Un candado en el corazón

Vol.1. Nunca es tarde para el amor

Mar P. Zabala

A mi madre, en cuya mirada siento

que mi vida tiene sentido.

Capítulo 1

Laura no estaba segura de llevar toda la ropa que iba a necesitar para su escapada de cuatro días a Madrid. De pie, con los brazos en jarras delante de la maleta abierta, repasaba lo que la tarde antes había guardado en ella ayudada por su amiga Sonia. Había puesto encima de la cama todo lo que consideraba imprescindible, sin lo cual no podría vivir esas minivacaciones, y su amiga lo había reducido a las dos terceras partes, haciéndole ver que, en realidad, no necesitaría dos camisones, ni tres chaquetas, ni cuatro bolsos y, mucho menos, cuatro pares de sandalias.

—Con unas cómodas para el día y unas más arregladas para la noche te basta y sobra. Las chanclas para la piscina del hotel te harán las veces de zapatillas.

—Pero…

—¡Qué no! El bolsito verde y granate te va con los dos vestidos que te pondrás para las cenas.

—Ya, pero este bolsito beige es tan mono —se quejó Laura acariciando el coqueto clutch que su amiga había retirado de la cama para colocarlo en el montón de ropa que no hacía falta que llevara.

—Lo sé, pero es rígido y abulta mucho. En su lugar te cabe algo de lencería fina. Por lo que estoy viendo, solo llevas la aburrida y sin gracia.

—La que tú llamas aburrida es la perfecta para poder llevar puesta la ropa de verano que desees sin que se marque ni se note. Es cómoda, se lava bien y es funcional.

Sonia arrugó la nariz al oír la palabra funcional. Solo a su amiga se le ocurriría definir la ropa interior como funcional. Sin responderle a Laura, fue hacia el cajón donde sabía que guardaba los sujetadores con encaje que a su amiga le sentaban fenomenal. No tenía mucho pecho, pero con los aros y el relleno adecuado, hacían que su figura luciera en su justa proporción, resaltando las curvas que interesaba destacar y ocultando las que no.

—Este. También es beige para que no digas.

El sujetador que había elegido era un bonito conjunto de raso y encaje que Laura había comprado en un momento de locura en una tienda cara perteneciente a una franquicia de ropa interior. Aunque había sido en rebajas, la cifra del conjunto cuadriplicaba a la de su lencería habitual.

—Sonia, no voy a necesitar algo así.

—Eso no lo sabes. Puede que conozcas a alguien en esos cuatro días al que desees enseñar tu sujetador más coqueto, y seguro que no es ninguno de los que llevas en la maleta, por cómodos y prácticos que sean.

—Son pocos días; es imposible conocer a alguien en ese poco tiempo.

—Chica, no estoy hablando de encontrar al hombre de tu vida, con el que darme sobrinos postizos. Cuatro días es tiempo suficiente para darle un gusto a tu cuerpo y sacudirte las telarañas. ¿Te habrás depilado? ¿No harás que me avergüence de ser tu amiga?

—¡Serás bruta! Ya has visto los dos bikinis que llevo. No pensarás que me los puedo poner sin antes haberme depilado.

—Cielo —empezó a decir Sonia, lo que hizo que Laura se sentará en el borde de la cama con ella a la vez que le cogía de las manos—, quiero que te relajes y dejes las preocupaciones en Salamanca. Ha sido un año muy duro y difícil. Ella está bien cuidada; si pasa algo, no tienes más que avisarme y yo me encargaré de todo hasta que llegues. Además, está tu padre.

—Lo sé, pero él está mayor también —respondió Laura mordisqueándose nerviosa el labio inferior.

—Por eso tomasteis la decisión que debisteis haber tomado hace meses.

Un año antes, Amparo, la madre de Laura, había empezado a mostrar pequeños despistes que, aunque en un principio lo habían achacado a la edad, pronto tuvieron que afrontar como algo serio. El día que Laura llegó feliz a comer a casa de sus padres como había hecho todos los domingos y su madre le preguntó si su hija no venía, supo que algo iba mal. Solo tenía un hermano, José, que desde hacía cinco años vivía con su pareja, Clara, en Madrid, junto a su hija, María, de cuatro años.

—¿Cómo estarás tú cuando llegues a mi edad?

Solía ser lo que su madre replicaba cuando intentaban hacerle comprender que algo no iba bien en su cerebro y que, tal vez, no fuera una mala idea visitar a un neurólogo. Su padre Raúl le quitaba importancia; tampoco quería ver que la que había sido su compañera de vida, dejaba de ser la que era. Al final, tuvo que ser Laura la que fue a hablar con una geriatra y una psiquiatra que, visitando a su madre en casa como si fueran amigas de ella, llegaron al cruel diagnóstico: demencia.

—¿Alzhéimer? —quiso saber Laura asustada.

—Ese es el apellido. Qué más da —le respondió la geriatra agitando la mano como si careciera de valor un nombre u otro.

Y era cierto. No importaba el apelativo que se le diera, la realidad era que su madre no la reconocía en algunas ocasiones. Tenía enfrentamientos dolorosos con ella cuando intentaba cocinar para una hermana inexistente o por si su hermano venía o si tal o algún primo se presentaba de improviso. Su padre tiraba la comida que su madre sacaba del congelador a la basura antes de que Laura llegara para que no se disgustara y, así, intentar suavizar la tensión que se vivía en el hogar cada mediodía.

Raúl se ocupaba de su madre por la mañana mientras Laura trabajaba dando clases en un colegio privado de la ciudad. Por las tardes, era ella la que lo hacía y así daba un respiro a su padre que, con sus setenta y cinco años, parecía haber envejecido de golpe. Él, que siempre había hecho gala de estar hecho un chaval. La demencia de su madre había consumido sus cuerpos, sus mentes y sus vidas hasta aquel fatídico fin de semana de marzo.

Era un sábado como cualquier otro; habían tenido una comida tranquila. Laura recogía los platos, en tanto su padre daba una cabezadita. Un grito de su madre la alarmó: no podía caminar. Sus piernas no la sostenían de pie. Asustada despertó a su padre y llamaron al 112. Tras ocho largas horas en el hospital, los mandaron a casa con un paracetamol. Su madre fue incapaz de caminar los escasos metros que distaban del ascensor a la puerta de la casa y cayó al suelo. Entre su padre y ella lograron llevarla a su dormitorio. Al despertar por la mañana y ver que la situación era la misma, regresaron al hospital, donde tampoco supieron darles una solución.

Había llegado el momento de tomar una decisión dolorosa: debían buscar una residencia donde su madre pudiera ser atendida las 24 horas del día. Ellos no podían hacerlo solos y tampoco tenían la casa adaptada a las nuevas necesidades de la madre de Laura. Encontraron plaza en una residencia en la misma ciudad, lo que les permitía visitarla a diario. De modo que Laura comía algo ligero al terminar de trabajar en el colegio y pasaba la tarde con su madre jugando a las cartas y haciendo cruzadas, sin pensar en las torres de exámenes que debería corregir al salir de la residencia antes de acostarse.

Pasaron los días, las semanas y los meses, y su castigado cuerpo pedía a gritos un descanso. El único entretenimiento que se permitía Laura era ver series en la televisión, enganchándose a una tras otra. Mientras su madre hacía cruzadas en la cafetería de la residencia, ella se entretenía navegando con su móvil por internet. Era el momento en que se ponía al día con sus contactos en las redes sociales, sobre todo con los amigos que había hecho en el grupo Seriesencasa.

Envió una solicitud para entrar en el grupo del Facebook atraída por la foto del perfil del grupo, la mítica V de la serie de los años ochenta. De imagen de portada tenían un collage de fotos de varias series, muchas eran algunas de las favoritas de Laura: Lost, Scandal, Anatomía de Grey, Los 100, El cuento de la criada… Era un grupo cerrado y no sabía qué se iba a encontrar, pero suponía que, con el falso anonimato que daba internet, si no era de su agrado, no tenía más que salirse.

Pero lo fue, vaya sí lo fue. No podía pasar un día sin entrar al menos dos veces en el grupo. Una por la mañana para dar los buenos días y ver los nuevos comentarios, y otra a la noche para comentar en el post creado exprofeso, la serie que tocar ver ese día. Desde que habían admitido su solitud en el grupo, ya nada fue igual. Trabajo, residencia y algo de televisión con el móvil al lado para chatear: esa era su vida.

Un día alguien del grupo se lanzó y propuso quedar para verse en persona. Hubo dudas por parte de varios miembros. Laura era una de ellos. Una cosa era chatear desde la comodidad del salón, donde era fácil ser ingenioso y soltar la lengua porque no había nadie enfrente que te pudiera replicar y otra interactuar cara a cara. Cuando se lo contó a sus amigos Sonia, Marta y Pedro, cenando una noche en casa de esos últimos, hubo comentarios para todo.

—No vayas, no los conoces —le aconsejó Pedro, el más tímido del grupo y más parecido en carácter a Laura.

—En realidad, algo los conozco; hablo a diario con ellos.

—Ves cómo sí los conoce. No hagas caso a mi marido. Tú ve a la reunión y diviértete.

—Estoy con Marta —añadió Sonia—. Las redes sociales ahora son la nueva forma de conocer gente. Hay tipos raros en ellas como los hay en todos los lados.

—Se oyen tantas cosas —afirmó dubitativa Laura.

—¿Y cuando estamos en un bar y se nos acercan a hablar los de la mesa de al lado? En realidad, no los conocemos y también pueden ser unos psicópatas —apuntó Sonia sabiendo que ante eso no podían replicar, puesto que Marta y Pedro se habían conocido de esa manera, una noche en la que cada uno con sus amistades habían coincidido tomando una copa en un bar.

—Nosotros nos conocimos en un bar y mirad que bien nos ha ido —afirmó Marta dándole un beso a su chico.

—Ya bueno, yo solo digo que tenga cuidado. En internet hay mucho pirado que no es lo que dice ser.

—Gracias, Pedro, lo tendré. Lo más seguro es que no vaya.

—¡Claro que va a ir! —exclamó Sonia apoyada por enérgicos gestos con la cabeza de Marta—. Es julio, no tienes que ir a trabajar al colegio. Tu madre está bien, si pasa algo está tu padre y estamos nosotros. Son un par de días

—Cuatro días, en realidad, si hago noche en casa de mi hermano y mi cuñada para ver a mi sobrina.

—Vamos a comprar los billetes —dijo Marta cogiéndole el móvil a Laura y entrando en la aplicación de la compañía de trasporte para reservar los billetes de autobús.

Decidieron que se quedaría la noche del viernes y del sábado con los del grupo Seriesencasa en el hotel que estos habían escogido, y la del jueves y el domingo con su familia. No le dieron tiempo a pensar. Compraron los billetes e hicieron la reserva antes de que la interesada pudiera negarse o replicar.

Días más tarde, Sonia y ella estaban haciendo la maleta, que lograron cerrar con Laura sentada encima de ella.

—Quiero que me lo cuentes todo cuando vuelvas, pero si ligas con algún tío que esté como un queso, me envías un whatsapp para ponerme los dientes largos. Y una foto, y…

—No va a pasar nada de eso —replicó Laura negando con la cabeza. Ni loca se liaba con un tío friki al que no conocía de nada.

La mañana del viaje la pasó metiendo alguna cosa más en la maleta y visitando a su madre en la residencia. Al salir, se fue a comer a casa de su padre, que había comprado un menú casero para dos en un establecimiento que los vendía diariamente por seis euros. Consistía en dos platos y un postre. Habían proliferado ese tipo de establecimientos gracias a las pocas ganas de cocinar de la gente y al escaso tiempo que el ajetreado ritmo de vida imponía. Al menos era una alternativa más sana que los productos preparados y ultracongelados del supermercado.

—Bueno, papá, si pasa cualquier cosa, me llamas. Estoy a menos de tres horas en bus.

—No deberías irte y dejarme aquí solo —dijo mimoso el padre de Laura al despedirse de su hija en la puerta.

—Son solo cuatro días.

—No sé qué se os ha perdido a Sonia y a ti en Madrid.

A su padre le había dicho que se iba con su amiga en una pequeña escapada para ir de compras, museos y pasear por la capital. Prefería morderse la lengua y no contestar. Si decía lo que pensaba, le diría a su padre que le dijera al niño bonito de su hermano que viniera a estarse con ellos más a menudo. Salvo en Navidad y algún fin de semana suelto, era raro que su hermano y su familia visitaran a sus padres y a Laura. Si no era porque uno trabajaba, era porque lo hacia la otra.

Su hermano José era camarero y su cuñada Clara era dependienta en una tienda de ropa que pertenecía a importante grupo multinacional. Era muy difícil, por no decir casi imposible que tuvieran ambos un fin de semana libre y, cuando lo tenían, siempre había algún plan ineludible que les impedía visitar a su madre. Por no hablar, de que José viniera solo, aunque fuera a pasar un día, aliviándoles un poco la carga. Eso era algo que ni se lo planteaba ningún miembro de su familia.

—Tiene trabajo; no puede dejarlo —decía su padre disculpando a su hermano cuando alguna vez Laura sugería algo al respecto. ¿Y ella? ¿No tenía trabajo también?

Laura callaba y cargaba a su espalda una mochila cada vez más pesada y difícil de llevar. Por eso, harta del pasotismo de su hermano, había decidido que era el momento de disfrutar de cuatro días sin clases, ni residencia, ni preocupaciones.

—Te llamo cuando llegue a Madrid.

Le dio un beso a su padre y sonriendo se fue a su casa para coger la maleta; sus compañeros de Seriesencasa la esperaban en Madrid.

Capítulo 2

Laura se dispuso a poner un pequeño candado en la cremallera de su maleta como medida de precaución. En la estación de autobuses, la seguridad era escasa; en las dársenas podía entrar cualquiera, con billete o sin él, y en un descuido robar las pertenencias que se amontaban en los bajos de un autobús en los momentos previos a la salida.

«Esta llave no va. Si no puedo abrir la maleta en el hotel, voy a tener un problema», pensó preocupada. De modo que se guardó el candado en el bolso recordando que en la estación había visto uno de esas de tiendas en las que igual te cambiaban las tapas de unos zapatos que te hacían un duplicado de llaves. Era demasiado tarde para acercarse al establecimiento de bolsos y maletas que tenía cerca de casa. Iba con el tiempo justo de llamar un taxi y bajar al portal a esperarlo.

Faltaban diez minutos para que saliera su autobús cuando llegó a la estación. Hacía calor, notaba como el sudor empapaba su espalda y hacía que el pantalón se le pegara a las piernas. Agradeció llevar unas cómodas bambas y corrió hacia la tienda, arrastrando su maleta, mientras respiraba aliviada al ver que el mostrador lucía una colección de candados de diversos tamaños y formas. El hombre que la atendió le sugirió que comprara el más pequeño.

—No tire el viejo.

Laura lo miró extrañada. ¿Para qué quería ella un candado inservible que se podía quedar atascado a la menos oportunidad?

—Ya sabe, para que lo ponga en el barrote de algún puente con su novio como símbolo de su amor.

—Claro, lo haré —aseguró al vendedor, luciendo una falsa sonrisa.

Mejor se lo ponía en el corazón y tiraba la llave. Cerrado, candado y sin darse la más mínima posibilidad de sentir algo, así estaba el sensible órgano que daba la potestad de amar a las personas. Como ya llevaba dos años, y seguiría estándolo, desde que Arturo se había marchado y se había llevado la llave que lo cerraba. Sin titubear, antes de subir al autobús, tiró el candado viejo en la papelera que encontró junto a una máquina de refrescos.

No se dio cuenta de que el cubo de metal tenía un agujero en su base, y por él se cayó el candado produciendo un pequeño ruido al chocar con el suelo. Un hombre que estaba cerca miró en esa dirección y lo cogió en su mano. Le hizo gracia. Nunca había visto un candado tan diminuto. Sin pensar demasiado en lo que hacía, se lo guardó en el bolsillo y se subió a su autobús en el último momento.

Laura se puso los cascos y, entre la multitud de opciones que le ofrecía la tablet incrustada en el asiento de delante del suyo, seleccionó la de escuchar música, en concreto la banda sonora de Bridget Jones, una comedia romántica que solía ver cuando estaba de bajón con un paquete de galletas en una mano y un bol de helado de dulce de leche en la otra. Aunque en ese instante, con el aire acondicionado a tope, hubiera preferido poder tomar un café bien calentito.

¿Qué estarían hablando en el grupo de Seriesencasa? En los últimos días, con la proximidad del encuentro, había chats muy animados para conversar en cualquier momento del día y no todos era de series. Había apuestas por quien sería la estrella americana de una serie de televisión que los organizadores del evento habían conseguido que asistiera la tarde del sábado a una pequeña charla. Tenía que ser de alguna serie que fueran a estrenar durante esa semana o que también actuara en cine y tuviera alguna película de estreno próximo.

Alguien había puesto un post con una foto del hotel donde tendría lugar el evento y eso había dado pie a que algunos de los asistentes estuvieran chateando.

Lucifer:

Ganassssssssssss de fiesta.

Miss Marple:

Y de conocernosssssssssss.

Bárbara:

Abuelita, los jóvenes queremos divertirnos.

Miss Marple:

Esta abuelita tiene mucha marcha.

Ya estaba aquella pedorra de Bárbara dando la nota. Siempre tenía que destacar por encima de todos no por sus conocimientos sobre series, sino más bien por su falta de ellos. No entendía que hacía en el grupo, bueno si, era raro el día que no subía a su muro una foto poniendo morritos y haciendo «posturitas», como decía su amiga Sonia, a cual más artificial. En su perfil tenía una foto que debía de estar retocada, eso o la retocada en el quirófano era ella. La mayoría tenía fotos de alguna serie de televisión o de algún paisaje, o fotos sencillas de sí mismos.

Laura tenía una foto de un atardecer que había hecho en una excursión familiar antes de que su mundo cambiara y se volviera del revés. Como nombre había adoptado el de Laura Bowman, tomando su nombre de pila real y el apellido de la familia protagonista de una de las series que más le gustaban en la actualidad: Colony.

Miss Marple parecía una chica simpática con la que había conversado por privado más de una vez, que usaba el nombre de una detective aficionada creada por Agatha Christie. En los libros era una dulce ancianita que resolvía misterios. En la realidad, no tenía más de veinticinco años, diez menos que Laura. Sin embargo, a pesar de la diferencia se llevaba bien y tenían afinidad.

Lucifer era agradable, pero tan creído como el personaje de la serie de ficción del mismo nombre. Estaba segura de que era amigo de Miguelón, un chico que usaba el nombre de un personaje de la serie de TVE Cuéntame y que se llamaba Miguel en la vida real. Debía trabajar de noche porque solía conectarse por las mañanas. Laura solo coincidía con él cuando estaba de vacaciones sin colegio.

Luego estaban Mercedes, Grey, Olivia Pope, Hannibal, Tesa, Jodie y así hasta casi cien miembros. Aunque no eran asiduos participantes todos, más bien se podría decir que eran unos treinta los más activos. De esos, se iban a reunir unos veinte. Alguno de los otros se habían apuntado a última hora para asistir solo el sábado ante el reclamo de la presencia de un actor conocido.

—No me hago ilusiones —le había confesado Laura a Sonia—. Será alguien que tenga un papel secundario en alguna serie. Lo mismo alguno que ha hecho de muerto en The Walking Dead.

—Quién sabe, a lo mejor, bajo el maquillaje hay alguien que merece la pena.

Laura había arqueado las cejas en un gesto de duda. Su amiga pensaba que iba en plan de ligoteo y ella, por lo menos, iba para conocer en persona a la gente con la que llevaba tanto tiempo hablando. No deseaba más que una sana amistad. Entretenida con el móvil y la música llegó a Madrid con apenas diez minutos de retraso.

Cuando fue a sacar su maleta, estaba atascada entre dos barras de hierro. Si quería sacarla, tendría que entrar a gatas en el inmenso maletero del autobús. Maldiciendo su suerte se agachó y, poniendo una rodilla en la superficie metálica, se dio impulso para entrar en el maletero.

—Yo se la cojo. ¿Es la rosa?

Una profunda voz masculina la sobresaltó. A unos centímetros de su cara, junto a su oreja, unos voluptuosos labios le sonreían divertidos, en tanto unos ojos negros como el carbón permanecían fijos en su trasero, levantado en pompa, como si estuviera esperando recibir unos azotes. Azorada se incorporó demasiado deprisa, dándose un golpe con la parte superior del maletero en toda la coronilla.

—¡Ay!

Un ramalazo de dolor atravesó su cabeza, lo que la hizo cerrar los ojos al sentir un repentino mareo. Entre la bruma de la nebulosa dolorosa que la envolvió, notó unas manos cálidas y firmes que la sostuvieron agarrándola por los hombros.

—¿Está bien? Se ha dado un buen golpe.

Otra vez aquella voz seductora, atrayente y masculina, muy masculina. Poco a poco levantó los parpados, sobreponiéndose a su repentino malestar. Un rostro con una expresión entre preocupada y divertida la observa.

—Sí, lo estoy. Ya se me pasa.

Laura sentía en su interior ese orgullo que nos hace levantarnos como si nada cuando nos hemos caído y la vergüenza puede más que el dolor. Esas veces en que lo único que queremos es salir huyendo de allí y lamernos las heridas en la intimidad de nuestra casa.

El hombre poseedor de los ojos más negros que hubiera visto nunca asintió con la cabeza con una sonrisilla que parecía decir: «Lo que tú digas». A continuación, con una agilidad asombrosa para una torre de músculos de más de uno ochenta, puesto que ella apenas le llegaba al hombro con su uno sesenta, se agachó y, alargando su brazo derecho, alcanzó el asa de su maleta rosa y tiró de ella. Era de tamaño medio, pero llena hasta reventar. Le había colgado una etiqueta identificadora que asemejaba a una campanilla de purpurina beige con perlas falsas incrustadas. El atractivo moreno, con el pelo tan negro como sus ojos, no se resistió a darle un suave golpecito a la etiqueta al acercarle la maleta a Laura.

—Aquí tiene.

—Muchas gracias —respondió cogiendo la maleta, sintiendo por un segundo el roce de la piel del hombre en sus dedos.

Se le había secado la boca y no era capaz de hablar. ¿Ese monumento hecho hombre venía en su autobús y no lo había visto? Su asiento era uno de los primeros porque se solía marear y prefería ir cerca del conductor. Sin duda, su particular samaritano ocupaba uno de los últimos. Al estar centrada en su móvil y en la tablet ni se había fijado en él. Tonta, más que tonta. Especímenes así no se veían con frecuencia, salvo en sus adoradas series de televisión, ¡y había tenido a uno sentado a escasos metros de ella! Quizás incluso él ya había estado sentado cuando ella había entrado en por la puerta del autobús. Había llegado tan justa de tiempo que ni se había fijado en las caras del resto de pasajeros.

Siendo realista, con su innata timidez que solo conseguía vencer cuando conocía a su interlocutor, no se hubiera atrevido a iniciar ninguna conversación con él. Eso era cosa de Marta, que, a pesar de estar casada con Pedro, tenía una facilidad innata para ponerse a hablar de los términos más diversos con los hombres. Sonia era una mujer de bandera, una rubia explosiva que atraía las miradas, y más bien tenía que quitarse de encima a los moscones que la agobiaban cuando estaba en plan tranquilo con sus amigas.

—De nada. Póngase hielo o te saldrá un chichón.

Recordando que tenía que cerrar la boca para no parecer una tonta, atinó a decir un «adiós» que no debía de llegarle a su destinatario ni al cuello de la camisa. Lo vio marcharse sin mirar atrás hacia la salida más próxima a la dársena donde ellos estaban. El resto de los pasajeros ya habían ido saliendo y, prácticamente, era la única que quedaba junto al autobús. El conductor la observaba con los brazos cruzados, esperando impaciente a que siguiera el camino de los otros.

Nerviosa miró su reloj. Debía darse prisa o no pillaría el cercanías de las nueve que la dejaba a unos metros de la casa de su hermano. Estaba deseando ver a su sobrina y jugar un rato con ella. Tiró de su maleta y decidió olvidar el turbador encuentro, en el fondo de su mente, donde anhelar lo que no tenía y pudo tener no era doloroso.

Capítulo 3

Lo primero que escuchó Laura después de llamar al timbre de la casa de su hermano fueron unos pequeños pies corriendo por el pasillo y una vocecita infantil que gritaba: «¡Voy yo!» Laura sonrió; era su pequeña sobrinita de cuatro años que acudía feliz a abrirle.

—¡Hola! —dijo una voz cantarina envuelta en un torbellino de pies y brazos que se enroscaron en sus piernas—. ¿Qué me has traído?

—¡María! —le reprendió Clara, su madre, mientras intentaba saludar a su cuñada.

—Tengo un regalo para ti en mi maleta de tus abuelos y mío —le anunció Laura a la niña arrodillándose junto a ella y comiéndose a besos los mofletes de la pequeña.

—¿Cómo está tu madre?

—Ya sabes, tiene días mejores y días peores. Ayer si me reconoció, pero ya es difícil mantener una conversación con ella porque lo que le cuentas a los cinco minutos lo ha olvidado. Piensa que el salón donde los tienen cuando los familiares no estamos con ellos es su taller de costura.

—¿No dice que quiera volver a su casa?

—No, ya no. De alguna extraña manera piensa que aquella es su casa. De hecho, un día me decía qué quería para comer que ella me lo hacía.

—¿Y tú cómo lo llevas? José no habla mucho de ello. Sé que se acuerda de ella, pero es muy cerrado a la hora de mostrar sus sentimientos.

—Bueno, Marta, no quiero sonar borde, pero no es lo mismo viviendo a tres horas de distancia y visitándola dos veces al año que yendo a estar con ella varias horas cada día. Es muy duro ver que tú madre ya solo es una carcasita adorable de lo que fue y que en algunas cosas es más niña que María.

Clara fue incapaz de hacer ningún comentario. Sabía que no iban todo lo que debían a Salamanca, pero el trabajo, la niña y el cansancio eran un cúmulo de circunstancias que los hacían acomodarse. José no quería ver así a su madre y con su padre nunca se había llevado demasiado bien. Prefería recordarla como había sido de joven y no enfrenarse al hecho de que, en ese momento, solo era una sombra de lo había sido.

—Mi regalo tiita Laura.

María interrumpió la incómoda situación que se había creado entre ellas dos. Se había prometido que no le iba a reclamar nada a su hermano durante ese viaje, pero no había podido controlarse. Se armaría de paciencia y trataría de pasar una cena tranquila con su familia, al fin y al cabo, en unas horas estaría con sus amigos en un fantástico hotel con piscina en pleno centro de Madrid.

Su hermano tenía turno de noche en la cafetería en la que llevaba trabajando desde hacía tres años. De forma que cenó con su cuñada y su sobrina un bol de gazpacho y un trocito de empana de atún. Después de leer tres veces el cuento que le había comprado y dejarla abrazada a la muñeca de trapo que acompañaba al regalo, Laura se sentó en la terraza del piso con su cuñada a charlar un rato hasta que llegará José y pudiera darle un beso y un abrazo.

—Entonces, ¿no conoces de nada a la gente con la que te reúnes mañana?

—Tanto como de nada no, mira, me voy a conectar un rato y ves cómo funciona el grupo.

Había un post abierto, con la foto de un coche llenó hasta los topes, con brazos y piernas saliendo por las ventanillas. En él, el administrador del grupo, Charlie, había ido etiquetando a la gente que tenía confirmaba su asistencia al evento, con sus horas de llegada. El primer encuentro era una comida a las dos, en un mesón cercano al hotel, donde habían hecho una reserva de un rico y económico menú para todos.

Hannibal Smith:

Yo ya estoy en Madrid; he cogido una noche más en el hotel para disfrutar de la noche madrileña.

Miguelón:

¡Suertudo! Esta noche trabajo; hasta mañana no podré estar allí, pero a la comida llego.

Bárbara: Ya sabéis, todos los que estáis en Madrid, nos vemos a las once en la boca de metro de Sol.

Lucifer:

En cuanto deje la maleta en el hotel, os llamo para ver dónde estáis, creo que como mucho a las doce me podré reunir con vosotros.

Clara miró a Laura, que estaba a su lado leyendo el resto de los mensajes en su móvil, ya que la conversación se había iniciado poco antes de las nueve y seguía hasta hacía unos minutos, en que ya debían estar los que salían de parranda reunidos. El resto les deseaba que se lo pasaran bien y que hicieran muchas fotos.

—¿Pero por qué no te has ido con ellos?

—Bueno —titubeó Laura—, me daba corte. Cuando ya haya comido mañana con todos y conversado un poco, estaré más suelta para salir a divertirme. Pero así, sin haberlos visto antes, no me apetecía ir de marcha con gente extraña.

—Laura, tienes treinta y cinco años, estás de vacaciones, tu madre está estable y a tu padre no le va a pasar nada por estar solo. Se ha acostumbrado a que te tiene a ti para todo y puede valerse por sí mismo más de lo que te imaginas. Olvídate de las preocupaciones y disfruta estos cuatro días. Conociéndote, no volverás a cogerte un día libre hasta dentro de varios meses.

—Lo mismo me dijo Sonia anoche. Y Marta y Pedro por el grupo de Whatsapp hace un rato, algo parecido.

—Entonces ya sabes lo que tienes que hacer. Durante estos dos días y hasta que el domingo se vaya el último de tus amigos, te apuntas a todo la primera que ya descansaras la semana que viene. El domingo por la tarde tu hermano trabaja, solo libra mañana, así que aquí esteremos María y yo esperándote sin prisas. Si llegas pronto, nos vamos de compras, que no, a una terracita para que me cuentes como te ha ido.

La llegada de su hermano interrumpió su conversación. No veía con buenos ojos los planes de Laura y mucho menos mentirle a su padre diciéndole que estaba con Sonia. Aunque era su hermana mayor, al estar en Madrid se sentía responsable de ella y, si le pasaba algo, ni él ni su padre se lo perdonarían. No entendía por qué protestaba tanto por cuidar a sus padres, ya salía para trabajar y con sus amigos de cuando en cuando. Él tenía una familia que mantener; ella estaba sola y no tenía nada mejor que hacer. Su obligación era cuidar de sus mayores.

Era casi la una cuando Laura vencida por el cansancio se acostó en el sofá cama de su hermano. Por la mañana, como hasta las doce, no podía ir al hotel a registrarse. Tenía pensado llevar a su sobrina a un parque cercano para que su cuñada tuviera un par de horas libres para ir a la peluquería sin tener que preocuparse de la pequeña.

Laura se despertó al sentir una especie de corriente de aire en la nariz. Iba y venía, de forma constante y suave. Era como un ligero cosquilleo; no se podía decir que fuera desagradable. Con pocas ganas de madrugar, abrió los ojos y descubrió un par de ojos marrones, muy parecidos a los suyos, mirándola. Estaban muy cerca, en caso contrario, no los habría visto, puesto que era miope, y sin gafas ni lentillas veía poco de lejos. Sin embargo, al estar tan cerca, podía verlos sin dificultad.

—¡María! —escuchó que Clara llamaba a su sobrina, que era a quien pertenecía el suave cuerpecito que estaba con ella en el sofá cama.

—¡Chis! —susurró la pequeña sabandija llevándose un dedo a los labios.

—Vas a despertar a tu tía, sal de ahí —le ordenó su madre, asomando la cabeza por la puerta del salón.

—No pasa nada, Clara, ya estoy despierta. Déjame ducharme y tomarme un café y te puedes ir a la peluquería tranquila.

—Yo no la he despetado. Se ha despetado sola. ¿A qué sí, tiita guapa?

Las dos mujeres rompieron a reír haciendo cosquillas y besando a la pequeña lianta, que soñaba con ir al parque porque su tía le había prometido que le compraría una chocolatina según iban allí.

Cuando, tres horas después, Laura entraba en el Hotel Mimo, su maleta no estaba tan bien hecha como cuando había llegado a Madrid. Su sobrina se había empeñado en ayudarla y había terminado cerrándola sentándose encima mientras su cuñada tiraba de la cremallera. Confiaba en que, sola en la habitación, el domingo podría colocar las cosas con más cuidado y volvería a tener una maleta con superficies uniformes y no llenas de bultos como estaba ahora.

—Es un trayecto en metro de seis paradas. No pasará nada —le había asegurado a Clara, que miraba con los ojos abiertos la maleta rosa de Laura al despedirse.

—Yo la he ayudado —anunció satisfecha María, haciendo sonreír a su tía, que decidió llevar con orgullo la maleta que con tanto interés había hecho con su sobrina.

Junto al mostrador había una pareja consultando algo en un tríptico. Mientras el recepcionista comprobaba su reserva, Laura escuchó como la mujer le comentaba en voz lo suficientemente alta como para que ella lo oyera:

—¿Eso es una maleta? No quiero ni pensar como estará la ropa ahí dentro. Menuda pinta. Espero que no esté en nuestro grupo.

No podía ver el rostro del hombre con el que la bruja estaba hablando, pero seguro que estaba riéndose. Tal vez no hubiera sido tan buena idea dejar que María la ayudará, pero se lo habían pasado tan bien las dos que no había podido negarse. Así que, irguiéndose en su metro sesenta, Laura puso cara de no oír lo que sobre ella se hablaba y cogió la llave que el recepcionista le tendía.

En sus prisas por llegar pronto al ascensor, no vio el pequeño desnivel que había en su camino y, sin querer, tropezó y se cayó al suelo, quedando tendida sobre su costado derecho. Se asustó porque no podía mover la pierna derecha, le había quedado rígida y dolorida.

—Tranquila, se te ha subido el gemelo. Trae hacia ti el pie, así estirarás el músculo y se bajará.

Laura hizo lo que el hombre que se había arrodillado a su lado le decía. Era él que había estado hablando con la mujer que había hecho el comentario despectivo sobre la maleta.

—Vaya, las maletas no son lo tuyo.

¡No podía ser! ¿Qué posibilidad había de que el mismo hombre que la había ayudado en la estación de autobuses estuviera en ese instante a su lado masajeando su pierna? Pocas, poquísimas, y eso lo sabía ella bien de sus clases de matemáticas. ¡Y qué masaje! Sentía cada dedo de la mano del hombre presionando en el punto justo de dolor haciendo que su pierna perdiera la rigidez. Aunque no era la única parte de su cuerpo que se estaba ablandando. Estaba comenzando a sentir un dulce hormigueo en su piel que se transmitía hasta lo más profundo de su cuerpo. Un más que agradable escalofrío llegó hasta su clítoris, que se estremeció sin que su dueña pudiera evitarlo.

Desde que Arturo había salido de su vida, tanto laboral como personal, no había sentido nada así sin que hubiera otro responsable que Josh: el vibrador que guardaba en su mesilla. Fiel, seguro, sin miedo al compromiso e incasable. Hasta la fecha, según su corta experiencia con los hombres, era el más leal de los amantes, y con el que había logrado los orgasmos más satisfactorios.

—¿Está bien, señorita Beltrán? —preguntó el recepcionista, asomando la cabeza por el mostrador, sin mostrar la más mínima intención de acercarse a ver comprobar el estado de Laura.

—Sí, creo que sí —respondió la aludida intentando ponerse de pie, lamentando tener que dejar de recibir las habilidosas atenciones de morenazo.

—Despacio, deja que te ayude.

—Muchas gracias, ya puedo sola, has sido muy amable.

—¿Crees que conseguirás llegar con la maleta a tu habitación? En tu caso, una maleta es un objeto peligroso. —Rio el guapo moreno sonriendo con una dentadura perfecta, propia de un anuncio.

—Ja, ja, eso espero —dijo Laura deseando irse de allí para ver el moratón que le debía de estar saliendo en el muslo derecho, a juzgar por el golpetazo que se había dado y lo que le estaba empezando a doler.

—¿Nos vamos?

La morena, curvilínea y con aires de diva, que había estado hablando con su particular masajista antes, daba síntomas de impacientarse, algo a lo que su compañero pareció prestar poca importancia.

—Espérame aquí un momento, enseguida vuelvo.

Cogiendo el asa de la maleta de Laura con una mano y agarrándola con gentileza con la otra, la acompañó hasta el ascensor. Viendo que el recepcionista, al comprobar que la patosa huésped no precisaba atención médica, había vuelto a sus tareas. El chico había decidido que era mejor acompañarla hasta su habitación para asegurarse de que la maleta no le diera más problemas.

—Gracias, pero no hace falta que te molestes. Me las arreglaré.

—No es molestia. Las calles de Madrid llevan puestas siglos; van a seguir ahí dentro de cinco minutos.

—Tu acompañante…

—Se puede entretener hablando con los demás durante un rato.

El corazón de Laura dio un brinco al oír aquello. Si estaban en grupo, podía ser una amiga más y no ser su novia. Pensándolo bien, la forma en que la trataba y la apostura con la que habían hablado en la recepción eran más de lo primero que de lo segundo. En cualquier caso, ella iba a tener actividades con los de Seriesencasa y podía ser que no volvieran a coincidir en todo el fin de semana. Por una parte, se alegraba de que la persona que la había visto hacer el ridículo dos veces de forma tan espantosa no volviera a cruzarse en su camino, pero, por otra parte, desde que había sentido en tacto de sus dedos, lo deseaba.

El ascensor no era muy grande y la proximidad hizo que Laura percibiera el olor de la colonia varonil que el moreno desprendía. Casi lamentó haber llegado a la segunda planta, donde se ubicaba su habitación.

—Señorita Beltrán, está es su habitación —anunció con un gracioso ademán el atractivo hombre—. La 205. La mía está también en esta planta, al final del pasillo.

—¡Qué coincidencia! —exclamó Laura dando palmas en su interior y pensando que estaría genial que, por algún motivo, el guapo adonis se quedara en el pasillo cubierto solo por una toalla y necesitara su ayuda.

«Céntrate Laura —pensó—, eres una mujer adulta y no una quinceañera con las hormonas alborotadas. También tengo hormonas —se dijo a sí misma—. Está moviendo los labios, deja de pensar en las musarañas y escucha lo que te está diciendo».

—La 215. Por si la maleta de repente tiene vida propia.

—Espero que no. No estaría bien por su parte. Bastantes sustos me ha dado ya.

—Has llegado ahora, quiero decir —titubeó el hombre, mostrando el primer signo de debilidad que le había visto Laura desde que le había conocido el día anterior—, que llegamos juntos a la estación, pero te has registrado hace un rato.

—Oh, eso es porque me he quedado con mi hermano y su cuñada. Hacía tiempo que no los veía.

—Entiendo —afirmó el hombre, pero por la expresión de su rostro, veía que no era así–. Bueno, tengo que irme, señorita Beltrán.

—Laura, me llamo Laura.

—Encantado Laura, yo soy Marcos.

Tras un ligero titubeo se dieron la mano y se despidieron con rapidez, puesto que aguardaban al moreno. Apoyada en la puerta, al cerrarla tras de sí, Laura inspiró aire y rezó para que al día siguiente coincidieran el bufé del desayuno. De repente, el fin de semana tenía nuevos y sugerentes alicientes.

Capítulo 4

Como suponía, debajo de la cadera derecha tenía un pequeño punto granate que, con el paso de los días, crecería y terminaría pasando por todos los colores del arcoíris. Resignada, abrió su bolso y sacó la pomada que solía darse en esos casos. Con su tendencia a caerse o a tropezar con el menor obstáculo, raro era el día que no tenía uno o varios moratones en alguna parte de su cuerpo.

Con el percance de la maleta, ya eran casi las doce y media. Colocó la ropa en el armario con más rapidez que precisión, confiando en que, al estar colgadas, algunas de sus prendas recuperarían el buen aspecto con el que las había guardado en la maleta con su amiga Sonia. Se dio una ducha rápido y se puso unos vaqueros con unas flores bordadas en una pierna, una camisa blanca y un blazer militar con el fondo beige y unas grandes flores pintadas en rosa y en azul. Unos cómodos zapatos azules y un bolsito vaquero con lo imprescindible completaban su look. Unas gotas de perfume y estaba lista.

Al pasar por recepción agradeció que no estuviera el mismo encargado que cuando se había registrado. Esta vez era una mujer rubia que la saludo con simpatía. Al verla consultar algo en su móvil le preguntó:

—¿Puedo ayudarla?

—Voy a este restaurante —le respondió mostrándole la pantalla del móvil—. Me reúno con un grupo allí.

—¿Los de Seriesencasa? Algunos ya han ido hacia allí. Tiene que salir del hotel, caminar hasta la esquina, y luego torcer a la izquierda. Está a unos metros, no tiene perdida.

Un atractivo moreno, de ojos azules y barba de dos días, la miró. Iba acompañado de un hombre al que solo podía describir como el doble de Jaime de Outlander. ¿Había una convención de tíos buenos en el hotel y ella no se había enterado? Tal vez debería haberse puesto un vestido, como le había aconsejado su amiga, pero había optado por un conjunto con el que se sentía cómoda y se veía atractiva. Y, teniendo en cuenta el repaso que esos dos le estaban haciendo a su trasero, había acertado con la elección de vestuario después de todo. El pelirrojo se acercó hacia ella cuando ya salía y la sorprendió por lo que le dijo:

—¿Eres Miss Marple o Laura Bowman? Soy Miguelón.

—Soy Laura, ¿eres de Seriesencasa?

—Por supuesto —respondió sonriendo—. Y mi amigo es Lucifer, ten cuidado, es tan diablillo como su personaje.

—No me crees mala fama que, si yo hablara de ti, no tendrías donde esconderte. Encantado, Laura. En realidad, me llamo Rafa y mi amigo, Miguel. Como ves, el chico es poco original.

—En realidad, yo también me llamo Laura. No sabía muy bien qué apodo usar y como uso el perfil para otras cosas, tampoco quería ponerme algo demasiado raro.

—Chicos, perdonad —dijo una mujer rubia de pelo corto de unos cincuenta años aproximándose a ellos—. Os he oído hablar. ¿Vais al restaurante? Soy Daenerys, Daniela en realidad.

Laura comenzaba a ver que iba a ser un lio, muchas caras nuevas con nombre real y ficticio. ¡No sería capaz de aprendérselos nunca! Quizás los de los dos hombres que las acompañaban hasta el restaurante, tal vez sí se los aprendería y sin hacer ningún esfuerzo. Miguel parecía más simpático y natural; Rafa era el prototipo del Casanova que se sabe guapo y usa su físico para lograr sus propósitos sin sentir ningún reparo por ello.

Como les había explicado la recepcionista, el restaurante estaba cerquísima del hotel. Ya había un grupo de unas doce personas cuando ellos llegaron. Eran los últimos. El resto se iría incorporando poco a poco hasta la hora de la cena, en la que todos debían ir vestidos como sus personajes. En el caso de Laura, era sencillo, pues su personaje era una mujer que usaba ropa cómoda para luchar en la resistencia contra la invasión alienígena. Sería divertido ver como Daniela se vestía para representar con exactitud a Daenerys. Desde luego, el tal Rafa, vestido de traje como Lucifer, iba a estar imponente, pero al guapo de Miguel no podía imaginárselo con barriga y pelo blanco como el entrañable personaje de Cuéntame. Había que reconocer que era una curiosa elección de seudónimo.

Ante las miradas curiosas del resto de comensales, intercambiaron saludos y abrazos entre todos. Laura estaba hablando con Charlie, el administrador del grupo, cuando notó que le daban un golpecito en el hombro. Se giró para ver quién era y se encontró ante los ojos negros que le habían quitado la respiración desde el día anterior. Era Marcos, ¡estaba allí! Era uno de los integrantes de Seriesencasa. No podía creérselo. Para su desgracia, la morena curvilínea también estaba en el restaurante. Eso ya no le gustaba tanto.

—Hola, volvernos a vernos.

—Hola. ¡Qué sorpresa! No sabía que vosotros dos también erais de Seriesencasa.

—Ya se sabe, en los grupos de Facebook admiten a cualquiera. Luego te llevas sorpresas al ver la diferencia entre los perfiles y la gente que hay tras ellos.

¿Se podía ser más borde? Difícil. Esa morena pechugona le iba a dar el fin de semana. Lo estaba viendo. Si sus amigas hubieran estado allí, le dirían que la ignorará, pero era complicado hacerlo teniendo que compartir mesa, paseos y charlas con ella.

—Nos hemos conocido anoche. Salimos de fiesta con dos personas más de Madrid y otro chico que llegó ayer también —explicó Marcos sin poder disimular el desagrado que le había causado el comentario de Bárbara.

Aquella morena se había pegado a él como una lapa. Confiaba en que, al haberse juntado con más gente, lo dejará en paz y se fuera a dar la vara a otro. Era guapa, no lo iba a negar, y quizás con dos copas o tres, en otro momento, hubieran terminado enrollándose toda la noche y no solo en los servicios, pero según pasaban las horas y la conocía más, peor le caía. Aunque había sido divertido salir con ella y los otros la noche anterior, se había cansado de conversaciones tontas y morritos.

—¡Marcos!

Laura observó cómo los dos hombres que habían venido con ella y con Daniela desde el hotel se saludaban con familiaridad.

—Cuanto me alegro de veros, chicos; si no es por esta reunión del grupo de Seriesencasa, no hubiéramos coincidido hasta Navidad —comentó Rafa palmeando la espalda de sus dos amigos.

—Nosotros nos conocemos de antes —explicó Miguel al resto de los presentes—. Estuvimos en un colegio mayor de Madrid estudiando nuestras carreras. Junto con otro amigo, Mateo, éramos inseparables.

—Hasta que decidiste dejarnos por los fogones —apuntó Marcos.

—Lo mío no era la economía. Mis padres tardaron en aceptarlo, pero, en cuanto lo hicieron, me fui a París, donde está la verdadera cocina.

—Es un esnob de los fogones —se mofó Rafa con cariño. Se veía que entre los tres hombres había una gran amistad.

—Lo dice el piloto de altos vuelos. ¿Qué tal tu mujer?

Rafa carraspeó incomodo ante la pregunta de Miguel. Tenían un matrimonio abierto. Cada uno hacia lo que el cuerpo le pedía, mientras, seguían casados guardando las apariencias, que era lo que los padres de su esposa deseaban. Había sido lo que vulgarmente se conocía como un «braguetazo». El amor había durado lo que la tontería del enamoramiento de los primeros meses. A su suegro le gustaba presumir del yerno en las cenas que organizaba de tanto en tanto en su casa de Barcelona. El uniforme de piloto atraía la admiración de hombres y mujeres. Su esposa se había aburrido pronto de guardarle las ausencias y decidió hacer lo mismo que él hacía lejos del hogar. Sin hijos y disfrutando de la asignación que su padre aún seguía pasándole, vivía de forma holgada y sin negarse ningún capricho.

Rafa no quería que su estatus de hombre casado pudiera disuadir a alguna posible conquista, pero los ojos con que lo miraba la morena que estaba en el restaurante con Marcos cuando llegaron le hizo comprender que no era el caso. La tal Bárbara se acercó a él contoneando las caderas con sensualidad.

Laura y Marcos habían iniciado una conversación a cuatro, con Daniela y Miguel. Se dijeron sus apodos. Marcos era Hannibal Smith, el mítico personaje de George Peppard en la serie el equipo A.

—Esa serie es de mi época —comentó Daniela—. Me encantaba verla de pequeña.

—A mí me enganchó a ella mi padre. Estuve con una gripe fastidiado todas las navidades cuando tenía quince y, al verme tan triste, apareció un día con toda la serie bajo el brazo. Fueron unos días maravillosos a pesar de la fiebre y la tos.

A Laura le gustó saber que, tras un apodo en apariencia intrascendente, se escondía una historia tan bonita. Sin el influjo de la tal Bárbara, estaba claro que aquel moreno no era solo una cara y un cuerpo de aspecto agradable; su interior lo era aún más.

—¿Y tú, Laura? ¿Fan de Colony?

—Sí, Marcos. No me pierdo ni un capítulo. Aunque la tercera temporada se parece cada vez más en Falling Skies.

—Es lo que suele ocurrir con las series: al ir alargándolas, acaban cayendo en lugares comunes. Lían a los protagonistas entre sí de todas las formas posibles, y cuando no pueden formar más parejas matan a alguien e introducen algún personaje nuevo —argumentó Daniela.

—Ja, ja, pues, en Juego de tronos no queda en pie ni el apuntador. Aún no me he recuperado de la muerte de Ned Stark —aseguró Marcos haciendo reír a todos.

—Para finales extraños y vueltas de tuerca, Lost —comentó Miguel recordando una de las míticas series de televisión de los últimos tiempos.

—¡Umm! Ese Josh Holloway —apuntó Daniela saboreando el nombre del guapo actor.

—¡Oh! Y tanto —corroboró Laura.

—Creo que ya sé por qué te haces llamar Laura Bowman —conjeturó Marcos divertido—. ¿No es Josh Holloway el marido de Laura en Colony?

Laura no contestó, pero el rubor que cubrió su rostro fue más que suficiente para hacer entender a los otros que Marcos había acertado en su apreciación. Para ella, el guapo actor era el mejor aliciente para ver la serie. De hecho, fue al saber que él la protagonizaba que se había animado a ver un capítulo y evaluar que tal estaba la serie. Luego le había gustado y había seguido viéndola, pero sin duda, que él fuera el protagonista masculino había hecho que ella, y seguramente más féminas, se apuntaran cada martes a ver las aventuras de los Bowman en la televisión. Que su vibrador se llamará igual era fruto de los sueños húmedos que tenía después de verlo en algún episodio de las series que protagonizaba.

—¿De qué os estáis riendo? —quiso saber Bárbara, que no soportaba no ser el centro de atención de la fiesta.

No iba a consentir que aquella patosa le robara los afectos de Marcos. Todavía no sabía si era él o su amigo Rafa el que le gustaba más, incluso también el chef. Tenían varias horas de reuniones y charlas por delante, había tiempo para probarlos a los tres y después decidirse por alguno, o quién sabe, si le gustaban, no sería la primera vez que tenía a varios hombres a su alrededor en busca de su compañía.

—No logro identificar tu apodo, ¿de qué serie es? —quiso saber Daniela. Por más que pensaba, no encontraba a un personaje en ninguna serie que se llamará Bárbara o, al menos, entre los protagonistas.

—Doña Bárbara. Era un culebrón que mi abuela veía cada tarde. La protagonista es una mujer fuerte y poderosa que utiliza a los hombres a su antojo.

—Mi madre también la veía —comentó Laura—. Yo diría que al final se enamora y vive una gran historia. Era una telenovela; se supone que son románticas, tiene que haber amor y pasión en ellas.

—El amor está sobrevalorado —replicó Bárbara despectiva, volviéndose para dar la espalda a Laura y cogió a Rafa y a Miguel, a cada uno de un brazo, para dirigirse al comedor.

Había intentado coger el brazo de Marcos, pero este, viendo las intenciones de la guapa morena, había dado un paso atrás y se había quedado rezagado con Daniela y con Laura, que junto a Charlie y el resto de los integrantes de Seriesencasa fueron entrando en el comedor.

Fueron unas horas distendidas, entre risas y buena conversación, comentando varias de sus series favoritas, y conociéndose un poco más. Cuando quisieron ver, eran las ocho y tenían que cambiarse con rapidez si quería llegar a la cena de disfraces que tenían organizada en los mismos salones del hotel, en concreto, en una terraza situada en el último piso del edificio, desde la que se tenía una impresionante vista de la ciudad. Por suerte, el café al que se habían trasladado después de la opípara comida estaba en la zona del hotel y lo tenían cerca.

Daniela y Laura descubrieron que sus habitaciones eran contiguas, con lo que se podían intercambiar el secador de pelo que había llevado la primera y la plancha plegada que había llevado la segunda. Cerca estaban las habitaciones de Marcos, Miguel y Rafa, que las habían reservado juntos por internet. El resto de los compañeros del grupo se repartían entre la segunda planta también y la tercera.

La cena era a las diez y ya pasaban de las nueve. Tenían el tiempo justo de arreglarse.

Nerviosa, Laura se metió en el baño, pensando que una buena ducha fría aclararía sus ideas y la haría olvidarse del influjo que Marcos causaba en ella. No podía permitirse más que un tonteo. Su corazón estaba con el candado y la llave a buen recaudo. Nada ni nadie, por muy atractivo que fuera, iba a hacer aparecer la llave que lo abriera.

Capítulo 5

Cuando había preparado su look a lo Laura Bowman en casa, no le había parecido tan complicado. Unos pantalones cómodos con bolsillos, una camiseta de manga larga, ambos oscuros, y una trenza medio desecha. Mona, pero sin parecer una harapienta. Sin embargo, no había nada más complicado que maquillarse sin que pareciera que iba maquillada, por no hablar de la trenza, a la que no lograba darle en toque justo para que no pareciera despeina. La idea era soltar un mechón aquí y otro allá, para darle el toque de desenfado que requería el rol al que daba vida, pero le estaba resultando imposible. No sabía cómo le iría a Daniela, pero el look de reina de los dragones, sexi y guerrero al mismo tiempo tampoco debía de ser fácil.

Un sonido similar al trino de un pájaro salió de su móvil. Tenía un mensaje de Whatsapp esperando para ser leído.

Daniela:

¿Cómo vas?

Laura:

Desesperada

Daniela:

¿Por?

Laura:

La coleta no me sale. Y el maquillaje un horror

Daniela:

Yo llevo peluca

Daniela:

Y siempre se me ha dado bien el maquillaje. ¿Quieres que vaya?

Laura:

Siiiiiiiiiiiiiiii.

Laura respiró aliviada. Se veía incapaz de terminar de arreglarse ella sola. En unos segundos escuchó como llamaban a la puerta. Corrió a abrir y se encontró a una Daenerys curvilínea muy atractiva. Daniela había conseguido un look más que aceptable, con un vestido muy similar al que vestía la protagonista de la serie en una mítica escena en la que lucha con los muertos vivientes de ojos azules.

—¡Estás genial! La peluca es una maravilla.

Laura admiró el pelo que lucía su amiga. Parecía natural, pero era sin duda sintético. Un tocado elaborado hasta la cintura que la desanimó aún más. Ella no había sido capaz de hacerse una simple trenza y Daniela llevaba varias entrelazadas entre sí de modo magistral.

—He traído el recogido ya hecho de casa. He tardado varios días en hacerlo, parando la imagen del capítulo en el ordenador. Buscando diferentes ángulos para poder verlo en su conjunto.

—¿Y el vestido? —quiso saber Laura tocando con los dedos de forma reverencial el tejido.

—Tengo una amiga modista; tiene unas manos de oro para la costura y también es seguidora de Juego de tronos. Ella se ha hecho el de la reina Cersei.

—El mío no es tan elaborado como el tuyo.

—No lo es, pero te queda muy bien ese aspecto natural. Estás preciosa. Yo no habría sabido maquillarme tan bien como tú.

—¿Me ayudas con el pelo? —preguntó Laura desesperada, agradeciendo el halago de Daniela. Ella sí que había logrado maquillarse con maestría, haciendo que su rostro, en lugar de los cincuenta años que tenía, luciera como una treintañera sin una sola arruga, asemejándose incluso al personaje al que emulaba. Sabía que era cuestión de sombras, contornos e iluminadores aplicados con atinó, pero parecía que hubieran cambiado a su nueva amiga por una doble de Daenerys.

—Claro, déjame a mí.

Laura contempló asombrada como Daniela con manos diestras le hacía una trenza perfecta, para luego deshacerla de forma idéntica a como lucía la protagonista de Colony en una foto que tenía pegada en el espejo para fijarse.

—Esto es otra cosa, muchas gracias —afirmó aliviada y muy contenta con el resultado obtenido.

—Lo vas a dejar boquiabierto.

—¿A quién?

—Ja, ja, cómo que no lo sabes. Al guapo moreno que babea por ti desde el momento en que os visteis en el restaurante al mediodía. ¡Lo que daría porque un hombre me miraba esta noche de la manera que lo ha hecho Marcos!

—En realidad, nos habíamos visto antes, dos veces.

—¡Cuenta!

Procurando ser objetiva y no ocultar un detalle de su comportamiento bochornoso en los dos momentos en que se había encontrado con Marcos y su maleta le había jugado una mala pasada, Laura le hizo un breve resumen de lo ocurrido. Cuando quiso terminar, tuvo que darle un pañuelo a Daniela para que se secara las lágrimas que la risa había hecho aflorar a sus ojos.

—¡No me lo puedo creer!

—Pues créetelo. Anda, no te rías más y déjame retocarte el maquillaje que con tanta guasa a mi costa, el rímel se te ha corrido un poco —le pidió intentando no reírse ella también.

Bien pensado, las dos situaciones vistas desde fuera eran cómicas, aunque no para vivirlas en persona, y menos con un hombre que hacía que volviera a sentirse como en los primeros tiempos en que había conocido a Arturo. No obstante, recordando lo amarga que se había vuelto la historia al final, prefería no volverse a ilusionar. No merecía la pena volver a pasar por una desilusión igual.

—Además, Bárbara estará en la cena también, y no creo que su vestuario sea como el nuestro.

—Cariño, ella puede tener a Miguel y a Rafa, y bueno, a dos o tres más babeando por ella, pero a Marcos solo lo tienes tú. A ti no te mira como la mira a ella.

—Anoche estuvieron con más gente por ahí.

—Por eso mismo. Ya la ha conocido y no quiere conocerla más, por mucho que ella quiera. Y no habló del sentido bíblico de la palabra.

—Ja, ja, Daniela, eres tremenda.

Riéndose, las dos amigas salieron de la habitación de Laura y se encaminaron hacia el ascensor. Cuando se cerraban las puertas, una mano se colocó entre ellas, lo que hizo que volvieran abrirse. Eran Marcos, Miguel y Rafa. Había sido la mano del primero la que había impedido que las puertas se cerraran.

Marcos y Miguel habían teñido su pelo con un polvo blanco, que Laura estaba segura de que era talco. El primero, como cerebro del Equipo A, vestía una sariana beige, que conjuntaba con unos pantalones chinos del mismo color, que le sentaban como debía de ser pecado que le quedaran unos pantalones a un hombre. Remataba el disfraz con un puro habano en sus voluptuosos labios hechos para besar.

Miguel se había puesto una falsa barriga de embarazada para simular la oronda redondez del protagonista de la serie, pero ni por eso su atractivo se veía disminuido. Era de esos hombres que ni una mala noche podían afearle el rostro.

Rafa parecía un modelo salido de una revista, con su impecable traje con chaleco y su pelo negro, solo sus cristalinos ojos azules lo diferenciaban del personaje al que trataba de emular, pero era demasiado conocedor de la influencia magnética que esos ojos causaban en las mujeres como para disimularlos con unas lentillas. Precisamente de ello habían hablado momentos antes los tres amigos en la habitación de Miguel.

—Lucifer Morningstar no tiene los ojos azules.

—Lo sé, Marcos.

—Tal vez unas lentillas… —sugirió Miguel ajustándose la goma que sujetaba su barriga de gomaespuma a su cintura.

—Ni de coña. Estos ojitos me ayudan a llenar mi cama por la noche; no los voy a ocultar. Marcos tienes los ojos negros y su personaje los tiene azules y no veo que se ponga lentillas.

—Pero me voy a poner las gafas de sol que solía llevar Hannibal en El equipo A y no se va a notar.

—Pues eso, me das la razón.

—Lo que tú digas —respondió Marcos dejando a su amigo por imposible.

Conocía el matrimonio abierto de su amigo, lo respetaba, pero no lo aprobaba. Para él era algo sagrado. Era de las personas que pensaban que, si no creías en el matrimonio, no debías casarte. En el siglo XXI no era necesario pasar por la vicaría para formalizar una relación. Estaban los juzgados, los notarios, los registros de parejas de hecho. Además, le parecía un contrasentido casarse para mantener una relación abierta. Si la pareja no se daba lo que se necesitaba, ¿para qué estar juntos?

—Marcos no necesita ponerse guapo, él ya ha ligado. Cierta profesora le pone unos ojitos que a nosotros no nos pone —apuntó Miguel sonriendo ladino.

—Bueno, fueron encuentros casuales. Cuando coincidí ayer con ella en la estación no sabía que era del grupo.

—¿Así que es de Salamanca como tú?

—Eso parece.

Marcos no pudo evitar contener una sonrisa. Ya en la estación no había podido evitar fijarse en la tímida joven que miraba con desolación una maleta rosa, el doble de grande que ella, entrizada entre dos barras de metal por los vaivenes del autobús en su viaje a Madrid. Incapaz de mantenerse al margen, había actuado como un galán de telenovela para ser recompensado con una de las sonrisas más bonitas y sinceras que había visto en tiempo. De esas que llegaban a los ojos y no eran una simple mueca en los labios. Una vez subido a su taxi, había pensado que no le habría importado volver a coincidir con ella en el viaje de vuelta a Salamanca, pero eso sería demasiada coincidencia.

Entretenido por el encuentro con los nuevos amigos del grupo, había olvidado a la guapa morena en apuros, hasta que esa misma mañana la había vuelto a ver en la recepción del hotel. Cuando la había visto tropezar y caer, todo lo que lo rodeaba había pasado a un segundo plano, la comida a la que debía asistir y la insulsa conversación de Bárbara habían dejado de importarle. Era ella. Tendida en el suelo, son su maleta rosa a su lado, más maltrecha que la última vez que la había visto.

El delicioso rubor, a juego con su maleta, que había recorrido su rostro era de una inusitada timidez en los tiempos que corrían. El delicado aleteo de sus pestañas no ocultó el color miel de las pupilas de sus ojos. Agradeció el curso de primeros auxilios que se había visto obligado a dar en la empresa que dirigía. Recordó los puntos exactos que debía manipular y los giros precisos que requería realizar en la pierna de la bella accidentada para que recuperara la movilidad. Lo que no recordaba era lo que los ruiditos adorables que salían de la boca de su paciente podían causar en él. Estaba seguro de que, cuando había aplicado la misma técnica a un trabajador suyo que había tropezado con un archivador abierto, no había sentido lo mismo ni por asomo.

Agradeció que la señorita Beltrán, como había escuchado que la llamaba el recepcionista, se recuperara con la suficiente rapidez como para no notar lo que estaba ocurriendo bajo sus pantalones. Cuando la vio intentar tirar de su maleta de nuevo hacia el ascensor, fue imposible para él mantenerse quieto. Esa maleta rosa era un arma de destrucción masiva en manos de aquella preciosa mujer. Descubrir que estaba hospedada en su misma planta fue como tocar el cielo con la mano. Aunque tuviera que apostarse como un colegial tras la puerta de su habitación durante horas, haría lo posible por volver a coincidir con ella.

Pero los hados del destino tenían otros planes y no hizo falta que se comportara como un acosador. Cuando la vio entrar en el restaurante donde tendría lugar la comida de Seriesencasa escoltada por Miguel y Rafa, un instinto posesivo y dominador se hizo sitio en su pecho. No iba a permitir que aquellos dos calaveras tuvieran la mínima oportunidad con ella. Él la había visto primero; a él le había sonreído antes que, a los otros, él había tocado su piel. Vale que había sido un masaje para descontracturar el gemelo, pero no recordaba haber tocado nunca una piel tan suave.

Se las ingenió para estar sentado a su lado durante la comida. Tras unos minutos de charla intranscendental sobre el tiempo, el hotel y lo que tardaban en llegar el resto de los miembros del grupo, consiguió enterarse de algo más sobre ella.

—¿Así que profe de mates?

—Sí. ¿Eres de los que las odian o de los que las recuerdan con cariño?

—No solo las recuerdo, las utilizo en mi trabajo a diario. Tengo una gestoría administrativa y fiscal; estoy entre números la mayor parte del día.

—Vaya, tenemos dos cosas en común: las series y las mates.

—Y a los dos nos gustan las croquetas de jamón; no hemos dejado ninguna.

El comentario, en apariencia insustancial y tonto, hizo que ella se riera y le permitiera escuchar una risa clara y sencilla sin ningún tipo de impostura ni coqueteo. Era como si se conocieran de toda la vida. Fueron las horas más cortas que disfrutaba en mucho tiempo y tenía intención de repetirlo esa noche.

Faltaban unos minutos para las diez y allí estaban los cinco: apretujados en el ascensor. Sin saber cómo, Laura y Marcos habían terminado juntos, pegados al espejo del fondo de la caja de metálica. Quizás, los empujones, en apariencia accidentales de Rafa y Miguel habían ayudado a que ocurriera así. Ella inspiró y captó el aroma de la colonia de él. ¿Sería muy penoso ir a unos grandes almacenes y en la sección de perfumería oler todos los perfumes masculinos hasta dar con el que usaba él? Lo sería solo si se lo contaba a alguien, si no, no sería más que una pequeña locura que valía la pena llevar a cabo.

—¿Lo del pelo es talco? —preguntó Laura nerviosa al sentir los ojos de Marcos recorriendo su cuerpo de los pies a la cabeza.

—No me lo recuerdes. No sé qué pasara cuando me lo lave luego. Miguel quería que usáramos harina.

—Mejor que no lo hicieras. El agua y la harina forman un engrudo que se puede usar como pegamento. De pequeña mi madre me lo hacía cuando no lo teníamos y necesitaba pegar algo para el colegio.

Marcos fulminó a su amigo Miguel con la mirada. Él había querido comprar algún producto en alguna tienda de disfraces, pero no le había dado tiempo y habían terminado usando lo que tenían más a mano. Como junto al hotel había una farmacia, habían comprado talco; si hubiera habido un supermercado… mejor no pensarlo.

En el salón donde tendría lugar la cena se agolpaban varias personas. No solo asistirían los miembros del grupo, sus parejas y amigos podían hacerlo también a condición de que fueran disfrazados. En un rincón charlaban dos mujeres vestidas como las criadas de la serie El cuento de la criada, con sus vestidos rojos y sus tocas blancas, con una pareja con batas de médico y unas identificaciones prendidas en sus bolsillos, en las que se podía leer Dra. Grey y Dr. Shepard.

Lagartos de V, cadáveres andantes de The Walking Dead, asesinos con cuchillos simulando a Dexter se mezclaban con soldados de la galaxia, soldados de Juego de tronos que hacían reverencias a Daenerys y personajes con atuendos menos espectaculares que emulaban a los detectives de sus series preferidas. Había agentes del FBI de Quantico, Sherlock Holmes, rubias vestidas de rosa a lo Candice Renoir e, incluso, algún Mulder y alguna Scully.

—Hola —los saludó una mujer vestida como la anciana Miss Marple, que al aproximarse resultó ser una joven sevillana, llamada Luisa, de no más de veinticinco años, que los miraba riendo al percatarse de su estupor.

—A mi peque le mola más cuando me disfrazo de Minion.

—Los Minion son amarillos; mi sobrina los adora. No sé cómo puedes maquillarte como ellos.

—Con muchas barritas de maquillaje, Laura, ja, ja.

Sin embargo, la que llamaba la atención por su vestuario, o más bien por su falta de ello, era Bárbara. Vestida como la protagonista de la serie, lucía una camisa, en la que había más botones desabrochados que abrochados, dejando la cintura al aire, y buena parte del sujetador negro de encaje que llevaba a la vista. Unos pantalones de cuero, que para ponerse debía de haber utilizado calzador, un sombrero de ala ancha, y un látigo, que la hacía parecer una dominatrix, completaban su atuendo. Si su intención era no dejar indiferente a nadie, lo había logrado. Pocos hombres se resistían a volver la cabeza al verla, Miguel y Rafa entre ellos, que parecían babear al tenerla cerca.

—Pelín exagerado —le susurró Daniela a Laura al oído.

—Si busca llamar la atención, va perfecta —replicó pensando que tal vez debería haber buscado un disfraz algo más elaborado. No podía evitar sentirse insegura al ver el sex appeal de algunas mujeres de la sala o el maravilloso atuendo de su amiga.

—No te fíes de las apariencias —le dijo Marcos sonriéndole—. Tal vez se viste tan provocativa porque no se siente lo suficiente mujer como para atraer a los hombres por sí misma, sin adornos ni postizos. Tú no necesitas nada de eso; estás perfecta como estás disfrazada. Incluso tendida en el suelo del hotel, con una maleta con bultos sospechosos a tu lado, atraes las miradas.

¿Qué responder a eso? Solo podía ruborizarse y echar una mirada fugaz a Daniela, que se había quedado quieta a su lado, observándolos a los dos con una enigmática sonrisa en los labios y sin decir nada, algo que para la charlatana rubia era muy difícil. Al ver que Laura permanecía callada, su amiga le dio un codazo con muy poco disimulo y se excusó para marcharse y dejarlos solos.

—Creo que he visto a Jaime Lannister hablando con John Nieve. Voy a saludarlos.

Como los sitios en las mesas no estaban asignados, Marcos se las arregló para que Laura y él estuvieran juntos en una mesa y lo más lejos posible de Bárbara. Esta última estaba en una mesa ocupada solo por hombres a excepción de ella. Desde su posición, Bárbara podía ver cómo aquella mosquita muerta acaparaba la atención del hombre al que ella misma había echado el ojo la tarde anterior. Como un coleccionista de mariposas, no les bastaba con las que tenía revoloteando a su alrededor, ansiaba la que no podía poseer.

La nueva pareja de amigos permanecía ajena a los pensamientos envidiosos de la despechada fémina.

—Cuéntame más cosas de ti —le pidió Marcos después de picotear los entrantes—. Sé que tienes un hermano porque ayer te quedaste con él.

—No los veo mucho. Me encantaría poder disfrutar más de mi sobrina, pero salvo las veces que nos visitan en Salamanca, algunas de las cuales viene él solo sin mi cuñada y la niña, no la veo.

—El trabajo, el día a día, tal vez no pueda ir tanto como le gustaría.

—Pero debería. Mi madre está enferma, tiene alzhéimer. Por ahora nos conoce. Sin embargo, la situación puede cambiar de un día para otro.

—Vaya, lo siento. Debe ser muy duro para vosotros.

—Sí, porque ella no se entera; no es consciente de la situación. Desde hace cinco meses está en una residencia. No podíamos cuidarla en casa de modo adecuado. Dejó de caminar y necesitaba ayuda para todo.

—¿Está en silla de ruedas?

—Sí, ese es otro punto para tener en cuenta. En una casa, una silla así no se puede manejar. No pasa por las puertas, no gira en las esquinas. Por no hablar del baño. Tiene que ser adaptado, con asideros, plato de ducha en lugar de asideros.

—Vaya, eso es algo que no pensamos hasta que no tenemos que pasar por una situación así. En mi piso no creo que pudiera ir más allá de la entrada, seguro que no podía girar para entrar en el pasillo.

—Además, está la sobrecarga del cuidador. Mi padre y yo misma estábamos al límite de nuestras fuerzas físicas y psicológicas. Es muy duro vivir con una persona totalmente dependiente. Al dejar de caminar, fue cuando nos decidimos a buscar una residencia.

—Será un descanso para vosotros.

—Lo es. Si no estuviera en la residencia, no habría podido venir a Madrid. Mi padre se pasará a verla un rato cada día, como suelo hacer yo. Pero si no estamos, sabemos que está atendida. Esta aseada, alimentada, medicada y cuidada convenientemente.

—¿Vas todos los días? Es encomiable. No lo hace todo el mundo. Muchas residencias parecen aparcamientos de ancianos.

—Tengo que reconocer que hasta que no he tenido que pasar por ello, también pensaba que las residencias de ancianos eran lugares tristes y solitarios. No te voy a decir que seamos mayoría, pero sí que va más gente a diario a ver a sus familiares de lo que te puedes imaginar a priori. Los hay incluso que van mañana y tarde.

—¿Y qué haces cuando estás con ella?

—Le llevo el periódico; en realidad, solo lo ojea, pasa páginas, salvo cuando sale una foto de las Campos o de la Casa Real. Entonces se pone las gafas para verlas bien.

—Ja, ja, Teresa Campos es toda una institución para la gente mayor.

—Luego le saco un libro de cruzadas para que haga alguna mientras tomamos un café con alguna galleta o bizcocho que le haya llevado. Y, para finalizar, jugamos una versión muy libre del cinquillo. Es como una niña pequeña: si no gana pone morritos y, cuando llego, se queda expectante a ver que le he llevado hoy.

Marcos sintió un nudo en el estómago al ver la cara de Laura. En cierta forma le recordaba al dolor que había sentido al morir su madre.

—Yo tengo dos hermanas. La menor está soltera, sin hijos. La mayor es viuda, tiene dos niñas gemelas. Vive con mi padre. Cuando mi madre murió de cáncer de mamá, mi padre se quedó solo, pero solo fueron unos meses. Mi cuñado murió en un estúpido accidente en una misión de paz en Kosovo. Al quedar viuda mi hermana, con las dos pequeñas a su cargo, los gastos se multiplicaron. Mi padre se pasaba la mayor parte del tiempo en su casa haciendo de canguro, así que un día mi otra hermana les sugirió que vivieran en el mismo piso y se ahorrarían gastos de comunidad, luz, teléfono, impuestos…

—¿En Salamanca?

—En Zamora. Mi hermana es farmacéutica y trabaja en una farmacia de allí. Es donde nacimos. Mi otra hermana es médica y tiene su plaza de médica de familia en Valladolid.

—¿Y tú en Salamanca?

—Dónde encontré trabajo. En Zamora no había nada para mí y no quería irme a Madrid. Quería estar cerca de casa y ya sabes que entre nuestras ciudades hay poca distancia.

—Supongo que eso te hace tan serieadicto como yo. Terminas de trabajar, cenas algo y quieres ver algo corto que te entretenga, sin que sea una película que los anuncios pueden terminar a la una.

—Los protagonistas se acaban haciendo cercanos a ti, casi de la familia…

—Y ya estás enganchado.

Laura y Marcos continuaron hablando durante la cena ajenos a sus otros vecinos de mesa, que optaron por hablar con las personas que tenían a su otro lado, porque ellos dos estaban en su particular burbuja. Ni prestaron atención a lo que comían. Se limitaban a picotear del plato que tenían delante sin dejar de conversar. El tiempo parecía haberse detenido para ellos.

Al terminar la cena, los camareros retiraron los platos sobrantes y movieron las mesas y las sillas para hacer sitio para una improvisada pista de baile. Un disk-jockey, contratado por Charlie para la ocasión, entró e instaló sus teclados y altavoces en los que los miembros de Seriesencasa se tomaban una copa.

Empezó suave, con música moderna y actual conocida por todos. Con timidez, la gente se fue animando y fue empezando a bailar. Bárbara pronto tuvo a su corte de seguidores haciéndole un círculo para observar sus contoneos. Daniela, Luisa, Marcos y Laura, junto con tres divertidos zombis, hicieron su propio grupo de baile.

Cuando sonaron los primeros compases del Déjala que baile de Melendi y Alejandro Sanz se desató la locura y no quedó nadie sin bailar. Fue en el siguiente tema cuando Laura se animó y se hizo la dueña de la pista, La cintura de Álvaro Soler. ¡Le encantaba! Solía ponérsela en YouTube cuando hacía la cena y contoneaba las caderas en medio de la cocina mientras se calentaba el sándwich o se hacía una tortilla. Se sabía la coreografía a la perfección y, sin dudarlo, un instante se puso a hacerla.

Daniela y Luisa no se quedaron atrás y se colocaron junto a su amiga imitando sus movimientos. Marcos, después de unos segundos de indecisión, fue capaz de seguir los pasos con soltura. Hasta los zombis, abandonaron la rigidez de su personaje y empezaron a moverse al son de la música.

Bárbara no se había percatado de que su singular séquito la estaba abandonando hasta que vio como Rafa y Miguel se posicionaban a ambos lados de su amigo y se unían a la coreografía. El primero lo hizo con más soltura y el segundo algo más torpe, tropezando con los que se ponían en su camino. No obstante, a nadie le importaba. Se lo estaban pasando bien y hasta los pisotones eran divertidos.

Dos camareros y una camarera, observando que su superior no estaba en la sala, dejaron las bandejas y se unieron al grupo. Solo un hombre con muletas continuaba sentado, grabando con su móvil el bailecito para subirlo al grupo.

Al terminar la canción, todos rompieron a aplaudir. Uno de los zombis subió sobre sus hombros a Laura, que se tapaba la boca con las manos en un repentino sentimiento de vergüenza por darse cuenta de que no estaba sola en su cocina. Se había dejado llevar por la música y la grata compañía. Sus ojos se cruzaron con los de Marcos, que la miraba con admiración y deseo, algo que despertaba en ella a la mujer que llevaba tanto tiempo dormida.

Solo una persona permanecía tras una cortina, viendo como la gente vitoreaba a la mosquita muerta de la profesora. Pero eso no quedaría así. Ella era Bárbara Castillo, y ninguna patosa sin clase la iba a ningunear.

Capítulo 6

Laura abrió los ojos al despertarse con la alarma del despertador que había dejado programada para las nueve. Habían quedado todos juntos para desayunar a las nueve y media porque el bufé libre cerraba sus puertas a las diez. Después, con el tiempo justo para en metro, ir hasta el Pabellón de Cristal de la Casa de Campo. Participarían en el encuentro programado con Josh Holloway.

Todavía no se podía creer que fuera a conocer en persona al guapo protagonista de la serie Lost y de Colony. En realidad, había acudido a Madrid por la presentación de su última película y, entre las actividades programadas, estaba un encuentro con los fans en un congreso de comics. En la película hacía el papel de un superhéroe que se unía a un grupo de vengadores para enfrentarse al mal.

Charlie, el administrador de Seriesencasa, conocía al organizador del congreso y había logrado hacerse con unos pases para ese día para los miembros del grupo interesados en asistir. Rafa, Miguel y Marcos no tenían pensado ir al evento; en realidad, habían pensado hacer un poco de turismo por la ciudad. Sin embargo, Marcos le preguntó a Charlie por un mensaje privado del Messenger antes de irse a dormir si había alguna posibilidad de ir al congreso ese día.

Charlie:

Estás de suerte, tío. Una pareja de Tenerife no ha podido venir y me quedan dos vacantes. ¿Alguno de tus amigos quiere venir?

Hannibal Smith:

No creo. Los oí hablar de algo de una fiesta privada en la Hípica.

Charlie:

Con Bárbara, no me digas más.

Hannibal Smith:

Me parece que sí.

Charlie:

Voy a empezar a poner ciertos requisitos para hacerse miembro del grupo.

Hannibal Smith:

¿Tal vez ver una serie?

Charlie:

Ja, ja. Algo así.

Hannibal Smith:

Gracias por el pase.

Charlie:

Nada tío, a ti. Me daba cosa no aprovecharlos.

Hannibal Smith:

Pues uno ya es mío. Hasta mañana.

Charlie:

Bye

Rafa y Miguel no se levantaron para desayunar pronto. Habían quedado con Bárbara y otros tres más tarde, a las once. Así que no supieron que su amigo no iba hasta que no le vieron con ellos. Rafa le envió un mensaje a Marcos mientras esperaban que llegara el Uber que habían reservado a buscarlos.

Rafa:

¿Cómo es que no vienes?

Marcos:

Me apetece conocer al actor de Perdidos.

Rafa:

Es un tío. Si fuera una mujer…

Marcos:

Bueno, ver como es el Congreso del Comic debe ser divertido.

Rafa:

Bárbara nos va a presentar a unas amigas.

Marcos:

Si son como ella, puff

Rafa:

Joder macho, espero que sí. Está cañón.

Marcos:

Tiene buenas tetas, pero el cerebro hueco.

Rafa:

¿Te la tiraste el jueves?

Marcos:

En los lavabos de un bar, algo rápido.

Rafa:

Los sabía.

Marcos:

Quiso subir a la habitación y eso ya no me apeteció.

Rafa:

¿Y eso?

Marcos:

No me digas el motivo, pero hay algo que me para de ella.

Rafa:

Tú mismo. Llega el Uber.

Marcos:

Nos vemos.

Marcos se guardó el móvil en el bolsillo y prestó atención a su alrededor. La sala se había ido llenando de público, principalmente femenino. Los pases que había conseguido Charlie eran magníficos, estaban situados en la sexta fila, justo detrás de las cinco reservadas a la prensa. Laura, sentada a su lado, charlaba emocionada con Daniela y con otra chica del grupo.

Hasta su nariz llegaba el suave aroma de su fresca colonia. No la necesitaba, estaba seguro de ello tras oler su cuello las dos veces que la había ayudado con la maleta. En la única canción de la noche en la que habían bailado agarrados, habían guardado las distancias como dos tímidos adolescentes. Él no era tan ligón como sus amigos Rafa y Miguel, pero nunca había mostrado titubeos a la hora de entrarle a una chica en un bar. Sin embargo, con Laura era diferente. Toda ella era naturalidad, suavidad, dulzura. Un comportamiento sexualmente agresivo por su parte le parecía una afrenta hacia la persona de ella.

Él no buscaba una relación, o al menos eso pensaba hasta ese fin de semana. Su trabajo era el centro de su vida. ¿Mujeres? Sí, pero sin complicaciones. Un encuentro ocasional entre dos adultos en busca de sexo y pasárselo bien era su única meta cuando ligaba un sábado por la noche. Algo rápido y fugaz.

Con Laura no. Con ella quería ir despacio, saboreando como un preciado tesoro cada momento que compartía. La guapa profesora lo tenía obnubilado. Hiciera lo que hiciera ella —hablar, comer, bailar, respirar a su lado— era lo más interesante y atrayente de cuanto lo rodeaba en ese instante. Hasta la forma con que se apartaba ese molesto mechón con la mano despertaba el deseo en él. Se tenía que contener para no retirar con sus propios dedos el cabello de su cara. ¡Parecía un sátiro ante una jovencita!

Por lo que había entendido tenían la misma edad, treinta y cinco años, aunque ella aparentaba cinco años menos. Como en ese instante, sentada a su lado, con unos vaqueros de lunares y una camisa que dejaba transparentar su sujetador. Estaba cuchicheando emocionada con Daniela y haciendo fotos a todo lo que veía en el Congreso de Cómics con la misma emoción que una niña pequeña en un parque de atracciones.

—Ya son las doce y cuarto. —Escuchó que decía impaciente—. ¿Cuánto faltará?

—Estas cosas siempre van con retraso.

—¿Has venido más veces Daniela?

—Al Congreso del Cómic un par de veces, y a otro de juegos de rol. Suele haber una estrella invitada que se hace de rogar.

—Entre entrevistas en televisión y posados para revistas, seguro que acaban acumulando retrasos —añadió Luisa, desde el asiento de delante de ellas al escuchar su conversación.

Laura miró su reloj por enésima vez y comprobó que tenía el móvil preparado para hacer las fotos. Le costaba concentrarse en otra cosa que no fuera en el hombre que tenía al lado. En el desayuno le había dado vergüenza mirarlo a los ojos. Había hecho mucho el tonto la noche anterior. ¿Cómo se le había ocurrido ponerse en el centro de la pista a bailar? Se había dejado llevar por la música y las alegres vibraciones de sus compañeros.

Ella era tímida y apocada. Siempre se comportaba como se esperaba que lo hiciera una mujer con educación, haciendo y diciendo lo que se suponía correcto. En su trabajo y en su casa su comportamiento era intachable. Incluso con sus amigas, muchas veces se refrenaba y no actuaba como su cuerpo y su mente le pedían en algunos momentos. Sin embargo, en la reunión de Seriesencasa nadie la conocía de antes, podía ser como ella era en realidad; no tenía por qué agradar a la gente. A quien no le gustara: “ajo y agua”, como decía su padre. A esa tal Bárbara le daría bien de agua, para ver si se ahogaba con toda la hiel que destilaba.

Al que esperaba caerle bien era al guapo moreno que se sentaba junto a ella. Notaba el calor que su cuerpo emanaba sentado de forma indolente en su asiento. No mostraba la misma emoción que el resto del grupo ante la llegada de Josh Holloway. En realidad, no le hubiera extrañado que se hubiera quedado en el hotel con sus amigos y la bruja del oeste, como Daniela y ella habían apodado a Bárbara. Unas mariposas inquietas habían aleteado en su estómago cuando lo había visto entrar en el comedor del desayuno esa mañana.

Desde que Arturo había desaparecido de su vida, no había vuelto a enrollarse con nadie. Como una ilusa había pensado que él era el hombre de su vida. Soñaba con encontrar el amor de su vida y tener lo que habían tenido sus padres. Cuando, tras tres años de noviazgos, una tarde se pusieron a hablar de niños, vio que él no pensaba como ella.

—¿Has visto que graciosos los de infantil esta mañana con los gorros de papel de cocinero en la cabeza? Parecían muñequitos.

—Sí, estaban graciosos —comentó Arturo sin levantar la vista del examen que estaba corrigiendo.

—La rubita es muy mona —añadió Laura mirando a la hermana pequeña de una de sus alumnas. No le importaría tener una igual, o quizás dos para que jugaran juntas y un niño que se pareciera a Arturo. Recordaba lo bien que se lo pasaba con su hermano de pequeña. Con sus amigas y los de él, haciendo verdaderas batallas campales en el pueblo de sus abuelos.

—Sí, mucho.

—¿A ti cuántos hijos te gustaría tener? Creo que dos o tres estarían bien.

—¿Hijos? —preguntó, mirándola por primera vez durante toda la conversación con cara de asombro y de no entender nada.

—Claro, llevamos tres años juntos, nuestra relación está afianzada. Mi familia te adora, conozco a la tuya y me llevo bien con tu madre. Los dos tenemos trabajo. Es el momento de pensar en el futuro.

—¿Qué futuro, Laura? No quiero tener hijos.

—Bueno, tal vez ahora es pronto, podemos formalizar nuestra relación y en dos o tres años ir a por el primer pequeño.

—Cuando dices formalizar, ¿hablas de matrimonio? ¿Boda con iglesia y demás?

Arturo cada vez hablaba más alto. Había empezado a sudar copiosamente. Nervioso, recogió los exámenes que había estado corrigiendo en la mesa de la cocina de Laura. Estaban a final de trimestre y los dos tenían exámenes de varios cursos que revisar y puntuar.

—Yo te quiero, tú me quieres. Es lo normal. No necesito una gran boda, tal vez por lo civil en el Ayuntamiento.

—Mira Laura, yo no estoy preparado para formalizar nada. Soy muy joven. En mis planes actuarles no entra casarme y, en cuanto a tener hijos, la verdad, no me apetece traer a este mundo a alguien. Tal y como están las cosas en política, las guerras, la contaminación, es una irresponsabilidad.

—¿Qué? Si mis abuelos hubieran pensado así, mis padres no habrían nacido. Nacieron en la postguerra. Con el hambre, la desolación y el franquismo no era el mejor momento para tener hijos, pero los tuvieron. Ni tus padres ni los míos nadaban en la abundancia cuando se casaron. Solo había un sueldo en casa, pero no lo dudaron. Si todo el mundo pensara como tú, la humanidad se habría extinguido hace siglos.

—Tal vez hemos ido muy rápido. Deberíamos frenar, tomarnos un tiempo, reflexionar.

—Entiendo —afirmó Laura cuando en realidad no entendía nada.

Le parecía que Arturo se había convertido en un extraño, ya no era el hombre del que se había enamorado. Aquel que le susurraba palabras de amor en el baño del tercero del colegio, donde acudían a reunirse en los recreos, a escondidas del resto del profesorado. Cuando lo vio salir por la puerta, no reconocía en él al hombre del que había estado ciegamente enamorada, junto con el que se sentía dichosa paseando de la mano.

Desde entonces decidió que mejor sola que mal acompañada. Para divertirse o un calentón no necesitaba comprometerse. Eso lo encontraba fácil en un bar de copas por la noche. Un hombre de usar y tirar, como habían hecho con sus sentimientos.

Todo muy claro hasta que su maleta se había quedado atravesada en el maletero del autobús y había conocido a Marcos. Por primera vez en tanto tiempo, deseaba que ese encuentro no fuera caduco. No quería engañarse, era evidente que se gustaban, y había atracción entre ellos, pero era una relación de tres días, con fecha final el domingo al mediodía, cuando ella se fuera a casa de su hermano y el congreso fuera una bella experiencia ya pasada.

—¡Ya está aquí!

La exclamación de Daniela la sacó de su ensoñación y la hizo centrarse en la realidad que los rodeaba. Josh Holloway, estaba entrando, tan guapo como de costumbre. ¿La había mirado? Juraría que había mirado en su dirección. ¡Qué guapo!

Marcos, en un primer momento, permaneció sentado en su silla, ajeno a la algarabía que lo rodeaba, pero la euforia era tal que no fue capaz de permanecer hierático por más tiempo. Era Sawyer de Lost y Will de Colony. Cuando más tarde se lo contó a sus amigos, les aseguró que lo había poseído algo que lo obligó a ponerse de pie y dar saltos junto a Laura y el resto de los miembros de Seriesencasa. Él no quería, pero no iba a ser el único que se quedara quieto en la silla.

Josh estuvo encantador, arrancando suspiros a diestro y siniestro. Hasta los chicos sucumbieron a su encanto. Animados por el buen ambiente del congreso, decidieron quedarse a un debate de Marvel versus DC Comics, al cual muchos de los asistentes acudían disfrazados.

Con pena se marcharon a la hora de comer, ya que habían quedado en reunirse con los que faltaban y los que iban llegando para una serie de mesas redondas que iban a celebrar. La primera era a las cinco. Como habían terminado de comer a las cuatro tenían una hora libre.

—Conozco una cafetería cerca de aquí que tiene unos zumos y batidos naturales riquísimos.

—Ah, pues tendremos que ir a probarlos.

Laura no tenía hambre. Dudada que le entrara un sorbo de agua, cuanto menos de un batido, pero con tal de ir con Marcos a algún sitio a solas, si había que tomarse un batido, se tomaba.

Como dos chiquillos haciendo una novatada, se escabulleron fingiendo que iban al baño, cuando, en realidad, se fueron por la puerta riéndose. La cafetería a la que se refería él estaba a unos escasos veinte metros del restaurante. Era un lugar cálido y acogedor, con sillas y muebles de madera, y un gran expositor para las tartas y dulces caseros.

Se sentaron en una mesa discreta, al fondo del local. Era un establecimiento coqueto y pequeño, por lo que las mesas y las sillas estaban bastante juntas. Laura notaba como la rodilla de Marcos rozaba la suya, sentados en un pequeño sofá de piel marrón. Una pareja discutía al fondo y un grupo de cuatro chicos y chicas charlaban animados.

—Es bonito, no lo conocía. Mi hermano vive por Vallecas y solemos quedarnos por la zona cuando vengo a verlos.

—He de reconocer que tampoco vengo mucho por aquí, pero tuve un cliente en una calle cercana y él me habló de este sitio.

—Se está bien.

Laura se recostó y notó como el brazo de Marcos quedaba tras su cuerpo, su mano se giró y se colocó en su cintura. Él carraspeó y ella le dio un pequeño sorbo a su zumo de manzana, kiwi y piña. Nerviosa, notaba la proximidad de él y el más que agradable calor que emanaba de su cuerpo varonil. Un mechón se soltó de la pequeña horquilla con la que sujeta su pelo. Iba a retirar la mano del vaso de zumo para volver a sujetárselo, cuando la mano de Marcos lo hizo por ella.

—Gracias —se lo agradeció con timidez.

—De nada —le respondió, acercando su cara a la de ella.

Marcos miraba los labios de Laura, un poco húmedos por el zumo, tan apetecibles con morder una manzana. Los tenía tan cerca, solo a unos escasos centímetros. ¿Qué pasaría si la besaba? ¿Se levantaría y se iría del local? ¿Le devolvería el beso? ¿Sería capaz de parar después de ese primer travieso beso?

¿Por qué estaban los labios de él tan cerca? ¿Iba a besarla? ¿Quería ella ser besada? ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! Quería ese beso y otro, y otro, y mandar a la mierda el congreso y pasar la tarde en la habitación con Marcos. ¡Qué más daba lo que fueran a pensar! Eran personas con las que tal vez no volviera a coincidir nunca. Era libre para hacer lo que quisiera. Se inclinó hacia él, acercando sus labios a los de él. Están a unos milímetros de distancia. Laura cerró los ojos esperando el beso.

—Hola. ¡Estáis aquí! Tendrías que habernos dichos que venias y hubiéramos venido todos juntos.

Era la bruja del oeste, con Rafa y otra pareja que pedía en la barra unos cafés. Bárbara sonreía sibilina, intentando poner una cara inocente que su rostro se negaba a adoptar, haciendo que en su lugar se formará una extraña mueca. Rafa miró a Marcos y se encogió de hombros a modo de disculpa. Había visto como su amigo se disponía a besar a la profesora y estaba seguro de que habían llegado en mal momento.

—Ya nos marchábamos —dijo Laura molesta, cogiendo su bolso y levantándose del confortable sofá que había dejado de serlo.

Fijo que de alguna manera aquella insoportable mujer había averiguado donde estaban y los había seguido.

—Chica, que prisas. Esperaros y nos tomamos el café juntos.

—Es que quiero subir un momento a mi habitación antes de empezar con las tertulias de esta tarde.

Sin hablar, pero con un gesto de visible fastidio en la cara, Marcos salió de la cafetería detrás de Laura. Decidido le puso la mano en la cintura, y camino a su lado mirando al frente. Poco a poco notó que el gesto envarado de Laura se iba suavizando y su cuerpo se acercaba al suyo.

—Lo siento. Le comenté a Rafa que quería traerte aquí y él debió decírselo a Bárbara.

—Oh, bien, no pasa nada. Esto no era una cita ni nada.

—¿Te hubiera gustado que lo fuera? —le preguntó acercándola más a su cuerpo, y bajando un poco la mano hacia su cadera.

—No sé, quizás. Solo nos estamos divirtiendo; no hay que complicar las cosas —afirmó ella queriendo fingir que no le importaba no haber podido disfrutar del beso y que no sentía el tacto cálido de sus dedos tras la ropa.

Cuando Marcos pillará a Rafa a solas le iba a decir un par de cosas por haber sido tan inoportuno en el café. Si al menos solo hubiera sido él u otras personas, pero no, iba con Bárbara. No había que ser tonto para ver que aquellas dos no se llevaban. La madrileña no se cansaba de meterse con Laura por su tropiezo en el hotel. La dulce profesora no era capaz de replicarle como se merecía. Prefería callar y pasar de ella, algo que a la otra no parecía importarle. Tal vez tuviera que ser él el que la pusiera en su lugar.

Al llegar al hotel se despidieron y Laura subió a su habitación a refrescarse un poco. En el ascensor coincidió con Daniela.

—Vaya, vaya, creí que tenía que ir a rescatarte al ver que no volvías del baño, pero veo que no ha hecho falta, que estabais tan a gusto.

—Tendría que haberte enviado un mensaje —dijo riendo.

—No era necesario, cuando Marcos te siguió diciendo que también iba al baño, no fue muy complicado sumar dos y dos.

—Estábamos en una cafetería muy cuca tan tranquilos hasta que llegó la tal Barbarita con otros a fastidiar.

—Me lo imagine al ver la cara de vinagre que ponía al ver que no regresabais del baño. Le faltó tiempo cuando trajeron la cuenta para ir detrás de ustedes.

—Le gusta Marcos. No sé si habrán tenido algo el jueves por la noche.

—Te aseguro que ganas no le faltarían, pero él no la mira cómo te mira a ti. Y mucho menos le pone en la mano en el culo como a ti.

—¡Era la cadera!

—Cuestión de anatomía.

—Antes, en la cafetería, ha habido un momento…

—¿Síííí? Cuenta, cuenta.

—Creí que me iba a besar. Estábamos muy cerca, casi sentía el tacto de sus labios en los míos.

—¿¿¿¿¿Y?????

—Pues llegó la bruja del oeste con el amigo piloto de Marcos y otros dos y se fastidió.

—Os queda toda la tarde y la noche. Tendréis más ocasiones para besaros y algo más —afirmó Daniela haciendo un guiño cómplice a Laura para animarla.

Se notaba a la legua que aquellos dos se gustaban. Daniela estaba segura de que Bárbara lo sabía, pero se habían encaprichado del guapo moreno y no pararía de interponerse entre los dos. De corazón esperaba que todo saliera bien para Laura.

Capítulo 7

Marcos y los otros que habían coincidido el jueves se juntaron con Rafa, Marcos, Daniela, Luisa y Laura para ir a cenar de cañas por una zona de bares que estaba de moda, a un par de paradas de metro. El piloto se había disculpado por cortarle el rollo con Laura es en café esa tarde.

—En cuanto entramos y te vi a punto de hincar el diente a la profesora, supe que habíamos metido la pata.

—Hasta el fondo, tío.

—¿No te dio tiempo a nada antes de que llegáramos?

—Pues no.

—Joder, tío, lo siento. Ten cuidado con la otra. Haré lo posible por distraerla, pero tiene fijación contigo.

—Eres un gran tipo. Enrollarse con una tía que está cañón, por hacer un favor a un compañero. Ya sabía yo que podía contar contigo en las situaciones difíciles.

—Para eso están los amigos.

Los dos rompieron a reír al recordar como en su época de estudiantes en Madrid iban a por una mujer hasta que esta daba muestras de inclinarse por uno de ellos dos, entonces el otro se apartaba y dejaba vía libre al primero. La situación con Bárbara era distinta, pero a Rafa le gustaban los retos y no sería un mal asunto terminar el fin de semanas bajo las sabanas con la explosiva morena.

Marcos sonrió como un tonto al ver a Laura. Estaba preciosa. Llevaba un vestido en un tono entre azul y verde que marcaba sus curvas sin ceñirlas. Unas sandalias beige y un pequeño bolso completaban el vestuario. Se había hecho un semirrecogido en el que se detectaba la mano de Daniela, ya que un par de trenzas similares a las que habían compuesto su peinado como Daenerys recogían su largo pelo hasta por debajo de los hombros. Al quedar su cuello despejado, un ramalazo de deseo cruzó su cuerpo. ¡Ese cuello! Deseaba dejar un reguero de besos en él, sumergir su nariz en el suave hueco del hombro.

Apenas se atrevía a mirar a los ojos del hombre que la contemplaba con ardor y pasión. Dudaba si la sugerencia de su amiga de hacerle un recogido iría bien con sus rasgos, pero a tenor de la forma en que Marcos la observaba, creía que había acertado. Apretó con fuerza el bolsito beige que había colado en su maleta en cuanto su amiga Sonia había salido de su casa después de ayudarla con el equipaje. Justo antes de que Daniela se hubiera ofrecido a peinarla, había hablado con ella por teléfono.

—Hola, guapa, ¿qué tal por Salamanca?

—Sin novedad en el frente. Je, je. ¿Y tú por los Madriles?

—Bien.

—¿Por qué ese bien me suena como si me ocultaras algo? Soy tu amiga del alma; desembucha.

—He conocido a gente muy maja en el grupo Seriesencasa.

—Ya. ¿Y qué más?

—¿Recuerdas que te dije que al entrar en el hotel después de registrarme hice mi particular comprobación del estado del suelo? —preguntó Laura refiriéndose con un eufemismo a su vergonzosa caída.

—Te quiero, pero eres un pato andando.

—¿Te comenté que me ayudó el mismo tío que con la maleta en la estación de Madrid?

—¡No! ¿En serio? ¿El mismo?

—Sí, hija, y es uno de los miembros del grupo de las series.

—¡Qué coincidencia!

—El caso es que nos hemos hecho muy amigos. Mucho —explicó Laura sonriendo como una colegiala a los que daba clase.

—¿Te lo has tirado?

—¡No seas bruta!

—No soy bruta, soy práctica. Si salimos por aquí y se te acerca un tío, empiezas a recordar al innombrable de tu ex o me sales con que si te ve alguien del colegio tonteando puede hundir tu reputación, y bla, bla, bla.

—Lo sé, no tengo remedio. A lo que iba. Se llama Marcos. Tiene una asesoría laboral y administrativa. Es muy simpático. Le gustan las mismas series que a mí.

—Esto está muy bien. ¿Está bueno? —preguntó impaciente por conocer más detalles.

—¡Sonia!

—¡Laura! No seas tonta, deja que te sacuda las telarañas y dale un gusto al cuerpo que se te va a olvidar cómo se hace.

—Estamos en grupo, vamos todos juntos. Bueno, después de comer fuimos los dos solos a un café hasta que apareció una tal Bárbara que me cae de pena.

—¿Es a la que tengo que pegar?

Laura sonrió. Sonia siempre había sido como una hermana para ella. Estaba a su lado en todo y para todo. Se habían conocido en el colegio dando clase y desde el primer día se habían llevado fenomenal. Se apoyaban una a la otra, cubrían sus ausencias si alguna tenía que faltar al trabajo por algún motivo, algo que, con la enfermedad de su madre, Laura había tenido que hacer más de una vez a lo largo del último año. Sonia era su paño de lágrimas, su confidente, su conciencia, su todo.

—De momento no, pero ya te avisaré si hace falta. Ahora me tengo que arreglar. Me voy a poner el vestido turquesa.

—Con el bolsito beige.

—¿Cómo lo sabes?

—Te conozco. Ese bolso te encanta.

Al acariciar el broche del bolso, Laura sintió que su amiga estaba a su lado en espíritu, dándole ánimos e instándola a acercarse a Marcos en más de un sentido esa noche. Por como la miraba, creía que la atracción era mutua, de modo que, sin hacer caso a la voz de su conciencia que la llenaba de dudas y de miedos, decidió dejarse llevar y seguir el consejo de su amiga.

—Hola, Laura. Estás muy guapa. El recogido te queda muy bien.

Nunca un piropo de un hombre la había hecho sentir tan azorada y nerviosa a la vez. Tal vez era porque habían sido dichas por uno por el que ella sentía una gran atracción.

—Hola. Ha sido gracias a Daniela —respondió sin evitar ruborizarse a la vez que le daba un repaso de pies a cabeza como sabía que había hecho él—. Tú también estás muy elegante.

Llevaba un traje en un suave gris perla que combinaba con una camisa azul cielo, con el cuello desabrochado, sin corbata. Con un aire elegante e informal que remarcaba su rostro recién rasurado. Si inspiraba, podía captar el aroma de su aftershave que se mezclaba de forma sutil con el de su propia colonia, que estaba segura de que era One Million. O al menos eso le había parecido en su visita fugaz a una perfumería que había cerca del hotel, de la que había salido con una preciosa paleta de sombras de ojos, en tonos metalizados, que esa misma noche había probado. Dio un paso para acercarse hasta donde él estaba, pero una voz de mujer la hizo detenerse en seco.

—Ya estoy aquí. ¿Me echabais de menos?

Era Bárbara, ¡cómo no! Allí estaba con un vestido rojo que se ceñía a su cuerpo como una segunda piel. Sabedora del poder que ejercía sobre el género masculino, contoneó sus curvas con la mirada fija en su presa, que no era otra que Marcos. Sin embargo, un adonis de ojos azules se interpuso en su camino.

—Por supuesto, cariño. A una beldad como tú no se la puede olvidar.

—Rafita, siempre tan zalamero.

—La verdad, preciosa —aseguró Miguel uniéndose a la pareja. Desde la distancia le hizo un guiño a Marcos, que no desperdició la oportunidad y, poniendo su mano en la cintura de Laura, la guio hasta la puerta del hotel, donde ya se había ido juntando el resto del grupo.

Si Bárbara estaba molesta, lo supo ocultar bajo una falsa sonrisa. Cogiéndose del brazo de Rafa y de Miguel, se dispuso a guiar al grupo por una ruta de tapas por la zona más de moda de Madrid. Marcos y Laura se integraron en el grupo, bromeando y hablando con los demás, pero sin poder evitar permanecer juntos como si fueran dos polos opuestos de un imán atrayéndose.

Cada vez que se sentaba, la falda del vestido de ella se subía hasta mitad del muslo, obligando a Marcos a cambiar de postura para evitar que el resto viera como influía la sexi visión en su anatomía. Cuando con la lengua, la dulce profesora, lamió el exceso de alioli de una tosta de gambas con cebolla confitada que amenazaba con resbalarse por su mano, él sintió como un nudo se formaba en su garganta. Dio un buen trago a la cerveza tostada que estaba bebiendo, ya que de repente parecía que la saliva había abandonado su boca.

—¿Otra cerveza, amigo? —le preguntó Miguel divertido por la situación.

Laura estaba a gustó y relajada. Las dos copas de verdejo que había bebido en los dos primeros locales a los que había ido la había ayudado a ello. No solía tomar tanto alcohol. Era más bien abstemia, pero el nerviosismo que sentía por la presencia de guapo moreno la había hecho buscar seguridad en el vino.

—¿Está rica la tosta de gambas? —le preguntó sin dejar de mirar su boca.

—Mucho. ¿Y la tuya de sepia?

—Suave y jugosa. En su punto.

¿Por qué le parecía que no se refería a la sepia sino a su boca? De repente hacía mucho calor en la cafetería. Quizás no debería haber pedido la tercera copa de vino. La forma en que sostenía el pedazo de pan, con firmeza y suavidad a la vez, la hacían desear que fuera su piel la que tocara. Manos grandes y cuidadas, fuertes y viriles. Definitivamente, allí dentro hacía mucho calor, tal vez un poco de aire fresco despejaría su cabeza y la haría dejar de pensar en lo que no debía.

—Voy un momento a refrescarme —le susurró a Daniela.

—¿Estás bien? ¿Te acompañó? —quiso saber su amiga al ver el acaloramiento de su piel.

—Sí, tranquila. Enseguida vuelvo.

—Yo la acompañó.

¿Qué él la acompañaba? ¡Pues sí que se iba a sentir mejor con él a su lado! De nada valieron las débiles objeciones de Laura. Marcos no cejó en su empeño de salir con ella a la calle. Sintiendo los dardos asesinos de los ojos de Bárbara en su espalda, que no había dejado de lanzarle miradas mal disimuladas de odio en toda la noche.

Ya en la acera, buscaron una zona apartada libre de fumadores ávidos de tabaco que habían salido para echar un cigarrillo. Inspiró con fuerza, notando como el aire fresco llenaba sus pulmones y disminuía el calor de su cara.

—¿Mejor?

—Sí. Había demasiada gente dentro.

—Creo que los bares a los que nos está llevando nuestra amiga no te gustan demasiado.

—Son muy pijos. Estos gratrobares que te cobran casi cuatro euros por la bebida y luego otros cinco por una minúscula porción de comida a la que con eufemismo llaman tapa nunca han sido de mi agrado. Prefiero los bares de toda la vida, con su rica tortilla de patatas, sus bravas o su choricito a la sidra.

—Los de la zona Van Dick o la Plaza Mayor.

Olvidándose de los que habían dejado dentro, conversaron como dos viejos amigos que recuerdan las zonas de la ciudad por las que solían salir en su época estudiantil, cuando el trabajo y las preocupaciones familiares no formaban parte de su rutina. Ni siquiera se percataron de que sus amigos se iban del bar y los dejaban solos.

Al pasar junto a ellos, Rafa impidió con su cuerpo que Bárbara los viera, a la que en esos momentos distraía Luisa, en tanto Miguel y Daniela intercambiaban comentarios.

—¿Crees que estarán bien solos?

—Ya sabes lo que dicen, reina de dragones: dos es compañía, tres es multitud.

Entre risas abandonaron el lugar dejando a la parejita en su mutua compañía. Cada vez había más gente en la acera, con lo que se habían visto obligados a aproximarse el uno al otro. Unos escasos centímetros separaban sus cuerpos. Marcos comentaba algo sobre un nuevo garito que habían abierto en la Gran Vía, pero Laura había dejado de escucharlo. Solo podía prestar atención al movimiento de sus labios y pensaba cómo sería besarlos. Parecían perfectos para ello. En su imaginación serían demandantes y suaves a la vez.

No lo razonó, ni se detuvo un segundo a pensar en las consecuencias que podían tener sus actos, solo hizo lo que su cuerpo le pedía. Se puso de puntillas, puesto que Marcos era varios centímetros más alto que ella y sus sandalias no tenían mucho tacón, y colocó sus manos a ambos lados del rostro de él.

Sin dudarlo, lo besó, al principio con suavidad, temerosa de una reacción negativa por su parte, si bien, al sentir las manos de él en su espalda, atrayéndola hacía su pecho, el beso se volvió más demandante. La lengua de él acarició sus labios, pidiendo permiso para entrar en su boca, la punta de la suya propia le dio la bienvenida y ambas jugaron, buscándose, gustándose, saboreándose.

—¡Vaya con la profesora! —exclamó él cuando, al cabo de un interminable y bendito minuto, sus bocas se separaron para coger algo de aire.

Ella, sabiéndose triunfadora en el acalorado envite, sonrió juguetona, invitándole a devolverle el beso, algo que no dudo en realizar. Al movimiento de su boca acompañó el de sus manos deslizándose por su espalda. Maldijo entre dientes porque llevara un vestido, y no una blusa o una camiseta, por la que acariciar la cintura de la diosa que tenía entre sus brazos.

Un carraspeo junto a sus oídos los hizo tomar conciencia de dónde estaban. Un camarero del garito había salido para fumarse un cigarrillo y los había encontrado apoyados en la pared cercana a la salida de emergencia del bar. Como dos adolescentes pillados metiéndose mano por sus padres, rieron ruborizados con risas tontas y cogidos de las manos se fueron a un lugar más apropiado.

—¿En tú habitación o en la mía?

—Mejor la tuya.

Había dejado sobre la cama el otro vestido que había llevado a Madrid, puesto que hasta el último momento había estado dudando cuál ponerse. Además, si no recordaba mal, al lado de la televisión, había quedado su estuche de maquillaje abierto, con el iluminador que se había dado en el último momento y la máscara de pestañas.

El recepcionista no mostró sorpresa al verlos entrar juntos en el hotel. Estaba acostumbrado a que en los congresos y seminarios que se celebraban allí, o en los que simplemente albergaban a los invitados, estos aprovecharan para echar una cana al aire o intercambiar impresiones en posición horizontal.

En el ascensor volvieron a dar rienda suelta a su pasión. Ella, aplastada por el cuerpo de él y la pared, encaramó sus piernas a la cintura del hombre, que no dudo en ponerle una mano en su bonito culo, para afianzarla bien contra él. Cuando las puertas se abrieron, ella quiso bajarse, pero él se lo impidió. Con ella en brazos, sin dejar de besarse, llegaron a la habitación de él.

—¡Ay!

—¿Qué te ha pasado?

—Me he dado con la esquina de la maleta, no me acordaba que la saque para buscar una cosa —respondió él sin querer dar más detalles.

—¿Qué cosa?

Dejándola sentada sobre la cama, se abrió la chaqueta para, con dos dedos, extraer el contenido del bolsillo interior. Abriendo la mano, Laura pudo ver dos condones en la palma de él, algo azorado por la situación.

—¿Pensabas que ibas a tener suerte?

—Quería estar preparado.

—¿Solo dos? —preguntó ella con picardía, soltándose las horquillas que sujetaban el recogido que le había hecho Daniela.

—Tengo más en la maleta.

—Eso está mejor.

Tiró de la chaqueta de él hasta que los dos rodaron sobre la cama. La ropa voló y, ya sin impedimentos, Marcos pudo hacer lo que llevaba tiempo deseando, recorrer con sus manos y su boca la espalda de Laura. Algo que hizo una y otra vez hasta hacerla enloquecer durante horas.

Capítulo 8

Laura se despertó, pero una agradable modorra la invadía y le incitaba a permanecer quieta y acurrucada contra el suave cuerpo que le daba calor. Marcos no era un musculitos adonis. Era un tío normal de complexión media, con una pequeña e incipiente barriguita. Cuando la noche anterior se había despojado de su vestido, con timidez había cubierto con una mano su propia redondez, había sido él, con cariño, el que la había retirado, para acto seguido acariciársela con verdadera devoción. Eso hizo que cualquier rastro de vergüenza que pudiera sentir, por no tener un cuerpo diez de modelo, desapareciera al instante. Cuando besó el lugar donde tenía el moratón que su tropiezo con la maleta en la recepción le había causado, sintió que todas sus defensas se venían al suelo.

Notó en su mejilla el suave cosquilleo del vello de su pecho, que se ensortijaba en diminutos y morenos rizos. Las yemas de unos dedos juguetones acariciaban su espalda, haciéndola ronronear de placer. Unos labios depositando cálidos besos comenzaron a recorrer su cabeza, comenzando por su pelo y descendiendo por su rostro hacía su barbilla.

—Buenos días, dormilona.

—Buenos días a ti también. ¿Qué hora es?

—Son las diez y media.

—Me parece que no llegamos al desayuno.

—En el hotel no, pero podemos ir a esa cafetería de los zumos del otro día.

—Tendría que llevarme la maleta. Me esperan en casa de mi hermano a la una. Creo que enfrente de la cafetería había una boca de metro.

—¿Cuándo vuelves a Salamanca? ¿Esta tarde? Tengo la vuelta abierta, puedo coger el billete para la hora que tú tengas el tuyo.

—Me quedo con mi hermano hasta mañana. Ventajas de ser profesora. No tengo que trabajar ningún día esta semana. La que viene tengo un seminario en el colegio y una reunión para ajustar la programación, pero después nada hasta septiembre.

—Eso significa que podremos vernos a menudo.

La hizo girarse hasta colocarse encima de ella, y procedió a convencerla sobre las ventajas de verse en su ciudad de vez en cuando. No pudo negarse a tan persuasivos razonamientos, al fin y al cabo, sin tener que ir a dar clase al colegio, podía compaginar visitar y pasar tiempo con su madre en la residencia con salir con él.

—Podemos compartir la ducha, así ahorramos tiempo —le dijo sudoroso varios minutos después.

—Si hacemos eso, cuando entren a hacer la habitación todavía estaremos en la cama. Mejor me voy a mi habitación, me arregló, terminó de meter las cosas en la maleta y dentro de un rato quedamos abajo y vamos juntos a desayunar.

—No estoy muy seguro de dejarte a solas con tu maleta —bromeó divertido al recordar cómo se habían conocido.

—Me arriesgaré a bajar con ella yo sola hasta la puerta.

Con pena y con disgusto por dejar una visión tan erótica, como Marcos a medio cubrir por una sabana, tumbado en la cama, mirándola con deseo, Laura abandonó la habitación cubriéndose con la camisa de él, y su vestido y el resto de sus cosas en la mano. Se asomó con cuidado para asegurarse de que no había nadie en el pasillo y corrió de puntillas hasta su habitación. Cerrando la puerta tras de sí, se apoyó en ella y no pudo evitar dejar escapar un chillido de júbilo.

No solo había conocido a un hombre seductor y encantador con el que pasar una noche de pasión, sino que parecía alguien que merecía la pena conocer más y que daba la impresión de sentir lo mismo por ella. Tenía que llamar a sus amigas para contárselo, pero eso tendría que esperar si quería estar lista a las doce en la entrada del hotel.

Se dio una ducha rápida, sin entretenerse en secarse el pelo. Confiaba en que se secaría al aire mientras recogía las cosas; de todas formas, se lo sujetó con una pinza para que no se alborotara demasiado y pareciera un monstruo de dos cabezas. Desechó ponerse las lentillas, las más de doce horas con ellas puestas del día anterior, le habían pasado factura, y tenía los ojos irritados e hinchados. De modo que optó por ponerse las gafas y dejarlos descansar. Echó un último vistazo en el baño antes de salir de la habitación; no quería dejarse nada olvidado. Sonia había dejado una vez olvidado un portátil y, al regresar a por él media hora más tarde, había desaparecido. Había logrado doblar su ropa y guardar sus cosas en la maleta, de manera que al menos por fuera, tenía un aspecto pulcro, sin bultos y con la cremallera bien cerrada.

Pagó en la recepción y se sentó en un cómodo sillón tapizado en tonos azules que había en el vestíbulo del hotel. Faltaban diez minutos para las doce. Esperaba que Marcos no tardara demasiado; tenía el tiempo justo para desayunar y pillar el metro hasta la casa de su hermano.

—¡Hola! ¡Qué alegría verte por aquí!

Levantó la vista del móvil, donde estaba poniéndose al día de las noticias en Twiter, cuando una voz de mujer que cada día odiaba más, la saludó. Era Bárbara, con un pantalón corto blanco y una camisa verde brillante. Subida a unas zapatillas de esparto de más de doce centímetros de cuña, la estaba mirando con una sonrisa en los labios.

—Hola. Por poco. Ya me voy del hotel.

Lamentó no haber espabilado antes y haberse evitado ese encuentro. ¿Qué haría allí la sibilina mujer?

—Me alegro de que nos hayamos visto, aunque casi no te conozco con esas gafas.

Laura se contuvo las ganas de decir que ojalá hubiera sido así. Si por ella fuera, esa despedida no se estaría realizando.

—Aunque seguro que coincidimos algún día más. Rafita me ha invitado a Salamanca, así que iré por allí algún fin de semana. ¡Tenemos que quedar!

—Por supuesto.

Para falsa, ella. Prefería limpiar la cocina con un cepillo de dientes antes que salir de cañas con Bárbara. Cuanto más lejos, mejor.

—El jueves me invitó también Marcos. Anoche os perdimos entre la gente. ¿Pasasteis la noche juntos? Es todo un hombre. Sabe cómo satisfacer a una mujer. Rafa no se queda a tras, pero su amigo es un fuera de serie.

Sintió que la hiel llenaba su boca. ¿El jueves? ¿Qué estaba insinuando? Él le había dicho que estuvieron de cañas todos juntos. En ningún momento le comentó que hubiera pasado la noche con ella. Aunque no podía olvidar que, cuando llegó al hotel, ellos dos estaban muy cómplices apoyados en el mostrador de recepción. Dejando el móvil en sus rodillas, observó con detenimiento a Bárbara.

Era muy guapa, una morena de las que quitaban el hipo. Explosiva, curvilínea, con unos ojos espectaculares que resaltaban en su rostro casi perfecto. Por lo menos de uno setenta y cinco de estatura sin tacones. Luego se miró a ella misma, con sus vaqueros desgastados, pero cómodos, una camiseta comprada por cinco euros en un mercadillo y unas zapatillas que habían conocido mejores épocas. Se había vestido para pasarse el día jugando con su sobrina sin nada especial que hacer.

—No me había dado de la hora. Como no me dé prisa, pierdo el metro y hoy al ser domingo tienen menos frecuencias. Me espera mi familia.

—Oh, creía que estabas esperando a alguien.

—No, que va. Solo estaba haciendo un poco tiempo.

Cogió su maleta y se fue hacia la boca de metro todo lo rápido que podía. Ya lo tenía claro, había sido un rollete de una noche para Marcos. Alguien con quien echar un polvo sin complicaciones. ¡Y ella se había creído que había algo entre los dos! Tonta, más que tonta, no había sido más que un cuerpo caliente en una noche loca. Enjuagándose un par de lágrimas que amenazaban con surcar su rostro, cogió la maleta en alto para bajar las escaleras. Relegando a un rincón de su mente lo que había vivido la noche anterior y cerrándolo con candado para no volver a recordarlo jamás.

Marcos bajaba en el ascensor con Rafa y Miguel bromeando.

—Mi vuelo no sale hasta las cinco; nos da tiempo a comer juntos. Apenas te hemos visto estos días. Cierta morenita te ha tenido entretenido.

—Mira quién fue hablar. Como que tú te has aburrido con Bárbara.

—Ninguno de los dos os podéis quejar —afirmó Miguel—. Los dos habéis ligado y habéis tenido compañía anoche. Reconozco que me lo pase en grande con los del grupo, de copas y bailoteo hasta las cinco, pero no es lo mismo.

Al abrirse las puertas, lo primero que vieron fue a Bárbara apoyada en una columna del vestíbulo, mirándolos como un cazador a sus presas. Incluso Rafa, mujeriego hasta la médula, arrugó la nariz con fastidio. Quería pasar un rato con sus amigos. Le había dejado claro, o eso creía, que ya no se iban a ver más. La tía era como una lapa.

—Hola, chicos.

Les dijo seductora, acompañando su saludo con un guiño.

—¿Qué hay, Bárbara? ¿Cómo tú por aquí?

—He quedado con alguno del grupo que no se va todavía para comer juntos. ¿Os unís a nosotros verdad?

—Pues no, lo siento, hace tiempo que no nos vemos y queremos aprovechar para ponernos al día.

Rafa rechazó la invitación con un gesto de su mano, donde se había vuelto a colocar la alianza de casado que se había quitado el viernes, como habitualmente hacía cuando quería ligar. Si la vio, no pareció afectar a la mujer, que, sin dejar de sonreír, repitió la invitación. En ese momento, el ascensor volvió a bajar, llevando a Daniela y su maleta en él.

—¿No habrás visto a Laura? —le preguntó Marcos extrañado por no ver a la profesora por allí. Le había enviado un whatsapp informándole de que estaba en un sillón junto a la puerta y no la veía por ninguna parte.

—Se despidió de mí arriba y me dijo que bajaba a esperarte.

—Íbamos a ir juntos a desayunar; nos hemos dormido y no hemos llegado al bufé.

—Cuando entraba en el hotel, ella salía. Iba deprisa. Me dijo algo de coger el metro para ir no sé dónde. Se habrá tenido que ir.

Daniela miró con desconfianza a su compañera de grupo. Cuando se había despedido de su amiga, la había visto contenta e ilusionada tras su noche de pasión con Marcos, deseando compartir un rico desayuno con él y haciendo planes para verse en Salamanca. No le cuadraba que de pronto hubiera decidido marcharse sin más; algo no encajaba. Por su cara, Luisa tampoco se creía la historia de Bárbara, pero le respondió a Daniela en un mudo gesto encogiéndose de hombros.

—Habíamos quedado —afirmó Marcos más para sí mismo que para los demás.

Había creído que entre él y Laura había química. Algo que iba más allá del sexo. No podía haberse equivocado tanto, pero el hecho era que le había dado plantón, marchándose sin despedirse. Aún sentía el tacto de su piel en sus dedos; podía recordar la forma en que había susurrado su nombre al llegar al orgasmo. Se había dormido sintiendo su corazón palpitar junto al suyo. No había sido fruto de su imaginación. Sin embargo, en ese instante, ante esos sillones vacíos, le parecía que todo había sido un espejismo o una ensoñación, un juego de su mente.

Sus amigos, al ver su desconcierto, intentaron animarlo con la perspectiva de pasar más rato juntos.

—Venga, seguro que a este señor tan simpático no le importa que dejemos las maletas hasta que tengamos que irnos —aseguró Rafa deslizando un billete de veinte euros en las manos del recepcionista, que no dudo en guardar las maletas detrás del mostrador con él, sabiendo que recibiría otro igual cuando volvieran a buscarlas. Ese huésped en particular había sido más que generoso en sus propinas a cambio de contar con su discreción, y no pensaba fallarle esta vez.

Marcos siguió a sus amigos, dejando a una enfurruñada Bárbara detrás, esperando a otros miembros del grupo con los que en realidad no tenía ninguna gana de quedar. Había sido un pretexto para estar en compañía de Rafa y de Marcos. Al eliminar a la mosquita muerta de la ecuación, pensó que sería más fácil hacer caer en sus redes al amigo del piloto, pero una vez más había pasado de ella. No volvería a ocurrir. La próxima vez no admitiría un no por respuesta.

Capítulo 9

Ahora sí. Ya estaba de vacaciones. Las reuniones, los seminarios, las evaluaciones se habían terminado. Por delante tenía un mes y medio de asueto que pensaban aprovechar estando por la mañana en la residencia con su madre y, por la tarde, leyendo, paseando, quedando con amigos, descansando del año tan duro que llevaba a sus espaldas.

Esa noche tenía una cena en casa de Marta y Pedro, aprovechando que su hija de cuatro años, Mercedes, estaba en el pueblo con sus abuelos. Sonia y ella habían quedado que llegarían a las nueve y media. Antes querían ir a una exposición de cuadros que habían visto anunciada en el periódico y había llamado su atención. Las pinturas absorbían la luz del día y por la noche la emitían creando un efecto sobrecogedor.

Eran poco más de las ocho cuando Sonia recogió a Laura en su portal. Le había contado lo que había pasado con Marcos, entre lágrimas, ante un bol de helado de vainilla. Le había hecho prometer que no les contaría nada a sus amigos comunes. Se sentía como una tonta. Había caído como una incauta en los brazos del ligón de turno. No quería que se rieran de ella.

—No se van a reír. Más bien, conociéndolos, intentaran hackearle sus cuentas y hacerle alguna trastada en ellas. Ya sabes que son muy protectores con sus amigos. Recuerda lo que le hicieron a Álvaro.

—Le vaciaron el saldo de todas sus cuentas, con lo que le devolvieron los recibos que tenía domiciliados. Cuando quiso darse cuenta de lo que pasaba, le habían cortado la luz y el teléfono.

—Fue muy divertido.

—Se pasaron un poco.

—Solo fue un par de días, luego le devolvieron el dinero, haciendo que pareciera un error informático. No fue para tanto.

—La verdad que estuvo bien, pero no es el mismo caso. Esta vez ha sido culpa mía. Rafa y Miguel eran dos encantadores caraduras de cuidado; tendría que haberme dado cuenta de que él sería igual.

—No pienses más en él. Disfrutaste un buen polvo que te supo a gloria. Pasando página. Y hablando de pasar, déjame un poco de helado que te lo vas a comer todo.

Desde esa tarde no habían vuelto hablar del tema. A sus anfitriones de esa noche les había contado la parte divertida del viaje, sin destacar a ningún compañero del grupo sobre otro. Es más, desde que había regresado, no había vuelto a conectarse al grupo del Facebook de Seriesencasa. Era demasiado doloroso ver las fotos de aquellos días. Sus sonrisas y sus promesas de futuros encuentros tan falsos como él. Le hacía daño leer las conversaciones de los diferentes posts que surgían a tenor de las imágenes. Había decidido que lo mejor era distanciarse del grupo, esperando a que sus sentimientos se calmaran.

No se lo había dicho a Sonia, pero cuando se acostaba, y se acurrucaba en su cama, no había noche que no se acordara de Marcos, de sus besos y de sus caricias. Tenía que hacer caso a su amiga; no merecía la pena derramar más lágrimas por él. Tenía a su «Josh» en el cajón de arriba de la mesilla. Eso era todo lo que quería de un hombre en esos momentos y con Josh ni eso.

Esa noche se había arreglado con esmero, por ella y para ella. Sin necesidad de un motivo, solo por el gusto de verse bien y gustarse. Al contemplar su imagen el espejo del portal, sonrió satisfecha. El tiempo empleado había merecido la pena. Ese vestido blanco, con grandes flores granates y hojas verdes le sentaba de maravilla. Un bolsito bandolera blanco y unas sandalias casi planas, cómodas y modernas, le daban un aire juvenil y desenfadado.

—¿A qué hora ponían que empezaba la exposición?

—A las ocho y cuarto. Supongo que será una visita guiada, porque si no estaría abierta de tal a tal hora.

Era un bajo, cercano a la Iglesia de la Purísima. Cuando estaban llegando, vieron a cuatro mujeres entrando por una portezuela de madera en un lateral de la calle. Aceleraron sus pasos para llegar hasta allí. Seguía entrando gente, pero en lugar de una sala con cuadros colgados por las paredes, había sillas formando un círculo y unas fotos de niños africanos en el suelo, con unas velas y unos cubos amarillos y blancos.

—Pasen, allí tienen sitio —les dijo un hombre que parecía un misionero al verlas titubear en la puerta.

Ocuparon sus asientos, mirando con curiosidad alrededor.

—Es una exposición muy rara.

—Bueno, Sonia, a lo mejor ahora explican los cuadros y nos cuentan algo interesante.

Su amiga la miró escéptica, pero sin atreverse a levantarse de la silla. Había seguido entrando gente y ya no quedaba un sito libre. La gente se saluda entre sí como si ya se conocerían de antes. Era todo muy raro.

Se había reunido un variopinto grupo de personas: matrimonios, familias, grupos de amigos. En las paredes colgaban obras de arte de técnicas diversas, en colores llamativos. Faltaba un minuto para las ocho y media cuando cerraron la puerta y otro hombre comenzó a hablar.

—Buenas tardes a todos. Hoy celebramos una más de nuestras reuniones. Parece que fue ayer cuando nos reunimos por primera vez y ya va a hacer casi un año que empezamos. Me alegra ver caras nuevas.

Esto último estaban seguras de que iba por ellas y por un matrimonio con un hijo que se había sentado a su derecha. ¿Qué exposición era aquella en que la gente se reunía con asiduidad?

—Vamos a empezar con una preciosa canción. No tiene video, solo es sonido. Nos recuerda que no estamos solos, que con alegría caminamos juntos…

Llegado a ese punto, Sonia empezaba a valorar la posibilidad de que aquello fuera una reunión de una secta o de una congregación religiosa. Laura no apartaba la vista de la puerta. Se había tranquilizado un poco al ver a una antigua alumna suya y a su madre, pero, aun así, estaba inquieta.

La letra de la canción era una serie de frases hechas, típicas de las habituales presentaciones con fotos de paisajes, que, a modo de video, le llegaban por whatsapp. Mientras la escuchaba, miraba los cuadros de las paredes, pero no veía que desprendieran ninguna luz como ponía en la nota de la exposición que había leído en el periódico local.

—Preciosa canción, ¿verdad? Llena de mensaje. Ahora vamos a entrar en la otra sala. Veréis que hay poco espacio porque hemos colocado una serie de objetos. Tendremos que apretarnos un poco. Vayamos.

La gente se levantó de sus sillas y comenzó a atravesar un arco estrecho que había a la izquierda de Sonia. Un tercer hombre fue hacía la puerta por la que habían entrado para cerrarla. En la nota de prensa ponía que a las nueve menos cuarto cerrarían las puertas y ya no se podría entrar.

—¿Qué hacemos? —le susurró Laura a su amiga.

—Largarnos, ¡corre!

No corrieron, pero sí que caminaron ligeras hacia la puerta de madera, junto con el matrimonio y su hijo, y un par de parejas.

—Hasta luego.

Se despidió al pasar junto a su antigua alumna con cara de circunstancias. Una vez fuera, observaron como las otras personas que habían salido huyendo de aquella extraña reunión, reían nerviosas y se daban codazos según caminaban.

—¿Pero tú a que exposición me has traído? —le preguntó Sonia sin creerse todavía lo que había pasado.

—De verdad que ponía que eran cuadros. Nada de charlas y reuniones extrañas.

—La próxima vez elijo yo. ¡Me has traído a una secta! Los encuentros con gente rarita déjalos para ti.

—Los que vemos series no somos gente rara.

—Los que os reunís y vais disfrazados como los protagonistas sí.

Sonia notó que Laura se había quedado callada. No había podido evitar recordar a Marcos. Había sido un fin de semana con sus buenos momentos y su amargo final. Tocó el cielo con la mano para volver a caer y darse de bruces contra el suelo.

—No lo hagas.

—¿El qué?

—Pensar en él, no lo merece.

Hizo un esfuerzo y sonrió intentado hacer caso a su amiga. Tenía razón. ¡Qué se lo pasará bien con la tonta de turno que esa noche ocupara su cama! No valía la pena dedicar un segundo más a pensar en él. O al menos eso procuraría hacer durante unas horas hasta que la soledad de la noche le volviera a traer su recuerdo.

Marta y Pedro los aguardaban con una deliciosa fría esperándolas. Al dejar a su hija con sus abuelos, habían vuelto con una gran provisión de hortalizas de la huerta, que habían usado con profusión en la cena. Calabacines rellenos, tortilla de patata, ensaladas de canónigos, espárragos, empanada de queso azul, embutidos. Y cuando creían que ya no les cabía un bocado más, Marta apareció con una fuente con melocotones rellenos de natillas sobre una cama de arroz con leche.

—¿Cuánto habéis tardado en preparar todo esto?

—Marta lleva enredada todo el día; yo me he limitado a hacer la tortilla.

—Y te ha quedado muy buena.

—Gracias, Laura. Es agradable cocinar algo que no sean macarrones con tomate. Nuestra hija podría alimentarse solo de eso.

—También es cuestión de tiempo. Al estar en verano, no hay tanto jaleo en la tienda y Pedro se las ha arreglado solo.

—Me encantaría saber cocinar así. Me limito a comprar comida preparada que solo sea abrir y calentar.

—Eso está muy mal, Laura, tiene muchos aditivos y conservantes.

—Lo sé, Sonia. Me gusta poco trastear entre fogones.

—A ti te gustan más otras cosas —comenzó a decir Marta mirando con picardía a su amiga—. Bailar, por ejemplo.

—¿Bailar? Lo hago fatal, me da mucha vergüenza.

La pareja de anfitriones se miró con complicidad. Pedro extrajo una tablet de una revistera que tenían junto al sofá y, dando un par de toques a la pantalla, entró en YouTube. En la web buscó en favoritos hasta hallar el video que buscaba. Escogiendo la opción que les permitía verlo en pantalla completa, giró el dispositivo para que pudieran verlo Sonia y Laura. La grabación no tenía mucha calidad, pero se podía apreciar que era un salón de un hotel, donde un grupo de gente bailaba al ritmo de La cintura de Álvaro Soler, guiados por una mujer que realizaba una coreografía con gracia. Laura se llevó las manos a la cara, al reconocerse en el video. Sin duda alguno de los asistentes o del personal que los atendía había grabado con su móvil el divertido baile.

—¡Esa eres tú! —exclamó Sonia mirando a su amiga y a la pantalla, alternativamente.

—¡Lo es! —aseguró Marta sonriendo, a la vez que Pedro asentía con la cabeza.

—¡Estás bailando!

—Es que me gusta mucho esa canción; me la pongo mientras ceno en el móvil y bueno, sola en la cocina…

—Te viniste arriba en la fiesta. —Rio—. Yo también quiero aprender, ya nos estás haciendo una demostración luego.

Durante un rato la protagonista de la grabación tuvo que soportar las bromas y chanzas de sus amigos. Para su espanto, el video tenía casi cuatro mil visionados. Durante unas horas se había hecho trending topic. Solo esperaba que sus alumnos no lo hubieran visto o sería el hazmerreír cuando regresara a las clases en septiembre.

—Por lo que se ve, el grupo de Seriesencasa es la bomba —comentó Pedro—. Nos hemos unido al grupo. En el próximo encuentro queremos ir nosotros también.

—¡Y yo!

—Sonia, tendrás que ver series —apuntó Laura—; los videos de maquillaje y moda no cuentan como tales.

—Si eso me acredita para ir a un sarao como el del video, ya me estás pasando una lista con algún título que este verano me pongo a ello.

—Nosotros ya estamos haciendo los deberes —aseguró Marta—. Hasta nos hemos enganchado a una de las series que nos recomendaste. La de Santa Clarita diet. Es un punto esa madre caníbal.

—Zombi, es una muerta que está viva.

—Bueno, pues eso.

—Para mí es un gustazo poder ver la televisión después de comer sin tener que salir corriendo otra vez de casa.

—¿Vas por la mañana a la residencia? —quiso saber Sonia.

—Sí. Así por la tarde hago compras, limpió y ordenó la casa; leo alguno de los libros que tengo amontonados en la mesilla…

—¿Tu padre sigue yendo por las tardes?

—Ya no todas, Marta. Se empereza. Cada vez le cuesta más salir y más con el calor. Si viene conmigo por las mañanas, luego se va directo a casa. Como mucho nos tomamos una caña y punto.

—Tengo que ir un día a ver a tu madre.

—Cuando quieras, Sonia. Ahora veo a diario rostros nuevos que antes no veía. Debe ser gente que, como yo, está de vacaciones.

—Tenemos que pensar donde nos vamos el puente de octubre. Mis padres han prometido que se quedarían con la niña. Pedro ha visto una web de apartamentos que puede estar bien.

Entre planes, con una taza de café y una bandeja de pastelitos —para el dulce siempre había hueco—, cuando quisieron darse cuenta era la una de la madrugada y dieron por finalizada la cena.

Laura durmió relajada y satisfecha por las horas pasadas. Marcos no apareció en sus sueños. Era ya un punto cada vez más pequeño de su pasado.

Capítulo 10

Ese domingo hacía mucho calor. Estaban en una de las típicas olas del calor del verano. Laura se preguntaba por qué de pequeña no las había, simplemente se sabía que del quince de julio al 15 de agosto era la época de más calor del año, sin apellido ni adjetivos. Se había puesto un vestido de tirantes, de fondo beige y suaves flores rosas y verdes, con unas sandalias doradas muy cómodas que había comprado en las rebajas. Como bolso llevaba un capacho redondo que le habían regalado con una revista, lo había personalizado cosiéndole una cremallera dorada a modo de cierre, y un pañuelo, algo deshilachado, formando un lazo en el frente. Escondía su rostro con una pamela de paja, con la que intentaba protegerse del sol que enrojecía su piel sin misericordia.

Envidiaba a Sonia, que poseía una de esas pieles perfectas que, cuando el sol incidía sobre ellas, adquirían en poco tiempo un precioso tono dorado. Ella era más bien blanco nuclear, como solía decirle Pedro cuando bromeaban sobre ello. Se ponía roja al mínimo rayo de sol, pero después de la rojez volvía a estar pálida. Con lo que desde hacía tiempo había optado por darse la protección más alta que encontraba. No se pondría morena, pero al menos no parecería un cangrejo.

La Gran Vía salmantina estaba casi desierta esa tarde estival. Se guarecía a la sombra mientras esperaba el autobús urbano que la acercaba a la residencia. Llevaba un par de revistas en el bolso para que su madre se entretuviera un rato viendo las fotos de las modelos con vestidos y pantalones imposibles de usar para ir al supermercado o hacer una vida normal. Más de una vez, ante un top con diversas aberturas y tiras de tela, había tenido que preguntar a la dependiente que cómo se ponía. Algunas prendas deberían llevar libro de instrucciones para explicar cómo se debían de lucir, en lugar de las mil y una etiquetas con la composición en todos los idiomas conocidos.

Estaba distraída viendo pasar los coches cuando un hombre se colocó a su lado. Era unos veinte centímetros más alto que ella, rubio, con el pelo no demasiado corto y barba de dos días. No podía ver sus ojos pues los ocultaba tras unas gafas de sol. Llevaba unos vaqueros desgastados y una camiseta gris que se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel. Prefirió mirar para otro lado o terminaría babeando antes de que llegara su autobús.

El bajo de su vestido ondeaba con el ligero viento que se soplaba. Tuvo que sujetárselo con una mano para que no le jugara una mala pasada. Vale que el tío estuviera bueno, pero no era cuestión de mostrarle su ropa interior.

—¡No! —exclamó cuando notó que el ala de la pamela comenzaba a moverse por efecto del aire, causando que saliera volando de su cabeza, sin que pudiera impedirlo por estar sujetando la falda del vestido.

No iba a meterse debajo de un coche por salir detrás de ella. Tendría que esperar a que el semáforo cambiara y cruzar al otro lado de la calle, en busca de su travieso sombrero. Sin embargo, no tuvo que hacer nada de eso. El desconocido que estaba junto a ella fue tras él, esquivando a los conductores enfurecidos que pitaban al ver a un hombre cruzando la calle cuando no debía.

—Aquí tienes —le dijo un minuto después, cuando volvió a cruzar hasta la parada, esta vez con el semáforo en verde para los peatones, con una deslumbrante sonrisa surcando su rostro.

—Gracias. No hacía falta que fueras tras él.

—Es un bonito sombrero y te queda bien. Era una pena que se estropeara.

Si la pinchaban, no sangraba. ¿La acaba de ayudar a recuperar su sombrero y le había dicho un piropo al mismo tiempo? Cosas así solo pasaba en las novelas románticas que le gustaba leer. El autobús de la línea cuatro llegó a la parada y, recuperando la compostura, Laura subió a él. Se sentó en un asiento libre junto a una joven que iba escuchando música en el móvil con sus cascos. En esos casos se preguntaba para que los usaban si la estaban reproduciendo a un nivel tan alto que, sin ellos, todas las personas que estuvieran cerca podían saber que estaba oyendo. En el caso de la joven, canciones de Rozalen. Esa vez Laura tenía suerte, porque también le gustaba la cantante.

Al levantar la vista, vio como el desconocido pasaba junto a ella para sentarse en uno de los asientos libres que había al fondo del autobús. Tuvo que contenerse para no girar la cabeza cuando pasó a su lado. En cada una de las paradas que iba haciendo, puso especial cuidado en fijarse en quien descendía del vehículo, para ver si el apuesto galán lo hacía también. Cuando llegó a la suya, él todavía no lo había hecho. Lamentado no poder enterarse donde se bajaba, se despidió del conductor. Cogiendo esa línea a diario, ya conocía a la mayoría de ellos.

Unos pasos tras ella la hicieron comprender que el apuesto hombre se había apeado del autobús por la puerta de atrás, en lugar de hacerlo por la central como había hecho ella. El viento era más fuerte incluso por aquellas calles, así que se aseguró de ajustarse bien el sombrero esta vez.

La puerta de la residencia se estaba abriendo justo en ese instante para dejar salir a un matrimonio joven con una niña de unos diez años que conocía de vista. Les saludo con agrado. Eran muy simpáticos y parecían buena gente. También visitaban a su madre a diario. En la recepción estaba uno de los recepcionistas que mejor le caía

—Buenas tardes. Baje al comedor que estarán merendando.

—Hola. Sí, seguro que ya está allí.

Según descendía por las escaleras que llevaban a la cafetería, vio como el hombre que la había ayudado se quedaba hablando con el recepcionista. No sabía quién era. Diría que no lo había visto antes. Aunque eran tantos residentes, casi doscientos, que era imposible conocer a todos los familiares. Quizás era alguien que llevaba allí poco tiempo. Cuando lo viera con el residente que fuera ya lo sabría.

Su madre estaba terminando de merendar. En cuanto la vio, una sonrisa inundó su rostro. Todavía la reconocía, y eso valía un mundo. Mientras terminaba, fue buscando una mesa libre en el jardín para sentarse con ella, no sin antes pedir un zumo de manzana con burbujas a los que se había aficionado con un croissant de mantequilla, que la cocinera de la residencia hacía riquísimos. Junto con la jeta, y los bocadillos vegetales, eran lo más cotizado en la barra de la cafetería.

Teresa, una de las auxiliares, le acercó a su madre hasta el jardín.

—Sabía que vendrías. ¿Qué me has traído?

Era el típico saludo de ella. Daba igual que hubiera terminado de merendar en ese instante. Siempre esperaba ansiosa como la niña pequeña en la que se había convertido, a ver que sacaba Laura del bolso: ¿unas galletas? ¿Un trozo de bizcocho? Por supuesto, el aliciente era comerlo juntas con un vaso de café o un refresco. Después sacaba un cuadernillo de cruzadas, y su madre se entretenía un rato que ella aprovechaba para leer alguno de los libros que tenía en el móvil. Sin embargo, esa tarde no se concentraba.

Cada dos líneas levantaba la vista, esperando encontrar unos ojos ocultos por gafas de sol mirándola. Los residentes entraban y salían del jardín dando un paseo, acompañados de sus familiares. La extraña mujer que una vez se encontraron sentada en su mesa al volver del servicio y no fue capaz de entender que la mesa ya estaba ocupada, el abuelo al que sus nietos visitaban en vacaciones y jugaban con él al parchís, las compañeras de cuarto cuyas familias habían hecho amistad y compartían pastas y tapete de cartas cada tarde, y los gatos que campaban por sus anchas, mimados y consentidos por todos.

Ya había perdido la esperanza de verlo. Tal vez no bajara al jardín. Su madre se había cansado de los pasatiempos y quería jugar una partidita al cinquillo con sus reglas inventadas, que tan feliz le hacía. Sobre todo, cuando ganaba; si perdía, era pura chiripa según ella. De modo que estaba distraída barajando cuando, por el rabillo del ojo, vio pasar una silla de ruedas empujada por unos vaqueros desgastados.

Era él. Iba con un residente que había visto otras veces con las que pensaba que eran sus hijas, debido al gran parecido que había entre ellos. Observó los dos rostros con disimulo, y apreció que ambos hombres tenían los mismos ojos. Azules, muy claros, casi cristalinos. Los de uno, somnolientos y apagados, y los del otro vivaces y despiertos. Se sentaron dos mesas más a la izquierda que la suya.

Pepe, el camarero, salió al rato con una bandeja con una cerveza y un zumo de naranja natural. En el vaso había una pajita y el anciano sorbió por ella el dulce néctar con visible delectación.

—¿Qué miras? —preguntó su madre curiosa, al verla despistada, sin prestar atención al juego.

—Los gatos, hay muchos —dijo disimulando, forzándose a volver a centrarse en las cartas.

No estaba segura, pero creía que el hombre había mirado en su dirección al oír a su madre. Continuaron jugando una partida tras otra. A las siete, varios abuelos fueron acompañados por sus familiares hasta el comedor. Eran los que necesitaban ayuda para comer. El jardín se quedó más tranquilo, con menos paseantes y la temperatura algo más suave que a primera hora de la tarde. El viento había parado, trayendo unas nubes que llenaban el cielo, ocultando el sol a ratos.

Las dos mesas que los separaba de los hombres, habían quedado vacías. No podía levantar la mirada sin encontrarse al anciano con los ojos fijos en ella. Era afable, había conversado un par de veces con él, comprobando que tenía la cabeza tan perdida como la de su propia madre.

—¿A qué hora te vas? —quiso saber su madre por quinta vez.

Era algo a lo que había terminado por acostumbrarse. Su madre podía preguntar lo mismo, una y otra vez, de forma incasable, y ella procuraba contestarle como si fuera la primera que se lo hacía. Al principio no había sido así. Se enfadaba y reñía a su madre por no prestar atención hasta que comprendió que su cerebro fallaba y no era capaz de retener la información.

—A las ocho, te dejo en el comedor cuando abran y me voy.

—¿Y cuánto tardas en llegar a casa?

—Poquito.

Su madre seguía preocupándose por ella, aunque su cabecita olvidara la mayoría de los recuerdos que tenía de su vida. Al no vivir Laura con ella, pensaba que vivía en otra ciudad, en Madrid como su hermano. En su lógica, si no estaba con ella en el mismo edificio compartiendo mesa y mantel, es que no vivían en la misma capital, y por eso no estaban juntas. Como era más sencillo y menos doloroso seguirle el juego, Laura no la contradecía.

El padre y el hijo, que la había mantenido distraída toda la tarde, se marcharon antes que ella. Al pasar a su lado, el padre, dijo en un tono libidinoso que, en lugar de sonar grosero en los oídos de Laura, sonaba dulce y tierno:

—Guapaaaaaa.

Ella ser rio y el hombre joven encogió los hombros a modo de disculpa. Respondió haciendo un gesto quitándole con la cabeza quitándole importancia. Unos minutos después, ellas recogieron y, dejando a su madre con Teresa, la misma auxiliar que la había traído junto a ella al acabar de merendar, abandono la residencia.

No le dio tiempo a llegar a la parada del autobús. Las pequeñas gotas que mojaron sus brazos al salir del edificio se convirtieron en gruesos goterones a los pocos segundos. Aún faltaban más de diez minutos para que llegará su autobús y la marquesina no iba a ser de mucho refugio.

—Hola. ¿Tomas un café conmigo en ese bar de la esquina mientras deja de llover?

Se volvió para encontrarse al apuesto desconocido a unos pasos detrás de ella, con la camiseta mojada y el pelo chorreando. Mirando sus sandalias, pensó que no era mala idea esperar a que parara. No obstante, dudaba, nunca se había ido a tomar algo con un desconocido, ni siquiera había tenido una cita a ciegas. Aunque, pensándolo bien, no era del todo un extraño. Lo había visto en la residencia, así que se podía decir que era un vecino de su madre. Y estaba el hecho de que la había ayudado con el sombrero. Miró la cafetería que le indicaba y vio que estaba llena de gente que, sin duda como ellos, habían buscado refugio mientras duraba el aguacero.

—Vale. Con suerte pillamos una mesa junto a la ventana.

Había visto varias veces la cafetería cuando esperaba su autobús; siempre había alguien sentado en su terraza. Bien del instituto cercano o de otra residencia geriátrica que había al lado. Tenía unas inmensas cristaleras que invitaban a conversar y tomar algo en un ambiente relajado y agradable. Se hicieron un hueco en la barra, y esperaron a que la camarera los atendiera.

—Si te parece, dime qué te pido y puedes ir pillando una mesa libre que están tan cotizadas como las del jardín de la residencia.

—Buena idea —convino ella al observar como las mesas se iban ocupando a medida que la tormenta arreciaba y entraba más gente en el bar.

—Una Coca-Cola Zero y un trozo de esa empanada de bonito que estoy viendo en la esquina —respondió Laura cambiándose las gafas de sol graduadas por otras normales. Tenía los ojos irritados por la alergia y no había podido ponerse las lentillas. No solía salir sin ellas a la calle, pero aquella tarde había pensado que no se iba a encontrar con nadie especial. ¡Para que lo habría hecho! En ese instante le hubiera gustado ir sin aquel «mueble» sobre la nariz.

Después de unos minutos de espera, estaban ambos sentados en una mesa dando buena cuenta de sus consumiciones. Dio un sorbo con deleite de su refresco, estaba fresca y se agradecía con el calor que había hecho durante el día.

—Sí que tenías sed.

—Algo sí. No es de cereza, pero no está mal.

—¿De cereza? No me gustan demasiado los refrescos de cola, pero de sabores menos.

—Pues la cerveza que estás tomando es de manzana, por lo que veo.

—Es diferente —replicó él aparentando seriedad.

—A propósito —dijo ella recordando algo de repente—. ¿Cómo te llamas? Yo soy Laura.

—Es verdad, no nos hemos presentado debidamente. Soy Carlos —afirmó él tendiéndole la mano.

Riendo, se dieron las manos y siguieron comiendo sus tapas. Podía ver como de cerca sus ojos eran de un azul más intenso, destacando con su piel morena y oscurecida por el sol. Le sonreía mirándola con naturalidad, sin timidez ni picardía, como solía pasar cuando conocía algún hombre en sus escasas salidas nocturnas con Sonia. O eran tímidos o eran demasiado sueltos para su gusto. Marcos la había mirado así al principio, pero luego el deseo había ido velando sus ojos y la pasión había terminado con la amistad.

Era agradable tomar algo con un hombre sin buscar nada más.

—No te había visto antes por la residencia.

—Vivo fuera, en el extranjero. Solo vengo por vacaciones, como ahora. Durante un mes.

—Es tu padre, ¿verdad? Os parecéis.

—Sí. Le dio un ictus y no se recuperó del todo. Lleva en la residencia dos años. No puede valerse por sí mismo. Ella era tu madre, sois iguales.

—Lo es. Lleva unos meses, desde marzo, por eso no habíamos coincidido antes.

—¿A qué te dedicas?

—Soy profesora de matemáticas en un colegio.

—¡Uy, qué horror! Yo soy de puras letras. Soy abogado, trabajo para la ONU. Suelo vivir en Nueva York, o al menos mi casa está allí, aunque tengo que pasar temporadas en La Haya. Por eso no puedo venir todo lo que quisiera a ver a mi padre.

—He visto alguna vez a tus hermanas.

—Vienen con frecuencia, a veces con mis sobrinos. Gracias a ellos, puedo ver y hablar con mi padre por Skype.

Siguieron conversando sin darse cuenta de que la tormenta había terminado. Solo cuando se percataron de que eran los únicos ocupantes de la cafetería, decidieron pagar y marcharse. Había quedado una buena noche, con una temperatura suave y ese olor a ozono que impregnaba el aire tras la lluvia y los truenos, que era tan delicioso inspirar hasta llenar los pulmones. Declinaron coger un autobús, y empezaron a caminar hacia el centro.

Como ellos, la gente había salido a pasear, algo muy típico en Salamanca. Algunas personas iban comiendo un helado.

—¿Compramos uno?

Preguntó ella al pasar junto a una heladería, sintiendo pereza por regresar a su piso vacío. La compañía era tan grata, que le daba pena dar por terminada la tarde ya convertida en noche.

—Claro. Me lo voy a pedir de ron y pasas, hace mucho que no lo tomo.

—¡Mmmm! Creo que tomaré el de mandarina.

A los helados le siguió una copa, y luego un café y, cuando quisieron darse cuenta, amanecía en el puente romano.

Capítulo 11

—¿Qué hiciste qué? Dónde está mi amiga que me la han cambiado. La Laura que conozco no llega a casa más allá de las dos y mucho menos se pierde por la ciudad con desconocidos.

Sonia no podía creerse lo que su amiga le contaba mientras comían juntas en su restaurante japonés favorito. Entre bostezo y bostezo, le fue relatando lo que había ocurrido la noche anterior.

—Es muy majo, un gran conversador.

—Debe serlo, sino vaya rollo. ¡Doce horas! Es la primera cita más larga de todos los tiempos, sin sexo claro. Si te acuestas con un tío, tal vez dure más —apuntó Sonia mirando con cautela a su amiga.

—No empieces a imaginar cosas que no ocurrieron. Simplemente conectamos, y comenzamos a hablar sin poder parar. Ni ganas de hacerlo. Y no era una cita.

—¿Y de qué hablasteis? —quiso saber abriendo los ojos con curiosidad. Tenía que tocar la frente de su amiga, ver que no tuviera fiebre y lo del tío guapo y simpático no fuera más que una ensoñación.

—Primero de nuestros padres, ya sabes lo típico cuando haces amistad con alguien en la residencia. Después del trabajo, familia, aficiones, de todo un poco.

—¿Has dormido algo?

—Cinco horas. Desde las nueve que llegue a casa hasta las dos que me levante para darme una ducha rápida antes de reunirme contigo.

—¿Vais a volver a quedar?

—El miércoles para ir al cine aprovechando que es el día del espectador —sonrió alborozada como una niña pillada en falta por su madre—. A propósito, me gustaría ir de tiendas. Hay que aprovechar las rebajas.

Seguro, tenía fiebre, fijo. Si iban de tiendas, era porque ella necesitaba algo. Laura nunca sugería ir de compras. Le daba igual ponerse una prenda de la temporada anterior o de cuatro temporadas antes. Era cierto que, si salían de tiendas, algo se compraba, pero solo una o dos cosas.

Esa tarde fue diferente. Sonia terminó agotada de tanto probador y tanta escalera. Al principio, no fue distinto que en otras ocasiones. Ella iba seleccionando ropa para probarse, en tanto Laura curioseaba sin decidirse. En Salamanca, la calle de tiendas por excelencia era la calle Toro. Se podían empezar por la más cercana a la Plaza Mayor para terminar en la Plaza de España, horas después con las manos llenas de bolsas y el monedero vacío de dinero.

—No te has comprado nada al final. Vamos a descansar tomando un frappé o un batido… —sugirió Sonia cuando ya llevaban una hora de compras y tenía dos bolsas en las manos.

—¡Eh! No, no. Solo estaba mirando. No quería comprar nada para arrepentirme luego porque he visto otro vestido u otro pantalón que me gustan más. Quiero probarme un par de cosas de…

Y de esa forma empezó el martirio para Sonia. En realidad, no podía quejarse, puesto que ella había entrado y salido de tiendas, de manera incansable, una y otra vez, en todas las ocasiones que habían ido de compras juntas. Así que, obviando el dolor de pies, y el cansancio, se dejó arrastrar por Laura en su vorágine consumista.

Tres horas más tarde, sentadas por fin en una terraza, pudo estirar las piernas con gran alivio. Habían ocupado tres sillas más además de las que estaban sentadas para poder dejar las numerosas bolsas que llevaban.

—Dos sandalias, tres vestidos, dos pantalones, un bolso, y un fular. Has aprovechado bien las rebajas, amiga.

—Tengo que renovar el armario y tirar esas prendas que no me pongo tanto.

—Y las que te pones y parecen un saco como esos pantalones que llevas hoy. Se te han dado de sí; se te marcan las rodillas y tienen brillos.

—Tienes razón, lo haré en cuanto llegue a casa.

Sonrió al ver a su amiga tan feliz. Desde que su madre había enfermado, se había dejado, descuidando su aspecto físico, su alimentación y hasta sus relaciones afectivas, más allá de su círculo cercano. Con el evento friki al que había asistido en Madrid, se había animado un poco y se había comprado alguna cosa para renovar su vestuario. Pero esa tarde habían roto todas las costumbres. No sabía cómo la tarjeta de crédito no se había fundido.

Laura clasificó su ropa en tres montones, decente, para ir a la compra y a la residencia, y para tirar al contenedor de reciclaje. Cuando hubo empaquetado la del último tipo, procedió a revisar la de segundo tipo con ojo crítico. Pasaba mucho tiempo en la residencia y aprovechaba para comprar cuando regresaba a casa, de modo que, en realidad, esa ropa era la que más se ponía. Se miró los pantalones, girándose para verse el trasero, y entendió lo que su amiga había querido decirle. Se habían dado de sí y debajo del culo se le hacían dos antiestéticas bolsas. No, definitivamente no quería que nadie la viera con ellos. Era feo y poco sexy.

¿A quién quería engañar? No era en los residentes ni en las auxiliares en los que pensaba, sino en cierto familiar rubio de ojos azules con el que iba a salir a cenar dos días más tarde. Con decisión cogió otra bolsa de basura e hizo desaparecer de su armario tres pantalones más. Eso estaba mejor.

No podía evitar cambiar de pie nervioso en el semáforo. Estaba deseando volver a ver a la guapa morena que había conocido cuando fue a visitar a su padre. No había esperado conocer a nadie en sus vacaciones; sus únicos planes eran descansar, comer los ricos platos de su madre y jugar con sus sobrinos. Pero allí estaba, deseando verla otra vez. El domingo, o más bien el lunes, cuando llegó a su casa su madre estaba esperándolo con una taza de café en las manos, sentada en la mesa de la cocina como cuando era joven.

—Mamá, ¿qué haces levantada tan pronto?

—¿Pronto? Son las nueve. Ya es de día, por si no te has dado cuenta. Vaya horas de venir.

—Me he enredado con unos amigos —mintió, sin querer dar más explicaciones que suscitaran comentarios y preguntas que no deseaba contestar—. ¿No me habrás esperado despierta? —preguntó, recordado como su madre no se acostaba hasta que él llegaba, por muy tarde que fuera, cuando era una adolescente. Y si lo hacía, permanecía con un ojo abierto, vigilante y a la escucha, esperando oírle llegar. Por muy sigiloso que le pareciera que estaba entrando en la casa, no había vez que lo hiciera que su madre no se percatara de ello. No importaba si eran las tres o seis de la mañana; sabía que su progenitora estaría en vela.

—¿Tú qué crees?

—¡Pero, mamá, tengo treinta y siete años! No soy un niño. Puedes acostarte tranquila.

—Soy tu madre y este es mi casa. Es mi deber preocuparme —alegó mimosa, dejándose abrazar por su hijo. Era el pequeño de la familia, siempre lo vería como su niño por muy abogado que fuera.

—Pues ahora nos vamos a ir a dormir los dos. Luego te invitó a comer fuera, pero ahora nos vamos a descansar.

Ese miércoles le había hecho prometer que se acostaría sin esperarlo. Solo habían hablado de ir al cine y cenar algo rápido al salir, nada más, sin complicaciones. Cuando llegó a la puerta del cine, encontró a Laura esperándolo subida al primer peldaño. Llevaba un short rosa palo que dejaba ver sus esbeltas piernas y una camiseta blanca que realzaba su estrecha cintura. Estaba preciosa. Inseguro, salvó la distancia que los separaba, alegrándose de haberse puesto la camisa de cuadros que su madre le había regalado con unas bermudas. Hacía calor, quería vestir fresco, pero sin perder la seriedad. No se trataba de ir con traje como cuando trabajaba, pero tampoco quería que pensará que era un «dejado» como decía su madre cuando lo veía con el vaquero con rotos.

—Hola.

—Hola.

Se saludaron con dos castos besos en las mejillas que le supieron a poco. Sabía que solo eran amigos, pero su cuerpo a veces parecía pensar lo contrario. No es que fuera un monje; tenía alguna que otra amiga especial con la que pasar un rato agradable tanto en Nueva York como en La Haya. Sin embargo, era su ciudad. Le parecía que toda la sobriedad y severidad que imponía su trabajo desaparecía. Era como una cebolla a la que quitas la piel oscura del exterior para revelar un interior blanco e inocente.

Eligieron una comedia española que llevaba en los cines un par de semanas y sobre la que la gente hablaba bien. Optaron por compartir un paquete grande de palomitas. Cuando sus manos se rozaban de forma ocasional al coger un puñado de las exquisiteces saladas de maíz, él notaba como su piel se estremecía. Hasta le parecía sentir que ella se sentaba más tiesa en su butaca. Tenía que centrarse. No se estaba enterado de nada de lo que ocurría en la pantalla y ella se iba a dar cuenta.

Eran poco más de las diez cuando terminó la película. Por la zona había varios bares y optaron por tomar algo en uno de ellos. El olor picante y sabroso de la parrilla llegó hasta su nariz al entrar. ¡Cuánto había echado de menos salir de tapas! En Nueva York no había nada parecido y tampoco tenía tiempo de ver a sus amigos entresemana. Esa era una de las grandes ventajas de ciudades como Salamanca, donde se podía ir a todos los sitios andando y podías quedar a tomar algo al salir de trabajar. Desde luego no era como en verano, en que las noches se alargaban y parecía que nadie quería volver a casa.

—¿Te ha gustado la película? A mí me ha encantado. Me la había recomendado Marta, una de mis amigas.

—Sí, está muy bien.

Más le valía preguntarle a alguien que la hubiera visto que pasaba en la primera media hora, porque no se había enterado de nada, más que del roce de los dedos de Laura. Ahora que la tenía sentada enfrente de él, se fijó en el color miel de sus pupilas. Le parecía que captaban más tonalidades en ellas que la tarde anterior cuando los cristales graduados de sus gafas los cubrían. Aunque pensándolo bien, toda ella era miel. Debía de ser una de esas profesoras de carácter dulce, pero que sabían imponer disciplina cuando era necesario. Sus alumnos debían adorarla.

—… y el actor protagonista es excelente. En realidad, todos los son.

—Sí, sí, tienes razón.

La llegada de la camarera con lo que habían pedido, lo hizo salir de su ensoñación y prestar atención a lo que le estaba diciendo.

—No sé si te gustaría ir una noche a los Jardines de Santo Domingo; los fines de semana hacen conciertos gratuitos al aire libre. Tal vez tengas planes y no puedas.

—Me encantaría ir. Hay muchos días con muchas horas disponibles para quedar con mi familia y mis amigos.

Sin embargo, no fue así. Si leía el periódico por la mañana, y veía una noticia de una exposición o una obra de teatro, la llamaba para decírselo y quedar. Eso si ella no lo llamaba para proponerle tal o cual plan. Por las tardes solían verse en la residencia. Al principio con timidez, cada uno ocupaba su mesa con progenitor, pero procurando que estuvieran próximas. Con el paso de los días, la complicidad entre ellos ya era palpable y se dejaron de disimulos para terminar sentándose en la misma mesa.

Una tarde, sus hermanas habían aparecido por sorpresa, descubriéndolos en amigable charla. Por las miradas que intercambiaron entre ellas y los guiños que le dedicaron, supo que no se habían creído la falsa excusa de que compartían mesa porque no había otra libre.

—Ese grupo de señoras hablan de nosotros —le dijo una tarde Laura ruborizada bajando la vista.

—Déjalas que hablen. Estarán aburridas.

—Y, cuando he llegado, Teresa y otra auxiliar me han acorralado preguntado por ti. Esto es como un pueblo; los cotilleos vuelan.

—No tenemos nada que ocultar. Tú estás libre y yo también. Somos dos amigos que comparten inquietudes.

Hubiera jurado que, en la mirada de ella, había cruzado un destello de incertidumbre. Suponía que sería por su próxima marcha. Eso no era un impedimento para mantener la amistad, ya que existía el Whatsapp y el Skype para poder conversar. Además, se había prometido a sí mismo y a su familia que procuraría volver más a menudo. Al menos cuatro o cinco veces al año. Cuando tuviera que viajar a La Haya, intentaría pasarse por Salamanca antes de volver a Nueva York.

Sin darse cuenta, sus vacaciones de verano habían terminado y ese sábado era el último día que se veían. Al día siguiente tenía una comida familiar de despedida y el lunes a primera hora se marchaba a Madrid.

La cena con Laura había transcurrido en la habitual afabilidad entre ambos. Dos veces habían estado a punto de pasar la noche juntos, pero no lo habían hecho. La primera vez había sido ella la que había frenado el día en que se conocieron. Lo entendía; era pronto para tener sexo, dada la incipiente amistad que esa misma tarde se estaba forjando entre ellos.

La segunda vez había sido el día que fueron al cine. Al despedirse, los labios de ella habían estado cerca, demasiado cerca de los suyos. Iba a besarla en la mejilla, un casto beso, cuando fue su boca la que decidió por él. Sabía a mandarina y a canela, ecos del helado que habían tomado al dar un paseo antes de decirse buenas noches. Toda ella respondió a su contacto. Sus desobedientes brazos la tomaron por la cintura y la atrajeron hasta él, apretado su cuerpo contra el suyo. Al separarse y ver el deseo en los ojos de ella, como un reflejo del suyo propio, se detuvo. No podía, no debía. Si su trabajo no le llevará a miles de kilómetros de distancia, sabía que esa noche hubiera subido a casa de ella para terminar lo que habían iniciado en la intimidad del portal. Pero algo en su cabeza lo hizo parar. Eran amigos. No quería estropearlo acostándose con ella. Era imposible una relación de otra índole entre ellos, así que era mejor no seguir a delante. Con esfuerzo, se separó de ese cuerpo que pedía fundirse con el suyo en un mudo anhelo.

No hubo reproches ni sensación de incomodidad cuando al día siguiente volvieron a verse. A partir de ese momento, mantuvieron las distancias y sus bocas permanecieron alejadas.

Esa noche tendría que hacer un esfuerzo para no sucumbir a su propio deseo. Ella brillada. No había otra forma de describirlo. Con su vestido azul de lunares blancos y sus sandalias de tacón, era el objeto de atención masculina en el bar de copas en el que estaban. Aunque ella no parecía darse cuenta de ello, él debía de hacer un esfuerzo para controlarse y no convertirse en un cavernícola, colgándosela del hombre y gritando: «¡Es mía!», porque no lo era y nunca lo sería.

—¿Marcos?

¿Quién era aquel tío que había surgido de la nada y se había interpuesto entre ellos dos? Lo había llamado por su nombre. ¿Lo conocía?

Capítulo 12

—¿Marcos?

¿Qué hacía allí? No lo había vuelto a ver desde que había regresado de Madrid. Al cabo de unos días, había entrado otra vez en el grupo del Facebook y había hecho comentarios sueltos en diversos posts, teniendo cuidado de no dejar respuesta en ninguno de él. No quería comportarse como una inmadura, al fin y al cabo, no era la primera mujer a la que su hombre le calentaba la oreja para pasar un buen rato y luego descubría que no era la única en su vida, por mucho que él jurara y perjurara lo contrario.

Sin embargo, en ese momento lo tenía delante de ella tan atractivo como se negaba a recordar. Vestía un pantalón vaquero con una camisa blanca, que resaltaba su moreno. Debía de haber estado en la playa, en Madrid su piel no tenía ese color dorado tan atrayente. Llevaba el rostro rasurado a la perfección, sin duda se habría afeitado antes de salir. La sensación de su barba morena haciéndole cosquillas en su pecho permanecía inalterable en su memoria. Era uno de esos hombres que precisaban de dos afeitados al día si querían permanecer sin rastro de barba en su rostro. El pelo lo tenía algo más largo, peinado con esmero, sujetando sus rizos con gomina. Y eso labios que había besado golosa, una y otra vez, se movían pronunciando su nombre.

—Laura, ¿qué tal estás? —le preguntó él para, a continuación, darle un beso en cada mejilla. ¡Qué bien olía! Estaba segura de que el aftershave era la misma fragancia que su colonia masculina. Notó el calor de su mano, allí donde él la había posado, justo encima de su codo, de forma efímera unos segundos. Tragó saliva procurando atenuar su nerviosismo.

Eran de Salamanca, ¿qué esperaba? En algún momento debían volver a verse. La ciudad era pequeña y la zona de ocio no era lo suficientemente grande como para no verse nunca. Era cuestión de tiempo que se encontraran. Lo que había resultado mala suerte era haberse topado con él estando acompañada. Podía notar a Carlos a unos centímetros de distancia de ella, inquietó, cambiando el peso de su cuerpo de un pie a otro.

—Bien, de vacaciones, ¿y tú?

—También de vacaciones. En julio tuve mucho trabajo y me he cogido unos libres este mes para descansar.

Por eso no lo había visto. Había estado recluido en su despacho y no habían coincidido en ningún sitio.

—Y visitarme. ¡Qué ya era hora! —exclamó Rafa, apareciendo detrás de Marcos con una guapa pelirroja que sería su ligue de turno.

Con decisión, la agarró por la cintura y le dio un par de besos que le gustaron muy poco. Siempre le había parecido algo baboso, y esa noche lo era aún más.

Miguel se acercó a ella para saludarla como sus amigos y le presentó a Mateo y su mujer. Él era el cuarto miembro de la pandilla que le había contado Marcos que habían hecho peña en la residencia. Eso le hizo recordar que Carlos estaba plantado como un pasmarote.

—Él es Carlos, ellos son unos amigos.

Laura hizo las presentaciones de rigor, percatándose de que Rafa y él se miraban con cara de conocerse de antes y de no llevarse bien. Parecían dos gallos midiendo sus fuerzas. ¿Qué estaba pasando? No entendía nada.

—¡Tú!

Para mayor sorpresa de ella, el piloto se ruborizó y bajó la cabeza, algo impensable en un hombre desenvuelto y caradura como era él, al que su porte y su profesión le hacían pavonearse entre hombres y mujeres. Marcos y los otros permanecieron en silencio, con visible incomodidad.

—Mejor te espero fuera, mientras te despides de «tus amigos».

No le pasó desapercibido el tono despectivo de Carlos. Nunca lo había visto comportarse así con nadie. Siempre era afable y correcto, incluso cuando se topaba con gente descortés. Suponía que se debía a su trabajo, donde la diplomacia y el don de gentes eran una parte fundamental. Por eso ese estallido de ira era algo desconocido para ella.

—Vale, ahora voy —atinó a decir sin saber cómo reaccionar.

—Lauritaaaaaaa, guapaaaa.

Si pensaba que el mal rato no podía empeorar, estaba equivocada. Esa voz que para los hombres era seductora, pero para ella tan desagradable como una tiza chirriando en un encerado, solo podía pertenecer a su compañera de grupo de Facebook: Bárbara.

—Le estaba diciendo a Marcos que deberíamos llamarte para quedar contigo. Era una pena no vernos con lo bien que nos pasamos juntas.

¡Sería falsa! Colgada del brazo de Marcos, que no parecía incomodo con lo que la morena recauchutada estaba haciendo, le sonreía como si de verdad se alegrara de verla. Aunque un destello de maldad en sus ojos que duró solo un segundo, mostrando su verdadero sentir, le valió para comprender que estaba ante una perfecta actriz. Pues bien, ella no lo era. Su cara era siempre un fiel reflejo de lo que su corazón sentía.

—Yo contigo no lo pase bien, así que me alegro de que no me hayas llamado —les espetó sin poder contenerse—. Hasta luego —añadió despidiéndose de los demás que la observaban con la boca abierta.

Dándoles la espalda, siguió el camino que instantes antes había seguido Carlos.

—¡Qué grosera! —escuchó que Bárbara gritaba por encima del ruido de la música y de las conversaciones.

Tal vez lo fuera, pero se había quedado tan a gusto. Su amiga Sonia estaría orgullosa de ella. Siempre le decía que no era bueno dejarse nada dentro. Ahora tenía que buscar al hombretón rubio que había salido enfadado del bar y se perdía entre la multitud que llenaba las calles del centro un sábado por la noche.

—¡Carlos! ¡Carlos! —lo llamó al verle doblar la esquina de la calle. Vio cómo se detenía y titubeaba, dudando entre seguir avanzando o atender a su ruego. Aliviada vio como hacía esto último y la esperaba, pero sin volverse. En la distancia pudo ver cómo su espalda permanecía tensa y los puños apretados en un gesto de tensión y enfado.

—Carlos.

Volvió a llamarlo. Esta vez su voz fue apenas un susurro, solo audible para el hombre que temblaba al contacto de su mano en su hombro.

—¿Qué ocurrió entre vosotros?

—Tu amigo Rafa me quito a mi novia, la mujer con la que me iba a casar. Si ellos son tus amigos, no me necesitas como amigo.

—Rafa no es mi amigo, bueno, no exactamente. ¿Recuerdas el grupo del Facebook de las series que te hable? Él y los otros chicos con los que estaba son la gente con la que me reuní en Madrid.

—Deberías volver con ellos.

—Carlos, yo no…

Laura se quedó de pie en la acera sin percatarse de las caras de fastidio de la gente que pasaba a su lado y veía interrumpido su camino por su presencia. En su interior, un cúmulo de sensaciones atenazaba su mente. El hombre con el que había compartido una noche de pasión había vuelto a hacerse presente en su vida. No podía engañarse y negar que hubiera sentido un vuelco en el corazón al verlo. Algo se había removido en su interior, algo que se negaba a sentir.

El hombre al que creía un amigo, con el que había compartido horas y días inolvidables, se alejaba de ella. Como si su amistad con Rafa y los otros fuera una enfermedad como la lepra, que se extendiera al mero contacto. ¿Sentía algo por él? Desde un principio sabía que su amistad tenía fecha de caducidad, puesto que él debía regresar a su puesto de trabajo en Nueva York. Era consciente de que no podrían verse en persona más que tres o cuatro veces año. Y, además, por lo que acaba de enterarse, había estado a punto de casarse, algo que no le había comentado, aunque ella tampoco le había hablado de Arturo.

No, no podía permitirse sentir. Lo había hecho una vez y el abandono aún dolía demasiado. Su corazón debía permanecer cerrado con el candado puesto y la llave a buen recaudo.

Sacudió la cabeza y se unió a la gente que caminaba para regresar a su casa. Una taza de melisa y tila, endulzada con miel, sería su mejor compañía antes de dormir.

Capítulo 13

Cuando sonó el despertador, Laura ya llevaba casi una hora despierta. Era el primer día de clase y, como sus alumnos, tenía poca o ninguna gana de enfrentarse a la vuelta a la rutina. Sabía que, como otros años, en un par de semanas el verano parecería un recuerdo lejano y ya se habría amoldado a tener una clase tras otra. Pero el hecho era que esa primera mañana se le hacía cuesta arriba, muy cuesta arriba.

Arrastrando los pies llegó hasta la cocina, donde conectó su cafetera de cápsulas. Había sido su último capricho disponer de ese fantástico artilugio que le permitía desayunar a la carta un rico café, un chocolate con caramelo o su preferido: un té chai. Además, decidió darse el gusto de tomar unas galletas con mantequilla. Una ducha rápida y a la calle.

Ese año era la tutora de 3.º B, un grupo donde predominaban las niñas frente a un número reducido de niños. La primera hora de clase fue la más pesada, pues debía darles el horario a sus pupilos además de comentarles de forma somera cómo sería el planteamiento de la asignatura de matemáticas. El resto de las horas transcurrió de forma más liviana, pues se limitó a dar a las diferentes clases unas pinceladas del temario y una breve explicación de su forma de evaluar.

Durante los recreos, en lugar de disfrutar de un café en la cafetería del centro, tuvo que reunirse con sus compañeros del departamento de matemáticas para dar la bienvenida a los dos nuevos profesores que sustituían a los dos recientemente jubilados. Sin prestar demasiada atención a lo que el jefe de departamento les decía, otro venerable profesor al que solo le quedaba un año para llegar a los sesenta y cinco, respondió un mensaje de Sonia que le proponía irse a comer de casetas[1] al salir del instituto con otras dos compañeras del departamento de lengua y literatura. Sin dudarlo, aceptó. De esa forma, no tendría que complicarse preparando nada y podría coger un autobús para acercarse a ver a su madre a la residencia.

—¡Mmmm! Este montadito de chapata con calamares está riquísimo —afirmó una de sus compañeras saboreando el tercer pincho de feria que se comían.

—La pizza del primer sitio no estaba nada mal. Estaba recién hecha, muy crujiente y rica —afirmó Sonia.

—No sé qué deciros. La tosta de gambas de antes estaba de rechupete —dijo Laura dando un sorbo a su botella de agua.

Se quedó con la mano en el aire, sin descender del todo, paralizada por unos ojos marrones que la contemplaban con fijeza. El dueño de tan inquietante mirada se acercó hasta ella, esquivando a los grupos de rezagados que tomaban la última tapa, antes de regresar a sus tareas.

—Hola, volvernos a vernos.

Era Marcos. Chasqueó la lengua pensando que debía de tener una especie de radar para encontrarse con él cada vez que salía con amigos. Por lo que podía ver, esta vez estaba acompañado por una pareja y su hijo, vestido de uniforme, y sin la compañía de ninguno de sus amigos de la residencia.

—Hola. ¿Qué tal?

—No tan bien como tú; estás preciosa.

Ahí estaba el zalamero, el conquistador de bellas palabras y atractiva sonrisa.

—Marcos —dijo sin saber qué responder, sujetándose detrás de la oreja un mechón suelto de su coleta.

—Veo que recuerdas mi nombre. Yo también recuerdo el tuyo, y cada minuto que pasamos juntos.

—No quiero hablar de eso. Pasó. No hay que darle más vueltas. Deja las zalamerías para Bárbara.

—Sigues sin creerme. Ella no es nadie. Ni siquiera es mi amiga. Se lleva bien con Miguel y con Rafa. Si coincido con ella, es por ellos. Ese fin de semana que nos viste no fue cosa mía invitarla. En realidad, creo que se autoinvitó a casa de Miguel porque Rafa pasó de ella.

—Estaba con una pelirroja.

—Una azafata escocesa con la que ha coincidido este verano varias veces en diversos vuelos. Pero no me he acercado hasta ti para hablar de Bárbara ni de Rafa y sus ligues. Me gustaría que quedáramos un día, un café tranquilo. Si quieres, ahora mismo.

—No puedo. Me espera mi madre.

—¿Y luego?

—No sé…

—¿Y mañana? Elige la hora, el día, el lugar, cómo y quieras y cuando quieras.

¿Quién se resistía a esa cara de cachorro apaleado? Si era sincera consigo misma, deseaba quedar con él. Tenían una conversación pendiente, todo su ser le estaba gritando que aceptara la propuesta. ¿Qué podía pasar por tomar un café?

—Hoy estoy cansada; ha sido el primer día de colegio. Si te parece, mañana podemos tomar algo cuando salga de la residencia.

—No tengo tu número —confesó Marcos con inusitada timidez—. Se lo pedí a Daniela cuando no te vi en la puerta del hotel en Madrid, pero se negó a dármelo. Dijo que, si tú no habías querido dármelo, ella tampoco me lo iba a dar.

Un punto para Daniela. Habían conversado a menudo desde aquel fin de semana de junio, y nunca le había dicho que Marcos le había pedido su teléfono. Se había posicionado de su lado, declarando una guerra silenciosa a Bárbara y al trío de hombres que tantos estragos habían causado en Madrid.

Por propia comodidad suya, accedió a darle su número. No le gustaba ni esperar ni hacer esperar. Prefería avisar con un mensaje de un posible retraso. Consideraba que su tiempo era suyo y era valioso, igual que el de los demás. De modo que quedaron a las ocho en una plaza céntrica para tomar algo rápido al día siguiente.

—¿Ese es Marcos? —le preguntó Sonia susurrando cuando regresó junto a sus amigas.

—Sí —respondió escueta. No quería dar pábulo a cuchicheos entre sus compañeras de trabajo. No había nada que comentar y por tanto no era necesario compartir con ellas ninguna información.

Más tarde, en la residencia, divertida comprobó que la foto de perfil del whatsapp de Marcos era un perrito. No le había dicho que tuviera uno. Dudaba que ese fuera el mismo número que utilizaba en su trabajo, demasiado informal para el serio asesor que era.

Las horas con su madre pasaron rápidas. Divertida por la desesperación de una de las auxiliares que esa mañana le había costado duchar a su madre. Reacia a que le lavaran el pelo, se había escapado, sentada en su silla, dando pasitos cortos con su silla, hacia el comedor del desayuno. Cuando la habían descubierto, siguió protestando porque se le iba a cortar la digestión si la duchaban en ese instante. El buen hacer de la auxiliar logró vencer la resistencia de la rebelde residente.

Las terapeutas ocupacionales habían transformado un carrito de la cafetería en una caseta de bar similar a las que llenaban las calles esos días, paseándose por la residencia invitando a los abuelos y a sus familiares a un refresco y unas patatas. Su madre había disfrutado del ágape diciéndole orgullosa a su hija:

—Estas cosas no las tenéis en Valladolid.

Laura había desistido de explicarle por enésima vez que ella vivía en Salamanca. En su mundo, si no vivía con ella en el mismo edificio es que no vivía en la misma ciudad. Cansada, pero feliz de su primer día de vuelta al trabajo, regresó a casa para cenar algo y ver un par de capítulos de la nueva temporada de Quántico.

No tendría que haberse puesto esos zapatos. Eran unas manoletinas con tacón que había comprado en las rebajas. Blancas con el ribete azul, del tono típico de los pantalones vaqueros. De hecho, ese había sido el motivo que la había impulsado a comprarse ese par de zapatos que no necesitaba, pero, de repente, le parecían irresistibles. Sin embargo, no había sido una buena idea ponérselos para bajar a la carretera los casi dos kilómetros que separaban la residencia del lugar donde habían quedado. ¿Por qué los zapatos quedaban tan cómodos en las tiendas, pero cuando te los ponías eran una rebuscada tortura china la mayor parte de las veces?

Pero tenía que reconocer que quedaban monísimos con los vaqueros con bordados que se había comprado con Sonia y la camisa con mangas afaroladas. No, no se había vestido así porque hubiera quedado con Marcos, lo había hecho porque a su madre le gustaba verla arreglada. Bueno, tal vez un poquito sí. No tendría las curvas de Bárbara y tampoco le hacían falta para sentirse guapa y segura de sí misma. Salvo por los zapatos, si no quedara, raro se los quitaría y caminaría descalza. ¡Quién sabía! A lo mejor lo ponía de moda si lo hacía.

Allí estaba, apoyado indolente contra la pared, con una rodilla doblada y la planta del pie en un escalón del portal que había a su lado. La corbata, asomando en el bolsillo derecho de su chaqueta. Vestía un traje azul, entallado, con una camisa en un suave gris perla. El pelo revuelto, sin restos de la gomina que se habría dado a primera hora de la mañana. Miraba nervioso la hora en su reloj mientras jugueteaba con sus gemelos. Entonces giró la cabeza hacia la calle por donde ella venía y la vio. Sus labios se curvaron en una sonrisa que fue como si los restos del sol que quedaba a esas horas se concentraran en su rostro.

Dos mujeres de mediana edad que pasaban a su lado se volvieron a mirarlo, algo de lo que él no se percató, puesto que tenía la vista fija en ella. Eso la hizo sentirse feliz, como si Marcos fuera algo suyo que las demás mujeres no podían tocar. Era una tontería. Solo eran dos amigos que habían vivido una noche de pasión, de la que ya no quedaban ni las brasas. O al menos prefería engañarse y pensar que era así, sin sentimientos, sin dolor, sin amargara.

—Hola. Llegó un poco tarde —se disculpó a la vez que le daba dos besos.

—No, no te preocupes; llegas bien. Soy yo el que ha llegado antes de la hora. Salí pronto y vine hacia aquí.

—¿Una terraza? —sugirió ella—. Todavía hace bueno; ya habrá tiempo de estar dentro de un local.

—Claro. Conozco una cerca de aquí. Es de unos amigos. Tienen una carta de montaditos y tostas para chuparse los dedos.

—Me parece perfecto. Vamos hacia allí.

Al principio había cierta tensión entre ellos. Hablaron de trivialidades: el tiempo, el trabajo, las ferias. Sin querer entrar en temas que pudieran ser incómodos para alguno de ellos dos. Después de una cerveza, con la ligera fortaleza que le daba el alcohol, Marcos decidió atreverse y preguntarle lo que quería saber en realidad.

—Laura, me gustaría saber por qué te marchaste del hotel sin despedirte. Habíamos quedado para desayunar juntos. Bajé al vestíbulo y no te vi. No te reprocho nada —añadió al ver la visible incomodidad de ella—. Solo quiero saber que ocurrió.

—Fue solo sexo, nada más. Siento haberme marchado, me llamó mi cuñada, quería que fuera antes para ir con la niña al parque.

Mintió, no quería decirle que se había ido carcomida por los celos y sintiéndose como una tonta que se había hecho ilusiones.

—Me hubiera gustado despedirme de ti, tener tu teléfono, poder seguir la amistad que habíamos iniciado.

Afirmó Marcos con pena. Lo decía en serio, había sentido algo que hacía tiempo que no sentía cuando estaba con una mujer. Le hubiera gustado conocerla, seguir en contacto con ella.

—Ya bueno, así son las cosas.

—Te envié mensajes privados a través del Facebook. ¿No te llegaron? —quiso saber él.

Laura notó una nota de inseguridad en su voz, lejos de la habitual aura de masculinidad y poder que solía envolverle.

—La aplicación del móvil no me va muy bien. Tengo poca memoria y va lento. Tendré que comprarme uno nuevo, pero, mientras este funcione, lo estiraré un poco más.

—Por favor, no me mientas. No puedo creer que después de pasar la noche, de tenerte entre mis brazos durante horas, pudieras irte sin despedirte, sin mirar atrás. Tú también percibiste lo mismo que yo.

—Vamos, Marcos, para ti no significó tanto. Una más en tu colección de amantes. El viernes fue Bárbara, el sábado yo y el domingo sería otra.

—¿Bárbara? ¿Qué tiene que ver con nosotros? —preguntó Marcos poniendo cara de ingenuo. Si eso era lo que había hecho que Laura huyera, lo negaría. Su rato de fugaz pasión con Bárbara no había tenido importancia—. Es divertida, pero no me gusta. Es el tipo de tía con el que Rafa se lía cada noche. Son tal para cual. Es con él con quien se acuesta. No conmigo.

–Pero ella me dijo que vosotros…

—¿Nosotros? No hay ningún nosotros con ella. Ni lo hubo ni lo habrá. ¿Qué te dijo? ¿Fue por culpa suya por lo que te marchaste sin más?

Suspirando Laura le contó su encuentro con su compañera del grupo, y como ella le había asegurado que ellos dos tenían algo.

—… y el sábado estaba bien agarrada a tu brazo. No me lo negaras.

—Ella no… —Hizo un esfuerzo y recordó cuáles habían sido las circunstancias de su encuentro con Laura. Había estado tan centrado en su dulce profesora, en que no desaparecía de su lado sin conseguir una cita y su teléfono, que no se había percatado de lo que Bárbara hacía—. Lo recuerdo, pero no me di cuenta. Créeme cuando te digo que ni siquiera sabía que ese fin de semana iba a estar en Salamanca. Fue cosa de Miguel. A él le gusta, pero ella va detrás de Rafa.

—¡Hombre! Está colgada de ti. Por eso me mintió en Madrid y por eso vino. No le interesaba conocer la ciudad; lo que quería era meterse en tu cama y en tu vida.

Desde luego no se podía ser más tonto. Ya decían que dos tetas tiraban más que dos carretas y cegaban más a los hombres que cualquier otra cosa. Aunque tenía que reconocer que ella también lo había sido por creer sus palabras en lugar de lo que Marcos le había demostrado con hechos durante horas.

—Entonces, ¿amigos otra vez?

—Amigos —confirmó ella—. Pero nada más. No te hagas ilusiones. Ese momento ya pasó.

—Puede volver a repetirse si las circunstancias son las adecuadas —repuso él guiñándole un ojo con picardía, recobrando sus aires de conquistador, ante los que Laura sentía que se volvía blandita.

Tal vez no hiciera lo correcto y más tarde se volvería arrepentir de ello. Pero no podía, ni quería, dejar pasar una segunda oportunidad de, al menos, volver a ser amigos. Sonriendo al notar que su cara enrojecía, levantó la vista de su bebida y con un leve coqueteo le respondió:

—Quizás.

Capítulo 14

Marcos no quería agobiarla. No podía decirle que soñaba con volver a probar el sabor de sus pechos, a lamer cada uno de los pliegues de su piel, a estar tan dentro de ella que fueran uno solo. En Madrid se habían dejado llevar por la agradable locura de la desinhibición; se habían embriagado con la euforia de conocerse después de tantos meses conversando. Esta vez iría despacio, al ritmo que ella marcara, aunque le costara darse más duchas frías que las que se había dado nunca.

Laura sabía que él la deseaba; ella también. Sin embargo, todo lo que la había lanzado a sus brazos aquella noche parecía haber desaparecido. Sí que seguía existiendo la atracción, pero su cabeza le decía que no se apresurara, que luego se arrepentiría. Era un mar de dudas.

—Pero vamos a ver —dijo Sonia desesperada una tarde que los cuatro, ellas dos y Marta con su marido Pedro había quedado para tomarse unas cañas—, a ti te pone, tú le gustas, ¡al lío! Lo pasasteis en la cama, disfrutaste.

—Sí, estuvo bien —confirmó ella notando calor en la cara. Marcos era un amante generoso y habilidoso.

Sus encuentros con Arturo habían sido demasiado rápidos e insatisfactorios. Nunca se había atrevido a decirle que la mayor parte de las veces tenía que fingir los orgasmos porque era incapaz de llegar a él. ¿Cómo iba a hacerlo cuando él terminaba y la miraba con cara de haber echado el mejor polvo de su vida?

En la facultad había tenido un par de amantes ocasionales con los que le había pasado lo mismo. Aún notaba la vergüenza que la había invadido cuando el segundo de ellos, al darse cuenta de que ella no se corría, le había dicho con cara de asco:

—¡Frígida! Te quedas ahí parada, pon algo de su parte.

Se había sentido humillada, utilizada, a la vez que culpable. Quizás había tenido razón y era culpa suya no haber sido capaz de llegar al orgasmo. Al terminar no había ido a su casa; eran poco más de la una y no había querido que su madre la viera llegar llorando y descompuesta. Llamó a su amiga Sonia, que, sin dudarlo, al intuir que algo le había pasado a su amiga, dejó con un «Hasta luego» al ligue con el que estaba y corrió a su lado. La abrazó hasta que cesó de llorar en el lavabo del bar donde se había refugiado. Sonia logró calmarla con dulces palabras, repitiéndole una y otra vez: «No es tu culpa tuya, es de ellos por ser unos egoístas».

Desde entonces Josh, el vibrador que se había comprado en el tupper sex que habían celebrado en la despedida de soltera Marta, había sido su más fiel amante. La dejaba siempre satisfecha, era inagotable y sabía llevarla hasta el final. Viajaba con ella a todas partes, sin quejarse ni protestar. Había sido una excelente inversión.

Con Marcos había sido todo ¡tan distinto! Ni una de las tres veces que lo habían hecho se había quedado sin llegar al orgasmo, incluso la última vez habían alcanzado el clímax juntos. Se habían derrumbado agotados, uno en los brazos del otro.

—Pero ¿bien, bien? —preguntó Sonia mirando suspicaz a su amiga. Sabía lo nefastas que habían sido sus relaciones sexuales anteriores. Esperaba de corazón, que está vez hubiera sido diferente.

—¡Sonia! Te estás pasando —exclamó Marta escandalizada. Aunque no era una puritana, no era tan abierta como Sonia para hablar de sus propias experiencias sexuales en alto, más cuando el cuarto integrante del grupo era su marido.

—No seas vergonzosa y reconoce que las nuestras son magníficas y que pocos las igualan —declaró Pedro jactancioso, con una sonrisa de orgullo que hizo reír a sus amigas y a su mujer.

—He de reconocer que Marcos es una pasada en la cama; me hizo cosas que…

—¡Basta! Demasiada información —la interrumpió Marta haciendo gestos con las manos para que dejaran de hablar.

Sonia respiró aliviada. Parecía que ese no había sido el problema. Ya era hora de que su amiga supiera lo que era disfrutar con el sexo en lugar de padecer, que era lo que le había pasado la mayor parte de las veces. Y, por el rubor que cubría el rostro de Laura, había sido bueno de verdad.

—Mami, estoy cansada.

La interrupción de la hija de sus amigos, que había estado jugando con otros niños en la cafetería en una mesa, los hizo darse cuenta de que eran casi las diez y al día siguiente la pequeña tenía colegio, y ellos, trabajo.

Al llegar a casa se preparó un bocadillo y se sentó en su sillón preferido con el portátil delante. Eran poco más de las once cuando apareció una burbuja en su pantalla, anunciándole que Carlos se había conectado. Habían pasado casi dos meses desde aquel sábado en que se habían visto por última vez. Terminadas las fiestas de Salamanca, un día, al revisar las solicitudes pendientes de amistad en el Facebook, se había encontrado con un nombre conocido: Carlos Gutiérrez.

Había dudado si aceptar la solicitud o no. Antes de hacerlo, entró en su perfil para curiosear, pero salvo un par de las típicas frases divertidas que todo el mundo compartía, no había nada más que indicará quién era ni nada relativo a su persona. Pulsó en aceptar y se dispuso a curiosear un rato por los catálogos de sus tiendas favoritas. Sin embargo, a los pocos segundos la campanita roja le avisó de que Carlos le había mandado un mensaje.

Tras unos minutos de cortés intercambio de saludos y de preguntas educadas, se despidieron. Había sido un miércoles y, desde entonces, habían adquirido la rutina de conectarse ese día de la semana. Él le contaba como era su vida en Nueva York y le hablaba de un próximo viaje a La Haya. Ella intercambiaba anécdotas de su madre en la residencia y de sus alumnos.

—Vuelve loca a las auxiliares, no quiere bajar a desayunar si no está maquillada y peinada perfectamente.

—¡Qué coqueta!

—Y ayer aseguraba que por la noche se estaban jugando a las cartas hasta las doce y media o la una. «No muy tarde», me recalcó.

—¿Te imaginas? Nosotros pensando que nuestros padres están durmiendo en sus camitas y en realidad están haciendo timbas de cartas por las habitaciones.

Se rio. No le había comentado que se veía con Marcos, al fin y al cabo, ellos dos solo eran amigos y no tenía que contarle toda su vida. Ni siquiera Sonia, que era como su hermana, lo sabía todo. Entre Carlos y ella lo más que había era una excelente complicidad, ninguna otra cosa. Marcos y ella tenían pasión, en estos momentos contenida, pero la había. Saltaban chispas cuando se veían.

Ese viernes habían quedado. Iban a ir a cenar a un nuevo restaurante de un chef amigo de Miguel. Era la inauguración y los habían invitado. Había elegido un vestido azul oscuro, con escote halter por delante, pero que dejaba la espalda descubierta hasta casi la cintura. Si no se giraba, nada hacía imaginar que por detrás su espalda quedaba al aire. Era largo hasta casi el suelo, tapando las puntas de sus stilettos de diez centímetros de altura. Nunca había llevado nada igual, pero estar con Marcos hacía que se sintiera atractiva y sexy, algo que sabía que su estilismo potenciaría.

Sabía que Bárbara estaría allí. No se había vuelto a interponer entre ellos, ni en persona ni a través del grupo del Facebook, del que estaba casi desaparecida. Acudiría al evento con un grupo de amigos de Madrid del que formaba parte Miguel y algún que otro miembro de Seriesencasa que, desde junio, se había convertido en uno más del grupo. Luisa y Daniela también habían confirmado su asistencia. Tenían ganas de conocer Salamanca y esa sería una buena ocasión. En el último momento, Laura había conseguido una invitación para Sonia. Sentía que con ella a su lado podría sobrellevar mejor la presencia de Bárbara.

Para cubrirse del frío otoñal, llevaba una preciosa estola que su madre había lucido en alguna que otra boda. Le gustaba llevar siempre algo de ella, un anillo, un colgante, un bolso, cualquier cosa que le hiciera sentirla cerca.

Marcos llegó puntual a recogerla en su coche. El restaurante estaba en la orilla del río, cerca del Puente Romano, permitiendo obtener una vista privilegiada de la ciudad. Estaba guapísimo con aquel traje elegante en color gris marengo. La invitación indicaba que los invitados debían acudir de etiqueta.

—Me parece muy pijo que un restaurante inicie su andadura con una cena de gala —comentó Sonia cuando le habló sobre la invitación—. ¿Quién piensa que va a ir a comer allí un día cualquiera? Si se centran en un público tan esnob, van a fracasar.

—Será por darle glamur al evento. Me imaginó que luego será como el resto de los restaurantes un poco buenos de la ciudad.

—Ya, los que te cobran solo por sentarte.

—¡Exagerada!

Quizás después de todo, tendría que darle la razón a su amiga. El restaurante estaba decorado con un ambiente barroco que resultaba demasiado cargado y agobiante. Al comentárselo a su acompañante, este le explicó que habían querido huir de típico ambiente minimalista que imperaba en la actualidad.

—Creo que se han pasado un poco. Hay tan poca luz que no voy a ver ni lo que como.

—Ya te lo decía yo —le susurró Sonia a su lado, vestida con un vestido dorado que se ajustaba a sus curvas como una segunda piel.

La iluminación era con velas, solo y exclusivamente velas. Estaban en candelabros en las paredes y en inmensas lámparas que colgaban del techo. Las paredes estaban pintadas en un suave tono azul, a juego con los manteles. La cristalería emitía suaves reflejos que incidían en la vajilla, de color azul oscuro con ribetes dorados. Las mesas en esa ocasión estaban distribuidas de forma que dejaban despejada una zona en la parte central, donde, en esos momentos, había un atril vacío.

Su amiga hablaba con Luisa y con Daniela. Las tres parecían congeniar desde que Laura las había presentado a la entrada del restaurante. Se alojaban en un hotel del centro y desde allí habían acudido en un taxi. Los tacones no se llevaban bien con el empedrado de algunas calles de la ciudad. Ambas habían elegido el negro para sus vestidos, más corto y liviano el de Luisa, y con más caída el de Daniela.

En su mesa eran doce comensales: además de ellos dos, estaban Miguel con Bárbara, Mateo con su mujer, Rafa con la que debía de ser también su mujer, una rubia espigada que miraba a todo el mundo con desdén y cara de aburrimiento, sus tres amigas, y Charlie, el administrador del grupo Seriesencasa, que también acudido al evento. Sin duda Mateo y su pareja eran los más «normales» del cuarteto de amigos y con los que Laura se sintió más cómoda conversando. Bárbara repartía sus coqueteos entre Charlie y Rafa, ante la indiferencia de la mujer de este último, que intercambiaba miradas sugerentes con un hombre sentado en la mesa contigua.

El primer atisbo de coqueteo de Bárbara hacia Marcos fue cortado por él, con un beso que dejó a Laura deseando más. No se lo esperaba. Desde que habían empezado a salir habían mantenido sus bocas separadas, sabiendo que, si no lo hacían, no podrían parar después.

—¿Y esto? —le preguntó Laura en un susurró a él, al separar sus bocas—. No me quejo, que conste.

Por el rabillo del ojo vio la cara de circunstancias de Bárbara y como se giraba hacia su derecha, de repente, absorta por la conversación que estaban manteniendo Miguel y Sonia.

—Quiero que sepan que eres mía. Desde que te has quitado la estola, todos los hombres de miran. Eres una diosa.

No sabía si ese instinto posesivo le agradaba, pero había hecho que algo se removiera en su interior. Se había centrado en la presencia de la morena sin percatarse de las miradas que ella misma despertaba. Disimulando, echó un vistazo a su alrededor y descubrió varios gestos apreciativos hacia su persona.

—Te lo he dicho —le dijo Marcos adivinando el curso de sus pensamientos.

Ese fue el instante elegido para que los camareros comenzaran con su particular desfile de bandejas colmadas de ricas viandas y aromáticos vinos. Era un menú degustación, con pequeñas porciones de los principales platos de la carta. Cuando llevaban probados más de doce, Laura sentía que iba a reventar. No había podido resistirse a los deliciosos sabores y se había comido todo lo que le ponían delante. Salvo Bárbara y la mujer de Rafa, el resto de sus compañeros de mesa la había imitado, deleitándose al descubrir las diferentes texturas que el chef había logrado imprimir en cada plato. El broche final fue una fuente ovalada, con un surtido de seis postres, que hizo las delicias de los más golosos.

—Si en Salamanca siempre se come así, yo me quedo a vivir aquí —afirmó Daniela quitándose de los labios los restos de chocolate de la tarta que se había comido.

—Esto no es nada, amiga, mañana os voy a llevar a tomar tapas caseras, con chorizo, farinato, jeta, morro.

—¡Uy, mi dieta! —se lamentó Luisa.

—Mujer, por un día no pasa nada —dijo Sonia.

—Eso es una bomba para las caderas. Es todo colesterol e hidratos de carbono. Nada sano y saludable.

—Sí, Bárbara, ¡pero está tan rico! —exclamó Sonia mirando a la morena que le había caído fatal, no solo por lo que Laura le había contado de ella, sino por su comportamiento durante toda la noche. Parecía estar por encima de todo y de todos, buscando los favores masculinos, sin importarle si el destinatario de sus lances estaba emparejado o no.

El atril vacío había sido ocupado por un violinista que había amenizado la velada tocando de forma magistral piezas de música clásica que había combinado con versiones de algunas de las canciones más conocidas del momento. En los postres, Laura reconoció las notas de La cintura de Álvaro Soler. El ritmo de la melodía la hizo mover los pies bajo la mesa con disimulo. A sus oídos llegó el suave tarareo de la letra por parte de Marcos. Lo miró a los ojos e intercambió una sonrisa cómplice con él al recordar cómo habían bailado la canción en la habitación del hotel.

—Tal vez luego podamos volver a bailar juntos —se aventuró a sugerir él con la esperanza y el deseo pendiendo de sus palabras.

A modo de respuesta, esta vez fue ella la que buscó sus labios sin importarle que no estuvieran solos en la mesa y que hubiera espectadores indiscretos en las otras mesas.

—Dejad algo para más tarde —les riñó divertido Rafa—. Salvo que deseéis compañía.

—Ya sabes lo que dicen: «Dos son compañía, tres son multitud».

—No siempre, querida Laura.

—Esta noche te aseguro que sí, amigo —intervino Marcos mirando sin chispa de diversión a su amigo.

Alguna vez habían compartido cama con una o dos mujeres, pero no pensaba hacerlo con Laura. Solo imaginar las manos de Rafa en la piel de ella hacía que se le revolviera el estómago. El piloto observó con el gesto ceñudo a la pareja. ¿Se habría enamorado el tarambana de su amigo? Nunca le había visto tan posesivo con ninguna mujer como con la profesora. ¿Le habría llegado la hora de sentar la cabeza? Lo dudaba; Marcos no era de esos. La chica era guapa, y aquella noche estaba muy atractiva, pero dudaba que su amigo fuera capaz de mantener la monogamia por mucho tiempo.

Después de la cena, el chef salió de la cocina para pasearse entre las mesas y agradecer la asistencia a sus invitados. En especial a Miguel. Una foto con él en sus redes sociales le traería comensales a su restaurante. Al final todos terminaron posando sonrientes en un selfi hecho por Bárbara.

—¿Y si nos escapamos? —le preguntó Marcos depositando un húmedo beso, promesa de muchos más en su cuello, al ayudarla a ponerse la estola—. Quiero regar tu espalda con mis besos. Tienes un lunar que me muero por lamer.

—Ya nos fugamos en Madrid —dijo separándose unos centímetros de sus embaucadores brazos. La caricia de sus manos en su espalda desnuda la hicieron perder el hilo de su conciencia. Haciendo acopio de fuerza de voluntad logró responderle—. No vamos a hacer lo mismo.

—¿Y luego? —quiso saber, notando su voz sonó más insegura de lo que pretendía al hacer la pregunta.

—Luego sí.

No tenía dudas; era lo que quería y lo que deseaba: pasar el resto de la noche a solas con él, perdidos entre las sabanas, pero esta vez no se iban a comportar como dos adolescentes poseídos con por sus hormonas y sus instintos.

Según pasaban las horas, era más difícil para ambos mantener las manos separadas de su cuerpo. A un bar de copas le sucedió otro donde ponían música ochentera, pero nada los distraía y el calor del alcohol no era lo que deseaban.

Cuando Mateo anunció que él y su mujer se marchaban a casa, ellos dos se unieron a la despedida, soportando estoicamente las bromas y las chanzas de Rafa y de sus tres amigas, que querían seguir de fiesta hasta el amanecer. De la mujer de su amigo no se pudieron despedir porque al salir del restaurante desapareció en compañía del hombre con el que había intercambiado miradas sugerentes durante la cena. Si al piloto le molestó la situación, no lo demostró. Marcos le recordó a Laura que tenían un matrimonio abierto. Había acudido a la cena porque también conocía al chef, pero no por estar con el que era su marido.

Al atravesar la Plaza Mayor, él la atrajo hacia sí y le preguntó al oído:

—¿En tú casa o en la mía?

—En la tuya.

Laura no quería ir a su casa; le parecía que era entregarse demasiado a un hombre. Prefería ir a la de él, donde sería más fácil marcharse al cabo de unas horas. Era una norma no escrita que tenía. En su época de noviazgo con Arturo, ella seguía viviendo en casa de sus padres. Había sido al romper la relación, para frustración de su madre, cuando se había independizado. Su casa era su santuario, y ningún hombre tenía permiso para entrar y no lo tendría. Igual que a su corazón, a pesar de que tuviera una sonrisa tan magnética como la de aquel hombre que se deslizaba en ese instante los tirantes por sus hombros.

—Te prometí un reguero de besos y siempre cumplo mis promesas —afirmó él a la vez que deslizaba sus dedos por sus braguitas, apoyados contra la puerta de su dormitorio, tocándola de la forma que tanto había anhelado desde aquel lejano sábado de finales de junio, haciendo que ya fuera incapaz de pensar con coherencia el resto de la noche.

Capítulo 15

Se despertó sintiendo un dulce y suave cuerpo pegado a su costado, algo que hizo que su propio cuerpo se despertara con avidez. No recordaba la última vez que había dormido con una mujer. Él era más de ir a casa de ellas y marcharse en cuanto habían terminado. Sin embargo, con Laura no había querido que fuera así. Se la veía tan tranquilla, acurrucada contra su pecho, igual que aquella noche en Madrid, solo que esta vez le iba a preparar el desayuno, sin escapatoria. La tendría sentada en su cocina en unas horas.

Levantó la cabeza y sonrió al contemplar su traje tirado en el suelo junto el vestido de ella. Ese tipo de vestidos deberían estar prohibidos en públicos. A duras penas había podido soportar a los hombres que deslizaban sus ojos sobre su precioso cuerpo. Incluso había pillado a Rafa echando furtivas miradas allí donde terminaba su espalda desnuda y comenzada la tela del vestido. Sin ningún disimulo le había dado una patada por debajo de la mesa, algo de lo que Miguel se había percatado entre risas.

Ya se estaba despertando; su respiración había cambiado y sus pestañas aleteaban, venciendo los últimos vestigios de sueño. Antes de que abriera los ojos del todo, la besó con dulzura, deleitándose en su suavidad y frescura.

—Espera, deja que me lave los dientes —protestó ella en vano, tratando de separarse de su lado, algo que no le permitió.

—Ya te los lavaras, no hay prisa —alegó él, reanudando con énfasis, la deliciosa tarea de besarla.

—¿Qué hora es? —preguntó ella acalorada, entre risas.

—Son poco más de las diez, sigue durmiendo un poco. Voy a hacerte el desayuno.

No le dio opción a protestar. Se levantó, se puso el pantalón del pijama y la dejó bien tapada con el edredón. Como no sabía qué le podía gustar, decidió preparar un poco de todo. Sacando una sartén y los ingredientes necesarios, se dispuso a elaborar unas tortitas, que tenía que reconocer que le salían muy bien. Tenía mermelada de fresa para acompañarlas. Por si prefería el salado, también preparó unos sándwiches de jamón y queso. En su cafetera exprés, colocó dos tazas de café y una caja de leche junto con el azucarero.

—¿No pensarás que me voy a poder comer todo esto?

Marcos se giró y la contempló vestida con su camisa, con el pelo revuelto y cara de sueño, y unas gafas que habían reemplazado a las lentillas. Laura siempre llevaba un par en el bolso, sabiendo que, si empezaban a molestarle los ojos, no tenía más remedio que quitarse las lentillas y, por su alta miopía, sin ellas no veía nada. Estaba apoyada en la puerta de la cocina, asombrada por el despliegue culinario. No la había sentido llegar por el ruido que hacía la cafetera al funcionar.

—Siéntate —le pidió indicándole una silla de la cocina—. Seguro que cuando empieces a comer no paras. Mis tortitas son famosas.

—Con todo lo que comimos anoche, aún estoy llena —afirmó ella pensando que entre quiénes serían famosas. ¿Entre sus habituales conquistas? La verdad que era muy sexi tener a un hombre semidesnudo cocinando para ella. Le encantaba ver la desenvoltura con la que se movía por la cocina, terminando de hacer una torre de tortitas que lucían deliciosas.

Con el primer mordisco, creyó estar en el paraíso. ¡Estaban buenísimas! Suaves, esponjas, con un toque a vainilla. El contraste entre la fría mermelada y el calor, que todavía guardaban de la sartén, aumentaban su sabor, transformándolo en el dulce más rico que había probado en mucho tiempo. Las tortitas eran incluso más exquisitas que cualquiera de las delicatesen que les habían servido la noche anterior, o tal vez fuera que el saber que Marcos las había elaborado de forma especial para ella hacía que para su paladar fueran soberbias.

El cocinero aficionado no perdía detalle de cada uno de los gestos que su delicada comensal hacía. Ver cómo la punta de su lengua acariciaba sus labios para rebañar hasta el último resto de nata, hizo que, debajo de la mesa, su pijama se transformara en una tienda de campaña. Y esos ruiditos que hacía con glotonería estaban acabando con su poca cordura. Haciendo un esfuerzo, se centró en su taza de café y en el sándwich que había estrujado en sus dedos. De dos mordiscos se lo comió y cogió otro. Mejor comer que pensar en la lengua de su profesora preferida en cierta parte de su anatomía.

—¿Tú no comes tortitas?

—No —respondió él con un tono agudo de desesperación—. Soy más de salado.

—¿Dónde aprendiste a hacerlas? Están exquisitas.

—En la residencia de Madrid compartía habitación con Miguel. Me enseñó a hacerlas —explicó sin querer añadir que lo hizo para deslumbrar a sus posibles conquistas, justo como estaba haciendo en ese instante. Ese pensamiento lo hizo sentir en cierta medida culpable; ella era algo más que un tonteo y, sin embargo, estaba usando las armas que solía utilizar con sus rollos de una noche.

—¿Solo te enseñó a hacer tortitas? —preguntó divertida—. Están ricas, pero no puedes alimentarte solo de ellas.

—Alguna cosa más, pero él era el que cocinaba cuando nos fuimos a vivir a un piso, así que me limitaba a hacer de pinche la mayor parte de las ocasiones.

—Pues es una pena. Si el resto lo hicieras igual, serías un genio en la cocina.

—Tengo otras especialidades —dijo él dejando su taza en el plato y cogiéndola por sorpresa en brazos para sentarla en sus piernas.

Su camisa se había desabrochado mostrando parte de sus pechos de forma tentadora. No pudo resistir a probar su sabor y comenzó a lamerlos. Exaltada, vio la mermelada en la mesa, y con los dedos cogió una porción. Él se la quedó mirando con la respiración acelerada. Con picardía, los dedos de ella dibujaron un sinuoso sendero que rodeaba sus pechos y descendía hasta donde la camisa seguía cubriéndola.

—Ja, ja, ¿qué has hecho? —preguntó divertida y excitada, al oír el estruendo de tazas y platos en el suelo, tras el manotazo que Marcos les había dado, para tumbarla encima de la mesa de su cocina.

—Tengo más tazas. Me estorbaban.

Después de la cocina, comprobaron el buen estado de la ducha del apartamento y de buena gana hubieran revisado la resistencia del sofá del cuarto de estar, pero ella había quedado para comer con su padre y visitar a su madre.

Galante la acompañó hasta su casa. Estaba segura de que el ruido que escuchó al pasar por la puerta del piso de al lado del suyo era la vecina cotilleando tras la mirilla. ¡Que hablara! Así tendría tema de conversación más allá de los maravillosos e importantes trabajos de sus hijos. Daba fe de que sus nietos no lo eran tanto. Estaba harta de escuchar carreras y golpes cuando estaban de visita en casa de sus abuelos. Siempre que se quedaban con ellos, el ascensor terminaba estropeado por sus juegos. Por lo general eran buenos vecinos, pero ella no sentía la misma necesidad de compartir información que ellos.

Se estableció una rutina entre los dos. Por las tardes, cuando ella salía de visitar a su madre de la residencia y él terminaba de trabajar, quedaban para cenar algo en algún bar. Si al día siguiente no tenían que madrugar, entonces iban a algún restaurante o al cine o al teatro si había alguna obra que les llamara la atención.

En el primer puente otoñal que pudieron alargar el fin de semana hasta un tercer día decidieron hacer una escapada a la cercana ciudad de Cáceres. Se hospedaron en un hotel cercano a la plaza mayor, pero algo cutre, con manchas en las colchas que no le inspiraban a Laura demasiada confianza sobre su limpieza. Cuando Marcos las vio, las dobló y las guardó en el armario y, quitándole importancia, le dijo que siempre llevaba una manta en el coche para estos casos. Ella no supo qué responder; tampoco le extrañó demasiado puesto que poco a poco iba descubriendo lo sibarita que podía llegar a ser su novio.

Se habían llevado unas empanadillas para comer algo de forma rápida en la habitación del hotel. De esa manera, a las tres y media estaban iniciando su recorrido turístico por la ciudad medieval. Lo primero que los sorprendió fue la ausencia de bares y de cualquier otro establecimiento comercial en el barrio antiguo, protegido con mimo y con recelo por las autoridades.

Se dirigieron a la Concatedral donde realizaron una visita con audio guías que los llevó hasta el campanario.

—¡Menuda escalera! —resopló Marcos tras subir el último escalón de una antigua escalera de caracol de piedra que tenía por pasamos una cuerda agarrada con unas argollas a la pared. Tan estrecha, que, si bajaba alguien, tenían que pararse y aplastarse contra la pared para que pudiera pasar junto a ellos.

—¡Pero ha merecido la pena! ¡Mira que vistas! Tengo que reconocer que, en Salamanca, las iglesias y monasterios están más diseminadas. Aquí está todo junto dentro del recinto amurallado.

Al salir del templo, callejeando llegaron a la Iglesia de San Francisco Javier, donde disfrutaron como niños de una exposición permanente de belenes. A ambos lados de la entrada, había unas escaleras de caracol metálicas. Laura, muy decidida, se dirigió a la derecha. Cuando comenzaron a ascender, el metal dejo paso a la piedra, y de nuevo tuvieron que encaramarse a escalones de desigual altura y anchura. Desde la parte más alta, descubrieron que a unos metros había otra torre similar, pero estaban tan cansados que decidieron que vista una, vista las dos.

Con las piernas temblando por el esfuerzo, escuchando las indicaciones que a modo de guía turístico les iba haciendo una app que Marcos se había descargado en el móvil, llegaron hasta la judería y su aljibe. Este último era una maravilla excavada en piedra que asombraba a los visitantes.

Fueron descubriendo que, en la ciudad, había más torres que visitar, pero de menos altura. Con entusiasmo las recorrieron, caminando incluso por un pequeño tramo de la muralla que era transitable. Desde la Torre del Bujaco vieron el anochecer, deleitándose por una sinfonía de dorados, azules y malvas, que cubrían las paredes de los edificios y el cielo. Cenaron en una terraza de la Plaza Mayor, en una cálida noche de los primeros días del otoño.

El segundo día fue algo más relajado. Se levantaron pronto e hicieron una visita guiada a la ciudad en la que descubrieron palacios e iglesias que visitar más tarde esa misma mañana. Después de una comida frugal y un té en una preciosa tetería en un coqueto hostal, hicieron unas compras en tiendas locales, para finalizar el día en los asientos de un Tuck-tuck que los llevó a conocer el Cáceres nocturno.

—¿Estás muy cansada? —preguntó picarón Marcos, recorriendo con húmedos besos el cuello de Laura en una callejuela junto a una torre recubierta de hiedra.

—Para eso, no —respondió ella entendiendo que era lo que su chico deseaba.

Ya estaba bien de visitas turísticas; tenían ganas de otro tipo de entretenimientos.

—Regresemos al hotel.

De la mano, con las piernas cansadas y olvidadas las preocupaciones de la vida diaria, caminaron juntos sin prisa, deteniéndose en cada esquina para besarse, hacia la calle algo menos transitada de su hotel.

—Entra tu primero en el baño que yo me enredo más.

Marcos hizo lo que su chica le pedía a la velocidad de rayo. Estaba deseando recorrer su piel con sus dedos y su lengua, dedicando atención a cada pliegue y cada hoyuelo. No pensaba parar hasta el amanecer. Nervioso y excitado salió del baño. Se tendió en la cama y espero ansioso a Laura.

Ella, al oler su camiseta en el baño, descubrió que estaba sudada y apestada, de modo que decidió darse una ducha rápida, bajo el agua le pareció que no estaba bien depilada y con una maquinilla que llevaba en su neceser se dio un repaso por las piernas y la entrepierna. Por último, se extendió una capa de una suave crema con olor a mandarina y chocolate y, poniéndose un conjunto de lencería que en un arrebato se había comprado en una cara franquicia de ropa íntima, abrió la puerta del baño y salió contoneándose con coquetería.

El espectáculo que se encontró fue desazonador. Marcos se había quedado dormido bocabajo, con la cara aplastada contra la almohada, un tenue ronquido salía de sus labios entreabiertos. Vestido solo con unos bóxeres negros, y a medio tapar por la sabana. Sin duda se había entretenido demasiado tiempo en el baño o su novio había subestimado sus fuerzas.

En una mesa que, situada al lado de la ventana, el apuesto hombre había vaciado sus bolsillos, un objeto metálico captó su atención. Al acercarse se llevó las manos a la cara emocionada, ahogando las lágrimas. Junto a las llaves y la billetera había un pequeño candado estropeado, colocado con cuidado, como si de un preciado objeto se tratara. Era el que ella había tirado en una papelera en la estación de autobuses de Salamanca antes de salir de viaje hacia Madrid. Marcos lo había recogido y lo había guardado sin conocerla. Como si ya supiera que el destino había jugado sus cartas para que se conocieran.

Se aproximó a la cama y, sonriendo, se desprendió de la bata de raso. Una vez bajo las sabanas, se acercó al cuerpo cálido de él, y extendiendo la mano, los cubrió a los dos con la manta que habían traído en el coche.

Unos labios suaves y una mano atrevida que se colaba bajo sus braguitas la despertaron antes de que el sol se filtrara por el balcón de su habitación. No hubo palabras, solo caricias y besos que la urgían a quitarse la ropa, que por el gruñido apreciativo que escuchó, habían resultado del agrado del hombre.

De una sola embestida la penetró, sin detenerse en preliminares. Ninguno de los dos los deseaba. Sus cuerpos clamaban por un desahogo rápido y placentero que los satisficiera.

—Buenos días.

—Buenos días. La próxima vez entras tú antes en el baño.

—La próxima vez no tardaré tanto te lo prometo.

—O entras después si te quedan ganas.

—¡Presuntuoso!

—¿Tú crees? ¡Ahora veras!

Sin darle tiempo a reponerse, la boca de Marcos descendió hasta perderse entre sus piernas, donde aquel temblor que la hacía estremecerse surgía a oleadas convirtiéndola en una gelatina temblorosa.

Tras una ducha juntos, donde fue el turno de Laura de disculparse por haber tardado tanto en el baño la noche anterior, hicieron las maletas.

—He visto el candado —confesó dándole un sorbo al café del desayuno.

—Me llamó la atención el sonido que hizo cuando lo tiraste y se golpeó contra el suelo al caer de la papelera. Debía de estar agujerada. Nunca había visto uno tan pequeño. Me resultó curioso y me lo guarde.

—Me ha sorprendido verlo entre tus cosas.

—No vi tu rostro hasta que no llegamos a Madrid y te ayudé a sacar la maleta del maletero. Debería haberlo tirado, o ni siquiera haberlo cogido, pero no pude evitarlo.

—Está roto. Me di cuenta al intentar cerrarlo, costaba abrirlo después. No quise arriesgarme y me compré uno nuevo en la estación. El dueño de la tienda donde lo adquirí me dijo que lo guardara y lo pusiera en la barandilla de algún puente cuando encontrara el amor.

—No le creíste o no lo hubieras tirado.

—Ahora me alegro de haberlo hecho y de que tú lo encontraras.

—Tendremos que buscar un puente para encadenarlo.

—O un pozo. En el Huerto de Calixto y Melibea, en Salamanca, detrás de las catedrales, he visto varios en el arco metálico que hay sobre su boca.

—Me gusta la idea. Lo pondremos allí.

Antes de regresar a su ciudad, se acercaron hasta Malpartida de Cáceres, donde visitaron el Museo de Arte Moderno Vostell y su imponente terraza, que daba acceso a una magnífica vista del Monumento Natural de Los Barruecos. Un grupo de patos nadó cerca de ellos, como si en lugar de ser el objeto de su atención, fueran ellos los especímenes a admirar.

—Mira lo que pone en el este cartel. Estamos cerca de los escenarios naturales donde rodaron Juego de tronos. ¡Vamosssssssssss! —gritó Laura emocionada subiéndose al coche después de hacer un sinfín de fotos al lavadero de lanas donde se asentaba el edificio principal del museo.

Otros tres coches estaban haciendo el mismo recorrido que ellos. En unos paneles les recordaban que allí se había filmado la mítica Batalla del Dragón y, en unas pequeñas miniaturas en forma de fotos, podían ver los personajes que habían intervenido en una de las más míticas escenas de la serie.

—Bueno, no está mal —afirmó Marcos algo desilusionado.

En la televisión los efectos especiales habían llenado la pantalla de veinticuatro minutos de acción que se emitieron entre el cuarto y quinto capítulo de la séptima temporada. Los ejércitos Lannister, capitaneados por Jaime Lannister, son emboscados por las hordas Dothrakis a caballo, con la ayuda de Drogon, dirigido por Daenerys Targaryen, que convierte el campo de batalla en un mar de fuego. En la realidad, una serie de piedras, erosionadas por el tiempo, y una escasa vegetación salpicada de pequeñas charcas y alguna laguna era todo lo que podían contemplar.

—Será mejor que regresemos—sugirió Laura al observar cómo unas nubes cada vez más negras poblaban el cielo.

Era el colofón de un magnífico fin de semana en el que su relación se había afianzado lejos de obligaciones y el trabajo. Marcos era atento, divertido, buen compañero de viaje y un amante atento a sus necesidades y deseos. Se dijo que no podía pedir más a la vida. Arturo ya era una sombra de su pasado; el hombre que conducía a su lado mientras ella subía fotos de Los Barruecos al grupo del Facebook de Seriesencasa era todo lo que podía desear.

A finales de noviembre, una tarde lluviosa de sábado, pensaron que sería una buena idea tomar una caña con su padre al salir de la residencia. Marcos y él parecieron congeniar y, a pesar de los temores de Laura, los dos hombres de su vida se cayeron bien y al rato conversaban sobre futbol y el último entrenador despedido de la temporada.

Poco después, fue ella la que tuvo que enfrentarse a la familia de él. Un domingo soleado de otoño, cogieron el coche y se fueron a Zamora a pasar el día. No le hacía mucha ilusión, pero sabía que, antes o después, si Marcos formaba parte de su vida, la familia de él también lo haría.

Su padre fue correcto, pero sin perder cierto envaramiento de abogado de postín. No le resultó un hombre cercano. Vistiendo un traje de lana gris oscura y una camisa de cuello almidonado como hacía tiempo que no veía, la recibió con un firme apretón de manos y ojos inquisidores.

Marivi, la hermana viuda, era pálida y delicada, con aspecto de estar agotada todo el día por su trabajo en la farmacia y sus dos hijas gemelas. Las niñas eran un terremoto que derrochaba vitalidad y energía.

El domingo que habían elegido para comer en casa del padre de Marcos, su hermana Beatriz también estaba presente. Cuando Laura la conoció estaba sentada en el suelo jugando con sus sobrinas y unos cacharritos de plástico con forma de alimentos.

—Voy a ser chef como el tío Miguel —afirmó una de las gemelas.

—¡Eso no es un trabajo! —la riñó su abuelo.

—Papá, solo están jugando —intervino Beatriz conciliadora.

Congeniaron enseguida, como si fueran amigas de toda la vida, algo que suavizo la tirantez con la que la otra hermana y el padre de ellos la habían recibido. Gracias a las tonterías que hacían las niñas, el ambiente era más distendido, pero en el momento de la comida, vio con pena cómo las gemelas no se quedaban en la misma habitación que ellos. Una niñera uniformada vino a buscarlas y se las llevó a la cocina, donde tenían preparado su propio menú y no molestarían a los mayores. En su casa nunca había sido así. De pequeños su hermano y ella habían comido en la misma habitación que sus padres: todos juntos en la cocina. Ahora lo hacían en el comedor, y su sobrina tenía un sitio asignado presidiendo la mesa, enfrente de su abuelo, que la adoraba.

Aunque, claro, ellos no tenían niñeras ni cocineras. A excepción de una chica que iba un par de horas dos días a la semana a limpiar, no tenían más ayuda en casa. Su padre se desenvolvía bien con las pocas tareas domésticas que realizaba. Por otra parte, la comida, la mayor parte de las veces, la compraba preparada en alguno de los establecimientos que vendían un menú completo por cinco o seis euros.

Se sentaron los cinco a la mesa, el padre de Marcos la presidía y, en cada uno de sus lados, estaba una de sus hijas. A la derecha, junto a Marivi, se sentaba ella y enfrente, su chico. El primer plato fue una sopa de marisco que estaba rica, pero muy caliente, aunque la familia debía de estar acostumbrada, ya que a ninguno de sus miembros pareció importarle.

—Así que profesora —afirmó más que preguntó el señor Sánchez.

—Sí, de matemáticas en un instituto.

—Bueno, ya sabes lo que se dice —dijo Marivi arrugando la nariz—, el que no vale para otra cosa, enseña.

—¡Marivi! ¿Cómo se te ocurre decir algo así? —preguntó Beatriz enfadada a su hermana—. A mí me parece que haces una labor muy importante. Sin personas como tú, niños como mis sobrinas no tendrían la base en la que asentar una formación con la que el día de mañana ser personas independientes y capaces, al margen de que estudien tal o cual carrera.

—Gracias, Beatriz, es justo como dices. En los colegios e institutos, nuestra labor es enseñar. La educación es cosa de los padres. Ya sabes, los buenos modales y cosas así.

Marcos la miraba espantando, pero no había podido contenerse ante la estirada de su hermana. Sabía que era viuda y que eso había amargado su carácter, pero ella también tenía sus problemas y no dejaban que influyeran en su relación con los demás o con sus alumnos.

—Ja, ja, ja. —Su padre rompió a reír hasta que le saltaron las lágrimas y le dio un ataque de tos.

—Me gustas, sabes defenderte, hubieras sido una magnífico abogado.

Marivi enrojeció por la reprimenda, en tanto Beatriz le guiñó un ojo a Laura. Marcos seguía mirándola molesto, algo más aliviado porque a su padre no le hubiera parecido mal. Desde la muerte de su cuñado, se había vuelto protector exceso con su hermana y con las niñas. Aunque ella era la hermana mayor, los papeles se habían intercambiado y no soportaba que nadie hiciera nada que pudiera lastimarla. Por mucho que le gustara Laura y pensara que podían tener un futuro juntos, había barreras infranqueables hasta para ella.

El café pasaron a tomarlo a una salita pequeña que había cerca de la entrada. Según iban hacia allí, Beatriz la agarró por el brazo para hacer que se quedaran algo más rezagadas del grupo.

—No hagas caso a los comentarios malintencionados de mi hermana. Tendrías que oír alguna de las cosas que me dice cuando se pone en plan moralista. Y mi hermano, como has podido ver, la defiende y la apoya en todo lo que diga y haga.

—Tu padre…

—Mi padre no dice nada, calla y otorga. Ha sido divertido ver cómo se ha puesto de tu parte. Creí que a mi hermanita le iba a dar algo.

—¡Chis! Nos van a oír.

—Tienes que darme tu teléfono antes de irte; tal vez podíamos quedar un día y charlar tranquilas. Voy a veces a Salamanca o, si tú vas a Valladolid, nos vemos allí.

No lo dudó un momento e intercambiaron los números. El café lo tomaron los adultos solos de nuevo; las niñas estaban en su habitación durmiendo la siesta. ¡Pobres! Recordaba cuando su madre insistía en que ella y su hermano se acostaran un rato después de comer. Aunque José se dormía al instante, ella se escabullía de la cama en cuanto escuchaba que su madre encendía la televisión y se ponía a ver la telenovela de turno, y sacaba una novela de debajo de la cama de Agatha Christie, para leerla con avidez, antes de que su padre notara que faltaba en su colección de novelas de intriga.

Un par de horas después, casi a las seis, se despidieron de la familia de Marcos. En cuanto salieron de la casa paterna, Laura encendió el móvil en el coche de vuelta hacia Salamanca. Nada más hacerlo escuchó el silbido anunciador de que había recibido mensajes por el Whatsapp. Eran de Beatriz. Sonriendo decidió invitarla a una salida de chicas que tenía planeada con Sonia y Marta para el fin de semana siguiente.

Laura:

El próximo sábado voy con unas amigas al centro comercial de Valladolid.

Beatriz:

¡Oh!

Laura:

¡Vente! Tiendas, pizza y risas. ¡Lo mejor!

Beatriz:

¡Me apunto!

Marcos seguía enfado por su pique con Marivi y se lo hizo saber en el coche.

—No tendrías que haberle dicho eso a mi hermana.

—Ella no tendría que haberme hablado como lo hizo. Me faltó al respeto menospreciando mi profesión.

—Estoy seguro de que no fue su intención; no se expresó de forma correcta, pero ten por seguro que valora el trabajo de los profesores, y más con las gemelas.

No estaba muy convencida de lo que él decía, pero no quería discutir más por algo de lo que en realidad no era responsable. Era la hermana que le había tocado, igual que a ella le había correspondido un hermano ausente y egocéntrico. Prefirió centrarse en el resto de la tarde que tenían libre y en la película de suspenso que iban a ver al llegar a su ciudad.

Capítulo 16

Sonia estuvo encanta de que la hermana de Marcos los acompañara ese sábado en su excursión consumista. Era el puente de primeros de diciembre. A Laura no le hacía mucha gracia la llegada de la Navidad, pero sus amigas estaban como locas buscando adornos para decorar la casa y la mesa para las grandes celebraciones que se avecinaban. Si por ella fuera, del día de la lotería se saltaba a la festividad de los Reyes Magos, aunque implicara quedarse sin vacaciones.

Beatriz resultó ser una gran adquisición para el grupo. Era tan directa y desinhibida como Sonia, leal y extrovertida como Marta, e igual de dulce y cariñosa que Laura. Reconoció sin ambages que los miembros de su familia podían ser unos estirados, arrogantes y prepotentes que pensaban que estaban en posesión de la verdad absoluta.

—Te admiró por sobrevivir a tu primera comida en casa de mi padre. Cuando le respondiste a mi hermana como se merecía, supe que seriamos amigas.

—Tal vez me pasé.

—No, ni un poquito —intervino Sonia, a la que le había contado cada detalle del aciago domingo nada más regresar del cine con Marcos.

—¡Sonia! —la reprendió Marta mirando asustada a Beatriz. La doctora le había caído muy bien y temía que un comentario fuera de tono de su amiga la hiciera sentir incomoda. Aunque ella opinara lo contrario, no se podía decir siempre lo que se pensaba en aras de la sinceridad. Había ocasiones en las que era mejor callar, si no se deseaba hacer daño a la otra persona.

—Tranquilas, sé cómo es Marivi. No tiene mala intención, o al menos eso prefiero creer, pero está amargada. Cansada del trabajo y de atender a las gemelas, no tiene vida propia y no quiere que los demás la tengamos.

—¿A ti también te critica?

—A mí, la primera, Laura. Según ella, debería haberme quedado en Zamora, cerca de casa para hacer de niñera cuando necesite que alguien se quede con sus hijas o cuidar de mi padre que “para algo soy médica”.

—¡Qué encanto! —afirmó Marta con ironía, sintiendo empatía por su nueva amiga.

—Todavía no se lo he dicho, pero me han ofrecido una plaza estupenda en el Hospital Monte Sinaí de Nueva York, en mi espacialidad, que incluye una beca de investigación para desarrollar una nueva técnica no invasiva para los tumores en los fetos.

—Por supuesto que vas a aceptar —quiso saber Sonia con curiosidad. Le parecía impensable que alguien pudiera rechazar una oportunidad así.

—Creo que sí. Sería para incorporarme a primeros de año.

—¡Eso es menos de un mes! —exclamó Marta emocionada.

Laura había desconectado su mente al oír el nombre de la ciudad donde Carlos vivía y trabajaba. No había evitado pensar en él, al menos no de forma consciente. Sin embargo, lo había relegado a un rincón de su mente donde no tropezara con su recuerdo a cada instante. Su presente y su futuro eran Marcos. Él estaba dispuesto a darle la estabilidad que había deseado encontrar con Arturo. A pesar de los inicios de su relación, era un hombre de familia. No había más que ver cómo disfrutaba con sus sobrinas y cómo valoraba la figura de su padre. Carlos era un buen amigo con el que conversar cada miércoles si bien nunca le podría ofrecer nada más que una amistad. Sus vidas y sus trabajos estaban en ciudades distintas y eso era algo que no iba a cambiar.

—Ni caso. Tierra llamando a Laura.

—¡Uy! Perdona, Sonia, me había distraído. ¿Qué me preguntabas?

—Qué si te venía bien hacerme la transferencia de un millón de euros está semana o mejor la que viene. Tengo que dar la entrada para la casa en la playa y…

—Ja, ja, bueno, intento, pero no cuela —respondió entre carcajadas a su compañera de trabajo. Observando los pantalones que tenía en la mano, imaginó que lo que quería saber era cuál le gustaba más—. Los marrones son más de vestir, los otros los veo más casual. Según lo que busques.

Cinco horas más tarde, con más de quince bolsas entre las cuatro, los pies doloridos y una taza de chocolate con churros delante, el grupo de amigas descansaba en una cafetería de la planta superior del centro comercial. Les daba pena despedirse de la hermana de Marcos, pero Beatriz les prometió que en Navidades iría a pasar un fin de semana a Salamanca.

—¡Genial! Podemos reservar en ese restaurante que tiene cena con actuaciones. El de las Drag Queens. Pedro nunca quiere ir.

—Marcos tampoco, dice que no es espectáculo para hombres ver a tíos vestidos de mujer.

—Y luego nos vamos a la chupitería de mi amigo.

—¿Qué amigo, Sonia? ¿Hay algo que no nos has contado?

—No, Marta, por supuesto que no —respondió la aludida poniéndose roja y bajando su vista hasta la dulce bebida.

—Mientes peor que Mercedes.

—Tu hija tiene cuatro años.

—Lo sé, pero hasta ella disimula mejor cuando la pillo comiéndose una segunda piruleta.

Beatriz no recordaba haber pasado una tarde en mejor compañía nunca. Se llevaba bien con sus compañeros del hospital en que trabajaba en Valladolid, salían de forma ocasional a celebrar algún cumpleaños o tomar una copa. No obstante, echaba en falta esa camaradería femenina que no tenía desde la facultad. Con su hermana nunca había sentido esa cercanía que invitaba a las confidencias acurrucadas bajo las mantas. Marivi era sería y responsable como su padre y su hermano. Ella había heredado el carácter dicharachero de su madre. No entendía cómo sus padres se habían enamorado. Sería por aquello de que los polos opuestos se atraen. Esperaba que, con la llegada de Laura a la familia, una pizca de aquella calidez regresara a su hogar.

Contemplando las dos bolsas de papel llenas a rebosar de ropa y accesorios que había comprado en la primera tienda en la que habían entrado, Laura pensó que tal vez se había pasado un poco con las compras. Las otras dos con cosas para el baño y la cocina que aguardaban a ser colocadas en el pasillo no contaban. Si era para la casa, no era malgastar el dinero, por mucho que Marta hubiera puesto los ojos en blanco al verla comprar el altavoz inalámbrico en forma de oso panda que iba a colocar en el aseo para escuchar música mientras se arreglaba.

—¿Una radio normalita no te vale?

—No es lo mismo. ¡Y es tan mono!

Tal vez el concepto «para el baño» fuera un tanto amplio y englobara las dos paletas de sombras y una de iluminadores que se había comprado. No había podido resistirse a esos colores mates que se podían combinar entre sí. La culpable de su afición por el maquillaje era su amiga Sonia, que se pasaba las noches viendo canales de youtubers online y luego le transmitía los conocimientos adquiridos y practicaba con ella sus nuevos descubrimientos. El truco de verter unas gotas de alcohol de alta graduación en el estuche de lo que había sido antes un colorete bien compacto, y se había hecho pedacitos al caer al suelo, no tenía precio.

Incluso había comprado un pequeño estuche con ocho sombras y cuatro brillos de labios para dejárselo en el baño a su madre, que disfrutaba como cuando era joven maquillándose.

Ese domingo por la mañana, con sueño y cansancio por la excursión del día anterior, se subió al primer autobús que circulaba y que la llevaba hasta la residencia. Durante parte del trayecto fue la única pasajera, pero en lugar de ser un trayecto tranquilo, tuvo el dudoso placer de disfrutar de los gustos musicales del conductor del bus: flamenco al máximo volumen al que podía ponerse la radio. Estaba segura de que era imposible ponerla más alta. La megafonía que anunciaba cuál era la próxima parada quedaba eclipsada por las palmas y los pitos. El octogenario que se subió a mitad de camino debía de tener el audífono que lucía en la oreja derecha estropeado porque no pareció apercibirse de la situación.

Dio gracias de que no todos los conductores fuesen iguales. Estaba el que la llamaba «chiquilla», la conductora con una amable sonrisa en los labios, el que mantenía las puertas abiertas si veía a alguna persona llegando a la carrera. Aunque, lamentablemente, abundaban los que ponían la música o la tertulia para todo el pasaje, pasando de escuchar los sonidos del tráfico que pudieran afectarle en su conducción.

Su madre la recibió con una gran sonrisa cuando la vio llegar.

—Hoy has venido tarde.

Para ella siempre llegaba tarde y se iba pronto. La noción de tiempo era diferente en su mente. Un día podía ser un año o un mes, según el estado de su demencia. Con gran felicidad recibió el estuche de maquillaje y los dos cojines para la silla de ruedas que también le había comprado. Días después aseguraría que se los habían regalado sus hermanos, puesto que olvidaría quién había sido.

Se fue con ella a la cafetería para tomar un café y algún dulce de los que solía llevarle. Un rato más tarde, Laura leía en su móvil la última novela que se había descargado, en tanto su progenitora hacía un pasatiempo. A las doce llegaron su padre y su hermano, con su cuñada, y su sobrina, en una de las escasas visitas que hacían a Salamanca. María traía una bolsa con sus juguetes preferidos: unos muñecos que representaban diversos animales de una granja. Sentada en las rodillas de su tía, los distribuyó por la mesa, para alborozo de su abuela. Ambas se lo pasaron en grande jugando con ellos, imitando los diversos sonidos que hacían cada uno de los animalitos. A la hora de la comida, la llevaron al comedor, donde una de las auxiliares se hizo cargo de ella.

Los cinco se subieron al coche de los madrileños y se acercaron al centro. Laura había reservado mesa en un restaurante de la zona antigua, al que hacía meses que no iba. Era comida casera, sin grandes lujos, a la que Marcos no era muy aficionado y por eso no habían ido nunca. No obstante, ese día accedió a reunirse con Laura y con su familia, para conocer a José, Clara y María.

Al llegar, ya los estaba esperando. Su padre y él se saludaron con cordialidad, palmeándose la espalda en ese gesto masculino tan típico. Se había vestido de con informalidad: unos pantalones de pana fina en beige, un jersey en verde oscuro y una camisa de cuadros pequeños. Era el hombre más atractivo del comedor o al menos eso le parecía a ella. Su hermano permaneció receloso y algo rígido toda la comida, mientras que su mujer y su hija se ganaron con rapidez el afecto del guapo moreno. Acostumbrado a lidiar con la espontaneidad de sus sobrinas, supo ganarse el afecto de la niña con sus bromas y juegos.

—¿En navidades vendréis a Salamanca? —preguntó Marcos pensando en que sería una buena ocasión para que las tres niñas se conocieran.

—En Nochebuena, sí —explicó José—. Pero en fin de año y Reyes no podremos. En Nochevieja en el restaurante en que trabajo hacen cotillón y, al día siguiente, viene mucha gente a comer por año nuevo. No me darán días libres hasta final de enero.

—A mí me pasa algo parecido. En la tienda de ropa estaremos preparando las rebajas a la vez que atendemos a la numerosa clientela que acude para las compras de Reyes. Ya sabéis, los ayudantes de los Reyes Magos —añadió haciendo un gesto cómplice hacia la pequeña que ya había hecho su lista de deseos.

—Iremos nosotros como otros años. Mi padre y yo vamos a Madrid desde el día dos de enero hasta el siete. Así podemos llevar a María a la cabalgata mientras sus papis trabajan.

—¿Cuál es tu Rey Mago favorito?

—Melchor, como la tiita Laura —respondió sonriendo a su tía, que la miraba orgullosa.

El resto de la tarde transcurrió de forma distendida. Hicieron muchos planes para las fiestas, pero, como solía ocurrir, los imprevistos surgían de pronto para truncar los buenos propósitos.

Capítulo 17

Las dos últimas semanas del trimestre escolar resultaron complicadas para Laura. Tenía que compaginar la corrección de exámenes, con los ensayos de la velada del día veintidós en que cada curso demostraba sus habilidades como cantantes y bailarines con una coreografía. Ese año la temática elegida eran los musicales, y en la clase de la que ella era tutora habían escogido Mamma Mia! Los profesores también debían participar para fomentar el compañerismo y la cercanía con sus pupilos.

—Te digo yo por donde se pueden meterse los bailecitos…

—Sonia, no te quejes tanto que luego terminas pasándotelo en grande y soy yo la que hace el mayor de los ridículos subida al escenario.

—Cómo no terminemos el disfraz a tiempo, no sé qué va a pasar. Recuerda que hoy nos reunimos en tu casa a las ocho. ¿Tú madre qué te dijo?

—Me dio unas ideas de cómo coser el volante, pero de hacerlo ella, nada. Ya no es como antes que era como tener una modista en casa a cualquier hora y cualquier día.

—Pues es una pena, recuerdo el disfraz de campanilla que te hizo en sexto. ¡Esas alas de tul eran maravillosas!

—Todavía lo tengo guardado en un armario. Cuando le valga, se lo dejaré a mi sobrina. Se lo enseñé un día y me costó trabajo que no se lo llevara a Madrid en la maleta.

—Esta noche podemos buscar algún video de YouTube que nos de alguna idea de cómo hacer los volantes esos de los hombros.

Laura dudaba de que fueran a encontrar algo como lo que sugería Sonia, aunque tampoco perdían nada por buscarlo. Su intención era al día siguiente llevar a la residencia lo que hubiera logrado hacer con la esperanza de que su madre se animara a darle el remate final, que sería la mayor parte del disfraz, salvo que esa noche se quedaran hasta bien entrada la madrugada cosiendo. La función era el veintidós y estaban a veinte. Decir que iban algo justas, era quedarse cortas.

Compró un hornazo[2] para compartir con su amiga junto con unas patatas fritas y unas latas de refresco. Pasaban de las diez y media y llevaban cosidos la mitad de los trajes cuando una especie de zumbido proveniente del portátil de Laura las sobresaltó. Se había activado el Skype. Un pequeño icono con la imagen de un sonriente Carlos en la nieve como foto de perfil había aparecido en la esquina derecha de su escritorio.

—¡Ese es el abogado! —exclamó Sonia mirando sorprendida la pantalla por encima de su labor—¡NO! Dijiste que ya no tenías contacto con él.

—No es lo que parece.

Había olvidado que era miércoles y, por tanto, era la noche en la que solían conversar un rato antes de dormir, algo que se había cuidado mucho de comentar a sus amigos. Para ellos había sido un rollo de verano que había terminado al acabar la temporada estival. Su «novio» era Marcos. Con él había vuelto a soñar que sus planes de formar una familia y que tener lo que sus padres habían tenido, era posible. Arturo había sido una prueba fallida que había quedado atrás.

—¿De verdad? Pues yo diría que no se ha conectado por error y está esperando que le contestes.

Miró a su amiga a los ojos, leyó en ellos reproche y desilusión por la falta de confianza. Si se lo preguntaba a sí misma, no sabía por qué se lo había ocultado. Su relación de amistad, porque no era más que eso, con el atractivo hombre no era nada de lo que debiera avergonzarse, pero algo la había hecho mantenerla en secreto.

—Está bien —afirmó al cabo de unos segundos en los que el zumbido se había repetido, anunciando la llegada de más mensajes—. Después de ferias, un día me llegó una solicitud de amistad de un tal Carlos Gutiérrez a través del Facebook. Curioseé un poco por su perfil y sus fotos y vi que era el mismo Carlos que había conocido en la residencia. Acepté su petición y, desde ese día, una vez a la semana, los miércoles casi siempre, conversamos un rato.

—Así que tienes una cita virtual cada siete días con tu ligue de verano y no me habías dicho nada hasta ahora. ¡A mí! Tu mejor amiga, tu paño de lágrimas, tu hermana…

—Vale, lo capto, quieres que te haga un resumen de las conversaciones.

—Eso y que contestes a la llamada ahora. Dile que estoy aquí. Podemos charlar los tres. Salvo que quieras que me vaya a otra habitación y os deje solos.

—Mira que eres tonta. Puedes quedarte; no hay nada que ocultar.

Laura respondió al saludo de su amigo con cierto nerviosismo. Si le molestó que estuviera acompañada esa noche, no lo manifestó ni de palabra ni con gestos. Después de reírse a su costa al saber que estaban cosiendo su vestuario para la actuación, consultando videos de YouTube, las convenció para que hicieran su número en el salón de la profesora.

—Así podré daros algún consejo.

—Somos tres —intentó excusarse la dueña de la casa sin conseguirlo—. No va a ser lo mismo.

—Tengo mucha imaginación, no os preocupéis.

A Sonia le faltó tiempo para buscar en su móvil el video en el que ellas se habían fijado para replicar los movimientos y los pasos de su coreografía. Si bien no era tan espectacular porque su decorado sería un vulgar cartón pintado, le habían puesto ganas e ilusión, sobre todo la tercera integrante del trío que era aficionada a la danza. Retiraron las sillas en las que estaban sentadas y movieron una mesa para, a continuación —dejando aparcada la timidez—, cantar y bailar con la escasa desenvoltura adquirida en los ensayos.

—¡Bravo! —gritó Carlos, que silbaba y aplaudía entusiasmado mirando la pantalla de su ordenador—. No sé cómo lo harán los otros profesores, pero vosotras lo hacéis genial.

—¿Tú crees?

—Por su supuesto, Laura. Enseñadme los trajes, tal vez pueda daros alguna idea.

Eran las dos de la mañana cuando se despidieron del abogado cansadas, pero satisfechas por haber logrado terminar el mono ajustado dorado con ribetes azules que llevarían sobre el escenario. Como Carlos desde Nueva York no podía ayudarlas a coser, las había distraído mientras ellas lo hacían contándoles su último viaje a China y cómo había tenido que comer perro estofado para no rechazar la cordialidad de su anfitrión.

La profesora de historia había observado cómo su amiga sonreía feliz y relajada como no la había visto hacerlo desde hacía mucho tiempo. No quería ser una aguafiestas y preguntarle cuáles eran sus sentimientos hacia él, pero por mucho que ambos dijeran que solo eran amigos, no se lo creía.

—Quédate a dormir, es tarde. Mañana te dejo algo de ropa y vamos juntos al trabajo.

—Gracias. En lo que llegara a casa y me acostara serían las tres.

Cinco horas más tarde, con una humeante taza de café y un ibuprofeno para intentar aliviar la incipiente migraña, las dos amigas desayunaban sentadas en la mesa de la cocina.

—El abogado y tú os lleváis bien.

—Es buena gente. Creo que se siente solo en la gran manzana.

—¿Y Marcos? —preguntó Sonia tratando de sonar indiferente.

—Es diferente. Es mi novio, somos pareja —respondió Laura más a la defensiva de lo que le gustaría.

Nerviosa daba vueltas a la cuchara, deshaciendo el azúcar que ya debía estar más que disuelta en la leche. El administrativo era el hombre con el que siempre había soñado envejecer. Alguien que le pudiera aportar la estabilidad emocional y mental que llevaba años deseando. Le había demostrado que para él era alguien importante, que su relación no era solo un flirteo. Conocían a sus respectivas familias, tenían los mismos gustos y anhelos en la vida. Era una suerte haberse conocido en Madrid y haberse reencontrado en Salamanca. Se reprendía a sí misma haberse ido del hotel aquel domingo, de una forma tan precipitada. Habían perdido la oportunidad de disfrutar de un precioso verano juntos por sus inseguridades.

Era el novio perfecto. Así se lo demostró acudiendo a ver la función de fin de trimestre en el centro escolar donde trabajaban Sonia y ella. Sentado en una butaca del salón de actos, aguantó con estoicismo las actuaciones de los cursos más pequeños que precedían a la de la clase de Laura. Enfundadas en sus trajes, las tres profesoras realizaron su coreografía con gran cantidad de buena voluntad, pero escaso ritmo. A su entregado público no le importó y aplaudió a rabiar al terminar el trío su actuación. Los padres de algunos alumnos tal vez habían prestado excesiva atención a las curvas que el ceñido mono permitía apreciar en la silueta de las tres mujeres, algo que no pasó desapercibido para Marcos.

—Gracias por venir —lo saludó ella efusiva al reunirse con él entre bambalinas al terminar.

—No me lo hubiera perdido por nada. No sé cómo me gustas más, si como Kate Bowman o como la cantante de ABBA —respondió él besándola con ardor, sin importarle que estuvieran rodeados de adolescentes.

—¡Así se hace, profe! —escuchó Laura que una alumna le decía al pasar junto a ellos. El comentario le hizo darse cuenta de que no estaban solos. Sonia contenía la risa a unos pasos de ellos, y otros compañeros del departamento la observaban asombrados. ¿Dónde estaba la tímida profesora de matemáticas? Desde luego no era la mujer que se había contoneado con salero en el escenario y le comía la boca al atractivo trajeado que hacía babear a jóvenes y mayores.

—Tengo que cambiarme y atender a los padres. Luego tengo que recoger…

—¿Me estás echando?

—No, claro que no, pero no quiero dar más espectáculo del que ya he dado.

—De acuerdo, me voy.

Marcos se despidió con un nuevo beso que la dejó alterada como una quinceañera. Su último comentario de que no se dejara el traje puesto que quería un pase privado en la intimidad de su dormitorio, no ayudo demasiado a mejorar su concentración.

Con unas cañas en el bar de la esquina, el claustro de directores y el personal administrativo se desearon felices fiestas y se despidieron hasta el ocho de enero. Sus pupilos tenían ganas de vacaciones, pero ellos no se quedaban a la zaga. Dos semanas sin clases, sin madrugones y sin horarios.

Esa tarde había quedado con su padre en que acudirían juntos a ver a su madre y después ella iría a casa de su chico a cenar y pasar la noche. Durante una semana no se verían, puesto que él regresaba a Zamora para reunirse con los suyos. Los había invitado a acompañarlos en las reuniones familiares y habían acordado que el día de año nuevo ella y su padre se acercarían a la románica ciudad para comer juntos. Su hermano iba a realizar una escueta visita a Salamanca desde el mismo día de Nochebuena hasta el veintiocho. Y el dos serían ellos quienes viajarían a Madrid.

A las nueve en punto, llamó al timbre de portal del moderno edificio en que Marcos tenía su piso. Un bloque de seis pisos situado en una calle céntrica, construido sobre el solar donde antaño había habido un teatro. Ella recordaba haber acudido con su madre a ver uno de los vodeviles que solían representarse en septiembre durante las ferias y fiestas de la ciudad. Ya hacía años de aquello, en otro tiempo y en otra vida en que creía que todo era posible y su entorno permanecería inmutable con el paso de los meses. Sería al crecer y madurar, cuando descubriría que ni los en apariencia recios muros de las antiguas construcciones eran inmunes al discurrir de los siglos.

Con frío y nerviosismo, esperó a que le abriera la puerta. Se había calzado unos zapatos negros de altísimo tacón, que afinaban sus piernas, enfundadas en unos pantalones de piel. La camisa azul de raso que llevaba debajo del chaquetón granate no era de mucho abrigo frente los dos grados bajo cero que marcaba el termómetro de la farmacia de la esquina. Al respirar, notaba como se formaba una nube de vaho delante de su boca.

En una bolsa llevaba el mono dorado con el que se había vestido esa mañana y en la otra mano una botella de vino y unos dulces navideños que había comprado un rato antes. El calor del portal hizo que la musculatura de su espalda se relajara dándose cuenta de lo que encogida que la había hecho estar el gélido viento que soplaba esa noche. Solo había que subir un piso y prefirió hacerlo andando. El ascensor era demasiado lento para su gusto, y ya le había dado un susto un día que había parecido quedarse bloqueado antes de llegar al bajo.

—Tendrías que haber subido en él —le dijo Marcos sonriéndole desde la puerta—. Una caída con esos tacones hubiera sido mucho peor.

—¿No te gustan mis zapatos?

—Um, no he dicho eso.

Con un rápido movimiento, cuando quiso darse cuenta, estaba en el interior del piso, con la espalda apoyada contra la puerta, notando como unas cálidas manos recorrían su cuerpo. Soltó la bolsa de la ropa para poder responder a su abrazo, y de buena gana hubiera hecho lo mismo con la de la comida si no la tuviera atrapada entre su pierna y la de él.

—Podemos pasar al postre.

—No sé qué decirte. El olor que llega desde la cocina me está haciendo salivar. El pincho de tortilla que tome con mi madre a las seis ya lo tengo en los talones.

—No me referiría a ese tipo de carne.

El guiso se quemó un poco y los dulces terminaron algo chafados al golpearse con el suelo; sin embargo, a ninguno de los dos les importó.

Aunque la botella de vino milagrosamente se salvó de la rotura, se quedó intacta olvidada en un rincón, puesto que el anfitrión y su invitada tenían otras cosas en qué pensar.

Capítulo 18

La comida de Navidad había transcurrido de un modo distendido gracias a las ocurrencias de su sobrina María, que se sabía la consentida por los cuatro adultos que la adoraban. Su hermano y ella habían elaborado un menú intentando reproducir las recetas de su madre. Se habían aproximado, incluso el cordero había quedado más sabroso gracias al toque que José le había dado con una mezcla de especias de su invención, pero no era igual. Nada era lo mismo sin su madre presidiendo la mesa y dejando que Laura pusiera la mesa con el mantel y la vajilla que ella quisiera.

Procuraban no nombrarla, centrándose en la pequeña de la familia, sin querer reconocer en voz alta que la pena por aquellas navidades sin ella en casa les ahogaba algunos momentos impidiéndoles respirar. La casa estaba más fría y vacía sin ella. Su padre era una sombra por los rincones, como en ese instante que permanecía con la mirada ausente, sentado en su sillón preferido, jugueteando con el servilletero.

—Deja ese panecillo ahí, tragona. —La voz de Clara reprendiendo a su hija que, con cara de fastidio devolvió el objeto de su deseo a la panera, la hizo reaccionar.

—No pasa nada, hija, déjala que coma otro si quiere.

—Si come más pan luego dejara la comida y tiene que comer de todo. No solo lo que le gusta.

—Pues la tiita se ha comido un trozo de turrón[3] y no le has reñido —replicó la niña mirando a su madre con los brazos en jarras.

Si no estuviera tan graciosa, la reprendería por haberse chivado. Era golosa, no lo podía evitar, y cuando su hermano la había relegado a disponer en una bandeja los dulces que habían comprado, había aplicado con generosidad hacia sí misma el dicho de que «quién parte y reparte se queda con la mejor parte».

Había comido tanto que, cuando José sirvió la crema de marisco, se le revolvió el estómago.

—Ves, María, por eso no se pueden zampar dulces antes de comer —le explicó Clara a la niña, dedicándole a Laura una mirada de advertencia. Tenía que tomarse la crema sí o sí, o sería un mal ejemplo para su sobrina.

Se había puesto un vestido granate de punto con unas medias gordas debajo y sentía que la cinturilla se le hincaba sin piedad en el estómago. Si quería ser capaz de probar todos los platos que su hermano y ella habían elaborado, tenía que tomar medidas desesperadas. Una de las veces que se levantó a llevar una fuente a la cocina, se desvió al regresar al comedor, pasando por la habitación que había sido su dormitorio de pequeña. En un bote de plástico con forma de manzana tenía bolígrafos, rotuladores y demás utensilios que, en ese momento, solo utilizaba su sobrina cuando venía a visitarlos. Entre ellos había una tijera. Sonia le había explicado un truco para esas situaciones en que la goma de los pantis no te dejaba respirar: un pequeño corte a cada lado, en la zona donde estaba el refuerzo, con cuidado de no bajar mucho y romper la media.

—¡Laura!

—Ya voy Clara.

Con alivio salió de la habitación y fue a reunirse con su familia en el salón. No quería terminar muy tarde de comer porque a las cinco tenían pensado estar ya en la residencia para pasar unas horas con su madre.

—¿Has preparado la caja de turrón para mamá?

—Sí, José. La he dejado en una bolsa junto a mi abrigo para cogerla cuando nos vayamos.

—¿Con turrón dentro? —preguntó su padre haciendo reír a todos menos a la aludida, que notó como el rubor cubría su rostro en consonancia con el color de su vestido.

Cuando llegaron, el número de visitantes era aún escaso. Buscaron una mesa en la zona de la galería donde se solía estar más tranquilo las tardes de invierno. Su madre recibió con alegría la cajita de turrones, a pesar de que, como figuraba en el menú, habían tenido una bolsita de dulces navideños variados de postre.

—Si te parece, la guardamos ya en la bolsa para mañana —le sugirió Laura a su madre con suavidad al ver que alargaba la mano para coger una cuarta porción.

—Será lo mejor cariño o nuestra hija se los comerá todos —añadió su padre besando la suave y aterciopelada mejilla de su mujer.

Notó como se le llenaban los ojos de lágrimas al ver el amor que transmitía la mirada de su padre. No quería llorar delante de María, así que buscó una excusa para levantarse.

—Voy a por una botella de agua; tanta azúcar me ha dado sed.

—Trae una grande, por favor. Creo que a todos nos vendrá bien beber un poco.

—Claro, papá.

Era el momento del descanso de las auxiliares, y en la barra se agolpaban varías de ella con sus pijamas azules y blancos, destacando entre los familiares y amigos que habían acudido al centro a ver a sus seres queridos. Acodada en un rincón de la barra esperaba con paciencia su turno cuando escuchó una voz varonil cerca de su oído.

—Feliz Navidad, Laura.

Se giró con demasiada rapidez, haciendo que alguna cabeza se volviera hacia ella, algo que de lo que no se percató.

—¡Carlos! —exclamó con alegría, dejándose dar un par de besos a los que respondió con otros dos—. ¿Cuándo llegaste?

—Anoche, justo a la hora de cenar. Se puso a llover con ganas cuando el autobús salía de Madrid y tuvimos que venir más despacio por seguridad.

—Pero lo importante es que estás aquí. Tu familia y sobre todo tu padre se habrán alegrado de verte.

—Mi padre me ha confundido con su propio padre, así que no sé qué decirte.

—La mía insiste en buscar a otra hija inexistente. Eso que no vengo nunca con gafas para que no se líe, pero da igual. La imagen de la niña de su mente no casa con la mujer adulta que tiene delante.

—No sé si te gustaría que más tarde nos tomáramos algo juntos.

Sintió que se perdía en el azul de los ojos que la estaban mirando con timidez desde un rostro que era todo sonrisa.

—Claro, me encantaría.

De modo que después de dejar a su hermano con su familia en un cine cercano y a su padre en casa viendo un partido de futbol, acudió a ver a su amigo. Estaba emocionada y excitada. Una cosa era verlo cada semana a través de una pantalla fría de ordenador y otra era tenerlo enfrente, donde no había nada que los separara.

Iba caminando hacia el bar donde había quedado cuando recibió una llamada telefónica de Marcos. Sintió una punzada de culpabilidad, sentimiento que rechazó al instante considerando que su conducta no era algo de lo que debería avergonzarse. Su conciencia le recriminada que, si tan tranquila estaba, por qué no le había hablado de sus conversaciones semanales a su novio, llegando incluso a posponer o adelantar una cita con él para estar a las once delante de su portátil.

—Cariño, ¿ocurre algo? —preguntó extrañada. Habían hablado antes de comer y hasta el día siguiente que él se acercara a Salamanca para arreglar en la oficina de la junta de Castilla y León unos asuntos, y pasar unas horas en su mutua compañía, no tenían que volver a comunicarse.

—Lo siento mucho —respondió él visiblemente apenado—. Mañana no voy a poder ir a verte; tengo que ayudar a mi hermana con unos trámites y, como pasado mañana ya es fin de semana, si no lo hacemos ya, pueden ponerle una multa.

—¿Entonces hasta que vayamos nosotros el día de año nuevo no nos veremos?

—Me temo que no, amor mío. El sábado me voy a Andorra con los chicos y sus mujeres. ¿Seguro que no puedes venir con nosotros?

—Me gustaría, pero mi hermano se va en un par de días y luego mi padre se quedará solo. Es la primera Navidad sin mi madre en casa y quiero estar aquí para apoyarlo y hacerle compañía. En otra ocasión estaré encantada de recibir clases particulares de esquí y pasar frío.

—Yo te daría calor. Si tú vinieras, no te dejaría salir de la habitación. Tendría la chimenea encendida y una manta tendida junto al fuego. Te haría el amor una y mil veces hasta que no supieras ni dónde estás.

Laura tragó saliva. Sí, aquello sonaba de maravilla en sus oídos y a tenor del estremecimiento placentero que recorría su cuerpo. Cada célula de su ser pensaba lo mismo. Haciendo un gran esfuerzo, declinó la tentadora proposición.

—Este año no va a poder ser; quizás el que viene cuando la situación con mi madre ya sea algo rutinario para nosotros. Aún duele demasiado su ausencia en la casa.

—Solo serán unos días, el uno de enero estaremos sentados todos juntos a la mesa. Mis hermanas están deseando verte.

—¿También Marivi? —no acaba de llevarse bien con ella. Con sus hijas sí, compartían ratos de ocio los cuatro alguna que otra vez que su chico ejercía de tío, pero la madre de las niñas era otro cantar.

—No seas mala. Aunque no tiene un carácter tan abierto como Beatriz, en el fondo, te aprecia.

Se calló para no responder con un comentario mordaz a la afirmación de Marcos. Su propia hermana pequeña decía de la mayor que su hermana solo quería a sus hijas y había veces que ni eso.

—Bueno, anda, que se te va a hacer tarde y tienes que hacer la maleta esta noche.

—Sí, me hubiera gustado pasar la mañana contigo en lugar de en una sala de espera rellenando impresos, pero mi hermana después de Año Nuevo no tiene vacaciones. Es ahora cuando le han dado unos días y quiere que la ayude con un tema de la herencia de mi cuñado.

—Lo entiendo, tranquilo.

—Te llamaré todos los días, te lo prometo. Te quiero.

—Pásatelo bien, adiós.

Guardó el móvil en su funda y lo metió en un bolsillo lateral de su bolso. Había contado con pasar la mañana con su novio, ir a comer juntos a algún lado y luego él se habría marchado directo a Madrid para reunirse con sus amigos. Desde que habían empezado a salir, era la primera vez que pasaban más de un día sin verse. Sería bueno valorar cuanto lo echaba de menos y así comprobar el alcance de sus sentimientos. En ese instante, su conciencia le decía que no debería haberse alegrado tanto con la ausencia de su chico. Lo primero que había pensado había sido: compras. Mal hecho, ¿desde cuándo ver a su novio era sustituible por unas horas de tiendas?

El bar donde había quedado con Carlos estaba lleno de gente. Era de los pocos sitios abiertos, puesto que muchos habían cerrado todo el día con motivo de la festividad navideña. Sin embargo, un buen número de personas se agolpaba en la barra comiendo grandes y sabrosos pinchos.

—Hola. ¿La gente no ha comido hoy en sus casas? —preguntó asombrada después de darle dos besos.

—Ya sabes, en España todo se celebra comiendo y la tarde de Navidad toca hacerlo con amigos y familia. ¿Qué quieres tomar?

—Un mosto tinto y unas bravas.

—¿Tú no has comido? —rio divertido el abogado al ver cómo a la profesora se le iban los ojos tras una ración de humeantes y sabrosas patatas recubiertas de salsa rosada picante.

—Patatas no.

Tuvieron suerte y encontraron una mesa que habían dejado libre una pandilla de amigos. Como solo necesitaban dos sillas, el resto volaron en manos de otros ocupantes del bar. Estaba situada justo debajo de la televisión, algo que seguro habían hecho que fuera menos cotizada. Laura apenas tuvo que esperar unos minutos a que él llegara con sus consumiciones. Los camareros duchos en esas lides atendían al personal con ligereza.

—Esto es una de las cosas que más me gusta de nuestra ciudad y que más echo de menos en Nueva York; poder ir a todos los sitios andando sin tener que coger el coche.

—Eso sí es verdad. Se puede compaginar el trabajo con la vida familiar y la social con facilidad. ¿Hasta cuándo te quedas?

—Me voy la tarde de reyes. Espero que podamos vernos algún otro día. Tal vez ir al cine.

—¡Me encantaría! Con el trabajo y mi madre voy muy poco. Hay un par de películas que me gustaría ver.

—¿Quieres ir mañana?

—Por qué no.

A Marcos no le gustaba ir al cine; decía que ya pasaba demasiadas horas entre cuatro paredes como para perder dos más por muy cómoda que fuera la butaca y por mucho que Laura le dijera que a ella le gustaba porque le permitía evadirse de los problemas diarios. Al parecer, un bar o un restaurante eran diferentes, algo que ella no entendía ya que estaban en invierno y no podían sentarse en alguna de las múltiples terrazas que llenaban las aceras. En realidad, no tenía importancia; podía ir al cine con sus amigas en cualquier otro momento. No necesitaba ir con su novio. De forma que, sin pretenderlo, hizo planes con Carlos para ir a un centro comercial cercano y pasar la tarde en el cine y después tomar algo en alguno de sus apetecibles restaurantes de comida rápida al salir.

El día de los santos inocentes, Beatriz se acercó a Salamanca para pasar unas horas con Laura, Sonia, Marta y Mercedes. La niña estaba de vacaciones y sus padres se turnaban para cuidarla. Ese día Pedro se haría cargo de la tienda, permitiendo a su mujer pasar el día con sus amigas, pero llevándose a la pequeña con ellas. Con un papel y unas pinturas se entretenía sola, así que las cuatro amigas pudieron charlar ante unas raciones de embutido, tortilla y calamares sin que los interrumpiera con protestas. Incluso durante el rato que habían estado de compras había resultado una buena consejera de moda.

—Vas a tener que venirte conmigo cada vez que vaya de compras. Eres muy buena combinando colores —le dijo Beatriz a una sonriente Mercedes que le tendía a su nueva amiga grande un sombrero que había llamado su atención por sus abalorios y que combinaba a la perfección con una chaqueta granate que se estaba probando en ese instante.

—Se te dan bien los niños —afirmó la madre de la chiquilla.

—Me lo paso bien con mis sobrinas; puedo quedarme con ellas un día y soy la tiita más feliz del mundo, pero más me superan. No soy Herodes; me gustan los críos, sobre todo si son de otros.

—¿No te planteas tenerlos tú?

—He de reconocer que no tengo instinto maternal. Mi reloj biológico se quedó sin pila.

—Te entiendo —apuntó Sonia—. Al mío se la quite. Me paso el día rodeada de niños en el trabajo y es suficiente.

—No es lo mismo, ya te lo he dicho muchas veces. Un hijo propio no es un niño como los demás. Es sangre de tu sangre. No es un tópico; te cambia la vida tener a tu bebé en tus brazos por primera vez.

—Lo sé, Marta, pero aun así no quiero cambiar pañales y pasarme la noche en blanco dando biberones

—¿Y tú, Laura? —preguntó Beatriz a la novia de su hermano. Sabía que él quería tener hijos, a ser posible un varón con el que perpetuar el apellido. Tenía curiosidad por saber si cuñada era de la misma opinión.

—¿Yo? Pues en este instante lo que deseo es comer una tarta de chocolate, ¿alguien se apunta?

Como cualquier intento de hacer dieta en Navidad era impensable, hubo un coro de contestaciones afirmativas a la dulce proposición. A última hora de la tarde, con las manos llenas de bolsas y los estómagos aún más llenos, se despidieron de Beatriz prometiendo volver a reunirse cuando regresara a España de visita. Su marcha a Nueva York ya era un hecho. El día 10 de enero debía incorporarse a su nuevo puesto de trabajo. Ni su padre ni su hermana la apoyaban, pero su hermano y Laura le habían dicho que tenía que pensar en ella. Oportunidades así no se presentaban dos veces en la vida.

—Nos vemos el día uno, Laura.

—Allí estaremos —corroboró la aludida al despedirse de la doctora.

Capítulo 19

El Año Viejo se despidió con un frente de aire frío que cruzó el país haciendo que las temperaturas se desplomaran a los niveles más bajos de los termómetros y que la nieve cayera con pertinaz intensidad, cubriéndolo todo de blanco en cuestión de horas.

—No podemos regresar a Madrid.

Marcos había telefoneado a Laura poco antes de las doce de la mañana del día de Nochevieja. La llamada la pilló desprevenida, acurrucada en su sillón favorito leyendo con una taza de chocolate al caramelo en la mano, a modo de desayuno tardío, un lujo que solo se daba en vacaciones. Con voz apesadumbrada le había comunicado que las carreteras estaban intransitables.

—Las quitanieves no dan abasto. Tendríamos que atravesar varios puertos de montaña y correremos el riesgo de quedar atrapados.

—Lo entiendo, es Nochevieja y solo habrá el personal indispensable. La gente quiere pasar la noche con su familia —aseguró Laura sintiendo un alivio repentino al saber que no tenía que viajar al día siguiente. Con una punzada de culpabilidad, reconoció que tal vez debería haberse sentido más desilusionada por no ver a su novio, pero unos días más o menos no significaban nada, o tal vez lo significaban todo. Prefería no pensarlo demasiado.

—Lo siento, cariño, me hacía muy feliz que comiéramos juntos mañana y que nuestros padres se conocieran.

—Habrá más oportunidades. No corroáis riesgos. Saluda a los chicos de mi parte —añadió Laura al oír unas risas de fondo que supuso que serían de Miguel, Rafa y sus mujeres.

En las fotos que Marcos le había enviado con el móvil, había visto que el piloto había acudido con su esposa a la escapada a la nieve. Seguía sin entender por qué seguían juntos si ya no funcionaban como pareja y buscaban fuera de casa lo que no tenían dentro. ¿Para qué continuar juntos engañándose mutuamente?

Como no tenía ganas de cocinar ni complicarse demasiado, optó por reservar una mesa en un restaurante para la comida de Año Nuevo con su padre. Esa noche de fin de año la pasarían ellos dos solos en casa. Su hermano no podía dejar Madrid, así que irían a ver a su madre un rato y luego cenarían delante de la televisión sin muchas ganas, pero fingiendo una normalidad que estaba lejos de existir en sus vidas. Además, solo de pensar en la comida, su estómago se revolvía. Por la residencia había un virus gastrointestinal y sospechaba que ella lo había pillado. Al menos tenía los mismos vómitos que alguno de los residentes.

Había otro motivo, además de estar unas horas con su progenitora, por el que intentaba no faltar a la visita diaria a su madre y no era otro que Carlos. Sonia se había marchado a su pueblo a pasar las fiestas con su familia y, salvo el día que había ido para ir de compras con Beatriz, no se habían visto. Marta y Pedro también estaban enfrascados en reuniones ante mesas repletas de comida con sus respectivas familias. Así que, sin pretenderlo, buscaba la compañía de Carlos, que había perdido el contacto con sus amigos tras sus largas ausencias por trabajo y se sentía igual de descolgado que ella durante las fiestas navideñas. Un mercadillo, un concierto de villancicos, una exposición de un belén siempre había una buena excusa para tomar algo al salir de la residencia.

Sin darse cuenta, los días fueron pasando y llegó el último día de vacaciones: el seis de enero. Habían ido juntos a ver la Cabalgata de Reyes; les había parecido divertido mezclarse con los cientos de personas que llenaban las calles en busca del mejor sitio para acaparar caramelos. No era tanto por el preciado botín como por la emoción de atraparlo. Provistos de bolsas de plástico, paraguas dados la vuelta y todo lo que pudiera hacer las veces de recogedor de dulces, pequeños y grandes esquivaban proyectiles que, de golpear un ojo, ocasionarían un buen moratón y lo mismo que pisotones de la gente al rebuscar entre las piernas de los espectadores los brillantes envoltorios.

Después de verla dos veces como era habitual —una durante su recorrido por las calles de la ciudad y otra en la Plaza Mayor para escuchar el pregón de alguno de los Reyes Magos, desde la fachada del Ayuntamiento—, se refugiaron de la ligera llovizna que caía en una cafetería.

—Así que te vas mañana en cuanto comas.

—Quizás antes. Mi vuelo sale a las seis y no quiero arriesgarme a perderlo. Las carreteras ya parece que están bien.

—Eso creo —dijo Laura removiendo pensativa con su cucharilla el azúcar ya de sobra disuelto en su taza de té de frutos rojos. No prestaba atención a lo que estaba haciendo. Odiaba las despedidas; nunca le había gustado el regusto amargo que quedaba en su interior al dejar partir a alguien.

No podía evitar lamentarse más por los meses que pasarían hasta que volviera a ver a Carlos que por las horas que faltaban para reunirse con Marcos. ¿Qué le estaba pasando? Ella quería a su novio. Estaba confundida por los días que llevaba sin verlo y la cercanía que había tenido con el abogado esos días. Eso era todo. En cuanto regresara a su rutina, sus sentimientos volverían a normalizarse. ¡Seguro!

Como la comida de Año Nuevo había sido cancelada por el tiempo, habían decidido celebrarla el seis de enero. Le daba pereza conducir, pero su padre había desechado sus protestas. Él mismo se haría cargo del volante. A Zamora no se tardaba ni una hora y siempre le había gustado viajar con sus hijos y su mujer cuando eran pequeños y su mayor preocupación era quien se sentaba detrás del conductor. Si fuera por ella, se quedarían tranquilos en casa tomando roscón con chocolate, pero la llamada emocionada de Beatriz la noche antes, le había impedido negarse. De forma que, mientras Carlos viajaba hacia la capital, ellos se dirigirían hacia el norte. ¿Qué pasaría cuando se volvieran a reunir en primavera? Sabía que ya nada sería lo mismo, sus vidas estaban a punto de cambiar de forma inexorable para ambos.

—¿Seguirás conectándote los miércoles? —preguntó el abogado con timidez haciéndola centrarse en el presente, en lugar de seguir elucubrando en su cabeza con situaciones que nunca iban a ocurrir.

Cuando en Salamanca eran las once de la noche, en Nueva York eran las cinco y el abogado terminaba su jornada de trabajo, o al menos los miércoles, marcados en rojo en su agenda desde que se había dado cuenta de que era el momento mágico de la semana, el que daba sentido a todo lo demás y por el que posponía cualquier reunión o llamada de última hora.

Carlos respetaba su relación con Marcos. Había sido un error suyo no darse cuenta de que sus sentimientos hacia la dulce morena iban más allá que una simple amistad. En el aeropuerto, a punto de embarcar, había entendido que su resquemor hacia Rafa había nublado su juicio. Al recordar lo humillado que se había sentido cuando su novia del instituto lo había engañado con aquel piloto que no había dudado en colarse entre las piernas de la única mujer que le había importado en toda su vida, no había sido capaz en pensar en nada más. Ella le había confesado todo en un arranque de sinceridad, manifestándole que se había dado cuenta de que en realidad no lo quería.

—Nos hemos acomodado, pero no es amor lo que sentimos, es mejor romper.

De nada habían valido sus suplicas y arrastrar su orgullo por el suelo. Rafa había conseguido en unas horas que su vida diera un vuelco. Y, por segunda vez, aquella calurosa noche de agosto, lo había hecho de nuevo. La que debería de haber sido una noche de pasión, había resultado una decepción. Su sola presencia había sido tan devastadora como para hacerlo huir sin percatarse de que dejaba atrás un pedazo de su corazón.

Como un obsesionado psicópata al llegar a su frío apartamento de soltero, había buscado a Laura en las redes sociales. No había sido sencillo, no publicaba en abierto demasiadas cosas de su vida, pero su amiga Sonia sí que lo hacía y a través de las fotos que de cuando en cuando publicaba en su muro, había podido ver imágenes de su adorada profesora. Una noche, tras pasear indeciso de un lado a otro de su cocina, sopesando los pros y los contras, le había enviado una solicitud de amistad. Durante los dos días que había tardado en responderle, no había dejado de consultar su móvil a cada minuto esperando una respuesta, temeroso de que un fallo en el tráfico de datos no le avisara de que su propuesta había sido aceptada.

Había fingido una indiferencia que estaba lejos de sentir al saber que ella y Marcos habían retomado la relación que habían comenzado en Madrid. Los «y sí la hubiera besado», «y si no hubiera salido huyendo…», «y si le dijera…» habían llenado sus noches en vela. Ya nada era igual, ni los libros, ni las películas, ni las exposiciones si no podía compartirlos con ella.

Ahora estaba a punto de repetirse la misma situación; él se iría sin haber sido capaz de decirle lo que sentía, temeroso de que, si lo hacía, ella se apartaría de su lado, y ya ni siquiera podría saborear los retazos agridulces de su amistad.

—Por supuesto, a las once estaré lista para contarte como ha sido mi monótona jornada. Clase tras clase, comer con mi padre y un rato a la residencia para regresar a casa para corregir la torre inacabable de exámenes y trabajos.

—No se los pongas.

—Si por mí fuera, no lo haría. De sobra sé quién controla la asignatura, quien pasa de ella o quien trabaja. Pero el departamento tiene unas pautas marcadas que tengo que seguir si quiero seguir trabajando.

—Todos debemos seguir las normas, aunque no nos gusten —replicó Carlos pesaroso, empujando el plato donde había quedado sin tocar la porción de roscón que la amable camarera les había puesto a cada uno. Aunque ella se había comido la suya en un segundo, él no la había probado.

—Por una vez estaría bien no hacerlo —dijo Laura tomando entre sus dedos el trocito del apetecible dulce que su amigo le ofrecía.

La despedida fue rápida y los hizo sentir a los dos fríos e inseguros. Era como si la felicidad compartida durante aquellos días se hubiera esfumado para ser sustituida por la timidez y en envaramiento. Dos tímidos besos en las mejillas, y promesas de mantener el contacto marcaron un hasta luego teñido de adiós.

Capítulo 20

Esa mañana se había levantado algo revuelta. De buena gana se hubiera quedado en la cama un par de horas más en lugar de tener que arreglarse para estar en el portal a las doce, hora a la que su padre había quedado en recogerla. Por si se le olvidaba, la había llamado a las diez de la mañana, llamada que había respondido sentada en el suelo del baño después de vomitar el poco desayuno que había logrado tomar.

—Felices Reyes, mi niña, en un rato te veo.

—Buenos días, papá. De acuerdo, ya tengo los regalos en bolsas preparados en la entrada.

—Yo también tengo el mío para ti. Ese te lo doy antes de irnos, querrás dejarlo en casa.

Aquel dulce detalle de su padre la hizo sonreír. Desde que su memoria alcanzaba, no había faltado su regalo bajo el árbol, incluso cuando ya su hermano y ella eran demasiado mayores como para creer en la magia. Era el mejor momento de la Navidad, el único que perduraría para siempre en su corazón y que año tras año deseaba que llegara. De hecho, antes de pasar a buscarla, había ido a la residencia para llevarle a su esposa una manta calentita con la que cubrirse las piernas las frías mañanas de enero sentada en su silla de ruedas.

Unos minutos después, fue Marcos el que la llamó cuando ya estaba secándose la piel tras una ducha reparadora.

—Buenos días, preciosa. ¿A qué hora llegaréis?

—Sobre la una o algo más. Mi padre conduce despacio, pero, como es autovía, llegaremos en una hora.

—Te mando la ubicación para que os sirva de guía. Podéis guardar el coche en el garaje. Un vecino está fuera y su plaza está libre hoy.

—Genial. Así no tenemos que buscar un parking público.

—Te quiero. Estoy deseando verte. Estos días se me han hecho eternos sin estar a tú lado.

—Sí, lo mismo me ha pasado a mí.

Laura cortó la llamada y apretó los labios. Se miró en el espejo. Su piel estaba pálida y sus ojos tristes. ¡Iba a ver a su novio! ¿Qué le estaba ocurriendo? Abrió la cajita de maquillaje y con una brocha se dio colorete y una buena dosis de iluminador que siempre obraba milagros.

El timbre de la puerta le hizo darse cuenta de que se había entretenido demasiado maquillándose. Su padre, impaciente, había subido a buscarla, y en ese momento la miraba con una inmensa sonrisa atravesando su rostro.

—¡Para ti!

—¿Qué es esto? —preguntó riendo al ver el enorme paquete que le entregaba.

Era algo blandito y esponjoso. Arrancó el papel sin paciencia para quitar el celo que lo sujetaba y con ternura vio aparecer una manta similar a la que le había ayudado a escoger para su madre, pero en tonos pasteles en lugar de los granates y azules de aquella.

—Me fije en cómo la mirabas cuando la elegimos y pensé que te vendría bien para taparte mientras ves la televisión en el sofá o corriges exámenes que siempre te quedas fría.

Unas inesperadas lágrimas llenaron sus ojos. Sin poder hablar, abrazo con fuerza a ese recio hombre que, como un firme árbol, se mantenía en pie a pesar de los golpes de aire del destino.

—Venga, venga, no seas bobalicona. Arréglate esos berretes que si te ve así Marcos no nos va a dar de comer.

—Espera, que yo también tengo una cosita para ti.

De una bolsa de papel roja que amenazaba con romperse de lo llena que estaba, sacó un paquete rectangular azul con rayas doradas y plateadas. Raúl con la misma ilusión que su hija momentos antes, rasgó el papel develando una caja de madera, dentro de la cual había una billetera de cuero marrón.

—Ahora no tenemos tiempo, pero cuando volvamos cambias las cosas que tienes en la vieja y la tiras. ¡Qué se te salen las monedas por los lados!

—La verdad es que me hacía falta.

Acariciando su preciado regalo, del brazo de su hija, salió orgulloso del edificio de piedra beige. Había limpiado el coche a fondo y relucía desde el lugar donde estaba aparcado.

—¿Te has tomado la pastilla para el mareo? —preguntó preocupado ante la palidez de su hija que el maquillaje apenas disimulaba.

Recordaba la infancia de sus hijos y sus viajes en coche. Mientras el pequeño José disfrutaba de las excursiones al campo que hacían a veces los domingos estivales, dando brincos y cantando en el asiento trasero, Laura iba quieta sin moverse, vomitando en cucuruchos de papel que le iba pasando Amparo sin descanso. La medicación para evitar el fastidioso malestar no siempre era tan efectiva como prometían en los anuncios.

—Sí, papá, media hora antes como siempre —respondió irguiéndose en su asiento suspirando con resignación. Una hora no era mucho tiempo.

La segunda vez que le pidió a su padre que parara para poder vomitar, Raúl decidió que sería mejor salirse de la autovía de manera definitiva, a fin de poder orillarse sin poner en riesgo ni sus vidas ni las de los demás conductores.

—Para mí que has pillado el virus ese de las veinticuatro horas —le dijo en un vano intento de consolarla, pero callándose que creía que todo era fruto de los nervios por reunirse las dos familias. Era una muestra de que la relación entre los chicos era algo serio y formal. Se alegraba de que su niña hubiera vuelto a encontrar el amor tras el desengaño que supuso su ruptura con Arturo. No iba a negar que se habían hecho ilusiones de tener nietecitos correteando por casa, pero tanto él como su mujer habían callado y se habían limitado a consolar a su hija mayor, asegurándole que ya llegaría el hombre adecuado a su vida. Le hubiera gustado que ella hubiera estado bien para disfrutar de esa comida juntos. Haría fotos para enseñarse al día siguiente, aunque tendría que esperar a que su hija recuperara el color con la comida.

—Eso debe ser.

Tal y como les había prometido, Marcos aguardaba sonriente en el portal. Con el mando a distancia abrió la puerta del garaje y los guio caminando delante. Eran plazas espaciosas que permitían aparcar con comodidad.

Padre e hija fueron recibidos con efusividad por parte de Beatriz, indiferencia por Marivi, algarabía por las niñas, y educada cortesía, exenta de calidez, por el señor de la casa. Tras las presentaciones de rigor, degustaron unos aperitivos que el estómago de Laura pareció recibir con agrado.

—No estés nerviosa, mi vida. Mi padre no es tan ogro como aparenta —le susurró su novio pensando que el extraño comportamiento de ella se debía a la preocupación por la reunión familiar.

—No es por eso. ¿Podemos hablar en un sitio tranquilo? —preguntó ella dejando el plato de porcelana que tenía en la mano en una mesita y cogiéndolo por el brazo, a la vez que se depositaba un recatado beso en su mejilla izquierda.

Marivi los miró con disgusto. Nunca le habían gustado las muestras de afecto públicas. Esos dos debían de guardar respeto hacia sus padres, ya tendrían tiempo de estar solos. Se centró en colocar la bandeja de volovanes que llevaba en las manos con cuidado en la mesita auxiliar que había junto a el sillón de su invitado para no ver cómo salían los dos por la puerta que daba al despacho de su padre.

Marcos, impetuoso, arrinconó a Laura entre una estantería y la pared y devoró su boca de forma exigente y dominadora, algo a lo que ella respondió con ansia y placer; sin embargo, una nota discordante en su cabeza, le recordó que no la había llevado allí para retozar como dos amantes necesitados.

—Por mucho que me guste la idea de quedarnos aquí encerrados y saltarnos la comida, no te he pedido que viniéramos aquí para eso.

—Está bien, qué ocurre —refunfuñó molesto como un niño al que dan a probar un dulce para luego quitárselo.

—¿Recuerdas aquella noche en Cáceres? La del puente de primeros de diciembre, en aquel hotelito…

—¡Oh, sí! —exclamó sonriendo con picardía al rememorar cómo los huéspedes de la habitación de al lado habían hecho sonar el cabecero contra su pared por sus envites amorosos y como había desafiado a su chica a hacer lo mismo. Algo en los ojos de la dueña del hotel al entregar la llave en la recepción la mañana siguiente los hizo comprender que no habían sido los únicos en enterarse.

—No usamos protección y ya sabes que no puedo tomar la píldora porque tengo alta la tensión —explicó ella acariciándose el vientre con mano temblorosa.

Marcos apartó las manos que intentaban colarse bajo su blusa como si de repente su piel quemará. No era la reacción que esperaba.

—Sé que no lo hemos buscado, pero está aquí. Nuestra relación está en sus inicios, tal vez no sea el momento más adecuado…

Un gesto de él la hizo dejar de hablar y de agitar las manos con el nerviosismo que lo estaba haciendo. El guapo moreno sacó de un bolsillo de su americana azul una caja de terciopelo rojo, después, con un guiño pícaro, hincó una rodilla en el suelo y cogiéndola de la mano comenzó a decirle:

—Desde que te conocí en Madrid supe que esa bella mujer que se escondía bajo el disfraz de Kate Bowman era el complemento perfecto para Hannibal Smith. Estos meses me has demostrado que podemos ser felices y formar una familia como la que tuvimos ambos de pequeños y que deseamos. Reconozco que esperaba disfrutar un tiempo más de ti en exclusiva, pero me va a encantar compartirte con nuestros hijos. Laura Beltrán, ¿quieres casarte conmigo?

—Sí, quiero —respondió echándose a llorar desconsolada ante la mirada atónita de Marcos que había esperado risas y abrazos.

—Pues tienes una forma extraña de mostrar tu alegría —indicó algo molesto poniéndose de pie delante de ella aún con el anillo en su caja.

—¡Son las hormonas, tonto! Ponme ese anillo rápido, antes de que se me hinchen las manos y no me valga —contestó ella entre lágrimas con una gran sonrisa.

Era un anillo en oro blanco con un diamante en el centro y otros dos más pequeños a los lados, que brillaban reflejando los rayos de sol que entraban por el balcón. Encajaba a la perfección en su dedo, algo que hizo sonreír satisfecho al futuro novio. La última vez que ella había estado en su casa, había olvidado un anillo en el lavabo, él al descubrirlo se lo había probado para comprobar la medida en su meñique antes de devolvérselo y no había fallado.

—Se lo diremos durante el postre a todos —sentenció acariciando el vientre de ella con reverencia. Era el mejor regalo de reyes que podía recibir. ¡Un hijo! Porque estaba seguro de que sería un varón que perpetuaría el linaje de los Sánchez.

—No sé qué decirte, tal vez sería mejor esperar un par de meses hasta estar seguros de que todo va bien.

—¡Tonterías! ¿Por qué va a ir algo mal?

Cogiéndola de la mano, abrió la puerta del despacho encontrándose a Beatriz que sin ningún disimulo había estado escuchando desde el pasillo.

—¿Me dejas ser la madrina de boda? —preguntó ilusionada dando palmas como una chiquilla.

—Marivi es la mayor; ese honor le corresponde a ella —respondió feliz mientras veía como la mujer de su vida y su hermana se fundían en un cálido abrazo.

—Um, entonces la del bebé. Seré la tiita más enrollado del mundo. No pude ser la de Ana y Sara —le explicó a Laura—, porque las cuñadas de mi hermana me quitaron el puesto, pero ahora no os voy a dar otra opción.

—Por supuesto que no. Serás la madrina de bebé y una de mis damas de honor.

—¡Genial! Tendremos que hacer muchas reuniones de chicas a partir de ahora para organizar la boda y lo demás. El Skype es un gran invento. Y vendré a veros en Semana Santa.

—¿Crees que podrás guardar el secreto hasta que terminemos de comer? —intervino Marcos, haciendo que Laura volviera a guardar el anillo en la cajita para no desvelar la buena nueva hasta unas horas después.

—Lo intentaré, hermanito. ¿Te veo algo pálida? ¿Estás bien? —quiso saber Beatriz poniéndose en modo médico al percatarse de que su amiga no tenía tan buena cara como otras veces.

—Me he pasado la mañana vomitando; ya estoy mejor. Las náuseas matutinas son horribles. Por no hablar que estoy sensiblera y hasta un perrito que pase por la calle y me mire con ojitos dulces me hace llorar.

—Luego te recetaré algo, pero debes pedir hora con una ginecóloga cuanto antes para que te haga una analítica.

—Chissssssssss.

Con poca paciencia, el futuro padre les ordenó que se callaran. La comida transcurrió en un ambiente distendido en el que hasta la anfitriona pareció relajarse y abandonó su habitual seriedad. Las niñas estaban sobrexcitadas por el gran número de regalos recibidos a los que se había añadido los que los Reyes Magos habían dejado en casa de Laura. Eran muy listos y sabían que las iba a ver esa mañana y por eso los habían depositado a buen recaudo en Salamanca.

Raúl observaba contento a su hija, que parecía haberse integrado bien en la familia de su novio. Las niñas le recordaban a su nieta y reía con sus gracias. El padre le parecía algo estirado, al igual que la hija mayor, por mucho que lo disimulara con maneras de buena anfitriona. La hermana mediana sí que le gustaba: miraba con sincero afecto a su hija y se veía que entre ellas había una gran complicidad.

El colofón de la comida fue un gran roscón de reyes, como no podía ser de otra manera en ese día tan especial. En ese caso no estaba relleno de ningún tipo de crema. A los salmantinos les gustaba con nata, jugosa y esponjosa que hacía menos estoposa la masa, si bien en esa ocasión se tendrían que contentar con el rico bollo que despedía un suave aroma a azahar. Marivi se disponía a partir un trozo para sus hijas, que ya extendían sus manos impacientes hacia ella, cuando su hermano la detuvo con un gesto de su brazo.

—Antes de tomar el postre, Laura y yo tenemos algo que anunciaros.

La aludida volvió a colocarse en el dedo el anillo que había llevado durante solo unos breves minutos y sonrió con timidez a su padre. Le hubiera gustado contárselo de una forma más íntima, tranquilos en su casa, solos los dos, sin testigos. Sin embargo, no había podido contener el entusiasmo de su novio, por lo que lamentaba hacerlo público de una forma tan inesperada para su progenitor.

—Le he pedido a esta preciosa mujer que se case conmigo y no solo ha aceptado, sino que me ha hecho el hombre más feliz del mundo al anunciarme que esperamos nuestro primer hijo.

Beatriz emitió un chillido de júbilo, al que se unió los aplausos de las pequeñas de la familia. Raúl suspiró y entendió el motivo del malestar de su hija, que lo había tenido inquieto pensando que estaba incubando la gripe. Sabía que ella había soñado toda su vida con ser madre. Su ruptura con Arturo le había hecho perder la ilusión. Durante meses que se habían convertido en años, había observado en silencio, entristecido y apenado, como su hija se cerraba al amor, negándose a volver a enamorarse. Ahora, tras tanto sufrimiento por la enfermedad de su madre, había abierto su corazón a aquel hombre que parecía dispuesto a darle a manos llenas lo que aquel otro le había negado. Alargó la mano para apretar la de su pequeña, convertida en una fuerte mujer, en una muda mirada que transmitía infinidad de sentimientos.

Sánchez padre no estaba tan feliz. Le alegraba el casamiento de su primogénito, pero el incipiente embarazo había frustrado sus planes de una gran boda a la que invitar a todos sus conocidos y amigos. No esperaba celibato por parte de su hijo. Era un hombre y como tal era ardiente y fogoso como lo había sido él toda su vida, pero la protección siempre debía estar presente en los encuentros lujuriosos. De otra manera, él mismo habría tenido varios bastardos que hubieran ensombrecido su brillante carrera como abogado.

—Papá, ¿no te alegras? —le preguntó Marcos haciéndolo reaccionar.

Con una dosis extra de diplomacia, cuidándose de decirles a aquellos dos tontainas lo que pensaba en realidad, procedió a felicitarlos.

—Me alegró por vosotros, hijo. Tendréis que poner la fecha pronto, antes de que se le note el embarazo a tu mujer.

—Primavera. Abril como muy tarde. No podéis dejarlo para más tarde.

—Tienes razón, Marivi, en cuanto pase Semana Santa, el fin de semana siguiente.

Laura permaneció en silencio, escuchando el intercambio de comentarios que estaban decidiendo su vida sin preguntarle su opinión. Era lo que quería, lo que siempre había deseado, no podía quejarse. Posó la mano que en ese momento adornaba un anillo de prometida sobre su vientre, donde crecía una vida que cambiaria la suya propia de un modo definitivo. Solo eso bien valía cualquier cosa que tuviera que soportar.

Capítulo 21

El comienzo del trimestre coincidió con el primer día de la semana. Laura se dejó caer de la cama con muy pocas ganas de ponerse de pie. Como imaginaba, no fue capaz de desayunar porque las náuseas se lo impidieron. El medicamento que le había recomendado Beatriz no parecía hacer ningún efecto. Quizás tenían que pasar algunos días más para que hiciera algo.

Esa tarde había quedado con Sonia, Marta y Pedro para contarles lo de su próxima boda y del embarazo. Estaba apática y desganada, lo contrario a como se suponía que debía estar una novia feliz e ilusionada. Lo achacaba al malestar matinal. Pensando en que se le pasaría según transcurrieran las horas, se fue al colegio, dejando el anillo en casa. Le resultaba demasiado ostentoso como para ir con él a trabajar.

A la hora del recreo, la sorprendió la visita de su padre. Nunca iba a su centro de trabajo. Si tenía que comentarle algo, solía llamarla.

—Papá, ¿ocurre algo? —le preguntó intranquila mientras le daba un par de besos y se sentaban en un banco del vestíbulo de entrada al recinto escolar.

—Te he traído esto —respondió Raúl tendiéndole una bolsita de plástico con una raíz dentro—. Es jengibre, a tu madre la alivia tomarse una infusión a media mañana. He pensado que tal vez a ti también te venga bien.

—¡Gracias! —exclamó emocionada por el tierno gesto—. Luego podemos ir juntos a verla y contárselo.

—Vente a comer a casa, así descansas un rato y luego nos vamos.

Se despidieron, él contento por haber ayudado a su hija y ella revuelta porque el olor a sudor concentrado que procedía del gimnasio la había hecho sentir náuseas de nuevo.

Esa tarde, en la tranquilidad de la habitación de su madre, solo rota por el ruido de los aparatos de fisioterapia que ocupaban una sala cercana, le contó emocionada a su progenitora lo de su próxima boda y su embarazo.

—Tendré que comprarme un vestido —afirmó coqueta la dulce anciana.

—Por supuesto, mamá, el más bonito que encontremos.

Laura una vez más sintió las lágrimas corriendo por su rostro. De todo corazón deseaba que pudiera acompañarla, aunque solo fuera en la iglesia un día tan especial. Era un motivo más para querer una boda sencilla e íntima, y no la boda encorsetada que su suegro y su futura cuñada tenían en mente. Cedería en muchas cosas, pero en aquella no.

Un poco más tarde, en su cafetería favorita, los cuatro amigos se reunieron. Mercedes hacía sus deberes con gran diligencia sentada en las rodillas de su padre: un dibujo de su regalo favorito, que no había sido otro que un coche rosa en el que se podía montar ella, dotado de una batería eléctrica que permitía que mediante un mando a distancia fuera conducido por uno adulto. Se lo habían comprado entre Laura y Sonia logrando eclipsar cualquier otro presente.

—Os habéis pasado un poquitín —protestó con cariño Marta observando cómo su hija agarraba con firmeza la pintura rosa como si se le fuera a escapar andando. Sus tías adoptivas la malcriaban. No hacía falta que fuera una celebración especial. Un día una de ellas aparecía con una camiseta que había visto en una tienda, y otro día era la otra la que llegaba con un juguete que había comprado en una juguetería por la que había pasado.

—¡Para nada! Dibújate a ti montada en él, que se vea que no es pequeñito.

—¡Sonia! —está vez fue el turno de Pedro de escandalizarse con la loca de su amiga. Aunque solo de palabra, porque con rapidez sacó de las cajas las pinturas que la niña necesitaría para pintarse conduciendo el coche.

—Es mi única sobrina. Tengo derecho a darle mimos. Es la obligación de las tiitas. Los padres las educáis y nosotros las dejamos disfrutar.

—Bueno, dentro de poco tendrás otro sobrino o sobrina a la que regalar juguetes.

Todas las miradas se centraron en la mujer que acaba de hablar. Divertida les guiñó un ojo dando un sorbo a zumo de piña. Había cambiado los refrescos de cola y el café, por zumos y e infusiones, pensando en que sería más beneficiosos para la nueva vida que se estaba formando en su interior.

—¿Estás…?

—¡No puede ser!

—¿Desde cuándo lo sabes y porque no nos lo has dicho antes?

—Bueno, chicos, primero tenía que decírselo al padre de la criatura y hasta ayer no lo vi.

—Mal hecho, tus amigos del alma deben ser los primeros en saber esas cosas —afirmó Sonia a la vez que María asentía con la cabeza.

—¿Y Marcos que ha dicho?

—Está feliz, Pedro. Sueña con que sea un niño que continúe la estirpe familiar.

—Yo quiero una primita. —Se oyó decir a una vocecilla infantil que, balanceando las piernas enfundadas en unos leggins azules con lunares rosa, miraba a su tiita Laura pensativa.

—Te contaré un secreto —cuchicheo la aludida en la pequeña orejita—, yo también, pero no se lo diremos a nadie.

—Tenemos cosas de Mercedes que te vendrán bien sea niña o niño. Es una pena que estén ocupando sitio en los cajones estropeándose. Por no hablar del cochecito y de la cuna, que ocupan la mayor parte del trastero.

—Gracias, chicos, sois geniales —agradeció entre lágrimas la futura madre, siendo víctima de las hormonas de nuevo.

—¿No iras a pasarte llorando el embarazo? —quiso saber Sonia asustada. La idea de una amiga a su lado durante nueve meses rompiendo en llanto a cada segundo la aterraba.

—¡Espero que no! —respondió secándose los ojos con un pañuelo de papel que extrajo de su bolso junto con un pequeño estuche de terciopelo. Lo abrió y, colocándose el anillo de pedida en el dedo, miró a sus amigos, extendiendo su mano hacia ellos.

—¿Eso es lo que estoy pensando?

—Si estás pensando en una novia embarazada camino al altar en primavera Marta, va a ser que sí.

Se escucharon nuevos gritos de júbilo que hicieron volver la cabeza al resto de ocupantes de la cafetería y dar chillidos a la pequeña niña, que no sabía muy bien qué pasaba, pero le parecía divertido que sus padres y sus tiitas se hubieran puesto tan excitados de repente. Cuando se tranquilizaron, decidieron que pedir una botella de champan para celebrarlo estaba fuera de lugar puesto que dos de los cinco integrantes de la reunión no podrían beberlo. Optaron por una nueva bebida espumosa de manzana, sin alcohol, pero de aspecto similar que podía hacer las veces de sustituta.

—Espero que tanto Mercedes como mi sobrina María quieran llevar las arras y ejercer las funciones de damitas de honor.

—Mientras su madre sea una de tus damas de honor grandes—apuntó Marta—, no hay problema.

—Por supuesto, Sonia, tú y Beatriz lo seréis.

—¿Y yo? A mí no me relegues por ser chico, el rosa pastel no me va, pero un lila tal vez… —protestó Pedro con guasa.

Una nueva oleada de carcajadas y risas hizo que todos tuvieran que dejar de hablar. Lo inmortalizaron con una serie de fotos hechas con los móviles que Laura les prohibió expresamente compartir en las redes. No quería que la gente lo supiera antes de que ella se lo dijera, a ser posible en persona, en especial cierto abogado rubio que vivía en Nueva York.

Sin embargo, las semanas fueron pasando y ningún miércoles era capaz de decirle a Carlos nada sobre su embarazo y su boda. En Navidades había intuido por sus miradas, sus gestos huidizos, sus caricias fugaces y en apariencia inocentes, que él seguía sintiendo algo por ella. Sabía que lo dañaría si le decía que el seis de abril, a la una de la tarde, en la iglesia del Carmen se casaría de blanco ante un número de asistentes no tan reducido como a ella le hubiera gustado.

Por parte del novio eran casi cien personas, mientras que por la suya apenas llegaban a cuarenta con su familia y amigos. Un sábado, durante una comida en Zamora, en la que trató de poner objeciones por ello, tuvo que escuchar de boca de su futuro suegro un comentario que prefirió no repetirle a su padre cuando este le sugirió reducir la lista de invitados.

—Soy yo el que va a pagar la boda, así que puedo convidar a todos los que yo quiera.

En mala hora había aceptado la propuesta en apariencia desinteresada del adusto Sr. Sánchez de hacerse cargo del convite mientras que su padre corría con el resto de los gastos. Ella había protestado argumentando que ya no eran unos veinteañeros al que sus padres tuvieran que apoyar en sus primeros tiempos como pareja. Eran dos adultos con trabajos estables que, a sus treinta y cinco años, no precisaban ese tipo de ayudas. La respuesta de Marcos había sido:

—Déjalos, les hace ilusión. Para mi padre es un orgullo casar a su heredero varón y para el tuyo casar a su única hija.

—Te recuerdo que ambos tenemos hermanos que ya celebraron sus bodas por todo lo alto.

—Tú solo relájate; el embarazo te tiene muy estresada. ¿No me digas que eres la única mujer del mundo que no sueña con una boda con todo lo que desee al alcance de su mano?

Se mordió la lengua para no replicar con un comentario mordaz. No soportaba que cada vez que expresaba una opinión diferente a la suya lo achacará a las hormonas ni qué pensara que, por ser mujer, creía en los cuentos de hadas. Ya era mayorcita para saber que no eran ciertos. Ni él era un príncipe azul ni ella una princesa que necesitara ser rescatada.

El problema era que cada vez había más comentarios de su amantísimo novio que la sacaban de quicio. Había hablado de ello con Marta mientras elegían las flores que adornarían la iglesia.

—A mí también me asaltaron las dudas los días antes de la boda. Discutía con Pedro por tonterías. Era el miedo de dejar la casa de mis padres e irme a vivir con él.

—Yo ya vivo sola y será él el que se venga a vivir conmigo.

—¿Al final aceptó alquilar su piso?

—La idea es que después de que nazca el bebé, buscaremos uno más grande para los tres. Venderemos el mío y el suyo se convertirá en su despacho. Es de tontos pagar un alquiler por una oficina cuando puede trasladarse a donde vive ahora que es más céntrico.

—¿Vender tu piso? ¡Pero si es preciso! Esa plazuela que tienes enfrente del salón es una maravilla. Seguro que con el niño pasaras tiempo en ella sentada en un banco, disfrutando del sol.

—¿Tú también crees que va a ser un niño?

—Es obvio, tienes la barriga muy salida y puntiaguda. Cuando estaba embarazada de Mercedes, la mía era redonda.

—Y eso se basa en…

—Lo sabe todo el mundo, es un hecho.

Laura miró su incipiente barriguita. A un mes de la boda, se notaba más de lo que a su suegro le hubiera gustado. Iba a ser un bebé grande como su padre y ya empezaba a crecer con rapidez.

Un miércoles 20 de marzo, a unas semanas escasas de la ceremonia, Carlos le hizo una pregunta a través del Skype que le sorprendió.

—¿Cuándo es la boda?

—¿Qué? ¿Cómo lo has sabido?

—No por ti desde luego.

Bajó la cabeza arrepentida. Mil veces había estado a punto de contárselo y otras mil veces había cortado la videollamada sin llegar a hacerlo.

—Lo siento. Quería decírtelo, pero no sabía cómo.

—Somos amigos, no debía ser tan difícil. Hubiera preferido saberlo por ti que no por una foto en la que alguien te ha etiquetado y te preguntaba si habías llevado huevos a las Claras.[4]

No había visto esa foto, seguro que alguna compañera del centro donde trabajaba la había etiquetado en algún comentario y ella, poco aficionada a consultar las redes a diario, no se había percatado.

—Será el sábado 6 de abril al mediodía. Por supuesto estás invitado si quieres venir yo…

—Gracias, pero no llegaré a Salamanca hasta unos días más tarde, justo el sábado santo.

No quería reconocer que había retrasado la fecha del vuelo para hacer coincidir su estancia en su ciudad natal con la luna de miel de ella. No soportaría verla en la residencia del brazo de su flamante marido. Había cosas que era preferible no ver para evitar que el corazón resultara dañado en exceso. La imagen de ella casada le retorcía las entrañas y le daba ganas de darse cabezazos contra la pared por haber sido tan cobarde e irreflexivo en verano. Ya no había remedio. Debía hacerse a la idea de que Laura solo sería su amiga y nada más.

—Entonces no nos veremos está vez. Cuando yo regrese de Italia, tú ya te habrás ido.

—¿Italia?

—Sí, vamos a visitar la Italia clásica. Roma, Venecia y Florencia.

—Te gustará.

—Eso creo.

—Es tarde. Me espera un cliente a las siete para una cena de trabajo.

—De acuerdo. Las próximas semanas estaré algo liada, tal vez no podamos hablar.

—Lo entiendo, estaremos en contacto.

—Claro.

Algo le decía a Carlos que también había perdido a la amiga.

Capítulo 22

Faltaba una semana para su boda. Marcos se había ido con sus inseparables amigos a Madrid para celebrar allí la despedida de soltero.

—Voy a extrañar no pasar el fin de semana contigo; entre semana no nos hemos visto casi.

—Eso es porque tú has tenido mucho trabajo —replicó Laura mimosa, oliendo la camisa de su futuro marido. Olía a las mil maravillas. Siempre había sido su olor lo que primero que había atraído su atracción hacia él. Luego había venido el resto de su ser, sus caricias, su rostro, sus besos, pero era su aroma lo que primero llenaba su mente cuando lo evocaba.

—Quiero dejar cosas adelantadas para que los clientes no me echen demasiado en falta estas semanas.

Los labios de él sellaron su boca impidiéndole dar cualquier tipo de respuesta a su afirmación.

—¡Eh, dejad algo para la noche de bodas!

El grito de Mateo los hizo separarse renuentes. Estaban en el portal de Marcos esperando que su amigo pasara a recogerlo en su coche.

—Hola, preciosa, ¿cómo está mi ahijado?

Desde que habían sabido lo del embarazo de la novia de su amigo, Rafa, Miguel y Mateo se habían peleado por ser el padrino del pequeño, Marcos les había asegurado que sería un niño. Sabían que el abuelo paterno no les permitiría ejercer como tales en el bautismo, pero para los efectos, los tres iban a ser unos perfectos tíos que le darían todos los caprichos al pequeño.

—Tiene hambre, quiere un chocolate caliente con churros.

—A mí me da que es su madre quien lo quiere —aseguró Marcos despidiéndose de Laura con una caricia en su barriga y un beso en la punta de la nariz.

Sonia le había preparado un fin de semana de chicas a modo de despedida de soltera que empezaría esa misma mañana de sábado en la cafetería favorita de la profesora de matemáticas, desayunando, o más bien redesayunando, ellas dos, junto con Marta y Beatriz, que había llegado la noche antes y se hospedaba en casa de su hermano.

Después de terminar sus consumiciones, se fueron a un spa donde las cuatro disfrutaron de un pack completo de masajes y baños terapéuticos que las dejaron relajadas y perfumadas hasta el último poro de su piel. Al salir del establecimiento, Laura se sorprendió al ver el coche que los esperaba: una limusina blanca que sus amigas habían alquilado todo el día para trasladarse de un lugar a otro con comodidad.

—Es una pena que no puedas beber —afirmó Beatriz sirviéndose una copa de champán rosa de una de las múltiples botellas que llenaban el mueble bar—. Toma un zumo de uva, te vendrá bien.

—Ya, igualito —comentó mordaz Laura pensando en que aquella situación divertía más a sus amigas que a ella misma que en esos instantes hubiera deseado seguir tumbada en el spa recibiendo un masaje de pies, la mar de agradable.

Al llegar a la plaza de Gabriel y Galan, el vehículo se detuvo y, entre voces de conductores furiosos y fotos de peatones curiosos, que se paraban para a hacerse un selfi con la limusina de fondo, un grupo de unas ocho mujeres se subieron a ella. Eran compañeras de trabajo de Sonia y la novia, así como amigas de la infancia con las que seguía manteniendo contacto y con las que Marta había logrado hablar cogiendo el móvil de Laura un momento que había ido al baño. Había hecho una copia de los contactos y se la había enviado a su propio teléfono, en una maniobra propia de la hacker avezada que ella siempre había negado ser.

Solo Laura sabía que había sido detenida a los veinte años cuando había entrado en la web de la policía para borrar una multa que le habían puesto «injustamente» cuando había aparcado por error en una plaza reservada para minusválidos. Ella no tenía la culpa de que la pintura del suelo se hubiera borrado y de que la lluvia no la hubiera dejado ver la señal que indicaba que era zona restringida. Un guiño por parte de su amiga le hizo comprender que ella había sido la responsable de reunir a aquel variopinto grupo de mujeres.

Una vez sentadas todas, con su minibotella de champán rosa en la mano para brindar por la novia, el coche arrancó rumbo a un edificio de las afueras de la ciudad donde iban a realizar un escape room especial para despedidas de soltera.

—¿Qué haces con una botella de champán en la mano? —la riñó Beatriz intentando en vano arrebatársela de la mano.

Con habilidad, la introdujo en su bolso y respondió muy tiesa en su asiento:

—No voy a estar embarazada siempre. En cuanto nazca el bebé me la beberé.

—¡Ilusa! —exclamó una de sus amigas del colegio que tenía tres hijos de cuatro, ocho y diez años—. Hasta que no dejes de amamantar no podrás, y para entonces estarás tan agobiada con los biberones, los pañales, los cólicos… que lo que menos te apetecerá será una copa.

El coro de mujeres rompió a reír ante la cara de susto de Laura, que, en un segundo, había visualizado un futuro ante ella en que, entre el bebé, el colegio y su madre, no iba a tener un minuto para sí misma.

—No te preocupes —le dijo otra de sus amigas dándole golpecitos en la mano—, cuando veas la carita de tu hijo te parecerá que cualquier sacrificio vale la pena.

El edificio en el que iban a pasar una hora era una residencia universitaria abandonada convertida toda ella en un inmenso escape room. Una pareja joven los aguardaba sonrientes en la puerta. Sonia se dirigió a hablar con el chico para ultimar detalles, mientras que la chica, una morena con coleta que mascaba chicle con desgana, con cara de desear estar en cualquier otro lugar, las miraba con desagrado.

—Bien, chicas, ahora Begoña —que así se llamaba la joven— nos va a poner a todas un tatuaje temporal en la muñeca que brilla en la oscuridad, así podremos distinguirnos dentro cuando en alguna de las estancias nos quedemos a oscuras.

Chillidos de nerviosismo y alguna protesta que quedó amortiguada por el griterío general inundaron el aire mientras la tatuadora los grababa en la cara interna de la muñeca unas letras doradas en las que podía leer: «Te queremos, Laura».

En un ascensor antiguo, de paredes de madera y puertas enrejadas, las llevaron hasta la planta superior. Desde allí, debían «escapar» hasta descender a la planta baja y salir por la gran puerta de madera que daba al exterior.

Tendido en el suelo de la buhardilla, estaba el cadáver de un hombre joven de unos treinta años, bocabajo, con la cara vuelta hacia el lado derecho, y un puñal asomando entre los omóplatos. Beatriz, muy profesional, le tomó el pulso.

—Muy muerto no está, aún le late el corazón.

Una risita mal disimulada del supuesto muerto las hizo reír a todas.

—Cariño, llámame rara, pero no sería de buen gusto tener un muerto en mi despedida de soltera.

—Venga, niñas, centraros —las llamó al orden Sonia—. A este pobre lo han matado hace unos minutos y hemos sido las primeras en descubrirlo. Estábamos encerradas con el asesino y hay que escapar antes de que acabe con nosotras también. Miremos en sus bolsillos.

—¡Eso! —exclamaron ilusionadas a la vez dos compañeras de facultad de Laura a las que no veía desde hacía un par de años.

El «muerto» aguantó con estoicismo que cuatro mujeres le registraran la ropa con gran detenimiento, sobre todo el pantalón. En uno de los bolsillos encontraron una llave que encajaba en la cerradura. De modo que en unos segundos estaban libres en el descansillo.

—No ha sido difícil.

—Si es todo así, en cinco minutos estamos fuera.

Iban a medio camino de la planta inferior cuando se fue la luz, dejándolas sumidas en la oscuridad. Anochecía pronto, de modo que no se filtraba casi ninguna claridad por las ventanas, ni siquiera de farolas, puesto que el edificio estaba bastante apartado.

—Saquemos los móviles —sugirió Marta.

En pocos segundos varios haces de luz rectangulares iluminaban la escalera permitiéndoles descender sin caerse. Una pelirroja con la que Laura había cursado un máster en la universidad era la última del grupo. O eso pensaba hasta que notó un soplido en la nuca. Al girarse vio el rostro de una anciana de mirada cruel, sonriéndole desdentada desde un escalón por encima del suyo.

—¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

—¿Qué pasa?

—¿Qué ocurre?

—¡Hay una mujer!

Una luz se encendió enfrente de ellas y las atrajo como polillas, haciéndolas entrar en un dormitorio vacío, donde en una inmensa chimenea ardía un fuego de mentira. En su loca carrera, se tropezaron unas con otras. Una mano empujó a Sonia, que se había quedado rezagada, haciéndola entrar en la habitación, para a continuación cerrarse la puerta tras ellas de un fuerte portazo.

—¡Vaya con la viejecita! ¡Menudo empujón me ha dado!

—Venga, chicas, a buscar la llave que abre la puerta —ordenó Marta, que se lo estaba pasando en grande.

Tras diez minutos en los que no dejaron cajón sin abrir, ni centímetro de la cama sin revisar, se miraron desilusionadas y desanimadas.

—Tal vez no sea una llave —sugirió una de las compañeras del colegio de Laura—. Quizás un resorte oculto o algo así.

Al final resultó ser un candelabro. Durante media hora fueron pasando de una estancia a otra, cruzándose con diversos personajes: los fantasmas de dos antiguos residentes, una niña perdida buscando a su madre, una mujer que buscaba a su marido desparecido, que sin duda era el muerto y, por último, el antiguo cocinero de la residencia.

—Sonia, ¿falta mucho?

—Unos quince minutos, tenemos una hora para salir solas, luego ya nos tendrán que ayudar.

—¿Y no hay una salida de emergencia o un timbre para avisar o algo?

—Pero, Laura, ¿qué te pasa?

—¡Qué este sitio no está preparado para embarazadas con la vejiga llena que se han tomado dos zumos antes de entrar aquí!

La explosión de rabia de Laura las dejó a todas paralizadas. Llevaba diez minutos intentando pensar en otra cosa como cuando estaba dando clase y le entraban ganas de ir al baño. Sin embargo, en ese momento era diferente; tenía que ir al baño sí o sí.

El móvil de Sonia sonó sobresaltándolas a todas. Era el chico que dirigía el escape room. En las habitaciones había cámaras ocultas que monitorizaban el recorrido y permitían saber si ocurría algo fuera de lo normal o cuando el grupo que estuviera intentado escapar necesitaba una ayuda para resolver el acertijo en que estuvieran inmersos.

—Vale, gracias, se lo digo.

—¿Quién era? —preguntó Beatriz extrañada, ya que todas habían debido poner los móviles en silencio antes de entrar.

—Era el chico de antes, han debido de oír a Laura y su pequeño problema —comenzó a explicar Sonia, a la vez que se escuchaba de fondo un coro de risitas mal disimuladas—. Van a abrir un segundo para que ella salga. El resto seguiremos con normalidad. Lo siento, pero ya no podrás volver, deberás esperarnos fuera.

—No importa —negó Laura escabulléndose de la habitación para encontrarse con la «viuda» que la esperaba sonriente junto a la puerta.

Minutos después, apoyada contra una ventana, en la calle escuchó como jubilosas sus amigas abrían la puerta del edificio a las ocho en punto.

—¡Lo descubrimos!

—¡Fue la suegra!

—Ja, ja, ja.

Todos los actores, caracterizados de sus personajes, formaron un círculo alrededor de las jóvenes. Laura supuso que iban a saludar como había visto hacer en otras obras de arte, pero en lugar de eso, la hicieron sentarse en una silla con un alto respaldo. Empezó a sonar la mítica canción de Geri Halliwell: It’s raining men. El supuesto muerto se situó enfrente de ella y comenzó a mover las caderas de forma insinuante jaleado por los gritos de las amigas de la novia. Los dos fantasmas y otros dos hombres que habían parecido de la nada imitaron los movimientos bailando entre el grupo de mujeres.

Laura no sabían dónde mirar. Le daba mucha vergüenza tener la pelvis de aquel musculitos sacudiéndose a unos centímetros de su nariz. Aquello había sido idea de Sonia y de Marta; las iba a matar. Cuando regresaron a la limusina, las doce parecían amigas de toda la vida en lugar de haberse conocido hacía una hora.

La siguiente parada era una cena en un restaurante céntrico, donde les habían reservado un pequeño salón decorado con globos y corazones rosas. Dos camareros las observaron entrar resignados por tener que atender a aquel grupo de alborotadas mujeres, fingiendo un aplomo que no sentían en su interior, pero que años de experiencia les permita aparentar.

Esa parte si la disfrutó la futura novia puesto que estaba famélica. Por las mañanas las náuseas no la dejaban probar bocado, pero por la noche su hambre se despertaba y podía comer sin parar todo el contenido de su nevera. Dos de sus amigas estaban a régimen y no quisieron probar la tarta, algo que ella agradecido de corazón.

—No estoy muy segura de que sea muy aconsejable que cenes tanto.

—Querida cuñada, tu sobrino me pide comida. Sería de muy mala madre negarle lo que me pide.

—Pero…

Laura hizo caso omiso de los recelos de su Beatriz, con un pedazo de tarta Red Velvet en la mano, se fue al baño. Sus amigas habían continuado haciendo bromas al respecto.

—Deberíamos haberte regalado un orinal.

—O unos pañales.

—En los bares a los que vayamos luego, ya sabéis, la mesa más próxima a los servicios.

Ella las había ignorado todas. ¡Ya se cambiarían las tornas y llegaría su momento de reírse de ellas! En especial de una compañera de trabajo, que se estaba planteando la posibilidad de hacerse la fecundación in vitro. Cuando se quedara embarazada y se pasara en día con ganas de ir al baño, le recordaría todas y cada una de sus bromas

—¿Y ya sabes si es niño? —preguntó una de sus compañeras de pupitre escolar en los lejanos tiempos del colegio.

—No, no queremos saberlo. Deseamos que sea una sorpresa.

En realidad, ella sí quería saberlo. Le hubiera gustado saber si comprar más jerseicitos rosas que azules. No obstante, Marcos se había negado a ello. ¡Qué más daba! El azul valía para los dos y, como seguro que sería un niño, no habría problema.

—Chicas, tenemos que organizar una fiesta bebé cuando Laura esté gordita como una bola —sugirió Marta.

—¡Eso! En el octavo mes o así —apuntó la pelirroja con la que había estudiado el máster de educación especial.

—Al ritmo que come, en sexto mes ya no se verá los pies.

Todas excepto la aludida, rieron la gracia de Beatriz, que, mirándola a los ojos, la hizo desistir de tomarse un nuevo trozo de tarta. Tras una taza de café o de infusión según las preferencias, se marcharon con un globo atado a la muñeca junto al tatuaje, a realizar la ruta de bares que las organizadoras tenían preparadas.

No era la única despedida de soltera, de hecho, se cruzaron con varias de ambos sexos y cada vez que lo hacían se saludaban con compadreo. Salamanca era un lugar de encuentro habitual de este tipo de celebraciones, de hecho, era muy común que los hoteles pusieran el cartel de completo las noches de los sábados gracias a ellas. Los ciudadanos que debían luchar contra el ruido, las voces y la suciedad que dejaban en las calles no estaban tan contentos.

El grupo de chicas terminó la juerga a las siete de la mañana con un chocolate caliente con churros. Después, cada una regresó a su casa y las tres amigas que habían acudido desde otras ciudades se fueron a sus hoteles con promesas de futuros encuentros.

Laura se derrumbó en su sofá sin fuerzas para cambiarse la ropa y acostarse en la cama. No escuchó las llamadas de su padre ni de su novio. Durmió cansada y agotada, pero muy feliz. Estaba segura de que sería uno de esos días que recordaría toda la vida.

Capítulo 23

Solo habían intercambiado mensajes durante la semana, puesto que al llegar el lunes cada uno había retomado sus obligaciones rutinarias. Quedaron en cenar juntos en el apartamento de Marcos el miércoles por la noche después del ensayo de la ceremonia al que debían acudir esa tarde en la iglesia.

No salió bien para desesperación del sacerdote, que, al ver la escasa asistencia de personas, se temió lo peor para el viernes.

—Al ser un día laborable, la gente tiene que trabajar y es un poco complicado —trató de excusarse Laura buscando la complicidad de Sonia, la única de sus damas de honor que había acudido a la cita.

Por parte del novio, no había habido mejor suerte, Mateo había acudido solo. Su mujer se había quedado al cargo de la tienda, y Rafa y Miguel no llegarían a Salamanca hasta el mismo sábado por la mañana.

—Pues si solo están ustedes cuatro mejor lo dejamos y que sea lo que Dios quiera —declaró el cura, tras indicarles a los novios con brevedad y pocas ganas, como transcurría la ceremonia.

En un bar cercano se tomaron una caña y luego se despidieron hasta el día siguiente en el caso de las chicas, para ir a trabajar juntas, y hasta el viernes en el caso de los chicos que irían a ver un partido de futbol en una cafetería. Marcos había dejado preparados unos entrantes y una sabrosa dorada a la que no le hacían falta más que veinte minutos en el horno.

—Voy a quitarme el traje, que llevó con él todo el día.

—De acuerdo. Descansaré un rato en el sillón.

La entrada y el pequeño salón estaban atestados de cajas con las cosas personales de Marcos que se llevaría al piso de Laura en cuanto regresaran de la luna de miel, dejando solo allí lo que pudiera serle útil en el trabajo. Ya había comunicado al dueño del piso que hasta entonces le había hecho las veces de oficina que a final de mes lo dejaría libre. Junto a la puerta había una maleta con su ropa y algunos artículos de aseo para los diez días en que se irían de viaje a Italia.

En eso se habían mostrado intransigente Laura. Por nada del mundo se quedaría sin luna de miel. Estar embarazada no era una enfermedad, era un estado más de la mujer. Además, en el segundo trimestre ya el riesgo de perder al niño era menor y, como bien había apuntado Beatriz, no se iban al fin del mundo. En Italia también había hospitales y médicos.

Aburrida cogió la tablet de Marcos, que descansaba en una mesita auxiliar junto el sofá. Se había quedado sin batería y le apetecía consultar de nuevo el tiempo que haría en las ciudades italianas por si tenía que guardar en la maleta alguna cosa más. Nada más conectarse a la red Wifi, comenzaron a surgir diversas notificaciones en la pantalla del dispositivo electrónico. Decidió esperar unos minutos a que terminaran de actualizarse las numerosas aplicaciones para teclear en la barra de búsqueda. Ya iba a hacerlo, cuando un aviso en forma de sobrecito apareció en la parte izquierda de la barra de notificaciones.

Como ocurría en su dispositivo, junto al icono se podía leer el remitente y a veces parte del contenido. En este caso avisaba a Marcos que tenía un nuevo mensaje en la aplicación de mensajería instantánea. No podía creer lo que leía, ¡era de Bárbara! La misma Bárbara que había hecho que su estancia en Madrid en junio terminara de forma agridulce. Con su dedo tembloroso, escuchando el sonido del agua correr en el baño, donde su novio estaba dándose una ducha, hizo clic en el sobrecito. No estaba preparada para lo que leyó y vio en la pantalla. Su boca adquirió un sabor amargo al subirle la hiel hasta ella, incluso su bebé pareció darse cuenta de lo que ocurrió, ya que Laura pudo notar un pequeño aleteo en su vientre. Llevándose una mano protectora hasta él, se puso de pie de un salto. Cogió su abrigo y su bolso y salió del piso bajando las escaleras de dos en dos.

Hacía fresco; el aire soplaba cortando la respiración. Pensó dar un paseo, pero dudaba de que sus piernas fueran capaces de sostenerla más que unos pasos. ¿Una cafetería? No, no quería estar entre desconocidos ni tampoco ir a su apartamento, donde él acudiría seguro a buscarla. Tampoco quería ir a casa de su padre y asustarlo con sus lágrimas. Si su madre no estuviera ya durmiendo, hubiera ido a verla a la residencia. Ella, con la inocencia de una niña, oiría sus problemas y la calmaría con una de sus caricias mudas, aunque no entendiera lo que le decía. No quedaba más que una opción: Sonia. Confiaba en que tal y como le había dicho estaría en casa preparando unos detalles sorpresa para el restaurante del banquete.

Corrió, esquivando a los grupos de personas que caminaban con sus bolsas de la compra, y sus carpetas despreocupados por las calles. Un vecino que entraba en el portal de su amiga le abrió la puerta. Sin paciencia para esperar el ascensor e intercambiar comentarios corteses e insulsos sobre el tiempo, Laura subió los escalones que llevaban hasta la segunda planta donde vivía Sonia.

Esta se sobresaltó al escuchar que alguien tocaba el timbre con vehemencia a la vez que golpeaba la puerta. De puntillas y con un paraguas que sacó de un armario próximo a la entrada se acercó a mirar por la mirilla.

—¿Quién es? —preguntó asustada. La luz de la escalera era escasa y la persona que llamaba estaba tan cerca que no le permitía apreciar su rostro.

—Soy yo —escuchó que una voz que se parecía a la de su amiga y compañera de trabajo decía—. Laura.

Descorrió el cerrojo y abrió la cerradura para dar paso a la figura temblorosa y sollozante que había al otro lado. Sin darle tiempo a reaccionar, se derrumbó en sus brazos, mojando su sudadera con sus lágrimas. Como pudo, logró cerrar la puerta y llevar a Laura hasta la cocina, donde la hizo sentarse y mirarla a la cara. Nada quedaba de la alegre mujer que dos horas antes bromeaba con su prometido tomando una cerveza sin alcohol y un montadito de chorizo criollo con pimiento.

—Me estás asustando. ¿Le ha pasado algo a tu madre?

—Noooo.

—¿A tu padre?

—Tampoco —volvió a negar entre hipidos su amiga.

—¿Marcos?

—¡Ese CABRÓN!

No entendía nada. Hacía unas horas, ellos dos eran la viva imagen de la felicidad y el amor, ensayando su paseíllo en la iglesia y mirándose con timidez al situarse enfrente del altar en los lugares en los que esa misma semana se darían el «sí, quiero».

—Te voy a preparar una tila y, mientras, me cuentas lo que ha pasado entre vosotros.

—Íbamos a cenar —comenzó a explicar con voz tomada por el llanto—. Me dijo que se iba a dar una ducha en lo que se horneaba el pescado. Me aburría, así que cogí la tablet y vi que tenía un mensaje de esa sinvergüenza rompeparejas.

—¿Bárbara? ¿La bruja del oeste?

—¿Ves? No hace falta que la nombre, ya sabes quién es —continuó Laura cambiando las lágrimas por gestos de ira e indignación—. Pues la tipa esa va y le envía una foto en ropa interior tumbada en la cama a mi novio y le dice: «Te extraño, mi cama está vacía sin ti desde el domingo. Te espero con el conjunto que te gusta tanto».

—¡La mato! Y después hago que parezca un suicidio. Sé hacerlo, he visto CSI y Mentes Criminales, todos los capítulos. Confía en mí —aseguró Sonia cogiéndole las manos a su amiga.

—No hace falta ser tan drástica —negó asustada pensando en que su casi hermana era capaz de eso y más—. Pero gracias.

—¿Qué te ha dicho ese desgraciado?

—Me he ido sin decirle nada. Está claro que el fin de semana la despedida de soltero la pasó con ella y que se han estado acostando desde el verano, por mucho que asegurara que me quería.

—Yo no me habría ido hasta haberle dicho un par de cosas. Primero, le habría roto la tablet y el móvil si lo pillaba para que la tipa no pueda contactar con él.

—Hablando de teléfonos, voy a ver si me ha llamado. Sí, tengo cuatro llamadas perdidas y varios mensajes.

—¿Qué te dice?

—Los primeros son tipo «¿Dónde estás?», «¿Qué te ha pasado?», «¿Te encuentras mal?». Luego debe haberse dado cuenta de que he visto los mensajes, porque le habrán salido con el doble tic azul y ha cambiado a cosas como «No significa nada», «Es a ti a quien quiero», «Mi futuro sois tú y el bebé». ¡El bebé!

Laura rompió a llorar de nuevo al pensar en su hijo, en su pequeño aún en su vientre. Ajeno a lo que el canalla de su padre había hecho. ¿Cómo iba a volver a confiar en Marcos? Pero, por otra parte, ¿cómo iba a negarle a su bebé la dicha de tener una familia? Ella, que habría dado lo que fuera porque su madre siguiera viviendo con su padre y volver a los dichosos años de su infancia y su juventud.

—Esto no te hace ningún bien. Te voy a preparar otra tila, apagamos el móvil, y nos metemos las dos juntas en mi cama con un paquete de galletas de naranja y pasas de las que te gustan que compre ayer.

—Vale —asintió Laura entre sollozos—. De todas formas, no tiene batería.

—Pues mejor.

La infusión templó algo sus nervios, pero lo que más la relajó fue sentir el afecto protector de su amiga, que, sin palabras, la abrazaba y le acariciaba la espalda. Agotada por el disgusto y el llanto, cayó en un intranquilo duermevela al que se unió Sonia al escuchar cómo su respiración se ralentizaba. Se quedaron tan dormidas que tardaron en darse cuenta de que alguien aporreaba la puerta con fuerza.

—¿Qué pasa?

—No lo sé, cariño. Son las dos de la mañana. Voy a ver quién, aunque lo intuyo —respondió Sonia suponiendo quién era la persona que se iba a encontrar al otro lado de la puerta cuando acudiera a abrir.

Con unos mullidos calcetines rosa cubriéndole los pies y un pijama de rayas azules y rosas, fue hasta la entrada del apartamento. Al acercarse, se podía oír como una voz masculina gritaba.

—Abre, por favor. No me voy a ir hasta que me dejéis entrar. Sé que está Laura contigo.

—¿Quién es? —inquirió con inocencia echando un fugaz vistazo por la mirilla para ver cómo sus suposiciones habían sido acertadas. El supuesto novio de su amiga habría aprovechado que entraba alguien en el edificio para colarse tras él.

—Sabes quién soy. Si no quieres que despierte a todos tus vecinos, será mejor…

Marcos no terminó de formular su amenaza porque una mujer visiblemente enfadada hizo lo que le pedía, fulminándolo con la mirada.

—¿Cómo has tenido la desfachatez de venir aquí?

—Sabía que estaría contigo. No me responde al teléfono, en su casa no está y dudo que haya ido a casa de su padre. Tan tarde lo habría asustado. Así que solo quedas tú o en casa de Marta y Pedro, y como no habrá querido despertar a Mercedes, está aquí.

—Tan listo para unas cosas y tan tonto para otras —replicó Sonia cruzándose de brazos, sin moverse de donde estaba, creando una barrera entre el hombre y Laura.

Esta última estaba indecisa. Las fotos y los mensajes estaban claros; no dejaban lugar a dudas de su aventura. Entonces, ¿para qué dejarlo hablar? Por el hijo que iban a tener juntos, por él y solo por él.

—Déjanos solos, Sonia —le pidió a su amiga, que, dudando, aceptó hacer lo que le imploraba.

—Estaré cerca, llámame si me necesitas.

—Lo haré, tranquila, estoy bien.

La dueña de la casa se fue a su habitación no muy convencida de que Laura estuviera haciendo lo correcto. Dejaría la puerta abierta. No era su intención enterarse de la conversación; solo quería estar preparada en caso de que la necesitara para echar de casa a patadas a ese indeseable.

—Tú dirás. Sé lo que vi, no se te ocurra negarlo —fue lo primero que le dijo al que hasta horas antes creía que era su novio fiel. Llevaba unos vaqueros viejos, una sudadera granate, el pelo alborotado, con pinta de haber salido de la ducha y haberse vestido al percatarse de su ausencia con lo primero que había encontrado. Para su desgracia, estaba guapísimo, muy atractivo sin su apariencia de hombre triunfador y seguro de sí mismo al que todas las cosas le salían bien. Era difícil continuar mostrándose enfadada con él si la seguía mirando de aquella seductora manera, tan innata en él.

—Reconozco que este fin de semana he tenido un lio con Bárbara. Fue un calentón momentáneo el sábado. Había bebido mucho…

—Me estás mintiendo. Ese grado de intimidad no es de solo una noche. Os habéis seguido viendo, quizás incluso en Navidad, no lo niegues. Ten la decencia de no mentirme a la cara; te creía mejor que eso.

Marcos se movió nervioso por la habitación atusándose el pelo con la mano izquierda en tanto jugaba con las llaves del coche en la derecha. Dando un puñetazo en la pared que hizo a Sonia asomar la cabeza para ver qué pasaba, se volvió hacia Laura y admitió su derrota.

—Está bien, no lo voy a negar. En Navidad también me acosté con ella, pero no hemos tenido ninguna aventura. Fue sexo, puro y duro, nada más. Sin sentimientos. Tú estabas lejos, y yo…

—¿No iras a decirme que fue culpa mía que me la pegaras con otra? —le espetó Laura muy enfadada.

—Cariño, no te alteres, el bebé.

—¡Cómo que a ti te ha importado mucho el niño este fin de semana! No tengas esa caradura y admite que ni el alcohol ni yo tuvimos nada que ver. ¿Sabes? Mi madre decía aquello de que «dos tetas tiran más que dos carretas», y en tu caso ha sido cierto.

—Te pido perdón —suplicó Marcos poniéndose de rodillas y agarrando a Laura por las piernas, haciéndola tambalear del susto—. Te quiero, eres el amor de mi vida, no volverá a pasar jamás. Nunca volveré a verla. Te lo juro.

—Te recuerdo que la invitaste a nuestra boda, y yo como una tonta acepte creyendo que era una «amiga» de Seriesencasa y no una roba novios.

—No vendrá. Hablaré con ella.

—Y le dirás que habéis terminado y que es la última vez que habláis. Luego bloquearas su número en tu móvil y lo borraras. Si sé que tan siquiera respiras el mismo aire que ella, no volverás a saber nada de mí ni del niño. Te juro que no me encontraras con tanta facilidad como hoy.

Sabía que le constaría volver a confiar en él, pero lo hacía por su futuro hijo. Quería darle la felicidad que ella y su hermano habían tenido de pequeños: la dicha de crecer rodeados de seres queridos en una familia que los quería y los protegía. Al menos debía creer que eso era algo posible para ellos dos todavía.

Marcos se puso de pie aliviado y le abrazó. Por encima del hombro, vio como Sonia había hecho fotos de él arrodillado a los pies de Laura y se pasaba un dedo por la garganta a modo de aviso. Mejor le hacía caso. La amiga de su novia podía ser muy pasional y era más que capaz de cumplir su amenaza. Tal vez no le cortaría el cuello, pero sí que haría de su vida un infierno si le hacía daño a la que quería como una hermana.

Había sido un iluso al pensar que podía mantener lo suyo con Bárbara en secreto. No había contado con la indiscreción de la voluptuosa morena que no sabía mantenerse en un segundo plano. Mateo y Miguel, e incluso Rafa, le habían dicho que rompiera con ella en ese momento en que lo suyo con Laura iba en serio, pero no había podido resistirse a ese cuerpo de infarto. En navidades se había prometido a sí mismo que sería la última vez, sin embargo, habían vuelto a verse un miércoles que había tenido que ir a Madrid a realizar unos trámites para un cliente. Después, en su despedida de soltero, le había mandado un mensaje con su localización y «por casualidad» se habían encontrado en un local de copas. Ni sus amigos se lo habían creído.

—Cuidado, juegas con fuego —le advirtió Rafa al verlo irse con ella.

Tendría que haberle hecho caso. Había estado a punto de echar a perder la boda. Su padre no le hubiera perdonado jamás semejante bochorno, con las invitaciones enviadas y todo listo para darse el sí quiero en tres días. Y, por supuesto, su heredero en camino. Hablaría con Bárbara para que de una forma discreta desapareciera en su vida.

Capítulo 24

Laura se miró en el espejo. El corte del vestido ocultaba la redondez de su vientre, disimulando sus cuatro meses de embarazo. Había optado por un traje medieval, de crepé, tul y organza de seda, sencillo y elegante a la vez, en color beige con pequeñas flores en la parte superior. El pelo suelto, con un semirrecogido que realzaba su cuello en el que destacaban los pendientes que había tomado prestados del joyero de su madre, que la contemplaba desde su silla de ruedas.

Ese día había ido ella misma bien temprano a la residencia a buscarla en un eurotaxi adaptado a sillas de ruedas. Sonia, Marta y Beatriz la habían ayudado primero a vestir a su madre y luego a vestirse a ella. Aunque no sabía bien qué estaba ocurriendo, se lo estaba pasando en grande con la sesión de peluquería y maquillaje. No obstante, se sentía algo fatigada y quería volver a la tranquilidad de su casa, como llamaba a la residencia.

Ya era la hora y sus amigas salieron, dejándola unos momentos a solas con su madre. Tenían unos minutos hasta que su hermano viniera a por ella para colocarla al lado de su banco en la iglesia y su padre pasara a recogerla para irse los dos juntos en el coche de novia.

—Hola.

—Hola, mami. Estás muy guapa.

Como respuesta, se acarició con su venosa mano llena de manchas las trenzas que llevaba en el pelo. Y sonrió encantada por el cumplido.

—Me caso hoy.

—¡Qué bien! —exclamó su madre sin entusiasmo, sin saber del todo el significado de esas palabras.

—¿Te cuento un secreto?

Los ojillos de la anciana brillaron con una chispa de diversión. ¿Un secreto? Eso sonaba divertido.

—No sé si lo quiero —afirmó en voz apenas audible Laura, arrodillada junto a la silla de ruedas. Intuía que estaba cometiendo un error, pero ya era demasiado tarde para desdecirse.

El ruido de la puerta al abrirse la hizo ponerse de pie y estirar su falda en un gesto nervioso. Eran los hombres de la familia y su sobrina María que los iba a acompañar en el coche con su cestita de pétalos rosas. Habían pensado que llevará las arras en un cojín, pero era demasiado nerviosa e inquieta para ello. En su lugar, las llevarían Ana y Sara, las hijas de Marivi, que siempre se comportaban como se esperaba de niñas educadas y con buenos modales. No lo reconocería en voz alta, pero prefería la alegría y el desorden que siempre rodeaban tanto a María como a la pequeña Mercedes. Para ella, los niños debían de ser niños y no pequeños adultos en miniatura.

En el coche, María parloteaba sin descanso con su abuelo. Raúl tomó el silencio de su hija como los nervios antes de la ceremonia. Había encontrado algo distantes a los futuros esposos, pero no le había dado importancia. Él mismo había discutido la víspera de su boda con su amada Amparo por el sitio que debían ocupar unos primos de los que después no volvieron a saber nada. El estado ausente de su mujer era lo único que empañaba su felicidad. De haber estado bien, ella misma hubiera confeccionado el traje de novia de su hija y hubiera disfrutado con la inminente llegada de un nuevo nieto a sus vidas.

Para disgusto de su consuegro, la iglesia estaba medio vacía. Raúl agradecía que su hija hubiera impuesto su idea de una boda sin muchos invitados, en caso contrario no hubieran podido llevar a la madre de la novia, y eso no lo hubiera permitido. Una cosa era que su única hija se casara embarazada —eran otros tiempos, y lo que antes estaba mal visto, ya no se tenía en cuenta—, y otra que lo hiciera sin la presencia de su madre. ¡Faltaría más!

La iglesia estaba engalanada con jazmines y azucenas blancas que despedían un suave aroma que acompañaba al ambiente tranquilo y sosegado que los novios deseaban conferir a su gran día. Marcos y su padre esperaban erguidos próximos al altar, junto al sacerdote, un hombrecillo rechoncho, con gafas y aspecto bonachón. Las niñas efectuaron su papel de damitas de honor a la perfección, lanzando los pétalos con entusiasmo y dedicación. Las damas de honor aguardaban sonrientes a la novia, que avanzaba por la alfombra roja del brazo orgulloso de su progenitor. Marivi observaba todo con desgana, conferida de su cargo de madrina del novio. La mantilla negra le daba un aire adusto y la hacía parecer mayor de su verdadera edad. La madre de la novia observaba todo con sus grandes ojos abiertos, sintiéndose un poco desubicada y agobiada por aquel jaleo, tan diferente a su rutina diaria.

La ceremonia transcurría con normalidad, con piezas de música clásica elegidas por el padre del novio, que hacían bostezar con disimulo a los invitados. Por fin llegó el gran momento. El sacerdote miró a la pareja que tenía ante él aquella tarde y preguntó:

—Marcos, ¿quieres recibir a Laura como esposa y prometes serle fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, y así amarla y respetarla todos los días de su vida?

—Sí, quiero —respondió el novio mirando con arrobo a la novia.

—Laura —continuó el sacerdote— ¿quieres recibir a Marcos como esposo, y prometes serle fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, y así amarlo y respetarlo todos los días de su vida?

La aludida miró a los ojos del hombre que estaba junto a ella en el altar, vio amor en ellos y ganas de ser perdonado, pero algo se removió en su interior. Era como si su bebé le dijera: «Estoy aquí mamá, piensa en mí». Entonces lo supo, con total seguridad y rotundidad. Con las manos recogió su falda y, mirando al sacerdote, dijo:

—No, no quiero.

Sin dar tiempo a que ni él ni el que se suponía que se iba a convertir en su esposo reaccionaran, se giró, bajó de un salto los dos escalones y corrió hacia la calle. Los invitados más rápidos, sacaron sus móviles para grabar en video la cara del novio y del sacerdote, eso si no los tenían ya en la mano para inmortalizar el que debía haber sido un emotivo «sí, quiero».

Laura solo frenó su huida para descender con cuidado los escalones que daban acceso al interior del templo, una vez en la calle, miró a ambos lados hasta divisar el coche decorado con pequeños ramilletes en los tiradores que le había traído hasta allí. El conductor estaba apoyado en la puerta fumando un cigarrillo mientras contestaba mensajes en su móvil. No vio a la novia a la fuga hasta que esta abrió una de las puertas de atrás y entró en el coche. Bajando la ventanilla, sacó la cabeza instándole a ponerse tras el volante.

—¡Arranque!

—Pero, señora… —protestó el chofer sentándose en su asiento.

—Señorita. Nos vamos de aquí.

—¿Te ibas sin mí? —preguntó Sonia que había llegado a la carrera sin que Laura la viera y se había sentado en el asiento del copiloto para total desesperación del conductor.

—¡A mí no me han contratado para esto!

—Tenga —dijo otra voz femenina, la de Marta, que, sentándose junto a Laura, le dio al conductor el billete de veinte euros que llevaba en el bolsito de mano para pagar un taxi que los hubiera llevado a casa después del banquete.

—¿Y con este billete que quiere que haga?

El enfado del conductor iba a más. Nunca en sus once años de chofer privado se había visto en otra igual. Ni siquiera cuando había tenido que conducir una limusina en alguna despedida de soltero o soltera había vivido una situación tan atípica como aquella.

—Siga adelante —ordenó una cuarta voz femenina, lanzándole dos billetes de cincuenta euros, y abriendo la puerta del coche por la que momentos antes había entrado la novia—. Vaya hacia la carretera de Valladolid. Yo le indicó más adelante.

—¡Beatriz! ¿Qué haces tú aquí?

—Laura, mi hermano es un idiota. Menos mal que te has dado cuenta a tiempo. No sé qué ha pasado entre vosotros, pero me alegro de que le hayas mandado de paseo. Es mi hermano y lo quiero, pero como hombre no se lo deseo ni a mi peor enemiga.

Las dos mujeres, que en esos momentos debían de haberse sido ya cuñadas, se fundieron en un abrazo ante los aplausos de Sonia y Marta. El conductor decidió hacer lo que le pedían. Se guardaría los ciento veinte euros en el bolsillo; su jefe no le pagaba tanto como para hacerse el orgulloso. Si aquellas locas querían que las llevara a algún sitio, pues lo hacía y punto. Y mejor hacerlo antes de que el moreno que venía hacia ellos vestido de novio y con cara de furia se acercara hasta el coche.

Beatriz conocía un discreto hotelito en las afueras de la Salamanca en que las cuatro podrían refugiarse lejos del su hermano y de su padre, que debían de estar hechos una furia. Por suerte había una habitación libre. El dueño del hotel no hizo ningún comentario al verlas entrar. Era un hotel de paso en el que las parejas buscaban un lugar donde retozar sin ser vistos o los jóvenes estudiantes un lugar discreto y barato donde pasar la noche.

Lo primero que hizo Laura fue quitarse los zapatos y los adornos del pelo, para a continuación tumbarse en la cama. Sonia se recostó a su lado y las otras se acercaron se acomodaron donde pudieron.

—Mi hermano y mi padre me han enviado un montón de mensajes, algunos de audio. Incluso mi hermana me ha enviado dos.

—Yo no tengo el móvil encima. Se quedó en la habitación de soltera de la casa de mis padres.

—Escuchemos alguno.

—Sonia, para que quieres oír cómo me dice de todo menos bonita.

—Tienes razón. Primero cuéntale al resto lo que te ha hecho dejarlo plantado en el altar, cosa que aplaudo y en la que te apoyo hasta el final.

—¿Tú lo sabes? —preguntó Marta dolida por no haber sido objeto de la confianza de Laura.

—Fue la noche. Íbamos a cenar…

Durante media hora les contó cómo había descubierto que Marcos la estaba engañando con Bárbara, algo que, aunque siempre había sospechado, no había querido reconocer. Les narró la forma en la que había acudido a casa de Sonia esa misma noche y cómo durante esos tres últimos días su cabeza no había dejado decirle que no se casara.

—Iba a hacerlo por el bebé.

—¡Tonterías! Mi hermano es lo suficientemente maduro como para saber que ese bebé es suyo y que tendrá responsabilidades que afrontar. Si quería casarse, era más por la presión que mi padre ejercía sobre él para que lo hiciera que por su propio deseo. Aunque no estéis casados, ejercerá de padre. Al peque no le va a faltar cariño de sus tías aquí presentes. Mi padre se enfadará y no te perdonará en la vida que dejaras a su «niño» en el altar delante de sus importantes invitados. Pero, créeme, por una vez que alguien haya sabido plantarles cara a los dos no les va a pasar nada. Ya era hora de que alguien lo hiciera.

—Tu padre me ha enviado un mensaje —le anunció Sonia tendiéndole el móvil—. Creo que deberías hablar con él.

Laura asintió y cogió el teléfono que le tendía su amiga. Se fue al baño para hablar con algo más de intimidad. Al primer tono respondió.

—¿Sonia?

—Soy yo, papá —dijo notando como las lágrimas volvían a llenar sus ojos y una mano invisible atenazaba su corazón, el cual debía de volver a cerrar con un candado y tirar la llave en el contenedor más próximo.

—Cariño —pronunció aliviado. Había temido lo peor al verla salir corriendo de la iglesia. El hecho de saber que sus amigas estaban con ella lo había tranquilizado un poco, pero no demasiado.

—Siento haceros pasar por esto. Tendrás a toda la familia preguntándote qué ha pasado, a Marcos y su familia, a los amigos…

—Nada de eso me importa ahora. Solo quiero saber que tú y mi nieto estáis bien. Has dado un buen espectáculo, eso sí, no esperes que la gente guarde silencio. Les has dado de que hablar durante meses.

—¿Mamá está bien?

—Tu madre se lo está pasando en grande con María y Mercedes. No la escuchaste, pero cuando te vio salir corriendo se puso a aplaudir, algo que las niñas imitaron. La cara del padre de Marcos era un poema. No voy a decir que me haya alegrado la situación, pero sí que ha sido divertido.

Oír aquello la hizo reír. Si ella hubiera sido una invitada a una boda y hubiera visto salir a una novia corriendo, también se habría reído con ganas. Sin embargo, era su boda y, a pesar de las ocasionales risas, estaba triste y desilusionada.

—Quédate con tus amigas y, cuando quieras, ven a casa. Tu cuarto siempre te estará esperando y te prometo que no dejaré que Marcos entre si no quieres hablar con él, pero deberás hacerlo en algún momento.

—Te quiero, papá.

—Y yo a ti, tesoro.

Se enjuagó las lágrimas y se refrescó en el lavabo. La mujer que la contemplaba en el espejo era una desconocida para ella. No quedaba ni rastro del maquillaje que la estilista se había pasado dos horas aplicándole. Nunca hubiera pensado que lucir natural sin que pareciera que iba maquillada requiriera tanto esfuerzo. Y en ese instante quedaba demostrado que había sido una pérdida de tiempo. Su rostro lucía cansado, sin luz, sus ojos rojos e hinchados de tanto llorar. El pelo enredado, con horquillas colgando. Hasta el traje presentaba algún que otro desgarrón y manchas de barro y maquillaje.

Se sentó en el inodoro y busco en los contactos de su amiga. Sabía que tenía el móvil de Marcos porque tenían un grupo de Whatsapp en común. Le temblaban las manos. Sentía la bilis en la garganta y tanto frío que pensaba que nunca volvería a saber lo que era sentir calor. Cerró los ojos mientras escuchaba los tonos de llamaba, uno, dos, tres, tal vez no fuera tan buena idea. Cuatro, quizás debería colgar y llamarlo más tarde. Quinto, y una voz masculina respondió.

—Laura.

—¿Cómo sabes que soy yo?

—Tu padre me ha dicho que tal vez me llamarías desde el móvil de Sonia.

—Lo siento.

—¿Te has parado a pensar en lo que significa lo que has hecho para mi familia? Mi padre…

Laura cortó la llamada. No quería saber nada de su padre ni de nadie más. Aquello era entre ellos dos y si Marcos no lo entendía era su problema. Se puso de pie para regresar al dormitorio con sus amigas, cuando la pantalla del móvil se iluminó anunciando una llamada entrante de él.

—Marcos.

—Me colgaste.

—Y, si vuelves a nombrar a tu padre, lo volveré a hacer. Tú mismo.

—Está bien —refunfuñó el que debía ser a esas horas ya su marido—. No vas a regresar a la iglesia, ¿verdad?

—No. Ni a la iglesia ni a tu vida. Hemos terminado. Sé que no lo he hecho bien, pero tú tampoco. Sabes igual que yo que lo nuestro no tenía ningún futuro. En cuanto hubiera nacido el niño, habrías vuelto con Bárbara o con cualquier otra mujer que se hubiera cruzado en tu camino.

—Es mi hijo —dijo él incomodo y aliviado a la vez. Cuando había visto huir a Laura, no había reaccionado. Había pensado que era una broma de mal gusto, que aquello no estaba pasando. Habían sido los gritos y las voces de su padre los que lo habían hecho espabilar y salir tras ella para ver cómo se iba en el coche de novia con sus inseparables amigas y la traicionera de su hermana.

No sabía cómo explicar esa sensación de haberse quitado un peso de encima que aplastaba sus hombros sin que él se hubiera percatado de ello. Esa mañana, la corbata, el chaleco y hasta los zapatos le apretaban más que de costumbre sin dejarlo respirar. Plantado en aquella plazoleta, sintiendo las cámaras de los móviles apuntándole, se preguntaba si en realidad amaba a Laura. Y la respuesta era no. La quería, la apreciaba, era prefecta para ser su mujer y, cuando se había quedado embarazada, le había parecido una señal del destino.

Su padre desde hacía años le instaba a formar una familia.

—Eres el cabeza de familia. Es tu deber. Tienes que dar un heredero a nuestro apellido. Las hijas de tu hermana son niñas, tú eres mi primogénito. Tienes que ser tú.

—Lo sé, padre, pero no sé si estoy preparado para el matrimonio.

—¡Tonterías! Encuentra una mujer de reputación intachable, cásate con ella, embarázala y luego ten las aventuras que quieras. No te digo que le seas fiel, solo que seas discreto.

De modo que había seguido con sus escarceos procurando que su novia no se enterara. El problema había sido que Bárbara había resultado ser de todo menos discreta y había desbaratado su nube ficticia de felicidad. Laura era una buena persona. No se merecía lo que le había hecho. No la quería, no veía en sus ojos el amor que veía en otras parejas.

—Marcos, no te quiero —pronunció muy despacio Laura atreviéndose a expresar en voz alta lo que sentía.

—Yo tampoco —contestó Marcos sentándose en un banco de la plazoleta donde aún continuaban parte de los invitados después de una hora de la huida de la novia—. Seré un buen padre —añadió más para sí mismo que para su interlocutora.

—No lo dudo —corroboró en un tono suave ella.

—Aún tengo el candado. No llegamos a ponerlo en el pozo —dijo él haciéndola sonreír al recordar la emoción que había sentido al verlo entre sus cosas en la habitación del hotel.

—Sería porque nuestro amor no era eterno, sino efímero y transitorio.

—Descansa —le pidió, poniéndose de nuevo de pie—. El bebé y tú lo necesitaréis. Estoy seguro de que mi hermana te cuidara.

—¿Y tú?

—Voy a decirle a los invitados que se vayan; llamar al restaurante y enfrentarme a mi padre.

—Y a Marivi. No creo que me encuentre entre sus personas favoritas. Tu padre no sé, pero ella me va a recordar cada vez que nos veamos lo que he hecho.

—Bueno —carraspeó él sin ocultar una chispa de diversión en la voz—, ni mi hermana ni medio mundo. Tu escapada es trending topic en este momento en las redes.

—¿¿¿Qué???

Capítulo 25

¿Por qué tenían que hacer los probadores tan pequeños? ¿Y esas cortinas de tela que nunca cerraban por los lados? Con la barra tan alta y atascada que no se podían correr las argollas sin que quedara un hueco en uno de los laterales. Laura desistió de ajustarla en el lado izquierdo, procurando pegarse al lado derecho del habitáculo. Quería probarse un pantalón marrón chocolate que había visto colgado en una percha y era justo de su talla. Lleva tiempo buscando uno así, ni camel, ni tostado, ni de ninguna otra tonalidad. Chocolate. Ese era justo el que deseaba desde hacía tiempo.

Con lo que tampoco había contado era que las botas de agua que se le había ocurrido ponerse en esa tarde lluviosa y fría con la que la primavera se despedía, se ajustarían a su calcetín haciendo ventosa. El calor y la humedad habían dilatado su pie y no conseguía quitárselas. Se apoyó en la pared del probador y, para su estupor notó que se balanceaba, sin duda porque apenas debía ser un panel con el que separar los probadores. Si se fijaba, ni siquiera llegaba hasta el techo, había una buena distancia hasta él.

Fue un segundo, nada más, se despistó cogiendo aire para hacer un nuevo intento y se fue al suelo, enredándose con la cortina que terminó arrancada de la barra y cubriendo parte de su cuerpo.

—¡Ay! —exclamó dolorida por el golpe.

La persona que ocupaba el probador contiguo al suyo salió veloz, asustada por lo que ocurría. Al girar para ver qué había ocurrido, solo vio un amasijo de tela negro, brazos y piernas. Junto a la dependienta, ayudó a liberarse a la mujer para encontrarse con unos ojos marrones que miraban los suyos propios con estupor.

—¿Carlos?

—¿Laura?

Asiéndola del brazo, tiró de ella para ponerla de pie, instante en el que se percató del abultado vientre de la mujer en la que no había dejado de pensar ni un solo día.

—¡Estás embarazada!

—Eso parece.

—Tendrá que pagar los desperfectos. Mi jefa se va a enfadar mucho cuando lo vea —intervino la dependiente enfadada con la torpe clienta.

—En realidad, es la señora la que va a pedir el libro de reclamaciones. Su instalación no cumple con la reglamentación adecuada —continuó Carlos dejando que su faceta de abogado saliese a relucir—. Si el feto ha sufrido algún daño, usted, y solo usted, como encargada de la tienda tendrá que dar explicaciones al juez y…

—¡Váyanse! ¡Ahora! —exclamó la dependienta asustada por las palabras de aquel hombre que parecía conocer a la mujer que le había fastidiado la tarde. El mísero sueldo que iba a cobrar por esas horas de trabajo no merecía la pena como para vérselas con una demanda. Lo mejor sería que aquellos dos se fueran. Ya se subiría ella a una escalera y volvería a colgar la cortina. Si sujetaba con un par de alfileres el desgarrón que había sufrido la tela, su jefa tardaría en darse cuenta de lo que había ocurrido.

Laura y Carlos no se lo pensaron veces; cogieron sus cosas y salieron de la tienda sin dudarlo, escabullándose como dos adolescentes tras una travesura.

—¡Mi paraguas! —exclamó ella al darse cuenta de que había dejado el plegable de cuadros rojos que llevaba en el paragüero por sus prisas al salir de la tienda.

—Dalo por perdido, cualquiera vuelve dentro. Vamos a refugiarnos en esa cafetería.

Ninguno lo dijo, pero a ambos les recordó a aquella otra tarde, de casi hacía un año en que se habían conocido en la residencia y una tormenta los había obligado a resguardarse también en un bar.

—¿Qué quieres tomar?

—Un zumo de naranja, un par de churros y una raqueta[5]. Tengo hambre —añadió sintiéndose culpable por su glotonería.

—¿Es niño o niña? —quiso saber él cariñoso cuando regresó de hacer el pedido al ver como la joven se acariciaba el vientre con mimo.

—Para disgusto de Marcos es una niña. Él estaba convencido de que sería un niño, pero se equivocó.

—¿Cómo fue la boda?

Desde que la había visto tirada en el suelo, había buscado la alianza de matrimonio en su dedo. Al no verla, supuso que las manos se le habrían hinchado por el embarazo y la tendría a buen recaudo en casa. Había eludido entrar en Facebook y en sus otras redes sociales. No quería ver fotos de ella felizmente casada con comentarios de sus amigos comunes que le hicieran maldecir de nuevo su torpeza al dejarla marchar de su lado.

—Bueno, en realidad, no hubo boda.

Carlos abrió la boca sorprendido. Era visible la incomodidad de Laura. Un delicioso rubor había cubierto su pálida piel y sus ojos se habían teñido de un velo de vergüenza.

—¿No te conectas mucho a internet verdad?

—Solo lo que necesito por trabajo, pero a las redes sociales y demás no tengo tiempo.

—Se nota. Si no, hubieras visto esto —aseguró convencida Laura tendiéndole su móvil, donde un video aguardaba a ser reproducido.

Aquello era más descabellado que cualquiera de sus fantasías, donde la dulce profesora compartía sus sábanas como si nunca se hubieran distanciado. Era ella, vestida de novia, saliendo a la carrera de una iglesia para entrar en un coche engalanado de boda, con tres mujeres más que la habían seguido. Marcos observaba la escena con gesto de incredulidad y un hombre, que debía ser su padre, no podía ocultar su gran enfado. Atónito se percató de que el video tenía casi un millón de reproducciones y miles de comentarios. Si Laura pensaba que su video del baile en el hotel había sido visto por mucha gente, el de la fallida boda había cambiado su idea.

—¿No te casaste?

—No —respondió ella con un encogimiento de hombros dando buena cuenta de los churros que la camarera le había puesto delante.

—¿Lo plantaste en el altar? —preguntó Carlos cada vez más risueño y sin poder dejar de evitar de disfrutar de la situación. Laura había rotó su relación con aquel hombre al que detestaba por haberle robado el amor de la única mujer que le había hecho sentir en mucho tiempo, de la forma más pública y notoria posible.

—Lo sé, tenía que haberme dado cuenta antes de que no lo quería, pero más vale tarde que nunca. O eso es lo que dice mi padre.

No quiso darle más explicaciones; no era necesario pregonar a los cuatro vientos que Marcos le había colocado una dolorosa cornamenta antes de ser marido y mujer. El afectado tampoco lo había divulgado. Su imagen de pobre novio abandonado ante el altar había atraído a numerosas mujeres dispuestas a consolarlo, algo a lo que no se había negado.

Su hermana mayor, Marivi, y su padre le habían sugerido presentar una demanda contra Laura por daños y perjuicios a su imagen, e incluso quitarle el bebé una vez que este naciera. Marcos se había negado en rotundo. Sabía que él único culpable de aquella rocambolesca situación había sido él y su lujuria desenfrenada. En cuanto a quitarle el niño, sabía que Laura sería una madre maravillosa. Él no estaba hecho para ser un padre que velara por su prole llevándolo al médico, quedándose noches en vela, cambiando pañales y dando biberones. Y tampoco iba a contratar a una extraña que cuidara a su hijo cuando la propia madre del niño lo haría a la perfección. Él estaría a su lado, no le faltaría de nada a ninguno de los dos, la vería a diario y no dejaría que su trabajo fuera más importante que sus hijos, como había ocurrido en el caso de su padre.

Despojados de cualquier idea romántica, la relación entre Laura y Marcos había virado en una sincera amistad, que día a día se asentaba y se fortalecía. Esa misma mañana habían acudido juntos a una de las revisiones rutinarias a la que la madre debía someterse y con emoción había escuchado el latir del corazón de su hija. Pues hasta en eso la que habría sido su esposa había tenido razón.

Para Laura no había sido sencillo retomar su vida diaria después de la no boda. Esperaba que las vacaciones de Semana Santa hubieran hecho olvidar lo ocurrido y, al reincorporarse a su puesto de trabajo, la rutina fuera la tónica general. Sin embargo, no había sido así. El primer día había tenido que soportar con estoicismo que sus alumnos abrieran un paseíllo nada más verla y comenzaran a jalearla y a aplaudirla entre gritos y vítores.

—¡Así se hace!

—¡De aquí a la maratón de Nueva York!

—¡Novia a la fuga!

Alguno de sus compañeros le había dirigido miradas de desaprobación, al igual que alguno de los padres de sus alumnos, pero la mayoría la felicitaban con humor y le pedían detalles de su huida. Incluso alguno había rescatado el de la coreografía de La cintura y había alucinado al ver a la tímida profesora marcando el ritmo de un grupo de bailarines aficionados. Iba a echarles de menos durante los meses de baja maternal que coincidiría con el comienzo de curso, pero confiaba en que a su vuelta los comentarios se hubieran acallado.

—Entonces, ¿tú y Marcos?

—No hay ninguna relación aparte de la que implica esta pequeñina.

Laura notó como la mirada de él guapo rubio se relajaba. Un suave aleteo, como de una mariposa, vibró en su interior sin que su bebé tuviera nada que ver. Aquel hombre le gustaba. Despertaba sentimientos y sensaciones en ella que si era sincera consigo misma, nunca Marcos había despertado en su interior. Con él se sentía, en casa, en su hogar. Hasta su corazón proclama que buscara la llave que abriera su candado y la dejara amar, libre y sin cortapisas. ¿Debía hacerlo? ¿Sería otro gran error en su vida para sumar a los fiascos con Arturo y con Marcos? Estaba hecha un lío.

Capítulo 26

Nunca más. Se tomaría la píldora, haría que Carlos se pusiera condones y lo obligaría a hacerse la vasectomía. El embarazo había sido hasta divertido, con todos mimándola y cuidándola. El último mes con Carlos a su lado había sido maravilloso. Después de reencontrarse en el probador de aquella tienda en la que no se había vuelto a atrever a entrar, él se había tenido que marchar. Solo había venido de forma fugaz cuatro días por el cumpleaños número ochenta de su madre. Hasta un mes más tarde no podría cogerse sus vacaciones, algo que deseaba con anhelo para no separarse ni un segundo de Laura.

No solo habían retomado su costumbre de conectarse por Skype los miércoles, sino que, a diario, varias veces incluso hablaban por video llamada con el Whatsapp. Cuando llegó a Salamanca para su descanso estival, se fue con sus maletas a casa de Laura. Su madre protestó algo molesta. Estaba feliz porque su hijo hubiera encontrado el amor en esa joven a la que veía a menudo por la residencia cuando ambas visitaban a sus seres queridos. Incluso no le importaba que estuviera embarazada; le hacía ilusión ejercer de abuela postiza, pero lo de que «su niño» no se quedara en su casa ese verano lo llevaba muy mal.

—Hijo, veniros los dos a casa.

—Mamá, no es posible. En casa de Laura estaremos más cómodos. Tiene allí todo lo que el bebé y ella pueden necesitar.

A regañadientes, la buena mujer aceptó; no le quedaba otro remedio. De forma que allí estaban reunidos en la sala de espera de hospital, el padre de Laura y sus amigas, la madre de Carlos y Marcos y su hermana. En el momento de llevarse a la embarazada al paritorio se había vivido una situación incómoda.

—¡Voy con ella! —exclamó Carlos sin soltar a su novia de la mano.

—¡Voy yo! —protestó Marcos, que no quería perderse el nacimiento de su hija.

—Veamos, señores. Solo puede ir una persona con ella: el padre del bebé —dijo la enfermera tratando de aclarar la situación.

—¡Ese soy yo!

—Pues entonces venga con su mujer.

—No es su mujer, es la mía —aclaró Carlos furioso.

—¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh! Dejad de discutir. ¡Me duele! Quiero la epidural y todas las drogas que me puedan dar. ¡Las quiero todas! No se deje ninguna. Tú te esperas a que nazca tu hija —masculló entre alaridos Laura mirando iracunda—. Eres el culpable de que me esté doliendo tanto. No te quiero ver allí o te estrangulo en cuanto pueda respirar dos veces seguidas sin que note un cuchillo clavándose en mí la espalda.

—No se preocupe, es el dolor el que habla. Le avisaré —prometió la enfermera comenzado a entender cuál era la situación. Iban a tener tema para cuchichear en las pausas del café para rato. ¿Habría sido una infidelidad de la mujer con el guapo moreno? Desde luego el hombre estaba para eso y más.

Carlos se fue con Laura sonriendo con suficiencia a Marcos y pensando que no podría volver a utilizar la mano derecha en un tiempo tal y como se la apretada la parturienta. Cuando la examinaron descubrieron que la cabecita del bebé ya asoma por la vagina, de modo que, para disgusto de su madre, era tarde para cualquier tipo de sedación.

—No voy a pasar por esto más veces, ¿lo sabes?

—Sí, cariño, pero ahora empuja.

Una niña gordita y sonrosada, a la que pondrían de nombre Amparo, llegó al mundo poniendo a prueba sus pulmones y los oídos de los demás a las once y cuarto de la mañana en plenas fiestas de Salamanca.

Después de besar a ambas, Carlos salió del paritorio para que Marcos pudiera entrar y conocer a su hija. Temblando, el atractivo hombre se acercó hasta ellas. No podía ser aquella bolita de carne con una mata de pelo negro fuera su hija. ¡Era tan pequeña! ¡Tan indefensa! Con ternura miró a los ojos de su madre, recordando aquel fin de semana en Madrid, que había cambiado sus vidas para siempre.

—No fue todo tan desastroso entre nosotros, ¿verdad? —preguntó ella al hombre al que no amaba, pero sí quería como un amigo.

—No. Esta nenita es lo mejor que de los dos.

Epílogo

La cesta para hacer el pícnic estaba casi llena. Había un bol de ensalada, varios bocadillos, una inmensa tortilla de patata hecha con aceite de oliva que Miguel les había enviado y media docena de manzanas. Se hizo la tonta, para no ver el paquete de galletas de chocolate que su hija mayor había ocultado en el fondo con la complicidad de Carlos.

Aquellos dos se adoraban. Aunque la niña vivía con ellos, Marcos la visitaba siempre que podía y se la llevaba a pasar un par de semanas a España con él de tanto en tanto. Cuando eso ocurría, la echaba mucho de menos, pero sabía que su padre también disfrutaba de ella en esas ocasiones y que sus tíos Sonia y Miguel la malcriaban. Por lo que le había dicho el padre de la niña, su familia zamorana no era inmune al encanto de la chiquilla, que se había convertido en el ojito derecho del severo señor Sánchez.

La baja por maternidad se había convertido en una excedencia al descubrir que no podía vivir sin estar con Carlos. De modo que había hecho su maleta y ya llevaban tres años en Nueva York, si bien iba a ser último, porque lo trasladaban a la sede de Madrid, con lo que estaría más cerca de ambas familias. La distancia había hecho más fácil superar la muerte de su madre, a la que un catarro convertido en neumonía se la había llevado el otoño después del nacimiento de la nieta que llevaba su nombre.

Laura notó unas manitas pegajosas en su pierna derecha. Bajó la cabeza y descubrió al rubio de su hijo pequeño, David, que había llegado gateando hasta ella con las manos embadurnadas en mermelada. Lo cogió en brazos y, girándose, descubrió a la culpable de semejante desaguisado: la morenita Amparo de puntillas, metiendo el dedo en el bote de compota de fresa que su marido en un descuido había dejado abierto en la encimera.

—¡Carlos! Será mejor que vengas y me ayudes a limpiar lo que tu despiste nos ha ocasionado.

—Ya voy. Estaba cambiado el pañal a Elena —explicó entrando en brazos con la benjamina de la familia. Una bebé tranquila de tres meses. Era lo opuesto a su hermana mayor: no lloraba nunca y siempre estaba gorgojeando. En lo físico era una mezcla de sus padres, tan morena como Laura, pero con los ojos igual de claros que su padre. Ahora sí que había obligado a su abogado favorito a hacerse la vasectomía. Los partos de sus hijos pequeños habían sido un paseo al lado del de su hermana mayor, pero ya con tres tenían suficiente.

—¿Nos vamos? —preguntó Carlos con Elena sujeta contra su pecho en una bolsa especial para bebés y la cesta del pícnic en la otra.

—Sí, estoy lista.

Afuera lucía un sol espléndido de primavera que invitaba a pasar el día fuera de casa. Lejos quedaban las noches en las que pasaba horas pegada a la pantalla de la televisión. No necesitaba ver series; su vida era su serie favorita y no quería perderse ningún episodio.

Nota de la autora

Todos los autores en mayor o menor medida dejamos que nuestras vivencias personales y nuestro entorno influyan en lo que escribimos. Incluso nos inspiramos en él. En mi caso mi situación personal es cercana a la de Laura. Mi madre tiene Alzheimer y está en una residencia. La visito a diario, juego con ella, la mimo y la abrazo hasta que protesta llamándome «besucona».

Los enfermemos que sufren este tipo de demencias agradecen cualquier tipo de afecto. Son sensibles a nuestro afecto y a nuestra forma de tratarlos. Hay quien dice que no se enteran de nada. No es cierto. Pueden no saber que donde están es una residencia y no su casa, pero su alegría es palpable al recibir la visita de alguien cuya cara les resulta familiar, aunque no sepan de dónde. En igual medida son sensibles a los reproches y a las críticas.

Sus familiares sufrimos y vivimos su enfermedad tanto o más que ellos; no queremos compasión ni palabras vacías. Como se suele decir, «los hechos son amores y no buenas palabras».

En mi vida hay amigos que están junto a mí para escuchar mis palabras tanto de desesperación como de alegría: son mis hadas. Al resto, he decidido no escucharlos, para mí, ellos son los que no se enteran.

Un candado en el corazón

CubiertaLaura es una profesora de matemáticas cuya madre tiene Alzheimer y está en una residencia de ancianos desde hace unos meses. Allí conoce a Carlos, el hijo de otro de los residentes, que ha vuelto a España por vacaciones durante el mes de agosto. Pronto las conversaciones triviales que intercambian en el jardín al que ambos llevan a sus padres, se transforman en algo más, e inician una relación de amistad con tintes de romance que ambos saben que terminara cuando él regrese a Nueva York.
Poco antes de conocer a Carlos, en un fin de semana en Madrid, Laura se encuentra con Marcos. Ambos son miembros de Seriesencasa, un grupo de Facebook en el que hablan sobre series de televisión. Será en esa reunión en la capital, junto con otros integrantes del grupo, cuando se conozcan en persona, y la pasión y la tensión sexual, se desaté entre ellos. Un conjunto de malentendidos hará que se distancien, pero al poco tiempo vuelven a reencontrarse, sintiendo de nuevo la atracción perdida.
Laura no quiere volver a amar a nadie después del desengaño que supuso una anterior relación la que depositó todas sus ilusiones y anhelos de juventud. Se ha prometido no enamorarse otra vez, cerrando su corazón con un candado del que ha tirado la llave. Con la irrupción de Carlos y Marcos en su vida, sus propósitos comienzan a tambalearse.
¿Permitirá que alguno de los dos haga volver a latir a su corazón?

Una profunda voz masculina, la sobresaltó. A unos centímetros de su cara, junto su oreja, unos voluptuosos labios la sonreían divertidos, en tanto unos ojos negros como el carbón, permanecían fijos en su trasero, levantado en pompa, como si estuviera esperando recibir unos azotes. Azorada se incorporó demasiado deprisa, dándose un golpe con la parte superior del maletero en toda la coronilla.
—¡Ay!
Un ramalazo de dolor atravesó su cabeza, haciéndole cerrar los ojos al sentir un repentino mareo. Entre la bruma de la nebulosa dolorosa que la envolvió, notó unas manos cálidas y firmes, que la sostuvieron agarrándola por los hombros.
—¿Está bien? Se ha dado un buen golpe.
Otra vez aquella voz seductora, atrayente y masculina, muy masculina. Poco a poco levantó los parpados, sobreponiéndose a su repentino malestar. Un rostro con una expresión entre preocupada y divertida, la observaba.
—Sí, lo estoy. Ya se me pasa.

Mar P. Zabala nació en Salamanca, ciudad donde se crió y realizó sus estudios. Licenciada en Ciencias Físicas actualmente compagina su trabajo como profesora con la escritura. En junio de 2016 publicó su primer cuento infantil Buky al que le siguió en diciembre de 2016 María y la tienda de Antigüedades, y Los Sombreros Verdes en noviembre de 2018. En enero de 2017 publicó su primera novela Dos calles más abajo, seguida de Pasado Imperfecto en julio del mismo año. En 2018 llegó Recuerdos Olvidados, la primera entrega de Los casos de Marina Altamirano: Nadie es lo que parece y le siguió el inicio de la serie Un té con amor: Un té verde con jazmín Ambas series tuvieron su continuidad en 2019 con la publicación de Arándanos con Mandarina en enero, La ciudad oculta en marzo, Canela y miel en mayo y Asesina otra vez el Septiembre.

Edición en formato digital: marzo de 2020

© 2020, Mar P. Zabala

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ISBN: 978-84-17610-68-5

Composición digital: leerendigital.com

NOTAS

Capítulo 13

[1] Durante las Ferias y Fiestas de Salamanca, el Ayuntamiento autoriza la instalación de casetas en la vía pública donde los bares ofrecen tapas y pinchos por un módico precio. En cada una se sirve un «pincho de feria» que es diferente en cada caseta. De ese modo las calles se llenan de gente, y el ambiente festivo inunda la ciudad.

Capítulo 17

[2] Hornazo: empanada típica de Salamanca rellena con chorizo, lomo y jamón.

Capítulo 18

[3] Turrón: dulce navideño típico en las celebraciones españolas. Se elabora con una mezcla de almendras, miel, clara de huevo y otros ingredientes.

Capítulo 21

[4] Llevar huevos a Santa Clara: tradición popular en España desde la Edad Media por la cual las novias en vísperas de su boda ofrendan huevos a la santa para asegurarse el buen tiempo el día de la ceremonia. Las clarisas los emplean en la elaboración de ricos dulces.

Capítulo 25

[5] Raqueta: dulce típico de la repostería salmantina elaborado con masa de hojaldre, trenzada formando un ocho, en la que los huecos se rellenan de crema pastelera. Se recubre de azúcar glas y se suele acompañar de un café.