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EDICIONES KIWI, 2020
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, abril 2020

© 2020 Mar Vaquerizo
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

Para mi hermano David y Yoli, y para los que, como ellos, ponen el amor por encima de todo, sin importar el sacrificio, la distancia o cambiar sus planes de vida.

Con todo mi cariño, para l@s valientes que apuestan por el amor.

Mar ♥

Dicen que todo pasa por algo,
yo creo que todo pasa por alguien…

@notasenmilibreta

Sergio Puerta

Algún día, alguien entrará en tu vida y te hará entender por qué otros no se quedaron.

Anónimo

Todos van a herirte; solo tienes que encontrar a aquellos por los que vale la pena sufrir.

Bob Marley

CAPÍTULO 1

Estela colocaba el velo en la muñeca con sumo cuidado. No era recomendable que se pegara demasiado, eso ensuciaría la tela y tendrían que hacer uno nuevo.

Desde hacía años que creaba réplicas de novias con ellas, decorándolas y vistiéndolas a juego, como las verdaderas que habían celebrado sus nupcias y querían tener un recuerdo divertido y original, personalizado hasta el último detalle.

Aquella entrega sería en unas horas y no quería dejar la colocación de la tela más delicada para el último momento. Necesitaba margen de maniobra si algo salía mal.

El timbre de su pequeño apartamento retumbó sobre la música de Perfectly Wrong, de Shawn Mendes, haciéndole dar un ligero salto en el asiento del susto.

—Joder —susurró intentando controlar al máximo las manos y no destrozar el paso final—. Como sea el cartero, lo mato.

El hombre tenía costumbre de llamar a su casa cada día. Sabía que solía estar trabajando allí entre semana y no perdía el tiempo en esperar a que otros abrieran, pero a ella, tan concentrada en ese momento, le cogió el timbrazo por sorpresa.

Con sumo cuidado apretó la punta de las pequeñas pinzas que sostenían el tul en los puntos justos donde debía pegarlo sobre el pelo.

Sonrió satisfecha al ver el resultado.

Adelantó la mano sobre la mesa y cogió la tiara que había fabricado piedrecita a piedrecita sobre un molde de plástico recortado al detalle.

Echó unas gotas de pegamento con delicadeza y la colocó sobre los frunces de la tela.

—Ya estás —dijo a media voz, admirando el resultado.

Era una novia del tamaño de una Barbie, de hecho, era la muñeca que usaba como base, luego la reconstruía hasta hacerla nueva, incluido el maquillaje.

En esta ocasión llevaba un vestido de corte sirena, con un gran escote en la espalda, pelo moreno, suelto y ondulado, y aquella diadema que le daba el toque romántico que necesitaba.

El timbre volvió a sonar, pero esta vez el de la puerta de su casa, no el del portal.

Se levantó de la silla del cuarto de trabajo, fijándose en el resultado final. Sonrió satisfecha.

Abrió la puerta sin demora tras mirar por la mirilla.

—Adelante —dejó entrar a su amiga Mamen.

—¿Aún no estás lista? Vamos a llegar tarde y no quiero perderme el principio del concierto. Ed Sheeran no viene todos los días a Madrid —la increpó entrando como si aquel pequeño apartamento fuera su casa.

—Tenía que acabar la entrega de mañana para irme tranquila. Solo tengo que vestirme —se defendió.

—Y un poquito de maquillaje. Aunque sea un toque de rímel y cacao en los labios, por favor —rogó la chica con seriedad.

—Que sí, lo sé —contestó, dejándola atrás por el pasillo para ir directa a su habitación, mientras Mamen cotilleaba su estudio.

Se puso vaqueros, camiseta negra de tirantes y deportivas blancas impolutas. Hacía frío a pesar de ser un 13 de junio y tendría que llevar cazadora.

Entró al baño para ponerse un poco de crema hidratante, polvos de sol, marcar la línea del agua inferior y el parpado superior con eyeliner negro. Para rematar, perfiló y pintó sus labios de rojo burdeos con un pintalabios mate permanente. A sus amigas les iba a encantar.

Soltó su pelo moreno del mini recogido que se hacía para trabajar y dejó sueltos los mechones rizados de su pequeña melena, provocados por el peinado, lo ahuecó con los dedos, se puso perfume y salió en busca de su amiga.

Ojeaba las fotos que había revelado esa mañana. Eran de la graduación de unos peques de cinco años del colegio en el que estudió. Solían llamarla para trabajar con ellos, en lugar de pedir los servicios de las tiendas de fotografía próximas.

Sus trabajos habituales eran las fotografías de las celebraciones llamadas coloquialmente la BBC. Traducido al castellano, bodas, bautizos y comuniones, que solía alternar con fotografías contratadas para campañas publicitarias en invierno y los eventos veraniegos.

Desde hacía años era freelance y le costaba encontrar trabajos fijos, pero podía compaginarlo con la creación de las muñecas, su gran pasión.

—Son monísimos, ¿verdad? —preguntó a Mamen, entrando a comprobar que ese velo había quedado perfectamente colocado.

—En foto, sí —contestó la chica con media sonrisa de perdón por lo que acababa de decir.

—Te recordaré esto cuando seas una encantadora madre con su grupo de WhatsApp correspondiente que ponga infantil tres años C.

—¡Ni de coña! Al menos en lo del grupo de WhatsApp.

Las dos amigas rieron mientras Mamen se fijaba en la muñeca.

—Me ha quedado bastante bien. Se parece mucho a la novia.

—¿Mucho? ¡Es igual! Eres una artista, Estela. Esto tendría que tener una tienda en el centro, por lo menos —admiró mientras alternaba la vista entre la muñeca y la foto de la novia con la que había creado la nueva Barbie.

—Eso es decir mucho. Pide el Uber que nos vamos.

—Lo ha pedido Leti. Tenemos que bajar a la puerta cuando nos avise y nos recoge —informó.

—Pues vamos —pidió Estela apagando la lamparita de su mesa de trabajo.

El Uber las recogió cinco minutos después. Estela montó atrás con Leti y Mamen se sentó junto al conductor.

—Cuando salgamos del concierto os voy a llevar a un garito que me han dicho que está genial —dijo Leticia emocionada.

—¿En serio estás pensando en lo que vamos a hacer cuando salgamos del concierto? —preguntó asombrada por la capacidad de sus amigas para planear juergas—. Vamos a disfrutarlo, por favor —pidió Estela respirando profundamente.

—Bueno, yo solo quería dejar claro que no me quiero ir a casa cuando salgamos.

—Ha quedado claro y estoy contigo —confirmó Mamen el hecho—, pero también podemos ir a la verbena de San Antonio.

—¡Es verdad! —se animó la chica al escuchar la nueva idea.

—¿No tenéis que trabajar mañana? —preguntó Estela a sus amigas. Era viernes y estaban dispuestas a quedarse de jarana hasta tarde sin pensarlo dos veces, pero sus jornadas de trabajo se organizaban de forma poco convencional.

—Resulta que mañana tengo turno de tarde —dijo Leti con una gran sonrisa—. Mis pacientes no me esperan hasta las tres.

Era enfermera en el hospital Doce de Octubre y su vida dependía del baile de horarios del cuadrante del mes. Justo hoy era de lo más favorable para quedarse un rato a tomar algo.

—Por mi parte, libro —contestó Mamen—. Tengo libre hasta el martes —añadió levantado las cejas muchas veces seguidas. Era técnico en emergencias sanitarias del samur de Madrid y, después de enlazar unos cuantos turnos para cubrir la baja de un compañero, por fin libraba.

—Tú no tienes horario y, además, mañana no tienes evento, así que, no seas muermo —dijo Leticia acorralándola.

—¿Cómo sabes que mañana no tengo nada que hacer? —preguntó arrugando el ceño.

La amiga, sin dudar, abrió la galería de fotos del móvil, seleccionó una y le mostró la pantalla a Estela.

—El catorce de junio está en blanco —añadió por si la imagen no era suficiente explicación.

Estela resopló.

—Te voy a prohibir el paso al despacho. Estás avisada —reprendió a Mamen. Esta se carcajeó.

—Al grano —insistió Leticia—. Luego nos tomamos una copa y después ya se verá, pero no te puedes pasar la vida encerrada entre fotos y muñecas.

—Mañana tengo las entrevistas para el alquiler del estudio y, además, tengo que trabajar —se defendió con el mismo argumento trillado de siempre—. Ser freelance y no tener un sueldo fijo, es complicado. No puedo rechazar trabajos. Os recuerdo que voy a alquilar el estudio a otra persona para ganar algo más de pasta y no descarto alquilar la habitación de invitados.

—Sí, lo sabemos, pero lo tuyo está llegando a un extremo preocupante. Más que nuestra amiga pareces la vieja de los gatos, solo que en vez de gatos tienes fotos y Barbies.

—Sois unas exageradas —reprochó los comentarios.

Las dos chicas la miraron con las cejas levantadas.

Era cierto, cada vez estaba más aislada de la vida fuera de su trabajo, pero es que cada año era más complicado mantenerse a flote.

—Sabemos lo que supone no tener un sueldo fijo y también que en el buen tiempo tienes que trabajar mucho para poder sobrevivir en invierno, incluso entendemos perfectamente que busques otras formas de sobrevivir como compartir espacios, pero no puedes dejar de vivir. ¡Solo tienes veinticinco años!

—Y una hipoteca —concluyó en su línea.

—Hemos llegado —anunció el discreto conductor, que escuchaba cada palabra en silencio.

Las chicas se bajaron del coche a la entrada del recinto del Wanda Metropolitano, cortando la conversación. Habían ido a divertirse y estaban decididas a disfrutar del concierto.

CAPÍTULO 2

Al final fue Mamen quien se salió con la suya. Las tres amigas acabaron en el parque de la Bombilla, tomando mojitos y bailando la música del dj que pinchó tras las actuaciones en la verbena de San Antonio.

Estaban contentas, se lo pasaron muy bien y disfrutaron de la compañía mutua, pero… sin chicos.

Caminaron bastante de vuelta a casa ante la ausencia de taxis en la zona y el encarecimiento de los coches con conductor por la demanda.

Como buenas madrileñas conocedoras de sus mejores opciones, salieron de la zona de fiestas y bajaron a Madrid Río en dirección al puente de Toledo. Tocaba caminar y, previsoras, todas iban en deportivas.

—Pensaba que el pelirrojo buenorro se iba a acercar. Qué decepción —dijo Mamen negando con la cabeza, poniendo una mueca de tristeza en la cara.

—Te podías haber acercado tú —dijo Estela divertida por las copas.

—O todas —apuntó Leti—. Tú lo dices y nosotras nos vamos en grupo a ver qué pasa. Los amigos estaban potentes.

—Sí, claro, ahora. ¡Malditas! —apuntó imitando un enfado inexistente.

—Ahora entiendo por qué perreabas tanto con lo que tú odias el reguetón —remató Estela.

—¡Qué mala persona! —replicó entre risas la aludida.

Las tres rieron porque era un clásico que se repetía cíclicamente.

—El próximo día te acercas y listo. Si te dice que no, él se lo pierde.

—Habló la reina de las citas —contestó a Estela, que tenía una al año y si llegaba.

—Me da pereza tener citas, qué queréis que os diga —afirmó agarrando del brazo a Leti.

—Si te la propone Alex González, seguro que vas —dijo Mamen entre risas, mencionando al actor que tanto gustaba a Estela.

—¡Por supuesto! Tienes unas cosas…

Las tres amigas rieron divertidas gracias a su humor innato y también los mojitos.

—Esto tiene fácil solución. Nos hacemos unos perfiles en alguna página de citas y listo. Ellos nos hacen el trabajo duro, nosotras solo vamos a tiro hecho —propuso Mamen.

—¿De verdad os apetece quedar con tíos seleccionados por una aplicación que no detecta que mienten más que hablan? —preguntó Estela asombrada por la iniciativa.

—No hablo de Tinder o similar, hablo de empresas que buscan al hombre de tu vida. Quizá la inversión merezca la pena —se defendió la chica.

—Paso de gastarme el dinero en algo así, nos vamos de copas y listo. A alguien conoceremos —se negó Estela—. Tenemos edad de conocer a alguien interesante.

—Eso sí que me da pereza y miedito. Nunca se sabe dónde puede haber un loco.

—Si nuestras madres hubiesen pensado como tú, no estaríamos aquí —defendió Estela la forma de ligar de toda la vida por encima de la actual.

—En eso tienes razón —afirmó Mamen.

—Hablar de esto me cansa. Vamos a sentarnos un ratito —propuso Leticia.

Estela miró el reloj. Eran las cuatro de la mañana y ellas las únicas viandantes de Madrid Río.

Se sentaron en el primer banco que encontraron.

Leti sacó el móvil y comenzó a trastear en una aplicación.

—Vamos a ver qué se cuece por aquí. Hacedme sitio —pidió a sus amigas sentarse en medio, mostrándoles el móvil.

—¿Te acabas de hacer un perfil de Tinder? —preguntó Mamen con sorpresa. Leti afirmó—. Recuérdame que nunca más te deje entrar en aplicaciones después de tomar mojitos.

—¡Venga!, no seas muermo. ¡Anímate!

Estela no entró en la discusión, ni siquiera miraba la pantalla.

No había tenido malas experiencias en las relaciones, habían sido pocas y bien avenidas hasta que se acabó el amor, pero estaba en una etapa en la que no quería ataduras. O, mejor dicho, estaba muy bien sola haciendo lo que quería sin tener que dar explicaciones a nadie y se había acostumbrado a ello.

Leticia y Mamen pasaban fotos de chicos sin parar.

—Este no es él. Solo con las faltas de ortografía que tiene en el perfil, no necesito verlo. Como si es Brad Pitt —explicó Mamen pasando una de ellas.

—Ufff este enseñando atributos con ese pantalón que le va a reventar, no merece ni un segundo más —dijo Leti negando con la cabeza y un gesto de asco en la cara.

—Además, seguro que es falso —afirmó su amiga.

—Sí. Los calcetines están baratos en Primark para poder llevar el relleno perpetuo.

Las dos se carcajearon sin control. Las copas animaban mucho.

Estela se tuvo que asomar a ver la foto y acabó riendo con ellas.

—Si hacéis esto para reírnos un rato, me parece correcto, pero en cuanto nos levantemos de este banco, borra el perfil. Tú vales más que eso.

Mamen la miró confundida por la frase.

—Estoy segura de que habrá chicos estupendos aquí, igual que nosotras, que quieran dar una oportunidad al amor.

—O al sexo —añadió Leti levantado las cejas repetidas veces.

—Estás fatal —dijo Estela levantándose de golpe.

—¿Dónde vas? Ven aquí a ver qué nos espera mañana.

—No tengo tiempo ni ganas. A las diez tengo las entrevistas y a este paso no voy a dormir ni dos horas.

—¿Qué entrevistas? ¡Es sábado! —exclamó Mamen aún afectada por el alcohol.

—Definitivamente me voy a casa. Seguir con Tinder. Yo tengo que descansar para elegir bien mañana.

CAPÍTULO 3

El telefonillo despertó a Estela. De un salto se levantó de la cama.

—No, no, no —murmuraba consciente de que se había dormido y su primera entrevista ya estaba allí.

Por suerte para ella, se metió en la ducha en cuanto llegó a casa y no olía a resaca.

Se quitó la camisola de algodón de un tirón, se puso unos vaqueros y la primera camiseta que pilló del armario.

A toda velocidad fue a abrir.

Efectivamente, era su primera entrevista.

Corriendo fue al baño, aún tenía un par de minutos para peinarse un poco y lavarse la cara.

El café tendría que esperar.

Mónica resultó ser una chica interesante, pero quería un alquiler del estudio solo por horas de uso.

Muy amablemente, sin cerrarse puertas, Estela aplazó la decisión para cuando acabase con las entrevistas. Tenía que darle prioridad a un alquiler mensual, ese era su objetivo.

En el rato que se quedó sola entre visita y visita, desayunó algo, se tomó un café y descansó lo máximo posible, hasta que sonó de nuevo el telefonillo.

Sonó unas cuantas veces, pero sin mucha suerte.

No podía tomar una decisión definitiva sin estudiar cada propuesta. Nadie le ofrecía lo que deseaba, todos regateaban la oferta y tendría que hacer una planificación de uso para poder dividir el tiempo entre todos.

No había más salidas. No había nadie más.

Colocó una ficha con cada propuesta sobre la mesa del salón, consciente de que no era eso lo que necesitaba, pero tendría que encajar.

Se hizo un nuevo café para ver si así conseguía terminar el puzle.

—Madre mía, ni el Tetris —susurró frotándose la frente, recordando el viejo juego de Arcade—. Hoy no estoy para esto.

El timbre sonó del nuevo, pero esta vez en la misma puerta de su casa.

Miró la lista de entrevistas, no quedaba nadie pendiente. Revisó los emails de las solicitudes.

—Andrea —susurró consciente de que se había olvidado de una persona.

Se levantó de la silla más animada. A lo mejor esta chica traía su solución.

Abrió la puerta sin mirar.

Se quedó bloqueada, incapaz de hablar.

—Hola, ¿es aquí donde se alquila el estudio de fotografía?

Estela pestañeó unas cuantas veces antes de contestar. Necesitaba procesar lo que veía.

Chico alto, moreno, guapo, perfumado, muy bien vestido y con una sonrisa en la boca que lo hacía muy sensual.

—Sí, es aquí —contestó confundida—, pero no te esperaba… —añadió.

—Soy Andrea. Hablamos por email —respondió un poco más serio.

—Andrea… —susurró como si no fuese capaz de relacionar ese nombre con quien tenía delante.

—¿Hay algún problema? —intentó descubrir qué pasaba.

—No, no. Es solo que pensé que eras una chica… Seleccioné solo chicas… —intentó explicarse a media voz.

Él la miró comprendiendo. Era lógico que quisiera sentirse segura al tener que compartir su espacio de trabajo con alguien, a él también le pasaría.

—Andrea es un nombre unisex, en Italia lo llevan los hombres y, la verdad, no se me ocurrió aclararlo. Discúlpame.

Estela estaba a punto de decirle que lo lamentaba mucho, pero que no podía continuar con el proceso, cuando se fijó en que traía una enorme maleta negra de ruedas y una bolsa de viaje de piel desgastada colgada del hombro.

—¿Vienes de viaje? —le preguntó curiosa. No era educado dejarlo tirado después de haber llegado hasta allí con todo aquello.

El chico miró su equipaje con sonrisa ilusionada.

—Vengo a quedarme en la ciudad —contestó colocándose mejor la pesada bolsa sin dar más explicaciones.

Ella lo miró unos segundos antes de reaccionar.

—Perdona, debe pesar mucho. Pasa.

Tras pronunciar aquella invitación se reprendió a sí misma.

Tenía claro que no quería chicos para alquilar el estudio, nada había cambiado al respecto en los últimos minutos, pero allí estaba, dentro de su casa, dejando la maleta y la bolsa de viaje recogidos junto a la puerta.

—Sé que he sido una sorpresa para ti pero, por favor, dame una oportunidad. Soy responsable, ordenado y tengo muchas ganas de trabajar —pidió intentando ocultar lo apurado que estaba después del plantón de su amigo Edu.

Estela lo miró sin saber qué argumentar contra eso.

La voz práctica de su conciencia le gritó que necesitaba el dinero.

Decidió darle la oportunidad que pedía. Hablarían un poco y a ver cómo respondía al alquiler.

—Vale —susurró cogiendo aire—. Vamos al estudio —lo invitó abriendo una puerta al final del pasillo junto a la cocina.

La luz del exterior iluminaba la estancia. Era perfecto para hacer fotos con luz natural, pero se cerraba con persianas eléctricas si se necesitaba oscuridad para una iluminación artificial.

Era una habitación grande, equipada con focos, paneles enrollados colgados del techo para hacer fondos, un par de máquinas de fotos colocadas en sus trípodes, una mesa de trabajo con ordenadores, una zona de tocador para maquillaje, un estante con bolsas de equipo y una vitrina con cinco cámaras diferentes y objetivos.

—Menuda colección —susurró Andrea acercándose a la vitrina.

—Mi padre era aficionado a la fotografía y algunas son suyas, pero el que lo inició todo fue el dueño de la más antigua, mi abuelo.

El chico le sonrió asintiendo feliz. Era un espacio acogedor y perfecto para trabajar.

—¿Solo hay este estudio? —preguntó.

—No. Vamos al fondo y te enseño el espacio que alquilo.

Atravesaron la zona para llegar a un pequeño pasillo.

Había tres puertas.

—La puerta del fondo es un baño completo, la de la derecha una pequeña cocina y aquí está el otro estudio.

Estela abrió la puerta a otra gran habitación llena de luz. Era un poco más pequeña que el que había visto al inicio de la visita y más desangelada.

—¿Cómo lo alquilas? Quiero decir, si puedo tener disponibilidad total del espacio o solo algunas horas al día.

—Me gustaría alquilarlo a una sola persona por meses completos. ¿Cómo lo quieres tú? —preguntó, sabiendo que todos los clientes anteriores se habían negado a tal opción.

Andrea miró a la chica unos segundos sopesando la respuesta.

Podía mentir y elegir la opción por horas, para luego aprovechar el espacio todo lo posible si no se presentaban los otros inquilinos, pero solo conseguiría meterse en líos y ya tenía bastante de lo que preocuparse.

—Necesito un estudio para trabajar y un sitio donde quedarme, pero no puedo pagar ambas cosas. Mi amigo Edu me iba a acoger en su casa, lo teníamos todo hablado, pero no puede ser. Problemas de pareja —se sinceró asomándose por la ventana para cotillear, antes de girarse para reunir toda la atención en ella. Estaba preocupada, pero no tenía claro que fuese por él o lo que acababa de decir—. Podría pagarte el alquiler completo si me dejas quedarme a vivir hasta que consiga el suficiente trabajo para poder pagarme un apartamento, aunque sea compartido, o que mi amigo pueda cederme un cuarto.Estela no quería eso. No quería alquilar el estudio como vivienda, ella entraba y salía de allí con total libertad. Si él vivía allí, no podría hacerlo, pero era la única posibilidad de reunir dinero suficiente para vivir tranquila sin pensar en cuantos trabajos necesitaba para hacerlo.

Ella tenía suerte, aquel estudio fue su mejor inversión. Su abuelo, cuando empezó a padecer los estragos de la demencia y sabiendo que iría a más de forma irremediable y cruel, donó en vida su casa a su nieta, animándola a que lo convirtiera en un estudio para su trabajo. Sus padres cuidarían de él en su casa. Ganar algunos concursos que le reportaron efectivo y algo de estabilidad, sumado a que algún tiempo después falleciera la vecina de la casa contigua y sus hijos quisieran venderlo, fue una carambola del destino.

Sonrió a Andrea recordando.

Ella vivió en ese estudio mientras lo montaba y después, el tiempo que tardó en comprarle la casa a aquella familia que conocía de toda la vida y reformarla a su gusto con paciencia.

Los comienzos siempre son difíciles, pero sin una oportunidad, son imposibles.

—De acuerdo, pero con una condición —contestó aún con dudas, pero comprendiendo que Madrid era una ciudad difícil y buscarse un porvenir, mucho más—. Tendré acceso libre a mi estudio durante el día y te dejaré en paz entre las nueve de la noche y las nueve de la mañana. Te prometo que en ese horario no traspasaré esa puerta para que tengas intimidad —dijo señalando la que separaba los espacios.

Andrea no podía creer en su suerte. ¡Tenía una casa y un estudio! ¡Podía empezar a forjarse un nombre en Madrid!

Había acudido a aquella entrevista con pocas expectativas. Creía que esa noche tendría que buscarse un hostal, incluso vivir en alguna casa compartida en malas condiciones durante un tiempo, por culpa de Edu, su amigo bombero que intentaba reconducir la relación con su novia, pero aquella chica había guardado sus miedos en un cajón y había apostado por él. Nadie aparte de su madre lo había hecho antes. Sus sueños se empezaban a hacer realidad.

—Perfecto —asintió, tendiéndole la mano para cerrar el trato— ¿Me puedo instalar ahora mismo?

CAPÍTULO 4

Estela se sentó en su estudio para revisar los emails en cuanto Andrea recogió las maletas y se marchó a instalarse al estudio.

Mamen le escribió un wasap, pero viendo que no contestaba llamó directamente.

—¿Qué tal la resaca? —preguntó Estela, sabedora de que le estaba pasando factura igual que a ella.

—Recuérdame que no beba nunca más.

—Nunca digas nunca —apuntó divertida. Siempre que tenía resaca decía lo mismo y no lo cumplía nunca.

—Cierto —contestó arrastrando las palabras—. ¿Qué tal ha ido lo del estudio? ¿Has conseguido algo?

—Lo he alquilado —dijo escueta.

—¡Bien! Eso significa que ya puedes respirar un poco, aflojar el curro y tener vida social.

—Significa que puedo bajar el grado de preocupación de rojo a naranja, nada más.

—¡Exagerada! —exclamó Mamen. Sabía que, si todo había cuadrado con el arrendatario, podría empezar a vivir más holgadamente—. ¿Y qué tal es la chica? ¿Cómo se llama?

—Se llama Andrea —contestó, pero cuando intentó seguir con la explicación, Mamen comenzó a contar algo sobre otra Andrea que conocía y no entendió. Cortó el monólogo. Sabía con qué captaría su atención—. Es un chico.

Mamen guardó silencio durante unos segundos.

—¿Perdona?

—Que es un chico.

—¿Y cuándo pensabas contarlo?

—Ahora, en este mismo instante —señaló muy tranquila.

—Pero, pero, pero ¿tú no decías que solo querías chicas y compartir el espacio con alguien que te diera seguridad?

—Sí. Recuérdame que cumpla lo que digo. —Mamen no sabía que decir. Decidió seguir contándole—. Hemos llegado a un acuerdo. Él se queda con el estudio del fondo y, mientras reúne dinero suficiente para buscarse un apartamento, vivirá ahí.

Mamen estaba a punto de regañarla, pero sabía lo difícil que estaba resultando el alquiler. Estaba segura de que era la mejor opción.

—Habrás echado la llave a esa puerta que comunica tu casa con él, ¿verdad?

—No.

—¿Y qué sabes de él? —preguntó intentando poner cordura a la situación.

—Que tiene muchas ganas de trabajar, me paga todo el alquiler que pido y huele genial. Se está instalando ahora mismo.

—¿En serio te vas a dejar llevar por un perfume genial?

—No sabes la gente que se presentó aquí cuando puse el anuncio la primera vez.

—Lo sé, pero no puedes fiarte del primero que llegue y huela bien. ¿Has pedido referencias?

Estela sabía que no lo estaba haciendo bien porque no era su idea, pero tampoco mal. Había pedido referencias a aquel chico, no solo se había fiado en su apariencia, era un complemento a su decisión. Tampoco había pasado desapercibido cómo había apreciado el material de fotografía y cómo se había sentido identificada con él.

—Hemos hablado por email en varias ocasiones. Como todas las demás personas que han optado al apartamento, me ha enviado referencias, datos personales, de solvencia y demás. Había pasado el filtro, solo ha habido una confusión con el nombre —se defendió.

—Me da igual. No sabes nada de él.

—¿Y tú que sabías de los tipos del Tinder que te gustaban ayer? ¿O de los de las fiestas en La Bombilla? Mucho menos de lo que yo sé de Andrea —se impuso—. Puede que me esté engañando, de acuerdo, pero lo puede hacer cualquiera y no podemos ir así por la vida. Si hubiese sido una chica, la habría elegido. No puedo dejarlo tirado porque tenga un nombre unisex. Es injusto.

Mamen no tenía con qué rebatir.

Después de unos segundos en silencio, habló.

—Vale, me fio de tu criterio, pero echa esa maldita llave. Nos vemos esta noche.

Aquella conversación con Mamen hizo a Estela replantearse la decisión por unos segundos, pero enseguida recordó sus argumentos para defender aquel alquiler y no podía echarse atrás ahora.

Habían pasado un par de horas y aún estaba en horario de acceso al estudio.

Sin más intención que llevarle los papeles que faltaban por firmar para formalizar el alquiler, así como las llaves, Estela entró.

—¿Hola? —dijo en la puerta de su zona de trabajo tras llamar al timbre.

—¡Adelante! —gritó él al fondo de la habitación que acababa de arrendarle.

Estela entró despacio.

Había música con ritmos de R&B de alguien que no identificaba.

Andrea estaba terminando de colgar su ropa en el perchero con ruedas que ella tenía para colgar el vestuario de los modelos de las sesiones.

—Espero que no te importe que lo haya cogido. Lo usaré solo hasta que pueda comprarme uno —explicó su uso a Estela, caminando en su dirección.

La chica negó con un gesto de cabeza sin decir ni una palabra.

Le observó unos segundos más.

Estaba descalzo y tan solo vestía sus vaqueros.

Hacía calor y las ventanas abiertas no eran suficiente, a pesar de ser el último piso y estar a una altura por encima de los demás edificios del alrededor.

Andrea observó a la chica mientras metía los brazos por las mangas de una camiseta y se vestía.

Estatura media, pelo moreno y no demasiado largo. Podría parecer una chica más del montón, si no fuera por esos ojos verdes y algo más, algo sutil, inapreciable para la mayoría, pero que le había llamado la atención desde que le abrió la puerta de casa.

—¿Qué me traes? —preguntó señalando la carpeta que llevaba en la mano.

Estela despertó.

Era un chico muy guapo y atractivo, pero era su inquilino y compañero de estudio. Fin.

No había tenido tiempo para chicos hasta ahora y así iba a seguir.

—Sí, perdona —se disculpó—. No he dormido mucho esta noche y estoy despistada —puso como excusa.

Andrea sonrió. Tenía pinta de habérselo pasado muy bien cuando llegó a la entrevista. Pensó que el chico o quién hubiese disfrutado de su compañía, era afortunado.

—Entiendo. No te preocupes. Dime qué necesitas.

—Son los papeles del alquiler. Necesito que me hagas la transferencia del primer mes y la fianza —pidió, tendiéndole la carpeta para que revisara los documentos y los firmara.

Andrea sacó su móvil y fue moviéndose con habilidad por las pantallas. Miró datos en los papeles de Estela. Ella empezaba a ponerse algo nerviosa ante él. Decidió desviar la vista a los detalles de la habitación.

Ya había desecho las maletas, colocado la bolsa de piel con cuidado sobre la única mesa que había y un ordenador portátil.

—Transferencia hecha. Si no te importa, leo los documentos y te los paso luego firmados. Quiero ir a comprarme un sofá cama.

—Por supuesto —contestó Estela—. Estaré en mi casa. Si necesitas algo, solo tienes que llamar y… puedes usar lo que necesites hasta que te traigas tus cosas.

—No tengo más. Solo tengo lo que ves —contestó con un gesto de la mano. Estela miró la bolsa de piel abierta donde se veían objetivos y correas de cámaras, después volvió a mirarlo—. Lo sé, no tengo mucho, pero es mejor ir ligero por la vida, solo con lo imprescindible, sin cargas innecesarias.

Ella lo entendía en parte. Le gustaría vivir así de libre, pero a veces la carga emocional ata más que cualquier otra cosa.

—Podemos compartir mientras te montas esto a tu manera. Sé lo que es el caos hasta que empieza a funcionar —insistió.

—Te tomo la palabra. Muchas gracias, Estela.

Sus miradas se engancharon unos segundos.

Era la primera vez que la llamaba por su nombre en ese tono a media voz que le erizó la piel.

Andrea tenía una sensualidad innata que Estela estaba descubriendo a cada segundo que compartían.

Quizá no había sido tan buena idea alquilarle el estudio después de todo.

—Te dejo para que sigas con tus cosas y puedas ir a hacer las compras —contestó antes de salir de allí—. Por cierto, aquí tienes el mando del ventilador de techo y el del aire acondicionado.

Sin darle oportunidad de intercambiar más palabras, dio media vuelta y se marchó de la habitación.

Cerró la puerta que separaba los estudios y después la de su casa con la vuelta de llave que su amiga había insistido en que diera, pero ahora no lo hacía por miedo a que entrase a su casa a hacerle algo, fue más como si así dejara atrás esa atracción silenciosa que comenzaba a sentir.

CAPÍTULO 5

Era sábado y Estela había quedado con las chicas para una cena tardía. Leti tenía turno de tarde y se reunirían en un bar de raciones cercano a casa cuando saliera.

Mientras llegaba la hora, preparó la entrega de su última muñeca ya terminada. Solía meterlas en una caja de cartón personalizada con una ventana transparente, desde donde se podía ver sin tener que abrirla. Como las de las muñecas que le regalaban cuando era pequeña.

Se trasladó al estudio con ella para poder terminar de empaquetarla. Ya se había arreglado para salir, Mamen iría a buscarla en breve para tomar unas cañas previas a la cena.

Siempre entregaba las muñecas allí, rodeada de sus fotos por si a algún cliente le gustaban y le salía algo más. Nunca se sabe dónde puede estar una oportunidad de negocio, además de conservar la privacidad de su espacio personal.

Estaba decorado con fotos de niños sonrientes, bebés, embarazadas con sus tripas pintadas con dibujos divertidos, familias, amigos, novios, fotos profesionales para artistas o modelos…

Estaba tan concentrada guardando la muñeca, que no se dio cuenta de que Andrea entraba al estudio.

—¡Qué pasada! —susurró tras ella.

Estela dio un brinco en el sitio, que casi hizo que la golpeara con la mesa.

—Madre mía, por poco me da un infarto —murmuró recuperando el aire.

—Lo siento, lo siento. Estás acostumbrada a estar sola por aquí. Me pondré un cascabel.

Estela lo miró aún asustada pero, en cuanto escuchó la propuesta, comenzó a reír.

—Tranquilo, no pasa nada —lo tranquilizó.

—Es una pasada. ¿Cómo lo haces? —preguntó interesado de verdad en el juguete.

—Es una muñeca Barbie de toda la vida, solo que les borro la cara y se la hago nueva. Luego diseño los vestidos iguales que los de mis novias, ¿ves? —explicó mostrándole la fotografía que la novia le había cedido como guía.

Andrea estaba asombrado con el resultado.

Pensaba que la fotografía era captar el alma de lo que retrataba, pero Estela lo había llevado a otra dimensión. Las muñecas se parecían tanto a sus dueñas, que impresionaba.

—No tengo palabras. Es increíble —susurró observando cada detalle del maquillaje y el vestido—. Espero que te paguen una buena pasta por cada una. Lo merece.

Estela sonrió resignada.

—Ojalá. Si vendo alguna por más de ciento cincuenta euros, es un milagro —confesó.

—No es un precio justo. Esto lleva muchísimo trabajo —replicó incrédulo.

—Lo sé, pero con el tiempo me he hecho con un buen fondo de materiales y telas que me abaratan un poco los costes y puedo ajustar el precio. Es difícil venderlas más caras.

—Tendrías que intentarlo —contestó.

Estela lo miró feliz de que alguien hablara así de su trabajo. Era difícil que lo apreciaran con tanta precisión, pero él era un artista igual que ella, tenía otra visión de las cosas, ni mejor ni peor que el resto, era diferente.

Andrea cambió la mirada de la muñeca a la mujer. Lo había enamorado con su creatividad. Había estado observando las instantáneas de su parte del estudio cuando se fue. Era buena, muy buena y era una pena que tuviera que dedicarse a este tipo de fotografía. Descubrir el tema de las muñecas personalizadas, lo había dejado impresionado.

El timbre, fiel amigo de la chica, la salvó a tiempo.

—Será mi cliente —le dijo antes de alejarse de él para abrir. Necesitaba aire.

—Me iré a mis aposentos —contestó divertido, haciéndole sonreír.

Estela contestó al telefonillo, mientras él se marchaba con esa sensación única que te da el tonteo con otra persona.

—¿Ha habido suerte con el sofá cama? —le preguntó mientras esperaba junto a la puerta.

—Sí. He visto uno muy bonito que me vendrá genial, pero tardan una semana en traerlo —explicó mientras buscaba el contacto de su amigo Edu en la agenda para llamarlo.

A la chica le dio pena. Una semana durmiendo en el suelo era mucho tiempo.

No pudo pensar más. Alguien llamaba a la puerta y él había desaparecido tras la suya.

Cuando su cliente estaba a punto de marcharse tras recoger su encargo, sonó de nuevo el timbre.

En un par de minutos, Mamen entró en el estudio con confianza. Lo conocía bien.

Había quedado allí adrede, para ver si podía echar un vistazo al inquilino. Después de miles de turnos en el samur había visto tantas cosas, que solo imaginar a su amiga compartiendo su intimidad con un tipo al que no conocía de nada, con la única separación entre ellos de una puerta, se le ponían los pelos de punta.

Una cosa es alquilar una casa, entregar las llaves y marcharte de allí, y otra muy diferente estar viviendo a medio metro.

—¿Qué tal ha ido? He visto a la novia al salir del ascensor. Iba muy feliz.

—Le ha gustado mucho. Me ha dicho que unas cuantas amigas se casan en los próximos meses y seguro que me llaman cuando vean el trabajo.

—¡Genial!

—Si cada persona que me hubiese dicho eso hubiera cumplido su palabra, estaría forrada.

—Seguro que te llama. No seas negativa —dijo mirando alrededor.

Estela, que sabía por qué su amiga había querido quedar allí, sonrió antes de hablar.

—¿Has perdido algo?

—¿Dónde está? —preguntó Mamen sin tapujos.

—Supongo que en su estudio. Se acaba de ir.

—¿Y qué tal?

—Normal —contestó Estela recogiendo su espacio más deprisa—. Nos vamos en un minuto —avisó para llevarse de allí a su amiga antes de que insistiera con el tema.

—Ha puesto música —susurró señalando la puerta del fondo.

—¿Y? —preguntó Estela.

—Es Usher

Estela la miró sin comprender.

—Insisto. ¿Y?

—Es sexi —afirmó mientras U Remind me, el clásico de Usher, sonaba al fondo.

La fotógrafa intentó no reírse ni exteriorizar ningún sentimiento, aunque aquella afirmación era cierta. Solo la miró negando con la cabeza, mientras su amiga bailaba y cantaba la canción sin voz.

Regresó a su tarea. Debían irse ya o el tema iba a desvariar.

—Vamos, Leti nos espera —ordenó Estela sin dejar tiempo a Mamen para nada más. Ya estaba muy cerca de la puerta del estudio.

—Creo que iré al baño.

Sin tiempo a evitarlo, miró cómo su amiga entraba en aquel pasillo al que ella había puesto una cruz imaginaria porque ahora era territorio Andrea.

Sabiendo que ya no había nada que hacer, esperó en el estudio mientras organizaba el equipo, hasta que escuchó la dulce de voz de su amiga y unos segundos después la de Andrea.

Estela salió corriendo al rescate.

Allí estaba, hablando en la puerta del estudio con él. Ambos muy animados.

—Perdona, Andrea. Ya nos vamos. Nos están esperando —disculpó la chica la intromisión.

—Qué afortunados vuestros chicos —contestó el hombre dando por hecho que habrían quedado con sus novios.

—¿Chicos? —preguntó Mamen en una carcajada nerviosa mirando a Estela—. Chicos, dice —añadió entre risas.

Andrea miró a su casera con las cejas levantadas.

—Hemos quedado a cenar con una amiga —explicó escueta el plan.

Andrea miro la hora de su reloj inteligente.

—Se ha hecho tarde, sí. Pasadlo bien —dijo a modo de despedida pensando qué narices iba a cenar él.

—¿Tu no sales? —preguntó Mamen intentando averiguar más.

—Soy nuevo en la ciudad y, mi único amigo aquí, no me coge el teléfono ni contesta a mis mensajes —contó sin tapujos—. Creo que bajaré a comprar algo para comer y me acostaré pronto.

—¿Qué amigo? ¿Dónde vas a cenar? —preguntó la chica incapaz de parar de preguntar. Por lo que veía desde la puerta solo había suelo.

—Me las apañaré. Como siempre —contestó con media sonrisa sin hablar de Edu—. Pasadlo bien.

Era cierto que siempre se las apañaba, pero iba a ser una noche muy larga a ras de suelo.

Estela le sonrió cortés y tiró de su amiga. Ya era hora de marcharse.

Las chicas se alejaron un poco.

—¡No me puedo creer que este chico tan guapo sea tu inquilino! —exclamó en un susurró o al menos lo intentó.

—Vámonos —pidió tirando de ella.

—¿Y lo vas a dejar que duerma en el suelo? —preguntó indignada.

—¿En serio me lo dices tú que me has pedido que eche como siete llaves de seguridad y me has pegado una bronca monumental por alquilarle el estudio?

Mamen la miró con cara indescriptible apretando los labios, mientras encogía los hombros y levantaba las manos.

—Y tiene un amigo —susurró ignorando la regañina.

Estela resopló y retrocedió en dirección al estudio de Andrea.

Estaba cambiándose de camiseta de espaldas a ella.

Dudó si decirle algo, pero él la vio por un espejo del fondo de la habitación mientras se vestía.

Se giró para prestarle atención.

—Solo venía a decirte que duermas en el sofá de mi estudio. Ven a casa y te doy unas sábanas y una manta hasta que compres tus cosas.

—Te lo agradezco —contestó feliz por el gesto, avanzando hasta ella.

—¡Invítalo a venir a cenar! —gritó Mamen decidida a conocer más a aquel chico—. Y a su amigo, si le contesta.

Andrea sonrió a Estela, aunque ella se había quedado bloqueada.

—Tranquila, no voy a cenar con vosotras. Haré lo que he dicho, pero dale las gracias a tu amiga.

Estela asintió algo más tranquila.

Estaba prácticamente solo en la ciudad y ellas entendían que no era agradable, pero que su inquilino se incluyera en todas las facetas de su vida, prácticamente desde el primer día, era demasiado.

CAPÍTULO 6

Como era de esperar, el nuevo monotema acaparó la cena, elegir chicos en las aplicaciones de ligoteo. Allí estaban las tres en busca del hombre perfecto para cada una de ellas.

—Tenemos que quedar con ellos a la vez, en el mismo sitio, así, si algo sale mal, nos tendremos cerca —dijo Mamen planificando hasta el máximo detalle.

—¿Tú te oyes? —preguntó Estela, nada convencida con aquel plan desde que se empezó a fraguar

—Me oigo y me pienso. ¿Qué te parece? —contestó con una gran sonrisa—. Es una gran idea, aunque no lo quieras reconocer.

—Yo también lo creo. Es genial —añadió Leti—. Lo que te pasa es que no quieres llevar a cabo este superplan y toda excusa es poca.

—Lo que no me puedo creer es que estemos llegando a estos límites.

—Claro, habló la que tiene un maromo de los que quitan el hipo a medio metro —contestó Mamen, incapaz de pasar por alto ese detalle.

—Es mi inquilino. Punto —apostilló con firmeza.

—Hoy me creo el punto, mañana ya veremos —añadió su amiga, que sabía lo que había visto.

Leti, consciente de la tensión que provocaba el asunto, intentó mediar. Ella no había visto al chico, pero si Mamen decía que allí había tema, es que lo había, aunque Estela no lo quisiera reconocer.

—Bueno, centrémonos en la aplicación, ¿vale? —animó a sus amigas—. Mirad qué chico acabo de encontrar más alucinante. Deportista, atlético, le gusta la música y el cine. ¿Cómo lo veis?

Estela se asomó para ver la foto de perfil antes de hablar. Quien diga que el físico no importa, miente.

—Estaría genial si fuese verdad —contestó dejando a sus amigas con cara de póker.

—¿Se puede saber qué te ha hecho este muchacho? —Leti se fijó en el nombre antes de continuar—. Yo me creo a Pol.

Estela, que sabía lo que había visto en esa foto, sonrió incapaz de contenerse.

—Si tanto te gusta, quédatelo. Nosotras elegiremos a otro y serán nuestras primeras citas. Te apuesto lo que quieras a que el tío que se presente no se parece a ese ni en el blanco de los ojos.

Leti arrugó el ceño un poco enfadada.

—No hace falta que lo digas tan subidita. Acepto el reto.

—Genial. Trato hecho —cerró el acuerdo con un apretón de manos entre ellas—. Mamen es testigo —la otra amiga asintió—. Escríbele.

Leti escribió al chico sin demora. Le gustaba y no entendía por qué su amiga era tan hostil con él.

—Hecho —confirmó enseñando la pantalla.

—Vale, pues aquí y ahora aseguro que ese hombre no existe. Solo espero que, el que venga en sustitución, sea mono y te guste, pero ese no va a ser.

—De verdad que eres mala —sentenció Mamen.

Estela las miró incapaz de creer que ninguna se diera cuenta del engaño.

—No soy mala, soy fotógrafa y te aseguro que esa foto está trucada, es un montaje como la copa de un pino y el día que quedes con él, me lo confirmarás.

—Estás fatal, Estela. No todo en la vida son engaños, hay hombres así en el mundo.

—Escondidos —apostilló Mamen.

—Escondidos, pero existen —se defendió Leti.

—Claro que existen, tengo uno viviendo en el estudio secundario, doy fe, pero este no lo es.

Leti, cansada de pelear con su amiga cogió aire.

—De acuerdo, quedaremos con él y vuestros chicos al mismo tiempo, así lo comprobaremos las tres. Buscadlos —ordenó a sus amigas.

Y así, entre raciones y cervezas, Mamen y Estela buscaron a dos chicos que se ajustaran lo máximo posible a ellas.

Tuvieron mucha suerte. Los tres chicos estaban en Madrid y aceptaron quedar esa misma noche en una coctelería del centro.

Las tres amigas cogieron un Uber y se dirigieron a Bar Tropicalista, nada más cenar, para llegar con antelación.

Había ambiente y, aunque el gran ventanal que hacía las veces de escaparate les permitía ver la calle y hacer apuestas, pudieron coger sitio en una mesa desde la que se veía bien la entrada.

—¿Estáis nerviosas? —preguntó una Leti muy divertida.

—Sí —contestó Mamen.

—No —dijo Estela.

—Te creo.

—Lo siento, pero no creo que este tal Mateo me guste —intentó disculparse Estela.

—Con esos ánimos, no me extraña —insistió Leti.

—No seas así. Estela no quería hacer esto y ha accedido para que podamos echarnos unas risas.

—Lo sé, pero me gustaría que os dejaseis llevar. ¡Será divertido! Estamos juntas y seguro que sale bien.

Estela asintió por complacerla. No confiaba nada en aquella técnica para conocer gente.

Como decía su madre y su abuela, «el género tiene que entrar por el ojo para que surja el interés. Es así, diga lo que diga la gente, luego ya viene lo demás» y, a pesar de no querer etiquetar a nadie antes de conocerlo, era cierto.

En esas aplicaciones era muy fácil mentir y era consciente de que poca gente es legal en esto.

Mamen, que era la que mejor vista tenía, cogió una mano de cada amiga. Las chicas la observaron automáticamente y, tras el ligero golpe de barbilla para que mirasen a la puerta, todas dirigieron sus miradas en la dirección marcada.

Un chico rubio, no muy alto y delgado llevaba un rato en la entrada mirando alrededor, buscando.

Encontró a su objetivo y se dirigió a ellas.

—Este no es ninguno de los elegidos, ¿verdad? —preguntó Mamen viéndolo lanzado en su dirección.

—No quiero ser la listillas del grupo, pero… os lo dije —susurró Estela para que el hombre no la escuchara.

Mamen se aclaró la garganta y Leti se recolocó en el asiento.

Eran fáciles de reconocer. Ellas sí habían puesto una foto real en sus perfiles. Una de las normas de aquella aventura era no mentir en la aplicación y ser legales.

—¿Leticia? —preguntó mirando directamente a los ojos a la chica.

Estela miró a su amiga y cogió aire.

Aquella no iba a ser la primera ni la única desilusión.

Pasaron las horas y el bar cerró.

Como Estela había predicho, todos mentían y ninguno de los tres chicos era el que había visto en aquellas fotos de la aplicación, ni siquiera sus gustos eran los que tenían en sus perfiles.

—Menudo desastre —reconoció Leti caminando por la calle Ballesta. Ellas habían sido amables y sinceras, pero ellos iban a por un objetivo claro. Los tipos se habían ido al ver que no iban a tener sexo con ninguna.

—¡Ya te digo! —asintió Mamen.

—Ha sido divertido —dijo Estela.

—Claro porque tú no esperabas nada de esto.

—Sí —afirmó entendiendo su desilusión—. Ya os lo avisé.

—No puede ser tan difícil —dijo Mamen negándose a pensar que todos los chicos de las aplicaciones mentían tan vilmente.

—Os habría salido mejor la jugada con los de la feria.

—¿En serio, Estela? —preguntó Leti.

—Totalmente convencida.

—Yo no me doy por vencida —afirmó la instigadora de todo—. Tenemos que hacer un plan. Propongo ir a casa de Estela, cogemos un vinito y lo trazamos exhaustivamente.

—¿Por qué a mi casa?

—Porque es el cuartel general de toda la vida. ¡Qué cosas tienes!

Estela cerró los ojos ante la frase y la situación.

Sus amigas estaban convencidas de que esta era la forma de encontrar a un chico interesante y a ella eso no le interesaba.

Además se pensaban que la engañaban, pero no. Sabía de sobra que no iban allí a trazar un plan, iban a ver si se topaban con Andrea. Tarde o temprano iba a suceder. Mejor antes que después.

—Os quedaréis a dormir, claro —aceptó a las chicas.

—Por supuesto —contestaron ambas al unísono.

—Y querréis subir a la terraza prohibida con una copa de vino fresquito antes de dormir —continuó con sus costumbres.

—¿Tienes o compramos? —preguntó Leti. Estela asintió con media sonrisa.

CAPÍTULO 7

En cuanto llegaron a su casa, entraron como si estuviesen perfectamente organizadas.

Mamen fue al salón a buscar las copas. Tenían una cada una con sus nombres grabados. Las compraron hacía mucho tiempo y Estela las conservaba con mimo en una vitrina con cristal transparente y luces en el interior del mueble.

La dueña de la casa entró a la cocina directa a la nevera a coger la botella, mientras que Leticia cogía el abridor de la otra punta de la estancia. Se lo tendió.

Estela abrió la botella y su amiga el congelador, donde se hizo con un enfriador de plástico. Era como un flotador que recubría el cristal y después lo metió en una cubitera de acero inoxidable.

Según fueron acabando con su labor, fueron entrando al baño. Cuando estuvieron listas, cogieron lo que habían preparado y salieron de casa sigilosas.

Estela abrió con esfuerzo. La puerta de la terraza superior estaba vieja y destartalada. A veces se encajaba.

Hacía años que, en una reunión, la vecina que vivía en la casa que ella compró, pidió que no se subiera a tender la ropa ni tuviera ningún uso, puesto que le molestaba el ruido de los niños correteando, los pasos de las personas que subían, así como el atasco del sumidero que le calaba el techo del salón.

Todos los vecinos eran ancianos y no pusieron reparo en ello. Cada vez les costaba más subir.

Ahora esa casa era de Estela y, con ella, había heredado las llaves de la misma.

La norma de no uso comunitario continuaba vigente, pero los dos pisos de la última planta eran suyos y solo se podía molestar a sí misma. Aun así, pidió permiso para subir y a cambio la mantendría limpia y cuidada. Aceptaron sin dudar.Se acercaron a un rincón desde donde se veía el centro de Madrid.

No tenía muchos edificios altos delante y se podía otear el edificio de la plaza de España, las cúpulas de San Francisco el Grande en La Latina o la Catedral de la Almudena.

Estela había decorado un poco aquello.

Retiró las cuerdas de los tendederos y aprovechó los mástiles de las mismas para colgar luces diminutas para sus minifiestas nocturnas. También instaló unos asientos que fabricó con palés reciclados y una mesa baja para completar el espacio y además una mesa y unas sillas de terraza para comer.

Colocaron la botella en la pequeña mesa y retiraron los plásticos que protegían los asientos.

—Solo nos falta un poquito de música —dijo Leti.

—Grandísima idea a las tres de la mañana —comentó Estela—. No empecéis que nos bajamos a casa.

Se sirvieron las copas de vino y comenzaron hablando en un tono suave y tranquilo, pero en cuanto comenzaron a buscar sus próximas citas, las risas y las palabras más altas mezcladas con más vino, todo se desmadró un poco.

—Podíamos ir a una cita de esas temáticas. Estaría más divertido —propuso Mamen.

—¿Una quedada de singles? —preguntó Estela mientras se servía la tercera copa mucho más animada.

—Sí. Una de esas que quedas para cocinar o hacer alguna actividad así. ¿Qué os parece?

—Podría estar bien —afirmó Leti.

—Mira cuando son las próximas —animó Mamen.

Leticia se puso manos a la obra a buscar en varias aplicaciones, mientras las otras seguían buscando chicos.

—Espero que os guste cocinar porque aquí solo hay citas para hacer repostería, pan, cocina mediterránea, japo, tailandesa… en fin… ¡todo comida!

—Yo, si no hay un taller para hacer croquetas, no voy —dijo Mamen con rotundidad.

Las amigas la miraron con seriedad un par de segundos, hasta que un ataque de risa rompió el breve silencio.

—Vaya, veo que me lo voy a pasar muy bien por aquí —escucharon a un hombre hablar en la penumbra.

Las tres interrumpieron la diversión, primero asustadas, luego observando al chico al que no veían bien, pero que no tenían duda de quién era.

—Perdona. Te hemos despertado, ¿verdad? —se disculpó Estela.

Andrea estaba de pie detrás de ella, con un pantalón de chándal gris, con el torso desnudo y descalzo.

Cogió aire. El vino ayudaba bastante a verlo más sexi de lo que era, más guapo y más accesible. Ese pantalón tampoco ayudaba nada a no imaginar. ¿Qué tenía aquel atuendo que quedaba tan bien a los hombres últimamente?

—No importa —susurró más cerca de ella, sin quitarle los ojos de encima—, si me dejas usar la terraza de vez en cuando. —La chica dudó unos segundos—. Tranquila, solo para hacer fotos.

—Y para tomarte un vinito fresquito —animó Mamen levantándose para acercarle su copa llena. Andrea dudó un segundo si cogerla, mirando a Estela para ver qué opinaba ella. La chica sonrió con timidez—. Perdona, igual eres escrupuloso —se disculpó la amiga, consciente de que aquella conexión entre él y Estela era más potente.

—No lo soy. Gracias —accedió cogiendo la copa para darle un trago y se la devolvió.

Todos tomaron asiento en aquel sofá. Andrea observado a las mujeres, estas observándolo a él.

—Ella es Leticia, la amiga que faltaba esta tarde —le presento Estela a la enfermera para romper el hielo.

—Encantado —dijo inclinándose sobre su casera para dar dos besos a la amiga junto a ella.

La chica aguantó un suspiro al oler su perfume. Olía a una mezcla de gel de ducha, desodorante masculino y su olor personal. Era muy sensual.

—¿Y qué hacíais que os causaba tanta euforia? ¿Se puede saber? —curioseó. Le habían despertado y quería saber por qué.

—Intentamos buscar chicos interesantes en las aplicaciones de citas —explicó Mamen decidida.

Andrea las miró sin dar crédito. Aquellas chicas no necesitaban buscar chicos de esa forma, eran guapas, jóvenes y divertidas. Era suficiente plantándose en un bar, un concierto o un restaurante. ¿Qué le pasaba al mundo?

Vio la seriedad en sus rostros.

Era cierto. No le tomaban el pelo.

—Vale, vais en serio —afirmó cogiendo la copa de Estela de entre sus manos. Le dio otro trago.

—¿Por qué no lo íbamos a ir? —preguntó Leti.

—No lo necesitáis —contestó sin rodeos.

Las tres chicas lo miraron sin saber qué decir con una tímida sonrisa en los labios, después se miraron entre ellas, aunque Estela asentía dándole la razón.

—Bueno, eso hay que verlo —intentó discutírselo.

—Vale, ¿te apetece quedar con alguna de nosotras? ¿Y a ese amigo misterioso? —le propuso Mamen.

Andrea se carcajeó. Si supiera que Edu era bombero, no pararía hasta que lo llevara con ellas, pero a este paso, no tenía esperanzas de verlo ni él.

O estaba intentando la reconciliación a machete o estaba de turno de trabajo y no podía cogerlo. Solo esperaba que estuviera bien.

—Os lo digo en serio, solo tenéis que salir de casa y alguien aparecerá. Sois guapas y divertidas, creedme —contestó sin responder a sus preguntas concretas.

—Ellas no tienen mucho tiempo entre los turnos de trabajo del hospital, la ambulancia y dormir para recuperar sueño de las guardias. Creen que es mejor ir a tiro hecho —explicó Estela quitándole la copa para beber otro trago.

—¿Y tú? —preguntó en un tono de voz sensual mucho más interesado—. ¿No quieres encontrar a alguien?

Mamen y Leti se miraron con disimulo.

A ese chico le llamaba la atención Estela y a ella él, aunque lo negara hasta el fin de los días.

No había duda.

Estela tardó en reaccionar.

—No cree en las aplicaciones, pero tampoco tiene mucho interés en conocer a nadie. Dice que no tiene tiempo —explicó Leti.

—Cuando tu trabajo es creativo, es más difícil —contestó Andrea echándole un cable a su casera—. Tienes una oficina física, pero al final tu cabeza es la de verdad y cualquier momento es bueno para crear.

—Sigo pensando que son excusas —replicó la amiga.

El chico sonrió. Entendía su punto de vista, pero él comprendía lo que sentía Estela.

—Cuando estás concentrada en tu trabajo, ¿piensas en Tinder? —preguntó intentando hacer una comparativa que comprendiera.

—No. Mi trabajo necesita concentración máxima, sobre todo si estoy asistiendo en quirófano.

Estela miró al chico deseando que continuara. Por fin alguien la entendía.

—Pues imagina estar así de concentrada la mayor parte del tiempo. Nuestra cabeza es un huracán de ideas que muchas veces hace que te aísles, y el tiempo pasa sin darnos cuenta. Estoy seguro de que Estela siente algo similar.

La mujer lo miró asintiendo agradecida de que alguien hubiese dicho lo que le sucedía.

Andrea le quitó de nuevo la copa de entre las manos, bebió lo que quedaba de vino y la rellenó.

Estela observó cómo sus amigas los miraban. Decidió hablar.

—A veces no duermo editando fotos, preparando reportajes, pensando cómo hacer fotos especiales para los concursos que de tantos apuros me han sacado, creando mis muñecas… Esas cosas me rentan mucho más que una cita, me solucionan la vida y no me dan problemas. —El vino estaba haciendo efecto y, aunque le estaba gustando sincerarse, no quería hablar de más—. Sé que no lo entendéis pero, al menos, espero que me entendáis un poco viendo que no soy la única que vive en estas condiciones. Amo mi trabajo, adoro mi profesión y no hay nada que me haga más feliz que haber dejado enfermería para dedicarme a esto, pero no poder dormir algunas noches porque mi cabeza no para y no tener horario…, lo eliminaría de mi vida sin pensar.

—¿Ibas a ser enfermera? —preguntó Andrea antes de que las amigas reprocharan algo más.

—Y de las buenas —aseguró Mamen. Leticia asintió varias veces seguidas dándole la razón.

—Demasiada carga emocional —contestó la aludida con sinceridad.

—Todas tenemos carga emocional. Deberías volver. Los enfermos lo agradecerían.

Andrea se fijó en la incomodidad de Estela que chocaba con el brillo de sus ojos al escuchar la opinión de sus amigas.

—No puedo hacerlo —agregó con firmeza, aunque el nudo de la garganta era difícil de disimular—. Se me dan bien los procedimientos, tratar a los pacientes, trabajar con los médicos, pero no puedo gestionar los sentimientos como requiere la profesión.

—Algunas veces necesitamos ayuda —confesó Leti para que no sintiera esa necesidad como algo extraño.

Estela bebió lo que quedaba de vino de un trago, se levantó en silencio como un resorte y comenzó a recoger.

—Se lo prometí a mi abuelo —susurró con emoción contenida antes de marchase.

Nadie más habló. Las amigas, respetando sus sentimientos, vieron cómo dejaba la llave de la puerta de la terraza y de su casa sobre la mesa para que bajaran cuando quisieran. Ellas sabían bien esa historia.

Andrea, fuera de juego, observó a las amigas, pero en especial prestó atención a como se iba Estela pensando en su sensibilidad.

CAPÍTULO 8

Andrea se despertó por el olor. Todo el estudio olía a café recién hecho activándolo como si se lo hubiera tomado.

Había dormido en el sofá que Estela le había cedido.

Cuando bajaron de la terraza después de aquel encuentro nocturno con las chicas y se tumbó sobre la colchoneta que había comprado para pasar las noches hasta que llegaran los muebles, su cuerpo no lo soportó.

No estaba seguro de si era por las conversaciones, el vino o el cansancio, el caso era que decidió tomarle la palabra a su casera y usar el sofá que le había ofrecido.

Abrió los ojos un poco, adaptándose a la escasa claridad que entraba por el ventanal, se había nublado el día.

Miró su reloj inteligente. Eran más de las doce.

Se incorporó mirando alrededor.

—Buenos días —escuchó una voz desde el otro lado de la estancia.

—Buenos días —contestó a Estela, que estaba frente al ordenador—. ¿No tienes sueño? —preguntó echándose otra vez sobre el sofá.

—No duermo bien cuando tengo trabajo pendiente —confesó sin levantar la vista del pc.

—Y… ¿alguna vez te pones al día? —preguntó con picardía incorporándose de nuevo.

Estela suspiró como respuesta, algo que Andrea interpretó como un no.

—Tienes café en la cafetera de la cocina si te apetece —le contó para animarlo un poco.

—Gracias —contestó el chico, levantándose definitivamente para ir a ponerse una buena taza.

A los pocos minutos estaba de nuevo en el estudio.

Estela lo observó con disimulo.

Vestía como horas antes en la azotea. Solo con el pantalón de chándal y nada más.

Regresó a la pantalla del ordenador intentando no mirarlo mucho.

—¿Trabajas en tus muñecas o en un proyecto de fotografía?

—Fotografía. Estoy preparando material para esta noche. Tengo una boda.

Andrea la miró enarcando las cejas.

—¿Una boda? —preguntó confundido—. Pensé que hoy era el día de la cocina con solteros.

Estela esbozó media sonrisa negando con la cabeza. Al final se iba a librar de aquella locura.

—Para mí no. Una compañera que conozco desde hace tiempo se ha puesto enferma y me ha pedido suplirla. No puedo dejar a unos novios sin las fotos del día más importante de sus vidas.

—¡Qué pena! Estoy seguro de que muchos de esos solteros estarán tristes de no poder conocerte.

—Sí, sí, claro, lloran desconsolados —siguió la broma con media sonrisa divertida en la boca.

—Bueno, las bodas también tienen muchos solteros. ¡Quién sabe!

—Con esas ideas no llegarás muy lejos —apostilló levantándose de la silla—. Voy a ver si se han despertado Blancanieves y la Bella Durmiente —comunicó dando un último sorbo de la taza de café, dejándola sobre el escritorio algo desordenado.

—¿Ya te vas?

—Sí. Te dejo todo para ti. Vendré a por el material a las tres —informó abriendo la puerta que comunicaba con su casa.

—Ciao —contestó el muchacho sin más opción.

Cuando se aseguró de que ella ya no estaba, se acercó a la mesa de trabajo.

Había preparado baterías, cámaras, un foco, tarjetas de memoria y todo lo necesario para unas cuantas horas de trabajo y muchas fotografías.

Era organizada, seria y parecía que muy profesional.

Andrea sonrió al ver una foto sobre la mesa.

La cogió para verla mejor.

Supuso que era ella mucho más jovencita, con una señora al lado con la que reía. Era una foto espontánea, muy bonita, en la que no posaban e intuyó que reflejaba una parte de ella difícil de ver.

—Es mi abuela —escuchó detrás de él.

Andrea se volvió a mirarla con un gesto de pesar en el rostro.

—Perdona que la haya cogido. Es muy bonita —dijo con sinceridad.

—La hizo mi abuelo, el fotógrafo de la familia. Yo tenía dieciocho años. —Guardó silencio unos segundos, los justos para tragar el nudo en la garganta—. A los pocos días ella se fue. Estábamos sentadas allí. —Estela señaló el gran ventanal desde el que se veía el cielo de Madrid—. Esta era su casa.

El chico cogió aire con la sensación de que se había metido en un charco profundo que quizá debía haber saltado.

—Se os ve muy felices y estáis bellísimas —apreció con media sonrisa nostálgica—. El fotógrafo es brillante —añadió con cariño.

—Gracias —logró pronunciar, cogiendo el lápiz de memoria que se había dejado con la información de la próxima muñeca que le habían encargado.

Andrea no dijo nada más. Dejó el portarretratos con suavidad sobre la mesa donde lo había encontrado, sabedor de lo importante que era aquella instantánea, y se alejó.

Estaba casi seguro de que ella se había molestado por indagar en su espacio, pero no había podido evitar curiosear.

—Maldita sea —susurró reprendiéndose a sí mismo. La entendía.

Conocía bien la sensación que te dan los recuerdos, echar de menos los buenos tiempos, aunque en su caso la añoranza era más dura. Sus conflictos familiares lo mantenían alejado de casa y no eran fáciles de resolver.

Decidió volver a su café y a su estudio.

Era lo más sensato.

Estela entró en su casa con una sensación extraña.

No le había molestado que él cogiera aquella foto ni que mirase sus cosas, solo que la hubiese hecho recordar.

Echaba de menos a su abuela. Perderla de un día para otro fue lo más duro que le había pasado en la vida, hasta ahora.

Ver a su abuelo consumirse en el olvido de su memoria, era cruel.

Ver a sus padres desvivirse por cuidarlo, era muy doloroso.

Cada vez que hablaba con ellos o se acercaba a verlos a casa se le hacía más cuesta arriba.

Cogió aire, lo soltó con fuerza y fue a por las chicas.

No se iban a alegrar del cambio de planes, pero el trabajo era lo primero. Lo entenderían y esperaba poder reunirse con ellas para tomar una copa al acabar.

Entró a la habitación de invitados o, mejor dicho, la habitación de invitadas.

De los tres dormitorios que tenía, uno era el suyo, otro el estudio donde fabricaba sus muñecas y el que quedaba, la habitación de las chicas.

Eliminándolas de la ecuación y ella misma, nadie más había dormido allí.

—Qué guapas estáis cuando dormís —dijo en voz alta desde la puerta, con media sonrisa cómplice en la boca.

—Y tú cuando haces tus cosas y nos dejas en paz —replicó Leticia tirándole la almohada, pero Estela fue rápida y la esquivó.

—Lo siento, pero tengo que irme y no podía hacerlo sin hablar con vosotras.

Las dos amigas se levantaron de golpe.

—¿Irte? ¿Ha pasado algo? —preguntó Mamen preocupada.

Ella negó.

—No pasa nada, tranquilas, solo tengo que trabajar. Una compañera se ha puesto enferma y voy a hacer el reportaje de la boda que tenía contratada —explicó con rapidez. Cuanto antes, mejor.

—¡No! —gritaron las amigas prácticamente al unísono.

—Lo siento. Es importante.

—¡Te perderás la supercita! —le reclamó Mamen.

—Sí, me da muchísima pena, pero otra vez será —mintió.

—Me ha costado mucho encontrar algo tan rápido y con plaza para las tres —le reprochó Leticia.

—De verdad que me sabe fatal, pero no puedo hacer nada —continuó con la mentira—. Id vosotras a ver qué tal y cuando vuelva, buscamos otra actividad, ¿vale?

Las dos enfermeras la taladraron con la mirada. Ese tono conciliador la delataba. Aquello le había venido más que bien.

—Tenlo por seguro. No te vas a librar de la experiencia —sentenció Leti.

—Voy a prepararme. Tenéis café hecho en la cocina —dio por finalizada la conversación.

El tiempo pasaba rápido y aún se tenía que arreglar.

No podía llegar tarde.

CAPÍTULO 9

Cuando Estela estaba a punto de marcharse del estudio, cargando con todo el material que necesitaba, Andrea apareció.

Vestía un traje oscuro, parecía negro o gris, con camisa blanca, sin corbata y su vieja bolsa de piel al hombro.

—¿También tienes trabajo o tienes una boda de verdad? ¿Tu amigo misterioso? —le preguntó observando lo que portaba y sobre todo lo guapo que estaba tan elegante.

—He pensado acompañarte, si no te importa —contestó dejando a Estela sin palabras.

—¿Perdona? —preguntó descolocada con la propuesta.

—Sí. He pensado que podría echarte una mano con el material y ver cómo trabajas. No suelo hacer este tipo de fotografía y me viene bien ir de observador por si sale algo en este campo. Todo es poco por pagar el alquiler.

Estaba segura de que aquella última frase la había dicho a propósito, colada en el momento adecuado para que no le dijese que no.

—Trabajo sola, Andrea —contestó nada convencida con la compañía.

—Bueno, yo también, pero a veces viene bien una mano. Supón que algún día la que cae enferma eres tú y no tienes quien te sustituya. Igual puedo echarte una mano, si sé lo que tengo que hacer —explicó con convicción.

Era rápido en sus respuestas y un embaucador, pero lo cierto era que había sido un trabajo con el que no contaba, estaba cansada y le vendría bien la ayuda.

—¿Traes material? —preguntó incapaz de decirle que no.

—Por supuesto —contestó señalando su bolsa.

—Entonces, nos vamos en cuanto pida el Uber. No me gusta llegar tarde.

Estela hacía tiempo que no tenía coche y no tenía dinero para comprarse otro. Bueno, sí lo tenía, pero no quería gastarlo en un vehículo. Aún no estaba segura de poder hacerlo. Si el alquiler del estudio salía bien, lo pensaría.

—Tengo coche, no lo necesitamos —dijo Andrea al darse cuenta de cuál era su intención al verla abrir la aplicación del móvil.

—Vale. Si quieres conducir, me parece bien —contestó bloqueando el teléfono—, pero luego no te quejes cuando estés cansado a la vuelta.

—No lo haré —aseguró mientras corría a su cuarto para coger las llaves.

Estela lo esperó en la puerta del estudio con una punzada de nervios en el estómago.

Desde la copa de vino de la noche anterior, había pensado mucho en él. En realidad, desde que apareció en su puerta con la maleta para negociar el alquiler, aunque se esforzaba en no hacerlo.

Le gustaba, pero no lo confesaría en voz alta. Al menos físicamente era obvio, pero tras la charla en la azotea, empezaba a hacerle tilín, término que usaría su abuela si la tuviera delante.

Sonrió al imaginarse la conversación con ella.

—¿Me cuentas el chiste? —preguntó Andrea regresando.

—Estaba recordando una cosa personal —le dijo sin querer explicarle más—. ¿Tienes todo? —Andrea asintió y ella abrió la puerta.

Su Honda Civic negro era bastante nuevo. Estaba limpio y olía al aroma sutil del ambientador cuando ya se está acabando, pero que claramente era de mandarina.

Andrea se quitó la chaqueta antes de sentarse en el asiento del conductor, después se arremangó la camisa un palmo por encima de la muñeca y programó el navegador con la dirección que Estela le había facilitado.

Ella se perdió al observar cómo se le marcaban sus tonificados músculos en la camisa.

No quería mirarlo así, no estaba bien mezclar negocios con placer, pero era imposible que no le llamase la atención.

—Te dejo ser la dj —dijo guiñándole un ojo a la chica sacándola de sus pensamientos—. Espero que no me defraudes —añadió con una suave sonrisa en los labios, mientras sacaba el coche del aparcamiento.

—No soy buena dj —confesó olvidando lo que pensaba un segundo antes, mirando la moderna pantalla de aquel coche sin saber qué hacer.

Andrea paró en el primer semáforo que les cogió en rojo y, en unos segundos, instaló un cable para que pudiese pinchar su móvil y usar su propia música.

—Estoy seguro de que escuchas buena música mientras haces esas increíbles muñecas. Demuéstramelo. Enséñame que hay en tu Spotify. —Estela sonrió ante la insistencia, después apretó los labios negando con un gesto de cabeza suave—. Venga, dale al play que nos queda un ratito aquí hasta que lleguemos.

La chica buscó en su lista y, jugando con ventaja, ya que había escuchado su música el día anterior, se decidió.

Mary Jane de Mary J. Blige con LL Cool L inundó el habitáculo.

—¿En serio? —preguntó Andrea sin dar crédito.

Estela asintió divertida.

—Querías que eligiera música. Ahora no te arrepientas.

—No lo hago. Solo flipo —contestó divertido mientras llevaba el ritmo de la música con la cabeza.

A aquella canción le siguió Unlove de Armin van Buuren y Ne-yo, pero esta vez la sorprendida fue Estela, ya que Andrea la cantó entera y además muy bien.

El viaje fue inesperadamente divertido y cuando llegaron a la finca en la que se iba a celebrar la boda, habían llegado a otra conclusión: coincidían en muchos de sus gustos musicales.

—Te dejo poner la música alta cuando trabajes —la animó mientras caminaban al interior de la casa principal de aquella enorme parcela.

—Estoy segura de que te arrepentirías si lo hiciera.

—No lo creo —contradijo él.

Estela estaba a punto de replicar, cuando un hombre también trajeado, con el logo de la finca bordado en la solapa de la chaqueta, la abordó.

—¿Es usted la fotógrafa que sustituye a la contratada? —preguntó algo inquieto.

—Sí, soy yo. Estela Figueras —contestó cambiando el semblante y la actitud.

—¿Y él? —continuó con el interrogatorio.

—Está conmigo.

El hombre asintió comprendiendo que era su colaborador.

A ella le retumbó la frase en la cabeza.

No quiso mirar a Andrea.

—Síganme, por favor.

Los fotógrafos siguieron a aquel hombre al interior. Entraron a una especie de hall y, desde allí, se dirigieron a una puerta entreabierta cercana.

Era un despacho lleno de estanterías con archivadores, una mesa de oficina y dos sillas para visitas. También había una vitrina con muestras de telas, adornos, álbumes y demás material para mostrar en las contrataciones de los eventos.

Estela firmó documentos donde juraba seguir los protocolos del lugar, no saltarse sus normas e indicaciones y donde todas las partes daban consentimiento para las fotografías, los novios ya lo habían firmado, solo faltaba ella y el restaurante.

Procedieron bajo la atenta mirada de Andrea que sujetaba las bolsas con todo el material.

—Les hemos habilitado una sala para que puedan dejar el material, cargar las baterías y descansar.

—Gracias —contestó Estela. No era lo habitual, por lo que lo agradecía mucho—. Si nos indica donde está, iremos a prepararnos.

—Enseguida. La wedding planner irá a buscarlos.

Estela desplegó el material en cuanto llegó a aquel pequeño cuarto. No era nada especial, pero al menos tenían una nevera de hotel con agua y refrescos, un pequeño catering con algo de comer y un aseo.

Andrea siguió todas sus indicaciones, tomando buena nota de los consejos que le daba.

Según le contó, ella había estado en muchos eventos familiares y aprendió a base de errores. Por suerte para él, era de las personas que piensan que no es necesario que otras sufran para aprender.

—A veces, las mejores fotos no son las que salen de una pose, a mí me gusta fotografiar los momentos en los que no me ven que estoy fotografiándolos.

Andrea sonrió recordando esas palabras de un rato antes, enfocándola con su objetivo. Estaba delante de él, preparando una cámara de video fija en el sitio donde se iba a celebrar la ceremonia.

Disparó varias fotografías a su espalda desnuda.

Había elegido para trabajar un peto negro de raso con pantalón palazzo muy elegante y original. Por delante, el escote se cerraba con unos tirantes que se cruzaban por encima del pecho como cuando te atas un pareo al cuello en la playa, solo que estos se abotonaban a la espalda, en la cintura del pantalón, dejándola casi toda descubierta.

Se alejó de ella para que no lo viera.

Enfocó de nuevo a Estela y la fotografió a pleno rendimiento de su trabajo.

A él, verla así, tan concentrada y profesional, mezclado con el sensual atuendo, le aceleró el corazón.

Había conocido a muchas chicas, no tenía problemas con eso, era guapo, alto, buen cuerpo… pero Estela era diferente.

Aparte de compartir oficio, edades similares y soledad, tenía un magnetismo especial que lo desconcentraba. Era nuevo para él.

Desde que le abrió la puerta de su casa, le llamó la atención, aunque ella no era una belleza de anuncio de revista, era una chica más natural que tenía algo que lo atraía mucho.

Cuando descubrió todo lo que había conseguido en su vida de un solo vistazo, la admiró.

Lo que seguía descubriendo a cada hora que pasaba, le afianzaba más en su atracción.

Había pensado que los últimos acontecimientos en su vida familiar y la escasez de relaciones de pareja desde hacía un par de años por voluntad propia, le estaba pasando factura, pero… no era eso.

Estela lo miró desde lejos y le sonrió con timidez.

Él acercó el objetivo y fotografió el rostro con ese gesto que la hacía más bella aún. Con rapidez alejó el objetivo y disparo otra instantánea de su elegancia, después otra tapándose la cara con una mano al darse cuenta de que la enfocaba a ella y, por último, dándose la vuelta para continuar trabajando.

Miró cómo habían quedado.

—¿Me vas a romper el corazón, Estela? —preguntó a la pantalla en un susurro.

CAPÍTULO 10

La boda fue muy divertida. Había bastantes invitados pero, por lo que los novios contaban, solo eran familia y amigos muy allegados.

Aquello se notaba en el ambiente, todos participaban de cualquier cosa que sucedía con una alegría desbordante.

La ceremonia, celebrada en uno de los jardines, fue muy emotiva, llena de detalles entre los novios y los amigos con ellos que, entre Estela y Andrea, dejaron registrados en sus cámaras.

Después, la celebración estaba pensada hasta el mínimo detalle.

La wedding planner, Jenny, aunque su nombre era Jennifer, resultó ser muy simpática y colaboraba con ellos en todo lo que necesitaban, aunque Estela ya la conocía y, en otras ocasiones, el trato no había sido tan cercano y amable. Andrea tenía mucho que ver en ese cambio.

—Cielo, ¿te lo puedo robar un momento? —preguntó Jennifer con mucho cuidado, como si intuyera que le fuese a sentar mal el hecho.

—No me robas nada, cielo —contestó Estela en el mismo tono—. Él decide.

La risa nerviosa de la organizadora le confirmó sus sospechas, haría todo lo posible por estar cerca de Andrea e intentaría ligárselo. Lo que no entendía era por qué la molestaba a ella.

—¿Qué necesitas? —preguntó el chico con una sonrisa llena de picardía, alejándose de Estela con aquella mujer.

—La novia quiere hacerse unas fotos con las amigas y he pensado que tu punto de vista sería diferente y divertido, ¿qué te parece?

—¡Ja! —exclamó Estela que había escuchado la excusa a la perfección y esperaba que a ella también la hubiesen escuchado.

—Verá, Jenny —comenzó Andrea, parando en seco sus pasos por el gesto de su compañera. Se sintió bien al saber que quizá había alguna oportunidad para ellos, aunque una y otra vez se repetía que no era buena idea mezclar sus sentimientos y el trabajo—, yo solo soy el ayudante de Estela, ella decide sobre las fotografías.

—Bueno, la novia ha pedido que seas tú quien las haga. Eso debe contar, ¿verdad? —insistió.

Andrea volvió la vista hacia su compañera. Estela le daba la espalda, aquella preciosa, sensual y atrayente espalda que lo estaba volviendo loco. No le podía ver.

—Un momento, por favor —le pidió dejándola casi con la palabra en la boca.

El chico regresó junto a Estela.

—¿Quieres que lo haga? —preguntó sin tapujos—. Tú mandas. Haré lo que me digas.

A la chica aquello la cogió por sorpresa.

Lo miró unos segundos. Tenía las manos en los bolsillos, sin chaqueta y con la camisa medio remangada, esperando una respuesta. El gesto serio y profesional, pero el tono de su voz había sido profundo y sensual.

—Te vendrá bien. Seguramente alguna de sus amigas se case pronto. Asegúrate de hacer un buen trabajo y te saldrán más —contestó sincera mirándolo a los ojos.

Andrea sonrió agradecido y, en un arranque de efusividad, la cogió de la cintura rozando su piel desnuda como deseaba desde que la vio, la acercó a él con suavidad y la besó en la mejilla antes de marcharse.

Fuego, pensó Estela al sentir el roce de su mano en la espalda.

Le costó bastante aguantar un jadeo al notar el cosquilleo de la piel ante el contacto. Echaba de menos esa intimidad, aunque no lo quisiera reconocer.

No dijo nada, él tampoco, solo se fue.

Ella sonrió sin mirar cómo se iba con aquella mujer. Le había gustado el gesto y quería disfrutar unos segundos de la sensación, a pesar de ser consciente de que estaba de más.

A los pocos segundos confirmó que le había sabido a poco y que recibir otro tipo de beso no le importaría.

Recogió el material de esa zona intentado no pensar en ellos, lo llevó a la habitación y cogió una botella de agua.

Las risas femeninas se escuchaban desde allí.

No pudo resistirse a salir a ver qué las provocaba.

A pocos metros de allí, la novia y sus amigas rodeaban a Andrea para ver las fotos que les acababa de sacar, aunque más de una lo miraba más a él.

Estela descubrió una punzada de celos ante la escena.

—Es imposible —susurró a la nada, pero la sensación en la piel de la espalda aún cosquilleaba.

En su cabeza, alguien contestó: «Te hace tilín».

Cerró los ojos unos segundos asumiéndolo.

Le hacía tilín.

Cuando acabó el banquete y comenzó el baile, los dos se repartieron el trabajo para intentar sacar las mejores fotos desde dos ángulos distintos. Ella se centró en el novio y él en la novia.

Iba a ser un gran reportaje.

Hicieron unas cuantas instantáneas más mientras los invitados bailaban, hasta que llegó la hora acordada para marcharse.

—Los novios desean que os toméis una copa y disfrutéis del baile —les anunció la organizadora.

—Gracias, pero… —comenzó Estela.

—¡Encantados! Recogemos y venimos enseguida. Nos vendrá bien relajarnos un poco —la cortó Andrea con rapidez.

—¡Perfecto! Los espero por allí. —Indicó el lugar aquella mujer inmensamente feliz por la noticia.

Estela continuó recogiendo sus cosas esperando a que ella se alejara.

Cuando estuvo segura de que no los escuchaba, habló.

—¿Se puede saber qué haces? Jamás me quedo a tomar nada. Cuando el trabajo acaba, hay que irse —lo reprendió.

—Puede ser una oportunidad para hablar con los invitados y quizá salgan otros trabajos. Tómatelo como parte de él —aconsejó el chico.

—No me gusta beber con mis clientes —insistió un poco nerviosa por el cambio de planes. Era muy metódica.

—Pues no lo hagas, pero habla con ellos.

Tras unos minutos en silencio y recogiendo, dándole vueltas a esa última frase, sin saber muy bien cómo, había tomado una decisión inesperada y los dos fotógrafos estaban con una copa de champán en la mano, charlando con los novios y la organizadora.

A la media hora, formaban parte de la fiesta, ya que las amigas de la novia habían ido a por ellos y los habían arrastrado a la pista junto a los novios.

Estela estaba segura de que ellas querían llevar a Andrea, pero para que no pareciera tan obvio, la incluyeron.

La verdad es que fue divertido y se lo pasaron muy bien. A ella le encantaba bailar y ya no había vuelta atrás.

Había sido una boda muy bonita, con gente muy amable y simpática, pero no había que excederse.

—Tenemos que irnos —susurró al chico al oído. Andrea disimuló la sensación que le causaban sus labios en la piel.

—¿Por qué? —preguntó con voz profunda, cogiéndola por la cintura otra vez para acercarla a él. Le abrasaba la mano, solo con pensarlo.

Estela sintió cómo se deslizaba sobre el raso de su traje y le quemaba la piel bajo él.

Lo miró a los ojos.

Lo cierto es que no sabía que excusa poner. Estaba muy a gusto allí, con él, alejada de los problemas y de la dichosa cita con desconocidos que habían preparado sus amigas.

—En media hora nos vamos —contestó mordiéndose el labio, controlando su corazón a mil por hora.

—En media hora nos da tiempo a hacer muchas cosas —propuso mientras esbozaba media sonrisa sexi.

Estela cogió aire con disimulo.

Ese tilín empezaba a ser tolón.

Andrea solo tenía un par de cosas claras sobre Estela. Era una gran profesional de la que iba a aprender mucho y que lo atraía como ninguna mujer hasta la fecha.

Era una mala mezcla, sin contar que era su casera, pero no podía evitarlo.

Bailaron juntos mientras bebían mojitos preparados al momento en la mesa de cócteles y rieron como hacía tiempo que ninguno lo hacía.

Debía ser muy obvia la atracción, porque ni la organizadora ni las amigas de la novia volvieron a acercarse a él.

—Ahora sí que nos vamos. No puedes beber más. Tienes que conducir —lo intentó de nuevo más de una hora después del tiempo acordado, prudente, porque ella llevaba tres mojitos y la cabeza comenzaba a darle vueltas.

Andrea asintió maldiciendo no haberla hecho caso con ese Uber.

Se despidieron de la boda, recogieron el material y salieron al coche.

—¡Menuda fiesta! —exclamó eufórico. Se lo había pasado muy bien y sabía que ella también.

—Ha estado muy bien —confirmó Estela riendo, mientras le pasaba las bolsas y él las guardaba en el maletero.

—Teníamos que haber venido en ese Uber —reconoció, levantando la cabeza del habitáculo del coche donde había acomodado los bártulos.

—¿Por qué? ¿Te encuentras mal? —preguntó preocupada. Se acercó a él.

—Estoy bien —contestó viendo como ella se pegaba a su cuerpo. Él aprovechó la proximidad y le pasó la mano por la cintura sin pensar.

—¿Seguro? —preguntó acariciándole la cara sin alejarse—. Podemos dejar aquí el coche y venimos mañana a por él. Yo tampoco puedo conducir.

—Seguro —susurró cogiéndole la mano que le tocaba el rostro para colocársela en el cuello.

Él solo había tomado el champán y un mojito sin alcohol, aunque ella no lo sabía. Pensaba en ese Uber porque el camino a casa podía haber sido interesante en la intimidad de los asientos traseros de un coche.

Estela se dio cuenta del gesto y pensó que se debía apartar de inmediato, pero no quería.

Andrea, sincero con su corazón como siempre era, acercó su boca a los labios de Estela, sin titubear, y la besó.

Al principio fue un beso tranquilo, pausado, tanteando la situación, pero ella, lejos de apartarlo como le dictaba la razón, lo profundizó.

Él recibió aquel gesto como una oportunidad de continuar un poco más allá.

La cogió de la cintura con las dos manos y la giró para apoyarse en el borde del maletero y elevarla en el aire para que se sentase sobre él.

Estela sabía que aquello no estaba bien, era su inquilino, la fruta prohibida, pero ¿cómo iba a desaprovechar la oportunidad de conocer por fin a alguien tan afín?

Aquel chico, que aún era un misterioso desconocido para ella, besaba para morirse. Además, era muy sensual, divertido y compartían aficiones y profesión.

La cordura llegó a Andrea antes de cometer una locura, a pesar de que su mantra de vida era luchar por lo que deseaba, y Estela había pasado a los primeros puestos de su actual ranking de deseos.

—¿Nos vamos a casa? —preguntó sensual. No quería que ella se desinhibiera más en aquel parking, ni que nadie viera esa faceta sexi que quería solo para él.

Estela asintió. Necesitaba tiempo para respirar pero, sobre todo, para ver las cosas con otra perspectiva.

CAPÍTULO 11

La perspectiva no cambió ni un ápice. Por más vueltas que le dio a la situación en aquel trayecto en coche, todos sus pensamientos se dirigían a él.

Era consciente de la equivocación, pero la atracción por Andrea crecía por segundos.

¿Si era capaz de quedar con un tío de una app que no conocía de nada, por qué no iba a darle una oportunidad a él?

Le había hecho infinidad de preguntas para concertar la entrevista para el alquiler, solo que no le había prestado mucha atención. Siempre creyó que hablaba con una chica.

Ahora, solo pensaba que, si no había nada relevante de lo que se acordara, era porque todo estaba bien y era un chico normal.

Tuvieron suerte y Andrea aparcó cerca del portal.

No la dejó cargar con el material, solo con su bolso.

Caminaron en silencio, cruzando miradas cómplices sin tocarse.

Andrea siempre un paso por detrás de ella para que abriera las puertas y llamase al ascensor.

En aquel cubículo diminuto, estuvo tentado de soltar las bolsas que llevaba y besarla otra vez, pero no lo hizo, aguardó recostado en la pared de la máquina sin quitarle la vista a la chica frente a él.

Lo miraba con cierta timidez, inquieta, mirando el panel de control donde los escasos pisos pasaban más lentos que nunca, dudando si besarlo e iniciar algo que ya no se iba a interrumpir o no acercase a él nunca más.

Las puertas se abrieron y ella se dirigió con seguridad al estudio para dejar el trabajo en zona segura, como hacía siempre.

—Te ayudo —propuso al chico cogiéndole una bolsa y colocándola sobre su escritorio.

Él no dijo nada, dejó que ella ordenase sus cosas observando cada movimiento, oliendo su perfume ya gastado, mezclado con el de la menta y el alcohol azucarado del mojito.

Lo miró cuando dejó la última bolsa.

Estaba dispuesta a despedirse y salir de allí, pero los labios de Andrea ya devoraban su boca.

Estela suspiró al sentirlo cerca de ella, su calor, la fuerza sutil de su abrazo, el jadeo varonil de deseo.

Con seguridad, la cogió de las nalgas haciendo que enroscara las piernas alrededor de sus caderas.

El raso era tan fino que podía sentir su erección.

Ahora, el jadeo lo provocó ella.

Andrea sonrió sin dejar de besarla, caminando en dirección al único lugar cómodo de toda la estancia, aquel sofá donde se alojaba de prestado hasta que llegaran sus cosas.

Se sentó con suavidad sin dejar de besarla, apartándole el pelo de la cara, acariciando su rostro y su cuello, dejando un cosquilleo en su piel.

Cuando la tuvo segura sobre él, acarició su espalda desnuda siguiendo la dirección de la suave tela de los tirantes hasta las caderas.

Estela interrumpió el beso para coger aire. A cada segundo estaba más excitada.

Andrea aprovechó el movimiento de su chica para bajar la boca hasta uno de sus pechos y morderlo con sutileza.

Ella jadeó temblando por el inesperado placer.

Él lo volvió a hacer mientras soltaba los botones de los tirantes que sujetaban el traje.

El raso se deslizó por su piel en cuanto él quitó la boca de la tela.

Levantó la vista a su rostro. Quería ver sus ojos antes de seguir.

Estela lo miró mordiéndose el labio inferior para aplacar el deseo.

Andrea se desabotonó un poco la camisa, pero impaciente, tiró de ella y se la sacó por la cabeza dejando su torso también desnudo.

Sin demora, cogió la mejilla y parte del cuello de Estela con una mano para besarla, mientras ella se cogía a su cuello y se abrazaba pegada a él.

Sus pieles ardían sintiendo la del otro.

Y se besaron, se besaron y acariciaron hasta que el deseo dio paso a las prisas.

Con un ágil movimiento, Andrea puso de pie a la chica, con cuidado bajó la cremallera lateral que quedaba en el pantalón de aquel peto y lo dejó caer al suelo.

Sin dejarla tiempo a pensar, acarició sus caderas y acercándola a su cuerpo, puso la boca sobre el encaje negro de su ropa interior que tapaba su sexo, haciendo que Estela se estremeciera de pies a cabeza.

—Me vas a volver loca —jadeó acariciándole el pelo ya revuelto.

—Esa es la idea —susurró muy sensual, levantándose ante ella—, pero de placer —sentenció mientras se desabotonaba los pantalones del traje, cogía algo del bolsillo y los dejaba caer al suelo. Después se deshizo de su bóxer.

Sin pausa, acarició la piel de las caderas de Estela unos segundos, para después agarrar con suavidad la tela de la ropa interior y bajársela muy despacio, besando parte del recorrido.

Ella no era capaz de decir nada más. La había excitado tanto que no podía hablar.

De nuevo se sentó, abrió la mano y desenvolvió un preservativo.

A Estela se le pasó por la cabeza, durante una escasa décima de segundo, dejarlo ahí e irse a casa, pero en lugar de eso, lo ayudó a colocárselo.

Andrea le tendió la mano para que ella se colocase sobre él. Lo hizo con lentitud. Le temblaban las piernas, temblaba entera.

Estaba tan excitada que en cuanto sus sexos se rozaron, la penetró.

Hacía mucho tiempo que no se sentía tan bien, tan sexi, tan libre, tan especial, que sabía que nunca se le olvidaría aquella noche.

CAPÍTULO 12

Andrea había dormido poco. No paraba de pensar en Estela, el sexo con ella, su sonrisa, su sensualidad.

Decidió levantarse y darse una ducha de agua más bien fría para despejarse.

Después de estar juntos, hablaron un rato, pero ella se marchó a su casa y no regresó.

Aquel puto sofá tenía la culpa, estaba seguro, pero no tenía nada, ni siquiera era suyo. No podía exigirse más.

Descalzo y con solo un pantalón de pijama de lino negro, fue a la cocina a prepararse un café. Estaba deseando ver a Estela, que volviera, aunque fuese a trabajar, necesitaba saber cómo iba a reaccionar al encuentro sexual, porque no encontraba otro nombre con el que llamar a lo que habían tenido.

Su móvil sonó e interrumpió la preparación del desayuno.

Cogió aire antes de contestar.

—¿Qué pasa mamá? ¿Cómo estás? —preguntó en tono dulce. La quería mucho y la echaba muchísimo de menos.

—Bien, ¿y tú, cariño? ¿Han salido bien tus planes? —se interesó por lo acontecido en los últimos días.

—La verdad es que sí, mucho mejor de lo que pensaba —se sinceró—. La entrevista fue muy bien. He conseguido el estudio y mi casera me deja quedarme a dormir hasta que encuentre algún sitio decente donde vivir.

—¡Qué bien! No sabes cuánto me alegro, mi vida —contestó intentando parecer eufórica, pero la voz se le quebró en el apelativo cariñoso.

—¿Estás bien, mamá? ¿Ha pasado algo? —preguntó preocupado. No se había ido de casa convencido. Tenía claro que debía hacerlo de nuevo más pronto que tarde, era su oportunidad, pero no quería dejarla sola.

—Estoy bien, cariño, solo me he emocionado al saber tus buenas noticias. ¿Necesitas dinero? ¿Comes bien? —preguntó. Necesitaba saber.

El silencio se hizo entre ellos dos. Lupe lo era todo para Andrea, siempre habían estado juntos, pero desde que su padre se había ido y se quedaron solos cuando tenía apenas diecinueve años, las cosas habían ido mal.

La crisis, los gastos y, que el hombre desapareciera dejándolos con una hipoteca y una deuda por un negocio fallido, no había sido el mejor de los escenarios.

Durante los últimos cinco años, su madre había intentado resolver la situación, vendiendo una casa de vacaciones muy bien valorada que estaba a su nombre. Lo había logrado, cubriendo la deuda y resolviendo la hipoteca de su vivienda familiar. El dinero que quedó, Lupe se lo dio a su hijo para que se labrara un futuro lejos de aquel pequeño pueblo de Guadalajara y del negocio familiar. Él no había nacido para dedicarse al aceite y vivir en el campo.

Andrea había pasado temporadas en las residencias de estudiantes de la universidad, con becas que le había costado mucho conseguir para no dilapidar lo que a su madre le había costado tanto ahorrar.

Lupe, que sabía lo importante que era para él tener una oportunidad en Madrid tras acabar sus estudios y regresar al pueblo, sacrificó su independencia vendiendo el único patrimonio que le quedaba, su hogar. Se había instalado con sus padres a las afueras del pueblo en la casa familiar, cerca de la fábrica de oro líquido.

Estaba sola y con Andrea lejos, era mejor tener un colchón económico para ayudar a su hijo, que una propiedad que generaba gastos.

Él, su valiente y luchador hijo, no había permitido que le diera ni un céntimo, pero le regaló su Honda Civic nuevo con la excusa de que lo usara para ir a verla de vez en cuando.

—Estoy muy bien, mamá. De verdad. Guarda tu dinero para ti —pidió con cariño—. Cuando tenga un sitio decente donde vivir, te vienes a la ciudad conmigo —propuso como mil veces antes.

—Gracias, hijo, pero tienes que vivir tu vida y ser independiente. No te preocupes por mí.

—No digas tonterías, mamá, siempre me preocuparé por ti.

Estela entró al estudio con sigilo. Llevaba media hora en su casa dando vueltas a cómo afrontar lo que había pasado la noche anterior.

Tendría que estar enfadada, reprochárselo, pero solo pensaba en lo bien que lo había pasado y lo mucho que lo había disfrutado.

Tenía mil llamadas perdidas de sus amigas, ya habían intentado contactar cuando estaban tomando mojitos en aquella boda, pero no se lo cogió. ¿Qué las iba a decir? «Hola, ¿qué tal anoche? Yo genial, me enrollé con el inquilino».

Cuanto más lo pensaba, peor sonaba y más pegas le veía al asunto, pero luego recordaba sus besos y otras cosas más profundas, y cambiaba de opinión.

Así que, pensó ir a trabajar un rato, pero él estaría allí…

Al final cogió aire y se decidió. No podía bloquearse por aquel encuentro.

Y allí estaba, con el estudio en silencio y en penumbra. El día estaba nublado.

Se asomó con cuidado al sofá.

Sintió una mezcla de alivio y pena al no verlo, lo que la hizo ponerse más nerviosa aún.

El sonido de su voz rompiendo el silencio en la lejanía, la sorprendió y le erizó la piel.

Se sentó en su escritorio sin hacer ruido, cogiendo aire profundo.

Estaba allí. No lo quería interrumpir.

—No te preocupes. Como bien, estoy feliz, el estudio es precioso, mi casera es una gran profesional y estoy muy a gusto con ella… aquí —se corrigió con rapidez hablando con el manos libres, mientras terminaba de prepararse el café. No quería contarle nada más sobre Estela, al menos de momento, porque no había nada en realidad, aún no—. Ayer la acompañé a cubrir una boda y aprendí muchísimo, me trató genial y estoy muy contento. Todo va muy bien —remató para animarla.

Estela sonrió al escucharlo. Aquellas palabras sonaban sinceras.

—¡De acuerdo! Me alegra mucho escucharte, cariño. Llámame más, por favor —pidió emocionada. No lo quería presionar, pero lo echaba tanto de menos…

—Lo haré. Te lo prometo. Llevo unos días de locos con la llegada a la ciudad, buscar muebles y asentarme un poco aquí, pero prometo que lo haré.

—Te quiero —finalizó Lupe la conversación. No quería robarle más tiempo.

—Y yo a ti. Iré a veros en unos días —prometió.

—Sí. La abuela se pondrá muy contenta —dijo para animarlo.

—Lo sé —susurró con pena. Lupe lo detectó al segundo.

—Al abuelo se le pasará, Andrea. Pertenece a otra generación, no ha conocido otra cosa que esto y le cuesta entenderlo, pero lo hará. Tú haz tu vida.

—Lo dudo, pero no quiero hablar de eso —pidió. Ser el heredero del negocio familiar, no es fácil cuando no te interesa lo más mínimo.

—Vas a cumplir veinticinco años. ¡Disfruta de tu vida y haz lo que te guste! No hagas caso a un viejo cascarrabias. Tu vida está en Madrid.

—¿Con quién hablas? ¿Es Andrea? ¿El viejo cascarrabias soy yo? —preguntó el anciano un poco más lejos, entrando en escena.

—Cielo, te dejo —se despidió la madre— Te quiero. Nos vemos pronto. La comunicación se cortó al instante y él sintió alivio, pero también pena.

Cada vez que discutía con su abuelo sobre el negocio y su futuro, su relación se rompía un poco más.

¿Dónde habían quedado aquellos días de bocatas de tomates del huerto restregados en el pan, con un buen chorro de aceite de oliva y sal, y el sol en la cara, sentado en la puerta del viejo molino?

En realidad, la heredera era su madre, pero al irse Lucca, todas las miradas recayeron en él.

Y él quería ser reportero gráfico, artista, al fin y al cabo, y don Carlos no lo soportaba.

Estar lejos de casa aliviaba la tensión y la presión, pero sabía que recaía en su madre.

Si pensaba mucho en ello, acabaría volviendo y le había prometido a Lupe que intentaría vivir su sueño y eso iba a hacer.

Salió al estudio de Estela muy pensativo, tanto, que no la vio, pero ella a él sí.

Se sentó en el sofá, su único amigo y confidente en las últimas horas y dio un sorbo al café.

—¿Queda para mí? —preguntó la chica, mirándolo con una tímida sonrisa en la cara.

La miró confundido, como si ella no tuviera que estar ahí.

Recordó que aquello era suyo, su casa, su estudio, su zona de trabajo. Él era quien estaba en el lugar erróneo.

—Perdona, no te había visto —se excusó levantándose a prepararle uno.

La chica le dejó hacer.

Entendía su ánimo alicaído tras esa conversación. No era el final que esperaba.

Andrea regresó con el café. La vio sentada en el sofá.

Soltó el aire que le quemaba en los pulmones.

Cuando se había levantado quería verla, hablar con ella, saber cómo sería su relación después de su escarceo, pero después de la conversación con su madre y escuchar a su abuelo, no creía estar en el mejor momento.

Le tendió la taza. Ella se levantó para cogerla.

—Ven conmigo —le pidió con voz dulce.

CAPÍTULO 13

Estela llevó a Andrea a la azotea. En días como aquel en los que el sol no caía con fuerza, subir a desayunar era como recargar pilas.

Habían subido en silencio. Ella caminó delante de él todo el tiempo, hasta el borde de la terraza desde donde se podía ver la ciudad.

—De día también es espectacular —dijo el chico admirando el paisaje.

—Sí —asintió Estela, apoyándose en el poyete. Era alto, pero no demasiado. Aquel edificio era antiguo y las normas de entonces no eran las de ahora.

—Tienes mucha suerte —susurró Andrea a su lado. Colocó la taza junto a la de ella y se recostó imitándola, con los brazos sobre la piedra.

—Ahora, tú también —aseguró dándole con complicidad un toque en su brazo con el codo.

Él sonrió mordiéndose el labio inferior sin mirarla.

Cogió aire.

—Has oído la conversación, ¿verdad? —preguntó, sabiendo que así era—. Quiero mucho a mi familia, pero a veces la presión es insoportable —explicó escueto.

—Con la edad que tenemos, todo es presión —confesó la chica dándole un trago a la bebida caliente.

La miró reflexionando sobre lo que acababa de decir.

Tenía razón y estaba seguro de que ella había pasado por algo similar.

—Mi abuelo quiere que vuelva al pueblo y lleve la fábrica de aceite. Tiene más de doscientos años y yo soy el heredero —contó deteniéndose un poco tras esa palabra—. Joder, cada vez que lo digo me suena peor —confesó.

Estela lo miró unos segundos.

—Pues a mí me suena genial —contestó intentando animarlo. Andrea enarcó las cejas sorprendido—. Si eres el dueño o futuro dueño, siempre podrás hacer lo que quieras. No lo veas como algo negativo, míralo como un puerto seguro —se explicó un poco más—. Si yo tuviera un negocio seguro como bote salvavidas, no dudaría en cuidarlo. Eso es algo que pocas personas pueden tener en la vida, mucho menos con nuestra edad. Piensa que, mientras funcione, lo lleves tú u otros para ti, es un pasaporte a tu trabajo de verdad, el que amas, el que te apasiona.

Andrea la miró con media sonrisa en los labios.

Era la primera persona que le hablaban de su situación con una perspectiva de futuro positiva para él.

Aún no tenía claro si podría hacer lo que ella insinuaba, pero era un gran planteamiento.

Estela buscó su mirada al ver que no contestaba.

La estaba mirando cómo horas antes sobre el sofá de su estudio.

Estaba empezando a entrarle calor solo con eso.

Andrea se mojó los labios con la lengua, se dio la vuelta y se apoyó dándole la espalda a Madrid.

—¿Me estás diciendo que sea el dueño de la fábrica de aceite, pero que lo lleven otros para mí? —preguntó para asegurarse. Esa mujer le gustaba más a casa segundo.

—Sí, aunque para eso tendrás que aprender con exactitud cómo funciona y ver qué personas te convienen para regentarlo —contó con seguridad—. No es fácil, si te equivocas con eso, puedes perderlo todo —advirtió.

—Lo sé —susurró bajando la mirada al suelo, recordando como su padre se metió en líos por no llevar bien sus negocios.

—De todas formas, no tienes que hacerte con ello ahora, ¿no? Está tu madre y tu abuelo. Tienes tiempo para aprender todo lo que necesites, aunque supongo que habrás crecido viendo cómo se trabaja en ello cada día.

—Sí, he trabajado en casi todas las áreas y conozco cómo funciona, pero no es lo mismo hacerlo para sacarte un dinerito para ir de fiesta o una escapada a la cuidad, que hacerlo para llevar todo el negocio —comentó con la mirada perdida en la lejanía—. Se lo comentaré a mi madre en el próximo viaje. Ella sabrá cómo decírselo a mi abuelo.

—Es buena idea —lo alentó con media sonrisa de ánimo. Él se la devolvió con mejor humor.

El silencio se instaló entre ellos unos minutos.

Para disimular la inquietud, ambos daban pequeños sorbos a sus bebidas.

—¿Estás bien? —se animó Andrea a preguntar, sin especificar a qué se refería, pero no hacía falta—. Te fuiste.

Estela lo miró con una rápida sonrisa nerviosa.

Cogió aire.

—Sí. Estoy muy bien —contestó intentando dejarlo tranquilo. Lo había pasado muy bien con él—. Solo quería pensar y dormir un poco para trabajar en la edición de las fotos de la boda. Tengo que entregarlas pronto. No me gusta dejar a los novios esperando semanas. Además, tengo un par de encargos de muñecas.

—Pensé que querías huir de mí.

Estela iba a contestar con alguna gracia tonta, pero no quería engañarlo.

—Andrea, lo de anoche me encantó. Lo disfruté mucho y me lo pasé genial contigo desde que salimos de casa, no solo cuando estuvimos juntos, pero no sé si es buena idea enrollarme con mi compañero de estudio, que además es mi inquilino…

Él sabía que algo así podía suceder, pero no lo deseaba.

—No quieres mezclar placer con deber. Lo entiendo —contestó triste—, pero es una pena que, dos personas que conectan no lo puedan intentar porque tienen «negocios» entre manos.

—Sí, es una mierda —le dio la razón—, pero ya sabes: «donde tengas la olla no metas…».

Andrea soltó el aire con fuerza. Parecía decidida y poco podía hacer.

—Así será —contestó mirándola dolido, aunque disimuló el sentimiento lo mejor que pudo—, pero quiero que sepas que lo de anoche fue especial. Nunca había conectado con una chica como contigo y me encantaría seguir conociéndote, no solo como compañera de piso y estudio.

—Gracias —respondió sin saber qué decirle a eso. Ella también lo deseaba en lo más profundo de su corazón.

—Seremos amigos. Tranquila —propuso intentado sonreír al ver que ella no quería seguir con el tema, pero le costaba mucho disimular que le había roto el corazón.

—Quizá en el futuro tengamos una oportunidad —intentó dejar la puerta abierta.

—Quizá —contestó Andrea cogiendo su taza del borde de la terraza, dispuesto a salir de allí de inmediato—. Me voy a buscar más muebles. Nos vemos luego.

No aguantaba ni un minuto más con ese dolor y junto a ella.

Necesitaba estar solo, resetear la cabeza y olvidarse de lo que había sentido aquella noche.

Amigos no era una mala opción.

Al menos no desaparecería de su vida.

CAPÍTULO 14

Sin Andrea como posible candidato a su vida, a Estela no le quedó más remedio que retomar las propuestas locas de sus amigas para quedar, según ellas, con algún chico interesante. El problema era que no conseguía sacarlo de su cabeza.

Una cosa es lo que te dice la razón y otra el corazón.

Tras una semana de convivencia, o más bien supervivencia, esquivando sentimientos y sensaciones entre los dos en aquel estudio compartido, esa noche de sábado iban a intentar la segunda cita. Era otra reunión de singles para cocinar. Al final no se iba a librar de la propuesta.

—¿Así piensas ir? —preguntó Leti, entrando al estudio como si Andrea no estuviera allí.

—¿Así cómo? —preguntó Estela mirándose.

—¿En vaqueros y blusa?

—Vamos a cocinar y los vaqueros son una prenda permitida en cualquier cita. No pienso estropear mi ropa más bonita en esto —se defendió.

—Andrea, ¡di algo! —le implicó mientras el muchacho editaba fotos de la boda a la que habían ido juntos.

Estela le había propuesto hacer el reportaje de las chicas con su firma. Al fin y al cabo, él hizo esas fotos. El trabajo fue inesperado y no le importaba compartirlo con él. Se lo trabajó muchísimo y se merecía parte del mérito y del salario.

El chico la miró con atención, se echó hacia atrás en la silla y se mordió el labio inferior.

—Está preciosa —contestó guiñándole un ojo a su compañera.

Estela se ruborizó agradeciéndole el piropo con sonrisa tímida.

Leticia, miró a ambos arrugando el ceño.

—¿Ha pasado algo de lo que yo no me haya enterado? —preguntó a los dos, extrañada por aquella conexión que superaba a la que había visto días atrás en la azotea.

—Nada. ¿Nos vamos? —propuso la aludida para sacarla de allí.

Leticia se despidió con un escueto «adiós» de Andrea.

Estela se giró en la puerta para mirarle. Susurró un «gracias» que él agradeció con una sonrisa simpática, pero que se tornó más triste en cuanto se fueron.

Expulsó el aire con fuerza intentado olvidarla.

Cogió el móvil y llamó a Edu por enésima vez. Según su último mensaje, quedarían después del turno de ese día, ¡por fin! Necesitaba salir a tomar una copa o dos pero, sobre todo, hablar con un amigo.

Leti aguantó sin decir nada al respecto, hasta que se reunieron con Mamen.

Habían quedado en un bar cercano al lugar donde sería la reunión.

En cuanto tuvieron sus cervezas en las manos, Leticia no pudo aguantar más.

—Desembucha —pidió mirándola fijamente.

Estela enarcó las cejas con sorpresa. Quería disimular, pero no sabía si lo iba a conseguir.

Había decidido guardar el secreto sobre lo que pasó con Andrea. Esperaba lograrlo.

—No sé a qué te refieres —contestó con naturalidad.

—¿Qué ha pasado con el buenorro de tu inquilino? —insistió con más claridad.

—Nada. ¿Por? —preguntó inocente.

—¿Ha pasado algo de lo que yo deba enterarme? —preguntó Mamen perdida, tras dar un trago a su cerveza.

Leticia la miró dispuesta a hablar, aunque no quitaba un ojo del rostro de la aludida.

—Cuando he ido a buscarla, estaba Andrea, y por sus miradas, y por cómo él ha dicho que estaba preciosa, aquí hay carpeta —resumió a su manera.

—Tonterías —negó Estela cogiendo su caña.

—No, no, no. De tonterías, ¡nada! ¿Qué pasó en esa boda? Allí se fraguó todo seguro —insistió.

Estela, que sabía que sus amigas iban a ser difíciles de engañar, siguió intentándolo. Si no lo habían visto, ni había pruebas, ni lo confesaba, no había pasado y así iba a ser.

—Trabajamos mucho. Nos vamos a sacar un buen pico, por eso le propuse que se viniera —mintió—. Era mucho para mí sola y, cuando llegamos a casa, nos fuimos a dormir.

—Y… ¿por qué no contestabas al teléfono? —preguntó Mamen con curiosidad.

—Lo tenía en silencio y muchas veces lejos de la zona de trabajo, así que, mi pulsera de actividad no registraba las llamadas. A la vuelta era tan tarde y estaba tan cansada que, olvidé enviaros un mensaje avisando que estaba en casa —mintió muy bien—. Creo que no es para tanto, ¿no? Además, di por supuesto que estabais pasándolo genial en vuestro evento de solteros.

Leti y Mamen se miraron como si de esa forma mantuvieran una conversación que las llevara a un veredicto de culpable o inocente.

A los pocos segundos miraron de nuevo a Estela.

—Vamos a hacer como que nos lo creemos, pero quiero que sepas que sigo pensando que hay algo entre el buenorro del estudio 2 y tú, y lo pienso averiguar —amenazó Leti con seriedad, pero Estela no pudo evitar sonreír.

—De acuerdo. Como quieras. ¿Ahora nos podemos centrar en esta macrocita en la que me habéis metido?

—Eso —intercedió Mamen—. Vamos a centrarnos en esta noche, que me estoy poniendo muy nerviosa.

—¿Y eso? —se interesó Estela—. Te fue bien el otro día ¿o qué?

—No, pero había un chico que me gustó y al final se fue solo. Igual viene y se anima.

—¡Genial! Ojalá tengas suerte —la alentó Estela, dando un último trago a su cerveza—. ¿Nos vamos a probar suerte? —preguntó decidida. Cuanto antes se fueran, antes acabarían.

Andrea esperaba nervioso a su amigo Edu.

En cuanto sonó el telefonillo, fue a abrir a toda velocidad. Tenía ganas de verlo y mucho que contarse.

—¡Vaya choza te has buscado! ¡Qué cabrón! —dijo nada más entrar en el estudio, con los brazos abiertos para abrazarlo. Andrea imitó su gesto y le palmeó la espalda.

—No me ha quedado más remedio. Ha sido todo gracias a ti —le tiró la indirecta por haberlo dejar tirado a su llegada.

—Lo sé —contestó cambiando el tono el tono de voz y el semblante, alejándose un poco—. Ha sido una putada. Lo siento —se disculpó con sinceridad—. No he podido hacer nada. Las cosas con Nuria no están bien y no quiere que meta a nadie en casa.

—Lo entiendo, no te preocupes, pero te recuerdo que la casa es tuya —puntualizó.

—Lo sé, pero hago que se me olvida a ver si así se suavizan las cosas —confesó paseando por el estudio de Estela.

—No creo que eso sea buena idea —aconsejó a su amigo.

—También lo sé, pero bastante difícil lo tenemos con los turnos de trabajo incompatibles. Es una locura.

—Solo a ti se te ocurre salir con una azafata de vuelos internacionales —apostilló.

Nunca entendió la relación de su amigo con aquella chica. Eran la noche y el día pero, además era una relación difícil de llevar por sus horarios. Una azafata y un bombero con turnos que hacían que no se vieran en semanas.

—Ya sabes que me van los casos imposibles.

—Pues ya somos dos —confesó sin querer, pero ya estaba hecho.

Edu lo miró con el ceño fruncido.

—Saca unas cervezas y me cuentas eso inmediatamente —exigió—. ¿Has llegado y has triunfado? Eres increíble.

Andrea sacó la bebida bien fría, pero no contó nada, habló de su llegada mientras le enseñaba su parte del estudio, explicó la suerte que había tenido de que Estela le permitiese quedarse. Por último, lo invitó a subir al sitio más especial.

—¡Guau! ¡Es espectacular! —exclamó Edu al ver las vistas de Madrid de noche y el espacio que Estela había habilitado allí.

—Así me quedé yo el primer día que subí aquí —confesó.

Edu notó algo en su tono de voz.

Como tantas veces antes en su vida, guardó silencio unos minutos dejando que ordenase las ideas. Hablaría cuando estuviera preparado.

—Estela se está portando muy bien conmigo. Me está ayudando profesionalmente y ha sido muy generosa dejándome vivir aquí, por eso no quiero estropear mi relación con ella —contó a los pocos minutos.

—Y… ¿cuál crees que es esa relación? —preguntó el bombero, dando un trago a la fría cerveza. Entre ellos no hacían falta adornos. Se decían las cosas sin tapujos.

—Hoy es de compañeros de estudio y de piso, el sábado pasado de chico y chica que se gustan y se enrollan.

—¿Al segundo día de estar aquí? —preguntó Edu incrédulo—. No te puedo creer. ¡Andrea! Creía que habías dejado todo eso atrás.

El chico negó con la cabeza antes de dar un largo trago a su botellín.

—No es eso. Es verdad que ya no soy así, eso fue en la universidad, cuando me volví un gilipollas con la fuga de mi padre. Esto no es igual —intentó explicarse—. Ella me gusta de verdad y mucho. Es…

—No hace falta que me lo digas, sé cómo eres y, por la prudencia con la que hablas de ella, te gusta de verdad.

—Sí, pero no puede ser…

Edu vio cómo su amigo se levantaba del sillón y se acercaba al borde de la terraza.

Estaba mal de verdad y hacía mucho tiempo que no lo veía así de pillado por alguien.

Se acercó con cautela.

—¿Lo has hablado con ella? —preguntó por confirmarlo, pero tenía claro que sí lo había hecho

—Sí. Fue Estela quien no quiso darnos una oportunidad. Quedamos en ser amigos.

—Y lo llevas mal.

—Ha sido la semana más larga de mi vida y encima tú no me cogías el teléfono —lo reprendió.

—Lo siento. Nuria estaba en Madrid, pero ya se ha marchado y estará fuera una semana. Tenemos tiempo.

Los dos amigos brindaron con sus botellines y después dieron un largo trago.

—¿Por qué sigues con Nuria? —preguntó Andrea. No lo entendía.

—Hemos tenido una bonita relación durante un año, no quiero romper sin luchar. Llámame loco —confesó mirando al cielo de Madrid dando un trago. Bien sabía que aquello estaba más muerto que vivo, pero quería intentarlo por última vez.

—Te entiendo.

—Lo sé. Tú tampoco te vas a rendir. Los chicos de campo somos así de cabezotas o de gilipollas. Aún no lo tengo muy claro.

—Mucho de lo que sea de ambas cosas —asintió Andrea.

Los dos amigos rieron.

—¿Y tú? ¿Cómo es posible que te hayas pillado en una semana, tío? —preguntó alucinado con su amigo.

—Ni idea. Fue abrir esa maldita puerta y algo cambió hasta en el aire —intentó explicar—. Llámalo magia, predestinación o como quieras. Nunca me había pasado nada igual.

Edu iba a soltar alguna gracieta, pero se lo pensó mejor. Ojalá él sintiera lo mismo alguna vez.

—Brindo por eso. Yo también quiero.

—Lo tendrás y espero que con más suerte que yo —deseó chocando sus botellines de cerveza.

CAPÍTULO 15

Estela, Mamen y Leti atendían más a la clase de cocina que a los chicos que había por allí.

No había aparecido el hombre misterioso que le gustaba a Mamen y, aunque según las encuestas y las normas de la página, aquellas quedadas las hacían con perfiles compatibles, con ellas no habían acertado.

—Al menos vamos a aprender a hacer una pizza casera riquísima —comentó Leticia sarcástica estirando la masa.

Habían hecho la mezcla de ingredientes para la base, tras tomar una copa de vino charlando con el resto de asistentes, después la habían dejado levar el tiempo adecuado, bebieron otra copa de vino italiano en la espera y más charla. Solo quedaba estirar y añadir los ingredientes.

—Sí, porque el truco del azúcar en el agua tibia no lo sabía y seguro que por eso no me salía bien —explicó Mamen convencida.

Estela y Leticia la miraron ojipláticas. Después, se miraron entre ellas y rieron a carcajadas.

—¿En serio, Mamen? No te engañes —aconsejó Estela divertida—. La cocina no es lo tuyo.

Un par de chicos las observaron sonrientes al verlas tan animadas. Ellas sí que les habían gustado.

—No os voy a hacer la comida nunca más —sentenció la aludida molesta.

—¡Hasta luego, Mari Carmen! —dijo Leti incapaz de resistirse a soltar el chascarrillo.

De nuevo, las dos amigas se carcajearon, solo que, al final, acabaron riendo las tres.

El cocinero se acercó a ver qué ocurría, controló que la comida estuviese en su punto óptimo y, sonriente, se marchó a ver a otros aspirantes a pizzeros.

—¿El cocinero también entra en el lote de solteros? —preguntó Leticia sin disimulo alguno.

—No creo —contestó Estela entre risas—. ¿De verdad que lo has pensando?

—No, no… lo estoy valorando seriamente. Es el único que me llama la atención de toda la quedada.

Las tres rieron de nuevo, pero en cuanto recobraron la compostura, Estela intervino.

—Vamos a comportarnos o no nos van a dejar venir más.

—Como esto siga así, yo no vuelvo —contestó Leticia desencantada con el asunto.

—Ya te avisé hace tiempo de que esto no iba a funcionar, pero al menos nos echamos unas risas —apreció Estela.

—Risas, sí, pero lo demás… —apostilló la aludida con tristeza

—Lo demás, déjaselo al destino —contestó su amiga convencida.

—Pues aplícate el cuento —aconsejó Mamen guiñándole un ojo, refiriéndose sin duda al inquilino que tenía alojado a pocos metros de su casa, pero Estela guardó silencio ante el comentario.

Tras probar la pizza con una copa más, intercambiar platos con los demás asistentes y que Leticia intentara ligar con el cocinero sin éxito, decidieron marcharse.

—¿Copita en la azotea, copita por aquí o copita por el barrio? —propuso Leti.

—Da igual, pero copita —contestó Mamen sin más detalle.

—Lo que queráis —aportó Estela.

Leticia las miró molesta.

—¡Menudo ánimo!

—Qué quieres que te diga, me he reído mucho con vosotras, pero ha sido decepcionante —explicó Mamen sus razones para estar así.

Las tres caminaban en dirección a la parada de taxis más cercana.

—Nadie dijo que esto fuera a ser fácil —contestó Estela—. Buscaremos más propuestas. Aparecerá el príncipe azul.

—Empiezo a no creer en estas aplicaciones —determinó Leticia apesadumbrada. Aunque no estaba segura si era porque lo creía de verdad, porque la noche había sido muy decepcionante o por el vino.

—¡En serio! —preguntó Estela—. Por bocazas y lianta, ahora vamos a seguir adelante hasta que encuentres a tu príncipe.

En silencio, pararon un taxi y se montaron.

Como por inercia, Estela dio su dirección y el conductor las llevó hasta allí.

Ya sabían lo que tenían que hacer. Cada una cumplió con su misión nada más entrar en la vivienda. Vino, enfriador, abridor, copas.

Cuando estuvieron listas, se encaminaron a la azotea.

Estaban ya en el último tramo de peldaños, cuando vieron que salía luz de la puerta entreabierta, además de escuchar voces masculinas.

—Trae esa botella —susurró Leticia, cogiéndola por el cuello de cristal, dispuesta a darle con ella a quien estuviera allí, si era necesario.

—No seas bruta, por favor. Debe de ser Andrea. Nadie más tiene llaves —contestó Estela reconociendo su voz.

—Ummm y… ¿con quién está? Aquí solo se oyen voces de hombre —contestó Leticia dejándole la botella a su amiga de golpe en el enfriador, adelantándola para entrar triunfal en primer lugar.

—Leti —la llamó en un susurro para que esperase, pero fue incapaz de mantenerla a su lado.

Andrea y Eduardo estaban sentados en aquellos sillones chill out, con un cubo de zinc que hacía un par de horas debía estar lleno de botellines de cerveza enfriando en hielo, aunque ahora solo quedaban dos y agua helada.

—¡Vaya sorpresa! ¿Qué tal chicos? —preguntó Leticia muy animada, mirando a Andrea que estaba de frente, hasta que se giró a mirar a su interlocutor y los ojos le hicieron chiribitas.

—Hola, Leticia —saludó Andrea prestándole la justa atención—. ¿Vienes sola? —preguntó. En la oscuridad no veía de quién eran las siluetas que la seguían, aunque siendo dos, suponía que correspondían a su otra amiga y a Estela.

—Venimos todas. ¿Y tú quién eres, guapo? —preguntó directamente al bombero.

—Hola, soy Edu —saludó divertido tras intercambiar un par de miradas y sonrisas con su amigo, que la había llamado por su nombre para dejar claro que ella no era quien le quitaba el sueño.

Andrea clavó su mirada en Estela, que se había quedado rezagada en último lugar. Traía la hielera con la botella de vino. Mamen las copas.

Se levantó de inmediato para ayudarla.

Le costó disimular que había bebido de más, aunque aún estaba lúcido.

—Hola, Mamen —saludó de pasada, dirigiéndose directamente a Estela.

La chica lo miraba oculta en la penumbra. Se había retrasado de las demás.

En cuanto escuchó su voz tan cerca, las mariposas habían saltado sin poder evitarlo y se acrecentaba la sensación viéndolo ir a por ella.

—Te ayudo —se ofreció cogiendo ya el enfriador, ajeno a sus sentimientos, aunque los tuviera similares.

Estela se dejó. El vino de la quedada de solteros hacia efecto y, para ser sinceros, no le apetecía iniciar una guerra contra aquel chico que le gustaba tanto. Habían prometido ser amigos y así iba a ser, solo debían seguir rigurosamente ese tipo de relación.

—Gracias —susurró rozando los dedos con sus fuertes manos. Sus ojos se encontraron despertando sensaciones en su piel, como cada vez que se miraban o estaban juntos en el estudio, aunque ni se hablaran.

—¡Por fin te conozco, Estela! —dijo Edu, rompiendo el momento.

—Hola —saludó a aquel chico que se dirigía a ella con timidez, sin saber muy bien qué decir. Guardó silencio prudente.

—Es mi amigo Edu. El causante de que esté de ocupa en el estudio —explicó Andrea por encima.

—Encantada —respondió la chica alternando la mirada entre ellos.

—Andrea me ha hablado mucho y muy bien de ti —comentó el amigo, dejando dos besos en sus mejillas, a los que ella respondió con la misma cortesía.

—Genial. Menos mal —dijo con media sonrisa divertida—. Siento no decir lo mismo. No sabía nada de ti —se sinceró.

—No me extraña. Andrea es muy reservado para sus cosas —excusó a su amigo con sonrisa cómplice, pero era verdad—. No he podido venir antes, ni echarle una mano al llegar a la ciudad. Soy bombero y mis horarios actualmente son una locura. Falta personal y cubro los turnos que me permiten para sacarme un extra. No tengo mucho tiempo ni siquiera para los amigos —explicó medias verdades.

—Entiendo —asintió Estela, mirando al chico sin perder ojo de Andrea.

—En cuanto he tenido un minuto, he venido a ver a Andy. Hacía tiempo que no quedábamos —contó omitiendo su anterior vida en Guadalajara, a su novia Nuria y los problemas de pareja que lo habían tenido tan ocupado.

—Los amigos son importantes. Hay que esforzarse —afirmó ella mirando a Andrea.

—Sí que lo son —murmuró el fotógrafo haciendo un gesto de la mano para que caminaran hasta la mesa.

—¡Venga hombre! ¡Tenemos sed! —pidió Leticia viendo que Estela acaparaba a los hombres.

Todos se sentaron en los sofás menos Andrea, que se ocupó de abrir la botella y servir las copas.

—Y ¿de dónde vienen estas preciosidades con caras largas? —preguntó el bombero interesado.

—De una cita catastrófica —contó Mamen sin ánimo, casi sin prestar atención al chico, aunque no era verdad que no se la prestara.

El hombre miró a su amigo con sorpresa sin comprender.

—Hoy tenían una quedada de singles y no ha dado el resultado esperado ¿me equivoco? —preguntó a sus nuevas amigas.

—¡Exacto! Una mierda —confesó Leticia antes de dar un trago a la copa.

—Despacito —recomendó Estela, cogiendo la suya de manos de Andrea.

—Hoy no me convence ni Luis Fonsi —contestó la aludida pronunciando el nombre del cantante y compositor del exitazo de hacía unos veranos, dando otro trago largo con el que acabó el licor.

Edu, que tenía reflejos rápidos, quitó la botella de manos de Andrea y se acercó a la mujer para rellenar su copa.

—No puede ser. ¿Por qué vais a esas citas? No lo necesitáis —le dijo rellenando el vaso, tras lo que dejó la botella en el enfriador y se sentó a su lado.

Mamen, que se había fijado en él en cuanto entró, dio un pequeño sorbo a su bebida acurrucándose en la zona menos iluminada. Era divertido ver interactuar al cazador y a la presa, solo que allí no tenía claro quién era quién.Estaba claro que no era su noche.

Sobre Andrea y Estela, no había más que hacer, se gustaban, estaba segura de que se habían enrollado y de ahí no iban a pasar. Conocía bien a su amiga como para saberlo.

Demasiado recta, demasiado cuadriculada cuando quería.

Era una pena, Andrea parecía merecer la pena.

Tenían que hablarlo cuando estuvieran más lúcidas y a solas. Leticia no era buena consejera. Demasiada pasión, gran corazón, pero no razonaba con lógica.

—¿Qué os ha pasado? —preguntó Andrea, sentándose entre Estela y Mamen.

—Ha sido divertido, nos han enseñado a hacer una pizza riquísima, pero no había nadie que nos interesara —resumió Estela escueta.

—¿Nadie? —preguntó Andrea esperanzado a que, en alguna de esas decepciones, la chica lo dejara entrar de nuevo en su corazón.

—El cocinero estaba de muerte, pero tenía pareja —contestó Leticia coqueta para dejárselo caer al amigo del fotógrafo.

—Y tampoco apareció mi chico interesante de la quedada anterior —murmuró Mamen antes de dar otro trago.

—¿Chico interesante? —preguntó Edu.

Fue la primera vez que Mamen y él cruzaron sus miradas.

Él se dejó llevar por la atrevida Leticia en cuanto entraron a la terraza, no le había prestado atención a ella. Ambos se quedaron en blanco unos segundos enganchados en la mirada, antes de continuar con la conversación.

Esa conexión…

—Leti y yo fuimos a otra quedada hace una semana, el día en que a Estela le salió el trabajo de la boda por sorpresa. Había un chico que me gustó, pero no pudimos hablar mucho y no ha vuelto. Una pena —susurró. Bebió un poco más.

Andrea abrió las dos últimas cervezas que quedaban, tendiendo una a su amigo, intentando ignorar el comentario de la boda, pero flashes de la posboda lo barrieron de arriba abajo.

Dio un largo trago a la cerveza mirando a Estela.

—¿De verdad funcionan esas aplicaciones? —preguntó Edu curioso, fijándose en su amigo.

—A la vista está que no —contestó Leticia riendo, en parte por la bebida, en parte por la situación.

—No creo que tú la necesites, bombero —contestó Estela nombrando la profesión en un tono que a Andrea le pareció sexi, antes de dar un sorbo.

Para ser sinceros, no le gustó.

Una sensación de vacío lo invadió.

—¿Bombero? —preguntó Leticia como si se le hubiese pasado la borrachera de golpe.

Edu sonrió a las mujeres, con esa sonrisa que desarma a la mayoría y se asegura un ligue en su cama.

Andrea solo podía pensar una cosa.

Estela, no.

Era consciente de que no dependía de él.

Sabía que Edu iba a respetar a su chica, pero ella podía darle pie y, solo con eso, se le rompían los esquemas.

CAPÍTULO 16

La botella de vino estaba casi acabada, también las cervezas, pero la conversación se fue animando y la pandilla pasó una madrugada agradable.

Estela suponía que las chicas se quedarían a dormir en su casa, como siempre que acababan en su azotea y bebían de más, pero no fue así.

Leticia anunció que se iba a su casa y la fotógrafa supo que era el intento final para irse con Edu.

A ella no le importaba, pero es que a Leticia tampoco. Necesitaba calmar su frustración de alguna manera y él era una buena solución.

La que sí estaba interesada para algo más que un polvo de una noche, era Mamen. La conocía y, por sus gestos, miradas y parcas palabras, lo tenía bastante claro. Le había gustado.

—Te llevo si quieres —se ofreció Edu cortés.

Estela cogió aire y miró a Mamen.

—Puedes quedarte a dormir si quieres —le ofreció a su amiga su casa, para evitarle una situación embarazosa, pero también porque no quería quedarse a solas con Andrea.

—También te puedo llevar a ti —propuso el bombero a la chica.

A todos se les cambió la cara.

A las chicas porque les había roto los esquemas predispuestos, a Andrea porque sabía la verdad. Su amigo había omitido adrede su relación con Nuria para coquetear porque le encantaba hacerlo, pero nunca le había hecho daño a ninguna mujer y dudaba mucho que empezara ahora.

—¿En serio? —preguntó Mamen con sorpresa.

—En serio —contestó con firmeza—. Solo que no voy a conducir. Compartimos taxi o caminamos —aclaró.

Leticia no dijo ni media palabra.

Estela pudo escuchar cómo a su amiga se le desplomaban todos los archivos de su biblioteca imaginaria, al escuchar como con él tampoco iba a tener suerte esa noche.

—Vale —aceptó Mamen más contenta—, pero si nos vamos ya —pidió. Estaba muy cansada.

—Un momento —paró Leticia en seco el plan. Todos la miraron expectantes—. Hay que recoger. Luego nos vamos —exigió más que proponer, intentando desfogarse por el plan que se acaba de resquebrajar ante su cara.

—No te preocupes. Marchaos. Yo ayudo a Estela —anunció Andrea dejándolos irse.

—No se hable más. Nos vamos —intervino Edu abriendo los brazos para dar un abrazo a su amigo—. Hablamos mañana —le dijo apretándole de más contra él—. No te rindas —susurró solo para ellos, para que lo intentara si es lo que deseaba.

—Hablamos mañana —contestó el fotógrafo, separándose de su amigo, viendo como Estela se despedía de las suyas.

La azotea se quedó en silencio sepulcral cuando el grupo se marchó.

Estela se dirigió a los sofás dispuesta a recoger.

—No tengas prisa —propuso Andrea—. Queda un trago de vino.

La chica sabía que, si se sentaba en esos sofás a tomar aquella copa, era muy probable que pasase algo similar a lo de una semana atrás.

Pero estaba tan cansada y le apetecía tanto sentarse, que lo hizo.

—Cuéntame la cita —pidió el chico para sacar un tema distendido que no tuviera que ver con ellos dos.

—He ido porque ellas están empeñadas en usar estas aplicaciones para buscar a su príncipe azul, pero como era de esperar, ha sido un desastre.

—Se supone que rellenas un cuestionario para coincidir con gente afín a ti.

—Hoy no —contestó Estela sonriendo—. O la aplicación nos ha vacilado o se ha vuelta loca, pero el único que merecía la pena, era el cocinero —confesó dando un trago a la copa que el chico le ofrecía.

—¿Y cuál es vuestro siguiente plan? —preguntó para indagar un poco.

—Ni idea. Subíamos aquí a planificar la siguiente cita, pero como nos hemos encontrado con vosotros, lo haremos otro día —explicó cerrando los ojos un poco. El alcohol y el cansancio hacía efecto.

—Nunca me he hecho un perfil de esos —confesó Andrea tras dar un trago a la bebida que ya estaba un poco caliente.

—Yo tampoco, me lo hizo Leti —confesó Estela antes de reírse.

—En la universidad no lo necesitaba y en mi pueblo no sirve de mucho esa aplicación. Ya me conozco a las chicas que hay alrededor —se sinceró.

—¿Tan pequeño es? —preguntó ignorando que parecía conocer a muchas chicas.

—Más aún de lo que piensas —contestó agradecido por cómo había reaccionado a su comentario. Tuvo una época bastante oscura tiempo atrás, pero ya la había superado.

Estela se incorporó para mirarlo sorprendida.

—¿De verdad? —insistió

—Prácticamente es una aldea. Edu y yo íbamos en el coche con mi madre al colegio del pueblo de al lado, al instituto cuatro pueblos más lejos, nos llevaba donde hiciera falta cuando queríamos hacer algo especial o salir por ahí —recordó con sonrisa nostálgica—. No hay nada, solo un mísero bar que sirve un poco para todo.

—Qué grande tu madre —apreció la chica imaginando a aquella mujer durante una época bastante larga, aguantando a los dos de pasajeros en el coche.

—Es la mejor —contestó son una sonrisa en los labios que a Estela le llamó la atención. Lo miró unos segundos hipnotizada, hasta que cogió de nuevo el hilo.

—¿Cómo se llama tu pueblo? —se interesó.

—Reunión —contestó mirando a Estela, sabía que le impactaría el nombre. Le sonrió antes de seguir—. En mi pueblo tenía lugar un antiguo mercado de ganado desde la Edad Media. Su ubicación era estratégica, ya que está en el cruce de varios caminos que se unían en la zona donde más tarde se creó la aldea. Al principio se celebraba el mercado cada pocos meses, después cada mes aumentando los productos, no solo el ganado, luego pasó a ser quincenal, hasta que se hizo semanal. Cuenta la historia que la gente acampaba alrededor de la única edificación que existía.

—El molino de aceite de tu abuelo —se aventuró Estela.

—No. Aún no —contestó mordiéndose el labio inferior—, una ermita pequeña con la imagen de una Virgen Inmaculada. —Estela asintió comprendiendo—. Pero esa acampada se convirtió en aldea y la gente fue construyendo sus negocios, sus fraguas, hornos de pan, telares, molinos, todo en ese cruce de caminos que reunía a la gente de la comarca.

—Reunión —susurró la chica conmovida por la historia.

—Eso es —afirmó Andrea con nostalgia.

—Quizá algún día también sea un punto de reunión con tu abuelo. Estoy segura de que llegaréis a entenderos.

Andrea no contestó. Solo podía mirarla. Tenía más confianza en él y su causa en tan poco tiempo, conociendo lo justo de su historia, que solo por eso ya merecía la pena el sacrificio de estar a su lado sabiendo que de momento no podría tener nada con ella.

Estela se recostó de nuevo sobre el sofá para no mantener el contacto visual con él.

Miró al cielo.

Tenía que levantarse de allí, pero estaba tan bien… Andrea la imitó.

—Ya está amaneciendo —dijo el chico observando como el color del cielo estaba cambiando y ya no era tan oscuro. Esperaba que ella le contara algo sobre su vida, pero no pasó.

Era igual, él se lo había contado de corazón.

—¿Tan pronto? —preguntó la chica fijándose también en lo que le decía.

—Sí, fíjate bien —pidió levantándose a apagar las luces.

En cuanto se quedaron a oscuras, Estela vio el cambio del que él hablaba.

—Ahora entiendo por qué hay un color que se llama azul noche —declaró sin quitar ojo de la maravilla de la naturaleza.

Andrea sonrió.

—Hay muchos azules noche. El cielo cambia en una hora a una gama de tantos colores, que pierdes la cuenta —le contó recordando los amaneceres en su casa, haciendo un gesto con las manos como si encuadrase una foto del rostro de la chica relajada como estaba. Echaba de menos su cámara en ese instante.

Estela se tumbó del todo en el sofá para mirar mejor el cielo. Andrea la imitó otra vez, haciéndolo hacia el otro lado, quedando sus cabezas una junto a otra, pero con sus cuerpos en direcciones contrarias.

—¿Llevabas a las chicas a ver amanecer? —preguntó por seguir el hilo, pero enseguida se arrepintió. No quería saberlo. No quería imaginarlo.

—La verdad es que no —confesó girando la cabeza para mirarla. Ella también lo miró a él.

—No te creo —negó sus palabras.

—Era Edu el que las llevaba a verlo a una zona apartada. Primero andando, luego con el coche de su padre —recordó divertido.

—Se le nota.

Andrea la sonrió apretando los labios.

—Tiene novia, por eso no quería irse solo con Leti —le contó intentado no seguir por el camino que llevaba o haría algo de lo que se podía arrepentir.

—Ahora lo entiendo —comprendió la fotógrafa su actitud. A pesar de la bebida, también ató cabos—. ¿Por eso no te has podido ir a su casa? —aventuró.

—Sí. Ella es azafata de vuelos internacionales y vive con él desde hace tiempo cuando está en Madrid o, más bien, deja sus cosas en casa de Edu para ahorrarse un alquiler porque está más tiempo volando que en tierra.

—Pensé que eso estaría regulado para poder tener una vida —verbalizó el pensamiento.

—Y lo está, pero en tiempos de crisis, todo el dinero que puedas conseguir es bienvenido. Igual que hace Edu, igual que nosotros… —Reflexionó su realidad—. Ahora son jóvenes y tienen el pensamiento de que es cuando pueden ganar más haciendo un esfuerzo, para asegurarse el futuro.

—Pero ese ritmo está rompiendo su relación.

—Exacto —susurró Andrea la confirmación.

Ambos guardaron silencio observando cómo el azul del cielo seguía cambiando durante mucho tiempo, tanto que Andrea la miró un par de veces pensando que se había quedado dormida.

A lo lejos, en la calle, algún coche regresaba a casa de fiesta con la música de Rosalía a todo volumen. ¿No había otra canción para ese momento? Yo x Ti, Tú x Mi resonaba a la perfección en toda la calle. Debía estar parado en el semáforo del cruce.

Estela escuchaba Yo x Ti, Tú x Mí de Rosalía con Ozuna cantándola en su cabeza. ¿Quién lo diría? La vida a veces es brutal.

—¿En qué piensas? —le preguntó intrigado por su silencio, aunque estaba muy a gusto con ella así.

—En lo triste que es que haya dos personas se quieran y la vida las separe —contestó pensando en Edu y su relación, pero Andrea lo extrapoló a toda velocidad a lo que él sentía.

—Sí, lo es, pero tiene solución si las dos personas quieren —contestó sin apartar la vista de ella resonando esa dichosa canción en medio barrio.

Estela giró el rostro hacia él.

Sin poder contenerse más, Andrea acercó los labios a su boca y la besó.

Estela quería ese beso, lo deseaba, pero también le daba miedo, miedo a los problemas que ella creía que generaría, a que no saliera bien su plan de flotabilidad financiera por un tonto enamoramiento con su inquilino.

Había muchos chicos en el mundo, muchísimos en la dichosa aplicación de citas, no podía caer otra vez en sus brazos.

Dejó que la besara en aquella postura durante unos segundos, incluso lo esperó a darse la vuelta, envolverla entre sus brazos y profundizarlo sintiendo todo lo que la arrasó hacía una semana, pero entre aquella vorágine de sentimientos, la cabeza le fue ganando terreno al corazón.

Con cuidado de no hacerle sentir peor de lo que se sentiría en cuanto se fuera, lo apartó con cuidado.

—No puedo, lo siento —se disculpó con tristeza en la voz y en la mirada.

Andrea cerró los ojos dolido, tumbándose bocarriba a su lado.

Lo sabía, sabía que era un riesgo intentarlo, pero tenía que hacerlo.

Se gustaban, mucho, y un simple contrato de arrendamiento o una colaboración profesional no podía arruinar sus sentimientos, pero lo respetaría por ahora.

—Yo también —fue lo único que pudo pronunciar en un susurro mientras ella se levantaba y se marchaba.

CAPÍTULO 17

Edu llamó a Andrea en cuanto se despertó. Entraba en el turno de tarde y ni pensó en las horas que había dormido.

—¿Cómo fue? —preguntó sin un saludo siquiera.

—¿El qué? —contestó un Andrea somnoliento.

—¡Con Estela! ¡Anoche! O más bien amaneciendo porque al final nos dieron las tantas con las chicas.

—No pasó nada. Recogimos y ya está —contestó desperezándose mientras miraba su reloj digital de muñeca. Eran las dos de la tarde—. Oye, ¿tú no duermes? Pensé que tenías turno —preguntó contando mentalmente las horas.

—Ya he dormido suficiente. Voy a salir a correr, como un poco, me echo una siesta y a currar —explicó su rutina—. ¿Te animas?

Andrea, que solo pensaba en la resaca que tenía encima, negó con la cabeza antes de hablar.

—No sé cómo lo haces —susurró girándose para un lado de aquel sofá.

—Con fuerza de voluntad —contestó colocándose los auriculares para salir a correr como tenía previsto.

—Que te aproveche tu fuerza de voluntad. Adiós —se despidió sin darle oportunidad de decirle nada más. Sabía de sobra que no se había ido con ninguna de las dos amigas o hubiese sido lo primero que le habría contado.

Intentó dormirse de nuevo, pero ya se había espabilado demasiado.

Cuando se dio cuenta de donde estaba, se despertó de golpe.

¿Habría escuchado Estela la conversación?

No había dicho nada malo, pero…

Se incorporó mirando alrededor.

Estaba solo en el estudio.

Se recostó de nuevo cerrando los ojos, pero los volvió a abrir. En cuanto lo hacía, recordaba el beso de horas antes y sentía la frustración arrasarlo por completo.

—Tengo que reclamar ese sofá —farfulló recordando que aún no le habían llevado el mobiliario, levantándose por fin. Aquel retraso en la entrega se le estaba haciendo eterno.

Miró el móvil entrando a la cocina. Había quedado en hablar con las chicas de la boda para consultar un par de cosas sobre el reportaje que Estela le cedió.

Quería acabarlo cuanto antes para entregarlo. El boca oreja era básico en su trabajo y también necesitaba permiso de ellas para incluir alguna foto en su web y visualizar su trabajo.

Escuchó cerrarse la puerta que comunicaba los estudios con la casa de Estela. Los nervios lo invadieron. Casi se le cae el café.

Cogió aire y esperó.

Tras unos minutos sin ningún ruido ni señal de que ella estuviera en su zona de trabajo, Andrea salió a ver.

No había ni rastro de ella.

La tristeza lo invadió. Esperaba que el beso en la azotea no hubiese estropeado su relación.

Entró en la ducha intentando despejarse. Tenía que trabajar o no iba a durar mucho en la ciudad.

Estela no había pegado ojo en toda la noche o mejor dicho en todo el día.

Aquel beso la mantenía desconcentrada, casi más que el recuerdo de cuando se enrollaron una semana atrás.

El sexo es importante, pero a veces solo es eso. Sin embargo, un gesto más simple implica sentimientos y se convierte en algo transcendental.

Aquella conversación en la que él le contó cosas de su vida y ella omitió todas, fue especial y ya no se podía cambiar. No podía sacarla de su cabeza.

Estela quería contarle su situación, que su abuelo no recordaba quién era y sus padres lo cuidaban día y noche porque no querían llevarlo a una residencia, confesarle cuanto deseaba hablar de fotografía con él, que supiera todo lo que había aprendido y cómo sacaba adelante su estudio como le prometió. Deseaba decirle cuanto echaba de menos a su abuela y lo agradecida que estaba al crudo destino porque se hubiese ido antes de vivir esta tristeza, pero no podía… No lo hacía ni con sus amigas que lo eran todo para ellas.

No quería abrirle el corazón y decirle que aprovechase el tiempo con el suyo porque quizá, algún día, no supiera quién era, que disfrutara de cada caricia de su abuela porque de repente desaparecerá, pero no pudo.

Si le contaba cosas tan íntimas le estaba dando un espacio importante y especial en su vida, más del que ya tenía y no estaba preparada para eso. No lo esperaba, no lo había buscado a pesar de que sus amigas se empeñasen en encontrarle pareja. La desbordaban los sentimientos.

Entró al estudio en silencio, con extremo sigilo a por algo de material para la muñeca que tenía que acabar porque no quería encontrarse con él. Necesitaba tranquilidad.

Se sentó a la mesa de trabajo de su casa, puso los materiales sobre ella, cerró los ojos unos segundos para concentrarse y desconectó. Trabajar era su anestesia.

Estuvo horas ante la muñeca, con el móvil alejado de su mesa, el teléfono fijo en otra habitación y los auriculares puestos con música sin parar. Necesitaba evadirse.

No se dio cuenta de la hora hasta que vio que se quedaba sin luz.

Levantó la vista de su trabajo.

Aquella pequeña novia estaba casi acabada.

La contempló unos segundos satisfecha. Otro trabajo más.

Se quitó los auriculares. Tenía hambre y necesitaba ir al baño.

Cuando salió del aseo dispuesta a ir a la cocina, la puerta del estudio sonó.

El corazón se lanzó hasta la garganta y los nervios la invadieron.

Cogió aire varias veces antes de abrir.

—Hola —dijo Andrea mordiéndose el labio inferior.

Estela lo observó un instante.

Tenía el pelo desordenador, vestía camiseta blanca de manga corta que resaltaba su pelo y sus ojos oscuros, pantalón de chándal gris ya envejecido y cortado por encima de la rodilla, los pies descalzos.

—Hola —contestó escuchando la música que se oía de fondo. A veces no reconocía lo que escuchaba, pero aquella canción, sí. Move on up de Curtis Mayfield. Un clásico.

—Venía a decirte que ya tengo el reportaje de las chicas de la boda. Te lo dejo en un lápiz de memoria encima de tu mesa de trabajo. Lo revisas y me cuentas —le dijo en tono suave.

—Genial. Así podremos entregarlo pronto.

—¿Necesitas que te ayude con algo más? No me importa echarte una mano.

Estela lo tenía todo controlado, pero tenía un par de muñecas más que hacer y el reportaje fotográfico necesitaba un último vistazo.

—Ahora mismo no sé qué necesito —susurró frotándose la frente.

Andrea entrecerró los ojos. Se la notaba cansada.

—¿Estás bien? —se preocupó.

—Sí, es solo que estaba acabando una muñeca y ni he comido —confesó—. Me lo pienso y mañana hablamos.

—Claro —aceptó descolocado por la situación.

—Gracias —contestó con media sonrisa triste. Sus sentimientos eran un tsunami.

—Estaba a punto de pedir algo para cenar. Si te apetece compartir… Odio comer solo —propuso, intentado llevar una relación normal de compañeros de… algo, porque de piso exactamente no eran.

—Gracias, pero tomaré cualquier cosa rápida y me iré a descansar. Lo siento —se excusó. No estaba preparada para otro encuentro a solas.

—No pasa nada. Descansa. Si necesitas algo, estaré aquí —dejó claro que podía contar con él, aunque no estaba seguro de que lo hiciera.

—Gracias. Descansa —se despidió de él su cabeza, aunque su corazón deseaba esa cena compartida y una buena conversación.

Incluso ni eso. Una buena cena y una peli compartida en Netflix eran suficiente, pero la vería sola.

Andrea sintió en el alma como aquella puerta se cerraba. Se sentía culpable de la situación pero, por otro lado, estaba casi convencido de que hubiese dado igual el beso, ambos tenían un conflicto interno imprevisto que necesitaban resolver y cada uno lo llevaba de una manera.

Fue hasta la nevera, sacó una pizza precocinada.

—Bienvenido a la ciudad, Andrea —se dijo a sí mismo, solo en aquella pequeña cocina.

CAPÍTULO 18

Cuando quisieron darse cuenta, había pasado más de un mes desde que el uno entró en la vida del otro.

Estela intentaba llevar una relación cordial con él, tranquila, de compañeros de trabajo y de estudio.

Entregaron aquel reportaje a los novios con mucha ilusión. Fue un gran trabajo con el que todos quedaron satisfechos y repitieron, hicieron tres bodas más juntos, con mucha complicidad, con trabajos excelentes que les reportaron otros en su agenda, pero ya no se dejaban llevar por sus sentimientos y desde luego, no se quedaron a tomar una copa en ninguna de ellas.

A Andrea le costaba más. Estela le había robado el corazón de verdad y sospechaba que ella sentía lo mismo por él, aunque se mantuviera distante.

No hubo más reuniones en la azotea. La escuchaba subir a veces al atardecer, pero no la acompañaba. Quería respetar su espacio.

Cuando estaba seguro de que ella no estaba, subía a hacer fotos a la ciudad. Madrid es preciosa. También se había enamorado de ella.

Edu estaba en plena fase de reconquista o eso le decía, por ello no quedaban demasiado, aunque estaba convencido de que aquella relación estaba condenada al fracaso.

También sabía que las chicas habían tenido más citas. Las había escuchado prepararlas, incluso cómo se iban, pero ya no preguntaba. Le dolían aquellos relatos, aunque Estela hubiera vuelto sola a casa.

Aun así, se enteraba, bien porque las escuchaba hablar en algún momento o porque Leticia y Mamen se encargaban de que le llegara la información, subiendo el tono más de lo adecuado cuando estaban cerca de él.

La tercera cita la habían intentado de nuevo en el bar que les gustaba en el centro, El Tropicalista. Unos cocteles conociendo a los chicos, podía estar bien.

En esta ocasión, fue Leticia quién triunfó de las tres.

Un chico muy mono llamado Oliver, que parecía muy natural, hizo match en su perfil de la aplicación. A ella no le convencía mucho, pero tras analizar Estela la fotografía y explicarle que, el ángulo elegido para hacerla no era el mejor, la convencieron.

Cuando entró por la puerta del bar y Estela le dijo que era su chico, Leticia no se lo podía creer. Tenía razón, aquella fotografía no le hacía justicia y en persona era increíble.

Lo mejor fue que no venía solo, traía a dos amigos y, al final, los seis, tomaron unas copas.

Pero Leticia congenió con aquel chico y se marcharon solos.

Mamen y Estela, no. Acabaron tomando unas copas de vino en la azotea, hablando sobre mil cosas de la vida y evitando las del amor.

Aunque no lo quisieran reconocer, dolía.

La siguiente cita fue a la antigua usanza. Habían quedado para salir de copas y a bailar.

Estela insistía en probar suerte así y, visto lo que había pasado en las citas con las aplicaciones, no perdían nada. Lo intentaron sin mucho éxito un par de veces. Conocieron a algunos chicos, pero no les convencieron. Tomaron algo y se fueron a casa, pero al tercer intento, fue mejor.

Estela se relajó y disfrutó de una noche de chicas sin la presión de quedar con alguien. Bailaron, disfrutaron, tontearon con un grupo de chicos muy simpáticos, pero ni ella ni Mamen regresaron acompañadas.

Leticia tuvo más suerte, recibió un mensaje de Oliver, el chico de días antes y, como era de esperar, se marchó con él.

Andrea se despertó por las risas en la casa de Estela. Mamen y ella llegaban con una copa de más.

Se levantó del sofá cama de su estudio, mucho más cómodo y privado que el sofá de Estela y se asomó por la ventana. Las escuchaba reír en la azotea.

Era casi agosto, las ventanas abiertas no ayudaban a la discreción y, que medio Madrid se hubiese marchado de la ciudad, la sumía más en el silencio.

—Vas a despertar a los pocos vecinos que nos quedan —reprendió Estela a Mamen que había tirado la mesa de la terraza—. Ten cuidado —dijo intentando susurrar, pero no pudo.

—No teníamos que haber bebido tanto —reconoció Mamen.

—Por eso hemos subido aquí agua fresquita —contó la fotógrafa aguantando la risa, pero estalló en una carcajada.

—Creo que no tendremos suficiente —analizó la amiga.

—Cuando se acabe, nos vamos a dormir —pidió Estela.

Las dos amigas guardaron silencio.

Andrea se dio la vuelta para volver a la cama.

—¿Crees que estará en casa? —preguntó Mamen señalando el suelo para que supiera que se refería al inquilino del piso bajo ellas.

Estela cogió aire y lo expulsó con fuerza.

—Supongo. No nos vemos mucho —confesó con seriedad—. No quiero hablar de eso —pidió.

Andrea regresó al poyete de la ventana.

No estaba bien escuchar, lo sabía, pero ¿qué iba a hacer? Ella no hablaba con él y necesitaba saber qué hacer.

—A veces, contarlo ayuda —animó su amiga.

—Aplícate el cuento —recomendó con media sonrisa burlona.

—Vale, empiezo yo y luego hablas tú —empezó mirándola con seguridad—. Me gustó mucho Edu, pero creo que prefirió a Leticia. Fin.

Estela apretó los labios negando con la cabeza. No lo podía creer.

—Qué mal te veo, amiga. Edu tiene novia, pero si se fijó con interés en alguna de las dos, fue en ti. Estoy segura.

El gesto de Mamen al escuchar que tenía novia, la devastó. No había querido contarlo porque no las incumbía, pero llegados a este punto, era importante que lo supiera.

—No me ha dicho nada —susurró dolida.

—¿Cómo? —preguntó Estela sorprendida con el comentario.

—Hemos coincidido en unos avisos en este mes y hemos quedado un par de veces para tomar una cerveza. Nada serio.

Estela abrió los ojos tanto que parecía que se le iban a salir de las órbitas.

—Pero… ¡Qué! ¿Por qué no me has dicho nada? —preguntó impresionada por la noticia.

—No lo sé. Supongo que no estoy segura de lo que estoy haciendo y no era capaz de exteriorizarlo.

Estela no sabía ni qué decir. Mamen nunca había guardado un secreto así durante tanto tiempo.

Era libre de hablar de lo que quisiera cuando quisiera, por supuesto, pero nunca antes lo había hecho.

Le daría mucha pena saber que estaban perdiendo la confianza.

—Edu es un chico muy divertido, tenemos gustos similares y comprendemos nuestros trabajos y lo que conllevan. Me gusta, quería seguir conociéndolo, pero me acabas de partir el corazón —se sinceró.

—Andrea dijo que no estaba bien con su pareja, por eso no se pudo ir a vivir con él y acabó aquí. Estaba intentando arreglarlo. Quizá por eso no te lo ha dicho, quizá han roto y yo no lo sé.

Andrea cogió aire. Tenía que hablar con Edu. ¿Qué cojones estaba haciendo? Que él supiera, seguía con Nuria. No le parecía bien que jugara con ella, era una buena chica que no lo merecía.

—Es igual. Ya no importa —confesó Mamen en un hilo de voz. Tenía ilusión en ese chico y hacía mucho tiempo que no sentía ilusión por alguien.

Guardaron silencio contemplando la noche.

Mamen dolida.

Estela sin saber qué decir al respecto.

—En parte, siento habértelo contado porque no me gusta verte triste, pero por otro, me alegro. No quiero que te engañen.

—Lo sé. Yo tampoco lo quiero, pero engañarse a uno mismo es casi peor. Edu lo hace, si es cierto lo que dices, y tú también —contestó mirándola—. ¿Qué te pasa con Andrea? Cuéntame la verdad.

Estela esbozó una sonrisa triste mientras buscaba las palabras que quería decir.

—Nos enrollamos el día de la primera boda que cubrimos juntos —confesó por fin lo que había callado tantas semanas.

—Lo sabía. Os miráis de una forma tan íntima y bonita, que solo puede suceder si quieres a alguien.

Andrea sonrió un piso más abajo.

Tenía razón. Se miraban de una forma especial que ya no pasaba desapercibida para nadie, quizá por eso se evitaban.

—No lo quiero —se apresuró a negar. Querer era una palabra que implicaba muchas cosas de las que no estaba segura.

El chico cerró los ojos sintiendo el dolor de cada letra de la frase. Sabía que querer significaba muchas cosas, pero era duro. No esperaba que lo rechazara de forma tan rotunda.

—Créeme, lo quieres —asintió Mamen con media sonrisa a su amiga—. Lo puedes negar todo lo que te dé la gana, grítamelo si quieres, pero te conozco y sé que me estás mintiendo. —Estela apretó los labios sin contestar—. Vale, puede que querer sea una expresión demasiado fuerte para ti, que te da miedo, lo acepto, a mí también, y creo que se usa demasiado a la ligera, pero te gusta mucho, más que ningún otro. —Hizo una pausa para que aquellas palabras calasen bien—. Él es especial para ti y eso es suficiente, ¿no crees?

Andrea respiró profundamente y soltó el aire con fuerza. Ese silencio le daba esperanza, aunque no sabía exactamente para qué.

Cada día estaba más seguro de que tenía que buscar otro sitio donde vivir y trabajar, si quería que la relación con Estela llegase a algo en el futuro. A él también le gustaba mucho y no quería perder la oportunidad, pero de momento estaba atado a aquel pequeño refugio.

—Es mi inquilino, necesito ese alquiler para subsistir sin pedir ni un céntimo a mis padres, ¡no puedo! Su dinero es para mi abuelo, sus cuidados y tienen que vivir. Si lo estropeo por enamorarme de él y las cuentas no salen todos los finales de mes, tendré que vender el estudio, la casa, ¡algo! Y eso no puede suceder. Lo prometí y lo voy a cumplir.

Mamen era consciente de todo eso, se conocían desde que eran pequeñas, lo había vivido todo con ella, pero creía que era demasiado joven para echarse toda esa responsabilidad a la espalda.

Ella también vivía sola en su casita de alquiler medio en el barrio, cerca de sus padres, de sus amigas, de su vida, pero sabía que, mientras su contrato de trabajo estuviese en orden, no tendría problemas. Estela dependía de sus inciertos ingresos mensuales. El alquiler era el fijo que todos necesitamos para, al menos, sobrevivir.

—Lo sé —susurró Mamen consciente de todo—, pero a veces el corazón arrasa con todo. Solo quiero que estés preparada para que tus planes cambien de forma radical y los asumas. Aquí estaré para escucharte, gritar juntas, reír o llorar. Solo tienes que decirlo —se ofreció de forma innecesaria.

Estela asintió. No quería seguir hablando de eso, le dolía demasiado. Sacó el móvil y entró en la aplicación de citas.

—Quizá esto sea una solución.

—Un clavo saca a otro clavo —argumentó la enfermera—. No sé si es la solución definitiva, la verdad es que creo que es un error, pero te puede servir de anestesia hasta que tengas las cosas claras.

—Empezaré a tomarme más en serio las citas. ¡Quién sabe! Igual sí que hay un príncipe azul —intentó animarse.

Andrea se recostó en el poyete rendido.

No conocía a Estela en realidad, ella no le dejaba, pero aquella conversación le había dejado claro bastantes cosas.

Ahora tenía que pensar con precisión qué iba a hacer, pero sobre todo sabía cómo no hacerle daño. Eso era lo más importante.

CAPÍTULO 19

Unos días después de escuchar aquella confesión en la azotea, Andrea preparaba una bolsa para irse de viaje. Quería ver a su madre, a pesar de tener que aguantar todo lo que su abuelo le tuviese que reprochar.

Necesitaba verla y hablar con ella en persona de la idea que le había propuesto Estela, para hacerse cargo de la almazara en el futuro. Era el primer paso para convencer a quien debía.

Llevaba semanas pensando que podría llevar a cabo aquella alocada idea, si su madre era su socia. Sin duda, era la mejor persona en la que podía pensar para ello.

Además, un fin de semana alejado de la ciudad y de Estela, le iba a venir bien.

Llamó a la puerta que separaba la casa del estudio.

Estela estaba dormida.

Le costó darse cuenta de que el toque rítmico en la madera venía de la puerta del estudio, pero en cuanto lo hizo, se levantó de un salto y los nervios se anudaron en su estómago.

Caminó con prisa a la puerta mientras se colocaba el pelo enredado. Se había quedado trabajando hasta tarde y estaba agotada. No sabía ni qué hora era.

Se miró en el espejo de la entrada unos segundos. Pasó la mano por la cara, limpió las legañas invisibles, colocó el pelo lo mejor que pudo y se pasó los dedos por la comisura de la boca.

—¿Qué haces? —reprendió a su imagen en el espejo.

Si quería alejarse de Andrea, ¿qué más daba su aspecto?

Cogió aire, lo soltó y abrió la puerta.

Él no estaba.

Estela entró al estudio y lo buscó con la mirada. Estaba sentado en su mesa y había una maleta en el suelo junto a él. El corazón se le aceleró.

—¿Pasa algo? —preguntó inquieta. ¿Se marchaba?

Andrea se giró en el asiento, no la había escuchado entrar, llevaba puestos los auriculares con música. Se los quitó.

Estaba preciosa recién levantada, con aquel pijama de shorts y camiseta de tirantes, con el dibujo de unas manos femeninas sosteniendo una cámara de fotos.

Sonrió al verlo.

La chica miró su vestimenta al entender el gesto.

Sonrió también al comprender.

—Me lo regalaron las chicas, un día cualquiera del año pasado. Me hizo mucha ilusión.

—Esos regalos son los mejores —declaró feliz de que tuviera unas amigas tan atentas y preocupadas por ella, no como Edu, que pasaba de él hasta llegar a desesperarlo.

—¿Te marchas? —preguntó señalando la bolsa.

—Sí, es lo que quería decirte. Estaba escribiendo una nota al ver que no abrías. Me voy al pueblo a ver a mi madre. Hace semanas que no paso por casa y si no lo hago, llamará a la ume para buscarme —exageró divertido.

Estela sonrió.

Ella también llevaba semanas sin pasar por casa de sus padres, hablaba con ellos por teléfono cuando tenía ánimo o quedaba en algún lugar a tomar un café con su madre, pero ir a casa y verlos en aquel ambiente tan desolador y triste, con su abuelo enfermo, la mataba cada vez que acudía.

Andrea notó que algo en ella había cambiado.

—¿Estás bien? Si necesitas que me quede, lo haré. Solo tienes que decirlo —se ofreció sin dilación.

—Gracias —dijo de corazón—. Estoy bien. Es solo que, hace tiempo que yo tampoco veo a mis padres y a mi abuelo…

—Quizá sea un buen día para hacerlo. Puede ser el fin de semana oficial de las visitas de padres y abuelos. ¿Qué te parece? —propuso, no solo para animarla a ella, también a sí mismo. Solo con que se los hubiese mencionado, ya era un logro entre ellos—. A la vuelta comentamos las regañinas. ¿Te apetece? —dijo divertido. No sabía mucho de su familia, pero tenía claro que había algo que le hacía mucho daño.

—A la vuelta, te cuento —quedó con él, esbozando media sonrisa triste.

Andrea se puso de pie ante ella.

Estela cogió aire mientras observaba sus movimientos y se le erizaba la piel por la cercanía, su olor a perfume, el calor que desprendía…

El chico recogió la bolsa de viaje del suelo.

—Pásalo bien —susurró mirándola a los ojos. Sus miradas se engancharon unos segundos. Andrea apretó los labios antes de hablar—. Hasta la vuelta —se despidió pasando por su lado, aguantándose las ganas de besarla.

—Igual —contestó intentando no respirarlo, para aplacar un poco las sensaciones que cada día se complicaban más.

Andrea se montó en su coche con el olor de Estela envolviéndolo. Esperaba que aquel fin de semana le mostrase el camino a seguir porque empezaba a volverse loco.

Había llamado a Edu para que lo acompañara a ver a sus familias, pero había desaparecido del mapa.

Supuso que estaría de fin de semana romántico o algo similar. Ya no podía seguirle la pista.

El camino hasta el pueblo fue un cúmulo de ideas, pensamientos y música para animarlo, que intentaba aplacar los nervios que sentía al volver a casa.

El recuerdo de cada viaje de vuelta allí, en la época de la universidad, estuvo plagado de reproches y discusiones que solo conseguían dejarlos a todos hechos polvo, sobre todo a su abuela, que siempre era la peor parada por ayudarlo. Estaba deseando verla, a pesar del coste emocional.

Cuando entró al pueblo, tras más de una hora de conducción, no se dirigió directamente a casa, tampoco a la almazara, subió hasta el mirador del que había hablado a Estela aquella noche en la azotea.

Esbozó una sonrisa nada más parar el vehículo.

Aquella noche la había mentido un poco. Sí llevaba allí a las chicas, no solo lo hacía Edu, pero ninguna fue especial como para disfrutarlo.

Ahora, allí, en la única en la que pensaba para compartirlo, era en ella. La más difícil de su vida.

Echó el freno de mano un poco enfadado por sus pensamientos y se bajó.

Con las gafas de sol puestas y las manos en los bolsillos, contempló el molino y también su casa.

La mayor parte de sus recuerdos felices estaban allí. También había de Italia, cuando su padre vivía con ellos y lo llevaba. Luego aquello se desvaneció y ahora prefería no pensar en ello… Por supuesto, también había de la Universidad… pero la mayoría estaban allí, en Reunión.

Cogió aire pensando en las palabras de Estela.

Ahora, mirándolo desde arriba, tenían más sentido.

Ella tenía su puerto seguro en el alquiler que le pagaba por su parte del estudio y, lo que le proponía era que él hiciese del aceite el suyo.

Soltó el aire con fuerza. Era una gran idea, si su abuelo no fuese tan cabezota.

Se montó en el coche. Cuantas más vuelta le daba, más pensaba en las consecuencias y más ganas tenía de salir de vuelta a la ciudad.

Bajó el monte y entró a baja velocidad por el camino de acceso a las propiedades de su familia. La almazara estaba preparándose para la recolección de otoño e invierno, poniendo a punto los molinos, las máquinas, el material.

—Vamos allá —murmuró sacando un mando a distancia de la guantera. Pulsó el botón que abría la puerta de acceso a la vivienda colindante.

Entró despacio. No había dicho que iría. Esperaba que les gustase la sorpresa.

—¡Virgen del Carmen! ¡El niño! —gritó una anciana asomándose al porche.

Andrea sonrió a su abuela, pero en realidad tenía ganas de llorar de emoción por verla.

Paró el coche junto a otros en una zona techada y se bajó con rapidez en cuanto paró el motor.

—Abuela —la llamó, corriendo hasta ella, que venía a su encuentro con los brazos abiertos.

Los dos se fundieron en un gran abrazo. Se habían echado mucho de menos.

—Qué guapo estás, cariño —susurró a su oído emocionada—. Cuánto te extraño, mi vida —declaró en privado solo para ellos, antes de que su marido le dijera que le consentía demasiado y comenzase la guerra.

—Lo sé, yo a ti también, abuela. Muchísimo. Todos los días —susurró intentando mantener la emoción a raya, pero era difícil.

—¿Por qué no has avisado de que venías? Te habría hecho cordero al horno de leña y pollo asado como te gusta.

—Podemos hacerlo. Podemos ir a comprar, si quieres, y lo cocinamos juntos —propuso colocando su brazo para que ella se agarrase y llevarla hasta la casa.

—Pues sí que vamos a ir —aceptó—. Llamamos a tu madre y nos marchamos.

—¿Dónde está? —se interesó por ella.

—Con el cabezota de tu abuelo en el médico. Lleva unos días como resfriado y ya le he dicho que los refriados de verano son peores que los del invierno, pero claro, no me escucha, se va a ayudar a los jornaleros, suda y luego se sienta a la sombra. En fin. Ya te lo he dicho, un cabezota.

Andrea asintió comprendiendo, pero también sintiéndose culpable y preocupado.

Su madre lo tuvo joven y sus abuelos aún lo eran, pero los años pasaban para todos y el trabajo de campo era muy duro, aunque ellos fuesen una familia acomodada. Si tenían la posición que tenían y se mantenía en el tiempo, era por el trabajo y el esfuerzo de su abuelo. Esa era la verdad.

Por primera vez en su vida, se sintió como un egoísta, como si estuviese fallando a todos y debiera dejar de seguir sueños y utopías.

Su abuela Guadalupe lo notó enseguida. Estaba muy callado y cabizbajo.

—Tú no te alteres ni una mijita, ¿eh? —le pidió—. Es mayor y no hace caso a nadie. Se cree que lo sabe todo, que tiene la razón suprema y no. ¡No es así! —Paró sus pasos para que su nieto la mirase—. Tú tienes que seguir viviendo tu vida y disfrutarla. Él ya tuvo su oportunidad.

CAPÍTULO 20

Estela llevaba más de diez minutos merodeando cerca de la puerta de casa de sus padres.

Quería subir, por supuesto, verlos, abrazarlos, sonreírles, pero saber que su abuelo no la reconocería, le dolía. Mucho. Le partía el alma.

El Alzheimer es una enfermedad brutal que arrasa con todo. La persona que lo padece deja de ser ella, deja de conocer, de reconocer, olvida lo aprendido, lo vivido… La peor fase es cuando ellos se dan cuenta de lo que les está pasando e intentan correr contra el reloj de sus neuronas.

Su abuelo dejó todo atado en vida, antes de perder la lucidez.

Le regaló el estudio para que hiciese su sueño realidad, para que tuviera un futuro feliz haciendo lo que le gustaba y no con un trabajo de oficina del que se arrepentiría toda la vida.

También cedió la herencia a su padre para que no les faltase de nada mientras le cuidaban. Sabía del sacrificio que tendría que hacer la familia mientras le quedase vida y es lo único que les podía ofrecer a cambio.

Recuerda que lloró mucho al salir del notario. No les había dicho nada a ninguno, les citó para desayunar y se encontraron firmando su destino.

Lo admiraba tanto por eso…

Y sus padres… se habían volcado en su cuidado. Su padre pidió teletrabajo para poder alternar sus horarios con los de su madre, que trabajaba por horas cuidando a niños y ancianos del barrio.

Cada vez que iba a verlos, y era consciente del desgaste de sus padres y de cómo su abuelo desaparecía, se arrepentía de cada día perdido, pero también se sumía en una tristeza que le costaba días superar. A veces, más.

Aquel día no iba a ser menos. Lo tenía asumido.

Llamó al telefonillo con las manos temblorosas. Escuchar la voz de su padre, aún sin verlo, la emocionó.

Subió al segundo piso andando, a pesar del ascensor. Eso le haría ganar unos segundos en los que intentaba respirar con calma y centrarse.

—¡Hola! ¡Qué alegría verte! —La recibió su padre dándole un abrazo que la envolvió de inmediato.

Aguantó las lágrimas. No podía ponerse a llorar con un simple «hola». Pensarían que le pasaba algo grave y se preocuparían por ella. Ya tenían suficiente trabajo como para generarles más.

—¿Qué tal va todo, papá? —preguntó temiendo la respuesta.

—Muy bien. Hoy tenemos un buen día. Hemos dado un paseo por la mañana antes de que empezase el calor y hemos desayunado en una terracita muy a gusto. Luego hemos comido y ahora está descansando un poco, mientras yo reviso unos informes pendientes que necesito para el lunes. Mamá está cuidando a Enriqueta un rato, para que su hija pueda ir a hacer unas compras. Ya sabes que no puede dejarla sola con el andador por casa o acabarán en urgencias otra vez —explicó su padre la rutina habitual en casa, e incluso en el barrio con las clientas de su madre. Se dedicaba a cuidar a más personas mayores, incluso en fin de semana, como si no tuviese suficiente con lo que tenía en casa. La admiraba—. ¿Y tú? ¿Hoy no tienes trabajo? —preguntó. Era sábado y lo normal es que tuviera una boda o algún evento similar.

—Hoy no. Por eso he venido —contestó sonriéndole—. Ya veo que por aquí las cosas van bien y siguen igual.

—Igual —contestó el hombre. Un día tras otro eran similares. Los cambios de hábitos alteraban a Alonso, su padre, y era mejor mantener una rutina fija que le diera seguridad—. ¿Estás bien? —preguntó al verla cabizbaja—. ¿Va todo bien en el estudio? ¿Y en casa? ¿Ha pasado algo con el chico que vive allí? —se interesó por la situación más de lo habitual. Hablaban mucho por teléfono y estaban al tanto de las novedades, pero no de sus sentimientos.

—Sí, sí, va genial. Todo está bien. Andrea es muy trabajador y un buen compañero de negocio. Ya hemos hecho algún trabajo juntos y ha ido muy bien —explicó enseguida.

—Y… ¿qué tal se porta con la casa? ¿Hay algún problema en la convivencia? —indagó un poco más.

Estaba seguro de que algo le pasaba a su hija con aquel chico. Desde que había entrado en su vida, algo en ella había cambiado.

No sabía explicarlo con palabras, eran detalles. Tenía una intuición.

—No, papá, de verdad que todo va muy bien. Cuida la casa, no da problemas, no lleva a gente. La verdad es que he tenido mucha suerte —se sinceró un poco.

—Y tú que querías una chica —murmuró negando con la cabeza, mientras se recostaba en una silla de despacho en el salón.

Desde que su abuelo vivía allí, habían adaptado un poco la casa.

Junto a la habitación de matrimonio, había otra que fue el antiguo despacho de su padre. Lo habían desmantelado entero y había trasladado lo principal a una zona del salón donde disponía de un bonito escritorio, su ordenador y una silla confortable.

Lo que querían conservar, lo habían guardado en la antigua habitación de Estela. Lo que no, lo habían donado.

—Ya… esa era la idea —murmuró en un suspiro involuntario.

Alonso, su padre, la miró arrugando el ceño. Algo pasaba, pero no preguntó. Cuando lo tuviera claro o quisiera compartirlo, lo haría. Presionar no ayudaba.

Ya le costaba bastante ir a visitarlos, como para ponerla en un brete con ese tema.

—¿Qué tal el trabajo? —cambió de tema.

—Genial. Me están saliendo reportajes chulos para eventos y también un par de catálogos. La verdad es que no me puedo quejar, papá. Se ha corrido la voz en el barrio y la gente cuenta conmigo cada vez más. Estoy muy contenta.

—Eso está muy bien. Me alegro mucho.

—¿No piensas presentarte a algún concurso nuevo? Siempre se te han dado bien —la animó.

Estela sonrió apretando los labios.

Era cierto, pero no tenía la cabeza para concursos.

—De momento no tengo mucho tiempo para salir a cazar fotos para eso —se excusó—. Voy a asentar el estudio un poco más.

—Buena decisión —apreció sonriente—. ¿Y las chicas? ¿Están de vacaciones?

—Están como las cabras —comentó riendo.

Alonso rio con ella. Las conocía y no le extrañaba el comentario.

—¿Qué han hecho esta vez?

—Están en plena búsqueda de novio. Ya te digo que están fatal.

El hombre se carcajeó.

Unas llaves sonaron junto a la puerta de la calle y la cerradura se abrió.

Clara, la madre de Estela, entró en casa.

—¡Qué gusto entrar escuchando risas! —exclamó cerrando.

Estela se levantó del sofá donde estaba para ir a recibir a su madre.

—Hola, mamá —saludó la chica abrazándola.

—Hola, hija. Te echaba de menos —confesó apretándola contra ella.

—Y yo a vosotros.

—Pues ven más a menudo. No estamos al otro lado del Atlántico, solo en otra parte del barrio —pidió emocionada. Estela apretó el abrazo. Clara lo mantuvo unos segundos más antes de hablar de nuevo—. ¿Lo has visto ya? —preguntó refiriéndose a su suegro, a su abuelo.

—Está durmiendo. Estaba hablando un rato con papá —dijo con toda la naturalidad que pudo, pero Clara sabía que no era así.

—Y ¿de qué hablabais? —se interesó.

—De las chicas —respondió Alonso acercándose a besar a su mujer—. Dice que ahora les han entrado las prisas por encontrar novio. Tienen que tener una liada que no sé si quiero saberlo.

Los tres rieron.

—¿Y tú? —preguntó la mujer—. ¿También tienes prisa?

—Ninguna —dijo con rapidez.

—¿Seguro? —insistió su padre.

Estela sabía que la conocían bien, y su padre tenía la mosca detrás de la oreja, pero no quería contar nada más.

—Seguro —contestó mirándolo fijamente.

—¿Y si aparece el chico de tu vida? —preguntó su madre con media sonrisa levantando las cejas repetidamente.

—¡Buah! —replicó la chica con un ademán de su mano.

—Igual ya ha aparecido y no nos lo quiere decir —se aventuró el hombre. A Estela le debió cambiar la cara porque su padre aplaudió.

—¿De qué hablas? —se defendió, pero sabía que ya era tarde para eso.

—Si es así, aunque no nos lo quieras contar aún, ya sabes cuál es el lema de esta familia. ¡Carpe diem! —recordó su madre la frase que su suegra Sofía siempre repetía como un mantra y todos intentaban aplicar a su día a día.

—¡Mamá! —Se escuchó desde una habitación.

Todos guardaron silencio unos segundos.

El matrimonio miró a su hija. El gesto de su rostro era otro. Había mucha pena y dolor.

—Ya se ha despertado. Voy a levantarlo y a asearlo un poco —dijo Alonso mientras salía disparado a ver a su padre.

Estela cogió aire.

Clara se acercó a ella esbozando una sonrisa dulce.

—Está mucho mejor —le contó metiendo un mechón rebelde tras la oreja.

—No puede ir a mejor. Es imposible —rebatió a su madre.

—Me refiero a que está más tranquilo. En esta fase ya no tiene los episodios de ansiedad. Ya solo está lúcido muy de vez en cuando, ratos cortos y eso lo calma —explicó lo que le sucedía al anciano.

Como su abuelo fue consciente de lo que pasaba muy temprano, se daba cuenta de las lagunas mentales.

Hay personas que no le dan importancia hasta que es demasiado tarde. Bien porque no tienen una actividad física o mental habitual y solo se limitan a los quehaceres diarios o porque han sido personas olvidadizas y no se dan cuenta hasta que el problema avanza más.

Alonso era un gran lector, acudía a reuniones en clubs de lectura, hacía deporte dentro de las posibilidades de su edad y seguía haciendo fotografías. Era una persona muy activa y eso fue un arma de doble filo a la hora de tomar conciencia de lo que le sucedía.

Por eso, su madre le hablaba de una fase de más calma. Sus neuronas cada vez eran menos y las que había no funcionaban bien.

Estela no paraba de darle vueltas en la cabeza a las fotos que vio, tiempo atrás, del cerebro diseccionado de un donante con Alzheimer, en comparación con uno sano. Era brutal ver los huecos que dejaba la enfermedad en él. Era como si sección a sección fuese desapareciendo.

Miraba a su abuelo y no podía más que recordarlo.

Cogió aire.

Asintió ante la información que recibía de su madre sin quitar la atención de los sonidos de la habitación donde estaba.

Clara sonrió.

—Es como un niño pequeño —contó a su hija acariciando su rostro—. Lo importante es que esté cómodo y lo más feliz posible, dentro de su enfermedad. Hay que darle mucho cariño, quererlo mucho y a papá también.

Estela asintió con lágrimas de emoción en los ojos, pero las aguantó.

—¡Anda! ¡Si tenemos visita! Encantado —dijo don Alonso a su nieta.

Ella se quedó bloqueada, congelada ante su abuelo que la trataba como a una extraña.

—Soy Estela, abuelo —dijo en un hilo de voz.

—¿Estela? —preguntó arrugando la frente, pensativo.

—La fotógrafa —continuó aguantando la emoción.

—¡Claro que sí! ¡Mi nieta favorita! ¡Cómo has crecido! Hace demasiado tiempo que no vienes a vernos. La abuela Sofía estará disgustada.

Estela aguantó el tirón como pudo.

—Papá, vamos a sentarnos —interrumpió el hijo sonriendo a su hija.

—Vale, pero dile a tu madre que prepare algo rico para comer, que está aquí la niña.

La chica no pudo aguantar más y aprovechó el momento en que su padre acomodaba al anciano para salir corriendo al baño. Clara sonrió a su marido asintiendo y fue en su busca.

La encontró sentada en el inodoro, con las manos en los ojos, sin parar de llorar.

—Desahógate —recomendó su madre—. Es normal.

La chica la miró unos segundos.

Clara la abrazó sin que se lo pidiera. No hacía falta. La envolvería entre sus brazos todo el tiempo que su hija necesitara.

CAPÍTULO 21

Estela salió de casa de sus padres con una sensación de vacío que no la dejaba respirar.

Ya había tenido varios episodios de ansiedad desde que su abuelo cayó enfermo. Lo guardaba en secreto, solo lo sabía Mamen.

Pensó en ella, en llamarla y contarle lo que estaba pasando, pero sabía que tenía guardia y no quería preocuparla. Era capaz de presentarse con la ambulancia a por ella.

Se fue a casa. Quizá trabajar la ayudaría.

Necesitaba entretenerse en algo. No quería darle demasiadas vueltas o entraría en un círculo vicioso del que tardaría semanas en salir.

El silencio del estudio la molestó por primera vez.

Echaba de menos a Andrea. Había llenado un vacío que nunca pensó que tenía. Se había acomodado a su presencia, aunque estuviesen cada uno en un extremo enfrascados en sus trabajos y sin hablarse, pero estaba.

Las lágrimas que había retenido todo ese tiempo, cayeron sin control por las mejillas.

Se sentó en el suelo y dejó que el tiempo pasara, hasta que se quedó a oscuras y solo la iluminaban las luces de la calle y de otras casas colindantes.

Andrea había pasado un día entretenido.

Esa misma tarde fue con su abuela a comprar al matadero, mientras su madre regresaba del médico con su abuelo.

El tema lo tenía inquieto.

Si él enfermaba, ¿quién se haría cargo de todo?

Por mucho que su abuela le dijese que no pensara en eso, era irremediable. La presión por la carga familiar pesa mucho.

Estaban en la cocina, preparando comida, cuando llegaron.

Su madre gritó de emoción al verlo allí como si no se hubiera ido nunca. Su abuelo, en cambio, mantuvo el gesto serio, indiferente, enfadado.

—Hola, abuelo. ¿Cómo estás? ¿Qué te ha dicho el médico? —preguntó, yendo hacia él para darle un beso.

—Estoy como un roble —contestó de forma ruda.

—Bueno, eso es discutible —rebatió su hija—. La semana que viene tenemos cita en el hospital de Guadalajara para hacerle unas pruebas de corazón. Nos han dicho que, enseguida que notemos cualquier cosa rara, no lo dudemos y vayamos o llamemos a una ambulancia. Tiene que evitar los esfuerzos y le han recomendado que deje de hacer trabajo de campo o que conlleve un esfuerzo físico.

—Eso no es como un roble, Carlos. No quites importancia a las cosas —lo reprendió su mujer, asumiendo la información.

—Los médicos son unos exagerados. Solo es un resfriado.

—Las pruebas lo dirán. ¡No seas cabezón! Vamos a comer y a disfrutar de la visita —dijo Lupe abrazando a su hijo—. ¿Cómo estás, mi vida? No sabes cuánto te he echado de menos.

—Sí lo sé, yo a ti también —susurró a su oído, envolviéndola con sus brazos, olvidando por un instante cómo se le complicaba la vida.

Su abuela los observó con lágrimas en los ojos. Sabía la relación tan estrecha que mantenían y, que estar separados por tantos kilómetros, nunca lo habían llevado bien.

Siempre agradeció a Dios que la separación de Lucca fuera cuando Andrea tuvo la mayoría de edad cumplida. Lo habría pasado muy mal si no.

—¿Estás bien, mamá? —preguntó el chico, notando la preocupación en sus ojos.

—Sí, sí, por supuesto —afirmó con rapidez, separándose de él para verlo bien—. Ahora tengo algo más de tarea, ya sabes —se sinceró señalando a su padre con un gesto discreto. El hombre necesitaba una niñera para que llevara las recomendaciones médicas a rajatabla—. A ti te veo más delgado —intentó desviar el tema—. ¿Comes bien?

—Sí, mamá. Como muy bien. Tengo un mercadito cerca de casa, una frutería en la esquina y un horno de pan en uno de los locales del edificio. Compro a diario o cada dos días. Vivo en un barrio donde tengo todo a mano y ya sabes que me gusta cocinar.

—Está muy bien enseñado, Lupe. Él se las apaña —lo defendió su abuela—. Verás que pollo asado más rico ha hecho.

Carlos los observaba en silencio. Estaba orgulloso de su nieto. No pedía nada a nadie, se buscaba la vida como había hecho él y se la buscaba bien. Eso no se lo podía negar, pero no iba a decirlo en voz alta. Debía mantener su postura recta y disciplinada. No le gustaba su profesión, quería que fuese el heredero del negocio y de ahí no se iba a salir.

—Es que no se come en esta casa, ¿o qué? —preguntó de forma abrupta.

Su familia lo miró con gesto serio, pero no dijeron nada al respecto, continuaron con su charla animada mientras preparaban la mesa y servían la comida bajo su atenta mirada.

A veces se preguntaba si era el momento de aflojar un poco la cuerda, pero luego pensaba que no podía hacerlo mientras no tuviese todo atado.

¿Cuándo daría su brazo a torcer aquel muchacho? Ya había vivido buena parte de su juventud en la ciudad, habría conocido a un montón de muchachas y habría disfrutado de todo lo que no podía hacer en aquel pueblo.

Entendía que para él fuese demasiado fuerte aquel retiro en un pueblo con pocos habitantes, pero el porvenir era lo que debía mandar y el de la familia estaba en aquella almazara.

Tendría que entrar en razón como fuera.

Andrea pasó la tarde con su madre y su abuela en la casa, conversando, contando anécdotas de Madrid y todo lo que ellas querían saber, aunque se lo maquillara un poco.

No pararon de preguntar por Estela. Él contestó a todo sin contar lo que había pasado entre ellos, con paciencia, buscando las palabras adecuadas para no levantar sospechas, aunque tenía una sensación extraña al ocultar sus sentimientos.

Con ellas siempre había sido sincero, habían hablado de todo y ahora tenía sentimientos contradictorios al respecto.

—¿Eres feliz? —preguntó su abuela, sentada a la mesa mientras tomaban un café.

—Mucho —dijo sincero, porque lo era, aunque no fuese una felicidad completa.

—Pero… —siguió su madre.

Andrea cogió aire.

—Me preocupa el abuelo.

Su abuela Guadalupe levantó el dedo enseguida. No quería ni que lo mencionara.

—Te he dicho que él no es tu problema. No pienses ni un poquito en eso, ¿eh? Tienes que hacer tu vida igual que la hizo él.

—No es tan fácil —murmuró cogiéndose la cabeza entre las manos—. No es solo él, también estáis vosotras —confesó.

—Tenemos dos manos, cariño. No vuelvas a echarte a la espalda una responsabilidad que no te pertenece —reprendió de nuevo la anciana. No estaba dispuesta a que su nieto sacrificara su felicidad—. Si las cosas no te van bien o ya no te gusta la profesión, hablamos, pero por todo esto —dijo abriendo los brazos, haciendo un arco con las manos, señalando todo lo que les rodeaba—. ¡Ni hablar!

Lupe miró a su madre con ternura. Era la verdadera precursora de la carrera de Andrea, sin su apoyo, no se habría atrevido a animarlo para meterlo en problemas familiares. Bastantes tenían ya.

Andrea asintió mientras cogía aire.

Su abuela era su mayor defensora, lo hacía de corazón y eso, a veces, la cegaba. La situación había cambiado y quizá tendría que tomar decisiones más rápido de lo que pensaba.

—Voy a dar una vuelta —dijo intentando salir de allí.

—¿Te importa que te acompañe? Hoy no he podido ir a caminar al acompañar al abuelo al médico —pidió su madre como excusa. Quería hablar con él a solas, sin la presión de su abuela.

—Claro que no, mamá. Vamos —la animó sonriente.

Salieron de la propiedad y caminaron por un camino de tierra que los llevaba a otros, hasta llegar al que los haría subir la montaña hasta el mirador que tanto adoraba Andrea.

Al principio, emprendieron la caminata en silencio, pero rápido entablaron conversación.

—¿De verdad te va bien en Madrid? Noto algo en ti que me hace dudar —preguntó siguiendo su instinto.

Andrea sonrió.

—No puedes evitarlo, ¿eh? —preguntó sin aminorar el paso. Estaban subiendo la colina.

—Sabes que no, pero te digo más, la causa de lo que sea que te pase, es Estela. Lo sé —añadió sin miramientos. Si iba a contarle algo, era allí, a solas.

El chico cogió aire nada más pisar la cima, abrió la botella metálica de agua que llevaba sujeta a su muñeca y se la tendió a su madre.

Lupe bebió un poco del fresco líquido y se la devolvió.

Si quería que le contase qué pasaba, ya no podía hacer nada más. Debía esperar con paciencia.

Se sentaron en una roca a la sombra, observando el pueblo con cariño y odio a partes iguales.

—Estela me ha dejado ko —confesó mirando la almazara desde allí—. Es muy inteligente, trabajadora, creativa, guapa, sexi… lo tiene todo.

Lupe sonrió asintiendo.

Pocas veces se había equivocado con respecto a su hijo.

—Y… ¿cuál es el problema?

—El alquiler —contestó sincero. Lupe lo miró extrañada. Andrea la observó—. Ella necesita mi alquiler para mantener su colchón de seguridad y no quiere que seamos nada más que casera e inquilino.

La mujer arqueó las cejas y apretó la boca.

—Sí que es inteligente, sí —murmuró pensando en la situación.

—Mucho —contestó su hijo.

—Y… ¿os habéis enrollado? O esto son solo suposiciones tuyas. —Fue más allá.

—Creo que no he sentido nada tan especial con ninguna mujer antes de ella y he estado con unas cuantas, bastantes —confesó a su madre, contestando de forma indirecta.

Lupe lo entendió todo. Los sentimientos estaban desde el principio, pero al estar juntos se habían agravado.

—¿Y qué harás al respecto? —preguntó mirándolo con cariño.

—Salir de allí lo antes posible —contó con sonrisa de ilusión. Pensaba que, si no vivía también en el estudio, ella se lo tomaría con más tranquilidad—. A ver si el pesado de Edu deja ya a Nuria y puedo irme a su casa.

—¿No le van bien las cosas con Nuria? —se interesó por el cotilleo inesperado, dejando descansar el tema. Edu era como otro hijo. Siempre estaba con Andrea.

—Si te refieres a que use su casa de maleta mientras ella vuela y, cuando aparece, tener mil broncas y no entenderse, les va genial.

—¡Ufff! —exclamó Lupe sin dar crédito—. No tenía ni idea, pero más vale que resuelvan eso pronto o acabaran mal.

—Lo mismo le he dicho yo, pero está en plan reconquista que no hay quien le vea el pelo.

—Te sientes solo, ¿verdad?

—Sí, pero no es doloroso. Estoy aprendiendo a estar conmigo mismo en todos los aspectos y creo que me está viniendo bien. Cuando me fui a Madrid a estudiar, no tuve la ocasión de dedicarme tiempo. Tenía que sacar la carrera y a papá de la cabeza. Ahora estoy más tranquilo —confesó lo que su madre sabía desde años atrás. No era nuevo. No le hacía daño. Ella lo entendía—. Sabes de lo que te hablo, ¿verdad?

—Sí y me alegra saber que lo gestionas bien.

—Casi es peor que Estela esté veinticuatro horas a mi lado y no poder besarla, tocarla…

—Piensa que, si a ella también le gustas, lo está pasando igual de mal que tú. Ponte en su lugar.

—Lo sé y también entiendo su postura, por eso la respeto tanto y creo que me gusta aún más.

Lupe rio. Aunque no le gustara pensar en Lucca, Andrea era como su padre, un luchador al que era mejor no ponerle retos porque se proponía llegar a todos.

—Creo que solo te puedo aconsejar paciencia, pero también sé que lucharas por lo que quieres.

—Gracias, mamá —contestó cogiéndole la mano para llevársela a los labios y besarla—. Quizá la solución esté más cerca de lo que pensamos —añadió señalando con la barbilla el molino de aceite.

Lupe negó con la cabeza.

—Bajo ningún concepto voy a consentir que te lapides a ti mismo encerrado aquí, con la única oportunidad de hacer las fotos a las fiestas del pueblo o a la web del negocio. ¡No!

—Estela ha tenido una idea —confesó sonriéndola con tranquilidad. Lupe lo miró sin comprender—. Me ha contado por qué tiene tanto apego a su estudio. Su abuelo se lo regaló antes de caer enfermo de Alzheimer para que pudiese dedicarse a lo que más deseaba en el mundo, una tabla salvavidas, y me hizo ver que, el molino puede ser la mía. —Lupe lo miró empezando a comprender, pero lo dejó seguir—. Estela cree que, dejando a alguien de confianza al frente del negocio, quizá pueda seguir ejerciendo mi profesión y que los beneficios que me correspondan de la empresa, sean mi salvavidas.

—Tu abuelo no va a querer eso. ¡Ni de broma! —exclamó Lupe preocupada por la reacción de su padre—. Y ahora no se lo puedes decir. Tenemos que esperar a ver qué nos dicen los médicos —se apresuró a aclarar.

—Tranquila. No es el momento de contar estos planes, pero quiero que los sepas tú, porque esta idea solo puede salir adelante si te conviertes en mi socia.

—¡Yo! —exclamó incrédula.

—No puede existir en el mundo una opción mejor, mamá. ¿Estás dispuesta a ser libre de una vez? —la retó con una sonrisa que ella imitó enseguida.

Ahí tenía la oportunidad que había estado esperando toda la vida.

Siempre había sido eclipsada por algo o por alguien. Por su padre, por su marido, por las intenciones de su padre para con su hijo, pero este último tenía otra mentalidad, quizá desarrollada solo por llevar la contraria a los demás hombres de la familia, no lo sabía, pero siempre supo que la felicidad estaba en Andrea y no se equivocaba.

CAPÍTULO 22

Estela despertó ese domingo por la mañana en la cama de un hotel con un desconocido.

El chico en cuestión había hecho match en su foto de la aplicación y no lo pensó dos veces.

En cuanto recibió el aviso y revisó el perfil, era tal la impotencia y la rabia que sentía, que lo decidió en cuestión de segundos.

Se cambió los vaqueros por un bonito vestido sexi, se arregló y fue a su encuentro en un bar del centro.

No fue tan loca como para irse con un desconocido sin decírselo a nadie, mandó su ubicación en tiempo real a Leti y Mamen en un mensaje.

La regañaron, mucho, incluso la llamaron intentando convencerla de que pospusiera la cita, pero su mente necesitaba huir.

Resultó que la foto de aquel chico era real y la información del perfil también.

Se llamaba Abel, estaba trabajando en la clínica veterinaria de sus padres tras acabar la carrera, aunque su sueño era trabajar en una reserva como Cabárceno o fuera de España.

Había empezado un máster para el cuidado de especies exóticas, una rama que le interesaba mucho, pero le quitaba tiempo, demasiado y no lo tenía para pedir citas a la antigua usanza.

Era el mal de la juventud, ya fuera por falta de tiempo o por la inmediatez y comodidad que generaba internet, se estaban perdiendo las relaciones sociales como las conocíamos hasta ahora.

No solo era inteligente y tenía una carrera encauzada, también era bastante guapo y atractivo.

Tomaron unas copas, fueron a bailar y una cosa llevó a la otra.

Él quería llevarla a su casa, pero Estela, miedosa de ir a algún sitio donde no hubiese nadie más que ellos, sin rastro ni testigos de que hubiese entrado allí, le pidió ir a un hotel.

Aceptó sin problemas.

Horas después, Estela se incorporó en la cama. Abel dormía.

Se levantó con sigilo, quería vestirse y desaparecer.

Solo había sido sexo, nada más, aunque, si lo hubiera conocido antes, quizá podría mantener una relación.

Lo había pasado bien, era cierto, pero faltaba algo, algo que cuando lo has probado antes, te deja sin opciones.

Le dejó una nota.

No tenía por qué, pero Abel se había portado bien con ella y, si quería mantenerse alejada de Andrea, era mejor empezar cuanto antes.

Dejó un escueto, pero sincero mensaje:

La voz de su abuela diciéndole que un clavo no saca a otro clavo, por mucho que el dicho insista, retumbó en su mente mientras salía de la recepción a la calle.

Tenía razón. Si tienes a alguien en la cabeza, es complicado estabilizarte con otra persona, pero no imposible. Al menos, que le sirviera como distracción y, ¿quién sabe?, al ir conociéndolo, podía resultar.

Llegó a casa cansada, se preparó un café que tomó con unos deliciosos bizcochos que había comprado en el horno de pan que había en los bajos del edificio y se acostó. Necesitaba dormir un poco para trabajar después en un par de encargos de muñecas.

Se duchó con rapidez, se vistió con un camisón de tirantes y algodón fresco, bajó la persiana de su habitación, accionó el ventilador de techo a una velocidad baja y se metió en la cama.

En cuanto se estiró sobre el colchón, su cuerpo se relajó.

Cerró los ojos e intentó conciliar el sueño, pero no fue fácil.

Miró el reloj muchas veces.

Las once y media, las doce, las doce y diez, las doce y veinte… miró de reojo de nuevo. Eran las dos menos cuarto.

La idea de olvidar a Andrea con Abel, parecía más fácil esa mañana. Ahora, en casa, con sus cosas a unos metros y su olor en el estudio, en todo su alrededor, se complicaba.

También le hacía daño la visita a su casa, aunque no quisiera reconocerlo.

Quedar con aquel chico había calmado un poco la tristeza y la impotencia, pero seguía latente, agazapada en su cabeza y perpetua en su corazón.

Abrió la mesilla de noche y sacó un blíster de pastillas. Había ido al médico tiempo atrás y se las recetó para cuando las necesitase.

Cogió dos, consciente de que con una podría ser suficiente, pero quería asegurarse.

Respiró profundo, intentó concentrarse en la respiración y, a la media hora, consiguió quedarse dormida.

Estaba agotada física y psicológicamente.

Andrea cogió el coche después de comer y se encaminó a Madrid.

El viaje había cumplido con su cometido. Ver a su madre y a su abuela era el fin principal, sobre todo a su madre, y contarle sus ideas de futuro, que lo fuera pensando, tanteando cómo decírselo al abuelo y poco a poco crear un plan para conseguir sus objetivos, pero la enfermedad del hombre lo complicaba todo.

Regresaba preocupado. Mucho. Era su abuelo, lo quería mucho a pesar de sus desencuentros y lo cabezón que se ponía con él en cuanto al negocio, pero tenía que hacer caso a su abuela y vivir su vida en cierto modo.

Volvería pronto, lo había prometido y le había hecho jurar a su madre que lo mantendría al corriente de las pruebas médicas y demás información.

Miró el reloj. Eran las cuatro, hacía mucho calor, pero con el aire acondicionado, era la mejor hora para viajar. Se evitaba todo el tráfico de la carretera nacional de doble dirección, que empezaría a ser más denso en un par de horas pero, sobre todo, en cuanto bajara el calor.

—En una hora estoy en casa —susurró mientras conducía en solitario subiendo un poco la música.

El camino fue tranquilo y su predicción se cumplió más o menos. Entraba en Madrid a las cinco. En unos minutos llegaría a casa.

En cuanto pensó en «casa» o lo que era para él su casa hasta ahora en la ciudad, pensó en Estela.

Una sonrisa se escapó de su boca sin querer.

No podía evitarlo. Le gustaba mucho y, a pesar de las líneas rojas que ella no quería rebasar o, mejor dicho, no quería sobrepasar otra vez, estaba deseando verla.

Giró en la calle previa a la del edificio de Estela, cuando observó una especie de niebla ligera.

Arrugó el ceño extrañado.

Vio un sitio libre para aparcar a escasos metros del portal, antes de girar la esquina, y decidió aparcar. No le gustaba aquel ambiente y no quería dar vueltas para aparcar por querer dejarlo en la puerta.

Caminó unos metros, giró en la esquina y descubrió el origen de aquella niebla.

Algo pasaba en el horno de pan de los bajos del edificio.

El humo aún era blanco y ligero, no se veían las llamas, pero parecía que estaba cerrado y no había nadie dentro.

Un grupo de personas estaba cerca. A alguno lo había visto por el barrio o en el edificio.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Andrea a un hombre que pululaba por allí con un pañuelo en la mano.

—Algo no va bien dentro de la tienda. Ya he llamado a Ramón para que venga y al 112 —dijo refiriéndose al dueño del horno.

—¿Es vecino del edificio? —preguntó intentado averiguar más.

—Sí. Las escaleras de momento no tienen humo, pero he avisado a los vecinos y han bajado todos hace un rato.

—¿Todos? —preguntó preocupado buscando alrededor con la mirada—. ¿Y Estela, la chica del último piso? —No la veía por allí.

—He llamado al telefonillo muchas veces y no contesta. Igual está fuera.

Andrea asintió. Era posible.

Se quedó pensativo unos segundos.

El humo se mantenía estable, pero en cualquier momento podía cambiar la situación.

Llamó a Estela al móvil.

Dio señal, pero no contestó.

Llamó de nuevo.

Nada.

Llamó a Mamen.

—¡Hola, Andrea! ¿Qué tal?

—Bien. Escucha —dijo con premura—. ¿Sabes si Estela está en casa o tenía trabajo? —intentó preguntar lo más tranquilo que pudo, pero sabía que no lo podía disimular.

—Me llamó esta mañana cuando llegó a casa. Dijo que iba a dormir un poco para poder trabajar más tarde —explicó sin dar detalles.

—¡Mierda! —exclamó comprendiendo que ella estaba en casa. Ignorando el resto de información.

—¿Andrea? ¿Qué pasa? —preguntó Mamen preocupada, pero ya no había nadie al otro lado de la línea.

El fotógrafo fue corriendo hasta su coche mientras se guardaba el móvil en el bolsillo.

Abrió el maletero, sacó una toalla de piscina que siempre llevaba allí, cogió una garrafa de agua que usaba para rellenar los limpiaparabrisas y una linterna de la pequeña caja de herramientas.

Cerró el coche y volvió corriendo hasta la puerta del edificio.

—No pretenderás entrar ahí, ¿verdad, muchacho? —le interrogó el hombre, mientras Andrea abría la toalla y comenzaba a mojarla con el agua.

—¿Escucha usted algún camión de bomberos? —contestó, empapando bien la tela por si acaso. El hombre lo miró sin saber qué decir—. Ella está ahí arriba. Tengo que subir antes de que esto se convierta en algo más peligroso —explicó señalando a la panificadora.

El hombre miró donde él le indicaba.

—Llamaré de nuevo al 112 —murmuró el hombre, sacando con nerviosismo el teléfono del bolsillo.

—Gracias —contestó Andrea antes de echar a correr hacia la entrada del edificio.

CAPÍTULO 23

Andrea no veía bien las escaleras. Aunque no había mucho humo aún, notó como poco a poco se iba haciendo más denso al concentrarse en el pequeño espacio. Sintió el calor del bochorno del verano más intenso que en la calle, pero las manos estaban frías. La tensión de la situación influía.

Voló escaleras arriba, nervioso, pero cada paso que daba, le parecía poco.

Había seguido todas las indicaciones que Edu le había repetido mil y una veces si se enfrentaba a una emergencia, pero el miedo a lo que se podía encontrar y la adrenalina, se mezclaban haciéndole dudar.

Llegó al último piso. Las dos puertas daban a las propiedades de Estela, pero solo tenía acceso por una, el camino más largo.

Sacó las llaves del estudio del bolsillo y abrió las cerraduras.

Cerró tras de sí.

Una puerta es un escudo contra el fuego, no por mucho tiempo, pero sí puede ser la diferencia entre sobrevivir a un incendio o no. Era importante poner todos los cortafuegos a su alcance por si las cosas empeoraban.

En el estudio había menos humo del que pensaba. Habían dejado las ventanas cerradas para evitar el calor y, aunque esa era la fachada que daba a la panadería, no se colaba en la vivienda.

Fue directo a la puerta que comunicaba con la casa de Estela.

Respiró al comprobar que no había echado la llave.

La cerró tras de sí.

Entró a casa, se quitó la toalla de la boca. Allí se respiraba bien. Soltó de golpe el aire que retenía por la tensión, aliviado, pero aún no había acabado todo.

—¡Estela! —gritó.

El silencio que recibió a cambio, le dejó frío como el hielo.

En la casa también estaban todas las ventanas cerradas para escapar del bochorno del exterior, pero tenía que moverse rápido.

Entró a una habitación. Solo había muñecas y materiales para su creación. Cerró la puerta.

—¡Estela! —gritó más fuerte.

El humo de la escalera que se colaba por debajo de la puerta, le hizo toser. Empezaba a haber más.

Encontró una puerta cerrada.

La abrió y, en cuanto entró en la estancia, notó que el aire no estaba sucio. Cerró deprisa.

Enseguida sintió el frescor del ventilador de techo y las ventanas ligeramente abiertas. Aquella habitación estaba en la zona de sombra y en la fachada contraria al incendio. Cerró los ojos aliviado mientras dejaba caer los brazos.

—Estela —la llamó acercándose junto a ella en la cama. Se sentó a su lado. No respondió. Le acarició la cara, el cuello y los hombros, pero tampoco respondía a sus caricias. Lo intentó otra vez—. Estela. —Nada. Preocupado, le tomó el pulso en el cuello con los dedos temblorosos. Soltó el aire de golpe al comprobar que lo tenía, pero seguía sin responder—. Estela, despierta. Tenemos que irnos —dijo un poco más alto, pero no contestó.

Miró alrededor. La situación no parecía tan grave allí arriba.

Agudizó el oído. No había sirenas acercándose, tenía que hacer algo antes de que el incendio empeorase. Si se levantaba brisa y el viento soplaba en dirección a la casa, entraría el humo y eso sí sería un gran problema.

La llamó otra vez, pero viendo que no contestaba, se levantó rápido y fue hacia el baño.

Cogió una toalla grande de ducha, la mojó generosamente. Después hizo lo mismo con la toalla del lavabo y con la que él llevaba.

Con la más grande, tapó el hueco entre el suelo y la puerta de la entrada principal, con otra, hizo lo mismo con la puerta que comunicaba el estudio con la casa. Así evitaría la entrada de humo. Era más seguro quedarse en la casa que subir hasta la azotea. El tiro de la escalera era una trampa mortal.

Regresó al baño, cogió una toalla limpia del armario y la dejó bajo el grifo para que se empapara.

Fue a la cocina, abrió la nevera y cogió una botella de cristal con agua fría. Vio un pequeño barreño de plástico y lo añadió a la equipación.

De vuelta a la habitación cortó el grifo del baño y colocó la tela empapada en el barreño.

—Vamos, princesa —susurró sentándose de nuevo en la cama junto a ella, mientras dejaba lo que llevaba en las manos en el suelo.

Escurrió la toalla y se giró hacia Estela.

Con suavidad, acarició su rostro con la tela para refrescarla. Allí no había humo. No entendía por qué no respondía a sus atenciones ni despertaba. Miró a su alrededor.

Se fijó en un blíster de pastillas sobre la mesilla. Le dio la vuelta para confirmar lo que creía que podían ser a simple vista.

Era un medicamento para dormir. Si hacía poco que lo había tomado, como parecía según la información de Mamen, o se había pasado, era lógico que no respondiera.

Esperaba que fuese la primera opción.

Mojó de nuevo la toalla con un poco de agua helada de la botella que había cogido de la nevera, la escurrió y la colocó sobre su rostro con cuidado.

—Estela, ¿me oyes? Tienes que despertar. Vamos, princesa. Despierta —la apremió angustiado.

No sabía la causa real de aquella ausencia de consciencia. Le preocupaba más aquel medicamento que el incendio. Conocía bien esas pastillas. Su madre las había tenido mucho tiempo en su mesilla de noche cuando su padre se marchó.

Ella reaccionó a su voz levemente. Arrugó la frente e intentó abrir los ojos.

Andrea sonrió apretando los labios de puro alivio. Le acarició el rostro con los dedos.

No habló más. Dejó que ella despertara poco a poco. Debía haberla pillado todo aquello en una fase de sueño profundo, potenciada por la medicación.

Cuando lo miró y vio el brillo de sus ojos verdes al verlo, sintió como si le quitasen un saco de mil kilos de piedras de la espalda, a pesar de saber lo confundida que debía estar.

—Hola —susurró emocionado.

—Hola —contestó con la voz ronca—. ¿Qué pasa? —preguntó al verlo en su habitación y la mezcla de sentimientos en su mirada. Se debatían entre el alivio y el miedo.

—Hay un incendio en el horno de pan. Estabas dormida y no has escuchado los avisos.

Enseguida entendió el miedo en su rostro mientras lo escuchaba y comprendía la situación.

—Tenemos que salir de aquí —dijo poniéndose nerviosa al comprender.

—Tranquila, tranquila —contestó para que no se levantara de golpe.

Estela le hizo caso. Repasó su alrededor con la vista. No vio humo, tampoco olía a incendio.

—¿Y has venido desde Guadalajara a salvarme? —intentó bromear más tranquila, pero las pastillas aún la tenían despistada.

—Exactamente —contestó inclinándose sobre ella. Acercó la frente a la suya, conteniendo las ganas de besarla, porque solo pensar en lo que hubiese pasado si el incendio se hubiera descontrolado mientras ella dormía o él se hubiera retrasado media hora más en salir del pueblo, le hacía tener muchas ganas de llorar.

Estela lo observó unos segundos antes de hablar otra vez.

—Lo siento. Te he asustado.

—Mucho —se sinceró sin medir las consecuencias de sus palabras—. No lo he pasado peor en mi vida que subiendo esas putas escaleras. No se acababan nunca —confesó sincero, conteniendo las lágrimas por el estrés que le producía pensar en la angustia que había pasado.

Ella se incorporó hasta quedar sentada, mientras pensaba en esas palabras y en el sentimiento con el que las había pronunciado Andrea. Él se hecho un poco hacía atrás, dejándola espacio.

Estela lo miró mientras las mariposas revoloteaban en el estómago. Sabía lo que Andrea sentía porque, si hubiese sucedido al revés, ella hubiera dicho lo mismo.

—Gracias —le dijo inclinándose hacia él. Cogió su rostro entre las manos y acarició su barba de dos días—. No todos los héroes llevan capa —susurró haciendo que la mirase—. Tú eres el mío.

Andrea sonrió mientras las lágrimas se deslizaban por su rostro por el estrés y escuchaban que las sirenas de los bomberos se acercaban al edificio.

—¿Crees que me puedo presentar a las pruebas de bombero? Yo creo que el tema rescate lo tengo controlado —bromeó limpiándose las lágrimas, intentando animarse y no pensar más en lo mal que lo había pasado.

Estela no le contestó, solo sonrió mordiéndose el labio mientras secaba sus mejillas con los pulgares con suavidad. Cuando acabó, acercó la boca a la de Andrea y traspasó todas las líneas rojas, granates y escarlata trazadas antes.

Andrea recibió ese beso como una bocanada de aire fresco, como si le dieran un chute de vitaminas para el alma.

Dejó que ella llegara hasta donde la llevaran sus deseos. Su cabeza le decía que aquello era fruto de la adrenalina de la situación, que cuando estuvieran a salvo de verdad, pensaría diferente, incluso se arrepentiría, pero quería disfrutarlo al máximo.

Estela sabía que no era buena idea si quería mantenerse firme con su plan de olvidarlo, pero lo había echado mucho de menos cuando, horas antes, era otra boca la que disfrutaba, cuando era otro con quien tenía sexo, cuando era otro quien tocaba su piel.

El móvil del chico empezó a sonar. En realidad, lo había hecho en varias ocasiones desde que colgó a Mamen sin explicaciones, antes de adentrarse en el edificio e ir al rescate de Estela, pero no lo había escuchado. Había estado tan concentrado en lo que debía hacer, que no lo oía.

La chica se apartó un poco deshaciendo el beso, aunque no era lo que deseaba.

—Suena tu móvil —susurró mirándolo con timidez.

Andrea lo sacó del bolsillo y, al ver el nombre de la pantalla, cerró los ojos comprendiendo.

—Hola, Mamen. Lo siento. Siento no haber contestado a tus llamadas y dejarte así antes —se explicó, pero ella no lo dejó seguir.

—¿Qué lo sientes? ¡Qué lo sientes! ¿Se puede saber qué coño haces tan importante como para dejarme tan preocupada? —preguntó exaltada—. ¿Estás apagando un puto fuego o qué?

Estela, que podía escuchar a su amiga a la perfección por los gritos que daba al chico, le quitó el teléfono y puso el manos libres.

—Apagando un fuego, no, pero rescatándome de uno, sí —contó para disculparle.

—¡Qué! —gritó la amiga.

—Lo siento, Mamen. No tenía tiempo de darte explicaciones antes. La panadería del edificio se estaba quemando y tenía que subir a por ella.

—Dios mío —susurró en un hilo de voz.

—Tranquila, estoy bien —intervino enseguida Estela—. Andrea ha llegado a tiempo. Los dos estamos bien.

—Madre mía, madre mí, ¡madre mía! —gritó nerviosa a pesar de saber que su amiga estaba bien—. ¿Cómo estás? ¿Has estado inconsciente? ¿Cuánto tiempo? ¿Te duele la garganta? ¿Respiras bien? ¿Tienes marcas negras de hollín en nariz o boca? ¿Te pican los ojos? —preguntó como una metralleta sacando a la profesional del samur que llevaba dentro.

—Tranquila. No creo que tarden mucho en venir los servicios de emergencia. En cuanto podamos bajar de aquí, la llevo al hospital en brazos si hace falta.

—Madre mía… Edu está de turno y le corresponde tu zona… A lo mejor está allí —susurró haciendo que la pareja arrugase el ceño—. Voy para allá. Ya he salido del trabajo —dijo antes de colgar sin dejarles tiempo de despedirse.

La pareja se miró sorprendida.

—¿Me he perdido algo? —preguntó Andrea. Edu no le había contado nada de Mamen.

—Creo que yo también me he perdido algunos capítulos de esta historia, pero sí, sabía que se habían visto.

—Espero que no le haga daño. Mamen es una chica que merece la pena —confesó preocupado.

—Yo también —contestó Estela de acuerdo.

El timbre de la puerta de la casa comenzó a sonar, también el del estudio.

Enseguida sonaron unos golpes fuertes en la madera. Golpeaban con los puños

—¡Bomberos! ¿Hay alguien? —se escuchó en el descansillo.

Andrea y Estela se levantaron de la cama para ir corriendo a abrir antes de que echaran la puerta abajo.

Edu estaba al otro lado con todo su equipo antiincendios.

Entró en la casa y cerró la puerta con rapidez.

Dejó caer el cuerpo hacia adelante como si descansase al fin al verlos sanos y salvos.

—Equipo del ático a control. Los hemos encontrado. Están en buen estado —contó por radio.

CAPÍTULO 24

Lo que quedaba de tarde y parte de la noche, fue de trabajo intenso para los bomberos. Los equipos de emergencia consiguieron extinguir el fuego sin que afectara al resto del edificio pero, aun así, necesitaron de un buen rato para asegurarse de que se había apagado del todo.

Edu, acompañado de otro compañero, se aseguró de que el ático de Estela fuera seguro y les aconsejaron quedarse allí hasta que ventilaran la escalera correctamente.

La pareja obedeció.

A Mamen le costó más.

Cuando llegó a la zona, avisó con un gesto a los compañeros del samur y le permitieron traspasar el cordón policial.

Cuando Edu salió del edificio, tras comprobar que no había nadie en peligro, sus miradas se cruzaron.

Mamen respiró al verlo bien, aunque no quiso exteriorizarlo en demasía. Edu le gustaba mucho, pero no sabía si él sentía lo mismo. No quería que se diera cuenta, pero temía por su amiga y eso no lo podía disimular.

Se lanzó directa a él.

—Tranquila, tranquila —pidió mientras acompañaba las palabras con un gesto de las manos para que mantuviera la calma—. Están bien. Andrea ha llegado a tiempo y se ha asegurado de que lo estuviera Estela. —Mamen respiró—. Había tomado unas pastillas para dormir y no escuchó los avisos de los vecinos, pero todo se ha resuelto bien. No te preocupes. Les he pedido que se queden dónde están. Andrea ha hecho un buen trabajo y la casa no tiene humo. Es mejor que permanezcan allí. El fuego está controlado y no corren peligro. Cuando la escalera esté ventilada, podrán bajar si quieren.

—¿No necesitan ayuda médica o sanitaria? —preguntó para cerciorarse de que lo había entendido bien con los nervios.

—Están bien. Te lo prometo. Solo ha sido un susto. Sobre todo, para Andy —puntualizó el amigo.

—Menos mal que ha llegado pronto —susurró Mamen, frotándose la frente con los dedos de una mano, intentando relajar la tensión.

—Sí. Ha llegado justo a tiempo. Empiezo a creer que es su especialidad —comentó con media sonrisa cómplice. Mamen lo miró arrugando del ceño—. Hace mucho tiempo salvó a su madre de un problema delicado y creo que, a mí, me ha sacado de otro. Hoy le ha tocado a Estela —murmuró, mirándola con intensidad.

—¿A ti? No te entiendo —dijo confusa.

—Te lo explico cenando cuando acabe esta guardia infernal y haya descansado. ¿Te apetece? —propuso ilusionado. Aquella chica le gustaba de verdad y era un placer poder compartir con ella todo el tiempo libre disponible de forma espontánea y no pendiente de un calendario.

Mamen asintió sonriendo feliz ante la propuesta.

—¡Edu! ¡Nos toca! —gritó un compañero al fondo, avisándole de que tenían que hacer el relevo a otros en el interior de la panadería.

—Hablamos para quedar —dijo Mamen como despedida. Él asintió sonriente mientras se mordía el labio inferior. Dio un par de pasos hacia atrás sin apartar la mirada de ella y se marchó al interior del edificio.

Mamen lo miró hipnotizada hasta que se perdió de su vista.

¿Se puede sentir un beso sin que te lo den, sin ni siquiera hacer un gesto que lo muestre? Acaba de comprobar que sí.

Estela y Andrea hicieron caso a lo que los bomberos les indicaron. Nada de usar la electricidad ni el gas. Habían cortado todos los suministros menos el de agua.

Debían permanecer juntos en la casa hasta que los avisaran para desalojar. Así estarían controlados y podrían ir a por ellos si fuera necesario.

—¿Tienes hambre? —preguntó Estela, bastante tiempo después de que se marchasen los bomberos y espabilarse un poco.

Andrea miró el reloj. Eran casi las nueve de la noche, aunque aún fuese de día.

—Cómo pasa el tiempo —susurró asintiendo.

—Demasiado —afirmó la chica abriendo el frigorífico para ver qué podían comer sin usar electricidad.

Él la contempló mientras sacaba unos tomates maduros, un poco de queso curado y jamón.

Abrió un par de estantes más. Cogió un bote de pimientos asados y un par de latas de atún en escabeche.

—¿Te gusta la ensalada de pimientos?

—Mucho —contestó sin quitarle ojo, observando lo que hacía, mientras sacaba el móvil del bolsillo. Miró la pantalla, tenía la batería casi llena. Abrió su aplicación de Spotify y puso música, dejándolo sobre la encimera.

—No tengo demasiadas opciones sin poder usar la luz y el gas, pero nos podemos apañar —añadió contenta por el gesto que había tenido al poner música y hacer aquel momento más personal aún.

El chico se acercó al fregadero para lavarse las manos. Después, cogió un trozo de papel de cocina y mientras se las secaba se puso a su lado para prepararlo con ella.

—Estará perfecto. No necesitamos más —contestó mirándola.

Estela amplió la sonrisa que no había desaparecido de sus labios. Era difícil no dejarse llevar por la complicidad que tenía con Andrea.

Había pensado en el beso que le había dado en su habitación. En realidad, no paraba de darle vueltas en la cabeza a por qué lo había hecho.

Necesitaba dárselo, esa era la respuesta, porque tenía que probar si la pieza que le había faltado la noche anterior con Abel, la tenía él… Y allí estaba, encajándolo todo a la perfección como la noche que pasaron juntos semanas atrás.

Se había asustado, no podía negarlo, pero tampoco estaba dispuesta a perderse algo tan importante por el miedo a que su economía fuese mal. Sus amigas tenían razón, se preocupaba mucho por eso, pero cuando se tiene una oportunidad así…

Es complicado encontrar a una persona con la que compenetrarte física y emocionalmente, y ella lo tenía ahí, ante sus ojos. Con él no necesitaba agradar, ni prepararse para dar buena impresión. No tenía que engañar ni fingir, como hacía la mayoría de la gente en aquella aplicación donde había conocido ya a algunos chicos que no la convencieron en absoluto, y uno con el que podría estar bien, si no hubiese conocido a Andrea.

A veces la vida te pone delante opciones inesperadas. Andrea era una de ellas y aún no podía creerse que alguien tan perfecto hubiese aparecido en su puerta.

Su abuela Sofía creía mucho en el destino, en que nada sucedía porque sí. Pensaba que estábamos predestinados a nuestro futuro, pero también lo estábamos a alguien. Le diría que no le podía dar la espalda a algo así.

Andrea disfrutaba de cada segundo al lado de Estela. Era cauto, no era un loco que se lanzara a por ella al recibir un beso, ni siquiera uno como el que le dio tras el rescate.

Había sido especial, sí. Era innegable, pero si daba un paso en falso, todo se podría estropear.

Sus sentimientos hacia ella los tenía claros, le gustaba mucho, quería intentarlo y debía aprovechar la oportunidad.

Pero también se daba cuenta de que vivían pared con pared desde hacía unas semanas y, descubrir aquellas pastillas en su mesilla, le había desvelado que, en realidad, no sabía casi nada de ella.

—¿Qué tal ha ido en el pueblo? ¿Todo bien? —se adelantó la chica a preguntar.

—Regular —contó sincero—. He podido hablar con mi madre de tu idea. —Estela lo miró con gesto de sorpresa y una gran sonrisa al descubrir que había dado aquel paso tan importante—. No ha dado una respuesta al respecto. —Hizo una pequeña pausa antes de continuar. Estela apretó los labios esperando su reacción—. Tampoco la esperaba tan pronto —añadió como si quisiese excusarla de algún modo—. Le he dicho que piense en esa posibilidad, que le dé una vuelta y poco a poco podemos ir dando forma a un proyecto de futuro para la empresa.

—Me alegro de que se lo hayas planteado. ¿Le gustó la propuesta? —se interesó la chica intrigada, mientras pelaba otro tomate.

—Creo que sí, pero no lo sabré hasta que pasen unas semanas. Es complicado para ella. Mi abuelo nunca ha contado con mi madre para seguir con el negocio familiar. Pensaba que mi padre lo ayudaría hasta que yo me quedara con la dirección. Ella no era una opción —explicó con tristeza y frustración—. Las cosas se van a liar más, ahora que mi abuelo no está muy bien de salud.

—Lo entiendo. Lo ve como un negocio de hombres llevado por hombres —comentó dolida por la situación de su madre, comprendiendo que cualquier opción que no fuese él, implicaba un enfrentamiento familiar. Su abuelo era una persona mayor con una educación diferente y unas bases asentadas por sus antepasados, de forma que, ahora era difícil hacerle cambiar de miras. No comentó nada al respecto. Si quería añadir algo sobre eso, dejaría que él lo contara voluntariamente—. ¿Qué le pasa? —preguntó por su salud, dejando lo que estaba haciendo, para dedicarle toda su atención.

Andrea cogió aire. Hacía mucho tiempo que una mujer no tenía gestos así de importantes con él, aunque fuese solo como amigos, y Estela no dudaba en ellos. Era algo que lo enamoraba más.

—El cardiólogo tienen que hacerle unas pruebas —contó, para después soltar el aire de los pulmones de golpe—. No sé qué va a pasar. Cuando nos den los resultados, veremos, pero es muy cabezón y no quiere aflojar el ritmo de trabajo. Piensa que sigue teniendo treinta años. Me desespera —confesó girándose para tirar las latas de atún a la basura y aprovechar a soltar la frustración con el gesto.

Estela guardó silencio mientras la tristeza la invadía.

Entendía lo que significaba la enfermedad de un familiar tan especial, cómo trastoca la vida de todos, cómo cambia la suya de la noche a la mañana.

Le gustaría darle esperanzas, decirle que todo saldría bien, pero sabía que, lo más probable era que esas pruebas dieran algo negativo que le haría replantearse todo.

—Lo siento —acertó a decir escueta.

Andrea entendió que aquella tímida respuesta era porque algo de lo hablado la afectaba.

—¿Ha ido todo bien por tu casa? —preguntó, aparcando sus problemas un momento.

Estela sonrió con tristeza. Cogió aire sin apartar la mirada de él y lo soltó antes de hablar.

—Mi abuelo tiene Alzheimer —confesó lo más serena que pudo, a veces no era capaz de pronunciar la enfermedad en voz alta—, así que, de un tiempo a esta parte, nada está bien… Lo llevo mal… Teníamos una relación muy especial y ver su rostro, sabiendo que ya no es él, me rompe en mil pedazos.

El chico cogió la mano de Estela con suavidad.

Ahí tenía una posible pista sobre las pastillas de la mesilla. Guardó respetuoso silencio al respecto.

—Lo entiendo —susurró sin saber qué decirle. Le hablaba de una enfermedad muy dura para el enfermo, pero muy cruel también con el cuidador y sus allegados.

—Lo daría todo por que volviera a ser él. Esta casa, el estudio que me regaló, mis premios, incluso aceptaría cualquier trabajo precario, aunque lo odiara, si con eso se arreglaran sus neuronas. No pierdas el tiempo con el tuyo.

Andrea entrelazó los dedos con los de ella en silencio, comprendiendo muchas cosas de las actitudes de Estela, su lucha, sus consejos.

—Lo intento —dijo con un gesto que quería parecerse a una sonrisa, pero la tristeza no le dejó dibujarlo bien—, por eso le he contado a mi madre tu idea, porque puede ser una buena forma de entendernos y que vea que quiero ayudar, pero no creo que él lo entienda así. Ahora que todo pende de un hilo, no sé qué va a pasar.

—Estoy segura de que sabrá ver el lado bueno de la propuesta. Sabe que su nieto es inteligente y muy trabajador. Lo convencerás —contestó convincente sin deshacer el lazo de sus manos, intentado seguir por ese camino y no tener que hablar más de sus propios problemas y sentimientos, pero también porque era verdad y él tenía que saberlo.

—A veces creo que lo mejor sería volver al pueblo, hacerme cargo de todo como él quiere y dejarlo estar —confesó como mil veces antes había hecho a Edu. Su amigo era el único que sabía que ese pensamiento a veces le rondaba la cabeza.

—Ese es el camino fácil. No hagas lo mismo que yo —aconsejó mirándolo a los ojos con tristeza.

—No creo que hayas tomado un camino fácil en tu vida —apreció a media voz con seguridad.

Estela apretó los labios y bajó la mirada.

—Más de los que me gustaría, pero a veces no soy capaz de tomar otro.

A él no le gustó que pensara así de ella misma. Nadie nacía sabiendo qué debía hacer en la vida, ni cómo.

—Algunas decisiones son difíciles de tomar, con otras nos equivocamos. Tenemos derecho a equivocarnos, ¿no crees?

—Sí, mientras el peaje no sea demasiado caro.

Guardaron silencio manteniendo la mirada el uno en el otro.

Andrea deseaba besarla, como cada segundo que pasaban juntos desde que sus labios se encontraron por primera vez. No podía evitarlo, como tampoco pudo detener su verborrea.

—Hay costes que no se pueden contabilizar, pero me endeudaría en ellos de por vida sin vacilar —susurró acercándose a su boca, arriesgándolo todo, porque aquel beso de horas antes, no suponía ninguna seguridad. La situación era tan volátil como el incendio del que la había salvado.

Estela no supo qué contestar a eso. Además, estaban tan cerca el uno del otro, tanto física como emocionalmente, que no podía resistirse a él.

Con un gesto suave, recorrió el poco espacio que separaba sus bocas y Andrea había respetado.

Notó como él temblaba.

Ella también.

Llegar a sus labios fue como encajar la última pieza del puzle. Andrea era el resultado del suyo personal, pero seguía teniendo miedo a mezclar los negocios con el amor.

No se perdonaría perder el estudio que su abuelo le había dado por una pareja que podría ser pasajera.

Él profundizó el beso antes de que Estela tuviera la oportunidad de alejarse. Soltó las manos para coger su cintura y acercarla más.

Ella pasó la mano por su cuello en una caricia receptiva.

Hacía calor, pero se había levantado una ligera brisa al bajar el sol, que refrescaba ligeramente sus cuerpos, aunque no lo suficiente. El deseo del uno por el otro que habían mantenido a raya todas estas semanas, explotó sin control.

Los besos se tornaron más profundos, más impacientes, mientras se acariciaban la piel húmeda por el calor del verano. Los acompañaba la música que reproducía el móvil de Andrea sobre la encimera. Show me love de Alicia Keys y Miguel les arrasó por completo.

Andrea no quería pensar, solo dejarse llevar y disfrutarlo, pero en la cabeza no paraba de darle vueltas una pregunta.

¿Estás segura?, es lo que quería preguntarle antes de seguir hasta un punto de no retorno, con dos opciones muy diferentes que tendrían un desenlace que lo marcaría en el futuro, para bien o para mal.

Estela se dejó llevar por los besos y las caricias de Andrea. No quería pensar en mañana, ni siquiera en el futuro que le esperaba ni una hora más tarde. La vida solo le mostraba que el tiempo se acaba rápido, en algunos casos más de lo natural, como con su abuela, en otros te lo roba de la memoria, como con su abuelo, dejando de ser tú, y en otras, como unas horas atrás, había tenido uno de esos avisos que hace que quieras vivir todas las experiencias posibles y sacarles el jugo.

Las manos de Andrea acariciaban su cuerpo, su boca se comía la de ella, pero algo había cambiado… aquella noche que pasaron juntos tras la boda, fue un paso más allá que hoy no sentía.

Paró los besos apartándose un poco para mirarlo a los ojos.

—Intuyes que no estoy segura de esto, ¿verdad? Por eso te contienes —comenzó con la voz entrecortada por la respiración acelerada. Andrea le lanzó una profunda mirada mientras recuperaba el aliento y asentía en silencio—. Es posible que mañana te diga que tengo dudas, incluso que no quiera que volvamos a enrollarnos, no lo sé, hace tiempo que no estoy segura de nada, pero sé que esta noche quiero estar contigo —concluyó con emoción.

Andrea cogió aire y lo soltó despacio tras escucharla. Entendía sus miedos, ahora él también tenía los propios. Su futuro era más incierto que nunca y meterse en una relación, en estos momentos donde nada estaba claro, no era lo mejor. Estela había sido clara, no quería pensar en mañana. No lo engañaba, sabía que era sincera, también que no le había sido fácil ponerles voz a esos pensamientos.

—Yo tampoco puedo prometerte nada, mi vida está más confusa que nunca, pero sigo teniendo claro que quiero conocerte. Esta noche, mañana, dentro de una semana… Me gustas mucho y quiero estar contigo. —Estela sonrió feliz al escucharlo, Andrea se la devolvió—. Hacía mucho tiempo que una chica no me atraía como lo haces tú —confesó manteniendo la mirada unos segundos, para que ella comprobara la verdad en sus ojos. Estela se mordió el labio inferior en un acto reflejo de deseo. Andrea no espero más y se acercó a su boca otra vez.

Las palabras se acabaron y, a pesar de las dudas, se dejaron llevar por el deseo.

Hacía mucho calor y el viento que entraba por las ventanas abiertas, no era lo suficientemente fuerte para bajarlo.

Andrea cogió a Estela por las piernas, haciendo que las enredara alrededor de su cadera.

La llevó así hasta el sofá del cercano salón sin dejar de besarse, entre gemidos, al sentirlo pegado a su piel.

Estela puso los pies en el suelo muy despacio, descendiendo por su cuerpo recreándose en cada movimiento.

Andrea gimió al sentir como rozaba su sexo excitado. Ella sonrió sensual y se apartó.

Se fue de su lado caminando por el pasillo. Andrea la observó incapaz de moverse, con la respiración acelerada y el placer de aquel roce desvaneciéndose poco a poco.

—¿No vienes? —preguntó Estela en la lejanía de su habitación.

Él no contestó.

Caminó en dirección a la voz.

Estaba esperándolo en la puerta de su habitación, desnuda.

La miró con tanto deseo que ella apretó los labios y no se movió del sitio. Andrea se quitó la camiseta con un rápido movimiento, sin detener sus pasos, sin apartar la mirada de ella.

Estela temblaba al pensar en lo que estaba por venir, nerviosa, impaciente, feliz…

Él llegó hasta ella tras quitarse los pantalones cortos y dejarlos en el pasillo.

Cogió su rostro entre las manos y la besó con pasión.

Después apartó una mano de la cara y la bajó hasta la cintura en una caricia ardiente a la piel de Estela. Ella gimió al sentir cómo apretaba la cadera contra la suya. Estaba muy excitado.

La empujó con delicadeza para que caminara hasta la cama sin interrumpir los besos, mientras los truenos de una tormenta retumbaron en la habitación.

Cuando se toparon con el colchón, hizo que se tumbara mientras él se quitaba el bóxer con un rápido movimiento.

Comenzó a llover de forma torrencial, dejando que el aire e incluso el agua entraran en la casa. No les importó, no les desconcentró de lo que deseaban.

Se tumbó a su lado con cuidado, pasando la mano en una suave caricia por sus piernas, la cintura, hasta sus pechos.

Estela gimió. Él sabía que la tenía donde quería.

Con calma, bajó la mano de nuevo a la cadera de Estela y tiró de su pierna para que la pasara sobre la de él.

Sus sexos se encontraron.

Los dos se besaron entre gemidos y placer.

—Un segundo —pidió Estela con la respiración entrecortada.

Alargó la mano bajo la almohada y sacó un preservativo que había escondido allí, momentos antes, antes de invitarlo a ir hasta la habitación.

Andrea lo cogió, lo abrió con cuidado de no romperlo y se lo colocó en unos segundos.

—¿Por dónde íbamos? —preguntó juguetón, mientras Dreams de Fleetwood Mac sonaba en la cocina en la versión lenta de Lyves, algo distorsionada por el sonido de la lluvia al caer.

Estela no contestó, colocó la pierna sobre él sin apartarle la mirada y dejó que la penetrara.

Echó la cabeza hacia atrás al sentirle dentro de ella, aguantando un gemido. Él la besó el cuello mientras dejaba que disfrutara del momento.

A los pocos segundos, ella comenzó a moverse, él la acompañó, buscando el placer en los movimientos rítmicos de sus cuerpos, cambiando de posición hasta encontrarlo, primero ella, después él.

Terminaron en un abrazo con las respiraciones entrecortadas.

Ahí tenían su respuesta. Los dos.

Podían ser una gran pareja si dejaban a un lado sus problemas y pensamientos negativos al respecto, sobre todo Estela.

¿Qué relación no tiene problemas? ¿Qué relación no tiene trabas que esquivar?

Estela entendió que era muy difícil que encontrara a alguien como Andrea, tan auténtico, en una aplicación de móvil. Ya no.

Andrea sabía que esa chica le trastocaría la vida desde que le abrió la puerta y lo miró con esos ojos verdes que lo hipnotizaron.

Ojalá el destino tuviera algo bueno preparado para ellos o lo iban a pasar muy mal.

CAPÍTULO 25

Andrea se levantó de la cama de Estela muy despacio y sin hacer ruido. Se puso los pantalones y caminó en dirección al salón.

Move On Up de Curtis Mayfield sonaba en la cocina. En cuanto la escuchó, sonrió. Esa canción era la que él ponía a menudo, no quería perderse el espectáculo.

Se apoyó en el dintel de la puerta con el hombro, observando como Estela bailaba y cantaba aquella canción tan positiva, vestida con un ligero vestido negro de tirantes con vuelo, haciendo que se moviera de un lado a otro dependiendo de sus movimientos. Entraba y salía de la cocina. Estaba preparando el desayuno.

Sonrió feliz al verla contenta. Al menos hoy sí.

La vida adulta no nos llega a todos igual. Para algunos es un camino de rosas divertido donde disfrutar al máximo; pero Andrea debe enfrentarse a la toma de decisiones difíciles y arriesgadas, eligiendo entre los sueños o lo que se esperaba de él; y para ella, fue encontrar la independencia total de su familia y así dejar que sus padres se ocuparan de la enfermedad de su abuelo, sin suponer una carga más para ellos, aunque esa responsabilidad fuese una losa para ella.

Había días muy complicados en los que cualquier bache pesaba como toneladas de hierro sobre los hombros, pero hoy no era de esos, hoy brillaba.

Ella lo miró interrumpiendo sus pensamientos. Lo vio allí apoyado y sonriente, le dedicó otra sonrisa y fue a buscarlo.

—¡Vamos! ¡Baila! Hace un día increíble —le pidió antes de dejar un ligero beso en sus labios.

Andrea la cogió de la cintura para no dejarla escapar. La pegó a él.

Estela se dejó atrapar con la respiración entrecortada por el baile y también por él.

—Tú eres increíble. Es lunes y parece sábado —susurró Andrea en su boca.

Ella lo miró cogiendo aire, mientras esbozaba una tímida sonrisa. La besó.

Estela sintió el cosquilleo en sus labios antes de que sucediera. Era mágico. Solo le había pasado una vez en el instituto con el que ella creía que era el amor de su vida.

Sonrió mentalmente al recordarlo. Esto era mucho mejor.

Andrea no profundizó demasiado el beso o se irían de nuevo a la cama.

Lo deshizo y sonrió.

—Espera aquí —pidió divertido.

Se fue a la cocina a buscar el móvil que la noche anterior había dejado allí. Buscó una canción y volvió a su lado.

Dance with you de Bluey Robinson, comenzó a sonar.

Andrea tendió una mano a Estela.

—¿Bailas? —preguntó con media sonrisa sexi.

Estela asintió con las mariposas revoloteándole por el estómago.

Tiró de su mano hacia él y la hizo dar una vuelta sobre sí misma. Su vestido se despegó del cuerpo en un remolino de tela.

Ella no se lo esperaba y rio nerviosa.

De nuevo tiró con suavidad de su mano hacia él, haciendo que se acercara a su cuerpo. Ella lo hizo.

Pasó una mano por su cintura acercando las caderas. Estela pasó la mano libre por su cuello. Estaban pegados el uno al otro.

Andrea metió su pierna entre las de Estela y comenzó a moverse con pasos de salsa que ella seguía a la perfección.

—Bailas muy bien —le susurró al oído.

—En un pueblo hay que tener alguna habilidad con las chicas si quieres tener éxito —explicó guiñándole un ojo.

—No me creo que tu éxito se base solo en saber bailar. Eres guapo, simpático, atento, inteligente.

—Gracias por los piropos, pero te aseguro que, en el pueblo, los extras son importantes si no quieres que los veraneantes o forasteros te quiten a las chicas.

Estela se carcajeó, no por lo que decía, que estaba segura de que era así, sino por cómo lo contaba.

—Lo dices con dolor. Alguna te quitaron —apreció mientras él hacía una mueca que afirmaba las palabras. Ambos rieron—. ¿Quién te enseñó? —preguntó, mientras él hacía que se diera otra vuelta sobre sí misma y la tela del vestido golpeara con gracias sus piernas.

—Los bailes clásicos, mi abuela. Esto, mi madre —contestó divertido.

—¿Bailes clásicos? —indagó curiosa.

—No sabes lo bien que se me da bailar el pasodoble y la canción ligera —le contó, antes de acercar la boca a la suya.

Se besaron de nuevo, dejando a un lado el baile y la música.

Cada vez que sus bocas se encontraban, entre ellos había fuegos artificiales.

—Vamos a desayunar —susurró Andrea tras deshacer el beso.

Estela asintió con los ojos aún cerrados.

—Ahora —susurró volviendo a sus labios un poco más.

Horas más tarde, a unas calles de allí, Mamen se preparaba para ir a la tan anhelada cena con Edu.

Había hecho malabares para poder cambiar sus turnos de la semana y adaptarse a los de él, aunque eso Edu no lo sabía.

Tenía suerte de conocer a gente en su parque que le había pasado la información.

No estaba bien, lo sabía, pero le gustaba mucho ese chico y no quería perder la oportunidad.

Llamó a Estela cuando estuvo lista.

—¿Qué tal estás? —preguntó con tranquilidad, habían hablado antes y ya no estaba preocupada por ella.

—Bien. Estoy ordenando unos pedidos de muñecas y mirando qué material necesito. ¿Y tú? —contestó en tono alegre y distendido. Mamen enarcó las cejas al escucharla.

—Te noto contenta. ¿Ha pasado algo que yo no sepa? Esta mañana no me has contado detalles.

Estela guardó silencio unos segundos. Quería contárselo a su amiga, pero con un café o una copa de vino delante.

—Anoche me acosté con Andrea —confesó sin miramientos

—¡Anoche! ¿Otra vez? —exclamó entre la sorpresa y la alegría.

—Sí… —confirmó apretando los labios como si esperase la regañina de turno—. Lo sé… se me va la pinza… —añadió intentado justificarse, aunque no sentía que debiera hacerlo.

—No sabes lo que me alegro de que se te vaya de vez en cuando —la animó Mamen—. Me encanta que sea con Andrea. Por muchas pegas que le quieras poner, es tu crush y el mejor candidato a pareja que has tenido en tu vida y lo sabes.

—Madre mía, Mamen, no sé qué me pasó anoche, no me pude controlar y lo intenté —explicó nerviosa en un susurro, como si temiera que alguien más la pudiese escuchar.

—No tienes que controlar todo en esta vida, Estela, hay que dejarse llevar o no vamos a disfrutar nunca. ¡Hay que vivir!

—Ya… —contestó entre la ilusión y el miedo.

—¿Te gustó? Quiero decir si te gusta estar con Andrea, si te sientes bien con él.

—Sí, me gusta mucho —confesó sonriendo. El tono de voz cambió al instante, como si pensar en él la iluminara—. Es muy atento, nos entendemos y la atracción mutua es evidente. Anoche me sentí muy bien con él, pero también por la tarde cuando vino a buscarme en medio del incendio… y esta mañana cuando ha bailado conmigo en la cocina… No sé, me siento muy bien con él.

—Me alegro tanto… —dijo Mamen con un deje de nostalgia—. Al final tanta aplicación para nada. ¡Lo tenías delante de ti!

—Quizás… Ya veremos… Esas aplicaciones a veces también encuentran gente especial —añadió recordando a Abel.

—¿Estás segura de lo que dices? Hay algo que no me has contado…

Estela guardó silencio unos segundos.

No pensaba contar nada de Abel, ya no, pero a Mamen no podía ocultarle la verdad.

—Conocí a un chico el otro día cuando Andrea se fue a ver a su familia y yo a la mía, cuando os envié la ubicación de donde estaba… Necesitaba salir y la noche fue inesperadamente bien.

—Pensé que solo tomarías algo… ¿Cómo se llama?

—Abel

—Vaya… no me esperaba esto de ti, doña perfecta —comentó puntillosa.

—Ya somos dos…

Mamen dedujo que aquel encuentro había sido fruto de su mal estar emocional tras ir a casa. No era la primera vez que sucedía.

La verdad, pensaba que si le solucionaba la ansiedad y tristeza que le provocaba la situación familiar, le parecía bien, lo malo era encontrarse con algún mal tipo. Por suerte, no había sido el caso.

—¿Te vino bien? —preguntó Mamen decidida.

—Sí —respondió escueta.

—¿Lo pasaste bien? —insistió

—Muy bien.

—¿Has apuntado al muchacho en tu agenda de follamigos?

—¡Mamen!

—Ni Mamen, ni leches. ¿Lo has apuntado? ¡A ver si te crees que solo ellos pueden tener chorvoagendas!

Las dos amigas rieron.

—Está más que apuntado —reconoció entre risas.

—Así me gusta —puntualizó Mamen—. Que lo del medio italiano sale bien, perfecto. No vuelves a ver a Abel y ya está. Que sale mal, ya tienes repuesto. La vida es corta.

Estela cerró los ojos ante la determinación de su amiga. En realidad, ninguna de las dos era así, era Leticia quien solía hacer esos comentarios y tener la agenda.

—De verdad, que a veces no te reconozco.

—¿Sabes qué pasa? Que veo tanta maldad de la vida cada día que me replanteo qué coño hacemos perdiendo el tiempo —contó muy segura de lo que hablaba. Trabajar en el samur era muy duro—. Me alegro de que ayer aprovecharas el tiempo tú, esta noche, lo haré yo…

—¿Esta noche? ¿Qué pasa esta noche? —preguntó al ver la firmeza de sus palabras.

—He quedado con Edu para cenar —confesó sin más.

Estela guardó silencio unos segundos. La pillo desprevenida.

—Pensé que no ibas a quedar más con él…

—Y yo, pero ayer escuché el aviso del incendio de tu edificio cuando salía del turno y me acerqué. No te vi porque Edu me contó que estabais recluidos en la vivienda a salvo y, tras ponerme al día de vuestra situación, me invitó a cenar con él hoy, y acepté. Quizá sea una buena oportunidad para ver de qué palo va.

Estela se alegró del paso que había dado su amiga, aunque le preocupaba que sufriera una decepción. Tampoco tenía buena suerte con los hombres.

—Sí, es buena idea, pero no te hagas ilusiones. Ya sabes que tiene novia o la tenía, ya no lo sé… Pásalo bien, pero aclara eso con él si no quieres sufrir.

—Lo sé. Espero tener la oportunidad.

—Suerte —deseó Estela antes de colgar.

—Gracias. Suerte para ti también.

—Gracias —se despidió Mamen cogiendo aire mientras daba al botón rojo de su móvil y cortaba la comunicación.

CAPÍTULO 26

Mamen dio un respingo cuando sonó el telefonillo de su piso.

Era absurdo, estaba esperando que Edu pasara a recogerla, no debería sobresaltarse por ello, pero los nervios la consumían.

Aquel hombre le gustaba mucho, a pesar de no estar convencida de si le convenía o no.

Parecía un buen tipo, muy dedicado a su trabajo y que la atraía mucho, pero no había sido sincero con ella las veces que se habían visto antes.

Esperaba que aquella noche le aclarase ciertas cosas definitivamente, antes de pillarse mucho más por él.

Contestó con un escueto «ya bajo», cogió su bolso y se miró en el espejo de la entrada para comprobar que todo estaba perfecto antes de salir.

En cuanto lo vio esperando en la puerta del portal, con su camisa blanca de lino remangada hasta el codo, pantalones de vestir de verano en gris claro y las deportivas blancas, se le cortó la respiración.

—Estás preciosa —reconoció con media sonrisa sexi. Estaba muy guapa con aquel mono entero de color aguamarina de gran escote en la espalda. Mamen contestó con una sonrisa tímida.

—Tú también estás muy guapo —afirmó, mientras él se acercaba para dejarla un beso en la mejilla y pasar una mano por la cintura.

—He reservado en un sitio en el centro que espero que te guste —contó mientras la acompañaba hasta el coche. Abrió la puerta.

La mano que rozaba su cintura en algunos momentos y en otros la acariciaba, desconcentraba a Mamen. Sentía cómo su calor traspasaba la tela ligera de verano de su traje.

—Seguro que sí —afirmó apretando los labios, nerviosa por esa sensación y lo que depararía la noche.

El trayecto fue tranquilo, con música suave y charlando de todo un poco.

Aparcaron en un parking bajo un edificio cercano a plaza de España y subieron en un ascensor privado hasta una gran terraza.

Mamen contuvo el aliento al ver el sitio tan especial al que la había llevado.

—Es espectacular —murmuró contemplando las vistas desde allí.

—Sabía que te gustaría —contestó Edu guiñándole un ojo.

—Bienvenidos a Nice to meet you —les dijo el encargado del lugar.

Edu habló con él sobre su reserva. El hombre le dirigió a una zona en el exterior desde donde se veía un Madrid espectacular.

Se sentaron allí. Mamen admirando la noche de la ciudad desde las alturas, Edu, sin quitarle el ojo a cada gesto, a cada movimiento.

Cogió aire. Aquella chica le gustaba mucho.

—¿Cómo has conocido este sitio? —preguntó curiosa.

Edu dudó unos segundos qué contestar. No quería estropear la noche antes de empezar a disfrutarla pero, si quería apostar por esa relación, no podía mentirle.

—Me trajo mi novia en una de sus escalas en Madrid. Unos compañeros de la compañía aérea para la que trabaja se quedaban en el Dear Madrid, el hotel que está bajo esta azotea, y le hablaron del restaurante.

Mamen agradeció que fuera valiente y no le ocultara la verdad, pero le había partido el corazón en dos con esas palabras.

Iba a indagar más sobre aquella afirmación tan dolorosa, cuando el camarero si acercó.

Pidieron vino blanco bien frío y de nuevo se quedaron a solas.

—Tu novia… —susurró la mujer, pensando cómo continuar aquella conversación.

—Bueno, lo correcto a día de hoy sería exnovia —se corrigió nervioso, aclarándose la voz. Mamen levantó la vista con rapidez.

—¿En qué quedamos? Es tu novia o tu exnovia —pidió intentando mantener la compostura, pero estaba muy triste—. No me creo que me hayas traído hasta aquí para decirme esto… —añadió mientras perdía la voz en las últimas palabras.

—Perdóname. Tenía que haber sido sincero contigo desde el principio, pero una cosa llevó a la otra y… —de nuevo se interrumpió ante la presencia del camarero.

El hombre venía cargado con una champanera llena de hielo y otro compañero traía la botella de vino blanco que habían pedido.

Mamen intentó esperar paciente a que los hombres acabaran, pero no pudo.

—¿Me puede decir dónde están los aseos, por favor? —pidió sin mirar a Eduardo.

El camarero le dio las indicaciones pertinentes y ella desapareció.

Eduardo se quedó solo, sentado en aquella preciosa terraza, con un vino frío en la copa, maldiciendo lo mal que lo había hecho con aquella chica que tanto le gustaba.

Las cosas con Nuria no estaban bien desde hacía mucho tiempo y esa segunda oportunidad que se habían dado, fue una auténtica tomadura de pelo.

Después de la conversación con Andrea sobre el tema, se había parado a pensar en ello a conciencia. Su amigo tenía razón, aquello no iba a buen puerto y menos si la actitud de ninguno de los dos cambiaba.

Hacía un par de semanas que ella había recogido lo que quedaba de sus cosas y se había marchado definitivamente. Cada vez espaciaba más sus estancias en la casa, Edu desconocía si los motivos eran laborales o porque tenía a alguien más, tampoco le importaba ya. Cuando las cosas se enfrían y te das una segunda oportunidad, es para tomártela en serio y disparar con toda la artillería, ella parecía huir más que atacar.

Estaba deseando tener aquella cita con Mamen para contarle todo y, aunque sabía que ella se enfadaría por ocultarle su relación con Nuria, esperaba que todo acabase bien.

Ahora estaba muy nervioso y no las tenía todas consigo. Aquel inicio de velada no auguraba nada bueno, la verdad.

Mamen aguantó las lágrimas en aquel baño.

No quería llorar y se decía a sí misma que lo escuchara antes de decir algo de lo que se arrepentiría y no tendría solución.

Cogió el móvil en un par de ocasiones para llamar a Estela y contarle lo que estaba pasando, pero no quería estropear también su noche. Pensó que estaría disfrutando de la compañía de Andrea, que tanto le había costado encontrar.

Tras unos minutos en los que intentó calmar sus sentimientos, decidió salir y escucharlo. Le interesaba aquel hombre, quería darle el beneficio de la duda.

Edu la vio regresar caminando despacio.

Cogió aire y lo soltó lentamente intentando calmarse.

Apretó los labios nervioso y después se pasó la lengua por ellos. Tenía la boca seca por la inquietud que le generaba la situación.

Dio un trago a la copa de vino antes de que ella se sentara.

—Gracias por volver —susurró mirándola fijamente a los ojos. Mamen lo miró también, apretó los labios y guardó silencio. Eduardo se aclaró la garganta antes de hablar—. Nuria y yo nos dimos una nueva oportunidad en primavera. Las cosas no estaban bien entre nosotros y decidimos luchar por nuestra relación. Ahora, echando la vista atrás, quizá fuese yo quien luchaba. —Guardó silencio unos segundos, ella asintió en señal de que estaba atenta y comprendía lo que le contaba, pero no era suficiente—. Cuando Andrea vino a la ciudad, estaba previsto que viniera a casa, pero ya estábamos en ese punto tan complicado y por eso acabó en el estudio de Estela, algo que le agradeceré toda la vida, porque te conocí.

—No seas zalamero y ve al grano, por favor —pidió con tono de voz serio, aunque le había gustado escuchar esa última frase.

—Andrea me avisó de que no iba a solucionar nada, conoce a Nuria y su forma de ver la relación, sabía que no funcionaría, pero yo estaba empeñado en intentarlo, aunque me hizo pensar un poco en qué deseaba yo de la relación y cómo era en realidad. Entonces apareciste tú y comencé a pensar más en ti que en ella. Me apetecía verte a ti, quedar contigo, estar pendiente de si coincidíamos en un aviso, de saber tus turnos de trabajo en lugar de los suyos, hasta que me di cuenta de que el único que intentaba hacer algo por aquella relación era yo. Ella no hizo nada por salvarnos, así que, decidí empezar a quedar contigo.

Mamen asintió comprendiendo.

—Entonces, mientras salíamos, ella estaba volando a algún país exótico con una fecha de vuelta concreta y una cita contigo en el calendario.

A Edu le dolió escucharlo de su boca. Tenía razón en parte y decir lo contrario solo jugaría en su contra.

—Sí, ella estaba trabajando en alguna parte del mundo o atravesándolo, no lo sé, pero no tenía citas marcadas en el calendario, al menos no conmigo, por eso decidí empezar a verte. Necesitaba saber si lo que sentía era fruto de la frustración por no ser capaz de recuperar la relación o porque me gustabas de verdad.

—¿Y? —preguntó muy preocupada por la respuesta, pero lo disimuló bien. Le dio un trago a su copa de vino para que pasara el amargor de la situación lo mejor posible, mientras colocaba la mano libre sobre el bolso de mano de piel que había dejado sobre la mesa.

—Si una chica no me convence en la primera cita, no quedo más con ella —contestó rápido y conciso.

—¿Entonces? —lo presionó, que menos que oírselo decir.

—Me gustaste antes de esa primera cita —confesó con voz ronca en un tono de voz profundo y sensual que la ruborizó, aunque luchó por lo contrario.

—¿Pensabas contarme todo esto o te has visto arrastrado por las circunstancias? —preguntó con un nudo de nervios en el estómago.

—Quería contártelo esta noche, pero con una copa después de la cena —admitió estirando la mano hasta la que descansaba sobre el bolso. La cogió con la suya en una caricia suave. Ella dejó que lo hiciera—. No quiero engañarte, nunca ha sido mi intención —aclaró ante su silencio.

—No he tenido muchas relaciones serias, no he tenido tiempo para ello, ni ganas, la verdad.

—Entonces ¿la aplicación de las citas? —preguntó confundido. Mamen asintió.

—Estela pasa mucho tiempo trabajando en la fotografía y cuando no está con eso, está con sus muñecas por encargo. Sale porque casi siempre la obligamos Leti y yo. Lleva su responsabilidad económica a tal extremo, que no disfruta. Encima, desde que su abuelo empeoró en su enfermedad, no salía con chicos ni quería mantener una relación con ninguno, por eso pensamos que, después de un año en este plan, sería divertido hacerle un perfil en la aplicación, pero como ella nunca se lo haría sola, nos lo hicimos las tres.

—¿No encontraste a nadie allí? —preguntó curioso.

—Si solo quieres un rollo de una noche, hay a patadas, pero si buscas a alguien especial, no es tan fácil —explicó la realidad.

—Pensaba que era diferente, todo el mundo está usándolas últimamente —comentó sorprendido.

—La gente ya no tiene tiempo ni para salir a tomar una copa y arriesgarse a ser rechazado. Es más fácil así, siempre que encuentres lo que buscas… Hay mucho mentirosillo y mentirosilla por allí, por eso, escucharte decir que tenías novia me ha dejado ko. Eres el primer chico con el que me he planteado tener algo más que un rollo —confesó algo tímida—. No me podía creer que hubiese tenido tan mala suerte… —Eduardo apretó la mano entre la suya mientras cogía aire—. Me cuesta bastante encontrar a alguien que me guste y que comprenda mis turnos de locura, el trabajo que desempeño y, al conocerte, pensé que contigo podía ser diferente.

—Mentirosos hay en cada esquina, de eso no nos podemos librar —comentó guardando silencio unos segundos después—. Entiendo lo que te pasaba. Nuestros trabajos son un enganche para nosotros, pero es difícil conservar las relaciones. Por algo tenía a una azafata de vuelo por novia —confesó.

—¿Seguro que era por eso? No tenía nada que ver su cuerpazo y el uniforme.

Eduardo negó con la cabeza sin apartar la mirada de sus ojos.

—No tienes nada que envidiar a ninguna azafata, créeme.

—Gracias, aunque lo dudo.

Los dos se mantuvieron la mirada unos segundos en silencio.

—Me da igual lo que seas, me gustas y quiero seguir quedando contigo, conocerte más, disfrutar de sitios como este juntos —se declaró Edu—. Siento no habértelo contado todo desde el principio, pero no sabía lo que sentía en realidad, ahora sí y lo tengo claro. ¿Recuerdas que te dije que creía que Andrea me había salvado a mí también? A esto me refería, él me abrió los ojos sobre la realidad de mi relación y me hizo tomar decisiones al respecto. Quería que supieras lo que me estaba pasando y por qué no estaba al cien por cien contigo, por eso te invité a cenar… Corté con Nuria hace tres semanas y le pedí que se marchara de casa lo antes posible. Hace dos semanas que no hay ni rastro de ella en mi piso. No puso ningún inconveniente y así sucedió. Después dejé pasar unos días para asentar mis sentimientos, recolocar mi vida otra vez y decidir qué deseaba. —Mamen apretó los labios y después pasó la lengua por ellos. Estaba siendo sincero, le brillaban los ojos emocionados—. Si te apetece seguir conociéndome, me harías muy feliz, si no es así, lo entenderé.

Mamen cogió aire nerviosa y feliz a la vez.

Ya sabía todo lo que necesitaba, él estaba libre de verdad y aquel sitio al que la había traído a cenar era espectacular. ¿Qué podía hacer?

—¿Empezamos cenando? —propuso levantando la copa de vino.

—Sí —contestó Edu imitando su gesto, respirando tranquilo por fin.

La pareja brindó mirándose a los ojos con media sonrisa en sus labios.

—Espero que tengas más sitios como este en mente, has empezado fuerte —comentó bebiendo de la copa.

—No conozco más, pero los buscaré para ti —dijo con voz ronca y sensual.

Mamen asintió sonriendo.

Era un buen comienzo y una promesa bonita. Esperaba que la cumpliera.

CAPÍTULO 27

La relación íntima entre Estela y Andrea los mantenía contentos y llenos de creatividad.

Los días siguientes a aquel reencuentro, pasaron casi todo el tiempo en el estudio, entre trabajo y momentos de complicidad.

Se sentían muy bien el uno con el otro, trabajaban muy compenetrados y todo era fácil entre ellos.

Estela estaba feliz con esa conexión y, por primera vez en mucho tiempo, había encontrado una estabilidad emocional proporcional a la laboral.

Andrea estaba en una nube. Pensó que tenía perdida la posibilidad de que ella se replanteara estar con él, pero se equivocaba.

La miró desde su ordenador. Estaba terminando de editar unas fotos para entregar esa misma tarde. Ella trabajaba con una muñeca desde hacía dos días.

—¿Tienes planes para después? —la preguntó, mirando por encima de la pantalla.

Estela levantó la vista del trabajo. Solo vio los ojos de Andrea, pero sabía que sonreía por el brillo que desprendían. El tono de voz sensual le erizó la piel.

—Quiero acabar esta muñeca y luego no he pensado nada —contestó, mirándolo con una sonrisa en los labios que no podía borrar desde hacía días.

—¿Cuánto te queda para acabarla? —indagó más sobre lo que estaba haciendo.

—Una hora o así —contó con una punzada de nervios en el estómago—. ¿Por qué lo preguntas? Me estás poniendo nerviosa —confesó.

—¿Te pongo nerviosa yo o lo que te pueda proponer para después? —curioseó levantándose de la silla. Caminó hasta ella despacio. A Estela se le aceleró el corazón.

—Las dos cosas —dijo valiente, soltando los pinceles de la mano. El pulso no era el mejor para tenerlos cerca de su trabajo.

—Bien —susurró acercándose a ella. Puso la mano en su mejilla, le acarició el pómulo y dejó un beso en los labios.

—¿Me vas a contar que estás pensando? —susurró en sus labios con los ojos aún cerrados. Andrea la miraba y sonreía al ver ese gesto de su rostro.

—Tengo que entregar un trabajo en el centro dentro de un par de horas. Podríamos ir juntos, llevarnos una cámara pequeña y hacer unas fotos del atardecer. —No se había movido ni un milímetro de su posición. Estela sonrió asintiendo—. Luego podemos cenar algo y tomar una copa —continuó con la voz ronca—. Incluso bailar, si te apetece o volver a casa.

—¿Puedo elegirlo todo? —preguntó acercándose para pegar su boca a la de él.

—No esperaba menos —contestó sonriente—. Es jueves. El centro estará animado.

—No más que tú, por lo que veo —declaró divertida.

—Termina eso —pidió mientras se levantaba—. Yo voy a preparar la entrega.

Estela vio cómo se alejaba de ella tras dejar un tímido beso en los labios. Esperaba más y se sintió decepcionada, pero solo en parte, Andrea solía jugar con el deseo y a ella le gustaba esa parte.

Terminaron sus trabajos y se prepararon para salir y llegar a tiempo a la cita.

Había quedado en una terraza en la azotea del Gourmet Experience del Corte Inglés de Callao. Querían ir en metro y tardarían un ratito en llegar desde casa, aunque la línea 5 los llevaría directos.

Estela se puso un vaporoso vestido de verano en color amarillo, con tirantes finos y un escote pronunciado en forma de v, tanto por delante como por detrás, sandalias de cuña de esparto y cuero en color blanco, y un bolso cruzado de ganchillo, también claro.

Cuando la vio en la puerta de casa, preparada para salir con él a una cita, se quedó sin aliento. Solo pudo pronunciar un escueto «guau» al que ella respondió con una sonrisa cómplice.

Habían quedado en que él llamaría al timbre de su casa para recogerla, como si no vivieran prácticamente juntos.

Andrea quería tener una cita de verdad con ella y aquello era el primer paso.

Estela salió de casa y cerró la puerta con llave. Andrea, mientras tanto, llamó al ascensor.

Bajaron en silencio, dedicándose miradas y sonrisas.

Estela se fijó en lo guapo que se había puesto. Pantalones de verano gris claro, deportivas blancas y un polo de manga corta también de ese color. Llevaba el trabajo que tenía que entregar en una bolsa de tela negra.

Salieron a la calle y Andrea no dudó en coger a Estela de la mano.

Ese momento en el que sus manos se tocaron, lo sintieron con la misma intensidad. Una corriente eléctrica les erizó la piel y dejó un cosquilleo allí donde se tocaban. Se miraron nerviosos.

Bajaron las escaleras de la estación de metro de Marqués de Vadillo y, cuando el convoy llegó, observaron que había más gente en Madrid de la que esperaban. En verano, el servicio de transporte es menos frecuente y con menos vagones.

No había sitio para sentarse, así que, Andrea buscó un hueco junto a las puertas contrarias a la salida, para proteger a Estela de empujones.

La colocó pegada a la pared, él se colocó delante.

—Gracias —dijo ella, mordiéndose el labio inferior después.

Andrea esbozó una sonrisa cómplice, se agarró a la barandilla con la mano libre. En la otra sostenía la bolsa de tela.

Estela la cogió, la colocó en el suelo entre sus piernas con sumo cuidado y la sostuvo con ellas.

Él aprovechó esa liberación para acercarse más y pasarle la mano libre por la cintura.

Ella sintió la piel caliente sobre la tela y cómo le quemaba por donde la tocaba.

Se miraban sin hablar, se sonreían el uno al otro. Estela a veces desviada la mirada para ver los carteles de las estaciones y saber por dónde iban, aunque en realidad, lo hacía porque su olor corporal mezclado con el perfume que solía usar, la volvía loca. Estaba tan a gusto con él, que no le importaba si se pasaban la estación.

Andrea la observaba mientras su esencia lo envolvía. Apretaba los labios o se los mordía nervioso por lo que sentía. Estaban en un lugar público y no podía hacer lo que deseaba, pero era divertido imaginar.

A veces sus dedos apretaban la cintura de Estela o cambiaba la mano de posición. Ella cogía aire cuando lo hacía, como si esa sensación revolucionara su cuerpo. A él le gustaba mucho ver el efecto del contacto.

Los vaivenes del vagón en algunas estaciones los acercaba más. Estela sonreía más abiertamente, Andrea aguantaba las ganas de besarla.

—Nuestra parada es la próxima —dijo Estela al ver el cartel de la estación de Ópera.

—Una pena —susurró Andrea a su oído.

Estela cerró los ojos al sentir sus labios rozar la piel.

Los abrió con la sensación de vértigo instalada en el estómago. Lo miró unos segundos y, sin poder aguantar las ganas, acercó la boca a sus labios.

Andrea no se resistió. Lo estaba deseando.

La besó con calma, despacio, sin soltarse de la barandilla para mantenerse con los pies en la tierra y bien sujeto a su cintura.

Estela aguantó el suspiro cuando sus bocas se separaron.

Andrea le guiñó un ojo cómplice, se agachó un poco para recoger la bolsa entre sus piernas, se la colgó al hombro y la cogió de la mano para dirigirse a la puerta.

La colocó delante de él.

Ella sentía cada respiración sobre su cuello, la boca pegada a su pelo.

—¿Tienes un hermano gemelo? —preguntó una chica junto a ellos en la puerta.

—¿Perdona? —preguntó Andrea cortés.

La chica lo miró como los emoticonos del móvil con el corazón en los ojos.

—Qué suerte tienes, hija —contestó dirigiéndose a Estela con gracia—. Ahora mismo, te envidio mucho. ¡Disfrútalo por mí!

Las puertas del vagón se abrieron y la muchacha salió entre sonrisas y asentimientos de muchas de las mujeres del vagón.

Estela sonrió con timidez, ruborizada por la situación y muy contenta de que las compañeras de viaje hubiesen visto la esencia de su chico en aquel corto trayecto.

Andrea le apretó su cintura con complicidad, feliz de que lo que sentía por Estela fuera tan evidente para el resto del mundo, así, ella tendría la certeza de que era verdadero.

Caminaron fuera del convoy uno detrás del otro hasta la pared. Estela lo miró con sonrisa divertida. Andrea le cogió la mano enlazándolas juntas. Le dio un suave beso en los labios antes de salir del andén.

Los dos caminaron fuera del metro en dirección a la terraza donde habían quedado.

Andrea encontró a su cliente, le entregó el trabajo lleno de ilusión. Estela sabía que aquella oportunidad la valoraba como si fuera oro y esperaba que los clientes también lo vieran.

Quedaron muy contentos, se trataba de las fotos de unas bodas de oro, lo recogía un hijo del matrimonio y su mujer. Verlos felices con lo que había hecho, era ya un regalo que le había costado mucho conseguir. Alabaron su creatividad, haciendo que su mirada brillara sincera y emocionada. Estela disfrutó del momento, de ver cómo reconocían el trabajo del chico que ocupaba su corazón. Por fin, se despidió cortés de los clientes.

—Enhorabuena, artista —lo alagó—. Ha ido muy bien. Quizá te salgan otros trabajos de conocidos suyos —lo animó la chica.

—Gracias. Me hace muy feliz que les guste lo que he hecho. Ojalá salgan más oportunidades, sí, pero ahora no quiero pensar en trabajo, quiero salir contigo —confesó acercándose a su boca.

—¿Dónde quieres ir? —preguntó divertida dejando el tema laboral atrás.

—Nos hacemos unas fotos aquí en el mirador y… ¿Te apetece dar una vuelta?

Estela asintió, se levantó de la silla y se dirigieron al exterior de la terraza. Se hicieron algunas fotos en el mirador con los móviles, pero también con la cámara digital que Estela llevaba en el bolso.

Caminaron por Gran Vía cogidos de la mano en dirección a plaza de España entre miradas cómplices, querían intentar llegar al Templo de Debod al atardecer.

—Este sitio es magia —dijo Estela contemplándolo, tras subir las escaleras del monumento que recuerda que allí estuvo también el Cuartel de la Montaña, destruido durante la Guerra Civil.

El sol estaba bajo ya, empezaba el atardecer y la luz comenzaba a desaparecer.

Andrea se quedó detrás de ella. La dejó caminar en dirección al monumento egipcio de más de dos mil doscientos años, mientras sacaba el móvil.

La fotografió de espaldas, caminando, la grabó para crear un gif. Estela se giró buscándolo cuando se dio cuenta de que le estaba haciendo fotos.

Sacó la cámara del bolso y comenzó a fotografiarlo también a él.

La luz fue desapareciendo mientras se fotografiaban el uno al otro, los dos juntos o enfocaban al atardecer.

Estela se acercó a mirar una foto que Andrea había sacado bajando la cámara casi al suelo, mientras dos perros jugueteaban frente al templo.

—Es una pasada —susurró la chica al verla.

Andrea sonrió ante el piropo.

—Me gusta más esta —dijo pasando las fotos hasta una en la que ella se giraba a mirarlo con el atardecer al fondo. El contraste de luz con su sonrisa y la mirada verde que lo volvía loco entre el pelo alborotado por la ligera brisa, lo había enamorado.

Estela estaba apoyada en su hombro, mirando la instantánea digital, cuando se vio a sí misma de una forma en la que nadie la había mostrado.

Se vio feliz, contenta, relajada, divertida y preciosa. Nunca se veía lo suficientemente guapa.

—Es preciosa. Eres un gran fotógrafo. No lo dejes nunca, pase lo que pase en tu vida —le dijo mirándolo, con la boca muy cerca de sus labios. Sabía que estaba pendiente de su abuelo, aunque no quisiera mencionarlo. De lo que le sucediera a él, dependía su futuro.

—Gracias, pero no he hecho nada —contestó con la voz enronquecida por la emoción—. Esta eres tú, es tu luz, tu sonrisa, tus ojos… Así te veo yo.

Estela nunca pensó que se podría enamorar, creía que solo encontraría a chicos con los que estar a gusto, compartir intereses y tener una relación sana, pero con Andrea era tan especial que, tras escucharlo, no tuvo duda de que se estaba enamorando de él.

—No sé qué decir —se sinceró ruborizada, apretando los labios.

—No digas nada, bésame —pidió en un susurró muy cerca de su boca.

Estela no lo dudó ni un instante. Acercó los labios a los suyos y se dejó llevar por lo que sentía.

Tenía la sensación de que, a pesar de lo que se deseaban, de que se gustaran tanto y hubiesen dado un paso al frente para estar juntos a pesar de las dudas, se contenían, medían el contacto, los besos, la cercanía porque, cuando más se enganchara el uno al otro, peor sería si no salía bien.

CAPÍTULO 28

La tarde por Madrid acabó en una cena en el Mercado de San Miguel, probando diferentes tapas y platos, por la variedad de puestos que lo formaban.

—Me encanta este sitio —declaró Andrea tras pedir otro par de vinos en una de las barras.

—A mí también —confesó Estela, dando un sorbo a la copa que le pasaba.

Andrea dejó la suya sobre la barra donde estaban y sacó la cámara del bolso de ella. Enfocó al fondo y comenzó a hacer fotos a los puestos, la comida, las copas…

Estela disfrutaba mucho viéndolo trabajar.

—Cuando acabemos de cenar, ¿dónde quieres ir? —le preguntó pasando la mano por la pierna que tenía apoyada en el taburete en el que ella se sentaba.

Andrea estaba apuntando con la cámara al puesto de fruta cercano y la bajó en el mismo instante en que sintió que lo tocaba.

—Donde quieras tú —contestó con voz sensual.

Ella suponía que le diría eso.

—He pensado que quiero una copa y quizá también bailar.

—De acuerdo —respondió cogiendo aire mientras ella pasaba la mano por su muslo de arriba abajo.

—Pero creo que, por hoy, ya te he compartido suficiente con el resto del mundo —se contradijo haciéndole arrugar el ceño confundido.

—¿Entonces? —preguntó, intentando buscar una respuesta coherente, disimulando como pudo los nervios, las mariposas en el estómago, el deseo por ella.

Estela se acercó a su oído, dejando que los labios rozasen su piel.

—Tengo una botella de vino en la nevera y una terraza donde bailar sin que nadie nos moleste —susurró sin dejar de tocarlo. Sintió al instante como él cogía aire y apretaba los labios. La miró con los ojos llenos de fuego.

—No veo el momento de llegar —confesó.

Estela sonrió con picardía. A Andrea le gustó el gesto, pero no aguantó las ganas de besarla.

Pasó una mano por su cuello, dejando que el pulgar acariciara su rostro, la mejilla, el lóbulo de la oreja retirando el pelo, haciendo que ella entrecerrara los ojos.

Acercó la boca a sus labios y la besó con lentitud.

Estela tembló ante su contacto. No podía evitarlo. Andrea profundizó el beso lo suficiente para despertar el deseo en ella, pero sin alargarlo demasiado para los ojos indiscretos.

Se separó de su boca y sus miradas se cruzaron.

—Cogeremos un taxi —propuso en un susurro. Ella asintió.

Sin más palabras, recogieron sus cosas, dieron un último trago a la copa y se marcharon de la mano entre el gentío.

Cuando llegaron a casa de Estela, ella fue directa al baño, él a la nevera.

Se miró en el espejo.

Estaba diferente. Era como si se hubiese puesto un filtro de felicidad de Instagram. Se sonrió a sí misma.

«Pase lo que pase, disfruta de cada instante de la vida. Es muy corta», escuchó en su mente como si su abuela Sofía se lo dijera al oído.

Apretó los labios por la emoción. Sonrió aún más a la chica del espejo y salió del baño dispuesta a seguir el consejo.

En la cocina estaba la botella de vino en el enfriador y las dos copas, ni rastro de Andrea.

Salió al pasillo y vio la puerta que comunicaba con el estudio abierta.

A los pocos segundos lo vio aparecer con una pequeña bolsa en la mano.

La sonrió mordiéndose el labio inferior, dejó un beso en sus labios. Estela recogió las copas sobre la encimera, él la botella.

Andrea cogió las llaves sobre el mueblecito de la entrada y dejó que ella saliera primero.

Cuando fue a cerrar la puerta de la casa se fijó en el llavero.

Carpe diem decía en letras metálicas.

—Es el llavero de mis abuelos. Me lo dio mi abuelo cuando me regaló el estudio —contó Estela tras él, al darse cuenta de lo que miraba. Se había dado la vuelta al no escuchar las vueltas de la cerradura.

—Qué sabios —susurró sonriéndola. Ella asintió con otra sonrisa en los labios. Andrea echó la llave y los dos subieron a la azotea.

Colocaron las cosas sobre la mesa bajo la tenue luz que llegaba de la calle. Estela se alejó de allí y fue encendiendo las pequeñas luces que iluminaban un poco el alrededor.

Él sacó un pequeño altavoz de la bolsa que llevaba y lo conectó a su móvil, seleccionó algo en la pantalla y después abrió el vino.

Tabú de Pablo Alborán y Ava Max comenzó a sonar.

Andrea sirvió dos copas del frío vino y, cuando se dispuso a llevar una a Estela, se quedó observándola embobado. Bailaba y cantaba la canción, mientras iba iluminando el espacio con las diminutas luces enredadas en la estructura de las antiguas cuerdas de tender.

Se acercó a ella con la bebida. Le cogió una copa y, tras brindar mirándose a los ojos, dieron un trago.

Estela se acercó para bailar junto a él sin dejar de cantar la letra. Andrea la cogió por la cintura acercándola más. Ella sonrió. Él cantó la parte del estribillo de Pablo, ella le contestó con el de Ava, sin dejar de moverse uno pegado al otro.

Andrea paró un momento, recogió las copas de sus manos, dejándolas en el alfeizar de la terraza y regresó a su lado.

La cogió de la mano, tiró de ella y la hizo dar una vuelta sobre sí misma. Estela emitió una risa divertida que a él le iluminó el corazón.

La recogió entre sus brazos, pegando sus cuerpos otra vez.

Siguieron el ritmo con las caderas, disfrutando de la privacidad de aquella terraza y de su mutua compañía. Divertidos, cómplices, sensuales.

La música cambió a una canción de salsa, Quédate una noche más de Dani J y La Máxima 79.

Estela ya se había sorprendido bailando con él en casa una canción con ritmos latinos, pero esa noche, con una canción de salsa de verdad, la enamoró.

No es que fuera un experto bailarín, ella tampoco, pero se defendía más que bien con los ritmos latinos y no era lo habitual.

Además, la letra parecía que hablaba de ellos dos…

—Quédate conmigo, una noche más, quédate conmigo, toda la vida —le cantó la letra pegado a su cuerpo, sin perder el ritmo, rozando su piel con su boca.

Estela apretó los labios mientras lo escuchaba, sintiendo la sinceridad en su voz.

La canción acabó y dejaron de bailar.

Lo miró a los ojos con la respiración acelerada.

—No te asustes —le pidió Andrea recuperando el resuello. Pensaba lo que había cantado y ella sabía que le gustaba mucho, pero no estaba preparada para escucharlo.

Estela sonrió tímida. No sabía si su relación podría durar toda la vida, eso es imposible pero, ahora, tras conocerlo, le elegiría para intentarlo.

Sentía que no podía decirle sus pensamientos en voz alta, necesitaba protegerse aún. Se humedeció los labios y acercó su boca a la de Andrea. Él recorrió el escaso camino que quedaba para fundirse en ese beso.

La sensual Poquito de Anitta y Swae Lee los envolvió.

La brisa de una tormenta lejana apaciguó el calor que sentían por el deseo creciente de ambos.

Estela pasó la mano por la cintura de Andrea para colarse por dentro de su ropa. Andrea gimió al sentir los dedos pasear por su piel ya caliente. Ella sintió que su erección crecía más pegada a su sexo. Suspiró en su boca.

El viento sopló un poco más fuerte y algunos truenos comenzaron a sonar en la lejanía. Los ignoraron.

Él bajó despacio un tirante de su vestido amarillo. Ella tembló al sentirlo.

Andrea deshizo el beso para dejar los labios y comenzar a besar su cuello. Estela jadeó al sentir como su boca le recorría el cuello y el hombro hasta llegar al pecho.

Allí nadie los vería pero, aunque así fuera, en ese momento no sabía si le importaría. Era extraño, jamás se habría planteado algo así.

You de Majid Jordan los acompañaba ahora como si aquella lista de canciones estuviera hecha para seguir sus pensamientos.

Estela cogió con suavidad el cuello de Andrea y tiró un poco de él para que volviera a su boca.

Él la miró con intensidad unos segundos antes de besarla sin apartar la mirada. Estela lo imitó.

Se sonrieron sin dejar de besarse.

Andrea la cogió de la cintura e hizo que se subiera a sus caderas colocando sus piernas alrededor de ellas.

Caminó con ella así hasta los asientos de la terraza. Se puso de rodillas sobre los cojines y se fue inclinando hacia ellos con Estela sujeta a él sin dejar de besarlo.

En cuanto estuvo segura sobre el sofá, le desabrochó el cinturón, abrió el botón y bajó la cremallera.

Andrea levantó un poco su vestido y le quitó la ropa interior.

Sacó un preservativo del bolsillo y se lo dio para que lo abriera mientras él se quitaba el polo y los pantalones.

Estela lo preparó y se lo puso en cuanto él estuvo listo.

Se tumbó sobre ella con cuidado de no hacerle daño, aquello no era una superficie muy consistente, pero esperaba que fuese lo suficiente.

Ella estaba preparada y lo recibió dentro de su cuerpo con un jadeo inicial que rápidamente se convirtió en un gemido de placer.

Andrea comenzó a moverse con movimientos rítmicos, sin apartar los ojos de los suyos, ella tampoco.

Lo sentía dentro de ella a cada milímetro que se movía, dejándola sin aliento.

No paró hasta que ella llegó al clímax, él lo hizo después.

Unas gotas de agua comenzaron a caer sobre ellos a la vez que Andrea se tumbaba sobre Estela.

—El cielo no quiere que sigamos juntos —susurró Estela con la respiración entrecortada, abrazándose a Andrea que recuperaba el aliento.

—Aquí, no. Nos tiene envidia —contó mirándola al incorporarse un poco y sostener su peso sobre un brazo—, pero podemos seguir en mi estudio —propuso decidido a enamorarla al máximo. Era su única posibilidad para que no tuviera más miedos que poner como excusa.

—Mi cama es más cómoda que tu sofá —contestó Estela, levantado las cejas un par de veces con picardía.

Andrea sintió la felicidad plena en aquellas palabras. No definían nada, solo que quería pasar con él aquella noche y le dejaba estar en su casa, pero era más que suficiente para seguir por el camino que él quería.

Las gotas comenzaron a caer de forma más continua y grandes, mojándolos de verdad.

—Esto se pone muy feo —declaró Andrea levantándose deprisa. Se quitó el condón, se puso la ropa interior y ayudó a Estela a ponerse la suya. La chica reía mientras su vestido amarillo se mojaba y dejaba ver su cuerpo a través de la tela—. Corre a casa, yo recogeré todo.

Estela corrió por la azotea con las copas en la mano, mientras Andrea cogía lo que faltaba.

Ambos eran conscientes de que su relación podía cuajar hasta límites insospechados, pero también de que no tenían ninguna seguridad en el futuro. Lo mejor era que esa noche no importaba, solo importaba disfrutar.

Andrea escuchó a Estela por las escaleras como reía al llegar a casa y verse empapada, él también rio mientras se dirigía a su encuentro.

Entró en su casa, ella lo esperaba. Le quitó las cosas que llevaba en la mano y las dejó sobre el aparador de la entrada.

Él aguardó divertido para ver qué le esperaba.

Estela cerró la puerta, echó la llave y se volvió a él.

—¿Por dónde íbamos? —preguntó mientras tiraba de los tirantes de su vestido empapado dejándolo caer al suelo.

CAPÍTULO 29

Andrea se despertó antes que Estela. Verla sobre la cama, desnuda, con tan solo un poco de tela de algodón tapándola ligeramente hasta la cintura, lo dejó sin aliento.

Esperaba que fuese mutuo, porque después de tanto empeño en conquistarla, tenerla entre sus brazos, sentir el placer de estar dentro de ella, disfrutar de sus besos, de sus gemidos y que no saliera bien, no lo iba a soportar.

Sintió la erección creciente al pensar en la noche que habían pasado. Se concentró en evadirse, quería dejarla dormir.

Se levantó con sigilo, se daría una ducha fría.

Al pasar por la mesilla se fijó en las pastillas que aún descansaban sobre ella.

Pensó en la posibilidad de conseguir que no se tomara ni una más estando a su lado. Sonrió, pero para eso, primero tendría que saber…

Entró al baño intentado calmar la cabeza. Imágenes de su madre y los malos tiempos empezaban a empañar su más que feliz mañana.

Miró su sexo.

—Esto sí que es un bajón de cojones —susurró ante la ducha.

Estela se despertó sola.

Se sintió extraña. Pensaba que él estaría allí cuando abriera los ojos, pero no era así.

Escuchó el agua cayendo en la ducha. Sonrió imaginándolo.

La noche había sido muy especial y estaba dispuesta a disfrutar de todas las que la vida le tuviera reservadas con él.

—Carpe diem —susurró el lema de su familia.

Se levantó de la cama sonriendo y se dirigió al baño.

Abrió la puerta y después la mampara de la ducha.

Andrea la miró sorprendido y a la vez eufórico.

Estela sonrió cerrando la puerta tras ella.

—Buenos días —le dijo poniéndose de puntillas para poder besarlo.

—Buenos días, preciosa —contestó antes de comerse su boca con deseo.

Aquella ducha fue larga, caliente y apasionada.

Andrea no se lo esperaba y estaba en una nube. Estela lo sabía y por eso había acudido a ducharse con él.

—Preparo el desayuno —propuso el chico saliendo del baño con una toalla alrededor de la cintura.

—Ahora sí que te quiero —contestó ella, dejando un beso en sus labios. Andrea sonrió.

—No es nada —susurró muy cerca.

—Hace tanto que nadie me prepara el desayuno que no te imaginas la ilusión que me hace —confesó Estela.

—Entonces voy a ello. No tengas prisa.

Cuando Estela apareció por la cocina al olor del café, con el pelo mojado y un ligero vestido de algodón azul, casi llora de emoción.

Tostadas, café, zumo de naranja natural y fruta recién cortada.

Andrea sonrió feliz de verla así.

Disfrutaron del desayuno hablando de ellos, de fotografía, de la tormenta de la noche anterior, de lo bien que bailaba él, de lo guapa que estaba ella mojada bajo la lluvia.

Andrea no quería estropear la conversación, pero había algo que le daba vueltas en la cabeza y no podía dejar de pensar. Quería atajarlo y así olvidarlo y avanzar.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —le consultó a Estela que estaba sentada junto a él.

—Claro —lo animó a que lo hiciera.

—Pero no quiero estropear el día —anunció algo inseguro con seguir con eso—. Si no quieres contármelo, lo entenderé. —Estela apretó los labios, nerviosa por lo que le fuera a decir, pero asintió—. ¿Por qué tomas las pastillas que tenías sobre la mesilla la tarde del incendio? Puedo hacerme una idea de para qué son, mi madre tomaba algo parecido cuando mi padre desapareció, pero necesitaba preguntártelo.

Tras escucharlo, ella entendió por qué le preguntaba aquello, podía entender su preocupación al respecto, si su madre usaba alguna pastilla parecida. Abusar de medicación tan fuerte, puede darte un susto o llevarte a un estado irreversible.

—No pasa nada, no vas a estropear nada por eso —lo tranquilizó con media sonrisa—. A veces no puedo dormir, las preocupaciones me abruman porque le doy muchas vueltas a todo. La situación de mi familia tampoco la llevo bien y bueno, mi doctora me las recetó hace un año más o menos para usarlas cuando las necesitara. —Andrea asintió comprendiendo—. No es algo que use a diario, solo en ocasiones en las que siento ansiedad o estoy muy inquieta.

—Me alegro de que sea así —contestó aliviado—. Al verlas sobre la mesilla y ver que no despertabas, me asusté.

—Lo sé, lo siento —le pidió perdón.

—No tienes que disculparte, ni siquiera tenía que haberte preguntado, pero no he podido evitarlo.

—Gracias —le dijo, cogiéndole la mano—. Viniste a por mí, a pesar de lo borde que fui contigo, y supiste qué me había tomado. Todo salió bien y es lo que cuenta. No te preocupes —susurró viendo como él estaba allí, pero su mente no. Esperó unos segundos antes de hablar—. Ahora voy a preguntar yo… no te enfades, ¿vale? —Andrea la miró con media sonrisa triste y asintió conforme—. A tu madre le pasó algo grave con esas pastillas, ¿verdad?

No hizo falta que él contestara. El semblante le cambió al instante y ella supo que así había sido.

El chico apretó los labios y cogió aire.

—Estaba a punto de irme a la Universidad y una noche, mi madre se tomó más pastillas de la cuenta. Hacía meses que mi padre ya no estaba y ella no conseguía superarlo, no lo llevaba bien. Habíamos quedado en que nos recogería a Edu y a mí del pueblo de al lado a las tres de la mañana y, al ver que no llegaba, busqué un coche que me llevase. Mi instinto me decía que algo no iba bien. Por suerte, una chica con la que Edu tonteaba, aceptó subirnos a Reunión. Cuando llegué a casa, estaba totalmente inconsciente con la alarma del móvil sonando sin parar. —Estela lo miró con lágrimas en los ojos—. Edu me ayudó. Ya estaba estudiando la oposición de bombero de forma informal, porque allí no se podía hacer nada en serio y, además, era voluntario de la Cruz Roja del pueblo. Si no llegamos a aparecer, no sé qué hubiese pasado.

—Tu madre lo pasó mal cuando tu padre se fue, ¿verdad? —preguntó por el tema, pero evitando un poco lo que sucedió aquella noche concreta. Fuera lo que fuese, le dolía mucho.

—Mucho. En realidad, no sabemos qué pasó. Solo que volvió a Italia y nos dejó aquí tirados —contestó con rencor—. No sé si fue por una mujer, por la mafia o porque su familia le reclamó algo incompatible con nosotros, me da igual, solo me importa mi madre. Si ya era una mujer que no tenía mucha elección en la vida al verse anulada por mi abuelo, aquella depresión provocada por él, machacó la poca ilusión que le quedaba. No se lo perdonaré jamás.

Estela entendía los sentimientos de Andrea y entendía por qué quería luchar por su libertad y la de su madre, ahora que había una oportunidad, pero eso no hacía que fuese menos doloroso escucharlo.

—No tienes relación con él, ¿verdad?

—No quiero saber nada de él. No quiero nada que destruya a mi madre, la única persona que ha luchado con uñas y dientes por mí, por mi vida feliz y por mis deseos. Por eso te decía que a veces me planteo rendirme, porque esa lucha que ella lleva a mi lado, hace daño a su relación con su padre, con mi abuelo, y no creo que tenga el derecho de arrebatársela.

Estela creía que ya lo quería, pero escuchándolo hablar, estaba segura.

—Sí, no tienes derecho a arrebatársela, pero ella está en una encrucijada vital y está en su mano la decisión —contestó emocionada—. Siempre te va a elegir a ti, a su hijo, siempre, por encima de cualquier otra cosa y tú tienes que asumirlo y ayudarla para que sea lo menos doloroso posible.

—Cuando los médicos den su veredicto, llegará el momento más difícil de toda mi vida y no sé si estoy preparado para saberlo —confesó con un nudo en el estómago que lo asfixiaba.

—Claro que estás preparado para ello y para mucho más. Eres un tipo muy coherente, con los pies en el suelo y muy consciente de tu vida real. Harás lo mejor para todos.

Andrea se quedó con esa última frase retumbado en la cabeza.

Estaba seguro de que haría lo mejor para su madre, para su abuela y para ella, pero eso no era directamente proporcional a que eligiera lo mejor para él.

CAPÍTULO 30

Andrea esperaba noticias de su casa que no llegaban.

Entendía que, si hubiese algo malo sobre la situación familiar, lo habrían puesto al corriente pero, por más que llamaba a su madre y a su abuela para preguntar, le decían que todo estaba bien y que siguiera con su vida.

No se fiaba.

—¿Estás bien? —le preguntó Estela desde su sitio en el estudio. Llevaba un rato observándolo y, aunque estuviese sentado delante del ordenador, no estaba haciendo absolutamente nada.

—¿Qué? —preguntó distraído.

Estela se levantó de su asiento y fue hacia él.

Se apoyó en la mesa de trabajo delante de Andrea y le cogió el rostro con la mano.

—¿Estás bien? —repitió haciendo que la mirase.

—No lo sé. Estoy mosqueado con mi casa. Creo que no me cuentan la verdad —confesó alternando la mirada entre ella y su móvil.

Estela comprendió.

Había pasado una semana y no le habían dicho nada sobre las famosas pruebas de su abuelo, de las que le hablaron cuando los visitó.

—Puede que tarden en darle los resultados. Ten paciencia —aconsejó con dulzura.

—Puede, pero mi madre está rara. Corta las conversaciones con rapidez y mi abuela casi no habla, cuando normalmente tenemos conversaciones de casi media hora. Algo no va bien.

La chica hizo una mueca entendiendo que tenía razón. Con esas actitudes de su familia, ella también sospecharía.

Guardó silencio unos segundos mientras pensaba qué hacer.

—¿Tienes mucho trabajo esta semana? —indagó sobre su agenda.

—No. Quizá por eso estoy más susceptible. Perdóname —contestó pasando las manos por su cintura, intentando prestarle a su chica la atención que merecía.

—Si quieres… podemos ir a verlos. Te acompaño —propuso con cautela—. Tengo que entregar una muñeca a las siete, pero luego estoy libre durante un par de días o tres.

Andrea la miró con un nuevo brillo en los ojos.

—¿De verdad te vendrías conmigo a Reunión? ¿Con mi familia en guerra? —preguntó incrédulo.

—De verdad. Te puedo servir de escudo —contestó guiñándole un ojo.

—Eso no lo digas ni en broma. Los escudos en mi casa no sobreviven —declaró rotundo, avisándola de que no era buena idea meterse en los asuntos familiares si las cosas se ponían feas.

—Me refería a ser una excusa para no estar en casa mucho tiempo porque me lo tienes que enseñar todo, para regresar pronto porque tengo trabajo o para no discutir porque tienes visita —explicó pasando las manos por su pelo moreno, haciendo que entrecerrara los ojos al sentir el cosquilleo que le provocaba.

—Eres la mejor —susurró con voz profunda, disfrutando de sus caricias.

Estela sonrió feliz de haberle dado una solución.

Acercó la boca a sus labios para dejar un pequeño beso, mientras pasaba la mano por su barba de dos días, pero él no la dejó escapar.

Tiró de ella hacia su cuerpo, haciéndola caer sobre él.

Se colocó sentada a horcajadas sobre Andrea, sonriendo al sentir como su sexo se animaba debajo de ella.

—Si quieres que nos vayamos esta noche, tengo que terminar unas cosillas y preparar mi maleta.

—Luego —susurró Andrea cogiéndola de las caderas para hacer que se apretase contra él, mientras bajaba la boca a su escote. Estela jadeó. Lo cogió del pelo haciendo que parase de besarle el pecho.

—Tú tienes que llamar a tu casa y avisar de que vamos, preparar la maleta, terminar tus trabajos pendientes —siguió enumerando cosas que hacer, pero él no cedía ni un milímetro.

—Me da tiempo a todo —murmuró mirándola con intensidad—. Y cuando digo a todo, es a todo —concluyó mientras metía la mano por debajo del vestido ligero de verano de Estela y acariciaba su sexo.

Ella cerró los ojos mordiéndose el labio inferior.

—Así es imposible parar —confesó echando la cabeza hacia atrás.

—¿Quieres parar? —preguntó frenando los movimientos que la estaban volviendo loca.

Estela lo miró jadeante.

—Ni se te ocurra —siseó con una mirada de fuego que le hizo temblar de deseo.

—Veo que nos entendemos —declaró regresando a su sexo con una mano, mientras abría paso a su erección entre la ropa con la otra.

A las ocho de la tarde, la pareja estaba en el coche de Andrea camino de Guadalajara.

Ambos estaban inquietos, esa era la realidad. No sabían lo que se iban a encontrar, pero estaban casi seguros de que no iba a ser bueno.

El camino fue entretenido mientras hablaban de todo un poco, escuchaban música y Estela hacía alguna fotografía.

Cuando cogieron la carretera nacional, donde había dos carriles y cada uno llevaba a los vehículos en un sentido, fue cuando ella más disfrutó de las fotos.

Andrea la observaba todo lo que la carretera le permitía. Lo enamoraba más al verla trabajar, su pasión por la fotografía y eso no iba a cambiar por mucho sexo, amor y pasión que compartieran.

Una señal los avisó de que llegarían al desvío de Reunión en cuatro kilómetros. Se accedía por una carretera aún más estrecha y pequeña.

En cuanto Andrea vio el acceso a la misma, redujo la velocidad y entró con cautela.

—Mira allí —dijo a Estela, señalando un punto en la lejanía.

Se veía el pequeño campanario de una iglesia.

Ella miró en esa dirección.

Justo antes de llegar al pueblo, pasaron por un cruce de caminos con una ermita.

—Bienvenida a Reunión —dijo a la chica, que no dejaba de hacer fotos al atardecer de aquella zona rural.

—No me puedo creer que vivas aquí —susurró incrédula.

Sabía que él vivía en un pueblo donde no había casi de nada, pero conociéndolo como lo conocía, no sabía cómo se las había apañado allí hasta que se fue a estudiar a Madrid.

—A veces, yo tampoco —contestó, desviándose de la carretera de acceso al pueblo por el camino que le gustaba tomar cuando llegaba a tiempo de ver el crepúsculo.

Ascendió conduciendo con seguridad ante la mirada de Estela.

—Aquí es donde traías a tus novias —afirmó ella al ver el mirador.

—Edu las traía —corrigió su afirmación.

—No te creo, a alguna chica habrás subido en tu vida.

—Lourdes, en tercero de primaria. Subimos andando, sin agua, casi nos da un infarto. Le di un beso, ella me sonrió y me lo devolvió, pero a los dos días estaba con Rafa, el guaperas de clase, así que… no tengo muy buen recuerdo de este sitio en pareja.

—Habrá que cambiarlo —propuso Estela sonriendo divertida ante la anécdota.

—Gracias —contestó aparcando el coche de forma que, desde allí se viese el atardecer y todo el pueblo.

Paró el vehículo y abrió la puerta.

Ambos salieron de él y se reencontraron en el centro del capó.

—Es precioso —susurró Estela admirando el paisaje.

—Ahora, sí —contestó Andrea cogiéndola del cuello con delicadeza para acercarla a él y a sus labios.

La pareja se besó unos segundos, pero lo interrumpieron para no perderse las vistas.

Estela vio en la lejanía lo que parecía la almazara y junto a ella, un precioso caserón enorme de piedra con el tejado rojo y flores en las ventanas.

—Esa es tu casa, ¿verdad?

Andrea asintió mirando hacía su hogar y después cambió a ella.

—Mi abuela es un amor y mi madre es mi mejor amiga. No tendrás problemas con ellas. Mi abuelo se porta bien con los invitados, su problema es conmigo, no te preocupes por nada. No te asustes, por favor —contó a modo de resumen lo que se iba a encontrar, con ese ruego final. Empezaba a arrepentirse de llevarla allí.

—No lo hago. Estoy contigo —contestó haciéndole sonreír con timidez.

—Espero que eso no sea un problema —susurró con la incertidumbre haciéndose poderosa en él, con los nervios a flor de piel, incorporándose para ponerse al volante otra vez—. ¿Vamos? —propuso decidido. Había llegado la hora y, cuanto antes pasaran el trago inicial, mejor.

Andrea bajó aquella colina hasta el camino que los llevaría a su casa.

Pasaron por el exterior de la almazara.

Él, nervioso por lo que podría suceder en unos instantes.

Ella, curiosa por saberlo todo, inquieta porque él le proyectaba esos nervios.

Andrea cogió aire respirando profundo un par de veces cuando se acercaba a la puerta de acceso a la casa.

Sacó el mando de la guantera y pulsó el botón.

Cogió aire de nuevo.

Estela puso la mano sobre la de él, que descansaba en la palanca de cambios.

—Todo va a ir bien. Relájate.

Él la miro intentando creerla sobre todas las cosas.

—Vale, allá vamos —susurró iluminando la fachada con los faros de su coche tras abrirse la puerta del todo. Avanzó hasta estacionar el coche en la zona de aparcamiento.

No había apagado el motor, cuando dos mujeres se asomaron al porche.

Andrea sonrió al instante.

—Parece que hoy es la reunión de las mujeres de mi vida —confesó con los ojos brillantes por la emoción que le causaba ver a su madre y a su abuela siempre que regresaba al pueblo. Hoy más acentuada por la compañía de Estela.

La chica sonrió feliz por sentirse incluida.

—¡Andrea! —gritó su abuela, dirigiéndose enseguida a las escaleras para bajar a recibirlo.

Su madre la seguía, vigilando que no diera ningún traspié.

El chico salió del coche con rapidez y, sin esperar a Estela, fue hacia su abuela para que no corriese.

Llegó a tiempo de que no avanzara más tras descender el último escalón. Estaba anocheciendo y, aunque el camino fuese llano y sin ningún elemento que la hiciese tropezar, era mejor no arriesgar, ya tenía una edad.

—Abuela —susurró envolviéndola en un gran abrazo.

—Mi niño —contestó emocionada envolviéndolo entre sus brazos.

Lupe, su madre, aguardó a que abuela y nieto se saludaran sin quitar la vista de la chica que había bajado del coche.

Enseguida supo de quién se trataba. Andrea no llevaría allí a nadie que no fuese ella y menos según estaba la situación familiar.

También sabía que, en cualquier momento su hijo aparecería para ver qué estaba sucediendo. Las evasivas no podían ser eternas.

—Mamá —llamó a su progenitora tras deshacer el abrazo con su abuela, que ya observaba a la recién llegada que se acercaba con paso lento muy prudente.

—Bienvenido, hijo —lo saludó dejando que la abrazara. Cerró los ojos disfrutando de su pequeño. Lo echaba de menos.

—Vaya chica guapa que has traído —comentó su abuela, asintiendo repetidamente con lentitud, mientras se cogía las manos bajo el pecho y hacía una mueca frunciendo los labios.

Andrea sonrió con timidez.

—Mamá, abuela, os presento a Estela. —Hizo formal la presentación.

—Hola —saludó la chica con una gran sonrisa, mientras se acercaba a darles dos besos—. Encantada de conocerlas.

—Créeme, nosotras a ti, más —contestó la abuela guiñándole un ojo.

Estela dio un paso atrás con timidez tras aquella frase y los besos de bienvenida.

—Gracias —susurró prudente.

—¡Abuela! —exclamó el chico reprendiéndola.

—Lo digo de corazón. Pensé que nunca traerías a una zagala aquí y, ¡copón!, ha merecido la pena la espera. Es guapa a rabiar.

Estela rio divertida archivando aquella información.

Suponía que él no era de contar su vida a la gente, era un chico prudente y discreto que no aireaba ni quién era ni lo que le sucedía, pero no pensó que no llevara a alguna novia a su casa. Se sorprendió gratamente. Entendía que, dejar que lo acompañase, había sido un paso muy importante para él.

—Bienvenida, cariño —dijo Lupe a la chica, haciendo un gesto con la mano para que la siguiese al interior de la casa, mientras Andrea las miraba emocionado.

—Muchas gracias. Es muy amable.

Estela miró a su chico sonriente y después siguió a su madre.

No paraba de pensar cómo podía tener un abuelo tan cascarrabias y cerrado, teniendo a ese amor de mujeres a su lado.

No veía el momento de conocerlo.

Entraron a la vivienda por la puerta del porche que daba a la gran cocina.

—Estábamos preparando la cena, pero habrá que sacar algo más —se excusó Lupe ante la escasez de comida.

—No te preocupes, mamá, nos apañamos con cualquier cosa.

—Mi madre decía que, con huevos, patatas y aceite, siempre había qué comer, así que, hacemos una tortilla de patatas en un momento —intervino la abuela, que ya había sacado las patatas de un saco de la alacena y se disponía a pelar.

Estela no lo dudó. Dejó el bolso colgado de una percha que había junto a la puerta y se acercó a ella.

—La ayudo, Guadalupe —dijo buscando un cuchillo de donde había visto que ella lo sacaba.

—¡Cuánto me gusta esta chica, Andy! —exclamó la anciana al ver su disposición.

—Lo sabía —contestó su nieto, mirando a su chica con amor.

Lupe abrazó a su hijo por la cintura, él la envolvió con el mismo gesto.

—¿Dónde está? —preguntó con discreción por el único miembro de la familia que no estaba por allí.

Su madre cogió aire y apretó los labios mirando a su hijo a los ojos. Tenía que contarle la verdad.

—Ya estás aquí, no te puedo mentir —confesó la trampa que llevaba alargando días, pero que sabía que le estallaría en las manos pronto. Había hecho boom en cuanto su coche entró en casa—. Ingresado en el hospital, en cuidados intensivos.

CAPÍTULO 31

El mundo de Andrea se tambaleó como si lo hubiese sacudido un terremoto de fuerza diez en la escala Richter.

—¿Cómo? —preguntó sin apenas voz, incrédulo por lo que escuchaba—. ¿Desde cuándo?

—Vamos a dar una vuelta —contestó su madre, mirando de reojo la escena de Estela con su madre.

Andrea asintió y con discreción abandonó la cocina delante de su madre.

Salieron al porche y bajaron al jardín.

Lupe sabía que su hijo estaba rumiando el enfado que suponía ocultarle la noticia, pero es que ella se negaba a cambiarle la vida que tanto le había costado construir.

—Cuéntamelo todo —pidió sentándose en el antiguo muro de la casa vieja, que conservaban dentro de la parcela, como recuerdo de dónde venían, de lo que fueron antes de llegar a ese lucrativo negocio.

Lupe cogió aire de pie ante él.

Con su hijo no valían medias tintas. Encontraría las trampas, las mentiras y le haría más daño.

—Fuimos a las pruebas a principio de semana y encontraron algo que no estaba bien. Los médicos decidieron hacer más pruebas hasta dar con el problema. Era una obstrucción grave en una de las arterias que van al corazón, aparte de otros valores en las analíticas que no ayudan a que la lesión sea más llevadera. —Andrea expulsó el aire que retenía intentando no alterarse por lo que su madre narraba. Esperaría hasta el final—. Decidieron que la mejor forma de atajar esto era operándolo, pero algo no salió del todo bien, se complicó más de lo esperado y ahora está en la uci en observación.

—No me lo puedo creer… Me lo habéis ocultado toda la semana… —susurró incrédulo, negando con la cabeza.

Lupe cogió aire y apretó los labios. Comprendía su enfado, pero intentaba hacer lo mejor para todos.

—Fue una decisión de las dos —contó incluyendo a su abuela—. En realidad, más de la yaya que mía. Yo quería llamarte y contártelo todo, pero ella dijo que debíamos esperar a ver qué sucedía. Iba a llamarte en un par de días, dijese lo que dijese tu abuela, para ponerte al día. No me parece justo cambiarte la vida de forma radical por este contratiempo, pero tampoco ocultarte lo que está pasando. A pesar de vuestras diferencias, si a él le sucediera algo, no me lo perdonarías jamás.

Andrea respiró profundo varias veces, recordando las palabras de Estela. Su madre estaba en una encrucijada y siempre lo elegiría a él. Ahí tenía la prueba. Lo protegería pasase lo que pasase.

—Mamá, sé que esto es muy complicado para todos, cada uno formamos parte de un trozo de este puzle imposible, pero tienes que dejar que decida por mí mismo —pidió intentado controlar su enfado. Entendía lo que quería hacer y se lo agradecía, pero el momento de tomar decisiones llegaba.

—Lo sé, pero no quería estropearte la vida —confesó entre lágrimas. Estaba entre su padre y su hijo. Era doloroso.

Él sabía que su madre no soportaba que pasara por un momento difícil como el que le tocó a ella, fuera por el motivo que fuera. El amor tiene muchas variantes y el parental o familiar también duele, no solo el de pareja.

—Mamá, tú nunca me estropearás la vida. Siempre has luchado porque tenga la que decida llevar. Sigue haciéndolo —le pidió mostrándole lo que pensaba al respecto—. No tengas miedo al cambio. Yo no lo tengo —mintió.

Quizá unos meses antes, solo y sin nada claro, podía no tener miedo y enfrentarse de forma más fácil a lo que estaba por venir, a pesar de no desearlo o más bien odiarlo, pero desde que Estela formaba parte de su día a día, fuese en la forma que fuera, tenía y mucho.

—Ahora, quien no te cree, soy yo —contestó con media sonrisa triste—. Esa chica que está ahí con tu abuela, te hace cagarte de miedo. No me lo puedes negar. —Andrea apretó los labios. No podía ocultar nada a su madre. Era imposible—. Pero te apoyaré en todo lo que necesites, incluida esa loca idea de que forme parte de la empresa.

—¿De verdad? —preguntó más animado ante tal noticia. Si su madre se atrevía con aquel plan, quizá las cosas no serían tan complicadas, al menos podrían tener solución a largo plazo.

—De verdad. Tengo terror a ello y no creo que pueda estar a la altura de tus expectativas, ni mucho menos de las que necesita la empresa, pero tengo que ayudarte.

—Deberías aplicarte tus propios consejos y quererte más, valorarte y confiar en ti —aconsejó bajando del muro para darle un gran abrazo.

—Menos mal que para eso ya te tengo a ti.

—Siempre. No lo dudes —contestó apretándola contra él.

Lupe sintió la responsabilidad de lo que le acaba de decir a su hijo. El agobio fue instantáneo.

—Solo puedo prometerte que lo voy a intentar, Andy —confesó mirándolo a los ojos.

—Me vale, mamá. Eres la mejor y te mereces esta oportunidad.

Lupe besó a su hijo en la mejilla y lo abrazó con fuerza. Esperaba estar a la altura de las circunstancias y no defraudarlo.

Al entrar de regreso en la cocina, observaron a Estela con la anciana, cocinando entre sonrisas y secretos culinarios.

Andrea sonrió más feliz de lo que se había sentido en años, Lupe, que venía de su mano, se acercó a él para dejarle un beso en la mejilla.

—No sé si será ella quien te acompañe en la vida, pero tiene todas las papeletas para hacer feliz a tu abuela —susurró divertida, dejándolo pensativo. Andrea la miró haciendo un gesto en señal de que lo había entendido, mientras su madre se unía a ellas—. ¿Qué falta por aquí? —preguntó llegando a la encimera junto a las cocineras.

—¡Hombre, ya era hora! Ve batiendo esos huevos —ordenó su madre. Lupe no la hizo esperar.

Estela miró a su espalda buscando la mirada de Andrea. Conectaron al instante y, sin palabras, se entendieron.

Él, que ella estaba bien, ella, que él estaba en un momento decisivo como sospechaba desde hacía días.

Estela le ocultó su inquietud. Quizá todas las expectativas e ilusión que había puesto en él se esfumaran más rápido de lo que habían llegado.

No sabía que había pasado exactamente, Guadalupe no había sacado el tema y ella tampoco quiso preguntar. Se habían dado cuenta de que madre e hijo habían desaparecido sin decir ni media palabra, momento en el que la anciana chasqueó la lengua con un gesto de disgusto en el rostro, mientras susurraba: «Mi niño, mi niño. Que salga entero de esta».

La sorprendió escucharlo, pero no le preguntó sobre ello a la mujer. Conociendo los antecedentes que le había contado, podía hacerse una idea…

Andrea se unió a ellas tras dejar un beso en la mejilla de la anciana.

La mujer lo miró unos segundos, pero cuando se comenzó a emocionar, apartó la mirada.

—Todo va a ir bien, yaya. No te preocupes —le susurró al oído dejando otro beso mientras la envolvía con los brazos en un abrazo.

—Lo sé —contestó dejándole otro beso en la mejilla, regresando con premura a la faena.

El silencio se instaló en la cocina, nadie habló durante unos cuantos minutos.

Andrea puso la mesa y, cuando lo tuvo todo listo, se llevó a Estela fuera, con la excusa de sacar las bolsas de viaje del coche.

Abrió la puerta de atrás del vehículo y entró. Estela cogió aire, apretó los labios y lo imitó. Se sentó junto a él. Lo cogió de la mano. Él enlazó los dedos entre los suyos.

Estuvo a su lado en silencio todo el tiempo que necesitó.

—Mi abuelo está en cuidados intensivos —dijo al fin.

Estela asintió comprendiendo.

—Era una posibilidad. Sabías que podía estar sucediendo algo así —contestó, recordándole que no era nuevo, que nada había cambiado.

—Sí, pero no pinta bien —puntualizó mirándola nervioso—. Si las cosas no van lo bien que todos deseamos, tendré que tomar las riendas de la empresa —contó con esfuerzo.

Decirlo en voz alta era como asumirlo en firme y aún tenía la esperanza de que pudiese alargar esa sensación de eternas vacaciones que era su vida desde que hacía lo que deseaba, al menos hasta que su relación con Estela fuese más fuerte.

No iba a suceder.

Estela asintió con media sonrisa en los labios.

—Estás preparado. Lo vas a hacer muy bien —lo animó, evitando hablar de ellos dos. Dolía.

—Tendré que volver aquí —continuó con las malas noticias.

—Te harás a ello. Estoy segura.

Andrea la miró incapaz de seguir.

—Estela, te intento decir que no sé cuándo voy a poder volver a Madrid, ni siquiera si podré hacerlo en mucho tiempo.

—Lo sé —contestó acercándose más a él—. No pasa nada.

Cogió aire pasando un brazo por sus hombros. La calma que ella le transmitía era lo que necesitaba en aquel momento para no explotar.

—Lo siento, Estela —confesó dolido por lo que estaba por venir.

Ahora que había conseguido que ella diese un paso adelante y se atreviera a tener una relación con él, a pesar de sus reticencias, le regalaba está fatal situación.

—No te preocupes. Sabía que esto podía pasar —le dijo sincera, aunque le dolía—, pero aún no ha pasado, aún pueden cambiar las cosas y ser solo una posibilidad. Vamos a disfrutar del fin de semana y ya se verá —evadió el asunto. En realidad, no quería enfrentarse a ello hasta que no fuese irremediable.

Andrea iba a contestar que no se hiciera ilusiones, que no la iba a engañar, nunca lo había hecho, pero Estela no le dejó. Le dio un apasionado beso en la boca, como si quisiera dejar constancia de que, lo que sentía por él, no lo iba a cambiar ningún imprevisto y después salió de aquel coche.

La escuchó abrir el maletero y coger su bolsa, también a su abuela llamarlos para que fueran a cenar. Le recordó a su infancia y sonrió, aunque lo que estaba pasando no era para hacerlo, la verdad.

Que Estela no quisiera enfrentarse a la realidad aún, lo desconcertaba y gustaba a partes iguales.

Esperaba encontrar una solución buena y rápida.

Tenía que pensarlo.

Salió del coche, cogió su maleta y lo cerró.

Tenía que haber una buena solución.

CAPÍTULO 32

Ese fin de semana era la romería de Reunión. Los habitantes peregrinaban de la iglesia a la ermita, trasladando por unas horas a su Virgen hasta allí, la iglesia original de la aldea medieval.

Todo el pueblo pasaba por el camino de la casa de Andrea en dirección a la ermita, llevando a su virgen en las andas, cantando salves y con la cesta de mimbre colgada del brazo para comer en la pradera a la entrada de la pequeña iglesia.

En cuanto Andrea escuchó las campanas repicar, supo qué día era.

—Abuela, no me has dicho nada —le dijo a la anciana, asomándose al porche para ver el paso de las gentes del pueblo.

—No estoy para romerías este año —contestó mirando la procesión.

El muchacho guardó silencio. Estaba tras ella, no la veía la cara, pero no lo necesitaba. Su abuela sufría por su marido, pero también por el panorama laboral y familiar que se presentaba.

—Todo va a ir bien —le dijo abrazándola por la espalda.

—Ojalá. Dios te oiga. Si bajo a la ermita es solo para pedirle a la Virgen por ti.

—Estoy bien, abuela —susurró a su oído—. Estoy preparado.

Guadalupe arrugó el ceño. Se giró sobre sí misma para mirarlo.

—¿Preparado? ¿Preparado para qué? —indagó.

—Para lo que sea que tenga que hacer. Estaré bien.

La mujer negó con la cabeza varias veces, incapaz de creer lo que estaba escuchando.

Su nieto había conseguido por fin lo que quería, no iba a consentir que lo perdiera, por mucho que él dijese que estaba dispuesto.

Tanta lucha, tantas negativas durante tanto tiempo, la defensa acérrima que habían hecho ella y su hija por él, no iba a caer en balde. No mientras ella tuviese vida y cordura.

—No. ¡Ni hablar! —exclamó levantando la voz—. Tú te vas a Madrid mañana y aquí no vuelves. ¡Vamos que te vas!

No le dio tiempo a reaccionar. La mujer se marchó del mirador con un gran enfado, farfullando cosas que no lograba entender, sin dejarlo explicarse.

Lupe, que estaba dentro de la cocina preparando el desayuno con Estela, se asomó a la terraza.

—¿Estás bien? —preguntó mirando a su incrédulo hijo.

—Estoy bien. Es solo que se niega a que me quede.

—¿Y te extraña? Con todo lo que has luchado por tu vida lejos de aquí, no soporta la idea ni de imaginar que tengas que volver por obligación.

—Eso es cosa mía, mamá. Lo que no puedo hacer es dejaros tiradas con el negocio empantanado. Ahora estamos en temporada baja, pero en cuanto llegue noviembre, empieza la recogida y hay que ponerse en marcha.

—Queda mucho. No pienses en eso. Vamos a desayunar.

Andrea observó incrédulo como se marchaba de nuevo a la cocina.

¿Nadie se iba a tomar en serio la situación?

Él era el primero que no quería estar allí, era cierto, pero no podían echar por la borda el negocio centenario que les daba de comer a todos. ¡Estaban locas!

Entró a la cocina intentando coger aire y tranquilizarse.

Se situó frente a la mesa donde las mujeres estaban organizando el desayuno, de pie, mirándolas fijamente.

—Voy a ir al hospital a ver al abuelo. No quiero que me acompañéis, solo vendrá Estela, si quiere. Id a la romería, descansad o lo que queráis. A la vuelta hablaremos de cómo vamos a gestionar todo esto.

Anunció dejándolas sin respuesta unos segundos.

Lupe vio cómo su hijo crecía de pronto y se convertía en el cabeza de familia que ella sabía que llegaría a ser.

Le dolió, no se podía engañar, era pronto para eso, pero también sintió orgullo por él.

—Esto se va a gestionar como yo diga. Te vas a Madrid y punto redondo —contestó su abuela, incapaz de dejarlo estar.

—Mamá, deja que haga lo que crea que debe hacer. Hablamos esta tarde —pidió Lupe a la anciana, intentando que hubiese una tregua entre los dos.

La mujer resopló molesta, pero no replicó.

Estela guardó respetuoso silencio. Lo acompañaría, estaría con él y lo apoyaría en lo necesario. Después… todo estaba desordenado. Ahora su futuro pendía de un hilo.

Entraron al hospital los dos solos, de la mano y en silencio. Se dirigieron donde la familia de Andrea les había explicado. Una vez allí, una enfermera muy amable les preparó para entrar a visitar a Carlos.

—Pase lo que pase aquí dentro. Todo está bien entre nosotros. No te desprecio ni quiero dejarte mal ante él ni nada que puedas imaginar similar —dijo Andrea ante la puerta.

—¿Qué? —preguntó la chica sorprendida por la afirmación.

—Es probable que él haga algún comentario que nos haga daño o que nos enfrente o por el que calle y no te defienda —confesó mirándola con tristeza—. No es así, es solo que no quiero discutir con él, quiero que me hable de la almazara y de lo pendiente, antes de que esto explote. Es necesario para que el negocio no se resienta.

Estela asintió comprendiendo.

—Tranquilo, lo entiendo. No te preocupes.

—Vamos allá —susurró cogiendo aire mientras enlazaba los dedos con los de ella para entrar cogidos de la mano.

A Andrea le impresionó verlo postrado en la cama. Era un hombre fuerte y activo. Aquella situación era triste y así lo sentía. Tenía grandes diferencias con su abuelo, muchísimas, pero lo quería. Le entristecía verlo así.

—Vaya —habló el anciano al reconocer a su nieto—. Has venido pronto —comentó con seriedad.

—Si lo hubiera sabido cuando todo pasó, habría venido antes —replicó a su provocación, acercándose a la cama, dejando claro desde el principio que le habían ocultado su estado.

El anciano miró a la chica que lo acompañaba archivando la información de aquella frase. Arrugó el ceño.

—Siento recibirla así, señorita. ¿Es amiga de mi nieto? —preguntó con la voz dulcificada, nada de la dureza con la que hablaba a Andrea.

—Soy Estela —se presentó con una sonrisa sincera—. No se preocupe, lo importante es que se ponga bien pronto y podamos vernos fuera de aquí.

El hombre asintió, haciendo un gesto con la boca de aprobación.

—Me gustas. Espero que mi nieto sepa conservarte —comentó como si no confiara en nada que tuviera que ver con él. A ella le dolió escucharlo, no quería ni pensar cómo sería oírlo a cada paso que daba Andrea.

—Le aseguro que sí —contestó Estela, ampliando la sonrisa, apretando la mano de su chico para que sintiera aquella afirmación no solo con las palabras.

El hombre la miró con menos cortesía. No le había gustado que le contestase, menos tan feliz.

¿Quería que su nieto fuera un desastre en la vida o qué? No entendía a aquel hombre.

—¿Cómo estás? —preguntó Andrea, ignorando los comentarios y gestos de su abuelo. Estaba tranquilo por Estela, que era lo único que le importaba.

—Jodido, pero deseando salir de aquí. Tengo un negocio que sacar adelante.

—Seguro que los médicos hacen todo lo que pueden para que te marches pronto, abuelo.

—No los veo muy interesados. Casi tanto como a ti en lo que concierne a esta familia —soltó la puya en cuanto tuvo oportunidad.

Andrea miró a Estela con una mezcla de ira y tristeza en la mirada, que no le hizo falta decir nada para que ella comprendiera.

—Espero que se recupere pronto, Carlos. Les dejaré que hablen de sus temas privados —se despidió la chica con elegancia—. Te espero fuera, amor —dijo a su chico, antes de dejar un escueto beso en los labios de Andrea, que le supo a empujón para enfrentarse a la situación.

Los dos hombres guardaron silencio hasta que ella se hubo marchado.

—Vaya, es guapa, inteligente, prudente, elegante… No me lo esperaba —comentó el enfermo.

—Como todo lo que me incumbe. No es ninguna novedad —apostilló tranquilo.

Carlos lo miró sorprendido. Esa templanza en su nieto le hablaba de un cambio en él.

—No quiero discutir de gilipolleces, hijo, tengo muchas cosas importantes en las que pensar y de las que ocuparme ahora mismo —comentó mordiéndose la lengua. Estaba a punto de decirle que, si era para eso para lo que había ido, mejor que se marchara, pero se reprimió las ganas. Algo pasaba.

—Yo también, por eso he venido.

—Tú dirás —dio pie a que comenzara a hablar de las cosas serias por fin. Aunque no las tenía todas consigo.

—Me haré cargo de la almazara hasta que puedas volver —anunció, haciendo que aquellas escuetas palabras le agrandasen los ojos a un punto en el que nunca los había visto. Estaba seguro de que lo había dejado sin habla, aunque no lo reconociera.

—¿Y si nunca puedo volver? —preguntó el anciano, yendo un punto más allá. No podía evitarlo.

—En ese caso, serán mis decisiones las que prevalezcan. No tendré problema en llevar a cabo la estrategia empresarial que vea más conveniente —replicó con soberbia inteligencia, dejándolo más preocupado de lo que estaba. Sobre todo, por la sonrisa insolente de su nieto. ¿Qué coño le había pasado en Madrid esos días desde la última visita?

—Qué quieres —ordenó que le contara.

—No creo que estés en condiciones de rechazar mi ayuda. Solo quiero saber qué hay pendiente por hacer, qué necesitas que haga y cómo lo tienes organizado para que la fábrica no se resienta. Lo demás, ya lo hablaremos.

El anciano se sorprendió, pero no entró en más réplicas, le contó lo que necesitaba saber.

Andrea, diligente, tomó notas de todo para no olvidar nada, consumiendo casi todo el tiempo de la visita.

Carlos, desconcertado por la actitud de su nieto, aflojó un poco el acoso y derribo al que lo sometía continuamente.

—Me gusta esa chica —retornó a Estela.

—Pues ya somos dos, aunque espero que a ti no te guste como a mí —comentó, intentado ser divertido. Era su abuelo y le dolía estar siempre enfadados.

El enfermo esbozó media sonrisa cómplice que desarmó al muchacho. Hacía años que no la veía.

—Ya no tengo edad —contestó.

—Estela es especial, por eso quería que la conocieras. Mamá me ha dicho que no saben cuánto tiempo estarás aquí y yo…

Carlos se emoción al escuchar a su nieto.

—Espero que me den pronto la libertad, pero has hecho bien en traerla si querías que la conociera. Nunca se sabe.

—Sí, nunca se sabe… —susurró, pensando en que había tantas posibilidades de que aquello no saliera bien que no sabía ni cómo iba a salir de ello.

—¿Qué tal están tu abuela y tu madre? —preguntó por las mujeres.

—Bien. Las veo fuertes dentro de la inesperada situación. Hoy es la romería y les he dicho que se quedaran y descansaran un poco.

—Has hecho bien. Tu abuela no se ha perdido una desde que tiene uso de razón.

—Lo sé —asintió sobre aquella afirmación. Era un día grande para el pueblo y para ella.

—Cuando llegues a la fábrica, habla con Norberto, él te ayudará —le dijo a modo de despedida—. Y ven a verme asiduamente para contarme cómo están las cosas —ordenó más que pidió.

—No te preocupes, sé con quién tengo que hablar. No estoy en la almazara trabajando, pero sé quién es tu mano derecha —lo retó sonriendo—. Vendré, pero no sé cuándo. Tengo que arreglar cosas en Madrid en cuanto encarrile la fábrica, pero tranquilo —se apresuró a decirle antes de que se alterase—. Será rápido. Cumpliré mi palabra y me haré cargo de todo.

—De acuerdo, estoy en tus manos, no puedo hacer nada mientras esté aquí…

—Sí, descansar y coger fuerzas para la vuelta, eso es lo que tienes que hacer —lo reprendió acercándose a él, aguantando las ganas de pedirle que se recuperase pronto para devolverlo a su vida—. Nos vemos pronto —se despidió, dejándole un beso en la mejilla. Hacía muchos años que no se lo daba, pero era el momento de hacerlo.

Se apartó emocionado, pero lo disimuló.

—Nos vemos pronto —contestó Carlos desconcertado. Aquella visita había sido una caja de sorpresas y ese colofón iba a ser difícil de olvidar.

CAPÍTULO 33

El camino de vuelta fue más silencioso de lo esperado. Estela, viendo que Andrea no estaba muy animado para hablar de lo que había ocurrido en aquella habitación, buscó en la lista de Spotify del coche.

Encontró una carpeta de Harry Styles y, sorprendida, dio al play.

—No me puedo creer que tengas una lista de Harry.

—¿Por qué? Me gustan algunas canciones del nuevo disco. ¿Lo has escuchado?

—Sí, lo he escuchado y me ha sorprendido gratamente.

—Como a mí —contestó con media sonrisa que no llegaba a sus ojos. Tenía una tormenta de sentimientos sobre todo lo que le estaba sucediendo y que no le dejaba estar como siempre con ella, ni con nada.

Estela guardó silencio de nuevo mientras la música de Watermelon Sugar invadía el coche.

Fuera lo que fuese lo que habían hablado en esa habitación del hospital, algo había cambiado en Andrea.

Sentía que, un poco del chico urbanita que conocía, se había perdido para siempre.

Era un tipo maduro con las ideas claras, pero aquella situación lo había elevado a uno o dos niveles por encima de lo que debía estar viviendo por edad.

Asistir a un cambio así, era un privilegio, pero también le hacía estar en la cuerda floja.

Andrea condujo el coche por aquella carretera comarcal, casi sin entrar en conversación, intentado disfrutar de la calma del trayecto para enfrentarse a la batalla que le esperaba en casa.

No sabía cómo se las apañaba, pero ir a casa se había convertido en una pelea continua.

Adore You comenzó a sonar y él a cantarla en voz alta.

Estela lo miró sonriendo, dejándole que canalizara sus sentimientos a través de la música, susurrando la letra.

Honey

(Amor)
I’d walk through fire for you

(Caminaría sobre el fuego por ti)
Just let me adore you

(Déjame adorarte)
Oh, honey

(Oh, mi amor)
I’d walk through fire for you

(Caminaría sobre el fuego por ti)
Just let me adore you

(Déjame adorarte)
Like it’s the only thing I’ll ever do

(Como si fuera lo único que hare )
Like it’s the only thing I’ll ever do

(Como si fuera lo único que hare )

Hoy comenzaba el principio de su nueva vida. Una que había esquivado cuanto había podido, pero ella aún estaba allí y quería decirle lo que sentía, por si no tenía más ocasiones.

Aquella canción transmitía a la perfección lo que sentía por ella y no quería perder la oportunidad de decírselo, aunque no fuesen sus palabras, aunque fuesen en otro idioma…

Estela disfrutó cada segundo, compartiendo miradas cómplices con él, hasta que se acabó la canción y quedaron en silencio.

Siguieron escuchando la música hasta que llegaron al desvío del pueblo. Todos estaban en la ermita, disfrutando de la romería.

Ellos pasaron de largo.

Lupe y su madre, que habían bajado a llevar su ofrenda a la virgen con un centro de flores artesanal, vieron como el muchacho se marchaba en dirección a la casa.

—Ya está aquí. Hay que irse —apremió la anciana.

—Déjale un rato con ella. No tenemos prisa —pidió a su madre—. Ya sabemos lo que va a pasar y no vamos a poder hacer nada. No lo estropeemos más de lo que el destino les tenga preparado.

La mujer hizo un gesto negativo con la cabeza, no estaba de acuerdo en lo que iba a ocurrir, pero se quedó allí un poco más, concediéndole intimidad.

Andrea entró a la finca a velocidad lenta.

Tendría que empezar a acostumbrarse a estar allí. Iba a ser su día a día.

Paró el motor, pero no hizo amago de salir del coche.

Dejó una mano sobre la parte baja del volante. La que había girado la llave del contacto, reposando sobre su muslo, como si estuviera cansado.

Estela se quitó el cinturón de seguridad y se giró levemente para mirarlo.

No dijo nada. Respetó su silencio.

Andrea cogió aire muy profundo y lo soltó lentamente, sintiendo cómo la vida que deseaba se escapaba por segundos en cada miligramo de oxígeno.

Tragó saliva, apretó los labios y la miró.

—Hoy hay un baile en la plaza del pueblo. Se celebra el final de la romería tras dejar a la Virgen de nuevo en la iglesia. ¿Te gustaría ir conmigo? —preguntó sorprendiéndola. Estela pensaba que iba a hablar con ella sobre su futuro, tenía el corazón en la garganta esperando esas malas noticias.

Pestañeó un par de veces confundida.

—Sí, claro que sí —contestó sin ocultar su desconcierto.

—Gracias —contestó él, cerrando los ojos agotado.

—¿Estás bien? —le preguntó pasando la mano en una caricia sobre la que descasaba sobre su pierna.

—No —se sinceró—. Tengo la sensación de que todo lo que quiero se va por el desagüe.

—Lo sé, pero no es así, es solo un bache en el camino —lo animó.

—No tenía que haber insistido en que me quisieras. Estarías mejor sola o con tus citas por internet —confesó lo que realmente le dolía de todo lo que le estaba pasando.

—Me alegro de que conquistases mi corazón. He conseguido ser un poco más feliz de lo que tenía como expectativa, de lo que creía que mi vida me permitiría.

—Lo que dice la canción que he cantado antes, es lo que siento. Ahora caminaría sobre el fuego por ti, si con eso pudiese borrar esta pesadilla, pagaría el peaje.

Estela se acercó un poco más a él. Le acarició el rostro.

—Que tengas que ayudar a tu familia en un momento tan delicado, no significa que no podamos seguir juntos, que tengamos que terminar con lo nuestro. Nos acostumbraremos a vernos menos, a aprovechar cada segundo que podamos estar juntos, solo es un cambio, no el final.

Andrea esbozó una sonrisa triste.

Él sabía que no, sabía que allí el tiempo era eterno cuando no había nada que hacer, pero que en la almazara faltaban horas. No había tiempo libre si surgían problemas, si se quería producir a tiempo, buscar jornaleros, incluso hacer arreglos él mismo para ahorrar costes. Lo había visto hacer toda la vida.

—Perdóname —pidió cogiéndola de la mano.

—No tengo nada que perdonarte —insistió en dejar de lado su negatividad—. Anda, vamos a comer algo y a ese baile, a ver si así te animas un poco —pidió dejándole un escueto beso en los labios.

Andrea dejó que ella se bajase del coche a preparar lo que había dicho, sabiendo que esa era la última noche que pasarían juntos en mucho tiempo, quizá la última para siempre.

Estela dejó que las lágrimas recorrieran su rostro, ahora que Andrea no podía verlo.

Escucharlo, le partía el corazón.

A veces la vida nos envuelve en situaciones que no podemos controlar a las que hay que adaptarse, la putada es que lo haga en una época tan temprana en la que se supone que tendrían que vivir felices y disfrutar.

Nadie te prepara para hacer frente a la vida adulta de la noche a la mañana. Ni el colegio ni la universidad ni tus profesores, ni siquiera las vivencias de cuantos te rodean.

Cuando llega el momento de crecer y plantearse la vida de verdad, no hay más que enfrentarlo con inteligencia y gestionarlo de la mejor manera posible.

A ellos les iba a costar.

Mucho.

CAPÍTULO 34

Los pasodobles se escuchaban desde el porche de la casa familiar.

Estela se preparaba para bajar a la plaza, mientras Andrea había salido a buscar a su familia.

Su móvil comenzó a sonar.

Terminó de pintarse el perfilador de medio labio y contestó poniendo el manos libres para poder continuar con el maquillaje. Estaba sola en casa.

—¿Dónde estás? Estoy en la puerta de tu casa y no me abres —escuchó a Mamen al otro lado.

—Estoy en casa de Andrea.

—Pues abre —pidió la amiga sin comprender, pensando que estaban en el estudio de él.

—En Guadalajara.

—¡Qué! ¿En serio? —preguntó descolocada por aquella noticia.

—Tenía que venir a ver a su familia. Su abuelo está en el hospital, está pasando por un mal momento y lo he acompañado —explicó sin más detalles.

—Para no querer novio, bien que te estás metiendo en la relación, guapa —espetó sin poder evitarlo.

Estela guardó silencio unos segundos.

Su amiga tenía razón, había sido muy radical con el tema parejas, incluso se negó inicialmente a hacer aquel perfil para citas, pero tampoco era para echárselo en cara así.

—No voy a entrar en este tema. ¿Qué necesitas? —preguntó esquivando el asunto, interesándose por su visita a casa.

—Perdona, pero es que me has dejado loca —se explicó—. Solo quería charlar y contarte lo que pasó con Edu, pero ya lo hablaremos en otro momento.

—¿Fue bien? —se interesó. No lo recordaba, había estado muy ocupada con Andrea. Se avergonzó por el olvido, pero no dijo nada, intentaría enmendarlo.

—Fue muy bien. Ya te contaré —afirmó—. ¿Tú estás bien? ¿Qué le ha pasado al abuelo de Andrea?

Estela explicó a su amiga lo que estaba pasando. Intentó no llorar, no emocionarse, pero Andrea se había convertido en un pilar de su vida y perderlo, aunque solo fuera físicamente por un tiempo, no lo iba a llevar bien.

Andrea entró a casa directo a la habitación para darse una ducha y cambiarse.

Las reuniones del pueblo no se regían por un protocolo específico, pero en eventos así, todo el mundo acudía de punta en blanco.

Su abuela no le perdonaría aparecer hecho un Adán. Nunca lo había hecho y no iba a empezar en un momento tan delicado.

Abrió la puerta entreabierta dispuesto a entrar, pero se quedó a medias.

Estela hablaba por teléfono.

—Edu dice que el abuelo de Andrea es un tipo muy duro que lo tiene amargado —contó Mamen desanimada—. Espero que solo sea temporal. Según me cuenta, cuando vivía en Guadalajara, no era un chico feliz.

—Lo sé. Me ha contado muchas cosas, pero no tiene otra salida. La empresa tiene que subsistir —explicó Estela con un deje de tristeza—. Ha controlado el lazo de unión todo lo que ha podido, hasta que lo ha ahogado.

El chico se dio media vuelta para salir y guardar su privacidad no tenía que estar escuchando aquello.

—¿Y tú cómo estás? ¿Estás preparada para esta movida? —preguntó Mamen—. Me jode mucho esta situación ahora que te habías decidido a vivir un poco.

Estela dejó de maquillarse, cerró los ojos y cogió aire.

—No, no estaba preparada para esto y no lo llevo bien, pero me gusta mucho y quiero intentarlo —confesaba, dejándolo sin aliento, escondido tras la puerta. Esperó unos segundos más. Sabía que no estaba bien quedarse, pero no podía resistirlo—. Él tiene un plan y, si su madre lo ayuda, saldrá bien, el problema es que no sé cuándo funcionará. —Andrea cerró los ojos dolido. Era cierto, tenía un plan, pero a largo plazo y ahora no había tiempo para eso. Su única opción era que su abuelo se recuperase y se hiciera cargo del negocio como hasta ahora, mientras su madre aprendía todo lo necesario. Una utopía de la que no había querido hablarle.

—¿Y qué hay de tu plan? —preguntó Mamen recordándole lo que ella deseaba un par de meses atrás.

—Ya sé que yo tenía un plan, pero a veces la vida nos los cambia —confirmó que no lo había olvidado—. Te recuerdo que fuiste tú quien insistió en que le diera una oportunidad.

Andrea salió de allí antes de que lo descubrieran, pero también porque lo que escuchaba le partía el corazón.

Se metió en el baño de invitados y abrió el grifo de la ducha. No quería pensar en nada por un rato. La cabeza le iba a explotar.

Las cosas con su madre y su abuela tampoco eran fáciles. Había pospuesto la conversación sobre el futuro para el día siguiente. Quería que disfrutasen de la fiesta, todos los necesitaban.

Se desnudó con rapidez y se metió debajo del chorro templado.

Necesitaba aquella paz.

La pareja llegó a la plaza de la mano, acompañados de Lupe y la anciana.

Las vecinas, enseguida se acercaron a Guadalupe para interesarse por el estado de su marido.

—Carlos es fuerte, se recuperará enseguida y retomará sus cosas. No te preocupes —le decía una mujer con pelo blanco, recogido en un moño en la parte de atrás de la cabeza, vestido negro y zapatillas de esparto sin tacón.

—Dios te oiga, Engracia. Dios te oiga —le susurró dando unas palmaditas en la mano.

—¿El zagal se va a quedar? —preguntó por el futuro de su nieto. Todo el pueblo sabía de las disputas que mantenían Carlos y el chico.

Guadalupe hizo un gesto de disgusto con la boca, recogiendo las manos una sobre otra debajo de su pecho.

—Espero que no. Con todo lo que he luchado para que salga de aquí…

—Vale ya, mamá —intervino Lupe mirando a su hijo de reojo. No las estaba escuchando. Estaba con Estela saludando a los chicos de su quinta que habían acudido a la fiesta—. Engracia, no es el momento ni el lugar. Ya lo hablaréis —reprendió también a la mujer—. Dejad que disfrute de esta noche, os lo pido por favor, y ya veremos qué pasa. Tiene una responsabilidad y hará lo que considere oportuno. No os metáis. Ya es suficientemente duro para él.

Las dos ancianas miraron a Lupe con el ceño fruncido y un mohín en la boca por la reprimenda. Después se miraron y no dijeron nada más.

Lupe tampoco habló. Se quedó junto a las ancianas observando a su hijo, a Estela y a la gente.

Le gustaba mucho verlo allí, compartir las tradiciones con ellas, ver a sus amigos, pero solo eso.

Observó a Estela, no había tenido ocasión de conocerla mucho, pero su intuición le decía que era el camino que necesitaba su hijo. Inteligente, con templanza, prudente, divertida.

Se sintió feliz y sonrió.

Andrea presentó a los chicos de su quinta a Estela. No quedaban muchos y con quien mejor ser llevaba, no estaba allí, pero le gustaba verlos y tomar una cerveza con ellos cuando tenía oportunidad.

Casi todos trabajaban para su abuelo, bien en la fábrica o en el campo, pero, a pesar de eso, con él la relación era cordial, sabían que no quería involucrarse en los negocios familiares. Esperaba que todo siguiera así tras su próxima incorporación. De momento guardaría el secreto, aunque muchos le preguntaban qué iba a pasar ahora que el jefe estaba convaleciente.

Él sabía que el tema sería la comidilla del baile, por eso no había ido a ver a Norberto a la almazara. No quería contar cuál era el futuro inmediato de la fábrica hasta que terminasen las fiestas.

Estela observaba a los chicos, la plaza, a las gentes que la observaban curiosas.

Al final, su presencia sí que había sido un buen escudo para Andrea. Las habladurías del pueblo se debatían entre apostar si se quedaba con la empresa y la opinión sobre la chica que lo acompañaba.

No le importaba. Era divertido y, al fin y al cabo, todos pasamos por algo así, da igual que sea en las fiestas del pueblo, una fiesta familiar donde te presentan en sociedad o similar.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Andrea a Estela, tras charlar un poco con la gente.

—Sí, claro que sí —contestó sonriente.

Andrea miró a su alrededor. Media plaza observaba cada movimiento de su chica, pero a ella no parecía afectarle.

—Siento el análisis microscópico general. Que venga alguien de fuera, es lo más heavy que tendrán en unas semanas. Si además es la pareja de algún lugareño, les da mucho de sí —susurró a su oído mientras caminaban hacia la barra de bar, instalada junto a la pista.

—Lo sé. Yo también tuve pueblo —contestó sonriéndole.

—Entonces ya sabes cómo va esto —dijo llegando a su destino—. Cuando hayamos bailado tres o cuatro piezas, empezaran a pasar de nosotros.

Estela sonrió divertida.

—¿Pasodobles o de las de tu madre? —preguntó guiñándole un ojo.

El gesto en el rostro de Andrea se lo dijo todo.

Estela apretó los labios intentando tapar la risa.

—Espero que pasodobles o a mi abuela le da un infarto y ya tengo bastante con un miembro del clan en el hospital.

Estela sonrió cariñosa ante el comentario. Estaba bien que se lo tomara con ese humor, aunque intuía que se obligaba a ello.

Lo lógico, ante una situación como esa, era que se hubiese ido a dar gritos por el campo para desahogarse como poco, pero allí estaba, manteniendo el tipo.

—Nos limitaremos a los pasodobles, no te preocupes —susurró a su oído.

Andrea giró el rostro para mirarla a los ojos.

Se le ocurrían muchas cosas que decirle, cada día tenía más que se agolpaban en la garganta, pero la prudencia se había instalado en él, sobre todo tras la conversación telefónica con Mamen que no debía haber escuchado.

Pidió dos cervezas bien frías, cuando el móvil comenzó a sonar en su bolsillo.

El terror se instaló en sus ojos.

A Estela le cambió el semblante y Lupe, cuando lo vio, se quedó sin respiración.

La chica aguardó a que lo sacara del pantalón para comprobar quién lo llamaba.

Rezaba para que no fuesen malas noticias.

CAPÍTULO 35

Lupe caminó con rapidez junto a Andrea, con un único susurro en los labios.

—No, por favor… No, no, no…

El chico sacó el móvil del bolsillo como si de un artefacto explosivo se tratase.

Ese mismo día, había dejado sus datos para que lo avisaran a él de cualquier cambio en el estado de su abuelo. Estaba seguro de que su madre no estaba preparada para recibir malas noticias. Su abuela tampoco.

En la pantalla podía leerse Edu a la perfección.

Estela respiró con disimulo, el aire le quemaba en el pecho. Lupe se apoyó en la barra junto a su hijo al verlo. Cerró los ojos unos segundos y respiró profundo.

Andrea contestó a su amigo temblando.

—¿Qué pasa, tío? ¡Anda que avisas que vas a ir a casa a la romería! —se escuchó a Eduardo al otro lado de la línea.

Estela cogió la mano de su chico intentando tranquilizarlo.

—Joder, Edu, me acabas de dar un susto de muerte, cabrón.

El muchacho se alejó de las mujeres y de la barra con el botellín en la mano. En el camino se acercó a su abuela para decirle que todo estaba bien.

Las dos mujeres se miraron felices de que sus temores no se hubiesen convertido en hechos.

—¿Una cerveza? —preguntó Estela a Lupe.

—Sí, por favor —contestó agradecida.

—Por un momento se ha congelado el tiempo, ¿verdad? —preguntó la fotógrafa, tendiéndole la bebida fría—. Me alegro de que todo esté bien.

—Gracias —contestó la mujer, acercando su botellín de cristal al de la chica. Brindaron, levantaron el envase y dieron un trago.

—Seguro que todo irá bien. Ya lo verá —dijo la chica intentando animarla.

—Tutéame, por favor —pidió Lupe con media sonrisa— El ciclo de la vida es imparable —declaró a continuación con sinceridad—, a veces el destino es una apisonadora —añadió con tristeza.

—Algunas veces, el destino puede tener matices y no ser tan destructivo —quitó peso a la situación.

La mujer la miró con media sonrisa y un mohín de sorpresa en la boca.

—Brindo por eso —se animó, chocando de nuevo las cervezas. Las dos bebieron—. Me alegra que seas tan positiva, Andy lo necesita.

—Solo con los problemas de los demás. Lo mío lo veo muy negro —se sinceró.

Guardaron unos segundos de silencio, dando un trago a sus respectivos botellines, antes de que Lupe hablara de nuevo.

—Ya me ha contado Andrea que la idea de mi participación en el negocio es tuya.

Estela hizo un ademán con la cabeza que no era ni un sí, ni un no.

—En realidad, lo animé a que buscase a alguien de extrema confianza que llevase el negocio en la almazara para repartirse el trabajo, así podrá seguir dedicándose a lo que más le gusta —se explicó—. Fue él quien pensó en ti —aclaró.

—Él me ve como una superheroína desde que nació, pero hay cosas con las que no puedo ayudarlo.

La chica la miró negando con la cabeza en desacuerdo.

—Yo creo que sí. Por lo que él me ha contado, te pasas la vida alrededor de Carlos, ayudando desde que el padre de Andrea se fue. Sabes muchas cosas sobre el negocio y él confía en ti al cien por cien. Es la mejor solución posible para que conserve su parcela de libertad en el futuro.

—Mi padre no querrá —intentó excusarse.

—Creía que le habías dicho a Andrea que lo harías —dijo extrañada con aquella negatividad.

—Lo voy a intentar, pero creo que tiene puestas unas expectativas en mí demasiado altas, que no creo que pueda cumplir.

—Por intentarlo no perdéis nada, ¿no crees?

Lupe asintió. Lo iba a intentar, claro que sí, pero seguía teniendo dudas.

—No quiero decepcionarlo —confesó.

—Nunca lo harás. Estoy segura —dio ánimos a la mujer—. Entiendo que vives en un mundo de hombres, que gestionan hombres y manejan a su parecer, que nunca te han tenido en cuenta, pero Andrea es diferente. Lo has hecho muy bien con él, dale la oportunidad de darte lo que cree que te corresponde y debería ser tuyo.

Lupe sonrió dando un trago a la cerveza.

—No puedo negarme, soy su madre. Si te ha dejado aquí para que me convencieras, desde luego ha sido una buena elección —apreció la mujer.

—De alguna forma tengo que agradecerte que le hayas enseñado a bailar tan bien —quitó hierro al asunto, intentando cambiar de tema.

—Baila bien, ¿eh? Estoy muy orgullosa de mi bailarín —declaró la mujer sobre su hijo.

—Menos mal que hago algo bien —dijo Andrea regresando junto a ellas.

Los tres rieron por el comentario.

—Yo diría que haces muchas cosas bien —aventuró la madre—. Concédeme este baile y no me verás más en toda la noche —le pidió guiñándole un ojo a la chica.

—Este y todos los que quieras —dijo a su madre, dejando el botellín sobre la barra.

—Uno, los demás para ella.

Andrea asintió a las palabras de su madre y, tras dejar un beso en los labios de su chica, se fue con Lupe a bailar un pasodoble.

Estela sonreía al verlos bailar felices, bajo la atenta mirada de los vecinos.

Algunos contentos de ver a Andrea por allí, con su madre, disfrutando de su pueblo, de las tradiciones y acompañando a su abuela en estos días complicados.

Otros, criticaban que estuviesen bailando en la plaza mientras el cabeza de familia estaba en el hospital.

Era comprensible, pero su abuela así lo había querido, su abuelo también, y ellos no eran nadie para meterse en las decisiones de su vida.

La anciana, sonriente ante la escena, se acercó a la muchacha.

—Baila bien mi nieto, ¿verdad? —le preguntó dándole un golpecito con el codo en el brazo. Llevaba las manos recogidas debajo del pecho en un gesto muy habitual en las lugareñas.

—Muy bien —contestó sonriéndola.

La anciana la miró a los ojos entrecerrando los suyos unos segundos, que a Estela le pusieron nerviosa.

—Y bien que lo sabes —replicó a la chica— Ya sabes lo que dicen, hombre que baila bien…

Estela se ruborizó al instante recordando aquel dicho que también había escuchado decir a su abuela. Decía algo así como que, si un hombre baila bien, en el sexo será bueno.

No sabía si era una realidad global, en su caso era cierto.

—¿Quiere tomar algo? —preguntó a la anciana con las mejillas sonrosadas.

La mujer rio divertida al ver su gesto y declinó la oferta.

Andrea, que veía la escena junto a su madre, arrugó el ceño.

—Ve con ella —dijo la mujer al darse cuenta de lo que pasaba. Dejó un beso en la mejilla de su hijo y bailando, llegaron hasta Estela.

Cuando llegaron, Andrea dio un beso a su madre, se giró frente a su abuela y la cogió de la mano.

—Señorita —dijo divertido, tirando de ella a la pista.

—¡No estoy yo para estos trotes, hijo! —intentó negarse.

—No ha habido una romería en toda mi vida que no haya bailado contigo. Tú me lo pediste y no lo voy a dejar de cumplir —recordó a su abuela una promesa que le hizo hacer cuando era pequeño.

—Anda, tunante —murmuró aceptando.

Abuela y nieto bailaron un par de canciones mientras Estela y Lupe charlaban animadas tomando otro botellín.

—Hacen migas —dijo la anciana a su apuesto nieto—. Eso es importante.

—Sí —confirmó sonriéndola.

—Me parece una gran chica.

—Lo es.

—Pero su vida está en Madrid…

Andrea ya no estaba tan cómodo en esa conversación. No le gustaba el cariz que tomaba.

—Eso es asunto mío, abuela…

—No lo estropees —insistió—. Es difícil encontrar a alguien que encaje contigo.

La mujer sabía que las excusas sobre su lucha por la libertad laboral que tanto le había costado conseguir, ya no bastaban, tenía que aprovechar el amor que sentía su nieto por esa chica, para que saliera de allí y no se quedara anclado a una vida que no deseaba.

—Haré lo que tenga que hacer, abuela —declaró con tristeza, con la lucha interna intentando quedarse escondida.

¡Bien sabía él a lo que se enfrentaba! No necesitaba más presión.

Lupe observó el rostro de su hijo. Algo no iba bien.

—Ve con él, Estela. Ve con él antes de que mi madre lo presione demasiado y todo salte por los aires.

Estela dejó el botellín en la barra con rapidez, comprendiendo, y se acercó a su chico.

—¿Puedo? —pidió a la anciana con una sonrisa de anuncio, amable y con un tono de voz dulce, pero la mujer sabía que estaba ahí para que no siguieran con la conversación.

—Claro, hija. Disfrutad. Yo me voy a dormir ya, antes de que suenen las campanadas de medianoche y el pelo de estas arpías se convierta en el de Medusa si no estoy en la cama —dijo subiendo el tono de voz, para que el corrillo de mujeres que había cerca, la escucharan bien. Sabía que la estaban criticando.

Andrea cerró los ojos al oír aquello, debatiéndose entre la vergüenza por el comentario y la risa por la ocurrencia.

—Descansa, abuela —le pidió despidiéndose, sin comentar nada sobre el resto.

—Disfrutad mucho. No quiero escuchar la llave hasta el amanecer —pidió guiñándole un ojo. La pareja sonrió con timidez.

Lupe recibió a su madre en la barra, le puso el brazo para que se agarrase y levantando la mano, se despidió también de la pareja.

—Ya se va la pareja de guardias civiles —dijo uno de los amigos de Andrea, pasando los brazos por los hombros de los dos, sin quitar ojo de las mujeres que se marchaban—. Bajaos a la peña a por una copa —propuso divertido.

—Roque, siempre tan oportuno, te acepto esa copa —dijo Andrea mirando a Estela. Ella asintió.

Andrea y Estela pasaron una noche divertida con los amigos de su quinta.

Tenían un local habilitado como peña durante todo el año, con equipo de música, neveras, barra de bar y espacio para estar.

Estela admiraba la capacidad de aquel pequeño pueblo para pasárselo lo mejor posible, a pesar de no tener demasiados recursos a mano.

Descubrió también que muchos de los amigos de Andrea estaban dispersos por la geografía española y se reunían en el pueblo para pasar parte de sus vacaciones de verano, semana santa o celebrar con la familia las fiestas del pueblo, como aquella romería.

Dividieron su tiempo entre aquel local y la plaza del pueblo donde estaba la orquesta tocando, hasta que la música se acabó y decidieron marcharse a casa.

Andrea y Estela habían ido caminando hasta allí, ahora tendrían que volver dando un paseo.

—Tenía que haberme traído el coche —dijo él, tras caminar unos minutos por aquella estrecha carretera que llevaba a su casa de la mano de Estela.

—Después de las copas, no podrías conducirlo —le recordó la chica divertida.

—Ya… tienes razón… —afirmó—, pero podría subirte al mirador.

Estela sonrió con timidez.

—Otro día.

—Puede —contestó cambiándole el humor—, si es que lo hay.

La chica no contestó, tenía miedo a meter la pata. Habían bebido un poco y no quería decir algo de lo que se pudiese arrepentir.

Continuaron caminando durante más minutos, cogidos de la mano, en silencio.

Ella no entendía por qué había dicho algo así. Todo parecía estar bien horas antes, incluso un instante antes. ¿Qué había cambiado?

No era el momento de preguntar.

—Lo he pasado muy bien esta noche —dijo Estela, intentando hablar de algo positivo.

—Yo también. Gracias por acompañarme este fin de semana —susurró con un tono triste que a ella no le gustó, pero siguió en su línea de positividad.

—Me alegro de haberlo hecho. Podemos repetir cuando quieras.

Aquella frase tan sencilla, tan simple, carente de cualquier significado más allá de lo que era, fue lo que hizo que todo cambiara.

La mano que sostenía la suya, se volvió rígida, incluso fría.

Estela se dio cuenta, pero no dijo ni media palabra. La situación era difícil y volátil. Estaba deseando llegar a casa e irse a dormir.

—No sé si voy a poder volver a Madrid —susurró Andrea con un nudo en la garganta. Llevaba media noche dándole vueltas a la cabeza, desde que su abuela le había recordado que la vida de Estela estaba en Madrid y no allí.

—Es normal. Tendrás que organizar muchas cosas aquí, pero volverás. Ya lo verás —lo animó sin entrar en más detalles.

Eso es lo que le gustaría a él, su idea, pero poco probable a corto plazo.

—Será mejor que lleguemos a casa y nos acostemos. Va a amanecer y tengo que descansar un poco para aclarar la cabeza y pensar qué voy a hacer y cómo —dijo, fulminando cualquier posibilidad más.

Estela asintió sin mediar palabra, preocupada por esa actitud y su forma de hablar, solo caminó a su lado, de la mano, con una tormenta en la cabeza por la incertidumbre que le generaba la situación.

Solo podía esperar y ver hacia donde iban.

CAPÍTULO 36

Estela llevaba casi un mes sin Andrea en casa. Tras volver de la romería de Reunión, él recogió algunas cosas, se despidió de ella con cariño y muchas dudas, y no lo había vuelto a ver.

El verano se acababa y, ella añoraba las noches calurosas en la terraza, con una copa de vino bien frío y algún que otro baile.

Ahora se habían convertido en tardes solitarias en las que pensaba demasiado. Se parecía demasiado a antes de que él llegara a su vida.

Se había centrado en su trabajo. Las muñecas eran un negocio en alza al que le dedicaba gran parte de su tiempo y, entre ellas y las fotografías, tenía la suerte de estar bastante ocupada, aunque los momentos de relax se hacían duros.

Tampoco hablaban mucho por teléfono.

Andrea, porque cada día que pasaba veía más difícil su vuelta.

Estela, porque no quería presionarlo por si se sentía agobiado y pensaba que era necesario romper con parte de su vida.

Mamen y Leticia intentaban visitarla lo máximo posible pero, entre su trabajo a turnos y sus recientes parejas, se mantenía un poco apartadas.

Estaba concentrada en su muñeca, cuando alguien llamó al timbre de casa.

Sobresaltada, con el corazón en la garganta, se acercó a la puerta.

No perdía la esperanza de que fuese Andrea. Podía entrar sin llamar, pero lo conocía un poco y suponía que no regresaría sin avisar. Antes de usar su llave, comprobaría si ella estaba en casa.

Aun así, cada vez que alguien llamaba, ella daba un respingo y las mariposas de la esperanza revoloteaban contentas.

Se asomó a la mirilla.

Arrugó el ceño al comprobar de quién se trataba.

Ahora sí que se le puso el corazón en un puño.

—¿Mamá? —preguntó tras abrir la puerta.

—¡Hola, mi vida! ¿Qué tal estás? —preguntó contenta tras saludar.

—Bien, pasa —la invitó a entrar enseguida. Clara entró sin demora.

—¿Interrumpo algo? —preguntó la mujer, mirando alrededor, comprobando que no había nadie por allí.

—No, no. Estaba trabajando en una muñeca. ¿Quieres tomar algo? —preguntó cogiéndole el bolso y colgándolo en el perchero que había junto a la entrada.

—Un vinito de esos fresquitos que tienes para las chicas —pidió guiñándole un ojo. Estela sonrió.

—Marchando.

La fotógrafa fue a la cocina, abrió la nevera y sacó la botella abierta de la tarde anterior.

Sirvió dos copas y salió en busca de su madre.

—¿Qué tal va todo por casa? —preguntó tendiéndole la copa, aunque según su última conversación, sabía que todo iba bien. Había hablado con ellos antes de comer, como acostumbraba normalmente.

—Bien, bien, cariño. Todo va como siempre. Sin novedad.

—Vale —dijo soltando el aire. Le había preocupado aquella visita repentina, cuando al hablar ese día no le había dicho nada sobre ella.

—Tranquila, no he venido a traerte malas noticias, solo quería ver qué tal estás. —Estela dio un trago a su bebida. Intentaba estar contenta o parecerlo, para que ellos no se preocuparan, pero igual no lo estaba consiguiendo.

—Estoy bien. Sacando el trabajo y tranquila —explicó sonriendo, pero no era un sentimiento sincero y Clara lo sabía.

—Ya… —contestó antes de dar otro trago a su vino.

—¿Quieres ver mi última muñeca? —propuso, intentando llevarse a su madre a su terreno.

—Vamos —aceptó.

Clara se iba a dirigir a la estancia de la casa donde normalmente su hija fabricaba aquellas muñecas, pero se encontró con que la llevaba en dirección al estudio.

Arrugó el ceño extrañada, pero no dijo nada, esperaría a ver qué se encontraba.

Estela abrió la puerta del estudio y Clara comprobó que todo estaba recogido e impoluto como acostumbraba a tenerlo su hija, pero se sorprendió al ver un pequeño espacio con material, pinturas y muñecas.

—¿Has cambiado de zona de trabajo? No te gustaba mezclar las fotos con las manualidades —recordó su madre, observando cada uno de sus gestos o movimientos. Era difícil ocultarle que echaba de menos a Andrea.

—Sí. Cuando Andrea estaba por aquí, se venía a trabajar con el portátil a mi estudio y yo me traía las muñecas cuando era necesario. Le echaba una mano con la edición o lo que necesitase. Tiene mucho potencial —se explicó lo más neutral posible, aunque la emoción del recuerdo de esos días especiales, se agolpaba en su garganta.

—Eso está muy bien. Hay que ayudarse. Él te lo agradecerá. No es fácil empezar y tu experiencia lo liberará de mucho estrés y dudas —contestó Clara, evadiendo la parte sentimental que entreveía en ese relato.

Recordó los principios de Estela. Fueron duros aun con la ventaja de tener un espacio propio en el que desarrollar su profesión. La competitividad sana está bien, pero el canibalismo entre profesionales, es lo peor que te puedes encontrar.

—Sí, esa era la idea —murmuró la chica, recordando grandes momentos junto a Andrea allí.

Clara no perdía de vista a su hija y todas las señales le hablaban de tristeza.

—¿Qué tal las chicas? ¿Tenéis planes? —continuó con su batería de preguntas programada.

Era un sondeo básico que le diría muchas cosas sobre su pequeña. Intuía que estaba comiendo mal, no salía de casa y no veía con asiduidad a sus amigas. Las subidas a la azotea no contaban.

—Bien. Ocupadas —dijo iluminando la muñeca—. Tienen turnos de locura últimamente y, como están conociendo a alguien, tienen menos tiempo para estar conmigo. Es normal —contó como si no le afectase, pero era mentira.

—Vaya, hija, qué preciosidad —susurró Clara admirando el trabajo a la vez que archivaba la información.

Había creado una muñeca de novia medieval muy elaborada. Solo el velo con flores bordadas que Estela imitaba con tul y flores de bordado recortadas y pegada una a una, tenía muchísimo trabajo.

—Ha sido una locura hacerla, pero estoy muy contenta con el resultado. Espero que les guste —contó feliz.

—Si no les gusta, me la quedo yo —dijo Clara enseguida.

—Gracias, mamá, pero no hace falta. Nadie ha rechazado un trabajo tras acabarlo. No creo que esta chica sea la primera.

Las dos mujeres se sonrieron.

—Eres una artista, Estela —alabó su madre, orgullosa de su pequeña.

—Gracias, mamá —contestó la chica con una sonrisa sincera que, esta vez sí llegó a sus ojos.

Clara miró por la ventana. La luz que entraba era menos y parecía que estaba atardeciendo.

—¿Me subes a ver la puesta de sol? —preguntó la mujer, haciendo un gesto con la cabeza, mientras se fijaba en la puerta cerrada que comunicaba con el estudio de Andrea y las demás estancias que él usaba.

Con la poca información que había conseguido, más lo que observaba en las conversaciones diarias que mantenía con su hija, ya tenía suficiente.

Esperaba subir allí arriba, relajarse y hablar con ella sobre esta situación que no podía alargar más. Tenía que tomar decisiones y, si no era capaz de verlo por sí misma, le daría un empujón.

—Claro, mamá. Vamos —indicó Estela—. Voy a por las llaves —dijo cogiendo una cámara de fotos de la mesa.

Las dos mujeres regresaron a la casa, la fotógrafa cogió las llaves, su madre llenó dos copas de vino frío y subieron a la terraza.

—Es precioso este sitio —apreció Clara, caminando hasta la zona de estar.

—Hay que aprovecharlo al máximo estos días, antes de que empiece a llover y lo tenga que tapar —explicó la chica mientras llegaban al alfeizar.

Las dos observaron el horizonte, con sus copas entre las manos, atisbando el centro de Madrid.

—Me encanta pensar en lo que hay debajo de cada uno —dijo Clara, señalando el edificio blanco e impoluto de la Torre Picasso de Azca, antes de beber un poco.

—Sí. Conociendo Madrid, los miras y ves en la mente lo que está sucediendo a ras de suelo.

Clara la observó unos segundos antes de preguntar.

—¿Y qué te pasa a ti en la vida real? —preguntó arriesgándose a que ella no se abriera, pero tenía que intentarlo—. Sé que los sueños, las ideas, los planes, están muy bien, pero ¿qué te está pasando a ras de suelo?

Estela sonrió con tristeza a su madre. Sabía que no podía ocultársela por mucho tiempo.

—Lo echo de menos. Mucho —confesó sin dudar, sin mencionar su nombre. No hacía falta.

—Ya, lo sé —reconoció Clara—, pero eso hay que superarlo, cielo.

La chica cerró los ojos un segundo y apretó los labios mientras ordenaba las palabras que dolía tanto pronunciar.

—Cuando la relación se acaba porque no te entiendes o discutes o lo pillas faltándote al respeto con otra persona, es más fácil. Tienes rabia para sacar fuerzas —explicó mirando a Madrid. Si miraba a su madre, iba a llorar—, pero cuando la relación iba increíblemente bien, que ¡ni en mis sueños me lo había imaginado así!, y de repente todo se volatiliza por cuestiones externas a nuestra relación, cuesta mucho recomponerse.

—Te entiendo… ¿Lo habéis hablado? Quizá, y digo solo quizá, deberíais liberaros de esta relación, hacer cada uno vuestra vida y ver qué pasa en el futuro —comentó Clara desde la madurez y la experiencia.

Estela miró a su madre con dolor.

—Casi no hablamos, ni siquiera por WhatsApp, y creo que es porque no quiere tener que dar ese paso.

—Pero tú ya lo has pensado, ¿verdad? —preguntó a su hija. La conocía y, más allá de su bienestar, pensaría en la situación tan difícil de él.

—No quiero que Andrea sienta más ataduras de las que ya tiene que soportar ocupándose de un negocio familiar que no quiere, de la presión por hacerlo bien, cuidar de su familia, luchar contra sus propias convicciones para no defraudar a nadie… —enumeró emocionada—. No quiero estar entre todas esas cosas de las que se tiene que ocupar. Quiero que se centre en lo que tiene que hacer, es importante para la subsistencia de la familia.

—No se tiene que ocupar de ti como si fueses un trabajo, Estela. Te tiene que querer. Tienes que ser lo primero que piense al levantarse y lo último al acostarse, su motor para seguir, igual que él para ti. Si no es así, díselo —la animó—. Cuanto antes, mejor.

Estela cerró los ojos apagando el paisaje que tanto le gustaba contemplar. Miró a su madre con lágrimas en los ojos.

—No sé si voy a poder —susurró en un hilo de voz. Lo quería y ya no había solución para eso.

Clara hizo un mohín triste y abrió los brazos de inmediato para acoger a su hija dentro de ellos. Estela no dudó y en unos segundos estaban abrazadas.

La mujer dejó que su hija llorase con libertad, sin decir ni una palabra, solo dejando que se apoyase en ella. No necesitaba que le dijese nada más, sabía a lo que se enfrentaba y necesitaba aquello.

Cuando notó que estaba más calmada, la apartó ligeramente. Limpió sus lágrimas de las mejillas, igual que hacía cuando era pequeña y se hacía daño o tenía miedo.

Le sonrió levantándole el rostro.

—No le tienes que decir adiós. La vida es larga y quizá no es vuestro momento para estar juntos más de lo que habéis estado, pero tal vez sí podáis recuperar la relación en el futuro. No hay que cerrar la puerta.

Estela asintió y cogió aire.

—No sé qué debo hacer. No quiero hacerle daño, ni que se sienta presionado con la situación…

—¿Y qué quieres tú? —preguntó Clara con seriedad. Le acarició el rostro unos segundos para que lo pensara, pero ante la falta de respuesta, continuó—. No puedes pensar solo en él, ¿qué necesitas tú? —Estela seguía sin contestar, estaba bloqueada. Lo que necesitaba no lo iba a lograr. Lo quería a él, allí, y eso no era posible—. Mira, Estela, tienes que sacar esa determinación que has tenido siempre para la vida y tirar adelante. Igual que decidiste sobre tu futuro laboral, con tu abuelo y la relación que querías llevar con la familia tras descubrir su enfermedad y cómo te afectaba, con esto tienes que hacer lo mismo.

—Lo sé —contestó en un hilo de voz.

—Tu padre y yo también nos separamos antes de casarnos —confesó Clara, haciendo que Estela la mirase sorprendida—. Nunca te lo he contado porque no era importante, todo se solucionó, pero quiero que lo sepas, para que veas que no todo es blanco o negro, hay muchos grises.

—¿En serio? —preguntó incapaz de pensar en una situación en la que sus padres hubiesen llegado a ese punto.

—Sí. Fui yo —comenzó a contar como si hubiese sucedido ayer. Los pasos importantes de la vida no se olvidan—. Conocí a tu padre estando con otro chico. Pablo era mi novio de toda la vida. Lo típico que te conoces, empiezas a salir muy joven y sigues pensando que es el amor de tu vida, pero entonces, en una fiesta del barrio, apareció tu padre —cuando lo mencionó le cambió el semblante del rostro, como si la ilusión de entonces estuviese allí de nuevo—. Era amigo del primo de mi mejor amiga, Estrella, se había venido con ellos a las fiestas y fue como si un rayo me diera directo en el corazón. —Estela miró a su madre asombrada, nunca le había contado la historia completa de cómo se conocieron.

—Mamá —murmuró sorprendida. Clara le sonrió.

—¿Qué te creías, que solo a ti te había tocado un flechazo? —preguntó divertida. Estela sonrió recordando a Andrea el día que apareció en su casa con su maleta y la bolsa de las cámaras fotográficas.

—No sé si fue un flechazo —confesó.

—¿Sentiste un cosquilleo acompañado de vértigo? ¿Se te aceleró el corazón y se te secó la boca? —preguntó. Estela asintió—. Eso es un flechazo, otra cosa es que la relación avance y no se quede solo en eso. La atracción por las personas existe, puedes ver a alguien en una discoteca, en el metro, por la calle y que su atractivo te despierte de golpe con un efecto mil veces superior a un buen café. No sabes por qué, pero esa persona te atrae, otro tema es que esa sensación crezca más allá de una noche de pasión.

—Me dejas sin palabras, mamá.

—Soy madre, pero también mujer y antes de ti, tuve vida, una que quizá no difiere tanto de la tuya.

—Nunca me lo habías contado.

—Te lo cuento ahora —dijo guiñándole un ojo—. El tema es que, con Pablo tenía una relación bonita, pero que ya no tenía chispa y con tu padre fue como si me arrasara un huracán. Aquella noche, Pablo se marchó con sus amigos. Discutimos porque quería que fuese con ellos a un bar cerca de Castellana y yo quería quedarme en las fiestas del barrio con mis amigas. Se marchó tras decirme unas cuantas cosas que, si me las dice ahora, la relación se acaba de forma fulminante, pero entonces no lo veía igual… Era muy joven y con una idea equivocada del amor. —Estela arrugó el ceño. No podía imaginarse a su madre en una relación tóxica, cuando a ella le inculcaba todo lo contrario—. El caso es que tu padre se dio cuenta de lo que pasaba y no se apartó de mí en toda la noche, pero no para aprovecharse de la situación, no intentó nada conmigo, sino para hacer que me lo pasase bien, que olvidara a aquel gilipollas.

—¿Entonces? —preguntó Estela intrigada.

—Fui yo quien lo besé cuando me acompañó a casa y, durante un tiempo, quedamos, pero llegó un momento en el que la situación era insostenible, tenía que decidirme y elegí a Pablo.

—¿Cómo? ¿Por qué?

—Porque llevaba mucho tiempo con él y me daba pena dejarlo por un enfado tonto, sin pensar en lo que realmente quería para mí. —Estela guardó silencio—. Los siguientes meses fueron una lucha interna que superé tras mucho pensar, darme cuenta del tipo de relación que tenía y cómo era mi vida con papá.

—¿Y cómo volvisteis?

—Estrella me ayudó. Organizó una quedada junto a su primo y Alonso acudió. Era una encerrona para poder hablar y funcionó. Yo ya había dejado a Pablo hacía un par de semanas, pero tu padre no me cogía el teléfono.

—Era duro —apreció.

—Se quería y tenía amor propio. Hablamos ese día. Yo sabía que en cuanto se enterase de que había dejado a Pablo, se suavizaría un poco, pero me costó retomar la relación.

—No fue fácil —susurró pensando en todas las dificultades que se le presentaban en su relación con Andrea.

—Nada lo es en la vida, pero igual que se lucha por un trabajo, un sueldo o un sueño, hay que luchar por las personas que se quiere, y yo quería a tu padre por encima de todo. —Estela asintió. Clara esperó unos segundos. La cogió de la mano—. Hija, si os queréis, dejadlo antes de que vuestra historia se rompa de forma irreparable, solo así podréis retomarla cuando estéis preparados.

Estela no contestó. Las lágrimas rodaron por sus mejillas como si ya hubiesen tomado una decisión.

CAPÍTULO 37

Andrea caminaba entre los olivos familiares vigilando los ejemplares, mientras su abuelo esperaba en el todoterreno.

Las plagas y las tormentas dañaban los frutos y había que tenerlo todo controlado para una buena recogida.

Hacía mucho tiempo que habían dejado de ser una cooperativa al uso para conseguir la denominación de origen. Costaba mucho mantenerlo, dependían de la calidad. Que los frutos estuvieran en perfecto estado era importante para que esta no decayera.

Se montó en el asiento del conductor, a pesar de que Carlos se quejaba continuamente por ello.

—¿Cuándo me vas a dejar conducir? Estoy harto de que me tratéis como un inválido —dijo con sus malas formas habituales, aunque últimamente se contenía bastante.

—Mientras yo esté aquí, nunca —confesó mirándolo con media sonrisa que intentaba ser conciliadora.

—Estoy empezando a arrepentirme de dejarte el mando —refunfuñó.

—Por mí, encantado. Dime que me vaya, que no tardo más de quince minutos en salir a la carretera con mi coche —replicó, sabiendo que cortaría de raíz la conversación.

—¿Qué tal está el asunto? —cambió de tema el anciano gruñón en referencia a la futura cosecha.

—Va muy bien. Será buena, si el tiempo lo permite —contestó mirando el cielo azul, apoyado en el volante del coche.

—¿Lo tienes todo preparado?

—Ya hemos empezado con las contrataciones. Estará todo listo para cuando llegue el momento de la recogida, no te preocupes. Mamá se encarga de eso.

Carlos torció el gesto mientras asentía.

Que su hija estuviese merodeando por allí, más allá de la tienda de venta de aceite, no le hacía gracia. Ella solo se dedicaba a la venta en la propia fábrica a clientes asiduos que compraban el oro líquido en su almazara, nada más.

—Bueno, pero solo de eso, ¿de acuerdo? —propuso intentando no enfadarse, ni enfadarlo.

—Vete acostumbrando a que mamá esté con nosotros en el negocio. Si pretendes que me quede con el mando, es una de mis condiciones irrevocables. Ella sabe mucho más de lo que te crees sobre este oficio, lo ha vivido desde pequeña, te pongas como te pongas, y quiero que sea mi mano derecha. Vete haciendo a la idea.

—No creo que sea una buena elección. De esto te tienes que ocupar tú.

—No te equivoques. Estaré aquí hasta que todo esté controlado, estabilizado y mamá pueda encargarse de esto en mi ausencia. Quiero volver a Madrid en cuanto pueda. Tengo cosas importantes que no quiero perder.

—Sí, a la del hospital —espetó con sorna—. La bragueta es un problema, intenta controlarte —aconsejó con desprecio—. Además, hay muchas mujeres en cincuenta kilómetros a la redonda que pueden solucionar tus problemas con eso —concluyó señalando su entrepierna con la barbilla.

Andrea pisó el freno de golpe y paró el motor.

El anciano se inclinó hacia adelante por la frenada y lo miró sorprendido.

Andrea apretó los labios y las manos en el volante, intentado controlar su ira antes de hablar, pero no estaba seguro de conseguirlo.

—Se llama Estela —bufó muy enfadado, mirándolo con furia—. Grábatelo en la memoria que eso no te está fallando, ¿entendido? Y ten respeto por ella. No te lo voy a volver a decir. Si se te ocurre volver a hacer algún comentario o desprecio como estos sobre ella, mamá, la abuela o cualquier mujer, me voy de aquí y no vuelvo.

Carlos asintió con un simple golpe de cabeza ante la amenaza de su nieto. No podía marcharse, era el único que podía salvar el negocio. Debía controlar su lengua si quería tenerlo por allí.

En silencio, el muchacho arrancó el vehículo y emprendieron la marcha hasta casa.

En cuanto llegaron al patio, Andrea ayudó a su abuelo a bajar del coche.

Lupe entró detrás. Venía de la tienda de la almazara y, en cuanto vio las formas con las que su hijo cerraba la puerta del copiloto, supo que había discutido con su abuelo.

Andrea entró de nuevo al vehículo y ella, en un acto reflejo, abrió la puerta que acababa de estampar contra la carrocería y se montó junto a él.

—Hola, mamá —murmuró soltando aire.

—Venga, arranca —lo ánimo. Bien sabía ella que se iba a marchar a conducir sin rumbo durante una hora. Últimamente lo hacía mucho, pero estaba más enfadado que en otras ocasiones.

El chico la miró unos segundos. Viendo que no se movía de allí, incluso cómo hizo un gesto con la mano como si ella misma girase la llave del contacto, lo hizo de verdad y salieron de allí.

Guadalupe, que miraba desde la ventana de la cocina la escena, gruñó.

Sabía que su marido iba a destrozar al muchacho, ya no lo aguantaba ni ella y eso tenía que acabar.

—¿Se puede saber que le has hecho a mi chico? —preguntó sin girarse a la puerta mientras Carlos entraba a la estancia.

—¿Tienes ojos en el cogote? —preguntó con sorna.

—Contesta —lo instigó la mujer, girándose con cara de pocos amigos.

Carlos resopló caminando en dirección a la mesa que había en el centro de la cocina.

—No he hecho nada, solo he dicho la verdad —contestó mientras tomaba asiento como si esperase a que ella le llevase algo.

La mujer no se movió del sitio.

—¿Qué verdad? ¿La tuya? —preguntó con el cuchillo en la mano con el que pelaba patatas.

—La que es —declaró rotundo. Ella arrugó el ceño esperando una explicación más extensa. Resopló ante la falta de palabras y arrugó el ceño. Carlos chistó con la lengua antes de hablar, mientras se acomodaba un poco mejor en la silla—. Solo le he dicho que es él y solo él quien se tiene que encargar del negocio y desde luego, no puede marcharse, tiene que estar aquí. Que se olvide de la chicucha esa que vino por aquí, hay más mujeres y desde luego más interesadas en hacer vida en el pueblo, que es donde él tiene que estar.

—¿Le has dicho que se olvide de Estela? —preguntó la mujer muy seria.

—Como se llame —fue la respuesta cargada de desprecio que eligió.

—¿De verdad no ves lo enamorado que está de esa chica? ¿En serio no ves lo doloroso que es para él estar aquí por ti? —El hombre la miró como si la historia no fuese con él—. ¿Dónde está el hombre del que me enamoré hace cincuenta años? ¿Queda algo? —preguntó mirándolo a los ojos con dolor.

Sin esperar su respuesta, la mujer tiró el cuchillo al fregadero y, con la cena a medio hacer, se marchó de la cocina.

Carlos, estupefacto por el desplante, se quedó sin palabras.

Resopló negando con la cabeza. Cada día se comportaba peor con su familia y estaba a punto de perderla. Tenía que aflojar o le iba a estallar en la cara, pero ya no sabía hacerlo de otra forma.

Madre e hijo guardaron silencio hasta que el muchacho aparcó el coche en el mirador.

Estaba furioso, por eso su madre no había dicho ni media palabra en todo el trayecto.

Se bajó del vehículo, cogió aire un par de veces y cerró los ojos.

Lupe, que lo observaba desde hacía semanas y veía cómo se consumía poco a poco, cómo cambiaba su humor y se le borraba la sonrisa de la cara, no podía permitirlo.

Bajó del coche despacio y espero a que él se relajara un poco más.

—¿Mejor? —le preguntó sonriendo, intentando animarlo.

—Cualquier día cojo mis cosas y me voy de aquí, ¡para siempre! ¡No lo aguanto! —dijo furioso.

Lupe sabía que la convivencia iba a ser difícil de por sí, pero también que, en otras circunstancias, lo hubiese llevado mejor. Desde que Estela ocupaba su mente y su corazón, era mucho peor.

—Lo sé —susurró la mujer con tristeza—. Lo siento.

—Tú no tienes la culpa, mamá —suavizó el tono acercándose a ella. La envolvió entre sus brazos con cariño—. Lo intento, me contengo con todas mis fuerzas, pero a veces tiene unas salidas de tono que no puedo callarme.

—A mí me lo vas a decir —susurró acariciándole la espalda.

Andrea se apartó de ella para mirarla a los ojos.

—No sé cómo lo has soportado todo este tiempo, mamá.

—Es mi padre, al final aprendes a llevarle la corriente. La abuela no tiene la culpa y no quiero que se disguste, lo mismo que intentas hacer tú por nosotros.

El muchacho asintió.

—Ha hecho un comentario sobre Estela que me ha partido en dos —contó con dolor—. Ella no es cualquier mujer, es importante para mí y me estoy planteando dejar que se marche de mi vida porque no puedo darle lo que necesita —contó con desesperación, una que no había dejado bullir hasta ese instante. Lupe le acarició el rostro comprendiendo—. Estoy atrapado, mamá. Me siento como si estuviera a punto de caer por un agujero y no pudiera sostenerme más para evitarlo. No puedo más…

Lupe no sabía qué decir. La honestidad de las palabras de su hijo la dejaron muda, solo pudo abrazarlo durante un buen rato mientras la tarde se esfumaba sumiéndolos en la oscuridad.

—Respira, mi vida —susurró en su oído, intentando ayudarlo, aun sabiendo que no podía.

Andrea se recompuso como pudo, se secó las lágrimas y cogió aire.

—¿Qué hago, mamá? —preguntó en un hilo de voz.

—Si la quieres y crees que lo que le puedes ofrecer ahora no es lo que ella merece ni desea, me parece muy valiente que te plantees dejarlo. Es lo más generoso que se puede hacer por otra persona —dijo en un susurro emocionado.

—Pero no puedo verla —reconoció—. No puedo volver allí, porque si la miro a los ojos, no voy a ser capaz de hacerlo, si huelo su perfume, si la tengo delante, no voy a poder…

—Tu padre me dejó por carta —confesó para su propia sorpresa. Nunca le había contado a su hijo lo que sucedió en realidad con tanto detalle. Le sonrió con tristeza—, puede que sea una buena opción. Puedes expresar tus sentimientos y que ella los sepa cuando le llegue.

—¿Cómo que papá te dejó por carta? —preguntó confundido.

—Supongo que tu abuelo tampoco se lo puso fácil, a pesar de que estaba encantado con tenerlo a su lado. Su familia tenía negocios en Italia y, aunque yo solo fui un par de veces, intuí que no les gustaba que se viniera aquí conmigo.

—¿No te lo aclaró en esa carta? —indagó más.

—Solo me dijo que no podía seguir aquí, que tenía que volver a su país, solo, y que sentía mucho las consecuencias de quererme, pero que era mejor estar separados.

—¿En serio?

—En resumen, sí.

—¿Y yo? —preguntó asombrado por las nuevas revelaciones.

—Ya te lo dijo antes de irse. Te ama, pero no cree ser el padre que necesitas. Él creía que no era bueno para ti.

—Nunca lo he entendido, pero ya me da igual. Tú eras quien me cuidabas, quien me ayudaba con los deberes, me llevabas en coche cada vez que necesitaba ir a algún sitio… él nunca estuvo como los demás padres… Ya da igual.

—Trabajaba mucho —intentó defenderlo, aunque en realidad ya no tenía que hacerlo. Todo estaba superado.

—Tú también, más que él.

Lupe abrazó a su hijo intentando calmarlo.

—No hablemos del pasado, hablemos de lo que necesitas ahora.

Andrea guardó silencio para ordenar su cabeza.

—Estela es muy especial para mí, me gustaba mucho lo que teníamos; pero no lo puedo mantener, tengo que estar aquí, sacar adelante el negocio si no queremos arruinarnos y que el abuelo tenga otro susto… —resopló frustrado—. No quiero que me esté esperando porque no sé cuándo podré volver. Que venga a vivir aquí, no es una opción, ni siquiera quiero planteársela.

—¿Por qué? A lo mejor le apetece —preguntó Lupe curiosa.

—Su abuelo le dio el piso donde tiene el estudio, cuando se enteró de que tenía Alzheimer. Le hizo una promesa y no seré yo quien la ponga en la tesitura de romperla —explicó con convicción—. Además, Madrid es su sitio. Estela tiene clientes fijos, su trabajo es espectacular y muy valorado. Ha ganado concursos de fotografía, ¿sabes? —contó con una sonrisa de orgullo en los labios— y hace réplicas de novias con muñecas Barbie. Es un negocio en alza que solo puede desarrollar en la ciudad —bajó la vista y cogió aire—. No puedo pedirle que lo deje todo por mí y una fábrica de aceite.

—Entonces habla con ella cuanto antes.

Andrea asintió con pena.

—Ella no quería estar conmigo —contó mirando a su madre emocionado—. No quería mezclar lo profesional con lo personal y yo insistí hasta que la conquisté… Fue un gran error. Espero que me lo perdone alguna vez —susurró con la voz rota, igual que estaba su corazón.

—Dice el dicho que, dos no discuten si uno no quiere, pues esto es lo mismo, Andy. Si ella ha estado contigo es porque también lo quería. Tampoco eres adivino para saber que tu vida iba a dar un giro de ciento ochenta grados.

—Sabía que tarde o temprano pasaría.

—Es igual, has vivido tu vida como has querido. Carpe diem y eso nunca está mal.

—Ella tiene un llavero con esa frase —contó apretando los labios emocionado.

—Entonces no creo que te reproche nada. Si ha vivido esta aventura contigo, ha sido porque lo deseaba. Ojalá todo acabe en paz, para que podáis seguir con la vida que os toca ahora, con tranquilidad.

Andrea no contestó. Su cabeza ya estaba dando vueltas a cómo iba a decirle a Estela que no podían seguir juntos.

Primero se lo tenía que repetir a sí mismo, creérselo, pero no era capaz de procesarlo.

CAPÍTULO 38

Estela hacía fotografías a su última muñeca antes de la entrega, para subirlas a la web. Si quería clientes, tenía que mantenerla actualizada.

Habían pasado un par de días desde la visita de su madre y aún le daba vueltas a todo lo que hablaron en la azotea, sin dar el paso en ninguna dirección.

Estaba cansada, triste y apática con el mundo en general.

Llamaron al telefonillo. Miró el reloj y, como cada día, abrió al cartero.

Llamaron a la puerta de casa.

Sorprendida fue a abrir.

Miró por la mirilla.

El corazón se le subió a la garganta.

Abrió la cerradura con dificultad. Los nervios no le dejaban.

—¡Lupe! ¿Le ha pasado algo a Andrea? —preguntó asustada.

La mujer sabía que Estela quería a su hijo, pero aquella reacción se lo confirmó. Apretó los labios y sonrió.

—Hola, guapísima. No te preocupes, está bien —respondió a su ansiedad—. ¿Puedo pasar?

—Por supuesto —permitió la entrada, apartándose con rapidez para dejarla paso.

La mujer entró en la casa con timidez, se colocó a un par de metros de la chica y espero a que cerrase.

Estela cogió aire con disimulo. La cabeza le daba vueltas con mil posibilidades sobre aquella visita y ninguna era buena.

Respiró con profundidad otra vez. Se giró para mirar de frente a la mujer con una tímida sonrisa en los labios.

Se acercó a ella, le dejó dos besos en las mejillas.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Estela algo nerviosa.

—No te preocupes, cariño. Me iré enseguida —contestó la mujer con amabilidad.

Ambas se miraron intensamente unos segundos.

Estela no quería pensar en los motivos de aquella visita, pero a cada instante, la peor idea que le pasaba por la cabeza cogía más firmeza.

Lupe abrió su bolso y sacó un sobre.

La chica apretó los labios y respiró profundo.

—Andy me ha dado esto para ti. Le habría gustado venir a verte, pero las circunstancias lo mantienen secuestrado en Reunión.

—Lo entiendo —dijo Estela en un hilo de voz.

—También cree que, si te tiene delante, no será capaz de decirte lo que necesita —añadió con tristeza, tendiéndole el sobre. Estela lo cogió como si de una bomba se tratase. Lupe la observó. No hacía falta mucho más para intuir lo que podía haberle escrito—. Lo siento mucho, cielo. No sabes cuánto.

—Gracias —contestó la chica aguantando las lágrimas, luchando con el deseo de leer aquellas líneas y enfrentarse a su realidad o esperar. No estaba segura de qué quería hacer.

—Tengo que recoger algunas cosas que me ha pedido —añadió con un gesto triste en su rostro—. Lo cuenta en la carta, pero te adelanto que quiere seguir pagando el alquiler, para tener disponibilidad del espacio cuando pueda regresar.

Estela cogió aire. Conocía a Andrea y sabía de sobra porqué haría algo así. Primero, porque su contrato era mínimo por un año y se especificaba el pago de ese importe si abandonaba el inmueble antes de los seis meses, pero lo más importante, porque sabía lo importante que era para ella ese dinero para poderse mantener con holgura.

—No he leído esto pero, dile que no es necesario. Prepararé los documentos de rescisión de contrato.

La mujer asintió sin contestar. No podía meterse en esas decisiones, tendrían que arreglarlo ellos.

—Lo siento mucho, hija. Hacía tiempo que no veía a mi hijo tan feliz. Soy la primera que quiere verle cumplir sueños y no haciendo lo que se esperaba de él pero, de momento, no podemos hacer otra cosa, si no queremos arruinarnos o vender la empresa.

—Lo entiendo. Si me acompañas, te muestro donde está el estudio para que puedas recoger sus cosas —propuso con un nudo en la garganta que casi no la dejaba respirar.

Las dos mujeres se acercaron allí, Estela le indicó donde dejaba él sus cosas y desapareció.

Cogió aire muchas veces en el escaso trayecto entre el estudio y su habitación, sujetando aquel sobre entre las manos.

Se sentó en la cama, pasó la mano por el papel donde ponía su nombre y lo miró unos segundos.

Cerró los ojos y le dio la vuelta.

Lo abrió con cuidado, como si fuera frágil y las letras se borrasen con solo tocarlo. Sacó la carta y la desplegó.

No sé cómo empezar esto… Estoy sentado en la cocina de mi casa en Reunión, son las dos de la mañana, tengo que estar en pie a las seis y es la quinta vez que intento escribirte algo decente.

Hace mucho tiempo que no escribo una carta, pero creo que ninguna anterior ha sido tan importante para mí.

Me habría gustado ir a Madrid, verte, abrazarte, olerte, pero si lo hubiese hecho, no podría volver a Reunión y seguir con esta condena como si nada hubiese pasado.

He dicho condena y lo vuelvo a repetir, condena, porque así es como me siento. Mi cuerpo está aquí, mi mente puesta en la empresa, la fábrica, el futuro de mi familia y el negocio que generación tras generación nos ha dado con qué vivir, pero mi alma está allí, contigo, haciendo fotografías, tomando una copa de vino en la terraza, bailando entre risas, sosteniéndote entre mis brazos, besándote…

No he dormido una noche entera desde que estoy aquí. Esta situación me parte en dos y no puedo más…

Ha pasado un día entero, no podía continuar escribiendo anoche, no quería dejar de mi puño y letra lo que debo decir, pero tengo que hacerlo…

Odio lo que voy a escribir, pero estoy atado de pies y manos, y no quiero que tu vida esté supeditada a mis obligaciones.

Con todo el dolor de mi corazón tengo que romper nuestra relación. No creo que pueda volver a Madrid en mucho tiempo y tu sitio está allí. La ciudad y el estudio es tu vida. Así debe ser.

No te preocupes por los gastos, los cubriré cumpliendo el contrato que firmamos durante el año que esté en vigor. Ahora puedo, soy el jefe de esto, el negocio va muy bien y no quiero pensar que alguien ocupe mi lugar allí. Déjame ser egoísta con esto, por favor.

He sido muy feliz contigo, más que en toda mi vida, incluso cuando no podía besarte porque no estabas segura de quererme.

Espero haberte hecho feliz, que me recuerdes con cariño y… ¡quién sabe! El destino a veces es travieso y esto se convierte en un hasta pronto.

Sigue adelante con tus sueños, con los proyectos que tanto te apasionan, plasmando para siempre la felicidad de la gente en los momentos más importantes de su vida, haciendo esas muñecas que merecen un escaparate en la Gran Vía y, sobre todo, sonriendo, bailando y disfrutando con quién te haga feliz. Desearía ser yo, no lo dudes nunca, pero la vida nos lleva en direcciones opuestas.

Te quiero… Te quiero, Estela.

Andrea

Estela hizo un gran esfuerzo para leerla de una sola vez, a pesar de que las lágrimas le empañaban la vista.

Entendía los motivos de Andrea para romper su relación, pero eso no quitaba que sintiera una rabia inmensa por ello.

Con la respiración entrecortada por la congoja, se dirigió a su estudio cogió lápiz y papel, y escribió una nota durante unos minutos.

No lo releyó, lo metió en un sobre, puso Andrea con letras grandes y lo subrayó.

—¿Estela? —escuchó que preguntaban por ella por el pasillo de casa.

Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano, cogió aire una vez más y se levantó de la silla.

—Pasa, Lupe —la invitó a entrar en su casa. La mujer estaba en el dintel de la puerta que comunicaba con el estudio.

—Qué bonita, cielo. Me encanta tu casa —apreció sonriente el espacio tan luminoso de paredes en color crema, con techos blancos y muebles sencillos y prácticos, pero con toques de decoración muy personal que convivían con recuerdos.

—Gracias.

La mujer vio un sobre en sus manos que no era el que ella había traído y supo que, pusiera lo que pusiera en su interior, aquella chica había querido mucho a su hijo.

—He terminado. Será mejor que me marche o se hará demasiado tarde —explicó.

—¿No quieres tomar nada? ¿Un café? Me gustaría enseñarte algo —la invitó, como si retenerla allí hiciera menos la pena, menos real que Andrea se apartaba de su vida, porque se negaba a pensar que iba a desaparecer.

—Un café —aceptó, dejando la maleta de Andrea en la puerta, comprendiendo que eso era importante para ella.

Estela preparó dos cafés y cogió las llaves de casa.

—Está arriba.

Lupe supo enseguida donde la llevaba.

Andrea le había hablado de aquella terraza donde se había enamorado más de ella si cabía.

—Guau —susurró al ver el espacio.

—Pasa —la animó.

Caminaron hasta el alfeizar y dejaron los vasos sobre él.

—Es impresionante, Estela —apreció la mujer mirando las vistas de Madrid.

—Solo quería que vieras el sitio favorito de Andrea —dijo con un nudo en la garganta—. Subía aquí a hacer fotos casi todas las tardes, jugaba con la luz de las distintas horas del día pero, sobre todo, le encantaba subir al atardecer. —Lupe sonrió. Lo imaginaba allí disfrutando como cuando subía al mirador de Reunión y la fotografía era solo una afición—. Nos subíamos una botella de vino frío, algo de picar y vivíamos entre fotos y bailes.

—Así es Andrea —susurró la mujer emocionada.

—Quería que lo vieras para que sepas que ha sido feliz en Madrid, es un gran fotógrafo y lo echo de menos cada segundo —confesó con un nudo en la garganta—. Aunque él crea que vive en una condena continua, recuérdale que ha sido feliz, libre, un excelente fotógrafo y un gran tipo.

No pudo seguir. La voz se le quebró.

—Gracias por enseñármelo. Se lo recordaré cuando le pueda la presión.

Estela le tendió el sobre que guardaba en el bolsillo del pantalón vaquero.

—Siempre tendrá una amiga en Madrid —susurró dándole la carta.

Lupe cogió el sobre, lo guardó en el bolsillo y tendió los brazos hacia la chica, envolviéndola en un abrazo.

—En Reunión tienes tu casa. Ven a vernos —la animó, aun sabiendo que no era probable.

—Quizá —contestó llorando.

Bien sabía ella que no podía volver allí, al menos de momento, el dolor era demasiado.

Lupe deshizo el abrazo, limpió las mejillas de la chica y se marchó.

La vida a veces es justa, pero otras… otras, te rompe y es muy difícil sanar.

CAPÍTULO 39

En cuanto Lupe abrió la puerta de acceso a la casa en Reunión, Andrea salió corriendo a su encuentro.

Cogió aire, apretó los labios nerviosa y puso su mejor sonrisa.

Paró el motor.

Salió del coche.

—¡Vaya! ¡Qué recibimiento! Muchas gracias, hijo —dijo la mujer mientras él se acercaba a abrazarla.

Se fundieron juntos unos segundos. Lupe notó su inquietud al instante, pero no dijo nada.

Andrea lo deshizo y la miró.

—¿Cómo ha ido? —preguntó nervioso.

—Como esperaba. Estela es una gran chica —contó, tendiéndole la carta que había llevado en el asiento del copiloto todo el camino de vuelta.

Andrea la cogió con cuidado, como si se fuera a desintegrar entre sus manos al mínimo roce.

Lupe observó su rostro. Sabía que el contenido de esa carta estaba lleno de amor, había mirado a Estela a los ojos en esa azotea y sabía lo duro que estaba siendo para ella también, pero ¿cuánto devastaría a su hijo?

Tendría que lidiar con ello, fuera lo que fuera.

—Gracias —susurró a su madre con emoción.

—La vida da muchas vueltas. Ponga lo que ponga ahí, no pierdas la esperanza. Haz tu trabajo y lucha por volver —lo animó acariciándole el rostro como cuando era pequeño.

—Es libre, puede encontrar a otro —expresó su mayor miedo en voz alta.

—Lucha por volver a la vida que deseas. Lo demás, lo descubrirás cuando regreses.

Andrea abrazó a su madre y le susurró un «lo intentaré» que le rompió la voz.

Sin más palabras, le cogió de la mano las llaves del coche y se metió en él.

No hacía falta que le dijese a donde iba. Igual que Estela tenía su lugar en el mundo en esa maravillosa terraza, su hijo tenía el mirador.

—Ten cuidado en la subida —le pidió Lupe, entrando en casa.

Andrea subió aquella colina despacio, más que de costumbre. El miedo a abrir aquel sobre le hacía ir con calma.

Aparcó en el lugar de siempre, apagó las luces y encendió la interior.

Llevaba puesta la música. Su madre había dejado Spotify.

Escuchaba la canción mientras abría el sobre pensando que la letra le hablaba de Estela.

Miró la radio. Enarcó las cejas.

—Mamá… —susurró con media sonrisa leyendo en la pantalla, All around me Justin Bieber. Lupe se había hecho fan cuando el cantante comenzó a hacer letras más adultas y a él le hacía gracia. Siempre pensó que era música para gente de su edad, incluso más joven, no para su progenitora.

Le gustaba aquella canción. No la quitó.

Abrió la carta.

Estoy en mi habitación mientras tu madre recoge tus cosas. No puedo verlo… No quiero pensar que ya no vas a estar más aquí…

Había cerrado la puerta del estudio que va a tu parte de la casa, porque era más fácil pensar que estabas durmiendo o trabajando, para no olerte…

No quiero que te preocupes por el dinero, no es necesario. Aunque alquile el estudio a otra persona, siempre habrá sitio para ti aquí.

Tengo poco tiempo para contarte lo que siento. Espero hacerlo bien…

Andrea, te echo de menos y podría callármelo en estos momentos, pero no puedo. Te echo de menos.

Mis amigas me convencieron para hacerme un perfil virtual para conocer a alguien y siento que he perdido el tiempo con chicos con los que no tenía mucho que ver, he perdido el tiempo que tenía para estar contigo, pero también pienso que ser amigos estos meses, compartiendo estudio, trabajo y charlas, ha hecho que después seamos una gran pareja.

Me lo he pasado muy bien contigo, juntos, como amigos… de todas las formas posibles. Eres un gran tipo y solo puedo desearte lo mejor del mundo.

Eres especial y así lo serás siempre en mi corazón. Ha sido una de las mejores épocas de mi vida, le has dado una emoción que ya ni recordaba… Me quedo con todo lo bueno y bonito de ti.

Ojalá las cosas fuesen diferentes, ojalá nuestras vidas fuesen compatibles, pero no puede ser y entiendo tu decisión. Si hubiese sido más valiente, la habría tomado yo antes de hacernos daño.

Espero que todos tus planes salgan bien y puedas ser lo que deseas en el futuro.

Te quiero y me acordaré de ti con cada copa de vino en el atardecer, en cada fotografía.

Se feliz. Hazlo por mí.

Estela ♥

Andrea miró las fotos que Estela había dejado en el sobre. Eran ellos en selfis en el Templo de Debod al atardecer, ellos en la terraza de su casa antes de bailar. Ella en aquella foto tan especial con el atardecer de fondo y el pelo rebelde por la brisa.

Le dio la vuelta a esta última. Había algo escrito:

Solo tú me has visto así.

Gracias por mostrármelo.

Te quiero. ♥

Sonrió entre lágrimas.

—Te lo prometo —susurró la promesa que le pedía en la carta a las fotografías que él mismo había tomado.

Apagó la luz con el rostro mojado, se recostó en el asiento y observó la luna que esa noche estaba llena, como si quisiera iluminarlo para no caer en la extrema tristeza.

Pensó en la pena que le embargaba y que compartía con ella, pero también en las palabras que le había escrito con premura antes de que su madre se marchara.

No le cabía duda de que eran sinceras. En tan poco tiempo no hay demasiado en que pensar, solo consigues plasmar lo que te dicta el corazón.

Les iba a costar olvidarse.

De lo que estaba seguro era de que Estela iba a ser una de las mujeres más importantes de su vida. Eso nada ni nadie lo podría cambiar.

CAPÍTULO 40

Navidad 2019

Estela no había parado de trabajar en todos esos meses. Era la mejor anestesia para no pensar en Andrea.

Salir con sus amigas también ayudaba y, desde que Leti se había quedado soltera, eran más habituales las quedadas.

Las cosas con Oliver no fueron bien del todo. Al principio todo era ideal, pero después, se complicó.

Leticia descubrió que él no había borrado su perfil en la aplicación de citas o, al menos, lo había vuelto a activar.

En realidad, era cosa de dos. Ella tampoco estaba siendo del todo feliz con él, ya que había vuelto a cotillear en la base de datos a los chicos que le gustaban, por eso lo encontró.

La atracción sexual entre ellos era enorme pero, con el tiempo, descubrieron que no eran tan compatibles en todo lo demás.

Los horarios de la chica en el hospital, tampoco ayudaban y él, con un trabajo más convencional, no se adaptó del todo bien.

Mamen seguía con su relación con Edu viento en popa.

El bombero y la técnico de emergencias, compartían tantas cosas poco habituales de la vida, que no podían llevarlo mejor.

A veces se reunían todos en la terraza de Estela, a pesar del frío. Sobre todo, a la hora del aperitivo, cuando hacía sol, con unas cervezas, algo de picar y un poco de música.

Hoy era uno de esos días. Habían pasado la Nochebuena con sus familias, pero se acercaba fin de año y los posibles planes se multiplicaban.

—Pásame una cervecita —pidió Leticia a Eduardo, que se había sentado al lado de la nevera portátil.

—Entonces, salimos a bailar, ¿no? —preguntó Mamen mirando a Edu, mientras bailaba al son de la canción, Born to Love de Meduza y Shells, que acababa de poner Álvaro Sicilia en la emisora MegaStar.

—Yo tengo guardia, me encantaría ir, pero no puedo apuntarme al plan. Bailad por mí, por favor.

—Increíble lo de este hombre —murmuró Leticia al escuchar que trabajaba otra vez, siguiendo el ritmo de la música—. Aún estoy esperando a que me traigas a algún amigo tuyo —dejó caer la indirecta por enésima vez.

Todos sonrieron por el comentario, pero Edu no contestó. No quería volver a involucrar a ningún conocido con las chicas. Con Andrea ya tenía bastante con lo que lidiar.

Había ido a casa en Nochebuena y se habían pasado los días hablando de lo que echaba de menos Madrid, las fotos, la vida en el estudio… Estela.

Edu lo entendía, había sido una gran putada aquella separación, pero tenían que aprender a vivir separados.

Intentó que quedase con una chica del pueblo de al lado que siempre había estado pillada de él. Era guapa, tenía buena conversación y podía ser una gran candidata a ocupar su corazón. Estaba acostumbrada al campo, a la vida rural. Lo tenía que intentar.

Tenían una cita prevista para fin de año. Si todo iba bien, igual su amigo empezaba a ver la luz, pero no se lo podía decir a Mamen, no quería que se lo contaran a Estela, ni adelantarse, pero sí la animaba a rehacer su vida.

—No sé si voy a salir —declaró Estela, siguiendo el ritmo de la canción.

—¿Trabajo? —preguntó Mamen extrañada de que fuese por eso.

—No, es que no me apetece mucho —contestó haciendo un mohín con la boca.

Las chicas y Edu se miraron. Sabían que la situación no era fácil, pero tenía que intentar hacer su vida.

—Bueno, ya lo pensamos. No hay prisa —comentó Leticia, intentando relajar la conversación para ella—, pero hoy salimos, ¿vale? —pidió rogando un sí con la mirada.

—¿Qué estás tramando? —preguntó Estela, enarcando las cejas.

Como la fotógrafa preveía, Leticia sacó el móvil y con rapidez se sentó más cerca de ella.

—Mira —dijo mostrándole la pantalla.

Un chico moreno, sonriente y, según ponía en el perfil, interesado en la fotografía, la miraba desde el móvil de su amiga.

—Muy guapo —apreció, porque lo era, pero de forma poco expresiva.

—Sí, vamos a comprobar si lo es igual en persona —declaró haciendo match.

Estela sonrió a Leti. Si le gustaba, a ella le parecía bien.

—Pásalo bien —deseó dando un trago a su cerveza.

—No. No lo has entendido —continuó aguantando la risa. El chico hizo match también. Eufórica le mostró la pantalla a Estela—. Tú vas a pasártelo bien.

Estela negó con la cabeza con mucha tranquilidad. No era su móvil.

Lo buscó en el bolsillo del pantalón.

No estaba.

Miró en la mesa, en el sofá, a su alrededor.

—¡Es mi móvil! —gritó furiosa.

—¡Sí! —contestó su amiga sacando el propio del bolsillo.

—¡Te mato!

Estela se abalanzó sobre ella, que saltó por encima del sofá y comenzó a correr por la terraza.

Mamen y Edu las observaban sin saber si reír o llorar.

—No está preparada para esto —susurró Mamen a su chico.

—Lo tiene que intentar. Tiene que hacer su vida.

Fue tan tajante en su declaración, que la mujer lo miró con el ceño fruncido.

—¿Sabes algo que ella deba saber? —preguntó con el corazón en la garganta.

Edu dudó si contarle algo, porque en realidad, Andrea actuaba igual que Estela, dando largas a continuar con su vida, pero se lo guardó.

—De momento, no, pero estoy intentando que sea feliz. Tú deberías hacer lo mismo —aconsejó con tristeza.

Mamen lo miró unos segundos entre el enfado y la pena. Finalmente asintió.

No hacía falta que saliera con otros hombres, ni que emprendiera otra relación, pero tenía que vivir.

Se levantó a poner paz.

—¡Quiero verlo! —pidió a Leticia para que parase en cuanto pasara por su lado.

La enfermera le dio el móvil de Estela.

Mamen miró la foto y enarcó las cejas sorprendida.

—Está cañón, ¿eh? —preguntó Leticia.

—Sí —contestó escueta, aunque en otra ocasión hubiese añadido un, espero que no os engañe, pero no era lo acertado ahora.

—No la animes —la regañó Estela.

—Lo tienes que intentar, aunque sea para ir de vigilante de la cita de esta loca —pidió Mamen, logrando que la fotógrafa asintiera.

—Pero solo por eso —consintió con las ideas muy claras. No iba a darle una oportunidad a aquel chico.

Aquella noche, Leticia y Estela quedaron en el centro de Madrid con sus citas.

Las calles estaban abarrotadas, contagiadas por el espíritu de la Navidad.

Estela no disfrutaba mucho de ello desde hacía tiempo, pero cuando salía y veía el ambiente, se sentía bien.

Su chico se llamaba Iván y era el mismo que salía en la foto de la aplicación de citas.

El de Leticia, Biel, también era de verdad, como ellas decían.

Sorprendidas por su suerte, pasearon con ellos viendo las luces de la Gran Vía de Madrid, el espectáculo de la bola de Navidad en la confluencia con la calle Alcalá frente al Círculo de Bellas Artes y regresaron a la puerta del Sol, para encaminarse a la plaza Mayor y tomar algo por la zona.

Estela intentaba hablar de forma fluida con Iván. Era un chico atento, simpático y con buena conversación.

Era periodista, había acabado la carrera y estaba trabajando de becario para los informativos diarios del grupo Mediaset. Estaba feliz con ello, se le notaba al contarlo.

Le gustó mucho que ella fuese fotógrafa, a él le gustaría ser reportero gráfico.

Leticia los observaba feliz. Quizá había tenido buen ojo.

Cenaron algo y se acercaron a un bar cercano a bailar.

—¿Qué tomas? —preguntó Iván a Estela, tras colocarse en la barra, con una mirada penetrante que le despertó deseo por primera vez desde que Andrea se fue.

—Mojito, por favor —pidió acercándosele al oído, apoyándose en su hombro.

Se sorprendió a sí misma con el gesto. No quería coquetear pero, inesperadamente, aquel chico le gustaba.

Iván la cogió de la cintura con media sonrisa sensual. Estela cogió aire y apretó los labios un segundo.

Se miraron un instante. Estela sintió la atracción como si la barriese un tren de mercancías.

Sentía su mano en la cintura y las luces tenues mientras comenzaba a sonar la música divertida y sensual de Malibú con piña de Funzo & Baby Loud.

Los dos sonreían al escuchar la letra.

Iván cantó el estribillo.

Estela rio de verdad.

Leticia giró el rostro sorprendida para mirar a su amiga.

No era su estilo de música, ni estaba bien anímicamente para una cita, pero se estaba esforzando y aquel chico parecía que lo estaba haciendo muy muy bien.

Él seguía el ritmo con mucho estilo. Ella lo acompañó divertida.

Las dos chicas se miraron. Leticia le sonrió levantando los pulgares hacia arriba. Estela bajó la mirada sonrojada.

Esa canción les había hecho gracia a las amigas cuando la escucharon tiempo atrás en una lista de novedades de Spotify, encontrarla en aquel bar que solo abría por la noche, tenía la simulación de una playa en su sótano y hacía los mejores mojitos de Madrid, las hizo reír. Era el sitio perfecto para escucharla.

La noche fluyó después de aquello.

Estela se dejó llevar. No lo sabía, pero se dio cuenta de lo mucho que necesitaba una noche sin pensar.

Desde aquel arrebato con Abel, no había vuelto a estar con nadie que no fuese Andrea y quizá sus amigos tenían razón.

No lo quería menos, no se deja de querer de la noche al día, quizá nunca lo hiciera, pero él ya no estaba allí.

Iván la habló de lo a gusto que estaba con ella. No creía mucho en las aplicaciones, pero contó que su amigo lo había convencido y ahora le estaba muy agradecido.

Estela le confesó lo que les pasaba a ellas.

No se diferenciaban tanto en sus ideas, forma de ser, ni siquiera en el tema de la aplicación de citas.

—El mundo está dividido entre usarla o salir a divertirse y ver qué pasa —le dijo al oído.

—Yo me hubiese fijado en ti en cualquier lugar —susurró a Estela con la voz enronquecida por el deseo.

Ella lo miró con timidez, asumiendo que también se hubiese fijado en él, pero no lo dijo en voz alta.

Iván no dudó más. Acercó los labios a su boca y la besó.

Estela dejó que lo hiciera. Le gustaba ese chico, la atracción era evidente y quería dejar de sufrir.

Intentó no compararlo con Andrea, pero fue inevitable.

Le gustó, aunque no fuese él. Besaba bien.

Talk de Khalid con Disclosure sonaba de fondo con ese ritmo sensual que tantas veces había escuchado en su terraza.

Estela deshizo el beso y le sonrió con timidez.

—No sé si estoy preparada para esto.

—Tranquila. No te pido nada. Haz lo que sientas. De eso se trata, ¿no?

La música cambió de ritmos y Ride It de Regard los envolvió.

—He dejado hace poco una relación, pero no hemos dejado de querernos… Es complicado… No sé lo que quiero hacer —contó muy cerca de su piel para que la escuchase por encima de la música—. Desearía estar con él, pero también me gustas…

Iván la acercó un poco más a él, recorriendo la cintura con sus fuertes manos, envolviéndola con su perfume, con su cuerpo.

—Hace tiempo que no tengo nada serio con nadie. Dejé una relación con mi novia de toda la vida hace un año y no creo estar preparado para repetir, a no ser, que encuentre a alguien que me haga cambiar de opinión —susurró a su oído.

Estela sonrió, él también.

—Solo quiero no pensar, pasarlo bien y que al final de la noche, pase lo que pase, no me reproches nada.

—Concedido —contestó mojándose los labios antes de besarla de nuevo, haciendo que se perdiera en ese gesto y no pensara nada más.

CAPÍTULO 41

Febrero 2020

Andrea llevaba semanas intentando que la relación con Fedra funcionase. Se lo había prometido a Edu, a su madre, a él mismo, pero las cosas no se pueden forzar.

Era una buena chica, simpática, trabajadora, que entendía su vida actual, que le podría ayudar en ella, pero no era Estela.

Quedaban para tomar algo en el pueblo cuando él tenía mucho trabajo. Ella bajaba en su coche y se veían un rato.

Otras veces, Andrea la iba a buscar al suyo y se quedaban por allí o bajaban a Guadalajara al cine o a cenar.

Lo intentaba, estaba bien con ella, pero no era Estela.

Estaba en el despacho de la fábrica, revisando documentación sobre las recogidas de los últimos días, también sobre el primer prensado. Era un aceite muy especial que envasaban en botellas de cristal de tres cuartos de litro, que les compraban las secciones gourmet de hipermercados de renombre. Nada podía salir mal.

—¿En serio? —preguntaron desde la puerta. Levantó la vista del ordenador—. Cuando tu madre me dijo que estabas hecho un desastre, no me imaginé que tanto.

—Ya era hora de que te dignaras a volver, cabrón. Y no me digas que has tenido guardias porque ya sé cómo se llaman las guardias —le reprochó que llevase tiempo sin ir a verlo, refiriéndose a su relación con Mamen. Sabía que no era cuestión laboral.

Se levantó de la silla y fue directo a darle un abrazo.

Los dos amigos se reencontraron en mitad del despacho y se saludaron con efusividad. Edu se esforzaba en ir por Reunión de vez en cuando para sacarlo de aquella fábrica o al menos para hablar un rato y desahogarse.

—¿Cómo va todo, señor de negocios? Pareces un dandi con ese traje y estas pintas.

Andrea enarcó las cejas en señal de disgusto.

—No porque yo quiera —contestó aflojando la corbata mientras volvía a su mesa de trabajo—. Dame unos vaqueros y unas deportivas, por favor.

—¿Reuniones importantes? —indagó un poco el bombero.

—Han venido unos tipos árabes. Están interesados en nuestro aceite. En su país es un artículo de lujo y la verdad es que ofrecen un pastón por la explotación total de la fábrica.

—Vaya —murmuró Eduardo sorprendido. Tomó asiento frente a él para que le contase más.

—Allí no hay terrenos cultivables y todo lo llevan de otros países, de proveedores. Compran empresas por el mundo para que los abastezcan de todo lo que necesitan —explicó dándole la vuelta a la pantalla de su portátil convirtiéndolo en tableta, para que pudiese ver lo que le mostraba—. Es una gran oportunidad, pero no sé si será viable.

—¿Por qué? —preguntó sorprendido—. Es tu oportunidad para salir de aquí, para deshacerte de esto que te ata y volar.

Andrea lo miró asintiendo, pero luego cerró los ojos y se echó hacia atrás en la silla.

—No sé si soy capaz de vender esto —susurró sorprendido con sus propias palabras, pero era la verdad.

Aquel negocio le había quitado lo mejor de su vida y lo mantenía lejos de lo que deseaba en realidad, del trabajo con el que soñaba y no podía desarrollar, pero también había sido lo que le había dado la oportunidad de estudiar, de vivir a toda su familia y antepasados… Aún era un negocio rentable, al alza en realidad, que les daba seguridad.

Edu lo miró asintiendo.

—La herencia —dijo en un tono bajo y profundo, como si imitase el título de una película.

—Sí, eso es, aunque parezca una contradicción con mis convicciones, no soy capaz de quitar a mi madre y a mi abuela lo que les pertenece. No soy quién para tomar una decisión así.

—Deberías hacer a tu familia una presentación de esas que bordas con fotos, gráficos de colores y un proyector. Seguro que firman ese contrato y a vivir la vida.

Andrea sonrió de medio lado a su amigo.

Era bonito pensar que pudiese suceder pero, mientras su abuelo viviese, no lo iba ni a plantear.

—He dicho a esta gente que no queremos deshacernos del negocio de momento, pero estaríamos encantados de suministrarles el aceite que necesiten.

—¿Y? —preguntó su amigo intrigado.

—Lo tienen que estudiar. No era su idea.

—Bueno, está bien. No es un no rotundo.

—Yo creo que no van a volver. Me llamarán dentro de unos meses y me dirán que no es lo que buscan. Así se esfumará mi mejor opción para salir de aquí y volver…

Se quedó ahí.

Iba a decir volver con Estela, pero se mordió la lengua.

Habían pasado meses desde que se fue y no había vuelto a Madrid. No porque no lo desease, que lo deseaba, sino porque no había tenido un par de días libres seguidos, ni siquiera uno entero. El trabajo en aquella época era mucho y significaba el ochenta por ciento de lo que les rentaría el año.

Luego estaba el tema de controlar los sentimientos, no irrumpir en su vida otra vez desestabilizándola.

De momento aguantaba porque, superarlo no lo superaba.

—Bueno, estar aquí ya no es tan aburrido, ¿no te parece? —preguntó enarcando las cejas varias veces seguidas con picardía—. ¿Qué tal Fedra?

Andrea cambió el semblante. No le gustaba hablar de su relación con ella, más que nada, porque todavía no sabía cómo llamarla.

—Bien. Supongo que, trabajando o en casa, no lo sé —explicó escueto y sin ganas.

Edu se echó hacia atrás en la silla, no entendía nada.

—¿Ha pasado algo? ¿Estás bien?

—Estoy bien y no, no ha pasado nada —replicó sin detalles, regresando al ordenador que recolocaba sobre su mesa abierto como un portátil.

El chico se levantó y se acercó a su amigo. Se sentó en la mesa a su lado y lo miró fijamente.

—O me lo cuentas o voy a preguntarle. Tú mismo —amenazó.

Andrea se echó hacia atrás en el sillón otra vez. Cogió aire.

—¿Qué quieres que te cuente? —preguntó un poco enfadado, pero no con su amigo, ni con la chica. No sabía con qué, pero la situación le irritaba el carácter—. Es guapa, entiende esto —explicó abriendo los brazos abarcando la oficina, refiriéndose a la fábrica—, le gusta, ¡está encantada!, pero yo no.

—Entiendo —susurró Edu con calma.

—¿Entender? Tú no entiendes nada porque tienes todo lo que quieres. A tu chica, tu curro de bombero que siempre soñaste y vives en la ciudad. No puedes entenderlo.

Eduardo guardó silencio pensando qué decir. No quería enfadarse con él.

—Siento lo que estás pasando, entiendo tus sacrificios y de verdad te digo que ojalá las cosas fuesen de otra forma. Solo quería ayudar un poco con Fedra, pensé que podía ser una buena opción para tener algo aquí que te haga ilusión, pero si me he equivocado, lo siento —se disculpó el muchacho con sinceridad.

Andrea negó con la cabeza cerrando los ojos.

Cogió aire.

—De verdad que te lo agradezco, Edu —dijo sincero palmeando su pierna con complicidad—, pero siento que voy a hacer daño a esta chica y no se lo merece —confesó su miedo—. Ella está muy ilusionada conmigo, lo sé porque se lo noto, pero yo no siento lo mismo. Lo pasamos bien, salimos, nos enrollamos, el sexo no está mal, pero no es Estela y no puedo quitármela de la cabeza. La estoy comparando todo el tiempo con ella y no le estoy dando una oportunidad real. Siento que la estoy usando para pasar el tiempo hasta que esto se arregle y pueda volver a Madrid —dijo abatido. Lo tenía dentro, lo pensaba desde hacía tiempo y por fin estaba diciéndolo en voz alta.

—¿Y qué te hace pensar que volver a Madrid significa recuperar tu vida tal y como la dejaste? —preguntó el amigo con sinceridad. Sabía que Estela estaba saliendo por ahí, conociendo a chicos y, aunque Mamen le decía que no tenía nada serio con ninguno, podía darse el caso. Su amigo tenía que tener eso presente, aunque no le quería dar detalles.

Andrea se quedó mudo y clavado en el sitio, como si con un mando a distancia le hubiesen dado al botón de pausa.

Le costó respirar. Imaginarse a Estela ir en serio con otro hombre, lo partía en dos.

—No lo sé —se sinceró—. ¿Sabes algo que deba saber?

—No. No hay ningún cambio. El estudio sigue vacío, a pesar de devolverte las transferencias del alquiler —contó el detalle, aunque era el menos relevante—. Sé que deseas volver y que las cosas sigan igual, pero todo puede cambiar, para ambos, no lo puedes obviar.

—Lo tendré en cuenta —murmuró poco convencido.

—No quiero que sufras más, amigo. Tienes que ser práctico.

—Lo intentaré —contestó, mientras una sensación de frío helado le recorría el cuerpo al imaginarse por primera vez la posibilidad de no recuperar a Estela.

Edu no podía ver a su amigo así, tenía que hacer algo, un plan y volver a ser feliz. Se lo merecía más que nadie.

CAPÍTULO 42

Andrea conducía con las manos sudorosas, a pesar de que en abril aún no se había templado el clima lo suficiente para eso, ni le pasaba normalmente.

Llevaba un mes dándole vueltas en la cabeza a su situación y no aguantaba ni un minuto más.

Había hablado con su madre, estaba dispuesta a hacerse cargo de parte del negocio tras meses preparándose con él para ello y, ahora que la aceituna estaba recogida, el aceite en marcha y la venta comenzaba, era un buen momento para probar y que dispusiera de un poco de tiempo libre.

Además, aquellos árabes que le ofrecieron dinero por la almazara, querían hacer negocios con ellos.

No podía creérselo. Todos estaban muy contentos, sobre todo su abuelo, algo inesperado y que lo había suavizado con respecto a la nueva labor de su madre en la empresa.

Poco a poco veía luz al final del túnel y necesitaba celebrarlo.

Era el primer fin de semana completo que tenía y había tardado cinco minutos en hacer una bolsa para marcharse. Sus amigos no estaban ya en Reunión, estaban en Madrid.

El móvil sonaba de vez en cuando interrumpiendo la música del coche. Fedra le había llamado un par de veces más, aparte de esa, pero no quería hablar con ella, quería llegar a la ciudad.

Había quedado con Edu en ir a su casa. Nadie sabía nada de su visita, solo su amigo y pretendía que fuese una sorpresa.

En realidad, Mamen estaba al tanto y entre el bombero y ella, les habían preparado una cita.

Mamen había conseguido que Clara se la llevase de casa toda la tarde con la excusa de ir de compras. Había aceptado y madre e hija estarían fuera dejándoles vía libre.

Tenían suerte, no llovía y el día era cálido. Las dos estufas que habían alquilado para la ocasión e instalado en la terraza, harían el resto.

La pareja preparó una cena en la azotea con mucho cariño y detalles, sabían que los dos se echaban mucho de menos y se necesitaban a pesar de haberse dejado meses atrás.

No lo llevaban bien, no lo superaban, tenían que hablar y crear un plan B.

—¿Lo tienes todo preparado? —preguntó Edu a Mamen, metiendo la comida en una bolsa.

—Sí —contestó recogiendo el paquete mientras le daba un beso de despedida—. Me voy para allá. Entraré con la llave de reserva que me ha dejado Clara, lo dejaré todo preparado en el estudio y me bajaré a la calle a esperarlas. La convenceré para salir, pero le pediré subir antes a la azotea a tomar algo, entonces tú te presentas a buscarnos con Andrea y los dejamos solos.

—Perfecto —contestó el bombero con mucha ilusión, pero enseguida cambió el semblante—. Espero que no nos equivoquemos con esto, cariño. Puede ser un desastre —elucubró.

—¡Va a ser un éxito! Tú has dicho que él viene con intención de ver a Estela y yo sé que, por mucho que a ella le guste Iván o ese tal Abel del verano, no es lo mismo que con Andrea. En cuanto lo vea, será como si el tiempo no hubiese pasado. Estoy segura.

—Eso espero —susurró Edu mirando al cielo, como si le pidiera a quien estuviese allí arriba que les echara una mano.

A los pocos minutos de que Mamen saliese de casa, Andrea llegó.

—Por los pelos —murmuró Eduardo mientras esperaba a su amigo en la puerta.

En cuanto se vieron, Andrea soltó la bolsa y se fundió en un abrazo con Edu.

—¿Qué tal el viaje?

—Bien. He venido muy tranquilo. Había poco tráfico.

—Entonces vienes descansado, ¿verdad? —preguntó dejándolo pasar al interior mientras cerraba la puerta.

—Ha sido llegar a Madrid y sentir como si me quitaran sacos de piedras de la espalda.

—Perfecto, porque nos vamos a tomar algo por ahí.

—No sabes cuánto lo he echado de menos. La vida en el pueblo me mata.

—Lo sé, hermano, lo sé.

Los chicos se cambiaron de ropa y salieron dispuestos a fundir la noche de Madrid.

Mamen dejó la comida en el estudio de Estela y salió de allí para no levantar sospechas.

En cuanto Clara la avisó de su inminente llegada, llamó a la fotógrafa para salir esa noche. Aceptó sin problema y quedaron en verse en su casa.

Enseguida envió un mensaje a Edu. Todo iba sobre lo previsto.

Estela y su madre subieron a casa.

—Ponte el vestido de flores azules. Es precioso —dijo su madre, sacando de una bolsa de tela una prenda estampada con pequeñas flores en tonos azules. Era un vestido de tela fina, de manga larga, con escote de pico, vuelo en la falda y con una largura por encima de la rodilla.

—Es un poco primaveral, ¿no te parece? —preguntó mirándolo con media sonrisa.

—Puede, pero hoy hace buena noche y te queda muy bien —alentó a su hija para que se lo pusiera.

Divertida, Estela sonrió a su madre, cogió la prenda y se fue por el pasillo en dirección a su habitación.

Clara sonrió frotándose las manos. Estaba deseando ver a ese muchacho que tanto había cambiado el humor de su hija, para bien cuando estaba con él, y para mal cuando se fue.

Tenía claro que era una persona importante para ella y estaba encantada de colaborar con Mamen para aquel encuentro.

El timbre sonó.

Clara sabía que era Mamen, había dejado pasar el tiempo adecuado para que su hija no sospechara.

—¡Mamá! ¿Puedes abrir, por favor?

La mujer fue deprisa a la puerta, estaba impaciente por tener a alguien cerca con quien compartir el momento.

En cuanto abrió la puerta, las dos se sonrieron con complicidad.

—Estoy nerviosa —confesó la mujer. Mamen asintió mientras la abrazaba.

—Yo también. Ya verás que chico, Clara. Es fantasía —susurró a su oído para que Estela no las escuchara. La mujer rio.

—¿Se puede saber qué os pasa? —preguntó la fotógrafa al ver la escena desde la puerta de su habitación.

—Nada, nada, tu madre que me hace unas preguntas sobre Edu que…

Las tres rieron. Mamen y Clara se miraron nerviosas. Casi se descubren ellas mismas.

La chica salió de su habitación a los pocos minutos ya preparada.

—¡Guau! Hoy pillas fijo —aseguró Mamen. Clara sonrió.

—Estás preciosa. Ya te dije que te quedaba espectacular.

Estela las miró sonriente.

—Esto se merece una copita de vino, ¿no? —propuso agradecida por los piropos, mientras iba a la nevera para sacar la bebida que había sido testigo de tantas escenas de su vida.

—Espero que no te moleste, pero ahora vendrá Edu. No tenía plan y me daba palo dejarlo tirado —contó con semblante triste.

—No, claro que no, no te preocupes. Tomamos algo y a casa. No hay problema.

Estela sirvió las copas, las tres mujeres las levantaron al aire, brindaron y dieron un sorbo.

El timbre sonó.

—Será Edu, voy a abrir —dijo Estela con rapidez.

Mamen asintió y cuando ya se encaminaba a la puerta, cogió del brazo a Clara para salir al recibidor con disimulo. Quería verle la cara a su amiga cuando descubriera quién venía con el bombero.

Estela abrió la puerta.

Edu la saludó sonriente.

—Estás preciosa.

—Y tú muy guapo —declaró comenzando a cerrar la puerta. No esperaba a nadie más.

—Espera, traigo a alguien —dijo con simpleza.

Estela asintió.

—Como hoy que no está Leti, hayas traído a algún compañero bombero, nos mata —le recordó, que su otra amiga deseaba aquello desde hacía muchos meses y aún no había llevado a nadie.

—No soy bombero, pero casi —dijo Andrea aparentemente sereno, recordando aquel incidente tras el que su relación de pareja comenzó.

La realidad era que estaba muy nervioso.

Su olor, volver, los recuerdos mezclados con las emociones de regresar, estaba hecho un flan.

Estela se giró con rapidez en cuanto escuchó su voz.

La emoción se veía con claridad en sus ojos, la sorpresa, la alegría mezclada con el miedo.

—Andrea —dijo con cautela. No sabía qué pensar ni qué decir.

—Hola, Estela —saludó inquieto por la situación. Estuvieron en silencio unos segundos, pero como ella no reaccionaba, habló de nuevo—. ¿Puedo pasar?

—Claro —contestó como pudo. Estaba en shock.

Clara apretó el brazo de Mamen mientras el chico pasaba y Estela cerraba la puerta.

—Qué emocionante. Qué guapo —confesó en un susurro.

—Y la quiere mucho, Clara, muchísimo —dijo la amiga lo más importante.

El grupo se reunió en la cocina de Estela mientras preparaban algo de beber.

Mamen, ante los nervios de su amiga, abrió la nevera, sacó un par de botellines y se los dio a los chicos.

Estela se colocó al lado de su madre, junto a Mamen, como si quisiera protegerse, pero ¿de qué? Los sentimientos no se quedan fuera de los refugios, por muy blindados que creamos que son.

Andrea, apoyado en la encimera junto a Edu, se percató de la presencia de Clara y se acercó a ella.

—Perdone, soy Andrea. Usted debe ser la madre de Estela —le dejó dos besos en las mejillas.

—Encantada de conocerte —le devolvió el saludo observándolo de cerca.

Mamen dio un codazo a su amiga para que reaccionara, pero no era capaz de hablar.

Tiró de ella del brazo y disculpándose, salieron de allí.

La metió en su habitación. Estela se sentó en la cama.

—¿Estás bien? —preguntó Mamen sentándose a su lado.

Tras unos segundos pensándoselo, Estela contestó.

—No lo sé.

—Te entiendo.

—Guau, esto es muy heavy. Tengo el corazón que me va a explotar —se sinceró.

—Me va a explotar a mi… —confesó Mamen nerviosa.

Estuvieron unos minutos sentadas en la cama sin hablar, cogidas de la mano, mirando por la ventana.

—Me siento como si no se hubiese marchado, como si todos estos meses no hubiesen existido.

—Creo que para él tampoco.

Estela miró a su amiga confusa.

—¿Sabes algo que deba saber?

—Creo que ya no aguanta más en el pueblo y, como las cosas han mejorado en la empresa, ha decidido venir a vernos el primer fin de semana que ha tenido libre.

Estela no habló. No podía.

—No sé si estoy preparada para esto.

—Podéis ser amigos —propuso.

—Ya… pero cuando quieres mucho a una persona, es complicado. Ahora no podría.

Mamen cogió aire.

—Vale, pero ahora está ahí fuera y lo veo muy contento de estar aquí.

—Sí, no te preocupes. Me portaré bien.

—Habla con él. Lo necesitáis. Solo disfruta de la noche.

CAPÍTULO 43

Estela y Andrea estaban tan nerviosos, que Mamen y Edu decidieron prepararlo todo para la cena y marcharse.

Clara los ayudó en lo que pudo y los tres desaparecieron.

La pareja subió a la azotea como los amigos les habían indicado.

En cuanto entraron a la terraza y vieron lo que tenían organizado para ellos, supieron que estaba planeado al detalle.

Había una mesa pequeña con dos sillas dispuesta para cenar. Dos grandes estufas la presidían para que no pasaran frío.

Las luces estaban encendidas y se escuchaba música en un pequeño altavoz sobre la mesa baja, que tantas copas de vino había albergado, junto a los sofás donde solían charlar y pasar muchas horas las amigas.

—¿Ha sido idea tuya? —preguntó Estela al chico.

—No. ¿Y tuya?

—Tampoco —susurró caminando hacia la mesa.

Andrea fue detrás de ella. Quería oler su perfume sin que lo viera, disfrutar de su esencia unos segundos. La había echado tanto de menos…

Movió una silla y la ayudó a sentarse. Él tomó asiento en la otra y, en silencio, abrió la botella de vino frío que había en una hielera y lo sirvió.

Estaba nerviosa, apretaba los labios, a veces se los mordía. Cogió la copa que le ofrecía.

Él también lo estaba, el corazón iba a mil por hora.

—Se lo han currado —apreció Andrea.

—Alucino con ellos. ¿Desde cuándo lo tendrían preparado?

—Supongo que desde esta mañana que les he dicho que venía.

La chica asintió con timidez.

—¿Qué tal va todo? ¿Cómo está tu familia? Edu no me cuenta mucho, solo que estáis bien.

Andrea fue quien pidió a su amigo que no le diera demasiados detalles sobre su vida. Deseaba que ella pudiese rehacer la suya si quería, al menos ponérselo más fácil. Estaba comprobando que lo había cumplido.

—Bien, todos están bien y el negocio funciona. No hemos caído en la bancarrota, que ya es mucho —contó escueto.

—No dudes de ti, yo nunca lo he hecho —dijo sin pensar, apretó los labios. No quería hablar de más. Andrea esbozó una sonrisa de medio lado feliz de escuchar aquellas palabras, pero no quiso mostrar demasiado esa alegría—. Me alegro. Estarás más tranquilo.

—¿Tranquilidad? ¿Qué es eso en mi familia? —preguntó llevando la conversación por unos términos que sabía que le costaría menos trabajo a Estela. Los dos rieron con complicidad—. ¿Qué tal la tuya? ¿Cómo van esas muñecas espectaculares?

—Todo está igual. En casa no hay cambios y el trabajo sigue saliendo. No me puedo quejar —contó.

El silencio se instaló entre ellos.

Comenzaron a cenar haciéndose preguntas sin mucha profundidad, hablando de temas más neutros.

Acabaron los platos salados y pasaron al dulce. Les habían preparado un tiramisú para cada uno.

Estela no sabía qué pensar de aquel encuentro. Estaba deseando verlo, abrazarlo, incluso besarlo si tenía una oportunidad para ello, ¿por qué no?, pero lo tenía delante y no era capaz de hablarle de sus sentimientos.

Andrea cogió aire, tomó otra cucharada del postre y la miró unos segundos.

—Sé que la carta que te escribí decía que quería dejar nuestra relación, pero está siendo muy duro —confesó sin tapujos con voz profunda. Estela levantó la vista, lo miró nerviosa, pero no dijo ni media palabra. Él cogió aire—. Espero que tú lo lleves mejor.

—No mucho —se sinceró inesperadamente. Lo miró mordiéndose el labio inferior—. Lo he intentado, lo prometo, he salido con las chicas, he quedado con otras personas, pero los sentimientos no desaparecen tan fácilmente.

Aquellas palabras dieron un vuelco al corazón de Andrea.

—Cuando encuentras lo que buscas, no lo puedes olvidar —añadió.

Sus miradas se encontraron.

—Sobre todo si todo lo que te rodea te recuerda a esa persona —contó dolida, pero no siguió.

—Aunque no te lo creas, te entiendo. Solo estuviste un fin de semana en Reunión y es una tortura recordarte allí.

La chica se estremeció, en parte por la brisa que se estaba levantando, a pesar de aquellas estufas que les daban calor, en parte, por lo que se decían.

Andrea se levantó con rapidez para coger una manta.

Estela se puso en pie antes de que él llegase hasta ella.

—Solo iba a traerte algo de abrigo —se defendió con tristeza. No había nada más doloroso que ver como ella se alejaba.

La chica caminó en dirección a los asientos de sofá, cogió una manta y se sentó.

Lo miró y le hizo un gesto para que la acompañara. Quería seguir hablando con él, podía hablar hasta el amanecer o simplemente estar a su lado. Lo echaba mucho de menos, daba cualquier cosa por pasar algo de tiempo con él. Ninguna de sus citas había conseguido conectar con ella como lo hacía con Andrea.

Llevaba toda la noche pensando en si salir de allí en cuanto acabara de cenar o aprovechar hasta el último segundo, aunque tuviese que recomponerse durante meses otra vez.

Era obvio que ganaba la primera opción. Al menos tenían el fin de semana.

El chico se sentó a su lado, los tapó con una manta y se recostó en el asiento.

Estela apoyó la cabeza en su hombro y cerró los ojos.

Lo sentía como si aún viviera allí, como si hubiesen subido como tantas noches a tomar algo.

Andrea le cogió la mano. Necesitaba tocarla.

Entrelazaron sus dedos y los apretaron por si se escapaban de aquel lazo.

Guardaron silencio unos minutos, juntos, sintiéndose con el corazón a mil, aunque lo intentasen disimular.

—He salido con otros chicos en este tiempo.

—Me alegro —contestó Andrea, sintiendo un puñal en el corazón—. Es lo que tenías que hacer.

—No ha servido para nada —continuó mirando al cielo.

—Te entiendo. Yo también he salido con una chica y no he podido olvidarte.

Estela cogió aire con una llama de ilusión creciendo en su pecho.

Podía sentir celos, podía sentir rabia, pero ganaba la ilusión de haber comprobado que eran las personas correctas para el otro.

—¿Has bailado? —preguntó Andrea con miedo. Siempre había pensado que si encontraba a una buena pareja de baile le costaría menos olvidarlo.

—Sí, pero pierdo el ritmo.

No lo perdía en realidad, pero era una metáfora de lo que pasaba cuando bailaba. Empezaba con fuerza y al final iba perdiendo la energía hasta que se enfadaba con no sabía muy bien qué.

Andrea alejó un poco la cabeza para poder mirarla a los ojos.

—¿Sabes por qué he venido? —Estela negó con la cabeza, no quería interrumpirlo, quería saber esa respuesta sobre todas las cosas—. Quería saber si lo que sentía en casa era un recuerdo o real, si al verte… el corazón se me subiría a la boca o solo estaría nervioso por el encuentro, si sentiría la magia del día que nos conocimos o del primer beso.

—Y… ¿has resuelto tus dudas? —preguntó muy nerviosa.

—Al cien por cien. —La chica asintió incapaz de decir nada más. Andrea sonrió—. Estoy enamorado de ti y nada lo ha cambiado. Si tú sientes lo mismo que yo… ¿por qué luchamos contra lo que sentimos?

—Te hubiese besado cuando he abierto la puerta, si no hubiese sido porque tenía invitados y no sabía qué sentías. Me pediste dejarlo y lo hice, pero no quería —confesó emocionada.

—¿Qué te he hecho? —preguntó culpabilizándose de esa mala época para ambos.

—Nada malo, solo confirmar que te quiero.

—Yo también te quiero, pero no puedo quedarme —se sinceró sobre su situación.

—Lo sé, pero eso no va a cambiar nada. Con el tiempo, lo asumiremos.

Andrea lo pensó bien antes de hablar.

—No lo quiero asumir, quiero quererte y que me quieras, aunque sea en la distancia, aunque no podamos vernos en semanas, aunque no sepamos cual será nuestro futuro, pero no te puedo pedir que hagas lo mismo, no es justo.

—Yo también quiero quererte —confesó en un hilo de voz.

Andrea no dijo nada más, ¿qué más había que decir? Lo habían intentado, se habían obligado a olvidarse, pero ni con otras citas, con otras personas en sus vidas, habían logrado emprender un camino separados.

Acercó la boca a sus labios y se miraron un par de segundos.

Se habían estado conteniendo, pero no podían más. Aquel paso era el definitivo para reanudar su relación.

Estela se acercó lo necesario para culminar ese beso.

La sensación que los recorrió fue tan maravillosa, tan efusiva y emocionante, que ambos se quedaron sin aliento.

El beso, profundo y pasional hablaba de recuerdos, de cicatrices que se cerraban, de la pasión que no se apagaba.

La mano de Andrea sobre el cuello de Estela, la otra en la cintura acercándola más a él. Ella acariciándole la mejilla y su barba de dos días.

Era como si cada parte de sus cuerpos supiera su lugar en el otro.

La cordura despertó de golpe a Andrea y se apartó un segundo, tenían que dejar las cosas claras antes de continuar.

—Tengo que volver a la almazara, no puedo quedarme —susurró recobrando el aliento.

—Lo sé —contestó Estela en el mismo tono de voz.

—No sé cuándo voy a poder venir para quedarme, ni siquiera si lo podré hacer algún día —admitió en voz alta su mayor miedo.

—No pasa nada. Nos apañaremos —lo animó, sonriendo en sus labios.

—Prométeme que no renunciarás nunca a tu trabajo, al estudio, a tu libertad de ser lo que quieras ser, donde lo quieras ser, por mi atadura personal.

—Lo prometo —contestó segura de lo que hacía, porque estaba convencida de que, si habían superado aquello y ahora hablaban de un futuro juntos, encontrarían la forma de seguir con su relación ante la adversidad.

—Te quiero, Estela y no sabes lo feliz que me siento ahora.

Ella sonrió.

—Sí lo sé, yo me siento igual. Te quiero.

Aquella terraza había sido testigo de su relación, de cómo crecía y cambiaba en aquellos meses, de sus miedos, inquietudes y soledad en muchas ocasiones. Ahora los envolvía en aquel ambiente solo para ellos, haciendo que se confesaran sus sentimientos, lo que habían descubierto en todo este tiempo.

Nunca se sabe dónde puedes encontrar a tu pareja de vida, puede estar delante de ti en la fila de la caja del supermercado, en un concierto o en el trabajo y no saberlo. También en una aplicación de internet, en una página de citas temáticas o bailando a tu lado en la discoteca, es igual, lo que está claro es que, si la encuentras, nada ni nadie podrá destruir lo vuestro mientras haya amor verdadero, y no solo amor por el otro, también por uno mismo, por la relación, por lo que significa estar juntos.

Si lo encuentras, sea donde sea, sea como sea, no le cierres la puerta y alquílale un pedacito de tu corazón.

EPÍLOGO

Un año después del incendio

Estela brindaba con Adelina, la dueña de la panadería bajo su casa, para celebrar que nadie salió herido de aquel incendio fortuito un año atrás.

Aquel día cambió sus vidas, las de todos.

Para esos dueños, porque tuvieron que luchar mucho para conseguir remontar el negocio del que vivían desde la juventud, para Estela, porque le cambió la vida aceptando que Andrea era a quien quería.

Hacía calor, pero los ventiladores de techo que habían instalado tras la reforma, lo aliviaban alternándolos con un poco de aire acondicionado.

La música inundaba la tienda, el horno, la calle y casi medio barrio.

La gente se había congregado allí como si de una verbena se tratara.

Querían mucho a aquel matrimonio que trabajaba desde muy temprano para que aquella zona del barrio tuviese los mejores panes y dulces de Madrid.

Mamen, Leti y Eduardo, charlaban con otros comerciantes y gentes de la zona. Querían movilizar al barrio para mejorarlo. Había mucha gente joven nueva que estaba dispuesta a involucrarse, era la oportunidad.

Los antiguos barrios de Madrid van envejeciendo poco a poco, pero también se renuevan con oleadas de jóvenes dispuestos a establecer su hogar allí.

—Con vosotros es posible que esto funcione —les decía Adelina—. Una especialista del samur, un bombero y una enfermera del hospital. Es la mejor opción que tenemos —les decía con ilusión la mujer.

—Intentaremos dar voz a las propuestas más urgentes en el próximo pleno, pero no prometemos nada. Está la cosa jodida —confesó Eduardo a la mujer.

—Vosotros —dijo señalando a los tres, refiriéndose a sus oficios— junto con los maestros y policías, deberíais ser los mejor pagados, pero nada, los politicuchos estos son los que se llevan el pastel —dijo indignada.

—Uy, Adelina, no entre ahí que se va a hacer mala sangre. Disfrute de la fiesta que es mejor —dijo Leticia, tendiéndole una cerveza fresquita de un cubo de plástico lleno de hielo.

—Tienes razón, pero en el pleno, lo digo.

El grupo rio sabedores de que, si iba, era capaz de hacerlo.

Estela estaba atenta a la conversación, brindó con la mujer y con sus amigos, pero su mente siempre estaba dividida entre lo que estaba haciendo y Andrea.

La separación era dura, pero habían aprendido a sobrellevarla.

En unos días vendría a Madrid y pasarían una semana juntos. Se lo había prometido.

Lupe estaba mucho más preparada para hacer frente a todo. Era el momento y la prueba de fuego.

Carlos, cada día opinaba menos, no porque no abriera la boca, que la abría, sino porque Andrea había conseguido imponer sus proyectos.

—¿Estás bien? —preguntó Mamen a su oído.

—Sí, es solo el calor —se excusó con su amiga. Esta hizo que se lo creía.

La música sonaba sin parar por unos altavoces que habían instalado entre la tienda y el exterior. Había espacio para todo tipo de canciones, lo importante era que se notara la alegría.

Las chicas llevaban el ritmo a la perfección, bailaban, reían, charlaban. Estela no le daba importancia, le gustaban todas, pero…

Cuando Vivir lo nuestro de Marc Anthony e India comenzó a sonar, Estela buscó a su alrededor.

—¿Qué te pasa? —preguntó Leticia.

Pero Estela no contestó, solo siguió buscando entre la gente.

Andrea estaba a unos pasos de ella, sonriendo, cantando sin voz la canción que le había susurrado todas las veces que había podido verla desde que regresó en primavera.

Mamen siguió la mirada de su amiga.

Cogió del brazo a Leticia al darse cuenta de lo que pasaba.

Estela no dijo nada, solo caminó con su vestido amarillo de verano hasta él, aquel que tan buenos recuerdos le traía.

—Hola —lo saludó en un susurro.

—Hola —contestó el chico mordiéndose el labio inferior.

La cogió de la cintura, la acercó a él ante la mirada atenta de todos los presentes y tiró con suavidad de su brazo para que comenzara a bailar.

Siguieron el ritmo de la salsa como si nadie más estuviese a su alrededor.

Estela veía un brillo en los ojos de Andrea que era más intenso de lo habitual.

Le sonrió antes de hablar.

—Vaya sorpresa —dijo emocionada.

—¿No te ha gustado?

—Mucho —afirmó mientras se acercaba a sus labios para darle un beso. Pararon de bailar mientras se besaban, pero a los pocos segundos, retomaron el baile.

—¿Tienes algo que contarme? —preguntó entrecerrando los ojos divertida. Estaba eufórico. Lo notaba.

A Andrea le encantó que ella se diera cuenta de que había algo especial.

—He convencido a mi abuelo. Mi madre va a llevar la empresa a medias conmigo y tendré más tiempo para ti, para venir aquí, para mis fotos —le explicó al oído muy cerca.

Estela lo miró sorprendida con una sonrisa tan grande que lo hizo reír a él.

—¿De verdad? —preguntó incapaz de creer algo que habían soñado, pero no creían posible.

—Han vuelto los árabes, nos han comprado el setenta por ciento de la producción anual. Solo con eso asegurado, el trabajo se rebaja mucho y es más fácil de gestionar —Estaba pletórico. Estela acarició el hombro de él en el que tenía su mano—. Hemos firmado esta mañana.

—No me habías contado nada —murmuró confusa. Le había ocultado el plan.

—Quería contarte la noticia de verdad, la que me cambiaría la vida, no algo a medias que no era real hasta hace unas horas. Deseaba verte la cara cuando lo supieras.

—Me alegro tanto por ti —susurró feliz por él.

—Lo sé y no podía decirte esto por teléfono, tenía que verte, mirarte a los ojos para decirte que el futuro juntos está muy cerca.

—Me había acostumbrado a esto. No es un problema —aseguró tajante, aunque fuese duro—. Es emocionante esperar que llegues, contar los días hasta que apareces en la puerta, tus visitas sorpresa…

Andrea sentía lo mismo. Habían conseguido transformar un problema en ilusión.

—Entonces… ¿me quedo en Reunión? —preguntó mientras apretaba las manos sobre la cintura de Estela para que se acercara más a él.

—¡Ni hablar! Te quiero conmigo veinticuatro-siete —susurró en su oído.

—Creo que eso no es suficiente para nosotros. Tenemos que recuperar el tiempo perdido —dijo con voz profunda cerrando los ojos mientras olía su pelo.

—No hay más. Es ciencia.

—Lo inventaremos.

Estela sonrió.

—Lo inventaremos —repitió su propuesta, segura de que exprimirían el tiempo que estuvieran juntos hasta el final.

Ese era su sueño, lo que siempre había buscado.

Lo viviría al máximo.

Carpe diem.

AGRADECIMIENTOS

Cada historia tiene un proceso creativo distinto, aunque la habitación sea la misma, el ordenador y hasta la taza de café.

Este libro lo he escrito casi todo en mi casa, en mi pequeño despacho, rodeada de fichas de repaso de mates y lengua, tablas de multiplicar, cartulinas de colores, SuperZings y pinturas.

Sí, en mi mesa de trabajo cabe de todo, no solo los personajes y la ilusión, es lo que toca, pero también la he escrito a ratos mientras acompaño a mi hijo a sus rutinas.

Gracias, Marta, por dejar que me quede en la academia mientras el peque va a clase.

Me siento un poco Harry Potter escribiendo en la mesa del hueco debajo de la escalera.

Siempre encuentro inspiración allí. Gracias de corazón.

Gracias a mi editora, Teresa, por creer en mí, por el apoyo y la confianza. Gracias a Borja por sus maravillosas portadas.

Muchísimas gracias a los bomberos del Ayuntamiento de Madrid que estaban en Juvenalia este mes de diciembre de 2019, y me ayudaron a resolver dudas para crear un escenario lo más real posible dentro de mi ficción, pero también por la lección de supervivencia ante un fuego que me dieron en pocos minutos, me servirá para toda la vida.

Os admiramos y, ¡quién sabe!, mi hijo quiere ser uno de los vuestros, el futuro dirá. Mientras tanto, seguirá disfrutando de vuestras actividades para niños. Gracias por dedicarles un poco de vuestro tiempo.

A mi familia por el apoyo incondicional. Mi marido, mi hijo, mis padres, hermano, suegros, cuñad@s, sobrin@s, prim@s, tí@s… Siempre estáis a mi lado. Os quiero ♥

Este libro lleva un poco de Guadalajara, un poco de Toledo y mucho de costumbres, paisajes, momentos, recuerdos de mis abuelas y vida vivida en los pueblos de mis dos familias, la de sangre y la política. Cedillo del Condado, Córcoles y Sacedón.

A mis amigas por animarme a seguir. Merche, Soraya, Elena, Lidia, Belén… Gracias.

En especial a Arantxa, mi compañera de vida desde que nos hicimos amigas en el instituto. En lo bueno y en lo malo, siempre juntas. Te quiero ♥

Gracias a Sergio Puerta, @notasenmilibreta, por dejarme usar una de sus frases que era perfecta para esta historia. ¡Mucha suerte en tu camino, artista! ¿Para cuándo el segundo libro?

Gracias a todas las personas que me apoyan, leen mis trabajos, los recomiendan, dejan un comentario en las plataformas de venta, hacen reseñas, comentan… Gracias infinitas por estar a mi lado en cada trabajo, hacéis que crezca la ilusión.

¡Mil besos!

P.D.: Si aún no me conocías y lo has hecho con este libro, puedes encontrarme en las redes sociales: Facebook, Instagram o Twitter y contarme qué te ha parecido la historia. ¡Me encanta saber vuestra opinión!

¡Nos leemos!