Una locura para no perderte

SERIE
Seasons 4

Mar Poldark

Para María Moreno. Dicen que para encontrar el amor verdadero hay que pasar dos veces. Creo que en nuestra amistad solo hizo falta un único beteo para saber que querría que te quedaras para siempre.

Capítulo 1

No es oro todo lo que reluce

La emoción no me permitía quedarme quieta. Se suponía que debía ser una estatua: bonita, silenciosa e imponente. Por más que pudiera cumplir alguna de esas cualidades sentía que mi corazón estaba dispuesto a impulsarse por mi garganta hasta llevarse consigo cualquier ápice de vida que me quedase en el cuerpo, pero tener la oportunidad de trabajar de nuevo con Autumn Miller me hizo sentir parte de algo tan grande que me maldije por haberme tomado esa tortita con Kinder antes de entrar a la caravana.

—Definitivamente soy masoquista.

La voz de mi jefa me hizo levantar la vista a pesar de la reprobación de Denisse, mi maquilladora. Estaba ensimismada dando color a mis pestañas inferiores cuando decidí mostrar interés por sus quejidos. Me habría encantado sonreírle a D, susurrarle una breve disculpa, pero si daba un nuevo paso bajo sus estrictas órdenes de no moverme me echaría a patadas.

—¿Por qué no me detuvisteis? —preguntó con pesar mientras se acomodaba en una de las sillas de cuero giratorias que había dentro de la caravana—. ¿Qué clase de amigas sois?

—Por favor, Angel, no seas tan melodramática —dijo la chica de cabello oscuro que estaba sentada junto a Rex, otro de los profesionales que se encargaban de nuestra apariencia hoy; le habían alzado el pelo en un moño tan redondo que parecía que le habían pegado una pelota a la cabeza—. A día de hoy no tengo el poder de meterme en tu cama, parar tus encuentros sexuales con Vincent para decirle: «¡Baja ese mástil y no le hagas más hijos a mi amiga!».

Su otra compañera, una muchacha un poco más pequeña que yo, ocultaba las carcajadas tras sus diminutas manos. Me enamoró cómo habían tenido la paciencia de decorar sus mechones chocolates con flores secas, parecía una ninfa del bosque y eso fue suficiente para saber que esta promoción a la que me habían invitado era algo grande.

—P-Perdona, A, no me reía de tus desgracias. —Movió los brazos ignorando su pequeña carcajada de antes—. Deberías estar contenta, así Nathan no estará solito.

—Es demasiado pequeño para saber si necesita aguantar a un hermano menor durante toda su vida. —Estiró los pies bajo el pequeño somier donde yo me encontraba arrodillada, mi ropa estaba olvidada en un extremo de la cama y el cosquilleo del pincel en mi espalda me hizo encogerme un poco—. Ya se acordará de toda mi familia cuando tenga que comprarle cosas al bebé y a él no.

—¿Y por qué no ibas a hacerlo?

—Porque sería muy estúpido estar comprando juguetes inútiles con tal de tenerlos a los dos callados. —Frunció el ceño dando a entender que no malgastaba ni un centavo—. ¿Piensas que cago dólares?

—Solo un poquito.

Autumn gruñó percatándose de mi continuo interés en algo que no tenía que ver conmigo. Me gustaba su forma de conjuntar las faldas de pana con las blusas en tono verde bosque que le proporcionaban aquel semblante tan otoñal, como a ella tanto le gustaba. Acortó la distancia conmigo para echar un vistazo al trabajo que estaba haciendo su equipo. Cuando se percató de que mi cuerpo llevaba capas y capas de pintura azul repleta de purpurina sus labios se curvaron hacia arriba. Estaba muy segura de que convertirme en una Mística más actual causaría sensación a los medios.

—Tú eres la amiga de Zander, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes?

—Bueno, Bryce no te llama Cornetto por nada. —Alzó las cejas señalando a aquellos mechones dorados que se entremezclaban con los rosas—. Te agradezco que fueras parte de la última colección que hicimos en la playa hace más de un año.

—Me gusta todo este mundo —dije con sinceridad—, aunque que me conozcas por los apodos del capullo de Bryce...

Ella soltó una sonora carcajada, no le desagradaba el insulto que le había regalado a su amigo.

—Ya me caes bien. —Se acomodó en el filo del colchón, mojó el pincel en aquella mezcla azulada con purpurina y rozó mi mejilla con ella sacándome unas risas—. No querrás formar parte de las estaciones, ¿verdad?

Parpadeé confundida, no sabía bien a qué se refería.

—La chica que tiene una única oreja de Mickey Mouse en la cabeza es Winter y la que parece parte del cuento de La bella durmiente es Spring —respondió—. Luego estoy yo, que soy la más normal de las tres.

—No le hagas caso, Summer —respondió Win dejándome un poco confusa de que supiera mi nombre cuando no lo había dicho—. Está en su papel de jefa embarazada y empática. Cuando se le pasa es la adicta al endemoniado café de calabaza del Starbucks... perdona, cielo, no quería recordarte que no puedes tomarlo ahora.

—Gracias, Blancanieves —contestó con decepción—, recordarme que Vince me tendrá a base de zumitos me ha alegrado la mañana.

La aludida quiso levantarse, correr hacia ella para infundirle ánimo tras su enorme cagada, pero Rex, en su pose de «si te mueves, te mato», la volvió a acomodar en la silla: recurriría a un cinturón si hacía falta.

—Señora Miller —uno de los técnicos de sonido nos hizo girar cuando entró en el vehículo, venía preparado con sus auriculares y una lista que tachaba a su paso—, quedan veinte minutos para que dé comienzo el desfile.

—Gracias, Maxime. —Cogió todo el aire que le permitían sus pulmones y lo soltó suavemente por la boca—. Sé que os pensáis que no estoy nerviosa, pero estará sentada entre el público Chiara Ferragni, la empresaria italiana e influencer. Mi único objetivo es deleitarla con nuestra pasarela, porque sé que si gusta lo que le enseñamos nos invitará a Italia y podremos proponerle una colaboración.

—¿Solo seremos nosotras tres? —preguntó Spring dudosa con sus propios cálculos.

—No —negó con la cabeza—, se elaboró un horario para que los maquilladores pudieran atender a todo el mundo, ya solo faltáis vosotras tres.

—Cuando me llamaron para desfilar —comencé a decir llamando la atención de Autumn—, no me dijeron en qué consistiría la puesta en escena por temas de confidencialidad. ¿Puedo saber de qué se trata?

—Como ya sabrás a los clientes les encanta lo tradicional, lo veraniego y el tema astral —contestó ella mirándose sus uñas acrílicas en un tono naranja—. He llegado a la conclusión de que en una pasarela la puesta en escena hará mucho, por eso vamos a escenificar un cuento. Según tengo entendido bailas ballet desde hace muchos años.

Asentí notando cómo mi piel se erizaba considerablemente. No recordaba que mi trayectoria profesional estaba escrita en un condenado papel que ahora mismo me pondría en vergüenza.

—¿Sería posible que realizaras unos pasos básicos? —rogó entrelazando sus manos para dar más énfasis—. No estaba muy segura de si querías que el mundo te mirase solo a ti, por eso elegimos a la diosa Nyx para tu personaje; tu piel será similar a la noche.

—Pero mis compañeras presentan una línea de corsés por lo que puedo ver. —Fruncí el ceño sin comprender por qué mi desnudez se ocultaba tras un sujetador y una braguita que se adhería a mi piel—. ¿Qué es lo que muestro aparte de interpretar un papel?

—Todavía no hemos terminado contigo, cariño. —Sonrió muy orgullosa como si supiera que mi interpretación dejaría a todo el mundo con la boca abierta—. Den, ¿la tendrás lista?

—Unos últimos detalles y comenzaré con las prótesis que estuvimos hablando en estos días.

—Perfecto.

***

Los nervios me carcomían por dentro, no podía dejar de asomarme con sutileza para comprobar aquella hilera de sillas salpicadas a ambos extremos de la plataforma, repletas de gente. Como la última vez que colaboré con Miller, habían construido el soporte en forma de ele: tenía sus altos soportes que mantenían la estructura en pie y sus cortinas en color blanco bailaban al compás de la pieza de piano que mi jefa había elegido para la ocasión.

«Tenías que haberle dicho que no podías realizar ni un plié en ese momento, al menos no sin haberte matado durante horas a base de entrenamiento».

Las notas tomaron cierto volumen para acallar el bullicio que correteaba entre los invitados, al parecer la breve actuación requería de toda la atención del público. Desde mi posición hice unos giros con los tobillos con la intención de calentar, estaba segura de que podía brillar en el escenario y no lo decía solo por el color de mi piel en ese momento.

La primera modelo que irrumpió en el improvisado escenario vestía un corsé en color marrón repleto de hojas secas. El maquillaje que coloreaba su rostro simulaba la corteza de un árbol. Sus pasos fueron decididos, su seriedad mostraba ese bosque donde la diosa maldeciría a aquella joven primavera por haberle arrebatado su oscuro silencio. Poner un paso en el Hades le quitaba prestigio, poder, además de lejanía del consejo del mismísimo rey del Inframundo, por lo que la diosa debía mostrar su desasosiego en una tortuosa danza.

La muchacha que le siguió tenía unos trazos oscuros en el rostro, simulaban el rostro cadavérico de Caronte, el barquero que conducía las torturadas almas al infierno, su corsé mostraba una breve decoración de diamantes Swarovski y los rasgados trozos de tela se mecían con el suave contoneo.

Era la primera vez que me quedaba tan ensimismada con un evento de aquel calibre. Me sentía dentro de un teatro donde mi actuación tenía tanto peso que un solo despiste me tacharía para siempre.

Cada modelo fue un personaje que contaba la breve representación del mito. Winter apareció como la triste Deméter que aún no encontraba los últimos pétalos de su hija. Su corsé era de un verde manzana del que escapaban algunas espigas de trigo. En su cabeza descansaba un pequeño velo que ocultaba parte de su belleza y la larga cola que se aferraba a su lencería la hacía demasiado etérea por su piel tan blanquecina.

Spring destacó por su inocencia. Por los dulces saltos que mostraba a aquel mundo de oscuridad. Mi jefa se había asegurado de que sus ojos castaños reflejasen la curiosidad y el añoro de volver a casa. Además, vestía un corsé en color pastel con el pecho en forma de corazón. De él escapaba un encaje en un tono verdoso y en la tela descansaba una hilera de flores que habrían dejado sin aliento al mismísimo rey del Hades.

Cuando fue mi turno no pensé en mis limitaciones. Entré caminando con delicadeza manteniendo el peso de mi cuerpo en los dedos de mis pies. Di un pequeño giro que me dejó de cara al público; al abrir los ojos los invitados se embelesaron con las plumas azuladas pegadas alrededor de mis párpados. Alcé la mirada abrazándome a mí misma, echando mi cuerpo hacia atrás. Cada movimiento debía transmitir tristeza, agonía y cierta frustración. Me atreví a dar una serie de pasos cortos que a los ojos de los demás parecía que tenía el poder de flotar sobre la plataforma: en ballet los llamábamos pas couru.

Desplegué un poco mi fortaleza manteniendo una de mis piernas alzadas en un arabesque que desvanecía mis breves movimientos. Alcé los brazos al cielo mostrando aquel camisón azulado con la parte superior repleta de plumas y donde descansaba un traje de sujetador y braguitas decorado con una tonalidad más clara que mi piel. En la tela se incrustaban unos diamantes negros tan exóticos que debían proporcionarme belleza. Lo que más me gustaba de mi similitud con la noche era el brillo de mi rostro, el leve vuelo de mi vestido y cómo embelesaba a aquel público de una forma que ya ni recordaba.

Una vez que me detuve dando por finalizada mi pequeña representación los invitados estallaron en júbilo de una manera tan estridente que los latidos de mi corazón quedaron eclipsados con aquel vitoreo.

***

El dulce silencio que existía dentro de la caravana me hizo sentir tranquila. Hacía tiempo que me dije a mí misma que no debía destacar cuando era imperfecta para ello. Me senté en una de las sillas giratorias donde Autumn había estirado las piernas horas antes, me incliné sobre uno de los espejos, empapé uno de los paños en líquido desmaquillante y arrastré con aquella capa de mi traje.

Me sentía pletórica. Orgullosa de cada una de las palabras que me regaló mi jefa tras esconderme detrás del pequeño escenario. Reí a carcajadas cuando la vi saltar emocionada, pero no tardó demasiado en dejar de hacerlo en el momento que sintió que todo le daba vueltas.

La verdad es que me gustaba que la gente viera algo diferente en mí, como si fuese un ser que brillaba por su propio temperamento. Me encargué de mostrar parte de mi tez rosada, mis destacables hoyuelos, además de alguna que otra diminuta cicatriz de mi rostro: si me daba prisa podría ir a tomarme un buen cóctel a mi salud.

—¿Necesitas ayuda?

Su voz me hizo alzar la mirada. Sus ojos azules se encontraron con los míos a través del espejo. Allí estaba él, apoyado en el umbral de la puerta. Con su cabello corto y rubio algo despeinado proporcionándole un aspecto canalla que me encantaba.

Zander me mostró una divertida sonrisa. Llevaba aquel chándal de ristras azuladas que le regalé la navidad pasada. Se acercó a mí sin ningún tipo de tapujo y cogió otro paño empapándolo con más líquido desmaquillante.

—¿Cómo sabías que estaba aquí?

—Ten en cuenta que cada uno de mis colegas sale con una de las chicas que han desfilado contigo. —Hizo una breve pausa—. Tendrías que haberle dicho a la maquilladora que te echase una mano.

—Me apetecía hacerlo yo para aliviar un poco la emoción de lo que ha pasado en la playa.

—Te has excedido —me amonestó pasando con delicadeza la diminuta toalla por mis hombros, omoplatos y la parte superior de mi espalda—, y suele suponer alguna consecuencia.

La sencillez con la que arrastraba la pintura me hizo contener el aliento. Siempre habíamos tenido esa complicidad donde nos cuidábamos cuando el contrario tenía fiebre o simplemente necesitábamos que nos rascaran en algún lugar donde no nos llegaba la mano.

Así éramos: bailábamos a través de los límites de nuestra amistad con una sencillez que a veces no sabía dónde empezaba uno y dónde acababa el otro.

—Deberías quitarte todo esto dándote una ducha. —Tiró con sutileza de alguna de las plumas que descansaban sobre mi clavícula—. Ven a mi apartamento, te ayudaré. Después iremos a comer a tu restaurante favorito.

—¿Los dos solos?

—No, he quedado con Ben y los demás.

Contuve el suspiro que estaba deseoso por escapar de mis labios. No dije nada al respecto porque no era nadie para limitar que viese a unos colegas que se suponían que eran de los dos.

Me ayudé con un poco de agua para aclarar todo el rastro de purpurina que tenía en las mejillas, oculté bajo mi ropa la piel azulada y me subí en su moto con el corazón aleteando en el interior de mi pecho.

No sé en qué momento nuestras salidas con los demás empezaron a incomodarme. Ese hecho me dejaba un sabor amargo en la boca. Yo no era territorial, solo me daba la impresión de que debía ser dos personas: la chica dulce que no se comía una rosca y la que hacía lo que realmente le gustaba.

Por eso sabía que su intención de comer conmigo no era para celebrar. Simplemente se trataba de un plan ya hecho donde se olvidaría mi éxito de aquella mañana.

Dicen que el oro no es todo lo que reluce. En las amistades ocurre lo mismo: la decepción bailaba de manera agria en cada rincón de mis labios recordándome que los amigos debían quererse, tolerarse y alegrarse de las metas alcanzadas de los demás sin ser gilipollas.

Capítulo 2

Aquello que nos cambió

1 año y medio antes...

Las luces de colores destelleaban en el centro de la pista, proporcionaban diferentes tonalidades a aquellos cuerpos que parecían contonearse de la misma forma que la niña de El exorcista: copas arriba para que no se hicieran añicos, roces de caderas con ropa de por medio y una mezcla de sudor y colonia que me hacía engurruñir la nariz.

Estiré las piernas de mala gana, crucé los brazos torciendo los labios en un gesto tan infantil que mis colegas no dejaban de mofarse. Mientras ellos se carcajeaban de mi desdicha, yo movía mis enormes botas de cordones en rosa chillón de izquierda a derecha.

—Son unos egoístas —gruñí inclinando mi cuerpo para coger mi copa de ginebra rosa con un par de chucherías en su interior—. Se supone que hemos venido en grupo, ¿no deberían dejar el ligoteo para otro momento?

—No seas cascarrabias, Summie. —Canturreó Zander con las piernas abiertas como si estuviera en el sofá de su casa. En una de sus manos meneaba un botellín de cerveza a medio terminar—. Nadie nos debe pleitesía, no somos una orden religiosa: si quieren echar un polvo son libres de hacerlo.

—No me jode eso —protesté observando cómo Benjamin aferraba a una muchacha diminuta por las caderas, el muy idiota no se cortaba en meterle cuello—. Hemos venido a pasarlo bien todos juntos, no a ser los pringados de siempre. ¿Te das cuenta de que siempre terminamos igual?

—¿Borrachos?

—No, imbécil —fruncí el ceño porque no me siguiera la corriente—: solos. De sujetavelas. ¿Acaso somos Lumière y vamos a empezar una coreografía típica de La Bella y la Bestia? Te digo una cosa, si es así no he ensayado nada.

Zan se mordió el labio inferior dispuesto a no soltar ni la más ligera carcajada. No quería darme la razón en que ser los idiotas que no quería nadie dolía un poco. Me sentía como si tuviera un tercer ojo en la frente, una teta cerca del ombligo o un par de cuernos.

—Ven aquí, gruñona. —Mi colega tiró de mi brazo con tanta brusquedad que mi cabeza terminó acomodada en su hombro. Adoraba el olor a Axe Marine cuando se mezclaba con su piel—. Vamos a pedir unos chupitos y brindaremos por ti y por mí.

—¿Absenta?

—Joder, Summie, quieres que se me achicharre el cerebro.

Solté una sonrisita que quedó eclipsada bajo los estridentes acordes de Lil Nas.

—Absenta y bailamos Call Me by Your Name. —Moví las cejas un tanto divertida mientras trazaba líneas invisibles sobre su pecho para convencerlo—. Perreamos hasta el suelo.

—¿Perrear?

—Tu amigo Bryce lo dice mucho. —Curvé mis labios hacia arriba—. Dice que en España se suele utilizar ese término para hacer referencia a bailar muy pegado a alguien y quiero probar eso de contonearme hasta el suelo.

—Ten cuidado con B, puedes ser su nueva víctima en cualquier momento.

—Solo si yo quiero, ¿no?

No me importó tirarle de la punta de la nariz con tal de molestarlo, sabía que me la devolvería en el momento en el que me despistara, pero no era una niña inocente que no era consciente de qué trataba el sexo: tenía casi treinta años, había estado muchos años en una academia de baile y bueno, ahora vivía en Santa Mónica sin saber con qué fin.

Me acerqué a la barra pidiendo aquellos diminutos vasos de cristal de los que al día siguiente me acordaría. Me consideraba lo suficiente valiente para hacer tintinear mi copa con la de Zander; nos beberíamos ese licor verdoso sin pensar en las consecuencias.

Yo no era de las que olvidaban, por eso tiré de mi amigo hasta el centro de la pista. Odiaba quedarme en un rincón como si fuese algo gastado que nadie quería. Deseaba divertirme, chillar hasta quedarme sin cuerdas vocales y disfrutar como lo hacían nuestros colegas sin limitarse ni un poquito.

No me importó caminar a su alrededor para asegurarle lo que estaba por venir. Zan negó con la cabeza queriendo huir de la situación.

No lo hizo.

Entrelazó mi mano con la suya y se atrevió a hacerme girar como si estuviésemos bailando tango. Divertida eché la cabeza hacia atrás rompiendo en mil carcajadas. Su movimiento había sido suficiente para que quisiera contonear mis caderas. Me deslicé hasta sus pies como si me tratase de una gran depredadora y cuando nuestras miradas se encontraron en aquella destacable distancia, tiró de mi cuerpo hacia arriba dejándome algo perdida.

—Summie —advirtió cerca de mi oído—, perrear se te da bien, pero no tienes por qué hacerlo.

—No lo haré lo suficientemente bien si me has detenido.

Él chasqueó la lengua, alzó su mano para rascarse sus mechones cortos y suspiró dándose por derrotado. Terminó siguiéndome el juego por más que no fuese el mejor bailarín del mundo, pero para mí era suficiente si podíamos disfrutar del momento. No me importó girar, agacharme o entrelazar mis manos alrededor de su cuello si con eso podía dar rienda suelta a las ganas que tenía de mover el cuerpo: estaba en mi sangre, en mi ADN.

Bebimos hasta que dejó de importarme si mi cabello estaba perfecto, si mi barriga estaba lo suficiente tapada para que aquel grupo de tíos no me juzgara como si fuese un trozo de carne. Dejé a un lado las apariencias disfrutando de la calma que me proporcionaba Zander.

Dill, que se encontraba en la barra en su turno de noche, nos dio permiso para entrar en el almacén: el hielo desaparecía con gran rapidez y le faltaban manos para poder lidiar con algunas chicas que querían su teléfono, los idiotas que exigían una copa, además de nuestras peticiones.

—¿Crees que vendrá a por nosotros si tardamos demasiado?

—Completamente —estiré mis brazos hacia el cielo—, sabes que es capaz de arrastrarnos del pelo si hiciese falta.

—No será mi caso —me picó entrelazando mis mechones rubios con ciertos toques rosados entre sus dedos—: serás mi escudo.

Mi sonrisa se ensanchó. Creo que se pensó que me lanzaría a sus brazos con la intención de achucharlo. Sin embargo, ya me costaba un poco adivinar cuál de los tres Zander que me acompañaban era el real. Me limité a sacar mi artillería pesada: le enseñé el dedo corazón con toda la dulzura del mundo.

—Eres el peor amigo de la historia.

—Algo haré bien cuando podría estar en ese bonito sofá admirando el panorama y estoy pasando frío contigo.

—Creído.

El enorme congelador que daba a la parte más profunda del almacén estaba cubierto por una pequeña capa de tierra que me hizo suponer que no solían limpiar demasiado por allí. No quise quedarme para comprobar algún desperfecto que me hiciese chillar: abrí la tapa manteniéndola de puntillas, aunque Zan se encargó de ese trabajo mientras me inclinaba dentro para coger algunas bolsas.

En algún momento parte de mi cuerpo quedó dentro de la nevera, mis pies dejaron de tantear el suelo. Tuve que apoyar ambas manos en los extremos repletos de hielo que me quemaban las palmas debido al frío.

—¡Joder, podrías sostenerme! —protesté notando cómo los dedos de su mano derecha se aferraban a una de mis caderas. Su forma de hundir las yemas de sus falanges en mi piel me provocó un breve respingo.

—No puedo controlar que la tapa no te mate a lo María Antonieta y estar pendiente de cómo te escurres dentro. ¿Quieres que te congele hasta Navidad?

—¡Zan!

—¡Ya voy!

Mi colega se inclinó sobre uno de los recipientes de aceite para ponerlo en un extremo del congelador. A continuación, sin dejar de sostener la puerta de este, puso otra en el lado opuesto con la intención de tirar de mi cuerpo hacia la superficie. Una vez que escapé del frío polar que enrojeció por completo mis mejillas mi espalda chocó con su fibrado cuerpo y me pregunté si siempre había sido así o se había hinchado de bótox mientras yo no miraba.

Zander no se movió ni un ápice. Sus manos seguían rodeando mi cintura con tanta precisión que me quedé muda. No sé si fue por el alcohol, por su forma de inclinarse para olisquear el olor dulzón de mi colonia o por su destreza para acortar la distancia conmigo.

«La culpa es del alcohol. Me estoy imaginando una novela romántica con mi mejor amigo porque mi subconsciente me quiere jugar una mala pasada y yo que quiero un rollo de una noche, pues...».

—¿Eso que estás apretando es mi culo?

Él soltó un suspiro ahogado. No estaba segura de si estaba maldiciendo mis palabras o el que lo hubiera pillado.

«¿Siempre había tenido las manos tan grandes?».

—¿Lo tenías tan respingón?

—Si he ido al gimnasio ha sido para hacerme una selfi —carraspeé un poco avergonzada de mis propias palabras—, siento que me guste más comer que correr.

—¿Y correrte?

—¿Cómo?

—Recorrer, Summer —contestó de manera rápida—, el mundo y todo eso.

—Ganas no me faltan.

—Quizá algún día podríamos hacerlo —susurró de una manera tan grave que me erizó la piel—. Joder..., ¿ha sonado así de mal?

Asentí mirando al frente sin querer girarme.

—Un poco.

—No sé por qué, pero no quiero soltarte. —Su caricia se alzó hasta echar a un lado mi pelo, su ardiente aliento caldeó mi piel tostada por el sol de Santa Mónica. Un suspiro escapó de mis labios cuando los suyos presionaron con suavidad la zona, deslizó un reguero de besos hacia la derecha hasta que mordisqueó mi cuello—. Summer...

La cabeza me daba vueltas, no era capaz de pensar con claridad. La complicidad que existía entre nosotros parecía haberse acentuado más proporcionando un tira y afloja que iba a desgarrarse en cuestión de pocos segundos. El alcohol me secó la boca, la sentía pastosa y sin apenas saliva. Un pensamiento bailó por mi mente como si fuese el más certero que había tenido en toda la noche. Me giré dispuesta a perderme en su iris azulado, en su respiración acelerada y en ese condenado cuerpo al que quería arrancarle la ropa.

No sé quién de los dos hizo flaquear las barreras de nuestra amistad. Creo que fui yo cuando atrapé sus labios en busca de un oasis que me permitiese dejar de tener sed. Todo sucedió muy deprisa. Mis pantalones anchos terminaron hechos un acordeón encima de una de las estanterías metálicas donde colocaban la comida. Me encontré abierta de piernas sobre aquel maldito congelador que había criticado por su horrible aspecto y ahora ni siquiera me desagradaba. Estaba demasiado preocupada arrancándole de un tirón los primeros botones de su camisa negra para palpar su piel. Deseaba inclinarme sobre su clavícula con tal de mordisquear esa zona que tanto se le marcaba y descifrar a qué sabía.

Maldita sea, estaba tan excitada que sentía una mezcla de calor y deseo entre mis muslos. Quería que cesara, que se sintiera aliviada antes de que perdiera la poca racionalidad que me quedaba. Sin embargo, estaba hablando de mí: Summer Thompson. La inconstante. La fracasada. La que jamás llegaría a nada y se dejaba llevar por lo que creía correcto.

Y en ese momento, lo único que consideraba bueno para mi salud era bajarle el pantalón a Zander, liberar esa protuberancia que empezaba a asomar tras la tela para hundirla en mi interior con la única intención de sentirme completa de nuevo: ya lidiaríamos con las consecuencias más tarde.

Capítulo 3

Escondida, limitada y enfadada

Había elegido un día estupendo para pasar la mañana en la playa: agua cristalina, sol resplandeciente y una hora punta donde no hubiese ningún niño chillando a mi lado. Unos breves acordes escaparon de mis cuerdas vocales, estiré los brazos mostrando al mundo una vibrante sonrisa y me acomodé en mi tumbona dispuesta a darme otra dosis de crema solar para no convertirme en una gamba.

Me gustaba vivir en Santa Mónica. Disfrutaba mucho de los largos días calurosos y despejados. Es más, no me importaba madrugar, pasear por la playa hasta que el sol bañaba mi cuerpo con sus primeros rayos de luz. Me había acostumbrado a seguir cada mañana la misma rutina: un delicioso baño de agua salada, un breve entrenamiento sobre la arena (aunque fuese algo arriesgado), unas tortitas deliciosas con arándanos del bar de Blair y una breve visita para despertar al dormilón de Zander.

Estaba segura de que estaría escondido bajo su enorme edredón a pesar de la temperatura que teníamos. Ya podía imaginarlo abrazado a la almohada gruñendo tras rozar con las yemas de los dedos su espalda. En mi cabeza podía ver sus músculos contraerse de una forma tan tirante que consideré que podrían rasgarse.

«Estás babeando más por su espalda que por la de Kellan Lutz cuando te dio fuerte por Crepúsculo».

Sacudí la cabeza buscando en mi bolso de tela mis gafas de sol de marca, las coloqué con cuidado sobre mi rostro y torciendo los labios en ese mohín tan típico en mí, me empapé del olor a salitre, del graznido de las gaviotas y la suave danza de las olas a escasos centímetros de mis pies.

Aquello era vida.

Lejos de cualquier miedo e impotencia que siguiera grabada en mi retina.

Todo habría sido perfecto si la vibración de mi teléfono hubiera cesado en cualquier momento. Mis pensamientos seguirían centrados en el bonito día que estaba viviendo sin hacer prácticamente nada, pero el incómodo ruido me sacaba por completo de mi insuperable calma.

Derrotada extendí el brazo para poder sacarlo del bolso, seguramente serían mis amigas de toda la vida celebrando que estaban en San Petersburgo a escasas horas de interpretar mi obra favorita: El lago de los cisnes.

No era que no me alegrase de los éxitos de mis compañeras. Estaba feliz porque se hubiesen convertido en unas grandes profesionales. Lo sabía de primera mano. Después de todo las había visto hacer su primer tendu con tan solo siete años: si habían llegado donde estaban era porque realmente lo merecían.

Un enorme vacío me oprimía el pecho cada vez que pensaba en ello. Podía sentir alegría, orgullo e incluso una pizca de envidia. A mí también me habría gustado disfrutar de los largos viajes, de los intensivos entrenamientos y de esos incómodos nervios recorriendo desde el primer pelo de mi cabeza hasta el último dedo de mis pies.

Pero yo no estaba a la altura de algo tan grande, porque era una persona diminuta como decía Nikoleta, mi mentora.

Supongo que por eso no había sido capaz de felicitar a Gaia por su cumpleaños. No me sentía parte de una familia que había crecido sin mí y, aunque no fuera culpa de ellas, era humana. Me rompía. Protestaba. Quería palpar el éxito como cualquiera otra bailarina que había empezado poco después de dar sus primeros pasos.

Lástima que no pudiera ser.

Miré las notificaciones con cierta desgana, no estaba esperando ninguna llamada ni había quedado con nadie en las siguientes horas; seguiría mi ruta habitual como hacía cada mañana sin importar si me retrasaba o me adelantaba a mis propias pautas.

Me sorprendía la cantidad de mensajes que se seguían acumulando en mis redes sociales. Fruncí el ceño extrañada sin comprender por qué tenía nuevos seguidores cuando mi última foto era una selfi de mí comiendo hummus con nachos. Deslicé mi dedo índice de arriba abajo, no quería entrar en la aplicación y que se tratasen de mensajes fantasma que no aportaban nada.

—¡Summer!

Una voz que me resultó conocida me hizo dar un respingo de mi tumbona. Me giré con lentitud deslizando las gafas de sol por el puente de mi nariz. Me sentí en la típica comedia romántica donde el protagonista masculino aparecía con una ropa no muy acorde a la situación. Con el ceño fruncido y caminando como si fuera el mismísimo Némesis de Resident Evil.

No me costó demasiado reconocer aquella camisa abierta vaqueta que utilizaba para salir. Tampoco la básica gris perla que seguramente habría usado para dormir, ni tampoco aquellos vaqueros que se estarían aferrando a sus piernas como una segunda piel. Me habría encantado decir que Zan estaba irresistible, pero los tíos con cara de mierda no eran sexis sino eso: una soberana mierda.

—¿Se ha muerto alguien y no lo sé? —pregunté un poco sorprendida de que hubiera venido a buscarme—. Espera, ¿cómo sabías que estaba aquí?

—No hay mañana que no te estés mojando el culo en el mar.

—Me refiero a esta parte de la playa, idiota. —Torcí los labios buscando que chasqueara la lengua como siempre, pero no sucedió—. ¿Qué pasa?

Zan se pellizcó el puente de la nariz, sabía que cuando hacía eso existía algo que le molestaba enormemente. Intenté rememorar por si había hecho cualquier cosa que pudiese molestarlo, pero tres días atrás, cuando comimos con Ben y los demás, estaba como siempre.

—¿No has visto tus redes sociales?

—La verdad es que no.

Él negó con la cabeza dándome a entender que había sido un error de mi parte, se dejó caer en la tumbona hincando los codos sobre los muslos con cierta frustración. Intenté acercar la mano hacia él, pero sabía lo reacio que era al mínimo roce desde que nuestra relación había cambiado un poco.

—Pues te lo diré yo. —Sacó su teléfono de mala gana del bolsillo de su pantalón, tecleó algo que no pude ver y comenzó a deslizar el dedo por la pantalla—. «Fuentes fiables afirman que Summer Thompson, la pequeña Wendy del mundo artístico, ha sido vista participando en varios desfiles. Se dice que su gran ingenio en el modelaje ha llamado la atención de la empresaria proporcionándole un papel característico en su círculo de amigos».

Parpadeé esperando más información de su parte, estaba segura de que no había venido hasta aquí para llenarse los calcetines de arena.

—«Summer Thompson, conocida como La bailarina de papel, ha sido vista en la nueva colección de la empresaria Autumn Miller. En la pasarela ha destacado como la interpretación personal de la diosa Nyx, el éxito para esta chica de treinta años siempre ha sido la miel que escapaba de sus labios. ¿Será esta vez la definitiva? ¿O volverá a huir como siempre?».

—Yo no hui de nada —suspiré con molestia—. Las circunstancias no me acompañaron y eso me hizo echarme atrás.

—«Nuestra bailarina de papel ha decidido mostrarnos un ápice de lo que podría haber sido si hubiese palpado el éxito, pero nadie se ha percatado del chico que sale en sus stories, ¿será uno de los motivos que la alejó del estrellato?».

—¿Chico? —pregunté confundida.

—El otro día te sugerí que vinieses a mi apartamento antes de ir a ver a Benjamin y a los demás —contestó con la intención de que rememorara—. Utilizamos un montón de toallitas porque entrar a mi baño siendo una bonita copia de Jennifer Lawrence en X-Men no te parecía lógico.

—Lo iba a poner todo perdido, quería ahorrarte trabajo.

—¿Y el bochorno de dar explicaciones?

—¿Explicaciones? —repetí cuando me tiró el móvil, frustrado.

No quise que siguiera informándome de lo sucedido. Cada palabra que escapaba de sus labios venía acompañada de molestia y una gran frustración, así que me di permiso para cogerlo; observar cada una de las noticias sobre mí hasta dar con la foto que hice esa misma tarde. Salíamos los dos en su sofá: él con una toallita frotándome la cara y yo riendo a carcajadas capturando el momento.

—¿Qué tiene de malo esto? —Lo miré sin comprender—. Es una foto nuestra como cualquiera que nos hayamos podido hacer. ¿Acaso voy a asustarte a algún ligue?

—Te pedí que no subieras fotos o vídeos nuestros.

—Por dios, Zander —me levanté nerviosa de la tumbona, estaba empezando a molestarme su importancia en la sociedad—, ni que fuese uno porno.

—¡Es mi vida privada, Summer!

No pude evitar poner los ojos en blanco. Me exasperaba cuando intentaba esconderse detrás de su fortaleza de lego invisible para protegerse. Apreté mis sienes trazando círculos en ellas un tanto molesta, no era la primera vez que subía un momento nuestro. Además, no daba a entender nada. Los medios siempre habían hecho de una migaja un auténtico mundo y esta vez no era diferente.

—Es la primera vez que me exiges no salir en una parte de mi vida que son las redes sociales. —Hice una breve pausa—. Sabes que utilizo Instagram como un diario para ver mis mejores y peores momentos.

—Puedes seguir haciéndolo sin incluirme a mí.

—¿Te avergüenzas de que me haya pintado como un pitufo, o qué?

—No —contestó derrotado—, lo que no quiero son hipótesis sobre lo que hacemos detrás de esa foto.

Abrí los labios debido a la sorpresa, ahora me enteraba de que una foto con un amigo podía suponer que lo cabalgaba en mis ratos libres, cosa que no era mentira por supuesto, pero no daba indicios de absolutamente nada.

—¿Me estás pidiendo que las borre para que Benjamin y los demás no te digan que eres un debilucho que se queda con la muñeca rota?

Sus orbes azules me escrutaron durante unos segundos que me parecieron horas, me cogió de una mano sintiéndose culpable y me hizo sentarme de nuevo a su lado. Quizá dudaba de su amistad conmigo, aunque no le había dado motivos para ello. Me había mantenido en mi lugar como si aquella atracción física estuviera escondida en un rincón; solo salía cuando alguno de los dos perdía el control.

—Tú no estás rota, Summie —su voz se tornó menos ruda, palpó las yemas de mis dedos intentando encontrar las palabras correctas—, los demás no han visto ni un ápice de tu potencial.

—Me parece que tú tampoco.

Zan volvió a suspirar.

—Solo te estoy pidiendo que borres las fotos que tienes en tu perfil, sé que esa story ha desaparecido ya.

—¿Y qué será después? —lo miré inquisitiva—, ¿me dejarás en leído con tal de hacerte el machote delante de los demás?

—Nunca te haría eso.

«Lo dudo muchísimo».

Me sentí realmente traicionada cuando me atreví a entrar en mi perfil, seleccionar las fotos en las que salíamos juntos y las borré para que se sintiera mejor. Tenía una mezcla de enfado, además de una enorme frustración que intentaba estirarse en mi interior con la intención de explotar. Los límites invisibles que me había impuesto provocaron que mi tristeza siguiera cociéndose a fuego lento como si se tratase de una de las sopas de mi hermano Jackson.

—Puedo demostrarte que no es así. —Levanté la barbilla para mirarlo, no quería demostrar mi curiosidad, aunque era evidente—. Vayamos a algún sitio como solíamos hacer antes: solo di el lugar y estaremos allí mismo sin protestas.

—¿Ni gruñidos?

—Seré silencioso.

—¿Tampoco cornadas?

—¡Joder, Summer, parece que estás tratando con un ñu!

—A veces —dije con sinceridad—. Vamos, Ñunder, cámbiate de ropa que nos espera una tarde movidita.

Capítulo 4

Cero consecuencias, ¿no?

Mi sonrisa debía ser deslumbrante. Llevaba una bonita falda pantalón de tablas en azul, una camiseta de tirantes del mismo color y me recogí el pelo en dos coletas bajas para que la brisa que se había levantado no me metiera algunos mechones en los ojos. Debía admitir que no me dio ninguna vergüenza estirar los brazos emocionada mientras daba un pequeño giro, ni tampoco me importó abrazar a Zander escondida en mis gafas de sol para que no pudiera ver cuánto me divertía la situación.

—¡Tachán! —Reí sin dejar de moverme de un lado a otro—. Sabes a qué hemos venido, ¿verdad?

—A que disfrutes lentamente de mi muerte. —Levantó la barbilla mirando la altura de la montaña rusa—. Espero que no tengas pensado subirme ahí.

—Cariño, has dicho que no pondrías pegas —ladeé la cabeza tirando de una de sus manos—: olvídate del mundo, Zan, porque hoy eres solo mío.

Los breves acordes de un acordeón eclipsaron por completo su respuesta. Me habría gustado dejarme llevar por mi curiosidad, pero mi impulsividad ganó alzando unas palabras que en ese momento no eran las más adecuadas. Intenté entrelazar una mano con la suya, no era la primera vez que actuábamos de una forma tan cercana; pasaba tanto tiempo en su casa que Bryce me había considerado parte del mobiliario antes de mudarse con su mujer cerca de su bonita floristería.

Zan omitió el agarre metiendo las manos en sus bolsillos. A veces necesitaba su propio espacio para digerir mi efusividad. Me sonrojé un poco por el leve cosquilleo que dejó su tacto entre mis dedos, aunque no quise darle demasiada importancia. Me centré en Take Me Out to the Ball Game, en la sensación que dejaban sus notas en el ambiente y cómo parecían transportarnos a un lugar completamente ajeno de la playa, de Santa Mónica e incluso de la propia California.

—¿Sea Dragon o Inkie’s Scrambler? —pregunté haciendo desaparecer todo rastro de mis anteriores palabras—. Te dejo elegir.

Sus ojos azules bailaron por la barca con cabezas de dragón que se alzaba en el aire y se mecía de un extremo a otro. Su rostro palidecía, creo que pasó de un tono rosado a un azul y después a un verde moco. Tuve que morderme el labio inferior para no decírselo, no quería que abandonase antes de haber comenzado. Además, quizá cuando se subiera en la atracción se lo pasaba bien.

Giró la cabeza en dirección al Inkie’s, que consistía en una pequeña cabina de tres o cuatro personas que no dejaba de girar. Zander engurruñó la nariz no muy convencido del efecto lavadora de la atracción, no tardó demasiado en negar con la cabeza para ir en dirección contraria.

—Prefiero morir a lo grande.

—¿Y para eso no sería mejor que fuésemos allí? —pregunté juguetona mientras señalaba a la montaña rusa—: ves en todo momento lo que ocurre, no da continuamente vueltas y solo es velocidad... a los tíos como tú os gusta sentirla en la cara.

—«¿Los tíos como yo?». —Enarcó una ceja un tanto ofendido—. ¿Crees que voy por ahí participando en carreras ilegales como si fuera el macho alfa de una manada?

Abrí la boca dispuesta a hacerle morder el anzuelo. Antes de que ningún sonido escapase de mis labios estaba agarrándome del mentón para demostrarme que no iba de chulito de playa. Puede que siempre se escondiera detrás de Dillian, pero le encantaba ser parte de Los vigilantes de la playa, como yo los llamaba: Benjamin era el capullo de los piropos, Zan solía ser el chico invisible.

—Te gusta que te miren —curvé mis labios hacia arriba a pesar de que quedasen ocultos bajo su mano—, así que dime: ¿tienes alma de Targaryen o vamos a West Coaster?

Zander maldijo algo que no pude llegar a comprender, lo seguí con curiosidad por si terminábamos siendo parte de las vistas de Santa Mónica. Me encantaba estar en lo más alto de la montaña rusa, palpar la brisa entre las yemas de mis dedos y caer al vacío disfrutando de aquella liberación de adrenalina que me erizaba la piel. No protesté cuando se acomodó tras la última persona que esperaba para subirse a la enorme barca con cabezas de dragón. Suficiente lo estaba presionando cuando sabía de sobra que no soportaba las atracciones, si lo había llevado a Pacific Park era para hacerlo sufrir un poquito.

Los segundos me parecieron minutos y los minutos largas horas donde no podía dejar de moverme en el sitio. Su silencio alargaba mucho más mi sufrimiento. Era una persona tan inquieta que me dispuse a dar unos breves pasos con la punta de los dedos de los pies. Me emocioné al mantenerme, pero la tensión que me ocasionaba el movimiento además del dolor que la acompañó después me hizo quedarme quieta.

«Deja de jugar, normal que nadie te tome en serio».

—Summie, para.

—Sabes que no puedo.

Mi colega chasqueó la lengua, sabía bien que no podía quedarme quieta sin hacer nada. Supongo que por eso no dejaba de saltar de un lugar a otro como si tuviera un muelle en los pies. Como nada me terminaba de complacer volvía al punto de partida, olvidaba el de en medio y terminaba perdiendo por completo la atención.

No tardó demasiado en hacerme girar convirtiéndome en esa bailarina de cristal que mi abuela tenía en su habitación. Recuerdo que admiraba la tonalidad del arcoíris cuando le daba el sol o simplemente me embelesaba con el color rosa que ataviaba su esbelta figura.

En otras circunstancias cualquier otra persona habría pensado: «¿Qué hace esa mujer? ¿Acaso no tiene edad suficiente para actuar como una adulta?», pero Zander aceptaba cada una de las diferencias de los demás como si fueran matices que daban brillo a la persona. Supongo que por eso no me sentía cohibida. Podía ser yo con cada uno de mis colores sin miedo a que una carcajada me ataviase de gris.

Sea Dragon nos recibió con una leve protesta de su maquinaria. Cuando decidió guardar silencio invitándonos a su cubierta, Zan ya tenía la espalda tan apretada que me preocupé de que rasgara su camiseta. Nos sentamos en el centro, según él era la forma más viable de no morir una vez que empezara a balancearse. Me hubiera gustado decirle que, si se separaba la barca de la parte superior donde se sostenía, terminaríamos en el otro barrio igualmente, pero ya estaba demasiado nervioso como para fomentar un poquito más su miedo.

El leve movimiento lo hizo agarrarse fieramente a la barra de metal que teníamos para sostenernos, me dedicó una mirada tan llena de frustración que supe que me estaba maldiciendo entre dientes.

—Te voy a matar, Summer, de verdad. —Cogió aire—. ¿Cómo puedes estar haciéndome esto?

—Bueno, yo he perdido mis fotos favoritas. —Hice un mohín para molestarlo—. Perder el miedo te beneficia mucho más que tu petición de borrar parte de mi perfil.

—Te estás ven...

—Cero consecuencias —le recordé notando cómo mi estómago daba un pequeño respingo cuando aquello comenzó a coger velocidad—, ¿recuerdas?

—¡¡Joder!!

Sus gritos fueron los únicos que se escucharon durante todo el trayecto. No fue muy largo, creo que bailamos de izquierda a derecha unas cuatro o cinco veces. Zander se dejó las cuerdas vocales en cada movimiento, sus manos apretaban tan fuerte la barra metálica que sus nudillos seguían blancos de la tensión. Quise que alzara las manos, que chillara de emoción, pero no se animó a ello. Siguió en su posición como si su carne se hubiese convertido en un metal tan pesado como el titanio y fuese imposible que cambiase de posición.

Tiré de su cuerpo cuando la barca volvió a abrazar a Morfeo hasta el siguiente recorrido. Aferré el brazo de mi colega contándole lo emocionante que era notar el aire frío en la cara, las cosquillas en la parte baja del estómago, además de la sensación de sentir que estabas volando. Zander caminaba dibujando eses en el suelo, si hubiese tenido el pelo más largo seguramente lo tendría de punta.

—¿Tan malo ha sido?

—Un infierno —dijo sin aliento—. Esto y estar dentro de una lavadora tiene que ser casi lo mismo.

—Solo acabamos de empezar.

—Dame un respiro, Summie.

—Ni Summie ni Summo —torcí los labios con molestia—, me dijiste que nada de gruñidos.

—¡Me falta el aliento!

—Pues reduciré tu condena a tres cosas que hacer en Pacific Park. —Alcé los dedos para que pudiera verlos bien—. Ya hemos hecho una, ahora quiero que nos subamos en la montaña rusa.

—¿Y la tercera qué va a ser? —preguntó con ironía—. ¿Un tiro en la frente con la escopeta de los puestos?

—No —respondí con simpleza—, seré buena y te sacaré un peluche para que puedas dormir con él esta noche.

Zander se inclinó un poco para susurrar algo cerca de mi oído, la forma en que respiraba, agitada, me erizó por completo la piel.

—¿Dormir? Deberías preocuparte porque no recobre el aliento cuando volvamos a mi apartamento.

—¿Debo preocuparme?

—Odio cuando te haces la tonta —se rascó la nuca volviendo a su posición habitual—, vamos a tu condenada montaña rusa; con suerte terminaremos de una vez.

El tiempo de espera para West Coaster fue mucho más breve que para Sea Dragon. La multitud se había dispersado por los pequeños puestos ambulantes de comida, restaurantes de la zona o pequeños pícnics fuera del recinto. Eso nos dio ventaja. Aprovechamos cada pequeño paso para alcanzar el vagón de color amarillo estridente que empezaba a llenarse de gente. El chico que se encontraba a pocos metros de la atracción nos sugirió que probásemos en primera fila, según él la experiencia era mucho más emocionante. Zan se negó en rotundo a ser el primero en morir, como él decía, nos sentamos en los terceros asientos abrochándonos con lentitud el cinturón de seguridad. Si antes creía que mi colega terminaría siendo parte de los vídeos de humor donde el chico se quedaba inconsciente mientras disfrutaba de la atracción, ahora pensaba que echaría el café que nos habíamos tomado tres horas antes.

Por mi parte me encontraba pletórica. No dejaba de mover los pies a un ritmo silencioso que tenía en mi cabeza. Estaba deseando que empezara a moverse, que el sonido de los raíles me pusiese un poco en tensión. Ensimismada en mis pensamientos unos pequeños acordes acariciaron mis oídos. No me sonó a la breve melodía que ponían de ambientación dentro del parque. Era algo diferente. Las sílabas que provocaban cierta reverberación en mi tímpano retumbaron de una forma tan extraña que no encontré el significado a las palabras. Alcé la barbilla en busca de aquella canción dudosa de que estuviera en inglés, aunque el ritmo comenzaba a serme familiar.

La voz rasgada y temblorosa de Zander me hizo fruncir el ceño en una línea tan recta que mis cejas parecieron unirse. Sus ojos azules estaban clavados en los primeros asientos. Estaba tan absorto que alzó su susurro mientras sus dedos tamborileaban por la barra metálica que teníamos delante. La claridad de sus palabras me llevó de pleno a un momento en su apartamento donde Bryce me enseñaba unos pasos de baile de una canción española que solía bailarse en todas las fiestas (o eso decía él).

—¿Desde cuándo sabes hablar en español? —Parpadeé confundida—. Además, esa canción...

—Bryce puede ser muy pesado cuando se propone que conozcamos más que unos insultos en su idioma materno —enarcó una ceja—, aunque tampoco sé decir mucho más.

—Estabas cantando en otro idioma, Zander. —Hice una breve pausa—. ¿Por casualidad estabas cantando Macarena?

—Es la única canción que me deja la mente en blanco —asintió como si sus propias palabras le hiciesen dudar de su existencia—. Pienso en el condenado baile con las manos y olvido que voy a hincar la cabeza en el puesto de algodón de azúcar que se ve desde aquí.

El leve traqueteo lo aferró aún más a la letra de la canción. Dejó de mover de un momento a otro sus dedos sobre la barra cilíndrica y cuando estuvimos en lo más alto de aquella infernal caída lo único que escapó de su garganta fue el estribillo de una exitosa canción española que no se sabía nadie en ese tren.

Como le prometí que sería buena, dejamos a un lado la adrenalina para mimar un poco al pitufo que me acompañaba (y no lo destacaba precisamente por su altura), la tonalidad de su piel se tornó de un tono azul tan enfermizo que tuve que comprarle un refresco mientras yo me enfrentaba con la escopeta a aquellos condenados ositos que no dejaban de moverse. Zan sorbió con la pajita su bebida como si se tratase de un niño de siete años que consideraba que tomándose la medicina de esa manera se curaría en cuestión de pocos segundos. Lo miré por el rabillo del ojo porque me gustaba ese chico despreocupado, alejado de los estereotipos, que parecía feliz con su simpleza.

—Siempre has sido una mala tiradora, puedo sacarte ese osito con el lazo en la oreja.

—Puedo conseguirlo por mí misma.

—La última vez que usaste una de estas el corcho rebotó en el marco de metal y terminó en los huevos de Dillian —ladeó la cabeza divertido—, así que sé buena porque no quiero llevarme un dolor de ese tipo a casa.

—De eso nada, te conseguiré a tu mini Summie para esta noche.

—Eres... —suspiró derrotado dejando su bebida a un lado para colocarse detrás de mí—, déjame que te ayude.

Su cuerpo quedó muy pegado al mío. Podía notar cómo su pecho se aferraba por completo a mi espalda, el olor a loción de afeitado y a su colonia favorita me hizo cosquillas en la nariz. Extendió las manos para colocarme con cuidado la escopeta entre mis brazos, apuntó hacia nuestra víctima meciendo con suavidad sus caderas contra las mías en unos roces que no me parecían necesarios para la instrucción de infantería que me estaba dando.

—Y una vez que te encuentres en esta posición nada de cerrar un ojo —agregó—, los francotiradores necesitan dos para acertar el disparo.

—En el momento que sueltes la escopeta, se moverá y perderé la pose que tanto rato llevas amoldando.

—Entonces dispara conmigo, Summie —susurró cerca de mi oído—. No te distraigas, tu objetivo va a tardar pocos segundos en estar en tu punto de mira... vamos... tres, dos, uno...

El sonido provocó que me encogiese un poco entre sus brazos, no soportaba los ruidos tan estridentes. Al retroceder un poco, perdí la atención por completo en mi víctima de peluche. Suspiré sintiéndome un poco estúpida. Se suponía que estar a su lado era sencillo, ¿no? Entonces no podía comprender por qué me había puesto tan histérica por acortar unos centímetros su cuerpo con el mío. No era la primera vez que notaba su respiración, reconocía sus cincelados pectorales o me embelesaba con su tono aterciopelado.

El sonido de la campanilla me hizo abrir la boca con tanta sorpresa que tuve que girarme para mirar a mi colega. El hombre que estaba dentro del puesto vociferaba un premio para nosotros, así que solo podía suponer una cosa: Osito Summie se venía con nosotros.

—¡Lo hemos conseguido! —chillé emocionada dando unos saltos tan grandes que me lancé a sus brazos—. ¿Ves? Todo no iba a ser malo hoy.

—No tienes remedio. —Esbozó una sonrisa tan suave que me alegró saber que la tensión de sus hombros, además de sus protestas, habían desaparecido por completo—. ¿Quieres que me quede a mini Summer?

—Es mi buena obra del día —hice una breve pausa—, es lo mínimo que deberías hacer.

Zander alzó la palma de su mano hasta palpar una de mis mejillas. El contacto fue lento, con una suavidad tan exasperante que me dejó con ganas de más. Su mirada azulada se entrelazó con la mía, gritaba a los cuatro vientos que cada una de las indirectas de aquel día dejaban de ser suficientes. Se inclinó con lentitud para alcanzar mis labios. Mi corazón latía tan emocionado que por un momento olvidé cómo se besaba.

¿Y si lo hacía mal?

Nerviosa, cerré los ojos esperando que fuese él mismo quien me premiase por mi buena conducta. La distancia se acortaba con cada suspiro que sentía cerca de mis mejillas. Estaba cerca, ya podía imaginar el sabor dulzón de su boca tras haberse bebido un refresco de cola. Solo unos centímetros más y buscaría la forma de encajar con sus labios hasta quedarme sin respiración.

Todo habría sido perfecto si no hubiese soltado una maldición, huido despavorido lejos de mi cara de besugo y me dejase casi un minuto besando el aire. Me atreví a abrir un ojo intentando comprobar el panorama, miré de un lado a otro buscándolo entre la gente que paseaba por las diferentes calles del parque. Cuando vi cómo salía corriendo para esconderse en el callejón tras uno de los cubos de basura supe que algo andaba mal. Giré sobre mis talones intentando encontrar a alguien conocido. Al dar de bruces con la sonrisa estridente de Benjamin, no dudé ni un segundo en llamar la atención de mi mejor amigo. Lo saludé con una mano de la manera más risueña y cariñosa posible. Una vez que tuve su atención las froté como si el frío me hubiese invadido de la cabeza a los pies. Esperé paciente un mero reflejo de comprensión en sus iris azulados. Con miedo dejó su escondite a un lado y deseoso de volver a nuestra romántica posición de antes lo detuve enseñándole el dedo corazón.

Zander me miró confundido y yo sonriente me marché a casa a hincharme de helado de Kinder.

Capítulo 5

Summer, la rara

Craftsman seguía adormecido para ser casi mediodía. Las luces de neón cubrían mi cuerpo de un tono rojo tan estridente que me sentí dentro de los años cincuenta. Me acomodé en uno de los taburetes de terciopelo donde intenté sentarme lo más cómoda posible para que no me doliese el culo; crucé mis piernas y centré mi atención en la pantalla de mi teléfono sin buscar nada en concreto.

Las mesas bajas de café que tenía a mi espalda estaban vacías en su mayoría. Había algún que otro cliente acomodado en los sofás de color caoba del siglo XVIII. Otros simplemente descansaban en los taburetes de piel salpicados en cada una de las zonas para complementar ese estilo vintage que tenía el pub. El leve murmullo de la voz de Kurt Cobain me hizo soltar un suspiro de alivio. Estaba acostumbrada a huir del mundo tras aquellas dobles puertas de madera. El olor a palomitas mezclado con el aroma a fresa del ambientador que tenían sobre una de las estanterías me hacía sentir como en casa.

—¿Qué te pongo?

Con lentitud alcé mis ojos para encontrarme con la mirada azulada de Jackson. Como de costumbre destacaba por su destacable ceño fruncido, sus labios apretados y su enorme espalda. Llevaba una camiseta de manga corta en color negro que conjuntaría seguramente con un pantalón del mismo color.

—Una hamburguesa Craftsman con doble de beicon —el leve movimiento de su mentón buscaba un breve significado a mi deseo de comer tan temprano, pero hablé antes de escucharlo amonestarme—, y un complemento de fingers de pollo.

—¿Tu ansiedad tiene nombres y apellidos?

Torcí los labios haciendo girar el taburete de un lado a otro, no se sorprendía de mi intranquilidad, estaba acostumbrado a lidiar con una hermana pequeña con pilas Duracel. Jackson se inclinó para llegar hasta mi frente, presionó sus labios contra mi piel y me removió el pelo como si tuviera de nuevo seis años.

—Una no solo come por ansiedad.

—Summie, nos conocemos desde el momento en que mamá dejó de bailar en las fiestas de Inglewood porque había roto aguas.

—Dieciséis largas horas después —le recordé con una pequeña sonrisa en mis labios—, hasta ese momento no nos presentaron.

—Qué tiquismiquis.

Jackson me sirvió una copa ovalada de zumo de naranja. Sabía que me encantaba sin pulpa y con una rodaja en el cristal. Mecí el contenido anaranjado como si fuese un cóctel con muchísimo alcohol, me lo llevé a los labios con cierta sutileza y me empapé de la preocupación que bailaba por sus iris azulados.

Por su aspecto parecía un hombre peligroso, dispuesto a rasgar en incontables pedazos a cualquier mujer que pasase por su camino. Mi hermano destacaba por ser una persona de «culo inquieto», no se sentía cómodo en un lugar donde no era valorado. Por eso siempre saltaba de trabajo en trabajo en busca de la paz mental suficiente para poder ser feliz.

—Tienes en la frente el nombre de Zander incrustado —dijo con lentitud—. Esa amistad que tenéis te está pasando factura.

—No me ha pasado nada.

—Solo vienes aquí cuando no puedes lidiar con tu enfermedad —bajó la mirada para centrar su atención en los vasos que necesitaba enjuagar—, o cuando alguien ha tocado tu caos y no sabes cómo recuperarlo.

—¿Qué es para ti rebasar la línea de la amistad?

Mi pregunta le pilló poco preparado para poder contestarla con calma. Me dedicó un silencio tan sepulcral que volví a clavar mi atención en mi móvil; deslicé las yemas de mis dedos por la pantalla y me detuve cuando recordé de manera fugaz que había comprado la foto que nos habían hecho en West Coaster. Ignoré por completo cada una de las protestas de mi colega sobre subir fotos con él, capturé con mi cámara la imagen en papel y tapé su rostro con un emoticono con gafas de sol.

Así escondía su identidad, ¿no?

—La amistad —comenzó a decir con lentitud— consiste en la afinidad que sientes por alguien. En saber que puedes contar con ella sin necesidad de estar todo el tiempo buscándola, porque en cualquier momento aparecerá porque eres importante en su vida.

—¿Y dónde está romper el límite?

—Cuando ese término se vuelve más sentimental —hizo una breve pausa—, más sexual.

—Un revolcón no tiene por qué cambiar una relación.

—¿Eres capaz de separar la atracción física de tus propios sentimientos?

Abrí la boca, de mi garganta no escapó ni una sola sílaba.

—No ha cambiado nada —respondí—, es solo que... me da la impresión de que quiere esconderme.

Jackson soltó una carcajada.

—Lo que quiere, Summer, es aparentar ser como sus amigos —contestó con tal molestia que escuché el repiqueteo de las copas en el fregador—, y eso no lo hace mejor que ellos: no tiene por qué esconder que se acuesta contigo, de todas formas, es muy evidente.

—¿Perdona? —Enarqué una ceja—. ¿Tengo un cartel en la frente?

—Cuando no hay barreras te da igual coger de la mano a alguien, besarla o dejar que se quede en tu cama —mi hermano se inclinó sobre la barra para acortar la distancia conmigo—, y tú llevas sin dormir en tu apartamento desde hace meses.

—Ahora resulta que me espías.

—Me preocupo por ti —suspiró con cierto pesar—. No sueles tener límites, porque no eres capaz de ver las cosas. Vives la vida con tanta intensidad que hasta que no te percatas de que tu decisión te ha roto el corazón, no te detienes.

—N-No puedo evitarlo —susurré sintiéndome culpable. Me abracé a mí misma desviando la mirada sobre aquel cartel de neón donde se leía: «Cocktails»—, soy incapaz de ser como tú: caminas con cuidado por miedo a que te destrocen.

—Porque estoy cansado de que me perforen la piel con traiciones.

Mi hermano se ausentó unos instantes para preparar la comanda que le había pedido. Ese tiempo fue suficiente para pensar en mi relación con Zander. La primera vez que nos acostamos no estaba planeada, surgió una noche que nos habían apartado por ser el apestado y la chica que no paraba quieta ni dos segundos. Las que le siguieron fueron buscadas. Me sentía con la total confianza de tirar de la cinturilla de su pantalón, meter las manos con la intención de palpar el calor de su piel y aferrarlo contra mi cuerpo con la única intención de calcinarme entre sus brazos.

Por eso no tuve miedo de que tirara de mi ropa, que me alzase entre sus brazos buscando la fricción de nuestros cuerpos tan hambrientos el uno del otro. No tenía miedo a que aquello se acabara, porque era una extensión más de nuestra relación, pero odiaba su incertidumbre, la forma de mirar a su alrededor con tal de no escuchar las estridentes carcajadas de Benjamin.

—Sabía que estarías aquí.

Sacudí un poco la cabeza volviendo a la realidad. Aquella voz me resultaba conocida, miré alrededor en busca de la causante de aquel dulce sonido. Cuando la vi el estómago me dio un brinco con tanta brusquedad que lo sentí en la garganta.

Reconocería en cualquier lugar aquel largo cabello chocolate terminado en unos bucles tan perfectos que parecían muelles. Las facciones sonrojadas de su rostro, sus ojos rasgados de color verde oliva y aquellas bonitas pecas que parecían similares a las constelaciones.

Gaia Leinster era tan etérea como la mismísima Marie en la obra El cascanueces.

—No sabía que habías vuelto.

—Ahora mismo —sonrió con elegancia, se acercó a mí dispuesta a abrazarme con todas sus fuerzas—, tenía que verte.

—Vaya —dije un poco incómoda. Pasé mis brazos alrededor de su cuerpo y olisqueé aquel dulce olor a azaleas que siempre la acompañaba—, podrías haberme llamado por teléfono... San Petersburgo está un poco lejos para venir a dar una noticia.

Gaia y yo habíamos sido amigas toda la vida. Creo que aprendimos a dar nuestros primeros pasos juntas con tal de que llegase el verano y pudiésemos disfrutar de los relucientes rayos del sol, del agua salada que erizaba nuestra piel, además de degustar aquellos zumos de piña con mucho hielo que nos bebíamos con pajita. Pasábamos las tardes ensayando en el estudio de Madame Nikoleta y continuábamos la noche bailando hasta que nos dolían los pies.

Todo eso se perdió por mi culpa.

—Es algo de vital importancia y las noticias de este tipo deben decirse en persona.

—¿Te sientas?

Ella asintió. No dudó en dejar su bonito bolso de marca sobre la barra, cruzó sus piernas y me miró con cierto entusiasmo.

—He dado referencias sobre tu trabajo y te he conseguido un papel.

Por un momento sentí que la sangre se me había congelado en las venas. No era capaz de danzar con su habitual ritmo por cada parte de mi cuerpo. Estaba estática, sin saber si reír o llorar de frustración. Lo único que opté fue por mirar las diferentes botellas que descansaban sobre la enorme cristalera; cambiaban de color como si se encontraran dentro de un bonito árbol de Navidad.

—¿Me estás escuchando?

—¿Qué decías? —pregunté confundida—. Pensaba que deberías hablarme de tus aventuras por Rusia, seguro que es más importante que lo que tengas que comentar.

—Te lo acabo de decir... —Gaia cogió aire, conocía mi lado más despistado porque había tenido que lidiar con él en mi peor momento—. Escucha, sé que piensas que no puedes volver al escenario, pero te he visto en el desfile de Autumn Miller y estoy segura de que...

—Lo que hice en aquella plataforma fue lo más básico que hace una bailarina de ballet —fruncí el ceño con cierta frustración—, no es ni la punta de lo que yo solía hacer.

—Summer —cogió mis manos con insistencia para captar mi atención—, me han dado el papel para La bella durmiente. Sé lo importante que era para ti esa obra, por eso les he hablado de ti, de tu duro trabajo y...

—No —dije tajante—, ni de coña. No voy a hacer algo que te han dado a ti por tus logros.

—¿Acaso no estoy en el lugar que debería ser tuyo?

Jackson salió de la cocina con aquella humeante hamburguesa que ya no me parecía tan apetecible. La sirvió con delicadeza, pero cuando pensó que debería tomarle nota a mi acompañante se puso tan rígido como un Action Man. Sus orbes azuladas mostraban tanto enfado e impotencia que tuvo que comerse cada una de sus palabras para preguntarle qué deseaba tomar. Gaia sabía muy bien interpretar dulzura, calma y delicadeza. Por eso no se sorprendió al ver a mi hermano después de tantos años. Tan solo entrelazó las manos sobre su regazo y se negó a pedir nada porque sería breve en su intento de convencerme.

Sin embargo, yo lo tenía claro desde el principio: no cogería ningún papel que no me pertenecía y menos aún cuando estaba lesionada hasta el final de mis días.

—Si no me necesitáis estaré dentro —contestó mi hermano incómodo.

—No te preocupes, termino de comer y me marcho.

—Sum —llamó mi atención mi amiga—, ¿no vas a decirme que sí?

Negué con la cabeza con una sonrisa amarga en el rostro.

—No sabes cómo me gustaría estar en el lugar que tú estás —comencé a explicar buscando cualquier palabra que no la hiriese—. Debo concienciarme de que mi carrera murió en el momento en el que me excedí. No me detuve porque todo el mundo consideraba que quería pisar vuestro trabajo, hacerlo cenizas bajo mis pies con tal de tomar protagonismo. Ojalá hubiese sido consciente de que la cabecita de «Summer, la rara» iba tan deprisa que explotó en mil pedazos cuando me rompí el quinto metatarsiano tantas veces que tuve que dejar lo que me apasionaba. Me obligué a parar y aunque no debería haber disfrutado del papel de Nyx por mi salud, lo hice porque ni siquiera lo pensé.

Gaia se quedó sin aliento por mis palabras. Tras nuestra pelea un poco antes de que fueran seleccionadas para empezar a moverse por el mundo, prefirieron juzgar mi insistencia en mejorar como bailarina porque consideraban que era una competición para mí. Por eso tomaron la decisión de alejarse, así estaría fuera de ese lugar que tanto echaba de menos.

—S-Siempre has luchado por lo que has querido —mi amiga tembló, aunque fingí no darme cuenta—, estoy segura de que con entrenamiento podrías conseguirlo.

—No voy a romperme en un escenario ruso con tal de darte la razón —hice una breve pausa—: sé cuáles son mis límites y si tengo que decir que soy una bailarina rota, lo diré sin más.

—Dejaré que te lo pienses.

Gaia se levantó de su taburete, dirigió una leve mirada hacia Jackson que ni siquiera se giró para despedirla y acomodó el bolso a su hombro. Sabía que no tenía intención de mofarse de su éxito, incluso estaba segura de que se sentía culpable por haber sido la cabecilla de esa rebelión para dejarme apartada.

—Deberías disfrutar de tus días en Santa Mónica —contesté—. ¿Ha venido tu marido contigo?

Ella asintió sin despegar sus ojos de la espalda ancha de mi hermano.

—Me está esperando en el coche.

—Salúdalo de mi parte —esbocé una breve sonrisa—, estoy segura de que echabais de menos el buen clima de California.

Gaia se marchó fingiendo que nuestra conversación no había estado decorada con algunas heridas del pasado. No me consideraba una mujer rencorosa, pero aún me resultaba frustrante no poder tener aquella meta por la que había luchado con uñas y dientes. Seguía alegrándome porque fueran las mejores, sin embargo, me odiaba a mí misma por romperme en mil pedazos.

—Tengo que marcharme —le dije a mi hermano para captar su atención—, no seas muy duro contigo mismo.

—Hace tiempo que solo pienso en mí, Summie.

—Creo que me pasa lo mismo.

—No —negó con la cabeza decorando el filo de una copa con un halo de azúcar—, tú estás enfrascada en ser de utilidad en la vida de alguien. Las locuras se disfrutan en el momento, pero de ellas no se vive. No lo olvides nunca: no vuelvas a perderte en tu desesperación por ser suficiente para nadie.

Capítulo 6

El gilipollas con corazón

(Zander)

—Últimamente te olvidas de tus amigos, Zan.

El tono jocoso de Benjamin me hizo levantar la cabeza de mi copa. Estaba tan absorto en cómo el tintineo del hielo quedaba eclipsado tras la música que no me percaté de que mis colegas jugaban al Beer Pong volviendo a la época universitaria.

Tenía la cabeza ida. Por más que intentaba aferrarme a ese deseo de ser imparcial con Summer, me resultaba imposible. Se suponía que sería fácil lidiar con un rollo de una noche y más si era ella la que se entrelazaba entre mis sábanas. Debía ser prescindible el sonido de sus jadeos haciéndome cosquillas en los oídos. Sus susurros pidiéndome más cuando alzaba las piernas para aferrarlas a mi cintura y especialmente aquella dolorosa fricción que erizaba mi piel incluso sin tenerla cerca.

Maldita sea, me había vuelto un adicto a tenerla en mi cama. A rozar las yemas de mis dedos por sus pechos hasta que se erguían en busca de atenciones. Incluso a esos instantes donde los besos me sabían a poco, igual que sus despedidas: ahora me dejaban un amargor en la boca.

—Nos vemos casi todos los días —gruñí un poco notando mi corazón acelerado por su protesta.

—Parece que Summer es mucho más interesante que tus amigos de toda la vida.

La carcajada que escapó de su garganta no me dejó tranquilo. Conocía muy bien a Ben y no se conformaba con las migajas de nadie. Por eso lo echaron del ejército. Porque no sabía callar cuando no tenía autoridad para abrir la boca. Para él podía hacer y deshacer el mundo entre sus manos: si alguien estaba en contra de sus ideales ya se encargaría de hacerlo caer cuando menos se lo esperara.

—Somos amigos —contesté sin más—. Tenemos gustos en común, por eso pasamos mucho tiempo juntos.

—No te gustan los parques de atracciones —jugueteó con la pelota blanca de Beer Pong, me la lanzó para que fuese parte de la competición—: tienes vértigo.

—Eso fue una apuesta —justifiqué levantándome del taburete—. Summer puede ser muy insistente cuando se lo propone.

—Ya. —Hizo una breve pausa. Caminó con galantería por el pub donde nos encontrábamos y apoyó su brazo en la espalda de Dillian—. ¿Sabes? Yo también tuve una gran obsesión por Autumn. Todo el mundo hablaba de lo preciosa que era y lo guarra que solía ser en la cama. Puede que mi forma de traerla a mi terreno no fuese la más adecuada, aunque estuvo a nada de casarse conmigo.

—Fuiste un cabrón. —Enarcó una ceja Dill cruzándose de brazos—. Si quieres un polvo, sal de fiesta y tírate a una que quiera algo de ti. O simplemente sé como Zander que prefiere tener el revolcón asegurado tirándose a su mejor amiga.

—Yo no estoy...

—No quiero ofenderte —Dill tiró un poco de su bigote para llamar mi atención—, pero somos hombres y sabemos bien cuándo una tía está con alguien. Luego está Benjamin y sus gilipolleces a lo Christian Grey.

—Te estoy oyendo.

—Es que eso quería.

La batalla en la que se enzarzaron me hizo suspirar. Todos los tíos no solíamos ser demasiado legales. Ben era de los que no respetaban mucho. Dill simplemente se dejaba llevar por ese aspecto de caballero salvaje que enamoraba a las mujeres. Bryce solía ser el rompecorazones y yo el pringado de turno.

Me puse en la línea improvisada que habían pintado con azul neón en el suelo, busqué la posición más adecuada para encestar la diminuta bola que tenía entre mis manos. Pensé una estrategia, la que se ajustase más a mis movimientos, y dejé que la gravedad la encestara en uno de los vasos centrales.

Apreté el puño orgulloso. Habría chillado eufórico si mi colega no me hubiese mirado como si viera mucho más en mí y eso le gustara. No tardó demasiado en acercarse a mí, pasó su brazo alrededor de mi hombro haciendo que me tambalease por su agarre.

—No deberías perderte tanto por alguien, Zander —dijo con diversión—. Enfrascarte en una persona te dejará solo de nuevo.

Sus palabras me llevaron a una época que no quería recordar, donde mi pelo se mecía por mis hombros en un tono tan dorado que parecía brillar con los rayos del sol. Los empujones, las carcajadas y la soledad estaban a la orden del día. Me acompañaron durante el instituto, además de gran parte de la universidad.

¿Merecía arriesgarlo todo por alguien que quizá no se quedara para siempre?

Después de todo las mujeres buscaban al príncipe perfecto. Ese que las llevaba a través de duras embestidas a la luna. Que no lloraba ante las adversidades y que era un témpano de hielo que solo se deshacía encajando con la otra persona. Y yo no era ese chico al que todas miraban y se mordían el labio dispuestas a tener una oportunidad: era el invisible. El que no destacaba a no ser que fuera necesario y me sentía protegido en mi papel de gilipollas ficticio antes que se mofasen de mí.

—¿Qué te parece si hacemos una cosa? —insistió nuevamente—. ¿Y si cometemos una locura?

—Ya tenemos los treinta, Benjamin.

—¿Quién dice que un treintañero no se puede divertir? —Miró alrededor esperando que alguien le llevase la contraria—. Como en los viejos tiempos: estos idiotas, tú y yo.

Torcí los labios no muy convencido. Más de una vez habíamos empezado a beber a primera hora de la tarde, el tiempo se nos había hecho tan corto que seguimos disfrutando de un poco de humo sentados en una toalla cerca del muelle de Santa Mónica. Si no nos parecía suficiente no controlar nuestros pasos por el paseo marítimo tras nuestra gran dosis de alcohol, el plato fuerte era ser un idiota de manual y no dormir solo esa noche.

—Solo hoy —cedí con suavidad—, pero nada de tías.

—Sabía que eras de los nuestros. —Su mano impactó en mi espalda recordándome lo orgulloso que estaba de mi decisión—. Venga, que llevas una semana de mierda con el horario que te han puesto en el trabajo. Además, por una noche no pasa nada.

«Supongo que no tiene por qué».

Harvelle’s Blue Club nos hizo parte de su atrezo aquella noche. La mezcla de sombras junto al tono rojizo de los focos nos proporcionaba un ambiente privado que solía gustarme demasiado. Un pequeño grupo local de tres integrantes se dejaban la piel en cada uno de los acordes de su guitarra, en el tono rasgado de su voz y en la mezcla de los sonidos más guturales con los más dulces de la muchacha que entraba en el escenario dejando a todo el mundo sin aliento.

Desde la barra disfrutaba de mi botellín de cerveza sin quitarle el ojo de encima. Sabía muy bien cómo danzar de un extremo a otro de la plataforma deshaciéndose por completo de los nervios. Sus ojos oscuros hablaban de una vida de incertidumbre, sus altos de los sentimientos que ocultaba en su pecho.

Solía admirar demasiado a las personas que se dedicaban al ámbito artístico. Me parecía sorprendente cómo apostaban por su arte sin miedo a que dudaran de ellos. Mi autoestima solía ser bastante frágil en ese sentido, supongo que por eso me quedé sin aliento la primera vez que vi bailar a Summer. Lo hacía con tanta elegancia que era incapaz de quitarle los ojos de encima. Me recordaba a aquellas bailarinas que solían alzarse cuando abrías una caja de música: elegantes, de porcelana, dispuestas a camelarte con la breve melodía que las acompañaba.

«Otra vez todo me recuerda a ella».

—Es guapa, ¿verdad? —Ben se acomodó a mi lado dedicándole un breve guiño que ella correspondió con una sonrisa—. Se llama Bambiette y es una auténtica diosa: te la presentaré.

—No es necesario. —Negué con la cabeza—. Me gusta su música, pero no conozco ninguna canción.

—¿Cómo puedes ser tan calzonazos? —Mi corazón dio un respingo al escuchar esa última palabra. No era la primera vez que me la dedicaban y tenía un efecto en mí que me hacía sentir miserable—. Venga, le diré a Mike que nos deje pasar.

—¿Tanto te cuesta entender que no quiero conocer a una tía más allá de admirar su trabajo? —pregunté frustrado—. Déjalo de una puta vez.

—Te recuerdo que aquí hay un código que todos cumplimos a rajatabla. —Acomodó su dedo índice en mi pecho llamando mi atención—. Nos apoyamos, escuchamos y nos cubrimos la espalda. Tienes un concepto muy neandertal de que te debes a una única tía.

—No es que me deba a nadie —repetí con molestia—, es que no tengo por qué bajarme los pantalones porque tú quieras que se me ponga dura con cualquiera. Entiendo que te debo mucho, pero si estás jodido porque paso tiempo con Summer yo...

—Dime, Zander. —Mis ojos se entrelazaron a los suyos con tanta fiereza que podía palparse la tensión entre nosotros—. ¿Qué va a querer de ti una tía inconstante como Summer cuando no tengas nada?

—Eso a ella le importa una mierda.

—Todo el mundo sabe que se aburre con facilidad —ladeó la cabeza—, y tú no eres una excepción. Lo único que busca de ti es ser parte de algo porque nadie la toma en serio. ¿Quién lo haría?

Mi cuerpo entró en ebullición por su miserable argumento. Puede que si estuviese hablando de mí hubiese tenido la cobardía de no abrir la boca, pero juzgar a alguien que ni siquiera venía con nosotros me resultaba tan miserable que lo empujé de malas formas. Mi reacción lo sorprendió. Sabía que podía pellizcarme todas las veces que hiciese falta porque no sangraría; verme plantarle cara por ella solo ensanchó su sonrisa.

—¿Te jode?

—No —hice una breve pausa—, me toca los cojones de que te atrevas a acusarla por su forma de ser.

Retrocedí no queriendo meterme en ningún problema, la situación podía suponer unas consecuencias que me podrían afectar en el trabajo. Giré sobre mis talones, pero no me permitió que me escapase; tiró de mi hombro para volver a tenerme de frente.

—¿No se suponía que era una amiga?

—Ahora descubro que no puedo defender a una mujer si no es mi novia —ironicé apretando los puños para no descontrolar cada una de mis emociones—. Dejémoslo estar.

—Calzonazos —repitió—. Todo esto no eres capaz de decirlo delante de ella. ¿Sabes por qué? Porque lo único que te importa es aparentar que no eres un niño.

No sé en qué momento mi cuerpo actuó por sí solo. Se suponía que estaba acostumbrado a pensar muy bien mis movimientos con la intención de que nadie me juzgara. La ira tensó cada uno de mis músculos con tanta fiereza que no controlé el impacto que le propiné en la barbilla. Tendría que haberme quedado quieto, reírme a carcajadas excusándome de que era una tonta pelea, pero no soportaba que nadie dijese nada de ella. Porque Summer era perfecta con cada una de sus cicatrices. Sabía que su apodo de «Bailarina de papel» ya le suponía un gran peso en la mochila invisible que llevaba a su espalda, pero aquella mujer era fuerza y determinación a pesar de considerarse un artículo de broma, como muchas veces decía entre risas.

Benjamin disfrutó tanto de mi lado más irracional que no dudó en lanzarse contra mí solo por el mero hecho de que llevarle la contraria tenía consecuencias. Sus nudillos impactaron contra la boca de mi estómago con tanta fuerza que me quedé sin aliento durante unos largos segundos. Me tambaleé de un lado a otro abrazándome el vientre con la intención de protegerme. Tambaleante llamé la atención de la gente que teníamos alrededor. La música quedó eclipsada tras los murmullos y las protestas. Mi botellín de cerveza haciéndose añicos fue suficiente para que los gorilas de la puerta me cogieran entre sus brazos. Tiraron de mi cuerpo hincando las yemas de sus dedos en mi piel, un gemido gutural escapó de mi garganta cuando me echaron de bruces contra el suelo.

Ojalá no me hubiera atrevido a levantarme. Ojalá no me hubiese dejado llevar por una parte de mí que no solía sentir ni padecer. Que estaba acostumbrada a esconderse con tal de que nadie la hiciese pedazos. Pero nadie se metía con Summer Thompson en mi presencia, ni siquiera si mi locura más infantil me llevaba a pasar la noche en el calabozo.

La policía me metió dentro del vehículo, todo se volvió azul por las luces tintineantes de la sirena. También fue amarillo por la hilera de farolas que iluminaban mi camino hacia la comisaria y negro por la cantidad de sombras que me atormentaban sin remedio.

¿Cómo le diría que me había dejado arrastrar al infierno con tal de que nadie pusiera una palabra más alta que otra sobre ella?

Capítulo 7

La horma de tu zapato

El repiqueteo de mis pasos era el único sonido que retumbaba por los pasillos del departamento de policía de Santa Mónica. Tenía el corazón acelerado, dispuesto a escapar por mi garganta si no conseguía sacar a Zander de esta. Su llamada a altas horas de la madrugada había hecho que diese un brinco de la cama, escapase de las sábanas dándole algunas patadas y me pusiera lo único que había dejado abandonado sobre la silla: un pantalón verde militar de bolsillos y una básica blanca que oculté tras una camisa ancha.

—¡Perdone! —llamé la atención de uno de los policías que había en información, apoyé las manos sobre el mostrador blanco y lo miré agitada—. Zander Harris. Sé que se encuentra detenido aquí. Me llamaron hace unas horas para que pudiera llevármelo a casa.

—¿Y usted es? —Enarcó una ceja acomodándose la gorra sobre su pelo corto oscuro—. Debe proporcionarme su identificación para que pueda comprobar si el detenido será puesto en libertad tras pagar una fianza.

—Soy Summer Thompson —tragué saliva buscando las palabras más apropiadas para poder sacarlo a rastras de allí—, soy su ami... ¡pareja! Ya le he dicho que se puso en contacto conmigo.

No le di mucha importancia a su cara de pocos amigos, ni a sus gruñidos acerca de que los jóvenes no sabíamos lidiar con una fiesta sin hacer un escándalo público. Yo intenté mantenerme callada todo el tiempo que pude, pero me resultaba imposible no chillarle que Zan no era un delincuente.

A pesar de estar de pie, no dejaba de dibujar círculos en el suelo con la punta de mis dedos. Parecía que estaba calentando los tobillos antes de salir al escenario, sin embargo, me entretenía centrar mi frustración en esos movimientos, aunque fuera de manera temporal.

—Deme un segundo, señorita Thompson, voy a hablar con el juez de guardia. Se supone que habló con el detenido sobre las... —miró el papel que tenía delante acercándolo mucho a su rostro—, cuatro de la mañana.

Jenkins, como ponía en la pequeña placa que llevaba en su pecho, se levantó de su silla giratoria para perderse en los pasillos de color blanco que impedían la entrada a los ciudadanos sin un permiso previo.

Caminé de manera inquieta de un lado a otro. De vez en cuando centraba mi atención en el asa del bolso vaquero que cruzaba por encima de mi pecho. Mis dedos se entrelazaron a ella rascando el material con mis uñas.

¿Y si no le permitían salir?

¿A quién recurriría para que lo defendiera?

Un largo suspiro escapó de mis labios. Debía serenarme, susurrarle a mi cabeza que podía desmenuzar el problema sin que se me escapase de las manos. Centré mi atención en el mapa de la ciudad que había en una de las paredes junto a sus normas para alentar a la población que había que ser empático con un medio que compartíamos todos. No sé por qué divagué en la pobreza que había últimamente en la ciudad, en la cantidad de vagabundos que dormían en la playa y la cantidad de basura que dejaban en la arena tras las fiestas.

¿De verdad era necesario pensar en todo eso cuando Zan estaba en el calabozo?

El policía Jenkins me hizo una seña para que lo acompañara a firmar unos documentos alegando que mi colega tenía su derecho a salir del calabozo en el momento que se emitiese el pago. No dudé ni un momento en dejar mi nombre en cada uno de los protocolos que lo llevarían conmigo a casa. Esperé nuevamente deseando verlo entrar por aquella puerta que nos separaba: no sabía en qué lío se habría metido, pero ya me ocuparía de amonestarlo más tarde.

No tardó demasiado en salir cuando pasé mi tarjeta de crédito por el datáfono que tenían en comisaría. Estaba desaliñado, tenía el labio partido con un reguero de sangre seca e iba encogido como si le doliese el cuerpo. Corrí hacia él desesperada, alcé los brazos con la única intención de abrazarlo y, cuando lo hice, soltó un quejido porque estaba en lo cierto: estaba herido, enfadado, además de bastante jodido.

—Te devolveré el dinero.

—No es lo que más me preocupa en este momento. —Me alejé un poco cruzándome de brazos—. ¿Cómo es posible que no se te haya ocurrido enseñar tu placa para no tener que lidiar con esta situación?

—No la llevo encima —se encogió de hombros restándole importancia—, tampoco es que me preocupe ahora mismo.

—Debería —lo regañé frunciendo el ceño—, podría dejar una mancha en tu expediente.

—Que le den al expediente. —Acarició el puente de su nariz con gesto cansado—. Vámonos de aquí, estoy exhausto y me gustaría volver a casa cuanto antes.

—¿No vas a decirme por qué has terminado en el calabozo esta noche?

Mi mirada se deslizó hacia el otro chico que aparecía por el pasillo que daba al puesto de información donde nos encontrábamos. Reconocí perfectamente la media sonrisa divertida de Benjamin, su mirada burlona, además de su deje molesto con el mundo. Alterné mi visión de uno a otro sin comprender cómo era posible que los dos hubiesen terminado aquella noche en el mismo sitio. Heridos y fulminándose como si les fuera la vida en ello.

—Ha estado muy bien —dijo él en voz alta. Cerró la mano en un puño para chocarlo con Zander, pero él se opuso por completo—. Pensaba que no tenías agallas, pero eres un gilipollas como todos nosotros.

—Que te den, Ben.

—Sí, sí —respondió moviendo la mano sin que le importara demasiado—. Nos vemos el próximo sábado en el cumpleaños de Dillian: no faltéis, parejita.

***

Las veces que había visitado el apartamento de Zander jamás me había encontrado ni un ápice de desorden: ni ropa en un lugar que no le correspondiera, platos a medio lavar, ni un detestable olor a cerrado por no ventilar durante el día.

Todo estaba impoluto, como si su pequeño torreón tuviera unas necesidades que debía solventar antes de salir por la puerta. De hecho, me hacía demasiada gracia que regañase a Bryce por dejar la sábana con la que se tapaba por las noches hecha un ovillo en un extremo del sofá.

—Supongo que no tienes intención de responderme.

—¿Qué quieres que te diga, Summer? —contestó frustrado. La noche había sido tan larga para él que decidió buscar algún paquete de fideos instantáneos para saciar la ansiedad que burbujeaba en su estómago—. Sí. Me he peleado con Benjamin a golpes porque no podía seguir escuchando tonterías.

—¿Puedo saber qué te ha hecho sacar al león que tienes dentro?

Me ausenté un momento para ir al baño, busqué tras el espejo el botiquín. Una vez que volví al salón, lo encontré calentando agua para su improvisado desayuno.

—Porque nadie tiene que decir ninguna palabra sobre ti.

—Vaya novedad. —Me deslicé hasta ponerme delante de su cuerpo, presioné sobre la vitrocerámica para bajar un poco la potencia de los fogones y cogí su mano para guiarlo hasta el sofá—. No será la primera vez que me digan «la rara».

—Tú no eres rara, Summie —dijo con frustración—. Solo eres diferente.

—¿Eso es lo que te dices cuando olvido llegar a mi hora? —Alcé las cejas buscando un poco de algodón, además del bote de agua oxigenada—. ¿También cuando me niegas un plan y parece que se va a acabar mi mundo?

—Todos tenemos lo nuestro —susurró de forma tan baja que esperó que no lo hubiese oído—, eso no significa que pueda venir nadie a decirme que eres de ninguna forma.

—Tanto tú como yo sabemos que mi enfermedad me hace, a ojos de los demás, desesperante. —Una sonrisa amarga curvó mis labios hacia arriba, pero no llegó ni siquiera a mis ojos. Con lentitud empapé el algodón y fui de manera cuidadosa por su rostro limpiando la herida de su labio—. Una cría que se tiraría desde un helicóptero sin paracaídas. Siempre he sido la horma de mi propio zapato. Si años atrás hubiese sabido que no era rara sino diferente, quizá habría detenido mi necesidad de no tener fin.

Zander suspiró, tiró un poco de mis caderas y me acomodó a horcajadas sobre su cuerpo. No tenía preparadas para mí ningunas palabras que aliviasen mis miedos, ni tampoco pensaba regalarme un mensaje positivo con un: «Todo irá bien», cosa que agradecía demasiado. Tan solo me proporcionó su cercanía mientras me encargaba de aquellas marcas de guerra que se había ganado en mi nombre. Habría sido fácil protestarle, chillarle de que podía defenderme yo sola, pero su deseo de que el mundo no me hiciese daño caldeaba por completo mi corazón. Las yemas de sus dedos fueron escurridizas, se alzaron por debajo de mi camiseta con la única intención de trazar palabras invisibles sobre mi pecho. La sensación que dejaba me resultó similar a un reguero de besos. Mi piel se erizaba con tanta lentitud que se disponía a ser mimada todo el tiempo que él deseara. Nos mantuvimos en aquella posición hasta que consideré que estaba lo bastante atendido para que pudiese apartar las manos de su rostro.

Sus ojos azules se clavaron en los míos castaños. Parpadeé un poco confundida porque no sabía muy bien qué esperaba ver a través de mí. Me quedé sin aliento cuando su nariz buscó el roce de la mía. No pude evitar soltar una pequeña carcajada. Con él siempre me sentía como en casa, por eso volvía a aquel pequeño núcleo que habíamos creado desde el primer instante que nos conocimos.

—Me importas. —Rompió el silencio que nos envolvía—. Siempre he admirado muchísimo la clase de persona que eres: creativa, luchadora, dispuesta a enseñarle el dedo a quien sea necesario mientras respeten tu manera de vivir. Yo... me siento cautivado, Summie. De cada una de las espadas que utilizas en contra del mundo. Porque ni siquiera en los momentos más duros muestras lo rota que estás. Tan solo aceptas una situación con todas las consecuencias que la acompañan.

Abrí los labios sorprendida. Las palabras y él nunca iban de la mano. Desde que habíamos roto los límites de nuestra amistad, prefería demostrarme que me necesitaba a su lado acortando la distancia entre nosotros. Buscaba la fricción de nuestros cuerpos en cualquier rincón de la casa y esperaba mi bruta aceptación cuando tiraba de su camiseta sin ni siquiera pensármelo demasiado.

Mi corazón no dejaba de latir inquieto. Jackson tenía razón. Mi relación con Zander había tomado otro color con el paso del tiempo. No sé si era azul, naranja, rosa o gris, pero debía tener cada una de esas tonalidades si me hacía sentir tan viva.

—Conectamos demasiado bien.

Él movió las cejas buscando el doble sentido de mis palabras. Reí a carcajadas acomodando la palma de mi mano sobre su rostro. No tenía remedio, si no mostraba su lado más jovial, me regalaba un trocito de su miedo o una pequeña porción de su corazón. Zander presionó sus labios contra ella, la apartó con poca delicadeza hasta que su aliento y el mío se convirtieron en uno solo.

Por más que lo viese normal, los amigos no se besaban en busca de calma. No encajaban sus bocas queriendo palpar aquella pasión arrolladora que los llevaba a bailar desnudos en medio del salón.

—Siento haberte preocupado.

—He llegado a pensar que tendría que contratar a Harmony Waldorf para sacarte de la cárcel.

—No he robado un banco, solo han sido unos cuantos puñetazos en un pub.

—Como el típico machito de novela.

—Yo soy el amigo pringado de ese personaje.

Negué con la cabeza con lentitud.

—Eres el que da un giro a los acontecimientos cuando la trama se centra en él y termina enamorando por completo al lector.

Él ladeó la cabeza juguetón, me alzó entre sus brazos para no despegarse de mí. Como si me tratase de un mono me aferré con todas mis fuerzas a su cuerpo: su misión era comprobar el agua que había dejado en la olla, la mía no caerme.

—Tienes demasiada fe en mí.

—Creo que siempre la he tenido.

Capítulo 8

La mejor de...

Larrouse se había convertido en mi segunda casa con el paso del tiempo. Puede que fuese un poco desertora tras mi lesión de por vida, pero no había dejado a un lado mi amor por el ballet.

Renegaba, excusaba mis ganas de competir tras una faceta derrotada y hacía lo que me daba la gana a espaldas de todo el mundo. Era fácil encoger los hombros, aceptar que estaba jodida mientras alzaba una de mis piernas a la altura de mis mejillas. Con soltura apoyé una de mis manos sobre mi vientre, alcé la contraria por encima de mi cabeza y me permití girar manteniendo mi peso sobre los dedos de los pies.

Un traspié me hizo maldecir de dolor. No aguantaba demasiado tiempo manteniendo los pies alzados. Retrocedí como si alguien me hubiese dado un empujón, chasqueé la lengua e hice una pirueta. Al ver que era capaz de mantenerme giré sobre mí misma una segunda y una tercera vez hasta que muerta de dolor caí del culo al suelo.

—¡Joder! —Apreté los puños queriendo golpear el parqué con todas mis fuerzas, aunque sabía que no serviría de nada.

Me encogí intentando hacerme diminuta. Mis brazos rodearon mi cuerpo queriendo infundirme fuerzas, quizá de esa forma seguiría siendo la Summer Thompson que parecía que no le afectaba nada, por más que no fuese cierto.

Unos aplausos me hicieron mirar alrededor. Normalmente usaba la sala de ensayo a primera hora para seguir siendo ese fantasma del que todo el mundo se acordaba. Quizá pasé más tiempo del que cronometraba, pero no conté con que pudiese haber algún imprevisto.

Los ojos de Gaia, la chica que acababa de entrar, buscaron los míos en un gesto de disculpa. Sus labios se alzaron hacia arriba con la intención de encontrar algún retazo de la chica que no desistía de alcanzar su sueño.

—Lo siento, no quería asustarte. —Entrelazó sus brazos a su espalda en un gesto dulce como solía serlo—. Dijiste que no ibas a romperte en un escenario ruso.

Una carcajada iluminó mi rostro con ironía.

—No es lo mismo hacerlo en privado.

—Sabía que no habías cambiado ni un ápice.

Gaia iba preciosa con sus mechones alzados en un improvisado moño. El maillot malva que llevaba tenía un bonito encaje en el pecho y se ajustaba tan bien a su bella figura que parecía de cristal.

—Pensaba que eras de las que entendían una negativa a la primera —ladeé la cabeza dejando que mis mechones rubios cayesen por encima de uno de mis hombros—, con mi hermano lo fuiste.

Su tranquilidad pareció resquebrajarse en cuestión de pocos segundos, se acercó a la barra horizontal donde hizo un demi-plié. Alzó una de sus piernas por encima de la barra cilíndrica y la extendió con tanta elegancia que me quedé embelesada con sus movimientos.

—A veces tomamos decisiones egoístas —rompió el silencio con suavidad—: yo ya elegí la mía. ¿Cuál ha sido la tuya en todo este tiempo?

Me levanté del suelo con cierta ligereza, hice girar mi tobillo queriendo deshacer la tensión que existía en la parte inferior de este. Se suponía que la última rehabilitación había sido suficiente para aliviar la rotura del quinto metatarsiano, pero la posición de los pies a la hora de bailar me mataba: debía hacerme a la idea de que mi cabezonería no me ayudaría en nada esa vez.

—Aceptarme a mí misma —respondí cruzándome de brazos—, y lo sigo haciendo cada día porque esto era lo que me hacía sentir viva.

—Podría decirle a alguno de los colegas de mi padre que te mirase la lesión.

Negué con la cabeza, no me gustaba ser la carga de nadie.

—No me debes nada.

—Las amigas se ayudan, Summer. —Desvió la mirada para encontrar la mía—. Entiendo que estos últimos años te he dado motivos para que no me quieras en tu vida, pero jamás quise hacerte sentir inferior.

—No estoy enfadada contigo —admití acercándome a su posición, apoyé mis manos sobre la barra e intenté hacer un arabesque volcando mi esfuerzo en mis manos—. Lo único que me ofende son los juicios de las demás. Siempre he luchado porque todas tuviéramos la misma igualdad de condiciones y solo ha servido para que me den la espalda.

—Ellas solo pensaban...

—Pensaban... —repetí con ironía centrando mi atención en mis pies con cierto aburrimiento—. Creían... consideraban... son palabras tan ambiguas que no tienen mucho valor si te importa alguien.

—¿Por qué no dejaste aquella actuación a pesar de la rotura? —Gaia caminó por la estancia como si tuviese todos sus pensamientos en aquel día—. No dejaste de bailar a pesar de chillar con cada pirueta.

—No podía hacerlo —dije sin más—, no lo entenderías.

Gaia no rebuscó en mis heridas, tan solo se centró en preguntarme cómo me había ido todo aquel tiempo. Le hablé de mi mudanza a un apartamento que no solía pisar mucho, que trabajé de manera esporádica para desfiles y solía dar conciertos en algunas bodas.

Mi vida no era muy interesante desde que no me dedicaba únicamente a la danza. Me sentía parte de un abanico roto al que se le acababan las opciones y la última consistía en respirar para sobrevivir.

Una parte de mí no estaba muy segura de si quería saber cómo le había ido desde que había puesto un pie fuera de California. Cuando miraba hacia atrás la veía sonriente paseando por el muelle de Santa Mónica junto a Jackson. Recuerdo que su relación me resultaba invencible. Jamás consideré que sus vidas se bifurcarían en caminos completamente diferentes: él la amaba con locura, pero Gaia no soportaba su forma de improvisar en el ámbito laboral. Y no era porque mi hermano fuese un vago precisamente, desde que tenía uso de razón lo había visto madrugar en busca de un futuro para los dos.

Pasamos un par de horas ensayando.

Más bien fue ella la que se movió con soltura mientras yo fingía que no me dolía nada.

Me enseñó algunos pasos que había utilizado en su última representación. La habían ataviado con un bonito vestido rosa repleto de encaje para hacer de Pulgarcita y mientras giraba con soltura, saltaba alzando su pierna en un arabesque, pensé en que mis posibilidades de ser como ella habían desaparecido de mi vida de un plumazo.

Le prometí que nos veríamos en unas semanas. Tenía que reunirme con Autumn para saber la opinión de Chiara Ferragni sobre el desfile. Si teníamos suerte iríamos a Italia en cuestión de pocos meses y, aunque no fuese mi campo, me hacía ilusión que alguien como ella reconociera mi trabajo sobre el escenario.

Pasé allí gran parte de la mañana. No quería escapar de aquel sueño que lo había significado todo para mí.

Esperé a que todo el mundo se dirigiera a sus ensayos para escabullirme a las duchas mixtas que teníamos en la segunda planta, permití que mi maillot cayese al suelo como si no mereciese la pena y dejé que el agua caliente me arrancara un suspiro de alivio.

Alcé las manos para empapar mis mechones rubios y rosas; los eché hacia atrás centrándome en una melodía que no escapaba de mi cabeza.

Todo sería fácil si pudiésemos tener una opción B para cualquier inconveniente, pero allí estaba debatiéndome por algo que ya no era parte de mi vida. Me dejé caer al suelo maldiciéndome por ir más allá de aquello que se escapaba de mi alcance.

Como de costumbre no fui consciente del tiempo que permanecí lamentándome en mi intimidad. Me perdí en mis pensamientos sin importar el dolor que sentía en las yemas de mis dedos arrugados, en el leve temblor de mi cuerpo al haberse acostumbrado al agua ardiendo y en lo lamentable que era que no dejara de flagelarme con el condenado tema.

—¿Summie?

La voz de Zander me hizo dar un respingo. Miré alrededor como si aquellos mosaicos de color azul que alzaban la ducha fueran a hacerse invisibles para ver el exterior.

—¿Otra vez te ha llamado Nikoleta? —suspiré con cierta desgana—. ¿Te ha dicho que su bailarina de papel se ha vuelto a perder?

—Algo así —susurró apoyándose en la hilera de taquillas que había en el exterior—. Que venga a rescatarte no es un problema.

—No sabía que era Rapunzel ahora. —Me reí de manera estridente—. ¿Te dejo caer el pelo desde la ducha? La única pega es que se me ha encogido con el agua, no sé si llegarás a mí.

—¿Un mal día? —Giré la manilla del agua para poder escucharlo—. Algo me dice que no ha sido de los mejores.

—Me siento como una mierda —respondí asomando la cabeza—. ¿No debería estar saltando de alegría porque una de mis mejores amigas esté en lo más alto?

—Tienes cicatrices, Summie. —Hizo una breve pausa—. A veces no estamos al cien por cien, pero no significa que no nos alegremos por los demás.

Zan acortó la distancia conmigo. Me percaté de que llevaba el uniforme de la policía portuaria. Si estaba en lo cierto habría salido de su turno de mediodía y seguramente habría pasado una hora más para llegar hasta aquí.

—Pues se me da muy bien pintarlas —suspiré con aspereza—, siento que hayas tenido que salir del puerto para venir a por mí.

Él negó con la cabeza, entró en el cubículo donde yo me encontraba para cobijarme entre sus brazos. No le importó que la camisa se empapase por las gotitas que aún se deslizaban por mi cuerpo. No se quejó por entrelazar mis mechones enredados entre sus manos, tan solo quería callar la maldita vocecita de mi ansiedad.

—¿Qué te parece si vienes a casa y pedimos tu hamburguesa favorita? —susurró muy cerca de mi rostro—. Nada de ver Dirty Dancing, estoy siendo bueno eligiendo lo que más te gusta para el almuerzo, así que ten un poco de consideración.

—¿Me estás pidiendo maratón Marvel indirectamente?

—Era un hecho.

Sus manos recorrieron con lentitud mi cuerpo. En un primer momento fue un simple roce, quería infundirme un valor que había perdido en esa ducha. Los leves toques en mi piel se convirtieron en dulces caricias que dejaban palabras invisibles a su paso. Mi cuerpo no dudó en reaccionar a algo que realmente echaba de menos. Debería sentirme culpable por querer perder la razón bajo el suyo. Culpé a aquel maldito uniforme que se ceñía tan bien a su espalda y me nublaba la vista. Seguro que por eso no me importó que la mía sintiera la frialdad de las losas, ni tampoco me supuso un problema que sus palabras guardasen silencio al presionar sus labios contra los míos.

Cerré los ojos danzando en esa calma que me proporcionaba siempre. Correspondí a su beso con tanta cautela que me pregunté si era buena idea sentirme aliviada en busca de tocar su lengua con la mía, o si definitivamente había perdido el juicio al dar un salto y entrelazar mis piernas a su cintura.

—Summie —gruñó contra mi boca intentando controlarse—, vámonos a casa.

—¿Cómo pretendes que me separe de ti cuando has sido tú quien ha empezado?

Su bonita sonrisa me hizo cosquillas en la nariz. No le importó mimar de manera fugaz uno de mis pechos. Apoyó la palma de su mano sobre uno de ellos, apretó un poco haciéndome jadear, pero retrocedió alzándolas en busca de una breve tregua: si no lo hacía, yo no sería capaz de soltarlo.

—Ya he dado el paso, no puedes decir que es culpa mía.

—Aquí no hay culpables, Zander —dije jadeante—, solo me nublas el juicio.

—¿Ves? —Curvó sus labios hacia arriba sintiéndose orgulloso—. Al menos has dejado de pensar.

—No puedo pensar si tengo calor, idiota.

—Entonces no te pongas mucha ropa, tengo el coche en la puerta y no te hará demasiada falta cuando lleguemos.

Capítulo 9

Nublar el juicio

El primer mordisco que di a mi hamburguesa favorita me supo a gloria. Intenté contener el gemido que se atascaba en mi garganta con tal de demostrar lo gratificante que me estaba pareciendo el dulce sabor de la cebolla caramelizada al mezclarse con el queso de cabra. Me eché un poco hacia atrás como si aquella deliciosa degustación me hubiese hecho caer sobre él con soltura, alcé las piernas sobre el respaldo y deslicé mi mirada hacia mi mejor amigo.

—Eres tan...

—¿Impresionante? —dije divertida, mi mal humor se había esfumado en cuestión de pocos segundos—. Ya, ya lo sé.

—Polifacética era la palabra. —No dudó en mostrar su escepticismo por mi reacción, alzó las cejas y siguió mordisqueando su comida sentado en aquel ridículo puf en color verde moco—. ¿Tenías que tirarte en el sofá como si fueses una estrella de cine?

—No lo digas muy fuerte, quizá lo sea algún día.

Zander se rio dejando a un lado la tensión de sus hombros, tampoco vi en sus iris ni un ápice de preocupación. Sus pensamientos estaban muy lejos como si aquel pequeño encuentro le resultase gratificante.

Como amiga estaba completamente segura de que iría al infierno. Él podía estar muy tranquilo con las mangas de su camisa remangadas, los primeros botones desabrochados y ese rubor en sus mejillas que tan bien conocía.

«Especialmente si no deja de encoger las piernas».

Era asombroso lo mucho que conocía su cuerpo. Cada uno de sus movimientos tenía nombre y apellidos para mí. No necesitaba que pusiera voz a sus intenciones, porque ya las conocía de primera mano.

—No dudo que, como artista, brilles en un escenario —aseguró—. Te he visto ensayar miles de veces.

—Antes era un cisne —asentí con simpleza—, ahora soy un pato mareado.

—Solo es tu propio estilo, ni más ni menos.

No pude evitar abrir los labios ofendida.

¿Qué era eso de que ser torpe era mi propio estilo?

Me chupé los restos de salsa que se había quedado en las yemas de mis dedos. Debía tener un aspecto lamentable sin un poco de espuma en el pelo y con un chándal viejo que me había puesto para ir a Larrouse.

—No me esperaba una puñalada tuya, Zander —respondí apretándome el corazón—. Después de esto estoy preparada para ser Dante y encontrar a mi condenada Beatrice en el infierno.

—Eh, no quería decir que tener una forma propia de bailar te haga menos que las demás. —Él advirtió mis movimientos y me cogió del brazo—. No huyas ahora ofendida, que intentaba elogiarte.

—Que te den —dije con la barbilla bien alta mientras forcejeaba contra él—, bien fuerte a ser posible.

—¿Y me vas a dar tú?

No tuvo reparos en tirarme sobre su regazo, apoyó la palma de su mano sobre mi rostro con tal de hacerme chillar molesta. A veces parecíamos dos críos que intentaban quedar el uno por encima del otro: si Zan no intentaba mantenerme quieta para hacerme cosquillas, yo pataleaba con la intención de escurrirme del sofá.

—Ya te gustaría.

—Puede.

—Venga, chico malo, ya no se llevan tus cuentos.

—No intento hacer de chico malo, Summie —su mirada fue mucho más profunda que de costumbre—, solo me tienes cachondo desde que te he visto en las duchas. Puedo ser un poco pringado, pero no de piedra. Así que deja de jugar conmigo al tira y afloja porque vas a salir perdiendo.

Su respuesta me dejó sin aliento. Muy pocas veces decía lo que pensaba, solía aferrarse a las evasivas o prefería ampliar la distancia entre los dos. Porque tenía un pavor atroz a que todo fuera un miserable sueño, cuando yo era la primera que no entendía en qué momento habíamos empezado una historia diferente.

—Se nos está yendo de las manos, Zan —susurré con cautela deslizando mi mano por cada una de las facciones de su rostro. Me centré en las pequeñas cicatrices que se ocultaban bajo su barba de varios días—. Tenemos una confianza que supera los límites de la amistad.

—¿Y a ti te importa?

—Yo... —Cogí aire intentando ordenar cada uno de mis pensamientos—. No sé a qué lugar nos va a llevar esto y puede ser peligroso.

—Summer. —Sus manos tomaron mi mentón para alzarlo, rozó mi nariz con la suya haciéndome suspirar—. Llevamos años en este punto, somos lo suficientemente mayores para saber cuándo parar.

—Sigues negándole al grupo que tenemos algo —le recordé de manera fugaz—, igual que no dejas de insistir en que tiene fecha de caducidad. A mí no me importa lo que opinen de mí, pero sí me jode cuando sale de ti.

—Es que no tengo que dar explicaciones de lo que hago cuando estamos a solas —protestó él—. Ya te lo he dicho: somos amigos, conocemos nuestros límites y llegará un momento en el que esta atracción se apague.

—Lo único que me importa es que no seas como los demás y me mires como si fuera un extraterrestre —admití, aunque me guardé esa pequeña punzada que perforaba mi corazón.

—Sabes que nunca.

—Eso es demasiado tiempo, espero que no te arrepientas.

—¿Por quién me tomas? —Zan se levantó haciéndome dar un respingo—: seguimos siendo los idiotas que se quedaban mirando en la discoteca.

No pude evitar curvar mis labios hacia arriba. Era realmente triste que fuésemos esas dos personas que consideraban que no valían nada por ser diferentes.

—¿Qué estás buscando?

Mi colega inspeccionó los cajones que había bajo la enorme televisión, rebuscó algo curioso como si intentase dar con la prueba de algún crimen. Una vez que lo encontró, giró la cabeza con una mano cerrada en un puño.

—¿Recuerdas que te dije que no te haría falta demasiada ropa? —Torció sus labios en una faceta tan canalla que no dudé en hacerme la digna cruzando mis brazos. No pude evitar pensar en sus manos acariciando mi espalda u ocultando mis pechos bajo sus enormes palmas.

—S-Sí.

—Tengo algo a lo que podríamos... jugar.

Resoplé agobiada.

—¿Me vas a hacer jugar al Fallout ahora?

—No, tonta. —Rio el rubio dejando sobre la mesita de café un par de dados que llamaron mi atención—. ¿Por qué no los miras más de cerca?

Me incliné sobre los dados de color rojo. Enarqué una ceja sintiéndome un poco estúpida: no estaba dispuesto a darme un mando, pero sí jugar sobre un tablero que me hacía perder por completo la concentración.

—¿Monopoly?

—No sabía que ahora se llamaba así. —Se dejó caer en el suelo para acomodarse a mi lado—. ¿Quieres que los tire yo primero?

—¿Y la superficie? —pregunté—. Las fichas, las cartas de la suerte... ¿Dónde está todo eso?

—Te daré la oportunidad de que empieces tú. —Zan me pasó los pequeños cubos con una pizca de diversión en sus ojos. Algo me decía que estaba deseando que yo lo pusiera en práctica cuanto antes—. ¿Te atreves?

Sin pensarlo demasiado los removí para dejarlos caer sobre la mesa.

¿Debía sacar la puntuación más alta para ganar algo?

«Espero que sea un helado bien grande».

Una vez que cesaron en su baile me percaté de que no había ningún tipo de número en ninguna de sus caras. Cogí uno de ellos, leí la palabra: «Lamer» y mi corazón se desbocó por completo. Una sensación de calor comenzó a alzarse desde los dedos de mis pies hasta el último pelo de mi cabeza.

¿De verdad que me había atrevido a tirar unos dados eróticos sin ni siquiera percatarme?

—Lamer... —escuché a Zander mirar los lados—, el cuello. ¿Qué me dices, Summie?

—Estás de coña, ¿verdad? —Contuve el aliento—. Vamos a acabar sin ropa en tu salón.

—Creo que es lo que necesito justo ahora.

Me habría encantado decirle a mi cabeza que seguir quemándome en aquel condenado juego me llevaría por el camino de la amargura, pero deseaba tanto tocarlo que me resultó una excusa para poder deslizar mis manos por encima de sus cincelados pectorales.

—¿Cuántos?

—¿Cuántos qué?

—Besos.

Zan tiró de mi cuerpo, caí de rodillas delante de él por lo que solté un pequeño jadeo.

—Tienes que lamerme el cuello.

Parpadeé intentando procesar sus palabras. Había ocasiones en las que me perdía tanto en lo que tenía pululando por la cabeza que no me fijaba en los detalles de mi alrededor. Según el médico era a causa de mi trastorno, me impedía concentrarme por completo en una única cosa. A veces la gente de mi entorno pensaba que era una actitud soberbia por mi parte, pero no comprendían que mi inquietud, mi insistencia en el ensayo y mi deseo de seguir siempre un patrón era debido a ello.

—¿Solo?

—Por el momento.

Apoyé las manos sobre sus brazos, me incliné un poco para deslizar mis labios con lentitud sobre su cuello. Noté cómo su piel se erizaba, la yugular se tensaba como si fuese a estallar en cualquier momento. Saqué la punta de mi lengua y no dudé en trazar pequeños círculos por él. La sensación hizo que Zander suspirara, entrelazó mis caderas con su cuerpo y acabó con el poco espacio que existía entre nosotros.

El olor a salitre en su ropa mezclado con el mentolado de su colonia me hizo tener el impulso de darle un pequeño mordisco. Por supuesto, él no se inmutó demasiado; conocía demasiado bien mi manera de estirar las normas, así que no le preocupó que de un pequeño lametón pasase a tener mis dientes acariciando su piel.

—Creo que te toca...

Mi colega chasqueó la lengua, cogió los dados y los hizo bailar de manera breve en uno de sus puños. Cuando los echó sobre la mesa pude leer: «Besar», pero la segunda parte se me escapaba un poco de mi campo de visión.

—Nalgas. —Cesó mi curiosidad de un plumazo—. ¿Podrías ser tan amable de quitarte el pantalón?

—¿Así? —pregunté sorprendida—. ¿Sin anestesia?

Las manos de Zander juguetearon con la cinturilla de mi pantalón de chándal, movió las cejas buscando una aceptación por mi parte. Me limité a asentir con delicadeza, deslizó la tela hasta mis rodillas y dejó expuestas mis braguitas de puntos.

—¿Qué me dices de la otra noche en la playa?

—Esa vez fui yo la que decidió meterte dentro de la tienda de campaña —no le importó apretar mi culo con insistencia, como si aquel gesto lo excitase—, estabas muy guapo con ese bañador.

—Y ahora lo estás tú con esas braguitas.

—No les tengas demasiadas expectativas —hice una breve pausa al ver que las deslizaba—: son de Primark, así que no esperes demasiada calidad.

—Tampoco te hacen falta ahora mismo.

Mi colega me tiró sobre la moqueta con delicadeza. Me acomodé boca arriba porque imaginaba que me alzaría las piernas para darme ese condenado beso, sin embargo, el muy idiota me hizo girar hasta colocarme con las rodillas flexionadas y de espaldas a él. Giré la cabeza buscando algún tipo de explicación por su parte. Me quedé quieta cuando sentí sus labios sobre mi nalga derecha. Fue una presión breve como quien da un beso en la mejilla, aunque para mí era suficiente para quemarme en el mismísimo infierno. Me atreví a incorporarme un poco, pero Zander tenía otros planes para mí: apoyó una de sus manos sobre mi baja espalda impidiendo mis movimientos y mimó la izquierda porque no estaba dispuesta a dejarla sin atenciones.

Se suponía que era un juego.

Uno un tanto extraño para dos amigos y él lo sabía.

Puede que estuviese siendo el mayor sex symbol del mundo, pero luego se arrepentía de haber entrelazado más nuestras vidas. Conmigo podía ser débil. Pasional. Llorar cuando veíamos una película o simplemente protestar. Creo que, por esos pequeños detalles, había olvidado que los juegos del corazón eran peligrosos y ninguno de los dos éramos de piedra.

Di un pequeño respingo cuando su lengua dejó un reguero de saliva que proporcionaba una sensación gélida a mi piel. Quise moverme, saber qué estaba intentando, aunque no me lo permitió. Su jadeo parecía dispuesto a acabar con la desesperación que danzaba alrededor de cada músculo de su cuerpo. Sus caricias se desviaron como un conductor que bebe alcohol y se sale un poco al arcén. Rogué al mundo que volviera a su posición actual, que fuese una pequeña broma para hacerme protestar.

Sus labios besaron la tela que cubría mi entrepierna, lo hizo de una manera tan suave que me arrancó un gemido de la garganta. Me habría encantado que aún conservara la alfombra que solía utilizar en invierno para proporcionar calor a la estancia: no dudaría en aferrarme a sus extremos con tal de no perderme en aquel condenado mar de sensaciones.

—E-eso no estaba en los dados...

—A la mierda los dados, Summie —masculló, volvió a presionar su boca contra mi entrepierna de una forma tan apasionada que sentía cómo las braguitas se aferraban a mi sexo—. Ya no me hacen falta.

—¿Por qué?

—Me han dado la excusa suficiente para tenerte así.

Zander tiró de mi ropa interior hasta dejarla abandonada sobre mis tobillos. No le importó atrapar mis muslos para acercar aquella parte de mi cuerpo a su rostro; soltó un pequeño suspiro y hundió la lengua entre mis pliegues húmedos e hinchados.

La forma que tenía de degustarme me hizo sentir como el pastel más delicioso de una elegante celebración. Cada vez que me escurría tiraba con autoridad de mi cuerpo para trazar círculos sobre mi sexo con tanta voracidad que me hacía sentirme deseada. Mis gemidos chocaban con las paredes del salón comedor, agradecía que Bryce no fuese su compañero de piso en aquel momento. No porque no me cayese bien, sino porque ya estaría protestando sobre profanar lo que él consideraba como su habitación.

—Déjame que yo...

—Ahora no.

—¿Qué eres ahora? —protesté con las mejillas sonrojadas—. ¿Un monarca del siglo XVIII que da órdenes?

—No es eso, Summie —dijo con su voz aterciopelada—: te necesito y no puedo soltarte ahora. Me da igual que no termines entre mis piernas esta tarde, lo único que quiero es disfrutar de ti; complacerte y hacer que te corras.

—Maldita sea...

Sus dedos jugaron con aquel punto tan sensible de mí. Me encogía. Gemía desesperada sin poder contenerme, pero no parecía importarle. No dudó en juguetear con mi sexo hasta introducirlos en él arrastrándome a una espiral de desenfreno en la que mi cuerpo parecía moverse sin ni siquiera darle permiso.

Mis caderas buscaban la presión de sus falanges en mi interior. No debía tener dudas por proporcionarle aquel aspecto más desenfrenado de mí. Por eso me moví alterada, le rogué porque fuese más insistente hasta que su cuerpo y el mío encajaran por completo. Mi mejor amigo chasqueaba la lengua, no era capaz de pensar con claridad; se removió inquieto con la intención de quitarse sus pantalones, lo supe por el tintineo de la hebilla de su correa, la forma brusca de deslizar la tela, además de tantear su cartera en busca de un condón.

—Te juro que como no sigas iré a por ti.

Él soltó una risotada, rasgó el plástico con los dientes y acomodó el preservativo sobre su erecto miembro, con cierta incomodidad.

—Cariño, estás en mi casa —contestó—, no es que pueda ir demasiado lejos.

—Perfecto, así si te atreves a dejarme de esta forma podré atarte a la cama, a la pata de la mesa o al telefonillo de la ducha.

—No te dejaría así. —Presionó sus labios sobre mis omoplatos, los deslizó por el centro de mi espalda hasta llegar a mis caderas—. ¿Sabes por qué?

—¿Por qué?

—Porque tengo ganas de follarte.

—Entonces date prisa, no hagas que me suba sobre ti.

Zan abrió mis piernas, rozó con suavidad la punta de su miembro sobre mis húmedos pliegues, pero no buscó empalarme, sino entrar en mí cuando estuviese preparada.

Me habría encantado chillarle que a qué esperaba, pero no quería parecer un poco ridícula en ese momento. Dejé que mi cuerpo se deslizase hacia atrás en busca de que se hiciese paso en mi interior. Una vez que se atrevió a hundirse en mí solté un suspiro de alivio. Era como si echase de menos la sensación de que su piel y la mía encajasen por completo: él se mantuvo quieto unos segundos, yo disfruté de esa unión sin decir nada en voz alta.

«Es solo sexo, nada más».

Sus movimientos me llevaron al cielo. Primero fueron leves, como si quisiera tratarme como una princesita en apuros. Pero yo era una reina que deseaba saciar cada una de sus emociones y si no se atrevía a darme más fuerte no dudaría en utilizar mis amenazas anteriores.

Zan parecía entender a la perfección mi molestia por más que no me viera fruncir el ceño, entrelazó mis mechones dorados en su mano y tiró de mi pelo hacia atrás. Sus movimientos no tardaron demasiado en endurecerse como si estuviese cesando los preliminares para hacerme temblar. Desesperada disfruté del choque de nuestros cuerpos. Era como si llegase al final de mi condenada existencia y me hiciese volar entre miles de sensaciones que no me atrevía a soltar bajo ningún concepto.

Sus embestidas eran certeras. Duras. Repletas de tanta necesidad que no quise hacer caso a la vocecilla de mi cabeza; esa que decía que me estaba acostumbrando demasiado a nuestra actual relación y no sabría vivir sin ella.

—¡Zan! —grité hasta hacerme daño en las cuerdas vocales. Si tenían que condenarme, que lo hiciesen en cualquier momento. Estaba dispuesta a vivirlo, incluso si suponía lidiar con ciertas consecuencias—. N-No pares... joder, no lo hagas.

Mi mejor amigo se aferró a mí deleitándome con sus últimos vaivenes antes de culminar por completo en mi interior. Las yemas de sus dedos se hincaron en mis caderas con tanta desesperación que terminó apoyando la frente en mi espalda. Soltó un gruñido y me hizo rodar por el suelo, saciado, además de complacido.

Nos miramos durante un largo rato, no sé si debíamos poner voz a nuestras inquietudes. Si era el momento de hacerlo preferimos guardar silencio, sobre todo cuando Zander decidió cogerme entre sus brazos para un segundo asalto en su habitación.

Porque así éramos nosotros: imprudentes, inseguros con nosotros mismos y nos deseábamos demasiado.

Capítulo 10

Caminos alternativos

Los primeros rayos de sol hicieron que me removiera en la cama un tanto inquieta. Decidí que la mejor idea era esconderme bajo la sábana, así me defendería de la condenada estrella que quería darme los buenos días demasiado pronto.

Solté un suspiro ocultándome bajo su tela, de esta manera podría excusarme de no tener que hacerle el desayuno a Zander y que él pudiera preparármelo a mí.

Como si hubiese escuchado mis pensamientos, mi mejor amigo tiró de las sábanas con todas sus fuerzas, se abrazó a ellas convirtiéndose en un rollito. Levanté la cabeza intentando procesar la información de lo que había hecho, pero era demasiado pronto para lidiar con aquello sin un poco de cafeína en el cuerpo. Me acerqué a su cuerpo en busca de algo de calor, pero el muy idiota se alejó más de mí. Molesta chasqueé la lengua, ¿de verdad me estaba haciendo la cobra de la amistad?

Ofendida no dudé en pegar un brinco de la cama: ni café ni tonterías, la mala leche mañanera era lo mejor para empezar el día.

Caminé desnuda por su alcoba en busca de aquel objeto que tenía en la cabeza, deslicé la mirada por la estancia porque estaba segura de que cualquier persona tendría uno en casa. Me dirigí a la bonita mesa plegable que usaba para acomodar el portátil, rebusqué en el largo estuche de color verde bosque y saqué mi infalible arma: un rotulador permanente.

Con una sonrisa de oreja a oreja volví a la cama. Me acomodé con suavidad para que no notara el movimiento del colchón, alcé mi cuerpo para apoyarme sobre la almohada y quité la parte superior de mi dulce venganza.

Si tuvieran que contratarme para actuar como asesina en serie estaba segura de que se me daría de muerte. Fui deslizando la tinta poco a poco por su mejilla, no me molesté demasiado en pensar algunas palabras que dedicarle, tan solo seguí la vocecilla de mis pensamientos y dibujé un bonito pene con tres pelos en cada testículo y unas cuantas gotitas saliendo de su glande.

—Buenos días a ti también, idiota.

Victoriosa como si me hubiese tocado la lotería me puse la camisa de su uniforme, me apresuré a la cocina y preparé un poco de café para los dos. Mi pose debía ser de lo más ridícula. Estaba inclinada sobre la encimera curioseando la cantidad de botones que tenía su cafetera en comparación a la mía. Con sutileza me rasqué un tobillo con uno de mis pies, pensaba en cómo debía conducir mi vida a partir de ese instante. Por más que adorase el ballet no podía seguir rompiéndome el mismo condenado hueso porque decidiese seguir esforzándome al máximo. Tenía en la cabeza que no se me daba bien nada más que ponerme de puntillas y perderme en cada uno de los movimientos que inclinaban mi cuerpo de un extremo a otro.

¿Merecía la pena seguir haciéndome daño sin conseguir nada a cambio?

Noté la tela de la camisa algo empapada, me resultó extraño que no me hubiese dado cuenta antes de ponérmela. Volví a la realidad centrando toda mi atención en la cafetera: el humeante café se desbordaba de la taza, descendía por la encimera y empezaba a colorear el suelo.

—¡Oh, mierda!

Nerviosa como si hubiese sido descubierta, busqué en los cajones algún trapo para secar aquel estropicio. Me maldije por no haberme molestado en detener la bonita palanca que seguía vertiendo aquel líquido marrón por todas partes. Ahogué un gemido sintiéndome entre la espada y la pared; alcé mi brazo para desenchufar la cafetera y fui a por la fregona derrotada.

El sonido de mi teléfono llamó mi atención, me apresuré a limpiar todo aquel destrozo, después me encargaría de hacer desaparecer las huellas de mis pies en dirección al sofá.

Mi bolso se encontraba en la mesita cuadrada de cristal donde descansaba una pequeña lámpara. Cesó en su intento de encontrar respuesta, pero no tardó demasiado en retomar los primeros acordes de Toxic de Britney Spears. En la pantalla de mi teléfono pude leer el nombre de mi hermano, deslicé las yemas de mis dedos hacia arriba y me lo puse en el oído.

—Vaya, qué madrugador —dije con cierta sorna—. ¿Quieres que desayunemos juntos?

—En realidad te llamaba por otra cosa —su voz sonaba más rasgada de lo normal, pude deducir que había vuelto a coger frío con sus turnos de noche—, ¿tienes un momento o te tiene ese cocodrilo ocupada?

—¿Cocodrilo? —Enarqué una ceja dejándome caer en el sofá—. ¿Ese es el nuevo mote que le has puesto a Zander?

—Sabes que no me gusta demasiado y no me importa decírselo a él.

—Jackson...

—De todas formas, no te he llamado para ladrar por teléfono que no has dormido en tu apartamento —comenzó a decir con lentitud—, ya me ha dicho tu casero que llevas un mes sin pagar el alquiler, ¿se te ha vuelto a olvidar?

—El alquiler. —Cerré los ojos sintiéndome completamente estúpida, no era la primera vez que no me acordaba de hacer algo importante—. Lo siento, iba a pagarlo, pero se me olvidó completamente.

—Ya lo he hecho yo —suspiró tras la línea—. Escucha, sé que nadie tiene que decirte qué debes hacer, pero necesitas tratamiento para tu TDAH, Summer. No significa que seas defectuosa ni nada por el estilo, tan solo te dará más calidad de vida.

—Estoy siendo un estorbo, ¿verdad?

—No, cariño —susurró con suavidad, algo me decía que se sentía culpable por mi forma de decírselo—. Es solo que me preocupo por ti: te daría el cielo si estuviese en mis manos. ¿Él lo sabe?

—¿Zander? —resoplé un poco incómoda con el tema—. Desde siempre. ¿Crees que se alejaría de mí por ser pesada?

—No, Summer —hizo una breve pausa—, pero esos tíos son unos capullos y nadie tiene que destacar lo que nos hace diferentes para hacernos daño.

—Lo sé —mis ojos marrones se centraron en la puerta de la habitación, no quería que Zan fuese consciente de una conversación que podría incomodarlo—, los considero unos colegas con los que pasar el rato, no con los que compartir mi vida. De todas formas, no creo que me hayas llamado para eso.

—Me han ofrecido un nuevo trabajo —respondió—, uno mucho mejor y voy a decir que sí.

—¡Eso es fantástico! —contesté emocionada incorporándome un poco—. Por fin podrás dejar ese condenado local para dedicarte a lo que te gusta: emprender.

—El caso es que tendría que mudarme a Londres un tiempo y supongo que después sería parte de Carter’s en Boston.

—¿De qué se trata?

—Joseph O’ Donnell me ha ofrecido un puesto en su empresa. —Tardó un poco en contestarme, o quizá lo hizo y me centré en nuestra conversación poco después de encender la televisión—. Su sede principal se encuentra en Reino Unido, pero sé que desde que se casó con Charlotte Danvers gestiona parte de su patrimonio. Entiendo que hace un tiempo estuvieron en Boston por unos temas con Nathaniel Carter, así que puede que consiga un traslado.

—Supongo que deben ser personas importantes en el ámbito empresarial.

—Mucho —aseguró él como si la idea de trabajar en un ámbito diferente le hiciera mucha ilusión—. ¿Estarás bien sin mí?

—Jackson —susurré con dulzura cada sílaba que componía su nombre—. No tienes que preocuparte por cómo lidiaré con mi vida. Prometo que me portaré bien y si tengo algún problema recurriré a ti. Además, conozco a Autumn Miller, si pasa algo acudiré a ella.

—Está bien —dijo un poco más tranquilo—. ¿Qué harás tú?

—¿Sobre qué?

—El ballet. —Una punzada de inquietud me escoció en el pecho, sabía que tarde o temprano debía dar fin a una etapa para dar pie a una nueva—. Sé que no tengo que meterme con tus decisiones, pero tu lesión...

—Lo sé —admití antes de que siguiera hablando—, pero es como una droga que me incita a volver a intentarlo. Creo que, sin esa parte de mí, no soy nada, Jackson.

—Por supuesto que sí, ¿por qué no buscas un baile alternativo que te permita moverte sin hacerte daño?

Sus palabras me dejaron estática en el sofá, no se me había pasado por la cabeza ni siquiera el hecho de modificar mi pasión por el baile a alguno de sus derivados. Podía ser una gran adicta a la danza, pero podría emplearlo en otros métodos similares, ¿no?

—C-Creo que lo pensaré.

—Quiero que recuerdes siempre que eres perfecta tal y como eres —susurró muy bajito porque le costaba demasiado mostrar sus sentimientos con los demás—. Te quiero, pequeñaja.

—Te quiero, gigantón.

Lo último que escuché tras el otro lado del teléfono antes de colgar fue la bonita risa de Jackson Thompson antes de sentirse aliviado por no oír ninguna protesta por mi parte.

Sin embargo, el mar de dudas que se había instalado en mi mente me hizo sentir un poco inquieta. Olvidé por completo las huellas, el pequeño desorden de la cocina y me encaminé hacia el espejo de pie que mi mejor amigo tenía en el recibidor. Mi reflejo no tardó en devolverme la mirada, lo que vi a través de él fue a una chica de treinta años que se sentía llena de vida con el baile y muerta sin él. Mi inseguridad se acentuó, me fijé en mi físico, especialmente en la pequeña curva que se acentuaba en mi bajo vientre y siempre me había acomplejado. Apoyé la palma de la mano sobre la zona, la acaricié incómoda y con el gran deseo de hacerla desaparecer. Jackson podía decir que las imperfecciones nos hacían diferentes, pero también nos convierten en pequeños monstruos. Si era sincera no me gustaba lo que veía de mí misma. Por más que rebuscaba tras las capas de piel en busca de algo bueno, solo veía a esa maldita bailarina de papel en la que me había convertido.

Un sonoro suspiro me hizo dar un respingo. Zander había salido de la habitación con unos calzoncillos puestos y sus diminutos mechones alzados por el sudor. Se rascó la nuca un poco perdido con su bonito Picasso en la cara.

—¿Qué estás mirando?

—A ti —ladeé la cabeza divertida—, a la obra de arte que eres esta mañana.

Zan no se esperó mi respuesta, sus mejillas se tornaron de un color tan rojizo que parecía a punto de explotar. Acortó la distancia conmigo unos pocos pasos, se quedó quieto y se cruzó de brazos.

—Me refería a qué intentas encontrar en el espejo.

—Estoy mirando mis defectos.

—Summie —gruñó como un pastor alemán recién levantado—, deja de hacerle caso a tus pensamientos intrusivos. Puede que haya días en los que no tengas ganas de seguir adelante, pero eso no significa que seas la madrastra de Blancanieves.

Mi colega dejó de mantenerse al margen, entrelazó sus brazos alrededor de mi cintura y apoyó la mejilla desnuda sobre mi pelo. Su ceño no tardó en fruncirse cuando descubrió el por qué lo llamé «obra de arte», abrió los labios dispuesto a replicarme, pero ya me estaba partiendo de risa con su ridícula polla de tres pelos en la mejilla.

—¿A qué coño viene esto?

—Es mi venganza.

Él me miró a través del espejo sin dejar de mecerme de izquierda a derecha.

—¿Se puede saber qué te he hecho si estaba durmiendo?

—Me has destapado —alcé mi dedo índice para enumerar los motivos de mi enfado—, secuestraste la sábana y no me permitiste abrazarte: ahí tienes tu bonito castigo.

Él soltó una carcajada irónica, no despegaba su mirada de mis pintorescos trazos.

—Espero que no sea permanente.

—Lo es.

Zander se mordió la lengua intentando controlar sus ganas de estrangularme, observó su comedor dando con las huellas de mi pequeño crimen. Supongo que inclinó un poco su cuerpo para comprobar el estado de la cocina, aunque no tardó demasiado en tensarse.

«Agradece que al menos te haya fregado el suelo».

—Has visto las dimensiones de mi apartamento, ¿verdad?

Alcé la barbilla para mirarlo, no comprendía muy bien por qué me iba a importar lo grande que fuera su casa en esos momentos. Mi colega no tardó demasiado en abrir la boca, mordisqueó mi mejilla para darme un escarmiento mientras yo le di un pequeño golpe en el hombro.

—¿Qué ocurre con eso?

—Espero que no hayas olvidado cómo se corre, Summer Thompson, porque no habrá apartamento suficiente para que pueda hacerte pagar por esto.

Contuve el aliento un tanto atónita.

—¿D-De qué forma?

—Cosquillas —sentenció—. Estridentes y desesperantes cosquillas.

—No...

—Joder que sí.

La cuenta atrás fue silenciosa para los dos, o más bien ninguno reparó dónde empezar a contar. Sus ojos azules se mezclaron con los míos convirtiéndose en una oleada tan veraniega que, cuando chillé despavorida para huir de sus brazos, ya sabía que no me importaba saborear las consecuencias.

Capítulo 11

Dejar en leído

(Zander)

—Te juro que esta no te la pienso perdonar.

La voz de Dillian destilaba enfado. No era una persona que destacase precisamente por tener un carácter afable. En su rostro sobresalía aquel acentuado ceño que le proporcionaba un aspecto peligroso y cuando conjuntaba con su bigote...

Parpadeé confundido al ver que su arma favorita había desaparecido. Tuve que morderme el labio inferior para no reírme de su semblante aniñado: había pasado de ser un maleante a ser el típico pringado de instituto que no encajaba en ningún sitio.

—Te lo has ganado. —Canturreó Haylee mientras movía los pies sentada en una de las bicicletas estáticas—. ¿Creías que podrías echarme de tu fiesta de orangutanes y dormir conmigo como si fuese tu saco de traumas?

—M-Me has afeitado el bigote después de follarme salvajemente durante toda la noche. —Abrió la boca ofendido como si fuese lo más rastrero que jamás le habían hecho—. ¿Cómo has tenido la sangre fría de hacer algo así?

—Bueno —acarició sus voluminosos labios con la yema de su dedo índice—, estaría bien que me tratases como una reina siempre, no solo los días en los que no te levantas con un pedo atrancado en el culo.

La chica movió la cabeza con tanta elegancia que sus coletas bajas, esas que se había atado para hacer un poco de deporte, se movían al compás de su fuerte orgullo. Podía estar hasta las trancas de nuestro colega, pero no permitía que le dibujase ni la más mínima cicatriz porque él no pudiera lidiar con la intensidad de sus emociones.

Debía admitir que era preciosa con sus mechones oscuros como la noche, sus ojos rasgados en color miel y esas largas pestañas que la hacían ver similar a una princesa. No era mucho de pasar las tardes en el gimnasio con nosotros, si acompañaba a Dillian era porque tenían un plan después o ella le había ofrecido que se quedase a dormir en su apartamento.

—¿Y si le has quitado la fuerza como le pasó a Sansón?

Ella me miró percatándose de mi presencia, mostró su sonrisa más angelical y volvió a mover los pies.

—Estamos en el sitio perfecto para que la recupere.

—Serás...

—¿Agradable?

—Lo sé, cariño.

Dill le dirigió una mirada de soslayo a Ben que flexionaba las rodillas para coger las pesas que aferraba con todas sus fuerzas. Me gustaría asegurar que era capaz de levantar esos treinta kilos, pero cuando no eres constante en el ejercicio lo único que se conseguía era que los músculos se desgarrasen.

—Te lo has buscado tú —gruñó él tirando la barra metálica a un lado—, te gustan demasiado las tías con carácter.

—Cállate.

—Podríais haberme avisado que ibais a pasar la mañana aquí —llamé la atención de mis colegas—. Hoy tengo turno de noche, así que podríamos ir a comer cerca de la playa, darnos un baño y vernos el sábado.

El silencio sepulcral que me regalaron no me gustó ni un pelo. Benjamin giró sobre sus talones centrando su interés en la máquina de remo que estaba a su izquierda. Se sentó como si estuviese solo y empezó a tirar de la parte superior para tonificar sus brazos.

Dillian por su parte atrapó a su compañera de aventuras de la cintura, tiró de ella susurrándole algo que no logré a comprender demasiado bien. Di un paso hacia ellos con el corazón acelerado porque me sentía juzgado sin motivos, me puse delante del capullo con el que había terminado en el calabozo y lo enfrenté intentando no mostrar el temblor de mi cuerpo.

—¿Qué coño os pasa?

Él volvió a ignorarme. Silbaba con la intención de seguir los acordes de la música que envolvía el local. Moví la mano para que me mirara, pero resultaba imposible. Frustrado resoplé molesto.

¿Por qué demonios me hacía la ley del hielo?

¡Él había sido el jodido capullo que se burló de Summer por su forma de ser!

—¿De verdad? —El tono de mi voz se quebraba como aquellas tantas veces que no era suficiente en el instituto. La sensación fue como retroceder al pasado donde la oscuridad, las risas y las burlas estaban a la orden del día—. Venga... podemos estar en el punto de siempre porque...

—¿Y que me cambies por una tía cuando lo ves conveniente? —ironizó él con aquella mueca que tanto me disgustaba—. No, los amigos están para lo bueno y lo malo. Si crees que nos merecemos estar a cuentagotas puedes seguir siendo el imbécil de turno que no lo quiere nadie a su lado... tampoco es que valgas demasiado la pena.

La cabeza comenzó a darme vueltas, sus palabras no dejaban de chocar silenciosas contra mi cuerpo. Parecían afiladas, dispuestas a dejarme heridas que no cicatrizaban con ninguna facilidad.

El aire no danzaba por ningún rincón de mis pulmones, me tambaleé silencioso volviendo a escuchar ese condenado eco que se mofaba de mí por mi pelo largo hasta los hombros; mi amor por el dibujo y a la música lenta.

La ansiedad se expandía por cada uno de mis músculos, me provocaba tales arcadas que quise esconderme en un búnker.

—Vamos, no me jodas —tragué saliva—, terminamos en el puto calabozo por tu culpa.

—¿Eso te dices cuando te largas con tu pequeña bailarina de papel y te olvidas de la gente que apostó por ti?

—Me estás chantajeando —mis palabras fueron amargas, su sabor se me quedó atascado en la garganta—, quieres hacerme elegir entre mi mejor amiga y vosotros.

—Tu follamiga —corrigió como si tuviese la razón—, una irrelevante que te hace perder el poco seso que tienes en la cabeza.

A pesar de mis pensamientos estaba muerto de miedo, como si acabase de despertar de una pesadilla por haberla sentido demasiado real. En esta ocasión podía chillar, pellizcarme o darme de bruces contra la pared porque no cambiaría mi condenada realidad. Tenía la opción de limar asperezas, aunque Benjamin no lo mereciera, y seguir en mi zona de confort, o por el contrario seguir aferrado con uñas y dientes a Summer prescindiendo de lo demás.

Aturdido y queriendo salir del gimnasio decidí marcharme para pensar en mi decisión. Puede que fuese un cobarde por meditar qué era lo que más me beneficiaba, pero no estaba dispuesto a vivir jodido de nuevo.

Me dispuse a traspasar las dobles puertas acristaladas que daban a la calle, con un poco de suerte el aroma a mar y los rayos de sol me asentarían un poco el cuerpo. Despistado choqué con un chaval que me sacaba una cabeza, él chasqueó la lengua y cuando alcé la barbilla para disculparme me quedé sin respiración: Jackson Thompson era el postre perfecto para perder la cordura.

—Zander.

—Ey...

Mudo decidí dejar pasar nuestro encuentro, seguro que una cerveza bien fría disiparía cada una de mis inquietudes.

—Deberíamos hablar sobre mi hermana.

Detuve mis pasos, giré la cabeza con lentitud y abrí la boca ofendido. No era la primera vez que me buscaba para recordarme que Summer era intocable. Ya tenía claro que, si me atrevía a hacerle daño, él no se limitaría a decírmelo de buenas.

—Hace tiempo que todo está claro, Jackson —respondí—: conozco tus reglas, esas que nunca he tenido derecho a rebasar.

—Yo diría que no. —Hizo una breve pausa—. Caminemos.

Derrotado me llevé las manos a los bolsillos de mi pantalón de deporte, no me apetecía tener que dar explicaciones a aquel hombre. Podría dárselas por comprensivo, amigable o temperamental, pero a mí no me engañaba: era una mierda.

—Sé breve —le sugerí—. Aunque no lo creas trabajo esta noche y que me tengas dando vueltas sin motivo no es lo que más me apetece.

—Bien. —Jackson se giró mostrándome los trazos oscuros que descansaban sobre su clavícula—. Me marcho de Santa Mónica de manera temporal. Puede que ese tiempo sea largo, de meses e incluso años. Por eso no voy a andarme con rodeos: sé que te acercaste a Summer por lo que te hice en el instituto. Así que, si la estás usando para castigarme a mí, te aseguro que...

La carcajada que escapó de mis labios fue tan estridente que me hizo daño en los oídos.

¿De verdad se pensaba que era tan miserable?

Puede que ya no fuese un adolescente que se asustaba con facilidad cuando lo veía caminar por los largos pasillos del instituto. Quizá había ganado fortaleza en los entrenamientos y aparté en un rincón la mierda de años en los que quise dejarlo todo por culpa de tíos como él.

—¿Crees que todos somos como tú? —pregunté gesticulando demasiado con las manos—. Que tú te creas Dios no significa que yo tenga que pagarte con ningunas consecuencias. Si quieres que te sea sincero, cuando la conocí pensé que sería igual de imbécil que tú, pero Summer tiene luz propia. Compararla contigo solo supondría denigrarla.

—No me siento orgulloso de lo que hice. —Hizo una breve pausa—. No lo hemos tenido fácil y tuve que hacer de padre, madre, además de hermano.

—Ese no es mi problema, Jackson.

—Créeme que lo sé.

—¿Sabes? —susurré negando con la cabeza—. Espero que nunca tengas que lidiar con la vergüenza, la soledad y el miedo que yo pasé. Puede que tú fueses un cabrón, pero tu amigo Larson era un miserable. Si lo que estás buscando es que te prometa que voy a separarme de ella, no tienes ni que pedírmelo.

—Más bien quería que la protegieras del mundo —susurró muy bajito—. Porque puede fingir ser de piedra, pero suele reducirse a cenizas cuando se encuentra sola.

—La conozco mejor de lo que piensas.

Había visto cada una de las facetas de Summer, desde la más agrietada a la más eufórica. Por eso sabía que podía reírse de sus despistes, caminar inquieta por una sala de espera durante largas horas perdiendo la noción del tiempo y actuar compulsivamente con algo que tenía poca importancia, pero para ella era un auténtico mundo.

¿Y eso debía ser motivo suficiente para alejarme de ella?

Una mierda.

Una auténtica mierda.

—Y a mi pesar confía en ti. —Desvió sus orbes azules hacia el mar que comenzaba a inquietarse—. Supongo que eres mi condenado karma.

—El que viste y calza.

Una vez que volví a casa, la soledad me hizo echar de menos al capullo de Bryce. Estaba seguro de que estaría calentándome la cabeza sobre lo mal que lidiaba con el tema de Summer. Si estuviera aquí le susurraría que nada me haría alejarme de mi mejor amiga, porque nuestra amistad llegaba a un nivel de confianza que jamás tuve con nadie. Sin embargo, ese sentimiento de cobardía al elegirla me hizo sacar una cerveza de la nevera. Me dejé caer en el sofá con la idea de dar dos pasos hacia atrás con ella. Decían que había que mirar por las personas que tenía alrededor antes de aferrarme únicamente a alguien y creyendo que estaba equivocado, decidí que era el momento de dar fin a ello.

Capítulo 12

El vigilante de la playa

El mar estaba en calma aquella tarde. El leve susurro de la brisa aliviaba las altas temperaturas que teníamos, incluso su movimiento me hizo cosquillas en un oído. Me encantaban esos días eternos de playa donde me pasaba las horas tomando el sol, dándome un chapuzón o me acomodaba sobre la arena para comer un improvisado pícnic. Era como si las horas no fuesen importantes, daba igual si existían las obligaciones fuera de aquel instante tan etéreo. De todas formas, nadie me esperaba en ningún lugar en concreto: Gaia no había vuelto a buscarme, Jackson preparaba su viaje a Londres y Zander estaría de turno.

—Deberíamos tener unas vacaciones indefinidas —susurró mi jefa escondiendo su rostro bajo una pamela—, no quiero volver al trabajo.

—¿Por qué no te has pedido la baja? —Se incorporó Winter con aquel bonito moño que descansaba sobre su coronilla—. Te dijo el médico que este embarazo era diferente y tenías que descansar.

—¿Más? —bufó molesta—: como sin parar, duermo casi doce horas seguidas y me he releído unas tres veces los libros que me compraste. Vincent no deja de insistirme en que siga disfrutando de una temporada hogareña. ¡Por supuesto que me gusta estar con Nathan! Pero la casa se me cae encima.

—Bryce me contó que siempre te has enfrascado mucho en tus proyectos. —Spring asomó la cabecita para que la mirásemos, estaba sentaba en la arena haciendo un castillo similar al de Elsa de Frozen—. Supongo que debe darte mucha ansiedad quedarte quieta.

—Desde que me atreví a levantar los primeros cimientos de mi empresa no quise detenerme —se inclinó sobre su bolsa de playa para sacar unas varitas de zanahoria cruda para matar el hambre—: parar me acelera el corazón.

—¿Puedo preguntar cómo está Vincent de lo suyo?

Autumn dio su bocado al aire, sus facciones se tensaron con tanta aflicción que no se me pasó por la cabeza saciar mi curiosidad. Me habían invitado a ir con ellas a su sesión terapéutica de playa y, aunque agradecía que contaran conmigo como una más, aún no tenía la suficiente confianza para meterme en asuntos que se escapaban de mi entendimiento.

—Por más que intente dar carpetazo a lo que le pasó con Anwen se sigue despertando de noche —comenzó a decir con preocupación—. Sabía que solía fumar mucho cuando dormía en el sótano, pero no me esperaba que fuese acompañado de tanto insomnio. Le he sugerido que vaya al psicólogo para intentar lidiar con el trauma, porque por sí solo le resulta imposible.

—¿Y se ha negado? —volvió a preguntar Win acomodándose un pareo púrpura a la cintura.

—Para nada, dice que quiere disfrutar de su familia al cien por cien y solo por eso hoy ha empezado con su primera sesión.

—Seguro que aprenderá a lidiar con sus demonios, Angel —susurró acariciando un poco sus hombros—, dale un poco de tiempo.

—No tengo ninguna prisa, Win —dijo ella—, solo quiero que sane, eso es lo único que me importa.

—Estás muy callada.

Spring peinó con sus dedos sus mechones hasta tener el pelo recogido en dos bonitas trenzas. Hizo un barrido visual con sus mejillas sonrojadas y nos miró alternativamente como si quisiera poner voz a algo que le inquietaba.

—¿Tenemos que pegarle a Bryce? —Autumn fue la primera en romper el silencio, se incorporó agarrándose el vientre—. Seré una embarazada feliz si me das la oportunidad de hacerlo yo misma.

—Angel...

—¿Qué? —alzó las cejas en busca de una respuesta con el suficiente peso para agachar la cabeza—: el pasado se olvida, los golpes no tanto.

—Estoy embarazada.

El sonido de las olas al chocar con la arena eclipsó por completo la conversación de mis nuevas amigas. Se miraron unas a otras en busca de algún fundamento al que aferrarse, pero estaban tan sorprendidas que no sabían qué hacer.

—Felicidades —fui la primera en acercarme a ella para abrazarla—, ¿lo sabes desde hace tiempo?

—Gracias, Summie —susurró ella correspondiendo el abrazo—, pues tenía una falta hace dos meses y bueno...

—¿B lo sabe?

Winter no dudó en seguir mis pasos, esbozó una sonrisa tan maternal que me resultó un poco extraño. En los ojos de Spring vi cierta duda, la estrechó con tanto cariño que se relajó de inmediato.

—Aún no —contestó—, está tan enfrascado en buscar una cura para mi sobrina que no lo consideré el mejor momento.

—Siempre lo es —aseguró la morena entrelazando sus manos por encima de su vientre—. Además, lo harás muy feliz.

—¿Y qué me dices de ti, Blancanieves? —Autumn alzó sus mechones dorados por encima de su cuello, el sudor perlaba sus hombros y buscaba la forma de aliviarlo—. ¿Cuándo vas a estrenarte tú?

—Te va a parecer muy gracioso lo que voy a decir —rio de manera irónica—, pero para mí ya tengo hijos: todos los bichillos a los que cuido, doy clase o con los que paso tiempo. Respeto mucho vuestro deseo de tener familia, pero creo que Nathan y yo somos un poco diferentes en ese aspecto. Siempre hemos estado encasillados en un papel que limitaba nuestra forma de hacer las cosas y preferimos disfrutar de la vida. Quién sabe, quizá cuando esté rondando los cuarenta cambio de opinión.

—Eso sí que no me lo esperaba de ti.

—Soy una caja de sorpresas —contestó con diversión—: te vuelco un carrito de golf mientras canto alguna canción de Katy Perry o me ves haciendo el ridículo en Disneyland.

Para celebrar la noticia nos acercamos al puesto de helados más próximo, pedimos uno de cada sabor para dar por sentado lo diferentes que éramos y paseamos por el rompeolas hasta que mi jefa recordó que ella y el deporte no solían ir de la mano. Abrí una de las enormes telas que usaba para hacer pícnics en la playa, nos acomodamos alrededor y comenzamos a jugar a las cartas.

Si era sincera me gustaba la sensación de ser parte de un grupo. Era cierto que el motivo había sido ser la amiga de Zander, pero me acogieron como la cuarta estación que les faltaba. Incluso hicimos un grupo de WhatsApp que se llamaba Seasons.

—¡Ah! —Autumn nos hizo dar un respingo. No era la primera vez que intentaba desviar nuestra atención para esconder unas cuantas cartas que le parecían inservibles—. Hay algo que no os he dicho.

—Son mellizos.

—Algo me dice que quieres asesinarme.

—¿No era eso? —Winter se mordió el labio inferior, no iba a admitir que le encantaba picar a su amiga—. Supongo que tiene que ser una buena noticia.

—No sabía que lo que acabas de decir lo era —masculló entre dientes—. El caso es que Chiara Ferragni ha contactado con nosotros y adivinad quién va a representar a mi empresa en Italia dentro de unos meses.

—¿Tú?

—Iré —asintió con elegancia—, pero no es a mí a quien quieren ver desfilar, sino a Summer.

El corazón me dio un vuelco, creí que había entendido mal sus palabras. Seguro que en algún momento de la conversación me perdí en mis pensamientos y no podía decir que contaba conmigo para algo tan grande. Tan asombrada como confundida la miré atónita esperando que estallase en una sonora carcajada, pero se limitó a encoger los hombros y soltar un leve: «¿Qué?».

—No estás hablando en serio.

—¿Por qué no? —Hizo una breve pausa—. Lo hiciste de maravilla cuando representaste a Nyx, no va a ser diferente esta vez.

—Pero...

—Sum, te doy toda la libertad para que prepares la presentación a tu manera —respondió con confianza—. Estoy segura de que volverás a dejarlos boquiabiertos.

El nudo de mi estómago me susurraba que no era del todo cierto. La última vez que me dejé llevar por hacer las cosas a mi manera terminé lidiando con una horrible hinchazón. Esta oportunidad me haría sentir mejor conmigo misma, pero sería volver a llevarme al extremo que se suponía que no debía alcanzar.

—Prometo que no tendrás que avergonzarte de mí.

—Anda ya —movió la mano restándole importancia—: yo no siento vergüenza por nadie.

El murmullo con el que no habíamos contado durante nuestra sesión terapéutica dejó el tema en el aire, cosa que agradecí.

Los silbidos, chillidos y emoción de las chicas que estaban cerca de nuestras tumbonas estaban centrados en una de las sillas altas de vigilancia que salpicaban por la playa. Como buenas curiosas acortamos un poco la distancia para comprobar si merecía la pena aquella excitación por el nuevo vigilante.

—¡Madre mía! —gritó la muchacha de bañador rojo que no dejaba de abanicarse—. Necesito ahogarme. No. Que lo haga él entre mis piernas.

—¿De dónde ha salido este Adonis?

—¿Adonis? —repitió la que daba saltitos a su alrededor—. ¡Es el mismísimo Zeus!

—¿Han contratado a Ben Barnes y no lo sabíamos? —Autumn se puso de puntillas en la arena para ver por encima de tantas cabezas—. Creo que todavía tengo oportunidades si es él.

—Yo preferiría que fuese Orlando Bloom —Win movió las cejas con diversión, no estaba a favor del príncipe Caspian—, pero tampoco cambiaría a Nathan.

—Aguafiestas.

—Yo preferiría a Travis Fimmel —intervino Spring levantando la mano.

Las dos primeras no tardaron en mirarla detenidamente, no les sorprendía en absoluto que le fuese más el rollo vikingo.

—No lo dudábamos, cariño.

Me hice paso entre la multitud para comprobar si merecía tanto la pena aquel idiota que iba a convertirse en gamba tras muchas horas al sol. Detuve mis pasos para fijarme en aquella diminuta cabellera rubia, los ojos de un azul casi índigo y aquel enorme halcón que descansaba en su pecho.

Su sonrisa se alzaba mostrando unos bonitos hoyuelos que no solía reflejar siempre. Sentí un pellizco en el corazón al ver que hablaba con Benjamin como si no hubiese pasado nada. El sentimiento de traición me supo un tanto agridulce en la boca, pero tenía que ahuyentarlo de mi cabeza de la forma que fuera. Después de todo yo no tenía poder para decirle que diera fin a ciertas amistades. Dar un paso hacia un terreno tan pantanoso era similar a colocarme una diana en la espalda.

Como amiga podía aconsejarle, decirle qué era lo que estaba mal de la situación, sin embargo, preferí guardar silencio antes de pillarme los dedos con la situación.

Sabía que todo volvería a su cauce, que saldríamos de fiesta con el grupo como de costumbre y yo seguiría dándole vueltas a algo a lo que no podía darle solución.

—Ey, dios del Olimpo.

Zander descendió la mirada hacia los pies de su silla, hizo un breve gesto con la cabeza y susurró algo que no pude comprender desde mi posición.

Tardó un poco en dejar su conversación a un lado. Me apoyé en la madera carcomida por el salitre y me fijé en que mis amigas me hacían señas para que les diera en las narices a las demás.

Me habría encantado jugar a tener el control. A disfrutar de su atención por encima de los piropos que le dedicaban, pero tenía un pálpito de que no saldría bien.

—¿Día de playa?

Mi mirada se entrelazó con la de mi mejor amigo, se sacudió las manos y se centró en el pequeño público que se había congregado a su alrededor.

—Parece que tú también. —Ladeé la cabeza—. No me dijiste que habías terminado los cursos para ser vigilante.

—Hace unos días.

—¿Quieres que vayamos a Third Street Promenade? —Esbocé una pequeña sonrisa—. Prometo no ser muy pesada con las compras.

—He quedado con los chicos después.

«Como suponía».

—Si quieres vamos juntos.

Zan suspiró un poco incómodo.

—Escucha, Summer.

«Ahora soy Summer, no Summie», pensé cruzándome de brazos. La charla iba a ser tan interesante como me imaginaba. Especialmente porque conocía demasiado cada uno de sus gestos: apretaba los puños cuando lidiaba con una situación que no le gustaba, desviaba la mirada o trasteaba en sus bolsillos, inquieto.

—Prefiero ir por mi cuenta hoy —dijo con lentitud esperando mi reacción—. No es necesario que vayamos a todos sitios como si fuésemos novios.

—Estamos en el mismo grupo.

—Es noche de chicos —aclaró.

—Claro —asentí riéndome con suavidad—. ¿Ha bastado una conversación para que acondicionen tus pensamientos, Zan?

—No es el momento.

—Por supuesto —dije con sorna—. Hoy no merece la pena ser valiente solo cuando te apetece un polvo, ¿verdad?

Él chasqueó la lengua incómodo.

—Eso no es...

—La próxima vez que quieras bajarme los pantalones no me des explicaciones estúpidas, ni te hagas el héroe —aclaré apartándome de él—. Puede que sea tolerante con las situaciones, pero no soy el segundo plato de nadie.

—Summer, espera... ¡Summer!

Capítulo 13

Nuevo rumbo

Jackson tenía la capacidad de hacer que le diera demasiadas vueltas a sus sermones. Era una especie de Pepito Grillo que se aferraba a tu subconsciente con la intención de guiarte por el buen camino. Y era curioso porque siempre fue el típico gilipollas que no permitía que nada se escapara de su perfecta planificación.

Nuestros padres decidieron hacer un punto y aparte en su matrimonio. En vez de separarse consideraron que la mejor forma de empezar de cero era desechando a sus hijos: yo tenía trece años cuando eligieron coger las maletas para no volver nunca más. Él tenía diecisiete recién cumplidos, estaba en el instituto y su humor se agrió de tal manera que no dudaba en aferrarse a la ira.

A pesar de ello fue el mejor padre del mundo. Prefería quitarse de sus aficiones con tal de que yo disfrutara de mi adolescencia. De mis salidas y entradas. Incluso no se negó a pagarme la academia de ballet si era mi verdadera pasión.

Por eso seguía pensando en sus condenadas palabras. Porque prefería poner las cartas sobre la mesa antes de que cualquier persona fuese capaz de dibujarme la más mínima cicatriz.

Me abracé a mí misma dejándome caer sobre la mullida alfombra de rayas que decoraba el suelo de mi salón. Acababa de salir de la ducha con mi pelo pareciendo un helado derretido y una camisa enorme de Jackson que utilizaba para estar en casa.

Sentía una profunda decepción hacia mí misma. Creo que era lo suficiente lista para ver las señales: Zander solía estar bien conmigo cuando estábamos a solas. Cuando el mundo se apagaba para darnos protagonismo. Las veces que éramos nosotros mismos con los demás solía cohibirse o simplemente se dejaba influenciar por los condenados juicios de sus amigos.

Su forma de pedirme espacio me hizo sentir parte de una relación silenciosa. ¿Cómo podía dolerme tanto que diera prioridad a la amistad antes que a mí?

Un aguijón de culpabilidad me perforó por completo el corazón. Yo no solía envidiar, maldecir o llamar la atención de alguien a costa de los deseos de los demás. Pero ser la segunda opción de una persona que había visto cada una de mis rarezas me enfadaba.

Además, nuestra vida se había enlazado con el paso de los años. No era que no necesitásemos para respirar ni nada por el estilo. Tan solo me había acostumbrado a asomar la nariz por su trabajo cuando se le olvidaba llevarse algo de comer. Conocía su talla de ropa, así que cuando recordaba que le faltaba algo en el armario lo compraba sin esperar a una fecha señalada. Alternábamos el hacer la comida y dábamos rienda suelta a nuestra pasión en esos instantes en que nuestros cuerpos hablaban por nosotros mismos.

Y aun así no éramos nada. Solo dos amigos que decidieron romper los límites sin perder la confianza. Porque se suponía que eso era suficiente para que todo no estallase en mil pedazos.

Entonces, ¿qué se hacía con el corazón en esos momentos?

¿Se le pide que guarde silencio y que no se atreva a alzar ninguna palabra?

—Lamentarse es una mierda —dije en voz alta—. Estoy cansada de hacerlo.

Deslicé la mano sobre la mesa auxiliar de cristal que tenía a pocos metros de la televisión, tanteé mi teléfono móvil. En él encontré unos cuantos mensajes del grupo de Seasons donde Autumn mandaba varios enlaces sobre qué visitar en Milán, algunas notificaciones de redes sociales y otros de Zander.

En ellos encontré lo siguiente:

Me ha dicho B que te marchas a Italia,

Felicidades, Summie

No le contesté. Tan solo me limité a leerlos un par de veces. No sé si esperaba encontrar una disculpa, un plan de reconciliación o un vídeo aleatorio de cachorros con pocos meses.

En la parte superior pude vislumbrar que estaba en línea, observé fijamente su foto de perfil; salíamos los dos tras un día de surf en Venice Beach. Su sonrisa me resultaba mucho más deslumbrante que la mía. Éramos felices, capaces de comernos el mundo si no fuese por los condenados juicios de los demás.

Zander escribió de nuevo:

Sé que no te gusta mi forma de hacer las cosas.

Sabes que no quiero problemas con nadie y por eso actúo de esta manera.

No has dejado de importarme, es solo que quiero pasar tiempo con los chicos.

«Y ahora son tan capullos que me excluyen a mí de sus planes».

¿Lo hablamos?

Mis dedos cobraron vida antes de pensar en las consecuencias de mis actos. Tecleé con rapidez, al parecer me iba la vida en ello.

No. Necesito tiempo para procesar que seas tan capullo a veces.

Summie

Le dediqué un emoticono enseñando el dedo corazón, eso fue suficiente para sentirme un poquito victoriosa. Era una dulce venganza que saboreé entre mis labios como si fuese mi postre favorito.

No iba a lamentarme más por las cagadas de Zander. Si pensaba que me haría una bolita en el sofá mientras me hinchaba a chocolate estaba muy equivocado. Se acabó la Summer que se había percatado de que su corazón era de aquel cobarde que prefería ataviarse con una faceta para enfrentar el mundo. Estaba exhausto de latir despreocupado, como si las acciones no le dibujasen heridas.

Me desvestí de camino a mi habitación. Me gustaría decir que lo hice a propósito, pero tenía en la cabeza ese frenético deseo de buscar un nuevo rumbo con tanta rapidez que no consideré importante prestarle atención.

«¿Por qué no buscas un baile alternativo que te permita moverte sin hacerte daño?».

Jackson y su aspecto más paternal seguían pululando por mi mente. Alcé mis mechones dorados en una cola alta, saqué un par de mechones rosas y me hice la raya del ojo lo más larga posible. Parpadeé un poco para darle el visto bueno a mi pequeña obra de arte, cuando me gustó cogí las llaves, la mochila que me acompañaba a todas partes y me prometí no volver hasta que tuviera una solución.

Lo normal habría sido irme de compras. Dicen que las mujeres perdemos parte de nuestro estrés cuando tenemos algo nuevo que nos gusta, pero por más que me agradase la idea, engurruñí la nariz al pensar en los pocos ceros que existían en mi cuenta corriente.

Por eso preferí pasear por Palisades Park, donde se inspiraba un delicioso aroma a hierba fresca que se entremezclaba con los resquicios de sal que provenían del cercano muelle de Santa Mónica.

Había poco bullicio para ser casi mediodía. Algunos padres sacaban a sus hijos a corretear por la zona, o simplemente acomodaban una bonita manta de pícnic y se sentaban a pasar la tarde en familia. El graznido de las gaviotas se eclipsaba con el sonido de los monopatines que transitaban por mi lado. Me gustaba demasiado ese ambiente despreocupado que existía mientras caminaba sin rumbo por aquella hilera de palmeras que debían conducirme a algún sitio.

¿Cómo podía encontrar un estilo de baile diferente que fuese acorde a mí?

Mi vida fue el ballet. No me centré en ninguna otra cosa. Me volqué de lleno en sus cinco posiciones básicas, en la melodía que me hacía cosquillas en los oídos hasta que la leve vibración me hacía estremecer. Y, una vez que reconocía su suavidad, permitía que mi cuerpo cobrase vida para transmitir ese mar de sensaciones que nos hacían uno solo.

Tenía que admitirlo.

No podía salir a la calle con la intención de encontrar una estrella fugaz.

Llevaba años siendo consciente de que mi lesión no me permitiría alcanzar mi sueño. Lo seguí intentando por cabezonería hasta que ponerme de puntillas me resultaba un auténtico mundo. Derrotada y con la intención de aceptar la verdad me apoyé en uno de los troncos. Tenía la mirada perdida en un punto fijo, quizá cualquier persona pensaría que existía algo que me causaba curiosidad, pero tenía la mente demasiado lejos de aquel lugar.

Recordé las primeras zapatillas de ballet que Jackson me compró. Me resultaban tan duras que tuvimos que buscar tutoriales en YouTube para ablandar sus puntas. También pensé en mi primera actuación en Jack y las habichuelas mágicas. Creo que si me viera ahora mismo en aquel momento me sentiría ridícula, pero para mí fue como si me convirtiese en una completa estrella.

Y lo echaría demasiado de menos.

Una estridente música me hizo dar un pequeño respingo. A lo lejos vi a un grupo de adolescentes que habían acomodado un altavoz sobre el húmedo césped para intentar coordinar unos pasos de baile.

Me quedé anonadada al ver cómo la más pequeña se posicionaba en medio de las demás para decirles cómo tenían que mover las caderas. Sus amigas obedecían, intentaban ser un grupo de asombrosa coordinación, pero fallaban porque la líder deseaba llevar tanto la voz cantante que no sabía expresar con exactitud sus órdenes.

Crucé mis piernas notando cómo mis labios se alzaron con suavidad. Era como verme a mí delante del espejo imitando algunos pasos de baile que me resultaban completamente inaccesibles. Mi infancia consistía en saltar en la cama, ver La princesa cisne y empaparme de representaciones teatrales.

Quizá era eso lo que le pasaba a aquella muchacha. Se había empapado tanto de sus propios gustos que no sabía cómo sacarlos a flote.

«Tal vez si aprendiesen desde pequeñas a ser un grupo coordinado, fuerte y capaz de resolver sus propios conflictos sería diferente».

—Espera un momento —mi corazón dio un respingo en mi pecho—, yo podría hacer fuerte cada una de sus debilidades.

Sopesé un par de veces la idea que empezaba a cobrar forma en mi cabeza. Le di un par de vueltas en mi caldero imaginario y llegué a una conclusión: podía volver a alcanzar el éxito a través de un grupo que me llevase a él.

Abrumada por la idea a la que había llegado, no pude evitar enamorarme de los movimientos elegantes de la chica mulata que tenía a su lado. Tenía el pelo recogido en una larga trenza de color caoba y se movía con tal destreza cada vez que separaba las piernas y giraba de un lado a otro su tronco que me quedé sin aliento.

«Quiero hacer esto», pensé.

Fue breve. Similar a una orden, aunque suficiente para correr hasta la parada de autobús más cercana en busca de mi nuevo camino: tenía que ver a Nikoleta cuanto antes.

Me importaba poco la experiencia, los contratos o todo lo que hubiera de por medio.

Lo único que realmente deseaba era ser esa voz que aquellas niñas aún tenían que pulir para ser escuchadas.

Capítulo 14

Señor cagadas

(Zander)

—Hay veces que me pregunto dónde se comprará un manual de instrucciones para entenderte. —Bryce destiló su ironía como si el sabor que le dejaba en la boca fuese gratificante—. ¿Debería optar por AliExpress o vamos a una librería especializada?

—Eres un gilipollas, ¿lo sabías? —bufé molesto dejándome caer en el sofá agobiado.

—Esa palabra no se dice delante de mi sobrina —advirtió con tanta lentitud que parecía que las sílabas se habían atascado en su garganta—. No le hagas caso, Mía, es que se ha equivocado.

—¿Entonces qué quería decir?

La pequeña se encontraba jugando con unos encajables sobre el mueble del televisor. Estaba tan absorta en introducir las piezas que ni siquiera se percató de mi palabra tabú. Además, quizá era un poco cobarde por mirarla de soslayo, una punzada de tristeza me atravesaba cada vez que me fijaba en el pañuelo que rodeaba su cabeza. Mi colega me informaba de que luchaba contra la enfermedad y no estaba siendo nada fácil. Él se había involucrado de lleno en que no le faltara ni un ápice de felicidad. No entendía muy bien la razón, ya que B nunca había sido cercano a ningún crío. Creo que conectó con la sonrisa de Mía, con su personalidad dicharachera a pesar de sus recaídas; o simplemente veía retazos de la dulzura de su mujer en ella.

—Que soy tonto.

Mía abrió la boca como si la hubiese ofendido un montón, frunció sus diminutas cejas y se cruzó de brazos muy cerca de mi rostro.

—Al tito Bryce no se le dicen esas cosas. —Intenté controlar las ganas de reírme, me parecía adorable que defendiera al imbécil de mi colega de esa manera—. Si lo vuelves a hacer le diré a Santa que este año no te traiga ningún regalo.

—Enana, aún quedan muchos meses para eso. —Hice una breve pausa burlón—. De mientras puedo seguir portándome un poquito mal con él.

Sus cejitas se unieron aún más que antes, oculté mi sonrisa en la palma de mi mano porque era adorable.

—El ratoncito de los dientes tampoco vendrá.

—Ya no se me va a caer ninguno.

Enfadada dio un pisotón fuerte sobre la alfombra, giró la cabeza para buscar consuelo en Bryce para que la abrazara. Él no se negó en absoluto, le dio un beso sonoro en la sien y la mantuvo entre sus brazos como si no fuese capaz de soltarla.

—Cómo te gusta picar a los demás —gruñó él mientras vocalizaba en silencio—: «Deja de dar por culo, Zandy».

—¿Tu visita se centra en recordarme que soy un amigo nefasto? —Me senté con las piernas cruzadas esperando una respuesta de su parte—. Ya sé que no tendría que haberla tratado así en la playa.

—La verdad es que no —confirmó él—. Defiendes lo indefendible. Que Benjamin te protegiera del grupito de Jackson no significa que le debas tu vida. Todos sabemos que él no hace favores de manera gratuita.

—Todos tenemos lo nuestro, Bryce —disculpé a Ben como si me fuese la vida en ello—: yo suelo ser invisible para el mundo, mientras tú...

—¿He sido el putero del año? —Terminó él bastante molesto por mi ataque—. Ya. Ya lo sé. Sé muy bien cómo he sido. Al igual que soy consciente de que ahora mismo estoy casado, de que espero un hijo y no quiero que estés todo el rato rascando en la herida para ver si sigo sangrando.

—Lo siento —susurré arrepentido.

—Tu problema es que intentas justificar comportamientos que no tienen excusa —continuó moviéndose por el salón haciendo volar a la pequeña entre sus brazos—, y vas a perder a una tía de puta madre por pensar que tienes un pacto de sangre con los demás.

—¡Es que...! —Me mordí el labio inferior agobiado—. La última vez que me atreví a hablar todos... prefirieron ignorarme. No puedo con eso, Bryce. Llámame niñato, imbécil o lo que tú quieras, pero no deseo quedarme solo de nuevo.

—¿Solo? —repitió alzando las cejas—. No sabía que Nathan, Vincent, las chicas y yo éramos invisibles. Si lo hubiese sabido antes habría atracado un banco. No es que la floristería no nos vaya bien, pero una inyección de dinero sería un alivio para cualquiera.

—B, no quería decir eso...

—Sí, tío. —Hizo una breve pausa—. Es lo que llevas haciendo desde que te mudaste a Santa Mónica: desechas a tus colegas de toda la vida para fingir que eres guay con otras personas. Que a mí me da exactamente igual lo que quieras hacer, pero no somos de piedra. Ninguno. Jode muchísimo venir a verte y que siempre intentes que Dillian y los demás estén por encima.

Me quedé perplejo por sus palabras. Las veces que había incluido a los chicos en alguna barbacoa, fiesta o encuentro en mi apartamento era porque pensaba que todos podrían llevarse bien. Era cierto que resultaba bastante incómodo para Autumn lidiar con Benjamin en una misma habitación. Por eso le había sugerido que llegasen a un término medio, pero ella con su letal temperamento decidió que no asistiría a ninguna reunión más si él estaba presente.

Y Vincent, ofendido, empezó a hacer lo mismo.

—Mi intención era que el grupo se hiciese más grande.

—¿Cómo? —Bryce me miró esperando una respuesta convincente—. No quiero romper tus esquemas, pero ese gilipollas le dejó un trauma a una de tus mejores amigas. No puedes metérselo con calzador y menos estando embarazada. ¿Es que no has visto las tonterías que le dice?

Guardé silencio sin querer contestarle. Siempre que Benjamin intentaba hacerse el gracioso, me reía por quedar bien y no prestaba atención a lo demás: prefería pasar un buen rato antes que lidiar con un conflicto.

—Lo siento.

—No, Zan. —Negó él con la cabeza acomodando a Mía en sus hombros—. No se trata de disculparse para quedar de tío comprensivo. Consiste en demostrar de verdad que te sientes mal por una acción. Porque somos humanos y todos nos equivocamos. ¿Sabes algo de Summer?

Suspiré derrotado. Me atreví a levantarme para ir en busca de algo de alcohol para llevarme a los labios.

—No mucho —admití encogiendo los hombros—. Lo último que me envió fue un icono enseñándome el dedo corazón.

—¿Y la echas de menos?

Mis ojos azules se perdieron en la ferocidad de los suyos marrones. Por un momento se me olvidó cerrar la puerta de la nevera, porque admitir que el apartamento me resultaba enorme sin verla pululando a mi alrededor era decir en voz alta que odiaba estar en ese punto con ella.

—Summer es la locura personificada, deja huella allá donde va —respondí con sinceridad—. Así que es normal que note que no está.

—Estás enamorado de ella.

El corazón me dio un vuelco al escuchar esa palabra que pensé que jamás iría conmigo. Las chicas siempre se enamoraban del tío alto, fuerte, que dejaba huella una noche, pero no al día siguiente.

No del chico que sonríe desde lejos, que reduce la interacción, escucha y se aísla. Estar con Summer era un soplo de aire fresco, no tenía que aparentar ser otra persona para que se quedara a mi lado. Éramos transparentes el uno con el otro, como si la combinación de nuestra piel sacase lo mejor de los dos.

¿Echarla de menos en cada momento de mi día era amarla?

—No —dije tajante—. No lo sé.

—Deberías darte cuenta antes de que ella se canse de permitir.

Sé que su intención no era ofenderme. Quería decirme las cosas lo más claras posibles para que reaccionara. Y aunque en el fondo lo agradecía, me aterraba a partes iguales.

—Supongo que debería preguntarle a Nikoleta si ha vuelto a perderse en uno de sus entrenamientos exhaustivos. —Él abrió la boca para protestar, pero no tardé ni un segundo en interrumpirlo—. No, no me cogerá el teléfono. Cuando se decepciona prefiere olvidar que el mundo existe, así que seguramente estará allí.

—¿Vas a ir?

—Sí, es probable.

Bryce se acercó a mí para infundirme ánimo de manera silenciosa. Colocó su enorme mano en mi hombro y dio un par de palmadas haciéndome tambalear.

—No lo hagas porque te lo he dicho yo.

—¡Joder, Bryce! —grité molesto—. No es eso. ¡Por supuesto que no quiero perderla! ¡Me importa! ¡Es la única persona en el mundo que ha visto más del cobarde que soy!

—¿Pero? —Presionó nuevamente.

—¿Y si me aferro demasiado a ella olvidando todo lo que tengo alrededor?

—Bueno. —Mi colega acarició su larga barba dubitativo—. No es algo que no estés haciendo ahora mismo, pero centrando tu vista lejos de ella.

***

Larrouse no estaba abierto al público. Tenían un día entre semana para poder adelantar el papeleo relacionado con la incorporación de nuevas bailarinas y las representaciones que se llevarían a cabo fuera del país.

Entré por la puerta de atrás como solía hacer siempre, me conocía el lugar tan bien como la palma de mi mano. Me gustaba observar los largos ensayos de Summer en aquellas enormes habitaciones repletas de espejos. Solía destilar tanta elegancia que me resultaba imposible desviar mi atención de ella. Además, la sensación que dejaba en mi pecho era tan agradable que olvidaba por completo mis problemas.

Cuando llamé a Nikoleta en busca del paradero de mi mejor amiga me aseguró que llevaba parte de la tarde en una de las salas dando forma a un nuevo proyecto. No le había preguntado de qué se trataba, ni por qué le había permitido pasar el día allí a pesar de no ser parte del grupo de bailarinas. Aunque esa última cuestión la sabía demasiado bien: adoraba a Summer, desde su lado más roto hasta el más profesional. Por eso seguía permitiendo que contara con su edificio como si se tratase de una segunda casa.

Me encaminé a la primera planta donde elegía una sala al azar para dejarse llevar por su gran talento. El leve murmullo de la música acarició mis oídos de una manera tan suave que me hizo cosquillas. Caminé hasta la última sala que hacía esquina y entré con cuidado, lo que vi me dejó anonadado: Summer se encontraba allí con una canción que no me resultaba muy amiga de El lago de los cisnes. No llevaba ningún maillot, sino que lo que había cambiado por unos enormes pantalones anchos en verde militar que conjuntaba con una básica blanca que realzaba sus pechos. Tenía los pies descalzos, lo supe porque veía las fresas que decoraban sus calcetines; aprovechaba que se deslizaban para dar unos pasos mucho más streets.

—¿Has cambiado el estilo?

Ella dio un respingo al verme aparecer de la nada, giró sobre sus talones para mirarme con ese mohín incómodo que siempre me dedicaba cuando estaba molesta.

—Cambio de rumbo —dijo en un pequeño susurro—. De hecho, estoy preparando mis clases para cuando vuelva de Italia.

—¿Clases? —Me acerqué con las manos escondidas en los bolsillos. Estaba tensa, lo notaba en cada uno de sus movimientos—. ¿Vas a trabajar aquí?

—Sí —dijo como si nada mientras contoneaba sus caderas con una destreza que me hizo tragar saliva—. Voy a enseñar danza urbana a niños pequeños.

Enarqué una ceja confundido.

—¿Y qué pasa con tu pie?

—Son pasos distintos del ballet —comenzó a decir con lentitud—. Siempre tengo los pies apoyados en el suelo y si hago movimientos bruscos con ellos puedo ralentizarlos para no hacerme pedazos.

—Vaya... estoy sorprendido.

—¿Porque haya tomado una decisión sin hablarlo contigo? —preguntó de manera mordaz—. Puede que en ocasiones me pierda en mi propia inquietud, pero cuando tengo algo claro lo cumplo: adoro bailar y no pienso dejarlo nunca.

—Summie —mi tono fue mucho más serio, acaricié con suavidad una de sus manos, pero ella miró hacia otro lado—, sé que estás enfadada conmigo.

—Vaya, qué listo. —Echó el cuello hacia atrás para dedicarme una fingida sonrisa—. ¿Y qué? La próxima vez podrías ser parte de un atentado con tus amigos y los defenderías igual. Ahora mismo solo has optado por aceptar que no me quieran contigo cuando salís.

—No es cierto.

—Te tiembla el labio cuando mientes.

Ella deshizo el contacto como si quemara, se centró en dar unos pasos en forma de uve que combinó con un descenso suave hasta terminar acuclillada. Prefirió ignorar mi semblante incómodo, no quería poner voz a su enfado si eso suponía acondicionarme en algún sentido.

—Lo que no quiero son problemas.

—Qué novedad también, Zander.

—¡Joder! —mascullé entre dientes agobiado. No me sentía cómodo hablando con ella si prefería darle poca importancia a la conversación, por eso atrapé su cintura entre mis brazos, así no tendría escapatoria—. ¿No puedes dejar de ser mordaz durante unos minutos? Tienes razón, he preferido ampliar la distancia para que la situación se relaje. Sé que mi forma de plantear las cosas te está haciendo daño, por eso he venido; a disculparme y a decirte que no significa que me importes menos.

—Si es así —comenzó a decir con la voz temblorosa—, deja de esconderme del mundo. ¿Tan malo es estar conmigo? Me haces sentir miserable cuando sonríes delante de todos como si fuéramos dos colegas que no se tocan y luego me susurras cuando nadie mira lo que quieres hacerme.

Una punzada de culpabilidad hizo un nudo en mi estómago. Jamás me avergonzaría de estar al lado de ella. Era una mujer preciosa, dispuesta a conseguir sus sueños, aunque el mundo le dijese que no podría hacerlo. Adoraba su sonrisa, su escasa timidez al caminar desnuda por mi habitación y me enamoraba... Me enamoraban sus condenados besos. Su forma de posicionarme en lo más alto de sus prioridades como si fuese especial.

—No lo es —contesté alzando una de mis manos sobre su mejilla izquierda—. No me avergüenzo de lo que hacemos, seguimos siendo amigos y no quiero que nadie nos juzgue.

—Me da absolutamente igual lo que digan de mí. —Summer pegó sus labios a los míos como si sus palabras fuesen un maldito epitafio—. Soy mayorcita para hacer lo que me dé la gana y si quiero besarte, acostarme contigo o darte la mano es mi problema, no el de nadie. Así que lo siento por ti. La situación cambió hace tiempo y si no puedes cumplir lo que te pido prefiero que salgas por esa puerta.

—No quiero salir por esa puerta —recité sus propias palabras—. Perderte no está dentro de mis prioridades. Nunca lo ha estado, Summie. Eres... Eres todo para mí.

—Pues lo demuestras como un culo.

Un suspiro derrotado escapó de mis labios, junté mi frente con la suya disfrutando de aquel abrazo que llevábamos sin darnos desde hacía días. Con lentitud nos movimos de un lado a otro, no seguíamos la música, tan solo éramos nosotros haciendo frente a una conversación que como de costumbre me daba miedo.

Bryce tenía razón, intentaba omitir un hecho que había cambiado con el paso del tiempo. El día que decidí perderme en el cuerpo de mi mejor amiga supuso un antes y un después de nuestra relación. Ahora no era capaz de imaginarme una rutina sin ella. Porque podía pedirle espacio para no tener problemas con Benjamin, pero en mi cabeza consideraba que una vez que dejase mi faceta de tío duro a un lado podría ir a verla.

Y esa doble vida era lo que la estaba haciendo pedazos.

—Empecemos de cero —le propuse—: tú y yo sin importar nuestro alrededor.

—¿Te refieres a nuestra amistad?

Negué con la cabeza deteniendo mis pasos para que centrase tu atención solo en mí.

—Déjame acompañarte a Milán como tu novio —susurré muy bajito—. Puede que no tenga un gran sentido de la orientación, pero sería nuestro primer viaje juntos.

Summer abrió los labios sorprendida. Nunca habíamos puesto sobre la mesa tener una relación, tan solo improvisábamos día a día sobre qué nos apetecía hacer y decir.

—¿Qué me dices? —pregunté dedicándole una avergonzada sonrisa—. ¿Lo intentamos?

—V-Vale —dijo aliviada escondiendo la cabeza en mi pecho—, pero no me hagas daño, Zan.

Capítulo 15

Milán, ciudad mágica

Chiara Ferragni había tirado de sus contactos para utilizar la plaza donde se encontraba el Duomo para el desfile. No entendía con exactitud el poder que podía tener esa mujer en Italia, pero cuando vinieron a recogernos en coche y pasamos por el lugar ya estaba preparada la pasarela y estaban ultimando las pruebas de sonido.

El corazón se me hinchó de orgullo al pensar en que mi talento sobre el escenario me había llevado a sonreír en la bonita ventana de mi suite y desde ella podía admirar la majestuosidad de la catedral gótica.

—¿Estás nerviosa?

La voz de Zander me hizo contemplar la enorme cama de casi dos metros que compartiríamos esa noche. El bonito cabecero tapizado de color azul claro conjuntaba a la perfección con la mullida colcha con la que ocultaban las sábanas blanquecinas. Me empapé del interior de la habitación, de su papel geométrico y plateado que le daba un aspecto moderno.

—Esto es lo más grande que he hecho en mi vida —admití un poco inquieta—. Me habría encantado ir primero a Roma.

—¿Querías visitar la ciudad?

—La Fontana di Trevi —susurré con cierta vergüenza—, dicen que si lanzas una moneda y pides un deseo se cumple. Una de las chicas con las que ensayaba pidió tener novio y al año siguiente encontró al amor de su vida.

—Casualidad.

—No lo creo: si yo era fría como el hielo, ella era el iceberg que hizo caer al Titanic.

—¿Y qué habrías pedido?

Mi mejor amigo y actual novio se acercó a mí estirando un poco los músculos de su espalda. Habían sido más de quince largas horas de vuelo y los dos teníamos resentido el cuerpo. Me alivió que rodeara con sus brazos mi cintura, apoyó con suavidad la cabeza en uno de mis hombros y observó el murmullo de alrededor.

Las largas galerías estaban repletas de tiendas de marca. Desde nuestra posición podía visualizar una tienda Guess, Swarovski y Tous. Inspiré el aire de la ciudad deleitándome con el aroma a café, la mezcla de fragancias que escapaban de la tienda de perfumes que hacía esquina, además de un leve olor a hamburguesa que me hizo salivar.

—Pediría ser normal —respondí con tardanza. Mi mente se había centrado en la comida, en si sería similar a la de Santa Mónica y llevaría pepinillos—, eso es lo único que necesito.

—Summie —suspiró con cierta pesadez mientras yo jugueteaba con la barandilla de manera despistada—. Cada persona es diferente, no podemos centrarnos en buscar una actitud regular cuando no existe. Si para ti resulta más difícil hacer algunas cosas, solo tienes que buscar una alternativa, no sentirte mal.

—Tengo miedo de emocionarme demasiado e interrumpir a Chiara Ferragni. —Mi voz sonó quebradiza, me separé de sus brazos para dar pequeñas vueltas por la habitación—. Me da pavor centrar mi atención en alguien del público y perder mi concentración. Tengo que controlar cada uno de mis pensamientos para no extraviarme. Quizá parezca sencillo, pero es desesperante... especialmente esa sensación amarga que se queda en tu interior al detenerse todo a tu alrededor y pensar: «¿Qué era lo que estaba haciendo?».

—Ey —llamó mi atención para atrapar entre sus manos mis mejillas—, lo harás bien, yo confío en ti. Solo tienes que hacer lo mismo, al menos un poquito.

—Prometo intentarlo.

—¿Pedimos una de las famosas pizzas de Milán para celebrar con antelación lo bien que lo harás?

—¡Estás loco, Zan!

Él me miró divertido, cogió el teléfono que teníamos en la habitación y, como si fuésemos los empresarios más ricos del mundo, pidió dos pizzas: una de queso de cabra para mí y otra de carne picada para él. Brindamos con refresco de cola como si se tratase del más caro Moët & Chandon, aunque preferimos comer en el suelo entre cojines que en una mesa de manera refinada.

Lo normal habría sido salir a dar una vuelta por la ciudad, disfrutar de aquel viaje en otro país echándonos fotos o visitando monumentos, pero estaba tan cómoda con él que quise seguir evaporando mi ansiedad de cara a la noche.

Su teléfono sonó las veces que nos peleamos por hacer trampas a las cartas. Volvió a hacerlo cuando correteé por la habitación enseñándole algunos pasos que quería mostrar al mundo en el desfile y que le habían resultado de lo más atractivos.

Salté como una niña sobre el mullido colchón deshaciendo la tensión de mis músculos. Zan me miraba desde los pies de la cama con los brazos cruzados y la ceja izquierda enarcada.

—¿Estás intentando deshacerte de tu frustración?

—Algo así —susurré jadeante tirándole uno de los cojines a la cara, aunque no se inmutó en un principio—. Tengo que dejar exhausta a cada una de mis emociones.

—No necesitas terminar con la lengua fuera para eso, ni tampoco soy tu saco de boxeo.

Ignoré su lado moralista para arrojarle el otro almohadón haciéndolo tambalear. Una risotada escapó de mis labios de manera tan fugaz que ofendido chasqueó la lengua. No me había fijado hasta ese momento lo guapo que estaba con sus vaqueros por encima de las rodillas y su ristra negra a ambos lados. Su camisa holgada de cuello de pico y aquel diminuto piercing que descansaba en su oreja izquierda desde hacía unos días.

—¿Y qué necesito?

—Confianza.

No pude evitar poner los ojos en blanco mientras giraba sin parar con la almohada grande entre mis manos. Debía admitir que me gustaba un poquito más cuando dejaba caer alguna palabra profunda o poética. Sin embargo, en ese momento lo que menos me apetecía era que me recitaran un poema. Tenía que hacer que mi mente se quedase en blanco durante todo el desfile, que en ella solo estuvieran los pasos que usaría para dejar embelesado al público; todo lo demás no merecería la pena.

—Esa palabra es demasiado importante y afilada —le dije de nuevo impactando mi arma letal contra él —. ¿Quién me dice que no aprovecharás para hacerme pedazos?

Zan se movió con rapidez para sostener aquel mullido cojín que le estaba tocando los cojones, tiró de él y yo hice lo mismo hacia mi posición. Mi colega, sin querer perder aquella batalla, empleó más fuerza haciéndome tambalear. Ofendida por su forma de tomarse las cosas lo imité. Intenté no perder el equilibrio, no estaba dispuesta a dejarme ganar bajo ninguna circunstancia y él tampoco.

—¿La he quebrado en todos estos años? —rebatió con una nueva pregunta.

—No he dicho eso —aclaré—. Solo digo que es una palabra peligrosa, porque una vez que se la proporcionas a alguien estás en sus manos.

No rebatió mis argumentos, tan solo tiró un poco más de mi cuerpo para tener la oportunidad de sostenerme entre sus brazos. Orgulloso de su nueva estrategia me hizo volar hasta sentarme a horcajadas sobre él. Por mi parte torcí los labios en un mohín incómodo, me habría encantado seguir molestándolo, pero cogió la mano que tenía libre; entrelazó ambas para mirarme a los ojos con seguridad.

—Yo lo estoy, como tú lo estás en las mías.

—Qué terrorífico.

—Mucho.

—¿Tú también tienes miedo?

—Más del que te imaginas.

***

Los enormes focos que iluminaban la pasarela proporcionaban tanta luz que parecía que el sol seguía en la cúspide más alta de la catedral. Me atreví a asomar la cabeza tras el pequeño telón que nos proporcionaba invisibilidad a las modelos y, aunque no se viera ni un ápice de nuestra carne, me sentía completamente desnuda.

Por lo que había deducido desecharon la opción de poner sillas plegables por toda la plaza. La multitud era mucho mayor de lo que se pensó en un principio, por eso la gente estaba de pie como si esperasen que su cantante favorito saliese a escena.

—N-No puedo hacerlo. —Me eché hacia atrás inquieta, tenía el corazón acelerado y ni siquiera sabía dónde esconderme—. No podré lidiar con esto.

Alcé la mano hacia uno de los mechones escaldados que peinaron para proporcionarme un aspecto salvaje que, a mí, personalmente, me recordaba al de una bruja. Las sombras oscuras que coloreaban mis párpados eran de un tono arena y bajo ellas el delineador dibujaba unos pequeños rombos. Mis labios estaban pintados de negro y el vestido que llevaba era de un color verde oscuro con dos largas aberturas a los lados para que pudiese tener mejor movilidad. Debajo me sugirieron que llevase un pequeño pantalón corto de licra por si hacía movimientos muy bruscos y no deseaba que se me viese nada.

—Cinco minutos —dijo el técnico pasando por nuestro lado.

«Cálmate, cálmate».

Cerré los ojos con el deseo de controlar las ganas de vomitar que asomaban por mi garganta. Nikoleta tenía razón: podía ser demasiado buena en lo mío, pero mi TDAH y la ansiedad jamás me permitirían brillar en ningún escenario.

Debía aceptarlo.

Asumirlo.

Esconderme en mi apartamento con un montón de botes de helado y superarlo.

—¿Señorita Thompson?

Giré sobre mis talones para sonreírle a Lena, la chica que presentaría el evento. Parecía muy segura entre bastidores, fumándose un cigarro mientras su largo cabello color zanahoria caía por su hombro.

—¿Ocurre algo?

—La señorita Ferragni ha querido pasarse de manera breve para infundir ánimos a las nuevas modelos.

Me mordí el labio inferior recordándome a mí misma que debía actuar lo más cordial posible. Si mi actuación no tuviese consecuencias para Autumn quizá me soltaría un poco más a la hora de interaccionar con los demás, aunque no era el caso.

La mujer del rapero Fedez hizo que el repiqueteo de sus enormes tacones de color rosa fuese similar a una melodía. Iba preciosa con su vestido ajustado y atado al cuello. Sobre sus hombros descansaba una fina chaqueta de hilo en tono blanquecino que combinaba a la perfección con su atuendo. Los aros de colores que llevaba en todos los agujeros de sus orejas me resultaron un tanto estridentes, pero también era la primera empresaria que veía repleta de tatuajes y tan amante de su trabajo.

Sus ojos azules coincidieron con los míos, me dedicó una suave sonrisa para después acortar la distancia entre nosotras.

—Ciao, bella, me alegro de que hayas podido venir. —Ladeó la cabeza bastante orgullosa—. Me sorprendió mucho tu actuación en Venice Beach.

—¿P-Por qué?

—Este mundo se centra en la moda. Resalta la tonalidad de las prendas, la templanza de sus modelos, además de la elegancia que transmitan —comenzó a decir con lentitud—, pero tú... parecía que estabas dispuesta a hacerlo todo añicos con tal de que te recordasen al día siguiente.

—A-Así soy yo: impulsiva, cabezota y efusiva.

—Me gusta lo que vi, Summer Thompson —respondió con seguridad—. Tengo curiosidad por saber cómo te desenvolverás esta vez en un lugar más grande.

—La verdad es que estoy algo nerviosa.

—Fedez, mi marido, me dijo una vez que era fácil hablar ante un público que esté desnudo. —Rio tapándose la boca con la mano—. Según él, no hay nada más vergonzoso que un desconocido te vea sin nada de ropa. Quizá te sirva para emplear lo mejor de ti en la pasarela.

—No sé si quiero ver cómo les cuelga... —Me tapé la boca con las dos manos—. Lo siento... ¡Lo siento! Estoy tan nerviosa que no he controlado mi temperamento.

—No deberías ocultar quién eres con tal de encajar —respondió Chiara acomodando su cabello dorado en uno de sus hombros—, es cierto que debemos ser profesionales de cara a un evento importante, pero ¿perder la esencia?

Sus palabras limaron la parte punzante de aquellos juicios que no dejaban de herirme la piel. Tenía un afán tan importante en ocultar aquella locura que existía en mi ADN que nunca me pregunté si el problema era yo o los demás.

Solté todo el aire que estaba conteniendo.

Podía hacerlo, solo sería una de mis tantas locuras.

—Prometo que lo haré lo mejor posible.

—No lo dudaba. —Sonrió dibujando unos bonitos hoyuelos en sus mejillas—. Tengo que volver con los demás.

—Gracias.

—Summer.

—¿Sí?

—Puede que volvamos a trabajar juntas de nuevo.

Lena no tardó en dar comienzo al desfile de verano que se llevaría a cabo en Milán ese año. Sus palabras repletas de efusividad se ganaron la aclamación del público que esperaba nuestra salida. Los acordes que hicieron temblar a los enormes altavoces dieron inicio a aquel evento del año que se esperaba en la ciudad italiana desde hacía meses.

La primera modelo que abrió la marcha iba ataviada en un mono morado que a primera vista no tenía nada de especial. Giró al llegar al final de la pasarela, abrió con sutileza su cremallera y mostró uno de los nuevos bikinis de la marca de Chiara con su tonalidad azul y rosada.

La segunda llevaba una enorme falda que me resultaba similar a un dónut. Era evidente que le costaba caminar, por eso daba ligeros pasos con la esperanza de que, al tirar de la pequeña cinta que llevaba en la mano, no se daría de bruces contra la plataforma. Una vez que lo hizo mostró al mundo unos pantalones por encima de las caderas en un rojo chillón donde se leían algunas palabras salpicadas. Su pecho estaba repleto de lentejuelas doradas que se anudaban a su cuello dándole un semblante fiestero.

La siguiente caminó a zancadas para llegar cuanto antes a la zona donde se encontraba el público. Vestía un bonito corpiño en forma de corazón en color azul cielo. Los pantalones negros ejecutivos con los que lo combinaba le proporcionaban un estilo empresarial que me habría encantado ver en mi jefa. Dio un breve giro para mostrar la purpurina que empapaba la tela oscura y volvió dentro con su cabeza bien alta.

Cuando me tocó a mí, Lena me presentó como una nueva innovación para el modelaje y el sabor que dejó en mis labios me supo a victoria. Entrelacé mis dedos para crujirlos antes de salir a la pasarela, giré mi cuello de izquierda a derecha; los primeros acordes de la melodía que traía conmigo fueron mi pistoletazo de salida: era mi momento de brillar.

Una vez que me dispuse a salir al escenario, acomodé sobre mis hombros una capa del mismo verde que mi vestido, alcé la barbilla y me metí tanto en el papel que dejé de ser Summer para ser una modelo más dentro de la función.

Mis manos se aferraron a la tela, me moví de un lado a otro como si algún tipo de imán tirase de mi cuerpo a ambos lados. Una vez que seguí mi camino hacia la mitad de la pasarela contoneé las caderas, marqué unos pasos de izquierda a derecha. Los fui combinando con breves giros al son de la música. Cada vez que subía la velocidad, mis movimientos eran más agresivos, como si dentro de mí existiese una parte oscura que quería salir.

Alcé mis brazos dejando que la capa cayese, que se la llevase con suavidad la brisa mientras mostraba a Milán la tela invisible que cubría mis brazos; los incontables diamantes negros de Swarovski que coloreaban las mangas y, por supuesto, cómo la tonalidad verde de mi vestido se volvía de un negro carbón como si fuese cierto que era una bruja dispuesta a escapar de las cadenas de su destino.

Mi actuación terminó cuando los efectos de humo que habían incluido para mi breve representación me hicieron desaparecer en la penumbra. El público aplaudía excitado como si hubiesen retrocedido a la época de las brujas de Salem y yo fuese la última en extinguirse.

Emocionada, dando saltos de euforia y cogiendo la mano de mis compañeras, me atreví a celebrar por segunda vez en el día aquella victoria que me proporcionaba una nueva salida. Un nuevo rumbo que se ajustaba demasiado bien a mi idea de dar clases a los más pequeños. Y, como si el cielo me estuviese sonriendo por primera vez en mucho tiempo, vi mi reflejo en aquel enorme manto estrellado.

Capítulo 16

Celebraciones y lágrimas

—¡Por Summer!

Las copas tintinearon de una forma tan estridente que el champán empezó a caer por su fina capa de cristal. Retrocedimos entre carcajadas, bebimos un pequeño sorbo y volvimos a llenarlas en busca de un segundo brindis.

—Por Summie —dijo con orgullo Zander aferrándome por la cintura—. Menos mal que solo se te daba bien bailar.

—Calla, idiota —le di un pequeño golpe en el estómago arrancándole un «maldición» que fue eclipsado por la música—, eso lo dices ahora para quedar bien.

—¿Queréis dejar de vivir en un friends to lovers?

Autumn alzó la voz enarcando una ceja. Estaba preciosa con su vestido de pana repleto de pétalos bordados en color rojo. Su vientre abultado le daba un aspecto risueño, aunque su humor seguía siendo irónico y mordaz.

Decepcionada por tener que beber espumoso sin alcohol, terminó curvando sus labios por el éxito que volvía a hacerla ascender en su impresionante carrera. Enfrentó una idea que pululaba por su cabeza para alcanzar sus sueños y ya que lo había conseguido le resultaba una utopía.

Dicen que las decisiones no tienen caminos lineales, que están repletas de espinas o de momentos que dejan huella en nuestro corazón. Ella había enfrentado los juicios de ser libre, un matrimonio roto por terceras personas y una maternidad que se suponía que no iba con ella.

Era una auténtica heroína.

—No soy parte de una novela —ladeé la cabeza conteniendo una sonrisa—, pero Zan podría ser el protagonista de una: rubio, ojos claros, cuerpo de Action Man y muchas nubes en la cabeza.

Él abrió la boca ofendido, se atrevió a mover sus dedos para hacerme cosquillas en los costados, aunque retrocedí antes de que pudiera llevarlo a cabo. Lo señalé con un dedo acusador dispuesta a reprenderlo. Zan ni siquiera se molestó en asustarse, con su índice y su pulgar atrapó mi nariz arrancándome una protesta.

—¿Vas a pasar de ser la empresaria más cotizada de Boston a la escritora multiventas?

Winter apoyó la cabeza en el hombro de su mejor amiga, se sentía pletórica por poder compartir la situación con ella. Me daba la impresión de que consideraba que era el momento de que su amiga floreciera: ya había pasado suficiente en los últimos años.

—Puede que tenga mucha imaginación, pero no sería capaz de volcar cada una de mis ideas en una hoja en blanco.

—Lo haces en diseños, ropa y maquillaje.

—Es otra forma de enseñarle al mundo lo que tengo en la cabeza.

Lightnight Room era para nosotros esa noche. Los focos en tonos pasteles paseaban por la enorme piscina de bolas que había a pocos metros de la barra. Los clientes aprovechaban para pedir un cóctel temático, se lanzaban a la piscina y fardaban en redes sociales de lo divertido que era tener una selfi dentro del local.

Había elegido el lugar porque me parecía una buena forma de poder cerrar aquel capítulo de incertidumbre, donde me sentía estúpida por no ser capaz de aprender dos cosas a la vez.

Consideraba que una pequeña dosis de locura haría resbalar cada uno de mis pensamientos intrusivos y los haría desaparecer. Por eso no me importó excusarme, entrelacé mis dedos con los de Zander con la esperanza de dar aquel paso a su lado.

Juntos.

Porque, aunque siempre lo hubiésemos estado, ahora habíamos dado un paso más en nuestra relación: la línea entre nosotros se desdibujó bajo nuestros pies, ya no tenía que fingir, esconderme en un rincón u observar alrededor con la intención de parecer despreocupada.

Encontré un sitio para mí, aunque fuese a echar de menos a aquella Summer que deslumbraba con sus pasos de ballet.

—¿Te atreves?

—Es solo una piscina de bolas, Summie.

—¿Saltas conmigo?

Sus orbes azules bailaron por mi cuerpo. Era como si lo hubiese elegido mi acompañante al baile de fin de curso. Apreté el contacto con su mano con más fuerza, quizá mis palabras le parecieron tener una doble intención, pero lo único que buscaba era llevarlo a cabo como una sola persona.

Éramos amigos, ¿por qué siendo pareja iba a desaparecer nuestra confianza?

—Summer, no tenemos que demostrarle al mundo nada.

—Yo no tengo que decirle al mundo que le he dado un mordisco sin que se dé cuenta. —Esbocé una sonrisa—. Lo único que tengo que susurrarle es que soy muy feliz de que estés compartiendo esto conmigo.

Zander se mordió el labio inferior. Había pasado de estar contento a mostrar un semblante nervioso. Lo único que se me ocurrió fue darle un beso en el mentón. Sabía que sus miedos del pasado se aferraban a su espalda proporcionándole una actitud esquiva.

—¿Qué ocurre?

—No es nada.

La mano que tenía libre la acomodé sobre su cintura, la vibración de su teléfono me hizo dar un pequeño respingo. Lo miré curiosa esperando que me contara lo que bailaba por su mente, pero tan solo negó con la cabeza.

—Venga, Clara Stahlbaum, enséñame tu mejor arabesque.

Sus palabras hicieron desaparecer mi preocupación de un plumazo, me mordí el labio inferior pletórica por poder ser yo misma sin miedo a tropezar. Tiré de su cuerpo cayendo de bruces sobre aquel mar de bolas plateadas que me hicieron estallar en carcajadas. Aliviada y sintiendo el control de mi vida entre mis manos pasé mis brazos alrededor de su cuello abrazándolo con todas mis fuerzas.

Zander me sostuvo entre sus brazos. Alzó mi cuerpo con tanta facilidad que entrelacé las piernas alrededor de su cintura.

—¿Qué dice tu niño interior al volver a un sitio como este? —pregunté juntando mi frente con la suya—. ¿Se cree el más poderoso del mundo?

—No siempre quería que lo mirasen fijamente. —Hizo una breve pausa olisqueando la fragancia de coco que había rociado por mi cuello—. En la escuela era lento y estaba gordito. El instituto y el acné no ayudaron demasiado y la universidad fue un infierno. Porque cuando llegas a esa etapa de tu vida que dicen que es mágica y para ti es una pesadilla... te preguntas: ¿por qué a mí?

—No deberías haber sido la bola antiestrés de nadie. —Mis pulgares trazaron círculos en sus mejillas, me atreví a acortar la distancia entre los dos, pero él prefirió separarse.

—¿Te importa si me voy un poco antes? —preguntó de repente—. He recordado que cambié el turno en el puerto con un compañero y entro en unas horas. ¿Puedes irte con Autumn?

—S-Sí, no habría problema.

—Entonces nos vemos mañana por la noche.

Él me ayudó a salir de la piscina. No le comenté que me hacía ilusión que compartiésemos un cóctel Blue Ice para los dos. Me habría encantado tener una foto donde bebiésemos de la misma copa. Ya me imaginaba eligiendo la pajita más estridente: verde de rayas blancas, o quizá fucsia para que fuese llamativa.

—He quedado con los chicos. —Metió las manos en sus bolsillos mirando alrededor. Desde nuestra posición podíamos ver cómo mi jefa se bajaba del taburete incómoda, a Winter moviendo las caderas al compás de los acordes de Katy Perry y a Spring decidiendo qué gominola se comería—. Iré a tu apartamento cuando termine.

Parpadeé un poco confundida. No iba a reprocharle nada de su amistad con Benjamin. Lo tenía claro. Si tenía que tropezar con sus propias decisiones, lo haría él por su cuenta. Lo único que podía hacer era aconsejarle de la forma más neutral posible, nada más.

—¿Cuando termine? —repetí confundida—. ¿Eso qué significa, Zander?

Zan resopló molesto, miró alrededor como si hubiese dicho lo peor del mundo.

—¿Tengo que pedirte permiso para salir con ellos, Summer? —gruñó de repente con tanta facilidad que me tensé—: tomaremos unas copas, así que no sé a qué hora terminaré.

—Mañana es mi primer día en Larrouse como profesora de Street —hice una breve pausa sintiendo una punzada de desilusión—, lo hablaremos en el vuelo de vuelta a casa. Pensaba que lo celebraríamos.

—Nos vemos en Mountain, estaré allí con ellos.

—D-De acuerdo.

No lo detuve. Odiaba que me sacase de su vida como si me tratase de una bolsa de basura. Me dio la espalda sin ni siquiera despedirse, lo último que vi de él esa noche fue su ancha espalda, aquella que se aferraba con uñas y dientes a su camisa de cuello en forma de pico.

—Summer.

Mi mirada se centró en la mujer de Bryce, su sonrisa fue breve como si temiera abrir la caja de Pandora delante de mí.

—¿Sabes que sé hacer licor de piruleta sin alcohol? —Ladeé la cabeza deseando guiar la conversación por donde yo quería. No estaba preparada para que nadie me mirase con pena. Nunca me había gustado. Ya me costó lidiar con los gritos de mi madre cuando centraba mi atención en algo que no tenía que ver con lo que me decía—. Seguro que tienes antojo de algo dulce, te he visto comer gominolas del cuenco que han puesto con las bebidas.

—Sí, la verdad es que B me ha pegado su gran adicción por la repostería. —Hizo una breve pausa—. No me desagradaba antes, pero ahora me resulta inevitable pasar sin algo dulce en la boca. De todas formas, no era eso de lo que quería hablarte.

—¿Qué ocurre, Spring?

—Zander se ha ido a la fiesta privada de Benjamin, ¿no?

El corazón me dio un vuelco, no estaba preparada para lidiar con una mentira por parte de mi mejor amigo.

¿Qué ganaba al no decirme la verdad?

Los conflictos no se solucionaban esquivando por completo el tema que hacía daño a una persona o a una relación, sino enfrentándolo. Empecé a comprender por qué su teléfono no dejó de sonar cuando estábamos en Milán el día anterior, ni en ese momento en el que se excusó diciendo que tenía trabajo.

—¿Cómo lo sabes?

—Invitaron a Bryce.

—¿Por eso no ha venido?

Spring negó con la cabeza, había recogido su pelo castaño en una coleta baja que descansaba en su hombro izquierdo.

—Le dijo: «¿Piensas que voy a seguirte el juego porque sepas cada una de las mierdas que hice antes de casarme? Por mí pueden darte por culo, Ben» —aclaró frunciendo el ceño mientras tornaba su voz más profunda para imitarlo—. Se ha quedado en la floristería con Ryan, queremos preparar una bonita campaña de Halloween y Navidad.

—N-No lo entiendo —susurré confundida—. ¿Por qué demonios se tiene que dejar influenciar de esta manera? Bryce no suele cambiar de opinión, aunque intenten chantajearlo.

—Son personas diferentes, Summie. —Con suavidad colocó una mano sobre mi hombro para infundirme fuerzas—. Bryce está acostumbrado a no aferrarse a nadie. En cambio, Zander parece más moldeable, como si desease pertenecer a cualquier lugar con tal de encontrarse a sí mismo.

—Es así —suspiré—. Lo triste es que sea incapaz de percatarse de que su compañía no lo hace brillar, sino invisible.

—Algún día lo verá.

—Puede que cuando llegue me haya cansado de que intente quedar bien con todo el mundo a través de su desesperante silencio.

No quise seguir dándole demasiadas vueltas al comportamiento de Zander, le dediqué una breve sonrisa y nos acercamos a los demás para seguir celebrando un éxito que no pensaba volver a palpar entre mis manos nunca más.

Puede que para los demás, aquel instante fuera uno de muchos. Para mí suponía enfrentar a aquella sombra de Summer Thompson que reía, alzaba sus pies a pesar del dolor hasta romperse en mil pedazos.

La copa de aquella noche debía saberme a redención conmigo misma, pero la noté amarga en el paladar como si se tratase de una bonita traición.

Capítulo 17

Pasado pisado por ti

Mi primera clase como docente había dibujado un enorme nudo en mi estómago. Me resultó imposible probar bocado durante la mañana, tenía la garganta atascada de palabras y emociones que deseaban escapar de mi cuerpo haciéndome débil contra aquella nueva oportunidad.

No estaba dispuesta a terminar arrodillada frente al inodoro, volcando mis náuseas sobre él mientras me hacía una con las losas anaranjadas de mi cuarto de baño. Tenía que saber cómo controlar mis emociones, de esa forma la ansiedad no sería capaz de florecer por cada rincón de mi cuerpo hasta hacerme pedazos.

Salí de casa con tiempo. Era una estrategia que había cogido con el paso de los años para no llegar tarde a ninguna cita u obligación. Siempre me distraía con algún escaparate donde consideraba que la prenda, zapato o complemento era más importante que mis responsabilidades. Por eso siempre me levantaba temprano o me dejaba llevar por el insomnio para estar lista para la mañana siguiente.

Cuando llegué a la sala de ensayo mis pequeñas alumnas me esperaban emocionadas. Me resultaba asombroso cómo podía cambiar tanto el aspecto de alguien al pasar de un maillot a unos pantalones anchos. Con una sonrisa me presenté como esa profesora que no cree en las normas, pero las lleva escondidas a través de su observación y propio aprendizaje.

Elegir la canción fue fácil para mí. Tan solo tenía que comprobar qué melodías se ajustaban a las novedades actuales de la sociedad. Riley, la más pequeña de la clase, me aseguró que el baile debía estar perfecto para final de curso y yo no estaba dispuesta a fallarle: ni a ella ni a ninguno de sus compañeros.

Empezamos con unos pasos sencillos: pasos en forma de rombo, movimientos de caderas y algunos descensos que debían quedar arrebatadores.

Me caí un par de veces de culo, tenía que controlar un poco la destreza al acuclillarme para que el dolor de mi pie no se intensificara. Comprobé qué giros me molestaban y los fui amoldando a mis movimientos, no a los de ellas.

La primera clase fue un breve acercamiento al estilo callejero que conocía desde lejos y se ajustaba demasiado bien a mis caderas. Me gustó seguir el patrón sensual, la agilidad similar a la del ballet y esa pequeña soberbia que te hacía fuerte sobre el escenario.

Una vez que dimos por zanjada la primera sesión y que ofrecí un pequeño té de melocotón para saciar la sed, me despedí de ellas hasta el próximo día. La experiencia me había dejado un sabor tan dulce en la boca que me sentía eufórica por haberlo llevado a cabo sin ayuda de nadie.

Emocionada como todas aquellas veces que me atrevía a montarme con Bryce en un avión y lanzarme al vacío, decidí ir a Craftsman; mi hermano estaba ultimando sus días de trabajo antes de marcharse a Londres para ser parte de las empresas O’ Donnell.

Cogí un taxi representando el papel de Carrie Bradshaw y su vida neoyorkina. No me sobraba el dinero para permitirme aquel tipo de locuras, pero ser parte de la vida de una actriz tan reconocida como Sarah Jessica Parker de vez en cuando tampoco hacía daño a nadie.

El bar me recibió con su enorme neón rojo con la palabra «Cocktails» en la parte superior del mueble de las bebidas. No me había percatado hasta ese momento de que las enormes pizarras que se alzaban a ambos extremos destacaban por su tonalidad rosa y anaranjada.

«Parece una discoteca».

Jackson se encontraba tras la barra sirviendo unos huevos rellenos que hicieron protestar a mi estómago. Estaba perfectamente decorado con dos láminas cruzadas de cebolleta y un poco de pimienta.

—¿Cómo te sientes al tener que despedirte de esto?

Él alzó sus orbes azules para fijarse en mi presencia, debía admitir que me encantaba que sus fieras facciones se relajasen cuando me veía aparecer.

—Lo voy a echar de menos —admitió secándose las manos con destreza—. No es que no me guste trabajar aquí, solo que considero que puedo hacer algo más.

—Mi culo inquieto. —Me reí acariciando la punta de su nariz—. ¿Me pones un zumo de naranja y una hamburguesa de las que sueles preparar?

—No es hora de almorzar aún.

—Por favor, no tengo cinco años.

Él puso los ojos en blanco, giró sobre sus talones y me pareció ver un atisbo de diversión en su rostro. Se ausentó un rato para prepararme aquella delicatessen de carne de angus con queso, guacamole y beicon. Ya podía saborearla en mi boca, el pan se desharía suavemente en mi paladar mezclado con el sabor a especias que me haría lamentarme de no haber pedido una segunda.

Me resultaba un poco triste que se marchara, creo que empecé a asimilarlo en ese momento y no cuando me lo comentó semanas atrás. El corazón me dio un vuelco un tanto inquieto, quizá se preguntaba si sería lo suficientemente valiente para poder lidiar con mi desorganizada vida yo sola.

La puerta chirrió dando la bienvenida a un nuevo cliente. Era extraño que se escuchase el estridente sonido, supuse que al ser casi mediodía mi hermano había preferido poner la música baja para no molestar a ninguna pareja o grupo de trabajadores que estuvieran compartiendo información antes de retomar sus responsabilidades.

Curiosa me giré con suavidad. La gente me conocía por mi gran obsesión a las hamburguesas, zumos recién exprimidos, además de ser la hermana pequeña del camarero. Me permití mover los pies sobre el taburete esperando saludar a alguien que conociera, abrí los labios al reconocer aquellos ojos rasgados: Gaia se encontraba despampanante con su chaqueta de hilo plateada de manga corta, sus pantalones de licra ajustados y el pequeño top que mostraba su piercing del ombligo.

Sus bucles se movieron con ligereza sobre sus hombros con cada paso que daba, me recordaba a las modelos que solían aparecer en los anuncios de colonias.

Torcí los labios al notar cómo sus pasos no destilaban seguridad sino una inquietud poco propia de ella. Acortó la distancia conmigo y dejó su bolso sobre la barra de malas maneras.

—¿Dónde está?

—¿Quién? —pregunté perpleja al observar que se mordisqueaba las uñas—. ¿No te ibas a quedar solo unos días con tu marido?

—Jackson —susurró afligida—. Me han comentado que se marcha a Londres de manera indefinida. ¿Tú lo sabías?

—Es mi hermano, claro que lo sabía.

Gaia se mantuvo en silencio, su mirada revoloteaba por cada botella de alcohol que se encontraba tras la barra. Estaba nerviosa, como si su mundo se hubiese reducido a cenizas en cuestión de pocos segundos y la verdad es que no lo entendía.

—¿Por qué no me dijiste nada?

Parpadeé un poco perdida por su actitud.

—Te recuerdo que ya no formas parte de mi familia, Gaia —comencé a decir lentamente controlando las palabras más mordaces que deseaban escapar de mi garganta—. Fuiste su novia hace años, lo que decida hacer con su vida ya no es asunto tuyo. ¿Esperabas que estuviese aquí siempre mirándote desde lejos?

—N-No he dicho tal cosa.

—Ya... —susurré con cierta rabia—. Lamento decirte que no puedes desechar a las personas como si fueran cromos y luego esperar que se encuentren en la posición que tú deseas. Pensaste que nuestra amistad seguiría en el mismo punto cuando todo el mundo me dio de lado. No te odio, ni te desprecio por permanecer al margen, pero sigo sin comprender qué esperabas.

Gaia cerró los ojos como si mis palabras la hubiesen derrotado en un duro combate. Se sentó en el taburete que estaba frente a mí para coger mis manos, pero las aparté antes de vivir el momento de complicidad que ya no existía entre nosotras.

—De acuerdo —dijo finalmente—. Tienes razón. Me importaba demasiado la imagen que daríamos cuando Jackson decidía dejarlo todo porque no lo hacía feliz.

—¿No pensaste ni una vez que a ti te hacía feliz bailar y él no había encontrado su sitio aún? —susurré al ver cómo mi hermano salía con mi pequeño brunch—. No tenemos que hacer las cosas bien a la primera, Gaia. Nos cuesta encontrar nuestro lugar en el mundo, pero preferiste darle una patada y casarte con un tío de éxito que ni siquiera amas.

—Summer —me regañó mi hermano con suavidad—, no deberías meterte en temas que no te llaman.

—¿Acaso es mentira lo que digo? —pregunté alzándome en el taburete—. ¿Cuántas veces me has dicho lo mucho que la echabas de menos a pesar de romperte el corazón?

—Creo que ese detalle ya no le importa a nadie, solo a mí.

—Jackson.

La voz de mi amiga llamó su atención, soltó un leve suspiro como si la situación le diera un enorme dolor de cabeza. La última vez que se habían visto prefirió esconderse en la cocina antes que tener que enfrentarla, pero se marchaba para comenzar una nueva etapa donde no se encontraba ella.

Sus manos se alzaron hasta atrapar sus mejillas, el contacto debía quemarle tanto que se mordió el labio inferior para controlar cada una de sus emociones. No iba a hacerle daño, era como una amarga despedida que una vez se dieron y ahora repetían para tener la oportunidad de mirar hacia otro lado.

—Te quiero —susurró muy cerca de sus labios—. Nunca dejaré de hacerlo, pero debes tener una cosa muy clara, Gaia: jamás seré tu amante, me merezco mucho más en tu vida que ser algo que tienes que esconder.

—Lo de la otra noche yo...

«¿Qué otra noche?».

Fui alternando la mirada de uno a otro con la esperanza de entender la situación. No me hizo mucha falta. Lo supe en el instante en que las manos de mi amiga se aferraron al dorso de las de mi hermano. Podía ver a la perfección esa química que siempre había pululado a su alrededor. Estaba intacta, como si el tiempo no hubiese pasado entre ellos.

—Se acabó, Gaia —dijo mostrando los pocos fragmentos que quedaban en su corazón—. No me elegiste a mí, así que no vuelvas a buscarme.

En ese instante supe que no era el mejor momento de hablarle de mi primer día en Larrouse como profesora, ni que esa noche iríamos las Seasons a Mountain a celebrar que podía ser una persona adulta sin necesidad de hacerme pedazos.

***

La vuelta a casa me resultó mucho más larga de lo que pensaba. Puede que se debiera a mi interés por mirar las notificaciones de mi teléfono mientras esperaba el autobús. También la razón tendría que ver con mi decisión de caminar hasta casa con la esperanza de que aquel paseo despejara un poco mis ideas.

Creo que no importaba la razón, ni por qué consideraba un pequeño salvavidas mi previa planificación para no fracasar. Lo único que deseaba era que las palabras de mi hermano dejasen de hacer eco en mi cabeza.

«—Te quiero. Nunca dejaré de hacerlo, pero debes tener una cosa muy clara, Gaia: jamás seré tu amante, me merezco mucho más en tu vida que ser algo que tienes que esconder».

Su situación me recordaba un poco a la mía. Esa mañana no había recibido ningún mensaje de Zander, tampoco mostró preocupación como en otras ocasiones donde me escondía entre los muros de Larrouse. Se había aferrado a un horrible silencio que lo protegía de la realidad y a mí comenzaba a impacientarme.

«Confía, él nunca te fallaría».

Una vez que me percaté de que me había desviado de mi destino, busqué su número en mi lista de contactos. No iba a seguir esas estúpidas pautas donde dejaba que el hombre diera el primer paso para que todo tuviese más realismo.

Esperé pacientemente a que el tono de espera cesara. Me llamó la atención la pastelería que tenía a pocos metros de mí. Me empapé de la imagen de aquella porción de tarta con algunas láminas de fresa decorando su parte superior. Seguro que su sabor sería tentador y...

—¿Summie?

—Sí, estoy aquí —dije de repente volviendo a la realidad—. ¿Sigues en el trabajo?

—Estoy en los vestuarios, saldré en nada.

Su tono de voz fue algo monótono, no noté ni un atisbo de tranquilidad como solía pasarme siempre que estaba con él. Me resultó esquivo. Frío. Como si nunca hubiésemos compartido más que unas cuantas palabras. Le resté importancia, quizá estaba demasiado preocupada con que pasaba algo malo entre nosotros y por eso veía cosas donde no las había.

—¿Quieres venir a casa? —pregunté con un poco de emoción—. La clase me ha ido bastante bien, aunque creo que tendré que ponerme una tobillera.

—No es un buen momento, Sum.

La conversación dejó de ser recíproca tras su respuesta. Me quedé sin habla como si algo me advirtiera de que no merecía la pena seguir insistiendo. Miré alrededor intentando encontrar algo que me recordara dónde me encontraba, aunque lo más fácil sería coger otro taxi.

—Dime algo, Zan —dije con la voz algo temblorosa—. ¿Ha pasado algo entre nosotros que ha cambiado tu opinión sobre mí?

Él resopló un tanto inquieto.

—No, es solo... estoy agobiado.

—Si hay algo que te inquiete podemos hablarlo. Nuestra amistad sigue en el mismo sitio que el día que nos conocimos. ¿Recuerdas nuestra breve actuación de Hans y Anna? Fue algo ridícula, aunque fue suficiente para hacernos inseparables.

—Inseparables suena a demasiado tiempo y yo no sé si estoy preparado para hacer feliz a alguien.

—Siempre me has hecho feliz con cada una de tus cicatrices, Zan.

—Cuando éramos un equipo. —Hizo una breve pausa—. Todos.

El pulso se me aceleró con sus palabras, sonaban a una decepcionante despedida y no entendía por qué tenía que decirme adiós cuando yo no había hecho nada para hacerlo pedazos.

—Eso no cambia lo que somos y hemos sido durante todo este tiempo.

—Nos vemos en Mountain, Summer.

Abrí la boca dispuesta a replicarle por qué no era capaz de continuar con aquella conversación. Zander colgó antes de poder enfrentar el popurrí de emociones que empezaba a hacerme daño en la boca del estómago.

Y yo era una superviviente, no aguantaría la indiferencia por mucho más tiempo.

Capítulo 18

Un final más amargo que la absenta

Winter me dijo que los éxitos debían celebrarse a lo grande. Vestirse mona, maquillarse como una puerta y resistir el dolor de pies con unos bonitos zapatos de tacón era un arma de doble filo. Quizá te hacía brillar por un breve periodo de tiempo, pero venía cargada de unas consecuencias que te solían acompañar durante toda la semana.

Por eso sugirió que usásemos maquillaje neón para brillar como estrellas cuando pasásemos las dobles puertas de madera del Mountain. No era una persona que me desagradase destacar, sin embargo, estar en el punto de mira me traía unos recuerdos que quería seguir desechando de mi cabeza.

No fui la única que torció los labios no muy convencida, Spring se hizo diminuta barajando las posibilidades de pintarse un par de corazones en las mejillas, u optar por una diadema de leds de colores.

Autumn no dijo nada, sabía que con su Blancanieves particular tenía las de perder desde el primer instante, así que simplemente optó por una cera naranja neón para dibujar la línea de sus ojos de manera larga y con unas pequeñas espinas que la hacían similar a un hada del bosque.

La morena, complacida de que su iniciativa fuera aprobada por la mitad de las cuatro Seasons, eligió una azul para dibujarse unos copos de nieve. Debía hacer referencia a su nombre de la manera más pintoresca posible.

—Esto es ridículo —protesté al ver cómo las dos se hacían hueco en el tocador que tenía en mi habitación—. Podemos celebrarlo con unas copas de ginebra en la mano.

—Y se te olvidará —contestó Win mirándome a través del espejo—. Porque será un día como otro cualquiera.

—Pero...

—Tenías miedo a no ser suficiente —comenzó a decir la rubia acomodando sus bucles dorados por encima de sus hombros—. Sentir inferioridad creo que es mejor que tener el corazón roto. El tiempo puede curar cualquier cosa, pero no el ser incapaz de comprenderte a ti misma. ¿No es el momento de hacer una locura?

Entrelacé mis manos con la intención de mantenerme impasible. Quizá tenía razón y olvidar lo correcto durante unas horas no me haría daño. Mis labios se curvaron hacia arriba al pensar en la posibilidad de que mis pequeñas alumnas conocieran el estrellato gracias a mis pautas y sentí tantos nervios en el estómago que cogí una cera de color rosa atreviéndome a ser esa chica de corazones en la cara.

—¿Te unes a los Power Rangers?

Alcé las cejas esperando la respuesta de Spring, que me miraba dudosa acomodándose en la cama. El embarazo sonrojaba más que de costumbre sus mejillas, pero estaba tan exhausta que, si la hubiésemos olvidado en la cama, lo habría agradecido.

—Pensaba que éramos un poco más como las Totally Spies!

Autumn echó la cabeza hacia atrás para observar a la castaña que dudaba entre subir los pies sobre la colcha o seguir actuando de manera impoluta.

—Diría que las cuatro que estamos aquí somos una pequeña versión de Clover.

Me gustó sentirme parte de ellas. Era como volver a tener quince años y que te invitasen a una fiesta de pijamas. Con esa edad pensabas que quedarte hasta tarde, atiborrarte de chuches y ver una película un poco subida de tono te hacía poderosa.

***

David, uno de los porteros de Mountain, se encontraba con los brazos cruzados seleccionando quién entraba y quién no en el pub. Nos conocimos en el último año de instituto, donde me creí mayor para poder tener algún que otro novio de verano.

Su mirada oscura captó en cuestión de pocos segundos nuestros brazos enlazados, nuestros rostros repletos de colores, además de nuestras estridentes carcajadas. Nos acercamos a las dobles puertas de madera haciéndonos las buenas. No era que no lo fuésemos, solo que queríamos tener ese pequeño acceso vip mientras la gente protestaba sobre por qué no se había atrevido a dejarlos pasar.

—¿Estamos en tu cartel de busca y captura? —inquirió Autumn enarcando una ceja—. Somos dos embarazadas que van a tomar un refresco y dos idiotas que van a mover el culo hasta las tantas de la madrugada.

—Enseñadme vuestros carnés.

Win abrió la boca emocionada como si le hubiese tocado la lotería.

—¿Nos está diciendo crías?

—D, hemos ido juntos al instituto. —Ladeé la cabeza—. ¿De verdad?

—Tengo que hacer mi trabajo.

Puse los ojos en blanco, no consideraba que tuviéramos mucho de lo que hablar cuando llevábamos tiempo sin cruzar unas cuantas miradas. Como la mayoría de la sociedad ver a alguien diferente suponía que te echasen la cruz y resultó ser lo que hizo un poco conmigo.

—Vamos a hacer una cosa —hice una breve pausa—: tú te encargas de dar el visto bueno a cualquier falda, pantalón o vestido que te parezca bonito y nos dejas pasar.

—No has cambiado nada.

—Claro que lo he hecho —sacudí su chaqueta negra—, soy mucho mejor persona sin ti.

Las luces tenues del Mountain me hicieron parpadear hasta acostumbrarme un poco a la penumbra, al olor a ambientador y a palomitas. Nos acomodamos en uno de los barriles que estaban salpicados por varias zonas del local para que los clientes lo usasen como mesas.

Pedimos un par de copas de Blue Sapphire para Win y para mí. Unos refrescos para nuestras embarazadas favoritas, además de unas cervezas para los chicos, que no dudaron en ser parte de esa noche.

No me importó salir a la pista para bailar hasta que me doliesen las caderas. Alcé los brazos hacia el cielo mientras contoneaba mi cuerpo con tanta lentitud que me sentí sexi y etérea. Le hice un gesto a Winter para que siguiera mis pasos: si teníamos que dejarlos a todos embelesados, lo haríamos.

Nos cogimos del brazo cantando a pleno pulmón New Rules de Dua Lipa. Me reí a carcajadas al vernos interpretar la coreografía con tanta seguridad que la gente de nuestro alrededor no dudó en seguirnos el juego.

Fue tan divertido ver a Bryce hablando con el DJ para que complementase el repertorio con alguna canción en español, a Vincent abrazando a su mujer sentada en el taburete, a Win tirando de Nathaniel con la intención de que moviese un poco el culo y a Spring siendo alzada por su marido para palpar un poco de aquello que se llama felicidad.

Cerré los ojos empapándome de cada sensación que me hacía feliz. Jackson no tenía que preocuparse por mí. Era fuerte. Decidida. Tenía el mundo a mis pies si así lo deseaba y era justo la imagen que quería que viera de mí antes de marcharse a otro país.

Cuando terminó la canción me acerqué jadeante a la mesa para atrapar entre mis manos la copa ovalada. El contenido azulado empapó mi paladar dejando un regusto dulzón que coloreó mis mejillas.

Miré alrededor emocionada, estaba deseando volver a escena con la intención de seguir moviendo el esqueleto. Me llamaron la atención las carcajadas que se alzaron por encima de los primeros acordes de la siguiente canción. Hice un pequeño barrido visual hasta dar con aquel barril donde había unos chicos chocando sus copas como si les fuese la vida en ello.

El sabor del licor se me agrió en la garganta al reconocer los mechones despuntados de aquel tío de metro ochenta. Sus hombros estaban dispuestos a rasgar la tela de su camisa en cualquiera de sus movimientos. Reía. Disfrutaba de aquella noche en el Mountain entre gritos y desfase.

Su mirada azulada, porque por más que apenas pudiera verla sabía que era de esa tonalidad, se percató de mi presencia. Nuestros ojos se encontraron, buscaron entrelazarse como lo habían hecho en más de una ocasión. Mi mente ya se imaginaba cómo vendría hasta mí, seguro que me abrazaría hasta que las puntas de mis pies apenas tocasen el suelo, pero la sangre se me heló cuando rompió el contacto visual para seguir disfrutando de la noche como si no me conociera... como si no fuera nada para él.

Mi cuerpo se mantuvo rígido en el sitio, no era capaz de formar ni una sola palabra; me resultaba tan irónico lo que estaba pasando que no podía moverme. Dejé de entender las letras de las canciones, como si estuviesen tan lejos que las frases perdían significado en mi cabeza.

No podía estar pasando.

Era imposible que eligiera el papel que tenía que representar, antes que su propia felicidad. Mis momentos a su lado pasaron de manera fugaz por mi mente, como si se tratase de una película rápida de pocos segundos. Los había atesorado, apreciado y guardado en un rincón de mi corazón porque consideraba que eran reales, además de merecer la pena.

—¿Summer?

La voz de Spring me hizo volver a la realidad, retrocedí queriendo salir de allí cuanto antes. Ya no me resultaba tan divertido bailar, beber para celebrar o reír a carcajadas. Me sentía traicionada como si cada momento vivido a su lado no hubiera sido suficiente. Porque yo no lo era.

Retrocedí negando con la cabeza. Mi hermano tenía razón: Zander Harris solo era una máscara de fingida realidad.

Salí del pub como alma que llevaba el diablo, las lágrimas se aferraban a mi rostro dejando un rastro ardiente que estaba dispuesto a dejar cicatriz. Oculté mis ojos tras las palmas de mis manos: no quería ver el mundo, era doloroso y estaba repleto de mentiras.

El corazón me dolía. Estaba dispuesto a escapar de mi garganta en cualquier momento. Ni siquiera sabía hacia dónde ir, tenía tantos pensamientos en la cabeza que no podía pensar con claridad.

Me sentía hundida y derrotada.

—¡Summie! —Su voz me hizo dar un respingo, deslicé las manos de mi rostro mostrándole mi decepción y enfado—. ¡Espera! No puedes irte sola a casa.

—¡Que te den, Zander! —grité con todas mis fuerzas.

Caminé más deprisa en dirección a la parada de taxis, si no estaba equivocada se encontraba a una manzana de donde nos encontrábamos. Limpié con rabia los rastros de pintura de neón que quedaban en mis mejillas. No se alegraba de mis pasos agigantados, de mi forma de enfrentar a Gaia, el ballet o cualquier pensamiento que pululase por mi cabeza.

—¡Lo siento! —Alzó su mano para atrapar mi muñeca, me giré dispuesta a darle un cabezazo si no me dejaba irme—. Sé que soy un mierda, que no he sido capaz de apartarme, pero me da miedo. ¡Estoy acojonado de que pueda perjudicarme!

—¡¿Acaso tienes cinco años?! —grité con todas mis fuerzas—. ¡Madura de una vez! ¿Crees que para ser feliz necesitas estar rodeado de gente? ¿De qué coño te sirve tener amigos que no dudan en apuñalarte? Cuando tomas una decisión, nadie debería ponerte sobre la mesa una serie de consecuencias por no haber hecho lo que querían. ¡Sigue siendo bullying!

—Eso solo pasa en el instituto.

—Existe en los trabajos, en las clases, en cualquier situación donde una persona quiera hacerte mierda entre sus manos. ¡¿Es que no lo entiendes?! Puede que te estés aferrando al pasado, pero nadie tiene que pagar por tus putos traumas... Te quiero, joder. ¿No es suficiente que pueda sentir algo por ti? ¿Para qué me defendiste de Benjamin si has corrido a lamerle el culo?

Zander intentó aferrar mis caderas para pegarme a él, pero yo retrocedí como si una sola caricia de su parte pudiera quemarme la piel. Chasqueó la lengua agobiado, no esperaba tener que enfrentar la situación nunca.

—Yo también te quiero, Summie —dijo en un hilo de voz—. Te quiero desde el primer día en el que te vi sonreír. Cuando me aceptaste como si fuera un tío normal y corriente, capaz de ser parte de la vida de alguien.

—Esto no es querer —negué con la cabeza—, y yo no soy masoquista. Siempre he pensado que confiar en alguien era peligroso, pero nunca dudé en poner la mano en el fuego por ti. Supongo que es cierto, no eres mejor que los demás.

—Summie, podemos...

—No —contesté tajante—, quédate con los trozos rotos de mi corazón porque yo no los quiero para nada.

Capítulo 19

Miles de errores

(Zander)

3 meses después...

Summer había desaparecido de mi vida de un plumazo. La sensación provocó un doloroso nudo en mi estómago. Me sentía resacoso tras enfrentar una nueva pesadilla y nostálgico por perder todo lo que tenía y no supe valorar lo suficiente.

La llamé en incontables ocasiones. Esperaba poder tener una nueva conversación con ella donde pudiéramos enfrentar el problema. Con el tiempo me di cuenta de que no existía nada por lo que tuviéramos que luchar juntos. El problema lo había ocasionado yo al sentirme al límite cuando Benjamin me ponía entre la espada y la pared. También cuando, a pesar de enfrentarlo, el tema volvía a salir a la luz y me atrevía a mirar a otro lado.

¿Por qué tuve que notar cómo me faltaba el aliento una vez que ya no se encontraba en mi vida?

Solté un pequeño suspiro al adentrarme en El baúl de los recuerdos, con los hombros caídos y sin saber con exactitud qué estaba buscando. El tintineo del carrillón llamó la atención del vikingo que se encontraba en el mostrador, parecía absorto en una pequeña miniatura de arcilla que tenía entre sus manos.

—¿Puedo ayudarte?

—No sé muy bien si puedes hacerlo. —Hice un barrido visual contemplando la cantidad de flores exóticas que tenía alrededor—. ¿Hay alguna flor que signifique: «He sido un puto cobarde de mierda, te echo de menos»?

Los ojos azules de aquel chico me miraron perplejos, me dio la impresión de que sus labios se curvaron levemente por mi cagada, aunque solo se centró en montar una silla con la arcilla restante dejando mi pregunta en el aire.

—Supongo que no hay nada para cambiar la situación.

—Lirios amarillos —dijo de repente—, es una buena forma de pedir perdón. Aunque no creo que sea suficiente, ¿cierto? Has dicho que no se puede cambiar la situación, pero no estás en lo cierto: todo tiene solución menos la muerte.

—V-Vaya, qué tétrico.

—Es la realidad. —Él se incorporó mostrando su larga estatura, diría que me sacaba media cabeza—. Bryce te daría un consejo más acorde a su humor, yo soy el que siempre amarga la fiesta.

—Algo perderías.

—Lo perdí absolutamente todo.

No indagué en su herida, tan solo dejé que se perdiera en la parte trasera de la tienda para que me ofreciese ese ramo que debía solucionar mis problemas. En el fondo no lo veía demasiado efectivo. Unas cuantas flores no podrían aliviar la traición, la ignorancia y todo el dolor que le había causado.

Una vez enfrenté a Bryce quejándome de lo cabrón que había sido con Winter. Le reproché su forma de comportarse, lo horrible que había sido al amoldarla a sus necesidades y sin embargo yo no había sido diferente.

Derrotado pellizqué el puente de mi nariz. La tensión que sentía a ambos extremos de la cabeza me estaba provocando una jaqueca horrible y sabía que no menguaría hasta que encontrase una solución a lo que había hecho.

La noche que Summer me mandó a la mierda tuve otra disputa con Benjamin. Recuerdo que cuando volví a Mountain me aplaudió como si hubiese salvado a un pueblo entero. Estaba feliz. Emocionado. Complacido de que hubiese preferido sus pautas a la mujer que me quería con cada uno de mis errores. Cuando me dijo de brindar, toda mi paciencia con la que evitaba los conflictos se alzó por mi cuerpo convirtiéndose en una rabia tan ensordecedora que lo cogí de la camisa; lo zarandeé buscando al causante de mi dolor, pero tenía que dejar de engañarme: había sido yo quien lo había jodido todo.

Por supuesto, él no dudó en amenazarme. Solo pensar en la rabia que destilaba en cada palabra que escapaba de su ponzoñosa boca, supe que tenerlos no me hacía ser mejor persona. No estaba protegido de los imbéciles que me hicieron daño en el pasado, ni tampoco sería feliz de manera indefinida cuando hiciera cosas que no eran propias de mí.

—¿Zandy?

Puse los ojos en blanco al comprobar que mi colega salía de la parte de atrás con el chico que me había atendido.

—No me llames así, me conviertes en un sundae del McDonald’s y muere un gatito.

—¿Qué se te ha perdido en una floristería?

—Mi dignidad y mis ganas de saber cómo coño arreglar mi vida.

Bryce suspiró echándose sus mechones castaños hacia atrás, los alzó en un pequeño moño trenzado a la altura de su coronilla.

—Te dije...

—Por favor, no me vengas con el: «Te dije que la perderías por imbécil». Siento no haberme dado cuenta antes, ¿vale? —solté de manera tan abrupta que esperaba que no me diese un puñetazo—. Yo quería ser normal. Tener amigos, gente en la que confiar...

—Siempre nos has tenido a nosotros, Zan, y se te ha dado como un culo valorarlo.

—Quería ser un poco independiente —dije de manera derrotada apoyándome en la pared—. No quería ser el tío que sobra. Nathan siempre ha sido un empresario de éxito, Vince el cerebrito que se llevó a la tía más guapa del campus, tú..., bueno, siempre te han respetado y yo solo he sido un payaso.

—No tenemos que parecernos a los demás para alcanzar metas. —Mi colega salió de detrás del mostrador, no me había fijado hasta ese momento de las enormes ojeras que descansaban bajo sus párpados—. Tenemos que ser nosotros mismos, enfrentar lo que más odiamos de nuestra propia personalidad para poder aspirar a algo en esta mierda de vida. Yo no... Joder, siempre he envidiado a Nathan por más que lo quiera como a un hermano. No tenía la intención de casarme por amor, se suponía que esas mierdas solo existían en los cuentos de hadas y aquí estoy: casado con una Perséfone de la vida y muerto de dolor por el destino de una niña que conozco desde hace poco tiempo y para mí lo es todo.

—Por eso no has dormido.

—No he pegado ojo —respondió—. ¿Ves que todos tenemos mierda que dejar a un lado?

—¿Qué tal está? —Hice una breve pausa como si la pregunta me hiciera pedazos en la garganta—. Su hermano se marchó a Londres.

—Lo sé, me lo dijo Nathan. —Bryce me guio por la parte que usaban de taller para hacer sus pequeñas réplicas, a las que llamaban «recuerdos». Tenían un montón de urnas de diferentes formas, muñecos de masilla, cadenas, coronas: era impresionante—. Ha conseguido caerle bien a Charlotte y le habló de Jackson. Lo poco que sé de Summer es que ha ganado bastante fama como profesora de baile, va a llevar a sus niños a competición la próxima primavera.

Con curiosidad cogí un pequeño tiovivo de madera, giré con lentitud el diminuto engranaje que daba vida a la cajita de música y la breve melodía hizo que los caballos subieran y bajaran.

—Sabía que podía hacerlo.

—¿Y tú? —preguntó llamando mi atención—. ¿Has dado fin a tu relación tóxica con Benjamin a pesar de las consecuencias?

Asentí con brevedad.

—Me he pedido una excedencia en el trabajo. —Hice una breve pausa—. Tiene algunos colegas que me están presionando y necesito darle carpetazo a mi pasado de una vez por todas. Así que estoy intentando ignorar sus represalias y estoy viendo a un psicólogo.

—Buen chico.

Bryce me dio un par de golpes en la espalda, el muy idiota me dejó sin aliento. Tuve que alejarme un poco para recuperar el aire perdido antes de que me dejara pegado a alguno de sus encargos.

—¿Has contratado un empleado?

—Ryan es un colega que está empezando de cero —respondió un poco orgulloso—. Se le da genial ser parte de esto y necesitaba permitirse un pequeño cambio de aires.

—Qué valiente.

—Tú también puedes serlo.

Suspiré. Sentía un doloroso nudo en la garganta que estaba dispuesto a hacer que me rompiera allí, delante de él. Lo supe por el picor en mis iris azulados, en la mueca desesperada con la que apreté los dientes y en lo miserable que me sentía.

—¿Sería un infeliz si te pidiese ayuda?

—Te la brindaría —encogió los hombros como si fuese lo más normal del mundo—, pero creo que deberías preguntarte si hay algo que consideres que nunca has dado y que es hora de hacerlo.

—¿A qué te refieres?

—Bueno —curvó sus labios hacia arriba—, cada mujer es un mundo y como sabes está repleto de tonalidades diferentes. Dime, Zan, ¿qué colores tiene Summer Thompson?

Me quedé un instante en silencio. Summie siempre me había recordado a los días cálidos de verano, a su suave brisa con olor a salitre, el breve dolor de cabeza cuando tomabas algo demasiado frío y esa frescura cuando te enfrentabas al mar en los primeros días de la estación.

—Uno no sería suficiente para decir todo lo que pienso y siento por ella.

—Entonces, ¿a qué estás esperando para ser parte de eso?

Sorprendido me atreví a poner un pie fuera de la floristería sin esa necesidad de ir protegido por una segunda persona. No dejaba de quejarme de todo lo que no había hecho por Summer, ya no solo como pareja, sino como amiga y confidente.

Porque con mi actitud no solo perdí a la chica de mis sueños, perdí a la mujer que me escuchaba, que gastaba bromas y protestaba cuando existía algo que no le parecía justo. La mentalidad de un hombre era demasiado breve, considerábamos que las dos palabras no podían coexistir en la misma relación. Luché con uñas y dientes para creer todo lo que decía Benjamin: «Una mujer te hace débil, te aísla y te limita de aquello que nos merecemos».

Pero jamás me contó que te complementaba, que aliviaba tus cicatrices y atesorabas los recuerdos a su lado.

La respuesta que buscaba era sencilla: debía mostrarle aquello que jamás le había brindado y era que nunca había sentido vergüenza hacia ella. Summer era mi constelación favorita, esa que contemplabas de noche en la playa y resultaba imposible de olvidar.

Capítulo 20

Una locura contigo

Jonathan Club me ofrecía las mejores vistas a primera línea de playa. Podía disfrutar del revoloteo de las familias buscando el mejor lugar para esconder a sus pequeños del sol. Los turistas gritaban emocionados por estar en aquel rinconcito del mundo, que seguramente habrían visto en alguna película, pero no consideraban que sería tan maravilloso como conocerlo en persona.

El tintineo del hielo me hizo volver a la realidad. Llevaba unos meses siendo una auténtica cobarde. Había preferido cambiar mis hábitos con la intención de no encontrarme con Zander. Tras lo ocurrido en el Mountain me había buscado sin cesar, mi teléfono no dejó de sonar durante días hasta ese momento en el que prefirió darse por vencido.

—¿Qué te ha dicho la señora Frysser?

Deslicé mi mirada hasta la castaña que tenía enfrente de mí. Su forma de vestir con aquel peto vaquero repleto de corazones la hacía ver mucho más joven de lo que ya era. Sus ojos chocolates me observaban con ligereza, sabía que las sillas de madera blanca en las que estábamos sentadas le estaban haciendo pedazos el culo. Deberían existir asientos vips para las mujeres embarazadas, así la pobre Spring dejaría de resoplar sintiéndose culpable.

—Que rechazar una enfermedad no va a borrarla de mi cuerpo —respondí enarcando una ceja—, que debemos aceptarla para hacerla parte de nosotros. Aparte ha añadido la medicación y las sesiones de psicoterapia.

—¿Y qué tal te encuentras?

Encogí los hombros disfrutando de mi enorme copa de zumo de naranja.

—Tranquila, más de lo que recordaba.

Spring curvó sus labios hacia arriba, estiró los brazos para atrapar mis manos y rio como si estuviese orgullosa de mí.

No sé en qué momento nos acercamos más. Debía admitir que mi admiración por Autumn había eclipsado a mis demás compañeras. Pero el día que todo pareció romperse, Spring Cooper se ofreció a ser mi paño de lágrimas, compañera de tarrinas de helado, además de compras interminables.

—Estoy orgullosa de ti —susurró con tal sinceridad que pude vislumbrarla en los iris de sus ojos—. Han sido unos meses duros, pero han venido acompañados de muchos éxitos.

—Podría decirte lo mismo. —Ladeé la cabeza divertida—. Toda Santa Mónica conoce tu pequeña floristería, Pers. Tienes un par de vikingos que te ayudan con el negocio y supongo que también sirve para llamar la atención de los clientes.

—¿Pers? —Torció los labios avergonzándose un poco. Bryce me había comentado que, para él, aquella muchacha resultaba una salvación, como lo fue en cierto modo Perséfone para Hades—. Os gusta demasiado burlaros de mí.

—Al contrario, nos encanta verte brillar. ¿Puedo preguntarte algo? —curioseé en un hilo de voz mientras removía el líquido anaranjado con mi pajita. Spring asintió con suavidad, no se negaría a escuchar mis lamentos como de costumbre—. ¿Crees que no merece la pena apostar por mí?

—Sum —susurró mi nombre con tanto tacto que me erizó la piel—. Todos somos válidos para ser parte de la vida de otra persona. Hay ocasiones que el miedo nos hace ser un poco idiotas y ese es el mayor motivo por el que hay malentendidos.

—No —negué por la cabeza—, ser una distracción es fácil, tener que implicarte demasiado con alguien que es diferente no lo suele ser tanto.

—Él siempre te quiso sabiendo lo del TDAH.

—No lo sé —suspiré frustrada—. No quiero sentir que se avergüenzan de mí.

La atención de los clientes se centró en el pequeño escenario que teníamos a nuestra izquierda. Jonathan, el dueño del establecimiento, había considerado que acompañar las comidas con un poco de música era lo más acertado para que la gente quisiera quedarse. La terraza repleta de flores entrelazadas a los grandes pilares de madera me recordaba un poco a las celebraciones de boda: manteles blancos, pequeños jarrones de flores rosas y la cubertería perfectamente colocada.

—¿Puedo tener vuestra atención un momento?

Aquella voz aterciopelada me hizo dar un respingo. Quizá había empezado a perder el juicio y por eso cualquier voz varonil me recordaba a la suya. Miré hacia las pequeñas olas que se hacían pedazos al lamer la arena. Seguro que era un síntoma de que me estaba desintoxicando de su presencia, sus caricias, su pequeña risa, además de sus confidencias.

—Supongo que esperaban a Harry Styles o alguien por el estilo para que la comida supiera un poco mejor. —Carraspeó un poco nervioso—. Mi nombre es Zander Harris. No soy músico, ni tampoco se me da bien el ámbito artístico, pero estoy aquí por una buena razón: busco a mi mejor amiga.

El corazón me dio un brinco en el pecho, deslicé la mirada hacia aquella enorme figura que reconocería en cualquier lugar. Me dio la impresión de que el aire no llegaba a mis pulmones, seguramente se desviaba por los orificios de mi nariz e incluso los de mis oídos.

¿Qué demonios estaba haciendo?

La silla donde me encontraba sentada chirrió cuando decidí levantarme. Spring agarró mi muñeca deteniendo mi huida, por su forma de suplicarme con la mirada entendí que el motivo de traerme a un sitio tan caro era porque estaba al tanto de la situación.

—Me has traicionado.

—No, solo quiero que lo escuches.

Me dejé caer nuevamente en el asiento con los brazos cruzados, no sé en qué me ayudaría escucharlo sincerarse consigo mismo.

—No puedo encontrarla porque le hice daño —continuó algo tembloroso—. Yo... la he perdido por idiota. Llevo toda la vida aferrándome a ese chico indefenso al que hicieron bullying años atrás. Por eso consideraba que si había una única persona que me apoyara se lo daría todo, fuera para bien como para mal. Tuve todo lo que siempre había deseado: un grupo de amigos que me hacían ser una persona normal... ella apareció en mi vida sin estar dentro de mis planes. Se suponía que el pringado de turno no tenía ningún privilegio dentro de su zona de confort. Tenía a sus colegas, porque lo aceptaban con todas sus rarezas..., pero Summer Thompson me trató como si fuese uno más. Un tío que le cayó bien y al que le contaba todo.

«Madre mía, no sé si puedo escuchar esto».

—Cuando descubrí que su hermano mayor fue uno de los causantes de mi peor época, pensé que una parte de mí quería vengarse. Mis colegas decían que era el momento de hacerlo, pero ella era luz. Sinceridad. Locura y amor... Nunca se me pasó por la cabeza hacerle daño porque yo no era así: no tenía que ponerme a la altura de nadie para encontrar la felicidad.

Encogí las manos hasta apretar los puños con una mezcla de decepción y vergüenza. No sabía nada de todo aquello. Sabía que Jackson había tenido una época horrible cuando nuestros padres se largaron, pero nunca me dijo que fue el típico imbécil de instituto, ni Zander me habló del miedo que sentía hacia él. Existía una tirantez entre ellos que nunca logré entender, pero no esperaba que fuera eso.

—¿Sabéis qué? —Zan soltó una carcajada irónica—. Al final lo fui. Resulté ser ese capullo que hace daño a la mujer de su vida por su afán de esconderse. Tenía un ansia de huir y encasillarme en un lugar que no me hacía feliz que le fallé. Quizá sea un poco tarde porque han pasado tres meses desde que nuestra amistad y relación llegó a su fin. Pero... hoy quería subirme a este escenario para decirle delante de todos ustedes que fui un niñato asustado, que la quiero y e-esta canción es para ella.

Los primeros acordes de Everytime de Britney Spears hicieron que me llevara las manos a la boca. Era una de mis canciones favoritas. La escuchaba sin cesar en mis peores épocas. Cuando la rotura me hacía sentir miserable y me escondía bajo las sábanas con la intención de que nadie me viese llorar.

Su voz me llevó a aquella época donde él me aseguraba que todas mis heridas no eran suficientes para pararme. Notaba el miedo, la vergüenza que suponía para él enfrentar a un público que no conocía. Su pavor por las multitudes se alzaba por encima de su cabeza, aunque mostrara seguridad, vi un atisbo de incertidumbre en sus ojos azules. Se aferró al micrófono con todas sus fuerzas coloreando sus nudillos de un tono blaquecino.

—¿Está cantando o es uno de esos sueños típicos de las novelas románticas? —pregunté a mi amiga con duda.

—Creo que está cantando, aunque se nota que intenta hacer frente a la ansiedad para no salir corriendo.

«Y más si tiene miedo escénico».

No me hizo creerme menos sus palabras cuando se detuvo tarareando un poco la letra que no recordaba, ni al tomar aire en busca de un poco de fuerzas para seguir cantando hasta que la música llegara a su fin.

Me levanté para acortar la distancia con el escenario, esperé que se atreviera a descender los pocos escalones que nos separaban, aunque los aplausos del público lo detuvieron más de lo que esperaba.

—¿Un poco desastre? —me preguntó en un hilo de voz acercándose a mí.

—Ha sido perfecto.

—Lo siento, Summie —susurró—. Te fallé una vez tras otra hasta que terminé perdiéndote.

—¿A quién exactamente? —pregunté con suavidad—. ¿A tu mejor amiga, o a la chica con la que compartiste la cama?

—Son la misma persona.

El aire que llevaba conteniendo desde que lo había visto sobre el escenario escapó de mis labios de manera lenta. Me sentí aliviada, como si me hubiese provocado inquietud en el pecho.

—Me has hecho daño —respondí—. Mucho.

—No quiero que me perdones para seguir en el punto en el que estábamos. —Negó con la cabeza queriendo desechar esa parte de nuestra relación. Se colocó frente a mí nervioso, como si de repente fuera nuestra primera cita—. Me gustaría que fuese desde otro diferente, donde somos dos personas que se conocen... que se tienen esa peligrosa confianza.

—¿Qué quieres decir? —pregunté dudosa.

—La amistad y el amor no van por caminos diferentes —contestó alzando la mano hacia mí, pero sin llegar a tocarme—, sino juntos. Porque las parejas lo pueden ser todo. No voy a prometer no fallarte, las palabras se las suele llevar el viento. Solo quiero improvisar, dejarme llevar por cada una de esas locuras contigo.

—¿Estás seguro?

—Completamente.

Mi ceño se relajó como si alguien le hubiese dado a un botón y se hubiese llevado todo rastro de desconfianza y enfado. Tiré de su brazo sin ni siquiera pensármelo, si de verdad le daba igual la mirada absorta de todo el mundo, no le supondría un problema que tirase de su camiseta sin mangas mostrando al mundo sus cincelados pectorales. Le importaría un pimiento que yo hiciese lo mismo, para después tirar de sus pantalones cortos de deporte. Él negó con la cabeza, conocía mis ganas de chillar al mundo que no era menos que nadie. Me alzó entre sus brazos olvidando mi pareo, mis protestas sobre que quería correr hacia el mar de su mano, pero me importó poco cuando el agua helada impactó contra nuestro cuerpo. Mis brazos rodearon su cuello buscando un punto de apoyo para atrapar sus labios en busca de ese primer momento de muchos que quería vivir con él.

Y si alguien se metía con Summer la rara, puede que cualquiera de los dos le enseñásemos nuestro bonito dedo anular.

Epílogo

—Esto es una mierda —gruñó Autumn cruzándose de brazos—. ¿Cómo es posible que esto ayude a la promoción de mi empresa? Según mi subdirectora de márquetin...

—Tu subdirectora de márquetin debería jubilarse —dije sonriente con mi diadema de corazones sobre mi cabeza, los pequeños muelles que formaban mi cabello los hacía bailar de arriba hacia abajo—. Son unos pasos sencillos y seguro que se hace viral en redes sociales.

—¿Ver a la jefa haciendo el ridículo provocará que todo el mundo quiera comprar joyería? —Enarcó una ceja cayendo derrotada en una de las sillas—. Que no, es imposible.

—Angel, deja de tener la mentalidad de un cacahuete. —Winter se recogió el pelo en un improvisado moño para colocarse a mi lado—. Solo hay que mover las manos como las agujas de un reloj, parar el vídeo para añadir los complementos y bailar.

—Os recuerdo que Spring y yo no estamos para demasiados trotes.

—Yo no he dicho nada. —La castaña alzó las manos como si la hubiesen pillado cometiendo un delito—. Además, me gusta la música que has elegido. ¿Lola Índigo?

—A ti las raíces españolas de Bryce te están afectando demasiado.

—Hay que probarlo todo.

Autumn parpadeó, no sé cómo nuestra pequeña Pers consiguió sonrojarla de aquella manera. Creo que la libido de mi jefa malentendía por completo cualquier palabra y la subía un poco de tono.

—Empecemos de nuevo —comencé a dirigir a mis tres compañeras de equipo—: levantamos los brazos, señalamos a varios sitios como si estuviésemos eligiendo una opción, tocamos el abalorio que tenemos y contoneamos las caderas. A continuación, nos giramos a un lado todas juntas como si fuésemos un tren y después hacia el otro lado.

—¿Izquierda primero? —inquirió Autumn—. ¿Los saltos son necesarios? Quiero decir, nosotras tenemos peso doble.

—Ni que tuvieras que hacer un salto de longitud. —Estalló en carcajadas Winter huyendo un poco de la mirada fulminante de su amiga—. ¿Qué? Es que eres más negativa que mi cuenta corriente a final de mes.

—Sí, claro. —La miró de soslayo—. Seguro que Charlotte Danvers te regala táperes de comida para que sobreviváis al mundo.

—Chicas —las llamé.

—No somos amigas, solo la vi en la última cena de empresa porque es la superjefaza.

—¡Chicas!

Las dos me miraron en busca de una respuesta. Me lamenté de haberme ofrecido para hacer aquel condenado reel que daría más visibilidad a la empresa de Autumn Miller. Intenté forzar una sonrisa porque no quería perder los estribos, era más sencillo chillarle a un par de niñas de instituto que ofender a un par de embarazadas sensibles y emprendedoras.

—Luego podemos ir a tomar algo.

Autumn torció los labios, creo que la idea le habría gustado más si hubiera podido abrazarse a un Moët o un frizzante. Decidió levantarse de la silla un poco resignada, si tenía que mover el culo para mostrar ese semblante de jefa comprometida lo haría.

—Podríamos tomar unas copas de helado —sugirió Winter alternando su mirada—, nadie de las presentes está a dieta.

—¿Con fresas? —inquirió la directora ejecutiva de Miller.

—Sí.

—¿Y con virutas de chocolate? —agregó Spring relamiéndose los labios.

—Que sí, no seáis pesadas —suspiré dando un par de palmadas—. Cuanto antes empecemos, antes podremos irnos a una bonita terraza de Santa Mónica. Además, creo que vosotras dos volvéis a Boston en unos días, ¿no?

Mi mirada se centró en la rubia embarazada y en aquella morena de moño improvisado que asentía con cierta felicidad.

—Creo que es hora de dar fin a este bonito viaje de negocios y de placer —respondió Autumn—. Además, es hora de salvar a Nathan Jr de su abuela.

—Seguro que la adora como su padre —contestó Spring soltando una pequeña sonrisilla—. Todos los hombres de tu hogar tienen cierta adoración por Ava Rogers.

—Mi cruz.

Nos pusimos de manera horizontal para llevar a cabo de nuevo el vídeo. La primera parte donde levantábamos las manos seleccionando uno de los complementos salió perfecta. Paré el vídeo y añadimos los artículos a nuestras orejas, cuello y manos. Estaba saliendo fantástico, incluso cuando decidimos hacer el tren de un lado a otro. Solo quedaba el eslogan ideal similar a ese «Porque tú lo vales» de L’Oréal. El breve tintineo de unas llaves, además del suave murmullo de aquellos cuatro hombres que no dudaron en mirarnos, nos hizo quedar estáticas.

—Vamos, seguid —dijo Bryce jugueteando con algunos mechones de su barba—. Creo que venía ese momento estrella a lo Spice Girls.

—¿Quién tiene el papel protagonista? —Nathan alzó su dedo índice como si destilara una fingida preocupación—. Lo digo porque si se lo dejáis a Winter es posible que termine igual que la intro de una serie.

La mirada azulada de Vincent se deslizó hacia la madre de sus hijos, alzó las cejas para llamar su atención, pero ella no dudó en fruncir el ceño.

—No esperaba que fueras fanática del Just Dance.

—¿Habéis venido a tocar los cojones, Vincent? —preguntó de manera irónica—. Porque puede que los míos sean imaginarios, pero ya suficiente me cuesta no morir de vergüenza con eso.

—Angel, no seas dramática —añadió Zander dejando unas bolsas sobre la barra de la cocina—. Siempre podemos unirnos a la fiesta, así compartimos un poco el sentido del ridículo.

—Pensaba que estabas trabajando —declaré un poco sorprendida de su aparición interestelar.

Zan se acercó a mí sin pensarlo demasiado, dio un pequeño toque a los corazones que llevaba en la cabeza y se inclinó para darme un suave beso en los labios. Aún me costaba acostumbrarme a sus muestras de cariño en público.

Pensaba que estaba soñando y que en cualquier momento me despertaría.

—En realidad salí con los chicos para recoger algo de comida de vuestro restaurante favorito —dijo con suavidad—. Nos quedan pocos días juntos, ¿no?

—¿Ahora somos una pandilla de instituto?

—Realmente siempre lo hemos sido —añadió Nathaniel dejándose caer en el sofá junto a Vincent, que se daba unos golpecitos en los muslos para que su mujer se sentase—. El problema es que somos adultos y no siempre estamos en nuestros mejores momentos.

—Es curioso que las Seasons nos hayan vuelto a unir como en la universidad. —Bryce le dio un leve tirón de la nariz a Spring, ella torció los labios en una mueca de disgusto, pero él no dudó en arreglarlo aferrándola entre sus brazos.

—Las Seasons —repetí de manera irónica—. Suena a animadoras de poca monta.

—No sé si lo serán —Zan se cruzó de brazos—, lo único que sé es que parecen brillar por encima del firmamento. Además, se les da demasiado bien borrar cicatrices.

—Es que os hacéis querer a vuestra manera —respondió mordaz Autumn acomodándose en los brazos de su marido—, pero no os lo toméis a la ligera, hay que currárselo todos los días.

—Eso no se dudaba, Angel.

Agradecimientos

Estos últimos cuatro meses del año han ido acompañados de muchísimos momentos. He enfrentado instantes de superación, de templanza, felicidad y de comprensión hacia mí misma.

El miedo a fallar creo que va dentro del ADN del escritor. Siempre esperamos que nuestras historias acaricien la piel del lector, que lo lleven a ese lugar donde contamos la historia y sean parte de nuestros protagonistas.

El sabor que tengo hoy en la boca es un tanto agridulce. Es cierto que soy una persona cambiante, que suele darme el venazo de ponerme con otra historia cuando no es su momento, pero creo que Seasons ha sido una experiencia muy bonita.

Fue una idea fugaz. Un momento de curiosidad al querer tocar a cuatro protagonistas diferentes; una bonita dosis de carcajadas, además de un poco de comprensión en el romance que existe en cada historia.

Creo que cada una de ellas me ha enseñado un poco más de la narración, de las escenas que he tocado y quizá de los idiotas que han sido mis chicos en ocasiones. Pero me han encantado estas amigas, su forma de tratarse y enfrentar la vida a su manera. Por supuesto, no contenta con el resultado, me he enamorado de varios secundarios: Ava y Bruce Rogers, Dillian y Haylee, además de mi gran Ryan Connelly.

Gracias a cada uno de ellos por aparecer por la puerta dispuestos a quedarse.

Sabéis que siempre tengo momentos de flaqueza cuando escribo y si no fuera por las palabras de mi editora, Lola, muchas veces sentiría que lo que hago no está a la altura. Por eso quiero agradecerle este pequeño camino que me ha brindado. Por confiar en mí y en mis niños, aunque haya momentos en los que me angustie.

Quería agradecer a mi correctora por su implicación, por su interés y sus palabras para cada una de mis niñas.

A Hollie Deschanel, por animarme desde el minuto cero en que podría llevar a cabo esta novela hasta darle fin.

A María Moreno, por ser parte de esta aventura repleta de montañas rusas en la que muchas veces me siento muy muy abajo. Gracias por estar ahí siempre. Por sacarme una sonrisa y vivir mis historias conmigo.

A Beca, por volver a confiar en mis historias. De verdad que me hacen sentir poderosa tus comentarios repletos de fortaleza y emoción.

A Eli, por preguntar si me va bien con los nuevos niños. Gracias por considerarme una escritora de diez, cuando yo muchas veces me siento en un nivel muy inferior.

A Mary J, por poner su granito de arena en Seasons. Gracias por esas tardes de café con tarta donde me siento comprendida y apoyada.

Y a ti, lector, por haber llegado hasta aquí para conocer a Summer, sus inquietudes, además de cada uno de los miedos de Zander. No son los personajes más perfectos del mundo, porque se equivocan constantemente. Deseaba dar un mensaje en el que cualquier persona puede ser feliz, sentirse atrapada en una situación tóxica de la que no quiere salir e incluso tener amigos que a veces están más y otras un poco menos.

Gracias por ser parte de la historia de mis niñas.

Espero poder saber con el tiempo cuál es la que más os ha llegado.

Nos vemos en la próxima historia.

Rompieron los límites de su amistad creyendo que serían invencibles, lo único que descubrieron es que su barrera llevaba años echa cenizas

Summer Thompson siempre ha sido un auténtico caos: libre, espontánea, con ganas de alcanzar las estrellas si así se lo propusiera. Podía brillar como si fuese parte una constelación que nadie quiere sacar a bailar porque destaca por encima de las demás. Zander Harris y ella eran los únicos que siempre se quedaban en un rincón de la discoteca viendo como las luces de colores envolvían sus cuerpos hasta hacerlos invisibles. Lo más sensato habría sido levantarse, marcharse de aquel ambiente del que ya no eran parte, pero el alcohol les hizo perder la razón: los límites de su amistad se rompieron en mil pedazos y ya no había vuelta atrás.
Creían que la confianza que existía entre ellos era lo suficientemente fuerte para seguir adelante sin recordar la atracción que seguía haciéndoles cosquillas en la piel. Sin embargo, un amigo puede comprender tus flaquezas, pero no cada una de las heridas que cargas al ser diferente o al haber renunciado a un sueño. Y como todo peón en un grupo de personas prefieres ser parte de algo, antes que aceptar una soledad de la que pueden mofarse.
Él no iba a alejarse del tablero, ni ella dejaría de hacerle arder, aunque fuese demasiado tarde para recuperar lo que tenían.

Mar Poldark nació en Almería en 1994. Es educadora infantil y estudia la carrera de magisterio con la finalidad de encontrar su lugar entre los más pequeños. La escritura siempre la ha acompañado en cada una de sus aventuras: ya fuera con el objetivo de encontrar el final romántico perfecto para sus series favoritas o con la intención de dar vida a esos personajes que aparecían en su mente susurrando nuevas historias. Es adicta a la cafeína, le encanta el verano y viajar.

Edición en formato digital: julio de 2023

© 2023, Mar Poldark

© 2023, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

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Diseño de portada: Moreyba Martín Leal
Imágenes: Istockphoto, Shutterstock

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ISBN: 978-84-18295-37-9

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