cruzó le daban la enhorabuena, estrechándole la mano con efusividad. Uno le dio una carpeta que miró durante un buen rato, leyendo documentos. La unió a otra que ya portaba.

Eva no había estado presente en aquella reunión que lo cambió todo; pero, al ver la reacción de aquellas personas, pudo hacerse una idea de su importancia.

Se sintió muy orgullosa de él.

Intentando mantener a raya la emoción, observó su porte. Estaba impresionante con aquel traje gris oscuro, camisa azul hielo y corbata. Era mejor que muchos modelos.

Daniel carraspeó al acercarse a su mesa, conteniendo las ganas de convertir aquella sonrisa cortés en una sexi, como a ella le gustaba. Se contuvo con mucha fuerza de voluntad, no quería ponerla en un compromiso.

—¿Eva Martín? —preguntó con profesionalidad.

—Sí, señor —contestó con seriedad, levantándose de la silla. Intentó ocultar lo nerviosa que estaba, pero él se dio cuenta.

Con un gesto de la mano, le indicó que se calmase. Cogió aire y lo expulsó con suavidad para que ella lo imitara.

Eva lo hizo.

—Soy Daniel Stone, su nuevo jefe —se limitó a decir. No hacía falta hablar más en aquel pasillo lleno de ojos indiscretos. En cuanto se había parado en la mesa de Eva, se dio cuenta de que todo el alrededor les observaba—. Si me acompaña al despacho, charlaremos sobre sus funciones y cómo vamos a trabajar a partir de ahora.

—Por supuesto, señor —asintió, cogiendo una tableta electrónica de su bolso para seguirle al interior, ignorando que le había parecido que le guiñaba un ojo con sutileza al acabar.

Daniel abrió la puerta del despacho, cedió el paso a Eva y cerró tras de sí.

Ella se dio la vuelta en cuanto escuchó el clic.

—Si me miras así cuando me hablas, esto no funcionará —le increpó.

El hombre avanzó hasta ella.

—Lo siento. Tendré que esforzarme más —se disculpó con picardía. Eva cerró los ojos, intentando mantener la calma. Iba a ser muy difícil. Vio su preocupación y le cogió la barbilla con dulzura—. Nos acostumbraremos. No te preocupes, preciosa. Todo va a salir bien.

Eva asintió, respirando profundamente. Daniel la acompaño hasta el sillón para visitas frente a su mesa de despacho. La invitó a que se sentara.

Él, para distraerse de ella, se fijó en su mesa, en la estancia en general. No había ni rastro de la anterior inquilina. Todo estaba vacío.

Se centró en lo que le importaba y desterró el odio a esa mujer. Ya se había ido de sus vidas y esperaba no verla nunca más.

—Hablemos de tu trabajo —comenzó en tono suave y tranquilo—. Quiero que sigas ocupando tu puesto —le comunicó como jefe.

—De asistente de Melanie —confirmó Eva, dando por hecho que él no quería mezclar su relación con el trabajo y que a aquella mujer le habían dado alguna función que hacer para que no molestase.

—Olvídate de ella. No quiero a esa mujer cerca de nosotros. Eres asistente del director general.

Daniel estaba convencido de que era la mejor opción. Laboralmente hablando, Eva lo sabía todo de los últimos años de Melanie, sobre la empresa y sobre los contratos que había firmado.

—¿Estás seguro? —preguntó, entrecerrando los ojos con recelo.

—Sí.

—¿Por qué? Quiero decir… ¿Por qué no sigo siendo la asistente de Melanie? ¿Ya no trabaja en la empresa?

No quería volver a trabajar con ella. Era insoportable. La odiaba.

—Digamos que sigue siendo parte de la empresa, pero te quiero conmigo.

Eva le evaluó un momento. Estaba bien trabajar para él, profesionalmente hablando. Era importante para su carrera, mucho más que trabajar para Melanie, pero no quería hacerlo si no la consideraba apta para el puesto.

—Tengo que saber algo. Es importante para mí —le abordó nerviosa, a pesar de estar segura de sus capacidades. No quería que la malinterpretara, estaba muy agradecida por la oportunidad, pero no soportaría haberla tenido sin merecerla—. Si no me hubieses conocido antes de hoy, si no mantuviésemos una relación afectiva, ¿me darías el puesto? ¿Te has leído al menos mi currículum? Por favor, sé sincero.

Daniel sabía que su respuesta debía ser directa y verdadera.

No podía engañarla y no lo pensaba hacer.

—Sí —contestó escuetamente. Y muy tranquilo, sin apartar la mirada de Eva, le tendió una de las carpetas que traía en las manos.

La mujer clavó la mirada en el portadocumentos, pensando si quería saber lo que había dentro o no. El miedo la hacía sentirse insegura.

—¿Qué es esto? —preguntó sin ni siquiera tocarla.

—Tu currículum, referencias, un resumen detallado de tu trabajo en la empresa… Todo lo relacionado contigo en M&C Stone.

Daniel mantuvo la vista en la mujer, sin apartarla ni un segundo. Iba a ser sincero con ella hasta las últimas consecuencias.

Eva abrió la carpeta, ocultando el temblor de sus manos. ¿Cuándo había conseguido todo eso?

Era cierto, allí había un informe exhaustivo sobre ella y su trabajo desde que entró a formar parte en la empresa.

Pudo leer algunas partes subrayadas con fosforescente, como organizada, eficaz, resolutiva, rápida en la toma de decisiones…

No sabía qué decir ni qué hacer.

—Sé lo que hago, Eva. Ahora mismo no puedo permitirme el lujo de tener a una persona en mi equipo si no vale.

En realidad, no le estaba escuchando, solo era capaz de repasar la información que veía. Lo sabía todo sobre ella.

—¿Desde cuándo tienes esta carpeta? —balbuceó, mirando una foto suya robada en algún momento en el último año.

Daniel ocultó la mueca de disgusto antes de contestar, desviando la vista a lo que ella miraba.

Estaba preciosa caminando por la calle sin percatarse del objetivo en aquella foto. Rezó para que no le diera más importancia de la que tenía, solo era un informe empresarial.

—A mis manos llegó ayer después de la reunión. Es cierto que este encargo lo hice hace tiempo a una persona de mi entera confianza, pero no me lo entregaron hasta que se ha materializado el cambio. No quería saber nada sin tener la confirmación de mi cargo.

Eva le creía, pero una tormenta se formaba con fuerza en la cabeza.

Dejó caer la carpeta sobre la mesa. Era inevitable pensar que se podía haber acercado a ella por interés. Sabía muchas cosas de Melanie y del funcionamiento de la empresa desde que la mujer tomó el mando. De hecho, ya le había preguntado algunas cosas.

Daniel observaba el rostro de su chica.

Algo la había conocido en estos días compartiendo vida y no le gustaba lo que intuía. Su estado de ánimo estaba pasando por muchas fases como sorpresa, interés, miedo… Y al final había furia. El terreno se había vuelto peligroso.

—Eva, escúchame —se apresuró antes de que se alterase más.

—No. Cállate, por favor —le pidió, cerrando los ojos para pensar, mientras un pequeño dolor de cabeza comenzaba en su sien derecha.

Él cogió aire. No había pensado en las consecuencias del dichoso informe.

—Creo que sé por dónde va tu cabeza, y te estás equivocando. —Daniel pensó bien las palabras que quería decir—. Cuando te conocí, no sabía quién eras, no sabía absolutamente nada sobre ti. Pero, al decirme en el almacén del Black que trabajabas en la empresa y a las órdenes de esa mujer, me asusté y decidí no decirte quién era hasta que se aclarasen las cosas. Eso ya lo sabías, lo hemos hablado. —Ella lo miró, asintiendo ligeramente con la cabeza, pero continuaba callada. Daniel apretó los dientes tensando la mandíbula—. Desde que murió mi padre, no había pisado este edificio hasta ayer. Tampoco me interesó mucho antes —susurró pensativo. Había pasado mucho tiempo y ocurrido muchas cosas que se agolpaban en los recuerdos. Eva vio cómo se levantaba nervioso de la silla, con las manos entrelazadas tras la nuca. Debía haber sido difícil alejarse de todo, eso se lo reconocía, pero con aquel informe la estaba haciendo dudar—. Nunca he querido hacerte daño. Nunca. Mi única intención fue facilitarte las cosas para que no tuvieras que llevar la vida que esa mujer te imponía. —La miró con intensidad, haciendo una pausa. Estaba inquieto—. Lo siento si no te gusta lo que he hecho, pero era necesario. Espero que lo entiendas. No puede haber ningún error, o esa mujer volverá para destrozar el legado de mi familia. Y no se lo voy a permitir. —Guardó silencio unos segundos, tomando aire—. No está en mi mano que quieras continuar conmigo en todos los ámbitos en los que estamos unidos, esa decisión es tuya, pero al menos podrás tomarla sabiendo la verdad.

Daniel no podía ser más claro y Eva lo reconocía. Decidió seguir confiando en él.

—Espero que no me mientas —susurró pensando que, si lo hacía, sería muy doloroso de asumir.

—Si quieres, puedes preguntar a mi hermana. Estaba conmigo ayer cuando me dieron tu informe y el de algunas personas más.

Se avergonzó al escucharle. Había mucha más gente trabajando allí y no todo giraba en torno a ella.

—Te pido disculpas —dijo recolocándose en la silla.

Tenía intención de seguir, pero Daniel no la dejó:

—No te preocupes.

—Entiende que, si me enseñas esa carpeta, dude —intentó explicarse—. En estos días lo he pasado muy bien contigo, pero no te conozco. Yo…

—Crees que quiero sonsacarte información y que me acerqué a ti para ver si lo conseguía acostándome contigo —resumió con dureza, sin dejarla acabar.

Lo miró con tristeza. Era una posibilidad, aunque no quería creerlo.

—Sí, y lo siento.

Daniel guardó silencio unos segundos, cerrando los ojos.

Dolía, pero lo entendía.

Pensó cómo decirle lo que deseaba.

—Eva, como director de esta empresa, no puedo prescindir de ti. Quiero a los mejores a mi lado y tu larga trayectoria con nosotros te avala. —La vio respirar. Le gustó, aunque quedaba algo más que decir—: Como hombre, sería un gilipollas si dejara escapar a una mujer como tú. Eres inteligente, divertida, una gran profesional con mucha personalidad, guapa y pasional. Ni en mis mejores sueños te habría conseguido. —Culminó la confesión con media sonrisa cómplice—. Te quiero en mi vida en todas sus facetas, pero solo si tú quieres.

Eva tenía la pelota en su tejado y, aunque tuviera dudas, no podía contestar otra cosa:

—Acepto el reto, pero con una condición. En el mismo instante en que no funcione en cualquier ámbito, me lo tienes que decir. Si no puedo ser tu asistente por el motivo que sea, me mandas a coger recados o con otro ejecutivo. Lo entenderé.

Lo esperaba. Ella era una luchadora que había peleado cada escalón de su carrera y su vida, ahora no iba a ser diferente.

—Trato hecho —aceptó sus condiciones de inmediato.

—Y gracias —añadió dejándole descolocado. Arrugó el ceño mientras ella sonreía con timidez—. Gracias por decirme todo lo bonito que ves en mí. Nadie me lo había dicho antes.

—De nada, solo es la verdad. Aunque también tienes cosas malas.

—Esas las sé de sobra. Las he escuchado mucho —aseguró con seriedad.

Daniel sabía que se refería a aquella arpía que había tenido por jefa. Eso le enfurecía.

—Olvida cualquier cosa que te haya dicho esa mujer. Las cosas han cambiado. Ahora estoy yo aquí. Además, te comunico que no soy ningún santo.

Aquella frase la culminó con una sonrisa traviesa de chico malo, totalmente arrebatadora, pero sabía que no era así.

—De momento, lo eres —contestó, más distendida.

Se miraron con unas ganas enormes de besarse, pero no podían. Seguro que pasaba como en las películas y, en cuanto se decidieran a hacerlo, alguien abriría la puerta y les pillarían. No era buena idea para el primer día.

—Trabajemos un poco —sugirió intentando centrarse en el trabajo, más tranquilo al dejar todo claro desde el principio—. Tenemos que buscar una asistente para mi hermana —cambió de tema sin avisar.

—¿Externa? ¿Dentro de la empresa? —preguntó conectando su tableta.

—Es igual. Necesito una persona de confianza que pueda desempeñar el mismo trabajo que tú.

Eva se lo pensó un momento. Era una decisión difícil de tomar y no podía hacerlo a la ligera.

—En la empresa hay gente que podría hacerlo; pero, si quieres discreción y fidelidad, no es buena idea —concluyó con total convicción.

Daniel sopesó la información que muy sutilmente le estaba proporcionando.

Era consciente de que parte de la empresa era fiel a Melanie, lo pudo apreciar en la reunión. Exceptuando a Eva y a Hernando de Castro, no podía confiar en nadie de dentro.

—Tienes razón. Será alguien externo —aceptó la propuesta—. ¿Conoces a alguien?

—No —contestó inmediatamente. Toda la gente que conocía tenía trabajo.

—Bien. Entonces, colgaremos un anuncio en todas las plataformas de empleo.

Eva anotó las condiciones que requerían y fueron redactando el anuncio hasta dar con el que necesitaban.

—Iremos a ver a mi hermana. Quiero que os conozcáis, y después organizaremos la agenda y el trabajo.

—Muy bien —balbuceó nerviosa, levantándose para seguirle.

Cuando estuvo delante de Patricia, no fue capaz de recordar quién ocupaba aquel despacho antes que ella.

Había levantado la vista de su agenda para ver quién entraba.

Eva la observó discretamente, poniendo en práctica todos los años de experiencia adquiridos.

Era más joven que ella, con ojos chispeantes y muy guapa. La conexión de sus miradas le dijo que se iban a llevar bien, pero había un toque serio en ella que no cuadraba con la edad que aparentaba.

La sonrisa de adoración por su hermano la delataba.

—¡Buenos días, señor director! —saludó, levantándose de la silla casi de un salto para acercarse a él.

—Patricia, no empieces, por favor —le pidió, porque sabía que su hermana podía entrar en bucle con eso.

—¿Qué? Es verdad.

—Vengo a presentarte a Eva —ignoró el último comentario.

La chica apretó los labios y cogió aire, aguantando cómo los hermanos la observaban.

—¿Eva, Eva? —preguntó con tono pícaro y divertido.

—Eva, mi asistente personal. —Resopló el chico, pero, ante el gesto en la cara de su hermana, no le quedó más remedio que reconocerlo—: Y sí, Eva, Eva.

—¡Encantada de conocerte! —la saludó muy efusiva, acercándose para darle dos besos cariñosos.

—Igualmente —contestó la chica cohibida.

—No sabes lo contenta que estoy de conocerte por fin. Nunca había visto a mi hermano tan… —Lo miró unos segundos antes de continuar—: Confundido.

Eva enarcó las cejas, sorprendida, pero guardó silencio muy prudente.

—Patricia, por favor —pidió Daniel para que no siguiera por ahí.

—Vale. Seré buena. De momento —aseguró divertida.

Eva notaba como su hermana podía con él. Le sonrió para que se tranquilizara. Se llevarían bien.

—Venimos para hablar de tu asistente. Tenemos que buscarte uno y Eva cree que es mejor que sea alguien nuevo que no tenga que ver con la empresa —centró la conversación.

—¿Crees que es peligroso que sea alguien del personal habitual? —preguntó directamente a Eva.

A la chica le sorprendió el adjetivo que había utilizado. Intentó ser sincera.

—No sé a qué te refieres exactamente con «peligroso», pero, si quieres a alguien discreto y fiel a ti, es mejor que lo busques fuera. Acabáis de llegar y hay gente que no estará contenta con vosotros por aquí.

—Vale —aceptó Patricia, asintiendo ante el razonamiento. Tenía razón—. ¿Qué habéis pensado?

—Anunciarlo y hacer entrevistas —contestó Daniel.

Patricia asintió, pensativa, mientras se dirigía a su sillón de ejecutiva. Con un gesto de la mano, los invitó a que tomaran asiento frente a ella.

Eva le leyó el anuncio que habían preparado, por si quería añadir algo más al texto, cuando una idea se forjó en su cabeza.

—Creo que quizá pueda conseguir a una persona con el perfil que necesitamos —propuso sonriente, con el rostro muy claro de a quién se refería en su mente.

Daniel la miró sorprendido. Hacía un momento había dicho que no se le ocurría nadie.

—¿Quién? —preguntó curioso.

—Arantxa.

—Creía que tenía trabajo —apuntó, arrugando el ceño ante la propuesta.

—Y lo tiene, pero está harta del horario y de su jefe.

—¿Dónde trabaja? —preguntó Patricia curiosa.

—En un concesionario de coches de alta gama. Hace años que está allí. Cuando acabó la carrera, buscó un puesto de psicóloga o que tuviera que ver con ello. Pero solo encontró eso. No está contenta allí y un cambio le vendrá muy bien —contó, pensando en su cara cuando se lo dijera.

—¿Crees que da el perfil que necesitamos? —preguntó Daniel. Aún no la conocía lo suficiente para saber tanta información, aunque estaba seguro de que Eva no la propondría si no fuese así.

—Puede que al principio esté un poco perdida, porque no tiene experiencia en esto, pero eficacia le sobra. Aprende rápido y es muy responsable.

—Llámala —pidió Patricia sin más dilación—. Quiero conocerla.

—Te gustará —se adelantó Daniel compartiendo su parecer. Era una chica muy simpática que se llevaría bien con ella. Además, con Eva formándola, se pondría al día rápido.

—¿La conoces? —preguntó a su hermano.

—Es la mejor amiga de Eva.

—Entonces todo queda en familia. Me gustará —confirmó sonriente. Solo se fiaba de su hermano y su palabra. Si él decía que le gustaría, es que sería así—. ¿Crees que podrás enseñarle lo necesario?

—Sí, desde luego.

—¿Desde cuándo la conoces? —continuó la mujer con el interrogatorio.

—Desde la guardería.

Las dos mujeres sonrieron a la vez.

—Creo que nos podremos fiar. Es difícil tener buenas amigas y, si lo sois desde hace tanto tiempo, es que os queréis mucho.

A Patricia no le hacía falta nada más. No sabía por qué, pero sentía una conexión especial con Eva, se sentía cercana a ella.

Además, su hermano no dejaría entrar a su círculo seguro a nadie de quien sospechara por algo.

CAPÍTULO 26

Comieron con Patricia para conocerse un poco mejor y después se encaminaron al pub de Daniel. Quería buscar unos papeles, así que Eva aprovechó para llamar a Arantxa para que se acercara y contarle la propuesta de trabajo.

Daniel encendió las luces y se fue directo a buscar la documentación donde creía que la había guardado. Aquel local era el único lugar seguro que tenía hasta hacía días.

—¿Qué buscas? ¿Te puedo ayudar? —preguntó Eva, viéndole entrar en la trastienda.

—Tranquila. Me las apaño. ¿Quieres tomar algo?

—Ahora no. Gracias —contestó mientras se sentaba en el sofá, mirando a su alrededor.

No parecía el mismo lugar sin el bullicio de la noche.

Le sorprendió que no oliera a alcohol. Un refrescante perfume a limón y limpio lo envolvía todo.

Daniel era un buen empresario y, si cuidaba igual de bien la empresa, haría que fuese tan fuerte y brillante como cuando estaba su padre.

Unos golpes en el cierre la sacaron de sus pensamientos.

Daniel subió la persiana metálica con un mando a distancia.

Arantxa entró como un tornado.

—Cuéntame qué es eso tan importante que me tienes que decir antes de que me dé un infarto —dijo visiblemente nerviosa, saludando rápidamente a ambos con dos besos atropellados.

—Tranquila —la instó Eva sonriendo. Sabía que esa sería la actitud.

—¿No estarás embarazada? —preguntó en voz muy alta, sacando sus propias conclusiones.

Eva no daba crédito a la pregunta. ¿Cómo podía llegar a esa conclusión solo porque la citara con urgencia?

—¡No! ¿Por qué dices eso? —preguntó atónita.

—No lo sé. Con tanta prisa es lo único que se me ha ocurrido. Tanto secreto es sospechoso —dijo sin despeinarse.

Daniel observaba la conversación sin dar crédito. Eva lo miró. Estaba tan alucinado como ella.

—¡Es imposible! Estás muy mal, Arantxa —acertó a contestar, aún sorprendida. Hacía solo unos días que se conocían, era de locos pensar algo así.

—Bueno, era lo único que se me ocurría. Si no es eso, ¿qué pasa? Me tenéis en un sinvivir.

—Necesitamos un asistente personal para la hermana de Dani en la empresa.

—¿Y? —preguntó sin comprender.

—He pensado que quizá te interese la oferta. Sé que es mucho trabajo, habrá que viajar y todo ese rollo que hago yo, pero tenemos nuevos jefes y las cosas serán mejor que antes. Siempre has querido cambiar de trabajo y es una gran oportunidad.

—¿Has pensado en mí? —preguntó Arantxa, sorprendida con su amiga—. ¿Habéis pensado en mí en serio? —insistió. Pero esta vez miraba a Daniel, que asentía con media sonrisa en la boca.

—¡Claro! Tendría que enseñarte y trabajaríamos juntas —contestó Eva contenta.

—¿De cuánto estamos hablando? —preguntó, asumiendo la oferta por primera vez.

—El doble de lo que cobras un mes con muy buenas comisiones. Si viajamos, hay otras condiciones adicionales.

—No sé qué decir —contestó nerviosa, eufórica, feliz.

—Di que sí. Mi hermana es un poco más joven que vosotras y estoy seguro de que os llevaréis bien.

—¡Acepto! —medio gritó, eufórica.

—Perfecto —contestó Daniel—. Mañana te esperamos en la oficina para que la conozcas.

—Allí estaré.

Con el subidón de la oferta de trabajo y un rato de charla, Arantxa se marchó, dejando sola a la pareja.

Daniel retomó la búsqueda de los papeles.

—¿Qué buscas exactamente? —preguntó, sentada fuera de la barra en una silla alta.

—Los documentos que necesito para el traspaso —contestó, dándole la espalda para mirar en unos cajones de un mueble junto a la caja.

—¿Qué traspasas?

Se levantó y se apoyó en la barra frente a ella.

—Voy a dejarle el pub a Toni —anunció su decisión. Era a la primera persona a la que se lo contaba.

—¿Estás seguro?

—Sí. —Suspiró, mirando el local—. No podré encargarme de esto ahora y Toni sabe llevarlo. No hay nadie mejor para quedárselo.

Eva observó sus gestos mientras se lo explicaba. La mirada rápida que echó a cada rincón del local delataba que echaría mucho de menos aquel lugar. Era una parte importante de su vida.

—No me refiero a eso. ¿Has pensado en alquilárselo durante un tiempo primero? Si sale bien y en el futuro se lo quieres traspasar, adelante, pero de momento no tienes por qué deshacerte de esto.

Daniel guardó silencio unos segundos, pensando en aquella propuesta.

—Puede que tengas razón y me esté precipitando. Lo pensaré un poco más, pero me llevaré los papeles. Si los encuentro.

—No quiero condicionarte —dijo, preocupada por haberse entrometido demasiado.

—No lo haces. Es otro punto de vista y te lo agradezco —contestó acariciando su mejilla. Ella se puso de puntillas para poder darle un beso en los labios.

Daniel se lo devolvió y se enfrascó de nuevo en la búsqueda de los documentos. Eva, para entretenerse, se acercó a la cabina del DJ.

Encontró algunas canciones interesantes. Se decidió por Pitch Black de Chris Brown.

—¿Qué haces? —preguntó, sonriendo con picardía ante la elección.

—Entretenerme mientras te espero.

Buscó los documentos en un último sitio. Si no los encontraba, seguiría en otro momento. Por suerte, allí estaban. Los dejó sobre su chaqueta y se acercó a ella.

—Suena muy bien este equipo —comentó, bailando al son sensual de la música.

—¿Intentas mandarme algún mensaje? —preguntó divertido.

—¿Yo? ¿Por qué lo dices?

—Por las canciones que vas eligiendo hoy —respondió sin dudar.

—Me siento bien.

—Me alegro —contestó, con una mirada llena de picardía que ella aguantó bien. Sacó las manos de los bolsillos y la cogió por la cintura, acariciándola—. Hace calor y yo tengo una piscina perfecta para eso —propuso pícaro—. ¿Has quedado con tus amigas?

—No he quedado con nadie —aclaró rápido, sosteniéndole la mirada sin parar de bailar—. Y el plan de la piscina me encanta.

—¿Coche o moto?

—Moto.

La sonrisa traviesa de Daniel le iluminó por completo. Le encantaba que le acompañase en la moto, sentirla pegada a su espalda, apretada contra él, junto con la sensación de libertad total que le embargaba cuando montaba en ella, de poder hacer cualquier cosa, de volar.

CAPÍTULO 27

Dejaron el coche de Eva aparcado frente a su casa, ella se cambió de ropa y salieron del barrio sin rumbo fijo.

Pasearon por Madrid, disfrutando de la libertad de la moto, hasta que Daniel se dirigió a su casa. El calor era sofocante, a pesar de que ya eran más de las ocho de la tarde, y solo podía pensar en los dos metidos en la piscina.

Notó como Eva le apretó el pecho al darse cuenta de la dirección que tomaba. Sonrió al sentirla. Le gustaba mucho esa sensación de conexión.

Llegaron al chalet, reduciendo la velocidad hasta que aparcaron en el garaje.

De la mano, entraron al interior de la casa.

Daniel fue directo a la cocina, sacó una botella de vino blanco de la nevera, dos copas de una vitrina y la sacó al porche.

La mujer sonrió al mirar la piscina. Solo con salir al exterior, sintió en su cuerpo los recuerdos del día anterior. Él también.

Tomaron asiento en el sofá. Daniel sirvió las copas y bebieron en silencio.

Llevaba rato dándole vueltas a algo y no quería demorarlo.

—Eva, necesito pedirte algo importante —comenzó dudoso.

—Dispara —contestó con aparente tranquilidad. Pero le inquietaba el tono y la forma en que le hablaba.

—Si Melanie se pone en contacto contigo, te pide algún favor, da alguna indicación a mis espaldas o cualquier otra cosa, me lo tienes que contar inmediatamente. Por favor. —Eva asintió de inmediato, mirándole preocupada. Se notaba un resquicio de desesperación en la petición—. Es importante. Necesito saberlo —intentó explicarse mejor. Aunque no le dio ninguna información. Temía movimientos desesperados por su parte y Eva estaba en el punto de mira.

—Tranquilo, lo haré. No te preocupes. Cualquier cosa que suceda con Melanie, te la contaré —dijo con cariño, cogiéndole la mano.

—No me fío de esa mujer. No sé qué poder tiene ni hasta dónde puede llegar.

—Mucho, créeme —le interrumpió con sonrisa sarcástica antes de tomar un trago de vino.

Daniel la escrutó con la mirada, muy preocupado. ¿Qué sabía y había visto Eva en todo ese tiempo con esa mujer?

Rogó para que no la tomara con ella, por el bien de los dos.

No quería asustarla, pero tenían que andar con pies de plomo con todo esto.

Solo tenía una certeza, lo mala que era Melanie. Haría todo lo que necesitase para salirse con la suya, incluso quitar de en medio a quien le estorbase.

Pensó en su padre y le tembló todo el cuerpo.

—No puedo contarte mucho, pero es peligrosa. —Sopesó las palabras que iba a decir y las eligió con cuidado. Tenía que alertarla de alguna manera—. Creo que mi padre no murió porque le tocara, ni siquiera creo que estuviera enfermo o fuese un accidente cardiovascular, como dijo la autopsia. Eva, creo que a mi padre lo mataron.

Eva abrió los ojos como platos, llevándose la mano a la boca tapándola. Se esperaba cualquier sorpresa sobre la empresa, iba de una en otra sin parar, pero no algo así.

—¿Cómo? ¿Estás seguro? ¿Por qué crees algo así?

—Cuanto menos sepas, mejor para ti —intentó protegerla—. Solo quiero que estés alerta y que si ves algo extraño que tenga que ver con Melanie o con cualquiera de la empresa que veas raro, aunque te parezca una tontería, me lo cuentes. Y, sobre todo, que seas cuidadosa al respecto. Tienes que tener mucho cuidado, Eva.

La miró un par de segundos y después dejó la vista fija en el horizonte del jardín trasero de la casa.

Eva pensó que podía estar recordando algo más que no le quería contar o simplemente a su padre, pero no quiso preguntar. El mensaje era claro y muy importante, pero también el hecho de confiar en ella para contárselo sin dudas.

No le pasó desapercibido que aquel cambio de manos de la empresa no era todo, había más, pero no estaba segura de querer saberlo. O, al menos, no de momento.

—No te preocupes por mí —aceptó, apretándole la mano después de unos segundos respetando su silencio.

—Créeme; si algo me preocupa, eres tú y mi hermana. Lo demás me da igual —confesó, dejándose caer en el respaldo del sofá.

—Me estás asustando —susurró nerviosa.

—Lo siento. Odio que te sientas así, pero creo que es mejor decírtelo, aunque no pueda contarte todo —se disculpó, molesto por no saber cómo actuar sin asustarla. Tenía que protegerla de alguna forma.

Eva notó la frustración en la voz de Daniel.

—Tranquilo, es mejor estar prevenida que vivir en la ignorancia.

—No quiero que tengas sorpresas inesperadas.

Ella sentía que, con cada palabra de Daniel, la situación empeoraba más y más, como si fuese un globo inflándose.

Su mente era un huracán de palabras, sentimientos y miedos. Pero, en medio de todo aquello, recordó algo que Daniel le acababa de pedir.

—Creo que tengo algo para ti —anunció, haciendo que él se incorporase un poco con otro semblante—. En mi mesa he dejado un montón de notas con avisos, mensajes y cartas de Melanie.

—¿Dónde los tienes? —preguntó algo alterado, levantándose de inmediato.

—Tranquilo, están en mi cajón con llave. Los he revisado y no he visto nada raro; pero, aun así, me los quedé por si venía a por ellos —contestó levantándose para acompañarlo, rodeándole con los brazos para tranquilizarlo.

Notó como se relajaba entre sus brazos y también la abrazaba.

—Lo siento. Me he puesto nervioso. Puede haber algo interesante.

—No pasa nada. Están bien guardados.

—Mañana los revisaremos. Aún es hoy —planeó Daniel, besándole el pelo y apretando su cuerpo contra el suyo.

Eva se afianzó aún más entre sus brazos.

Sus mentes iban a mil por hora, pensando en lo que acababan de hablar. Ambos percibían que el ambiente divertido con el que habían empezado la tarde había cambiado.

Se sentaron de nuevo en el sofá del porche, se sirvieron más vino, pero nada era igual que al llegar.

Eva se acurrucó sobre el pecho de Daniel, se había descalzado y estaba muy cómoda junto a él. Tanto que pensó que se podría quedar allí, así, para siempre, hasta que fuera una vieja canosa llena de arrugas.

Daniel tan solo se movía para echar un trago a su vino.

Estaba sudando, hacía calor y necesitaba despejarse.

—¿Estás bien? —preguntó a la chica, acariciando su pelo.

—Sí. Estoy disfrutando de esta paz.

—Este es mi paraíso particular. Me alegro mucho de que te estés aquí conmigo. —Eva asintió y cerró los ojos unos segundos más. La dejó disfrutarlo un rato, hasta que el calor le arrasó definitivamente.

—Creo que voy a darme un baño. Hace mucho calor.

—No tengo bañador —confesó Eva adormilada.

—¿Acaso importa? —preguntó divertido, intentando devolver un poco de ese ambiente distendido de un rato antes.

Bajó la cabeza hasta su boca y, sin demora, la besó.

El deseo le barrió de pies a cabeza como un huracán.

Se besaron durante un tiempo indeterminado, que siempre les parecía corto.

—¿Crees que esto durará mucho? —preguntó Eva hablando de su atracción.

—No lo sé, espero que sí —susurró sonriendo.

Sin decir nada más, Daniel se levantó del sofá, se quitó la ropa, caminó hasta el borde la piscina y se zambulló.

Eva le observó, sin perder detalle, durante unos minutos.

Apuró su copa, se quitó la ropa de camino al borde del agua y se lanzó de cabeza con decisión.

—Bienvenida —susurró, acercándose a ella nadando.

—No me lo perdería por nada del mundo —contestó cogiéndose de su cuello, abrazándose a él—. Hay que aprovechar el tiempo.

—Estoy de acuerdo —confirmó, acariciando la piel de su cuello con los labios, provocándole un cosquilleo que sabía que le gustaría, mientras enroscaba las piernas en sus caderas y él la sujetaba contra sí.

La noche fue llegando y, después de un largo baño en la piscina, decidieron salir para cenar algo.

—Toma, esto te servirá hasta que se seque tu ropa. —Le dio Daniel a Eva un vestido vaquero de tirantes, corto hasta mitad del muslo, y con corchetes para cerrarlo en la parte delantera. Ella lo miró sorprendida—. Es de mi hermana. No debe echarlo mucho de menos, y tú estarás más cómoda mientras se seca tu ropa interior —explicó sonriente.

Eva aceptó la prenda y, cuando regresó del baño de arreglarse un poco, lo encontró cocinando.

—Tienes suerte de que mi hermana haya pedido una compra gigante para mi subsistencia. Yo soy un desastre.

Había preparado la mesa en el porche para comerse lo que habían preparado para picar. Daniel había sacado quesos, uvas, jamón de jabugo, melón frío y vino.

Compartieron cena y conversación variada mientras les llegaba la música suave desde la casa. Allí estaban desconectados del mundo y de la realidad.

—No me has hablado de tu familia —curioseó Daniel, ya tomando el tiramisú de postre que estaban compartiendo.

Eva no solía sacar ese tema, dolía y le hacía sentirse sola en el mundo.

Se removió en la silla, incómoda, pero en algún momento tenía que ponerle al día.

Dio un sorbo a la copa de vino antes de hablar. Casi nunca lo contaba.

—Ya sabes que mis abuelos eran los mejores amigos de Eusebio y Juana. Ellos me cuidaron hasta que murieron.

—¿Y tus padres? —preguntó en un tono de voz muy suave, como si tuviera mucho cuidado al decir cada sílaba.

Tenía la mirada fija en la copa que sostenía en la mano. La dejó sobre la mesa y después relajó su cuerpo, recostándose en el asiento.

—Cuanto tenía diez años, a mi padre le surgió un viaje de negocios a Alemania. Era una semana fuera de casa y una oportunidad para salir de España. Después de mucho pensarlo, convenció a mi madre para que le acompañara y así pasar algo de tiempo juntos. Todo salió bien, el contrato se firmó. Ellos disfrutaron del país y, en el viaje de regreso, el avión se estrelló. —La voz de Eva se iba debilitando conforme avanzaba en el relato—. No hubo supervivientes —concluyó en un susurro.

Se sentía identificado con ella en cierta forma. Era muy duro perder a los padres, pero no se podía imaginar el dolor que sintió siendo los dos a la vez y tan pequeña.

Una punzada de impotencia le golpeó. Le recordaba a Patricia y su juventud cuando murió su madre.

—Lo siendo mucho, Eva.

La cogió de la mano y tiró de ella para que se acercara a él. Se sentó a su lado y después dejó que se recostara sobre su pecho, como esa misma tarde.

La notaba rígida, pero poco a poco se fue relajando, hasta que lo abrazó.

—No tienes que seguir, me imagino el resto —susurró acariciándole la espalda.

—No importa. Pasó hace mucho tiempo —intentó quitarle hierro al asunto.

—Pero duele igual. Por desgracia, también lo sé.

Le besó el pelo tras decirlo en voz alta. Era un duelo eterno.

—Mis abuelos se hicieron cargo de mí y viví con ellos hasta que fallecieron. Primero mi abuela de una neumonía, y al poco tiempo mi abuelo. Dicen que de un infarto, pero yo creo que se le rompió el corazón al no estar mi abuela y murió de pena. Aunque eso es demasiado sentimental como para decirlo en voz alta delante de cualquiera.

Guardó silencio, esperando que el nudo de la garganta se aflojara un poco.

—Pero le quedabas tú. Seguro que le dabas alegría.

—Cuando se muere el amor de tu vida, es difícil, por mucho que te quieran otras personas de tu familia.

Un nuevo silencio se apoderó de ellos. Eva, intentando reponerse de la emoción otra vez; Daniel, comprendiendo esa última afirmación.

Su vida empezaba a girar en torno a ella, y solo imaginar perderla le provocaba un escalofrío en todo el cuerpo.

—Mis tíos tomaron el relevo de mis abuelos. Solo tenía dieciocho años y no querían que me quedara sola tan jovencita. Querían que estudiara, así que me fui con ellos un par de años, hasta que vendí la casa de mis abuelos. Con ese dinero, el de la venta de la casa de mis padres y la herencia, pude comprarme mi casa y desde entonces vivo sola allí.

—¿Tus tíos viven?

—Sí, y me hubiese gustado verlos en estos días, pero están de vacaciones en la playa. Me imagino que si las cosas van como me has contado, podré verlos cuando vuelvan.

—Seguro que sí —afirmó, sonriendo al pensar en lo mucho que había cambiado su vida gracias a los cambios que él había provocado en la empresa.

—Los echo de menos todos los días —susurró, sincerándose sobre lo que sentía por sus familiares ausentes.

—Yo también —contestó Daniel, casi sin voz por su propia emoción. También era huérfano.

Después de unos minutos en los que permanecieron abrazados recomponiéndose, Eva se levantó y se acercó al jacuzzi. Se mojó la nuca y la cara con el agua. Se sentía diferente. Nunca le había contado tantos detalles de su vida a alguien.

Escuchó los pasos de Daniel acercándose.

—Creo que compartimos más cosas de las que parecía —confirmó haciendo que le mirase. Estaba pegado a ella.

—Eso parece —contestó mientras él le acariciaba la mejilla, colocándole un mechón rebelde tras la oreja.

Eva sonrió tímida, bajando la mirada.

Daniel respiró profundamente, deseando que hubiese sido diferente para ella. Pero no lo fue, y el futuro tampoco era alentador. Eusebio estaba enfermo y ella desconocía el alcance de la enfermedad de lo único que le quedaba de sus abuelos.

—Es tarde, te llevo a casa si quieres —propuso a media voz.

Eva recordó que al día tenía mucho trabajo, pero no quería irse. Se acercó a él, rodeo su torso con los brazos y le abrazó.

Daniel la recibió con un suspiro. No quería que se fuera, pero tenía que darle su espacio.

—Tranquila, no tienes que irte. Podemos tomarnos otra copa de vino o sentarnos sin más. También podemos ir otra vez a la piscina, darnos un baño relajante en el jacuzzi o subir a dormir —propuso todo lo que se le pasaba por la cabeza.

A los pocos minutos, estaban dentro de aquel jacuzzi. Daniel había regulado la temperatura para que estuviese óptima con ese calor exterior.

Escuchó música de nuevo y la reconoció. Era Craig David, lo llevaba en su viejo iPod perdido.

Colocó la cabeza en la almohada de su asiento y dejó que las burbujas hicieran su trabajo mientras escuchaba las baladas que Daniel había seleccionado.

La música la tenía tan relajada que no se dio cuenta de que Daniel se deslizaba a su lado dentro del agua.

—¿Mejor? —le preguntó besándole el cuello.

Eva no se sobresaltó, al contrario. Asintió, acercándose más a él.

Daniel la rodeó con los brazos. Quería besarla. Ahora que podía tener una vida, quería aprovechar cada segundo. Conocer a Eva había sido el mejor de los regalos. Quería estar con ella todo el tiempo que pudiera. Sentirse solo durante tanto tiempo había sido la peor experiencia de su vida. Esperaba no tener esa sensación de vacío jamás.

Eva aceptó el beso y se lo devolvió con pasión. Nunca imaginó desear tanto estar con una persona, aunque esa sensación le daba vértigo.

Sintió el fuego que Daniel le iba dejando en la piel haciéndole el amor con las manos, su cuerpo, su boca, el alma. Le sentía en cada recodo de su piel.

Eva observaba la luna que les iluminaba, abrazada a él. Las luces tenues del porche no emitían contaminación lumínica y podía disfrutar de ella.

Entre los brazos de aquel hombre, que la hacía sentir guapa, sexi, muy inteligente y completa, no quería estar en ningún otro lugar.

Daniel deslizaba las manos por la espalda desnuda de Eva, mientras que ella permanecía a horcajadas sobre él.

Tenía los ojos cerrados, memorizando cada milímetro de su piel. Ninguna mujer le había hecho sentirse así nunca, a pesar de que no empezaron con buen pie y no había sido fácil conquistarla. Ahora permanecía abrazada a él como si no quisiera abandonar sus brazos nunca.

De fondo sonaba You Don’t Miss Your Water de Craig David. Me puedes llamar, desde cualquier lugar, era la frase que escuchaba Daniel en ese momento. En mi corazón siempre voy a ser todo y más para ti… Voy a estar allí… Porque tú estás siempre en mi mente… No se pierde el agua hasta que el pozo se seca… No, nosotros vamos a estar juntos siempre… Creo tan firmemente en ti y en mí… No se pierde el agua hasta que el pozo se seca… Siempre estás tú, siempre estás en mi mente, siempre tú.

—¿Quieres quedarte a dormir conmigo? —susurró, recorriendo el cuello de Eva con los labios.

—Sí, pero mañana tenemos…

No la dejó acabar:

—No quiero que te vayas —la interrumpió, con un todo de voz profundo que le llamó la atención—. Ninguna mujer ha dormido aquí. Quiero que duermas conmigo.

—Yo también.

Daniel tomó su rostro entre las manos y lo sostuvo frente a él unos segundos. La iluminaba la luna como si quisiera regalarle algo especial en ese momento.

—Eva…

—No lo digas —rogó en un susurro, deslizando un dedo por sus labios para hacerle callar.

Daniel la miró de nuevo. No tenía dudas de lo que sentía.

—Te quiero.

Eva supo que decía la verdad. Sus ojos le prometían un futuro de momentos especiales como el que vivía ahora. Dibujó una tímida sonrisa en los labios y le besó.

Daniel la aferró más fuerte contra su cuerpo.

—Nunca he dicho «te quiero» —confesó bajando la mirada a las manos, que reposaban sobre los firmes y musculosos pectorales de Daniel—. Me refiero a decirlo de verdad.

—Si no lo sientes, es mejor no decirlo —contestó con un comienzo de vacío en el estómago. A lo mejor él tampoco era especial como para decírselo.

—Para todo hay una primera vez, ¿verdad? —continuó Eva con lo que quería decir, levantando la mirada sin dejar la sonrisa.

—Sí —contestó nervioso.

—Te quiero —declaró mirándole apasionadamente—. Te quiero desde antes de saber quién eras.

CAPÍTULO 28

La luz del alba se filtraba por la ventana, iluminando poco a poco la habitación. No se escuchaba ninguno de los ruidos de Madrid. Ni tráfico pasar, ni sirenas de emergencias o el bullicio de la ciudad despertando. Solo rompía el silencio un pájaro madrugador.

Una agradable brisa entraba por el ventanal abierto del techo al suelo y las cortinas se mecían a su ritmo.

Eva abrió los ojos, maravillándose de la vista que disfrutaba acostada en la gran cama. El horizonte lejano se iba tiñendo de color lentamente.

Suspiró, estirándose ligeramente. No quería que llegara la mañana, no quería que se acabara esa noche.

Las finas sábanas de algodón solo la tapaban hasta la cintura, pero sentía calor. Necesitaba sentir la suave brisa en su piel. Sacó una pierna de debajo de la tela. Se abrazó a la almohada oliendo su aroma, a él.

Daniel notó como Eva se movía a su lado.

Sonrió. Era una sensación diferente. Había compartido cama con muchas mujeres, más de las que debería, pero no las llevaba allí.

Se giró para contemplarla. Estaba tumbada de espaldas a él, desnuda, con tan solo la sábana negra cubriéndola desde sus caderas y una pierna medio doblada sobre la tela.

Era una experiencia que nunca había querido sentir, porque no había encontrado a nadie con quien deseara vivirla, pero Eva había llenado todos esos vacíos en días.

Puede que fuese la edad y la experiencia la que te hace reconocer a tu persona, o simplemente cuando llega es como un huracán que lo remueve todo. No lo sabía, era algo desconocido para él, pero le gustaba la sensación. Ojalá fuese la primera noche de muchas.

Se deslizó por la cama, salvando los pocos centímetros que le separaban de ella. Acarició su cadera lento y suave, haciendo que ella se estremeciera ante el contacto. Se acercaron el uno al otro, entrelazando las manos.

Hacía tanto tiempo que no dormía tan plácidamente en esa cama que ni lo recordaba. Le parecía un sueño estar tan en paz en ese instante. Pensó que nunca la encontraría.

Cuando el sol empezó a invadir el jardín e iluminó de lleno la habitación, Daniel se levantó sigiloso, quería contemplarla dormir.

Se pasó las manos por el pelo, incrédulo por la imagen. Seguía allí, no era un sueño. Dejó las manos sobre la nuca, entrelazadas, sin apartar la mirada.

Se sentía completo, eufórico.

Sonrió feliz.

Eva notaba la luz del sol a través de sus párpados. Pestañeó un par de veces hasta conseguir abrirlos.

Alargó el brazo, buscando a Daniel en la cama, pero estaba sola.

Se incorporó tapándose el pecho con la sábana, buscando en la habitación.

No había nadie.

Se levantó de la cama y se puso el vestido vaquero que no recordaba cómo llegó hasta allí.

Pasó por el baño para asearse un poco y peinarse. Salió de la habitación.

Sonrió al escuchar el ruido de platos y el aroma a café.

Le encontró en la cocina, con el pelo mojado, un pantalón de lino gris y descalzo.

Eva lo contempló sin delatar su presencia. Un cosquilleo la recorrió de pies a cabeza.

—Buenos días, princesa —saludó Daniel, muy sonriente, sosteniendo unos platos en las manos.

—Buenos días —balbuceó Eva, mirando el despliegue de comida en la cocina.

—Ven, siéntate. Te sirvo el café —pidió, saliendo de la zona de cocina para colocarla en la silla.

Sin abrir la boca, la chica tomó asiento en la barra de la cocina, le dio un rápido beso en los labios y esperó.

Al poco tiempo lo vio acercarse con la bebida en una mano y un plato en la otra. No pudo evitar reírse.

—¿Qué pasa? —preguntó curioso.

—Pareces uno de esos camareros de los restaurantes eróticos.

Daniel se miró, levantó la cabeza y comenzó a reírse.

—Tienes razón —dijo acercándose a ella—. Si quieres, te hago el espectáculo después de desayunar —propuso con picardía, antes de besarla.

Eva se sonrojó al instante, como él esperaba.

—Creo que tenemos que trabajar, pero te lo recordaré más tarde —contestó cogiéndole del cuello, más desinhibida, para devolverle el beso.

Desayunaron distendidos, pero, en cuanto terminaron, se prepararon para ir a la oficina.

Daniel buscó ropa de Patricia que le pudiese servir y así evitar pasar por su casa.

Un vestido negro y gris de corte ejecutivo, con un solo tirante ancho en uno de los hombros, apareció en el armario, junto con unos zapatos de salón negros con los talones al aire y un bolso a juego.

—Seguro que se lo dejó aquí después de alguna fiesta, o estaba preparado para alguna. Estarás perfecta con ello.

—¿No le molestará? —dudó al recoger la ropa.

—No —contestó, besándola fugazmente para dejar que se fuera a la ducha.

Eva se arregló lo mejor que pudo en una casa totalmente masculina, a excepción de alguna ropa de Patricia.

Acostumbrada como estaba a salir corriendo a cualquier lugar en cualquier momento, siempre llevaba un neceser de emergencia en sus bolsos.

Daniel se sorprendió al verla aparecer tan perfecta como si hubiese pasado por su casa.

—¿Eres un hada o algo así? —preguntó señalando su aspecto.

—No, pero casi. Melanie, o mejor dicho: la bruja mala del cuento, se ha encargado de hacerme una superviviente de la vida. —A Daniel se le tensó la mandíbula al escuchar aquel nombre y se le hinchó la vena del cuello. Eva se percató perfectamente del proceso—. Perdona, no quería incomodarte —se disculpó al verle afectado—. Es solo que me he visto en más de una ocasión en un caos total y siempre llevo mi kit de emergencia en el bolso.

—Chica lista —alabó sus recursos, mirándola más tranquilo. Estaba orgulloso de verla tan resolutiva.

Eva le sonrió para dejar correr el tema y los dos se encaminaron al garaje cogidos de la mano.

El camino al trabajo los dos juntos en el Lexus fue entretenido. Surgió una divertida guerra de emisoras de radio y canciones que escuchar durante el trayecto.

En cuanto divisaron el edificio a escasos metros, Daniel cambió su actitud. Estaba serio, centrado. Eva fue consciente del momento exacto en que sucedió.

Patricia les esperaba en el despacho de Daniel. Eran las once, solo faltaba una hora para la entrevista y aún no habían aparecido ni él ni Eva. Estaba un poco inquieta.

Cuando sonó el picaporte de la puerta, se levantó como un resorte.

—¡Ya era hora! —exclamó sin dejarles casi entrar.

—¿Sucede algo? —Se apresuró Daniel a pasar para cerrar la puerta tras Eva, al ver el gesto ansioso de Patricia.

—Nada nuevo, tranquilo —le apaciguó los nervios. Se fijó en Eva antes de continuar hablando—: Un momento, ese vestido es…

—Tuyo —confirmó Daniel enseguida.

—No, quería decir que ese vestido es igual que uno que tengo que…

Eva aguardaba en silencio. Era rápida aquella chica, no había tardado ni un minuto en darse cuenta.

—Te digo que es tuyo. Estaba en mi casa y se lo he dejado para poder venir a trabajar. Espero que no te moleste, le he dado mi palabra de que así sería.

—Claro, claro, sin problema. Te queda genial, Eva, pero… —pasó rápido por los formalismos. Quería saber otra cosa—. ¿Esto quiere decir que ha… que habéis…?

No sabía cómo preguntarlo. Su hermano jamás dejaba que ninguna mujer durmiera en su casa.

—¿Queréis un café? —interrumpió Eva, desesperada por salir de allí.

Ninguno contestó, solo se miraban fijamente el uno al otro.

La mujer salió del despacho, dejándolos a solas.

Patricia vio el movimiento de Eva y esperó a que abandonase la habitación.

Se acercó a Daniel.

Estaba sorprendida con la capacidad de reacción de la novia-asistente-secretaria de su hermano. Ya no sabía cómo calificarla.

—¿Ha dormido en tu casa? —preguntó por fin.

—Sí —contestó escueto.

—Vaya, va en serio, ¿eh? —siguió, divertida, con el tema.

—Eso parece —respondió él aguantando una sonrisa de felicidad, acercándose a su mesa para revisar si tenía algún aviso en el ordenador.

—Tú nunca dejas que duerman contigo —insistió.

—Patricia… —avisó sutilmente que se estaba hartando de las preguntas. Le encantaba tener complicidad y confianza con ella, pero a veces usaba toda esa información para volverle loco.

—¡Qué! —exclamó divertida—. Has sido tú quien la ha dejado dormir en tu casa.

—Y no me arrepiento.

Patricia cambió su semblante por uno más dulce.

No recordaba cuándo fue la última vez que vio a su hermano tan feliz y radiante como estaba ahora, aunque se empeñara en ocultarlo ante ella.

—Me alegro tanto por ti —confesó cariñosa, acercándose a él—. No te enfades conmigo, por favor —pidió abrazándole.

Daniel resopló.

Estaba un poco irascible por todo lo que llevaba encima, también por lo que ellas no sabían y quedaba pendiente de resolver.

Hacía días que esperaba noticias de Rick que no llegaban y empezaba a inquietarse, pero no quería interrumpir su investigación. Esperaría un poco más.

—¿Crees que me he vuelto loco? —le preguntó, apretándole la mano que tenía en su brazo. Porque tenía la sensación de que todo el mundo pensaba que se le había ido la cabeza, pero quizás era él mismo quien lo provocaba.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Patricia apoyando la cabeza en su hombro, como tenían costumbre—. Es precioso lo que os está pasando. Es verdad que hace muy poco que la conoces y habéis entrado en vuestras vidas en plan arrase total, pero a veces pasan estas cosas y me gusta que te haya tocado a ti. Ya era hora de que encontrases a alguien que te llenase hasta el punto de dejarla entrar de verdad en tu vida. —Guardó silencio unos segundos—. No, no creo que estés loco. Simplemente, la persona adecuada hace que cambie tu centro de gravedad en el mismo instante en que confluye contigo. Es obvio que el tuyo ha cambiado por Eva y me parece superromántico.

—Gracias por el resumen, hermanita —contestó cogiendo aire. Dicho así, podría asustar, pero a él no. Estaba feliz.

Patricia se apartó para mirarlo.

—¿Te sientes bien con ella?

—Más que con ninguna otra.

—¿Te hace feliz? —continuó preguntando.

—Mucho —dijo con media sonrisa que delataba sus sentimientos.

—Entonces, no pierdas el tiempo preguntándote estupideces o pensando en lo que opinarán los demás. Ninguna relación es igual. Aprovecha el momento y disfruta mientras puedas. Tú, mejor que nadie, sabes lo que se puede perder con un chasquido de dedos.

Daniel no dijo nada, tan solo la estrechó entre sus brazos, pensando que era la más que digna sucesora de su madre.

Patricia dejó que la envolviera contra su pecho, dejándola impregnada de su olor, tan familiar y tranquilizador. También era el hombre de su vida, aunque de forma diferente a lo que podía sentir Eva por él.

—Además de muy guapa, parece inteligente y resolutiva. Creo que has tenido una suerte increíble —le susurró al oído—. ¿No tendrá un hermano para mí?

Daniel negó con la cabeza. En ese momento, la puerta se abrió y deshicieron el abrazo.

Eva entró con los tres cafés. Llevaba de todo para que ellos se los pusieran al gusto.

Se los ofreció en silencio, prácticamente sin mirarles. Se sentía una intrusa después de la escena que acababa de ver.

Tomó asiento para prepararse el suyo.

—Te queda muy bien el vestido —intentó acercarse Patricia. Se sentó a su lado—. Me alegro de haberlo dejado olvidado en casa de mi hermano —concluyó con una sonrisa sincera.

—Gracias.

Ambas se miraron unos segundos. Lo que al principio podía parecer hostilidad se convirtió en complicidad. Se sonrieron.

—Bueno, vamos a ponernos las pilas, que se acerca la hora de la entrevista a tu amiga y tenemos que trabajar.

Daniel la miró, con una sonrisa en la boca en agradecimiento.

Patricia le guiñó un ojo a su hermano y comenzó a hablar sobre trabajo.

Arantxa llegó diez minutos antes de la cita. Desde recepción avisaron a Daniel, y Eva salió a buscarla.

Estaba muy guapa, aunque un poco más seria de lo habitual. Había elegido un sobrio vestido negro con escote redondo, sin mangas y de largo hasta la rodilla. Para animarlo eligió sandalias y bolso a juego en color vainilla.

—Estás preciosa —halagó Eva a su amiga en cuanto estuvieron juntas.

—Gracias. ¿Tu vestido es nuevo? —preguntó Arantxa, que no lo reconocía—. Es muy bonito. ¿Dónde te lo has comprado?

Se la notaba nerviosa.

—Es de Patricia, pero no comentes nada más al respecto, por favor —cortó el tema antes de que fuese a más.

—¿Te lo ha dejado? —insistió. Eva la miró con el ruego en la mirada para que lo dejara ya.

—Es suyo, pero ha sido un accidente.

—¿Un accidente? —continuó con las preguntas.

Eva prácticamente empujó a Arantxa dentro del despacho donde tendría lugar la entrevista sin hablar más.

Se cercioró de que estaban a solas y le contó lo que había pasado la noche anterior, hasta el porqué de aquel vestido.

—Esto es más fuerte de lo que pensaba —murmuró Arantxa—. ¿Estás segura de lo que haces?

—¿A qué te refieres?

—¡A Dani! No va a ser por el vestido.

—Sí —contestó con rotundidad—. Por primera vez en mi vida estoy segura de un hombre. Sé que es una locura, que nos conocemos desde hace muy poco, pero me siento así y me gusta mucho.

Arantxa sonrió.

—¡Bien! —exclamó en un grito contenido.

Su amiga Eva lo había pasado muy mal y había decido no vincularse con nadie para evitar el dolor. Pero, si ese hombre le hacía pensar que ya era suficiente y aferrarse a lo que tenían juntos, no sería ella quien le cortase las alas.

Eva sonrió con timidez, pero feliz. Si alguien sabía todo sobre su vida era Arantxa y aquel apoyo era muy importante para que la felicidad fuese completa.

—Ahora céntrate —la apremió—. Llega la hora. Voy a buscar a Patricia.

—Estoy un poco nerviosa —confesó.

—Sé tú misma y respira, lo vas a hacer genial —la animó desapareciendo por la puerta.

Los minutos que transcurrieron desde que Patricia se encerró con Arantxa en aquel despacho se le hicieron eternos a Eva.

Era incapaz de centrarse en la búsqueda de unos números de teléfono que le había pedido Daniel.

Abrió su cajón con llave, en busca de un calmante para el incipiente dolor de cabeza, cuando vio los avisos y el correo de Melanie que había guardado el día anterior.

Como un resorte se levantó de la silla, cogió todos esos mensajes y alguno antiguo que había en el cajón, también todos los documentos que tenían que ver con esa mujer, y entró al despacho sin llamar.

Daniel notó enseguida que pasaba algo y se levantó para reunirse con Eva en mitad del espacio.

—¿Qué? —preguntó nervioso.

—No recordaba que tenía que darte esto.

Le tendió los papeles que llevaba entre las manos.

—Lo había olvidado —confesó Daniel, enfadado consigo mismo por el descuido.

—Yo tenía que recordarlo, no tú. Es mi trabajo —se culpó Eva—. También he traído lo que aún quedaba de ella en mi mesa.

Daniel sonrió a Eva, agradecido por sus palabras, pero también era su problema.

—No estamos muy finos últimamente, ¿verdad? —preguntó con complicidad. Eva sonrió tímidamente—. Está bien. Si no ha pasado nada por haberlos ignorado, seguramente no sean importantes. Vamos a revisarlos y salimos de dudas.

Estuvo a punto de cogerla de la cintura para acompañarla hasta la mesa de su despacho, pero debía contenerse y ser profesional en la oficina.

Se sentaron uno frente al otro, revisando casa aviso, carta o papel que tenía delante sin que ninguno llamara su atención.

—Todo parece normal —confirmó dejando el último sobre la mesa.

—A mí también me lo pareció cuando lo vi.

Daniel se detuvo en uno de los avisos de llamada que estaba a punto de desechar por enésima vez. Y si…

—¿Quién es Carlo? ¿Lo sabes? —preguntó, enseñándole un papel de aviso de llamada de hacía mucho tiempo. Debía haberse quedado entre otros documentos y por eso lo conservaba.

—Un amigo de Melanie. Venía a menudo cuando ella heredó la empresa. Dejaba muchos mensajes, pero de repente desapareció.

Daniel se enderezó en la silla, mirando de nuevo el papel.

¿Podría tener entre sus manos una pista? ¿Después de tanto tiempo la clave iba a estar en un pedazo de papel en un cajón de la empresa?

Intentó controlar la euforia.

—¿Le has visto alguna vez? —insistió con las preguntas, pero con cautela.

—Una vez en Roma.

—¿Notaste algo raro en él?

—No —contestó Eva sin saber a qué se podía referir—. Fue solo un segundo. Ella pareció molesta porque yo lo viera, pero me pareció un tipo normal. Joven para Melanie, pero normal.

Eran datos. A lo mejor no llevaba a ningún sitio, pero era más de lo que había conseguido hasta ahora.

Aquella mujer era muy astuta y Daniel intuía que había un entramado muy estudiado rodeándola.

—¿Recuerdas su apellido?

—Era italiano —contestó pensativa—. Banni o Bianni. Quizá fuera Biancci. Algo así. Perdona, no lo anotaban nunca y creo que lo mencionaron un par de veces.

—Tranquila, no pasa nada. ¿Algún teléfono, email, busca?

—Nunca le he tenido en la agenda de Melanie. Lo que figure en el aviso, pero sí recuerdo que nunca era el mismo número.

Daniel procesó toda esa información.

No era mucho, pero más de lo que habían conseguido ellos hasta el momento. Ya tenía algo que darle a Rick a ver si tenían más suerte.

Alguien llamó a la puerta.

Eva se levantó para abrir mientras Daniel escondía rápidamente todos los papeles.

CAPÍTULO 29

El resto de la semana fue bastante ajetreado. Arantxa había conseguido el esperado puesto de asistente personal de Patricia y, aunque estaba de vacaciones en su trabajo anterior, se presentó en él, pidió el finiquito y se despidió para asombro general. Nadie lo esperaba.

Estaba muy contenta cuando salió del concesionario con los papeles, su neceser y la taza de café. Sin mirar atrás, se montó en el coche de Tyler, que la esperaba fuera.

Aceptar el empleo en la empresa de Daniel suponía renunciar a sus vacaciones, pero no le importó. Era una nueva vida laboral que implicaba muchas mejoras en lo personal.

Miró a Tyler, que conducía respetando su silencio. Estaba muy agradecida de que se hubieran cruzado sus vidas.

Eva y Daniel estaban muy ocupados organizando el trabajo para poder ayudar a Arantxa en su incorporación a la empresa el siguiente lunes.

Eva tendría que dedicar parte de su tiempo a la nueva empleada y, además, atender las demandas de su nuevo jefe. Es decir, de Daniel.

Él quería facilitarle el trabajo todo lo posible y que recuperase la ilusión por su desempeño.

Patricia intentó valerse por sí misma y no estresar a Eva más de lo necesario hasta que llegase su nueva asistente.

La rutina en la oficina era la misma todos los días. Eva echaba de menos las tardes y las noches con Daniel fuera de aquella urna de cristal, como los primeros días, sobre todo porque sus amigas ocupaban su tiempo con Tyler y Brad. Tenía que conformarse con verle, como mucho, tomando algo en el Black o en el bar de Eusebio antes de irse a sus respectivas casas.

Daniel tenía que centrarse en el arranque de la nueva etapa y, si pasaran la noche juntos, no descansarían lo suficiente casi ningún día.

Marta estaba muy contenta con la nueva situación. Sabía que vería menos a sus amigas, porque si había fuego en la empresa las dos tendrían que ir a apagarlo, pero era consciente de que la vida laboral de las tres se había estabilizado como nunca. Y que la amorosa estuviese arrancando con tan buenas expectativas dejaba al grupo mejor que nunca.

El viernes, antes de salir de la oficina a las tres de la tarde y bastante cansada, Eva llamó a la puerta de Daniel.

—¿Te queda mucho? —preguntó caminando hacia la mesa.

—Estoy esperando una llamada y termino —explicó, estudiando unos documentos que tenía sobre la mesa.

Eva retrocedió a la puerta, para dejarle solo, cuando se topó con un mensajero de última hora a punto de llamar.

Le extrañó que no fuese la recepcionista quien lo llevara hasta allí. No les dejaban pasar más allá de la recepción o aquello sería un desfile continuo, pero aun así le atendió.

Recogió una pequeña caja, firmó el recibo y entró de nuevo en el despacho.

Daniel, que había estado atento a lo que había sucedido, se levantó para verlo.

—¿Por qué lo ha traído hasta aquí? —preguntó mirando el bulto con recelo.

—No lo sé, pero es de Melanie.

El hombre se tensó nada más escuchar el nombre. Era lo último que quería un viernes antes de irse a casa.

Despacio y con cuidado, recogió el paquete de las manos de Eva.

—¿Crees que es peligroso? —preguntó la mujer, extrañada con su actitud—. Ha tenido que pasar por el detector de metales de la entrada del edificio. De ese no se libra nada ni nadie.

—No lo creo —contestó, intentando parecer lo más contundente posible. Pero lo cierto era que aquella caja no le inspiraba ninguna confianza.

La dejó sobre la mesa con cuidado. El interior sonaba a metálico y se movía. Fuera había un sobre pegado a la parte de arriba.

Daniel lo despegó, pasó un abrecartas con cuidado por los bordes de la caja y la abrió lentamente. Efectivamente, allí había varios juegos de llaves.

Abrió el sobre y leyó la nota:

Estas son las llaves de las casas que me habéis arrebatado. He sacado todo lo que me pertenece, aunque no estarás de acuerdo en la elección.

Me he tomado unas vacaciones. Ya avisaré de mi regreso, aunque no creo que te deba ninguna explicación.

Sra. Stone

Daniel arrugó el papel por la rabia de leer la firma. La única señora Stone que había existido era su madre y ahora tomaría el relevo su hermana. Ella no había tenido la categoría humana mínimamente imprescindible para llamarse así, aunque se empeñara en usarlo.

Levantó la mirada para ver el gesto de Eva.

Estaba aparentemente tranquila.

—Devuelve las llaves de las casas que no le corresponden por herencia —explicó, algo más tranquilo.

—Eso es bueno, ¿no? —le animó para que lo tomara como algo positivo—. Podrás pasar otra página.

—Eso espero.

Un teléfono sonó. Daniel salió disparado a coger el móvil de última generación que descansaba sobre la mesa.

Eva estaba a punto de girarse para salir de allí y dejar que hablara a solas cuando le pidió con un gesto que se sentara y esperase.

Tomo asiento frente a él.

—¿Qué tenemos? —preguntó Daniel en perfecto inglés.

Esperó a que hablase de nuevo para averiguar de qué se trataba. Nunca le había visto tan serio y concentrado. Era extraño escucharle así.

—De Roma, pero ¿el nombre le dice algo? ¿Y el apellido?

Eva enseguida se dio cuenta de que hablaban del tal Carlo. No sabía por qué le inquietaba tanto, y eso la puso alerta.

—Coronel Jackson, haga todo lo posible.

La mujer cambió su semblante. Acababa de llamar a su interlocutor «coronel» y nunca le había hablado del Ejército.

—Espero sus noticias —dijo agradecido. Estuvo en silencio unos segundos antes de seguir—: Gracias, señor, pero no tengo intención de regresar. —Eva enarcó las cejas sin esconder su sorpresa—. Es un halago, señor, pero he recuperado lo que me pertenece y estoy con lo que me queda de familia. Tengo una nueva vida y me gusta. —Levantó la vista para mirarla—. Me gusta mucho —declaró mirando a Eva fijamente.

Sabía que estaría asustada y que no entendería nada, por eso había decidido no ocultarle esa parte de su vida ni un minuto más. No quería secretos con ella.

Eva lo observaba. La mandíbula tensa, cada músculo de su cuerpo lo estaba. Parecía como si se estuviera preparando para repeler un ataque. Ahora entendía su actitud al ver la caja y cómo la había manipulado.

—Gracias, señor. Es un honor contar con su ayuda. Espero su llamada.

Daniel colgó el teléfono, cogiendo aire. Sabía que Eva tendría mil preguntas. Era hora de contar aquella parte de la que no le gustaba hablar. Tenía que pensar cómo empezar.

Eva guardaba silencio sin apartar la mirada de sus manos. No le parecían de militar, pero tampoco sabía cómo serían exactamente. No había conocido a ninguno. Lo que no se iba era el nudo que le oprimía el pecho.

—Estarás pensando que tengo muchos más secretos que no te he querido contar.

—Todos tenemos secretos —contestó intentando destensar la situación.

—Soy un SEAL —dijo sin darle vueltas—. Bueno, lo era. Ya estoy retirado.

—¿Un SEAL? ¿De los de la Armada estadounidense?

Daniel asintió lentamente, esperando a que ella asimilara el impacto de la noticia.

No tenía planeado decírselo así ni ahora, pero ya estaba hecho. Lo decidió en cuanto vio quién le llamaba.

—Pero para ser miembro del Ejército norteamericano tienes que tener su nacionalidad, pasar por la semana del infierno y todo eso. Se llama así, ¿no? —Daniel asintió—. Es muy difícil pertenecer a los Navy SEAL, son la élite de la élite —contó en voz alta todo lo que se le pasaba por la cabeza mientras lo veía asentir, orgulloso de sí mismo.

—Así es —contestó a media voz, esperando a que ella terminara de decir todo lo que necesitaba.

Daniel estaba asombrado por todo lo que sabía de su profesión. No esperaba que una mujer como ella supiera tantas cosas sobre un cuerpo militar de élite extranjero.

—Cada miembro del equipo sois especialista en algo y prácticamente invisibles cuando tenéis una misión. Nadie sabe dónde estáis y lo que hacéis. Simplemente vais, solucionáis el problema y os marcháis en silencio.

—Esa es la idea. Un equipo soluciona el problema para evitar desplegar a diez mil soldados —reafirmó sus capacidades.

—Rescatáis rehenes. ¡Misiones contra terroristas peligrosos! —Comenzaba a ponerse nerviosa. Conocer demasiado de las cosas puede ser contraproducente.

Daniel se levantó del asiento y se colocó ante ella, apoyado en la mesa.

—Tranquila. Ya no soy militar. No tienes que preocuparte por eso.

Levantó la vista para mirarle. Aquel secreto desvelado le daba una pista de su calma en la mayoría de ocasiones, su suspicacia, esa forma de observar, además de su imponente físico. Su entrenamiento era total.

Necesitaba que le contase todo, escucharle.

Daniel esperó a que ella estuviera calmada.

—Tengo doble nacionalidad —comenzó explicando, acuclillándose frente a ella para estar a su altura—. Me alisté en el Ejército por rebeldía. Discutía mucho con mi padre y me fui. Después mi madre murió y decidí volver para ayudar a mi familia, pero mi padre empezó a relacionarse con Melanie y volví. Me dediqué en cuerpo y alma cuando estuve allí, quería ser el mejor. Por eso llegué a mi unidad SEAL.

Eva escuchaba esa historia de Daniel como si fuese el tráiler de una película. Podía verle perfectamente en su mente, de noche, vestido de negro con la cara pintada, saliendo del agua con sigilo y un fusil de francotirador en las manos.

—Es increíble —susurró procesando cada palabra.

—Cuando murió mi padre y vi lo que esa bruja quería hacer, no lo soporté y regresé, a pesar de echar muchísimo de menos a mi hermana. El coronel Jackson es un buen hombre. Le he pedido ayuda y me la va a brindar, pero, por mucho que me insista, ya no quiero volver. Mi experiencia con ellos ha sido una parte muy importante de mi vida, pero ahora tengo que vivir otra.

Eva respiró de alivio al escucharlo. Guardó silencio un minuto para procesar bien la información. Daniel esperó paciente. Sabía que era demasiado y lo necesitaba.

—¿Para qué necesitas su ayuda? —preguntó, intentando quedarse con lo importante.

Él sonrió ante la capacidad de Eva para apartar sus miedos y extraer la información más importante. Sería un buen compañero de armas.

—Para buscar al amigo de Melanie. Creemos que puede tener que ver con ella en algo más que una relación personal. No me fío de nada que tenga que ver con esa mujer.

—¿Qué te ha dicho de él? —se interesó.

—Es italiano, nunca está en un sitio demasiado tiempo y usa diferentes dispositivos para comunicarse. Su apellido es Biancci —explicó intentando mantener la calma. Le ponía nervioso aquel tipo.

Sonrió a Eva, intentando destensar la conversación. Se atrevió a poner las manos sobre su vestido para pasarlas por sus muslos de forma cariñosa.

Ella agradeció el contacto.

—¿Quién crees que puede ser? —preguntó Eva. Tenía curiosidad por el tema.

—No estoy seguro. El coronel tampoco. Habrá que esperar a que haga su trabajo y llame de nuevo.

—Vale, esperaremos su llamada.

Sabía que Eva intentaba ocultar el miedo, pero él lo veía. Lo había visto muchas veces.

—No voy a regresar al Ejército —afirmó contundente—. Eso no debe preocuparte.

—Me alegra saberlo —contestó, más tranquila, acariciando su pelo. Notó como él se relajaba con el gesto.

—Me gusta demasiado lo que tengo ahora.

—Gracias por la parte que me toca —contestó Eva con sonrisa tímida.

—Más de la que crees —concluyó para después acercarse hasta llegar a su boca y darle un corto beso.

Les supo a poco, pero no era lugar para más. Daniel se incorporó, más tranquilo. Contar a Eva un poco de esa parte de su vida ayudaba bastante a afrontar lo demás.

Estaba feliz de haber desvelado parte de esos secretos.

El resto del día lo dedicaron a intentar relajarse y olvidar lo que había sucedido en el despacho.

A última hora de la tarde, fueron a visitar a Eusebio y Juana a su bar. Siempre que podían intentaban pasarse para ver cómo estaban y saber si necesitaban algo.

—¡Mis niños! —saludó Eusebio—. ¡Dichosos los ojos!

—Pero si te veo más que nunca. No seas gruñón —le recriminó Eva abrazándole.

—Estáis muy guapos y os veo muy contentos —observó la anciana.

—No sabes qué tranquilidad en el trabajo, por fin —explicó a la mujer, dándole otro cariñoso abrazo.

—Te dije que era un ángel, niña —susurró Juana en su oído.

Eva apretó más ese abrazo para hacerle saber que tenía razón. La anciana emitió una risa ahogada y le palmeó la espalda.

Después de los saludos, todos tomaron asiento mientras Ramón les servía unas cervezas y un chato de vino para el anciano, a pesar de la retahíla de su madre para que no lo hiciera.

—¿Y las chicas? —preguntó Eusebio dando un sorbo. Le sabía a gloria.

—Arantxa con Tyler, y Marta con Brad —contestó Eva con normalidad. Las relaciones entre las parejas se habían afianzado.

—¡Vaya! ¡Quién iba a decirlo! —exclamó Juana con una sonrisa cómplice.

—Desde luego —murmuró el anciano—. Sobre todo lo de estos dos —concluyó señalándoles.

Eva y Daniel cruzaron sus miradas.

—No te sonrojes, hija. No sabes lo bien y tranquilo que me siento sabiendo que estáis juntos —confesó el anciano, compartiendo sus pensamientos personales sobre las parejas.

—Nos estamos conociendo, abu. Ya veremos hasta dónde llegamos. —Eva estaba muy feliz con él, pero el futuro era incierto y quería disfrutar del presente.

El anciano negó con la cabeza, elevando la comisura de sus labios.

—Me parece a mí que esto ya no tiene solución. ¿Me equivoco, Juana?

La anciana sonrió con complicidad a su marido. Ella estaba convencida de ello desde que los vio juntos en el patio. Se alegraba de que por fin él también se hubiese dado cuenta.

—Creo que no —contestó, alargando una mano a cada uno de los jóvenes para apretarles el brazo con ternura.

—No se preocupen, la cuidaré —dijo Daniel mirando a Eva.

—No hay lugar en el mundo donde esté más segura que contigo, hijo. Un buen militar de las fuerzas especiales, nada menos. Es insuperable.

—¡Eusebio! —le gritó doña Juana, alarmada por lo que acababa de decir.

La tez del hombre se tornó blanca como la cal al darse cuenta de su metedura de pata. Agachó la cabeza y se quedó pensativo, mirando el vaso de vino.

—No te preocupes, abu, ya lo sé —contó Eva rápidamente, alargando la mano hasta la del hombre para acariciarla y quitarle la culpa de encima.

Los ancianos la miraron sorprendidos. Ella sonreía tranquila. Después miraron a Daniel, que también sonreía y apartaba la mirada de su chica.

Juana suspiró de puro alivio y se abanicó con la mano para deshacerse del estrés que le había provocado el momento.

—Se lo he contado hoy —aclaró el hombre.

—Entonces sí que es definitivo —sentenció la anciana, afirmando con la cabeza para dar más énfasis a las palabras.

—Eso espero —contestó Daniel, dejando un beso en la mejilla de Eva antes de levantarse a la barra para pedirle otra ronda a Ramón.

Cuando el hombre se cercioró de que Daniel estuviese lo suficientemente lejos para que no le escuchara, se acercó a Eva.

—Hija, no sabes de lo que es capaz ese muchacho. Es tu mejor elección. Ahora podré morir tranquilo.

A Eva se le formó un nudo en la garganta al escuchar la última frase. Sabía que la posibilidad no andaba muy lejos, pero no se imaginaba cuán cerca podía estar.

—No diga eso —susurró emocionada.

—Eva, hija, sabes que ocurrirá cualquier día. Soy muy mayor y así no tendré que preocuparme por ti. Es un tipo excelente.

Juana escuchaba la conversación con aprensión. Sabía que en algún momento tendrían que contarle cómo estaba el anciano y parecía que se acercaba vertiginosamente. No querían preocuparla.

—Eusebio… —susurró la anciana en advertencia.

—Tiene que saberlo, Juana, y hacerse una idea. A nadie le duele más que a mí.

Daniel se acercaba de nuevo a la mesa y observó como el ambiente había cambiado. Hablan de algo grave y solo se le ocurría una cosa.

Cogió aire profundamente un par de veces antes de llegar hasta ellos. Era el día de desvelar los últimos secretos. Se sentó en silencio y esperó para saber por dónde iba la conversación y no equivocarse. Ella estaba aterrada. La cogió de la mano, entrelazándola.

—Eva —murmuró Eusebio, desviando la vista un segundo a su esposa y a Daniel—, estoy muy enfermo y no sé cuánto aguantará mi corazón. Espero que mucho, pero no es muy probable que suceda un milagro. —Daniel notó como Eva apretaba su mano, haciéndole partícipe del dolor que le causaba la noticia—. El médico me dijo hace cuatro meses que aguantaría un año como mucho, pero ya sabes cómo son —continuó con su explicación, acariciando la mejilla de Eva con la piel vieja y curtida de su mano. Guardó silencio unos segundos para evaluar el estado de ánimo de su niña. La conocía y todo eso era muy duro para ella—. Tienes que prepararte para lo peor. Ahora Daniel está contigo, tu vida se está centrando, y debes saber la verdad.

Juana se limpió con la mano una lágrima rebelde que se había escapado. No quería llorar porque sabía que empeoraba el estado de su marido.

—¿Por qué no me lo has contado? —preguntó Eva en un hilo de voz.

—Pequeña, si Daniel no me hubiese asegurado que se ha estabilizado tu vida, no te lo habría contado nunca. ¿De qué te iba a servir una preocupación así en la cabeza estando tan lejos casi todo el tiempo?

Eva analizó las palabras, sabiendo que el hombre era capaz de guardar un secreto hasta la tumba. Miró su mano, entrelazada con la de Daniel. Él lo sabía.

—No quiero que llores —pidió el anciano—. Quiero que disfrutes de la vida, igual que lo he hecho yo, y que no pienses en lo que te acabo de decir. A todos nos llega nuestra hora y, cuando llega, lo mejor es saber que ha merecido la pena. Y yo creo que la mía lo ha merecido. Estoy tranquilo. —Eva no levantó la cabeza para mirarle, no podía. Solo asintió, intentando reponerse un poco—. Hija, quiero que seas feliz —sollozó el anciano, levantando la barbilla de Eva—. Quiero que te amen como me han amado a mí, que te cases si es tu deseo, que tengas hijos si quieres, sé que sabrás cuidarlos bien.

Eva sacó fuerzas para esbozar una tímida sonrisa triste y mirarle. No podía creerse que Eusebio estuviera tan mal.

—Lo intentaré —pronunció débilmente. No podía dejar de pensar que en su vida se había despedido de casi todas las personas que le importaban.

—Este hombre es quien ha hecho posible que esté aquí hablando contigo. Es noble, trabajador, decidido y muy valiente. Si tu corazón te dice lo mismo que yo sé, no cometas una locura de las tuyas de esas de bomba de humo y desaparezco. Es muy paciente, pero eso se puede acabar y después no habrá vuelta atrás. Recuérdalo.

Eva mantuvo la vista en el anciano, aunque la figura que veía estaba borrosa por las lágrimas. Era como si ya se estuviera marchando y solo quedara su esencia y sus palabras.

Soltó la mano de Daniel con suavidad y abrazó al anciano, haciendo que los sollozos fueran a más hasta casi dejarla sin aliento.

Daniel observaba la escena compungido, sin saber qué hacer y sosteniendo a Juana con un brazo sobre sus hombros.

El anciano decía demasiadas palabras buenas sobre él. No era la primera vez que las escuchaba, pero le seguían sorprendiendo. Sonrió agradecido, pero de sobra sabía que era ella quien elegía.

Eva se sosegó, intentando aplacar la pena. Le costaría mucho asimilar lo que estaba por suceder, pero no quería hacerles sufrir más.

Después de tomar sus bebidas en un silencio que encogía el corazón, don Eusebio les animó para que salieran por ahí y olvidaran lo que habían hablado.

Eva cedió a regañadientes, aunque lo único que le apetecía era meterse en la cama y llorar toda la noche.

Daniel sabía perfectamente lo que pasaba por su cabeza mientras salían del bar en silencio, camino del coche.

Cuando estaba a punto de abrir la puerta del vehículo, con ella a su lado, la acogió entre sus brazos en un fuerte abrazo. Eva lloró, temblando como la hoja de un árbol azotada por el viento.

Daniel sentía mucho lo que estaba pasando. Sabía que no podía protegerla de algo así. La impotencia era un mal sentimiento.

Mantuvo el abrazo todo el tiempo que Eva necesitó, en silencio, sosteniendo las pocas fuerzas que le quedaban en aquel refugio que cerraba con sus brazos, intentando recomponer su corazón ante lo imposible.

—Lo siento —susurró, rozando la piel del oído de la mujer—. He hecho todo lo que he podido.

Le apretó la espalda con sus manos, necesitaba sentirle más cerca, pero era físicamente imposible.

Calmó la respiración, intentando acompasarla con la de él para tranquilizarse.

Tardó un poco, pero consiguió sosegarse lo suficiente para hablar:

—No era un problema de suministros, ¿verdad? Era dinero para algún tratamiento. —Daniel asintió. Sabía que, aunque no le mirase, ella entendería el gesto. Tenía un nudo en la garganta que tampoco le dejaba hablar—. Gracias. No lo sabía. No sabía que necesitaba dinero…

—No importa. Ya está. Es el dinero que mejor he invertido en mi vida.

Eva cogió aire.

—No sé qué haré cuando llegue el momento. Sabía que llegaría en algún momento, pero nunca estás preparado. Otra despedida. Cada vez más sola…

Daniel apretó la mandíbula con rabia, sabiendo lo que suponía para ella y que no se podía evitar.

—Estaré contigo —prometió, separándose de ella lo justo para que le mirase a los ojos y creyera en la promesa—. Te juro que estaré contigo cuando llegue el momento.

Eva le abrazó de nuevo con fuerza. Daniel la estrechó entre sus brazos con lágrimas en los ojos.

Se fundieron en un abrazo durante muchos minutos, consolándose mutuamente. Para él también eran importantes aquellos ancianos, como si fueran familia.

—Son lo poco que me queda de mis abuelos, de mi vida aquí —susurró con un hilo de voz lleno de pena.

—Aún tienes a tus amigas, que son como hermanas para ti —dijo con la boca pegada en su oído—. Y ahora me tienes a mí. No te olvides de mí.

La razón le decía a Eva que era demasiado pronto para contar con él de forma tan profunda, pero su corazón hablaba de otra cosa, algo que sentía más fuerte a cada segundo que pasaba con él.

—No puedo, no dejo de pensar en ti —contestó en un susurro.

—Ni yo en ti —confesó manteniendo ese abrazo.

CAPÍTULO 30

Eva se levantó de la cama de Daniel al amanecer, deshaciendo con ternura el abrazo en el que la mantenía.

Le dejó durmiendo.

Bajó las escaleras en silencio, solo se escuchaba el murmullo de su camisón de raso malva y alguna madera del suelo que crujía débilmente bajo sus pies al caminar.

Salió al porche, se acurrucó en el sofá y contempló el amanecer.

Permaneció inmóvil, envuelta en el cambio de colores que se producían alrededor, pensando.

Estaba viviendo una etapa muy bonita de su vida, con tantos cambios positivos que abrumaban. Sabía que no podía ser tan perfecto, la vida no lo es y la enfermedad de Eusebio se lo demostraba.

Las lágrimas cayeron por sus mejillas inevitablemente, pero solo se dio unos minutos para desahogarse. No podía derrumbarse otra vez, el anciano aún estaba allí y no debía adelantarse a los acontecimientos.

Se limpió las lágrimas de la cara con las manos sin apartar la mirada del horizonte.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que no sintió la presencia de Daniel, apoyado en la puerta del porche observándola. Ni siquiera percibió su olor, que tan nítido era siempre.

Anduvo sigiloso hasta el sofá, se recostó en él y la atrajo contra su cuerpo. Tembló al contacto con su calor y se apretó contra él, buscando refugio.

—He pensado que podríamos invitar a los demás a una barbacoa para comer. ¿Qué te parece? —preguntó buscando la forma de animarla.

—Perfecto. Nos vendrá bien a todos. Así celebramos las buenas noticias —contestó antes de besarlo.

Sobre la una del mediodía, llegaron los invitados.

Entraron a la cocina con un montón de bolsas llenas de comida y bebida. Había suficiente para alimentar a una unidad militar durante todo el fin de semana.

Eva abrazó a sus hermanas del alma nada más verlas. Se emocionaron, pero no dieron tregua a la tristeza. Estaban allí para celebrar la vida y todo lo bueno que les estaba pasando, y eso iban a hacer.

—¿Qué tal lo lleva? —preguntó Tyler, dando un trago a su cerveza y observando al grupo de chicas hablar mientras ellos preparaban la barbacoa.

—De momento bien. Ella ya se hacía a la idea de que Eusebio es mayor y en cualquier momento podría pasar, pero no es lo mismo que confirmarlo. Igual podría habérselo ocultado un poco más.

—Tenía que saberlo, Dani. Era lo mejor, llegados a este punto —rechazó Tyler la idea.

—Es frustrante verla mal. Me siento inútil —confesó echando de menos las órdenes, la disciplina y el método militar que había dirigido su vida los últimos años. No le dejaba pensar y le decía lo que tenía que hacer.

Hacía meses que no pensaba en ello, pero ahora deseaba todo eso antes que verla así.

—Bienvenido a la vida —contestó Brad levantando su cerveza.

Daniel brindó con él.

Arantxa la escuchaba, en parte contenta de que hubiese sido el anciano quien le diera la noticia. En cualquier momento alguien podría haber comentado algo delante de ella y hubiese sido peor.

—Siento no habértelo dicho antes, pero no queríamos preocuparte mientras hacías de Willy Fogg —se intentó disculpar por guardar el secreto.

—Al principio quería mataros a todos por no decírmelo, pero luego he pensado que yo hubiese hecho lo mismo por vosotras.

—Don Eusebio no quería que lo supieras. Nosotras solo hemos respetado su voluntad —explicó Marta.

—Me hizo jurarlo y amenazó con no dejarnos entrar al bar nunca más —contó Arantxa, explicando la letra pequeña del acuerdo. Todos sonrieron.

—Ha tenido muchos cómplices. Dani le ayudó con el dinero para uno de los tratamientos —contó a sus amigas.

—De esa parte no sabíamos nada.

—Me imagino que amenazó a todos para que no contaseis nada. Típico de él —respondió sonriendo a Arantxa.

—Seguro.

Las tres amigas rieron imaginándoselo. Era mejor sobrellevarlo así.

—¿No tenéis hambre? —preguntó Tyler desde la barbacoa, con unas pinzas largas de cocinar en una mano y una cerveza en la otra.

Daniel preparaba música que comenzaba a escucharse por los altavoces y Brad sacaba más comida que echar a las brasas.

Los chicos se habían puesto el bañador y, tras darse un baño en la piscina, estaban cocinando para ellas.

Los observaron desde su posición.

—Esto sí que es digno de guardar en secreto —susurró Arantxa sin quitar ojo a su chico.

—¿Piensas guardarlo en tu cuarto y no dejarle salir de ahí? —preguntó Eva, con una sonrisa pícara que las hizo reír.

—No, le dejo toda la casa, el cuarto se nos queda pequeño.

Las tres amigas rieron, llamando la atención de los hombres.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó Brad.

—A este no le puedes encerrar, Marta, que a tu padre le da un infarto cuando vuelva de trabajar y se lo encuentre —dijo Arantxa entre risas.

Daniel las miró desde su posición, deseando saber de qué hablaban. Pero lo que más le gustó de la escena fue que Eva sonreía y estaba animada.

Vio como ella le mantenía la mirada y Arantxa le hablaba haciéndola explotar en una gran carcajada.

Tuvo claro que hablaban de ellos. Solo pedía que fuese bien. Habían tenido mucha suerte en encontrarse.

Las chicas se pusieron sus bikinis y salieron a la piscina a disfrutar del agua y de la comida con los chicos, incluso bailaron como si de una discoteca de Ibiza se tratase con la música que Daniel ponía.

Estaban decididas a cumplir con la frase que Eusebio siempre les decía: «Vive cada día como si fuera el último, porque así sabrás que has aprovechado hasta tu último aliento».

CAPÍTULO 31

El verano fue pasando más o menos tranquilo. El grupo cada vez estaba más unido, las relaciones de pareja más consolidadas, y eso hacía que Eusebio y Juana estuviesen más felices que nunca.

En la empresa todo continuaba igual. Arantxa se había integrado muy fácilmente al trabajo.

Daniel estaba en una etapa bastante calmada. Aún no había noticias de Melanie y eso le mantenía en relativa quietud, pero sabía que duraría poco.

Lo que le inquietaba era no tener noticias del coronel Jackson ni avances en la investigación de Rick. Eso significaba que lo que buscaban no era fácil de encontrar y no deparaba nada bueno.

Intentaba no pensar mucho en ello, prefería atajarlo cuando tuviera la información definitiva, pero su instinto no paraba de gritarle que algo no iba bien.

Cuando realmente estaba tranquilo y relajado sin pensar en nada de todo aquello, era cuando estaba con Eva. Ella había conseguido que sintiera esa paz que pensaba que no encontraría y lo disfrutaba hasta el extremo. Era adicto a ella.

Eva había conseguido una vida tranquila, a pesar de sus dudas iniciales y de la noticia que le había dado Eusebio. La vida no se puede parar cuando estás feliz, sigue adelante y te arrastra para lo bueno y para lo malo. Asumiría los cambios cuando llegasen, ahora quería disfrutar los que ya tenía.

Con Daniel las cosas iban mucho mejor de lo que había imaginado. Cuanto más se conocían y más tiempo compartían, más unida se sentía a él. La confianza que se habían dado los había unido en lo más profundo.

El tiempo que compartía con él a solas, que intentaba que fuera el máximo posible, se había convertido en lo más importante para ella.

Así se lo había transmitido a lo que le quedaba de familia en su paso por la ciudad, de vuelta de la playa, para marcharse al pueblo para el resto del verano.

Acogieron las buenas noticias y los cambios en su vida con mucha alegría. Siempre les había preocupado su soledad y ese trabajo que no la dejaba asentarse, pero conocer a Daniel y comprobar lo bien que la trataba y cuidaba les hizo muy felices.

Eva no dijo a nadie que Daniel había sido un SEAL. Él no había sacado el tema, solo con los ancianos, Tyler o Patricia. Sentía que, si lo contaba, le traicionaba.

Parecía una etapa difícil de su vida. Llegar a formar parte de un equipo SEAL exigía una dedicación y trabajo difícil de explicar, pero ella no era una ignorante al respecto y sabía de sobra que solo los mejores hombres del Ejército optaban a las fuerzas especiales. Y en concreto a esa élite. El noventa por ciento de los que comenzaban la instrucción abandonaban incluso antes de llegar a la famosa semana del infierno, en la que se simulaba una acción de guerra en la que los instructores eran el enemigo.

Solo un escaso diez por ciento conseguía ser un SEAL.

Daniel era un SEAL.

Le costó contarle todo aquello, pero ella necesitaba saber y él fue generoso.

Llegó lejos en el Ejército, fue jefe maestro de un equipo de siete hombres. Pudo llegar a comandante, pero denegó la oferta. Quería acción y no un puesto en el SOCOM, el Mando de Operaciones Especiales, donde supervisaban las operaciones especiales activas y a sus mandos.

Eva se quedaba embobada escuchándole hablar de todo eso, admirada de que fuese el mismo hombre de esa vida, pero también le hacía entender su personalidad.

Tenía tentaciones de contárselo a Arantxa, le costaba ocultarle cosas a su mejor amiga, pero era parte de la vida de Daniel y lo mantendría en secreto, como él quería.

Todo iba muy bien, su vida se repartía entre dos casas: una modesta, en su barrio de toda la vida; y otra de lujo, en una urbanización a las afueras.

Desde que supo la verdad sobre el anciano, su relación se había estrechado más aún. La complicidad que tenían, y que crecía, reforzaba la loca idea que les rondaba la cabeza de que podía ser la relación definitiva.

Habían pasado semanas desde que Daniel tomara las riendas de la empresa y poco a poco empezaba a lucir como debía.

Los clientes parecían no haberse resentido por el cambio de dirección, pero era pronto para confirmarlo. El verano daba sus últimos coletazos y habría que esperar al final del año para tener cifras de las que fiarse. Los viajes se habían suspendido hasta afianzar la nueva operativa. Los equipos de trabajo estaban a medio gas, divididos en turnos por las vacaciones.

Como no había mucho trabajo, Daniel estaba pensando en tomarse unos días de vacaciones con Eva. A ella le hacía falta despejarse un poco, y a él comportarse como una persona normal con una vida común.

Tenía pendiente comprobar las casas que Melanie le entregó. Era el momento prefecto para hacerlo.

Además, necesitaba ir a Nueva York a ver a Rick y el tema de sus posesiones era una buena excusa.

Estaban comiendo junto a la piscina, con una copa de vino, después de un día más de trabajo. Daniel miraba a Eva y sentía como si viviera dos vidas, la empresarial y aquella en la que siempre pensaba que estaba dentro de un sueño.

—He estado pensando —comenzó.

—Ese tono me da miedo —le interrumpió Eva sonriendo. Él se la devolvió, cómplice.

—No hay mucho trabajo y he pensado… —destacó las palabras adrede, mirando fijamente a la mujer con actitud divertida, aunque la propuesta iba muy en serio—. Que podría aprovechar para visitar las casas que ha devuelto Melanie, para comprobar su estado. Necesito saber que ha cumplido la voluntad del testamento y cambiar las cerraduras.

Eva sabía que una de esas casas estaba en Madrid y no era en la que estaban. Lo había escuchado en una conversación con Patricia hacía tiempo. Ella tenía un apartamento.

Analizó cada palabra, viendo que en ningún momento la había incluido en el plan. Prudentemente esperó.

—¿Solo las tuyas?

—Hablé con Patricia y también iré a las suyas. Ella se queda al frente de la empresa —explicó sin incluirla en el plan.

—Y ¿cuándo te vas? —preguntó prudente.

Daniel esperó unos segundos. Estaba deseando contestar a esa pregunta y ver su cara. Se sentía como un niño en la mañana de Navidad corriendo al árbol a por los regalos.

—Nos —contestó antes de dar un trago a su copa de vino como si nada.

Eva esperó a que dijera algo más. Estaba nerviosa ante el inminente viaje. Le apetecía mucho, pero no sabía si era por placer o por trabajo. Esa duda no la dejaba disfrutar de la noticia, como sucedería si su vida con Daniel solo fuera personal.

Había hecho esos viajes muchas veces con Melanie y suponían trabajo y nada más.

—Dime qué tengo que organizar y me pondré a ello —contestó por fin, de forma muy profesional.

Daniel no se esperaba esa respuesta. Le dejó noqueado.

Cogió la mano de Eva y se la llevó a la boca para besarla con media sonrisa.

—No tienes que organizar nada. Nos vamos de vacaciones, juntos, si te parece bien.

Daniel la observó. Su gesto era de incredulidad, de sorpresa absoluta.

—¿Vacaciones? —preguntó con emoción contenida. No tenía vacaciones desde que entró Melanie en la empresa. Para aquella mujer, viajar por trabajo eran vacaciones. Solo que no veía nada del lugar, ni tenía tiempo de sentarse a tomar una cerveza en una terraza o en una cafetería para relajarse unos minutos—. Pero ¿de las de ir a visitar sitios, con la cámara de fotos, bañarte o tomar helados?

El hombre no daba crédito. ¿Había otro tipo de vacaciones? Aunque no sabía de qué se asombraba, hacía siglos que él tampoco tenía.

—Sí, de esas —confirmó riendo.

Eva se dejó caer sobre el respaldo del sillón, susurrando la palabra «vacaciones» como si la acabara de descubrir.

—¿Desde cuándo no tienes días libres? —preguntó, incapaz de aguantar más sin saberlo.

—Ya no me acuerdo —confesó Eva, intentando recordar cuándo había hecho una maleta para un viaje de placer.

—Sé que ya conoces las ciudades y no soy muy original, pero espero que la compañía lo arregle.

—Seguro que sí. —Se incorporó muy contenta, acercándose a él—. Dime dónde.

—Primero a Nueva York. Tengo que visitar oficialmente mi apartamento recién heredado —explicó sin perder detalle de sus gestos—, y después a Roma. Allí está el palacete de Patricia. Puede que se reúna con nosotros allí, pero no es seguro.

Eva esperaba que el destino fuese algún sitio diferente, como una isla caribeña o algo así.

Él tenía razón: para ella esas dos ciudades que tanto había deseado visitar ya no tenían el magnetismo de antes. Significaban estrés y quebraderos de cabeza, no ilusión y diversión.

—Vale —contestó, guardando esos sentimientos en el cajón. El viaje era con él, no con aquella bruja. Seguro que lo disfrutaba.

—¿Te parece bien que salgamos el domingo?

—El domingo entonces —dijo, pensando en la lista de cosas que necesitaba.

Eva no estaba prestando atención al camino desde el aeropuerto JFK a la ciudad. Lo había recorrido muchas veces. Se lo sabía de memoria.

Cuando viajaba con Melanie, se alojaba en un hotel, así que no tenía ni idea de dónde estaba el apartamento. Jamás lo había pisado. Pensó que era extraño, pero no le dio tiempo a más.

—Eva —la llamó Daniel cuando el coche paró frente a un edificio en Central Park West.

Estaba despistada pensando en aquella mujer horrible. Conocía lo que Daniel creía sobre ella, pero que él lo pensara no quería decir que fuera cierto que estaba metida en asuntos turbios. Al menos a ella le costaba creerlo.

Despejó esos pensamientos y le prestó atención. Habían llegado a un edificio impresionante que no estaba cerca de su hotel habitual.

—Es impresionante —susurró, observando el exterior desde el vehículo.

—Ven, subamos. Te va a encantar —la invitó mientras abandonaba el coche en primer lugar.

Estaba en una nube. Aquella parte de la ciudad era la más rica de todo Manhattan. Si cruzabas la calle, estabas dentro de Central Park.

Daniel la cogió de la cintura, disfrutando de su sorpresa. La empujó con suavidad para que anduviese hacia el edificio.

Un conserje les recibió en el hall con efusividad.

—Señor Stone, qué alegría verle por aquí de nuevo. Le veo espectacular. Se le echaba mucho de menos —saludó el hombre con confianza. Daniel había cambiado, ya no era un joven despreocupado.

—Muchas gracias, Eliot. Usted está igual que siempre —saludó cariñoso.

—Si necesita cualquier cosa, solo tiene que pedirlo y… Si me lo permite, quería decirle que siento mucho el fallecimiento de su padre. No he tenido oportunidad de darle el pésame en este tiempo.

Daniel lo miró agradecido. ¡De cuántos apuros le había sacado aquel hombre! Le sonrió.

—Gracias, Eliot. Sé que le apreciaba, y él a usted.

—A toda la familia, señor —se apresuró a decir, porque a él también se lo tenía—. Bueno, a toda no —especificó en un susurro, sin decir de quién se trataba. Pero no hacía falta.

—Tranquilo, Eliot. No volverá por aquí. La casa es mía —le explicó en confianza.

—¡Qué alegría! Si de alguien tenía que ser esta casa, es de usted. Todos lo sabíamos desde que era un jovenzuelo travieso y disfrutaba de esta ciudad como ninguno.

—Gracias, no sabe lo que aprecio que me recuerde con tanto cariño.

—Por supuesto que sí. Suban, suban. Para lo que necesiten, a su servicio —dijo el hombre mientras llamaba al ascensor.

—Eliot, ella es la señorita Eva Martín —la presentó.

—Encantado, señorita. Eliot a su servicio.

Eva saludó al hombre con una gran sonrisa.

—Encantada, Eliot.

La pareja subió al ascensor muy sonriente.

Se cerraron las puertas para que subieran, mientras Eliot organizaba el equipaje con el conductor del coche en el hall. Lo subirían después.

—Te recuerda con mucho cariño. Tiene que ser agradable volver y encontrarte con gente que te aprecia.

—Sí —contestó Daniel, feliz de reencontrarse con su vida anterior a que todo se fuera a la mierda.

El ascensor llegaba directamente hasta el hall de la vivienda.

Cuando se abrieron las puertas, Eva pensó que estaba dentro de uno de esos sueños de los que no quieres despertar.

—Pellízcame —susurró al entrar al salón.

Daniel sonrió con timidez, pero ni lo hizo ni contestó. Siguió observándola.

Aquello no era un apartamento, Eva creía que los conceptos de las cosas que ella tenía no coincidían con los de él. Solo aquel salón era más grande que su casa.

Situado en esquina, tenía grandes ventanales para ver el skyline de la ciudad, dos terrazas desde donde se podía disfrutar del amanecer y el atardecer. Televisión de plasma gigante, chimenea, sofás enormes y una mesa baja delante de ellos.

Eva dejó el bolso en uno de los sofás y sintió miedo de estropearlo.

Las paredes y los sofás eran blancos, como la mayoría de las cosas. Solo algunos detalles de los muebles, jarrones o cojines en burdeos rompían el blanco.

Daniel la llevaba de un lado a otro para enseñárselo todo.

La cocina era inmensa, con una isla central con los fuegos para cocinar y a su alrededor lo demás. Muebles, electrodomésticos de última generación y todo lo necesario para guisar, para mil personas por lo menos. Al lado había una zona de comedor con una gran mesa.

Las habitaciones de invitados solo eran un aperitivo para la gigante habitación principal. Decorada en blanco y con un cobertor gris, era una estancia muy elegante. Tenía una puerta para acceder al baño principal, de mármol reluciente.

La parte más clásica de toda la casa era el despacho. Las paredes seguían siendo blancas, con estanterías de escayola en toda una pared con algunos libros. Ya no había ni carpetas ni documentos. Lo habían vaciado. La mesa de trabajo era antigua, en madera oscura, con un sofá de cuero negro desgastado por el uso.

—¿Te gusta? —preguntó el hombre, inquieto por el silencio que Eva mantenía desde que habían llegado.

—Cómo no va a gustarme —susurró, incrédula por la pregunta. Solo estaba impresionada—. ¿Está todo en orden? —preguntó pensando en el motivo del viaje.

—Eso parece —contestó suspirando, mirando alrededor. Lo había vaciado todo, no veía documentación de valor. Todo lo que tenía que ver con sus padres, hacía tiempo que se lo había llevado.

Eva respiró. Si no había nada extraño, todo el viaje iría bien.

Se quedaron en casa esa noche. Daniel llamó por teléfono, y en menos de media hora tenían una deliciosa cena a domicilio. Eva se intentaba acostumbrar a esos detalles que ella no podría permitirse más que una o dos veces por semana.

Estaba tan cansada del viaje que, en un momento en que Daniel se apartó para hacer una llamada telefónica a una persona que no localizaba, se quedó dormida en el sofá del salón.

Daniel entró contento por las noticias que traía, pero, al verla dormida, le dejó de importar todo lo demás.

La mujer a la que amaba estaba durmiendo en el sofá de su apartamento de Nueva York, ese al que pensó que no volvería. Era increíble.

Se acercó sigiloso, no quería despertarla. La observó, incrédulo por estar allí, por estar allí con ella.

Estaba nervioso. Por fin había conseguido comunicar con Rick. Al día siguiente lo vería y le contaría novedades.

Le retiró un mechón de pelo que tenía sobre la mejilla y, con cuidado, la cogió en sus brazos para ir a la cama.

—Me he dormido —susurró al notar como la llevaba por el pasillo en brazos.

—No te preocupes. Estás agotada.

—Empiezo mal las vacaciones —se recriminó, más despierta.

—Son perfectas, no seas tonta —la animó, dejándola cariñosamente sobre la cama.

—¿Has conseguido hablar con ese hombre? ¿Richard? —preguntó, recordando que se había quedado dormida cuando se quedó sola porque él se fue a hacer esa llamada.

Daniel se subió a la cama y se colocó a su lado.

—Sí, Rick. He quedado con él mañana —susurró pegado a ella, apoyando el peso del cuerpo sobre un brazo.

—Bien —sonrió mirándolo.

Dejó caer la cabeza a su lado sobre la almohada. Ahora que todo estaba en orden, sentía el cansancio también.

Estaba tranquila y muy bella.

—Eres preciosa —susurró en un tono a media voz que le erizó la piel.

Le brillaban los ojos en la penumbra de la habitación, que solo iluminaba la luz de la ciudad, con las cortinas medio echadas.

Lo miró nerviosa. Le había escuchado muchas veces decírselo, casi constantemente, y le encantaba; pero notaba algo más en su voz, en la intensidad de su mirada, en cómo alargó el brazo para acariciar su cintura.

—¿Qué pasa? —preguntó la mujer aclarándose la voz.

—Nada —contestó, seguro de que ella estaba más receptiva de lo que aparentaba—, es solo que estás muy guapa y sexi. Me pones nervioso. —A Eva se le erizó la piel. Apretó los labios, aguantando las ganas de besarlo, pues quería escuchar todo lo que deseara decirle. Asintió con un gesto de la cabeza, quería seguir escuchándolo con esa voz que sí que era algo sexi—. No puedo creerme que esta casa sea mía y estar aquí contigo.

—Todo es cierto —le aseguró, recorriendo su hombro con la mano hasta llegar al cuello. Daniel sonrió.

—Gracias por acompañarme en este viaje. Necesitaba saber que las cosas estaban bien, que lo poco que queda de mis padres sigue en pie.

Había pospuesto acudir porque no sabía cómo se iba a enfrentar a ello. Con ella era más fácil.

—Todo se solucionará, no te preocupes. Has conseguido lo que te has propuesto. Irá bien.

Viéndola sonreír, sabía que había merecido la pena la lucha.

No sabía qué iba a pasar al día siguiente, ni en una semana o en un mes. Estaba acostumbrado a esa sensación en el Ejército: el no saber qué iba a pasar al segundo siguiente, la adrenalina a tope en el cuerpo, ir de un lado a otro sin saber si viviría para llegar a la siguiente misión. Pero hoy sí estaba seguro.

La estrechó entre sus brazos para besarla con pasión. Acarició una de sus piernas, haciendo que la colocara sobre su cadera para tenerla cerca y contra su cuerpo.

—Te quiero. Te quiero tanto que me quedo sin aire —confesó tras el beso, susurrándoselo rozándole los labios con los suyos.

Eva notó el impacto de esas palabras. Llevaba mucho tiempo esperando que alguien le dijera algo así. Llevaba toda la vida.

No podía hablar, no era capaz, su cuerpo no reaccionaba.

—No sé qué va a suceder con… —Paró a pensar lo que quería decir. Estaba nervioso—. Con nada en realidad, pero necesitaba que lo supieras.

La ansiedad en la voz de Daniel se notaba igual que en su cuerpo.

La respiración de Eva se paró. Algo pasaba. La insegura y al borde del precipicio siempre era ella.

—Yo siento lo mismo —contestó con la voz entrecortada por la emoción—, pero es el sentimiento más feliz y completo que he sentido jamás.

Las lágrimas la abordaron inesperadamente. Sabía que no había sentido algo así por ningún hombre antes. Podía decir que era el hombre de su vida y no quería esconderlo, pero el miedo le pinchaba en lo más profundo del corazón. Y no eran sus miedos, era algo que presentía.

—Eh, shhhh, tranquila. —La abrazó fuerte contra él, con un cosquilleo en el estómago por lo que le había confesado—. No llores, estoy contigo.

—Siento que pasa algo, que lo dices por si no… por si… por si no tuvieras otra oportunidad para hacerlo… —le explicó con dificultades para respirar—. ¿Me estoy volviendo loca?

—No lo estás, solo es el miedo a lo que está por venir, pero es algo natural e inevitable. Lo sentimos todos, como estar al borde del precipicio, pero no pasa nada.

Era cierto, pero Daniel sabía que no se refería a eso. Desde que le había contado su pasado en el Ejército, otro miedo estaba presente, el de perderle.

—Si pasa algo malo…, ¿me lo dirás? Quiero saberlo.

—Sí —mintió. Llegado el momento haría lo que fuese necesario para protegerla y, si tenía que mentirle u omitir información, lo haría.

Besó su boca para hacerla callar. Sus labios estaban calientes y le pareció que sabían a fresa. Le encantaban.

Dejó el miedo y las dulces mentiras a un lado, solo quería dedicarse a lo que tenía entre los brazos. Eva.

Notaba su impaciencia, le aceleraba el pulso. Intentó girarse para colocarse encima de ella, pero no se lo permitió. Se puso encima con toda la presión sobre sus caderas sin dejar de besarle, con un balanceo suave que le iba a hacer explotar.

Daniel se incorporó un poco para poder quitarle la camiseta. El sujetador negro era muy sensual y tentador.

—Me encanta el negro —dijo en un susurro ronco, recorriendo los costados de su cuerpo tras quitarle la tela, bajando las manos en una caricia sin apartar la mirada el uno del otro, hasta llegar a las caderas y apretarlas más contra él.

Eva esbozó una sonrisa sensual mientras le acariciaba el pecho hasta llegar al borde de su camiseta y tirar de ella hacia arriba para quitársela.

Se deleitó unos segundos en el espectáculo. Era un hombre muy atractivo, sexi, que dejaba sin respiración de por sí… Pero, cuando estaba con ella, la excitaba solo con una mirada.

Deslizó las manos por sus anchos hombros y la desarrollada espalda por el ejercicio, sintiendo cómo se le erizaba la piel al tocarle.

—A ti te queda de infarto —susurró en su boca.

—A mí sí que me va a dar un infarto —confesó, tirando de la falda para quitársela por la cabeza.

—Entonces, no hables más —propuso, seductora, mientras lo besaba dando rienda suelta a la pasión.

CAPÍTULO 32

El jet lag no había hecho demasiada mella en ellos. Acostumbrados a los continuos viajes por su forma de vida, se reponían fácilmente.

Daniel había quedado con su contacto después de comer. Esperaba no tardar mucho, porque no quería consumir su tiempo con ella en la ciudad buscando a un fantasma, pero debía hacerlo y era imprevisible saberlo con certeza.

Dedicaron la mañana a pasear por la ciudad y visitar lugares que Eva no había tenido la oportunidad de conocer en sus otras estancias.

Pasearon por Central Park y el barrio de Tribeca. A Eva le encantaba esa zona, con sus casas del siglo xviii, y nunca había tenido oportunidad de disfrutarlo.

La hora de la comida se acercaba. Daniel se dirigió a la calle Broodway a The Smith, un restaurante en el edificio de apartamentos One Lincoln Plaza.

Había pedido a Eliot que reservara una mesa para comer.

Pidieron cócteles de sangría rosada espumosa, calamares con crujiente de sésamo y un chuletón que compartieron. De postre, helado casero.

Hablaban como dos turistas más en la ciudad, hacían planes para los siguientes días y se veía la ilusión de una pareja que empieza a encajar de verdad.

Caminaron hasta la casa de Daniel, era la hora de irse.

—¿Tardarás mucho? —preguntó sentada en la cama del dormitorio, sin querer averiguar más. Presentía que, cuanto menos supiera de aquel encuentro, mejor.

—Una hora, como mucho dos —contestó desde el baño.

Regresó a la habitación. Estaba medio recostada hacia atrás, con los codos sobre el colchón, sujetando el peso del cuerpo, y las piernas cruzadas por delante.

Hacía calor y se había quitado la ropa de calle para ponerse un camisón negro, ajustado a su cuerpo.

Era demasiado sexi y él se tenía que ir. Se aclaró la voz mientras se acercaba a ella.

—¿Me haces un favor? —preguntó aproximándose más.

—Lo que quieras —contestó provocadora.

—No te quites lo que llevas puesto hasta que vuelva.

Eva apretó los labios y cogió un tirante de la prenda entre los dedos.

—¿Por qué?

A Daniel le brillaron los ojos y ella tembló de anticipación.

—Quiero hacerlo yo —susurró, acercando la boca a sus labios.

—Hecho —accedió recogiendo el beso, impaciente. Quería que se fuera ya para que regresara lo más pronto posible.

Daniel caminó primero dos manzanas, después cogió un taxi en dirección a Brooklyn. Se bajó y caminó de nuevo por el borde del río un par de kilómetros hasta llegar al lugar acordado, lejos del bullicio de la zona turística de Dumbo.

No quería ningún sitio demasiado público. Rick había dado instrucciones muy precisas.

Lo divisó a unos doscientos metros de él, apoyado en una barandilla mirando el río. Era más alto y fuerte que Daniel.

Había cambiado poco desde la última vez que se vieron en persona.

Le habían herido en una de sus misiones en Afganistán y desde entonces había permanecido apartado de la acción real, pero hacía trabajos de forma particular, por eso lo había contratado Daniel.

Aunque parecía que estaba distraído con el paisaje, no había perdido las viejas costumbres.

—Creía que no volverías por aquí, pero veo que ha salido todo bien —habló sin girarse a mirar a Daniel.

—Y yo que no tardaríamos tanto en vernos. ¿Cómo estás, Rick? —preguntó estrechándole la mano.

Rick se giró para mirar a su compañero con una sonrisa. Estaba fantástico y se le veía diferente. Le dio la mano y ambos se abrazaron con afecto.

—Bien, Dan, bastante bien.

—Siento haberte metido en este jaleo después de Afganistán, pero necesitaba ayuda de alguien de confianza.

—Tranquilo, me gusta tener trabajo, aunque no sea en primera línea.

—Te llegó la transferencia del dinero pendiente más el adelanto para gastos, ¿verdad?

—Por supuesto. Sé que eres hombre de palabra. Nunca he desconfiado de ti.

—Dime qué ha pasado. No podía localizarte.

—Este hombre es muy inteligente. He estado siguiéndole, pero no he podido usar tecnología, ni siquiera el móvil. Lo vigila todo, lo controla todo. No sé qué se trae entre manos, pero le preocupan las filtraciones. ¿Tú qué haces aquí? Pensé que tenías que reorganizar una empresa y una herencia.

—A eso he venido. Me han entregado las casas y he venido a echar un vistazo. Además, empezabas a preocuparme. ¿Has averiguado algo más?

—Hablé con el coronel Jackson. Cree que puede ser un soldado retirado, un mercenario a tiempo completo, y ya sabes lo que significa eso.

—Que es muy peligroso y tiene recursos. Mi asistente lo reconoció en un mensaje antiguo de Melanie —contó sin desvelar que Eva era esa persona.

—Eso no es bueno.

—No.

—¿Crees que puede intentar atentar contra ti ahora que te has hecho con la empresa?

—No tengo ni idea, ni siquiera sé qué vínculo real hay entre ellos, pero me preocupa que la gente de mi alrededor sea un blanco fácil para ellos —dijo pensando en Patricia y Eva.

—Déjalo en mis manos. ¿Hasta cuándo estarás por aquí?

—Menos de una semana. Necesito ir a Roma a otros asuntos.

—Intentaré saber algo antes de que te vayas —prometió el militar retirado—. Yo te localizo en el móvil seguro.

—Sí. Si no contesto, yo te llamaré. No viajo solo.

—¿Tu hermana? —preguntó suponiendo que, si alguien le acompañaba, sería ella.

Daniel esbozó una sonrisa que descolocó a su compañero.

—Mi pareja.

—Joder, Dan, sí que ha cambiado tu vida. Aunque en otros tiempos nunca te hubiera imaginado con una sola mujer. La fama te precede.

Rick conocía de sobra la fama de Daniel mientras compartieron vida en su época militar. Había estado con muchas mujeres, pero le duraban muy poco. Él las echaba rápido de su vida. No quería compromisos. Se alegraba de que al fin alguna hubiese ocupado su corazón.

—Sí, ¡quién iba a decirlo!

El hombre miró a Daniel con gesto serio.

—Ella también está en peligro, ¿verdad? —preguntó suspicaz.

—Espero que no. Pero, si esa bruja va a por mí, arrasará con todo lo que tenga cerca. Y ella y Patricia son lo más cercano que tengo.

—Si tú lo estás, ellas también —confirmó Rick.

Daniel cogió aire.

—Lo sé, espero que no lleguemos a eso. Por eso necesito saber quién es realmente ese hombre.

—Lo averiguaré.

Se despidieron con un apretón de manos y un nuevo abrazo.

Daniel estaba deseando regresar con Eva. Cogió un taxi después de alejarse del punto de encuentro, cuando se cercioró de que era seguro.

Entró en el apartamento nervioso por verla, pero, en cuando notó un silencio demasiado abrumador, se inquietó. Aunque de otra forma. No la escuchaba trastear, ni salir corriendo a besarle.

Recorrió inquieto las estancias, en dirección al dormitorio. Por un momento, echó de menos su arma reglamentaria. Hacía mucho que no sentía la necesidad de llevarla.

Respiró cuando la encontró tendida en la cama, dormida.

Empezaba a volverse un poco paranoico.

Entró sigiloso, se descalzó las deportivas y se quitó los vaqueros y la camiseta gris, quedándose en ropa interior.

Después del susto que se acababa de llevar, necesitaba tumbarse junto a ella y respirar su paz. Pero no fue capaz.

Se sentó en una butaca del otro lado de la habitación. Solo podía verle la espalda, descubierta en parte, que le atraía muy sensual.

Quería ver su rostro.

Caminó bordeando la cama y se arrodilló, apoyando los brazos suavemente en el colchón para no despertarla, fijando la mirada en su cara en penumbra, dando vueltas a las palabras de Rick. Le habían torturado todo el camino, y la ansiedad que había sentido al entrar y no escucharla le presentaba una realidad que le aterraba.

Si Rick tenía razón y estaba en peligro, no podría estar con ella…

Se le hizo un nudo en la garganta y bajó el rostro, ocultándolo entre las manos con desesperación.

Había sido más fácil proteger a la gente cuando estaba en el Ejército, incluso cuando en la euforia de la rabia se alistó, dejando a su familia atrás. Pero esto era diferente, lo que sentía por ella era otra cosa…

Cerró los ojos con fuerza. Tenía que dejar de pensar en eso ahora. Tomaría decisiones cuando llegase el momento.

Se levantó despacio y, con mucho cuidado, se deslizó a su lado siguiendo el dibujo de su espalda, acurrucándose contra su cuerpo.

—Te quiero —susurró, rozando la piel de su hombro. Eva tembló entre sus brazos.

Abrió los ojos al sentir sus labios calientes entre el cuello y la espalda. Sonrió al escuchar las palabras que envolvían su voz y se apretó contra él.

—Te quiero —contestó a media voz.

Daniel cerró los ojos, conteniendo la emoción.

CAPÍTULO 33

El viaje a Nueva York fue un sueño para Eva. Ya no se sentía sola en la ciudad, por fin se sentía cómoda, divertida y libre.

Daniel era el perfecto compañero de viaje.

Conocía cada rincón. La llevó a los sitios típicos como Times Square, el Puente de Brooklyn o la Estatua de la Libertad, con la cámara de fotos y deportivas en los pies como todo buen turista. También a lugares menos conocidos, a locales junto al río, de esos llenos de bombillitas como guirnaldas y mesas con velas, como el River Café en Brooklyn. O a los áticos de los edificios, desde donde ver el atardecer de la ciudad, disfrutar de un buen cóctel o bailar con los mejores DJ, como el día que la llevó a Le Bain.

Estaba muy cariñoso con ella, incluso más de lo habitual, desde que fue a ver a aquel tipo con el que tenía que hablar.

La mantenía en una nube de la que no se quería bajar. Él sabía que salir a comer, cenar o bailar le hacía mucha ilusión y no escatimó en planes.

Eva quería que el tiempo se parase. O, al menos, que no explotara demasiado pronto aquella burbuja en la que estaban.

En dos días volaban a Roma y deseaba que la experiencia fuese igual allí.

Esa noche, aún en Nueva York, Daniel quería llevarla al club más exclusivo de la ciudad.

Sabía que iba a disfrutar al máximo una fiesta muy especial con dos DJ que le gustaban mucho.

Eva estaba sacando todos sus vestidos encima de la cama para decidir cuál de ellos se pondría. Pero, como Daniel no soltaba prenda sobre los planes, no sabía qué ponerse.

—¡Dios mío, qué hago! —La escuchó refunfuñar desde la ducha. Ella se había ido de su lado hacía unos minutos y sabía que estaba nerviosa.

Sonrió pícaro. Eva estaba acostumbrada a tenerlo todo bajo control y encontrar soluciones para cualquier cosa, lo había aprendido en el tiempo que había pasado con Melanie. Esa noche no estaba controlando nada. La incertidumbre era mala compañera.

Daniel fue a la habitación con una toalla colgada sobre la cadera, mientras se peinaba con las manos el pelo mojado.

—¿Estás bien? —preguntó en tono tranquilo.

—Dame alguna pista. Me estoy volviendo loca —rogó, mirándole con las manos juntas para acompañar las palabras con el gesto.

Él sonrió divertido.

—Todo te sienta genial. Estarás preciosa con cualquiera de ellos —la animó, acercándose hasta su boca para darle un beso rápido.

—No me ayudas nada, Daniel Stone —refunfuñó otra vez.

—Ponte el rojo —pidió intentando ayudar.

—¡No he traído ninguno rojo! —exclamó, mirando todos los que había en la cama. Le quería mucho, pero la estaba poniendo muy nerviosa.

—Hay uno en el armario.

Eva lo miró estupefacta. El armario del vestidor estaba abierto y vacío. Lo miró con el ceño fruncido, pero él no reaccionaba, esperaba a que ella hiciese algo.

Empezó a pensar que quizá sí que había llevado alguno rojo y no lo recordaba. Se acercó a las puertas del armario, que estaban cerradas, para ver lo que había. Daniel la seguía en silencio, expectante.

Eva abrió la puerta y allí estaba, un precioso vestido rojo nuevo.

Acarició la tela con cuidado, casi con miedo a que se estropeara bajo sus dedos.

Tenía un solo tirante en un hombro y cristales decorándolo. De largo hasta un poco más de medio muslo, pegado al cuerpo.

Había un bolso en el mismo color y unos zapatos de tacón con la puntera cerrada, con el empeine con forma de V y cerrados con una pulsera en el tobillo. Los decoraban unos cristales en la parte del talón.

—Dani —susurró, girándose hacia él con la tela entre los dedos.

—No sabía si te iba a gustar. No te pones mucho el color rojo y tampoco estaba seguro de la talla, pero tenía que comprarte este vestido para tu colección. Te imaginé con él puesto en cuanto lo vi en el escaparate.

Eva le miraba sin saber qué decir.

—Pero… ¿Cuándo has…? ¿Cómo has…? —curioseó sin terminar ninguna pregunta. Le faltaban las palabras. Ese vestido era de Armani y era exclusivo. No sabía qué decir.

—¿Te gusta? —preguntó, acercándose a ella para cogerla por la cintura.

—Es precioso —susurró acariciándole la mejilla.

—No. Tú eres preciosa, el vestido es bonito.

Eva le besó antes de que siguiera hablando. Nunca tenía suficientes besos suyos. Nunca podría agradecerle lo que le hacía sentir cuando estaba con ella, todos esos detalles maravillosos.

Daniel estaba eufórico. Sabía que el vestido era perfecto, pero solo era el principio. Estaba deseando que descubriera el resto de sorpresas. Se apartó un poco para respirar.

Estaba preciosa sin maquillar, con el pelo mojado y envuelta en una toalla.

—Será mejor que te vistas o no saldremos de aquí.

—Tú también —contestó sonriéndole.

La dejó sola para que pudiera prepararse como le gustaba mientras él ponía música en el salón. Arantxa le había pasado la música de la fiesta de la piscina y la llevaba en el móvil.

En cuanto comenzó la música, la escuchó cantar y reír.

Feliz de escucharla así, se fue a otro baño a prepararse. Sabía que a ella le gustaba sorprenderle y disfrutar de la cara que pondría cuando la viera aparecer. Él también quería hacerlo esta vez.

Se visitó con un traje de Hugo Boss al que ella tenía especial cariño. Se lo puso sin corbata y con una camisa blanca.

Fue a esperarla al salón.

En cuanto la vio aparecer, su cabeza cortocircuitó.

—Estás increíble. No tengo palabras —dijo, incapaz de explicarse mejor.

—Gracias —contestó Eva sonriendo. El vestido le quedaba perfecto y el conjunto completo era espectacular—. Tú también estás… ¡Guau!

Los dos se miraron sonrientes y nerviosos, como si fuera la primera cita.

—¿Preparada para pasártelo mejor que en toda tu vida?

—Preparada —contestó nerviosa.

Entraron en el coche que Daniel tenía alquilado para toda su estancia en la ciudad.

La llevó a cenar al restaurante con dos estrellas Michelin de Gabriel Kreuther.

Degustaron su menú especial entre conversaciones interesantes y sonrisas seductoras.

Después de la cena, cogieron de nuevo el coche.

—¿A dónde vamos? —preguntó impaciente, intentando conseguir información.

—Sigue siendo una sorpresa. Enseguida lo descubrirás.

Nerviosa, empezó a mover la puntera del pie ligeramente. Daniel sonrió. Iba a ser la mejor parte de la noche.

El coche aparcó en la puerta de un edificio con una entrada antigua.

Eva no sabía dónde estaban, solo podía leer «Nébula» en letras blancas en una alfombra negra gigante.

—¿Dónde estamos? —intentó de nuevo.

—Es un nuevo club nocturno en la ciudad. Creo que te gustará.

—Tiene pinta de no dejar entrar a casi nadie.

—Tranquila, estamos en la lista.

Eva enarcó las cejas y después sonrió. Lo tenía todo controlado.

—¿En lista?

—Sí, con nombre y apellidos. Vamos, que quiero verte bailar con Calvin Harris.

—¿Cómo? —preguntó, incapaz de procesar la información.

—Hay una fiesta de DJ. Roger Sánchez y Carl Cox también van a estar. Vamos.

Eva no podía creerse que tres de sus DJ favoritos estuvieran en esa discoteca y ella también.

—Contigo me voy al fin del mundo —susurró con la sorpresa aún asentándose.

Daniel le rodeó la cintura, riendo mientras se encaminaban a la puerta. Sabía que le gustaría y todo había salido como imaginaba.

Disfrutaron de la noche de Nueva York en su reservado cerca de la cabina de los DJ. Daniel bailó con ella todo el tiempo, registrando cada segundo en su cerebro para recordarlo una y otra vez.

Era uno de esos momentos irrepetibles que quieres grabar en tu memoria a fuego.

Salieron del club cuando cerraron, eufóricos, felices, cómplices.

Acabar haciendo el amor en el salón en penumbra del apartamento de Daniel, solo iluminados por las luces de Nueva York, con la ciudad a sus pies, fue el final soñado para una noche más que perfecta.

A la mañana siguiente, Daniel amaneció con Eva entre sus brazos, como cada mañana desde que no se separaban.

Le despertó el móvil de seguridad, que sonaba muy sutil en el despacho.

Con cuidado, se apartó de ella. Y como un fantasma, con el pensamiento militar que había adoptado al instante de sonar el teléfono, se dirigió a contestar.

—Dime, Rick.

—He conseguido dar con una de esas cuentas opacas. No he podido romper la seguridad de Biancci mucho tiempo, pero creo que el nombre de esa mujer, Melanie, y de tu empresa aparecía en el rastro de una transferencia.

—¿De verdad? —preguntó, sin creerse aún que tuvieran algo a lo que agarrarse por fin. Una pequeña conexión.

—Sí, el problema es que la empresa que recibe esa cantidad de la tuya tiene una actividad que me preocupa mucho.

—¿A qué te refieres?

—Creo que es una empresa de equipos de seguridad y protección.

—¿De guardaespaldas?

—Mercenarios, pero creo que el fin de esa empresa no es ese. Creo que hay más, pero aún no he conseguido dar con ello.

Daniel se quedó pensativo, sopesando la información. Rick, que le conocía, lo sabía y esperó.

—¿Crees que comercian con algo o que la protección va más allá de ser un guardaespaldas?

—No estoy seguro, pero lo que sí sé es que el dinero de tu empresa que esa mujer mueve puede que acabe en manos poco recomendables.

Daniel apretó los labios, enfadado.

Su padre y su familia no habían trabajado tanto y tan duro para que aquella gentuza jugara con su dinero a su antojo.

—Gracias, Rick. Si hay novedades, házmelo saber.

—Por supuesto. Y, Daniel, si esta gente es como creo que es, no le quites ojo a tu chica y protégete.

—No pienso hacerlo.

La línea se cortó sin más palabras. Daniel guardó el móvil, pensativo, asimilando la información y ordenándola en su mente.

Se mantuvo en el sillón del despacho al menos media hora más. Tenía que tranquilizarse hasta que tuvieran toda la información, mantener la cabeza fría. Tenía que actuar una vez más como se había entrenado durante tanto tiempo.

CAPÍTULO 34

Las maletas estaban listas para abandonar la ciudad. Eva trasteaba en el apartamento, recogiendo lo que llevaría en su bolso shopper para el viaje, mientras Daniel concretaba con el chófer lo que debía cargar en el coche.

El móvil de seguridad comenzó a vibrar en el bolsillo y, con disimulo, se retiró a otra habitación para contestar.

—Dime.

—Dan, cada día que pasa esto pinta peor. ¿Sigues en Nueva York? —preguntó Rick al otro lado de la línea.

Daniel miró hacia el pasillo. Los pasos de Eva moviéndose por el salón se escuchaban lejos.

—Estamos a punto de irnos al aeropuerto. —Consultó su reloj para cerciorarse de la hora.

—No sé qué traman, aún no tengo todos los datos, pero este tío tiene un puto arsenal de armas. La mayoría las compra en el mercado negro, pero otras son subvencionadas.

—¿Por quién? —se apresuró Daniel a preguntar.

—Agencias de seguridad, clientes… La lista es larga.

Las alarmas de su cabeza se iluminaban como las luces de una feria. No eran buenas noticias.

—Lo tiene bien montado.

—No solo eso. Hay cosas raras, muertes en extrañas circunstancias que han sucedido en sitios donde han estado. Sospecho que, si este tipo tiene una relación estrecha con Melanie, la muerte de tu padre no fue como os la contaron.

—Nunca me creí la versión oficial, Rick —confirmó sus sospechas—. Sigue trabajando, lo averiguaremos. Ahora tengo que marcharme —concluyó, escuchando los pasos de Eva acercándose.

La comunicación se cortó. Guardó el móvil en el bolsillo de los vaqueros antes de que Eva llegase a su lado. Se pasó la mano por la cara, intentando despejarse, y fue a su encuentro.

—¿Todo bien? —le preguntó sonriente.

—Sí, está todo preparado. ¿Estás lista?

Aún estaba nervioso por la conversación con Rick, pero lo disimuló bien. Cogió la bolsa de mano y sonrió.

—Sí —contestó con un suspiro ahogado, mirando por última vez la casa en la que tan buenos momentos habían pasado.

Daniel notó la nostalgia con la que ella miraba la casa.

Quería decirle que iban a volver pronto, que podían pasar unos días cuando ella quisiera, pero el presentimiento de que nada era seguro volvía con fuerza esta vez.

La besó bajo el dintel de la puerta, intentando mantener la cabeza en el presente.

El camino hasta Roma en primera clase fue largo y cansado. Al llegar, Daniel encendió el móvil automáticamente, esperando que hubiera más noticias sobre lo que se traía entre manos. Pero no había nada.

Como era de noche y, según lo que sabían de la casa, la villa estaba sin acondicionar, Daniel había reservado habitación en un hotel en la ciudad. Un coche les esperaba en el aeropuerto para llevarlos allí directamente.

Eva observaba Roma desde la ventanilla, intentando que el amor que sintió por ella regresara, como había pasado con Nueva York.

El coche callejeó por el centro, contemplando el Coliseo encendido y el Foro Romano. Pasaron por el Panteón y giraron hacia la iglesia de Santa Minerva, que otras veces había visitado. Paró justo en la puerta del hotel que llevaba el mismo nombre.

—Me encanta este hotel, pero nunca he entrado —confesó en voz alta.

—¿Dónde te alojabas cuando venías aquí? —preguntó curioso.

—Normalmente en hoteles normalitos. Al principio eran bastante cutres, pero luego di con uno cerca de Termini muy bonito y a buen precio —explicó, refiriéndose a su alojamiento cerca de la estación principal de tren de la ciudad.

No le gustó escuchar eso. Una trabajadora de su empresa, asistente del presidente nada menos, debería alojarse en sitios elegantes y de categoría. Se estaba enfadando.

Entraron al hall del hotel y Eva lo observó con todo detalle.

El techo era de cristal azul, como si fuera el cielo. Las puertas, de madera y cristal en forma de arco de medio punto, situadas en los laterales, eran enormes y distribuían la sala.

Una gran estatua de la diosa Minerva presidía la estancia. Era la diosa de la sabiduría y las artes, la patrona de los artesanos y la protectora de Roma.

Caminaron hasta la recepción por un pasillo lateral, entre una decoración que mezclaba lo moderno y lo antiguo, entre sofás y mesas bajas de mármol blanco con flores naturales.

Daniel recogió la llave pendiente de Eva y notó su curiosidad por todo lo que les rodeaba. Subieron a la habitación, en el último piso.

Nada más entrar, Eva se quedó prendada del techo. Tenía forma de cúpula, con arcadas decorativas y frescos originales. Todo era arte en aquella ciudad.

Un gran sofá rojo ocupaba parte del salón de la suite. Los suelos eran de madera, con alfombras cubriéndolos en zonas estratégicas. Había muebles antiguos mezclados con otros más nuevos.

Eva dejó el bolso en el sofá y caminó a la habitación sin decir una palabra.

Daniel atendió al botones que traía el equipaje y, tras darle la propina, fue con ella.

Miraba cada detalle de la habitación, con una cama gigante con el cabecero de cuero negro y blanco, cojines decorándola y un cobertor color vainilla. A los pies, había un sillón descalzador muy grande, más parecido a un diván. Si no fuera porque, en vez de brazos, había dos respaldos en los laterales.

Una pequeña habitación contigua era el vestidor; y la otra puerta, el gran baño. Tenía suelo de mármol blanco y estaba decorado en gris. Lo habían adornado con velas encendidas en la gran encimera del lavabo y también en las repisas del jacuzzi.

—Es la suite Stendhal. Vivió aquí durante un tiempo —explicó Daniel acercándose—. Espero que te guste.

—Es preciosa. Nunca había visto una habitación de hotel tan especial.

—Sí que lo es —contestó con media sonrisa en la boca, contento de que le gustase—. Te va a encantar el restaurante. Tenemos reserva en media hora para cenar.

Eva sonrió, nerviosa por tantas sorpresas. No estaba acostumbrada y era como si recibiera todas de golpe.

Se duchó, se hizo un maquillaje sencillo y natural, y se puso un vestido ligero de tirantes finos. Con el largo hasta los pies, ajustado en el pecho y suelto desde debajo de este, en color lila. Zapatos planos en los pies y un bolso de mano.

Daniel se puso una camisa a juego con su vestido, sin corbata.

—Madre mía, qué bonito —murmuró Eva su pensamiento, mirando alrededor.

—Bienvenida al Jardín de la Azotea —susurró Daniel en su oído mientras pasaba una mano por su cintura.

Eva sintió esa corriente eléctrica que los conectaba, que le provocaba el vértigo en el estómago.

—Nunca pensé que viviría así esta ciudad —confesó, mirando las cúpulas iluminadas del cielo de Roma desde aquella azotea de lujo.

La terraza tenía mesas con centros de flores naturales y velas diseminadas por todo el espacio.

—No habías venido conmigo —dijo Daniel con un tono de voz que a Eva le excitó al instante, haciendo que el beso que él dejó después en sus labios lo sintiera especial.

Todo el cansancio acumulado del viaje… se esfumó en ese instante.

Un camarero les habló.

Ella rompió el beso, entre molesta por la interrupción y asustada por lo que había sentido.

Cada segundo juntos les unía más.

La miró con intensidad antes de contestar al camarero. Estaba enamorándose muy profundamente de Eva.

CAPÍTULO 35

Después de desayunar en la intimidad de su habitación, salieron de la ciudad en un Mercedes SLK que Daniel había alquilado en dirección a la villa de Patricia.

La casa estaba a las afueras, a unos diez kilómetros de la Villa Borghese.

No tenían prisa, conducía tranquilo, callejeando, esquivando el loco tráfico de Roma.

—¿Crees que estará muy mal? —preguntó Eva por el estado de la casa, buscando el móvil en el bolso para comprobar que no tenía ninguna llamada.

Aunque estaban disfrutando de las vacaciones, le gustaba comprobar que no había novedades por casa.

—Espero que no.

Daniel apretó el volante, inquieto. Esperaba que lo hubiese respetado. Eva se dio cuenta y decidió no preguntar más. Cogió un paquete de chicles de sandía de su bolso y le ofreció uno a él antes de coger el suyo.

—¿Vendrá Patricia? —preguntó por su hermana.

—No. Lo veremos nosotros.

Una verja de forja negra cortaba el paso a la propiedad. Daniel se bajó del vehículo para abrirla con su llave.

Recorrieron lentamente el camino de tierra que llevaba hasta la casa.

Eva pensó en abandono cuando vio el aspecto exterior. La casa era magnífica, pero las plantas y las flores de alrededor estaban secas, los jardines bastante dejados, la pintura desconchada y la puerta principal parecía que no se había abierto en bastante tiempo.

—No entiendo nada —murmuró Daniel mientras apagaba el motor, mirando el estado de su alrededor—. ¿Dónde ha estado cuando venía aquí?

Eva sabía que no era una pregunta real, era un pensamiento en voz alta. Pero, aun así, frunció el ceño, pensativa. Nunca vio nada extraño en el comportamiento de su jefa; pero, viendo la casa, pensó en lo que hacía cuando estaban allí.

Sintió una punzada de frustración al no poder ayudarle. Nunca le decía dónde se alojaba, siempre quedaban en otros lugares para trabajar y la mantenía ocupada por la ciudad.

Bajaron del coche a la par y juntos se encaminaron a la puerta.

Daniel pasó la mano por la pintura vieja de la puerta, dolido de verla así.

Giró la llave en la cerradura, pero no se abría.

Empujó con su hombro y, después de un par de intentos, cedió.

Asomó la cabeza por el hueco abierto y, con un último esfuerzo, consiguió abrirla del todo.

Todo estaba como lo recordaba cuando su madre vivía y pasaban tiempo allí.

Los muebles estaban tapados con sábanas y los relojes estaban parados.

Recorrieron la planta inferior en silencio, solo roto por el eco de sus pasos en el suelo de terrazo.

El salón era enorme, con sofás, una gran mesa, sillas, muebles y alacenas, todos ocultos bajo las telas y el polvo.

La cocina, antigua, parecía suspendida en el tiempo.

Daniel subió los escalones de tres en tres hasta el piso superior y comenzó a abrir todas las puertas. Eva lo siguió a una prudente distancia y sin tanta prisa.

Había seis habitaciones, a cuál más bonita, finalizando con la más grande, la de sus padres.

La cama, de madera antigua, tenía un dosel de cuento.

—Esto está abandonado —confirmó Daniel observando una mancha en el suelo, típica de una gotera. Miró el techo.

—Eso parece —confirmó Eva sin querer hablar demasiado.

Daniel abrió una puerta del dormitorio, descubriendo un baño amplio, con azulejos blancos y una bañera antigua con patas en el centro de la habitación. La contempló pensativo.

—Con unos cuantos arreglos, quedará como nueva —le animó.

—Lo sé, pero no entiendo nada —dijo con tristeza y la mirada llena de nostalgia, perdida en cada detalle. Era doloroso verlo así.

—Yo tampoco —confesó en un susurro casi para sí, mientras lo veía sacar el móvil y marcar el número de Patricia.

Se marchó de allí para dejarle hablar con intimidad sobre aquella casa, que solo concernía a los hermanos.

Desde el jardín trasero, al que se accedía por una puerta de la cocina, podía escuchar murmullos de la conversación, pero no eran claros.

Vio un columpio artesano, lleno de suciedad y restos de hojas y flores, colgado de un roble centenario. Se acercó, lo limpió un poco con las manos y se sentó para columpiarse, dejando que la brisa despejase su cara alborotando el pelo.

Le encantaban los columpios.

Daniel la observaba por la ventana del cuarto de sus padres, sin perderla de vista ni un segundo. Verla en el columpio le provocó una sensación de flashback, recordando como su hermana jugaba allí de pequeña. Ahora estaba enfadada al otro lado de la línea. Ojalá las cosas hubieran sido diferentes para ellos.

Eva escuchó los pasos sobre la arena y abrió los ojos sin dejar de columpiarse suavemente. Daniel estaba triste ante ella. Ver la casa en esas condiciones le había dejado tocado.

Frenó lentamente el balanceo de los pies, sin apartarle la mirada.

Permaneció unos segundos con los brazos entrelazados en la cuerda. Continuaba parado y cabizbajo ante ella, con las manos en los bolsillos de los vaqueros, dando patadas a las piedrecillas como si le molestasen bajo sus pies.

—¿Estás bien? —preguntó sin bajarse.

—Sí. —Suspiró, levantando la mirada hacia ella—. Demasiados recuerdos.

No sabía mucho de su pasado, era un tema delicado por la pérdida de su madre y lo que sucedió, pero tenía curiosidad.

—¿Pasabais mucho tiempo aquí?

—Siempre hemos vivido entre Nueva York y Madrid, aquí veníamos los veranos. —Un principio de sonrisa nostálgica asomó a su boca. Eva se relajó al verlo—. A Patricia le encantaba ese columpio. No sabes la guerra que dio hasta que mi padre lo colgó.

—Los columpios son especiales. Te hacen soñar —dijo Eva, guiñándole un ojo.

—Mi madre también decía eso —confesó mientras se acercaba a ella.

Cogió las cuerdas, balanceándola sutilmente.

—Tu madre era muy sabia.

—Sí, y tenía razón en muchas cosas.

Sonrió antes de besarla. No podía resistirse.

—¿Quieres que nos vayamos? —propuso Eva al notar que estaba más tranquilo. Estar allí no le hacía sentirse cómodo.

—Sí, es lo mejor —accedió, cogiendo aire y soltándolo con fuerza.

Caminaban al coche cogidos de la mano, después de cerrar toda la casa, cuando el móvil de Daniel vibró en el bolsillo. Tenía tantas cosas en la cabeza que lo sacó despreocupado, sin soltar la mano de Eva.

Cuando contestó, la mandíbula se le tensó de inmediato y la mano que sostenía la de Eva se tornó rígida.

—Dime —pidió a su interlocutor.

El tono seco que empleó alertó a Eva mucho más que los gestos.

No podía escuchar nada de lo que decían al otro lado por la suave brisa que se había levantado, pero la expresión fría de Daniel le preocupaba.

—¿Desde cuándo? —preguntó a quien estuviera al otro lado.

Eva comenzó a preocuparse.

La actitud de Daniel había cambiado de forma radical, se había convertido de repente en el militar que decía que no volvería a ser. Estaba asustada.

—Necesito un día. —Le escuchó decir con seriedad.

El apremio en la mirada de Daniel confirmó más aún sus pensamientos de alerta y peligro inminente, que le rondaban desde que le escuchó hablar con el coronel en el despacho.

Intentó prestar más atención a los matices de la conversación.

—Si la situación cambia, házmelo saber.

Daniel cortó la comunicación con un semblante desconocido para ella.

—¿Qué pasa? —preguntó, preocupada y con un escalofrío recorriendo su cuerpo.

—Tenemos que volver a Madrid.

—¿Está bien Eusebio? ¿Le ha pasado algo? —insistió con las preguntas—. Por favor, dime lo que sea.

—Tranquila, no es eso. Todo está bien, pero tenemos que volver ya. Tengo asuntos que resolver urgentemente.

No le quería dar detalles, pero ella sabía que algo no iba bien. No se trataba de un negocio o un cliente, se lo habría dicho, era algo más trascendental.

—Cuando tú digas —dijo con tranquilidad.

Quería que las últimas horas con él en Roma fueran especiales y sin pensar demasiado, así que la llevó a pasear disfrutando de la ciudad, pero no conseguía olvidar el problema. Solo le quedaban veinticuatro horas de paz, aunque ella no lo sabía.

Sentía que Eva se daba cuenta de más de lo que él deseaba. Estaba más callada que de costumbre y a veces la notaba ausente.

Pasearon por Piazza Navona, comieron pasta, tomaron cappuccini y helado, gastando cada segundo, hasta que Eva sugirió volver al hotel al atardecer.

Con la galantería habitual de Daniel, ella entró primero en la habitación. Él entró después, despacio. Cerró la puerta tras él y se quedó allí, escuchando los sonidos de la habitación, que ya se habían convertido en familiares.

Cómo se quitaba los zapatos nada más llegar, o el chasquido de la lengua de Eva, luchando con los botones del vestido largo que se había puesto y que estaban tan ajustados al ojal que costaba que pasaran por él.

La puerta del armario chirrió sutilmente. Daniel cerró los ojos, imaginando las telas que ella tocaba hasta dar con lo que quería ponerse en ese momento exacto. Dependía de su estado de ánimo.

Hasta que llegó el silencio.

Silencio.

Daniel percibió el clic en la cabeza de Eva. Tomó aire un par de veces con los ojos cerrados antes de encaminarse hacia ella. Lo soltó cuando la vio sentada en el descalzador en ropa interior, con el camisón negro que a él tanto le gustaba en las manos.

Se acercó hasta donde estaba, arrodillándose frente a ella.

Había intentado estar tranquilo, pero la llamada de esa mañana no se lo permitía.

—Te vas, ¿verdad? —titubeó Eva mirándole a los ojos.

Daniel cogió aire.

—No quiero hacerlo, pero es lo mejor —confesó, incómodo con la situación—. Tenemos que volver mañana. No puedo contártelo todo, es información clasificada, pero las cosas se han complicado y lo tengo que resolver.

—¿Tengo que preocuparme?

—Espero que no —mintió—. El coronel Jackson ha encontrado algo y no son buenas noticias, así que hay que extremar las precauciones. No quiero que te pase nada. No quiero que te roce ni el aire, Eva, y, si me quedo contigo, puedo poner en peligro tu seguridad.

Odiaba no poder contarle todo, pero no podía hacer otra cosa.

—Entendido —fue su respuesta, aunque la realidad era que no entendía nada.

—Tengo que minimizar el riesgo al máximo. Solo será hasta que pueda aclarar la situación.

—Vale —contestó cogiendo aire. Estaba nerviosa y no era por el supuesto peligro del que le hablaba. Se había acostumbrado a estar con él y le costaba asimilar un cambio tan extremo en su relación.

Se acercó más a ella, envolviéndole las caderas con sus brazos.

—Siento que tengas que vivir esta parte de mi vida. Pensaba que no tendría que volver a hacerlo, y menos con alguien esperándome en casa —confesó, preocupado por esa parte. Tenía que aprender a gestionarlo—. También es difícil para mí alejarme, pero espero que sea por poco tiempo. Haré todo lo posible para que así sea. Te lo prometo.

—Lo sé —susurró, mirándole con un nudo en la garganta.

—Mañana, cuando regresemos, necesitarás protección. —Vio como le cambiaba la expresión de la cara y le dolió en lo más profundo, pero no había otra forma. Tenían una amenaza inminente sobre sus cabezas—. No te asustes, he protegido a personas muchas veces antes.

—No tengo miedo por mí —contestó, segura de lo que decía—. Aquí no tienes tu equipo ni armas.

Daniel esbozó media sonrisa, comprendiendo a qué se refería.

—Tranquila. Sé apañármelas.

—Vale. Haré lo que me digas —contestó, inquieta con la situación.

—No tienes que hacer nada especial. Nos quedaremos aquí hasta que mañana sea la hora de ir al aeropuerto. El coche ya está pedido y el avión confirmado. Los chicos se han encargado de todo. Solo tenemos que esperar a que llegue la hora de volar.

—Es fácil —respondió, mirándolo con una mezcla de sentimientos complicada de gestionar.

—Todo irá bien. Confía en mí.

—Confío en ti.

—Volveremos, te lo prometo —susurró, acercándose a su boca.

—Eres tú quien tiene que volver —pidió, pasando las manos por su pelo.

—Te lo prometo —dijo antes de besarla con la necesidad de esa última noche juntos. Porque no tenía la certeza de cuándo sería la próxima.

CAPÍTULO 36

El coche estaba estacionado en el parking de larga estancia del aeropuerto. Caminaban arrastrando las maletas. Eva, agarrada a la mano de Daniel muy fuerte; y él, vigilando el parking vacío con actitud militar.

Era media tarde y aún hacía calor.

Eva se sobresaltó cuando deshizo el lazo de sus manos para dejar caer unas cuantas monedas sobre el asfalto junto al coche.

Rápidamente se agachó para ayudarle a recogerlas, pero Daniel hizo un gesto para que lo hiciera despacio. Le vio sacar su móvil, colocar la cámara delantera y mirar debajo.

Frunció el ceño sin comprender.

Daniel se llevó un dedo a los labios para que no preguntara e hizo una foto de la parte a la que no llegaba.

Se lo enseñó a ella.

Eva comprendió que estaba revisando el vehículo. Tragó saliva, consciente por primera vez de que él no exageraba. Se enfrentaban a un peligro inminente desconocido y Daniel sabía lo que tenía que hacer.

Le aliviaba verle tan seguro en esos momentos, pero ella sentía el miedo. Daniel no era ajeno a ello, en absoluto, era muy consciente de lo que se le podía estar pasando por la cabeza. Y, por primera vez en su vida, agradeció su pasado. Él la mantendría segura.

Indicó que se levantara lo más natural posible y por fin abrió el coche.

Salieron del aeropuerto en silencio y, una vez en la M-40, la miró de soslayo.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó intentando parecer tranquilo.

—Bien.

Ella intentó sonreír como si todo fuese normal.

—Mentirosa —contestó, con una sonrisa torcida que intentaba animarla.

Verle vigilar el tráfico por los retrovisores no ayudaba mucho a mantener la calma, pero intentó pensar en la seguridad que él le daba.

Suspiró y se hundió un poco más en el asiento de cuero.

Daniel alargó la mano para coger la suya, la entrelazó y se la llevó a la boca para dejar un beso en la palma.

Eva sintió el cosquilleo en todo su recorrido desde el punto donde sus labios la habían besado y cómo se expandía hasta la última célula.

Aparcaron en una calle cercana a la de Eva, sacaron las maletas y, sin hablar, se dirigieron a su apartamento.

Solo estuvo con ella cinco minutos. Odiaba abandonarla, pero tenía que hacerlo. Debía reunirse con su abogado, hablar con Eusebio y con Toni para dejar todo organizado antes de irse. Le esperaban en su bar.

Eva estaba nerviosa y no sabía qué hacer.

Arantxa y Marta estaban al corriente de lo que iba a pasar y venían de camino a su casa. Daniel las había avisado.

Marta llegó la primera, a los pocos minutos de que él se fuera. Eva suspiró, aliviada de tener compañía.

—¿Estás bien? —preguntó la mujer, abrazando fuerte a Eva.

—Más o menos. Creo que sí.

Las dos amigas tomaron asiento en el sofá. Marta era consciente de la mentira, pero intentó no continuar con eso. Lo que no se le escapaba era la forma nerviosa y compulsiva de su amiga de observar el móvil.

—Solo puedo quedarme un ratito, tengo que hacer unos recados, pero volveré más tarde.

Eva se concentró en la conversación con Marta. Estaba más nerviosa desde que Daniel había salido. Se acercaba el momento de separarse.

Él insistía en hacerlo para mantenerla a salvo, pero Eva estaba convencida de que era un error, un gran error.

—No te preocupes, no tardará mucho —contestó a Marta, dejando de mirar el reloj un momento.

—¿Cuándo se…? —Marta vaciló. No sabía cómo preguntarlo—. ¿Cuándo termina esto o como sea?

Eva suspiró, intentando centrarse en el rostro con forma de corazón y los rizos rubios de su amiga en lugar de en el reloj.

—No lo sé —murmuró mientras se levantaba del sofá para ir a mirar por la ventana.

—Todo será como antes, ya lo verás. Es un buen tío —intentó animarla.

El timbre sonó de nuevo. Eva acudió a abrir.

Era Arantxa.

Entró como un misil. Sabía todos los detalles por boca de Patricia y le había dado permiso para que fuera a verla.

—¿Cómo estás? ¿Y Dani? —Hablaba muy deprisa, tenía los nervios a flor de piel y ninguna calma—. No sé qué está pasando, pero parece gordo, Eva.

Arantxa había estado en Madrid con Patricia todo este tiempo mientras ellos viajaban. Lo habían vivido de otra manera.

—¿Qué sabes?

Estaba nerviosa. Había querido llamarla muchas veces para preguntar, pero Daniel no había dejado que lo hiciera por seguridad.

—Poca cosa. Nadie dice nada, pero se nota.

—¿Nadie? —preguntó Eva, extrañada, con el ceño fruncido.

—Bueno, Patricia me ha dicho que algo va mal, pero eso es como si nada —aclaró rápidamente—. Lo demás sigue como siempre, y Melanie sin aparecer.

Eva resopló por la falta de información. No saber qué pasaba exactamente la alteraba más.

Marta no quería abandonar a sus amigas, a pesar de sentirse ajena a lo que estuviera pasando, pero tenía que marcharse.

—Chicas, tengo que irme —dijo con timidez—. Debo recoger unos pedidos de material que no me han podido entregar en la guardería y llevarlos para allá. Volveré cuando acabe. ¿Puedes dejarme tu coche? El mío está en el taller.

Eva se agobió un poco por la petición. Odiaba negarse a hacer un favor a una de sus amigas.

—No puedo, Marta. Hace un ruido raro y no creo que te lleve muy lejos.

—Me las arreglaré, no te preocupes.

—Espera —pidió Eva, mirando las llaves del coche de Daniel sobre la mesa—. Llévate el de Dani. Tardará un rato en volver. Vente en cuanto acabes y ya está.

—¡Perfecto! En menos de una hora estoy aquí. Muchas gracias.

Eva le dio las llaves, explicándole dónde lo habían aparcado. Marta se marchó, y ella y Arantxa se quedaron solas.

Se dirigieron a la cocina. Eva quería preparar café. Sacó una cafetera italiana de aluminio de las de toda la vida, colocó el agua, el filtro metálico, el café en el hueco y la cerró, poniéndola al fuego.

Arantxa la observaba en silencio, las dos estaban preocupadas por lo que estaba pasando y no sabían.

Cuando iba a sacar las tazas del armario, sonó un estruendo, los cristales vibraron y una ventana del salón estalló en mil pedazos.

Las dos mujeres se agacharon automáticamente a ras de suelo.

Permanecieron así un par de minutos, agarradas de la mano, hasta que se aseguraron de que no había más.

Asustadas, se levantaron y caminaron hasta el salón.

Eva cogió un paraguas de la entrada y limpió los cristales de los bordes que habían quedado a medio caer.

Con cuidado, se asomó por el hueco.

Había una chimenea de humo en una de las calles laterales. Algo se quemaba.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Arantxa, aún con la respiración agitada.

—Parece una explosión. ¿De gas? —preguntó Eva nerviosa.

Las dos se miraron unos segundos, intentando procesar lo que acababa de suceder.

—¡Marta! —gritaron al unísono.

Eva apagó la cafetera, cogió las llaves de casa y el móvil. A toda velocidad abrió la puerta y, junto a Arantxa, bajó a la calle.

La gente salía confusa de los bloques de viviendas y los comercios. Nadie parecía saber qué había pasado.

Cristales de algunas ventanas habían saltado a la calle, igual que le había pasado a la suya.

Un tumulto se aproximaba a la zona por la que se divisaba el humo. Sin pensarlo dos veces, las dos amigas corrieron en esa dirección en busca de Marta.

Arantxa alzó la cabeza entre la gente, pero no veía nada.

Cogió la mano de Eva y juntas empujaron un poco a los que no las dejaban ver ni pasar.

Eva soltó un grito cuando descubrió entre las cabezas de la gente el coche de Daniel en llamas, junto a otros vehículos colindantes.

Arantxa tiró un poco más de ella y, juntas, se acercaron a la primera fila con los ojos llenos de lágrimas.

Era imposible que alguien hubiese sobrevivido a eso. El calor del fuego ya les calentaba la piel desde aquella distancia, prohibiendo que nadie se acercase.

Eva notó cómo le fallaban las piernas al darse cuenta de que no había rastro de Marta entre la gente, y los comentarios de los testigos apuntaban a que, poco después de montar una mujer en el vehículo, todo explotó.

Arantxa tenía la respiración entrecortada. No podía creer lo que veía, era horrible y doloroso.

Se armó de valor y, con fuerza, tiró de Eva para sacarla de allí. Debían volver a su casa inmediatamente.

Caminaban por inercia, porque ninguna de las dos era capaz de asimilar lo que estaba pasando. Solo sentían que el cuerpo soportaba en pie a duras penas y las lágrimas no dejaban de brotar y deslizarse por las mejillas.

Cuando por fin consiguieron dejar atrás la multitud en mitad de la carretera, Arantxa vio a Daniel corriendo hacia la explosión desesperado, con una expresión de pánico en el rostro que la dejó sin aliento.

Le hizo gestos con el brazo para que pudiera localizarlas.

En dos segundos estaba con ellas.

—¡Eva! ¿Estás bien? ¿Y tú, Arantxa? —preguntó, sintiendo como el pánico aflojaba un poco el estómago. Estaban bien.

Respiraba agitadamente y pasaba la mirada compulsivamente de una mujer a otra para comprobar que estaban de una pieza.

Cuando vio que todo estaba bien, dejó la mirada fija en Eva, cogiéndola con las manos temblorosas de los hombros, buscando que le explicara qué había pasado.

—Marta —balbuceó la mujer.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué pasa con Marta? —preguntó confuso.

Arantxa levantó la mirada con los ojos llenos de lágrimas, pensando las palabras que debía decir y no podía.

—Marta pidió el coche a Eva. Eva le dijo que lo tenía estropeado y le dejó el tuyo. Ella se bajó con tus llaves y…

La voz se le quebró, pero no hizo falta que continuara. Daniel lo entendió todo perfectamente.

Arantxa intentó explicarle lo poco que sabían, pero él ya no la escuchaba, su mente estaba a otro nivel. Su cabeza iba a otra velocidad y por un camino muy diferente al de cualquier civil.

Cogió a Eva entre sus brazos, apretándola contra él y notando la debilidad de su cuerpo, rendido por la pena.

Marta había muerto. Era un hecho y no había podido evitarlo. Ya iban a por él.

Cerró los ojos y la boca muy fuerte, consciente de que aquella explosión se añadía al álbum personal y secreto de su vida militar.

Cuando asumió la situación, notó la furia quemándole la sangre, pero la cabeza la mantenía fría y preparada.

Levantó a Eva entre sus brazos y la cargó para llevarla a casa.

También era consciente de cómo Arantxa observaba todos y cada uno de sus movimientos, como si no lo conociera, como si nunca hubiera visto a un hombre como él. Con un gesto de la cabeza y sin dejar de observar su alrededor, le pidió que caminase junto a él.

Eva se aferró con todas sus fuerzas al cuello de Daniel. Era lo único seguro que tenía. Él era lo único que podía mantenerla viva en todos los sentidos.

Subieron a su casa, la dejó en el sofá con mucho cuidado y cariño. Después miró a Arantxa. La adrenalina comenzaba a bajar y estaba bloqueada.

—Quiero que llames a Tyler inmediatamente —le pidió en un tono lo más cordial que las circunstancias le permitieron. Se tenía que recordar una y otra vez que ellas no eran como sus hombres. Tenía que ser delicado, pero eficaz—. ¿Arantxa? —preguntó, incapaz de saber si le estaba escuchando. Ella no contestaba.

La mujer sacudió la cabeza, intentando centrarse y no dejarse llevar por las emociones. Se secó las lágrimas con el dorso de la mano, aunque era inútil porque caían solas por la pena, como le pasaba a Eva.

—Sí. Llamar a Tyler. Voy —susurró mirando a Daniel.

—Dile que venga aquí con las maletas. Él ya sabe lo que tiene que hacer. ¿Lo has entendido?

—Sí —asintió sin pensar en lo que quería decir, sacando el móvil del bolsillo trasero de su pantalón vaquero para marcar.

Daniel cogió el suyo de dentro de sus vaqueros, arrodillado delante de Eva. Estaba en shock. Le acarició la mejilla con suavidad, intentando buscar una reacción.

—Rick, ha sucedido. Han puesto una bomba en mi coche —contó, escueto, a su amigo—. Estoy bien, pero una de las mejores amigas de Eva iba a utilizar el coche y… —No sabía qué decir. Las mujeres estaban delante, y repetir lo que habían visto en su estado no era lo más recomendable—. Ha sido muy rápido. En unos treinta minutos nos han localizado y la han colocado —explicó la parte táctica. Eva lo miró con mucha tristeza, intentando no pensar demasiado en lo que había sucedido. No estaba preparada—. Protocolo de emergencia en una hora. Nos vemos allí.

Daniel colgó y se guardó el teléfono otra vez con un movimiento rápido. Acarició el rostro de Eva con dulzura, intentando conseguir alguna respuesta.

—Eva, mi amor, necesito que me ayudes —pidió, levantando su barbilla con suavidad para que lo mirase—. Tienes que preparar una maleta no muy grande con ropa de abrigo y lo necesario para una temporada. ¿Podrás hacerlo? Te ayudaré.

Lo miró fijamente, intentando centrarse en lo que pedía. No quería ser una carga, tenía que hacerlo. Asintió con los ojos llorosos, observando el terror en la cara de Daniel, que no lograba ocultarlo.

El hombre la estrechó entre sus brazos, susurrándole al oído palabras de aliento.

—Todo va a salir bien. Voy a protegerte. No dejaré que te pase nada. Te quiero, mi amor. No va a pasarte nada. Te lo juro por mi vida.

Pero Eva no podía parar de llorar.

En su mente se repetía la imagen del coche en llamas y la explosión que nadie había podido evitar. Además, se sentía culpable. Ella había dejado el coche a Marta. Ella le puso las llaves en la mano.

Como un autómata se fue a su habitación. Vació la maleta llena de vestidos y zapatos bonitos que había traído de Nueva York y Roma, y empezó a llenarla de pantalones vaqueros, deportivas, mallas de deporte, camisetas, jerséis de punto, una chaqueta de lana y todo lo que encontró de utilidad.

Daniel la ayudaba en silencio, incapaz de pensar en nada que no fuera su seguridad y sacarla de allí antes de que las cosas se pusieran más difíciles.

Tyler llegó en menos de media hora.

Nada más entrar, Arantxa se lanzó a sus brazos, llorando desesperada. La apretó contra él sin quitar ojo a Daniel, que le miraba fijamente.

—Debes contárselo. Ahora. No tenemos más tiempo —le ordenó a pesar de su tono comprensivo. Daniel se fue a terminar de preparar las cosas de Eva para dejarles solos en el salón.

—¿Qué tienes que contarme? —preguntó secándose las lágrimas.

Tyler creía que, con un poco de suerte, no tendría que hacerlo nunca. Qué iluso, pensó, recordando como Daniel también había intentado ocultarlo sin éxito.

—Yo… —empezó, nervioso. Cerró los ojos, pensando las palabras. Cogió aire y se apartó lo suficiente para que le mirase a los ojos—. Daniel estuvo en el Ejército —comenzó a divagar—. Yo también soy militar. También soy un SEAL.

Arantxa tragó saliva e inmediatamente le dio un empujón para apartarlo más lejos.

No se lo quería creer, pero lo cierto es que no era descabellado y explicaba la forma en que se movía a veces o cómo reaccionaba, incluso cómo hablaba con Daniel últimamente.

Lo miró unos segundos. Su expresión era la misma que había visto en Daniel cuando encontró a Eva en la calle. Tenía miedo.

—No te asustes, por favor —rogó, con las manos adelantadas hacia ella—. También estoy retirado. Me alisté con él, todas las veces, pero ya no somos militares.

No avanzó más. Ella necesitaba tiempo y, aunque no tenían mucho, no estaba dispuesto a presionarla.

—¿Como Dani? No me ha dicho nada. No sé de qué me hablas.

Estaba confusa. Eva no había mencionado algo tan importante como eso. Era de película.

—Nos alistamos hace muchos años. Es una larga historia. —Suspiró, dándose cuenta de que tenía muchas cosas que contarle.

Arantxa le miraba incrédula, pensando que la había engañado y no era quien realmente había conocido.

—¿Por qué no me has contado nada de tu vida? No sé quién eres de verdad —le reprochó intentando pensar con frialdad. Pero eran demasiadas emociones para un mismo día.

—Soy el mismo, Arantxa. Es parte de mi pasado y no puedo hablar sobre lo que hice allí. No creí que fuera relevante para mi futuro.

—Pues parece que eso ha cambiado un poquito, ¿no crees?

Tyler esbozó media sonrisa, dando gracias de que su arranque de furia no fuese tan fuerte como esperaba.

—Sí, ha cambiado. Debo protegeros.

—¿Tú vas a protegernos a Eva y a mí? —preguntó sorprendida.

—Si no te importa, podrías emplear otro tono. Lo dices como si no confiaras en mí. —No le gustó que dudara de él, aunque también sabía que estaba muy nerviosa.

—Perdona —se apresuró a disculparse—. No quería decir eso. Es solo que tengo la sensación de estar en una película de Bruce Willis y no me gusta.

Tyler sonrió, divertido por la comparación.

—Yo tengo pelo —bromeó.

Arantxa rio por la respuesta. Contentó de haber relajado un poco el ambiente, señaló la maleta.

—Te he traído algunas cosas. Espero haber elegido bien. Si hacer falta algo más, lo compraremos. No te preocupes.

—¿Daniel no vendrá?

Tyler negó con un gesto de cabeza.

Arantxa se aproximó a él, pensando en la suerte que tenía. Eva no tendría a Daniel, y Marta ya no tenía ninguna oportunidad.

Se echó a sus brazos, dejando que la abrazara y apretara contra él. Fuera lo que fuera, ella lo aceptaba. Echó todo el aire que retenía en sus pulmones mientras la sentía contra su cuerpo.

—Si te llega a pasar algo…, yo… —susurró a su oído, intentando no parecer demasiado débil. Pero es que ella era su debilidad.

—Estoy bien. Estamos bien —contestó con los labios pegados a la piel de su oreja.

Mientras tanto, Eva intentaba cerrar la maleta en su habitación. Daniel acudió a ayudarla. Le temblaban las manos. Cuando lo consiguieron, miró alrededor, comprobando que no olvidaba nada.

—Si necesitas algo, Tyler lo comprará.

Aquello no era lo que quería escuchar.

—¿Tú no vienes? —preguntó casi sin voz.

—No.

Asintió para confirmarle que lo había entendido, pero no era cierto. Si lo que le había pasado a Marta era una bomba e iba dirigida a él, debería huir con ella.

Daniel tiró de la maleta, incapaz de mirarla. Era doloroso, y ella muy inteligente para deducir sin preguntar mucho más. Sabía lo suficiente para llegar a una conclusión. Tenían que irse lo antes posible.

La posición que adoptó al colocar la maleta en el suelo le hizo quedar muy cerca de ella. Notó su perfume y cerró los ojos, dejando que le envolviera por unos segundos para grabárselo en la memoria. Le quemó por dentro.

Eva comenzó a comprender la realidad lentamente, también la incertidumbre de lo que pasaría a partir de ese instante, y le aterró. Comenzó a temblar.

Daniel soltó la maleta al verla y, sin palabras, la estrechó entre sus brazos.

—Todo irá bien. Hablaremos por teléfono —susurró en su oído.

—¿Por qué no puedes venir conmigo? —preguntó en un hilo de voz.

—Nada me gustaría más en el mundo, pero tengo que solucionar esto. Necesito saber que estás a salvo y protegida para poder hacerlo bien.

—¿Dónde me llevas? —preguntó, rendida ante la evidencia. Ahora no era Daniel Stone el empresario, era un SEAL en plena misión de protección.

—Tyler os llevará a un lugar seguro. Yo me ocuparé del resto.

Eva asintió, apartándose un poco de él. Cuanto antes asimilara que se separaba, mejor.

—¿Y Marta? Su familia debe saberlo. Y Brad.

—Me ocuparé de todo —prometió, acariciándole la mejilla y haciendo que se estremeciera—. Ahora tenéis que iros. Debemos salir ya. No pienses más —pidió con un nudo en la garganta.

Con decisión, Eva salió al salón para reunirse con los demás. Vio como Tyler le daba una pistola a Daniel, que la revisó, la cargó y se la escondió. Él la miró, leyendo el miedo, sintiendo como su peor pesadilla comenzaba a hacerse realidad.

Entre Tyler y Daniel recogieron el equipaje y salieron de la casa.

El edificio tenía un patio con una puerta trasera. No se utilizaba mucho, pero Eva disponía de una llave, como el resto de propietarios, por si se daba la ocasión.

Era más seguro salir por allí. Evitarían a la policía y al gentío que se agolpaba para ver qué había pasado.

Tyler había aparcado un todoterreno negro cerca de la puerta. Salió primero para cerciorarse de que no corrían peligro, mientras que Daniel se quedaba al cuidado de las mujeres.

A su señal, todos salieron a la calle, cargaron las maletas en el vehículo y se montaron en segundos.

Tyler arrancó con discreción.

Después de más de una hora de camino, llegaron a un hangar aéreo que a simple vista parecía abandonado.

Eva no sabía dónde estaban. No había prestado atención a los carteles de la autovía, ni de la carretera por donde habían continuado, mucho menos al camino de tierra por el que habían pasado al final del recorrido, a pesar del silencio que habían mantenido en el coche.

Un hombre los esperaba en la puerta. Era corpulento, con el pelo corto y cara de pocos amigos. Parecía enfadado.

Tyler paró el coche a un par de metros de la puerta y, con un movimiento rápido, se bajó a la vez que Daniel, como si lo tuvieran ensayado. De igual forma abrieron las puertas traseras para que las chicas salieran, sin dejar de vigilar su alrededor.

Las dos amigas bajaron con precaución, sin saber qué hacer. Cada una se quedó con su pareja, esperando.

Sin coger aún las maletas del coche, las llevaron dentro del hangar, mientras que el hombre de la puerta permanecía fuera.

Tyler se alejó del grupo y regresó al poco tiempo con el equipaje y aquel hombre.

—¿Os han seguido? —preguntó el tipo en inglés.

—No —contestó Tyler, soltando lo que llevaba en las manos para saludarle por fin efusivamente.

Le devolvió el saludo y se giró a mirar a Daniel.

Su rostro no dejaba ver ninguna señal de lo que pensaba o sentía.

—Dan, todo está preparado. Cuando digas… —propuso, mirando de soslayo a las mujeres.

Daniel se giró para mirarlas. Estaba nervioso, no era una misión cualquiera, pero sabía lo que tenía que hacer.

Estaban asustadas. Era demasiado que asimilar en tan poco tiempo.

Cogió aire, serenó sus pensamientos y habló alto y claro.

—Vamos a coger ese helicóptero para salir de aquí. Viajaremos hasta Portugal y desde allí a un lugar seguro en las montañas. ¿Entendido? —Se lo preguntaba a ellas, pero ninguna contestaba. Solo le miraban fijamente—. Necesito saber que entendéis lo que os estoy diciendo.

No estaba acostumbrado a esto, en el Ejército todo era mucho más fácil, y necesitaba paciencia.

—Sí —contestó Eva con firmeza.

—Bien —continuó, más suave, contento de que interactuara.

—¿Qué montañas? —indagó Arantxa.

—Unas que están muy lejos y es mejor que no sepáis —intervino aquel hombre al que no les habían presentado.

Las dos le miraron con ojos entrecerrados, molestas porque se metiera en la conversación.

Los ánimos estaban muy cargados y lo último que necesitaban era que las trataran como ignorantes inútiles que no iba a saber enfrentarse al problema.

Estaban un poco despistadas porque el shock aún les pasaba factura, pero se repondrían y harían lo necesario para ayudar.

Tyler y Daniel cruzaron una mirada, observando cómo sus chicas comenzaban a sacar la fuerza que era habitual en ellas, afilando sus garras para Rick.

—Iréis a Estados Unidos —contó Daniel antes de que se enfrentaran. Las dos se miraron un momento sin saber qué decir. No esperaban ir tan lejos, pero harían lo necesario para ayudar—. Os acompañaré hasta Portugal —aclaró para que Eva tuviera claro lo que iba a suceder—. Después continuaréis vosotros. ¿Entendido?

Las dos asintieron.

Eva se alegró por Arantxa, al menos ella sí tendría a Tyler.

Cerró los ojos, cogió aire y pensó en la situación, más consciente que en su casa. Se miró a sí misma. Aquellos pantalones demasiados cortos y las sandalias de tacón no ayudarían en aquel viaje.

Cogió la maleta, la tumbó en el suelo bajo la atenta mirada del resto, la abrió ignorando los gestos del tal Rick y sacó unos vaqueros, una camiseta negra de algodón de manga corta, calcetines y unas deportivas negras.

—¿Qué miráis? —preguntó a los hombres. Daniel esbozó una sonrisa divertida. Eva no hacía más que sorprenderle—. Podríais dejar de mirarme con esa cara de bobos y decirme dónde puedo cambiarme.

Daniel la cogió de la mano y le apartó del grupo. Había una oficina a unos pasos. Estaba totalmente abandonada, llena de polvo y mugre.

—Esto es lo máximo que te puedo ofrecer.

—Tranquilo —contestó, desabrochándose el pantalón sin mirarle.

Daniel observó cómo se cambiaba sin reparo, ignorando el mal estado del lugar. Le gustó su determinación y se sintió orgulloso mientras le daba las prendas para que no se le ensuciaran.

Cuando acabó, Daniel no perdió la oportunidad de coger su cintura y acercarla hasta él.

—Puedes hacerlo, Eva —intentó darle confianza—. No te va a pasar nada. Con Tyler estarás segura y Arantxa estará contigo. Esto no debería ser así, pero las circunstancias mandan.

—Tranquilo. Lo sé y lo entiendo. —Intentó contestar sin ser demasiado cortante, pero estaba nerviosa y preocupada por todo lo que significaba aquel viaje.

Daniel sabía en lo que estaba pensando.

—Me ocuparé de él. Te lo prometo —aseguró acercando la boca a su oreja, refiriéndose a Eusebio.

—Gracias —susurró, sabiendo que no les quedaba mucho juntos.

—Te quiero —confesó con la voz rota.

Eva no esperaba que se lo dijese. No creía que él se emocionara de esa forma en una situación como aquella. Era un militar en plena misión de supervivencia. No había sentimientos en un momento así, solo cabeza fría y objetivo claro. Nada más importaba.

Le abrazó muy fuerte, como si intentara fundirse con él. No quería separarse, quería que se fuera con ella, huir y ser felices. ¿Tan difícil era?

Daniel besó su pelo y recorrió la espalda hasta llegar a la cintura.

Apartó su rostro, oculto contra él, la besó con todo el amor y la pasión que pudo reunir.

Eva quería decirle todo lo que significaba para ella, lo que sentía por él, y pedirle muchas cosas. Pero la emoción la dejó sin voz. Se mantuvieron abrazos, respirando la esencia de cada uno para recordarla, hasta que las voces al otro lado de la puerta les sacaron de la nube.

Daniel se apartó un poco para mirarla un instante más, besó sus labios y salieron.

Los demás estaban preparados.

Eva se acercó a su maleta y con rápidos movimientos guardó sus cosas en el bolsillo exterior.

—¿Todos preparados? —preguntó Rick muy sarcástico, aunque satisfecho por la determinación que veía en la mujer.

Daniel asintió y todos se dirigieron al helicóptero.

Acomodaron a las mujeres, ayudándolas con los arneses, mientras Rick preparaba el aparato en el puesto del copiloto.

Tyler besó a su chica una vez instalada, y para su sorpresa tomó el asiento el piloto.

Arantxa no sabía qué decir mientras le veía colocarse los auriculares y comenzaba a maniobrar con la ayuda de Rick.

Eva miró a su amiga con una sonrisa en los labios. Sabía perfectamente lo que se sentía cuando los veías en acción, con esa seguridad que te dejaba sin aliento.

El viaje fue en silencio, solo roto por la conversación técnica de los pilotos.

La actitud de Eva, más alejada de él, era una autodefensa. Pero Daniel, sabiendo del poco tiempo que les quedaba juntos, le pasó el brazo sobre sus hombros y la acurrucó contra su pecho.

Ella se ciñó a él con fuerza durante el resto del vuelo. Ambos cerraron los ojos, agradecidos por esos minutos. No sabían cuándo los volverían a tener.

Aterrizaron en un aeropuerto privado de algún lugar de Portugal cuando estaba anocheciendo.

Sin demorarse, las dirigieron a un hangar interior.

Un avión privado estaba esperando. Los hombres subieron las pertenencias mientras ellas esperaban fuera.

—Falta un pasajero —anunció Daniel bajando las escalerillas.

—Está a punto de llegar —comunicó otro hombre con aspecto militar, que parecía ser el piloto.

Unos pasos se escucharon en la lejanía del hangar. Todos se giraron en esa dirección.

Patricia se acercaba con cara de circunstancias y visiblemente nerviosa.

Daniel fue a su encuentro.

Los dos hermanos se fundieron en un gran abrazo antes de ayudarla con el equipaje para reunirse con el resto.

—Ya estamos todos. Pueden prepararse —anunció Rick a la tripulación del avión.

Muy eficientes, subieron al aparato, dejando al grupo unos minutos para despedirse mientras disponían la aeronave para partir.

Patricia fue la primera en despedirse de Daniel.

—Nuestra vida es una continua despedida, ¿eh? —Le sonrió con tristeza antes de abrazarse a él—. Te quiero, hermanito. Cuídate. Nos vemos pronto —susurró en un hilo de voz, antes de dejarle un beso en la mejilla.

—Enseguida estaremos juntos. Cuídate mucho y haz caso a Ty.

Patricia se subió al avión sin esperar más. Era lo mejor.

Eva observaba la escena, aterrorizada. Era su turno y no tenía fuerzas para decirle adiós. Nadie está preparado para algo así.

Daniel se acercó a ella con el corazón en un puño. Le latía tan fuerte que creía que se le saldría del pecho.

Fijó la mirada en los ojos verdes de Eva unos segundos, hasta que no pudo más y la estrechó entre sus brazos, aguantando las lágrimas.

Había trabajado mentalmente en ese momento, se había convencido de que solo era una misión más, un extra que debía dirigir con personas en peligro como tantas veces. Pero no era verdad. Su vida se iba en aquel avión.

—Pórtate bien, ¿vale? —pidió con la voz ronca por la emoción—. Haz todo lo que Tyler te diga.

Eva asintió mientras le apretaba con fuerza contra ella, haciendo que sus manos se cerraran en puños agarrándole la camiseta.

—Te lo prometo —susurró sin fuerza.

Daniel estaba hundido. Ahora entendía por qué ningún soldado puede ocuparse de algo personal, el sentimiento es indescriptible y doloroso, te rompía por dentro.

—Mantente a salvo, no corras riesgos y espérame —rogó, cerrando más el abrazo para acercarla más a él. Dejando que su perfume se impregnara en su ropa, en su pelo, en sus manos, en todo él.

—Regresa conmigo —pidió aguantando un sollozo—. No dejes que te maten, por favor… —terminó la frase como pudo, intentando serenarse, consciente de lo que su estado provocaba en él. Quería que se fuese lo más tranquilo posible.

—Iré a por ti. Cuando todo acabe, iré a buscarte —prometió, cerrando los ojos imaginando ese momento, deseándolo con toda su alma para que se cumpliera.

—Te quiero —contestó Eva en su oído para que la escuchase bien.

Escuchar esas palabras era lo que más deseaba en ese momento. Todo guerrero debía irse al campo de batalla con un beso y esas palabras de boca de su amada.

Le parecía algo sin importancia cuando sus compañeros del equipo lo contaban, pero ahora lo entendía.

Alzó la vista de su pelo al cielo, suplicando a quien estuviera allí arriba que le dejara vivir para volver a casa una vez más.

—Te quiero —consiguió pronunciar antes de besarla.

CAPÍTULO 37

El traqueteo del camino por la montaña no la dejaba pensar. Intentaba tranquilizarse mirando el espectacular paisaje, pero el dolor de cabeza era insoportable a estas alturas.

No había podido dormir en el avión. Lo había intentado, pero era incapaz, aun teniendo todas las comodidades imaginables a su disposición.

Patricia estaba sentada a su lado, más o menos en el mismo estado. Casi no habían hablado en el vuelo y aún no se habían cogido la suficiente confianza como para desahogarse la una con la otra.

Arantxa se había sentado en el asiento del copiloto del todoterreno junto a Tyler.

El camino era precioso. Un valle verde rodeado de una cadena montañosa de tamaño abismal, con un solo camino no demasiado ancho y desde luego sin asfaltar. Estaban en el corazón de la naturaleza en su forma más salvaje.

A lo lejos divisaron lo que parecía una casa, pero estaban a mucha distancia para apreciarlo con claridad.

De nuevo cerró los ojos, intentando pensar en el tiempo que había pasado con él hasta hacía escasas cuarenta y ocho horas. Lo que pasó después aún no podía dejar que la invadiera, prefería pensar que no había ocurrido.

—¡Mirad! —exclamó Arantxa emocionada.

Eva abrió los ojos lentamente y a regañadientes.

En ese momento su mente estaba abriendo un armario en Nueva York, deleitándose con la imagen de un vestido rojo elegido para ella. Miró lo que su amiga señalaba un par de segundos y de nuevo los cerró, regresando a esa habitación y a aquella noche mágica. Ojalá estuviera allí.

Escuchó cómo comentaban el lugar sus tres acompañantes, pero no prestó atención a sus comentarios hasta que Tyler paró el coche, echó el freno de mano y ordenó bajar a todo el mundo.

El lugar era lo más bello que Eva había visto en la naturaleza. La cadena montañosa debía ser importante, pues el valle era gigante e incluso tenía un río que lo surcaba, partiéndolo por la mitad.

La fuerza del agua no era grande en esa zona, pero aun así dejaba un murmullo continuo que las montañas potenciaban.

Eva bajó del coche con un escalofrío en el cuerpo tras examinar con más calma los alrededores. No había nada, solo ellos, naturaleza y la casa.

Si les pasaba algo allí, nadie se enteraría. Estarían atrapados. Esperaba que Daniel y Tyler supieran lo que hacían.

La cabaña era grande, de madera, y estaba situada en un desnivel del terreno, más alta que el río, en previsión de posibles crecidas, haciendo que pareciera más pequeña de lo que era en realidad.

Un gran porche les daba la bienvenida con un par de mecedoras, un columpio con capacidad para tres personas y una mesa baja de madera. Eva subió los tres peldaños en último lugar, haciendo que crujieran bajo sus pies.

No había recibidor, directamente se accedía a un gran salón-comedor con las dos zonas totalmente diferenciadas. El salón, en la zona más alejada de la puerta, tenía dos grandes sofás colocados en forma de L frente a la chimenea de piedra. Más cerca, había una gran mesa de madera rústica con ocho sillas.

La parte izquierda de la planta baja era la cocina, con una isla en el centro y muebles de madera pintados en color crema y con tiradores de porcelana de colores. La encimera estaba prácticamente vacía, hecha con azulejos de colores, dando un toque de modernidad.

Eva abrió la nevera por curiosidad y se sorprendió al ver que estaba llena de comida, fruta, leche, zumos.

Sin creerse lo que veía, abrió la otra puerta. El aparato era uno de esos gigantes de doble apertura muy americano. Era el congelador y estaba lleno hasta los topes de carnes, pescados y alguna que otra comida precocinada.

Cerró de golpe, alarmada. Iba a salir corriendo para contarle a Tyler que alguien había estado allí cuando se topó con él de frente.

—Tyler, creo que…

—Todo está bien, Eva. Dani hizo que trajeran todo eso para nosotros. Todo está bien.

Tyler quería explicarle por qué tenían toda aquella comida y tranquilizarla, pero lo que consiguió fue lo contrario. El pánico se instaló en su rostro.

—¡Alguien sabe dónde estamos! —gritó alterada.

—Son militares, Eva. El coronel Jackson y sus hombres se han encargado de todo esto —explicó en un tono suave de voz, evaluándola un momento—. Todo está bien, tranquilízate.

Eva se avergonzó por su actitud. No tenía por qué dudar de cómo actuaban y de las decisiones que Daniel había tomado, pero estaba exhausta, desorientada, nerviosa y muy asustada.

—Lo siento, Tyler. Perdóname, por favor —murmuró pasando la mano por su frente. El dolor de cabeza iba a más.

El hombre suspiró. Podía hacerse una idea de lo que Eva sentía, solo tenía que imaginarse a él mismo a unos cuantos de miles de kilómetros lejos de Arantxa después de lo que había pasado con Marta. Sin decir nada, se aproximó a un mueble de los muchos de la cocina y sacó un bote de medicinas.

—Tranquila, es el estrés postraumático. Se te pasará. Tómate esto, te quitará el dolor de cabeza.

Extendió la mano que sostenía el recipiente frente a Eva. Ella lo miró dudosa. Parecían pastillas normales y corrientes, pero en realidad no sabía lo que era.

—Son medicamentos militares. Se te pasará enseguida —la animó a cogerlo, haciéndolo oscilar entre sus dedos haciendo que los comprimidos tintinearan dentro del frasco.

Seguía dudando si tomar aquello o buscar algo en su bolso. Tyler negó con la cabeza, abrió su mano y lo colocó allí, cerrando los dedos a su alrededor.

—Eva, Dani es como mi hermano. Confía en mí. Respondo con mi vida si pasara algo.

Levantó la vista del bote que había dejado entre sus manos para mirarle a los ojos. Sabía que Daniel no la dejaría con nadie de quien no estuviese seguro. Solo quería ayudarla.

—Gracias. Tyler. Perdóname.

Intentó sonreír, pero un gesto tan sencillo como ese había quedado olvidado en el recuerdo, como si la hubiesen reseteado sin él en las actualizaciones.

—Tranquila, todo va a ir bien. No estás sola. Si necesitas hablar o lo que sea, estoy aquí, ¿de acuerdo?

Eva asintió con los ojos llenos de lágrimas otra vez, pero las aguantó como pudo. Tenía que ser fuerte y ayudar.

La parte superior de la casa tenía cinco dormitorios, todos con ventanales desde donde se podía ver el valle en todo su esplendor desde diferentes ángulos, con contraventanas de fuerte madera para protegerlos de las inclemencias del tiempo.

Las habitaciones disponían de camas de matrimonio y eran bastante amplias para ser una cabaña en la montaña.

Tenían dos baños, uno en cada extremo del pasillo, que tendrían que compartir, más el de la planta baja para el resto del día.

Tyler dejó que eligieran habitación, exceptuando la que daba a la entrada de la casa y desde donde se divisaba el camino. Esa era la suya. El puesto del vigía.

Eva eligió la última en dirección contraria, al otro lado de las escaleras. Podía ver la montaña y no estaba cerca de la que compartían Arantxa y él. No tenía ánimo para escucharlos por las noches. Patricia optó por la que estaba frente a ellos.

A media tarde y aunque no había notado mucho frío mientras colocaba sus cosas, sintió la bajada de la temperatura. Bajó las escaleras, buscando el calor de la chimenea. Tyler estaba reavivando el fuego con más leña en previsión del cambio de temperatura de la noche.

—La caldera es lenta —explicó al verla delante de él, refiriéndose al sistema de calefacción—, pero nos apañaremos de momento. No hace demasiado frío.

—No te preocupes. Hay mantas para un regimiento en los armarios y edredones de plumas.

Tyler esbozó una sonrisa que Eva no supo catalogar, pero estaba convencida de que parte de ella era de añoranza.

—Dani siempre lo tiene preparado para cualquier época.

—¿Esta cabaña es de él? —preguntó, sorprendida por la revelación. Nunca había hablado de un refugio así y hubiese estado encantada de perderse allí con él una temporada.

—Sí, aunque no está registrada a su nombre real. Nadie… —Se corrigió rápidamente—: Casi nadie sabe que esto existe. Es su lugar seguro.

Eva asintió mientras se agachaba para acercarle más leña. Necesitaba moverse porque estar parada escuchando más secretos en su situación, que bordeaba la locura, no era aconsejable.

—¿Demasiada información? —preguntó Tyler al ver como se movía, entre nerviosa y pensativa.

—Me voy acostumbrando —mintió lo mejor que pudo.

—Poco a poco —concluyó Tyler siguiendo su juego, echando un tronco al fuego.

Se hacía tarde, el anochecer estaba cerca, aunque no eran más de las siete de la tarde. Arantxa y Patricia aún no habían bajado. Eva decidió preparar algo de cena mientras él caldeaba la casa.

Se metió en la cocina y abrió los armarios para ver qué había.

Descubrió verduras para una semana o más. Sacó varias lechugas diferentes, las lavó y las dejó escurriendo.

Cocinar la mantenía ocupada y, aunque no estaba tranquila dadas las circunstancias, la mantenía concentrada en otra cosa que no fuera la situación por la que estaban pasando.

Lavó unos tomates rojos pequeñitos, los cortó junto a las lechugas y los puso en un bol grande de madera que encontró en uno de los muebles. Rayó zanahoria, un poco de cebolla y abrió un par de latas de atún en conserva y otra de aceitunas.

Había mucha carne en aquella inmersa nevera. Eligió unos filetes grandes y gruesos. Llevaban muchas horas sin comer en condiciones y necesitaban reponer fuerzas.

Buscó entre los utensilios de cocina y las sartenes. Encontró una gran plancha para colocar al fuego de la cocina. Lo hizo y la puso a calentar.

—¡Vaya despliegue! —exclamó Arantxa a su espalda, arremangándose el jersey dispuesta a ayudar—. Veo que te lo montas muy bien.

—¿No tienes hambre? —preguntó, intentando permanecer con la mente ocupada en aquella cabaña. Aunque su cabeza solo pensaba en Daniel y lo que le había pasado a Marta.

—Me comería un caballo.

—Pues creo que igual tenemos alguno en la nevera, porque hay comida para un regimiento entero —contestó divertida, como era costumbre entre ellas. Pero no consiguió una sonrisa para acompañar el comentario.

—No hay suficiente para eso, créeme —comentó Tyler desde la chimenea, intentando poner su granito de humor.

—Entonces, aquí que no vengan —apostilló Arantxa, sonriéndole, pero pendiente de su amiga.

La conocía y sabía que se esforzaba en mantenerse tranquila y con la mente centrada, pero lo conseguía a duras penas. Lo mejor era acompañarla, simplemente estar ahí sin preguntar.

Estuvo a su lado ayudándola, preparando la mesa, buscando vasos, cubiertos, jarras y todo lo que necesitaban para cenar.

Patricia se unió a ella y colaboró lavando patatas, poniéndolas a asar entre los rescoldos de la chimenea que Tyler había preparado.

Hacían un buen equipo, a pesar de que no había mucha conversación entre ellos. No tenían ánimo.

Cenaron como si llevaran sin comer dos días, aunque lo cierto es que esa apreciación se acercaba bastante a la realidad.

La mayoría de ellos no comió en el avión y tampoco consumieron los snacks que llevaban en el coche para el largo camino desde el aeródromo a la recóndita cabaña.

Patricia, Arantxa y Tyler perdonaron a Eva la tarea de recoger. Ella había preparado la mayor parte de la cena y ellos se encargaron del resto.

Sin más palabras, se despidió del grupo deseándoles buenas noches, segura de que la suya iba a ser un infierno, y subió las escaleras a paso lento.

Necesitaba descansar en posición horizontal.

Estaba a punto de abrir la puerta de su habitación cuando escuchó el tono de un móvil en el salón.

Como si le hubiesen pinchado con un alfiler, soltó el pomo de la puerta y salió corriendo escaleras abajo. Ni su teléfono ni el de las chicas tenían cobertura allí.

Tyler hablaba en plan técnico con quien estuviera al otro lado de la línea.

Esa parte era indiferente para ella, pero sabía que era importante para resolver la situación.

De repente, Tyler extendió la mano con el aparato hacia ella.

—¿Sí? —balbuceó, pensando que no sería capaz de sujetar el teléfono por los nervios.

—Hola, princesa.

Escuchar a Daniel al otro lado de la línea casi la hace entrar en shock otra vez.

Comenzó a temblar mientras sus ojos se humedecían de lágrimas entre la emoción y la pena.

Tenía que estar bien por él. Debía esforzarse.

—Hola —susurró con un hilo de voz, emocionado, sentándose en el sofá frente al fuego.

El resto del grupo regresó a sus labores en la cocina para dejarles algo de intimidad.

El silencio que siguió al saludo hizo más grave el nudo en la garganta. A Daniel le costaba hasta respirar.

Eva se obligó a ser fuerte, debía serlo para que él pudiese hacer su trabajo sin distracciones y fuese pronto a buscarla, como había prometido.

Viendo que él tampoco era capaz de hablar, cogió aire.

—Esto es precioso, Dani —se esforzó para hacerle sentir mejor.

—¿Te gusta? —preguntó con la voz rota por la emoción.

—Es una pasada —continuó diciendo. Con las lágrimas recorriendo sus mejillas, pero la voz dulce y tranquila para él—. Creo que podemos subsistir hasta dentro de un año, por lo menos, con toda la comida que nos han dejado.

Le escuchó reír al otro lado de la línea. Ella también sonrió.

Daniel respiró, intentando mantener una conversación como cualquier otra pareja separada por un viaje de trabajo.

—No es para tanto —se defendió, manteniendo el tono divertido. Guardó silencio unos segundos hasta que habló con otro tono de voz más serio—: Es mejor que os vean lo menos posible.

—Lo imagino —contestó Eva, cerrando los ojos con fuerza por el cambio.

De nuevo silencio.

—¿Estás bien, Eva? —susurró como si se estuviera escondiendo de alguien, incapaz de mantener aquella falsa fachada. Estaba destrozado y ella lo sabía. Era recíproco.

—Más o menos —se sinceró a medias.

—Disfruta de las vacaciones en solitario. Cuando esto acabe, te tocará tener otras aguantándome.

—Daría todo lo que tengo ahora mismo por unas contigo.

Eva escuchó como suspiraba al otro lado de la línea. Enseguida le vino a la mente una imagen de él sentado en el suelo de algún lugar cerrado, con la espalda apoyada en una pared, como si fuera capaz de verlo.

—Lo sé. Yo también —contestó, dejando deslizar su espalda por la pared que le sujetaba hasta quedar sentado en el suelo.

Se acercaban voces a él, pero no eran claras. Lo escuchó resoplar.

—Tienes que irte —confirmó, porque por alguna razón era obvio para ella.

—Sí. Lo siento —se disculpó por la corta conversación—. Te llamaré otra vez en cuanto pueda.

—¿Cuándo? —preguntó, desesperada por aferrarse a algo con lo que soñar.

—Impaciente. —Lo escuchó con su tono de media sonrisa, la que tanto amaba de él y con la que soñaba que aparecería por la puerta. El corazón le dio un vuelco—. Pronto, princesa, pero no puedo asegurarte cuándo.

—Esperaré impaciente —contestó, esforzándose en vocalizar bien con la presión de las lágrimas en la garganta.

—Te quiero. No lo olvides —rogó antes de que se le rompiera la voz.

—Nunca. Yo también te quiero.

La línea enmudeció y después se cortó la comunicación. Eva mantuvo el teléfono unos segundos entre sus manos, hasta que fue capaz de devolvérselo a Tyler. Se secó las lágrimas con la chaqueta de lana que llevaba puesta y se encaminó de nuevo a su habitación sin decir nada a los demás.

Se acurrucó entre las sábanas y el nórdico llorando, abrazando la almohada con todas sus fuerzas, como si aquello fuese a hacer aparecer a Daniel a su lado por arte de magia.

Era inútil, sabía que no iba a ser así.

Ahora estaba lejos, perdido por el mundo en algún lugar desconocido, buscando al hombre que había intentado matarle.

CAPÍTULO 38

El piso franco donde se habían reunido era demasiado pequeño para vivir. Asfixiante y carente de intimidad.

Estaban acostumbrados a trabajar en condiciones mucho más penosas y extremas que aquello, pero al principio costaba acostumbrarse.

Rick estaba desplegando documentos encima de la mesa. Los habían revisado mil veces antes de dar un paso. Por fin tenían las cosas un poco más claras.

Daniel revisaba el armamento. Pistolas MK23 de reserva aparte de la que cada uno portaba, granadas, munición, fusiles de asalto, un rifle de francotirador y alguna bomba de humo.

No estaba seguro de tener que utilizar todo eso y rezaba para que no fuese necesario, pero nunca estaba de más prepararse.

Un toque, pausa, tres toques rápidos, pausa, y otro final sonaron en la puerta. Los dos hombres se tensaron mientras escuchaban con atención la señal. Más relajado, Daniel fue a abrir.

Un soldado entró a la casa.

—¿Qué tenemos, Ethan? —preguntó tras asegurar la puerta.

—De momento, poca cosa. Está en el apartamento de enfrente. Acaba de llegar solo.

—Prepara el equipo —ordenó Daniel a Rick.

El hombre preparó la cámara fotográfica con mira telescópica e infrarrojos para vigilar el piso frente a ellos.

Un hombre se cambiaba de ropa y preparaba la mesa para lo que parecía una cena romántica.

Ethan ayudó a Daniel a revisar el equipo de comunicación y el resto. El coronel Jackson había conseguido un permiso especial y les había enviado todo lo necesario por si tenían que actuar.

—Jefe —llamó Rick a Daniel, denominándolo como antaño—, tiene que ver esto.

Daniel se acercó hasta el punto de vigilancia para mirar lo que le pedía.

Se quedó de piedra al comprobar que la visita que Biancci había estado esperando era Melanie.

—Lo sabía —susurró Rick.

Daniel apretó los dientes, con una vena en el cuello palpitando tanto que estaba a punto de reventar.

No dijo nada, continuó mirando cómo Melanie le pasaba unos papeles a aquel tipo.

Aumentó el zoom, intentando averiguar de qué se trataba.

—¿Quieres que pongamos micros? —preguntó Ethan uniéndose a la reunión.

—De momento no. Con los teléfonos pinchados será suficiente. No quiero llamar la atención.

Viendo que la cita se volvía más caliente y no le apetecía verlo, cedió el sitio a Rick.

Se despidió de los dos hombres, ordenando que le despertaran ante cualquier novedad, y se dirigió a la habitación a dormir. Era su turno y necesitaba desconectar de aquel cuchitril para soñar con su cabaña en la montaña y la mujer a la que había escondido en ella.

CAPÍTULO 39

La chimenea ya estaba encendida cuando Eva bajó las escaleras. La cabaña estaba en silencio, pero alguien se había levantado antes que ella.

Por el aspecto que tenía y los ojos hinchados, seguro que era quien menos había dormido del grupo. El cansancio del largo viaje y la paz del lugar no habían conseguido que tuviese un sueño continuo ni tranquilo.

Se acercó a la cocina, abrigándose con la chaqueta gris de lana gruesa que llevaba sobre la camiseta de manga larga y los vaqueros.

Había café recién hecho. Calentó un poco de leche en el microondas y echó un poco del café, que olía muy bien.

Tostó pan, untándolo con mantequilla y mermelada para darse un capricho. Había diferentes sabores, pero sobre todo albaricoque y ciruela, sus favoritas. Esbozó una sonrisa, recordando quién había encargado la compra. Intentando mantener los sentimientos a raya, completó el desayuno con un zumo de naranja.

Cuando tuvo todo listo, tomó asiento en una de las sillas altas. Cerró los ojos unos segundos, cogiendo aire, y los abrió de nuevo, obligándose a comer.

Patricia fue la primera en hacerle compañía. Esperaba que fuese Arantxa y tener un rato a solas para hablar de todo lo que estaba pasando, pero no fue así. Patricia hacía que se sintiera extraña.

«Buenos días» fueron las únicas palabras que cruzaron, además de un intercambio de preguntas sobre los utensilios y la comida que necesitaba para prepararse el desayuno. Se sentó en silencio frente a Eva cuando terminó.

El dolor de cabeza no había desaparecido del todo. Después de terminar de comer, Eva sacó el bote de pastillas que le había dado Tyler del bolsillo de la chaqueta, deseando tragarse una y comprobar si era la definitiva y haría el efecto que debía.

—¿Me das una? Creo que también me va a explotar.

Patricia intentaba ser simpática. Sus gestos eran un claro indicio, pero Eva no era capaz de darse cuenta. Cuando la veía, algo se disparaba en su cuerpo haciendo que la evitara.

—Coge las que quieras, son para todos —contestó Eva en un tono borde, dejando el bote encima de la mesa.

—Gracias —contestó Patricia, ignorando las formas de Eva. Podía entender sus sentimientos sobre la situación y no quería enfrentarse a ella.

Eva resopló, enfadada consigo misma. No sabía por qué se comportaba así, simplemente no podía evitarlo.

Miró la escalera, deseando que Arantxa bajase de una vez. Pero no pasó.

Decidió levantarse a recoger sus restos de desayuno para alejarse un poco de la chica.

—Eva —titubeó la mujer—, entiendo lo que sientes más que cualquier otra persona en esta casa. No olvides que el hombre que está en peligro y se está jugando la vida es mi hermano.

Se sintió mal al instante. Patricia tenía razón en cada palabra. Dejó los cacharros en el fregadero para apoyar las manos en la encimera. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¡Era su hermana!

—Lo siento. Lo siento mucho, Patricia —se disculpó, esforzándose en hacer girar su cuerpo para mirarla de frente—. No sé qué me pasa. Estoy muy nerviosa y no dejo de pensar en lo que pasó…

—Tranquila. Lo entiendo —la interrumpió.

Eva negó con la cabeza. Se estaba comportando como una egoísta. No era la única que había perdido algo por lo sucedido. Todos habían tenido que abandonar su vida y todo lo que querían. Se sintió avergonzada.

—De verdad que lo siento, Patricia. Me estoy comportando como una imbécil. Lo estás pasando tan mal como yo.

Patricia negó con un gesto de cabeza y una sonrisa triste en la boca.

Eva tenía carácter y era cabezota, como esperaba de una pareja de su hermano. No podía ser de otra forma si quería entrar en el corazón de Daniel.

Se alegró de haber hablado con ella.

—Tranquila. Siento mucho tu pérdida. Espero que esto se resuelva pronto y que podamos seguir con nuestras vidas tal y como estaban. Quiero que seamos amigas, o al menos intentarlo. Sé que quieres mucho a mi hermano y él a ti. No hemos tenido tiempo de intimar, pero quizá aquí nos podamos conocernos mejor. Vamos a tener tiempo.

Eva miró a la muchacha, asimilando lo que le decía.

Si todo salía como esperaban, algún día puede que fuesen familia, y a Eva le caía bien.

—A mí también me gustaría que fuésemos amigas —contestó, haciendo que la mujer sonriera igual que su hermano.

Eva tragó saliva, intentando deshacerse del nudo en la garganta. Se parecía tanto a Daniel…

Patricia se levantó con decisión, se acercó a Eva y la estrechó entre sus brazos. Se abrazaron compartiendo mucho más que una intención de amistad. Las dos sufrían por la misma persona.

Tyler entró en la cabaña con un buen arsenal de leña entre los brazos. Se paró en la puerta al ver a las dos mujeres unidas. Debían estar juntas. Eran lo que más quería Daniel en el mundo.

Ambas se giraron hacia él.

En cuanto le vieron con todo aquel cargamento, se acercaron a ayudar sin dudarlo.

—Hay que mantener el fuego, así esta noche pasaremos menos frío. Por aquí el otoño y el invierno llegan antes —explicó sin hacer preguntas.

—¿Arantxa aún no se ha despertado? —preguntó mirando alrededor. Pero no había nadie más.

Sin tiempo a contestar y como si les estuviera escuchando, apareció por la escalera con aspecto de haber descansado bastante bien.

Era normal, ella le tenía a él a su lado.

Dio los buenos días a todos y dejó un tímido beso en los labios de Tyler. No quería que Eva se sintiera mal.

No le dio tiempo a nada más. El hombre se colocó ante ellas.

—Bueno, como ya estáis despiertas, necesito hablar con vosotras. —Se miraron entre ellas preocupadas. Quizá había cambiado algo y no lo sabían—. No os preocupéis, no pasa nada —se apresuró a aclarar al ver sus caras de susto. Con un gesto de la mano, las invitó a tomar asiento en la isla de la cocina. Obedecieron—. A partir de hoy habrá armas en la casa. —Hizo una pausa para que se asentaran las palabras en sus cabezas, evaluando sus reacciones—. Sé que no os gustará la idea, no estáis acostumbradas, pero es necesario. —Otro cruce de miradas entre ellas, pero seguían escuchando en silencio sin interrumpir—. Ahora voy a bajar a por ellas y las dejaré por la casa en lugares de fácil acceso, pero no visibles. Debéis memorizarlos.

—¿Bajar? —intervino Arantxa.

—Hay un sótano oculto debajo de esa alfombra.

Había señalado el tapiz en el suelo que separaba la zona de la cocina de la zona de estar. Ninguna se había dado cuenta de ello antes.

—Las memorizaré, pero no creo que te sirva de mucho. Al menos yo no sé utilizarlas —confesó Patricia.

—Os enseñaré. Debéis aprender lo básico al menos.

Las tres cruzaron de nuevo las miradas, pero con otro talante. Eva era sorprendentemente la más tranquila.

—¿Crees que pueden atacarnos? —preguntó, tomando las riendas de la conversación.

—No saben dónde estamos y es poco probable que lo averigüen, pero ningún escondite es infalible. Es mejor estar preparados. No sabemos cuánto tiempo vamos a estar aquí y solo estoy yo para protegeros a las tres.

Eva pensó con frialdad. Era un solo protector para tres mujeres en un lugar perdido de la mano de Dios, sin nadie que pudiera escuchar un grito de auxilio o ver si algo raro sucedía en la casa.

Cogió aire, admitiendo la realidad.

—Vale —accedió Eva con decisión—. ¿Cuándo empezamos?

Tyler se alegró del talante colaborador de la mujer. No pensaba que fuera ella la más dispuesta.

—Todo a su tiempo —contestó con media sonrisa cortés—. Otra norma importante, no os alejéis de la casa. Como máximo podéis ir hasta el río, y procurad no estar mucho tiempo detrás de la cabaña. Solo tengo dos ojos.

—No te preocupes —accedió Arantxa—. No nos alejaremos.

—Intentad no ir solas todo lo que sea posible.

—¿Algo más? —preguntó Patricia, más seria.

—De momento, nada más.

Como había dicho, Tyler abrió la trampilla del suelo y bajó a un sótano oscuro.

Las mujeres lo siguieron hasta el agujero, pero se quedaron quietas esperando. Eva quería saber todos los secretos de aquella cabaña, y con decisión lo siguió.

Era una habitación muy grande, ocupaba todo el salón y la cocina de la casa. Las paredes estaban cubiertas con muebles metálicos que no dejaban ver qué había al otro lado.

Varias luces parpadeaban en el techo con poca fuerza, por lo que Eva tuvo que agudizar la vista para ver más allá de sus narices.

Esperó paciente a que sus ojos se fueran acostumbrando, divisando a Tyler al final de la habitación. La miraba fijamente, esperando a que asimilara lo que veía.

—También sirve de refugio —explicó, avanzando por el escondrijo hasta una puerta. La abrió, descubriendo que era un baño justo debajo del que estaba en la planta principal. Abrió otra al lado. Era una despensa llena de comida enlatada—. Es un poco incómodo, pero sirva para unos días.

Eva asintió con la cabeza, memorizando cada recodo que veía. Toda la información que Tyler le contaba era importante y debía guardarla en su memoria.

El hombre se acercó hasta un armario cercano a la escalera por la que habían descendido.

Dentro había algunos rifles de caza mayor y siete pistolas que parecían automáticas, de diferentes tamaños.

Sacó una a una, comprobando su peso y la funcionalidad, el cargador, el seguro y la munición. También cogió algunos rifles y añadió cartuchos.

—Creo que con esto será suficiente por el momento. Subamos.

Le tendió una pequeña caja de madera con tres pistolas y su munición, después subió por la escalera. Ella lo siguió.

Las dos mujeres les observaron subir, sin apartar la vista de las armas.

Tyler vi el pánico en ellas.

—Tranquilas. Es solo por precaución —aseguró intentando apaciguar su ansiedad.

Lo vieron esconder las armas por la cocina, el salón, el baño, la zona de estar y todos los lugares donde pensó que pasarían inadvertidas, pero serían útiles.

Uno de los rifles lo dejó entre la puerta de entrada y la cocina, apoyado en uno de los muebles. Otro lo subió a su habitación.

Por último, cogió una de las pistolas más modernas y se la guardó en la espalda, sujeta en la cinturilla del pantalón.

—¿Habéis memorizado todo?

Las tres mujeres asintieron.

—Bien, ahora quiero una lista de cosas que falten en la casa, ya sea para cocinar, aseo o lo que se os ocurra. Tengo que bajar al pueblo y puedo aprovechar el viaje.

Se pusieron manos a la obra. Tyler ya les había avisado que no sabían por cuánto tiempo estarían allí, que pensaran en una larga estancia.

Apuntaron unos cuantos condimentos para la cocina, bastantes cosas de aseo personal femenino, e incluyeron un par de botas de montaña para cada una. El calzado que habían llevado eran deportivas y botas de calle, no aptas para aquel terreno.

Por último, algunos libros y juegos de cartas para poder entretenerse.

Tyler desapareció en el coche por el camino de tierra, dejándolas solas. Aseguró estar de vuelta en menos de dos horas.

Ellas decidieron adecentar la casa y preparar la comida, pero sobre todo no salir al exterior hasta que él regresara.

CAPÍTULO 40

Llevaban una semana en el piso franco, saliendo solo lo justo para las vigilancias en la calle. Daniel nunca salía, era un riesgo que le reconocieran.

Comenzaba a ser pesado estar allí encerrado y, aunque intentaba tener apartada de su mente a Eva, era complicado. Cada día más.

La situación era igual de aburrida todos los días. Turnos para dormir de cuatro horas, vigilancia en la calle de Ethan y Rick, nada nuevo en el piso de enfrente y nada extraño en su comportamiento. El único problema era que seguían sin saber cuál era la relación empresarial entre Melanie y Biancci, así como el papel que desempeñaba ella en todo aquello, descartando su relación personal.

Daniel estaba vigilando el piso cuando vio llegar a un hombre que no habían visto hasta ahora. No le conocían de nada y no figuraba en los informes que tenían.

Tenía aspecto militar, podría reconocerlo a leguas. Se inquietó cuando los vio hablar. Por los gestos, parecían discutir. Se arrepintió de no haberle hecho caso a Ethan y no darle permiso para poner los dichosos micros.

Vio a Carlo Biancci coger su móvil.

Rápidamente chasqueó los dedos para que Ethan estuviese atento y grabara la conversación.

—Hola, amore, ¿cómo estás? —fueron las primeras palabras a modo de saludo. Daniel entornó los ojos asqueado, pero aguantó.

—Quiero que me escuches hasta el final, después discutiremos lo que quieras. —Escuchaban a Biancci decirle a Melanie.

—Algo no va bien, despierta a Rick —ordenó Daniel inmediatamente.

No era la conversación habitual. Normalmente la ponía al tanto de los datos sobre la búsqueda de su hermana Patricia, iban a por ella desde hacía días. Suponía que era su segundo blanco y ahora se había convertido en el primero. Pero, por los gestos nerviosos que observaba, el tiempo se estaba acabando.

—No la encontramos. Es como si se la hubiera tragado la tierra. ¿Has averiguado algo?

Se escuchó claramente como ella resoplaba, impotente y disgustada al otro lado de la línea, antes de contestar:

—¿Me estás diciendo que sois tan inútiles como para no encontrar a esa niñata?

Estaba desesperada, desesperada como Daniel no la había escuchado nunca. Se removió en la silla por cómo se referían a su hermana.

—Sí, eso he dicho —confirmó Biancci, lo más tranquilo que pudo.

—¡Ya la estáis localizando! ¡La quiero muerta también!

Ethan y Daniel se miraron con media sonrisa.

—Siguen sin saber que no eras tú quien iba en el coche —murmuró Ethan, atento a la conversación.

—No por mucho tiempo —susurró Daniel.

Sabía que las oportunidades se agotarían en algún momento y aún no tenía mucho con lo que trabajar.

—Si nos dieras algo más de información, sería mucho más fácil —sugirió el italiano, en tono meloso, para calmar los nervios de Melanie.

—Estará de vacaciones en algún lugar del mundo. ¡Búscala! Eso es lo que tienes que hacer, o se acabará el dinero.

La conversación terminó en ese mismo instante, dejando la línea en silencio hasta que Melanie colgó enfadada.

Daniel fijó la vista en la mirilla del objetivo, viendo a Biancci golpear la mesa con el puño. Se sintió muy bien de verle tan rabioso. «No la encontrarás, hijo de puta. Antes sabré qué escondes».

—Ethan, prepárate. Vamos a poner esos micros.

CAPÍTULO 41

Habían pasado más de diez días desde que llegaron a la cabaña y todos parecían iguales. Desayuno, recogida de la casa, entrenamiento de tiro, preparar la comida, comer, recoger, descanso. Entrenamiento de tiro, preparar la cena, cenar, recoger, dormir. Así un día tras otro.

Lo único que los diferenciaba eran las eventuales llamadas de Daniel.

Esos eran los mejores días para Eva y Patricia. Se notaba que su ánimo cambiaba al instante, con una euforia palpable que duraba poco y se apagaba en cuento terminaba la conversación.

Era lógico. Hablar con Daniel significaba dos cosas. La buena, que seguía vivo. La mala, que debían permanecer más tiempo separados.

Tyler era muy paciente con ellas. En la casa todo iba como la seda, las tres mujeres se llevaban bien y los cuatro se organizaban muy bien. Luego estaban las clases de tiro, donde le demandaban una atención diferente, proporcional al interés que despertaba en cada una aprender a utilizar las armas.

Patricia era la más complicada. No creía poder usarlas llegado el momento. Cada día repetía que, por muy bien que apuntara a una lata o a una madera, no sería capaz de hacerlo con una persona delante.

Eva estaba muy concienciada con la situación y deseaba aprenderlo todo y más. A veces le sacaba de sus casillas, preguntando demasiado y sugiriendo aprender a manejar armas más potentes.

Tyler se negaba. Solo había un fusil de asalto y otro de francotirador en el sótano y, llegado el momento, serían sus armas, como antaño, como en el Ejército. Además, las balas no se podían malgastar. Eso fue el máximo que el coronel Jackson les consiguió.

Arantxa era un término medio. No estaba segura de ser de utilidad si era necesario, pero se empeñaba en aprender y conocer todo lo que le enseñaba.

Por lo demás, la convivencia era buena.

Tyler se dedicaba al trabajo pesado como cortar leña, mantener limpios los alrededores de la cabaña, cortar ramas que impedían la buena visibilidad desde la casa y ese tipo de cosas, aunque también colaboraba con el resto de labores del hogar.

El tiempo empezaba a cambiar, ya estaban en septiembre y las noches eran frías. Si permanecían más tiempo, podría empezar a hacer mucho frío e incluso nevar.

Lo que mejor le vino a Eva fue una nueva e inesperada amiga, Tara. Un husky siberiano que Tyler trajo de uno de sus viajes al pueblo.

Ninguna de las chicas se esperaba una sorpresa así y el hombre se alegró por la ilusión que vio en ellas cuando la vieron.

Los primeros días se volvía loca con Patricia. Según Tyler, su olor debía recordarle a Dani y por eso era a la que más se dedicaba. Hasta la cuarta noche de estar en la casa. Ese día entró detrás de Eva en su habitación y se quedó con ella a dormir. Acababa de hablar con Daniel y habían puesto un rato el manos libres. El animal no hacía más que girar en círculos al escucharlo, moviendo la cola a una velocidad frenética que hizo sonreír a todos. Pero, cuando la conversación cambió a algo más personal con Eva en privado, fue como si el animal intuyera algo.

Ella no sabía por qué, pero a partir de ese día no se separaba de su lado y se lo agradecía mucho.

Tara era de Daniel. La tenía desde hacía algunos años y la cuidaban en una granja cerca del pueblo cuando él no estaba en el país. Según Tyler, Daniel no quería llevarla a España porque no era su hábitat natural.

El animal llegó hasta él en una protección a un testigo que tuvieron que hacer en esa misma cabaña cuando estaban en el Ejército. Se encariñó con él y se lo quedó, pero sabía que Madrid no era lugar para ella, al menos no mientras él no tuviese una vida ordenada.

Eva caminaba junto a Tara en dirección al río. Anochecería en poco tiempo y hacía frío.

Ver disfrutar al animal al aire libre hacía que pospusiera la vuelta una y otra vez.

Se sentó en un tronco grande junto a la orilla, mirando cómo jugaba con las piedras y cómo corría de un lado a otro.

Era preciosa. Con el pelaje blanco con manchas grises en algunas partes, los ojos azul muy claro y, muy a menudo, con la lengua fuera, como si estuviera sonriente o haciendo burla.

A veces parecía un lobo salvaje, pero era el perro más cariñoso que Eva había conocido jamás.

Cada día, al anochecer, la cepillaba en el porche para quitarle el polvo y la suciedad de los juegos por el campo. Ella se lo agradecía con un lametón en la cara al terminar.

Al principio, el pringoso gesto le molestaba un poco. Nunca había tenido perro y no estaba acostumbrada, pero enseguida cambió de opinión y esbozaba una sonrisa al animal después de dárselo, como hacía tiempo no hacía.

Eva miró al borde del río para ver como venía corriendo con la lengua fuera. El animal era feliz allí y Eva echaba de menos serlo.

Tara se recostó a sus pies con la respiración agitada.

—Estás cansada, ¿eh? —le preguntó acariciándole el lomo. Tara descansó la cabeza sobre las patas delanteras, que tenía extendidas como si le diera la razón. Eva dejó escapar una sonrisa triste—. Yo también —continuó hablándole—. Me encanta este sitio, pero no por qué estoy aquí. —La perra levantó las orejas como si la entendiera de verdad, incluso le pareció que resoplaba un poco—. Sí, echo de menos a Daniel, hablar con él, pasar el tiempo juntos, incluso estar en la misma habitación, aunque cada uno esté a lo suyo. —Suspiró, haciendo que la perra se irguiera y acercara su cabeza al regazo de Eva—. Nunca he querido a nadie así y si le pierdo, si no regresara…

No pudo continuar. Las lágrimas aparecieron en sus ojos, como siempre que pensaba demasiado en él.

Tara emitió un sonido parecido a un sollozo, como si estuviese diciendo que también le echaba de menos y que se sentía igual.

—Eva.

La mujer se giró hacia la voz que la llamaba. Creía que estaba sola.

Era Arantxa a pocos pasos. No la había oído llegar.

No quería llorar y parecer la única víctima de aquella locura, todos lo eran, pero no podía evitar sentirse triste. Por esto se iba a pasear cada tarde con Tara, era la única forma de desahogarse.

Agachó la cabeza hasta dejar la frente en el pelaje de Tara para disimular.

Arantxa se aproximó al tronco, sentándose a su lado en silencio. Solo pasó el brazo por los hombros de su amiga y se mantuvo a su lado hasta que se hizo de noche, unidas como tantas veces en su vida.

Las dos lloraron, pensando en todo lo que había sucedido y las había hecho llegar hasta ese momento.

—Saldremos de esta —habló Arantxa, con la voz más firme que pudo emitir—. Todos. Juntos. Saldremos de aquí por Marta.

Las dos mujeres se abrazaron emocionadas.

—Juntos —susurró Eva—. No quiero perder a nadie más. No puedo.

CAPÍTULO 42

Daniel vigilaba la casa a conciencia. Ethan cruzaba la calle camino del piso de Biancci. Rick le vigilaba de cerca mientras estuviese fuera para colocar los micros.

Les había costado una semana asegurarse de poder entrar de forma segura y Daniel estaba desesperado, casi convencido de que les sería imposible acceder al apartamento.

Ya eran muchos días de vigilancia en Roma, más de un mes separado de su familia, y sin nada sólido aún para cazarles.

Después de media hora con el corazón en un puño, el estrés a más del máximo nivel permitido para un humano, aunque estuviese entrenado para ello, respiró. Aún sentía el zumbido de la adrenalina en la cabeza y el sudor frío recorriéndole la espalda.

Ethan salía como si nada del portal.

Abrió la puerta del piso franco en cuanto escuchó la señal. Le sonrió al verlo.

—Hecho, jefe —dijo tras cerrar la puerta.

—¿Has visto algo?

El muchacho dejó la bolsa de lona con el material encima de la mesa. Se quitó la gorra.

—Nada fuera de lo normal. No tiene documentos a la vista y, como no sabía de cuánto tiempo disponía, no me he atrevido a buscar.

Daniel se situó frente a él para ayudarle a sacar el material.

—Has hecho bien, Ethan. No podemos cometer ningún fallo. Con los micros será suficiente.

—Eso espero. —Resopló, dejándose caer en la silla.

Daniel le observó. Tenía un rango inferior a él, pero nunca se había sentido su superior, él era uno más del equipo. Lo vio cansado, sin afeitar, el pelo le había crecido en esos días, y por un momento le pareció demasiado joven para estar allí.

Todos lo eran.

—¿Por qué sigues aquí, Ethan? —le preguntó sentándose en el suelo, con la espalda apoyada en la pared frente a él.

El hombre levantó la mirada, sorprendido por la pregunta.

—Usted me necesita, jefe —contestó como si fuera lo más obvio del mundo.

—No, Ethan, por qué de verdad —insistió con media sonrisa agradecida.

Respiró hondo antes de contestar. No quería remover mucho el pasado, pero en ese momento debía. Le devolvió la sonrisa.

—Jefe, ¿se acuerda de Libia? —Daniel asintió con la cabeza, sin apartar la vista de su compañero, como ocho años más joven que él. En la misión que mencionaba tendría unos veinticinco, no más—. Le debo la vida. Si puedo ayudarle a conservar la suya o la de sus seres queridos, estaré a su lado y me sentiré mejor.

Daniel miró a aquel muchacho frente a él, recordando cómo le sacó de aquel infierno de balas silbando sobre sus cabezas. Le metió en el helicóptero de evacuación en el último segundo, y todo el equipo regresó sano y salvo a casa.

No quería ponerle en otra situación como aquella. Una cosa era el Ejército y las órdenes, y otra muy distinta eso en lo que se había metido.

—Cuando quieras dejarlo, eres libre de irte. Si en algún momento quieres largarte de aquí antes de que sea demasiado tarde, solo tienes que decírmelo. Lo entenderé. Agradezco mucho tu servicio, Ethan, pero no quiero que estés aquí porque pienses que me debes algo. No me debes nada.

El hombre le sostuvo la mirada antes de hablar:

—Como quiera, jefe, pero de aquí no me voy hasta que usted, esa mujer que le vuelve loco, Ty y su preciosa hermana estén bien.

CAPÍTULO 43

Las clases de tiro iban muy bien. Las chicas tenían bastante puntería y la iban perfeccionando día a día. El problema era que tenían que seguir allí por tiempo indefinido y las balas se gastaban. Se acabarían si seguían a ese ritmo. No quería comprar munición en el pueblo para no levantar sospechas, aunque tuviera permiso de armas.

Las mujeres se mantenían entretenidas por las clases, pero no podían continuar. Debían conservar la mitad del arsenal.

Patricia se lo tomó bastante bien, quería descansar un poco de tanto disparar. Sin embargo, a Eva la actividad la mantenía con la cabeza fría, con la mente ocupada en algo útil por si Tyler la necesitaba en algún momento.

Arantxa siguió con el mismo ritmo frenético de siempre. Si no había clase de tiro, se buscaría otra cosa para entretenerse. Así pasaría más tiempo aún con Tyler.

A Eva no le molestaba. Entendía que intentaran estar juntos todo el tiempo posible. Ella haría lo mismo si la situación fuese otra.

Ella dedicaba mucho tiempo a pasear con Tara por los alrededores de la cabaña y por la orilla del río. Necesitaba moverse, igual que el animal, o le daría un ataque.

A veces Patricia la acompañaba para dejar un podo de intimidad a la pareja. En esos ratos aprovechaban para conocerse más, como habían prometido.

Le contó a Eva algunas anécdotas que recordaba de Daniel en Madrid, Roma y Estados Unidos. Normalmente las acogía con buen talante, pero a veces deseaba que no le hablara de él, que guardara silencio y simplemente caminaran porque la nostalgia la abrumaba.

A mitad de octubre la desesperación comenzó a llegar a límites intolerables para Eva. Las llamadas de Daniel eran más espaciadas cada vez y más cortas, lo que la mantenía en alerta continua porque sospechaba que podía estar en peligro.

—Tyler, ¿crees que algo va mal? —preguntó una noche en el porche mientras miraba como cepillaba a Tara.

El hombre respiró hondo, apoyado en la pared de la casa, mirando las nubes violetas que se acercaban a las montañas.

—No lo creo —se limitó a contestar.

—¿Estás seguro? Quiero saber la verdad.

La realidad es que no sabía qué contestar a eso. No conocía los datos exactos, pero sospechaba que el tiempo se acababa y pronto llegarían a una situación crítica.

—Toda precaución es poca, Eva, y las llamadas son un riesgo. —Se aproximó a ella para continuar explicándoselo—: Cada vez que llama es una posibilidad de que nos localicen. En una misión habitual, nunca comunicaría. En esta ocasión lo hace porque no soporta estar sin saber nada de ti ni de su hermana. Se está saltando todas las reglas que nos enseñan en el Ejército.

Eva intuyó que le molestaba algo de todo aquello. Solo tenían ese móvil de seguridad y no podían llamar a nadie, solo esperar las llamadas de Daniel.

—Siento haberte metido en esto —se disculpó, comprendiendo lo que le quería decir.

—Tú no tienes la culpa de esto, Eva. No te preocupes por eso. Confía en él. Es muy bueno en su trabajo. El mejor.

Eva esbozó una sonrisa, pensando en cuántas cosas era bueno para ella, aunque nunca pensó en algo así. Ahora se alegraba por ello, se enorgullecía de que fuera un SEAL.

—Será mejor que entremos, parece que va a nevar.

—¿En serio? —preguntó sorprendida. Era cierto que hacía días que el frío se notaba más, pero no pensó que en octubre fueran a tener una nevada.

Tyler señaló el cielo para que Eva lo mirase con atención.

Sin decir nada más, ambos enteraron en la cabaña con Tara pegada a Eva.

CAPÍTULO 44

Los micros daban resultado. La información que obtenían era un rompecabezas al que faltaban algunas piezas, pero al menos tenían algo con lo que trabajar.

Melanie continuaba disgustada por la ausencia de noticias de Patricia, y Carlo Biancci se volvía loco buscándolas.

Daniel estaba en su turno de descanso, por fin había conseguido dormir tres horas seguidas sin sobresaltos ni pesadillas.

Estaba agotado física y psicológicamente, a pesar del entrenamiento del Ejército para aguantar, pero la implicación personal le machacaba.

Ethan vigilaba el piso. Veía a Biancci estudiar unos documentos que habían llegado con un sobre urgente de DHL. Chasqueó los dedos para avisar a Rick. Allí pasaba algo.

Hasta el momento habían descubierto que Melanie y Carlo eran pareja desde mucho antes de conocer al señor Stone, cosa que no pilló por sorpresa a Daniel. Siempre había pensado que todo era una farsa para acceder a los activos de su padre. El dinero y la empresa eran lo único que le importaba a esa mujer.

También descubrieron que lo que pretendía de verdad era recuperar el dinero.

Melanie había estudiado los estatutos de la compañía a conciencia y había un apartado donde decía que, si las acciones de la empresa estaban divididas entre varias personas y por circunstancias morían sin descendientes ni testamento válido, las acciones recaerían en el del mayor porcentaje. Era una cláusula muy antigua que el señor Stone incluyó en los comienzos del negocio, pensando que las acciones siempre permanecerían en la familia.

Eran otros tiempos, otras ideas y, desde luego, inquietudes distintas.

Esa cláusula les había metido en un buen lío. Si ellos morían, ella se quedaba con todo.

Lo que no conseguían averiguar era dónde había ido el dinero que Melanie disponía de la empresa para los viajes, mantenimiento de las viviendas y demás. Era obvio que recortaba gastos de donde podía, como hizo con la casa de Roma, pero ese dinero desaparecía en algún negocio.

Daniel creía firmemente que el dinero servía para financiar a Biancci y que todo el plan había sido orquestado por ella para obtenerlo de M&C Stone.

Nunca había puesto en duda que Melanie fuera una mujer inteligente y, desde luego, estaba demostrado que lo era. Además de meticulosa, convincente y persistente. Ahora estaba convencido de que no iba a parar hasta que los viese muertos a él y a su hermana, pero también a todos los que estuvieran al tanto de la situación.

Ethan y Rick solo escuchaban gritos impotentes e insultos al aire. Biancci estaba solo y se estaba desahogando.

—Será mejor que despiertes al jefe —dijo Rick, haciendo que Ethan fuese a buscarle de inmediato.

Abrió la puerta de la única habitación y le dolió tener que interrumpir las únicas horas de sueño de verdad en una semana, pero era importante.

Aunque estaba dormido, se levantó en cuanto sintió el susurro de la puerta.

Daniel llegó al salón con Ethan. Era de noche y le costó bastante espabilarse. Tenía una sensación de tal agotamiento que tendría que dormir cuatro días seguidos para reponerse.

Ya no se oían insultos, solo la respiración agitada de Biancci.

—Está llamando —anunció Rick.

Todos se posicionaron. Rick, con la cámara; Ethan, con el sistema de escucha; y Daniel, atento a los dos para dar las órdenes oportunas.

—Melanie, no está muerto. El cadáver del coche era de una mujer.

Eso fue lo único que necesitó Daniel para ponerse en marcha.

Durante todas esas semanas, nadie dijo que la persona que murió en la explosión era una mujer. Había muerto calcinada y necesitaban una autopsia para determinar su identidad. El juez había decretado el secreto de sumario y toda la información había quedado bajo secreto del tribunal. Ese hecho les había dado un tiempo precioso, porque ellos pensaban que quien murió en su coche era él. Ahora habían descubierto que no tenían que buscar a Patricia, sino a los dos.

—Preparaos —ordenó a los hombres que ya estaban alerta.

—Sois unos inútiles —gritaba Melanie a Biancci—. ¡No sabéis hacer nada! O lo encuentras tú, o lo encuentro yo y después te mato. Elige.

Las amenazas de Melanie retumbaban con fuerza. Aguantaron a ver qué salía de ahí.

—No creo que puedas hacer lo mismo que con tu queridísimo marido. Este no puede ni verte.

Biancci eligió muy bien las palabras, llenas de desprecio.

Daniel se empezaba a enfadar. Rick lo notó de inmediato. Se estaba poniendo de un color verde, como si fuera a vomitar. Evitó preguntar. Esperaría.

—¡Me utilizó! ¡No fue culpa mía! —se defendió la mujer.

—Me alegra saber que no eres la única que utiliza a la gente.

Los soldados se sobresaltaron. Aquel tipo solía mantener la calma.

—Venga, Carlo, me conoces. No sé a qué viene ahora este victimismo.

Los militares no sabían qué pensar ni a qué se refería con esos datos.

—Dijiste que no te habías enamorado de él, que era demasiado joven para ti. Solo querías su dinero, pero me engañaste. Si él te hubiera querido…

Los dos compañeros de Daniel se giraron para mirarlo.

—¿De qué coño está hablando? —preguntó Rick, muy confundido.

Los miró, cogiendo aire. Tendría que hablar de detalles.

—Cuando mi padre murió… cuando mi padre… —intentaba contarlo, pero le costaba—. Ella intentó seducirme igual que a él, sin respetar ni un solo día del luto. ¡Ni uno! —explicó, llevándose las manos a la cabeza, nervioso—. Nunca accedí a sus deseos, me largué al Ejército de misión. Pero, con el tiempo y tras pensar mucho en lo que había pasado, aproveché esa circunstancia para hacerme con el testamento original. Creo que ella sabía que el documento existía, pero no dónde estaba. Por eso intentó seducirme, para asegurarse de que lo tenía todo bajo control. Y, después, matarme como a él. —Los soldados le miraban incrédulos. El trasfondo de la situación parecía no tener límite y se complicaba cada día más—. Pero fui más listo que ella, aunque me cueste tener pesadillas aún —continuó, con una sonrisa orgullosa—. Esperé, fui paciente. Y, cuando tuve la oportunidad, me insinué yo. Me da asco hasta recordarlo, pero mereció la pena, porque conseguí el testamento.

Rick permanecía en silencio sin saber qué decir.

Ethan intentaba asimilar cada palabra.

Aquella confesión los sumió en un silencio que solo se rompió cuando apareció de nuevo el hombre misterioso que hacía un mes había ido a visitar a Biancci.

Rápidamente se pusieron de nuevo en alerta.

Los soldados guardaron silencio toda la conversación que mantuvieron aquellos tipos y también cuando esperaron a que Biancci llamase a Melanie para contarle todo.

La gravedad de la situación había llegado a su límite máximo y no había más tiempo.

En menos de dos horas, no quedaba ni rastro de vida en el piso franco donde habían estado Daniel y sus hombres. Era como si nunca hubiesen estado allí.

CAPÍTULO 45

Las horas de luz en aquellas montañas entre Wyoming y Montana eran cada día menos, algo que les obligaba a permanecer más tiempo dentro de la casa.

Tyler estaba agradecido por ello. Así podía vigilar a las tres juntas. Estaban más seguras en la cabaña, cerca de él.

Hacía días que nevaba.

A ellas les parecía extraño tener nieve en octubre, pero por la zona era normal.

El paisaje era espectacular. El verde del valle y el gris de las montañas ahora eran un manto blanco uniforme solo roto por el murmullo del río y su color azul, que no se desvanecía con nada.

Tara disfrutaba mucho más con ese paisaje y ese clima. Un perro de nieve es justo lo que necesita. Ahora más que nunca tenía la apariencia de un lobo salvaje.

Arantxa intentaba aprovechar el mayor tiempo del día con Tyler. Se estaban conociendo a fondo y se les veía muy bien juntos.

Eva intentaba llevarlo bien, alegrarse por ella, pero en el fondo la envidia prevalecía.

Las llamadas de Daniel habían dejado de existir. Hacía más de una semana que no sabían nada de él y era lo que peor llevaba.

Si bien es cierto que el tiempo entre cada llamada había aumentado, nunca había llegado a pasar tantos días sin saber de él.

Patricia lo llevaba mejor, estaba acostumbrada a no tener noticias ni saber dónde estaba durante su estancia en el Ejército. Pero Eva no.

Eva no se había separado de él desde que lo conoció, y eso se sumaba a la dificultad de la situación.

Las noches se complicaban otra vez. Había empezado a no dormir, ni siquiera con la compañía de Tara, que no la había dejado sola desde el día que entró a su habitación.

Las chicas se estaban preocupando por ella. Estaba muy desmejorada y, si continuaba por ese camino, caería enferma.

Fuera, la nevada que estaba cayendo era imponente. No había parado de nevar en todo el día y la capa acumulada ya era muy gruesa.

—Si sigue así, mañana no podremos abrir la puerta —comenzó Arantxa, mirando asombrada por la ventana.

Habían cenado y permanecían en el salón, junto al fuego, hasta medianoche, esperando la posible llamada de Daniel. Pero, como estaba pasando desde hacía muchos días, no llamó.

—Me voy a la cama —anunció Eva, que cada día era menos habladora.

—¿No esperas un poco más? —pidió Patricia levantando la vista, que había tenido clavada en el fuego.

—No. No va a llamar —contestó subiendo ya las escaleras.

Los tres observaron en silencio cómo ascendía sin fuerza, agarrándose a la barandilla como si no quisiera llegar nunca hasta el final, hasta que desapareció por el pasillo.

—Si no llama pronto… —comenzó Arantxa, incapaz de terminar la frase.

—Mis órdenes son que si no llama en diez días es porque le han encontrado —confesó Tyler, acercándose a ella para cogerla por la cintura y mirarla a los ojos—. Y, si le han encontrado, no sé qué habrá sido de él.

—No se lo digas —sollozó la mujer suplicante.

Tyler la estrechó entre sus brazos. Solo quedaba un día para cumplir ese plazo y, aunque no sabía si hacía bien en confesárselo a Arantxa, sintió que debía hacerlo.

Patricia se secó las lágrimas con el dorso de la mano. Ella también lo sabía y llevaba la cuenta del tiempo transcurrido al segundo.

Eva estaba escuchando todo en el descansillo de arriba junto a las escaleras. Sabía que cuchicheaban cuando ella se marchaba a su habitación y, aunque nunca se había enterado de nada de importancia antes, se había convertido en una costumbre.

Se levantó como pudo con una gran tristeza sobre ella, con las lágrimas cayendo sin control por su rostro, hasta que consiguió entrar en su habitación.

Tara la chupaba cariñosa, intentando animarla.

—Está muerto —susurró al animal con la voz rota—. Será mejor que nos hagamos a la idea de que no va a volver a por nosotras.

La perra sollozó con ella. Ambas lloraron mucho tiempo, quizá un par de horas, sin ser capaces de parar.

Eva se metió en la cama con el alma rota, sin esperanza. Tara no se quedó en el suelo como siempre, a los pies de la cama, sino que se tendió a su lado para darle calor. La noche estaba muy fría, pero el frío que contraía el cuerpo de Eva no era por la nieve, era el frío interior que no podía calmar.

Exhausta por los lloros, el frío y el dolor de cabeza, se durmió rendida.

Debían ser las tres o las cuatro de la madrugada cuando Tara se movió en la cama, inquieta, y la despertó.

—Tranquila, solo es la ventisca —intentó calmarla. Pero el animal seguía su instinto y no la obedecía.

Observó a Tara en la penumbra, estaba alerta, y Eva la imitó inmediatamente.

Se destapó cautelosa, se calzó unos calcetines gruesos de lana para amortiguar el sonido de la madera bajo sus pies, se puso su chaqueta de lana y la siguió.

Estaba en la puerta, emitiendo un suave sonido parecido al gruñido de un lobo.

Temblorosa, Eva movió la manilla de la puerta con cautela, sin saber muy bien qué iba a hacer cuando estuviera fuera de la habitación. No había escuchado ningún ruido sospechoso, por lo que pensó que era mejor no alarmar a nadie más. Estaba convencida de que sería la tormenta. Si encontraba algo extraño, avisaría a Tyler.

Su mente, a pesar de lo que ella creía, la hizo recordar cada escondite de las armas antes de salir al pasillo, aunque no estaba segura de ser capaz de usarlas.

Tara avanzaba delante de ella con el sigilo de un cazador. Eva, más lenta y menos silenciosa, temblaba como un flan.

Bajó los peldaños de la escalera de uno en uno, intentando acostumbrarse a la oscuridad.

En el último tramo, el resplandor del fuego de la chimenea iluminaba un salón vacío con la sola silueta de Tara con el pelaje erizado.

Alargó la mano para coger el atizador de la chimenea, que estaba colgado junto al último escalón. Pensó que podría valer como defensa hasta llega a la primera pistola escondida.

Se asombró de la lucidez de su mente a pesar de los nervios. Pensó que Tyler las había adiestrado bien.

Agarró el hierro con fuerza, aunque le sudaban las manos, mientras llegaba al jarrón junto al baño, donde recogió la pistola. Todas estaban cargadas, solo había que quitar el seguro, apuntar y disparar, pero no se habían entrenado para blancos en la oscuridad.

Tara gruñía en dirección a la cocina. Allí casi no había luz, solo un tenue resplandor en el extremo más cercano a la puerta trasera de la cabaña.

El suelo crujió bajo sus pies, pero no había sido ella.

Enseguida pensó que había alguien más allí. La sangre empezó a zumbar en su cabeza por la adrenalina. Apretó el arma.

Empuñó la pistola en dirección al sonido. Creía que le temblaría el pulso, pero la sensación de peligro le hacía mantener la cabeza fría y alerta.

Deslizó el pie por el suelo para avanzar sin tropezar.

Un paso, dos, tres, ya estaba llegando.

Solo pensaba en que fuera un animal, deseaba que fuese un animal que se había colado en casa. Estaba aterrada, pero ya era tarde para pedir ayuda discretamente.

—Nunca pensé que me recibirías así —susurró una voz tras ella.

Eva intentó girarse en esa dirección. Era una voz ronca, pero con un timbre familiar. Sus sentidos estaban deteriorados a estas alturas de las circunstancias.

No le dio tiempo a moverse ni contestar, unos fuertes y fríos brazos le envolvieron la cintura, dejando atrapadas sus manos sin posibilidad de apuntar con el arma.

Su instinto hizo que se revolviese contra su captor.

—Shhh. No grites, princesa —susurró a su oído, tocando la piel con los labios.

Las piernas de Eva comenzaron a temblar como juncos mecidos por el viento.

Si Daniel no la hubiese sujetado contra él, se hubiese caído al suelo.

Las lágrimas de alegría se mezclaban con las del miedo que había pasado. Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza.

—Siento haberte asustado —se disculpó Daniel deseando mirarla, besarla. Pero sabía que necesitaba tiempo.

—No importa —consiguió pronunciar Eva a duras penas, rendida en sus brazos.

—¿Estás bien? No paras de temblar —preguntó preocupado.

—Sí —susurró cerrando los ojos, sintiéndole, oliéndole, escuchándole—. Es como tener Coca-Cola en las venas. Solo espera un momento —confesó consciente de él, disfrutando de la sensación que invadía su cuerpo.

Le escuchó suspirar mientras la apretaba más contra él, incluso imaginó su sonrisa encantadora, que tanto le gustaba.

—Te he echado mucho de menos —confesó tranquilo.

—No más que yo a ti.

Estaba frío como el hielo. No la envolvía con los brazos de fuego que siempre había imaginado, pero le daba igual. Estaba allí, con ella. Había ido a buscarla como prometió y no estaba muerto, como creía unas horas antes.

—Si estás aquí, significa que… —balbuceó, emocionada porque todo acabara.

—Mañana. Ahora no —pidió en un susurro. Sintió como ella dudaba de que su presencia fuese por el motivo que prometió. Era muy inteligente e intuitiva—. No pienses ahora, por favor —suplicó.

—Lo intento —confesó con la voz quebrada por el miedo.

Tara emitió un sonido parecido a un lamento, alzando las patas delanteras sobre Daniel para llamar su atención. Se había mantenido al margen todo el tiempo, consciente de lo que ellos necesitaban, pero ya reclamaba su momento.

—¿Qué pasa, preciosa? A ti también te he echado de menos —susurró acariciándole el lomo, mientras que gemía y le lamía las manos confirmando quién era.

—¿Por qué no te ha reconocido? —preguntó Eva curiosa.

—No vengo solo y es posible que se haya desorientado.

Eva miró, curiosa, a ambos lados. No veía ni escuchaba a nadie más.

—¿Quién más hay?

—Tranquila. Chicos, salid con cuidado —ordenó a la oscuridad.

Dos siluetas aparecieron desde diferentes puntos del salón y la cocina, acercándose hasta ellos, que permanecían cerca de la chimenea.

—Hola, señorita. Me alegro de verla de nuevo —le dijo una voz familiar que no lograba ubicar.

—Hola —susurró insegura.

—Es Rick. Me ayudó a sacaros de Madrid —le recordó Daniel con ella entre sus brazos.

Eva lo recordó de inmediato y también que fue un poco borde con él cuando intentaban sacarlas de España.

—Gracias —contestó sin más explicación.

—¿Por? —preguntó el hombre con interés.

—Por sacarnos de allí y traer a Dani de vuelta. No me porté muy bien con usted entonces, estaba nerviosa… Lo siento —concluyó, arrepentida de aquello, notando el apretón de los brazos de Daniel alrededor de su cuerpo.

—No hay de qué. Sobre lo de la extracción, olvídelo, estábamos todos muy nerviosos.

Esbozó una sonrisa agradecida, sin saber qué más decir. Solo pensó que debía tratar mejor a aquel hombre que estaba arriesgando su vida por ellos. A él y a cualquiera que los ayudara.

—Este es Ethan —presentó Daniel al otro hombre—. También era compañero de unidad y se ha unido a nosotros.

—Encantada, soy Eva. Gracias por ayudarnos —le saludó estrechándole la mano. El soldado se lo devolvió cariñoso.

—Bueno… —interrumpió Daniel inquieto. Estaba deseando estar a solas con Eva—. Creo que es mejor organizarse antes de que se despierte todo el mundo. ¿Qué habitaciones están libres?

Eva explicó dónde dormía cada uno de los ocupantes de la casa y cómo llegar a los cuartos libres.

—De acuerdo, subid vosotros. Yo haré el primer turno de guardia.

Eva sintió un escalofrío de miedo por su cuerpo.

Aquello no había acabado.

Estaban en peligro.

—Ni hablar, yo haré el primero turno —se ofreció Rick—. ¿Sabes lo mal que queda mandar a tu novia sola a la cama después de tanto tiempo esperándote?

Ethan emitió una risa sorda mientras miraba el reloj, calculando el tiempo que quedaba hasta que se despertara el resto de la casa.

—Espabilando, que quiero dormir un poco —decidió rápido el muchacho—. Son las tres y media, a las seis y media me despiertas —le dijo a su compañero—. Mañana seremos más. Descansad —sugirió a Daniel mientras desaparecía por las escaleras en busca de esa prometedora cama.

Daniel dio una palmada afectuosa a Rick en el hombro, agradecido por el gesto.

Miró a Tara un momento, acariciándole la cabeza en señal de despedida, y tiró de Eva suavemente en dirección a la escalera.

Tara entendió perfectamente la orden, debía permanecer junto a Rick y dejarles solos.

Meneó la cola observándoles dejar la pistola que Eva empuñaba en el mismo escondite de donde la había cogido.

Subieron las escaleras para ir a la habitación de Eva. Abrió la puerta, entrando primero, y fue directa a la lamparita de la mesilla. Necesitaba luz para verle y creérselo de verdad.

Daniel cerró la puerta con cuidado para no hacer ruido, pero le temblaban las manos. En parte era por el frío, en parte por los nervios.

Se giró en cuanto la habitación se iluminó y no le gustó lo que vio.

Eva estaba mucho más delgada, con sombras oscuras bajo los ojos por la falta de sueño y mucho más frágil de lo que la había visto nunca, ni siquiera aquella noche tirada en la calle.

Él no estaba mucho mejor, también había adelgazado, y desde luego no dormía más de tres horas seguidas por día. Estaba siendo más duro de lo que esperaba.

Eva lo miró con atención. Seguía siendo fuerte tal y como le recordaba, sus ojos tan atrayentes como siempre y la sonrisa letal para su corazón, pero estaba agotado física y psicológicamente. Observó cómo se quitaba el equipo que llevaba encima. Mochila, intercomunicador, la chaqueta de invierno totalmente ajustada a su cuerpo, guantes, las tres pistolas que tenía repartidas por el uniforme negro, las botas y un cuchillo de caza de grandes dimensiones.

Cuando se desprendió de todo lo innecesario para ese momento, caminó hacia ella ya solo con una camiseta interior negra y los pantalones. A Eva la dejó sin aliento, haciendo que su corazón se acelerara.

La cogió de la cintura y descubrió que ya no estaban frías. La excitación del momento había calentado su cuerpo.

Ambos temblaban bajo las caricias del otro.

Daniel acarició las sombras moradas bajo sus ojos, dolido por ser la causa. Eva los cerró para disfrutar del contacto. Lo había echado mucho de menos. Metió la mano por debajo de su camiseta y le apretó la piel.

Él también quería sentirla. Sigiloso, subió la camiseta con los dedos hasta que metió la mano por debajo y tocó su piel. En cuanto lo sintió, Eva comenzó a temblar entre sus brazos.

—¿Coca-Cola? —susurró en su oído.

—Sí. —Suspiró ella, sin abrir los ojos aún.

—Buena descripción —alabó la comparación mientras continuaba acercando su cuerpo más al suyo.

Jadeó por la cercanía de sus cuerpos, pensando que la voz no era suficiente para decirle todo lo que le quería, cuánto le había echado de menos, cuántas veces había soñado con ese momento y cuántas había recordado cada segundo con él para tener algo feliz a lo que aferrarse.

—Me estaba empezando a volver loco —confesó adelantándose, apretándola fuerte contra él—. ¿Tú también? —se aventuró, sin temer su respuesta.

—No sabes cuánto —contestó con el nudo de la emoción en la garganta.

—He recordado cada segundo juntos todos los días. Era lo único que me hacía mantener la cordura, saber que merecía la pena luchar para volver a estar contigo.

—Yo también —respondió con un hilo de voz, casi imperceptible en el silencio de la noche.

—¿Sabes cuál es mi preferido? —continuó, aguantado la emoción, que empezaba a hacer mella en él—. Sé que no fue perfecto, pero fue cuando me agarraste la camisa tirando de mí para besarme de verdad por primera vez.

—El mío es nuestro beso en tu almacén. —Daniel abrió los ojos, incrédulo por lo que escuchaba. Aquel beso fue el primero, tan espontáneo como pasional—. Me enfadé mucho y fui una borde porque fue especial y sabía lo que pasaría si nos volvíamos a dejar llevar.

—Me alegro mucho de haber insistido —contestó sonriendo.

—Y yo. A pesar de todo.

Daniel sujetó el rostro de Eva, acariciando suavemente los labios con el pulgar, notando como su cuerpo temblaba de nuevo.

Acercó la boca lentamente a sus labios por primera vez en demasiado tiempo.

Eva le devolvió el beso de inmediato con la misma ternura, como si temiera que fuera a desaparecer en cualquier momento y se despertara del sueño.

Daniel aferró su mano firme y fuertemente alrededor de ella, acercándola a su cuerpo todo lo posible, deslizando la otra por su pelo hasta dejarla entre la nuca y el cuello para profundizar más el beso.

Escuchó el jadeo que tanto había anhelado, porque le decía que necesitaba ese beso tanto como él.

Se tornó más apasionado por el apremio de la necesidad del uno hacia el otro.

Notaba sus manos en su maltrecha espalda, dolorida por la carga del equipo, y sus caderas pegadas a las suyas.

La alzó en brazos con suavidad, sin deshacer el beso.

Lentamente, subió a la cama y la dejó caer con cuidado, controlando el peso para dejarla sobre ella.

—Te quiero —dijo, jadeante, sobre la que estaba seguro de que era la mujer de su vida—, y te prometo que nunca más te dejaré sola.

—Júralo —rogó ella con lágrimas involuntarias en los ojos. Había pasado tanto miedo…

—Lo juro, princesa —contestó, suplicando al cielo que quien estuviera mandando por allí le permitiera mantener la promesa—. Lo juro —repitió besándola apasionadamente.

CAPÍTULO 46

La luz del amanecer era muy tenue, aunque ya debían ser las nueve o las diez. Seguía nevando con fuerza y el cielo estaba violeta.

Había conseguido dormir al menos cinco horas y notaba su cuerpo más descansado, incluso estaba más animada. Enseguida se tensó bajo el nórdico, no estaba muy segura de si lo que creía que había pasado la noche anterior era de verdad o había sido un sueño, aún no estaba despierta del todo.

Se incorporó con brusquedad en la cama, buscándole. Allí estaba, tumbado a su lado, con el codo apoyado en la almohada, mirándola.

Dejó caer su cuerpo sobre el colchón. Era real. Estaba allí.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado, borrando su encantadora sonrisa de la cara.

—Sí. Estoy bien. Es solo que pensé que lo había soñado —explicó, cerrando los ojos muy fuerte para abrirlos de golpe a los pocos segundos.

—Te prometí que estaría contigo cuando despertaras.

Eva asintió sin hablar. Comenzaba a recordar todo lo que había pasado.

—Siento haberte apuntado con la pistola, yo…

—No se te ocurra disculparte por eso. Es culpa mía por irrumpir en una casa de madrugada, por muy sigilosos que seamos —se negó a que le pidiera perdón—. Estoy muy orgulloso de ti.

La pareja se fundió en un abrazo que alargaron unos segundos. Cuando lo deshicieron, Eva decidió preguntar todo lo que necesitaba saber.

—¿Por qué habéis venido? No me mientas, por favor. Quiero saber la verdad —preguntó impaciente.

Daniel hizo una mueca de disgusto. Había hecho todo lo posible por que algo así no sucediera, pero no quedaba más remedio.

—Han descubierto que no estoy muerto y os buscan a las tres. —Eva lo miró entre extrañada y asustada. ¿A qué se refería? Daniel cogió aire para explicarse—: Cuando ocurrió el atentado, Rick lo organizó todo para que se creyera que yo también iba en el coche con Marta. Con alguna ayuda de contactos, hizo creer que en el interior había dos personas y se tragaron el engaño. Así no me buscarían durante un tiempo y nos darían un poco de margen. Al principio buscaban solo a Patricia, pero no encontraban nada. Cuando descubrieron que yo no había muerto, comenzaron a investigar un poco más y ampliaron la búsqueda. Piensan que, si te encuentran a ti, yo estaré cerca.

—¿Saben dónde estamos? —preguntó, intentando no parecer muy asustada. Pero lo estaba.

—Aún no, pero lo averiguarán. Son buenos y tienen recursos.

—Pero Arantxa y yo no somos importantes…

—Estás conmigo, Arantxa es la persona de confianza de mi hermana. Todos somos objetivos y no sabes cuánto lo siento. No he sabido protegerte —susurró, con el dolor de la culpa cerrándole la garganta.

Eva lo conocía y sabía cómo le afectaba no haber podido solucionarlo.

—Al menos estamos juntos. Pase lo que pase estaremos juntos.

Daniel la abrazó, incapaz de pensar qué más decir. No sabía de cuánto tiempo disponían, ni cuándo podrían recuperar sus vidas, pero ella tenía razón: al menos estaban todos juntos.

Cuando se repusieron, bajaron las escaleras de la mano antes la atenta mirada de todos. Tenían que contárselo y organizarse.

Se apreciaba a leguas el cambio en la actitud e incluso en el físico de Eva. Estaba más tranquila, sonreía, se había arreglado más que en las últimas semanas y tenía los ojos brillantes y más vivos.

Daniel parecía haberse quitado un saco de piedras de encima. Imponía con su porte militar, recuperado por obligación, y se le veía despejado tras haber dormido sin despertarse.

Eran felices.

Patricia corrió como una exhalación cuando le vio aparecer.

—¡Por fin! —gritó tirándose a sus brazos—. Pensé que te habías olvidado de mí.

—Ni por un momento, hermanita —contestó levantándola en vilo.

Tyler los escuchó llegar. Sabía que llegarían pronto, pero no sabía con seguridad cuándo, por eso había guardado el secreto.

Se acercó a su amigo.

Sin palabras se abrazaron.

—Gracias —susurró Daniel de corazón.

—De nada, hermano. Somos familia y por la familia se hace lo necesario.

Ambos se dieron palmadas en su espalda antes de deshacer el abrazo.

El resto del equipo que había llegado con Daniel se unió al grupo y, tras las presentaciones, se sentaron todos a la mesa.

Tras un desayuno de lo más concurrido, Tyler comenzó la conversación que no podían evadir más.

—¿Cómo lo ves? —preguntó a su amigo.

Todos se quedaron callados, esperando. Durante el desayuno no habían hablado de nada más que de anécdotas de lo que les había sucedido en la cabaña los días anteriores, pero no podían dilatar más aquella conversación.

—Con la tormenta de nieve, es menos probable que nos encuentren en relativo poco tiempo. Los accesos y las comunicaciones son complicados, volar es imposible. Tardarán en llegar, pero llegarán.

Miró de soslayo a las mujeres. Le preocupaba su reacción, pero estaban relativamente tranquilas.

—¿Saben nuestra posición? —continuó preguntando.

—Cuando nos vinimos, no. Ahora no lo sé —admitió, aunque no le gustaba hacerlo.

—El coronel Jackson está en ello —intervino Rick—. Si hay novedades, nos llamará por el teléfono satélite.

Los cuatro hombres, Rick, Ethan, Tyler y Daniel, estaban tranquilos con esa opción. Tenían ayuda exterior y en caso de necesidad darían la alerta. El problema era que solo contaban con la unidad del coronel y no sabían cuánto tiempo tardarían en responder a su llamada. Se trataba de una situación personal, no militar, pero eso lo mantuvieron al margen de las mujeres.

—¿Cómo habéis llegado? —preguntó Eva curiosa. Acababan de decir que con la tormenta no se podía volar.

Ethan sonrió divertido. Si todo esto de ser un SEAL tenía un lado bueno, era esa parte difícil la que le resultaba divertida.

—Hicimos un salto HALO a cuarenta kilómetros de aquí, lo máximo que se podía acercar el piloto. El resto, andando —contó con total naturalidad.

—¿Andando? ¿Con la ventisca? ¿Y qué es eso de un salto HALO? —preguntó Patricia, entre nerviosa e interesada.

—Nos hemos tirado en paracaídas. High Altitude - Low Opening —contestó Daniel, muy técnico.

—En resumen… —intervino Ethan—. Subir muy alto y abrir el paracaídas muy bajo.

Patricia abrió los ojos, exagerando el gesto de asombro.

—¿Cómo habéis podido hacer eso con esta tormenta? —preguntó incrédula. Aquella tormenta era muy grande e intensa para eso.

—Lo más seguro era hacer el salto rápido y caminar. Sabíamos que haría mal tiempo, pero no esta tormenta. Empeoró cuando estábamos a ocho kilómetros. Pensamos en refugiarnos con el equipo y esperar, pero decidimos seguir e intentarlo —respondió manteniéndole la mirada. Ella se sonrojó por la atención.

Eva los miró orgullosa. Se sentía bien rodeada de ellos. Estaban allí y pelearían hasta el final. Eran leales a Daniel y su amistad. Admiraba su fortaleza.

—¿Qué hacemos? —preguntó Tyler deseando planear algo. Se había perdido la diversión y necesitaba hacer algo nuevo.

—Será imposible salir de aquí en los próximos cuatro o cinco días. El último parte meteorológico que tenemos es de tormentas fuertes durante ese tiempo —explicó Daniel a todos con tranquilidad—. Después, dependerá de si tenemos noticias del coronel o no.

El ánimo general era bastante bueno. Tenían por delante unos días de relativa tranquilidad.

—Nos incluiréis, ¿verdad? —sorprendió Arantxa a todos.

—¿Incluiros? —preguntó Rick.

—De algo nos tienen que servir las clases de tiro —explicó. Pero, viendo las caras, ya sabía la respuesta.

—Ya veremos —atajó Daniel, sin querer mojarse sobre el tema. Esperaba no tener que necesitar que empuñaran ningún arma.

La tormenta no les daba tregua para poder salir a tomar el aire. Solo se aventuraban a salir a la leñera a por combustible para la chimenea. La caldera era vieja y no daba de sí para caldear toda la casa lo suficiente para aquel frío.

Cada vez que necesitaban madera, le tocaba el turno a uno de los hombres. Cuando regresaban, estaban exhaustos de pelear contra el viento y la nieve.

Tara estaba inquieta. Sus paseos diarios se habían acabado y miraba al exterior con añoranza.

De vez en cuando buscaba a Eva para decirle que quería salir, pero nunca conseguía su propósito. Solo si le tocaba salir a Daniel, la llevaba a dar ese corto paseo. Al regresar, siempre estaba eufórica y feliz. La nieve era su verdadero lugar. Eva estaba deseando que pasara la tormenta para sacarla a divertirse.

Solía relajarse cuando Eva la cepillaba por las noches, ahora en compañía de Daniel, que estaba muy contento con la relación que había nacido entre ellas. Ahora tenía dos guardaespaldas.

Patricia pasaba mucho tiempo con Ethan. Aunque fuera entre esas cuatro paredes, se notaba que había algo más en su relación.

Eva se alegró el darse cuenta. Patricia era encantadora y se merecía una pareja especial cuando quisiera tenerla.

Ethan podría serlo sin duda. Era divertido, cariñoso, atractivo y muy inteligente. Su pelo castaño siempre estaba perfectamente colocado tras pasarse los dedos por él y sus ojos color miel transmitían perpetua alegría. Se tomaba todo con mucho humor, algo que a Patricia le venía muy bien. Siempre estaba de broma y le contagiaba el buen humor a toda la casa, haciéndoles olvidar por qué estaban allí, aunque fuera unos minutos.

Daniel no parecía molesto con aquello, Ethan le parecía un gran hombre, pero le preocupaba que todavía fuera un miembro activo de la unidad. El coronel Jackson se lo había prestado porque había sido uno de sus subordinados cuando era teniente de verdad y era el mejor en comunicaciones, pero debía regresar a su puesto cuando todo acabara. Patricia aún no conocía esa parte de su vida.

Rick no se lo tomaba tan bien. Estaba entre parejas y a veces se le notaba molesto y gruñón. Era el más mayor, debía andar por los cuarenta y cinco. Y, según Daniel, nunca había querido liderar una unidad, aunque podría haber ascendido sin problemas. Solo quería misiones, cumplirlas y esperar la siguiente. Era muy independiente y no creía valer para dar órdenes. Tampoco tenía familia ni esposa. Vivía solo, sin pensar en el mañana, convencido de que ese era su destino sin esforzarse en cambiarlo.

Eva sentía pena por él. No querer buscar ser feliz era algo que ahora no compartía, pero entendía que no quisiera hacerlo. Ella había pasado por esa fase.

Normalmente era poco hablador y solo participaba en las conversaciones que se referían a la situación que tenían o los quehaceres, pero Eva le había visto sonreír ante las bromas y comentarios de Ethan.

Por las noches había guardias. La tormenta no dejaba ver más allá del porche, a veces ni eso, pero no podían dejar nada al azar.

Se adjudicó un cambio de guardia cada noche. Dos hombres descansaban la noche completa, mientras que los otros dos se la dividían en dos turnos.

Este sistema de seguridad permitía que, además de controlar si alguien iba a por ellos, mantuvieran la casa caliente. Quien hacía la guardia se encargaba de echar algún tronco de madera de vez en cuando para mantener el fuego.

Las noches que a Daniel le tocaba descansar eran buenas, pero las mejores eran las que le tocaba vigilar. Aunque intentaba convencerla de lo contrario, la guardia era doble y Eva le acompañaba siempre, incapaz de alejarse de él.

Daniel insistía en que ese ritmo no era sano para ella, así que la obligaba a bajar el nórdico y la almohada para que se tumbara en el sofá al menos.

—Esto es lo que más echaba de menos —susurró Eva en mitad de la madrugada, arropada delante de la chimenea, con Daniel mirando por la ventana que daba al camino de acceso.

—Nunca hemos estado delante de una chimenea —dijo sonriente, girándose un poco para mirarla unos segundos.

Eva se incorporó para verle mejor.

—No es eso —contestó, negando con un gesto de la cabeza—. Quiero decir que echaba de menos tenerte cerca.

La miró mientras el reflejo del fuego hacía que su pelo cambiara de color. Nadie sabría cuánto la quería realmente, porque no era capaz de expresarlo con palabras.

Si salían de allí, no la dejaría nunca más.

—Yo también —confesó, levantándose de su puesto de observación para acercarse a ella.

Eva sonrió con timidez.

Daniel se sentó a su lado, acercándose a sus labios.

La besó despacio, solo unos segundos.

—Cuando esto acabe —comenzó, sin apartarse demasiado tras el beso, metiendo un mechón rebelde detrás de su oreja—, tenemos que hablar de muchas cosas.

Eva se emocionó al instante. Quería que le contara todo sin esperar, porque el instinto le decía que era importante, pero estaba tan nerviosa que le costó decirlo.

—Sea lo que sea, podemos hablarlo ahora. Tenemos tiempo —dijo, intentando disimular los nervios a duras penas.

—Impaciente —susurró divertido, acariciándole el rostro.

Era cierto, se había convertido en una impaciente desde que la situación se había vuelto tan peligrosa. No quería enfrentarse a lo que estuviera por venir sin saberlo.

—No es impaciencia, son las posibilidades. Quizá podamos tener esa conversación mañana o pasado, o nunca —explicó valiente.

Daniel iba a contestar, pero no pudo. Tenía razón: quizá no tuvieran muchas más oportunidades, aunque se esforzara en ser positivo por ella. Intentaba ir día a día, pero inevitablemente hacía planes, como todas las personas, y estaba bien. Tenía derecho a ellos.

—Llevo tiempo pensando en algo —comenzó, dudoso ante la ansiedad de Eva—. Creo que igual se me está yendo la cabeza, pero según van las cosas…

—Cuéntamelo —le animó a seguir, intentando disimular los nervios. Pero, en realidad, estaba al borde de un ataque.

—Me gustaría que viviéramos juntos. Quizá sea una locura demasiado arriesgada y prematura, pero me encantaría hacerlo —propuso observándola. Eva no decía nada y se asustó. Se levantó, nervioso, pensando que había sido un presuntuoso al pensar que ella se iría con él después de todo por lo que le estaba haciendo pasar.

—No es demasiado pronto. Quiero vivir contigo.

Los ojos de Daniel se iluminaron por la emoción de aquellas palabras. Él solo podía sonreír feliz, dedicándole ese gesto que ella tanto amaba de él.

—Es en serio, ¿verdad? —insistió eufórico, sin creérselo aún.

—Claro que sí. Si no aceptara tu propuesta, cometería la locura más grande de mi vida.

—Si estamos locos los dos, nada puede ir mal —sentenció antes de besarla con pasión, sellando el momento.

CAPÍTULO 47

Cuando la tormenta pasó, los nervios florecieron en el grupo.

El momento en que Daniel decidió llamar al coronel para obtener información fue el más tenso que habían vivido en la cabaña hasta el momento.

Los hombres se reunieron en la mesa del salón con todo el equipo necesario, que Ethan había preparado, expectantes a lo que fuese a suceder.

Las mujeres tomaron asiento en el sofá junto a la chimenea, sin perder detalle de lo que se hablaba en esa llamada.

Daniel y Eva mantenían una comunicación visual que no era ajena a los demás. Tara permanecía paciente junto a ella, contra las piernas, en señal de protección. El animal percibía los sentimientos de esa habitación con más intensidad.

—Coronel Jackson —saludó Daniel iniciando la conversación.

—Daniel —saludó el militar.

—¿Tiene algo para nosotros? Hemos estado siete días incomunicados por una gran tormenta, más de lo previsto, y estamos a ciegas.

Eva apretaba una mano contra otra, intentando amortiguar la tensión. Pero no servía de nada.

—Que nosotros hayamos detectado, no tienen vuestra ubicación.

El grupo respiró aliviado. Era muy buena noticia, pero eso no quería decir que estuvieran a salvo.

—Entendido. ¿Algo más?

—Están operativos, Daniel, y muy activos. No salgáis si no es imprescindible. Que no se os vea y no uséis las telecomunicaciones que no sean seguras.

La voz seria y contundente del militar les dejó la sangre helada.

—¿Puede especificar un poco más, señor? —pidió Daniel, tenso por esa situación.

—Tenéis que estar preparados, Daniel. Quieren el dinero a toda costa y todo lo que se convierta en él. No van a parar ante nada. Lo necesitan con urgencia.

En la cabaña no se escuchaba ni la respiración de Tara.

Todos estaban en vilo.

El peligro era inminente.

—¿Sabe para qué? —preguntó, concentrado en la conversación, sin mirar lo que le rodeaba.

—Han comprado armamento en el mercado negro para una operación encubierta. Creemos que son mercenarios de algún grupo terrorista y tienen que pagarlo. Si no disponen de ello, no cumplirán el plazo, y ya sabes lo que significa eso en este tipo de negocios. —Hizo una pausa que casi provoca un infarto colectivo—. Hijo, sin quererlo te has metido en la mitad de una mafia y en un buen lío.

—Eso parece —susurró, asimilando la situación, mientras miraba a sus compañeros.

—No puedo prometer nada, pero, si confirmamos que es un atentado a la seguridad nacional en territorio americano, quizás podamos intervenir antes de que os encuentren. Vamos a intentarlo.

Todos respiraron al escuchar esa pequeña posibilidad que significaba esperanza.

—Gracias, coronel. Le agradezco el gesto.

—No, hijo, es un placer poder ayudarte. Has comandado una de mis unidades de forma magistral durante mucho tiempo y más de uno te debe la vida. Me cuesta mantenerles quietos ahora que no están ocupados. Quieren resolverlo para ti.

Los cuatro compañeros se miraron sonrientes.

Daniel estaba orgulloso de sus hermanos de armas. Él no tenía más remedio que arriesgar su vida para defender la de las tres mujeres, pero los demás eran libres de marcharse sin mirar atrás. No era su guerra y tampoco la de los compañeros que aún estaban en activo, pero querían devolverle el favor.

—Dígale a la unidad que les agradezco el gesto. También a usted, coronel.

—No tienes que agradecer nada —le interrumpió emocionado—. Has sido importante para nosotros y queremos que sigas siéndolo. Cuídate mucho y también vosotros, Rick, Ethan y Tyler. Sé que estáis escuchando. Pronto sabremos algo concreto.

—Gracias, coronel. Espero sus noticias.

La comunicación finalizó sin más.

Los compañeros se miraban, orgullosos de pertenecer a aquella gran familia, pero con el peso del resto de lo que había expuesto el coronel sobre sus hombros.

Los cuatro contemplaron a las mujeres a su cargo.

Estaban indefensas, aunque hubiesen aprendido a disparar un poco en aquellos días a unas latas.

Daniel contempló a su hermana: joven, guapa, llena de vida y posibilidades. A Eva, a quien había encontrado por casualidad. La había perseguido hasta convencerla de que, por alguna extraña razón, debían estar juntos sin conocerse. Y ahora, que tenían planes y todo había salido bien, tenían los días contados.

Observó cómo Tyler miraba a Arantxa. Era consciente de que la quería tanto como él a Eva y se negaba a afrontar la posibilidad de perderla por remota que fuera.

No se sorprendió al ver la mirada que su hermana cruzaba con Ethan.

Se levantó de la silla en silencio, consciente de que todos estaban pendientes de sus palabras y actos, pero se limitó a excusarse con el pretexto de ir a por leña y así salir fuera.

Era noche cerrada y el frío abrumador, pero necesitaba despejarse y pensar un momento a solas.

Abrió la puerta de la leñera, dispuesto a cargar bien sus brazos hasta que le dolieran por el peso. Quería anestesiar los sentimientos de culpa por poner a tanta gente en peligro por él y su causa. La responsabilidad le abrumaba por primera vez en su vida, porque las vidas que había en juego le importaban más que la suya.

No saber las posibilidades reales con las que contar le mantenían en un estrés continuo difícil de gestionar.

Estaba solo, actuando por su cuenta con un puñado de amigos que le estaban haciendo un favor. No disponía de los medios que le proporcionaba el Ejército, a pesar de haber resuelto con solvencia la situación hasta ahora, gracias al dinero de su herencia.

Se dejó caer, apoyando la espalda en la pila de maderas con las manos sobre su rostro, aguantando las lágrimas causadas por la impotencia y la presión.

Se sentía culpable por haber sacado a Eva de su vida, de haberla apartado de lo que más le importaba. El miedo le empujó a esconderla sin preguntarle si estaba de acuerdo, como si de una misión más se tratase. Y, ahora que el peligro les acechaba de verdad, creía que era un egoísta por quererla segura con él.

Pero al momento pensaba que, si la hubiese dejado, la habrían matado. A esa gente le daba igual uno más que menos, y todo valía para llegar hasta él y el dinero.

La cabeza le iba a reventar del dolor.

Aunque el frío lo amortiguaba un poco, no era suficiente.

La puerta se abrió lentamente. Alguien quería entrar. A él no le hacía falta mirar para saber quién era.

No había luz, solo la tenue iluminación de una bombilla vieja que dejaba ver la silueta en penumbra de Eva. Con los brazos cruzados sobre su pecho, intentando protegerse del frío, y semblante triste.

—¿Estás bien? —preguntó tranquila. Aunque la inspección rápida de su aspecto le contestaba su pregunta.

—Sí —contestó con la voz ronca. Carraspeó para aclararla.

—Seguro que pueden hacer algo antes de que nos encuentren. Aún no han llegado hasta aquí y el coronel parece buena persona. Desde luego, te quiere mucho.

Daniel suspiró, deseando que sus palabras fueran ciertas, que el coronel y su unidad lo solucionaran. Pero sabía que era poco probable. No se daba una orden como aquella a la ligera sin tener los datos muy contrastados.

Tenía que ser sincero.

—Eva, no quiero que pienses que nos van a librar de esta. Me gustaría que fuera así, pero no te quiero engañar —explicó sin ser capaz de levantarse aún—. Nos van a encontrar y van a llegar hasta aquí —le contó con el dolor que le provocaba reconocer en voz alta lo que iba a suceder de forma inminente—. Solo espero que no sean demasiados y poder protegeros a las tres hasta el final. Lo que suceda después, no lo puedo controlar, ni ninguno de nosotros. Si crees en Dios, reza. Porque lo vamos a necesitar.

Eva lo miró, aterrada por la dureza de las palabras que escuchaba. No hacía falta ser muy inteligente para interpretar que lo que le quería decir era que, cuando les atacasen, no iban a sobrevivir todos.

Sintió un escalofrío que le recorrió el cuerpo, y no era por el frío del ambiente.

Nunca había tenido tanto miedo, pero no podía mostrárselo o le preocuparía más de lo que ya lo estaba por ella.

—Confío en ti —murmuró frente a él, ocultando el pánico.

—No deberías —respondió Daniel con impotencia.

—Ya lo creo que sí. Me has protegido y lo sigues haciendo. Eres lo único que tengo para sobrevivir —susurró con la emoción en la garganta.

Daniel aplacó la suya como pudo, tragando la tristeza a duras penas. Protegerla a ella y a su hermana era la misión más difícil de su vida.

Intentó buscar palabras de ánimo y aliento que le borrasen un poco lo que había dicho en el último minuto, pero no las encontró.

Se levantó, acercándose a ella.

Levantó su barbilla con las manos para que lo mirase.

—No dejaré que te maten. No mientras yo viva.

Esas palabras no eran lo que quería oír. Él no tenía que dar su vida por ella. ¡No podía morir!

—Sabré defenderme. Me enseñarás —contestó con las lágrimas cayendo por sus mejillas sin control.

—Mi princesa valiente —susurró con media sonrisa triste, atrayéndola hasta él para abrazarla.

—Lo digo en serio —insistió—. Enséñame todo lo que puedas y no tendrás que ocuparte de mí.

Daniel cerró los ojos y apretó los labios.

Lo decía de verdad y su mente no lograba imaginársela luchando, disparando o formando equipo con el resto. No estaba preparada, ninguna lo estaba. Pero tendría que lidiar con ello, porque iban a necesitar todas las manos y ojos posibles.

—Mañana lo hablaremos —contestó antes de besarla, posponiendo lo imposible.

CAPÍTULO 48

Después de todo lo que habían escuchado en la conversación con el coronel Jackson, los hombres trazaron un plan esa misma noche.

Lo primero y principal: hacer recuento de armas, munición y recursos militares.

No estaba tan mal. Con lo que habían aportado ellos con sus equipos, habían completado bastante el arsenal de la cabaña.

Decidieron bajar al pueblo una última vez en cuanto amainó la tormenta, aunque sabían que no debían. Era urgente comprar munición para los rifles y, de paso, cogerían lo que escaseara en la casa.

Se decidió que fuese Tyler en solitario, como había hecho hasta ahora, para no levantar sospechas.

Los demás se quedaron haciendo otras labores necesarias.

Ethan y Rick revisaron todo el equipo. Armas, munición, comunicaciones. Todo tenía que estar listo.

Daniel revisó el refugio, reorganizó las armas de la casa. Dejó solo dos pistolas y un rifle donde creyó que serían de más utilidad, pues las demás las necesitaban.

Analizó las zonas de posible ataque, tal y como haría si fuera él el atacante, así como los sectores por los que podrían sorprenderles.

Sabía que estaban más expuestos por la zona del río, pero no descartó un ataque por la montaña. Todo dependería de la estrategia que los intrusos quisieran seguir.

El bosque era lo suficientemente tupido para ocultar la casa a bastantes kilómetros en circunstancias normales, pero la nieve que había caído en los últimos días los delataba. Era como un borrón oscuro en mitad de un manto blanco, según la descripción de Tyler al regresar del pueblo.

A Daniel no le gustó escucharlo. Estaban más expuestos en el peor momento.

Rogó para que volviera a nevar y la ventisca les ocultara de nuevo, incluso retrasase el ataque.

En uno de los ratos en que se tomaban un respiro, Eva observaba a Daniel. Ella estaba con Tara en los alrededores de la casa para que el animal correteara un rato feliz entre la nieve. Él estaba andando por el tejado para observar los alrededores desde la mayor altura posible. Por fin el cielo se había despejado y el sol se reflejaba en los cristales de sus gafas de aviador. Le vio arremangarse la camiseta negra interior que llevaba hasta el codo y acuclillarse para no llamar la atención mientras sacaba unos prismáticos.

Estaba muy atractivo y se deleitó en la imagen para retenerla en sus recuerdos. Tara ladraba reclamando su atención, pero Eva estaba atenta a él.

Mirándolo, pensó en todo lo que quería saber y no se había atrevido a preguntarle.

Marta, su abu Eusebio y Juana… Le daba terror enfrentarse a lo que había sucedido en este tiempo en su vida normal. Ni siquiera lo hablaba con Arantxa, y ella tampoco sacaba el tema.

Pensó que, si era inminente el desenlace, quería saberlo antes.

—¿Te traigo un babero? —preguntó Arantxa divertida tras ella, con las manos en los bolsillos de su chaqueta de lana.

—Creo que harán falta dos —contestó Eva señalando el tejado, sonriente, para que su amiga viera como Tyler se unía a Daniel.

Las dos sonrieron sin mirarse, colocándose una al lado de la otra para mirarlos juntas.

—Son más guapos que el demonio —comentó Arantxa, cogiendo a su amiga del brazo—. Y, lo mejor de todo, buenas personas.

—Sí que lo son —dijo Eva empujando, cariñosa, a su amiga con el hombro. Tiró de Arantxa con un leve gesto del brazo y comenzaron a caminar con Tara, que pedía que le tirase un palo para jugar a buscarlo—. ¿Te has fijado en Ethan? —preguntó curiosa. No habían tenido mucho tiempo de estar a solas y no lo habían podido comentar entre ellas.

—Querrás decir que si me he fijado en cómo mira Ethan a Patricia.

Las dos rieron cómplices, deteniendo sus pasos. Sabían que se gustaban y mucho. Se notaba.

Los chicos las escucharon desde el tejado y se incorporaron para mirarlas. Hacía mucho tiempo que no las escuchaban reír así. La fiesta en su piscina o la noche en que salieron por Madrid parecían sueños de otra vida y solo hacía unos meses de ello.

Las recordó en la terraza del Black la primera noche que las vio. Reían igual, solo que eran tres.

Daniel pensó en Marta y su mala suerte.

—¿Crees que a Dani le hace gracia? —continuó Arantxa con sus especulaciones mientras saludaba al tejado. Los hombres se lo devolvieron.

—No estoy segura. Pero, si se gustan, poco tendrá que decir.

—¿Volverá al Ejército cuando esto acabe?

Eva sintió el peso de la confesión de Daniel la noche anterior en sus hombros.

—No lo sé. Primero hay que salir de aquí —murmuró, retomando el paseo con un suave empujón en el brazo de su amiga.

—Está jodido, ¿verdad?

—Bastante —respondió, sincera, pero sin más detalles.

Arantxa apretó ligeramente el brazo de su amiga, incrédula por cómo se había complicado todo tanto.

—Hemos hecho planes para cuando regresemos —contó con alegría en su voz, de esa que denota enamoramiento.

—Debe ser un virus de la montaña.

Arantxa la miró, sorprendida y muy contenta. Todos se habían vuelto locos, ¡con la que tenían encima!

—¡Cuenta! —pidió Arantxa, parando en seco sus pasos para observar su rostro.

—Me ha pedido que vivamos juntos —confesó Eva con la inevitable ilusión que sentía por el futuro que deseaba que se cumpliera.

—Ya somos dos —contó su amiga con la misma ilusión.

Sonrieron felices pensando en esos planes, paseando hacia el río, entre la nieve.

—A Marta le habría gustado saberlo —dijo Arantxa conteniendo la emoción.

Eva solo acertó a susurrar un «sí» con la voz rota.

Después de unos segundos pensándolo, Arantxa no pudo evitar preguntar:

—¿Has preguntado algo a Dani sobre lo que pasó? —Eva negó con un gesto de la cabeza—. Yo a Tyler tampoco.

Caminaron en silencio un poco más. Tara solía ir a la orilla del río con ella a jugar y se había alejado hasta allí.

Hacía frío, pero el sol había salido y lo amortiguaba un poco.

—Me imagino que tampoco sabes nada de don Eusebio.

—Eso me da más miedo todavía —confesó Eva, con la mirada perdida en el caudal del río.

—Si quieres, puedo hacerlo yo —se ofreció Arantxa. Sabía que el anciano era su punto débil.

—No. Tengo que hacerlo yo. Se acerca lo que sea que vaya a pasar y quiero saberlo antes.

Eva sintió una extraña sensación nada más pronunciar la frase.

—Eva, ¿crees que vamos a salir vivos de aquí? —murmuró sin mirarle a los ojos.

—No lo sé. Espero que sí. Confío en ellos.

—Yo también —susurró Arantxa, comprendiendo la gravedad de la situación.

Guardaron silencio, solo lo rompía el agua del río y Tara, que jugaba.

Eva observó a Arantxa, estaba más pensativa de lo normal y muy preocupada. La situación no era para menos, pero intuía que había algo más.

—¿Me quieres contar algo? —se aventuró a preguntarle.

La miró unos segundos antes de contestar:

—Es increíble que Dios permita que pase esto justo ahora —susurró contenida.

—Sí. Ahora que nos iba bien en el trabajo y estábamos conociendo a personas interesantes, no sabemos si vamos a vivir para disfrutarlo —completó Eva la reflexión.

—No es solo eso —murmuró, frotándose los brazos por el frío.

—¿A qué te refieres?

—Creo que estoy embarazada.

Eva no se cayó al suelo por el impacto de la noticia porque estaba sentada.

—¿Qué? —preguntó, tapándose la boca con las manos.

—Por favor, no digas nada. Aquí no puedo confirmarlo. —Eva asintió con la cabeza. Le guardaría el secreto, como tantos otros en su vida—. Llevo más de dos semanas de retraso y sabes que soy un reloj. —Eva asintió, aún en shock por la noticia—. Tyler no lo sabe. No he querido decirle nada para que esté centrado en sacarnos de aquí, y no quiero que lo sepa.

—No te preocupes —confirmó Eva, asegurándole que podía confiar en ella como siempre.

—Creo que es mejor esperar. Si esto se alarga, el mes que viene saldremos de dudas.

—Y… ¿quieres tenerlo? —hizo la pregunta clave.

—Sí —contestó con un brillo especial en los ojos, una mirada diferente.

—¿Has pensado qué harás si Tyler no quiere…?

—Estos días he pasado mucho miedo, Eva. No sabía qué hacer si al final resulta ser cierto que voy a tener un bebé, pero entonces Tyler me propuso compartir algo más que un poco de tiempo al día, así que no tuve dudas —aseveró contundente.

Se sonrieron justo antes de fundirse en un abrazo.

—Pase lo que pase, le cuidaremos. No tienes de qué preocuparte. Voy a ser tía —susurró animándola. Apretaron más el abrazo.

CAPÍTULO 49

Eva había prometido que no iba a decir nada, pero no podía evitar estar más pendiente de su amiga que antes. Además, no podía decirle nada a Daniel y esa parte era la que más le costaba.

Intentó ocupar su mente en otras cosas para no meter la pata.

Insistió a Daniel para que la enseñase a defenderse, pero una y otra vez recibía una negativa por respuesta. Según él estaba ocupado en la organización de todo para que nada quedase al azar cuando les atacasen, pero Eva no veía que más se podía organizar allí.

Después vinieron los turnos de guardia de día y de noche, en los que no las dejaban participar, y eso fue la gota que colmó el vaso.

La situación, la tensión que generaba, los secretos, las evasivas, todo estaba empeorando su relación.

Daniel la evitaba a veces para no discutir. Estaba empeñada en la defensa y él no podía imaginarla necesitando algo así. Era el soldado y él debía salvarla de esas cosas.

Eva paseaba con Tara más que de costumbre, evitando la casa todo lo que podía, pero el ambiente era frío y no podía pasar demasiado tiempo fuera. Se abrigaba con una chaqueta extra que le prestaba Arantxa y salía bajo la atenta mirada de Daniel.

Tuviera guardia o no, él la vigilaba de forma compulsiva. Estaba nervioso y se notaba.

Solía ir a su sitio favorito cerca del río. Allí se quedaba mirando el bosque mientras Tara jugaba. No se alejaba demasiado, lo justo para encontrar el palo que ella le tiraba. Cuando la veía demasiado distraída, se acercaba más a ella, dándole golpecitos con el hocico o la pata para llamar su atención.

—Tú nunca me fallas —dijo al animal con sonrisa triste.

Tara se subió a las piernas de Eva y le dio un lametón en la cara.

En respuesta, la mujer le besó la frente, y el animal comenzó a menear el rabo alegremente.

—Ojalá todo fuera tan fácil como lo es contigo —susurró muy cerca de su oreja.

Hacía frío y sabía que era la hora de irse. Entonces escuchó unos pasos acercarse. Intuía qué era, pero no quería que se acercara a ella. No quería discutir más, aunque le echaba mucho de menos.

Se giró para comprobar si era él, pero se sorprendió al ver a Patricia.

Últimamente no paseaban juntas y, desde que llegó su hermano con su equipo, había pasado más tiempo con Ethan.

—¿No tienes frío? —preguntó la chica acercándose, helada.

—Ya no lo siento —contestó Eva, girándose de nuevo hacia el agua.

Patricia se sentó a su lado sin decir mucho más. Ambas atendían a Tara y nada más.

—Solo tiene miedo —dijo Patricia tras unos minutos de silencio.

—Más tengo yo —murmuró Eva, molesta porque sabía que se refería a él.

—No me has entendido. No tiene miedo a morir él, tiene miedo a que mueras tú —puntualizó en tono dulce.

—Y yo a que muera él —confesó, cerrando los ojos por la impotencia y la rabia que le causaba la situación.

—Hace muchos años, no podíamos imaginar que nuestra madre muriera. Todo estaba bien o eso parecía, pero se fue en muy poco tiempo y él no paraba de pensar que podría haberlo evitado, que tendría que haber estado más atento. Pero ¡fue un infarto! ¿Quién puede prever algo así? Nadie. No podía hacer nada —contó un poco de su pasado, que él guardaba con recelo.

—No puede culparse de algo así —dijo Eva mirándola a los ojos.

—No, no pude, pero lo hace. No es que no quiera enseñarte a defenderte, es que no quiere imaginar que tengas que utilizar lo que te puede enseñar. Tiene una lucha interna que resolver.

Eva aguardó unos segundos, pensativa. Lo entendía, pero seguía pensando que ella debía aprender a defenderse.

—Lo entiendo, de verdad. Y siento mucho lo que os pasó, pero tengo que saber defenderme lo mejor posible. Porque, si llegan hasta aquí, no hay por dónde huir y todos tendremos que protegernos para sobrevivir.

—Me contó lo que pasó el día que te encontró en la calle. —Eva la miró, sorprendida de que lo supiera—. Me lo contó. No sabes el miedo que le dieron aquellos segundos en los que pensaba que aquel tipo te había podido hacer daño al verte tirada en el suelo.

—Lo sé.

—Eva, él no quiere volver a enfrentarse a esa posibilidad.

—Justo por eso se lo pido. No quiero volver a pasar por lo mismo sin herramientas que saber utilizar.

—Pues ya sabes lo que le tienes que decir —contestó guiñándole un ojo, cómplice. Eva asintió, comprendiendo.

Regresaron juntas, paseando agarradas del brazo. Estaba anocheciendo.

Eva tenía otro ánimo. La charla con Patricia le había hecho comprender un poco más a Daniel y se sentía mejor. Esperaba poder encauzar su relación.

Cenaron todos juntos como cada noche y después compartieron un rato de la velada sentados todos juntos frente a la chimenea, hasta que poco a poco todos se fueron retirando a sus habitaciones, quedándose solo el primer turno de guardia.

Le tocaba a Tyler, y Arantxa se quedó con él haciéndole compañía. Las amigas se miraron cómplices, pero una sutil negación con la cabeza de Arantxa la avisó de que aún no le iba a contar nada del embarazo.

Eva subió las escaleras antes que Daniel, como sucedía muchas noches. Seguía enfadada, o más bien: no estaba de acuerdo con su forma de pensar, y quería que él lo supiera.

Se metió en la cama con Tara sentada junto a ella, solo la abandonaba si se iba con Daniel a hacer la guardia. El animal miraba por la ventana y emitía algún lamento de vez en cuando.

Daniel entró, se acercó al animal para acariciarle el lomo y después la invitó a salir de la habitación. Al contrario que otros días, no se movió, solo le miró enseñando los dientes, gruñéndole un poco.

Eva sonrió al ver la cara de sorpresa del hombre tras ver como se acercaba a ella y le daba la espalda.

—¡Ya está bien! —siseó Daniel, agotado física y psicológicamente.

Eva acarició la cabeza del animal para tranquilizarla.

—Estoy bien, hazle caso —pidió al perro.

Tara la entendió. Se irguió, bajó la cabeza a modo de despedida a Eva y gruñó cuando pasó por el lado de Daniel, dejando claro que no le gustaba su actitud.

—Esto es un complot —murmuró Daniel preocupado, caminando hasta la cama. Eva guardó silencio. No quería discutir. Notó como entraba en la cama y el calor que desprendía de inmediato. Cerró los ojos, sintiéndole a su lado. Le echaba de menos—. ¿Va a durar mucho esta situación? —preguntó conteniendo las ganas de abrazarla.

Eva no quería estar enfadada con él, era lo último que deseaba, pero él era muy cabezota.

Pensó en lo que había hablado con Patricia. Se giró en la cama para mirarlo a los ojos, en la penumbra de la habitación.

—No quiero estar enfadada contigo, no quiero hacerte daño, pero no me dejas aprender a defenderme y…

—No quiero hablar de eso —la interrumpió con voz cansada. No soportaba ese tema.

—Déjame terminar, por favor. Esto es la raíz de mi enfado y, cuando acabe, no volveré a hablar de ello —pidió Eva en un tono calmado que le hizo ceder.

—Solo quiero saber qué hacer si vuelve a suceder algo parecido a lo que pasó la noche que me rescataste. —Enseguida notó la tensión del cuerpo de Daniel bajo las sábanas. Era cierto lo que le había dicho Patricia. Le acarició el rostro para intentar aplacarle los nervios—. Entiendo que no quieras volver a verme así, pero las cosas no están para elegir y no pintan bien. Es posible que no estés cerca si se pone feo. Tampoco puedes estar pendiente de todos a cada segundo.

Daniel cerró los ojos, rendido a la caricia, una que ansiaba mucho los últimos días. Pasó su mano por la cintura de Eva y la atrajo hacia él.

—No quiero verte así nunca más en mi vida. Te esconderé, me pegaré a ti si es necesario para que nadie se te acerque —susurró pensándolo de verdad.

—Lo sé —contestó ella paciente. Con una sonrisa en los labios, aunque era triste—. ¿Y si me encuentran o si haces falta en otro sitio? —Cogió aire para decirle toda la verdad de las posibilidades, aunque se negara—. ¿Y si tu hermana está en peligro al mismo tiempo? ¿Podrías elegir?

Todo eran posibilidades reales y muy probables en un ataque.

Daniel respiró profundamente un par de veces.

—Prométeme que no harás ninguna locura, que obedecerás mis órdenes y te mantendrás al margen —cedió.

—Lo prometo.

—Lo que te enseñe solo será para emergencias.

—De acuerdo —asintió, aguantando la sonrisa en los labios.

Daniel suspiró, rendido. Ella siempre había tenido razón: su miedo era lo que le nublaba la mente.

Estaba orgulloso de ella y de su fuerza.

—Eres muy valiente y te echo mucho de menos —confesó, más tranquilo.

—Yo también —susurró, acercándose más a él—. No quiero que volvamos a discutir.

—Yo tampoco —se unió, acariciándole la espalda.

Le abrazó, relajándose por fin, olvidándose de los malos ratos de los últimos días, los paseos en solitario y las noches frías. Habían estado perdiendo el tiempo y no quería que volviese a pasar.

—No quiero desperdiciar más tiempo. No sé cuánto nos queda y quiero estar contigo cada segundo.

La besó con deseo, atrayéndola hacia él. Se habían besado en los últimos días, pero con premura y costumbre, algo que odiaba con todas sus fuerzas. Ahora los labios de su chica eran cálidos y de nuevo deseaban los suyos tanto como a él.

—No sé cuánto nos queda, pero tampoco quiero perder el tiempo lejos de ti y echándote de menos como un gilipollas estando a centímetros de ti. Es la peor sensación que he tenido en mi vida. —Eva le acarició la cabeza, sosteniéndole la mirada. Después le besó, apretando sus caderas contra él—. De acuerdo —susurró Daniel en un respiro de ese beso, aceptando la proposición implícita de su cuerpo.

Se besaron, se amaron como hacía noches que no hacían hasta que se durmieron abrazados. Pero Eva estaba inquieta y se despertó al poco tiempo.

No quería despertarle, así que se quedó entre sus brazos pensando.

—¿No puedes dormir? —susurró a los pocos minutos.

—Perdona, no quería despertarte.

—No me has despertado, yo tampoco estoy tranquilo y me cuesta dormir más de una hora seguida. Deformación profesional. Pero ¿qué te pasa a ti? Suelta lo que sea que no te deja dormir.

—Soy como un libro abierto, ¿no?

—Ahora sí. Suéltalo —contestó besándole la mejilla.

—¿Sabes algo de Eusebio? —preguntó lo que le rondaba la cabeza.

—Antes de la tormenta estaba bien, pero no he vuelto a contactar con ellos. Siento no poder darte más información.

Lo abrazó, agradecida de que estuviese pendiente del anciano.

—Que hayas cumplido tu palabra de cuidarlo ya es más que suficiente.

—Ojalá pudiese hacer más —susurró manteniendo el abrazo.

No le había mentido. Estaba bien cuando comunicó con ellos antes de meterse en la tormenta y llegar a la cabaña, pero no era toda la verdad. Una recaída le mantenía ingresado.

Daniel habló con él antes de que todos desaparecieran de sus vidas por tiempo indefinido. Le contó que debían irse por trabajo, pero el atentado ya era una noticia general y le hizo comprender la magnitud del problema. Intentaron ocultarle parte de la información, pero era difícil de mantener el secreto de algo así.

No quería contarle a Eva todo eso en las condiciones en las que estaban. Tenía la esperanza de que todo estuviese bien cuando volvieran a contactar con ellos.

—No te puedo prometer tener más noticias pronto, pero lo intentaré. —Mantener comunicaciones con el exterior era un riesgo muy grande que debían evitar.

—Tranquilo. Es un riesgo que no podemos correr, hay mucho en juego —asumió cogiendo aire—. Además, no me dejarías ir si pasase algo, ¿verdad?

—Lo siento. No puede ser —susurró con pesar.

—Lo sé, soy consciente de lo que nos jugamos, y a él no le gustaría que nos pusiéramos en peligro por él.

Guardaron silencio unos minutos, abrazados, asumiendo que su vida se había congelado en el tiempo hasta que aquellos tipos les dejasen en paz.

—¿Qué más te ronda la cabeza? Suéltalo —ordenó, consciente de que había más. La conocía.

—¿Qué pasó con Marta? —preguntó, controlando la emoción de su voz. Pero él sabía que era un tema delicado que tratar.

—Colocaron la bomba en el poco tiempo que pasó desde que llegamos a tu casa y Marta lo arrancó. Era imposible predecir algo así. Sabíamos que había peligros, pero no algo así. No conocemos quiénes son ni cómo actúan. No pensábamos que estuvieran tan organizados.

—No fue culpa tuya, fue mía. No tendría que haberle dejado tu coche. No pensé en las consecuencias —le interrumpió, consciente de que si lo hubiese pensado bien nunca le habría dado esas llaves.

—La culpa es mía. Tendría que haberte dado más información sobre lo que estaba pasando, pero creía que te protegía ocultándote que estábamos en riesgo. Pensé que te podría proteger sin pensar en tu entorno. Fui descuidado.

—Tú no pusiste esa bomba, Daniel. Y estoy segura de que no pensabas que el peligro era tan claro, o no me habrías dejado volver a mi casa.

El hombre apretó al abrazo. Aunque así era, no podía dejar de pensar que podría haber hecho más.

—Hablé con Brad, intenté explicarle lo que pude sobre lo que había pasado y no se lo tomó bien. —Hizo una pausa para coger aire—. Yo también me lo habría tomado mal en su lugar, pero le obligué a coger dinero para ayudar a su familia y le prometí que se lo explicaría todo cuando pudiésemos volver.

—Qué duro —susurró Eva, con las lágrimas recorriendo sus mejillas.

—Sí, y ya basta por hoy. Tienes que dormir y yo también —intentó frenar las ganas de saber de Eva.

—Pero quiero saber más cosas. Necesito… —insistió.

—Mañana, preciosa. Mañana —propuso, arropándola bien entre sus brazos. Hacía mucho frío, estaba helando fuera.

CAPÍTULO 50

Eva durmió el resto de la noche. Daniel solo había podido descansar a ratos y, los que permanecía despierto, se preocupaba de mantenerla cómoda y arropada junto a él. Estaba agotada física y psicológicamente. Lo estaban hasta ellos, que estaban preparados para casi cualquier cosa, cómo no lo iban a estar aquellas tres mujeres.

Escuchó a la perfección el cambio de guardia entre Tyler y Ethan, en el que se incluía a las mujeres. Se había vuelto una costumbre que los acompañaran. Empezó Eva y le siguieron las demás.

Al principio no le gustó mucho que Patricia estuviera con Ethan, pero después pensó que, si la quería la mitad de lo que él quería a Eva, estaba bien. Los escuchó susurrar e imaginaba que hacían planes para el futuro, como ellos.

Al amanecer le daba pereza levantarse. Eva seguía durmiendo enredada en su cuerpo y él quería quedarse así para siempre, sintiendo su calor junto a él.

Con mucho cuidado, deshizo el lazo que los unía y salió de la cama.

La miró acuclillado ante ella, analizando cada milímetro de su rostro, deseando verla así cada mañana. Se juró que lo haría a toda costa.

Se vistió en silencio y salió de la habitación.

En el salón estaban Ethan y Patricia. Él, sentado en la alfombra gruesa frente a ella. Ella, dormida con sus rizos alborotados, como cuando era pequeña, con Tara tendida a sus pies muy tranquila.

El animal no levantó la cabeza como esperaba, solo irguió las orejas para asegurarse de que era él y continuó en la misma posición sin mover ni un músculo.

El muchacho levantó la vista de la mujer hacia las escaleras. Al ver a Daniel se tensó, preparado para la posible bronca que hacía días esperaba. Pero no fue así. Daniel le sonrió y, sin más, se dirigió a la cocina con el teléfono vía satélite.

Tomó asiento en la encimera con el teléfono en la mano, mirándolo sin ser capaz de marcar el número.

Una parte de su mente le decía que no llamara, pero otra le gritaba que necesitaba hacerlo con todas sus consecuencias.

Se mantuvo allí, sentado con sus dudas, durante más de media hora, sopesando todas las posibilidades sin decidirse.

Ethan se acercó, impaciente por saber qué le sucedía. Patricia se había despertado y lo miraba fijamente. Al segundo decidió que, si lo que tenía que hacer era algo militar, Ethan sería mejor compañía que ella y desechó la idea de aproximarse también.

—¿Todo bien? —preguntó inquieto el muchacho. Nunca le había visto así.

—No lo sé —confesó, sin levantar la vista del teléfono entre sus manos.

Ethan tomó asiento en una de las sillas altas frente a él.

—Jefe, si es algo militar, puede contar conmigo para resolverlo. Si es algo personal, es mejor que lo solucione cuanto antes, porque aquí se volverá loco.

El aludido levantó la vista para mirar a su compañero y amigo. Tenía razón en todo, pero no era tan fácil.

—Es personal. Pero, si hago esta llamada, nos puede perjudicar a todos —aclaró la situación, deseando contar con la opinión de Tyler. Aunque Ethan también se había ganado su confianza con los años.

—Entiendo… —Guardó silencio un instante sin perder de vista el rostro de Daniel—. Es posible que tengan equipos para localizar comunicaciones vía satélite, pero no podemos saberlo con seguridad. Ni siquiera sabemos si están cerca.

—Si nos localizan por esta llamada, os pondré en peligro a todos y se terminarán las pocas posibilidades que aún nos quedan.

—Pero no sabe si lo harán o si lo han hecho ya… Teniente, vendrán de todas formas y lo sabe. Quizás sea mejor que nos localicen y acabar con esto de una vez, o nos tendrán que ingresar en un psiquiátrico si salimos de esta. Llevamos aquí demasiado tiempo y ellas no están entrenadas para esto.

Daniel pensó en la posibilidad un minuto. El ambiente era bueno, no había discusiones a menudo y todos se llevaban bien, pero era cierto que en cualquier momento la situación podía cambiar.

Tampoco le apetecía pasarse media vida allí escondido. Quería volver a casa y eso no le sucedía desde hacía mucho tiempo.

—¿Hay alguna forma de saber si nos localizan con el material que tienes aquí? —preguntó al muchacho con decisión.

—Puedo intentarlo, pero no puedo asegurar su efectividad al cien por cien.

—Haz lo que puedas —ordenó.

Ethan se puso manos a la obra mientras Patricia observaba todos los movimientos desde su refugio junto a la chimenea.

Daniel se giró para vigilar por las ventanas del salón, encontrándose con la mirada de su hermana.

—Acabará pronto, ¿verdad? —preguntó la mujer a media voz.

Ethan levantó la cabeza del sistema de comunicaciones que estaba instalando. Primero la miró a ella, y después a su teniente.

—Eso espero, hermanita —contestó con media sonrisa triste.

—Cuanto antes, mejor. Este sitio se está convirtiendo en algo muy especial y estoy muy cómoda aquí… —confesó, mirando de soslayo a su pareja—. Pero no quiero estar prisionera.

—Ya queda poco y todo saldrá bien. No te preocupes.

Patricia le devolvió la sonrisa, aunque no estaba muy convencida de que fuera cierto todo lo que incluía esa frase.

Se levantó, dirigiéndose al baño para dejarles un poco de intimidad.

—Listo —anunció Ethan, mirando cómo se marchaba su chica discretamente.

Se acercó a Daniel para comprobar el teléfono. Todo estaba correcto y dispuesto. Regresó a su ordenador para vigilar si le intervenían la llamada.

Daniel marcó por fin el número que tanto miedo le daba.

No quería pensar demasiado en las posibilidades. Cruzó los dedos al escuchar el tono mientras Ethan controlaba el equipo, escuchando toda la conversación.

Eran las siete de la mañana, casi de día, y Eva estaría a punto de despertar.

Tras colgar, dejó a Ethan y corrió escaleras arriba para meterse en la cama con ella antes de que despertara.

Cerró las cortinas para que entrase menos luz y que ella tardara en despertar, después se desvistió y se tendió a su lado.

En cuanto se metió en la cama, sintió su calor, acercándose a su cuerpo y abrazándole tranquila.

Intentó relajarse, disfrutando de las sensaciones que Eva le regalaba. Pero no podía. En su mente solo había una cosa, que le consumía por dentro.

Aguantó impaciente, nervioso. Por un lado, no quería que despertara en muchas horas. Por otro, quería que abriese los ojos y así poder quitarse el peso que le ahogaba.

Sintió como despertaba tan cariñosa como siempre, besándole medio dormida, acariciándole para acercarse más a él.

Daniel lo agradeció, le encantaba sentirla así cuando estaba medio dormida.

—Buenos días —susurró acercándose a él.

—Buenos días, preciosa —saludó, besándola dulcemente en los labios.

Eva notó una sensación extraña. Ese beso tenía algo…

—¿Estás bien? —preguntó inquieta.

Daniel cogió aire mientras se mordía el labio. Debía recordarse más a menudo que era una mujer muy intuitiva.

—¿Recuerdas lo que hablamos sobre Eusebio? —Ella asintió con seriedad, intentando ocultar el miedo que sentía en ese momento. Daniel decidió seguir con el relato—: He conseguido hablar con ellos y… —La emoción le cerraba la garganta, pero tenía que terminar—. Lo siento mucho, Eva. Lo siento tanto… —Las lágrimas ya caían de las mejillas de la mujer desde que le había dicho que había hablado con ellos—. Le han atendido los mejores médicos hasta el último segundo, pero su corazón no ha podido aguantar más —continuó contando mientras ella se abrazaba a él—. Doña Juana está bien, dentro de lo que cabe, arropada por su familia. Está deseando verte y se alegra de que estés a salvo conmigo.

—¿Cuándo? —preguntó con un hilo de voz. Necesitaba saber.

—Hace una semana. —La besó el pelo y acarició el rostro, secando las lágrimas.

—Justo el tiempo que hemos estado enfadados —murmuró pensativa—. Prométeme que nunca vamos a estar enfadados tanto tiempo, pase lo que pase.

—Te lo prometo. Nunca más.

Daniel guardó silencio, respetando el de Eva. Era difícil para ella, y más en aquellas circunstancias.

—Me hubiera gustado haberle visto una vez más, contarle que soy muy feliz, que te amo y que no se equivocaba en lo que me decía sobre ti. Te quería mucho —susurró intentando parar de llorar.

—Yo también a él. Además, creo que lo sabía. La última vez que le vi, no sé cómo, lo sabía…

—¿Qué te dijo?

—Que todo lo que él deseaba para ti, te lo daría yo. Creo que lo dijo en tiempo futuro para no asustarme, pero lo que no sabía es que tú eres quien me da lo que tantas veces le he escuchado decir para ti.

Lo miró agradecida.

—Me alivia saber que de alguna forma fue consciente de que estaba bien y se fue tranquilo por mí.

—Seguro que sí —la animó.

—Al menos, si nos pasa algo, no tendrá que sufrirlo. Eso es algo que me consumía.

—Sobre eso… Creemos que han podido localizar la comunicación. Ethan cree que no, pero algo me dice que ya saben dónde estamos.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó por lo importante, dejando de lado sus sentimientos para enfrentarse al presente inmediato.

—Tres días máximo. No creo que sea mucho más. Dependerá de lo lejos que estén y de la logística de que dispongan, pero prefiero estar preparado.

Eva tenía miedo, mucho. Pero también deseaba acabar con aquel encierro y, si iban a vivir, hacerlo libres y disfrutar de lo que les deparase la vida. Si había llegado su hora, al menos había descubierto el amor de verdad en un hombre maravilloso lleno de sorpresas.

—Si solo quedan tres días, será mejor que nos pongamos manos a la obra. Tienes muchas cosas que enseñarme, teniente.

CAPÍTULO 51

Las horas siguientes a la noticia fueron frenéticas. Toda la casa se enteró de la pérdida de Eva y la arroparon con abrazos cariñosos y palabras de aliento.

Arantxa en especial. Se acercó en cuanto la vio bajar las escaleras y las dos amigas se fundieron en un abrazo.

—Lo siento mucho, Evi.

—Lo sé, pero ya no podemos hacer nada más por él y ahora tenemos cosas más importantes de las que ocuparnos —susurró al oído de su amiga—. Solo tenemos setenta y dos horas como mucho. Piensa qué vas a hacer.

Arantxa entendió el mensaje a la perfección y, aunque esperaban que el desenlace se acercara, no estaba preparada para un plazo tan corto. Se habían habituado a aquellas rutinas, sus guardias y quehaceres diarios.

—No puedo aún. No esto preparada.

—Piensa y decide. No hay tiempo.

Eva dejó a su amiga pensativa para reunirse con Daniel. Estaba preparando el desayuno y no le quitaba ojo de encima.

Sabía que algo pasaba entre ellas. Tenían una actitud más cómplice de lo habitual. Pero se mantuvo al margen.

Tras el desayuno, Daniel habló con todo el grupo de lo que estaba pasando. La tensión se respiraba por todos los recodos del lugar.

Mientras los chicos se dedicaban a crear estrategias, organizar el armamento y la logística, ellas se encargaron de adecentar el refugio subterráneo, guardando comida no perecedera, agua, mantas y todo lo necesario por si tenían que ocultarse allí un tiempo.

Estuvieron ocupados todo el día, solo parando para comer algo rápido y seguir trabajando. Cuanto antes estuviese todo, mejor para el grupo.

Eva apartó del grupo a Daniel cuando terminó su tarea.

Salieron al porche a respirar un poco de aire fresco y ella aprovechó para besarlo.

—Sé que lo que estás haciendo es muy importante, pero… —comenzó a hablarle, aún entre sus brazos—. Pero no te olvides de lo que me prometiste.

—No lo he olvidado —contestó, divertido por su actitud. Aunque el tema no le hacía gracia.

—Vale, solo quería que supieras que estoy preparada para cuando quieras.

—Lo sé —contestó sonriente—. Si hay algo de lo que estoy seguro al cien por cien en este momento es que no vas a parar hasta que te enseñe lo que quieres. —Eva asintió con picardía. Él cogió aire, con media sonrisa—. En una hora más o menos, ¿te parece bien? —propuso con voz profunda y sensual, acercándola hacia él.

Sostuvo la mirada unos segundos, disfrutando de ese momento de complicidad más entre ellos, que la hacía sentir especial.

No se resistió a besarlo y, cuanto más se acercaba el momento del ataque, con menos control.

Una hora más tarde fue a buscarla, como había prometido. Estaba afanada en limpiar y acondicionar lo mejor posible aquel sótano.

Daniel silbó al ver el cambio en aquel espacio. Ella se giró sonriente y corrió a su encuentro para besarlo con la premura que sentía desde aquella mañana.

—¿Nos vamos? —preguntó, contagiado por su estado de ánimo.

Fueron cerca del río, paseando tranquilos. Querían disfrutar de cada segundo.

Se habían llevado a Tara para que corriera un rato mientas ellos trabajaban.

—Lo que te voy a enseñar es básico. Cómo zafarse de un ataque por la espalda, puntos clave para golpear en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo y cosas parecidas. —Eva asintió—. Tienes que tener en cuenta el tamaño del atacante para no hacerte daño y que el ataque sea lo más efectivo posible.

—De acuerdo. No te preocupes. Copiado —le interrumpió con la jerga militar, decidida a no desaprovechar ni un segundo.

Estuvieron trabajando en la defensa hasta que comenzó a anochecer. Eva estaba agotada de tanto intentar zafarse de Daniel. Tenía mucha fuerza y le costaba.

No quería ni pensar si el atacante fuera mucho más grande, algo así como Rick. Estaba desanimada porque nunca lo lograría, pensó resoplando mientras se recuperaba del esfuerzo de la última simulación.

Daniel la miraba, preocupado por el cansancio, pero contento por el empeño que les ponía a las clases.

—Hay algo que nunca falla.

—Lo sé.

—¿Qué sabes?

—No quiero hacer la prueba contigo, amor. No lo intentes.

Daniel sonrió.

—A lo mejor no nos referimos a lo mismo —dijo, rodeándole la cintura por la espalda, sin hacer caso a su advertencia.

—Lo que nunca falla es una buena patada en los huevos. Solo hay que tener ángulo —dijo Eva contundente.

Daniel se carcajeó al escucharla.

—Será mejor que lo dejemos por hoy. Mañana seguiremos.

—Prométemelo —pidió atrapada entre sus brazos.

—Lo prometo —susurró en su oído, sin soltar su agarre por la espalda.

Tara comenzó a ladrar a la montaña. No fue mucho, solo un par de ladridos, pero lo suficiente para sobresaltar a la pareja.

Nunca ladraba, en todo caso emitía un sutil gruñido cuando algo no le gustaba.

Daniel deshizo el abrazo y escrutó la montaña con una mirada rápida. No veía nada extraño, aunque el sol estaba en pleno crepúsculo y las luces y sombras engañaban.

Eva intentó buscar algo fuera de lugar en el paisaje, pero vio nada diferente.

—¿Qué pasa? —preguntó preocupada.

—No lo sé, pero creo que el tiempo se ha agotado —contestó, acariciando el lomo de Tara para tranquilizarla.

Eva apretó los labios, asumiendo esas palabras. El miedo le provocó un escalofrío, haciendo que temblara de pies a cabeza sin quitar ojo a la montaña.

Un reflejo le hizo dar un respingo que sobresaltó a Daniel.

—¿Qué has visto? —preguntó con el chip militar activado.

—Allí, arriba de la montaña —susurró.

—No lo veo, Eva. —Estaba muy nervioso, la tenía fuera de casa y corrían peligro.

La cogió del brazo mientras sacaba una pistola de la pernera del pantalón. Ella no sabía que la llevaba, pero él ya no iba desarmado desde hacía horas.

—Están lejos, pero mira de frente, seguro que vuelve a aparecer el reflejo. Ten paciencia —lo instó a esperar para que lo comprobase por sí mismo.

Permanecieron quietos, en silencio, resguardados tras un árbol como había pedido Daniel, mirando en la dirección que ella indicaba.

El reflejo regresó tras mucha espera y tensión.

Daniel comenzó a calcular mentalmente la distancia que podría haber y el tiempo estimado en bajar hasta ellos.

—¿Han avanzado desde que los viste? —preguntó.

—Creo que están en el mismo lugar. Quizá solo sean montañeros —especuló para tranquilizarlo.

—No creo. Es peligroso con las nevadas que han caído.

Eva sabía que Daniel no se equivocaba y que su instinto era infalible.

—¿Cuánto crees que tardarán en llegar? —preguntó práctica.

—Estarán aquí mañana por la noche como muy tarde. Están en una zona escarpada y difícil; pero, si son tan buenos como creo, no tendrán demasiados problemas.

—Una noche —murmuró inquieta.

Él no contestó, suspiró con la cabeza funcionando a mil por hora, pensando en las posibilidades de un ataque según la posición que tenían.

Había pocas probabilidades de que atacaran por la montaña en esa época, era una opción muy arriesgada, pero lo habían hecho. Eso significaba que eran buenos y estaban preparados.

—Debemos volver de inmediato. No corras, sujeta a Tara y camina a casa. No creo que nos vean aún, pero llevarán buen equipo y lo harán si llamamos la atención. Tiene que haber normalidad para que no piensen que estamos preparados.

CAPÍTULO 52

Daniel se abalanzó a por el equipo de comunicaciones en cuanto entraron por la puerta. Era un riesgo usarlo estando tan cerca, pero ya no tenían otra posibilidad.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Tyler acudiendo a su lado.

—Están en la montaña. Los hemos visto —confesó, mirando a su amigo a los ojos con intensidad. Entendería la gravedad.

Tyler aceleró el ritmo de trabajo automáticamente. Ethan y Rick se unieron sin necesidad de saber más detalles,

—Coronel —saludó Daniel a la persona al otro lado de la línea.

—Están cerca, Dani. No sabemos dónde, pero muy cerca —comenzó a explicar el hombre sin saludar.

—Lo sabemos. Los vemos desde aquí.

El coronel guardó silencio unos segundos que le parecieron eternos. Algo que puso de los nervios a los cuatro. No era propio de él.

—Daniel, aún no sabemos si el objetivo es de nuestra incumbencia. Sabes lo que significa.

—Estamos solos, señor. Lo sé —contestó, apretando las manos en puños.

—Lo siento. Seguiré intentando poder ayudarte —informó para que tuviera esperanza. La línea se quedó muda unos segundos.

—No importa, señor. Gracias por intentarlo.

—Daniel, Tyler, Rick, Ethan… —nombró a cada uno, emocionado—. Sé que sabéis cuidaros y enfrentar la situación, pero tened mucho cuidado.

—Sí, mi coronel —contestaron los cuatro al unísono, poniendo la piel de gallina a las chicas.

—La unidad está con vosotros y haremos lo posible por averiguar lo que necesitamos a tiempo.

—Gracias por todo, coronel —se despidió Daniel—. De las gracias a todos de mi parte.

—Os están escuchando.

Los cuatro compañeros se miraron entre ellos, incrédulos. El coronel Jackson nunca había hecho nada parecido en una comunicación, pero esto se trataba de algo personal, no oficial.

Escucharon las frases de aliento del equipo, tan familiares.

Daniel sintió un gran orgullo por tenerles a su lado. Aun estando retirado, seguían estando ahí para él.

—Gracias a todos. No tengo palabras.

—Sois nuestros hermanos. —Se escuchó una voz al otro lado de la línea.

—Gracias.

La comunicación se cortó y se hizo un gran silencio.

—Chicas, tenemos que ayudarles —dijo Eva, que había estado escuchándolo todo con las demás—. No podemos ser un estorbo para ellos. Tenemos que ser útiles.

Las tres estaban de acuerdo. Tenían que ayudar en lo que estuviera en sus manos.

—¿Qué tenemos que hacer? —preguntó decidida.

Los cuatro las miraron, aún tocados por la conversación.

—Revisad el refugio para que no falte nada importante —propuso Tyler ante el silencio de Daniel.

—Más cosas —insistió Eva fijándose en Daniel, que seguía en silencio.

—Prepara el botiquín. Todo está empaquetado y…

—De acuerdo —le cortó, lo había entendido—. Más.

—El fuego —intervino Daniel por fin—. Hay que salir a por leña ahora, antes de que se cierre más la noche y…

—Se acerquen más —terminó la frase por él—. Entendido. Vamos organizando todo esto y, si se os ocurren más cosas, nos lo decís.

No dieron opción a réplica. En cuanto Eva terminó de hablar, ya estaban manos a la obra con todo lo encargado.

Ella fue quien salió a la leñera a por más combustible para la noche.

El viento era helado. La noche caía como el manto de un monstruo de los que te asustan por las noches, solo que ahora era de verdad.

Cargó la bolsa de lona con todo lo que pudo, se la echó a la espalda y regresó con el primer cargamento.

No podía quitarle ojo a la montaña en busca de alguna señal como la de horas antes, pero todo estaba en calma.

Había mucha actividad en la casa, cada uno se dedicaba a una tarea, y no quiso distraerse mirando al resto. Tenía que dejar la madera junto a la chimenea y volver a por más.

Mientras, a su alrededor, se escuchaban cargadores saliendo y entrando de las armas, cartuchos golpeando unos contra otros en las cajas de munición, cremalleras de bolsas de nylon con material bélico.

Salió a por más, asegurándose de llevar lo máximo que podía en cada viaje, hasta hacer cuatro más.

Apagó la bombilla del techo de la cabaña para salir de ella por última vez. Entonces se topó con alguien en la puerta.

Se le erizó el pelo de la nuca por el susto al pensar que ya estaban allí, pero había luna llena, la visibilidad era buena por el cielo raso y enseguida supo que era Daniel.

Al final, la tormenta que deseaban no había llegado en su ayuda y eso les daba menos tiempo.

Le miró a los ojos a medio camino entre el azul y el gris, que resplandecían como si fueran plata. Entonces comprendió por qué estaba allí.

La bolsa de lona resbaló lentamente por su espalda hasta caer al suelo, sin apartarle la mirada.

Daniel acarició su rostro, deslizando los dedos por cada ángulo de sus pómulos con la misma atención que la primera vez.

Eva le sonrió, recordando sus primeros encuentros, cuando no quería saber nada de él porque sabía que le gustaba mucho y tenía todas las papeletas para sacudir su vida. No se había equivocado.

Él la contemplaba, incapaz de retirar la mirada.

Ahora que la tenía delante, había olvidado todo lo que quería decirle sobre seguridad, advertencias y un montón de cosas que no quería que hiciera. Intentaba centrarse en eso, pero solo podía pensar en que daría la vida por ella para que viviera por los dos. Pero ella no lo entendería, no lo permitiría.

—Te quiero —le dijo Eva sin dudar. Ya no dudaría nunca más.

—Lo sé. Y yo a ti —susurró, con un nudo en la garganta.

—Solo quería decírtelo para que no tengas dudas si…

—No va a pasarte nada —cortó Daniel la frase—. No permitiré que…

—Shhhh, no lo digas —le silenció, poniéndole un dedo en sus labios—. No pienses en eso.

—Pero… —intentó seguir.

Eva recorrió la escasa distancia que había hasta su boca y lo besó, olvidando el frío de la noche y lo que les acechaba montaña arriba.

Daniel recibió el beso, intentando devolvérselo con el mismo deseo, pero su cabeza solo pensaba en la posibilidad de perderla. Cada uno tenía la mente en un punto distinto.

Eva se apartó un poco de él.

—Ahora no quiero pensar en nada que no seamos nosotros. Me da igual quién esté en esa montaña, si tenemos una hora o toda la vida. Solo quiero el ahora —susurró, cogiéndole el rostro entre las manos.

—Nos queda esta noche —reaccionó antes de besarla.

CAPÍTULO 53

El grupo cenó en silencio, atentos a cualquier sonido del exterior. Mantuvieron las luces tenues, aunque el humo de la chimenea no se podía ocultar. Si no querían congelarse, no la podían apagar.

Solo se escuchaba el viento, que estaba aumentando, trayendo nubes con amenazante nieve.

Demasiado tarde para la tormenta.

Todos estaban preparados para un desenlace inminente.

Rick se ofreció para hacer la guardia de esa noche. Se atrincheró en el salón con los dos rifles, el visor nocturno, un intercomunicador para avisar a Daniel y alguna que otra pistola a mano. Los demás subieron a sus habitaciones para intentar descansar unas horas.

Las tres parejas se miraron en el rellano de la planta superior antes de irse a sus dormitorios. Eran amigos, familia.

Eva dedicó una especial mirada a Arantxa. No sabía si le contaría a Tyler lo que le pasaba, pero deseaba que así fuera y que él fuese consciente de esa posibilidad.

Daniel abrazó de forma especial a Patricia, siempre se sentiría su protector.

Ethan y Patricia

Patricia se cambió lentamente, observando cómo lo hacía Ethan.

El hombre entró en la cama. No sentía el frío. Estaba cómodo, aunque fuera helaba y eso dejaría una temperatura extrema esa noche.

Con un gesto de la mano, la invitó a acompañarle.

Patricia se arropó con un escalofrío por las sábanas heladas. Ethan la acercó para darle calor, besando su pelo mientras ella suspiraba.

—Todo saldrá bien. Tu hermano es el mejor —intentó animarla.

—Creo que no tengo miedo, es rabia —explicó acurrucándose contra él.

—¿Rabia? —preguntó curioso.

—Sí. Ahora que te he encontrado, ha sido aquí, de esta forma tan irreal. Y siento que, si sobrevivimos, en cuanto esto acabe todo va a desaparecer.

Ethan comprendió en qué pensaba.

Cuando la situación se resolviera, él volvería al Ejército, pero eso era la teoría. Lo que ella no sabía es que su contrato era una nueva prórroga firmada a condición de que pudiera marcharse cuando lo deseara.

No había pensado mucho en esa cláusula, pero por primera vez en mucho tiempo se estaba planteando usarla.

—Nada tiene que cambiar cuando salgamos de aquí.

—¿No tienes que volver? —preguntó sorprendida.

—No si no quiero —le susurró sonriente.

—No juegues con algo tan serio como la deserción. Nadie mejor que tú para saber que es un delito.

—¿Quién ha dicho nada de desertar? Paty, puedo irme cuando quiera.

Ella sonrió al escuchar como la llamaba por el diminutivo que le había puesto.

—Eso es muy interesante —dijo feliz por tan buena noticia. Ya había tenido suficiente con sufrir las ausencias de su hermano—. ¿Te vendrías conmigo?

—Sí —contestó con voz firme—. Me encantaría irme contigo a donde quieras.

Patricia lo abrazó contenta, imaginando todas las posibilidades que significaba ese sí. Los visualizó felices.

Levantó el rostro, buscando sus labios, y no le costó mucho que le diera el ansiado beso.

Ethan estaba deseando besarla, tenerla entre sus brazos y amarla en cuerpo y alma toda la noche.

Arantxa y Tyler

Arantxa estaba muy nerviosa. Una parte de ella quería contarle lo que le pasaba, pero otra le quería evitar que tuviese algo más de lo que preocuparse.

Tyler la observó mientras se desnudaba para meterse en la cama. Llevaba días viendo que le preocupaba algo que no tenía que ver con toda aquella situación.

Había visto las conversaciones silenciosas que mantenía con Eva. Tenían una conexión muy especial que hacía que se entendiesen sin hablar y él intuía que pasaba algo.

Le había preguntado a Daniel. Él también se había dado cuenta de que ellas compartían algo que ellos no sabían; pero Eva, como buena amiga, no le había dicho nada al respecto.

—¿Estás bien? —preguntó, dejando el arma a mano por si era necesaria, mientras ella se metía en la cama.

—Sí —contestó haciéndose la despreocupada.

—¿Hay algo que quieras contarme? —insistió observando sus gestos.

—Tranquilo, solo estoy preocupada por lo que va a pasar —esquivó la situación con una respuesta más que obvia. Todos lo estaban.

Tyler se acomodó en la cama, pegado a ella para darle calor. No estaba nada convencido por esa contestación, pero no podía hacer nada. Si ella no quería contárselo, no lo haría.

Arantxa se acurrucó contra él con un dolor de cabeza descomunal de tanto pensar en si decírselo o no, y con una presión en el pecho que hacía que le costase respirar por la ansiedad.

Tenerlo cerca la había tranquilizado todo ese tiempo lo suficiente para disimular el malestar, pero el inminente desenlace se añadía a la presión y ya no era tan fácil.

—Tyler —susurró su nombre, cerrando los ojos para intentar encontrar fuerzas.

—Dime —contestó conteniendo el aliento. Fuese lo que fuese, quería saberlo de una vez. Quería dejar las cosas atadas cuando todo empezara.

—Sí tengo algo que contarte, pero aún no sé si es seguro…

—Cuéntamelo —pidió sin dejarla terminar. Estaba ansioso, pero lo que más le apremiaba es que ella no se arrepintiera antes de decírselo—. Sea lo que sea, puedes contármelo.

Arantxa apretó los labios, pensando cómo empezar, cómo decirle algo tan importante sin saber la verdad.

Apartó la cabeza de su pecho para poder mirarle a los ojos bajo la tenue luz de la lámpara de la mesilla encendida.

—No quiero que se lo cuentes a nadie, solo lo sabe Eva y quiero que siga siendo así hasta que pueda confirmarlo.

—De acuerdo —accedió confuso.

—Tengo un retraso —comenzó directa. No había tiempo para andarse con rodeos—. Aquí no tengo los medios para averiguar si es solo por los nervios o es… es…

—Un bebé —terminó la frase tranquilo.

—Un bebé —repitió ella con un hilo de voz.

Tyler sintió un peso de responsabilidad mayor que la que había tenido en toda su vida, ni siquiera lo había sentido en lo militar. Pero todo eso se mezclaba con otros sentimientos que no había experimentado nunca.

Cogió aire para continuar con la conversación:

—Si fuese un bebé, ¿qué quieres hacer? —preguntó con tranquilidad—. Quiero decir que si has pensado en que se hiciese realidad esa posibilidad.

—Lo he pensado, pero es difícil decidir sobre algo tan importante cuando no es real. A veces tengo mucha ilusión, otras miedo… No sé.

Tyler asintió, comprendiendo.

—¿Puedo decirte lo que pienso?

—Por favor.

—No tienes que tener miedo. Si no lo es, seguro que tendrás más oportunidades de ser madre. Si lo es y no quieres tenerlo, lo respeto. Pero quiero que sepas que yo sí quiero tenerlo —confesó, declarando la ilusión que había contenido—. Ya teníamos planes para vivir juntos y compartir nuestras vidas. Este extra sería un regalo que me llena de alegría y me hace mucha ilusión —explicó acariciándole el rostro.

Arantxa le observó unos segundos, incapaz de hablar. Había deseado tanto escucharle decir algo así que no se lo podía creer.

—Tenía tanto miedo a este momento que no sé qué decir —susurró emocionada.

—No digas nada. Vamos a tomárnoslo con calma y esperar a salir de aquí para saber si seremos padres o no en un futuro próximo.

—Sí —afirmó mordiéndose el labio. Él la miraba sin perder detalle del gesto. Estaba a punto de besarla—. Una última cosa… —Cortó toda posibilidad de ese beso—. No quiero que cuando todo esto empiece te despistes pensando en mí o en el bebé. He dudado mucho en contártelo justo por eso. Tienes que centrarte.

—Ahora sí que estoy centrado. Me preocupaba saber que pasaba algo, pero no el qué. Ahora estoy tranquilo.

—Alerta y dispuesto por lo que veo —contestó, sonriéndole al sentir como acariciaba sus caderas por debajo de las sábanas, acercándolas a las suyas.

—A su servicio, señora —susurró antes de besarla, dejándose llevar por el deseo.

Eva y Daniel

Eva se desvistió pensativa. No paraba de darle vueltas al dilema de su amiga y a si le habría contado a Tyler lo del bebé.

—¿En qué piensas? —preguntó Daniel suspicaz. Sabía que pasaba algo desde hacía días. Incluso cuando estaban enfadados.

—Tranquilo, no es por mí. Me preocupa Arantxa —contestó para tranquilizarle mientras se metía en la cama.

—¿Qué pasa con Arantxa? —preguntó curioso, acompañándola tras dejar la pistola cargada en la mesilla.

Eva lo miró un par de segundos mientras guardaba el arma. Tenía que contárselo.

—No puedes decirle nada a Tyler. No sé si se lo ha dicho aún —pidió a un Daniel que asentía con el ceño fruncido—. Cree que puede estar embarazada.

Daniel enarcó las cejas, muy sorprendido. Conocía a su amigo como a un hermano y siempre tenía mucho cuidado. Si se había arriesgado, es que iba muy en serio con esta chica.

—Vaya —susurró prudente.

—Aquí no pude hacerse la prueba. Pero es un reloj, siempre lo ha sido, y está asustada.

—Tyler la quiere mucho y es un tipo íntegro, no tiene que tener miedo.

—Ya, pero el miedo es libre, Dani. Estar aquí tampoco ayuda. Espero que se lo diga esta noche. Tiene que saberlo —susurró preocupada.

Se quedaron en silencio un buen rato, cada uno sumido en sus pensamientos.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —Eva asintió—. ¿A ti te gustaría tener niños? Nunca lo hemos hablado y ahora que ha salido el tema…

—Me encantaría —contestó sin dejarle acabar.

—¿Y tenerlos conmigo? —insistió en las preguntas.

—No me imagino tenerlos con otra persona —susurró, sin apartar la mirada del único hombre con el que se había planteado algo así.

—Yo tampoco —contó su sentimiento al respecto, aunque ella no se lo había preguntado.

Se besaron con esa idea en la cabeza, intentando no pensar en lo que venía. La naturaleza les ordenaba hacer planes de futuro, era lo que tocaba a su edad: tener toda la vida por delante y no solo unas horas.

Le notaba inquieto.

—¿A qué hora crees que…? —Eva no sabía cómo decirlo.

—No lo sé, pronto. Pero no quiero pensar en eso, solo quiero pensar en nosotros.

Eva se acurrucó en su pecho, mecida por el ritmo de su respiración, escuchando el latido calmado de su corazón.

No podían dormir. Sabía que Rick vigilaba, pero, aun así, estaban alerta.

—¿Sabes en qué estoy pensando? —preguntó Eva sonriente.

—Sorpréndeme —contestó sonriendo también.

—En el vestido rojo que me regalaste en Nueva York y en esa noche tan especial.

Daniel cogió aire mientras cerraba los ojos, recordando lo preciosa que estaba y lo felices que eran disfrutando de su ciudad.

—Cuando regresemos, saldremos a celebrar que estamos vivos y te lo pondrás para mí. Me encantas con ese vestido.

—Parece mentira, es como si fuera otra vida…

—Volveremos a ella —prometió apretando su abrazo—. Dime qué quieres hacer cuando regresemos.

—Quiero muchos paseos en moto. Me encanta ir contigo en moto —contó con un nudo en la garganta.

—Daremos todos los que tú quieras, princesa —susurró emocionado. Le encantaba su moto. Se la compró por la soledad que le regalaba y él necesitaba, pero había descubierto que cuando más la disfrutaba era con ella.

—Prométeme que harás todo lo posible para volver conmigo —rogó con un hilo de voz—. Prométeme que no arriesgarás más de lo necesario. Si tenemos que huir toda la vida, lo haremos. Pero, por favor, prométeme que no te dejarás matar —suplicó con las lágrimas derramándose por su rostro.

—Lo intentaré con todas mis fuerzas —contestó con la voz quebrada.

Eva le besó con la ansiedad del miedo. Daniel se lo devolvió con sentimientos parecidos. Sentía las lágrimas de Eva resbalar por su rostro, mezclándose con las suyas. Deseó que el tiempo se detuviera y permanecer en esa noche para siempre.

Por primera vez sentía miedo en una misión.

La estrechó entre sus brazos sin soltar su boca, sintiendo la premura en su cuerpo.

Los recuerdos le arrasaron, pasando uno por uno por su cabeza mientras la besaba.

El almacén del Black, el patio de Eusebio, la mesa del salón de Eva, la fiesta en la piscina, Nueva York, Roma… Tenía razón: parecía otra vida, pero había sido la suya.

—Te quiero —susurró Eva abrazándose más a él.

—Lo sé, puedo sentirlo —confesó parando los besos.

—Creo que no te lo digo lo suficiente.

—A veces las palabras no parecen suficientes; pero, cuando se quiere de verdad, no hacen falta. Te quiero, Eva. No quiero nada de la vida, ya he devuelto a mi hermana lo que quería, ahora solo te quiero a ti —confesó. Necesitaba que ella supiera cuánto la quería. Nunca había mantenido una relación tan profunda.

—Me tienes. Estoy contigo —le susurró.

—Te llevaré a casa —prometió emocionado, con un hilo de voz.

Eva lo besó de nuevo, con más pasión si cabe. Sabía que lo haría si le dejaban la oportunidad.

Daniel decidió no pensar en nada más y corresponderla. Estaban solo ellos dos hasta el amanecer, le robaría tiempo a la noche como fuera. Solo necesitaba que, si había algo allí arriba, les echara una mano.

Mientras tanto, en lo alto de la montaña, diez hombres oscilaban entre el sueño y los nervios, preparados para salir mucho antes del amanecer para llegar a su destino a primera hora de la mañana.

Todo estaba dispuesto. Los medios, la ruta, el objetivo.

Carlo cerró los ojos, pensando en millones de euros en sus manos.

El momento se acercaba, casi podía olerlo.

Su cabeza tenía precio. Si no pagaban a tiempo lo que tenían pendiente, su vida correría peligro.

No podía ser tan difícil, solo eran cuatro hombres y tres mujeres.

Esbozó una sonrisa tan tétrica que heló aún más la nieve.

—Sois nuestros —susurró a la noche.

CAPÍTULO 54

La casa despertó antes del alba. La realidad era que nadie había conseguido conciliar el sueño.

Daniel besó el pelo de Eva antes de levantarse. No quería salir de entre las sábanas, estaba muy bien allí, pero llegaba el amanecer.

Eva le sintió inquieto y abrió los ojos.

—¿Ya es la hora? —preguntó desperezándose.

—Sí. Tenemos que levantarnos. Comeremos algo y…

—Esperaremos —completó Eva la frase.

Daniel asintió mientras se levantaba para vestirse. Su ropa era toda negra, ropa técnica militar.

Eva lo imitó y se puso también ropa oscura lo más cómoda que tuviese. Encontró unos leggins de lana, encima unas mayas de deporte, camiseta interior de cuello vuelto, jersey de lana de cuello alto y una chaqueta de lana gruesa hasta medio muslo en gris oscuro. Se calzó las botas de montaña que Tyler le compró cuando llegaron allí, junto con los calcetines de montañero, que dobló sobre la caña de la bota, tapando los cordones para que no se desataran.

Daniel la observó prepararse sin perder detalle, preguntándose si sería lo suficientemente cálida si tenían que salir al exterior, si sería lo suficientemente cómoda. Cogió un objeto de entre su equipo y se dirigió a ella.

—Eva, quiero que lleves esto encima —dijo mientras se acercaba con algo metálico en la mano.

—¿Qué es? —preguntó curiosa. No había visto nada parecido nunca.

—Es una mariposa —contestó, mostrándoselo sobre la palma de la mano—. Es un cuchillo que se abre de una forma especial. Tienes que hacer este movimiento con la mano al aire. —La abrió para enseñarle cómo hacerlo—. No es grande, es fácil de ocultar y un arma muy útil en caso de lucha cuerpo a cuerpo.

—Vale. La esconderé.

—Si tienes que clavarlo, hazlo con fuerza y sin dudar. Intenta que sea en una zona vital y, cuando esté dentro del cuerpo, lo giras. Así te aseguras de que el daño es el máximo, ¿de acuerdo?

—Sí. Clavarlo con fuerza y retorcerlo —repitió con un nudo en el estómago.

—Luego te daré una pistola con un cargador de reserva y un chaleco antibalas.

—No quiero que te quedes sin tus cosas para dármelas a mí —se negó a que le diera nada más.

—No me voy a quedar sin mis cosas, tranquila —aseguró—. ¿Tenéis todo listo ahí abajo?

—Sí. Pero, si nos metéis en ese agujero, no podremos ayudar mucho.

Daniel cogió aire. Eva era una luchadora, una superviviente, pero tenía que hacerle caso.

—Prométeme que harás lo que yo te diga —exigió, en tono dulce pero serio.

—Mantengo mis promesas, Dani, pero ahí abajo no sabremos qué está pasando.

—Os daré un equipo de comunicaciones a cada una para mantener el contacto en todo momento, pero no quiero que mováis un dedo si no os lo ordeno. ¿Entendido?

—Alto y claro —concedió.

Bajaron las escaleras preparados. Eran los primeros, pero el resto no tardaría en bajar.

Eva saludó a Rick, y Tara la siguió enseguida, con las orejas de punta y el rabo tieso como un palo.

Fue directa a la cocina a preparar el desayuno sin perder de vista al animal.

—Está alerta. Lleva así desde anoche —le explicó Daniel.

Eva lo miró, asintiendo sin contestar, sintiendo aún más la tensión.

Los demás fueron bajando de sus habitaciones y se fueron incorporando a las tareas prácticamente sin hablar. Todos estaban poco habladores y necesitaban estar ocupados.

Cuando Arantxa bajó de la mano de Tyler, Eva supo que se lo había contado. Tenía un brillo especial en los ojos que no podía disimular.

Daniel la miró cómplice antes de que Tyler se dirigiera a él y le apartara del grupo para hablar.

El abrazo entre los dos hombres era la confirmación.

Se alegró mucho. Se merecían tener ese momento.

El grupo desayunó más rápido de lo habitual. La luz comenzaba a colorear el exterior y Daniel estaba convencido de que ya habían comenzado a descender hacía horas.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Patricia curiosa.

—Porque es lo que yo haría. Aprovecharía el final de la madrugada para avanzar.

—¿Cuánto crees que tardarán en el descenso? —preguntó Ethan haciendo sus propios cálculos.

—Entre seis y ocho horas.

—¿Por qué no han aprovechado la noche para atacar? —preguntó Eva. No sabía nada de estrategia.

—La montaña es muy dura, aunque te tiren sobre la cima. Estoy seguro de que han tenido que andar unos cuantos kilómetros, como nosotros, para pasar desapercibidos. La falta de oxígeno agota mucho y necesitarán descansar.

—Si no hubiese caído esa tormenta días atrás, hubiesen llegado por el camino principal. Pero debió trastocar sus planes, por eso han tardado —añadió Rick.

El silencio invadió la casa.

Daniel no dudó en seguir adelante con los preparativos. Para ellas todo era nuevo; para ellos, su trabajo.

Repartió un chaleco y una pistola para cada una. Entre los tres las ayudaron a colocarse el equipo de comunicaciones.

—Pensaba que esto era cosa de películas —le dijo Eva mientras se lo colaba, intentando ponerle humor—. ¿Cómo se utiliza?

—Es como si tuvieses voces en la cabeza. Un poco extraño —explicó Daniel, intentando hacerlo más llevadero—. Todos estaremos en la misma frecuencia.

—Bien —contestó, lista para lo siguiente.

Él se colocó el equipo en un momento, se notaba la práctica. La miró, le guiñó un ojo y se alejó un poco.

—Prueba uno: comunicación. —Escuchó la mujer en su oído.

—Tienes razón. Es una sensación rara —le contó en un tono de voz normal, aunque no le veía físicamente.

—Te acostumbras enseguida —la animó, regresando a su lado para colocarle el chaleco y el resto de cosas.

Pesaba bastante, pero era imprescindible. Se lo ajustó en los costados una vez que lo metió por la cabeza. Encima puso la chaqueta de lana y la ayudó a buscar el mejor sitio para el arma. La colocó a la espalda, bien sujeta entre el pantalón y la mariposa, la escondieron entre la pierna y el calcetín de montaña.

—Espero que sea suficiente —susurró, preocupado porque no lo fuera, mientras le guardaba un cargador para la pistola en el bolsillo de la chaqueta—. No pierdas nada.

—Tranquilo, seré cuidadosa.

—¿Estamos todos listos? —preguntó, mirando que las chicas estuvieran preparadas.

No le dio tiempo a obtener una respuesta. Tara gruñó, dejando en total silencio a la casa.

—Dan, date prisa —le apremió Rick, que vigilaba por las ventanas.

Daniel acudió a su lado con los nervios en la garganta. Esperaba tener al menos una hora más.

—¿A cuánto? —preguntó colocándose junto a él.

—Treinta metros como mucho.

Eva sintió una punzada en el estómago. Los nervios se dispararon.

Daniel fue directo a la trampilla del zulo bajo el suelo.

—Vamos, tenéis que bajar ya —ordenó apremiándolas. Ellas obedecieron de inmediato—. Ethan, ¿has enviado la comunicación al coronel? —preguntó mientras ayudaba a bajar a Arantxa, que ya se había despedido de Tyler.

—Hecho, jefe.

—¿Nuestra última oportunidad? —preguntó Patricia a su hermano, dándole la mano.

—Sí —contestó Daniel abrazándola.

—Tened cuidado, por favor. Os quiero a los dos —pidió la mujer, mirando a su hermano y a Ethan.

Llegó el turno de Eva. Daniel se dio cuenta de que su rostro había cambiado. Estaba seria y concentrada. Inmediatamente añoró su mirada risueña.

—No hagáis tonterías, Eva. Atended a las comunicaciones, seguid las órdenes y, sobre todo, no salgáis. Guardad silencio.

Eva se acercó a sus labios para darle un beso rápido antes de bajar los escalones. Era como todos los anteriores, deseado y ardiente, pero estaba vez lo percibió frío.

Un escalofrío le recorrió la espalda, dejándola sin aliento.

Intentó ocultarle la sensación, pero sus ojos le decían que también lo había notado.

—No perdáis de vista las armas —les dijo como último consejo, observándolas desde arriba. Dejó que Tara bajase con ella y cerró la trampilla.

CAPÍTULO 55

Diez hombres se acercaban a la finca siguiendo las órdenes de Carlo. Habían tardado menos de lo esperado, a pesar del terreno, y estaban eufóricos porque pensaban que les pillarían por sorpresa.

Carlo levantó el brazo a la altura de la cabeza con el puño cerrado para que todos se detuvieran. Estaban a unos cincuenta metros del objetivo y necesitaban desplegarse.

Comenzó a ordenar las posiciones con gestos breves y concisos.

Creía que tendrían vigilados todos los accesos, pero les esperaban por el camino de la montaña. Se dispersaron por todo el área, continuando su avance en orden.

—Jefe, tenemos a la vista el objetivo —se dirigió a Carlo Biancci uno de los hombres situados más cerca de la puerta principal.

—¿Alguna actividad? —preguntó mientras avanzaba.

—Ninguna. Parece que siguen durmiendo.

—No os fiéis. Atentos a cualquier movimiento, reflejo o sonido.

Estaban a unos treinta metros de la casa. No se escuchaba ningún sonido aún, solo el viento, que soplaba con fuerza y no era un buen aliado para espiar.

Carlo estaba seguro de que no estaban durmiendo, pero la poca actividad y que no hubiese vehículos a la vista le hacía pensar que quizá habrían cambiado de refugio.

Avanzaron lento, intentando ocultarse en el bosque. Solo se escuchaba el crujir de la nieve bajo sus pies.

Recordó por qué estaba allí y lo que le esperaba si todo salía bien. Sonrió pensando en Melanie. No pensaba en nada más.

Se centró en la operación. Estaban a veinte metros de la casa y ya no había vuelta atrás.

Se agazapó tras un arbusto en la retaguardia y ordenó el avance del resto.

CAPÍTULO 56

Los veía descender en la lejanía a paso lento sobre la nieve.

Habían cerrado las contraventanas de madera y asegurado las puertas en cuanto ella vio de nuevo el reflejo en la montaña.

Ahora los vigilaba a través de los visores que habían fabricado atravesando la madera, para poder controlar el exterior y disparar cuando fuera necesario.

—¿Cuántos? —preguntó a sus compañeros por el sistema de escucha que todos llevaban. Necesitaba saber el número de enemigos que veían desde sus puestos de vigilancia y hacerse una idea de a qué se enfrentaban.

—Dos —contestó Tyler desde su posición en la cocina.

—Dos —le siguió Ethan desde la ventana del extremo de la chimenea.

—Cinco en el pasillo principal —aportó él, hablando del camino que bajaba de la montaña, que podía ver frente a la cabaña donde se ocultaban.

Eran nueve atacantes.

De momento…

Las mujeres guardaban silencio en el sótano, escuchando con atención todo lo que hablaban sus protectores en el piso superior.

Se ocultaban agazapadas en la parte más alejada de la puerta, con Tara delante, en primera línea, dispuesta a defenderlas con uñas y dientes.

—Eva, ¿estás bien? —preguntó a la mujer por radio.

Ella cogió aire al oír su voz.

No quería estar escondida. Fuera cual fuese su destino, no quería encontrarlo alejada de él. Le había pedido estar juntos, pero se negó.

—Estoy aquí —susurró al sistema de escucha militar que le había instalado.

Él aguantó la respiración, nervioso por lo que estaba por venir, por no tenerla a su lado, por no estar seguro de poder protegerla como se merecía.

—¿Ves un armario que hay junto al baño? —preguntó, sin quitar ojo al horizonte a través de uno de los agujeros en la madera.

—Sí.

—Tiene un doble fondo. Es el acceso a un túnel que da al exterior —explicó intentando transmitir calma. Aunque él no la sentía—. Si os digo que corráis, salid por ahí.

Las tres mujeres se miraron sorprendidas, asumiendo la información. Se levantaron, se aproximaron al mueble indicado, abrieron la puerta con sigilo y comprobaron la salida que les marcaba.

—Lo vemos. OK. Copiado —contestó imitando una respuesta militar a la que, sin querer, se había acostumbrado, mientras que cerraban la trampilla, sellándolo de nuevo. Ojalá no lo tuvieran que utilizar.

—Te quiero. Siempre —susurró el soldado con un nudo en la garganta.

—Y yo a ti —contestó ella con una lágrima recorriendo su mejilla.

La comunicación se cortó sin oportunidad para nada más.

Las tres se colocaron de nuevo en el rincón.

Ya solo podían esperar.

Los hombres observaban el avance de sus enemigos. Estaban en el límite del bosque con la propiedad.

—Prevenidos —ordenó Daniel, retomando su antigua vida y estatus.

Desde el sótano, se escuchó como cargaban las armas automáticas. Las tres se miraron nerviosas.

—Ya están aquí —susurró Eva. Aunque no quería decirlo en voz alta.

Daniel escuchó su voz, percibiéndola como si se lo susurrara solo a él. Tenía la vista fija en un objeto. Apretó los dientes con rabia.

Durante unos minutos de incertidumbre, todo permaneció como si el mundo se hubiera detenido.

Todos estaban preparados y apuntando.

Ningún movimiento.

De improviso vieron como llegaban algunos proyectiles lanzados desde la linde del bosque en su dirección.

—¡Bombas de humo! —avisó Ethan, que lo veía con mayor claridad.

Las mujeres, tras escucharlo, se taparon la nariz y la boca con toallas húmedas que tenían preparadas. No era probable que el humo llegara a filtrarse, pero la cabaña era de madera y existía la posibilidad.

Los tenían casi encima.

Los disparos comenzaron a sonar mientras caían más proyectiles. El manto de humo, unido a la nieve, les dejaba ciegos.

—¡Fuego! —ordenó Daniel sin pensarlo ni un segundo. Tenían la posición más protegida y había que aprovecharlo—. ¡Fuego a discreción!

Las balas silbaban en todas direcciones. Las contraventanas de madera les protegían, pero no por mucho tiempo. Eran hábiles y en poco tiempo dos de ellos estaban en el porche.

—Apuntad bien —susurró para que solo le escucharan sus hombres.

Dicho y hecho. En cuanto se calmaron un poco y afinaron el tiro, cuatro de ellos cayeron al suelo.

—¡Cinco! —anunció Tyler el nuevo recuento.

—No veo a dos —susurró Ethan. Buscó con cuidado durante unos segundos, pero los habían perdido—. ¡Mierda! —gritó—. ¡Los tengo encima! ¡Están intentando quitar las contraventanas!

—No tengo ángulo —anunció Daniel, intentando ayudarle. Pero desde la planta de abajo era imposible—. Sube —le susurró la orden.

Ethan salió corriendo a la planta superior como una exhalación. Habían acordado permanecer juntos, pero también necesitaban estar resguardados. Les superan en número y esas maderas eran de las pocas ventajas que tenían.

—¡Joder! ¡Están entrando! —gritó al llegar a la habitación que habían ocupado Tyler y Arantxa hasta esa misma noche.

—¿Dónde? —exigió Daniel la información.

—Por arriba. ¡Están entrando por arriba!

Eva se sobresaltó. Enseguida se palpó la espalda para cerciorarse de que llevaba la pistola y comenzó a buscar por la estancia cualquier cosa que sirviera de arma.

Había algún aparejo para el campo, un hacha de reserva y poco más. Señaló los puntos donde estaban a las demás por gestos y se acercó a la trampilla para comprobar si escuchaba algo más de lo que llegaba por las comunicaciones, pero los disparos lo ocupaban todo.

—Subo —anunció Daniel, haciendo gestos a Rick para que cubriera la zona.

Eva contuvo la respiración al escuchar que se dispersaban más.

En cuanto Daniel llegó a la habitación, comprobó que la situación era más complicada de lo que creía. No intentaban subir a la ventana, sino que habían tirado una cuerda e intentaban bajar desde el tejado.

Esa posición no permitía defenderse sin arriesgar demasiado.

—Atrás —ordenó a Ethan para que se situara a un lado de la ventana mientras él permanecía en el otro.

Escucharon el sonido de alguien deslizarse. Ethan se preparó para atacar, pero Daniel le paró con un gesto. Si eran dos, era mejor tenerlos a los dos a la vez y no mostrar sus cartas antes de tiempo.

Bajaban colgados bocabajo, apuntando al interior de la casa con el arma.

En cuanto estuvieron los dos a tiro, Daniel ordenó el ataque con un gesto.

Aprovecharon la sorpresa para obtener ángulo de tiro y dispararles. Quedaron colgados sin vida de la cuerda. Con dos tiros certeros, Daniel las rompió dejándoles caer al vacío.

Salieron de la habitación y atrancaron la puerta con uno de los rifles que había caído al interior y algún mueble. No sabían si resistiría mucho, pero al menos estarían entretenidos un buen rato hasta que consiguieran abrir.

—Bajamos —avisó Ethan al resto, mientras Daniel revisaba las demás habitaciones. Todo parecía estar en orden de momento.

Eva respiró al escuchar la noticia. Patricia esbozó una sonrisa nerviosa. Arantxa permanecía en silencio, sin parar de mover una pierna con un tic nervioso que Eva conocía muy bien. Se acercó a su lado, le cogió la mano.

—Tyler —susurró de improviso.

—Tranquila, estoy bien. —Le escucharon todos.

Rick chasqueó la lengua por la conversación. No le estaba gustando que se usase el canal para hablar entre ellos. El momento era delicado y no estaba acostumbrado.

—Tranquilidad —concilió Daniel, aprovechando ese momento sin disparos.

—El humo se está dispersando —contó Rick lo que veía, ignorando el resto—. Aún quedan tres.

—No los veo —apreció Tyler escrutando el bosque.

—Permaneced en vuestras posiciones, vigilad bien. Aparecerán —ordenó Daniel, apostándose en su posición inicial.

El tiempo pasó sin ningún movimiento mientras permanecían en silencio, escrutando cualquier sonido que se pudiera percibir.

La espera era tensa y pesada, el sol bajaba y no había señal de los atacantes. Los hombres estaban acostumbrados, pero, aun así, el equipo que llevaban comenzaba a ser una losa que les agotaba. Solo se movían para ir al servicio y acercar algo de fruta y barritas energéticas a los demás para matar el hambre y agua para la sed.

El fuego se apagaba y estaba anocheciendo.

—Ethan, el fuego —ordenó Daniel, cambiando la posición con él—. ¿Eva?

—Estamos bien, tranquilo —contestó escuetamente para no molestar a nadie.

—Si anochece… —comenzó Tyler preocupado.

—Lo sé —le cortó Daniel escrutando el exterior. Sabía de sobra que si llegaba la noche tendrían un manto con el que ocultarse y moverse mejor.

De repente, los electrodomésticos dejaron de funcionar y las mujeres se quedaron a oscuras bajo el suelo, pero no gritaron ni emitieron sonido que las delatara.

—Han cortado la luz —confirmó Ethan sin dejar de avivar el fuego.

—Chicas —llamó Daniel.

—No os preocupéis. Encenderemos las velas para reservar las linternas —comunicó Eva.

Daniel regresó a su posición inicial en cuanto Ethan le tocó la espalda para avisarlo de que había terminado.

—Visión nocturna —ordenó a los hombres. Ya no se veía nada.

—¿Crees que hay más o solo quedan esos tres? —preguntó Tyler.

—Espero que solo sean esos tres —contestó Daniel señalando la munición. Todos lo entendieron.

—Afinar a partir de ahora —recomendó Rick, mirando la munición de las armas automáticas.

Si se quedaban sin proyectiles para esos rifles, solo les quedaban las pistolas y eso significaba dejarles acercarse demasiado. No quería pensarlo.

La noche cayó sobre ellos. El viento cada vez soplaba con mayor intensidad y comenzaba a caer una nieve ligera. Al menos no tendrían la ventaja de la luz de la luna, ya que el cielo se había encapotado, cubriéndolo por completo.

Las mujeres comenzaban a inquietarse. Estaban durando más de lo que pensaban y no sabían si era bueno o malo.

No querían ni hablar entre ellas para no despistar a los hombres.

Aun así, estaban mejor que ellos. Permanecían resguardadas con comida y libertad de movimientos en el pequeño habitáculo. Solo les pasaba factura la humedad y el frío. Hacía horas que no estaban agazapadas al fondo, en la zona más segura.

Tara estaba alerta. Con las orejas levantadas, moviéndose de un lado a otro, inquieta. Buscando por dónde venía el peligro, pero no lo encontraba.

—Esto no me gusta —comentó Rick, sin quitar ojo al exterior en su punto de vigilancia.

—A mí tampoco —confesó Daniel, incapaz de encontrar un objetivo.

—¿Y si nos vamos? —sugirió Tyler, cansado de esperar—. Podemos utilizar la salida del sótano y llegar al coche que hemos escondido. Ellos no lo saben, y cuando se dieran cuenta ya estaríamos lejos.

—Eso sería huir y preferiría no hacerlo —aclaró Daniel muy tenso.

—Esto puede alargarse días, jefe. Pueden venir más y seguiremos atrapados como ratas —dio Ethan su opinión.

—Pero es la posición más segura —insistió Daniel sin dar su brazo a torcer. Había prometido a Eva y a su hermana que las llevaría a casa y eso significaba terminar con la situación definitivamente.

—Piénsalo, Dan. No hay prisa —propuso Rick con voz ronca.

—Aguantaremos esta noche y después ya veremos. ¿Todos de acuerdo? —preguntó en general.

—Sí —contestaron los tres hombres y las tres mujeres por turnos.

—Entonces no perdáis de vista vuestra zona —ordenó, volviendo a concentrarse en la misión.

CAPÍTULO 57

Carlo agrupó a los tres hombres que le quedaban en pie, enfadado por no haber traído al equipo al completo. Si lo hubieran hecho, ya estarían celebrando la victoria.

Se habían alejado unos metros del objetivo. Tenían que pensar cómo iban a actuar y necesitaban reorganizarse.

—Es raro que no haya ningún vehículo. De alguna forma han tenido que llegar aquí. ¿Estáis seguros de que no hay nada? —preguntó a los tres hombres, que masticaban algo de comida preparada mientras descansaban.

—Nada, señor —contestó su segundo, que había conseguido sobrevivir.

—Tienen que tenerlo en algún sitio. No tiene lógica no preparar una huida.

Divagó con ideas diversas en su mente, incluido huir a pie. Aunque, con tres mujeres y el tiempo empeorando, no era viable.

—Seguid vigilando el perímetro sin cruzar el río, seguid buscando. Tienen que tener un vehículo en algún lugar y quiero saber dónde —les ordenó—. Yo vigilaré la casa.

CAPÍTULO 58

Las mujeres mantuvieron un duermevela tenso por la falta de noticias. Los hombres permanecían en silencio más allá del techo del sótano. Eran tan sigilosos que no se les escuchaba ni al ir al servicio.

Eva no podía conciliar el sueño ni un rato, así que sirvió de cojín para Arantxa. Que, aunque no tenía un sueño tranquilo, necesitaba descansar un poco.

Patricia se tumbó con una manta como almohada junto a ellas. Tampoco podía dormir, pero al menos estiraba el cuerpo.

—Dani —susurró Eva muy bajito.

—Dime —pidió, agradecido por escuchar su voz y por la distracción. Empezaba a pesar el cansancio.

—No arriesgues. Estamos preparadas para huir. Solo tienes que decirlo —informó. Lo habían hablado antes de tumbarse a descansar. Harían lo que fuera necesario para sobrevivir, incluido escapar.

Daniel sonrió sin dejar de vigilar su flanco.

Si algo había aprendido de ellas en todo el tiempo que llevaban juntos era lo valientes que eran.

—Lo sé, preciosa, pero yo no.

—¿Estáis bien? Puedo subir a preparar algo de comida o café —propuso deseando salir del agujero.

—No —susurró, con la sonrisa impresa en el tono de voz—. Es tentador verte por aquí, pero prefiero que te quedes donde estás. Tenemos lo que necesitamos.

—Venga, Dani. Un café nos vendría de perlas. Ya no queda nada y ellas querrán respirar un rato. Llevamos horas sin movimiento —le animó Ethan.

Se lo pensó unos intensos minutos.

—Está bien, podéis subir. Pero, en cuanto terminéis de preparar la comida, os escondéis, ¿entendido? —cedió, poco convencido.

Enseguida se escuchó el cierre de la trampilla.

—Pues sí que teníais prisa —susurró Ethan divertido.

Las tres mujeres aparecieron veloces como gacelas. Inmediatamente se acercaron agachadas al fuego para entrar en calor.

—Están heladas —apreció Ethan preocupado, que las tenía más cerca.

Daniel aguantó sin apartar la vista de la mira del arma, apretando los dientes. No quería despistarse ahora que estaban fuera.

—Es la humedad —explicó Arantxa.

—Jefe, permiso para… —comenzó Tyler, muy protocolario.

Pero él no le dejó acabar:

—Concedido. —Sabía que quería ir con ella. Él estaba deseando ir con Eva—. Rick, cubre la zona.

Eva observó como Tyler se acercó enseguida para abrazar a Arantxa, le susurró algo al oído solo para ellos dos. Se extrañó. Con el sistema de escucha se oía todo lo que hablaban. Vio que había tocado algo para silenciarse.

Suspiró, deseando que le llegase el turno. Pero, conociendo a Daniel, era probable que no tuviera la oportunidad.

Se encaminó a la cocina, como habían dicho.

—Tyler —llamó Daniel—, cámbiate con Ethan.

—Hecho —confirmó Tyler para que el compañero pudiese hablar con Patricia.

—Rick, cámbiate conmigo —solicitó para colocarse en la ventana de la cocina, que era donde estaba Eva.

Ella colocó el café en la cafetera y llenó la jarra de agua, intentando no derramar nada por los nervios e incertidumbre al estar expuesta allí arriba.

No quiso pensar mucho, ella había tenido la brillante idea.

Se topó con él justo cuando pulsaba el interruptor del electrodoméstico.

Le veía muy cansado, sudoroso, con unas ojeras que le oscurecían la piel bajo los ojos. Le sonrió agotado y le acarició levemente la mejilla antes de cambiarse el sitio con Rick.

Se acercó a él, esperando a que saliera el café. La escuchaba respirar más o menos tranquila, observándole. Miraba sus manos tensas, colocadas en el arma. Sin presionar, pero con firmeza para utilizarla en cualquier momento. Semblante sereno y concentrado.

Aunque estaba tapado por la ropa técnica, las protecciones y el equipo, era consciente de la tensión de cada músculo de su cuerpo.

Estaba tan concentrado que no se percató de que Ethan había vuelto de hablar con Patricia y estaba detrás de él para sustituirle.

—Jefe —le avisó para que tuviera su turno libre con ella.

Daniel se irguió, descansando el arma. La colgó al hombro y se despejó del visor nocturno.

La miró a la suave luz de la chimenea, no había más.

Cogió la mano de Eva y la apartó hasta una esquina, resguardados por las paredes. Tocó su intercomunicador, después el de ella.

Sin decir ni media palabra, la estrechó entre sus brazos. Eva tembló al instante por el contacto, pensó que no la volvería a abrazar más cuando bajaron a aquel zulo bajo el suelo.

—¿Estás bien? —susurró en su oído, haciéndole cosquillas.

—Sí. —Suspiró Eva, apretando su abrazo.

—¿Estás preparada? ¿Lo recuerdas todo? —preguntó con un hilo de voz, sin darle opción a que ella dijese nada más.

Eva se tensó, se refería a las instrucciones de defensa y tiro que habían ensayado en todo el tiempo que habían estado allí. Estaban en peligro inminente.

—Sí, lo recuerdo.

—Van a intentar entrar. No sé cuándo ni cómo ni por dónde, pero entrarán. Es lo que yo haría —explicó bajito—. Tienes que estar preparada para cualquier cosa, ¿entiendes? —Apretó los labios mientras asentía, cerrando los ojos para aguantar las lágrimas. El tiempo se acababa. Era la última oportunidad—. No se lo digas a las chicas, es mejor que no se lo digas aún. Hazlo cuando creas que deben estar alerta para defenderse. —Asintió para confirmar que lo entendía—. Lo estáis haciendo muy bien, preciosa. Muy bien —la alentó orgulloso—. Pronto acabará todo. Te lo prometo.

Se apartó un poco de él sin deshacer el abrazo. Necesitaba mirarle a los ojos.

Se miraron unos segundos sin hablar. Daniel acarició su pelo, que ya no era tan corto como antes, pues le llegaba a los hombros, pasando suavemente a las mejillas, húmedas por las lágrimas que se deslizaban por su piel sin control, hasta rozar con delicadeza sus labios.

—Dan… —Escucharon a Rick, que intentaba ser respetuoso, con tono triste en la voz.

—Debo regresar a mi puesto —susurró, pasando el pulgar por los labios de Eva, mientras acariciaba su mejilla.

Eva asintió mientras intentaba sonreír para él, pero no podía.

Daniel cogió aire y lo soltó, dejó un rápido beso en los labios y se separó de ella. No había más tiempo, pero Eva le cogió por el chaleco y le volvió a besar, aunque esta vez con la pasión que siempre se profesaban.

Necesitaba sentir el cosquilleo que dejaba en su piel y la inyección de fuego en las venas.

Él se lo devolvió con gusto. También lo deseaba, pero solo unos instantes.

Con premura le colocó de nuevo el sistema de comunicación, se lo puso él y se fue a su puesto con un nudo en la garganta.

Los soldados cogieron aire en sus puestos tras el breve encuentro, mientras que las mujeres organizaban con premura un poco de comida, café, agua, fruta y zumos para subsistir unas horas más.

Sin demora, bajaron al refugio junto a Tara, que había inspeccionado toda la casa sin encontrar nada interesante.

Eva era la encargada de cerrar la trampilla; por lo tanto, la última en bajar.

En cuanto se colocó para descender, vio algo que no iba bien.

Tara gruñía a la pared del sótano, enseñando los dientes.

—Dani… —susurró Eva aterrada—. No sé cómo, pero están aquí.

CAPÍTULO 59

Agazapado para no ser visto, Carlo esperaba que sus hombres le dieran buenas noticias. Era noche cerrada y quería aprovechar esa ventaja.

Estaba seguro de que, si permanecían ahí dentro, no se relajarían ni un minuto. Sabía que al menos su objetivo principal no era un civil y lo había comprobado.

—Señor —escuchó por fin—, hemos encontrado el vehículo.

—¿Dónde? —preguntó con un subidón de adrenalina en su cuerpo.

—A un kilómetro y medio de la casa, siguiendo el camino hacia el pueblo.

—¿Algo más?

—Es extraño, señor. El coche estaba oculto y no se ve nada más alrededor.

—Buscad bien, tiene que haber algo —les apremió.

—Sí, señor.

—Buscad con el escáner. Buscad bajo tierra —ordenó. Era imposible que escaparan hasta allí a campo abierto.

—Sí, señor.

CAPÍTULO 60

Daniel se quedó sin aire cuando escuchó a Eva. Si habían encontrado la única salida que tenían, estaban atrapados.

Abandonó su puesto para bajar veloz al refugio. En silencio, ordenó a las mujeres que subieran a la casa y, con mucho sigilo, se aproximó a la entrada que había enseñado a las mujeres horas antes.

Tara continuaba mostrando los dientes y gruñendo a la pared.

Eva se quedó tras él, desobedeciendo la orden, pues quería saber qué estaba pasando.

Daniel, lentamente y con máximo sigilo, apagó el farol que tenían como luz y abrió la puerta oculta tras el armario.

No se veía nada al otro lado, solo oscuridad. Pero, si Tara estaba alerta, había algo. El animal nunca había fallado.

Cerró con el mismo sigilo, asegurándola con un sistema de cierre y atrancándola después con una barra de acero que había a su lado, intentando que costara trabajo abrirla. Después cerró la puerta exterior, atrancándola con un par de muebles, deseando que fuese suficiente, pero ya no era capaz de mentirse a sí mismo.

Retrocedió, sosteniendo el arma de nuevo, sin saber que Eva estaba allí esperando.

—¿Vienen por ahí? —le susurró al borde del pánico.

—Sí —contestó, incapaz de dejar de mirar la barricada que acababa de montar—. Eso creo.

—Estamos atrapados —concluyó con temor.

—Lo estamos —confirmó Daniel, llegando hasta ella caminando hacia atrás.

Los murmullos en la planta superior le partieron el corazón. Sentía que no había hecho lo suficiente para protegerlas.

—No tienes la culpa. Estás haciendo hasta lo imposible por mantenernos con vida y defenderte —dijo Eva agarrándole por la espalda.

—Si solo fuera eso —susurró en un hilo de voz. Eva se colocó frente a él con el ceño fruncido. No sabía a qué se refería—. Solo quieren el dinero de la empresa —explicó enfadado—. Si lo consiguen, tendrán vía libre para sus negocios. Eso es lo que la bruja quería de mi padre, dinero. Y, como no le salió bien, fue a por mí. Pero fui más listo que ella, mucho más, y ahora solo puede matarnos porque es la única manera de quedarse con todo.

—Tranquilo —le susurró, comprendiendo el trasfondo real de lo que estaba pasando.

—Tendría que haberlo pensado antes, haber pensado que te afectaría directamente. Si no hubiese sido tan cabezota, si hubiese esperado un poco.

Estaba desesperado, la ansiedad y la rabia le abrumaban de golpe.

—¿Esperar? ¿A qué? —le preguntó.

—No lo sé. Pero, si tanto te quiero, ¿por qué no soy capaz de mantenerte a salvo? El viejo se equivocaba. Estar conmigo significa morir.

Apretó los labios al escucharle hablar de don Eusebio, recordando la frase que les dijo en el bar.

—Si tengo que morir hoy, prefiero que sea contigo y no sola o volando por los aires como Marta —susurró acercándose más a él.

—Estás loca —susurró, incrédulo, al escucharla.

—Por ti —le dijo abrazándole, acercándose a su oído—. Me da igual esa mujer o lo que haya hecho. También que repitas que vamos a morir, porque no vamos a morir. Vamos a luchar. Todos juntos —rogó, mirándole de nuevo a los ojos—. Vamos a subir ahí arriba y harás lo que tan bien se te da hacer, porque quiero irme contigo a vivir en esa casa de ensueño de una vez.

—Loca de remate —contestó sin apartarle la mirada.

—Seguramente, pero ahora vamos a subir ahí arriba y vamos a darles caña. Quiero volver a ponerme ese vestido rojo que me regalaste. ¡Vamos! —ordenó como el mejor general.

Daniel aceptó la orden a pesar del miedo. Nunca se había enfrentado a una situación tan dura de forma personal, eso era lo que le bloqueaba, que las personas implicadas eran su familia. Pero ya no tenían otra opción.

Dejó un beso rápido en sus labios y despejó la mente de las dudas.

—Vamos —ordenó subiendo las escaleras. Una vez arriba fueron a por el sofá y lo colocaron sobre la trampilla que había sellado—. No quiero que os acerquéis a las puertas, ni a las escaleras ni a este sofá. Quedaos sentadas en el suelo de la cocina con la espalda apoyada en la pared.

Las tres mujeres obedecieron inmediatamente como si fueran un miembro más de la unidad.

Eva se quedó en la zona exterior para poder ver de primera mano lo que sucedía.

Comprobó que no había perdido el arma ni el cargador, ni la navaja de mariposa. Lo ajustó todo en su sitio y, sin nada más que hacer, dejó que la tensión la mantuviese alerta.

Tara no se separaba de ellas, vigilando cualquier sonido por imperceptible que fuera.

Respiró un par de veces y… ¡Boom! Una explosión la dejó KO durante unos segundos, totalmente sorda y ciega.

No sabía qué había sucedido y su mente intentaba buscar una respuesta mientras tosía, poniéndose de rodillas.

Se restregó los ojos porque le picaban y lloraban, haciendo imposible visualizar la habitación. Solo veía humo y bultos.

Los oídos le zumbaban y, por más que abría la boca como un pez para intentar quitarse la sensación, no lo conseguía.

—¿Estáis bien? —susurró, tocando las piernas de las otras mujeres.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Patricia con la voz ronca por el humo.

—Creo que han reventado la entrada —explicó Eva, escrutando el salón sin mucho éxito.

—¿Cuál? —intervino Arantxa.

—Las dos. —Escucharon por fin por los intercomunicadores—. Resguardaos y no salgáis.

Las órdenes llegaban como si Daniel estuviera a kilómetros de distancia. Su voz, débil por el humo, no parecía la misma.

Las tres se arrastraron detrás de la gran isla de la cocina para resguardarse entre ella y los muebles. No era un sitio muy seguro, pero no había otra cosa.

Eva apoyó la espalda contra los ladrillos, sacando la pistola de su espalda para quitarle el seguro y tenerla lista.

—Chicas, armaos. Ya no hay dudas de que esto va en serio —les sugirió para que hiciesen lo mismo que hacía ella.

Daniel se desesperaba por segundos al no ver nada, solo tenía como guía lo que escuchaba. La voz de Eva dando esa orden le dolió, pero sabía que tenía una opción para luchar por su vida.

Los disparos comenzaron enseguida, segundos después de que los hombres se atrincherasen tras la mesa del salón, al lado opuesto de las mujeres y la entrada.

Eva se asomó por el lateral con mucho cuidado, con la esperanza de que no hubiese tanto humo y poder ver algo, pero la espesa niebla se disipaba lenta.

—¿Qué haces? —Tiró Patricia de ella.

—Intentar ayudar —contestó, girándose de nuevo hacia el salón con un tirón del brazo para zafarse de su agarre.

—No tienes ni idea de qué hacer. Estate quieta —susurró desesperada.

—Solo sé que necesitan ayuda. No quiero morir ni que maten a tu hermano. Si quieres lo mismo que yo, déjame hacer mi parte. Puedes quedarte con Arantxa y cuidarla. Me harías un gran favor —pidió asomándose de nuevo, dando por finalizada la discusión.

Daniel apretó los dientes. Entre disparo y disparo, había escuchado casi toda la conversación. Se mordió la lengua, nervioso por ellas, mientras los disparos insistían.

—¡Nos van a masacrar! —Escuchó gritar a Rick—. ¡A cubierto!

De nuevo una explosión les dejó tocados. Un grito le hizo girarse a la derecha.

Tyler estaba herido en el suelo. Daniel se acercó hasta él arrastrándose.

—¿Dónde? —preguntó buscando los daños.

—La pierna —informó con la voz entrecortada por el dolor.

Daniel revisó la herida. No era mortal, pero tampoco podía correr si era necesario.

Tiró del mantel, que había caído muy cerca al volcar la mesa para hacer la trinchera. Hizo un corte en la tela y se la puso como torniquete.

—Quédate aquí —ordenó antes de incorporarse para seguir disparando. Tyler cogió su arma para cubrirlos.

—¡Munición! —gritó Ethan al otro lado de la mesa.

—Arma corta —murmuró Daniel apretando los dientes. No tenían más munición, solo las balas que quedaban en las recámaras y las pistolas que llevaban. La situación era desesperada.

Eva, desde el otro lado de la casa, vio entre la niebla que eran cinco los hombres que les atacaban, no tres como pensaban.

—Son cinco —informó en un susurro discreto para que solo le escucharan sus hombres.

—Repite eso —exigió Rick.

—Son cinco hombres, repito: son cinco hombres —insistió contundente.

—Eva, ¿tienes ángulo? —preguntó Rick a la mujer, decidido a usar su ayuda.

—No —murmuró Daniel enfadado.

—¡Estamos muertos, Dan! ¡La necesitamos! —le increpó devolviendo los disparos.

—Tenemos ángulo —accedió Eva, sin pensarlo más ni dejar que Daniel lo pensara.

Se sentó con la espalda apoyada contra la pared de la isla, esperando la orden bajo la nerviosa mirada de sus amigas.

Las miró un par de segundos, pero enseguida revisó el arma para estar preparada. Pero ellas no se movían.

El mundo se le vino encima inmediatamente. No la iban a ayudar. Estaba sola y ellos iban a morir si no lo hacía bien.

Pensó que era la última oportunidad. Cogió aire, intentando calmar los nervios. Entonces vio por el rabillo del ojo como Arantxa sacaba su pistola, le quitaba el seguro y la miraba, dispuesta a ayudar.

—Estamos esperando —intervino con decisión para que supieran que ella se sumaba al equipo de apoyo, al ver que Daniel no se decidía.

Eva sonrió a su amiga y, con los labios, pronunció un sordo «juntas». Arantxa asintió con un gesto de la cabeza, dispuesta.

Patricia las observaba, debatiéndose entre el miedo a actuar y el miedo a morir.

Su hermano estaba en peligro de muerte, Ethan no tenía munición suficiente y Tyler estaba herido.

Una rabia que desconocía que tenía empezó a bullir por su cuerpo. Se arrodilló para sacar más cómodamente la pistola de la espalda, quitó el seguro y la empuñó en menos de diez segundos.

Arantxa y Eva le sonrieron.

—Dani, no tenemos todo el día y me quiero ir de aquí de una puta vez —le dijo a su hermano. Enfadada con el mundo, no con él.

Todos rieron en silencio con un halo de esperanza en el horizonte. Era posible que, con las tres mujeres y el factor sorpresa de su lado, hubiese algo que hacer.

CAPÍTULO 61

Carlo se había guardado un as en la manga, uno que no sabían ni sus propios hombres. Un segundo equipo de asalto estaba llegando por el camino más lógico.

No podía quedarse a medias, tenía que completar la misión y solo podía hacerlo movilizando al equipo de respuesta que tenía en el aeródromo del pueblo más cercano.

En cuanto fallaron en el primer asalto, los movilizó.

Cuando llegaron los diez hombres a su posición, los desplegó esperando que el avance por el túnel fuera rápido.

Reventar las dos entradas a la vez era la clave del éxito de la misión.

Pensó que, con un poco de suerte, alguno moriría en la explosión, pero rápido comprobó que eran hombres con formación táctica y no iba a ser tan fácil.

—¡Son profesionales! ¡Hilar fino! —gritó a sus hombres cuando confirmó que las balas y las armas que utilizaban eran del Ejército.

CAPÍTULO 62

Daniel dudaba, aun sabiendo que estaban muertos si no cedía y dejaba que las mujeres actuaran. En cuanto detonaran un solo disparo, delatarían su posición para el enemigo.

—¡Dan! —gritó Rick furioso, tirando la automática a un lado para sacar la pistola.

—¡No tienen munición! —se escuchó decir a uno de los asaltantes.

—Disparad —ordenó Daniel, apretando los dientes por la rabia que sentía al tener que exponerlas.

Las mujeres, que permanecían con la espalda pegada a la pared de la isla de la cocina como les había dicho él, se miraron. Y, al recuento de tres, se irguieron para colocarse sobre la encimera de la cocina y prepararse para disparar.

—Apuntad bien —recomendó Daniel—. En cuanto disparéis una vez, sabrán donde estáis.

Apuntaron lo mejor que podían en aquella situación y abrieron fuego.

Tres hombres cayeron al suelo al instante.

Ellas se agazaparon de nuevo tras el muro de la isla de la cocina para evitar ser vistas.

—¡Eso es! —Escucharon a Rick, eufórico.

Eva respiraba como si acabara de correr una maratón. Nunca había matado a un hombre, ni siquiera lo pensó cuando la atacaron en la calle. Ver caer al que había disparado hizo que sintiera náuseas.

—Nena… —Escuchó a Daniel en su cabeza—. Tienes que hacerlo otra vez —le pidió, seguramente odiándose a sí mismo por ello.

—No puedo —susurró, sin aliento, al pensar cómo le había volado la cabeza a aquel hombre—. Voy a vomitar.

Daniel sintió asco por sí mismo por obligarla, pero estaban recibiendo disparos desde el exterior y alguno había traspasado la madera. No les quedaba mucho tiempo.

—Lo sé, pero tienes que…

La comunicación se cortó.

—Dani —le llamó asustada—. ¡Dani! —insistió elevando el tono de voz. Pero no le escuchaba. Se escuchó un quejido desde la trinchera donde estaban los hombres, que hizo que se arrodillara de inmediato con el estómago en la garganta—. ¡Dani! —insistió desesperada.

—Estoy aquí. —Le escuchó con voz ronca y cansada.

—¿Qué pasa? —preguntó, preocupada por él, miedosa de asomar la cabeza y delatarse.

—Tienes que hacerlo, tenemos que salir de aquí —intentó suplicar lo más tranquilo que le permitía el dolor.

Eva no contestó, miró a las mujeres a su lado. Estaban aterradas, con la mirada perdida.

—A la de tres —las susurró. Tenían que hacerlo.

Comenzó a contar sin esperar a saber si estaban preparadas. Al llegar al tres, se levantaron al unísono, apuntaron y dispararon sin pensar.

Los dos hombres que quedaban dentro cayeron a la vez.

Eva prefirió no mirar una vez que apretó el gatillo. Prefería no saber si habían caído por sus balas.

La habitación quedó en silencio unos segundos. No había enemigos dentro.

Eva se arrastró bordeando la isla, escrutando el otro extremo buscando a sus hombres, pero no había ningún movimiento.

Miró hacia la puerta para comprobar si había alguien más.

Solo encontró oscuridad y una corriente helada que la congeló en un segundo.

—Quedaos ahí —ordenó a las otras mujeres, antes de salir agachada hacia la trinchera de los chicos.

Cuando asomó la cabeza al otro lado, sintió un vacío que apagó el poco calor interior que le quedaba.

Tyler yacía justo en ese extremo, con muecas de dolor intenso y una herida que sangraba mucho en el muslo de la pierna derecha.

Rick estaba inmóvil justo al lado. Tenía los ojos muy abiertos, pero no se movía. Enseguida averiguó por qué, tenía un tiro en el cuello. Ahogó un grito con la mano para que no la escuchasen las demás.

La ansiedad y los nervios le revolvieron el estómago de nuevo. Intentó aguantar las lágrimas y las náuseas. El pulso le temblaba con el arma en la mano.

—El seguro. —Escuchó la voz ronca de Tyler, que quería evitar un disparo fortuito.

Eva obedeció y se guardó el arma a la espalda sin parar de mirar a su alrededor.

Ethan estaba sobre alguien, movía las manos muy rápido, como si estuviese trabajando en aquel cuerpo. Pero no veía quién era.

Se aproximó todo lo rápido que los nervios le permitieron. Ella lo sentía como si fuera a cámara lenta.

Daniel estaba tumbado boca arriba con los ojos cerrados.

La mente de Eva solo gritaba que estaba inconsciente, solo eso, incapaz de pensar en cualquier otra posibilidad.

—Tiene pulso —informó Ethan, colocando un vendaje alrededor del costado.

—Está… —No era capaz de decir nada más, le había costado mucho pronunciar esa sola palabra.

—Grave —contestó Ethan, buscando sus ojos para que le mirase a él—. Está muy grave, Eva. Hay que salir de aquí ya, pero no sé cómo.

Intentó pensar con frialdad, a pesar de las lágrimas y la presión en el pecho.

—¿Hay más? —preguntó, centrándose como él la había enseñado.

—Sí —contestó el hombre sincero—. Cinco o seis. No estoy seguro.

—Estamos muertos —susurró Eva, acariciando el rostro de Daniel, apartando la vista de Ethan.

—Aún no. Todos no —contestó el hombre mirando a Rick.

Se dejó caer de rodillas junto a la cabeza de Daniel. Estaba agotada y no sabía qué hacer.

Ethan tenía razón: aún no estaban muertos. Pero no tenían posibilidades de seguir con vida. Si habían entrado por el acceso secreto del sótano, habían bloqueado la única salida que les quedaba. Y, al final de ese túnel, estaba su coche. Aunque consiguieran despejar ese túnel, no podrían llegar con dos heridos graves, un solo soldado y tres mujeres que había aprendido a disparar a latas.

—Chicas, necesitamos ayuda —las llamó Eva.

Las dos estaban a su lado a los pocos segundos. Arantxa se lanzó a los brazos de Tyler sin mirar nada más.

—Estoy bien, solo es la pierna —dijo Tyler enjugando sus lágrimas.

Patricia se acercó a Eva y, aunque lo intentó, no pudo evitar abrazar a Ethan.

—Se pondrá bien, ¿verdad? —le preguntó por su hermano.

—Sí —mintió—. En cuanto salgamos de aquí.

Eva escuchaba y veía todo como si estuviese dentro de una película. Solo veía sangre teñir la venda que Ethan había colocado en el cuerpo de Daniel.

Levantó la vista para enfrentarse a él, para decirle que parara de una vez, pero no podía. También quería creerle.

—Unidad Delta. Aquí unidad Delta. Conteste, teniente Stone.

El mensaje se escuchó a la perfección por los sistemas de escucha de todos.

Ethan esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

—Ya era hora, cabrones —contestó como si hablara con algún amigo en la calle.

—¿Mac? —preguntaron al otro lado.

—El mismo —contestó eufórico. Había llegado la caballería al rescate.

—¿Mac? —preguntó Patricia, extrañada por el nombre.

—Soldado Ethan McQueen para servirle, señora —contestó, divertido, mientras le guiñaba un ojo a su chica.

—Deja las gilipolleces, Mac. ¿Situación? ¿Dónde está el jefe?

—Cinco o seis enemigos en el exterior; los demás, eliminados. West, herido en la pierna derecha. Stone, herido en el estómago. Johnson ha caído. Protegidas, a salvo.

—Llegamos en cinco minutos. Repito: llegada estimada en cinco minutos. —Escucharon con esperanza.

—Recibido —contestó Ethan mirando a Eva, más animado.

—Pónganse a cubierto. Haremos un ataque aéreo.

—Copiado —contestó para confirmar que lo había entendido. Ethan hizo un gesto a las mujeres para que le ayudaran—. Hay que llevarlos al agujero —ordenó a las mujeres—. Necesito que estéis preparadas cuando os diga. Voy a echar un vistazo. No quiero sorpresas.

No le pudieron contestar. Se marchó de inmediato a comprobar que el zulo era seguro. Solo podían esconderse ahí.

—Arantxa, trae a Ty —pidió en voz baja.

Obedecieron al instante. A Tyler le dolió y les costó llegar, pero lo consiguieron.

En cuando le acomodaron, Ethan fue a ayudar a Patricia y Eva con Daniel.

—Intentad no hacer movimientos bruscos —aconsejó, sabedor de la dificultad de conseguirlo.

Ethan se colocó en la cabeza para soportar la mayor carga del cuerpo, Patricia sostuvo el tronco y Eva le cogió por las piernas.

Avanzaron lentamente hasta la boca del agujero. El descenso era difícil casi a oscuras, ya no tenían la luz de la chimenea tan intensa y solo quedaban un par de linternas.

—Ahora con cuidado —ordenó Ethan, que bajaba de espaldas el primero.

Solo habían bajado dos escalones cuando Eva sintió un tirón hacia atrás, llevándola de vuelta a la habitación que acababan de abandonar.

Ethan notó como cambiaba el peso de Daniel, haciéndole trastabillar escalera abajo. No cayó, pero Patricia sí rodó escaleras abajo.

—¡Eva! —la llamó en un grito desesperado cuando se dio de lo que sucedía. Pero Eva ya no contestaba.

CAPÍTULO 63

Sentir cómo un hombre la ahogaba en mitad de la calle no era nada en comparación a esto. La fuerza que tenía, el olor a pólvora, sudor y metal.

El arma de Biancci apuntaba directamente a su cabeza.

No veía mucho, pero había conseguido girarse para ver qué pasaba con la luz de los rescoldos de la chimenea.

—Pensaba que era la hermanita. Bueno, da igual, la dejaré para después —murmuró, apretando el cuello de Eva un poco más con el brazo, sin dejar de apuntar a la cabeza.

—Yo no valgo nada —balbuceó por la presión.

—Eso es cierto, pero así le dolerá más.

Eva apretó los dientes. No quería pensar en que Daniel se despertara y la viera atrapada en manos de aquel hombre.

Apretó más el agarre al cuello.

—Dos minutos para llegada a objetivo. —Escuchó en su oído mientras Biancci estaba ocupado registrando sus armas.

—Vaya, vaya, una gatita armada. Esto sí que no me lo esperaba —dijo mientras sacaba el arma de la espalda de Eva.

Ella aguantó sin contestarle mientras sentía cómo la furia iba apoderándose de ella poco a poco, sintiéndola como un fuego que no se parecía a nada que hubiese sentido antes.

«Adrenalina», escuchó a Daniel en su cabeza muy nítidamente.

Era un recuerdo de la noche en que la salvó.

—Un minuto.

—Esto ya no hace falta —dijo, tirando de los cables del sistema de comunicaciones para dejarla sin posibilidad de tener más información.

La sensación de que iba a morir era tan espeluznante que hacía que su cabeza fuese a mil por hora, pensando en todo y en nada, mezclando recuerdos buenos y malos, imágenes que había almacenado en su mente.

Solo tenía un minuto y estaba desarmada.

Cerró los ojos un segundo, pensando que ver su imagen sonriéndole o besándola, todas las veces que ese minuto le concediera, era una buena forma de morir.

En su cabeza algo hizo clic.

Otro subidón de adrenalina, que le aceleró más el corazón.

«Clavar con fuerza y girar».

Lentamente subió la pierna, sin que se diera cuenta, hasta llegar al cuchillo que escondía entre la bota y el calcetín.

La tenía recostada totalmente sobre su pecho, así que fue fácil que notara la maniobra.

Cogió la mariposa entre sus dedos, rezando para que no se escurriera.

Recordó el tiempo que le quedaba a duras penas.

Treinta segundos, veinte quizás.

Eva imitó a la perfección el movimiento que le había enseñado Daniel en sus entrenamientos y, sin pensarlo, se lo clavó en el estómago a Biancci con todas sus fuerzas sin dar la vuelta.

No se sintió mal como con su primer disparo. Esta vez se sintió libre.

Retorció el cuchillo como Daniel le había enseñado y supo que la herida era mortal al notar la sangre caliente mojando su ropa muy rápido.

Sacó el cuchillo, preparada para clavárselo otra vez si era necesario, pero el sonido del transporte militar en el exterior la hizo correr hacia el agujero.

Cayó dentro justo cuando comenzaron los disparos.

Rodó por las escaleras, intentando frenar un poco el golpe. Pero estrelló contra un cuerpo.

—¿Dónde estabas? —Escuchó que le preguntaban con mucho esfuerzo.

—¡Dani! —exclamó, sin creerse que fuese a él a quien escuchaba—. Clavando una mariposa.

—¡¿Qué?!

—Biancci, cariño. Biancci está muerto. Somos libres —le resumió tranquila, con el estruendo de los disparos sobre sus cabezas y Tara dándole la bienvenida después de que Arantxa la soltara.

Daniel intentó sonreírle como a ella le gustaba, pero no podía.

—Tranquilo, estás herido. No te esfuerces. Todo está bien. Se acabó —susurró acercando la frente a la suya.

—Te quiero —balbuceó aguantando el dolor.

—Te quiero —repitió mirando de soslayo la herida, que sangraba más.

CAPÍTULO 64

La unidad Delta tomó el lugar en pocos minutos. No tardaron en asegurar la zona y buscarles en el refugio bajo la casa que les había indicado Ethan.

Tres hombres descendieron lo que quedaba de las escaleras con las armas preparadas para disparar si era necesario.

—Coronel Jackson —habló uno de esos hombres, aproximándose deprisa a Daniel—, necesitamos un médico, ¡ya! —apremió a sus compañeros—. Hola, jefe, enseguida le sacamos de aquí —susurró a su antiguo mando.

—Gracias, Ghost —se esforzó en contestar al hombre que le atendía.

—No hable, jefe. No tiene que agradecernos nada —contestó animándole—. Coronel… —insistió para que entendiera el apremio.

Un minuto después, Eva comprobó que la organización militar podía llegar a extremos inimaginables. Un médico, un enfermero y dos soldados más atendían a Daniel.

Le colocaron en una camilla y, con cuidado, le sacaron al exterior. Eran los últimos, otro soldado había sacado a Tyler y evacuado al resto, incluido el cuerpo de Rick.

Habían iluminado el salón con los focos del transporte.

El desastre era tal que Eva no pudo evitar que las lágrimas brotaran caminando tras la camilla.

Los médicos pararon bajo la luz de los focos para comprobar las heridas y suministrarle alguna medicación.

Ella le vio muy despierto, como si luchara por no volver a perder la consciencia.

No hablaba, solo contestaba si le preguntaban algo sin desviar la mirada de ella.

En poco tiempo habían roto la ropa para ver la herida, le habían puesto una vía, suministrado suero, calmantes, antibiótico… Todo lo que necesitaron para estabilizarle.

—¡Andando! —ordenó el médico a todos los que le rodeaban.

Eva les siguió, intentando no mirar los cuerpos tendidos en el suelo y el destrozo general de aquel lugar. Pero no pudo evitar mirar al hombre que había matado. Biancci yacía muerto. Ya no les haría daño nunca más.

En el exterior había dos helicópteros que habían aterrizado a la perfección en el escaso espacio entre la cabaña y el bosque. Las hélices se estaban poniendo en marcha y en breve levantarían polvo de nieve. Eva sintió miedo al tener que volar con una tormenta en ciernes.

—No te preocupes, todo irá bien —le dijo Ethan, que había llegado a su lado.

—¿Puedo ir con Dani?

—Todos vamos con Dani —gritó más fuerte para hacerse escuchar por encima del sonido abrumador de las hélices.

Ethan cogió a Eva suavemente del brazo para guiarla hasta la puerta por la que había desaparecido la camilla.

Se sorprendió al ver lo grande que era.

Fue directa a la zona más cercana al médico que le atendía. Estaba empezando a adormilarse y luchaba por mantenerse despierto.

—Eva —susurró su nombre, buscándola.

—Estoy aquí —gritó por encima del sonido del helicóptero.

—No puede hablar —le explicó el médico, señalando unos auriculares para que se los pusiera y pudiese escucharle. Eva obedeció—. Está al límite. Ha perdido mucha sangre.

—¿Qué quiere decir con eso? —preguntó aterrada. Habían luchado mucho para sobrevivir.

—Haré todo lo que esté en mi mano para que el teniente Stone sobreviva. Pero, si sabe rezar, empiece.

Daniel no escuchaba nada de lo que el médico explicaba a Eva, pero tampoco lo necesitaba, sus gestos eran suficiente.

—Hitch… —le llamó, forzando la voz e intentando incorporarse—. ¿Qué pasa?

—No hables más, Dan, y no te muevas —le exigió regresando a su lado—. Necesito que colabores.

—¿Tan grave es? —preguntó desobedeciendo.

Hitch levantó la vista del equipo para enfrentarse a su teniente, al único que no había atendido de tanta gravedad en todo el tiempo que llevaba en la unidad.

—Sí —susurró en su oído tras desconectar el sistema de comunicación.

—No se lo digas —rogó, apretándole el brazo para poder acercarse lo máximo posible a su oído—. Lo conseguiré… No se lo digas…, por favor.

Asintió sutilmente para que nadie notara su movimiento de cabeza, por si había oídos indiscretos.

—Haré todo lo que pueda. Pero, por el amor de Dios, ayúdame un poco.

Daniel asintió y giró la cabeza para poder ver a Eva. Las fuerzas que había empleado con el médico le empezaban a pasar factura y notaba como le pesaban los párpados.

—¡Vámonos! —exigió Hitch—. ¡Ya!

Como si fuera aquel médico quien capitaneaba el helicóptero, el aparato se elevó en el cielo, inundándolo de un silencio que Eva no estaba preparaba para soportar.

Daniel yacía en la camilla de campaña sobre el suelo, con tubos y aparatos médicos rodeándole y con el médico y el hombre que le atendió en el sótano ayudándole a pelear por su vida. Sabía que estaba bien atendido, quién mejor que sus amigos para hacerle vivir, pero se sentía impotente.

Después de mucho tiempo de vuelo y de que cerrara los ojos sin apartar la mirada de ella, Eva pudo liberar lo que sentía.

—No me lo quites —susurró sin ser consciente que todos podían escucharla—. Si hay alguien ahí arriba, por favor, no te lo lleves también —suplicó con la voz rota mientras las lágrimas se abrían paso.

El resto de pasajeros había escuchado la petición a pesar del sonido del motor y las hélices. Algunos sabían a qué se refería; otros no conocían su historia, pero pensaban lo mismo que ella. Daniel era importante en sus vidas, muchos se la debían y deseaban que lo consiguiera.

—Diez minutos para el descenso. —Escucharon al piloto por los auriculares.

A Eva le pareció una eternidad.

En algún lugar de aquel aparato estaban Arantxa con Tyler y Patricia con Ethan, emocionados al escucharla. Patricia no podía parar de llorar.

—Mierda. —Escuchó susurrar a uno de los médicos que estaban junto a él.

—¿Qué le pasa? —preguntó, asustada, al ver que comenzaba las maniobras para reanimarlo.

—El corazón —se limitó a decir sin parar de hacer la RCP.

Llegaron a una base militar un par de minutos antes de lo previsto. El piloto hizo lo imposible para arañar tiempo al combustible aprovechando el viento a favor.

Las maniobras de reanimación no cesaban mientras le metían al interior del hospital, con Hitch subido en el chasis de la camilla para no parar. Las descargas no habían sido suficientes.

Las puertas de una especie de quirófano se abrieron de par en par, y en unos segundos un equipo de ocho personas le atendía.

—No puede estar aquí —medio gritó un hombre con bata verde que pasó junto a ella como una exhalación.

Eva le miró como si no entendiera lo que le estaba diciendo. No tenía dónde ir. No se movió, solo podía mirarle. Estaba muy pálido, con toda la camilla manchada de su sangre y él inmóvil mientras su alrededor se movía de forma frenética.

—¿Aún sigue aquí? —insistió aquel médico de malos modos.

Intentó obedecer, pero no era capaz de mover las piernas.

—Ya nos vamos —contestó Ethan, tirando suavemente de su brazo para sacarla de allí.

—Lo siento —susurró, intentando disculparse torpemente con aquel médico.

—No te preocupes, dejémosles trabajar —aconsejó Ethan, sintiendo que si no la sujetaba se caería al suelo sin fuerzas.

CAPÍTULO 65

Patricia estaba sentada con la mirada perdida en la pared que tenía enfrente en la sala de espera.

—Pat —la llamó Ethan con dulzura.

Cambió la mirada al escuchar su voz, como si despertase de un sueño. Ethan le dedicó una sonrisa tímida y, con paciencia, acompañó a Eva para que tomase asiento.

Patricia se fijó en Eva por primera vez. Vio el mismo dolor que sentía ella y comprendió que cada una, con un amor diferente, amaba al hombre que luchaba por vivir al otro lado de la puerta.

Agotada, se levantó para fundirse en un abrazo con ella, sosteniéndose la una a la otra, intentando animarse en lo imposible.

—Lo conseguirá —dijo Eva entre lágrimas—. Por ti, vivirá.

—Por las dos —remató Patricia.

Las dos mujeres lloraron juntas mientras Ethan se alejaba a un rincón. Se apoyó en la pared, deslizó la espalda por ella y cayó hasta sentarse en suelo. Solo, lloró pidiendo a Dios que no le dejara morir, era un buen hombre y merecía ser feliz.

Horas después, Arantxa se unió a ellas. Tyler había sido operado con éxito y ahora descansaba de la sedación.

Eva había echado de menos a Arantxa a su lado, pero entendía que hubiese permanecido junto al hombre al que amaba. Ella también lo había intentado.

La puerta se abrió y, tras ella, aparecieron dos médicos sudorosos, desprendiéndose de la bata y mascarillas con semblante serio. Las dos mujeres se levantaron sin fuerzas de sus asientos, sosteniéndose entre ellas. No habían querido comer nada de lo que les habían ofrecido y eso agudizaba su debilidad.

—¿Doctor? —tomó Eva la iniciativa con la voz ronca.

—Hemos operado y…

—¿Su corazón? —le interrumpió impaciente.

—Late. Débil, pero late —contestó el médico tranquilamente, comprensivo—. Como iba diciendo, hemos operado y, aunque la herida es grave, de momento sigue vivo.

Eva sintió una descarga de energía. Eran buenas noticias.

—Las próximas horas son críticas. Ha tenido dos infartos más —continuó el otro médico, aplacando un poco la alegría que leía en sus caras—. No podemos asegurar una óptima recuperación hasta dentro de un par de días y dependerá de su evolución.

La alegría que había sentido se fue disipando poco a poco, pero no del todo. Un resquicio quedaba en algún lugar, aún había una posibilidad y se aferró a ella con todas sus fuerzas.

—¿Está despierto? —Albergaba la esperanza de que así fuera y poder verle una vez más.

—No, lo siento —contestó el otro médico—. Está sedado.

—¿Cuándo podremos verle? —intervino Patricia por primera vez.

—Les avisaremos. Ahora deben descansar y curarse esas heridas. Pueden infectarse.

Las dos mujeres se miraron el cuerpo. Estaban llenas de arañazos y heridas en los brazos, piernas y rostro, pero ninguna las sentía.

—Enviaremos a alguien a buscarlas. No se preocupen.

Con esas palabras, los médicos desaparecieron, dejando una tenue esperanza y mucha preocupación.

Las mujeres cedieron y fueron con unas enfermeras a curarse. Eran muy amables y cuidadosas, pero respetaron el silencio que las dos mujeres conservaban desde hacía horas.

Cuando salían de la sala de curas con vendajes y algún que otro punto, se encontraron con Ethan apoyado en la pared esperándolas.

—¿Se sabe algo? —preguntaron las dos a la vez.

—Aún no. He venido a buscaros por si queréis salir un rato a respirar.

Los tres salieron al exterior desorientados. Esperaban un baño de sol, pero lo único que encontraron fue otra noche cerrada. Habían perdido la noción del tiempo.

Se alejaron un poco de la entrada, tomando asiento en el suelo con la espalda apoyada en la pared.

Se quedaron allí en silencio. Ethan y Patricia con las manos entrelazadas; y Eva mirando al cielo, intentando que alguien allí arriba la escuchara.

Arantxa se unió a ellos, sentándose junto a Eva. Le cogió la mano. Solo se miraron, sin necesidad de decirse nada, como siempre.

Con los ojos inundados en lágrimas continuas que no era capaz de parar, Eva escuchó pasos que se acercaban a ellos. Como pudo, se secó las lágrimas para limpiar la visión y observar como un grupo de hombres con uniforme militar se acercaba.

No reconocía a ninguno y comenzó a ponerse nerviosa, aunque sabía que allí estaban a salvo.

—¿Quién…? —titubeó Patricia al hacer la pregunta.

—La unidad Delta. Toda la unidad —susurró Ethan orgulloso.

Los cuatro observaron el andar firme y valiente de aquel grupo, todos al mismo paso, con la cabeza alta, sin titubear.

—Mac, señoras, venimos a presentar nuestros respetos.

Eva sintió como si ya estuviera muerto y fuesen a dar sus condolencias, haciéndola llorar más. Pero los hombres sabían de lo delicado de la situación y llegaban para ayudar.

—El problema que tenían ya está resuelto, por eso no tienen que preocuparse —les habló un tipo de unos cuarenta y cinco años—. Venimos a ofrecer nuestra ayuda para lo que sea necesario.

—Es el coronel Jackson —aclaró Ethan a las chicas.

—¿Ofrecer? —preguntó Arantxa, confusa, ante la falta de palabras de Patricia y Eva.

—Sangre, medicamentos, transporte, comida, ropa. Si algo le hace falta a Daniel o su familia, iremos a buscarlo a donde sea necesario —intervino un hombre joven que Eva reconoció como Ghost.

—Gracias —contestó como pudo—, gracias por todo, yo…

—No se preocupe, señorita, no se preocupe —la cortó el coronel acuclillándose ante ella—. Usted debe ser Eva, ¿verdad?

Asintió al no saber si la voz le aguantaría. El coronel buscó la mirada de Patricia.

—Y usted… Con ese pelo, tiene que ser Patricia, su hermana —afirmó con media sonrisa.

—Sí —confirmó esta, incapaz de decir nada más.

—Si necesitan cualquier cosa, lo que sea, no duden en pedirlo. Mac se encargará de todo.

Ethan esbozó una tenue sonrisa, afirmando con la cabeza.

—Por cierto, hemos encontrado algo que estoy seguro de que les alegrará un poco.

Todos se miraron confusos hasta que un ladrido corto y firme les hizo sonreír. Tara había sobrevivido a aquel caos.

Eva se había olvidado de ella por completo. La lucha de Daniel por su vida la tenía totalmente ocupada. El animal se acercó a ellos, dejando que le acariciaran el lomo, con el rabo moviéndose de forma divertida a una velocidad frenética que les hizo sonreír, hasta que llegó a Eva.

Se paró en seco, sentándose ante ella con un duelo de miradas que dejó a todos helados. Hasta que el animal sollozó, acercándose a su rostro para acariciarla con su suave pelaje, como si quisiera darle fuerzas para continuar.

Lloraron juntas como otros días en los últimos meses, solo que la gravedad ahora era extrema.

La sala de espera se había quedado pequeña, aunque a Eva todo se le hacía demasiado grande sin Daniel.

El coronel Jackson ordenó que trajeran las ropas y objetos personales que habían conseguido rescatar del desastre y, después de casi dos días, consiguieron que Eva dedicara unos minutos a ordenar sus cosas y hacerse cargo de las de Daniel. Era imposible separarla de la puerta de la unidad de cuidados intensivos para arreglarse un poco.

Arantxa la acompañó para ayudarla antes de que los médicos fueran a hablar con ellas.

—Eva, tienes que hablar más, sacar lo que tienes aquí dentro —intentó que se desahogara, señalando el corazón.

—No puedo —susurró con la voz ahogada, vistiéndose lentamente.

—Soy yo. Inténtalo —la animó con complicidad.

Respiró hondo mientras cerraba los ojos. No conseguía calmar la mente. Una y otra vez pensaba en él, con la sangre manchando la ropa, la camilla, cayendo por el suelo con un goteo continuo que entre todo el bullicio había sido capaz de escuchar.

Intentaba ser fuerte.

—Siempre he sido muy independiente, no he querido estar con nadie desde Iván. No quería sufrir. —Cogió aire, intentando que la voz no se apagara.

—Lo sé —contestó para dar tiempo a que se recobrara.

—Ahora… —Le tembló la voz—. Ahora todo está al revés. Todo me resulta extraño, vacío… No sé cómo explicarlo. Me falta el aire y siento un dolor aquí —se señaló el pecho con lágrimas en los ojos— que no me deja vivir. Es como si, cuando su corazón late, el mío también. Pero si le falla, si baja su ritmo, a mí me ahoga… Me mata.

Arantxa la abrazó sin decir nada. Entendía su sentimiento. Ella lo había experimentado, aunque con menos intensidad.

—Todo saldrá bien. Tranquila —la animó, intentando que no notase que también lloraba.

Se abrazaron mucho tiempo, sintiendo el peso de los últimos meses. Estaban agotadas.

—Vamos. Recojamos esto y regresemos. Ya queda poco para que lleguen los médicos a su ronda —susurró Arantxa, aclarándose la voz mientras deshacía el abrazo.

—Gracias, Arantxa. Gracias por…

—Por nada. Esto entra en el lote de ser amigas desde que podemos recordar. Para lo bueno y para lo malo.

Más tranquilas se encaminaron a la sala de espera, donde estaba Patricia y toda la unidad Delta.

Los médicos salían en ese instante de la habitación de Daniel y pudo vele un segundo, solo uno, pero lo suficiente para que le fallaran las piernas por el impacto de la imagen.

Arantxa la sostuvo, notando como flojeaba. La sujetó con fuerza, debía escuchar antes de juzgar.

—La situación no ha cambiado mucho. Continúa inconsciente, aunque hemos conseguido cortar la hemorragia, que no terminaba de cicatrizar. Si mañana todo sigue igual, le sacaremos de la unidad de cuidados intensivos.

—¿Podemos verle? —preguntó Patricia.

—No es recomendable.

—Por favor, sean generosos. Está inconsciente y son su familia —pidió Ethan intentando no enfadarse.

—Mac —le advirtió el coronel.

—Comprendemos su petición, pero sigue en estado crítico. Sería mejor esperar hasta mañana —insistió el médico.

—Estas mujeres están hartas de esperar —les increpó, enfadado por su poca empatía. El coronel le cogió del brazo para que se calmara.

Los médicos se miraron entre ellos.

—Cinco minutos, un familiar directo —cedieron a regañadientes.

A Eva las piernas no la sostenían. Comprendió al instante lo que iba a pasar.

—Patricia, que no esté solo, por favor —pidió para que se diera prisa en entrar.

—Doctor… —intervino el coronel, que había aguardado acontecimientos—. ¿No podría hacer una excepción? No sabe el infierno que han vivido estas mujeres. Necesitan que les faciliten las cosas —explicó, intentando que comprendieran la situación.

Eva estaba agotada. Sin fuerzas y con un dolor de cabeza como nunca antes había sentido, salió al pasillo y se sentó en el suelo frente a la puerta de su habitación. Esperaría a que se abriera para verlo, aunque fuese otro segundo.

—Vamos. —Tiró de ella Patricia para que la acompañara.

El coronel Jackson le había conseguido cinco minutos.

Para Eva fue traumático. Era como mirar una estatua. El silencio la abrumaba y lo sentía aterrador. Deseaba decirle que no se iría de allí sin él, pero no era capaz.

Cuando salieron, se acurrucó en un rincón de la sala de espera con la esperanza de dormir un poco y que las horas pasasen rápido. Pero no podía: una y otra vez le veía sonriéndole. La última mirada antes de cerrar los ojos para no despertar.

CAPÍTULO 66

Le tenía delante, tumbado en la cama, con un murmullo de aparatos pitando y trabajando. No había conseguido despertar, vivía dentro de un coma que no sabían cuándo acabaría, ni siquiera si podría salir de esa oscuridad alguna vez.

Las visitas eran libres, aunque aconsejaban que fueran con prudencia, y a lo largo del día todos pasaban varias veces a llevar comida, algún refresco e incluso dulces que se iban acumulando sobre la mesa como si fuera el estante de un supermercado.

Eva llevaba horas sentada con las piernas sobre el asiento, recogidas entre sus brazos, como si quisiera fabricar un refugio en el que consolarse. Las bajó entumecidas al suelo para recostarse sobre la cama, mirando obsesivamente su rostro buscando algún movimiento sutil.

Arantxa la observaba desde la puerta. Ya no sabía qué hacer para recuperarles a los dos. Entró sigilosa, a pesar de que Eva no se inmutaba cuando la gente entraba y salía de la habitación.

—Eva… —susurró muy cariñosa, pasando la mano por la espalda—. ¿Has conseguido dormir un poco? —preguntó esperanzada. Eva negó con la cabeza sin mirar a su amiga—. No te preocupes, seguro que luego descansas.

Se sentía frustrada. Entendía los sentimientos de su amiga, el miedo de salir de la habitación un momento y que él se fuera sin estar juntos. Lo entendía, pero tenía que cuidarse.

—Luego —contestó despreocupada.

Arantxa respiró hondo un par de veces.

—Evi, cielo, necesito que me escuches —pidió en un tono de voz aún más dulce y cariñoso—. Te he traído un poco de ropa, comida sana y un poco de tu perfume favorito.

—Más tarde —evadió de nuevo.

—No, Eva, más tarde no. Ahora —exigió, seria pero cariñosa a la vez—. Si Dani despierta, no creo que le guste verte así. A mí tampoco me gusta que mi bebé tenga una madrina con estas pintas.

Eva se giró para mirarla por primera vez en mucho tiempo.

—¿Ya es seguro? —preguntó con un poco de luz e ilusión en la mirada. Se alegraba muchísimo por su amiga.

—Sí, así que prométeme que vas a cuidarte porque también te va a necesitar —pidió, acariciando su rostro tras meter un mechón de pelo tras la oreja—. Y dile al pesado de tu chico que haga el favor de despertar de una vez. Tyler está deseando pedirle que sea el padrino. —Ahora miraba al hombre tendido en la cama en aquel sueño profundo—. ¿Me estás oyendo, cuñado postizo? Te aumenta la lista de cosas por hacer. Deja de hacerte el interesante.

Eva rio al escucharla mientras se abrazaba emocionada a su hermana de vida.

Arantxa la abrazó con la esperanza de que aquella noticia fuera una bocanada de aire para su corazón roto.

Tres días después de aquello, Tyler apareció con unas muletas y un pijama del hospital. Por fin las heridas habían cerrado lo suficiente para dejarle ir a ver a su amigo.

Eva quiso dejarle a solas con Daniel para que compartiera un rato a solas con su hermano, pero este no lo permitió. Sabía el sacrificio que le suponía.

—¿Cuándo te dan el alta? —preguntó, intentando entablar una conversación con alguien que no fuese Arantxa, Patricia o ella misma.

—En unos días, aunque no tengo prisa. No me voy a ir muy lejos de todas formas mientras él esté aquí.

Eva asintió, comprendiendo. Nadie pensaba moverse de su lado. Lo agradecía en el alma, aunque no evitaba sentirse sola.

Una semana después, decidió colocar las cosas de Daniel en la habitación. Cuando se las entregaron sus compañeros de la unidad Delta, no las sacó, solo confirmó que eran suyas.

Había una bolsa de lona negra pequeña. Dentro estaba su cartera con la documentación, tarjetas, el móvil y mucho dinero. Era una bolsa especial para proteger los dispositivos y documentos electrónicos que hubiese en su interior.

La dejó a un lado sin darle importancia. La guardaría en un lugar seguro. También estaban las llaves de casa y un reloj.

Sacó toda la ropa. Solo quería que su esencia la embargara, respirar su olor.

Abajo del todo había otra bolsa transparente con algo más. Los ojos se llenaron de lágrimas al ver lo que era. Su antiguo iPod. Aquel que pensó que había perdido con toda la música de su vida dentro.

Lo giró con un nudo en la garganta. Había algo más dentro de la funda de plástico.

Había dos notas. En una ponía «Patricia», y en la otra «Eva».

Cogió la suya con las manos temblando, caminó hasta él y se tumbó a su lado en la cama.

Hola, amor. Siento que tengas que leer esta carta. Si lo haces, significa que algo no ha salido bien y ya no estoy contigo. Lo siento. Lo siento. Lo siento. Te prometí llevarte a casa y no lo he logrado. Espero haber conseguido salvarte a ti. Lo deseo con todas mis fuerzas.

Te quiero, Eva. Te quiero como nunca he amado a nadie y te doy las gracias por estos meses juntos en los que me has hecho sentirme bien, sentirme yo. Como cuando mis padres vivían, mi vida era de cuento y era feliz.

Gracias por estos meses, gracias por tus sonrisas, tus besos, tus borderías cuando aún no querías saber nada de mí. Eso me encendió por dentro, fue la chispa que me despertó de nuevo como hombre.

Ojalá pudiese estar ahí contigo y celebrar la victoria con champán y ese vestido rojo que me vuelve loco. Pero, aunque yo no esté, tienes que seguir adelante, recordarme con cariño y avanzar. Por favor, lucha contra la pena y sigue. Hazlo por mí.

Ya no puedo abrazarte, ni besarte ni hacerte el amor, pero escucha la última canción de este aparato que pensé extinto y que me ha hecho la misión más llevadera. Tenía un trocito de ti conmigo.

Cuando la escuches, siente como te abrazo, te beso, te amo.

Te amo para siempre, Eva.

Daniel.

Con lágrimas en los ojos, cogió el aparato, lo encendió, se puso los auriculares y buscó la canción. The Only Reason de JP Cooper, leyó en la pantalla. Dio al play, volvió a su lado y cerró los ojos.

Lloró mucho tiempo, escuchándola en bucle mientras le abrazaba. Incapaz de hacer nada más.

No había muerto, pero tampoco estaba con ella de verdad.

Sonrió al recordarle en su bar, en su casa, en moto siguiéndola, en Nueva York bailando con ella, paseando por sus calles como un neoyorquino más. Aquella habitación tan especial en el hotel de Roma… Cuando llegó en plena noche a la cabaña y sintió esa sensación tan especial…

No tenía más lágrimas que llorar. Solo deseaba que no se cumpliera lo que ponía en esa carta.

—Vuelve conmigo —le susurró al oído—. Aún estás aquí. Despierta, mi amor.

No pudo continuar, la emoción la dejaba sin voz. Se acurrucó junto a él.

Al cabo de un tiempo que Eva no sabría definir, llamaron a la puerta de forma solemne.

—¿Señorita Martín? —preguntó un hombre de mediana edad y muy trajeado en la puerta. Patricia le acompañaba.

—Sí, soy yo —contestó, levantándose de la cama mientras se adecentaba un poco la ropa y el pelo—. Discúlpeme.

—Tranquila. Me hago cargo. Soy Eduardo Mendoza, abogado y amigo de los hermanos Stone. ¿Podemos hablar un minuto? Es importante.

CAPÍTULO 67

Subida en el taxi camino a casa, a Eva le parecía que todo había sido irreal. El frío de Madrid agravaba el que sentía en su interior desde que salió de Estados Unidos, tras la visita del abogado.

Al menos no estaba sola, Arantxa y Patricia la acompañaron en ese vuelo privado, pero la casa se le iba a venir encima.

Abrió la puerta con las manos temblorosas, mientras controlaba los recuerdos del día que huyeron de allí sin saber si iban a volver.

Dejó en el suelo del salón la bolsa con lo poco que habían rescatado de la cabaña. La ventana que había reventado la explosión estaba arreglada; y la casa, limpia como si no hubiese pasado nada.

Lloró, incapaz de controlarse, al recordar a Marta. No podía.

Tampoco ayudaba sentir que había abandonado a Daniel y que no tendría que haber regresado. Si despertaba y no estaba a su lado para asistirle o llegaba el peor desenlace, no se lo iba a perdonar.

Tyler se había quedado con él bajo la promesa de mantenerla informada a diario, pero no era igual que estar.

Le esperaban semanas de reuniones, papeles y firmas de documentos en Madrid. Esperaba que fueran ágiles y regresar pronto.

No se podía creer que Daniel hubiese ido al notario antes de irse a la misión, dejándole sus acciones.

Ahora eran Patricia y ella contra la bruja.

Estaba deseando verle la cara.

En el coche, camino de M&C Stone, los nervios la iban a consumir. Iba con Patricia y Arantxa, la documentación estaba lista y todo atado, pero no podía evitar sentir vértigo.

Por fin podía verse las caras con la mujer que les había arruinado la vida. Tenía que solucionarlo y regresar en cuando acabase.

—¿Estás nerviosa? —preguntó Arantxa emocionada—. Yo estoy para que me dé un ataque.

—Solo quiero terminar de una vez —contestó Eva, girando la cabeza para ver el paisaje de Madrid en Navidad—. Y tú no deberías alterarte, provocarás estrés a mi ahijado antes de nacer.

Era Nochebuena y se notaba en el ajetreo que provocaba la llegada de Papá Noel a la ciudad, aunque Eva prefería a Sus Majestades los Reyes Magos.

Creía que esas fechas tan especiales serían diferentes, llenas de felicidad, sonrisas y la compañía de Daniel. Y lo iba a intentar, aunque no fuese como imaginaba. El día de Navidad estaría en el hospital pasase lo que pasase, no iba a dejarle solo.

—Tranquilidad, que aún no hemos llegado —concilió Patricia, igual o más nerviosa que ellas.

—Eso será cuando Eva le diga cuatro cosas a esa arpía.

—Bruja —replicó Patricia, empleando el apelativo que usaban ella y su hermano—. Así es como la llama Dani de forma cariñosa.

Eva dio un respingo al escuchar su nombre, sacándola de su nube de planes en la mente.

—¿Cómo la llama cuando no es cariñoso? —preguntó Arantxa curiosa.

—Una señorita no debe reproducirlo.

Las dos rieron, mientras Eva, en el asiento trasero, cerraba los ojos para concentrarse en lo que tenía que hacer.

Había elegido un vestido sobrio y sencillo que le diera el aire serio que necesitaba para cumplir con su cometido. Se lo alisó, aunque no había ninguna arruga.

—¿Te ha llamado Tyler? —preguntó Patricia, intentando meterla en la conversación.

—No. Ni ayer ni hoy. Cuando lo tenga delante me va a oír, pero lo cierto es que me ha venido bien. Estoy harta de saber que no hay novedades. Me voy a volver loca —susurró esa frase final.

Arantxa asintió sin mirarla. Ella hablaba con Tyler por lo menos cuatro veces al día y las conversaciones sobre Daniel eran más extensas, pero había prometido no decir nada y lo iba a cumplir, aunque le costase.

—En cuanto salgamos, le llamamos —la animó—. Estará deseando saber qué ha pasado.

—Cuando salgamos… —susurró Eva, mirando los adornos navideños de las calles de Madrid.

—¿Qué tal Ethan? —siguió Arantxa la conversación.

—Bien. Ya ha arreglado los papeles. Oficialmente es civil —confesó, con una sonrisa demasiado alegre para las circunstancias.

—¡Genial! Los tres son libres por fin.

Eva suspiró al escuchar la frase. Algunos seguían prisioneros, aunque de otra forma.

El resto del camino fue en silencio y así entraron al ascensor tras aparcar en la plaza de parking de Patricia. Aguantaron la respiración cuando el timbre anunció su planta.

Las puertas se abrieron y salieron muy elegantes ante la atenta mirada de todo el personal que se encontraba en los pasillos.

Eva observó cómo la gente cuchicheaba según avanzaban hasta la sala de reuniones, pero los ignoró.

Abrieron las puertas con la sala aún vacía. Eran las primeras y enseguida llegaría el resto de convocados, incluida Melanie. No la recordaba tan grande.

—Eva, tienes que ocupar el sillón de Daniel —explicó Patricia con toda la delicadeza que pudo. Sabía lo que le afectaba.

Se acercó despacio. Dejó el abrigo y el bolso sobre el asiento sin ser capaz de ocuparlo. Le pertenecía a él. Era suyo y volvería a ocuparlo.

Cerró los ojos para verle sentado en él mientras se aferraba con ambas manos al respaldo de cuero.

—Te pareces a él más de lo que pensaba —reconoció Patricia al ver el gesto, tan parecido al que había hecho su hermano el día que tomó el mando de la empresa.

—Almas gemelas —susurró Eva con emoción—. Mi abuela decía que eso se llama almas gemelas. Como ella y mi abuelo.

Las puertas se abrieron sin dar tiempo a nada más.

Un desfile de accionistas comenzó ante los ojos de las mujeres. Estaban todos, menos quien más le interesaba.

Los murmullos de expectación llegaban hasta sus oídos, pero intentaba no escucharlos. No quería que la condicionaran.

Dejó los cinco minutos de cortesía para los rezagados y comenzó con decisión.

En ese instante, la puerta se abrió dejando paso a la mujer a la que esperaba con ansiedad.

Se aclaró la voz, bebiendo un poco de agua, mientras tomaba asiento frente a ella. Miró a sus amigas. Las dos le sonrieron, animándola.

—Buenos días —saludó lo más natural posible—. Soy Eva Martín, aunque todos me conocen de sobra porque fui asistente personal de la señora Stone los últimos años. —Los dientes le rechinaron al pronunciar el apellido de Daniel en aquella bruja. Intentó respirar. Había que seguir—. Los últimos meses fui la asistente de Daniel Stone, hijo de don Manuel, fundador de la empresa y quien me dio la oportunidad de mi vida hace años. —Se dio cuenta de que la miraban incrédulos. Un simple asistente estaba dirigiendo una reunión de tal calibre y no era normal. Melanie la miraba en silencio, con su semblante frío y calculador de siempre. Pero Eva recordó que ya no tenía a esos matones guardándole las espaldas. Estaba sola. Eso la animó a continuar—: Como saben, estos últimos meses la empresa ha seguido a flote gracias a don Hernando de Castro, y ante todos los presentes le quiero trasladar el agradecimiento de Daniel y Patricia por ello —dijo, sonriendo a aquel hombre que había velado por sus intereses y que la miraba con orgullo—. Siento anunciar que los últimos acontecimientos obligan a un nuevo cambio inesperado para todos.

—¿Más cambios? —preguntaron varios a la vez.

—Si me permiten, enseguida lo explicaré —retomó el orden de la reunión con los nervios más templados de lo que esperaba.

—Estoy deseándolo —la cortó Melanie con las garras afiladas.

—No se preocupe, no me demoraré. Enseguida se lo explico a todos —la retó con las palabras y con la mirada mientras ordenaba las ideas—. Esta convocatoria de la junta se celebra para informar de todo lo que ha llevado a este cambio tan drástico e inesperado.

—Era de esperar —intervino Melanie insolente—. Se habrá cansado ya. No sería la primera vez que abandona algo o a alguien, aunque he oído que está un poco… Como decirlo, ¿indispuesto?

Eva echaba fuego cual volcán por todos los poros de su piel, pero se contuvo. Esa mujer bien sabía lo que había pasado, lo había provocado. Escucharla con la convicción de que nada ni nadie podría con ella la sacaba de sus casillas. Tenía amigos hasta en el infierno, ya lo había comprobado y tenía que ir con cuidado. Cogió aire y pensó en Daniel. Iba a hacerlo muy bien por él.

—¿Cómo lo sabe, señora? —preguntó intentando despistarla, sin decir el apellido. Esa mujer no se lo merecía—. Es igual —desechó la pregunta, con un ademán de su mano como si pasara a otra cosa. Pero vio el resquicio de miedo que esperaba en sus ojos. No quería que nadie supiera lo que había hecho con esa mafia—. No importa por qué, solo importa que Daniel Stone no puede hacerse cargo de la empresa en estos momentos, por tanto…

—Las acciones tienen que recaer en el siguiente mayor accionista y familiar —se adelantó Melanie con el talante triunfal que Eva esperaba—. Reuniré a los abogados para tramitar la documentación lo antes posible.

Se sentía triunfadora, aunque Carlo hubiese muerto y el negocio lo llevara ella sola. El dinero era dinero. Le cegaba.

—Cierto —contestó Eva aguantando la emoción—, siempre y cuando no haya hecho testamento legal o firmado un documento que acredite la titularidad de otra persona, ante notario y en plenas facultades.

Se recreó en cada palabra, disfrutando de ellas. La sospecha de que el señor Stone fuera obligado o embaucado a firmar el testamento que le había dado el poder, era algo que Daniel tenía enquistado muy hondo y no iba a dejar que esa mujer se la jugara nunca más.

—Pero una persona joven, como Daniel, no piensa en ese tipo de documentos —la retó, molesta por esa información.

—Puede ser —dejó la duda en el aire un momento—. Pero, dado que es un exsoldado acostumbrado a vivir al límite y que intentaron atentar contra su vida recientemente, aquí le dejo el documento que certifica la cesión y gestión de sus acciones en caso de no poder hacerlo él mismo.

Eva dejó caer una carpeta sobre la mesa, delante de Melanie, con un golpe seco que la dejó helada hasta a ella.

Arantxa, atenta a cada palabra y muy diligente, repartió una copia a cada asistente para que pudieran leer los documentos con detenimiento.

Melanie abrió la carpeta, ansiosa por saber.

Eva no dejó de observarla, disfrutando de cada gesto y cada cambio de color que veía en su rostro, para poder contárselo a Daniel con detalle cuando despertara.

Los murmullos de asombro la sacaron de la euforia contenida que sentía.

—¡Esto es inadmisible! —gritó levantándose, mientras tiraba los documentos en mitad de la mesa.

—Según los estatutos de la empresa… —comenzó Eva, con el corazón a punto de salírsele del pecho.

—¡Sé perfectamente lo que dicen! —chilló desesperada. Todos la miraban como si hubiese perdido la cordura.

—Entonces, sabrá que es legal y no hay nada que hacer —intervino uno de los abogados presentes.

De nuevo hubo murmullos llenos de confusión.

—Para finalizar —continuó Eva—, quería mostrar por qué Daniel quiere evitar que las acciones caigan en manos de la viuda de don Manuel. Creo que con esto quedarán totalmente aclaradas las dudas.

Eva dejó caer otra carpeta sobre la mesa, haciendo que informes estadounidenses con fotos y material clasificado se esparcieran de forma descontrolada como quería.

Después de la sorpresa inicial, los socios se atrevieron a cogerlos para confirmar que lo que estaban viendo era cierto.

Les dejó unos minutos para que fueran verdaderamente conscientes de la envergadura de los actos de Melanie.

Patricia, que había observado todo sin decir nada, asintió sonriente al ver las caras de los allí presentes tras ver la documentación. Pensó en lo orgullosa que estaba de su hermano, lo bien que había elegido a la mujer que le acompañaba en la vida. Estaba eufórica, aunque aún no podía exteriorizarlo.

Eva cogió su móvil y marcó.

—Pueden entrar —comunicó al interlocutor sin apartar la vista de aquella malvada mujer.

La Policía Nacional entró en la sala, directa a por Melanie Stone, que se revolvía intentando escapar. Alegaba entre gritos que ella no tenía nada que ver con lo que decían esos documentos, pero las pruebas eran claras.

El coronel Jackson había sido autorizado para viajar a Madrid para presentar la documentación a las autoridades españolas y poder tramitar la detención sin dejar ningún cabo suelto.

Cuando entró acompañando a la policía, dirigió una mirada orgullosa a las tres valientes mujeres, les hizo un gesto de cabeza presentando sus respetos y sin más desapareció por la puerta tras la detenida y los agentes.

La sala quedó en silencio tras su marcha. Todos estaban en shock ante lo que acababan de presenciar.

Don Hernando era el único presente al corriente de la situación, ya que le había puesto al día don Eduardo, el abogado de Daniel, y había gestionado los documentos con su colaboración.

El hombre intentó retomar la dirección de la reunión.

—Señora, señores… —comenzó, levantándose de forma solemne—. Creo que no cabe duda de los engaños que hemos estado sufriendo estos últimos años y lo mal gestionada que ha estado la empresa debido a esa delincuente. —Guardó silencio unos segundos para coger aire—. Algunos criticasteis la vuelta de Daniel a la empresa, pensabais que no estaba preparado para hacerla volar. Y creo que hoy, sin estar siquiera presente, ha demostrado el amor que profesa al legado de su padre. Se debate entre la vida y la muerte por ello. —Eva aguantó las lágrimas todo lo que pudo, pero las palabras de aquel hombre, que conocía tan bien a Daniel, estaban haciendo mella en su fortaleza—. Si su elección fue que la señorita Martín se hiciera cargo de la empresa en su ausencia, no seremos nosotros quienes lo dudemos. Conozco a Eva, todos la conocemos, y sé que Daniel no se ha equivocado.

La miró con una sonrisa orgullosa mientras daba tiempo a los presentes a asimilar su reflexión.

—Gracias, señor De Castro —susurró Eva emocionada, dirigiéndose a Hernando.

—Melanie Stone está detenida; por tanto, Eva debe recibir sus acciones al ser el mayor accionista.

Tragó saliva al escucharlo. No iba a recibir las acciones de Daniel, el consejo general le iba a entregar las de Melanie.

—Señor De Castro, creo que no me pertenecen. No puede ser.

—Daniel ha decidido que gestiones la empresa. Por tanto, son tuyas.

—Pero Patricia es su hermana. Creo que es ella quien debería quedarse esa parte —intentó que no recayesen sobre ella.

—No —intervino Patricia—, los estatutos están claros. Son tuyas, Eva. Mi hermano me consultó antes de tramitar los papeles y es su voluntad. La cumpliré.

—Estoy segura de que eso puede cambiarse —contestó Eva nerviosa.

Los presentes sonrieron. Con ese gesto tan natural en ella, se dieron cuenta de que Daniel no había pensado en ella por capricho ni casualidad. Esa mujer no tenía ningún ansia de poder.

—Quizá haya una solución —intervino Hernando—. En los estatutos dice que puedes ceder parte a quien decidas, si es tu deseo.

Eva esbozó una sonrisa triste pero agradecida.

—Entonces así será. Es lo más justo y lo mejor para la empresa.

—De acuerdo entonces —concluyó alegre el hombre—. El treinta y tres por ciento de Melanie pertenece a Eva, y ella decidirá libremente si los cede, a quién y en qué porcentajes. ¿Todos de acuerdo?

Los asistentes votaron a favor por unanimidad absoluta. Eva pensó que quizás el shock por lo que había pasado lo había puesto más fácil. Pero, fuera como fuera, se sentía muy bien al haberlo conseguido.

Una hora después de la reunión, el señor Mendoza redactaba la documentación sobre las acciones de Melanie.

Eva caminaba de un lado a otro del despacho de Daniel, incapaz de sentarse en su sillón. Escuchó como don Eduardo carraspeaba, junto a don Hernando y el señor De la Vega, que actuaría como notario, para llamar su atención.

—Señorita Martín, cuando quiera puede leerlo y firmar —sugirió el notario.

—¿Estás segura? —preguntó Patricia, que deseaba que cambiara de opinión en el último momento.

—Sí, estoy segura.

Repasó el documento varias veces, cerciorándose de que el porcentaje era el acordado. La mitad para Patricia y la mitad para ella. Era lo máximo que había podido ofrecerle. Patricia no quería quedarse con todo, negándose a firmar.

Dejaron su rúbrica en todos los sitios que les indicaron y, con media sonrisa, Eva abrió sus brazos para envolver con ellos a Patricia.

—Por fin —susurró Eva en mitad de ese abrazo—, por fin la empresa vuelve a la familia. Daniel se pondrá muy contento cuando…

Patricia la apretó entre sus brazos al notar el temblor de voz, pensando que al final había hecho los sueños de su hermano realidad en más sentidos de los que se pensaba.

—Sí —contestó en el mismo tono, guardándose sus pensamientos para no hacerle un daño innecesario—, estará orgulloso de ti.

Tras la despedida de los hombres, las tres decidieron salir de allí. Era Nochebuena y había que celebrarlo.

—¿Vamos a mi casa? —propuso Patricia, muy sonriente.

—¡Perfecto! —contestó Arantxa, muy animada.

—Yo me voy al aeropuerto —cortó Eva la alegría.

—¿Al aeropuerto? ¿En Nochebuena?

—Sí, quiero pasar Navidad con Daniel. Ya lo he hablado con don Hernando y se encargará de todo aquí hasta que… hasta… Bueno, hasta que Daniel se recupere. Yo trabajaré desde allí, tengo mucho tiempo libre en el hospital.

Arantxa miró a Patricia un segundo, antes de hablar:

—No puedes pasar Nochebuena metida en un avión —dijo Arantxa disgustada—. Puedes salir por la mañana más tranquila.

—Me voy ahora —se negó mientras las puertas del ascensor les dejaban paso al parking.

—Eva, cariño, a Dani no le gustaría saber que has pasado esta noche tan especial sola en un avión. Haznos caso, anda.

No contestó, a cabezota no la ganaba nadie. Y, aunque no le apetecía nada pasar la noche más familiar del año de esa manera, él también estaría solo y estaba deseando llegar. No veía el momento de montarse en el avión.

—¿No pensáis ir a ver a Ethan y Tyler? —preguntó, extrañada de que no hicieran planes con sus chicos.

—Van a pasar estos días con sus familias, nos reuniremos en Fin de Año —contestó Patricia con rapidez.

—Podrías esperarnos y mañana o pasado nos vamos las tres —insistió Arantxa—. Me apetece mucho pasar esta noche contigo.

—Arantxa… —susurró, negando con la cabeza, a su mejor amiga por ponerla en un brete.

—Lo siento, pero, si no te lo digo, reviento.

—Está bien —cedió a regañadientes—, pero mañana a primera hora me voy. Si no venís, lo haré sola.

—Mañana nos vamos. Prometido. Yo también quiero ver a mi hermano.

CAPÍTULO 68

Eva se fue a casa a descansar después de hablar con Tyler sobre Daniel y comprobar que todo seguía igual. Estaba agotada, pero no podía dormir, ni comer.

Con esfuerzo, decidió hacerlo por él y se levantó de la cama, donde llevaba horas mirando el techo para elegir un bonito vestido para una noche tan especial.

Había muchos que elegir, pero sus ojos iban una y otra vez al vestido rojo de Nueva York.

Prometió no ponérselo hasta que él regresara y así iba a ser.

Eligió otro más sencillo, pero igual de apropiado para una noche como esa. En tono gris plomo, con escote de pico y tirantes, ajustado y corto por encima de la rodilla. Tenía cristales diminutos por toda la tela que la hacían brillar de forma especial.

Se arregló con mimo pensando en su amiga y aguardó nerviosa a que pasara a buscarla.

Tenía todo preparado, incluida la maleta para el viaje al día siguiente que se llevaría directamente para no tener que regresar.

Repasó que no le faltara nada importante en ella y también repasó el armario. Aquel vestido rojo la llamaba y, aunque le pareció una locura, decidió incluirlo en el equipaje. Si pasaba Fin de Año con él y tenía suerte, igual podría ponérselo, aunque fuese para estar en una habitación de hospital.

En cuanto el timbre sonó, recogió su abrigo negro de fiesta, el pañuelo y salió sin mirar atrás. No sabía cuándo iba a volver.

—Guau, estás espectacular —piropeó Arantxa a su amiga cuando entró en el coche.

Con un escueto «gracias», emprendió la marcha. Se había acostumbrado a sus largos silencios, aunque nunca antes había sido así.

Eva nunca había estado en aquella casa, no había tenido oportunidad y en los últimos días siempre había declinado sus invitaciones para poder estar sola.

Estaba cerca de la de Daniel, pero no en la misma urbanización. El estilo era parecido. Para estas fechas la había decorado con lucecitas muy elegantes.

—Ha quedado bonita —comentó Arantxa la decoración.

—¿Cuándo ha sacado tiempo para esto? —preguntó sorprendida.

—Ni idea. Pero, cuando veas el interior, vas a flipar.

Cuando llegaron, el servicio les recogió las maletas mientras ellas esperaban a Patricia en el hall.

—¡Por fin! —Escucharon a la mujer que venía del salón con un vestido largo azul noche.

—Llegamos justo a tiempo.

Eva se había dado cuenta de que Patricia y su amiga habían cogido mucha confianza en los últimos meses. Le gustó que entre las tres formaran una buena amistad.

Ignoró su conversación en cuanto Patricia las saludó, ellas hablaban de la decoración y ella se paseaba observando los detalles.

El árbol la deslumbró. Presidía el salón y llegaba casi al techo.

Las luces titilaban entre los adornos, campanitas, ángeles, calcetines y demás adornos.

También había un belén al que no le falta detalle. Tenía agua natural con una cascada que se convertía en río y movía el molino de harina. Eva sonrió, recordando como ponía su propio belén en compañía de su padre, pegándose por colocar el musgo, la arena o la figuras durante un día entero. Era una verdadera ceremonia y pensó que le gustaría volver a hacerlo con Daniel si aún les quedaba alguna oportunidad.

Allí estaba la gran mesa para cenar, pero preparada a medias aún. Había mantel, velas y adornos, pero ningún servicio colocado. Le extrañó, pero no dijo nada.

—Eva, ¿una copa de vino? —ofreció Patricia.

—Vino blanco, por favor —pidió sin saber muy bien qué hacer.

Patricia hizo un gesto a un camarero de los que había contratado para esa noche.

—Enseguida lo sirven. Yo tengo que arreglar unos asuntos en la cocina, pero vengo enseguida. Mando a Arantxa para que te haga compañía.

Patricia desapareció con premura, sin darle tiempo a Eva a contestar.

—¡Dios, me va a dar un infarto! —exclamó entrando en la cocina, que estaba muy concurrida.

—¿Está bien? —preguntó Daniel nervioso—. La he visto y…

—¡Me vas a volver loca! —lo regañó murmurando entre dientes—. No puede verte.

—Solo le hemos dejado asomarse por la ventana cuando ha llegado el coche —explicó Ethan, envolviéndola con sus brazos.

—Con lo que nos ha costado guardar el secreto, lo vas a estropear en el último momento por impacientes. Dad gracias de que no se ha montado en el puñetero avión —les reprendió Arantxa.

—Sabíamos que lo conseguirías, solo tú podías convencerla.

—De verdad que esto no va a acabar bien —dijo Patricia—. Deberías haberle dicho que te despertaste al día siguiente de marcharnos. Te va a matar, o tú a ella de la impresión. No estoy segura.

—¿Crees que habría sido mejor para ella saber que estaba despierto y no podía estar conmigo? ¿De verdad? Sé sincera.

—Claro que no —contestó Arantxa—. No habría querido hacer lo que ha hecho esta mañana y estaría hecha polvo.

—Gracias —contestó con una mueca dirigida a su hermana—. Está preciosa con ese vestido —susurró, intentando asomarse a la puerta.

—¡Quieto ahí! —le regañó Patricia quitándole del sitio—. Pórtate bien. Y tú… —Señaló a Arantxa—. Sal con ella, que te está esperando, o nos pillará.

Arantxa salió como un misil de la cocina. La observó con la copa de vino paseando por el salón y una sonrisa se le escapó, pero lo disimuló rápido.

—¿Todo bien? —preguntó Arantxa llegando hasta ella.

—Oye, ¿tú sabes cuánta gente viene a cenar? —intentó averiguar al ver el ajetreo que había.

—Ni idea —mintió muy bien, deseando que se acabara la farsa.

Al momento, Patricia llegó con dos copas de vino. Le tendió una a Arantxa y luego, nerviosa, levantó la suya para brindar.

—Por nosotras. Para que todos nuestros sueños se hagan realidad.

Eva se mordió el labio, pensando que solo tenía un sueño en ese momento y estaba muy lejos de hacerse realidad.

—Que así sea —contestó Arantxa, chocando la copa con ellas.

—En mi familia es tradición dar los regalos antes de cenar, así que… Eva, ¿te importaría salir al jardín? El tuyo no entra en la habitación.

Eva enarcó las cejas, sorprendida.

—No tendrías que haberte molestado, yo no os he comprado nada… —confesó triste. Se había olvidado por completo.

—No importa, con tenerte aquí es suficiente —la animó la anfitriona.

Dudosa, Eva se encaminó a la puerta que le indicaba. Estaba muy nerviosa, intentando averiguar qué podía ser.

El jardín estaba maravillosamente decorado, lleno de luces diminutas por todo el porche que le daban un ambiente acogedor con su tenue resplandor. Vio que sobre el césped había bolas de mimbre rojo, dorado y plateado que brillaban por la purpurina, con luces en el interior, imitando a las del árbol de Navidad, acompañadas por múltiples velas que titilaban al son de alguna brisa rebelde que no conseguía apagarlas.

Todas las luces y colores de los adornos se reflejaban en los cristales de su vestido, haciendo formas y brillos divertidos.

Escrutó con la mirada el jardín al completo, pero no encontraba nada parecido a un regalo.

Se quitó los zapatos para entrar al césped por si estaba escondido en algún sitio, a pesar de que hacía mucho frío y estaba helado. Apretó sus brazos contra el pecho, arrastrando sus manos por ellos para darse calor.

Decidió regresar al no encontrar nada. Entonces comenzó a escuchar The only Reason de JP Cooper en el porche, la canción que él le había dejado en su iPod.

Las piernas de Eva comenzaron a temblar y no precisamente de frío.

Daniel estaba allí, su mirada permanecía fija en ella, desprendiendo un fuego que sería capaz de hacer arder un bosque entero. Se mantenía quiero, con las manos en los bolsillos de su traje negro.

Estaba bloqueada, emocionada, no era capaz de moverse, debatiéndose entre pensar que era real o que su mente le estaba jugando una mala pasada. Pero podía sentir el calor que desprendía su cuerpo y oler su perfume, mucho más nítido que nunca antes.

—Estás aquí de verdad —susurró en un hilo de voz.

—Estoy aquí —contestó, recortando la distancia entre ellos, incapaz de contenerse. Quería abrazarla, besarla, respirar su olor.

Cuando estuvo frente a ella, cogió su mano y se la colocó en el corazón. Notó como tembló entera con el contacto, la vio cerrar los ojos al sentir los latidos y las lágrimas caer por su rostro.

Se acercó aún más, en silencio, pasándole el brazo por la cintura.

—¿Estás bien? —preguntó mirándolo a los ojos.

—Estoy perfecto —confirmó, dejando la frente apoyada en la suya, sin besarla aún. La notaba distante, diferente—. ¿Tú estás bien?

—Hoy he firmado esos papeles y tú estabas aquí. No tendría que haberlo hecho… —farfulló sintiéndose culpable.

—Shhh, tranquila. Debía ser así. —La apretó contra él, cerrando el abrazo aún más—. Todo está perfecto, princesa.

Lo miró a los ojos por primera vez. Las luces de la casa les daban un brillo especial.

—¿Desde cuándo estás despierto? —quiso averiguar la verdad. Había estado en coma bastantes días. No estaría así ante ella si se acababa de despertar.

—Al día siguiente de marcharos, pero no pasa nada. Cada uno tenía una misión y hemos cumplido. Es perfecto —se adelantó a la culpa que ella sentiría—. Si te hubiéramos contado que estaba despierto, hubieses ido hasta el hospital nadando todo el Atlántico si hubiese sido necesario. Lo sé, me han contado lo que ha pasado cada día. —La emoción le hizo parar para respirar. Sabía que no había comido ni dormido. No vivía, preocupada por él—. Gracias por cuidarme, por no dejarme solo ni un segundo, pero no quería que me vieses así. Quería que lucharas por lo nuestro frente a esa mujer a la que nunca más vamos a mencionar, mientras yo era capaz de ponerme en pie, vestirme con este traje para ti y bailar contigo. —El nudo en la garganta le ahogaba—. Cada uno hemos cumplido con nuestra misión y ha sido un éxito. Has sido muy valiente, Eva. No sabes lo que me alegro de que seas tan cabezota, porque te ha salvado la vida. Perdona si a veces soy demasiado protector.

—Perdonado —contestó con media sonrisa cómplice. Guardaron silencio unos segundos, dejándose llevar por la balada.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado. Sabía que verle había sido impactante, pero nunca la había visto así.

—Sí, es solo que no sé qué decir, salvo que te quiero —confesó abrumada por los sentimientos, el abrazo, él.

—No digas nada más. Yo también te quiero —susurró rozando sus labios—. Bésame. Me muero por besarte.

EPÍLOGO

Final del verano de 2023

—Llegaremos tarde —avisó Eva a Daniel de lo que pasaría mientras se intentaba apartar de su cariñoso abrazo.

—Solo quiero un beso tuyo, no seas mala. Tengo la sensación de que no tengo suficientes —explicó dejándola marchar.

Eva llegó al espejo y lo miró en el reflejo mientras intentaba terminarse de maquillar.

Estaba muy atractivo con aquel traje gris claro de verano y su camisa rosa empolvado, a juego con su vestido ligero de gasa.

Ella tampoco tenía suficientes besos suyos, pero llegarían tarde a la fiesta de nacimiento que se celebraba en su propia casa. No era muy apropiado que sucediera.

—No vengas —pidió con una sonrisa cómplice, viendo como avanzaba hacia ella cuando se disponía a pintarse los labios.

—Solo uno —susurró juguetón, rozando la piel del cuello con sus labios.

—No —se negó nerviosa—. Están a punto de llegar. Para.

—No sabes hasta dónde estoy dispuesto a llegar —confesó rodeándola con sus brazos.

Un temblor la agitó entera y cerró los ojos para controlarlo.

Daniel sonrió al sentirlo. Coca-Cola, recordó.

El timbre de la puerta sonó rompiendo el momento, pero él no se movía.

—¿No has oído el timbre? —preguntó sonriendo.

—No oigo nada —mintió.

—Somos los padrinos, no podemos negarnos a abrir la puerta en nuestra propia fiesta —explicó lo obvio.

—Lo sé —confirmó sin ceder.

Eva, que sabía lo único que hacía falta para que todo fuera como debía, giró el rostro para besarlo.

Daniel lo aceptó al instante, disfrutando de aquellos segundos por escasos que fueran. Había aprendido que nunca se sabe cuándo serán los últimos.

Eva lo besó como quería. Se giró para abrazarlo y dejó que devorase su boca.

El timbre sonó de nuevo.

—Ahora, ve a abrir —le ordenó con voz dulce. Pero obedeció al instante como si fuera el coronel más estricto.

Daniel bajó las escaleras, más veloz que Eva. Arantxa estaba radiante con su bebé dormido en los brazos y una sonrisa exultante de felicidad.

Eva se aproximó a mirar la carita que asomaba para dejar que su paz le llegara a lo más hondo.

—Hola, preciosa —susurró a su ahijada, pasando los dedos ligeramente por la diminuta frente.

—¿Puedes cogerla? Necesito retocarme un poco.

Arantxa desapareció tras dejar a la niña con Eva, camino del baño de la planta baja.

Muy sonriente y olvidándose del resto de gente que entraba, fue con Marta en brazos hasta el jardín, donde todo estaba dispuesto para la celebración.

Dejó que el sol del atardecer las bañara, haciéndolas resplandecer con su luz dorada. Eva colocó la mano a forma de visera para que a la pequeña no le molestase tanta claridad, pensando que no podía llevar mejor nombre.

—Marta siempre estará con nosotras. Gracias a ti, pequeña princesa, su nombre no se perderá en el recuerdo —susurró al bebé antes de besar su mejilla, dejando que su aroma a recién nacido la impregnara.

—Estás preciosa con ella —declaró Daniel a su espalda, pasándole la mano por la cintura mientras miraba a ambas.

—Si no te arrepientes, puede que tenga a uno nuestro en el futuro —propuso divertida.

—Eso espero —confirmó su deseo antes de darle un beso.

No eran muchos invitados, solo una celebración íntima con los amigos y familia más allegados.

No podía faltar Patricia con Ethan, Brad, que por fin había conseguido asimilar lo sucedido en el último año y reconciliarse con sus amigos, y doña Juana. Ella era muy importante en sus vidas y ahora necesitaba el cariño de todos para sobrellevar lo que le quedara de vida.

Había mucha nostalgia en el ambiente. Faltaban personas muy importantes que les habían marcado para siempre, pero la vida sigue.

Había varias mesas con las familias de Tyler y Arantxa presentes, pero el grupo cenó en una gran mesa ovalada todos juntos.

Eva se levantó, muy emocionada, para decir unas palabras a la recién nacida y los asistentes. Tragó saliva. Intentaría que no le fallase la voz.

—Hoy es un día de felicidad porque celebramos que una personita más forma parte de nuestra familia. Marta ha llegado por fin a nuestras vidas —comenzó sonriente. Los demás también lo hacían—. Mis primeras palabras cuando Arantxa me dijo que sería la madrina de la pequeña fueron que estaba loca. Muchos meses después, creo que esa noticia me devolvió la cordura. —Daniel, sentado junto a Tyler, la miró emocionado, con los recuerdos abrumándole. Había sido muy duro—. Este último año ha sido muy difícil para todos los que estamos aquí y para los que nos faltan. —Sintió el nudo en la garganta al recordarlos, pero sacó fuerzas para continuar—: Si algo he aprendido de cada uno de ellos, es que hay que luchar por los sueños, por las personas a las que amamos y ser felices. Porque no sabemos cuándo tendremos que partir.

Arantxa miró a su hija con lágrimas en los ojos, sintiendo el abrazo de Tyler, que pasaba el brazo por sus hombros.

—Qué razón tiene —susurró, dejando un beso en la frente de su hija.

—Marta, llevas el nombre de una persona muy especial, una amiga que siempre estará en nuestros corazones. La recordaremos a través de ti. Vivirá en nosotros. Nunca la olvidaremos —continuó, con un nudo en la garganta—. A don Eusebio, que ha sido otro abuelo para nosotras, aunque no lo fuera de sangre, le encantaría ver esta celebración llena de alegría con todos reunidos, así que os pido a todos que no le defraudemos. —Doña Juana asintió con lágrimas en los ojos, muy agradecida por las palabras de su niña—. Por último, recordar a una persona que nos defendió desinteresada e incondicionalmente dando su vida para que la pequeña Marta viviera, al igual que todos nosotros. Rick Johnson, un hombre valiente, amigo de sus amigos y un ejemplo de honor. —Daniel sonrió al recordar al cascarrabias que le había ayudado en el momento más difícil de su vida—. Marta, bienvenida a la vida. Porque es maravillosa, aunque a veces cueste creerlo.

Eva levantó su copa y todos los presentes la siguieron.

Chocaron sus copas celebrando la vida.

Después de la cena, con la niña dormida en el cuco de su carrito y el resto de asistentes camino a sus casas, los seis continuaron sentados a la mesa con una copa en la mano.

—Eva, ha sido precioso —la halagó Arantxa—. Muchas gracias por este regalo.

—Es lo menos que podíamos hacer, es nuestra ahijada —contestó, cogiendo de la mano a Daniel.

—Ha dicho unas palabras muy bonitas, Eva —agradeció Tyler.

—Gracias. Tenían que estar presentes de alguna forma.

Todos sonrieron emocionados, convivían con las ausencias lo mejor que podían, pero aun así era doloroso.

—¿Sabéis algo de la sentencia? —preguntó Ethan a Daniel.

—Perpetua —contestó Daniel besando la mano de Eva, que tenía entrelazada con la suya—. Nos lo han comunicado hoy. Al final la extraditaron y la juzgaron en Estados Unidos.

Guardaron silencio, recordando a Melanie por unos segundos.

Les había cambiado la vida, les había arrebatado a seres queridos, pero también les había hecho más fuertes.

—El coronel Jackson es un gran hombre —apuntó Ethan con nostalgia.

Asintieron recordando cómo les había salvado de una muerte segura. No había dudado de la palabra de Daniel y gracias a su confianza había conseguido no solo salvarles, también desmantelar una red terrorista y de tráfico de armas.

—La célula está desarticulada en su totalidad, ¿verdad? —Tyler quería cerciorarse de ello. No estaba dispuesto a otra aventura más.

—Parece que sí. Las redes de Melanie llegan muy lejos, pero nadie está dispuesto a seguirla después de lo que pasó —aclaró Daniel.

—A ver si es verdad. Necesito vacaciones —apostilló Ethan.

Todos rieron por el desparpajo del ya exsoldado. Había entrado a trabajar de jefe de seguridad del edificio Stone.

—¿Cuándo firmáis? —preguntó Arantxa antes de dar un pequeño sorbo a la copa para cambiar de tema. No quería pensar más en todo aquello.

—El lunes —contestó Eva sonriente—. Dani quiere que lo deje como está, pero me niego. Las acciones son suyas.

—Es una cabezota —intervino el aludido.

—Solo prometí gestionarlas mientras no pudieras hacerlo tú. Tendríamos que haber ido antes, así que no me enfades.

Patricia dedicó una sonrisa de afecto a Eva. Sabía que ella nunca había querido nada de la empresa que no le perteneciera y no lo iba a cambiar por ser la pareja de su hermano.

—Es igual. Diga lo que diga, el porcentaje de la bruja es para ella. Se lo ha ganado con creces —sentenció sin opción a réplica.

Eva suspiró, haciendo una mueca. No las quería, pero no pensaba discutir más, se había rendido de puro aburrimiento y para darle el gusto.

—¿Sabéis a quién echo mucho de menos? —preguntó Ethan para cambiar de tema—. A Tara. Ese perro es alucinante. Se hace querer.

Daniel y Eva sonrieron cómplices.

—Vamos a ir a buscarla —contó Eva emocionada—. Es mayor y ahora, que Dani se ha asentado, puede estar aquí. Hay mucho jardín para que corra y también la echamos de menos.

—A Marta le va a encantar —intervino Arantxa, feliz por la noticia.

—Y a ella la pequeña. Van a ser buenas amigas —presagió Eva.

Cuando terminaron las copas, las dos parejas se fueron, dejando a solas a Daniel y Eva.

La mujer se descalzó mientras Daniel fue a acompañarles a la puerta y conectaba el sistema de seguridad exterior. Se había vuelto un poco paranoico con ese tema y lo entendía. Habían pasado por experiencias muy duras.

Se sentó en el sofá del porche, contemplando las luces de las velas, que aún permanecían encendidas en las mesas.

—Por fin solos —susurró Daniel sentándose a su lado, con la camisa medio desabrochada y las mangas subidas hasta poco antes que el codo.

—Sí —confirmó Eva, cogiendo su rostro entre las manos para besarle.

Él se lo devolvió con deseo.

Nervioso, lo deshizo.

—Tengo una cosa para ti —confesó.

—¿Y qué es? —preguntó curiosa.

—Este no era mi plan, pero soy un impaciente y no puedo esperar ni un minuto más.

Eva lo miró, sorprendida. ¿Qué estaba pasando?

Se puso muy nerviosa cuando vio la cajita que sacaba del bolsillo del pantalón.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó nerviosa.

—Eva, hemos hecho mil planes de futuro: vivir juntos, el trabajo, tener hijos… Pero nunca hemos hablado de algo que no me planteaba hacer hasta este último año. Entiendo que tú no quieras y lo respetaré. No cambiará nada si no aceptas, pero te lo tengo que preguntar… —Hizo una pausa que a Eva casi le causa un infarto—. ¿Quieres casarte conmigo?

Le miró unos segundos con el corazón en la boca. Estaba loco. A pesar de todo, quería seguir sumando momentos especiales a sus vidas.

Cogió aire, sintiendo cómo le azotaba la euforia.

—Estás loco si piensas que después de todo lo que hemos vivido juntos no voy a casarme contigo.

—¿Estás segura? —preguntó con el anillo brillando a la luz de las velas aún en la mano.

—Nunca lo he estado tanto —contestó antes de darle el beso más importante que jamás había dado.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Una novela más estoy aquí pensando en los agradecimientos.

No os imagináis la de años que han pasado desde que escribí esta novela. Cuando la acabé en 2010 tenía otro título y algunas cosas eran diferentes, pero la historia de Daniel y Eva es la misma. En todo este tiempo han pasado muchas cosas, pero la ilusión porque llegase a vosotros es la misma que entonces.

Permitidme que nombre en primer lugar a mi mejor amiga, Arantxa, a quien dedico esta novela porque siempre ha sido para ella. Gracias por estar a mi lado un año más, dentro de nada tenemos que hacer viaje de treinta años o algo.

Te quiero, amiga. Y que sean por lo menos otros tantos más.

A mi familia, por estar siempre a mi lado apoyando mis proyectos. Dani, Luis, mis padres, mi hermano, suegros, cuñis, sobris y al resto de la familia. Gracias. Os quiero.

A mi editora, por confiar una vez más en mí. Gracias por la paciencia infinita porque no doy guerra, pero cuando se me tuerce algo… Menos mal que no suele pasar.

Gracias a mis amigas, que están al pie del cañón.

Y lo más importante: gracias a todos vosotros, lectores, por llegar hasta aquí, por una novela más, por elegir mi trabajo para evadiros y pasar un rato en otras vidas. ¡GRACIAS!

En estos años han transitado muchas personas por mi vida. Muchas siguen en contacto y otras ya no, pero quiero dejar aquí mi agradecimiento a cada una de las que en su momento me empujaron un poquito para llegar hasta aquí.

Nos vemos pronto. Os quiero.