¿Cuántos miedos debía dejar atrás para olvidar los prejuicios y escuchar a su corazón?

Cuando Dixon Jones volvió a casa tras siete años en Nueva York lo único que deseaba era hacer borrón y cuenta nueva. Debía ser fácil: componer música, encontrar algún lío de alguna noche y cantar hasta que el mundo volviera a aclamar su nombre. Sin embargo, el recuerdo de Victoria Wells se ha quedado incrustado en su piel. No importa las veces que quiera ir en contra del mundo, porque sus sonrisas volverán a recordarle cómo la traicionó cuando la dejó indefensa delante de todo el mundo.

Ahora Victoria ha vuelto para recuperar su reputación y para ello tendrá que grabar una serie al lado de la persona que más ha querido, valorado y que la ha traicionado.

Mar Poldark

Cariño, soy más que una estrella

Darling - 4

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Titivillus 26-10-2023

Título: Cariño, soy más que una estrella

Mar Poldark, 2023

Editor digital: Titivillus

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A mí. Por todo lo que has afrontado sin reducirte a cenizas. Que la ansiedad no te haga diminuta, porque eres invencible.

PARTE I

El cantante número 1

Capítulo 1

Tu mirada en mí

Las paredes de Webster Hall reverberan desesperadas por los graves acordes de la estrella que está sobre el escenario. No sabría decir de quién se trata exactamente. Suelo conocer cualquier timbre de voz, pero me encuentro tan enfadado con la situación que lo único que deseo es que todo guarde silencio.

Durante todo el trayecto en taxi, me he preguntado varias veces si para ser una estrella con luz propia es necesario tener que lidiar con personas a las que no dirigiría la palabra ni en un millón de años. Grayson, mi representante, me ha recordado que para escalar una montaña hay que comenzar por la base.

Y es una mierda. Una soberana mierda.

Llevo en Manhattan cuatro putos años con la intención de acariciar el éxito con las yemas de mis dedos. Más de una vez he escuchado como mi nombre era vitoreado por aquel público que se encontraba en mi mente disfrutando la letra de mis canciones. Sin embargo, aquel utópico sueño se evaporaba en el momento en el que me acordaba de que había llegado a la ciudad con unos colegas que se ganaban la vida yendo de club en club. Y era divertido, por supuesto que lo era, pero yo necesitaba mucho más.

—Entereza, Dix. —Mi representante eleva la voz por encima de la música, a lo que yo alzo una ceja con ironía⁠—. Turner me ha asegurado que se encontrarían entre bastidores tras cantar unas canciones. Deja de poner esa cara de haber olido un calcetín sudado y agradece que tengamos esta oportunidad.

Porque una oportunidad como esta es tan efímera como un día soleado en Londres.

Acompaño su pesado consejo mentalmente. Ya me lo sé de memoria.

—Yo no he pedido estar a pocos metros de Astor Place un sábado por la noche —⁠le recuerdo mientras paso entre la multitud como un chico más dentro del club⁠—, esto ha sido cosa tuya.

—Te aseguro que, si no supiera que eres bueno, hoy estaría disfrutando de una exquisita cena con alguna morena a la que convertiría en mi postre. —⁠Hace un gesto con la cabeza para que lo siga⁠—. Pero dicen que mezclar el trabajo y el placer es peligroso.

—Gray, puedes decir lo que quieras, pero todos sabemos que estarías en tu apartamento leyendo un buen libro o, por el contrario, pidiendo algo a domicilio.

Descendemos unos escalones que nos dan la bienvenida a una amplia habitación en tono gris con cenefas en color mostaza. Las columnas que serpentean el lugar proporcionan un aspecto un poco más íntimo del que puede haber en una pista de baile. Los largos sofás de cuero del mismo tono que los decorados de las paredes hacen esquina y proporcionan privacidad, además de un ambiente festivo.

La sala privada no cuenta con demasiada gente. Algunos cantantes que reconozco de vista mueven sus caderas al ritmo de la voz de Katy Perry, mientras otros se acomodan en los sofás para disfrutar de una bebida refrescante con intención de aliviar la tensión de sus cuerdas vocales.

—Allí está.

Levanto la mirada sintiendo un poco de curiosidad. Estos últimos años han sido un fiasco para mí. He podido mantenerme, por supuesto que lo he hecho, pero no he conseguido mucho más que cantar un par de canciones mías en Mercury Lounge, además de servir unas cuantas copas.

Cuando creí que tendría que volver a casa con mi fingida culpabilidad, Grayson Mcguinness decidió esperar a que mi actuación llegase a su fin. Se sentó en la barra y me dio una oportunidad que yo vendí a mis padres antes de coger las maletas: me habló de todas las canciones que había subido a internet, de mis actuaciones en las fiestas de mi pueblo y las locuras que hacíamos en la cochera de mi buen amigo Declan.

Y en ese momento empecé a ser un puntito más en el manto oscuro de Manhattan. No se me veía demasiado, solo tintineaba con suavidad con la intención de que la pequeña luz que me iluminaba fuese cada día más grande.

—¿Cómo has conseguido su teléfono? —⁠pregunto mientras nos acercamos a aquella chica de cabellos ondulados en tonos azabaches; parece ensimismada en unas pequeñas anotaciones que descansan sobre su regazo, como si el ruido de alrededor no le molestara en absoluto.

—Ella ha contactado conmigo.

Arqueo una ceja sin creerme sus palabras. No entiendo por qué una representante de tal nivel querría tener unas palabras con Grayson. Con esto no quiero decir que sea un idiota, simplemente que me representa a mí, no a Dan Reynolds.

—¿Por qué querría tener un encuentro con nosotros en un club nocturno donde hoy se canta pop? —⁠Hago una pausa un tanto molesto⁠—. No es mi estilo.

—Supongo que es cosa de Wells. —⁠Encoge los hombros sin saber qué decir⁠—. ¿Recuerdas que tuviste el placer de criticarla en tu directo de hace unos meses?

Cómo olvidarlo. Ni siquiera maldecir se me da bien.

La noche en que decidí alzar mis envenenados pensamientos al aire, acababa de llegar a mi diminuto apartamento tirando la mochila al suelo como si la vida, mi arte y el camino que me habían llevado a aquella gran ciudad no valiese absolutamente nada.

Podría dármelas de listo y decir que me ganaba la vida con las pequeñas actuaciones que hacía en el Mercury, pero no era así. El dinero que me había llevado conmigo no era infinito: si deseaba mantenerme en un lugar tan costoso, debía ganarme la vida de la forma más humana posible.

Por eso el primer año fui camarero en la Gran Manzana, después preferí la noche y serví copas hasta que el horario nocturno me hizo abstenerme de seguir en el mundo de la noche. Molesto conmigo mismo opté por ser dependiente en un Delis: no tendría que aguantar a ningún compañero de trabajo ni a mi jefe diciéndome qué debía hacer. Podía escribir canciones entre cada barra de pan, paquetes de condones y refrescos energéticos.

Aunque no tardé demasiado en cansarme de la normalidad. Volví al Mercury, donde me esperaban largas noches tras la barra sirviendo copas, pero los primeros rayos de sol me regalaban un escenario donde cantar sin ningún tipo de limitaciones.

Todo habría sido perfecto si los acordes de aquella canción no hubiesen alcanzado mis oídos. Si su voz melosa no pusiese expectativas a las crías de quince años sobre lo irremplazable que es vivir un amor de verano.

No soportaba la veracidad que intenta trasmitir en sus canciones. Tampoco su voz. Ni siquiera esa imagen de niña buena que quería vender a aquel público que se movía al son de los impulsos de sus propias hormonas.

Decidido a quejarme, hice un directo desde una de mis aplicaciones. La poca gente que me seguía no dudó en hablarme de mis logros, de mis próximas metas y de un futuro disco. Quizá debería haberme centrado en conversar con aquellos pocos fans antes de sentarme en el sofá con una cerveza, mientras le recordaba al mundo que Victoria Wells no sería capaz de llegar a ningún sitio hablando del amor, las emociones y los nuevos comienzos.

Me animé mucho más cuando la cerveza se me subió a la cabeza, cuando me creí que estaba en la casa de mis colegas comentando un tema que me molestaba demasiado con pelos y señales.

La llamé cría sin oído, incompetente e intento de Britney Spears.

Por supuesto el karma no dudó en castigarme. No lo supe en el mismo momento, solo sé que hablé y hablé acariciando con mis labios el botellín de cerveza. El continuo movimiento de los comentarios me hizo mirar el chat y lo que vi me dejó sin aliento: Victoria Wells se había conectado a mi pequeña conversación y no dudó en enviar un corazón sobre mis envenenadas palabras.

—Han pasado meses de eso —le recuerdo mientras me rasco la nuca un poco incómodo, aunque no me arrepiento en absoluto⁠—. ¿De verdad piensas que unas cuantas críticas van a hacerla mover cielo y tierra hasta dar conmigo? ¿Ahora también esa muñequita es asesina en serie?

—Dix, no es el momento de recordarle al mundo que odias a Wells. —⁠Me amonesta con la mirada a tan solo unos metros de nuestra íntima reunión⁠—. Pórtate bien, no me hagas llamar a tus padres como si fueras un crío de tres años.

Sí, lo que me faltaba.

La muchacha que nos espera echa uno de sus mechones hacia atrás; al parecer, el cosquilleo que le provoca en la mejilla le hace perder la concentración. Una vez que se percata de nuestra presencia, cierra la carpetita que mira tan anonadada, alza su barbilla y me deja sin aliento. No me había fijado en lo etérea que parece con aquellos iris azules, en los que se puede vislumbrar una pequeña aureola verdosa cerca de las pupilas. Me sorprende la cantidad de pecas que salpican su nariz, su tez tostada por el sol y la perfección que refleja cada poro de su piel.

—Quince minutos —dice y rompe por completo mi asombro conforme se levanta. Lleva un pantalón negro de rizo hasta la cintura y una básica blanca que esconde tras su larga chaqueta oscura⁠—. Eso es lo que me habéis hecho esperar.

—Siento que el tráfico no esté a su gusto, señorita Turner. —⁠Grayson tuerce los labios dispuesto a sentarse⁠—. Espero que este encuentro no sea para recordarnos los improperios de mi representado.

Ella no duda en alzar una ceja en señal de desgana y molestia, vuelve a acomodarse frente a su copa de vino rosado mirándonos alternamente.

—No suelo perder mi tiempo en chiquilladas, señor Mcguinness. —⁠Sus labios se curvan hacia arriba con socarronería⁠—. Si por mí fuera, ya le habría llegado una pequeña denuncia por difamación.

—¿Es necesario ir por lo judicial? —⁠Suspira acariciándose el puente de la nariz⁠—. Vamos, Honey. No me has hecho venir hasta aquí para recordarme a quién representas.

—Me encantaría recordarlo, sin embargo, todo esto no ha sido cosa mía.

—¿Qué quieres decir? —pregunto, por lo que llamo su atención.

—Victoria suele tomar sus propias decisiones —⁠asegura con un orgullo tan encarecedor que me hace mirar a otro lado con pesar⁠—, estará con nosotros en unos minutos.

—¿Esto realmente es necesario? —⁠Meto las manos dentro de los bolsillos de mi pantalón⁠—. No voy a disculparme públicamente, han pasado meses de mi directo y no va a perder seguidores por qué la critique un poco en redes sociales.

—Siempre me he preguntado por qué los hombres os creéis invencibles tras la pantalla de un dispositivo y no sois capaces de enfrentar el mundo sin barreras, armaduras o cualquier tontería por el estilo. —⁠La muchacha me mira de manera aborrecida y soy consciente de que no le caigo demasiado bien⁠—. No te preocupes, tus trescientos seguidores no pueden pisar a los veinte mil de Victoria.

Gracias por recordarme que tu muñequita está en el top uno de la lista de éxitos.

—Si tenemos que aguantar tu mal humor, Turner, por lo menos invítanos a una copa. —⁠La muchacha abre los labios terriblemente ofendida, pero mi representante continúa⁠—: Se habla de lo implacable que eres en tu trabajo, pero haznos un favor y guárdate tu prepotencia para alguien sin experiencia.

La escucho hablar de la larga carrera de éxitos que carga sobre su espalda, pero parece que Grayson no se va a dejar pisar con tanta floritura que escapa de sus labios. No sé por qué siento que en esta batalla dialéctica sobro, especialmente porque si he decidido venir hasta aquí ha sido para que no me perjudiquen mis propias cagadas.

Ignoro por completo la acalorada discusión que empieza a alzarse en nuestra mesa y me centro en contemplar aquel ambiente que no sé si llegaré a aspirar en algún momento de mi vida. Reconozco a Olivia Rodrigo con un largo vestido en color champán, sentada demasiado recta, con toda su atención en Halsey, que parece eufórica al contar alguna de las tantas anécdotas que suelen acompañarla.

Me pregunto si ese mundo y el escalón en el que yo me encuentro tienen una diferencia tan abismal. Me respondo a mí mismo de forma afirmativa, porque pueden saludar a mi representante por sus anteriores trabajos, pero no a mí porque ni siquiera saben que existo.

Dicen que la música es capaz de abrir el corazón de las personas, pero por más que alzo mi voz con todas mis fuerzas para llegar a diferentes partes del mundo, soy tan pasajero como una moda improvisada.

—¿Se animará Halsey a cantar «Driver License»? —⁠La pregunta llega a mis oídos de una forma tan rápida que el bullicio de mi alrededor no me impide entender qué intenta decirme. Con lentitud giro la cabeza en busca de la dueña de aquella voz⁠—. A veces, suelen hacerse pasar la una por la otra durante varias horas, aunque no siempre podemos recordar la letra de las cantantes que admiramos, ¿no es así?

Mi mirada castaña se centra en una alta figura que se encuentra a tan solo unos pasos de mí. Me sorprende cómo sus pómulos se alzan mostrándome una sonrisa tan radiante que eriza hasta el último atisbo de piel que tengo en el cuerpo. Esconde sus manos tras su espalda mientras sus cabellos danzan de un lado a otro con cierta picardía. Quiero decir que el iris de sus ojos es de un azul predeterminado, tan aburrido como el de una muñeca, pero muestra tanta vida que me deja sin aliento.

—¿Era una indirecta? —Frunzo el ceño intentando recomponerme⁠—. Porque puedes ser demasiado pesada en la radio, pero jamás me aprenderé tus canciones.

—Pensaba que una presentación empezaba de una manera un tanto diferente. —⁠Ríe despreocupada como si no temiera ser aguijoneada por mis palabras, extiende su mano hacia mí y ladea la cabeza⁠—. Victoria Wells, la cría sin oído, incompetente e intento de Britney Spears.

No sé el motivo, pero su simplicidad me ha dejado por los suelos. Supongo que debería presentarme, estrecharle la mano o simplemente recordarle que no tiene ningún talento.

Maldita sea, me ha dejado mudo por completo.

—Ya sabes quién soy, por lo que parece, así que no veo necesaria la presentación.

—Como desees, Richard Digory Jones.

Pasa por mi lado tan ágil como si se tratase de una pluma. Lleva un vestido rosa por encima de la rodilla, con el pecho en forma de pico, y las mangas anchas decoradas con pequeños pompones en tono malva. Deduzco que luce tan despeinada porque llevaría un recogido que ha optado por deshacer.

—¿Y qué quiere de mí la gran Victoria Wells? —⁠digo con ironía⁠—. ¿Una reverencia?

—Quiero colaborar contigo en un proyecto musical.

El tiempo se detiene en el instante en que no entiendo lo que me quiere decir. Seguro que tardará dos segundos en reírse en mi cara, pero parece paciente moviendo sus caderas de un lado a otro de manera despreocupada.

Esto tiene que ser una puta pesadilla.

—¿Por qué yo? No me gusta tu trabajo.

—Lo sé —contesta con simpleza—, pero yo me he enamorado del tuyo.

Tanto su representante como yo sentimos que el mundo se nos cae encima.

Capítulo 2

Confidencialidad

Rodin Studios no me parece tan excepcional como todo el mundo dice. Tan solo es un triste edificio de estilo neogótico francés que ha sobrevivido al paso de los años con admiración y cierta prepotencia.

Diría que se parece un poco a mí en ese sentido.

Me marché pujando por el restaurante en el que había crecido, que mi padre perdió a causa de su ludopatía, e hipotequé nuestro hogar en busca de darle a Kathleen un futuro que ni siquiera había pedido.

La fachada de ladrillo me permite perderme en la cantidad de mensajes que tengo suyos. Para ella mi silencio debe ser un arma que perfora y arranca de un tajo cualquier adoración que pueda tener sobre mí. Soy consciente de que si vuelvo a casa habré perdido su sonrisa, sus agobiantes abrazos, además de sus confidencias. Pero soy egoísta por naturaleza: siempre he deseado volar lejos de aquel diminuto pueblo que apresaba mis alas y silenciaba mi voz.

Pensé en mí alzando la barbilla como los imponentes ventanales que decoran los estudios que dan a la calle 57.

No sé si algún día me arrepentiré de todo esto.

Muevo los hombros deshaciéndome de la tensión que se aferra a mis músculos. Mi encuentro con Victoria no me ha dejado un buen sabor de boca, ni tampoco su deseo de colaborar conmigo. Estoy seguro de que aquellas palabras repletas de azúcar que me propinó son una pequeña muleta que usa con todo el mundo.

Un suspiro escapa de mis labios, mis pies me llevan dentro de aquel edificio que tanto critico y me brinda una meta que, según Grayson, no podemos dejar pasar.

La oficina de la representante de mi peor pesadilla está en la planta número siete. Hemos concretado un encuentro cuando el cielo de Manhattan nos brinda una paleta de colores donde destaca el naranja y el lila pastel; sobre los altos edificios de la ciudad, el sol muestra sus últimos rayos recordándonos que la noche se aproxima y, con ella, una nueva etapa de mi vida.

—No sé qué estoy haciendo metiéndome en una situación que no he pedido. —⁠Gruño al tiempo que salgo del ascensor en la séptima planta y giro a la izquierda con la intención de llegar a la última puerta⁠—. ¿Crees que, de repente, voy a olvidar el autotune que utiliza en cada una de sus canciones? Solo es una famosa que ha sabido ganarse a sus fans con unos acordes que ni siquiera le pertenecen.

—Te voy a dar un consejo antes de que entremos en ese despacho —⁠dice Grayson a mi lado, ataviado en un traje azul eléctrico, mientras mete sus gafas de cerca en el bolsillo de su chaqueta⁠—. El odio injustificado y las palabras que consideras verdades como puños no te darán la posición que quieres. Victoria ha sabido asentarse a través de un público que quiere oír que las segundas oportunidades existen y, al igual que muchos cantantes de este país, tú también puedes conseguir eso.

—¿Dices que finja que esto me parece emocionante? —⁠Alzo una ceja dispuesto a maldecir en voz alta, sin miedo a que alguien pueda escucharme⁠—. ¿Quieres que me pinte la nariz de rojo y aprenda a hacer globos con formas?

Grayson se detiene soltando todo el aire que lleva conteniendo durante el trayecto. Para ser mi representante debería darme algún consejo, como que la vida me ha sonreído o que Wells ha visto algún tipo de talento en mí, pero lo que quiere decir me abruma y me enfada por partes iguales.

—Lo que quiero decir es que escales sin importar quién te ha extendido la mano.

—Eso es egoísta incluso para ti. —⁠Me rasco la nuca mientras proceso aquellas palabras⁠—. ¿No te despidieron la última vez por dar un consejo caótico?

—Te conozco lo suficiente para saber que mis palabras tocan esa fibra de chico enfadado con el mundo —⁠asegura sin contestar a mi pregunta⁠—. Tienes tantas ganas de alcanzar tus sueños que no te importa desplumar a cualquier persona a tu paso.

—Los fraudes deberían seguir escondidos en un cajón para que las personas con talento que hay en el mundo tengamos la oportunidad de ser vistos.

—¿Entonces?

—Deberíamos entrar antes de que empiece a contar todos los minutos que nos estamos retrasando.

Él asiente dando el tema por finalizado, pero mi mente no deja de bailar alrededor de una mentira con tal de conseguir lo que tanto ansía. Mis labios se curvan hacia arriba con suavidad; no puedo decir que la situación me resulta divertida, pero escuchar las locuras de una chica que se ha encaprichado conmigo me parece una buena forma de dar paso a una noche de celebraciones.

Cuando Phoebe nos abre la puerta con su destacable ceño fruncido, una horrible fragancia caramelo me hace engurruñir la nariz. Por un momento me siento en las fiestas de mi pueblo a primera hora de la madrugada, con hambre y con deseos de degustar algo dulce.

—Habéis…

—Sí, Honey, ya lo sabemos. —⁠Se adelanta mi mánager, acariciándose sus mechones castaños, con la intención de lidiar con la situación⁠—. ¿Voy a escuchar mucho tu odio hacia la impuntualidad?

—Hasta que llegues a tu hora, querido.

Su fingida sonrisa me provoca un pequeño escalofrío, aunque intento que no se me note demasiado. Hago un barrido visual y me centro en una planta amplia de paredes blancas y suelos de parqué. El gran ventanal que se contemplaba desde la calle permite entrar las últimas tonalidades enrojecidas del atardecer.

Me acerco a los sofás de cuero beis, con curiosidad alzo el mentón y permito que las escaleras de caracol me guíen a una habitación que parece encontrarse en la planta superior. Observo durante unos instantes como si el movimiento que creo ver tras la oscuridad hablase mucho más de nuestra visita al edificio que los propios gruñidos de la señorita Turner. Meto las manos en mis bolsillos y pierdo el interés por un efímero pensamiento que quizá no me lleve a ningún sitio.

Supongo que pasará más tiempo aquí que en su propia casa.

—¿Por qué nos has pedido que viniésemos con tanta urgencia? —⁠pregunto a Turner encontrándome con sus orbes azules⁠—. ¿Nos quieres amenazar de muerte?

—Mcguinness me comentó que vas a acceder a la propuesta de Victoria —⁠comienza a decir con lentitud mientras pasa sus manos sobre la falda blanca de tubo que lleva; no sé dónde ha visto las arrugas, pero tiene un inconsciente deseo de acabar con ellas cuanto antes⁠—. Como comprenderás, necesito que firmemos un acuerdo de confidencialidad.

—Espera, ¿qué? —Maldigo por lo bajo al tiempo que doy unos pasos hacia ella⁠—. ¿Piensas que le voy a robar unas bragas y las voy a subastar?

—Me gustaría que esta conversación la siguiésemos en mi despacho.

Contengo mis ganas de zarandearla. Esta mujer tiene el don de hacerte sentir como un peón dentro de su propio tablero, como si no tuvieras la opción de decidir por ti mismo tu destino.

Nos conduce a una habitación en forma de ele. Me abruma la cantidad de libros que colorean de un extremo a otro la pared. Por un instante me siento dentro de la biblioteca de un poderoso emperador que solía guardar secretos entre historias que seguramente habría leído en más de una ocasión.

Paso por un lateral de la alfombra de pelo que cubre parte de la estancia; la idea de pisarla me hace sentir un poco culpable, así que decido llegar a una de las sillas que hay delante del escritorio y me tropiezo con unas pequeñas mesas de cristal cuadradas, un acuario más grande que mi cuarto de baño y una cama de patas de madera de algún animal.

—¿Podrías proseguir con lo que estabas diciendo? —⁠sugiere Grayson inclinándose un poco hacia adelante para buscar la comodidad en la situación⁠—. ¿Tan poco te fías de nosotros, Phoebe?

La muchacha mantiene la mirada de mi mánager durante unos minutos; no sé si la hace sentir poderosa que se dirijan el uno al otro por el apellido o si ha tocado una fibra sensible que los dos desconocemos.

Sin responder a su pregunta, alza sus cabellos oscuros hacia arriba y los enlaza en una de sus manos para improvisar un pequeño moño un tanto alocado y que la hace ver mucho más joven.

—Aunque me encantaría decir que es una de mis tantas condiciones, no puedo afirmar eso. —⁠Phoebe abre uno de los cajones del escritorio, remueve unos documentos y nos muestra una carpeta de color rojo⁠—. La vida de Victoria puede ser pública, Dixon Jones, pero sigue siendo suya. Si quiero que firmes un contrato de confidencialidad es porque, dentro de un mundo donde es conocida, tiene ciertos matices donde ser ella misma sin ser juzgada. Si te permito que entres en su vida no es para que le arranques esas pequeñas dosis de normalidad, sino para que sigan en su lugar. ¿Me he explicado con suficiente claridad?

La brutalidad de sus palabras no me hace doblegarme, pero me sorprende la gran devoción que tiene por su protegida. En aquella aureola verdosa que hace sus ojos aún más misteriosos, veo una mezcla de admiración como de preocupación. Es posible que sea la primera vez que se enfrenta a un capricho de este estilo.

—Solo unas cuantas condiciones. —⁠Grayson asiente dándome su visto bueno para que exponga mis deseos⁠—. No seré una mera colaboración de la gran Victoria Wells, quiero que se reconozca mi trabajo. Estoy seguro de que, si le gusta tanto mi música, no le importará que el mundo pueda disfrutar de ella.

—No, ella no se impulsaría con tus logros de una forma tan ruin. —⁠Alza una ceja mientras mueve sus manos para que continúe⁠—. ¿Algo más? Te recuerdo que no soy tu representante: no te pondré un apartamento ni me encargaré de tu agenda, para eso lo tienes a él.

—Gracias por recordarme cuál es mi función, Turner.

—Siempre es un placer recordarte cuál es tu lugar.

Pongo los ojos en blanco cuando vuelven a fulminarse. Por un instante pienso que la mejor opción es arrastrar la silla y marcharme de allí cuanto antes. Aunque si lo hago perderé la oportunidad de escuchar mi voz más allá de las redes sociales, por lo que contengo cada uno de mis impulsos.

—La colaboración no será esporádica —⁠digo asegurándome de que entiende que es otra de mis condiciones⁠—: si vamos a firmar un acuerdo, harás una cláusula donde tendremos la oportunidad de cantar nuestra canción en cualquier lugar.

—Me encargaré de redactar un contrato una vez que la canción sea grabada y publicitada antes de su publicación en redes sociales.

—Bien —asiento conforme notando el brillo victorioso en los ojos de mi representante⁠—. Por último, no esperes una disculpa, palabras de adoración o que Victoria se convierta en mi nueva cantante favorita. No voy a dejar de ser yo mismo porque, si queríais a un fan alocado que besase el suelo por donde pisa, las dos os habéis equivocado.

—Me da la impresión de que serás una fuente de problemas. —⁠Me gustaría decir que noto ironía en sus palabras, pero está hablando totalmente en serio⁠—. Prepararé el contrato en cuanto Mcguinness y yo nos encarguemos de vuestras agendas.

—Phoebe.

Ella me mira con curiosidad esperando que mis palabras tengan algo de voz.

—Al igual que defiendes su intimidad, no consentiré que ella fisgonee en la mía. Los contratos no se hacen con amigos, sino entre profesionales —⁠aviso con la intención de que se lo diga⁠—. Y yo no soy el capricho de nadie.

—Tienes un concepto muy equivocado de la persona con la que vas a trabajar.

—No quiero ver más allá de la perfección que intenta transmitir; porque estoy seguro de que, si tomo la decisión de buscar mucho más de lo que muestra, no encontraré absolutamente nada. —⁠Su representante frunce el ceño con molestia y sé que he dejado hablar a la rabia que me supone su éxito sin esfuerzo⁠—. Un cascarón vacío en todo caso.

—Estaba equivocada, eres mucho peor de lo que imaginaba —⁠advierte dirigiendo una mirada a Grayson, que no es capaz de decir absolutamente nada⁠—. Solo espero que de verdad merezca la pena.

Una vez que Phoebe acomoda el contrato de confidencialidad sobre la mesa, soy consciente de que cada trazo que deje sobre los papeles me encadenará a alguien que repelo como si se tratase del polo de un imán.

Leo mis iniciales de mi puño y letra sintiendo el terrible deseo de preguntarle por qué la gran Victoria Wells se encuentra en la planta superior, escondida del mundo, cuando ya tiene lo que quería.

Capítulo 3

Azul para las despedidas

(Victoria)

—De todas las cosas que me has pedido durante todos estos años, esta ha sido la más descabellada.

Phoebe se encuentra sentada sobre un lounge en tono rojo, recordándome lo desdichada que se siente con mi decisión. La mitad de su cuerpo se inclina sobre el reposabrazos derecho, lo que le da un aspecto tan dramático como ella misma.

Contengo una pequeña carcajada sin dejar de observar a través del espejo el gran monólogo que está teniendo, como si se encontrase en casa y no en el corazón de Time Square.

Hoy teníamos que estar en Nueva York poco después de que saliese el sol, había firmado un acuerdo con Mac Cosmetics para presentar un labial azul metalizado con purpurina. La sesión de fotos ha sido un completo éxito. No solo me he sentido cómoda con el equipo, que no ha dudado ni un segundo en llegar una hora antes de abrir las puertas de cara al público, sino que han mantenido conmigo una relación tan natural que recordé esos días en los que no era conocida y podía pasar desapercibida entre los demás.

Tras conseguir todo el material necesario para la campaña publicitaria, le he pedido a Phoebe quedarnos un poco más en la tienda con la intención de tener una mañana de compras. Normalmente, nuestro tiempo es tan escaso que suelo quedar exhausta tras tanta planificación. Cuando eso pasa le recuerdo a mi representante que, a pesar de la perfección que quiere transmitir frente a los demás, somos humanas y necesitamos irnos de compras.

—Te preocupas demasiado —susurro mientras coloreo mis labios de un tono rosa pastel que me ha enamorado; se ajusta tan bien a mi tez pálida que terminaré comprándolo⁠—, solo es un chico que necesita un pequeño empujón.

—Eso quiere, darte un empujón y dejarte inconsciente.

Giro sobre mis talones para mirarla, con lentitud acomodo las manos sobre mis caderas y la observo con un gesto tan aniñado que parece resquebrajar sus inquebrantables barreras.

—Dejarás de pensar que quiere matarme cuando escuches como se mezclan nuestras voces. —⁠Doy unos pasos hacia ella hasta poder acariciar sus manos con suavidad⁠—. Dale una oportunidad.

—¿Es que no recuerdas lo que dijo sobre ti?

—¿Y? —Phoebe parpadea ante mi corta pregunta⁠—. ¿Crees que un autor debe enfadarse por qué una persona que no conoce le deje una reseña negativa? A todos no nos pueden gustar las mismas cosas.

—Vittoria… —Pronuncia mi nombre con tanta cautela que me hace sentir como una niña que ha cometido una trastada⁠—. Entiendo tu gran devoción por dar oportunidades a las personas que tocan tu corazón con la música, pero Dixon Jones va a ser una de tus peores heridas.

—Algo me dice que sabré ver más allá de su ceño fruncido. —⁠Ladeo la cabeza un tanto divertida⁠—. ¿No te apetece probar una sombra de ojos verde oscura? Resaltará tus ojos.

Antes de que sea capaz de responderme, tiro de sus brazos para que se levante. Es curioso que todo el mundo tema a Phoebe Turner por su carácter; ven en ella a una mujer despiadada y yo tan solo soy capaz de contemplar a una persona que creció demasiado deprisa en un mundo repleto de grises.

La hago girar como si volviésemos a ser adolescentes porque necesito que se permita disfrutar de su treinta y tres años sin tapujos ni ataduras. Una vez que escucho una pequeña risotada de su parte, me siento aliviada, como si el mundo tuviese el visto bueno para seguir girando tras aquella sonrisa.

—Sei senza sperenza, lo sai?[1]

—Sì. —Estrecho su cuerpo con la única intención de infundirle fuerzas, algo me dice que la presencia de Grayson Mcguinness la ha afectado tanto como la del cantante⁠—. Ma è per questo che mi ami, no?[2]

Less, la encargada de la tienda, nos permite disfrutar de una sesión de estética en manos de sus mejores maquilladores. Nos sentamos en unas sillas de tela bastante altas, atamos nuestro cabello en una coleta baja para no molestar en su proceso de creación y nos dejamos deleitar con los colores de la primavera.

Todo habría sido fantástico si las sillas no estuviesen tan cerca de las dobles puertas transparentes que dan la bienvenida a las clientas, y más aún cuando algunas de ellas gritan eufóricas reconociéndome de inmediato.

Pero yo elegí esta vida y no me arrepiento de ello.

Volver a Rodin Studios, tras una mañana ajetreada firmando camisetas y algunos panfletos de la tienda, me ha dejado exhausta. Cuando decido que es el momento de echarme en el sofá con Justice, la cocker spaniel de mi mánager, el timbre empieza a sonar y me hace dar un respingo.

Suspiro cansada mientras intento lidiar con los ladridos de la cocker acariciando su cabecita con suavidad. No hemos tenido tiempo de comer nada. Si hubiéramos hecho una parada en un restaurante de comida rápida, hubiéramos llegado tarde a nuestro encuentro con Dixon, algo que Phoebe no hubiera tolerado bajo ningún concepto.

—Deberías abrir —susurro de manera quebrada. Carraspeo varias veces intentando que mi tono de voz vuelva a ser normal, pero me resulta imposible⁠—. Iré a cambiarme.

Los ojos azules de mi representante me escrutan de una forma tan visceral que me hace sentir completamente desnuda. Encojo un poco los hombros decidida a seguir a Justice a la planta de arriba.

—Podemos posponer el encuentro, Vitto.

Niego con la cabeza varias veces. Lo único que necesito es sacar de mi maleta una muda limpia, darme un baño relajante y fingir un constipado por descuidada.

—Tenemos que hablar de la letra de la canción —⁠insisto entendiendo la negativa que me susurra con la mirada⁠—, estaré bien en unas horas.

—¿Cuándo es la cita con la doctora Meyer? —⁠pregunta intentando hacer cuentas, por lo que desvío la mirada⁠—. ¿Es posible que la siguiente dosis de la toxina botulínica sea pronto?

—Be, no quiero hablar de eso ahora —⁠insisto sintiéndome terriblemente incómoda⁠—. Me daré una ducha mientras los acomodas en el salón. ¿Puedes prepararme un té de miel con limón?

—Por supuesto…

—Gracias, enseguida estaré lista.

Me escondo en las sombras que mecen nuestra improvisada habitación y suelto ese suspiro que parece atascado entre mis cuerdas vocales. No quiero decir en voz alta lo culpable que me siento cuando me mira con tanta preocupación. Soy consciente de que yo tomé la decisión de seguir adelante sin ningún tipo de límites.

Acaricio mi garganta con suavidad y me enfrasco en la búsqueda de mi neceser escuchando como Phoebe amenaza a nuestros invitados con que no se vayan de la puerta. Todo esto sería mucho más fácil si me permitiese vivir en un hotel o en un pequeño apartamento, pero lo descartó en el primer instante que pusimos un pie en Manhattan.

Cuando corro escaleras abajo con la intención de entrar en el baño, ella abre la puerta y deja muy claro que su casa-despacho es sagrada y que su presencia en ella será temporal hasta que vayamos al estudio de grabación.

Permito que mis vaqueros ajustados caigan a la altura de Justice, que pega un saltito y me mira con cara de pocos amigos. A veces no la entiendo, creo que me quiere tanto como me odia.

Alzo las manos para sacarme el top corto azul cielo con tres pequeños botones en plateados y me enfrasco en esa ducha caliente que debe acabar de un plumazo con el estrés que suele matarme por dentro. Apoyo la frente sobre las losas blanquecinas, intento calentar mi voz, pero me resulta imposible; el acorde se desvía, pierde fuerza en mi garganta, y de repente solo queda nada más que silencio.

La sonrisa que muestro al salir del baño parece la más sincera que jamás he expresado. Me he puesto un jersey marrón chocolate de lana con unas mangas bastante anchas y unos pantalones negros con purpurina.

Me aproximo al salón notando como el olor dulzón del té flota por la estancia. Al parecer, tanto Mcguinness como Jones han decidido aceptar la tetera que Phoebe les ha ofrecido, aunque el ceño fruncido de mi representante me dice que hay algo que se le ha escapado de las manos.

—¿Hoy no te escondes?

Cuando Dixon Jones me mira, no encuentro ni una pizca de devoción. Tampoco veo orgullo ni idealización. Me observa como si tuviera un gran desinterés hacia mi persona y quizá, si tuviera la oportunidad de estar en otro lugar tomando té, lo haría sin dudarlo.

No sé si en alguna ocasión nos hemos cruzado, si he atropellado con mi moto de juguete su soldado favorito o si alguno de mis comentarios tras cantar alguna canción lo ha ofendido, pero me siento a su lado en el sofá intentando olvidar cada uno de mis pensamientos.

—¿Esconderme?

—Cuando vinimos te encontrabas arriba —⁠dice sin ni siquiera mirarme a la cara⁠—. ¿Acabas de buscarme un sitio donde exhibirme y ya te has aburrido?

Piensa que es tu nuevo capricho.

Lo más sencillo sería ser mordaz, pero no soy alguien a quien le guste el conflicto, por lo que cojo la taza de té entre mis manos y lo miro con tranquilidad.

—¿De qué crees que debería hablar nuestra canción?

Él parpadea esperando un golpe bajo con la intención de propinarme uno más mordaz, se queda callado unos segundos y susurra:

—¿Desdicha?

—¿Qué tal de oportunidades?

—Prefiero las despedidas, así pondré una cuenta atrás para esta estúpida colaboración. —⁠Abro la boca para continuar con la conversación, pero me detiene⁠—. No te lo tomes a mal, pero creo que sabes que todo esto me da la oportunidad que necesito.

—Lo sé. —Hago una pausa carraspeando nuevamente⁠—. Yo misma te la he dado, ¿recuerdas?

Su silencio me hace maldecirme un poco; no quería incomodarlo con mi respuesta, pero si soy pequeñita a su lado, pensará que puede doblegarme y no es así.

Me inclino para coger unos folios que hay sobre la mesa; Phoebe sabe bien que soy un poco desastre a la hora de escribir una canción. Suelo bocetear frases buscando su enfoque y, una vez que tengo parte de ella, prefiero marcharme a grabar con la intención de darle fin en el estudio de grabación. Cuando tenemos esa primera versión, la modificamos hasta tener lo mejor de ella.

—Podríamos relacionar las despedidas con los días grises, la tristeza, la nostalgia. —⁠Acaricio mis labios con el lápiz un tanto pensativa⁠—. ¿Qué tal con un color?

—El azul.

No puedo evitar mirarlo con curiosidad; algo en mi mente se activa, por lo que cojo el lápiz y escribo algunas frases relacionadas con la calma, la tristeza y la tranquilidad que transmite el color. Sin darme cuenta alzo los labios hacia arriba, siento como mi corazón aletea nervioso al conocer una nueva canción a la que podré dar vida en cuestión de poco tiempo.

Cuando decido extenderle los pequeños bocetos que he decidido incluir en nuestra colaboración, noto como sus ojos marrones desean quemarme hasta las entrañas. No sé por qué, pero el estómago me da un vuelco como si aquella rabia que lleva consigo tuviera el poder de reducirme a cenizas.

Me gustaría saber por qué me mira con tanto odio cuando su voz es capaz de erizarme la piel. Sus letras no son vacías, sino que cuentan historias desgarradoras que deseo cicatrizar con mis labios, mis manos y mis palabras.

—Y por una vez deja que la noche bañe nuestros cuerpos, porque nuestra historia terminó antes de que tuviera la oportunidad de florecer. Fue triste como un último beso de color azul: el azul de las despedidas. —⁠Dixon me escruta durante unos instantes, desliza nuevamente sus pensamientos hacia el papel en sucio y rasca su nuca en un gesto tan incómodo como complacido. No me dirá qué es lo que ha provocado que su iris brille con cierto interés, tan solo ladea la cabeza y susurra⁠—: Empieza la cuenta atrás, Victoria. Espero que estés a la altura de mi voz, porque yo no tengo intención de ponértelo fácil.

Me gustaría decirle que lo sé, que soy consciente de que este largo adiós que nos llevará a conocernos durante este tiempo será por completo mi perdición. Pero no ponerle voz hace más fácil que no sea cierto.

Capítulo 4

La voz más bonita del mundo

No me considero una persona constante, me gusta danzar a la deriva sin unas pautas que seguir. Las responsabilidades suelen abrumarme y supongo que ese hecho me causa cobardía a la hora de enfrentar cada uno de mis problemas.

Cuando tuve que falsificar la firma de Kathleen para que fuese propietaria delJohnny’s, no pensé en las consecuencias. Lo único que deseaba era dejarlo todo bien atado para que ningún conflicto pudiera salpicarme. Porque así era yo: libertad, música hasta desgarrar mis cuerdas vocales, desesperación cuando mis propias emociones me nublaban la vista.

La rabia había podido conmigo como si se tratase de una parte más de mi ADN. Era tan propenso a dejarme llevar por mis pensamientos que no tenía límites para hacer y deshacer según veía conveniente. Aquello no había sido diferente en todos aquellos años que me arrastraron a la adolescencia: mis compañeros me temían tanto como me respetaban y ese sentimiento me mantenía en una posición tan privilegiada que no quise bajarme de mi pequeño trono imaginario.

Poco después Deborah intentó ser parte de mi reinado. Quería demostrarme que las personas no estábamos podridas por dentro, que vivíamos con la única intención de hacer las cosas bien; sin embargo, yo le recordaba que, si aquello fuese así, mi padre no nos habría dejado en la ruina, mi madre no ignoraría los deseos de mi hermana como si estuviese loca, y no sería pisado por cantantes que necesitaban drogarse para lidiar con unas canciones que ni siquiera sentían.

El mundo era injusto, una mierda y no existía nada más allá del interés.

Los nuevos acordes que acaricio con las yemas de mis dedos me hacen chasquear la lengua con cierta molestia. Estoy aprovechando mi pequeño descanso en el Mercury para encontrar el tono para mi canción con la gran Victoria Wells. Debería haber dejado que el estudio de sonido me proporcionase una maqueta en la que poder trabajar, pero lo consideraba tan artificial que llevaba un par de meses intentando encontrar la voz para aquellas dolorosas letras.

Muevo el pie enlazando cada una de mis pisadas a los acordes más graves, necesito que estos me acompañen cuando alce la voz con la mayor intensidad posible. Me inclino sobre la mesita de madera que he subido al escenario, boceteo algunas notas que sugeriré al equipo dentro de unos días.

Declan solía decirme que la vida como músico y compositor parecía demasiado sencilla. Sus palabras siempre me daban ganas de propinarle un buen puñetazo. No era fácil lidiar con la inseguridad; con el deseo de ser mucho más y sentirte una mierda, de estar orgulloso por un resultado y que nadie fuese capaz de ver la luz que a ti te transmitía.

Además, no contaba con la facilidad que proporcionaba la fama. Yo no podía presentarme en cualquier evento como si mi música estuviese en el mismo escalón que la de cualquier cantante exitoso. Podía cantar con fuerza, incluso con el corazón, pero seguiría siendo una mierda a ojos de todo el mundo.

Y me resultaba terriblemente desesperante que llegase cualquier persona que no sabía hacer nada por cuenta propia, que tan solo accedía al autotune creyéndose una reina cuando solo era una puta mentira.

—¿Has encontrado el tono? —⁠Levanto la cabeza y me encuentro con Murray, el camarero al que refuerzo cuando el club se llena¸ que no deja de mirarme con una mezcla de diversión y derrota⁠—. No sé cuántas horas llevas ahí maldiciendo, pero si no fluye ¿no deberías probar con otra cosa?

—No se trata de que no fluya —⁠digo al tiempo que apoyo la guitarra en el suelo mostrando un aspecto un tanto cansado⁠—. Me resulta incómodo cantar una canción que no me transmita nada, por eso busco el tono que más se asemeje a la letra.

—¿Y está siendo difícil?

—Victoria Wells es lo que me resulta un soberano coñazo. —⁠Suspiro frustrado, estoy seguro de que su presencia en todo esto es lo que me entorpece⁠—. Estoy demasiado acostumbrado a lidiar con mis letras, no con unas cuantas mentiras que estoy seguro de que ni siquiera habrá terminado ella.

Murray, con su largo cabello repleto de trenzas oscuras, se sienta en el borde del escenario; no le importa mover los pies como si se sintiese demasiado bajito a pesar de medir casi metro noventa. Sus orbes verdes me miran durante tanto tiempo que me siento incómodo: no sé qué estará pensando, pero prefiero que lo diga cuanto antes.

—¿Y qué importa de dónde haya sacado la canción, Dixon? —⁠pregunta enarcando una ceja⁠—. No dejas de juzgar continuamente cualquier movimiento de la chica.

—No soy tan frívolo, necesito cantar verdades que se queden incrustadas en mi piel. —⁠Me levanto de la silla y camino en dirección a la barra: necesito una cerveza urgentemente⁠—. ¿De qué me sirve poner voz a algo que me acompañará toda la vida y me resulta poco creíble? Terminaría cogiéndole manía.

—Su inspiración es tan válida como la tuya —⁠advierte con cierta cautela⁠—. Si le inspira un barco en medio del mar o una chica en una fiesta bailando hasta que le duelan los pies, tendrás que aceptarlo: es una colaboración, no una pieza individual.

—Ya, ya lo sé. —Mi tono es tan amargo como el de la cerveza. Me la bebo de un tirón intentando apaciguar a mis propios demonios, estoy tan desesperado por recordarle al mundo que yo puedo ser suficiente que me ciega a la hora de componer⁠—. Esto se me está haciendo cuesta arriba…

Vuelvo al escenario intentando olvidar la condenada canción de las despedidas, acomodo la guitarra sobre mi muslo y comienzo a tocar los primeros acordes de «I Hate Everything About You», de Three Days Grace. Cierro los ojos y me pierdo en las primeras notas, tengo tanta tensión en el cuerpo que necesito desgarrar por completo mi garganta.

Abro los labios alzando los primeros acordes en un susurro, aunque no alivia mi frustración. El movimiento de mi pie intenta apaciguar mi rabia, el estribillo arranca todo atisbo de cordura y me dejo ir como si fuese el punto culmen del éxtasis.

Todo a mi alrededor desaparece, solo estoy yo y la voz de la que me siento tan orgulloso. Las yemas de mis dedos toman vida propia, parece que guardan en su memoria cada acorde de la canción. Pero no me preocupa el detalle, sino el alivio que siento.

Cuando abro los ojos, parpadeo varias veces intentando recobrar la nitidez de todo lo que me rodea. Por un momento estoy lejos y el largo suspiro que escapa de mis labios me hace sentir en paz conmigo mismo, hasta que un pequeño aplauso enfoca mi vista hacia una figura que antes no se encontraba allí.

Me levanto de forma un tanto abrupta intentando identificar a la persona que ha entrado en el local sin que me dé cuenta. Una vez que reconozco las hebras rubias que escapan de la capucha de su sudadera oscura, pongo mala cara. No sé qué hace aquí y por qué se ha ocultado tras una ropa que jamás se pondría, aunque el tono rosado que colorea sus párpados llama por completo mi atención. No sé cómo es posible que sus pestañas sean tan largas y rizadas, además de que el color marrón claro de sus labios resalta su curvatura.

—¿Qué estás haciendo aquí? Le dije a tu representante que no podías entrar dentro de mi vida.

—Be me lo advirtió. —La capucha cae y deja ver sus hebras onduladas. Esboza una sonrisa que no considero que merezca y se acerca al escenario⁠—. Pero tenía demasiada curiosidad por escucharte en directo.

—¿Eres siempre tan caprichosa?

—Solo con aquello que brilla tanto como mi delineador de ojos —⁠dice divertida, mostrándome esos hoyuelos que me hacen morderme el labio inferior⁠—. ¿Este es tu pequeño refugio?

—Lo llamaría uno de mis trabajos temporales, pero estoy seguro de que no sabes qué es eso.

—Soy una chica de ciudad, Dixon Jones, y no nací con el éxito debajo del brazo. —⁠Se acerca al escenario dedicando una sonrisa a Murray, que parece anonadado con su presencia: abre la boca un par de veces para decirle algo, pero todo queda en el aire⁠—. Tuve que empezar desde lo más básico a lo más complejo como si se tratase de un nuevo aprendizaje. Así que sí, sí sé qué significa un trabajo temporal: trabajé un tiempo en una perfumería de mi ciudad natal.

—¿Ahora llamas a Manhattan «tu ciudad natal»? —⁠Alzo una ceja⁠—. Qué mordaz por tu parte.

—Resido aquí desde hace años, pero no he dicho que haya nacido aquí.

Su sutileza para contestarme me resulta un duro golpe en las costillas. Me sorprende la enorme paciencia que tiene conmigo, no parece desesperarse ni tampoco ofenderse con mis afiladas palabras.

Ni siquiera sabía que era extranjera.

—¡Lo que quiere decir Dix es que no sabe demasiado de tu vida antes del estrellato! —⁠exclama Murray al tiempo que se acerca a Victoria con una sonrisa de oreja a oreja⁠—. No sueles hablar mucho de tu vida privada y, bueno, yo… solo quiero decirte que me gusta mucho tu trabajo.

Pongo los ojos en blanco cuando ella suelta una sonrisilla tan pausada que me centro en guardar la guitarra.

—Muchas gracias —dice con suavidad⁠—, me alegra que disfrutes con mi música.

—La verdad es que sería un placer escucharte cantar un trocito de tus canciones ahora mismo. No hay nadie y sería un privilegio.

Algo me dice que la idea ha tensado sus labios, su sonrisa ya no parece tan natural como antes; se siente acorralada y entiendo muy bien el motivo.

—Lo siento, pero no puedo cantar fuera de los horarios establecidos. Mi mánager es muy estricta con ello y…

—Lo que quiere decir es que no sabe cantar sin autotune.

La mirada azulada de la cantante me atraviesa con una mezcla de sorpresa y dureza. Algo me dice que he tocado un punto estratégico de su invisible barrera, por lo que se sube al escenario sin ni siquiera escuchar las palabras despreocupadas de Murray. Tan solo me mira a mí.

—¿Ese es el problema que tienes conmigo, roquero invisible? —⁠me dice de una forma tan amarga que me seca la garganta⁠—. ¿Piensas que estoy tocando las nubes porque me he acostado con el todopoderoso Zeus? Déjame decirte algo: el éxito se consigue dando el ciento cincuenta de ti mismo sin pensar en las consecuencias. No es una simple sonrisa y un papel que representar, se trata de sacrificio y dedicación.

—Me lo dices como si no lo supiera. —⁠Gruño al notar su cercanía; al parecer, no le importa ser impasible a pocos metros de distancia⁠—. Si he conseguido que la gente me conozca por redes sociales es por mi constancia.

—¿Y esperas que llore por una decisión que has tomado tú mismo? —⁠Victoria no parece enfadada, al contrario, abre sus ojos esperando una respuesta convincente⁠—. ¿Buscas que te digan: «Pobrecito, se lo merece todo y no lo tiene»?

—No necesito que me den las cosas masticadas, puedo conseguirlas por mí mismo.

—Demuestras totalmente lo contrario —⁠susurra de una forma tan tajante que se me queda atascada en el pecho⁠—. Y tus palabras repletas de veneno intentan dejarme marca con la intención de demostrar que eres mejor que yo, pero te diré algo: en este mundo intentar pisar la cabeza de los demás y no valorar su trabajo no te ayudará a escalar.

El silencio que se mece entre nosotros me resulta totalmente abrumador. Algo me dice que Murray piensa similar a mí, por lo que carraspea intentando que salga de la hipnosis que me provoca su mirada. Ese azul tan claro muestra mucha más valentía de la que yo consideraba.

—Estaría bien que dejaseis de morderos mutuamente —⁠dice el camarero encogiendo un poco los hombros para aliviar la tensión de nuestros cuerpos, pero no puedo dejar de perderme en sus facciones tranquilas, en sus labios curvados hacia arriba y en ese gesto donde aprieta tanto los puños hasta propiciarles un color blanquecino⁠—. Puedo preparar unos cócteles para…

—Saca la guitarra. —Victoria señala mi guitarra. Estaba a punto de meterla en su estuche con dar por finalizada la sesión musical de hoy⁠—. Vamos.

—No tienes que hacer algo que no eres capaz de hacer.

—Porque es una mesa de mezclas la que me proporciona la voz, ¿no? —⁠Alza su mano con la intención de que le extienda el instrumento, y lo hago porque no quiero enzarzarme en una discusión⁠—. Te lo pondré fácil, ¿qué canción quieres que cante?

—Seguro que no llegas a los tonos de…

—¿De quién exactamente?

La parte más temeraria de mi existencia no duda en buscar en mi mente un color de voz que no sea capaz de llevar a cabo. La punta de mi lengua acaricia mis labios con lentitud, al parecer no tengo la intención de ser bueno.

—¿Conoces el grupo Evanescence? —⁠Ella asiente⁠—. Espero que te sepas alguna canción que no sea «Bring Me To Life».

La cantante más cotizada del mundo se acerca a mí, saca de la funda la guitarra y la apoya en mi pecho. Me está dejando muy claro que seré yo quien guíe la música con el instrumento, y me desagrada un poco.

—«My Immortal» —susurra mientras camina de un lado a otro del escenario. No sé qué estará pensando, pero puede que de verdad vaya a hacer el ridículo⁠—. ¿Puedes tocarla?

Me acomodo en la silla sin ni siquiera darle una respuesta, sería un idiota si no fuese capaz de seguir las notas de Amy Lee. No dudo en inclinarme sobre el instrumento con la intención de que mis dedos bailen dando sonido a una canción sin voz.

Es imposible que seas capaz de lidiar con algo que se le escapa de las manos.

Victoria guarda silencio durante segundos que, para mí, se vuelven minutos. Estoy dispuesto a dar por finalizada mi maestría con la guitarra cuando la escucho alzar su voz por encima de mis acordes. En un principio quiero pensar que no ha sido ella la que ha dado vida a la canción. Imagino que el sentimiento que pone en la música es una tapadera más dentro de su gran espectáculo.

Mi piel se eriza con tal brusquedad que podría decir que su rápido movimiento incluso me duele. Levanto la mirada un par de segundos con la intención de buscar un mínimo fallo que pueda recalcarle, pero tiene los ojos cerrados y mueve las manos con tanta fiereza que el corazón me da un vuelco.

No será capaz de hacer del estribillo, estoy seguro.

Su voz se alza por el Mercury Lounge de una manera tan desgarrada como visceral. Me quedo tan anonadado que las yemas de mis dedos se alejan de las cuerdas de la guitarra porque su voz me ha cautivado de la misma forma que puede hacerlo Úrsula con la propia Ariel.

La garganta se me seca cuando la veo seguir con la letra de la canción sin ningún tipo de pauta. Canta. Desgarra el color de su voz dándole un aspecto tan nostálgico como el que debe tener nuestra colaboración. Es imposible que verla de esa manera me esté inspirando, pero lo hace con una facilidad sorprendente.

Me gustaría decirle por qué canta en playback en cualquier ocasión si tiene la suficiente voz para hacerlo sin ningún medio electrónico, pero mis preguntas se evaporan en el momento en que una pequeña lágrima se desliza por sus mejillas mostrando una tensión que no reconozco en alguien que le gusta lo que hace.

Su garganta guarda silencio, Victoria inspira una gran bocanada de aire como si en algún momento sus pulmones hubiesen dejado de funcionar. Con lentitud gira la cabeza para mirarme y con voz resquebrajada dice:

—¿Es suficiente?

No soy capaz de contestarle por la forma en la que la he visto desgarrarse en el escenario. Esperaba encontrar a una muchacha fardando de sus grandes capacidades musicales, pero lo que encuentro es a una mujer dispuesta a aliviar los miedos del mismísimo demonio con unas notas que parecían desgarrar su alma.

Y por un instante me siento ese demonio implacable siendo tocado por las caricias de un ángel.

Capítulo 5

Mentirosa Eurídice

La oficina donde se encuentra el estudio de grabación me deja totalmente anonadado. No sé quién habrá sido el genio que ha decidido pintar una pared de rosa fosforito y la contigua de un amarillo un tanto similar.

Meto las manos en los bolsillos mientras admiro, o más bien critico, los horribles cuadros ambientados en los cómics de los cincuenta que me hacen sentir más dentro de un escape room que a punto de grabar nuestra canción.

—¿Era necesario que te trajeses al perro? —⁠gruñe mi representante alzando la barbilla contra Phoebe⁠—. Pensaba que eras lo suficiente profesional como para saber que esto no es un parque.

La forma en la que abre la boca me parece tan teatral que tengo que contener una carcajada. La representante de Victoria viene ataviada en un vestido rojo que simula a una chaqueta ancha. En una de sus manos descansa la pequeña correa que llega hasta el cuello de la cocker spaniel, que parece mirar recelosa a Grayson.

—No iba a dejarla en casa sola. —⁠Tuerce los labios molesta⁠—. ¿Qué clase de ser humano eres pensando en la posibilidad de que la deje tantas horas sola?

—Be, no amoldes mis palabras a tus bonitos labios, ¿quieres?

—No me llames Be —amenaza con sus ojos azules⁠—, solo me llama así Victoria.

—Entonces ¿cómo te llamo, Honey?

La aludida suspira de manera brusca, puedo ver como sus ojos se achinan en busca de la muerte más dolorosa de mi representante.

—Señorita Turner. —Llama uno de los técnicos su atención⁠—. No he podido conseguir que nadie se quede con Justice esta mañana, así que estará aquí con nosotros.

—¿Justice?, ¿por qué demonios le has puesto ese nombre?

—Porque just significa posible o solamente, dándome el poder de la oportunidad de apostar de nuevo por las cosas, y su nombre completo significa justicia. Tampoco es tan complicado de entender.

Grayson alza una ceja sin dar crédito a lo que está escuchando. Por un momento considero que le va a soltar una amarga contestación de las suyas, sin embargo, curva sus labios hacia arriba y da unos pasos hacia ella.

—Siempre buscando la fortaleza en el mínimo significado que tienes alrededor. No cambiarás.

Espera, ¿se conocen? Cuando nos encontramos con ella en su edificio, actuaron como si no fuese así.

—La justicia y tú no soléis llevaros demasiado bien, Gray.

La diversión en los labios de mi mánager se evapora de un plumazo; el juego ha dejado de parecerle entretenido. Muestra su seriedad en sus ojos grises, dispuesto a acabar de manera fulminante con la conversación, pero me meto antes de que eso suceda.

—¿Por qué no termináis este asunto en la cama?

—¡Jamás! —gritan los dos al unísono.

—Turner. —Uno de los chicos sale de la sala de control donde se encuentran los equipos destinados a la grabación; lo oigo susurrar el nombre de la cantante, pero no escucho con nitidez lo que dice⁠—. Podemos empezar con la parte del chico mientras.

—¿Dónde está tu niña bonita, Phoebe?

La representante permite que su chico de los recados se lleve a Justice a dar un paseo. Mientras se asegura de que todo lo relacionado con su perrita esté en orden, alza sus manos sobre sus bucles oscuros para improvisar un pequeño moño.

—Está en el baño, se unirá a la grabación después —⁠comenta con una ligereza que me hace preguntarme si con todo mentirá igual de bien⁠—. Empezaremos con tus partes de la canción, después combinaremos las de Victoria.

—¿No vamos a cantar los dos juntos dentro de la sala insonorizada? —⁠Enarco una ceja⁠—. Déjate de mierdas, Phoebe. La he escuchado cantar sin tantos aparatos electrónicos, así que lo haremos juntos.

—¿Que has hecho qué?

Sus orbes azules me muestran una desesperación que me resulta extraña; espero que me grite, que me estipule las prohibiciones de su representada, pero no lo hace. Por un momento mira a otro lugar como si desease poner en orden sus pensamientos.

—Quiero recordarte que has firmado un contrato de confidencialidad.

—Cariño, la confidencialidad y hacer las cosas de otra manera son situaciones diferentes.

Phoebe me mira fulminante.

—No voy a cambiar de parecer ni aunque me lances a tu pastor alemán.

—¿Mi qué?

Giro la cabeza siguiendo los movimientos de su cuerpo y, cuando me doy cuenta de que se refiere a Grayson, frunzo los labios divertido. Me gustaría decirle que, para detestarlo tanto, se ha percatado de que se ha perfilado la barba, porque no deja de mirarle las mejillas escasas de vello y la comisura de los labios.

—Entra en la sala de captación, comenzaremos con tus partes inmediatamente.

Quejarme no me va a dar ningún tipo de beneficio, así que desisto por completo en mi idea de cantar juntos.

Desde que Victoria alzó su voz en el Mercury, no dejo de escucharla en bucle en mi cabeza; me resulta tan extraño que una muchacha con una voz tan suave suela usar un equipo para eclipsar su tonalidad.

Una vez que terminó de demostrarme que sabía bien qué hacía, me di cuenta de que sus mejillas estaban sonrojadas, de que su respiración rogaba por aire y de que las lágrimas que escapaban de sus ojos no hablaban de sentimientos, sino de desesperación.

Entro a la sala de captación tan nervioso como un niño el primer día de clase. Todas las canciones que he grabado las he compuesto en una de las habitaciones vacías de la casa de Declan; hacerlo de manera tan profesional provoca un pellizco en mi estómago y me siento tan eufórico como ansioso.

Me pongo los cascos, escucho la base que se usará para la canción y me empapo con su volumen y su ritmo. Poco después de mi encuentro con Victoria, no dudé en explicar la idea que había florecido en mi cabeza; para mi asombro, Phoebe accedió y me permitió ser parte de la melodía con los acordes de mi guitarra.

Una vez que tanteo los ritmos, espero que me den el visto bueno desde la sala de control, cojo aire y me centro en verter todos mis sentimientos sobre la letra. Alzo la voz para recordarle a aquella mujer que se ha ido de mi vida que vuelva, porque la cama, la casa y mi corazón se han quedado fríos con su ausencia.

Me entrego de manera tan visceral que tienen que detenerme varias veces con la intención de encontrar el mejor tono entre las estrofas; probamos hasta que mi voz pasa de los graves a los más agudos y, cuando siento que la garganta se me resiente, doy por finalizada mi intervención de hoy.

—Lo has hecho genial —dice Grayson cuando me quito los auriculares bastante orgulloso de mí mismo. En estos momentos me siento en una nube⁠—. Te mereces un buen descanso.

—¿Y Victoria?

Mi representante levanta la barbilla señalando hacia la otra parte del pasillo. Desde nuestra posición puedo ver como Phoebe no deja de gesticular con las manos desesperada y ella, con su diminuta sonrisa, intenta apaciguar los ánimos de esta.

—Esa mujer no se altera para nada, vive dentro de un spa imaginario.

—Yo creo que sí se enfada —⁠admito notando como se percibe la tensión en sus labios⁠—, de hecho, parece desesperada por salir de la situación.

—¿Y vas a echarle un cable?

Nos miramos durante unos segundos.

—No, no pienso hacerlo.

Una vez que deciden posponer su riña familiar, me doy cuenta de que Victoria va vestida con un mono vaquero de pantalón largo, lleva una básica de manga corta debajo y su pelo está recogido en dos coletas bajas. Mi mirada se entrelaza con la suya y no sé si siento desprecio o intriga por esta horrible tensión con la que tengo que lidiar cada día.

—¿Qué tal ha ido?

Su voz suena más apagada que la última vez que nos vimos. Frunzo el ceño sin comprender muy bien el motivo.

¿Se habrá resfriado? Piensa mal y acertarás, Dix, seguramente se haya desfasado.

—Habría sido más interesante ponerte nerviosa mientras grababa, pero tu querida abejita reina no ha querido.

—Al menos has tenido tu momento de gloria. —⁠Carraspea nuevamente con la intención de hablar con normalidad⁠—. Esos que tanto te gustan.

—¿Has estado de fiesta unos días antes de la grabación?

Ella parpadea intentando comprender a qué me refiero. Cuando se acaricia la garganta durante unos segundos y me sonríe con cierta despreocupación, no puedo evitar apretar los puños.

—Me he pasado un poquito.

—Las profesionales no se desfasan cuando tienen que grabar.

—Tienes razón. —Ladea la cabeza de una forma tan inocente que chasqueo la lengua⁠—. Tendré cuidado la próxima vez.

La veo pasar por mi lado sin ni siquiera dedicarme unas palabras de más y no puedo evitar mirarla sin poder comprender sus pensamientos: ha llegado a lo más alto, podría alcanzar las estrellas si así lo deseara y prefiere desfasarse, meterse lo que sea dándoselas de victoriosa.

Al parecer, no me equivocaba con ella.

—Podemos marcharnos si quieres. —⁠Gray mira su reloj tanteando nuestro tiempo libre⁠—. ¿Quieres que vayamos a comer aHell’s Kitchen? Sé que hay un japonés que te gusta bastante.

—Vamos a quedarnos un poco más.

Él no me insiste. Su suspiro me advierte de su poca comprensión al querer quedarme. No le digo nada, me meto en la sala de control con el equipo. Davies, uno de los chicos del equipo de sonido, parece estar ajustando la mesa a los acordes de Victoria. Me resulta curioso que, sin haber alzado la voz, todavía ya sepan cómo adecuar sus tonos y ese hecho me molesta enormemente.

¿Qué clase de trabajo hay detrás de este fraude?

La chica más famosa del mundo se sienta en el taburete, sostiene los cascos con una mano y con la otra da pequeños golpecitos sobre sus muslos. Parece que busca las notas con las yemas de sus dedos, toma un poco de aire hablando tan bajito para el comienzo de nuestra canción que frunzo el ceño.

Busco la mirada de su representante. Sé que en la pequeña introducción de nuestra canción necesita decir dos frases, pero su voz no está preparada para lidiar con ninguna grabación: se rompe como si miles de finas agujas se aferraran a su garganta.

—No está en condiciones para…

—Nadie te ha pedido que hables, Jones. —⁠Su forma de amonestarme me hace maldecir por lo bajo. No entiendo qué quieren demostrar si ven que la muy idiota no puede tirar de sí misma⁠—. Haz el favor de sentarte.

—¿Es que no ves que no puede?

—S-Sí, sí puede.

Abro la boca dispuesto a protestar. No he firmado un contrato de confidencialidad para quedar en ridículo delante de todo el mundo.

Mi voz se eclipsa cuando ella grita aferrándose a los acordes de mi guitarra. Mi piel se eriza: me deja anonadado cuando canta de manera arrolladora su parte.

El tono resquebrajado que ha presentado en un principio desaparece, no le importa jugar con sus acordes hasta tocar el tono más alto para mecerse en los susurros que vuelven a romperla. Tiene que parar.

La veo salir abrumada en dirección al cuarto de baño y, cuando se recompone, vuelve a deleitarnos con una voz que parece sacada de los labios de la mismísima Eurídice.

¿Quién demonios es Victoria Wells? ¿Es una bendición para la música pop o es una mentira fácil de desnudar?

No estoy seguro de cómo debería definirla porque no soy capaz de entender su forma de apretar los puños, sus idas y venidas. Y, sobre todo, ese maldito jadeo que parece dejarla sin fuerzas.

Capítulo 6

Oportunidades

El sonido de mi teléfono me hace gruñir de manera desesperada. Me remuevo inquieto en la cama intentando tantear las sábanas. Doy varios golpes sobre mi cuerpo en busca de la tela, pero cuando noto un bulto a mi lado cubierto con ella, decido abrir los ojos.

Maldita sea, ¿quién me está llamando de una forma tan desesperante?

Hinco los codos sobre el colchón soltando algunos tacos con la intención de deshacerme de la tensión de mis músculos. La melodía taladra mis tímpanos de una manera tan desesperante que tengo un tremendo instinto de lanzarlo por los aires. Cojo aire, presiono el botón verde y me lo llevo al oído.

—Espero que sea lo suficiente importante para que no quiera mandarte a tomar por culo. —⁠Deslizo mi cuerpo hasta el filo de la cama, mis pies acarician el suelo y el horrible frío me eriza la piel⁠—. Dime que no tenemos que ver otra vez a la abejita reina y seguir cada una de sus pautas.

—Entonces debería colgarte, porque tiene que ver con Phoebe.

—¿Es que esa mujer no descansa los sábados?

—Dudo mucho que se tome un día libre. —⁠No noto diversión en su voz, algo me dice que he tocado alguna rama de sus pensamientos que no era la adecuada, me rasco la nuca un tanto incómodo⁠—. Pero su llamada a las siete de la mañana te beneficia y mucho.

—¿Por qué me beneficia que te haya llamado tan pronto?

El bulto que tengo a la espalda se remueve soltando un gemido, giro la cabeza y me doy cuenta de que una chica de pelo castaño hasta la cintura me mira a los ojos con una sonrisa socarrona que no sé cómo corresponder.

Mierda. Mi conquista de anoche en el Mercury.

—Azul saldrá como primicia esta noche. —⁠No me sorprende en absoluto lo que me cuenta. Me retiro un poco del contacto de la muchacha, parece necesitar que le dé los buenos días⁠—. En los Grammys.

El corazón me da un vuelco. Me levanto de forma abrupta de la cama y me importa poco estar desnudo porque no puedo creerme lo que me está diciendo. Se supone que el trabajo administrativo suele ser tan lento y tedioso como el musical: han pasado meses desde que empezamos con esto y, joder, voy a cantar en primicia en un lugar que no pensé que podría pisar nunca.

Me siento eufórico, como si de repente mi música fuese más válida de lo que yo consideraba. ¡Estoy deseando celebrar este pequeño éxito!

—¿Cómo lo ha conseguido?

—Al parecer, se ha enterado de que Victoria va a recibir el premio a mejor interpretación pop solista del año. —⁠Su comentario me sienta como una patada en las costillas. Me he excedido al pensar que el trabajo de este tiempo tenía ya sus frutos, pero simplemente soy el nuevo complemento de la gran Victoria Wells⁠—. Por eso han considerado cantar la canción en primicia en el escenario.

—Querrás decir que yo cante en primicia mientras a ella le ponen playback.

—Sabes perfectamente que eso no es asunto nuestro.

Me enfada que quiera mantenerse al margen cuando sabe bien que estamos atados a esta situación.

Doy una patada a la papelera que tengo en la habitación. Anoche me creí el dios del universo y ahora me siento una completa mierda. Le hago un gesto a la chica que está en mi cama para que se vista, lo de anoche fue solamente un polvo y espero que lo entienda. Ella no parece quejarse de mi forma estúpida de echarla, comprende que me gustó que me llamase «el mejor».

—¡Ya sé que no lo es! —grito con rabia⁠—. Pero tú la has visto, Grayson, y esa chica siempre tiene la voz quebradiza. No entiendo cómo alguien que no se toma esto en serio ha sido capaz de llegar hasta el lugar donde está.

—Tenemos una oportunidad para demostrar que no necesitas a nadie, Dixon. —⁠Su voz es grave, parece que quiere hacerme olvidar de un plumazo el tema de la gran mentira que envuelve a esa chica⁠—. Demuestra que tu voz es diferente, deja a todo el mundo con la boca abierta.

—Sigues con la idea de que aproveche su interés por mí para que alce en el mundillo.

Él guarda silencio.

Me gustaría decirle a la vocecita que tengo en mi cabeza que no cometa locuras. Victoria tiene la edad de mi hermana pequeña, y sería un monstruo si mi propia prepotencia le arrancara su posición. La otra parte, la más vengativa, desea arrastrar con todo. No le importa que la tempestad intente asfixiarme porque soy muy consciente de que puedo ser el mejor cantante del mundo.

Chasqueo los dedos varias veces con la intención de calmarme y me centro en mi meta de esta noche: dejar sin aliento a muchos de aquellos famosos que he admirado desde que levantaba un palmo del suelo.

—De acuerdo —digo un tanto derrotado⁠—. Una cosa más, Gray.

—Me encargaré de buscarte el esmoquin más deportivo que encuentre en la tienda, aunque ya de por sí será difícil.

Ignoro por completo sus palabras, me quedo quieto y susurro:

—Conocías a Phoebe Turner de antes, ¿verdad? —⁠Mi representante se mantiene callado durante unos instantes, escucho algo caerse tras la línea y alejo el teléfono unos centímetros de mi oído. Quizá haya sido casualidad o simplemente no esperase mi pregunta⁠—. ¿No vas a contestarme?

—Escucha —comienza a decir con la intención de llamar mi atención⁠—, entiendo que seamos un equipo porque, de otra forma, esto no funcionaría. Pero no quiero hablar del pasado, Dix. Hace tiempo que decidí dejarlo atrás con sus cicatrices y cada una de sus cadenas. Lo único que me importa es que consigas tu sueño; una vez que tengas lo que deseas, podré respirar con tranquilidad como el viejo que soy.

Enarco una ceja cuando escucho sus palabras.

—¿Viejo? ¡No seas gilipollas, Grayson! —⁠grito queriendo estrangularlo⁠—. Tienes treinta y ocho años.

—Suficientes para saber que hay que dejar las cosas como están —⁠dice tajante mientras suelta un suspiro⁠—. Te mandaré tu traje a media mañana, a las tres y media te recogerá la limusina.

—De acuerdo.

Tiro el teléfono sobre el colchón con molestia. Siento el sabor amargo del desinterés y de no ser suficiente para la profesión que quiero que me acompañe toda la vida. Echo los brazos hacia atrás estirando los bíceps y me meto en el diminuto baño de mi apartamento. Necesito una ducha.

La limusina me recoge a las tres y veinticinco minutos en la puerta de mi edificio. Cuando Josey, la vecina de mi izquierda, me ve salir trajeado y con el pelo echado hacia atrás, se queda anonadada. Mis ojos castaños la miran de reojo, no quiero darle a entender que me he dado cuenta de que escucha mi música, le gusta espiarme cuando hago ejercicio en la terraza o simplemente se queda enfrascada observando los tatuajes de mis manos.

—Adiós, Josey.

—A-Adiós, Dixon.

Su sonrisa me parece sincera, bonita y me recuerda a la de Victoria. La maldita y transparente Victoria.

Salgo del edificio maldiciendo cada parte de ella: desde sus mechones dorados hasta los pocos centímetros que la hacen más alta que yo. Conocerla me resulta más asfixiante que verla en la televisión: sabía que lo que mostraba no implicaba esfuerzo, saber que no lo oculta de su grupo personal me enfada. Pensaba que quería mostrarle a todo el mundo su perfección, pero para cada persona que tiene a su alrededor tiene una bonita sonrisa.

Se te pasará cuando la pierdas de vista.

Entro en la limusina soltando un leve suspiro. Como si el destino quisiera maldecirme con su presencia, la veo acomodada en el asiento de enfrente, tomando un poco de champán con un vestido que me seca la garganta. Es de un rosa tan clarito que me hace recordar a las muñecas: largo, con el pecho en forma de uve y un lacito en la cintura. Su pelo cae por sus hombros lacio y perfectamente acomodado tras sus orejas.

Cuando sus ojos azules me miran, noto como sus labios están dispuestos a proporcionarme esa sonrisa que tanto odio.

—No hace falta. —Corto de forma abrupta⁠—. Espero que estés lista para dar el doscientos por ciento en la gala.

—Lo estoy.

Me sorprende que su voz hoy sea más suave, no se escucha tan desesperada como la última vez que nos vimos. Empiezo a pensar que le gusta la bebida, seguro que se desfasa y no cuida su voz.

—Entonces demuestra que merece la pena cantar contigo.

—No tengo que merecer la pena para que te sientas especial, Dixon. —⁠Apoya su espalda con delicadeza mientras emprendemos rumbo a Los Ángeles⁠—. Esto es lo que soy y, si no está acorde a tus expectativas, no puedo disculparme.

—Eres horrible, Victoria.

—Ah, ¿sí? —La muy condenada no me muestra su enfado, simplemente se cruza de brazos y me mira curiosa⁠—. ¿Qué te he hecho, amore mio?[3]

La piel se me eriza al escuchar ese acento italiano tan melodioso como las dulces cuerdas de un arpa. Tan solo deseo que lo haya fingido para molestarme.

—Tu mera existencia me agota.

—Y yo que pensaba que te resultaba interesante. —⁠Me contengo de coger una cerveza del minibar, sabe muy bien como desesperarme con su tonito inocente. Suelto un suspiro bastante sonoro y es suficiente para que se sienta victoriosa como su mismo nombre indica⁠—. ¿Estás nervioso?

Su pregunta me deja sin habla. Tras haberla atacado ¿me está preguntando si estoy nervioso? Sacudo la cabeza sin dar crédito a su forma de tratarme, de verdad que me gustaría zarandearla o simplemente bajarme de la limusina en marcha.

—Me sentía más orgulloso cuando no sabía que todo esto era por ti —⁠admito desviando la mirada.

—Entiendo que te frustre que mis pasos solapen los tuyos, pero los inicios son difíciles, Dixon. —⁠Se inclina hacia adelante y acaricia mi muslo con una cercanía que me desarma por completo⁠—. A nadie nos gusta pedir una oportunidad, ¿verdad? Parece que nuestro trabajo no vale en comparación a la persona que tenemos al lado. Pero voy a decirte una cosa y espero que te la creas: oigo tu corazón en tus canciones y eso te llevará muy lejos.

Sus palabras me dejan completamente mudo. No soy capaz de contestarle de manera mordaz. Victoria tiene la capacidad de encenderme como de deshacerme entre sus manos y hacerme sentir perdido. Porque yo soy el primero que no cree en su trabajo y no he tenido miedo de decírselo.

—Estamos llegando —oigo decir a mi representante en los asientos de delante⁠—, así que dejad de hacer manitas.

Puto Grayson.

Crypto.com Arena nos recibe con sus filas de paparazis, su larga alfombra roja y una multitud que me hace perder el aliento. Es la primera vez que tengo la oportunidad de admirar su estilo modernista y el lujo que desprende su propia presencia.

—Haz lo que te diga el coordinador —⁠dice Grayson cuando me bajo del coche⁠—. No hagas ninguna tontería, Dix, en serio.

No entiendo muy bien a qué se refiere. El nombre de Victoria es vitoreado en el momento que sus mechones dorados se iluminan con los rayos del sol. Phoebe la ayuda a sacar la larga cola del vestido mientras saluda de esa forma natural tan propia en ella.

—Tenéis que ir hacia la alfombra, haceros unas fotos y entrar en el edificio. —⁠La mánager alza la voz con la intención de darme esas pautas, supongo que su representada estará más que acostumbrada a todo esto⁠—. Vamos, os están haciendo señas.

Mi mirada se posa en mi compañera, le extiendo el brazo un poco dudoso y acepta con un agradecimiento tan sincero que trago saliva. Nos acercamos a aquella ola de flases que no dejan de chillar su nombre para captar su atención.

Victoria no dice nada, tan solo se queda quieta mostrando sus mejores poses, inclinando su cintura a un lado o echando el cuerpo hacia atrás. No sé por qué, pero siento que mi cuerpo se mantiene rígido al verla actuar de una manera tan cómoda y despreocupada.

No tarda demasiado en notarlo, por lo que pasa uno de sus brazos por mi espalda con la intención de acortar nuestra distancia. Por mi parte, miro a varios sitios haciéndome a la idea de que cada fotógrafo es una sandía y como tal no me importa demasiado lo que piense de mi cuello tatuado.

—No pasa nada, todo irá bien.

—Deja de tratarme como un niño, Victoria —⁠susurro mirándola durante unos instantes⁠—. Puedo enfrentarme al mundo yo solito.

—A mí me parece que me necesitas para que sea tu escudo y tu espada.

—Eres tan…

—¿Irresistible?

—Iba a decir pesada.

Ella suelta una pequeña sonrisa que debía ser estridente para ponerme de los nervios, pero me resulta suave, similar a la de una florecilla.

Es que ella es perfección dentro de un mundo de mentiras.

Entramos en el edificio con uno de los coordinadores del evento. Al parecer, los asientos para los invitados están divididos en mesas circulares con un jarrón en tono malva y con disponibilidad para unas cuatro personas. La nuestra se encuentra en uno de los laterales del escenario: no es que sea la mejor, pero puede verse todo el espectáculo a escasos metros.

—¿Dónde están Grayson y Phoebe?

—Se quedan entre bastidores —⁠dice ella acomodándose a mi lado⁠—, no pueden estar aquí.

—¿Crees que nos sentarán al lado de Alicia Keys?

—Creo recordar que el año pasado se encargó de organizar el evento, pero este año ha pasado esa responsabilidad a Trevor Noah, que será el nuevo presentador. —⁠Victoria tose poniéndose la mano para ser lo más etérea posible, algo me dice que se siente un poco sobresaltada⁠—. Seguro que disfrutarás mucho de esto, no es lo mismo vivirlo que verlo en televisión.

—Estoy seguro de que no.

Ser parte de los Grammys me tiene en una especie de limbo. Por un momento dejo de sentirme un intruso en este mundo.

La presentación de Noah ocasiona un ambiente familiar y cercano que relaja los músculos de mi cuello. Me echo hacia atrás y disfruto de la pequeña velada al lado de Harry Styles y Dua Lipa. En un principio mi propia posición me hace huraño, no soy capaz de entablar una conversación sin que me parezcan sacados de otro mundo. Cuando me preguntan por mi música y el interés que provoco al lado de Wells, quiero recordarle al mundo que soy independiente de sus metas, sus deseos y su gran posición. Me sorprende que no me juzguen, que Styles hable de canciones que escuché años atrás y quizá me habían inspirado de alguna manera.

Puedo decir que me siento feliz con la cerveza que nos sirven junto a unos platos compartidos de batata con virutas de cebolla roja, una pequeña sección de ibéricos, además de una ensalada con queso fresco, tomate y nueces.

La noche sigue su curso con tranquilidad, incluso podría decir que mi acompañante no deja de mirarme de reojo para comprobar si me encuentro bien. Con sutileza aprieto su muslo en un gesto que provoca que nuestros ojos se encuentren. Victoria me observa con sorpresa y yo maldigo en silencio mi cercanía, porque no es precisamente lo que quiero de ella.

Me separo, centro mi atención en el escenario y espero que la entrega de premios desvíe por completo mi preocupación de ella.

La celebración se divide en pequeños espectáculos con una representación tan interesante como puede ser la actuación de Billie Eilish. No sé cómo lo hace, pero incluso lo más sencillo lo convierte en algo apasionado.

Dua Lipa interviene en la gala con una de las canciones más exitosas del momento. Me sorprende la gravedad de su voz, la rapidez de su letra y lo tranquila que se encuentra en el escenario.

Cuando desvío la mirada hacia mi acompañante, veo que se ha levantado y camina entre bastidores. Me resulta extraño que no me haya dicho ninguna palabra de su ausencia: la próxima actuación es la nuestra.

Me disculpo brevemente y sigo sus pasos, algo no me huele nada bien. Meto las manos en mis bolsillos sin perder sus mechones rubios de mi vista. A lo lejos veo a Phoebe, la abraza en el momento en el que acortan la distancia. De manera apresurada la guía a una sala, acelero mis pasos con la intención de interceptarlas.

—No puedo —dice y se sienta en un sofá redondo, se inclina hacia adelante y se acaricia el pelo con cierta desesperación⁠—. Dile al técnico de sonido que ponga mi parte de la canción, estoy segura de que no podré cantar.

Su voz empieza a apagarse. El tono suave que me ha dedicado cuando me he subido a la limusina desaparece y deja paso a una voz ronca, pausada e inaudible. Alzo una ceja sin entender absolutamente nada. ¿De verdad piensa cantar conmigo imitando su voz?

—¿Estás segura? —susurra su representante acuclillada delante de ella⁠—. Podemos cancelar la actuación de esta noche.

—Si hago eso perderé la poca confianza que Dixon tiene en mí.

Sus palabras deberían aliviarme, pero odio que se victimice de esta manera cuando podía haber sido clara desde un principio.

No puede cantar. No puede hacerlo siempre. Solo es una estrella artificial en un mundo de constelaciones.

Aprieto los puños con rabia. La punta de mi lengua acaricia uno de mis colmillos de una manera tan enfatizada que quiero entrar y gritarle que tenía razón, que es una mentira y que no merece nada de lo que tiene.

—Hablaré con el equipo.

Phoebe se levanta sacudiendo su falda, echa una pequeña ojeada hacia la puerta y se encuentra con mi mirada en busca de respuestas. La conozco lo suficiente para saber que alzará la barbilla y olvidará que estoy escrutando la situación; lo único que le importa es salvar a su inocente protegida de un mundo que le viene demasiado grande.

—Gracias, Be.

Una vez que vuelvo al salón donde se celebran los Grammys, ya no soy capaz de pensar con claridad. Mi corazón va a cien por hora. Me aferro a todos aquellos juicios con los que siempre he visto a la gran Victoria Wells. Porque se ajustan tan bien a sus pocos principios que no me importaría desplumar hasta el último detalle de su icónica imagen.

Salimos al escenario para presentar «Azul». Victoria busca enlazar su iris con el mío. La miro sin ningún atisbo de ilusión y, mientras ella finge que su bonita perfección es etérea, yo me limito a dejarme la piel en el escenario.

Tengo muy claro, desde este preciso instante, que todo lo relacionado con Victoria Wells es una mísera y desagradable mentira.

Capítulo 7

Primeros logros

«Azul es el color de las despedidas» se convierte en pocos días en una de las canciones más descargadas de Spotify. Me gustaría comprobar que es cierta la notificación que ilumina mi teléfono, pero cuando me siento delante de la televisión y la prensa rosa habla de nosotros como si fuésemos un fenómeno revolucionario, se me hincha el pecho de orgullo.

La gente me ha visto, sabe que mi música no es una simple afición.

Siento como una mano invisible tira de mis labios, los curva hacia arriba mostrando una sonrisa aniñada y repleta de ilusión. Apresurado, con el café aún en la mano derecha, pienso en mi hermana pequeña, en mis padres y en los amigos que dejé atrás. Seguramente estén viendo que estoy saliendo en televisión, que empiezo a abrir mis pétalos a un mundo que parecía no estar hecho para mí.

Tecleo el número de casa con la intención de enamorar a mi madre con mi aspecto más canalla; seguro que les ha dicho a las vecinas que el idiota repleto de tatuajes que sale al lado de Wells soy yo.

Espero pacientemente tras la línea, estoy deseando escuchar la voz de Mary Sue Jones repleta de sorpresa. Muevo mi pie con nerviosismo porque soy consciente de lo desastre que soy. En estos casi cinco años fuera, apenas llamo a casa; me he bebido mis indignaciones, además de mis decepciones. Solo espero seguir teniendo ese hogar al que volver y que no me hayan desheredado.

La línea se abre y escucho la voz cálida de mi madre.

—¿Has recordado el número de casa, Dix? —⁠dice la matriarca de mi familia, tras la línea, en su tono más apacible⁠—. Pensaba que ya no formábamos parte de tu vida.

—Sabes que no soy de llamar mucho. —⁠Me excuso lidiando un poco con mi vida caótica⁠—. Pero hoy tengo buenas noticias.

—Tu padre y yo te hemos visto en televisión. —⁠La voz de Mary Sue se va alzando hasta que chilla emocionada tras el teléfono⁠—. ¡Es impresionante que hayas cantado en los Grammys! ¿Cómo lo has conseguido?

—Grayson, mi representante, conoce a bastante gente. —⁠Me excuso un poco sin querer nombrarla a ella⁠—. Conseguimos estar en la noche más alucinante de la música. ¿Te lo puedes creer?

—Cariño, sabía que llegarías muy lejos con tu voz.

—Han sido años pensando que no conseguiría nada —⁠digo muy bajito con la intención de que no note la preocupación en mis palabras⁠—. ¿Y Kat? Pásale el teléfono, quiero hablar con ella.

El silencio de mi madre me deja un poco preocupado. Me quedo callado durante unos instantes esperando que me ponga al día. El corazón me da un vuelco cuando pienso que puede haberle pasado algo. Abro los labios ansioso, aunque no me permite transmitirle mi inquietud.

—¿No te acuerdas? —La pregunta de mi madre me hace fruncir el ceño⁠—. Se mudó a la capital hace unos años. Decía que era imposible encargarse delJohnny’s teniendo que conducir cada día hasta Londres. Terminaba exhausta, además de que nos había pedido un poco de independencia. ¿Acaso seguís sin hablar?

No quiero decirle que no he leído ninguna de sus inquietudes desde que me marché. Tener que lidiar con los malditos recuerdos del embargo del restaurante, los vicios de papá y mi hermana pequeña me excedieron por completo. Por eso, en el momento que me surgió la mínima oportunidad para escapar de aquello, decidí coger mis maletas sin mirar atrás.

—Digory.

—Mamá, por Dios, deja de usar mi segundo nombre, es espantoso. —⁠Suspiro frustrado. Ya no me apetece seguir tomándome el café, prefiero ir hasta la nevera y cogerme un botellín de cerveza⁠—. No, no la he llamado. Me he centrado en lo que quería alcanzar y estar pendiente de sus quejas no estaba dentro de mis planes. ¿Contenta?

—Entonces ¿cómo esperas no perder a las personas que te importan?

Su pregunta me hierve la sangre, es como si diera por sentado que me gusta perder todo lo que tengo alrededor.

Me levanto notando el apartamento más diminuto de lo que lo recuerdo. Mi propio nerviosismo me hace perder por completo el control de mis emociones: puedo sentirme orgulloso de una meta alcanzada y tardar menos de cinco segundos en sentirme humillado.

—He tenido que actuar como un padre sin comérmelo ni bebérmelo, mamá —⁠advierto apretando los puños⁠—. No me digas lo que voy a perder por ser como soy, no tienes ningún derecho a…

—¿A decir que tus secretos te están alejando de tu hermana? —⁠Noto como su voz toma una tonalidad grave, solo con ello sé que está enfadada⁠—. Sabes bien la adoración que siempre ha tenido por ti y no le has dado ninguna explicación de todo lo que ha pasado con el restaurante. ¿De verdad no te consideras egoísta?

—Por favor, para.

—Hasta que no rompas en mil pedazos tu propio corazón, no te darás cuenta de que manipulas a tu alrededor con la intención de que no te salpique.

—¡No pienso seguir escuchando esto! —⁠grito fuera de control⁠—. ¡No te preocupes, no pienso llamarte más!

Hecho un manojo de nervios, tiro el teléfono contra la pared; no me importa si la pantalla se hace añicos o si mi acelerado corazón tiene la intención de escaparse por mi boca. Me dejo caer en el sofá hincando los codos sobre mis muslos; entrelazo mis manos e intento controlar esta desesperante ira que me arrastra a una espiral caótica de odio y decepción.

Me gustaría decir que no sé cuánto tiempo lleva conmigo, pero sí lo sé: apareció en mi vida como una prenda demasiado ajustada a mi cuerpo. Recuerdo esa noche donde mi padre temblaba de miedo por todas las libras que se había gastado en el juego hasta apostar nuestro restaurante como si se tratase de una chuchería. Verlo derrotado, suplicante y con cierto temor a decírselo a mi madre me provocó una profunda repugnancia: se supone que, si quieres a alguien y tienes un problema, puedes superarlo a su lado.

En su caso no fue así. Me buscó a mí sabiendo que las redes sociales me daban movimiento, oportunidades y dinero. Me tragué cada uno de mis gritos, mis protestas más hirientes, solo me limité en componer nuevas canciones que llamaran la atención dentro de mi pequeño círculo. Aparte de ello, trabajé de camarero durante un tiempo para seguir recaudando dinero. Una vez que lo tuve todo bien atado, me marché sin querer saber nada de nadie: la ira me consumía, los encuentros fortuitos con Deborah no me parecían suficientes y la desesperación me pedía a gritos salir de allí antes de calcinarlo todo a mi paso.

Por supuesto, cada situación que me daba dinero implicaba que mi padre me pidiera ayuda y me desesperaba de tal manera que apretaba los puños hasta que mis nudillos se volvían blanquecinos.

Mi vida actual es diferente. Puedo tropezarme sin importar qué me ha causado la caída. Todos los problemas familiares han quedado atrás como un amargo recuerdo que deja de importar con el paso de los años; ahora solo está Victoria, la muy desesperante Victoria, que me hace perder completamente los papeles y cuya sonrisa alivia mis humos de un plumazo.

A estas alturas no sé si la odio. Es cierto que su actuación en los Grammys ha hecho que pierda por completo mi interés en dirigirle la palabra, pero su cercanía ha seguido ahí a pesar de mis desplantes, como si mi ira fuese el capricho inocente de un niño.

Y eso me hace perderme más en mis dudas, en lo que quiero conseguir y en lo poco que debe importarme su presencia. Porque sé que no la necesito para avanzar. Ahora, que he ascendido un escalón en dirección a este sueño, puedo permitirme despegarme de su susurrante voz.

O, al menos, eso deseo.

Grayson y yo nos reunimos en Hell’s Kitchen a primera hora del mediodía. Llevo insistiéndole desde hace semanas en mi desesperante deseo de comer bolitas de pulpo. Como teníamos que hablar de nuestra organización de cara a los próximos meses, no se ha negado en aceptar mi antojo.

E. A. K. Izakaya, en la cuarenta y seis, nos recibe con sus enormes farolillos en la planta superior con las siglas del establecimiento. Hemos estado un par de veces en el restaurante. Me encanta el sabor de la sopa de miso y lo fresco que está el sushi. Algo que me desagrada de esto último es tener que cogerlo con los palillos y que no se pueda partir con los dientes. Aquí el tacto es suave, me permite dar el primer mordisco sin que cada uno de los ingredientes se desparrame a mi alrededor.

Mi representante sale de la enorme limusina negra seguida de Phoebe, Victoria se apea tras ella camuflada con una sudadera lila y unas gafas de sol. Arqueo una ceja cuando confirmo que se acercan a mí; se suponía que esto era una reunión privada, no grupal.

—Podías haberme avisado de que venías acompañado.

—¿Ibais a tratar el tema de cómo quedaros con nuestros beneficios? —⁠Phoebe mece su larga melena oscura permitiendo que descanse en su hombro. No entiendo como puede ser tan elegante y que su lengua sea tan viperina⁠—. Aparte de celebrar este pequeño éxito, tenemos que hablar un pequeño asunto.

—Cada vez que dices algo así, quiero echarme a temblar, Be.

La representante enarca una ceja, su gesto es tan amenazante que debería estar calcinado.

—Ninguno de los dos tenéis permitido llamarme Be.

—Tranquila, Honey, estamos de celebración. —⁠Grayson me ayuda de manera silenciosa, acaricia los hombros de su compañera y creo notar cierta tensión de su parte⁠—. Deberías dejar los cuchillos fuera, no queremos que te confundan con una samurái del ejército enemigo.

—Eres un imbécil, Grayson.

—Ya sabía que me tenías en gran estima.

Se adelantan unos pasos con la intención de descender las escaleras que dan la bienvenida al restaurante. Seguro que Phoebe se encargará de encontrar la mesa más alejada de la humanidad para que su pequeña Victoria se resguarde del mundo.

Mis ojos se centran en su figura. Me resulta curioso que el estilo urbano le quede tan bien. No ha dudado en ponerse unos pantalones vaqueros ajustados y complementar el color plateado de sus tenis con unos aros en el mismo tono. Creo que ella es la única persona en el mundo capaz de hacer que lo más sobrio sea tentador.

Su mirada se cruza con la mía. Algo me dice que se siente un poco incómoda. Alzo la barbilla suavemente para encontrarme con su iris azulado, me resulta extraño no ver su sincera sonrisa.

El corazón me da un vuelco. No es algo que deba afectarme ni lo más mínimo, pero quiero encontrar el motivo de su desaparición.

—Dilo de una vez.

—¿Qué debería decir, Victoria? —⁠Enarco una ceja sin comprender a qué se refiere⁠—. No sé qué tienes intención de encontrar, pero no hay nada que tengamos que hablar.

—Estás enfadado por mi playback en los Grammys. —⁠Sus palabras me atraviesan por completo recordándome la decepción que sentí al ver que no era nada más que una mentira⁠—. Para ti no soy muy buena en lo que hago, aunque si estoy segura de algo es que noto a la perfección cuando cantas enfadado.

—Podría saber cuándo cantas tú de una manera concreta, pero como nunca sueles hacerlo…

Una pequeña sombra colorea con lentitud el iris de la cantante. No sé si encuentro duda o, quizá, un atisbo de dolor por mis palabras. Chasqueo la lengua y doy unos pasos hacia atrás, no quiero perder el control en medio de la calle.

—Siento no cumplir tus expectativas, Dixon.

—¿Y qué importa si las cumples o no? —⁠digo exasperado⁠—. No me importa, Victoria. Sabía perfectamente que todo lo que te envuelve es un enorme telón: en el momento que caiga, te dejará desnuda.

—Me encantaría decirte que tienes razón. —⁠Sus labios se curvan hacia arriba mostrándome una sonrisa irónica⁠—. Ojalá relajase tus hombros el decirte que no soy buena en lo que hago, pero sí lo soy. El problema es que te encanta saber que Victoria Wells es humana y puede tropezar en incontables ocasiones.

—Lo que me toca los cojones es que me tengas como un premio a tu lado. —⁠Mis labios cobran vida, ya no puedo ocultar realmente la frustración que siento⁠—. No sé qué mundo esperas enseñarme cuando ni siquiera eres de verdad: eres un fraude, Victoria.

En todo el tiempo que llevamos colaborando, es la primera vez que fruncírsela veo perder la paciencia. Una mezcla de decepción y rabia oscurece su iris como si quisiera gritarme lo equivocado que estoy por mirarla de aquella manera.

—Si fuera un fraude, no me habrías mirado en el Mercury preguntándote cómo es posible que mis altos lleguen a tales extremos. —⁠Da unos pasos hacia mí destacando nuevamente aquella altura odiosa que me hace chasquear la lengua⁠—. Si fuera un fraude, no se te secaría la garganta al saber que todo lo que tengo lo he conseguido con mi propio esfuerzo. Si Victoria Wells fuera tan mala como dice tu cabeza, no me mirarías como si de verdad fuese un diamante precioso y hasta ahora no te hubieses dado ni cuenta.

—¡No sabes cómo pienso, joder! —⁠grito exasperado juntando su frente con la mía, como si de aquella manera pudiera mostrarle mi desinterés hacia su persona⁠—. ¡No tienes ni idea de qué supone que tengas una corona en tu cabeza recordándonos a los artistas de verdad que cantar con el corazón no sirve de nada! Eso es lo que me hiciste sentir en los Grammys: si te saltas las normas, por ser tú, no pasará nada.

—Incluso los artistas de mentira tenemos miedos, Dixon —⁠dice en voz baja⁠—. Y yo ni soy de piedra ni estoy dispuesta a callarme cuando lo hago mal. Siento habértelo hecho pasar tan mal en un debut tan grande, pero no podía.

La tensión del momento se intensifica entre nosotros, noto que me dice la verdad.

Sus manos se alzan hasta mis mejillas y ese simple roce me roba por completo el aliento. Me pregunto qué parte de mis palabras no ha entendido por qué he rasgado mis cuerdas vocales desesperado por hacer oír mis propias frustraciones.

Victoria no se mueve, decide mantener el contacto con mi piel. El suave olor de su perfume se mece con la brisa hasta llegar a mis fosas nasales; las acaricia con lentitud regalándome una fragancia dulce que no conozco de ella.

Su perfume es dulce, sutil y sorprendente. No tiene nada que ver con su deseo de destacar, como tanto le recrimino, por lo que termina gustándome de una manera que desconozco.

Me empiezo a replantear todo y no entiendo muy bien el motivo.

Yo no deseo nada de Victoria Wells, al menos no de esa manera. Si tuviera que decir que me atrae, sería poner demasiadas palabras a un mar de sensaciones que se me hacen extrañas entre las manos.

Si te atrajera de esa manera, sería algo casual y fácil de olvidar.

Un hilo de voz escapa de mis labios. Debería ser un tono serio e imponente, pero cuando abro la boca sé que de la rabia tan solo quedará un amargo sabor a cenizas.

—¿Por qué demonios no eres capaz de cantar siempre?

Su rostro se inclina sobre mí, noto el calor de su aliento sobre mi nariz. Nuestras miradas se enlazan en un abrazo tan silencioso que me hace sentir dentro de un abismo que no conocía hasta ese momento.

—D-Deberíamos entrar dentro. Phoebe se desesperará.

Su lejanía deja una sensación de decepción en mi cuerpo. La veo pasar por mi lado sin ni siquiera esperarme, ya ha utilizado todas sus armas contra mí hoy. Especialmente, cuando creo que empezaré a echarlo de menos.

Nuestros representantes se encuentran en una mesa esquinada con un gran asiento de madera y dos pequeñas mesas que nos separan. Me siento al lado de Grayson esperando que aquel encuentro acabe cuanto antes. No sé si me desespera más que se disculpe conmigo por no ser suficiente o que me toque con tanta facilidad.

Yo no soy una persona cariñosa, quizá lo era con mi hermana pequeña. En su niñez no dejaba de perseguirme como si se tratase de un patito asustado. Por más que le gruñía, seguía perenne a recibir un cuento antes de dormir o unas palabras repletas de orgullo de mi parte.

Es lo máximo que sé del contacto. Porque el sexual lo conozco demasiado bien y para mí consistía en una distracción que me alejaba de los recuerdos de aquella fatídica noche.

—Espero que seáis breves. —⁠Miro a ambos representantes, al parecer se han puesto de acuerdo en pedir una Sapporo⁠—. Si hay algo de lo ocurrido en los premios que nos haya causado un problema, quiero saberlo ya.

—En realidad, a todo el mundo le ha gustado vuestra interpretación —⁠comienza a decir Phoebe centrando su mirada en la carta que tiene entre las manos⁠—. Podemos decir que lo sucedido es un pequeño éxito, debemos afianzarlo durante este próximo año.

—¿Y qué quieres que hagamos, Be? —⁠digo encontrándome con su mirada⁠—. La experiencia fue impresionante, no te voy a mentir, pero tu querida representada cantó en playback. ¿Esta es tu forma de garantizar el éxito?

—Su actuación no te ha perjudicado.

—Puede que hoy no lo haga —⁠advierto notando la pose cautelosa de la cantante⁠—. Si vamos a tener que cantar de nuevo, espero que le digas que al menos alce la voz. No me apetece que en unos meses el mundo piense que me estoy aprovechando de la buena fe de una farsa.

Phoebe aprieta los puños, no soporta que sea tan brusco con Victoria. Está dispuesta a dar un golpe en la mesa mostrando su enfado, pero su representada le acaricia el brazo intentando restarle importancia.

—No hables así de ella. —Su tono es autoritario, quiere recordarme que gracias a los caprichos de su rubia favorita estoy aquí⁠—. Te recuerdo que sigues siendo una mota de polvo en nuestro zapato.

Y por eso precisamente no me voy a conformar solo con lo que me proporciones.

—Lo que quiere decir es que vamos a hacer una gira por el país. —⁠Grayson se mete en la conversación intentando aliviar la tensión que se palpa en el ambiente⁠—. Nuestra intención es que la canción siga manteniéndose en los primeros puestos. Si lo conseguimos, será parte del nuevo disco de Victoria y tú tendrás oportunidad de tener tus propios eventos de manera independiente.

—¿Y qué tengo que hacer para aceptar?

—Simplemente, preparar tus maletas: nos vamos en cinco días.

Capítulo 8

Destellos de realidad

—Esto es una broma, ¿verdad?

Acaricio el puente de mi nariz con la intención de conservar la calma. Hace pocas horas que hemos llegado a Orlando y ya tengo ganas de tirar por la ventana a Phoebe, a Grayson por adaptarse a sus órdenes y a Victoria por no decir nada.

—¿Crees que soy una mujer a la que le gustan mucho las bromas? —⁠La representante de Wells alza sus cejas en una pose repleta de prepotencia, coge las maletas y entra al interior de la suite⁠—. He considerado que, para que no tengamos problemas con los paparazis, tengamos una única habitación.

—¿Eres consciente de que solo hay tres habitaciones?

—Es que Grayson duerme en el sofá.

El aludido desliza su mirada hacia Phoebe con lentitud, no sabe si seguir bailando a través de sus hilos o decirle que puede ser la futura víctima del sofá cama.

—Lo más sensato… —Se anima Victoria a ser parte de nuestras diferencias⁠—… es que hagamos un sorteo. Vamos a pasar una semana aquí y no considero que sea justo que el señor Mcguinness sea parte del sofá cuando nos marchemos.

—Muy amable, señorita Wells.

Ella entrelaza las manos tras su espalda y esboza una sonrisa tan deslumbrante que me hace poner los ojos en blanco.

—¿Y cómo lo sorteamos? —Miro a los tres⁠—. Es evidente que, si uno de nosotros se encarga del sorteo, intentará beneficiar a su compañero.

—Eres muy desconfiado. —Carraspea Wells, lo que me recuerda que su voz vuelve a estar por los suelos⁠—. ¿En qué nos beneficia dejar que Grayson duerma en el sofá?

—Para Phoebe es una fantasía —⁠dice mi representante al sentarse en este⁠—. Si voy a ser tu Cerbero, espero que no te levantes por la noche para coger algo de la cocina: suelo morder.

Ella bufa molesta, estoy seguro de que van a volver a enzarzarse en una de sus largas discusiones que no llevan a ningún sitio. Abandono mi maleta de viaje cerca de uno de los sofás de una plaza y me dejo caer un poco cansado.

—Ya que no vamos a llegar a ningún acuerdo, cada noche dormirá uno en el sofá y por poco compañerismo empezarás tú, Turner.

Phoebe deja sus palabras en el aire, creo que no contaba con que su propia prepotencia la llevaría a una situación incómoda. Busca con su mirada consuelo en Victoria, que no duda en encoger los hombros deseándole suerte.

Voy a apuntarme mentalmente que me ha gustado su respuesta.

Nuestro primer concierto será en el anfiteatro de Orlando, cerca del lago Lawne. Según nos ha estado explicando Phoebe, suele ser una zona amplia donde se llevan a cabo algunos eventos musicales. En nuestro caso, se ha elegido el lugar por disponibilidad; como bien sabemos todos, Victoria es muy querida por sus fans, así que las entradas desaparecieron pocas horas después de estar disponibles en la web.

Quiero decir que estoy calmado, que no me afecta cantar delante de nadie, pero no es lo mismo tener un directo en redes sociales que aparecer en un evento repleto de gente.

Ese pensamiento lleva asfixiándome desde el momento en que me subí en el avión. Es cierto que he dado unos pasos agigantados con relación a mi carrera y no me importó darlo todo en los Grammys, pero allí me consideraba una pieza más de un puzle. Ahora me encontraré con personas que vienen de diferentes puntas del país con la intención de escucharme cantar en directo.

Me levanto desesperado de la cama, es imposible que pueda conciliar el sueño. Maldigo en voz baja y alzo mi cuerpo con la intención de ponerme en pie. No me molesto demasiado en calzarme las zapatillas, estoy seguro de que Phoebe es de esas personas que se despiertan con el mínimo ruido. Enciendo la linterna de mi móvil y me guio con su luz hasta la cocina: la ansiedad se ha aferrado a mi estómago y necesito comer algo.

Nada más abrir la puerta, un suave aroma a orégano, tomate y ternera me acaricia las fosas nasales. Ilumino con mi móvil el enorme sofá rinconero de color plateado, me resulta extraño que la representante de Victoria no esté tumbada con una manta ocultando su cabeza.

Debe haber salido.

El chisporroteo de la sartén me hace fruncir el ceño. Doy unos pasos hasta la diminuta cocina de la que disponemos, asomo la cabeza para contemplar la encimera de color blanco y me encuentro a la gran Victoria Wells con un pijama de tirantes en tono verde agua, eligiendo los condimentos más adecuados para su obra de arte.

Me gustaría mofarme y decir que está cometiendo un asesinato, pero parece tan experimentada con el movimiento de la rasera en su mano derecha que me quedo anonadado. Sus susurros son leves melodías que escapan de su garganta sin miedo a ser escuchadas, el tono es tan reconfortante que me apoyo en el marco de la puerta con la intención de disfrutar de sus acordes.

Cierro los ojos durante unos instantes, mis dedos acompañan el ritmo de la canción; cuando quiero perderme en su letra, no entiendo las palabras que alza con suavidad mientras cocina. El chasqueo de mi lengua la alerta de que no está sola; su voz se deshace con el sonido de la carne, que toma un color tostado. Sus ojos me miran con sorpresa. Puede que me encuentre con unas malas palabras de Victoria Wells ahora que la estoy espiando, sin embargo, sus labios se curvan hacia arriba, ladea su cabeza y me observa con ternura.

—Estoy empezando a pensar que no eres de este mundo.

—¿Por qué?

Me aproximo a ella con la intención de husmear sobre aquello que huele tan deliciosamente bien y hace protestar a mi estómago.

—Las personas tienden a enfadarse cuando se las espían.

—Solo lo hacen cuando las han pillado haciendo algo malo, Dixon —⁠asegura centrando su atención en mezclar los ingredientes⁠—. Yo solo me limito a preparar spaghetti bolognaise.

Su acento vuelve a sorprenderme, al parecer esta deslumbrante estrella guarda muchos más secretos de los que quiere decir.

Mi cercanía no parece molestarla, está tan centrada en coger la pasta y colorearla con la salsa boloñesa que no se preocupa de mi aliento en su nuca ni tampoco de mi mirada aferrada a los tirantes que se deslizan por sus hombros.

¡Es desesperante! Terriblemente desesperante.

Cuando quiero verla desplumada hay algo de ella que llama tanto mi atención que me hace olvidar mi frustración.

—¿Cocinar de madrugada es algo normal en ti?

—Sí —admite girando un poco la cabeza para mirarme⁠—. Solo tendrás que aguantarlo en nuestra gira, no te preocupes.

—Me desagradan otras cosas de ti, no tu talento culinario.

—Lo sé —susurra muy bajito—, no me fijé en ti porque quisiera cambiar tu forma de pensar sobre mí.

—Entonces, ¿qué es lo que querías de mí, Victoria? —⁠Mi cuerpo parece acomodarse detrás de ella, puedo sentir el calor de su espalda en mi pecho. Ella no se mueve, solo escucho como su respiración se vuelve un poco irregular⁠—. ¿Qué buscabas?

—Al chico que grita desesperado en sus letras —⁠dice sin aliento⁠—, al nostálgico, a aquel que tiene un gran sabor amargo de la vida.

Sus palabras me tensan. Siempre intento desgarrar mis sentimientos en cada una de mis canciones. Me ayuda mucho a lidiar con mis problemas de ira: cuanto más desesperada es mi voz, la tensión de mi cuerpo se deshace por completo.

No sé cómo me sienta que se haya dado cuenta. Es la última persona sobre la faz de la tierra que me gustaría que viera a través de mi escala de grises. Quiero decirle que no sabe nada de mí, que unas cuantas palabras no la pueden hacer conocer a una persona, pero la voz se me atasca en la garganta cuando me inclino con suavidad sobre su oído.

—Esto no es un cuento en el que tú me das una oportunidad y me salvas. —⁠Mi corazón aletea desesperado, quiero controlar mis impulsos porque ella no es de esas chicas que busco para que sean una distracción. Muerdo el lóbulo de su oreja; la mano donde Victoria tiene la rasera parece perder la fuerza, cae al suelo, pero a ninguno de los dos nos parece suficiente como para movernos⁠—. Si no eres capaz de cantar, dudo que seas capaz de proteger a alguien de sus propios demonios.

Victoria, sonrojada, se gira por completo; nuestras miradas se enlazan con una complicidad que nunca he encontrado en nadie.

La odio. Odio aquello que representa su maldito papel de niña buena, porque no merece nada de lo que ha conseguido en todos estos años.

—Cada persona enfrenta sus propias batallas —⁠comienza a decir lentamente⁠—, por lo que nadie tiene que cargar con unos fantasmas que no le pertenecen: mejoramos porque queremos hacerlo, no porque alguien quiera sacar aquello que ve en ti. Esto no es un romance donde el chico malo pone mi mundo patas arriba y yo me arrodillo esperando que todo lo que deseo se haga realidad. Veo algo bueno en ti, Dixon: si tú no eres capaz de verlo, entonces se reducirá a cenizas.

Me aparto de ella porque su pequeño discurso me quema la piel. No pretendía que mi cercanía nos llevase a una situación que ninguno de los dos deseamos vivir. Le doy las buenas noches antes de que esto se me escape de las manos. Se supone que, si quiero alcanzar la cima, debo quedarme con todo aquello que posee: ella no está dentro de ese plan.

El anfiteatro está repleto de gente. Cada vez que me animo a mirar de soslayo el bullicio que hay en el exterior, siento un enorme nudo en el estómago. Llevo preparado desde hace una media hora, pero tenía tantas ganas de husmear tras el escenario que me he empapado de la tecnología que se usa para cambiar los colores de las enormes pantallas que se alzan por encima de la estructura.

Elton, uno de los chicos de sonido, me explica las diferentes herramientas que se usan cuando un cantante está en el escenario. Me habla de la posibilidad de introducir una pista con mi voz si no me veo capaz de resistir todo el concierto, de la forma en la que alzan el volumen de los instrumentos o como consiguen que cada sonido reverbere durante unos segundos más de lo estipulado.

Me quedo con él hablando de lo que supone este evento para mí y, conforme más le explico mis sentimientos, más necesito coger el micrófono con la intención de hacer temblar mis cuerdas vocales.

—Dix. —Grayson se acerca apresurado a mí⁠—. ¿Estás preparado? Sales en un minuto.

—Lo estoy.

—Entonces no hagamos esperar a tu público, estrella.

Es más suyo que mío.

Los focos comienzan a danzar en un tono azulado de un lado a otro del escenario, parecen mecerse en un silencioso vals dispuestos a romper aquella frenética danza en el momento menos previsible. La base de nuestra canción empieza a escapar de los altavoces, lo que hace que la gente grite desesperada por el comienzo de un concierto que no solo les cambiará la vida a ellos, sino a mí también.

Salgo al escenario mostrando al mundo al cantante número uno que habita en mi interior. Los focos azulados resaltan la piel desnuda de mi pecho bañándola de una oportunidad que debe hacerme fuerte, pero soy más humano de lo que quiero admitir; cuando alzo mis primeras notas con desesperación, el pulso me tiembla y el público me vitorea como si mis acordes fueran mágicos entre mis labios.

La chaqueta plateada que cubre mis hombros parece hecha para adherirse a mi piel. Me muevo mostrando el pantalón del mismo tono con una enorme hebilla en color dorado. Es un estilo estridente, pero lo inusual se queda grabado en la retina y es difícil de olvidar.

Me muevo por el escenario centrando mi mirada en algún punto fijo de aquel anfiteatro que hoy me ve comenzar un sueño al que no pienso renunciar.

El estribillo se mece entre mis labios. Espero unos segundos a que Victoria haga su voz una con la mía. Cuando escucho la fiereza de su timbre deleitándome con ese talento que no siempre suele mostrar, hace que mi corazón se remueva incómodo en el pecho.

Mis ojos se deslizan hacia su entrada tranquila al escenario. Mentiría si no dijese que está preciosa con ese vestido con los hombros descubiertos y unas largas mangas de tela transparente aferradas a sus muñecas. El vuelo no es demasiado voluminoso, lo suficiente para darle un toque elegante y nada llamativo.

Acorta la distancia conmigo con una fiereza reflejada en su iris que parece querer demostrarme que no es esa mentira que yo siempre le recuerdo. Mi voz grave se mece entre los acordes suaves de la suya. Aprieto los puños y me dejo llevar por aquella despedida que nosotros no hemos vivido, pero que nuestra canción no insiste en recordarnos con nostalgia y cierta amargura.

Victoria alza las manos dando énfasis a las últimas letras de sus fragmentos, como si quisiera demostrarle al mundo que este momento es un pedacito mágico de nuestra realidad.

No sé en qué momento se ha inclinado sobre mi micrófono ni cuándo yo me he inclinado sobre el suyo. Nuestros labios se acercan gritando al mundo que quizá ese azul de las despedidas pueda ser un nuevo comienzo. La letra termina y nos deja apenas sin respiración, ella entrelaza sus brazos alrededor de mi cuello para callar cualquier afilada palabra que nos haga dar un paso hacia atrás. Su boca presiona la mía y estoy tan cautivado que siento la necesidad de empaparme de su sabor.

La gente grita, nos vitorea. Aferro su cintura, la inclino entre mis brazos y mando al traste nuestra planificación.

Victoria Wells me ha desarmado y estoy seguro de que más adelante me arrepentiré de ello.

Capítulo 9

Mariposas en el estómago

Empiezo a sentirme al borde de la locura. Parece que el suelo que piso está desequilibrado y que en cualquier momento me caeré de bruces contra él. Podría excusarme y decir que me encuentro enfermo, pero este cúmulo de emociones que me acompañan últimamente es debido a su cercanía.

Jamás tuve la oportunidad de desnudar mi ira. Siempre fue una segunda piel para mí: incontrolable y agónica. Ella ha conseguido mantenerla a raya con su empatía, con aquellas sonrisas llenas de vida que me hacen mirar a otro lado o simplemente gruñir con molestia.

Pero lo que más me aturde de Victoria Wells es su voz. Tiene algo mágico en sus acordes, como si sus altos tuvieran el poder de aferrar mi piel con la única intención de arrastrarme dentro de las letras de sus canciones. La sensación que me produce me hace sentir en una montaña rusa: con miedo a las subidas y desesperado por las frenéticas bajadas.

No quiero pensar en ella. Es algo que llevo prohibiéndome desde que alzó sus manos hasta alcanzar mis labios en medio del escenario. Porque lo único que deseo pensar es que este mar de sensaciones que me embriaga se debe a la excitación de escalar cada día más en mi trayectoria profesional.

Y conforme más le doy vueltas, más me acostumbro a levantarme de madrugada para verla cocinar. Y cuando más quiero centrar mi mirada en cualquier chica que desee escuchar mi voz rasgada, sé que no podré volver a ser ese tío que se acuesta con una y aparece en la cama de otra diferente.

—¡Dixon!

Mi cuerpo se gira levemente cuando escucho mi nombre. Su voz me ha hecho despertar por completo de mis pensamientos. Ni siquiera sé cuánto tiempo llevo esperando que se abran las puertas del ascensor: si han sido segundos o diez simples minutos.

Me inclino sobre el botón nuevamente para darle a entender que no voy a esperarla. Victoria corretea hasta mi posición de una forma un tanto desesperada. Contengo la risa al ver como alza su cabello en un moño improvisado, no sé si con la intención de buscar velocidad o de no acabar con la purpurina azulada que lleva sobre sus pómulos.

—Aspetta che torni![4]

Alzo una ceja al comprobar que nuestra pequeña convivencia le ha dado la suficiente confianza para dejar salir su lengua materna. No le digo nada al respecto, tan solo me fijo en cómo se inclina desesperada con la intención de recobrar el aliento.

Me sorprende que ese jersey de lana con el cuello en forma de pico le quede tan elegante. Además, ha combinado la parte superior de la prenda con unos vaqueros desgastados y unos tacones que me hacen fruncir el ceño.

—Llegas tarde —le recuerdo—. No soporto la impuntualidad.

Victoria alza su rostro para buscar mi mirada. No me cree en absoluto, por eso curva sus labios hacia arriba.

—Eso es algo muy propio de Phoebe, no de ti.

—Entonces creo que se me está pegando su organización obsesiva —⁠contesto con cierta desgana⁠—, espero que esta colaboración termine antes de que me vuelva como ella.

—Sería interesante verte tocar a contrarreloj, cantar limitando tus notas o simplemente gruñir cuando algo no te parece bien. Pero creo que eso último ya lo haces, amore.

Maldigo por lo bajo mientras nos adentramos en el ascensor. Yo no quería ser parte de la sesión de fotos de esta mañana. Me habría quedado muy tranquilo en la suite viendo algún concierto, o simplemente habría salido de incógnito a alguna tienda de discos sin que nadie se esterase.

Pero no. Tengo que estar en uno de los edificios de Santa Mónica para prepararme para un reportaje que dejará con ganas de más a los fans.

Últimamente las redes sociales arden con nuestros nombres: no solo nuestra canción se escucha en cada rincón de Estados Unidos, sino que las ediciones de las personas que nos siguen hablan de un posible romance entre nosotros que ellos confirman tras cada uno de nuestros conciertos.

Phoebe, como de costumbre, ha considerado la opción de darles lo que realmente quieren ver: unas imágenes que hablen de una historia que no existe. Porque, por más que Victoria y yo conectemos en el escenario, yo sigo en un pozo de dudas del que me costará salir.

No voy a mentir sobre esto. Soy muy consciente de que mi popularidad asciende desde que estoy a su lado. Ya no es ella la única que debe ir acompañada de alguien de seguridad cuando desea ir a algún sitio. En cuestión de poco tiempo, estoy viviendo lo mismo. He dejado de ser una persona ordinaria para convertirme en un personaje público.

—¿Se puede saber qué estás haciendo?

Mis orbes marrones siguen los movimientos de la cantante. No sé en qué momento ha sacado el móvil y ha comenzado a girar las caderas de un lado a otro. Su sonrisa se refleja en el espejo como si quisiera destacar el atuendo que lleva y la purpurina que salpica por su rostro.

No debería preocuparme, se supone que alguien como ella debe mover sus redes sociales con la intención de ser más cercana a sus fans. Frunzo el ceño cuando recuerdo que es un desastre en ese sentido, que no suele hablar de su vida privada y que nos está grabando dando a entender que con esos tacones soy un pitufo a su lado.

—Espero que no vayas a subir esta mierda.

—¿Por qué no? —dice despreocupada⁠—. Tenemos que enseñar nuestro día a día y quería hacer algún video poniendo: «Mañana de fotos en Santa Mónica».

—¿Y tenías que dejarme como un hobbit para que todo el mundo se dé cuenta de que soy un gnomo de jardín a tu lado?

Victoria parpadea un tanto confusa sin entender muy bien a qué me refiero. Mira nuestro reflejo y se da cuenta de que su condenado moño improvisado está bastante cerca del techo y de que yo, a su lado, parezco que tengo dieciséis años.

—La altura de un hombre no dice nada, lo importante es su…

—¿Polla? —Alza las cejas—. ¿Esa era la palabra que buscabas, o es demasiado sucia para ti?

Sus mejillas no tardan en volverse tan rojas como la propia grana. No sabe bien si seguir grabando este ascenso al cielo o si prefiere dejar este pequeño incidente en una tontería.

—¿Siempre eres tan desagradable?

—¿No comparabas mi altura con eso?

—¡No! —Sus cejas se unen pareciendo una sola, por lo que contengo una carcajada; está preciosa cuando se ofusca de esa manera⁠—. Solo quería decir que los chicos altos no son siempre los más atractivos.

—Vaya, ahora resulta que me estás tirando los trastos. —⁠Asiento un par de veces fingiendo desinterés⁠—. No sé ni siquiera cómo debo sentirme. Así que ¿por qué no hacemos una cosa? Dame el puto móvil y vamos a olvidarnos de ese video. Si quieres hacerte una condenada selfi conmigo, al menos quítate los tacones.

—¡¿Qué?! —Victoria abre la boca ofendida⁠—. Ni hablar, no voy a cumplir unos estereotipos estúpidos con tal de que parezcamos perfectos frente a todo el mundo.

No puedo evitar coger aire. De verdad que me gustaría que este condenado trasto alcanzase la última planta cuanto antes, pero creo que terminaré persiguiendo a la gran Victoria Wells dentro de este cubículo antes de llegar a nuestro destino.

—No voy a quedar en ridículo cuando eres una mezcla de Bratz y Nancy. —⁠Extiendo la mano con la intención de que me dé su teléfono⁠—. Si no me das el teléfono, iré a buscarlo yo.

—Ya está en mis redes sociales.

—Entonces creo que tenemos que solucionarlo ahora mismo, ¿no crees? —⁠Ella niega en un gesto inocente y yo considero que mi paciencia se ha marchado por algún rincón de esta cabina. Presiono el botón del ascensor para que se detenga, busco su mirada recordándole que yo también sé jugar a su juego y me anoto un punto mentalmente⁠—. No vamos a salir de aquí hasta que borres eso. Se supone que colaboramos juntos, no tienes que poner mis vergüenzas.

—Estás siendo muy extremista con el tema de la altura y yo tengo claustrofobia, Dixon. —⁠Victoria retrocede mientras yo acorto la distancia con ella⁠—. ¿De verdad piensas que subiría una publicación para decirle al mundo que mido unos centímetros más que tú?

—Con esos tacones pareces una diosa salida del mismísimo Olimpo.

Su espalda choca con la pared, así que aprovecho la ocasión para alzar mis manos a ambos extremos para que no escape. Puede que en estos momentos la situación sea ridícula, pero me preocupa demasiado el qué dirán de mí.

—¿Ahora eres tú quien me tira los trastos?

—Las diosas solían medir entre dos y tres metros, por eso lo decía.

—Ah…

Su tono parece amargo y un tanto desilusionado. Este tiempo siendo parte de su vida me ha hecho darme cuenta de que tiene un lado inocente que no muestra delante de los medios, uno serio con el que enfrenta unos demonios que desconozco y uno épico con el que intenta ser perfecta delante de las cámaras.

Y el que más me desagrada.

—Tampoco es que te diferencies mucho a una. —⁠Alzo las manos hacia su moño improvisado, lo deshago en silencio hasta que sus mechones dorados caen sobre sus hombros⁠—. Alta, rubia, de ojos claros: podrías serlo perfectamente.

—¿Y una chica mulata no puede ser tu diosa?

—Puede serlo cualquier persona que te mire como yo lo estoy haciendo ahora.

Me lamento en el mismo instante que digo algo así. Inclino la cabeza con la intención de apoyar la frente en su hombro, maldiciéndome por ello. No quiero que el hilo tan fino con el que jugamos en estos momentos se rompa y, con él, los límites que hay entre nosotros.

—¿Eso significa que hoy me odias un poco menos que ayer?

Levanto la cabeza cuando escucho como su voz se quiebra. Se ha pasado unas semanas teniendo un tono normal, pero de nuevo ha perdido la fuerza en sus cuerdas vocales y no entiendo cuál es el motivo.

Aunque no es lo que más me preocupa en este momento.

Mis dedos acarician con suavidad su barbilla, tiran de ella con lentitud hasta que volvemos a mirarnos como dos desconocidos que se encuentran por primera vez. Victoria traga saliva, no sé si ese continuo dolor que la acompaña la hace sentir incómoda o si soy yo.

—¿Qué es lo que quieres escuchar?

Sus labios tiemblan en busca de la respuesta. Realmente no deseo que vuelva a sentir que debe disculparse conmigo, tan solo quiero que este continuo tira y afloja deje de despertar a las mariposas que habitan en mi estómago porque la sensación de vértigo empieza a marearme.

—La verdad.

Mi cuerpo acorta las distancias con el suyo. Puedo oír el sonido desesperado de su corazón, su respiración acelerada y ese deseo de saber que realmente busca una unión conmigo que sería un auténtico desastre.

Yo no soporto lo que representa; si lo hiciera, iría en contra de mis propios principios. Esa suave fragancia que la envuelve me permite dejarme llevar con una facilidad tan sorprendente que incluso me abruma. Mis labios quedan pegados a uno de sus oídos y, cuando creo que la tensión se podrá cortar con un cuchillo, susurro:

—No puedo contestar a eso, porque no voy a afrontar un compromiso así en estos momentos.

Ella cierra los ojos sin ni siquiera protestar por ello, coge aire con la intención de que el ritmo de su corazón vuelva a ser lento y pausado. Sus manos se apoyan en mi pecho, nos alejan buscando distancia el uno del otro. Retrocedo unos pasos para darle al botón, algo me dice que quiero demostrarme a mí mismo que todos mis pensamientos de antes son los verdaderos.

El problema es que estoy empezando a pensar de una manera diferente.

Cuando se abren las puertas que nos permiten huir de nuestra pequeña prisión, la cantante me extiende unas llaves. La sesión se llevará a cabo en uno de los áticos con mayor iluminación de la ciudad. La intención es encontrar un estilo repleto de luz que se perciba en cada una de las fotografías, como si de esa forma pudiera reflejarse el nuevo comienzo que tenemos juntos.

Meto la llave dentro de la cerradura, giro hacia la izquierda notando como el mecanismo tarda en ceder. Me quedo quieto durante unos instantes, se suponía que dentro del apartamento se encontraría nuestro equipo retocando los últimos detalles. Tan solo tenían que arreglarnos un poco la base de maquillaje y cambiarnos de ropa.

—Está echada desde dentro, menos mal que no tenía la llave puesta. —⁠Presiono la manivela dándole la oportunidad de que entre primero⁠—. ¿No se suponía que Phoebe y Grayson estarían aquí?

—Se suponía que llegarían una hora antes que nosotros, pero…

Un estruendo nos hace dar un respingo, nos miramos sintiendo que la respiración se nos congela a los dos. Alzo la mano para indicarle que se quede atrás, pero como es demasiado cabezota me sigue en dirección al salón.

El sonido de un cristal romperse nos proporciona tanta curiosidad que asomamos un poco la cabeza al interior. Lo único que podemos ver desde nuestra posición es que el equipo de fotografía no se encuentra por ningún sitio: no están los focos ni los ordenadores ni las cámaras.

—¿Nos habremos equivocado de sitio?

Miro a Victoria y niego con la cabeza.

—El ático es de uno de los antiguos colegas de Grayson, dudo que nos hayamos equivocado.

—Pero entonces, ¿dónde…?

—¡Sabía que no podía fiarme de ti!

La voz de Phoebe nos hace mirarnos de forma extraña. Es cierto que su representante suele ser bastante firme, pero en estos momentos su voz suena débil y quebrada como si estuviese terriblemente decepcionada.

—Ya sé que nunca te has fiado de mí, Honey.

—¿Por qué no lo dejas de una vez, Grayson? —⁠dice desesperada. Lleva un traje de chaqueta y falda en un tono manzana muy poco propio de ella⁠—. Si he aceptado trabajar contigo ha sido por Victoria, no por ti.

—Si por ti fuera hubieras deseado que me pudriera en la cárcel. —⁠Doy un respingo, mi representante no presenta ninguna emoción en su rostro⁠—. No te preocupes, ya lo sabía.

—Los crímenes se…

—Sí, cariño, «los crímenes se pagan con justicia». —⁠Hace una pausa⁠—. Tu padre siempre ha sido muy pesado con ese condenado dicho.

—No tenemos tiempo para esto, nosotros…

Mi representante no duda en cogerla de la muñeca, tira de su cuerpo hasta poder aferrarla por la cintura. Su mano libre se alza para acariciar sus mechones oscuros, los entrelaza a sus dedos con tanto mimo que me pregunto cuánto tiempo llevará anhelando ese momento.

—No hay nadie, Be —susurra muy bajito⁠—. Permítete derrumbarte, prometo no decírselo a nadie.

De sus labios no tarda en escapar un largo y doloroso suspiro. Es la primera vez que veo como Phoebe se permite ser abrazada por alguien como si de repente fuese muy pequeña para afrontar el mundo.

—No pensaba que tú hicieses aquello.

—Creo que es precisamente lo que más me molesta de todo esto —⁠admite mi representante alzando su mentón⁠—. Eres tan testaruda que prefieres renunciar a todo lo que te importa con tal de perseguir una perfección que no existe. No siempre podemos alcanzar las metas de una forma predeterminada. Lo sabes tan bien como yo. Cuando te des cuenta de que volar no te hace mala persona, podrás hacerlo sin miedo.

—Es imposible que a estas alturas quiera hacerlo. —⁠Una de sus manos acaricia la poblada barba de Grayson con tanto deleite que él parece embelesarse con el gesto⁠—. Me hice la promesa hace mucho tiempo: mi vida se basaría en proporcionarle a Victoria el éxito, y en esa ecuación no entramos nosotros.

¿Proporcionarle a Victoria el éxito?

Sus palabras me confunden; hay algún asunto personal que la vincula a la cantante de una manera tan visceral que no creo que se trate de su talento, sino de algo más.

—Entonces debería aprovechar el margen de error de tus decisiones.

—¿Qué quieres decir?

Grayson curva sus labios en un gesto tan elegante que no duda en inclinarse sobre ella, con suavidad besa sus mejillas esperando que lo rechace para volver a darle su espacio. Al ver que no ocurre, la estrecha entre sus brazos y atrapa sus labios con el anhelo acumulado de muchos años para poder tenerla de aquella manera.

—¿Sabías todo esto?

Victoria asiente con cautela, no parece demasiado sorprendida por nada relacionado con su representante. Algo me dice que está mucho mejor informada que yo sobre este tema.

Nunca he sido alguien al que le guste meterse en los asuntos personales de los demás. Sé que Grayson es una persona que oculta sus emociones tras una máscara de tranquilidad que termina pasándole factura tras varios güisquis, pero jamás he visto ninguna de sus debilidades, preocupaciones o sentimientos más íntimos.

—Deberíamos dejarles que terminen este asunto sin que nosotros estemos delante.

Asiento bastante conforme, no me gustaría que nadie me viese en una situación tan personal como aquella. Giro sobre mis talones dando por terminada una sesión de fotos inexistente, pero que me alivia no tener que enfrentar tras lo sucedido en el ascensor.

—¿Y qué se supone que tenemos que hacer mientras terminan de reconciliarse?

Victoria me muestra su más traviesa sonrisa, una que provoca que el corazón me dé un vuelco y me deje sin respiración. En estos momentos me encantaría alzar la mano para repasar con las yemas de mis dedos sus hoyuelos, esos que no muestra demasiado y parecen guardados para las ocasiones especiales.

—¿Qué te parece una pequeña escapada?

—¿A dónde?

—¿Confías en mí?

Ella alza la mano en mi dirección. Me encantaría molestarla recordándole que no vivimos en una película de Disney, que no todo se soluciona con una pequeña muestra de sinceridad, pero me permito entrelazar sus dedos con los míos. Las mariposas abren sus alas dentro de mi estómago y empiezo a pensar que esta incertidumbre que me persigue desde hace semanas es arrolladora.

—Quizá solo un poquito.

Es lo único que le digo cuando salimos de allí.

Capítulo 10

Desnudar los juicios

El incesante murmullo de la multitud parece eclipsarse con la festiva melodía tan típica de los parques de atracciones. Las carcajadas de los niños desvanecen los acordes de un joven músico que toca de forma tranquila a tan solo unos metros de nosotros, y me pregunto si todo este ruido no lo aflige junto a su deseo de ser escuchado. Los acordes de su guitarra se alzan por encima del graznido de las gaviotas, del movimiento de las olas del mar y sobre aquel ambiente festivo al que Victoria y yo hemos huido.

—¿Esta es tu forma de escapar? —⁠Doy unos pasos hacia la funda del instrumento que se encuentra en el suelo, dejo unos dólares en ella con la intención de recordarle que la música que se hace con el corazón no debe rendirse⁠—. Nos has metido en el mismísimo inframundo, Eurídice. No sé cómo vamos a huir de aquí si alguien se da cuenta de quiénes somos.

—Pensaba que te gustaba ir en contra de las normas. —⁠Una pequeña risita sale de sus labios de manera improvisada⁠—. Hay demasiada gente, pero me he traído un par de sudaderas de los Lakers y unas gafas de sol para que nadie nos reconozca.

Alzo una ceja cuando deja entre mis manos una sudadera amarilla de letras moradas; hemos pasado de ser unos artistas en busca y captura a ser la imagen típica de una pareja en internet. Suspiro molesto porque yo no soy de compartir ropa con nadie, ni siquiera cuando Declan y yo íbamos a alguna fiesta nos vestíamos de manera similar para que nos reconocieran.

Debería llamarlo para que me cuente la situación en elJohnny’s.

—Bienvenido a tu día libre. —⁠Victoria alza su mano hacia aquellos puestecillos de comida del que escapan unos olores tan dulzones que hacen protestar a mi estómago⁠—. Hoy puedes ser quien tú quieras en el momento y situación que desees.

—¿Incluso puedo ser el cantante número hoy? —⁠Ladeo la cabeza mirándola detenidamente⁠—. ¿Me lo vas a permitir?

—No dudo de mis cualidades, Dixon Jones. Si quieres creerte el mejor cantante sobre la faz de la tierra, podré concederte tu sueño por unas horas.

La veo luchar con la sudadera, así que no tardo en sostenerla de la parte baja para detener sus movimientos. Con suavidad me inclino para mirarla, estoy seguro de que ese jersey de lana la estorba demasiado en estos momentos.

—Ve a cambiarte. Esperaré aquí, Eurídice. No te preocupes: si te pierdes por el camino, iré a buscarte por cada rincón de este sitio.

Los ojos de la cantante me escrutan durante unos instantes; me da la impresión de que quiere decir algo al respecto, pero prefiere excusarse antes de que mi broma burlona cambie de color y deshaga este momento.

Cuando Victoria vuelve nos adentramos en el parque como si fuésemos unos turistas más que han venido a disfrutar del día. Realmente me siento como uno. Desde que llegué a Estados Unidos, no he tenido la oportunidad de viajar como ahora. La gira me ha proporcionado la libertad que siempre he deseado. No solo me he alejado de mis noches en el Mercury, sino que una parte de mí parece haber despertado y está eufórica por conocer cada rincón del mundo.

La velocidad de la montaña rusa provoca que alcemos la cabeza en busca de los gritos desesperados de las personas que se encuentran en lo más alto. Le hago un gesto para subirnos en ella, pero está tan ensimismada en su algodón de azúcar en color azul que le parece más divertido admirar las vistas desde el suelo.

Sus ojos azules muestran una tranquilidad muy propia de alguien que se encuentra en armonía, y me hace preguntarme cómo es posible que no odie nada de mí. La he juzgado, criticado y gruñido sin importarme su opinión; a pesar de ello, Wells no ha dejado de sonreírme como si de verdad valiese la pena. Y no quiero deshacerme de los juicios porque hacerlo me dejará completamente desnudo.

No me apetece que nadie me mire con pena.

—¿Y qué tal allí?

Su voz me hace mirar hacia otro lado. Alzo una ceja comprobando la base metalizada donde se encuentran los coches de choque. Hay adultos conduciendo en busca de una buena venganza, al igual que los niños se divierten buscando colapsar con cualquier rival que haya a su paso.

—Te romperás una uña.

—¿No será que te da miedo que te haga morder el polvo también en esto, amore?

Sus palabras me hacen morderme el labio inferior. No tengo un buen perder, eso debo admitirlo, y menos aún cuando alza la barbilla de aquella manera tan elegante para recordarme que, con un suave movimiento de volante, puede hacerme morder el polvo.

—Cuidado, Victoria, jugar con fuego es peligroso.

—Hace tiempo que terminé calcinada.

No soy capaz de contestarle mordaz. Hay algo en su valentía que provoca que mi corazón dé un vuelco dentro de mi caja torácica. Cojo su muñeca para guiarla hasta la atracción e intento contener mi sonrisa cuando camina de forma torpe detrás de mí.

Victoria no se queja, no me chilla que deje de conducirla hacia el lugar que ella misma ha propuesto; lo único que hace es soltarse con suavidad de mi agarre para entrelazar sus dedos con los míos.

Contengo el aliento e intento no prestar atención al gesto que me ha dedicado. Porque si lo hago volveré a sentirme dentro de aquella incertidumbre que tanto quiere desnudarme y, a la vez, se aferra tanto a la parte más fría de mí.

Cuando conseguimos nuestros tiques, buscamos nuestro cochecito. Mi acompañante se decanta por uno que se encuentra en el lado derecho de la pista metálica. Por mi parte, me acomodo en uno que está en el centro, me gusta improvisar y, si está a pocos pasos de mí, seguro que es el idóneo para hacerle morder el polvo.

Un sonido estridente da comienzo al movimiento de nuestros coches, giro el volante hacia la derecha en busca de mi rival. Puede que esto sea una tontería, pero quiero ver como su cuerpo salta con nuestra pequeña colisión.

Victoria, siendo tan espabilada como ya sabemos que es, no ha dudado en aprovechar mi decisión para ir por el lado opuesto; su coche choca contra mi espalda y me deja en ese lugar donde ella ha comenzado la batalla. Giro la cabeza y me encuentro con aquella sonrisa de suficiencia: quiere ganar y no le importa demostrarlo.

—¿Qué harás si yo gano?

—Cariño, nadie ha dicho que vayas a hacerlo —⁠contesto y me echo hacia delante para darle un tosco golpe que la hace quedar pegada al asiento⁠—. Solo estaba calentando.

—Sabes tan bien como yo que esto es personal.

—Pensaba que yo era el único que tenía un problema con esta colaboración.

Victoria abre la boca dispuesta a mostrar su diversión, sin embargo, tuerce sus labios en un mohín aniñado.

—Tanto tú como yo debemos admitir que a veces eres un grano en el culo.

Asiento de forma teatral como si aquel pequeño discurso me resultara terriblemente doloroso.

—¿Y qué quieres de mí, Wells?

—Si yo gano, te bañarás desnudo en la playa.

No puedo evitar enarcar una ceja, pensaba que me obligaría a subir a la noria como la buena romántica empedernida que es. Muevo el pie dentro de mi cochecito, mi mente va a ciento cincuenta por hora: quiero encontrar el premio más delicioso para saciar mi venganza.

—Y si yo gano me contarás por qué no siempre muestras tu voz.

Su divertida sonrisa se deshace de sus labios. Creo que esperaba que la expusiera en sujetador delante de todo el muelle de Santa Mónica antes que aquello, pero me mata la curiosidad. Una vocecita en mi cabeza quiere confirmar que esa mujer que tengo delante realmente es un fraude, pero la otra cara de la moneda ansía que toda la función termine cuanto antes.

Nuestra pequeña batalla debía destacar por una desagradable tensión que pudiese cortarse con un cuchillo, pero todo se esfumó cuando pasamos de enfrentarnos como enemigos a divertirnos como si fuésemos los mejores amigos del mundo. Algo me dice que no somos los únicos que ven aquel encuentro como algo personal.

Victoria no duda en ampliar sus posibilidades de éxito convenciendo a los demás participantes de ir en contra de mí. Por supuesto, yo hago lo mismo. Deseo saber la verdad, me pica debajo de la lengua tanto secretismo; algo me dice que, cuando lo descubra, la situación entre nosotros será diferente. Quizá no sea de manera positiva, pero…

Al final terminamos haciendo dos equipos de unas ocho personas que no dudan en ser parte del conflicto sin ningún tipo de beneficio. Los choques, las risas, los gruñidos y esos «¡Te dije que no era una muñequita!» me hacen estallar en carcajadas. En este momento quiero preguntarme cómo valoraremos quién gana o quién pierde, pero lo olvido por completo cuando colisionamos con una rabia infinita mientras nuestras miradas se enlazan mostrando un hambre que me deja por completo sin aliento.

¿Qué me está pasando?

El seseo de nuestros pasos al hundirse en la arena es el único sonido que nos acompaña mientras el sol nos muestra sus últimas tonalidades anaranjadas y se despide de nosotros hasta el día siguiente.

—Phoebe nos va a matar —susurro como si realmente me preocupase⁠—. Cuando volvamos a la suite, nos pondrá una esposa en la muñeca para que no nos escapemos.

—Solo nos recordará quiénes somos y que tenemos limitaciones. —⁠Victoria se sienta aferrándose las piernas mientras disfruta del suave movimiento de las olas⁠—. No es tan mala, solo demasiado dedicada a su trabajo. A mí, en realidad.

—¿Y no te desagrada?

No me siento a su lado, tan solo miro a nuestro alrededor viendo como algunas familias se marchan dando por finalizado el día. Me quito las gafas de sol soltando un suspiro de alivio; me duele la vista tras tantas horas con ellas puestas.

—¿Por qué debería? —me pregunta con lentitud⁠—. Sé que es su forma de decirme que está a mi lado, y yo no deseo que nadie cambie. Es cierto que a veces me gustaría decirle que estoy bien, que puedo con todo, pero no me escuchará.

—Supongo que tiene que ver con ese gran secreto que escondes.

—Es posible.

Nos quedamos en silencio disfrutando de la suave brisa que acaricia nuestros cuerpos. La sensación alivia la tensión de mis músculos, aquella que siempre me acompaña a todos los sitios y cada día parece más lejana.

Estoy confundido, abrumado y no deseo que el día se acabe. En el momento que lleguemos al fin de esta escapada en la que no somos nadie, volverán las miradas de prepotencia, su voz silenciada y un trato que me ha hecho caer en el abismo de una forma u otra.

—¿Quién crees que ha ganado?

Victoria alza la mirada para dirigirse hacia mí. Su pelo vuela libre de un lado a otro, dándole un aspecto desaliñado que le queda terriblemente bien.

—Deberíamos haber pensado cómo valorar eso. —⁠Sus labios se curvan hacia arriba. Es una pena que no tengamos vencedor ni perdedor⁠—. Pero ha sido una batalla divertida. No me importa volver a discutir contigo en una situación similar.

—Pues yo creo que deberíamos saborear ambas partes. —⁠Ella frunce el ceño sin comprender bien a qué me refiero. Extiendo la mano con la intención de levantarla⁠—. Era un trato y los tratos no deben romperse. Como no podemos valorar quién ha ganado, deberíamos dejarlo en empate.

—¿Y cómo vamos a saber identificar el sabor de ambas partes?

—Muy sencillo.

Una vez que se encuentra de pie, cojo la parte inferior de mi sudadera, la alzo por encima de mi cuerpo y la dejo abandonada sobre la arena. A continuación, me ayudo de mis pies para quitarme las deportivas y, con ellas, los calcetines.

—¿Qué estás haciendo, Dixon?

—Mi paladar disfrutará con el sabor de la derrota. —⁠Hago una pausa y la agarro de la cintura⁠—. Espero que puedas aguantar el sabor de la victoria, Wells.

Dispuesta a buscar una explicación a mis palabras, abre los labios para recriminar mis decisiones. Estoy seguro de que le resulta terriblemente injusto que sea yo quien imponga como llevaremos a cabo esto, sin embargo, no permito que sus palabras escapen de su garganta; tiro de su cuerpo, lo acomodo en mi hombro como si se tratase de un saco de patatas y me dirijo en dirección al mar.

—¡¿Dixon?! —chilla mientras intenta removerse entre mis brazos⁠—. ¡¿Qué estás haciendo?! ¡Bájame!

—Pensaba que querías que fuese un caballero. —⁠Alzo la voz para que escuche la punzada de ironía que le dedico⁠—. Por eso he pensado que es una buena idea que me dé ese baño que tanto querías que me diese.

—¡Ni siquiera estás desnudo!

—Ah, ese matiz… —susurro un tanto divertido⁠—. He preferido cambiar unas condiciones de mi derrota: creo que es más conveniente que, si yo voy a volver empapado, tú también lo hagas.

—¡Ese no era nuestro trato!

—Ya lo sé, cariño. Si me amoldara a todo lo que dices, todo esto no sería divertido.

No me lo pienso, me zambullo en el agua aferrando su cuerpo al mío. Victoria chilla desesperada mientras mueve sus piernas con la intención de no dejarme ganar. Nuestros cuerpos se hunden bajo el agua, el silencio tapona nuestros oídos y por alguna razón mis brazos la sostienen como si fuese la única manera de mantenerme vivo.

Subimos a la superficie entre bocanadas de aire y los tosidos de la cantante, que no duda en fulminarme con la mirada. Por un momento pienso que me va a mandar a la mierda, pero sus manos golpean mi cuerpo y levantan unas gotitas saladas que se me meten en los ojos. Echo la cabeza hacia atrás con la intención de alejarme de su pequeña venganza y, cuando no consigo escapar, la aprieto contra mi pecho para que desista.

Nos miramos en busca de alguna protesta por parte del otro, algo me dice que deseamos que ese tira y afloja siga latente en estos momentos.

Tener las piernas de Victoria alrededor de mis caderas no ayuda a que mi cuerpo necesite ampliar toda la distancia que pueda existir entre nosotros. Mascullo, deseo alejarme, pero verla con aquellas gotas saladas acariciando su rostro me hace permanecer firme y estático en medio del océano. Me gustaría saber a qué demonios espero, porque empiezo a no entender mi enorme deseo de acallar los latidos de mi corazón.

Ninguno de los dos es capaz de romper este momento. Resulta imposible mirar hacia otro lado como si esto no nos importara. Estoy por tirarlo todo por la borda.

Quiero caer. Deseo sentir el cuerpo de Victoria Wells fundirse con el mío.

—¿A-A qué sabe la derrota? —⁠me pregunta de manera entrecortada⁠—. ¿Es como tú esperabas?

—Creo que aún no he terminado de probarla.

Mi mente deja de pensar con claridad en el momento en que sus brazos se entrelazan a mi cuello. No importa que nuestra ropa esté empapada y sea mucho más pesada que de costumbre, lo único que anhelamos es acabar con aquella tortura que se ha vuelto uno más entre nosotros.

Victoria roza sus labios contra los míos en busca del sabor de su propio éxito; pierdo por completo los estribos cuando su cercanía eriza mi piel. Presiono su boca contra la mía como si llevase años en el desierto muriéndome de sed y ella fuese esa liberación que necesitaba tras tantos días de sol.

Me aferra contra su cuerpo en busca de ese sentimiento que empieza a hacernos entrar en ebullición. Si verla cocinar de madrugada me parece de lo más intrigante, tenerla entre mis brazos en medio del mar me deja completamente anonadado.

Porque, maldita sea, la gran Victoria Wells, aquella que odiaba con todo mi ser, ha empezado a calar dentro de mi corazón. No me percaté en cómo su voz ha resquebrajado mis barreras, ni tampoco me di cuenta de que aquel abrumador sentimiento de odio ha tomado otro color para interesarse por cada uno de sus deslices, sus risas, sus tropiezos y esa seguridad que siempre transmite.

La unión de nuestras bocas comienza a dejarme sin respiración, pero no deseo parar; no quiero escapar de las primeras páginas de esta historia que me alejan del capullo que abandonó a su familia.

—¿A qué sabe? —insiste al alejarse un poco de mis labios.

—Para saberlo tendría que probarte cada uno de los días que pase a tu lado.

Una pequeña sonrisa se alza sobre nosotros. Aferro sus mejillas y volvemos a fundirnos en ese sentimiento que nos mantendrá alejados del mundo por unas horas más.

—Si vas a sostenerme entre tus brazos, no me sueltes porque no te daré aquello que ves en televisión y tanto detestas: te daré a la mujer que está tras la cantante, esa que nadie conoce y está empezando a enamorarse de ti.

Capítulo 11

Mi fortaleza fuiste tú

(Victoria)

Cuando mi cuerpo choca con el armario empotrado de su habitación, no sé si deseo amonestarlo o si simplemente quiero que vuelva a recordarme que todo aquello que hemos dejado fuera no existe.

Ahora el mundo se encuentra dentro de aquellas cuatro paredes, esas que huelen a loción de afeitado y fragancia masculina.

Dixon busca mis labios de manera desesperada, los aprisiona con un hambre tan voraz que tengo que sostenerme en sus brazos para no caer de bruces contra el suelo. El encuentro en la playa ha roto por completo los límites entre el odio y la curiosidad. Un solo roce ha provocado que mi bajo vientre entre en ebullición y sé que no soy la única a la que le sobra la ropa en estos momentos.

La noche ha sido testigo de nuestra entrada a hurtadillas dentro de la suite; creo que esperábamos encontrarnos a Phoebe y a Grayson sentados en el sofá con un semblante aburrido y enfadado. Comprobar que ninguno de los dos estaba ha deshecho de un plumazo la tensión de nuestros hombros. Además, se suponía que teníamos que hablar sobre lo sucedido en Santa Mónica, de nuestra tarde en Pacific Park y de nuestro sabor a derrota.

Dixon no me permitió que elaborase un discurso en mi cabeza, tampoco es que me arrepintiese demasiado de lo sucedido. Había algo en él que me hacía querer demostrarle que era real, no una falsa publicidad de la televisión.

Quería que me viera como yo era capaz de verlo a él.

Y esos pensamientos me llevaron a sentir su mano sobre mi mejilla, a caminar a trompicones hasta su alcoba, además de dejarme acorralar entre sus tatuados brazos.

Mi corazón late desesperado cuando su lengua entra en mi boca en busca de más. Cuando la punta toca la mía, siento que me derrito por completo, jadeo contra sus labios y me permito caer entre sus brazos. Busco esa resistencia que siempre alza sobre mí y nos enzarzamos en una batalla tan deliciosa que vuelve a fulminar de un plumazo nuestra distancia.

Su pecho se pega al mío, su boca masculla palabras inteligibles por caer en los brazos de aquella fatídica Victoria Wells, que tiene el mundo bajo sus pies. O al menos esta es la visión que tiene de mí cada vez que utilizo algún programa que eclipsa mi voz.

—Si no me paras, no podré controlarme —⁠dice enfadado consigo mismo⁠—. No sé qué demonios tienes para hacerme perder los nervios y desear tenerte ahora mismo entre mis brazos. Se supone que te odio.

—Dicen que del amor al odio hay un paso —⁠susurro con cautela⁠—, puede que en tu caso sea diferente.

—¿Crees que he empezado a quererte?

La sonrisa que me dedica es algo cínica, percibo un halo de duda en sus ojos marrones. No tarda demasiado en desviar la mirada, es tan cabezota que estar de esta manera atenta contra cada uno de sus principios.

—No puedo saber lo que piensas de mí, Dixon. —⁠Mis manos tocan sus mejillas, giran su cabeza con lentitud para volver a disfrutar de esa conexión que solo he experimentado con él⁠—. Lo único que puedo decir de todo esto es que no quiero parar. Quiero caer. Tropezar. Que me extiendas tu mano y volver a intentarlo. ¿Sabes que fuiste tú quien me sacó de la oscuridad una vez?

Él parece confuso con mis palabras. Por un momento duda en alejarse, pero se inclina sobre mí para rozar su nariz con la mía.

—¿Esta es tu forma de declararte?

—No —contesto presionando con suavidad sus labios contra los míos, lo que arranca un jadeo de su garganta⁠—. Si quisiera declararme diría que te quiero y no es mentira que empiezo a sentir cosas por ti que se escapan de mi entendimiento, pero no me refería a eso.

Dixon levanta mi barbilla; espero que su actitud más desconfiada se percate del sonrojo de mis mejillas, de mis palabras sinceras y no acabe con todo esto de un plumazo. Sus manos entrelazan mis mechones dorados a sus dedos, los aparta con suavidad, gira con lentitud mi cabeza exponiendo mi cuello a unos besos con los que no contaba.

Cierro los ojos y disfruto del roce de sus labios contra mi piel, de las húmedas caricias que descienden hasta mi clavícula y de los pequeños mordiscos que me hacen jadear.

—Sé que vas a decírmelo. —Su tono parece mucho más profundo que anteriormente⁠—. Puede que no suelas mostrar tu enfado con claridad, pero no tienes miedo a decir lo que sientes o lo que piensas.

—Menos mal que no te fijabas en mí.

—Y eso quería. —Sus manos descienden por mi cuerpo hasta llegar al final de mi sudadera de los Lakers; está algo empapada aún, pero no he querido quitármela⁠—. Pero me lo pones demasiado difícil.

Suelto una carcajada, pero se queda un tanto atascada cuando las palmas de sus manos acarician mi piel desnuda. Un suspiro escapa de mis labios y pego la espalda a la puerta del armario. El contacto me quema, me hace encoger las piernas conforme se alza sobre mis pechos. Una vez que llega hasta ellos, coloca sus dedos bajo los aros, las yemas de sus dedos pellizcan con suavidad mis pezones y me pregunto si terminaré calcinada por caer en los brazos de Dixon Jones.

—Simplemente soy lo que ves. —⁠Sus caricias se hacen paso tras la tela hasta sostener uno de mis pechos entre su mano⁠—. No hay dos Victorias. Solo quieres buscar un motivo para odiarme, pero son tus propios miedos a no alcanzar las estrellas los que hablan por ti.

—Yo no te tengo miedo.

Saca la mano bajo mi ropa de una forma tan brusca que creo que lo he asustado, dejo escapar el aire que estaba conteniendo. No puedo obligarlo a que confíe en mí. Conocer a una persona significa arriesgar, conocer sus errores y sus habilidades. Implica apostar aunque sepamos que puede hacernos daño en algún momento.

—Dilo y acabemos con cada de las preguntas silenciosas que nos envuelven —⁠dice exasperado. El color castaño de sus ojos se ha tornado un tanto más oscuro debido a la excitación. No es que quiera alejarse de mí, es que necesita saber que todo esto no es un juego donde él pierde⁠—. ¿Por qué hiciste que Phoebe llegase a mí?

—Te lo dije: me gusta tu música.

Me atrevo a dar unos pasos hacia él. Sé que intenta mantenerse dentro de sus propias barreras, pero puedo hacerlo bailar entre ellas. Por eso entrelazo mis manos a su cintura, disfruto de su ceño fruncido, estiro los labios hacia arriba con la intención de aliviar sus demonios.

Él me mira con cierta confusión, vuelve a alzar la mano hasta una de mis mejillas y la masajea con tanto mimo que me pregunto cómo será sentirlo piel con piel.

—¿Y por qué acabé con tu oscuridad, Victoria?

Guardo silencio durante unos instantes y no exige que continúe. Sé que me tomo muchas confianzas al apoyar mi cabeza en su hombro, pero necesito tenerlo cerca para hablar de unas cicatrices que deberían estar olvidadas.

Dixon parece entenderlo, alza una de sus manos hasta mi pelo, lo acaricia con suavidad esperando que algún sonido escape de mis labios.

—Porque fuiste tú quien me dio fuerzas para estar aquí hoy —⁠comienzo a decir lentamente, me separo de su hombro para enfrentar sus dudas⁠—. Hace seis años perdí a alguien que me importaba. El destino me la quitó sin ni siquiera pensar en el dolor que dejaría, y me hundí a pesar de que la música me diera fuerzas. Pasé mucho tiempo sin poder salir de casa porque sentía que nada valía la pena, pero empezaste tus pequeños conciertos alrededor de Shere. Hablabas con sinceridad sobre los demonios que plasmabas en tus canciones y, el verano que escuché por primera vez «A Madden Of Night», supe que no podía seguir lamentándome.

Los labios del cantante se abren debido a la sorpresa; estoy segura de que esperaba algo mucho más singular, como que sus canciones me convirtieron en su fan. Cuando le pedí a Phoebe que lo localizara porque estaba en Nueva York, me animé a darle parte del mundo que construí a causa de su fortaleza. Por eso hoy estábamos en Santa Mónica juntos.

—¿Qué edad tenías cuando perdiste a esa persona?

Su pregunta escapa de manera ronca, como si no tuviera fuerzas para alzar la voz.

—Unos dieciséis.

—Joder…

Encojo los hombros mostrándole una sonrisa suave; no sé qué estará pensando, pero el calor en nuestros cuerpos parece haber empañado los cristales de su habitación. Trago saliva y me atrevo a dar unos pasos hacia atrás. Dixon no me lo permite, aferra mi cintura para tenerme pegada a su cuerpo, y realmente no sé qué significa su mirada: si se trata de curiosidad, lástima o culpa.

—Lo único que quiero que entiendas, Dixon, es que para mí que estés aquí no es un juego, sino un sueño. —⁠Hago una pausa para mirarlo⁠—. Me hace feliz poder compartir canciones juntos. Entiendo que no comprendas muchos aspectos de mi vida, puedo comprender tu incertidumbre y confusión.

—No soy el héroe de nadie, Victoria.

—Vittoria.

—¿Cómo?

Parpadea confundido.

—Victoria Wells es un nombre artístico —⁠admito rompiendo las reglas que mi representante me pidió que siguiera⁠—. Mi nombre real es VittoriaD’Angelo.

—¿Y por qué me lo dices ahora?

—Porque, si tú puedes ser mi fortaleza, yo puedo ser la tuya. —⁠Su rostro se acerca al mío. Se siente perdido, suspiro un poco y lo aferro entre mis brazos⁠—. No pienses que conmigo necesitas un escudo, nadie va a hacerte sufrir.

Las facciones de Dixon parecen aliviarse considerablemente, me aferra entre sus brazos de tal manera que mis pies dejan de tocar el suelo. Me río con suavidad cuando me guía hasta la cama; cuando caigo en ella, Dixon me acomoda en su pecho como si fuésemos dos personas normales que desean compartir unos momentos a solas.

Sus enormes manos acarician la piel desnuda de mi vientre, al parecer mi actual camiseta favorita ha decidido alzarse sin ningún tipo de apuro. Dibuja líneas invisibles en mi abdomen, en mi corazón y cierra su mano alrededor de mi garganta.

No aprieta, tan solo volvemos a dejarnos llevar por ese mar de sensaciones que nos hace perder la cordura. Hinco los codos sobre el mullido colchón, busco sus labios y me empapo de sus gruñidos, del sudor que comienza a perlar mi cuerpo, además del dulce tacto de sus manos que provoca que roce las piernas.

Necesito un poco de él. Solo una milésima parte.

El cantante me permite que mis manos tiren de la sudadera de los Lakers; sigo cada línea tatuada en su cuello, su pecho y parte de sus costillas. No sé qué estará pensando, pero parece anonadado con todo esto. Lo oigo jadear. Maldice cuando sus caricias se alzan sobre mi monte de venus y me gustaría decir que soy demasiado inocente y no quiero esto, pero lo deseo.

Deseo que pose sus dedos en la parte más sensible de mí y que me haga perder el control.

Excitada muevo inconscientemente las caderas. Él parece notarlo, creo que es su forma de conseguir mi permiso para poder acariciar la humedad que existe entre mis pliegues. Cuando sus dedos masajean esa parte de mí, no puedo evitar soltar un gemido desesperado. Dixon me besa y yo deseo hacerle experimentar lo mismo.

Mi mano desciende hasta la cinturilla de su pantalón, se cuela debajo de su bóxer hasta que palpo su erección. Me muerdo el labio inferior cuando siento la humedad en la punta de su glande, la deslizo por su tronco y me empapo de los pequeños vaivenes que dedica al aire y sé que desea unir a los míos.

—Me haces perder el sentido —⁠susurra de manera ahogada.

—Tú eres mi sentido.

Su mirada se nubla con mis palabras, mece su dedo entre mis pliegues hasta encontrar ese punto tan delicioso que me hace temblar. No puedo evitar sacar la mano de sus pantalones, aferro su muñeca rogándole en silencio que me haga tocar el clímax con él dentro de mí.

Dixon maldice, tira de sus pantalones con cierta desesperación y le importa poco parecer desesperado por tenerme.

Muevo la pierna de manera desesperada con tal de que mi pantalón caiga al suelo: tanto él como mis braguitas se han quedado atascados en mi tobillo. Dixon da un fuerte tirón de la tela, las arroja por la habitación obviando su existencia; me coge del brazo y me sienta a horcajadas sobre él. El roce de nuestras intimidades me hace temblar, cierro los ojos deleitándome de la dureza de su miembro y de mi propia humedad.

—¿La quieres?

Me muero el labio excitada, no soy capaz de pensar con claridad. Si fuese la Victoria tímida de siempre, le habría pedido permiso para coger su miembro y anclarlo en mí. Pero he perdido el norte como si me tratase de una brújula defectuosa. Dixon se sorprende al notar como me alzo un poco para indicarle el camino a mi interior, aprieta el contacto en mis muslos y empieza esa batalla que tanto desea ganar.

Nos miramos retadores mientras mis pliegues lo aferran con la intención de que su visita sea duradera. Tan desesperado como yo, me coge del cuello, enfrenta mi mirada y de una estocada me hace temblar de la cabeza a los pies.

—Ti ho preso[5].

Chasquea la lengua molesto, como si estuviese dispuesto a hacerme jaque y hubiese perdido la oportunidad. Dixon se incorpora conmigo entre sus brazos, no está dispuesto a salir de mi interior. Me apoya de espaldas al enorme ventanal que nos regala una vista nocturna de Santa Mónica y, mientras su vaivén me colma de las atenciones propias de una reina, me siento parte de un cuadro oscuro repleto de tintineantes luces de colores.

Mis manos se clavan en su espalda, dibujan arañazos en su piel que desaparecerán al día siguiente, pero que nos unen en ese frenesí que nos impide dejar de mirarnos, besarnos…, amarnos en silencio.

La sensación no podría definirse ni siquiera con una de mis mejores canciones.

Me despierto de madrugada con una profunda sequedad en la garganta, el día en la playa me ha dado demasiada sed. Miro a mi alrededor y me percato de que sigo dentro de su habitación, de que no ha buscado ninguna excusa para llevarme a la mía para darme a entender que lo sucedido entre nosotros no ha merecido la pena. Una sonrisa se desliza por mis labios, proporcionándome una enorme sensación de paz.

El lento sonido de su respiración me hace girar con suavidad la cabeza; está a mi lado, boca abajo, con su mano extendida con la intención de aferrar mi cintura.

Verlo de esa manera me hace pensar en los demonios que carga. No quiero ser indiscreta; si hay algo que desee contarme, lo hará en algún momento. Con suavidad acaricio algunos de los mechones que se pegan a su frente, me inclino sobre él para dejarle un beso en la nariz y salgo de la cama con la intención de beber algo.

Estoy enamorada de él.

Estoy muy enamorada de su manera de enfrentar el mundo, de sus acordes, de sus orbes marrones cuando me miran en busca de lo correcto, de su forma de acariciar mi muslo en los Grammys y de cada uno de los conciertos que compartimos.

Cuando cojo mi ropa del suelo, me visto y salgo de la habitación, compruebo que nuestros representantes han vuelto a la suite. He perdido la cuenta de quién debería ser el próximo en probar el sofá, porque Phoebe sigue buscando habitaciones de tres en vez de cuatro.

Suplico por qué sea Grayson quien se encuentra leyendo en el sofá, pero mi mala suerte me hace encontrarme con los orbes afilados de mi mánager, que no duda en negar con la cabeza al verme salir de la estancia.

—Estaba preocupada.

—Lo siento —susurro con la intención de no levantar la voz⁠—. Fuimos al edificio donde se hacía la sesión de fotos, pero os pillamos en mal momento.

Phoebe no se inmuta. Normalmente todo lo relacionado con Grayson la suele tensar demasiado, pero creo que su enfado habla más que sus propios sentimientos; lo noto en el tono de su voz.

—¿No consideraste la opción de mandarme un mensaje?

—La verdad es que no, fue un despiste.

—Ya —dice con cierto amargor—. Has conseguido lo que querías, ¿no es así?

—Solo quiero que confíe en mí. —⁠Me gustaría encontrar unas palabras más acertadas para tener esta conversación; la idea de discutir con ella me abruma y agota a partes iguales. Hemos estado juntas desde que tengo uso de razón y soy consciente de que se preocupa por mí, pero quiero darle a entender que no soy una niña pequeña⁠—. Está perdido.

—Los tíos como Dixon no se salvan contándole tus debilidades, Vittoria —⁠contesta con cierto pesar⁠—. ¿No te estás dando cuenta? Te está cambiando.

—¿Cambiarme? Estoy actuando como siempre, Be.

Ella suspira, se levanta del sofá y camina de un lado a otro para controlarse.

—Tú nunca dejarías tirado un trabajo con la intención de improvisar —⁠comienza a decir⁠—. No cantarías a pleno pulmón en el Mercury con tal de demostrarle que vales la pena. No saldrías en tus peores días dedicándole una sonrisa si no fuera porque cada día tus sentimientos por él son más fuertes, y no te estás dando cuenta de que cada paso que das agota tus oportunidades para escapar de él.

—Mi fa sentire che riuscirò a superare tutto questo[6].

La voz se me quiebra cuando le dedico aquellas palabras. Quiero que entienda que hace demasiado tiempo que siento que vivo por los demás. Desde que conocí a Dixon, he tenido oportunidad de enfrentarlo, de extralimitarme sin miedo a cagarla. He cantado en muchos más conciertos con mi voz, en vez de esconderla tras el autotune.

—È assurdo —contesta enfadada⁠—. Decidí apoyarte en todo esto porque querías demostrarle a Gio que jamás tendría menos que los demás. Por eso cada día te desvives por qué tu voz llegue no solos a tus fans, sino a él. Sin importar si se trata de televisión, radio o una aplicación de móvil. Y ahora te extralimitas, ni siquiera cuidas tu voz.

—Mi enfermedad me permite cantar —⁠le recuerdo de forma paciente⁠—. Sabes que se trata de mi ansiedad por fallar lo que me hace no poder salir al escenario en muchas ocasiones.

—¡Eso no implica que no tengas que cuidarte! —⁠grita, por lo que llama la atención de Grayson, que se encuentra en la cocina y ni siquiera me he dado cuenta⁠—. ¿No entiendes que no eres como las demás?

Sus palabras me resultan terriblemente afiladas, me duelen tanto que siento cómo me perforan la piel. Siempre he confiado lo suficiente en Phoebe para pensar que jamás escucharía algo así de sus labios. Me abrazo a mí misma con una mezcla de decepción y tristeza en mis ojos.

—Soy consciente de que nunca lo seré —⁠admito dolida⁠—. Ninguna cantante de éxito tiene que esconderse. Ninguna cantante de éxito pierde la voz cada dos por tres, ni tampoco tiene que pincharse toxina botulínica cada cierto mes en busca de tener un tono normal de voz.

—No quería decir que…

—Me proteges demasiado dentro de una cajita de cristal, Be. —⁠No muestro mucho más allá de mi intento por no llorar⁠—. Estoy segura de que simplemente intentas seguir las órdenes de mi padre de la forma más acorde a sus planes y lo entiendo. Como cantante quiero transmitir verdades, como persona quiero dejarme llevar por mis sentimientos. No voy a mentirte: Dixon me gusta muchísimo.

Mi representante mira de soslayo a Grayson, parece estar muy al día con mi situación. No creo que se haya enterado en este momento, estoy segura de que han tenido más de una charla donde Phoebe ha contado como lucha con uñas y dientes por mis sueños. Podría decir que me enfada que hablase de mi vida, pero no es así.

—Todo esto va a terminar muy mal.

—No puedes prohibirle que no se enamore, Honey. —⁠La voz grave del representante de Dixon llama mi atención⁠—. Entiendo que para ti sea una debilidad innecesaria que la expone delante de todo el mundo, pero somos personas, no máquinas.

—Has elegido el peor momento para darle la razón.

—No intento darle la razón, quiero que pienses con claridad. —⁠Da unos pasos hacia nosotras⁠—. Que tú seas capaz de elegir el deber antes que tu corazón no significa que Vittoria deba hacer lo mismo.

Lo sabía, se lo ha dicho.

—Lo único que quiero es que no sufra más. ¿Tan difícil es de entender?

Grayson acaricia el hombro de mi mánager a pesar de su escepticismo por mostrar sus sentimientos. Sus miradas se encuentran hablando de temas que desconozco y de los que no soy parte.

—Improvisar no implica que la lleves de la mano al mismísimo inframundo, Be.

—Grayson tiene razón. —Me acerco a ella y acaricio sus manos con cautela⁠—. Te quiero, Be. Te quiero como puede quererse a una hermana mayor, por eso necesito que me apoyes. No sé si todo esto terminará mañana, pasado o dentro de tres meses, solo te pido que te quedes conmigo como haces siempre.

Ella suspira mostrando su derrota en sus ojos azules, acomoda las palmas de sus manos sobre las mías y me pregunto si realmente apostar por un sueño conlleva tantos sacrificios.

Capítulo 12

No ser nada sin ella

Mi vuelta a Jacksonville me desliga suavemente del camino de Victoria. Ese hecho me hace sentir poderoso porque no tengo que contar con su presencia para poder cantar en diferentes lugares.

Esta tarde he dado un concierto en Underbelly, situado en el distrito de Elbow. Tener la oportunidad de tocar dentro de aquel ambiente familiar de luces azuladas y paredes de ladrillo me ha hecho sentir como en casa. Una vez que me senté en el taburete que había sobre el escenario y que las yemas de mis dedos acariciaron las cuerdas de mi guitarra, me permití cantar sin miedo. Quería quitarme de la cabeza que nadie vería más allá de ella, de su colaboración conmigo y de mi gira a su lado.

Me sorprendió que la sala se llenara de gente. Creo que buscan saber un poco más de mí: mi rostro no ha dejado de salir en la prensa día sí y día también. Es posible que piensen que yo también me dedico al pop. Mi estilo es lo opuesto al de Victoria; por eso, cuando mis agudos se alzaban sobre sus cabezas, dejaba a mi público sin aliento.

Eso me ha dado valentía, me ha quitado la inseguridad que llevaba pululando en mi cabeza desde hacía semanas. Especialmente, cuando todos mis pensamientos no solo la perseguían para maldecirla, sino para querer más instantes a su lado.

He aprovechado mi pequeña gira en solitario para tocar en lugares similares donde me aceptaron como un nuevo talento que iba resurgiendo de las cenizas.

Esto me ha dado la oportunidad de conocer a personas que quieren tenerme entre sus filas, que necesitan una nueva voz como referente, y la mía se adapta demasiado bien a sus intereses.

Una vez que entro en la suite que compartimos Grayson y yo, dejo la guitarra sobre el sofá. Le dije que no era necesario contar con un lugar tan grande cuando estaríamos solos hasta el fin de semana siguiente, pero al parecer mi representante continúa las pautas de Phoebe, de sus prisiones lujosas y su mal carácter.

—Declan te ha llamado de nuevo —⁠dice sin despegar los ojos de su portátil⁠—. Déjame decirte que una amistad no se mantiene hablando a cuentagotas: si te busca es porque necesita hablar con su amigo.

—He estado ocupado.

La excusa de mierda se me atasca en la garganta, intento limitar las ganas de rascarme el nuevo tatuaje que colorea mi pierna y voy a la cocina a por un poco de agua.

Soy muy consciente de que mi colega me necesita. En estos años hemos tenido una relación meramente formal. Consideré que, si me alejaba mostrándole que había conseguido mis sueños, me mantendría al margen de los problemas delJohnny’s; sin embargo, no me di cuenta de que con ello rompía nuestra confianza.

Declan Barnes y yo compartimos parte de la infancia, además de la adolescencia. Fuimos uña y carne. Hermanos, aunque no lo fuésemos de sangre. Y todo aquello parece terriblemente lejano debido a mi huida de mierda.

—Me ha dicho que estaba libre durante unas horas. —⁠Deslizo mi mirada hacia mi representante, que se quita las gafas de cerca y acaricia sus ojos⁠—. Supongo que es su forma de decir: «Dile que me llame».

Y sé que debo hacerlo.

—Gray.

—¿Mmm?

Me muerdo el labio inferior sin saber muy bien por qué he llamado su atención. Me gustaría preguntarle por su pasado, por la cantidad de gente que conoce y cómo se suele quedar excluido en los eventos de mayor nivel. De hecho, que le esté dando tanto poder a la mánager de Victoria significa que tiene limitaciones de las que no quiere hablarme.

—¿Hay algo que quieres que hablemos?

Frunce el ceño y echa hacia atrás la cabeza para mirarme sin entender bien a qué me refiero.

—¿Acaso necesitas hablar lo de Victoria?

—¿A qué te refieres? —Me maldigo entre dientes por qué haya tocado ese tema. Es cierto que tengo una extraña relación con la cantante en estos momentos, y no dudo que lo sepa⁠—. ¿Crees que te estoy pidiendo consejo?

—Me sorprendería que lo hicieras. —⁠Sus labios se curvan hacia arriba mostrándome una sonrisa un tanto juguetona⁠—. Es difícil no caer en la inocencia de Victoria Wells. Debería felicitarla por resquebrajar tu armadura, parece que ha sabido buscar sus partes más débiles.

Suspiro un tanto molesto. No me gusta que se ría de mí, yo no busqué fijarme en ella de una manera tan visceral. Mi cometido al aceptar nuestra colaboración era aprovechar su fama para escalar hasta lo más alto.

Me apoyo en la pared mientras jugueteo con la botella entre mis manos. No sé con exactitud qué es lo que causa en mí, pero me hace sentir vivo, como si mis demonios no fueran suficientemente fuertes para aferrarme.

—Si no tenías nada de esto pensado —⁠insiste mi mánager⁠—, deberías improvisar. Nadie te dijo que no pudieses querer, Dixon. Tan solo necesitabas encontrar a la persona idónea.

—¿Y qué pasa con Phoebe y contigo? —⁠me atrevo a decir con cierta duda⁠—. ¿Vas a decirme de una vez si su odio es justificado?

Él suelta una risotada, pero la diversión no llega a sus ojos. Me da la impresión de que este tema le duele más de lo que quiere admitir.

—No me odia, es su forma de alejarse de mí —⁠admite con voz grave, como si ese hecho lo decepcionase⁠—. Y no puedo forzar a nadie para que caiga en el abismo por mí. Prefiero seguir este estúpido juego con tal de poder tener un mínimo de contacto con ella; después de todo, esta colaboración no durará para siempre.

Abro los labios para replicar, de mis cuerdas vocales no escapa ningún sonido. No puedo juzgar su fatídico juego si considera que es lo único que jamás tendrá de ella. Quiero preguntarle a qué se debe tanta lejanía, si ese pasado aún se atasca en su pecho, pero prefiero ser su apoyo sin obligarlo a hablar: no soy quién para hacerlo.

—Sin duda es toda una abeja reina.

—Lo es —asiente con suavidad—. No eres el único que sigue un papel que representar con tal de que no le hagan daño. Espero que Vittoria sea capaz de sacar lo mejor de ti, quizá de esa manera creas que existe.

Me gustaría preguntarle cómo es posible que sepa su verdadero nombre, pero siempre he considerado que Grayson Mcguinness va un par de pasos por delante de mí. Si no quiero que mi cabeza se llene de dudas, es mejor que mantengamos esto en el aire.

Lo dejo solo lidiando con alguien que echa de menos y que parece que nunca tendrá mientras cojo una muda de mi habitación.

Tengo una charla que afrontar.

Cuando acepto la videollamada desde mi móvil, me pregunto si Declan habrá cambiado: si tendrá el pelo más largo o si ya podrá hacerse trenzas en la barba. Una vez que la pantalla deja de estar en negro y da paso a su rostro serio junto a los sofás cincuenteros delJohnny’s, esbozo una media sonrisa.

—¿Qué pasa, capullo? —Sonrío enseñándole los dientes porque realmente lo he echado de menos⁠—. ¿Eso que veo son canas?

Mi colega alza una de sus castañas cejas y me regala su bonito dedo corazón.

—Parece que hay que mandar una solicitud al mismísimo presidente para poder hablar contigo, estás hecho un amigo de mierda.

—Ya sabes que no se me da muy bien serlo.

—Nunca he considerado eso.

El silencio que nos envuelve me resulta un tanto incómodo. Apoyo el teléfono en la mesita que tengo en la habitación y me acomodo en la silla. Tras la cámara no parece verse demasiado movimiento.

—¿Estáis cerrando?

Declan asiente.

—Son casi la una de la mañana, ya hemos tenido mucho Johnny’s por hoy.

No he pensado en la diferencia horaria cuando he llamado y me lamento por ello. Mi colega no parece muy preocupado por ese detalle, tan solo me mira esperando escuchar algo de mi parte.

—¿Cómo está Kat?

Levanta la vista con suavidad y gira la cabeza hacia la derecha.

—Está limpiando la cocina —⁠contesta con cierta precaución⁠—. Ya sabes que pasa mucho tiempo aquí.

—Bueno, es su restaurante.

—Porque tú lo quisiste así.

Suelto un profundo suspiro, no quiero perder los nervios con él justamente ahora.

—¿Querías hablar conmigo para recordarme que mi hermana es la jefaza delJohnny’s? Eso ya lo sabía.

—Suponía que no querrías hablar con ella —⁠responde de manera directa⁠—. Te conozco lo suficiente para saber que no le dirigirás la palabra hasta que vuelvas, eso contando con que lo hagas.

—Vaya, me siento totalmente desnudo hablando contigo.

—Son muchos años soportándote.

Guardo silencio durante unos instantes. Tiene razón, no soy capaz de hablar con mi hermana de todo esto. Prefiero que vea lo que he conseguido a través de los medios y no enfrentando su embravecido carácter: ya la he decepcionado, lo tengo todo en mi contra.

—Lo sé.

—En realidad, he insistido en hablar contigo porque me preocupas. —⁠Su forma de cambiar de tema no me sorprende: nunca hemos tenido secretos entre nosotros y parece que sigue siendo así⁠—. Tengo la sensación de que vas a arrollar todo lo que has conseguido hasta ahora.

—¿Qué quieres decir?

Cruzo los brazos un poco confundido. La verdad es que este último concierto en solitario me ha hecho sentir bastante bien: no sé por qué perdería los estribos en estos momentos.

—No has visto la prensa, ¿no es así? —⁠Levanta una mano para que no lo interrumpa⁠—. Perdona, quiero decir que Grayson está intentando obviar ese detalle.

Noto como mis músculos se tensan, no llevo demasiado bien los juicios y que se hable mal de mí sin motivos.

—Lo dices como si conocieras a mi representante mejor que yo mismo.

—Con lo poco que me cuentas de él, sé que prefiere ahorrarte disgustos. —⁠Declan juguetea con un bolígrafo entre sus manos⁠—. Pero no quiero que esto te haga pedazos. Eres mi hermano, no puedo dejar que te sientas indefenso con estas mierdas.

—¿Quieres soltarlo de una vez, D? —⁠Gruño empezando a impacientarme⁠—. Me pones de los nervios.

—Tus apariciones con Victoria Wells han provocado un gran revuelo, estoy seguro de que lo sabes —⁠comienza a decir tanteando el terreno⁠—. La prensa habla de un romance, al igual que tus fans. Sin embargo, sabes que estar en lo más alto tiene su parte desagradable: la prensa busca información sobre ti y la gente que no te conoce juzga tus capacidades como cantante.

El corazón me da un vuelco cuando escucho sus palabras. No esperaba que mi pequeño resurgir desde el anonimato hubiese creado tantos frentes en mi contra. Consideraba que la colaboración con Victoria me daría una posición aventajada, no que me señalarían. Me cruzo de brazos notando un fuerte temblor en mi cuerpo.

No soporto los juicios. No soporto que hablen sin saber qué hay detrás de lo que soy.

—Creen que no valgo la pena sin ella, ¿no es así? —⁠Mi tono es tan agrio que el sabor que deja en mi garganta me provoca arcadas⁠—. Piensan que es ella quien tiene la batuta de todo esto.

—Algo así.

—Estoy hasta los cojones —digo a regañadientes⁠—. Sé muy bien lo que puedo hacer y no la necesito para ello. Acabo de hacer un jodido concierto en Jacksonville y la gente me vitoreaba. ¿Qué odio me merezco por culpa de una cantante que está en lo más alto?

—No he dicho que Victoria tenga la culpa.

—No, pero me eclipsa y, a ojos de los demás, soy un puto bufón a su lado.

Declan intenta desviar mi impotencia hacia alguna de nuestras anécdotas del pasado, pero me siento totalmente dividido en estos momentos. Por un lado, empiezo a disfrutar de la compañía de Victoria; por otro, sé que me perjudica bailar a su lado. Ella es el sol y yo soy la luna que eclipsa con su brillo.

Hablamos de su cargo en el Johnny’s, parece bastante contento con su posición en el restaurante. Cuando lo propuse como administrador, tan solo pensé en darle una estabilidad mientras yo estaba fuera. Aceptó de buena gana y, a pesar de las moradas ojeras que descansan bajo sus ojos, sigue hablando con aquella cautela tan propia de ese vikingo solitario que tan bien conozco.

No le digo mucho de mí. Mi gran sueño, como yo mismo lo etiquetaba, me resulta asfixiante en estos momentos. Prefiero centrarme en sus anécdotas con los proveedores, en las discusiones de Kathleen y mi padre antes de destacar todo lo demás.

—¿Qué tal está Deborah? —pregunto por casualidad, no sé nada de ella desde que la dejé atrás como todo lo demás⁠—. ¿Se ha liado con alguien desde que lo dejamos?

Mi colega guarda silencio durante unos instantes; algo me dice que he abierto un cajón que no debería haber tocado, pero quería saber algo de ella. No puedo hablar nada malo de Deb, se desvivió por mí de una manera tan visceral que no hay palabras de aversión hacia ella.

Algo dentro de mí desea tener la oportunidad de hablar de todo lo que dejé atrás, pero sé que, mientras que para mí solo era un rollo, para Deborah fui un mundo.

—Está viviendo sola desde que Jennifer murió.

—Espera, ¿qué? —Me levanto abruptamente de la silla, no me esperaba esa revelación en estos momentos⁠—. ¿Cuándo ha pasado eso, D? Si me hubieses dicho algo, habría ido a verte y…

—Fue cuando te marchaste, Dix. —⁠Me corta no queriendo sacar unas cicatrices que consideraba olvidadas⁠—. Murió en un accidente de coche la misma noche que discutimos.

—¿Por qué cojones no me lo dijiste?

Declan vuelve a suspirar agobiado, alza sus manos y acaricia sus mechones castaños rojizos.

—Porque, cuando necesitaba hablarlo, cogiste tus maletas y te fuiste. No es que esté enfadado por ello, soy yo quien tiene que aguantar mis propios demonios. —⁠Hace una pausa para mirarme⁠—. Pero supongo que la culpa no me abandonará nunca. He dejado a un crío sin madre por egoísta.

Se me viene el mundo encima cuando me dice algo así. Los juicios me cogen de los tobillos, tiran de mí y me arrastran a unas profundidades tan oscuras que no sé si podré salir.

Me marché cuando fui capaz de recuperar el restaurante.

Deseaba dejar todo atrás porque no podía con las súplicas de mi padre. No soportaba tener que lidiar con sus sollozos mientras intentaba proteger a mi madre y a mi hermana de la peor cara de nuestra familia.

Y no pensé en otro miembro de ella, al que también dejé solo por completo.

Siento que me estoy asfixiando.

—¿Tuviste un hijo con ella? —⁠La pregunta se me atasca en la garganta⁠—. Si necesitas ayuda para mantenerlo, yo…

—Está viviendo con Deborah, es ella quien se está encargando de Elliot. —⁠Desvía la mirada hacia la barra para que mi hermana no se entere de esta conversación, quiere mantenerla al margen y no sé por qué⁠—. Yo simplemente no puedo. De todas formas, no te he llamado para llorarte por mis cagadas. Ya te lo he dicho, me preocupas y no quiero que te dejes arrastrar por el miedo a que te señalen.

Dejo de escuchar por completo sus palabras, tan solo asiento haciéndome partícipe de una conversación de la que no estoy pendiente. Me excuso diciendo que Grayson necesita que nos marchemos a una rueda de prensa y, mientras presiono el botón rojo de la videollamada, me doy cuenta de que en ningún momento he estado protegiendo a nadie.

¿Qué amigo se marcha dejando a su hermano lidiando con un luto y un crío?

Me quedo quieto durante tanto tiempo que ni siquiera sé si es de madrugada o si los rayos de sol han dado paso a un nuevo día. Me gustaría gritarle a Grayson que su forma de ocultarme toda esta mierda no me va a hacer valiente, sino desconfiado y miedoso. Una parte de mí quiere entender que desea protegerme de mí mismo y no deseo juzgarlo por eso.

Los suaves golpes a la puerta de mi habitación me despiertan completamente de mis pensamientos. Me levanto de forma automática, creyendo que mi mánager desea enfrentar la peor parte de mí. Cuando sostengo el pomo de la puerta y lo hago girar, noto como alguien se me echa encima, me hace tambalearme y aferra mi cintura con todas sus fuerzas.

—Buonasera, amore! —⁠Una pequeña carcajada alivia la tensión de mis músculos, alzo la vista hacia aquellos orbes azules que empiezan a dejarme sin respiración⁠—. Pensaba que no me echarías de menos, por eso he venido a verte.

Vittoria.

No soy capaz de decirle nada. Se supone que en estos momentos debería gruñirle recordándole que tenemos un trato donde yo lidio con mi vida como quiero. Sin embargo, alzo las manos hasta sus bucles dorados, los acaricio con suavidad hasta que tiro de ella hacia mí para presionar sus labios con los míos.

Sus brazos alrededor de mi cuello alivian el miedo y desesperación que me hace dudar de mi maldita existencia.

Vittoria sonríe, acaricia mi mentón y yo sé que necesito dejar de pensar en todos mis demonios. Sé que sin ella no dejo de ser una persona que no vale la pena.

Quiero grabármelo en la piel hasta que la cicatriz sea parte de mis entrañas.

La beso con cierta desesperación por creer en mí, tiro de ella en dirección a la cama. Nuestros cuerpos se tambalean y caen entrelazados en una posición que no quiero deshacer. Su cercanía mi alivia, escondo la cabeza en su hombro; ese silencio entre sus brazos me parece lo bastante fuerte para acallar cada una de mis emociones.

Victoria me hace sentir en casa, pero no sé hasta qué momento me resultará suficiente todo esto.

Capítulo 13

Maldito 4 de julio

Nueva York parece estar preparado para recordar al mundo que hoy se viste con los colores de su bandera. La festividad hace eco por sus calles sin miedo a detener el tiempo para celebrar su independencia. Hay comercios que prefieren cerrar en un día como este con la intención de disfrutar de lo más propio del país, además de aquello de lo que están orgullosos.

Victoria y yo hemos sido invitados a una pequeña gala en el medio de la nada. Consideraba que, al ser una de las cantantes más significativas del momento, estaría en la Casa Blanca junto a su presidente; al parecer, esa responsabilidad reside en los cantantes que tienen sangre neoyorquina.

Fearrington no es que tenga el prestigio de la capital. Estar en un punto determinado de Carolina del Norte no es una de mis ideas favoritas, pero creo que tampoco lo es para ninguno de los invitados.

Nos bajamos del coche notando el olor a árbol recién cortado y a la hierba fresca entrelazándose con el tono floral del jardín. El hotel es precioso, parece una casa enorme de madera blanca con el tejado en gris y en forma de uve. Según me ha dicho Grayson, es bastante lujoso. Cuenta con piscina, zona de spa y unas habitaciones con camas enormes que te secan la garganta.

—¿Estás nervioso? —La cantante se apea del coche con una sonrisa en sus labios; este plan alejado del mundo le parece demasiado interesante⁠—. ¿Necesitas que te ayude a mantener la calma frente a los flases?

Mi mirada se centra en la larga alfombra roja que colorea el jardín principal hasta la puerta del hotel. Han acondicionado la zona con un gran cartel con el nombre de diferentes diseñadores, un enorme cordón dorado limita la zona de los famosos con el lugar donde se encuentran los fotógrafos.

—¿No se suponía que era un evento pequeño?

—Que sea fuera de la Gran Manzana no significa que sea poco representativo —⁠dice ella mientras se coloca su chaqueta vaquera para ocultar sus hombros desnudos⁠—. Somos invitados de marcas muy conocidas, Dix. Te aseguro que este 4 de julio va a ser tan espectacular como cualquier otro.

Phoebe sale del coche dando unas directrices a algunos botones del hotel. Al parecer, se ha acondicionado otra zona para poder meter nuestro equipaje en el interior sin que se cause demasiado revuelo.

—Será un coñazo contigo al lado.

Sus labios se curvan hacia arriba, parece que la divierten mis pocas horas de sueño y la absurda colaboración que haremos en un día como este; hubiese preferido ir al campo, hacer una barbacoa y olvidarme de todo esto.

Admite que no dejas de mirar las redes sociales porque no dejan de decir pestes de ti.

—Vieni, amore?[7] —Victoria alza la mano hacia mí con la intención de entrelazarlas. No parece importarle la opinión de los demás, solo actúa como cree conveniente⁠—. Solo serán unas fotos.

—Vamos y deja de intentar convencerme.

Aprieto su mano con la mía, debería haber repelido el contacto antes de que mis deportivas acariciasen la alfombra. No quiero más mierdas, me estoy agobiando con cada detalle que crea polémica sobre mi persona. Es cierto que mis canciones gustan, pero las comparaciones con Victoria me están matando. Sigue eclipsándome con su fama y su interés por los demás.

Los fotógrafos comienzan a gritar nuestros nombres. Victoria, a mi lado, sigue tan tranquila como de costumbre, alza un poco la barbilla para ofrecer sus mejores poses y yo me limito a fruncir el ceño mirando hacia la izquierda y la derecha.

Como si quisiera tantear el terreno conmigo, se inclina un poco hacia mí para demostrar que este acercamiento es real. No tiene nombre, pero un «No puedo ni verte» se ha convertido en un «Duerme esta noche en mi cama». Me he excusado en que así Grayson dejará de dormir en el sofá, no tengo por qué admitir que me gusta dormir abrazándola por la espalda.

—¿Estamos exhibiendo los deseos de tu representante, o es lo que realmente quieres?

La cantante no me mira, sigue mostrando su mejor pose a los fotógrafos que le chillan mil preguntas que no contesta. Algo me dice que se tensa un poco por la ironía de mis palabras, al menos lo he notado en su forma de agarrarme la mano.

—Según recuerdo, soy lo suficiente capaz de demostrar que te quiero a mi lado sin que me lo diga Phoebe. —⁠Ladea la cabeza dedicándome una mirada tan inocente que no sé si quiero salir corriendo enfadado por su ironía o si deseo besarla en estos momentos⁠—. Si prefieres que asienta a tus palabras, no tengo ningún problema en hacerlo, pero espero que consideres la posibilidad de dormir en el sofá porque no soporto a los mentirosos.

Abro los labios dispuesto a replicarle, se me seca la garganta cuando acaricia con una de sus manos mi mentón. No debería tomarse tantas confianzas conmigo. Yo no sé qué quiero exactamente de ella; si cedo a cada uno de sus deseos, terminaré por jodiéndolo.

Aunque el único problema de todo esto es que no estoy cediendo. Lo hago porque realmente deseo sentir sus manos contra mi piel.

Estoy jodido.

El director del hotel, Gregory Watson, nos ha mostrado cada una de las instalaciones de las que disfrutaremos estos tres próximos días. Me hubiera encantado decir que no me hacía falta nada de esto, pero Phoebe me amenazó con la mirada si no lo hacía.

Comenta que han acondicionado parte del jardín para llevar a cabo la celebración del 4 de julio. Nos conduce hacia el escenario de madera con largas cortinas blancas donde actuaremos esta noche; la hilera de mesas de la misma tonalidad se encuentra a escasos metros.

Victoria se maravilla al ver la gran cantidad de luces de colores que se alzan sobre nuestras cabezas. Para ella poder disfrutar de todo esto supone una magia infinita y agradece entusiasmada ser parte de un acontecimiento que yo creo que será olvidado al día siguiente.

Watson nos invita a instalarnos en nuestras habitaciones. Abriremos la gala con «Azul» y ese hecho me causa nervios en el estómago. Sé que no es la primera vez que cantamos esta canción juntos, pero hacerlo cuando nuestra situación ha cambiado me inquieta bastante.

Una vez que el botones nos conduce hacia las suites en las que nos hospedaremos, intento contener una enorme carcajada al percatarnos de que nos han dividido en dos de ellas. Llevamos meses viajando juntos, creo que los cuatro nos hemos acostumbrado a la extraña convivencia que nos ha impuesto Phoebe.

—Esto tiene que ser un error, se suponía que…

Coge aire mirando en la tableta su propio itinerario, no entiendo como no se cansa de seguir pautas hasta en el momento en el que tiene que respirar.

—Be, te estás poniendo demasiado nerviosa por una tontería.

Sus mechones azabaches parecen alzarse en el aire para convertirse en las serpientes de la propia Medusa. El comentario despreocupado de Grayson ha sacado su lado más agresivo y creo que está pensando en la forma idónea de matarlo.

—No voy a dormir contigo, Mcguinness.

—Vaya, ahora soy Mcguinness y no Grayson. —⁠Se lleva la mano al corazón haciéndose el dolido; no le importa que seamos sus espectadores, aunque tampoco tiene demasiado que perder⁠—. Dime una cosa, Honey: ¿quién ha dicho que vayamos a dormir juntos?

—¿Acaso no es evidente? Tenemos dos habitaciones y somos cuatro. —⁠Gruñe terriblemente molesta⁠—. ¿Has olvidado contar, cariño?

Mi representante se inclina sobre ella deshaciéndose de cualquier distancia que haya entre ellos. Con suavidad toca su nariz, las mejillas de Phoebe se colorean de rojo y yo no puedo evitar darle codazos a Victoria, que está disfrutando de esto tanto como yo.

—Creo que no eres consciente de que estás dando por sentado de que Dixon y Vittoria dormirán juntos cuando no tendría que ser así. ¿Debo preocuparme por estos intereses ocultos, sargento? ¿Es una nueva forma de alzar la bandera blanca entre nosotros?

Be abre la boca dispuesta a replicar, de sus labios no escapa ni la más pequeña sílaba. Susurra algo por lo bajo y se mete en una de las habitaciones mientras Grayson le pisa los talones. Espero que no tengamos que llamar a la funeraria después de esto.

—Tarde o temprano terminarán juntos —⁠oigo decir a Victoria mientras danza de un lado a otro de nuestra habitación⁠—. ¿No lo crees?

—Dudo que Phoebe esté dispuesta a perder las bragas por Grayson.

Ella se queda quieta al lado de la cama, creo que va a amonestarme por lo que acabo de decir, pero su sonrisa me desarma por completo.

—Hace tiempo que dejó de llevarlas cuando está él cerca.

Los invitados comienzan a hacerse hueco en una noche tan importante como esta. Los veo caminar de un lado a otro saludándose como si fuese un encuentro familiar similar a Navidad o a Acción de Gracias.

Me quedo apoyado en uno de los postes de madera blanca que rodean el hotel, mis dedos se zambullen en las diferentes aplicaciones que tengo. Cada palabra repleta de veneno tensa mi cuerpo, siento que la camisa mostaza con cadenas plateadas empieza a dejarme sin respiración.

—Deberías dejar de hacer eso.

La voz de Grayson me hace dar un pequeño respingo, giro la cabeza para contemplar ese semblante serio tan propio de él mientras se abrocha los botones de su traje verde oscuro. Golpea mi hombro al mismo tiempo que hace un barrido visual por el jardín. Supongo que es su forma de controlar la situación.

—No estoy haciendo nada.

—Deja de mirar las redes sociales. —⁠Su tono de voz es amenazante, incluso diría que aprieta los puños⁠—. Debería importarte una mierda lo que piensen los demás. Has llegado hasta aquí. Eres tú quien se subirá en ese escenario sacado de Pinterest, no nadie.

—Estoy aquí porque ella está conmigo. —⁠Deslizo la mirada hacia él y meto mi móvil en el bolsillo del pantalón⁠—. Sabes tan bien como yo que los conciertos en solitario han ido bien, aunque no lo suficiente. Soy una capa más dentro de su escenario y no puedo soportar que no se vea lo que soy.

—¿Es que no te parece suficiente todo esto?

—No vine a este país con la intención de ser un apoyo para ningún cantante —⁠escupo molesto⁠—. Dejé toda mi mierda atrás para conseguirlo todo.

—Y has conseguido a la chica. —⁠Grayson se gira, puedo ver la tensión de sus músculos⁠—. ¿No es suficiente?

Sé que el silencio que se cierne entre nosotros le da mi respuesta, niega un par de veces con la cabeza y creo que lo he decepcionado de alguna manera.

—Vas a romperla en mil pedazos.

—No he dicho que…

—Lo harás —admite muy seguro de mis intenciones⁠—, pero yo estaré ahí para limpiar tu mierda cuando lo hagas.

El corazón late desesperadamente en mi pecho. Mi necesidad de escapar de la situación se hace tan grande que ni siquiera escucho nada más de lo que me dice. Debería recordarme que yo soy un gilipollas de los que no cambian. No tengo corazón que ofrecer, porque si lo tuviera no seguiría alargando la distancia con Kathleen.

Me escondo de la multitud durante unos instantes, lo único que deseo es poder respirar.

Las pequeñas bolitas de colores que parecían dormidas al llegar al hotel comienzan a tomar un color rosado y proporcionan un ambiente tan cálido a la luz de las velas que podría imaginar que me encuentro en casa con mis padres tras celebrar un momento especial.

Todos parecen absortos en el escenario, como si el leve movimiento de las cortinas fuese hipnótico y los llevase a algún recuerdo lo suficiente gratificante como para perder la noción del tiempo.

Victoria está preciosa esta noche. No. Las palabras idóneas serían que cada día me impresiona más con su belleza. Esta noche ha trenzado su pelo en una larga trenza que le llega por las caderas. Supongo que su estilista ha considerado usar extensiones para hacerla similar a la mismísima Rapunzel.

Lleva un traje de pantalón y chaqueta en negro con pequeños trocitos de cristal de Swarovski que le dan un brillo tan elegante que me seca la boca. Los tonos ahumados que ha elegido para su maquillaje destacan el azul de sus ojos; veo en ellos una incertidumbre que no tenían antes.

—¿Ocurre algo? —Paso mi brazo alrededor de su cintura; no sé si la ayudará, pero al menos ha dejado de temblar⁠—. No puedes cantar, ¿es eso?

Victoria tuerce los labios sin querer darme la respuesta, sé perfectamente que se trata de eso. En nuestra gira, aparte de sus continuas desapariciones, ha tenido que utilizar playback en algunos conciertos. Al principio me enfadaba, ahora prefiero no darle vueltas; me ha dicho que me contará qué sucede con ello y en estos momentos no quiero presionarla.

—Puedo hacerlo, es solo que…

—Ven aquí. —Tiro de su brazo sacándola de todo el bullicio de gente⁠—. Vamos a solucionarlo.

—Dix, no podemos irnos muy lejos —⁠dice mientras tira de mí⁠—, vamos a actuar en veinte minutos.

—Suficiente para hacer desaparecer tus miedos.

Ignoro la poca resistencia que ejerce sobre mí, soy muy consciente de que la curiosidad de Victoria Wells va por delante de su don de la responsabilidad.

La llevo al salón principal de la casa. Está en silencio, ya que todo el mundo se encuentra cubriendo las necesidades de la gala. La luz es tenue, lo suficiente para que no tropecemos con ninguna mesita en mala posición ni con ningún enorme sofá que suponga una molestia.

—Esto no estaba dentro del guion.

—¿Ahora resulta que lo seguimos? —⁠Mis labios se curvan suavemente hacia arriba; puedo tener miedo a muchísimas situaciones, pero poder molestarla me resulta un placer que me sabe dulce en la boca⁠—. Pensaba que íbamos en contra de las normas, Vittoria.

Un escalofrío recorre su espina dorsal, algo me dice que le gusta como saboreo su verdadero nombre entre mis labios. Acomodo con suavidad las palmas de mis manos sobre sus mejillas, nos miramos durante unos míseros segundos que a mí me resultan eternos. No puedo ver el sonrojo de sus mejillas, pero el brillo de sus orbes azules me dice que está mucho más nerviosa que antes y puedo entenderla porque, por más que desee llevar la batuta en todo momento, estar a su lado me desarma por completo.

—¿Pretendes dejarme sin aliento?

Una carcajada escapa de mi garganta.

—¿Eso hago cuando digo tu nombre en voz alta?

—Me erizas la piel. —Hace una breve pausa⁠—. Eso no me ayudará a concentrarme.

—No te he traído aquí para susurrar tu nombre —⁠comienzo a decir de forma pausada. Me gusta ver la inquietud en su rostro, parece que no sabe si indagar o retroceder todos los pasos posibles⁠—. Solo consideraba que necesitabas algo para poder cantar.

—¿Y qué necesito?

Las palmas de mis manos hacen un poco de presión sobre sus mejillas, la conducen con cierta insistencia hacia mí, lo que provoca que dé un traspié que me hace caer al sofá con ella encima de mí.

Abrumada por la situación intenta levantarse, pero no quiero permitírselo; aferro sus muslos y la siento a horcajadas sobre mí. Su trenza baila por el movimiento y yo la sostengo con una de mis manos mientras que, con la otra, la guio hasta mi boca. Nuestro aliento se entremezcla, puedo percibir el olor a sandía que desprende el chicle que tiene en la boca. Acorto las distancias y, un tanto perdido, susurro:

—Esto.

Mis labios buscan los suyos con un anhelo que tensa hasta la mínima parte de mi cuerpo. Poder disfrutar del roce de su boca contra la mía me supone tanta liberación como pavor. Algo me dice que, si insisto demasiado en perderme en ese mar de sensaciones que Victoria me brinda, terminaré totalmente exhausto y una parte de mí no lo desea.

Nos buscamos con una desesperación que eriza mi piel, noto como sus manos aferran el cuello de mi camisa con la intención de tener un apoyo para no tambalearse y yo quiero más. Me atrevo a introducir la lengua en su boca; quiero disfrutar del sabor dulzón de su saliva y del leve murmullo de sus jadeos, que me hacen cosquillas en la piel, pero sobre todo anhelo tener su piel contra la mía.

Victoria entrelaza su legua con la mía, hace círculos con ella con la intención de abrumarme con su inocencia y la aferro mucho más a mí.

No quiero perder los papeles. Tengo que controlarme, porque si no lo hago me atreveré a desnudarla y no creo que sea el mejor momento para ello.

Intento retroceder, pero muerde mi labio inferior y me arranca un jadeo que me hace sentir mareado.

Esta maldita mujer no me deja actuar como yo veo conveniente. No tiene miedo de buscarme y aferrarse a mí, con todas las consecuencias que eso implica, y me encanta que no me vea como un peligro por más que lo sea.

—¿Mejor?

Ella asiente jadeante.

—Entonces deberíamos volver ya.

—¿Ya?

—Si no quieres que celebremos el Día de la Independencia en este sofá mientras los fuegos artificiales bañan tu cuerpo de diferentes tonalidades, sí, sí tenemos que volver porque no puedo controlarme.

Victoria no insiste ni ruega por mandarlo todo al cuerno. Se levanta haciéndose aire con las manos y quiero volver a reírme por lo evidente que es. Sacudo un poco mi traje para que no muestre signos de lo que yo estaba dispuesto a seguir y compruebo que todo está en orden para ir al jardín.

—Dixon.

—¿Mmm?

—Aún no sabes cómo sabe tu victoria.

Ladeo la cabeza con curiosidad.

—¿Y vas a darme lo que quiero para saber a qué sabe?

—Hoy —dice muy decidida—. Tras la actuación.

Capítulo 14

Dulce y amarga victoria

(Victoria)

Cuando piso el escenario me siento mucho más liviana, como si cada uno de mis miedos se hubiese quedado recluido dentro de una habitación y no pudiesen escapar de ella. La madera cruje a mi paso conforme me muevo sobre el lugar por el que prometí luchar no solo por mí, sino también por Giovanni. Cojo el micrófono escuchando los primeros acordes de nuestra canción.

Este viaje que estoy viviendo a su lado me parece utópico. Pienso que en cualquier momento sonará el despertador y todo esto se reducirá a cenizas. Me siento feliz, dichosa de poder disfrutar del Dixon Jones que se esconde tras la fatídica barrera que aleja sus sentimientos del mundo. Por más que Phoebe asegure que un hombre como él siempre deseará más mi lugar que a mí misma, voy a dejar de escucharla: si realmente no le importase, se habría mofado de mí al verme incapaz de cantar de nuevo.

Su voz aterciopelada se mezcla con la base de nuestra canción, me dejo mecer con sus notas como si fuese un pentagrama vacío que comienza a llenarse de nuevas corcheas. Camina seguro de sí mismo, como si las personas que están viéndonos no importasen más que este impresionante momento. Su mirada me asegura que el mundo ahora mismo somos él y yo. Únicamente nosotros.

Doy unos pasos hacia atrás con la intención de ponerme a su altura. Nunca ensayamos como debemos danzar el uno alrededor del otro. Algo me dice que nos dejamos llevar por los sentimientos de nuestro corazón: les permitimos ser libres, independientes, sin importar las consecuencias.

El silencio me lleva a mirarlo, a alzar la mano con la intención de alzar mi voz en esta gala a la que nos han invitado. Cierro los ojos y canto de esa forma que parece dejarlo sin aliento, desciendo con lentitud el tono hasta que se vuelve un leve murmullo. Dixon se acerca, se inclina sobre mí hablando de una historia que nosotros no viviremos. Estoy segura de que, cuando sepa la verdad, me observará con menos cautela. Las personas que tienen miedo a ser heridos no creen en los demás, por eso sé que no me equivoco al darle mi confianza.

Voy a desnudar mi alma y no siento ni un ápice de pavor por ello.

Nuestras manos se entrelazan, narramos la historia de esa despedida azul tan amarga y nostálgica a la vez. Me proporciona valentía hablar de nuestra canción, de las debilidades que supone y como nos ha unido en este tiempo.

Las palabras a las que damos voz nos parecen insuficientes, algo en sus ojos me susurra que el beso que acabábamos de disfrutar hacía escasos minutos se había grabado en su piel. Me encantaría gritar que, si él fuese tormenta, yo me dejaría arrastrar por ella. Porque, desde que apareció en mi vida, me ha recordado qué significa respirar por uno mismo, no por los demás.

La canción termina; nos dejamos colorear por las luces tintineantes del jardín y miramos al público, que ha estado a nuestro lado disfrutando de nuestro trocito de historia como nosotros mismos.

Si Dixon quiere arrastrarme a un rinconcito oscuro de Fearrington, me tomo la libertad de guiarlo por la zona más laberíntica del jardín. El suave olor de las flores me hace sentir como en casa: a mi madre le encantaba cultivar rosas en nuestro jardín, por lo que me hace recordar a esas largas noches de verano mientras comíamos helado y tarareábamos canciones que habían sido importantes para nuestra familia.

—¿Vas a llevarme a la casita de madera? —⁠pregunta el cantante enarcando una ceja⁠—. Es un poco tétrico, especialmente porque en todas las películas de miedo alguien muere en el mismo sitio.

—Si quisiera matarte, ya lo habría hecho.

—Creo que hace tiempo que estoy muerto e intentas resucitarme.

No quiero preguntarle por qué piensa algo así de mí. Mis mejillas se tornan de un color rojo tan llamativo que me alegra saber que las luces que decoran el techo de la casita están aún lo suficiente lejos para que no reflejen mi vergüenza.

—¿Recuerdas la apuesta en Santa Mónica?

—Y también las camisetas de los Lakers —⁠dice de manera despreocupada.

Me hace un gesto para que nos sentemos en los escalones de madera, acepto sin pensarlo demasiado.

—Nuestra apuesta.

—Hablaste de ella antes —me recuerda. Y no es que lo haya olvidado, solo quiero saber cómo tratar un tema que me expone de esta manera⁠—. Te pedí la verdad, lo recuerdo perfectamente. Parece que te da miedo separarte de la gran Victoria Wells.

—No es que me dé miedo —contesto abrazándome las piernas⁠—, es que Vittoria cuenta con algunas cicatrices de las que me cuesta hablar.

—¿Y aun así vas a hacerlo?

Asiento muy decidida.

—Sé que todo lo que está pasando entre nosotros es un tanto caótico. —⁠Entrelazo mis manos para centrar mi atención en el movimiento de mis dedos⁠—. Se supone que odias mi trabajo y, por más que te guste estar conmigo, estoy segura de que no ha cambiado tu opinión sobre mí.

—¿Por qué insistes en demostrarme que vale tanto la pena?

Mis ojos se centran en él, en sus movimientos inquietos de izquierda a derecha que lo hacen ver como un león enjaulado. Observar esta parte de Dixon me provoca un nudo en el estómago: no sé si le inquieta lo que pueda decirle o si simplemente ya ha juzgado la situación.

—Porque sé que valgo mucho más que cualquier diamante en bruto que haya pasado nunca por tu cabeza.

Dixon muestra una media sonrisa. Sé que le gusta que no me achante ante tus provocaciones. Mete las manos en los bolsillos y entrelaza mi mirada con la suya.

—Y si estás tan segura de ello, ¿por qué necesitas mi aprobación?

—No, Dixon, yo no necesito la aprobación de nadie —⁠advierto con cautela⁠—. Sé muy bien cuáles son mis límites y cómo puedo romperlos. Lo único que deseo es que me mires solo a mí, no a la imagen que crees tener de mí.

Él desliza sus ojos por mi cuerpo, no sé qué espera encontrar en cada pequeño diamante incrustado en la tela, pero debe ser muy importante. Da unos pasos hacia mí, se acuclilla a pocos centímetros y apoya la mano en su muslo: no quiere verse imponente en mi momento de debilidad, quiere intentar confiar en mí.

—El problema, Vittoria, es que he dejado de mirarte para posar mis ojos en ti y no debería porque tú y yo… Todo esto es solo una colaboración. Puede que tengamos cierta química musical, pero no hay nada más.

—¿De verdad lo crees?

Dixon suspira.

—No, no lo creo. —Se muerde el labio inferior mostrando algunas de sus flaquezas⁠—. Puede que por eso me sienta tan perdido.

Me inclino hacia él para rozar su nariz con la mía, me basta con esta mínima cercanía para tener un trocito suyo. Por su parte, no se aleja, cierra los ojos durante unos instantes con la intención de hacer este momento eterno.

Tengo un poco de miedo.

Me siento tan nerviosa como esas veces en las que mamá nos pillaba a Gio y a mí haciendo alguna trastada. Si estuviese de pie, ya tendría las manos entrelazadas a la espalda y la sonrisa nerviosa tiraría de mis labios de un lado a otro con un ápice de culpa.

—Me gustaría rebatir tus argumentos, amore —⁠comienzo a decir con tanta lentitud que siento como si mis palabras se mecieran dentro de una canción de cuna⁠—, pero sé muy bien que puedo estar segura de quién soy, aunque no soy perfecta. Nunca estaré cerca de estarlo. ¿Pueden darte miedo mis imperfecciones?

—Empiezo a tener pavor de tus ganas de quedarte con la última palabra. —⁠Bufa un tanto molesto⁠—. Si no deseas decirlo, no tienes que forzarte a…

—Padezco una enfermedad desde hace seis años —⁠digo de manera abrupta. La mirada de Dixon vuela hacia mí como si estuviese buscando algo en mi aspecto que lo alertase de ello⁠—. Cuando me subo al escenario, no lo hago sola, ella me acompaña como una capa más de ropa que se adhiere a la piel y que jamás podré quitarme.

—¿En qué consiste?

Da unos pasos hacia atrás, creo que esta verdad no estaba dentro de sus pensamientos.

—Provoca que tenga la voz quebradiza, débil y algo temblorosa. —⁠Una sonrisa repleta de nostalgia invade mi rostro⁠—. Es curioso que me impida hablar, pero no cantar. Así es esta enfermedad: está ahí recordándome que nunca seré normal, pero me da cierta libertad para dejarme la voz en el escenario.

—Eso no tiene sentido. —Alzo la cabeza para mirarlo⁠—. Te he visto utilizar autotune por no ser capaz de cantar.

—Porque a veces la ansiedad levanta cada una de mis inseguridades y me da miedo quedarme sin voz delante de todo el mundo. —⁠Suspiro un poco decepcionada conmigo misma⁠—. Cuando me tiembla el cuerpo, sé que no es buena idea que Victoria Wells suba al escenario.

El cantante me señala, se señala a sí mismo como si no supiera qué palabras elegir en este momento. En sus ojos marrones noto cierta culpabilidad. Me levanto para sostener sus mejillas, aunque no tarda demasiado en repeler mi contacto.

—¿Por qué no me has dicho nada de todo esto? —⁠Niega con toda la cabeza⁠—. Pensaba que te estabas drogando y que por eso desaparecías.

—Lo suponía. —Encojo un poco los hombros restándole importancia⁠—. Por eso preferí no decir nada al respecto. Es un poco humillante tener que decirle a la persona que admiras que quieres cantar con ella, pero que hay veces que no te sale la voz. Es curioso, ¿verdad? La gran Victoria Wells. Esa gran referente para muchos adolescentes y que realmente no es nadie sin su equipo.

—Ahora entiendo el contrato de confidencialidad. —⁠Se lleva las manos a la cara agobiado⁠—. Tus ausencias, esos días en los que te ocultabas en la habitación… ¿Cuándo pensabas decírmelo?

—Cuando te dieses cuenta de que la persona que soy es mucho más que un espectáculo.

—¿Y si no me daba cuenta nunca?

—Puede que entonces no estuviésemos aquí a punto de ver los fuegos artificiales.

—Has arriesgado por un tío que no vale nada porque considerabas que con él podrías brillar.

Niego con la cabeza, sacudo mis pantalones y desciendo los dos escalones que me separan del pequeño jardín. Los pensamientos se agolpan en su cabeza, se adhieren a su piel al verlo tan confundido. Lo único que quiero en este momento es abrazarlo prometiéndole silenciosamente que esto no cambiará nada: no nos dará nombre ni tampoco formaliza nada.

—No necesito brillar, Dixon, lo que quería era poder ver mucho más allá de tu corazón gris —⁠admito abrazándome un poco debido a la gélida brisa que se alza a nuestro alrededor⁠—. Y sé que eres mucho más que un tío que se dedica a criticar a una chica famosa. Tú me diste una oportunidad de ser fuerte, ahora quiero dártela yo.

—Esto es una jodida locura, Vittoria. ¿Sabes lo que estás diciendo?

—¿Qué aposté por la estrella más alta del firmamento? —⁠Paso los brazos alrededor de su cuello⁠—. Sí, lo sé. ¿Por?

—Has perdido completamente la cabeza. —⁠Abro la boca para replicar, pero me fulmina con la mirada⁠—. No, no me sueltes la típica frase de Alicia en el País de las Maravillas.

No puedo evitar reírme, porque hablar con Dixon Jones es estar en medio de una batalla donde debes quitarle por completo su armadura para entender su corazón.

Y yo quiero comprender cada uno de los miedos que alberga el suyo.

Sé que Phoebe me matará cuando se entere de todo esto. Este secreto ha estado con nosotras desde aquel fatídico accidente que me dio una segunda oportunidad y desvelarlo de esta manera solo me proporciona debilidades. Esta vez quiero intentarlo. Quiero caer, que me sostenga y que nuestras voces se unan hasta hacer eco en nuestro interior.

—Me sorprende que me conozcas tan bien.

—Es difícil no hacerlo. Eres absolutamente imposible. —⁠Sus manos acarician algunos mechones que escapan de mi larga trenza, tira con suavidad hacia él como si la cercanía les diese más ferocidad a sus palabras⁠—. Puedo gruñir, quererte lejos, pero siempre vuelvo a ti. Jamás me había pasado algo así con nadie… Se supone que te odio, joder.

—No, Dixon, hace tiempo que no.

Los primeros fuegos artificiales estallan en el cielo, levanto un poco la cabeza y disfruto de las motitas rojas que iluminan su manto estrellado. No tardan en acompañarlo unas tonalidades verdes, azules y moradas que nos regalan un arcoíris ficticio que colorea nuestros cuerpos.

Esbozo una pequeña sonrisa cuando lo miro. Mi cabeza no deja de chillarme que estoy equivocada, que debería retroceder en el tiempo y no enfrentar esta conversación.

No está enamorado de ti, sino de tu posición.

—Dime. —Llamo su atención con suavidad⁠—. ¿Cómo sabe la victoria?

—Dulce y amarga.

—Como una traición.

Ninguno de los dos es capaz de decir nada, damos un paso hacia adelante con la intención de abrazarnos hasta que no se sepa dónde empieza uno y acaba el otro.

Todo esto es una locura. Quiero creer que puedo apostar no solo por el cantante, sino también por el hombre que hay detrás de cada uno de sus demonios. Y mientras el cielo ilumina cada uno de nuestros miedos, pido a cada explosión de colores por estar haciendo lo correcto.

Capítulo 15

Not the end of the World

La gira de «Azul es el color de las despedidas» nos ha llevado a diferentes lugares del país. He podido disfrutar de los pequeños clubs de paredes de ladrillo donde los fuertes neones iluminaban mi cuerpo dándome un aspecto ochentero y bastante diferente de los sitios donde Victoria y yo solemos cantar. Allí me sentí libre para ser yo mismo. Olvidé por completo mis miedos, el que jamás llegaría a ningún lugar y de forma progresiva obtuve ese público al que aspiraba, el que me pedía un poco más de mis letras y de sus acordes.

Sin embargo, como toda historia, los comentarios sobre mí no han desaparecido. Los fans de la gran Victoria Wells se alteraban cada vez que me veían tomar protagonismo a su lado. Y podía ser divertido en cierta manera, pero vivir una situación así durante todo un año es insoportable.

La prensa ha aprovechado para especular que aquellos inicios de nuestra relación se basan en un gesto de lástima de la gran cantante del pop hacia mí. Debería hacer oídos sordos, incluso mirar hacia otro lado cuando las preguntas acerca de mi origen y mi talento me dejan por los suelos.

Cantar para mí es mucho más que una afición y cada día me desespera más tener que demostrar delante de todo el mundo que, si estoy al lado de alguien como ella, es por mí mismo, no porque le estuviese rogando por su atención.

Me siento completamente dividido entre lo que siempre quise ser y esta situación, de la que considero que no puedo escapar. Porque retroceder no solo confirmaría los rumores, sino que me perjudicaría de tal manera que volvería a ese cajón donde nadie me conocía.

Y no estoy dispuesto a caer.

Si he llegado hasta aquí es porque puedo hacerlo.

Solo necesito un escalón más y nadie podrá…

—Torino non é bella, amore?[8]

La pregunta de Victoria me aleja de mis desesperantes pensamientos. Alzo la cabeza y contemplo su ilusión por las grandes calles empedradas, por su delicioso olor a chocolate y por el leve tintineo de las bicicletas. Me muerdo el labio al verla de rodillas sobre el asiento de la furgoneta que nos está trasladando al hotel. Está tan eufórica como una niña en el día de sus cumpleaños.

—Tienes un acento excitante, Vittoria. —⁠Da un pequeño respingo al escuchar su nombre⁠—. Pero te recuerdo que soy británico y solo deduzco algunas palabras de las que dejas escapar por tu bonita boca.

—Lo siento. —Sus mejillas se tornan rojizas por la vergüenza, no puedo evitar pasarme la lengua por el labio superior al ver la transparencia de una mujer que me asusta y me atrae por partes iguales⁠—. Estoy demasiado contenta por volver aquí.

—¿Cuándo fue la última vez que viniste a Turín?

—Hace unos seis años. —El tono de su voz parece apagarse con lentitud, algo me dice que hay algún motivo tras todos esos años afincados en Manhattan⁠—. Pero hemos vuelto.

—A casa, Vittoria, hemos vuelto a casa.

La voz de Phoebe me hace mirar a los asientos que tenemos delante. Ella parece estar tranquila por qué todo esto haya llegado a su fin. No deja de teclear en su tableta mientras Grayson alza la nariz encima de su trabajo con tal de enfadarla.

—¿Os criasteis en Italia las dos?

Victoria asiente con suavidad.

—Torino es mi ciudad —dice con suavidad como si estuviera muy orgullosa de ese hecho⁠—. Nací aquí. En cambio, Phoebe es neoyorquina, pero ha pasado muchas épocas con mi familia.

Así que era como me imaginaba: Phoebe es mucho más que su mánager.

—¿Por eso elegiste Turín como último destino de la gira? —⁠Grayson mira a la morena, que no duda en asentir como si ese dato no fuese importante⁠—. ¿Tenías ganas de volver a casa, Honey?

—Es cierto que quiero ver a algunos familiares, pero sabía que Vittoria lleva tiempo queriendo volver, así podremos pasar unos días aquí y enseñar al público el disco de platino tan bonito que hemos recibido.

—Vaya, Be. —Alzo la voz para que pueda escucharme⁠—. Suenas como si de repente fuésemos una familia.

—No lo somos. —Me mira con su característico ceño fruncido⁠—. Somos un equipo y nos ha ido bien así.

—Tan fría como de costumbre.

Ella resopla molesta y me doy por satisfecho. Sé que sigue sin tragarme y más ahora, que llevo meses durmiendo con Victoria. Me gustaría poder decirle que se quede tranquila, que seré bueno y que todo está controlado, pero no soy un mentiroso: no puedo prometer algo con lo que no sé si podré lidiar.

—¿Dixon?

Victoria se inclina hacia mí con un matiz de preocupación en sus ojos, algo me dice que sabe que estoy un poco más ausente que de costumbre. Su intención es aliviar mis demonios, por eso me acaricia el muslo con mimo para proporcionarme fuerzas. Pero siento incertidumbre frente a todo esto y puede que, si no soy egoísta, me quede con las migajas de su éxito.

Sus fans no dejan de crecer en mi contra, y estoy harto de lidiar con un silencio que se me atraviesa en la garganta.

—Estoy cansado. —Cruzo las piernas con la intención de que deshaga su contacto sobre mí⁠—. Han sido muchas horas de viaje.

Me mira durante unos instantes como si quisiera ver mucho más allá de mis palabras. No dice nada, tan solo se acomoda en el asiento que está a mi izquierda para perderse en sus recuerdos.

—Tenemos unas horas de descanso antes del concierto. —⁠Grayson me mira de soslayo, veo cierta derrota en sus ojos grises⁠—. Lo idóneo sería pasar esas horas en el hotel y hacer unos ensayos previos dentro del estadio antes de que se abran las puertas.

—Victoria debe descansar —le recuerda Phoebe sin mirarlo⁠—, no es conveniente que se sienta incómoda antes del concierto.

—Me encuentro bien, Be.

—¿Estás segura?

La cantante vuelve a cruzar la mirada conmigo; por más que no se enfade por nada de lo que le digo, refleja una profunda decepción en sus ojos.

Hace meses me contó que sufría una enfermedad en la garganta con la que lidiaba día a día. Desde que lo sé siento que es mucho más frágil de lo que yo imaginaba. Una persona que padece algo así no debería ir dando tumbos por el mundo, demostrando que es la perfección cuando tendría que descansar.

Cada vez que salimos al escenario, le insisto en que no fuerce sus cuerdas vocales: si su voz no le permite ir mucho más allá de unos acordes, lo adecuado es que utilice el condenado autotune. Aunque mi propia solución me incomoda bastante, especialmente cuando no soy partidario de ello.

Porque parece que tienes que adaptar la situación a su enfermedad y la haces sentirse débil, gilipollas.

—Nunca lo he estado más que en este momento.

Yo no debato sus palabras. Hace tiempo que he dejado de buscar el conflicto en una batalla que creo perdida. Tengo demasiado encima con todo este mundo que me hace sentirme importante y, a la vez, una soberana mierda.

Los juicios te pueden y no sabes cómo salir de aquí.

La habitación que nos han dado a Grayson y a mí es bastante más simple de lo que pensaba. Hasta ese instante no me doy cuenta de que echo de menos hacer las cosas a mi manera.

Puede que me guste compartir momentos de tensión con Victoria: adoro arroparla entre mis brazos aunque la muy idiota me acaricie la cabeza recordándome que ella es un poco más alta que yo. Su olor me hace sentirme tranquilo. Me he acostumbrado a dormir con ella en mi pecho, la suavidad de sus mechones dorados me proporciona paz y, mientras habla de lo poco que se merece su imperio, me suelo quedar mirando el techo pensativo.

Por más que ella te haga perder la razón, si no te quieres a ti mismo, no eres capaz de querer a nadie.

—Bueno, creo que es un buen momento para que tengamos una charla entre colegas. —⁠Mi representante cierra las dobles puertas que conectan nuestra habitación con la de ellas. Se supone que debería haberle insistido a Phoebe en cambiar las habitaciones para poder dormir con Victoria, pero necesitaba espacio y no sabía cómo pedirlo⁠—. ¿Quieres una cerveza?

—Sabes que no será una. —Me dejo caer en el sofá soltando un suspiro de alivio⁠—. ¿Quieres que salga al escenario borracho?

—No lo sé. —Su voz neutra me hace alzar las cejas, me extraña que no haya recurrido a alguno de sus consejos para alcanzar el éxito⁠—. Si te dejo subir al escenario borracho, ¿se disiparán esos pensamientos intrusivos que llevan meses contigo?

—¿Por qué no vas al grano, Gray? No me apetece que hagas de terapeuta.

—No estás contento con todo esto.

Suelto una carcajada irónica porque me parece extraño que haya tardado tanto en darse cuenta. Me inclino hacia adelante con las manos entrelazadas, necesito entretenerme con ese estúpido gesto.

—¿Cómo voy a estarlo? —pregunto sin intención de que me conteste⁠—. He llegado hasta aquí por ella. Sí. Puede que haya gente que me reconozca en los lugares que he estado tocando, pero ¿de qué me sirve, Gray? ¿De qué me sirve que me estén tratando de manipulador cuando no estoy haciendo nada? ¿De qué me sirve la fama de capullo cuando lo único que estoy haciendo es cantar al lado de la tía que me gusta?

—La gente siempre hablará, no es algo que se pueda evitar.

—¡Ya lo sé, joder!

Me levanto de manera abrupta, necesito caminar de un lado a otro de la habitación inquieto. Se supone que debería estar tranquilo por haber encontrado a alguien que me hace sentir mejor persona. Tendría que saltar de alegría por conseguir en tan poco tiempo un platino y no es así: si tengo que ser un gilipollas para que la gente me mire, pienso serlo, pero no sin motivos.

—Pensaba que tus problemas de ira se habían disipado con tu relación con Victoria.

—No es ira. —Me quedo quieto mirando hacia la puerta⁠—. Me siento juzgado, no soy la marioneta que necesita para crecer. Esto no funciona así. Vine a Nueva York con la intención de triunfar.

—¿A costa de los sentimientos de otra persona?

Guardo silencio durante unos instantes que me parecen eternos. Siento que, si muevo ficha, voy a destrozar a la única persona que me ha importado en este último año, pero no puedo más: necesito encontrarme, conseguir mi sueño sin importar cómo se mueva el mundo a mi alrededor.

—Puede que sea lo mejor.

Grayson suspira apoyado en un extremo del sofá.

—Sabes que, aunque no esté de acuerdo, te seguiré. Si Phoebe me echa la cruz, no podré conseguirte contratos. Ella es mucho más rencorosa en todo lo referente a losD’Angelo y mi situación no es lo suficientemente buena en este mundo: puedo conocer a mucha gente, pero no todos estarán dispuestos a tenderme la mano.

—Para eso solo tenemos que demostrar que no necesitamos la mano. —⁠Me acerco a él, coloco mi mano en su hombro intentando controlar el nerviosismo de mi cuerpo. No debería estar pensando en salvarme el culo a costa de nadie, pero si no lo hago seguiré atascado en el papel de roquero estúpido que baila dentro del espectáculo de la gran Victoria Wells⁠—. Por eso tienes que hacerme un favor.

—Déjame que te diga una cosa. —⁠Mi representante alza sus manos, agarra con tanta fiereza mi camiseta que creo que en cualquier momento se rasgará en mil pedazos. No duda en acercarme, en juntar su frente con la mía enfadado; lo estoy haciendo caer y parece no importarme⁠—. No sabes querer a nadie, por eso todo el mundo te da de lado, Dixon Jones.

—Lo sé.

El Estadio Olímpico de Turín está infestado de gente. Teníamos la intención de aprovechar las horas previas al concierto para ensayar un poco, pero las largas colas que lo rodean nos han hecho pensar en la posibilidad de que el público comience a entrar cuanto antes.

Las voces se escuchan en forma de eco tras el escenario, todo el mundo parece preparado para lidiar con un nuevo éxito en la ciudad italiana. Pero no será así.

El corazón me va a cien por hora, no puedo dejar de comprobar que el sonido esté listo para dar comienzo al espectáculo. Me he vestido hace unos minutos con un pantalón oscuro del que caen unos tirantes plateados, una básica blanca y una chaqueta con varios parches de diferentes colores.

Muevo los labios haciendo algunos ejercicios de garganta para calentar de manera previa, pero no puedo concentrarme. Tengo a Vittoria en la cabeza: con sus sonrisas, sus confesiones, sus verdades y su cercanía. Debería hablarlo con ella, intentar que todo esto no se acabe para salvar mi reputación, pero estoy huyendo como el cobarde que soy.

—Diez minutos, Jones.

Asiento al técnico de sonido sin preocuparme por ello. Todo lo que pase en ese escenario marcará un antes y un después para mí. Para nosotros.

No echaré de menos algo de lo que no he estado seguro. Simplemente me he aferrado a ella como si se tratase de un clavo ardiente.

Ha sido un cariño algo pasajero, como todo lo que he tenido siempre.

—Dix.

Noto como mi cuerpo se tensa considerablemente. Ha sido una sílaba, una amarga sílaba la que me ha hecho ponerme de esta manera. Los pulmones empiezan a exigirme aire, estoy tan rígido que ni siquiera soy capaz de respirar con tranquilidad.

Me giro lentamente, como si el tiempo fuese a cámara lenta a mi alrededor. Sus ojos azules se enlazan a los míos; si ya me costaba respirar, creo que en cualquier momento caeré inconsciente al suelo.

—Deberías estar en tu camerino.

Mi voz es un tanto pastosa, no sé ni siquiera cómo dirigirme a ella.

—Tenía que hablar contigo antes de subir al escenario.

Me tenso al notar que sus palabras tiemblan entre sus labios. No entiendo como antes me parecía frustrante y ahora siento que se va a romper entre mis manos en cualquier momento.

—No es el mejor momento, Vitto.

—¿Por qué no dejas de huir de mí? —⁠Su tono es tan afligido que chasqueo la lengua un tanto culpable⁠—. Es imposible que una verdad te haya hecho desconfiado. ¿Qué es lo que está mal?

—¡Lo que está mal es que estás rota y yo no puedo repararte!

Ella contiene el aliento, me mira durante unos segundos y susurra:

—Nadie te ha pedido que lo hagas —⁠contesta muy bajito⁠—. No te conté lo de mi disfonía con la intención de que cargases con nada, soy muy capaz de lidiar con mi mundo sin depender de nadie. Pero no entiendo cómo puedes abrazarme cada noche para después poner un muro entre nosotros. Entiendo que no somos nada, que esto significa improvisar al lado de alguien, pero deja de hacer las cosas tan difíciles: puedes hablar conmigo.

—No tenemos nada que hablar.

Sus labios se curvan hacia arriba en una mueca tan amarga que se me eriza la piel. Una parte de mí quiere que me exija, que me grite lo que quiere de mí, porque verla guardar silencio mientras pasa por mi lado solo me hace sentir peor.

—Vas a traicionarme, lo sé. —⁠Se detiene a pocos centímetros de mí⁠—. No sé cuándo lo harás, pero preferirás seguir tus juicios, Dixon. No te importa que te haya dicho la verdad, porque la única verdad que crees es aquella que no te hace daño.

—No me conoces una mierda, Victoria.

—Victoria —repite con ironía—. Ahora sí soy Victoria.

Me quedo callado porque no tengo ninguna palabra para justificarme, permito que la suave brisa que deja tras marcharse me erice la piel. Debería correr tras ella, apostar por una persona que realmente ve a través de mí, pero la máscara que aferro parece irrompible y voy a seguir hasta el final.

Cuando los aplausos se alzan sobre el cielo nocturno de Turín, me atrevo a caminar por el escenario con mis brazos en alto. Quiero recordarle al mundo que no tenemos que nacer en una familia con un nivel económico alto para tener talento. Todas las personas no buscamos aprovecharnos de la situación, pero ahora, que me atrevo a cantar sus propias canciones, sé que todo esto simplemente ha sido una prueba para enseñarme que jamás atesoraré a nadie.

Su voz acaricia mis oídos con suavidad. No soy capaz de girarme, no quiero notar el nerviosismo en sus manos ni tampoco en cada uno de sus movimientos.

En estos meses he podido conocer muchos detalles de Victoria. Puede que sean insignificantes para el mundo. Ahora soy capaz de saber cuándo moverá los pies con nerviosismo, si le costará alzar sus acordes o, por el contrario, se quedará sin voz. Por eso no quiero mirarla, porque voy a demostrarle que todos esos pensamientos que tenía sobre mí solo eran el sueño utópico de una chica que creyó en alguien.

Ella se acerca narrando una canción sobre aprender a vivir con las dificultades que nos pone la vida. Esta vez noto el énfasis que hace en cada letra, como si quisiera que nuestra conversación siguiese encima del escenario.

Intenta llegar a mí a través de unas canciones que albergan cada uno de sus sentimientos. Y no quiero caer ni dudar de lo que quiero ser para después arrepentirme por haberme amoldado a sus deseos.

Victoria lo nota. Se da cuenta de que no estoy dispuesto a darle la mano, a mirarla a los ojos como hemos hecho en nuestras anteriores actuaciones, se dirige al público queriendo esconder lo afligida que se siente en estos momentos.

Aprieto los puños notando picor en las puntas de los dedos. Me encantaría alzar uno de mis brazos con la intención de unir nuestras manos.

Las luces se apagan de repente. Todo se vuelve oscuridad, así estaba planificado para nuestra actuación. Los focos en tono rosado empapan su cuerpo de luz. Me mira dudosa, como si no recordase que esto está dentro de nuestros planes; abre los labios para seguir la voz a capela, pero se queda inerte en el sitio cuando deja de oír los acordes de la música a través de los auriculares.

La desorganización la lleva a sentirse perdida encima del escenario. Desliza su mirada hacia el público, que no deja de vitorear su nombre esperando que le dediquen un trocito de su voz. La cantante intenta forzar sus cuerdas vocales para complacer a sus fans, sin embargo, de sus labios no escapa ni la más triste nota.

No puede cantar.

Sabía que no seguir las pautas que le causan tranquilidad le harían perder el control.

Hace un barrido visual a su alrededor. Todo el mundo desea algo de ella: saltan, gritan y demuestran que quieren tener un trozo en directo de la gran Victoria Wells. Sin embargo, su mirada está clavada en mí, en mi tranquilidad e indiferencia. Me busca con la intención de encontrar una respuesta a sus preguntas, pero me limito a seguir la canción por mí mismo, como si toda aquella atención que había sobre ella se focalizara en mí y mis decisiones.

La voz de Victoria es eclipsada por la mía y soy solo yo quien se ha dado cuenta de cómo se escucha el sonido de su corazón al resquebrajarse.

Su silencio me regala los primeros pasos para convertirme en el cantante número uno, en ese tío que tenía que ser para no encariñarme con nadie. Y mientras me hago grande en el escenario, ella desaparece de él como si jamás hubiese existido.

De repente, deja de ser real y mi miedo a ser insuficiente se calma.

PARTE II

La estrella de mi firmamento

Capítulo 16

Máscaras

—¡Corten! —grita el director negando con las manos, terriblemente desesperado⁠—. ¿Cuántas veces vamos a tener que repetir esto, Wells?

—Me he despistado, lo siento.

—¡Esto no es una representación teatral barata! —⁠amonesta nuevamente el gilipollas levantándose de su asiento⁠—. Se supone que has firmado un contrato para interpretar, no para balbucear.

Victoria no es capaz de decir nada, creo que empieza a creerse que estar aquí es una completa locura. Desvía su mirada azulada hacia algún punto del decorado con la intención de lidiar con los nervios de su estómago. Al parecer, sigo conociendo su inquietud, sus ganas de llorar y de probar de nuevo.

—No volverá a pasar.

—Pues eso espero, porque no está dentro de mis obligaciones perder el tiempo.

Abro la boca dispuesto a protestar, pero Zoe suelta un chasquido desde su asiento como coproductora. Cuando llama la atención de su compañero, no duda en alzar las manos para recordarle su presencia.

—Kyle, cariño. —Su tono meloso me hace fruncir los labios, la forma de controlarlo todo de esta mujer me pone terriblemente nervioso⁠—. Te recuerdo que, aunque seas el director, las escenas tienen que pasar bajo mi supervisión. Así que haz el favor de dejar de tratar a una chica con la punta del pie, estoy segura de que no quieres que el mío termine en tu entrepierna.

—Harper, no estás en posición de hablarme como si esto fuese el patio de un colegio.

—Te recuerdo que es mi firma la que está en un contrato y, si no me parece bien como trabajas, te vas a la mierda. —⁠Zoe curva sus labios hacia arriba, no le importa que el director rechine los dientes con autosuficiencia⁠—. Creo que es hora de que nos tomemos un descanso, estoy segura de que Victoria estará cansada de hacer de mí.

—Estoy bien, no te preocupes.

La sonrisa de Victoria no llega a sus ojos, solo lo dice para intentar aliviar una tensión de la que se considera culpable. El equipo se aleja con la intención de tomarse esos minutos.

Nunca me planteé actuar, creo que se me nota demasiado cuando estoy mintiendo en algo. Dije que sí a este trabajo porque Grayson me advirtió que sería lo único que limpiaría mi nombre.

Podría decir que lo sucedido en Turín me afectó de manera negativa, pero no fue el caso. Una pequeña discográfica me dio la oportunidad de grabar un disco durante el último año y medio que residí en Nueva York. Mi nueva gira me llevó a conocer otros trocitos del país que solo había visto en libros de Geografía.

Me gustó la experiencia, sin embargo, la culpa empezaba a doler en mi pecho. Cuando dimos el último concierto, le pedí a Grayson un tiempo para volver a casa.

—¿Estás bien?

La voz de Phoebe me hace mirar hacia donde está ella. No ha tardado ni dos segundos en ofrecerle una botella de agua y una pequeña toalla para lidiar con las gotitas de sudor.

Debería atreverme a acortar esta distancia: si el destino la ha traído de nuevo hasta mí, quizá sea para que pueda pasar página. Así terminarán mis noches tocando la guitarra de madrugada o el deseo incesante de aferrarme a la máscara chulesca y de indiferencia que siempre parece acompañarme.

Doy unos pasos hacia adelante, no he hecho nada más que moverme cuando su representante me fulmina con la mirada. No hay que ser demasiado listo para saber que va a limitar todo mi contacto con tal de protegerla.

Victoria desliza su mirada hacia mí; no estoy seguro de qué significa este breve contacto visual, parece hablar de un dolor que se puede palpar en el ambiente. Se inclina sobre el oído de Phoebe; no sé qué le estará diciendo, pero debe ser horrible para que utilice su pose habitual de «No es lo correcto, Vittoria».

Se aleja unos metros para que ella pueda llegar hasta mí. Me fascina que sea capaz de tener tanto temple para fingir despreocupación cuando no es precisamente lo que siente.

Me gustaría decir que el tiempo la ha cambiado, pero sigue mostrando esa inocencia tan propia de una niña. Sus pómulos rosados parecen brillar a través de la iluminación que baña nuestros cuerpos. Por un instante pierdo el aliento cuando está a escasos centímetros de mí, con esa expresión sincera con la que suele mirarme.

—Intentaré que la próxima escena sea la definitiva.

—No importa —digo restándole importancia⁠—, estoy seguro de que tener que darme una serie de pautas para terminar en la cama no es lo que más te apetezca hacer en este momento.

—Mentiría si dijese que sí. —⁠Encoge un poco los hombros sin saber cómo protegerse de mis palabras⁠—. Pero es complicado tener que hablar contigo aunque no me importe hacerlo.

—Pues debería.

—Sería darle más importancia de la que tiene. —⁠Abro los labios intentando recuperar un poco de aire, me ha dejado un tanto noqueado con su respuesta. Esperaba que me pidiera que no me acercara, que no cruzásemos palabra alguna, pero ha preferido mostrar desinterés y se me hace un nudo en el estómago⁠—. Es un trabajo más con el que lidiar.

—Si tuvieras un momento para hablar, Vittoria.

—Victoria.

—¿Cómo?

—Solo las personas que considero importantes pueden llamarme por mi nombre.

La sangre se me hiela cuando dice algo así; intento buscar un motivo, un gesto de frustración en su cuerpo que me indique que está cabreada conmigo. No. No aprieta los puños, ni siquiera mueve los pies con inquietud. Incluso, a pesar de la forma en que terminó nuestra relación, quiere mantenerse lo más serena posible para que no tengamos que pasar por lo mismo.

—¿Entonces soy alguien que no te importa?

Ella traga saliva.

—Eres una persona con la que trabajo para solventar un error del pasado. —⁠Carraspea un poco para aliviar la tensión de sus cuerdas vocales. No sé por qué mi cuerpo reacciona como si fuese algo horrible, quizá es el miedo a que la enfermedad que padece pueda ser mucho más perjudicial de lo que parece⁠—. Odio cuando me miras así.

—¿Cómo te miro?

—Como si estuviese rota y tuvieras que arreglarme.

Me muerdo el labio con impotencia porque tiene razón. No soy capaz de mirarla como si la situación no me causara aflicción o preocupación.

Mis recuerdos se alertan. Me veo en el pasillo de casa con mi padre, que se tambalea de un lado a otro rogando por un poco más de dinero.

Será la última.

No se lo diremos a tu madre.

Sé que puedo confiar en ti.

—No pretendía que…

—No importa.

Las piernas me tiemblan; me siento indefenso delante de ella, como si mi comportamiento chulesco estuviese fuera de lugar. Me cuesta sacar esa faceta despreocupada de mí, es como si necesitase que me escuchase cuando yo mismo decidí que lo mejor para mí era quitarla de mi camino: ahora tengo una fama, unos seguidores que se han desligado de ella, pero no me parece suficiente.

—Sí, Victoria, sí importa.

—Estoy desnuda, Dixon —dice con un tono de voz tan tenue que creo que dejará de alzarse sobre nosotros⁠—, no hay nada más que puedas coger de mí. Ya tienes lo que querías y no pienso recriminarte nada. ¿Sabes por qué? Porque lo único que buscas es volver a llamar mi atención.

Abro la boca dispuesto a seguir esta conversación, no deseo que sus palabras amargas creen esta tensión entre nosotros, pero no puede ser de otra forma. El tiempo que pasé a su lado, me regaló el mundo. Me dejó acariciarlo, palparlo hasta que decidí quitárselo de las manos.

Y por eso nunca creerá que vas con buenas intenciones.

—He pensado que deberíamos cambiar de escena. —⁠Zoe da unas palmadas, por lo que llama nuestra atención. Me resulta curioso que lleve una falda de ejecutiva cuando a ella le importa poco la etiqueta⁠—. Dentro del guion añadí una escena donde Markus y yo veíamos películas de miedo en mi apartamento. Me gustó la sensación de normalidad que proporcionó a mi vida. ¿Qué os parece?

Los dos asentimos sin poner ninguna pega a los deseos de la jefa de Zoe Dice. Su mirada salta de ella a mí sabiendo que esta colaboración va a ser mucho más incómoda de lo que nos temíamos.

Podía lidiar con ella teniéndola como un amargo recuerdo, no viéndola mecerse de un lado a otro sin tener la oportunidad de explicarme.

Tú la juzgaste en un principio, estás saboreando tu propia medicina.

Cuando cambian el decorado, me dejo caer en el sofá de manera despreocupada. Soy consciente de que Markus Gallagher tiene unos aires mucho más refinados que los míos, así que lo único que hago es ponerme recto con una pierna sobre la otra. Victoria se sienta a mi lado, alza su pelo en un improvisado moño para lidiar con el calor.

—¡Acción!

—Tienes los tobillos hinchados. —⁠Deslizo mi mirada con suavidad hacia sus pies, dejo que mi pierna alzada toque el suelo⁠—. Deberías ponerlos en alto.

—Según mi abuela, el mejor remedio para la hinchazón es el agua y la sal. —⁠La cantante se acomoda en el sofá fingiendo ese desinterés que tan poco le pega, suelta un pequeño suspiro de cansancio⁠—. Ya sabes, viejas tradiciones.

—Ponlos sobre mis piernas, te daré un masaje para aliviar la tensión.

El nerviosismo de sus labios no me pasa desapercibido, pero no quiere que el director vuelva a amonestarla por su interpretación; se hace la sorprendida y me mira de soslayo.

—No tienes que preocuparte por mis pies, mañana estarán como siempre.

—Zoe, solo quiero ayudarte, dame los pies.

Su forma de torcer los labios hace que mi corazón dé un vuelco. La inocencia de sus facciones sigue escondida tras aquella máscara de seriedad que tan poco le pega.

Sin alargar más la tensión, levanto su pie izquierdo, le quito con lentitud la deportiva que lleva y acaricio con suavidad uno de los laterales de este. Victoria no me mira, tan solo deja de respirar para fingir que esto no le importa. Sus orbes azulados se aferran con ferocidad a Expediente Warren como si le gustase cuando yo sé a ciencia cierta que es una romántica empedernida.

Mis dedos se deslizan por la parte inferior de su pie haciendo presión en los puntos adecuados para que aquel dolor ficticio desaparezca. Toco con suavidad en el centro, desciendo las caricias hasta su talón y no sé por qué, pero este momento me está pareciendo tan íntimo como el primero que vivimos.

El director da por finalizada la escena, pero yo no he dejado de masajear aquella parte adolorida de ella como si pudiese hacer desaparecer sus cicatrices. Victoria me mira sabiendo que esto va mucho más allá de la interpretación; cuando creo que va a acercarse a mí, simplemente repele mi contacto.

—Nos vemos mañana.

—Sí, hasta mañana…

La calma que desprenden los jardines Victoria Embankment me hace inspirar notando el aire helado en mi nariz, lo mantengo unos segundos y lo dejo escapar por mis labios con un pesar que me abruma. Meto las manos en los bolsillos, alzo la vista al escuchar los fuertes pasos de Elliot, que corretea delante de Declan y de mí con una cometa en mano; quiere hacerla volar, pero el viento no parece estar de su parte.

—Sabía que compartiríamos momentos juntos en la vida, pero no contaba con ser tío tan pronto.

Mi colega me da un codazo, aún le está costando esto de ser padre. Hoy lo noto más tenso que de costumbre, supongo que es porque mi hermana lo ha dejado solo con Elliot y es la primera vez en meses que no tiene donde esconderse.

—Has aceptado venir.

—Tenía que desconectar la cabeza. —⁠Meto las manos en los bolsillos mientras deslizo mi mirada sobre el memorial de Arthur Sullivan⁠—. Y no me apetecía estar solo.

—Es la primera vez que dices en voz alta lo que realmente no te apetece —⁠comenta Declan quedándose unos pasos atrás⁠—. ¿Cuándo vas a contarme la verdad, Dix?

—¿Otra vez, D?

—Ya me dijiste que la rompiste —⁠insiste nuevamente sin despegar los ojos de su hijo, creo que tiene miedo a cagarla⁠—, pero no por qué lo hiciste.

—No pude… —Dejo la frase a medias. Sé que Declan no va a decirme nada a malas, pero creo que se reirá de mis miedos⁠—. Eran los prejuicios o yo.

—¿Qué quieres decir, Dix?

—No pude con la presión de ser juzgado —⁠contesto derrotado, noto como tengo los hombros decaídos por la decepción⁠—. Era imposible lidiar con que no era nada a su lado: los comentarios, su enfermedad… Me sentía dentro de esas noches en las que mi padre me rogaba por salir otra vez a jugar o simplemente registraba mi habitación en busca de dinero. Sé que seguramente me dirás que tengo que superarlo, pero me resulta imposible. Todo me da miedo y con esa estúpida emoción he perdido algo que me importaba de verdad.

Elliot corretea hasta nosotros. El lazo de su cometa se ha deshecho y Declan no duda en hincar la rodilla en el suelo para remendarlo. Aunque él crea que esta nueva vida no se le da bien, le pega demasiado.

—Has dicho que está enferma. ¿Es grave?

—Estos últimos años he leído un poco sobre ello. Al parecer, se trata de un trastorno en la voz debido a unos espasmos en la laringe. —⁠Elliot, al vernos hablar, se agarra a la mano de su padre y sigue a nuestro lado aferrando la cometa debajo de su brazo⁠—. Se te rompe la voz menos cuando cantas o ríes.

—¿Y tiene alguna solución?

—Toxina botulínica cada cierto mes, terapias para la voz y alguna cirugía —⁠comento con cierta resignación⁠—. Creo que ha estado utilizando la toxina. Cuando trabajábamos juntos solía marcharse durante unas semanas, supongo que se trataba de eso.

—¿Y me puedes decir por qué te altera tanto todo esto? —⁠Guardo silencio y lo miro de soslayo⁠—. Noto una enorme culpabilidad en todo lo que me estás contando, pero la enfermedad no se la causaste tú.

—Pero yo la juzgué y tengo miedo de llevarla a límites que puedan hacerle daño. Por eso, cuando la veo, no sé exactamente como tratarla.

—Déjame que te diga una cosa. —⁠Apoya una de sus manos sobre mi hombro, no sé si quiere infundirme fuerzas o si se le han pegado algunas manías de mi hermana⁠—. Sigue siendo una persona, y las personas lo único que queremos es que nos traten como nos merecemos. Lo único que vas a conseguir es terminar de tensar el hilo para romperlo definitivamente.

—¿No estaba roto ya?

Una pequeña sonrisa curva sus labios hacia arriba, algo me dice que un pensamiento divertido acaba de pasar por su mente. Mi colega no ha sido una persona con un gran sentido del humor, siempre ha permanecido a mi lado con su característica faceta de vikingo solitario, aunque lo noto bastante cambiado.

—Si has dejado tu sueño pausado por Victoria Wells, significa que intentas ponerle tiritas a ese hilo.

—¿Y por qué piensas así?

—Dix, tú no dejarías que nadie tocase tus heridas, y si has permitido que ella lo haga es porque te has enamorado.

—Pasas mucho tiempo con mi hermana, ¿verdad? —⁠Bufo un poco molesto⁠—. Ahora me doy cuenta de que compartís el mismo colchón, hablas como ella.

—Pensaba que no querías que te hablara de ese detalle.

—Y no necesito saber nada relacionado con mi hermana desnuda en tu cama.

Él contiene una carcajada, sabe que este tema me molesta bastante. Su forma de morderse el labio me da a entender que cree que estoy exagerando.

—Dix.

—Ni se te ocurra soltar nada de lo que puedas arrepentirte —⁠advierto alzando el dedo como si ese detalle le fuese a infundir algún tipo de miedo⁠—. Te aseguro que no tendré piedad y te tiraré al Támesis.

—Lo único que iba a decirte es que, si de verdad te importa, quítate la máscara de indiferencia: los chicos malos se han pasado un poco de moda.

—Eres un imbécil, D.

—Lo sé. —Me da unas palmadas afectuosas en la espalda⁠—. Espero que tú dejes de serlo en algún momento.

Capítulo 17

Mi debilidad

—¿No grabamos en la oficina de Harper?

Grayson niega con la cabeza mientras apunta en su tableta algunos detalles que más tarde compartirá conmigo. Camino detrás de él sin preguntar cuál será la nueva ambientación que utilizaremos para la serie, ni si me arrepentiré por décima vez de aceptar este trabajo.

—En el estudio al que vamos, hay una sala de grabación y se ha preparado un decorado para grabar la escena de la cocina.

—¿Esa escena donde improvisan la comida y Zoe termina subida en la encimera?

Él asiente como si fuese lo más normal; creo que no ha recordado que a la persona que tengo que acorralar es a Victoria, la mujer que ahora mismo me odia.

—Hoy se grabará una de las canciones de la banda sonora de la serie. —⁠Hace una breve pausa⁠—. De hecho, Wells estaba grabando hoy.

Detengo los pies delante de la puerta del estudio y lo miro fulminante. La última vez que estuvimos en un estudio de grabación con ella, terminé juzgando sus constantes desapariciones al baño, sus pautas a la hora de cantar e incluso su sonrisa despreocupada cuando creía que se estaba drogando.

—¿Acaso has arreglado las cosas con Phoebe y quieres verla?

Los ojos grises de mi mánager me escrutan silenciosamente, no hace falta que confirme que su fatídica relación sigue sin cambiar ni un ápice.

—Que quiera verla no significa que ella desee verme a mí.

—Eso es muy típico de Be.

—Y más cuando sabe que lo sucedido en Italia también es culpa mía. —⁠Al ver mi expresión confundida, alza las cejas en busca de mis palabras⁠—. Fui yo quien dejó a Victoria sin voz en medio de un concierto que significaba mucho para ella.

—Tenías que haber huido de mis decisiones.

—Si tú caes, yo caigo —dice como si fuera lo más normal del mundo⁠—. No confío en ti a medias tintas. Si tú cavas tu propia tumba, no voy a señalarte como si no supiera lo que pasa. Quizá debería haberte amenazado con quitarte algo.

—Ya no importa. —Suelto el aire que estaba conteniendo cuando toca a la puerta⁠—. Es imposible que pueda acercarme a ella.

—Victoria no es de esas personas que prometen vengarse cuando menos te lo esperas, simplemente quiere recuperar una confianza que no sabía que le hacía falta. —⁠No sé por qué dice algo así, siempre la he visto muy segura de sí misma⁠—. Por eso no va a ocultar nada o, al menos, es lo que le dijo Phoebe a Harper cuando hablamos del tema de los contratos.

—La gente sabrá que no puede cantar siempre.

—Es precisamente lo que busca, Dix.

Cuando las puertas del local se abren, mi representante y yo saludamos a los cámaras, los técnicos de vestuario y los de maquillaje. Al parecer, están ultimando los detalles para la escena que tenemos que rodar hoy.

Debo decir que es difícil que repita una experiencia como esta; si lo estoy haciendo es porque necesito que mis fans crean en mí, no por mi nuevo deseo por actuar.

Nos acercamos al estudio de grabación, donde nuestro técnico de sonido modifica en su mesa de mezclas cualquier tono que necesite más fuerza o fluidez. Nos saluda con una mano haciéndonos un gesto para que nos acomodemos.

En la sala de captación, puedo ver como los mechones rubios de la cantante se mecen de un lado a otro con cierta desesperación. Sus manos sostienen los cascos y el movimiento de sus pies descalzos tantean los ritmos de una canción que me suena bastante.

—¿Estar descalza es una de tus nuevas técnicas para conectar con la canción? —⁠susurro a Keith, el técnico que no deja de amonestarme por mi gesto burlón⁠—. Ya sabes, por el tema de la vibración y todo eso.

—Sería una buena idea. Victoria necesitaba estar cómoda y, si resulta que le funciona así, por mí no hay problema.

—Aunque dudo que ahora pueda hacerlo con libertades. —⁠La mánager de la cantante no duda en clavarme un dardo envenenado en la frente. Debería dolerme, pero conozco demasiado bien su rabia y me siento preparado para enfrentarla⁠—. ¿Vas a exponer esto también, Dixon Jones?

—Honey, no es el momento de buscar un enfrentamiento.

—No estaría aquí lidiando con vosotros si no fuera por ella. —⁠Hace un gesto hacia Victoria, que alza su voz en un susurro tan dulce que me eriza la piel⁠—. Ya tuvimos suficiente.

—La última vez nos dijiste lo mismo y terminaste adaptándote a nosotros.

Grayson esboza una media sonrisa.

—¿Aquella vez en la que firmamos un contrato de confidencialidad y expusisteis a Victoria delante de todo Turín? —⁠Su sonrisa irónica me hace más daño que sus directas. Tiene todo el derecho de estar a la defensiva con nosotros, de eso no hay duda⁠—. Debería haberos puesto en contacto con mi abogada por obviar las cláusulas.

—Pero no lo has hecho —advierte mi mánager al tiempo que da unos pasos hacia ella, que no duda en retroceder⁠—. ¿Ha sido por mí?

Be no duda en mirar hacia otro lado, maldice por lo bajo y sé que tiene que ver con ese pasado que Grayson Mcguinness carga sobre sus hombros. Aún no he sido capaz de preguntarle, pero si estuvo conmigo cuando decidí salvarme sacrificando a Victoria, yo no era quién para juzgar su pasado.

—¿Desde cuándo eres tan egocéntrico?

—¿Lo vas a negar, Be?

—¡Eres insoportable, Gray!

Chasquea la lengua terriblemente molesta.

Keith no duda en amonestarla con la mirada, no quiere ningún tipo de ruido que importune la grabación de ese tema. Me acerco a la silla del técnico y observo detenidamente como ajusta alguna de las notas.

—Es «Lovely», de Billie Eilish, ¿verdad?

—Sí, una versión de la canción —⁠asiente mientras le da unas pautas a Victoria para que descanse⁠—. Zoe quería añadirla en el momento en que está en el jardín con su familia y desea volver a casa.

—He leído la parte —confirmo como si la historia de Harper fuese un libro que estábamos adaptando⁠—. Le manda un mensaje a Markus y va a por ella, ¿no es así?

Asiente, por lo que confirma la escena que tengo en la cabeza.

Cuando veo salir a Victoria de la sala de captación, me hago paso entre los presentes para poder detener sus pasos. En el momento en que su mirada intercepta la mía, asiente a modo de saludo, la imito un poco dudoso de por qué he detenido su camino.

El sudor perla su frente y enrojece sus mejillas. Parece que lo ha dado todo en un tono que suele salir de su zona de confort. Me encanta que lleve unos leggings en color gris y una básica blanca que se adhiere perfectamente a sus caderas.

—Lo has hecho muy bien.

—Gracias.

El tono resquebrajado de su voz me recuerda que sigue padeciendo la enfermedad. Intento no tensarme, pero me nota dudar.

—No has perdido el tono.

—No he dejado de cantar en este tiempo —⁠admite de manera despreocupada.

—¿Y dónde has estado escondida?

La curiosidad asoma por mi garganta, se alza sobre mis labios y le proporciono una voz desesperada por más que desee ocultarlo.

La última vez que nos vimos, yo estaba decidido a destacar. No me importó que su voz se apagara con la mía ni tampoco que se expusiera delante de un público al que consideraba parte de su familia. Lo único que quedó grabado en mi retina fue la decepción que se reflejaba en sus orbes azulados, y aún no he podido borrar esa imagen de mi cabeza.

—Crocetta —contesta con suavidad⁠—. Mi padre vive en esa parte de Torino, así que tenía un sitio donde volver con el rabo entre las piernas.

—Vittoria, tenemos que…

—Por favor, es mejor así. —⁠Guarda silencio sin ningún miedo de enfrentar mi mirada⁠—. Ya nos has roto suficiente.

Rodar al lado de una persona que lo es todo y a la que tienes que tratar como una desconocida es terriblemente difícil. He tenido que alzarla entre mis brazos varias veces hasta que me he colado entre sus piernas con la única intención de captar su atención.

Cada vez que actúo me siento tan rígido como un muñeco de acción y pienso que la mejor idea para enfrentar esto es dejarme guiar por mi propia intuición.

La primera vez que intento fingir que soy Markus acaba en desastre, la segunda no termina mejor y a la tercera necesito que me proporcionen aire antes de buscar alguna forma para que sus ojos conecten con los míos. Pero todo es tan impenetrable que no me siento con la fortaleza de traspasar su piel, su carne y su corazón.

En mi pequeña huida, Zoe no duda en hacerse la despreocupada y llegar hasta mí. Cansado de todo esto solo deseo que no se burle de mi propia desgracia, porque no tendré la suficiente paciencia para rodar esto y la última parte en la autovía.

Noto su respiración muy cerca de mí. Espero su carcajada, su tono ácido, pero lo único que dice es lo siguiente: «Para poder enfrentar a una persona a la que has dejado cicatrices, la mejor solución es actuar, no hablar».

Una parte de mí confirma que tiene razón, estoy seguro de que no creería nada que viniese de mí, por eso tengo que actuar con el corazón y no con la mente.

Cuando vuelvo al escenario en el que Victoria pasará a ser mi propio postre, me atrevo a mirarla sin miedo, determinación y con ese deseo irrefrenable que llevo conteniendo desde que mi límite por ella se rompió en mil pedazos.

La valentía nunca ha sido una de mis mejores virtudes, pero me atrevo a aferrarla por las caderas, pego su frente con la mía y busco anhelante sus labios; sé que ni siquiera sus nuevas barreras podrán impedir que su piel se caldee.

Por eso la aferro queriendo demostrarle que he echado de menos sus besos a primera hora de la mañana, sus facciones despreocupadas a pesar de las continuas discusiones de Phoebe y Gray, además de los continuos bufidos de mi parte que la hacían reír con la intención de no tomarse mi humor en serio.

Lo único que quiero es que se dé cuenta de que puedo hacerlo mucho mejor de lo que una vez le demostré y ahora voy a poner cada una de mis cartas sobre la mesa, porque perder es para alguien que juega y yo aún no lo he hecho.

Su aliento se mezcla con el mío. Su cercanía me proporciona ese olor tan característico de su piel que aún no puedo relacionar con nada en concreto y me quedaría así, disfrutando del anhelo y tensión de su cuerpo, si el director no diera por finalizada la escena de hoy.

—¿Quieres que te ayude a bajar?

—Puedo hacerlo yo sola.

—Lo sé —admito al tiempo que le extiendo la mano⁠—. Era por si no querías hacerlo por tu cuenta.

Victoria aferra mi mano como si la hubiese convencido con mis palabras, la aprieto con suavidad y da un pequeño salto que la hace chocar con mi pecho. Alzo la barbilla para poder mirar algún atisbo de enfado en su rostro, pero lo único que veo son sentimientos que eclipsar y tristeza.

—¿Tienes que quedarte a grabar alguna canción?

—Grabé la música de introducción hace unos días.

—Ya veo —susurro mientras desliza su mano para deshacerse de mi contacto⁠—. Entonces, ¿te marchas ya?

La voz desaparece de su garganta junto a la pregunta. Es cierto que la he entendido, aunque me gustaría ayudarla de alguna forma.

Trátala con normalidad.

—Sí, supongo que ya hemos terminado por hoy.

—Entonces deberíamos salir, seguro que tienes cosas que hacer.

—La verdad es que no.

No me quita la mirada de encima. Esperaba que confirmase que seguiría buscando el éxito dentro de este proyecto, pero empiezo a dudar que lo quiera si va a tratarme como si fuésemos conocidos que no tienen derecho a dirigirse la palabra.

—Phoebe me está esperando.

Noto como su cercanía se va haciendo cada vez más lejana, no sé si estoy preparado para el silencio o la incertidumbre. Sin pensarlo demasiado la sostengo del brazo, nos miramos durante unos minutos que me parecen eternos.

—Quería decirte…

—¿Sí?

—Tu voz.

Ella enarca una ceja sin comprender muy bien a qué me refiero. Se inquieta, lo sé porque intenta alejarse un poco de mi contacto.

—¿Qué ocurre con ella?

—¿Estás bien?

Victoria suelta un suspiro lento y desesperante. Estoy seguro de que no sabe cómo lidiar con esa pregunta. Cree que considero que esto la hace una muñeca defectuosa y me preocupa más su estado que el tono que pueda transmitir.

—Lo estoy.

—¿Por qué quieres decirle al mundo que no puedes hablar siempre con normalidad?

—Porque los secretos no protegen a las personas. —⁠Hace una breve pausa⁠—. Crean miedos, inseguridades e incertidumbres y yo no tengo nada que perder a estas alturas si alguien no cree en mí.

Caminamos hacia la puerta, la limusina que siempre utilizamos para movernos en situaciones de agenda nos espera a unos cuantos metros. No nos decimos nada, disfrutamos de la compañía del otro como si anduviéramos en la misma dirección sin ningún motivo en común.

Abro la puerta dejándola pasar. Un gran número de flases, gritos eufóricos y nuestros nombres como una canción típica de una verbena me sacan por completo de mis pensamientos. Los fans parecen que han localizado el estudio donde estamos grabando y no han dudado ni dos segundos en ir a vernos.

No me molesta que se sientan identificados con nosotros o que incluso quieran una foto, pero no estoy preparado para ser el cantante número uno en esos momentos.

—Deberíamos entrar dentro y esperar a los guardaespaldas.

—No es necesario, solo quieren unas fotos.

Victoria dibuja su sonrisa más radiante al dirigirse a sus seguidores, no le importa chocar manos o dejarse arrastrar de un lado a otro. Las preguntas deberían colapsarla, pero parece tan firme en su idea de poder complacer a todo el mundo que veo los rasgos de esa chica intocable que tanto gusta a la gente.

Recuerdo que años atrás su representante le tenía prohibido cualquier encuentro de este tipo, no quería alertar de su estado de salud a nadie, por lo que siempre terminaba haciendo las entrevistas yo si ella se encontraba en uno de sus malos días.

Verla alzar su voz resquebrajada por encima de los gritos, peticiones y deseos de los demás me hacen darme cuenta de que lo único que quería en todo momento era poder ser alguien en el que cualquier chico o chica pudiese sentirse identificado. Como yo una vez lo fui para ella.

Me quedo apoyado en la puerta obviando cada uno de los estridentes sonidos que tengo a mi alrededor; lo único que puedo hacer es mirar esa fortaleza que la envuelve, su seguridad y su escaso miedo a que todo se le escape de las manos.

Una pregunta pasa de forma fugaz por mi cabeza: si ella ha podido enfrentar a sus demonios, ¿por qué yo no sería capaz de hacer frente a los míos?

Doy unos pasos hacia ella desnudando el miedo; si quiero volver a tocar como lo hacía antes, debo ser capaz de cerrar este capítulo de nuestra historia. Y que quiera hacerlo no significa que busque el final triste, sino el que está al alcance de mis manos.

Las nuevas letras de mi canción a medias acarician cada uno de mis sentidos recordándome el nerviosismo que sentía en el estómago cuando creía que podía crear algo bueno y sé que mi composición, aquella que toco de madrugada mientras miro las estrellas, es únicamente suya.

De mi debilidad.

De la estrella de mi firmamento.

Capítulo 18

Fallar

Shere tiene ese característico olor a óleo fresco con el que coloreas un cuadro a primera hora de la mañana. Sus tonos verdes son muy propios de un cuento infantil al que recurrir a última hora del día; al igual que los pétalos en rojos, azules y amarillos proporcionan un ambiente pintoresco a nuestro hogar, al lugar donde crecí.

Caminar por sus calles me recuerda a mis escapadas con Declan correteando de arriba abajo en busca de una nueva aventura. Debería hacer hincapié en cada uno de los rincones donde me creí el hombre más importante y el adolescente más idiota, incluso en aquellas fiestas que se nos escapaban de las manos y terminábamos debatiendo en el jardín de mi casa.

La situación había cambiado.

Ya no soy ese chico despreocupado que no le importaba hacer arder el pueblo si con ello conseguía divertirse. Decidí mirar por mi vida, mis deseos y mis sueños con tal de alejarme de un lugar que me hacía uno más.

Yo quería ser el único, al que la gente jamás olvidara. Y ahora, que lo he conseguido, ¿me ha servido de algo?

—Podías haberme dicho que no. —⁠Deslizo mi mirada hacia la cuñada de mi colega, que no duda en andar erguida con sus enormes zapatos de tacón⁠—. Te aseguro que nadie dirá nada si decides volver a casa.

—He venido porque he querido, Dixon.

—Siempre has sido de las que no dicen lo que realmente quieren —⁠digo un tanto mordaz, por lo que no duda en darme un pequeño empujón que ni siquiera me hace tambalearme⁠—. ¿Eso era lo mejor que tenías?

—¿Esta es tu forma de tratar a tus invitados?

—En realidad, ha sido cosa de mi madre.

Detiene sus pasos al escuchar mis palabras. Deberían haber sido despreocupadas, pero las he dicho con tanto desdén que parece que no quiero que venga a comer con nosotros.

Me muerdo el labio con cierta impotencia cuando la veo girar sobre sus tacones en la dirección opuesta.

—Espera, espera. —Sostengo su codo para que no se aleje demasiado⁠—. Lo que quiero decir es que eres parte de esta reunión familiar: Declan es parte de mi familia y tú indirectamente lo eres.

Sus orbes verdes me escrutan durante unos segundos. No sé si he elegido las mejores palabras para pedirle que se quede: no soy de los que arreglan los problemas, más bien suelo esquivarlos y con su resultado me dejo llevar por la corriente.

—Has cambiado.

Frunzo el ceño sin entender muy bien a qué se refiere, se aparta un poco de mí para conseguir algo de espacio sin dejar de mirarme.

—¿Cambiado?

Ella asiente con cierta curiosidad.

—Antes te importaba poco la opinión de los demás. —⁠Tantea las palabras con cierto miedo a que pueda enfadarme, pero sé bien que mi época más complicada fue la adolescencia y quizá mis últimos años en Nueva York⁠—. Podías decir las palabras sin filtros, hacer alguna trastada sin importar como sentaría a la persona afectada y, sin embargo, desde que has vuelto de Nueva York, pareces… perdido.

Me dejé allí el poco corazón que tenía.

—No estoy perdido, solo estoy pasando un tiempo en casa antes de marcharme a la siguiente gira.

—Nos conocemos y sé de sobra que tú no necesitas retiros espirituales si no tienes algo en la cabeza. —⁠Deborah se agarra a mi brazo con cierto cariño. Sé que para ella fui importante y no puedo juzgarla por eso⁠—. ¿Qué es lo que ha conseguido romperte?

Más bien soy yo quien ha roto a alguien.

—Creo que todo esto no se trata de mí. —⁠La miro un tanto fulminante, es la primera vez que nos cruzamos en años y estamos actuando como unos viejos amigos que se reencuentran⁠—. ¿No pensabas decirme lo de Jen?

—¿Por qué debería? —Tira un poco de mi cuerpo para caminar por el empedrado suelo que da a la hilera de casas donde vivimos mi colega y yo⁠—. Quiero decir, no es que lo esté ocultando, simplemente no me consideraba con el poder de llamarte para algo así: era mi dolor, no el tuyo.

—No tenías que lidiar con algo así tu sola —⁠digo un tanto incómodo porque tampoco he sido una persona con la que se abriera demasiado para acabar con el peso de sus problemas⁠—. ¿Y tus padres? ¿Qué han estado haciendo mientras pasaba todo esto?

—Mis padres se marcharon de la ciudad poco después de la muerte de Jennifer. —⁠El contacto con mi brazo parece quemarle. Deshace nuestra unión de manera suave y lenta, como siempre ha sido ella: dedicada incluso en los momentos más difíciles⁠—. No pudieron soportar lo sucedido y necesitaban tiempo.

—¿Y por qué no te marchaste con ellos?

—Porque nadie me lo pidió.

Uno de los motivos por el que la música me hizo aligerar la gran carga emocional que siempre he arrastrado fue precisamente porque quería que mis letras llegasen a todo el mundo. Puede que cada problema que aferraba como una segunda piel no pudiese encontrarle la solución más efectiva. Por eso busqué un canal donde lograse aliviar esa nube gris que nos hace perder el color y, cuando lo conseguí, no quise despegarme del micrófono.

—Antes me has preguntado por qué no te conté nada de esto. Hace tiempo decidiste dar prioridad a unas situaciones en las que yo no estaba incluida. Por eso, no tenía la intención de cargarte con lo bueno o lo malo que pasase en mi vida. —⁠Hace una breve pausa antes de entrar al jardín⁠—. Seamos claros: para ti no fui mucho más que un rollo de varias noches. ¿Me equivoco?

Suelto un profundo suspiro.

—Mentiría si negase eso.

Deborah ladea la cabeza con cierta suavidad, no muestra ni un ápice de enfado; encoge los hombros y tira del cerrojo que mis padres han puesto en la valla. Ya puedo notar el dulce olor a pavo con piñones y pasas desde aquí.

—Deb.

—¿Mmm?

—Siento haberme ido en el peor momento —⁠admito a media voz sintiéndome un poco avergonzado⁠—. Tendría que haberte preguntado cómo te encontrabas, no a Declan. Espero que entiendas que cualquier atadura que se relacione con Shere para mí es un retazo de mi pasado.

—Creo que necesitabas decírmelo aunque sea siete años más tarde. —⁠Tuerce los labios mostrando un gesto juguetón que relaja mis hombros⁠—. Entonces, ¿podemos hablar de ese pequeño inconveniente que te ha hecho desaparecer de tu gran espectáculo?

—Rompí a alguien cuando me dio toda su confianza.

Mi voz se resquebraja debido a los nervios y recuerdo su carraspera, su media voz o sus preocupaciones al día siguiente.

—¿Y?

—¿Cómo que «Y»? —Me cruzo de brazos sin dar crédito a lo que estoy escuchando, a lo mejor sí es cierto que he sido un monstruo en muchos aspectos⁠—. ¿No te parece suficiente motivo?

—No es eso. —Sus mejillas se tornan algo rojizas por la brusquedad de sus palabras⁠—. Quiero decir, no te suele dar miedo algo así. ¿Qué ha cambiado?

—Cuando una persona ve más allá de tus cicatrices, lo único que quieres es que se quede. —⁠Suelto un suspiro apoyado en el muro⁠—. Pero al parecer, tenía tanto miedo de ser juzgado que preferí romperla, salvarme yo y olvidar que le impedía respirar.

—¿Y qué quieres hacer para solucionarlo?

—La verdad es que no lo sé. —⁠Esbozo una sonrisa irónica. La puerta que tenemos justamente enfrente se abre dando paso a mi colega, que no tarda demasiado en interceptarnos⁠—. Tiene todo el derecho a no escucharme.

—Quizá lo que necesitas es escapar de tu propia zona de confort para que pueda creerte. —⁠Deborah saluda con la mano a Declan mientras se acerca a nosotros⁠—. Piénsalo, Dix, ¿no crees que le falta ver de ti esa parte que escondes en un rinconcito de tu subconsciente?

La miro durante unos instantes. Estoy tan absorto en poder hablar con ella que no había pensado en la posibilidad de enseñarle esos retazos de mí que siempre le negaba. En silencio disfruto de su recuerdo, sus sonrisas, el sabor de sus besos, pero jamás lo diré en voz alta.

¿Cómo puedo esperar que sepa que mis sentimientos son más reales de lo que yo pienso si no he demostrado nada de ello?

—A veces me asustas, Deb.

—¿Por qué?

—Porque se te da bien dar consejos aunque luego no te los apliques en tu propia vida.

Doy unos pasos hacia adelante antes de que me amoneste por mis palabras, alzo los brazos y aferro a mi colega como si me fuese la vida en ello. En estos últimos meses hemos tenido unos encontronazos que yo no he aliviado en absoluto.

No pensé que la vida de Kat y la suya pudiesen seguir girando en mi ausencia. Solo tenía en mi cabeza que mis buenas acciones le proporcionaban estabilidad y con ello era suficiente. Por eso intento recordarle que, aunque sea un capullo y esté con mi hermana, puedo seguir siendo ese colega al que acudir en las noches de lluvia, en las madrugadas de lágrimas y por supuesto en las buenas fiestas.

—Os he visto desde la ventana, ¿estabais esperando a alguien más?

—Solo le decía a Dixon que debe dejar de ser tan cobarde y demostrar un poco que le gusta la cantante a la que ha quitado su puesto número uno. —⁠Deborah sonríe como si aquella revelación no se me hubiese atascado en el pecho⁠—. Pero creo que va comprendiendo que el pasado de cada uno no tiene que alejarnos de las personas que nos importan.

—¿Cómo la has aguantado todo este tiempo? —⁠Alzo las cejas y llamo la atención de mi amigo⁠—. Es insoportable.

—Por eso no le cogía el teléfono.

La broma de Declan nos hace estallar en carcajadas. Por un instante siento el pasado más ligero. La culpa se desliza por mis músculos dejando un rastro de recuerdos que ni siquiera podré hacer desaparecer con la esponja. Las cadenas que arrastro dejan de ser pesadas. Tampoco es tan desesperante vivir con mis padres de nuevo; llevo unos meses viviendo con ellos y es como si jamás me hubiese ido.

Cada vez que subo los escalones que dan a la puerta principal, el olor a chimenea mezclado con una de las nuevas recetas de mi madre me hace respirar con tranquilidad.

Es extraño. Como si cada vez que pasase ese umbral volviese a ser ese Dixon de dieciocho años, que vivía en su fortaleza y era muy consciente de que podía comerse el mundo sin problema.

Sin embargo, las noches me impiden conciliar el sueño. Aparte de lo ocurrido con Victoria, tengo una espina que perfora mi corazón: puede que desee abrazar a mi madre como si el tiempo no hubiese pasado, pero tratar con mi padre me cuesta demasiado. Es cierto que mantuvimos varias conversaciones con relación alJohhny’s cuando conseguí recuperarlo, pero hemos perdido esa conexión tan propia en nosotros.

Cada vez que lo miro, los recuerdos me arrastran a aquella noche: a sus jadeos, sus súplicas y el sonido de las monedas que caían sobre la moqueta de la entrada.

Ojalá tuviese una goma para borrar cada parte de esa noche, porque quizá sería de otra manera y no intentaría sobrevivir en vez de encontrar mi lugar.

Entramos en el salón hablando sobre algunas anécdotas del pasado. Recuerdo esas veces en las que organizábamos citas dobles y parecía que nos íbamos a comer el mundo. Las escapadas en el coche que Declan compró de segunda mano nos llevaron a lagos en pleno agosto, a paseos nocturnos en medio de la nada y, sobre todo, a construir grandes momentos que quizá para mí fueron un pequeño trozo más de mi vida, pero sé que ellos no lo vivieron de la misma forma.

—¡Ya era hora!

La voz estridente de mi hermana capta mi atención. No puedo evitar contener una pequeña carcajada cuando la veo con un ridículo delantal, cortesía de mi madre, y su pelo anaranjado recogido en un improvisado moño. Algo me dice que no estaba dentro de sus deseos decorar la mesa ni estar bajo las órdenes de los Jones.

Es curioso que la educación que han empleado en nosotros sea tan distinta. Mientras que yo tenía todo tipo de libertades, Kathleen tenía su vida limitada a ser la hija perfecta: sin sueños ni metas que alcanzar.

No quiero quitarme culpa cuando yo mismo la obligué a llevar un negocio que ni siquiera quería, pero tras todo lo ocurrido creo que se siente orgullosa de poder decir que es la jefa del restaurante. Ya no solo se dedica a él, también está en su primer año de universidad y, como Declan dice, tiene una vocación increíble con los niños.

—Venimos de la capital —le recuerdo dirigiendo mi mirada a Deborah, que saluda con una sonrisa⁠—. Al que tienes que regañar es a tu vikingo solitario que vive aquí al lado y acaba de salir de casa.

—Declan y la puntualidad no suelen ir muy de la mano —⁠admite y se gana el gesto ofendido de mi colega, que no duda en acercarse a ella para abrazarla con cariño.

Se me hace extraño que se profesen ese cariño. No es que tenga nada de malo que estén juntos, pero Kat siempre se ha mantenido al margen de cada una de mis aventuras y ver la complicidad entre ellos me resulta sorprendente.

—Te queda muy bien el delantal.

—Sabes que me quedan horribles. —⁠Tuerce los labios molesta por el disgusto, le acaricia con suavidad la cara y lo mira de una forma que provoca que mi corazón dé un vuelco⁠—. He preparado un pastel frío para que puedas comerlo.

—Lo sé, siempre estás más pendiente de mi intolerancia al huevo que yo mismo. —⁠Besa con suavidad su cabeza y se aleja un poco al notar que no dejo de mirarlos⁠—. Me muero de hambre, ¿vosotros no?

—¿Dónde está Elliot?

—Está en una acampada con la escuela —⁠contesta Deborah. Se abrazan con cariño, como si entre ellas nunca hubiese habido ningún malentendido⁠—. Creo que los han llevado a una granja que sigue la pedagogía de Decroly. Ya sabes, en relación con los centros de interés, y este hacía hincapié en la vida en el campo y en el arte.

—Suena demasiado increíble como para no aprovechar la oportunidad.

—Prometo que lo verás la próxima vez.

Kat asiente convencida de que será así, dirige una suave mirada hacia mí y no sabe bien qué hacer. Nuestra relación está en un punto un tanto extraño ahora mismo. Sé que no siente tanto odio hacia mí, pero aún hay barreras que no he sido capaz de derrumbar.

Tras haber hablado con el alcalde y tener su permiso para la elaboración de sus maquetas en la plaza de la iglesia, parece que algo cambió entre nosotros. Mi intención era demostrarle que sus recuerdos no eran unilaterales, yo también los viví de la misma manera visceral que ella.

Pero en muchas ocasiones, decir todo esto en palabras era demasiado difícil, por eso prefería escuchar y ser parte de su vida de la forma que me necesitara.

Es cierto que mi regreso a Londres ha sido algo descabellado. Yo volví con ese deseo de hacerlo todo pedazos. Me importó poco que me vieran con cualquier chica, si sabían dónde trabajaba mi familia o si llegaban a algún rincón de mi vida que pudiese exponerme de mala manera.

—¿Cómo estás?

Su pregunta me deja un poco desubicado; no sé muy bien a qué se refiere, por lo que encojo los hombros. Kathleen me mira como si necesitase disculparse, y ese hecho me preocupa aún más. Se acerca a mí, se pone de puntillas y me abraza como hacía demasiado tiempo que no lo hacía.

Quiero apartarla porque yo no soy una persona efusiva, siempre me ha bastado con un par de golpecitos en los hombros para demostrar lo justo y necesario. Me detengo cuando un olor familiar eriza mi piel de manera considerable. Mis manos la sostienen por la parte baja de su espalda, no quiero dar un traspié y que caiga al suelo.

—¿Ahora te preocupas por mí?

—Es solo que siento lo que ha sucedido con Zoe —⁠dice sin ni siquiera apartarse⁠—. Sé muy bien que la situación le ha parecido lo suficiente interesante para elegirte como Markus. Te aseguro que mi intención no era en ningún momento que…

—No fuiste tú quien aceptó el trabajo, sino yo. —⁠Una de mis manos acaricia sus mechones anaranjados. He echado de menos estos momentos de confidencias aunque no vaya a decirlo en voz alta⁠—. Así que no te culpes si Harper no tiene filtros: es evidente que no son parte de ella.

—¿Estás bien con eso?

—¿Con qué, Kat? —Suspiro un poco frustrado⁠—. ¿Te refieres si me resulta frustrante lidiar con Victoria? Pues prefiero lidiar con su aspecto positivo que con su ignorancia, pero me la tengo merecida.

—Deberías apostar un poco más por las personas, te iría un poco mejor en la vida.

—Gracias, hermanita, por tus consejos. —⁠Inspiro su aroma y no puedo evitar morderme el labio porque es ella quien desprendía ese olor dulzón. Cuando me marché de su lado, intenté buscar la fragancia exacta. Tenía en mi cabeza que podían ser lirios o jazmines, pero las descarté al poco tiempo⁠—. ¿De dónde has sacado ese perfume?

Ella enarca una ceja. Estoy seguro de que deseaba amonestarme por el retintín de mis palabras, pero he cambiado demasiado deprisa de tema.

—¿Perfume? —dice un poco confusa⁠—. ¿El que llevo? Son peonias.

—Peonias.

—Sí, peonias.

—¿Te dan dolor de cabeza?

Me deshago del contacto porque son demasiados recuerdos los que tengo que enfrentar. Es la primera vez en mucho tiempo que siento que el corazón se me va a escapar por la garganta, me acaricio suavemente el puente de la nariz intentando calmarme.

Es solo un olor.

Un olor al que no habías puesto nombre hasta ahora.

—Me recuerda a alguien, solo es eso.

Nos sentamos en la mesa dispuestos a disfrutar del almuerzo que ha preparado mi madre. Con lentitud me siento al lado de John, mi padre, el causante de mis miedos. Asiento suavemente con la cabeza para saludarlo, pero ya me encuentro inquieto dentro de estas cuatro paredes.

Declan corta el pavo y va asignando las porciones a cada uno de los platos que mi hermana le va pasando. Debería sentirme tranquilo; después de todo, esta es la vida que yo he elegido.

Tengo la calma y el éxito. Entonces, ¿por qué me siento tan perdido en estos momentos?

—He preparado canelones de acelga y paté para después. —⁠Mi madre acaricia mi brazo antes de sentarse, sabe que no soy muy partidario de sus elaboraciones propias⁠—. ¿Les gustará a nuestros invitados, Kat?

—Estoy segura de que sí, mamá.

—¿Invitados?

Hago un pequeño barrido visual. De repente, me siento perdido en un lugar que conozco como la palma de mi mano. Centro mi atención en mi hermana, espero que su disculpa de antes no tuviera doble intención.

—¿Esta es tu mejor puñalada, Kathleen?

Ella me mira un poco cohibida, hacía mucho tiempo que no veía el nerviosismo de mi hermana sin tener el deseo de hincarme los dientes. Se suponía que la comida de hoy sería en familia para ponernos al día y limar asperezas con ella. Tras la grabación de la serie, además de ser parte de la premier, mi representante y yo nos marcharemos a Dublín con una nueva oportunidad.

—Dixon, no le hables así a tu hermana —⁠amonesta mi madre, aunque yo hago como que no lo he oído.

—¿Me podéis explicar qué clase de encerrona es esta? Porque no tiene ni puta gracia. —⁠Resoplo y me levanto de la mesa⁠—. No necesito que me forcéis a hacer las cosas, sé cuándo tengo que actuar y cuando es mejor sentirme derrotado.

—Se te ha olvidado el pequeño detalle de que he estado trabajando muchos años con Zoe. —⁠La sonrisa de Kathleen no llega a sus ojos, sé muy bien que me está dedicando toda su ironía⁠—. Así que siento que no seas el centro de atención esta vez, Dix, pero resulta que es mi amiga y si tiene que venir a casa el día de mi cumpleaños lo va a hacer.

De repente, siento que el mundo se me viene encima; los pies tantean el suelo para asegurarme de que no daré un traspié y caeré en ese abismo que yo mismo me he regalado.

Ahora entiendo por qué me insistieron tanto en que hoy estuviese en casa, el motivo de encender bengalas a última hora del día y por qué mi madre ha elegido una de sus recetas favoritas.

El mundo se me viene encima de una forma tan abrupta que me siento Atlas sosteniendo el globo terráqueo. Sé que caeré, que no puedo mantenerme por mí mismo porque he descuidado tanto lo que me importa que prefiero hacer la zancadilla antes de tropezar.

—N-Necesito un momento.

No oigo nada. No me centro en ningún movimiento de mi alrededor, lo único que quiero es salir de aquí cuanto antes.

Capítulo 19

Los héroes también tienen debilidades

Los suaves acordes de mi guitarra me llevan a un mundo donde yo suelo amoldar los tonos a mi gusto. Me permito que los agudos estén acompañados de letras repletas de frustración y que cada grave hable de desamores con los que yo no contaba y a los que no sé si debo dejar ir o no.

Me pierdo en el color de su canción, en los recuerdos que creé a su lado y yo mismo destrocé en miles de pedazos. Dejo que mi mente recuerde el aroma a peonias que desprende su piel, sus risotadas y el calor de su cuerpo.

Joder, me siento un idiota por añorar a alguien y ni siquiera ser lo suficiente valiente para decírselo.

Doy un respingo cuando suena la puerta. No sé si estoy preparado para enfrentar el mundo en estos momentos. Quiero alzar la voz para que me den un tiempo más para mí, pero parece que a mi garganta le resulta temerario enfrentar la realidad con palabras.

La puerta se abre sin permiso, noto como la madera protesta con el movimiento y alguien entra sin decir absolutamente nada. Giro un poco la cabeza para encontrarme con los ojos castaños de mi colega. Como de costumbre, se cruza de brazos esperando que me dé la vuelta. Prefiero lidiar con mis demonios a mi manera.

—¿Esa es la canción que estabas componiendo? —⁠pregunta con cautela, esperando que le dé la mínima señal para sentarse en la cama⁠—. Parece que está terminada.

—Hace unos días me atreví a hacerlo. —⁠Suspiro y lo miro de soslayo⁠—. ¿Qué quieres, D? ¿Una disculpa? Siento haber jodido el cumpleaños de tu novia, estoy tan perdido en mi mierda personal que no lo he recordado.

—Dix.

—Si vas a decirme lo capullo que soy, es el momento.

—¿Cuándo piensas echarle huevos? —⁠Acomodo la guitarra sobre mis muslos sorprendido por sus palabras. D siempre suele ser muy tranquilo en cualquier situación⁠—. ¿Tanto miedo tienes?

—Le he fallado, joder. ¿No crees que tiene suficientes motivos para mandarme a la mierda? —⁠Suspiro agobiado⁠—. Y no solo tiene que coincidir conmigo en un trabajo por mi culpa, también estará Harper.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Porque a esa mujer le gustan demasiado los cotilleos; si no, no tendría un gabinete para dar consejos. —⁠Me llevo las manos a mis mechones castaños mientras intento pensar de manera rápida⁠—. ¿Crees que va a dejar pasar esto?

—Hablas de Zoe como si fuese una asesina en serie.

—Es una persona que no teme decir lo que piensa.

—Como te pasa a ti.

Hay un silencio entre nosotros que me obligo a romper.

—Precisamente por eso me inquieta.

Declan suelta una carcajada, se inclina sobre mí y tira de mi cuerpo sin importarle que yo esté en el suelo, que tenga la guitarra y que no quiera contacto físico. No sé cómo lo hace, pero me levanta y me tira sobre la cama. No puedo evitar sonrojarme porque me he sentido pequeño, un detalle que últimamente me preocupa demasiado al lado de Victoria.

—Voy a pensar que realmente quieres algo conmigo.

Mi cuerpo se ha quedado boca arriba sobre la cama, hacía tiempo que no me limitaba a observar los pósteres que empapelan mi habitación. Recuerdo que cada uno de esos artistas apareció en mi vida cuando creaba mis primeros acordes. Esperaba algún día estar a su altura y quizá poder codearme con ellos.

—Te habría tirado la caña antes, Dix.

—Tienes razón, has tenido momentos suficientes para ello.

Nos miramos durante unos instantes, y no sé si es él quien rompe a reír primero o si soy yo el que me giro y le da un puñetazo en el brazo. He crecido con este idiota que tengo al lado y no me parece de menos hombre estar en la cama con él de esta manera. Somos amigos, hermanos y confidentes: eso no va a cambiar nunca.

—No te preocupes por lo que ha pasado ahí abajo —⁠dice mi colega intentando aliviar la presión de mi pecho⁠—. Kathleen se sentía culpable por el tema de Zoe y por eso quería hablar contigo. Con esto quiero decir que no tiene nada en tu contra. Hiciste desaparecer parte de su resentimiento con la enorme «miniatura» de su habitación.

—Aunque no lo creas, me importa mi hermana. —⁠Me incorporo entrelazando mis piernas⁠—. Más de lo que me gustaría admitir, pero sé que he descuidado nuestra relación por mirar solo por mí. De verdad espero que ese tiempo no nos haga inseparables de nuevo.

—No necesitas miles de años para hacerla feliz y lo sabes.

Un pequeño rastro de ilusión tira de mis labios hacia arriba. Declan tiene razón: no necesito quedarme en una esquina esperando que quiera perdonarme. Hay algo que puedo proporcionarle que siempre nos ha unido, y puedo dárselo ahora.

—¿Han llegado ya?

—Teniendo en cuenta que llevas horas encerrado aquí —⁠comienza a decir al tiempo que se levanta de la cama⁠—, que te has perdido el té y la tarta… sí, sí están aquí.

—D.

—¿Mmm?

—Gracias por aguantarme.

Mi colega me da tal puñetazo que me hace encogerme en el sitio, lo miro con la boca fruncida debido al dolor.

—No vuelvas a decir ninguna gilipollez así, Dixon. —⁠Me señala amenazante con ese dedo índice al que he visto fulminar a mucha gente⁠—. Yo no estoy aquí por obligación, estoy aquí porque deseo estarlo; si no quisiera, estaría abajo olvidando tu existencia. Así que vamos, idiota, los héroes también tienen debilidades.

No digo nada al respecto, tan solo le doy un par de golpes amistosos en la espalda y bajo detrás de él.

La casa de los Jones guarda silencio como si todo el mundo se hubiese marchado. Mi colega me guía hasta el bullicio que se escucha en el patio delantero; al parecer, han decidido sacar unos tablones y unas cuantas sillas para aprovechar que tendremos una noche estrellada.

Nada más alzar la cabeza, me encuentro con la mirada de Zoe, que parece terriblemente cansada por su posición en la silla. Lo más sensato sería huir de cualquier conversación, pero veo que esta vez no viene sola, sino acompañada de ese hombre de negocios al que yo tengo que representar.

—Dixon, este es Markus Gallagher —⁠dice Declan mirando al chico trajeado que tengo delante⁠—. Él es el cantante número uno que hace de ti en la serie.

—Lo que quiere decir mi colega es que soy Dixon Jones. —⁠Extiendo la mano viendo que contiene una carcajada divertida⁠—. Al parecer, me quedaré para siempre con ese condenado mote.

—No te preocupes, conozco tu trabajo. —⁠Estrecha con fuerza el Gallagher⁠—. Espero que hacer de mí no te suponga un problema.

—Es más fácil que…

Los dos nos miramos durante unos instantes, creo que no he pensado en las consecuencias de ser sincero en estos momentos. Estoy delante de un tío que es tan poderoso como el mismísimo Jason Danvers, debería controlar mi lengua antes de que me den una patada y me echen de este trabajo.

—¿Es más fácil que lidiar con Zoe? —⁠Se atreve a adivinar alzando su ceja izquierda⁠—. No voy a enfadarme por qué me digas que mi novia es un hueso duro de roer, lo sé de sobra.

—Y no parece que te preocupe.

—Al contrario. —Niega con la cabeza de manera despreocupada⁠—. Me encanta que sea así.

Qué masoquista.

—Mi vicepresidente y yo estamos buscando a alguien para publicidad. ¿Crees que te interesaría la oportunidad de ser la cara de Gallagher?

—Eso es algo de lo que se encarga Grayson y él no está…

Los gritos de Phoebe me hacen mirar hacia otro lado. Esta mujer no pierde los estribos si mi representante no se encuentra a pocos metros de ella. Frunzo el ceño porque el muy idiota no me había dicho que vendría hasta Shere para solucionar las cosas. Supongo que ahora, que ve que está todo perdido, no le importa arriesgar los últimos retazos de ilusión que le quedan.

—Olvídalo, ya veo que ha decidido ser parte del cumpleaños.

Los ojos grises de Grayson se percatan de mi presencia, le hago un par de señas para intentar confirmar mis pensamientos y no me equivoco cuando Phoebe decide darle unas tenazas para la carne.

Al parecer, vamos a sacar la barbacoa y él va a ser el chef.

Me siento al lado del director general de Gallagher y, aunque me gustaría estar en otro sitio, disfruto tanto de su compañía como de la de su vicepresidente. Ambos parecen muy profesionales con su trabajo.

No duda en explicarme sobre la parte innovadora de la empresa, además de su relación con Zoe Dice. Según me explica, la novia del chico rubio que tengo al lado es la directora de marketing y suele hacer unos trabajos bastante creativos.

Decido que aprovecharé esa oportunidad para que mi cara salga en la pantalla de cualquier televisor o tableta que haya en el mundo. Después de todo, me beneficia que mi público sepa que puedo moverme en diferentes ámbitos. Prometo que lo hablaré con mi mánager, pero cuando quiero poner sobre la mesa las ganancias que nos repartiremos, guardo silencio.

Llevo esperando este momento desde que sabía que iba a venir. Mi cuerpo ha interceptado su presencia en el instante en el que la he oído reírse. Está acompañada de una chica de bucles dorados que no duda en dar saltitos delante de ella al ver de quién se trata, y no sé si me gusta más la reacción de la fan o la de la propia Victoria.

Está preciosa. Lleva unos pantalones de pitillo azulados que se aferran a sus caderas. El top que tapa sus pechos es diminuto, pero tan acertado a la proporción de estos que tengo que tragar saliva para no perderme en las pequeñas cuentas de Swarovski que ocultan su desnudez. Su pelo está recogido en una media cola que muestra el tono rosado de sus párpados y la amplitud de sus pestañas.

—Al parecer, Chiara no ha podido contener su lado más fanático —⁠oigo decir a Hunter soltando una pequeña risotada⁠—. La verdad es que está siendo adorable pidiéndole un autógrafo.

—Sin duda.

No sé si he llegado a responder o si mis palabras son fuera de contexto. No puedo pensar con claridad: las oportunidades se me escapan de las manos y, si quiero luchar por lo que me importa, no puedo seguir ampliando la distancia. Debo enfrentar mis demonios, al igual que cada una de mis cagadas.

Vittoria se percata de mi presencia, curva sus labios hacia arriba y me resulta terriblemente doloroso que ese pequeño gesto no ilumine sus orbes azules.

Has eclipsado por completo su luz.

La carne asada junto a los trocitos de canelones de paté son un auténtico éxito. Nadie de los presentes se ha quejado por la extraña guarnición que hemos elegido, de hecho, es la primera vez que veo mi jardín repleto de gente. Siempre he sido muy solitario en ese sentido: me gustaba que Declan pasase tiempo en casa, pero no permitía a los demás cruzar mis límites.

Con el segundo botellín en la mano, me pregunto si realmente los monstruos como yo pueden disfrutar de un ambiente como este. Lo único que he sabido hacer en toda mi vida es alzarme por encima de los demás y con ello he arrastrado de muchísimas personas.

¿Podría cambiar mis debilidades por una armadura un poco más gruesa?

Para lidiar con los problemas que martillean mi cabeza, debo empezar a separarlos poco a poco. Si no lo hago terminaré agobiándome entre todos aquellos pensamientos intrusivos que me hacen sentir tan diminuto.

Me levanto de la silla sin importar que los presentes se percaten de ello. Esta vez no alzaré la cabeza para que todos se den cuenta de que soy el mejor. Me acerco a la puerta del salón, subo las escaleras de manera precipitada y cojo mi guitarra.

Supongo que siempre se me ha dado mejor demostrar lo que siento con mi voz.

Cuando vuelvo me doy cuenta de que mi madre ha encendido los pequeños farolillos que decoran la parte superior de la fachada: dan una luz tenue y suficientemente cálida para que no se pierda la comodidad en el ambiente.

Me aproximo a una de las butacas en las que solíamos tumbarnos Declan y yo, apoyo la guitarra en mi muslo y dejo que las yemas de mis dedos cobren vida. Todo a mi alrededor guarda silencio. Ahora lo único que deseo es que mi hermana se sienta especial, aunque sea después de siete años.

Kathleen, de pequeña, solía tener un miedo atroz a la oscuridad. Mis padres no la tomaban en serio, consideraban que era una forma de llamar la atención para poder dormir con ellos. Por eso, cuando se sentía asustada, correteaba hasta mi habitación, se metía entre las sábanas y se abrazaba a mi espalda con el único deseo de que no la echara de mi cama.

Con el tiempo comprendí que todos tenemos demonios. Simplemente los suyos aparecían en los sueños y los consideraba reales. Para aliviar su llanto, compuse una canción que hablaba de una princesa a la que le asustaba el mundo, que solo quería ser feliz al lado de las personas que no podía alcanzar.

Cada noche, mientras sollozaba, la cantaba entre susurros, acariciaba su espalda con la intención de que el sueño la venciera y que pudiese dormir tranquila. Una vez que Morfeo la abrazaba y sus manos se aferraban a mí, me sentía invencible.

Era su héroe, aquel en el que confiaba sin miedo a que pudiese traicionarla.

Las notas que escapan de la guitarra se acompañan de mi voz, se deslizan sobre aquella melodía que parecía derrotar a todos los monstruos que intentaban hacer daño a mi hermana.

No llores, princesa.

Tu fiel servidor protegerá tu sueño.

Cierra los ojos sin miedo, porque yo seré tu guía en la oscuridad.

No llores, princesa.

El camino ya está recorrido.

Duerme conmigo.

Duerme a mi lado sin miedo al frío.

Un impacto contra mi pecho me hace perder el control, las notas se me escapan al perder el equilibrio sobre la tumbona. La guitarra cae al suelo, su estridente sonido parece un grito desgarrador. Debería preocuparme su forma fatídica de estar sobre la hierba del jardín, pero unos bucles anaranjados me hacen perder por completo la importancia sobre el instrumento.

Me quedo quieto.

Estático.

Noto el pulso acelerado de esa mujer que lo ha sido todo para mí, a la que dejé atrás pensando que podría darle un futuro sin mí.

Odio que se rompa.

Odio que se sienta pequeña entre mis brazos.

—Feliz cumpleaños, enana —susurro a su oído mientras le proporciono las mismas caricias que cuando dormíamos juntos.

Kathleen alza su resquebrajada mirada sobre la mía. El azul de su iris parece un diamante fragmentado en mil pedazos. Sus lágrimas descienden sobre sus mejillas. Creo que he terminado de cagarla con ella. Mi propio cuerpo necesita una huida rápida.

Al parecer, no soy capaz de hacerla feliz como antes.

—Yo…

—Por fin has vuelto, Dix. —⁠Su voz resquebrajada eriza mi piel. Debería no comprender a qué se refiere, pero me limito a aferrarla más contra mi cuerpo hasta que queda tumbada sobre mí⁠—. Te echaba de menos, idiota.

—Siento haber llegado tan tarde.

El bullicio vuelve a cobrar vida a nuestro alrededor. A mí, personalmente, no me importa ser el centro de atención y ella parece haber encontrado el último fragmento de su adolorido corazón.

En la cocina finjo buscar las bengalas que usaremos para terminar por todo lo alto el cumpleaños de Kat. Me he ofrecido como voluntario para dar con ellas, pero realmente necesitaba perderme durante unos minutos.

No estoy muy acostumbrado a ser parte de las escenas emotivas, como la que he vivido con ella. Supongo que por ese motivo he tenido que pedirle un cigarrillo a Declan: para controlar los desesperados latidos de mi corazón.

Me siento sobre la encimera, hago girar la rueda metálica del mechero y permito que el humo se alce por los techos blanquecinos de la cocina. Debo decirle a mi madre que cambie la condenada cortina amarilla que da al pequeño patio interior, porque el color es horrible.

—Aquí estás.

El humo escapa de mis labios de forma lenta y pausada. No es que me esté escondiendo, simplemente quiero lidiar con la cantidad de sentimientos que martillean mi pecho sin que nadie pueda decirme nada.

Mi mirada se entrelaza a la de mi padre; ha sido una de las pocas personas que se han dado cuenta de que no quería estar delante de ninguna multitud en estos momentos. Me tenso un poco, no estoy muy acostumbrado a tener conversaciones serias con él desde hace mucho. El peso patriarcal de esta casa estuvo sobre mis hombros casi los dos últimos años que estuve viviendo aquí.

—Necesitaba un momento.

—Y tu hermana te necesitaba. —⁠Hace una pausa⁠—. Gracias por lo que has hecho.

—No lo he hecho por ti, papá.

Doy un salto para acomodar los pies sobre el suelo. No sé por dónde nos va a llevar esta conversación. Voy en dirección a la puerta de la cocina, pero Johnny no tarda en impedírmelo.

Parece que es el momento de ponernos filosóficos.

—Siento que, con todo lo que hemos vivido en estos últimos años, os he perdido a los dos. —⁠Su forma de admitirlo me hace mirarlo, conozco bien cuando está a punto de romperse⁠—. ¿Es así?

Las palabras comienzan a atascarse en mi garganta. La parte menos racional de mí quiere recordarle que lo que hizo fue una mierda, desea preguntarle por qué tuve que pasar por algo así para que nos devolvieran el restaurante.

Me muerdo el labio con fiereza para contener la ira que desea hablar por mí.

¿Acaso quiero romper los pocos hilos que quedan de nuestra familia?

—Puede que lo sea —contesto desviando la mirada⁠—. Tus acciones y las mías nos llevaron a que este techo que tenemos sobre nuestras cabezas se tambalease.

—Dixon.

—¿Qué? —Mi pregunta parece un gruñido. Me dispongo a cruzarme de brazos para enfrentarlo porque sé que en el fondo tenemos una conversación pendiente⁠—. Dilo de una vez. No necesito que me mires como si me debieras la vida, joder.

—Siento lo que pasó —comienza a decir en un hilo de voz⁠—. Me perdí en un momento de tu vida en el que debía apoyarte. En vez de ser padre, fui una carga para ti. Y lo siento. Siento haber construido una enorme capa de hielo alrededor de tu corazón. Solo quiero que sepas que…, si no supieras querer a nadie, no me habrías ayudado con todo esto.

—¿Por qué crees que me preocupa algo tan estúpido?

Johnny guarda silencio durante unos instantes, no sé si busca las palabras más adecuadas que dedicarme o si simplemente da por finalizada nuestra conversación. Me dispongo a girarme, pero su voz me detiene por completo.

—Porque he visto como miras a esa chica que ha venido con Grayson y los demás —⁠admite bastante seguro de lo que dice⁠—. Y algo me dice que has preferido romper cualquier conexión con ella con la intención de no volver a sentirte expuesto. Pero las etapas malas de la vida no son eternas, Dix, simplemente parecen duraderas porque son más dolorosas. Si realmente quieres a esa muchacha a tu lado, demuéstrale quién eres.

—¿Y qué soy, papá? —Contengo el llanto de una manera tan desesperada que me quema en la garganta. Quiero controlarme. Deseo apretar con todas mis fuerzas los puños para conseguir limitar mis emociones⁠—. Soy un monstruo, joder. Soy incapaz de atesorar a nadie porque no siento que sea capaz de cuidarla sin miedo a los juicios. Esa noche se repite en bucle en mi cabeza, no consigo salir de todo lo que implicó para mí.

—¿Qué implicó para ti?

—Fue… Fue horrible verte así, joder. —⁠Las palabras se atascan en mi garganta, no puedo contener más las dolorosas lágrimas que bailan por mis mejillas⁠—. Eras mi referente, no concibo que tú hayas pasado por algo así. Y ahora no soy capaz de tomar una decisión sin temer que Victoria no sea capaz de hablarme nunca más. La expuse, joder. Le quité cada una de las cosas que la hacían feliz y ahora se supone que debo buscar un perdón que no me merezco.

—Los padres no somos héroes —⁠afirma mientras me aprieta el hombro con cariño⁠—, y las personas nos equivocamos por el mínimo hecho de querer sobrevivir a cualquier dolor.

—Eso no cambia nada.

—No lo haría si lo considerases una opción correcta, y al parecer no es así. —⁠Johnny esboza una pequeña sonrisa⁠—. Deberíamos llevarles las bengalas, seguro que nos echan en falta.

Él se aleja de mí unos pasos para buscar las cajas de bengalas en alguno de los cajones más próximos a la encimera. Una vez que tantea su localización, me las enseña como si se sintiera victorioso de ello.

—Papá.

—¿Qué ocurre?

—¿Te encuentras bien?

Él suspira, me extiende una de las cajetas y se apoya en el marco de la puerta.

—Estoy mejor que nunca —contesta con la intención de calmarme⁠—. Ahora solo tienes que darte cuenta de que tú también lo estás.

Cuando salimos de la cocina, el doloroso peso de mi pecho parece mucho más liviano que de costumbre. Me apresuro para llegar al jardín, pero choco con aquella figura despampanante que tanto he admirado desde que llegó a mi casa. Alzo la vista para perderme en sus ojos azules; parece sorprendida, como si no contase con mi presencia justamente en ese momento.

—Lo siento, iba distraído.

—No pasa nada, iba a buscarte.

Frunzo el ceño sin comprender muy bien por qué haría algo así. Por un momento pienso en mi deseo de enfrentar mis miedos. Quiero demostrarle que vale la pena confiar en mí de nuevo y, si tengo que empezar desde cero para ello, estoy dispuesto a hacerlo.

—¿Para qué?

—Las bengalas, vamos a encenderlas pronto.

Trago saliva un poco dudoso. Debería dejarle la libertad que necesita, sin embargo, me siento lo suficiente valiente para extender mi mano a pesar de su incertidumbre. Victoria me mira sin comprender muy bien qué deseo, sus orbes azules buscan un poco de ayuda.

—¿Podríamos encenderlas juntos?

—¿Por qué deberíamos? —pregunta casi sin aliento.

—Dicen que encender una bengala junto a la persona que te importa da buena suerte —⁠miento como un bellaco y ella lo sabe, porque no duda en reírse por mi estúpido comentario⁠—. Vale, sí. Habría sido genial que fuese así, pero ¿querrías que lo hiciésemos?

—Supongo que no tiene nada de malo.

La cantante aferra mi mano con tal delicadeza que me gustaría tirar de su cuerpo hacia mí hasta arroparla entre mis brazos. Me limito a entrelazar mis dedos con los suyos, a caminar hacia aquel jardín donde las estrellas comienzan a iluminar nuestra oscura noche.

Repartimos las bengalas con la intención de dar luz a nuestros sueños, al menos a cada uno a los que hemos aspirado para llegar hasta aquí.

Sin pensarlo hago girar la rueda del mechero, la llama se alza sobre la oscuridad y las chispas de luz escapan de un lado a otro dejando formas silenciosas en el aire. Nuestros invitados no dudan en alzar sus pequeños palitos en dirección a las estrellas, parecen observarnos con tanto detenimiento.

Yo me limito a ver como las chispas bailan a nuestro alrededor como si tuviesen el doloroso anhelo de vivir o convertirse en realidad.

La varilla gira entre mis dedos y proporciona unas luces y sombras que me muestran cada detalle de sus facciones. La aprieto con cierta fiereza aferrándome a mi propia mentira, en la que puedo pedir un deseo por estar a su lado.

Cierro los ojos, abro los labios con suavidad para dejar el aire que estaba acumulando en los pulmones y deseo una nueva oportunidad para nosotros.

Quizá no sea fácil en un principio, pero apostaría todo por la estrella que más brilla sobre el firmamento. Y esa es nada más y nada menos que la gran Victoria Wells.

Capítulo 20

Mi historia

La idea de ir a la sede de Harper sin ningún tipo de guardaespaldas, ni con Grayson calentándome la cabeza, parecía demasiado buena hasta el instante en que la llevé a la práctica.

Mis pensamientos giraban en torno a salir del hotel, pedir un café y caminar hasta Zoe Dice sin tener que depender de nadie. No conté con que mi anonimato había quedado tan lejos como mis días en el instituto. Puede que para muchas personas no sea conocido, pero la mayoría de los adolescentes y chicos de mi edad no han dudado en pararme entre gritos y móviles alzados.

Nunca pensé que esta sensación pudiera resultarme tan asfixiante. Siempre creí que tendría el poder de decidir si deseaba que me vitorearan o, por el contrario, podría hacer lo que quisiera. Así que mi última opción para escapar ha sido disfrazarme con un abrigo largo de color camel que he visto en una tienda de segunda mano y un sombrero de copa que me queda ridículo.

Cuando llego al gran gabinete de Zoe, siento que la tela se ha adherido a mi piel, que el sudor perla parte de mi frente, desciende por mis mejillas y empapa mi ropa. Un tanto molesto por mi ridícula forma de hacer acto de presencia, dejo el sombrero sobre el perchero junto al endiablado abrigo. Después me dirijo al baño privado que conecta con la sala de estar donde se encuentra la enorme televisión de plasma y la máquina de café.

No voy a trabajar de esta forma.

—¡Sabía que no podía confiar en ti! —⁠Detengo mis pasos en el umbral de la puerta. Debería preocuparme que Phoebe esté poniendo el grito en el cielo, pero es algo común en ella cuando algo se le escapa de las manos⁠—. ¿Cómo es posible que siga sin hacerme caso a mí misma cuando te tengo cerca?

Mi representante se encuentra apoyado al lado de la cafetera; como es costumbre en él, no puede empezar la mañana sin un buen café expreso. El humo empaña sus gafas de cerca, pero no parece importarle demasiado en este momento. Sus ojos grises no dejan de observar cada movimiento de la mujer que tiene delante, ni siquiera se ha dado cuenta de mi presencia.

—Honey, no soy tu chucho rastreador —⁠contesta de forma calmada⁠—. No puedo controlar lo que pasa a mi alrededor si no me mantienes al tanto de lo sucedido.

—Nunca vengo sola, Gray.

Él suspira, deja el vasito de cartón sobre la mesa auxiliar y se acerca a ella. Me resulta extraño que a Phoebe le encante ladrar lo que no le parece justo, no se niegue al contacto de las manos de Gray sobre sus mejillas. La conexión que existe entre ellos parece no haber desaparecido en este tiempo. No sé si para ellos el tiempo separados no perjudica su relación o si han seguido en contacto tras lo sucedido en Turín.

—Cálmate —dice lentamente—. Respira. Separa tus miedos y dime qué es lo que pasa, Be.

Ella lo mira dudosa de protestar ante ello. No sé qué es lo que dice, pero se limita a apoyar la cabeza sobre el hombro de Grayson. Debería sorprenderme que una persona con tanto temperamento parezca débil en estos momentos. Conozco lo suficiente a Phoebe como para comprender que es su manera de enfrentar sus preocupaciones.

Ya ni siquiera me tomo lo que suele decir como un nuevo ataque.

—Vittoria. —Oír su nombre me eriza la piel. Si se siente tan inquieta es porque ha ocurrido algo. Doy unos pasos dentro de la habitación, no quiero ser ajeno a cualquier problema que haya sucedido⁠—. Venía conmigo en la limusina, pero llamó su padre y…

—¿Y qué, Phoebe? —insiste mi mánager⁠—. ¿No se llevan bien?

—No, no es eso. —Niega con la cabeza rápidamente⁠—. La mayor parte del tiempo que hemos pasado en Turín ha sido con él. Esta mañana quería avisarme de que Giovanni está en la ciudad. Vittoria y él llevan mucho tiempo sin verse. No es que sea una persona muy familiar, así que ha estado viajando por el mundo hasta ahora y esta era su próxima parada.

—¿Giovanni?

Mi rostro es muy similar al de mi representante. No había oído nunca ese nombre.

—Cierto, no lo llegaste a conocer. —⁠Suspira maldiciéndose a sí misma por destapar uno de los tantos secretos que envuelven a la gran Victoria Wells⁠—. GiovanniD’Angelo es el hermano pequeño de Vittoria.

—No había oído nada sobre él.

—Porque no es una persona pública. De hecho, su padre lo tiene demasiado protegido tras lo del accidente.

Recuerdo que Victoria me habló sobre un accidente que sufrió unos años antes de conocerme. Narró su año en casa, cuando encontró mi canal de música donde subía mis canciones. No comentó demasiado sobre qué había sucedido, pero desde ese instante la disfonía la acompañaba. El miedo se había atascado en su garganta y no estaba dispuesto a que su voz volviese a ser la de siempre.

—Le estás dando muchas vueltas al problema, Be —⁠responde Gray un poco confundido⁠—. ¿Crees que ha ido a verlo?

—Es lo más probable.

—Y eso te preocupa.

—¡Pues claro que me preocupa! —⁠grita alejándose del contacto. Han sido suficientes unos pasos para que choque con mi cuerpo, nos mira a los dos sintiéndose cohibida y con pocas ganas de hablar⁠—. Me siento totalmente acorralada.

—Phoebe, no te lo tomes a mal. —⁠Apoyo la mano en su hombro para llamar su atención⁠—. Pero a pesar de lo sucedido, somos una familia. Y al igual que yo fallé en un hogar, las personas también se equivocan. Así que deja de ser dura contigo y con nosotros. ¿No crees que ya es poco necesario?

—Si no fuera dura con el mundo, terminaría expuesta a heridas que no sabría como cerrar.

Ambos nos quedamos sin voz. No somos capaces de rebatir sus palabras sin hacerle comprender que no somos el enemigo. Entiendo que tenga que proteger a Victoria, que es su forma de vivir sintiéndose útil por una causa, pero necesita respirar porque no es de piedra.

—Be. —Mi mánager sostiene su mano⁠—. No digo que nos necesites, pero puedes hablar con nosotros. Puede que a veces nos frustre tu opinión de sargento, pero no vamos a juzgar lo sucedido. No somos nadie para ello.

Sus labios tiemblan considerablemente, parece que ha conseguido dar en una pequeña debilidad que oculta tras su estoica figura. Con lentitud aferra la mano de mi representante, dándole a entender que se dejará ayudar.

—Giovanni es un buen chico aunque se sienta diferente —⁠comienza a decir con lentitud, no quiere darnos un mal concepto de él⁠—. Pero su presencia causa mucha culpabilidad a Vittoria. De alguna forma se responsabiliza de que se sienta de esa manera. Se presiona y se lleva a unos límites que no son sanos: cantar hasta que el miedo la vence.

—¿Responsable de qué? —pregunto un poco desesperado⁠—. ¿Acaso tuvo ella culpa de algo?

—No, Dixon, pero ella es así. Cualquier suceso que esté a su alrededor suele darle mil vueltas con tal de encontrar la respuesta. Incluso debería odiarte, mirar a otro lado cuando te acercas y sigue pensando que no consiguió llegar a ti.

El corazón me da un vuelco cuando escucho eso; estoy seguro de que, si hubiese alzado la voz, no pensaría que es su culpa. Victoria tiene razón: nadie puede arreglarme, solo necesito encontrarme a mí mismo para llegar a perdonarme.

—¿Dónde está?

—¡¿Cómo crees que lo voy a saber?!

—Ese chico estará en algún sitio, ¿no? —⁠Deslizo mi mirada de uno a otro⁠—. Estoy seguro de que podéis localizarlo. Además, Be, conseguiste llegar a nosotros la primera vez sin tener relación con Grayson. Así que haz magia, porque necesito llegar donde está inmediatamente.

St Giles London me recibe como si fuera el mismísimo Brad Pitt. El botones de la puerta me pide amablemente que le dé las llaves de la limusina. No sé si es que no se fía de mis capacidades para estacionar en el parking o que le resulta extraño que haya salido del asiento del piloto.

Las puertas dobles de cristal se abren a mi paso, miro alrededor en busca de la recepción y camino dando unas enormes zancadas para ponerme en la cola de personas que esperan su momento para poder subir a su habitación. Según Phoebe, GiovanniD’Angelo se hospeda en el hotel desde ayer.

Me gustaría saber qué contactos tiene esta mujer para saberlo absolutamente todo.

—Bienvenido a St Giles London, ¿tenía una reserva con…?

La muchacha que está en la recepción deja su pregunta en el aire. Alzo la mirada para comprobar qué es lo que la ha perturbado tanto y, por su forma de llevarse las manos a la cara para no chillar, me doy cuenta de que es por mi culpa.

¿Por qué no has usado el método Gallagher? Gafas de sol en interiores.

—Perdona, sé que esto es un tanto complicado, pero estoy buscando a GiovanniD’Angelo. ¿Podrías decirme si se encuentra en el hotel?

—Yo… P-Por supuesto.

Me giro para intentar hacer frente a mi poca paciencia, todas las personas que había detrás de mí también se han dado cuenta de quién soy. Encojo los hombros y vuelvo a mi posición anterior para observar a la recepcionista. No deja de tropezar con el teléfono, su compañera y cualquier objeto inanimado que esté en su camino.

—¿Podrías darte prisa? —Mis dedos tamborilean sobre el largo mármol que nos separa; quiero permanecer impasible, pero lo único que tengo en la cabeza es saber su verdad, como ella conoce parte de la mía⁠—. Sé que esto es un tanto chocante, también estoy buscando a Victoria Wells y…

—¡¿Entonces los rumores son ciertos?! —⁠grita terriblemente interesada⁠—. ¿Hay algo entre vosotros?

—Lo único que necesito es que…

—¿No podríamos confirmarlo para los fans que aún confiamos en que volveréis?

Me acaricio las sienes con la intención de no perder los estribos, agradezco no haber terminado con todos mis cupos de paciencia: odio que intenten forzarme a algo.

—¿No puedo estar buscando a una vieja amiga con la que estoy grabando?

—Eso significa que ahora tenéis una…

—¿Dixon?

Me giro de manera abrupta buscando el color de aquella voz. Me sorprende ver a la cantante a escasos metros del ascensor, junto a un chico castaño en silla de ruedas. La similitud que existe entre ellos es sorprendente: tienen la misma tonalidad de ojos y los mismos pómulos realzados.

—Sé que te divertirías dejándome aquí, pero ¿podrías salvarme?

Sus labios empiezan a curvarse lentamente hacia arriba. Debería molestarme que le guste verme entre la espada y la pared, pero solo por encontrarme con aquella sonrisa volvería a ser sometido a un nuevo interrogatorio. Se inclina sobre su hermano para susurrarle algo al oído, no sé si le ha pedido que se aleje del foco de conflicto o le ha dicho: «Ese es el idiota en el que creí».

Victoria se acerca a nosotros como si hubiese vuelto a casa tras muchos días fuera del país. La gente de nuestro alrededor se aproxima a nosotros con la intención de tener unos momentos inspiradores a su lado. Se toma fotos con cada una de las personas que se lo preguntan y yo acepto las peticiones cuando nos piden que nos unamos en algunas de ellas.

Nuestras manos se rozan, noto el calor de su piel contra la mía. Incluso diría que escucho el chillido de emoción que simboliza esto para nosotros, o puede simplemente que esté exagerando.

La seguridad del hotel nos permite dar fin a este encuentro con fans de manera improvisada al que hemos accedido. Podría haber sido un capullo y haber aprovechado la ocasión para alejarme de todo el murmullo, pero sé bien qué significa ver a alguien desde lejos, que lo consideres inalcanzable y pienses que jamás llegará a ti.

Nos conducen a una pequeña parte de la planta baja donde destacan unos largos sofás de color azul acompañados de sillas en tono mostaza. Me resulta curiosa la forma geométrica que descansa de manera individual bajo cada mesa. Da un aspecto hogareño y nada lujoso a la estancia.

Me siento en una de las sillas, dejo el teléfono sobre la mesa baja de madera y hago un barrido visual por el lugar. Me gusta que tengan estanterías en tono oscuro repletas de libros, proporcionan un aspecto pintoresco y personal.

—¿Qué estás haciendo aquí? —⁠Victoria aparta la silla, ayuda a su hermano a acercarse a la mesa y se sienta en el sofá más amplio⁠—. ¿Esto es cosa de Phoebe?

—Está preocupada y no está entre mis planes quedarme sin representante por tus escapadas.

—Siento que Grayson haya sentido que su vida corría peligro por mi culpa. —⁠Encoge un poco los hombros⁠—. Aunque algo me dice que no le importará que Be saque todas sus armas.

—La verdad es que yo tampoco lo creo.

Gio carraspea y llama nuestra atención. Por un momento hemos olvidado que no estábamos lidiando con una situación profesional como hacíamos antes. Dirijo una mirada hacia el hermano de Victoria mientras le extiendo la mano.

—Perdona mis modales, normalmente suelo dejármelos en casa. Soy Dixon Jones, el…

—Sí, el cantante número uno —⁠dice con cierta diversión⁠—. Encantado de conocerte, Dixon. Yo soy GiovanniD’Angelo, aunque parece que lo sabes.

—Algo sé.

—Es curioso que se te dé tan bien cantar, pero no demasiado bien tratar a mi hermana mayor.

—Gio —protesta Vittoria—. Los problemas que haya entre Dixon y yo no son asunto tuyo.

—Tiene razón —admito sin ni siquiera esconderme⁠—. No he sido el mejor compañero, amigo o lo que sea que haya sido, pero puedo asegurarte que no he venido hasta aquí porque quiera dejarle más heridas: solo estaba preocupado.

Me levanto un poco agobiado, no estoy acostumbrado a que me digan qué es lo que realmente hago mal. Solo sé que necesito tiempo para darme cuenta de que las personas se rompen, de que las palabras duelen y de que cambiamos si queremos hacerlo.

Mis pies me llevan a la barra, necesito un poco de espacio para enfrentar todo esto. Es muy fácil desear que una persona vuelva a tu vida, pero lo difícil empieza en el momento en el que muestras tus debilidades.

Supongo que Victoria se sintió así conmigo: desnuda y abandonada.

Pido un daiquiri para ella, una cerveza para mí y no sé si es buena idea elegir por Gio. Me disculpo un momento para acercarme a él quedándome a una distancia prudente desde atrás.

—He pensado que querrías beber algo en concreto. —⁠Gio no me contesta, sigue hablando de sus últimas aventuras por Malta. Al parecer, no va solo a los viajes, sino con una compañera un tanto especial para él. Vuelvo a asentir un poco confundido e incómodo⁠—. Gio, ¿quieres algo en concreto?

Vuelve a ignorarme sin dar por terminada su conversación con su hermana. Victoria me mira un poco nerviosa, niega con la cabeza y, antes de que pueda decirme algo, elijo su bebida por mí mismo.

¿Tanto le incomoda mi presencia?

La tarde al lado de los hermanos D’Angelo debería parecer amena. Intento ser parte de la conversación cada vez que el hermano de Victoria me pregunta sobre mi familia y mis primeras canciones. Me resulta algo extraño que nuestra presentación fuese abrupta, que me haya ignorado hace unos instantes y desee conocer un poco más de mí.

No se lo niego, pero tampoco me abro como quería hacer en un principio.

Supongo que los miedos me nublan el juicio.

Nos despedimos de él cuando Londres se cubre de su característico manto oscuro careciente de estrellas. La cantante se acerca a él para abrazarlo con fuerza; no quiere dejarlo ir, no sé si por miedo a que pueda pasarle algo o si es ese atisbo de responsabilidad que se refleja en sus ojos.

—Abbi cura, Giovanni[9] —⁠susurra juntando su frente con la de él⁠—. No le des muchos problemas a papá, ¿de acuerdo? Eres fuerte, solo tienes que recordarlo.

—Grazie sorella[10]. —⁠Esboza una sonrisa tan similar a la de Victoria que veo dolor en ella⁠—. Prometo que te traeré un recuerdo de cada ciudad que visite.

—Sé que lo harás.

—Dixon. —Extiende la mano hacia mí⁠—. No eres tan idiota como pensaba.

—Me lo tomaré como un halago. —⁠Acepto su gesto de despedida asintiendo con la cabeza, me siento bastante perdido con su actitud⁠—. Supongo que volveremos a vernos.

—En algún concierto de mi hermana, espero.

—Seguramente.

Me giro en dirección al botones que se encarga de aparcar los coches, estoy seguro de que tiene la limusina entre algodones.

—Dix.

Giro la cabeza para mirarlo.

—Suerte.

Esbozo una sonrisa sin saber muy bien qué decir, me alejo de ellos dándole unos minutos; lo único que deseo es marcharme cuanto antes para no tener que lidiar con la situación.

¿De verdad he podido caerle tan mal?

No sé, tú juzgaste a Declan por acostarse con Kathleen.

Cuando hago rugir el motor del coche, no sé exactamente en qué dirección deberíamos de ir. La sede de Zoe Dice estará cerrada y, en el local donde grabamos las últimas canciones para la banda sonora, no habrá nadie. Pienso en preguntarle si debo llevarla a su hotel, pero he girado la rueda del volumen de la radio y «Azul», nuestra canción, rompe el silencio por nosotros.

Victoria suspira. Sé que hay muchas palabras atascadas en su garganta; si permito que ella empiece esa charla, volveré a esconderme tras cualquier palabra que pueda dedicarme.

—Estaba preocupado por ti.

Noto como se remueve en el asiento del copiloto, gira con lentitud la cabeza y me mira un poco sorprendida.

—¿Por qué?

—Phoebe dijo que venir a verlo te hacía daño —⁠contesto con mis ojos fijos en la carretera⁠—. Una vez me hablaste del accidente que sufriste, donde el miedo se quedó con tu voz, pero imagino que hay algún motivo para que cantes sin importar que la ansiedad, a veces, te impida hacerlo.

—Es complicado.

—Las personas hacemos las situaciones difíciles, Vitto.

Se hunde en el asiento y doy por finalizada esta conversación. Con la intención de que el silencio no nos engulla, alzo la mano para girar el volumen. Ella no me lo permite, agarra mi mano para continuar todo aquello que hemos dejado en el aire, contengo un suspiro y entrelazo su mano sobre la mía encima del cambio manual de marchas.

—Ese día íbamos los cuatro en el coche —⁠narra con tanta suavidad que me la imagino tras el asiento del piloto poniéndose el cinturón ilusionada⁠—. Íbamos a pasar unos días en una bonita casa de madera en la montaña. Era como un sueño para mí. Mis padres habían coordinado sus agendas para hacerlo realidad; cuando todo estaba dispuesto, apareció ese camión de la nada y toda la felicidad se evaporó. Como si tuviera la capacidad de volverse sólida y reducirse a cenizas. Cuando desperté el llanto de mi hermano era lo único que escuchaba. Había mucha sangre… Me acerqué a él para comprobar que podía respirar. ¡Lo hacía! Por el amor de Dios… Seguía vivo y yo deseaba protegerlo de aquella maldita pesadilla, así que le canté una nana, como solía hacer cuando era más pequeño.

La sangre se me hiela al escucharla hablar con tanto temple; mi mano se mueve para cambiar de marcha, pero no suelto la suya. Sé que las lágrimas descienden por su rostro al verse de nuevo en aquella situación y quiero que vuelva, que se dé cuenta de que lo sucedido fue hace tiempo.

—Recuerdo que me sentí tranquila hasta el momento en que me dijo: «Vitto, más fuerte, no te oigo. No te alejes». Canté con todas mis fuerzas. Le susurré con dulzura que aquello solo era un mal sueño. Alcé la voz con miedo a que no pudiese escucharme nunca y seguí así hasta que nos encontraron. Mi madre murió en el acto. Quedamos nosotros tres para enfrentar el mundo.

Detengo el coche en una estación de servicio, siento como el corazón se me va a salir por la boca. No quiero permanecer impasible, me quito el cinturón y la aferro con todas mis fuerzas.

—Ven aquí.

—¿Qué?

—Confía en mí. —El iris de sus ojos me recuerda al mar más embravecido que jamás haya visto. El dolor la arrastra al rincón más oscuro de su ser y no quiero que eso pase; le quito el cinturón y tiro de su cuerpo para acomodarla sobre mí⁠—. Todo irá bien —⁠susurro cerca de su oído⁠—, ya no estás en ese coche.

—Pero mi mente vuelve allí —⁠dice con tanto pesar que la aferro con más fuerza⁠—. Querías saber por qué empecé a cantar. Lo hice por Giovanni, para que mi voz llegase a él por televisión, radio, móvil: como fuese necesario…

—¿Qué es lo que le ocurre? —⁠Hago una breve pausa avergonzado⁠—. Antes, en el saloncito del hotel…

—Sé que pensaste que estaba enfadado contigo, pero si te colocas detrás de él o por la parte izquierda de su oído, no te oye. —⁠Levanta un poco la cabeza y me rompe el corazón ver como esa perfección que siempre he criticado se deshace coloreando sus lágrimas de negro por el delineador de ojos⁠—. Siento no habértelo contado.

—No importa, pensé que no quería lidiar conmigo por lo que sucedió. —⁠Suspiro derrotado⁠—. No consideré que pudiese ser algo así. ¿No hay solución?

—Los audífonos le provocan náuseas por su estridente sonido, y el implante coclear no lo ve una opción. Por eso considera que puede hacer vida normal con un único oído. Suficiente tiene también con no poder caminar.

—¿Fue a causa del accidente también?

—Sí, nos rompió a todos los que sobrevivimos.

Victoria se acomoda nuevamente sobre mi pecho, no duda en alzar una de sus manos hasta acariciar mis mechones castaños. No quiero soltarla, me niego a hacerlo. Porque suficientes sonrisas ha tenido que fingir para llegar hasta aquí.

Mis manos acarician con suavidad sus mechones rubios, dejo que el motor vuelva a sucumbir en ese perezoso sueño y nos mecemos en esa silenciosa oscuridad que nos protege del miedo y los juicios.

—¿Cuándo me contarás tu historia?

—Hoy no es el momento.

—¿Por qué?

—Porque ahora mismo lo único que importa es tu dolor, amore, solo el tuyo.

Es la primera vez en mucho tiempo que siento que todo aquello que toco no se rompe. Cierro los ojos y disfruto del olor a peonias que se aferra con desesperación a mi nariz haciéndome cosquillas.

Y como si el tiempo pudiese ser eterno, nos quedamos allí sin importar los gritos de Phoebe, las palabras silenciosas de Grayson o la petición de cualquier persona que nos necesite en este momento específico.

Nos limitamos a ser Vittoria y Dixon. Dos personas con heridas, que intentan arreglarse.

Capítulo 21

Enfrentar el éxito ¿o el miedo?

La serie basada en la vida de Zoe Harper nos ha llevado quince meses de rodaje. Como era la primera vez que interpretaba un papel, pensaba que tendríamos unas semanas asfixiantes y lo demás lo pasarían por ordenador.

Por supuesto, me equivocaba.

Si estábamos filmando la historia de amor de una mujer tan empoderada como Harper, lo último que nos hacía falta era tirar de la parte tecnológica de nuestros improvisados estudios.

Es cierto que para llevar a cabo la adaptación hemos tenido que hacer algunos cambios: al ser cantantes hemos decidido incorporar, en los momentos más caóticos, canciones para aumentar la tensión entre los personajes. Victoria, por su parte, ha preferido dejar salir su lado más despreocupado para encarnar a la directora de Zoe Dice. En algunas ocasiones me ha parecido más adorable que mordaz, aunque no tiene por qué saberlo.

El papel de Markus Gallagher ha aflorado una parte de mí que creía perdida. Tanto la persona real como el personaje tienen un carácter calmado y apacible. Las escenas de cama han sido lo que más me ha costado grabar: no es que me importe mucho que me vean desnudo, pero tener que filmar una situación así con Victoria me ha hecho perder los papeles.

Supongo que por eso soy músico y no actor.

Leicester Square nos recibe con una zona vallada y grandes carteles donde aparecemos Victoria y yo sentados en un sofá: ella tiene sus pies encima de mis muslos, y yo tengo apoyado el codo en uno de los brazos de este.

—¿Preparada?

—Siempre. —Esboza una sonrisa sin miedo a sostener mi mano⁠—. Espero que esta vez sepas posar.

—Creo que ya he tenido unos cuantos cursos intensivos contigo —⁠respondo divertido. Grayson se baja del coche abrochando el botón plateado de su traje de corte italiano, abre la puerta, y aprieto la mano de la cantante con la intención de guiarla hacia la alfombra roja que nos espera⁠—. Vamos.

—Esperad.

La sonrisa impecable que tenía dibujada en mi rostro se crispa cuando me encuentro fuera ayudando a Victoria a bajar. Por los gritos de la gente, deduzco que me han visto como sostengo su mano. El sonido de los flases me tensa, aunque intento hacer como si no me importase.

—¿De verdad es el momento para dar uno de tus consejos, Harper? —⁠Chasqueo la lengua molesto⁠—. Todo el mundo está esperando que salgas.

—Joder, tengo miedo escénico, ¿vale? —⁠dice un tanto desesperada y apoya la mano sobre el muslo de Markus, que no duda en acercarse a ella para darle un beso en la frente⁠—. Una vez tuve que hacer de Caperucita en el colegio, la capa era tan condenadamente larga que di un traspié y me caí fuera del escenario. Cuatro puntos. ¡Cuatro puntos me dieron en la sien!

—Ahora entiendo todo.

Victoria me da un codazo, intento fingir que su golpe no me ha dolido en las costillas: todo el mundo nos mira y no quiero ser la comidilla de la prensa rosa.

—Cariño. —La voz aterciopelada del Gallagher hace que lo mire de soslayo. Parece que toda persona tiene sus debilidades y mostrarse al mundo es una de las de Zoe Harper⁠—. Vamos a hacer una cosa: yo te sostendré la mano y lo único que tienes que hacer es aferrarte a mí y mirar hacia las cámaras durante unos minutos. ¿Podrás aguantar sin salir corriendo?

—Tendrás que agarrarme fuerte para que no quiera huir.

—No te preocupes, eso lo hice hace bastante tiempo.

Salimos del coche como si fuésemos actores de Hollywood que hacen una pequeña parada en Londres. Victoria entrelaza su mano con la mía y caminamos por la alfombra roja. Ella, con esa sonrisa que muestra seguridad; yo, con mi típico gesto serio.

Miramos a ambos lados cuando los fotógrafos piden atención. Me giro para mostrar la espalda del traje: puede visualizarse una enorme cola de dragón en verde y tonos dorados. Las escamas se alzan por debajo de mis brazos, me dan un aspecto tan salvaje como a mí me gusta.

Victoria lleva un vestido hasta los muslos que simula una túnica griega, su espalda muestra una enorme cola que repta por el suelo silenciosamente y que no dejan de arreglarle los asistentes cada vez que se mueve.

Sus orbes azules me miran con diversión, creo que quiere comprobar si su vestimenta de hoy es de mi agrado. Me limito a pasar mi brazo alrededor de su cintura, dando a entender que nuestra cercanía me gusta más que esa enorme barrera que suele haber entre nosotros.

Aún no hemos hablado sobre nosotros. Creo que es el momento de que yo también le dé un trozo de mi dolor, como ella confió en mí el suyo.

Zoe se aferra al brazo de su novio sin miedo a alzar la barbilla al cielo. Su vestido es de un tono marrón chocolate hasta los muslos que complementa con un cinturón de metal dorado. Las mangas se adhieren como una segunda piel a sus brazos y los brazaletes tintinean al compás de cada uno de sus movimientos. Además, ha decidido atarse el pelo en una coleta baja donde puede destacar los enormes pendientes en forma de rombo y tan similares a la cadena que decora su cintura.

Al contrario que ella, Markus parece muy acostumbrado a lidiar con la prensa: acomoda una de sus manos dentro de su bolsillo y aferra a su acompañante dando a entender que son ellos contra el mundo. Ahora y todo el tiempo que dure.

Entramos dentro del Empire Cinema junto a varios corresponsales de prensa, influencers, actores, además de fans que han ganado sus entradas a través de diferentes concursos.

Lo primero que hacemos es acomodarnos sobre los taburetes que han preparado sobre una pequeña tarima. Phoebe nos explicó que tendremos una breve entrevista antes de proceder a ver la serie, de la cual aún no sabemos el nombre.

Por supuesto, la causante de este detalle tiene nombres y apellidos.

Para llevar a cabo la pequeña entrevista, el gran James Corden no duda en llamar nuestra atención desde la fila número catorce. Conozco muy bien al presentador y suele elaborar varias dinámicas para hacer las preguntas de manera divertida.

—¡Bienvenidos, Londres! —grita sin necesidad de micrófono⁠—. ¿Sabéis por qué estamos aquí?

—¡Sí! —dice el público eufórico con el pequeño espectáculo.

—¡No os oigo y no creo que haya sido por el perrito que me acabo de comer antes de entrar! —⁠Hace un gesto con las cejas que arranca carcajadas y él muestra una sonrisa complacida cuando se dirige a nosotros⁠—. Buenas noches, ¿cómo es esto de ser empresario o músico y terminar aquí en un día como este?

—Extraño —admite Zoe—. El día que decidí meterme en Adopta un Tío, lo último que esperaba era cumplir un sueño.

—Y cazar a un millonario, ¿no? —⁠El presentador se acomoda en su taburete, bebe agua divertido y estoy seguro de que vamos a ser el objetivo de cada una de sus directas.

—Pues no estaba dentro de mis planes.

—Lástima que le cueste tanto darme el sí. —⁠Markus acude a socorrerla de manera elegante⁠—. ¿Has cambiado de opinión, sargenta?

—Cariño, no es el momento de hablar eso. No aproveches que tenemos público para que quiera cambiar de opinión.

El público vitorea el comentario de Harper, que no duda en removerse un poco en su taburete; estoy seguro de que le habría encantado que nos regalasen unos chocolates en este momento.

—Bueno, sargenta. —Sigue la broma Corden⁠—. ¿Qué puedes decirnos de Zoe Dice? Creo que no soy el único que esperaba verte en la gran pantalla.

—Zoe Dice nació de un sueño. Siempre he considerado que las personas libraríamos mejor las batallas si nos escucháramos —⁠asegura la castaña gesticulando con las manos⁠—. Yo no me considero intocable, también sufrí lo mío cuando era más joven; por eso creo que, si alguien se hubiese dado cuenta de que me estaba perdiendo, no tendría que haber cargado con situaciones que me alejaron del mundo. Mi actual gabinete se encarga no solo de resolver conflictos, sino de proporcionar la autoestima necesaria para que todos podamos comernos el mundo.

—Una vez Lady Gaga comentó que, si trabajamos en nuestros sueños, podemos alcanzarlos. ¿Consideras que es cierto?

—Así es.

—Te ha hecho el lío, Gallagher. —⁠La atención pasa a Markus, que no parece nada incómodo con las risas del público, se abre la chaqueta y apoya las manos en sus muslos⁠—. ¿Por qué accediste a hacer una serie sobre ti mismo?

—Bueno, si puedo opinar, creo que he sido yo quien le ha hecho el lío a Zoe. —⁠Él alza las cejas en dirección a su acompañante, que no duda en torcer los labios mostrando su molestia⁠—. Realmente no pensé en lo de la adaptación. Un día Zoe me llamó comentándome el asunto y le dije: «¿Y por qué no?». Ninguno de los dos tenemos que esconder nada. Entiendo que prefiera enfocar nuestra historia de otra manera junto a grandes profesionales como lo son Victoria y Dixon. No tengo mucho que objetar al respecto.

—Bueno, bueno. —La sonrisa de James me deja claro que sabe muy bien quiénes somos. No considero que sea muy difícil cuando «Azul» sigue sonando en la radio con la misma intensidad que años atrás⁠—. Vosotros sois las estrellas del momento en el mundo musical: Victoria Wells y Dixon Jones. Según tengo entendido, no tenéis mucha idea sobre actuar.

—Nuestros representantes pensaron que era una buena oportunidad de cara a futuros proyectos.

—¿Estáis trabajando juntos en un futuro disco? —⁠pregunta con curiosidad⁠—. Hace un par de años que decidisteis tomar caminos separados.

—Dixon y yo ahora mismo no estamos colaborando en ninguna canción. —⁠Victoria esboza una sonrisa educada, entrelaza las manos sobre su regazo y me mira de soslayo⁠—. No sabemos qué nos puede deparar el destino de aquí a unos meses.

—Tras lo de Turín no entiendo cómo no os habéis matado. —⁠La gente parece muy interesada en ese tema, supongo que deberíamos habernos preparado para ello⁠—. Dime, Wells, ¿es cierto que padeces una disfonía espasmódica?

Ella asiente, tengo algo de miedo por qué se derrumbe en este momento. Me importa poco si mi gesto alerta a todo el mundo, pero lo único que quiero es no volver a dejarla indefensa delante de nadie.

Coloco mi mano sobre la suya y creo que entiende bien por qué lo hago.

—Así es, James —afirma queriendo hablar un poco más del tema⁠—. Lleva conmigo desde hace muchos años, pero no me ha impedido cantar.

—¿Esa ronquera es propia de la enfermedad?

—En efecto.

—Vaya, es increíble. —Parpadea un par de veces queriendo arrastrar sus preguntas a través de ese tema⁠—. ¿Te resulta incómodo hablar sobre esto?

—Prefiero hacerlo para que deje de ser una debilidad.

—Esa es mi chica.

La gente aplaude a Victoria e incluso Corden no duda en levantarse para acercarse a ella y darle un par de besos. Estoy tan acostumbrado a juzgar que las flaquezas supongan una diversión para los demás que me temía lo peor.

—¿Cómo ha sido la experiencia de pasar tanto tiempo juntos? —⁠pregunta señalándonos a los dos⁠—. Tiene que haber sido una putada.

—La verdad es que estábamos acostumbrados a pasar muchas horas juntos. —⁠Continúo la conversación⁠—. En nuestra última gira su representante prefirió alquilar suites de tres habitaciones donde hiciésemos vida los cuatro como si nos fuésemos de campamento.

—Vaya, qué innovador. —James se rasca la barbilla un tanto pensativo⁠—. Espera, ¿tres habitaciones para cuatro personas? ¿Cómo os organizabais para dormir? ¿Hay algo que debamos saber?

—Lo echábamos a suertes. —No estoy dispuesto a decir en voz alta que Grayson era el que más usaba el sofá gracias a Phoebe⁠—. Era todo un reto que no te tocase el sofá.

El público se ríe, aplaude bastante emocionado por saber estos pequeños detalles y nos reconfortan con un cómodo silencio.

—Por cierto, Harper. —La chica alza la barbilla cuando llama su atención⁠—. Para dar paso al primer capítulo de la serie, ¿no sería interesante que nos regalases el título?

—Pensaba que los tráileres y mis escritos en el servidor daban pistas muy claras.

—¿Tenemos que hacer un redoble de tambores?

—«Cariño, este no es nuestro cuento» fueron unas de las primeras palabras que le dediqué a Markus. Hoy estamos aquí y creo que este nuevo camino necesitaba parte del comienzo.

El público vuelve a aplaudir enloquecido por la sinceridad de Zoe. Sabe enamorar con las palabras.

—Entonces creo que es el momento de poder disfrutar de la adaptación.

Nos acomodamos en los primeros lugares; no soy muy partidario de mirar hacia arriba, pero supongo que se trata de cuestiones de seguridad.

El símbolo de la plataforma digital ilumina la sala, y hasta ese momento no me doy cuenta de lo grande que es esto.

Gallagher nos ha cedido su sala de celebraciones para disfrutar del estreno de Cariño, este no es nuestro cuento.

El servicio de catering que han elegido es sublime: los colores plateados destacan sobre menaje en tono caoba. En el centro de la mesa, podemos disfrutar de unos cócteles de marisco, tostadas de queso de cabra con mermelada de arándano, además de unas bolitas de carne asada que están para chuparse los dedos.

La plantilla no deja de felicitarnos. Me siento el héroe de una historia que no es mía, porque realmente donde me desgarré la piel fue en cada uno de los temas que se esconden tras las escenas.

Esbozo alguna que otra sonrisa mientras me preguntan por el sabor del éxito. Me gustaría decirles que no es la primera vez que lo disfruto. Me he visto muchas veces en lo más alto. El cosquilleo en mis dedos me ha hecho sentirme el rey del mismísimo universo, pero si me preguntasen cuál es mi mayor logro ahora mismo es haberla conocido a ella. El Dixon del pasado estaría dando saltos por todo lo que ha conseguido dando puntapiés a las situaciones que le parecían desechables, y estoy muy alejado de ese pensamiento.

Decido tomarme un tiempo, me alejo de los invitados con mi copa de champán en mano con la intención de irme a la limusina. Seguro que el minibar sigue estando fresco y habrá algún que otro picoteo que sacie mi dolor de estómago.

Presiono el botón que llama al ascensor; no es que tenga prisa por desaparecer, pero ahora mismo quiero celebrar todo esto a mi manera. Me estoy lamentando de no haberme traído mi guitarra, seguro que me haría buena compañía.

Las puertas del ascensor se abren, unos ojos azules claros me observan sobresaltados y yo no rompo el contacto entre nuestras miradas. Sabía que Victoria se había disculpado para tomar el aire, no esperaba que llegara justamente en el momento que yo decidiera huir.

—¿Te marchas ya?

—Solo estoy algo agobiado —⁠admito mientras dejo la copa vacía en donde veo conveniente⁠—. Iba a la limusina, allí hay unos aperitivos de avellana y chocolate negro a los que suelo recurrir cuando quiero estar un poco a mi aire.

—¿Puedo ir contigo?

Frunzo el ceño.

—¿No quieres celebrar este pequeño éxito?

—La verdad es que me gustaría preguntarte algo. —⁠Su tono de voz me hace dudar, parece temerosa de que yo pueda negarme a ello⁠—. ¿Todas las escenas que hemos vivido como Zoe y Markus han sido fingidas o estabas disfrutando de todo lo que no tuvimos?

Su pregunta me desnuda por completo, no contaba con que Victoria estuviese dispuesta a mostrar sus cartas.

Me rasco la nuca con cierta incomodidad, debería decirle que es mejor hablar esto en otro momento, pero llevo tanto tiempo aguantando el cosquilleo de las palabras en la punta de la lengua que necesito hacerlo cuanto antes. Apoyo la mano en su hombro, permito que retroceda dentro del cubículo y presiono el botón del parking.

—¿Qué pasaría si te dijera que yo no sé actuar y solo he sido yo mismo?

—¿Por qué serías tú mismo cuando debes hacer de otra persona? —⁠Se muerde la mejilla, lo que me pone un poco nervioso⁠—. Eso no es algo muy profesional.

—El primero de los motivos es que no soy actor. —⁠Alzo el dedo índice para que pueda verlo⁠—. Y el segundo y el más importante es que tienes razón: no pensaba en ser Markus cuando te ponía sobre la encimera, te besaba o te acurrucaba entre mis brazos. Llámame poco profesional si quieres, pero es inevitable.

—¿Por qué?

—¿Me estás presionando, Vittoria?

—Sí.

—¿Para qué? —Doy unos pasos hacia ella y le pongo las manos a ambos lados de su cuerpo para impedirle la huida⁠—. ¿Qué estás buscando?

—Tu corazón.

—Es una pena —susurro sin ni siquiera moverme⁠—, no puedo dártelo. ¿Sabes por qué? Porque hace tiempo que me lo arrebataste. Por eso todo gira en torno a ti: mis miedos, mi redención, mi deseo de ser valiente… Todo. Absolutamente todo.

—Si lo tuviese no dejaría que siguieses dibujando cicatrices en él.

Dejo sus palabras en el aire, no sé muy bien si debo responder a su sinceridad con un discurso de todo aquello que estoy conteniendo o si simplemente retrocedo para respirar sin miedo.

Las puertas del ascensor se abren, palpo la pared blanquecina de los aparcamientos y presiono el botón que ilumina la hilera de huecos ocupados por los coches de nuestros invitados. El repiqueteo de mis pasos se mezcla con sus tacones.

Me gustaría pensar que habría disfrutado mucho de estos momentos después de cada concierto, pero quiero dejar de aferrarme al pasado, al que habría sido y no hice.

—¿Por qué me perdonas, Victoria? —⁠Giro sobre mis talones para detener su paso⁠—. Lo que ocurrió en Turín debe haberte hecho daño, no es para que quieras tenerme cerca y no te juzgo por ello. Si es por lo que ocurrió cuando estabas con Giovanni, no me debes nada.

—No he dicho que no me duela lo que hiciste. —⁠Me mira fijamente con sus brazos cruzados⁠—. Me duele que hayas traicionado mi confianza cuando estaba dispuesta a darte el mundo. Por eso sé que no confío del todo en ti, porque cuando te miro veo al cantante que lo quería todo, no al chico del… No al chico del que me enamoré.

El aire no llega a mis pulmones, tengo que obligarme a suspirar porque su verdad ha provocado un nudo en mi pecho.

Tiene razón.

Un abrazo, unas caricias y unas verdades no solucionan absolutamente nada.

—Ahora, que tienes el mundo, puedes conseguir cualquier cosa, incluso a mí si así lo desearas. Y yo no buscaba caer en un juego de poder cuando vi ese directo donde me criticabas. —⁠Encoge los hombros un poco derrotada⁠—. Esta noche has estado a mi lado con la intención de reconfortarme en todo momento. Has querido comprobar el camino para que no dé un traspié y eso me ha hecho sentirme especial, Dix. Demasiado. Por eso quiero acabar con toda esta incertidumbre antes de terminar completamente destrozada.

—No quiero perderte —me atrevo a decir mientras acorto la distancia entre nosotros⁠—. Puede que una vez lo desease, pero era mi forma de enfrentar el miedo. Estaba tan abrumado por los comentarios de tus fans que quise demostrar que yo podía hacer las cosas sin ti. Rompí tu confianza, te dejé atrás, pero no te he olvidado en todo este tiempo. —⁠Ella abre los labios para seguir el hilo de la conversación, pero no se lo permito⁠—. Es curioso. —⁠Suelto una pequeña carcajada⁠—. Estos casi dos últimos años, me he aferrado a esa máscara de chico malo que debía hacerme intocable frente al mundo, pero ni siquiera volviendo a casa he sido capaz de olvidar la decepción de tu rostro, tu olor y tu ilusión al verme cada día.

—Lo único que has conseguido dejándome atrás es que me decida a enfrentar mi enfermedad sin que me importe absolutamente nada. —⁠Desciende la mirada mostrando tristeza en sus facciones⁠—. No he dicho que no te eche de menos, pero estoy rota en muchos aspectos y no puedo apostar por una nueva mentira.

Niega con la cabeza varias veces y no sé por qué se da la vuelta en dirección al ascensor. Ya no le parece tan buena idea el lidiar conmigo esta noche.

—¿Dónde vas?

—Pensaba que me costaría menos todo esto. —⁠Esboza una fingida sonrisa⁠—. Pero soy italiana y eso implica ser una romántica empedernida. Nos vemos más tarde, ¿de acuerdo?

Me muerdo el labio inferior cuando veo como sus mechones rubios danzan de un lado a otro en una silenciosa despedida.

Tengo que dejar de callarme.

Tengo que enfrentar el mundo si quiero que crea en mí.

—Vittoria. —La aludida se gira para mirarme con curiosidad⁠—. Te quiero.

Capítulo 22

En el final del mundo

(Victoria)

El suave murmullo del agua me hace perderme por completo en su movimiento, en las ondas que molestan su tranquilidad como si se tratase de un remolino que ruge desde las profundidades y quiere llevarse todo consigo. Hundo las manos en su calidez y siento un pequeño cosquilleo en el estómago que me proporciona tranquilidad e inquietud. Las mezo con suavidad centrándome en sus caricias y en lo peligrosas que pueden ser si no estuviese en la bañera del hotel.

Echo la cabeza hacia atrás importándome poco si el pelo se me moja debido a la postura o si tardaré algo más en estar lista para mi siguiente responsabilidad. Mi cabeza está en un montón de sitios en estos momentos, quiere llegar a una solución de la forma más rápida y menos dolorosa.

Te quiero.

—Joder…

Escondo mi rostro en la palma de mis manos, me dejo escurrir hasta perderme por completo en aquel mar de espuma que debe relajarme. Mis pensamientos giran en torno al día en que le pedí a Phoebe que diera con él, a sus pequeñas hipótesis sobre mí; a su sorpresa cuando canté a capela y al terrible interés en sus ojos marrones cuando no nos enzarzábamos en una discusión.

Me alzo aferrándome al borde de la bañera, por un momento he olvidado que no soy una sirena y que un instante puede ser crucial para que los pulmones me quemen desesperados en busca de aire. Decido no moverme, de esa forma pasaría inadvertida en la decoración en tono salmón del baño, pero los conflictos no se solucionan solos.

Lo quiero, pero me quiero a mí misma y sé que no va a olvidar en la punta de la pirámide en la que nos encontramos.

Seguirá aferrándose a ese condenado papel que considera que lo hace fuerte frente al mundo cuando lo único importante para blandir la espada contra él es tener una compañera con la que librar las peores batallas.

Estoy jodida.

La puerta del baño se abre. Mi cuerpo ni siquiera se molesta en dar un respingo al estar con medio cuerpo fuera del agua. Las únicas que nos encontramos dentro de la suite somos mi mánager y yo y tenemos la suficiente confianza para vernos de esta manera.

—He conseguido organizar el encuentro que me has pedido. —⁠Phoebe me muestra su radiante sonrisa, se siente orgullosa de haber llevado a cabo uno de mis deseos en cuestión de pocas horas⁠—. A Kathleen Jones le ha parecido una gran idea.

—¿De cuánto tiempo disponemos para llegar al Johnny’s?

—Unas dos horas. —Deja la tableta sobre el lavabo y se sienta en el escalón que separa la bañera del baño⁠—. ¿Puedo ser sincera?

Alzo las cejas un poco sorprendida, me resulta curioso que ella me pida permiso.

—Pensaba que siempre lo eras.

—Lo soy, pero hay veces que tenemos que respetar los sentimientos de los demás. —⁠Suspira⁠—. Y creo que yo no lo he hecho con los tuyos.

Me incomoda un poco volver a tratar este tema con ella. Sé lo mucho que ha rechazado mi interés en Dixon, por eso durante este tiempo ha sido tabú entre nosotras: yo no quería preocuparla con mis continuas escapadas de madrugada, y ella necesitaba paz tras lidiar con la nueva desaparición de Grayson en su vida.

—Siempre has mirado por mí, Be, y eso es lo único que importa.

—No —contesta tajante—. Lo importante no es que grite mi opinión, sino que esté ahí, a tu lado, sin importar si acaricias un éxito o te rompes en mil pedazos. Somos amigas, Vittoria, y el amor es un sentimiento que no se puede controlar.

—Lo sé.

—Me encantaría decirte que las personas no cambian, pero considero que pueden hacerlo si quieren estar al lado de alguien que les importa. —⁠Alza la manga de su camisa y mete la mano en el agua para disfrutar de su calidez⁠—. No cambia que no sea santo de mi devoción.

—¿Y cómo has llegado a esa conclusión si te pasas todo el tiempo conmigo?

—Porque, aparte de discutir con Gray, también hablo con él —⁠admite un poco sonrojada⁠—. Y parece que ha vuelto a Londres con la intención de empezar de nuevo. Una parte de él quiere decirse que solo son unas simples vacaciones, pero la otra necesita cantar. Porque, aunque sea un capullo, hay que admitir que canta bien.

Esbozo una sonrisa e intento no reírme.

—Se le da bastante bien, sí.

—Y te quiere.

—Eso dice —susurro con el corazón en un puño⁠—, pero no puedo confiar en las palabras, Be. La última vez le regalé las mías, las hizo añicos por miedo. Por más que me agrade oírlo, no es suficiente.

—¿Y qué vas a hacer? —Los ojos azules de Phoebe me observan fijamente⁠—. ¿Volvemos a Torino fingiendo que no te importa perderlo?

—Volveremos cuando hayamos terminado de hacer lo que tenemos que hacer. —⁠Me levanto y dejo que el agua proteste por mi brusco movimiento, tanteo la pared y me aferro a la toalla mientras asciendo por los escalones que me separan de la bañera⁠—. La serie está grabada y en manos de todo el mundo, que era lo que buscábamos cuando vinimos a Londres.

—Buscábamos recuperar tu reputación.

—Mi reputación no se marchó a ningún sitio. —⁠Hago una breve pausa⁠—. Sigo teniendo todo aquello que tenía, pero sin esconder mi situación. Mis fans siguen apoyándome y los haters, odiándome: todo sigue en el mismo lugar. Solo teníamos que darnos cuenta de que nuestra constancia es la que nos ha mantenido en nuestro sitio.

—Estaba demasiado preocupada por que hubiese destrozado tu mundo.

—Solo nosotros mismos tenemos ese poder y no me di cuenta hasta que puse un pie en Londres. —⁠Alzo la mano para tirar de una de sus mejillas⁠—. Deja de dar la vida por mí y coge valentía para la tuya, Be. Tú también necesitas respirar sin preocupaciones.

—Ya lo hago.

—No, amore, no lo haces. —⁠Paso mis brazos alrededor de sus hombros y junto su frente con la mía para que recuerde que somos amigas, y las amigas se ayudan en los momentos más difíciles⁠—. Sé que mi padre te pidió que me protegieras de todo, pero puedo hacerlo por mí misma. Así que deja de ser tan tozuda y déjame hacer lo mismo.

Phoebe traga saliva, deja escapar un suspiro de sus labios y me aferra con fuerza.

—Siento haberme excedido contigo. —⁠Hace una breve pausa⁠—. Solo quería hacer algo bueno por ti.

—Necesitas hacer algo bueno por ti, ¿cuándo vas a enfrentar tus sentimientos?

—Yo… tengo miedo.

—Cada decisión que tomamos da mucho pavor, pero si no lo hacemos seguiríamos estancadas en casa llorando por todo lo que hemos perdido. Por eso te pido que dejes de llorar cuando eres mucho mejor de lo que piensas.

Mi representante no dice absolutamente nada, permite que las lágrimas que lleva conteniendo durante todo este tiempo desciendan silenciosas por su rostro y yo la aferro entre mis brazos con fuerza para que recuerde que no está sola, que sigo aquí a su lado como el primer día que me llevó al colegio, y eso no va a cambiar nunca.

Nuestra llegada al Johnny’s debería darme la libertad de entrar por la puerta grande, sin embargo, hemos tenido que alquilar un coche y acceder por la puerta trasera para que nadie se diera cuenta de nuestra presencia.

Este evento surgió de una idea que le propuse a la hermana de Dixon cuando cené con ellos el día de su cumpleaños. Sé que tiene una enorme vocación para realizar actividades con los más pequeños, por eso compartí con ella un sueño al que llevaba dando vueltas desde hacía unos años.

Quería hacer un concierto diferente, uno para todos aquellos niños y adolescentes que consideraban que el personaje de Victoria Wells los animaba a seguir luchando cada día con la intención de perseguir sus sueños.

La idea surgió en uno de mis viajes a California. Phoebe siempre suele darme las cartas de los fans para que pueda leerlas. No siempre puedo contestarlas, pero tener un trocito de ellos, como ellos tienen de mí, me parece precioso.

Ese día leí la carta de una chica que se llamaba Johanna, de doce años. Me hablaba de que mi música la hacía levantarse de la cama cada día. Según narraba, su situación en casa era insostenible, padecía una enfermedad con las que sus padres no eran capaces de lidiar. No por el hecho de no tener medios, sino que la culpaban de hacerlos sufrir una vida tan injusta.

Recuerdo que cada párrafo me hacía llorar y llorar porque en más de una ocasión la actitud de los demás tiende a rompernos.

Si yo puedo aliviar la carga de esos adolescentes indefensos, ¿por qué no iba a organizar un encuentro privado con varios fans de los que aún guardo el contacto?

Phoebe abre la puerta que da al restaurante, me deja pasar y me enamoro de los sofás de color rojo, del suelo negro y del enorme cartel de neón en rosa. Este lugar tiene personalidad, sería imposible olvidarlo de un día para otro.

—Ya estáis aquí. —Kathleen sale de la barra, lleva su pelo recogido en una coleta alta y tiene las manos repletas de platos reutilizables⁠—. He preparado el escenario, los muffins con cobertura de vainilla y los globos de helio para que se mantengan en el aire.

—Gracias por darme esta oportunidad. —⁠Me acerco a ella para quitarle algunos platos de las manos⁠—. Creo que podemos hacer algo muy bueno con esto. No siempre se trata de cantar para recibir una recompensa económica, se trata de sanar heridas si tenemos la oportunidad de hacerlo.

—Eres mucho más humana de lo que pensaba.

—Nunca dije que tuviese que sacrificar mi corazón por uno artificial para llegar hasta aquí. —⁠Río divertida, camino a su lado para acomodar el menaje en las mesas redondas que ha colocado enfrente del escenario⁠—. Soy Victoria Wells, pero no he dejado de ser VittoriaD’Angelo, la chica que quería comerse el mundo.

—Supongo que mi hermano te ha dado más de un quebradero de cabeza.

—La verdad es que sí.

Suelto un pequeño suspiro, acomodo las manos sobre mis caderas y la sigo a la cocina para sacar los muffins y las bolitas de dónut de colores que ha preparado.

—Es una persona complicada. Aunque ahora estemos limando asperezas del pasado, creo que comprendo muchas cosas de las que hizo. No puedo mentirte y decirte que es el príncipe perfecto, porque es un completo capullo, pero le importan más las cosas de lo que suele decir.

—No busco al hombre perfecto, solo a la persona que pueda complementarme —⁠aseguro asintiendo levemente con la cabeza⁠—. ¿No te pasó algo similar?

—La verdad es que he estado enamorada del mismo chico desde que tengo uso de razón —⁠admite sin ningún atisbo de vergüenza en su rostro⁠—. No esperaba que algún día pudiera estar aquí sin lamentarme de llevar mi negocio y con él a mi lado.

—Debe ser algo maravilloso.

—Lo es —admite admirando nuestro pequeño encuentro⁠—, pero lo que es más maravilloso es poder ver las sonrisas de esos adolescentes. ¿Preparada?

—Siempre.

El encuentro da comienzo sobre las seis de la tarde. Hemos pedido a los padres de los adolescentes su consentimiento para que puedan quedarse con nosotros mientras ellos se encargan de sus obligaciones.

Al verlos sentados con el iris de sus ojos iluminado debido a la curiosidad, siento unas mariposas danzando en el estómago. Hacía mucho tiempo que no tenía nervios al dar un concierto, pero este no es un evento cualquiera, sino más personal y que llega al corazón.

—Buenas tardes, Londres —susurro⁠—. Espero que estéis cómodos y hayáis preparado la voz como decía la invitación: hoy tendremos un pequeño concierto en el que todos seremos la estrella.

Llevar a cabo la finalidad de un concierto ordinario me pareció demasiado frío para una situación tan personal. Por eso he decidido sentarme en el filo del escenario para cantar una de las primeras canciones que yo compuse. Se llama «El tiempo es nuestro» y la escribí poco después del accidente.

No tengo miedo de mostrar mi voz, tampoco me siento incómoda cuando se sientan a mi alrededor con la única intención de disfrutar de ella. Agradezco la cercanía, su forma de ser parte de algo que será un bálsamo para las heridas.

Con cierta confianza paso el micrófono a mis pequeños teloneros, que en un principio temen alzar la voz por si alguien se ríe de ellos. Cuando ven que no será así, toman valentía y se atreven a elevar cada una de las letras de mi canción cogiendo fuerzas para ese momento en el que tengan que volver a la realidad.

Decido seguir cada uno de los acordes que me brindan y hago un popurrí con «Mellow», una canción que habla de los chicos tímidos, y «Mi felicidad», con una letra más personal que tiene la intención de gritarle al dolor.

Hacemos un pequeño descanso donde probamos los muffins que Kat ha hecho para nosotros. Debo decir que me encantan los dulces, pero Kathleen Jones tiene unas manos mágicas: sus postres son terriblemente adictivos.

—Victoria. —La voz de Johanna, la pequeña que me escribió aquella carta, me hace ladear la cabeza para mirarla. Lleva sentada en la mesa número dos desde que llegó. Está preciosa con su vestido rosa, tan propio de mí, y su pañuelo en la cabeza de la misma tonalidad⁠—. ¿Puedo pedirte algo?

—Por supuesto.

—¿Sería un inconveniente que cantases «Azul» con Dixon Jones? —⁠Gira la cabeza para comprobar que el cantante siga en la barra hablando con su mejor amigo. No me ha quitado el ojo de encima desde que llegó: entró en el establecimiento haciendo un pequeño barrido visual para ver qué había organizado, saludó sutilmente con la cabeza y se sentó en uno de los taburetes⁠—. ¿Es posible?

—¿Es posible, Vitto? —Alza la barbilla para entrelazar su mirada con la mía entre la multitud⁠—. ¿O sería ir en contra de tus planes?

—Me parece bien.

No, no sé si me parece bien cuando llevamos casi dos años sin cantar juntos.

Dixon se levanta y le da unas palmadas amistosas a su colega en el hombro, mete las manos en sus bolsillos y se acerca a mí con ese semblante astuto que siempre me ha erizado la piel. No me muevo de mi lugar, no quiero que esta pequeña representación acabe de un plumazo con el ambiente familiar que hemos conseguido.

—¿Te parece bien si me pongo aquí?

Levanto la mirada para comprobar su cercanía. Al parecer, prefiere quedarse de pie a escasos metros de mí; no sé si es su forma de demostrar que el cantante número uno no tiene debilidades o si desea ponerme nerviosa.

Declan se levanta del taburete para poner la base de la canción. No es que necesite guiarme por su nostalgia, pero me tiemblan las manos, así que unas pautas me ayudarán a no perderme.

Los nervios me hacen cerrar los ojos, permito que mis oídos disfruten de su voz aterciopelada.

No puedo evitarlo.

El color de su voz es tan gris que deseo comprobar cada una de sus tonalidades.

Acompaño su letra con la mía como si estuviésemos en medio de un baile en el que no podemos tocarnos. Sus ojos marrones me escrutan esperando ver parte de mi alma y puede que también parte de mis sentimientos. No tengo miedo de demostrar lo complicado que me resulta esta situación, alzo la mano hacia él hasta que las yemas de nuestros dedos se rozan sutilmente.

Nos miramos, sentimos esa electricidad que quiere hacernos estallar en mil pedazos. Cuando creo que mi cuerpo se fundirá con el suyo, la canción termina, nuestras manos se entrelazan y siento que mi corazón late desesperado en busca de más momentos como este.

El encuentro ha sido un auténtico éxito. Ayudo a Kathleen con los platos vacíos y los vasos festivos de colores. Levanto una de las mesas redondas para llevarla al almacén del restaurante, no quiero marcharme sin ordenar un poco nuestro pequeño desastre.

Cuando vuelvo al salón, alzo la mano hacia el techo con la intención de entrelazar las tiras de colores de los globos a mis dedos. Una sonrisa curva mis labios, me siento orgullosa de haber sido parte de todo esto.

—Vitto.

Giro sobre mis talones en dirección a la barra, lo vuelvo a ver allí, al lado de su mejor amigo y confidente.

—¿Tienes un momento?

—Phoebe me estará esperando en el coche de alquiler seguramente.

—¿Crees que se enfadará mucho si mandamos a Grayson a comentarle todo esto?

El hoyuelo que se forma en su mejilla hace aletear mi corazón.

—Se enfadará.

—Entonces correremos el riesgo.

La luz anaranjada que ilumina el puente de Londres me hace recordar el destacable ambiente de los años veinte. Caminamos en silencio con las manos entrelazadas, simulando ser esas características parejas que no tienen que demostrar sus sentimientos para afianzar su relación.

Dudo un poco cuando mi pie pisa el primer peldaño de nuestra meta. Una vez escuché a mi padre hablar sobre este lugar y narraba que, los días de viento, solía moverse como si tuviera vida propia.

—¿Tienes miedo?

—No quiero caer de bruces al agua —⁠confirmo mirando las enormes torres de piedra que se iluminan en una tonalidad morada⁠—. No se mueve, ¿verdad?

—Tranquila, todo irá bien.

—¿Por qué has pedido al chofer que nos traiga hasta aquí? —⁠Detengo mis pasos perdiéndome en el movimiento del río Támesis cuando la velocidad de cada barco rompe la danza de sus aguas⁠—. Si es por lo que hablamos el otro día, yo…

—Una historia —dice de manera precipitada⁠—. Quería contarte una historia que debí contarte hace mucho tiempo.

—Si es porque te conté lo de mi accidente, no tienes que…

—Quiero hacerlo.

Dixon se acerca a la valla de metal que impide que podamos caer al río, por mi parte prefiero quedarme unos centímetros detrás de él: soy temeraria, pero no tanto.

—¿Y de qué habla esa historia?

—Habla de un adolescente que consideraba que podía tenerlo todo. —⁠Curva sus labios hacia arriba con tanta rapidez que la diversión no llega a sus ojos⁠—. Es curioso que a Kathleen y a mí nos hayan criado de forma diferente. Mientras que yo podía hacer todo lo que quisiera, ella siempre tenía unas continuas normas impuestas por mis padres. Nunca le tomé importancia porque era la más pequeña y suponía que ese motivo era suficiente para limitar sus alas. Te diría que tuve una infancia de mierda, pero no es así. Siempre supe muy bien lo que quería hasta que tuve darme prisa para conseguirlo.

—¿Qué pasó?

Me acerco a él con lentitud, no quiero que se sienta obligado a hablarme de ello. Intento no mirar hacia el vacío y apoyo mi mano sobre la suya.

—Mi padre desaparecía continuamente. —⁠Sigue el relato como si volviese a vivir aquellos recuerdos⁠—. No tenía por qué ser preocupante, ¿no? Una noche, cuando bajaba hacia el salón, me encontré con él. No dejaba de llorar. Maldecía y rebuscaba en cada jarrón, monedero o chaqueta cualquier objeto de valor. Cuando se dio cuenta de mi presencia, me rogó que lo ayudase con un préstamo y lo hice sin pensarlo. Con el tiempo esas situaciones se volvieron más rutinarias hasta que una noche me dijo que había perdido elJohnny’s con la intención de seguir jugando al póquer.

Veo como sus nudillos se tornan blanquecinos, la impotencia vuelve a asomar en sus ojos marrones. Me gustaría recordarle que el pasado está lejos y no aquí entre nosotros. Dibujo algunas palabras invisibles en el dorso de su mano, sé que le hace cosquillas y parece devolverlo a la realidad.

—Mi madre y mi hermana no podían enterarse de todo esto. Tenía un pequeño grupo con el que tocaba por los alrededores de Shere. Conseguí dinero de los conciertos y trabajé de camarero para poder apostar por el restaurante. Fue el año más horrible de mi vida, Vittoria. La ira me consumía, no podía lidiar con ella. Por eso, cuando conseguí hacerme con lo que nos habían quitado, decidí marcharme sin importar que todo lo me resultaba imprescindible se quedara atrás. Dejé a Kathleen sola y atada a un destino que no deseaba. Abandoné a mi mejor amigo, que se sentía culpable por la muerte de su ex y no sabía cómo ser padre. Mientras que yo… yo me las daba de cantante. Y te odié por ver que para ti era sencillo. Solo tenías que alzar la voz para comerte al mundo, fingir ser perfecta para que todos te quisieran, y no pensé…

—No pensaste que detrás de cada persona hay una historia. —⁠Suspiro⁠—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—¿Tenías miedo a ser el segundo?

—No, Vittoria. —Se gira con la intención de enfrentar mis orbes marrones⁠—. Tenía miedo de que la gente pensase que no tenía talento. Me daba pavor pensar que siempre sería bueno estando a tu lado por quien eres y… la cagué. ¡Joder si la cagué!

—¿Y lo que pasó entre nosotros en Santa Mónica? —⁠presiono deseando escucharlo de sus labios⁠—. ¿Fue mentira para conseguir que todo esto me hiciese pedazos?

—No, no. —Afligido por mi pregunta alza las manos para atrapar mis mejillas, desea que vea lo roto que está en estos momentos⁠—. Fue real. Fuimos dos personas normales y corrientes disfrutando de un día en el muelle de Santa Mónica. Te has metido en mi piel, Victoria Wells, y debería maldecirme por confirmar que del odio al amor hay un paso. Lo único que tenía que hacer era conocerte. Enamorarme de tus sonrisas, tu acento italiano y tu inexistente miedo para enfrentarme.

—Amore, solo eres un cascarrabias en un mundo donde la gente piensa que opinar de manera sincera es ser transparente. —⁠Suelto una pequeña carcajada⁠—. Sabes bien qué siento por ti.

—Lo sé.

—Eres un idiota.

—También lo sé.

—Tu hermana me lo confirmó.

Él enarca una ceja buscando el momento en que Kathleen y yo hemos intercambiado unas palabras. Derrotado encoge los hombros, no queriendo defenderse por ello.

—Supongo que tiene razón. —⁠Su dedo pulgar se alza con la intención de acariciar mi labio inferior. Dixon chasquea la lengua como si llevase mucho tiempo deseando tatuar su boca con la mía⁠—. Pero no le digas a Kat que te di la razón. No quiero aguantar su socarronería ahora que es jefa y estudiante a tiempo completo.

—Dix.

Mueve un poco las cejas en busca de mi pregunta. No deseo hacerle un nuevo interrogatorio, tan solo quiero tirar de su mentón hacia mí para que se sienta tan vulnerable como yo en estos momentos.

—Todo irá bien —prometo como si tuviese el control de todo entre mis manos⁠—: si el mundo se acaba, yo estaré a tu lado para darte parte de mi tabla, como Jack Dawson en Titanic.

—La aceptaré si te sostienes en ella conmigo.

—No me ahogaría por ti, tranquilo.

Él abre la boca sorprendido por mi pequeño ataque en un momento como este, desciende sus manos hasta mis costillas y me hace cosquillas. Mi cuerpo se contrae por el movimiento de sus manos en mi piel, no puedo evitar reírme a pesar de desear zafarme de su desesperante amenaza.

Cuando menos me lo espero, Dixon aferra mi cintura y me pega a su cuerpo. Mira mis labios y yo me embeleso con los suyos. Nos acercamos con lentitud y, de repente, el mundo se detiene para nosotros.

Capítulo 23

Dosis de normalidad

De todas las oportunidades que he desechado en mi vida, no contaba con creer en el amor. Había renegado de ese sentimiento en el momento que creí que me haría vulnerable frente al mundo que me rodeaba. Por eso prefería ahogar mis pensamientos en los brazos de cualquier mujer que creyera un mínimo en mí, porque era una forma efímera de sentirme en casa sin ser juzgado por mis actos.

Todas las decisiones que he tomado hasta ahora deberían hacerme sentir seguro de mí mismo. Cada vez que miro atrás y pienso en la cantidad de tonterías que he hecho para sobrevivir, me da una enorme vergüenza.

«Las personas tenemos que caernos incontables veces para hacer frente a la vida con más fortaleza», me había dicho Victoria mientras paseábamos cerca del Támesis hablando como dos personas que se conocen de demasiado tiempo y no han tenido la oportunidad de compartir opiniones. Desnudar mi alma en esos momentos no me hizo débil frente a ella, sino aliviado por saber que podía contar con alguien.

Es curioso lo liviano que siento el pecho sin aquella fatídica noche martilleando incansablemente mi cabeza con la intención de alejarme de todo aquello que podía ser bueno para mi vida y me había negado a conocer.

Debería haberla dejado en la entrada del hotel, susurrar un inaudible buenas noches y marcharme a Shere antes de que me lamentara de mis propias acciones. Sin embargo, me encuentro caminando por la planta número ocho de su hotel notando como la moqueta en tono rojizo me hace cosquillas en los tobillos mientras alzo mi brazo y la hago girar como si estuviésemos en una pista de baile.

La cantante muestra su sonrisa más sincera, su cabello dorado baila al compás del movimiento de mi mano. Cuando nos preocupa que algún huésped pueda vernos haciendo el idiota en el pasillo, entrelazamos nuestras manos y seguimos el rumbo hacia su suite y borramos de un plumazo nuestra poca cordura.

Aunque los dos sabemos que acabamos de perder eso.

—Gracias por haberme contado la verdad.

Vittoria me mira con ternura, como si aquella parte marchita que dejó de creer en mí volviese a estar presente entre nosotros.

—Tú me diste una historia y yo tenía que darte la mía. —⁠Encojo los hombros observando como busca en su bolso la tarjeta de la habitación⁠—. No busco justificarme, solo…

—Me basta entenderte a ti y a tus sentimientos.

Nuestras miradas se entrelazan buscando un significado común a este pequeño cambio entre nosotros. Sería fácil apostar por lo único que yo veo justo, podría girar sobre mis talones para después olvidarme que todo esto es lo que realmente necesito.

Aunque no quería hacerlo.

—Has estado increíble con esos niños —⁠confirmo disfrutando de la sonrisa que se dibuja en sus labios⁠—. Necesitaban que alguien les dijera que no están solos.

—Muchas personas consideran que la soledad es sinónimo de rechazo social y a veces ser diferentes nos hace especiales, no monstruosos.

Asiento con mis manos metidas en los bolsillos traseros de mi pantalón. No sé por qué, pero me siento algo nervioso con esta nueva situación. Siempre he sido un tío de rollos esporádicos y no sé en qué punto estoy con ella ahora mismo.

—Lo sé —susurro—. Buenas noches, Vitto.

Ella guarda silencio confirmando aquella despedida que mañana nos devolverá a la vida real. Seguramente nuestro papel como cantantes nos llevará a seguir una serie de pautas que nos impedirá hacer lo que queramos, pero es la vida que elegimos y no nos sentimos desdichados por ella.

Es solo que hay veces que te gustaría poder respirar sin que nadie te lo dijese.

—Dixon.

—¿Sí?

—¿Por qué no te quedas esta noche?

Abro la boca tanteando las palabras que puedo dedicarle en estos momentos. Mi lado más divertido vence al más inseguro, ladeo la cabeza mostrando mi semblante más canalla.

—Tu pregunta me hace llevarme a dos conclusiones. —⁠Alzo mi mano hasta entrelazar uno de sus bucles dorados en mi dedo índice⁠—. No sé si quieres que Phoebe me mate, o estás buscando algo de mí que deseo desde hace bastante. Pero si no es ninguno de estos dos casos y solo quieres tomar un té, podría pensarlo.

—Be estará en tu hotel lidiando con tu mánager —⁠aclara, lo que desecha una de mis pequeñas hipótesis⁠—. Lo de tomar el té suena muy británico, pero preferiría prepararte algo de comer antes que hervir una tetera.

—No estás diciendo lo que quieres, amore.

Imito su tono, lo que le arranca una carcajada.

—¿Y qué crees que quiero? —⁠Esconde las manos tras su espalda y me mira con inocencia⁠—. Solo he dicho que prefiero prepararte algo de comer.

—Algo me dice que el menú quieres ser tú.

—¿Tienes miedo de que sea así?

El corazón me da un vuelco cuando proporciona voz a aquella pregunta, se limita a mirarme como si quisiera encontrar alguna señal en mis ojos marrones. Por mi parte, me muerdo el labio inferior.

Joder, ¿cómo se reacciona a algo así? De repente, me siento inexperto en todo lo que tenga que ver con las mujeres, incluso me tiemblan las manos.

Al no recibir ninguna palabra por mi parte, Victoria se gira dispuesta a terminar nuestra conversación. Sé que una parte de ella quiere apostar por esto, aunque la más dolida teme que mis dudas puedan hacerla pedazos.

¿Cómo le demuestro que la quiero más de lo que me importa su estatus? ¿Cómo le hago entender que sus imperfecciones no crean ningún abismo entre nosotros?

Desesperado por la cantidad de pensamientos que bombean mi cabeza, pongo las manos a ambos lados de la puerta. Ella levanta la mirada, no se gira, simplemente siente mi aliento en su nuca y espera que me atreva a decir algo.

—No, cariño, no tengo nada de miedo.

La puerta se abre y hace que nos tambaleemos como dos idiotas que acaban de llegar ebrios tras una noche de fiesta. Victoria se gira sin importar que el orden impoluto del salón deje paso al caos de nuestro deseo. Alza sus brazos alrededor de mi cuello con la intención de eliminar los escasos centímetros que la separan de mi boca. Roza su nariz con la mía y presiono con suavidad sus labios.

Es curioso que se me den tan bien las palabras a la hora de escribir una canción y que sea tan torpe para mostrar mis sentimientos. Por eso desciendo mis besos por sus hombros, su garganta y su mentón para darle a entender que su olor a peonias me deja noqueado. La forma en la que se mezcla con su piel eriza la mía y deseo deslizar mi nariz por cada rincón de su cuerpo. Quiero que el olor quede grabado en mi retina y que, cada vez que vuelva a mí, me recuerde a ella.

Vittoria tira de mí hasta una habitación de dobles puertas donde descansa una cama de matrimonio con dosel. Las cortinas en tono verde agua se mueven por la suave brisa que entra por la ventana. Me gustaría reírme por lo irónico que resulta esto: ella siempre se ha aferrado a los sueños y parece como si estuviéramos protagonizando uno de ellos.

Sus manos tiran de la cinturilla de mi pantalón con tanta fuerza que doy unos pasos hacia adelante. Parece que le ha gustado verme tambaleante, sonríe divertida y yo me bebo cada pizca de ilusión que transmite su rostro. Nos besamos como si llevásemos mucho tiempo deseando esto. Nos aferramos por todos los momentos en que quizá quisimos hacerlo y no nos atrevimos a ello.

El tintineo de la hebilla de mi cinturón hace que el pantalón pierda fuerza en mis caderas; desabrocha con torpeza los botones sin dejar de deleitarse con mis labios. Divertido me dispongo a introducir mi lengua dentro de su boca. Vittoria jadea, así que aprovecho para meter las manos por debajo de su jersey.

La última vez que disfruté de esta sensación, sentí que dejaría de respirar en cualquier momento, pero es que es preciosa. Jodidamente preciosa. Y quiero disfrutar de cada rincón de su cuerpo hasta que la noche dé paso a los primeros rayos de sol.

Retrocedo con la intención de tomar un poco de distancia entre nosotros. La cantante duda, por un momento noto la preocupación en sus ojos azules, pero no voy a irme a ningún sitio. Estoy en el lugar en el que deseo estar.

Con lentitud hinco mis rodillas en el suelo, alzo las manos hasta la cintura de sus pantalones y tiro de ellos sin ningún reparo. A mi paso me llevo sus braguitas de lazos rosas a ambos lados de sus muslos, y esa mísera imagen me hace contener el aliento.

—¿Qué estás haciendo? —dice en un hilo de voz⁠—. No tienes que arrodillarte.

—Puede que ahora lo único que quiera sea complacer a la cantante más pedante de este mundo —⁠contesto mientras dejo un sendero de besos por su ombligo, desciendo pícaramente hasta su bajo vientre⁠—. Espero que se te dé tan bien cantar en el escenario como en privado, Vittoria, porque quiero escucharte sin autotune.

Ella se muerde el labio avergonzada, abro sus piernas y rozo con mis labios su monte de Venus. Me deleito con la suavidad de la zona, con la respiración agitada de la cantante y con acariciar con la punta de mi lengua sus hinchados pliegues; no dejan de rogar por algo de mimos.

Vittoria suelta un doloroso gemido que me hace encoger las piernas. Acomoda su mano sobre mis mechones castaños e intenta utilizarme como apoyo para no tambalearse. Seguro que sería mucho más cómodo tenerla abierta de piernas para mí en la cama, pero mirarla desde aquí me hace verla como una auténtica diosa.

Con las yemas de mis dedos, abro con suavidad sus pliegues, deslizo mi lengua haciendo trazos circulares entre ellos. Ella se remueve, me dedica esa música que solo yo podré escuchar cada día si esto llega a funcionar, y me maldigo a mí mismo por sentirme un adolescente al que le costará controlarse si sigue jugando con fuego.

—¿Así es como cantas? —digo juguetón⁠—. ¿Por qué no lo haces más fuerte?

—Porque para ello tendría que verte a ti retorciéndote de placer, amore. —⁠Hace una breve pausa⁠—. Esto no es solo para mí, es por los dos.

—¿Qué quieres de mí, Victoria Wells?

—Quiero absolutamente todo.

Tira de mis cortos mechones hacia atrás, suelto un gruñido cuando consigue inmovilizar mis movimientos. Me relamo sabiendo que volveré a avergonzarla, pero para mi suerte ella se inclina sobre mí para atrapar mis labios sin ningún tipo de apuro.

Su boca busca la mía de manera desenfrenada. Me atrapa con tanta pasión que me enzarzo en una batalla campal contra su lengua. Estoy terriblemente excitado de que sea así de pasional, que no tema en decir que me quiere desnudo en su cama. Y, maldita sea, ver como la saliva desciende por la comisura de sus labios me está volviendo loco.

Aferro sus brazos sin importarme la diferencia de altura que existe entre nosotros, la alzo con cierta brusquedad y la tiro sobre la cama. Victoria cae boca arriba, con los brazos extendidos sobre el mullido colchón. Su forma de abrir las piernas me recuerda que podré seguir saboreando mi cena; después de todo, no tengo ningún tiempo límite.

Creo que no es consciente de lo sexi que está en estos momentos retorciéndose sutilmente sobre la enorme cama de matrimonio.

Me pongo sobre ella, tiro un tanto brusco de su jersey de punto y permito que las caricias lleguen a cualquier rincón de su abdomen, sus costillas, su esternón y garganta. Anonadado por los recuerdos de la última vez que estuvimos en una situación similar, la palma de mi mano se acomoda en su cuello y lo aferra sin hacer presión en él. Victoria arquea la espalda, parece excitarle tanto como a mí que la agarre de esta manera.

—¿En qué momento me hiciste perder la razón?

Me inclino sobre ella y le proporciono un suave beso sobre su pezón izquierdo. Me encanta como su piel se eriza con detalle. Saco mi lengua y la entrelazo a ella al tiempo que noto como contrae la espalda.

Vittoria suelta un ronco gemido que me hace querer repetir la experiencia. Con mis labios tiro nuevamente de él buscando más ruegos y jadeos desesperados. A continuación, entrelazo mi mirada con la suya, presiono su pezón derecho y lo chupo como un desesperado.

—En el momento en que pensaste que me estaba drogando en el baño.

No puedo evitar soltar una carcajada. Me esperaba cualquier tipo de respuesta, pero no una tan irónica.

La mano que sujeta su cuello desciende hasta su pecho; lo aferro, lo que provoca que ella susurre unas palabras que no logro entender.

Ella y su excitante italiano.

—Puede que quisiera recordarte que los mindundis como yo también podemos ser escuchados sin tener que buscar ayuda.

—¿Y vas a recordármelo ahora? —⁠Traga saliva⁠—. ¿Vas a recordarme lo bueno que eres hasta que pueda creérmelo?

—Vittoria…

—Supongo que tengo un poder asombroso para no ver de qué eres capaz.

Me muerdo el labio.

Odio que sepa, de una manera tan previsible, qué teclas debe tocar para desesperarme. Me separo de ella un instante, giro sus caderas y la dejo aferrada a la cama. No me importa pegar mi pecho a su espalda, tirar levemente de su pelo hacia atrás hasta llegar a su oído.

—Gime para mí, amore —⁠susurro a su oído⁠—. Mañana puede que no seas capaz de recordar tu nombre.

Ella abre los labios para llevarme la contraria, no la dejo hablar; acomodo la pierna entre las suyas para separárselas con cuidado. Rozo mi miembro contra ella de una forma tan desesperada que me costaría admitirlo en voz alta.

No se queja. Se incorpora girando brevemente la cabeza para atrapar mis labios. Accedo encantado a besar la comisura de los suyos, juego con mi miembro en su hendidura, estoy deseando perder el control y sentirme en su interior. Porque sé que, si no lo hago, terminaré perdiendo la cordura, esa tan escasa en mí.

Victoria vuelve a quedar agazapada sobre la cama, se contonea en busca de la estrecha unión de nuestros cuerpos. Me encantaría ser un caballero y aguantar todo lo que ella necesitase, pero me desesperan tanto sus movimientos que presiono mi glande entre sus pliegues anhelando esa unión que los dos echamos tanto de menos.

Una vez que me encuentro en su interior, la aferro por las caderas, tiro de ella hacia mí y me quedo con cada uno de sus desesperados gemidos. Cada sonido que escapa de su garganta me hace querer embestirla una, otra y otra vez más.

En el silencio de la estancia, lo único que puede escucharse es el choque de nuestros cuerpos, sus gemidos, mis gruñidos en busca de ese tórrido sentimiento que ella me provoca.

—Ti amo —susurra en un hilo de voz⁠—. A ti, Dixon. Al hombre que hay detrás del cantante.

—No conoces esa parte de mí —⁠contesto de manera ronca mientras me aferro a su interior. Su cuerpo cae en la cama tembloroso y me balanceo en busca de ese orgasmo que nos hará estallar de placer⁠—. Nunca te la he…

—Lo sé —insiste antes de que pueda excusarme⁠—, pero sé que existe y es la que no se va de mi cabeza.

Victoria intenta alzar su cuerpo nuevamente, me permite acariciar sus pechos desnudos mientras nuestro vaivén se hace más lento y desesperante. Echa una de sus manos hacia atrás, aferra mi pelo con la intención de dejarse ir.

—Quizá tengas razón.

—Sé que la tengo. —Apoya la cabeza en mi hombro, mi cuerpo se tensa y me dejo ir al compás de sus gemidos. Quiero disfrutar de sus ruegos, de sus peticiones inaudibles en italiano, del contoneo desesperado de sus caderas y de sus sentimientos por mí. Solamente por mí⁠—. Pero…

—No lo digas.

—¿Por qué?

—Porque no es lo que queremos ninguno de los dos.

El silencio entre nosotros es breve, no tardamos en romperlo cuando llegamos al clímax. La aferro entre mis brazos y, cuando caemos en la cama exhaustos y con una capa de sudor perlando nuestros cuerpos, la acomodo en mi pecho. Quiero decirle que la quiero, que esto no es ningún tipo de juego, pero sería demasiado fácil poner voz a algo tan grande en un momento como este.

Mis labios presionan su frente con suavidad. Ese simple gesto hace que mi mundo vuelva a girar con normalidad.

Me levanto de la cama con un fuerte dolor de extremidades. Supongo que esto es lo que pasa cuando no estás acostumbrado a una noche loca. Muevo los brazos con la intención de aliviar la tensión de mi espalda.

Llevo días dándole vueltas a la importancia de demostrar que las segundas oportunidades existen. Como he dicho en muchas ocasiones, no todas las personas somos similares a la hora de mostrar nuestros sentimientos. Si existe una herida que has hecho siendo consciente de tus actos y no cicatriza, seguirá en el mismo lugar sin importar el tiempo que pase.

Permito que el agua caliente alivie la tirantez de mis músculos, suelto un jadeo y me pierdo en mis pensamientos.

Si de verdad quiero enfrentar esto, es el momento de hacerlo. Lo que ha sucedido esta noche no ha sido un simple arranque de pasión: lo ha sido todo.

Por eso no quería decirle que la quiero, no deseo que piense que su nombre estará dentro de una lista que ya ni siquiera existe.

Cuando salgo de la ducha acomodo una toalla alrededor de mi cintura y me aseguro de que Victoria duerme en la cama de princesa que ha elegido su representante para ella. Al ver que sigue abrazada a Morfeo, salgo al salón deslizando mis dedos sobre mi móvil. Pulso la tecla «Llamar» y espero paciente.

Tras varios tonos noto una voz ronca al otro lado de mi teléfono, suelto una pequeña carcajada y me siento en el sofá que hay al entrar en la suite.

—Empiezo a pensar que mi hermana tiene un cuarto rojo donde te hace de todo por las noches.

—Pensaba que ese tema era tabú. Cada vez que lo sacas, pienso que realmente te apetece saber si hago el salto del tigre o si me lo hace ella a mí. —⁠Escucho como Declan bosteza y me encantaría decirle que es un auténtico capullo⁠—. Voy de camino a Londres a abrir el bar, ¿pasa algo?

—En primer lugar, no deseo saber si Kathleen es una dominatriz. —⁠Frunzo el ceño sin querer meterme en las decisiones de mi hermana⁠—. Eso es algo que tienes que disfrutar tú. Solo no olvides las palabras de seguridad, no vaya a ser que te explote un huevo sin querer.

—¿Y en segundo lugar? —Omite mi colega con galantería⁠—. No me llamarías a primera hora de la mañana para recordarme que ser mi cuñado te abruma un poco.

—Quiero pedirte un favor.

—Me alegra saber que eres un cantante conocido y no me vas a pedir dinero.

Los dos rompemos a reír como idiotas que somos, al parecer no hemos perdido el amor por las ironías y los chistes malos.

—Es importante, al menos lo es para mí.

—¿De qué se trata?

—Necesito que me ayudes a preparar un concierto para mañana mismo.

Declan guarda silencio tras el teléfono, creo que lo he dejado extrañado por mi petición. Escucho el sonido de los intermitentes y como carraspea sin saber muy bien cómo lidiar con esto.

—¿No es Grayson quien se encarga de estas cosas?

—Lo haría si se tratase de una gira de conciertos o si hubiese firmado con alguien una colaboración, pero no se trata de eso. —⁠Hago una pausa⁠—. El concierto que quiero celebrar es… uno de los nuestros. Sabes a qué me refiero.

—¿Puedo preguntar por qué? Quiero decir, no es que necesites hacer algo así.

—Por ella —admito un poco avergonzado⁠—. Porque conoce al cantante, no a Dixon Jones.

—Estaba seguro de que esa chica te había calado hondo. —⁠Ríe confirmando sus sospechas. Supongo que cada una de mis evasivas no le decían que estaba jodido, sino todo lo contrario⁠—. Y no tiene nada de malo que sea así, sigues teniendo la misma fortaleza enamorado que no estándolo. Cuenta conmigo para esto.

—D, siento todo lo que…

—No. —Corta de manera abrupta—. «Secretos, a la chimenea y nuestra amistad, adonde sea». ¿Recuerdas? No ha cambiado aunque hayas sido un capullo estos meses.

—Al parecer, mi instinto tenía razón.

—¿Sobre qué, Dix?

—Sobre que no me fallarías nunca. —⁠Suelto un suspiro aliviado y me dejo caer cansado en el sofá⁠—. Gracias.

—Los amigos están en las buenas, las malas y las peores. Deja que me encargue de tu pequeña sorpresa, es hora de que dejes las piedras que llevas a la espalda y vivas por ti.

—Lo sé, por eso no tengo miedo de exponerme esta vez.

Capítulo 24

Contra el mundo

(Vittoria)

Declan ha insistido mucho para que dé una charla en su antiguo instituto sobre los niños con enfermedades auditivas o que padecen un trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

Según me ha dicho, mientras seguía ascendiendo cursos al lado de sus colegas de toda la vida, veía como alumnos con ciertas discapacidades se quedaban atrás. Eso suponía que su autoestima descendiese en picado. Se sentían inferiores, como si ser imperfectos les cerrase las puertas hacia sus sueños. Por supuesto, el continuo acoso por parte de los adolescentes de últimos cursos no ayudaba demasiado. Y es irónico, porque tendemos a criticar cualquier situación que nos parece diferente.

No le ha costado mucho convencerme. Soy la primera que consideró años atrás que nunca conseguiría nada. Me sentía culpable por los problemas que padecía mi hermano, por la muerte de mi madre, e incluso mi disfonía me hacía diminuta frente a los demás. Pero para alcanzar lo que deseamos, tenemos que trabajar con sudor y lágrimas con la intención de atrapar lo que deseamos. Puede que para algunos sea más difícil, pero todos somos igual de válidos para llegar a ellos.

Eso es lo que quiero transmitirles a esos adolescentes que se sienten perdidos, que el «no» ya lo tienen frente a cualquier situación. Saltar hasta el «sí» puede que no fuese fácil, pero al menos tendrían la motivación para intentarlo.

Shere me parece un pueblo precioso. Estuve la última vez en el jardín de los Jones para celebrar el cumpleaños de Kathleen. Se respiraba una dulce fragancia a hierba mojada por el rocío, a madera recién cortada y a ese pintoresco olor a chimenea.

No me importaría pasar una temporada en un lugar así, lástima que tengamos tantas obligaciones que sacar a flote en estos momentos y que a Phoebe, mi representante, le guste tan poco el campo.

—¿No deberíamos haber llegado hace una hora? —⁠pregunto un tanto dudosa al amigo de Dixon, que tiene los ojos clavados en la carretera.

—No te preocupes —dice Kathleen a su lado⁠—. El director nos ha comentado que la charla se llevará a cabo en el patio y se han preparado sillas para los niños. Todo irá bien.

Engurruño la nariz, no muy contenta con la respuesta. Siempre que he realizado un evento benéfico, hablaba un poco con la organización para saber si querían que destacase algo en mis palabras. Nunca era llegar al lugar, subirte al escenario e improvisar sobre la marcha.

—Por cierto… —La hermana de Dixon gira la cabeza para mirarme⁠—… Si estáis los dos aquí, ¿quién se ha quedado en el restaurante?

—Sophie. —Esboza una sonrisa bastante orgullosa⁠—. Es la chica que me ayuda con la repostería. Además, para que no tuviera problemas a la hora de llevar el negocio, le propuse a Derek, su novio, que se quedase con ella.

¿Todo esto por una charla?

Declan se detiene en una zona sin edificar donde los coches suelen estacionar simulando un aparcamiento. Al parecer, prefieren mantener los vehículos lejos de la zona pavimentada del pueblo con la intención de que se utilice de la forma más peatonal posible.

Me apeo del coche sintiendo un agradable olor a margaritas, me aferro un poco a la chaqueta de lana que llevo sobre los hombros y miro alrededor.

—¿Seremos muchas personas?

—¿Tienes miedo escénico, Vittoria? —⁠Doy un respingo al escuchar mi nombre. Últimamente lo suele utilizar mucho la gente de mi alrededor, aún me cuesta un poco adaptarme a ello⁠—. Pensaba que estabas acostumbrada a los espacios repletos de gente.

—No, no me incomoda lidiar con multitudes. —⁠Me cruzo de brazos mirándolos de soslayo⁠—. Pero existe una planificación previa para todo esto. Creo que intentáis engañarme.

—Esa desconfianza es propia de Dixon —⁠se burla Declan mientras agarra la mano de su novia⁠—. Deberías preocuparte, ya sabes lo que dicen: los que duermen en el mismo colchón…

Suelto un sonoro suspiro por sus palabras y estoy segura de que lo dice para molestarme. Kat se aleja un momento para hablar por teléfono. No tardamos en ponernos en marcha hacia la puerta principal del instituto, da justamente a la parte donde se encuentra el improvisado escenario.

—No se trata de no confiar, es que sé un poquito de los temas de planificación antes de salir al escenario. —⁠Curvo mis labios hacia arriba⁠—. Por eso dudo de todo esto. Además, habéis dejado que Phoebe sea arrastrada por Grayson cuando debería estar aquí. ¿Queréis que esté sola por algún motivo?

—Cariño, no vamos a secuestrarte.

—Podríamos. —Alza la voz Kathleen al acercarse a nosotros⁠—. Pero todavía no hemos llegado a esos extremos. Por el momento, elJohnny’s va bien y no tenemos que recurrir a una famosa para pedir un rescate.

—M-Me quedo mucho más tranquila.

Entramos dentro de la zona recreativa, me llaman la atención los frondosos árboles que proporcionan sombra a un extremo del patio. Me resulta curioso como su espesor lo hace similar a un bosque. El suelo de esa zona está repleto de piedras, piñas y palos de madera.

La parte a la que vamos nosotros está infestada de gente. Puedo deducir que hay aproximadamente diez filas de personas esperando mi entrada. Se dan cuenta de mi presencia y no dejan de vitorear mi nombre como si fuese alguna especie de heroína.

Un chico trajeado con un walkie en su cintura me guía a la parte lateral del escenario para subir a él. Miro de soslayo a mis compañeros de viaje, se sientan al lado de los padres de Kathleen. Esto sigue oliendo aún peor.

—Espera aquí hasta que te dé la señal, ¿de acuerdo? —⁠dice con su mano apoyada en mi hombro; no sé si es que tengo el ceño demasiado fruncido o no se fía de que me quede quieta.

—¿No tengo que subir cuando se abran las cortinas?

—Por el momento, no.

Como si fuese una niña a la que le han quitado su dulce favorito, me siento en las escaleras de metal que me llevan al escenario, cruzo los brazos un tanto pensativa y me pregunto cómo he acabado accediendo a algo así sin hablarlo con Phoebe.

Eres demasiado empática, Vittoria.

Los gritos me hacen levantarme de manera abrupta, al parecer las cortinas se han abierto y dado paso a unos acordes que desconozco. El público aplaude entusiasmado por el solo de guitarra, el leve sonido de la batería y el desgarrador tono del bajo. Mis pies desean guiarme hasta el final de aquellas escaleras, pero me da un poco de miedo saltarme las normas.

Puede que sea una introducción antes de que dé mi charla.

—¡Buenas noches, Shere! —grita una voz que me eriza la piel⁠—. ¿Echabais de menos a Three Dragons? Hoy queremos llevaros al pasado, a los recuerdos que dejamos atrás y a todos aquellos que han ido relacionados con cosas buenas. ¿Estáis preparados?

La música hace temblar las paredes, no conozco la base de esa canción. Me suena y, a la vez, se me termina de escapar de las manos. Mi piel se eriza cuando escucho la voz aterciopelada de Dixon desgarrarse sin miedo a romperse las cuerdas vocales. No sé cómo tiene la capacidad de alzar y descender el tono con tanta facilidad. Permite que la canción baile en su garganta, que se aferre al cuerpo de las personas que lo escuchan y que su letra sea una hazaña más que recordar.

El público canta el estribillo como si no fuese la primera vez que lo escuchan, y me siento perdida. Como me imaginaba, esto no se trata de una charla, sino de un concierto al que me han invitado de manera indirecta.

—Tengo la sensación de que terminarás en el escenario antes de que te lo diga.

Desciendo la mirada hacia el guarda de seguridad que no deja de observarme con las manos en las caderas. Parece divertido por mi pequeño deseo de hacer lo que me dé la gana.

—¿Three Dragons es un grupo muy popular en Shere?

—Lo era hasta que Dixon decidió marcharse a Estados Unidos. —⁠Hace una breve pausa⁠—. Solían tocar en los garajes de algunos colegas o en las fiestas patronales. Todo el mundo estaba enamorado de la voz de Jones, así que te imaginarás cómo de grande es esto.

—¿Y sabes por qué estoy aquí?

—No lo sé, Victoria Wells. —⁠Se acerca a mí subiendo unos peldaños⁠—. Pero debe ser importante para que Dixon te deje ver parte de lo que era antes de marcharse.

El corazón me da un vuelco al oír algo así. Soy consciente de que todo lo que nos ha alejado han sido sus propios miedos a ser insuficiente o, quizá, a comprometerse demasiado con los demás. Estaba dolida, desesperada por buscar distancia entre nosotros, pero me ha demostrado que no soy un número en su éxito, sino una estrella en su firmamento.

¿De verdad estaba haciendo todo esto por mí?

—Hoy quería hablaros de alguien —⁠le escucho decir desde el escenario⁠—. Conocerla supuso para mí que mi mundo diese un giro de trescientos sesenta grados. Era demasiado perfecta y odiaba que demostrase que todo podía hacerlo con chasquear los dedos. Pero cada día que pasaba me demostraba que incluso las más dolorosas heridas no son las expuestas al mundo, sino las que ocultamos tras un abrigo de color rosa.

Las lágrimas se acumulan en mis ojos, noto como me arden y sienten la necesidad de descender por mis mejillas. El corazón me late desesperado en el pecho, temo que cualquier movimiento lo haga escapar por mi boca. Abrumada por todo esto me abrazo a mí misma sin saber qué decir.

—Estos últimos meses me han servido para pensar, componer y alejarla de mi cabeza, pero cada vez que me permitía desechar mis sentimientos por ella, volvía a inspirarme y cantaba todo aquello que no tuve valor de decirle: me enamoré de su sonrisa, de la diversión que mostraba en su rostro cada vez que me dejaba con la palabra en la boca, de su forma de enfrentarme y, joder, de ese maldito acento italiano. VittoriaD’Angelo, te presento «Contigo nunca es tarde», tu canción. No. Nuestra canción.

—Creo que es el momento de que subas al escenario.

Asiento hecha un mar de nervios. Tengo miedo de poner mal un pie y caerme rodando hasta donde está el condenado guardia de seguridad. Intento coger aire, alzo la barbilla al cielo y me permito salir de la oscuridad para mostrarme al mundo.

Su nueva canción acaricia mis oídos. La letra me traslada a aquella mirada juiciosa cuando hablaba de mí en redes sociales, a su gesto molesto, a sus horas en el Mercury y a nuestra primera gala juntos. También me lleva a su inquietud al no saber qué me ocurría, a su inseguridad por no tomar la decisión acertada y a su deseo de verme al día siguiente.

Por eso te digo que todo lo nuestro no está perdido.

Porque, mientras sigas siendo mi destino, sabré que contigo nunca es tarde.

Contigo no es tarde aprender a querer.

Contigo no es tarde volver a empezar.

Seremos tú y yo contra el mundo.

Tú, vestida de Gucci, y yo, de un simple bazar.

Dixon agarra el micrófono y acaba con la distancia entre nosotros, se arrodilla delante de mí sin dejar de cantar la canción que ha compuesto para mí. Estiro la mano para que la entrelace con la suya y, si creía que el miedo seguiría latente en algún rincón de mi corazón, desaparece de un plumazo de mi subconsciente.

Porque está apostando con el corazón. Porque quiere borrar todo rastro de tristeza que haya podido dejar en mí. Me siento dichosa de poder estar aquí, en medio de Shere, disfrutando de su olor a naturaleza y de la voz del gran Dixon Jones.

—Sé que has visto quién soy delante del mundo entero, pero no quién fui en el lugar donde crecí. —⁠Esboza una sonrisa un tanto temerosa, le pido que se levante porque necesito mirarlo directamente a los ojos⁠—. Este soy yo. El chico que escribía letras sin parar, el que hacía trastadas los fines de semana y ensayaba día y noche en el garaje de algún amigo. Aquí tienes cada una de mis facetas, Vittoria, no tengo nada que esconder.

Mis labios se tensan con la intención de contener las lágrimas que descienden por mi rostro.

Hubo una vez que deseaba ver cada una de las facetas que Dixon escondía tras tanta ira acumulada. Algo me decía que había mucho más detrás del chico malo que quería mostrar al mundo.

Esbozo una sonrisa porque esto me proporciona seguridad, no tengo miedo de apostar sabiendo que ha olvidado su temor y me ha mostrado al cantante que hay escondido tras el cínico Jones que se sube al escenario.

—Eres mucho más que una estrella, Dixon Jones —⁠susurro mientras junto mi frente con la suya⁠—. Solo tenías que darte cuenta de que brillas con luz propia y sin necesidad de tener la aprobación de nadie.

—Te quiero, Vittoria.

Mis labios se curvan hacia arriba, me siento terriblemente dichosa de escuchar esas palabras provenientes de él.

—Te quiero —susurro aferrada a su cuerpo⁠—. Solo tú y yo contra el mundo.

Dixon sonríe mostrando un atisbo de diversión. Sostiene mi cintura y me hace girar entre sus brazos hasta que uno de mis pies queda alzado en el aire. Seguro de sí mismo presiona sus labios contra los míos; me recuerda que juntos seremos invencibles y que, cada vez que uno sienta miedo de caer, el otro le sostendrá la mano con fuerza.

—Per sempre.

Esta es la historia de un chico que quiso conseguir sus sueños sin importar que sus palabras pudiesen romper a los demás. Solo tenía que darle a entender al mundo que sabía lo que hacía, pero no contaba con que algún día se encontraría con su peor pesadilla y se enamoraría de cada trocito de vida que le regalaría.

Epílogo

Kathleen

—¡¿Cómo es posible que estéis tan tranquilos?! —⁠Doy unas palmadas para llamar la atención de todo el mundo⁠—. ¿Es que no sabéis qué día es?

Vittoria asoma la cabeza tras el umbral que separa la barra de la cocina, está sonrojada y me imagino que la sonrisa pícara de mi hermano la ha llevado a sitios demasiados indecentes. Sería un momento perfecto para meter un poco los dedos en la llaga, pero tengo el corazón a mil: no me gusta llegar tarde y nos hemos retrasado un cuarto de hora.

—¿Día de cobro? —Dixon extiende la mano poniéndome carita de pena. Sonrío con elegancia y le enseño mi dedo corazón⁠—. ¿No era eso?

—Te recuerdo que no estás contratado y tu última gira te ha venido tan bien económicamente que nos ayudaría a darle una mano de pintura alJohnny’s.

—Es decir, que estoy trabajando para ti esporádicamente y encima tengo que pintar este sitio.

—Por los viejos tiempos, cariño.

Mi hermano no duda en tirarme un muffin de la vitrina, lo esquivo gracias a la distancia que existe entre nosotros y contengo la sonrisa porque no quiero decir en voz alta que me agrada su interés ocasional por el negocio.

—¿Por qué tienes tanta prisa, Kat? —⁠Vittoria sale con un bonito uniforme en color rosa y un delantal en blanco⁠—. ¿Ha habido algún problema?

—Oh, mierda, es verdad… —Me acaricio el puente de la nariz en un gesto un tanto cansado y hago un barrido visual⁠—. ¿Dónde está Declan?

—Estaba en el almacén, no tardará en salir.

—Pues espero que se dé prisa. —⁠Hago una pausa⁠—. No todos los días se casa alguien.

Dix y Vittoria se miran un tanto pensativos, estoy segura de que intentan averiguar quiénes son los novios y por qué estoy tan inquieta. Un halo de sorpresa pasa por los ojos de la cantante, se gira hacia mí y me señala extasiada.

—¿Y por qué no nos han invitado?

—Supongo que se trata de una celebración privada, no lo sé.

—Hemos hecho de ellos en una serie —⁠dice mi hermano al salir de la barra⁠—. Creo que ya nos tenemos suficiente confianza.

—¿A dónde vas?

—¿Yo? —Se señala en un gesto totalmente despreocupado⁠—. A por la limusina, yo no me pierdo nada de esto.

—¡Dix! —grita su novia mientras va tras él⁠—. ¡No podemos colarnos en una boda!

Él se detiene, se gira con suavidad y la mira amenazante.

—¿Y quién ha dicho eso? —Su gesto con la cabeza me hace sentir totalmente derrotada⁠—. Yo soy el cantante número uno y tú, la estrella de mi firmamento. Tenemos el pase vip.

—Si lo llego a saber, le mando un mensaje de texto a Declan…

—Tarde para eso, hermanita.

La deseada boda de los Gallagher se lleva a cabo en Regent’s Park, en el bonito templete donde suelen acomodarse los músicos para tocar sus canciones.

Zoe no estaba dispuesta a pasar por la iglesia cuando no consideraba que creyese en nada. Markus, restándole importancia al asunto, ha accedido a que las destacables hileras de sillas con lazos azules a la espalda descansen a pocos metros de los escalones. Ha decorado la hierba con una enorme alfombra del mismo tono que llega a un bonito arco repleto de rosas azules.

No somos los únicos nerviosos por ver cada detalle de este acontecimiento; los invitados se acomodan con sus mejores galas, se remueven y miran el reloj sin dar crédito a esto.

—Ha huido —dice Markus en voz alta mientras se arregla los gemelos⁠—, creo que es evidente.

—No digas eso —susurro con un ramo de hortensias azules entre mis manos⁠—. Solo se ha retrasado…

—Veinte minutos, cariño —confirma Declan a mi lado mientras se tira de la pajarita⁠—. Aún podemos huir, Kat.

Lo fulmino con la mirada y no dice nada al respecto.

—No le hagas caso. —Esbozo una sonrisa⁠—. Sabes que siempre suele llegar tarde a todos sitios, seguramente eso es lo que ha pasado.

—Además… —Sigue la conversación su vicepresidente, con el brazo apoyado en su hombro⁠—. Si se ha marchado a las Maldivas, lo ha hecho con mi novia.

—¿Eso debería preocuparme, Hunter?

La mirada del Gallagher me da cierta pena, no sabe si tirarse al lago que tenemos detrás o si hacer como si esto fuese una broma.

—Son dos mentes pensantes, Markus.

—C-Como sabía que esto pasaría, ¡he considerado la opción de que Dix y Victoria canten una introducción!

Los aludidos me miran un tanto fulminantes; no es que busquen un contrato para cantar en una boda de un amigo, pero me he aprovechado un poco de su curiosidad para calmar los humos del novio.

—No, gracias, saber que este día tendrá banda sonora y que se hará viral es lo último que me apetece.

Declan me devuelve la mirada; si antes lo he amonestado yo por sus palabras, ahora me recuerda que mi estúpida forma de escapar del problema no era la adecuada.

Pero es que estoy nerviosa, ¿cómo iba a pensar que Zoe iba a desaparecer de su propia boda? A ver, todos la conocemos, pero no íbamos a considerar que fuese a dejar al tío que le importa echando de comer a los patos.

—¡¡Un momento!!

El grito desesperado de alguien nos hace girar la cabeza a todos los que nos encontramos en la celebración. A lo lejos veo a una chica rubia, con el bajo de su vestido alzado hasta la cadera, tirando de una un poco más alta que no deja de quejarse.

—Cariño, ni que tuvieras que interrumpir la boda. —⁠Hunter se ríe divertido⁠—. Si hay novia a la fuga, no voy a casarme con Markus.

—No me preocupaba que… Santo Dios. —⁠Suspira Chiara al tiempo que se echa un mechón rubio hacia atrás, al parecer se le ha escapado de su bonito recogido trenzado⁠—. Era más bien por si os marchabais.

Hunter hace un gesto con la mano, pero no duda en ignorarlo. Como si fuese una auténtica organizadora de bodas, acomoda la pequeña cola de su amiga con todo el mimo del mundo.

Estoy asombrada con el aspecto de Zoe. Lleva un pantalón blanco de rizo alzado hasta la cintura con una enorme hebilla del mismo tono. En la parte trasera se puede apreciar una pequeña capa que simula la cola de su vestido de novia. La superior es de encaje con un destacable escote del que escapan unos pétalos azules como las rosas que decoran el arco. Si os pensáis que sus zapatos iban a ser unos enormes tacones, no es así: ha preferido unas sandalias repletas de plumas. Y en su pelo en tono chocolate descansa un semirecogido trenzado parecido al de Chiara.

No duda en caminar decidida hasta donde se encuentra Markus y, siendo como es ella, apoya sus manos en las mejillas del Gallagher para darle un beso en los labios.

—¿Te has asustado?

—Un poco —admite algo cohibido—. Ya estaba pensando en contratar a alguien para buscarte en algún rincón del mundo.

—Eso es demasiado para ti. —⁠Niega con la cabeza divertida⁠—. Suficiente con tus miles de perfiles en la aplicación.

—Te gusta hacerte de rogar.

—En verdad esta vez no ha sido culpa mía. —⁠Alza las manos intentando aliviar la tensión que se respira en el ambiente⁠—. Salimos de casa a nuestra hora, pero el taxi entró en un atasco, así que nos bajamos en medio de la autovía pidiendo a los últimos coches que se salieran por la primera salida antes de entrar en el barullo de gente porque era una novia en apuros. Total, hemos terminado en una furgoneta jipi que no iba a más de treinta, donde un perro ha intentado comerse las plumas de mis zapatos y nos han propuesto ser parte de su vuelta al mundo.

Markus se gira dando vueltas en la parte baja de la glorieta. Alza su lengua por encima de su labio superior sin saber si le parece lo suficiente razonable como para relajar su ansiedad o si prefiere posponer esto para otro momento.

—Eres un caso, Zoe Harper.

—Y tú, un desesperado, Idiota.

Los invitados se acomodan delante de sus sillas, saben que ha llegado el momento de disfrutar de esta alocada unión entre un chico apacible y una chica que va en contra del mundo. Los ojos grises de Zoe se deslizan sobre nosotros; la presencia de mi hermano y mi cuñada le ha parecido la guinda del pastel de esta tarde.

—Markus.

—¿Sí?

—¿Recuerdas que me gusta demasiado ir en contra de las normas? —⁠Él asiente⁠—. ¿Y que no tenemos ningún sobrino o hijo que nos lleve los anillos? Me gustaría que nuestros dobles fuesen quienes terminen de unir esto: ya que vamos a hacer las cosas al revés, así terminamos de darles un buen final.

—Pero si no nos habías invitado.

Bufa mi hermano.

—Dixon Jones, sé de qué pie cojeas —⁠admite divertida⁠—. Sabía que te presentarías aquí al lado de Victoria.

—Maldita Harper y su condenado don de saberlo todo.

—Cariño, soy yo quien ha unido todas vuestras relaciones. —⁠Nos señala a todos⁠—. No os importará hacerlo por mí.

Cuando te cuentan una historia, tan solo piensas en los protagonistas. Sí. Esos personajes que giran a través de un conflicto o interés común. Pero como toda situación, el mundo que hay a su alrededor sigue girando como si se tratasen de planetas atraídos por la fuerza de la gravedad. Y creo que Zoe ha sido esa estrella que nos ha hecho danzar a través de nuestros mejores y peores momentos como si se tratase de una constante difícil de olvidar y que termina dejando marca en la piel.

Podría decir que todo esto termina con su historia, pero cuando Victoria y Dixon les ofrecen los anillos de compromiso, me doy cuenta de que no es la suya, sino la nuestra.

¿Quiénes seréis los siguientes?

GingerSorrow. —Nueva publicación: Nuestra historia.

Agradecimientos

Cuando pensé por primera vez en el personaje de Victoria Wells, supe que me enamoraría en el instante que la viese sonreír. Tenía muchísimas ganas de hacer un personaje que estuviera a la altura de las estrellas y, a la vez, estuviese resquebrajado por el pasado.

Los medios de comunicación siempre nos muestran la parte positiva de estar en el ojo del huracán, pero pocas veces hacen hincapié en los miedos de una persona. Supongo que llegó a mi mente en el momento exacto para hacer mejor persona a Dixon. Como ya sabéis del libro anterior, el hermano de Kathleen era un poco… impertinente. Pero conocer a Victoria le dio la oportunidad de dejar de escudarse en el pasado y ser feliz con su música.

La disfonía espasmódica consiste en un trastorno en los músculos de la laringe. La persona, cuando habla, suele tener una voz quebradiza o, por el contrario, es similar a un susurro. Es curioso que, a pesar de que no se conozca mucho el motivo de su aparición, no afecte cuando la persona que lo padece ríe, llora o canta.

Hay algunos tratamientos. En la novela a Vittoria le inyectan toxina botulínica cada cierto tiempo. Con eso consigue que su voz sea normal durante un breve periodo de tiempo. Las alternativas que existen, creo recordar, es una terapia de voz, además de las cirugías.

Y me preguntaréis: entonces, ¿por qué no puede cantar en público?

La ansiedad suele matarla. Los juicios de no ser suficiente taladran su mente con demasiados pensamientos y prefiere retroceder antes de hacerlo mal. Creo que ella se ha convertido en una de mis debilidades y, si os contase que Dixon iba a ser simplemente «el malo de la historia de Kathleen», no me creeríais.

Sin embargo, aquí estamos, volviendo a dar voz a personajes que de un momento a otro nos arrebatan el aliento.

Me habría gustado estar en mejores condiciones cuando estaba escribiendo esta historia, pero hay ocasiones en las que no podemos controlar todo lo que ocurre a nuestro alrededor. Un día te despiertas, hay algo que termina de romperte y no puedes hacer absolutamente nada. Por eso, si quieres salir del bucle, debes ser firme en tu decisión de vivir como yo tuve que hacerlo: enfrentando una ansiedad que me asfixiaba.

Quizá no sea de mis mejores historias, aun así, espero que sepa calar vuestro corazón.

Este viaje con Darling ha estado repleto de buenos momentos, escenas increíbles y personajes que he ido conociendo por el camino. Nunca pensé que estaría aquí sentada lidiando con unos agradecimientos que me desnudan el alma un poquito.

Quería agradecer con todo mi amor a Lola, mi editora, por darme todo su corazón en esta pequeña mala racha. Gracias por apostar por mis niños de nuevo, no sabes lo feliz que me hace que sean parte de esto.

A Hollie. Muchas veces me comerían los demonios si no fuese por tus consejos. Una vez me tiré a la piscina para que estos libros vieran la luz. Los viste nacer y puede que ahora observes como llegan a su final. Gracias por ser mi confidente. Por apostar por mi salud como autora y amiga.

A Beca, a María Moreno y a Eli. Nunca estaré lo suficientemente agradecida por teneros como amigas y lectoras. Creo que muchas veces habría tirado la toalla si no hubiera sido por vuestra forma de creer en mí. Sois un apoyo impresionante, os quiero mucho.

A Mary J., gracias por hacerme sentir especial cada vez que te cuento uno de mis nuevos proyectos. Espero que seas capaz de llegar a Dixon y a Victoria. Porque están en un rinconcito de mi corazón.

A mí misma. ¿Ves? Pudiste llegar hasta aquí. Nunca serás menos que nadie. Sé que fue duro su proceso de escritura, que pensaste que caerías y nunca más te levantarías. Hoy apunta un nuevo éxito en tu corazón: estoy orgullosa.

Y a ti, lector. Gracias por haber dedicado tu tiempo a esta última novela plagada de música, miedos, representantes con su tira y afloja, además de muchos sentimientos. Creo que empatizarás muchísimo con Victoria; puede que Dix no sea del todo de tu agrado, pero espero de corazón que puedan hacerte sentir. Para mí eso es lo más importante.

Mil gracias por haberme acompañado en este increíble viaje. Puede que Mar Poldark no acabe aquí. Puede que simplemente este haya sido el principio de muchas historias.

MAR POLDARK (Almería, España, 1994). Es educadora infantil y estudia la carrera de magisterio con la finalidad de encontrar su lugar entre los más pequeños.

La escritura siempre la ha acompañado en cada una de sus aventuras: ya fuera con el objetivo de encontrar el final romántico perfecto para sus series favoritas o con la intención de dar vida a esos personajes que aparecían en su mente susurrando nuevas historias.

Notas

[1] Traducción al español: No tienes remedio, ¿lo sabías? <<

[2] Traducción al español: Pero me quieres, ¿no? <<

[3] Traducción al español: Amor mío. <<

[4] Traducción al español: ¡Espera que llegue! <<

[5] Traducción al español: Te tengo. <<

[6] Traducción al español: Me hace sentir que puedo superar todo esto. <<

[7] Traducción al español: ¿Vienes, amor? <<

[8] Traducción al español: ¿Turín no es preciosa, amor? <<

[9] Traducción al español: Cuídate, Giovanni. <<

[10] Traducción al español: Gracias, hermana. <<