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EDICIONES KIWI, 2023
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www.grupoedicioneskiwi.com
Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, mayo 2023

© 2023 Mar Vaquerizo
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Merche Diolch

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

NOTA DE LA AUTORA

PLAYLIST

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Epílogo

Agradecimientos

Para todas las personas que creen en el destino,
en las almas gemelas,
en el amor,
en la magia.

«Dicen que algunas vidas
están vinculadas en el tiempo
unidas por una antigua llamada
que resuena a través del tiempo».

El príncipe de Persia: Las arenas del tiempo

«No malgastes el tiempo,
es de lo que está hecha la vida».

Lo que el viento se llevó.

«Me dijo:
—¿Hasta dónde quieres llegar?
Le pregunté:
—¿Hasta dónde estás dispuesta a perderte?».

Ultimátum,
Ruenda M.

NOTA DE LA AUTORA

Os escribo esta nota para explicaros cómo he creado la ambientación de la historia, antes de que os sumerjáis en ella.

Esta novela es pura ficción, pero está inspirada en lugares auténticos de las Tierras Altas de Escocia. Para crearla, he utilizado ubicaciones y elementos reales para el beneficio de la historia sin seguir su rigor histórico.

El clan Munro es real. De hecho, su castillo sigue en pie, aunque con modificaciones importantes, ya que fue saqueado e incendiado por los jacobitas en 1746, después de la muerte del sexto laird, Robert Munro, en la batalla de Falkirk Muir.

El séptimo laird, Harry Munro, regresó al castillo tras su cautiverio y descubrió su destrucción parcial. Lo reconstruyó tras la batalla de Culloden, donde los jacobitas fueron derrotados, incluyendo todo lo que pudo del edificio original.

Esa batalla puso fin al sistema de clanes de las Tierras Altas y ya no se necesitaba construir un fuerte defensivo. Así que, lo reconstruyó como una gran mansión, que es como la conocemos y la disfruta el clan en la actualidad.

Del mismo modo, no he querido elegir los colores del tartán del clan Munro por estar ante un libro de ficción.

Espero que os guste la novela a pesar de estos cambios y os enamore tanto como a mí.

Gracias por leerme.

Mil besos.

PLAYLIST

Un libro más y una nueva lista de música que incluir. Espero que os guste y os haga disfrutar aún más si cabe de las escenas.

• The Pretender de Foo Fighters.

• La Nube de Sôber.

• Cosmic Girl de Jamiroquai.

• Honey de John Legend y Muni Long.

• Massive de Drake.

• Paradysso de Sôber.

• Massive de Drake.

• I Can’t Got For That (No Can Do) de Daryll Hall y John Oater.

• Hey Mr. DJ de Zhané.

• I Want Her de Keith Sweat.

• Return of The Mack de Mark Morrison.

• I Wanna Sex You Up de Color me Badd.

• Too hot de Kool & The Gang.

• This is How We Do it de Montell Jordan.

• That’s The Way Love Goes de Janet Jackson.

Prólogo

Madrid. Febrero de 2022.

«¿Qué he hecho?», se repetía Ian Munro cada día de los últimos diez años.

Caminaba por la Gran Vía de Madrid aparentemente distraído en sus pensamientos, pero nada más lejos de la realidad. Prestaba atención a todo lo que le rodeaba, más consciente que nunca. Especialmente de las mujeres.

Se ajustó el cuello de la cazadora de cuero negro por la brisa del invierno de primeros de febrero. No era un invierno de verdad. Solo era un sucedáneo de lo que estaba acostumbrado a vivir, pero le gustaba mezclarse con las costumbres locales y no llamar la atención.

Lo que le preocupaba era el escalofrío que le recorría cada vez que pensaba en el destino que le esperaba si no encontraba lo que necesitaba.

Recordó su casa. La echaba tanto de menos…

Suspiró mecánicamente ante el pensamiento.

Decidió que ya era suficiente. Comenzaba a anochecer, era martes y no había nada interesante a lo que aferrarse, aunque esta ciudad parecía no dormir nunca.

Aun así, los nervios le anudaron el estómago. No tenía mucho tiempo. Solo le quedaban diez días para encontrar lo que necesitaba.

Lo que tanto necesitaba su clan.

Resignado, decidió dirigir sus pasos de vuelta a casa. Saldría más tarde para intentarlo otra vez.

Cuando entró en su apartamento en la zona de La Latina, comenzó a recordar todo lo que sucedió diez años atrás. No podía olvidarlo.

Era increíble que, aun con el paso de los años, todo estuviera tan claro en su cabeza.

Palabra por palabra.

Hecho ha hecho.

Capítulo 1

Tierras Altas de Escocia.
Kiltearn.
Otoño de 1522.

Ian cabalgaba de vuelta a Foulis con una sonrisa en los labios.

Laila era increíblemente bella, delicada, apasionada… Todo lo que un hombre puede desear. Él, con sus veinticinco años recién cumplidos, no podía pedir más, pero su padre le había recordado mil veces que ella no tenía cabida en su vida.

En realidad, lo único que podía reprocharle era ser una romaní; una gitana de un asentamiento nómada que, a pesar de su condición itinerante, llevaba diez años instalado en sus tierras. Ese era el único y suficiente motivo para no poder casarse con ella.

Nunca sería la esposa del laird; papel que tarde o temprano tendría que desempeñar como hijo mayor de Robert Munro, señor de aquellas tierras y barón de Foulis.

Habían tenido varios encuentros apasionados en las últimas semanas. Quizás más de lo recomendable, ya que no podía evitar verla cada vez que tenía tiempo, después de sus obligaciones en el castillo.

Mientras regresaba de vuelta a Foulis, a lomos de su caballo negro como el ébano, no dejaba de repetirse que no podía estar con ella. Pero, a veces, ese autoconvencimiento se veía interrumpido por imágenes de sus encuentros, su pasión, los besos profundos que le hacían volverse loco, con un deseo que no era capaz de controlar tanto como debía, aunque se esforzaba en hacerlo.

El deseo mutuo era fuerte, y tenía que parar a tomar aire, despejar la mente y recordar que, llegado el momento adecuado, su padre le casaría por poderes. Un matrimonio de conveniencia para conservar el linaje, y no había más que hacer.

Así había sido por los siglos de los siglos, y así sería con él.

Azuzó el caballo para llegar pronto a casa y no pensar ni un segundo más en dar media vuelta para regresar al lado de aquella belleza. Comenzaba a afectarle a la cabeza que, hasta ahora, siempre había estado totalmente lúcida y centrada.

Entró en Foulis con el porte de un rey.

Como siempre que caminaba desde los establos al castillo, las doncellas que regresaban a sus casas o trajinaban en los jardines antes de ir a la cocina o al salón, le admiraban sin ningún rasgo de vergüenza.

Sonrió a todas, dedicando unos segundos a cada una de aquellas miradas que intentaban parecer tímidas, pero no lo eran.

Sabedor de lo que causaba su físico y su porte en ellas, le gustaba jugar con ello.

—¿Eres consciente de que cualquier día nos meterás en un problema?

Ian giró la cabeza hacia esa voz tan familiar.

William, su mejor y fiel amigo, era quien preguntaba mientras afilaba su inseparable pequeño puñal, que escondía en la bota.

Le dedicó una sonrisa sarcástica justo antes de sentarse en los escalones de entrada junto a él.

—No sé a qué te refieres, Will.

—¡Oh! ¡Claro que no! —exclamó teatralmente con aspavientos de las manos, aún con la daga y la piedra de afilar en ellas—. ¿No recuerdas ni cómo se llama? Ian, por favor…

Las carcajadas del heredero de aquellas tierras cortaron la voz de Will que resoplaba por el comportamiento de su amigo.

Sabía que era algo natural estar enredado en líos de faldas —todos lo hacían—, pero él tenía que ser cuidadoso y extremadamente discreto. Tarde o temprano tendría que buscar una esposa, y la confidencialidad en el tema de las mujeres era primordial si quería elegir bien. A los padres de las damas de buena familia no les gustaban los escándalos.

Ian cogió del hombro a su amigo, con un toque cariñoso, mientras se calmaba para poder contestar.

—Sé perfectamente cómo se llama, Will. ¿Tan mal concepto tienes de mí, amigo?

—El que tú te buscas. Ni más ni menos. ¿O tengo que recordarte el problema que tuvimos en Evanton cuando equivocaste los nombres de aquellas dos damas?

Will recogió su daga cuando terminó de decir la última palabra. Eran muy divertidos aquellos malentendidos con las mujeres, pero cuando su señor se excedía, era él quien tenía que solucionar los problemas.

Ian dejó descansar los brazos sobre las rodillas mirando la puesta de sol sobre la muralla del castillo. Will tenía razón, pero había tantas mujeres demasiado bellas, que no podía ignorarlas.

—Somos jóvenes.

—No tanto como hace un par de años —contestó su amigo con un deje de añoranza en la voz. Se giró para mirarle. Era importante lo que debía decirle—. Algún día serás el jefe del clan, y no puedes olvidarlo. Muchos ya te miran como tal.

Era imposible olvidarlo, aunque lo intentara.

Cada día, cada noche, en el entrenamiento, en la comida… Daba igual lo que estuviera haciendo o hablando, porque todos medían su valía como futuro laird.

—¿Puedo saber de quién se trata esta vez? —preguntó Will, rezando para que no se hubiese metido en problemas de nuevo o al menos no fuesen muy graves.

—¿Prometes guardar el secreto y no gritarme?

No le gustaba nada esa pregunta.

Ian clavó sus ojos, de un color tan extraño que a veces parecían de la tonalidad de las campanillas, en los negros y oscuros de su mejor amigo.

Will asintió nervioso por la respuesta. Ocultaría la confidencia al mismo laird, pero aquello no presagiaba nada bueno.

—Laila —susurró inclinando la cabeza en el oído de su amigo.

Solo escuchar aquel nombre, hizo que Will se levantara de un salto haciendo que su kilt se bamboleara de tal forma que las mujeres que pasaban cerca y les observaban, emitieran un grito por la sorpresa.

—¡¿Te has vuelto loco?! —le incriminó entre dientes, en un tono lo suficientemente bajo para que no le escuchara nadie—. Es una rom, Ian, y sabes que no… Sabes que…

Ian lo miró inquisitivamente porque había roto su promesa.

Sabía que lo haría de todos modos pero, aun así, le defraudó.

Chasqueó la lengua antes de contestar.

—Sé que no puedo casarme con ella, Will. Solo lo pasamos bien juntos.

—¿Hasta cuándo? —continuó siseando cada palabra—. ¿Hasta que te maten? ¿Hasta que se marchen? ¿Hasta que te maldigan? —Resopló impotente antes de terminar—: ¿Hasta cuándo, Ian?

Sopesó cada pregunta en su cerebro, consciente de la importancia de todas ellas, pero otra parte de su cuerpo no opinaba lo mismo.

Nunca había creído las leyendas que se contaban sobre los Rom. Los conocía bien desde que era muy joven y no había visto nada extraño cuando los visitaba. Curaban a gente, adivinaban el futuro, o eso decían, pero nada más.

«Solo son leyendas inventadas para que no se les acerquen a pedir favores. Nada más», pensó sin querer decirlo en voz alta. Sabía de sobra que Will sí creía en ellas, y no quería discutir por ello, como cuando eran más jóvenes.

—No seas melodramático —decidió contestar para restarle importancia al hecho—. No va a pasarme nada.

Después de aquella conversación en las escaleras del castillo y que Will se alejará a los establos maldiciendo a todos los infiernos, Ian entró en casa sin pensar más en aquello.

Nada iba a estropearle los recuerdos de esa tarde tan maravillosa que había pasado con Laila entre sus brazos. Nada.

Robert Munro permanecía sentado en una silla cercana a la chimenea en el gran salón con semblante bastante pensativo, mientras un vaso de whisky se paseaba entre sus manos.

Ian se acercó a él, como cada noche antes de asearse para la cena.

—¿Qué hay de nuevo, padre? —preguntó mientras cogía su hombro cariñoso y se acercaba a él con un medio abrazo.

Robert devolvió el saludo a su hijo mayor, estudiando esos ojos que los dioses le habían regalado. No había nada extraño en ellos, a excepción del brillo que desprendían cuando estaba con una muchacha que despertara algo en él.

Exhaló antes de contestar, buscando las palabras exactas que necesitaba para encarar la situación.

—Nada fuera de lo habitual —contestó cauteloso antes de preguntar—: ¿Y tú? ¿De dónde vienes, hijo?

—He ido a dar un paseo hasta el acantilado. El mar está espléndido por la tarde.

Robert sonrió por la apreciación. Era algo que ambos tenían en común: su pasión por el mar; solo que sabía de sobra que la pasión de esa tarde no había sido exactamente el oleaje salvaje.

—¿Y después de los acantilados? —continuó con el interrogatorio, esperanzado de que se lo contará antes de tenérselo que sonsacar.

Ian intentó no alertarle con gestos o miradas desafortunadas.

Optó por acercarse al fuego para echar un par de troncos más, evitándolo. El otoño estaba siendo algo más caluroso de lo habitual para esas fechas de octubre, pero por las noches refrescaba.

—He visitado a Simon —mintió precavido. Su padre sabía de algún modo que había estado en el asentamiento gitano. Lo intuía, y no podía evadir ese tema, pero quizás sí podía ocultar a Laila.

No sabía cómo demonios se habría enterado.

Will lo desconocía, pero debía ir con mucho más cuidado.

—¡Qué curioso! Él me ha visitado a mí —explicó Robert con sarcasmo.

Ian evaluó la situación en unos segundos sin girarse aún hacia su padre.

La mentira estaba presente. No podía visitar a Simon porque este, el jefe del clan Rom, había ido a ver al laird, que le acogía en sus tierras. Tendría que inventar algo más, y rápido.

—Eso me han dicho, padre —indicó de manera escueta, regresando junto a él.

Robert lo miró fijamente, pero su hijo era valiente y no se amilanaba con facilidad. Sabía de sobra que estaba acorralado y, aun así, peleaba como un león encerrado.

Buscó la calma para no discutir tan pronto, pero era importante que Ian entrara en razón cuanto antes.

—¿Quién? ¿Laila? —preguntó el laird, enarcando una ceja para enfatizar la pregunta.

Ian se heló al escuchar en boca de su padre el mote cariñoso con el que hablaba a Laila.

Se recompuso rápidamente buscando más mentiras y excusas tomando asiento.

—Sí, y también Beth, Román y Same. —Decidió meter en la ecuación a dos de sus mejores amigos en el poblado, y a Beth, la otra hija de Simon. Quizás así tuviera una salida antes de que se desatara la tempestad.

—¿Me vas a contar la verdad o tengo que decirla yo? —Robert lanzó una mirada amenazante a su hijo mayor, el futuro laird de aquellas tierras. El valiente y apuesto Ian Munro.

No había cosa que más deseara que no tener que llegar a estos extremos, pero parecía que su heredero no aprendía la lección. Esperaba que, por el bien de todos, pronto comenzara a ser responsable de sus actos y consciente de sus consecuencias.

Ian se irguió en la silla, cuadró los hombros y esperó a que su padre continuara. No iba a decir ni una palabra más.

Esperaría a que su padre le hablara o su laird ordenara.

—No volverás a ver a Laila. Estás manchando el honor de esa mujer, y los Munro no hacemos eso. ¿Queda claro?

Ian le miró con fijeza, mordiéndose la lengua, mientras pensaba furioso que no estaba manchando su honor.

No podía contradecir a su padre, pero mucho menos a su laird. Él ordenaba y consentía todo lo que sucedía en las tierras.

Aun así, se aventuró a preguntar con la mandíbula tensa:

—¿Es una orden?

—¿Necesitas que lo sea? —atacó Robert, consciente del peligro que se avecinaba, y que su hijo, al parecer, no quería reconocer.

Negó con la cabeza como toda respuesta. Era mejor no abrir la boca mientras estudiaba el alcance de la situación.

—Simon ha venido hoy a contarme que pasas demasiado tiempo con su hija Laila. Estoy seguro de que no le gustará enterarse de qué hacéis exactamente, aunque yo —puntualizó clavando sus ojos más intensamente en los de su hijo—, sé perfectamente cómo se os va el tiempo.

Ian aguantó estoicamente el chaparrón. Aquello significaba el final de la relación o tener más cuidado. Tenía que pensar en la forma de poder verse sin que sus padres se enteraran.

—Sabes muy bien que los Rom pueden ser grandes amigos y aliados, como viene sucediendo hasta hoy, pero si por alguna razón se convierten en enemigos… —Robert hizo una pausa para dejar que las palabras se instalaran claras en la mollera de su hijo antes de continuar—: Espero no tener que enfrentarme a algo así.

—¿Algo más, mi señor? —preguntó furioso.

—Espero que no, hijo —contestó dejando claro que, ante todo, era su padre y no su laird.

Ian agachó la cabeza para despedirse en señal de respeto, y desapareció para asearse antes de cenar.

Su padre era el jefe del clan, pero su madre, Elizabeth, era la de la casa y había órdenes estrictas que no se podían pasar por alto bajo ningún concepto.

Subió la larga escalera curvada hasta el balcón del pasillo de las habitaciones en la primera planta, pensando en cómo se había enterado Simon de los encuentros con su hija, cuando se percató de que su madre lo esperaba en la puerta de su habitación.

Suspiró preparándose para lo que iba a venir.

Estaba seguro de que ella también sabía lo que estaba pasando, ya que su rostro era tan transparente que no le hacía falta ni preguntar. Era tan bella, aun a su edad, que siempre había pensado que su mayor regalo sería encontrar a alguna mujer que tuviera unos rasgos tan personales y dulces. Sus ojos, verdes como el musgo brillante bañado de rocío, eran tan vivos, que no hacía falta que dijera nada. Estaba decepcionada.

Cuando estuvo junto a su madre, la besó en la mejilla para enfrentarla después.

—No voy a ordenarte, como lo ha hecho tu padre, hijo mío. —Comenzó acariciando el rostro de piel bronceada y ya curtida por el sol de su amor, intentando no dejar escapar ni una lágrima de preocupación—. Solo te pido que pienses en quién eres y en quién estás destinado a ser. En las obligaciones que conllevan tu apellido y tu futuro. Ya es hora de que actúes como lo que eres, por muy bella que sea Laila.

Ian podía soportarlo todo de todos, menos que su madre le implorara, tal como estaba haciendo en ese instante. No quería hacerla sufrir, y menos por su comportamiento. Eso era sagrado, y ella lo sabía.

Tragó el nudo que las palabras de su madre le habían provocado y la estrechó cariñoso entre sus brazos.

—Lo prometo, madre —confesó, sabiendo que lo cumpliría, pero no sin antes buscar a Laila para explicarle por qué no podían verse más.

—Eres el heredero de estas tierras y este título —continuó Elizabeth, apretándole contra su cuerpo—. Compórtate como debes, mi amor.

Aguantó a su madre unos segundos más entre sus fuertes brazos, para ocultar la emoción que le embargaba por las últimas dos palabras que había susurrado.

Él quería compartir su tiempo con Laila, porque era dulce y cariñosa, pero sabía de sobra que la mujer que haría suya, tendría que susurrar esas dos últimas palabras desde el corazón, y todavía ninguna las había pronunciado llenas de lo que decían: con amor.

Capítulo 2

Ian cabalgaba como un demonio hasta el acantilado, esperando que Laila hubiera recibido su mensaje de manos de Will.

Había planeado cuidadosamente cómo se verían sin que nadie se enterara.

El acantilado era una zona poco concurrida, pero mucho menos el bosque anterior a este.

Los sentimientos le abrumaban. Tenía un deber que cumplir y, aunque le doliera abandonarla, se debía a su clan y, sobre todas las cosas, a su madre. Ella nunca le obligaría a hacer nada que no fuera estrictamente necesario.

Will había acogido las noticias con un «te lo advertí y no me escuchaste» inicial, que después se tornó a una ayuda incondicional para poder explicar a Laila los motivos de no volver a verse más a solas.

Ambos eran hombres de honor y eso podía ser su perdición en manos de la mujer equivocada. Tenían que arreglarlo lo antes posible para continuar con sus obligaciones.

Después de la cena del día anterior y una larga y medio acalorada charla sobre el tema con Will y George —el hermano de Ian, de tan solo un año menor—, había decidido que lo mejor que debía hacer era acabar con la situación lo más inmediatamente posible.

Para no meter a George en problemas, se decidió que Will sería el emisario. Habitualmente visitaba el poblado en busca de remedios caseros para heridas y dolencias, y podía dejar el mensaje a Laila, de verse al atardecer en el sitio acordado, sin levantar sospechas.

Según Will, ella había aceptado ir donde él la solicitara, con una sonrisa en los labios, que dolió en el corazón de Ian.

Cabalgaba con esas palabras mezclándose con las que debía decir, que le martilleaban su cabeza.

Gruñó intentando apartar esa batalla mental. En unos minutos todo habría acabado y, por Dios, deseaba que ella no llorara ni le hiciera sentir el tipo más rastrero del mundo.

Ambos sabían que en algún momento se tendría que acabar.

Frenó el paso junto a la linde del bosque, cerciorándose de que no había nadie más, y, cuando estuvo seguro, se adentró un poco hasta ocultarse entre la arboleda para poder bajar del caballo.

Escrutó el bosque y con un silbido avisó de su llegada para que Laila saliera.

Sus ojos se agrandaron un segundo antes de cuadrar los hombros y sacar pecho para enfrentarse a lo que tenía ante él.

Simon salió de detrás de un arbusto. Estaba solo y furioso.

«De acuerdo. Con Simon, entonces», decidió, pensando que no había nada malo en lo que tenía planeado hacer.

Se sintió aliviado de no tener que sortear con los sentimientos de aquella muchacha, pero, por otro lado, deseaba verla por última vez y… ¡Qué demonios! Robarle un último beso.

—Simon —saludó cortésmente, evaluando al hombre que tenía delante como si fuera un enemigo, aunque nunca lo había sido.

—Ian Munro —siseó estrechando los ojos con furia.

Ian soltó las riendas del caballo y se acercó cauteloso a él.

Algo no iba bien. Podía sentirlo en el aire que silbaba débil a su alrededor.

Se puso alerta.

—Creo que no me esperabas a mí, ¿verdad, Munro? —Aquel hombre de mediana edad parecía muy seguro de lo que iba a pasar, al contrario que Ian.

Intentó abrir la boca para contestarle, pero no le dio opción.

Mientras se acercaba más a él, continuó hablando:

—Advertí a tu padre de que no te acercaras más a mi hija o pagarías las consecuencias. Veo que no te ha llegado el mensaje tan claro como debía.

Ian pensó que era mejor dejarle terminar de hablar y después le explicaría todo. Estaba bastante enfadado y quizás, hablar a destiempo, no le iba a ayudar en nada.

Decidió esperar.

—Has dañado el honor de mi hija, aunque para ti eso no sea un mal mayor, pero para mí es una ofensa muy grave. Más si viene de ti, hijo del laird, que me acoge en sus tierras. —Ian escuchaba atento, ordenando en su cabeza todas y cada una de aquellas palabras, mientras buscaba las que él quería decir. En cuanto le dejara hablar, entendería por qué iba a ver de nuevo a Laila—. Sé que no crees en nuestras leyendas ni en nuestras habilidades, aunque respetas nuestras creencias. —Simon se adelantó hasta quedar frente a frente con él—. Quizás sea el momento de darte un escarmiento y que al fin creas en nosotros.

No entendía por qué le decía todo aquello sobre sus tradiciones. Él solo quería despedirse de Laila y explicarle qué había sucedido.

Frunció el ceño eligiendo las palabras con sumo cuidado.

—Simon, yo solo quería… —intentó explicarse para aclarar las cosas.

—Sé perfectamente lo que querías, chico. Lo sé —lo interrumpió— y, por eso, voy a hacer lo que tengo que hacer. —Con aquella frase se cortó toda conversación entre los dos.

Simon comenzó a susurrar unas palabras en un lenguaje que él desconocía. Sus ojos se tornaron negros en casi su totalidad, dejando tan solo una mota blanca en ellos.

Ian pensó que eran cosas del crepúsculo que se acercaba consumiendo la luz, confundiéndolo todo, pero le intrigaba saber qué decía aquel hombre que parecía concentrado sobremanera en lo que pronunciaban sus labios. Era como si no estuviera allí realmente, y otra persona dentro de él fuera quien hablaba.

Repentinamente, sintió un dolor agudo en su vientre que se desplazaba abrasándole hasta su miembro con un ardor insoportable. Se dobló sobre sí mismo, apretando con sus manos el estómago, en un intento de deshacerse de aquel dolor lacerante que casi le hacía perder la consciencia. Solo escuchaba susurros que parecían no acabar nunca, y que se ocultaban entre sus propios jadeos.

Cuando pensó que lo que fuera que Simon hacía le estaba matando desde dentro de su cuerpo, todo cesó y escuchó la voz calmada que siempre utilizaba aquel hombre cuando hablaba de leyes y tradiciones ancestrales.

—El mal está hecho, Munro. La maldición ha caído sobre ti y todos los tuyos. Nunca más nacerá un Munro. Tu clan desaparecerá con el tiempo y ninguno de vosotros podrá deshonrar a otra mujer.

Ian abrió los ojos ante aquella amenaza e intentó preguntar sobre lo que había pasado, pero las palabras no nacían de sus labios. El dolor aún continuaba latente sin dejarle recobrar el aliento.

Escuchó como Simon continuaba hablando:

—Laila no tendrá a tu bastardo. Él morirá antes del amanecer y tú no podrás tener ningún descendiente más. Ni tu hermano ni nadie en tu clan. Es posible que haya alguno ya en camino, pero morirá antes de nacer y será el fin de vuestro gobierno en estas tierras.

Ian intentó levantarse y explicar a aquel hombre que él no sabía que Laila estaba embarazada, que desconocía lo que estaba sucediendo y no había sido su intención deshonrar a la muchacha que creía amar, pero no pudo.

La magia que aquel hombre había empleado contra él no se lo permitía.

—Ian Munro, tú y tu familia estáis malditos. Nadie puede hacer nada por vosotros ahora y, nosotros, los Rom, nos marchamos para nunca más volver.

Aquellas palabras fueron las últimas que escuchó. Ni siquiera fue capaz, con su oído infalible, de apreciar cómo se alejaba entre los árboles del bosque. Ningún paso entre las ramas caídas, ningún susurro por el viento.

Permaneció allí tendido largo tiempo, hasta que la noche comenzó a caer lentamente sobre él y consiguió el valor suficiente para ponerse en pie.

Aturdido por lo que había pasado y un recuerdo aún del dolor, consiguió montar el caballo y cabalgar hasta Foulis, para intentar pensar en cada detalle de lo que había vivido, y decidir si era cierto o no.

Laila, la bella gitana morena de ojos como el chocolate, había desobedecido a su padre y le había seguido a una distancia segura hasta el bosque donde debía encontrarse con Ian.

Sabía que él iba a decirle que no podían verse más.

Su padre se había encargado de contarle su visita al jefe del clan y, además, había predicho su embarazo, haciendo que el enfado le hiciera capaz de cualquier cosa para preservar su reputación.

Contempló cómo susurraba la maldición sobre aquel hombre al que adoraba y al que habría dejado marchar con tal de que estuviera a salvo y seguro, pero no había tenido esa oportunidad.

Lloró cuando le vio caer de rodillas en la hierba y apretar su vientre con las manos.

Él no se merecía eso. Se merecía una vida feliz con una mujer que supiera quererle como necesitaba, y tener una docena de niños a los que dar todo el amor que poseía dentro.

Ahora todo eso era imposible.

Su padre había hecho que ese sueño nunca se hiciera realidad, con el conjuro más fuerte que ella había visto jamás pronunciar.

Sollozó ahogando un grito, metiéndose el puño en la mano, cuando lo vio caer definitivamente al suelo y su padre le relató cuál sería su futuro a partir de ahora, sin olvidar hacerle partícipe del de ella.

Rezó a sus dioses, invocó a todo lo que se le ocurrió, pero nada acudió en su ayuda.

El mal estaba hecho y no se podía deshacer.

En otro lugar que se escapaba al conocimiento de la mayoría de los humanos, Alissa, un hada curiosa y con un gran poder que rechazaba usar, había contemplado la escena como otras muchas que podía observar cada día desde el reino de las hadas, sin más interés que pasar el rato, pero, el dolor y los sollozos de aquella muchacha que se ocultaba tras un roble llamó su atención.

No era habitual tomar partido en las cosas de los humanos, pero Alissa nunca usaba su poder, sino que lo guardaba para algo especial y, desde luego, aquel hombre lo era.

Su pelo negro le parecía tan llamativo —en comparación con el suyo casi transparente—, que tenía ganas de tenerlo deslizándose entre sus manos; su piel brillaba a la luz de la mortecina tarde, pero lo que de verdad la hizo materializarse ante Laila, fueron los ojos del color de las flores que él poseía, llenos de honor, valentía y fuerza.

«Un hombre así no se puede desperdiciar», pensó tomando la decisión definitiva.

—Un padre demasiado poderoso, ¿no crees? —preguntó el hada contemplando a Laila, que estaba sentada en el suelo húmedo con las manos tapando su rostro.

La gitana apartó las manos de su cara.

Lo que vio no la ayudó mucho a encontrar la paz que anhelaba en su alma. Una mujer de belleza extrema y con una luz a su alrededor, que no era natural, contemplaba su dolor diciendo palabras sabias.

—¿Cómo…? —Iba a preguntar que cómo sabía eso, pero decidió averiguar otra cosa que le inquietaba más—: ¿Quién eres?

El hada enarcó las cejas ante la pregunta. Era obvio que sabía que no era una humana, pero nada más.

—Alissa —contestó con un tono de voz tan musical que parecía estar cantando—. Pertenezco al reino de las hadas, pero eso tú ya lo sabes, ¿verdad?

Laila asintió sin ser capaz de abrir la boca ni decir una palabra.

Nunca creyó que se le aparecería un hada en su vida, aunque agradeció que hubiera elegido justo este momento.

—He visto al hombre al que amas y… ¡Oh! Es tan bello, pero eso no es lo más importante, ¿verdad?

Laila asintió otra vez, con nuevas lágrimas resbalando por sus mejillas.

Ian era un hombre que jamás pasaría desapercibido a ninguna mujer y, por lo visto, tampoco a aquella hada que la miraba con cara divertida.

—He decidido ayudarle y quería que lo supieras —le contó, obteniendo la atención de la muchacha que se secaba las lágrimas—. Nunca más volverás a verle. No me hagas preguntas sobre eso. No voy a explicarte más. Regresa con tu padre, olvídale y vive sabiendo que tendrá otra oportunidad. Una que solo dependerá de él. Suerte para ti, también.

Cuando la última palabra salió de la boca de Alissa, desapareció dejando a Laila confusa.

Había escuchado atentamente cada palabra del hada. Agradecía esa oportunidad, pero ahora un vacío se había instalado en su corazón. Nunca más vería a Ian y el hijo que, según su padre llevaba en sus entrañas, jamás vería la luz del sol.

Ian bajó de su caballo intentando tranquilizarse lo máximo posible para entrar en casa, pero algo había sucedido dentro.

Todo el mundo estaba exaltado. Corrían de un lado a otro como si alguien hubiera muerto.

Subió con rapidez las escalares para entrar en el gran salón y enterarse del problema, pero, en cuanto lo pisó, se percató de que el problema era él.

La mirada inquisitiva de su padre, la cara de Will y George, y el rostro lloroso de su madre, era suficiente para saberlo.

Caminó lo más erguido que pudo y con sus anchos hombros colocados como si fuera a luchar en una batalla.

En la estancia también había gente de la guardia de su padre, como Dylan, su primer comandante.

«¿Qué demonios está pasando?», se preguntó, incapaz de aventurarse a decirlo en voz alta.

Lo que le había sucedido en el bosque tendría que esperar. Aquello que tenía frente a él era mucho más importante.

—Padre, ¿qué pasa? ¿Qué es tan grave? —interrogó, intentando averiguar algo en el rostro de Will.

Cada cara que miraba era peor que la anterior.

Todo le decía que fuera lo que fuera estaba relacionado con él, pero nadie sabía lo que había pasado con Simon.

Aguardó una contestación de su padre, o de quién diablos quisiera explicárselo. Deseaba que fuera pronto o perdería los estribos.

Esperó unos minutos infernales y viendo que nadie era capaz de articular palabra, decidió preguntar a su madre con una mirada implorante.

Aquellos ojos ya no tenían brillo ni vida. Solo había tristeza y pesar.

Tragó saliva cuando vio cómo su madre iba a comenzar a hablar.

—¿Qué has hecho, amor mío? —susurró en un hilo de voz—. ¿Qué has hecho…? —Elizabeth bajó la cabeza para ocultar su rostro en el pañuelo que sostenía entre sus manos.

¿Cómo iba a explicarle el mal que había dejado caer sobre todos ellos? No tenía fuerzas.

—¿Alguien quiere explicarme qué demonios está pasando antes de que pierda la cabeza? —Había siseado cada una de las palabras, alternando la mirada entre los hombres que le observaban, debatiéndose entre la furia y el abatimiento.

—Tu maldición —explicó Will finalmente—. No es solo tuya. Es de todos. De todo el clan.

Ian agrandó los ojos comprendiendo.

Recordaba el dolor físico y también cada palabra de Simon, pero no creyó que fuera capaz de hacer tanto daño a su padre.

Cerró las manos en puños a sus costados y paseó de nuevo la mirada entre todos ellos.

Intentó pensar en cómo se habían enterado, lo más calmado que su temple le permitía en ese momento, pero era imposible.

Con un gesto de cabeza instó a Will a que continuara.

La furia que leía en el rostro de su padre era síntoma de que aún no era prudente hablar con él.

—Todos hemos escuchado la maldición en nuestras cabezas, Ian. Hombres, mujeres y niños. Todos estamos malditos ahora.

Las rodillas le temblaron sintiéndose incapaz de aguantar su peso. Cada palabra que había pronunciado aquel hombre era cierta y todo era por su maldita culpa.

La respiración comenzó a hacérsele costosa. Era la ansiedad que sentía en su pecho al percatarse de cuán grande era el mal que se había desatado por su inconsciencia.

Intentó buscar alguna palabra, alguna solución que pronunciar en voz alta y sacar a su madre de la tristeza —sobre todo a su madre—, pero no encontró ninguna.

En cambio, sí escucho la voz ronca y furiosa de su padre. Una que jamás había empleado con él antes.

—Has deshonrado el apellido Munro hasta tal punto que no habrá más Munro después de nosotros. —Ian se estremeció por la dureza del tono y las palabras, aunque aguantó su postura gallarda—. Has matado a nuestro clan, hijo, aunque no haya una espada en cada cuello o cada corazón. Has matado a nuestro clan —repitió.

Le dolió el corazón al escuchar aquello. Mucho más que lo que le había dolido la maldición de Simon en su cuerpo.

Cerró los ojos rogando que hubiera alguna solución, aunque tuviera que cabalgar hasta desfallecer para encontrarla.

El sollozo sordo de su madre casi le hace perder las fuerzas que tan cuidadosamente estaba administrando.

Abrió los ojos para enfrentarse a la realidad: el clan estaba destrozado. Mujeres, hombres y niños sabían que no existía un futuro. Todos desaparecerían, y los colores del tartán que tanto amaban, verdes y azules, con ellos.

Iba a decir algo, cuando una brisa les barrió haciendo titilar el fuego de la gran chimenea, y todas y cada una de las lamparillas de aceite y velas que iluminaban la estancia.

Una niebla suave y sobrenatural se materializó delante de él, haciéndose un remolino que finalmente se convirtió en una mujer joven y resplandeciente, que le miraba con ojos juguetones.

Nadie articuló palabra. Nadie se movió.

Todos estaban atentos a tan extraña visita.

Ian no creía en el reino de las hadas. Ni en las hadas ni en los druidas que se decía que habitaban aún por aquellas tierras, pero ahora todo eso que tan sólido había permanecido en su mente, cayó como un castillo de naipes en menos de un segundo.

Pestañeó para cerciorarse de que lo que veía era real, y que aquella bella mujer que le sonreía estaba ante él, como parecía ser.

—Ian Munro, te has portado muy, muy mal —habló Alissa sin prestar atención al resto de humanos que la rodeaban.

—¿Qui… qui… quién eres? —balbuceó, evaluando si existía de verdad, aunque se hubiera dirigido a él.

—Alissa —contestó en un ronroneo acompañado de una sonrisa sensual—, el hada de tus deseos.

Ian no entendía nada de lo que le decía aquel ser, pero la luz de la esperanza brilló muy fuerte al escuchar la última frase y, armándose de valor, preguntó:

—¿A qué deseos te refieres?

Alissa amplió la sonrisa, contenta de que por fin le prestase atención de verdad. Contempló su esplendoroso cuerpo unos segundos, explayándose en cada detalle del torso que dejaba ver su camisa blanca y las piernas poderosas que asomaban bajo el kilt.

—Te daré tres oportunidades para encontrar una mujer digna de tu apellido y lo que conlleva —comenzó a explicar sin más avisos, paseando alrededor de aquel glorioso hombre—. Tres únicas oportunidades, Ian Munro. Pero no será fácil. Viajarás al futuro. A tres épocas distintas. Una ahora, otra a los treinta años y la última cuando cumplas los treinta y cinco. Si consigues enamorarte de verdad de una mujer en alguna de las épocas que te toque vivir, y viceversa, la maldición se deshará cuando regreses aquí con ella. Si no eres capaz de emplear tus… encantos —susurró pícaramente la palabra solo para ellos dos— en esas oportunidades, tu clan morirá sin ninguna otra posibilidad.

Ian había escuchado atentamente cada palabra y asimilado lo que debía hacer para conseguir deshacer el mal.

Él había provocado aquella situación y él tendría que encontrar la solución.

—Viajarás a diferentes siglos que yo elegiré para ti —continuó Alissa con la explicación—. Cada oportunidad que malgastes complicará más el próximo viaje y, si a los treinta y cinco años no regresas con ninguna mujer capaz de enfrentarse a vivir en otro tiempo, no habrá nada más que hacer. Deberás hacerla saber quién eres y de dónde vienes antes de iniciar el viaje. Solo puede viajar contigo por su propia voluntad. Espero que seas digno de mi regalo como espero y no defraudes a tu clan.

Asintió analizando todas las preguntas que deseaba hacer, pero no tuvo tiempo de formular ninguna, porque Alissa se adelantó de nuevo.

—Mañana partirás al siglo XVIII, una época que espero sea de tu agrado. Duerme y descansa, Ian Munro —añadió enfrentándose a sus ojos violetas— y no te preocupes, durante la noche yo te inculcaré los conocimientos que necesitas para sobrevivir durante el mes que allí te espera.

Capítulo 3

Madrid. Febrero del 2022.

Un día más Ian apartó de la mente todos los recuerdos abrumadores que le atormentaban.

Ya no era ese hombre.

Se arrepentía de haber sido tan egoísta. Debía ser responsable de sus actos y arreglarlo.

Eran las diez de la noche, estaba preparado para salir y no deseaba dejar todo aquello en su cabeza durante el resto de la velada o al menos en lo que durara la salida nocturna.

El siglo XVIII no le había ido bien y tampoco el XIX. Las mujeres eran bellas y dispuestas, pero ninguna había despertado algo en él que le hiciera pensar que era lo que buscaba, y, lo más importante, no serían capaces de sobrevivir a otra época que no fuera la suya.

Ahora lo tenía igual de complicado o más que las dos veces anteriores.

El siglo XXI, lleno de los avances tecnológicos que él admiraba, comodidades, independencia y vida fácil, era el más difícil todavía, pero aún quedaban diez días y no se rendiría hasta que Alissa le arrebatara lo que quedaba de tiempo.

Caminó perdido por el centro de la ciudad sin rumbo fijo.

Entró en un restaurante donde observó a dos grupos de mujeres que cenaban, reían y se contaban mil historias acontecidas durante el tiempo que no se habían visto.

Ninguna le llamaba la atención. Eran guapas, inteligentes y divertidas, pero no tenían esos rasgos tan personales que él deseaba, ni las creía suficientemente valientes para hacer lo que necesitaba.

Al poco, pagó la cuenta y salió con el corazón en un puño.

Lo intentaba con todas sus fuerzas, pero no había encontrado a ninguna mujer tan especial como para enamorarse y dejarlo todo por él.

Había pensado acercarse a algún local para tomar una copa, pero no tenía humor, por lo que decidió regresar a su solitario apartamento y descansar. La cabeza iba a reventarle de tantos recuerdos que, por algún motivo, habían sido más vívidos e insistentes ese día.

No obstante, tomó otro camino para demorar un poco la llegada.

La calle nunca descansaba, y era algo que lo tenía intrigado de aquella ciudad. Daba igual que fuera martes, como ese día, o un fin de semana, porque siempre había gente. A cualquier hora del día o de la noche.

Giró una esquina un par de calles antes de su portal y le llamó la atención un cartel en tonos verdes y azules, como los colores del tartán de su familia que tanto añoraba.

Cruzó la calle para mirarlo más de cerca.

Anunciaba la presentación de una novela romántica que tendría lugar al día siguiente y a la que asistiría la escritora para firmar ejemplares.

Se fijó más a fondo en el libro.

—No puede ser —murmuró al reconocer la fotografía de la portada.

Era su acantilado, el que tanto echaba de menos, donde fue maldecido.

Confundido y con un azote brutal de sentimientos, dio un paso atrás por la impresión, pero era incapaz de apartar la mirada de la foto.

Permaneció allí mucho tiempo. La calle, pequeña, estrecha, alejada del bullicio de otras principales, estaba desierta y no llamaba la atención.

Aprovechó para deleitarse en aquel paisaje.

Su casa.

No parecía que hubiera pasado tanto tiempo desde aquella noche que cambió su vida. Hasta hoy. La imagen era prácticamente la misma que había en su cabeza.

Analizó el cartel una y mil veces hasta que cayó en la cuenta del nombre de la escritora: Cora Buchanan.

—Imposible —susurró leyendo el nombre una y otra vez.

Aturdido por el apellido escocés, giró sobre sus talones para retomar el camino a casa, y volvió la cabeza para recordar la librería.

Volvería.

Capítulo 4

Cora estaba muy nerviosa por la presentación del libro que tendría lugar esa tarde. No era la primera vez que tenía un evento así sobre una de sus novelas, ya que había conseguido publicar bastantes, pero esta, la décima, era la más especial.

Por fin se había decidido a escribir una historia de su amada Escocia, con tanta suerte que había conseguido que se la publicaran.

Estaba convencida de que esta vez no lo harían.

Leía y leía historias románticas sobre la magia de las Highlands, pero no había tenido el valor de crear una propia.

Sentía un profundo respeto por esas novelas que la hacían soñar con un hombre que la amara tanto que no fuera capaz de vivir sin él y, lo más importante, él sin ella.

Sabía que era un pensamiento que no concordaba con el momento que se vivía, y por eso no lo contaba en voz alta, pero eran sus sentimientos y debían ser respetados como los de cualquiera.

No había podido dormir dando vueltas en la cama por los nervios. Era muy importante la valoración de sus seguidoras y que algunas más la descubrieran, y se engancharan a la historia.

Decidió levantarse de la cama para empezar el día saliendo a correr para despejarse e intentar eliminar tensiones.

Se vistió con unas mayas negras por debajo de la rodilla muy ajustadas, una sudadera morada, sus zapatillas negras y lilas de correr, y tomó el móvil con la selección de música a todo volumen.

Eran las ocho de la mañana, hacía un frío de mil demonios y la gente andaba de un lado para otro corriendo a sus trabajos.

«Esto es lo positivo de ser escritor. El horario lo pones tú», pensó sonriente, iniciando la carrera con la batería y las guitarras del rock de The Pretender de Foo Fighters tronando en sus oídos, mientras observaba su alrededor.

Intentó centrarse en solo correr y en la música. Nada más tenía que importar en ese momento. Ni la presentación ni las ideas para nuevos libros ni la soledad de sus treinta y un años. Nada más.

Después de una hora de ejercicio y un hambre voraz, regresó a su apartamento del centro, en La Latina. Era un barrio lleno de vida, tiendas y energía.

La casa era una herencia de sus abuelos; un lugar donde los recuerdos fluían en cada rincón. Tanto para lo bueno como para lo malo, y últimamente lo malo era más potente que lo bueno.

Sin familia desde la veintena, se sentía sola.

Hacía muchos años que no se sentía así, pero, ahora, esos pensamientos le invadían la mente en estéreo.

Su amiga Marga decía que era el reloj biológico que se había despertado a gritos, y que lo que necesitaba era su propia familia.

Teresa, estaba de acuerdo.

Podía ser…

Esbozó una sonrisa recordándolas cuando se lo soltaron mientras tomaban unas cervezas por los bares de la zona.

Entró en el bloque de viviendas, ya de vuelta de la carrera, y saludó al portero.

Quizás tenían razón, pero ella no lo sentía así. Eran una añoranza y un anhelo extraños que no sabía describir bien.

Vivía en un edificio antiguo, pero se habían gastado un pastón en reformar la escalera, cambiar el ascensor, que ya ni funcionaba de lo viejo que era, restaurar la fachada y un sinfín de cosas más.

Cogió aire mientras se abrían las puertas del elevador, y se apoyó en la pared frente a los botones en cuanto entró. Cantaba en un susurro la canción La Nube de Sôber, mientras reconocía que lo que ella tenía en ese momento en su cabeza, era una nube del tamaño de una borrasca, y Marga solo hacía liarla con sus deducciones.

Se percató de que las puertas se abrían de nuevo mientras estiraba los músculos de la espalda sobre la pared. Miró de reojo y… se quedó sin respiración al instante.

No se podía creer que tuviera delante, en el ascensor de su casa, a un hombre idéntico al personaje masculino de su libro; ese que presentaría en horas y estaba totalmente inventado en su cabeza. El mismo con el que había convivido mentalmente durante meses, creando su físico, pensando el color del pelo, su complexión, el carácter, la sonrisa, la forma de sus manos… Con el que había imaginado besos de película y escenas sensuales.

Cerró los ojos de golpe y aguantó estoicamente un jadeo.

El apagón autoimpuesto duró poco.

Abrió los ojos para mirarle bien, como si la estuvieran concediendo un deseo, y colocó las manos tras su espalda intentando agarrarse a algo para no caer desplomada al suelo.

No había nada a lo que aferrarse, pero esa posición parecía la apropiada para la sensación de flotar que tenía en ese instante.

Después de unos segundos totalmente hipnotizada con la visión, se dio cuenta de que le estaba diciendo algo.

Pestañeó varias veces para cerciorarse de que no estaba soñando, pero seguía sin escucharle.

Aquel tipo esbozó una media sonrisa demasiado sexi. Mucho mejor que la que imaginó para su libro. Alargó una mano fuerte con la piel bronceada hasta ella, rozando su rostro, llegando casi a la sien.

Aguantó la respiración.

Estaba segura de que había emitido algún sonido que la delataba y se sintió como una imbécil por pensar en romanticismos novelescos.

Entonces, se percató de que lo que estaba haciendo era quitarle uno de sus auriculares para que lo escuchara.

—Buenos días. ¿Te encuentras bien?

Cora aún estaba procesando lo que aquel hombre le decía con esa voz profunda y varonil que aumentaba más las expectativas.

¿Que si se encontraba bien? No sabía qué responder a eso. Su cerebro iba a mil intentando procesarlo todo y no tenía una respuesta que se ajustara a la realidad.

—Buenos días. Perfectamente —contestó por fin, recuperando la respiración.

Ian miró a la chica estudiándola, evaluando sus expresiones, los gestos y los rasgos con atención. Era una mujer muy parecida a lo que le atraía físicamente.

¡No podía ser que hubiera estado tan cerca todo el tiempo!

Cora repasó con rapidez cada detalle, cada músculo de aquel hombre de casi dos metros de estatura. Piel bronceada, pelo moreno y corto; boca carnosa, pómulos imponentes y barbilla ligeramente cuadrada.

Llegó a la conclusión de que, si le pusiera un kilt tradicional, desde luego que parecería un guerrero escocés. Era capaz de imaginarlo con una gran espada claymore, montando un caballo negro de pelaje brillante y la mitad de su cara pintada de azul como en Braveheart.

Cerró los ojos un segundo para apartar ese pensamiento y regresar al ascensor.

«Se te va la olla», pensó antes de abrirlos de nuevo para sonreír y ser amable como una chica buena.

Cuando le miró a los ojos, descubrió algo que no había visto en su vida. Parecían azules, pero no encontraba ningún tono de ese color en el que catalogarlos. Eran de color violeta. Eran muy especiales.

Ian examinaba los rasgos de aquella muchacha que parecía estar viendo un fantasma.

Entornó los ojos e inclinó la cabeza hacia un lado, observándola más en profundidad.

Tenía el pelo rubio oscuro recogido de manera desordenada sobre la cabeza, con algún mechón que le caía rizado por la nuca y el rostro. Piel ligeramente bronceada y suave, pómulos sonrosados en exceso por el frío, labios llenos y más rojos de lo normal.

Sin que se notara mucho, miró su vestimenta.

Tenía curvas muy femeninas que resaltaban sus caderas y sus pechos sugerentes.

Se reprendió a sí mismo por fijarse en esas cosas que a las chicas de este siglo tanto les molestaba, pero en el suyo no era un pensamiento tan baldío, y no se sintió capaz de dejarlo pasar. No sabía si tendría otra oportunidad como esa.

Decidió concentrarse en su rostro y fijarse mejor en los detalles.

Miró a sus ojos directamente y tensó la mandíbula al observar que eran verdes y brillantes, como el musgo bañado de rocío. Era su color favorito.

El ascensor paró en el cuarto piso, abriendo las puertas relucientes y nuevas para mostrar un pasillo con seis puertas. La de Cora era la que había justo enfrente a la derecha; el piso era grande y daba a dos calles.

Ian sostuvo la puerta con su mano para que la chica saliera en primer lugar.

Ella carraspeó antes de pronunciar un gracias azorado y él aprovechó para sonreír de nuevo, como sabía hacer para llamar la atención de una mujer. Era su oportunidad para contemplarla caminar y averiguar cuál era su casa.

Dejó que la puerta se cerrase tras él y, sacando su llave, caminó tras ella.

Cora nunca le había visto en el edificio. Ni siquiera sabía que tenía un nuevo vecino, y mucho menos que era tan impresionante.

«¿De dónde has salido tú?», pensó escuchando sus pasos tras ella, mientras el corazón le regalaba unos cuantos acelerones al sentirle observándola.

Ian repasó de nuevo a aquella mujer de arriba abajo. La esperanza le infló el pecho provocándole una punzada de nervios en el estómago. ¿Podría ser ella?

La sorpresa de ambos fue épica cuando se dieron cuenta de que vivían uno al lado del otro.

Las dos puertas que había frente al ascensor eran las de sus apartamentos.

Con una despedida sosa y prácticamente balbuceada por ambas partes, se despidieron para desaparecer en sus respectivas viviendas.

Ian estaba confuso. Había viajado a dos siglos diferentes sin éxito alguno, llevaba veinte infernales días sin encontrar nada que le llamara la atención y prácticamente dándose por vencido, cuando de repente entra en el ascensor —ese artilugio que se obligaba a utilizar para no añadir otra rareza más de la que la gente pudiera sospechar— y se encuentra con una preciosidad que le había provocado que el corazón galopara con libertad en cuanto le había sonreído.

Decidió descansar el resto del día pensando en la presentación del libro que tenía como portada su acantilado.

Estaba agotado de darle tantas vueltas a todo durante los últimos días y, si no tenía suficiente, tampoco había conseguido dormir.

Después del corto paseo para ver amanecer desde los jardines que había descubierto, junto a lo que llamaban el Palacio Real, había decidido regresar, y ahora agradecía haberlo hecho en el instante en el que lo pensó.

Unos minutos más tarde y quizás nunca la habría visto…

Se tumbó en la cama mirando el techo con las manos entrelazadas bajo la cabeza, recordando a esa mujer excepcional que había encontrado por casualidad.

Se regodeó en los detalles de sus rasgos y en su cuerpo esbelto lleno de energía.

«Podrías ser tú, desconocida».

Ese pensamiento le regaló una sonrisa en sus labios por primera vez desde hacía muchísimo tiempo.

Capítulo 5

Cora se sentó en una silla alta de la cocina, totalmente aturdida con la imagen que no podía quitarse de la cabeza.

Aquel hombre la dejaba sin aliento, sin sentido y sin capacidad de reaccionar con normalidad. Solo pensar en él, en cómo había hablado o sonreído, le hacía sentir un cosquilleo en la piel que no era normal.

Cerró los ojos intentando borrarle de la cabeza, pero era incapaz.

Con un respingo se asustó al percatarse de que oía voces, cuando comenzó a carcajearse porque lo que escuchaba era la música que no había desconectado de su móvil, y seguía teniendo el auricular colgado de su otro oído.

Negando con la cabeza y serenándose un poco, se levantó de la silla para ir a la ducha e intentar despejar la mente.

Aquel hombre se parecía tanto al protagonista de su libro…

Pero no podía ser. Los highlanders dejaron de existir hacía siglos.

Abrió el grifo del agua caliente. Tenía que centrarse en la presentación de esa tarde y en nada más. Eso era lo primero y lo más importante. Ya tendría tiempo de cotillear al vecino o, en su defecto, Marga y Teresa se ocuparían de ello.

Empezó a prepararse.

Le habían propuesto un vestido de una nueva diseñadora que quería vestirla para la ocasión y que en un primer momento le pareció acertado, pero después de mirarse en el espejo con él una docena de veces, había cambiado su percepción de lo adecuado.

Era azul oscuro; lo que llamaban actualmente, de forma glamurosa, azul tormenta. De tirantes, escote pico y ceñido a su cuerpo. Elegante y precioso, pero quizás demasiado descarado para una firma de libros.

Víctor, su editor, había sugerido que fuera vestida algo más atrevida para la ocasión. Por lo visto, inexplicablemente había un grupo de hombres que poco a poco se habían convertido en fieles seguidores, atraídos por la autora y las novelas, a partes iguales.

Cora estaba sorprendida de que los hombres leyeran con interés sus historias, pero mucho más de que se fijaran en su diminuta foto en la solapa de cada ejemplar.

Respirando con profundidad, se miró por última vez. No pensaba hacerlo más o se cambiaría de ropa.

«Víctor, te mataré», pensó desapareciendo del espejo de cuerpo entero de su dormitorio.

El timbre sonaba.

Marga y Teresa silbaron al unísono cuando les abrió la puerta y eso que aún estaba descalza y sin peinar.

—¡Esto sí que es un vestido y lo demás son tonterías! —exclamó Marga entrando a la casa.

Cora puso los ojos en blanco cerrando la puerta tras ellas. Solo faltaba que encima le dijeran que iba demasiado provocativa.

No quería causar esa sensación. Ella no era así, aunque la naturaleza le había dado una buena materia prima con la que jugar.

—Estoy a punto de cambiarme, así que, no sigas por ahí —cortó tajante cualquier comentario que se pudiera añadir al respecto.

Teresa y Marga se miraron enarcando las cejas.

¿Cuándo narices iban a aprovechar lo que Dios le había dado?

—Cuando te pones en este plan, no te aguanto —contestó Marga sin tener en cuenta las palabras de su amiga—. Regresarás a la normalidad en cuanto pase la presentación.

—Mataré a Víctor. Juro que lo mataré —murmuró Cora camino del baño para terminar de arreglarse.

Las dos amigas la seguían divertidas. La conocían perfectamente y ese vestido no entraba en su canon habitual, a no ser que fuera para una salida más formal.

En las presentaciones le gustaba estar cómoda.

Resoplaron al escuchar sus murmullos.

—¿Víctor? —preguntó Teresa muy seria desde el marco de la puerta que separaba el baño del dormitorio—. ¿Víctor, el pecado mortal de tu editor? ¿Víctor, ojazos negros y músculos de infarto? ¿Víctor, mi amor platónico, al que no haces ni caso, aunque él babea por donde tú pisas, es quien ha sugerido este vestido?

Cora resopló emitiendo un gruñido que dejó claro que la respuesta era sí.

Teresa negó con la cabeza dejándose caer sobre la cama, mientras Marga se reía a carcajadas con lágrimas en los ojos.

—No sé dónde le ves la gracia, guapa —reprendió a su amiga.

—¿Dónde? —medio gritó Marga entre hipidos de la risa.

Teresa, que estaba riéndose también sobre la cama, mirando el techo, contestó en su lugar, porque la otra no era capaz de articular más palabras.

—Vamos a ver, amiga —comenzó incorporándose sobre la colcha negra con ligeros hilos plateados salpicados en el tejido—. Víctor está como un queso. Eso, siendo yo finísima de la muerte a la hora de describir cómo es. En el modo barrio, diríamos que tiene un polvazo. Está loco por ti y tú necesitas un hombre urgentemente que te haga ya sabes qué y, encima, ¿dices que dónde le vemos la gracia? No tienes remedio, Cora, y no puedes seguir así.

—Necesitas un hombre de verdad y Víctor es el mejor candidato en mil kilómetros a la redonda, bonita —añadió Marga sujetándose el estómago que aún le dolía del ataque de risa.

—Estáis enfermas —susurró la aludida, terminando de recogerse el pelo en un moño informal, pero elegante, que dejaba caer mechones de pelo suelto entre el revoltijo que sujetaba con una pinza grande y alargada, como una garra metálica, decorada con piedras azules y verdes incrustadas.

—Llámalo equis, pero nosotras no estamos encerradas entre libros, ordenadores y música. Nosotras vivimos y procuramos que tú lo hagas de vez en cuando. ¡De nada! —insistió Marga, señalándola acusadoramente con el dedo.

Cora estaba llegando al límite.

Aquellas dos tenían más razón que un santo, pero ella no era capaz de disfrutar con un hombre igual que sus amigas. Le daban pánico, aunque le gustaran.

Sus experiencias con el género masculino habían sido un desastre. Más bien uno detrás de otro, y había desistido, aunque no por falta de oportunidades.

Jorge, su última pareja, era alto, fuerte, rubio, y con unos ojos marrones de quitar el hipo, pero había resultado ser un cretino, un egoísta, un dominante e infiel cerdo.

Eso no lo iba a consentir de nuevo.

Si alguna vez, en alguna circunstancia —que ya tenía que ser especial—, diera con un hombre merecedor de sus atenciones, entonces se lo replantearía, pero por el momento no tenía fuerzas ni ganas de pasar por ello.

Víctor era un hombre que podría aparecer en la campaña publicitaria de cualquier diseñador de primera fila y vender más calzoncillos que todos lo que en este momento eran imagen para ello, pero Cora, después de lo de Jorge, ya no veía a los hombres como antes. Ya no pensaba si eran atractivos, interesantes e incluso sexis. Directamente los tachaba de cretinos, arrogantes e insoportables.

Menos al tipo del ascensor.

Le gustaría pensar que sus neuronas y su progesterona habían madurado de una vez por todas, pero la naturaleza era como era.

Las mujeres, desde los tiempos de las cavernas, quedaban a expensas de lo que su cuerpo pedía. Es decir: el macho dominante capaz de hacer que su fertilidad fuera apta al cien por cien.

Traducido a la actualidad: un infierno en el siglo XXI.

Era como ver un reportaje de Félix Rodríguez de la Fuente en vivo y en directo ante una escena de ligoteo cualquiera.

Decidida a no pensar más en todo eso, que la tenía bastante cabreada, agarró la chaqueta que completaba el look, y se puso los zapatos de salón de ante gris, a juego con el bolso, dispuesta a arrastrar a sus amigas fuera de su casa antes de cargárselas.

—Hemos reservado mesa para cenar en el italiano que tanto te gusta —anunció Teresa cuando llegaban a la puerta—. Después podíamos tomar unos mojitos en La Playa para desestresar.

Cora esbozó media sonrisa al recibir el mensaje. Sus amigas eran un bote salvavidas y gracias a ellas tenía esos momentos de esparcimiento que no era capaz de generar por sí sola, como el resto del mundo.

Marga estaba atenta a cualquier gesto de negatividad ante la propuesta, que pudiera vislumbrar en aquel rostro perfectamente maquillado y equilibrado por la naturaleza, pero suspiró al descubrir que no estaba enfadada.

—Parece que hemos acertado, colega —anunció dando un codazo a Teresa justo antes de abrir la puerta.

—Eso es solo el principio de la noche, ya veremos cómo termina —contestó la aludida guiñando un ojo.

—Vamos a llegar tarde y quedaré fatal. ¡Vámonos! —Se desesperó Cora mirando la escena—. Dejad de hacer planes y salid de una puñetera vez.

Las tres dejaron la casa entre risas.

A simple vista parecería que estaban siempre a la gresca, pero no era cierto. Simplemente se decían las verdades a la cara y, como las tres eran mujeres de carácter, parecía una lucha de titanes constante.

Justo antes de cerrar la puerta, Cora tocó la piedra de color violeta que estaba colocada en un cuenco en la entrada. Se la había regalado su abuela cuando era una adolescente inaguantable y nunca había dejado de tocarla antes de salir.

Sonrió al notar la corriente de energía que inexplicablemente traspasaba los dedos que acariciaban la roca como cada día, pero sorprendida por la intensidad que emitía esta vez.

Se quedó paralizada mirándola. ¿Qué había hoy de diferente?

Todo era normal. Era una presentación normal. Un día normal con sus amigas de siempre. Nada especial.

Unas palabras que no había recordado en todos esos años revolotearon en su mente como si las estuviera escuchando de los labios de su abuela medio bruja, en ese momento:

Este color te traerá la felicidad. Será un camino largo y escabroso. Con tristeza, deseos inalcanzables y soledad, pero confía. Llegará el hombre que lleve este color como distintivo personal y será el amor de tu vida, si eres capaz de aceptar su reto.

Un escalofrío recorrió su espalda recordando aquel mensaje alto y claro.

Cerró los ojos, intentando que desapareciera de su mente, pero algo en ese color la hizo entreabrirlos sin apartar la mirada de la piedra.

«¿Dónde he visto este color?», pensó ladeando la cabeza, como si las neuronas fueran capaces de funcionar mejor al hacer ese gesto.

Tras varios segundos estrujándose el cerebro y la voz de una de sus amigas apremiándola, dejó de pensar en ello y salió por la puerta decidida a dar lo mejor de sí misma en el evento que transcurriría en pocos minutos.

Ian quería ir a la presentación y averiguar quién era esa escritora, quién había hecho esa foto de su casa, cuándo y por qué. No sabía cómo demonios lo iba a hacer, pero tratándose de una mujer, no pensaba que le costara mucho indagar.

¿Sería escocesa? ¿Sería bonita? ¿Sería su destino?

Analizó cada una de las preguntas mientras cogía la toalla cerrando el grifo de la ducha.

Todo era posible. De eso ya estaba más que seguro, después de lo que le había pasado en la vida.

Se vistió con ropa interior negra, una camisa blanca que se ajustaba como un guante a su cuerpo y pantalones de vestir también negros.

Quería causar buena impresión, aunque era consciente de que llamaba la atención de las mujeres sin hacer nada para ello.

Cogió su chaqueta negra y el abrigo largo entallado.

Cuando se lo estaba colocando, recordó a la mujer del ascensor. Era coqueta, preciosa, sonriente y asustada a la vez; con unos ojos verdes brillantes e increíbles.

Pensó que encontrar a dos mujeres el mismo día, después de tanto tiempo esperando a dar con una, no era muy normal.

Recogió las llaves del cuenco de cuero del recibidor.

«Quizás no sea ninguna de ellas», decidió con pesar, negando con la cabeza.

Cora estaba cerrando la puerta con llave, cuando escuchó cómo la cerradura contigua se abría a la vez.

Su estómago saltó haciendo que jadeara al pensar en quién iba a aparecer detrás de aquella puerta.

No había contado nada a sus amigas y se podía avecinar una buena tormenta.

Ian abrió y la vio. Se quedó sin aliento cuando vio aquellos ojos verdes que le observaban, más bajos que los suyos. Brillaban preciosos, haciendo honor a su dueña, que estaba imponentemente vestida delante de él.

Con rapidez, se recompuso para poder saludar.

—Buenas noches, preciosa —dijo con media sonrisa, llena de picardía.

—Buenas noches…, vecino —balbuceó Cora, apresurando el cierre de su puerta para huir de allí lo antes posible.

La mujer se giró en busca de sus amigas, analizando cada palmo de aquel monumento en su mente. Estaba de infarto.

Intentando no dar muestras de su interés a las dos amigas que esperaban con sonrisas juguetonas y los ojos fuera de las órbitas, pensó adónde iría tan guapo.

Se situó en la puerta del ascensor, pulsando el botón que a las otras dos, embobadas como estaban, se les había olvidado presionar.

Tendrían que compartirlo con él y aquello no podía ser bueno.

Olía demasiado bien para soportarlo sin que las hormonas saltaran de alegría, revolucionadas como nunca.

Marga se arrimó sutilmente a Cora para susurrarle al oído.

—¿Se puede saber cuándo pensabas contarnos que tu vecino está más bueno que Adonis? —la increpó entre dientes.

Cora puso los ojos en blanco, porque escuchaba los pasos lentos y firmes de aquel imponente hombre en dirección a ella, lo que provocaba que se quedara sin respiración.

—Le he visto esta mañana. No lo sabía —explicó en un hilo de voz, intentando que no escuchara la conversación, pero estaba demasiado cerca para evitarlo.

—¿Seguro? —preguntó Teresa con la mirada perdida en él—. ¿O te lo querías quedar para ti solita y no compartir como buenas hermanas?

—¡Estáis locas! ¡Como una cabra! —exclamó en voz baja, perdiendo la paciencia, mientras resoplaba con un pequeño gruñido de impotencia.

Por suerte, las puertas del ascensor se abrieron y Cora entró como un huracán, haciendo que los mechones de pelo sueltos se arremolinaran sobre su rostro.

«Mejor», pensó sin retirarlos de la cara. «Así no verá la vergüenza que estoy pasando».

Ian entró el último, como buen y galante caballero que era.

Aunque las dos nuevas mujeres le miraban sin ninguna vergüenza, él solo se centró en la que se ocultaba al final del habitáculo, encogida y tímida.

No le gustó verla escondida. Una mujer como ella tenía que ser el centro de atención allá donde fuera. Llena de energía y vitalidad, como aquella mañana. Preciosa, como ahora.

—Buenas noches —saludó cortésmente a las más descaradas.

Marga, que no tenía pelos en la lengua, sonrió repasándole de arriba abajo, preparada para atacar.

—Buenas noches, guapo. ¿Vives aquí?

Ian sonrió cortés, pero sin una pizca de ganas de hablar con ella. Quería hablar con la de los ojos verdes.

Decidió conformarse con aquello de momento. Si eran sus amigas, quizás averiguara algo valioso.

—Sí —contestó escuetamente.

—No te habíamos visto antes, y venimos a menudo a verla —explicó Teresa, señalando a Cora, aún escondida al fondo.

Ian esbozó una sonrisa más amplia, mientras se fijaba en que la aludida le miraba entre los mechones de pelo y sus pestañas espesas.

—Solo es temporal. Me iré en pocos días —indicó sin apartar la mirada de ella.

Cora sintió pesar ante aquellas palabras.

«Se va», escuchó en su cabeza como si otra persona se lo estuviera contando mentalmente.

Aturdida por aquella sensación, decidió no mirarle más, pero justo cuando iba a retirar la vista de él, se fijó en los ojos violetas que no se apartaban de ella.

«La piedra», susurró mentalmente, tragando saliva muy fuerte por aquella revelación. «¡Imposible! Imposible, imposible, imposible… Abuela, no puede ser verdad», gritó a la anciana mentalmente que, aunque fallecida años atrás, siempre estaba presente en sus pensamientos.

Más azorada aún, se irguió un poco, preparándose para salir en cuanto el ascensor abriera las puertas.

No podía ser verdad. Pero su abuela nunca fallaba. ¿Por qué iba a hacerlo ahora?

Estaba deseando salir del mismo sitio en el que él estuviera y aclarar la cabeza.

El timbre del ascensor sonó y un Ian muy pendiente de ella, sujetó la puerta para que las mujeres salieran.

Primero las preguntonas y, por último, animó con un gesto de cabeza para que Cora avanzara.

La mujer caminó insegura hacia la salida, por primera vez en su vida. Era incapaz de pensar en otra cosa que no fuera él, la piedra y su abuela.

No podía seguir así, tenía una presentación muy importante a la que enfrentarse y aquellos pensamientos tenían que desaparecer.

Cuando Cora llegó a su altura, se detuvo un segundo para balbucear un gracias, igual de atropellado que por la mañana.

Justo cuando pensaba que todo había terminado y podía irse tranquilamente, él alargó su mano, como horas antes, y apartó los mechones que le tapaban el rostro a placer.

Sintió un cosquilleo en todo su cuerpo que la dejó inmóvil, totalmente perdida en la caricia y en los ojos tan especiales que sonreían observando muy atentos.

—Mucho mejor —susurró él demasiado cerca—. No debes esconder tus ojos. Son preciosos.

Cora aguantó un jadeo que finalmente pidió paso a gritos.

Muda, inmóvil y roja como un tomate, no supo qué decir.

Finalmente, el carraspeo de Marga la sacó del atontamiento.

Consiguió decir de nuevo un más que balbuceado gracias y caminó insegura de que sus piernas la sujetaran. Tenía que salir de allí consciente de que la velocidad de la luz no sería suficientemente rápida.

Ian contempló la elegancia innata de la dama sin querer pensar en cómo se había ruborizado cuando la había tocado.

«Preciosa», pensó sin apartar la mirada de ella y las amigas, que susurraban suplicando que les contara qué había pasado. Ella no abría la boca. Solo negaba con la cabeza como si no fuera capaz de explicarlo.

Antes de salir por el portal vio cómo se giraba para mirarle una última vez.

Ian sonrió.

Capítulo 6

Ian caminaba a paso lento hacia la librería cercana a su casa. Tenía ganas de saber cómo sería la escritora y todas esas preguntas que le rondaban la cabeza una y otra vez desde el día anterior, pero no con la misma ilusión. Ahora tenía otra mujer que le había tocado más hondo. La preciosidad de ojos verdes que se había sonrojado minutos antes entre sus manos.

Suspiró con la esperanza a flor de piel, intentando calmarse para no dejar volar la ilusión más de lo que debía.

No sería nada fácil. Cada vez tenía menos tiempo y aquella mujer parecía tener carácter por cómo hablaba con sus amigas y cómo refulgían sus ojos cuando algo no le gustaba.

De eso se había dado perfecta cuenta en el ascensor.

Pero también era un caramelo. Lo había comprobado al acariciar la mejilla para retirarle el pelo.

Sin querer, le vino a la mente la última conversación con George y William, su hermano de sangre y su hermano de alma y de armas.

Ahora, todo lo que había dicho esa noche de su treinta y cinco cumpleaños, caía como una torre de papel azotada por el viento:

—Intenta ser coherente, hermano… Y práctico. Sobre todo práctico —insistía por enésima vez George, después de otro trago de whisky.

Ian se había reído a carcajada limpia de aquellas palabras.

¿Qué se pensaba que hacía? ¿Ir a visitar a los familiares allegados para ver si alguien había sobrevivido?

Ese tema ya lo habían dejado zanjado en los anteriores viajes. Había comprobado muy a su pesar que no existía ningún Munro.

¡Ni que fuera fácil su deber! A veces le daban ganas de darle una paliza.

Le miró inquisitivamente entre el licor ambarino, mientras se mordía la lengua para no soltar alguna lindeza que le pasaba por la cabeza.

—George, no sigas por ahí. No empieces con ese tema —contestó calmado, aunque entre dientes.

—Yo solo digo que…

—Sé lo que dices, hermano, pero no es tan fácil —lo cortó desesperado. Estaba nervioso como las dos veces anteriores, pero ahora era la última oportunidad, y eso lo mantenía muy irascible.

—Calmémonos, de acuerdo —intercedió Will, que escuchaba atentamente de pie, mientras contemplaba el fuego de la chimenea.

Ian intentó relajarse, aunque le costaba horrores hacerlo.

Ellos no tenían la culpa de lo que estaba pasando. Ellos no habían dejado que el clan se derrumbara. Solo querían ayudar de la única forma que sabían: estando con él hasta el último segundo. Como siempre.

—Ian, no tienes que buscar en el sentido literal de la palabra. Tienes que observar y vivir con la gente que te rodee —continuó Will, sentándose frente a su mejor amigo—. El destino no se busca. Él te encuentra, y estoy seguro de que el tuyo no te esquivará en este viaje.

El aludido levantó totalmente conmocionado una ceja, por las palabras de William. ¿Otra vez con el rollo del destino? ¿De dónde diablos sacaba todas esas cosas?

Lo miró sopesando lo que quería decir. No pretendía enfurecerlo, ya que él solo quería ayudar.

—Will, sabes que te quiero. Sabes que te debo la vida, pero, cuando hablas así, me dan ganas de atravesarte con mi espada.

William esbozó una sonrisa desafiante. Solo pretendía despertarle, darle en qué pensar y un poco de esperanza. La necesitaba con urgencia.

—Solo observa, Ian. Ella te encontrará o habrá alguna señal para ti. Cree en mí, aunque no creas lo que te digo.

George los escuchaba sin querer entrometerse. Aquello del destino le parecía descabellado, pero si su hermano se agarraba a ello como a un clavo ardiendo, bienvenido fuera. No quería que regresara cabizbajo y destrozado otra vez.

—Haré lo que tenga que hacer, hermanos. Haré lo que tenga que hacer.

Después de que Will se hubiera marchado a dormir tras la despedida, George se quedó unos minutos más compartiendo lo que quedaba de whisky en la botella.

Estuvieron en silencio todo el tiempo. Simplemente el uno con el otro, como mil veces antes. Solo se llevaban un año y, aunque fueran diferentes, se entendían.

Cuando Ian se levantó preparado para dormir y marchar, cuando Alissa creyera oportuno, George lo cogió del hombro con cariño.

Los ojos verdes oscuro le decían que su hermano estaba pensando en las palabras exactas que deseaba expresar.

Con media sonrisa alentadora esperó lo necesario, a que las encontrara. No era tan impulsivo. Lo pensaba todo varias veces antes de hablar. Sobre todo si era importante.

—Fíjate en sus ojos, Ian. Fuertes, brillantes, apasionados y verdes. Será ella. Confía en mí.

Ian tragó saliva aguantando la emoción. ¿Cuántas veces le había hablado de sus sueños con los ojos verdes de la mujer de su vida? Infinitas, y eso era lo mejor que le podía decir antes de marchar: recordarle lo que siempre había querido.

—Gracias, hermano —contestó con un nudo en la garganta—. Lo recordaré. Cuida de todos por aquí en mi ausencia.

—Lo haré.

Sin darse cuenta, estaba frente a la librería, con las manos en los bolsillos del abrigo, observando la cantidad de gente que entraba a la presentación.

Había muchas mujeres, pero también hombres.

Se alegró por eso, ya que no llamaría tanto la atención o al menos no más de lo normal.

Esbozó una sonrisa al recordar los ojos verdes de su misteriosa vecina que encajaban a la perfección con los de su mente, y elevó más las comisuras de sus labios, pensando en lo sabios que eran sus hermanos y en lo bien que le conocían, justo antes de cruzar la calle para entrar a la tienda.

Ahora tenía que comprobar lo de esa otra mujer que le tenía intrigado.

Era otra posibilidad o más bien una curiosidad que no quería dejar escapar desde que leyó el cartel.

Cora estaba en la trastienda de la librería, junto a Marga y Teresa, hecha un manojo de nervios.

Víctor había salido para cerciorarse de que todo iba bien.

Estaba un poco enfadado por el sitio elegido. Él quería algo más cool, pero eso era algo a lo que Cora no iba a ceder.

Aquellos libreros le habían dado la oportunidad de promocionar sus novelas en los difíciles comienzos, cuando nadie creía en ella ni la conocían. Ahora que tenía más lectores, era un empujón para su negocio.

No, aquello no era negociable. Ella nunca les negaría esa oportunidad.

Marga no hacía más que asomarse una y otra vez para ver cuánta gente había en la tienda, pero Cora y Teresa sabían que quería ver antes que nadie a los hombres congregados para el evento.

—Haz el favor de estarte quieta. Me estás poniendo nerviosa —la increpó la escritora, apretando las manos contra el vestido para estirarlo hasta lo imposible.

—Eres demasiado puntillosa. ¿Te lo he dicho? —contestó con sonrisa sarcástica, regresando a su lado.

Cora resopló sin mirarla. Algunas veces la estrangularía.

Teresa le apretó la mano con seguridad, muy sonriente y feliz de presenciar ese momento.

—Todo irá bien. No te preocupes —animó a Cora mientras le daba un beso en la mejilla—. Es la hora. Vamos a sentarnos en nuestros sitios.

Agradeció el gesto devolviéndole el beso.

Víctor aparecería de un momento a otro y necesitaba unos segundos de tranquilidad.

Las dos amigas desaparecieron por la puerta, no antes de levantar los pulgares hacia arriba en señal de éxito seguro.

Cora lo recibió con una sonrisa y, cuando se fueron, resopló dejándose recostar contra la pared, hecha un manojo de nervios con los ojos cerrados.

No escuchó a Víctor entrar.

Estaba sumida en su mente, intentando pensar en una página en blanco, y en nada más.

No sabía cuánto tiempo llevaba así, cuando la voz del hombre le sorprendió, aunque su tono era bajo y sensual.

—¿Estás bien?

Cora abrió los ojos sorprendida por el tono, y mucho más cuando lo vio tan cerca.

No necesitaba que él intentara un acercamiento antes de salir a escena, pero disimuló su incomodidad con una tímida sonrisa.

—Sí —contestó irguiéndose inquieta—. Solo son los nervios. Ya sabes.

—No es la primera vez, princesa. Tú sabes lo que tienes que hacer. Solo sé tú misma, como siempre —animó con los ojos negros relampagueando sin dejar de mirarla.

—Lo intentaré —susurró comenzando la huida de su lado lo más sutilmente posible.

Víctor ladeó la cabeza hacia la derecha, contemplando la estampa tan impresionante de aquella mujer que no lo dejaba entrar en su vida, y suspiró en su interior antes de hablar.

—Estás preciosa —confesó con seguridad, pero al ver cómo ella se sonrojaba y esquivaba la mirada, intentó arreglarlo—. Las fotos serán espectaculares.

No quería decir eso. Deseaba que supiera lo guapa que era, lo preciosa que estaba y lo importante que era para él sin contar el tema laboral, pero cada vez que lo había intentado, ella se había vuelto más hermética. Era como si tuviera miedo de lo que pudiera suceder.

Se reprendió a sí mismo por no encontrar la forma de hacerlo correctamente o al menos de no saber decírselo como ella necesitaba.

—Gracias, Víctor. Espero que no sea demasiado para esto. No estoy segura de ir adecuadamente vestida.

Había escuchado esas palabras mil veces en la última semana —desde que llegó el vestido para ser exactos—, pero él no estaba de acuerdo con ello.

Estaba radiante, espectacular y preciosa. Dulce, pero tentadora.

Carraspeó apartando sus pensamientos más íntimos a un lado. Tenía que trabajar, era su autora y aquello una presentación. Lo intentaría más tarde.

—Estás perfecta.

Ian entró en la librería de forma sigilosa, intentando no ser visto por demasiadas personas.

Quería pasar desapercibido.

No le costó demasiado, ya que había mucha gente congregada alrededor de un estrado de madera, no más alto que un escalón pequeño, y casi todos miraban hacia allí expectantes.

Divisó una columna vacía en uno de los laterales, se dirigió hacia allí quedando detrás del público, pero donde vería y escucharía todo lo que necesitaba.

Marga y Teresa estaban en la primera fila, sentadas en sus sillas, totalmente emocionadas como la primera vez.

Ellas habían leído la novela en primicia, y ya disponían de un ejemplar firmado en sus casas; como de todas las anteriores.

Se sentían privilegiadas de saber lo que ponía en aquellos libros que se apilaban sobre la mesa y las estanterías más cercanas esperando ser comprados.

Se sonrieron cuando vieron abrirse la puerta por la que aparecería Cora.

Víctor salió en primer lugar, acercándose a la mesa para recibir a la autora.

En cuanto se colocó en su sitio, asintió hacia la puerta para indicar que podía salir.

Cuando Cora pisó el suelo de madera de la librería, los aplausos la embriagaron. Intentó estirarse y caminar con seguridad hasta el estrado, pero, como cada vez anterior, la timidez pudo con ella.

No es que fuera agachada intentando esconderse, porque no era así. Es solo que, aun después de todas sus publicaciones y del éxito que poco a poco estaba consiguiendo, no creía que aquello fuera para ella.

Finalmente llegó a la mesa junto a Víctor y levantó la vista sonriendo a su público.

Sorprendida, intentó tomar asiento con naturalidad.

—Hay mucha gente —susurró a su editor enrojeciéndose.

—Lo que te mereces, cariño —contestó el hombre tapando su micrófono para que nadie lo escuchara.

Cora paseó la mirada por aquellos rostros sonrientes que esperaban ansiosos escucharla. Tragó saliva al ver que algunos llevaban su libro en las manos y otros incluso con novelas anteriores, esperando ser firmados.

Una vez más pensó en lo extraordinario de aquella situación. Era un regalo.

Ian esperó inquieto apoyado en la columna a contraluz.

Un hombre había llegado al estrado en primer lugar.

Lo observó unos segundos, notando cómo le brillaban los ojos, cuando hizo un gesto hacia la puerta por la que había salido.

Ese gesto lo inquietó todavía más.

Aquel hombre era bien parecido, seguro de sí mismo y muchas de las mujeres que tenía delante lo miraban como si quisieran llevárselo a casa.

¿Cómo era la mujer a la que esperaba allí con esa mirada?

El amor no entiende de nada más que de amor. Por aquella puerta podía aparecer cualquier tipo de persona.

Se quedó sin respiración cuando vio a su misteriosa vecina caminar al estrado. Tanto que casi resbala de su punto de apoyo.

Por suerte, reaccionó a tiempo y no montó ningún numerito antes de empezar.

¡Era ella!

No pudo evitar acordarse de las señales de las que le habló su amigo Will, porque allí estaban. Delante de él.

Ojos verdes.

Era increíble.

Contempló su timidez ante la muchedumbre, la modestia con la que se colocaba en la silla, y la nobleza con la que miraba a cada una de las personas que estaban allí esperando por ella.

Sintió una punzada en el corazón para después pasar a una ansiedad creciente por saber lo que aquella belleza iba a decir.

Se ocultó más tras la columna para que no lo viera.

Quería escucharla hablar cuando se tranquilizara, escuchar su voz, lo que contaría del libro y la historia.

Aquella foto de la portada era su casa, y quería saber qué conocía de ella.

Cora escuchaba la voz de Víctor mientras la presentaba y comentaba cosas sobre su libro y su vida.

No había querido llevar a ningún presentador ni colega esta vez.

Solo sería ella y nada más. Quería dar la oportunidad al público para que le preguntara cosas, si era su deseo.

Cuando su editor le dio la palabra, carraspeó nerviosa para comenzar a hablar, clavando la mirada en sus dos sonrientes amigas que le daban tranquilidad y mucho amor.

—Gracias a todos por venir a la presentación de mi décimo libro —comenzó pausada y tranquila—. Cada vez sois más.

Sonrisas y asentimientos inundaron la sala.

Al fondo, Estela, la librera y Fran, su marido, le lanzaron un beso lleno de amor y agradecimiento. Cora los sonrió más abiertamente antes de continuar.

—Sin vosotros, Cora Buchanan no existiría. Solo sería Cora Ruiz. Una madrileña más entre vosotros. Gracias por darme la oportunidad de plasmar historias que os hacen soñar, reír y llorar. Gracias por hacer especial cada una de ellas.

Ian escuchaba su melodiosa voz hipnotizado. Era preciosa, dulce, tímida y algo le decía que valiente, persistente y cabezota.

El mundo al que se dedicaba parecía muy complicado y ella se había ganado un hueco. Eso solo se consigue con tesón.

Observó el orgullo con el que la miraba la pareja del fondo, y asintió para sí, consciente de que esos valores eran muy importantes para él y su clan.

De momento, parecía la adecuada.

—Sé qué queréis que os hable del libro, que os hable de Lo caprichoso del destino, pero no quiero estropear la historia. Quiero que la disfrutéis sin saber demasiadas cosas sobre ella. —Juntó sus manos, preparada para un resumen escueto. Ella se había desnudado completamente con aquella novela. Había contado cosas que había vivido en primera persona con el personaje de Arabella, y estaba a punto de ser leído por toda aquella gente. Se sentía extraña—. Solo diré que está llena de amor, honor, sensualidad, constancia y principios en un hombre, por el que cualquiera de nosotros estaría dispuesto a dejarlo todo.

Víctor acarició sutilmente su pierna por debajo de la mesa. Habían acordado que haría alguna mención al respecto de sus lectores masculinos y de momento no había hecho ninguna. Ese gesto marcaba el momento.

La caricia era solo una señal, pero por alguna razón pensaba que insinuaba más cosas, y apartó la pierna sutilmente del contacto, centrándose en lo que debía decir.

—Veo que hay algunos lectores por aquí —continuó con una cálida sonrisa mirando a algunos de ellos—. Para vosotros hay una mujer llena de coraje, valentía y pasión, que creo no os va a defraudar.

Víctor palmeó de nuevo la pierna, ignorando cómo se había alejado por el contacto anterior. Quería decirle que lo estaba haciendo muy bien y, como no lo miraba en ningún momento, tenía que indicarlo de otra forma.

De nuevo ella se alejó, pero se giró para regalarle una sonrisa. No la que esperaba, pero al menos era para él.

—Sé que algunos de vosotros se ha extrañado al descubrir que se trata de una novela con tintes históricos, ya que nunca me he aventurado a escribir ninguna así. Vosotros sabéis de buena tinta que lo mío es el romance contemporáneo, pero realicé un viaje a Escocia y me enamoré de aquellas tierras, sus colores y sus castillos de una forma tan profunda, que comencé a escribir la novela allí mismo —confesó dejándose llevar por los sentimientos. Estaba emocionada—. Mis amigas se enfadaron un poquito porque no aproveché las vacaciones todo lo que ellas habían pensado, pero creo que ha merecido la pena, ¿verdad?

Las dos amigas asintieron con amplias sonrisas.

Era cierto que se habían enfadado, pero cuando les mostró lo que había escrito, la perdonaron inmediatamente. Estaban encantadas con la historia.

Ian prestaba atención a cada palabra y mucho más a cada gesto en su rostro, mirada o manos que las acompañaban. Se sentía honrado al escucharla hablar de su tierra. Ahora entendía de dónde había sacado la foto.

Aun así, estaba defraudado por lo del apellido. Simplemente era un nombre para sus libros. Nada más. Ella no era escocesa, pero ¿a estas alturas importaba?

Para él no era primordial, si el resto acompañaba.

El hada no había especificado nada al respecto.

Solo que se enamoraran profundamente.

Sumido en sus pensamientos como estaba, había perdido el hilo de la exposición. Ahora la gente podía preguntar lo que quisiera y alguien pedía información sobre el lugar de la foto.

Puso sus cinco sentidos. Quería averiguar cuánto sabía sobre sus tierras.

—El lugar es «El acantilado del maleficio». Está en las Tierras Altas de Escocia y perteneció al clan Munro en el siglo XVI. Por desgracia, el clan desapareció de forma extraña por la imposibilidad de engendrar más herederos. Los últimos fueron Ian y George Munro.

Ian fue consciente de cómo la mujer entristecía el tono al hablar de su familia.

El corazón se le encogió en el pecho, no por el hecho de que no existieran más Munro, ya que él estaba trabajando para cambiar eso, sino por la forma en que trataba el tema. Con tanto respeto que, aunque para el resto del mundo solo fuera una leyenda, ella parecía creerlo.

Su voz le trajo de nuevo a la tierra.

Alguien había preguntado más sobre el tema.

—No se sabe si el maleficio existió en realidad o fue una enfermedad. El hecho es que el clan desapareció y, con el último de ellos, el castillo Foulis y todas las riquezas que alguna vez poseyó esa tierra.

Cora observó que todos los presentes esperaban que continuara contando algo más al respecto, pero ella no sabía nada más. Aun así, añadió:

—Puede que ya no quede nada de aquello tal y como fue, pero creo que es un lugar especial. Está lleno de energía, esperando a que alguien regrese, que alguien habite esas tierras… Es precioso y, si alguna vez tenéis oportunidad de visitarlo, no lo dudéis.

¿Era posible que ella percibiera algo de lo que fue alguna vez? ¿Decía que era un lugar especial?

Las preguntas se arremolinaban en la cabeza de Ian como un huracán.

Si conocía sus tierras, si le gustaban… ¿Aceptaría el reto?

No debía ponerse nervioso ni impacientarse. Aquello iba demasiado deprisa y su cabeza no digamos.

Se autoimpuso observar y escuchar, sobrepasado por el exceso de información. Tenía los sentimientos a flor de piel.

Cora aguardó más preguntas, escrutando con complicidad a los asistentes.

No quería asustarles mirándolos fijamente, pero tampoco quería quedar como una borde si no les dedicaba la atención que se merecían.

Los segundos de silencio la ponían de nuevo nerviosa, pero la gente solía ser tímida para aquellas cosas.

Un hombre joven, más o menos de su misma edad y con expresión pícara, levantó la mano en la tercera fila.

Cuando Marga y Teresa escucharon la voz masculina, se giraron para investigar un poco más. Era lo malo de la primera fila, que no se veía al público.

Cora intentó no negar con la cabeza ante el guiño de Marga.

Era cierto que era guapo, pero era un lector, y no un ligue de discoteca. La mataría en cuanto tuviera oportunidad por hacerla sonrojar antes de poder contestar.

—Nos ha contado cosas sobre su novela, pero ¿puede contarnos algo más de usted? —Cora se cruzó de piernas inquieta por lo que parecía querer saber aquel hombre. Al final iban a ser verdad las insinuaciones de Víctor—. No sé…, quizás sobre cómo escribe, cómo le surgen las ideas, si son experiencias personales… Si está soltera.

Una carcajada general llenó la librería.

Aquella descarada pregunta hacía gracia a todo el mundo menos a ella, pero tenía que ser amable. Eran sus lectores y había que cuidarlos.

Intentó contestar lo más delicadamente posible, pero no pudo evitar sonrojarse como una granada.

Víctor puso una mano sobre la suya negando con la cabeza, pero la desechó con una sutil sonrisa para él y una más amplia para aquel hombre que aguardaba.

A Ian no le gustó nada la forma en que aquel tipo preguntaba sobre la situación sentimental de Cora. Era cierto que él también estaba interesado en saberlo, pero no así. No allí. ¿Dónde había aprendido aquel patán?

Ian se tranquilizó un poco al ver cómo ella iba a contestar sonriente, pero le dolió ver cómo acariciaba al hombre que estaba sentado a su lado.

Tenía que controlarse. Era algo inverosímil enfadarse por el gesto de una mujer que ni siquiera lo conocía, aunque él la sintiera como suya.

En este siglo las cosas funcionaban de forma diferente a lo que acostumbraba y debía adaptarse.

—Las ideas surgen de las formas más inesperadas. Una frase en una película, una canción, un sueño… A veces tengo que levantarme por las noches para escribir porque me asalta alguna. —Esbozó una sonrisa cortés antes de terminar—. Escribo cuando me apetece, sin parar a corregir o en pensar demasiado, porque la idea la suelo tener clara en la mente cuando me pongo a hacerlo. La mayoría es inventada —mintió un poquito de nada— y, sobre la última pregunta… —dudó qué contestar, pero finalmente se decidió por la verdad—, estoy casada. Casada con mis libros y mis ideas. Nada más.

Ian creyó morir al escuchar que estaba casada.

El corazón se le paró de golpe y dejó de respirar, y, aunque enseguida escuchó la explicación posterior, le costó mucho recuperarse del impacto.

Si fuera verdad, sería el fin de todo. No encontraría a otra mujer a tiempo ni que le atrajera como ella.

Cora intentó no volver a mirar a aquel hombre que, por un momento, había borrado la sonrisa arrogante de su cara.

Mentir no servía de nada. Solo para meterse en problemas innecesarios y, estando harta como estaba de vivir entre mentiras, no quiso utilizar ninguna. Ni siquiera para deshacerse de él.

Víctor suspiró débilmente, pero Cora lo escuchó a la perfección.

Era la misma contestación que le había dado un mes antes.

Para él no era una mentira, sino una excusa, y no le sentó bien escucharlo de nuevo, aunque no fuera hacia su persona.

Retomó las riendas de la presentación sin dudarlo. No quería más preguntas indiscretas y decidió cerrar la ronda, pero una mujer ya había levantado la mano. Era una chica joven de unos veinte años y muy sonriente. No podía dejarla atrás.

—La última pregunta para la señorita del fondo. Cuando quiera.

—¿Los hombres que describe en sus novelas, existen? —preguntó ni corta ni perezosa.

Cora notó el brillo en sus ojos. Ella soñaba con un hombre así. ¿Cómo le decía que no podía fiarse de ninguno?

Suspiró mientras dibujaba una sonrisa dulce.

—¿Cómo te llamas? —preguntó antes de contestar. Quería decírselo a ella personalmente, pero sin romper la ilusión que había forjado a través de sus libros.

—Vanessa —contestó con los ojos muy brillantes, llenos de esperanza.

—Vanessa, seguro que existen en algún lugar. Hay muchos que merecen la pena, aunque yo no haya tenido esa suerte. Deseo que encuentres uno para ti.

Observó cómo la chica cambiaba su semblante alegre por uno de pena.

¿Pena por ella? No quería que nadie la compadeciera. Aún era joven y el destino es caprichoso. Igual que el título de su novela.

Intentó arreglarlo.

—Nunca es tarde para el amor, Vanessa. Espero tener la oportunidad de encontrarlo.

La chica sonrió satisfecha con la contestación.

Cora suspiró mentalmente al ver cómo había surtido efecto sus palabras.

Con el rabillo del ojo miró a Víctor y no pudo adivinar nada de lo que pensaba. Fuese lo que fuese, no se lo iba a dejar ver. Ya no.

Marga y Teresa la observaban con sonrisas cómplices mientras asentían por la contestación.

Era lo que siempre decían cuando salía el tema y parecía que les había gustado que lo utilizara para animar a aquella adolescente.

Su editor dio por zanjada la ronda de preguntas, dando paso a la firma.

El público se levantó entre aplausos y se dispersaron por la librería dejándola sola unos instantes.

Ian respiró cuando todo acabó.

Había averiguado muchas cosas interesantes sobre aquella mujer, aunque la parte final le había disgustado un poco.

¿Cómo podía alguien como ella, guapa, elegante, inteligente y dulce, decir que no había tenido suerte con los hombres? ¿Qué inútil la había destrozado por dentro?

«A las mujeres se las ama. No se les daña», recordó las palabras que su padre repetía una y otra vez cuando hablaban de ellas.

Enseguida pensó en cómo sería la vida juntos. Con él nunca más sufriría y, desde luego, descubriría cómo se siente una mujer amada.

Se asombró al darse cuenta de que mentalmente lo estaba dando por hecho. No era una idea. Era algo sólido y asentado en su interior.

Intentó centrarse en observar, como tenía previsto, y no en lo que pensaba sobre ella. Aún no era el momento de pensar en esas cosas, aunque costase. Quedaba mucho para llegar a esas conclusiones. Tenía que asegurarse.

—Lo has hecho muy bien, preciosa —susurró Víctor girándose para mirarla. Se la veía aparentemente feliz, pero no del todo. Se le encogió el corazón—. Siento las últimas preguntas. No tenías que haber contestado.

Cora lo miró mordiéndose el labio. Podía haber contestado cualquier cosa, incluso negarse a hacerlo, pero no era capaz. Nunca lo había sido.

Lo sintió por él, que se había esforzado tanto en conseguir una cita con ella, que no fuese laboral. Incluso algunas veces había jugado sucio proponiendo una cena de negocios en lugar de una comida o una reunión en su despacho.

Intentó no borrar la sonrisa de la boca.

—Está bien, Víctor. No ha sido para tanto. No tienes la culpa.

La conversación se interrumpió de forma radical. El primer lector masculino estaba a dos pasos de la mesa y, antes de que Víctor abriera la boca con la réplica, lo tenía delante con una sonrisa de oreja a oreja, moviendo el libro nervioso entre sus manos.

—Ayudaré a Estela y Fran. Si necesitas algo, avísame —anunció con una necesidad urgente de alejarse de ella.

Que no tenía la culpa, él ya lo sabía, pero no paraba de darle vueltas a que quizás se había dejado algo en el camino; que quizás no estaba haciéndolo cómo debía con ella y eso le reconcomía por dentro una y otra vez sin descanso.

Se alejó a regañadientes para desintoxicarse un poco. Lo necesitaba urgentemente. La tenía metida debajo de la piel de forma casi insoportable.

Ian observaba todo desde su posición. No había querido mover ni un músculo lejos de la columna. Sacaba una cabeza a cualquiera de los hombres allí presentes, y era mejor quedarse donde estaba, mientras quisiera pasar desapercibido.

Ella parecía contenta y feliz de que todas aquellas personas hubieran ido a verla en su gran día, pero también abrumada.

Algunas le proponían temas para sus próximos libros, nombres de personajes, incluso rasgos para hacerlos más suyos.

Escuchaba a cada uno de ellos con paciencia, atención, halagada y feliz a partes iguales.

Pudo imaginársela atendiendo las consultas de su gente, recibiendo a las mujeres con problemas, peregrinos, invitados… Sería una gran mujer para un jefe de clan.

La imaginación fue más allá: los colores con los que se había vestido eran suyos, los de su tierra, los de su corazón y… estaba preciosa con ellos sobre su piel.

Un toque ligero en su brazo le sacó del ensimismamiento.

Se giró para mirar quién lo había interrumpido.

—¿Nos has seguido? —preguntó una de las dos amigas de Cora con el ceño ligeramente arrugado, pero lo cambió con rapidez por una sonrisa—. O por el contrario…

—¡No me digas que eres un fan! —interrumpió la otra.

Ian miró a ambas, alternando los ojos de una a otra, y finalmente sonrió para contestar.

—No las he seguido, señoritas. Venía a la presentación cuando tropezamos en el ascensor.

Las dos amigas abrieron los ojos como platos. ¡Era un fan! Y uno para tener en cuenta.

Marga continuó con el interrogatorio:

—¿No sabías que era tu vecina? Podíamos haber venido juntos.

Ian tuvo la certeza de que, si la dejaba, podía continuar preguntado y suponiendo una hora por lo menos. La atajó sin más.

—Llevo poco tiempo en la ciudad. Nunca había visto a Cora, y no sabía que era la autora de la novela. —Desvió la mirada a la mesa donde estaba ella, un segundo antes de continuar. De momento no lo había visto—. Ayer vi el anuncio y decidí venir. Eso es todo.

Las dos amigas se miraron unos segundos sin hablar entre ellas.

Teresa tomó la palabra.

—¿Vas a comprar la novela? —preguntó con ojos chispeantes.

—Sí —contestó Ian, porque sentía verdadera curiosidad por lo que pondría allí— y la quiero firmada.

Muy sonriente, se alejó de aquellas mujeres que de repente habían enmudecido, para coger uno de los ejemplares de la estantería.

Capítulo 7

Cora recibía el cariño de toda aquella gente hasta desbordarla. Escuchaba a personas decir que gracias a ella tenían nuevas ilusiones en el amor, habían salido de depresiones, sobrellevando enfermedades, y cosas similares que la dejaban fuera de juego.

Levantó la cabeza un segundo en el descanso entre una mujer de cincuenta años y la jovencita Vanessa que aguardaba su turno pacientemente, cuando lo vio tras la chica.

Se quedó sin respiración casi un minuto, perdida en ese violeta sobrenatural de sus ojos que la observaban.

«¿Qué haces tú aquí?», pensó abrumada por aquel hombre que ahora curvaba sus labios hacia arriba en una sonrisa.

—Perdona. —Escuchó que alguien se dirigía a ella.

Cora bajó la vista y encontró a Vanessa un poco contrariada, girando la cabeza hacia atrás y regresando frente a ella con los ojos como platos.

—Vanessa, ¿verdad? —murmuró Cora, regresando al libro que tenía entre sus manos.

La chica asintió con destellos muy brillantes en los ojos y un principio de sonrisa juguetona en los labios.

Cora abrió el libro y algo confusa comenzó a escribir la dedicatoria:

El destino es caprichoso, Vanessa, pero, en cualquier lugar, cuando menos te lo esperes, puedes encontrar el tuyo.

Nunca pierdas la esperanza y sigue soñando.

Nunca dejes de soñar.

La joven besó la mejilla de Cora con cariño y respeto, cuando le entregó el ejemplar firmado, mientras susurraba:

—Te mereces ser feliz como tus personajes. Busca esa felicidad.

Los ojos comenzaron a humedecerse automáticamente tras escuchar a aquella muchacha. Sonrió mientras parpadeaba varias veces para evitar que las lágrimas cayeran y se despidió con un sincero gracias.

No tuvo mucho tiempo de serenarse.

Aquel hombre ya estaba ante ella, demasiado guapo y sexi para su estado de letargo impuesto por propia voluntad y tiempo indefinido.

Se obligó a mirarlo como a cualquier otro de sus seguidores, pero no era así. Con él se sentía como un flan y como si no hubiera estado al lado de un hombre atractivo en su vida, aunque, con él, el adjetivo atractivo se quedaba corto.

—Hola… vecino —comenzó dudosa para romper el hielo, elevando la vista a sus ojos. Ni siquiera sabía cómo se llamaba.

—Ian —contestó sin apartar la mirada de sus iris—. Me llamo Ian.

—Como el último laird Munro —respondió Cora en un susurro tímido.

Ian asintió sonriendo, agachándose hasta quedar en cuclillas delante de ella, apoyando los brazos sobre la mesa que los separaba.

Cora sonrió por el gesto de ponerse a su misma altura y por fin averiguar su nombre.

Era precioso.

Lo prefería a monumento, macizo, buenorro y similares, que había escuchado de labios de sus amigas durante todo el trayecto hasta la librería, desde que lo descubrieron.

Ian le tendió el ejemplar que tenía entre sus manos sin apartar la mirada de los ojos verdes y brillantes como dos luceros.

Dudando sobre qué poner en la dedicatoria. Golpeteó con toques ligeros el bolígrafo sobre el tocho de papel encuadernado y cuidadosamente abierto por la primera página en blanco.

Finalmente, la sinceridad ganó a cualquier otro sentimiento o coherencia y escribió:

Para Ian, mi vecino misterioso que tanto se parece a Robert en Lo Caprichoso del Destino, aunque los highlanders de novela dejaron este mundo hace mucho tiempo.

Deseo que te guste.

Se sobresaltó un poco al descubrir lo que había escrito. Las palabras habían salido una detrás de otra como magia, sin pensar.

Cerró el libro y se lo tendió sin mirarle mucho a los ojos. Eran hipnotizantes.—Gracias por comprarlo. Espero que te guste.

Sin una palabra más, solo con su mejor sonrisa y un asentimiento suave de cabeza, el hombre se puso en pie y desapareció de su vista.

Presentía que dentro de ella había un huracán de emociones que no llegaba a entender. Tanto tiempo observando a las mujeres para dar con la correcta, le hacía percatarse de esas cosas que antaño ni imaginaba.

Sin mucho esfuerzo, aquella mujer le abrumaba, hacía que afloraran sentimientos que creía olvidados y eso le gustaba, pero tenía que ser cauto. Las cosas en este tiempo no se hacían igual que de dónde venía. No debía anticiparse.

Ella era diferente a cualquier mujer que jamás hubiera conocido.

Seguía dudando si había actuado correctamente, si debía decir algo más o simplemente desaparecer como había hecho.

Veía la curiosidad en sus ojos, también un titilar más profundo que entendió como interés.

Eso lo agradaba, y era un paso.

Se alejó para pagar el ejemplar sin mirar atrás.

Una vez lo abonó, abrió el libro para curiosear qué le había escrito y no pudo evitar sonreír por aquellas palabras.

—Si te cuento que soy el último Munro, ¿qué harías? Si supieras que he venido a por ti, ¿vendrías? —susurró para sí, fantaseando con la idea de que lo escuchaba.

Se ocultó de nuevo al fondo de la librería observándola, esperando su oportunidad.

Con la respiración entrecortada por la emoción, Cora se volvió hacia sus amigas, ignorando al último hombre de la fila, el de las preguntas descaradas.

Marga y Teresa sonreían contentas al ver que había hablado un rato con el bombonazo; demostrándolo con los pulgares hacia arriba, como si hubiera coronado el Everest.

Sacudió la cabeza ligeramente, apartó la mirada de ellas y se centró en el descarado que esperaba ansioso, sin pensar más en aquel hombre que hacía que cada partícula de su cuerpo vibrara solo con estar en la misma habitación.

Después de unos minutos, ya no aguantaba más preguntas impertinentes de ese lector. Ya le había dicho por activa y por pasiva que no estaba interesada en él, pero allí seguía, delante de ella, hablando y hablando sin querer terminar de una santa vez.

Miró discretamente a su alrededor, pero no había nadie. No podía acudir a ninguno de sus amigos para que la salvaran porque ni Víctor ni sus amigas, ni siquiera Fran y Estela, estaban cerca y atentos para hacerlo.

—Cuando más las necesito, desaparecen —farfulló bajito, resoplando sin querer, pero ni con esas se inmutaba Marcos, que así se llamaba aquel tipo.

Ian contemplaba divertido la escena.

Veía cómo ella guardaba las formas hasta el infinito, con mucha paciencia, delante de aquel patán, contestando amablemente sus molestas preguntas sin contar nada personal ni comprometerse.

Un mechón que caía sobre su rostro voló casi imperceptiblemente alejándose de su piel. Los labios se habían fruncido un poco, pero no lo suficiente para que aquel tipo se diera cuenta de que era hora de retirarse, y mucho menos de la derrota.

«Ciego perdido», pensó Ian dando un paso con decisión en dirección a la mesa.

Víctor acababa de darse cuenta de quién estaba con Cora en la mesa de firmas. Refunfuñó para sus adentros un momento y justo cuando iba a acudir en su ayuda, aquel tipo altísimo y el doble de musculoso que él, llegó al rescate.

Entrecerró los ojos. No le gustaba cómo la miraba y mucho menos cómo reaccionaba ella a él.

A él nunca le había mirado de esa forma. Ni siquiera una sola vez.

Mantuvo la posición un segundo, lo justo para ver cómo ella destilaba felicidad y atracción hacia ese hombre por todos los poros de su piel. Se encendía como una bombilla y le regalaba la mejor de sus sonrisas.

Suspirando, se dio la vuelta para regresar junto a Fran y Estela a la caja para continuar ayudándolos.

No quería mirar más. Le hacía daño.

Cuando Cora vio cómo Ian se acercaba tan decidido, el cielo se abrió para ella. Aquel pesado no podía verle, pero ella sí. Era grandioso a sus ojos.

Se acercaba con lentitud, como un guerrero. Sigiloso y decidido para acabar con el enemigo que, en este momento, se llamaba Marcos, y la tenía frita.

Le dedicó unos segundos más, consiguiendo que le guiñara un ojo mientras le dedicaba una ligera sonrisa que la dejó sin respiración.

Ese gesto la hizo sonreír soñadora.

Cora regresó azorada al pesado con sonrisa pícara, algo que aquel tipo interpretó erróneamente, pero ya daba igual. Él venía a salvarla.

—Entonces…, ¿crees que podríamos quedar algún día para tomar un café o una copa? —preguntaba el admirador con demasiadas esperanzas.

Cora iba a contestar un amable: «¡quién sabe! Igual coincidimos en alguna parte, algún día», cuando escuchó aquella voz profunda, firme y varonil que la hacía temblar de arriba abajo.

—No lo creo —fue la contestación de Ian muy cerca de la espalda del hombre.

Marcos se giró molesto por la interrupción y sin llegar a mirarlo contestó:

—Ah, ¿sí? ¿Y por qué no?

Ian esperó a que lo viera, que se diera la vuelta y lo mirase bien.

Era muy consciente de que solo con su presencia le impondría lo suficiente para al menos pensarse la próxima respuesta.

Las cosas no eran como en su tiempo, donde muchos hubieran huido nada más verlo.

Después de ese margen de tiempo y de que lo mirase de arriba abajo, asombrado por su envergadura, Ian habló:

—Porque estará ocupada los próximos cincuenta años por lo menos.

Cora creyó cada palabra. Con ese tono, su postura con los puños a los costados y las piernas ligeramente abiertas era un desafío querer discutir.

Marcos se irguió levantándose de la silla, intentando igualar a aquella torre sin querer darse cuenta de que era humanamente imposible con su altura.

Aun así, no se rindió y replicó:

—¿Por qué? ¿Por qué lo dices tú?

Cora abrió los ojos como platos al ver cómo intentaba encararse, y decidió levantarse también por si tenía que intervenir entre aquellos dos.

—Exactamente —espetó Ian sin más explicaciones.

Aquel tipo no tenía ninguna prisa en alejarse y mucho menos de dar la batalla por perdida.

Cora no tenía tiempo de pensar qué hacer. Observaba incapaz de decir absolutamente nada.

—¿Con quién? ¿Contigo? —continuó en tono de burla.

Cora no sabía dónde meterse con su lengua en huelga. ¿Estaban hablando de su futuro? Asombrada, tragó saliva fuerte y atropelladamente.

—Conmigo —confesó Ian con tanta seguridad que a Cora le temblaron las piernas—. ¿Algún problema, amigo?

Aquel hombre desvió la mirada a la mujer, esperando que lo negara o al menos dijera algo, pero en lugar de eso, lo que encontró fue una mirada brillante que irradiaba consentimiento. No sabía si consciente o inconsciente, pero estaba de acuerdo con lo que él decía.

Sin más palabras que un gracias atropellado, para la autora abducida por aquella mole, desapareció recogiendo su libro firmado con gesto tosco.

—¡Cachitas de mierda! —susurró bajito antes de marcharse, aun sabiendo que no se trataba solo de eso.

Entre aquellos dos había mucho más.

Cora se había quedado de una piedra. Ahora estaban solos, uno frente al otro, pero incapaz de hablar.

Como pudo, se las arregló para agradecerle su intervención. Algo que ya parecía una costumbre arraigada cuando estaba con él.

Suspiró mentalmente porque sus neuronas y el resto de su ser no respondían como ella quería. No sabía qué hacer con sus manos. Solo deseaban tocarlo para cerciorarse de que era real. Allí plantado delante de ella, alto como una montaña, aun subida en la tarima con su uno setenta de altura. No digamos ya su mente, que debía estar cogiendo algún tipo de paranoia extraña por lo que pensaba y le hacía sentir cuanto estaba cerca.

Decidió ordenar los libros que quedaban cuidadosamente colocados por la mesa para mantenerse ocupada.

No podía quitarse de la cabeza las últimas palabras de aquel hombre: «Estará ocupada los próximos cincuenta años… conmigo». Eso había dicho y, después de la sorpresa inicial al escucharlo, no le importaba firmar un contrato con esa cláusula.

Su mente le gritaba que era una locura prendarse así de un desconocido por muy especial que fuese su color de ojos, pero había una conexión entre ellos que no era capaz de explicar.

Ian observaba cada movimiento, cada pestañeo, cada expresión incapaz de comprender por qué era una mujer tan fácil de entender para él. Era como un libro abierto. Veía tan claros sus sentimientos, su deseo, su preocupación, compresión, aceptación, negación, más deseo… Las mujeres del siglo XXI desde luego que eran muchísimo más complicadas que las del XVI. Tenían libertad e inquietudes de las que ocuparse, además de pensar en una pareja como en su época, pero también eran un reto mucho más interesante.

No se movió del sitio. Cauto, paciente, esperando la oportunidad.

¿Qué pensaría de lo que acababa de decir? No quería parecer orgulloso y prepotente, pero sí firme y seguro. Igual pensaba que estaba loco o ¿cómo lo llaman ahora? Un acosador.

Cora empezó a cargar los libros que no se habían vendido en sus brazos para ayudar a recoger a los libreros, pero él se adelantó.

—¿Me permites? —preguntó, aunque ya estaba cogiendo el cargamento que sostenía para liberarla del peso, rozando ligeramente su piel.

Asintió totalmente colapsada por el hormigueo que sentía. Igual que las dos veces anteriores en que ellos se habían tocado.

Recuperándose un poco, esbozó una sonrisa y soltó la pesada carga que estaba segura de que, para él, no supondría esfuerzo.

—Podemos dejarlos en aquella estantería, y así Estela no tendrá que hacerlo después —propuso tras aclararse la voz, señalando una zona con huecos vacíos a escasos pasos.

—Lo que necesites —contestó girándose diligente a la zona que había indicado.

Cora respiró profundamente para tranquilizarse mientras lo observaba caminar hasta el lugar indicado.

Se ordenó seguirle o se daría cuenta del bloqueo que le provocaba.

Intentó mantener la calma mientras recogía uno a uno los libros de sus fuertes brazos y los colocaba con cuidado en una estantería.

Sabía que Marga y Teresa estaban atentas a todo.

No las quiso mirar.

Quería dedicar su atención exclusivamente a los libros.

Se estaba poniendo muy nerviosa con aquel hombre que desprendía testosterona a raudales.

Ian estaba en pleno proceso de aceptación de la realidad. De momento no había nada más que hacer, es que ni lo miraba, e iba a tener que tomárselo con calma. En esta época no estaba bien visto alzar a las mujeres sobre el hombro y reclamarlas como suyas.

No es que él lo fuese a hacer, ya que nunca se lo había planteado ni en su otro tiempo ni ahora, pero se le había pasado por su mente dos veces en las últimas horas.

Le estaba afectando demasiado desde que la vio en el ascensor.

O salía de allí y pensaba la forma de acercarse a ella sin perder la cabeza o iba a cometer una verdadera locura.

Las cosas, por alguna extraña casualidad, no fueron como había planeado, aunque ya no sabía qué pensar respecto a eso.

¿Estaba Alissa haciendo de las suyas?

Siempre le asaltaba esa duda y ahora que todo iba tan bien, era más que sospechoso.

Capítulo 8

Contra todo pronóstico, Cora lo invitó a que los acompañara a la celebración del lanzamiento del libro como agradecimiento por su ayuda y, allí estaba, cenando en un restaurante muy acogedor de nombre Emma y Julia, sentado frente a esa mujer que tanto le atraía, con todas las personas que la querían a su alrededor.

Observó a cada uno de ellos y lo que hablaban, aunque algunas palabras le costaba entenderlas, pero, en el contexto, más o menos intuía su significado.

Aquellas personas eran toda la familia que tenía y ninguno era pariente de sangre. Amigas de la infancia, amigos de oficio, y nada más.

Egoísta con su propia vida, pensó que no tenía a muchos que dejar atrás.

A quien no conseguía descubrir era a aquel hombre que intentaba atraer la atención de la mujer todo el tiempo. Cora parecía no estar interesada, igual que con el molesto lector al que había tenido que enfrentarse, pero, aun así, no se comportaba de manera similar. No era tan evasiva como entonces.

Lo evitaba porque no quería hacerle daño. Le importaba. Eso lo tenía un poco preocupado.

Cora estaba cómoda rodeada de aquella gente. Participaba en todos los temas de conversación y disfrutaba cuando hablaban de su trabajo.

Le encantó verla reír y pasarlo bien, pero haría más complicado llevar a cabo su deber. Algo que, a cada hora que pasaba, sentía cada vez más urgente.

Debía cubrir su necesidad.

Después de la cena, Estela y Fran se despidieron cariñosos. También con él.

Se sintió extraño con ese gesto. Echaba de menos muchas cosas que no tenía desde hacía demasiado tiempo. El calor de su gente, el cariño de la familia, las caricias de su madre… Si no conseguía su objetivo, era difícil que volviera a recibir nada parecido. No estaba en juego solo el futuro del clan, sino también cómo sería su vida si fracasaba, y cómo sería él para los demás.

Las tres amigas, junto con Víctor y él, entraron en un local pequeño de la Cava Baja que, según decían, se llamaba La Playa.

No había ningún cartel con ese nombre en la puerta. Solo un poco de arena fina y blanca iluminada por focos en un reducido escaparate.

Las mujeres pidieron mojitos en una pequeña barra, a la izquierda de la entrada. Víctor un ron con Coca-Cola y él un whisky escocés solo.

Siguió al grupo por unas escaleras que llevaban a una planta inferior.

En cuanto bajó el último escalón, descubrió lo especial que era aquel local y el porqué del atrezo del minúsculo escaparate: todo el suelo estaba cubierto de arena fina de playa.

Su mirada voló a Cora, que sonreía a sus amigas y cerraba los ojos para sentir el crujir tan especial bajo sus pies.

Ian comprobó lo mucho que le gustaba estar allí. Era feliz.

Lo que no le gustó tanto fue ver cómo Víctor observaba todo eso. Se veía a leguas que tenía sentimientos profundos por ella. No sabía si distaban mucho de los suyos, ya que él ni siquiera la había besado aún, pero ¿y aquel hombre?

Por supuesto que sí. Lo supo en cuanto se fijó bien en el brillo de sus ojos.

En este tiempo la gente no parecía darse cuenta de todos estos detalles, de lo que los demás sienten por otras personas. Ahora todo el mundo es egoísta, y solo piensan en ellos mismos. Ni siquiera podía estar seguro de que la gente tuviera sentimientos verdaderos por otras personas.

Él no estaba acostumbrado a la individualidad, se debía a su familia, a todos sus seres queridos e incondicionalmente a su clan; a todas aquellas personas que vivían bajo su protección, confiando en él, en sus decisiones, sus órdenes, su valor y su templanza, porque, aunque todavía no hubiera tomado el relevo de su padre, era inminente que así fuera.

Pero ella no sentía lo mismo por él. Lo trataba con mucho cariño, pero no era amor.

Suspiró aliviado dando un trago a su bebida, recorriendo el local con la mirada.

«¿Cómo iba a sentir amor en unas horas?», se reprochó. Era imposible.

En cuanto el licor rozó su lengua, recordó las reuniones junto a la chimenea del gran salón o las que mantenía en el estudio con sus dos compañeros en los buenos y malos momentos. Ahora los necesitaba.

Se giró para que nadie notara la nostalgia en sus ojos simulando mirar su alrededor, y esbozó una sonrisa triste. Echaba de menos a Will y George.

Cora había querido alejarse un poco de él. Lo observaba y escuchaba atentamente las pocas palabras que habían salido de su boca, pero había procurado mantener las distancias. Le inquietaban ciertas cosas que veía que a Ian le resultaban extrañas o le alteraban. Incluso tenía la sensación de que no les entendía del todo cuando hablaban, como si la jerga que se utilizaba en la calle día a día le resultara difícil.

No había compartido esa idea con nadie más.

A Víctor era mejor darle la conversación justa para no llegar a equívocos y sus amigas pensarían que estaba loca porque a simple vista no se detectaban fácilmente sus sospechas. Más bien era cosa de ella, con esa manía de fijarse en todo y en todos, buscando cualquier cosa que sirviera para una buena historia.

Estaba delante de ella, de espaldas, observando el pub.

Aquella espalda era enorme y perfecta.

Cerró los ojos y apretó los labios.

La curiosidad la tenía alterada. Aquel hombre era todo un misterio y, cuando más estaba a su alrededor, más voraz se volvía la necesidad de hablar con él y saber de él.

Giró el rostro mientras sorbía un poco de su mojito con la pajita negra para ver qué hacían sus amigas. Tenían muy entretenido a Víctor con su conversación, aunque este no le quitaba ojo a ella.

Esbozó una sonrisa cortés que él devolvió, antes de girarse para ir a hablar con Ian con decisión.

Se asustó al ver que no estaba allí.

Escrutó el local buscando un moreno de gran envergadura demasiado sexi, pero no estaba.

Apretó los labios con ansiedad. Ahora que se había decidido a acercarse, había desaparecido.

De nuevo repasó el espacio con deseo de encontrarle.

Le pareció verle pasar por detrás de una columna.

Dejó escapar el aire de los pulmones nerviosa y cogiéndolo de nuevo, mientras apretaba muy fuerte su vaso, caminó a su encuentro.

La planta baja se dividía en dos partes: una zona con la barra frente a las escaleras y otra a la derecha con dos arcos a los lados de un muro por donde se accedía a otra donde había pequeñas estanterías metálicas incrustadas en el ladrillo para poder dejar los vasos y numerosos percheros para los abrigos y chaquetas.

Era muy original porque el suelo bajo esas estanterías era de cristal opaco con luz, que iluminaba la zona, y el resto tenía más arena.

Cruzó el arco tanteando a los numerosos clientes que charlaban y bailaban Cosmic Girl de Jamiroquai.

En aquel local se mezclaban música puntera con temas antiguos con mucho gusto.

De nuevo no encontró ni rastro de él y era complicado porque destacaba sobre todos los presentes.

Desilusionada por el intento fallido, se giró para volver con sus amigas y el incansable Víctor, cuando se topó con una camisa blanca encima de un cuerpo perfecto a dos milímetros de ella. Estaba tan cerca que el calor de aquel hombre hizo que Cora soltara el aire de forma sonora.

El vaso comenzó a temblar en la mano por la ola de sensualidad de aquel cuerpo del que no conseguía alejarse.

Su mente no respondía.

Muy lentamente levantó la mirada repasando cada punto exacto de su cuerpo, siguiendo el recorrido.

El pectoral desarrollado que se apretaba contra la camisa, la piel bronceada bajo la prenda que dejaban ver los dos primeros botones desabrochados, el cuello fuerte, la mandíbula firme, labios carnosos en esa boca sensual, ligeramente abiertos que se elevaban lentamente en sus comisuras, rostro perfectamente afeitado con piel cuidada y sus ojos tan especiales…

Avergonzada porque él se había dado cuenta de lo perpleja que estaba observándolo, bajó la vista de golpe al vaso para remover con la pajita el hielo triturado y la menta un momento. Le temblaban hasta las pestañas, pero había ido a hablar con él y eso iba a hacer.

Levantó la cabeza decidida, abriendo la boca para hablar, cuando una mujer rubia, embutida en un vestido negro que no escondía todo lo que debía, preguntó:

—Perdona, guapo. ¿Te importa hacernos una foto a mis amigas y a mí?

Cora la miró con ganas de asesinarla con un cuchillo como el de Psicosis. Intentaba hablar con él y la había interrumpido. El truco de la foto era muy viejo y a ella no se la colaba.

Apretando los labios, aguantó para ver qué pasaba.

Ian pestañeó, pasando sus ojos de la belleza que quería, a la rubia que lo miraba haciéndole ojitos.

Tenía un artilugio en las manos que sabía para qué servía, pero no había utilizado nunca.

La rubia comenzó a impacientarse al no obtener respuesta y lo intentó de otro modo,

—You speak Spanish?

A Cora le entraron ganas de echarse a reír por el acento que usaba. Aquella mujer quería parecer lo que no era. No creía que supiera decir mucho más en inglés. Estaba segura de que después de aquello vendría el lenguaje universal que todos empleábamos con los extranjeros: gritar un castellano muy lento esperando que nos entiendan, acompañado de gestos como si estuviésemos jugando al Tabú.

Efectivamente, había dado en el clavo y comenzó con la operación: intentar que un guiri te entienda cuando hay más de cien españoles a tu alrededor que te resolverían la papeleta, pero no están tan buenos.

«De lo que somos capaces», pensó divertida, mientras trataba de mantenerse seria.

Ian arqueó las cejas y abrió mucho los ojos cuando aquella mujer comenzó a pregonar a los cuatro vientos lo que quería de él como si estuviera sordo.

Sacudió la cabeza sin abrir la boca, apretando la mandíbula. Cuando creyó que no aguantaría más la comedia, miró a Cora en busca de ayuda.

Estaba aguantando aquel teatro con aplomo. Ella sabía tan bien como él del juego en el que aquella chica quería que entrara, pero le gustó ver que no estaba dispuesto.

Cuando Cora creyó que la pobre ya había llamado bastante la atención. Decidió intervenir:

—Si quieres, os la puedo hacer yo.

La rubia la miró con cara de pocos amigos, aún centrada en la torre de testosterona y pecado que le interesaba.

Cora extendió la mano libre de bebida para coger la cámara y finalmente la mujer se la dio, frunciendo el ceño con un «gilipollas» susurrado, que no tenía nada de verdad respecto a él.

Cora cogió la cámara mirando a Ian.

—Sujeta mi vaso un momento —le pidió.

Ian obedeció muy diligente.

Aquella mujer comprendió que él la entendía a la perfección, pero no había colaborado en su petición voluntariamente.

Agrupó a sus amigas para la dicha foto, visiblemente molesta.

Cora serenó los ánimos para no recrearse en la complicidad de lo que acababa de pasar y hacer la dichosa foto lo antes posible.

La rubia recogió su cámara de un tirón, mirándola por encima del hombro.

Ella ni se inmutó. Podía entender que estuviera molesta porque el hombre que la interesaba del local no le había prestado la atención que esperaba, pero tampoco era para tanto.

Se giró para marcharse, cuando vio que un brazo de Ian se estiraba rozando el hombro de aquella mujer con la mano para que se girase.

La rubia lo hizo enfadada, seguramente pensando que era Cora quien la llamaba, pero al descubrir que era el morenazo, relajó un poco el rostro con curiosidad.

Cora podía sentirlo donde su cuerpo y el de Ian se rozaban. Notaba el calor de su torso en la espalda.

Era más fácil pensar dónde no la rozaba.

Lo sentía en los hombros, su pecho en la espalda, el brazo que había alargado hacia aquella mujer rozándole casi el cuello, y su cintura… Su cintura y sus caderas quemaban contra ella.

Jadeó al sentir tan nítido todo aquello mientras escuchaba su voz.

—Esta señorita ha sido muy amable y usted le ha faltado el respeto con sus desaires. Debería pedir disculpas.

La rubia abrió los ojos como platos. Estaba hablando un claro y precioso castellano cuando antes no le había contestado.

Cora se mordió nerviosa el labio.

No quería enfrentarse a nadie y menos por eso, que era totalmente absurdo.

—¿Pero qué coño…? ¡¿Hablas castellano?! —preguntó la mujer intercambiando miradas entre los dos. Con desprecio a Cora y dolidas a Ian.

Él asintió una sola vez esperando lo que había pedido.

La mujer no daba crédito.

—Si no querías hablar conmigo, solo tenías que decirlo, gilipollas —y una vez pronunciadas aquellas palabras, se dio la vuelta para darles la espalda.

Cora intuía algo así. Estaba dolida porque la había ignorado y no era una mujer a la que ignorasen a menudo.

Él alargó el brazo para llamarla de nuevo, pero Cora intentó pararlo, agarrando a aquella masa de músculos, aunque haría falta mucha fuerza para que no llegase a rozar el hombro.

Para su sorpresa, en cuanto lo tocó, Ian paró el gesto.

Bajó la mano con lentitud, rozando su cuerpo desde el brazo a la cintura.

Cora sintió un cosquilleo recorriéndola de arriba abajo. Cerró los ojos porque era demasiado… demasiado sensual.

Tragó saliva antes de abrirlos de nuevo y lo que encontró fue a la rubia con una cara de rabia como nunca había visto a nadie.

Se giró hacia él para salir de allí, pero no se movía. Solo miraba su rostro como si hubiera encontrado el mejor de los tesoros.

Sintiendo que las piernas no iban a sujetarla lo suficiente, balbuceó:

—Será mejor que… que… —No pudo seguir hablando.

Ian dejó los vasos en una de las estanterías tras ella, alargando los brazos de tal forma que se sintió apabullada envuelta en su cuerpo y su olor. No era ningún perfume conocido. Ni siquiera estaba segura de que fuera perfume. Olía a jabón, a sol, a madera…

Cuando dejó los vasos, bajó los brazos rozando su piel tan sutilmente que una oleada de deseo la invadió. Deseó que la tocara más y de forma más íntima.

Tembló e intentó aplacarlo apretando los labios, y cerrando los puños con fuerza a los lados de su cuerpo.

No sabía qué iba a hacer, qué estaba pensando… Tenía la sensación de que podría hacer con ella cualquier cosa porque no le pondría ningún impedimento. No podía.

Ian notaba que Cora se sentía atraída por él. Conocía algunos secretos, no solo por la experiencia, también porque su madre le había educado para que tuviera una sensibilidad especial para con ellas. Según le decía, era muy importante sentirse amada y cortejada continuamente, además de la protección y el bienestar. La sensualidad era crucial en los juegos de seducción. Era muy placentero y le gustaba que disfrutaran. Al menos tanto como él, si no más.

Estaba temblando, nerviosa por lo que no sabía que iba a pasar. Hasta él lo estaba, y sabía lo que quería justo en ese momento.

Sin pensarlo mucho más, se decidió. Era el momento, estaban solos y se atraían. Sería su prueba de fuego.

Además, el ritmo sensual de Honey de John Legend y Muni Long acompañaba.

Pasó su mano por la cintura con lentitud, esperando que ella lo rechazara o se lo permitiera. No eran sus formas habituales antes de aquellos viajes al futuro, pero en este tiempo había aprendido a hacerlo de otra manera.

Se sintió complacido porque de momento lo dejaba hacer. Si conseguía besarla todo sería más fácil. Lo presentía como si estuvieran ligados de alguna forma que no llegaba a entender.

Arrastró la otra mano por su cuello, tan ligera que ella sentiría un sutil cosquilleo, para después amoldarla en su cuello esbelto.

Se acercó despacio.

Solo lo miraba. No hablaba ni salía huyendo.

Vio cómo cerraba los ojos con anticipación. Esbozó una sonrisa orgullosa acercándose hasta rozar sus labios como una mariposa, cuando de repente alguien golpeó a Cora haciendo que abriera los ojos.

Si no la hubiera tenido sujeta, hubiera caído al suelo.

Miró a su alrededor y vio cómo la rubia reía con sus amigas, mirándolos con descaro.

Había sido aquella mujer quien había arruinado el momento y, si no fuera por su código de honor o si hubiera sido un hombre a quien tenía enfrente, le habría machacado a puñetazos sin pensar.

Cora había temblado al notar cómo los labios llegaban a su boca, pero el golpe había esfumado toda la magia del momento.

Vio cómo Ian miraba muy enfadado a mujer.

Había usado su única carta para vengarse por no prestarle atención. Creía que era una salida digna, pero estaba haciendo el ridículo.

—Será mejor que nos vayamos —murmuró Cora para evitar más momentos incómodos.

Ian asintió mostrando una relativa calma que no era real. Estaba enfadado por la oportunidad perdida que ya no volvería.

Admiró cómo ella se retiraba de forma elegante ignorando a aquella mujer.

Apretó la mandíbula con fuerza mientras recogía de nuevo los vasos del estante para reunirse con el resto del grupo.

Cora cerró los ojos al sentirle tan cerca otra vez, pero resistió.

Le tendió su mojito situándose tras ella e hizo un gesto para que caminara delante.

Dubitativa dio un par de pasos para alejarse un poco y guardar las distancias, pero él no se lo permitió. Se situó a su espalda, muy cerca, donde podía sentirlo.

Estaba protegiéndola, evitando que nadie la tocara o empujara, y abriendo el paso, acurrucándola sutilmente contra su pecho.

Cora no quería pensar en lo que sentía en ese momento, tan solo centrándose en lo que tenía delante: esquivar a la gente e ir en la dirección correcta. Nada de mirar atrás o dar más importancia a toda esa protección, pero era difícil de ignorar su atención con ella.

Ian sabía que se sentía abrumada por él. Abrumada por su cuerpo y por cómo se movía a su alrededor, pero no sabía hacerlo de otra manera. Él era así y, si lo que quería era que ella se enamorara para cumplir su promesa, no había más tiempo.

Era todo o nada.

Lo primero con lo que se encontró Cora al llegar al grupo, fue con la cara de Víctor, nada conforme con lo que veía entre ellos, por su actitud. Pero no tenía claro si por la suya o por la de Ian.

La respiración se le atragantó en sus pulmones.

Ignorando lo que le pareciera a Víctor, pensó que sentía demasiado por aquel desconocido. Nunca había notado algo tan fuerte que le uniera a alguien. No sabía cómo definirlo, ni conseguía ponerle un nombre.

Era probable que nadie fuera capaz de llamarlo de alguna forma determinada, pero era obvio que existía un vínculo.

La cara de su editor le decía que no era la única que lo notaba y, cuando amplió su campo visual, entendió que iba mucho más allá de alguien que se interesaba por ella de forma amorosa, porque Teresa y Marga también lo notaban.

Ian estaba ansioso por tener otra oportunidad, y volver a estar tan cerca de ella. Se sentía extraño después de ese acercamiento tan íntimo, pero el problema era que al regresar con el grupo, no tendría muchos más.

Marga y Cora desaparecieron escaleras arriba para ir al baño, mientras que él se quedó con Víctor, que le miraba con recelo palpable sin fijarse en que Teresa intentaba llamar su atención.

A aquella mujer le gustaba Víctor, quizás hasta le amara, pero él estaba perdido en Cora, y ni siquiera se daba cuenta.

Después de un rato largo esperando a que las mujeres bajaran, y harto de estar en medio de aquellos dos, subió las escaleras en su busca.

En el primer tramo se topó con Marga que regresaba sola.

Podía ser otra ocasión, y era mucha suerte que la tuviera tan pronto.

En otro de sus viajes llegó a pensar que Alissa tenía que ver con lo que le pasaba y con lo que no. Ahora sospechaba lo mismo, y en parte lo agradecía, pero por otro lado, no le gustaba sentir que manipulaban sus oportunidades.

Si lo estaba haciendo, el futuro estaba en sus manos y no en las de él.

No era justo.

Cuando llegó a los baños, descubrió que eran mixtos.

Había dos puertas, pero sin diferencias entre ambos sexos.

Tenía a dos chicas delante de él, pero entraron con rapidez cuando el de la derecha se quedó libre.

Continuó esperando apoyado en el quicio de la puerta que no tenía tal, ya que solo era una entrada a un lavabo.

Era muy pequeño. Un metro cuadro más o menos, y él era demasiado corpulento para ese espacio. Lo ocupaba casi todo.

Cora había terminado hacía rato, pero no estaba preparada para salir. Necesitaba respirar y estar unos minutos a solas. Aún temblaba, porque sentía un hormigueo donde él se había rozado con ella, donde la había tocado, y eso no era normal.

Escuchando Massive de Drake, decidió que tendría que empezar a pensar en bajar antes de que se preocuparan y subieran a por ella.

Cogió el tirador de la puerta plegable, que cerraba el pequeño habitáculo, quitó el pestillo y tiró de ella. No se movía. El imán que enganchaba la puerta con la pared se había pegado de tal forma que, por más que lo intentaba, no conseguía abrir.

Ian escuchó cómo intentaba hacer fuerza sin mover la puerta ni un milímetro, aunque si le diera una patada caería de sus goznes en un segundo.

Escuchó cómo gruñía, pero la puerta se negaba a abrir.

Se irguió con lentitud, mientras ella seguía luchando y, con un tirón, que para él no supuso nada importante, la puerta se abrió de golpe.

Cora estaba haciendo tanta fuerza contra la puerta, apoyada en la pared para empujar mejor, que sintió como si saliera volando tras ella al abrirse de golpe, emitiendo un jadeo asustado.

Ian fue muy rápido y, antes de que se explicara cómo, la tenía entre sus brazos a salvo de darse un buen golpe.

Se apretó contra él por inercia y todo lo que había sentido dos plantas más abajo regresó de golpe.

Aturdida por el susto y los nervios que había sentido al no poder abrir, se dejó caer en sus brazos.

Ian sabía que era una oportunidad demasiado buena para dejarla escapar. Le daba igual si aquello lo había provocado Alissa, la casualidad o lo que fuera. Estaba entre sus brazos otra vez.

Ella levantó la cabeza azorada por el accidente, pero algo más tranquila.

Ian elevó la comisura de sus labios al comprobar cómo lo miraba. De nuevo esos ojos brillantes solo para él.

—Gracias —balbuceó Cora, intentando apartarse un poco.

Solo le vio negar con la cabeza sin dejar de sonreír.

Estaba contento por la situación, orgulloso de tenerla entre sus brazos y nada dispuesto a dejarla escapar esta vez.

De nuevo se acercó con lentitud hasta sus labios sin decir ni una palabra, sintiendo su excitación más fuerte que antes.

No quería demorarlo más. Tenía que besarla.

Solo un beso.

Con toda la calma que su cuerpo y su mente le permitieron, se acercó hasta rozar sus labios y segundos después los apretó contra los de ella.

Cora se puso muy nerviosa. Se estaban besando de la forma más inesperada, en el lugar más inadecuado, pero le provocaba muchas cosas sin llegar a ser un beso profundo.

Ian abrió su boca para intentar entrar en la de ella y explorarla. Le daba igual estar en un baño demasiado pequeño para los dos y con un montón de gente disfrutando de la noche a escasos pasos.

Solo existía ella, y el resto no importaba.

Cuando notó lo que él quería, los nervios se dispararon y…

—¿Habéis terminado? Necesito entrar.

Cora no se lo podía creer.

¿Víctor?

Estaba enfadado, muy enfadado, y el tono era de lo más hostil que le había escuchado jamás.

La mujer abrió los ojos de golpe y los volvió a cerrar mientras apretaba las manos en la solapa de la camisa de Ian.

Reunió aplomo y, lo más tranquila que pudo, levantó la vista para perderse en la seguridad de aquel tono violeta imposible de los ojos del hombre que la tenía entre sus brazos.

Él no estaba prestando atención a Víctor. La miraba a ella. Solo su bienestar le importaba.

Se humedeció los labios, que de repente se habían secado al apartarse, para girarse muy dignamente.

—Sí, lo siento —se disculpó mirándole valiente a los ojos, pero no por el beso, sino por acaparar el baño más tiempo del necesario.

Su mirada era de hielo, dolida y furiosa. Todo a la vez. Apretaba la mandíbula como si le hubiera hecho algo imperdonable.

Cora no quería que fuera así, pero no sentía nada por él. No lo amaba y no sabía cómo hacérselo entender. Esperaba que ahora hubiera quedado claro.

Ignorando todo eso que dolía, pero era necesario, añadió:

—Ten cuidado con la puerta, se atasca el cierre.

Capítulo 9

Regresar a casa caminando junto a él, no era lo más recomendable para la paz de espíritu de ninguna mujer, pero eran vecinos. La reunión había terminado y volvían a casa a las dos de la mañana.

El camino fue silencioso.

Cora no sabía qué decir ni cómo enfrentarse a la situación. Se habían besado en un baño de un pub y Víctor había interrumpido con muy mala leche. Era una situación violenta y excitante a la vez.

Ian vigilaba que ella estuviera bien, que se sintiera cómoda a su lado, y, sobre todo, que no le tuviera miedo. Podía ser intimidante por su corpulencia y seguridad en cada movimiento, era consciente de ello, pero no deseaba asustarla. Deseaba que se interesara en él.

En el ascensor Cora sonrió con timidez mientras apretaba su pequeño bolso entre las manos con inquietud.

Se humedeció los labios contemplándola antes de que llegaran a casa y desapareciera hasta la próxima oportunidad.

No quería correr. Correr no era bueno, pero el tiempo apremiaba ahogando como una soga al cuello.

Podía ser su última oportunidad.

El pasillo era corto y caminando uno junto al otro, llegaba el momento de despedirse frente a sus puertas.

Cora abrió el bolso buscando las llaves con bastante dificultad. Estaba mirándola y ya había tenido suficiente ración de Ian por ese día. Necesitaba pensar, tranquilizarse y verlo todo desde otra perspectiva diferente. Es decir, con lógica, y no con todo su cuerpo revolucionado como una batidora.

Sin levantar la vista del bolso, le dio las gracias por acompañarla en un murmullo, muy cerca de ser inteligible, porque no era capaz de hablar más claro.

—De nada. Ha sido un placer —contestó un Ian que no encontraba la forma de alargar más aquello. No se le ocurría nada para retenerla un poco más. ¿Desde cuándo era tan estúpido?

Sacudió un poco la cabeza con ese pensamiento para ver si las ideas reavivaban o algo parecido, pero nada. No había más que hacer.

—No me lo puedo creer —murmuró Cora dando vueltas a la mano dentro de su bolso.

—¿Algún problema? —preguntó el hombre demasiado cerca otra vez.

—No encuentro las llaves —rumió, continuando con la búsqueda frenética ante la expectativa de quedarse en la calle a esas horas.

—¿Estás segura de que estaban ahí? —la interrogó, señalando el bolso.

Asintió sin levantar la vista, con la mente dando demasiadas vueltas a las posibilidades.

Tendría que llamar a un cerrajero veinticuatro horas para poder entrar a casa. Eso era seguro, pero ¿cómo las había perdido? Nunca había perdido unas llaves. Ni siquiera cuando era una adolescente loca y descerebrada.

Solo quedaba una opción: sacar todo lo que había allí dentro por si se habían quedado enredadas en alguna de sus preciadas posesiones.

Se agachó, dio la vuelta al saco de cuero y cayeron un montón de objetos en un estruendo, debido al silencio de la madrugada.

Ian observaba la preocupación de la mujer. Las llaves eran importantes en este siglo, ya que cerraban tus posesiones a los demás; cosa que en su tiempo no había creído posible rodeado de murallas y puertas con alamud y trancas. Además, las puertas del castillo de Foulis nunca se cerraban. Siempre estaban abiertas para que cualquier persona del clan pudiera acudir a su familia en caso de necesidad. Solo si había posibilidad de un ataque o en tiempos de guerra se había hecho, pero nada más.

Observó el montón de objetos a sus pies. Había algunos que podía identificar, como el teléfono móvil, un paquete de pañuelos de papel, un bolígrafo, una libreta y su cartera, pero otros, no sabía qué nombre tenían y si lo sabía, no era capaz de enlazarlo con el objeto.

Cogió un cilindro con un envoltorio amarillo y lo levantó intentando averiguar para qué servía. Leyó las letras blancas impresas en el papel brillante y suave.

—Tampax —dijo en voz alta para escuchar cómo sonaba.

Cora levantó la cabeza de golpe al escucharle y con un movimiento rápido le quitó el tampón de la mano.

La miró arrugando el ceño porque no entendía qué había hecho mal.

Estaba confusa. ¿Por qué decía Tampax como si nunca lo hubiera escuchado?

Se centró intentando no pensar en nada más que no fueran sus llaves.

Ian suspiró con muchas dudas en la cabeza. El ambiente era demasiado hostil para preguntar y ella no sabía de dónde venía, o mejor dicho de cuándo.

Cogió otro objeto cilíndrico, pero mucho más brillante. Parecía un espejo redondo, no más largo que el dedo de una mujer. Tenía una hendidura que rodeaba toda la circunferencia.

Tiró de las dos partes en direcciones contrarias y se abrió.

En el extremo pequeño no había nada, estaba hueco, pero en el otro había algo del mismo color tostado que ella llevaba en los labios.

Enseguida supo qué debía hacer, se lo había visto a algunas mujeres en los días que llevaba en ese tiempo.

Giró el objeto y una tira de color salió hacia arriba.

«Con esto se pinta los labios», pensó orgulloso de sí mismo, esbozando una gran sonrisa.

Estaba tan ensimismado en el pintalabios que no se había percatado de que ella observaba su extraño comportamiento. Todo el mundo sabía lo que era un pintalabios. Aquello no era normal.

Cuando se dio cuenta que ella entendía menos que él en ese momento, carraspeó aclarando la garganta y se lo devolvió.

—¿Encuentras tus llaves? —preguntó con la mayor naturalidad que pudo.

Cora lo miró unos segundos, incapaz de emitir sonido alguno. Ni siquiera negar con la cabeza.

«¿De dónde has salido tú?», pensó muy confundida.

—¿Cora? —insistió.

Cerró los ojos intentando centrarse solo en la respuesta.

—No. No las encuentro. No sé cómo he podido perderlas.

—Deberías entrar en casa. No te puedes quedar aquí —propuso, aunque deseaba ordenar.

Cora se dio cuenta de que esa era la posibilidad en la que no quería pensar. Si entraba en su casa, estarían solos otra vez.

—No hace falta. Llamaré a un cerrajero de emergencia. No tardará mucho en llegar.

Aquello no era lo que pretendía. Quería que ella aceptara su invitación, y estar juntos un poco más.

Levantó las manos en señal de rendición mientras se erguía.

Cora cogió su móvil plateado, comenzó a tocar la pantalla con un dedo y, después de unos segundos buscando algo que él no entendía, porque se movía demasiado deprisa en aquella ventana llena de colores, encontró lo que buscaba.

Tocó con la yema de su dedo en unos números y automáticamente se puso el aparato en la oreja.

Escuchó cómo explicaba todo a alguien y después colgaba.

—¿Y bien? —preguntó para no parecer estúpido.

—En quince minutos estarán aquí. No hay de qué preocuparse —contestó guardando el teléfono en el bolso con media sonrisa de alivio.

—Puedes esperar dentro —insistió, señalando con el pulgar la puerta a su espalda, mientras metía la otra mano en el bolsillo del pantalón provocando una imagen muy sexi.

Cora intentó no emitir sonidos que no fueran palabras, pero aquello era de película, de esas que le encantaba ver, y, aunque se lo contara a alguien, no se lo creería.

Esto no pasaba en la vida real.

—Muchas gracias, pero no es necesario —contestó con toda su voluntad—. Esperaré aquí. Buenas noches.

Ian suspiró rendido. Era la mujer más terca con la que se había encontrado en su vida y, desde luego, la más independiente.

Dio las buenas noches con educación, abrió la puerta y la dejó fuera, apoyada contra la pared, con el bolso apretado entre sus manos mirando hacia el ascensor.

Cuando entró en el apartamento, decidió ignorar que ella estaba al otro lado de la puerta. No podía obligarla a entrar, aunque había estado a punto de hacerlo dos veces en ese laxo de tiempo.

Miró el reloj para calcular esos quince famosos minutos y, sin más, se dirigió a su dormitorio para quitarse esa ropa que le oprimía cuando se vestía con ella demasiado tiempo.

Se dio una ducha rápida y se vistió con unos cómodos pantalones de lino negros para esperar.

Parecía que esos quince minutos no iban a pasar nunca.

Cora no hacía más que mirar el reloj a cada minuto, como poco.

Después, cuando ya habían pasado más de treinta, empezó a desesperarse. Eran casi las tres de la mañana, el cerrajero no aparecía y comenzaba a tener frío.

Miró un par de veces la puerta de Ian, sopesando si llamar y esperar dentro, como él había ofrecido, pero no se atrevía. Tenía un miedo atroz a lo que podía ocurrir tras esa puerta, pero no por él, sino por ella. Era una atracción y una curiosidad tan grande por aquel hombre, que se sentía enferma, intoxicada de él.

Ian esperó el tiempo estimado mirando por la mirilla de vez en cuando. Había pasado de sobra y ella seguía allí, de pie, inquieta y temblando.

Chasqueó la lengua apoyando la cabeza en la madera.

¿Qué debía hacer? ¿Qué pasaría si salía a por ella? ¿Debía esperar a que llamara?

«¿Por qué todo tiene que ser tan complicado?».

Se alejó de nuevo a su sofá gris. Paciente, se tumbó con la cabeza apoyada en un cojín negro y la mirada puesta en aquel pasillo solitario.

Pasada una hora y después de varios intentos de localizar al dichoso cerrajero sin éxito, Cora se armó de valor y llamó una sola vez a la puerta de Ian.

Capítulo 10

Cora golpeaba el suelo con la puntera del zapato y se mordía el labio impaciente mientras esperaba a que él abriera la puerta.

«Pensará que soy una imbécil integral».

Cerró los ojos nerviosa y se apoyó contra la pared.

Ian abrió sin mirar por la mirilla. En cuanto escuchó el timbre, saltó del sofá como un puma para abrir. Contuvo los nervios unos segundos cogiendo aire, con el pomo en la mano antes de tirar de la puerta.

Con un rápido vistazo confirmó lo que había visto minutos antes por la mirilla: estaba cansada, enfadada y tiritando de frío.

Cora levantó la vista nada más escuchar el cerrojo abrirse, quedándose sin respiración cuando lo vio en todo su esplendor ante ella, con un pantalón de pijama sosteniéndose sobre sus caderas, y nada más.

Pestañeó tragando saliva, intentando no cerrar los ojos y, sobre todo, rezando para no balbucear.

—¿No ha venido tu cerrajero? —preguntó cruzando los brazos sobre el pecho, haciendo el torso desnudo más musculoso, y dejando caer el hombro para apoyarse en el marco de la entrada.

Cora se concentró en sus ojos. No podía mirar a ningún sitio más o perdería el hilo de la conversación.

Era fastuoso, impresionante, perfecto.

Pecado mortal.

—No. Siento molestarte tan tarde, pero no me cogen el teléfono y…

No continuó hablando, él sonreía mientras se enderezaba para dejar que pasara a su casa.

Con mucho miedo, pero aliviada de no tener que pasar la noche en la escalera, anduvo los escasos pasos que separaban el frío portal del cálido hogar.

Esperó a que cerrara la puerta y tomara la iniciativa. Estaba intimidada y muy avergonzada.

—Siento haberte despertado —se disculpó azorada.

—No te preocupes. No lo has hecho —contestó colocándose tras ella, señalando el fondo del corto pasillo para que entrara en el salón.

Con lentitud caminó en la dirección que indicaba sin saber qué más decir. No había nada de malo en esperar con él en su casa calentita y cómoda.

Él, eso era lo que había allí, y no es que fuera malo. Era solo que era demasiado atractivo para su paz mental. Una atracción que sentía cuando estaban cerca y que no sabía explicar.

Ian tomó asiento en el sofá donde había esperado a que ella llamara a su puerta, y con un gesto de la mano invitó a que hiciera lo mismo.

La notaba avergonzada e insegura. No le gustó.

—¿Qué ha ido mal?

—No lo sé. No consigo localizar a nadie en el teléfono donde pedí el servicio y en otros no contestan o comunican continuamente. —Suspiró rendida—. No sé qué más hacer. Estoy cansada y tenía frío fuera.

—Has tardado demasiado en venir—susurró con media sonrisa—. Eres tenaz y valiente, pero con esto no hacía falta.

Cora dibujó una sonrisa, arqueando las cejas por la sorpresa de aquellas palabras.

—Demasiado, ¿verdad? —reconoció humilde.

Ian no contestó. Le devolvió la sonrisa levantándose del sofá.

Caminó hacia una puerta abierta que daba a un cuarto oscuro, encendió la luz y desapareció.

Estaba muy nerviosa con él tan cerca.

Caminaba con un porte que la dejaba sin aliento, con esa espalda perfecta que ahora veía claramente desnuda y con esos pantalones que dejaban volar a su imaginación.

Además, la luz tenue que mantenía en el salón provocaba que sus ojos brillaran, haciéndolos mucho más especiales de lo que eran.

Intentaba no mirarlos mucho, pero eran hipnotizantes por su exclusividad.

Regresó en un minuto con algo entre las manos. Se puso delante de ella haciendo que se sintiera insignificante y se lo entregó.

Era una chaqueta de pijama de caballero negra. Debía ser la compañera de sus pantalones.

Olía a él.

—Creo que será mejor que duermas un poco. Mañana solucionaremos lo de tus llaves.

Lo miró con los nervios en la garganta.

—Gracias, Ian. Eres muy amable —contestó inquieta.

Se acuclilló frente a ella, porque denotaba miedo en su voz o ansiedad o incertidumbre… Quizás todo.

Quería que estuviera tranquila a su lado, y que se sintiera segura.

Miró fijamente sus ojos para hablar:

—No voy a hacerte daño, Cora. A pesar de lo que ha pasado en ese bar, no voy a forzarte a nada que tú no decidas hacer. Solo quiero que estés bien, tranquila y segura.

Era sincero, lo veía en sus ojos y lo sentía en la delicadeza que había utilizado en cada palabra.

Asintió aliviada, pero seguía nerviosa. Sentía demasiada atracción para estar sosegada.

Ian dejó que se marchara al cuarto de baño para cambiarse de ropa.

No tenía nada mejor que prestarle. Sus pantalones eran demasiado grandes para su pequeña cintura, y esa chaqueta sería lo suficientemente larga para no sentirse demasiado expuesta, aunque no lo necesario para él.

Preparaba el sofá con una sábana, una manta y una almohada extra, cuando ella salió con sus cosas perfectamente dobladas, que dejó sobre una silla.

Cuando se giró para mirarla, se le paró el corazón.

Se había soltado el pelo, cayendo en una cascada de rizos suaves sobre un hombro, tapando su cuerpo hasta más abajo del pecho. Su cara estaba limpia de maquillaje y los dedos de los pies jugueteaban con la madera del suelo. Seguía nerviosa.

Era encantadora y no sabía lo preciosa que estaba con esa chaqueta demasiado ancha, que dejaba entrever una belleza bajo la tela.

A Cora no le gustaba sentirse observada y menos de la manera que él lo hacía. Era abrumador. Se sentía como una fuente de pecado o algo así, y no lo era. Nunca lo había sido.

Se mojó los labios, mordiéndolos ligeramente, mientras se acercaba al sofá donde él terminaba de prepararlo todo.

—Gracias —dijo, señalando la cama improvisada.

—No es para ti, preciosa. Tú dormirás en mi cama.

Cora pestañeó dos veces muy seguidas antes de contestar. Era su casa y no quería echarle de su propia cama. Solo deseaba descansar un poco hasta que pudiera arreglar lo de su cerradura.

—No. Yo dormiré en el sofá. Ve a tu cama.

Se irguió preparado para enfrentarse a ella. Era su casa y él mandaba allí. No había posibilidad de réplica.

Sin hablar la cogió de la mano con suavidad y tiró de ella hacia su cuarto.

Lo siguió sin objeciones, pero sabía que no sería tan fácil.

Encendió la luz, soltó su mano y retiró la colcha negra preparando también aquel lecho.

—Buenas noches —se despidió yendo hacia la puerta.

—Ian…

No la dejó continuar.

Giró sobre sus talones, alargó la mano y, con una presión suave de los dedos de una mano, le cerró los labios. Con la otra apretó su cadera para que no se moviera del sitio.

—Duermo poco, pero tú debes descansar —insistió con media sonrisa en la boca.

Era verdad. Desde que empezó toda la locura de los viajes en el tiempo no conseguía conciliar muchas horas de sueño seguidas. Cinco diarias con mucha suerte.

Cora pensaba que, si la tocaba una vez más, no sabría dónde meterse. De nuevo estaba demasiado cerca, sentía su brazo, los dedos en sus labios, las caderas demasiado cerca. Su pectoral se rozaba con sus senos y era demasiado sensual.

Sin más, la dejó a solas en el cuarto, desapareciendo por el salón, sin cerrar la puerta.

En ese estado de aturdimiento continuo en el que estaba cerca de él, medio trastabilló hasta ella, la entrecerró y regresó a la cama sin ganas de pensar más.

Las sábanas también eran negras. Casi todo lo que había visto en él era negro o gris, menos sus ojos. Otros colores debían quedarle espectaculares, pero se empeñaba en ese que, a pesar de la tristeza, le quedaba escandalosamente bien.

Se tumbó mirando el techo.

Todo olía a él. El pijama que llevaba, la almohada, las sábanas, la habitación entera…

La cabeza le daba vueltas, pero intentó dormir un poco.

Cerró los ojos durante un rato, pero viendo que no lo conseguía, los abrió de nuevo, pensando en todo lo que estaba pasando.

Recordó a su abuela, las palabras que había olvidado hasta esa misma tarde y que justo habían regresado a su memoria cuando él, con sus flamantes ojos violetas, había aparecido en su vida.

—No puede ser —susurró a la nada con la mirada fija en el haz de luz tenue que entraba del salón.

Justo cuando pensaba en él, su sombra pasó por ese foco que iluminaba débilmente la habitación, haciendo que se girara en la cama para averiguar qué hacía todavía deambulando.

Solo veía un trazo de su rostro con la mirada fija en algo que tenía entre las manos.

Se movió un poco para poder averiguar de qué se trataba.

Era un libro, pero no podía averiguar cuál desde esa distancia.

Apreció cómo dibujaba palabras con su boca mientras leía y también cómo buscaba en otro libro más pequeño, de vez en cuando. Era un diccionario y debía buscar el significado.

Eso le hizo pensar en todo lo que había ido alejando de la mente respecto a su comportamiento.

La cámara de fotos que no había querido utilizar, el tampón, el pintalabios y no digamos su móvil.

Durante la cena también le había notado confundido por algunas expresiones…

Todo era demasiado confuso.

Sin aguantar más la curiosidad, se levantó y fue a su lado.

Había tomado una decisión y no podría dormir sin preguntárselo. Ni siquiera sabía qué iba a hacer cuando obtuviera su respuesta, pero era un poco extraño que no supiera cosas tan habituales y cotidianas.

Su abuela siempre le había dicho que la mente tiene que estar abierta a cualquier cosa porque hay muchas que desconocemos, y no por eso dejan de ser reales. No iba a empezar a llevarle la contraria justo con él.

—¿No puedes dormir, princesa? —preguntó antes de que llegara a la mitad de camino.

No había hecho ningún ruido, pero tenía un oído muy agudo.

Desechando más cosas en las que pensar como aquella, contestó:

—No. ¿Y tú? —Señaló el libro—. ¿Estás estudiando o algo así? —No quería ser brusca ni que pensara que estaba loca. Tendría que ir con cuidado.

—Algo así —contestó cambiando la postura medio tumbado que tenía, para sentarse y así dejar espacio mientras cerraba el libro, y lo apartaba a un lado—. ¿Y a ti qué te pasa? —La miraba curioso. Con una seguridad en sí mismo digna de cualquier rey; con un porte y un semblante que harían bajar la mirada a muchos hombres.

Incapaz de contestar con una evasiva, subió y bajó los hombros para que entendiera que no lo sabía.

—¿Es por mí? —preguntó ladeando la cabeza a un lado como si la estuviera analizando. Sin dejar que contestara, añadió—: Te inquieto, ¿verdad? —Cora guardó silencio, indecisa en si preguntar de dónde procedía. Decidió seguir siendo cauta. Él continuó después de unos segundos al ver que no hablaba—: Siento si el beso que te di antes es la causa —explicó esperando que no fuera eso por nada del mundo—. No volveré a hacerlo.

Intuyó tristeza en sus ojos verdes tras escucharlo. ¿Quería que la besara otra vez? Estaba confundido.

«¿Qué tienes, Cora? Dímelo y lo arreglaré. Haré lo que necesites», decidió, sabiendo que no se podría negar a nada que ella quisiera.

—A no ser que me lo pidas —añadió muy seguro de lo que decía.

Cora respiró tranquila tras escucharle esa frase.

El beso había sido demasiado especial para estar preocupada por eso. No era lo que la mantenía alerta. Era todo él. Cómo se comportaba, cómo actuaba a su alrededor, su protección… Pensar que no volviera a besarla era demasiado doloroso, ya que quería que la besara de otra forma mucho más profunda, pero después de unas cuantas preguntas.

—No es por el beso —contestó sentándose a su lado. Guardó silencio un minuto, que él respetó paciente, y por fin se decidió—. ¿Quién eres, Ian?

Una oleada de pánico lo invadió.

¿Se habría dado cuenta de que no era normal? Con seguridad algo raro había visto. Le resultaba sumamente fácil no ocultar sus carencias sobre este siglo a su lado, porque estaba cómodo en su ignorancia junto a ella.

¿Qué podía contestar? ¿Soy un lord escocés que ha viajado en el tiempo para encontrarte? Era totalmente descabellado. Ella no lo creería y saldría como alma que lleva el diablo de su casa y de su vida.

No, no era el momento de contar algo así. Tenía que amarlo antes.

—Solo un extranjero que intenta conocer el país donde vive —contestó, siguiendo el plan que había utilizado en otras ocasiones antes de conocerla.

Aquello tenía sentido. Si no era español, aunque no reconocía un acento exacto que le delatase, explicaría que no entendiera el idioma en todo su abanico de posibilidades. Pero las cámaras de fotos, pintalabios, móviles y tampones eran casi un bien mundial.

Algo no cuadraba.

Aun así, esbozó una sonrisa y comenzó a preguntarle un sinfín de curiosidades para averiguar más.

Ian tenía la lección bien aprendida. Era un escocés que promocionaba su país por el mundo. Sobre todo su comarca, Kiltearn.

Cora abrió los ojos como platos. Era la zona en la que había basado su libro; el que había promocionado esa misma tarde.

Incapaz de resistirse, comenzó a preguntar sobre todo lo que quería saber de allí y, sobre todo, de la leyenda de los Munro.

Contestó a todas sus preguntas con relativa calma, sin contar demasiado, pero lo suficiente para apaciguar su curiosidad.

Estaba preciosa hablando de lo mucho que había disfrutado su viaje por aquella zona. De la preciosidad de sus paisajes y de cómo se había enamorado de ello hasta el punto de querer regresar cuando fuera posible.

Con cada palabra de cariño que Cora pronunciaba de su casa, más se le hinchaba el pecho y más la deseaba.

Quizás fuera más fácil de lo que creía. Si se iba con él, podría vivir en aquel lugar al que tanto deseaba volver.

Solo había un problema: el siglo.

Suspiró sin querer, al pensar otra vez en los impedimentos.

—Perdona, te estoy aburriendo —dijo Cora bajando la mirada y sentándose en una postura más correcta. Con el entusiasmo del tema se había sentado de cara a él con las piernas cruzadas apoyadas sobre el sofá.

—Jamás me cansaré de hablar de mi casa, aunque fuera el último minuto de mi vida el que estuviera viviendo.

A Cora le gustó esa respuesta. Estaba bien que tuviera un hogar y una tierra a la que amar.

Ella tenía un hogar en Madrid, pero no como antes.

Ahora no tenía algo a lo que aferrarse verdaderamente. Solo un puñado de amigos. Nada más.

—¿En serio que hablarías de tu casa en tu último minuto de vida? —preguntó, colocándose un mechón de pelo por detrás de la oreja.

Ian sonrió, no solo por la pregunta, sino también porque se sentía en casa con ella y, si solo tuviera un minuto más, no hablaría con palabras exactamente.

—Depende de con quién compartiera ese último momento —susurró clavando la mirada, primero en sus piernas desnudas y después en sus ojos brillantes.

Ella se sonrojó al instante.

Le encantaba cuando se ruborizaba y su mente volaba a cosas que ni siquiera él había insinuado, pero ella las percibía.

Había aprendido bien todo lo que su madre le había mostrado.

—¿Y tú? ¿Qué harías si supieras que solo te quedan unos momentos más de vida? ¿Si supieras que existe una fecha en la que ya no estarás aquí? —preguntó atrevido.

No se refería a morir. Él quería saber qué haría ella en su caso sin contárselo.

Esperó mientras pensaba la respuesta adecuada.

—Si estoy sola —comenzó mirándose las manos extendidas sobre sus piernas—, supongo que hacer lo que más me gusta: escribir algo que me saliera del corazón. —Ian esbozó una sonrisa tranquila. Escribir era todo para ella, y era lógico que así fuera—. Si estoy acompañada —continuó levantado la vista hacia él—, pasaría cada segundo con esa persona. Disfrutando de ella al máximo hasta el final… Amándola hasta el final.

¿Era eso lo que debía hacer? ¿Debía intentar amarla hasta el final sin importar las consecuencias?

Alargó la mano para rozar la que ella tenía más cerca.

Dirigió la conversación en otra dirección igual de peligrosa.

—¿Por qué estás sola, Cora? No entiendo cómo ningún hombre te ha hecho suya después de conocerte.

«¿Suya? ¿Cómo en los libros?».

Tragó saliva con un suspiro pensando en eso. La verdad es que no era difícil contestar.

—No he encontrado a nadie con quien compartir mi vida. Espero que alguien esté dispuesto… En algún momento. —Una respuesta fácil de pensar y difícil de decir. Había sonado bastante insegura, pero era timidez, y no dudas. Continuó para no flagelarse con eso—. Yo tampoco entiendo qué haces tú solo en la vida. Eres… —se interrumpió buscando las palabras cuidadosamente—… un hombre muy interesante.

Ian rio pensando en cuan interesante podía ser para una mujer del siglo XXI y las dificultades que eso suponía.

Intentando que no perdiera la ilusión, contestó:

—El destino es caprichoso, Cora. Quizás nos haya puesto en el mismo camino para solucionarlo —soltó con picardía, sin perder la ilusión. —Alargó la mano a su mejilla, acariciándola con suavidad mientras la miraba con adoración.

Cora tragó saliva porque aquello del destino era un viejo conocido.

Tantas conversaciones sobre el futuro con su abuela y aquella predicción antes de morir revolotearon su mente. ¿Tendría razón? ¿Qué debía hacer?

Se humedeció los labios anticipándose a lo que había pasado la última vez que él se acercó tanto, pero con rapidez recordó que no lo haría si ella no lo pedía.

Por alguna razón, sabía que su palabra era importante y no la rompería por nada del mundo.

Templando los nervios todo lo que pudo, se acercó hasta él, arrastrando una mano temblorosa por su fuerte brazo hasta el cuello, sin apartar la mirada de sus ojos.

Estaba tranquilo, esperando.

Echó la cabeza hacia atrás para poder llegar a sus labios y se inclinó dándole un ligero beso durante unos segundos, para después apartarse pensando que había perdido la cabeza del todo, avergonzada por el descaro.

Sin tiempo a pensar más, él la miró un segundo escaso, elevando las comisuras de su boca en una sonrisa orgullosa, antes de devorar sus labios como había querido hacer infinidad de veces en el poco tiempo que la conocía.

Ella se dejó hacer.

Recibía las caricias en su boca respondiendo al dulce ataque con otro sensual que le hacía temblar igual que estaba todo su cuerpo.

Después de unos minutos en los que Ian exploró su boca y su lengua, despegó las manos de la nuca y el rostro, bajando por su cuerpo hasta encontrar los pechos sugerentes que deseaba tocar. Se endurecieron bajo su mano, haciéndola gemir en su boca mientras arqueaba la espalda para presionarse más contra sus manos, apretándole los músculos en el cuello y los hombros.

Abrió los botones de la chaqueta negra uno a uno, metiendo sus manos, acariciándola, hasta que notó que necesitaba mucho más, y ella de él.

La elevó en el aire cogiéndola por la cintura y sin dejar de besarla la colocó a horcajadas sobre él.

Si algo había aprendido en el siglo XXI es que las mujeres no se sorprendían en los juegos sexuales tanto como las de su tiempo. Se les permitía experimentar y llevar una vida sexual activa previa al matrimonio.

Por un lado, le gustaba, pero por otro sabía que tenía que esforzarse más.

Cuando Cora sintió cómo la sentaba sobre él, gimió de placer absoluto.

Él estaba preparado para el siguiente paso.

Estaba acariciando sus caderas y sin previo aviso la apretó contra él haciendo que una corriente la sacudiera de arriba abajo, separando sus bocas.

La miró unos segundos, repitiendo el movimiento una vez, haciendo que la erección creciera más al notar su placer con la fricción.

Complacido de lo que ella sentía, escondió su rostro entre los pechos, pasando la lengua por ellos.

Ella hizo lo que él quería, apretarse contra sus caderas buscándolo, meciéndose una y otra vez.

Apartando la cara de su cuerpo la elevó levantándose del sofá, haciendo que enroscara las piernas alrededor de sus caderas, llevándosela aferrada a él a su habitación, mientras devoraba ansioso su boca.

Nunca se había sentido así antes. Ella le despertaba un hambre voraz del que había oído hablar, pero no había experimentado.

«¿Sentirá lo mismo que yo?».

Rogaba a Dios para que fuera así y así sentir aquello el resto de su vida.

Tumbó dulcemente su cuerpo en la cama, quedando tendida debajo de él, con la chaqueta abierta. Pudo ver que solo llevaba la ropa interior del mismo azul que el vestido de la presentación. Su pelo se abría como un abanico alrededor de la cabeza y sus ojos estaban encendidos de deseo.

Se agachó con las manos a los lados de su cabeza, controlando el peso sobre ella para besarla otra vez, mientras acariciaba con su erección donde ella se apretaba contra su cuerpo.

Un resquicio de culpa le abrasó la mente.

¿Realmente quería esto o había sido arrastrada por él? Todo apuntaba a la primera opción, pero quería estar seguro. Quería que le dijera que lo deseaba tanto como él a ella.

—¿Quieres seguir? —preguntó con voz ronca, apartándose de sus labios lo justo para hablar, sin retirar la mirada de sus ojos verdes.

Cora estaba muy segura de lo que quería en ese momento: lo deseaba. Deseaba que no parase, que la amara, aunque fuera solo esa noche.

Asintió mirándolo a los ojos.

—Dilo —exigió en un susurró con la respiración entrecortada—, por favor.

Estaba confundida. ¿Le preguntaba de verdad qué quería ella? Estando donde estaban, ¿aún tenía dudas?

—Sí, quiero seguir hasta el final —contestó con tanta seguridad que él no titubeó.

Con media sonrisa en la boca, se lanzó a por la de ella con pasión, con premura y de nuevo ansiedad.

Hacía tanto tiempo que no sentía algo así… Ni siquiera con Laila.

Con delicadeza y dedicación, acarició con las manos y la boca cada parte de su cuerpo, haciéndola temblar entre sus brazos, desnudándose mutuamente hasta que ninguno de los dos aguantó más la excitación y, despacio, comenzó a penetrarla.

Esperaba no asustarla. Un miembro como el suyo no era común, pero después de la sorpresa inicial sabía que le gustaría, podría darle mucho placer. Herencia Munro.

Cora se preocupó cuando vio lo que escondía aquel pantalón.

En su experiencia en el campo sexual, que no había sido mucha ni tampoco muy placentera, no había visto algo así jamás. No estaba segura de que fuera a ir bien, pero su cuerpo lo pedía y lo dejó hacer.

La sensación fue indescriptible.

Hacía mucho tiempo que no estaba con un hombre y nunca con alguien como él.

Ian sabía lo que tenía que hacer para que ella estuviera cómoda. Tenía que ir lento. Poco a poco.

—¿Estás bien? —jadeó en su oído.

—Sí, creo que sí —susurró cerrando los ojos.

—Confía en mí.

Cora obedeció, sintiendo cómo sus músculos internos se contraían y palpitaban alrededor de él, incapaz de moverse en un primer momento, hasta que su cuerpo reaccionó por sí solo y arqueó la espalda pidiendo más.

Ian continuó despacio haciéndola gemir de placer, hasta que todo encajó a la perfección y la hizo llegar al clímax.

La sujetó mientras ella se arqueaba, hasta que quedó exhausta entre sus brazos. Después llegó él y se dejó caer sobre ella.

Durante unos minutos permanecieron en silencio recuperando el aliento a duras penas.

Cora cerró los ojos todo ese tiempo incapaz de moverse, ni siquiera de pensar en nada más que en lo que había sentido haciendo el amor con él.

Tenía la sensación de que él se había contenido para no asustarla y que aún podría ser mejor. Los nervios la invadieron al pensarlo. También la excitación.

Además, tenía esa extraña sensación de que estaban conectados más allá de la lógica, como si se necesitaran mutuamente. Era como si se completaran y estuvieran predestinados.

Gimió por ese pensamiento y porque él se estaba moviendo encima de ella para cambiar de posición, y se estaba excitando de nuevo.

Ian se levantó ligeramente para dejarla respirar, pero también para poder contemplar su belleza después de satisfacer su necesidad.

«Tan brillante como un amanecer. Perfecta, mi amor».

Se quedó sin aliento al descubrir cómo la había llamado mi amor, aunque fuera mentalmente. Nunca se lo había dicho a ninguna mujer. Era algo reservado para la que fuera su destino.

El miedo lo arrasó.

Tras esas palabras, tenía la extraña certeza de que, si no regresaba con ella, no encontraría a nadie a quien amar de esa manera, y era demasiado doloroso.

Sintió cómo el movimiento de su poderoso y masculino cuerpo excitaba su interior. Le apretaba con sus músculos internos, haciendo que se volviera loco, calmando sus miedos al menos de momento.

Sonrió para ella mientras acariciaba sus labios con la yema de los dedos, haciendo que se elevaran también. Aún tenía los ojos cerrados.

—Cora, mírame —pidió con voz ronca.

Ella abrió los ojos apretando las caderas contra su cuerpo. Él seguía sonriente y… ¿feliz? Fuera como fuera le gustó lo que veía.

—¿Estás bien? ¿Qué necesitas? —preguntó dispuesto a darle lo que pidiera.

—Sí. A ti —contestó a las dos preguntas, gimiendo porque él se movía con lentitud en su interior.

Sonó tan bien en los oídos de Ian, que se lanzó a por su boca acariciándola de nuevo para empezar otra vez por el principio con total dedicación.

Haría cualquier cosa por ella. La protegería, la cuidaría y, sobre todo, la amaría cada día, si ella decía.

Capítulo 11

Ian se levantó de la cama en cuanto escuchó trastear en el descansillo de la escalera.

Abrió la puerta de la casa justo cuando aquel tipo, con una caja de herramientas en la mano, buscaba el número al que llamar para avisar de su llegada.

Cerró la puerta de su cuarto para dejar a Cora descansar tras coger una camiseta y atenderle.

El tipo tardó un poco en abrir la puerta. Las cerraduras estaban echadas y el proceso no era tan rápido como se esperaba.

En cuanto abrió, la puerta se deslizó dejando la casa a la vista.

Fue cuando vieron las llaves sobre el mueble de la entrada.

—Coja ese juego —dijo el cerrajero invitándole a entrar en la casa, ya que él no entraba nunca—. Valdrá si no quiere cambiar la cerradura. Yo he conseguido no dañarla. De todas formas, siempre recomiendo que las cambien. Si las ha perdido y el llavero tiene cualquier referencia a la dirección, es como si dejaran la puerta abierta a quien las encuentre.

Ian asintió mientras entraba a por ellas, sin dejar de mirar la piedra que había junto al lugar donde estaban.

Se parecía mucho al color de sus ojos, pero, sobre todo, a la piedra que había llevado siempre la espada de su familia engarzada en la empuñadura.

Las recogió confuso, cerró la puerta, pagó a aquel hombre por su trabajo y se metió en su casa esperando a que Cora despertara, mientras buscaba mentalmente respuestas que no tenía.

El agua templada de la ducha de su casa no conseguía bajar la alta temperatura que Cora sentía en su cuerpo en las últimas horas.

Rememoró involuntariamente el despertar de una hora antes y no ayudó.

Recordaba que se sintió confusa al oler el café y el pan recién hecho. Vivía sola y eso no sucedía si ella misma no lo había preparado.

Entonces, una sola palabra se le vino a la mente: Ian.

En cuanto lo evocó, sintió un cosquilleo que le recorrió el cuerpo de punta a punta.

Podía sentir sus besos, sus manos recorriendo la piel… Todo.

Se sorprendió por su desinhibido comportamiento, ya que normalmente era más tímida con los hombres, y nunca se había ido con uno a la cama la primera noche que se conocían. No se había atrevido.

Cuando decidió no esconderse más, se dirigió a la cocina.

La recibió muy atento y cariñoso, con aquel maravilloso desayuno y un suave beso en los labios al que no pudo negarse.

Entonces, descubrió que el despliegue de eficacia llegaba más allá del café: el cerrajero había llegado y él, en lugar de despertarla, se había encargado de todo dejándola descansar.

Lo que aún no comprendía era lo de sus llaves.

Según le explicó Ian, estaban sobre el mueble de la entrada junto a una piedra violeta. Las vieron en cuanto se abrió la puerta.

Ella estaba segura de que cerró con llave antes de ir a la presentación y así se lo confirmó Ian, puesto que el cerrajero había tenido que trabajar más en ello para la apertura.

Era imposible que estuvieran allí. Era su llavero y el juego con el que había cerrado, pero estaban. De alguna forma inexplicable, estaban.

Observó a Ian y descubrió que él también estaba confuso con todo aquello, pero no decía nada al respecto. Solo esperaba que no pensara que estaba loca.

Después de la ducha, ya en su casa, se vistió con una camisola azul oscuro, se tumbó en su cama y se quedó mirando el techo de su habitación recreándose en las partes más excitantes de la noche.

Su encuentro sexual había estado muy bien, pero lo que más le había gustado fue su acercamiento en la librería y sobre todo en el pub. Era una romántica, y nada ni nadie lo iba a cambiar.

Inevitablemente, también recordó lo que había observado en él y no le cuadraba, como que no conocía el nombre o el uso de cosas cotidianas.

Intentó dormir para olvidarse de él un rato y ver las cosas más claras cuando hubiera descansado, pero no lo consiguió.

Decidió aprovechar el tiempo e intentó escribir un rato sin éxito, ya que no podía concentrarse. Era capaz de escucharle al otro lado de la pared y no sabía cómo estaba pasando. Hasta el día anterior había pensado que esa casa estaba vacía. No había oído nada y hoy lo escuchaba todo como si lo tuviera al lado.

Tras un par de horas delante del ordenador en las que no había conseguido escribir más de dos frases, su paciencia se agotó y decidió marcharse a su cuarto para intentar dormir otra vez.

Esa habitación no compartía ningún muro con la casa de su vecino, por lo que no debía escuchar nada.

Necesitaba descansar.

Ian estaba eufórico. No se había equivocado respecto a la atracción física, pero ahora quedaba lo más difícil: conseguir que los nueve días que le quedaban en el siglo XXI fueran tan especiales para ella que no quisiera separarse de él, a pesar del salto temporal.

Arrugó el ceño pensando en esa parte mientras preparaba algo para comer.

Tenía difícil esta última oportunidad.

También pensó mucho tiempo en las llaves que habían encontrado en el mueble de la entrada de casa de Cora cuando abrieron la puerta. Él estaba delante cuando ella cerró la puerta y echó los cerrojos, pero no recordaba ver cómo las guardaba.

Solo tenía una explicación y no le gustaba nada en absoluto.

Alissa.

Apartó el pensamiento de su mente porque le hacía sentir inseguro.

Si era así, si ella estaba interviniendo, su futuro no dependía de él en realidad, sino que era un bufón en manos de un hada. Un juego en el que no había jugadores reales, y todo estaba amañado.

Furioso, tomó asiento en la mesa del salón para comer la carne que había pasado por la sartén.

Al menos, Alissa había tenido la decencia de incluir en su memoria algunos conocimientos básicos sobre el tiempo al que daría el salto, pero, cuanto más moderna era la época, más complicado se volvía no meter la pata, y era un trabajo continuo no parecer idiota.

Dibujó una sonrisa en la boca cuando escuchó a Cora suspirar al otro lado del muro.

Siempre había tenido un oído muy agudo, incluso a veces la ruidosa ciudad le atronaba cuando paseaba por ella, pero nunca había escuchado a Cora tan nítidamente en los veinte días que llevaba viviendo allí.

Estaba deseando verla de nuevo, aunque, por lo asustada que parecía cuando se había despedido de él, no estaba seguro de que fuera mutuo.

Debía dejarla sola unas horas, para que asumiera lo que les había ocurrido.

Cora tuvo un sueño inquieto.

Estaba de pie sobre el acantilado de la portada de su libro, con un vestido medieval en colores azules y verdes. Miraba el mar embravecido por una tormenta en ciernes y se abrazaba a sí misma llorando con tristeza.

El viento mecía la suave tela a su capricho, con furia, haciendo que mechones de pelo se soltaran de la cinta que lo sujetaba hasta conseguir deshacer el recogido. El pelo bailaba alrededor de su cara, acariciando, e incluso azotando, su rostro mojado por las lágrimas.

Estaba sola, pensativa y nostálgica. Y la pena… La pena era tan grande que sollozó aun dormida, haciendo que se despertara en varias ocasiones.

Pero estaba tan cansada que caía en los brazos de Morfeo de nuevo, hasta que otra vez regresaba el mismo sueño, despertando en el mismo momento, cuando más sola y vacía se sentía.

Ian tampoco tuvo una siesta tranquila.

Tenía miedo. Un miedo que no había experimentado nunca. Ni siquiera en la más brutal de las batallas a las que se había enfrentado. Era un gran guerrero, de los mejores, pero jamás se había sentido así.

Corría buscando algo con desesperación, pero no era capaz de encontrarlo. Tenía la sensación de que era lo más importante, y lo había perdido. Buscaba y buscaba por los alrededores de Foulis, en el bosque, en el acantilado… Por todos los sitios donde le llevaba el corazón, pero no estaba.

Aquello tan imprescindible para él había desaparecido.

Cuando Cora se despertó definitivamente, estaba temblando, tenía frío y se encontraba muy mal. Se levantó con la convicción de que necesitaba algo, pero no sabía el qué.

Abrió la nevera para tomarse una Coca-Cola y despejarse un poco.

No sirvió de nada. El vacío continuaba anudando su estómago.

Se sentó en el sofá estirando los pies sobre la mesita baja, dejando caer el cuerpo en el respaldo con la necesidad de llorar.

Estaba más triste que cuando perdió a sus seres queridos y no encontraba explicación a ese estado de ánimo. Nada había influido para sentirse así de repente. Solo había dormido un poco.

Ian se incorporó de golpe con la sangre zumbando en la cabeza y el corazón atronando en el pecho. Estaba agotado, furioso y desesperado.

No entendía por qué continuaba con esas sensaciones una vez despierto. Había evocado su bosque, su acantilado, su casa…, y otras veces le habían azotado sentimientos parecidos al recordarlo, pero no con esa intensidad y viveza.

Escuchó un sollozó al otro lado de la pared del salón y, sin pensarlo ni un segundo, saltó de la cama, corrió por el pasillo y salió al descansillo de la escalera decidido a llamar a la puerta de su vecina, como si fuera lo más importante, y no los recuerdos de un momento antes.

Cora se obligó a abrir cuando el timbre sonó insistentemente por quinta vez.

No quería ver a nadie. No se encontraba bien.

Abrió la puerta secándose los ojos por centésima vez en minutos.

Nunca abría la puerta sin cerciorarse antes de quién se trataba, pero por instinto, estupidez o intuición —no estaba segura—, lo había hecho esta vez.

Allí estaba él. Apoyado en el dintel de la puerta con las manos apretadas contra la madera como si fuera a arrancarla de la pared, y la cabeza agachada esperando desesperado.

Cuando vio que se movía la puerta, la levantó de golpe, dejando que apreciara que estaba muy preocupado.

Lo que vio no le gustó nada.

Estaba llorando, como si algo grave sucediera, y no quería verla así nunca en la vida. Parecía una mujer mayor, como si hubiera perdido parte de su vida en un minuto.

—¿Estás bien? ¿Qué pasa? —preguntó nervioso.

Cora cerró los ojos, incapaz de hablar. ¿Qué le iba a decir? No sabía qué pasa. No sabía por qué se sentía vacía y sola… ¿Cómo explicárselo?

—No lo sé —sollozó dejando caer los brazos a los lados en señal de rendición.

Sin contestar, Ian desapareció de su vista.

Escuchó un ruido metálico y después su puerta cerrarse.

La sensación de vacío creció un poco más, haciendo que su cuerpo se tambaleara sobre sus pies, rota de dolor.

Antes de caer sentada al suelo sin fuerzas, él estaba sujetándola por la cintura, alzándola en el aire y acurrucándola en sus brazos mientras cerraba la puerta con el talón.

En cuanto sintió su calor y su abrazo, el mal se aplacó. Comenzó a desintegrarse con lentitud, pero no del todo. Era como si él la reconfortara.

Tomó asiento en el sofá morado del salón de Cora, sosteniéndola contra su cuerpo, apretándola con cuidado, impaciente.

Extendió la mano para acariciar su mejilla enjugándole las lágrimas.

Cora se acurrucó contra su calor, cerrando los ojos, reconfortándose con el contacto.

Ian, incapaz de contenerse, acercó los labios a su boca y la besó sin previo aviso.

Él también sentía la necesidad de estar tan cerca porque calmaba su ansiedad y ese miedo aterrador que le estaba consumiendo desde el sueño.

Ella lo recibió tímida en un principio, pero en cuanto notó que todo regresaba a su sitio y desaparecían todos esos sentimientos extraños, se lo devolvió con tal pasión que él suspiró en su boca.

¿Qué estaba pasando? ¿Por qué se sentía completa a su lado? No encontraba otra palabra para definir el sentimiento, aunque pereciera sacada de otra época.

Era de locos. No entendía nada.

Cora luchó por ganar la posición.

No sabía por qué lo deseaba de una manera tan irracional. Lo necesitaba con urgencia, como si fuera a desaparecer y solo tuvieran ese último instante del que habían hablado la noche anterior.

Pero no servía solo con besarse o que acariciara cada ápice de su cuerpo con tanta dedicación. No, no era eso. Urgía que se unieran más profundamente.

Consiguió sentarse a horcajadas sobre él con mucho esfuerzo, porque Ian se comportaba exactamente igual, y era una lucha continua entre los dos.

Con la respiración entrecortada se apartó de sus labios para mirarle intensamente a los ojos, siguiendo con la vista donde le acariciaba el rostro. Bajaba las manos desde la frente, pasando por sus pómulos perfectos hasta rozar esos labios tan sensuales con la yema de los dedos.

Le sentía debajo de ella.

Estaba muy excitado y su pecho subía y bajaba alterado, pero no interrumpió sus caricias, intentando calmar el momento.

Él paseó las manos firmes por sus piernas despacio, escondiéndolas bajo la tela de seda de la camisola azul, mientras escalaba por sus caderas, la cintura, hasta cerrarse alrededor de sus pechos endurecidos con anticipación.

Ella gimió al sentir las caricias, perdiendo la visión de ese rostro imposible de olvidar al cerrar los ojos.

Se meció sobre Ian con un ritmo lento que él ayudaba a mantener con una mano aferrada en el arco de su espalda.

Ian solía aguantar mucho tiempo en esas mismas condiciones, pero con ella no podía. Se sentía explotar en cuanto lo rozaba.

Sacó toda la fuerza de voluntad de los recodos más inhóspitos de su ser, pero era insoportable.

Sin previo aviso la envolvió entre sus brazos, la levantó en vilo y la dejó en el suelo.

Lo miró sorprendida y asustada a la vez.

Quizás había sido demasiado brusco, pero no encontró otra manera.

Se quitó los pantalones de lino con un movimiento rápido. Después, desabotonó la camisola y la deslizó por los hombros para que la prenda cayera al suelo.

Ella se desprendió de la ropa interior negra y levantó la cabeza con mucha seguridad.

Dulcemente lo empujó y él se dejó caer en el sofá con sonrisa juguetona.

Ian había estado a punto de cogerla en brazos de nuevo y tenderla debajo de él, aunque fuera en el suelo, pero decidió dejarla que mandara esta vez.

Cora se sentó encima, para recuperar la posición inicial, sin dejar de mirarlo a los ojos, y rodeó su cuello, acercando las caderas contra su miembro con un jadeo de placer, junto con otra media sonrisa en su boca.

—No tardes mucho o moriré —confesó Ian en un susurro ahogado.

Ella no contestó. Solo acercó la boca a la de él, besándole con toda su alma puesta en ello.

Ian se estremeció por la fuerza de ese beso.

¿Qué les pasaba? ¿De dónde salía esa necesidad por el otro? ¿Tenía relación con estar separados después de haberse unido en la cama? ¿Tenía que ver con su sueño?

Todos los miedos, su desesperación, la tristeza de ella… Toda la ansiedad se difuminaba al estar juntos.

No era natural. Nunca había escuchado nada parecido de boca de los ancianos ni de su madre. Nadie le había hablado de ese dolor físico y mental en toda su vida. Tenía que haber algo más.

Ian se irguió con el rostro de Cora entre las manos para devolver ese beso con más fuerza.

Solo había una explicación.

Era ella. No habría otra nunca más, pasara lo que pasara, en lo que le quedaba en este lado del tiempo.

Cora se movió sobre él buscando que entrara en ella. Se quemaba por dentro, le dolía y solo sabía que lo necesitaba.

Un gemido muy masculino salió del pecho de Ian cuando sintió cómo le dejaba entrar, sosteniéndose sobre sus rodillas y bajaba poco a poco acoplándolo en su interior.

Apartó su boca de él, echando la cabeza hacia atrás, exhalando al sentirlo por fin dentro de ella, y arqueó la espalda.

Ian apretó las manos alrededor de su cintura y con solo la fuerza necesaria para que le siguiera, impuso el ritmo. Primero lento y después frenético, hasta que ella consiguió el placer absoluto.

Después se dejó ir, sujetándola entre sus brazos para aplacar los espasmos del orgasmo, mientras susurraba muy débilmente mi amor a su oído.

Estuvieron mucho tiempo en esa posición, abrazados, intentando recuperar el aliento, en un silencio cómodo, pero expectante.

Cora se sentía bien de nuevo, aunque esa no era la palabra correcta, pero no encontraba cómo describirlo. Él era lo que tanto tiempo había deseado, lo que soñaba, lo que había construido en su cabeza del hombre perfecto, y aún no lo conocía. Solo sabía una milésima parte de él y se sentía tan unida, que era como si se pertenecieran el uno al otro.

Suspiró en su cuello cuando recordó lo que había susurrado momentos antes: mi amor.

Cerró los ojos sintiéndolo dentro de ella, con una sonrisa en los labios.

«Mi amor», pensó también, pero para sí, porque no se creía capaz de expresarlo en voz alta nunca. No quería que él lo supiera aún y lo utilizara contra ella, como alguno de los anteriores.

Ian estaba tan a gusto con ella entre sus brazos, que no quería ni respirar para que no se apartara. Había amado a algunas mujeres antes del maleficio, y también después, pero esto… Esto superaba todas las expectativas, y no existía comparación posible.

Ahora vendría la parte difícil: tenía que explicarle todo y convencerla para irse con él al siglo XVI.

Cerró los ojos mientras la apretaba contra él. No quería que ella se fuera, que se alejara de él cuando fuera consciente de quién era realmente. No iba a poder soportarlo.

—¿Qué nos está pasando? —preguntó Cora en un susurró acurrucada en él—. Esto no es normal.

«Claro que no es normal», reflexionó Ian mientras suspiraba tirando con suavidad de su pelo para que lo mirara.

Estaba radiante, preciosa, perfecta en su feminidad.

Besó sus labios unos segundos, orgulloso de haber aplacado lo que la hacía sufrir momentos antes, e intentando encontrar una respuesta que no tenía.

Dibujó una sonrisa tímida antes de contestar.

—No lo sé, preciosa. No sé lo que nos pasa, pero… —acarició su mejilla con el pulgar sujetándole la nuca con la palma de la mano—, ¿importa?

Cora le devolvió la sonrisa arrastrando la yema de sus dedos índice y corazón por su sensual boca, haciéndolo temblar.

—No —susurró con la mirada fija en sus labios.

Ian se acercó hasta ella y la besó. La besó hasta que la hizo gemir entre sus brazos, exultante por la respuesta.

La llevó hasta la cama, la amó de nuevo como había deseado antes, sin comprender cómo podía existir esa conexión y complicidad en tan breve laxo de tiempo.

Pero existía. Estaba allí entre ellos dos y casi lo podía tocar sobre la piel suave de Cora.

Abandonó todos esos pensamientos para dedicarse en cuerpo y alma a la mujer que tenía debajo de él.

Tenía que pensar en todo eso y en el porqué, pero no ahora.

Ahora solo había pensamientos para ella.

Cuando Cora se durmió acurrucada contra su cuerpo, Ian intentó analizar la situación con la mayor frialdad que fue capaz, pero no llegaba a ninguna conclusión.

Era obvio que lo que llevaba buscando tanto tiempo, por fin lo había encontrado. Cora era su alfiler en el pajar, pero lo más complicado estaba por llegar. ¿Cómo se lo iba a contar? No tenía ni idea. Pensaba y pensaba, pero todo le parecía incorrecto.

Se levantó de la cama sigiloso, cerciorándose de que ella no sentía que abandonaba su lado.

No sería por mucho tiempo. Solo unos minutos. Necesitaba estar solo.

Tomó un vaso de agua helada de la nevera para despejarse un poco, agudizando el oído por si la escuchaba moverse o despertar.

Seguía dormida, descansando.

Dejó el vaso en el fregadero y cuando se giró se quedó estupefacto.

—¿Qué haces aquí? —preguntó al hada que lo miraba con ojos lujuriosos y juguetones sin avergonzarse. Estaba desnudo.

Los ojos de Alissa revolotearon remolones por el cuerpo de Ian hasta que finalmente se posaron en sus ojos antes de contestar divertida:

—Veo que la has encontrado.

Ian carraspeó sin querer confirmarlo, pero era absurdo hacerlo.

Si el reino de las hadas era como contaba Will, ella lo sabría todo. Incluso antes de que él lo viviera.

Alissa sabía que era precavido, astuto y valiente. Esbozó una sonrisa pícara antes de continuar.

—También sé que no se lo has contado todo aún.

Ian cambió el peso de su cuerpo cauteloso. Aquel ser mágico podía hacer lo que se le antojara con él. Estaba a su merced y era mejor no enfurecerla.

Esperó en silencio.

Alissa suspiró ante la falta de respuestas. Quería explicarle unas cuantas cosas, pero se estaba poniendo furiosa con su actitud. Arrugó el ceño, decidida a marcharse por su poca colaboración, cuando él preguntó:

—¿Por qué estamos tan… conectados?

El hada cambió el semblante endulzando sus facciones.

Había estado hurgando un poco en el pasado de su familia y, para su asombro, había descubierto que eran druidas. Tenían magia en la sangre y no lo sabía.

—Es tu naturaleza Ian Munro.

No entendía nada. ¿Cómo que era su naturaleza?

Se irguió olvidándose de su desnudez, interrogando a Alissa con la mirada. Ella entendía su confusión y, sin esperar ninguna pregunta, continuó no sin antes repasar su fastuoso cuerpo otra vez:

—Tu familia proviene de los primeros druidas, Ian. —Hizo una pausa para que las palabras se acoplaran en su cerebro antes de proseguir—. Sé que no has adquirido ningún conocimiento hasta ahora, y será algo que tendremos que solucionar en cuanto regreses, pero, entre tus… habilidades, está el vínculo.

Ian había oído hablar de los druidas y de su magia, pero siempre pensó que eran una fantasía más. Que su familia fuese descendiente directa de aquella estirpe, era demasiado.

Creer en las hadas y sus poderes a la fuerza, ya había sido suficiente humillación. ¿En qué mundo había vivido? ¿Todo lo que le rodeaba era una mentira? ¿Y qué diablos era eso del vínculo? Intentaba mantener la calma.

—¿Qué es el vínculo?

Alissa sabía que su paciencia se acababa y que tanto misterio lo enfurecería. Estaba controlándose, pero la tensión de su mandíbula y las manos cerradas en puños, en señal de defensa, eran el aviso. Era un guerrero fuerte y mortal. Estaba al límite.

—¿La has escuchado tan nítido como si estuviera en la misma habitación que tú? ¿Has sentido dolor cuando no estaba contigo? ¿Puedes leer lo que siente y quiere a través de sus ojos, como si te lo estuviera susurrando en la mente? ¿Has sentido que era tuya y que nunca más habrá otra?

Ian ya no sabía qué pensar.

Alissa enumeraba todo lo que le había pasado en las últimas horas desde que se habían unido íntimamente. Incluso alguna ya la había percibido antes, aunque en menor intensidad.

Asintió incapaz de decir algo coherente en ese momento.

—Has encontrado a tu pareja eterna, Ian —explicó clavando la mirada en él—. Ella será la única mujer a la que ames de verdad. Nunca habrá otra con la que sientas lo que sientes ahora. Podrás disfrutar de ellas, sí, pero no igual. No así…

Hizo una pausa y caminó hasta llegar frente a él, a escasos milímetros de su rostro.

Le agradó que no se sintiera incómodo o intimidado. No se había equivocado con él. Lo había conseguido, pero el tiempo se le acababa y a ella también. La reina de las hadas se había enterado de lo que estaba haciendo, y estaba algo disgustada por interceder por él. No podía alargarlo más. Tenía que actuar rápido.

—Sé qué no era lo acordado, pero no puedo darte más tiempo —explicó, vigilando su semblante. Se iba a enfurecer mucho. Chascó la lengua en señal de malestar y, antes de que se le acabara la paciencia, retomó el tema—. Solo tienes otro día más, Ian. Mañana por la noche todo habrá acabado. Será mejor que actúes pronto.

Ian arrugó el ceño asimilando la noticia.

Solo tenía un día para explicarlo todo y regresar.

Tenía muchas ganas de volver a casa, cabalgar en su caballo favorito, ver a su madre y solucionar el problema, pero era muy poco tiempo para Cora.

Negó con la cabeza dando un paso atrás.

Después de unos segundos, pensando en las posibilidades, gruñó señalando a Alissa con el dedo antes de contestar:

—¿Me estás diciendo que ahora que la he encontrado tengo que conseguir el reto en un día? ¡Es imposible, Alissa, y tú lo sabes! —Escupió cada palabra con furia, deseando enfrentarse a un ejército entero antes de tener que hacer lo que le pedía.

Cora no lo creería. No iría con él. No habían estado suficiente tiempo juntos para quererlo y, además, seguirlo.

—Lo siento, Ian Munro. Lo he intentado, pero no me lo permiten… —Alissa suspiró levantando las manos a los lados de su cabeza para que entendiera que no tenía nada que ver—. Intentaré ayudarte todo lo que pueda, como hasta ahora, pero realmente solo hay una cosa que puedo hacer, aunque eso no romperá la maldición.

Ian relajó el rostro curioso. Había una posibilidad y se aferraría a lo que fuera.

—Dilo —exigió entre dientes.

El susurrar de las sábanas al moverse Cora en la cama, desvió la atención de Ian unos segundos.

Cuando devolvió la mirada hacia Alissa, ya no estaba.

Solo pudo ver cómo se disipaba la niebla que había visto el primer día que se presentó ante él.

Maldijo mentalmente. Tenía muchas preguntas para ella y no había formulado ninguna.

¿Qué iba a hacer? ¿Cuál era la segunda opción? ¿El vínculo también afectaría a Cora para toda la vida?

Golpeó un puño contra la encimera de la cocina con ganas de gritar.

—¿Ian? —escuchó a Cora llamarle desde la cama.

Su voz le hizo daño. Ella se merecía lo mejor de la vida y ahora no estaba seguro de querer arrebatarle todo lo que había conseguido, por el bien de su clan.

No era justo.

Aguantaría el dolor por los dos. Pediría a Alissa cargar él con todo lo que significaba el vínculo. Ella podría liberarla. Incluso borrar su memoria. Había oído hablar de los poderes, aunque no creyera en ellos.

Convencido de lo que pensaba, caminó hasta la habitación, se metió en la cama y, en cuanto ella lo acarició, toda la ansiedad, el mal humor y las preocupaciones desaparecieron como si se lo llevara con la caricia.

—Estoy aquí —susurró besándole la sien, recogiéndola entre sus brazos—. Estoy aquí.

Era increíble poder sentir cómo se relajaba su cuerpo inquieto por su ausencia, en cuanto la acogió contra él.

Cora suspiró en su cuello, envolviéndole la cintura con una de sus suaves piernas.

—Pensé que te habías ido a casa —murmuró somnolienta.

—No, pequeña. No me voy.

Cora le besó el cuello, contenta por la noticia. No se había sentido tan bien desde hacía mucho tiempo. Con él todo era diferente. Estaba feliz.

Alissa vigilaba la escena desde su dimensión, dolida por lo que iba a hacer.

Las órdenes no se podían evadir, el castigo era severo y quedarse sin sus poderes no era lo que quería. Ni en ese momento ni en ninguno.

Estaba saliéndole caro haber intervenido y estaba furiosa por ello, pero no arrepentida. Aquel hombre merecía una oportunidad y restaurar el druidismo en su familia era algo excitante. Además, Ian le gustaba y, si el plan no salía bien, podría aplacar su dolor. Sabría hacerlo.

Desechó de su mente todo eso para centrarse en lo más urgente: vigilar las próximas horas y averiguar cómo hacer lo que no había podido explicar.

Capítulo 12

Despertar junto a él por segunda mañana consecutiva, era ir demasiado deprisa. Sabía que precipitarse no era bueno, y nunca lo había hecho, pero con él todo era extraño y rápido. Era como si fuera a desaparecer. No como si fuera a acabar su trabajo aquí y tuviera que seguir con ello en otro lugar. No. Desaparecer de verdad. De forma literal.

Además, estaba la parte de ese sueño tan raro que había tenido la tarde anterior; esos sentimientos que habían fluido al despertar. La necesidad de él, el dolor lacerante… Todo eso se había evaporado cuando la sostuvo entre sus brazos y acabaron haciendo el amor.

Estaba segura de que no era solo cosa de ella. Ian se comportaba de la misma manera. Con la misma ansiedad y miedo en la mirada.

Todo lo que tenía que ver con él era especial, intenso y difícil de comprender. Era un reto continuo para su estabilidad mental, pero era feliz.

Se sentía tan bien…

Desde hacía mucho tiempo solo existían los libros, su ordenador y la música que la acompañaba continuamente desde que se levantaba hasta que se acostaba. Ahora había aparecido él. Con los ojos del color que su abuela había vaticinado, con esa sonrisa que la devolvía la alegría y ese amor que profesaba por ella, y hacía que perdiera la cabeza cuando estaban juntos.

Era de locos, pero estaba encantada con esa locura. Su locura.

Ian se estaba vistiendo en su piso para acompañarla a correr.

Se habían despertado demasiado pronto y Cora le había convencido, después de unos cuantos besos y arrumacos, para que fuera con ella.

«Salir a correr», había repetido como un estúpido, sin entender qué necesidad había sin ser perseguido o tener prisa.

Su cuerpo estaba bien entrenado o, como decían en este siglo, estaba en forma y no tenía ningún problema en ir con ella, aunque no le viera sentido.

Había alegado que era el único ejercicio físico que hacía al día porque se tiraba el resto de las horas sentada delante del ordenador; exceptuando cuando bailaba al escuchar alguna canción que le gustaba mucho.

Él no entendía la música actual. Nada que ver con la que había escuchado anteriormente, pero reconocía que era muy interesante, y para ella parecía importante.

No iba a poder escucharla si regresaba con él. Los aparatos donde sonaba no durarían mucho tiempo sin electricidad.

Resopló con rabia, porque aún no había decidido si iba a llevársela o no, pero no podía evitar pensar en lo que echaría de menos, aunque él la diera todo lo que tenía y más.

Estaba preciosa con unas mallas idénticas a las que llevaba el día que la vio por primera vez, pero esta vez eran de gris claro, la sudadera era lila y las zapatillas negras. Había incluido en el conjunto un gorro de lana del mismo color que los pantalones y unos guantes que solo tapaban hasta la mitad de los dedos.

La única diferencia era que no llevaba esos aparatos en las orejas que hacían sonar la música solo para ella.

Bajaron a la calle Toledo, viendo como la ciudad comenzaba a despertar con el cielo aún oscuro. La gente caminaba hacia el autobús, al metro o a sus puestos de trabajo. Algunas cafeterías ya estaban abiertas y otras recogían sus cierres para empezar a trabajar.

Pasaron por el Mercado de San Miguel, donde la actividad estaba en pleno apogeo, con todas sus tiendas colocando el género, mientras se preparaban para atender lo mejor posible a sus clientes.

Cora lo miraba de vez en cuando, regalándole sonrisas.

Tenía que pensar qué quería hacer con urgencia. Estaba dispuesto a aguantar lo que hiciera falta para que ella no sufriera, pero llevándola a su lado era complicado no ser egoísta.

Bajaron la calle Mayor en dirección a la calle Bailén. Esa parte de Madrid era la antigua Villa, donde nació la ciudad, y a Cora le encantaba recorrerla cuando había poca gente despierta. Era mágico.

Ian se dio cuenta de dónde estaban y mirando al cielo, que comenzaba a clarear, tiró de ella en la explanada del Palacio Real, hacia el mirador que frecuentaba cuando no podía dormir.

Al principio le devolvió el tirón en dirección contraria, pero después de un forcejeo cariñoso y alzarla al hombro, haciendo que se carcajeara bajo la expectante mirada de dos barrenderos que los observaban, consiguió llevarla donde quería.

—¡Estás loco! —exclamó entre risas cuando la dejaba en el suelo, apoyando su espalda contra la barandilla metálica.

No contestó. Solo cogió su cintura para acercarla a él y besó sus labios, silenciando la risa.

Ella suspiró en su boca, complacida con el gesto, haciendo que alargara el momento más de lo pensado.

Cuando intuyó la luz, rompiendo el cielo en sus párpados, Ian finalizó el beso, observando cómo ella abría los ojos para mirarlo con intensidad. Era su parte favorita, porque brillaban como siempre había imaginado que serían los que fueran para mirarlo solo a él.

—Date la vuelta, Cora. No es tan bello como en Escocia, falta el océano, pero te tengo a ti que eres mucho más bonita.

Ella bajó la mirada abrumada por las palabras.

¿Cómo podía compararla con Escocia? Eso era imposible. Por mucho que su nombre representara una de las cosas que estaba descubriendo que él echaba de menos.

Ian la obligó a girar con una ligera presión en sus caderas para que mirase el horizonte.

Era maravilloso. Todo el cielo invernal cuajado de azules, grises, por alguna nube desperdigada, naranjas y amarillos.

Madrid despertaba bajo sus pies y merecía la pena observarlo, dedicándole el tiempo que se merecía.

La ciudad contagiaba la frenética actividad que mantenía noche y día, haciendo que la gente se olvidara de apreciar la belleza de lo que les rodeaba.

—Es precioso, Ian. Gracias —susurró, apoyando la espalda contra su pecho y apretando las manos en sus fuertes brazos que la envolvían.

La besó en la sien, soñando con ver muchos amaneceres y atardeceres juntos, frente al mar. El sentimiento egoísta podía con su voluntad. No podía remediarlo. Sentía que era la indicada.

Estuvieron allí mucho tiempo, en silencio, contemplando la maravilla de la naturaleza que cada día se repetía para la humanidad, aunque solo ellos lo estuvieran aprovechando, acurrucados, ignorando el frío de la helada que caía sin descanso desde la madrugada.

Cora comenzaba a tiritar entre sus brazos y tenía la nariz y las mejillas enrojecidas por la gélida brisa que acariciaba la piel.

—Tenemos que irnos, preciosa.

Ella se apretó contra él como respuesta. No quería irse, aunque comenzara a congelarse.

Ian sonrió por ello, pero insistió:

—Necesitas entrar en calor o enfermarás. Volveremos mañana.

Mañana era una palabra que no existía para él.

Mañana estaría en Kilteran. En el siglo XVI. Solo.

Pero ella no lo recordaría. Arreglaría esa parte para que no sintiera su ausencia.

Había tomado una decisión. No podía quitarle su vida, aunque costara la de su clan.

Ella asintió suspirando, mientras se giraba para besarlo.

Le dolió el corazón hasta creer que se le rompía en el pecho, pero tenía que ocultarlo o lo notaría. Ahora era más intuitiva por el vínculo y se daba cuenta de muchas más cosas de las que él deseaba en ese momento.

—Te invito a desayunar —propuso Cora, dejando caer la cabeza a un lado, haciendo que el pelo recogido en una coleta se ladeara de forma muy graciosa por el movimiento—. ¿Has probado los churros con chocolate?

Había oído hablar de ellos. Incluso lo había leído en algún cartel en las cafeterías, pero no los había comido.

—No, y me encantará desayunar contigo.

Cora lo besó de nuevo, haciendo que bajara sus defensas, hasta que con un movimiento felino se deshizo del abrazo que la encerraba, corriendo entre risas.

Ian dejó que se escapara, contemplando cómo se alejaba carcajeándose feliz.

«Te echaré de menos, Cora», pensó con anticipada tristeza.

Le llevó a San Ginés, la churrería más famosa de Madrid, que siempre estaba de bote en bote y abría casi veinticuatro horas.

Pidieron chocolate, churros y porras, y se deleitaron con el crujir de la masa en sus bocas y el chocolate que hacía suspirar a Cora.

Era el día más especial para Ian, y también el que más le costaría olvidar. Mucho más que las noches juntos. La iba a echar de menos en su cama, pero también en el día a día, en las cosas sencillas e inesperadas de un desayuno, un paseo o una comida.

Tenía que memorizarlo bien todo para recordarlo siempre.

Regresaron a casa dando un paseo.

Ian la llevaba cogida de la cintura, apretándola contra él, mientras escuchaba muy atento las explicaciones a las preguntas previas que le había hecho sobre curiosidades.

Intentaba que su ignorancia no fuera demasiado obvia, preguntando mil cosas que no entendía de lo que ella decía, pero a veces Cora lo miraba extrañada unos segundos, y luego contestaba con total naturalidad.

Estaba convencido de que sospechaba algo, pero ella no indagaba. Era como si admitiera que él era alguien fuera de lo común, sin darle mayor importancia.

Cuando entraron en el ascensor y ella se dejó caer contra la pared metálica del habitáculo, no pudo resistir besarla.

La atrajo hacia sí, mientras pulsaba el botón de la planta, alcanzando su boca.

No se lo negó.

Reaccionó inmediatamente, devolviéndoselo de manera ardiente.

La presionó contra la pared, pegándose a ella, amoldándose a sus formas y ajustándose entre sus piernas. Solo le quedaba poco más de medio día y la necesitaba.

Cora se aferró a su cuello con la respiración entrecortada. Era consciente de que aún estaban en el ascensor, pero no podía evitarlo, la voluntad escaseaba y ya no quería negarse algo así nunca más.

Cuando las puertas se abrieron, Ian se apartó un poco para sonreír. Los lugares públicos no eran recomendables para lo que tenía en su mente, y era mejor entrar en casa.

Sujetó la puerta con el pie mientras dejaba un último beso en esa boca que adoraba y, con otro, que no era más que un roce en la nariz, tiró de ella con suavidad para salir.

Cora se quedó blanca cuando vio a Víctor mirándolos, como si hubieran cometido un crimen.

No sintió vergüenza porque los viera en una situación tan íntima, pero sabía que a él le molestaba.

—¡Víctor! ¿Qué haces aquí? —preguntó recuperando la compostura.

Sujetó la mano de Ian, enlazada en la de ella. No quería hacerle sentir incómodo, pero tampoco tenía que esconderse. Sabía que sentía algo por ella, pero no era recíproco.

Ian apretó el lazo, tirando ligeramente de ella para llegar caminando hasta él, fijándose en el ligero toque de furia en los ojos de aquel hombre.

¿Qué iba a pasar después de desaparecer? No le gustó imaginarse cómo él insistiría para conseguirla y cómo ella podría ceder con el tiempo. Sobre todo si no conseguía que ella no lo recordara y sintiera tristeza al comprobar que, no solo se había marchado, sino que había desaparecido como si se lo hubiera tragado la tierra.

Víctor lo sacó de sus pensamientos.

—No contestas al teléfono ni al móvil. Tampoco a los e-mails.

Cora entendió la situación. Estaba acostumbrado a que siempre estaba disponible y, con seguridad, se había asustado un poco al no localizarla.

—Perdona —se disculpó bajando la mirada—. He estado ocupada.

El rostro del editor se volvió más hostil con esa respuesta. Veía ante él, en qué había estado ocupada exactamente: aquel tipo poco hablador que lo tenía intrigado y preocupado desde hacía dos días.

—Ya veo —murmuró apartando la mirada de ella para dedicar otra glacial a su acompañante.

Ian no abrió la boca. Ni siquiera hizo gesto alguno por el comentario y la actitud.

—¿Quieres pasar? Hablemos dentro —propuso la mujer para cortar aquel silencio demasiado violento.

Abrió la puerta dejando a los dos hombres midiéndose con la mirada.

Lamentaba la situación por Víctor, pero se tenía que ir acostumbrando. Era lo mejor para todos.

Los tres entraron en el piso y Cora los dirigió al salón.

Los dejó unos segundos solos mientras preparaba café, rezando para que la tensión no fuera a más.

Víctor observaba como ella se movía por la cocina desde su posición, y dio gracias por no tener que mirar a aquel tipo mucho más tiempo.

Ian se había quitado la sudadera negra, quedándose con una camiseta de manga corta del mismo color, que dejaba ver su desarrollado cuerpo.

Víctor aguantó un gruñido, pero también quiso ponerse al mismo nivel.

Se quitó su cazadora de cuero gris para mostrar una camiseta blanca de manga larga, que moldeaba su cuerpo trabajado en el gimnasio.

Cora enarcó las cejas al ver el despliegue de testosterona que había en su salón.

Cerró los ojos, intentando mantener la compostura unos segundos, apoyada en la encimera para después girarse a la cafetera.

«Marga y Teresa habrían pagado por verlo», pensó intentando encontrarle la gracia al asunto.

Por fin, se sentó con ellos después de servir el café.

—¿Por qué has venido? —preguntó intentando aligerar aquella visita.

Víctor ignoró su café mientras Ian lo tomaba visiblemente tranquilo.

—Quería informarte de las ventas y de algunas otras cosas.

Cora asintió sonriente esperando esas noticias.

Ian se recostó en el respaldo del sofá, atento a los datos que Víctor iba enumerando.

Había vendido más de tres mil ejemplares en un día, un récord para ella, y estaba muy contenta.

Víctor pidió que abriera su correo electrónico y, cuando lo hizo, se sorprendió al ver la avalancha de correos.

—Algunos ya lo han leído y quieren la continuación —explicó el editor, colocándose tras ella con una confianza que a Ian no le gustó.

Cora se sintió incómoda por su proximidad. Era algo habitual, pero ahora lo sentía diferente.

Intentando alejarse, se levantó de la silla del ordenador.

—Creo que podré hacerlo. Tengo una fuente de información que me ayudará —contestó con una gran sonrisa.

Ian esbozó otra muy cómplice, para continuar con la puesta en escena, porque sabía que se refería a él: un escocés que conocía las tradiciones y leyendas. Aunque ella aún no sabía que eso no sería así.

Víctor entendió a la perfección por dónde iban los tiros y resopló furioso, aunque intentó que no se le notara mucho.

Ian ocultó su pesar todo lo que pudo. Lo que ella le pedía no iba a suceder, no iba a estar allí para contestar sus preguntas y así ayudarla en todo lo posible para escribir un bestseller.

Había hojeado y leído a ratos el último libro, y le gustaba mucho cómo exhibía sus propios sentimientos ocultos entre las palabras. Además, estaba la imaginación que tenía. Era escalofriante para él leer cómo se había imaginado su tiempo; era tan fiel que parecía que lo hubiese vivido, que perteneciera al siglo XVI y no al XXI.

Había detalles de su casa derruida, cuando ella visitó sus tierras, que le ponían los pelos de punta. ¿Qué diría si se la llevaba? ¿Sobreviviría allí? Demasiadas preguntas para tan poco tiempo.

Era mejor no arriesgar y seguir con el plan: al amanecer desaparecería para siempre, aunque se le fuera la vida en ello.

Víctor se fue después de más de una hora.

Ian había pensado irse a casa y dejarle charlando con Cora, mientras se duchaba, pero ella le había indicado que no con la mirada y un gesto sutil de cabeza.

Por fin estaban solos, otra vez.

Cora se había disculpado por la inesperada visita, aunque no tenía la culpa.

Se acercó a él, quitándose la sudadera morada.

—Voy a darme una ducha. Estás en tu casa. Puedes hacer lo que quieras.

Con un dulce beso en los labios, desapareció por el cuarto de baño con los ojos de Ian clavados en ella.

Estuvo sentado en el sofá unos minutos, inquieto por el tiempo. Casi era la hora de comer y los momentos juntos se agotaban.

Escuchó correr el agua de la ducha unos metros más allá y se decidió en un segundo.

Corrió la mampara con lentitud.

Cora estaba de espaldas a él con la cara debajo del chorro caliente aclarándose el pelo. No le había escuchado entrar, ni desnudarse. Tenía música puesta en algún sistema de sonido oculto porque no veía ningún aparato por allí. Solo unas rejillas en el techo junto a las luces. Debía ser lo que llamaban altavoces.

Observó su cuerpo desnudo, intentando grabarlo en la mente milímetro a milímetro, oliendo la esencia del jabón y el champú que utilizaba.

Bajó la mirada del pelo mojado a la espalda ligeramente arqueada y analizó las caderas que dibujaban unas curvas lujuriosas en su cuerpo. Las piernas, largas y suaves, como nunca había visto antes. Las mujeres de su tiempo eran de menor estatura que las de ahora y tenían las piernas más cortas. Además, aquí las enseñaban sin pudor con minifaldas; una prenda que le gustó tanto, al mismo nivel que lo sorprendió. En ella eran un pecado mortal y echaría de menos verla con una puesta.

Recordó que estaba preciosa con el vestido azul.

Cerró la mampara con el mismo sigilo que la había abierto, para después alargar sus manos temblorosas hasta alcanzar su cintura.

Cora jadeó por el contacto inesperado, dando un ligero saltito.

Con media sonrisa juguetona, acercó su cuerpo hasta ella para susurrarle al oído:

—Dijiste que hiciera lo que quisiera.

Cora rio quedamente cerrando los ojos. Estaba pensando en él un segundo antes de que la tocara.

«¿Me lees la mente, Ian?», pensó con un escalofrío recorriendo su espalda.

Estaba preocupado.

No sabía cuándo Alissa decidiría dar por concluido el viaje. Normalmente era por la noche, durante el sueño, pero pasando cada segundo con Cora, igual no era tan fácil.

Habían estado todo el día juntos.

Después de la ducha conjunta, habían comido. Había acompañado a Cora mientras contestaba alguno de los emails recibidos y, después, habían salido a pasear un rato por la ciudad. El día era caluroso para ser febrero y, después de la helada nocturna, hacía un gran día.

Hablaron de muchas cosas, como del oficio de Cora, de libros que había publicado y otros que no, de la familia que ya no tenía —aunque decidió suprimir la profecía de su abuela para no asustarle—, de sus amigas…

Él habló abiertamente de su familia sin mencionar la realidad. Calculó que hablar de George, su madre Elizabeth y su padre Robert no hacía daño a nadie, con cuidado de no desvelar detalles que parecieran de película, en lugar de una realidad del siglo XXI.

Cora notó la inquietud de Ian en su interior. Estaba nervioso y triste. Tenía la sensación de que debía hacer algo que no deseaba, preocupándole hasta el límite de hacérselo sentir.

—Volvamos a casa —susurró Cora, agarrándose fuerte a su brazo, dejando la cabeza apoyada en él.

Ian no sabía cómo despedirse. ¿Cómo decir adiós para siempre, sin explicaciones, al que debía ser el amor de tu vida?

Tenía que solucionar lo del maldito vínculo con Alissa.

Eso era lo que le martirizaba sobre todas las cosas: que ella sintiera el dolor por su ausencia, como el día anterior, sin poder hacer nada para hacerlo desaparecer.

Cora estaba preparando palomitas, cerveza y una merienda para ver una película juntos.

Era una de las cosas que más le había sorprendido descubrir y más le había gustado en este tiempo.

Había ido a una sala a ver una película una vez y, después de shock inicial, que le supuso la experiencia, disfrutó cada segundo viendo las imágenes tan nítidas, como si todo estuviera pasando delante de sus narices.

Después de cenar, Cora se acurrucó en su pecho, abrazada a él, para mirar la pantalla, embriagada de su calor, su esencia y su contacto.

Poco a poco se quedó adormilada entre sus brazos hasta que sucumbió al sueño.

Se despertó por el frío que congelaba su cuerpo.

Adormilada, levantó la cabeza del pecho duro donde la tenía, para levantarse para subir el termostato de la calefacción.

Se debían haber quedado dormidos en el sofá mientras veían la película, pero la televisión no estaba encendida y no se veía absolutamente nada. Estaba demasiado oscuro.

¿Se habrían quedado sin luz?

Perezosa se incorporó para analizarlo con mayor claridad.

Giró la cabeza a su alrededor, sintiendo como poco a poco el miedo la invadía. Había demasiado silencio, no se escuchaba el tráfico de la calle, la gente pasando por debajo de su balcón… El ajetreo de la ciudad no estaba.

Nerviosa, tanteó la superficie donde estaba tumbada, y comprobó que no era su sofá. Era más blando, como si estuviera relleno de plumas o de lana. Algo parecido al colchón que azotaba con su abuela cada mañana cuando era pequeña. Parecía una cama.

Por fin, encontró el brazo fuerte de Ian.

Deslizó la mano para subir por su pecho, acercándose a su oído.

—Ian, ha pasado algo —susurró con miedo.

Ian gimió despertando con lentitud, pero lo suficiente para tirar de ella con suavidad y colocarla sobre su cuerpo.

Cora lo dejó, y él aprovechó para pasear sus manos por las caderas y la cintura, apretándola excitado.

—Eso creo —contestó juguetón, presionándose contra ella.

—No me refiero a esto —replicó, pasando la mano por la erección, haciendo que se tensara aún más—. Estamos en una cama y no hay luz.

Ian asintió en la oscuridad, aunque ella no pudiera verlo.

Era obvio que debía ser un apagón y también que estaban en una cama.

Empujó las caderas hacia arriba para acoplarse mejor a ella, haciendo que temblara encima de él. Llevaba puestos unos vaqueros ajustados que se habían quedado grabados a fuego en sus neuronas. Esa prenda era una provocación demasiado tentadora y seguro que estaba diseñada por el mismísimo diablo.

—Ian… —jadeó intentando controlar la excitación.

Como si algo hubiera encajado en su cabeza, Ian se irguió de golpe, sosteniéndola entre sus brazos para que no cayera.

La cama era demasiado familiar, olía a leña, el frío húmedo por la ausencia de fuego en esa habitación… Sensaciones que había tenido las veces anteriores.

Se dejó caer de nuevo sobre la cama con un gruñido que la asustó.

—¿Qué pasa? —le apremió sin entender.

Ian rezó para que no fuera cierto, para no tener que enfrentarse a lo que había querido evitar. La furia también se abría paso con fuerza nublándole la coherencia.

Cora lo acarició el rostro a tientas, haciendo que se tranquilizara un poco.

«¿Cómo se lo explico? Si es cierto, que por Dios espero que no, ¿cómo le digo que estamos en mi casa? En mi casa del siglo XVI».

Capítulo 13

Tierras Altas de Escocia. Kiltearn.
Castillo Foulis.
Invierno de 1532.

Ian sabía a la perfección donde estaban, y era complicado ocultarlo, aun rodeados de la oscuridad más absoluta. Era noche cerrada y, por la temperatura gélida de la habitación, invierno. Posiblemente estaba nevando o lo había hecho poco antes, podía olerlo.

Había echado tanto de menos su habitación… y ahora tenía miedo de que llegara el amanecer, y Cora descubriera dónde estaban. Dónde habían viajado mientras dormían.

Ella había insistido con sus preguntas, atemorizada por la ausencia de infinidad de cosas que no percibía, unida a su angustia y desesperación que, por el vínculo, podía sentir.

Cansada por el frío agotador y la falta de respuestas por su parte, se había dormido arropada por la manta que había encontrado a tientas pegada a él. No quedaba mucho tiempo para descubrirlo todo y tenía miedo. Miedo al rechazo, miedo a que lo odiara.

¿Cómo iba a explicarle que no quería que fuera con él? ¿Que había decidido renunciar a ella? Ahora no lo creería.

Mataría a Alissa en cuanto descubriera cómo, y tuviera ocasión.

El trato no era ese.

Cora no había aceptado ir con él.

Solo había tenido el valor de decirle una cosa y su respuesta le pateó las entrañas.

—¿Confías en mí? —había preguntado a Cora horas antes, acurrucándola entre sus brazos porque tiritaba de frío.

—Sí —contestó sin ninguna duda, suspirando por el cálido abrazo.

«Cuando despiertes querrás matarme y no volverás a confiar».

Las primeras luces del amanecer lo despertaron.

Después de pensar mucho y enfurecerse, había conseguido dormir, pero por poco tiempo.

Miedoso, abrió los ojos y contempló cómo se iluminaba la estancia. Estaba limpia y ordenada, esperando su vuelta.

Podía ver sus armas pulcramente colocadas en la pared de la derecha de la cama, totalmente accesibles desde la puerta. Estaba su gran espada, con la empuñadura llena de gemas en los colores de su tartán azul y verde, con una grande en forma de lágrima en el centro del color de sus ojos.

Su madre se la compró a una adivinadora del futuro en un mercado ambulante.

Aquella mujer dijo que tendría un hijo con los ojos del color de la piedra y así fue.

Ella siempre creyó que era mágica, y que debería llevarla en la batalla como protección.

También estaba su hacha de doble filo, su armadura de cuero; cincuenta cuchillos de pequeño tamaño bien afilados, que se incrustaban en aquella armadura por infinidad de huecos para tal fin…

Todas sus cosas estaban allí.

Giró la cabeza llegando a la bañera que siempre tenía llena de agua caliente antes de cenar para bajar perfectamente aseado, el espejo de cuerpo entero, el ánfora para el agua fresca, la palangana para refrescarse al despertar… El tapiz que cerraba el paso a la luz estaba ligeramente descorrido, dejando entrar un hilo de claridad.

Se fijó que habían limpiado la chimenea mientras no estaba, y pensó que debía encenderla pronto o se congelarían.

Se levantó sigiloso, acercándose a la leña cuidadosamente apilada para encender un buen fuego.

En cuanto los troncos prendieron, la habitación se llenó de un cálido bienestar.

Cora gimió entre las mantas estirándose ligeramente. La luz de las llamas dibujaba sombras en su pelo y su rostro.

Ian se tendió de nuevo a su lado, acurrucándola contra él, intentando alargar el momento en que despertara.

Estaba aterrado. Sentía un pánico brutal que le helaba la sangre.

Intentó tranquilizarse, disfrutando de ese instante por si no había otro. Lo más probable era que ella renegase de él, que lo odiara, lo repudiara, e incluso que deseara su muerte. ¿Qué iba a hacer una mujer como ella en el siglo XVI? Aburrirse, volverse loca o algo peor.

Suspiró intentando dormir un poco más o al menos descansar la mente.

Cora sintió sus fuertes brazos a su alrededor dándole calor. Hacía mucho frío en la habitación, pero él lo aplacaba con su cuerpo. Lo extraño era que sentía la cara ardiente, como si tuviera un radiador justo enfrente, pero su potencia no fuera suficiente para calentar todo el espacio.

Abrió los ojos sin moverse.

Había algo raro. Olía a madera quemada, como en los pueblos.

Se sobresaltó al ver el fuego arder delante de ella.

Ian la sujetó por la cintura a la vez que susurraba un tranquila, que no hizo efecto.

—¿Dónde estamos? —balbuceó Cora asustada, sin querer moverse ni un milímetro. Algo le decía que debía escucharle primero.

Ian aguantó la respiración unos segundos. El momento había llegado.

—En mi casa —contestó implorando piedad mentalmente al poder divino que quisiera escucharlo.

Cora parpadeó un par de veces sin entender lo que él quería decir.

Su casa no tenía chimenea y menos en su dormitorio. Aquella habitación era gigante, casi como media casa suya al menos.

Apretó nerviosa las sábanas.

—Esta no es tu casa.

Él suspiró negando con la cabeza. Por ese camino no iba bien, tenía que afrontar la situación de verdad, y ser claro. Ella no tenía mucha paciencia.

—Es mi verdadera casa.

Cora tragó saliva asustada. ¿Cómo habían llegado allí? Lo último que recordaba era quedarse dormida encima de él en el sofá de su casa viendo una película. Era imposible no haberse enterado de un viaje y menos a Escocia, que era donde estaba su hogar.

—No te entiendo —murmuró nerviosa por lo que su cabeza pensaba y lo que sentía en él.

La habitación estaba medio en penumbra, solo iluminada por el fuego y la poca luz que entraba a través del tapiz. Tenía que confesarlo todo y quería que lo mirase a los ojos cuando lo hiciera.

Con todo el amor que pudo reunir en el gesto, la giró frente a él manteniendo el semblante tranquilo. Estaba asustada y muy nerviosa.

Maldijo a Alissa por ello.

—Cora —comenzó dubitativo—, esta es mi habitación, en mi casa… En 1532.

No habló ni gritó. Ni siquiera respiró. Solo lo miraba, como si hubiera dicho algo natural.

Esperó unos segundos para que ella asentara la información en su cabeza, pero no había ninguna respuesta.

—Cora… —la llamó acariciando su rostro, apartándole un mechón de la cara—, ¿has escuchado lo que acabo de decir?

—Perfectamente —contestó muy tranquila—. Estamos en tu casa, en Escocia… En 1532.

Ian tensó la mandíbula, más nervioso que al principio. ¿Es que ella no estaba bien de la cabeza? Una confesión así haría enfermar la mente de cualquier hombre.

Apretó los dientes armándose de valor.

—No lo crees, ¿verdad? —preguntó, pensando que esa era la única alternativa para que hubiera contestado tan tranquila.

Cora estaba intentando mantener la calma. Era una persona de mente abierta, su abuela se lo había enseñado bien, pero aquello era pasarse.

Sabía que Ian no era un hombre normal. Había observado cosas que hacía o decía fuera de lo común, pero que fuera un viajero del tiempo, no pasaba por su mente.

Se lo había imaginado con la vestimenta típica de la edad media escocesa, incluso en batalla con una gran espada, como su protagonista, pero eso habían sido imaginaciones, y ahora hablaban de supuestas realidades.

—Explícamelo —le pidió, buscando algún signo de locura en sus ojos, pero no lo había. Ian estaba totalmente lúcido y cuerdo.

Resopló cerrando los ojos en un primer momento, después cogió aire y con mucha calma contestó:

—Soy Ian Munro, el futuro laird del clan Munro, de la comarca de Kiltearn, en las Tierras Altas de Escocia. Nací en 1497, siendo el primer hijo de Robert y Elizabeth Munro, barones de la Foulis…

Cora escuchaba la historia de Ian con mucha atención. Nadie era capaz de inventar todo aquello sobre la marcha, y menos con tantos detalles, pero, no podía ser. Era totalmente descabellado.

Todo lo que narraba tenía que ver con la familia en la que se había inspirado para escribir su último libro publicado. ¿La estaba tomando el pelo? Además, le había pedido información sobre las leyendas y tradiciones antiguas, y él no le había dado tantos detalles como ahora.

Cuando llegó a la parte del maleficio en el acantilado, todo la sobrepasó.

¿Él era el hombre del maleficio?

Su cabeza echaba humo. Luchaba por aguantar hasta el final de la historia sin gritarle por la locura, pero algo en su interior decía que era cierto, que no la estaba mintiendo. Lo sentía.

Desvió la mirada sutilmente para analizar el lugar donde se encontraba. Ni en sus momentos de mejor inspiración podía imaginarse un dormitorio medieval con tanta claridad. No cabía duda de que el sitio era de aquella época.

Luego estaba la parte de cómo había llegado hasta allí… Pero no podía ser cierto. No existían los viajes en el tiempo.

Pensó en su porte, sus maneras, la forma de hablar, de moverse… No era de un hombre actual. ¿O si lo era? Debía haber sido educado como un príncipe.

Estaba hecha un lío. La cabeza le daba vueltas y pensaba en todo aquello, a la vez que seguía con atención su narración.

Ian hablaba con total convicción de todo cuanto decía.

Cerró los ojos intentando evadirse y, con suerte, cuando los abriera, habría vuelto a su salón.

No ocurrió. Seguía en aquella habitación, en la cama, con él…

El silencio, a excepción del crepitar del fuego, inundó de nuevo la habitación.

Ian la miraba impaciente, con el corazón atronando pegado a su pecho y las manos, que abrazaban su cintura, llenas de ansiedad.

Cora era incapaz de decir ni una palabra. ¿Qué iba a decirle?

Cerró los ojos otra vez, apretando sus manos en la espalda masculina.

¿Se estaba enamorando de un enfermo psiquiátrico? No sabía qué pensar.

—Háblame… Por favor… —susurró el hombre tan cerca de sus labios, que sintió el cosquilleo expandirse en todas direcciones.

Ella solo le abrazó fuerte, pegándose tanto a su cuerpo que no entraría un alfiler entre ellos.

Estaba aterrada, con una sensación horrible de que todo lo que había tenido en las últimas horas se desvanecía entre sus dedos con lentitud. Incluido él.

No podía dejar de pensar que, si era cierto que de alguna forma habían llegado hasta su casa, en su tiempo, mientras dormían, lo que fuera que la había hecho llegar allí podría arrebatárselo sin enterarse.

Ian besó su pelo y acarició con suavidad la espalda, intentando relajarla, pero solo consiguió que se fundiera más con él, provocando que su cuerpo reaccionara excitado.

Cora levantó la cabeza buscando su boca.

Él era real y la trataba como nunca habría imaginado a un novio y amante.

No era perfecto, de acuerdo. Estaba la parte de la locura que esperaba fuera transitoria, pero no había más imperfecciones.

Lo besó despacio, sintiendo sus manos y su erección contra ella, aumentando el deseo solo con respirar cerca de él.

Eso tampoco era una ilusión. Ya lo había vivido antes. Lo había sentido unas cuantas veces antes.

Ian devolvió el beso con el corazón rebotando en el pecho con fuerza. Quería una respuesta, pero ella necesitaba tiempo, necesitaba pruebas y se las daría en cuanto salieran de su habitación.

Cora intentaba deshacerse de la ropa y consiguió quitarse la camiseta, pero justo cuando Ian agarraba el broche del sujetador, la puerta se abrió con un estruendoso golpe contra la pared.

Ian levantó la cabeza, sorprendido por las formas, mucho más cuando vio a su madre con el ceño fruncido, los brazos cruzados bajo el pecho y su pie golpeando el suelo una y otra vez a un ritmo frenético.

Carraspeó antes de hablar, soltando el broche inmediatamente.

—Madre —susurró avergonzado.

Cora había visto cómo se le había cambiado la cara, igual que a un niño al que han sorprendido haciendo algo que no debía, al mismo tiempo que soltaba su ropa interior.

Cuando escuchó cómo llamaba a su madre, a ella se le heló la sangre.

—Ian Munro, sal de esa cama y vístete antes de que se entere tu padre —le reprendió como solo una madre puede hacer.

Ian suspiró acariciando la mejilla de Cora, mientras dejaba un beso tímido en sus labios.

Elizabeth, bastante disgustada por la actitud de su hijo mayor, tosió en señal de desaprobación con los ojos encendidos de furia.

Él salió de la cama, intentando ocultar su erección, pero aquellos pantalones vaqueros no eran de ninguna ayuda. Echó de menos su kilt.

Cora tragó saliva incapaz de girarse para mirar a la mujer, que estaba en el umbral de la puerta. Solo podía mirar cómo Ian actuaba, deseando que regresara a su lado.

Él se volvió y, con la mirada, le indicó que se levantara para poder presentarla.

Con lentitud, se incorporó colocándose el pelo suelto tras la oreja, intentando encontrar su camiseta entre las sábanas.

Después de unos segundos, la encontró, se la colocó apresurada y, poniéndose en pie muy nerviosa, se acercó a Ian.

—Cora, ella es mi madre. Es Elizabeth —dijo con voz firme y los ojos más brillantes que nunca. Era un momento importante para él.

Se giró para mirar a la mujer que la observaba con mucha curiosidad.

Entendía perfectamente lo que la decía, porque hablaban en inglés, y comprendió que, a partir de ese momento, ese sería el idioma que debía utilizar, y no el castellano.

La dama arrugó la frente al ver cómo iba vestida, para después enarcar las cejas al llegar a su rostro.

Después de unos segundos tensos por la espera, Elizabeth sonrió y con una elegancia como Cora nunca había visto, se acercó hasta quedar a un paso de ella.

—Madre, se llama Cora y…

—Es ella —terminó la frase por él, asintiendo varias veces.

Cora sentía que estaba pasando un examen muy importante. No sabía qué hacer ni qué decir. ¡Era su madre! Vestía con un vestido largo ajustado en el pecho y en las caderas, igual que los de las películas.

«Esto no puede ser verdad», pensó aturdida.

—Cora, bienvenida a la familia. No sabes lo feliz que me hace que hayas venido. Gracias.

No entendía nada. Aquella mujer era feliz por su presencia y estaba agradecida.

Cora se llevó las manos a la cabeza, enredando sus dedos nerviosos en el pelo.

Ian entendía su confusión. Le había contado casi todo, exceptuando la parte de que ella debía aceptar quedarse en su siglo para poder romper el maleficio.

Sabía que lo haría, pero él deseaba que fuera libre de elegir. Su corazón debía hablar, llegado el momento.

Tenía que explicárselo a su familia para no generar equívocos y situaciones incómodas. No quería que todo el mundo celebrara que lo había conseguido, porque no era cierto.

—Gracias, señora Munro —titubeó—. Encantada de conocerla —contestó intentando ser lo más cortés y agradecida posible, en respuesta al cariño que sentía de aquella mujer.

—Hijo, estoy orgullosa de ti. Muy orgullosa.

Elizabeth extendió los brazos hacia Cora para abrazarla y besarla con cariño en la mejilla.

Después de unos segundos, la soltó y fue a fundirse con su hijo, con tal amor que sintió envidia.

Ian se apartó de su madre para besarle la mejilla y ella le devolvió el gesto, acariciándole el rostro con reverencia.

Cora agachó la mirada añorando todo eso.

—Que me alegre de que hayas regresado, no quiere decir que apruebe lo de… antes.

Ella no había olvidado lo que estaban a punto de hacer, justo al abrir la puerta.

Ian reprendió a su madre, escudándose en que ya no era un niño.

Elizabeth se negó rotundamente, acompañando las palabras con un dedo amenazante, extendido hacia él.

—Ni se te ocurra decir nada de esto a tu padre. No quiero revivir lo mismo que hace diez años. Prométemelo.

Ian suspiró, consciente de la gravedad de aquellas palabras. No deseaba el sufrimiento de su madre, pero tampoco el de Cora. Los encuentros a solas serían difíciles de obtener, pero los tendrían. Encontraría la forma.

—Te lo prometo, madre. No deshonraré a la familia.

Lo que vino después fue muy confuso y una certeza aplastante de donde estaba.

Madre e hijo la sacaron al pasillo; un corredor de castillo medieval en toda regla. No cabía duda.

Cora comenzó a temblar nerviosa. ¿Era verdad?

Ian, siempre atento —y ahora con más razones que nunca—, cogió su mano, intentando darle ánimo y fortaleza a su cuerpo y mente.

Él se había sentido muy solo y confundido viajando a lugares y culturas totalmente desconocidas, rodeado de extraños, aun siendo conocedor del destino y el fin, por lo que no quería ni imaginarse cómo debía estar ella en ese momento.

No paraba de mirar a su alrededor, revoloteando de un lado a otro con la mirada, como una niña curiosa en un lugar nuevo donde jugar.

Las paredes de basta piedra estaban adornadas con tapices, las puertas eran enormes masas de madera tallada con doble apertura. Vio al menos tres en ese pasillo, durante el camino hacia la balaustrada que había al fondo, dando paso a las escaleras.

Elizabeth la sacó del análisis rápido del entorno.

—Esta será tu habitación, querida.

Cora posó la vista en la mujer al comprender lo que indicaba. Con la mano estaba señalando algo.

La muchacha se giró para ver a qué se refería. Era una puerta. Estaba cerca de la que habían abandonado. Solo una puerta más allá.

—¿Dónde están George y Katherine? —preguntó Ian extrañado.

Cora escuchó con atención.

Por la historia que él la había contado, era su hermano a quien se refería.

Katherine era una total desconocida para ella. ¿Sería su hermana? ¿O su cuñada? Lo averiguaría más tarde. Su cabeza en ese momento no estaba para más indagaciones.

—Se mudaron a la planta superior en cuanto te fuiste —contestó la mujer con media sonrisa—. Estaba convencido de que regresarías acompañado, y lo dispuso todo.

Ian asintió sonriente y feliz con aquella decisión.

—Cora se quedará en mi habitación. Yo dormiré aquí —dijo con voz firme.

Elizabeth le lanzó una mirada escéptica antes de contestar. Su habitación era su cobijo, su lugar de encuentro. Nunca se lo había cedido a nadie.

—¿Estás seguro, hijo?

—Sí, madre. Mi habitación es más cálida y confortable.

—De acuerdo —contestó la mujer con un suspiro—. Así será.

Cora permanecía en silencio, observando a los dos como si estuviera en un partido de tenis, incapaz de pensar más. Decidió no hacerlo de momento y continuar atenta a todo lo que la rodeaba, tratando de no juzgar.

Después de aquello, Elizabeth dijo algo sobre su ropa, de lo que solo entendió inadecuada, y regresaron sobre sus pasos a la habitación de la que habían salido. La de Ian.

Tras una cariñosa despedida de la mujer y otra llena de súplicas de perdón de Ian, la dejaron sola.

Cuando la puerta se cerró, se dejó caer en la cama de espaldas, mirando al techo.

Le dolía tremendamente la cabeza, con un zumbido continuo y lacerante. Estaba agotada psicológicamente por la oleada de información.

Se acurrucó en el centro de la cama, tapándose con la manta en un ovillo. Necesitaba calmarse, pensar con frialdad y dormir. Necesitaba a Ian a su lado para hacerle mil preguntas que tenía en la cabeza e intentar encontrar una respuesta coherente.

—Ian… —susurró apretando la manta con las manos contra su pecho y lágrimas recorriendo sus mejillas al cerrar los ojos.

Ian sentía el nudo en el corazón como una presión insoportable.

Caminaba junto a su madre, en busca de vestidos apropiados para Cora. No era inteligente dejar que fuera por ahí en vaqueros por muy sexi que estuviera con ellos, pero le costaba hasta respirar.

Sabía cuál era su mal: ella estaba nerviosa, triste y llorando. Debía ir a su lado, le reclamaba, pero había prometido a su madre que no pondría en entredicho a la familia, y debía cumplir.

Sacó fuerzas de donde no sabía que las tenía intentando continuar.

A Elizabeth no le pasaba desapercibido el dolor que veía en la mirada de su hijo. Se asustó sobremanera cuando, en uno de los peldaños de la escalera que subía al piso superior, lo vio trastabillar agarrándose a la barandilla con una mano, mientras se sujetaba el pecho con la otra.

Sonrió para sí, al comprender que su mal era el vínculo. Aun así, no dijo nada al respecto.

—¿Te encuentras bien, hijo? ¿Estás enfermo? —preguntó cogiendo uno de sus brazos para sostenerlo.

Ian suspiró, dividido entre lo que le pedían las dos mujeres. Una ante él y otra en su interior. Era demoledor.

—Estoy bien, madre, pero tenemos que regresar rápido.

Elizabeth se sorprendió por la ansiedad que denotaba su voz. Algo no iba bien. Frunciendo el ceño, preguntó:

—¿Qué pasa, hijo? ¿Hay algo que quieras contarme?

En mitad de las escaleras que distribuían las diferentes plantas y estancias del castillo, no era el mejor lugar para dar explicaciones, pero lo tenía que hacer cuanto antes.

Irguiéndose todo lo que el malestar le permitió, miró fijamente a su madre unos segundos antes de hablar:

—Madre, ella no… —Dudó en cómo explicarlo. Cogió aire y continuó sin miramientos. Era lo mejor—. Ella no ha aceptado. Alissa me visitó ayer y dijo algo sobre que me tenía que traer de vuelta, que solo me quedaban veinticuatro horas.

—Pero… —balbuceó Elizabeth con los ojos muy abiertos, mientras ahogaba las palabras, poniendo la mano en boca.

Ian negó con la cabeza sintiendo más dolor. El de todo su clan pateándole las entrañas.

—No tuve tiempo, madre. No podía pedirle algo así… —Bajó la mirada para que no viera la tristeza en sus ojos—. Si la hubieses visto en su tiempo… Fuerte, independiente, trabajadora… Es escritora —contó con media sonrisa orgullosa.

Elizabeth aguantó la emoción conteniendo el aliento. Él la quería y, cuando se quiere, a veces, hay que dejar marchar. Conociendo a su hijo como le conocía y la nobleza de su corazón, sabía que esa había sido su decisión, pero algo había salido mal.

—Entonces…, ¿por qué está aquí? —le preguntó acariciando su mejilla para que levantara la cabeza. Él tenía que ser regio y orgulloso.

Ian alzó el rostro como le pedía, aunque no sabía qué contestar a eso.

—Alissa dijo que, si yo no tenía tiempo suficiente, ella podía hacer algo, y creo que ese algo era traerla a la fuerza hasta aquí.

Según salían las palabras de su boca, la furia por la jugada del hada le dio fuerza.

Elizabeth comprobó que él no estaba de acuerdo con lo que había pasado, pero ya no había vuelta atrás.

—Entonces, ¿sabe dónde está? ¿Has podido explicarle al menos que ha retrocedido cinco siglos en el tiempo?

—Ese es el problema, madre. Lo he hecho, y ella lo ha aceptado como si no fuera algo extraño. —Suspiró nervioso—. Debo regresar con ella, explicarle todo lo que necesite saber, las veces que me lo pida. Es complicado adaptarse y ella tiene la suerte de que la comprendemos. Yo lo tuve más difícil.

Elizabeth entendió de inmediato que los problemas solo habían comenzado.

Ian no iba a robarle la vida a aquella chica. Lucharía hasta el último aliento por devolverla a su casa. El vínculo era muy fuerte, algo que podía consumirte en vida, y él lo estaba descubriendo sin ninguna educación al respecto, sin un guía.

«Maldito seas, Robert Munro. ¡Maldito seas!», pensó la mujer, recordando cómo su marido cerró las puertas a la magia del druidismo cuando Ian y George tan solo tenían cuatro y cinco años.

—Démonos prisa, mi amor —concluyó Elizabeth, retomando el camino escaleras arriba.

Capítulo 14

Le costó mucho convencer a su madre para que los dejara a solas.

Juró y perjuró que nunca más teñiría de deshonra a la familia, aunque su madre no comprendiera que las mujeres como Cora no pensaban como ella. Desconocía que eran libres de elegir lo que querían, sin prejuicios.

El camino desde el arcón donde rescataron unos cuantos vestidos y prendas para Cora, hasta su habitación con ellas en las manos, fue un suplicio doloroso.

Gracias a Dios la sentía más calmada. Se habría adormecido, pero él estaba despierto, sensible a ella como nunca con nadie.

Abrió la puerta con sigilo. No quería asustarla. Estaba acurrucada entre las mantas en mitad de la cama, hecha un ovillo, temblando mientras dormía.

Ian dejó los vestidos sobre el sillón que había junto a su mesa de estudio, con el corazón acongojado por el miedo y una ternura hacia ella que superaba cualquier límite al que hubiera llegado con anterioridad.

Caminó lentamente con los ojos clavados en la mujer, en su mujer, y se acuclilló junto a la cama con los brazos apoyados sobre el colchón de lana.

«Eres tan bonita… Has despertado mi corazón, Cora. No sabes de qué manera y ahora… Ahora tengo miedo. Nunca he tenido miedo».

Incapaz de mantenerse en la misma habitación a solas sin tocarla, se tumbó en la cama junto a ella, abrazando su frágil cuerpo dormido, haciendo que el miedo disminuyera hasta tranquilizarse casi totalmente.

En cuanto la tocó, ella reaccionó al contacto estirándose sobre su musculoso cuerpo, haciendo que se tocaran en cada milímetro.

Ian la presionó contra él por la cintura, estirando el brazo bajo su cuerpo para pasarlo por encima de la cabeza y apoyar el rostro en la mano. La contempló esperando que despertara. No tenía valor suficiente para hacerlo él.

Cora despertó ardiendo. Con el calor del fuego en el rostro y el calor de Ian en el resto del cuerpo. No hacía falta girarse para comprobar que estaba pegada a él.

Abrió los ojos con lentitud, por el miedo a lo que sus sentidos decían.

Estaba en la misma habitación, y nada había cambiado.

Ian suspiró al percibir cómo ella pensaba que quizás habían vuelto a su apartamento de Madrid.

—¿Estás mejor? —murmuró—. Háblame, por favor.

Cora cerró los ojos con fuerza, concentrándose en su voz y en su tacto.

«Has venido», pensó agradecida. Eso era lo único real a lo que agarrarse y no se pensaba soltar, en este siglo o en el otro. Pasara lo que pasara.

Aferró el brazo que descansaba sobre su cintura con fuerza.

—Es real… Quiero decir, estamos en el siglo XVI.

—Sí —contestó Ian escueto. Quería que fuera ella quien preguntara.

Suspirando en señal de aceptación, Cora se giró hasta enfrentarse a él, y lo miró a los ojos.

—Hemos viajado cinco siglos atrás —susurró la afirmación sin apartar la mirada.

Ian asintió solo una vez muy seguro, aunque aguantando la respiración, y esperó impaciente.

—Y esa mujer que nos ha interrumpido antes, es tu madre Elizabeth.

Asintió de nuevo, controlando la ansiedad. ¿Cómo podía estar tan tranquila? Algo no iba bien.

—A ver si lo he entendido —dijo colocando sus manos sobre el pecho de Ian para cerciorarse de que era real—. Estamos con tu familia en tu castillo. En Escocia. En el siglo XVI, porque hace diez años cometiste el error más grande de tu vida y un gitano te echó una maldición.

—Sí, más o menos —confirmó arrugando el ceño.

—Y ahora, yo soy la llave para que esa maldición se esfume y todos seáis fértiles otra vez. ¿Es correcto?

—No exactamente —refunfuñó Ian, porque no quería explicarle su parte. No quería que se sintiera en la obligación de hacerlo. Quería que regresara a su casa, en 2022.

Cora frunció el ceño confundida.

Él lo había explicado antes: tenía que encontrar a una mujer para deshacer el maleficio y, a no ser que tuviera a alguna otra escondida, ella era la clave.

—Explícame qué tengo que hacer. Quiero ayudar —le instó.

Había asumido que no tenía nada con que luchar, si la magia era la culpable de toda aquella locura, como él afirmaba. Así que, lo mejor que podía hacer, era disfrutar de la oportunidad, aprender todo lo que fuera capaz en ese tiempo y, sobre todo, de él.

La parte mala de la experiencia era que no sabía qué iba a pasar cuando ella hubiera cumplido su cometido y regresara a casa.

Pensó que él se quedaría. Tenía un deber en la vida y estaba allí, con su familia y su clan.

Iba a ser duro, mucho, pero al menos habría sido valiente, y habría amado de verdad.

—No tienes que hacer nada. Encontraré la manera de devolverte a casa. No tenías que haber venido conmigo.

Esa confesión la heló la sangre. ¿Él no la quería a su lado? ¿No era la elegida? Según estaba su sensibilidad en ese momento, no pudo evitar que los ojos se humedecieran.

—No te entiendo —susurró.

Ian la abrazó con fuerza contra su pecho. No estaba dispuesto a robarle su vida. Ya había hecho suficiente daño.

—Pronto volverás a casa. Lo prometo.

Cora decidió callar y no seguir preguntado.

Él no quería decir nada más y, si era su decisión, no lo iba a convencer. Podía averiguarlo de otra manera. Estaba segura de que otras personas de la casa, y la familia, sabían las condiciones del acuerdo con el hada.

Tendría tiempo para encontrar las respuestas.

Ahora debía centrarse en comportarse como una mujer del siglo XVI, y no estaba segura de conseguirlo.

Ian la instruyó sobre la ropa que debía ponerse para bajar a desayunar al gran salón con el resto de la familia.

Cora observó las prendas.

No había ropa interior. Solo una ligera prenda blanca, similar a un camisón, que llegaba hasta las rodillas y no tenía mangas.

Eso era todo lo que la cubriría bajo el resto de las ropas.

El vestido era de tono verde, del color del agua del mar, e iba entallado en las caderas; le llegaba hasta los pies y tenía las mangas largas.

Nunca pensó que esos escotes fueran reales, pero lo eran.

Las zapatillas eran de piel suave, demasiado finas para el invierno.

Analizándolo todo bien, creyó que el conjunto sería la envidia de cualquier mujer en un baile de disfraces del siglo XXI.

Reflexionó un poco sobre la situación.

Ian estaba confundido y ella lo sabía. Esperaba que cuando confesara la situación, lo culpara y gritara que estaba loco, suplicando devolverla a casa, pero ¿cuántas personas tenían esta oportunidad? ¿Cuántos viajeros en el tiempo existían? Que ella supiera, solo ellos dos.

Con esa incertidumbre revoloteando por sus cabezas, Ian la dejó sola para que acabara de vestirse.

La esperó apoyado en el marco de la puerta exterior, tras cambiarse de atuendo, pensando que tenía que hablar con Will para que intentara enterarse de cómo invocar a Alissa. Él era el que más creía en esas cosas y tenía que solucionar la vuelta de Cora inmediatamente.

Estaba tan concentrado en ello que, cuando la mujer salió, casi se cae al suelo por la sorpresa.

El vestido resaltaba cada curva de su cuerpo, aunque ahora pensaba que nada podría superar unos simples pantalones vaqueros, pero aquella tela verde, como su mirada, era perfecta.

Ella también lo miraba con sorpresa. Se había cambiado de ropa y los pantalones de piel negros que llevaba, junto a la camisa blanca, le quedaban de infarto.

«Gracias a Dios que no se los puso delante de mis amigas», pensó Cora.

—No sé si lo he puesto todo correctamente. Es mi primera vez —confesó la mujer, mientras envidiaba el vestuario de Ian.

—Créeme, está todo en su sitio —susurró, dándose impulso con el hombro contra la pared para ir hacia ella.

—¿Les caeré bien? —preguntó intentando subirse el escote nerviosa.

—Te adorarán —murmuró en su oído, cogiendo una de sus manos—. Eso no será problema.

De la mano, bajaron las anchas escaleras en dirección al salón.

Se escuchaban voces alegres en la planta baja. Todos estaban reunidos.

Cuando llegaron a los últimos escalones, Ian apretó la mano de Cora para darle confianza. Podía sentir su inseguridad.

Ella lo miró con una sonrisa tímida en los labios. Estaba a punto de conocer a la familia de la que había escrito en su novela y era fascinante.

—¡Hijo mío! —gritó Robert acercándose al pie de las escaleras para recibirlos.

Ian esbozó una sonrisa alegre y, dirigiéndose a su padre, soltó el lazo con Cora para abrazarse a él.

Después del efusivo saludo, extendió la mano a ella y, cogiéndola entre sus dedos de nuevo, la presentó:

—Padre, ella es Cora.

Robert la contempló unos segundos, expectante, analizando el bello rostro de la muchacha y el brillo en sus ojos.

«Oh, es fantástica», pensó de inmediato.

—Laila, no me habías dicho que era tan bella —dijo Robert por respuesta, acercándose a Cora—. Ven, hija. Bienvenida.

El hombre se fundió con ella en un abrazo muy cariñoso que la sorprendió.

Ella le devolvió el gesto, bajo la atenta mirada de Ian, que no parecía querer alejarse mucho.

En unos segundos, un remolino de gente los rodeaba.

Elizabeth, un paso por detrás del resto, lo controlaba todo.

Conoció a una risueña Katherine y a su esposo George, que se parecía mucho a Ian, pero su pelo era castaño oscuro y no era tan alto, aunque sí fuerte.

Azorada por el caluroso recibimiento, se movió con timidez hacia la mesa.

Ian la colocó entre él y su madre, pensando que estaría más cómoda allí.

Cora casi no habló durante el desayuno. Escuchó con atención las preguntas que dirigían a Ian y las respuestas con que los deleitaba, sin dar excesivos detalles que los escandalizarían.

Por lo que él le había explicado, debía ser así cada vez que regresaba de alguno de sus viajes anteriores, para no interferir demasiado en la vida de sus familiares.

Esta vez no iba a ser diferente.

Comieron patatas, fruta, pan recién hecho, cerdo frito y una tarta que parecía de queso.

Después de desayunar y un sinfín de preguntas interminables, a las que no podía contestar, Ian la rescató con la excusa de enseñarle el exterior.

Cora lo agradeció, porque estaba empezando a dolerle la cabeza. Demasiada información y demasiado que callar.

Muy galante, colocó una capa de piel y terciopelo azul sobre los hombros de la mujer, y él se abrigó con otra. Tomó su mano, y salieron.

Había una capa blanca de nieve que lo cubría todo, pero no hacía excesivo frío.

Pasearon por la parte más privada del exterior del castillo.

Debían ir poco a poco.

Era más grande de lo que Cora había imaginado cuando visitó sus ruinas en el viaje que hizo en verano.

Tenía un huerto para abastecer a la casa de verduras frescas y fruta. Así como una especie de jardín, que hacía las veces de herbario. También vio una especie de zona de estar al aire libre para la familia hecha con piedra.

Aparte de las explicaciones sobre sus terrenos y lo que se encontraban en el camino, Ian no habló de nada más.

A Cora no le importó al principio, ya que quería conocerlo y saberlo todo, pero también deseaba hablar de otras cosas que estaban fuera de la vista, averiguar más, y no sabía muy bien cómo hacerlo.

Caminaron hacia la parte más alejada.

Era el cementerio. Lo había visto en el siglo veintiuno, pero mucho más poblado de lápidas que ahora.

Ian no explicó mucho. Solo que allí yacían sus antepasados.

Cora se fijó en una de las lápidas que también le había llamado la atención cuando estuvo allí. Era de un bebé con nombre de mujer. Ariadna.

—Ian…, ¿quién es Ariadna? —preguntó acercándose hasta acariciar la piedra con ternura para quitar la nieve del nombre tallado en ella.

—Mi hermana. Solo tenía dos años —susurró emocionado, llegando a su lado.

Cora sintió la tristeza en el corazón del guerrero y decidió que era mejor no preguntar más. Al menos de momento.

Ian apreció el cariño con el que había preguntado por la pequeña, sintiendo que si todo salía como él quería, no llegaría a verla nunca con un bebé en sus brazos.

Con un sutil tirón de su mano, se la llevó a un destino más alegre.

En silencio caminaron hacia los establos. Quería ver a Will y que la conociera.

En cuando entraron en el edificio de madera, Cora comenzó a sonreír. Allí había al menos veinte caballos, pero tenía espacio para muchos más.

—¡Ian! —gritó alguien desde el interior.

Cora escrutó el espacio hasta que vio correr hacia ellos a un hombre igual de alto y desarrollado que Ian.

Cuando le tenían a escasos pasos, se percató de lo apuesto que era.

«¿Todos los hombres son así por aquí? ¡Dios bendito!».

Era rubio, con al menos tres tonos diferentes en su cabellera larga hasta los omoplatos, y los ojos de un tono marrón muy parecido al de la miel.

El hombre frenó el paso cuando se percató de que iba acompañado.

—Hola, Will —saludó Ian abriendo los brazos hacia él.

Se abrazaron como si fueran hermanos, dándose sonoras palmadas en la espalda.

«Hombres», pensó Cora al ver el despliegue de masculinidad posterior, dándose puñetazos en los brazos y simulando una pelea.

Miró el interior del edificio, fijándose bien en los caballos.

Había uno que sobresalía respecto al resto. Era negro como el azabache, con un brillo en el pelaje que parecía como si lo tuviera mojado. No tenía ninguna imperfección. Era puro músculo y fuerza.

Echó la cabeza hacia atrás para mirar a Ian un segundo y después regresó al animal. Era suyo, su caballo. Eran iguales.

Caminó hasta él, ignorando a los dos hombres, y lo miró de frente.

Este relinchó débilmente, fijando sus ojos en ella con semblante altivo.

Cora esperó con paciencia, aguantándole la mirada, hasta que bajó la cabeza.

La mujer extendió el brazo hacia su cuello y muy suavemente comenzó a acariciarle.

Al principio, el animal no reaccionó. Solo respiraba sonoramente, abriendo mucho los ollares, pero, al minuto, se apretó contra su mano complacido.

Will dejó de pelear en cuanto se percató de lo que hacía la mujer.

Estuvo a punto de salir corriendo hacia ella y no dejar que tocara al corcel. Era un caballo bastante especial y testarudo. Nunca dejaba que le tocaran si no lo hacían alguno de ellos dos, pero cuando vio cómo reaccionaba sin ni siquiera retroceder un milímetro ante ella, se quedó mudo.

Ian levantó la cabeza al ver que su amigo no continuaba con la pelea.

Casi se le paró el corazón cuando vio a Trueno totalmente manso ante la desconocida.

—¿Estás viendo lo mismo que yo? —preguntó Will con los ojos como platos.

Ian asintió, incapaz de articular palabra.

Will apartó la mirada de la escena para observar a su hermano de armas, y sonrió al ver cómo miraba a la mujer. Parecía que había algo más que una simple atracción.

Le gustó verlo así.

—Será mejor que cierres la boca antes de que te vea —sugirió dándole un manotazo en el hombro.

Haciendo caso a lo que le decía su amigo, carraspeó pasándose las manos por el pelo sin poder quitar los ojos de Cora.

Los dos hombres caminaron hasta llegar a ella.

Ian se adelantó al otro lado de la cabeza del animal, acariciándole también.

Cora vio cómo él sujetaba su oreja y le susurraba algo al oído, cortando el relincho que había iniciado al tenerle cerca. Aunque pareciera increíble, tuvo la sensación de que el caballo le entendía. Incluso sus ojos cambiaron, brillando mucho más, mientras la miraba a ella de nuevo.

—Se llama Trueno —contó Ian alargando su mano hasta llegar a la de ella.

En cuanto la tocó, sintió una energía inexplicable que le atravesó entero. Hasta el animal tembló bajo sus manos.

—Es tu caballo —afirmó ella en voz baja para no asustarlo, con la misma energía recorriéndola.

—Sí. ¿Cómo…?

No entendía cómo ella podía saberlo. Tenían más de treinta caballos en el castillo y había elegido justo ese.

La mujer no contestó. Solo dibujó una sonrisa que Ian no vio en sus labios, porque la ocultó en el cuello del animal, pero alcanzó sus ojos, encendiendo la mirada.

Will tosió divertido. Su amigo había perdido la cabeza por aquella mujer como nunca hubiera imaginado y lo mejor de todo, ella parecía que también por él.

No podía ser de otra manera. Si no era así, ella no estaría allí.

—Cora, este que parece que ha cogido frío en la garganta, es Will —lo presentó divertido—. Es mi hermano, aunque no lo sea de sangre.

Cora se giró para mirar al hombre que había visto antes.

Abandonó el caballo dándole una última caricia y se presentó a él:

—Encantada de conocerte, Will. —Extendió la mano para estrechársela, pero él la besó como correspondía a una dama.

—Mi lady —contestó bajando la cabeza en señal de respeto, como si fuera una reina.

—No, por favor —le pidió azorada por el trato.

Will levantó la cabeza con media sonrisa, fijando sus ojos en ella para contestar:

—Es lo correcto, señora. No podría dirigirme de otra forma a la prometida del laird.

Cora tuvo sentimientos encontrados al escuchar esa afirmación.

Se sintió eufórica porque la consideraran la prometida de Ian, pero también mucho temor. Si se casaba con él, nunca regresaría a casa.

Ian se aclaró la voz, llegando con rapidez a su lado.

Clavó sus ojos en Will, dejando ver su disgusto por el comentario, y con la disculpa de enseñar el resto de los terrenos a la mujer, la sacó del establo con Trueno agarrado por las riendas.

Will no entendió la actitud de su amigo.

—¿Se puede saber qué diablos he dicho? —murmuró confundido, mientras observaba cómo abandonaban el establo.

Capítulo 15

Ian colocó la silla de Trueno bajo la atenta mirada de Cora. Quería llevarla a cabalgar. Era la única forma de estar a solas y alejarla de los comentarios como el de Will, pero sabía de sobra que eso no podía continuar por mucho tiempo.

Tarde o temprano alguien le contaría todo.

Tenía que encontrar una solución y pronto. Se estaba enamorando de ella y, cuanto más tiempo pasara, más duro sería.

Para ambos.

Una vez que ajustó la cincha, tomó las riendas y, con una agilidad que solo pueden tener las personas que montan a diario, se subió al animal con un solo movimiento lleno de elegancia.

Cora lo admiró unos segundos. Tenía el porte de un rey y un guerrero a partes iguales.

Ian observó cómo lo miraba desde la ventaja que le daba la altura del caballo. Olvidaba que no estaba acostumbrada a cosas como aquella, ni a ese tiempo.

Todo era nuevo para sus preciosos y expresivos ojos.

—Sube, princesa. Daremos un paseo —la invitó con una sonrisa en su boca, llena de ternura, y un ademán de su mano para que se aproximara.

—No sé hacerlo —balbuceó caminando indecisa.

El hombre amplió más la sonrisa al comprender. Probablemente nunca hubiera montado un caballo en su vida de ciudad, pero no tenía nada que temer.

Él la ayudaría y la guiaría esta vez, y, si lo deseaba, podía enseñarle.

Cuando la tuvo lo suficientemente cerca, se agachó, la tomó por la cintura y la elevó en el aire para sentarla delante de él.

Cora ahogó un grito al comprender lo que hacía.

—Preparada —susurró en su oído, pasando los brazos alrededor de su cintura para acoplarla y coger las riendas.

Tragó saliva, porque la postura no era de las más cómodas. La había acomodado al estilo amazona y se sentía muy insegura, aunque él la sostuviera con sus brazos y su cuerpo.

Arreó al caballo con un suave tirón y Trueno arrancó al paso, dejando atrás el castillo en poco tiempo.

Los alrededores de la fortaleza eran espectaculares.

Estaba todo cubierto de nieve, con kilómetros y kilómetros de naturaleza salvaje ante sus ojos. Sin ciudades, sin coches, sin ruidos… Solo lo que la madre tierra regalaba en su ciclo vital.

El crujir de las pezuñas de Trueno en la nieve era nítido para los oídos de Cora, igual que el de la respiración de Ian tras ella. El susurro de su vestido contra el viento, el murmullo de su pelo suelto rozando la piel del hombre que la sostenía…

Estaba aturdida, a la vez que se sentía en paz por la tranquilidad que la envolvía.

Cogió aire con fuerza en los pulmones, saboreando su pureza, una que nunca había tenido la oportunidad de respirar antes, y pensó que podría repetir aquel paseo cada día sin cansarse de ello, y mucho menos si era con Ian arropándola.

Era perfecto, aunque fuera otro tiempo.

Ian contemplaba la tierra, el bosque, la nieve, el cielo…, como si hiciera siglos que no lo disfrutaba.

Sonrió para sí al pensar que más o menos esa era la situación, aunque solo hubiera estado fuera de casa menos de un mes.

Cada vez que viajaba en el tiempo tenía la misma sensación y la necesidad de salir a explorar como si tuviera que cerciorarse de que cada árbol, cada palmo de terreno estuviera en el mismo sitio que lo dejó cuando se fue.

En otro momento habría azuzado a Trueno galopando de un lado a otro, hasta que la noche lo envolviera, pero hoy tenía compañía, y todo era muy diferente.

Poco a poco se fue acercando a un lugar donde no había regresado desde hacía diez años.

No tenía claro por qué se dirigía hacia allí, pero tampoco sentía miedo o aprensión, como las otras veces que lo había intentado.

Ahora estaba absurdamente tranquilo y seguro.

Observó a Cora un momento, moviendo la cabeza hacia un lado. La veía feliz. Era como si estuviera donde debía estar.

Aguantó la respiración unos segundos.

La expresión de la mujer no había cambiado ni un ápice. Continuaba con los ojos cerrados, disfrutando de la brisa sobre su rostro, y estaba cómoda por el silencio que él mantenía, mientras ponía en orden sus sentimientos.

Cuando llegaba al borde que separaba el bosque de la explanada del acantilado, susurró:

—Abre los ojos. No quiero que te pierdas esto.

Cora podía oler el salitre del océano antes de obedecer.

Desde hacía rato, sabía que se acercaban a la costa por su olor tan particular. Adoraba ese bien natural que le daba nombre, y siempre había deseado vivir cerca de la costa, aunque no había tenido la oportunidad.

Abrió los ojos a la vez que el corcel paraba la marcha a escasos dos pasos del precipicio.

Se maravilló por la vista que tenía ante ella.

Acantilados escarpados se erguían bajo sus pies como gigantes.

Estaban a mucha distancia de las aguas, pero, aun así, el sonido de las bravas olas rompiendo contra la roca era espeluznante, a la par que bello. El mar estaba furioso, con un color oscuro que invitaba a no acercarse a él, pero a la vez majestuoso en todo su esplendor.

Nunca había visto rodeada de nieve el mar. Era algo inusual en España, aunque a veces sucedida. Pero, siendo de ciudad, era imposible de contemplar.

La humedad agravó el frío que comenzaba a sentir en el cuerpo, aunque estaba bien resguardada por la capa y su acompañante.

Un escalofrío la sacudió de arriba abajo e inmediatamente Ian la acopló más a él para darle calor con su cuerpo, haciendo que el contacto abrumara sus sentidos.

Intentando recobrar la normalidad todo lo posible, se aclaró la voz para hablar.

—Ian, ¿este es el acantilado del maleficio? —preguntó con timidez. No estaba segura de si él quería explicarle más cosas, ni por qué la había llevado allí.

—Sí. Aquí fue donde ocurrió todo. En el bosque que hemos dejado atrás —explicó con los recuerdos azotando la mente dolorosamente, aunque no tanto como antes.

Cora asintió insegura de seguir preguntando. Él no quería dar más detalles, pero necesitaba saberlos. Necesitaba saberlo todo para poder pensar en ella, en su función en todo esto y en el futuro que la esperaba.

Suspiró eligiendo con cuidado las palabras que quería decir:

—¿Por qué estoy aquí? ¿Por qué has dicho que volveré a casa?

Eran dos preguntas, no una.

Arrugó el ceño en una mueca de descontento. No quería atosigarlo y ese no era el mejor camino.

Ian tensó nervioso la mandíbula. Ella no iba a parar hasta averiguar todo lo que creyera que debía saber y él no estaba seguro de lo que deseaba en realidad. Se había jurado devolverla a su lugar, y encontraría la forma de hacerlo, pero a cada segundo que estaba con ella, la voluntad mermaba.

Nunca había dudado tanto.

Como guerrero, pensaba rápido, analizaba los detalles y actuaba, pero ahora se sentía incapaz de tomar la decisión correcta. Solo en ese paseo había cambiado de opinión cinco veces.

—No quiero verte envuelta en los problemas de mi clan, y mucho menos en las consecuencias de mis propios actos. —Cogió su rostro con suavidad con la mano para que lo mirase a los ojos y escuchara con atención—. No perteneces a este tiempo ni a estas tierras, Cora, aunque lo desee con toda mi alma… No estoy dispuesto a ver peligrar tu vida en mi mundo.

Cora escuchaba cada palabra sintiendo un dolor punzante en el corazón. Debía contar con ella, con su decisión, y no lo estaba haciendo. Estaba escogiendo por los dos.

Se sintió triste y desamparada, unos sentimientos que no había tenido por perder su vida. Una que no estaba tan mal, a quinientos años de distancia.

—Siento que hayas venido aquí. No debía ser así… —Soltó su rostro, apesadumbrado, cambiando la mirada de su cara al océano—. Encontraré la forma, aunque sea lo último que haga.

La mujer lo observó en silencio unos minutos. La decisión era de ella, y no de él. O al menos de ambos. ¿Es que no había aprendido nada del siglo XXI?

Pero si lo pensaba fríamente, estaba en un mundo de hombres, con decisiones tomadas por hombres, y de mujeres que no tenían ni voz ni voto.

—Aunque no lo entiendas, estoy contenta de estar aquí. De estar contigo… —Suspiró, seleccionando de nuevo cada palabra—. No he tenido una vida fácil. Bonita, pero no fácil. No me dan miedo los peligros o morir, si es una vida plena y feliz, aunque sea corta. Creo que debería tener la opción de elegir…

Ian se sintió orgulloso por el valor de la mujer y deseó tener la valentía que le faltaba para dejar que decidiera por sí misma.

Tenía que encontrar la forma de ponerse en contacto con Alissa y que le explicara por qué había regresado tan pronto, y con ella. Solo así aclararía las ideas y tomaría una decisión definitiva.

Hasta entonces, pensaba disfrutar de cada momento juntos.

Era egoísta, sí, pero también una necesidad. Sentirla tan cerca, acurrucada en su cuerpo sin besarla o tocarla era una tortura.

Aparcando las decisiones para otro momento, bajó del caballo con un movimiento rápido.

—No quiero hablar más de esto. Necesito pensar —explicó mirándola fijamente a los ojos—. ¿Me concederías el honor de pasear conmigo un rato?

Ian aguardó la respuesta de Cora.

Vio el disgusto reflejado en la cara de la mujer porque no escuchaba lo que quería, pero no estaba preparado para decirle nada más.

De momento, no.

Estiró la mano hacia ella.

Cora esbozó una sonrisa triste. Sabía que no tenía que presionar más. Solo llevaba allí unas horas, y no sabía cuánto tiempo más tendrían para estar juntos. Quería exprimirlo al máximo.

Asintió insegura, mirando la distancia que había hasta el suelo, calculando el salto, pero él no la dejó opción. Con sus fuertes manos tomó su cintura y tirando de ella con, suavidad, la bajó de Trueno.

Cuando los pies tocaron el suelo, fue consciente de la envergadura real del hombre que tenía delante. Ella parecía insignificante en aquel entorno y él llenaba el espacio. Ella era la hormiga y Ian el elefante.

Evaluó su mirada, descubriendo que nada tenía que ver con su intimidante físico. Era cálida, tierna e intensa.

—No voy a sacar más el tema —lo sorprendió Cora con voz firme—. Toma las decisiones que creas convenientes y después lo discutimos. Soy consciente de que estoy en un mundo y una cultura realmente desconocida para mí y que debo aprender muchas cosas, pero cuenta conmigo. No me apartes.

Ian la envolvió entre sus brazos para ocultar sus sentimientos al respecto. Sabía que tarde o temprano las vivencias en otros siglos le pasarían factura. Por un lado, le enriquecían como laird, pero, por otro, le confundían.

Su gente no estaba preparada para cambios como los que Cora le estaba pidiendo en la intimidad, aunque él debería asumirlos para con ella.

—Todo se arreglará, princesa. Encontraré la solución —susurró intentando ocultar la tristeza en su voz.

Pasearon de la mano por el acantilado.

Ian explicaba lo que veían, anécdotas y cosas que le habían pasado, a la vez que contestaba preguntas que ella le hacía.

También la llevó al bosque que no había pisado desde que todo en su vida se desmoronó.

No había mucha fauna, debido al frío invierno, pero tuvieron la suerte de poder ver un lobo buscando alimento.

En cuanto Ian lo vislumbró a pocos metros, tiró de ella para ocultarla, atrapándola entre él y un grueso tronco de árbol.

—Está buscando algo que cazar. Tiene hambre —susurró acariciando su piel con los labios.

Cora observó la escena incapaz de hablar.

Un lobo hambriento era peligroso, pero Ian no parecía tener miedo.

Asintió con el rostro muy cerca de la madera, con los nervios agarrados al estómago por el miedo, sin parpadear para no perderse nada.

—Su olfato es infalible —explicó sintiendo su miedo—, pero aquí estamos a salvo mientras no cambie el viento.

Cora se sintió más segura al escucharle, perdiendo el miedo al comprobar cómo el animal escarbaba bajo la nieve, metía el hocico y sacaba con la boca lo que parecía un conejo.

—Ya tiene su presa. Al menos hoy saciará un poco el hambre.

Sus cuerpos estaban pegados el uno al otro.

Él envolvía la cintura con su brazo para mantenerla cerca y segura. También tenía hambre, pero de otra clase difícil de solucionar por la vigilancia y la separación impuesta por su madre.

Era lo mejor para sus planes, pero su cuerpo demandaba otros.

Cora lo sentía tras ella con mucha intensidad.

Apretó la madera entre sus manos.

El frío había pasado a segundo plano por la cercanía de sus cuerpos. Tenía mucho calor.

Ahuecó un poco la cara para poder mirarlo unos segundos, y descubrió el fuego de sus ojos.

Sin más, lo besó.

No se pudo resistir a ella. La quería con él. Quería sus labios, deseaba su cuerpo, y eso no había ni conjuro ni maldición que pudiera cambiarlo. Ni en este tiempo ni en el otro.

Estaban predestinados de alguna forma mágica, divina o transcendental.

No sabía cómo calificarlo, y no podía luchar contra sus sentidos.

Con lentitud le dio la vuelta para que se apoyara en el árbol, dejando que su cuerpo pudiera acariciar el de ella por completo.

Cogió su nuca para profundizar el beso, a lo que Cora respondió agarrando su cuello con ambas manos.

Con suavidad metió una pierna entre las de la mujer, mientras que con la otra mano abría la capa que la envolvía y la deslizaba de la cintura hasta el escote lujurioso que dejaba ver aquella prenda.

La sintió temblar por la caricia y la presión de su erección contra su cuerpo, haciendo que jadeara para él.

Ella tampoco podía evitarlo. Esto era solo otra muestra más de aquella locura que había entre ellos.

Consciente de dónde se encontraban y del frío que los rodeaba, Ian sabía que debían parar, pero no tenía voluntad.

Cora no podía evitarlo. Sabía que debía haber sido decorosa y no dejarlo ir más allá, pero no podía.

Separó la boca de la de él para poder respirar, ignorando su pelo enredado en la corteza del árbol y los pies helados por la nieve en esos ridículos zapatos.

Solo lo sentía a él. Su boca en el cuello, respirando entrecortadamente, y sus manos acariciando su cuerpo bajo la capa.

—Debemos parar —susurró Cora, cogiéndole del rostro para que la mirase.

Ian la observó unos segundos, asimilando sus palabras.

Tenía razón, si no quería que alguien los viese y su reputación se manchase más aún de lo que estaba.

Asintió cogiendo aire, apretó los labios, se los humedeció y la besó un segundo antes de apartarse de ella para colocar sus ropas.

«Más vale que encuentres algo rápido Ian Munro o sabrás lo que es la locura», se dijo a sí mismo.

El camino de regreso fue tranquilo, aunque salpicado por la sensibilidad provocada por la intimidad de lo que había sucedido en el bosque.

Al montar en Trueno, Cora se negó a hacerlo de la misma forma.

Lo hizo a horcajadas y pidiendo —como él había sospechado que haría—, que la enseñara a cabalgar en cuanto tuviera un momento.

Sentirla delante de él en la montura, con el bamboleo de la marcha, no era lo más conveniente para apaciguar su excitación latente, pero estaba helada y esa era la mejor posición para mantenerla caliente: contra su cuerpo y con la manta que siempre llevaba atada a la silla, envolviéndola.

—Esto es precioso, Ian. Me alegro de haber venido hasta aquí… De conocer tu verdadero hogar.

Estrechó el abrazo para sentirla más cerca.

«¿Por qué tiene que ser todo tan complicado?», pensó mientras sentía la necesidad de correr para aclarar la mente.

—¿Quieres saber lo que se siente aquí de verdad? ¿Cómo me siento en casa? —preguntó antes de azuzar al corcel. Notaba que el animal deseaba estirar las patas, pero lo último que quería era asustarla.

—Sí —contestó con seguridad.

—Agárrate fuerte, preciosa —ordenó apretándola contra su cuerpo mientras tiraba de las riendas en dirección contraria a la casa.

Trueno recibió la orden con gusto. Aceleró el paso poco a poco, hasta que sus músculos despertaron totalmente y galopó feliz.

Ian sentía el cuerpo del animal estirarse y contraerse a cada paso con vigor, fundiéndose con él en su dicha, sin olvidar el otro que sostenía, y que era mucho más frágil.

La notaba emocionada por las sensaciones que le brindaba la experiencia. Por la libertad.

Cora se agarraba fuerte a la silla, como Ian le había pedido.

No tenía ningún miedo, aunque por la velocidad del animal, debería.

Estaba excitada y feliz. Sonreía con la adrenalina en sus niveles más altos, despertando sus sentidos.

Gritó pidiendo a Trueno que acelerara más.

Ian rio eufórico dando un toque con su bota en los flancos del animal.

El caballo respondió de inmediato, exprimiendo sus fuerzas al máximo, hasta conseguir que todo se convirtiera en un borrón por la velocidad.

Cerró los ojos igual que hacía cuando montaba en una montaña rusa.

«¡Soy feliz!», gritó mentalmente.

Capítulo 16

Ian tenía muchas cosas en qué pensar.

Después de atender las necesidades de Trueno, con Cora muy atenta a todos los cuidados que requería el animal, comieron con la familia.

Notó el cambio de actitud y la falta de entusiasmo en todos ellos, aunque intentaban disimularlo.

Su madre les había comunicado las circunstancias en las que había regresado a su padre, su hermano y Will.

Se debatían entre la confusión y la frustración, al igual que él.

Simuló normalidad todo ese tiempo, incluso acompañando a Cora a su habitación para descansar un rato.

Debía hablarles, averiguar lo que necesitaba y tomar una decisión.

—¿Va todo bien? —preguntó Cora girándose en el umbral de la puerta.

Ian ocultó lo mejor que pudo la situación. La conversación que tenía pendiente no iba a ser agradable.

—Sí, preciosa. Todo va bien —mintió apoyando la mano en el marco de la puerta, acercándose con media sonrisa.

Ella sabía que no era cierto, pero le siguió la corriente.

—Me alegro. Eso es bueno… —dijo pasando un dedo juguetón por los pliegues de la camisa del hombre.

Ian tensó la mandíbula en cuanto sintió el contacto. Estaban en el pasillo y había hecho una promesa a su madre, pero también daba vueltas a los posibles lugares donde estar juntos.

Era una tortura.

Cogió la mano de la mujer, apretándola contra él. Quería que le tocara de verdad no con medias tintas.

—Creo que dormiré un rato —declaró Cora, mojándose los labios nada más acabar de hablar, con la palma ardiendo por el contacto.

—Descansa. Todo es nuevo y agotador. —Apartó la mano del marco de la puerta y acarició su mejilla—. Esta tarde te enseñaré el resto del castillo.

Cora esbozó una sonrisa triste que ocultó todo lo que pudo bajando la cabeza.

Lo echaba de menos y deseaba estar cada segundo con él, poder hacer lo que quisieran juntos, pero tenía obligaciones importantes. Iba a ser duro, aunque él se esforzaba en no abandonarla.

—Luego te veo —se despidió la mujer y entró en el cuarto.

Ian sintió su soledad justo tras romper el contacto.

Odiaba sentir lo que andaba mal en ella a cada segundo. Era feliz notando lo bueno. Le llenaba de energía, de vida…, pero lo malo… Lo malo se la quitaba.

Miró el final del pasillo, cerciorándose de que no había nadie, y agudizó el oído para distinguir las voces escaleras abajo.

Todos seguían murmurando, y con seguridad de ellos dos.

Sin perder un segundo, pensó que podían esperar un poco más.

Entró tras Cora, cerró la puerta con sigilo y se apoyó en la madera del otro lado.

Se miraba el vestido con atención, elevando un pie para observar las zapatillas de piel.

No se había percatado de que estaba allí.

Con cuidado, se acercó a su espalda, disfrutando de su perfume.

Cerró los ojos unos segundos, recordándola en su tiempo. Era una mujer maravillosa en el siglo XXI, pero sería una mujer excepcional del XVI.

Los abrió ahogando un rugido en su pecho.

¿Cómo iba a decirle adiós? ¿Cómo se suponía que iba a vivir sin ella, aunque Cora no sintiera su ausencia, si conseguía que Alissa la devolviera a dos mil veintidós?

—Te echo de menos —susurró a un paso escaso de su cuerpo.

Cora se giró sorprendida por su voz.

No esperaba que entrara, porque su madre lo había dejado todo muy claro.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ladeando la cabeza para comprobar que la puerta estuviera cerrada—. Tu madre se enfadará y no quiero que… —No pudo terminar.

Ian se abalanzó sobre su boca sosteniendo la nuca con una mano y arrastrándola contra su cuerpo.

Al principio ella no lo correspondió, como ya era habitual entre los dos.

Tenía miedo.

Insistió con su lengua, provocando que Cora abriera más la boca.

Decidió hacerlo más lento. No debía ser brusco, porque a ella no le gustaba. No, en ese momento. Las circunstancias no acompañaban para una intromisión como la inicial. Tenía que controlarse.

La apretó con dulzura para rozar cada palmo con su cuerpo.

Jugó con su lengua con delicadeza, despertando cada recodo, hasta que le abrazó con timidez.

Ian fue feliz cuando escuchó el jadeo de placer y el aliento caliente en su boca.

Después de unos minutos comenzó a separarse poco a poco para contemplarla.

—Encontraré la manera de poder… de… —intentó explicar con voz ronca.

—Tenerte cerca es suficiente. Ve con tu familia —susurró con la mirada fija en aquellos ojos tan especiales.

Por un instinto que no comprendía, lo abrazó con fuerza, buscando refugio. Necesitaba su calor, su contacto…

Ian acarició su espalda, incapaz de moverse durante muchos minutos.

Fueron los suficientes para que ambos se sintieran seguros para separarse.

En cuanto bajó el último escalón y llegó al salón, todos giraron el rostro hacia él, sumiendo la estancia en un silencio tenso.

A Ian le faltaba el aire. Estaba cansado, y harto de todo. Tenía demasiadas cosas a las que enfrentarse.

Los encontró ante el fuego, sentados en los sillones de respaldos altos de madera tallada, con asientos de esponjosa tela para mayor comodidad.

Las mujeres arreglaban vestidos, y los hombres tenían un vaso de whisky en las manos.

Ian se sirvió otro, demorando el momento, pero su padre no le dio tregua.

—¿Cómo ha sucedido, hijo? —comenzó Robert sin más preámbulos.

Ian exhaló con fuerza, bajando la guardia. Le hablaba su padre, y no su laird.

Necesitaba el apoyo de su familia…

Cora los necesitaba a todos.

—No lo sé, padre, y necesito averiguar el porqué de todo esto para solucionarlo.

Con el vaso medio lleno en la mano, se giró para enfrentarse a ellos.

—¿Qué necesitas? —preguntó George sin ápice de dudas.

Ian siempre estaba dispuesto a pelear por él, por su hermano pequeño, defenderlo o guardarle la espalda. Ahora era él quien necesitaba ayuda y estaría a su lado hasta la muerte, si era necesario.

—Ese es el problema, hermano. No sé cómo averiguar la información.

George resopló dejando caer la espalda en el asiento de madera. Le frustraba luchar contra fuerzas desconocidas. Prefería mil veces enfrentarse a un ejército, aunque significara morir.

—¿Qué te dijo el hada exactamente?

Había sido Will quién había preguntado esta vez. Miraba a su amigo con los ojos entrecerrados.

Quizás en lo que le había dicho Alissa estaba la clave.

Ian resopló.

En realidad, no había dicho nada con lo que jugar a las probabilidades. Absolutamente nada.

Impotente se dejó caer en una silla vacía entre los hombres.

—Debía volver antes de tiempo —confesó resbalando el vaso entre sus manos, con los codos apoyados en las rodillas, y mirando el fuego—. Solo tenía veinticuatro horas para conseguir que Cora asumiera su responsabilidad.

—Y no lo hizo, ¿verdad? —preguntó George molesto.

—¿Cómo quieres que lo haga si solo me conocía de dos días? ¿Tú lo harías? —contestó Ian entre dientes, evitando gritar para que nadie más allá de aquel salón pudiera escucharlo.

—Claro que no —intermedió Katherine sin levantar la vista de su labor—. Ni él ni nadie en su sano juicio.

Ian asintió despacio. Entendía el sacrificio que la mujer que dormía una planta más arriba estaba dispuesta al menos a discutir, aunque él se negara a dejarla participar.

—¿Sabe lo que tiene que hacer? —preguntó Robert muy perspicaz.

El patriarca sabía de sobra que su hijo no se lo habría pedido. Era noble y con un gran sentido para la justicia. Además, por más que se lo había preguntado a Elizabeth, no le había contestado.

Ian clavó una mirada mitad disculpa, mitad decisión en los ojos de su padre antes de contestar con rotundidad:

—No, y no pienso hacerlo.

Hubo algunas negaciones de cabeza por parte de su padre y de su hermano al escucharlo. También miradas de comprensión y agradecimiento de las mujeres, que se sentían totalmente identificadas con Cora.

Para terminar, estaba la sorprendida de Will. Él había visto el amor que se profesaba la pareja en silencio, solo con gestos y miradas. Era chocante que se conocieran de escasos días y saltaran tantas chipas entre ellos.

«Magia, amigo mío. Magia».

—Es tu obligación —inquirió Robert endureciendo el tono de su voz.

—No —contestó Ian calmando el temperamento.

—¿Sabes lo que nos estamos jugando? ¿Sabes lo que nos pueden acarrear tus juegos? —medio gritó, alterado por la actitud de su hijo. Se levantó del sillón para apoyarse sobre los nudillos en la mesa y mirarle furioso—. Me da igual lo que tú quieras. Eso ahora no tiene ningún valor.

Cora no se había quedado en la habitación, como había prometido.

Estaba agachada, apoyándose en la balaustrada de madera, oculta entre el artesonado para espiar la conversación.

Sabía que era la única oportunidad de enterarse de algo de toda aquella locura y no la iba a desperdiciar.

Ahogó un jadeo cuando lo escuchó negarse a informarla de lo que fuera que debía hacer para salvar al clan, e hizo un gran esfuerzo para controlar las ganas de gritarle desde allí arriba, obligándose a aguantar, aunque doliera.

Ian sabía que él no era nada en comparación con el clan.

Sus sentimientos, emociones e incluso decisiones personales quedaban en último lugar cuando se trataba del clan, pero, por otra parte, lo que tenía que asumir la mujer era lo que más le importaba.

Su mundo había dado un giro radical, haciendo que el norte se moviera de su brújula interior, marcando hacia otro lugar: hacia ella.

Lo que Cora tenía que hacer no era provisional. No era por un mes, como había hecho él.

No, era para toda su vida, sin vuelta atrás.

Cogió aire e intentó hacerles comprender. Sabía que no lo harían, pero tenía que intentarlo.

—No sabéis lo solo que te sientes, los problemas a los que te enfrentas por las diferencias que acarrea el viaje en el tiempo. Cuando avanzas en él, todo son mejoras, pero cuando viajas hacia atrás es duro. Muy duro. Añoras las comodidades, los lujos y las ventajas. —Suspiró pensando en todas las experiencias vividas en sus viajes. Las buenas y las malas. Se dejó caer sobre el respaldo de la silla antes de continuar con decisión—: Si yo me he sentido así, perteneciendo al siglo XVI y con la certeza de regresar, ¿cómo creéis que se sentirá ella? ¿De verdad pensáis que lo puede resistir así, sin más? Es muy fuerte y abierta de mente, pero ¿tanto? No lo sé… No lo sé… No puedo pedirle ese sacrificio… —Ian fue incapaz de continuar. Exhaló con fuerza mientras dejaba caer la cabeza hacia atrás cansado de tanto pensar.

Cora lo había escuchado todo, había aguantado estoicamente, aunque sentía el corazón partido en dos.

Pegó la cara contra la madera de la balaustrada con los ojos anegados en lágrimas.

Sentía las punzadas de dolor asediando por partida doble. Las propias y las que Ian enviaba.

—Será duro, pero puedo hacerlo… Quiero hacerlo —susurró solo para ella, clavando la mirada en Ian.

Este levantó la vista hacia la planta superior, descubriendo un resquicio de seda verde desaparecer, o eso le había parecido.

También había escuchado una voz que susurraba en su oído que podía hacerlo, pero la voz no estaba allí. Venía del lugar donde había clavado la vista.

Elizabeth sabía que Cora estaba escuchando. Era una mujer muy inteligente, por lo poco que había podido apreciar de ella. Parecía conocer lo suficiente a su hijo como para saber que, si no buscaba la información por sí misma, él nunca se lo contaría.

En cuanto Ian levantó la cabeza hacia las escaleras, Elizabeth suspiró.

«Es más fuerte de lo que creía», se dijo a sí misma, en referencia al vínculo. «Y no ha hecho más que empezar», concluyó devolviendo la mirada a los ojos entrecerrados de su hijo, aún perdidos en la balaustrada superior, aunque ya no había nadie allí.

—Tienes que contarle todo, te guste o no. Está atrapada aquí y, cuanto antes lo hagas, más fácil será para todos —señaló dolida por tener que decirle algo así.

Sin una palabra más, Ian se levantó de su asiento, agachó la cabeza levemente a modo de despedida y caminó contrariado hacia la puerta.

Estaba deseando montar a Trueno y cabalgar hasta que la jaqueca, que aumentaba por momentos, desapareciera. Incluso un baño en el lago medio helado, dentro de la propiedad, que había cerca de las montañas, podría ayudarle.

«¡Pero qué estoy diciendo! Nada ni nadie puede ayudarme».

Con ese pensamiento entró decidido al establo, atravesó el corredor directo a Trueno y, sin preámbulos, contrario a lo que acostumbraba a hacer, colocó la silla y lo sacó al exterior.

El animal resopló varias veces, como si estuviera pidiendo explicaciones a su propietario, pero se rindió al ver que no respondía.

Ian subió, agarró con fuerza la guía del caballo y espoleó los flancos del animal.

Trueno levantó las patas delanteras al aire por la sorpresa, manteniéndolas unos segundos en esa posición.

Nada más devolverlas al suelo, comenzó a galopar como alma que lleva el diablo.

Cora observó la escena desde la ventana de su habitación con los ojos llenos de lágrimas.

—No te vayas. Háblame —susurró a la nada.

Creyó ver cómo los hombros se estremecían y giraba la cabeza ligeramente hacia atrás, sin llegar a mirarla.

Arrugó confusa el ceño. Tenía la extraña sensación de que Ian la había escuchado.

Negó con la cabeza varias veces, mientras lo veía desaparecer entre los árboles.

Podía ser lo que imaginaba.

Caminó desganada hacia la cama y se acurrucó en el centro del gigante colchón de lana, rezando para conseguir dormirse un rato y olvidar, aunque solo fuera por un par de horas, todo aquel absurdo que había escuchado y sentido.

Capítulo 17

Todos los congregados en el gran salón permanecieron en silencio lo suficiente como para escuchar el relincho de Trueno y el trotar de sus patas perdiéndose en la lejanía.

Ian no se había ido de malas formas, porque no era propio de él, pero sabían que en ese momento las dudas estaban haciendo que le hirviera la sangre.

—Hagámosle todos un favor —rompió Elizabeth el silencio—. Esperaremos unos días para insistir. Necesita pensar. Pensar mucho. Su corazón hablará tarde o temprano. —Levantó la vista a Robert de forma significativa, con unos segundos de tenso silencio lleno de palabras, sin decir que solo ellos dos lo entendían—. Siempre lo hace.

Todos asintieron con lentitud, más relajados, una vez lo hizo el laird.

—Nada de esto saldrá de esta habitación. No diremos nada hasta que se pronuncie.

Era una orden y todos lo juraron al unísono, incluidas las mujeres.

Will sabía dónde podría encontrarle, pero tenía que darle un pequeño margen. Si en un par de horas no había regresado, iría a buscarlo.

Un par de horas después de la huida, Cora decidió salir de la habitación.

Se la caía encima.

Durante todo ese tiempo que había pasado entre el sueño y la vigilia, llorando por la impotencia de no comprender nada, había decido enfrentarse a Ian en cuanto apareciera por la puerta principal de la muralla.

Iba a ir hasta allí a esperarlo y, si se negaba a hablar o empezaba a decir que no era asunto de ella, o algo parecido, cogería la primera espada que se cruzara en su camino y se la colocaría en el corazón hasta que soltara todo lo que tenía que decir.

Si era la única forma de comprender que tenían en este tiempo brusco y hostil, así lo haría.

Se levantó de la cama decidida a llevar a cabo el plan.

Estaba segura de que no había regresado porque no había escuchado los cascos de Trueno retumbando en el patio principal y tampoco Ian había ido a buscarla para enseñarle el castillo, como había prometido.

Cogió la capa de piel de encima del baúl donde la había dejado y se giró enfilada a la puerta, como tenía pensado.

Antes de llegar a ella, se congeló incapaz ni de respirar.

Un reflejo del fuego la había hecho mirar hacia las armas colgadas en la pared.

Las había visto antes, pero no las había prestado atención.

No podía creer lo que observaba.

La espada de Ian tenía una piedra del mismo color que la que tenía en la entrada de su casa.

Pestañeó varias veces hasta que se convenció de que era cierto lo que veía y dio la orden a sus pies de caminar, acercándose a la gran espada de guerra.

Estaba demasiado alta para ella y seguro que pesaría mucho para conseguir descolgarla sin hacerse daño.

Ese plan no era bueno.

Se giró buscando algo donde poder subirse.

Vislumbró una silla pequeña y bajita con la base acolchada. Era un descalzador, o lo que ella conocía como tal.

Corrió hasta ella con tanto apremio que trastabilló con los bajos del vestido, librándose de una buena caída por los pelos.

La cargó a la espada, la puso en el suelo y se subió, explorando con la vista cada recodo del arma.

Las piedras eran joyas resplandecientes y valiosas, pero ¿qué hacía allí su piedra? Si era su piedra… Aunque el parecido no se podía negar.

Pasó los dedos acariciándola, inclinándose de puntillas para llegar mejor.

La corriente eléctrica que sentía normalmente, cuando tocaba la de su abuela, la invadió como si estuviera en su casa del siglo XXI.

—Imposible —susurró repitiendo el movimiento para asegurarse de que era real.

De repente, sintió miedo.

¿Cómo había llegado hasta su abuela aquella piedra? ¿Por qué se la había regalado?

Recogió las manos en su pecho sin bajar aún del taburete, con el corazón martilleando a pleno rendimiento.

¿Se habría fijado él en su piedra? ¿Lo sabía y no le había dicho nada?

Furiosa por tantas cosas que no comprendía y que seguían acumulándose sin que nadie se dignara a explicárselo, aunque fuera por compasión, se bajó más enfadada que antes.

Con todo el enfado haciendo que su cabeza echara humo, corrió a la puerta de la muralla a esperarle, aunque tuviera que congelarse hasta que se dignara a aparecer.

Ian cabalgó hasta que Trueno comenzó a quejarse por el ritmo frenético que le obligaba a seguir.

Llegó hasta el lago, pero ya estaba helado y su baño preciado tendría que esperar hasta la primavera.

Furioso porque nada le salía bien, azuzó al corcel gritando el nombre de Alissa por todo el bosque, pero el hada no apareció.

Imágenes de todo lo sucedido se cruzaron en su mente, interponiéndose unas con otras. Algunas de hacía diez años, en el momento del maleficio, y otras de Laila entre sus brazos, que le dolían ahora de otra manera.

No sabía qué había sido de ella, pero por todo lo que sucedió, Cora entró en su vida y era lo mejor que le había pasado nunca.

Pasaron rápido imágenes de sus incursiones en los demás siglos, hasta que llegaron con todo lujo de detalles las del último viaje.

El primer día que la vio en el ascensor, cuando descubrió que era la escritora que le había atraído por la foto de su casa en la portada del libro; la cena posterior, donde había observado cada gesto y cada palabra que Cora había dicho… Todas las veces que se habían besado, que la había tocado, que habían hecho el amor, y cómo lo habían hecho.

No era consciente del tiempo que había transcurrido desde que había salido huyendo, pero la luz ya perdía la batalla a la noche y se había alejado mucho.

Tardaría un buen rato en volver a casa, sería noche cerrada cuando llegara.

Ordenó a la montura cabalgar camino a casa, y Trueno relinchó, como si le dijera que ya era hora.

Recordó que había prometido a Cora enseñarle el castillo esa tarde y no lo había hecho.

Se reprendió por ello.

También su madre estaría preocupada y descontenta con su comportamiento, pero ya era demasiado tarde para solucionarlo.

Tendría que disculparse con todos en cuanto tuviera oportunidad.

El frío comenzó a hacer mella en su cuerpo y con un gesto muy hábil se colocó la manta sobre los hombros, sujeta entre los brazos.

El olor de Cora lo invadió por sorpresa. Era la última persona que la había utilizado, y había sido ella esa misma mañana.

Una necesidad dolorosa de verla le azotó, haciéndolo tiritar.

Nunca había sentido tanto frío en toda su vida, y lo sentía por dentro, como si no fuera suyo.

Con un pensamiento que no le gustó nada, gritó a Trueno que corriera todo lo que sus patas dieran de sí.

Cora no sentía ni los pies ni las manos.

Estaba envuelta en la capa, sentada sobre una roca, pegada a la parte exterior de la puerta de la muralla desde hacía horas.

Era de noche y, después de ver cómo Will salía con su caballo a buscarle, para regresar sin él, estaba inquieta.

Había intentado convencerla para entrar dentro.

Incluso Elizabeth y Katherine habían llevado caldo caliente para intentar que no se congelara en la fría noche, pero allí seguía. Con los labios morados, las mejillas magulladas por la brisa que le cortaba la piel, los ojos llenos de lágrimas y un dolor de corazón insoportable.

Hacía horas que no sentía el dolor de cabeza lacerante.

Ian tensaba cada músculo de su cuerpo según se acercaba a Foulis.

No sabía qué iba a hacer. No había encontrado ninguna solución, y sabía que solo conseguiría volverse loco si seguía así.

Clavó la mirada en las antorchas de la entrada.

Había un bulto en las afueras del muro.

Desde lejos no tenía claro qué podía ser, pero pensó que quizás fuera un viajero o un mensajero.

Bajó del caballo sin frenar del todo, acercándose para averiguar de qué se trataba.

Si se quedaba allí fuera moriría congelado. Le daría cobijo y alimento.

Cogió una antorcha para ver mejor y el que se congeló fue él, cuando descubrió de quién se trataba.

Cora levantó la cabeza entre espasmos de frío.

Por fin había vuelto.

Su cuerpo se relajó al ver que estaba bien, aunque ella no podía moverse.

Estaba entumecida por el frío y por haber mantenido la postura tanto tiempo.

—¿Qué haces aquí fuera? ¿Cuánto llevas así? —preguntó soltando la antorcha a un lado, para quitarse la manta que abrigaba su cuerpo, y así colocarla sobre la cabeza y los hombros de Cora.

Ella lo miró con ojos llorosos, incapaz de contestar.

Ya no recordaba por qué había salido, por qué estaba furiosa y qué iba a decirle con tanta ansia.

Estar cerca de él era suficiente para nublar su mente.

Sin esperar la respuesta, la cogió por debajo de los hombros y las piernas, y con un rugido de rabia que desgarró el silencio nocturno, la alzó entre sus brazos.

—Estás loca. Hace mucho frío para estar aquí fuera. ¿Cómo se te ocurre? —se interrumpió a sí mismo en cuanto escuchó el suspiro de alivio de boca de la mujer, al sentir su calor.

La abrazó más fuerte y con una orden a Trueno, para que entrara por sí mismo a los establos, caminó con ella entre sus brazos unos cuantos pasos más.

Cora se sentía mejor al estar junto a él, pero su mente comenzó a reavivar los recuerdos de la conversación que había espiado en las escaleras aquella tarde.

Un poco más despierta por el calor de su cuerpo, comenzó a revolverse entre sus brazos.

—Suéltame —exigió incapaz de salir de allí por sí misma.

—¿Quieres enfermar? Porque es lo que vas a conseguir si permaneces más tiempo aquí fuera —dijo Ian, negándose a bajarla al suelo.

—Tenemos que hablar y no pienso entrar a tu casa hasta que me cuentes qué hago aquí.

El hombre tensó todos sus músculos. Sabía que ese momento llegaría tarde o temprano, pero aún era demasiado pronto.

Frenó sus pasos a pocos metros de los peldaños de la entrada, unos segundos en los que ella intentó zafarse de su abrazo.

Sin abrir la boca retomó el camino.

—He dicho que me sueltes, Ian Munro. ¡Ahora! —gritó furiosa por su actitud.

El hombre resopló, deteniéndose de nuevo.

Clavó sus ojos violetas en ella y entre dientes dijo:

—Te prometo que te lo contaré todo, pero no ahora. Hoy no. Estoy cansado y necesito información.

Cora arrugó el ceño, frunciendo los labios. No estaba dispuesta ceder.

Ya hablarían de las posibilidades, pero ahora quería que le contara qué tenía que hacer para ayudar al clan y por qué no se lo contaba de sus propios labios.

No quería saber nada más por otras personas o por escuchar a hurtadillas.

—No. Ahora.

La mirada de Cora era fría como la noche que los envolvía.

Era cabezota, igual que él, y no iba a servir una explicación sencilla. Cora quería la versión completa, con todo lujo de detalles.

Dudó unos segundos, aunque ella no estaba en condiciones de aguantar ni uno más.

¿Cuánto tiempo lo habría esperado?

«Desde que me marché», determinó mentalmente al recordar el resquicio de seda verde en la balaustrada. Cora había escuchado la conversación con su familia, o al menos parte de ella.

La mujer esperó, pero la paciencia se le había agotado.

Con todos los riesgos que la decisión conllevaba ya asumidos, añadió:

—O me cuentas todo lo que debo saber o me voy de aquí y no me vuelves a ver el pelo. No voy a estar ni un segundo más en una casa donde no me quieren.

Se removió una vez más, intentando tocar el suelo nevado con sus pies, pero era imposible por la altura del hombre.

Al ver que no se movía, lo miró furiosa.

Se le partió el corazón.

Estaba asustado, muy asustado por sus palabras, pero, aunque doliera, tenía que seguir, tenía que saberlo todo, y si esa era la única forma de conseguirlo, así sería.

—Recogeré mis cosas ahora mismo —consiguió pronunciar, arrastrando el nudo en su garganta hasta lo más hondo que pudo.

Ian sabía que era capaz de eso y de mucho más.

Era una mujer independiente del siglo XXI. Podía hacer lo que le diera la gana, pero no en su tiempo. Si salía de las murallas del castillo en plena noche, sin armas ni montura, probablemente sería atacada por los lobos hambrientos y moriría esa misma noche.

No era consciente de los peligros a los que se enfrentaba.

Un escalofrío recorrió su cuerpo de arriba abajo. Solo pensar en perderla le hacía enfermar. Era suya, suya, y así sería para toda la vida que le quedara.

—No vas a ir a ninguna parte… A ninguna que esté a más de dos pasos de donde esté yo. ¿Me has entendido? —ordenó como el laird que sería, que era, a efectos prácticos de cara a todo el mundo.

Con un gruñido por la rabia que recorría su cuerpo por la orden, Cora saltó de sus brazos.

No había sido por su fuerza, eso lo tenía claro. Ian había dejado que bajara.

Se colocó frente a él con las manos en las caderas y, con los ojos llenos de rabia, comenzó a gritar:

—Ni tú ni nadie jamás en la vida me va a decir lo que tengo o no tengo que hacer. Nadie me va a prohibir salir de aquí si me da la gana y mucho menos tienes derecho a retenerme.

Le dolieron las palabras.

Él no quería retenerla.

De hecho, estaba luchando para poder brindarle la posibilidad de elegir el destino que ella quisiera.

Arrepentido de haber sido tan brusco, algo a lo que normalmente no llegaba nunca, pero que no había podido resistir al pensar en perderla, se aproximó para intentar arreglarlo con un abrazo o una caricia.

—Ni un paso más —ordenó Cora— y no me toques.

El corazón se le resquebrajó en mil pedazos. ¡Que no la tocara! Demasiado tarde para eso.

Dio otro paso hacia ella.

—¡No, Ian! Habla —exigió impaciente, comenzando a temblar por el frío.

Furioso, apretó los puños con fuerza, resoplando como hacía Trueno.

Cora empezaba a congelarse otra vez y no soportaba verla en ese estado.

—Te prometo —comenzó a decir en tono conciliador—, que mañana por la mañana te lo explicaré, pero ahora mismo vas a entrar ahí dentro. —Indicó la puerta cerrada—. Conmigo —concluyó, señalándose a sí mismo.

Esta giró sobre sus pies y comenzó a caminar en dirección a la muralla donde había estado sentada toda la tarde.

«¡Qué se habrá creído! ¿Que puede exigir y ordenar sin explicarme por qué? ¡Las llevas claras!».

Ian vio cómo se atrevía a ignorar la orden, alejándose de él.

Gruñó furioso y en dos zancadas la alcanzó, cogiéndola con los dos brazos alrededor de la cintura; lo suficiente para hacerla parar sin hacerle el menor daño.

Cora intentó soltarse pataleando y presionando sus antebrazos con las manos, pero no iba a dejar que diera ni un paso más.

—Cálmate, por favor —rogó pegando su boca al oído, ciñéndola contra él.

—Déjame ir. Deja que me vaya —gritó cerrando las manos en puños para intentar hacerle más daño con sus golpes.

—Todos te quieren aquí. Todos —confesó en un susurro contra su piel y su pelo.

Cora dejó de golpearle, con la respiración entrecortada por la fuerza que había empleado.

Se sentía enferma por el frío y el esfuerzo, pero también por él. Estaba enfermando de necesidad.

Ian suspiró al comprobar que ella cedía un poco.

Iba a ser una mujer de armas tomar, cosa que le gustaba más de lo que esperaba.

No estaba acostumbrado a eso.

Normalmente, las mujeres eran sumisas con los hombres de su tiempo. Ya fuera por miedo a ellos o por costumbre.

A él le gustaba que su mujer tuviera valor para revolverse contra él, si era necesario.

Más tranquilo, aflojó la presa de sus brazos y la dejó caer contra su pecho.

—¿Y tú? ¿Qué quieres tú de mí? —sollozó Cora rendida.

—Todo —confesó con voz ronca, cerrando los ojos por lo que significaba—. Lo quiero todo.

Sin fuerzas, Cora apoyó la cabeza contra su hombro y se dejó envolver por su fuerte cuerpo.

Ella lo quería e, inexplicablemente, sentía que le necesitaba, porque no concebía la vida si no estaba él.

Si la abandonaba, todo perdería el sentido.

Nunca había sentido esa dependencia por alguien. Ella no era así, pero con Ian había algo que tiraba de ellos y de sus sentimientos, que no podían controlar.

—¿Prometes que mañana me lo contarás todo? —suplicó temblando contra su cuerpo.

—Lo juro.

Ella asintió, intentando no convulsionar más, pero el frío era insoportable, aun teniendo su calor alrededor.

Ian empezaba a asustarse de verdad.

Los espasmos cada vez eran más exagerados y la brisa helada les sacudía con más fuerza.

Iba a nevar. El viento traía copos de algún lugar cercano donde la ventisca estaba descargando.

Sin aviso previo, la alzó entre sus brazos con un movimiento rápido y ágil, acurrucándola contra él para protegerla todo lo posible.

Cora no se negó, y se acomodó contra su cuerpo.

El salón estaba muy concurrido.

Todos esperaban su vuelta y desde luego no se iban a acostar hasta que Cora estuviera a salvo en el interior del castillo.

Los ojos de Ian volaron a los de su madre, manteniendo la mirada solo unos segundos, pero suficiente para comprender lo que su hijo requería.

Elizabeth corrió a las cocinas para calentar agua, junto con las sirvientas.

Si no metían a la mujer en un baño caliente, podría enfermar con fiebres.

Ian subió los escalones de dos en dos, cargándola entre sus brazos.

Escuchó a su padre reprenderle sin compasión alguna, pero lo ignoró.

Ahora no le importaba nada de lo que tuviera que decirle.

Ella era su prioridad… Siempre lo había sido desde que la conoció.

Abrió la puerta con fuerza, dejando que diera un golpe contra la pared, y caminó hasta la cama. Dejó a Cora sobre ella, arropada con todas las mantas que encontró, y sin demora avivó el fuego más de lo que estaba para que hiciera el menor frío posible.

En cuanto estuvo satisfecho con la hoguera, regresó a la cama, tumbándose junto a ella para ayudar a que se templara.

No dejaba de temblar, pero en cuanto lo sintió junto a ella otra vez, suspiró de nuevo, intentando acercarse.

Ian la envolvió con sus brazos, tirando de su cuerpo para pegarla a él.

—¿Por qué lo has hecho, princesa? Si te pasara algo yo…

Cora intentó apretarse más contra él, al escuchar sus palabras.

Al menos ella le importaba. Sus palabras no habían sido claras, pero parecían decir que en cierta forma la quería.

Reunió fuerzas para hablar y, justo cuando iba a hacerlo, comenzaron a desfilar mujeres cargadas con calderos humeantes, camino de la bañera que descansaba en un extremo del cuarto.

Muy afanosas la cargaron entre todas, para colocarla delante del fuego, y después vertieron el agua dentro.

La última en entrar fue Elizabeth con un cuenco de caldo caliente entre las manos.

Cuando vio la estampa en la cama, su primer pensamiento fue de reprimenda hacia su hijo, pero enseguida comprendió que sus palabras no servirían para nada.

Lo mejor sería actuar.

—Ian, sal de aquí. Nosotras nos encargaremos.

Cora apretó sus manos contra el pecho del hombre.

No quería que se fuera. Al fin estaba con ella y tenía que estirar el momento como si fuera un chicle.

Ian cerró los ojos con el dolor de lo que iba a decir lacerándole el corazón. Era su madre y le había hecho una promesa, que iba a romper.

—Es mi responsabilidad. Yo lo haré —contestó a la mujer sin mover un músculo.

Elizabeth ordenó salir a todas las sirvientas de la habitación y cerró la puerta tras ellas para enfrentarse a su hijo.

Era una batalla perdida, pero no iba a rendirse tan pronto.

—Si te quedas con ella esta noche, tendrás que comprometerte. No quiero más enfrentamientos en esta casa.

Ian se removió en la cama apretando los labios.

Era cierto que tenía que hacer algo, pero su madre le pedía demasiado. Aún no había agotado las posibilidades de hacerla volver a casa y comprometerse podría complicarlas, si las encontraba.

Dejó un dulce beso en el cabello de Cora y se levantó para contestar.

—Aún no…

—Ya es hora —lo interrumpió Elizabeth—. Si no quieres una boda definitiva, puedo entenderlo, pero al menos tendrás que comprometerte en handfasting. Mañana.

—Pero madre…

—Ian, esto no tiene otra solución. Os queréis, y es lo mejor y más respetuoso para todos. Se acabarían los problemas. Hazlo. Por favor, te lo pido. No la hagas sufrir.

Ian miró la cama con Cora tiritando entre las mantas.

La quería. Con toda su alma y, por eso, sentía que debía dejar que regresara a casa, a su casa, pero también que permaneciera junto a él para siempre.

Asintió sin otra salida, aunque eso no significaba que se rindiera todavía.

—De acuerdo. Lo haré.

—Es lo correcto, hijo mío.

Con calma, para que él la mantuviera también, dejó un beso en la mejilla de Ian.

Después, dejó caer una rápida mirada sobre la mujer, antes de desaparecer por la puerta sin una palabra más.

Capítulo 18

Ian se quedó muy quieto cuando su madre cerró la puerta.

Por su mente pasaron imágenes de todos sus errores anteriores y entendió, en parte, por qué lo obligaba a cumplir con lo que se esperaba de él. Aunque no se correspondiera con lo que era ahora.

Tras viajar por el tiempo, entendía la vida de forma diferente, y su familia no había tenido esa oportunidad.

Se giró para mirar hacia la cama, resignado, más por la tradición que por lo que tenía que hacer.

Cora era preciosa, sensible, dulce, cariñosa…, pero también tenía carácter y mucho valor. Quizás más que él. Mucho más.

Sonrió con timidez al recordarla en esa actitud.

Era lo que más le atraía de ella: su coraje para enfrentarse a sus decisiones. Incluso a sus órdenes.

Pero no debía continuar.

No podía provocarlo, ni rebatir sus palabras delante de otras personas.

En la época en la que estaban, la sociedad tenía otros códigos de conducta diferentes. Era una falta de respeto contradecirlo. Ni siquiera podía dar su punto de vista en público o tendrían problemas.

Algún día, a cada segundo más cercano, sería el laird y ella, sí se quedaba finalmente, debía ser consciente de cómo actuar.

Debía advertirla sobre eso.

Un espasmo de su delicado cuerpo le hizo no demorarse más en sus pensamientos. Enfermaría. Ambos lo harían si no ponían remedio pronto al frío de su cuerpo.

Él era fuerte, pero había estado expuesto demasiado tiempo a las inclemencias del tiempo sin abrigo suficiente.

Atrajo con cuidado el cuerpo semiinconsciente de Cora hacia el borde de la cama.

El agua estaba preparada.

Con lentitud fue despojándola de las mantas y de la capa de lana, muy atento a ella.

Le castañeteaban los dientes, sus músculos se contraían y se sumía en un estado peligroso.

Sin demora, la acogió entre sus brazos y sobre sus piernas, desvistiéndola poco a poco.

—Cora, tienes que abrir los ojos. No te duermas —ordenó en un susurro muy dulce.

Ella emitió un sonido que no supo cómo traducir.

Podía ser un déjame en paz o un de acuerdo.

No podía estar seguro.

Cuando consiguió quitarle casi todo, la cogió en brazos. Estaba vestida con tan solo el ligero lino blanco, que hacía las veces de ropa interior, y la sumergió en el agua humeante.

Tenía que guardar las formas.

Cora gimió por la impresión del cambio de temperatura, y abrió los ojos de golpe, mientras agarraba con fuerza los brazos de Ian.

Su cuerpo no respondía como acostumbraba. Era lento y torpe. Lo que le provocaba un miedo irracional.

El agotamiento físico y la somnolencia no le hacían sentir segura, aunque él estuviera allí.

—No me sueltes —rogó con la voz ronca por el frío.

—Estoy aquí —contestó Ian, cambiando la posición de sus brazos.

Colocó la cabeza de Cora en su antebrazo como almohada, para acariciarle el rostro con la otra.

Ese gesto hizo que se relajara en cuanto tuvo la confirmación de que la sostenía con fuerza.

Suspiró agradecida por el calor.

Poco a poco las extremidades doloridas se fueron despertando.

Ian se permitió dejar que sus ojos volaran de su rostro al precioso cuerpo que se intuía bajo el lino empapado.

Recordó sus conjuntos de ropa interior del futuro, uno a uno.

Eran impactantes, muy sensuales y había creído que los echaría de menos, pero acababa de descubrir que no era así.

En ese instante se dio cuenta de que la visión que tenía ante él era una fantasía hecha realidad.

Dejó que disfrutara del baño en silencio, observando que su delicado cuerpo fuera reaccionando.

Cuando estuvo más despierta, la obligó a tomar el caldo antes de que se enfriara y se echara a perder.

Había conseguido subir bastante la temperatura de la habitación, gracias a la abundante leña que nutría las llamas, pero la de la bañera comenzaba a descender.

En cuanto pensó en la necesidad de más agua caliente, las sirvientas aparecieron con nuevos calderos, como si lo tuvieran perfectamente calculado.

Vertieron un poco del líquido a los pies de la mujer y el resto lo dejaron en la lumbre, para que no se enfriara, antes de salir de la habitación.

Una Cora más consciente, observó con detenimiento al hombre que la cuidaba y mimaba tan delicadamente.

Cada vez que la tocaba e incluso la miraba, lo hacía como si ella fuera de la más fina porcelana.

Estaba muy preocupado. Podía verlo en su rostro.

También estaba cansado y tenía los ojos vidriosos, como si tuviera fiebre o fuera a tenerla.

—Ian, estás enfermo —apreció en un susurro por la afonía.

Contrajo el rostro, preocupado al descubrir la situación de su voz.

Había desaparecido ese tono dulce que le calmaba y adoraba.

Ella enarcó una ceja al darse cuenta de lo que le atormentaba, y esbozó una débil sonrisa.

—No te preocupes. La voz volverá en unos días.

Ian hizo un gesto suave de negación con la cabeza. Sentía la culpabilidad, mientras deslizaba un dedo por la garganta de la mujer.

Cora aguantó la respiración sin pestañear, con un cosquilleo recorriéndole el cuerpo por la caricia.

—Me gusta tu voz —declaró siguiendo la línea de su dedo con media sonrisa —. Me gusta oírla cerca de mí… Muy cerca.

Escucharle con esa actitud, le hacía sentirse más despierta. Más fuerte.

Ella tampoco sabía qué hacer si no lo sentía cerca.

Era un sentimiento extraño que la llevaba a un estado inmensamente feliz cuando estaban juntos, pero doloroso y triste cuando no lo estaban.

No lo comprendía.

Era desconocido.

—Acércate más entonces —le instó, temblando por el roce sutil en su piel.

—Es imposible acercarme más en estas circunstancias —susurró pegando los labios a su oído.

—Si tú lo dices —lo provocó.

Las sensaciones de esa ligera caricia eran arrolladoras.

Quería tenerlo fundido a ella y, aun así, no estaba segura de que fuera lo suficientemente cerca para encontrarse bien.

No entendía nada de esas nuevas necesidades que solo Ian provocaba en su cuerpo y en su mente.

Nunca había sentido la necesidad de tener un hombre a su lado para ser feliz.

Lo salpicó adrede.

Ian cerró los ojos para evitar que el líquido entrara en ellos, contrayendo todos los músculos al intentar alejarse sin soltarla.

Ella rio divertida por sus gestos.

Él contestó primero con semblante furioso, para segundos después entrar al juego.

—¿Con que esas tenemos? —preguntó, echándole agua.

Cora boqueó entre carcajadas, con el líquido cayendo por su rostro sin parar de patalear.

También se derramó a su alrededor, empapando más a un Ian muy divertido.

Hacía mucho que no se lo pasaba tan bien, ni sonreía como cuando era niño, disfrutando realmente del momento.

Se incorporó para alejarse de la guerra de agua, huyendo, pero el suelo encharcado le jugó una mala pasada.

Resbaló y cayó de espaldas.

Cora continuó riendo, agarrándose el estómago con una mano y con la otra en el borde de la bañera.

Ian dejó de reír de inmediato por la sorpresa del resbalón.

Su princesa había conseguido derrotarlo con tan solo un poco de agua.

Su parte guerrera rugió furiosa, pero le podía el corazón.

Milagrosamente todo iba bien. Al menos por aquella noche.

Completamente mojado, se levantó con un ágil movimiento y se despojó de la camisa, dejando que cayera empapada al suelo.

Cora tragó saliva, nerviosa.

No estaba muy segura, pero recordaba una conversación entre madre e hijo, en la que hablaban sobre un compromiso y estar juntos en la misma habitación.

Decidió no preguntar. No quería saber. Prefería aguantar la incertidumbre sin apartar la vista de él.

Ian procedió a echar más agua caliente para evitar que se enfriara antes de tiempo.

Ella no podía dejar de mirar al glorioso hombre que tenía a su servicio por un rato, revoloteando la vista de un lugar a otro de su maravilloso cuerpo, como si las neuronas no fueran capaces de decidir qué parte era la mejor. Los anchos hombros, ahora en tensión por el peso de los calderos llenos, hacían que se delineara cada palmo de los músculos de sus brazos, torso y espalda, adornados por el reflejo de las llamas del hogar en su dorada piel.

Cerró los ojos y los volvió a abrir para cerciorarse de que no estaba soñando.

Estaba despierta, muy despierta.

En silencio lo observó dejar los calderos vacíos a un lado y con lentitud desprenderse de sus pantalones de cuero.

Cora lo observó. Era incapaz de pronunciar ni una palabra. Su corazón tronaba con la sangre zumbando en la cabeza.

Se aclaró la voz, acomodándose más erguida en la bañera, desviando la mirada al fuego.

Cada segundo que pasaba estaba más nerviosa.

Ian podía sentir su inquietud, con su mente anticipándose a los acontecimientos.

Dibujó una sonrisa, orgulloso al verse capaz de provocar esos sentimientos en una mujer. Era otra de las cosas que había deseado siempre y, al parecer, ella reunía todas esas cualidades.

Caminó, bordeando el baño para situarse a su espalda.

Se inclinó sobre su cuello y susurró:

—Permíteme entrar.

Su voz sonó sensual, lo que activó todas las terminaciones nerviosas que le quedaban a Cora entumecidas. Incluidas algunas demasiado privadas para mencionar.

Se arrastró hacia delante lo suficiente para permitirle el paso, acomodándose tras ella.

Cora se quedó tiesa como el palo de una escoba.

Aquel siglo la confundía. Le hacía sentirse insegura en su forma de actuar, hasta en lo más cotidiano.

Suspiró mentalmente, esperando.

Ian fijó la mirada en su pelo medio mojado, que tapaba su preciosa piel en los hombros y la espalda. La tela blanca pegada a su cuerpo y la respiración agitada que hacía que se contrajera nerviosa.

Estiró sus fuertes piernas a los lados de su pequeño cuerpo, en comparación al de él, mientras con las manos la acercaba, provocando un pequeño oleaje.

Cora dio un respingo nervioso mientras sentía un ligero mareo a causa de las emociones, pero se dejó llevar.

Se pegó a su cuerpo, tal como necesitaba, tanto que era imposible estarlo más, y cayó sobre su pecho, a la vez que Ian rodeaba su cintura bajo el agua.

El hombre exhaló para después suspirar con tal bienestar, que se sintió completo.

Donde debía estar.

Cora recordó el comienzo de una canción de Sôber que reflejaba justamente lo que sentía en ese momento y cerrando los ojos relajada, la tarareó en un susurro.

—Tu esencia, retuerce mi cuerpo. Tu ausencia, lo ahoga por dentro.

Ian ladeó la cabeza para poder mirarla, mientras apartaba un mechón de pelo rebelde que caía sobre su rostro.

—¿Qué es? —preguntó ajustándola más contra él.

—Una… canción… —balbuceó por la proximidad tan íntima—. Paradysso de Sôber. No sé si llegaste a escucharlos. Siempre los llevo en el… Los llevaba en el iPod —se corrigió, pensando que ya no tendría esa tecnología nunca más.

Ian arrugó el ceño al escuchar el cambio de tiempo verbal.

Con rapidez, lo apartó de su mente. No quería que nada ni nadie estropeara ese momento.

—Sigue —pidió—. Canta algo más.

Cora tomó aire y con un susurró, cantó un trazo del estribillo:

—Tu complicidad me hace pensar en algo más que un refugio. Tu mediocridad, a conservar toda mi vida en algún lugar.

Las fuertes manos del guerrero aferradas a su cuerpo la descentraron, haciendo que callara repentinamente.

Ian sonrió juguetón e, inclinándose sobre ella, besó su cuello con delicadeza. Quería sentir el temblor del cuerpo entre sus brazos, como sabía que sucedería.

—¿No sigues? —preguntó solo para saber qué respondería, aunque sabía la razón por la que había parado.

—No puedo —murmuró con el corazón a punto de saltarle del pecho.

—¿Por qué no? —insistió buscando su respuesta, mientras paseaba las manos por su piel, para hacerla estremecer otra vez.

Cora tragó saliva y a duras penas balbuceó.

—He… olvidado la letra.

Ian la besó de nuevo en el cuello, los hombros, mordisqueó su nuca y el lóbulo de la oreja.

—Si sigues así, soy capaz de olvidarme hasta de cómo me llamo —dio por respuesta a sus gestos cariñosos, con la respiración entrecortada.

—Entonces, no pararé. Quiero saber hasta dónde puedes olvidar entre mis brazos.

Sin dejar tiempo a que ella reaccionara, la besó en los labios de forma muy sensual, durante mucho tiempo. Sin atosigarla, haciendo que poco a poco necesitara más.

Esa necesidad lo cambió, provocando que fuera más apasionado, aunque controlado.

Después de un rato, se apartó ligeramente, y curvó sus labios en una media sonrisa. Le gustaba mucho lo que veía.

—¿Todavía te queda algún recuerdo?

Cora recuperó el aliento a duras penas.

Abrió la boca para contestar y la volvió a cerrar sin decir absolutamente nada durante unos segundos, perdida en sus ojos violetas.

—Alguno —confesó, acariciándole la barbilla que ya dejaba ver una sombra de barba—, pero son todos contigo.

Los ojos de la mujer brillaban emocionados, fuera lo que fuera lo que estaba recordando.

Ian podía sentir cómo crecía su excitación a cada roce, palabra, caricia o beso. Tanto o más que la de él, y eso sin contar con el dichoso vínculo, que era como un chivato continuo de sensaciones.

Estaba al límite de cruzar una línea peligrosa.

Ella estaba comprometida, enlazada a él en cuerpo y alma, casi al cien por cien.

Cuanto más tiempo pasaban juntos, cuanto más compartían íntimamente, el porcentaje aumentaba y, cuando llegara al tope…

Si llegaba al tope de compromiso, no habría nada que hacer.

Sería demasiado tarde.

Ella no querría regresar y él no tendría fuerzas suficientes para llevarlo a cabo.

Tenía que decidirse sobre qué iba a hacer, y pronto.

No podía dudar.

Había prometido no hacer más daño.

Retomó el beso con lentitud, intentando no provocarla más, sin hacerle de menos.

Si la rechazaba ahora, tendría que explicar el motivo y no quería hacerlo hasta tenerlo todo claro.

Había prometido pasar tiempo con ella a solas y lo haría.

«Mañana… Mañana decidiremos», pensó, incapaz de parar, desterrando los miedos y las dudas lo más lejos que pudo. Tornó el beso más duro, más profundo, más… ansioso.

Cora había recuperado fuerzas.

Ian era mejor que la vacuna de la gripe.

Sonrió mentalmente por la comparación.

En esa época la gente no sabía ni siquiera lo que era la gripe, y no digamos una vacuna.

Recordó no decirlo en voz alta o la acusarían de brujería.

Con un ramalazo de lucidez repentina, pensó que debería tener mucho cuidado con ciertas cosas. Por ejemplo, palabras desconocidas aún en ese siglo, momentos históricos futuros, aunque pasados para ella, no hablar de la tecnología… Todo eso podría cambiar el rumbo del mundo, su historia y los acontecimientos venideros.

«Guardar el secreto», se instruyó mentalmente.

Todos debían vigilar eso.

Ian había contado ciertas cosas curiosas, pero irrelevantes, y ella debía hacer exactamente lo mismo.

Se sorprendió al comprobar como él cambiaba su actitud de sensual a exigente, desconectándola de todos esos planes que surgían por sí solos en su cabeza, cuando estaba con él.

Se lo devolvió sin reservas.

Quería más que un beso. Quería llegar hasta el final y con urgencia.

Le gustaban esas sensaciones tan vívidas que la inundaban después de hacer el amor con él.

No estaba segura de por qué sucedían, ya que era algo nuevo y muy especial.

Ian se estremeció por su disposición. Lo besaba con tanto deseo que iba a perder la cabeza y, desde luego, todo el plan se desmoronaría a su alrededor.

Estaba llegando a la conclusión de que quizás no era tan mala idea lo del compromiso.

Su madre casi siempre tenía razón.

Dejó que ella se revolviera entre sus brazos, colocándose a horcajadas sobre él, besándolo, exigiendo más con sutiles roces en su miembro, ya de por sí hinchado solo de pensar en ella.

Deslizó las manos por la espalda de Cora hacia la nuca, irguiéndose por el respaldo de la bañera para sentir todo su cuerpo.

Ella ronroneó en su boca, temblando por las caricias y la presión entre sus piernas, mientras ensortijaba las manos en su pelo negro como la noche, buscándolo con un ligero bamboleo de sus caderas.

Era suya.

Se ofrecía a él sin reservas.

Cuando fue consciente de eso, sus instintos se dispararon y supo que, aunque dejara que se fuera, nunca se recuperaría de su ausencia; como la canción que había tarareado antes.

Incapaz de controlarse, la levantó en vilo, lo suficiente para dejar que entrase en ella.

La dejó caer penetrándola con lentitud.

Estaba tan duro y ella tan excitada que se asombró de la facilidad del encuentro.

Cora jadeó mordiéndose el labio, mientras cerraba las manos entre su pelo, sin dejar de mirarlo a los ojos.

«¿Cómo demonios se las ingenia para hacerlo todo perfecto?».

Ian entró completamente, y sintió fuego en la sangre cuando le acarició los pechos.

Se lanzó directa a por sus labios, apretándolo con los músculos de su interior con fuerza.

Lo escuchó rugir complacido, devorando su boca, mientras jugueteaba con los pezones entre sus dedos.

—Ya… no… recuerdo nada —balbuceó Cora con la respiración entrecortada—. Solo nosotros. Ahora.

Con una agilidad que la dejó de piedra, Ian se puso en pie, manteniendo la penetración, y salió de la bañera sujetándola entre los brazos, mientras ella enroscaba las piernas en sus caderas. Caminó los pocos pasos que les separaban de la cama, la bajó con cuidado de no romper la unión, y colocó los brazos a los lados de su cabeza.

—No me olvides —rogó pegado a su boca—. No me olvides.

Cora no entendía cómo podía pensar algo así. Era lo mejor que le había pasado en la vida. Era feliz solo con que la mirara. Ni siquiera tenía que hablar. Solo estar ahí.

—Nunca —susurró mientras las lágrimas invadían sus ojos—. No puedo.

Ian la besó con un nudo en la garganta.

Quizás fuera así e hiciera lo que hiciera, nunca podría olvidarlo.

Ni siquiera con magia.

Intentando abandonar esos pensamientos, se entregó moviendo las caderas para impulsarse una y otra vez como necesitaban, hasta que Cora se arqueó contra él, temblorosa por el orgasmo.

Se dejó caer sobre su cuerpo, con la cabeza sobre su pecho agitado, intentando recuperar la respiración.

—Te quiero, preciosa. Más que a mi vida —confesó incapaz de contener el sentimiento solo para él.

Se quedaron dormidos, abrazados durante un par de horas, hasta que de la nada, apareció una niebla espesa y furiosa que se arremolinó alrededor de la cama donde Ian envolvía a Cora entre sus brazos, guardando su sueño.

Hacía rato que estaba despierto.

Notaba una sensación extraña que no sabía identificar.

No era el vínculo. Esa parte estaba tan calmada, que no sabía explicar lo que le dictaba su cuerpo. Sus sentimientos y los de Cora eran los mismos en ese momento, fusionándose para multiplicar por dos su dicha.

No, no era eso. Algo lo acechaba.

Entreabrió los ojos escrutando el cuarto, que estaba solo iluminado por el fuego, y que poco a poco se iba desvaneciendo.

Divisó la niebla justo a los pies de la cama.

«Alissa», susurró mentalmente.

Se cercioró de que Cora permanecía dormida y deshizo el abrazo, para salir de la cama con sigilo.

El hada aún no se había materializado. Seguía rondando inquieta.

Esperó junto al fuego, armándose de paciencia, después de colocarse una manta a modo de kilt para cubrirse. No iba a suceder como la vez anterior en la cocina de Cora.

—¡Qué decepción! —suspiró Alissa, apareciendo demasiado cerca de su cuerpo, con la vista clavada en la prenda—. En fin…, ¿qué quieres?

Ian enarcó una ceja, sorprendido por su actitud.

¿Qué se había creído? ¿Que iba a exhibirse ante ella cada vez que viniera a verlo? Nunca más lo vería desnudo si podía evitarlo. Ni ella ni otras mujeres, fueran hadas, elfas o lo que existiera.

Ya no sabía hasta dónde abarcaba la realidad y comenzaban las leyendas.

Apretó los puños a los lados de su cuerpo, breando con el mal genio.

La necesitaba esa tarde, pero no había acudido.

Respiró un par de veces antes de hablar, lo más tranquilo que pudo:

—¿Por qué la has traído conmigo?

—¿No la quieres? —contraatacó el hada en tono burlón.

Ian no estaba para bromas. Alissa parecía tener ganas de jugar, pero él ninguna.

Bufó al escucharla.

—¡Claro que la quiero! Lo sabes, pero esa no es la cuestión —siseó levantando un dedo amenazador—. El trato no era este. Ella no ha accedido a acompañarme.

Alissa entrecerró los ojos sin dejar de sonreír. ¿Qué demonios le pasaba a aquel hombre? Le ponía en bandeja la continuidad de su clan y solo veía pegas.

—Te dije que debías volver y que podía arreglarlo —se defendió—. ¿No te gusta la solución?

Ian tensó todos sus músculos para apaciguar el arrebato de cólera.

—¿Por qué? —preguntó arrastrando las palabras—. ¿Por qué has robado su vida sin más?

—Por ti, Ian Munro —contestó incrédula—. ¿Por quién si no?

—¿Y si no quiero? ¿Y si deseo que la devuelvas al siglo al que pertenece? —insistió con el interrogatorio más amenazador, danto un paso hacia aquel ser mágico, provocando que sus rostros casi se tocaran.

Alissa, abrumada por el valor del hombre y su cuerpo sensual, susurró:

—¿Por qué harías algo así? No te entiendo. Pensé que lo más importante para ti era tu clan.

Las últimas palabras las había dejado caer, consciente de la lucha interna que mantenía el hombre entre el deseo y el deber, desde que había llegado a la edad adulta.

Observó cómo se debatía entre ambas cosas, consciente por primera vez de que, lo que sentía ante aquella escena y palabras, era envidia por aquella mujer que dormía en su cama.

Ian cerró los ojos intentando ordenar los pensamientos para hacer la pregunta correcta, ajeno a lo que Alissa acababa de descubrir sobre sí misma.

No quería dejar ningún detalle al azar.

Sin abrirlos y aguantando el aliento, se decidió:

—¿Puedes devolver a Cora al siglo XXI sin que el vínculo le afecte?

—¿Quieres decir sin recordarte? —dio por respuesta, sabedora del efecto que tendría en su mente aquel detalle dicho en voz alta.

Ian dio un respingo al escucharlo. Si le había parecido doloroso antes, ahora era lacerante.

Asintió incapaz de hablar.

—¿Quieres sacrificarlo todo por una mujer? —alzó Alissa el tono.

Un nuevo asentimiento por parte del guerrero hizo que se llevara las manos a la boca con fingida inocencia. Tenía sus poderes parcialmente restringidos hasta nuevo aviso y el tiempo para ellos no era igual que para los humanos. Podían pasar meses hasta que se los rehabilitaran al cien por cien y, aun así, no estaba muy convencida de querer romper aquella unión.

Sin explicarle todo lo que estaba pensando, decidió un plan mucho más divertido.

Al menos lo pasaría bien mientras tanto.

Apartando las manos de la boca para poder hablar más claro, contestó:

—Si es tu deseo dejar que regrese, lo hará, pero solo si ella también lo desea.

Ian resopló negando.

Cora no querría regresar. Estaba enamorada de Escocia, y de él. Lo sentía. Lo sabía.

Se llevó las manos a la cabeza, pasándolas nervioso por el pelo, decepcionado.

Estaba atrapada allí.

Para siempre.

—Si pasa el tiempo y no regresa. Te ama y tú a ella, el maleficio se romperá, pero sea lo que sea lo que decida, debe decirlo en voz alta.

Alissa alzó la mano para intentar calmar la furia del hombre con una caricia, pero, a mitad de camino, frenó el movimiento, solo conseguiría el efecto contrario. Lo supo en cuanto vislumbró las llamas en sus ojos.

—Lo siento —se disculpó, alejándose un paso atrás—. Pensé que te gustaría que regresara aquí contigo, y que era lo que deseabas. Siento no poder arreglarlo mejor.

Ian bajó la mirada al suelo. Él ya había dicho en voz alta que la quería… ¿Cómo hacer para evitar que lo hiciera Cora?

«Odiándome», determinó dolido.

Esa sería la única manera posible.

Él desconocía que Cora se negaba rotundamente a poner ese pensamiento absurdo en palabras por lo prematuro que había surgido.

«Pensaré en algo», decidió mentalmente.

Cuando levantó la cabeza de nuevo, Alissa había desaparecido.

Suspiró desanimado. Todo le salía mal. Todo estaba del revés. Un susurro le sobresaltó.

—Olvidaba algo importante. Como druida que eres, te restableceré los poderes que te corresponden de nacimiento. Esta noche. —Ian dio un respingo desconcertado—. Al despertar, encontrarás indicaciones en tu dormitorio, pero deberías hablar con tu padre. Pronto.

Miró en todas direcciones, girando la cabeza en busca del hada.

Ya no estaba. Se había ido definitivamente.

Se preguntó de qué poderes hablaba, incapaz de imaginar a qué podría referirse.

Entrecerró los ojos pensando en su padre.

¿Qué tenía él que ver con el druidismo? Nunca se lo había mencionado. Además, siempre había creído que los druidas eran un grupo de hombres que adoraban la naturaleza, y nada más.

No entendía nada.

Decidió que ya había tenido suficiente, no solo por ese día, sino más bien para varias semanas. La acumulación de cosas en las que pensar estaba sobrepasando el límite permitido.

Un gemido de Cora le sacó de la conmoción, aparcando todo aquello a un lado.

Ella era su prioridad. Al menos eso lo tenía claro.

Regresó a la cama, envolviéndola de nuevo entre sus brazos.

En cuanto la tocó, todo encajó en su lugar, como si lo que rumiaba su mente no le afectara realmente.

Exhaló con fuerza, cuando ella se acurrucó a su lado, aún dormida, y besó su pecho con los labios curvados hacia arriba.

«Esto va a ser muy complicado», fue su último pensamiento antes de sucumbir al sueño, en la inducida paz del vínculo.

Con las primeras luces del amanecer, Ian se despertó sobresaltado.

Algo raro le pasaba.

Se sentía fuerte, muy fuerte. Más que nunca. Tanto física como mentalmente.

Se percató que apretaba a Cora, que descansaba entre sus brazos, demasiado duro para catalogarlo como cariñoso. Con posesividad.

Asustado, aflojó un poco los músculos.

«A una mujer nunca se la daña. Se le ama», resonó en su cabeza la voz de su padre.

Besó el cabello alborotado de Cora con un suspiro en los labios, cerrando los ojos.

«Nunca te haré daño, pequeña. Nunca», susurró mentalmente mientras se apartaba un poco de ella para contemplar su rostro envuelto en la paz del sueño.

Se encontraba extrañamente lleno de energía y vitalidad.

Desconcertado, recordó la conversación que había mantenido con Alissa la noche anterior, pero pospuso ir al cuarto de su padre un rato más.

Estaba excesivamente cómodo como para abandonar el lecho y la compañía.

Cerró de nuevo los ojos y se durmió de nuevo.

Capítulo 19

«¡¿Cómo ha podido guardar este secreto?!», gritó Ian mentalmente, incapaz de creer que su padre no le hubiera contado nunca nada sobre la información que sostenían sus manos.

Había dejado a Cora durmiendo un poco más para escabullirse al dormitorio de su padre, y había encontrado ese libro donde exponía todo lo concerniente a su familia.

Necesitaba comprobar lo que Alissa le había prometido.

No daba crédito a lo que estaba descubriendo.

Su padre había ocultado durante años sus raíces druidas. Los poderes y la fuerza, haciendo que ni siquiera se planteara la posibilidad de ser diferente, aunque a veces sintiera ciertas intuiciones, que no le parecían normales.

En algunas ocasiones había tenido el presentimiento de que podía hacer algo más, que tenía la necesidad de ir un poco más allá, como si su instinto le dictara hacer cosas que pensaba eran causadas por la furia, la excitación, e incluso la duda.

Tenía magia recorriendo sus venas. Un poder que, aunque no sabía cómo utilizar, estaba ahí. Era suyo.

Cerró el libro con manos temblorosas.

«¿Todos somos así? ¿George, padre y yo? ¿Por qué lo ocultó?».

Se presionó el puente de la nariz con los dedos, cerrando los ojos.

Demasiada información de golpe.

Además, había prometido a Cora contarle todo.

Suspiró sobrepasado por las circunstancias. Si a él le parecía demasiada información, no quería ni imaginar cómo iba a ser para ella.

Miró la luz que entraba por la ventana, se estaba demorando demasiado en ir a buscarla para desayunar.

Resopló de impotencia, se levantó de la silla y ocultó el libro. Tendría que hablar a solas con su padre. Urgentemente.

La oportunidad la encontró después del desayuno.

Katherine y su madre se llevaban a Cora a probarse unos vestidos que habían preparado para ella, mientras George acudía al entrenamiento que ese día dirigía él mismo.

Aprovechando que estaban solos, se acomodó junto a su padre en la biblioteca, donde revisaba unos documentos.

Dio un par de vueltas a cómo atajar el tema, mientras deambulaba de un lado a otro de la estancia. No quería hablar desde la furia. Quería hacerlo desde la curiosidad, pero le resultaba muy difícil.

Robert revisaba algunos libros con anotaciones sobre los rendimientos de las tierras sin quitar ojo a Ian. La inquietud lo delataba.

Viendo que no se decidía, se recostó en el respaldo de la silla.

—Suéltalo, hijo. ¿Qué sucede?

Ian paró en seco el desesperado paseo. ¿A quién quería engañar? Su padre era más intuitivo de lo deseable la mayoría de las veces. Ahora ya sabía por qué.

Resopló buscando las palabras adecuadas, pero ¿cuáles eran?

Incapaz de dar con ellas, se lanzó sin más:

—¿Hay algo que quieras contarme, padre?

Robert arrugó ligeramente el ceño, escrutando a su hijo con intensidad. Muy cauteloso preguntó:

—¿A qué te refieres?

Se dio cuenta de que no iba a ser fácil. Era mejor no andarse con rodeos. Se adelantó hasta quedar frente a él.

—¿Te suena de algo el druidismo? —dio por respuesta, aguantándole la mirada sin amilanarse.

Robert intentó que la sorpresa no se reflejase en su rostro, tanto por la pregunta, como por la forma de hablarlo.

No se acostumbraba del todo a que su hijo adoptara esa manera informal que traía de tan lejos.

«¿Cómo lo sabes?», se preguntó mentalmente, sopesando hasta dónde afirmar qué contar.

—No sé a qué te refieres —contestó desviando la mirada a los libros que tenía ante él.

—Lo sabes muy bien, padre. Empieza a explicarte —exigió Ian con semblante amenazador, apoyando las manos en el escritorio.

Robert levantó la vista de nuevo. Lo que encontró en los ojos tan especiales de su hijo le dijo que sabía más de lo que podía darle un simple rumor o comentario desafortunado.

Cerró el libro con malestar y, deslizando la silla ligeramente hacia atrás, habló.

—Siéntate, por favor, y explícame qué sandeces has escuchado.

Ian obedeció a regañadientes. El último comentario no le había gustado nada, pero, si quería información, tendría que ceder un poco de terreno.

—No son sandeces. Tengo pruebas —declaró con una calma preocupante.

Ante aquellas palabras, Robert confirmó que sabía mucho más de lo que creía, pero no cedió.

—Sea lo que sea lo que hayas escuchado, da igual. En esta casa no hay ningún druida ni lo habrá nunca más.

Ian analizó palabra por palabra aquella contestación, sobre todo la última parte: no hay ningún druida, ni lo habrá nunca más.

«Entonces, han existido», reflexionó frunciendo el ceño.

Muy tranquilo, se sentó frente a su padre sin apartar la mirada.

Esperó unos segundos, que tensaron el ambiente más de lo recomendable, sopesando lo que quería decir.

—¿Me estás diciendo que el libro que tengo en mi poder, donde se especifica que nuestros antepasados eran druidas, es mentira?

El tono empleado no era agresivo, pero la seguridad que desprendía alertó a Robert de que, su plan de esquivar el deber se había terminado.

Tendría que explicar muchas cosas a sus hijos; retomar conocimientos que, aunque se empeñó en olvidar, seguían acribillándole la mente como dardos envenenados.

El momento al que más terror tenía, estaba llamando a su puerta.

Se aclaró la voz, bajando la mirada a los libros con un suspiro en los labios.

«Elizabeth, nunca te equivocas, ¿verdad?», pensó, recordando cómo su mujer le avisó de que algún día sucedería justamente esto.

Él no quiso creerla, asegurando que lo tenía todo pensado, bien oculto y dispuesto, pero tenía razón. Como siempre.

Solo recordar el motivo de aquella decisión, le ponía los pelos de punta y la sangre le hervía acelerando el pulso.

Levantó la mirada hacia su hijo mayor con toda la calma que pudo, y le dijo:

—Llama a tu hermano. Tenemos que hablar.

Ian no dudó ni un segundo en ir a buscar a George.

Recorrió el pasillo a grandes zancadas, bajó las escaleras en un suspiro y, cuando casi había atravesado la mitad del gran salón en dirección al campo de entrenamiento, giró la cabeza hacia una risa que le llamó la atención.

Trastabilló con sus propios pies cuando descubrió que aquel sonido salía de la boca de Cora.

Estaba radiante, con un vestido malva del mismo color que sus ojos, el pelo recogido en una cascada sobre la nuca y dando vueltas para que su madre y Katherine dieran su visto bueno.

El corazón se le había parado en un primer momento, dejándole sin respiración, para después atronar su pecho más potente de lo que nunca lo había sentido.

En mitad de uno de sus giros risueños, sus ojos se encontraron y ella paró sus movimientos para mirarlo de frente, con un jadeo involuntario por la visión. Elizabeth siguió la mirada de Cora a toda velocidad, hasta encontrar la de su hijo.

«¡Dios de mi vida! Hijo mío, si ella se va… morirás. Puedo sentir vuestro vínculo. Puedo escuchar tu corazón desde aquí».

Katherine, que estaba de espaldas a él, suspiró al descubrir la conexión que existía entre ellos. Nada que ver a la suya con George. Se quería mucho, y él la trataba como a una princesa, pero nunca había vivido una situación como aquella. Jamás la había mirado de esa forma tan profunda.

Cora sintió cómo sus ojos la acariciaban allí donde recorrían su cuerpo, dejando un cosquilleo difícil de ignorar.

Era un hombre espectacular, plantado en mitad de su propio salón con esos pantalones de cuero marrón, oscurecidos por el uso, y la camisa medio anudada, dejando ver parte de sus desarrollados pectorales. La sensualidad y sexualidad que desprendía haría que perdiera la razón, como nunca en su vida.

—Hola —susurró Cora, mirándolo intensamente, con una bomba de relojería por corazón.

—Hola —balbuceó Ian, incapaz de moverse.

Elizabeth, que no perdía detalle de lo que había entre aquella pareja, decidió intervenir para darle un poco de normalidad a la situación.

—¿Qué opinas, hijo mío? —preguntó aproximándose a él—. Parece que haya pertenecido a este tiempo toda su vida, ¿verdad?

Ian asintió sin apartar los ojos de aquella chica, que cada día lo removía más por dentro.

Su madre tenía mucha razón.

Ya no solo por lo bien que se veía con la ropa del siglo XVI, sino por la actitud que había adoptado desde el principio, integrándose como una más.

—Prepararé alguno más —decidió Katherine, satisfecha con el trabajo—, hasta que vayamos a comprar telas nuevas a tu elección.

Cora asintió agradecida con una sonrisa en los labios.

Ian escuchó cada palabra, pero se negó a pensar en ellas por el momento.

—Y unos pantalones —pidió Cora con seguridad —. No creo que sea buena idea ir por ahí en vaqueros.

Ian enarcó las cejas para después sacudir la cabeza, desechando la imagen que se había fijado allí. Si estaba sexi con aquellas prendas del siglo XXI, se ponía malo solo de imaginarla embutida en la suave piel ajustada y con unas botas.

Recordó lo sexi que estaba en su primer encuentro en el que llevaba unas mallas negras.

—No creo que sea buena idea —susurró aún conmocionado por el recuerdo.

La sonrisa de Cora se difuminó al escucharlo. Necesitaba unos pantalones. Estaba acostumbrada a llevarlos.

Ian observó cómo se acercaba la tormenta en sus ojos, disgustada por la decisión.

—Lo pensaré, ¿de acuerdo? Recuerda que estamos en mil quinientos treinta y dos y por aquí las mujeres no llevan pantalones —contestó antes de que estallara.

«Aunque me encantaría verte con unos a medida, amor», terminó para sí, incapaz de reprimir una sonrisa juguetona.

—Lo entiendo —asintió la mujer regresando a la tranquilidad, mientras le devolvía la sonrisa de forma conciliadora—, pero no olvides que soy diferente.

¿Cómo iba a olvidarlo? Sin dar pie a que sus neuronas se revolucionaran más, dio unos cuantos pasos al frente con decisión, se colocó ante ella y cogiéndole las manos entre las suyas, susurró:

—Gracias a Dios que lo eres y… —levantó su barbilla para que lo mirase fijamente— nunca lo olvido, preciosa.

Sin importarle dónde y quién estaba a su alrededor, Cora se puso de puntillas sobre sus pies y lo besó en la boca.

Ian se lo devolvió, envolviéndola entre sus brazos posesivamente, ante la comprensiva mirada de su madre y el suspiro de su cuñada.

A regañadientes, Ian se apartó un poco, recordando adonde iba, cuando había llegado al salón.

—Tengo que ir a buscar a George —explicó acariciando su mejilla con dulzura—. Después hablaremos de todas esas cosas que tenemos pendientes.

—De acuerdo. —Suspiró apretando la cara contra su mano.

—Ve tranquilo, cariño. Nosotras la mantendremos entretenida —apostilló Elizabeth.

Dejando un beso en la mejilla de su madre y una sonrisa para Katherine, se encaminó hacia la puerta, con una oleada de deseo cada vez más difícil de ignorar.

Robert los esperaba inquieto, con un vaso de vino frente a la chimenea de la biblioteca.

No iba a ser fácil que entendieran, pero llegados a este punto, era mejor explicarse que dejar que fluyera la curiosidad por su cuenta.

Pensó en Ariadna, y en que la echaba de menos. Lo joven que era cuando se fue y lo preciosa que sería ahora.

Ian y George eran su orgullo, su sangre guerrera en el mundo, pero Ariadna, su pequeña, era su corazón.

A Elizabeth le había costado mucho esfuerzo y compresión recomponerlo, a costa de su propio dolor como madre.

Recordarlo todo era dolorosamente insoportable, pero necesario.

Ian sabía demasiado.

Escuchó la puerta abrirse, aunque ya estaba preparado para su entrada un par de minutos antes.

El sentido druida seguía allí. Incluso negándose a utilizar sus poderes, afloraban inconscientemente. ¿Sería eso lo que le pasaba a su primogénito? ¿Por eso había decidido averiguar qué le sucedía por su cuenta?

Iba a contarles toda la verdad, pero Ian también debía decirle cómo lo había descubierto.

Se giró para contemplarlos unos segundos.

George era fuerte, decidido, calmado, paciente y cariñoso con todos.

Ian, más alto, más fuerte, muy seguro de sí mismo, con mirada salvaje, pasión por lo que creía justo, pero no le temblaba la mano por nada ni por nadie…

«Será un gran laird. Mejor de lo que ha sido ningún otro Munro. Incluido yo», pensó orgulloso.

—Sentaos, por favor.

Ian observó la preocupación latente en la mirada de su padre. Estaba convencido de que no le había ocultado un secreto así sin razón.

Ambos hermanos se sentaron frente a él, esperando.

—Lo que os voy a desvelar es un secreto de cara a los demás. Solo nosotros somos poseedores de la sabiduría, y solo nosotros debemos transferirla a las futuras generaciones. —Tomó asiento frente a ellos, y añadió—: Si somos capaces de conseguir que las haya.

Ian sintió como la culpabilidad caía sobre sus hombros, como una pesada roca.

Quizás solucionar la maldición era más importante de lo que creía.

Poco a poco comenzaba a entender que había mucho más por lo que pelear. No solo el clan, las tierras y las posesiones.

De momento, era solo una intuición.

Esperaba encontrar muchas respuestas en aquella conversación.

Poniendo toda la atención en su padre, se recostó sobre el respaldo de su asiento y asintió.

George no entendía ni una palabra de lo que su progenitor explicaba. ¿A qué sabiduría se refería?

En los últimos años había aprendido que nada es lo que parece y que hay cosas que no son tan imposibles como pensaba.

Su hermano era un viajero en el tiempo maldecido por un gitano furioso. ¿Qué más podía haber?

Confuso, miró a su hermano, descubriendo que él sí parecía saber de qué iba todo aquello.

Guardando silencio, volvió a mirar a su padre esperando más.

—Nuestra sangre no es solo escocesa, también está llena de magia y leyendas —contó, cambiando sus ojos de los de Ian a los de George, para que los dos entendieran la importancia de lo que decía—. Nuestra familia es de las pocas estirpes druidas que quedan con vida. Sé que nunca os he animado a creer en esta parte concreta de nuestra historia. Incluso he despreciado cualquier comentario sobre lo que se cuenta al respecto, pero solo era una forma de evitar que algún día sucediera justo esto.

—¿Por qué? —preguntó Ian, interesado en llegar a lo importante. No quería dar más rodeos al tema. Deseaba saberlo todo para aprender a manejar la situación lo antes posible.

—Nunca negué el druidismo. En mi niñez y juventud, vuestro abuelo me inculcó cada palabra y cada hechizo para que perdurara la tradición sagrada y, cuando él desapareció, continué con las obligaciones requeridas, hasta que murió vuestra hermana… Mi Ariadna.

El dolor que le invadía en ese momento le hizo perder la voz.

Los hermanos sabían de sobra lo que su padre sentía por aquella preciosidad de pelo negro y rizado que les volvía locos cuando eran unos niños.

Agachando la mirada, incapaces de ver la pesadumbre en la de su padre, esperaron a que se recobrara para continuar.

—Ariadna era mi luz, mi vida, mi… niña, pero, cuando nos atacaron aquella noche, no fui capaz de salvarla. Por muchos poderes que el druidismo me hubiera proporcionado. —Levantó la vista para asegurarse de que le entendían—. No pude salvarla. No llegué a tiempo, pero ese vínculo especial que a veces nos enlaza con las personas que más amamos, sí me hizo sentir el dolor de su muerte, la angustia y la tristeza de un ser tan pequeño y vulnerable.

Robert se levantó, intentando ganar un poco de tiempo, a la vez que dejaba que sus hijos asimilaran la verdad. Sabía que no iba a ser fácil y debía ser sincero.

—Por eso nos mantuviste apartados de ello. No querías que sintiéramos ese poder, ese vínculo con las personas especiales —concluyó Ian, sabedor de lo fuerte que podían ser los sentimientos de los que hablaba.

—Sí —susurró mirando el fuego.

—¿De qué estáis hablando? ¿Qué es ese vínculo? —intervino George sin comprender.

Ian miró a su hermano entrecerrando los ojos. ¿Él no sentía a Katherine?

Mil preguntas se agolparon en su mente.

De nuevo, prestó atención a su padre y, viendo que no sería capaz de contestar de momento, decidió explicar lo que sentía él:

—Creo que, de lo que habla padre, es de un sentimiento pleno y total de lo que siente otra persona en tu propio cuerpo. En mi caso, siento cuando Cora está triste, contenta; cuando me necesita, lo que necesita, e incluso lo que piensa en algunas ocasiones.

George abrió los ojos ante tal respuesta. Él no sentía nada de eso con Katherine, ni con nadie más. ¿Debía sentirlo?

Cuanto más hablaban, más confuso se sentía.

Ian, que se estaba dando perfecta cuenta de ello, prosiguió:

—Pensé que el vínculo solo era un lazo con tu pareja, pero veo que no. Debe haber diferentes tipos, aunque intuyo que el más fuerte es con tu mujer.

Robert se giró sorprendido por la velocidad mental de su hijo mayor. Acababa de descubrir lo que eran, y ya sabía todo aquello.

Asintió, clavando la mirada en él, instándole a que continuara explicándose.

—Cuando vi a Cora por primera vez, me hirvió la sangre de tal forma que era como si gritara. Nunca me había sentido así jamás, al mirar a una mujer. ¿Tú no sentiste eso mismo por Katherine?

George negó con la cabeza sin comprender. Él la quería, y punto.

Ian cogió aire, lanzando una discreta mirada a su padre. Se suponía que era hereditario. ¿Qué pasaba con George?

Intentando averiguar un poco más, continuó:

—Ese sentimiento fue creciendo de tal forma que se volvió obsesión en cuestión de horas, y no paré hasta conseguir que me besara.

George sonrió a su hermano. Sabía que, cuando quería algo, no paraba hasta conseguirlo, y le parecía que aquello poco tenía que ver con lo que estaban contando. Ian era así desde siempre.

—Cuando la besé, todo empeoró y, cuando me acosté con ella, no hubo marcha atrás.

—Eso se llama amor, hermano. Ni más ni menos —lo interrumpió a la defensiva.

—No. Sabes lo que sentía por Laila y jamás fue tan arrollador como esto.

George entrecerró los ojos, mientras abría la boca para contestar, pero decidió no hacerlo. Quería escuchar más.

Ian colocó los brazos sobre las rodillas, agachando su cuerpo para acercarse a él, antes de continuar:

—El problema es que ella siente lo mismo, pero no sabe lo que es. Sé que está asustada por ello, aunque lo disimula muy bien.

—Estáis locos. Creo que deberíais dejar de beber —apostilló George con una risotada.

Aquello no era nada lógico ni natural.

Podías llegar a conocer tan bien a tu pareja que la intuición te ayudara a satisfacerla, ¿pero aquello? No, definitivamente no.

Ian intercambió una mirada de preocupación con su padre. Quizás él sabía por qué no le sucedía lo mismo que a ellos.

Robert parecía tan sorprendido como él.

—Puede que aún no se haya despertado en ti —explicó Robert para quitarle importancia—. Eras muy pequeño cuando yo dejé de utilizarlos.

Ian no creía ni una palabra de lo que escuchaba.

Él también era pequeño, y tampoco sabía nada de toda aquella locura, pero la sentía todos los días desde que vio a Cora.

¿Katherine no era su pareja? ¿No era su compañera verdadera? O era así o…

«¡Dios mío! ¡Madre!».

El color se le fue del rostro y sintió ganas de vomitar. No imaginaba a su madre en los brazos de otro hombre, igual que no concebía que lo estuviera Cora.

Esa era la única explicación: su hermano no lo era por parte de padre.

Intentando que no se notara mucho su pelea mental, esquivó la mirada de su padre, que podría intuir por dónde cavilaba su mente.

—Puede ser —murmuró finalmente Ian, dando la razón a su progenitor, observando a su hermano con sumo cuidado.

George no entendía nada de aquello, por lo que aceptó esa versión sin problemas. Seguía pensando que todo era una locura transitoria, fruto del abuso del alcohol.

Ian apartó esos pensamientos sobre la paternidad de su hermano con un manotazo mental. Tenía que centrarse en lo que necesitaba saber. Ya habría tiempo de sacar conclusiones.

—Además del vínculo… ¿qué más hay? —preguntó decidido.

Robert esbozó media sonrisa orgullosa. Ian era especial desde que nació. El más especial de los dos. Su mente era ágil, con una gran capacidad.

Sentándose de nuevo frente a ellos, comenzó a hablar.

Les explicó con detalle los rituales en cada estación, el deber de cuidar y velar por la tierra y todo lo que en ella habita. Así como la obligación de preservar la tradición sagrada.

También contó la habilidad de intuir, la destreza en la batalla y la utilización de pequeños hechizos para conseguir cosas que no eran posibles por otros medios.

Ian descubrió que el mundo se abría ante él con una bocanada de aire fresco.

Podía hacer tantas cosas, que no era capaz de escalarlas por nivel de importancia.

Todas le parecían primordiales.

Prestó especial atención a los hechizos. Quizás alguno le serviría para sus intenciones, pero pronto descubrió que su pequeña magia no era suficiente.

Si lo hubiera sido, su padre lo habría arreglado en el mismo instante en que todo su mundo se desmoronó.

Obligado, salió de sus pensamientos al escuchar cómo le llamaba su padre:

—¿Cómo has averiguado esto, Ian? ¿De dónde has sacado la información?

Lo miró unos segundos, sopesando si decirle la verdad.

El hada no había dado indicaciones al respecto.

Imaginó que no era importante o le hubiera advertido de guardar el secreto.

—Alissa —contestó escuetamente.

Robert suspiró. Ese ser travieso podía ser la solución a sus problemas, pero le provocaba otros que no había controlado y evitado hasta ahora.

«Todo se estaba complicando», pensó sin dejar ver ningún resquicio de malestar.

—De acuerdo —murmuró Robert, dándose por vencido.

Todo estaba fuera de su alcance. Ya nada estaba bajo su control.

—¿Cómo podemos desarrollar todo eso que cuentas? —intervino George por primera vez.

—Supuestamente es innato en nosotros, pero entrenaremos cada mañana hasta que adquiráis todos los conocimientos.

Ian sonrió. Tenía tantas ganas de empezar, que estuvo a punto de pedir que comenzaran en ese instante.

Si no hubiera sido por la conversación que debía mantener con Cora, lo habría propuesto.

—¿Mañana, entonces? —preguntó para asegurarse.

—Mañana, después del desayuno. Retrasad el entrenamiento de armas.

Capítulo 20

Aunque Elizabeth y Katherine la mantenían entretenida, Cora no podía parar de pensar en la conexión que sentía con Ian. Sabía de parejas que tenían un conocimiento y complicidad tan grande el uno por el otro, que no les hacía falta ni hablar, pero esto que le sucedía, no era normal, y mucho menos con el poco tiempo que llevaban juntos.

Aun así, las sensaciones eran tan fuertes y plenas la mayoría del tiempo, que era feliz. Muy feliz.

Solo le preocupaba cuando estaba inquieto, nervioso o furioso porque ella lo sentía en sí misma. y le asustaba esa intensidad.

Sentada frente a la chimenea de su cuarto, no podía evitar darle vueltas a todo aquello.

«No entiendo nada», concluyó cerrando los ojos, intentando descansar la mente.

En ese duermevela, recordó a Marga y Teresa. ¿Estarían preocupas por ella? No quería ni imaginar la que estarían organizando, buscándola desesperadas.

Y Víctor… Víctor era capaz de ir a buscarla al fin del mundo si hacía falta.

Pero no era cuestión de espacio, sino de tiempo.

Reflexionó sobre lo que echaría de menos quedándose junto a Ian.

A sus amigas, sobre todas las cosas. Era mucho compartido, pero estaba convencida de que, si pudiera contarles lo que sucedía, la animarían a quedarse junto a él, si estaba segura.

Después estaba su trabajo.

Escribir era su vida, pero no tenía por qué dejar de hacerlo. Podía seguir contando historias, aunque solo fueran para Elizabeth y Katherine.

Su casa no era problema. Igual que la tecnología.

Podía vivir sin ordenador y sin móvil. Solo añoraría la música.

Se estremeció al pensarlo.

Tendría que tararear sus canciones favoritas para no olvidarlas.

Con un suspiro pasó a pensar en la parte positiva: Ian.

Él se ocuparía de que no echara nada de menos.

Podía vivir sin todas aquellas cosas, pero no estaba segura de querer hacerlo sin él. Era un sentimiento muy profundo. Como si estuviera arraigado en ella desde hace mucho más tiempo del que había trascurrido en realidad.

Recordando momentos vividos con él, fue relajándose hasta que se quedó dormida, con una sonrisa en los labios.

Ian vigilaba a George, mientras iban en busca de las mujeres.

No había dicho absolutamente nada sobre la conversación con su padre, y no era habitual.

Decidió no despertar más dudas, y aguardaría hasta que se decidiera a compartir lo que fuera que pensaba.

George, por su parte, había decidido tomarse aquello como un entrenamiento más. No quería sacar conclusiones precipitadas.

¿Qué sabía él de todo lo que contaba su padre? Nada. Absolutamente nada.

Incluso decidió no comentarlo con Katherine, de momento. No era un tema del que se pudiera ir hablando, como del tiempo.

Por ahora, guardaría el secreto hasta ver si se despertaba ese sentido especial que parecían poseer su padre y su hermano.

Ambos llegaron al gran salón en busca de sus respectivas mujeres, pero allí no había nadie.

George escuchó la voz de Katherine que provenía de las cocinas. Con una palmada cariñosa en el hombro de su hermano y una sonrisa, se encaminó hacia allí a buscarla.

Ian agudizó el oído cerrando los ojos.

Cora estaba más lejos.

Quería probar si era capaz de encontrarla sin moverse de donde se encontraba. Tenía que averiguar cuán fuertes eran esos lazos tan extraños.

Sentía dos corazones en su pecho, el propio con un latido normal y el eco de otro más calmado y relajado. Unos cuantos segundos después escuchó muy nítido el suspiro de Cora en su cabeza.

—Asombroso —susurró con media sonrisa.

Sin demorarse más, subió de nuevo las escaleras, caminó con decisión hasta su antiguo cuarto, y sigiloso abrió la puerta para no hacer ruido.

Estaba descansando en su butaca de lectura frente al fuego, con la cabeza apoyada sobre su antebrazo.

Se acercó todavía conmocionado por lo que había sido capaz de hacer, se arrodilló ante ella y, con delicadeza, pasó la mano por su cabello, deslizándola hasta la mejilla.

Cuando Cora sonrió al notar el contacto, él esbozó otra.

Por mucho tiempo que pasara, nunca sabría cómo había aparecido Cora en su camino, haciéndolo sentir todas esas cosas que no creía que estuviera destinado por su posición en la familia.

Siempre creyó que, llegado el momento, tendría un matrimonio de conveniencia, como la mayoría de los hombres de su posición y que no podría disfrutar del amor y la pasión real.

Pero se había equivocado de lleno.

Poco a poco, Cora fue abriendo los ojos, segura de que era a Ian a quien tenía delante.

Estaba guapísimo con su media sonrisa, que decía muchas más cosas que las palabras, y una mirada llena de amor. Se estaba enamorando de él y cuanto más tiempo pasaba a su lado, más lo sentía.

—Hola, preciosa —saludó con voz ronca—. ¿Estás cansada?

—Hola, guapo —contestó con la voz tomada, aún del frío de la noche anterior—. Un poco, pero es normal. Demasiadas emociones y tampoco dormimos mucho… —añadió guiñando un ojo.

Ian amplió la sonrisa ante la puntualización.

Era cierto que casi no habían dormido desde que se habían conocido.

El deseo era fuerte y mutuo.

—Esta noche te dejaré dormir —propuso, recobrando la compostura.

—Si te soy sincera…, prefiero no dormir. Ya lo haré cuando esté muerta —declaró antes de morderse el labio interior.

Escuchar la palabra muerte en relación con ella, lo incomodó, pero, pensando en lo que quería decir, sonrió más.

—Eres muy traviesa —apreció, acercándose a su rostro para darle un suave beso en los labios.

—Tú tienes la culpa, Ian Munro —declaró, rozando la boca con la de él al hablar.

Le mantuvo la mirada unos segundos, disfrutando de aquella tensión que mantenían, de la conexión de sus cuerpos aguantándose las ganas del otro.

—Me gusta tener la culpa —susurró, estirándose para salvar la distancia que los separaba, incapaz de resistirse a besarla de nuevo.

Con cada beso era más consciente de que no sería fácil alejarse de ella.

Por primera vez, deseó que decidiera quedarse.

Enseguida su mente pensó en lo que tenían pendiente.

Con delicadeza, se apartó lo justo para hablar.

—¿Quieres dar una vuelta a caballo conmigo? —preguntó aclarándose la voz—. Quiero llevarte a un sitio donde estaremos solos y podremos hablar sin que nos molesten.

Cora asintió, aunque aquella excursión significase pasar frío.

Por fin iban a hablar.

Esperaba que le explicara todo y poder decidir por sí misma. Las mujeres no habían luchado tanto en la Historia para nada, aunque en ese tiempo aún ni se imaginaban lo que iban a conseguir en pocos siglos.

Montando a Trueno, como habían hecho la mañana anterior, Ian se dirigió hacia ese lugar donde estarían solos.

No había querido dar ninguna pista. Solo había cogido comida, vino, mantas y una capa extra para Cora.

Disfrutaron del paisaje sobre Trueno, bien abrigados.

Ella no se había cambiado de ropa y llevaba el atractivo vestido lila.

El paseo era precioso.

El día anterior no se habían alejado tanto y la zona tenía un encanto diferente.

Además, montar con Ian, que la resguardaba con su cuerpo, lo hacía un momento especial, que se iba a convertir en uno de sus favoritos.

Esperaba tener la oportunidad de hacerlo muchas veces más.

El lugar adonde iban, apareció ante ellos entre una arboleda.

Era una pequeña cabaña de madera que pasaba desapercibida, a no ser que supieras dónde se encontraba.

Cora se sorprendió al comprobar que la chimenea echaba humo.

Alguien la había encendido.

Un caballo estaba junto a la casa.

—Will está terminando de prepararlo todo —susurró Ian con los labios pegados a la sien de la mujer que estaba recostada sobre su pecho—. Es la única persona que sabe que estamos aquí.

—¿Solo Will? —preguntó nerviosa.

Sabía de sobra que aquella época no era muy pacífica. Eran guerreros, aunque en la intimidad no fueran tan bárbaros.

—Tranquila. Todo está bien —la sosegó—. Es solo que, por seguridad, nunca te llevaría a ningún sitio sin que alguien supiera dónde estamos.

Cora agradeció aquella explicación.

No sabía por qué, pero saber que Will era consciente de donde estaban, mantenía sus nervios a raya. Con seguridad, fuera una exagerada al pensar que pudiera pasarles algo, pero nunca estaba de más saber dónde buscarlos.

Ian bajó del caballo en primer lugar para después sostenerla y evitar que se hiciera daño.

Cora tenía los ojos muy abiertos. No quería perderse nada.

—Entremos. Hace frío —propuso tomándola de la mano.

La llevó hasta la puerta, una vez acomodó a Trueno sin atarle, cerca de la construcción. No era necesario y con un solo silbido acudiría donde Ian estuviera.

No les dio tiempo a abrir, ya que Will salió nada más llegar.

—Hola, Cora —saludó a la mujer con media sonrisa—. La casa está caldeada y dispuesta. Pasadlo bien. Os dejo solos —confirmó guiñando un ojo.

—Gracias, Will —agradeció el gesto.

El hombre movió la cabeza a modo de despedida y caminó hasta su caballo.

—Gracias, amigo —se despidió también Ian.

Will le dio una palmada en el hombro y se encaminó hacia Gaoth, su caballo color canela de crines oscuras.

En cuanto lo montó, la pareja entró al interior de la cabaña.

Cora se asombró al ver que aquella pequeña casita estaba limpia y ordenada. Era acogedora, con un par de sillones individuales, pero de tamaño grande, situados frente al fuego. También tenía una pequeña mesa de madera con sillas alrededor y una jarra en el centro como decoración.

Paseó la mirada de un lado a otro mientras sonreía.

Ian era fantástico. Lo más alucinante que le había pasado en la vida.

—¿Te gusta? —susurró.

No podía ver su cara. Estaba detrás de ella, pero su nueva intuición le decía que estaba encantada.

La ansiedad porque viera el resto, lo ponía nervioso.

La cabaña era pequeña, pero con la ayuda de Will, en los pocos ratos que habían tenido libres, consiguieron dejarla como sabía que a ella le gustaría.

—Es preciosa, Ian. Preciosa —reconoció con un hilo de voz, por la emoción de que todo aquello fuera para ella.

Abrazándola por la cintura mientras dejaba un dulce beso en su cabello, la empujó de forma cariñosa hacia el interior.

Cora intentaba ordenar por prioridades todas las preguntas y dudas que necesitaba resolver.

Como siempre que estaban cerca el uno del otro, le costaba horrores conseguir pensar con claridad.

Él notaba perfectamente la inquietud.

Sin esperar ni un minuto, la invitó a sentarse en uno de los sofás junto al fuego, acomodándose frente a ella.

—He traído algo de comer, pero creo que antes necesitas saber cosas. ¿Me equivoco?

Cora lo miró con intensidad unos segundos sin contestar.

De lo que allí hablaran, dependían tantas cosas…

Se permitió el lujo de contemplarlo, por si era la última vez que lo tenía delante, antes de decidir por dónde empezar.

Asintió con una punzada de miedo en el corazón.

Ian aguantó sin mostrar que sabía de ese miedo. Lo había notado a la perfección, pero si le hablaba abiertamente del vínculo que los unía, sería más difícil que se quisiera marchar.

—Puedes preguntar todo lo que quieras.

La mujer seguía sin abrir la boca, y no por falta de ganas. El problema era que no era capaz de decidir por dónde empezar.

—Cuándo cambiaron la cerradura de la puerta de mi casa aquella noche… —balbuceó miedosa—. ¿Te fijaste en la piedra que tengo en la entrada en un cuenco negro?

Ian esperaba otra pregunta muy diferente.

De todas las cosas que tenía pendientes, se le había ocurrido preguntar por la piedra incrustada en la empuñadura de su espada.

¡Claro que la había visto! De hecho, esa fue una de las cosas que más le asustaron cuando lo descubrió.

Era una piedra cargada de energía. Demasiado especial para que hubiera dos exactamente iguales.

Saber cómo había llegado a sus manos, era algo que ansiaba, pero tenía que mantener la cabeza fría. Ahora sabía más cosas sobre lo que era y de su familia, por lo que podía pensar en ello desde otra perspectiva.

Muy tranquilo, colocó los antebrazos sobre sus rodillas, inclinándose hacia ella.

—Sí —contestó con firmeza.

—¿Y no te suena de algo?

Cora había elevado un poco el tono de voz, confusa por la calma que mostraba.

Ian, ignorando ese matiz, continuó tranquilo.

—Es mía. Ahora mismo está incrustada en el centro de la empuñadura de mi espada.

Ella lo miró conteniendo la respiración.

No era solo que se hubiera fijado en su piedra, sino que la había reconocido.

Estaba bastante molesta, porque no le hubiera dicho nada al respecto en todo ese tiempo, y se levantó del sillón, acercándose hasta la ventana.

Necesitaba la calma del paisaje nevado que había fuera.

Divisó a Trueno muy cerca. Como si supiera que lo observara, el animal fijó su mirada en ella. Parecía que estuviera diciéndole que tuviera paciencia.

—¿Cómo puede ser la misma? —preguntó cómo pudo, sin mirarle todavía.

—No lo sé. Mi madre la trajo a casa antes de que naciera, con una profecía sobre mí. —Al ver que no se movía ni lo interrumpía, decidió continuar con esa parte—: Antes de tenerme, una adivinadora que estaba de paso la vio, se acercó a ella con decisión, le dio la piedra, y le dijo que protegería al hijo que tendría pronto con ese color como distintivo en su físico y, cuando llegara el momento, a su descendencia. Después de aquello, dice que no la volvió a ver. Desapareció como por arte de magia. Cuando nací y mi madre vio mis ojos, la recordó y entendió a qué se refería. Desde entonces, siempre procuró que la gema estuviera cerca de mí. —Se levantó del sillón para acercarse y ver su rostro. Necesitaba leer sus ojos mientras asimilaba lo que quería escuchar—. Cuando fui lo suficientemente adulto como para tener una espada propia, mi madre ordenó que la piedra estuviera en el centro. Cree que me protege, y se ha convertido en mi talismán.

Era una historia totalmente creíble para ella, al tener en cuenta lo que su abuela le había dicho cuando se la regaló.

—¿Desde cuándo la tienes tú? —preguntó curioso.

—Desde los quince o los dieciséis años —contestó muy confusa—. Mi abuela me la regaló acompañada de un mensaje. Entonces no le di importancia, pero ahora… —Se giró hasta que sus ojos se encontraron—. Ella dijo que el hombre que tuviera ese color como distintivo sería mi pareja, si era capaz de aceptar el reto.

Ian se congeló al escuchar aquello. ¡¿Estaban enlazados?! Todo aquello no era lógico, aunque la magia inundara su vida.

Si lo que contaba Cora era cierto, nunca podrían separarse una vez compartida la intimidad más profunda que una pareja podía tener, y ellos ya lo habían hecho.

—Una locura, ¿verdad? —añadió subiendo y bajando los hombros, indefensa ante la situación.

La miró compresivo. Ya no se asombraba tanto, después de diez años de situaciones excepcionales e incoherentes, pero aquello era lo más impactante de todo.

—Sí —contestó escueto.

Cora asintió con un suspiro en los labios, pero quería saberlo todo y saber a qué enfrentarse.

—Cuéntamelo —suplicó con el corazón encogido, animándolo a hablar de la situación. No sabía lo que podía afectar a un futuro inminente.

Comenzó a relatarlo todo mientras la arrastraba de nuevo al sofá, instándola a sentarse junto a él.

No lo interrumpió. Dejó que se explicara.

Algunas cosas las recordaba de la primera noche cuando llegaron al castillo, pero ahora prestaba más atención. Todos sus sentidos estaban puestos en su voz, en sus palabras, en el ritmo de su corazón y de su pecho, subiendo y bajando.

Estaban increíblemente conectados.

Cuando llegaba al final de su explicación, Ian ocultó parte de la solución.

Si le contaba a Cora lo que tenía que hacer o decir, la condicionaría en su decisión, y él insistía empecinadamente en que ella debía elegir su destino. Costara lo que costara.

Tampoco dio detalles sobre el vínculo y su significado.

No sabía cuánto podía sentirlo ella, aunque por su actitud y la intuición que había desarrollado en los últimos días respecto a ella, debía ser parecido a lo que sentía él mismo.

—Entonces… —murmuró concentrada en llegar a una conclusión—, si he venido hasta aquí contigo, ¿ya está? ¿Hemos solucionado el problema?

Ian dudó unos segundos. El maleficio no se había roto y no quería mentir, pero, si ella creía que todo estaba bien y no tenía que hacer nada más, haría lo que realmente deseara. Sería libre de elegir el camino que quisiera.

Incapaz de hacer otra cosa, asintió.

—¿Seguro? —Insistió la mujer—. ¿No tengo que hacer nada más? ¿No tengo que hacer un ritual mágico o algo así?

—No.

Las chipas de alegría que vio en sus ojos le animaron a sobrellevar la culpabilidad que le pesaba como una losa al no cumplir con su clan, pero no la podía condenar.

Uno de los dos debía ser feliz.

Cora notó una pizca de culpa que no era de ella.

No comprendía a qué podía deberse, así que la ignoró, disfrutando de la gran noticia, besándolo.

Ian sabía que se equivocaba. Iba a ser muy difícil ocultarlo, pero le haría ganar tiempo y no tendría que obligarla a odiarlo. Eso sería el último recurso.

—Princesa —dijo con voz ronca—, ¿no tienes hambre?

A Cora se le había olvidado hasta el hambre y la sed.

Estaba tan concentrada en saber, que lo demás no tenía sentido.

—Ahora que lo dices…

Ian le dedicó media sonrisa, acercándose de nuevo a su boca.

Cora lo besó sin ninguna vergüenza ni culpabilidad.

Quería hacerle otra pregunta importante, pero decidió dejarlo para más tarde, cuando supiera explicar bien lo que quería decir. Las sensaciones que la abordaban, y sabía que no eran de ella, la volvían loca. Tenía que saber qué era.

Comieron en la mesa que con tanto detalle preparó Ian, dándose comida el uno al otro entre juegos y risas.

Durante casi una hora, hablaron de cosas menos trascendentales, pero que les permitía conocerse más. Charlaron sobre sus gustos, curiosidades, y todo lo que se les ocurría preguntar al otro.

Cora recordó el desayuno en San Gines, aquel día que le sacó a correr por el centro de Madrid. Lo pasaron tan bien que, por unos segundos, deseó estar con él de nuevo en aquella cafetería y en el mirador donde compartieron el amanecer.

Eran las mismas personas que aquel día, solo que ahora disponía de más información, vestía otras ropas y estaban en otra época.

«Lo importante no es dónde estés, sino con quién», pensó Cora en medio de una carcajada, porque Ian estaba haciendo una imitación perfecta de la mujer que les pidió la fotografía aquella noche en el pub.

Ian estaba mucho más tranquilo al contarle parte del secreto.

Era algo que había deseado desde hacía demasiado tiempo y comprobar que estaba alegre y sonriente, dejaba que volviera a ser poco a poco el de siempre.

—Hay algo que te quiero preguntar —dijo Cora dubitativa, bajando la mirada después de más carcajadas—. Siento algo extraño… Bueno, creo que desde que te conozco, pero no estoy segura. —Ian aguantó la respiración, esperando. Sabía lo que iba a decir—. A ver cómo te lo explico —continuó, inclinándose sobre la mesa mientras se metía un mechón rebelde detrás de la oreja.

Estaba nerviosa y no sabía cómo contarlo.

Normalmente no tenía ningún problema con eso, pero aquello le resultaba inesperadamente complicado.

Mordiéndose el labio inferior con un suspiro, levantó la mirada para clavarla en él.

—¿Recuerdas la noche que viniste a mi casa corriendo y estaba llorando? —Ian asintió con la sangre bombeando por su cuerpo, con tanta potencia que podía sentir cómo palpitaba por cada parte—. ¿Por qué viniste? —preguntó entre la curiosidad y el miedo.

—Te escuché llorar —contestó sincero, con una mirada intensa sobre aquellos ojos verdes asustados.

—No podías escucharme —lo contradijo arrugando el ceño—. Es imposible. Ni siquiera compartíamos un trozo de pared de aquella habitación.

Ian apretó los dientes muy tenso. Había intentado mantener el vínculo al margen, pero ante esa pregunta era difícil ocultarlo. Además, quería saber qué sentía ella.

Viendo que no decía nada, se desesperó. Todo era extraño, retorcido y, en algunas ocasiones, doloroso. Necesitaba saber.

El hombre lo sintió en todo su cuerpo.

Cogió las manos de Cora entre las suyas. Era hora de enfrentarse a ello.

—Te escuché —repitió con la voz enronquecida por la emoción de lo que significaba hacerla partícipe de la información—. Aquí.

Cuando Ian señaló su corazón y su cabeza, Cora lo miró debatiéndose entre la incredulidad y la confirmación de lo que sospechaba.

Esas sensaciones extrañas y esas intuiciones… ¿eran reales? ¿Eran posibles?

Abrió la boca para hablar, pero la volvió a cerrar.

No sabía qué decir. Tenía que reflexionar un poco sobre eso.

Él soltó sus manos, se levantó de la mesa y la llevó de nuevo al cómodo sofá.

Tenía que asimilar la información a su ritmo. No le importaba esperar, tenía toda la tarde, la noche, el día siguiente y, si ella quería, toda la vida para ayudarla a comprender lo que significaba.

Capítulo 21

Cora despertó al escuchar el crepitar de la leña quemándose en la chimenea.

Ian siempre estaba pendiente de que todo estuviera perfecto para que ella viviera lo más cómoda que las circunstancias le permitían.

Lo vio en el exterior junto a Trueno, preparándolo para montar.

Cogió aire, ya que regresar al castillo era romper la magia de aquel lugar apartado en el que había descubierto que la conexión con Ian era mucho más que especial.

Él se giró para mirar al interior y sonrió a Cora con una felicidad evidente.

Ella se la devolvió mientras tomaba aire, respirando profundo.

Él dejó a Trueno para entrar a la cabaña.

Ella cerró los ojos un instante. Podía visualizar su vida allí, porque se veía junto a él, pero descubrió que la imagen de su cabeza ahora era indeterminada. Ni en un tiempo ni en otro, y eso le provocó una punzada de temor.

—¿Estás preparada para desayunar un poco y volver? Mi madre debe estar enfadada, pero cuento con que Will le haya transmitido la serenidad y paciencia que necesito.

—Estoy preparada —contestó enseguida, aunque su cabeza estaba sumida en esa imagen borrosa de su mente.

Ian sintió la preocupación.

Se acercó a ella, inclinándose sobre la cama, hasta sentarse sobre el lecho.

—¿Qué sucede? —preguntó decidido. No quería andarse con rodeos.

—Nada, tranquilo —contestó mirándolo con media sonrisa.

—Recuerda que este vínculo no deja ocultar mucho los sentimientos —aludió despacio.

Cora asintió, confirmando que lo había entendido.

—Es solo que tengo que acostumbrarme a todo esto. A vuestras costumbres, la vida aquí… —Cogió aire—. Cuando estoy a solas contigo, es fácil, pero tengo mucho que trabajar.

Ian no contestó. Solo asintió con una sonrisa. Aún mantenía su lucha interna, y no había tomado una decisión.

—Lo conseguiremos —se limitó a decir, mientras acariciaba su mejilla, antes de besar sus labios.

Cabalgaron sobre Trueno con calma. No hacía demasiado frío y parecía que ninguno de los tres tenía ganas de llegar al castillo.

Cuando apenas quedaban unos metros por llegar, Ian divisó a su amigo.

—Prepárate para cualquier cosa —susurró a Cora—. Ahí viene Will.

—¿A qué te refieres? —preguntó la mujer, pero no le dio tiempo a obtener una respuesta.

—Tú —señaló Will a Ian muy autoritario—, al despacho de tu padre y tú, al cuarto de Katherine. Os están esperando.

La pareja se miró sorprendida por tanta orden.

—¿Ha pasado algo que deba saber? —preguntó Ian con seriedad.

—Creo que te comprometiste con tu madre para hacer algo que no va a dejar pasar tan fácilmente —explicó su amigo enarcando las cejas.

Ian comprendió a qué se refería en cuanto escuchó a Will.

Respiró profundo, cerrando los ojos un instante, recordándose que a veces hay que pensar dos veces lo que uno dice. Incluso tres.

Cora lo miró confundida.

—Tranquila, todo va bien. Mi madre quiere que nos comprometamos de forma tradicional para que nuestra relación no cause problemas. De momento, no ha trascendido tu llegada, pero la gente se enterará y debemos hacer las cosas bien. Le prometí que lo hablaríamos, pero una cosa ha llevado a otra y ahora…

—Estará enfadada —terminó Cora la frase.

Ian sonrió.

—No creo que llegue a tanto, pero, si lo está, será conmigo. Ve tranquila —la animó antes de dejarle un suave beso en los labios.

Ian miró a Will en cuanto se separó de su boca.

Su amigo lo entendió sin palabras.

Muy diligente, la ayudó a bajar, dio un paso atrás y, galante, tendió el brazo a Cora para que se agarrase a él para acompañarla.

La mujer pasó su brazo por el del hombre accediendo al gesto, miró a Ian que sonreía y caminó inquieta junto a Will.

En cuanto los vio desaparecer dentro del castillo, llevó a Trueno a la cuadra. Necesitaba centrar la cabeza, e intentar aclararse.

En definitiva, decidir.

También sabía que su madre no dilataría más el compromiso.

Desmontó del caballo, le quitó la montura y acarició su lomo demorando el momento de entrar.

Trueno giró la cabeza buscando a su jinete.

—Lo sé, lo sé… Ya me voy —susurró al corcel, como si se entendieran.

Salió de las cuadras con paso decidido. Debía subir al despacho de su padre y acatar lo que le indicase su laird.

Entró con decisión.

No le sorprendió que su madre estuviera allí. Lo estaba muchas veces, al contrario de lo que sucedía habitualmente en otros clanes.

Tras viajar al futuro, ahora entendía que eran una pareja adelantada a su tiempo. También la suerte que tenía de tenerlos como padres porque, si él amaba como lo hacía, era gracias a ellos y a su conducta respetuosa.

—¡Por fin! Pensé que te habías fugado con ella. Empezaba a estar muy disgustada y decepcionada —le increpó su madre sin dejarle ni saludar.

—No voy a escaparme, madre. Solo necesitaba estar a solas con Cora y hablar sin que nadie esté pendiente de nosotros.

—No debéis andar por ahí —regañó su padre—. Todavía no es seguro. Ni para ella ni para nosotros.

—No nos ha visto nadie —se defendió Ian, sintiéndose como si regresara a los quince años—. Solo hemos ido a la cabaña. Will lo sabía, por si sucedía algo.

—Aun así, debes ser cauto hasta que el maleficio se revierta. No quiero ni imaginar lo que podría suceder si alguien ajeno al clan empieza a husmear por aquí. Estamos en una etapa muy tranquila y preferiría que siguiera así.

—Nadie va a contar nada. Tranquilizaos, por favor. El hechizo depende de mí, y nadie ha intervenido al respecto en estos diez años. Hay que mantener la calma.

Los tres se miraron unos segundos intentando estar serenos.

—Ya que has vuelto, espero que lo tengáis todo claro porque esta tarde vamos a celebrar el compromiso.

—Madre… —trató de replicar, pero Elizabeth levantó un dedo para que guardara silencio.

—No, Ian. No lo vamos a estropear. Katherine lo ha preparado todo y será al atardecer.

Robert miró a Ian intentando comprender por qué tantas pegas por parte de su hijo, pero la única conclusión a la que llegaba era la inseguridad.

—Sabes que la supervivencia del clan depende de esa mujer. No puedes echarte atrás ahora y no debes provocarle dudas. Ya casi lo hemos logrado, hijo. El sacrificio de estos años ha merecido la pena —lo animó para ver si así conseguía sacarlo de ese estado dubitativo—. Solo queda un último esfuerzo.

Ian asintió. Era plenamente consciente de que su padre tenía razón. La supervivencia de todo el clan era vital y ellos dos eran insignificantes ante eso. Ese era el motivo de su encrucijada.

—Esta tarde —confirmó escueto.

Su temor era que el vínculo se incrementara exponencialmente tras la ceremonia y, si ella regresaba, fuera imposible de borrar. Ni siquiera con magia.

No le quedaba más remedio que ceder y hacer lo correcto con la esperanza de no hacerla daño.

—Ella parece estar contenta de estar aquí —continuó Elizabeth con una gran sonrisa—. Eso es muy alentador, hijo.

—No sé si está contenta de estar aquí. Solo sé que quiere estar conmigo. Ha perdido mucho con el cambio. Su mundo no tiene nada que ver con esto. Su vida está llena de comodidades y libertades. Tiene un trabajo creativo que tendrá que abandonar… —Paró unos segundos para tomar aire—. Cora es una persona independiente y libre en su tiempo. Aunque ahora todo sea vino y rosas, no sé si seré capaz de mantenerla feliz.

—Estoy seguro de que lo harás. Eres un gran hombre, con un clan que heredar, un castillo y demás propiedades que le darán la comodidad que necesita —apostilló Robert convencido de que su hijo tenía mucho que ofrecer.

—A ella no le interesa todo eso —contradijo Ian.

—Bueno, se acostumbrará. La vida tiene etapas y cambios en este tiempo y en el suyo propio. Se la ve fuerte y resolutiva. Todo irá bien.

—Madre, se quedará aquí para siempre. Le robaré lo que podría ser. ¡No sabes cómo es su mundo! Ojalá te lo pudiera explicar… Me importa demasiado. No puedo equivocarme.

—No lo harás. Lo sé. No lo pienses más —dijo acercándose a él para acariciarle con cariño su mejilla, como si fuera todavía su niño pequeño—. Relájate y preparémonos para la ceremonia.

Cora entró un poco nerviosa en la habitación de Katherine. No sabía exactamente qué iba a ocurrir, solo que iba a ser algo importante y debía estar a la altura.

Ian también estaba inquieto. Lo notaba.

Su estado de ánimo no ayudaba a mantener la calma.

—Ya estás aquí —anunció Katherine con una sonrisa risueña e ilusionada.

—Will me dijo que debía venir a verte —contestó devolviéndole el gesto.

La mujer se aproximó a Cora con premura.

—Tengo que probarte una cosa. Llevo desde ayer trabajando en ello. Espero que te guste.

Nerviosa, retiró una tela enganchada al dosel de su cama que tapaba la vista.

Cora vio un vestido blanco sobre ella y, junto a él, un cinturón tejido de flores silvestres con el color del tartán del clan y un toque violeta, como los ojos de Ian.

—Katherine… —susurró Cora sin quitar los ojos de la prenda.

—Es mi vestido de novia —confesó emocionada—. He pensado que te quedaría muy bien. Tenemos formas parecidas y, aunque hoy no vamos a celebrar una boda, creo que es la mejor prenda que te puedo dejar para que luzcas en un momento tan especial.

Cora la miró entre ilusionada y asustada.

—No quiero estropearte tu mejor vestido y mucho menos si es el de novia. Iré como estoy —declaró.

—Ni hablar. No me lo perdonaría nunca. Además, quiero agradecerte de alguna forma lo que vas a hacer por nosotros. No me imagino tener que dejar mi vida por completo. Eres muy valiente y no mereces menos.

Aquella reflexión asustó a Cora más de lo que ya estaba.

Sabía lo que iba a hacer, pero el miedo no era incompatible con ello.

—Es precioso, Katherine. Gracias —indicó emocionada.

La mujer, muy contenta por haber acertado con la elección, la cogió de la mano y la acercó a la cama.

—Mira, he pensado colocar este cinturón de flores secas y una corona igual en el pelo —dijo mientras se acercaba a una mesa y le mostraba lo que comentaba—. Puedo peinarte con una bonita trenza abierta y engarzar algunas flores más. Hubiera sido más bonito si fuera primavera. Podría haber elegido flores naturales, pero en esta época solo puedo trabajar con flores disecadas.

—Todo es muy bonito, Katherine. Te agradezco mucho el detalle —insistió con los agradecimientos, sin saber qué más decir al ver con qué cariño lo había preparado todo, cuando apenas la conocía.

—Será mejor que te vayas vistiendo —la animó su futura cuñada con mucha ilusión.

—No sé qué vamos a hacer hoy. Ian me ha dicho que es un compromiso formal para evitar problemas, pero nada más.

Katherine la llevó hasta una bañera que ya tenía preparada en la habitación y le indicó con un gesto que debía meterse en ella.

Cora comenzó a desvestirse mientras la mujer se disponía a prepararla.

—El handsfasting es una ceremonia de compromiso que sustituye a la boda hasta que se pueda celebrar.

—Una pedida —dijo Cora con naturalidad. Katherine arrugó el ceño sin entender—. De donde yo vengo, cuando un chico pide matrimonio a su chica, a veces hacen una celebración de pedida. Suele ser una comida o una cena en la que las familias de los novios se conocen y se hace oficial el compromiso.

La escocesa asintió ante la explicación.

—Nuestro ritual es un intercambio de símbolos y promesas —explicó—. Es más parecido a una boda, pero sin serlo oficialmente. Pasados unos meses se suele formalizar en una ceremonia en la iglesia. —Cora continuó con su baño escuchando con atención—. Es un momento muy especial, donde os prometéis con testigos.

—¿Tú lo hiciste antes de casarte con George?

—No. Nosotros nos casamos directamente. Cada uno vivíamos en nuestra casa. Tuvimos un noviazgo tradicional, pero es habitual tener algunos antepasados que se comprometieron así. Sobre todo en épocas de enfrentamientos. Había hombres que se iban para luchar en alguna batalla entre clanes o en guerras territoriales, y las parejas daban el paso antes de marcharse. Era una forma de dar su sito a sus mujeres, aunque no tuvieran tiempo de hacerlo en la iglesia. Créeme, es importante para nosotras que una casa te salvaguarde cuando llegas a la época casadera. —Cora asintió comprendiendo que la protección en aquel siglo era primordial, y que un buen matrimonio era importante—. En otras ocasiones hay parejas que se han casado por acuerdos entre familias, porque no todos se fiaban entre ellos. Era una forma de retener el acuerdo con rapidez. —Katherine vio la cara de sorpresa de Cora—. Sé que las cosas son muy diferentes de donde vienes. Ian no me ha contado nada del futuro. Lo tiene prohibido, pero sí me ha comentado que me encantaría ver cómo las mujeres sois libres, y eso ya me hace sentir muy bien.

—Libres, libres… Aún no lo somos —contestó con media sonrisa cómplice—, pero sí que tenemos muchos derechos que no imaginas. El mundo va a cambiar mucho en los próximos siglos y en el que yo he vivido todo va tan rápido que en cinco años se evoluciona lo que antes se lograba en quince o veinte. Lo que para vosotros sería un siglo entero, pero no sé si eso lo vale todo porque no sabemos usar bien nuestros recursos.

—¿En serio?

—Sí. Aquí sabéis que los recursos que tenéis son lo más valioso del clan, junto a vuestra propia vida. Si tenéis agua, comida, ganado, lluvia, nieve… De todo sacáis el provecho justo para que se regeneren, y seguís viviendo en sintonía con ellos. En mi tiempo, todo va tan rápido y se ha construido tanto de forma artificial, que más de la mitad de la población mundial no tiene ni idea de cómo crecen las verduras o de dónde viene la carne con la que se alimentan —explicó, tratando de no dar demasiada información y que ella la comprendiera.

—No puedo pensar en cómo puede suceder eso —murmuró la mujer confundida.

—Lo sé. Para vosotros es impensable que alguien no sepa de dónde viene la comida que lo alimenta, pero, créeme, va a suceder y es gravísimo.

Las dos mujeres guardaron silencio sumidas en sus pensamientos, escuchando el sonido que provocaba Cora en el agua con sus movimientos.

—No sé si me gustaría vivir en un lugar donde la gente se confunde con lo más básico —reflexionó Katherine.

—Creo que hay muchas cosas que te encantarían, pero otras muchas que no.

—¿A ti te gusta cómo vivimos aquí?

—Me cuesta estar relajada y tranquila. Aquí todo sucede despacio. En mi mundo la vida va muy rápida y echo en falta mis cosas y rutinas, pero estar aquí me da paz. No sé explicarlo. No sé por qué, pero me siento bien aquí.

—Cuando la gente está tranquila y no hay enfrentamientos, la vida es muy bonita. Cuando los hombres tienen que irse a batallar, es diferente. Todo se vuelve peligroso y reina la incertidumbre.

Cora miró a Katherine comprendiendo. No recordaba bien la historia de Escocia, pero sabía que lucharon incansablemente por su libertad frente a los ingleses.

—Recemos por que falte mucho para la próxima batalla.

—Así sea —contestó la mujer.

Cora se levantó de la bañera y Katherine le ayudó a salir de ella.

Se secó la piel con telas de lino blanco y la ayudó a vestirse con un vestido fino que hacía las veces de ropa interior.

Katherine la sentó en una silla y con sumo cuidado empezó a peinarle el cabello.

Como había dicho, le hizo una trenza muy abierta y medio suelta. Con mucho gusto, engarzó flores disecadas en los mechones de pelo que hacían la forma de una espiga.

Cuando terminó, colocó una corona de flores sobre la cabeza.

Después, con mucho cuidado, ayudó a Cora a meter los brazos por las mangas del vestido, para después cerrar las cintas de la espalda.

Con delicadeza, puso el cinturón que había hecho a mano para ella y le calzó unas preciosas zapatillas en color violeta, como los detalles de las cintas de la corona, el cierre del vestido o las flores que había elegido.

—Estás preciosa, Cora. A Ian le vas a enamorar más de lo que ya está.

La mujer sonrió con timidez al escuchar el halago.

—No sé qué estamos haciendo, Kat —la llamó de forma cariñosa—. Solo sé que todo me empuja hacia él y estoy feliz con ello.

—Entonces, no pienses más y sé feliz —la aconsejó.

Capítulo 22

Ian caminaba nervioso de un lado a otro del salón, delante de la gran chimenea. Estaba inquieto, tanto que, si pudiera, escalaría las paredes.

—Hermano, entiendo que estés nervioso, pero para ya que nos tienes mareados —pidió George.

—No puedo —contestó Ian casi sin voz por los nervios y la emoción.

—Será mejor que nos vayamos —determinó Will—. Las mujeres estarán a punto de bajar y tengo órdenes estrictas de tu madre para que te lleve a los pies del viejo árbol familiar.

Ian tomó aire y asintió varias veces con rapidez.

George y Will se miraron cómplices reprimiendo la sonrisa que asomaba a sus labios.

Elizabeth, a pesar del frío en el exterior, había ordenado que el ritual tuviera lugar a los pies del roble centenario que había en los terrenos de la familia junto al castillo.

Estaba en pie desde que el clan tenía registros.

Todos lo recordaban, generación tras generación. Había sido testigo de muchos acontecimientos importantes y no podía pensar un lugar mejor que ese para que su hijo hiciera la promesa más importante que se puede hacer a una mujer.

Era un símbolo para la familia, pero también representaba su raíz druida.

Los hombres caminaron hacia el exterior, con Robert siguiéndolos unos segundos después.

Hacía frío, pero se habían abrigado con grandes capas de invierno.

Cuando llegaron cerca del roble, Ian detuvo sus pasos para observar el entorno.

A pesar de la nieve, que aún se mantenía en el suelo, las mujeres de la casa lo habían decorado con una alfombra de hojas y flores secas.

Alguien había colocado unas antorchas clavadas en el suelo, delimitando la forma de un pasillo, y después habían hecho un semicírculo con ellas a los pies del árbol centenario.

Ian miró a Will y a George.

—Gracias. Es precioso —dijo con emoción contenida a los hombres.

—De nada, hermano. Es lo que hemos podido hacer con este clima y tan poco tiempo —contestó George—. Katherine ha sido la promotora. Ya sabes lo que le gusta decorarlo todo.

Ian sonrió.

—Es una artista. Se ganaría muy bien la vida en el mundo de Cora. La gente paga mucho por lo que hace con tanto gusto.

George lo miró entre la sorpresa y el orgullo.

—Es una pena que no me puedas contar nada del futuro. Tiene que haber sido una experiencia increíble.

—Lo fue, pero no sé si podría vivir en ese espacio temporal para siempre.

—Ella lo va a hacer —comentó Will mirando a su amigo a los ojos.

—Ella lo va a hacer —susurró Ian con la punzada de culpa que le apretaba el corazón cada vez que se paraba a pensarlo un instante.

Robert, que se había mantenido al margen de la conversación de su hijo con los más jóvenes, miró a Will reprendiéndolo con la mirada por recordarle el sacrificio de Cora.

Estaban rozando la salvación del clan. No era momento para decir esas cosas y hacer que se arrepintiera.

El amigo lo entendió y cambió de tema.

—¿Crees que tu madre habrá pedido que hagan asado para cenar? Me muero de hambre. Se me hace la boca agua solo de pensarlo.

—A mí no me entra ni un trago, Will. No me hables de comida —contestó poniéndole cara de circunstancias a su amigo.

George sonrió. Conocía esa sensación de los nervios previos a ver aparecer a tu mujer en un momento tan especial.

El crujido de unos pasos se empezó a escuchar levemente al final del camino, aunque todavía no podían ver quién era.

Elizabeth apareció sonriente.

—Ya no queda nada. Enseguida estará aquí —anunció, llegando hasta su hijo.

Puso las manos sobre sus mejillas, acariciándolas, y después le colocó el pelo con cariño, a pesar de que estaba perfectamente peinado. Apretó los labios y contuvo la emoción mientras lo miraba.

—Tranquila, madre. Todo está bien —la tranquilizó sonriendo.

—Lo sé. Cuídala mucho, hijo. Debe amarte mucho para quedarse aquí. Es una mujer muy valiente.

—Lo sé. Yo también la quiero.

—Elizabeth… —llamó Robert para que su esposa dejara a su hijo y se colocara junto a él.

Mientras tanto, a unos cuantos pasos del árbol, Cora estaba con Katherine.

—Estás preciosa, Cora.

—Gracias a ti —contestó de inmediato la aludida.

Katherine sonrió cómplice.

—Ahora me voy a marchar caminado por ahí —explicó señalando la dirección que tomaría enseguida con una mano—. Espera un poco y después hazlo tú. Camina recto hacia las luces y ese árbol gigante del fondo. Allí estará Ian.

—Gracias, Katherine.

—No puedo hacer menos por mi nueva hermana —contestó muy cariñosa antes de guiñarle un ojo.

Ambas se observaron unos instantes, con la emoción contenida en la mirada.

Katherine tomó el camino que le había señalado con premura. Estaba deseando que la ceremonia comenzara.

Cora se quedó sola, esperando a que pasasen un par de minutos para poder caminar hacia él.

Tenía los nervios en la garganta y el corazón le latía tan fuerte que pensaba que le movía hasta el vestido.

No sentía el frío.

Podía sentirlo.

Ian estaba eufórico y suponía que podía sentirla igual.

Cerró los ojos unos segundos, respiró profundo y comenzó a caminar en la dirección que Katherine le había indicado.

Según fue acercándose, vio unas luces titilando en la lejanía.

Se fijó en el árbol que se erguía ante ella.

Era un roble enorme con una estructura de ramas impresionante. Debía ser muy antiguo, pero se le veía fuerte e imponente.

En cuando caminó un poco más, comprendió qué era aquel titilar lejano. Esas tenues luces se habían convertido en antorchas que le alumbraban el camino.

Levantó la vista un poco más y solo tuvo que mirarlo para saber que aquel era su lugar en el mundo.

No es un sitio, ni un momento determinado, es una persona.

Ian lo era para ella.

Le sonrió y él le devolvió la sonrisa mientras la contemplaba emocionado.

Ian sabía que lo que iban a hacer en un instante no era una boda, pero Cora parecía una novia.

Miró a su cuñada, y Katherine le guiñó un ojo cómplice.

Volvió a mirar a su futura mujer.

Estaba preciosa, con el vestido blanco decorado con flores, con los colores de su casa, y esa capa sobre los hombros abrigándola, de un gris claro.

—Has hecho un gran trabajo, amor —susurró George a su mujer, muy orgulloso.

—Gracias —le contestó sonrojándose por el cumplido, sin perder de vista su obra.

Cora observó la felicidad de los presentes en sus rostros.

Al menos sabía que tenía el cariño de todos ellos para ayudarla a sobrevivir allí.

Parecía que no había nadie que oficiase la ceremonia.

Los cinco testigos la esperaban apartados de Ian, que estaba solo en el centro del semicírculo de antorchas.

Vestía su kilt con los colores del clan, igual que el resto de los hombres presentes. Completaban la vestimenta una camisa blanca, una chaqueta gris oscuro y botas altas. Sobre la chaqueta llevaba una parte del kilt que le cruzaba el pecho y caía por la espalda.

—Hola —le dijo cuando llegó a su lado.

—Hola —susurró él cogiendo su mano.

—No sé qué tengo que hacer —confesó nerviosa.

—Tranquila. Lo harás muy bien. Yo te guiaré —la animó.

Ambos se miraron unos segundos mientras los demás observaban la conexión que existía entre ellos.

Robert se apartó de su mujer y se dirigió hasta el pie del árbol.

Señaló a la pareja un círculo que había en el suelo con flores y hojas para que entrasen en él.

Ambos lo hicieron cogidos de la mano.

—Este círculo representa la eternidad —contó Ian con la voz tomada por la emoción.

Cora asintió comprendiendo, y se colocaron uno frente al otro.

—Estamos aquí bajo el centenario roble Munro para celebrar el compromiso de mi hijo Ian y mi nueva hija Cora. —El hombre guardó silencio unos segundos antes de continuar, mirando con amor a la pareja. La mujer le sonrió con cariño por tratarla con tanto afecto—. Como jefe de la casa, seré el guía en esta ceremonia. Comenzamos saludando a los elementos de la madre naturaleza: agua, aire, tierra y fuego. —Calló un instante, susurrando unas palabras que nadie pudo escuchar, pero sí se sintió una suave brisa. Parecía que la tierra vibraba bajo sus pies, cayó un poco de aguanieve y el fuego de las antorchas se avivó. Ian no dijo nada, pero sintió cómo su cuerpo vibraba a cada movimiento de los elementos, como si estuviera conectado con ellos. Miró a su padre. Le observaba con media sonrisa orgullosa como si supiera lo que había sentido; después a Cora, que no podía ocultar su cara de sorpresa por lo que acababa de suceder—. Este ritual representa la unión de dos almas, de dos fuerzas que se complementan como el sol y la luna. De la eternidad para la pareja y de la buena fortuna que se les desea. —Ian y Cora se miraban sin prestar atención a nada más que a ellos dos, escuchando con atención a Robert—. Estas dos almas se unen en compromiso para mejorar sus fortalezas, para hacer frente a sus debilidades, para convertirse en compañeros del viaje de la vida y apoyarse el uno en el otro. Por ello, escucharemos los votos. Ian, puedes empezar.

Asintió a su padre con decisión. Había pensado las palabras que deseaba decirle a Cora, pero, de improviso, su mente quedó en blanco.

Cogió aire para calmarse, esperó unos segundos reteniéndolo, lo soltó y la miró.

—Yo, Ian Munro, me prometo a ti, Cora, hasta que la muerte o el destino nos deje. Desde el primer instante en que te vi, supe que estarías en mi vida y nunca podré agradecer lo suficiente al universo tenerte. Prometo amarte, respetarte, cuidarte y protegerte hasta mi último aliento. Lo juro por mi vida. Te quiero, Cora. Te querré hasta la eternidad —prometió emocionado.

Cora lo miraba conteniendo las lágrimas. Katherine le había dicho que no era una boda, pero se parecía mucho a una.

—Cora —animó Robert a que hiciera sus votos.

—Yo, Cora, me prometo a ti, Ian, hasta que la muerte o el destino nos deje —le imitó con la voz tomada por la emoción—. Nunca olvidaré cuando te vi por primera vez y ahora te has convertido en el hombre de mi vida. Encontrarte fue lo mágico. Todo lo que ha acontecido después, incluido viajar en el tiempo, no es lo extraordinario. Prometo que te amaré, cuidaré y respetaré hasta mi último aliento. Lo juro por mi vida —repitió las palabras de él—. Te quiero, Ian, y te querré hasta la eternidad.

La pareja se miró emocionada, sonriéndose cómplices.

—Ahora, coged vuestras manos entrelazadas —pidió Robert guiándoles para que formaran el signo infinito. La pareja lo hizo—. Este es el símbolo de vuestra unión, del amor infinito. Ian, Cora…, ¿vuestro compromiso es firme e inquebrantable?

—Sí, lo es —contestaron los dos al unísono mirándose con una conexión especial que nadie más podía sentir.

Robert miró a su mujer, que se aproximó con un ramillete entre las manos. Era de flor de muérdago y estaba atado con una fina cuerda para que no se deshiciera. Se lo tendió a su marido, miró a su hijo y sonrió.

El jefe del clan lo puso sobre la unión de las manos de la pareja.

—Este ramo de muérdago sagrado bendecirá vuestra unión —explicó mientras Elizabeth le daba un trozo de tela alargada—. Este es el lazo que ata vuestras vidas —dijo Robert, pasando la cinta por las manos, sobre el ramillete, haciendo una atadura simbólica—. Es rojo, representando vuestro amor incondicional, la pasión, y el deseo. No dejéis que la llama se apague. —Ian y Cora se miraron con complicidad. Robert colocó otra cinta con el color de los ojos de Ian y la puso sobre la roja—. Este representa a la familia. Es el bien más preciado que tenemos y tendremos jamás. Cuidadla bien. —Los prometidos cogieron aire. Estaban allí para intentar salvarla. Robert colocó una cinta dorada y otra plateada entrelazadas entre ellas—. Con estas cintas que representan al sol y la luna, el día y la noche, os deseo felicidad y porvenir. Buena fortuna y larga vida. Vuestras almas se unirán para siempre en una sola, hijos, y debéis apoyaros, escucharos, respetaros y entenderos para que la felicidad nunca se vaya de vuestro lado. El camino no estará exento de sacrificios, bien lo sabéis ya —apostilló mirando a Cora—, pero es inevitable que así sea. Igual que era inevitable vuestro amor.

—Así sea, padre —susurró Ian emocionado.

—Así sea —contestó Cora también.

—Así sea —contestaron todos los presentes después.

Robert los miró emocionado.

—Ahora, tu madre y yo hemos pensado que, a pesar de que no es una boda, sería bonito que tuvieseis esto.

Elizabeth le tendió un saquito de cuero a su marido.

El hombre lo abrió con cuidado y depositó su contenido en su otra mano.

Eran dos anillos, uno más grande que el otro, hechos en plata o de una aleación similar.

El más pequeño llevaba unos pequeños grabados que parecían flores, con un símbolo del infinito en el centro.

El más grande tenía una línea en el centro que daba toda la vuelta al cilindro menos en el centro, donde también había un símbolo del infinito.

Ian se giró para mirar a su madre.

—No podemos aceptarlo, madre —susurró emocionado.

—Claro que sí —pidió sonriendo.

Cora no entendía el significado de aquellos anillos, pero intuía que tenían una gran carga sentimental.

Robert, sonriéndole, habló:

—Son los anillos de nuestro compromiso. Tuvimos que hacerlo porque no podíamos casarnos cuando queríamos y Elizabeth no me dejó marchar, para solucionar los problemas del clan con mi padre, hasta que no nos comprometimos. Era la forma de poder tener una vida juntos sin estar casados y, dando ese paso, solo podíamos posponer la boda un año. Ella no estaba dispuesta a esperar más en ningún aspecto.

Todos sonrieron por la explicación.

—Entiendo —contestó Cora—. Son preciosos y un gran regalo. No sé qué decir.

—No digas nada, cielo. Solo deja que mi hijo te lo ponga.

Cora sonrió al hombre que le hablaba emocionado.

—Gracias, madre. Gracias, padre —susurró con la emoción en la garganta.

—No hay personas más adecuadas para llevarlos que vosotros. Por favor… —animó Robert a su hijo.

Ian cogió el anillo más pequeño, respiró profundo y miró a Cora.

—Te prometo que te amaré para siempre y seré tuyo en la infinidad del tiempo, para toda la eternidad. Si no soy tuyo, no seré de nadie —juró mientras ponía el anillo en el dedo de Cora que contenía las lágrimas.

La mujer cogió el anillo más grande, miró al hombre a los ojos y habló:

—Te prometo que te amaré hasta el final, para siempre, en la infinidad del tiempo. Seré tuya para toda la eternidad —juró también siguiendo sus palabras, colocándole el anillo en el dedo.

—Todos los aquí presentes somos testigos del amor que se profesan Ian y Cora, y de su compromiso eterno el uno con el otro —dijo Robert mirando a su familia allí congregada, presenciando la ceremonia.

—Lo somos —corearon todos al unísono, confirmando lo que habían visto.

—Os deseo toda la felicidad del mundo, hijos míos —dijo el hombre deshaciendo la atadura de las manos, para entregar las cintas y el ramillete de muérdago a Cora—. Sed muy felices. Besa a tu mujer —ordenó Robert sonriendo a su hijo.

Ian no esperó más.

Eufórico por los acontecimientos, se acercó a Cora, la cogió por la cintura y la nuca, y la besó.

Los presentes estallaron en vítores y aplausos.

Ya estaba hecho.

No había vuelta atrás.

Cora se agarró a la chaqueta de Ian mientras la besaba. Sabía que era una locura lo que iba a hacer, pero era la locura que más feliz le hacía en toda su vida.

Capítulo 23

Después de la ceremonia, todos los asistentes se acercaron a la pareja para abrazarla y desearle lo mejor.

Elizabeth y Katherine fueron las más cariñosas con ambos, pero, sobre todo, con Cora. Eran conscientes de lo mucho que iba a necesitarlas.

Todos juntos caminaron sonriendo y hablando felices hasta el castillo.

Robert, que iba junto a su mujer y la nueva pareja, miró a su hijo con complicidad.

Ian, que suponía lo que quería decirle, dio un beso a Cora en la mejilla, dejándola con su madre, y se acercó a su padre.

—Lo has sentido, ¿verdad? —preguntó sin poder guardarse la pregunta.

—Sí. Ha sido raro. Era como si todo eso estuviera dentro de mí. ¿Por qué nunca nos lo enseñaste? —preguntó sobre ese poder que había demostrado su progenitor en la ceremonia—. Podía sentir la fuerza de todos los elementos en mí. Ha sido raro, pero increíble.

—No sabía si lo tendríais, y no creía que os sirviera para nada. A mí no me sirvió.

—Creo que la magia no lo puede todo, pero a veces ayuda, padre. Si no fuera así, Cora no habría llegado hasta aquí.

Robert asintió. Su hijo tenía razón.

—Solo tienes que dejar que fluya en ti. Sentirla y canalizarla como hablamos. Creo que no te costará mucho dominarla. Piensa en la naturaleza, en lo que necesitas y ella te responderá. Lo llevas en la sangre y ya ha despertado en ti.

—Lo intentaré —dijo Ian, grabando en su mente lo que su padre le había enseñado en las últimas horas junto a su hermano—. ¿George, tendrá el don? —preguntó.

—No lo sé. No todos los hijos de druidas despiertan la magia. A algunos no se les traspasa, y puede ser el caso de tu hermano.

Aquella afirmación dejó a Ian más tranquilo.

Juntos continuaron charlando lo que quedaba de camino.

Cuando llegaron al castillo, la gran mesa del salón estaba dispuesta para celebrar una cena de gala.

Habían decorado un par de sitios en el centro con unos ramos de flores secas silvestres para los novios y el resto de los invitados se congregaban a su alrededor.

En cuanto tomaron asiento, el servicio comenzó a llegar con bandejas de carne y verduras asadas, fruta y vino.

—Elizabeth, la adoro —dijo Will, mirando a su segunda madre, mientras observaba paciente el asado que habían puesto delante de él.

—Lo sé, hijo. Lo sé —contestó sonriente.

Todos rieron al escucharlo y, poco a poco se fueron sirviendo la comida en sus platos.

Cora, que no estaba al tanto de las celebraciones en aquella época, estudió el comportamiento de los presentes. Sobre todo el de las mujeres.

Había leído cosas para documentarse para su novela, y también se había interesado durante su viaje el verano anterior, pero nada la preparó para lo que veía.

Ellas se servían un poco de cada plato, con mucha más prudencia que ellos.

Cuando fue a hacerlo, vio como Ian le servía un poco de carne y verduras.

—Sé que no es a lo que estás acostumbrada, pero espero que te guste. Mary cocina muy bien —explicó mientras le servía un poco de vino en la copa.

Cora lo observó unos segundos sonriéndole, y después vio como todos los miraban, aunque enseguida volvieron a sus platos.

—Gracias —susurró antes de mirar la comida y pensar por dónde empezar.

Todo fue fluyendo tranquilo, participando en las conversaciones y riendo.

—¿Cuándo pensáis celebrar la boda? —curioseó George.

—No lo sé —contestó Cora—. No sé cómo funcionan vuestras tradiciones.

—Oficialmente debéis casaros antes de un año. Este compromiso solo tiene validez por trescientos sesenta y cinco días, a no ser que lo consuméis, que entonces será como si os hubierais casado de verdad —explicó Will con mucha tranquilidad, bajo la atención de todos.

Cora lo miró confusa.

—¿Si consumamos esto, ya es un matrimonio oficial?

—Sí —contestó el hombre antes de coger otro trozo de asado para echarse al plato.

Cora miró a Ian.

—Eso no me lo habías contado —susurró acercándose un poco a él.

—¿Cambia algo? —preguntó temeroso de su respuesta.

Cora se acercó hasta rozar los labios con la piel de su oreja.

—He venido hasta aquí para esto. No cambia nada más que el tiempo que tardaré en ser oficialmente tu mujer. —Guardó unos segundos de silencio sin apartarse—. No sé si terminaré la cena o me ausentaré antes. Depende de la prisa que tengas —concluyó sensual.

Ian apretó los labios mientras la escuchaba, y después esbozó una discreta sonrisa.

—Mucha, pero esperaré paciente el momento —declaró ocultando en la voz lo que de verdad sentía, sin apartar la mirada, aunque sabía que ella podía sentirlo en su interior.

El vínculo había crecido mucho entre ellos.

Cora, sonriendo también, se acercó a su boca. Lo besó unos segundos. Después, se apartó de él, cortó un pedazo de carne de su plato y continuó comiendo como si nada.

Ian, a pesar de intentar controlarse, podía sentir el deseo de Cora multiplicarse.

Cerró los ojos un instante intentando recuperar el control.

La cena terminó y la familia, que tenía muchas ganas de celebrar, comenzó a cantar y bailar.

Ian y Cora los siguieron divertidos, dejando que disfrutaran de un momento que no sucedía todos los días.

Reían, bailaban y cantaban divertidos, pero los prometidos no dejaban de observarse y cruzar miradas cómplices.

—Necesito refrescarme —dijo Cora a su cuñado, mirando a Ian, que bailaba con su madre—. Ahora vuelvo.

Sin más explicación, Cora salió al frío exterior a respirar aire fresco. Estaba muy acalorada y necesitaba despejarse un poco.

Esperaba que él saliera a buscarla y estar a solas un buen rato.

Ian, que no perdía de vista a su mujer, a pesar del jolgorio, la vio hablar con su hermano. Observó que lo miraba unos segundos y, a continuación, salió del castillo.

Decidió que era el momento perfecto para escaparse juntos, como deseaban desde hacía horas.

Esperaría un instante más y saldría a por ella.

Dejó pasar el tiempo, disfrutando del deseo que le transmitía Cora, hasta que una inquietud extraña le asaltó.

Pensó que aquel sentimiento era fruto de la excitación por el deseo que tenían el uno por el otro.

Sin más dilación, susurró algo a su madre al oído y fue en su busca.

A pesar del sobresalto por lo que sentía, salió eufórico al exterior, la buscó con la mirada, pero no había nadie.

Una punzada de miedo lo azuzó.

Era Cora quien lo sentía. No él.

—Cora —la llamó en voz alta.

Nadie contestó. Solo podía sentir sus nervios y el miedo.

—¿Qué pasa, amigo? —preguntó Will que salió en cuanto lo escuchó llamarla.

—¡Cora! —gritó Ian sin contestarle.

—Ian, ¿qué pasa? —insistió preocupado.

—No está —explicó, mirándole con el dolor desgarrando la voz.

—¿Qué? —preguntó Will sin comprender.

—No está aquí y se aleja de mí —contó.

—No puede irse. No conoce los caminos y menos de noche.

Los dos amigos se miraron unos segundos buscando una explicación.

—No se está yendo, Ian. Se la estarán llevando.

—Simon —susurró el nombre del único enemigo al que podría importarle la presencia de Cora en el clan.

—Ve a por Trueno y Gaoth. Yo voy a por nuestras espadas —dijo Will tirando de su amigo.

Ian entró en las cuadras para sacar los caballos mientras Will recogía las espadas que habían dejado en el salón.

Sin ensillar, montaron en sus caballos y salieron al galope.

—¡Ian! —gritó Elizabeth, al ver cómo los dos hombres desaparecían en la lejanía.

Robert y George corrieron también a por sus caballos, bajo la atenta mirada de las mujeres.

—¿Dónde iréis? No sabemos qué ha pasado. Es noche cerrada y no veréis nada —gritó Katherine intentando retenerlos.

Robert sabía que tenía razón, pero tenían que intentarlo.

—Supongo que estábamos a punto de conseguirlo y no podía ser tan fácil —explicó triste por lo acontecido—. Confío en que la magia druida esta vez sea benévola conmigo y me guie hasta Ian a tiempo —confesó a su mujer montando en el caballo junto a George—. Debo ir junto a nuestro hijo. Debo salvarlo y proteger nuestro futuro.

Elizabeth asintió.

Sabía lo que significaban esas palabras.

Era cierto. Era su deber y el futuro de todos, pero eso no evitaba el miedo. Lo conocía y sabía que se sacrificaría si fuera necesario, llegado el momento.

—Te quiero, Robert Munro. Vuelve conmigo —declaró intentando que su voz no se rompiera.

El jefe del clan la miró con intensidad, transmitiéndole todo el amor que pudo a través de su vínculo.

—Te amo, Beth. Siempre —contestó acercándose hasta ella para inclinarse a darle un fugaz beso.

—Tranquila, Kath. Volveremos enseguida —animó George a su mujer tras otro beso.

Los dos hombres azuzaron a sus caballos tras la rápida despedida y cabalgaron juntos en busca de los desaparecidos.

Capítulo 24

Cora no sabía dónde estaba. No veía nada en el oscuro bosque. Solo escuchaba la respiración entrecortada del hombre que llevaba al lado y tiraba de ella.

—Vamos, camina, y no hagas ruido —exigió con voz profunda, severa, pero sin gritar.

Ella lo entendía a medias. Tenía un acento diferente al resto y le costaba interpretar lo que decía.

No sabía qué hacer para escapar. Ni siquiera sabía hacia dónde tendría que ir para regresar al castillo Munro.

Tampoco conocía esos parajes para arriesgarse a correr hacia lo desconocido.

Estaba atrapada y no sabía en manos de quién se encontraba.

—Por favor, no he hecho nada. Déjeme volver con mi familia.

—¿Familia? Esa no es tu familia. Ni siquiera deberías estar aquí.

Cora guardó silencio pensando en esas palabras.

Tenía razón. Todo sucedía muy rápido. Considerarles su familia era raro, precipitado, pero acababa de prometerse a Ian y pensaba quedarse allí con él para siempre. ¿Cómo los iba a llamar?

Dejando esos detalles aparte, había percibido odio en su voz.

Aquel hombre sabía quién era o al menos algo de la razón por la que estaba allí.

—Por favor, no me haga daño —pidió para que dejara de tirar de ella con fuerza.

—Ya es demasiado tarde para eso. Lo siento. Solo hay una solución.

Cora confirmó con esas palabras que el hombre no tenía buenas intenciones.

Pensó en qué decir para, al menos, saber qué estaba pasando y ganar tiempo.

—¿Demasiado tarde para qué? —intentó averiguar.

—Deberías haberte quedado donde estabas y no venir aquí… No debiste venir aquí —relató muy enfadado.

—¿Por qué? ¿Qué sabe usted de mí? —preguntó sintiendo el frío de la noche en la brisa que comenzaba a soplar.

—Solo sé que has venido para arreglar la vida a los sinvergüenzas de los Munro, y eso no puede suceder. Si lo haces, el honor de mi hija Laila no se va a restablecer y no lo voy a consentir. ¡Maldigo de nuevo a los Munro y a todas las personas que los ayuden! ¡Los maldigo!

Cora se estremeció al escuchar el relámpago que cayó tras ese último grito. Sintió el poder de esas palabras, de ese hombre, y el pelo se le erizó como si la electricidad del cielo fuera a caer sobre ella en cualquier momento.

—Lo siento. Siento mucho lo que le pasó a su hija. Todos comentemos errores. Estoy segura de que…

—¡Cállate! No te quiero escuchar. Eres igual que ellos.

La mujer guardó silencio. El hombre estaba cada vez más alterado y nervioso.

Desde hacía un rato le escuchaba murmurar algo y ella notaba cómo el ambiente a su alrededor cambiaba.

La brisa ya era más fuerte. Había truenos y relámpagos, e incluso el frío era mayor.

Ese hombre estaba haciendo algo más que murmurar su odio sobre su nueva familia. Estaba invocando.

Esperaba que Ian pudiera sentirla y no perderla porque, fuera lo que fuera lo que aquel hombre pensaba hacer, lo iba a acometer ya mismo.

—¿Dónde me lleva? Al menos dígame qué va a hacer conmigo.

Un relámpago surcó el cielo de punta a punta y los iluminó.

Cora pudo verle el rostro.

Se sorprendió.

Era mayor de lo que su fuerza mostraba.

El tipo no contestó.

La miró con furia y tiró de ella de nuevo hacia una dirección.

Cora miró hacia donde la llevaba.

Al final de aquel camino, en el bosque, se abría un claro, pero no distinguía nada más.

Otro rayo los iluminó, cayendo en el horizonte.

Se asustó. Tenía una tormenta eléctrica sobre su cabeza.

Miró en la otra dirección, donde ella creía que estaba el castillo.

No consiguió ver a nadie.

«No sé si puedes oírme a través de esta unión tan especial que nos conecta, pero, si lo haces, es un solo hombre, mayor, habla de su hija Laila y de su honor. Me lleva a un claro tras el bosque. No sé en qué dirección… Tiene algún tipo de poder. Murmura algo continuamente mientras la tormenta se hace más fuerte… —Cogió aire y cerró los ojos para dedicarle un último pensamiento más íntimo y personal—. Ian, venir aquí ha sido emocionante, pero conocerte ha sido lo más increíble de mi vida. No me arrepiento de haber vivido esta aventura. Te quiero. Te quiero para siempre… Ian…», pensó esa despedida, porque no tenía esperanzas de que la encontrara.

La noche era cerrada, y no había nadie más allí.

Las probabilidades eran escasas de salir ilesa de esa situación.

No sabía dónde estaba.

No tenía ninguna posibilidad.

Ian galopaba lo más rápido que Trueno podía.

Will le acompañaba a la par con Gaoth.

La noche era fría y cerrada. No veían nada y no tenía la certeza de si había elegido la dirección correcta.

—¿Estás seguro? —preguntó Will cuando tomó un camino en el bosque.

—Eso creo. Nunca he tenido que seguir mi instinto de esta manera, pero creo que es el correcto.

—Vamos, entonces.

Los dos hombres se adentraron por el sendero que Ian marcaba a todo galope.

A los pocos segundos, el ambiente se tornó viciado, lleno de energía, tormentoso, y tenso.

Ian frenó en seco a Trueno haciéndole levantar las patas delanteras al cielo.

Will lo imitó, y se acercó a él.

—¿Notas eso? —preguntó Ian.

—Es como si nos fuera a caer un rayo en la cabeza. —Los dos amigos se miraron preocupados—. Crees que…

—El tiempo no cambia así en un instante, a no ser que haya magia —contestó Ian, muy seguro de sus palabras. Su amigo asintió comprendiendo, mientras miraba a su alrededor—. No sé mucho sobre esto. Acabo de enterarme de mis raíces druidas, pero algo me dice que no me equivoco.

—¿Simon?

—Es posible, pero no lo sé.

—Se ha podido enterar de alguna forma de que Cora está aquí y no quiere que lo arregles. Ha tenido diez años para pensar qué haría si conseguías traer a alguien que cumpliera con los requisitos de Alissa.

—No debería saber nada de Alissa.

—Si la magia tiene que ver en todo esto, creo que habrá encontrado el camino para averiguar qué está pasando con su maldición.

Ian no contestó.

Will tenía razón.

Cogió aire asintiendo, intentando pensar con la cabeza fría.

Un rayo surcó el cielo de punta a punta. La tormenta que se estaba preparando era muy fuerte.

—Será mejor que sigamos. Estamos perdiendo el tiempo —dijo Will tirando de las riendas de su caballo.

—¡Espera! —gritó Ian mirando a su alrededor nervioso, buscando algo.

—¿Qué pasa?

—Cora. La estoy escuchando —susurró sin comprender lo que le pasaba—. Es como si estuviera hablando dentro de mí de alguna forma —confesó sobresaltado.

—Ahora no quiero pensar cómo es posible. Solo dime qué dice.

—Describe a un hombre que habla de su hija Laila.

—Tenías razón. Es Simon.

Los dos hombres se miraron con la preocupación creciente en sus rostros.

—Un claro al final del bosque —indicó, cerrando los ojos al escuchar el final de aquel pensamiento de su mujer.

—¿Estás bien? —se interesó Will al ver a su amigo abatido.

—No le queda mucho tiempo —resumió sin más detalles. No podía pararse a pensar en ellos o se le rompería el corazón—. ¡Vamos, Will! —Azuzó a Trueno.

Sin dudar, su amigo lo imitó y salieron al galope hacia el final de aquel camino.

Ian no podía contener las lágrimas. Sentía la pena de cada palabra retumbar en todo su ser, y el amor impreso en esa despedida prematura.

El viento le secaba las lágrimas y las que no podía secar, se las arrebataba de la piel sin pudor.

—Vamos, muchacho —rogó a su caballo que cabalgara lo más rápido que podían sus patas—. Este no puede ser nuestro final.

Cora llevaba un buen rato pensando en su última conversación con aquel hombre, recordando lo que Ian le había contado en la cabaña.

Aquel tipo debía ser el padre de la mujer con la que mantenía una relación cuando le maldijeron.

Para ser exactos, ese hombre era quien había condenado a la extinción al clan.

En cuanto recordó esos detalles, ató cabos.

Entendía la situación.

Entendía a aquel padre.

Entendía el siglo en el que estaba y cómo se solucionaban las cosas, aunque se tratara de algún tipo de brujería. Eso ya lo había asumido. No podía detenerse en la magia después de todo lo que había vivido. Tenía que pensar en cómo solucionarlo.

—¿Dónde está su hija? —preguntó Cora al hombre. Quizás, si la recordaba, podría verla reflejada en ella y ganar tiempo.

—A salvo de gentuza como vosotros. Mis hijas no van a volver a pasar por esa humillación. Ninguna de las dos.

Cora conocía una historia en la que Laila y Ian eran felices juntos. Ambos querían estarlo, y había consentimiento mutuo.

Era lo que él le había contado y no dudaba de ello.

Comprendía que la situación en aquella época no era la misma que en el siglo XXI, pero, conociendo a Ian como lo conocía ahora, no creía que hubiera hecho daño a esa mujer.

—¿Y sabe lo que le está haciendo a Ian y a su familia? ¿Ella sabe que ha venido a por mí para vengarla de algo que pasó hace muchos años?

—Ella no tiene por qué saber de mis asuntos, y tú tampoco. Cállate ya.

—Creo que usted es un buen hombre que solo quiere proteger a su hija, pero no se da cuenta de que ya lo hizo.

—Y lo haré todas las veces que sea necesario —replicó con odio en la voz.

—Lo que le intento explicar es que usted ya vengó a su hija. Lo que ha sucedido después no lo ha pedido Ian. Ha sido la magia de la vida quien le ha dado otra oportunidad.

—Sí, la magia le ha dado otra oportunidad, y yo tengo el derecho de arrebatársela de nuevo. Es el mismo círculo de la vida para los dos.

—¿Ha preguntado a su hija si quería a Ian, a pesar de saber que no podría casarse con él? ¿Le ha preguntado si deseaba estar con él? ¿Ha hablado con ella de esto? —lo intentó por otro camino.

Simon, recordando el odio en los ojos de su hija cuando se enteró de la maldición, y bastante harto con aquella situación, tiró del brazo de Cora hasta colocarla ante él.

Estaba fuera de sí.

—¡Deja de hablar de mi hija! ¡Mi hija no tiene derecho a decidir nada! Sé que de donde vienes las cosas serán diferentes, pero, ahora, aquí, mando yo en su vida. Solo yo.

Cora guardó silencio. Estaban llegando al claro y aquel hombre no tenía ninguna intención de cambiar de opinión.

Estaba enfadado, dolido y lleno de odio.

Nada serviría para calmarlo.

Tenía un plan y lo iba a ejecutar sin fisuras.

Robert y George cabalgaban sin rumbo, siguiendo el camino del bosque que llevaba al claro del acantilado.

Le parecía percibir a su hijo por esa dirección y no tenía tiempo de buscar en otro lugar.

Podía sentir un conjuro. Podía notar que había alguien con poder muy cerca y su hijo iba directo hacia él.

Tenía que darse prisa.

—La tormenta empeora, padre —gritó George cabalgando a todo galope a su lado.

—La están invocando —explicó.

—¿Estás seguro?

—Por desgracia, sí. Solo espero que Ian llegue a tiempo. Sea quien sea quien retiene a Cora, tiene mucho poder.

—¿Puedes arreglarlo?

—Debo llegar a ellos.

—Lo lograremos, padre.

Los dos hombres continuaron cabalgando lo más deprisa que sus caballos podían.

George, sin saber cómo se iba a enfrentar a la situación.

Robert, dispuesto a lo que fuera necesario para salvarlos.

Capítulo 25

Empezó a llover al entrar al claro.

El vestido blanco de Cora comenzó a mancharse en la parte baja de la falda con las salpicaduras de la tierra mojada y la nieve sucia, al arrastrarlo por el suelo. Las flores, que con tanto mimo había colocado Katherine prendidas de la tela, se caían, y el recogido del pelo se aplastaba hasta deshacerse.

Simon tiraba de su brazo con furia y ella intentaba no rezagarse para que no le hiciera daño.

Llegaron al centro de aquella pradera que precedía al mar.

Cora podía oler el salitre del océano. Podía escuchar la furia del agua rompiendo contra el acantilado muchos metros abajo.

Enseguida supo dónde estaba.

Conocía aquel lugar.

Lo había visitado, solo que en otro tiempo, en otra vida…

Era el acantilado con el que no paraba de soñar desde que había vuelto de su viaje de inspiración para la última novela, pero recordaba haberlo soñado muchas veces antes de estar allí… Era extraño.

—Vamos, ponte ahí —dijo colocándola dentro de un círculo de piedras, como si alguien las hubiera colocado para hacer una hoguera.

Cora obedeció. Era inútil luchar.

El hombre se colocó ante ella, abrió los brazos, cerró los ojos y comenzó a murmurar de nuevo.

La mujer miró al cielo. La tormenta era muy fuerte, las nubes crecían por momentos, trayendo más rayos y truenos, como si avanzaran por el cielo hacia ella desde todas las direcciones.

Cerró los ojos. Quería recordar el rostro de Ian sonriendo, besándola, con la mirada clavada en ella después del beso…

«Te quiero», pensó con fuerza mientras su mente le regalaba recuerdos, esperando un desenlace fatal.

Aquel hombre seguía murmurando, invocando a la fuerza de la naturaleza, pero, cada pocos segundos, el tono de su voz adquiría más volumen, igual que la tormenta cogía más intensidad.

—¡Deja que se vaya! ¡Tu guerra es conmigo!

La voz de Ian retumbó como si se la hubieran amplificado.

Cora abrió los ojos de golpe, buscándolo.

Estaba cabalgando por el claro, directo hacia ellos.

Era una visión imponente de un guerrero, pero Cora solo podía mirar a sus ojos.

Su color violeta se había intensificado, al igual que brillaba de forma inusual la piedra de su espada.

—Ian… —susurró Cora su nombre.

El anciano abrió los ojos.

Sabía que iría a rescatarla, era su plan, que la viera morir y sufrir por ello.

—Ojo por ojo —sentenció el hombre.

—¡Yo no he matado a tu hija! ¡Simon, no lo hagas! —gritó con tanta ira que sintió que todo lo que había a su alrededor se movía, impulsándolo hacia delante.

Se sorprendió de su propio poder.

Nunca lo había experimentado y no sabía usarlo, pero ahí estaba. Preparado y dispuesto.

Simon vio cómo un viento furioso lo golpeaba fuerte, tirándolo al suelo.

Cora miró al anciano caer, después a Ian, comprendiendo que podía hacerle frente con las mismas armas, pero no en las mismas condiciones.

Su guerrero no había peleado jamás así con un contrario, pero Simon sí.

Ian observó el cielo y pensó que la tormenta se disipara, con la misma convicción que había generado el impulso anterior, mientras se acercaba a Cora para que montara sobre Trueno.

Ella observó que el fenómeno meteorológico perdía un poco de fuerza, pero en cuanto Simon se repuso y comenzó a murmurar, el poder de Ian fue insuficiente.

Le tendió la mano para que la cogiera, pero, entonces, un rayo cayó entre ellos, haciendo que Trueno se asustase.

Ian se agarró a las crines de su caballo, pero no consiguió sostenerse sobre el lomo sin ensillar, cayendo al suelo.

—¡Ian! —gritó Cora, haciendo amago de correr hacia él, pero otro rayo cayó muy cerca del límite del círculo, cerrándole el paso.

El guerrero se había dado un buen golpe.

Sintió los huesos crujir y la vista se le nubló al momento, pero la voluntad por salvarla era más fuerte. Enseguida se obligó a reponerse para levantarse e ir a por su mujer.

—¡Simon! ¡Ven a por mí! ¡Déjala ir! —gritó Ian enfurecido mientras se ponía en pie otra vez. Notando como la furia hacía vibrar el suelo.

—Oh…, no. Ella será el sacrificio para saldar tu falta de respeto a mi familia. Solo quiero que lo veas y vivas con ello. Igual que mi hija tiene que vivir con el deshonor que tú has provocado.

—¡Ella no tiene nada que ver con nuestros problemas! —chilló más fuerte, haciendo que el suelo temblara, pero seguía sin saber usar bien su poder.

—Ya lo creo que sí. Ella te los iba a solucionar.

Ian no sabía cómo había conseguido enterarse de toda la información, pero la tenía y no iba a poder engañarlo con eso.

—Es una mujer inocente. Al igual que Laila o Beth. No cometas un error tan grande. Ellas no te lo perdonarán nunca.

—¡No vuelvas a pronunciar su nombre! —se desgañitó furioso, provocando que varios rayos cayeran muy cerca de Cora y Ian.

El guerrero comprendió que así no iba a conseguir nada y que solo podía jugar con su inexperto poder.

Comenzó a concentrarse en la tormenta, en intentar contenerla, o al menos alejarla, pero la resistencia era muy fuerte.

Simon contrarrestaba cualquier intento de hacerse con el poder del clima y tampoco podía acercarse a Cora.

Estaba bloqueado.

Will observaba el enfrentamiento sin saber qué hacer por primera vez en su vida. En las batallas tenía claro cómo actuar, pero contra la magia, no sabía qué hacer.

Había recuperado a Trueno, tras asustarse, y ahora se sentía inútil.

Escuchó el galope de caballos aproximándose y miró en esa dirección.

Fue un alivio ver a George y a Robert, pero no lo suficiente como para mantener la calma.

—¡Quédate con Will! —gritó Robert a George sin frenar el paso de su montura.

George obedeció a su padre. Sabía que no tenía nada que hacer contra el poder de aquel hombre.

Robert cabalgó hasta llegar a la altura de su hijo mayor, donde se bajó del caballo.

—Padre, no soy capaz de controlarlo.

—Simon es muy fuerte y estás protegiendo a tu mujer. La situación te bloquea, pero no te rindas. Lo conseguirás —le dijo al llegar a su lado—. ¡Déjala ir! —exigió al brujo.

—No puedo, Rob. El daño es demasiado.

—Lo entiendo. Tuve una hija y siento lo que mi hijo le hizo a Laila, pero eran unos chiquillos. No medían las consecuencias de sus actos. Solo querían pasárselo bien juntos.

—¡Y juntos se deberían haber quedado! Hubiera sido lo correcto, pero un laird no iba a consentir que su primogénito se casara con una gitana errante.

—Tú tampoco lo hubieras consentido, Simon. Deja este odio atrás y vivamos todos tranquilos.

—¡No! Ya no puedo.

Robert notó como el poder de la tormenta se multiplicaba al instante y una burbuja de rayos rodeó el círculo donde estaba Cora.

Ian dio un paso adelante para ir con ella, pero su padre le agarró del brazo frenándolo.

—Le da igual matar a uno que a cinco. Solo quiere su venganza. No te muevas de donde estás —aconsejó a su primogénito, y este obedeció al instante—. Concéntrate en tu poder. Siente la tierra bajo tus pies, y cómo la electricidad de esos rayos cae sobre ella.

—Lo noto —confirmó Ian.

—Ahora deja que esa energía te invada un poco y después la lanzas contra él.

—¡Vaya, Munro! Por fin te has decidido a utilizar tu poder. —Simon sonrió al comprender que Robert había vuelto a usar la magia—. Podías haberlo usado hace diez años. Quizás habrías evitado la maldición de tu clan e impedir que tu hijo vagara por el tiempo buscando a esta pobre muchacha, que va a perder la vida y ni siquiera le darán sepultura en su tierra ni en su era.

Cora tragó saliva al escuchar de nuevo la amenaza.

Aquel hombre no iba a parar de escupir odio y maldad hacia ellos, pero ¿qué podía hacer? Solo estar atenta a cuanto decía y hacía, sin perder de vista a los hombres, y esperar.

—¡Déjala en paz! —gritó Ian.

—Habértelo pensado antes, muchacho. Ya eres mayorcito para saber que todos los actos tienen consecuencias.

No fue lo que dijo, sino su tono de voz sereno y el gesto de su rostro lo que hizo que Cora dejara de respirar.

La miraba a ella, aunque estuviera diciéndoselo a Ian, y supo que algo iba a suceder en ese instante.

Solo tuvo tiempo de mirar a su recién prometido para decirle que le quería.

Los rayos cayeron alrededor del círculo de piedra sin tregua.

La electricidad que se acumulaba alrededor de Cora hacía que su pelo se electrificase y la energía le oprimió el pecho.

No paraba de caer, haciendo una barrera, dejándola aislada en ese pequeño espacio.

Y el sonido…

Ese crujido continuo daba pánico.

—No puedo respirar —susurró, arrodillándose en el suelo, intentando protegerse.

Ian sintió la rabia y la furia recorriendo sus venas.

El suelo de su alrededor se levantó con cólera y lo lanzó contra Simon.

El anciano no se lo esperaba y, cuando quiso reaccionar, todo lo que Ian levantó, cayó sobre él, tirándolo al suelo.

Los rayos alrededor de Cora pararon por un instante.

Robert, viendo la oportunidad, corrió hacia ella para sacarla de allí.

—Corre, hija. Sal de aquí. —Robert vio el miedo en sus ojos y lo comprendió. No sabía lo que podía pasar cuando saliera de ese círculo, pero era una oportunidad que no debían desaprovechar—. Confía en mí. ¡Vamos! ¡Ahora!

El hombre levantó las manos, igual que hacía Ian, solo que, en lugar de mover pedazos de tierra, intentaba contener la tormenta.

La mujer se levantó un poco mareada, pero segura de lo que debía hacer: salir del círculo de piedra.

Ian, a pesar de estar concentrado en manejar su poder, estaba pendiente de su padre, y sintió un gran alivio cuando vio a Cora fuera de aquel círculo de poder.

—Corre con Will —pidió Robert, manteniendo a raya la energía, observando como Simon se reponía de la sorpresa y se disponía a atacar a su hijo.

Cora miró a su salvador, susurró un rápido gracias y corrió en dirección al guerrero, que venía a por ella montando en Gaoth.

No opuso resistencia cuando la recogió entre sus brazos con un movimiento preciso. Estaba segura de que esa destreza para realizarlo era innata.

La montó en el caballo con rapidez y habilidad, para regresar a la linde del bosque donde los esperaba George.

Cora se agarró a Will con fuerza mientras giraba el rostro para observar a Robert y Ian. Padre e hijo juntos contra Simon.

Sintió miedo.

Todos podían morir bajo el poder de aquel hombre.

En cuanto llegaron a la linde del bosque, Will pasó a Cora a los lomos de Trueno, mientras George observaba.

—Agárrate fuerte y no pierdas detalle. En cualquier momento saldremos corriendo de aquí —recomendó Will.

—Creo que no debería estar sola en un caballo sin ensillar —confesó Cora con miedo. No había montado nunca así y la situación era muy delicada. No debían cometer errores.

—Solo tienes que coger fuerte las crines y apretar las rodillas. No te pasará nada. Estamos contigo —la animó George, situándose al otro lado de la mujer.

Los tres se colocaron mirando al frente, sin perder detalle de la batalla entre los hombres Munro y Simon.

El anciano estaba colérico tras descubrir que Cora había huido de su círculo de poder gracias a Robert.

—¡Para Simon! ¡Déjalo estar de una vez! Convivamos tranquilos. Cora no tiene la culpa de lo que aconteció hace diez años. Piensa de forma racional, por favor.

—¡Nunca! —gritó en respuesta, lanzando una corriente de energía contra él.

Un estruendo rasgó el ambiente antes de que los rayos los alcanzaran.

Cora vio como Ian y su padre caían al suelo del prado, cada uno en una dirección, mientras el relámpago dejaba un agujero en el suelo.

—¡Ian! —gritó Cora con un dolor desgarrador en el pecho que no sabía describir, haciendo que Trueno se revolviera como si lo sintiera también.

—No te muevas de aquí —pidió Will mirándola fijamente—. No tenemos nada que hacer contra su poder. No hagas nada o moriremos todos.

—¡Cómo voy a dejarlo ahí! ¡Tenemos que hacer algo! —gritó desesperada al ver que no se levantaban del suelo.

—No —exigió el guerrero con todo el dolor que conllevaba no auxiliar a su mejor amigo. A su hermano—. Prometí que te protegería con mi vida, y eso voy a hacer.

Cora cerró los ojos un segundo. Comprendía lo que Ian le había pedido y, conociendo todo lo que los unía, sabía que no iba a faltar a su palabra.

La impotencia de la situación la superó, y dejó que las lágrimas cayeran por sus mejillas por la tensión.

George, observaba aterrorizado la escena, pero sin posibilidad de poder ayudar a su familia. También sentía la impotencia brotar.

Simon, que sabía que les había herido a ambos, tenía que decidir a cuál de ellos iba a sentenciar.

Sin duda, el futuro era lo que debía sesgar de una vez.

Caminó hacia Ian sin vacilar ni un ápice.

El guerrero, tirado en el suelo, intentaba respirar, abrir los ojos, espabilarse para poder enfrentar al brujo, pero le costaba. Le había hecho daño.

Sentía que el brazo le escocía. Le ardía la piel, por lo que pensó que debía de tener una quemadura.

Al mover la cabeza notó que la sangre le caía por un lado de la cara.

Debía haberse golpeado con una piedra al caer al suelo. Tendría suerte si solo era una herida abierta.

—Creo que ya os he dejado jugar bastante. Ha llegado tu hora. No te consiento ni un segundo más entre nosotros.

La sentencia a muerte heló la sangre de todos, igual que ver los movimientos que hacía el hombre al aire, llamando a los relámpagos para unirse y poder lanzarlos contra Ian.

George miró a su hermano, después a su padre inconsciente en el suelo y comprendió que Ian no tenía a nadie que le ayudara.

Iba a morir.

La furia le arrasó.

Sin saber cómo, se encontró con un rayo en la mano, listo para ser lanzado, igual que tenía Simon.

No lo dudó.

Su padre le había instruido, aunque no hubiera dado ninguna señal del poder druida que se suponía debía poseer. Lo había visto hacer, y solo tenía que imitar los movimientos.

Lo lanzó e hirió a Simon en un hombro, haciendo que la energía que había recopilado para matar a Ian se desvaneciera por el ataque.

—No puede ser —gimió por el dolor, mientras caía al suelo.

Cora y Will giraron sus cabezas hacia George, que se miraba incrédulo las manos.

Sentía un picor en la piel, como si la energía le cosquilleara en esa zona.

Enseguida comprendió que el poder también estaba en él.

Sin dudar, azuzó a su caballo para continuar con lo que había empezado y auxiliar a su familia.

Ian, que pensaba que era su hora definitiva, estaba eufórico al entender lo que había ocurrido. Admiró a su hermano, al verle acercarse sobre el caballo, con el poder de la tormenta en sus manos, y, al comprender que aún no había acabado la lucha, se levantó para ayudarlo.

Los dos hombres unieron su poder y lo lanzaron contra el brujo, que intentaba ponerse en pie.

—No queremos matarte, Simon, pero si nos obligas, lo haremos.

—No me rendiré jamás —farfulló el hombre, poniéndose en pie, mientras llamaba a la tormenta de nuevo, dispuesto a atacarles con toda la energía que el cielo le regalase.

—Siento que así sea.

Ian, junto a George, lanzó otro ataque en cuanto pronunció esas palabras.

No podían dejarle libre, si pensaba retomar su venganza en ese momento o en cualquier otro. No podían dejar al clan desprotegido ante un hombre con tanto poder, otra vez.

Simon cayó al suelo al instante.

Los dos hermanos juntos, concentrados y decididos a liberar al clan del peligro tenían el poder suficiente para acabar con él.

Y así sucedió.

En cuanto el hombre se desvaneció, la tormenta se empezó a dispersar.

Poco a poco, el cielo dejó de iluminarse por los rayos, dando paso a uno raso lleno de estrellas.

George se acercó al cuerpo para asegurarse de su muerte, mientras Ian corría junto a su padre.

Cora descendió del caballo y corrió hacia el claro para reunirse con ellos.

Will la imitó.

—Padre… —susurró Ian sin saber muy bien qué podía hacer para ayudarlo.

Cuando la mujer llegó a su lado, le tomó el pulso en el cuello.

—No tiene pulso, Ian. Hay que reanimarlo —recomendó, colocándose en posición para empezar a hacer un masaje cardíaco.

—Reani… ¿qué? —preguntó Will.

Cora no contestó, y comenzó a masajear el corazón mientras contaba.

Ian lo había visto hacer en su último viaje.

Un día, de los que paseaba por Madrid, observó como una ambulancia asistía a un hombre que se había desvanecido en la calle.

Se quedó mirando todo lo que hacían, escuchando interesado, aprendiendo todo lo que le pudiera servir a la vuelta.

Sin perder ni un segundo, se colocó junto a la boca de su padre para comprobar si respiraba.

—No entiendo nada, pero me da igual lo que sea que estás haciendo si funciona —confesó George.

—Se llama reanimación cardiopulmonar —explicó Cora sin dejar de bombear sangre al corazón—. De donde yo vengo, este movimiento salva muchas vidas desde hace décadas. Creo que a Robert se le ha parado el corazón al recibir el impacto. Intento reactivarlo. A veces no es suficiente con esto, pero tengo esperanzas de que no sea el caso.

George comenzó a mover los brazos al aire, imitando a Cora para aprender a seguir el ritmo, mientras la escuchaba contar hasta cinco y volver a empezar.

Ian alternaba la atención entre su mujer y su padre.

Si Robert moría por su irresponsabilidad, no se lo perdonaría jamás. Sería peor que la maldición.

—Vamos, nena. Lo vamos a conseguir —la animó, comenzando a contar con ella.

Cora siguió con la reanimación mientras todos la observaban.

Sintió miedo por primera vez desde que estaba allí. Miedo de verdad, al comprender que nada era seguro. Nada nos garantiza una vida larga y plena, en ese siglo o en el suyo, pero lo que había pasado le confirmaba que aquel tiempo era un riesgo.

Podía haber sido ella quien estuviera tendida en el suelo, y ellos no habrían sabido cómo ayudarla.

Capítulo 26

Ian sabía que había cambiado algo en Cora. Podía notar el miedo creciente en ella y no era porque su progenitor no reaccionara a la reanimación.

Intentó centrarse en la vida de su padre.

Cuando lo recuperasen, pensaría en lo demás.

Cora estaba exhausta, pero seguía insistiendo, intentándolo.

George estaba desesperado, caminando de un lado a otro frente a la escena.

Will negaba con la cabeza al ver que aquella maniobra no les daba ningún resultado.

—Vamos, padre —susurró Ian en su oído, antes de que se le quebrase la voz.

Cora aguantó las lágrimas. Le rompía verlos así, pero no sabía qué más hacer.

Miró las manos de Ian y pensó unos segundos.

—¿Puedes canalizar tu energía y darle una descarga aquí a tu padre? —Señaló el pecho a la altura del corazón.

—¿Qué? ¡Estás loca! ¿No has visto lo que hemos hecho con Simon? —Se inquietó, asustado por la petición.

—Sé lo que ha pasado con Simon. Solo te pido que le des una descarga de una décima parte, o menos, justo aquí. Llevo mucho tiempo con la reanimación y no responde. Necesita una descarga moderada para ver si reactivamos el corazón.

—Es demasiada responsabilidad —susurró George, incrédulo por la solicitud.

—No está reaccionando a esto, chicos. Está al borde de la muerte. Si no lo intentáis, morirá seguro. Si lo hacéis, tendrá una posibilidad.

Los dos hermanos se miraron asimilando las palabras.

—Lo haré —aceptó George por sorpresa.

—¡No! —gritó Ian—. Lo haré yo. Todo esto ha sucedido por mi culpa. Además, soy tu hermano mayor. Es mi responsabilidad.

Miró a Cora que seguía haciendo el masaje sin parar.

Ella sonrió con timidez para animarlo. Se imaginaba el miedo que estaba pasando, pero no había otra solución.

—Lo harás muy bien. Confío en ti, mi amor —le dijo con la voz más dulce que las circunstancias le permitían—. Cuando vayas a dar la descarga, me avisas para apartarme.

El hombre asintió.

Cerró los ojos.

Se concentró para conseguir la energía, después miró a Cora para que se apartara, puso la mano en el pecho de su padre y la lanzó sobre el corazón.

El cuerpo de Robert arqueó la espalda por la fuerza de la energía y después se tumbó de nuevo.

Cora puso dos dedos sobre el cuello y esperó para comprobar si había pulso.

Todos contenían la respiración esperando.

Ella cerró los ojos conteniendo el aire.

—Tiene pulso —susurró feliz de que hubiera funcionado. Se inclinó sobre el hombre poniendo la cara sobre la boca y la nariz, y sonrió antes de hablar—. Ya respira —confirmó, respirando ella también ante tan buenas noticias.

George y Will gritaron y se abrazaron, mientras Ian sonreía a Cora antes de abrazarla.

—Gracias —le dijo a su mujer con la voz rota por la emoción.

—Gracias a ti por confiar en mí.

Ian la besó en los labios con pasión, no solo por el deseo de ella, sino también por sus acciones certeras, por su valentía, y por estar vivos después de aquella locura. Por estar con él.

Cora se dejó llevar, pero el miedo había vuelto.

Estar allí era más arriesgado de lo que había imaginado.

Intentó centrarse en lo inmediato. Cuando llegaran al castillo y todo estuviera tranquilo, pensaría con calma.

—Tenemos que irnos —dijo la mujer—. Hay que llevarle a casa con cuidado. Debe recuperar la consciencia, y yo no tengo los conocimientos para poder atenderle. Tendréis que llamar al médico. —Ian asintió. Cora tenía razón. Su padre había reaccionado a la maniobra de reanimación, pero no había despertado—. Tengo que curarte esa herida —añadió acariciando el lugar donde había sangre seca del golpe en la cabeza— y esta quemadura. Espero que no sea muy profunda.

—Ya no me duele —confesó el hombre, sintiendo tan solo un cosquilleo en la piel que ella tocaba.

—¿Qué hacemos con Simon? —preguntó Will, con la cabeza más fría que el resto, mientras miraba el cuerpo del hombre que había tendido en el suelo a unos metros de ellos.

Guardaron silencio unos segundos sin saber qué decir.

Los hermanos Munro se miraron un instante.

—Mientras padre esté inconsciente, eres el jefe del clan. Dinos qué hacer y lo haremos —dijo George con aplomo.

—Estamos a tus órdenes —le apoyó Will.

Ian miró a los hombres asintiendo ligeramente. No esperaba tener que tomar el mando tan pronto, pero las circunstancias le arrastraban a ello.

Después miró a Cora.

—Todo el mundo se merece un final digno. Sus hijas deben saber lo que le ha pasado a su padre. Tienen que enterrarle según sus creencias o deseos. Es lo correcto.

—Habrá que dar explicaciones —comentó George, mirando a su hermano.

—Habrá que darlas de todas formas —declaró Ian, sopesando las opciones. Miró a Cora de nuevo—. Laila no se merece una vida de incertidumbre por el mal hacer de su padre. Ella le buscaría hasta saber qué le ha sucedido, arrastrando a Beth.

—Entonces, no hay más que hablar, hermano. Hay que llevar los dos cuerpos al castillo y avisar a las mujeres —definió Will el plan.

Los hombres, sin necesidad de más órdenes, recogieron a Simon para colocarlo a lomos del caballo de Will, mientras Cora cuidaba de Robert.

Después, George, con ayuda de Ian, montó a su padre en su caballo para llevarlo inconsciente al castillo. Lo cuidaría todo el camino.

Ian se acercó a Cora con los dos caballos restantes.

—Tengo uno para ti, pero… ¿montas conmigo en Trueno?

Cora sonrió ante la inesperada petición.

—Por supuesto que sí —aceptó sin dudar.

El hombre la ayudó a montar primero, y después lo hizo él, colocándose tras ella. Sus brazos rodearon su cuerpo, para poder cogerse a las crines de Trueno, aunque no le hacía falta.

—Podemos irnos —dijo a todos para que comenzaran a caminar.

El caballo de Robert, muy obediente gracias a su entrenamiento, siguió la marcha del resto.

Ian, que notaba el sentimiento de miedo en Cora, hizo que Trueno caminara un poco más lento que el resto, para distanciarse de ellos.

Podía olerla entre sus brazos, el calor de su piel cosquilleándole la suya, pero ese miedo le mantenía nervioso.

—¿Estás bien? —susurró en su oído, acariciándola con los labios al hablar.

—Ahora estoy mejor —confesó una verdad que sentía a medias.

—Siento que haya ocurrido esto. No sabía que Simon estaba por aquí, ni que sabía de ti. Mi familia ha mantenido todo esto en secreto diez años y no esperaba que pudiera pasar algo así. De verdad que lo siento.

—Lo sé. No es culpa tuya.

—Sí que lo es. La culpa es solo mía y, si algo le llega a pasar a mi padre, a ti, o a cualquiera de mi familia por mi mal comportamiento e imprudencia, no me lo perdonaría jamás.

Cora sintió otra punzada de miedo, pero no por el riesgo de estar allí. Estaba aterrada ante la posibilidad de perderlo.

No sabía qué futuro podría traerle las dudas de ambos.

—Pero no ha sucedido —dijo de inmediato, antes de que algo se estropeara en su vínculo—. Todos estamos vivos, y espero que tu padre se recupere. No pienses más. Estamos bien.

Ian quería hacerlo, con todas sus fuerzas, pero la cabeza no dejaba de pensar en las posibilidades, en los riesgos y las dudas.

Cora se recostó en su pecho para que la acurrucara entre sus brazos, intentando calmar el desasosiego que les abrumaba.

Pero algo había cambiado en ambos.

El miedo se hacía fuerte.

El silencio presidió el resto del viaje.

Cora luchando por no perder la conexión que había mantenido con él, hasta que Simon la rompió con su secuestro.

Ian pensando si debía ser egoísta o tomar la decisión más dolorosa de su vida. No solo para él, sino también para su clan.

Cuando entraron al castillo, todo el mundo estaba despierto esperándolos.

Katherine y Elizabeth salieron corriendo en busca de su familia.

—¿Qué le ha pasado a Robert? —preguntó a los pies del caballo de George.

—Es largo de contar. —Evitó dar explicaciones en público muy hábilmente—. Está vivo. Hay que llevarle a la cama y debe verle el médico. Todos estamos bien, madre —aclaró para que calmara su aprensión.

—Llevémoslo, entonces —dijo la mujer, agitando la mano para que los hombres de la guardia los ayudasen.

George sujetó a su padre por las axilas para que los otros lo cogieran por las piernas.

—Vamos, padre. Ya estamos en casa. Ahora tienes que despertar —susurró antes de soltarle en brazos de sus hombres.

Elizabeth miró a George, y después a los caballos que había tras él.

Ian y Cora observaban la escena, mientras Will llegaba solo en el suyo.

—No sabéis lo contenta que estoy de que estéis todos de vuelta sanos y salvos —susurró la mujer con la voz entrecortada por la emoción.

La mujer extendió la mano hacia Cora que se la cogió con cariño.

—Lo sabemos, madre. Ve con padre. Nosotros vamos enseguida.

Cora no dijo nada. Solo asintió con la cabeza mientras se apretaban el lazo entre sus manos.

Sin más palabras, la mujer se recogió un poco la falda con las manos y caminó deprisa al interior de la casa para acompañar a su marido.

Ian miró a su hermano que, ya en tierra, besaba a Katherine.

—Gracias, hermano. Sin ti no estaríamos vivos —le agradeció su valentía mientras descendía del caballo.

—Hacemos buen equipo —declaró cogiendo a su mujer por la cintura para acercarse a ellos.

Katherine los miró sin comprender.

—Resulta que el pequeño de la familia tiene un gran poder druida que estaba escondido a buen recaudo, hasta que lo ha necesitado —explicó Ian—. Casi más potente que el de padre.

—Yo diría que más potente —corrigió Will—. Al menos, desde mi posición en la retaguardia de los hombres mortales, es el que más brillaba.

—Eso es cierto —afirmó George sobre su propio poder.

Cora los miraba en silencio. En otro momento le habría parecido graciosa la actitud entre ellos, pero, en ese instante, estaba aflorando toda la tensión acumulada y no le gustaba ese humor.

—¿Qué has hecho con Simon? —preguntó a Will, ignorando la conversación anterior, sin comprender donde estaba el cuerpo del hombre.

—Tranquila, está bien. Se lo he dejado a los hombres que hacían guardia en la entrada. Ellos lo acomodarán en un lugar adecuado hasta que decidamos qué hacemos con él.

La mujer asintió conforme.

—Nadie más que los que estábamos presentes en el castillo antes de tu secuestro y los que hemos presenciado la pelea en el claro, sabe lo que ha ocurrido. Puede que ahora haya más gente por aquí y no nos interesa que todos vean que regresamos con un muerto. Ahora la atención debe estar en Robert. Nos ocuparemos de él más tarde —explicó el hombre, muy seguro de cómo se debía actuar con ello.

—Lo has hecho bien, Will. Más tarde nos ocuparemos de eso. Ahora debemos ir con padre —dijo Ian, incluyéndolo en la familia, cortando la conversación al notar la contrariedad de Cora.

La espontánea reunión se disolvió al instante, dirigiéndose a la habitación del jefe del clan, mientras los mozos de las cuadras se ocupaban de los caballos.

Katherine iba de la mano de George.

Cora de la mano de Ian, que no paraba de acariciarle la palma con el pulgar, dejando un continuo cosquilleo en ella para que se relajara.

Entraron los cuatro junto a Will.

Un hombre estaba en la cabecera de la cama tocándole la frente a Robert para medirle la temperatura, mientras con la otra le controlaba el pulso.

Elizabeth aguardaba al otro lado de la cama.

Ian y George soltaron las manos de sus parejas, que se quedaron a los pies de la cama con Will, y acudieron junto a su madre, uno a cada lado.

—¿Cómo está, doctor? —preguntó Ian, azorado por la situación.

—Tiene pulso. La temperatura es correcta y veo quemaduras moderadas que confío se curarán, pero está inconsciente. Probaré con algunas hierbas para ver si su olor le espabila —dijo mientras se iba hacia una caja que había traído con él y rebuscaba en su interior.

Sacó un bulto que parecía una tela enrollada y lo puso sobre la cama.

Cuando la desenrolló, se comprobó que dentro había numerosos bolsillos donde se veía que tenía guardadas hierbas, ungüentos y frascos con otras cosas.

Eligió un bolsillo más grande en un lateral y sacó de él un ramillete de hierbas.

Sin dudar, se acercó al hombre y las pasó por debajo de la nariz, moviéndolas de un lado a otro.

Todos observaban a Robert, alrededor de la cama, esperando que se moviera, pero no lo hizo.

—Se ha repuesto de una parada del corazón. Creo que su cuerpo todavía tardará en reaccionar un poco más de tiempo. Unas hierbas no son suficientes —rompió Cora el silencio, explicando la situación con un lenguaje lo más sencillo y acorde al lugar donde se encontraba.

Ian la miró asustado. Aquel médico no tenía ni idea de lo que era una reanimación cardiopulmonar y no podía decírselo.

Ella, con calma, cogió aire y lo soltó para que él se tranquilizara a la vez.

Sabía lo que tenía que decir cuando empezaran a preguntar.

—¿Se le ha parado el corazón? —preguntó Elizabeth, llevándose las manos al pecho, muy asustada.

Cora se acercó con premura hasta ella. Podía entender lo que sentía y empatía no le faltaba.

La cogió de la mano.

—Sí, pero lo arreglamos —dijo sin más explicación.

—¿Qué le ha pasado a Robert? —preguntó el médico con el ceño fruncido. No entendía nada.

—Le cayó un rayo —se apresuró Cora a decir algo que sabía que podía explicar las quemaduras y el fallo en el corazón—. No creo que fuera sobre él, si así fuera las secuelas serían mucho más graves, pero fue lo suficientemente cerca para causar la quemadura. Supongo que, de la impresión o de la sensación por la acumulación de la energía a su alrededor, se le paró el corazón.

—Sí, eso tiene lógica. Ahora entiendo casi todo —afirmó el médico mientras Ian, George y Will respiraban por fin—. Solo me falta saber cómo han podido hacer que el corazón volviera a funcionar.

—Le di unos golpes en el pecho y reaccionó, pero no recuperó la consciencia —continuó contando una verdad a medias.

—Ha sido muy buena idea —reconoció el médico—. ¿Cómo se le ha ocurrido?

—Lo vi hace tiempo y lo recordé —dijo sin más explicación.

—Pues Robert se lo agradecerá cuando despierte, señorita.

—Toda la familia está muy agradecida —confirmó Elizabeth sin dudar de la historia, aunque las miradas entre Cora y sus hijos le decían que había mucho más que contar. Ya se lo explicarían.

—Me quedaré con él vigilándolo. Descansen. Si hay alguna novedad, les haré llamar.

—Hijos, haced caso al médico. Yo me quedo con vuestro padre —ordenó Elizabeth—. Ian, ya sabes que te corresponde el mando del clan hasta que esté bien. Tranquilo, lo harás muy bien —aseguró, pasándole una mano por el pecho, mientras con la otra le revisaba la herida de la cabeza.

—Tranquila, madre. Estoy bien. Es solo un rasguño —la calmó.

—Yo lo curaré, Elizabeth. No se preocupe —aseguró Cora a su lado.

La mujer la abrazó agradecida.

—Id, hijos míos. Id —pidió abrumada.

Capítulo 27

Cora entró con Ian en su habitación con decisión. El miedo a perderlo era más fuerte que el miedo a lo que le pudiera pasar a ella en ese tiempo, pero no era motivo suficiente para que se desvaneciera. Sus sentimientos la volvían loca.

—Te curaré eso —dijo mientras se aproximaba a la bañera humeante, que las sirvientas debían haber llenado para ellos, mientras estaban en la habitación de Robert.

Ian se acercó a Cora quitándose la chaqueta rota.

—Tú también tienes heridas que curar —susurró a su lado.

—Solo son rasguños. No importan.

—Sí que importan —indicó mientras le apartaba el pelo revuelto del cuello y el rostro para verla bien. Aun con la suciedad de la batalla y del camino, era preciosa. Esperó unos segundos a que reaccionara a su cercanía, a su contacto, pero no lo hizo. Él continuó—: Siento que esta noche no haya sido como esperábamos.

Ahora sí que se giró para mirarlo.

Tenía un nudo en el estómago que no la dejaba tranquila desde que aquel hombre se la llevó.

—Casi morimos, Ian —murmuró con la voz entrecortada.

—Pero no hemos muerto.

—Casi muere tu padre. Está muy grave y no sabemos si va a despertar.

—Y tú le has revivido para que no muera —contrarrestó sus palabras otra vez.

—Ese hombre era muy poderoso. Su magia…

—Yo también tengo magia.

Los dos se mantuvieron la mirada unos largos segundos.

—Si te mueres… ¿qué hago yo aquí? —escupió la verdad.

Ian cerró los ojos y apretó los labios.

No podría defenderla ni protegerla de todo ni de todos, pero lo intentaría.

—Si muero para que tú sobrevivas, sería lo mejor que habría hecho en mi vida —confesó con la voz rota de emoción—. Espero que la magia te devuelva a tu casa si eso sucede y no te castigue a una vida tan difícil en soledad aquí.

—¿Confías en esa magia?

—Confío en nosotros y en que eso no va a suceder, pero no estoy dispuesto a que vivas con miedo por mí. Esta no es tu vida, Cora. Esta no es tu casa ni tu familia… Si quieres marcharte, haré todo lo posible para que puedas hacerlo.

—Con lo que ha pasado hoy, tengo miedo de estar aquí, pero también tengo miedo de estar sin ti. Tenía una imagen idealizada de nosotros que hoy me han roto en mil pedazos porque, si mueres, no sabré vivir aquí. —La voz se le quebraba—. No sé si lo que siento desaparecería algún día. No creo que pueda olvidar que te quiero —confesó con las lágrimas derramándose por las mejillas.

Ian la envolvió entre sus brazos.

—Yo tampoco —confesó llorando también—. No tenemos que hablar de esto ahora. Podemos retomarlo cuando hayamos descansado y estemos más tranquilos —intentó calmar sus dudas, aunque fuera por un rato, pero sabía que ella tenía razón.

Cora se apretó más contra él, cerrando el abrazo mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas.

—Ámame —le pidió a pesar de lo que significaba hacer el amor la noche en que se habían comprometido.

Si lo hacían, se unirían para siempre, decidiera lo que decidiera, pero quería hacerlo.

—No puedo —dijo Ian con el corazón destrozado por tener que negarse a ella, intentando protegerla.

Cora se separó un poco para mirarlo a los ojos.

—Olvida lo que significa. Será lo que nosotros queramos que sea. Nadie tiene por qué saberlo. Es algo entre tú y yo.

—Hagamos lo que hagamos, pase lo que pase con nuestra vida, serás mi mujer para siempre. Lo has sido desde que te vi por primera vez. Así lo siento aquí —indicó tocándose el corazón.

—Siempre serás el hombre más importante de mi vida.

Ian, temblando de pies a cabeza por la emoción de sus sentimientos, mezclados por lo que sentía en ella por el vínculo, acercó la boca a los labios de Cora.

—Te amo. Aquí, ahora y donde el destino nos lleve.

No la dejó contestar. La besó con calma, intentando transmitirle todo lo que sus palabras no podían, envolviéndola entre sus brazos para que sintiera el temblor de su cuerpo, y el calor de su piel.

Cora pasó la mano por su cuello y se apretó más contra él.

Ian, con lentitud, deshizo el lazo que cerraba el vestido blanco de la ceremonia, haciendo que se despegara de su cuerpo y se deslizara con suavidad.

Ella también desabrochó los botones de la camisa, que dejó resbalar por los brazos hasta que cayó a sus pies.

Sus manos se paseaban por el cuerpo del hombre mientras él acariciaba el suyo y la empujaba en dirección a la cama.

En cuanto llegó al borde, se inclinó sobre ella para que se tumbara.

Cora obedeció, mientras desabrochaba con habilidad el kilt, que aún llevaba de la celebración del compromiso.

Sin demorarse, le guio dentro de ella y él sucumbió a la orden.

El vínculo se acrecentó inesperadamente, haciendo que ambos sintieran el placer del otro con más intensidad que en otras ocasiones.

Era una sensación que no podían expresar con palabras. Solo sentirla.

A pesar de saber lo que significaba consumar su compromiso, se dejaron llevar.

Si algo habían aprendido a la fuerza aquella noche, era que en cualquier momento todo se podía acabar.

Durante horas se dejaron llevar por la pasión y el deseo, haciendo caso a sus sentimientos e ignorando todo lo demás.

Cora se quedó dormida entre sus brazos, pero Ian no conseguía conciliar el sueño. Se mantuvo en un duermevela que le inquietaba.

—Pensé que esto iba a acabar bien, pero ya veo que me equivocaba.

Ian comprendió por qué no se dormía.

Alissa.

—Y yo pensé que nunca más ibas a irrumpir de esta forma en mi intimidad.

El hada le sonrió, contemplando al imponente hombre desnudo, tendido en la cama, que acurrucaba a Cora.

—Soy un poco traviesa, ya me conoces —contestó ampliando la sonrisa con picardía, mientras él dejaba a su mujer dormir y se alejaba de la cama para cubrirse al menos las partes nobles con su kilt.

—¿Qué haces aquí? —preguntó de espaldas mientras se lo colocaba.

—Ya lo sabes.

El hombre la miró unos segundos.

Cogió aire llevándose las manos a la cadera, bajó un poco la cabeza y cerró los ojos.

Comprender el motivo de su visita lo mataba.

—¿Te la vas a llevar? —preguntó con un nudo en el estómago, que le provocó un dolor que le atravesó.

—Te quiere a ti, pero no está segura de querer quedarse. Ha pasado miedo esta noche, su secuestro le ha generado muchas dudas y ya sabes cuál era el trato.

Ian quería luchar contra el hada, contra la verdad, pero sabía que tenía razón.

—Nos hemos comprometido hoy —intentó defender su relación.

—Sí. Ha sido una ceremonia preciosa llena de magia y amor, pero amor por ti, no por lo que significas aquí. Lo siento, Ian. Sé que has luchado mucho para arreglar esto y se ha tenido en cuenta. Has demostrado valentía, responsabilidad y compromiso por tu gente más que de sobra. Tu clan sobrevivirá, a pesar de Simon. Te lo prometo…, pero ella se marcha.

—Déjame ir con ella. Si el clan va a sobrevivir, deja que me marche —intentó lo imposible.

Alissa sabía que estaba roto de dolor, también lo sentía, pero se lo habían prohibido.

—No puedo, Munro. Recuerda que me han quitado parte de mi poder y me han prohibido expresamente que viajes más en el tiempo. Lo siento mucho. Solo puedo enviarla a ella para devolverla a su casa.

Ian sintió que el alma se le desquebrajaba en mil pedazos, pero en el fondo de su corazón sabía que era lo correcto.

—Quítale el vínculo —rogó—. Quítale todos los recuerdos que tenga de mí. Que no me recuerde. Que no recuerde nada de lo que hemos vivido juntos, por favor. No quiero que pase toda su vida recordando algo que no puede tener.

A Alissa también se le rompió el corazón al escucharle rogar que borrase su vínculo.

Para un druida era imposible borrarlo.

Él lo sufriría por los dos.

—Se duplicará el tuyo. El anhelo que sentirás será muy doloroso, Ian —intentó explicar.

—Estoy dispuesto —aseguró sin dejarla casi terminar.

—Eres el hombre más valiente que he conocido, Munro, pero no como guerrero. Eso es muy fácil. Es como hombre. Te admiro y siento mucho no poder ayudarte más.

—Has hecho más de lo que podría imaginar y esa oportunidad me llevó hasta ella, hasta el amor de mi vida. —Dejó de hablar un instante para reponerse. El nudo de la garganta no le dejaba continuar—. Solo quiero que Cora no sufra, y que sea feliz. Debe rehacer su vida. Debe olvidarse de mí.

—Así será —confirmó que lo haría—. Puedes despedirte. Antes de que salga el sol en unos minutos, se marchará.

—No la despiertes —rogó una última petición—. No quiero que sepa que se marcha para siempre, aunque después no lo recuerde. No quiero que tenga que despedirse de mí como yo de ella.

—Así será —volvió a confirmar que respetaría sus deseos. Ian, incapaz de hablar más, asintió conforme—. Adiós, Ian Munro —se despidió el hada, más seria y triste de lo que jamás la había visto.

Intentando aprovechar todo el tiempo que le quedaba junto a ella, se tendió a su lado abrazándola contra su cuerpo, mientras las lágrimas caían por sus mejillas llenas de tristeza.

Estuvo así hasta que vio los rayos de sol empezar a despertar el día.

Cogió aire y besó sus labios por última vez.

La observo dormir, acarició su rostro y le apartó un mechón de la frente.

—Adiós, mi amor. Sé feliz —le susurró apenas sin voz.

Una niebla les envolvió, como Ian había visto en otras ocasiones.

Cuando el humo se disipó, solo estaba él tendido en la cama.

Incapaz de contener la impotencia, gritó con el rostro contra el colchón con furia, donde ella había estado un instante antes. Tenía el corazón roto, y la pena más grande que jamás había sentido.

Capítulo 28

Madrid. Mayo de 2022.

Cora llevaba horas frente al ordenador intentando escribir, pero desde hacía unos meses le costaba mucho concentrarse.

Tenía la sensación de que algo le bloqueaba la creatividad, pero no sabía identificar el qué. No le había pasado antes. Al menos no de esa forma.

Su editorial llamaba cada poco para saber cómo avanzaba el trabajo y poner una fecha de lanzamiento al próximo libro. Estaba interesada en que escribiera más novelas sobre Escocia y, a pesar de lo mucho que le había gustado la idea, se volvía un viacrucis personal.

Cuanto más repasaba la documentación de su último viaje, más difícil se le hacía escribir sobre ello.

Víctor, su editor, no la agobiaba. Sabía que era cumplidora y lo haría como se había comprometido.

Estar llamándola para consultar cómo iba el trabajo, no ayudaba nada.

Él, conociéndola como la conocía, hablaba con ella lo justo, a pesar de que eso significara no tener el contacto que le gustaría.

Cora decidió darse un respiro.

Cogió su teléfono móvil y llamó a Marga mientras miraba cómo bullía la primavera en la calle, más allá de su discreto balcón.

—¡Dichosos los oídos! —dijo la amiga nada más descolgar.

—No seas exagerada —recriminó el comentario, sintiendo la brisa de la tarde entrar a casa, refrescando el ambiente.

—Llevas sin llamar por lo menos una semana. No exagero nada.

Cora cogió aire. Tenía razón, pero no se la iba a dar.

—Bueno, estoy llamando ahora, ¿no?

—¿Qué te pasa? —preguntó sabiendo que algo sucedía.

—Nada, quería hablar con una amiga.

—¿Quieres salir?

Marga era escéptica con eso. La última vez que dijo que saldría con ellas, como veinte días atrás, cambió de opinión a cinco minutos de recogerla en casa.

Hasta que no la viera en la calle, arreglada y dispuesta, no se creía nada.

Cora, disgustada con la actitud de su amiga, respondió:

—Ahora ya no sé qué contestarte. Parece que molesto.

Marga resopló.

—De verdad que estás de un susceptible últimamente, que no hay quien te aguante. ¡Era una broma! ¿Cómo vas a molestar? Teresa y yo hemos quedado para cenar en Emma y Julia a las nueve. Allí te esperamos.

—Vale, allí nos vemos.

Cora colgó la llamada y miró el reloj del teléfono.

Eran las ocho. Tenía el tiempo justo para arreglarse y salir.

Optó por un sencillo vestido largo color grosella, con unas pequeñas flores blancas, que se cruzaba sobre su pecho para cerrarlo con un cinturón de la misma tela; unas alpargatas sencillas en color crudo, como las florecillas, y un pequeño bolso cruzado a juego.

Se maquilló un poco para quitarle a la piel la palidez de la luz azul de la pantalla, y un poco de brillo en los labios.

No tenía ganas de más.

Fue caminando desde su casa hasta el restaurante de la Cava Baja.

La primavera le daba un ambiente especial a la ciudad, con la gente por las calles, las terrazas repletas de pandillas de amigos, tomando unas cañas o de pie a las puertas de los bares repletos.

Cora los observaba como siempre, con la curiosidad de escuchar alguna frase que anotar, alguna anécdota que le sirviera de idea para alguna escena, e incluso alguna confesión en un semáforo que fuera el esbozo de una trama.

Siempre estaba pendiente de su alrededor, fijándose en la gente. En cómo era, cómo actuaba, cómo hablaba o lo que contaba.

La imaginación era mucha, pero ese tipo de cosas ayudaba.

Estaba esperando a que se pusiera el semáforo en verde para cruzar la calle de plaza de Puerta Cerrada para coger la Cava Baja, cuando entre el gentío del tránsito que siempre había por allí, vio en la acera de enfrente a un hombre alto de gran espalda, pelo algo largo, y paso seguro, que le resultaba familiar.

Lo observó con incertidumbre desde su posición en el semáforo.

No podía verle la cara, pero esa forma de moverse, de caminar…

Nerviosa miró la luz del disco.

No se cambiaba.

Miró a un lado y a otro para ver si venían coches para saltárselo de forma irresponsable y cruzar en ese instante.

Él se iba y necesitaba verlo más de cerca.

El tráfico era infernal, como siempre, a pesar de las restricciones de vehículos para la zona del centro histórico, y tuvo que esperar.

No le perdió de vista ni un segundo.

Vio cómo se perdía entre el gentío, entrando a la misma calle por la que tenía que ir ella, para acudir a la cita con sus amigas.

En cuanto el semáforo se abrió, cruzó esquivando a la gente, andando lo más deprisa que podía, para ver dónde estaba.

Entró en la Cava Baja con el corazón en la garganta, pero no entendía por qué.

No entendía por qué aquel tipo le llamaba la atención.

El ambiente del viernes por la tarde-noche era excepcional.

La muchedumbre llenaba la calle por la que a duras penas pasaba un coche sin tener que pitar e ir a la mínima velocidad para circular.

Pasó por delante de su bar favorito, La Playa, y miró hacia el interior.

Los camareros preparaban mojitos sin descanso. Su especialidad.

Esos segundos que se despistó, hizo que lo perdiera de vista.

Cora miró alrededor para ver si conseguía encontrarlo.

Lo vio caminando, en dirección el restaurante en el que había quedado.

Continuó tras él, acelerando el paso todo lo que sus pies y la gente le permitían.

—¿Se puede saber dónde vas? —Cora miró a regañadientes y confundida a quien le preguntaba. Se sorprendió de ver a Marga—. ¿Qué miras? ¿Has visto a alguien? —continuó preguntando la mujer, buscando qué podía estar mirando su amiga entre la multitud.

Cora hizo lo mismo, solo que ella sí sabía lo que buscaba.

Ya no lo encontró.

Aquel tipo imponente, que le recordaba a alguien que no sabía identificar, había desaparecido.

Sintió un vacío extraño al perderlo de vista.

No entendía esa sensación, ni recordaba a quién le podía recordar. Ni siquiera sabía por qué le seguía.

Le pasaba lo mismo que con su creatividad.

Había una niebla que le nublaba la mente.

—¿Estás bien? —preguntó Teresa cogiéndola con cariño del brazo.

—Sí, perdonad. Me había parecido veros más adelante. Hay mucha gente —se excusó poco contundente. Estaba aturdida por ese bloqueo absurdo de su mente.

—Esto está de bote en bote. ¡Es viernes! —exclamó Marga divertida—. Entremos a cenar. Me muero de hambre.

Las tres amigas abrieron la puerta de su restaurante italiano favorito en Madrid.

Como siempre, Emma las recibió muy amable en la entrada para confirmar la reserva y Grace, la atenta camarera, las acompañó a su mesa.

Pidieron pizzas y vino blanco.

Les encantaba.

El pizzero, Ricardo, las cocinaba en su horno de leña y quedaban deliciosas.

—¿Cómo llevas la nueva novela? ¿Te queda mucho para acabarla? —preguntó Teresa mientras cogía una porción de pizza con tomate natural y jamón.

Cora resopló.

—Será mejor que no me preguntéis por eso. Me está costando la vida escribirla.

—¿Y eso? —se extrañó Marga. Lo habitual era que fluyera sin problemas.

—No lo sé. Llevo unas semanas que no soy capaz de escribir de continuo. Me paso horas delante del ordenador y soy incapaz de enlazar las ideas.

—Nunca te ha pasado. Tienes todo anotado y sueles seguir tu guion. ¿Qué va mal?

—No lo sé.

—¿No puedes aprovechar la información de la anterior? Eso te da mucho más tiempo de escritura y tienes que emplear menos en la documentación.

—Sí, claro. Eso estoy haciendo, y menos mal que tengo todas esas anotaciones, pero, aun así, está siendo extraño.

—Será la primavera, que la sangre altera —contestó Marga con seriedad para luego sonreír a sus amigas.

—A ti, desde luego —susurró Teresa riendo.

—¿Por qué lo dice? ¿Qué te pasa? —se interesó Cora.

—No hace falta que te lo cuente. Ahora cuando vayamos a tomar el mojito a La Playa, lo ves.

Cora miró a su amiga con el ceño fruncido. ¿Qué se había perdido?

—¿No me lo vas a contar? —insistió mirándola, debatiéndose entre la seriedad y la curiosidad.

—Está bien. Te lo cuento porque eres mi amiga y sé que, en el fondo, aunque pases de nosotras durante semanas, es por una buena causa y nos quieres mucho, pero que sepas, que si sigues con esta vida antisocial que llevas, no te cuento nada más en el futuro.

Cora asintió. Tenía razón, pero los últimos meses estaban siendo muy extraños.

—No te lo vas a creer —apostilló Teresa.

—Hace unas semanas estuvimos aquí cenando como hoy. Después fuimos a por nuestro mojito y… Hay un camarero nuevo que está… —relató cerrando los ojos y apretando los labios al final de la frase para que entendiera con ese gesto que no podía describirlo con palabras—. Luego lo conoces —dio por finalizada la explicación ante el asombro de su amiga.

—Pero… ¿sabemos su nombre? ¿Has hablado con él? ¿Estáis enrollados? ¿Es un nuevo amor platónico? ¡¿Qué es?! —intentó recopilar más información.

—Bueno, hemos tomado algo juntos por la zona antes de que abrieran en varias ocasiones en estas semanas, y la verdad es que me gusta bastante.

—Qué bien, Marga. A ver si tienes suerte con él —la animó sonriente—. Nunca se sabe dónde puede estar el amor de tu vida.

—Exacto —afirmó la aludida feliz.

Cora se alegraba mucho por su amiga. Se sentía muy feliz por ella, pero de nuevo notaba ese anhelo extraño sin saber la razón.

Las amigas continuaron hablando mientras terminaban con las pizzas y el vino, antes de pedir los postres. Esos nunca los perdonaban.

Mousse de chocolate, tiramisú y panna cotta caseros, fueron las elecciones.

Los ponían en el centro de la mesa y los compartían siempre.

—¿Has hablado con Víctor últimamente? —se interesó Teresa por su editor.

—Esta mañana. ¿Por?

—Curiosidad. No dices nada de él y me ha extrañado.

A Cora no le pasó desapercibida la mirada entre sus dos amigas.

—¿Pasa algo con Víctor? —se interesó, sospechando que así era.

—Cuéntaselo. Es mejor que lo sepa —animó Marga a Teresa.

—¿Contarme el qué? —preguntó Cora sin comprender. Le daba la sensación de que estaba todo el tiempo perdiéndose muchas cosas.

—He salido un par de veces con Víctor.

—¿En serio?

—En serio —contestó Marga por Teresa.

—Pensé que estabas de coña con eso de que era tu amor platónico y que estaba de infarto.

—De eso nada. Víctor es un cañón de tío y no le iba a dejar escapar sin comprobar que no es el amor de mi vida.

Cora asintió, apretando los labios para aguantar la risa.

—Está bien, tranquila. Yo no me meto —contestó para que quedase claro que podía hacer lo que quisiera.

—Lo sé, pero es algo imposible. Siempre está hablando de ti. Creo que sigue teniendo esperanzas, pero yo no voy a rendirme sin estar segura.

—Yo no se las doy. No te rindas —la animó Cora.

—Si no es el correcto, eso que te has llevado, amiga. A ti te gusta, así que, disfruta al máximo sin remordimientos —dijo Marga, levantando el chupito de limoncello que les habían servido, cortesía de la casa.

—Así sea —dijo Cora levantando el suyo propio.

—Así sea —confirmó Teresa.

Las tres brindaron y se lo tomaron de un trago.

Dejaron los vasos sobre el plato donde los habían servido, junto a una frasca de cristal con más licor.

—Solo faltas tú —dijo Marga, levantando las cejas varias veces muy deprisa.

—Yo ya tengo bastante con terminar el libro, como para pensar en novios. Ya no recuerdo ni cuándo fue la última vez que estuve con alguien —remató pensativa. Otra vez esa niebla.

—Yo tampoco… —contestó Teresa, mirando a Marga que negaba también.

Se observaron unos segundos, extrañadas por la sensación, pero Marga no le dio importancia. Sería el alcohol.

—¿Quién ha dicho nada de novios? Con que te líes con alguien, casi que me vale, pero hablo del amor de tu vida, Cora. Aquí vamos con todo o nada. Déjate de medias tintas —la increpó Marga.

Las tres se echaron a reír.

—Cuando entregue la novela, lo buscamos —puso de nuevo el trabajo como excusa.

—Nada, Teresa, que no hay forma. Cuando acabe esta, vendrá otra y vuelta a empezar.

—Hay que llevarla de jarana en cuanto entregue o, mejor, nos vamos de viaje. Así se despeja antes de que se meta de nuevo en la book cueva y no la veamos el pelo por otras tantas semanas.

—¡Es mi trabajo! —se intentó defender la aludida.

—Lo sabemos, pero eso no quita que levantes tu culo de esa silla y salgas para ver el sol, de vez en cuando —dijo Marga.

—O a ver mojitos en un bar. Todo vale, siempre y cuando salgas de casa —especificó Teresa.

Las tres rieron. Con tal de sacarla de casa, harían cualquier cosa.

—El tiempo dirá y me traerá lo que sea para mí. No os preocupéis.

—Sí, sí… Así será, pero mejor te echamos una manita —remató Marga riéndose, mientras servía otro chupito.

Las tres amigas se lo tomaron de golpe y pidieron la cuenta.

Cora sentía curiosidad por conocer a ese hombre que tenía a Marga con sonrisa de adolescente, cuando le preguntaba por él.

Aquella distracción la mantenía tranquila y sin pensar mucho en esa niebla que no sabía explicar.

Capítulo 29

Como Cora no era capaz de avanzar mucho con la novela, decidió escribir cuando de verdad tuviera ganas, sin forzar, para seguir el consejo de sus amigas, aprovechando la primavera y el buen tiempo con ellas.

Habían pasado un par de semanas desde que fuese a aquella cena con Marga y Teresa en su restaurante favorito, y, desde entonces, quedaban todas las noches.

Marga quería ir siempre a La Playa, para ver a Luca, su nuevo amigo, y a las demás no les importaba.

Había sido siempre su bar favorito para tomar mojitos, y lo seguía siendo.

Le venía bien anestesiar la mente por las noches para poder dormir un poco.

Desde que había visto a aquel tipo entre el gentío por la zona, soñaba con alguien igual casi cada noche.

No podía verle la cara, ni escuchaba su voz. Solo lo veía de espaldas o un poco de perfil, delante de ella todo el tiempo, como si fuera imposible alcanzarlo.

Otras noches soñaba con el acantilado de la portada de su última novela publicada.

Había estado allí, en el viaje que hizo para documentarse, y lo veía continuamente en la portada del libro, pero no encontraba ninguna razón de peso para soñar con él.

No lo entendía.

Ni siquiera formaba parte de lo que había escrito o tenía pensado relatar.

En esos sueños estaba de pie en el prado verde, entre el bosque y el filo del acantilado, mojada por la lluvia. Llevaba el pelo suelto. Lloraba y parecía muy triste. Podía sentir cómo la pena la ahogaba.

La mayoría de las veces llevaba un vestido antiguo, de tela de tartán, típico escocés, en tonos verdes y azules, pero la última noche había sido distinto. Era blanco, con flores desecadas, decorando la cinturilla de la tela y el pelo recogido en una preciosa trenza, decorada también con más flores.

—¿Estás bien? —preguntó Marga, dejándole un mojito delante de ella.

—Sí, sí… Estoy perfectamente —contestó regresando al presente.

—Estabas como ida.

Cora cogió aire.

—Solo estaba concentrada en una idea. No te preocupes —se inventó para salir del paso.

—Te pasa muy a menudo, últimamente.

—Sí. Espero acabar pronto el trabajo. Así se pasará.

Marga sonrió a su amiga, mientras le daba un sorbo a su mojito.

—No sé dónde se ha metido Teresa. Hemos quedado aquí hace más de media hora y no viene —dijo mirando la puerta del local.

—Tranquila. Vendrá —contestó Cora, dando un trago al suyo.

—¿Todo bien, princesas? —preguntó Luca desde dentro de la barra, que había nada más entrar al local.

—Perfecto, como siempre —contestó Cora, levantando el vaso de su bebida un poco.

—¿Has visto a Teresa? —preguntó Marga a su amigo especial, extrañada por la tardanza.

—No ha venido por aquí aún. —Se acercó un poco, apoyando las manos en la barra para inclinarse hacia ella—. Se habrá encontrado con alguien. Ya vendrá —concluyó, acercando la boca a la de la chica. Sonrió travieso un par de segundos y la besó.

Cora, que no perdía ojo de la escena, arqueó las cejas por el beso, antes de darse la vuelta para mirar a la puerta.

Aquel tipo desprendía sensualidad solo con respirar.

Su físico lo completaba de forma espectacular. Barba de dos o tres días siempre, pelo largo, hasta casi los hombros, que alternaba entre suelto y recogido, dependiendo del momento del día, lo que estuviera haciendo o lo atractivo que quisiera parecer.

Cora se fijaba mucho en esas cosas y él sabía el impacto de su imagen en las mujeres más que de sobra, para usarlo a su antojo.

El acento argentino ponía la guinda al pastel.

No le extrañaba que su amiga estuviera tan pillada por él. Esperaba que le durase mucho la relación.

—Voy al baño. Ahora vengo —anunció señalando la bebida para que estuvieran pendientes de que nadie se la llevara o echase algo dentro.

Luca la quitó de la vista y la escondió bajo la barra para asegurarse. Pensaba entretener un poco a Marga y no podía asegurar que la vigilaran como debían.

En cuanto subió los peldaños que daban al baño mixto, se sintió inquieta.

Había estado mil veces en ellos, pero el beso de Marga le había provocado un flash de una imagen, de esas que últimamente no la dejaban dormir.

Veía al hombre con el que soñaba allí mismo, en ese bar. En ese habitáculo ridículo, para un hombre con su envergadura.

Pero no lo recordaba como un sueño nocturno del que se hubiera olvidado.

Era como un recuerdo borroso.

Se encerró con la sensación de que le faltaba algo.

La letra de Massive de Drake, que sonaba en ese momento, no ayudaba mucho.

Decidió terminar lo antes posible para volver a la barra.

Se dio prisa.

Cuando intentó abrir la puerta para salir, el pestillo se atrancó.

Cora forzó la puerta, dando tirones, intentando que cediera y se deslizara, hasta que, de repente, una fuerza más potente que la suya, la abrió, arrastrándola a ella también.

—¿Estás bien? —preguntó un imponente Víctor, preocupado al verle la cara pálida.

Algo le decía que no era a quien esperaba.

Otro flash le regaló la imagen del hombre de sus sueños, pero esta vez sí pudo ver su barbilla y mentón bien definidos, a pesar de la barba de varios días. Vio los labios carnosos y sensuales, y cómo se curvaban en una sonrisa.

«¿Quién era?».

Empezaban a agobiarle esos pensamientos.

Cora se obligó a archivar esa imagen para más tarde y así centrarse en el presente.

Se sorprendió de ver a Víctor allí.

No había tardado más de diez minutos en el aseo, y él no estaba cuando había entrado.

—Sí, estoy bien. Solo se ha atascado la puerta —contestó confusa—. ¿Qué haces aquí?

—Me ha traído Teresa para tomar algo con vosotros. Espero que no te importe.

La pareja se miró unos segundos sin decir nada.

Víctor había intentado quedar con Cora para tomar algo fuera del ámbito laboral mil veces, pero ella siempre le había rechazado, a pesar de sus atenciones. No tenía que pedirle permiso, pero tampoco quería molestarla.

Tenían una relación laboral que debían mantener y cuidar.

Era lo correcto.

—Claro que no.

—Bien.

De nuevo hubo un silencio entre ellos.

—Gracias por el rescate. Esta puerta se me atasca siempre.

—Siempre que lo necesites —susurró muy cerca de ella.

Cora lo miró unos segundos, observándolo bien.

Era alto, espalda grande, guapo, atractivo…

¿Podría estar distorsionando sus recuerdos y que el tipo del sueño fuera él?

Se estaba volviendo loca.

Víctor vio a Cora por primera vez receptiva.

No sabía qué le pasaba. Estaba rara desde febrero, pero que le prestara atención por fin, era lo más extraño de todo.

—Cora, ¿te encuentras bien? —preguntó nada convencido de su estado, aunque le contestara con un sí.

—Sí, gracias. Volvamos con todos.

—Ahora voy. Me toca entrar —contestó, señalando divertido el aseo.

—¡Claro! Qué tonta… Perdona. Nos vemos en la barra —se despidió, sintiéndose un poco absurda.

Salió confusa del servicio.

Miró hacia la puerta un segundo y después se dirigió con decisión a sus amigas.

Teresa estaba sentada en la barra junto a Marga y la miraba con una expresión entre triste y a la defensiva.

—¿De verdad te lo vas a ligar ahora? —preguntó molesta.

Cora la miró un segundo cogiendo aire.

—No sé por qué dices eso. Solo nos hemos cruzado en un baño. ¿Qué te pasa?

—Os he visto. He visto cómo se acercaba a ti y os mirabais.

—Me he quedado encerrada en el baño y me ha abierto la puerta. Eso ha sido todo. No hagas un drama donde no lo hay.

Luca le dejó el mojito delante de ella, en la barra, sin intervenir en la conversación. Solo miró a Marga, le hizo un gesto divertido y se marchó. No quería entrometerse.

—No importa. No creo que lleguemos a nada más que a ser amigos que se lo pasan bien —contó molesta—, pero si ya le das pie o una señal de una mínima posibilidad, será inviable totalmente.

—No le he dado ninguna señal de nada —susurró acercándose a ella, porque había escuchado otra vez la puerta golpear fuerte al abrirse y suponía que Víctor había vuelto a quedarse encerrado. Solo es que él lo solucionó rápido.

Teresa miró a Cora unos segundos antes de hablar.

—Siempre lo va a intentar contigo. Siempre. Lo mío es una distracción. Le he sugerido venir porque quería ver cómo se comportaba si estabas con nosotros y ya lo he comprobado.

—Lo siento, Teresa. Yo…

—Tranquila. Siempre he sabido que no tengo nada que hacer. Eres una de mis mejores amigas. No voy a romper nuestra amistad por un tío que siempre ha estado colado por ti.

—No sé si siento algo por él, pero tampoco voy a romper nuestra amistad.

—Pues ya está. Además, es tu editor. Será mejor para mí buscar otros horizontes —decidió en voz alta, cogiendo la mano de su amiga para apretarla con cariño.

—Lo siento, Tere…

—Bueno, Teresa me ha dicho que esta vez tengo que probar los mojitos. ¿Cuál me recomendáis? —dijo Víctor uniéndose al grupo.

—No te preocupes, Luca te preparará el mejor mojito que hayas probado en tu vida —declaró Marga, haciendo publicidad a su chico.

—Perfecto, entonces —se animó Víctor mirando a Teresa y a Cora, que habían roto ya el contacto visual entre ellas y cogían sus bebidas.

La noche fue pasando hasta que entraron en la madrugada entre mojitos y bailes, con la música del local que abarcaba todas las épocas. Hasta lo más moderno que se podía escuchar.

Todos, incluido Luca, se bajaron a la planta baja para bailar, donde el suelo estaba cubierto de arena de playa.

Las chicas se volvieron locas, bailando la música de los ochenta y noventa que ponían en el local. No era la que todo el mundo conocía. Era música norteamericana que rescataban cada noche y ellas adoraban.

Bailaron I can’t go for that (No can do) de Daryll Hall y John Oates, como si fuera una canción recién estrenada. Conscientes de que muchos de los presentes no la habían escuchado en su vida, pero a ellas les encantaba ese ritmo de los ochenta.

Siguieron con Hey Mr. DJ de Zhané y I want her de Keith Sweat.

Luca las miraba desde la barra, disfrutando de lo bien que se lo estaban pasando. Había hablado con el DJ para que pusiera esa música durante un rato y, tanto ellos dos, como Víctor, no les quitaban ojo.

—Se las saben todas —dijo Víctor a Luca mientras le servía un ron con Coca-Cola.

—Todas —aseguró el hombre.

Eros, el DJ de esa noche, se acercó a Luca.

—No las pillo en ninguna. Son increíbles.

Luca sonrió mientras Víctor los miraba sin comprender.

—Cuando Eros empieza con esta música, siempre intenta colar alguna canción que crea que es más difícil que se sepan, pero nunca sucede. Es divertido.

Continuó con Return of the Mack de Mark Morrison, I wanna sex you up de Color Me Badd o Too Hot de Kool & The Gang.

Víctor se acercó a ellas, o más bien a Cora.

Por fin la veía contenta, alegre, y con actitud positiva.

Esperaba que aquella noche la hiciera reaccionar a lo que fuera que le estaba causando ese malestar.

Se acercó a su oído para hablar, con una mano sujetando la copa y la otra pasándola con suavidad por la cintura de la chica.

Ella se acercó a él.

—¿Todo bien? —le preguntó sonriente.

Cora asintió, moviendo ligeramente la cabeza para mirarlo.

Sus labios quedaron muy cerca.

Se observaron un instante sin saber qué hacer.

Todo el bar gritó cuando escuchó el principio de This is How We Do it de Montell Jordan, un clásico del R&B de los noventa, del que las chicas tenían hasta coreografía.

Víctor, sorprendido por la respuesta de la gente ante la música, regresó a la barra divertido, dispuesto a no perderse ni un segundo del baile.

Los camareros bailaban en la barra, el DJ subía y bajaba la mano en el aire, siguiendo el ritmo de la música y cantando cada palabra de la letra.

—Nunca has visto el bar con esta canción, ¿verdad? —preguntó Luca al oído de Víctor.

—Nunca me ha pillado estando aquí.

—Depende de quien esté en la cabina. Si está Eros, esto es lo que pasa.

Víctor sonrió al ver cómo todos se movían al mismo ritmo. Se sabían la canción y disfrutaban de cada segundo.

Se fijó en Cora.

Reía con sus amigas, disfrutaba de la música y estaba pletórica.

En un momento de la canción, lo miró de una forma que le puso nervioso. Nunca lo había hecho y, aunque lo deseaba, no quería creerlo ni hacerse ilusiones.

El DJ cambió de registro, para dar un respiro a la gente, sin perder la estela que había creado.

La sensual That’s The Way Love Goes de Janet Jackson hizo que las parejas se acercaran y los que aún no tenían, se atrevieran a buscarla.

Cora estaba delante de Víctor cuando la canción comenzó y él, que no quería perder oportunidad, comenzó a bailar con ella.

Lo miró un instante y fue suficiente.

Era un hombre interesante, guapo y sensual al que le gustaba. Quizás si probaba con él, desaparecería esa angustia que la oprimía el pecho cuando soñaba con el hombre misterioso del que no podía ver el rostro. Quizás se cambiara por el de Víctor, y estaba perdiendo la oportunidad de su vida.

Ya no sabía qué pensar.

Se acercó mucho a ella, sus cuerpos estaban pegados y, aunque Teresa ya se había rendido, Cora sabía que estaría incómoda con la situación.

—Creo que me voy a ir a casa. Mañana tengo que trabajar o la novela no estará lista para la fecha prevista —intentó escabullirse.

—¿Ahora? —preguntó contrariado. Por fin le había dejado acercarse más de lo habitual.

—No quiero que nadie esté incómodo y no sé si esto es buena idea.

Víctor entendió lo que quería decir.

—Te acompaño.

Ambos se miraron unos segundos que les parecieron una eternidad.

Si decía que sí, tenía que dejarse llevar.

Si decía que no, no creía que hubiera una oportunidad más clara para salir de dudas y así intentar salir de ese bloqueo que no la dejaba vivir.

Capítulo 30

Víctor entró detrás de Cora en su casa.

La idea era acompañarla hasta el portal y quizás intentar robarle un beso, ya que parecía que estaba receptiva, pero ella no le había dado oportunidad.

Directamente le había invitado a subir.

—¿Quieres una cerveza o una copa de vino blanco frío? Es lo único que tengo en la nevera —le ofreció, dejando el bolso sobre la mesa del salón, para a continuación quitarse las alpargatas de cuña alta.

—No quiero nada de eso —susurró detrás de ella, muy cerca. Cora se giró para mirarlo—. Sé que después de lo de Jorge no te apetece mucho estar con hombres, pero no puedo evitar que me gustes.

No era la imagen que tenía en la cabeza. No era el hombre con el que soñaba, al menos aún no, pero llegados a este punto, en que los sueños no la dejaban vivir y ni siquiera sabía por quién se desvelaba, decidió comprobarlo.

—¿Estamos seguros de esto? —preguntó antes de cometer un error más que añadir a la lista.

—No, pero nada es seguro en esta vida, ¿no crees? —dijo cogiéndola de la cintura con suavidad, pero también con decisión.

Todo o nada.

Cora pasó las manos por los brazos que la sujetaban.

—Tenemos que seguir trabajando juntos —le recordó mientras llegaba a los hombros para terminar la caricia en su cuello.

—Sí. Lo haremos y muy bien. Como siempre.

—Prométeme que nada estropeará mi trabajo.

—Te lo prometo.

Se miraron un instante, nerviosos al sentir la anticipación de lo que iba a pasar.

Víctor, que conocía la sensibilidad de Cora y la poca relación que tenía con los hombres, se autoexigió ir con calma. Debía controlar el deseo.

Acercó la boca a sus labios y con mucha tranquilidad la besó.

Cora se sintió bien con ese beso. Se sintió muy bien cuando él la acercó a su cuerpo y se apretó contra ella.

Dejó que la acariciara, que la besara, que le desabrochara el vestido corto y ligero de botones que llevaba, y le dejó que la amara.

Era sensual y atento. Por momentos demasiado tranquilo, pero estaba segura de que se estaba conteniendo.

—No soy de cristal, Víctor —le dijo al oído en un momento en que se abrazó a él.

Aquella simple frase le hizo reaccionar al instante y, valiente, cambió un poco su forma de actuar. Lo suficiente.

La besó con más pasión mientras la acariciaba excitándola.

Cora se sintió mucho mejor.

Eso era lo que esperaba o, al menos, la idea que tenía en la cabeza de lo que sería, pero aquella niebla mental que a veces la asaltaba, seguía allí. No se había desvanecido.

Estaba casi segura de que Víctor no era el hombre que buscaba, pero le gusta estar con él.

La noche acabó bien para los dos.

Cora pudo dormir unas horas junto a Víctor sin tener ningún sueño extraño.

Fue un gran alivio que la hizo sentir muy bien.

Además, era un hombre atento y cariñoso que la trató como a una princesa.

Desayunaron juntos, algo tímidos, hablando también un poco de trabajo, hasta que Víctor decidió irse a casa y darle a Cora su espacio.

Ella decidió recoger el piso, darse una ducha y trabajar un rato sin pensar mucho en lo que había hecho esa noche.

Pero no podía obviarlo eternamente.

Tenía que decírselo a Teresa.

Tenía que decidir qué iba a hacer con Víctor.

Se sirvió una copa de vino blanco de la botella que tenía en la parte más fría de la nevera, abrió las contraventanas del balcón para que entrase la brisa y se sentó en el ordenador dejando todo eso para otro momento.

Abrió el archivo de la novela que estaba escribiendo y releyó el último texto.

Escribió capítulo veinte en una página nueva, pulsó un par de veces la tecla enter para dejar un espacio y se quedó mirando el cursor parpadeando, esperando a que escribiera algo, pero de nuevo la niebla mental la bloqueó.

—Esto es una puta mierda. ¿Qué coño te pasa, Corita? ¿De repente no sabes escribir ni cuatro putos párrafos seguidos?

Se echó hacia atrás en el respaldo de la silla, dobló la rodilla izquierda, apoyó el talón de ese pie en el borde de la silla, cogió la copa y dio un trago a ese vino.

Cogió aire, cerró los ojos y pensó.

A los pocos segundos abrió los ojos, dejó la copa sobre la mesa y abrió la libreta de la documentación.

Pasó mucho tiempo leyéndola de nuevo.

Había perdido la cuenta de cuántas veces lo había hecho ya, pero ahora lo hacía con la sensación de que estaba incompleta.

Ya iba a cerrarla cuando se fijó en una de las hojas. Parecía que había algo escrito por debajo, como si lo hubiera borrado y corregido, pero en esa libreta no había hecho correcciones.

Cogió la hoja dispuesta a mirarla al trasluz, cuando el timbre de la puerta sonó.

Dejó la libreta sobre la mesa a regañadientes y se acercó para ver quién era.

Miró por la mirilla digital que tenía instalada en la puerta desde hacía un par de meses.

—Víctor… —murmuró para sí, al verle esperando con una botella de vino en una mano y una bolsa de papel en la otra.

Cogió aire. No se esperaba que se presentara tan pronto si ni siquiera haberla avisado o escrito un mensaje en todo el día.

Se le pasó por la cabeza no abrir y seguir con lo que estaba haciendo, pero habría visto la luz de la lámpara de la mesa de su ordenador encendida desde la calle. Además, sabía que no salía mucho y casi siempre estaba trabajando en sus proyectos.

Era un error que no debía cometer con él.

Si no le convencía de que la relación fuera algo más, debía afrontarlo y sincerarse cuanto antes.

También podía cuajar y darse una grata sorpresa.

Fuera lo que fuera, no debía esconderse.

Abrió la puerta.

—Hola —saludó al hombre sonriente.

—Hola, preciosa. He pensado en traerte la cena y un poco más de vino para reponer el que nos bebimos anoche —explicó su presencia con otra sonrisa en sus labios, levantando las manos para mostrar los paquetes que llevaba en ellas—. Espero que no hayas cenado todavía.

—No, ni siquiera he pensado en eso.

—Perfecto —concluyó, entrando tras el gesto de la mano de Cora para que lo hiciera.

Cuando estuvo a su altura, la saludó con un beso suave en los labios, sin más pretensión. No quería meter la pata.

Dejó las cosas en la cocina.

Cora se dispuso a servirle una copa de vino y preparar la mesa.

Víctor aceptó esa copa, pero no permitió que preparase nada. Se había fijado en el ordenador encendido y en las notas que tenía alrededor. Estaba trabajando.

Él se encargaría de prepararlo todo.

—Yo me apañaré. Sigue con lo que estabas haciendo.

—La verdad es que no sé muy bien qué estoy haciendo —se confesó mientras rellenaba su copa.

—Saldrá. No te preocupes —la animó, como hacía siempre.

—Es posible, pero algo me bloquea. No me deja fluir con la historia. No encuentro las palabras que quiero escribir. Tengo la continua sensación de que he perdido algo importante y no sé qué es… —se sinceró sin pensar.

—Quizás te estás exigiendo demasiado y la presión te tiene en ese estado. Podría ser una buena idea descansar un poco y ver si después de unos días, sin tocar nada de todo eso —señaló la mesa donde tenía todo su trabajo con un dedo e hizo círculos alrededor del ordenador y todo lo demás—, es más fácil trabajar. Si no sucede, pensaremos qué hacemos.

—No sé si puedo dejarlo por unos días. No llegaré a tiempo.

—Si no lo dejas, entonces no podrás terminarlo.

La pareja se miró unos segundos.

Él convencido de la propuesta, y ella llena de dudas, como siempre últimamente.

Víctor se acercó para besarla con timidez en los labios, Cora se lo devolvió, pero no tenía la cabeza como para ir más allá.

Él se dio cuenta de la situación.

—Te invito a cenar —propuso divertido muy cerca de su boca. Ella sonrió—. Hay tiempo para pensar en eso.

Había montado una mesa baja con toda la comida, las copas de vino y cojines en el suelo para sentarse en ellos, con el sofá como respaldo.

La cena fue distendida, hablando de otras cosas que no eran el trabajo, pero Víctor notaba que Cora no estaba bien, a pesar de sus esfuerzos.

Quería empezar con ella con buen pie, por lo que lo mejor era irse.

—Creo que voy a marcharme. Querrás seguir trabajando y yo tengo que dormir porque mañana tengo que trabajar un poco. Aunque sea domingo.

—Siento no ser la mejor compañía —se disculpó consciente de la culpa.

—Lo eres. Siempre. Sea como sea.

Cora le sonrió, y él se acercó un poco para besarla.

No insistió más, apoyó la mano en el suelo, dispuesto para levantarse y marchase. —¿Pasa algo? —preguntó Cora al ver que miraba algo fijamente.

—Creo que aquí hay algo —murmuró metiendo la mano un poco más entre el sofá y el suelo.

Cora lo tocó también, y puso cara extraña.

—No tengo ni idea de qué puede ser.

Víctor levantó el sofá para verlo.

Era una piedra morada de color poco común.

La recogió, dejó caer el sofá en su sitio y el pedrusco sobre la mesa.

Cora lo miró arrugando el ceño.

—No sé de dónde ha salido eso.

—Será algo decorativo que se ha desprendido de alguna parte. Ya lo averiguarás. Su niebla mental se disipó un poco, dejándola ver esa misma piedra en sus recuerdos dentro de un recipiente, pero enseguida se desvaneció.

Una vez más no podía recordar.

Sin darle más importancia, lo acompañó hasta la puerta para despedirlo.

En cuanto regresó al salón, cogió la piedra, intentando evocar recuerdos de ella.

Le resultaba muy familiar. A lo que se le unía la sensación de que algo de lo que había perdido, había sido encontrado, aunque seguía sin entender.

La niebla mental que le asustaba se empezó a disipar poco a poco.

Todavía no tenía la información que quería, pero presentía que estaba más cerca de ella.

Capítulo 31

Desde que Cora había tocado esa piedra que Víctor encontró bajo el sofá cuatro días atrás, los sueños eran más vívidos.

Lo primero que había averiguado en ellos, era que el hombre que aparecía todavía no estaba en su vida.

No sabía cuándo llegaría a ella, si lo encontraría alguna vez ni donde, pero era consciente de que no era Víctor.

No le había vuelto a ver desde esa noche. El trabajo se lo había impedido, pero estaba segura de que no era él.

Era increíble la energía que sentía en esa piedra. Cuando la tenía en la mano, le cosquilleaba la piel como si quisiera decirle algo.

El trabajo no había mejorado mucho.

Intentaba sentarse a trabajar varias veces al día. A veces conseguía escribir un capítulo, a veces nada y, otras, apenas una frase, pero seguía empeñada en intentarlo.

Estaba en ello, cuando al mirar sus anotaciones, vio en la libreta el reflejo de un texto que parecía estar debajo de la tinta definitiva.

Recordó que lo había visto por primera vez cuando Víctor llegó sin avisar, y había olvidado revisarlo.

Con tranquilidad, pasó la mano por las palabras. No había rastro de corrector, ni de nada que borrase la tinta inicial, pero se veía con claridad que, debajo del apellido McLeod, había al menos otra palabra.

También empezaba por eme y tenía una o al final, pero no distinguía el resto bien.

Parecía otro apellido.

Cogió la libreta y, sin dudar, la llevó al cristal de la puerta del balcón, intentando verlo mejor.

—Muro, Mundo… Joder, qué difícil —susurró mientras movía la libreta, dándole vueltas, para ver si así encontraba un ángulo desde donde verlo mejor—. Munro… Ian Munro —leyó de nuevo, ampliando el campo de visión.

En cuanto dijo el nombre en voz alta, una imagen del hombre de sus sueños sonriendo, apuesto, sexi y atento apareció en su mente.

Contuvo la respiración mientras un cosquilleo le recorría el cuerpo.

Era una sensación muy rara, como si no fuera solo de ella. No lo sabía explicar.

Regresó al ordenador y se sentó en la silla.

De nuevo, algo empujaba la niebla a su mente.

Intentando luchar contra ello y antes de que se le volvieran a olvidar los detalles, escribió en el buscador de internet: clan Munro Escocia Highlands.

Allí estaba la mansión actual en la que se había convertido el antiguo castillo, fortaleza de los Munro.

El estómago le dio un vuelco.

Según la búsqueda, el antiguo castillo era una fortaleza defensiva con torre que se quemó en el ataque jacobita de mil setecientos cuarenta y seis, en el que el sexto barón del clan, sir Robert Munro, fue asesinado.

Su hijo, Harry Munro, lo reconstruyó como mansión señorial tiempo después, cuando los clanes desaparecieron y los antiguos jefes se volvieron señores de sus tierras sin necesidad de defensas.

—El castillo Foulis aún sigue en pie, siendo el hogar del actual jefe del clan Munro. De sir Ian Munro —leyó Cora en voz alta otra vez ese nombre.

En cuanto lo pronunció, algo en ella hizo clic.

La piedra que permanecía sobre la mesa, desde que Víctor la había dejado, brillaba más.

La cogió con curiosidad.

Cora sintió cómo su mente se abría un poco y el sentimiento de anhelo a algo o hacia alguien le generaba inquietud.

—¿Qué está pasando? —susurró llevándose la mano al pecho muy preocupada por las sensaciones.

Cerró los ojos un momento intentando centrarse.

La imagen del hombre de sus sueños fue más nítida, pero en esta ocasión ella estaba con él y la besaba. Estaban rodeados de naturaleza, con antorchas de fuego formando un círculo que los iluminaba.

—Joder… —murmuró asustada por lo que le pasaba.

Le picaba la piel de la mano donde tenía el mineral, e incluso sentía cómo se calentaba pasando ese calor a ella.

Con miedo, dejó la piedra sobre la mesa y se apartó un poco.

No sabía cómo explicarlo, pero sentía la necesidad de coger un avión de inmediato y viajar a ese castillo. Buscar el acantilado, que tanto le alteraba cada noche, y al hombre que la besaba en sus alucinaciones.

Sin dudar, entró en su ordenador de nuevo, sacó un billete solo de ida para Escocia, en un vuelo de esa misma tarde.

Preparó una maleta pequeña de cabina, para no tener que facturar y llevarla siempre con ella, su ordenador, los cuadernos de notas, y se vistió con unos vaqueros cómodos, deportivas, camiseta sencilla de algodón negra y una cazadora vaquera.

Se marchó.

No llamó a nadie.

No avisó a nadie.

Se fue sin más explicación.

El viaje fue cansado.

Casi seis horas hasta llegar al aeropuerto de Inverness, con escala en Londres incluida, pero estaba inquieta y no lo notó apenas.

No había trazado ningún plan.

Estaba allí en Inverness a las nueve de la noche sin alojamiento reservado ni coche que la transportara. Eso sin contar con que no sabía qué iba a hacer cuando llegara a aquel castillo, mansión o lo que fuera hoy día. Solo esperaba que hubiera alguien y no haber hecho el viaje en balde.

Su móvil vibró en el bolsillo del pantalón vaquero mientras trataba de salir de ese aeropuerto para ir a la parada de taxis.

Lo miró.

Cerró los ojos cogiendo aire, pensando en lo que iba a suceder en cuanto contestara. Si hubiera sabido que la llamada se produciría tan rápido, lo habría dejado en modo avión un poco más.

—Hola.

—¡Hola! —gritó Marga al otro lado—. ¿Se puede saber dónde te metes? Hemos pasado por tu casa y no estás.

—Estoy fuera —dijo escueta.

—Hasta ahí llegamos. ¿Dónde andas?

—Estoy documentando unas cosas —se escabulló un poco más de la verdad.

—Vale. ¿Cuando acabes te vienes a tomar unas cervezas?

—Hoy no puedo.

Marga guardó silencio unos segundos que a Cora se le hicieron eternos.

—Espera, me estoy alejando un poco de Tere que está hablando por teléfono —explicó la chica sin que Cora entendiera el motivo—. Ya estoy. No me oye. Solo dime si estás con Víctor o has quedado con él —pidió bajando la voz.

—Estoy sola.

—Vale, es que Tere está mosqueada porque ni Víctor ni tú la habéis llamado o escrito desde que os fuisteis de La Playa juntos.

—Lo siento. Sé que tengo que hablar con ella, pero es que…

—Tranquila —la cortó Marga adelantándose a la respuesta—. No pasa nada si al final estás bien con él y lo quieres intentar. Ella sabe lo que hay, pero tienes que decírselo.

—No es eso…

—Ella es consciente de que Víctor siempre te ha antepuesto a cualquiera. Lo da por hecho, pero tienes que contarle lo que pasa.

—Marga, no es eso. Escúchame —pidió mientras salía del aeropuerto.

—¿Eso que se oye son ruedas de maleta? —preguntó perspicaz.

—Es lo que intento explicarte. No estoy en Madrid. Estoy en Escocia. Acabo de llegar a Inverness.

—¿Qué me estás contado? ¿Qué ha pasado?

—Ya sé lo que quiero encontrar —indicó por primera vez, pero con miedo a que, si lo decía en voz alta, la niebla le secuestrara de nuevo los recuerdos.

—Estoy flipando, Cora. ¡Estás como una cabra! —exclamó divertida, pero temerosa del pronto de su amiga. Ella no solía ser así.

—Con seguridad, pero necesito comprobar una cosa y solo puedo hacerlo yendo allí.

—¿Yendo adónde?

—Creo que las respuestas sobre lo que me está pasando desde febrero están en el castillo del clan Munro. El castillo Foulis.

—Pero… ¿cómo lo sabes?

—Vi algo en mis anotaciones que me hizo indagar en ello, hasta que di con el clan Munro.

—Alucinante —susurró Marga fascinada por lo que escuchaba—. ¿Y dónde estás ahora? ¿Ya lo has visto?

—Acabo de llegar al aeropuerto. Voy a coger un taxi para que me lleve allí.

—¿Y qué piensas hacer? Irás a un hotel y mañana por la mañana vas a inspeccionar, ¿no?

—No tengo hotel. Supongo que preguntaré al taxista por alguno que esté bien y espero que haya habitaciones.

—Madre mía… ¡Estás loca! ¿Por qué no me has llamado? Te habría acompañado.

—Lo sé —se sinceró con ella—, pero tenía que hacerlo de inmediato. No podía esperar.

Las dos mantuvieron el silencio unos segundos.

Cora más tranquila tras contarle a alguien donde estaba y lo que le pasaba por la cabeza, y Marga sorprendida por la actitud de su amiga, pero ilusionada por la aventura que se había dispuesto a vivir.

—Ten cuidado, ¿vale? Y llámame en cuanto estés en un alojamiento.

—Voy a buscar transporte.

—¡Suerte! —le gritó al otro lado.

—¡Gracias!

—Espero que encuentres lo que buscas.

—Yo también.

—¡Llámame!

—Prometido —contestó antes de colgar.

Nerviosa, se dirigió a la parada de taxis. Ya no había gente esperando, y pudo montarse en el coche que quedaba.

El taxista se extrañó del destino que le había indicado, e incluso insistió varias veces en preguntar si estaba segura de que quería ir allí.

Cora dudó de si era buena idea, por la expresión y palabras del hombre, pero no quería esperar más. Al menos quería verlo, aunque fuera desde el coche.

Mientras tanto, en Madrid, Marga regresó junto a Teresa que colgaba su llamada en ese instante.

—¿Estás bien? —preguntó al ver la expresión de su rostro.

—Estoy flipando.

Teresa arrugó el ceño.

—Qué te ha dicho Cora —elucubró, pero por un motivo equivocado. Ella pensaba que tenía que ver con Víctor.

—No va a venir —atinó a decir.

—No me importa que esté con Víctor, pero me cabrea que tengan esta actitud —expuso sus sentimientos, dando por hecho lo que estaba pasando.

—El tema no va por Víctor. Está en Escocia.

Teresa abrió los ojos como platos al escucharla.

—¿En Escocia? ¿Otra vez? Pensé que ya tenía todo lo que necesitaba para trabajar. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué no nos ha avisado?

—No tengo ni idea. Solo sé que se ha ido allí, al castillo no sé qué, de no sé qué clan antiguo.

—¿En serio?

—Totalmente.

—¿Y así es como te enteras de donde está? —le reprochó que no supiera el nombre del sitio—. ¿Y si le pasa algo? ¿Cómo sabremos dónde tenemos que ir?

—Me va a llamar cuando tenga hotel para decirme donde se hospeda.

—¿No tiene hotel?

—Nop…

—Pues sí que tenía prisa —murmuró extrañada. Cora no actuaba así.

—Mucha, pero no me preguntes por qué exactamente. Solo ha dicho que tenía la necesidad de ir a ese castillo porque cree que la respuesta a todo lo que está soñando y le ha pasado en los últimos meses, está allí.

—El hombre misterioso de sus sueños —susurró Teresa.

Marga la miró unos segundos antes de hablar.

—Me estáis asustando. Las dos.

Capítulo 32

Tierras Altas de Escocia. Kiltearn.
Castillo Foulis.
Mayo de 2022.

El taxista entró por el camino rodeado de árboles a poca velocidad y se internó en la propiedad Munro.

Cora estaba inquieta, intentando ver algo que le resultara familiar, pero era de noche y llovía.

El coche llegó a la mansión y paró frente a la puerta principal.

Todo estaba oscuro. No había iluminación exterior y una tenue luz titilaba en un par de ventanas.

El hombre insistió en esperar a que le abrieran.

Así que, después de pagarlo, se puso el impermeable que llevaba plegado en el bolso y salió del vehículo. Sacó su maleta, se acercó a la puerta con cuidado de no tropezar iluminándose con la linterna del móvil y llamó.

Cora, con los nervios en la garganta, ya sentía cómo la piedra morada que llevaba en el bolsillo de los vaqueros empezaba a calentarse y los recuerdos parecían querer abrirse paso.

Estaba lloviendo y hacía frío, a pesar de estar ya a mediados de mayo.

El conductor estaba igual de atento que ella a la entrada de la casa.

Nadie abría.

Llamó otra vez.

Era una casa inmensa, por lo que se tardaría un rato en recorrer hasta llegar a la entrada.

Un cerrojo que parecía antiguo se escuchó al otro lado de la puerta.

A los pocos segundos, esta se abrió.

—¿Qué necesita? —preguntó un hombre que no lograba distinguir con la escasa luz de la entrada.

—Hola… Siento molestarlo a estas horas. No me conoce. Me llamo Cora. Soy escritora y vengo desde España para conocer su pueblo. Quiero documentarme para mi próxima novela —relató en un perfecto inglés de carrerilla.

Vio que el hombre se tensaba por sus palabras, en el instante en que dijo su nombre.

—¿Cómo ha dicho que se llama? —preguntó intentando verle el rostro, pero la capucha de aquella prenda de plástico no lo permitía.

—Cora y vengo desde Madrid.

El hombre no dijo nada.

De nuevo se quedó paralizado unos segundos en silencio.

—Cora… —susurró.

La mujer arrugó el ceño.

Esa voz que pronunciaba su nombre era tan familiar…

Fueron unos segundos extraños donde ninguno de los dos supo qué decir.

Ella rompió el silencio.

—Voy camino de Evanton para buscar un alojamiento, pero me gustaría concertar una cita con usted para ver si pudiera visitar su castillo, tomar notas y entrevistarlo —llevó la conversación por el tema laboral porque no sabía qué decir a aquel hombre al que no veía la cara. Solo era consciente de su silueta. Una alta, en forma, de gran espalda y con una voz que la hipnotizaba cuando hablaba—. No puedo quedarme mucho tiempo por aquí. Solo estaré un par de días y, por eso, necesitaba saber si mañana podría venir a hablar de lo que le he comentado.

El hombre miró al exterior, vio el taxi, cómo llovía y la maleta junto a ella.

No solía recibir visitas.

Aquella mansión era una residencia habitual, y no un museo, ni ningún sitio visitable, pero a ella no podía decirle que no.

Tenía miedo. Mucho.

Se suponía que no debían encontrarse, pero ella había llegado hasta allí.

Se concentró unos segundos para que todas las luces de la casa se mantuvieran con una mínima iluminación para que no le permitiera ver su rostro.

Pensó un hechizo para ocultárselo y lo ejecutó.

No debía reconocerlo. Todavía no.

Tenía que pensar qué iba a hacer antes de que lo viera.

De momento no percibía nerviosismo o miedo por estar con él, y eso le gustó mucho. A pesar de que para ella era un extraño.

—Puede quedarse aquí a dormir, si quiere. No es ningún hotel ni hostal, pero como tiene poco tiempo, debe aprovecharlo —ofreció. Era lo más seguro para los dos. No quería que anduviera por el pueblo preguntando a la gente por él o por el castillo.

—Muchas gracias. Muy amable, señor…

—Munro. Ian Munro.

Cuando Cora lo escuchó, fue como si una explosión de recuerdos y sentimientos tuviera lugar en su interior.

—No creo que sea buena idea quedarme —murmuró siendo coherente, conteniendo el aliento. Trataba de procesar lo que su mente le mostraba, como si fueran recuerdos que hubiera olvidado y de repente regresaran.

—Por favor… —pidió sintiendo su inquietud, su miedo, pero también su anhelo y deseo por el hombre que imaginaba en su cabeza—. Sería un honor poder ayudarla.

Cora miró al taxi que esperaba paciente, y después al hombre de la puerta.

—No sé qué debo hacer —confesó incapaz de rechazar la invitación, pero tampoco se marchaba. Tenía una sensación extraña de estar en casa que no sabía explicar.

—Acepte, se lo ruego. La noche es fría y lluviosa. No será fácil encontrar dónde alojarse a estas horas.

La mujer miró al taxi otra vez y con un gesto de la mano le pidió que se marchara.

—¿Está segura, señorita? —preguntó el hombre desde el vehículo con la ventanilla bajada.

—Sí. Muchas gracias. Ha sido muy amable por esperar.

—No se preocupe. Soy el barón Munro. Yo respondo por su seguridad ante usted —contestó Ian saliendo al porche para que lo viera.

Cora también lo vio.

Era un hombre imponente y su voz tenía un tono grave que le gustaba, pero la oscuridad no le permitía ver nada más.

—De acuerdo. Que tengan buena noche —contestó el conductor sin más que objetar. Eran todos adultos y conscientes de sus actos.

El coche se marchó y la pareja se quedó sola.

—Adelante —invitó a la mujer a entrar.

Cora accedió a la casa con timidez.

Miró alrededor buscando algo conocido, pero aquello no se parecía en nada a una casa medieval.

—Espero no haberle molestado con mi visita —se disculpó antes de avanzar más, mientras se quitaba la capucha del impermeable.

—No se preocupe. Estoy contento de que alguien venga por aquí sin miedo.

—¿Sin miedo? —Cora arrugó el ceño—. ¿La gente le tiene miedo? Ian sonrió sin parar sus pasos, mientras se dirigía al interior de la mansión.

Ella lo siguió.

No quería que le viera con claridad y prefería no verla tampoco.

El corazón se le iba a salir del pecho al tenerla tan cerca. Era mejor así.

—La gente cree que aquí hay fantasmas. Incluso que yo soy uno de ellos. Ya sabe, los castillos tienen sus leyendas.

Cora sonrió comprendiendo.

—No he leído ninguna leyenda sobre este castillo, pero estaré encantada de escucharla.

—Se nota que no es de por aquí y me alegro mucho de que así sea —confesó sin dejar de caminar ni girarse.

Llegaron a un salón muy grande, presidido por una enorme chimenea.

Cora paró sus pasos en seco cuando la vio y a su lado descubrió la mesa de madera con sillas de gran respaldo a su alrededor.

Ian se dio cuenta de que no le seguía.

—¿Sucede algo? —preguntó girándose a ella, aprovechando que esa zona estaba solo iluminada por la luz del fuego.

—¿Esta chimenea es original de la primera época? —indagó con los nervios en la garganta.

Era tan familiar…

—Sí. Se construyó hace cientos de años. Ha sido testigo de todo lo que ha acontecido en mi familia desde siglos atrás.

—Lo sé —susurró mirándolo, pero no veía bien sus facciones por la escasa luz.

—¿Lo sabe? —interrogó preocupado porque ella supiera más de lo que debía.

La observó al contraluz, y disfrutó al ver lo bella que estaba. Recordó cómo la besaba…

—Sí… No sé cómo, pero lo sé —fue la respuesta que alertó a Ian, pero siguió con su plan.

Ella no debía estar allí. Se suponía que no iban a encontrarse. Solo tenía que sobrevivirla y todo habría acabado. Ya había cumplido con el castigo impuesto a cambio de la supervivencia del clan y de que ella regresara a su siglo, sin recuerdos de su tiempo con él.

—Me ha dicho que es escritora. Estoy seguro de que ha leído mucho sobre nosotros y todo le resulta familiar.

—No lo sé. No hay fotos del interior del castillo en la actualidad. Ni planos o dibujos del antiguo. No lo puedo explicar.

—Tranquila. Es común en todos los castillos. Será por eso, por lo que lo ha reconocido con rapidez. La llevaré a una habitación para que descanse y mañana le enseñaré esto para su libro —explicó dándole la menor importancia al asunto; con excusas totalmente creíbles y razonadas, ya que no podía evitar pensar que ella estaba recordando.

Ese pensamiento le daba miedo, pero también alas a sus sentimientos.

—Muchas gracias —susurró confundida, aceptando que ese plan era el mejor para su mermada memoria.

Caminaron en silencio el resto del tiempo.

Ian la llevó a una parte más moderna de la casa, con una habitación muy elegante y moderna.

—Creo que aquí estará muy bien.

—Desde luego que sí. Es muy bonita. Muchas gracias —aceptó Cora al contemplarla con la luz tenue que aquel hombre se empeñaba en usar.

—¿Tiene hambre? Puedo ir a la cocina y traerle algo.

—No. Gracias. He picado algo en el avión y solo quiero dormir. Estoy agotada.

—Muy bien, descanse pues. Mañana hablaremos —la animó, pasando muy cerca de ella para salir de la habitación.

Cora notó un cosquilleo en la piel al sentirlo, que no supo describir. Era como la mayoría de las cosas que le sucedían últimamente.

Ian notó esa sensación que pensaba que nunca más tendría en la piel.

Se contuvo mucho para no tocarla, y salió de allí con premura o haría lago indebido.

Confusa por lo que veía, sentía y pasaba, Cora se sentó en la cama intentando centrar la cabeza.

Aquel hombre en penumbra se parecía tanto con el que soñaba de rostro borroso…

Su móvil vibró en el bolsillo del vaquero sobresaltándola, como ese pensamiento.

Lo cogió automáticamente.

—¿Dígame? —contestó sin mirar quién era.

—¿Estás bien? ¿Ya has encontrado hotel? —preguntó Marga inquieta.

—Sí, estoy bien. He venido al castillo y tienen hospedaje —se inventó para que no se preocuparan y no tener que dar más explicaciones—. Ha sido una gran idea venir directamente. Ahora voy a dormir y mañana visitaré lo que quiero.

—¡Qué suerte! Nos alegramos mucho.

—Haz tu trabajo y vuelve pronto —se escuchó a Teresa intervenir.

—Nos vemos en un par de días. No os preocupéis por mí. Estoy bien.

En cuanto colgó la llamada, se fue directa a la ducha.

Tenía que despejarse un poco. La cabeza le dolía y lo necesitaba.

Se metió en la cama con el pelo mojado en cuanto salió del baño.

Tenía que dormir.

Se lo exigía su cuerpo y su mente.

En otra habitación, justo encima de la ella, Ian se recostó en la cama apoyando la cabeza sobre su brazo flexionado. Era incapaz de pegar ojo, sabiendo que Cora estaba allí.

Lo había encontrado y estaba dispuesta a estudiar el castillo y a su familia para uno de sus libros.

Sonrió pensando en ello, a pesar de su preocupación.

Debía cumplir lo pactado y lo haría.

No le diría quién era, lo que hicieron, lo que tuvieron… No lo haría.

Pero nada le prohibía estar con ella.

Demasiado tiempo en soledad.

Demasiado tiempo escondido.

Demasiado tiempo sin ella.

Cerró los ojos recordándola entre sus brazos, como había hecho cada noche de los últimos siglos.

Capítulo 33

Cora se despertó con los primeros rayos de sol.

Entraban por las ventanas y escuchaba a los pájaros cantar por los alrededores del castillo.

Era la primera noche que no soñaba desde hacía meses y le resultaba extraño.

Mucho.

Se vistió con unos vaqueros, una camiseta de algodón gris, chaqueta larga de lana y deportivas.

Aunque era mayo, la temperatura no era la misma que en España y hacía algo de frío.

Miró su teléfono, y comprobó que Víctor había llamado.

No se lo pensó.

Marcó su número.

—¿Cora? ¿Estás bien? —preguntó nada más descolgar. Ni siquiera saludó con un hola.

—Estoy bien.

—Fui a tu casa, te llamé… ¿Qué ha pasado? —Guardó silencio. Debía serenarse y no agobiarla a preguntas.

—Tenía que venir. Tenía que estar aquí y averiguar qué pasa —confesó sincera.

—Podía haberte acompañado. Podíamos haber hecho juntos ese viaje —reprochó, aunque intentaba que el tono no sonara a eso.

—Esto tengo que hacerlo sola, Víctor.

—Vale. Lo entiendo. ¿Dónde estás? ¿Cuándo vuelves?

—Estoy en el castillo Munro, cerca de Inverness. No sé cuándo regresaré.

—¿No tienes billete de vuelta?

—No. Aquí hay algo que tengo que resolver y no volveré hasta que lo haga.

El silencio se hizo entre los dos unos segundos.

—¿Quieres que vaya? —se aventuró el hombre con la propuesta, intentando tener una oportunidad de pasar tiempo juntos.

—No —rechazó—. Lo siento, Víctor. Lo tengo que hacer sola.

—Por supuesto —confirmó el hombre, aunque sabía la respuesta antes de preguntar.

—Hablamos a la vuelta. Adiós. —Colgó de inmediato sin darle tiempo a replicar.

No quería hablar más con él.

Le había llamado porque creía que era lo correcto, y no quería que se preocupara por ella, pero ya estaba.

Desde que había llegado tenía la sensación de que estaba en el camino correcto. No sabía de qué, pero presentía que era donde debía estar, y no con su editor en Madrid.

Era un buen momento para darle un par de pensadas a su relación con él y dejar las cosas claras a su vuelta.

Lo haría.

Era lo mejor.

Tras la conversación, vagó un poco por la planta baja esquivando el gran salón, pero irremediablemente acabó allí.

Era como si la llamase.

Se colocó junto a la chimenea mirando el resto de la estancia.

Su mente imaginaba posibles escenas, que fue anotando en la libreta que había cogido, para ir apuntando todo lo que se le venía a la cabeza sobre el sitio.

Era importante si quería seguir escribiendo y que la novela llegara a buen puerto.

Escribía sin parar, además de hacer dibujos y observar. Hasta que un flash la sacudió de pies a cabeza.

No se lo imaginaba.

Ella bailaba y reía con más gente en aquel salón.

Llevaba un vestido blanco, con flores secas adornándolo, y una tela de cuadros cubriendo una parte de la ropa.

El corazón se le aceleró en el pecho.

El hombre de sus sueños bailaba con ella, cogiéndola con sus fuertes manos de la cintura. Hablaba con ella al oído, de forma sensual, divertida y atrevida.

Pudo sentir el cosquilleo de sus labios en la piel.

Se tocó la oreja para cerciorarse de que nada se lo provocaba.

Después de un rato de cuchicheo cómplice con ella… la besó.

Cora sintió ese beso como si se lo estuvieran dando en ese instante.

Aquella alucinación era un recuerdo de otra vida que no recordaba haber vivido, pero era real o, al menos, lo había sido.

Confundida y asustada, salió de la habitación a toda prisa.

—¿Qué me está pasando? —preguntó a la nada.

Ian aguantó estoico aquella explosión de sentimientos y deseo, mientras la observaba en silencio desde la escalera en la planta superior. Sentía todo lo que le sucedía anímicamente, multiplicado por dos, para que ella no percibiera nada.

El plan era ser simpático, hospitalario… Enseñarle todo lo que quisiera ver, y contarle lo que pudiera de lo que quisiera saber. Luego, despedirla y ya.

Era lo mejor.

Mientras tanto, disfrutaría de ella en secreto sin confesarle el anhelo que había sentido todo este tiempo esperándola. No debía mostrar sus sentimientos ni decirle que la amaba sobre todas las cosas. Tanto que había aceptado una vida solitaria, y demasiado larga, para llegar hasta ese momento y no poder besarla.

La vio marchar hacia el exterior y caminar.

—Esto va a ser más difícil de lo que creía —murmuró.

—¿Y qué pensabas? —preguntó Alissa apareciéndose tras él.

Lo visitaba asiduamente para evitar que se volviera loco.

Era demasiada carga para un hombre, por muy fuerte que fuese y por muchos motivos que tuviera para soportarla.

—Pensé que no vendría aquí, porque tendría otra vida alejada de mí.

—Pero está aquí, guerrero. Aprovecha tu regalo.

—No puedo tocarla ni besarla ni decirle que la amo. ¿Qué regalo es ese? —le echó en cara.

—Recuerdas que te dije que el amor verdadero siempre se abre camino, ¿verdad?

—Lo recuerdo.

—Pues creo que es lo que está pasando. No hay conjuro ni hechizo que borre el amor eternamente. Lo puede ocultar un tiempo, pero no borrarlo.

Ian guardó silencio pensativo mientras observaba a Cora caminar por sus tierras.

—¿Y si lo recuerda todo? ¿Qué pasará?

—Creo que ya has cumplido suficiente castigo, ¿no crees?

Ian miró sorprendido a Alissa, sin comprender.

—¿Qué quieres decir?

El hada lo observó mientras susurraba algo para sí, y después sonrió.

—Ya es hora de que vivas un poco. Es una pena desperdiciar a un hombre como tú. Deja que el amor fluya y sé feliz.

Ian arqueó las cejas sin entender del todo lo que significaba aquel susurro secreto. Ni esas palabras que le habían hecho tener ilusión por primera vez en siglos.

—Explícate, Alissa. Sé más concreta.

—Creo que ya has estado castigado suficiente tiempo y, para celebrar que me han devuelto todos mis poderes, te regalo la libertad. No es justo que los Munro acaben aquí. Deberás tener hijos que hereden este castillo, ¿no crees?

—¿Vas a liberarnos del conjuro? —preguntó sin procesar realmente lo que decía.

—Ya lo he hecho. Tendrás una vida humana. Envejecerás como todos. Se acabó vagar por el tiempo. Lo que pase a partir de ahora depende solo de ti.

Ian la miró con los nervios en la garganta. Estaba emocionado por liberarse del castigo.

Giró el rostro hacia el exterior, y vio que Cora se dirigía al cementerio familiar.

—¿Podré contarle todo?

—Eres libre en todos los sentidos, Ian Munro. Para contar, para amar, para hacer y deshacer… Sé el digno heredero de tu padre, de tu clan, como sé que serás.

—¿No volverás?

—¿Me echarás de menos?

—No lo sé.

Alissa le sonrió pícara.

—Yo sí te echaré de menos, guerrero. Mucho. —Cogió aire para decirle unas últimas palabras. Las que más le iban a costar—. Cuídate. Cuídala. Sed felices.

No añadió nada más.

El hada se esfumó entre el humo que siempre la precedía o despedía sin perder la sonrisa del rostro.

Ian, abrumado por lo que acababa de suceder, cogió aire con profundidad, cerró los ojos para tranquilizarse y de nuevo los abrió para mirar al exterior.

Cora se había tranquilizado un poco, pero seguía asustada por lo que había visto y sentido en aquel salón.

No entendía qué le sucedía desde hacía meses, pero ahora estaba segura de que tenía que ver con aquel sitio.

Observó donde estaba.

Había llegado a un prado lleno de lápidas.

Eran antiguas, pero bien cuidadas.

Era el cementerio familiar.

Observó los nombres de los allí enterrados.

Algunos le sonaban de la documentación que había leído. Eran los barones Munro anteriores, y más antiguos. Los recientes no parecía que hubieran sido enterrados allí.

Caminó entre las tumbas leyendo los nombres. Todos eran de hombres, hasta que llegó a un pequeño apartado donde numerosas tumbas estaban en grupo.

Había algunas que estaban más cerca de ella, aunque el grupo continuaba al fondo.

Leyó los nombres: Ariana, Robert, Elizabeth, George, Katherine, Cora, Ian, William, Ann, William junior, Ann junior…

Una oleada de tristeza la azotó dejándola sin fuerzas.

Se arrodilló ante las tumbas mientras las lágrimas caían por su rostro sin control.

Cuando miraba cada lápida, su mente le mostraba un rostro en la mayoría de ellas.

Cogió aire intentando calmarse.

Ian, que ya iba caminando deprisa en su dirección, echó a correr en cuanto la vio arrodillarse, al percatarse de donde estaba.

—Mierda, Alissa. No tenía que ser así —farfulló a la carrera, y llegó a su lado con la respiración entrecortada—. Cora, ¿estás bien? —susurró.

La mujer lo miró unos segundos.

Se quedó sin respiración, en cuanto una sucesión de imágenes la asaltaron sin previo aviso.

Ese hombre y ella aparecían en todas junto, besándose, riendo, bailando en ese castillo… En otras estaban en la librería, donde se hizo la presentación de su última novela; estaban cenando en un restaurante, bailando en una discoteca o corriendo juntos por Madrid al amanecer.

—¿Qué me sucede? —preguntó asustada, levantándose para alejarse de él.

—Tranquila, Cora. Todo está bien. Te lo explicaré —contestó irguiéndose y la tomó de la mano para que no se alejara de él.

El contacto terminó de conectar los recuerdos.

Vio una bañera frente a una chimenea y los dos dentro amándose o un círculo a sus pies, mientras se prometían el uno al otro.

—Necesito respirar —fue lo único que pudo decir antes alejarse de él.

No entendía nada.

Era como si hubiera tenido dos vidas paralelas y ahora se mezclaran.

Vio el bosque a su espalda, y recordó una noche en la que iba con alguien, que tiraba de ella, mientras lo atravesaban.

Nerviosa sintió cómo su cuerpo colapsaba.

—¡Cora! —gritó Ian llegando hasta ella a tiempo de que no se golpeara contra el suelo. La sujetó con cuidado hasta dejarla con suavidad sobre el césped de la pradera—. No pasa nada, mi amor. Todo está bien. Todo irá bien —le susurraba, cerciorándose de que su corazón latía y respiraba—. Te llevaré a casa.

En segundos ya la tenía entre sus brazos, camino del castillo.

No podía imaginarse lo que debía estar experimentando al recibir todo lo que la magia le había ocultado de golpe.

Sentía que Alissa no hubiera amortiguado un poco el efecto. La tendrían que haber preparado, pero no podía quejarse demasiado, después de que los hubiera liberado.

Lo arreglaría.

Capítulo 34

Ian llevó a Cora a su habitación.

Ya no era como ella la conoció. El tiempo no había pasado en balde para el castillo, y lo habían tenido que reconstruir en parte, pero la gran chimenea seguía en su sitio y la bañera antigua también.

Él le había dado un toque moderno, acorde con los tiempos.

Su gran espada de guerrero de las Highlands colgaba de la pared, con sus joyas moradas reluciendo, como ella descubrió.

Esperaba que allí se sintiera mejor cuando despertara.

Él estaba muy nervioso. No paraba de caminar de un lado a otro de la habitación, esperando a que abriera los ojos.

Se le cortó la respiración cuando vio como ella se movía sobre la cama, girándose para ver dónde estaba.

La mujer lo miró debatiéndose entre la incredulidad y la alegría al reconocerlo por fin.

No podía respirar.

Ian la entendía.

Había sentido lo mismo al verla en su puerta, solo que ella ahora sí podía ser sincera con sus sentimientos.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó prudente desde su posición, a un lado de la cama. No se atrevía a nada más hasta que no se asegurara de que estaba bien y entendía lo que pasaba.

—Creo que sí —contestó con timidez, mirándolo como si quisiera buscar todos los lunares de su rostro.

Debía dejar que poco a poco fuera entendiendo.

«Paciencia», se dijo.

—¿Estás segura? Te has desvanecido en un segundo. Me has asustado.

—Ya… —contestó mirándose a sí misma para comprobar que estaba de una pieza.

Ian, que no sabía cómo abordar la situación sin volverle a provocar un colapso, buscó una salida intermedia para que se sintiera tranquila.

—¿Necesitas algo? No has desayunado. Puedo traerte algo de comer. Quizás por eso te has desmayado.

Cora lo miró de nuevo.

Él era el hombre de sus sueños. Era el hombre que bailaba, reía, la besaba y le hacía el amor en sus recientes recuerdos, pero también era consciente de que todo eso no lo tenía en su mente hasta hacía un rato antes.

—Ahora necesito comprender las cosas que me pasan, y no comer —se sinceró porque así sentía que lo debía hacer con él.

Ian agradeció su franqueza, ya que aligeraba bastante el camino.

—Cora, quizás pueda ayudarte con eso si me lo cuentas —propuso acercándose a la cama un poco más. Intentaba contenerse, esperar, pero la tenía delante después de tantos siglos.

—Apareces en mis sueños desde hace mucho tiempo y no sabía por qué —se lanzó a contarle sin miedo. ¿Qué podía perder? A estas alturas ya sabía que estaba allí por él. ¿Y si él también soñaba con ella? Esas conexiones a veces sucedían. Lo más coherente era hacerle partícipe de todo. Quizás era cierto que podía ayudarla a entender—. No te conocía, no sabía quién eras, pero te veo formando parte de sueños que, en realidad, parecen extractos de una vida que no recuerdo haber vivido. Desde que estoy aquí, veo con claridad que eso es lo que son, pero no sé cuándo me han sucedido. Algunos son imposibles. Han pasado en esta casa y yo nunca he estado aquí.

Ian cogió aire. Iba a ser difícil de explicar, pero esperaba hacerlo bien.

—No son imposibles. Te los contaré, pero tienes que prometerme que me escucharás hasta el final, por favor —pidió mientras se sentaba sobre la cama más cerca de ella.

Cora lo miró a los ojos. Eran del color de su piedra.

Metió la mano en el bolsillo del vaquero que llevaba, donde la había guardado antes de salir de casa, y la sacó.

La dejó en la palma de la mano, lo miró de nuevo a los ojos y después la espada que colgaba de la pared con una joya exactamente igual.

Las piedras brillaron más fuerte, y los ojos de Ian también.

—Intuyo que hay algo sobrenatural en todo esto. No le tengo miedo. Solo quiero saberlo.

Ian sonrió al escucharla. Esa era la Cora que él recordaba. Valiente, resolutiva y abierta de mente.

—Lo hay, pero empezaré por el principio.

—Por favor —pidió impaciente por saber.

Ian comenzó a contarle su historia con Laila antes de la maldición, lo que pasó con Alissa y sus viajes en el tiempo.

Cora no se inmutó con esa información. Escuchaba con atención sin interrumpirle.

Le contó cómo se conocieron en Madrid, chocándose en el portal de su casa. Eran vecinos. Prosiguió con lo que sucedió en la presentación de su novela, en la librería de sus amigos, la cena en su restaurante italiano favorito, las copas en aquel bar que tenía arena de playa en el suelo y que tanto le gustaba.

Ella lo miraba como si fuera recordando todo eso mientras lo escuchaba, pero no le decía nada. Solo lo observaba, y a veces parecía que quería sonreír.

Le contó lo que pasó con la cerradura de su casa; cómo esa noche se besaron y que ese beso se convirtió en algo más.

Sonrió al escuchar que salieron juntos para correr al amanecer.

—¿Te acuerdas de algo de todo esto? —interrumpió el relato. Tenía mucha curiosidad.

—Voy recordándolo poco a poco.

—Bien —susurró más animado.

—¿Por qué recuerdo esta casa como un castillo medieval? —preguntó sin tapujos.

—Igual que la magia me llevó hasta tu tiempo, nos devolvió al mío. Se suponía que la mujer que quisiera regresar conmigo a mi tiempo, por su amor incondicional, rompería la maldición. Así que, el hada que me ayudó decidió que era el momento de volver al castillo.

—Estuve aquí en tu tiempo —susurró ordenando su memoria—. Por eso tengo recuerdos del gran salón, de la chimenea… Esta habitación —confesó mordiéndose el labio a continuación.

—Es mi habitación. Siempre lo ha sido, y fue tuya mientras viviste aquí.

Cora la observó con detenimiento.

La cama estaba en el mismo sitio, la chimenea había sobrevivido al paso del tiempo y la bañera… Estuvieron juntos en esa bañera.

Ian sonrió al comprobar dónde se paraba su escrutinio.

—Esa tarde nos enfadamos y, cuando regresé de cabalgar con Trueno, te encontré esperándome fuera. Estabas congelada e intenté que no enfermaras.

—Lo sé —susurró Cora mirándolo a los ojos.

Estaba a punto de besarla, pero quería terminar el relato, contarle todo antes de dar ese paso o el vínculo regresaría a ella con toda su fuerza y no podría quitárselo nunca.

Debían estar seguros.

—¿Me acompañas a un sitio?

Cora asintió.

La ayudó a bajar de la cama y juntos salieron de la casa.

—¿Dónde me llevas?

—Creo que cuando lleguemos, tu memoria te lo contará.

Cora caminó a su lado con los nervios a flor de piel. Su cercanía le daba una sensación de deseo e inquietud que no sabía definir.

En cuanto salieron del jardín de la casa, Ian le indicó que fuera por un camino concreto.

Cuando entró en él, supo adónde iban.

Un roble gigante la esperaba al final.

Cora apretó los labios y la emoción la invadió en cuanto los recuerdos regresaron.

—Nos prometimos aquí —susurró con un nudo en la garganta.

—Nos prometimos aquí —confirmó el hombre, emocionado por el hecho, pero más porque lo recordara sin tenérselo que contar él.

—Tu padre fue el oficiante —recordó en voz alta—. Robert.

—Sí.

—Estaba toda tu familia. Tu madre, tu hermano y su mujer. Tu mejor amigo, Will —Ian asintió. No podía hablar recordándolos. Cora también se emocionó—. Katherine me dejó su vestido de novia. Lo arregló para que fuera especial para mí —relató casi sin voz, y cerró los ojos comprendiendo—. Las tumbas del cementerio llevan sus nombres. Son ellos, ¿verdad? —Ian asintió. Las lágrimas cayeron de sus ojos—. Pero hay más. Están nuestros nombres. ¿Qué pasó?

Ian le hizo un gesto con la mano para que esperase unos segundos para poder reponerse.

Cora se acercó a él y le tomó de la mano.

Había evitado todo ese tiempo el contacto porque sabía que, si lo tocaba, cambiaría aún más su relación, y no se equivocó. La piel vibraba donde se tocaban, pero aguantó.

—¿Recuerdas qué pasó después de la ceremonia cuando estábamos en la celebración?

—Sé que alguien me llevó a un sitio a la fuerza. Con un acantilado… Lo he soñado, pero no consigo recordarlo.

—Vayamos hasta allí. Creo que es mejor que recuerdes por ti misma todo lo posible. Luego te contaré lo demás.

En silencio, la invitó a seguirlo.

Fueron hasta las cuadras.

Dos caballos estaban allí esperando para ser montados.

—Te presento a Rayo —dijo señalando el caballo negro azabache— y a Brisa. —Era un corcel blanco majestuoso.

—Se parecen a Trueno y a Gaoth —le dijo, recordando a los caballos que montaban él y Will.

—Son sus descendientes —confirmó la sospecha de Cora.

—Dignos descendientes.

Ian sonrió por el reconocimiento. Al menos le quedaba algo que le traía buenos recuerdos.

—Monta a Brisa. Es muy buena. Te gustará —propuso, dispuesto a ayudarla.

Cora lo miró pensando unos segundos lo que iba a decir.

—Prefiero montar contigo en Rayo, si no te importa.

A Ian el corazón le dio un vuelco. Había echado tanto de menos montar con ella a caballo…

—¿Bromeas? Estoy deseando montar contigo.

La pareja se miró sonriendo, mientras Ian se recordaba que no debía besarla hasta que ella se acordara y supiera todo lo que había sucedido.

La ayudó a montar en Rayo y después lo hizo él.

Sus cuerpos se acoplaron sobre el caballo como si no se hubieran olvidado de cómo hacerlo. Era como si lo hubieran hecho el día anterior.

Ian pasó sus brazos alrededor de la cintura de Cora para coger las riendas.

—¿Estás cómoda? —le susurró rozando la piel de su oreja con los labios.

—Sí —contestó nerviosa.

—No tengas miedo. No dejaré que te pase nada.

—Lo sé.

La pareja se miró unos segundos sintiendo la atracción entre ellos bullir, como un volcán preparándose para la erupción.

Ian rompió la conexión antes de cometer un error, haciendo que Rayo comenzara a galopar.

El paseo por el bosque fue tranquilo.

Rayo fue al paso todo el camino y a Cora le dio tiempo a recordar el paraje.

—¡Simon! El tipo que me secuestró se llamaba Simon —dijo en voz alta de improviso.

Ian se tensó al escuchar su nombre. Todavía le daba respeto aquel hombre.

—Así es. Te llevó por este bosque hasta aquel claro.

—Allí hay un acantilado. El acantilado con el que siempre sueño.

—Sí. Allí sucedió todo.

Cora no contestó. Intentó indagar en sus recuerdos en silencio.

En cuanto llegaron al claro recordó como lan, su padre y su hermano lucharon contra la magia de aquel brujo.

Una lluvia fina comenzó a caer.

Ian sacó una manta de la silla y se la echó por encima para taparlos a ambos.

—Sois druidas —susurró como si fuera un secreto que no se podía desvelar. Ian hizo que Rayo parase sus pasos—. Luchasteis contra aquel hombre con magia para salvarme. Tu padre cayó herido inconsciente. Recuerdo que le reanimamos y le volvimos a llevar al castillo. Un médico lo vio y luego tú y yo nos fuimos a descansar a tu habitación. —Notó cómo la ansiedad subía hasta un límite que no solía sentir. Pasó algo grave ese día y no sabía el qué—. Discutimos, pero luego hicimos el amor, aunque tú decías que no debíamos y… —La mente de Cora se quedó en blanco. No sabía cómo seguir.

Ian cogió aire. Lo que pasó después de esa noche había sido un infierno de cientos de años, hasta hacía unas horas, cuando la vio en su puerta.

—Y te fuiste —terminó la frase—. Alissa te devolvió a tu casa y yo me quedé aquí, arreglando todo lo que había estropeado.

Cora se giró sobre el caballo para mirarlo.

—¿Por qué hiciste eso? Yo quería quedarme contigo. Te amaba. No quería regresar.

Ian sonrió, alargó su mano y le quitó de la cara un mechón de pelo que mecía el viento, mientras con el otro brazo la sostenía a ella.

—Lo sé. Lo habrías sacrificado todo, a pesar del miedo que tenías a que me sucediera algo y te dejara sola. Pero mi miedo, a que te sucediera algo a ti por ayudarme y ayudar a mi familia, era más grande.

—¿Lo pediste tú? —preguntó confundida.

—Sí —confirmó—. Alissa me prometió que todo estaba arreglado para salvar al clan, así que le pedí que te devolviera a casa sin recordar nada de mí ni de este sitio. Nada. Debía romper el vínculo que teníamos entre nosotros. Quería que fueras libre de ataduras, y que fueras feliz. Ella me prometió que lo haría.

—No funcionó —contó Cora acercándose más a él. Se sentía muy bien entre sus brazos.

—¿Qué quieres decir?

—Es cierto que mi memoria estaba bloqueada a todos estos recuerdos, pero siempre tenía la sensación de que me faltaba algo. Luché contra esa niebla mental muchas veces y, cómo no podía hacerlo despierta, mi subconsciente me regalaba recuerdos durmiendo. Te soñaba cada noche conmigo, pero no podía verte el rostro. Estaba tan obsesionada con verte, que un día creí hacerlo en Madrid, entre el gentío de las calles del centro. Era desquiciante.

Ian sonrió.

—La magia no lo puede todo.

—Eso parece.

—¿Cómo supiste que estaba aquí? —Tenía curiosidad.

—No lo sabía. Me encargaron otra novela ambientada en Escocia y no era capaz de escribirla. Todo lo que recordaba de estas tierras estaba borroso o no podía recordarlo con coherencia. Así que, busqué entre mis notas y allí, oculto entre la tinta, estaba tu nombre. Ya busqué sobre tu familia cuando estuve aquí, pero algo o alguien lo había intentado borrar de mis apuntes. En cuanto lo vi, hice una búsqueda en internet y, al leer sobre el castillo, leí tu nombre como el último barón Munro. Eso me hizo sacar un billete de avión y venir a comprobar qué era lo que no conseguía recordar.

—Vaya, princesa, eres muy valiente.

—O una loca —lo contradijo.

—Como quieras, pero me gustas igual —confesó acercando la boca a sus labios, incapaz de aguantar un minuto más.

Cora le mantuvo la mirada sin moverse ni un milímetro.

Él frenó la intención de aquel beso y esperó.

—A mí también me gustas. Mucho. Y sé que siempre lo he sentido así, aunque te borraran de mi cabeza, pero… Si hacemos esto… ¿habrá más viajes en el tiempo, más cosas que deba saber? —le preguntó.

Ian se retiró un poco.

—Creo que debo contarte lo que pasó después de que te fueras. —Cora asintió—. Al romper el vínculo entre nosotros, todo revirtió en mí, y así ha sido hasta que has aparecido ante mi puerta, y he sentido cómo se liberaba un poco.

—¿Qué pasó cuando me fui? —se interesó, entendiendo la intensidad de los sentimientos que había experimentado.

—Mi padre siguió inconsciente unos días más. Eso hizo que, a pesar del dolor de tu marcha, tuviera que ocuparme de todo como jefe del clan, y la verdad es que me ayudó a sobrellevarlo por un tiempo.

»Will y yo encontramos a Laila y a Beth. Les contamos lo que había pasado y, a pesar de lo que creía su padre, sospechaban lo que tramaba. Ellas no poseían la magia de su padre y no podían frenarlo. Entendieron la situación y las acompañamos mientras le daban sepultura.

»Poco después, los Mackenzie empezaron a meterse en nuestras tierras, aprovechando la debilidad del clan, o eso creían. Estuvimos mucho tiempo en conflicto. Eso me hizo desfogar la rabia. No estoy orgulloso de ello, pero fue así.

—Lo siento, Ian —susurró Cora recostada sobre su pecho—. Siento mucho todo lo que te ha pasado y lo que has sentido.

—Lo sé. Mi padre se recuperó un tiempo después y, aunque nunca volvió a ser el mismo, vivió muchos años más. Ninguno volvimos a ser los mismos tras tu marcha.

—No sé qué decir…

—No fue por tu culpa, Cora. Fue mía. Han sido unos siglos entretenidos. La inmortalidad no ha estado tan mal, si no fuera porque he visto morir a todos los que me importaban.

—¿Inmortal? —preguntó asustada.

—Tranquila. Alissa me ha devuelto mi humanidad en cuanto has aparecido por la puerta. Ese fue mi pago por devolverte a casa. De alguna forma tenía que saldar la deuda. Si quería que el clan sobreviviera, tenía que ser su guardián, y así he cumplido.

Cora intentaba procesar todo, pero estaba abrumada con tanta información.

Recordó lo que había dicho de su familia.

—¿Por qué están nuestros nombres en unas lápidas?

—Son los hijos de George y Katherine. Les pusieron nuestros nombres. Ella te quería mucho, y no te olvidó.

Cora sonrió recordando a Katherine con cariño, pero las lágrimas cayeron por las mejillas sin control.

—Will parece que se casó —susurró con la voz entrecortada.

—Sí —contestó Ian aguantando la emoción—. Ann le cuidó como él necesitaba. Fueron muy felices. Todos los fueron, y tuve la suerte de que vivieran mucho tiempo. Mientras ellos estuvieron conmigo, las cosas fueron más fáciles. Después, la soledad fue muy dura, pero estuve ocupado luchando en todas las guerras. Era la única forma de ocupar la mente.

—Cumpliste con tu castigo.

—Lo cumplí.

—¿Y ahora?

—Ahora somos libres. Alissa ha roto todas las maldiciones.

Cora contuvo la respiración.

—¿Podemos estar juntos sin miedo a que alguien me secuestre o intente matarte?

—Sí —contestó divertido por la forma de preguntarlo. La conexión entre ellos era innata. No se podía romper.

—¿Sigues teniendo tu magia?

Ian sonrió antes de contestar.

—Sí.

—¿Y has aprendido a usarla?

—He tenido mucho tiempo para eso —confirmó riendo.

—Pues haz que salga el sol, que ya es hora —pidió girando su cuerpo para mirarlo, guiñándole un ojo con picardía.

El hombre sonrió divertido.

Sabía a qué se refería con eso, pero le regalaría las dos cosas.

Muy sensual, se acercó a su boca, susurró algo en un lenguaje que ella no conocía, mientras le rozaba los labios al hablar.

Las nubes cesaron su lluvia y se abrieron dejando que los rayos del sol cayeran sobre ellos.

—Tú mandas, mi amor —aseguró acariciando su cintura con una mano y pasando la otra por el cuello, antes de besarla como llevaba siglos deseando volver a hacerlo.

Epílogo

Tierras Altas de Escocia. Kiltearn.
Castillo Foulis.
Julio de 2022.

—Vamos, Cora, ven aquí y estate quieta —pedía Marga a su amiga que se sentara de una vez en la silla frente al tocador de la majestuosa habitación que Ian había preparado para ellas.

—Me tiembla todo —confesó la mujer acomodándose donde le decía.

—Me tiembla a mí, no te va a temblar a ti —contestó Teresa que se movía de un lado a otro organizando zapatos y demás complementos.

—¿Cuánto tiempo tenemos?

—Suficiente si te estás quieta.

Cora obedeció. Estaba deseando que terminaran de arreglarla. Quería caminar hasta el roble familiar para verlo y revivir lo que tan vívido estaba en sus recuerdos, pero, ahora, para siempre.

—¿Has conseguido lo que querías? —preguntó Marga colocando las flores secas en el pelo de Cora.

—Sí. No es un vestido exactamente igual, pero es muy parecido.

—Seguro que a él le gustarías, aunque aparecieras con un camisón simplón.

—Lo sé —respondió soñadora.

Las dos amigas se miraron cómplices.

—¿No tiene amigos? ¿Hermanos? —preguntaron al unísono.

Cora sonrió. Sabía de sobra lo atractivo que era Ian y que a ellas también se lo parecía.

—No tiene hermanos, pero estoy segura de que por aquí hay más de un highlander interesante.

—Eso espero. Dicen que de una boda sale otra boda.

—Quién sabe, Marga. El destino está escrito.

—¿Tú crees? —preguntó Teresa con los pendientes en la mano para colocárselos.

—Cada uno tenemos el nuestro, os lo aseguro.

—Bueno, pues espero que pronto lleguemos al capítulo de «tiarrón buenorro» en mi vida. Estoy empezando a perder la paciencia —pidió Marga abriendo el armario para coger el vestido de Cora.

—Vaya… —susurró Teresa al verlo.

—Es precioso —apreció Marga.

—Gracias, chicas. Es muy sencillo, pero significa mucho para mí.

Marga descolgó el vestido de la percha, lo abrió y lo llevó hasta la novia para ayudarla a ponérselo.

Era igual que el que Katherine le dejó cuando se prometieron. Solo que, en esta ocasión, se lo habían hecho a medida con las indicaciones que Cora había dibujado.

Tenía escote barco, con una pequeña tira sujetándolo en los hombros. La tela era ligera, con mucho vuelo y caída.

En la cintura, había un cinturón de flores que sujetaba una tela que cubría la mitad derecha de la falda con los cuadros del tartán del clan Munro.

—Te queda perfecto —susurró Marga al vérselo puesto.

—Gracias —contestó Cora con un nudo en la garganta, recordando emocionada a los que no estaban presentes, pero sentía más cerca que nunca.

Las tres amigas se fundieron en un abrazo.

Ian caminaba de un lado a otro de la gran chimenea del salón principal. Le habría encantado tener a su familia y a Will a su lado, como aquella noche de hacía tanto tiempo, pero, a pesar de que no los tenía físicamente, sentía su energía con él.

Podía verlos a su alrededor sonriéndole, acompañándole.

Se emocionó hasta las lágrimas incapaz de controlarse.

Cogió aire, lo soltó y, tras unos segundos tranquilizándose, sacudió la cabeza para despejarse.

Tenía que mantenerse tranquilo.

—Señor, Munro. Ya está todo dispuesto. El cura está en el altar. Creo que es mejor que usted vaya hacia allí. Yo avisaré a las chicas —dijo Mary, su ama de llaves.

Era una mujer que rondaba los sesenta años y llevaba con él el tiempo suficiente para saber que no era un hombre normal.

Sus antepasados habían servido al clan y la leyenda del inmortal no le era ajena. Ella siempre se había comportado muy cariñosa con él, y ese día estaba especialmente pendiente. Sabía que estaba solo, y que no tenía familia que le acompañara en un momento tan especial.

—Gracias, Mary.

—¿Está bien? —se interesó por él.

—Sí. Es solo que… echo de menos a mi familia —se sinceró.

—Claro que sí, señor. Es lo normal —comprendió.

—Gracias, Mary. Me iré ya.

—Bien, señor.

Ian echó a andar hacia la puerta, pero frenó sus pasos.

—Mary, sería tan amable de acompañarme hoy. Es lo más parecido que tengo a mi familia.

La mujer le sonrió feliz de que se lo hubiera pedido.

—Será un honor verle por fin feliz en primera fila —accedió muy contenta.

—Diga a todo el servicio que dejen lo que están haciendo y que acudan al roble familiar. Es una noche para celebrar, y no para trabajar —propuso a la mujer.

—Les va a encantar la idea, señor.

—Gracias, Mary. La espero allí.

Cuando llegó al roble centenario, el párroco lo esperaba.

Le indicó dónde iba a ponerse y cómo llevaría la ceremonia.

Ian aceptó todo lo que le dijo y esperó inquieto.

No había nadie más que ellos esperando.

Solo estarían como testigos las dos amigas de Cora y los trabajadores de su casa, que aún no habían llegado.

Aparecieron a los pocos minutos de que él se situara en el altar para esperarla, pero se le hicieron eternos.

Mary le sonrió desde su posición tras él.

Él le devolvió la sonrisa, sintiéndose mucho mejor al tenerla a su lado.

También se lo agradeció al resto.

Enseguida llegaron Marga y Teresa, lo que quería decir que ella estaba a punto de aparecer.

Cuando vio a Cora avanzando por el camino de antorchas, se quedó sin aliento.

La recordaba preciosa la primera vez, pero esa noche estaba todavía más bella.

De nuevo, había querido que la ceremonia fuese nocturna y adornarla con fuego.

Habían recreado todo lo que recordaban.

Se sonrieron cuando sus miradas se encontraron.

Estaban muy nerviosos, a pesar de estar seguros de que ambos eran el destino del otro.

Cora llegó al círculo con la emoción a flor de piel.

Ian también lo estaba. Le brillaban los ojos y le temblaban las manos.

Estaba imponente con su kilt, camisa blanca y chaqueta gris oscuro.

—Pensé que no llegabas nunca —susurró Ian, recibiéndola.

—Sé que has esperado siglos —contestó con una frase que parecería una broma, pero en su caso era muy real—, pero ya estoy aquí y no pienso marcharme ni con toda la magia de las Highlands.

—Yo tampoco —le dijo con la boca en sus labios antes de besarla.

Agradecimientos

Cuando termino una novela, lloro emocionada por haber sido capaz de hacerlo una vez más.

No podría sin vosotros, mis lectores.

Gracias por leer mis trabajos, por escribirme en las redes sociales para contarme qué os ha parecido la última novela que habéis leído, por dejar vuestras reseñas en las plataformas, blogs, redes o simplemente venir a verme a la feria del libro o a alguna firma para decirme que me leéis, charlar un ratito y conocernos.

No sabéis la energía que me da todo eso para seguir adelante y que las ideas fluyan para ver con qué os puedo sorprender en la próxima.

G R A C I A S.

Gracias a mi hijo por creer en mí más que nadie en el mundo y animarme a seguir escribiendo, a pesar de que eso signifique que a veces pase menos tiempo con él.

Te quiero, Dani. Eres puro amor y tengo mucha suerte de ser tu mamá.

A mi marido, por estar siempre ahí. Te quiero.

A mis padres, por ayudarme y animarme cada día a que siga escribiendo. Os quiero.

A mi suegra, por ser mi lectora número uno. No leía hasta que empezó a leer mis libros y ahora le puede la impaciencia hasta que sale la siguiente. Gracias, Bea. Te quiero.

A toda mi familia. Os quiero.

A Arantxa, por darme más tramas reales de las que yo podría inventar. Seguimos adelante, amiga. Te quiero.

A Merche por escucharme y estar ahí cuando seguir se hace difícil. Te quiero.

A mi amigo Carlos que, como Arantxa, es otro regalo de la vida que no se ha llevado el paso del tiempo. Los tres íbamos juntos al instituto y aquí seguimos. Gracias por ser la persona que más libros compra míos y no los lee. Te prometí que lo pondría y aquí está reflejado. Gracias por regalar mis libros, amigo.

A Raúl, el dueño de Fundiland, la papelería/librería de mi barrio que pone mis novelas en primera fila en su pequeño escaparate el día que salen. ¡Gracias!

Al instituto de mi barrio, IES Juan Ramón Jiménez, por contar conmigo cada año para ir a hablar de libros y sobre cómo es el oficio de escribir novelas de ficción.

A mi instituto, IES Calderón de la Barca, por acordarse de mí cada año para ir el Día Internacional del Libro, aunque últimamente no he podido acudir porque tenía otros eventos. ¡Prometo volver!

Un libro más para el que mi editorial, Ediciones Kiwi, confía en mí. Gracias Teresa y Borja por seguir dándome la oportunidad.

En esta novela aparece un restaurante al que tengo que mencionar.

Emma y Julia lleva más de veinte años en el barrio de La Latina de Madrid, en la Cava Baja, el número diecinueve para ser exactos, regalándonos unas pizzas deliciosas hechas en su horno de leña por Ricardo, una comida exquisita gracias a Joselyn y un trato muy cariñoso gracias a Grace, nuestra camarera favorita, y Emma, la dueña.

Gracias por inspirarme para crear algunas escenas de esta novela, pero, sobre todo, por el trato que nos dais y por esa comida que nos encanta ir a disfrutar.

Es nuestro restaurante favorito desde que lo abristeis y ahora también lo es de Dani.

¡Volveremos muy pronto a veros!

Para finalizar, daros las gracias por llegar hasta aquí. Sigo trabajando para aprender y buscar con qué sorprenderos la próxima vez.

Buscadme en redes sociales (@marvaquerizo) y escribidme para contarme qué os ha parecido. Me hace mucha ilusión leeros y charlar un ratito.

¡Nos vemos pronto!

¡Cuidaos mucho!

Mil besos.