Una oportunidad para dar calabazas

SERIE
Seasons 2

Mar Poldark

A Chris. Pasará el tiempo y

siempre serás la persona que haga

desaparecer mis cicatrices.

Capítulo 1

El día que tropecé con mis sentimientos

El maldito dolor de cabeza me estaba matando. Era insoportable. Sentía un angustioso aguijón perforando mis oídos al compás de la aniñada voz de Sofía Reyes. Mi cuerpo era capaz de moverse solo mientras me abrazaba a la almohada; contaba hasta tres como la maldita canción y entraba en un bucle del que me resultaba imposible escapar.

Solté un quejido repleto de frustración, debería estar acostumbrada a los largos eventos que cubríamos; a sus copas de champán además de las extensas explicaciones que proporcionaba al mundo en relación a mi éxito.

Abrí los ojos con la intención de levantarme, debía enfrentar el día antes de que me comiera por completo. La luz del sol me hizo esconderme bajo las sábanas, no solo me sentía parte del elenco de Crepúsculo, sino que mis músculos estaban tan rígidos que me preocupó que un simple movimiento los desgarrase por completo.

«Ni seis sesiones de spa acabaran con esto»

Derrotada apoyé las manos sobre el colchón e hice fuerza con mis manos con la intención de incorporarme. Mis bucles dorados saltaron de un lado a otro recordándome que debía peinarme en el instante que pusiera un pie fuera de la cama. La sábana se deslizó por mi cuerpo y la sensación me resultó tan gratificante que fruncí el ceño mirando a mi alrededor. No estaba muy segura de por qué estaba desnuda, solo alcé mi mirada azulada hacia la parte del colchón que estaba hundida y me proporcionaba calor.

Mi corazón dio un brinco cuando sus ojos se entrelazaron a los míos. Me quedé estática esperando que fuera mi subconsciente el que me estuviese jugando una mala pasada, pero no: sus mechones oscuros estaban adheridos a su frente, sus labios semiabiertos buscaban las palabras adecuadas que regalarme y su nerviosismo me daba a entender que se sentía entre la espada y la pared.

—Buenos días —le escuché decir con voz ronca.

Su torso estaba desnudo, en él salpicaba el vello corporal que más de una vez había acariciado hasta quedarme dormida. Me puse alerta, retrocedí negando con la cabeza sin dar crédito a lo que estaba viviendo:

Estaba desnuda en mi cama. Estaba desnuda en mi cama con mi exmarido.

«¿Qué estabas pensando?»

—Mierda —mascullé entre dientes levantándome de forma abrupta—. ¿Qué haces en mi cama? No. No me lo digas. Solo respóndeme a algo: ¿empezaste tú?

—No —suspiró rascándose la nuca—. Llegaste a casa de madrugada, rompiste el espejo de la entrada y tropezaste con la alfombra.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Anoche te faltó darle una patada a la puerta para abrirla, Angel. —Vince intentó no reírse, salió de la cama regalándome una imagen de su culo y desvíe la mirada—. Escuché el estruendo desde el sótano, solo quería llevarte a la cama.

—Y al final te arrastré a ella, ¿no es así?

—Solo un poco.

Me maldije nuevamente. Tenía muy claro, que cuando bebía un par de copas perdía por completo el control y ahora tenía que afrontar las consecuencias. Llevaba un año divorciada, se suponía que la distancia entre nosotros era notoria, menos por un pequeño detalle: él no podía mantenerse fuera de estas cuatro paredes y por más que nuestro matrimonio se hubiese roto no iba a dejarle en la calle.

—Qué bien.

Vince se percató de mi deseo de huir de la situación, fue hasta mí y sostuvo mi mano con delicadeza. Su contacto quemó en mi piel. Se suponía que yo estaba bien lidiando con su presencia y le había buscado, camelado incluso desnudado.

—Deberíamos hablarlo.

—No hay nada que tratar, Vincent —dije deleitándome con las sílabas que componían su nombre—. Esto no tendría que haber pasado.

Él me miró dejando que las palabras murieran en su garganta, deshizo el contacto conmigo y retrocedió mostrándome esa sonrisa derrotada que siempre le acompañaba. Me limité a darle la espalda, tenía muy claro que no tropezaría de nuevo con mis sentimientos. Mi corazón podía latir todo lo que quisiese, pero no le daría otra oportunidad.

Ahora era yo quien tenía el control y no iba a soltarlo.

Vincent me dejó sola en la habitación que fue de los dos. Su silencio despertó cada una de mis dudas y no estaba dispuesta a enfrentarlas. Me levanté desesperada, cogí mi móvil y tecleé a mi mejor amiga: tenía un AEAPLOPE, «Amiga en apuros por ligue o por ex», y debía enfrentarlo antes de sufrir una nueva recaída.

***

—¿Puedes dejar de esconderte detrás de ese ridículo cojín en forma de emoticono? —Mi amiga ladeó la cabeza en busca de alguna explicación por mi parte, podía ser paciente, pero hasta cierto límite—. La idea de hablarle a una carita en forma de… bueno, ya sabes, que es ridículo.

—La he cagado, Win. —Asomé un poco la cabeza tras el cojín—. Y creo que esto lo demuestra demasiado bien.

—¿Una caca con ojos es tu espíritu animal hoy?

—Es mi etiqueta más bien —suspiré cruzándome de brazos—. ¿Cómo se me ha ocurrido la brillante idea de violar a Vincent?

—A ver. —Mi amiga llamó mi atención—. Te recuerdo que Vince te saca una cabeza, está bastante fuerte y para tumbarle tendrías que hacerle una llave. Creo que deberías dejar de hacerte la tonta, sabes tan bien como yo que él sigue enamorado de ti, al igual que tú lo sigues de él. Así que no sé exactamente quien ha violado a quien. Mas bien has buscado la excusa y ahora quieres salir corriendo.

—Se suponía que estabas de mi parte —bufé tirándole el cojín. Win se colocó las manos sobre el rostro y sorprendida por mi ataque abrió los labios demostrándome lo ofendida que estaba—. No tienes que decirme que aproveché el momento para llevármelo a la cama.

—Las amigas tienen que decirse lo bueno y lo malo, Angel.

—Pues qué mierda en estos momentos.

Me llevé las manos a la cara con la intención de desaparecer de la faz de la tierra. Estaba avergonzada. Había retazos de la noche anterior que se vislumbraban de manera translúcida en mi cabeza. Una de ellas fue cuando choqué contra su pecho. Recuerdo débilmente como alcé la mirada y estallé en carcajadas. Otra mucho más interesante fue cuando le recorrí con los ojos desde la cabeza hasta los pies para decirle: «Los pijamas que te compra tu madre te hacen veinte años mayor»

—No puedes decir que eres la típica americana divorciada, que quiere empezar de cero tirándose a cualquier tío que pase por su lado.

«Mira que lo he intentado y a todos les saco fallos»

—Tenéis que hablar de lo que pasó.

Mi piel se erizó con aquellas palabras, me levanté del sofá y le sugerí que probara el zumo de mango, zanahoria y naranja que tomaba para merendar. Ella me fulminó con la mirada, pero no comentó nada más al respecto. Sabía que era una persona impulsiva, cabezota y un tanto temeraria: si tenía que huir de una situación que yo misma había creado, lo haría.

—¿Qué tal tu vida de medio casada? —pregunté con cierta diversión. Meses atrás habíamos irrumpido la boda de Nathaniel Carter por equivocación y lo que empezó siendo un error se convirtió en una segunda oportunidad—. ¿Cuánto tardaremos en buscar el vestido perfecto?

—Siento que me voy a despertar en cualquier momento —dijo con las mejillas tan sonrojadas que parecía que iba a explotar—. Aunque no necesito un anillo para disfrutar de mi historia de amor, creo que ya he idealizado suficiente mi relación.

—Sabía que tarde o temprano encontrarías tu lugar al lado de alguien. —Mis labios se curvaron hacia arriba, le extendí un vasito con una pajita de colores y me atreví a sonreír—. Aunque esa persona no fuese Bryce.

—Creo que malentendí mis propios sentimientos. ¿Recuerdas cuando hablamos de que seguía sintiendo algo cuando me encontré con él? Me había concienciado tanto en que B era el único que podría quererme que no veía más allá —hizo una breve pausa sintiéndose culpable—. Es cierto que me siento mal porque se haya marchado. Nat dice que necesita darse cuenta de que su forma de cuidar a sus amigos no es la acertada, espero que sea así.

—Todos tenemos nuestros demonios, Blancanieves, y ahí donde le ves, nuestro vikingo favorito también los tiene. —Apoyé con suavidad mi mano sobre su hombro—. Volverá, ¿no ves que es un pesado?

Ella soltó una pequeña carcajada, pero cuando creí que la diversión llegaría a sus ojos, su sonrisa desapareció de un plumazo. Winter no tardó en dejar el vaso sobre la mesita de cristal que tenía en el salón, se cruzó de brazos y se preparó para el ataque.

—Hablando de reencuentros —comenzó a decir de manera despreocupada—. ¿Qué es eso de que voy a marcharme a Texas con mi madre para enfrentar mi pasado?

El zumo se me fue para el otro lado, tosí varias veces en busca del aire que se negaba a llegar a mis pulmones. Quizá había sido muy drástica con mis palabras cuando fui en busca del mejor amigo de mi ex. Mi intención era que Nathan se atreviese a apartar ese fatídico miedo que le hacía perder a Winter una y otra vez.

Al parecer funcionó.

Aunque puede que me hubiese enfundado en el papel de personaje secundario que busca un motivo para que el protagonista reaccione.

«Tampoco es que me arrepintiese demasiado»

—¡Está bien! —gruñí frustrada—. Agravé la situación para darle un pequeño empujón, ¿contenta?

—¿No crees que has leído demasiado a Austen?

—No, porque mi pequeño giro de los acontecimientos te ha ayudado a tener un bonito novio que te quiere con locura —respondí con cierto retintín—. Me debes un buen viaje a la Toscana, puede que con ese mísero detalle me dé por pagada por mis servicios como mejor amiga del mundo.

—No sé si terminar de ahogarte o abrazarte. —Win se lanzó a mis brazos sin ni siquiera pensárselo, se tiró de forma tan drástica que rodamos por el sofá hasta caer sobre la alfombra y como las idiotas que éramos nos encogimos por el impacto, pero no tardamos demasiado en reírnos de nuestra propia desgracia —. ¿Es posible presionar también para que deje la reforma?

—Este tipo de ayuda es limitada, Win, solo sirve en ocasiones muy especiales.

—Pues vaya ángel de segunda estás hecha.

Nos quedamos inmóviles sin dejar de mirarnos. Me empapé de ese iris grisáceo tan etéreo que coloreaba sus ojos; por su parte no dejaba de aferrarse a mis ojos azules. No eran diferentes a los de los demás, solo destacaban por el halo verdoso que rodeaba la pupila. Sin darme tiempo a reaccionar decidió vengarse, una de sus manos fue de lleno hacia mi costado y sus dedos me hicieron cosquillas en la piel. Me encogí maldiciendo porque hubiese recordado mi talón de Aquiles, sostuve su mano y me atreví a ser parte de aquella guerra que nos hizo reír, rogar y quizá sentirnos como dos auténticas adolescentes.

En ese momento me percaté de que había aislado la incertidumbre tras una enorme puerta, incluso la ansiedad se evaporó sin ni siquiera despedirse. Supongo que por eso las reuniones entre amigas eran tan terapéuticas. Porque podíamos llorar o reír a carcajadas sin miedo a ser juzgadas.

Capítulo 2

Reglas

La inquietud comenzaba a desesperarme. Estaba latente en mi pecho haciendo que mi corazón fuese a cien latidos por segundo. Deseé mantener la postura, controlar mis ganas de comer un buen trozo de chocolate con trocitos de oreo, además de soltar todo el aire que estaba conteniendo.

Estaba desesperada por encontrar una solución que normalizara mi convivencia con Vincent. No me importaba si se trataba de una excusa, construir un muro similar al de Berlín o poner unas zonas restringidas en casa. Lo único que sabía es que debía dejar de pensar. Mi mente había pasado de ser similar a una balsa de aceite a imaginar cada una de las posibilidades que implicaría volver a sus brazos y no podía estar así.

—¿Cómo quieres las uñas este mes? —preguntó Nereida, mi directora de recursos humanos—. Podría dibujarte unas mariposas en color azul.

—Prefiero nubes con algunas perlas brillantes de las que sueles poner.

Ella no puso ninguna objeción, abrió su maletín y se preparó para blandir su arte como hacía cada vez que se lo pedía. Me encantaba la elegancia que transmitían las uñas de gel como si fuesen espadas diminutas que blandía en cada reunión o evento de prensa.

—¿Estás preparada para la Fashion Week de este año?

Contuve el aliento durante unos instantes, la verdad es que estaba echa un manojo de nervios. Era la primera vez que Dreamer desfilaría junto a las marcas más importantes del mundo. Me sentía orgullosa de haber escalado tan alto, pero una vez que te encontrabas arriba sola y con un peso tan grande sobre los hombros el miedo a fallar era mucho más terrorífico.

—Aún tengo que ultimar algunos detalles —respondí intentando enfundarme en una tranquilidad por la que no solía destacar—. Necesito que encuentres nuevas modelos que no sean muy conocidas, quiero aprovechar la ocasión para ayudarlas a pegar el estrellato.

—No te preocupes —me sonrió deslizando el pequeño pincel sobre una de mis uñas—. Cuando vuelva de vacaciones terminaré las entrevistas que tengo pendientes en Manhattan y Nueva York.

Ella había decidido tomarse un descanso antes de tiempo. Su último embarazo había abierto una fisura entre ella y su marido. Era como si su nuevo integrante en la familia los hubiese convertido en meros conocidos. Jeremy cada vez se alejaba más de los problemas que le surgían como padre, incluso habían contratado a una niñera para que mi compañera pudiese seguir trabajando en Miller con normalidad. Sabía bien que le gustaba su trabajo. Tenía un don ilícito para encontrar nuevos integrantes para nuestra plantilla, pero el cansancio comenzaba a acumularse en sus hombros, espalda y bajo sus bonitos ojos castaños.

—¿Iréis a algún sitio este año?

—Quería ir a Portland a visitar a mi familia, pero no estoy muy segura de hacer un viaje ahora mismo. —Se apartó un poco de mí cuando vio que el pulso le temblaba. Nereida era una mujer asombrosa, por más que le doliese la situación prefería contener sus lágrimas antes de sentirse débil frente a los demás—. Creo que tanto Jeremy como yo necesitamos tiempo para sentarnos, hablar y enfrentar la situación.

—Está actuando como un cobarde —solté sin pensar en las consecuencias—. Como todos los hombres que se sienten prisioneros de algo que ellos mismos han elegido.

—Todos tenemos miedo de tomar decisiones precipitadas, Autumn —respondió con la misma elegancia. Se permitió el lujo de dejar sus herramientas sobre la mesa de la cocina y sostuvo sus mechones anaranjados en un sencillo e improvisado moño—. Me siento sola encargándome de Flynn. No veo apoyo por ningún sitio y si esto me espera al lado de la persona que quiero prefiero volver a casa. Me duele que me mostrase una faceta de él que ahora no existe: una relación, al igual que un hijo es de dos, no solo de una parte.

Sus palabras perforaron por completo mi corazón. Tuve que levantarme, coger la jarra de agua fría de la nevera y recuperarme del pequeño golpe. Me sentía demasiado identificada con su situación. Puede que Vince y yo no tuviésemos hijos, cosa que agradecía enormemente, pero el sabor de la traición era mucho más poderoso que todo lo vivido anteriormente. Por eso no era capaz de pasar página, de perdonar como si una infidelidad fuese similar a pedirle que fuera a comprar tabasco y me trajese equivocadamente un paquete de tabaco.

—Quizá dar por finalizado todo te ayude a respirar.

—¿A ti no te daría aire?

Nuestras miradas se entrelazaron. Nereida me observaba preocupada y yo empatizaba con ese incesante dolor que sentía en el pecho.

—Yo acabé hace mucho con nuestro amor, ese que era tan fácil de olvidar. —Mis labios se curvaron hacia arriba de forma amarga—. Es imposible arreglar algo que ha roto el pilar fundamental de una relación: la confianza.

Ella guardó silencio, sabía lo incómodo que me resultaba hablar de mis cicatrices. Prefería hacer y deshacer a mi antojo sin tener que mirar lo rota que estaba mi vida; así sobrevivía de cualquier situación que quisiera asfixiarme.

Nereida se limitó a terminar su trabajo, yo solo llegué a una conclusión tras haberme acostado con mi talón de Aquiles.

Los límites eran mi salvación.

***

Vincent llegó pasadas las siete de la tarde, lo supe porque estaba en el salón enfundada en un pijama de Victoria Secret en rosa pálido de rayas. No había nada en la televisión: unas pocas entrevistas, las series favoritas de Winter y alguna película policiaca que me hacía bostezar.

Escuché el leve tintineo de sus llaves cuando cayeron en el cuenco de cerámica que trajimos de nuestro viaje a Noruega. Se descalzó en la entrada soltando algunos gruñidos y se dirigió a la parte de la casa que le correspondía: el sótano.

Desde que firmamos los papeles del divorcio y él se quedó sin trabajo llegamos a la conclusión de que nuestra casa era lo suficientemente grande para hacer vida sin tener que vernos demasiado. No pensamos en la idea de pedir bienes gananciales, estábamos tan enamorados que la idea de: «todo lo tuyo es mío y lo mío es tuyo», nos pareció hasta romántica.

Mientras que yo buscaba mi lugar en la sociedad, Vince se encargó de pagar la casa, la hipoteca y todo lo que nos hiciese falta. Teníamos la idea de que eso cambiaría con el tiempo, pero cuando esa modificación llegó, yo ya no quería ser su otra mitad. Amueblamos el sótano lo necesario para que pudiese hacer vida en él todo el tiempo que necesitase.

«Y así seguimos porque no tiene donde ir»

—Vince.

Cuando me oyó llamarle cambió el rumbo de sus pasos, estaba decidido a descender las escaleras que daban a su parte de la casa. Levanté la mirada perdiéndome en aquellos ojos azules que una vez me encandilaron y ahora conocía tan bien.

—¿Qué ocurre? —preguntó mostrando su cansancio—. Huele muy bien.

No le pregunté dónde iba por las tardes. Sus decisiones y las mías ya no iban en pack. Él tenía la total libertad para desaparecer si así lo deseaba. Podía hacerme preguntas: buscar un rastro de pintalabios en su ropa manchada de grasa, incluso sentir curiosidad por el nuevo trabajo que le hacía salir del residencial a pie cada día.

Pero callé.

Porque ya no éramos una pareja, solo dos personas tomando su camino de manera independiente.

—Te he dejado en el microondas unos aguacates rellenos de atún, huevo duro y queso. También he preparado unas hamburguesas de pollo; tendrás que calentarlas, seguramente estén frías.

Él enarcó una ceja, se sentía confundido por mi buena acción como la mejor ex mujer del mundo; cruzó sus brazos buscando las palabras más adecuadas que dedicarme.

—¿Qué pasa, Angel?

—¿Por qué tendría que pasar algo?

—Porque no preparamos la comida juntos: tenemos dos neveras y cuando mi diminuta vitrocerámica no funciona me dejas preparar la cena aquí solo cuando has terminado —hizo una breve pausa—. Si hay algo que debamos hablar no tienes que tantear el terreno, no pienso reprocharte ni gritarte.

Un suspiro escapó de mis labios. Me atreví a levantarme de manera abrupta. Tenía que dejar de esconder mis propósitos con la intención de no abarcar «el tema maldito». Mis pies quedaron a escasos centímetros de su cuerpo: olía a sudor y gasolina.

—Tenemos que poner unas reglas entre nosotros —comencé a decir un tanto seria—. Lo que pasó el otro día no puede repetirse.

De su garganta escapó una dolorosa carcajada, se echó su travieso mechón oscuro hacia atrás y negó con la cabeza.

—¿Más aún? —dijo con sorna—. No puedes decir que no cumplo todo lo que deseas: he accedido a vivir en el sótano, a no compartir contigo el salón, ni cocinar, ni ser parte de tu día a día.

—Eso no ha impedido que tú y yo terminemos en la cama.

—Yo no me arrepiento de lo que pasó —contestó mordaz—. Lo único que lamento es que no recuerdes lo mucho que me necesitabas. No sé qué pasó en ese evento, pero siempre has recurrido a mí cuando tenías que llorar en silencio.

Estuve dispuesta a rebatirle. Era muy consciente de que perdía los estribos con la bebida cuando sentía que mi fortaleza se tambaleaba. Puede que hubiese algo en la fiesta que me hizo sentir perdida, por eso cuando llegué a casa no dudé en lanzarme a sus brazos.

¿Le culpaba por ello?

No, solo me la echaba a mí misma.

—No se trata de que tenga significado lo que hice, Vincent. —Mi tono destilaba desesperación, no quería meterme de lleno en dar unas explicaciones que me parecían innecesarias—. Te he dicho que no puede volver a repetirse y tienes que respetarlo.

—Y no te diré que no —gruñó él entre dientes—. Como no lo hice cuando pusiste sobre esa mesa los papeles del divorcio. Solo no entiendo qué quieres que haga más: ¿vas a poner unas normas en la puerta del sótano como si estuviésemos en la universidad?

—Algo así. —Me mordí el labio aplacando cualquier impulso que nos enzarzara en una discusión, la conversación ya era incómoda de por sí y no tenía que descarrilarse—Las he puesto en la cocina.

Pasé por su lado notando su iris azul clavado en mi nuca, no dijo nada al respecto tan solo me siguió hasta la puerta de la nevera. En ella había colocado una nota en tono anaranjado con tres normas:

«No compartiremos momentos juntos: ni cenas esporádicas, ni cafés de madrugada.

Somos libres. Si decidimos empezar desde cero con otra persona nuestra convivencia debe llegar a su fin.

Vivimos entre las mismas cuatro paredes: los límites existen y eso implica no sobrepasarlos».

Vince leía las tres líneas una, otra y otra vez. Intentaba buscar un motivo en concreto a aquellas breves prohibiciones que conocíamos y seguramente le repetí hasta la saciedad. Sus ojos me buscaron, abrió los labios intentando alzar la voz con la intención de formar sus palabras.

—Pensaba que éramos lo suficientemente adultos para seguir yendo a Sip café —respondió en un hilo de voz—. A pesar de nuestra distancia hemos mantenido la amistad, Angel: hemos ido a tomar café al atardecer, al spa, incluso hemos comido juntos en tu restaurante mediterráneo favorito. Porque la compañía del otro no nos hace daño.

Sus manos aprisionaron mis mejillas con tanto mimo que me perdí por unos instantes en sus ojos azules. Sé que me rogaban. Me pedía a gritos que dejase de poner más muros en nuestra débil relación. En estos meses no existía tensión entre nosotros. Habíamos sabido hacer vida, un tanto extraña sí, pero respetábamos nuestros límites. Puede que incluso nos besásemos en San Valentín y me regalase un ridículo marco de fotos por mi cumpleaños, pero no podía volverme adicta a los recuerdos ni tampoco a todo lo que él me daba cuando comíamos perdices.

Aparté el rostro notando el frío invernal que dejó su caricia al romper el contacto. Vincent no insistió, se limitó a chasquear la lengua sabiendo que todo su discurso se lo había llevado el viento.

—Necesito espacio.

—Angel…

Negué con la cabeza. Sus dedos se alzaron hacia mi antebrazo donde aquellas letras con tipografía similar a la máquina de escribir coloreaban mi piel desde mi época universitaria. Me habría encantado protestar, pero las fuerzas me fallaron cuando la yema de sus dedos se aferró al punto exacto de mi tatuaje: aquel que estaba tras la tela de mi pijama y que tantas veces había besado.

—¿Me contarás por qué lo hiciste?

La complicidad que danzaba a nuestro alrededor desapareció de un plumazo, Vince se alejó de mí como si el contacto con mi cuerpo quemara y supe que la pregunta moriría en mis labios como tantas veces había pasado.

—Ocurrió, simplemente ocurrió.

—Entonces no tenemos nada que debatir: ahí están nuestras reglas, apréndetelas de memoria no me gustaría tener que pedirte que te marchases a Sacramento.

Él giró sobre sus talones, la frialdad con la que aceptó mis palabras me hizo morderme el labio. La cena con la que quise empezar la conversación quedaría abandonada en el microondas.

Vincent se marchó al sótano y yo me limité a mirar al techo sin saber por qué me merecía algo así.

Capítulo 3

Nuevas oportunidades

Vincent

—No voy a volver, Nathaniel.

Había repetido esas palabras hasta la saciedad en aquel último año. Dar una negativa me hacía sentir fatal. Con el tiempo ese malestar se había convertido en frustración e incluso en enfado.

—La situación no es la misma que hace un año. —Mi amigo se sentó en uno de los taburetes que tenía en el taller, abrió sus piernas e hincó los codos en ambos muslos—. Danvers necesita expertos en finanzas y tú siempre has sido de los mejores.

La carcajada que escapó de mis labios rasgó por completo mi garganta, incluso la oí en forma de eco mofándose de mi situación. Saqué la cabeza de aquel bonito BMW en gris mate al que cambiaba la pieza del aire acondicionado, me giré mostrándole mi cara ennegrecida por el humo y me crucé de brazos.

—No puedes venir cada cierto tiempo a buscar a ese Vincent que controlaba su vida, Nat —hice una breve pausa—. Ese murió el día que dejó un enorme agujero en tus cuentas bancarias. O incluso puede que dejase de respirar cuando se divorció.

—Y las solventaste.

Mi colega se levantó con elegancia, sacudió la chaqueta de su traje en color azul eléctrico y se acercó a mí sin importar los agujeros de mi camiseta, la suciedad que se incrustaba en su tela blanquecina, ni el incesante olor a gasolina.

—Lo hice —admití en un hilo de voz—. Pero fue la gota que colmó el vaso para que perdieras poder en ella.

—¡Invertiste todo tu dinero para que mis cuentas no quedasen al descubierto! —gritó exasperado—. ¡Lo sacaste de tu bolsillo para solucionar tu error!

«Y a pesar de hacerlo no me sentí mejor conmigo mismo»

Desde que salí de la universidad con mi carrera empresarial bajo el brazo me había considerado un chico afortunado. Mis padres tenían una situación económica muy buena, por lo que en casa nunca faltó de nada. Según Autumn, mi madre me había mimado en exceso. Al ser su único hijo no me permitió chocarme de bruces con la realidad. Siempre la esquivó, como si romper esa fina línea tuviese el suficiente poder de dejarme cicatrices en la piel.

No aprendí a temer al miedo, ni que mi propia ambición me haría arder en las entrañas del infierno. Lo perdí todo. Absolutamente todo por el deseo de demostrar que podía alcanzar las estrellas por mi cuenta.

Y las toqué.

Por supuesto que lo hice. Me golpearon con tanta fuerza que amorataron mis mejillas, impidieron que el aire llegase a mis pulmones y que la vergüenza me hiciese diminuto frente a los demás.

—Tan solo soy un divorciado sin blanca que vive en el sótano de la casa que compartía con su mujer —respondí un tanto pensativo—. Sentarme a tu lado en una reunión no cambiará eso.

—Este taller de tres al cuarto no te da suficiente dinero para salir de la buhardilla cutre en la que vives, pero mi empresa sí. —Acomodó su mano en uno de mis hombros y lo apretó con toda la intención de infundirme fuerzas—. Escucha, sé que llevas un año de mierda. Nunca estuvo entre tus planes perderlo todo, guardar silencio y admitir una derrota. Porque tú nunca has sido de ese tipo de tíos, Vince.

—¿Y qué importa qué tipo de hombre sea?

—Jorell ya no está en nuestra plantilla. —Sus ojos azules me atravesaron por completo, quería despertar esa parte de mí que lo quería absolutamente todo—. Su puesto podría ser una nueva forma de empezar. No. No me vale la excusa de: «No tengo ni mierda en las tripas», yo mismo te proporcionaré el primer capital para que puedas invertirlo. Déjame ayudarte como una vez lo hiciste por mí.

Me alejé de su contacto, el dolor que sentía en el pecho era tan insoportable que necesitaba contrarrestarlo con un poco de nicotina. Palpé mi pantalón verde militar repleto de bolsillos dando con el paquete de tabaco, con él aliviaría las taquicardias.

—Podrías contar con Cornwell para ese puesto.

—¿Anwen? —Él negó con la cabeza, nada convencido con mi pequeña proposición y le acompañé a la puerta pidiéndole a mi jefa un descanso de un par de minutos—. Planifica los proyectos de manera eficaz. Sabe de lo que habla y tiene grandes ideas para la empresa, aunque mi confianza está en el idiota con el que corrí desnudo por el campus no con ella.

Una sonrisa curvó mis labios hacia arriba, permití que la boquilla del cigarro acariciase mis labios; hice girar la ruedecilla del mechero quemando el papel entre bocanadas repletas de humo y suspiré aliviado.

—Entonces estamos perdidos.

—Ojalá lo estuviéramos en una selva, Vincent, así me dirías qué fue lo que pasó entre esa mujer y tú. —Sus palabras me dejaron sin aliento, ni siquiera era capaz de dar una segunda calada—. Aquí puedes escabullirte, contarme mil y una excusas, pero sé que mientes: no te fuiste de la empresa por cobardía sino por ella.

Nathan esperó una respuesta, yo no fui capaz de dársela.

—¿Te la tiraste?

—Sí.

Mi colega suspiró. El tema parecía cobrar vida entre nosotros como si se tratase de una densa sombra que tenía la intención de asfixiarnos. Avergonzado me centré en observar el bullicio de las calles, el sonido de los cláxones de los conductores más desesperados y las melodías que escapaban de sus radios.

—Autumn siempre ha sido lo…

—Lo hice, Nat. —Mi voz sonó quebrada, odiaba tener que volver a ese punto de mi existencia donde recordaba todo lo sucedido—. No importa la excusa que busques, lo destruí absolutamente todo.

—Pues es el momento de remontar —respondió con sorna—. Aquí tienes la oportunidad de empezar de cero: lo coges o sigues escondiéndote. No soy tu madre para darte un empujón.

Él se marchó sin darme tiempo a regalarle una nueva negativa, se perdió entre la multitud dejándome una nueva oportunidad entre las manos.

Cuando volví a casa todo estaba en penumbra. Tanteé la pared en busca del interruptor de la luz y me encandilé al dar con él. Gruñí entre dientes intentando acostumbrarme a su destello; tiré las llaves sobre el cuenco de cerámica e hice un barrido visual en su busca.

El silencio que aguardaba en cada rincón de lo que fue nuestro hogar perfecto me dio a entender que no estaba allí. No pude evitar dar unos pasos hacia la cocina: aun olía a carne braseada y queso fundido.

Me apoyé en el marco de la puerta, crucé mis piernas y me empapé de los rastros de vida que aún quedaban en el salón, su parte favorita de la casa: la manta de pelo estaba mal puesta sobre el sofá y algunos cojines descansaban sobre la alfombra. Había restos de barritas energéticas, además de un café a medio beber.

«Tan impenetrable de cara a los demás y un caos de puertas para dentro»

Sonreí de manera amarga al pensar en ella.

Podíamos vivir entre las mismas cuatro paredes, pero la echaba muchísimo de menos. Lo que sucedió entre nosotros días antes me había hecho sentirme completo después de mucho tiempo. Era como si hubiese estado en las profundidades de mi subconsciente, ahogándome al no recordar cómo se respiraba. Y sus labios, sus malditos labios, me devolvieron de una muerte segura.

Autumn siempre había destacado por su fiereza. Sus pocos filtros a la hora de decir la verdad y una luz que podría dar color hasta al mismísimo Voldemort. Conocerla hizo que mi pecho estallase en júbilo. Ser parte de su vida me proporcionó una nueva faceta de mí que desconocía.

Me hizo jodidamente feliz crecer a su lado, sin embargo, los matrimonios no destacan por su perfección. A veces hay situaciones que se deben superar, hablar e incluso proporcionar algo de tiempo para que puedan cicatrizar.

Me las di de listo al dar unos pasos sin ella. Me emborraché de mi propio orgullo para hacer y deshacer a mi antojo. Una vez que creí que podría forzar ese final feliz lo rompí en trozos tan pequeños, que por más que intentara unirlos me cortarían la yema de los dedos.

«¿Y si lo intento?»

Aquella pregunta pululó por mi mente de manera revoltosa, quería hacerme cosquillas o quizá incitarme a dar un paso más hacia lo que yo quería. Después de todo vivía al son de los pasos de mi exmujer: si ella se sentía cohibida con mi presencia retrocedía. Si anhelaba compartir conmigo alguno de sus momentos, nos acercábamos hasta que nuestros labios colisionaban.

Y deseaba más. Mucho más de ella. Un triste «Buenas noches» no aliviaba mi incertidumbre, ni mis ganas de hacerla mía durante horas.

Tenía que ser valiente para afrontar esa espina que perforaba mi pecho, solo así, de esa manera, tendríamos una segunda oportunidad.

Palpé mi pantalón en dirección a mi pequeña guarida, saqué mi teléfono y me quedé en la parte superior de las escaleras: en el sótano no tenía cobertura, si alguien quería localizarme tenía que darme un paseo por la planta superior para que la avalancha de mensajes llegase a mi teléfono.

Deslicé mis dedos por la pantalla repleta de roturas. Podía haber sido un inversor de éxito, pero cuidar mi móvil no estaba dentro de mis grandes prioridades: marqué el teléfono de mi mejor amigo y esperé que contestara.

—¿Te lo has pensado?

—Parece que estabas expectante a que decidiese llamarte —protesté torciendo los labios—. ¿La vida de medio casado no te trata bien?

—Cuando está relacionada con remodelar la casa hace que me salgan más canas —susurró. Si no le conociese tanto como ya lo hacía no me habría percatado de que estaba sonriendo—. ¿Vas a darme un sí?

No pude evitar reírme a carcajadas. Estaba tan seguro de sí mismo que me permití el lujo de volver a la cocina, sentarme en un taburete y me encendí un cigarro. Después lidiaría con las protestas de Autumn relacionadas con: «Solo se fuma en el jardín y en la terraza»

—Eres un tiburón en los negocios.

—Supongo que Charlotte me está haciendo perder toda la empatía que existía en mí —se burló—. Prometo que, si no te sientes cómodo volviendo a esto, podrás irte.

—Primero trataremos de solucionar la amistad con García —dije restándole importancia a sus palabras—. Quien sabe, puede que dejemos con la boca abierta a la Barbie de los Danvers.

Los dos estallamos en carcajadas, el nudo de mi pecho se deshizo de una manera tan fugaz que volví a sentirme ese Vincent que disfrutaba de cada instante de la vida. Me sumí en una conversación trivial donde nos poníamos al día sobre Bryce: al parecer estaba viviendo una temporada con Zander. No contestaba a los mensajes de Nat, así que no volvería en un tiempo. Hablamos del nuevo ordenador de a bordo que estaba preparando Danvers para la próxima convención, además de la gran tecnología que impulsaría nuevamente su mercado comercial.

Me esperaba una dura jornada de trabajo en el momento que volviese a enfundarme un traje de Massimo Dutti.

—Vince.

—¿Sí?

—Vas a hacerlo genial.

En el idioma de Nathaniel Carter eso significaba: «Estaré aquí cuando decidas contarme por qué le tienes tanto miedo a Cornwell».

Capítulo 4

Divorciada, no de braga fácil

Febrero traía consigo sus mejores galas: árboles desnudos, frío demasiado gélido para mi gusto y unos días tan tristes que quitaban las ganas de salir de casa.

No era muy partidaria de disfrutar el invierno. Era malísima patinando, enfrentando las cenas de navidad o simplemente lidiando con la maldita temperatura que se alzaba por mis pies hasta convertirlos en hielo. Me resultaba imposible dormir en ese estado. Mi cuerpo tiritaba sin parar. Podía esconderme tras las mejores mantas de pelo que mi madre solía traerme en Acción de Gracias, sin embargo, las noches eran largas y con ellas el maldito insomnio que me acechaba.

—¿Quieres un chocolate caliente? —preguntó Nereida con una sonrisa en los labios—. Aún nos queda media hora para llegar a Nueva York.

—Te lo agradecería —solté un suspiro escondida tras mi chaqueta—. Me habría negado a viajar en esta época del año, pero es la primera vez que me invitan como diseñadora y no podía negarme.

—Oportunidades como esta es mejor no desperdiciarlas —aseguró mi directora de recursos humanos dándole al botoncito que teníamos sobre nuestras cabezas—. Cuando lleguemos pediré en el hotel unas bolsas pequeñas de agua caliente, tienes tan mala cara que parece que caerás redonda al suelo en cualquier momento.

«Al menos así dormiría»

Estaba enfadada conmigo misma. Mi cuerpo solo parecía dispuesto a dejar de temblar si era Vince quien enredaba mis pies con los suyos y me transmitía ese calor que mi cuerpo no estaba dispuesto a guardar.

Mentiría si dijese que el divorcio me había proporcionado muchas situaciones nuevas que me estaba perdiendo. Incluso si alguien me preguntaba le diría lo pletórica que me sentía al poder hacer y deshacer a mi antojo.

Debía dejar de negarlo.

Más de una vez deseé aferrarme a mi parte más despreocupada. Aquella que me daba la oportunidad de seguir adelante. Esa vocecita me aseguraba que mi mejor baza era que mi exmarido se fuese de casa, así los recuerdos que tenía que enfrentar desaparecerían de un plumazo. Por más que me encantase lady Tremaine de Cenicienta no tenía tan poco corazón: puede que estuviese hecho trizas, pero jamás buscaría la opción de dejarle en la calle.

Aquellos días fuera de casa me ayudarían a lidiar con la maldita incertidumbre que llevaba conmigo desde que me enteré de su infidelidad. Poner distancia entre nosotros me daba seguridad, aunque lo echase de menos. Winter siempre me decía que no entendía como podía seguir viviendo con él sin saber su razón de destrozar nuestro matrimonio.

Siempre nos habíamos llevado bien, puede que en el último año discutiésemos más por su afán de demostrar que podía mantener solo los cimientos de nuestra casa, relación e incluso deseos.

Supongo que fue ese detalle el que nos convirtió en humo.

Nueva York estaba preciosa aquella mañana. Los primeros rayos de sol colorearon el cielo en tonos naranjas y rojizos. Su manto oscuro daba paso a una bóveda celeste repleta de vida. Hicimos una parada en el primer Starbucks que mis ojos divisaron, entré parando la comitiva que me acompañaba en este improvisado viaje y pedí mi bebida favorita: café de calabaza, canela y jengibre.

Agradecía que lo hubiesen mantenido en el catálogo durante un tiempo más de lo normal.

El olor que ascendió por mis fosas nasales me recordó a los primeros días de otoño, a la fragancia de las primeras castañas asadas de la temporada. A la madera quemada cuando las chimeneas cobraban vida: a mi estación favorita y que tanto echaba de menos.

Adler, mi asesor, nos guio hasta el hotel donde nos hospedaríamos durante cuatro días. Estaba a pocos metros de la estación Grand Central Terminal, por lo que su conexión con el Rockeffeller Center y el Empire State Building era inmediata. Nereida y yo compartimos una de las suites de la última planta, él y los demás se hospedaron en las plantas inferiores por tema de reservas. Se suponía que yo no haría ese viaje. Tenía todo listo para que tanto mi mano derecha como mi director de márquetin prescindieran de mí: no me gustaba demasiado salir mi zona de confort, me causaba tanta ansiedad que pensé en vivir aquel pequeño logro desde lejos. La noche de antes le conté a Vincent mis dudas mientras me preparaba una ensalada de canónigos, moras, tomates y un poco de queso parmesano. Le hablé de lo orgullosa que me sentía de que en un simple año mi marca estuviera entre los más grandes, pero también alcé la voz a mi inseguridad.

«Arrepiéntete de haberlo hecho, no de haberte quedado con las ganas de hacerlo», susurró él apoyado en el marco de la puerta. Fueron unas palabras simples que no tenían por qué significar absolutamente nada para mí. Pero quizá tenía razón. Tendría que vivir la experiencia con la intención de grabarla en mi retina y poder decir: «Lo hice y lo vi desde primera fila».

—¿A qué hora debemos estar en la Fashion Week? —Hice un barrido visual a mi equipo—. ¿Tenemos tiempo suficiente para poder ofrecer la nueva línea?

—En una hora, el paquete está entregado —dijo Adler deslizando sus dedos por la tableta—. He dado unas pautas a las modelos para que sepan de qué forma deben lucir la colección. No te preocupes, Au, todo está en orden.

Su mano se deslizó por mi baja espalda, no sé si con la intención de mostrarme su apoyo o de manera afectiva. No quise darle demasiadas vueltas a su gesto, hacía tiempo que desechaba la cercanía con los hombres. Pensé que sería un impulso de mi cuerpo.

—Eso espero, esto es muy importante —dije con un hilo de voz—. Deberíamos ponernos en marcha inmediatamente: Nereida avisa al equipo de que todo está en orden.

—Por supuesto, jefa.

Ella me guiñó un ojo, salimos del hotel notando el delicioso olor a perritos calientes, el vaivén de los taxis en color amarillo y el estridente sonido del tráfico.

Estaba preparada para dar aquel vertiginoso paso en mi carrera, la que elegí desechando por completo los consejos de mi padre.

La semana de la moda se celebraba dos veces al año en las capitales más importantes del mundo. Grandes diseñadores como Peter Do asistían al evento con la intención de deslumbrar al mundo entero. Todos parecían conocerse como si se tratase de una reunión de antiguos alumnos al puro estilo Gossip Girl.

Nos asignaron asientos en la tercera fila, una posición un tanto privilegiada en cuanto a cercanía con la pasarela. Me habría encantado sentarme y cruzarme de piernas con la intención de disfrutar del evento. Sin embargo, mis nervios me jugaban una mala pasada y prefería estar en la parte de atrás del escenario observando que todo estuviese en orden antes de relajarme y que algo saliese mal.

Los técnicos se movían de un lado a otro con sus tabletas en la mano, las maquilladoras daban los últimos toques a sus modelos y las costureras comprobaban que las obras de arte de los diseñadores se viesen impolutas.

—¿Alguna modificación que llevar a cabo, señora Miller? —le oí decir a Louisa, la muchacha que me había acompañado a los pequeños eventos en Boston, trabajar con ella era un auténtico alivio—. Aún tengo tiempo para…

—Está todo perfecto —asentí levemente—. Me quedaré aquí comprobando que todo sale bien. ¿Has visto a Nereida?

—Se encuentra infundiendo ánimos a las chicas. Ya sabes cómo es, tiene un gran espíritu para fomentar el trabajo en equipo. Seguro que está dedicando una de sus pequeñas charlas sobre como cada una de ellas es una pieza que debe encajar en el puzle de Miller.

No pude evitar soltar una carcajada, sabía que tenía toda la razón.

La música dio comienzo al pequeño espectáculo que teníamos entre manos. Asomé sutilmente la cabeza tras la enorme cortina y vi como Becs, una chica mulata de ojos azules abría el desfile con un mono plateado que se adhería a su piel. La tela se alzaba por encima de sus pechos hasta entrelazarse a su cuello. De éste escapaban unas chorreras que, con la luz, parecían convertirse en un arcoíris. Su larga melena oscura estaba atada en una coleta alta que se movía al compás de sus caderas. Tras ella continuó otra modelo de cabellos dorados, destacaba por su piel blanquecina similar a la de Winter. Llevaba un gorro de pelo que combinaba con sus calentadores, sin embargo, su pecho estaba ataviado en un corsé vintage del que escapaban unos trocitos de tul que simulaban una falda. Giró dejando ver ese cambio de colores en el que tanto hincapié había hecho en la colección y sonreí orgullosa por la sorpresa del público.

Cuando me enfrasqué en este proyecto, mi única intención era demostrar que lo antiguo podía cambiar de color, volverse novedoso e incluso tener ese aspecto mágico similar al vestido de la Bella Durmiente.

La idea de tener que saludar tras mis chicas provocó un nudo en mi estómago, no estaba acostumbrada a ser el centro de atención, si lo hacía era para alzar la barbilla en contra de alguien.

Los aplausos del público enrojecieron mis mejillas, las cámaras captaron mi debilidad sobre el escenario; lo único que fui capaz de hacer fue susurrar un leve «gracias» que quedó inmortalizado en mi carrera y eso fue suficiente.

***

Las copas tintinearon aclamando por el éxito de aquella tarde. La felicidad correteaba a nuestro alrededor creando una burbuja tanto de alivio como de orgullo. Nos dejamos caer sobre los asientos de cuero de Death & Co en East Village. El ambiente clásico que nos rodeaba me hizo sentir en la época de la ley seca. Los camareros llevaban unos trajes acordes al año y los candelabros colocados estratégicamente sobre los estantes de madera proporcionaban esa aura que tanto me gustaba.

—Estoy segura de que no será la última vez que tengamos que coger las maletas —dijo Nereida sentándose enfrente de mí —. Tienes una mente privilegiada, Au, seguro que habrá marcas que quieran colaborar contigo.

—Paso a paso —dije un poquito orgullosa mientras degustaba el Martini—. Creo que hemos subido un enorme escalón en poco tiempo y con eso me doy por satisfecha. Deberíamos dar luz verde a la colección de piedras preciosas.

—Será un placer ser parte de ello.

Noté como el asiento que tenía a mi lado se hundía, no es que tuviese mucha noción del tiempo; mis mejillas estaban rojas y como de costumbre no controlaba muy bien mi propio límite.

—¿Estás orgullosa de tu pequeño imperio? —Adler alzó su brazo tras de mí, aunque no dije nada al respecto.

Giré la cabeza con lentitud, consideré que si lo hacía demasiado deprisa me caería del sofá. Ese pensamiento hizo que una carcajada estridente escapase de mi garganta, alcé un poco la copa y volví a sorber con la pajita.

—Si Winter estuviera aquí le diría que me pellizcara.

—Es real, Autumn, te lo has ganado.

Sus dedos acariciaron de manera sutil mi espalda, me encogí un poco debido a las cosquillas que me ocasionaba, la sensación no me parecía agradable. Un suspiro escapó de mis labios, me supo largo además de pesado.

—Gracias.

Mi tono de voz fue un tanto incómodo, me excusé para ir al baño entre sonrisas que no sabía fingir. Sentía el corazón acelerado. Quise creer que se debía al júbilo que sentía en esos momentos, pero era ponzoñoso como si se aferrase a mi pecho hasta hacerme daño.

Abrí el grifo dejando caer el agua fría por mi cuello. Los recuerdos de la noche en la que fui al evento de Miller’s golpeaban mi cabeza con tanta fuerza que pude verme a mí misma saludando a mis inversores con una copa en la mano. Se suponía que debía ser una velada gratificante e incluso iríamos a bailar mucho después. Una conversación turbó mi tranquilidad, sé que fue en un ámbito demasiado personal y quise huir. Lo intenté, pero sus labios impactaron en mi mejilla en busca de algo más.

Cuando volví a casa estaba inquieta, dancé descalza por el pasillo con la intención de irme a dormir, pero sabía que sería imposible. Vincent me miraba preocupado desde el principio de las escaleras, al parecer no había podido pegar ojo. Como la idiota que era y dejándome llevar por esa sensación de protección que siempre me transmitía le besé. Él me detuvo para no tener que enfrentar una discusión al día siguiente, pero yo lo convencí para que caminase a trompicones hasta la que fue nuestra cama.

«Eres una egoísta de manual, Angel»

—¿Estás bien?

Di un respingo cuando escuché su voz varonil, giré sobre mis talones encontrándome con aquella mirada que quería tanto de mí. Me crucé de brazos al ver que me esperaba en el pasillo que separaba ambos aseos, caminé hacia él notando mi paciencia evaporarse.

Mi última opción era empezar una disputa con mi asesor: hacía bien su trabajo y no deseaba prescindir de él.

—Lo estaré mañana —hice una breve pausa—. Me marcho al hotel.

—Iré contigo —insistió nuevamente tensando mis hombros—. Podemos coger un taxi.

—La verdad es que necesito tiempo para ordenar mis pensamientos, no veremos mañana en el desayuno.

Di por terminada la conversación, me dolía la cabeza horrores por el alcohol y la presión con la que había estado lidiando todo el día no ayudaba demasiado. Adler no me permitió que ampliara la distancia entre nosotros, cogió mi brazo y me acercó a él.

—Sé que podríamos ser imparables si me dieses una oportunidad, Autumn —su tono fue pausado, como si temiera que en cualquier momento pudiera interrumpirle—. Nos compenetramos de una manera tan visceral que considero que podríamos intentarlo en un ámbito más personal.

—Ni siquiera lo había pensado. —Por el contrario, mi tono fue un poco huraño, odiaba que me pusieran entre la espada y la pared—. No me he marchado de casa con la intención de volver con alguien cogida del brazo, lo único que deseo ahora mismo es a mí misma.

—Autumn…

—¿Me ves cara de divorciada desesperada? —estallé de malas formas—. Que esté soltera no significa que unas cuantas palabras me hagan bajarme las bragas. He permitido que me toques haciéndome la tonta porque pensaba que era tu forma de ser cariñoso, pero ya basta.

Adler deshizo el agarre en mi brazo, me aparté de malos modos y suspiré.

—Siempre recurres a mí cuando tienes un problema.

—Olvidas que eres mi asesor y es tu trabajo. —Puse los ojos en blanco notando la incomodidad en un terreno que se escapaba por completo de mi campo de paciencia—. En ningún momento he insinuado que mis peticiones tuvieran una doble intención.

—Siempre pareces perdida, como si necesitases que alguien tomara las decisiones por ti y yo puedo…

Sus manos volvieron a aferrarse a mis mejillas, no me molesté en retroceder, fruncí el ceño sin dar crédito a lo que decía.

¿Acaso las mujeres no teníamos la opción de pedir un consejo porque se nos malinterpretaba?

—No necesito un príncipe que me salve de mis demonios —contesté —. Como persona que soy tengo inseguridades. A pesar de lidiar con ellas nunca he sugerido que me firmes un papel con la intención de terminar en tu cama. Si realmente piensas eso de mí tendré que prescindir de tu labor en Miller.

—¿Vas a hacer que Vincent me eche de malas formas?

No pude evitar reírme a carcajadas por su ocurrencia. En ningún momento había pensado en recurrir a mi ex para lidiar con un problema de trabajo. Aparté la cabeza para que dejase de tocarme, ya le había dado la oportunidad de hacerlo demasiado.

—¿Crees que me hace falta recurrir a otra persona para lidiar con esto? —contraataqué con mi pregunta—. Tienes dos opciones: hacemos que esto haya sido producto del alcohol o mañana te mando de una patada en el culo a Boston.

Adler abrió los labios con la intención de insistir, alcé el dedo índice y lo moví de un lado a otro.

—Basta de faltarme al respeto.

Mi asesor guardó silencio, giré sobre mis talones abandonándole allí con sus pensamientos. No estaba dispuesta a enzarzarme en un problema con alguien que solo veía como un mero profesional.

Podía tener el ceño fruncido, los puños apretados, pero temblaba como una hoja. Puede que fuese temperamental, lamentablemente en algunas ocasiones no era suficiente. Mis dedos buscaron su nombre, tecleé sin ni siquiera pensarlo y pedí un taxi para volver al hotel.

Esposo (ya no):

Espero que no hayas quemado la casa en mi ausencia.

Buenas noches.

Capítulo 5

Insuficiente

Vincent

La mirada que me devolvió el espejo parecía mucho más inquieta que yo esa mañana. Me incliné sobre el lavabo de la oficina, tiré del cuello de mi camisa por enésima vez y me atreví a girar un poco sobre mí mismo para comprobar que todo estaba en orden: llevaba demasiado tiempo sin vestirme de manera tan impecable, creía que había perdido la soltura al usar trajes de marca, gemelos dorados y algún bonito corbatín.

El sudor que se deslizaba por mi frente me advirtió de que no estaba completamente seguro de esto. Llevaba un año sin ser parte de Carter’s y volver como si no hubiese arruinado la empresa justificando ser colega del director ejecutivo provocaba un nudo en mi estómago.

No quería que excusaran mis decisiones por mi actual situación. Era muy consciente de que mi inversión me hizo caer en una espiral de deudas de las que no había podido escapar aún.

Nathan seguía insistiendo en que las personas tenemos que equivocarnos; mejorar con nuestros errores rasgando nuestra piel y superar nuestros miedos con segundas oportunidades.

«Puedes hacerlo»

Solté el aire que estaba acumulando en los pulmones, me hizo cosquillas en los labios y se alzó por encima de mi cabeza. Apoyé las manos sobre el mármol en tono esmeralda queriendo volver a ser ese hombre que tenía todo perfectamente atado. El que caminaba por aquellos largos pasillos siendo tan admirado como respetado.

—¿Estás bien?

La voz de mi colega me hizo dar un respingo. Estaba apoyado en el umbral de la puerta con los brazos cruzados. Sus ojos en un tono azul oscuro me advertían de su preocupación, pero no quise ser algo más que reparar en su larga lista de «heridas que cicatrizar».

Su vida había cambiado de la noche a la mañana. Pasó de ser el hombre huraño aferrado a su empresa, al despreocupado que no le importaba que le llovieran las órdenes de una mujer ruda y sin un ápice de empatía. Al principio la idea de ser «un mandado» no le agradaba demasiado, se sentía como si hubiese perdido todo por lo que había trabajado durante todos aquellos años. Creo que cambió de opinión cuando dejó de quedarse hasta tarde en su oficina pensativo, o quizá al saber que, cuando volviese a casa Winter Adams, nuestra Blancanieves favorita, le estaría esperando con la mesita del salón repleta de hamburguesas del McDonald’s, además de una amplia sonrisa.

—Es solo una sensación de vértigo —admití con la boca pequeña—. García es un hombre huraño cuando se siente traicionado. ¿De verdad piensas que tras pagarle la indemnización querrá seguir aquí?

—Sé muy bien que está intentando tejer nuevas oportunidades lejos de mi empresa —comenzó a decir Nathan acercándose al espejo contiguo al mío, tiró un poco de su corbata y acomodó sus mechones hacia atrás—. Pero ahora que nos respalda Danvers no se va a marchar y menos aún si le mostramos los beneficios. ¿Has traído los presupuestos de las baterías solares?

Asentí con simpleza.

Hugo estaba terriblemente enfadado porque su idea saliese al mercado con un nombre que no era el suyo. Para aliviar la tensión que era destacable entre él y Nathan le ofrecimos a Charlotte la oportunidad de patentarla por nuestra cuenta. Aceptó a regañadientes. Deseaba llevarla a la próxima feria de la tecnología en Londres como una novedad propia sacada de su bonita y rubia cabeza. Sin embargo, tras proporcionarle un extenso documento con las desventajas de no hacernos partícipes del prototipo nos dio una semana para que todo estuviese bien atado.

«Se la dio a Nathan, pero él ya estaba contando contigo»

Nos apresuramos a la sala de reuniones, a ninguno de los dos nos gustaba llegar a pocos minutos de que diese comienzo. Algo perdido no supe donde sentarme: mi lugar siempre había sido a la derecha de mi colega, ahora solo era un invitado más que debía colocarse al final de la mesa rectangular.

Me encargué de preparar el proyector, la presentación con los futuros resultados que debían asombrar a García y repetí mentalmente todo detalle que debía regalarle para que se quedase en la empresa.

El lugar no tardó demasiado en llenarse, esperaba que nadie se atreviese a mirarme, pero no todo el mundo estaba en mi contra. La tensión de mis hombros se deshizo un poco cuando Fred, uno de mis contables, me estrechó la mano con fuerza. Tras él parte de mi departamento pareció contagiarse de sus intenciones: se sentaron cerca de mí, en esta reunión eran imprescindibles.

—Buenos días —dijo en voz alta mi colega cuando Hugo se sentó a su izquierda—. Entiendo que nuestro último encuentro parecía más una despedida que una nueva innovación, pero hoy puedo hablaros del nuevo prototipo que llevaremos a cabo en la sede, solo si lo permites, por supuesto.

Su mirada se clavó en el latino que entrelazó sus manos con elegancia, no parecía muy contento de tener que lidiar con aquella reunión, pero un brillo repleto de curiosidad pareció incendiar el iris de sus ojos.

—Estoy asombrado —contestó con ese acento tan rasgado que tenía—. Normalmente nadie busca una segunda oportunidad de mi parte cuando he hablado de sanciones. Podría pensar que eres masoquista Nathaniel Carter, pero me resulta tan interesante tu valentía en ese proyecto que deseo escucharte.

—No te vas a arrepentir. —Nat curvó sus labios hacia arriba con autosuficiencia, me hizo un sutil gesto para que me levantase y continuó su pequeño discurso—. Me temo que todo se complicó la última vez debido a terceras personas. Lamento que la confidencialidad no fuese un pilar fundamental en nuestra última conversación. Sin embargo, hemos conseguido tener de nuevo el prototipo en manos de Carter’s. Vincent Rogers era uno de mis especialistas en finanzas hace un año, ha hecho un pequeño presupuesto donde se refleja los beneficios de hasta un treinta y cinco por ciento si promocionamos su salida el próximo verano.

Caminé hasta donde se encontraba mi colega, sentía los nervios dar saltos dentro de mi estómago. Debía estar acostumbrado a este tipo de reuniones, no era la primera vez que lidiaba con una plantilla ansiosa de novedades. La vocecilla del fracaso me susurraba al oído que no era lo suficientemente bueno para llevarlo a cabo; tragué saliva, cogí el mando del proyector y empecé la pequeña explicación.

—Todos los presentes somos conscientes de que la temperatura en Boston es cálida a excepción de las nevadas en invierno. La idea del señor García de impulsar las baterías solares nos proporciona ventaja en el mercado ya que por el momento es un proyecto anónimo que solo conocemos Danvers y los presentes —empecé mi discurso intentando no trabarme—. Como decía mi compañero Nathaniel, los beneficios podrían ser amplios, incluso ese treinta y cinco por ciento podría ser hasta un cincuenta si colaboramos en ello. Como ven en el proyector estas son las tablas de presupuestos, quizá nos resentirá de cara a su salida, pero solo durante unos meses.

Me empapé de las cifras, de los inconvenientes que suponía un material más barato y la buena idea que sería añadirle inteligencia artificial a la hora de cargar dispositivos móviles. El nudo de mi estómago comenzó a deshacerse con suavidad, ya no asfixiaba, me permitía caminar de un lado a otro presionando el botón que tenía en la mano mientras aseguraba que no habría ningún tipo de problema, solo quedaba que García creyera en mis números, olvidase el rencor y firmase.

La puerta se abrió soltando un estruendo que hizo dar un respingo a todos los presentes. Mi mirada se deslizó suavemente hacia ella, me habría gustado saludar suavemente con un movimiento de cabeza sino hubiese sido por esos ojos rasgados que me observaban. Mi piel se erizó de forma brusca, había despertado de un largo letargo de una manera tan rápida que costó que volviera a su lugar.

Sentí la garganta seca cuando oí el sonido dulce de su voz, el repiqueteo de sus tacones y se hacía hueco hasta el lugar que me perteneció año atrás. Avergonzado conmigo mismo me pregunté si realmente era el sitio donde debía estar: las manos me temblaban, y el profundo dolor en el estómago volvía a acentuarse.

Nathan me miró con cierta preocupación, saludó a Anwen con un breve «Hola» e intercambiaron unos documentos. Me sentí en el punto de mira, como si un mínimo error pudiera alzar la carcajada de los presentes. Intenté ser valiente, permití que mi voz siguiera siendo parte de aquella reunión: el sudor perlaba mi frente y mis manos jugueteaban con el pequeño mando que tenía entre ellas.

Necesitaba que alguien me sacase de allí.

Cuando la reunión terminó me quedé rezagado de los demás. Seguía sentado en el otro extremo de la mesa rectangular apilando los documentos que había traído conmigo. Miraba a un punto en concreto, ni siquiera el seco sonido de los folios me hacían escapar de aquel gesto con el que lidiaba en bucle.

—Vincent.

Su voz volvió a hacer que mi cuerpo reaccionara, cerré los ojos y los masajeé con los dedos intentando recuperar el control de mis movimientos. Odiaba que consiguiera hacerme sentir tan miserable. Cogí aire y alcé la mirada. Allí estaba con su aspecto deslumbrante y su larga cabellera castaña.

—Por una vez te ruego que me dejes en paz, Anwen —mi voz se resquebrajó en mil pedazos, arrastré la silla hacia atrás y me di prisa para marcharme—. Si la reunión no ha sido de tu agrado háblalo con Nathaniel.

—Lo único que deseo saber es como te encuentras. —Ella acortó la distancia entre nosotros, no tuvo ningún reparo en colocar su mano en mi hombro y el contacto me hizo encogerme—. No he sabido nada de ti desde…

—¿Y qué esperabas? —pregunté dolido—. ¿Pensabas que tendrías una boda, cuatro hijos y un destino?

Ella soltó una carcajada, mi tono irónico no le agradó demasiado.

—Lo que tuvimos fue real.

—No —solté de manera tajante—. Todo el mundo puede pensar que le puse los cuernos a mi mujer por ti, pero tú y yo jamás tuvimos nada. Si volver a Carter’s implica lidiar con tu bonita manipulación, dimito. No. Es que ni siquiera voy a pensarlo esta vez. Me marcho a casa.

Anwen sostuvo mi muñeca cuando decidí pasar por su lado, me desagradaba su cercanía además de su contacto. Cada sensación que recibía mi cuerpo de su parte me hacía sentir diminuto.

—Puede que ahora me veas como tu enemiga, pero estuve en tu peor momento —hizo una breve pausa—. Fui yo quien escuchó tus lamentos cuando Autumn no quería tener hijos, incluso cuando te enfrascaste en ese proyecto en el que yo te apoyé.

—Si realmente lo hubieses hecho como la amiga que creí que eras no estarías echándomelo en cara —solté frustrado—. Querías mi lugar y a mí. Te felicito por disfrutar tu cargo como vicepresidenta, porque de mí no vas a tener absolutamente nada.

Me apresuré a salir del despacho, tenía claro que no era suficiente para tolerar la presencia de Anwen Cornwell cada día. Tampoco lo era para sonreír a mis contables como si jamás hubiese hecho nada malo, ni siquiera podía saludar a Charlotte Danvers siendo un hombre respetable cuando ni siquiera me sentía así.

—Vincent.

Le dediqué una última mirada antes de salir.

—Decidiste desnudarte esa noche, nadie te obligó a ello.

La vuelta a casa fue un auténtico infierno. Había ido a la empresa con Nathaniel para no tener que coger el transporte público. Mi coche seguía en el garaje de casa muriéndose de asco porque no podía pagar las revisiones ni las nuevas piezas que necesitaba. Decepcionado conmigo mismo y por no tomar la oportunidad que me brindaba mi colega me aferré a una de las barras verticales para no caerme con el movimiento del autobús.

Me sentía perdido. Culpable porque todo hubiese derivado en esta situación, pero más lo sentía por haberla perdido a ella.

Al llegar a mi parada me permití dar un paseo. Aún no me apetecía llegar a casa: Autumn se había marchado a la Fashion Week de Nueva York, así que ni siquiera tendría la oportunidad de intercambiar un par de palabras con ella.

La echaba mucho de menos.

Estaba acostumbrado a estar cada día a su lado. No nos habíamos separado desde que nos conocimos en la universidad. Éramos similares a dos polos opuestos que se atraen de manera visceral, aunque en nuestros peores momentos sabíamos repelernos hasta el punto en el que ella vivía en nuestra casa y yo en el sótano.

Me hubiera gustado preguntarle si su decisión de marcharse fue la acertada. Normalmente no le gustaba salir de su zona de confort, su propia cabezonería le impedía disfrutar de miles de oportunidades que desechaba por tal de no arriesgarse.

El deseo de llamarla picaba en la yema de mis dedos. Quería escuchar su voz, saber que no se había ahogado en Martini y para qué mentir, tranquilizar los latidos de mi corazón antes de que se me escapase por la garganta.

Dispuesto a no pensarlo mucho más deslicé mis dedos por el patrón de desbloqueo, marqué su número de teléfono y esperé pacientemente tras varios tonos.

—¿Vince? —escuché su voz tras la línea, notaba cierta pesadez en ella como si estuviese molesta por mi llamada o por algo que desconocía—. ¿Se ha incendiado la casa y tenemos que irnos a vivir con Winter?

—Sería genial que nos hiciese el café de madrugada, pero no, no era por eso. —Una pequeña carcajada escapó de mi garganta, me rasqué la nariz con nerviosismo y miré al cielo—. Quería saber cómo te está yendo esta experiencia como diseñadora.

—Tan sorprendente como agobiante. —Noté como se acomodaba en algún lugar—. Me alegra haber venido, aunque echo de menos mi manta de osito, las zapatillas de unicornio y la cama. ¿Has estado trabajando en el taller?

«La verdad es que yo te echo de menos a ti»

—En realidad iba a dejarlo —admití en un hilo de voz, no quería ahogarla en mis preocupaciones, pero Autumn sabía aplacar mis demonios con tanta simpleza que busqué en ella a la amiga, no a la mujer de la que me había divorciado—. Hoy fui parte de la reunión de Carter’s. Creo que ha ido bien, pero…, no pienso volver.

El silencio se hizo presente entre nosotros, Autumn chasqueó la lengua. A veces pensaba que quería seguir aprovechándome de su hospitalidad para tener una oportunidad de reparar nuestro matrimonio. Y eso era culpa mía, porque no era capaz de decirle la verdad de todo lo sucedido un año atrás.

—¿A Nathaniel no le han gustado tus números? —preguntó de manera irónica mientras le restaba importancia a lo sucedido—. Ya te dije que el arte era mucho más bonito que tu profesión repleta de cuentas, porcentajes y presupuestos.

—No es que no fueran de su agrado, Angel. —Mi lengua se deleitó de aquel pequeño apodo que yo le puse años atrás; ahora no le agradaba demasiado que se lo recordase, pero me parecía tan único y especial que se convirtió en parte de ella. De hecho, en nuestro grupo solíamos llamarla de esa forma —. Es solo que estoy acojonado por muchas situaciones que no soy capaz de enfrentar. Seguro que pensarás que soy un cobarde, que no quiero volver porque estoy cómodo con nuestra situación, pero…

—Yo no tengo que pensar nada —aseguró un poco más seria que antes—. Desde hace tiempo tomamos decisiones de manera individual: ni yo puedo meterme en las tuyas, ni tú en las mías.

—¿Y qué me diría la Autumn que no tiene aún mi anillo en su dedo?

—Que todo necesita tiempo para sanar y reposar. Quizá ahora no seas capaz de enfrentar muchas situaciones, pero lo conseguirás en algún momento. Las personas no tenemos paciencia finita para vivir de una forma para siempre —hizo una breve pausa—. Aunque la Autumn divorciada podría decirte de ir a comer a nuestro restaurante favorito; tomar un buen vino y marcharnos a casa.

—Pensaba que teníamos prohibido hacer planes de ese tipo —la escuché a punto de defender sus propias palabras, pero me apresuré antes de que todo se redujese a cenizas—. Me encantaría cenar contigo cuando vuelvas, pero si accedo no podré pagar el teléfono este mes.

«Qué vergüenza. Parezco un adolescente con pocos ahorros con los que paga la factura telefónica.»

—Puedo…

—No, Angel —esbocé una suave sonrisa—. Echaré más horas en el taller para poder llevarte a bailar como tanto te gusta.

—Aun te acuerdas.

—Sigo viviendo contigo —no pude evitar reír—. Te veo despertarte, protestar, bailar las canciones de Katy Perry. No me he perdido ningún momento de tu vida, al menos no todavía.

—Vincent.

—¿Sí?

—… Nos vemos en casa.

Capítulo 6

No a los monstruitos

—Esto tiene que ser una broma.

La melodía infantil que acariciaba mis tímpanos me estaba provocando un enorme dolor de cabeza. Acaricié mis sienes empapándome de los rojos, azules, naranja y verdes de la piscina de bolas; el amarillo del enorme tobogán de no sé cuantos metros, además del enorme espacio para saltar en las colchonetas.

El lado positivo de esto sería ver como los niños saltan, chillan, se pegan cabezazos mientras yo disfruto de un delicioso café batido con nata y virutas de chocolate. De hecho, más de una vez me había reído de Nereida por no poder disfrutar de los placeres de la vida con un bebé berreando en sus brazos.

—Vamos, Autumn. —Winter me abrazó con tanta efusividad que casi me caigo de bruces contra algún niño que correteaba a mi alrededor en busca de la atención de mi amiga. No sé cómo se me había ocurrido aceptar su invitación de ir al centro recreativo con diez críos y un carrito de bebé —. Ellos estarán jugando mientras nosotras disfrutamos de la cafetería temática que han puesto dentro de este sitio. ¡Incluso hay pasteles de Disney!

—¿Por qué pensé que esto era buena idea? —pregunté mientras me sacaba la lengua—. Creo que te dije que me ayudaras a cuidar de un bebé hasta mañana.

—Y por eso hemos venido —aseguró alzando los brazos hacia el enorme tobogán al que no me subiría ni de niña ni ahora—. Ner te ha pedido el favor de que te encargues de su bebé: tú me acompañas en mi trabajo de esta tarde y si necesitas mi ayuda me tienes a mano.

—Esto no es un intercambio equivalente, es una mierda, Win.

Uno de los niños tiró de los pantalones negros de rizo que llevaba mi amiga, desvió con preocupación la mirada hacia mí y me temí lo peor.

—¿Qué ocurre, Luke? —Se puso a su altura con una dulce sonrisa en sus labios—. ¿No te apetece jugar en Hewie’s Park?

—Sí, sí quiero —asintió rápidamente, no quería que nadie le quitase su diversión de esa tarde—. Pero la seño Autumn ha dicho una palabrota y hay que lavarle la boca con jabón.

La mirada grisácea de Winter buscó la mía, podía notar el deje de diversión que se filtraba por sus ojos lobunos, la muy condenada estaba disfrutando demasiado de la situación.

—No te preocupes, ahora me encargo yo de recordarle que eso no se dice.

Luke asintió bastante convencido, se dirigió a sus compañeros para encontrar una taquilla donde dejar sus zapatos mientras estaba dentro de la zona de juegos.

—¿Y bien? —Mi amiga pasó por delante de mí para ir asignando una pegatina con el nombre de cada crío a la altura de su pecho—. ¿Tienes pensado como lavarme la boca?

—Tienes que controlarte un poquito, Au —dijo ella contando a cada uno de los niños que iban entrando dentro de la zona—. Si te escuchan decir barbaridades pueden pasar dos cosas: una, que te aplaudan por tu valentía o dos, que se echen las manos a la cabeza.

«Pues con buen espécimen han dado»

Moví el carrito de adelante hacia atrás. Flynn, el bebé de Nereida, se removía inquieto dentro de él como si el murmullo o mi forma de pasar de todo no fuese de su agrado.

No sé por qué había accedido a quedarme con el pequeño hasta el día siguiente. Se suponía que yo era anti-monstruitos: no los soportaba ni ellos me aguantaban a mí. Mi inquietud era notoria en ese momento, tenía tanta ansiedad que me habría colocado entre mis labios un cigarrillo si fuese fumadora.

«Has dicho que sí porque necesitaba pasar tiempo con su marido para solucionar las cosas»

—¿Les has puesto el código de barras a todos los críos? —pregunté notando como fruncía el ceño en señal de reprobación —. Flynn se está poniendo nervioso y yo necesito algo de azúcar para sobrellevarlo.

—Es un bebé, Au, solo necesita comer, cariño y que le cambies el pañal.

Mascullé entre dientes repitiendo las palabras de mi amiga a modo de burla. Para ella podía ser muy fácil su profesión, pero a mí me traía demasiados recuerdos amargos que no quería despertar de mi subconsciente.

Encontré una bonita mesa que pegaba a la enorme cristalera, desde allí se veía el movimiento de los coches, el paso apresurado de la gente para llegar al lugar donde les esperaban, además de la impresionante barra en tono pastel. Me quedé asombraba al ver como de la pared escapaban algunas nubes en relieve; en ellas se mecía un pequeño globo aerostático y dentro de él estaba Hewie, el perrito que daba nombre a la zona recreativa: asomaba la cabeza, sacaba la lengua para después volver a esconderse.

No me privé de pedirme el batido que tantas ganas tenía, sabía que mi obsesión por las calorías sobrepasaba unos límites un tanto peligrosos. Se suponía que no pasaba nada por «escapar de lo saludable» si volvías a tus comidas habituales. Era gracioso que se lo repitiese a mi cabeza todo el tiempo que tardó la camarera en traerme la copa ovalada repleta de virutas de chocolate, nata, además de una galletita lotus como decoración comestible. Sin embargo, el sentido de la culpabilidad me recordaba que perdería todos los logros que había conseguido en aquel tiempo si me deleitaba con mi pequeño capricho. Suspiré decepcionada conmigo misma, me sentía demasiado débil como para prescindir de algo así esa tarde, pero lidiar con un bebé y lo sucedido en la Fashion Week eran motivo suficiente para tomar dos como ese.

—Bueno… —Win me sacó por completo de mis pensamientos, le dediqué una pequeña sonrisa cuando se sentó a mi derecha y acarició las mejillas regordetas de Flynn—. Has estado fuera demasiado tiempo, me siento como si llevásemos años sin vernos.

—Solo ha sido una semana —advertí colocando con suavidad los labios sobre la pajita—. Fue una buena experiencia, no lo voy a discutir.

—Pero no vienes eufórica y eso significa que ha pasado algo.

«Odio que me conozca tan bien»

—Han sido muchas emociones —comencé a decir con cierta cautela—. Es extraño estar al lado de los más grandes solo por exponer las ideas que tenías en tu cabeza desde hace mucho tiempo y no te atrevías a sacar porque considerabas que no tenían futuro: no me sentí excluida, es cierto que hay cierta competencia, pero he conocido a mucha gente con la que podré hacer colaboraciones.

—¡Eso es fantástico! —exclamó dando una pequeña palmada—. Significa que has dado un pasito más en ese mundillo, no sabes lo orgullosa que estoy de ti.

—Aunque me tropezase delante de todo el mundo seguirías estándolo.

—Eso no se duda.

El llanto del pequeño me hizo chasquear la lengua, no podía estar obviando mi responsabilidad por miedo. Me incliné un poco sobre él para desabrochar el agarre de seguridad y lo sostuve entre mis brazos.

—Está muy espabilado para tener siete meses. —Mi amiga le sostuvo la mano, él no tardó demasiado en agarrarla con todas sus fuerzas. Sus ojos grises miraban hacia todos lados, parecía ensimismado con los tonos pasteles de la cafetería —. ¿Crees que Nereida estará bien?

—El miedo nos hace cobardes y si hay algo por lo que destaca es por ser una valiente —esbocé una pequeña sonrisa—. Tener que enfrentar el ser padres por primera vez debe ser una locura.

Win pidió un batido similar al mío, unos macarons que había visto en la vitrina, además de unos trocitos de red velvet para compartir conmigo. No quise decirle que no los probaría, sabía que si me negaba me atacaría con el discurso de: «las mujeres somos perfectas tales y como somos. Y si no es por enfermedad no tenemos por qué adelgazar»

—¿Y Adler? —su pregunta me sacó por completo de mis pensamientos—. ¿Habéis tenido algún encuentro sexual?

El suspiro que escapó de mis labios pareció alertar a mi amiga. Guardé silencio durante unos instantes sin saber por dónde empezar. Extendí mi dedo índice, palpé un poco la nata de mi batido con él y quité el chupete de Flynn para que pudiera saborearla. Me resulto gracioso como sus dos diminutos dientes inferiores intentaban morderla, como fruncía el ceño extrañado por el sabor o me miraba en busca de más.

—Le habría encantado de que fuese así —mi sonrisa no llegó a mis ojos azules, lo supe por el ceño fruncido de Winter y como agarraba mi mano con preocupación—. Tranquila, solo ha quebrantado mis propios límites. Estaba cansada de que me acariciase cuando quería, de que tomase unas confianzas que no tenemos fuera de lo profesional.

—¿Y cómo se lo ha tomado?

—Como un culo —dije sin más —. Puedo ser dura diciendo las cosas, pero era consciente de que si abría la boca podría enfadarse. Hemos pasado parte de la semana organizando los desfiles como si no fuésemos un equipo. Me siento hasta mal de no haber aguantado hasta coger el avión de regreso.

—Era imposible tolerar todo ese tiempo, Autumn. —Win apretó el contacto con fiereza, quería demostrarme que no estaba sola—. Sabíamos de sobra que festejó tu divorcio y habría sido genial tener una oportunidad con él si no fuese un capullo. ¿Se lo has dicho a Vincent?

Solté una carcajada tan estridente que los clientes que teníamos alrededor me miraron con cierto escepticismo.

—¿Sabes? No tengo por qué hacerle parte de mi vida. Aun así, cuando me llamó para contarme que había sido parte de Carter’s y que lo dejó nada más salir de allí… pensé que podría decirle lo sucedido con Adler. Al final preferí morderme la lengua.

—Nathan me habló de la reunión —asintió con cautela—. Me dijo que todo iba perfecto hasta que Cornwell apareció por la puerta. Se quedaron hablando tras intentar convencer a García de seguir siendo parte de la empresa. No sé qué sucedió, pero Vince se marchó solo a casa echo un manojo de nervios.

Quise desviar el tema cuando ella fue la protagonista de nuestra conversación. Nunca mostré inquietud hacia Anwen Cornwell, siempre pensé que si Vincent la había elegido era por algo que yo no podía proporcionarle. Barajaba la posibilidad de que se tratase de que yo no era tan temeraria a la hora de tomar decisiones, puede que incluso no tuviera un horrible humor por las mañanas o que aceptase todo lo que salía de sus labios.

No lo sabía, ni lo quería saber.

Lo único que no entendía era por qué no se había marchado a vivir con ella. Ahora estábamos divorciados y a los ojos de todos seguíamos teniendo una convivencia extraña para una pareja que no tiene más oportunidades.

—¡Seño Winter!

La voz de Luke nos hizo desviar la mirada. Venía empapado de sudor, con la camisa remangada y los calcetines que una vez fueron blancos ahora de color gris. Apoyó las manos sobre la mesa para que pudiésemos verlo, quería captar por completo nuestra atención.

—¿Qué ocurre? —Mi amiga se levantó de la silla, apoyó las rodillas en el suelo y esbozó su mejor sonrisa. Tenía un don para los niños, parecía haber nacido con el manual de instrucciones de cada monstruito que pasaba por su lado—. ¿Te has hecho daño?

—Nadie quiere subirse conmigo al tobogán, ¿puedes hacerlo tú?

Mis ojos se clavaron de lleno en aquella enorme trampa, no me gustaban demasiado las alturas, pero tener que meterme en un lugar tan claustrofóbico tenía mi negativa desde el primer instante. Flynn se revolvió inquieto entre mis brazos, sollozaba desesperado como si no estuviese cómodo; el desagradable olor que escapaba de su pañal me dio la respuesta que necesitaba.

—Soy demasiado grande para entrar ahí —dijo nerviosa sin dejar de mirarme—. ¿Por qué no se lo dices a alguna de las monitoras?

—Dicen que puedes.

Me levanté de la silla acomodando al pequeño en el carro, creo que nuestro respiro había llegado a su fin: yo tenía que enfrentar un pañal y ella… bueno, solo tenía que dejarse caer por un tobogán de unos siete metros.

—No puedes dejarme sola en estos momentos —rogó —. ¿Sabes qué supone que me suba ahí?

—Que Nathan se desternille de risa cuando se lo cuentes esta noche o puede que tengan que venir los bomberos a sacarte de ahí. —Me acerqué a ella, le di un beso en la mejilla y me dispuse a buscar el baño—. No hay nada de malo en tener un corazón de niña, Win. Nosotros conocemos de sobra el tuyo, así que no nos sorprendería.

—Si es que todo me pasa a mí —susurró derrotada—. Por cierto, deja de buscar amor en lo que sucedió entre Anwen y Vincent. Creo que fue mucho más que un revolcón. Al menos Nathan parece preocupado por eso. Siempre que hablan entre ellos le dice algo así como: «Puedes contármelo cuando estés preparado»

—No deberías husmear en las conversaciones entre amigos, luego traen consecuencias. —El llanto de Flynn me erizó la piel—. Además, ya no importa: sea cual fuese el motivo yo no soy quién para decir nada.

Me despedí de ella con la mano, no quería seguir teorizando situaciones absurdas cuando no me llevarían a ninguna parte. Rogué a Winter porque comprase la foto que le harían por subirse al tobogán y pasé por el servicio a cambiar al pequeño: tenía ganas de llegar a casa, darme un baño caliente, y a mi pesar poner alguna película de dibujos que dejase ensimismado a Flynn mientras hacía la cena.

Cuando llegué a casa el olor a especias acarició mis fosas nasales. Fruncí el ceño un poco extrañada, normalmente Vincent cocinaba en el sótano. Como pude sostuve la puerta, hice pasar el carrito y entré soltando un suspiro. Desde que volví de Nueva York el día anterior no había pasado muchas horas en casa, tuve que comenzar la nueva campaña de bisutería de cara al verano, además de promocionar las fotos de nuestros diseños en la pasarela.

—¿Autumn?

Su voz aterciopelada erizó mi piel. No estaba acostumbrada a pasar tantos días sin saber nada de él. Asomó la cabeza desde la cocina con una sonrisa en los labios, la cual no tardó en desaparecer al verme acompañada de un carrito de bebé.

—Huele muy bien.

—Estoy haciendo merluza con gambas peladas y almejas al horno —curvó sus labios hacia arriba sin un ápice de temor. No solía dejarle utilizar la cocina con la única intención de no cruzarnos demasiado, pero no recalqué ese detalle—. ¿Y el bebé?

—Es el hijo de Nereida —contesté sacándolo del carrito—. Me ha pedido que me quede con él esta noche, te sugiero que te compres unos tapones por si no nos deja dormir.

Vincent no dijo nada al respeto, acortó la distancia entre nosotros sin dejar de mirarme. Me dio la impresión de que contuvo el aliento cuando su mano descansó sobre mi mejilla. Un escalofrío me recorrió de los pies a la cabeza, no sabía si retroceder e irme fuera o buscar respuestas a sus suspiros.

—Estás preciosa así.

—¿Así como?

—Con un bebé entre tus brazos.

El aire no llegó a mis pulmones, estaba tan centrada en ver a través de sus ojos azules que ni siquiera pude protestarle que ese tema entre nosotros era un enorme tabú. Sabía de sobra que desde siempre había querido ser padre, que yo era la alocada y que deseaba esperarme un poco más hasta ese día que todo nuestro bonito matrimonio comenzó a caer como un acordeón.

—Tú también estás bien con esa barba que te has dejado.

Él parpadeó sorprendido, no solía hacerle demasiados cumplidos. Podíamos hablar de manera trivial o por el contrato discutir hasta conseguir llevar la razón.

—Supongo que me he despistado demasiado estos días —sonrió con suavidad—. Sé que no te gusta que esté aquí arriba cuando no estás, pero mi vitro se ha roto y tengo que esperar unas semanas a volver a cobrar algo de dinero.

—Mañana llamaré al técnico, no te preocupes por eso.

Vincent se mordió el labio asintiendo con cierta sutileza, me permitió acomodar a Flynn en la alfombra con una gran cantidad de cojines. Ner me había dicho que le encantaba ver Barrio Sésamo, así que busqué algún capítulo salpicado en internet, le di al play y le permití ser el marqués de nuestra casa por tiempo limitado.

—Autumn.

Giré sobre mis talones para volver a encontrarme con mi exmarido. El gesto cansado que se reflejaba en sus ojos me hizo querer preguntarle si se encontraba bien, pero preferí esperar su respuesta antes de enzarzarme en cualquier conversación que pudiera hacerme tambalear.

—Te he echado de menos.

El corazón me dio un vuelco, no esperaba que dijese algo así en voz alta. Me sentí frustrada cuando mis mejillas se enrojecieron; ya no era una adolescente que se avergonzaba de estas situaciones. Era una empresaria que empezaba a hacerse conocida en el mundo y algo así no tenía que hacerme tambalear.

—Supongo que yo también he notado que no estabas.

Sus dedos se entrelazaron en uno de mis mechones dorados, no pude evitar buscar su mirada porque me sentía tan fuera de lugar como el día que decidió elegirme por encima de todas las mujeres que estábamos en esa fraternidad. Él parecía ser ese chico peligroso que hacía babear a todas y sin embargo estaba tan loco por mí como yo lo estaba por él.

—Vince —advertí en un hilo de voz.

—Deja de hacerte la orgullosa conmigo —dijo muy cerca de mis labios—. No soy nada tuyo para dejarte cicatrices, siempre lo has dicho.

«Porque ya existen en mí»

Mis manos se alzaron hasta sus mejillas, palpé con suavidad el vello facial que nunca solía dejarse y fui yo la que buscó aquellos labios que me sabían a hogar a pesar de que no quedasen de él ni las cenizas. Vincent no dudó en estrecharme entre sus brazos cuando nuestras bocas se tocaron. Tenía hambre de mí, la misma que yo ocultaba entre un bonito vestido de enfado, negación y dolor. Pero no podía evitarlo, tenía tantas ganas de verle de nuevo que me dio igual morder su labio inferior, tampoco me importó buscar su lengua con la intención de enzarzarme en una batalla que deseaba ganar. Solo quería sentirme completa olvidando el escozor de mis cicatrices, ignorando los sollozos que se atascaban en mi garganta las noches que me despertaba abrumada y no le veía a mi lado.

Puede que todo el mundo pensara que estaba cometiendo una locura, que tenía que prohibirle que sus manos se deslizaran por mi cintura, ascendieran por mis pechos hasta sostener mi mentón, pero no pensaba dejarme guiar por los consejos de nadie.

Mi vida la enfrentaba de la forma que yo deseaba y si tenía que volver a romperme en incontables pedazos, lo haría para después levantarme de nuevo.

Flynn llamó nuestra atención entre sollozos y balbuceos, me aparté de él con lentitud sin dejar de mantener la conexión entre nuestras miradas.

Había despertado el fuego que llevaba dormido desde hacía un año.

No.

Sólo estaba pausado desde la última vez que nos acostamos.

Capítulo 7

Solo una vez

Era la tercera vez que me despertaba esa noche. Solté un suspiro repleto de dolor y frustración. Levanté las sábanas de forma abrupta notando como el frío de la madrugada erizaba mi piel. Con mis pies descalzos correteé hasta el baño que era contiguo a mi habitación, alcé la tapa del váter provocando un sonido estridente y me incliné. Con las lágrimas en los ojos noté cómo las convulsiones en mi estómago provocaban la arcada:

Nada.

No salía absolutamente nada de mi garganta.

Me eché hacia atrás quedando abandonada en el suelo sintiéndome la persona más estúpida del mundo. Mis manos escondieron las lágrimas que descendían lentamente por mi rostro, ardían tanto que parecían dispuestas a dejar huella en la piel.

«Maldita y jodida ansiedad».

Llevaba conmigo desde poco antes de pedirle a Vince el divorcio. Era como una sombra del pasado que se aferraba a mi cuerpo de tal manera que me impedía ser normal y corriente. Puede que pareciese que todo me importada una mierda, que era feliz siendo una bonita empresaria, además de una de las mujeres más cotizadas de Boston. Pero cada noche agonizaba, como si algo dentro de mi muriera y me hiciese completamente diminuta.

Mi mano se deslizó hasta mi vientre, lo acaricié siendo consciente de que cada una de mis decisiones tenía consecuencias y quizá, si el pasado me lo hubiese permitido ahora sería feliz: mi marido me querría y yo no tendría tanto pavor en traer al mundo a un niño que me impedía escapar si todo se hacía pedazos.

Un poco recompuesta fui hacia el salón, Flynn seguía dormido en la habitación de invitados: dejé las puertas correderas abiertas, coloqué un par de sillas a ambos lados del colchón y recé porque no se cayera.

Cogí una de mis botellas de Martini del pequeño mueble acristalado que se encontraba al lado del televisor, saqué una copa ovalada y vertí el contenido en ella. No me importó dejarme caer en el sofá ni tampoco romper mi regla de oro de no poner los pies sobre la mesa.

Podía engañarme todo lo que quisiera, pero lo sucedido con Adler había roto por completo mi lado más impenetrable. Me recordó tanto a lo sucedido con Benjamin que me sentía débil, inútil y estúpida. Era como si hubiese retrocedido diez años atrás donde el no tener ataduras e ir en contra de los deseos de mis padres fuese mucho más importante que elegir mi propio futuro. Supongo que Vincent fue ese toque de magia que alivió mis demonios e hizo desaparecer mis dolores fantasmas.

El llanto de Flynn me hizo cerrar los ojos pesadamente. Estaba muy feliz sirviéndome una segunda copa mientras me lamentaba de la enorme mochila que llevaba a la espalda. Pensé en esperar unos minutos por si solo tenía una pesadilla y volvía a dormirse. Para mi desgracia el llanto se volvió tan insistente que se me hizo similar a la sirena de un coche de bomberos. Me levanté dejando mi malestar a un lado, caminé hacia la habitación de invitados, pero cuando me atreví a que la oscuridad me engullese la sombra de mi exmarido me hizo dar un respingo.

—¿Qué estás…?

Vince hizo un gesto para que guardase silencio, había cogido al pequeño entre sus brazos y su cabecita descansaba sobre su hombro. Por un momento pensé que Flynn no dejaba de mirarme. Succionaba su chupete con tanto pesar que creí que estallaría en un sollozo que nos engulliría; sus ojos se cerraban con lentitud como si necesitara recordarse a sí mismo que nadie le había abandonado.

—Ya está, todo irá bien —susurró volviéndolo a acomodar sobre el colchón. Pude vislumbrar los pantalones largos de color gris que solía usar para estar en casa, además de la camiseta de tirantes del mismo tono.

—Empiezo a pensar que me espías mientras duermo.

—Las paredes son de papel, Angel —dijo muy bajito mientras salía de la habitación—. Es normal que si escucho un estruendo me preocupe por si ha ocurrido algo. ¿Estás bien?

Parpadeé un poco confusa por su pregunta, supuse que había aprovechado los minutos en los que yo me alejaba de la copa para subir las escaleras y llegar a Flynn. Su mirada azulada no solo hablaba del llanto del hijo de Nereida, al parecer la que lo había despertado de su pequeño abrazo con Morfeo había sido yo.

—Demasiadas emociones en poco tiempo —contesté volviendo a mi posición de antes, él me siguió pisándome los talones, no estaba muy convencido de mi respuesta—. ¿Quieres una copa?

—Últimamente bebes mucho —protestó—. Entiendo que no pueda decirte nada, pero me preocupa que te aferres a algo que realmente te hace daño. ¿Qué es lo que te ha despertado esta noche?

Fruncí el ceño, no comprendía muy bien a qué se refería. Era normal si una persona no se encontraba bien que se despertara y lidiara con su insomnio lo mejor que pudiera.

—Demasiadas emociones en poco tiempo— repetí nuevamente con la esperanza de que no intentara traspasar mi coraza contra él.

—Siempre se te ha dado fatal mentir, cariño. —Esa palabra erizó mi piel de la misma forma que me cautivó la primera vez que le dio voz, con lentitud se sentó a mi lado y tomo una de mis manos entre las suyas—. No eres de piedra, Autumn. Estoy seguro de que algo pulula por tu cabeza, ni siquiera te has enfadado por nuestro…

—¿Beso? —continué sus palabras con despreocupación—. Solo quería hacerlo, nada más.

Vincent guardó silencio, estaba segura de que había sentido el mismo fuego que yo calcinándole las entrañas. Me mordí el labio inferior cuando las náuseas volvieron a emerger por mi cuerpo: tenía que controlarlas porque no eran reales.

—Hay muchos momentos que me gustaría recordar y sé bien que no nos acercarían en absoluto —suspiró derrotado—. Me da igual lo que quieras coger de mí, Autumn, soy muy consciente de que esta sensación que sigue en mi pecho no va a desaparecer. Has pasado siete días fuera y lo único que deseaba cuando volvía a casa del taller era escucharte saludar o protestar.

—Lo dices como si tuviéramos el privilegio de usarnos sin limitaciones y eso rompe nuestras reglas —advertí meciendo la copa sobre mis labios—. ¿Estás bien desechando la oportunidad en Carter’s?

Se echó hacia atrás intentando apoyar su espalda en la parte trasera del sofá, su iris se oscureció ante mi pregunta y sentí un pellizco en el estómago que me llevó a ella. Porque todos nuestros temas siempre nos llevaban a Anwen Cornwell.

—Es lo mejor para mí —admitió con una suave sonrisa—. Puede que no pueda trabajar en lo que realmente me gusta, pero prefiero mi tranquilidad al malentendido.

—Puedes empezar una relación con ella, Vincent. —Me levanté inquieta y dejé que mis pies me guiaran de un extremo a otro de la habitación—. No importa lo que yo pueda pensar, es lo que deseas y eso está muy lejos de tener algo que ver conmigo.

—¿De verdad piensas eso?

Nos observamos retadores como si el primer movimiento por parte de uno de los dos nos enzarzara en una guerra. Odiaba que nuestra relación bailase desde el deseo hasta el amargo sabor de la traición de forma desesperante y continua.

—Da igual lo que yo tenga en la cabeza —mi tono fue un poco más brusco, de hecho, notaba el nerviosismo ascender por mis manos—. Seguimos cayendo en un juego que no deja de quemarnos prometiendo que será la última. Y es jodidamente doloroso llegar a casa, y que lo único que desee de ti es que me hagas olvidar las heridas que tú mismo me hiciste. Es horrible que sigas siendo el ancla de mi vida cuando ni siquiera comprendo por qué me fallaste.

—¿Qué ha pasado en Nueva York?

Le miré atónita, comenzaba a desesperarme perder el hilo de la conversación.

—¿Cómo dices?

Acortó la distancia entre nosotros, sus manos aferraron fieramente mis mejillas con la intención de encontrar una nueva cicatriz en mí. No podía creer que temblara como yo, era desesperante saber que él también lo pasaba mal con esta distancia que le había impuesto.

—Nunca dirías en voz alta que me necesitas —comenzó a decir de manera pausada—. La última vez que dijiste algo así te vi echa un mar de lágrimas y me rogaste que no hiciera preguntas sobre el pasado, que tú eras mi presente y eso era lo único que importaba.

«Recuerdo ese día, acababa de escapar de ese destino que no quería bajo ningún concepto»

—Yo… —Una arcada me hizo taparme la boca, no pude evitar sonrojarme por la imagen quebradiza que estaba mostrando—. Adler desea una aventura conmigo y…

Vincent pareció procesar la información con detenimiento, ni siquiera se movió de su posición. Era como si su cuerpo se hubiese tensado de tal manera que se convirtió en acero y hormigón.

—¿Y tú querías? —hizo una breve pausa—. No pasa nada si era lo que deseabas hacer, Autumn, no tienes que sentirte mal por desear a alguien en tu cama.

La yema de sus dedos acarició con suavidad mis hebras doradas, las enredó con suavidad y dejó un suave beso en ellas.

El desesperante nudo de mi estómago pareció aflojarse paulatinamente, era como si esa muestra de cariño hubiese acabado con una maldición. Suspiré aliviada, me incliné sobre su hombro apoyándome en él.

—Todo el mundo me decía que debía avisarte de esto, que así me sentiría tranquila, pero he preferido mantenerte al margen hasta que unos Martinis me han hecho valiente —sonreí de manera amarga—. Es cierto que he intentado acudir a citas para conocer a alguien diferente, pero jamás he deseado una relación con mi asesor. Por eso me sentía tan incómoda cuando le sentía acercarme a mí. En Nueva York tuve que ponerle los puntos sobre las íes y me siento orgullosa de haberlo hecho, sin embargo… me encuentro tan sucia cuando ni siquiera he traicionado a nadie.

—Ven aquí.

No tuve tiempo de protestar. Los brazos de Vincent rodearon mi cintura, me alzó con tanta facilidad sobre su regazo que me sentí una niña asustada tras tener una pesadilla. Cualquier persona en su lugar me habría juzgado. De hecho, una parte de mí esperaba que me gritara por hablarle tan claramente sobre lo ocurrido con otro hombre, pero él y yo siempre nos lo contamos todo: no solo fuimos pareja sino también mejores amigos.

Sabía que no se levantaría, alzaría las armas buscando su virilidad e iría a buscar a mi asesor para romperle la cara. Prefería lidiar con mi estúpida culpabilidad, dejándome deleitar con el olor varonil de su espuma de afeitado, antes de buscar conflicto.

Me meció con suavidad entre sus brazos; su deseo por hacer desaparecer mis demonios dio un vuelco a mi corazón. No entendía como existiendo esta conexión entre nosotros habíamos acabado así. Con miedo alcé la mano hacia su rostro, acaricié el vello facial que tanto había piropeado al llegar a casa; ascendí con lentitud hasta sus labios e intenté que las yemas de mis dedos grabasen la suave sensación que dejaban a su paso.

—Ojalá el mundo se detuviera ahora mismo.

—Somos capaces de hacerlo, Angel. —Sus labios se curvaron hacia arriba, noté como se alzaban y mostraban ese cariño infinito que nunca se había marchado—. Siempre hemos tenido el poder de crear magia.

«Y mi magia siempre has sido tú».

Me incorporé un poco con la intención de empaparme de la sensación que hacía cosquillas a mis dedos. Su iris azul interceptó el mío, había tantas palabras silenciosas a las que dar voz que preferí terminar de acortar la distancia entre nuestros labios. Sabía lo peligroso que era volver a encajar su boca con la mía, incluso sin ni siquiera haberle rozado notaba el calor entre mis muslos como si nuestros cuerpos fuesen la combinación perfecta para arder en el infierno.

—Solo una vez, Vince —rogué tragando saliva—. Finge que me sigues queriendo como el primer día.

Él no dijo nada al respecto, cogió con suavidad mi mentón y lo alzó hasta alcanzar esa parte de mí que tanto anhelaba. Cerré los ojos disfrutando del dulce movimiento de sus labios hambrientos sobre los míos. Quería controlarse, demostrarme que podía ser un caballero después de tanto tiempo, pero me importaba poco que quisiera arrancarme el pijama, si deseaba rasgarlo o tirarlo a la basura. Lo único que anhelaba es que diese paso al interior de mi boca, que mi lengua jugase con la suya de una forma tan poco sutil que le haría entrar en ebullición.

Vince maldijo entre dientes cuando me atreví a succionar con deseo la punta de su lengua, el leve vaivén que provoqué en su boca le hizo aferrarse al sofá. Me encantó saber que aún conocía a la perfección cada una de las debilidades de su cuerpo, era como volver a presionar las teclas exactas para hacerle perder el control.

Su mano izquierda tiró de mi pelo manteniendo lejos mis pequeñas travesuras, busqué un poco de juicio en su iris azul, pero lo único que encontré fue una cantidad de maldiciones que debían alertarme de lo que vendría después. Con orgullo levanté la barbilla, no tuve miedo de imponerme como siempre hacía, él chasqueó la lengua con pesar y derrotado por mi socarronería dejó un reguero de besos por mi cuello. Habrían sido fáciles de olvidar si no fuesen tan lentos, pausados y no estuvieran acompañados de leves mordiscos que me hacían encoger las piernas. No era la única que seguía guardando en su memoria los pequeños puntos del éxito para alcanzar el clímax.

—Eres tan jodidamente preciosa, Angel —susurró tan cerca de mi garganta, que no le importó aferrar con sus dientes mi clavícula y parte de mi cuello—. Voy a recordarte cada una de las cosas que te hice la última vez, estoy seguro de que se quedará grabado en cada rincón de tu cuerpo.

Mi piel se erizó ante sus palabras, me habría encantado quedar por encima si su mano libre no deshiciera el lazo de mi pantalón. Mi vientre se contrajo con nerviosismo; deslizó sus dedos cerca de mi ombligo hasta aferrar mi monte de venus con tanto añoro que di un respingo. Su palma se mantuvo sobre él, como si deseara recordarse a sí mismo que podía ocultarlo tras su gran tamaño. Con lentitud deslizó sus dedos por el comienzo de mi entrepierna hasta el final de ésta. Fue una caricia sin importancia, me recordó a un artista que graba en su mente cada una de las líneas de su obra.

Así me sentía, como uno de sus mejores cuadros.

Una vez que recordó cada uno de mis trazos se permitió el lujo de acariciar mis pliegues, sus movimientos fueron circulares, lentos y tan desesperantes que deseé gritarle que lo hiciera con más rapidez. Supe que quería disfrutar el momento, notar como mi humedad se hacía más notoria con cada gesto que me dedicaba. No me importó alzar las piernas sobre el respaldo, Vincent aprovechó para arrastrar mi pantalón, además de mi ropa interior; los dejó abandonados a su suerte sin ni siquiera preocuparse de la imagen que estaríamos dando en ese momento:

Me tenía con las piernas abiertas sobre el sofá, mis gemidos danzaban por la habitación siendo la única melodía que se escuchaba de madrugada.

Mis besos no me resultaron suficientes, quería demostrarle que yo también le deseaba. Me incorporé un poco con la intención de colocarme entre sus piernas, Vince no me lo permitió, me apretó el culo con tanta insistencia que arrancó de mi garganta un desesperado quejido.

—Déjame tocarte —susurré en un hilo de voz.

—No, Angel, quiero ser egoísta y darte todo el placer posible a ti —respondió introduciendo uno de sus dedos en mi interior, di un respingo al no esperarme esa pequeña embestida—. Déjame follarte esta noche como si fuera la última vez.

—Pero Vince.

—Por favor…

Cerré los ojos soltando un pequeño suspiro. Era incapaz de decirle que no cuando jugueteaba con mis pliegues de la manera que mejor le parecía. Me dio un poco de vergüenza notar que no era suficiente, quería más de él: deseaba sentirme acorralada entre sus brazos, que aprisionara mi cuerpo con la única intención de encontrar nuestro placer.

Mis piernas no dejaban de temblar, cada vez que sacaba o introducía un dedo me encogía desesperada por más. Presioné con suavidad su cuello, concretamente ese lugar exacto debajo del lóbulo de su oreja que tanto aceleraba su corazón. Me importó poco no poder disfrutar de su cuerpo a su antojo, me removí hasta ponerme de lado. Una vez que mis manos llegaron a la parte abultada de su pantalón disfruté sacando su miembro al exterior.

No tardé demasiado en presionar su glande, Vince dio un respingo maldiciéndose por ello, pero no me importó. Aferré su tronco con una de mis manos, deslicé la humedad desde la punta hasta su base y me enzarcé en un vaivén similar al suyo.

No recordaba los gruñidos de mi exmarido, parecían los ruegos de un oso rogando por algo de calor. Contuve la risa, levanté como pude su camiseta y besé aquellos cincelados pectorales que habían perdido cierta belleza etérea con el paso de los años.

—Echo tanto de menos despertarte así cada mañana —susurró cerca de mi oído—. Que seas mi desayuno de cada día. No sabes cuanto me arrepiento de que todo se haya torcido de esta manera. Quería dártelo todo, Angel, absolutamente todo.

—Yo no quería perderte —admití entre suspiros—. Sé que en muchas ocasiones no te lo he puesto fácil.

—No quiero que digas eso nunca. —Se dispuso a abrir sus labios nuevamente, pero maldijo de una forma tan brusca que se levantó conmigo en brazos.

—Espera, ¿qué estás haciendo?

—Me gustaría decirte que puedo aguantar que me tortures durante horas, pero soy débil —admitió mostrándome una tímida sonrisa—. Estoy deseando estar dentro de ti.

—¿Y qué tienes que ver el que me estés llevando a la cocina, Vincent? —pregunté confundida—. ¿Vas a meterme en el horno?

La sonrisa que escapó de su garganta me pareció tan fresca que recordé a ese chico de camisas de marca, repeinado y de zapatos de cuero. La tranquilidad que mostró en sus facciones me hizo ver al hombre que creía perdido en el último año de matrimonio: al jovial y entregado por su familia.

—No voy a comerte, Caperucita. —Acomodó mi cuerpo contra la barra americana donde tomaba el desayuno—. Al menos no de esa manera.

Mis pechos quedaron pegados sobre el mármol provocando un escalofrío que me recorrió desde la cabeza hasta los dedos de los pies. Apoyé la palma de las manos sobre ésta, giré la cabeza para deducir su próximo movimiento y me sonrojé por estar de cintura para abajo desnuda.

Además, la posición en la que me encontraba me impedía tocar el suelo.

—¿Entonces?

—Cuando reformamos la casa te sugerí que compráramos una encimera de este tipo para hacer esto.

Vince dejó caer sus pantalones, masajeó su miembro para aliviar la desesperación que sentía en esos momentos y tiró de mis caderas para que mis pies tuvieran un mínimo de estabilidad. Abrió mis piernas con tanta ansia que emití un gemido ronco, su glande se hizo paso entre mis pliegues. Cuando creí que daría la estocada, prefirió retroceder y entró de nuevo buscando el punto exacto de mi deseo.

Dejé de notar el frío en mi mejilla con el lento vaivén con el que me castigaba, me mordí el labio nuevamente por desear que sus embestidas me atravesaran por completo: necesitaba mucho más de él aquella noche. Derroté a mi lado más apacible, giré la cabeza en segundas y me encontré con su mirada nublada de placer.

—No quiero que me hagas el amor, Vince, quiero que me folles hasta que no pueda tenerme en pie.

—¿Cómo puedes decirme eso sin más? —chasqueó nuevamente la lengua—. ¿Acaso quieres matarme?

—Un polvo solo puede llevarte al infierno y yo quiero llevarte a todas partes.

Él negó con la cabeza sin dejar de reír por mis tonterías, su mano izquierda se aferró a mi cuello impidiéndome que pudiera alzarme, con la otra se ayudó para dar aquella estocada que me hizo temblar como una adolescente.

Una vez que consiguió estar dentro de mí por completo marcó ese vaivén que tanto necesitaba. Yo no quería que fuera dulce conmigo, deseaba que borrara de un plumazo cada uno de los problemas que habíamos tenido en todo ese tiempo. Anhelaba que, cuando chocase en el fondo de mí me hiciese perder por completo la cordura. Mis ojos se centraron en mi reflejo en el horno, no se apreciaba con exactitud la desesperación de mi iris azulado, pero verle moverse contra mí sin tapujos, gimiendo mi nombre como si fuese la salvación que necesitaba me hizo sentirme totalmente completa.

Vincent tiró de mi cuerpo hacia atrás, chocó su pecho contra mi espalda y cuando creía que su afición por follarme en cada rincón de la cocina cesaría pegó mi mejilla a la nevera. No sabía dónde agarrarme, la puerta se abría cada vez que intentaba hacer fuerza para tener un punto de apoyo. Volví a sentirme aquella universitaria que terminaba desnuda en el campus de madrugada, la que buscaba la excusa perfecta para hacerlo en las duchas de los gimnasios o simplemente disfrutaba del olor a carrocería nueva del coche de mi exmarido.

Sus embestidas se volvieron más tenues, notaba como el temblor en mi interior me llevaba a ese clímax arrollador que llevaba demasiado tiempo sin sentir. (Sí, era posible que lo hubiese palpado meses atrás, pero el alcohol no ayudaba demasiado a recordar). Rodamos por el suelo de la cocina, colocó mis piernas en sus hombros y dio esas últimas estocadas rogando porque aquel momento fuese eterno.

Me hubiera gustado contenerme, incluso si fuese tan fuerte como decía ser seguramente no gemiría su nombre. Me dio igual absolutamente todo. Disfruté al sentir como culminaba dentro de mí y yo no tardé en seguirle hasta sentirme saciada, además de feliz.

Vincent cayó sobre mi cuerpo, entrelacé su cintura con mis piernas y solté ese suspiro que tanto llevaba conteniendo.

—Ha estado bien —susurré.

—Demasiado bien.

Besó la punta de mi nariz de la misma forma que lo hacía siempre. Era como si nada hubiese cambiado y fuésemos los señores Rogers haciendo de las nuestras.

—¿Estás mejor?

—Acabo de recordar cómo se respiraba.

Los labios de mi exmarido se curvaron hacia arriba transmitiendo tanta vida que pensé lo perfecto que habría sido todo si nuestro matrimonio no se hubiese acabado. Hinqué los codos en el suelo para incorporarme, presioné sus labios con los míos diciéndole sin palabras que mi corazón seguía siendo suyo, aunque estuviese herido.

Cuando estuve dispuesta a abrir la boca para que el orgullo volviese a tragarnos, el llanto de Flynn nos hizo dar un respingo.

«Salvados por la campana»

—Ya voy yo.

No dije nada al respecto, solo me dediqué a observar como Vincent Rogers me mostraba las mejores vistas de su culo mientras caminaba hacia la habitación de invitados para comprobar que el pequeño estaba bien.

Todo podría haber sido así de perfecto.

Capítulo 8

Ava Rogers

Compartir mi vida con alguien solo hacía que me diese cuenta de cada uno de los detalles que envolvían a una persona. Quizá podría comparar la situación con un regalo: la parte superior tiene un aspecto bonito y llamativo, pero cuando lo abres encuentras sus imperfecciones, manías, además de sus propias inquietudes.

Por eso el insoportable murmullo de la lavadora me erizó la piel. Debería pensar que el incesante ruido del tambor era algo cotidiano cuando alguien elige el programa adecuado para lavar ropa. Sin embargo, que fuese mi exmarido el artífice de la situación solo me llevaba a una única conclusión:

Quería algo.

Quería algo y no sabía cómo pedírmelo.

Centré mi mirada en las fresas que tenía sobre la encimera, mi intención era cortarlas perpendicularmente, echarlas en la licuadora y tomarme ese batido que tan poco me apetecía, pero era sano. Seguía sin querer alejarme de los hábitos saludables por miedo a que mi cuerpo cambiase. La vocecita de mi cabeza insistía en que debía estar impoluta para que ninguna palabra más alta que otra pudiese herirme. Mi insistencia por cambiar los cruasanes con mantequilla por yogures proteicos empezaba a pasarme factura, aunque intentaba ignorarlo «por mi bien».

—Angel, ¿tienes un momento?

No pude evitar poner los ojos en blanco.

«Como si te hubiese parido, Vince»

Me enjuagué las manos en el fregadero de la cocina, cogí un trapo bordado del tercer cajón y esperé su bonito discurso sobre algo que tenía que traerme sin cuidado y que seguramente me afectaría.

—Tengo dos opciones en mi cabeza sobre lo que vas a pedirme —dije como si fuese lo más normal del mundo—. O quieres hablar de lo sucedido el otro día, o vas a pedirme tener una mascota en el sótano. Si es alguna de estas alternativas te digo desde ya que no lo vamos a debatir.

Él me miro durante unos instantes, no sé si le parecían ridículos mis pantalones cortos de Stitch, si iba a meterse con mis zapatillas de unicornio o era mi improvisado recogido del que escapaban algunos mechones rubios.

—Deberías dejar de tomar eso. —Señaló hacia las fresas—. Ni siquiera soportas el sabor.

—A veces hay que hacer sacrificios para verse bien.

Vince chasqueó la lengua, molesto por mis palabras. Siempre había respetado cada una de mis decisiones: no le importaba si preparábamos una ensalada de aguacate o por el contrario pedíamos una pizza tamaño familiar que engullíamos casi de madrugada. A él mi aspecto le parecía lo más etéreo que jamás había visto y yo seguía teniendo esa pequeña inseguridad que se acentuó con su traición.

—Eres preciosa, Autumn. —No dudó ni un instante en acortar la distancia entre nosotros, alzó mi mentón buscando una mínima parte de la mujer que estuvo en su sofá, cocina y después en la habitación—. No necesitas demostrar que eres parte del mismísimo Olimpo.

—No creo que hayas subido para decirme todo esto —suspiré con cierta pesadez—. Además, no quiero que nos enzarcemos en una discusión si digo lo que pienso.

Mi exmarido pareció entenderlo en pocos segundos, se mordió el labio inferior con rabia y apretó los puños. Siempre actuaba así cuando el tema de nuestra ruptura danzaba sobre nuestras cabezas: él seguía en sus trece de no tener nada de valentía para contarme la verdad. Y aquí seguíamos en un círculo vicioso que seguramente tenía fecha de caducidad.

—Necesito pedirte un favor —dijo con la boca muy pequeña. Apoyó las manos sobre la encimera y su iris azulado rogó porque le escuchase hasta el final—. Mi madre quiere venir a verme.

—Empezamos mal.

—Autumn.

«Y aquí vamos otra vez»

Me crucé de brazos como una niña pequeña, me importó poco que quisiera amonestarme por mi comportamiento, pero tener que lidiar con Ava Rogers no estaba dentro de mis planes. Respiraba tranquilamente desde que no formaba parte de mi vida: no tendría que ser la mujer perfecta para su hijo, comer de manera refinada o soportar su mal gusto por la moda.

—¿Qué? —protesté—. No tengo que lidiar con la bru… la simpática de Ava sin motivo aparente.

—Escucha —llamó mi atención con cautela—. Sé que nunca ha sido santo de tu devoción, pero jamás se ha portado mal contigo: soy su único hijo y quiere protegerme como si siguiera teniendo diez años.

—Si sigue tratándote como un niño, el día que no esté en este mundo no sabrás ni atarte los cordones de los zapatos.

—No vamos a empezar con esto otra vez —gruñó intentando controlar su enfado—. Lo único que te pido es que la aguantes un par de horas y que no digas nada de que duermo en el sótano.

Enarqué una ceja sin comprender ese detalle, se suponía que mi exsuegra estaba al tanto de nuestro divorcio, no llamaría casi todos los días dando el coñazo sino estuviera al tanto de la desdicha de su hijo.

«Aunque antes también lo hacía»

—¿Puedo saber el motivo?

—No sabe que he perdido todas mis acciones por lo que sucedió en Carter’s. —Su respuesta estaba cargada de melancolía, seguía arrepentido por su mala decisión en la empresa de Nathan—. Soy incapaz de decirle que no tengo donde caerme muerto. Saber que se avergonzará de mí, que querrá llevarme a casa y meterme en una urna de cristal no hará que me sienta mejor. Entiendo que todo esto ahora mismo no es asunto tuyo, Angel y de verdad que respeto tu opinión de no tener ningunos lazos de ese tipo conmigo, pero por favor, solo te pido que finjas que compartimos la casa.

—¿También la cama? —Le miré inquisitiva—. Sabe de sobra que estamos divorciados, ¿por qué iba a ver normal que durmamos juntos?

—Le he dicho que tenemos una relación muy buena como amigos, por eso sigo teniendo todas mis pertenencias en el mismo sitio… Eso supone que no me has mandado al sofá, a la habitación de invitados o al lado de tu insoportable lavadora.

Abrí la boca ofendida por el retintín de aquello último.

—¿Eso era una indirecta, cariño?

—Era una directa, Autumn —hizo una breve pausa—. Me encantaría que algún día tuvieras la experiencia de dormir al lado de una.

El pellizco de culpabilidad incendió por completo mi pecho. Cuando se quedó sin un dólar en el bolsillo lo único que se me ocurrió fue remodelar un poco el sótano para que pudiera hacer vida en él. Estaba demasiado dolida como para cederle la habitación de invitados, o por el contrario seguir ofreciéndole su lado de la cama.

—Bien, finjamos —acepté de mala gana—. ¿Dormirá en su apartamento?

—Sí, en el que allanaste. —Vince curvó sus labios hacia arriba de manera irónica, odiaba cuando se atrevía a molestarme por mero placer—. Viene sola, así que no creo que su estancia sea muy larga. Además, pronto se hará la «Cake’s Party» en el vecindario, seguro que le encantará participar.

—Por supuesto. —Apreté los dientes para no recordarle lo insoportable que fue años atrás cuando me ayudó a elegir la tarta de nuestra boda y por supuesto, como perdí los nervios —. ¿Cuándo dices que viene a casa?

—En un par de horas.

Apreté los puños con tanta fuerza que los nudillos se tornaron de un tono blanquecino indicándome que debía calmarme. No entendía por qué tenía que estar lidiando con algo que no me correspondía. Se suponía que todo estaba roto. Muerto. Enterrado. Eso era motivo suficiente para no tener que sonreír, interpretar que todo iba bien y aguantar su insoportable carácter.

La rabia pudo conmigo como aquella ocasión en la que embadurné el rostro de Ava con mi tarta nupcial favorita: bizcocho con cobertura de vainilla.

El mismo picor reptaba por las palmas de mis manos indicándome que debía respirar, contener la rabia y contar hasta diez. Lo hice mentalmente, debía dar ejemplo como empresaria que era; al quinto número cogí los pedacitos de fresas que había abandonado sobre la encimera y se los tiré con rabia mientras él se encogía sin estar preparado para mi artillería pesada.

Vincent abrió la boca intentando procesar lo que ocurría, su camiseta blanca comenzó a colorearse de manchas rojizas que costaría arrancar. Una sonrisa nerviosa escapó de mis labios, no quería reírme de él, solo que no contaba con las consecuencias de mis actos. Con las manos cargadas de fresas nuevamente retrocedí de aquel depredador de ojos azules que me fulminaba con la mirada. Se suponía que mi ataque sería tan eficaz que nos daría un poco de espacio.

—N-No era mi intención mancharte.

—Pero lo has hecho.

Correteé al extremo opuesto de la cocina con él pisándome los talones, lo único que nos separaba era la bonita encimera donde habíamos hecho el amor recientemente.

—Era para darte a entender mi enfado.

—Angel, no hacía falta que mancharas mi camiseta favorita para darme a entender esto. —Su mirada se entrelazó con la mía, sabía que diría algo que no me gustaría demasiado—. Además, te pones muy fea cuando lo haces. ¿Sabes? Frunces tanto el ceño que se te juntan las cejas.

Caí en su juego, lo supe en el instante que lancé las últimas fresas que tenía entre mis manos. Vincent ni siquiera lo pensó, fue tras de mí dispuesto a cobrarse su venganza. Chillé como si fuese una cría que no tardaría demasiado en caer en los brazos de su captor. Intenté frenar sus intenciones girando sin cesar alrededor de la encimera, hasta que, cuando decidí escapar de la cocina, él me atrapó y levantó entre sus brazos.

—¡No, suéltame!

—Yo también quiero cobrarme la venganza —dijo con la diversión característica del Vincent que había perdido en aquel último año —. Y no voy a desaprovechar la oportunidad.

Moví los pies sintiéndome un pez fuera del agua. No me soltó a pesar de mis maldiciones y protestas. Me llevó hasta el salón sin importarle desordenar todo a su paso. Su único cometido fue tirarme sobre él como si fuese un saco de patatas, mirarme con malicia hasta que sus dedos buscaron hacerme cosquillas.

Me retorcí como una culebrilla, las lágrimas no dejaban de danzar sigilosas por mi rostro. Odiaba que siempre recurriera a ellas para hacerme débil a sus protestas. Mi cuerpo se encogió en busca de una mínima defensa, pero fue inútil. Su cercanía provocó que sus labios rozaran levemente mi mejilla, le miré en busca de una respuesta, lo único que encontré fue a un hombre repleto de heridas dispuesto a recordarme que éramos las piezas del mismo puzle.

Derrotada palpé sus mejillas, el cosquilleo de su barba sobre las palmas de mis manos me erizó la piel. Me encantaría que las cosas entre nosotros fueran mucho más sencillas, incluso en ocasiones odiaba que la conexión que seguía existiendo entre nosotros fuese mucho más fuerte al habernos perdido el uno al otro.

Vince soltó todo el aire que estaba conteniendo en aquel pequeño acercamiento, cerré los ojos y me perdí por completo en el sabor a café que me regalaba su lengua.

Volvía a estar completamente perdida.

***

Ava Rogers apareció a la hora en los que los ingleses toman el té. No sé si tenía un gran complejo británico o simplemente quería recordarnos que debíamos almorzar antes para disfrutar de la temprana hora de la merienda.

Me vestí de manera impoluta. Busqué en mi armario unos pantalones oscuros y una camiseta de rayas en azules y blancas que conjuntaban a la perfección. Complementé mi aspecto con un cinturón que destacaba por su gran hebilla redonda, alcé mi pelo en un moño algo improvisado y me di una capa de maquillaje para que no viese el granito que me había salido en la sien.

—¿Dónde está mi niño?

Mi exsuegra alzó los brazos como si hubiese visto a un pequeño de cinco años con el que llevaba mucho tiempo sin coincidir. Se acercó a Vincent recordando que su gusto por los trajes de chaqueta y falda era horrible y le faltó comérselo a besos.

—Mamá me vas a degastar —sonrió él como si hubiese echado de menos aquellas muestras de cariño—. ¿Qué tal ha ido el viaje? No estás acostumbrada a salir sin papá.

—Una auténtica gozada, querido. —Ava se quitó sus enormes gafas de sol, las colocó sobre su pelo y correspondió a la felicidad de su hijo—. Hay veces que una necesita despegarse un poco del marido para que la echen de menos. Además, tu padre es un soso, me temo que no ha superado aun la jubilación.

—Era un hombre muy activo —le recordó mi exmarido dándole paso al salón—. Estaba costumbrado a los largos turnos de noche, a los casos más conflictivos y bueno a un poco de acción.

—Y ahora lo único que le importa es no perderse un partido de fútbol, comer a la misma hora de siempre y salir con sus colegas. —Puso los ojos en blanco como si fuese un calvario—. Vaya hombre me ha tocado.

Nos acomodamos en el sofá intentando que se sintiese cómoda en nuestro hogar de mentira y tambaleante. Me habría encantado sentarme en la alfombra, pero Ava me habría mirado con reprobación: le serví un poco de té blanco y unas pastas de mantequilla.

—Querida, ¿no vas a dedicarme ni unas cuantas palabras?

Su voz me hizo dar un respingo, me tomé su pregunta con cierta ironía y sonreí de manera fingida.

—¿Qué tal has estado, Ava?

—Echando de menos a mi pequeño Vince. —Sus ojos azules similares a los de su hijo le dieron un buen repaso—. ¿Estás comiendo bien? Estás muy delgado y tienes muchas ojeras.

—Mamá, el trabajo me tiene un poco absorbido, no tienes que preocuparte de nada.

—Se supone que tu exmujer también está hasta arriba de trabajo y está resplandeciente.

Enarqué una ceja de manera involuntaria, siempre tenía que meterme en todos los berenjenales.

—Lidiamos con nuestras obligaciones de manera diferente.

—Supongo que la vida laboral te está dando la frescura de una rosa, Autumn. —Mi exsuegra me miró buscando un rastro de mentira en mi aspecto, estaba tan acostumbrada a verme dedicada a la casa que aún no concebía mi vida como empresaria—. He visto que tu desfile fue un éxito, aunque para mi gusto eran colores muy estridentes.

—Tendré que anotarlo para la próxima campaña —comenté sin más.

—Por cierto, ¿la piscina de mi edificio estaba a tu gusto?

Su pregunta me hizo escupir por completo el té, sabía que solía ser muy tajante con sus pensamientos, pero habían pasado meses de aquello y no se pronunció en ningún momento.

Torcí los labios con la intención de recomponerme, no iba a entrar en ese pequeño juego donde le contestaba y ella se ofendía. Deslicé mi mirada hacia Vincent que intentaba mantener el control de la situación preguntándole sobre su viaje a Malta, pero parecía más interesada en mi respuesta que en fardar sobre ello.

—Muy gratificante, Ava.

—Supongo que no lo fue tanto quedarte encerrada dentro —soltó una pequeña risita—. Querida, hay la confianza suficiente para que me pidas el favor.

«En eso estaba pensando»

—Por cierto, he pensado que ya que el apartamento lleva cerrado tanto tiempo me quedaré con vosotros a dormir un par de noches. —Mi corazón comenzó a latir apresuradamente por su proposición—. Mandaré a alguien que lo limpie de cabo a rabo, no soporto el polvo.

—Puedes quedarte en el cuarto de invitados.

Fulminé a Vincent con la mirada, podría haberme preguntado por lo menos si me parecía bien la bonita experiencia. Además, me daba una vergüenza horrible tener alguna pesadilla, levantarme al baño y encontrarme con ella siendo capaz de ver cada una de mis debilidades.

—¿No hay ningún problema entonces? —preguntó soltando un suspiro—. Puede que ya no seamos una familia como tal, pero sabía que podría contar con tu pequeña aportación en esto.

«Como si estuvieras en tu casa»

—Espero que hayas dejado de comer canónigos, querida, no somos vacas.

De verdad que quería asesinarla.

La tarde con Ava haciendo y deshaciendo a su antojo me provocó un horrible dolor de cabeza. No solo había acomodado la habitación a su gusto para estos días, sino que se había atrincherado en mi cocina para recordarme «como se comía bien»

Me habría encantado olvidar el mundo con una copa de Martini entre mis manos, pero como si se tratase de una sargenta me prohibió disfrutar de mi placer adulto. Según ella: «Beber en exceso me provocaría cirrosis y aún tenía que estar sana para su hijo o para el siguiente hombre que apareciese en mi vida»

Cansada de escuchar tantas tonterías, me excusé para irme a la cama. Fingí estar exhausta de mi día libre: le cogí «prestado» un cigarrillo a Vincent cuando saqué la ropa del sótano, la tendí y me fumé el cigarrillo sentada en la cómoda de mi habitación que pegaba a la ventana.

No sé cuánto tiempo estuve allí, el nudo de mi estómago se había acentuado demasiado con su llegada. La madre de Vincent siempre había juzgado mi interés por su hijo: no sé si consideraba que quería su dinero, o que iba a hacerle vida imposible.

Inhalé el humo como si con él hiciese mis pensamientos más livianos, lo solté con la esperanza de que el olor no quedase impregnado en la habitación, pero tenía tantas ganas de enfrentar todo lo sucedido que ya me ocuparía al día siguiente de dejar ambientadores por todos sitios.

—¿Rompiendo tus propias reglas?

Giré la cabeza con lentitud. Vince entró como si hubiésemos vuelto a esos días en los que él llegaba del trabajo, tenía su cena sobre la mesa y tras pasar un tiempo juntos nos marchábamos a la cama.

—Era necesario.

—Me habrías arrojado a los lobos si lo hubiese hecho yo.

Mis labios se curvaron con suavidad hacia arriba. Tenía razón, consideraba que tenía el poder de hacer y deshacer a mi antojo. Seguramente habría puesto el grito en el cielo si él hiciese lo mismo.

—Es posible.

Se acercó a mí un poco preocupado. No tardó demasiado en poner las manos sobre mis hombros para cesar la tensión que tenía en ellos. Solté un suspiro de alivio, eché la cabeza hacia atrás y sin pensármelo demasiado le eché el humo en la cara.

Vincent se limitó a ladear la cabeza, no era la primera vez que me veía fumar, aunque no me considerase fumadora. Una vez lo fui en exceso, pero preferí alejarme de esa etapa de mi vida repleta de claroscuros.

—Solo serán un par de noches, Autumn —susurró tratando de calmarme—. Si crees que no podrás con ello puedo decirle a Nathan…

—No, no hace falta —le interrumpí, apagué la colilla en el marco de la ventana y la tiré—. No voy a huir de mi casa porque tu madre haya decidido hacernos una visita y me odie.

—Ella no te odia, Angel. —Las yemas de sus dedos trazaron suaves círculos en mis mejillas, retrocedí un poco con la intención de irme a la cama, no me apetecía eso en aquel momento—. Solo intenta que tenga todo lo que ella considera idóneo para mí.

—Pues siento no ser perfecta, Vincent. —Alcé la sábana de mala manera, estaba a punto de desbordarme—. Suficiente mierda tengo que cargar para ser también una My Scene delante de tu madre.

Su mirada me atravesó por completo, sé que intentaba encontrar las palabras acordes a la situación, pero no tenía ganas de lidiar con un mensaje tan repleto de arcoíris como los de Mr Wonderful. Me dejé caer en la cama un poco inquieta, puede que nos hubiésemos acostado, pero no estaba preparada mentalmente para dormir con él siendo consciente de ello.

El colchón se hundió a mi lado, ni siquiera estaba pendiente de sus movimientos, solo quería cerrar los ojos y perder la consciencia hasta el día siguiente. Vincent se quitó la camiseta, se metió entre las sábanas y clavó sus ojos en el techo de la que fue nuestra habitación. El silencio que me dedicó fue tan insoportable que incluso lo sentí como una presencia más dentro de aquellas cuatro paredes. Mi respiración se volvió inestable, estaba tan preocupada por romper mis barreras, por la presencia de Ava y por aquella noche durmiendo juntos que me estaba ahogando.

—Autumn.

—¿Qué?

—¿Puedo abrazarte?

Levanté la mirada, noté los ojos tan calientes que supe que en cualquier momento me derrumbaría.

—¿Por qué crees que eso va a aliviarme?

—Antes ahuyentaban tus demonios.

—Ahora tengo al demonio en mi cama, Vincent.

Él suspiró derrotado, alzó su brazo esperando que yo tomase la decisión de envolverme en su fragancia masculina y en el calor de su cuerpo. Lo medité durante unos instantes gritándome a mí misma que cogiera mi bolso y me marchase a casa de Winter, sin embargo, no lo hice.

Repté inquieta hasta su pecho, coloqué la cabeza en él con la intención de que cualquier conversación entre nosotros llegase a su fin. Mi exmarido entrelazó sus dedos en mis hebras doradas y pasó tanto tiempo así que la calma me embriagó como lo había hecho muchas noches.

—Dime Angel.

—¿Mmm?

—¿Les dirás al demonio que te ha hecho esas heridas el por qué vuelves a vomitar cada noche y a llorar desconsolada como poco antes de conocernos?

Levanté la cabeza con sutileza, busqué algún atisbo de rabia en él, pero solo fue una pregunta que decidió alzar al aire antes de que se quedase enquistada en su pecho.

—Quizá algún día.

—Buenas noches, Autumn.

—Buenas noches, Vincent.

Capítulo 9

Esto es la guerra

—Si me hubieses dicho que íbamos a preparar la masa para la Cake’s Party habría puesto una excusa lo suficientemente creíble para seguir en la cama.

Winter torció los labios sintiéndose terriblemente decepcionada conmigo. La había telefoneado a primera hora de la mañana para que viniese a casa a desayunar conmigo. Mi intención era tantear un poco el terreno sobre la tradicional fiesta que hacíamos todos los años a las puertas de la primavera. Vincent había sacado las largas mesas rectangulares al jardín junto con los bonitos manteles en tono blanco roto.

—¿Tanto asco te da pringarte las manos? —Hice un mohín divertido mientras me acomodaba el delantal—. Seguro que te desestresas un poco de la reforma, ¿no has querido tirarte por la ventana todavía?

—Como escuche hablar otra vez del tipo de muebles, estanterías, el cómo deben estar colocadas y la combinación idónea con el color de las cortinas me despido de la vida. —Mi amiga se llevó la mano al pecho de una forma tan peliculera que intenté centrarme en mezclar los ingredientes para no romper a carcajadas—. Me desespera tener que estar de puntillas de un lado a otro huyendo de la suciedad, las cajas mal puestas y del incesante ruido. Con lo bonito que habría sido vivir en mi apartamento… Allí se respiraba paz.

—¿Qué harás con él?

Sabía lo mucho que le estaba costando abandonar aquella pequeña ratonera. Desde que puso un pie fuera del campus había sido su pequeño castillo. Allí se sintió libre para hacer lo que le diese la gana, por eso conocía el vínculo emocional que tenía con el lugar y lo difícil que le resultaba dejarlo atrás.

—He pensado que hablaré con el dueño para decirle que no lo compraré —soltó un suspiro—. Es una tontería que me lo quede cuando estará deshabitado. Si te soy sincera me da un poco de pena desprenderme de la protección que siempre me ha brindado, pero supongo que volver a empezar me da tanto miedo como quedar en ridículo.

Saqué las manos de la pringosa masa para limpiarme el sudor con el antebrazo; estaba demasiado acelerada con la presencia de Ava en casa. Intenté olvidar su existencia durante un ratito y me acerqué a mi amiga con la intención de infundirle fuerzas. Ella chilló con la intención de que alejase las manos de su pelo, pero por supuesto no lo hice. Me limité a tenerlas extendidas para no convertirla en un bonito muffin de chocolate.

—Si es importante para ti podrías tenerlo como tu pequeño rincón, Win —hice una breve pausa tirándole la nariz con toda la intención de decorarla de masa—. Además, seguro que Nat no te niega nada.

—Eso no significa que me quiera aprovechar de su buena fe.

—Un capricho solo es una intención de intereses. —Sus ojos grises me escrutaron mientras se acercaba al fregadero para quitarse de su rostro mi obra de arte—. Te estás volviendo muy sentimental.

—¡Siempre lo he sido! —protestó de manera aniñada—. Eres tú la que busca la maldad en todas partes. Te faltan las dos hijastras feas para hacerle un cameo a lady Tremaine: eres igual de exigente.

Parpadeé un poco confundida.

—¿Eso era un halago?

—Eres un caso, Angel —suspiró dejándome el trabajo de repostera a mí—. Por cierto, ¿qué tal van las cosas con Vince ahora que su madre está aquí? Debes estar con los nervios de punta.

—¿Yo? —fingí sorpresa por su pregunta—. ¿Debería resultarme incómodo que mi exsuegra se haya atrincherado en mi casa y que mi exmarido duerma en mi cama para fingir una bonita relación que no tenemos?

—Eso no es del todo cierto. —Se sentó en la encimera, me extendió un par de boles y vertí la masa antes de meterla en el horno—. Te lo estás tirando y yo no me acuesto con alguien a quien odie a muerte.

—Yo sí.

Una carcajada estridente escapó de sus labios de una forma tan improvisada que nos miramos expectantes: ella deseosa de encontrar diversión, yo frunciendo el ceño.

—Si fuese así le habrías puesto un lacito en la cabeza y se lo hubieses mandado a su madre de una patada en el culo —dijo muy segura de sí misma—. A mí no puedes engañarme, Au, si no quisieses aun al hombre por el que suspirabas en la universidad, no estaríamos teniendo esta conversación mientras pulula por la casa.

—Me das dolor de cabeza, Blancanieves.

—Sí, cariño. —Me sacó la lengua para burlarse de mí—. Utiliza ese bonito apodo cuando te quedes sin armas que blandir.

No fui capaz de rebatir sus palabras. Era cierto que me gustaba demasiado escudarme en no tener sentimientos, sin embargo, hasta las torres más altas solían caer. Podía aferrarme con uñas y dientes en que mi caso era totalmente distinto, pero sería seguir mintiéndome para hacer la coraza más poderosa contra el mundo.

—Es que eres insoportable cuando intentas quitar toda la purpurina con la que intento destacar hasta dar con toda la mierda que me sigue pesando desde el primer día —gruñí un poco molesta, más conmigo misma que con ella—. Sé que no eres tonta, Winter. Si has accedido a levantarte de la cama y desprenderte de tu bonito medio director de Carter’s es porque querías enterarte de la situación.

—Admito que me gustan los cotilleos —respondió con sinceridad—. Aunque me preocupa más la salud mental de mi amiga en estos momentos. ¿Por qué estáis fingiendo estar bien delante de Ava? Se supone que sabe que estáis divorciados desde hace casi un año.

—Vincent no le ha dicho nada de que solventó parte de las deudas de Carter’s el año pasado. —Encogí un poco los hombros—. Supongo que no quiere fallarle a su madre.

—Las personas nos equivocamos y el lidió con las consecuencias de sus errores.

—Eso lo sé también, pero no voy a meterme en sus decisiones —respondí restándole importancia—. Se lo dirá en algún momento, o eso creo.

—¿Habéis hablado de…?

—No —negué con la cabeza un poco agobiada, alcé mis mechones rubios en un moño improvisado porque me moría de calor—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto.

Mis ojos se clavaron en mi amiga, me resultó gracioso como movía los pies de manera despreocupada conforme me observaba con curiosidad. Intenté dar voz a mis preocupaciones, pero me daba tanta vergüenza que me mordí el labio inferior. Me conciencié en que no pasaría nada. Winter no era una persona juiciosa. Sabía parte de mis locuras en la universidad y me seguía queriendo de la misma manera.

—¿Dejarás de hablarme porque no haya roto los lazos con Vincent del todo?

Ella se quedó atónita, no sabía exactamente cómo reaccionar a mi pregunta. Sin pensarlo demasiado se bajó de la encimera, caminó hasta mí e intentó encontrar algún atisbo de decepción en mi rostro.

—¿A qué viene eso, Autumn? —preguntó de manera resquebrajada—. ¿Crees que voy a juzgarte por lo que estás haciendo?

—Es que… —reí con cierto pesar—. Lo normal sería que zanjase toda esta situación. Me recordarías que estoy lidiando con una relación tóxica que me hace daño y no aceptar tus palabras quizá te aleje de mí.

Nos quedamos en silencio durante unos breves minutos; creo que Win intentaba digerir mis preocupaciones. Vivíamos en una sociedad que cualquier actitud que no fuese políticamente correcta te regalaba una etiqueta y, en ocasiones, si no seguías los consejos de las personas de tu alrededor, te excluían.

Puede que la conversación que tenía pendiente con mi exmarido no tenía que haberse retrasado un año: él seguía en sus trece de aceptar la culpa, pero no hablaba de lo sucedido. Y yo había omitido en ocasiones el problema con tal de vivir una situación en la que se suponía que estaba pasando página.

—Solo quiero que tengas en cuenta que nunca te daré de lado porque tomes una decisión ajena a lo que yo pienso. —Win apretó mi mano lidiando con sus mejores palabras, estaba tan nerviosa como yo—. Sé muy bien todo lo que has vivido con él: desde que le conociste hasta el día de hoy. Es cierto que la traición no tiene justificación, pero si tú puedes tener una convivencia con él u olvidar como escuecen tus heridas estando entre sus brazos es tu decisión, Angel. El único consejo que voy a darte es que no sigas alargando un tema por miedo a conocer la respuesta, puede que sea lo que necesites para encauzarte de nuevo.

—Siento haber dudado de ti.

—Dile a tu maldita ansiedad que está despedida —curvó sus labios hacia arriba—. Es demasiado eficaz y no la queremos aquí.

Me enjuagué las lágrimas lo mejor que pude, no quería que sintiera que no confiaba en ella. Junté mi frente con la suya dedicándole palabras silenciosas que solo ella entendería. Me abrazó con tanta fuerza que me habría encantado recordarle que necesitaba mis pulmones para respirar, pero intentaría pasar sin el aire unos pocos segundos.

—¡¡¿Se puede saber que estáis haciendo?!

El grito de Ava nos hizo separarnos de manera abrupta, no sé qué habíamos roto exactamente, le dediqué un pequeño barrido visual deleitándome con su falda de ejecutiva en color berenjena con su chaqueta a juego.

—Es solo un abrazo.

—Tengo ojos en la cara todavía Winter Lively Adams. —Mi amiga dio un respingo al escuchar su segundo nombre, nunca solía utilizarlo y cuando se alzaba sobre nuestras cabezas solía significar que había matado a alguien—. ¿Tenéis la intención de cobrar el seguro de la casa y marcharos del país? Mirad la humareda, la base de los pasteles se está quemando.

Me habría encantado rebatirle que no era una mala idea, pero tenía demasiado apego a mi bonito dúplex para verlo arder hasta los cimientos. Corrí hasta la puerta del horno, giré los fogones y la abrí deleitándome de un humo negruzco que me saltó las lágrimas.

—No me digas que tenías que encargarte de todas las bases este año —temió Winter moviendo las manos para intentar divisar algún resto de bizcocho que se pudiera salvar—. Porque si no es así vas a romper una tradición de miles de años.

—El año pasado concretamos de que haríamos cinco cada una —suspiré derrotada—. Aún me da tiempo a hacer unas cuantas.

—En mis tiempos... —Puse los ojos en blanco cuando mi exsuegra intentó dejar su bri-consejo del día—. Cuando teníamos que estar pendiente de las tareas domésticas, de que a nuestros maridos no les faltase el plato sobre la mesa y que nuestros hijos pidieran atenciones no se nos podía escapar ningún detalle. Y, a pesar de todo el trabajo éramos capaces de sacarlo adelante. Ahora las nuevas generaciones os colapsáis con hacer dos cosas a la vez.

—Ava, no seas dramática —respondí sin pensar y supe, por la forma en la que me miraba Winter, que acababa de empezar un bonito conflicto bélico—. Tenías servicio en casa, tu marido siempre estaba en comisaria y solo has tenido un hijo. Los aires de grandeza no son necesarios cuando no has tenido que sacar a nadie adelante: naciste con un maletín debajo del brazo, o simplemente supiste a quien darle el sí quiero.

Ella abrió la boca ofendida, había tocado aquella pequeña fibra sensible que parecía invisible y yo palpé sin pensar en las consecuencias. Acortó la distancia conmigo con el ceño tan fruncido que le habría recordado que si unía demasiado sus cejas le saldrían más arrugas.

—Dime Autumn —su tono fue tan apacible que temí lo peor—. ¿No es lo mismo que has estado haciendo tú hasta hace un año? Vaya, qué curioso. Fue justamente cuando decidiste encargarte de un sueño utópico y te separaste de mi hijo. Me temo que deberíamos ver primero nuestra fealdad antes de limarnos las uñas, querida.

—Creo que deberíamos empezar a hacer la masa antes de…

Tanto Ava como yo ignoramos por completo la intervención de mi amiga, nos mirábamos retadoras, dispuestas a que una de las dos cayera ante los argumentos de la otra.

—¿Piensas que he estado disfrutando de una vida de lujos hasta que, de repente he querido trabajar? —solté una pequeña carcajada—. Vaya… Ya no solo soy mala para tu hijo, sino que también me aprovecho de él.

—Deja de fingir. —Se cruzó de brazos —. Si decidiste casarte con mi hijo hace cinco años era porque te daba estabilidad, tu historial no es demasiado bueno. Puedes limpiarlo todo lo que quieras, pero todo sale con el tiempo, querida.

Asentí en silencio. Sabía que nunca había sido del agrado de la madre de Vincent. Solo tenía que recordar la primera vez que pisé su bonita casa en California. Nada más verme y de hacerme un chequeo visual me hizo dejar los zapatos en el recibidor, sirvió comida que sabía que detestaba, además de darme a entender que ella organizaría mi boda sin mi consentimiento.

Desde ese instante comenzamos una guerra silenciosa con la esperanza de que ninguna de las dos fuera pisoteada: ella ansiaba darme a entender que no era suficiente y yo insistía en que no se metiera en mi vida.

—¿Has tirado de tus contactos para encontrar algo interesante?

—¿Te sorprende?

—Chicas. —Winter volvió a asomar la cabeza, se colocó entre nosotras por si llegábamos a las manos, pero teníamos demasiada clase para enzarzarnos en una pelea física—. ¿Qué os parece si nos encargamos de la condenada masa y disfrutamos de una absurda fiesta que soléis hacer los ricos?

—Esto es la guerra —sentencié.

—No lo dudaba, querida.

Ava giró sobre sus talones, se dispuso a salir de la cocina dándome a entender que este era el primer paso para caer de bruces en el infierno.

***

El jardín de nuestra casa estaba infestado de gente como cada año. Siempre solíamos celebrar el Cake’s party aquí por la cantidad de metros que teníamos en la parte trasera. Nuestros vecinos solían poner su granito de arena aportando algunas mesas, globos de helio para decorar los árboles, además de algunas luces tintineantes que encendíamos cuando comenzaba a atardecer.

Salí por las dobles puertas acristaladas que teníamos en la cocina, Win se había encargado de hacer la base de los pasteles mientras yo le recordaba al mundo que las suegras eran insoportables. Las colocamos con cuidado sobre una de las mesas, después trajimos la manga pastelera, decoración comestible y fondant de colores.

Cada año hacíamos una competición que consistía en decorar de manera más extravagante las bases que teníamos sobre la mesa. Una vez que se acababa el tiempo y los jurados debatían cuál era la más impresionante, se seleccionaba a un ganador que conseguía unos billetes de avión aleatorios junto a unas noches de hotel. Después, se celebraba una barbacoa que duraba hasta bien entrada la madrugada.

—¿Estáis preparados familia? —oímos decir a Charles Dawson, uno de los jurados de todos los años—. Nada de mirar Pinterest para copiar diseños, esperamos originalidad.

—¿Crees que ganaremos, Autumn?

Miré a Winter de soslayo, la verdad es que me importaba poco obtener los pasajes, lo hacía más bien por no terminar de perder las costumbres que habíamos vivido Vincent y yo desde que nos mudamos. Si lo hiciera creo que terminaría de perderlo absolutamente todo.

—Habrá que intentarlo.

—Aunque no la tenemos de nuestra parte.

Ava estaba a mi izquierda, no se había quitado su bonito traje berenjena para la competición. Debía demostrar que era una reina cuando solo daba órdenes dentro de su hogar, pero no quería recordarle ese pequeño detalle.

Sus ojos azules me escrutaron, me resultaba extraño que estuviera tan tranquila. No le había dicho nada a Vince de nuestra discusión horas antes, ni tampoco llamó a su marido haciéndose la víctima como de costumbre.

«Veremos a ver por dónde sale Mary Poppins»

—¿Preparados? ¡Ya!

El sonido estridente de su bocina nos dio el pistoletazo de salida. Win y yo comenzamos utilizando los rodillos para extender el fondant de colores. Habíamos pensado en utilizar la verde, amarilla y marrón para simular la primavera. Una vez hubiésemos ataviado el ingrediente a cada una de las bases las uniríamos. Después, cuando estuviesen lo bastante sólidas nos encargaríamos de la decoración.

Todo estaba saliendo según lo acordado, con el ingrediente extendido comenzamos a decorar las bases con cuidado: no queríamos que un mal golpe la rompiera o quedara algo hinchada. Mi amiga le daba golpecitos con las yemas de los dedos, no era muy amante de la cocina, pero si había un suculento premio de por medio no iba a decir que no.

—Rellena la manga pastelera —ordené a mi exsuegra que estaba mirando con reprobación nuestro trabajo—. Podríamos acompañar la nata con algunas flores comestibles.

Ella no se quejó, cogió el utensilio entre sus manos mientras se debatía si tenía que meter el ingrediente por el agujerito o por la parte superior. Contuve mis ganas de decirle que no se hacía de aquella manera: si la dejaba en ridículo seguramente se ofendería y no quise que nadie fuera consciente de nuestro enfrentamiento.

—¿Y esto lo utilizan los pasteleros? —maldijo entre dientes sosteniéndola entre las dos manos—. Raphael, uno de mis chefs favoritos, suele decir que la cocina es un arte y hay que estar en sintonía con ella para poder disfrutarla.

—Puede que tenga razón.

Me dispuse a extender la capa amarilla de fondant, Ava colocó la boquilla sobre la tarta como si estuviese apuntando a un zombi. Volví a restarle importancia, nuestro tiempo no era interminable y teníamos que acabar de la manera más eficaz posible. Ella siguió tirando, protestando por lo poco que le gustaba hacer algo así. Con todas sus fuerzas apretó la manga pastelera y en vez de enfocar hacia nuestra obra de arte dio de lleno en uno de mis brazos.

—Perdona querida, se me resistía —hizo un pequeño mohín echando algo de nata azulada sobre la tarta—. No te preocupes, no suele dejar mancha.

La tensión en mis hombros comenzó a crecer, no era la primera vez que olía el peligro al lado de Ava Rogers. Intenté desechar aquel pensamiento sacando unas bolitas plateadas para verter sobre su estridente decoración.

Como de costumbre y no escuchando mis señales de alerta desde el primer momento, mi exsuegra me dio un empujón. Me tambaleé de un lado a otro, choqué con Winter que estaba enfrascada en construir un pequeño puente de barquillos. Su obra de arte se derrumbó en cuestión de segundos, ella me miró dolida y yo fulminé a la madre de Vince.

—Esto no es un juego —advertí.

—¿Querías ganar el premio? —preguntó haciéndose la sorprendida—. Perdona, he pensado que como ahora eres rica no te importaría pagártelo por tu cuenta. Dime, Autumn, ¿te has llenado suficiente los bolsillos con el dinero de mi Vince?

«Se acabó»

Sin pensar en ninguna de las consecuencias que aporreaban mi mente, cogí uno de los botes de sirope de chocolate que había sacado del frigorífico, apreté con toda la rabia que llevaba conteniendo desde su llegada y la hice mi mejor obra de arte. Ava, por supuesto, no se estuvo quieta, fui el objetivo de la manga pastelera que comenzó a convertirme en un pitufo.

Me dio igual.

Lo tenía todo perdido: si yo no iba a optar el premio, ella tendría que llevar su traje de marca a la tintorería.

«Y con suerte se dejaría un riñón allí».

Nuestra guerra resultó ser más interesante que la competición que hacíamos todos los años. Mientras ella correteaba entre los vecinos, yo no me contuve en tirarle la base de la tarta que ya había coloreado de amarillo: merecía un final más exótico que ser juzgada por un jurado.

Ava no se dio por vencida. No tuvo miedo en meter las manos en la tarta nupcial de la señora Jackson, ni tampoco le importó tirarme una tarta de merengue convirtiéndome en ese payaso del que tanto huía Winter.

No sé cuánto tiempo estuvimos amenazándonos con la mirada, recordándonos que las decisiones que había tomado la contraria para ultimar los detalles de la boda fueron un auténtico desastre. Además, hice hincapié en el último Acción de Gracias en el que rellenó el pavo con piñones cuando los odiaba a muerte.

Estaba deseando saborear la victoria, la sentía cerca de una forma tan reconfortante que me regalaría a mí misma una enorme copa de Martini. La tarta de Toy Story de la esposa del señor Dawson pasó a estar entre mis manos, mi exsuegra chasqueó la lengua, cogió la Sacher de Billie Wilson y cuando creí que me convertiría en una figura a tamaño real de chocolate el impacto jamás llegó a mí, pero tampoco la alcanzó a ella.

Vince estaba en medio de nosotras convertido en una mezcla de colores tan estridentes que parecía que le había vomitado un unicornio encima.

Abrí la boca para preguntarle si estaba bien, sin embargo, se limitó a levantar su dedo índice y susurró:

—Suficiente.

El juego había llegado a su fin y nos esperaba una buena bronca.

Capítulo 10

Conocer al amor de tu vida

Vincent

—Cuando me dijiste que querías visitarme solo te hice una petición, mamá. —Levanté el dedo haciendo énfasis en aquel mínimo detalle que provocó que mi exmujer entrara echa un basilisco en casa la noche anterior, se diera una ducha y se encerrase en la habitación dándome a entender que no quería aguantarme. Todo habría terminado ahí si no hubiese acomodado una almohada en la bañera junto a una pequeña sábana. Ya podía oír su voz en mi cabeza susurrando: «¿Quieres seguir tu bonita función? Por supuesto que lo haremos. Ahí tienes la cama que usarás esta noche, agradece que Ava tiene un baño privado para ella sola: así seguirá pensando que nos toleramos, aunque… qué curioso. A mí no me apetece lidiar contigo esta noche». Maldije entre dientes notando la tensión de los músculos de mi espalda, protestaban por la incomodidad de la bonita porcelana donde solía bañarme, no conciliar el sueño —. ¡Una sola! ¿De verdad tenías que declararle la guerra a Autumn justamente ahora?

Mi madre se sentó en uno de los taburetes de la cocina, cruzó sus piernas con la elegancia con la que siempre había destacado y curvó los labios hacia abajo. Sentí un pellizco en el estómago cuando se quitó sus gafas de cerca, removió su pelo en tono ceniza con la intención de encontrar las palabras que dedicarme, además de evitar todo lo posible mi frustración.

—Querido, ha empezado ella. —Mi mirada fulminante no la achantó—. Si me tratase bien habríamos elaborado una preciosa tarta con el fin de conseguir los billetes de avión.

—¿Quién fue la que le pisó la cola de su vestido de novia? —Me crucé de brazos, ella asintió algo dudosa—. ¿Y quién le puso extra de jengibre en su bebida de calabaza favorita?

—Puede que solo quisiera darle mi toque.

—¿Y la salsa de pasas que pusiste en el solomillo de su cumpleaños? —suspiré un poco derrotado —. ¿Y las bragas-faja que le regalaste en navidad?

—Decía que no estaba contenta con su aspecto —se justificó nuevamente gesticulando con sus manos—. Le sugerí las de H&M porque la lencería atentaría contra tu salud.

—Mamá… Por dios. —Acaricié mis sienes con la esperanza de que aquel incesante dolor de cabeza desapareciera —. ¿Puedes dejar de custodiarme como si fuera el próximo heredero de los Baratheon? Te quiero, pero esto me supera.

Ava tamborileó con sus dedos sobre la bonita barra americana que tanto me gustaba. Me habría encantado decir en voz alta que siempre la defendí en aquella batalla, sin embargo, darle la razón ampliaría mucho más la distancia con Autumn: sabía que nunca se había llevado bien con mi madre y dejar que se quedara nos había vuelto simples conocidos.

—Me preocupo por ti, Vincent. —La gravedad de su voz me erizó la piel. Ava Rogers destacaba por su tono sarcástico, además de su despreocupación por el mundo. Verla de aquella manera no solo me rompía el corazón, sino que alertaba cada uno de mis sentidos—. Has cambiado tanto este último año que apenas te reconozco.

—La vida no es de color de rosa —solté de mala manera—. Hay veces en las que cuesta levantarse porque ni siquiera tienes fuerzas para enfrentar cada una de las decisiones que has tomado con el paso de los años.

—¿Ese es el motivo por el que pareces un fantasma? —preguntó con ironía—. Mi hijo siempre ha sido un hombre reservado con una sonrisa muy bonita que buscaba tener todo lo que estuviera en su campo de visión.

—Me hiciste ser una persona exigente y nunca me he conformado con lo mínimo. —Caminé hasta la nevera, la abrí haciendo tintinear las botellas de cerveza que estaban en el lateral y saqué una—. Quizá ese ha sido siempre uno de mis errores: escupir demasiado alto sin prever que podría caerme en la cara.

—Es una forma de sobrevivir, querido.

—No, es un nivel de autoexigencia demasiado alto para cualquier persona —me lamenté pensando en mis errores—. Jamás te culparía por darme lo mejor, pero tendría que haber dejado los sueños a un lado y poner los pies sobre la tierra.

—Los grandes empresarios sueñan, Vince.

—Y no desatienden la base de su propio imperio —dije cansado—. No quiero hablar de esto, solo quiero que dejes de buscar un conflicto con Autumn.

—Autumn, Autumn, Autumn —hizo una mueca de disgusto—. ¿Es lo único que tienes danzando en tu cabeza tras firmar un papel que os separa para siempre? Lo que deberías hacer es cerrar este capítulo de tu vida porque está crispando los pocos retazos que quedan de ti. No sé por qué intentas demostrarme que estás bien cuando conozco a mi hijo lo suficiente para saber que no es así.

—Estoy perfectamente.

Le mentí.

Lo hice con tanta facilidad que incluso mi piel se erizó. Jamás le había regalado unas palabras fingidas a mi madre, hacerlo era como traicionarme a mí mismo. Puede que en muchas ocasiones su forma de protegerme no fuera la más adecuada, pero una madre lucha con uñas y dientes de la mejor forma que sabe hacerlo.

Tanteé el bolsillo trasero de mis vaqueros, saqué el paquete de tabaco y deslicé el cigarrillo por mis labios a pesar de su gesto reprobatorio. El chasquido del mechero me devolvió a la realidad, la llama se meció con la suave brisa y el humo se alzó sobre nosotros como si fuese la coraza que nos hacía ajenos al mundo.

Quizá me habría encantado que fuese así.

—¿Recuerdas a América? —Su pregunta me dejó algo confundido, me sonaba el nombre, aunque no era capaz de ubicarlo en ningún lugar—. Tu padre y él eran compañeros; murió estando de servicio. Estuvieron un tiempo intentando salir adelante con los ahorros de Trish, pero no fue suficiente y tuvieron que mudarse.

Un rostro repleto de pecas acarició mi mente. En ella pude vislumbrar unos pómulos rosados similares a las cerezas en primavera. Los mechones chocolates que se mecían de manera silenciosa me llevaron de lleno a esas largas tardes en el jardín donde hablábamos de la vida utópica que tendríamos.

—Sí —admití dejando caer la ceniza dentro del fregadero—. Perdí el contacto con ella cuando entré en la universidad.

—He quedado con ella y su madre esta tarde —hizo una breve pausa—. Sería la ocasión idónea para empezar de cero, ¿no crees?

—No tengo intención de enamorarme de nuevo, mamá —respondí con el ceño fruncido—. Puede que mi matrimonio se fuera a la mierda, pero mis sentimientos no han cambiado.

—Esa boca —advirtió alzando de la misma forma que yo su dedo índice—. Una mujer que no cree en ti no puede proporcionarte nada. Cuando la confianza se resquebraja ya todo suele estar perdido.

—¿Cómo estás tan segura de que no nos llevamos tan bien?

—Porque soy algo mayor, pero no me chupo el dedo. —Ladeó la cabeza mostrándome su picardía en sus ojos azules—. Puedes fingir que tienes todo bajo control, pero a mí no puedes engañarme.

Con elegancia Ava Rogers se bajó del taburete, acortó las distancias conmigo y acarició mi mano libre.

—Sé que el amor se forja cada día con acciones y confidencias —comenzó a decir lentamente—. Nada me gustaría más que olvidases esta mentira con un chasquido de dedos, pero sé que no es así. Solo te pido que te des la oportunidad de retomar un contacto que quizá te proporcione al amor de tu vida.

***

ArtBar siempre nos recibía con sus despampanantes sillas naranjas, manteles blanquecinos y su mesa repleta de lavandas. A mi madre le encantaba hacer su parada cotidiana en el Hotel Royal Sonesta donde se encontraba ese bonito bar gastronómico que tanto le gustaba. Según decía, en ningún lugar de Boston se podía disfrutar tanto de las vistas del río Charles como en aquella impresionante terraza.

Una vez allí saludamos a Trish. La edad había pasado factura a su bonito rostro de porcelana. En su pómulo izquierdo se vislumbraba una pequeña cicatriz que no la afeaba, sino que hablaba de toda aquella dolorosa experiencia que había sufrido. A su lado, América me deleitó con su mirada esmeralda repleta de sorpresa e ilusión. Me ofreció un tímido «Hola» y se acomodó frente a mí. Me gustaría decir que el tiempo hizo mella en su aspecto, sin embargo, no parecía haber cambiado ni un ápice desde nuestro último encuentro. Era como ver a esa niña risueña hablar por los codos, solo que ahora estaba un poco más esbelta y quizá más alta.

—¿Recuerdas a mi hijo, Vince? —preguntó mi madre con ese deje de orgullo que en más de una ocasión me hizo sonrojar —. Ya que vive en Boston pensé que debía venir conmigo a este pequeño encuentro. Después de todo es como si fuésemos familia.

—Por supuesto que sí. —Amie se deleitó con mi iris azul, no sé si intentó buscar alguna palabra en ellos o solo estaba demasiado nerviosa—. Las hamacas que nos hacíamos en el jardín con las sábanas no se olvidan tan fácilmente.

Una carcajada escapó de mi garganta. Recordaba cómo nos escullíamos de mi madre para llegar a la cómoda de su habitación, sacábamos alguna extensa sábana y la atábamos a los dos árboles que mi padre plantó cuando compró la casa. Tras varios intentos hicimos turnos para disfrutar de una bonita siesta bajo los rayos del sol.

—Tampoco los pasteles de barro que servíamos a la hora de cenar. —Ella se tapó la boca con su mano de manera educada—. Ni esos momentos en los que nos sentíamos parte del elenco de una película y bailábamos bajo la lluvia.

—Ha pasado mucho tiempo desde entonces…

—Al menos seguimos atesorando lo que una vez vivimos —rio América orgullosa de su infancia —. ¿Qué tal has estado?

—Está divorciado, cariño.

Mi mirada fulminante debería haberla hecho retroceder, sin embargo, estaba tan ensimismada en el Bloody Mary que había pedido, que le importó poco mi molestia. Le di un pequeño golpecito en su tacón para llamar su atención, pero Ava siendo tan etérea como le gustaba ser me ignoró por completo.

—Perdónala, cada vez que me presenta en algún entorno me siento el soltero más cotizado del país.

—Seguro que está preocupada por ti —aseguró ella removiendo con la pajita su refresco de naranja—. Espero que no haya sido difícil lidiar con algo así.

—¿Alguna vez has estado casada?

Ella negó con la cabeza.

—Entonces es difícil comprender como tu vida pasa de ser de dos a tenerla con ese vacío constante que refleja su pérdida. —Mis labios se curvaron hacia arriba reflejando tanta amargura que suspiré —. ¿Qué puedes contarme sobre ti?

—Soy periodista —su voz detonaba un orgullo ensordecedor—. He estado un par de veces en Irak retransmitiendo lo sucedido. Mi padre siempre decía que hablar de todo aquello que ocurre en el mundo es similar a contar una historia. A veces te gustaría darle un final feliz, pero escapa de tus manos el poder narrar las últimas líneas.

La adoración que transmitía en sus palabras me recordó a esas ocasiones en las que papá volvía tarde de la comisaría. Cada vez que llegaba a casa abría la boca anonadado, porque para mí él era un héroe y tenía el privilegio de escuchar cada una de sus anécdotas mientras cenábamos o cuando tomábamos el desayuno en el jardín.

—Era un buen hombre.

—Tú también lo eres —dijo de una forma tan segura que me descolocó por completo. Nunca fui demasiado transparente para ocultar cualquier pensamiento que danzase por mi cabeza sin previo aviso. Era similar al cristal: destilaba luz, pero estaba resquebrajado en trocitos tan pequeños que era incapaz de unirlos.

Me gustó pasar la tarde con ella. Hacía mucho tiempo que no me sentía normal en ningún sitio. Cuando quedaba con mis colegas era parte de un grupo donde se aceptaba mis decisiones recordando lo que había hecho y eso no me calmaba en absoluto. Por eso pasar tiempo con alguien que desconocía mis demonios aliviaba por completo la tensión de mis hombros: si no sabía lo sucedido, solo no existía.

Caminamos por el embarcadero observando las pequeñas lanchas que danzaban con las suaves ondas que se dibujaban sobre el agua. Durante el trayecto avivamos esa confianza que parecía dormida en un rincón de nuestro subconsciente. Me deleité con el aire gélido que nos regalaba los últimos retazos del invierno y la invité a cenar en Glass House, un restaurante americano que estaba a media milla de nuestra posición.

A pesar de mi iniciativa de querer correr con los gastos de la cena intenté pedir lo más asequible de la carta para no ahogarme demasiado con los pagos que me quedaba por solventar durante todo el mes. La velada fue cálida, además de bastante divertida. Sus ojos esmeraldas mostraban una fascinación tan ciega por mí que me habría encantado corresponder, pero el corazón no sanaba arrugándolo como si se tratase de un papel.

Poder hablar sin miedo me sirvió para poner los pies sobre la tierra. Si quería poder respirar necesitaba ser valiente:

Tenía que decirle a Autumn la verdad sin importar las consecuencias.

Cuando volví a casa me importó poco que tuviera vetada la entrada a la que fue nuestra habitación. Abrí la puerta con cautela esperando que alguno de sus cojines impactara contra mi cuerpo; ese momento jamás llegó. Entré cautelosamente iluminando mis pasos con la linterna de mi teléfono para no caer de bruces con algo que estuviese fuera de su lugar.

Autumn estaba dormida. Su cuerpo descansaba en posición fetal sobre la cama, contuve una carcajada al verla escondida bajo sus sábanas azul cielo que tanto le gustaban.

Me senté con cuidado en el borde de la cama, acaricié con lentitud cada una de sus hebras doradas y disfruté del olor a flores silvestres que acarició mis fosas nasales. Mis labios se curvaron con lentitud hacia arriba, no quería hacer ningún movimiento que la alertara. Era cierto que me había enfadado su comportamiento en la condenada Cake’s Party, pero ella era así: alocada, impertinente y sin filtros.

«Tengo tanto miedo de que me desprecies más de lo que ya lo haces, Angel. Por eso prefiero fingir que lo sucedido es tan trivial como ir a comprar el pan, pero sé que estoy tirando tanto de tu paciencia que en algún momento se desgarrará. Solo te pido un poco más para aceptar que nuestra vida juntos se ha acabado para siempre»

Presioné mis labios sobre una de sus sienes, salí de la habitación y sin importar la cara de horror de mi madre, descendí las escaleras hasta mi buhardilla: la única que aceptaba y conocía mis demonios sin juzgar mis lágrimas.

Capítulo 11

La curiosidad mató a Autumn Miller

La nueva colección de bisutería que íbamos a lanzar a mitad de verano iba viento en popa. Había pasado unas semanas intentando dar con cualquier material que dejara el novedoso acero inoxidable a un lado y llamase más la atención. Las tardes en mi portátil disfrutando de largas tazas de té chai con leche me habían servido para llegar a un par de conclusiones: la primera era que me decantaba por completo por la fiebre del metacrilato y la segunda que Vincent estaba conociendo a alguien.

Deseché mi última conclusión centrándome en la elaboración de unos pendientes con el material que tenía en mente. Me resultó curioso que el primer paso fuese cortar el metacrilato de la forma que quisiéramos para después meterlo en el horno. Una vez que estuviera en su interior dependiendo del grosor que deseáramos en el producto había que dejarlo más tiempo o menos. Los resultados que veía en internet me maravillaban, ya tenía en la cabeza hasta tres estilos: uno de ellos estaría relacionado con los horóscopos, el otro sería relacionado con el mar y el último con los cuentos tradicionales.

—No entiendo tus ganas de que te roben, Au —la voz de Winter me hizo levantar la vista. Al entrar en el salón me fijé en que sus mejillas estaban sonrojadas y de su coleta alta escapaban más de un mechón juguetón—. Dejar la puerta que da al jardín abierta es una bonita invitación a quedarte sin bragas.

—¿Y a ti quien ha intentado quitártelas? —dije en un tono burlón —, ¿Los paparazis?

—¡Autumn! —Se dejó caer dramáticamente sobre el sofá y se escondió tras uno de los cojines —. Creo que disfrutas avergonzándome.

—Para nada, solo es visible cuando Nathan te trae en coche —alcé mis labios hacia arriba sintiéndome malévola cuando sus mejillas estuvieron a punto de explotar —. Es comprensible, dicen que hacerlo en el coche es muy excitante.

—Como sigas hablando de mi vida sexual, te aseguro que… —Sus palabras se evaporaron al divisar unos prototipos de Blancanieves para la sección de cuentos—. ¿Esa soy yo?

—Algo así. —Cogí la tableta que tenía al lado del ordenador y la acerqué para enseñarle lo que tenía en mente—. Estaba pensando en hacer una colección del que deriven estas tres, por el momento son solo bocetos, pero tengo una buena sensación con esto.

—Se vendería mucho —confirmó deslizando el dedo de una imagen de la galería a otra—. Si lo pusieras a un precio asequible a pesar de ser gama alta se vendería muchísimo, aparte podrías hablar con márquetin para que creen una etiqueta en redes sociales y los clientes enseñen los suyos.

La idea me pareció tan buena que anoté algunas recomendaciones de mi amiga para comentarlas en la próxima reunión. Pronto tendría que ir a Santa Mónica a hacer la promoción previa a la salida de los productos: Ner me había conseguido a algunas nuevas modelos que desfilarían cerca del muelle.

—Si en algún momento te apetece ser parte de la sección de redes, solo tienes que decírmelo.

—Estoy bien siendo intermitente. —Encogió los hombros mostrando su despreocupación —. Por cierto, ¿te han desterrado del barrio tras la Cake’s?

—La verdad es que no, fue tan estúpido lo que pasó que mis vecinos se están encargando de hacer una pequeña fiesta para la próxima navidad —respondí—. Así soy de desgraciada: me lío a tartazos con mi suegra y el mundo me vitorea.

Winter se tapó la boca con las manos, intentaba por todos los medios no estallar en carcajadas. Me miraba disculpándose por el temblor que erizaba su piel, el movimiento de sus piernas y los quejidos que escapaban de su garganta.

—¿Y-Y Ava? ¿Ha sacado ya la bandera blanca?

Puse los ojos en blanco, estaba segura de que no se creía sus propias palabras.

—Estamos hablando de la madre de Vincent, su afán en este mundo es recordarme que su hijo necesita una Kim Kardashian. Aunque supongo que ha encontrado a alguien que cumple los requisitos de Viola Fields.

—Es algo que tenía que pasar. —Las manos de mi amiga sostuvieron las mías con delicadeza, al igual que me había recordado todo lo que quería a Vincent, también destacaba los puntos por los que debería cerrar mi capítulo con él. Si era cierto que alguien nuevo acababa de entrar en su vida, lo aceptaría. No tenía por qué crear una tercera guerra mundial por una decisión que ya no me afectaba—. Pero tengo curiosidad, ¿cómo sabes que se está viendo con alguien?

—Aparte de fingir que se está muriendo de pena porque su marido no la haya acompañado a Boston habla con la madre de la chica como si fuesen a organizar una boda —hice una breve pausa—. Le encanta recordarme que tiene el control para hacer y deshacer mi vida.

—Solía ir mucho al Artbar ¿no? —En sus ojos grises vislumbré un atisbo de diversión—. ¿Y si vamos a tantear el terreno?

—Espera, un momento. —Parpadeé algo confundida, incluso gesticulé con las manos intentando hilar mis propios pensamientos—. ¿Me estás diciendo que vayamos a espiar como dos marujas que plan tiene Ava entre manos?

—Solo digo que los Martinis de allí están muy ricos.

Winter me miró desafiante; yo no daba crédito a lo que estaba escuchando.

—No lo estás diciendo en serio.

—¿Tienes gafas de sol y un pañuelo bonito para la cabeza?

Tragué saliva, abrí los labios dispuesta a decirle que todo aquello era una locura, sin embargo, se levantó dando por finalizada una charla que ni siquiera había comenzado.

—Win, lo más sensato sería…

—Que yo condujese tu coche, seremos como Blair Waldorf y Serena Van Der Woodsen cuando Chuck se acostaba con otra.

—Te estás volviendo a ver la serie, ¿verdad?

—¿Acaso importa, Serena? —Dio unas palmadas—. Vamos o me perderé mi manicura de las siete.

—Cariño, si te comes las uñas. —Winter abrió la boca ofendida, aunque no le di el placer de decir absolutamente nada—. Anda, vamos a ver como se nos da el trabajo de espía.

—Espero que mejor que asaltar piscinas ajenas.

***

El viernes por la tarde en ArtBar no cabía ni un alfiler. Al parecer todo el mundo se había puesto de acuerdo para tomar algo fresco en una de las terrazas más bonitas de Boston. La gente hacía cola por tener un asiento asegurado cerca del río, así podrían disfrutar de los navíos que danzaban de un extremo a otro de la ciudad.

Nosotras siendo un poco antisistema, elegimos una mesa cercana al interior del establecimiento. Estábamos seguras de que Ava Rogers haría justamente lo contrario. Su poder adquisitivo siempre le había dado la oportunidad de tener todo lo que quisiera entre sus manos: no importaba si se trataba de un bolso de trescientos dólares, o una comida de cinco tenedores.

—¿Los ves?

Mi amiga asomó la cabeza de la carta, miró tras de mí e intentó fingir que observaba el río Charles con la misma admiración que los turistas que teníamos al lado.

—Sí, están en la primera mesa que pega al embarcadero. —No me sorprendió en absoluto, no se conformaría con el lugar que habíamos cogido nosotras—. Está hablando con una mujer más o menos de su edad y Vince se encuentra a su lado. Supongo que la chica que está conociendo es la castaña que tiene enfrente.

El corazón me dio un vuelco al escuchar aquella revelación. Nuestra relación en aquellos últimos días no estaba siendo muy recíproca. Por mi parte opté por seguir agobiada por la presencia de su madre, mientras que él me proporcionaba todo el espacio que me permitía. A veces hacíamos la cena en un silencio tan insoportable, que solo se reducía a cenizas cuando me preguntaba si me encontraba mejor por lo de Adler. Su interés relajaba cada uno de mis músculos y me permitía abrirme a algo más que el simple pensamiento de: ya has caído suficiente, no más tonterías.

—Me están dando unas ganas tremendas de esa tortilla que estoy viendo con aguacate y pimientos asados.

—Pues pídetelo. —Me miró restándole importancia a la hora que era—. Nadie te impide degustar un buen plato.

—No es hora de cenar, Win —le recordé—. Hay que respetar el horario de comidas.

—¿Si me pido una hamburguesa, lo harás?

Torcí los labios como una niña pequeña. La culpabilidad se había hincado en mi pecho al deleitarme con cada uno de los platos que pasaban por mi lado: desde el tataki de atún hasta el cuenco de berenjenas parmesanas.

—Es que no debería…

—Au, por favor, deja de juzgarte como si fueses el odiado cuadro de Dorian Grey —hizo una breve pausa—. Eres preciosa con la cicatriz del sarampión que tienes encima de la ceja izquierda y con tus caderas anchas. Deja de crearte un juicio innecesario. Las personas que están en tu vida lo están sin juzgarte.

—Esas palabras son muy mías.

—Es que se te da genial dar consejos, pero nunca te los aplicas.

Ella alzó la mano para pedir los platos que tanto nos hacían salivar y no me quejé al respecto. Odiaba que las dudas tuvieran tanto control en mi cabeza, era como si tuviesen vida propia; danzaban a sus anchas hasta hacerme diminuta.

Win no se planteó en ningún momento en pedir algo que no tuviese alcohol, nos sirvieron dos copas de vino blanco y las hicimos tintinear brindando por una amistad eterna.

—Parece muy contento —dijo mi amiga llamando mi atención —. A ver, no lo estoy diciendo por meter mierda, sino que parece relajado.

La curiosidad me cegó por completo, hacía demasiado tiempo que no veía al Vincent Rogers que me cautivó en la universidad. Intenté que mis intenciones no fueran demasiado evidentes, en un principio consideré la idea de girar mi silla, pero llamaría demasiado la atención. Opté por cambiarme al lado de mi Katy Perry personal, deslicé mi mirada hacia la mesa que pegaba al embarcadero y me deslumbró el verle sonreír.

—Lo está —admití —. Es como verle en sus mejores días. Dejó de ser así cuando lo senté en el sofá diciéndole que sabía todo lo que había hecho y le pedí el divorcio.

—Una noticia así no se supera, Angel —aseguró cogiendo la hamburguesa entre sus manos—. Especialmente porque él te quería.

—¿Por qué querías que viniéramos? —pregunté sin darle más rodeos a mi propia inquietud—. ¿Piensas que voy a odiarle más por esto?

—No, solo consideré divertido vestirnos así —sonrió con tanta simpleza que me habría caído de la silla—- Espero que estés dispuesta después a hacerte una selfi.

—Nunca cambiarás, Blancanieves. —No sé cómo lo conseguía, pero su alegría siempre me brindaba un poco de paz. Muchas veces, cuando meditaba mi situación, me sentía más débil de lo que solía demostrar, pero nadie me veía tambalear. Por eso me consideraban impenetrable—. ¿Sabes? Si la vida le está brindado una oportunidad me alegro por él, aunque me escuece un poquito.

—Lo quieres para ti.

—No con mentiras. —Hinqué el tenedor en la tortilla, cogí una porción y me la llevé a los labios sin despegar mis ojos de él—. No serviría de nada atarlo a la pata de mi cama si existe una situación que no vamos a enfrentar: una infidelidad no se lidia con silencio.

Me sumí en las noches que volvía descalza al campus, en cómo sus faros me iluminaban en mitad de la madrugada. Siempre solía quejarme de que me acompañase: él decía que los caballeros acompañaban a sus princesas y yo le recordaba que las reinas como yo se limitaban a dejarse llevar por el placer del momento.

Vincent no me juzgaba nunca por mis continuos desfases. Se limitaba a ser mi paño de lágrimas cuando necesitaba llorar y ser mi amigo en cada una de mis fechorías.

Le conocí en el peor momento de mi vida. Mi forma de respirar consistía en recordarle a mi padre que las chicas de artes podíamos bailar por nuestra cuenta y si teníamos que terminar en una cama u otra lidiábamos con las consecuencias.

«Hasta que apareció Benjamin».

—Au, te está mirando —escuché decir a Win que hacía todo lo posible por devolverme a la realidad—. Abortamos misión. Tierra llamando a la señora Miller, que nos pillan.

«Mierda».

Los ojos de Vincent aferraban mi mirada con tanta sorpresa como interés. No dudó en arrastrar su silla llamando la atención de sus acompañantes y caminó hacia nosotras dispuesto a saciar su curiosidad. Win por su parte me miraba con la intención de que saliésemos corriendo, pero hacer una carrera con los tacones que llevaba y dejando una cuenta sin pagar perjudicaría mi reputación.

No nos quedaba otra que enfrentar las consecuencias.

—Pensaba que el allanamiento y la guerra de tartas era suficiente para vuestro currículo. —Mi exmarido se sentó expectante mientras nosotras nos escondíamos tras la carta—. ¿Se puede saber qué estáis haciendo aquí?

—Pues hemos decidido venir a tomar algo. —Winter se lanzó a la piscina sin ningún tipo de miedo—. Qué coincidencia que estuvieras aquí.

—¿Y vuestras pintas?

Mi amiga nos miró simultáneamente intentando procesar la respuesta más acorde a la situación.

—¿Esto? Es que queríamos ver cómo nos quedaba el estilo de Margarita de Reino Unido y su hermana la reina Isabel.

—Tienes una gran imaginación para buscar excusas, Adams, pero no te creo —comenzó a decir con cautela—. Si habéis venido a espiarme, os sugeriría que dejarais de hacerlo: es incómodo sentir vuestras miradas en mi nuca.

—Nos marcharemos en cuanto terminemos esto.

Vince se centró en la tensión de mis brazos, en la estoicidad de mis palabras, además de la inquietud de mis piernas. Podía mentirle todo lo que quisiera que sabría a ciencia cierta que estaba tintando la verdad.

—¿Tienes algo que decirme, Angel?

—¿Eres feliz, Vincent Rogers?

Él guardó silencio durante unos instantes, sopesaba la respuesta de aquella incómoda pregunta.

—Lo sería si te tuviera, Autumn Miller —dijo con retintín mi apellido—. Eso no quita que un encuentro casual haga que me olvide de ti. A veces necesito encontrarme en algún lugar donde pueda ser yo mismo.

Fruncí el ceño sin comprender muy bien a qué se refería. Era consciente de que el tiempo le había vuelto más solitario de lo normal. ¿Acaso no se sentía cómodo con Nathan y los demás?

—¿Te sientes perdido?

—Desde aquel día —asintió derrotado—. Aun así, creo que esos temas deberían estar fuera del sitio favorito de mi madre. Hablaremos esto en otro momento, o mejor aún tendremos unas cuantas horas para pensarlo de cara al viaje de Santa Mónica.

—Espera, ¿qué?

—¿No te lo había dicho? —Vince se metió las manos en los bolsillos—. Como vas a pasar unos días en Santa Mónica he pensado que mi madre podría acompañarte para limar asperezas. Así valoraría más todo el trabajo que tienes sobre tus hombros. Un par de días después de que os marchéis iré a visitar a Bryce y Zander. Su amiga Summer es parte de tus nuevas modelos, así que…

—¿Desde cuándo lo sabes?

—¿El qué? —Me miró confundido.

—Que vas a ir a Santa Mónica. —Fruncí el ceño controlando mis ganas de tirarle el vino blanco que aún quedaba en mi copa—. ¿Me estás castigando por seguirte?

—No, cariño, yo no tengo que ser la consecuencia de nadie —dijo divertido saludando a Ava desde nuestra posición—. Simplemente la curiosidad mató a Autumn Miller y puede que sea el momento en el que enfrente absolutamente todo.

Se marchó dejándome con la palabra en la punta de la lengua. Me habría encantado enzarzarme en una batalla dialéctica que no estaba dispuesta a perder. Tenía que haber intuido que mi persecución contra mi exsuegra tendría consecuencias: ahora no solo estaría en casa dando el coñazo, sino que sería mi acompañante al desfile.

—Que alguien me mate.

—¿Sabes que te digo? —Deslicé mi mirada hacia Winter—. Por una vez en mi vida odio tener que trabajar el día que te marchas, me voy a perder todo lo bueno.

—Que te den, Blancanieves, a ser posible Nathaniel Carter.

—Lo tendré en cuenta.

Capítulo 12

Santa Mónica, ciudad fatídica de vacaciones

—Han sido las seis horas más nefastas de mi vida —se quejó Ava dando un golpecito a su maleta de mano —. No eres nada comunicativa, Autumn, eres tan vegetal como tu propio nombre indica.

—Por favor no entremos en ese continuo bucle donde es evidente que no tienes razón —suspiré con tanta pesadez que me atreví a ir delante de ella; tenerla de compañera de asiento en el avión había sido una auténtica tragedia—. Además, mi nombre hace referencia a una estación, no a una planta: los libros de botánica hay que leerlos con más brío, querida, no vale solamente mirar las imágenes.

El repiqueteo de sus tacones provocó que una divertida sonrisa tirara de mis labios hacia arriba. Adoraba molestarla. No podía evitar apuntarme una victoria mental cada vez que perdía los estribos conmigo.

Shore Hotel nos recibió con su bonita mesa de mármol oscuro y la enorme ese que iluminaba la recepción. Había unas sillas anaranjadas en uno de los extremos que invitaban a la espera de un largo check-in en el que tardaríamos aproximadamente treinta minutos.

Adler se encontraba a escasos centímetros de la entrada. Vestía unos pantalones de pitillo en color beis y una camiseta de manga corta en una tonalidad un poco más oscura. Era la primera vez que nos veíamos tras nuestra discusión. El peso que tenía en el pecho se redujo a cenizas cuando me extendió la mano y me puso al día sobre los lugares que visitaríamos. Su mirada seguía siendo la misma: anhelante, cargada de sentimiento, sin embargo, había aceptado que existían unos límites que no deseaba romper.

Nereida iba a mi derecha con su móvil al oído mientras daba órdenes a diestro y siniestro sobre los cuidados del pequeño Flynn. Parecía desesperada, como si una parte de ella se sintiese culpable por marcharse tantos días fuera.

—¿Habéis hablado con las nuevas modelos? —pregunté con curiosidad —. Espero que el material para la promoción esté listo.

—Lo está —dijo mi directora de recursos humanos alzando su teléfono para no confundir la conversación—. Contratamos a nueve chicas, las hemos dividido en las tres ediciones de las que nos hablaste: Horoscope, Summer y Fairytales.

—La producción se llevará a cabo a lo largo de las próximas semanas —comentó mi asesor tachando algunos puntos del día de su tableta—. Seguramente la fecha de salida será el próximo diecisiete de julio.

—Fantástico —asentí con una sonrisa en mis labios—. Entonces dejaré la maleta, me daré una ducha y podremos empezar con la parte más agotadora: coger taxis de un lado a otro de la ciudad.

—No será necesario, Au. —Nereida hizo un gesto con la mano para llamar mi atención—. El desfile se llevará a cabo en la playa, cerca de Pacific Park.

«Genial, menos ansiedad con la que lidiar»

—¿Qué hacemos con Ava Rogers?

Los tres nos giramos hacia ella. Iba impoluta con su vestido negro de manga larga y su chaqueta, totalmente innecesaria, simulando las motas de un leopardo.

—Pues podríamos deportarla… Quiero decir, que podría quedarse en el hotel disfrutando de sus bonitas vacaciones.

—¿Vas a abandonarme? —su voz estridente me hizo dar un respingo—. Soy tu compañera de batalla en esta aventura, voy contigo a la promoción.

—Si por ti fuera me pondrías una diana para que me mataran, Ava, tenemos que ser sinceras si queremos llevarnos bien.

Ella me miró de soslayo. No sé si estaba valorando el vestido acampanado sin mangas que llevaba o juzgaba mi maquillaje. Lo único que me agradaba de que estuviéramos solas era que no teníamos que fingir caernos bien.

—¿Quieres librarte de mí tan pronto?

—En ese aspecto me di por derrotada hace tiempo —susurré de manera mordaz—. Ponte algo cómodo para ir a la playa, con ese estilo tan invernal te dará un golpe de calor.

Nos apresuramos a coger las tarjetas de nuestras habitaciones. Como habíamos organizado el viaje con bastante antelación nos proporcionaron para nosotros la última planta: saber que no tendría que dormir con mi exsuegra fue un soplo de aire fresco para mí.

«Pediré una botella de Martini para mi solita».

Cuando el suave sonido de la cerradura me permitió la entrada a mi pequeña residencia durante aquellos días, un dulce aroma a mar inundó mis fosas nasales. Dejé la maleta en el pasillo, me quité los zapatos mientras daba el visto bueno a la enorme cama y me enamoré de la pequeña terraza con vistas a la playa.

«Puede que me vengan bien estas vacaciones».

Sin ningún tipo de suavidad agarré la maleta en peso y la lancé encima sobre la cama. La cremallera chirrió ante mi desesperación por elegir el conjunto más acorde a los diecisiete grados que nos proporcionaba aquel bonito día soleado. Opté por unos vaqueros de talle alto, un top de croché y una chaqueta fina hasta las caderas. Mis ojos se centraron en aquel pequeño juguete cilíndrico que me acompañaba en el viaje. Lo sostuve entre mis manos presionando el botoncito que le hacía vibrar. Winter lo había llamado Vinny para mis noches de desenfreno y quizá sería mi mejor acompañante en estos días.

***

Las suaves olas de la playa de Santa Mónica provocaron una gran calma a mis hombros. Parte de las marcas con las que colaboraríamos en esta nueva colección habían realizado unas cuantas llamadas para preparar una plataforma en forma de ele donde las modelos danzarían al compás de los acordes de Paradise del grupo Coldplay. Me encantó que los altos soportes que mantenían la estructura en pie estuvieran ataviados con unas bonitas cortinas en tono blanquecino. Incluso me maravilló la hilera de sillas salpicadas a ambos extremos para poder disfrutar de la soltura de las modelos.

El nerviosismo recorría mi piel alzándola como si un escalofrío danzase desde el inicio de mi espina dorsal hasta los dedos de mis pies. Siempre había sido una chica con tantos sueños que alcanzar que en ocasiones me tambaleaba por el poco apoyo que tenía para llegar a ellos. Ahora que me encontraba aquí, lista para seguir escalando hacia esa increíble meta, tenía unas ganas terribles de llorar.

«Ojalá no me despierte».

—¿Crees que el metacrilato se venderá más que el oro? —Ava se acomodó a mi lado, cruzó sus piernas y sostuvo sus gafas de sol sobre su cabeza—. Es una gran novedad, pero hay muchas mujeres que no se lo pondrían.

—Las ediciones suelen llamar mucho la atención dentro de todos los públicos —susurré cuando los primeros acordes de la canción dieron luz verde a mi proyecto—. Puede que resulte extraño una novedad que no destaque por el valor del material sino por la forma en sí. No deberías sentirte limitada a usarlos: los complementos no tienen edad para nadie.

Mi exsuegra miró al frente, pensé que abriría la boca ofendida por palpar un tema tan peligroso. Sus ojos se centraron en la primera modelo que vestía de Prada, el tono estridente de su largo vestido combinaba a la perfección con las conchas de metacrilato que tintineaban en sus orejas. Le daba un aspecto veraniego, informal y a la vez demasiado completo.

—¿Por qué crees que me preocupa algo así? —preguntó sin centrar sus ojos azules en mí —. A lo mejor no me gusta lo que ofreces.

—Y lo respetaría, aunque me saques de quicio —admití de forma breve—. Sin embargo, te conozco lo suficiente para saber que las novedades te pierden tanto como a mí. Te quejas de mi estilo estridente y perdiste algunos minutos de tu día en ver como abordé la Fashion Week de Nueva York.

Sus labios se curvaron levemente hacia arriba, deslizó las gafas sobre su nariz para protegerse del sol. La chispa que vi en su iris me dio a entender que la edición de constelaciones fue su favorita. El leve destello dibujaba rayos repletos de colores, que con un simple giro parecían tener vida propia.

—Si piensas que voy a pedirte perdón estás muy equivocada.

—No espero nada —dije con sinceridad centrando mi interés en aquella modelo de largo cabello azabache que llevaba en sus orejas el rostro de Blancanieves en el que se había visto reflejado Win—. Nunca seré suficiente para ti, da igual lo mucho que tengas que inclinar tu cuello para mirarme.

Ava no me respondió. Volvió a deleitarse con el desfile como si realmente me hubiera acompañado para eso. El pequeño castigo que me había impuesto Vincent con su presencia había sido injusto: yo solo me defendí con sirope de chocolate de sus continuos ataques «reposteriles».

Intenté disfrutar de aquella parte de mi carrera donde las niñas me observaban de reojo con la esperanza de tener mi aprobación. Una parte de mi se preguntaba por qué necesitaban que yo les dijera lo buenas que eran, la otra solo tembló por lo grande que era esta parte de mi trabajo.

Divisé a Summer, la mejor amiga de Zander; me enamoró el color rubio Targaryen de su cabello. Las mechas oscuras que bailaban a través de sus hebras doradas me recordaron a las tartas de chocolate y galleta. La determinación que mostraba en sus ojos castaños me dio a entender que no era la primera vez que se enfrentaba a un público. Se aseguró que todos estuviéramos expectantes de cualquier movimiento de caderas con el que quisiera deleitarnos. Giró despacito mostrando sus pendientes del lobo de Caperucita y desapareció tras las cortinas.

—Lo que siempre me preocupó de ti es que no eras capaz de recordar que las decisiones tienen consecuencias —la voz de mi exsuegra me devolvió por completo a la realidad, era la primera vez en mucho tiempo que no había atisbo de soberbia en su rostro—. Eras un alma libre capaz de tocar la luna si así te lo proponías y Vincent estaba preparado para una vida tranquila sin sobresaltos. Me habría encantado poder decir que eras una mala persona, Autumn, pero solo te juzgo por no hacerle feliz.

—Por supuesto —respondí con pesadez —. Es lo único que te importa.

—Si no querías una familia podrías habérselo dicho desde un principio. —Me pinchó tensando los músculos de mi cuerpo—. Firmar un papel casi seis años después me parece rastrero incluso para ti.

Me incliné hacia adelante sin dar crédito a lo que estaba escuchando, entrelacé mis manos y giré la cabeza para enfrentarla. Creo que no era consciente de que su bonita sinceridad estaba siendo juiciosa conmigo.

—¿Crees que todo esto es porque no quería tener un bebé? —solté una pequeña risotada, me alegré de que la música eclipsara mi desesperación—. Deja de tirarme de la lengua, Ava Rogers, cualquier queja que tengas por haberme enamorado de tu hijo puedes hablarlo con él.

—¿Al igual que fingís que dormís juntos cuando no es así?

El público aplaudía. Se suponía que era mi momento de levantarme, subir a la plataforma y dedicar unas palabras de agradecimiento a las marcas, sin embargo, estaba tan enfadada con mi exsuegra por abrir la caja de Pandora en aquel momento que obvié aquel detalle.

—No voy a meter la nariz en algo que debe contarte Vincent, pero si he estado coloreando mi vida de rosa antes de que llegaras era porque no quería más conflictos de los que ya tengo —exploté —. Estoy cansada de sonreírte, Ava, así que te ruego que dejes de tirarme mierda en un momento de mi vida que debería disfrutar.

Sus palabras quedaron atascadas en su garganta, una parte de mí le habría encantado escuchar un motivo por el que me odiaba tanto. Nereida tiró de mi brazo llamando mi atención, era mi momento de brillar y olvidar las heridas del pasado.

Puede que la traición de mi exmarido fuera motivo suficiente para exponerlo delante de su familia, pero ni quería destrozar los cimientos de su hogar ni tampoco me consideraba un monstruo.

Me subí al escenario con la mejor sonrisa en mi rostro, miré a mi exsuegra intentando descifrar mis pensamientos para después hablar de ese sueño en el que nadie creía. Aquel que no tenía salidas y que jamás podría palpar con la yema de mis dedos.

***

Tras subir un escaloncito a nivel profesional, pasear descalza durante horas por la playa y permitirme el lujo de grabar a fuego la sensación de la arena en mis pies, decidí volver al hotel.

Ner me había sugerido que fuésemos a Third Street Promenade, el corazón de las tiendas de Santa Mónica. Así podríamos disfrutar de un frapuccino bien frío mientras nos empapábamos de la moda californiana, pero mi idea de beber Martini hasta olvidar mi propia existencia me parecía mucho más placentera que caminar durante horas.

Deslicé la tarjeta por la puerta disfrutando de aquella bienvenida silenciosa que acompañé de la iluminación del pasillo. La chaqueta que llevaba horas antes se encontraba mal puesta sobre mis hombros: el calor de la playa y la propia inquietud de mi conversación con Ava me habían hecho no necesitarla.

Una vez que llegué al umbral donde se encontraba la cama me extrañó que las puertas de la terraza estuvieran abiertas de par en par. Algo dudosa y con el ceño fruncido me acerqué a comprobar que todo estuviese en orden. Una sombra se echó sobre mí de una forma tan improvisada, que en vez de soltar un chillido me quedé acuclillada en el suelo esperando algún golpe.

No era posible que fuese tan desgraciada como para que me intensasen robar en mi hotel.

—Lo siento —el tono de voz resquebrajado me hizo levantar un poco la mirada, el suave sonido del humo alzándose por encima de nuestras cabezas calmó un poco mi corazón—. Quería darte una sorpresa no un infarto.

Su mano tanteó la pared, presionó el interruptor de la luz haciéndome parpadear varias veces hasta acostumbrarme a la iluminación. Sus mechones oscuros me hicieron arquear la ceja, no sé si me sorprendió más su presencia o que su barba siguiera poblando sus mejillas de forma más notoria.

Vincent escondió las manos dentro de su pantalón, me miró avergonzado y dejó la colilla en el cenicero que había en la mesita auxiliar de la terraza.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté sin comprender muy bien aquel encuentro—. No sé si me inquieta más el hecho de que te hayas metido en mi habitación sin permiso o que dijeras que vendrías en unos días y estés aquí.

—Te mentí en ese detalle —dijo algo incómodo—. He cogido un vuelo horas después. Pensaba que obligándote a pasar tiempo con mi madre llegaría el momento en el que pudierais comprenderos.

—Ósea que me la has jugado y te has colado en mi cuarto.

Me alcé sacudiéndome un poco los vaqueros con nerviosismo, puede que me deleitase un poco con aquel pantalón de traje en azul eléctrico y su polo de marca.

—Eso último no es del todo cierto —la sonrisa nerviosa que se dibujó en sus labios me aseguró que había hecho alguna de las suyas—. Llamé a tu directora de recursos humanos para decirle que quería darte una sorpresa, así que compartimos habitación.

—Como te gusta el cliché de una sola cama.

—No soy al único de esta habitación al que le pierde, Angel. —Vince acortó un poco la distancia conmigo, cogió mi mentón y depositó un suave beso en mi frente—. ¿Tienes muchas ganas de asesinarme?

—A medias —susurré pensativa—. ¿No sabes leer las señales para saber que estaba enfadada contigo tras la Cake’s Party?

—Ya lo sabía, por eso he dejado unos días de margen para acercarme —respondió con la intención de enlazar sus orbes azules con las mías—. Siento si se ha portado muy mal contigo, nunca lo dice en serio… Es su forma de demostrar que me quiere demasiado.

—Pues ya es suficiente, Vince —mi tono de voz fue tan derrotado que me aparté de las caricias que dejaba bajo mi barbilla—. Tienes que decirle la verdad, porque estoy cansada de justificar que mis pocas ganas de tener hijos son lo que han acabado con nuestro matrimonio.

Él se quedó quieto, no esperaba escuchar aquellas palabras de mis labios. El tema de tener bebés era demasiado tabú para nosotros, siempre discutíamos por los lazos que supondría tener un hijo. Por eso volver a dar voz a un conflicto que, en parte, nos había distanciado, le tensó considerablemente.

—Lo siento —dijo en un tono tan bajito que me costó oírle—. Mi intención no era que buscara un culpable, sino que limara asperezas contigo: le diré la verdad, te lo prometo.

—Estoy cansada de esto —admití frustrada—. No podemos seguí así, Vince. Sé que nuestra relación no tendría por qué tener etiquetas si nosotros no queremos. Vivir contigo no me incomoda, pero hace tiempo que rompimos los límites y necesito saber si merece la pena seguir acostándome contigo sin compromiso o vas a volver a destrozarme el corazón.

Me excusé un momento para ir al baño, las náuseas volvían a martillearme sin motivos dispuestas a que echara el batido de mango que me había tomado en dirección al hotel. Abrí la taza del váter, me agazapé sobre él e intenté echarme mis mechones dorados hacia un lado.

Odiaba esta sensación que llevaba persiguiéndome desde hacía casi un año.

Mi estómago recibió un espasmo, ya sentía la saliva acumularse nuevamente en mi garganta. Intenté respirar sin dejarme llevar por el llanto, si era lo suficientemente valiente podría hacer que aquellos síntomas desaparecieran.

El repiqueteo de sus pasos llegó hasta donde me encontraba. Me habría encantado gritarle que no quería que me viese en uno de mis peores momentos. Un gemido escapó de mis labios acompañado de una arcada. Nada. Mis entrañas seguían insistiendo que no había nada que devolver.

Vince se acuclilló tras de mí, pasó su mano por mi espalda con la intención de aliviar los latidos desbocados de mi corazón. Aquella que tenía libre se encargó de sostener mi cabello y mientras yo temblaba como si el miedo me pareciera terrorífico, él me dedicaba palabras repletas de promesas.

—Yo tampoco quiero estar así. —Dejó un suave beso debajo del lóbulo de mi oreja—. No puedo seguir guardando silencio con la esperanza de no perderte. Quiero contártelo todo, Autumn. Lo único que te pido es que me des una última oportunidad. Odio verte así. No entiendo bien el motivo por el que te sucede esto desde hace casi un año, pero estoy seguro de que tiene que ver conmigo. Permíteme desnudarme como nunca he sido capaz de hacerlo: te contaré lo que… pasó con Anwen aunque jamás vuelvas a mirarme a la cara.

—No hay nada que empezar de cero si tú estás conociendo a alguien.

Mi exmarido chasqueó la lengua, tiró un poco de mi rígido cuerpo y me ocultó entre sus brazos. Sin importarle hacerse daño se dejó caer en el suelo, me meció con cautela mientras miraba embelesado el plafón del techo.

—Amie es la chica de la que te hablaba cuando nos conocimos —esbozó una suave sonrisa—. La que perdió a su padre estando de servicio. Sé que no nos debemos explicaciones. Es cierto que quiero retomar la amistad con ella, pero no de la manera que te imaginas: quiero escapar un poco del control del grupo de siempre.

—¿No te sientes cómodo entre tus amigos? —pregunté con duda.

—A veces las amistades pasan por unas fases que tú no puedes perseguir —dijo con tristeza—. Siempre serán mis hermanos, pero ahora mismo necesito respirar un poco sin ellos.

No repliqué su decisión, si quería tomar un poco de distancia era libre de hacerlo. En ocasiones nos encontramos en momentos de nuestra vida que necesitamos empezar de cero y puede que Vincent Rogers buscara eso para volver a ser el chico que podía comprar la luna.

—¿Te molesta mi decisión?

—Si así fuera deberías mandarme a tomar por culo —me atreví a decir haciendo que diese un respingo—. Yo no tengo que impedir que tu sigas creciendo a nivel íntimo y personal, sea quien sea para tu vida.

—Jamás lo harías.

Él suspiró, inclinó su rostro sobre mí para proporcionarme uno de aquellos besos de cristal que parecían dispuestos a romperse en el momento que separase sus labios de mi nariz. Cerré los ojos deleitándome con su suavidad, del aroma mentolado que escapaba de su garganta; disfruté del cariño que me brindaban sus caricias para aliviar el temblor de mi cuerpo.

—Entonces, ¿te atreves a desnudarte para mí enseñándome cada uno de tus miedos, Angel?

—Temblaré como la humana que soy, pero estoy dispuesta a mostrarte cada uno de ellos si con eso… puedo dejar de sentirme diminuta en tu mundo.

Capítulo 13

Desnudar el alma

Vincent

En la vida había muchas situaciones que eran demasiado difíciles de enfrentar. Para mí, una de ellas era decepcionar a la persona que me trajo a este mundo. La devoción que tuvo en mí siempre era suficiente para no querer hacerla pedazos.

Existen ocasiones en las que ocultar la verdad tan solo hace más profundo ese infierno del que tienes la intención de escapar cada día. Por eso me atreví a sentarla en el salón de la planta baja donde se servía el desayuno en nuestro hotel: le preparé un café cargado, unos huevos revueltos junto a unas tostadas de aguacate con salmón.

—Si no fuera porque ya no eres un adolescente, pensaría que te han expulsado del instituto —su tono intentaba ser tan mordaz como de costumbre, pero no se molestaba en ocultar la preocupación que se reflejaba en su iris azulado—. Puede que no sea la madre más tolerante del mundo, Vincent, pero siempre que pueda ayudarte lo haré sin pestañear. Por eso te ruego que me cuentes la verdad sobre tu matrimonio, creo que he juzgado lo sucedido sin pensar en las consecuencias.

Agaché la mirada hecho un manojo de nervios. Debía buscar toda la entereza posible para enfrentarla: eché el azúcar dentro de mi taza y lo removí haciendo tintinear la cucharilla. El olor a beicon frito, las verduras a la plancha, además de la gran variedad de cereales me habrían vuelto loco años atrás, pero ahora solo podía digerir una taza humeante de café.

—Fue mi culpa, mamá —dije sintiendo el corazón deseoso de escapar por mi boca—. Autumn me pidió el divorcio porque le fui infiel.

Ava abrió los ojos desmesuradamente, ni siquiera se molestó en dar un mordisco a su tostada. No podía dar crédito a lo que oía. Era como si intentase hilar mis palabras en busca de un significado diferente.

—¿Con quién?

—No la conoces. —Tragué saliva queriendo meter la cabeza debajo del mantel—. Estaba de prácticas en mi empresa hace un año. Todo se me fue de las manos, por eso perdí a mi mujer… y mi trabajo. Lo siento, también te he mentido en eso. El año pasado me echaron de Carter’s por un asunto financiero que solventé con mis ahorros. Espero que puedas perdonarme de alguna manera.

Ella intentaba procesar la información, se había quedado tan estática que por un momento tuve miedo de que le diese un infarto. Abrí los labios dispuesto a hacerla reaccionar, lo último que quería era tener una discusión con mi padre por haberle ocasionado a su mujer un ataque de pánico.

—¿Me estás diciendo que llevas un año sin trabajar y sin ahorros?

Asentí dudoso.

—¿Entonces cómo has estado pagando las facturas? —Dejó el desayuno a un lado, el tema se le estaba indigestando—. ¿Y la comida? Por todos los dioses del Olimpo, Vincent, ¿te has estado prostituyendo?

Mis mejillas no tardaron demasiado en entrar en ebullición, desvié mi atención de un extremo a otro con la esperanza de que nadie la hubiese escuchado.

—Mamá, por dios —hice una breve pausa—. Trabajo en un taller de manera esporádica.

—Estoy segura de que con eso no puedes pagar ni un pellizco de tu inestable vida —gruñó un tanto inquieta—. ¿Lo ha estado pagando ella?

—Autumn se encarga exclusivamente de todos los gastos de la casa —carraspeé dispuesto a darle otra de mis grandes revelaciones—. Acondicionó el sótano como una segunda casa para mí: eres una gran detective, no estábamos durmiendo juntos como dijiste.

Mi madre se echó las manos a la cabeza, olvidó que se había hecho los tubos esa mañana y que estaba chafando su obra de arte. No tardó demasiado en acariciar sus sienes, eran demasiados dardos envenenados que esquivar en cuestión de pocos minutos. Sorbió con elegancia su café, aunque el temblor de sus manos no me dejó más tranquilo.

—¿Por qué no te volviste con nosotros a casa? —su voz temperamental se quebró en mil pedazos, el corazón me dio un vuelco al escucharla de aquella manera—. ¿Crees que te habrías negado eso? ¡Eres nuestro hijo!

—No, mamá —dije exasperado—. Lo único que no quería era que os avergonzarais de mí. Me marché siendo un buen partido y ahora solo soy un cabrón aprovechado e infiel. Te he fallado. A ti y a papá. Espero que algún día seas capaz de perdonarme.

Ella arrastró la silla sin importar que el bullicio pudiera reducirse a cenizas. Para algunos huéspedes aquel momento del día era una maratón de cara a poder llegar a todos los lugares que quisieran visitar. Nosotros simplemente intentábamos eliminar las sombras que llevaban alejándonos durante aquel último año.

Me levanté dudoso, la dejaría marchar si quería dar por zanjada nuestra conversación. Algo decepcionado conmigo mismo, sacudí mis manos, giré sobre mis talones y tanteé la tarjeta de la habitación que descansaba en el bolsillo trasero de mi pantalón.

Mi madre no me permitió escapar de nuestro desayuno ataviado de verdades, acortó la distancia entre nosotros y pasó sus brazos alrededor de mi cuello tan desolada que la abracé con todas mis fuerzas. Una vez le prometí que sería el hombre que esperaba de mí: terminaría mi universidad, me casaría y la haría la mujer más feliz del planeta.

Por supuesto no cumplí ninguna de sus expectativas.

—Te quiero, Vincent —susurró cerca de mi oído—. Tienes permitido tropezar las veces que hagan falta con la intención de mejorar como persona. No importa que hayas caído si no has sido vencido.

—Yo…

—Quiero que te metas esto en la cabeza: Sacramento siempre será tu hogar. Con una fortuna debajo del brazo o con los calcetines roídos debido a las pérdidas. —El beso que dejó en mi mejilla fue tan estridente que me encogí, por supuesto a ella no le dio ningún tipo de reparo—. Creo que es el momento de volver a casa.

—¿Estás segura?

—Ya he usado mi lengua viperina lo suficiente para rasgar la piel, los músculos y la carne como si fueran de papel —una sonrisa culpable abordó su rostro—. Además, estoy segura de que tu padre no será capaz de dormir sin mí.

—«La próxima vez que quieras marcharte tantos días sin mí, te ataré a la pata de la cama, Avie» —repetí las palabras de mi padre en la última conversación que tuvieron a voces en nuestra casa—. Estoy seguro de que le importarán pocos los partidos cuando vuelvas.

—Eso espero, o me voy con Trish de crucero.

—No lo dudaba.

Ava se separó unos centímetros de mí, cogió su despampanante bolso Valentino y me miró por última vez.

—Si las consecuencias de tus actos no tienen solución, deberías dejar de intentarlo —dijo con suavidad—. Dejar la puerta medio abierta no proporciona felicidad sino dolor injustificado. Lo sé porque una vez tuve que ser valiente para enfrentar un punto de mi relación que se tambaleaba como una baraja de naipes.

—No voy a huir más, te lo prometo.

***

Cuando entré en la habitación que compartía con mi exmujer el sonido de la ducha me alertó de que ya se había despertado.

Dejé la tarjeta sobre la mesa que teníamos a los pies de la cama, me quité la chaqueta de cuero que llevaba y me enfrasqué en los tonos azules y naranjas que me transmitían calidez.

Autumn había dejado a medio comer un cruasán de mantequilla, unas cuantas moras que bailaban en el plato, además de un zumo de naranja sin terminar. Me pregunté si habían sido aquellos síntomas los que provocaron que se levantase de la mullida cama, que corriera hasta el cuarto de baño y diera por finalizado su minuto de placer.

Me senté en el borde de la cama para quitarme los náuticos que llevaba, el pequeño roce que me ocasionaban en el talón me estaba matando. Sin ningún tipo de apuro los mandé al otro extremo de la estancia, no tardaría demasiado en volver a las deportivas oscuras que usaba todos los días.

Cansado permití que mi cuerpo cayese sobre el mullido colchón, esperaba que Autumn no pusiera el grito en el cielo cuando me viese allanando su parte de la cama.

Fruncí el ceño no sintiéndome del todo cómodo, había algo cerca de mi baja espalda que me estaba matando. Me removí inquieto intentando dar con aquel objeto duro y resistente que se deslizaba entre las sábanas. Una vez que lo atrapé, no supe dónde meterme: entre mis manos descansaba un consolador de unos trece centímetros en un tono gris perla.

Parpadeé confundido intentando encontrar alguna explicación a lo sucedido.

«¿Qué tienes que comprender? Le apetecía masturbarse recién levantada y por eso se está dando una ducha».

Un poco abrumado por la imagen mental que se deslizaba por mi cabeza, crucé las piernas pensando en cualquier canción absurda que permitiese que mi miembro siguiese dormido.

Imaginarla desnuda, abierta de piernas dándose placer provocaba que respirara con dificultad. Me habría encantado estar a su lado mientras disfrutaba de cada rincón de su cuerpo, desesperada por llegar a aquel clímax que la haría perder por completo el control. Sus caderas se moverían en un desesperante vaivén mientras sus glúteos danzaban sin control en busca de las embestidas de aquel pequeño juguete que había traído consigo. Podía verla boca abajo disfrutando de la desesperante vibración que mojaba cada uno de sus pliegues. Su mente se alejaría de la realidad desesperada por ser agarrada como tanto le gustaba, cerraría los ojos e… ¿imaginaría mis manos sosteniendo su cuello?

«No tiene por qué».

Apoyé una de mis manos sobre mi miembro, estaba duro y deseoso de encontrar un poco de diversión. Lo apreté un poco maldiciéndome por aquel contacto que no aliviaba mi deseo de correr hasta la ducha, aprisionarla contra los bonitos azulejos en color ocre y hacerla mía como si me fuese la vida en ello.

Cogí un poco de aire intentando pensar en algunos de mis comodines: comida, números interminables, problemas que solucionar…

—¿Vince?

Su voz me hizo dar un respingo, no sé en qué momento había salido de su pequeña ducha relajante. Posé mis ojos sobre ella. Su desnudez estaba oculta tras una corta toalla con el símbolo del hotel. Sus hebras doradas estaban mojadas, caían por sus hombros adhiriéndose a su piel. La garganta se me secaba con aquella etérea imagen. Mi mirada ascendió hasta uno de sus brazos donde descansaba esa caligrafía donde ponía «Angel».

—¿Has hablado con Ava?

—Sí —carraspeé. Me habría encantado levantarme, olvidar aquella polla de plástico que se encontraba aún en mi mano y de paso, ignorar la mía—. Se marcha a casa con mi padre. Pensaba que estallaría en cólera cuando le contase lo sucedido, incluso que te culparía de mis propias decisiones, pero estaba a punto de llorar…

—Nunca te desearía ningún mal. —Caminó hasta la mesa donde descansaban la televisión, cogió su peine y comenzó a cepillarse el pelo—. Es tu madre y siempre mirará por ti sin importar las consecuencias.

—La conoces bien.

—Qué remedio. —Giró sobre sus pies desnudos para mirarme con una divertida sonrisa en su rostro, me gustaba la despreocupación que escapaba de cada uno de los poros de su piel. Parecía tranquila, como si aún no se hubiera ataviado cada uno de los problemas que pululaban por su mente—. Las suegras en un matrimonio deberían estar prohibidas, pero van incorporadas al novio.

—Qué graciosa, Angel.

—¿Qué tienes ahí? —Señaló a la mano que tenía dentro de las sábanas—. ¿Estabas hablando con alguien y te he interrumpido?

«¿De verdad se piensa que es mi móvil?».

—No es nada —le resté importancia—. Querías ir a Ocean Avenue hasta la hora del brunch, ¿no? Te esperaré en la recepción.

Me dispuse a soltar a su amigo con sutileza, me levanté fingiendo sacudir mi pantalón de manera despreocupada y salir de la habitación antes de que todo se derrumbase. Pasé por su lado como si me llevasen los demonios, no conté con que la empujaría sin querer, Autumn buscaría un punto de apoyo para no caer de bruces contra el suelo y yo la aferraría por la cintura con tanta insistencia que el olor de su piel sería mi rendición.

—Maldita sea —mascullé entre dientes—. Eres un jodido ángel.

Ella tragó saliva sin entender muy bien la situación. Mis pectorales apretaban sus pechos arrancándole la respiración. Alzó el mentón con cautela esperando encontrar algún significado a mis movimientos, pero no existían.

Lo único que tenía en la cabeza era que su cuerpo no impactara contra la fría moqueta y pudiera hacerse daño.

—Vincent... creo que debería vestirme —su voz me pareció un susurro, por un momento pensé que había sido producto de mi imaginación—. Si no lo hago, terminaremos de esa forma que tan bien conoces.

—Joder —maldije cerrando los ojos durante unos segundos—. ¿Puedo preguntarte qué hacías mientras desayunaba con mi madre?

Autumn me miró frunciendo el ceño. Supuso que era evidente que se acababa de levantar y que quería espabilarse con una ducha. Sé que no era tonta, una simple pregunta como la que le había profesado podía significar muchas cosas. Las yemas de mis dedos se alzaron por su brazo hasta palpar cada una de las letras impregnadas en su piel. El recuerdo de ese día curvó mis labios hacia arriba: yo la acompañé a hacerse aquel elegante tatuaje mientras decía: «Esto me hace un ángel, o puede que tú me hayas convertido en uno».

—¿Dormir?

—Lo he visto —dije haciéndola retroceder hasta que sus manos quedaron apoyadas sobre la mesa que teníamos frente a la cama—. ¿Es tu compañero de habitación?

—¿He escondido a un amante en el armario y no lo recuerdo? —Ladeó la cabeza tan pensativa que incluso parecía atar aquellos cabos inexistentes—. Creo que anoche me tomé unos Martinis contigo en la terraza, así que dudo que me pusiese a hacer el helicóptero con alguien mientras tú dormías a mi lado.

Contuve la carcajada, me encantaba la lengua viperina de mi exmujer. Era como si le restase importancia a cualquier situación seria donde ella pudiese ser culpable.

—Puede que anoche no fuésemos tres en la cama, pero esta mañana sí.

—Técnicamente seguíamos siendo dos. —Desvió la mirada mientras jugueteaba con el filo de su toalla—. Creo recordar que tú estabas abajo.

—Eres… —Una carcajada escapó de mi garganta de manera improvisada—. Sabes de lo que te estoy hablando y te estás haciendo la sueca.

—No he podido desviar el tema lo suficiente para vestirme al parecer.

—Seamos francos, Angel. —Permití que la toalla cayese al suelo en un sonido tan brusco que podría haber llamado nuestra atención—. Nos conocemos lo suficiente para saber que si no quisieras estar desnuda delante de mí, ya me habrías fulminado con la mirada.

—O te habría quitado el mechero que llevas en el pantalón.

—¿Para quemarme la barba? —volví a reír divertido con la situación, rocé su nariz con la mía notando el temblor de su cuerpo—. Sé que te gusta, no te hagas la difícil.

—¿Y esta valentía para acorralarme, señor Rogers?

—Quiero dártelo todo, señora Miller —hice una breve pausa—. Todo aquello que debería haberte dado y nos ha distanciado.

Las manos de Autumn se alzaron sobre mi mentón, meció sus dedos disfrutando del suave cosquilleo que dejaba en ellas. Clavé mi mirada en sus labios semiabiertos, en las caricias que descendían con lentitud hasta mis pectorales y me pregunté cómo había sido tan imbécil de acabar con todo esto.

—Hay muchos temas pendientes, Vince.

—Lo único que tengo en la cabeza es que haberte follado en la cocina no ha sido suficiente. —Entrelacé uno de sus mechones en mi dedo índice, presioné mis labios sobre él y lo acomodé tras su oído—. Quiero… quiero usar…

—¿A Vinny?

Alcé la punta de mi lengua sobre uno de mis colmillos superiores, no podía creer que me estuviera haciendo esto. Di un paso hacia atrás como si me hubiesen dado un puñetazo que me había hecho retroceder.

¿Le había puesto mi nombre a un consolador?

—Estás de broma.

—No, no lo estoy —dijo mordaz—. Puedo ponerle a mi amigo el nombre que me dé la gana; creo que no estoy atentando contra la salud de nadie.

«Sí, contra la mía».

Extendí la mano hacia ella, sobraban cada una de las palabras que tenía preparadas para este irónico golpe. Autumn me miró sin estar muy segura de mis intenciones, colocó la suya con tanta delicadeza que me recordó a una lady del siglo XVIII. La guie con cautela hasta la cama que compartimos la noche anterior, permití que flexionase las piernas y gateara hasta acomodarse en su sitio.

Una vez que estuvo tumbada, desabroché mis pantalones, los dejé caer al suelo y me metí con ella. Me sentía un artista. Puede que no pudiera pensar con claridad por la incesante desesperación entre mis muslos, pero lo único que me importaba en ese momento era deleitarme con cada uno de los movimientos de mi exmujer. Con lentitud la hice girar hasta que sus pechos quedaron ocultos sobre el colchón. Su mejilla izquierda estaba pegada a la almohada mientras me observaba con curiosidad y deseo.

Autumn siempre había sido una mujer muy pasional. Le gustaba escapar de lo tradicional. Prefería tocar el placer hasta con los dedos de sus pies si conseguía sentirse completa.

—¿Puedo dibujarte como una de mis chicas francesas?

La carcajada dulce que escapó de sus labios me supo a calabaza, miel y un poquito de chocolate.

—No soy muy amante del arte —respondió—. Ni tampoco de los pinceles.

—Ten un poco de paciencia, esto te gustará.

Hinqué el codo izquierdo para poder girarme en su dirección. La palma de mi mano danzó desde su nuca, trazando círculos por sus omoplatos hasta descender hasta por sus glúteos. Su piel se erizaba a mi paso, dibujé palabras invisibles que intentaba descifrar y que no conseguía acertar.

Me atreví a ir un poco más allá de unas breves caricias, permití que mis labios presionaran con mimo su hombro, su espina dorsal, además de la baja espalda. Ella intentó incorporarse, quería que su boca y la mía chocaran en busca de una pasión que comenzaba a hacerla jadear.

No se lo permití.

Dejé que flexionase las rodillas en busca de un punto de apoyo, apoyé mi mano sobre su espalda para impedirle cualquier otro movimiento. Autumn protestó, porque si no dejara clara cada una de las condiciones que la hacían una imponente mujer, no se quedaría tranquila. Por mi parte me coloqué tras ella, justamente en aquel lugar donde su sexo quedaba a la vista y expuesto a cualquier caricia que quisiera propinarle.

Mi dedo índice trazó unos dulces movimientos entre sus pliegues. Noté como temblaba por el doloroso placer que le regalaba. Me gustaría decir que ese mínimo gesto fue suficiente para saciarme, sin embargo, presioné mis labios sobre sus caderas, el inicio de sus glúteos hasta llevar a la palpitante entrepierna que rogaba por un poco más de atención.

Saqué la punta de mi lengua, la acerqué a su entrepierna y la deslicé disfrutando de un manjar que llevaba desesperado por probar tras un año sin haber podido hincarle el diente. Olvidé por completo mantener el raciocinio que me quedaba, apreté mis dedos sobre sus anchas caderas y tiré de ella dispuesta a degustar la última gota de placer con la que estuviese dispuesta a deleitarme.

Mi exmujer maldecía entre dientes. Estaba tan sensible que no dejaba de aferrarse a la colcha con desesperación. Mimándome de la forma que solo ella sabía movió sus glúteos deleitándome con un vaivén que me permitió deslizar mis caricias desde aquel punto tan sensible e hinchado de su placer hasta el ano.

—Vince… —ronroneó cual leona. Me habría encantado alzarme hasta su oído para recordarle que esto no era ni el pico del iceberg. Juntos éramos un cóctel molotov. Nos encantaba disfrutar hasta el último detalle del cuerpo del contrario—. Me voy a correr como sigas así.

—No lo harás todavía —mi voz sonó cargada de deseo, me permití alzarme hasta dejarle un suave beso en una de sus mejillas. Ella protestó, no era el tipo de acercamiento que quería, frunció el ceño y encogió un poco las piernas—. Déjame disfrutar de ti, nunca haría nada que no te gustase, Angel.

—¿Cómo crees que puedo confiar en tu criterio?

—Solo improvisa —hizo una breve pausa—. Sin prejuicios.

Autumn abrió su entrepierna como si se tratase de una flor que se alza con los primeros rayos del sol. Me mostró aquellos pliegues hinchados, húmedos y deseosos de entrar en ebullición. Con una sonrisa canalla en los labios, tanteé los dos extremos de la cama, di con Vinny y lo rocé con tal lentitud que su temperatura le hizo encogerse.

—Eso es…

—Quiero ver lo mucho que disfrutas con él.

Presioné el botoncito que le proporcionaba vida. Autumn se encogió al sentirlo cerca del punto exacto de su desesperación, escondió la cabeza en la almohada con la intención de que sus gemidos no fueran uno más en la conversación de las habitaciones que teníamos a los lados. Disfruté de mi nombre suplicante en sus labios, de su deseo porque quisiera que el pequeño consolador llegase a cada rincón de su entrepierna. Su desesperación provocaba que me doliese la polla, era tan excitante verla expuesta para mí que me maldije entre dientes.

Mi exmujer en busca de culminar su deseo deslizó sus dedos por sus pliegues. No pensé demasiado en introducir en su interior a aquel pequeño intruso que la hacía gritar en busca de más. Sus movimientos eran fieros, insistentes. No quería disfrutar a fuego lento de la vibración dentro de su sexo. Quería estallar, palpar el clímax y romperse en incontables trocitos hasta respirar aliviada.

Encogió los dedos de los pies desesperada, cerró los ojos entre gemidos tan lastimeros que perdí el control. Vinny no era necesario para hacerle tocar las estrellas. Lo dejé caer en uno de los extremos de nuestra impresionante cama.

Sacarlo de su interior no la hizo correrse, se quedó a medias degustando ese sabor agridulce que tanto le desagradaba. Mi intención no era dejarla con las ganas de visitar al mismísimo Zeus, bajé mi bóxer, desesperado por sentir mi miembro contra su piel. Era tan gratificante notar cómo su humedad me succionaba que le di una estocaba mandando a la mierda cual preliminar.

—Joder —gruñí apoyando la frente en su espalda, estaba tan estrecha que me costó empujar hasta quedar por completo en su interior—. Quiero follarte, Angel.

—Destrózame, Vincent… olvida el cielo y quémame en el infierno.

Perdí el juicio.

Lo hice de tal forma que tiré de su cuerpo hasta el borde la cama. Una de mis manos aferró su nuca con la intención de inmovilizarla. Mis embestidas chocaban en su interior de una manera tan estridente que los dos las acompañábamos con nuestros gemidos. Autumn no se quejó por mi forma de someterla, le encantaba estar aprisionada en la cama. Sus caderas se movían al compás de mis movimientos para ayudarme a alcanzar aquel placer que los dos echábamos tanto de menos.

Se incorporó un poco en busca de aire, entrelacé sus mechones dorados a mi puño y tiré de ella hacia atrás hasta pegar mi pecho en su espalda. Mis dientes se enzarzaron sobre aquel punto sensible de su cuello. Lo torturé dejando un reguero de besos que fueron acompañados de mordiscos que erizaron su piel.

Mi exmujer alzó una de sus manos hacia atrás, tiró de mi pelo con la intención de que me mantuviese donde ella consideraba adecuado. Giró con lentitud su cabeza en busca de saciar aquella hambre voraz que la hizo chocar contra mi boca. Descendí mi cabeza con lentitud en busca de la combinación perfecta entre sus labios y los míos. La sensación de alivio que la impregnaba me hacía sentir en casa. No me importaba nada de lo que estuviera fuera de aquella habitación. Lo único que quería era que mi mundo volviese a girar con Autumn Miller a mi lado. Por eso no me importó que nuestro pequeño vals fuese lento, agonizante y que nuestros cuerpos se tensasen por la ansiedad que tenían por seguir tocándose.

Aquí lo importante no era culminar, era buscar significado a aquellas caricias, gritos de placer y la unión perfecta de nuestros cuerpos.

—Ojalá salieses de mi cabeza —susurró a escasos centímetros de mis labios—. Así me sentiría fuerte cuando realmente no lo soy.

—Eres una reina, Angel —esbocé una pequeña sonrisa entrelazando mis brazos alrededor de su cuerpo—. Y ellas son las únicas en tomar decisiones por el país ocultando sus emociones. Por eso son unas auténticas guerreras, como tú siempre lo has sido.

—Necesito la verdad, lo sabes.

—Esta noche —prometí en un hilo de voz—. Ahora lo único que quiero es…

—Hazlo —ronroneó soltándose de mis brazos para quedar agazapada sobre la cama como anteriormente—. Tienes razón, las reinas dejamos a un lado todo por lo que consideramos correcto y ahora, lo único que quiero hacer es complacer a mi exmarido hasta que recuerde que incluso a veces hinquemos la rodilla, nosotras siempre tendremos el poder.

«Maldita sea, Autumn, me matas».

Mis últimas embestidas nos hicieron temblar como dos adolescentes; podía sentir esa tensión en la parte baja de mi abdomen. Estaba cerca, a punto de rasgar aquel fatídico telón que nos había separado durante este tiempo.

Apoyé mi frente en su hombro recordándole que mi corazón solo sería suyo, incluso si este era nuestro último momento. Me dejé ir en su interior y ella no tardó en acompañarme deleitándome con aquella fina capa de sudor que adhería su cabello dorado a su cuerpo y la hacía tan etérea como yo siempre la había observado.

Capítulo 14

Como si echásemos el tiempo hacia atrás

Vincent

Estar los cuatro juntos tras nuestra graduación era un auténtico privilegio. La última vez que disfrutamos de algo así, Zander, nuestro colega que danzaba de un lado a otro de su salón-comedor, nos daba la noticia de que se marchaba fuera de Boston. Su decisión no pasó desapercibida para ninguno de los restantes del grupo. Era una persona bastante invisible, que prefería ser parte de todos los lugares donde le aceptaran con tal de no sentirse solo.

Recuerdo que solo le infundimos ánimos en su aventura, no teníamos derecho a decirle que no se marchara porque le echaríamos de menos.

Celebramos una fiesta de despedida por todo lo alto.

En realidad, nos metimos en un coche en dirección a Nueva York con la intención de disfrutar de las últimas horas que estaríamos unidos. Bebimos como si el mundo se acabara. Reímos de una forma tan estridente que nos importaba poco que la gente nos mirara. Queríamos aprovechar. Decirle al mundo que una vez fuimos como los hermanos que se tienen tanta confianza que incluso conocen los calzoncillos que llevarán a lo largo de la semana.

No sé si fue ese el motivo por el que todo empezó a tambalearse, o simplemente las amistades son etapas que vives con demasiada intensidad hasta que caducan.

Tiempo después, Nathan prefirió volverse un lobo solitario. Por más que su Blancanieves le hubiese desnudado, jamás le permitió llegar a su corazón. A Bryce le importaba poco dormir en Boston y al día siguiente aparecer en Texas si conseguía a alguna chica lo suficiente idiota para que se quedase en su vida. Y, por mi parte, me casé no muchos años después de terminar la carrera. Viví los años más bonitos de mi matrimonio, hasta que me volví el divorciado infiel que sus amigos aceptan simplemente porque hay confianza.

—¿Quién se va a encargar de la plancha? —dijo Zander con su característica camiseta militar mientras nos miraba a todos—. Yo me niego a asar la carne, que sois todos muy tiquismiquis y nada os gusta.

—¿Dónde está tu solecito de verano? —Bryce, nuestro vikingo particular, estaba tumbado en el sofá de dos plazas de cuero chocolate, levantó las piernas sobre el respaldo y miró a nuestro colega con diversión—. ¿No viene a recordarnos lo poco que le gusta la humanidad?

—Estaba ocupada —respondió nuestro colega sin más, quitó el jarrón de cerámica oscura que tenía sobre la barra americana y lo llevó a la habitación.

—Es decir, que no se lo has dicho.

Zander le miró fulminante. Vivir con nuestro colega, el tocapelotas, tenía que ser un atentado contra la paciencia. Decidí no meterme en sus problemas de convivencia, si es que existían, y me senté en los pies del vikingo llevándome un cigarrillo a los labios.

Cuando llegamos al 525 de Broadway, me sentí como si estuviera en navidad. Se destilaba ese ambiente festivo que tiraba de tus labios hasta sacarte una sonrisa. Sin embargo, ese sentimiento de felicidad jamás llegaba a ningún sitio, moría en tu interior. Porque simplemente fingías que todo era perfecto, aunque no era así.

—Ya veo que Nathan sigue sin querer tener una mínima conversación contigo. —Los ojos castaños de Bryce me escrutaron durante unos instantes, no le hacía mucha gracia la situación, pero no iba a buscar conflicto de algo que se había ganado a pulso—. ¿Quieres que intente mediar por ti?

—No —zanjó bruscamente el tema—. Tengo que ser yo quien de ese paso y aún no estoy preparado.

Win pasó por nuestro lado saludándonos con la mano como siempre, en sus facciones no se veía ni un atisbo de enfado. No tardó demasiado en acercarse a mi exmujer, se aferró a su brazo y comenzaron a ponerse al día sobre temas que desde mi posición no podía oír.

—¿Cómo te va con la ex?

Suspiré por su incómoda pregunta. Mis colegas tenían la costumbre de hacer un consejo de ministros para arreglar la situación y la mía no se podía solventar con su breve «Lo siento».

—Hay días que estamos como antes, otros simplemente preferimos no conocernos.

—Entonces como siempre —dijo Bryce incorporándose—. Yo creo que lo tienes todo perdido, Vince, decirle directamente que fuiste un cabrón ayudaría.

—Todos en este apartamento sabemos que lo fui, pero intentáis justificarlo.

Mi iris azul se centró en la bonita falda de cuadros oscuros que llevaba, le realzaba tanto las piernas que a mi lado más neandertal le habría encantado que se agachara. Sacudí un poco la cabeza centrándome en la camiseta de manga corta de algodón que llevaba: sus mangas eran bombachas y tenía una enorme hebilla en el pecho.

—Los amigos se suelen salvar el culo.

—Hay situaciones, B, que no tienen excusa posible. —El humo nos envolvió en aquella pequeña burbuja que tanto aliviaba mis nervios—. A las personas que nos importan también hay que decirles que se han equivocado.

—Eso será cuando digas qué paso, V. —Él se levantó sin querer enzarzarse en una disputa conmigo, metió las manos en los bolsillos y me miró—. Yo no soy de juzgar sin saber la situación, para eso estáis vosotros.

Acortó su distancia con Autumn sin ningún tipo de decoro, le dio un golpe con la cadera haciendo que se tambaleara. Una vez que su mirada intentó fulminarle, mi colega soltó una carcajada; atrapó a mi exmujer entre sus brazos y ella protestó incómoda.

«Quizá a veces somos demasiado duros con él».

Nathan y yo nos encargamos de que la barbacoa fuese un éxito. Estaba acostumbrado a encargarme de las ascuas siempre que nos marchábamos a algún merendero los fines de semana tras las clases. A pesar de mi polo de marca, mis bonitos pantalones de corte italiano y mi engominado pelo azabache, no solían tener compasión conmigo para que dejase a un lado mi aspecto impoluto para enzarzarme en una batalla contra las hamburguesas, las pechugas de pollo y alguna tira de panceta.

—No esperaba que vinieras a Santa Mónica.

Mi colega me miró de soslayo mientras troceaba la carne en finos filetes. Se secó el sudor con el dorso de la mano para no perder el tiempo en marcharse al cuarto de baño y retomar la faena, pero parecía tranquilo. Ese ambiente tosco, solitario, además de decepcionado con el mundo parecía haber desaparecido. Era feliz lidiando con la infernal reforma de su ático mientras vivía con la que siempre le hizo perder la cabeza.

—Win quería hacer de las suyas con su compañera de batallas —curvó sus labios hacia arriba—. Me alegro de que tu madre no esté, no quiero que se enzarcen en una nueva pelea y terminen ahogándose en la playa.

—Supongo que es un alivio —dije algo nervioso, cogí las pinzas de la barbacoa y le di la primera vuelta a la carne—. ¿Sigues muy enfadado con B?

—No estoy enfadado sino decepcionado —suspiró con cierto pesar. Nat se alejó un poco de las ascuas para abrir las dobles puertas acristaladas que daban a la cocina para que saliese el humo—. Creo que siempre ha jugado con mi felicidad, la ha cortado en miles de pedazos y se ha mofado de ella.

—Pero sus sentimientos por Winter…

—Ya, ya lo sé. —Frunció el ceño por volver a aquel detalle que tanto le agobiaba—. No soy un ogro. Si Win quiere seguir teniendo un acercamiento con él no me importa, pero le dije por activa y por pasiva que dejase de llevarla a su terreno con tal de hacerla dudar. Sé que sus sentimientos ahora no son los mismos que cuando estábamos en la universidad, pero siempre existe esa semillita de inferioridad que te dice que no eres suficiente.

—Siempre has sido un partidazo. —Me atreví a acortar la distancia entre nosotros para darle unos golpecitos en la espalda—. Rico, amigo de los Danvers, con gran don para la decoración y espero que buen amante.

—Siento que me estás vendiendo en un anuncio de segunda mano.

Mi mirada no tardó demasiado en entrelazarse con la suya, contuvimos la risa todo el tiempo que nos resultó posible, sin embargo, nuestras carcajadas llamaron la atención de todos los presentes.

Siempre habíamos estado muy unidos. Quizá fue porque vivimos situaciones muy parecidas donde ninguno de los dos se atrevió a juzgar las decisiones del otro: Nathan esperaba que algún día me atreviese a contarle lo sucedido con Anwen y yo esperaba decírselo cuando volviésemos a Boston.

Pensar en su reacción me hacía temblar desde el primer pelo de mi cabeza hasta el último dedo de mis pies. Él nunca se había metido en mis decisiones. Cuando Autumn y yo firmamos los papeles del divorcio tan solo se limitó a negar la cabeza, removerme el pelo como si fuese un adolescente y me invitó a una copa.

Esa fue nuestra única conversación sobre el tema.

Por más que me viera destrozado, no justificó mi dolor. Tampoco decía nada al reunirnos todos en nuestra cafetería favorita y que yo pidiese un simple café. Había situaciones en las que debíamos luchar la batalla por nuestra cuenta. Él podría haberse alejado incluso de mí si hubiese querido, pero sus detalles me recordaron que un silencioso «Estoy aquí» era suficiente para sentirse parte de algo.

El sonido del timbre llamó nuestra atención. Tenía entendido que solo seríamos nosotros en aquella improvisada comida. Después de todo, la intención de este extraño encuentro era volver a retomar esa conexión que se deterioraba cada día más por el paso del tiempo.

—He pensado que podrían venir unos colegas.

Bryce rumió entre regañadientes, no era la primera protesta que recibiríamos por su parte aquel día, de eso estaba seguro. Se excusó un momento para cambiarse dentro de la habitación de Zan: vivía en un estudio de una única habitación, así que la cama permanente de B solía ser el sofá.

—No importa, ve a abrir —respondió Nat sin preocuparse por contar con más gente, lo único que le importaba era pasar un rato agradable—. Además, esto está listo.

Él asintió un poco más tranquilo por no haber desatado ningún conflicto, se alejó de nosotros para abrir la puerta que daba a la planta donde nos encontrábamos y se lanzó en los brazos de uno de sus colegas.

—¡Eh, tío! —gritó eufórico, aunque conociendo a mi colega supe que era más efusividad que sentimiento—. ¿Crees que estas son horas de venir?

—Santa Mónica es una ciudad de vacaciones, aún no me he acostado desde la fiesta de ayer —la voz me resultó conocida, centré mi atención en recopilar las sillas suficientes para que no tuviésemos que comer por turnos—. ¡Eh, B! ¿Ligaste mucho anoche?

—Paso de las tías —refunfuñó apoyado en las dobles puertas que daban a la habitación, se había puesto unos vaqueros desgastados y una básica negra—. No sabía que estabas invitado a nuestra reunión de antiguos alumnos.

—Es una reunión entre colegas, ¿no? —El chico se acercó donde estábamos nosotros. Su pelo despuntado, además del tono cobrizo que acompañaba a las pecas de su rostro provocó que me diese un vuelco el estómago por la sorpresa—. ¿Qué pasa, empresarios?

—¿Benjamin Lutton? —dijo Nathan un poco aturdido—. ¿No te alistaste como soldado?

El aludido estrechó su mano con la de mi colega, asintió con cierta incomodidad y se sentó en uno de los taburetes que pegaban a la barra americana.

—Me echaron, una larga historia —respondió con cierta desgana—. Es extraño ver a los cuatro mosqueteros juntos. ¿Vais a reclutar alguno más?

—Qué gracioso.

El fuerte estruendo de una copa hacerse añicos, nos hizo a todos girar la cabeza. Busqué a la causante del sonido, deslicé mi mirada por el salón-comedor hasta que me centré en la tensión de los hombros de mi exmujer. Su iris azulado estaba fijo en el invitado de Zander, no dejaba de mirarlo como si en algún momento fuese a arrancarle la yugular.

Ben giró su silla, curioso, y miró con interés los trocitos de cristal a los pies de Autumn perdiéndose en la bonita falda de la que yo me había enamorado minutos antes. No tardó demasiado en acortar la distancia con ella, parecía bastante contento de verla.

«No sabía que se conocían».

—Autumn.

—No te atrevas a dirigirme la palabra, Benjamin. —Sus ojos danzaron de un lado a otro de la estancia, estaba incómoda por sentirse en el punto de mira. Una vez que encontró al anfitrión de la pequeña fiesta, negó con la cabeza decepcionada—. ¿No te cansas de quedar bien con todo el mundo?

—¿Se puede saber que te he hecho, Au?

—Dejas entrar a toda la chusma con tal de que te hagan palmas —hizo una breve pausa acariciándose las sienes—. Lo siento, B, no lo decía por ti.

—Tranquila, estoy acostumbrado a ser el Grinch cada vez que nos reunimos, es mi segundo nombre.

—Al parecer sigues siendo una niñata. —Ben llamó su atención, sus palabras se hincaron en su pecho haciéndola encogerse—. Te recuerdo que por vestir como una profesional y ahora tener una empresa no significa que en el pasado no fueras una cualquiera.

—Ya es suficiente. —Pasé por el lado de mi colega sin ni siquiera titubear, sabía de sobra que Autumn podía lidiar con sus problemas, pero su iris azulado estaba resquebrajado, en cualquier momento parecía que se derrumbaría—. Venga, Angel, vámonos.

Benjamin no dudó en chasquear la lengua como si la situación fuese de lo más divertida, intentó acortar la distancia con mi exmujer, pero no se lo permití. Muy pocas veces la había visto derrumbarse y no estaba dispuesto a que se lamentara por ello en ese momento.

—¿Necesitas que te protejan? —alzó la voz—. Todas las mujeres sois iguales: muy empoderadas, pero cuando buscáis el problema no sois capaces de admitir que os equivocasteis.

—Autumn.

Ella negó con la cabeza, no tuvo miedo de rozar la punta de las deportivas del colega de Zander con sus tacones. Alzó la barbilla al cielo. Estaba rota y a la vez dispuesta a rasgar cualquier hilo que pudiese atarle a él. Sin ni siquiera dudarlo, la palma de su mano impactó contra la mejilla de aquel idiota: él se tambaleó, no esperaba que sacase valentía de donde no la tenía.

—¿Ves que no necesito a nadie para hacer que te calles? —susurró en un hilo de voz.

La discusión quedó en el aire, como si la tensión se volviese sólida y nos envolvieran en una pequeña función en la que ella no estaba dispuesta a caer. Mi exmujer cogió su bolso, se agarró a mi brazo con fuerza y salimos como si fuese la persona más poderosa del mundo.

***

La iluminación tenue y cálida de Wine Bar nos proporcionó la suficiente intimidad para tomarnos una copa de vino dulce en uno de los taburetes en color beis más alejados de la barra. Autumn no había pronunciado palabra desde que salimos del apartamento de Zander. Parecía perdida. Como si una parte de ella hubiese tropezado con el pasado y no fuese capaz de volver a la superficie.

Sus labios se mecían en el cristal donde se encontraba el líquido rojizo que aliviaba su inquietud: permitía que su sabor llegase a su boca y con lentitud tragaba.

Le sugerí pedir unos rollitos de queso de cabra, canónigos y tiras de pollo braseadas, sin embargo, no se atrevió a probar bocado. Más de una vez deslizó la mirada por el lugar, no sé si con la intención de excusarse o encontrar algo en el interior de la bodega.

—No tenemos que hablar sobre lo que ha sucedido. —Puse voz a la que creí era su preocupación. Mi exmujer buscó algún atisbo de rencor en mi voz, pero suspiró aliviada de que no se tratase de algo así —. Podemos volver al hotel. Tiene piscina y seguro que te hará bien tomar el sol un rato.

—No voy a seguir alargando esto —dijo de manera abrupta—. Llevo años haciéndolo y estoy cansada de los prejuicios que supuso para nuestro matrimonio: voy a contártelo todo, Vincent.

—¿Qué quieres decir?

Entrelacé mis manos sobre la mesa, nunca la había visto tan agonizante cuando estaba lista para hablar sobre un tema. Cogí algo de aire, me temía lo peor.

«Puede que sepa algo».

—¿Recuerdas cómo nos conocimos?

—Empecé a acompañarte a casa —carraspeé de inmediato—. Más bien intenté ser cortés, llevarte al campus y desearte las buenas noches. Aunque todo se convirtió en seguirte con mi coche mientras hablábamos: tú caminabas, yo iba a tu paso intentando no acelerar demasiado. Un día comenzamos a tener más afinidad. Nuestras pequeñas persecuciones se convirtieron en conversaciones en el coche, salíamos juntos de fiesta y…, éramos amigos.

—Antes de que empezásemos una relación yo era un poco bala perdida —comenzó a decir con tanto miedo que le temblaban las manos—. Mi padre no confiaba en que pudiese ser una artista, siempre decía que las personas que triunfaban eran aquellas que sus estudios estaban relacionados con las matemáticas y la química. Por eso, decidí demostrarle que podía tenerlo todo: sacar buenas notas, perderme en los brazos de quien yo deseara e ir a clase religiosamente.

—¿Y no fue así?

—Sí, si lo fue —sus labios mostraron una triste sonrisa—. Siempre he sido demasiado cabezota y lo tuve todo. Pero hubo una parte de mi ecuación que salió mal y me quedé embarazada.

El corazón me dio un vuelco. Siempre había sido partidaria de que un matrimonio podía ser bueno sin necesidad de tener hijos. A mí no me molestaba. La idea de ser padre me hubiera hecho muy dichoso, aunque si no estaba preparada para ello no iba a forzarla. Conforme pasaban los años y sacaba el tema, las discusiones entre nosotros resultaban más bruscas. Nunca me explicaba más allá de: «Los niños no tienen que ser una atadura para que jamás se acabe».

—¿Tienes un hijo? —hice una breve pausa—. Si es así no ibas a importarme menos.

—No, no lo tengo —sacudió la cabeza y acarició sus sienes con pesadez—. Aborté.

—¿Por qué?

—M-Me acosté con Benjamin en mis primeros años de universidad. —El rubor de sus mejillas me hizo morderme el labio, no entendía por qué se lamentaba por hacer con su cuerpo lo que le diese la gana—. Cuando se lo conté estaba encantado. Sabía que no me quería, solo era un juego donde él podía fardar con sus amigos de que estaba con «la Calabacita» como así me llamaban. Sus palabras fueron: «Ya que vamos a ser padres, espero que dejes ese absurdo sueño que tienes en la cabeza. He decidido alistarme en el ejército, así que nos mudaremos a Ohio, viviremos en una de las casas de mi familia y te encargarás de mi hijo». No pude evitar reírme a carcajadas, no estaba contando en absoluto con lo que yo quería. Si tenía un bebé era porque yo lo había decidido, pero no, para él fue una atadura lo suficiente asfixiante para tenerme y que jamás pudiera irme.

Arrastré el taburete sin ni siquiera pensar en las consecuencias, me importó poco que no quisiera mi consuelo justo ahora, pero rodeé la mesa de cerámica y la aferré en mi pecho con tanta desesperación que la oí sollozar. Sin separarme de ella, deposité un suave beso sobre su pelo, mis manos acariciaron su espalda con tanto mimo que ella pudo verter en mí todo aquel dolor que llevaba aguantando durante años.

—¿Te encargaste de pasar todo ese proceso sola?

Ella asintió aferrando con sus fuerzas mi camisa. Me percaté de que en su dedo anular volvía a lucir el anillo de boda. Estaba haciendo un gran esfuerzo por abrirse en canal. Deseaba intentarlo, aunque tuviera que recomponerse por el camino.

—No quería eso para mí, Vincent —dijo en un hilo de voz—. ¿Sabes lo que se juzga a una mujer por no querer una relación? Es desesperante que un hombre pueda terminar en la cama de cualquiera sin miedo a nada y que yo sea demasiado accesible porque soy de «braga fácil» como él decía.

—Por eso llorabas antes de que fuésemos pareja, porque no sabías como lidiar con la situación.

—Los síntomas me mataban las primeras semanas, me sentía asfixiada y por eso me derrumbaba en cualquier momento. —Tragó saliva dispuesta a separar su rostro de mi pecho—. Sé que tú querías esa familia perfecta que te habían inculcado, por eso pensé que si vivíamos nuestros sentimientos sin importar lo demás no haría falta nada más. Me equivoqué, me temo…

—¿Y las noches encerradas en el cuarto de baño? —pregunté con cierta desesperación por saberlo—. ¿Tienen algo que ver con eso?

—H-Hay noches que siento nauseas, me levanto, corro hasta el baño y no puedo vomitar —contestó decepcionada consigo misma, se quitó el rastro de lágrimas que se habían mezclado con su delineador de ojos—. Cuando nos casamos la ansiedad desapareció, era como si me diese una nueva oportunidad, pero… lo sucedido con tu… amiga, yo…

—¿Crees que eres menos que ella? —Retrocedí unos pasos—. Nunca serás inferior a nadie, Autumn. ¿Por eso te niegas a comer con libertad como antes? No tienes que ser una chica noventa, sesenta, noventa para que nuestra situación se solucione. Soy yo quien tiene que poner las cartas sobre la mesa, así que por favor deja de hacerte daño de esta manera. Eres preciosa. Me encanta cuando frunces el ceño mostrando tu carácter al mundo. Amo tu cuerpo, desde esa cicatriz por el sarampión hasta las estrías que tienes en la barriga. Yo te…

—Por favor no lo digas —rogó angustiada. Me mordí el labio cuando inclinó su copa hasta hacer desaparecer la última gota de vino—. No es verdad. ¿Cómo puedes quererme cuando te has acostado con otra mujer? Si buscabas una relación liberal al menos podrías habérmelo dicho, estoy cansada de que todos me toméis por tonta, Vincent.

—Autumn…

—No, Vincent. —Mi exmujer se levantó de forma brusca del taburete, cogió su bolso y lo sostuvo entre sus manos—. Te acabo de contar cada una de mis cicatrices, no tengo nada más que esconder, pero ¿qué hay de ti?

Abrí la boca dispuesto a dejar escapar aquellas palabras que parecían atascadas en mi garganta. Apreté los puños, deseaba que cobrasen vida, que le dijesen todo por lo que me sentía culpable. Su iris azulado me miró con una decepción tan dolorosa que no tardó demasiado en sacudir la cabeza derrotada.

—Volvamos al hotel, creo que ya hemos hecho el ridículo lo suficiente.

No fui capaz de decirle nada, volví a esconderme tras mi armadura mientras caminaba unos pasos detrás de ella como si apenas nos conociéramos.

Capítulo 15

En mil pedazos

2 meses después…

Dicen que el Titanic tardó menos de tres horas en hundirse, mi vida lo hizo de manera paulatina. Lenta, disfrutando de cada una de las emociones que taladraban mis cuerdas vocales debido a la frustración. Dolorosa, con la intención de que la sensación quedase grabada en mi retina y fuese intermitente incluso en las noches que no pudiese dormir. Desesperante, deleitándose del poder que ejerce una pesadilla en tu subconsciente, sin importar cuantas veces te despiertes porque volverá a hacerte sufrir cuando cierres los ojos.

Tuvimos un verano repleto de éxito. La línea de bisutería que salió a la luz el diecisiete de julio superó por completo nuestras expectativas. Seguir el consejo de Winter nos proporcionó una inmensa cantidad de nuevos clientes. Anteriormente no podían costearse nuestros productos y ahora se sentía parte de un mundo que estaba al alcance de sus manos.

Las ediciones Horoscope, Summer y Fairytale nos dieron un beneficio del noventa y cinco por ciento. Fue tan increíble que decidimos ponernos las pilas y sacamos a la venta unas pulseras edición limitada relacionada con varias profesiones. La preventa se abrió a principios de septiembre donde, a través de la página web, mostramos tres modelos: uno de enfermera, otro de profesora y, por último, de policía.

Mientras se acercaba la inminente compra añadimos algunas más. La gente estaba expectante a nuestras redes sociales, habíamos dejado lo que nos quedaba de anonimato para tambalearnos sobre la cúspide del éxito.

Sin embargo, todo buen momento profesional va acompañado por uno personal bastante amargo.

Los días que pasamos en Santa Mónica me hicieron valiente para decirle a mi exmarido lo que estaba mal en mí. Sabía que toda relación sana debía tener una base de confianza lo suficientemente resistente para enfrentar el mundo si hacía falta. Contarle lo de Benjamin debía deshacer aquel secreto que se había enquistado en mi pecho con el paso de los años, pero como si el karma tuviera que castigarme por mi silencio, él no fue capaz de regalarme la verdad que necesitaba para apostar por las cenizas de nuestro matrimonio.

Sentir sus brazos alrededor de mi cuerpo me hacía sentir en casa. Como si llevase muchísimo tiempo yendo a la deriva y, de repente, la niebla se hubiese disipado proporcionándome aquel camino que consideraba que estaba perdido para siempre.

Vincent fue mi más bonita casualidad desde el instante en el que decidió seguirme en cada una de mis locuras.

Aunque era hora de tomar una decisión.

Una que disipase por completo aquellas arcadas que me tenían agazapada sobre las losas del cuarto de baño. Una que hiciese sangrar a mi corazón, pero le permitiese avanzar hasta cicatrizar cada herida que lo hacía débil contra el mundo: no podíamos seguir intentando reavivar las cenizas de una relación que proporcionaba incertidumbre, secretos y dudas.

Descendí las escaleras que daban al sótano, entre mis manos llevaba un cesto en tono verde oliva con la excusa de recoger la ropa y tenderla en la terraza que daba al salón. Inquieta, alcé mi mano para tocar con los nudillos sobre la puerta que separaba nuestras realidades. Cogí aire, conté hasta tres con la intención de que el suave golpe sobre la madera llamase su atención. Me quedé quieta cuando escuché sus gritos. Vincent no era una persona que perdiese los nervios con facilidad. Puede que en el pasado fuese ambicioso y algo egocéntrico, pero el conflicto no estaba en su código genético.

El repiqueteo de sus pasos le hacía similar a un animal enjaulado. Parecía desesperado por intentar convencer a la persona con la que hablaba de que no llevaba la razón. Decidí posponer mis tareas domésticas, quizá aquello era una señal para dejar nuestra conversación para otro momento. Gire sobre mis talones dispuesta a coger mi bolso: Win tenía una sorpresa para mí y no tardaría en hacer retumbar la casa con California Girls desde su coche.

—¿Cuántas veces tengo que repetirte que entendiste mal lo que sucedió entre nosotros? —El silencio me hizo deducir que la otra persona le estaba contestando tras el teléfono. Su pregunta me erizó por completo la piel, debería haber sido lista, ascender las escaleras y olvidar lo que había escuchado —. Anwen, nunca busqué eso de ti. Por favor, déjame superar ese capítulo de mi vida. No. No tenemos nada más que hablar… ¿Si voy dejarás de llamarme?

El corazón me dio un vuelco, retrocedí unos pasos como si sus palabras ardieran en mis entrañas. No podía ser posible que estuviese decidido a enfrentar a aquella mujer y a mí siguiese dándome largas.

«Ni siquiera sabes qué le ha dicho, además no te debe nada».

«Pero no aguanto más esto, quiero que me diga de una maldita vez por qué se acostó con ella».

«Admítelo, no quieres escucharlo».

La puerta se abrió devolviéndome a la realidad. No sé en qué momento empecé a apretar mi labio inferior con los dientes, el sabor metálico me hizo fruncir el ceño, aunque no me afectó tanto como la duda que se reflejaba en el iris azulado de mi exmarido.

—¿Pasa algo, Angel?

El tono cauto que usó conmigo me hizo negar con la cabeza. Desde que volvimos de Santa Mónica todo había ido hacia atrás Volvíamos a ser dos amigos que intentaban no sobrepasar los límites por miedo a cagarla y estaba cansada de alzar las manos hacia el cielo y no recibir nada a cambio.

—No puedo más, Vincent. —Me permití la oportunidad de no pensar, solo alcé mi barbilla con la intención de que se empapase de cada una de las frustraciones que reflejaba mi rostro—. ¿Cuánto tiempo vas a seguir quemándome con tu silencio?

—Autumn, no es el momento —intentó escurrir el bulto lo más rápido que pudo, volvió a entrar dentro de su pequeño apartamento con la intención de buscar una chaqueta—. Lo hablaremos después.

—Llevas dos meses diciendo lo mismo, ¿y sabes qué? —susurré apoyándome en el marco de la puerta—. Que el Titanic se ahogue contigo, porque yo no puedo más.

—Si me dieses un momento…

—Me gustaría que cuando volviese a casa no estés.

Mis propias palabras aceleraron mi triste corazón, crucé los brazos y apreté los puños intentando controlar mis emociones. Mi exmarido sopesaba mis palabras como si no entendiese qué implicaban. Abrió los labios en busca de explicaciones, pero ni siquiera alzó la voz para encontrarlas.

—Autumn… sé que prometimos sinceridad el uno con el otro y no te la estoy dando, pero si me permitieses tan solo…

—Es que no se trata de lo que tú necesites. —Los ojos me ardían, tuve que parpadear de manera seguida para que las lágrimas no descendiesen por mi rostro—. Una relación es de dos. Si no he querido zanjar por completo lo que quedaba de nuestro matrimonio era porque no concebía vivir entre estas cuatro paredes sin ti. Se suponía que ya teníamos el final feliz, quizá con un poco de convivencia se habría solucionado, o más bien eso pensaba… Pero no puedo seguir lidiando con tenerte en mi cama cuando los dos necesitamos arrancarnos la ropa y al día siguiente volver a este ridículo punto: los secretos siguen en el mismo lugar donde los dejaste el año pasado, Vincent.

—Es que no es tan fácil.

—¡¿El qué, joder?! —exploté desesperada—. ¡¿Decirme que fuiste infiel?! ¡Lo sabe todo el mundo!

—No es solo eso, Autumn. —Sus piernas se tambalearon hasta tal punto que quedó agazapado a unos centímetros de mí—. No solo me siento como una mierda por eso, sino que me da hasta vergüenza poner voz a un tema que nos ha separado sin motivo. Porque mis sentimientos por ti, por más que tuviéramos diferencias, no han cambiado.

—Una vez dijiste que serías ese compañero que me haría brillar, lo único que has hecho es romperme en mil pedazos.

—No sabes cómo siento haberme convertido en el ex que termina en tu cama —admitió en voz baja—. Porque no es suficiente. No puedo decirte que te quedes, porque no somos nada, Angel. Lo único que me garantiza esta situación es que llegarás al límite.

—Y ese límite está aquí.

—Autumn —dijo mi nombre al ver que retrocedía—. Por favor…

—Se acabó, Vincent —hice una breve pausa—. Para siempre.

Salí corriendo escaleras arriba dando por finalizado un tema que debería llevar muerto desde hacía mucho tiempo. Vincent gritó mi nombre hasta hacerse daño en las cuerdas vocales: lo único que consiguió de mi ese día fue otra dura realidad.

***

El paisaje que nos proporcionaba el estado de New Hampshire estaba teñido en tonos anaranjados, pardos e incluso marrones. El bosque que atravesábamos en dirección a Mason parecía dormido en el tiempo, como si de repente, entre sus árboles, Caperucita correteara inquieta en dirección a la casa de su abuelita. El aire mecía de manera desesperada mi cabello dorado, aquel que siempre estaba impoluto en una coleta baja y que ahora volaba de un lado a otro debido a la velocidad. Inspiré deleitándome con el olor a madera recién cortada, a naturaleza humedecida por las primeras gotas de rocío y el leve murmullo de las aves.

—¿Seguro que estás bien? —la voz de mi mejor amiga eclipsó por completo nuestra lista de reproducción de Katy Perry—. Puedo desviarme a cualquier sitio más cerca de casa.

Negué con la cabeza limpiando aquel reguero de lágrimas que se aferraba a mi rostro como una segunda piel.

—Has dicho que iremos cerca de la población de Nashua, no está demasiado lejos —hice una breve pausa recomponiéndome un poco—. Además, quiero un pequeño respiro después de estos meses de trabajo. Me encuentro mal a cada momento: apenas puedo comer por las náuseas ni soy capaz de lidiar con indiferencia con las continuas llamadas de Anwen. Me era mucho más fácil cuando no compartía las sábanas con Vincent, ahora todo esto me parece un mundo.

—Es cierto que tus niveles de ansiedad en estos últimos meses han sido desbordantes, pero no entiendo cómo es posible que hayas pasado de tener unas ganas fantasmas de vomitar, a hacerlo. —Win frunció el ceño sin dejar de mirar a la carretera—. Me preocupas, Angel, más de lo que quiero admitir para que no te asustes. Entiendo que cada persona seamos un mundo cuando enfrentamos una enfermedad así, pero esto se está descontrolando. ¿No has pensado en la posibilidad de…?

Ella no terminó su pregunta, se había ceñido tanto en intentar tomar el desvío hacia el pueblo que toda su atención en mí se evaporó en cuestión de pocos segundos. No insistí, esperé curiosa que llegásemos a nuestro destino. Me gustaba mucho esta época del año, donde los rayos de sol eran tenues, pero seguían proporcionando la suficiente calidez para solo llevar una fina chaqueta.

Una vez que mi mejor amiga aparcó cerca de una zona no pavimentada, deslizó sus dedos sobre su móvil para guiarnos hasta una bonita casa de madera rojiza que me sonaba demasiado. Me quede de pie, observando durante un buen rato aquel letrero donde podía leer: «Gradmother’s house».

Abrí la boca con una mezcla de sorpresa y nerviosismo. Las flores de colores que decoraban ambos laterales de la entrada hasta la puerta principal me proporcionaron una sensación de calidez. Me incliné sobre las margaritas amarillas cercanas a mí, la yema de mis dedos acarició con lentitud sus pétalos. Su fragilidad me recordaba a mí en esos momentos: temblorosa, indecisa y con una horrible sensación de querer huir de todo.

—Es imposible que me hayas traído a Pickity Place, la casa restaurante inspirada en Caperucita Roja —reí con cierto nerviosismo—. Tienes que estar de coña, Win.

—Pues voy a tener que pellizcarte, cariño. —Ladeó la cabeza sintiéndose victoriosa—. Sí. Estamos en la bonita casa de la abuelita y tenemos una reserva para degustar su deliciosa comida.

—¡Estás loca!

Me incorporé sin pensarlo demasiado, tropecé con una de las juntas empedradas que nos daban la bienvenida y caí en sus brazos fingiendo ser esa doncella en apuros de la que tanto me quejaba. Win me atrapó entre sus brazos sin ni siquiera dudarlo, apoyó su cabeza en uno de mis hombros y aferró mi cuerpo enfundándome aquel calor repleto de palabras silenciosas que tanto necesitaba.

—Estoy aquí —susurró cerca de mi oído —. Y sabes tan bien como yo que tenemos que hacer algo muy importante.

—¿Ver la habitación de la abuelita?

—No, tonta. —Tiró de mi mejilla sin importarle mis protestas—. He traído los pendientes de la edición Fairytale inspirados en el lobo, creo que sería fantástico dejarlos en la tienda que hay en la entrada.

Winter era consciente de mi fascinación por los cuentos tradicionales, y saber que a escasos treinta minutos de Boston teníamos el lugar donde Elizabeth Orton Jones dibujó las ilustraciones de su Caperucita me erizaba la piel.

El leve tintineo de la puerta nos dio la bienvenida a aquella tienda que olía a castañas asadas, algodón de azúcar y ese destacable aroma a antiguo del que siempre le hablaba a mi abuela materna cuando iba a su casa.

Sobre los estantes oscuros que decoraban la estancia descansaban diferentes tipos de muñecas relacionadas con la niña de hebras doradas y capucha rojiza. Me maravilló ver pequeñas bomboneras de cerámica donde se vislumbraban pequeños retazos de las páginas de su historia. Es más, no dudé en comprar una cajita de caramelos donde cada sabor hacía referencia a un personaje, momento o comida del cuento.

Win comenzó una especie de trueque con el hombre de unos setenta años que había recogido su reserva por teléfono. Le contó que yo era una empresaria famosa que había elaborado unos pendientes de metacrilato del lobo. Intentó convencerle de que poner en sus repisas un complemento con mi firma le daría tanta clientela que tendría horas y horas de cola. Este no muy contento con alargar su jornada laboral le regaló la más elegante de las negativas. Mi amiga, siendo tan cabezota como yo, insistió en dárselos. Me mordí el labio inferior cuando escuché: «Hagamos una cosa: yo se los regalo. Ya sabe de mí para usted, los pone al lado de esas muñecas horribles de porcelana y ya verá que Annabelle no aparecerá por aquí para maldecir la casa».

Tras varios intentos luchando por su cometido, Seamus, el hombre que estaba tras la caja registradora, derrotado, cogió el pequeño cartoncito donde bailaban los pendientes. Los colocó minuciosamente mientras mascullaba entre dientes más de una palabra envenenada hacia nosotras. Estallé en carcajadas al ver como trazaba algunas líneas en un pequeño papel, cortó algo de celo y añadió a mi pequeña obra de arte: «Autumn Miller, la artista, estuvo aquí y me obligó a que los expusiera».

Tanto Winter como yo no pudimos soportar la tentación. Nos acercamos de manera casual a mi pequeña obra de arte y capturamos el momento fingiendo nuestro interés en cada una de las antigüedades que hacían a aquel lugar especial. A continuación, nos acercamos a la puerta que daba a la habitación de la abuelita. No se podía entrar, pero desde nuestra posición observamos la distribución de la pequeña estancia: había una cama de matrimonio vestida con una colcha blanca de flores. Señalé hacia las almohadas al ver que descansaba una cabeza de lobo que llevaba un gorrito de dormir en el mismo color. A la izquierda había una mecedora con un cojín rojo de botones, en él se encontraba una diminuta muñeca que llevaba una capa roja hecha de croché. Por último, vimos una mesa de madera donde se encontraba la vajilla perfectamente ordenada, como si en algún momento la abuelita apareciese por algún lugar y se sentara a almorzar.

Permitimos a los demás turistas que tuvieran la oportunidad de estar a escasos centímetros de aquella habitación como lo habíamos estado nosotras. Dimos unos pasos hacia atrás. Seamus nos guio hacia la puerta de la derecha invitándonos a que nos sentásemos en una bonita mesa donde nos sirvieron un poco de pan tostado, queso y una botella de cristal con rodajas de limón mezcladas con algunas hojas de menta.

—He oído que el menú consta de cinco platos. —Win meció el trocito de limón que tenía en su copa con elegancia—. Creo que deberíamos disfrutar de nuestra locura con una buena tarta de Bourbon.

—No lo digas como si nos hubiésemos lanzado sobre la cama de la abuelita con la intención de ponerle a la cabeza de lobo las gafas de sol que llevo en el bolso para tener una selfi de nuestro ridículo momento. —Puse los ojos en blanco mientras ella se reía a carcajadas—. Solo hemos dejado huella como de costumbre.

—Eres mala —dijo con lentitud—. ¿Cómo puedes pensar que estando decapitado va a querer irse de fiesta?

—Win…

—Hablando de maldades. —Mi amiga sorbió su copa sin hacer el más mísero ruido, la dejó sobre la mesa mientras sus ojos grises se deleitaban con la cantidad de platos que había en la carta—. ¿Recuerdas que antes me he quedado a medias hablando?

—Siempre te pasa cuando vas conduciendo, no te preocupes.

—Lo que quería decir antes era que si no habías pensado en hacerte una prueba de embarazo.

El silencio que nos envolvió fue tan poco previsible como la banda sonora de una película de miedo. Enarqué una ceja esperando que estallase en carcajadas con tal de que me hiciese la condenada broma de que cualquier problema de una mujer era debido al periodo, o por el contrario el…

«¿Cuándo fue la última vez que la tuve?».

Un sudor frío reptó por mi nuca. Se coló con cautela por mi espina dorsal y fue descendiendo hasta mi baja espalda. En ningún momento pensé en la posibilidad de tener un retraso. Con Vincent tomaba la píldora, por eso no me preocupaba en exceso que pudiese existir un pequeño error.

«Pero eso era así cuando era tu marido, no ahora».

—Vas a decirme que estás bromeando, ¿verdad?

Ella suspiró, extendió su mano por encima de la mesa para entrelazar sus dedos con los míos. No me miraba con pena, sino intentando barajar todas las alternativas que pululaban por su cabeza.

—Es solo una suposición —comenzó a decir con suavidad—. Y si no me he equivocado no pasa nada, ¿de acuerdo? Si tienes síntomas propios del embarazo es posible, Autumn.

—Y-Yo no puedo tener un bebé —susurré de manera atragantada, la voz apenas escapaba de mis cuerdas vocales—. No está en mi código genético cuidar de nadie, Winter. Un niño es algo demasiado importante que te une a otra persona.

—Vincent no es Benjamin.

—Nuestro matrimonio está roto en mil pedazos, incluso…

—¿Incluso qué? —Su iris grisáceo me atravesó en busca de respuestas—. ¿Qué le has dicho?

—La realidad que necesitábamos escuchar los dos. —Cogí algo de aire con miedo a que fuese incapaz de llegar a mis pulmones—. Que tenía que irse, no solo de mi vida sino también de casa.

—¿Estás segura de todo esto sin haberle escuchado?

—No. —Incliné la copa sobre mis labios para degustar el sabor cítrico en mi garganta—. Pero ya he luchado suficiente.

Ninguna de las dos volvimos a sacar el tema durante toda la comida. Sabía que cuando volviese a casa, Vincent ya no estaría esperándome con su avergonzada sonrisa.

Capítulo 16

El cobarde que quería dejar de serlo

Vincent

La primera bocanada de aire que inspiré esa mañana me supo amarga como esas veces en las que el tabaco me dejaba mal sabor en la boca. Carraspeé un par de veces queriendo volver a la realidad. Me habría gustado levantarme de mi maldito sofá-cama, aferrar con desesperación mis mechones oscuros e intentar enfrentar el día fingiendo que no me importaba nada. Porque era más fácil poner el piloto automático, que tener que lidiar con la verdad que cargaba sobre mi espalda.

Tambaleante, decidí salir de la habitación que había alquilado con mis últimos ahorros. Me avergonzaba tener que pedirle a Nathan que me hiciese un hueco ahora que estaba de reformas. Por eso decidí tirar de mi limitado bolsillo, darme una ducha e intentar pensar con claridad todo lo que estaba viviendo.

Mi mente estaba turbada de un tono tan oscuro que tuve que sacudir la cabeza varias veces con la intención de volver a despertar. Estaba cansado de mirar a la nada, dejar la vida pasar y quizá, con suerte se arreglaría todo.

Aunque sabía que no era así.

Una vez que me adecenté con unos vaqueros que usaba para el trabajo y me acomodé una camisa que me remangué hasta los codos me fui a la parada del autobús para ir a su apartamento: aquel que me prometí no pisar y al que iba sintiéndome totalmente derrotado.

Hace un año tendría que haberme atrevido a dar ese paso. Con suerte Anwen no hubiese podido seguir tejiendo aquella bonita culpabilidad a mi alrededor, y aunque Autumn se hubiese enterado de lo sucedido de la peor manera no tendría que seguir escondiendo una verdad que me hacía diminuto.

El movimiento del transporte público me hacía tambalearme como una hoja en otoño, me mecí sin dejar de agarrar el asidero que me impedía que me cayese ante cualquier frenado por parte del conductor. Se suponía que tenía que elaborar algún tipo de discurso para enfrentarla, pero los nubarrones de mi cabeza no estaban por la labor de dar forma a cada uno de los sentimientos enquistados en mi pecho.

Me apeé en la cuarta parada, cerca de un pequeño bulevar donde los niños se apresuraban a llegar al colegio antes de que el reloj del ayuntamiento marcase las nueve en punto. Caminé con cierta rapidez hacia el bloque número cincuenta y tres, esperé pacientemente a escuchar su voz y la puerta me dio la bienvenida a mi más terrorífica pesadilla.

Cuando llegué a la segunda planta, la luz de su casa me dio la bienvenida. Anwen me esperaba en la puerta con un bonito uniforme en color camel, su pelo chocolate recogido en una coleta baja y unos tacones que la hacían ver mucho más etérea.

—Pasa, he hecho café —dijo ella entrando en el apartamento sin ni siquiera darme la opción de contestar.

—No me quedaré mucho rato —advertí con cautela mientras pasaba aquel umbral que debía traerme muchos recuerdos y me resultaba imposible hacerlo—. Solo he venido a hablar contigo.

La seguí hasta la cocina, el olor a café recién hecho me recordó que no había comido nada desde el día anterior al mediodía. Permanecí impasible, como si ese detalle no tuviese que traspasar cada una de las facciones de mi rostro. Crucé los brazos y me apoyé en el umbral de la puerta, no entendía como podía sentarse a desayunar con tanta tranquilidad.

—Puedes sentarte, no voy a cobrarte por eso.

—Anwen. —Cerré los ojos intentando controlar lo injusta que me parecía la situación—. Dijiste que si lo hablábamos en persona dejarías de buscarme.

Sus ojos rasgados me observaron intentando descifrar cada una de mis intenciones. Sin poner voz a ninguno de sus pensamientos inclinó la taza de café sobre sus labios y tragó con lentitud. Mi piel se erizó al ver cómo me hacía una radiografía, me daba la impresión de que quería grabar su nombre en cada rincón de mi cuerpo.

—Podríamos dejar de jugar al gato y al ratón —respondió sin más a mis palabras—. Sabes tan bien como yo que nos compenetramos demasiado bien tanto en la ca…

—¿Puedes dejar de tratarme como si fuera tu amante? —Ella abrió los labios dispuesta a protestar, pero no se lo permití—. En lo único que puedo darte la razón es que trabajar contigo ha sido un auténtico placer. Compartimos gustos similares. Somos ambiciosos y no nos conformamos con las migajas. Por eso estuve encantado de llevar tus prácticas de empresa, pero no hay nada más.

—Claro. —Con suavidad depositó el café sobre la mesa, el sonido fue tan estridente que encogí los hombros—. Escuchar tus lamentos relacionados con las limitaciones de tu mujer, ¿te hace el bueno de esta historia? Sabes tan bien como yo que estuve aquí en tus peores momentos.

Tuve ganas de chillar, sentía el corazón que se me iba a escapar del pecho y, aunque me habría encantado esconderme en un rincón y desaparecer, preferí apretar los puños con la intención de enfrentar mi maldita ansiedad.

—¿Eso significa que, cuando consideras a alguien un amigo al que puedes contarle tus preocupaciones, debes recordar que puede traicionarte en cualquier momento?

—Tú me has dado un papel fundamental en tu vida, Vincent. —Anwen decidió levantarse, pero yo retrocedí de manera automática—. Me confiaste tu impotencia al no poder tener hijos con tu mujer. Hablaste de que no entendía la importancia que recaía sobre ti en Carter’s e incluso susurraste que te preocupaba que el no tener aficiones en común os pudiese separar.

Sus manos rozaron con cautela mis mejillas. La yema de sus dedos me hizo encogerme como un niño asustado que espera el bofetón de su padre. Un recuerdo emergió de la noche que pasamos juntos: caí sentado sobre su cama, apoyé las manos sobre el mullido colchón esperando encontrar mi equilibrio. Ella tiró de mi camisa hacia atrás y el mundo desapareció.

—Te lo conté porque pensaba que podía confiar en ti —hice una pausa—. Y es una de las cosas que más lamento. Haberlo hecho cuando lo único que querías era conseguir a un hombre que no podías tener. Ahora tienes mi trabajo, mi prestigio, ¿qué más quieres, Anwen?

—A ti.

—Pues me temo que eso nunca será posible —susurré sin dejar de entrelazar mi mirada con la suya—. Eres joven. Sé que una parte de ti tan solo buscaba un lugar al que aferrarse con uñas y dientes. Incluso soy consciente de que la muerte de tu hermano mayor sigue rompiéndote en mil pedazos, pero no te ha importado hacer que Carter’s se tambalee con tal de conseguir un capricho egoísta.

Un suspiro escapó de sus labios. Encontré turbación en el iris oscuro de sus ojos. Era como si hubiese palpado una parte adolorida de su corazón y por mi culpa volviese a sangrar.

—¿Y vas a amenazarme con que se lo dirás a Nathan?

Negué con la cabeza, no había sido capaz de llegar hasta allí para ponerme en una situación que me perjudicara aún más. Solo buscaba una solución para mis heridas. Así sanarían de una maldita vez sin miedo a que ella pudiese volver a abrirlas.

—No —contesté—. Me prometí a mí mismo que no te pondría en la situación que me pusiste hace un año. Lo único que no puedo perdonarte es que no aceptaras la negativa de acostarte conmigo.

—Yo no hice tal cosa…

Una sonrisa amarga tiró de mis labios hacia arriba. No entendía como tenía aquella ligereza para mentir sin importar la gravedad del asunto. Mis manos se alzaron hasta aferrar uno de mis mechones azabaches con la intención de aliviar mi frustración.

—No me tuviste, métetelo en la cabeza —mi tono fue más grave de lo que me gustaría admitir—. ¿Por qué crees que no quiero que me sirvas un café? Sé que me echaste algo en la bebida y aunque debería haber sido un cabrón he preferido decir que fui infiel a conciencia porque me avergonzaba admitir que me desperté desnudo y perdido en tu cama. Así que, por favor, déjame vivir sin esta maldita carga: Autumn siempre será la dueña de mi corazón. Llámame lo que quieras, pero en toda relación hay altibajos, miedos, dudas e incertidumbres. Yo te las confié y has preferido amoldarlas entre tus manos para que te beneficie de alguna manera.

—Vince…

—No, ya basta. —Di unos pasos hacia atrás con la intención de dar punto y final a una pesadilla que seguiría persiguiéndome durante mucho tiempo. Aunque prefería enfrentarla a seguir guardando silencio esperando que no existiera—. Puedes decírselo a mi exmujer, a mis amigos e incluso puedes recordarles que nuestro proyecto nos llevó a la quiebra: a estas alturas no me importa demasiado.

La emoción que sentí compartiendo mi pasión por los números se redujo a cenizas en el instante en el que su colaboración provocó que Carter’s perdiese dinero. Recuerdo que estaba ansioso al comprobar las cuentas de la empresa, y verlas compuestas de un montón de ceros a tomar un tono rojizo me dejaron por completo sin respiración.

La culpabilidad me hizo entrar en una espiral en la que no me sentía lo suficiente fuerte para salir. Pasé las noches tecleando sin parar, con breves anotaciones a lápiz esperando que la fórmula me diese el resultado que buscaba. Seguí de manera insistente con la maldita ilusión de encontrar la respuesta, pero no llegó a mí: mi única solución para solventarla era poner sobre la mesa mis ahorros, mis sueños y los retazos de mi matrimonio. Solo así Nathan, mi mejor amigo, no se vería involucrado en un error que me costó mi carrera profesional.

Miré por última vez a Anwen Cornwell con miedo. Tenía que hacerme a la idea de que ella había destrozado mi entereza, pero el único culpable de resquebrajar todo a su alrededor había sido yo con mis mentiras.

El silencio no me permitió quedarme más tiempo al lado de mi exmujer, solo me regaló pavor, incertidumbre y que jamás pudiera perdonarme.

***

Esa noche el silencio que reinaba en el condado de Suffolk. Mis pasos repiqueteaban contra los charcos que me impedían la entrada al portal de mi mejor amigo. Quizá debí esperarme al día siguiente, pero ahora que me sentía expuesto no quería seguir escondiéndole la verdad. Toqué al telefonillo, metí las manos en mis bolsillos con la esperanza de aliviar el frío que se había metido en mis huesos a causa de la lluvia y entré en el interior.

El ascensor me llevó hasta la última planta donde se encontraba su hogar. Mi corazón latía nervioso mientras los números se tornaban en un color anaranjado informándome de mi ascenso. El deseo de huir bailaba por cada uno de mis músculos, incluso encogí las piernas para que aquel incesante dolor en el estómago no me rompiera en mil pedazos.

Las puertas se abrieron, la luz que me indicaba donde se encontraba su apartamento me hizo andar a zancadas. Mi colega estaba allí observándome sin comprender muy bien el motivo de mi visita. Su ceño estaba fruncido por el asombro, jamás se enfadaría por una visita sorpresa.

Nathan no era así, al menos no lo era conmigo.

—Una mala noche para unas cervezas —su tono de voz se alzó sobre nosotros, pero me invitó al interior en un gesto silencioso que agradecí —. Pensaba que principios de otoño vendría cargado de calor.

—Puede que mañana nos sorprenda —contesté en un hilo de voz—. ¿Estás ocupado? Si ibas a salir podríamos hablarlo en otro momento.

Él suspiró, se dejó caer sobre el mullido sofá y esperó pacientemente el motivo de mi visita.

—Win no está. —Nathan se acomodó en el sofá mostrando el cansancio en las facciones de su rostro—. Tiene un pequeño ejército, quiero decir, está trabajando para García. Parece que sabe lidiar con sus monstruitos.

—La paciencia de Blancanieves es infinita.

—Por eso soy tan privilegiado —admitió curvando sus labios hacia arriba—. No todo el mundo tiene a una princesa de Disney entre sus sábanas.

Hice una mueca que nos arrancó una carcajada a los dos. Podía ser todo lo galán que deseara, pero sus palabras no habían sido las más acertadas. No tardó demasiado en levantarse a por un par de botellines de cerveza, los abrió con simpleza y me ofreció uno de ellos.

—Supongo que no has venido a escucharme fardar de mis clásicos favoritos. —Nathan apoyó una de sus piernas sobre su muslo—. ¿Qué ocurre, Vince?

Tomé una nueva bocanada de aire. Todo esto debía ser sencillo. Dicen que los verdaderos amigos aceptarán cada parte de ti, aunque sea la menos adecuada. No solo están para lidiar con los buenos momentos, también son parte de aquellos que se atragantan en tu garganta.

—Soy un cobarde, Nat —comencé a decir en un hilo de voz. Un jadeo me llevó a esconder el rostro entre mis manos. No podía dejar de juzgarme, de sentirme miserable. Lo había perdido todo por una mentira piadosa hacia mí mismo y no cambiaría lo que pensaban de mí a estas alturas—. Mas de una vez me has insistido en que siempre estarás aquí para escuchar mi verdad, pero no creo que eso sea posible.

—¿No confías en mí?

—No es eso. —Me levanté inquieto, ni siquiera me había quitado la chaqueta empapada por la lluvia—. Siento que me defendéis porque hemos crecido juntos y soy una mierda. No intento darte pena para que sigas contando conmigo, es solo que no siento las cosas de la misma forma: te traicioné cuando jugué a ser Dios con los números de tu empresa.

—Vincent, eso ya lo habíamos hablado. —Mi colega me dedicó un tono cansado en sus palabras—. Un error lo tiene cualquiera y precisamente porque no eres una divinidad puedes sufrir inconvenientes. Si has venido a recordarme el motivo de por qué Charlotte Danvers tiene mi empresa, ya puedes irte: me beberé esta cerveza negra sin ti.

—Te mentí —me atreví a decir—. A todos.

Nathan alzó una ceja sin comprender mis palabras. Siempre fui reacio a contarle lo sucedido con Anwen, preferí escudarme en la imagen que tenía todo el mundo de los hombres como yo para que todo fuese más fácil.

Por supuesto no lo fue.

—¿De qué estás hablando?

—Me acosté con Anwen, pero no…

—¿No qué, Vincent? —Él se levantó mostrándome la tensión de sus hombros—. ¿Ha intentado hacerte algo?

Mi mirada azulada se entrelazó con la suya, no fueron necesarias las explicaciones para que comprendiera que algo estaba mal en mí desde hacía tiempo. Tragué saliva, me mordí el labio con inquietud y me atreví a separar los labios con aquella maldita verdad que me quemaba las entrañas.

—No recuerdo nada, Nathaniel —dije finalmente—. Cuando nos conocimos me pareció una chica con un gran potencial, siempre te lo dije. Trabajar codo con codo con ella eclipsó un poco mis preocupaciones. Nunca pensé que confiarle mis problemas la incentivara a buscar una oportunidad inexistente. Nuestro proyecto debía dejarte sin respiración, por eso fui a su casa a trabajar sobre ello. Pero me sirvió una copa y…

—Y no recuerdas que pasó.

—No —curvé mis labios hacia arriba con un sabor tan amargo que él apretó los puños—. Os dije que me había acostado con ella porque Autumn y yo no estábamos bien. Aceptasteis mis palabras y no juzgasteis que la rompiera en mil pedazos. Por eso me causa mucha impotencia cuando os reís de nuestra situación. Quizá no sea la más transparente del mundo, pero quiero olvidar que a los tíos… también nos pueden pasar estas cosas.

—¡Joder, Vincent! —Mi colega dio un golpe sobre la mesita de café con molestia—. ¿De verdad pensabas que me reiría de todo esto? Sabía que algo no andaba bien, pero no esperaba que…

—Esta es mi verdad, Nat. —Encogí un poco los hombros—. Solo soy un cobarde que ha querido darse una fama que no tiene. Incluso fingiendo indiferencia sobre un desliz la he perdido por completo.

—Tenías que haberle dicho la verdad. —Sus manos aferraron con fiereza mis hombros, me zarandeó un poco y me abrazó como si le fuese la vida en ello—. Lo habría entendido.

—La he perdido por imbécil.

El llanto quemó mi garganta, apoyé la cabeza en su hombro y dejé que la tristeza que me estaba consumiendo saliera. Parecía que llevaba demasiado tiempo aferrada a mi piel como una parte más de mi cuerpo.

—Te sigue queriendo, Vince —él suspiró—. Tanto Winter como yo lo sabemos. Tenías que haber denunciado todo esto, ¿qué pasa con tu trabajo?

—Es que ya no quiero esa vida —admití avergonzado—. Me he dado cuenta de que pasar horas en la oficina no me hace feliz, lo único que quiero es ser parte de las carcajadas y las lágrimas de mi exmujer: quiero pedir perdón por haber sido injusto y empezar de cero.

—Deberías ir a buscarla.

—Primero tengo que a ir a ver a mi madre. —Retrocedí unos pasos queriendo recomponerme, desvié la mirada intentando aliviar las lágrimas silenciosas que descendían por mis mejillas—. Sabe parte de la verdad y creo que va siendo hora de dejar de aferrarme a su regazo para protegerme del mundo.

—¿Y qué pasa con Anwen? —Nathan abrió la boca para protestar, por su forma de degustar su nombre en el paladar no estaba demasiado contento—. No debería…

—Sí, Nathaniel —hice una breve pausa—. Es buena en lo que hace y no necesita ser expuesta para aprender la lección. A todos nos llega el momento de enfrentar nuestras consecuencias y ella no será diferente.

—Joder, maldita sociedad de mierda donde se piensa que los tíos no podemos llorar —masculló entre dientes—. Odiaba que Bryce se burlase de mí en la universidad cuando me veía destrozado.

—Es su forma de enfrentar su mierda y lo sabes —dije—. Siempre ha sido así.

—Eso no significa que no duela, Vince.

—Lo sé —suspiré—. Espero que puedas perdonarme algún día.

Él me dio un par de palmadas en la espalda; me encogí por los estridentes golpes que me proporcionó, pero no me quejé al respecto. Estaba incómodo, dolido por el motivo de mis heridas. Su mejor forma de enfrentarlo a mi lado era siendo ese Nathaniel Carter que te abrazaba en los peores momentos. O por el contrario te proporcionaba unas palmadas quiroprácticas que eclipsaban cada uno de mis sentidos.

—No hay nada que perdonar, idiota —respondió con simpleza—. El miedo no nos hace débiles, solo nos prepara para enfrentar el mundo.

Capítulo 17

Unirse al enemigo

No dejaba de balancear los pies de un lado a otro con la esperanza de poder depositar sobre la prueba de embarazo un par de gotitas que me hicieran respirar con cierto alivio. Desde que Win me había dejado caer la posibilidad de que pudiera tener un retraso los nervios me carcomían. La última vez que había tenido que lidiar con una situación así me encontraba sola en el campus de la universidad enfrentando a un gilipollas que estaba deseando acomodar sus manos sobre mi cuello.

Apoyé la espalda sobre la parte trasera de la taza del váter, noté como su temperatura erizaba por completo mi piel, pero ni siquiera esa sensación me hizo levantarme y mandarlo todo a tomar viento. El tiempo había hecho que eclipsara mis miedos. Prefería enseñar los dientes que sentirme diminuta en un lugar donde podían manipularme. Las pautas de Benjamin no me hicieron aferrarme a sus deseos, solo despertaron mi lado más agresivo. El que quería vivir sin reglas demostrando al mundo que no solo era una cara bonita que había cometido un desliz.

—Se supone que tengo que esperar unos minutos —me dije en voz alta depositando el segundo predictor sobre el lavabo, no me acostumbraba a pasar por aquel momento sola—. Dime que esta vez es solo un susto, por favor, nunca te pido nada.

Mis pies descalzos pasearon de un extremo a otro del baño. Habría sido más sencillo dejarlos reposar a sus anchas mientras me preparaba un zumo de mango y zanahoria. La inquietud me impedía salir de allí. Era como si mi propio nerviosismo me impidiera poner un pie fuera, incluso pensé que saldría mal si me alejaba unos minutos.

Conté hasta sesenta varias veces calculando que eran los segundos exactos que componían un minuto. Se suponía que bastaría con hacerlo cinco veces para que la pantallita cobrase vida y zanjase por completo mis ruegos.

Desesperada porque el tiempo pasase tan lento decidí mirar mi teléfono sin prestar atención en nada en concreto. Mi mirada se alzaba sobre la parte superior de la pantalla, esperaba que los minutos cambiaran de forma más rápida.

Mis pensamientos me llevaron a mi última conversación con mi exmarido. Le había advertido de que no quería volver a verle cuando volviese de mi escapada con mi mejor amiga y como de costumbre había cumplido sin ninguna protesta a cambio. Desde que no estaba sentía la casa mucho más grande, como si pudiera perderme dentro de aquellos cuatro pasillos que tan bien conocía. El silencio que tanto me gustaba empezó a resultarme pesado, parecía que una invisible tela caía sobre cada estancia proporcionando un ambiente mucho más austero.

Ya no me parecía tan agradable el haber quitado de raíz mi problema, ese que tantos quebraderos me había dado y que ahora echaba de menos.

Un suspiro escapó de mis labios, me eché algunos mechones dorados hacia atrás y observé con cautela como las dos rayitas en tono rojizo me avisaban de lo que estaba temiendo.

Embarazada.

Embarazada de Vincent.

El corazón me dio un vuelco. Sentía como el cuerpo me temblaba ante aquel recuerdo que intentaba hablar por encima de mi valentía. Intenté recuperar el aire perdido, ese que acababa de exhalar con la única intención de barajar las posibilidades de esta noticia. Tenía que quitarme de la cabeza que sería una madre nefasta, al igual que tomar la decisión de tenerlo sin estar del todo segura. Sin embargo, no sabía con quien hablarlo: Winter me aseguraría que podría contar con su apoyo, pero necesitaba algo más. Una mano maternal que me asegurara que no sería el hazmerreír del grupo de madres y no iba a volver a casa para escuchar el «Te lo dije» de mis padres.

«No tienes a nadie más».

Una sonrisa irónica apareció en mi mente, se alzó por encima de sus posibilidades hasta mostrarme aquella mueca que tanto me desesperó con los años y que fue la única en ser parte de mi vida durante todo aquel tiempo.

Derrotada cogí la maleta que tenía sobre el armario, la dejé caer sobre el mullido colchón y la llené de mudas para un par de semanas. Siempre había dicho que enfrentar al enemigo me proporcionaba seguridad en mi hogar, pero ahora necesitaba unirme a él para no sentirme culpable por dudar de mi maternidad.

Ponerme en marcha hacia el aeropuerto con la voz de Dua Lipa de fondo me sumió por completo en mis pensamientos. Mis dedos tamborileaban sobre el volante siguiendo el ritmo de sus acordes. Parecían cargados de recuerdos en los que me atrevía a reírme a carcajadas sin importar lo que nadie pudiese pensar de mí. Tenía derecho a disfrutar de mi cuerpo, de mi tiempo en el mundo y si a alguien no le parecía bien podía marcharse en dirección contraria.

Los padres de Vincent vivían en un adosado en la capital del estado de California. La hilera de casas que conducían a la suya eran de un tono azul pastel con un jardín delantero repleto de rosas y una bonita valla de madera blanca.

El vuelo de ocho horas había sido largo, desesperante y me dejó con un profundo dolor de culo. No me quedó otra que pedir un uber que me llevase hasta la puerta de la casa de mis exsuegros. Jamás disfruté tanto de estar de pie. Me apeé del coche acomodando las gafas sobre mi rostro, el sol me hizo engurruñir los ojos.

El sonido del cortacésped llamó mi atención en dirección a las llamativas flores que decoraban la entrada. A tan solo unos metros Bruce Rogers, mi exsuegro, se secaba el sudor con cierto orgullo en sus facciones. Aun me resultaba curioso de que se encargase de aquellas labores tan mundanas. Tenía dinero para contratar a cualquier persona que pudiese encargarse de aquello, pero prefería tomárselo como una pequeña afición para enfrentar su reciente jubilación.

—Autumn —saludó mostrando una leve sonrisa—. Pensaba que no querías enfrentar otra cena de Acción de Gracias antes de tiempo. Creo que lidiar con algo así es un pase directo hacia el infierno.

—No te preocupes —negué con la cabeza, acorté la distancia con él y le di dos suaves besos en las mejillas—. Llevo mi mejor armadura de diamante para enfrentar a Ava. ¿Está dentro?

—Sí, está preparando su pastel de nueces.

Puse los ojos en blanco, como agradecía no tener que sentarme en la mesa ese día: odiaba a muerte los frutos secos y si no fuera porque no sabía nada sobre mi visita diría que lo había hecho a propósito.

—Qué bien —dije con ironía arrancándole una carcajada tan aterciopelada que me pregunté si sería similar a su hijo cuando era joven—. ¿Qué tal los primeros meses de jubilación?

—Un auténtico aburrimiento —admitió frunciendo el ceño—. Yo no quería hacerlo antes de tiempo, pero si no fuera por la maldita operación del año pasado podría…

—Creo que ya has hecho suficiente por California, Bruce. —Acomodé mi mano con suavidad sobre uno de sus hombros—. Ahora toca vivir por ti y tu familia.

Él suspiró derrotado.

—Supongo que siempre me quedará el pase anual de fútbol, la reunión de los jueves con mis compañeros del cuerpo y las largas protestas de mi mujer.

—Los pequeños gajes del marido.

—Sin duda.

En silencio me invitó al interior de la casa, la última vez que estuve allí terminé discutiendo con mi exsuegra sobre la importancia de pasar tiempo en soledad. Ella insistía que una vez que te casabas debías hacer todo junto a la persona con la que vivías y por más que le recordaba que una vez fue una mujer sin ataduras lo achacaba todo a ser ligera de cascos.

El olor a masa recién horneada me condujo hacia la cocina, allí estaba ella con su característico delantal con el eslogan: «Soy la madre más exigente y diva del mundo». Contuve la sonrisa cuando observé como movía las caderas al ritmo de Grease, verla tararear desinfló por completo ese sentimiento de inferioridad con el que lidiaba cuando la tenía al lado. Siempre la vi etérea, un poco tocapelotas, pero sabía como enfrentar una vida de lujos con elegancia y sin agachar la cabeza.

Sus ojos claros tan similares a los de Vincent se percataron de mi presencia. Ava carraspeó, se secó las manos con la tela y me miró ataviándose con toda su fortaleza. Nuestro viaje a Santa Mónica puso sobre la mesa algunas palabras que jamás nos habíamos dicho, pero no fue suficiente para alzar la bandera blanca. Una parte de mí comprendía lo importante que era para ella proteger a Vincent, le había costado tanto tener un hijo que insistía en protegerlo dentro de una cajita de cristal.

—Vaya —dijo con fingida sorpresa— Por una vez que no te invito y no has captado la directa.

Una estridente carcajada escapó de mi garganta, crucé mis brazos acomodándome en el umbral de la puerta.

—Y yo que creía que no me había llegado tu invitación.

—Pensaba que eras más parecida a lady Tremaine que a la propia Maléfica —dijo ella sacando del horno su esponjosa base de bizcocho—. Lo siento, cariño, pero aquí no tenemos escondida a ninguna Aurora.

—Arpía.

—Bruja.

Nos miramos retadoras con la esperanza de que alguna de las dos cayese frente a la dureza de la otra, pero como de costumbre no fue así. Ava se centró en extender el fondant en color ocre sobre la encimera de la cocina, no solía conformarse con hacer un simple pastel sin decoración debía ser novedoso y un tanto estridente.

—¿Por qué estás aquí, Autumn Miller?

La forma en la que degustó mi apellido provocó un nudo en mi estómago, era como si me hiciese sentir una desconocida dentro de aquel hogar del que llevaba siendo parte desde hacía demasiados años.

—N-Necesitaba hablar con alguien.

—¿Y has venido hasta Sacramento para que pueda apuñalarte?

Reímos a unísono.

—Algo así —admití en voz baja—. La verdad es que no tengo ninguna figura materna a la que contar mis miedos y pensé que…, aunque me odies podrías escucharme.

—Odiar es una palabra muy fea —hizo una breve pausa—. Solo me resultas un poco repelente. Te lo dije: Vincent necesitaba tranquilidad no sobresaltos.

—Suficiente para disfrutar de la patada en el culo que puedes darme en este momento.

Ava suspiró, se quitó el delantal que se asemejaba tanto a su personalidad y se acercó a mí derritiendo su ironía.

—Me gusta enfrentar la batalla cuando mi oponente está al cien por cien, no cuando está a punto de romperse en mil pedazos. —La calidez de su mano me hizo dar un respingo, no estaba acostumbrada a aquellas muestras de cariño por su parte—. ¿Qué ocurre Hojitas Secas? ¿El propio otoño te ha dejado sin fuerzas?

Abrí los labios dispuesta a desnudarme delante de ella, sabía que hacerlo podría ser un arma de doble filo en mi contra, pero lo necesitaba como el respirar. Angustiada y algo temblorosa me atreví a alzar aquellas palabras a nuestro alrededor.

—Estoy embarazada —dije con cautela—. Y estoy muerta de miedo.

Mi exsuegra abrió los labios dispuesta a replicar. No sé si quería elaborar el peor discurso de la historia o iba a recordarme que la situación con su hijo no era la mejor para traer un hijo al mundo.

Me hice diminuta cuando sus brazos me rodearon, Ava me aferró contra su menudo cuerpo enfundándome unas fuerzas que me hicieron romper en llanto. Abrumada apoyé la cabeza sobre su hombro, me atreví a llorar con toda aquella desesperación haciéndome pedazos las cuerdas vocales. Resultaba muy difícil tener que lidiar con el miedo a fracasar, a no ser suficiente o no poder tener esa familia de la que siempre había renegado porque consideraba que para Vincent no era tan importante como imaginé el día que di el «Sí quiero».

—Un bebé es una bendición.

—No sería feliz a mi lado —mi tono de voz fue resquebrajado—. Porque para mí es una atadura que se alza hasta mi cuello y me deja sin respiración.

—¿Y una boda no lo es? —Alcé la barbilla con la intención de encontrarme con sus ojos azules, no encontré furia en ellos sino una templanza abrumadora—. Hace tiempo decidiste unir tu vida a la de otra persona. Nadie te impuso ese destino, lo elegiste porque consideraste que tu corazón estaba a su lado, ¿no es cierto?

—S-Sí

—¿Entonces de que tienes miedo, Autumn? —Ella enarcó una ceja invitándome a que le diese voz a la respuesta—. Tener una mala experiencia no te exige que esquives todo compromiso para que no te hagan daño. Ignorar una elección que en el fondo puedes querer solo te aleja de tus metas: arriesgar es de valientes y tú siempre lo has sido. Si no fuese así no habrías tenido la valentía de meterme la cabeza en una de las tartas nupciales que probamos antes de la boda.

—¿Y si no lo hago bien?

Mi exsuegra tiró de mis mejillas hasta arrancarme un gemido lastimero, intenté alejarme, pero no me lo permitió.

—Nadie nace sabiendo —hizo una breve pausa—. Yo también tuve miedo de fallarle a Bruce porque podía atreverme a decirle lo que quería, pero no a garantizarle un futuro juntos. Aprendí a desmenuzar mis emociones para no hacerle daño, a buscar otras opciones para no alejarme de él porque para mí era mi mundo: mi destino y mi elección.

Mis manos reptaron hasta mi vientre. Era demasiado pronto para que el cambio en mi vida fuera notorio. Tenía el poder de enfrentarlo con mi diseño de uñas favorito o por el contrario podía seguir atándome a las burlas de Benjamin donde era un simple trozo de carne que exhibir en una pared.

—Elige tu destino porque es solo tuyo —sus labios se curvaron levemente hacia arriba, deshizo el contacto con mi cuerpo y regresó a su pastel creativo—. Juzgaré más que no hayas creado pulseras para amas de casa que el no estar preparada para ser madre.

Negué con la cabeza recibiendo aquel ataque. Cuando decidimos elaborar la bisutería relacionada con las profesiones pensamos en lo más básico, pero Ava tenía razón: no habíamos contado con las mujeres que trabajaban cuidando un hogar, a una persona mayor o se quedaban en casa ajena preocupándose por los hijos de la familia que la habían contratado.

—Lo dispondré en la nueva línea de cara al invierno.

—Más te vale, si no te haré la vida imposible.

—Ya lo haces, querida.

Ava desvió levemente la mirada, pensé que intentaba recordarme que estaba en su casa y podría despacharme cuando lo deseara. Su iris azul se centró en alguien detrás de mí, seguramente Bruce se habría acercado a nosotras con la esperanza de no llamar a ninguno de sus colegas y que alguna de las dos terminara esposada por haber asesinado a la otra.

—¿Se lo dirás a mi hijo?

Medité mi respuesta durante unos instantes, no estaba segura de poder enfrentar todo esto a su lado. Llevaba años escondiéndome de la verdad como si vivir una bonita función hiciera nuestra relación eterna. Además, le había invitado de manera poco sutil a que dejase de ser parte de mi vida: si tenía que lidiar con las consecuencias lo haría sin ese silencio que tanto me destrozaba.

—Aún no lo sé —respondí casi segura de que volvería a regañarme.

Su silencio no fue lo que mas me impactó en aquel momento sino la tristeza que reflejaba su mirada. Abrí los labios dispuesta a decirle que no tenía la intención de hacerle daño, pero mi voz murió en mi garganta cuando un nostálgico olor me hizo cosquillas en la nariz. Me habría gustado pensar que todo recuerdo tenía una característica fragancia y aquella casa estaba repleta de ellas. Quizá era mi subconsciente el que me susurraba que mi exmarido había crecido allí, pero cuando sentí que unos brazos me rodeaban desde atrás me quedé sin respiración. Mi piel pareció reaccionar al calor que desprendía su pecho en mi espalda, sus labios rozaron ese punto bajo mi oreja que solía hacerme suspirar y provocaba que mis piernas se volviesen de gelatina.

—Deja de huir —su voz aterciopelada me hizo cerrar los ojos—. Sé que yo lo he hecho en incontables ocasiones, pero estoy cansado de perderte por ser un maldito cobarde.

—Vincent…

—Sé que has venido hasta aquí para encontrar fuerzas —continuó sin alejarse de mí—. Permíteme que yo de con ellas para romperme delante de ti. Solo te pido una oportunidad para escucharme. Por favor, no huyas como si nuestro hijo fuese una maldición: no te pediré que lo tengas si consideras que no es el momento. Por favor, Angel. Sé que no me merezco ni un ápice más de tu paciencia, pero nunca he dejado de quererte. Solo he sido un cobarde que intentaba aparentar que nada le importaba.

—Es demasiado tarde…

—Una última vez, Autumn —rogó tembloroso—. Te dejaré ir si no merece la pena intentarlo de nuevo.

Pensé que ir en busca de Ava Rogers sería la única forma de encontrar alivio, pero olvidé que mi exmarido buscaría la templanza en aquel hogar que le enseñó a enfrentar el mundo. Cerré los ojos, asentí con suavidad y me giré para aferrarme al hombre que tenía los trozos resquebrajados de mi corazón, que deseaba unirlos o simplemente coserlos para que pudiésemos avanzar: juntos o separados.

Capítulo 18

Quererte todos los días de mi vida

Vincent

Mi intención cuando puse un pie en Sacramento era ser sincero con mis padres. Quería decirles que su perfecto hijo había sido un imbécil, que no era intocable y erraba como un mortal más. La bienvenida de mi madre con su orgullosa sonrisa en el rostro resquebrajó por completo mi piel, mi carne y cada uno de mis huesos. Caí arrodillado rogando por un perdón que no sabía con exactitud si merecía. Notar la turbación en sus ojos azules me hizo esconder la mirada en algún punto exacto de las losas en tono salmón del suelo. Esperaba una protesta, un gruñido, o simplemente que no había sido suficiente para lidiar con el mundo. Sin embargo, Ava Rogers a pesar de su deseo de ser intocable hincó las rodillas en el suelo para abrazarme. Sus brazos me rodearon con cautela, como si temiera que saliese huyendo y no volviese nunca más. Ese hecho para mí fue suficiente para cobijarme entre ellos, me empapé de aquel dulce olor floral que me recordaba a las piruletas que saboreaba en mi infancia.

Le había hablado de mi traición en Santa Mónica, de la culpa que se hacía cada día más pesada sobre mi espalda, pero no le hablé de mis frustraciones ni tampoco de mi horrible interés en hacer florecer a Carter’s mientras mi matrimonio se marchitaba.

Ella no protestó. Se limitó a escuchar mi versión sin ni siquiera inmutarse, el único momento que se quedó incrustado en mi mente fue como mi padre nos miraba desde el final del pasillo: le costaba demasiado mostrar su dolor, por eso se limitó a dedicarme una agridulce sonrisa que acepté con alivio.

Mi idea era quedarme unos días para procesar la sensación de desnudez que me envolvía. Estaba tan acostumbrado a tragarme mis preocupaciones que sentir la mirada de las personas de mi alrededor clavadas en mí me agobiaba bastante. Por eso preferí esconderme en la habitación en la que aún quedaban retazos del Vince que creía que podría amoldar el mundo a su gusto: mi refugio me serviría para hacerme valiente y poder enfrentar a Autumn de una vez por todas.

En cada una de mis intenciones no estaba encontrarme con ella en la cocina, tampoco verla asustada por un imprevisto que ninguno de los dos habíamos planeado.

Un bebé.

Un bebé dentro de un matrimonio roto.

—¿Qué se siente al volver aquí después de tanto tiempo?

Los ojos azules de mi exmujer me miraron de soslayo. Me gustó notar el alivio en cada una de sus facciones. La suave brisa mecía con lentitud aquellos mechones dorados que tantas veces había entrelazado entre mis dedos. En una de sus manos descansaban las deportivas de purpurina que siempre llevaba consigo, disfrutaba tanto de la arena entre los dedos de sus pies que la vi suspirar.

—Tengo sentimientos encontrados —admitió dirigiéndose hacia la plataforma de madera que conducía al agua—. Siento que todo lo que ha pasado desde la última vez que estuvimos aquí es un sueño.

—Ojalá lo fuera.

El lago Tahoe fue el destino favorito para celebrar nuestro primer año de matrimonio. Alquilamos una de las cabañas de madera que estaban próximas a él, teníamos unas ganas frenéticas de desconectar del mundo: yo estaba en pleno auge en la empresa de mi colega y ella se sentía perdida por no encontrar su lugar en el mundo.

Recuerdo que las largas noches en la terraza de madera disfrutando del olor amaderado de la corteza de los árboles junto a las primeras gotas de lluvia del atardecer nos hacía ser parte de un bonito cuento. Allí nos susurramos tantas confidencias que aún no sabíamos del otro, que las noches que pasábamos desnudos ocultos tras la manta de «osito», como así la llamaba ella, no fueron suficientes para saciar nuestras ganas de fundirnos en el otro.

—¿Por qué me has traído aquí?

—Pensé que sería fantástico disfrutar de este lugar contigo —una pequeña sonrisa curvó mis labios hacia arriba—. Hemos dicho tantas veces de venir y nunca lo hicimos.

—Tu presencia en Carter’s cada día era más importante —contestó sin ninguna molestia—. En aquella época me sentía tan frustrada por tener que depender de tu dinero que me hice diminuta.

—Hasta que encontraste tu camino.

—Poco antes de que nuestro matrimonio llegase a su fin.

—No importa cuando fuera, Angel —dije a su lado—. Simplemente diste con algo que te hacía sentir completa, que es solo tuyo y ahora está al alcance de todo el mundo.

El orgullo que se reflejó en su mirada provocó que mi corazón diese un vuelco. Habíamos cambiado tanto desde nuestro primer encuentro que me resultaba extraño que fuésemos aquellas personas que caminaban desnudas de madrugada, que se embadurnaban de arena entre risas y encontraban la forma de encajar de la manera más placentera.

Me atreví a extender mi mano con la esperanza de que la entrelazase con la suya. Autumn no se negó, buscó mis dedos sin decir nada y recorrimos el lago siendo dos personas que estaban completamente rotas.

El murmullo del agua fue una melodía agridulce para mis oídos, supuse que me acompañaría durante mucho tiempo si mi verdad no era suficiente. Mi exmujer chasqueó la lengua cuando su pelo ocultó sus facciones, sopló como una niña enfadada y sonreí grabando aquellos detalles en mi mente por si jamás volvía a vivirlos.

—¿Esto es una despedida? —preguntó metiendo los pies en el lago, masculló entre dientes por su temperatura hasta que se acostumbró a su frialdad—. Te eché de casa, no entiendo por qué insistes en…

—¿En ser un pesado? —me atreví a decir—. ¿Sabes como enamoró mi padre a mi madre?

Ella negó con la cabeza.

—Recordándole que llegaría el día en que sus negativas serían el principio de un largo matrimonio. —Una pequeña carcajada escapó de mis labios, me sentía dichoso de que mis padres se quisieran tanto—. Porque decidió no rendirse si podía vivir al lado de su corazón: el mío lo tienes tú desde el primer día en el que te vi replicar en el campus.

—Y yo que pensaba que Ava le había amenazado para que le pusiese un anillo en el dedo.

—Más bien supo como hacer que se quedara —hice una breve pausa—, y me encantaría que fuese nuestro caso. ¿Cómo te encuentras?

Autumn detuvo el movimiento de sus pies en el agua. Por un momento dudó cómo responder, pero una de sus manos descansó de manera fugaz sobre su vientre. La escena que me regaló me pareció tan etérea y preciosa que me sentí culpable por no poder enfrentarla de otra manera.

—Abrumada —admitió en un susurro—. Nunca me detuve a pensar que podría estar esperando un hijo. Estaba tan acostumbrada a que la ansiedad me hiciese débil en las madrugadas que no consideré la posibilidad de estar embarazada.

—Siento todo esto. —Tragué saliva con cierta dificultad—. Mi intención siempre fue hacerte feliz no anteponer tus deseos a los míos.

—Es justo lo que has hecho —suspiró —. Supongo que ya no importa.

La breve distancia que me regaló fue suficiente para sentir que me faltaba la respiración. Sus dedos deshicieron el contacto sobre los míos de la misma forma que una sábana cae con lentitud sobre un cuerpo desnudo. Me mordí el labio inferior, insistí en alzar de nuevo la mano notando la confusión en sus ojos.

—¿Bailas?

—¿Ahora?

—Por favor.

Autumn accedió dejándose mecer entre mis brazos. Los últimos rayos de sol que colorearon el cielo de tonos violáceos nos convirtieron en dos pequeñas sombras que se buscaban en un silencioso vals. La dejé caer hacia atrás mientras su pelo se balanceaba de un lado a otro a escasos centímetros de la arena. Giró entre mis brazos disfrutando del baile que llevamos a cabo en nuestra boda en el que fingimos no pisarnos y por el que nos reímos horas después. Me permití rozar su garganta con mis labios. Ella gimió debido a la sorpresa, se aferró a mis mechones oscuros y maldijo que nuestra propia imperfección nos hiciera pedazos.

—Vince, creo que…

—Te mentí, Angel —un jadeo quebró mi voz—. Es cierto que terminé en la cama de otra mujer, pero no sé qué sucedió.

—¿C-Cómo no vas a saber qué pasó? —Ella parpadeó un poco confundida—. Estabas allí, te quitaste la ropa y pasaría lo que tuvo que pasar.

—Me echó algo en la bebida —susurré encogiendo los hombros—. No sé qué hice ni cómo lidié con ello. Tendría que haberte dicho la verdad hace mucho tiempo, pero me daba tanta vergüenza decirte esto. Pensé que te haría menos daño saber que había sido un gilipollas.

Las piernas de mi exmujer flaquearon, por un momento pareció olvidar cómo se caminaba. No supo cómo reaccionar a mi verdad ni yo a su turbación. Alzó las manos ocultando su boca, le costaba tanto procesar lo que acababa de decirle que la aferré contra mi pecho con todas mis fuerzas.

—Por favor, di algo.

—¿P-Por qué no me confiaste algo así? —preguntó entre lágrimas—. Siempre pensé que habría algo en ella que yo no podría darte nunca. Habría apostado por ti si me hubieses contado esto después de nuestra maldita discusión. ¿Considerabas que me reiría de ti?

—Jamás —negué con cierta desesperación—. Pero me resultaba tan difícil ser alguien importante que debía ser intocable y a la vez mostrar unas heridas que yo mismo me había buscado.

—Nadie se busca una situación así —hizo una breve pausa intentando no llorar—. No importa de quien se trate: una negativa debe respetarse en una mujer y en un hombre.

El llanto asomó por sus cuerdas vocales, las hizo temblar y yo me uní a su frustración; a aquel matrimonio que nos hizo valientes juntos y se había reducido a cenizas por mi pavor a perderla.

Nos quedamos abrazados sobre la arena dejando que el tema pululara por encima de nuestras cabezas. Alzamos la mirada sobre el cielo deleitándonos con un manto oscuro repleto de luz del que caían algunas estrellas de forma fugaz.

No era típico de aquella época, pero si tenía la oportunidad de pedir un deseo, rogué porque algún día pudiésemos disfrutar de aquellas vistas con nuestro bebé en brazos: él me devolvía la vida, esa que creía perdida y que me susurraba por una nueva oportunidad.

Conduje de madrugada hasta la casa de mis padres, estaba seguro de que la mañana siguiente sería la última que la vería. Permití que el motor sucumbiera en un dulce silencio, aunque no alejé las manos del volante. Mi mirada se centró en el brillo tintineante de las farolas, por fin sentía que podía respirar sin ninguna carga aprisionándome el pecho.

—Ya hemos llegado —esbocé una triste sonrisa—. Deberías entrar, seguro que estás cansada.

—¿Y tú?

—Dormiré en la caseta del jardín, estoy seguro de que necesitas tiempo para procesar todo esto —hice una breve pausa—. Sé que no tiene por qué cambiar nada una verdad tardía, pero quiero que sepas que te sigo queriendo como el primer día. Te mentiría si dijera que deseo que ese bebé no nazca, pero sigue siendo tu decisión por encima de mi sueño de ser padre. Siempre ha sido uno de los motivos por los que hemos tenido tirantez en nuestro matrimonio: Benjamin te hizo pensar que un niño suponía una atadura y si eliges tenerlo que sea por ti, no porque tengas que quedarte a mi lado sin ningún tipo de elección.

—No puedes invitarme a entrar a la casa de tus padres mientras tú te quedas fuera como un invitado.

—Lo mío siempre ha sido tuyo, Angel. —Me incliné sobre ella para depositar un suave beso sobre su frente—. Aunque el papel donde ponía que eso era cierto esté roto, mis sentimientos siguen siendo los mismos. Espero que algún día puedas perdonarme y quien sabe, quizá la próxima vez no tenga que invitarte a subir en mi coche para tener la oportunidad de conocerte. Buenas noches, Autumn.

Capítulo 19

Una vez más

—¿Estás segura de esto?

La mano de Winter apretaba con fiereza la mía, intentaba infundirme toda la fuerza que necesitaría para poner un pie en la clínica que habíamos encontrado en Brookline para interrumpir el embarazo.

Se suponía que debía estar aliviada. Por fin podría respirar con tranquilidad cuando la única preocupación que llevaba conmigo desapareciera. Sin embargo, estaba sorprendida conmigo misma. Aún notaba cierta incertidumbre en mi propia decisión como si poner un paso en el interior me regalase unas consecuencias que no quería enfrentar.

—No del todo —admití avergonzada mientras empujaba la puerta que daba paso al interior, ya podía ver la sonrisa educada de la secretaria que nos daba la bienvenida—. Pensaba que tendría el mismo terror de la última vez, como si unas cadenas invisibles quisieran aferrarse a mi piel hasta dejar cicatrices en ellas.

—Te casaste con Vincent —me recordó—. El amor de tu vida y el futuro padre de tu hijo.

No fui capaz de contestar a algo que ya sabía. Di mi nombre, crucé las piernas y esperé pacientemente a que me tocase mi turno. Una vez pensé que mi exmarido aceptaría cada parte de mi incluso la que me tachaba de alguien demasiado libre. Recuerdo que le gustaba verme bailar en la discoteca, salir de mi residencia con un baggel de pollo asado en la boca, además de propinarme una cantidad de besos que me dejaban con ganas de más.

—Sé con quién me casé —solté el aire que llevaba conteniendo desde que volví de Sacramento—. Pero hay ocasiones en las que las mejores historias tienen un final esperándolas.

—Seamos francas, Au. —Alzó las cejas, apoyó la cabeza sobre mi hombro haciéndome cosquillas con sus mechones oscuros—. Si tu quisieras acabar con algo ya lo habrías hecho.

—¿Sabías desde hace tiempo lo de Vincent?

Mi mejor amiga negó con la cabeza, su iris grisáceo se centró en las paredes lisas en color verde manzana. Parecía pensativa, como si mi pregunta la hubiese llevado a aquella época donde su apodo le hacía daño.

—Hay situaciones que nos ponen entre la espada y la pared —comenzó a decir con lentitud—. Estamos tan acostumbrados a enfrentar una sociedad perfecta que un simple error nos ahoga. Entiendo que todo lo sucedido a ojos de los demás debe ser como si te gustase limarte los cuernos con la puerta, pero al igual que yo no era una guarra por no querer ponerme de rodillas por mi físico, él no es un cabrón insensible por confiar en alguien que no merecía la pena.

—Lo sé. —Vi como la chica que estaba sentado a mi lado se levantaba, cada vez estaba más inquieta—. Perdonar es de valientes.

—Volver a intentarlo también.

Win me dedicó su más bonita sonrisa, descendió su mano hasta mi plano vientre y lo acarició con suavidad. Sabía muy bien que sería parte de mis decisiones estuviese de acuerdo con ellas o no. Mi piel se erizó por su tacto. Imaginarme a mí misma disfrutando de un embarazo sencillo, era otro punto de mi vida que podría convertirse en uno de mis favoritos.

Pero ¿cómo se superaba que tu pareja lidiase con un dolor que no había querido confiarte?

«Mostrando apoyo, creando un ambiente de confianza y demostrando que decir la verdad no creerá una batalla».

—Si dices lo que piensas de verdad no voy a morderte.

Ella soltó una sonrisita divertida, pasé mi brazo alrededor de su hombro y deposité un suave beso en su pelo.

—Sería genial tener un sobrino o una sobrina —dijo—. Me encantaría gastarme el sueldo en cualquier material Montessori del mercado.

—Eso es lo más importante, ¿no Hielito?

—Lo más importante es que tu seas feliz —contestó deshaciendo por completo la curva risueña de sus labios—. Has pasado un año creyendo no ser suficiente. Pensabas que tu marido estaba enfadado contigo y que incluso se había vengado por no darle hijos. Creo que es el momento para aceptar su dolor, el tuyo y cerrar todo esto.

«La vida como psicóloga te habría ido mejor, Win».

Deslicé mi mirada sobre mi básica de manga corta en tono blanquecino. Me pregunté por qué había preferido ataviarme el papel de mujer correcta cuando yo estaba compuesta de fuegos artificiales.

—¿Autumn Miller?

Mi cuerpo dio un respingo cuando reconoció mi nombre. Había llegado el momento. La única diferencia era que esta vez no me enfrentaba a la situación sola. Valía la pena tener miedo, dudas y no estar preparada para un papel que nos habían inculcado a todas las mujeres. Win asintió, estaba lista para entrar conmigo dentro de la consulta. Me daría la mano recordándome que era una campeona de la misma forma que si enfrentaba la maternidad.

«Si eliges tenerlo que sea por ti, no porque tengas que quedarte a mi lado sin ningún tipo de elección».

—¿Tienes pintalabios?

Mi amiga me miró un tanto perdida, asintió con suavidad y rebuscó en su bolso cualquier cosmético que tuviera algo más que brillo.

—¿Vas a celebrar tu minuto de gloria entrando ahí como una diva?

—Podría decirse que es mi intención —respondí de manera despreocupada atando mi cabello en un moño improvisado—. Pero no entrando por esa puerta.

Ella abrió los labios dispuesta a buscar explicaciones, acomodó el pintalabios en mi mano y mientras me excusaba sobre la importancia de hacer locuras salí de allí como alma que llevaba el diablo.

***

El taller donde trabajaba Vincent estaba en un polígono a las afueras de la ciudad. Las veces que le preguntaba por el trabajo me decía que tenía que levantarse dos horas antes para poder coger el autobús que le llevaría a su destino. Sabía que le daba mucha impotencia no poder conducir hasta allí como cuando iba a Carter’s, pero se había acostumbrado a esa vida simple sin lujos y donde improvisaba según el beneficio que pudiera conseguir.

No le avisé que iría a verle. La última vez que cruzamos un par de palabras fue unos días antes donde me preguntó si necesitaba algo. Mi respuesta fue breve. Aun no tenía antojos, lo único que me mataban eran las náuseas a primera hora de la mañana y las de madrugada.

Aparqué el coche a pocos metros de la entrada. La parte más cuerda de mí me chillaba que diese media vuelta, me comprase una bebida de avena del Spar y volviese a casa para esconderme tras una de mis bonitas mantas. El lado más racional, aquel que estaba intentando eclipsar el miedo buscaba su reflejo en el espejo retrovisor. No dejaba de comprobar si tenía cada mechón rubio en su sitio, si se me notarían demasiado las ojeras, o si la obra de arte que había hecho en mi camiseta era demasiado estridente.

«Solo a ti se te ocurre pintar una camiseta con pintalabios».

Conté hasta diez, a continuación, hasta veinte y derrotada hasta cuarenta. Me apeé engurruñendo un poco los ojos, me habría venido genial ponerme mis gafas de sol para ocultar el cansancio de una mujer en sus primeros meses de embarazo. Acorté la distancia con mi objetivo, tenía que lidiar con el temblor de mis manos antes de que mis fosas nasales se empapasen del olor a neumáticos y aceite quemado.

Hice un barrido visual por el lugar. Me enamoré del color rosa chicle del Fiat que se encontraba a unos cuantos metros del suelo. Miré con curiosidad al hombre trajeado que insistía en unos cambios poco favorecedores para el bolsillo del cliente y por último le vi a él con las mejillas repletas de suciedad, la llave inglesa en mano, centrado en un trabajo que le daba poco dinero, pero que parecía gustarle.

—Vince.

Mi voz le hizo dar un respingo, no sé si esperaba encontrarme con una escopeta o simplemente pensaba que era producto de su imaginación. Su iris azul se entrelazó con el mío, sus labios se alzaron en una bonita sonrisa que no tardó en perderse cuando leyó en silencio las palabras que había dibujado en mi camiseta.

—¿Q-Qué significa esto?

El color de mis mejillas se tornó de un rojo similar a la grana. Habría sido el momento idóneo para esconderme, quizá si todo el mundo no estuviese pendiente del: «Yo también estoy rota, lo más conveniente sería que cosiéramos nuestras heridas juntos», podría haber salido corriendo, obviando los bonitos tacones que decidí ponerme esa mañana.

—No puedo —dije derrotada—. Lo fácil habría sido acabar con todo en esa clínica, pero actuar como si no me importase nada no sería justo para mi corazón. Y ya que es tuyo no tengo permiso para seguir dibujándole cicatrices.

—¿Por qué? —preguntó acortando las distancias conmigo, limpió su rostro en su manga para que no me percatara de la suciedad que turbaba su piel—. Estás en todo tu derecho de no perdonarme.

—No puedo juzgar algo que se escapaba de tus manos, Vincent —carraspeé un tanto inquieta—. Lo único que quiero es recobrar la confianza que existía entre nosotros cuando nos casamos. Ser invencibles como lo éramos antes.

—¿Eso es suficiente? —Las palmas de sus manos atraparon mis mejillas, alcé un poco la barbilla y me mordí el labio inferior—. ¿Y si no lo conseguimos?

—Lo haremos —admití con seguridad—. Además, has firmado un contrato conmigo.

Él frunció el ceño sin recordar en qué situación habíamos llegado a alguna especie de acuerdo.

—¿Dónde?

—Justo aquí.

Mi mano sostuvo la suya, la guie hasta mi vientre y aunque me muriese de vergüenza me atreví a enfrentar la sorpresa en su mirada azulada. Vincent me observaba sin dar crédito a aquello que le estaba proponiendo, me aferró entre sus brazos sin importar que el alivio le hiciese pedazos en la garganta. Olisqueó mi pelo permitiendo que su retina captara cada recuerdo que se había quedado atascado tras aquel enorme muro que yo misma levanté un año atrás. Dicen que las segundas oportunidades son tan valiosas como las primeras y quería apostar por aquel corazón que fingía despreocupación pero que le echó tanto de menos.

—Prometo que no volveré a fallarte.

—Eso espero. —Ladeé la cabeza—. O será mi oportunidad para darte calabazas de una vez por todas.

Vincent presionó mis labios queriendo aferrarse a aquella nueva ocasión que me atrevía a regalarle, se rio contra mi boca con la intención de empaparse del sabor a esperanza que le brindaba. Sería un camino difícil porque las heridas seguían frescas sobre nuestra piel, pero si éramos lo suficientemente valientes puede que no fuese tan horrible tener una familia de tres: esa de la que tanto había huido y ahora pensaba quedarse.

Epílogo

Azul, solo azul

1 mes y medio después…

Las guirnaldas que Vincent había colocado por el jardín parecían dispuestas a salir volando en cualquier momento. Le había insistido por activa y por pasiva que decorar en un día de viento no era lo más acertado, pero como era un idiota que quería dejar con la boca abierta a su madre había omitido el lado más racional de nuestro bonito almuerzo.

Me llevé a la boca un trozo de pechuga de pollo recién hecha de la barbacoa, tenía el ceño fruncido porque sentía que mi opinión en estos meses de embarazo había perdido credibilidad. Todo habría sido fantástico si mi suegra, porque volvía a serlo, no estuviese comiéndome la oreja con asuntos que prefería no oír.

—Y he pensado en que podemos comprarle una bonita falda de tul —continuó con los modelos que le compraría a mi bebé desde los cero hasta los sesenta años—. También he visto que está de moda las felpas de gran tamaño, podríamos usarlas todos los meses para ir celebrando sus días de vida.

—Ava.

—En las redes sociales se suelen hacer fotos distinguidas —continuó—. El primer mes podríamos preparar una cajita con un donut, sé que tienes antojo y sería gracioso que el recuerdo se quedase fotografiado.

—Si me escucharas… «no estaría que echo fuego por la boca».

—Para su cumpleaños. —Movió los dedos haciendo cuentas—. Será en primavera, ¿no? Disfrutaremos de una bonita celebración en Tahoe, le diremos a tu amiga Winter que se encargue de la decoración.

—¿Puedes sacar de la barbacoa un pinchito para que deje de hablar? —Miré a mi suegro que giraba la carne con maestría. Pude vislumbrar en sus ojos un ápice de diversión, esperaba que no fuera lo bastante entretenido como para que ignorase la planificación de su mujer—. Pensaba que te caía bien.

—Y lo haces, Autumn. —Bruce se acercó a mí con las tenazas de la carne en mano, se inclinó sobre mí y presionó sus labios sobre mi frente—. Ava, cariño, ¿por qué no bajas un poco la velocidad?

—¿Y si luego se nos echa el tiempo encima?

—Te va a encantar planificarlo igualmente —le recordó con dulzura—. Deja de atentar contra la paciencia de tu nuera; si no le doliesen tantos los tobillos, ya estaría cavando una parte de su jardín para tu funeral.

—¿Para que se quedase anclada a mi casa y tuviera que soportarla desde el más allá? —negué con la cabeza asustada—. No, gracias. Si llegase a tales extremos preferiría que fuese en un lugar al que no volviese nunca más.

—¿Estás imaginando mi muerte, Autumn Rogers? —Mi suegra abrió la boca terriblemente ofendida—. No esperaba que tuvieras la sangre tan fría.

—En mi situación ya habrías contratado un asesino a sueldo.

—¿Podéis calmaros las dos? —Vincent se acercó a la mesa con una bandeja repleta de muffins con cobertura de calabaza y vainilla—. Nos hemos reunido para pasar un buen rato: mamá deja de darle órdenes, no la ayudas: la enfadas.

Mis labios se curvaron hacia arriba, me sentía victoriosa porque me hubiese defendido. Mi marido acarició con suavidad mis hombros, me alivió que dejase unas caricias sobre ellos.

—Y tú, Angel. —Miró hacia abajo para entrelazar su mirada con la mía—. Está ilusionada con tener una nieta pululando a su alrededor, permítele un poquito de felicidad. Luego no podéis estar la una sin la otra.

—¿Cuál era el motivo de almorzar en Boston entre semana? —Bruce dejó los platos de cartón repletos de pinchitos sobre la mesa, acarició con suavidad la nariz de su mujer y volvió a la barbacoa para seguir con un poco de beicon—. Me parece fantástico tener tiempo para mi familia, pero no soléis hacerlo.

—La verdad es que ha sido cosa de Autumn. —Vincent se sentó en una de las sillas plegables que había a mi lado—. ¿Nos vas a contar ya el secreto?

Hice un barrido visual por el jardín, mi marido tenía razón: había sido yo quien organizó la velada para reunirme con su familia. No di muchas explicaciones sobre el motivo, solo sugerí que comer carne a la brasa me apetecía demasiado y no queríamos que el bebé presentara ninguno de mis antojos.

Me levanté de la silla de madera blanca donde me encontraba, le acomodaron para mí un cojín para la parte trasera: así no me molestaría estar mucho tiempo en la misma posición.

—Supongo que no tiene mucho sentido ocultarlo —comencé a decir con cautela, me acerqué a mi marido y le miré mientras tragaba saliva—. Tengo algo para ti.

—¿De qué se trata?

Tanteé con suavidad los bolsillos del peto vaquero que llevaba puesto. Ava podía ser muy pedante para algunos aspectos, pero para otros era mi completa salvación. Me había regalado el atuendo unas semanas antes cuando le comenté entre sollozos que odiaba no poder ponerme vaqueros como antes. Días después me trajo un paquete envuelto en papel de purpurina naranja que no tardé en hacer trizas para encontrarme con mi estilo de embarazada favorito.

Saqué una cajita de terciopelo verde, se la extendí con la respiración un tanto entrecortada debido a mis nervios y susurré:

—Sé lo importante que es la familia para ti, por eso pensé que era el mejor momento para dártelo.

Vincent me miró extrañado, abrió la tapa con cautela sin saber muy bien cual sería mi sorpresa y cuando sus ojos divisaron el contenido su iris pareció resquebrajarse. Lo tomó con la yema de sus dedos alzándolo con delicadeza, el anillo que se encontraba en su mano era similar a una alianza. Tenía un diamante azul en el centro que brillaba con intensidad. En la parte cilíndrica podía vislumbrarse una pequeña frase que ponía: «Papá de un niño precioso».

—¿Es un niño? —preguntó en un hilo de voz—. ¿Vamos a seguir la tradición de los Rogers?

—Tu madre tendrá que devolver las felpas si es que las ha comprado ya.

Ava resopló fingiendo una profunda molestia, algo me decía que se sentía dichosa de que siguiera sus pasos trayendo otro pequeño Vincent al mundo.

Vincent no dudó en alzarme en sus brazos, me hizo girar con esa felicidad que había desaparecido de su rostro durante el último año. Estaba tan contento, que me aferraba a su cuerpo como si temiera que todo aquello fuese un sueño y en cualquier momento pudiera despertarse.

—N-No me merezco esto.

—Lo mereces todo —susurré rozando mi nariz contra la suya—. No seremos los padres perfectos, pero intentaremos ser los mejores.

—Lo sabía —dijo con alivio disfrutando de nuestra cercanía.

—¿El qué?

—Que ese día había visto pasar un ángel.

Agradecimientos

Siempre he dicho que existen ciertas historias que aparecen para quedarse. Algunas solo están de paso o simplemente quieren arrancarnos unas carcajadas. En el caso de Autumn y Vincent creo que he podido enfrentarme a un nuevo reto personal: sentir, dudar, además de engancharme a mi propia novela.

Hacía tiempo que no experimentaba algo así. Estaba tan acostumbrada a lidiar con novelas más intensas, frescas, pero esta vez he preferido hacer un cóctel molotov donde las risas están aseguradas, la impotencia y la rabia.

Sabemos que en la sociedad en la que vivimos existe una desigualdad muy notoria entre hombres y mujeres. Cada día, si queremos seguir siendo libres, debemos luchar por ese lugar que nos merecemos tanto como el sexo opuesto. También os digo que las situaciones no son solo blancas o negras: tienen matices y grietas.

El personaje de Vincent gira alrededor de la culpa, la vergüenza y un amor que desea tener, pero dar un paso para apostar por él le hace sentir diminuto. Por el contrario, Autumn es la otra cara de la moneda: la mujer libre, juzgada y que debe enfrentarse a unos estigmas que se consideran «Normales».

Comenté antes que toda situación no solo tiene un color: los hombres pueden romperse y las mujeres pueden desear no ser madres.

Quería reflejar que las oportunidades pueden presentarse con la misma persona si estás dispuesto a seguir caminando a su lado. Porque nadie tiene un contrato de posesión hacia otra persona: si deseas bailar al compás de alguien que ha robado tu corazón solo tienes que aprender a marcar unas pautas que hagan felices a los dos. Marcharse y volver con el tiempo es una decisión propia, al igual que debe importar poco una tercera opinión externa y que puede causarte daño.

Para hablar de matices más dulces, si me pidieran que contara la historia de la gran Ava Rogers no dudaría en abrir un nuevo documento y ponerme a ello. Tenía muchas ganas de lidiar con un personaje algo creído, que no quiere soltar a su hijo y tuviera una relación amor-odio con la protagonista. ¿Y sabéis qué? Me ha cautivado por completo. Bruce y ella son mi talón de Aquiles en esta novela. Tengo que admitirlo, lo siento.

Quiero agradecer a Lola, mi editora, por volver a abrirme los brazos hacia esta bonita oportunidad. Gracias por ser parte de este sueño que resulta tan complicado y parece brillar un poquito más cada día.

A Chris, por haber aguantado nuestro viaje a Francia en mi recta final. Sé que si no hubieses despejado mis dudas esta historia seguiría aún a medias. No sabes lo que adoro que Autumn y Vincent te gusten tanto.

A María Moreno, por lidiar con mis lágrimas todos los días recordándome que enfrentar una novela es de valientes. Gracias por esos incontables audios chillando por algo que para mí es un mundo.

A Hollie, por creer que #ProyectoSeasons2 sería real y válido. Sé que he sido super pesada con el tema. Gracias por aguantarme, por ser parte de mis niños, aunque siempre proteste más que otra cosa.

A Eli y Beca, por seguir siendo parte de las alocadas aventuras de mis personajes. Vuestra constancia me hace muy fuerte en los momentos en los que el impostor no planea soltarme.

Y a ti lector. Si has llegado hasta aquí espero que el temperamento de Autumn te arranque una carcajada, que te haga sentir su impotencia cuando solo quería disfrutar de su vida universitaria y creer en que fallan las personas, no el corazón.

«Fingió ser impenetrable para enfrentar su divorcio, se vistió con la mejor armadura para que el dolor que reflejaban sus ojos azules no la hiciera débil y permitió que besase cada una de sus cicatrices con la esperanza de olvidar su traición»

Para Autumn Miller disfrutar de su primer año como divorciada no era tan asombroso como imaginaba.
Podía ser una de las empresarias más cotizadas del momento: tener independencia, su propia marca, incluso tirar de tarjeta todo lo que deseara sin miedo a quedarse en números rojos.
Todo sería perfecto si cada vez que llegase a casa Vincent Rogers, su exmarido y el hombre que la traicionó, no fuese una parte más del mobiliario. Porque podía lidiar con las heridas que él mismo había dibujado en su piel, escondida en las sábanas que una vez compartieron. Pero enfrentar aquella convivencia cuando no eran nada, la hacía bailar entre el deseo de terminar entre sus brazos, o pedirle que se marchase de su vida.
Él no estaba preparado para contar el motivo de su decisión un año atrás, la cuenta atrás marcaba un destino, que quizá, con un poco de valentía no les alejase para siempre.

Mar Poldark nació en Almería en 1994. Es educadora infantil y estudia la carrera de magisterio con la finalidad de encontrar su lugar entre los más pequeños. La escritura siempre la ha acompañado en cada una de sus aventuras: ya fuera con el objetivo de encontrar el final romántico perfecto para sus series favoritas o con la intención de dar vida a esos personajes que aparecían en su mente susurrando nuevas historias. Es adicta a la cafeína, le encanta el verano y viajar.

Edición en formato digital: mayo de 2023

© 2023, Mar Poldark

© 2023, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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Índice

Una oportunidad para dar calabazas

Capítulo 1. El día que tropecé con mis sentimientos

Capítulo 2. Reglas

Capítulo 3. Nuevas oportunidades

Capítulo 4. Divorciada, no de braga fácil

Capítulo 5. Insuficiente

Capítulo 6. No a los monstruitos

Capítulo 7. Solo una vez

Capítulo 8. Ava Rogers

Capítulo 9. Esto es la guerra

Capítulo 10. Conocer al amor de tu vida

Capítulo 11. La curiosidad mató a Autumn Miller

Capítulo 12. Santa Mónica, ciudad fatídica de vacaciones

Capítulo 13. Desnudar el alma

Capítulo 14. Como si echásemos el tiempo hacia atrás

Capítulo 15. En mil pedazos

Capítulo 16. El cobarde que quería dejar de serlo

Capítulo 17. Unirse al enemigo

Capítulo 18. Quererte todos los días de mi vida

Capítulo 19. Una vez más

Epílogo. Azul, solo azul

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