Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor. Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en ella, son fruto de la imaginación de la autora o se usan ficticiamente. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, lugares o acontecimientos es mera coincidencia.

Algunos fragmentos de canciones incluidos en este libro, se han utilizado única y exclusivamente con el motivo de darle más realismo a la historia, sin intención alguna de plagio.

Título original: El diamante blanco.

©Mar P. Zabala, mayo 2020.

Diseño de portada: Adyma Design.

Maquetación: Adyma Design.

Corrección: Correcciones Nox.

A veces la vida no es lo que deseamos.

El destino y el karma se alían para darnos lo que no queremos, pero que al final necesitamos.

CAPÍTULO 1

El despertador había sonado. Estaba segura, pero se estaba tan a gusto bajo las sábanas que no tenía ganas de levantarse. Por cinco o diez minutos no pasaba nada. Ya se daría un poco más de prisa al vestirse o al desayunar. Volvió a deslizarse en el mundo de los sueños con suavidad, buscando las oníricas imágenes que habían poblado su mente hasta que saltó la alarma.

—¡Mamá! ¡Despierta! ¡Ponme los dibujos!

Ya era tarde. Su pequeño terremoto se había levantado y le gritaba al oído para que atendiera sus demandas. ¿Por qué no podía ser como los demás niños que remoloneaban sin ganas de ir al colegio? Debía tener al único al que le gustaba ir a clase y no quería que llegaran las vacaciones. No era justo.

—Estoy despierta —aseguró sin sacar la cabeza de debajo de la colcha. Con un poco de suerte, a lo mejor se iba solito al salón y se ponía la televisión.

—No lo estás. No has abierto los ojos —insistió a la vez que zarandeaba a su madre.

Sofía estiró los brazos, y de un rápido movimiento, agarró a su pequeño y lo metió con ella en la cama. Las risas y las carcajadas inundaron el dormitorio. Fernando, Nando, cómo solía llamar al niño, tenía cinco años y era una copia a su imagen y semejanza. Los ojos verdes, el pelo castaño ondulado; la sonrisa de forma permanente en sus labios, que mostraba su perpetuo buen humor. Igual que ella, no se enfadaba casi nunca.

La vida era muy corta para hacerlo. Las preocupaciones ya venían solas, no hacía falta amargarse por lo que no tenía remedio; y si lo tenía, ¿para qué disgustarse? Las circunstancias podían cambiar en un minuto. Algo que había averiguado con aquella fatídica llamada a las tres de la tarde, al acabar su turno, que le avisó de que el padre de Nando había tenido un mortal accidente.

Un trozo de una valla metálica, suelta en un lateral de la carretera, que una ráfaga de viento de una borrasca llamada Miguel había arrancado de cuajo, había volado hasta chocar con la cabeza de Fernando. «Murió en el acto, no se enteró», fueron las palabras de consuelo que le repitieron una y otra vez. ¿Cómo iba a poder seguir viviendo sin él?, se preguntó entonces.

Pero pudo. Ya hacía tres años de aquello. Su hijo tenía dos recién cumplidos cuando ocurrió. No podía permitir que a ella también le sucediera un desafortunado percance haciendo su trabajo, así que había dejado su puesto de inspectora en la Policía Local de Basema, para crear su propia agencia de detectives. No había tanta emoción persiguiendo a cónyuges cornudos o caraduras que trataban de estafar al seguro, sin embargo, sabía que al terminar el día regresaría a su hogar para arropar a su niño.

A su padre no le pareció bien. Igual que tampoco le había agradado que, en lugar de seguir sus pasos en la carrera militar, optara por formarse como policía y presentarse a las oposiciones del cuerpo.

—¡Una vulgar detective privada! —exclamó al enterarse de su decisión.

Sus hermanos y su cuñada la apoyaron. Comprendían que Nando se había convertido en el motor principal de su existencia y debía hacer lo mejor para ambos. El tiempo había mitigado el enfado de su padre, aunque de cuando en cuando le recordaba cómo había tirado por la borda su formación y su esfuerzo. Sofía prefería callar en esas ocasiones, no hacerle caso.

—¡Mami! ¡El cole! —gritó nervioso el chiquillo.

—Vamos a desayunar, venga. ¡A la cocina! —exclamó Sofía. Miró el reloj. O espabilaban o llegarían tarde.

Unos tazones de leche con cereales no se podían igualar a las tortitas que le gustaba preparar los fines de semanas, pero aquel jueves no tenían tiempo para más. Tenían que vestirse e ir a buscar a la hija de su hermano, Marta, de cuatro años, que era la fiel compañera de juegos y travesuras de Nando.

Eran inseparables. Aunque iban a diferentes clases, en los recreos se buscaban para jugar juntos. Al mediodía era Ana, la cuñada de Sofía, quien los recogía y se los llevaba a casa de Andrés, el abuelo de ambos niños. Era un cascarrabias militar retirado, que con los pequeños tenía una paciencia que nunca había mostrado con sus propios hijos.

Les dejaba jugar con sus medallas y calarse su gorra. Incluso una vez Nando se había puesto la casaca del uniforme y había desfilado ante ellos con tal gracia y salero que no pudieron reñirle. Demasiadas lágrimas vertidas desde que Laura, la madre de Sofía, muriese al poco de alcanzar esta la mayoría de edad. El cáncer que se la había llevado en solo tres meses desde el diagnóstico, había dejado a la familia desbastada.

Mario y Guillermo, los hermanos de Sofía, por aquel entonces eran unos jóvenes adolescentes que necesitaban cariño y saber que la vida debía de continuar. Andrés guardó sus lágrimas para la soledad del dormitorio y con ahínco sacó a sus hijos adelante. Veinte años más tarde seguían siendo una familia unida que se había visto aumentada con la mujer de Mario y los dos chiquillos.

El calor de primeras horas de aquella mañana era el presagio del verano que estaba a la vuelta de la esquina. Ana y Sofía habían acordado apuntar a los niños a un campamento urbano para que estuvieran entretenidos y tenerlos unas horas ocupados con sus amiguitos. De esa forma, coordinando horarios y haciendo malabares, lograrían que nunca estuvieran solos y desatendidos.

—Esperad, dadme un beso —les pidió antes de dejarlos en la puerta del colegio, donde la marabunta de escolares se peleaba por ser el primero en entrar aquel último día del curso escolar.

Sofía se enterneció al ver a Nando cargando con una mochila para recoger los útiles que tenía en su pupitre, y a la pequeña Marta con una bolsa de plástico del supermercado, porque ella quería hacer lo mismo que su adorado primo.

—Se nos hacen mayores —le comentó una abuela que había acudido a llevar a su nieto a clase. Era un compañero de su propio hijo, con el que se llevaba bien y que también acudiría al campamento de verano.

—Demasiado —suspiró.

El sonido del móvil la interrumpió. Era su secretario, Fabián, que la llamaba desde la agencia.

—¿Dónde estás? Te espera la señora García desde hace diez minutos.

—Ya voy, Fabi. Estaba dejando a los niños en el cole, enseguida estoy allí. De todas formas, se ha adelantado. La reunión era a las nueve y media y son las nueve y diez.

—A las nueve, guapa. Era a las nueve.

—¿Estás seguro?

—Pero ¿tú miras la agenda alguna vez? Tengo tu calendario del móvil actualizado. Solo tienes que ver las alertas.

—Lo hago —mintió Sofía. Había bloqueado las notificaciones y en el correo entraba cuando se acordaba, que era más bien nunca.

—Y yo me lo creo. Corre, que se está impacientado.

Desanduvo el camino que había hecho momentos antes, ya que la agencia de detectives estaba ubicada en una oficina en el mismo edificio donde vivía. De hecho su hermano y su cuñada, junto con su sobrina, residían en el piso que compartía rellano con el suyo. Era muy cómodo y conveniente poder subir a casa cuando su hijo la requería, y podía trabajar hasta que llegaba la hora del baño de Nando: las ocho.

A esa hora, sin retraso, Sofía y Fabi cerraban la agencia y se despedían hasta el día siguiente. Era un momento mágico. El niño le contaba lo que había hecho por la tarde, mientras jugaba con sus barcos en el agua de la bañera. No importaba que después de darle la cena y acostarle, tuviera que recoger el baño y limpiarlo de arriba abajo casi a diario. Por nada, ni por nadie, cambiaría esos momentos de risas y juegos.

Tras la cena venía la hora de los cuentos. Nando escuchaba atento intentado luchar contra el sueño. Incluso alguna vez, madre e hijo habían terminado durmiendo juntos en la cama del pequeño, vencidos por el cansancio. La noche anterior había ocurrido eso. Sofía se había despertado a las tres, acurrucada junto a su niño, y en modo zombi, como decía su cuñada, se había ido a su habitación. Le costó un poco volver a dormirse, motivo por el cual se le habían pegado las sábanas aquella mañana.

Fabi la miró con gesto de reproche al verla entrar en la oficina.

—¿Podías haberte vestido un poco mejor? —le preguntó desaprobando la cazadora vaquera mal puesta que llevaba, encima de una camiseta con una calavera de colores y unos vaqueros oscuros. Unas zapatillas azules completaban su atuendo, junto con el bolso en el mismo tono pero desgastado, que le había regalado su hermano pequeño por su cumpleaños el año anterior.

—¿No te gusta mi camiseta?

—Para un concierto o ir a la compra está genial, pero niña, para venir a currar y entrevistarse con una clienta no. ¿No me ves a mí? —preguntó tras colocarse bien el cuello de su camisa a rayas.

Sofía rio al escuchar el «niña» con el que su secretario la había llamado. Ella le sacaba diez años al joven, delgado y pizpireto, que ocupaba una mesa en la recepción. Cuando decidió contratar al alumno aventajado del que su marido le había hablado tanto, sabía que era el más adecuado para ocupar el puesto. Era único navegando por la red para descubrir todo lo que esta podía ofrecer sobre un cliente o un tema en concreto. De igual modo que no había nadie mejor para atender a las personas que se acercaban hasta su agencia buscando ayuda.

Fernando, el padre de su niño, compaginaba sus clases de informática con sus labores como asesor en la policía. De hecho, se habían conocido trabajando codo con codo en un caso. Había sido amor a primera vista. A los cuatro meses de empezar a salir se fueron a vivir juntos. La llegada de Nando fue el culmen para su felicidad.

Al morir su esposo e ir a recoger sus cosas a su despacho de la Universidad, se encontró con el famoso Fabi en la puerta.

—Si necesita ayuda con lo que sea, no dude en decírmelo.

Le aseguró aquel joven de camisa floreada y pantalones ajustados, con el pelo de punta y aire indolente. De modo que cuando abrió su agencia y descubrió que necesitaba a alguien que se quedara en ella mientras investigaba un caso, y que además le ayudara con las tediosas búsquedas en la red, no lo dudó y le llamó. Claro que entonces no sabía que había contratado a un veinteañero con vocación de madre y una obsesión por el orden que le iba a sacar de sus casillas más de una vez.

Si hubiera recordado que tenía aquella entrevista, habría cambiado su camiseta por una blusa; pero como no había sido así y no tenía tiempo para enmendar su error, tendría que valer.

La señora García aguardaba en la sala de espera. Sofía entró a buscarla, y la mujer se levantó y la siguió hasta su despacho, con paso firme sobre sus tacones de diez centímetros. Llevaba un vestido de seda azul, que acompañaba con una chaqueta tipo bléiser en un impoluto color blanco.

—Lamento el retraso —comenzó diciendo Sofía—. ¿En qué puede ayudarla?

—Mi marido me engaña con una mujer del gimnasio al que va —respondió su nueva clienta con la voz llena de odio y amargura—. Quiero fotos. Pruebas de lo que ese canalla hace cuando tiene una de sus «reuniones».

—Entiendo.

—Voy a sacarle hasta el último céntimo en el divorcio. Me las va a pagar.

La dueña de la agencia suspiró con resignación. Estaba aburrida de hacer guardia enfrente de moteles y hoteles de poca monta, aguardando con su cámara para pillar a maridos y esposas que ponían los cuernos a sus parejas. No había emoción, ni tensión ni ninguna de las sensaciones que la embargaban cuando era inspectora. Sin embargo, como le solía recordar Fabián, tenía facturas que pagar y no podía decirle que no a unos ingresos seguros y sin riesgo.

La señora García sabía, por el extracto bancario, dónde habituaba a encontrase su todavía marido con su amante. La detective cogió el papel y pensó que era un trabajo que hasta su clienta hubiera podido hacer sola. Sin embargo, optó por permanecer en silencio. Si quería gastarse su dinero, ella no se lo iba a impedir.

A última hora de la tarde tenía todas las pruebas que necesitaba; podía irse a casa y recoger a Nando para ir a cenar fuera, ya que al día siguiente el niño no tenía que levantarse temprano.

—Toma, Fabi —le dijo a su ayudante dándole la tarjeta de memoria de la cámara de fotos—. Redacta el informe y concierta una cita mañana.

—Antes de que te vayas llama a este número.

—¿De quién es?

—De un tal Cristomo González. Ha telefoneado tres veces con gran insistencia por hablar contigo.

—No lo conozco.

—San Google me ha informado de que es el dueño de una joyería. De esa tan cara y lujosa que hay en la Plaza Mayor, a la que no te puedes ni acercar al escaparate porque te cobran con solo mirar.

—Exagerado —rio ella.

—En las vitrinas no hay nada que no baje de las tres cifras, así que tú dirás.

—Pues tendrá que esperar a mañana, hoy me voy a casa.

—Tarde, ya he marcado.

Sofía puso los ojos en blanco y cogió el teléfono que Fabi le tendía.

—Joyería González, dígame —respondió una voz edulcorada de mujer.

—Buenas tardes, soy Sofía Valverde. Creo que querían hablar conmigo.

—Le paso con el señor González.

—Gracias.

Escuchó como su interlocutora dejaba el auricular en alguna superficie y se alejaba caminando. Al poco volvió a escuchar los pasos, esta vez acercándose, seguidos de otros más pesados.

—Señora Valverde, necesitó que venga a verme lo antes posible —exigió una voz acostumbrada a mandar.

—Son casi las ocho, tendrá que esperar a mañana. Tengo un compromiso ineludible —afirmó la detective pensando en la carita de su pequeño, que ya estaría listo y preparado, aguardándola en casa de su hermano.

—Es un tema importante y delicado. Es preciso que nos veamos hoy mismo —insistió Cristomo.

—No va a poder ser.

—Le pagaré el doble o el triple de su tarifa habitual, lo que usted quiera. Me da igual la hora, pero tiene que ser hoy.

Fabián, que no perdía detalle de la conversación por el altavoz, agitaba la cabeza instándola a aceptar. La oficina era un horno en verano, y quería instalar un aparato de aire acondicionado que refrescara el ambiente en las horas centrales de los calurosos días estivales. En su mano derecha sostenía el catálogo de unos grandes almacenes de electrodomésticos, y le indicaba a su jefa el artículo que deseaba comprar. De hecho tenía guardado el folleto en un cajón, y rara era la jornada que no se lo enseñaba un par de veces.

—Quizás pueda pasarme más tarde. A las once —sugirió Sofía. Confiaba en que el joyero se negara a ello, aceptando verla al día siguiente. Fabi respondió a sus palabras con una gran sonrisa de oreja a oreja.

—Perfecto. Más intimidad. La discreción es muy importante en este caso —dijo Cristomo colgando el teléfono, dando así por finalizada la conversación

—Genial, jefa. Dile que te tiene que pagar antes de fin de mes. Así podré comprar está maravilla y…

—…Y te espero en casa a las diez y media para cuidar a Nando. Estará dormido en su camita, no te dará guerra. Puedes aprovechar el rato y arreglar la cafetera que hace un ruido raro.

—Pero… —protestó el joven ante la mirada divertida de su jefa.

—El que algo quiere algo le cuesta.

CAPÍTULO 2

Sofía se cruzó con grupos de adolescentes que celebraban el fin de las clases. Pensó que en un futuro sería su niño el que, con sus compañeros de bachillerato, llenaría las calles e iría de bar en bar. Sin embargo, faltaban muchos años para eso, y si por ella fuera nunca pasaría. Dejaría a Nando encapsulado en el tiempo, siempre niño y siempre dispuesto a dejarse achuchar por ella. Esos mofletes poblados de pecas eran su perdición.

Durante la cena, el pequeño engullía su menú infantil como si no hubiera comido en días. Ella hacía lo mismo con el suyo. Ambos con los labios manchados de kétchup y mostaza. Ana los miraba horrorizada. Ella pinchaba las hojas de lechuga de su ensalada de manera cautelosa. Llevaba contando calorías desde mayo en plena operación bikini.

—No sé cómo puedes comerte una hamburguesa de dos pisos y esa montaña de patatas. Son hidratos de carbono y grasa. Engordan y no alimentan nada.

—Es fácil. Tengo hambre. Además la carne tiene proteínas, y el tomate y la lechuga son verduras.

—Y encima no aumentas de peso —apuntó con resignación la cuñada de Sofía.

—¡Están muy buenas, mami! —aseguró la pequeña Marta, que al saber que su primo iría a cenar fuera de casa, no había parado hasta que su madre había aceptado unirse al plan.

—Eres una mala influencia, Sofi. No puedo enseñarles a los niños lo que es una dieta equilibrada, si después tú los atiborras a hamburguesas y helados.

—¿Luego vamos a comer un helado? —quiso saber Nando esperanzado.

—Hoy no, mi amor, mañana. A tu tía Ana le da algo si lo hacemos. Por la tarde iremos al parque y nos tomaremos uno bien grande.

—¡Y yo también!

—Por supuesto, Marta. Tú madre puede tomarse un agua fresquita si quiere —aseguró Sofía, sin hacer caso de la mirada asesina que la mujer de su hermano le dedicaba en ese momento—. Al fin y al cabo, es leche y fruta triturada —rio divertida.

Tenía que agradecer a sus genes de herencia materna su capacidad para comer cuanto se le antojaba sin engordar un gramo. El que fuera inquieta e hiperactiva ayudaba también. En su trabajo había momentos de estar sentada durante horas, o bien aguardando para tomar una instantánea, o bien para estudiar las pruebas recopiladas. Sin embargo, prefería cuando tenía que ir de puerta en puerta buscando pistas o hablando con testigos. Por eso se felicitaba por haber contratado a su secretario. Le ahorraba muchas horas de tedio.

Terminada la cena regresaron a casa dando un tranquilo paseo.

—¿De verdad te tienes que ir ahora a ver a un cliente? ¿No puede esperar a mañana?

—Al parecer no. Mi querido y eficiente ayudante «me ha ordenado» quedar con el señor González, porque quiere comprar no sé qué para la oficina.

—¡Me encanta! Tu secretario es lo más.

—Así que le he dicho que, si quiere que trabaje horas extras, él tiene que quedarse con Nando.

Fabi llegó puntual a la hora acordada para hacer de canguro.

—Está dormido en su cama. Con lo cansado que está, no creo que se despierte antes de que yo vuelva.

—Tranquila. Tarda lo que necesites. Por lo que he averiguado, el señor González tiene una abultada cuenta corriente. El negocio le va fenomenal. Tiene tres tiendas más repartidas en otras ciudades, las cuatro con una buena lista de clientes. No va a regatear horas facturadas —aseguró con un guiño el joven.

—Luego te cuento.

Sofía consultó su reloj y aceleró. No podía evitar retrasarse siempre cinco o diez minutos cuando quedaba con alguien. No sabía cómo lo hacía, pero no lograba evitar los contratiempos. En esta ocasión se había entretenido hablando más de la cuenta con Fabi, y en un escaparate viendo una cazadora que seguro que le quedaba genial. Si de verdad conseguían ganar algo más que para cubrir gastos con el caso, tal vez pudiera darse un capricho y comprársela.

En la puerta del establecimiento aguardaba un hombre gordo, con bigote y pelo engominado que debía ser el dueño. Aunque no los veía por la chaqueta, estaba segura de que llevaba los pantalones con tirantes. No es que ella fuera una entendida, pero su aspecto era desfasado y anticuado.

—Buenas noches, ¿Sofía Valverde?

—Esa soy yo. Buenas noches.

—Soy Cristomo González. Sígame por favor.

La joyería olía a lujo por todas partes. La suave moqueta dorada lucía inmaculada a pesar de las pisadas de la gente. Para mantenerla así, tendrían que cambiarla con bastante frecuencia. Las vitrinas y mostradores estaban llenos de joyas refulgentes. El oro, la plata, los diamantes y las esmeraldas competían por atraer la atención de los clientes.

Sofía observó que las superficies estaban limpias, inmaculadas, sin una huella o mancha que rompiera la belleza inalcanzable del lugar. Eso quería decir que la persona encargada de mantenerlas así, había hecho su trabajo tras el cierre de la tienda, borrando el paso de cualquier comprador que hubiera estado en ella.

El dueño la guio hasta una sala oculta por una puerta de madera, después de cerrar de nuevo la joyería por dentro. Una mesa de caoba y palosanto, con un tapiz de piel verde ribeteado en dorado incrustado en su superficie, atrajo su atención al entrar. Dos sillas, tapizadas en terciopelo verde, con altos respaldos de madera, ocupaban posiciones opuestas junto a ella. Una lámpara dorada, con colgaduras de cristal, iluminaba la estancia con estudiada precisión. Ningún brillo o reflejo empañaría lo que fuera a mostrarse en aquella habitación.

—Bien, este es el lugar —comenzó a explicar el señor González—. Aquí recibimos a los clientes que buscan algo especial, o que quieren intimidad para comprar una joya. Siéntese, por favor.

Sofía siguió las explicaciones y las indicaciones sin dejar de observar cuanto les rodeaba.

—Es un lugar para mostrar los objetos más exquisitos que no están al alcance de todos los bolsillos.

La detective se contuvo para no preguntar si pensaba que los artículos que había en la entrada, se podían pagar con los escasos novecientos euros que la mayoría de las personas cobraban como sueldo mínimo. A ella ya le parecían lo suficientemente exclusivos y caros.

—Detrás de esa puerta —le indicó el dueño del establecimiento—, hay una cámara acorazada con varias baldas donde, en bandejas de madera forradas de terciopelo, se hallan piedras preciosas y perlas de incalculable valor, engarzadas en oro de 24k. Cuando un cliente está dentro de esta sala, se activan unas cámaras disimuladas en el techo que graban lo que se dice y hace aquí dentro.

—¿Y un hipotético comprador que esté aquí sentado puede acercarse a esa puerta?

—No. Como observa desde su posición, no se ve lo que hay dentro. A simple vista es una vulgar lámina de madera, si se levanta y viene hasta este otro lado se lo mostraré.

Sofía estaba segura de que entre los cristales de la lámpara había un dispositivo de grabación. Era un buen lugar para ocultarlo, porque la luz de las bombillas hacía que fuera molesto mirar hacia ella, con lo cual no llamaría la atención y pasaría inadvertido con facilidad.

Detrás del panel había unas estanterías hechas del mismo material y una gran caja fuerte, que el señor González estaba abriendo para que ella la viera. Paredes y techo estaban recubiertos de metal que el contrachapado ocultaba.

—Veo que se ha fijado. Arriba hay oficinas y no quiero correr el riesgo de que hagan un butrón; así que, incluso bajo la escayola de la tienda, hay planchas metálicas invisibles para ojos indiscretos.

—¿Quién tiene copia de las llaves?

—Solo yo y la encargada: Francis Marín. Ninguno de mis otros empleados puede acceder a lo que le voy a enseñar sin que estemos al menos uno de los dos presentes.

Sofía contuvo un gemido. ¡Eran lingotes! Como en las películas. Una docena de barras doradas del oro más puro, apiladas en perfecto orden. Pequeñas bandejas con lo que sin duda eran diamantes de diversos tamaños, ocupaban la segunda balda. En la tercera, collares con grandes piedras de los colores más maravillosos que había visto nunca, se disponían en círculos. Rojos rubís, azules zafiros y verdes esmeraldas esperando a que una mujer los luciera en su cuello. ¿Aún había gente que compraba ese tipo de cosas? Salvo en las alfombras de las entregas de premios de cine o en las fotos de posados artificiales de las revistas de corazón, nunca había visto cosa igual en la vida real.

—Sí —afirmó Cristomo con tono pomposo contestando a la pregunta que ella no había formulado.

—Sí, ¿qué? —preguntó Sofía confundida.

—Tengo una lista de clientes que adoran obsequiar a sus esposas, amantes o amigas de turno, con joyas que usted no podría pagar ni con el sueldo de un año entero.

Cada vez le caía peor aquel hombre. No era tan gentil ni tan educado como le había resultado por teléfono. Era alguien acostumbrado a complacer a los poseedores de abultadas cuentas bancarias, y a ser complacido por el resto. Algo que ella no iba a hacer por mucho que su secretario quisiera tenerlo como cliente. Además, alguien como él tendría amigos en la policía, y si no había acudido a ellos en busca de ayuda con el robo, ni a alguna de las agencias de detectives de renombre de Basema, era porque había algo turbio en todo aquello que quería ocultar. Tendría que asustarle un poco para que lo dijera. Debía saber qué era.

—Mire, ni quiero ni deseo nada de lo que expone en su fabulosa caja fuerte ni en su tienda. Si me ha hecho venir dispuesto a pagar el triple de mi tarifa habitual, será porque desea contratarme a mí de forma expresa por algo. No he dejado a mi hijo con un canguro para pasearme entre vitrinas —le espetó, pensando que si al final llegaban a un acuerdo le iba a cobrar más que al resto de sus clientes, que al menos venían a verla con humildad, sin soberbia, y con muchas ganas de ser ayudados.

El estallido de furia de Sofía agradó al señor González, que hasta entonces había dudado si la recomendación que había recibido para contratar los servicios de aquella agencia de detectives había sido equivocada. No era la mujer insignificante y mal vestida que había creído. Se había percatado de que desde que se habían encontrado en la acera, no había cesado de analizar lo que le rodeaba. Había llegado el momento de darle las explicaciones que requería.

—¿Ve esa bandeja de la cuarta balda? La que está forrada de azul oscuro y tiene un hueco en el centro.

—¿La que tiene una piedra rosa a la derecha y otra amarilla a la izquierda?

—¡Piedras! Ojalá lo hubieran sido, no estaría en este lío —respondió el hombre mostrando por primera vez inseguridad en su voz—. Son diamantes. Junto con el que falta, de un blanco tan puro que casi permite ver lo que hay al otro lado de él, forman la colección más famosa de todos los tiempos: los diamantes Lancaster.

Sofía ahogó un suspiro de reconocimiento. Hasta ella, que no tenía más joyas que su alianza de boda y su anillo de pedida, que no se ponía porque le traían tristes recuerdos, sabía de lo que estaba hablando el dueño de la joyería. Los había visto en fotos, engarzados en collares que habían lucido miembros de la realeza, actrices cotizadas y modelos de pasarela. Ana y ella habían comentado y repasado las revistas de cotilleos, admirando la elegancia con que lucían aquellas joyas, bellas féminas cuyo aspecto ellas nunca llegarían a tener. Al fin y al cabo, esas beldades eran maniquís de carne y hueso, y ellas eran mucho más, eran mujeres reales.

—¡Creí que eran más pequeños! ¿Y dónde está el tercero?

—Ahí radica el problema. Ha desaparecido.

—¿Cuándo? ¿Cómo?

—Para eso la he llamado, debe averiguarlo usted.

—¿Son suyos? —preguntó extrañada Sofía.

Por lo que veía, al señor González no le faltaba de nada, pero dudaba que tuviera suficiente dinero como para haber comprado los diamantes. Y lo que era más extraño, ¿qué hacían en una vulgar caja fuerte con unas medidas de seguridad tan simples? Aunque estaban bien para una joyería, unas piedras preciosas como aquellas deberían tener un sistema de vigilancia dotado de alta tecnología, e incluso, varios guardas custodiándolos.

—¡Ojalá! No es por lo que usted piensa —se apresuró a aclarar Cristomo al ver como la detective achicaba los ojos para mirarle—. Si fueran míos, daría cuenta al seguro. Al menos de esa forma tendría una abultada compensación que amortiguaría la deuda. Son un préstamo, un... amigo me pidió que se los guardara en mi caja fuerte mientras estaba en la ciudad.

—Pues se ha lucido —afirmó la detective conteniendo la risa. Le estaba bien empleado, ¡por listo!

—¡Creía que era una profesional! —exclamó él, indignado al ver la mofa con que sus explicaciones eran recibidas.

—Y lo soy, pero el hecho es que le han robado. En cualquier caso, ya que ha mencionado al seguro, supongo que todo lo que contiene su tienda estará cubierto. Esta no será su práctica habitual, me imagino.

—Bueno… hay veces que, de modo discreto, tengo algún artículo que requiere saltarse algún trámite —confesó Cristomo con voz titubeante. Aquella mujer le estaba haciendo unas preguntas que prefería no tener que contestar. Demasiado inquisitoriales para lo que él deseaba que ella supiera.

—¿Joyas robadas? —insinuó Sofía, a quien el nerviosismo del dueño de la tienda no le había pasado desapercibido.

—¿Por quién me toma? —preguntó enfadado. Aquella mujer se estaba pasando. Comenzaba a arrepentirse de haberla llamado.

Aunque Sofía no dudaba de la integridad de su interlocutor, si las Joyerías González habían llegado hasta donde estaban y tenían la popularidad que tenían, era por su lista de clientes conocidos y no tan conocidos. Una tienda como aquella suponía mucha inversión, pero cuatro, como le había informado Fabi, requerían una fuerte inyección monetaria, que algo le decía, no había salido de los bolsillos de su interlocutor en su totalidad.

—Por alguien con dinero, bien situado en la sociedad, con un negocio de prestigio que se ha expandido a otras ciudades. Con amigos entre la clase política del país, la nobleza y los banqueros. Comprar y lucir una joya de su establecimiento, demuestra el poder y el estatus de la persona que la luce. Sin embargo, no todo es «tan legal» como pretende hacerme creer. Mi agencia no es la primera en aparecer en los buscadores de internet, porque no tengo dinero para pagar que así sea. No me anuncio en prensa y mi número no sale en la guía de teléfonos. Los clientes acuden a mí por el boca a boca, mi discreción y mi saber hacer. ¿Qué le parece si nos dejamos de rodeos y me cuenta el motivo por el que estemos aquí a medianoche?

Según había ido ella hablando, él había ido empalideciendo y rompiendo a sudar de forma copiosa. A mitad de la perorata de Sofía, Cristomo sacó un pañuelo del bolsillo con el que se secó el sudor. Tragó saliva, bajó la cabeza, y se dispuso a contarle la verdad a la detective. Si quería que le sacara de aquel entuerto en que estaba metido, no tenía más remedio que hacerlo.

—¿Sabe quién es el jeque Abil?

—He leído noticias suyas en la prensa alguna vez, e incluso he visto fotos de él en alguna recepción oficial.

—Visita Basema en tres o cuatro ocasiones al año por negocios. Su emirato tiene petróleo y eso le abre las puertas de muchos despachos. Además, suministra armamento a países árabes para pelearse entre ellos en sus guerras de siglos.

—No solo entre ellos. Los atentados en ciudades europeas no son algo lejano. Según el mapamundi del libro de mi hijo, seguimos siendo parte del continente y en nuestro país ha habido más de un ataque con bomba. El jeque Abil se paseará en las alfombras rojas y pisará la moqueta de ilustres despachos, pero es un canalla. No es ningún santo.

Por lo que a ella se refería no sentía lastima por el propietario del diamante robado. Seguro que lo había pagado con la sangre de numerosos inocentes. Por no hablar de cómo era la situación de las mujeres en su país. Él mismo tenía varias esposas y concubinas. Tentada estaba de no aceptar el caso. Sin embargo, respiró hondo, y recordó lo que un instructor de la academia de policía le había dicho en varias ocasiones: «Tú labor a partir de ahora es ayudar a las personas, sin importar quiénes son ni lo que hacen».

—No voy a entrar en discrepancias morales. Si él no se las vendiera, otro lo haría. El caso es que la mayor parte de los pagos los hace a través de transacciones bancarias.

—En paraísos fiscales.

—Puede, no se lo voy a negar.

—¿Usted tiene una cuenta en el Caribe? —quiso saber Sofía que no podía evitar dejar de pinchar a su nuevo cliente.

—¡Eso no viene al caso! —exclamó el señor González, nervioso y poniéndose de nuevo colorado. Una vena empezó a marcársele en la sien izquierda. Le latía con un ritmo cada vez mayor a medida que su enfado iba en aumento.

—Vale, vale, solo era curiosidad —aseguró la detective, que había descubierto que lanzar pullitas al dueño de la joyería era divertido. Tenía que parar o aquello terminaría mal.

—Hay una pequeña parte de sus negocios, que para que se lleven a cabo, requieren por parte del Jeque aportar algún tipo de aval; para que, en caso de impago, el vendedor no pierda su dinero.

—Los diamantes lo eran en alguno de ellos. De ahí que estén «en depósito» en su joyería.

—En efecto. Tenía tres meses para efectuar una serie de transacciones cuyo plazo termina la semana que viene. Durante ese tiempo, los diamantes Lancaster han permanecido en la caja fuerte. La deuda será subsanada el próximo jueves y el jeque Abil vendrá a por ellos.

—Se ha metido en un buen lío. Falta uno, no le va a gustar y por lo que sé, no es un hombre que se distinga por su paciencia. ¿Quién era el vendedor? ¿A quién se supone que le pertenecerán si no se abona el dinero en su totalidad?

—La discreción me impide hablar —respondió Cristomo con visible incomodidad.

—Más se lo impedirá la muerte —alegó Sofía. Su comentario hizo dudar al dueño de la joyería—. No creo que el jeque Abil se quede muy conforme con recuperar solo dos de los diamantes. Venga, no me haga perder el tiempo. Dígame el nombre.

—Alexander Petrovich.

—Lo recuerdo de mi época en la policía —rememoró Sofía pensando en un hombre de grandes entradas, ojos verdes y finos labios en perpetua línea recta—. Además de con armas, trafica con drogas y está metido en temas de prostitución y trata de blancas.

—¿Por qué no está en prisión? —quiso saber Cristomo con genuina curiosidad. Era algo que siempre se había preguntado. Las influencias del jerarca ruso debían llegar hasta cargos muy elevados de la judicatura o la política, para que siguiera fuera de la cárcel.

—Falta de pruebas. Él no se mancha nunca las manos. Para eso tiene a testaferros que actúen por él. Además de buenos abogados, que se saben la ley al dedillo para librarle de todos los delitos. Sin contar a sus amigos poderosos. Sin embargo, no creo que fuera él.

—Por lo que me cuenta es buen candidato para ello. Pudo enviar a alguien para que robara el diamante.

—Si hubiera sido así, no se habría llevado solo uno. Ahora mismo en su tienda no habría más brillo que el de las luces y los metales de las lámparas. Cuando Alexander quiere algo no se conforma con una porción del pastel, se come la tarta entera.

—Quizás tengan planeado regresar.

—No lo harán. Por otra parte, en estos instantes, los diamantes son suyos en realidad. Hasta que el Jeque pague lo que le debe, son de su propiedad.

—Se podría decir así.

—Creo que le interesa más seguir haciendo negocios con el Jeque, que boicotear un trato robando un diamante. Tiene más que perder que ganar si ha sido su gente la responsable del hurto.

Cristomo suspiró aliviado al escuchar a la detective. No le gustaba la idea de tener que enfrentarse a la mafia rusa para recuperar la piedra preciosa que faltaba en su caja. Alexander como amigo era peligroso, pero como enemigo, mucho más.

—Debería llamar a la policía. Está en un buen lío. Cuando lo descubran, ni el Jeque ni los rusos van a estar muy contentos. Engañarles u ocultárselo tampoco es una gran idea.

—No voy a avisar a nadie. Si usted lo encuentra antes, ellos no lo sabrán. Quiero discreción, es un tema delicado y…

—Y no quiere que sea del dominio público que actúa de intermediador entre personajes de dudosa honorabilidad. Algunos de sus clientes podrían dejar de serlo, al averiguar cuáles son sus otros negocios. Seguro que se lleva un buen pellizco por hacer de depositario de la mercancía. Dígame, de todo lo que hay en esa caja, ¿cuántas cosas están aquí «de paso»?

—Lo de las dos baldas inferiores y los lingotes —confesó él. Había comprendido que era mejor no engañarla. Lo iba a descubrir antes o después, y taparlo solo haría que la investigación se ralentizara.

—De acuerdo. ¿A qué hora abre mañana?

—A las diez.

—A las ocho estaré aquí con dos personas de mi confianza. Un miembro de la policía científica ya retirado, que coopera conmigo en estos casos, y un experto en informática que analizará las imágenes de las cámaras de vigilancia.

—Ya hemos perdido un día, supongo que unas horas más no van a cambiar nada —dijo resignado.

—Son las doce. Descanse un poco. Mañana volveremos. Cuando llegue la hora de abrir la tienda, le prometo que nos habremos ido.

Sin otra opción más que hacer lo que le decía la detective, Cristomo cerró la joyería y se fue a su casa a dormir.

Sofía encontró a Fabi acurrucado en su sofá, roncando de forma poco glamurosa. No se resistió y lo grabó unos segundos para enseñárselo al día siguiente cuando se despertara. Lo tapó con una manta, apagó la televisión que seguía encendida y se fue a ver a su hijo dormir abrazado a su oso de peluche. Tras besarle en la frente, se tumbó en su propia cama, sin cambiarse siquiera. Estaba tan cansada, que en pocos minutos se quedó dormida.

CAPÍTULO 3

Algo le hacía cosquillas en la nariz. Si no se movía dejaría de molestarle y se iría. Apretó los párpados y se relajó, en un vano intento por seguir sumergido en la piscina con Lucifer (el actor de la serie, no el diablo) y el modelo de ropa interior masculina del último catálogo de Armani. Era su sueño, podía deleitarse con las ensoñaciones que deseara, y esos dos eran justo lo que su cuerpo pedía. Agua calentita —¿o era su piel la que tenía la temperatura elevada? No lo sabía bien—, colmado de atenciones y mimos por ambos hombres.

—¡Despierta! ¡Despierta! —exclamó una voz infantil con insistencia en su oreja derecha. El niño en una de sus manos sostenía un bolígrafo, que terminaba en una bola rosa, suave y rematada con tres plumas, que había estado pasando por las fosas del joven de forma insistente durante un rato—. Mami, no se despierta el tío Fabi.

—Súbete encima y tírale del pelo, ya verás como funciona. O si no, dale palmaditas en la cara. Un poco fuertes para que se espabile. Puedo traerte una jarra de agua también o…

—¡No! —gritó Fabián abriendo los ojos de golpe, pero era tarde.

Nando se había encaramado a su espalda y con sus manitas intentaba agarrar mechones de la corta cabellera del secretario de su madre. Este, al ver que no podía detenerle, hizo lo único posible en esas ocasiones: cosquillas, muchas y rápidas. El contraataque debía ser implacable, para minar la resistencia del pequeño diablillo.

—Parad ya, o Marta oirá los gritos desde su casa. Luego sus padres vendrán y me reñirán a mí. Fabi, tú eres peor que el niño. A veces es como si tuviera dos hijos. Uno pequeño, y otro crecidito que se comporta peor que este.

—Ha empezado él —se defendió su secretario.

—No importa, mami, así juego con ella —afirmó Nando, al que la idea de ver a su primita le parecía genial.

—Hemos acordado que te quedarías con la tía Ana sin hacer ruido, hasta que tu prima se despierte. Puedes llevarte algún tebeo para leer allí, o algún juguete.

—O tu tablet —afirmó él esperanzado con ojos de corderito, a los que su madre era incapaz de resistirse.

—Vale. Cógela.

—¡Bien! —exclamó contento.

Sofía se odiaba a sí misma por haber tenido que hacer madrugar al niño en su primer día sin colegio, pero no podía dejarlo solo y necesitaba a Fabián con ella en la joyería. Eso le recordaba que aún no se lo había dicho.

—Fabi, cariño, hay una cosita que no te he contado. Cuando llegué estabas dormido. No quise despertarte.

—Me das miedo. Solo me llamas cariño cuando me vas a pedir algo que no me va a gustar. ¿Qué paso ayer? ¿Perdiste el cliente? Mira que te dije que fueras profesional y cortés…

—El señor González es nuestro nuevo cliente. Nos necesita a tiempo completo y…

Mientras desayunaban una taza de café y unas galletas, Sofía fue poniendo al día a Fabián de los detalles del caso.

—Así que tenemos que ir pronto, antes de que abran la tienda, para revisar hasta el último rincón.

—¡Qué ganas!

—Piensa en el aparato de aire acondicionado que vas a tener. ¡El mejor!

Fabi no respondió. La miró por encima del borde de su taza, algo escéptico. Por lo que su jefa le había explicado, ella y el joyero no se habían caído bien. Si no tenían cuidado, lo perderían. De momento a él le había costado hacer de canguro una noche y un madrugón. Pero el aparatito que se quería comprar, lo merecía. Iba a estar la mar de fresquito ese verano.

Nando había vuelto a quedarse dormido, hecho una bola en la cama de su madre, rodeado de los cómics y la tablet que se quería llevar. De modo que Sofía lo cogió en brazos, y así lo llevó a casa de su tía.

—Siento hacerte esto el primer día sin cole, Ana. Te prometo que por la tarde estaré libre y me ocuparé de ellos.

—Mejor no prometas nada, que nos conocemos. Si a estas horas vas con Fabi a algún sitio, es que es importarte.

—¡Eres la mejor cuñada que nadie puede tener! No hay otra como tú.

—No me hagas la pelota y vete a trabajar. Luego me compensas con un refresco al borde de la piscina.

En el portal, Sofía se volvió hacia su subordinado.

—¿Has traído coche, Fabi?

—Sí, lo aparque a la vuelta. ¿Y el tuyo, jefa?

—En el taller.

—¿Otra vez se te olvidó echarle gasolina, líquido de frenos, aceite? —preguntó Fabi enumerando varias de las sucesivas causas por las que Sofía se había quedado parada en medio de una calle más de una vez.

—No, de todo eso tenía.

—¿Entonces qué has hecho?

—Estaba jugando con Nando en un semáforo. No sé cómo uno de sus muñecos terminó dentro de la rejilla del aire acondicionado. Intenté sacarlo, pero no hubo manera. Se coló por una ranura, hizo un ruido extraño y empezó a oler a quemado.

—No fue el niño. Fuiste tú.

No tenía sentido negar la evidencia. Era un desastre para todo lo que no fuera el trabajo. El coche era un objeto grande que le servía para trasladarse de un lugar a otro. Que requiriera cierto mantenimiento no dejaba de asombrarla. Siempre había creído que con echarle gasolina de tanto en tanto valía, exactamente cuando Nando le avisaba de que había salido la lucecita roja detrás del volante.

En aquella ocasión había ocurrido tal y como Fabi suponía. Jugaba con su hijo y el muñequito que había dejado sujeto en la rejilla del aire, en un frenazo se había ido dentro. Lo tenía en el taller, así que la única forma de ir a la Joyería González con el material que iban a necesitar, era el coche de su amigo.

—Tenemos que pasar por la oficina para que cojas tus cachivaches electrónicos, tienes que piratear un sistema de vigilancia.

—¡No son cachivaches! ¿Por qué piratear? ¿No es nuestro cliente? Nos lo dará de buen grado.

—El señor González tiene cierta parte del negocio que no es tan legal como aparenta. Creo que no va a darnos todas las grabaciones de buen grado, pero hemos de verlas para descubrir quién robó el diamante.

—¿Crees que está implicado?

—No, se juega mucho. Y no solo por la parte económica. Con la gente que está relacionada puede perder hasta la vida.

Llegaron a la joyería a la vez que un BMW granate donde un hombre, de pelo canoso y rizado, esperaba en su coche fumando un cigarrillo tras otro. Era Ricardo Pérez, un policía retirado, antiguo miembro de la científica, que de tanto en tanto hacía algún trabajo para Sofía. Siempre vestía un impecable traje gris con camisa y corbata. Fabi decía que se asemejaba a un personaje de cine de negro. Ricardo se limitaba a encogerse de hombros e ignorar el comentario de aquel muchacho espigado, al que había llegado a respetar. Algo que no reconocería en voz alta.

Sofía lo había avisado, antes de ir a su casa, la noche anterior. Su ayuda iba a ser esencial para resolver el caso.

—Es medianoche, Sofía. ¿Pretendes que a primera hora esté listo para trabajar?

—Exacto.

—En un escenario que ha sido limpiado, y por el que han pasado varias personas desde que ocurrió el robo.

—Por eso te necesito a ti. En situaciones peores te has visto y has logrado sacar pistas válidas. Confío en ti, seguro que puedes encontrar algo que nos sea de utilidad en la investigación.

Ricardo había terminado aceptando ayudar a la detective. Al fin y al cabo, no tenía otra cosa que hacer y antes de las siete solía estar ya despierto. O le dolía la espalda, o la rodilla, o cualquier otra parte del cuerpo, fuese la que fuese, le impedía seguir durmiendo. Al menos se sacaría un dinero que completaría su mísera pensión.

El señor González apareció caminando, un par de segundos después, en una perfecta sincronización con el resto de los presentes. Sofía hizo las presentaciones y, a continuación, el dueño de la joyería sacó un llavero de su bolsillo. Abrió una pequeña portezuela que había en la pared, y tecleó un código que hizo que la chapa metálica que franqueaba la tienda se levantara.

Dos puertas de cristal, con sus correspondientes cerraduras, separaban la calle del interior de la joyería. Al desconectar el sistema de alarma, parte de las luces se encendieron.

—¿Ven así bien o quieren que encienda el resto?

—De momento nos vale —respondió Sofía.

—¿Dónde se almacenan las grabaciones? —inquirió Fabi, que estaba impaciente por echar un vistazo al sistema de seguridad de la tienda.

—En mi despacho. Acompáñenme.

El aire vetusto y antiguo de la joyería, con su moqueta, su madera y sus dorados, poco tenía que ver con la decoración moderna e informal del lugar que hacía las veces de oficina. Una mesa lacada en blanco, con una silla ergonómica a juego, sobre la que descansaba un moderno ordenador. Un disco duro del tamaño de un libro, con un cable conectado, cuyo extremo se perdía tras una pared.

—¿Tiene alguna contraseña? —preguntó el secretario de Sofía, al mismo tiempo que sacaba unos cables de la bolsa negra que llevaba colgada al hombro.

—¡Espere! —ordenó Cristomo contrariado al ver como Fabián hacia intención de sentarse en la silla—. Yo encenderé el ordenador y le buscaré lo que quieran ver.

—Trabajaremos más rápido si nos deja a nosotros —intervino la detective al ver el gesto de susto de su joven ayudante, ante el tono de voz de su cliente.

—Señorita Sofía, tendrán acceso a lo que juzgue necesario, ni más ni menos —replicó el dueño de la joyería a sus peticiones. Había cosas que no quería que aquellos dos vieran. Ni ellos ni nadie. Bajo ningún concepto debían ver la luz determinados documentos.

La detective hizo un gesto de asentimiento a su secretario, cuando el hombre de los tirantes estaba dado la vuelta, dándole permiso para que «hiciera de las suyas» y hackeara el ordenador del reticente joyero. Contaba con sus recelos, pero ella sabía que aquellas medidas eran necesarias. En lo que de forma tan celosa ocultaba, quizás estaba la clave para encontrar al ladrón.

—Les pondré la grabación de la tarde del robo.

Ricardo continuó tomando muestras de la moqueta y huellas del resto de superficies, siendo el único de los presentes que no se agolpó enfrente de la pantalla. En las imágenes pudieron ver como un hombre y una mujer entraban en la habitación destinada a los clientes especiales.

—Ella es Francis Marín, mi encargada. De la más absoluta confianza. Mis otros dos dependientes no tienen acceso a esa sala. Cuando hay que mostrar las joyas más selectas, solo ella o yo podemos hacerlo.

—¿Quién es él? —quiso saber Sofía.

—Lucas Gascón. Un abogado que pretendía devolver una alianza que había comprado para su novia —comenzó a explicar el señor González—. Le explicamos que era imposible hacerlo.

—¿Por qué?

—Nuestro anillo era perfecto, si su novia decidió rechazar su propuesta no es cosa nuestra.

El hombre, que en la imagen discutía con la encargada, era atractivo. Bastante, a decir verdad. Uno noventa por lo menos, pelo negro y ojos también oscuros. De unos cuarenta años. El traje que llevaba le hacía lucir como un modelo masculino. Debía de estar hecho a medida, permitiendo adivinar que el cuerpo que había por debajo de la tela, estaba en forma y bien constituido.

—Pobre. Parece majo. ¿Por qué le diría que no? —preguntó Fabián enternecido con la historia. Era un romántico empedernido. Nada le llegaba más al corazón que los amores imposibles y no correspondidos. No podía creerse que una mujer hubiera podido decir que no a un hombre como aquel, puesto de rodillas, en un restaurante caro con música en directo sonando de fondo. O, al menos, él se imaginaba una pedida de mano así. Imposible negarse a semejante petición.

—¡Se queda solo! —exclamó Sofía al observar como la encargada de la tienda salía de la habitación, y el novio despechado se acercaba hasta la caja fuerte, ¡qué estaba abierta!

—Ante la insistencia del señor Gascón, la señorita Marín salió en mi busca. Con los nervios, no se percató de que la caja no estaba cerrada del todo. Ese fue un fallo mío. Recibí una llamada. Allí dentro, por el recubrimiento metálico de las paredes, no hay buena cobertura, así que vine aquí, a mi despacho, para hablar con comodidad.

—¿Cuánto permaneció sin compañía en esa habitación?

—Un par de minutos. Al informarme mi ayudante de lo que ocurría, fui a hablar con él para explicarle que no podíamos aceptar el anillo de nuevo.

—Tiempo suficiente para meterse el diamante en el bolsillo y salir por la puerta sin que se dieran cuentan.

—Jefa, ¿no pensarás que ese pobrecillo robó el diamante? Bastante tiene con que su novia le dijera que no.

—Tendremos que hablar con él —afirmó Sofía sin hacer caso de las protestas de Fabián—. ¿Tiene sus datos?

—Sí, claro. Solemos abrir una ficha a todos los clientes que lo desean, a fin de mantenerles informados de la llegada de nuevas colecciones y de las ofertas en campañas especiales como las de Navidad o San Valentín.

—También quiero hablar con la señorita Marín y sus dos dependientes. ¿Conocen que ha habido un robo?

—Antes de las diez estarán aquí —aseguró Cristomo—. Saben que falta una piedra preciosa de la caja fuerte, pero no de cuál se trata en concreto, ni de quién es su dueño.

—Y me imagino, que de sus negocios tampoco están al tanto. Ni la señorita Marín siquiera.

—No, ella no sabe nada de Alexander Petrovich, ni del jeque Abil. Cuando me reúno con ellos, no suele ser aquí. Envían a gente suya para traer las joyas o el dinero, y siempre cuando mi personal ya se ha ido. Si tengo que hablar en persona con alguno de los dos, soy yo el que debo ir a verlos.

—Podemos usar esta oficina para las entrevistas, ¿verdad? —inquirió con aire inocente Sofía. Tal vez de esa forma podrían tener algo de privacidad para curiosear en el ordenador o en los cajones del escritorio.

—Hay otro despacho junto a este que pueden utilizar. Es el de la encargada. No le importará que utilicen su mesa.

—Estoy segura, pero el despacho del jefe intimida más, prefiero quedarme en este. Fabián grabará las conversaciones para poder analizarlas después.

—¿En mi despacho? No me gusta demasiado la idea.

—Señor González, necesito que me ayude con las muestras —pidió Ricardo, apareciendo de repente junto a ellos y agarrando, de forma gentil pero firme, el brazo del dueño de la joyería, haciéndole salir de la habitación. Él y Sofía intercambiaron una mirada de complicidad. Con su traje y sus canas, solía lograr que colaboraran los clientes más arrogantes mejor que con ella y su aspecto desaliñado—. Puede indicarme los lugares donde se suelen ubicar los dependientes, para descartar….

—Venga, Fabi, tienes unos minutos antes de que vuelva.

Sin decir ni una palabra, el joven se sentó en el sillón e introdujo un pendrive en el puerto USB. El programa espía, diseñado por él, se instaló en menos de un minuto en el disco duro, sin dejar ninguna señal visible. Solo un informático avezado, capaz de rastrear los archivos ocultos para el común de los usuarios de ordenadores, tendría el conocimiento necesario para descubrirlos. Se sentía muy orgulloso de su aplicación. No podía comercializarla o se metería en problemas, pero en muchas ocasiones, como en aquel robo, les era de mucha utilidad.

Su misión consistía en enviar información online al terminal de Fabi de cualquier acción que realizara la persona que se sentara ante el teclado. Sofía tendría conocimiento de las webs que Cristomo visitara, los correos electrónicos que enviara y recibiera, los archivos que se descargara, etc., sin que él sospechara nada. Fabián quitó el pendrive y lo sustituyó por un disco portátil donde, a gran velocidad, copió el contenido de la memoria de los dispositivos de seguridad de la joyería. Cuando terminó le envió un mensaje a Ricardo para que cesara de entretener al señor González. Ya tenían lo que querían.

Su regreso al despacho coincidió con la llegada de los tres trabajadores de la joyería. Los dependientes fueron a cambiarse, pero la detective le pidió a Francis Marín que se quedara con ella. De mala gana Cristomo abandonó la oficina seguido de Fabián, dejándolas solas.

—Vamos a telefonear al señor Gascón, señor González —le pidió el secretario de Sofía, caminando hacia donde estaba Ricardo recogiendo un pelo de una estantería—. Podemos hablar con su empresa de seguridad para que nos confirmen que no han registrado ninguna incidencia estos días. Un fallo eléctrico o cualquier detalle, por nimio que fuera, puede darnos la clave.

—¿Le parece si nos tuteamos, Francis? —le preguntó la detective a la encargada de la joyería, cuando las voces de los dos hombres se alejaron.

—No veo inconveniente —respondió la mujer sin entender qué estaba ocurriendo. ¿Quiénes eran esas personas que estaban en la tienda?

—Yo soy Sofía —continuó con cordialidad—. ¿El señor González le ha informado del robo?

—Sí, ayer por la tarde; cuando descubrió que el diamante Lancaster blanco no estaba. Le aseguro que no tuve nada que ver —afirmó nerviosa la encargada de la tienda. ¿Serían policías? No tenían aspecto de serlo. Habría un coche blanco y azul en la calle, y no había ninguno.

—Tranquila. Sé por su jefe que goza de su total confianza. ¿Qué puede decirme de Lucas Gascón? —le preguntó en tanto le mostraba la imagen congelada del hombre que parecía el principal sospechoso.

—No es un cliente habitual. De hecho, la primera vez que vino fue para comprar la alianza que luego quiso devolver.

—¿Es algo común?

—No. La política de la joyería es que no se admiten cambios ni devoluciones. Solo en contadas ocasiones, cuando es alguien que nos lo pide en casos especiales, y si suele comprar en la joyería, aceptamos hacer un cambio, pero nunca se devuelve el dinero. Tenga en cuenta que una joya puede ser lucida y devuelta sin que se note que ha sido utilizada. Sin embargo, a nadie le gusta llevar algo que otra persona ha usado antes —añadió con un deje de soberbia que no pasó desapercibido a Sofía.

Ella intercambiaba ropa con su cuñada e incluso, en algunas ocasiones, con sus hermanos. A ninguno le molestaba que fuera de otro. A aquella mujer se le había subido a la cabeza el hecho de trabajar en una joyería de tanto postín. Su ropa era cara. Vestía con buen gusto y estilo. Debía gastarse casi la mayor parte de su sueldo en tiendas de moda para poder aparentar lo que no era. Por no hablar del perfume que llevaba. Para el gusto de Sofía, algo denso y pesado. Ella no sería capaz de usar algo así, estaría mareada todo el día. Prefería los aromas más frescos y ligeros.

—La caja estaba abierta cuando entró con el señor Lucas en la habitación —apuntó la detective observando la reacción de Francis a sus palabras—. ¿No se dio cuenta de ello?

—No. Ignoraba que el señor González la había dejado abierta, en caso contrario la hubiera cerrado.

—En la grabación se ve que regresan los dos juntos, intercambian unas palabras con el cliente y después este se va. ¿Se fue enfadado?

—Disgustado tal vez. El anillo de pedida era valioso, y si su supuesta novia no lo aceptó, tendrá que rehacerlo en algún taller en otra pieza que pueda utilizar, o guardarlo en un cajón.

—¿Ustedes no tienen taller de joyería?

—No. Si hay que reparar algún defecto, como un cierre estropeado por el uso o la pérdida de una piedra, lo enviamos fuera.

—¿Cuánto vale la alianza que quería devolver?

—6.500 euros

—¿¿Qué?? ¿Y la gente paga tanto por algo así? —preguntó Sofía asombrada. Para ella era algo inconcebible. Los pendientes que llevaba se los había comprado en una tienda de ropa, no le habían costado ni cinco euros, y el reloj en un chino. Funcionaba a la perfección y nunca se paraba. Eso era más que suficiente.

—No es de las más caras, se lo aseguro —respondió la encargada con un deje de prepotencia en la voz. La detective notó como su interrogada la miraba de arriba abajo, arrugando la nariz. Le dio igual. Iba cómoda. Se sentía a gusto con su imagen y su forma de vestir. A la que le tenía que gustar era a ella, lo que pensaran los demás no le importaba lo más mínimo.

—¿Cuánto puede valer el diamante robado? —quiso saber al intuir que el robo implicaba una cuantía económica más allá de lo que había imaginado.

—¿En euros?

—Por ejemplo.

—Una cifra con ocho ceros mínimo —respondió la encargada con seguridad.

—¡Sofía! —exclamó Fabi entrando en el despacho e interrumpiendo la conversación—. Siento molestarte, pero he hablado con Lucas Gascón. Solo puede venir a las diez y media a hablar contigo. Tiene que ir luego al juzgado. Es abogado.

—¿Cuál es su especialidad?

Tal vez lo conociera de su época de policía. Durante aquellos años había coincidido con abogados que acudían a la comisaría para defender a las personas que ella había detenido. Con el tiempo, las caras se repetían y había terminado por acostumbrarse a verlos por los pasillos.

—Civil. Creo que está mañana debe ir con un cliente por un tema de herencias a una vista. Eso me ha dicho su secretaria, que es con quien primero he hablado.

La detective miró su reloj, faltaban diez minutos para la hora. Le hizo un par de preguntas más a la encargada y decidió dejar el interrogatorio a los dependientes para más tarde. Su principal sospechoso estaba a punto de llegar. Quería estar preparada.

CAPÍTULO 4

Era más alto de lo que se había imaginado al ver las imágenes de seguridad. Llevaba un traje azul oscuro, con camisa azul clara y corbata en el mismo color que la chaqueta con unos diminutos lunares grises. Bien afeitado. Sofía podía oler el aroma del aftershave mezclado con el de su colonia. Agradable y varonil, pero sin ser demasiado almizclada. Con el pelo tan negro tendría que rasurarse dos veces al día si quería mantener esa perfección. Estaba segura de que, si pasaba uno de sus dedos por su cara, estaría suave al tacto. Unos ojos negros, bajo un ceño fruncido, la observaban con una mezcla de intriga y animosidad. Le había dicho a Fabián que tenía mucho trabajo, pero la insistencia de este y la petición del dueño de la joyería, habían terminado por ablandarle.

Llevaba un maletín de cuero marrón entre las manos. Fuertes, de dedos largos, y cuidadas. Parecía serio, algo tímido quizás. Sin embargo, en su mirada podía detectar que la estaba estudiando con la misma atención con que lo estaba haciendo ella. Carraspeó algo incómoda, y decidió empezar el interrogatorio. No lo conocía. ¿Por qué de repente estaba tan nerviosa? Nunca se dejaba intimidar por ningún sospechoso. Y eso que había tenido que interrogar a algunos que emanaban peligro por cada uno de sus poros. Aquel hombre la hacía sentir insegura.

—Me llamó Sofía Valverde —se presentó la detective complacida porque su voz sonara firme, sin ninguna nota titubeante—. La persona que le llamó trabaja para mí. Estamos ayudando al señor González en un asunto delicado.

—Usted dirá —respondió el abogado sin demostrar incomodidad alguna. Como si que le hicieran ir a una tienda en la que había comprado un artículo para hacerle unas preguntas, fuera algo cotidiano en su vida.

—Ha habido un robo. Justo el día que vino a devolver la alianza.

Un destello de debilidad cruzó por el rostro sereno e imparcial del abogado al oír la palabra «alianza». Por el contrario, la palabra «robo» no le había alterado ni causado ninguna reacción en él.

—Algo que no me permitieron hacer —indicó con el ceño fruncido y apretando de forma ligera los puños de las manos, que descansaban sobre la superficie del escritorio del dueño de la joyería.

—¿La conserva? —quiso saber curiosa. ¿Qué hacia un hombre cuando una mujer rechazaba su proposición? ¿Guardaba el anillo para una futura candidata? Le parecía de mal gusto cortejar a una nueva esposa con algo que otra antigua novia no hubiera querido. Aunque apostaría a que más de un novio despechado lo había hecho sin avergonzarse.

—Sí. No iba a tirarla. Está en un cajón de una mesilla de mi dormitorio. ¿Importa? ¿Tiene algo que ver con el robo?

—No, no es relevante para el caso —negó Sofía para, a continuación, continuar con el interrogatorio—. ¿Vio algo que llamara su atención ese día? Tal vez alguien vigilando el exterior, un coche extraño, algo en la joyería…

—Nada. A excepción de que toda la amabilidad y gentileza que me dispensaron cuando compré el anillo, parecía haberse esfumado la segunda vez que vine. He visto jueces y fiscales menos arrogantes y nerviosos que el señor González y la señorita Marín.

—¿Le parecieron inquietos?

—La encargada estaba más bien confusa por mi petición. Se ve que no es muy habitual.

—Supongo que cuando uno compra un anillo de ese valor espera que la respuesta a su pregunta sea un «sí, quiero».

—Le aseguro que ese era el caso.

—¿Y el dueño de la joyería? ¿Cómo definiría su estado? Aparte de sorprendido por su petición.

—Ahora que lo pienso, no creo que mi ruego de devolver el anillo fuera lo único que le preocupara. Cuando vino a hablar conmigo, diría que su mente estaba en otra cosa. Dudo que en circunstancias diferentes hubiera aceptado mi propuesta, pero desde luego ese día menos aún.

—¿Por qué compró aquí el anillo? Por lo que me han dicho no era cliente habitual de esta joyería. Podía haber ido a cualquier otra.

—Mi antigua novia siempre decía que deseaba tener algo de esta tienda. Se ve que atendí tarde su deseo. Otro había tenido más suerte al pedirle matrimonio.

Sofía no esperaba una respuesta así. De modo que aquel había sido el motivo por el que la mujer había dicho que no. Jugaba a dos bandas, y un segundo candidato había sido el que había logrado ponerle su anillo en el dedo.

Lucas miró su reloj. Vio que eran casi las once menos cuarto. A en punto tenía que estar en el juzgado.

—Tengo que irme ya. Me esperan. Al juez no le hará gracia si llego tarde. Y a mi cliente tampoco.

—Una última pregunta, ¿qué hizo cuando se quedó solo en la habitación?

—No sé. Supongo que mirar el móvil y curiosear un poco. Lo normal. Lo que hacemos todo el mundo cuando nos vemos obligados a esperar.

—Claro. Gracias por haber venido —afirmó ella.

Se puso de pie y le tendió una mano al abogado. El apretón con el que se despidieron envió pequeñas descargas por la piel de la detective, que ella decidió ignorar.

Sofía vio marcharse al gallardo hombre pensando que era una pena que al final le hubiera mentido. En las imágenes se veía como no consultó su móvil ni un segundo, sino que se dirigió hacia la caja fuerte, abrió la puerta e introdujo la cabeza dentro. Aunque no se veía si cogía algo, era una posibilidad que no podían descartar. Dada su altura y su envergadura, su espalda tapaba toda la abertura, con lo que no se sabía si fue él quien robó el diamante. En un futuro cercano tendría que volver a hablar con él y preguntarle sin ambages. Era una pena, porque hasta ese instante había respondido a sus preguntas con sinceridad. Había sido al final cuando le había mentido, con la misma tranquilidad que hasta entonces había dicho la verdad.

—Ya tengo lo que necesito, Sofía —le anunció Ricardo acercándose a ella después de que Lucas Gascón se marchara—. Desde ya te digo que no esperes gran cosa.

—¿La de la limpieza borró todas las huellas anoche?

—No es tan buena limpiando. Más bien lo contrario. Pasan muchas personas por aquí y hay demasiadas. He tomado muestras de las de los empleados y del señor González para descartarlas.

—Aunque fueran culpables su presencia estaría justificada —reflexionó Sofía—. ¿Cuándo me dirás algo?

—Si pertenecen a alguien que esté fichado por el sistema por algún delito o por algún motivo, podré decirte a quién pertenecen.

—Quedarán algunas sin que sepamos a quién pertenecen.

—Eso seguro. La mayoría. Los bancos de datos a los que tengo acceso no son como los de las series americanas. Ni el laboratorio trabaja a la velocidad que ellos. Tendrás que esperar un poco.

—De acuerdo —asintió Sofía. El señor González debería conformarse y aguardar—. Me llamas y me vas diciendo. Voy a hablar con los dependientes.

Además de Francis, la encargada, Jorge y María eran los otros dos empleados de la joyería.

Jorge tenía cara de niño, con sus inmensos ojos azules que parecían mirar con inocencia cuanto le rodeaba. Sin embargo, tras hablar dos minutos con él, la detective tuvo claro que estaba ante un casanova, de pelo tan negro como su corazón. Era un pseudopijo como decía su secretario. Un joven con ganas de aparentar que pertenecía a una clase elevada y acomodada, que vestía ropa de marca y complementos, pero que apenas podía pagarlos sin ayuda de sus padres.

—Mire, llevo tres meses trabajando en esta joyería porque mis viejos son amigos del dueño. Era esto o de camarero. Prefiero frecuentar los bares como cliente y no como barman.

—Ya. ¿Y qué has estudiado?

—Terminé la secundaria y hasta ahí. Perdí un año haciendo formación profesional. Un grado de nutrición. Pero no era lo mío.

—¿Y qué es lo tuyo?

—No lo sé aún. Tengo que encontrar mi vocación en la vida —afirmó sin el menor decoro.

Fabi, que había estado presente durante la entrevista, en apariencia absorto en su ordenador, levantó la vista del monitor para hablar con Sofía después de que el dependiente saliera del despacho.

—Jefa, este chico lo que busca es engatusar a una clienta rica. Su vocación es ser un mantenido y no trabajar.

—Puede ser, Fabi, no te digo que no.

—No da golpe, lo tienen por su cara bonita. Hay más personas como él de las que te piensas, y más mujeres que necesitan un hombre al lado a toda costa, de las que te imaginas.

La otra dependienta era María. Una joven delgada, con el pelo recogido en una coleta alta y de sonrisa perenne en el rostro.

—No vi nada raro. Nosotros no tenemos acceso a la caja fuerte. No sabemos qué hay dentro. Cuando un cliente pasa a esa habitación es acompañado por la señorita Francis o el señor Cristomo. Nosotros siempre nos quedamos en la tienda.

—¿Qué tal con tus compañeros?

—La encargada es seria, no obstante, trabaja tanto como yo. El dueño impone con su vozarrón cuando se enfada, pero es buen jefe. Paga bien, las horas extra aparecen en mi nómina sin que yo diga nada. ¡Y eso ya es mucho! No regatea días cuando tenemos las vacaciones que nos corresponden. No es un mal sitio para trabajar.

—¿Cuánto llevas currando aquí?

—Cuatro años. Antes solo éramos la señorita Francis y yo. Hace unos meses llegó Jorge. Es un enchufado —continuó bajando el tono de voz—. No hace nada. A la hora de recoger y limpiar suele escaquearse, pero para atender a las clientas que llegan con sus abrigos de piel y su ropa de marca, es el primero.

—Se las camela —afirmó Sofía recordando lo que le había dicho Fabi que, por lo que oía, había estado acertado en sus conclusiones.

—Del todo. Alguna ha pedido que le llevaran lo que había comprado a su casa, «porque le daba miedo». ¿Y lucir las joyas no les da miedo? Lo que quieren es que Jorge vaya a verlas cuando no están sus maridos. Por supuesto él no protesta por tener que ir. Además, aquí en la tienda, le dejan propinas que él esconde con disimulo en el bolsillo de su americana, cuando cree que nadie le ve. El jefe y la encargada saben lo que pasa, pero mientras eso suponga ingresos en la tienda y más clientas, no dicen nada.

—¿Crees que puede ser el responsable del robo?

—No —negó María—. Puede ser muchas cosas, pero entre el sueldo, las propinas y sus padres tiene todo lo que desea. Aunque no sea el trabajador del año, tampoco quiere perder su puesto.

A Sofía cada vez le caía mejor aquella joven. Era la más accesible de los trabajadores de la joyería, la menos soberbia y con los pies en la tierra. De familia humilde, se había ganado su puesto por su saber estar, su amabilidad y su dulzura a la hora de vender. Fabián la había investigado, y había confirmado que vivía en un piso alquilado cerca de la floristería de sus padres. Sin grandes lujos, ni gastos desmedidos. Una mujer con los pies en la tierra.

—¿Puedo preguntar algo?

—Adelante —la animó la detective—. ¿Qué quieres saber?

—¿Qué han robado exactamente? Solo nos han dicho que contestemos sus preguntas porque ha habido un robo. No han querido explicarnos nada más. ¿Piensan que puedo haber sido yo? Le juro que nunca haría algo así. Estoy a gusto aquí. No pondría en peligro mi trabajo por nada. Se lo prometo.

—La creo —le respondió Sofía para tranquilizarla.

—Gracias.

—Ha desaparecido una piedra preciosa muy valiosa, que el señor González guardaba en la caja —le explicó sin entrar en detalles, tal y como el dueño de la joyería le había pedido—. ¿Alguna vez Jorge o tú habéis visto el contenido?

—Por Jorge no puedo hablar, yo lo máximo que he visto ha sido el interior de la habitación. Cuando el dueño o la encargada atienden a un cliente allí, tenemos orden estricta de aguardar fuera.

La detective se despidió de la joven sin haber sacado nada en claro que pudiera ayudarle con la investigación. Esperaba que sus ayudantes hubieran tenido más suerte que ella.

Los clientes comenzaban a llegar, por lo que su presencia era difícil de explicar, además entorpecían el habitual discurrir de la mañana. Era el momento de recoger sus cosas y marcharse. Ricardo fue el primero en irse. Pasadas las once lo hicieron Sofía y Fabi después de prometer a Cristomo que le llamarían más tarde.

—Esta tarde quiero saber quién robó el diamante —ordenó el señor González cuando se iban.

—Quizás tenga que esperar para saber quién fue —afirmó Sofía a quién los malos modos del joyero no le influenciaban—. Le llamaré a última hora con mis primeras deducciones.

Hasta que Ricardo no le enviara su informe, y Fabi curioseara en el ordenador de la joyería desde la seguridad de su oficina, poco o nada podía hacer Sofía. De modo que decidió recoger a su hijo y llevárselo al parque con su primita, para que Ana pudiera hacer sus cosas tranquila, sin tenerla a ella mirando por encima de su cogote pidiéndole jugar.

Incluso se permitió el lujo de preparar algo de comer para los dos. Su padre se había ido a la playa con unos amigos y no volvería hasta mediados de julio. Tendría que arreglárselas unos días sin su canguro gruñón y protestón. En el fondo sabía que el abuelo de Nando esperaba ansioso que llegaran sus dos nietos a comer con él. Por mucho que se quejara de que aquello no era un restaurante en el que aparecer al mediodía y tener la comida servida en la mesa, contaba los minutos que faltaban para que llegaran; y azuzaba a Teresa, la asistenta que le ayudaba en casa, para que tuviera listos los platos que iban a degustar.

Después de recoger la cocina, Sofía llamó al taller y le dijeron que aún tardarían una semana en tener su coche, porque necesitaban cambiar una pieza que habían tenido que pedir a Alemania. Le iba a tocar utilizar el transporte público, o caminar para ir de un lugar a otro. Era un fastidio. Pero visto de otro modo, así impedía que se le quedaran en las caderas los helados que se zampaba con su niño, ahora que había llegado el calor.

Estaba tumbada en el sofá, con Nando jugando a sus pies, pensando en que tal vez debería recoger la casa, sobre todo los dormitorios, cuando Fabi la llamó.

—Jefa, ya tengo algunos resultados, y Ricardo me ha avisado de que en media hora vendrá por aquí.

—¡Genial! Enseguida bajamos.

Ordenar se quedaría para otro momento. No era culpa suya. Eran las circunstancias. Tampoco esperaba visita, así que no importaba si había alguna prenda de ropa por el suelo, o cosas del pequeño diseminadas por doquier. Con no dejar que su cuñada Ana pasara de la puerta de entrada, no habría problemas. Le echaría una buena bronca si viera el lío que tenía en su apartamento.

—Cariño, coge un juguete que nos vamos a la agencia.

—¿Pueden ser dos? —preguntó picarón.

—Ja, ja, por supuesto que sí.

Al entrar en la oficina una bocanada de calor les golpeó la cara. Al final su secretario iba a tener razón y necesitaban un equipo de aire acondicionado. El joven había abierto la ventana de atrás y había dejado sin cerrar el acceso a la agencia, para que hubiera algo de corriente que hiciera más llevaderas las altas temperaturas.

Sofía cogió una botella de agua fría que Fabián le tendió y se sentó en su silla giratoria, detrás de su escritorio, obligando a que él ocupara la que solían usar las visitas, dispuesta a escuchar lo que habían descubierto. El niño se metió debajo de la mesa de su madre, ajeno a lo que ella y sus dos colabores hablaban.

—Ricardo, empieza tú —pidió la detective al mayor de los dos hombres, que tenía varios documentos delante.

—He encontrado huellas del dueño y de sus empleados, así como de la limpiadora, en numerosos lugares.

—¡Si no estaba allí cuando fuimos! ¿Cómo has obtenido con qué compararlas? —quiso saber ella arqueando las cejas.

—Las saqué del cubo de la fregona —explicó el técnico como si fuera un hecho obvio—. Dudo que ninguno de los otros lo toque alguna vez.

—La verdad es que no me los imagino. Salvo María, la dependienta, dudo que los demás sepan cómo usar una.

—En la caja fuerte, por dentro, he encontrado las del señor González y las de la encargada, junto con otro juego de huellas de origen desconocido.

—¡Tenemos al ladrón! —exclamó Fabi eufórico. Su mente se llenó de imágenes de aparatos de aire acondicionado y de él refrescándose debajo.

—Sé a quién pertenecen —continuó el antiguo policía jubilado, sin hacer caso de la euforia del informático—. A Lucas Gascón.

—¿Está fichado? —preguntó Sofía a quien le había sorprendido la noticia. Sabía que les ocultaba algo, pero no lo tenía por un delincuente.

—A los dieciocho años fue detenido por el robo de un coche. Lo detuvieron con otros dos jóvenes acusados de haber sustraído un auto al tío de uno de ellos. Luego parece que se aclararon las cosas, no se presentaron cargos y fueron puestos en libertad. Sin embargo, sus huellas quedaron en el sistema.

—Tengo que hablar de nuevo con él. Hoy es tarde —afirmó mirando su reloj de pulsera—. Fabi, llámale antes de irte para concertar una cita con él mañana temprano. ¡Sin falta! Que no te ponga ninguna excusa. Si es posible en su despacho, me gustaría ver su entorno.

—Eso está hecho, jefa. Ahora mismo lo llamo —dijo el secretario apuntando en su móvil lo que le había pedido Sofía.

—Ricardo, ¿has encontrado algo en el resto de las dependencias que nos pueda ser de utilidad?

—Estoy pendiente del análisis de unas muestras que tomé en la entrada de la joyería y en el despacho de dueño. Como es fin de semana, dudo que en el laboratorio se pongan con ellas. Hasta el lunes nada.

—Fabi, es tu turno. ¿Has podido acceder al contenido de su ordenador? ¿Qué hay del sistema de seguridad?

—La mayor parte de los archivos son listados de clientes, proveedores, facturación y temas administrativos.

—¿Era el único terminal que había en la tienda?

—No. Hay otros dos incrustados en los mostradores de la joyería, que están destinados a servir de apoyo a los dependientes. Con ellos controlan cosas como las piezas que tienen en su stock, las que envían a algún taller a reparar, un programa para gestionar los cobros…

—Nos hacemos una idea.

—Francis, la encargada, tiene un portátil en su despacho. Con él se comunica con los proveedores, además de realizar algún tema de gestión y facturación. En sus ratos libres le gusta navegar por webs de muestras gratis de perfumería y maquillaje caros. Se gasta un montón en paletas de sombras e iluminadores. Suele comprar un champú que tengo que probar, porque con el pelo tan fino se me encrespa y…

—Fabi, céntrate. En estos momentos no nos interesa tu cabello.

—Para nada —añadió Ricardo que estaba deseando irse a casa para tomarse un par de cervezas, viendo jugar a España un partido de fútbol por la televisión. ¡Que para eso se había comprado una bien grande de cuarenta y dos pulgadas!

—Cómo sois. Bueno, el caso es que, salvo que dedica medio sueldo a cosmética, no hay nada extraño en su ordenador.

—¿Y en el de Cristomo?

—Eso es otra cosa. Por una parte, tiene los programas y archivos que cabe esperar en el dueño de cuatro joyerías, si bien, por otra, tiene unos documentos guardados en la nube, en concreto en Dropbox. Con una contraseña que he tardado tres segundos en descubrir, por cierto —recalcó haciendo una pausa dramática, que sus dos compañeros aguantaron con estoicismo—. Vale, veo que mis dotes informáticas ya no os asombran. Os tengo mal acostumbrados.

—¡¡¡Fabi, que juega la selección!!!

—Los diamantes Lancaster no son las primeras joyas que guarda en su caja a modo de depósito o fianza para el jeque Abil. Por lo que he encontrado, a la mafia rusa le gusta acudir a González como intermediario en numerosas transacciones. A mayor montante económico o mayor tiempo que pasen las piedras preciosas o los lingotes en su tienda, más cobra él. En realidad, su negocio legal de joyería no da tantos beneficios como para tener cuatro tiendas diseminadas por España.

—Los rusos están detrás —afirmó Sofía.

—Eso es. Ellos han financiado el alquiler de locales, el pago a empleados y proveedores y todos los demás gastos. Son los socios en la sombra de Cristomo. La tienda de aquí, la de Basema, es la única que es propiedad suya en su totalidad.

—Tendré que hablar con él mañana también. No ha sido tan sincero con nosotros como decía. Eso explica por qué no ha acudido a la policía y quiere tanta discreción.

—Bueno, chicos —dijo Ricardo poniéndose de pie—. Yo os dejo, me espera una cervecita fría. Cuando estén los análisis que he enviado al laboratorio, os aviso.

—Fabi, en cuanto hagas las llamadas puedes irte. ¡Nando, nos vamos!

Como hacía bueno, Sofía se fue con su hijo a un parque cercano a jugar con él, para cerca de las diez, regresar a casa a tiempo de darse una ducha y cenar.

Con Nando ya dormido, sacó de la carpeta la documentación del caso y repasó lo que tenían para preparar su entrevista con Lucas Gascón al día siguiente. Miró de nuevo la foto que Fabi había adjuntado a su expediente. Era de su web de empresa. Lucía serio y formal, vestido con un traje gris oscuro y una camisa blanca. El pelo negro, brillante y algo rizado. Ojos negros y profundos. Estaba soltero, sus padres aún vivían y tenía una hermana más pequeña que él.

Aunque su despacho estaba en el centro de la ciudad, residía en un chalet en una urbanización en las afueras. Un lugar idílico en el que huir del tráfico y de las prisas de la ciudad. Seguro que tenía un inmenso jardín donde un niño podría jugar y correr. Su pequeño Nando tendría que conformarse con el parque de arena y los columpios de madera.

CAPÍTULO 5

Era sábado por la mañana y la agencia estaba cerrada. Se había prometido a sí misma, desde que abandonó el cuerpo de policía, no trabajar más que de lunes a viernes. ¡Y allí estaba! Disponiéndose a ver a un sospechoso y a un cliente en su tiempo libre. Sin embargo, aquella no era la primera vez que incumplía su promesa. Esperaba que fuera la última. Dejó a Nando en casa de su hermano, con su cuñada y su sobrina, y con paso ligero se encaminó hacia la dirección del despacho de Lucas que Fabi le había dado.

Era un edifico de acero y cristal, con inmensos ventanales que dejaban pasar la luz. Grandes empresas y algunos organismos oficiales llenaban las oficinas de las doce plantas. El bufete se ubicaba en la quinta, ocupándola por completo.

Aquel sábado estaba vacía. Ni funcionarios, ni trabajadores bajaban por sus escaleras, ni entraban y salían acelerados de los despachos. El horario al público no incluía los fines de semana, pero estaba visto que no era la única que lo incumplía. Por lo que la secretaria del abogado le había dicho al suyo, no era raro que los fines de semana Gascón acudiera para trabajar un rato sin ser molestado por algún cliente, alguna llamada o alguno de sus empleados. En dos horas podía sacar adelante la tarea que le llevaría cuatro un día normal.

El hombre que había en recepción se limitó a apuntar su nombre y preguntarle el despacho al que iba.

—Puede pasar. A la derecha tiene los ascensores.

Cuando se abrieron las puertas al llegar a la planta correspondiente, Sofía sintió algo de resquemor ante el silencio que encontró. Unas pisadas sobre el mármol del suelo, que se iban acercando hasta el lugar donde se encontraba, le indicaron que no estaba sola. Lucas caminaba hacia ella vistiendo unos vaqueros desgastados y una camiseta blanca que le hacían parecer un modelo de ropa masculina y no un reputado leguleyo.

Si se hubiera cruzado con él por la calle, no habría reconocido en aquel adonis al hombre con el que se había entrevistado el día anterior. Tenía que centrarse. Era un sospechoso. No debía olvidarlo.

—Buenos días, señorita —la saludó el hombre, a la vez que le tendía la mano y le dedicaba una arrebatadora sonrisa—. ¿Tal vez podíamos tutearnos? Nos hemos visto dos veces en pocas horas, ya somos viejos conocidos.

—Me parece bien —respondió ella pensando que el guarda de seguridad de la entrada había tardado menos en avisarle, que ella en subir en el ascensor.

No veía ningún inconveniente en dejar el trato formal. Durante una conversación distendida, sería más fácil que él se relajara y ella pudiera pillarle en un renuncio. Como solía decir su padre: «con miel se atrapaban más moscas que con hiel».

—Vamos a mi despacho, aunque hoy no nos molestará nadie. Estamos solos y el contestador está activado. No es mi costumbre atender citas los sábados por la mañana, pero tu secretario puede ser muy insistente.

—Me imagino que no se puede acceder a esta zona sin tu visto bueno o de la persona que ocupe en ese momento la recepción —quiso saber Sofía, sin darse por aludida por el comentario de él, y tomando nota mental para felicitar a Fabi.

—No. Como no es horario de oficina, el ascensor pasaría de largo por esta planta. Sin una llave de acceso, es inútil pulsar el cinco. Cuando nos vamos por la noche, queda bloqueada para cualquier persona salvo las que se encargan del mantenimiento del edificio. Al llegar les dije que vendrías, y por eso te han dejado pasar. A cualquier otra persona que llegara con las mismas intenciones, le dirían que no estoy y que no hay nadie en el bufete que pueda atenderla. Tendría que regresar el lunes.

Aquel sitio era caro. Costaría mantenerlo varios miles de euros al mes, pero ¿tanto como para arriesgarse a robar un diamante tan famoso y tan difícil de vender? ¿Qué ganaba el abogado haciéndolo?

—Dudo que hayas venido a verme para hablar de la seguridad de mi despacho —le espetó Lucas tras sentarse en el sillón que presidia su despacho. Parecía que la cordialidad se había quedado en el vestíbulo. Si pretendía intimidarla, no lo iba a conseguir.

—¿Puedes explicarme esto? —preguntó Sofía poniendo ante él una instantánea obtenida de los vídeos de seguridad de la joyería González. En ella se veía cómo Lucas examinaba el interior de la caja fuerte.

—No sabía que había cámaras. Pensé que Cristomo no querría guardar registro de lo que ocurría en esa habitación.

—¿Qué buscabas? ¿Cogiste alguna cosa? ¿Tal vez una piedra preciosa?

—¿¿¿Qué??? ¡No! ¿Para qué iba a hacerlo? Solo eche un vistazo para ver qué había dentro.

—Seguro que conoces gente a la que podrías vender una joya de origen dudoso. Como por ejemplo un diamante.

La cara del abogado pasó de la incredulidad más absoluta al enfado fiero y feroz.

—No robé nada. ¿Es lo que ha ocurrido? ¿Por eso te ha contratado? Si de verdad ese maldito joyero creyera que robé algo, habría venido la policía a interrogarme y no una detective privado.

—El señor González quiere resolver el asunto en la intimidad. No desea ningún escándalo —añadió ella inclinándose hacia delante, en un gesto cómplice—. ¿Sabes?, no pasa nada si devuelves lo que cogiste de forma discreta. Quedará entre nosotros. Ya somos amigos.

—Señorita detective, te repito que no cogí nada. Me limité a examinar el contenido de la caja fuerte.

—Sabías que existía. Por eso fingiste lo de la devolución del anillo. Para que te llevaran a esa habitación.

—Me encantaría decirte que tienes razón, pero no es así. Mi novia o, mejor dicho, mi exnovia, rechazó mi propuesta de matrimonio. Esa parte de la historia es cierta. —Lucas hizo una pausa en su relato. Se removió en su asiento con visible incomodidad, antes de continuar hablando—. Un cliente, un amigo en realidad, acudió a mí hace unos meses, a este despacho, y se sentó en la misma silla en que lo estás haciendo tú. Le gusta jugar a las cartas, no la típica partida entre amigos después de comer una tarde de domingo. Me refiero a esas timbas donde el dinero en grandes cantidades vuela de mano en mano y se apuestan ingentes sumas, que a veces son mayores que los presupuestos de algunos países.

—Y tu amigo perdió —afirmó Sofía imaginando el resultado. Lo había visto cuando era policía. Gente arruinada en una noche, en una partida en la que creían que era imposible perder.

—En efecto. Es un buen jugador, uno de los mejores que conozco. Está seguro de que pasó algo extraño aquella noche. Alguien hizo trampas o, tal vez, varias personas se compincharon para hacerlas.

—¿Qué perdió? Algo más que dinero, ¿me equivoco? —preguntó ella, aunque sabía que la respuesta sería afirmativa.

—No. Estás en lo cierto. Apostó su casa. El hogar de su familia.

—No me da ninguna pena —afirmó Sofía sin comprender cómo alguien podría apostarse el lugar donde sus hijos vivían. Su techo, su comida, su sustento. El amigo de Lucas era un descerebrado.

—Todo lo que dices y piensas ya se lo he dicho yo. Créeme. El caso es que le ofrecieron una alternativa. Depositar la escritura de su casa en las manos de un hombre de toda confianza por parte de los organizadores de la partida de póker.

—Cristomo González —apostilló Sofía, al comprender dónde estaba la conexión entre la historia que Lucas le estaba contando y el robo.

—El mismo. «Con generosidad», le han dado tres meses para conseguir el importe equivalente al precio en el mercado actual de su piso.

—¿Que es…?

—300.000€

—¡Eso es una fortuna! ¿A qué se dedica? ¡No lo va a conseguir! —exclamó Sofía, para a continuación mirar con detenimiento al hombre que tenía delante, que también la observaba sin disimulo.

Llevaba un vestido de corte veraniego en azul, con unas bambas en el mismo tono. Tenía pensado irse con Nando y Marta a la piscina. Esa tarde le tocaba ejercer de canguro de la niña porque sus padres tenían una boda a las cinco. Una idea surcó su mente. No podía ser. Parecía un hombre respetable y serio incapaz de hacer nada ilegal. Aunque en su juventud hubiera «tomado prestado» un coche. Aquello era muy diferente.

—¡Estabas buscando la escritura!

—Además de cliente es un amigo. Cuando Amanda dijo no a mi propuesta de matrimonio, me encontré con un anillo en las manos que no iba a necesitar más. Un despilfarro de dinero fruto de un amor no correspondido —añadió con pesar Lucas—. Aunque sabía que Cristomo se negaría a devolverme lo que pagué por él, no perdía nada por intentarlo y curiosear un poco en su tienda. Suponía que, ante mi insistencia, me llevarían a algún lugar discreto para hablar, sobre todo si había público, como así era aquel día, y tendría la oportunidad de preguntarle por sus «otros negocios».

—¿Quién más había en la tienda? —quiso saber la detective.

Habían estado tan centrados en las imágenes de la cámara de seguridad, que habían obviado las del resto del establecimiento.

—Una madre y una hija que querían comprar unos pendientes para una hermana.

—¿Quién les estaba atendiendo?

—Una chica joven.

—Sería María. Continúa por favor.

—Elevé un poco el tono, y así logré que la encargada me hiciera pasar a aquella habitación. El que la caja fuerte estuviera abierta fue un golpe de suerte. Ni siquiera sabía que allí había algo así.

—¿Qué viste dentro? No te quedaste mirando alrededor y la pantalla del móvil como me dijiste ayer. Come ves, una cámara te captó cotilleando el interior de la caja —quiso saber la detective, inclinándose interesada hacia delante.

—Tendría que haberme imaginado que habría vigilancia —dijo el abogado más para él mismo que para Sofía—. Había varias bandejas con joyas y lingotes de oro, nada de papeles. O al menos no a la vista. Quizás tenga un escondite secreto en otra parte.

—Tal vez en su despacho —especuló Sofía—. ¿Te fijaste en las bandejas de joyas? ¿Alguna que te llamara la atención?

—¿En los diamantes Lancaster?

—¡Los conoces!

—Como todo el mundo que alguna vez tenga en sus manos una revista del corazón. Mi madre las adora. Le encantan las fotos de las fastuosas fiestas, a las que acuden bellas damas luciendo modelos de importantes diseñadores, que complementan con joyas deslumbrantes. La he oído hablar de esos diamantes con asiduidad. Actrices, miembros de la realeza, modelos y cualquier mujer con suficiente poder y prestigio, los ha portado alguna vez de un modo u otro. Tendrías que hablar con ella, es una experta.

—¿Cuántos había?

—Tres. Blanco, rosa y amarillo. ¿Por qué lo preguntas? ¿Es lo que han robado? ¿Los diamantes? —inquirió Lucas asombrado.

Cuando los había visto en la caja, había llegado a la conclusión de que el dueño de la joyería era mucho más de lo que parecía. No eran piezas para vender en una tienda de Basema, por muy exquisita que esta fuera. Ese tipo de transacciones se hacían bajo el anonimato, y desde luego no se guardaban esa clase de joyas en cajas fuertes sin más seguridad que la habitual de una joyería.

Sofía asintió pensativa. Si de verdad estaban los tres diamantes cuando Lucas miró dentro, Cristomo había hecho que desviaran su atención hacia donde no debían, era a partir de la visita del abogado a la joyería cuando había ocurrido el robo.

—Por eso has venido. Crees que yo robé los diamantes —afirmó él enfadado.

—El diamante, en singular. El blanco. Es el único que falta.

—Es valioso, pero debería tener en cuenta que un coleccionista que se precie querría la colección entera. No se conformaría con uno solo. Cuando fui estaban los tres, y puestos a llevarme algo, habría cogido todos.

—Podrías fragmentarlo en piezas más pequeñas y venderlos por separado —especuló Sofía.

—¿Querrías una porción del lienzo de las Meninas si lo dividieran en trozos? Por supuesto que podrías obtener dinero por él, pero no sería lo mismo que poseer todo el cuadro. Por otra parte, ¿por qué robar solo los diamantes? ¿Y el oro? ¿Y las otras joyas?

—No, no tiene sentido. Salvo que el ladrón buscara conseguir algo más que el valor material de la joya. Una venganza personal. ¿A quién le debe el dinero tu cliente?

—A la mafia rusa. A Alexander…

—…Petrovich. Es la misma persona que se quedará con la colección Lancaster si el jeque Abil no satisface su deuda.

—¿También están los árabes implicados? Esto se complica. Quizás Alexander es la verdadera víctima, o tal vez lo sea Cristomo González. Dudo que, si los rusos o el propio Jeque se enteran del robo, él salga indemne de esta situación.

Sofía fijó sus ojos verdes en los negros del abogado. Un aleteo en su estómago que no sentía desde hacía tiempo la sorprendió. Era su sospechoso número uno hasta que no encontrara pruebas que confirmaran su afirmación de que los diamantes permanecían intactos tras su visita a la joyería. Sin embargo, su mente ágil, su mirada despierta y su increíble atractivo, hacían que le resultara complicado mantener el distanciamiento que solía tener con las personas implicadas en los casos que investigaba.

Lucas apretó con más fuerza de la necesaria el bolígrafo que sostenía en sus manos. Debería estar ofendido de que sospecharan de él como responsable del robo. Solo había querido ayudar a un cliente, y el rechazo a su propuesta matrimonial por parte de Amanda le había parecido la ocasión perfecta para averiguar algo más sobre el lío en el que su amigo se había visto envuelto.

Aquella bella mujer de ojos verdes con el pelo ondulado, que llevaba colgado al hombro un bolso por el que asomaba una jirafa de juguete, le había desestabilizado. Era como un soplido echando por tierra el castillo de naipes que era su vida.

Por una parte, le acusaba de haber robado aquel diamante. Había sido un tonto al pensar que no le habían grabado, y que no se habían dado cuenta de su intento frustrado de examinar el contenido de la caja fuerte. Tenía que haberse dejado de engaños y haber hablado con Cristomo sin rodeos.

Por otro lado, la detective le atraía y le desestabilizaba como no lo había hecho ninguna mujer en su vida. Ni siquiera su antigua novia. Lo suyo había sido una unión de conveniencia. Él se había enamorado como un tonto de alguien que no correspondía a sus atenciones, sino que estaba más interesada en su cuenta corriente y en sus amistades en las altas esferas. Había sido un vulgar pelele en manos de una bruja sin escrúpulos, como sus amigos Juan y Diego la llamaban. Tenía que haberles hecho caso cuando le aconsejaron alejarse de ella.

—Debo irme. Me esperan —anunció Sofía levantándose de la silla, e interrumpiendo sus cavilaciones.

—¿Otro sospechoso? —inquirió Lucas con sorna. La atractiva mujer había interrumpido su tediosa mañana. No deseaba regresar a su montaña de papeles. Era como si le hubieran quitado un caramelo que estaba disfrutando; uno con el que había estado soñando días, esperando el momento oportuno para comérselo.

—Eso es secreto —respondió ella con un guiño.

Debía darse prisa o no llegaría a su cita con Cristomo. Si se retrasaba, su hijo y su sobrina no se lo perdonarían. Se despidió con un apretón de manos de Lucas, que le erizó la piel aún más que el escalofrío que la recorría cada vez que él pronunciaba su nombre. No sonaba igual que cuando lo hacían otras personas. En su boca parecía meloso y seductor. Casi como cualquier palabra que decía. Al fin y al cabo, era un abogado acostumbrado a convencer con sus discursos.

Consiguió estar en la joyería González con solo quince minutos de retraso. El dueño la miraba con cara de pocos amigos y la encargada con visible desdén. Percibió como arrugó la nariz cuando pasó junto a ella camino del despacho de Cristomo. Sofía no pudo evitar olerse. Estaba acalorada, pero no olía a sudor. A Francis Marín no le caía bien y punto. Los dos dependientes, Jorge y María, aparentaban estar ocupados en sus quehaceres, cuando en realidad la estaban observando entrar en la tienda con genuina curiosidad. El día a día en aquel establecimiento podía ser muy monótono, y aquel cambio en las rutinas era a la vez inquietante y excitante.

—¿Ya tiene pruebas fehacientes? ¿Fue Gascón? —preguntó el dueño de la tienda después de intercambiar las formalidades habituales, y que Sofía rechazara una taza de café.

—En caso de que las tuviera, ¿qué haría con ellas? ¿Ir a la policía?

—No. El Jeque quiere una solución al margen de los cauces leales. Más en la «intimidad».

—Igual que usted y sus socios —afirmó Sofía logrando con sus palabras que Cristomo se envarara y la mirara con cierta aprensión.

—No entiendo lo que quiere decir —replicó él haciéndose el despistado. ¿Qué había descubierto aquella detective? Había determinados asuntos, que solo le concernían a él y a los rusos, que no deberían saberse. Podían acabar con la impecable fachada que intentaba mantener.

—Digo que me ha mentido, o que me ha ocultado parte de la realidad, si prefiere decirlo así. Alexander Petrovich es su socio en la sombra. Gracias a su dinero ha abierto las tres joyerías que tiene por distintos puntos del país. Todas en ciudades importantes, en zonas de alto poder adquisitivo y con la mafia rusa establecida y trapicheando en ellas.

El señor González tragó saliva. Su aparente rostro de impasibilidad, mutó en otro bien diferente, cercano al miedo y a la inseguridad. Aunque tardó unos segundos en recuperarse, lo hizo. Algo que no dudó Sofía en ningún momento que pudiera hacer.

—Esta joyería es mía y solo mía —aseguró con firmeza.

Comenzaba a plantearse que tal vez no hubiera sido tan buena idea contratarla. Le habían hablado de su perspicacia a la hora de resolver los casos, y de que, como policía, no había sido tenida en demasiada estima por sus compañeros. La acusaban de desordenada, desorganizada y de haber perdido alguna prueba por sus habituales despistes. Ya no estaba tan seguro de que, bajo esa fachada de mujer algo estrafalaria y distraída, no hubiera una cabeza más aguda y rápida que lo que la gente podía pensar en un primer momento.

—Lo sé, pero sus amigos pueden estar detrás del robo. El jeque Abil no sería el único afectado si el diamante no es encontrado. La confianza que sus socios tienen depositada en usted desaparecería de un plumazo. Perdería algo más que sus tiendas. ¿Me equivoco?

No podía ser. ¿Y si aquella detective estaba en lo cierto y sus amigos rusos no lo eran tanto? Habían respetado sus decisiones y su independencia en la dirección de la tienda de Basema, si bien, en las otras, había tenido que ceder mucho a cambio de ser la cabeza visible al mando de la cadena de joyerías González. Le había reportado enormes beneficios y una inmejorable publicidad. Actrices y famosos acudían a él para que les prestara sus majestuosos collares, con el propósito de portarlos en entregas de premios e inauguraciones. Incluso una condesa, para realizar un posado en una revista del corazón de gran tirada, había lucido diversos artículos de su joyería.

Los rusos sonreían ante la buena marcha del negocio. Era una forma discreta e inmejorable de blanquear dinero y realizar sus negocios al margen de la ley. Cristomo no era tonto. A excepción de la de Basema, en los otros locales, por la noche, las trastiendas se usaban para algo más que para guardar piedras preciosas. Le habían recomendado no visionar las imágenes de las cámaras de seguridad, y así lo había hecho. En esas tres joyerías, estaba a cargo de la vigilancia una empresa que pertenecía a Alexander Petrovich. Incluso las personas que realizaban la limpieza a diario habían sido contratadas por el mafioso ruso.

Un fin de semana que fue a Olvido, una de las ciudades donde tenía sucursal de su joyería, invitado por el concejo local, al regresar al hotel pasó por la calle donde estaba ubicada esta. Las puertas metálicas estaban echadas, pero desde lejos, pudo ver cómo se abrían unos minutos para dejar salir a dos hombres, vestidos de negro, que se metieron con rapidez en un coche de lunas tintadas. No hizo preguntas. Mientras sus cuentas corrientes, tanto la oculta como la legal, siguieran aumentando, a él le daba igual todo lo demás.

¿Habrían tramado el robo para jugársela y hacerse con la tienda de Basema? No. No podía ser. El responsable era otra persona.

—Mis socios rusos no saben nada, y así va a seguir siendo.

—¿Por qué se ha empeñado en culpar a Lucas Gascón? ¿Tiene algo en contra de él?

—Las imágenes son claras, se queda solo en la habitación y se acerca a la caja fuerte.

—Pero él afirma que estaban los tres diamantes y que no robó ninguno.

—¿Le creé?

—Es un abogado respetable. Para mí tiene la misma credibilidad que usted. Y su honorabilidad está fuera de toda duda, ¿verdad?

—Recuerde —le dijo Cristomo en tono duro—, tiene hasta el jueves para encontrar el diamante y al responsable.

—Haré lo posible, pero los milagros no existen.

—En su lugar, rezaría para que se obrara uno y resolviera con acierto la tarea que le he encomendado.

—¡No me amenace! —exclamó Sofía, a la que las segundas intenciones que implicaban sus palabras no le habían gustado.

—No lo hago, me limito a recalcar un hecho —aseguró él con una perversa sonrisa. La detective le había puesto contra las cuerdas con sus preguntas. Bueno, al final la situación se había vuelto contra ella.

Sofía salió furiosa del despacho de Cristomo sin despedirse a penas, ni de él ni del resto de personal, que permanecía detrás de los mostradores con algunos clientes. Se estaba arrepintiendo de haber aceptado el caso. Hasta el momento le había quitado tiempo de estar con su hijo, obteniendo a cambio más de un quebradero de cabeza.

Se fue a su casa a por los niños. Tenía por delante el fin de semana y pensaba disfrutarlo con los pequeños. No iba a dedicar ni un solo pensamiento a los diamantes Lancaster. Si el joyero volvía a amenazarla, llamaría a sus antiguos contactos de la policía, para contarles lo que ocurría y que ellos le hicieran una visita. Estaba segura de que había más de un tema por el que tendría que dar explicaciones.

Aquel caso se estaba convirtiendo en un regalo envenenado.

CAPÍTULO 6

¡Qué bien se estaba en la tumbona al sol! No le había dado tiempo de comprarse un bikini nuevo y el que llevaba estaba algo descolorido. En cuanto comenzaran las rebajas, iría sin falta con Nando para equiparse los dos de cara a la temporada estival. Su pequeño estaba cada vez más alto. Los pantalones, que el año pasado le llegaban por el tobillo, aquel verano le quedaban por la rodilla. Crecía rápido y veloz. Poco tenía que ver ya con la pequeña bolita, suave y llorona, que había llevado en su vientre.

Con el calorcito del sol casi podría quedarse dormida. Solo casi. Tenía que vigilar a los dos primos, que con las pistolas de agua se peleaban en la piscina con otros niños. Se lo estaban pasando en grande corriendo de un lado a otro. Les había hecho ponerse unos manguitos, por si terminaban en el agua donde les cubría. Se lo había prohibido, pero mejor prevenir con aquellos dos pillastres.

Las otras madres estaban tan tranquilas como ella. Aprovechando el rato para leer un libro o charlar con las amigas. Aunque no toda la gente estaba igual. Le había parecido escuchar los murmullos de protesta de dos rubias teñidas que lucían palmito cerca de ella. Por el color de su piel, debían pasarse horas tostándose bajo los rayos del astro rey.

¡Que se fastidiaran! Seguro que ellas podían ir cada tarde a la piscina, mientras que Sofía tenía que conformarse con algún día suelto. Las miró de reojo. No tenían barriguita. Ella a su edad tampoco la había tenido. Antes del embarazo, cuando estaba en forma por su trabajo de policía, tenía un cuerpo sin michelines y sin grasa. En los últimos meses, o más bien años, se había descuidado un poco. ¡Los helados y las patatas fritas estaban tan ricos! Ni loca se ponía a hacer dieta como su cuñada. Prefería disfrutar de la comida, y del placer de compartir un dulce con su niño.

—¡Mami! Tengo hambre —afirmó su pequeño dando un grito en su oído. Debía ser el karma haciendo de las suyas, por haberle alentado a hacer lo mismo el día anterior a Fabi.

—¡Y yo! —coreó Marta.

«Se acabó la paz», pensó Sofía. Había durado mucho el rato de relajación. Debería intentar cogerse alguna tarde libre ese verano para poder repetirlo.

Con pereza se incorporó y secó con sus toallas de dibujos a los chiquillos. La de Nando con un gran Spiderman impreso en el centro, y la de su sobrina con Minnie Mouse. Les había llevado una muda, para que pudieran cambiarse en los vestuarios y no estuvieran incómodos con la humedad. Ella se limitó a encasquetarse el vestido de nuevo.

Entre risas y carcajadas, consiguió que se vistieran para irse a cenar a una pizzería cercana a sus casas. Confiaba en que la comida, y el cansancio de una tarde de juegos en el agua, les hiciera caer rendidos a la hora de dormir. Por experiencia sabía que no sería así. Parecían dos pilas alcalinas llenas de potencia inacabable.

—Tita, te suena el móvil —le avisó la niña mientras le ataba los cordones de las zapatillas.

—¿Tú crees, cariño? —preguntó Sofía que no se había dado cuenta. El hilo musical de la piscina estaba tan alto que, aún resguardados en los vestuarios, se escuchaba fuerte y claro.

—Sí, mami. Está en tu bolsa —afirmó Nando poniendo los ojos en blanco, en un gesto calcado al que solía hacer su padre, cuando daba por perdido poner orden en el caos que siempre rodeaba a Sofía. ¡No era culpa suya que dejara las cosas en el primer sitio que pillaba! ¡Qué más daba! Ya las encontraría más tarde. O al menos eso esperaba. Y si no las encontraba, es que estaban bien guardadas. Como era el caso de su teléfono, que sonaba, pero no había manera de encontrarlo. Se había escurrido dentro de un gorro de lana del niño. Debería volcar el contenido en una mesa y quitar lo que no era necesario que llevara.

—Dígame —respondió Sofía a la llamada, sin reconocer el número de móvil que aparecía en su pantalla. Si era un comercial le colgaría en cuanto dijera una palabra. ¡Qué pesados! Entendía que los pobres que llamaban no eran los responsables, sino las compañías de teléfono o seguros que estaban detrás, pero eran demasiado molestos e insistentes.

—Buenas tardes. Soy Lucas. Hemos hablado estaba mañana —respondió una voz de hombre algo titubeante. No, a él no le iba a colgar. No creía que el abogado fuera consciente de lo seductor que sonaba por el auricular.

—Oh, sí. ¿Ocurre algo? —preguntó extrañada, a la vez que con sus manos instaba a los niños a recoger sus cosas para regresar a casa.

—Se me ha ocurrido una idea. Es un poco «arriesgada», pero creo que puede funcionar.

¿Qué se proponía hacer? ¿No podía estarse tranquilo y dejar que los profesionales hicieran su trabajo? Los investigadores aficionados no solo entorpecían la labor de los policías y los detectives, también ponían en riesgo su vida y la de los demás.

—¿Arriesgada? ¿Qué se te ha pasado por la imaginación? Ten cuidado. No hagas ninguna locura —le advirtió muy seria.

—Por eso te llamaba. Quería comentártela. Tal vez podamos colaborar juntos. ¿Cenamos esta noche? Así te explico todo con detenimiento.

¿Le estaba pidiendo una cita? Tenía tres llamadas perdidas del mismo número. No las había oído y, de no ser por los niños, hubiera seguido sin enterarse. Le diría que no. Si quería hablar, mejor en su oficina.

—Esta noche ya tengo planes y mañana es domingo. Puedes pasarte el lunes por la agencia y comentamos tu idea… ¡Nando! ¡Marta! No corráis, que vais a hacer caer a alguien.

—¡Pizza! —exclamaron los dos niños a la vez ensordeciendo a Sofía y a las personas que tenía alrededor. Nada de refrescos excitantes para ellos. Por mucho que le rogaran.

—Primero tenemos que pasar por casa a dejar las bolsas y luego nos vamos a cenar —le indicó Sofía—. Lo siento, Lucas, pero tengo conmigo a mi hijo y a mi sobrina, y les he prometido llevarlos a un italiano —respondió ella sorprendiéndose a sí misma por dar tantas explicaciones a un completo desconocido, que además era su principal sospechoso en una investigación en curso. Aquel hombre la ponía nerviosa y no actuaba con la cabeza. Su boca decía cosas antes de que pudiera impedírselo su mente.

—Ya los escucho. Está bien. Nos vemos. Adiós.

¿Le había colgado? ¿Sin concretar una hora para verse el lunes? Abogado tenía que ser. Bueno, pues que fuera a su despacho y ya hablaría con él si tenía tiempo. No iba a estarse toda la mañana de brazos cruzados aguardando a que viniera.

«Lo estarás, bonita», se dijo a sí misma sabiendo que, en cuanto apareciera Lucas por la puerta, apartaría lo que estuviera haciendo para hablar con él.

Dejó la bolsa con las cosas de la piscina en un rincón de la cocina. Ya las colgaría luego, los niños daban saltos a su alrededor impacientes. Su cuñada la llamó para asegurarse de que estaban bien.

—¿Han merendado? ¿Se lo han comido todo?

—Sí, el bocadillo de jamón y queso que les dejaste preparados y el tetrabrik de zumo de naranja —respondió Sofía, omitiendo el paquete de galletas de chocolate que se habían zampado entre los tres con apetito.

—¿Has colgado las toallas? Mira que si no se quedan húmedas y acaban oliendo mal. A los bañadores dales un aclarado en el lavabo para quitarles el cloro.

—Por supuesto —mintió. Si se daba prisa, antes de irse a cenar le daría tiempo a vaciar la bolsa. Pensaba hacerlo al volver, si bien, por las palabras de Ana, se veía que no daba igual. Lo de darles un lavado a mano al llegar a casa debía ser la clave para que los suyos perdieran el color, en tanto los de su cuñada permanecían inalterables semana tras semana—. Lo primero que he hecho al llegar a casa.

—Están en la bolsa, en el suelo de la cocina junto a la mesa, ¿verdad? —afirmó Ana que conocía los hábitos de Sofía. Cuando llegaba a casa, iba dejando lo que traía en las manos donde le pillaba. De esa forma le había tocado tirar más de una vez a la basura, algo de comida que había comprado y se le había olvidado meter en la nevera. Pasados unos días, un extraño olor proveniente de debajo de alguna mesa, hacía que encontrara las naranjas, que estaba segura de que había comprado y no encontraba en ninguna parte.

—Casi aciertas. La he dejado al lado de la nevera. Te prometo que las saco ahora mismo y las cuelgo en el tendedero. Nando y Marta me ayudarán —aseguró al observar cómo los niños se estaban poniendo de puntillas, para intentar alcanzar una bolsa de gusanitos que Sofía había colocado sobre el microondas.

—Me llama tu hermano. Tenemos que ir a hacernos una foto con los novios. Luego hablamos.

No había terminado de colgar el teléfono, cuando los dos chiquillos impacientes se acercaron hasta ella.

—¿Nos vamos ya, tía?

—Tengo que cambiarme, pero mientras, tenéis que hacer algo muy importante que solo vosotros podéis hacer.

—¿Qué es? —preguntó Nando emocionado.

—Tender las toallas y los bañadores en el tendedero que hay en el cuarto de la lavadora. Ha dicho la mamá de Marta que sin hacerlo no podemos irnos a cenar pizza —aseguró riendo. Los pequeños harían lo que fuera con tal de ir a la pizzería, y ella tendría tiempo de ponerse otra ropa. Llevaba con la misma desde que había ido a ver al abogado.

Sofía se dio una ducha rápida, remojó su bañador y lo dejó en la bañera. Después se puso unos pantalones sueltos y finos, en blanco con dibujos en azul, y una camiseta en el mismo tono. Un bolso de esparto, muy a la moda aquel verano, que a ella le había dado Fabi, era el complemento ideal. Lo había obtenido como regalo al comprar una revista, como él no lo iba a utilizar, había decidido que sería un buen obsequio para su amiga y jefa.

Desde su dormitorio se oían las voces de los niños en el salón. Conociéndolos habrían dejado las toallas de cualquier manera, algo que no podía reprocharles porque ella habría hecho lo mismo, y estarían jugando con la tablet.

—Chicos, me voy. ¿Ya sabéis qué pizza queréis pedir? —les preguntó con las llaves en la mano.

Las carreras de dos pares de pies no se hicieron esperar. En diez minutos estaban los tres sentados en la mesa que tenían reservada. Había sido su hermano Mario el que había llamado al restaurante. Era una pizzería dirigida por una autentica familia italiana procedente de Niza. No había tardado en adquirir una buena fama por sus pizzas caseras, de masa fina y suave, elaboradas en un horno de leña en el mismo local.

Además, por si eso fuera poco, la matriarca de la familia era una fabulosa repostera que creaba postres deliciosos. Ni los menos golosos podían resistirse a ellos. Una sola cucharada y estabas perdido. Hasta que no te lo terminabas no eras capaz de parar.

Los niños habían elegido compartir una pizza carbonara, mientras ella había escogido una de atún con cebolla. Estaban esperando que se las sirvieran, cuando un hombre se sentó a su mesa. Nando y Marta enmudecieron y se quedaron mirando fijamente al extraño, con una mezcla de asombro y susto en sus ojitos. Sofía se giró para encontrarse cara a cara con Lucas Gascón.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo nos has encontrado? —quiso saber ella.

Miró alrededor esperando ver a alguna mujer, o a algunos amigos del abogado, aguardándole en otra mesa, pero no vio nada parecido.

—Escuché unas voces infantiles cuando hablamos que gritaban: ¡Pizza! —explicó sonriendo a los pequeños—. Sabía dónde estaba tu agencia. Bueno, lo supe gracias a Google, no pongas esa cara. No seré detective, pero hasta ahí llego. Había oído hablar de un nuevo restaurante en la zona. De modo que decidí probar suerte viniendo hasta aquí.

—¿Y si no nos hubieses encontrado?

—Mala suerte. Tenía que intentarlo.

—¿Es tu amigo, mami? —preguntó el chiquillo arrugando la nariz. Salvo sus tíos, Mario y Guillermo, y Fabi, nunca había visto a su madre con un hombre. Y menos cenando.

—Soy Lucas —respondió el abogado al ver que Sofía se ponía roja y no sabía qué decir—. Trabajo con tu mami en un caso. ¿Vosotros cómo os llamáis?

—Yo Marta —contestó la niña pizpireta con un gesto de coquetería.

Su tía no la podía culpar. La atractiva sonrisa del guapo moreno tenía el efecto de conquistar los corazones de las mujeres de cualquier edad. Incluidas niñas pequeñas. No sabía si sería un ladrón de diamantes, pero tenía el aspecto de ser un ladrón de corazones.

Iba vestido con los mismos vaqueros que por la mañana, pero con una camiseta azul oscuro con una bicicleta blanca bordada. Tenía el pelo húmedo, debía de haberse dado una ducha antes de ir en su busca. La piel igual de bien rasurada que a primera hora del día, con el mismo aroma que la había embriagado en su encuentro matutino. En los pies, unos náuticos de ante, sin calcetines.

Sin que pudiera hacer nada por evitarlo, vio como conseguía entablar conversación con su hijo que, al cabo de unos minutos, charlaba por los codos de su tema favorito: Spiderman y el resto de superhéroes del universo Marvel. Ella, a excepción de Thor, y debido al increíble atractivo del actor que lo encarnaba en el cine, se perdía en aquel mundo de personajes ficticios. Nando era tan fan, que la mayoría de sus camisetas llevaban estampado algún motivo alegórico de las películas o los cómics.

Marta no se había quedado atrás. Había decidido que aquellos seres eran mucho más interesantes que las princesas de los cuentos. Ella quería ser como la Mujer Maravilla y pelear como la reina de las amazonas. Ya le había pedido a su madre que le buscara una toalla de piscina con su imagen, porque ya era mayor para la otra.

—No sé qué decirte, Nando, a mí Superman me gusta mucho. Vi las películas cuando era niño y desde entonces es mi favorito.

—¿El señor va a cenar? ¿Le traigo la carta? —inquirió un camarero sonriente, que se había acercado a su mesa con un platillo con aceitunas.

—No, él no va… —La detective interrumpió sus protestas al percatarse de que tres pares de ojos la contemplaban con reproche—. Vale, está bien. Puedes cenar con nosotros.

—Para mí una cerveza bien fría y una de pepperoni.

«¡Qué remedio!», pensó Sofía.

Tendría que aguantar a un hombre atractivo, con el que los niños congeniaban, enfrente de ella toda la noche. ¡Lo que había que hacer para resolver un robo!

Pese a los recelos iniciales de Nando y su madre, Lucas resultó ser una grata compañía. Aunque le había parecido un abogado serio y aburrido al conocerle en la joyería, en la intimidad, sin el traje, era todo lo contrario. Buen conversador y de trato afable y agradable. Con los niños consiguió sintonizar de un modo que a Sofía le enterneció. Había sabido ganarse a los chiquillos con su naturalidad. Cuando accedió a compartir con ellos su flan de chocolate, terminaron de caer rendidos a sus pies.

Al salir del restaurante decidieron dar un paseo, con el que bajar la cena que llenaba sus estómagos, y disfrutar de la cálida temperatura de aquella noche estival. Nando perseguía a Marta, jugando a ser el más rápido y el que más aguantaba caminando por el bordillo sin caerse al suelo.

—Ahora que estamos solos dime qué quieres —pidió la detective a la que la irrupción de Lucas en el restaurante seguía sin parecerle normal—. Dudo que hayas cruzado la ciudad para cenar conmigo y los niños.

—A lo mejor solo quería probar una deliciosa pizza casera. La nevera de un soltero puede ser muy solitaria. Ya sabes. Una lechuga marrón en una balda, un bote de mahonesa en otro. Una caja de leche caducada…

—Lucas…

—Está bien. No soy el ladrón, y no me gusta el modo en que parece que las pruebas te han dirigido a mí.

—No me preguntes el motivo, pero te creo. Alguien ha aprovechado tu proverbial visita a la joyería para endosarte el hurto.

—Por otra parte, mi cliente va a perder su casa si no encuentro algo que dé validez a su afirmación de que la partida estaba amañada.

—¿Y qué propones?

—Colarnos en la joyería y revisar el contenido de la caja. La que se supone que he robado, y la otra que debe haber en su despacho. No vi ningún documento. En alguna parte debe guardarlos Cristomo.

—De acuerdo, ¿cómo lo hacemos? No será fácil.

Aquella pregunta hizo que el abogado detuviera su marcha y se girara para observar a Sofía. Había esperado protestas tipo: «Eso es una locura», «Déjalo para los profesionales», «Hablemos con la policía», «Cristomo es mi cliente y debo serle leal». La aceptación en los ojos verdes que lo contemplaban desde abajo, ya que con su metro noventa solía sobrepasar las cabezas de los que le rodeaban, le dejaron sin palabras.

—Vaya. Pensé que intentarías disuadirme de la idea. Que me dirías algo como que ese es tu trabajo y no el mío.

—¿Por qué iba a hacerlo? Es una buena idea. Lo único que lamento es que no se me hubiera ocurrido a mí antes.

—Había pensado que podíamos aprovechar algún momento en que el dueño salga de la tienda —explicó Lucas más animado al saber que la guapa detective no solo creía en su inocencia, sino que estaba dispuesta a ayudarle—. Distraer a los empleados, sobre todo a la encargada, y con cautela ir hasta la habitación privada y…

—Nos encontraríamos la caja fuerte cerrada. Cristomo no va a ser tan tonto como para dejarla dos veces abierta.

—Usar un señuelo. Una falsa clienta que se quedara sola en aquel lugar como me pasó a mí.

—Habrán aumentado los niveles de seguridad, y ten por seguro, que el enfado y la reprimenda de Cristomo habrán sido tan grandes, que no volverá a pasar semejante descuido. Los dependientes y la encargada estarán ahora advertidos de que deben extremar las precauciones y vigilar a los clientes. Nada de deambular por su cuenta.

—Se me acaban las ideas y a ti el tiempo. Has dicho que tenías solo hasta el jueves para encontrar el diamante.

—Necesitamos estar dentro sin prisas —aventuró Sofía al detenerse en el portal del edificio donde vivía—. Si hay que abrir dos cajas y examinar su contenido, tenemos que poder hacerlo sin miedo a ser descubiertos. No puede haber nadie en la joyería cuando lo hagamos.

—¿Cómo lo logramos?

Lucas tenía su nariz casi rozando la de Sofía. Estaban una frente al otro, intercambiando ideas como dos cómplices bien avenidos. Los niños se habían sentado en un banco y balanceaban sus piernas parloteando sin descanso.

El abogado podía deducir que los engranajes de la mente de la detective trabajaban contra reloj. ¡Estaba bellísima! Era como si de su rostro surgiera un resplandor que aumentaba a medida que una idea tomaba forma en su cabeza. ¡Y sus labios! Rojos como una fresa madura, listos para ser saboreados, lamidos y mordidos. Había tenido que distraerse compartiendo su flan con los pequeños, porque la visión de su boca lamiendo con el mayor de los deleites una cucharada del helado que ella se había pedido, le había ocasionado un bulto en sus pantalones que la servilleta blanca apenas había logrado cubrir.

Tuvo que hacer un esfuerzo para dejar de pensar en otra cosa más que en Sofía bajo su cuerpo, envueltos en sábanas de satén. Estaba seguro de que el ardor de su rostro habría sido visible, si la iluminación del restaurante hubiera sido un poco más intensa.

—Sé quién puede ayudarnos —aseguró Sofía con una sonrisa traviesa—. Hoy ya es tarde. Lo haremos mañana.

—Mañana es domingo —le recordó él, extrañado por sus palabras. ¿Qué se le habría ocurrido?

—Por eso mismo. Deja que perfile los detalles. Te mandaré un mensaje con el punto de encuentro —dijo la joven. Después se dio la vuelta y miró hacia el banco—. ¡Niños! Venid, es tarde.

Lucas se despidió del alegre trío y encaminó sus pasos hacia el parking donde había dejado aparcado su coche. Quizás se había precipitado. Debía de haber quedado con sus amigos como hacía todos los sábados. Pero las ganas de volver a ver a Sofía le habían hecho actuar de forma irreflexiva.

¿Dónde iba a meterse? Era una locura.

Maldecía el día en que su cliente entró por la puerta de su despacho en busca de ayuda. Tenía que haberse desentendido. Haberle enviado a la comisaría más cercana. ¿En qué había estado pensado? Él era un simple abogado, no un superhéroe.

CAPÍTULO 7

Era la una de la madrugada. Estaba tiritando bajo su cazadora vaquera negra, que no abrigaba nada más allá de quitarle la sensación de fresco, producida por el viento que se había levantado al anochecer. Había bajado mucho la temperatura después de la tormenta que durante toda la tarde había azotado con sus rayos y sus truenos Basema. Se le había ido dos veces la conexión a internet mientras trabajaba, y no había podido enviar el escrito que quería. Además, tenía sueño. Debería estar en su cama durmiendo, descansando para el juicio que tenía al día siguiente a primera hora, en lugar de estar apostado en una esquina, como un delincuente.

Un rotundo «no» a su cliente hubiera bastado. Enfrentarse a unos mafiosos rusos no era buena ocurrencia. Sin embargo, su idea de que el bien debía prevalecer y su incapacidad de permanecer indiferente ante las injusticias, le habían metido en un buen lío. Ya se lo decía su exnovia Amanda: «De puro bueno eres tonto». ¡Y tanto que lo había sido! Había creído que ella lo amaba, pero lo que amaba era su cuenta corriente, y cuando encontró otro incauto con más ceros en ella, cambió su amor y sus sentimientos.

Sus amigos habían procurado hacerle ver que Amanda no era tan maravillosa como él creía. Desde fuera, ellos eran conscientes de cómo él iba detrás de ella, como un cachorro buscando una caricia de su ama.

—Tío, deberías darle las gracias por haberte dicho que no —le dijo Juan al saber que su propuesta de matrimonio había caído en saco roto—. Ahora estarás por los suelos un tiempo, pero te ha hecho un favor.

—La quería —respondió él con pena.

—Estabas encoñado —afirmó Diego con su habitual franqueza—. Si te hubieses casado con ella, te habría puesto los cuernos en poco tiempo. Serías el cornudo de Basema.

Aunque algo bueno había tenido aquel embrollo en el que estaba envuelto. Conocer a Sofía. Era lo contrario a Amanda en todos los aspectos. Desordenada, caótica, pasota, inquieta. A pesar de ello, o precisamente por ello, había sido capaz de criar un increíble niño, que le había encandilado desde el primer momento en que lo había visto. Era una adorable réplica en miniatura de su madre, si bien, tenía un carácter más tranquilo que ella. Incluso algunas veces parecía la voz de la conciencia de la detective. Era divertido ver como el pequeño le recordaba a su progenitora que no dejara olvidado el móvil, o que tenía que responder alguno de los mensajes que su tía Ana le enviaba.

Escuchó unos pasos acercándose por detrás de él. Eran Sofía y sus dos colaboradores: Fabi y Ricardo. Habían aparcado el coche un par de calles más abajo, a fin de que ninguna cámara de vigilancia de algún local cercano a la joyería, pudiera captar la matrícula y llevarlos hasta ellos, en caso de ser descubiertos.

—Hola. Creía que ya no veníais —les reprochó el abogado. Llegaban con veinte minutos de retraso sobre la hora acordada. Por su mente había pasado el fugaz pensamiento de que le habían dado plantón, sin avisarle de que ya no seguían con el plan.

—Sofía que no terminaba de bajar —comentó Fabi. Ellos estaban acostumbrados a las impuntualidades de ella. Era normal que llegara tarde a sus citas. Siempre con alguna excusa más o menos creíble.

—Tenía que esperar a que Nando se durmiera. Él y Marta estaban sobreexcitados esta noche. Mi hermano se ha puesto en plan sargento, y los ha mandado a la cama sin hacer caso de sus súplicas de «cinco minutos más».

—Ya te he dicho que no les des refrescos de cola —le dijo Ricardo por enésima vez desde que Nando había nacido—. La cafeína y el dulce los ponen como una moto, sobre todo pasadas las ocho. Luego no se duermen. A mis nietos les pasa. Su madre, mi hija, me regaña cuando alguna vez me he descuidado y les he dado chocolate antes de acostarse. Parecen gremlins, te lo prometo.

—Eres una blanda —afirmó su secretario—. Hacen de ti lo que quieren. Le daremos las gracias a Mario. Si dependiera de ti, aún estábamos esperándote.

—Una conversación muy interesante, pero démonos prisa —replicó Sofía, sin hacer caso de lo que decían. A ellos los querría ver negándose a las peticiones de una carita con los ojos del gato con botas de Shrek.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Lucas.

—Voy a desconectar la electricidad de la calle unos segundos para que podamos violar el sistema de seguridad de la joyería —respondió Fabi.

—¿Vas a provocar un apagón? ¡Estáis locos!

—Tranquilo, abogado, será pequeñito —aseguró Sofía con gesto condescendiente hacia Lucas.

¿Con quién se había juntado? ¡Estaban locos!

A la una y siete minutos, las farolas y las luces de los comercios que permanecían encendidas, vieron cortado su suministro eléctrico. Cuatro figuras se acercaron a la carrera, alumbradas por la linterna de sus móviles, hasta la puerta de la joyería. Ricardo sacó un juego de ganzúas y en unos segundos abrió la puerta metálica. No mucho, solo lo suficiente para que pudieran escabullirse dentro. Al no haber luz, la cerradura eléctrica de la segunda puerta había quedado desactivada. Fue un juego de niños para Fabi y Ricardo abrirla.

Una vez en el interior de la tienda, volvieron a dejar los cierres exteriores como estaban, por si alguien que pasara por allí avisaba a la policía al verlos sin candar.

—No os mováis. Voy a restablecer la electricidad, tendré unos segundos, antes de que se inicie el sistema, para manipular las grabaciones y que repitan en bucle lo que han grabado la hora antes. Así no quedará constancia de nuestro paso por la joyería.

Lucas permanecía en silencio. ¿Aquellos eran los miembros de una banda de delincuentes, o los detectives de una agencia de investigación? Si les descubrían, su carrera estaría acabada. Perdería su licencia. Nadie le contrataría. Tantos años de estudio tirados por la borda. Era como una película de cine negro hecha realidad. Esas cosas solo ocurrían en los libros o en la gran pantalla, no en la vida real.

—¡Listo! —exclamó satisfecho Fabi.

—Tú y Ricardo a la habitación privada. ¿Podréis abrir la caja fuerte? —preguntó Sofía.

—Tienes unas preguntas… —masculló el policía veterano según caminaba al lado del joven informático.

—Vamos, Lucas. Nosotros al despacho.

Al cabo de unos minutos, la sensación de que le estaban observando y espiando se diluyó, y el abogado se animó a ayudar a Sofía en el registro. Golpeando las paredes y retirando los libros y archivadores de una estantería, dieron con un panel móvil que ocultaba una caja gris, más pequeña que la otra que ya conocían. Un teclado numérico invitaba a introducir la contraseña.

—¡Bingo! La hemos encontrado.

—¿Qué hacemos? —quiso saber Lucas desilusionado. Aquella aventura se complicaba por momentos.

—Avisar a Fabi —replicó Sofía—. Ven —ordenó tras marcar una tecla en el móvil—, necesitamos tus juguetes.

El aludido trajo consigo un portátil, que con un cable conectado al puerto USB unió a la cerradura. Unos dígitos azules, que se movían a gran velocidad, aparecieron en una pequeña pantalla anexa al teclado.

—Lo que estás viendo, Lucas, es uno de mis fantásticos programas haciendo su magia —comentó Fabi en voz alta, dirigiendo su atención al abogado.

—¿Y es legal?

—¿Crees que es el momento de ponernos quisquillosos? —inquirió Sofía.

Ella y su ayudante intercambiaron una mirada de complicidad. El pobre hombre era un pardillo. Sería buen abogado, pero seguía sin darse cuenta de que Cristomo se la había jugado señalándole como sospechoso del robo. Para unas cosas tan listo, pero para otras tan cortito.

Tras un clic, se encendió una luz verde en la puerta y, acto seguido, se abrió unos milímetros. Sofía no esperó ni un segundo. Alargó la mano derecha enfundada en un guante. Ricardo les había obligado a ponérselos a todos antes de entrar, a pesar de las protestas del informático de que así no iba a poder teclear bien. No quería que dejaran una huella que permaneciera como mudo testigo de su presencia, invisible a ojos vista, pero no a un posible escrutinio policial o de otro tipo. La detective creía que, si de verdad los rusos no estaban implicados, procederían a investigar el robo por su cuenta en cuanto lo supieran. No se iban a conformar con esperar a que Cristomo les diera noticias. Tenían demasiado dinero en juego.

—No hay joyas —afirmó para que sus dos acompañantes la oyeran—. Solo hay documentos. Tendremos que examinarlos de forma cuidadosa para que González no sospeche nada cuando venga a buscar algo.

—No tenemos toda la noche para que lo hagas. Lo mejor será que tome fotos a los papeles, y al aspecto que tiene ahora el interior, para asegurarnos de que lo dejamos igual. Tal vez algunos documentos no parezcan importantes, pero pueden ser relevantes más tarde.

—Buena idea, abogado —dijo Fabi con admiración—. Después de todo hay un alma de delincuente dentro de ti.

Esta vez Sofía ya no pudo contenerse y rompió a reír. Lucas procuró mantenerse imperturbable tomando instantáneas de todo. Si bien, era solo apariencia. La risa de aquella mujer de pelo ensortijado era cristalina y fresca, natural y espontánea. Calaba sin remedio hasta el fondo de su corazón. Nada que ver con las carcajadas artificiales de Amanda, que fingía divertirse con sus torpes intentos amorosos, cuando en realidad solo buscarse aprovecharse de él.

¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Por qué cualquier gesto de Sofía provocaba en él la sensación de que le llevaba por delante un tsunami?

—Creo que eso es lo que buscabas. Es la escritura de tu amigo. No —negó al ver como el hombre de pelo negro alargaba la mano para cogerla—. Si te la llevas, Cristomo sabrá que hemos estado aquí.

—¡No tendremos otra oportunidad! —exclamó con desesperación. Era lo que necesitaba. Sin ella los rusos no tendrían nada en contra de su cliente. ¿Cómo iba a dejarla otra vez allí?

—Tranquilo. Me dijo que tenía hasta el jueves para descubrir al ladrón, antes de que el jeque Abil supiera lo que había ocurrido. Deduzco que lo mismo puede aplicarse para los rusos. Cuando le entregue al culpable, le pediré a cambio que me la dé. Estará tan aliviado de haber recuperado el diamante, que hará lo que le digamos.

—¿Tendrás tiempo para desenmarañar el misterio? —quiso saber él.

Lucas estaba preocupado. Había un sinfín de cosas que podían salir mal. ¿Y si el dueño de la joyería no quería pactar? ¿Y si la detective no era capaz de descubrir quién era el ladrón? ¿Y si a pesar de todo su cliente perdía su casa? Demasiados «y si» para su conciencia.

—Sí —afirmó ella categórica.

Algo en su voz hizo que él la creyera y se relajara. Encontrarían al culpable, su amigo se libraría de los rusos, y él conseguiría una cita con ella sin perseguirla hasta un restaurante con dos niños por testigos.

Sofía se reprendió por hacer una promesa que no sabía si podría cumplir. Haría todo lo que estuviera en su mano. Sin embargo, resolver el caso no implicaría necesariamente ayudar al cliente de Lucas, por mucho que lo deseara. Estaba segura de que entre aquellos documentos estaría la pista que necesitaban. Alguien con suficientes motivos como para elaborar un robo con tanto riesgo, y por un botín que, sin duda, tenía más valor para su legítimo dueño que para cualquier otro posible comprador.

Al menos ahora tendrían nombres de sospechosos con los que poder trabajar. Tenían huellas dactilares y fibras que no podían comparar con nada. Era como dar vueltas en círculo sin encontrar la salida. Necesitaba unas horas para examinarlos con tranquilidad y daría con la solución.

Eran las tres de la madrugada cuando salían de la joyería igual que habían entrado. Un apagón de unos segundos que, junto al anterior, traería en jaque a la empresa que suministraba la electricidad a Basema durante semanas, incapaces de encontrar el origen de la avería.

—Necesito que me pases las fotos que has hecho con tu móvil. Puedes enviármelas por WhatsApp.

—¡Noooo! —exclamó Fabi sobresaltando a un adormilado Ricardo.

—¿Cuál es el problema? —preguntó extrañada Sofía.

—Esa aplicación comprime los archivos para poder enviarlos. Pierden calidad y definición. Es mejor que los suba a la nube y desde allí los cojo de nuevo. De esa manera podrás verlos en el ordenador. ¿Sabes cómo funciona Dropbox, abogado?

—Sí, listillo. Lo uso para guardar algunos de mis archivos. Sobre todo, cuando colaboro con otros colegas en algún caso.

—Ya sabes más que mi jefa. Sin mí no podría vivir. Sería capaz de borrar las fotos antes de verlas.

—¡A que te bajo el sueldo!

—Subírmelo es lo que tendrías que hacer.

—Dormiré un rato —afirmó la detective pasando por alto el comentario de su secretario—, y mientras Nando va al campamento urbano con Marta, los estudiaré.

—Bien. Sé cuál es tu portal. Dime el piso y allí estaré a las nueve de la mañana —pidió Lucas.

—¡Eh! No, de ningún modo —se negó Sofía ante Fabi, que miraba de un lado a otro como si presenciara un partido de tenis. Estaban los tres solos, Ricardo ya se había ido a su casa para intentar dormir unas horas antes de que amaneciera.

—Soy abogado, te seré de ayuda. Además, ya sabes, cuatro ojos ven mejor que dos —aseguró Lucas con una sonrisa en los labios, que no sabía hasta qué punto nublaba el juicio de Sofía.

Aquella sonrisa no tenía nada de timidez. Era la de un hombre que sabía lo que quería y estaba seguro de conseguirlo. No, se mantendría firme y no le permitiría salirse con la suya. De ningún modo iba a aceptar que fuera a su casa. Le diría un categórico «NO». Por la tarde le enviaría un correo electrónico contándole si había algo de interés para su cliente y punto. Nada de visitas a su piso.

—Llevaré cruasanes de mantequilla recién hechos de la pastelería portuguesa de la esquina, con café caliente. ¿Te gusta con azúcar?

—Eso es jugar sucio —respondió ella. Aquellas delicias de masa casera eran su perdición. Evitaba pasar cerca de la tienda, porque sabía que entraría a comprar para que Nando y ella desayunaran o merendaran, según la hora del día que fuera. Y de paso, ella saldría comiendo alguna otra cosa.

—Lo sé —se jactó Lucas que se había percatado de lo golosa que era la detective. Tenía que conseguir volver a verla, y aquellos documentos eran su única baza.

—Es el segundo B. Ven a las nueve y media mejor —le informó Sofía sin hacer caso de las risitas de Fabi, que se iba andando hacia su coche.

Media hora más tarde, tumbada en su cama, pensó que había cedido con demasiada facilidad a la sugerencia del abogado. Lo atribuyó a que estaba cansada y necesitaba dormir. Suspiró y cerró los ojos, tenía que levantarse a las ocho para llevar a los niños al colegio. Tenía que dormir deprisa si quería descansar un poco.

Solo tomó un zumo de naranja mientras veía desayunar a Marta y a Nando con glotonería. No era que no tuviera hambre, sino que esperaba tener en sus manos una bolsa de papel calentita y olorosa, en poco menos que una hora.

—Nos van a arruinar —le susurró Ana al oído, al ver tomar a los pequeños su segundo tazón de cereales—. Parecen termitas.

—Y ya se han comido un donut de chocolate cada uno, mientras les vertías la leche.

—Les prepararé un táper con fruta fresca para compensar tantas grasas y azúcares.

—Vale —respondió Sofía sin levantar la vista de su vaso. Ana tenía un radar para detectar las mentiras. Más le valía centrase en su bebida, si no quería que la descubriera, algo que sufrirían los niños.

Ella había metido en cada mochilita un paquete de galletas en forma de ositos. Su cuñada era una ilusa si pensaba que unos trocitos de melocotón y de melón, iban a saciar el estómago de aquellos dos diablillos hasta la hora de comer. Se comerían la fruta, las galletas y todo aquello que sus compañeritos quisieran compartir con ellos.

—Y tú, ¿no quieres algo más? —preguntó suspicaz la madre de Marta. La detective ocultaba algo y no sabía qué era.

—Anoche cené mucho —afirmó. Luego salió de la cocina y se fue al baño. Tenía que evitar que siguiera cuestionándola.

Estaba soñando con los cruasanes que Lucas le iba a traer. Eran una delicatesen. Aunque la idea de compartirlos con él era igual de atrayente, y eso los hacía aún más deliciosos.

Desde que murió su marido, era la primera vez que iba a compartir un desayuno para dos con alguien que no fuera de su familia. La psicóloga, sus amigos, sus hermanos e incluso su padre, insistían en que debía volver a salir. El cascarrabias militar no quería que la soledad fuera la compañera de su hija. Él lo había sufrido desde que se quedó viudo. Ninguna mujer había logrado conquistar su corazón y ocupar, si no el lugar de su querida Laura, sí un sitio junto a él. Su carrera y sacar adelante a sus hijos habían llenado cada una de sus horas. No deseaba lo mismo para Sofía.

Pasaban cinco minutos de y media. Su hermano y su mujer estaban trabajando y Nando y Marta en el colegio. La planta estaba en silencio, sin ojos indiscretos que pudieran ver llegar a Lucas. La detective se paseaba inquieta por su cocina incapaz de concentrarse en las fotos y en los datos que Fabi y Ricardo habían recopilado. El abogado se retrasaba. Quizás no fuera ella la más indicada para quejarse por algo así, ya que solía llegar quince o más minutos tarde a la mayoría de sus citas.

¡Por fin! ¡El timbre! Se miró en el espejo. Se había puesto unos vaqueros blancos y una camiseta azul, estampada con una calavera de flores de colores delante. Había recogido sus rizos con una pinza. Era imposible hacerse una coleta. No se mantenían sujetos por la goma, de modo que tuvo que optar por una sujeción de plástico con más agarre. El maquillaje escaso. Una BB cream y un gloss en un rosa claro. Unas sombras tenues y nada de mascara de pestañas. La odiaba. Se le metía en los ojos y hacía que le lloraran. Por no hablar de que, cuando se secaba, le dejaba pintitas negras por las mejillas y los párpados.

—Buenos días —la saludó Lucas, que llevaba unas gafas de ver puestas, de montura metálica, que con el traje de chaqueta que llevaba, le conferían un aire de hombre serio y formal.

—Hola. ¡Qué bien huele! —exclamó la dueña del piso cogiendo la bolsa de papel con su mano derecha, para acto seguido abrirla y aspirar el aroma a mantequilla que despedía su contenido—. Quítate la chaqueta, te la vas a manchar. Puedes dejarla en un sillón del salón.

—Tengo un juicio en un par de horas, iré directo desde aquí —le explicó haciendo lo que le había sugerido.

El aire estaba inundado de notas de café provenientes de la cocina.

—¿Cómo te gusta? —le preguntó la detective agitando una taza de café y un cartón de leche.

—Sólo, con una gota de leche y sin azúcar.

—Vale. Mientras lo preparo puedes conectar el móvil a mi ordenador y pasar las fotos, así las podremos examinar mejor en una pantalla más grande.

—De acuerdo.

En cincos breves minutos habían realizado los preparativos oportunos y desayunaban juntos, en tanto examinaban las instantáneas.

—¡Qué rico está! —exclamó Sofía tras dar un mordisco a uno de los cruasanes. Las migas llenaron traviesas su camiseta.

Lucas tuvo que contenerse para no alargar la mano y retirárselas. A la vez, debió de cambiar de posición sus piernas para disimular la erección que había provocado en él la cara de placer de la detective, al beber un sorbo del cappuccino, que se había preparado en su cafetera de cápsulas, y acompañarlo de un trocito del rico dulce.

Ambos procuraron mantener la compostura, sin querer dar muestras de la zozobra que la presencia del otro causaba en ellos. A Sofía le constaba un triunfo no distraerse al captar la fragancia de la colonia de él. Nerviosa, chocó su mano con la de Lucas al dejar la taza en la mesa. Además, al ser zurda y estar sentada a la derecha del abogado, no podía evitar que sus dedos se rozaran al ir a señalar algo de la pantalla, o al pulsar una tecla en el portátil.

—Mira, esto es interesante —dijo Lucas señalando unas facturas de hotel y unos recibos de unos billetes a Viena—. En marzo Cristomo viajó con Francis, la encargada, a la ciudad europea. Pasaron dos noches en una habitación doble.

—¡Es su amante! Por eso se da esos aires de superioridad. Bien. Eso nos da un as en la manga para conseguir que hablen, y nos cuenten las cosas que nos están ocultando.

—Tienes razón, no creo que les gustará que la señora González se enterara de su affaire.

—Pero un animal herido puede ser muy peligroso. Habrá que tener cuidado —advirtió Sofía.

—Sigamos. Tiene que haber algo más que nos pueda ser de ayuda.

—Esta es la escritura de tu amigo, y veo que hay tres más. No fue a él al único que engañaron. Apunta los nombres y habla con él, quizás los conozca. Si fue en la misma partida o en circunstancias similares, tendrías las pruebas que necesitas para demostrar la inocencia de tu amigo. Aunque no su tontería a la hora de dar su casa como aval.

—Gracias. Sin ti no lo hubiera conseguido —afirmó el hombre fijando sus ojos en la bella tez de ella.

—Ahora tenemos que encontrar al ladrón para librarte de la acusación de Cristomo. Si sigue viéndote como el único posible culpable, y llega a los oídos del Jeque o los rusos, tendrás problemas.

La cara del abogado pasó de la alegría por haber encontrado datos exculpatorios para su amigo, a la mayor desazón al escuchar los razonamientos de la detective. A ella le dio pena. Era un buen hombre que se había visto involucrado en algo que le sobrepasaba. Se le veía tan seguro de sí mismo y de las leyes, vestido con su traje y con su maletín de piel; que nadie diría que debajo de esa sobria apariencia, había alguien capaz de ponerse a hablar de superhéroes con dos niños durante horas y de colarse en una joyería de madrugada.

Fabi le mandó un mensaje a su jefa avisándole de que le había enviado un correo electrónico, en el que venía un listado de joyas que llenaban la caja fuerte del joyero y no debían de estar allí. De hecho, algunas habían sido robadas de museos y colecciones privadas hacía tiempo, y no se sabía nada de ellas desde décadas atrás.

—Los implicados en los sucios negocios de Cristomo con los rusos estarán al tanto de lo que guarda en su caja fuerte —apuntó Lucas—. No han llegado ahí por casualidad. Puede haber sido cualquiera.

—Alguien con un interés especial en causarle problemas con el Jeque y Alexander. Unos vulgares ladrones se habrían llevado todo.

—El motivo es más personal.

—Exacto.

Continuaron trabajando en silencio hasta que la hora en que el abogado tenía que marcharse llegó.

—Debo irme. Me espera mi cliente en el juzgado —recordó Lucas con escasas ganas de salir de aquel salón. No quería separarse de Sofía. Allí sentado en su sofá, mirando juntos las fotos en el ordenador, había olvidado lo tedioso que podía resultar a veces su trabajo.

—Claro, ya has perdido demasiado tiempo. No te preocupes que seguiré revisándolo todo y si descubro algo más te lo haré saber.

Ella le acompañó hasta la entrada. Antes de irse, él se volvió y se acercó a ella. ¡Era tan bonita! Tan natural, tan fresca, sin artificios.

Y entonces ocurrió. Fue cosa de los dos. Algo instintivo, surgido de las sensaciones que llenaban el espacio entre ambos. Lucas agachó la cabeza y Sofía se puso de puntillas. Sus bocas se acercaron, sus labios se buscaron, y sus manos asieron con desesperación el cuerpo del otro. La pinza que sujetaba el pelo de ella se soltó, dejando sus rizos sueltos hasta la espalda, donde acariciaron los dedos de él. Las manos de ella se posaron en sus brazos, ya cubiertos por la chaqueta.

¡Cómo besaba el leguleyo! El aire se escabulló de sus pulmones en un esfuerzo por alargar el momento.

—Tengo que irme —volvió a decir Lucas, colocándose las gafas que se habían quedado pendiendo de una de sus orejas, sin llegar a caerse al suelo.

Él estaba acalorado y había perdido la pátina de perfección que tenía con su traje de abogado.

Ella respiraba acelerada sin entender del todo qué acaba de pasar.

Sofía cerró la puerta y miró su imagen en un espejo que había junto a ella. Tenía el rostro arrebolado, los labios hinchados y los ojos vidriosos. Como pudo se recompuso y se obligó a seguir trabajando. Nunca le había costado tanto concentrarse como aquel día.

CAPÍTULO 8

Lucas llegó a su despacho cerca de la una del mediodía. Su secretaria le saludó y le dio la escasa correspondencia que aún le era entregada en papel. Tras intercambiar un par de comentarios sobre el caso que le ocupa esos días, abrió la puerta de su despacho y entró. Era como si hubiera pasado un ciclón.

—¡Beatriz! ¿Qué ha ocurrido aquí? —preguntó el abogado enfadado, al ver el contenido de su escritorio volcado en el suelo, los archivadores abiertos y las carpetas con los casos pendientes pisoteadas.

—¡Oh! Esos hombres dijeron que venían a comprobar la instalación de aire acondicionado.

—¿¿¿Y los dejaste pasar???

—Los de seguridad de la entrada les dieron el visto bueno. Han entrado en todos los despachos del edificio. Han estado aquí desde las ocho de la mañana. Estaba ocupada con la correspondencia y los emails que han llegado durante la noche al correo electrónico. Pensé que eran de confianza y no me preocupé por ellos —explicó Beatriz, que según hablaba se iba poniendo pálida al comprender que había cometido un gran error.

Las personas que acudían al bufete, y dejaban documentación importante, lo hacían pensando que ellos la custodiarían de forma apropiada. Si aquello se sabía tendrían problemas, incluso demandas.

—Ponme con recepción. ¡Rápido! —gritó Lucas enfadado. Era una violación de la seguridad muy grave. ¿Quién estaría detrás de algo así?

Los supuestos trabajadores de la empresa de mantenimiento tenían las credenciales en regla, así como los uniformes. Habían aparecido conduciendo una furgoneta con los logotipos correspondientes. De hecho, en el registro venía marcada la visita como prevista desde hacía meses.

—Eran dos hombres. Uno ya ha venido otras veces, el otro era nuevo, o al menos no lo había visto nunca —confesó el guarda de la entrada que los había recibido—. No me extrañó. Con las vacaciones, recortes de las empresas y demás, no es raro que cambien las caras. Hacen una revisión cada mes de los conductos, tanto del aire frío como del aire caliente. Es algo habitual.

—¿Algo peculiar en su comportamiento? —preguntó el dueño del bufete.

—No. Bueno, el que no conocía tenía un acento extraño; de Europa del Este, quizás ruso.

—La policía ya está aquí, señor Gascón —anunció Beatriz a su jefe.

Estaba abrumada por lo que había ocurrido. Ese día había tenido mucho lío, tal y como solía ocurrir los lunes tras los dos días de descanso del fin de semana. Si hubiera estado más atenta no les habría dejado pasar, pero otras veces lo había hecho y no había ocurrido nada. Se culpaba por su imprudencia.

—Hablaré con ellos, pero antes voy a llamar a alguien.

Lucas se fue a un rincón y marcó el número de Sofía. Tras un par de tonos contestó. En breves pinceladas le explicó lo que había ocurrido.

—Alexander Petrovich está detrás —conjeturó la detective. Había sido un plan demasiado elaborado para unos vulgares rateros. El que coincidiera con el robo del diamante lo hacía más sospechoso todavía.

—Eso creo. ¿Puedes venir?

—En estos momentos, con la policía tomando declaraciones y los despachos llenos de trabajadores no sería conveniente. Más tarde, cuando los agentes se hayan ido y te quedes solo en la oficina, iré con Fabi y Ricardo.

—De acuerdo —dijo el abogado no muy convencido. Le hubiera gustado que ella estuviera allí. Dudaba que la policía supiera qué buscar.

—No les digas nada de tu cliente, ni de las partidas de póker, ni de la joyería ni…

—¿Y qué voy a hacer? ¿Mentirles? —preguntó Lucas exasperado. Por el auricular ella estaba tranquila, pero a él no le pasaba lo mismo. Sentía que era un volcán a punto de estallar. Le gustaba controlar lo que le rodeaba, y en los últimos días había tantas cosas que escapaban de sus manos, que se sentía como un funambulista subido en su trapecio.

—Tú di la verdad sin entrar en detalles. Diles que, aunque llevas muchos casos, no puedes creer que ninguno de tus clientes sea capaz de algo así. Que estás desolado por lo que ha ocurrido.

—Lo estoy —masculló al ver como se acercaban, hasta el lugar donde estaba hablando por teléfono, varios agentes.

—¿Ves? No vas a mentir. Solo se trata de ocultarles algunos detalles, que pueden resultar perjudiciales para ti si se saben.

El inspector al cargo no permitió que Lucas volviera a entrar en su despacho. Así que no le quedó más remedio que esperar fuera.

Desde el recibidor, observó el ir y venir de agentes y personal de seguridad del edificio. Contestó un sinfín de preguntas y prometió enviarle un listado a la policía con los casos que llevaba esos días. Como la mayor parte de su trabajo lo hacía en el ordenador, y se comunicaba con las diversas administraciones de justicia por vía telemática, tenía todo lo que necesitaba para seguir con los expedientes abiertos, sin perjuicio para sus clientes.

El día se le hizo largo y eterno. Su cuerpo estaba agarrotado y sus músculos tensos al final de la tarde. Lo poco que había comido al mediodía le había dado sensación de saciedad al principio, pero su estómago acuciaba la falta de alimentos.

A las siete envió a su secretaria a casa. Mientras no se quedara solo, no podría llamar a la detective y a los suyos.

—No, señor, hay mucho que colocar todavía —se negó la buena mujer, echando una mirada a su alrededor.

—Nada que no pueda esperar a mañana, el daño ya está hecho. Váyase a descansar.

—¿Y usted se irá también? —preguntó, preocupada por la cara de cansancio de su jefe.

Lucas sonrío con afecto a Beatriz. Próxima a jubilarse, actuaba como una madre en algunas ocasiones, no en vano era amiga de su progenitora. Lo primero que había hecho había sido bajar a la cafetería y subirle un bocadillo de queso y bacón con una botella de agua, para que comiera en tanto esperaba que la policía saliera de su despacho. Se culpaba por haberlos dejado pasar, algo de lo que Lucas se alegraba. Si la mujer se hubiera enfrentado a ellos, habría salido mal parada. Tenían un propósito y lo iban a cumplir pesara a quien pesara. Conociendo a su madre, primero le habría reñido por poner en riesgo la vida de su amiga, y luego se hubiera preocupado por el asalto a su despacho.

—Termino un escrito que tengo que presentar mañana y me voy —le aseguró a su secretaria para que se fuera tranquila. No quería que estuviera presente cuando apareciera Sofía. Impaciente, le había enviado un mensaje al móvil diciéndole que ya podían ir.

No eran ni las siete y media cuando desde recepción le comunicaron que unas personas querían verle. Había ordenado que todas sus citas, y las de los dos abogados que trabajaban con él, fueran pospuestas, y al mediodía le había dicho a todo el mundo que ese lunes el bufete se cerraba antes. Una vez que su secretaria salió, se refrescó en el baño de su despacho, que una puerta de caoba disimulaba, e incapaz de sentarse, paseó nervioso de un lado a otro.

—¿Estás bien? —le preguntó Sofía nada más verle, preocupada por el aspecto del abogado. Tenía unas ojeras bajo los párpados y una arruga en la frente que delataban su intranquilidad.

—No. Estoy enfadado. Primero lo del diamante y el intento de Cristomo de culparme por su desaparición. Y ahora esto.

—¿Falta algo? ¿Han robado alguna cosa?

—Nada, Ricardo. El equipo informático está intacto. No falta ni un pendrive. Creo que ni siquiera llegaron a encender el ordenador.

—¿Dinero?

—No guardo efectivo aquí —le explicó haciendo un movimiento con la mano que abarcaba toda la planta—. Nadie lo hace, más allá del cambio para un café en la maquina y poco más. En la actualidad los pagos se realizan con transferencias bancarias. Y cuando algún cliente lo realiza en efectivo, mi secretaria lo ingresa en la sucursal que hay enfrente del edificio ese mismo día. Nunca permito que sea de otra forma.

—¿Has echado en falta algún documento?

—Eso es más difícil de saber, Sofía. Hemos recogido parte del desorden, pero es imposible recordar cada papel que guardamos en nuestras oficinas. Puede que tardemos tiempo en descubrir qué han robado. Quizás hasta que un cliente nos reclame alguna documentación entregada, o necesite consultar un dato que no tengamos escaneado, y no encontremos el original.

—¡Tu contraseña es penosa! No he tardado ni dos segundos en averiguarla —aseguró Fabi.

—La he cambiado está tarde, al irse los policías —replicó Lucas molesto. Había estado pensando un rato, creía haber encontrado una combinación de números y de letras, mayúsculas y minúsculas, de doce dígitos, difícil de descubrir. Incluso había tenido que desechar la idea de usar el nombre de la detective. Parecía que su mente era incapaz de formar otra palabra que no fuera esa, incluso a la hora de pensar una clave informática.

—No le hagas caso. Es un hacker experto y tiene programas para todo. Y antes de que preguntes, ninguno es legal —añadió Sofía al ver la expresión de desconfianza de Lucas.

¡Pobre! Se veía que estaba agobiado. Le hubiera encantado abrazarle y decirle que todo saldría bien. Pero no. Era un cliente. Delante de sus empleados no iba a permitir que un gesto afectuoso los llevara a pensar que había algo entre ellos dos. Nada más lejos de la realidad.

No obstante, un estremecimiento la sacudió al pensar en lo que podría haberle pasado. Sin duda había sido gracias a que habían estado trabajando juntos esa mañana, que los falsos operarios no lo habían encontrado sentado tras su escritorio. Prefería no imaginar qué hubiera ocurrido en ese caso. Imágenes de su cabeza golpeada, sangrando en el suelo, le vinieron a la mente y las desechó de un plumazo.

—Tú tranquilo, Lucas —aseguró Fabi—. Luego te dejo yo instalado un cortafuegos antitroyanos, virus, malware y demás. La contraseña te dejo la misma, como dice Sofía, la he descubierto porque soy lo más de lo más, pero un vulgar pirata no lo hará. No era tan mala al fin y al cabo.

Mientras ellos rastreaban el despacho, él continuó poniendo orden. La detective trató de ayudarle, pero tenía mucha buena voluntad y escasa idea de cómo colocar los folios diseminados por doquier, más allá de ponerlos en un montón. El abogado se lo agradeció, si bien, con un educado: «No te preocupes, ya lo hago yo. Ayuda a Ricardo y a Fabi», la hizo desistir. Estos se rieron por lo bajinis. Sofía y la palabra «orden» poco o nada tenían en común.

De repente Ricardo les hizo un gesto para que guardaran silencio, y los conminó a acercarse a la estantería junto a la que estaba situado. En una esquina de una balda, disimulado en un pisapapeles con forma de cabeza de caballo, había un diminuto dispositivo de escucha.

Lucas le hizo señales para que lo quitara, pero se negó. La detective los llevó fuera, a la zona de recepción. Bajando la voz a un susurro apenas audible expuso sus ideas.

—Está claro. Han disfrazado de robo la instalación de escuchas. Quizás alguna cámara también.

—¿A qué esperamos para desactivarlas y tirarlas a la basura? —quiso saber el abogado. Sin esperar respuesta, hizo un intento de regresar a su despacho para hacerlo él mismo. Ricardo lo retuvo y le pidió que escuchara a Sofía.

—Si lo hacemos, sabrán que los hemos descubierto y puede que tomen medidas más peligrosas para tu integridad física o la de los tuyos, Lucas. No han tenido reparos en colocarlos cuando las otras oficinas y los pasillos estaban llenos de gente. Por las malas no habrá nada que los pare. Dejando las cosas como están, podremos transmitirles la información que deseemos, y hacerles creer lo que nos interese.

—No van a ser tan tontos.

—Tontos no son, desesperados sí. Hacer lo que han hecho a pleno día ha sido una locura. Sabían que el equipo de seguridad del edificio iba a captar sus rostros y no tardaríamos en saber quiénes eran.

El móvil de Sofía comenzó a sonar, y ella se apartó del grupo para atender la llamada. Era un antiguo colega suyo de la comisaría, que le debía un par de favores. Llamaba para contarle que habían localizado al compañero habitual del hombre de mantenimiento que había acudido esa mañana al edificio, maniatado en su cocina junto con su mujer y su hijo de quince años. No tenían daños físicos, más allá de los cortes producidos por las ataduras en su esfuerzo por desasirse de ellas.

Unos extraños habían aparecido en su puerta al poco de despuntar el día. Querían la identificación de él y que ninguno saliera de casa. Hasta que un par de agentes habían acudido a su domicilio para hablar con él, a primera hora de la tarde, habían pasado por un suplicio. Habían sufrido hambre, sed y mucho miedo, llegando a orinarse encima. Sin dejar de temer por su vida un instante.

—¿Y el otro? El que ha venido con el ruso —preguntó Fabi cuando ella les contó lo que le habían dicho.

—Estaba en su casa. No ha hecho el menor intento de marcharse de la ciudad. Debe dinero a Alexander de una partida de póker que perdió y le dijeron que, si lo hacía, su deuda quedaría saldada.

—¿Y cómo lo ha sabido la policía? —inquirió el abogado.

—Él mismo se lo ha contado cuando han ido a detenerle. Tiene más miedo a los rusos que a las leyes españolas.

—Venga, chicos —les instó Ricardo—. Sigamos.

Regresaron al despacho y continuaron registrándolo, pero ahora buscando algo que no estuviera antes del asalto. Encontraron otro micrófono oculto en el teléfono y una cámara enfocada hacia la puerta, disimulada en un adorno. Para que las personas que estuvieran al otro lado de los dispositivos no sospecharan que los habían pillado, siguieron hablando con desenfado de fútbol, política y el tiempo.

A las nueve dieron por finalizado el registro. Lucas había logrado ordenar los papeles diseminados por el suelo con mayor o menor precisión. Beatriz debería dar un repaso al día siguiente y asegurarse de que todo estaba donde se suponía que debía de estar.

Se despidieron con cordialidad del personal de limpieza y de los guardas de seguridad de la entrada. Hasta que no estuvieron en la calle, a varios metros de la puerta del edificio, no se sintieron cómodos para hablar.

Ya no se fiaban de nadie. Cualquiera podía ser un títere en manos de Alexander y los suyos.

—¡Maldición! —exclamó Sofía enfadada—. Ya saben que trabajamos con Lucas. Nos han filmado con la cámara, han grabado nuestras conversaciones…

—Algo me dice que desde que viniste el sábado a verme, están al tanto de que colaboramos y de que mantenemos a Cristomo al margen —especuló Lucas.

—Puede que no seamos los únicos. Me da que a él tampoco le han contado nada. Quizás este embrollo sea para perjudicar al dueño de la joyería, y a ti te ha pillado en medio. Una víctima inocente.

—Es probable que tengas razón. No tenían forma de saber que iba a devolver el anillo de mi prometida justo ese día. De hecho, había pensado hacerlo hoy, pero un cliente suspendió su cita y decidí aprovechar esa hora libre inesperada. Me quemaba en el bolsillo. Deseaba librarme de él.

—¿Todavía lo tienes?

—Sí, Fabi. No es algo que puedas tirar a la basura. Tal vez lo venda en una de esas tiendas que compran oro.

En realidad no había pensado aún qué hacer con él. Lo tenía guardado en un cajón de su mesilla. Al fondo. Detrás de una caja de analgésicos y un paquete de preservativos. No quería verlo. Su cerebro bloqueaba los recuerdos de Amanda diciéndole que no se casaría con él, porque «estaba enamorada» de otro hombre. Se negaba a rememorar las sensaciones de incredulidad y engaño que se habían apoderado de su ser aquel día. Incluso se había planteado venderlo en alguna de las webs de artículos de segunda mano que poblaban internet.

—Es buena idea. No creo que a ninguna mujer le agrade que le regalen el anillo que otra rechazó. Sería de muy mal gusto. Una joya con esa carga sentimental, debe estar comprada de modo único para la persona que lo va a recibir. Si vuelves a pedírselo a otra chica, tendrás que elegir una nueva alianza.

—Para eso falta mucho. Puede que toda la vida —aseguró el abogado de forma taxativa.

—No sé yo —replicó el joven divertido. Aquel adonis le ponía ojitos a su jefa, y ella tonteaba con él sin darse cuenta. Era como ver una película romántica en vivo y en directo. Solo le faltaba tomar asiento y hacerse unas palomitas en el microondas.

—Te llevo a casa —le interrumpió Ricardo antes de que dijera algo más. No le había pasado inadvertida la incomodidad de Lucas y cómo el rostro de Sofía se había teñido de rojo. Pasó un brazo por los hombros de Fabi y le obligó a caminar hacia el coche.

Él también se había percatado de las miradas que el abogado y ella se cruzaban.

Lucas le gustaba. Era un buen tipo. Su jefa se merecía alguien como él en su vida. Un hombre que la quisiera y le hiciera olvidar a su marido fallecido. Era hora de que fuera feliz.

—Nos han dejado solos.

—No han sido muy discretos. Hablaré con mi secretario mañana. Tal vez lo despida por cotilla.

—No lo harás. Sabes que te aprecia. Ambos lo hacen. Es bueno estar rodeado de gente así. Pasamos mucho tiempo en el trabajo, y saber que con quien estás obligado a compartir buena parte de tu vida, es casi de la familia, lo hace más llevadero. Beatriz, mi secretaria, puede ser un poco cotilla a veces, y quizás se extralimita en alguna ocasión con sus comentarios, pero sé que me aprecia.

—Tengo que volver a casa. Nando me espera —anunció Sofía.

Las insinuaciones de Fabi la habían puesto un poco nerviosa. La arrolladora presencia de Lucas hacía que de repente el aire pareciera más espeso y le costara respirar. Tenía que alejarse de él. Necesitaba volver a la seguridad de su casa.

—Ah… ya… lo entiendo. Pensé que tal vez… bueno, que descanses.

Le hubiera gustado irse con ella a algún bar y tomar algo juntos, sentados en una mesa tranquila. Tal vez fuera mejor no hacerlo.

—A las doce suele estar ya dormido —se disculpó la detective—. Sé que es tarde, pero…

—No, está bien. Luego nos vemos.

Lucas se giró sintiendo la cara ardiendo. ¿Qué le estaba haciendo Sofía? Se sentía como un adolescente con las hormonas en plena ebullición. Esa no era su forma de ser. Él era serio y formal; no salía entre semana, trabajaba hasta tarde en casa y se acostaba antes de medianoche. Sin embargo, desde que la conocía, su mundo se había vuelto del revés. No podía hacer nada para impedirlo. Era superior a él. Su corazón le decía que se dejara llevar. Ya era tiempo de olvidar a Amanda. Con paso firme volvió al edificio para bajar al sótano donde tenía aparcado su coche.

La detective había preferido dar un paseo hasta su casa que le despejase la mente y aclarase sus ideas. Aunque podía haber cogido un autobús, no le apetecía estar rodeada de extraños en un espacio tan reducido. Una caminata que le permitiera estirar las piernas era lo necesitaba.

Las palabras de Lucas no habían sido capaces de ocultar la ligera desazón que había surcado su rostro. Estaba segura de que él hubiera querido prolongar el tiempo a su lado tomando una cerveza y picoteando algo en un bar. Algo que ella misma deseaba, si bien, una voz interior le había dicho que no lo hiciera. En lugar de aceptar, había inventado una excusa que había sonado tan falsa a sus oídos como a los de él. Había estado toda la tarde con su hijo, y sabía que estaba bien cuidado con su hermano. Cuando llegara, los dos primos estarían jugando ajenos a su ausencia.

Era lo más sensato. No debía mezclar el trabajo con el placer.

CAPÍTULO 9

Le había costado, pero tras leerle su cuento favorito tres veces, había logrado que su pequeño se durmiera. Estaba agotado. Por la mañana, en el colegio, había asistido al campamento de verano con un montón de actividades divertidas, y por la tarde, no había salido de la piscina más que para merendar algo. Tanto en su piel como en la de su prima Marta se apreciaba ya un ligero color tostado, que hacía que sus ojitos verdes resaltaran más. Sus manitas abrazaban un peluche con fuerza y su respiración era tranquila y acompasada.

—¡Oh, no! —exclamó Sofía al darse cuenta de la hora que era, tras fijarse en el reloj de agujas luminiscentes que adornaba la mesilla del cuarto del niño. Eran los brazos de un Mickey Mouse vestido de mago.

¡Se había despistado!

Había perdido la noción del tiempo contemplando dormir a su hijo desde la puerta. Había pensado en ponerse algo más sexi que no fuera aquel pantalón bermuda azul deshilachado, y la camiseta de tirantes rosa que llevaba para estar cómoda mientras cenaba y acostaba a Nando. Pero ya era tarde. Esa ropa gastada y arrugada tendría que valer. ¿Dónde había tenido la cabeza? Un segundo timbrazo la obligó a reaccionar. Descalza, corrió hacia el vestíbulo.

Una hora antes, cuando estaba abriendo con su llave la puerta de hierro y cristal del portal, su móvil había empezado a sonar. Extrañada, rebuscó en su bolso hasta dar con él. Le sorprendió ver el número de Lucas en la pantalla, tanto, que sus nerviosos dedos apenas atinaron a deslizar el icono verde para responder la llamada. Pensó en no contestar. Fingir que no había oído la melodía por tenerlo en silencio. Hubiera sido creíble. El teléfono podía haber quedado olvidado en un rincón porque estaba centrada en su hijo.

Sin embargo, no pudo hacerlo. Un imán invisible tiraba de ella hacia él. ¿Por qué la llamaría? ¿Querría comentarle algo relacionado con el robo? Tenía que responder. Podía ser algo importante.

—Hola. ¿Todo bien?

—Buenas noches, Sofía. Sí. Tranquila. Solo es que me gustaría verte y hablar contigo de todo este lío del diamante.

—Mañana nos podemos ver en mi despacho, y conversar allí en un rato que tengas libre.

—¿Te gustaría compartir un helado conmigo? —preguntó de pronto Lucas sin hacer caso del comentario de Sofía.

—No puedo dejar a mi hijo solo —respondió bloqueada la detective, por la inesperada propuesta—. Tengo que darle la cena y quiero estar un poco con él. Hace rato que no le veo y me estará echando de menos.

Hasta ella misma podía notar el titubeo en su voz. La inseguridad con la que le había respondido era palpable. No había hecho más que balbucear respuestas tontas. El abogado sabía que había ganado.

—En dos horas estoy allí. Tendrá que acostarse pronto para ir mañana a la escuela de verano. Podemos hablar mientras duerme.

—Está bien —cedió ella sin ganas de seguir oponiéndose a la visita de Lucas. Le apetecía volver a verle. Debía de reconocerlo.

¿Conversar comiendo un helado? Imágenes eróticas de ellos dos haciendo mucho más que hablar lamiendo el postre frío llenaron la febril mente de Sofía. Tanto, que se vio obligada a darse una ducha con el agua menos caliente de lo que había pensado en un principio.

Disfrutó de cada minuto con su hijo, centrándose en él y en sus comentarios durante la cena, viendo dibujos animados en la televisión. El chiquillo reía al ver a sus personajes favoritos corriendo de un lado a otro de la pantalla. Tras una taza de chocolate con leche le había convencido para acostarse. Y en su cuarto habían estado hasta que había llegado la hora de su cita con el abogado. Aunque no era una cita en realidad. No iban a salir solos a cenar o al cine. Iban a verse en su casa para comentar juntos el caso. Fijo. Aquello no era «una cita».

Se estiró la camiseta, se ajustó la cinturilla del pantalón y abrió la puerta. Esperó impaciente a que Lucas subiera los escalones que separaban el portal del segundo piso donde vivía.

Si pensaba que el abogado no podía estar más atractivo, se equivocó. Había dejado el traje en casa, y lo había sustituido por un vaquero de esos que le sentaban tan bien y un polo verde. Portaba una bolsa en la mano, de una heladería de la Plaza Mayor.

—¿Qué has traído?

Su estómago emitió sonidos de placer al imaginar el cremoso dulce.

—Hola a ti también —dijo el abogado divertido, al ver como la detective fijaba su mirada en la bolsa que llevaba, olvidándose de saludarle. Iba descalza, llevaba las uñas de los pies pintadas de un vibrante color rojo. Sus piernas eran morenas, preciosas y en apariencia suaves—. Helado de ron y pasas. He supuesto que Nando estaría dormido y podríamos tomarlo.

Sofía sonrió y le hizo pasar. Era su sabor favorito, sin duda la noche que cenaron con los niños lo habían comentado, y el abogado lo había recordado. Ese tipo de detalles le calentaban el corazón. Bajo la apariencia de empollón que tenía, se traslucía un hombre perspicaz y atento. Cada día que pasaba le gustaba más Lucas. Estaba el pequeño asunto de que era un cliente, no podía olvidarlo. Era muy difícil. Aunque debería mantener las distancias, era incapaz.

—Siéntate en el sofá, voy a por unas cucharas y unas servilletas —le invitó Sofía. La bella mujer se marchó dando divertidos saltitos a la cocina.

Lucas hizo lo que su anfitriona le sugería. Al sentarse, sintió una leve punzada en el muslo. Era un muñeco de Nando, un dinosaurio. Entre los cojines se habían escabullido dos figuras de aquellos animales prehistóricos, hechas en un plástico verdoso, que le recordaron a los dibujos de los libros con los que él se divertía de pequeño. Las películas de la saga Jurassic Park eran sus favoritas cuando tenía la edad de Nando.

En una silla había ropa, que debía de ser de Sofía, tirada sin ningún cuidado, mezclada con alguna prenda infantil. En realidad, allí donde fijaba la vista, se veía un juguete del niño abandonado, una taza de café vacía, un cepillo para el pelo o cualquier otra cosa. La casa de la detective era un caos. Hasta hacía parecer a su despacho, tras el asalto de esa mañana, ordenado y recogido.

—¿No has abierto aún el envase?

—Ahora lo hago —respondió Lucas bajando la vista y cambiando incómodo de postura las piernas. Un sospechoso bulto se había levando en su entrepierna. Su cuerpo no había sido capaz de mantenerse indiferente ante la visión de aquella mujer con unas piernas de infarto, y un busto más que generoso, que la camiseta y el sostén blanco que llevaba apenas lograban mantener en su sitio. Ese tirante que se caía por su hombro, sin que su dueña se diera cuenta, iba a ser su perdición.

—¡Uhm! ¡Qué rico! Tiene muchas pasas, el toque justo de licor y se ve que es bueno, no tiene ningún trozo de hielo.

Aquello era superior a él. Ver cómo la lengua de Sofía salía de su boca para lamer y chupetear la cuchara con deleite, le hacía imaginar cómo sería sentirla tocando su piel. Se metió una cucharilla hasta arriba de helado en la boca para intentar moderar el calor que sentía. Se iba a atragantar. No le importaba con tal de que la detective no se percatara de su turbación.

Sofía no era tonta. Desde que él había llegado y la había mirado como si fuera un dulce de chocolate expuesto en un escaparate, sabía que repasar juntos los datos que tenían sobre el robo iba a ser tarea imposible. A ella misma le temblaban las piernas mientras iba a la cocina, y había tenido que buscar el apoyo de la encimera para no caerse. Consiguió dar hasta cuatro cucharadas de aquella ambrosía que le había traído, pero ya no podía más. Lanzó la cuchara contra la mesa, dejó el bol en precario equilibrio en el brazo de sofá, y de un rápido movimiento colocó sus piernas en la cintura de él y se sentó en su regazo. Con ambas manos sujeto su rostro. Y le besó.

No le importó que el helado de él quedara aplastado entre sus cuerpos, y que Lucas no fuera capaz de soltar su cuchara. Podía sentir el metal en la mano con la que le abrazaba la cintura. Nunca le había sabido mejor aquel helado, que lamido desde la misma boca de aquel hombre.

—¿Nando? —preguntó Lucas echando una mirada furtiva al pasillo, no fuera a aparecer la pequeña figura del niño por allí.

—Duerme como un tronco. No se despertará. Pero vamos a mi dormitorio, tendremos más intimidad. Por si acaso.

—¿Y el helado? —preguntó él poniéndose de pie y sosteniéndola fuerte contra él con una mano, sin soltar el bote que había traído. Lo hacía más por no perder el contacto de su cuerpo que porque fuera a caerse. Sofía había enroscado sus piernas en su cintura y los brazos en su cuello. Eran dos imanes pegados.

—Tráelo. Se está derritiendo. Se me ocurren un par de ideas para que no se desperdicie.

De un tirón retiró Sofía la colcha que cubría la cama, y se sacó la camiseta de tirantes por la cabeza. Lucas la depositó sobre las sábanas, y dejó con cuidado la cuchara en la mesilla de noche. Miró su polo, tenía una gran mancha con restos del postre pegado en la tela de la pechera.

—¿No iras a preocuparte por una manchita? —quiso saber Sofía que, con movimientos hábiles, se había desprendido de su pantalón—. Deja que te ayude.

La ropa del abogado terminó en un montón revuelto junto con la de la detective. Había permitido que la mujer le quitara todas sus prendas. Cuando había llegado el momento del calzoncillo, su pene había saltado enhiesto, listo para la batalla.

—Lo siento. Me hubiera gustado durar más…

Lucas no pudo terminar sus palabras. Sofía había abierto su boca e introducido en ella su polla en toda su magnitud. Con sabios lengüetazos la recorría de la punta al glande, una y otra vez. Tal como temía se corrió en unos segundos.

—No está mal, pero prefiero el helado —afirmó ella relamiéndose.

¡Se había tragado su semen! Eso hizo que, en lugar de adormecerse en el sopor agradable del orgasmo, volviera a notar un delicioso hormigueo en la parte baja de su vientre.

—Bueno, ahora sí que voy a durar —aseguró Lucas con una mueca ladina.

Esparció el helado que quedaba sin verter por el cuerpo de la mujer, y a continuación comenzó a degustarlo de forma concienzuda, deteniéndose de manera más paciente en la vagina, en concreto en aquel diminuto botón del placer que se había revelado bajo sus húmedos toques.

Sofía agarró la almohada y la mordió con fuerza para contener sus gritos. No quería despertar a Nando, algo que ocurriría si el maldito abogado que tenía entre las piernas continuaba con su exquisita tortura. Estaba claro que no era tenaz y persistente solo en el trabajo o en los estudios, lo era en todos los aspectos de la vida. Había tenido amantes divertidos, audaces, imaginativos e incluso insaciables, sin embargo, Lucas era un poco de cada uno, mezclado de tal forma que la hacía enloquecer.

Tras tres orgasmos que le hicieron pensar que era multiorgásmica y no lo había sabido hasta entonces, Lucas se incorporó y la miró.

—¿Tienes preservativos? ¿Tomas la píldora?

—No, deje de tomarla cuando… el padre de Nando murió. Creó que en algún bolso tengo alguno.

—Espera, yo tengo en los bolsillos —afirmó él. Se levantó de la cama, brindándole a Sofía una magnifica vista de su perfecto trasero y su potente verga.

—Venías provisto. Así que pensabas que iba a caer en tus tretas de abogado —dijo al volver a tenerlo sobre ella.

—No. Los traje porque sabía que yo iba a caer en las tuyas, detective —aseguró él, introduciéndose en ella, profunda y certeramente.

Cuando los primeros rayos del alba entraron por la ventana, la dueña del piso se despertó, pero no abrió los ojos. Sentía el calor del cuerpo de Lucas enredado en el suyo. El suave peso de su brazo en su cintura. Se giró un poco para mirarle a la cara. Dormía, tranquilo y relajado. Su pelo negro estaba despeinado. Un atisbo de barba se asomaba por su barbilla. Recordaba el cosquilleo que su roce había producido en la suave piel de sus muslos.

Desde que Fernando murió, había tenido algún rollo pasajero de una noche. O para ser más exactos de unos minutos contra una pared en algún bar. No había traído a ningún tío a casa, ni tampoco había ido ella a la de ninguno. En parte por Nando, y en parte por ella misma. Solo era sexo, sin sentimientos. Era demasiado difícil recuperarse tras la pérdida de un amor tan fuerte como el que ella había sentido por el padre de su hijo. No creía que fuera posible volver a experimentar algo igual.

Sin embargo, aquel abogado se había filtrado bajo su piel desde que lo vio en su despacho. Pensó que se encontraría a un ser prepotente y engreído. Escondido tras su gran mesa, sus influyentes clientes y su abultada cuenta corriente. Pero no. Era un hombre sencillo, con sus defectos y sus virtudes. ¡Y un gran amante! Eso no lo podía negar. Ahogó una risa tonta bajo las sábanas. Al mirar el despertador se dio cuenta de que faltaban unos minutos para las ocho. Con pesar acarició la espalda de su acompañante.

—Despierta, tienes que irte. No, para —le riñó con suavidad cuando empezó a besarla con pasión—. No tenemos tiempo.

—Seré rápido —aseguró él con prepotencia.

—No, no puede ser ahora. Tengo que lograr que Nando se levante, vestirle, darle el desayuno, recoger a su prima y llevarlos a la escuela de verano. Son las ocho menos diez. Debes marcharte ya.

—Eres mala. Por cinco minutitos de nada.

—¿Tú no tienes que trabajar?

—Sí, tengo una vista a las diez, pero prefiero quedarme aquí contigo.

La cordura y el deber se impusieron en la mente del abogado. Reticente hizo lo que la detective le pedía. Había dejado su ropa encima de una silla. Cuando Sofía vio como, al ir al baño, había doblado el calzoncillo, coronando una pulcra pila con los pantalones y camisa plegados, tuvo que contener una carcajada. La suya estaba tirada por el suelo, allí donde había caído en su precipitación por quitársela. Lucas pasó una mano por la mancha de helado que había quedado marcada en su pechera. Tendría que lavarla, aunque era un buen recordatorio de una magnifica noche.

En el portal se cruzó con Fabi que llegaba a la agencia para trabajar en unos datos que unos amigos hackers le habían pasado. Su sorpresa al verle salir del inmueble fue mayúscula.

—¿Tú y la jefa? —preguntó dando palmas—. ¡Qué emoción! ¡Por fin! Sofi enamorada. Con lo que ella se mofa de mí cuando yo lo estoy, la que le espera.

—No. De ningún modo. No le vas a decir nada. Te vas a quedar calladito como si no me hubieras visto. No es amor, es otra cosa —le dijo temeroso de la reacción de la mujer de la que se estaba enamorando. No quería que un comentario indiscreto de aquel joven pudiera hacerla recapacitar sobre lo que sentía. Estaba seguro de que a ella no le era indiferente y no quería que las prisas lo estropearan. Si Fabi le hablaba de un sentimiento tan fuerte, ella podría asustarse y no querer verle de nuevo.

—¿Qué me ofreces por mi silencio?

Fabi se estaba riendo a su costa. La cara de susto de Lucas no tenía precio. Le gustaba aquel leguleyo de modales formales y trajes aburridos para Sofía. Eran lo opuesto el uno del otro, blanco y negro, el día y la noche, y por eso mismo eran perfectos como pareja.

—¿Qué quieres? No te voy a dar dinero. No he aceptado un chantaje nunca y no voy a hacerlo jamás.

—Tranquilo, hombre, que con un pase VIP a la Basema Week me vale. He visto una foto de tu madre en tu despacho, ella es la que lo organiza. Si tú no los puedes conseguir, nadie puede. Me muero por ir y sentarme en la primera fila con lo más in de la ciudad. Venga, porfi —imploró Fabi haciendo pucheritos.

Lucas cedió. De hecho no le sería complicado conseguirlos, su madre siempre le pedía que fuera y él pasaba, alegando que tenía trabajo. Se había tenido que contentar con la compañía de Amanda, a pesar de que a su madre nunca le había gustado. Al final se había visto que tenía razón. Con un poco de suerte, cuando se celebraba la gala de la moda por excelencia, en unos tres meses, iría con una guapa pelirroja del brazo. Y por lo que suponía, con el loco de su secretario escoltándoles.

Corrió hacia su coche, que había dejado aparcado en una calle cercana. Se le había hecho tarde a él también, debía espabilar o llegaría tarde al juicio. Menos mal que guardaba ropa de repuesto en su despacho y no tendría que ir hasta su casa a cambiarse. En el baño de su oficina tenía incluso una maquinilla eléctrica con la que afeitarse.

Concentrado en ponerse el cinturón de seguridad no vio el coche gris que estaba detrás del suyo, con un hombre calvo al volante, y otro con barba en el asiento del copiloto. Al arrancar el suyo, le siguieron manteniendo una pequeña distancia. Dudaban que se diera cuenta. No parecía ser muy espabilado el tal Lucas Gascón.

—Ya era hora, no me siento el culo —le dijo el de la barba al conductor, cambiando por enésima vez de posición en el asiento. La tapicería era de plástico y, después de tantas horas, se le había pegado el pantalón.

—Avisa a los chicos. Ellos que se queden vigilando a la mujer, nosotros nos vamos.

—Irá a llevar al niño y volverá al edificio. Su lugar de trabajo está allí también.

—Tú limítate a hacer lo que te he pedido.

—Ya, jefe, pero…

—¡Hazlo!

—Vale —asintió sacando el móvil de su chaqueta.

Al mover el brazo la culata de un arma asomó en su cinturón. Al volver a caer la tela sobre ella, la ocultó en su totalidad. Él sabía que estaba ahí solo por si acaso. El abogaducho no parecía de los problemáticos, pero nunca se sabía. Mejor ser precavido.

CAPÍTULO 10

Sofía se balanceó en su silla y revolvió los papeles que tenía delante. Consultó una vez más las notas que le había pasado Fabi. En una de sus manos tenía un bolígrafo de punta retráctil, y con insistencia pulsaba sin parar el botón de la parte de arriba. Su secretario se contenía para no arrancárselo de un tirón. Estaba nerviosa, y no solo por el robo que investigaba. Gracias a sus amigos de la red profunda, habían averiguado que el jeque Abil, con un séquito discreto de cincuenta personas, estaba ya en Basema.

—¿De verdad te parece que cincuenta acompañantes es discreto?

—Sí, Sofi. Cuando viene «de manera oficial» puede venir con cien personas, entre personal de seguridad, esposas, secretarios, hombres de confianza, cocineros…

—Vale, me hago una idea —aseguró la detective, sin entender cómo alguien podía necesitar tanta gente a su alrededor para el día a día. Suponía que eso era algo típico de los multimillonarios, como ella no lo sería nunca, no debería preocuparse. Le agobiaría tener a alguien siempre pendiente de sus deseos y de lo que hacía.

—Ya tienes la dirección del hotel en que se hospeda y el número de su suite, que en realidad ocupa todo el ático. Tiene diversas estancias para el Jeque y las personas a las que quiere tener cerca.

—¡Y parte del resto de habitaciones de las demás plantas! Para albergar a ese número de viajeros se necesitan muchas estancias.

—¿Recuerdas todo lo que te he dicho? —preguntó Fabi a quien la idea de que fuera sola a ver a Abil seguía sin gustarle.

—Sí, sí, tranquilo. Tengo todo controlado. Si fuera con más gente no lograría pasar del vestíbulo. Como lo hemos planeado lograré hablar con él.

—Eso si no se niega y te pone de patitas en la calle. O algo peor. Te descuartiza, y no me entero hasta que uno de sus hombres te saque hecha trocitos en una bolsa de basura, y te tire al contenedor.

—No va a pasar nada de eso. No seas tan dramático. Dentro de unas horas estaremos de vuelta y, sentados en estas mismas sillas, comentaremos lo que he averiguado.

—Hasta que no te vea salir de allí no voy a ser capaz de respirar. Tienes dos horas antes de que llame a la policía.

—No será necesario —negó Sofía. Atada al tobillo llevaba una pequeña pistola que no figuraba en ningún registro oficial, pero que a ella le daba seguridad. Fabi sacudió la cabeza. Si su jefa pensaba que un arma así podía servirle de algo contra un Jeque enfadado, era una ilusa.

Enfrente del hotel había un parque infantil, que esa mañana de vacaciones veraniegas estaba llenó de niños correteando entre los columpios y jugando con la arena. Sus abuelos y padres los veían divertirse felices. Fabi se sentó en uno de los bancos, que permanecía vacío por estar demasiado lejos de la zona de juegos, con su portátil sobre las rodillas, y un diminuto auricular idéntico al que llevaba su jefa en el oído. Con él podría saber lo que ocurría dentro del hotel y asegurarse de que ella estaba bien. No era detectable a simple vista, de hecho, para extraérselo de la oreja tendrían que usar un imán especial que guardaba a buen recaudo en uno de los bolsillos de su pantalón. El micrófono estaba disimulado en el sujetador de Sofía. Parecía un lazo colocado a modo de adorno entre las dos copas.

—Odio este chisme —protestó ella mientras Fabi le introducía el dispositivo. Al principio le hacía cosquillas, pero según descendía por su canal auditivo se iba convirtiendo en una molesta presión.

—Lo sé, pero es por tu seguridad. No me fío del jeque Abil. Yo también llevó uno y no protesto —aseguró Fabi señalando su oreja izquierda.

Ella arrugó el entrecejo. Estaba segura de que cuando se diera la vuelta, el informático sacaría unos cascos de última generación de su bolso, a ser posible en algún color brillante, y se los pondría tan tranquilo. La tonta era ella por hacerle caso. A veces parecía que Fabi creía que ella era una espía a lo James Bond, y gozaba ideando artilugios, a cuál más inverosímil, para en teoría ayudarla en su cometido. La mitad no los usaba, y terminaban estorbándole en el bolsillo.

Caminó con aparente indiferencia hasta la puerta de entrada de mercancías del hotel, que daba a un callejón situado en la parte trasera del edificio. Un hombre vestido de cocinero estaba apoyado en un contenedor, fumando un cigarrillo en lo que debía ser su rato de descanso. Tenía un trapo de cuadros rojos colgando de la cinturilla del pantalón, y un pañuelo anudado a la cabeza cubriéndole el cabello. Sofía se acercó hasta él y le preguntó:

—¿Eres Manuel?

No conocía a aquel tipo de nada. Había sido Ricardo el que le había pasado el contacto. Al parecer era un antiguo confidente de un amigo policía del de la científica. Siempre era bueno tener ojos y oídos en los grandes hoteles de la ciudad, donde algunos delincuentes se camuflaban a la vista de todos.

—Llegas tarde, ya me iba —afirmó el hombre. Tiró la colilla al suelo y regresó por donde había salido hacía un rato.

—Un minuto o dos, no es para tanto —protestó ella. Aquel tipo no se iba a ganar el premio al simpático del año.

—Sígueme —bramó él, cortando el discurso de la mujer. Tenía prisa. Debía hacer la salsa para la carne, preparar la crema para el pescado y dar los primeros toques al postre estrella de la carta. Iba retrasado, y esa detective le iba a hacer perder un tiempo que no tenía.

Había aceptado ayudarla por cien euros, que pensaba emplear en una buena cena con su chica. Siempre se quejaba de que no tenía detalles románticos con ella. ¡Mujeres! Se mataba a trabajar. ¿Qué demonios quería? Tenía dos días libres a finales de semana y la llevaría a un restaurante pijo, en el que el chef era amigo suyo. Tendría que conformase. Una buena cena con un buen polvo después y listo. Él no era un hombre de paseos a media tarde y excursiones en pareja. Ya lo sabía cuando se fueron a vivir juntos. Debería haberle dicho que no cuando ella se lo propuso. ¡Con lo a gusto que estaba sin nadie detrás de él riñéndole porque no había bajado la tapa del váter o porque había dejado los calcetines sucios en el salón!

La cocina del hotel era un hervidero de gente vestida de blanco, cortando y picando verdura, batiendo huevos y aderezando fuentes, que irían a parar a alguno de los hornos con los que estaba equipada. Estaban centrados en su trabajo. Con el miedo que tenían al chef no osaron levantar la cabeza a su paso. Si les resultó raro que entrara Sofía con él, no lo demostraron.

La guio hasta una especie de almacén. De un saco de harina extrajo un uniforme de camarera, que le lanzó para que lo cogiera.

—Cámbiate ahí dentro. Voy a por el carrito con lo que ha pedido el Jeque. Tienes suerte. A todas horas está llamando, requiriendo algo de beber o comer para él, o alguno de los que le acompañan. De ese modo podrás subir hasta la planta. Luego es cosa tuya.

—Está bien —respondió Sofía sacudiéndose el polvillo que se había pegado a la tela. Mejor darse prisa o aquel energúmeno la echaría con cajas destempladas de allí. La pena era que la pistola en el tobillo no la podía llevar. Intentaría disimularla en la cintura.

—Qué simpático —susurró Fabi en su oído.

—No puedo hablar. Si está apoyado en la puerta me va a oír.

Ocultó su ropa en una bolsa de plástico, en la balda inferior del carrito rematado con un mantel blanco que debía empujar. La comida estaba cubierta por una tapadera metálica, servida sobre un plato de porcelana fina con ribetes dorados y el anagrama del hotel. Los cubiertos eran de oro y la cristalería brillaba bajo la luz del techo.

Chasqueó la lengua con preocupación al ver un jarrón de cristal, largo y estrecho, con una rosa, que adornaba el servicio. Cuando saliera del alcance de la vista del cocinero lo tumbaría, o terminaría tirado en el suelo de un pasillo o de un ascensor. No quería ni pensar en lo que ocurriría si lo rompía. Debía de valer la mitad de lo que ella ganaba al mes.

—¿Qué pasa? Te recuerdo que solo oigo y hablo. No puedo ver qué te ocurre si no me lo explicas.

—Demasiadas cosas que se pueden romper —explicó Sofía molesta por las risas de Fabi. Su secretario solía llamarla «manitas de oro» por su facilidad para destrozar tazas, vasos y cualquier otro artículo delicado que tocara.

El uniforme consistía en un vetusto vestido negro de manga corta, con un incómodo largo por la rodilla, al que un delantal blanco ponía la guinda. Cuando el tal Manuel se lo tendió, pensó que le estaba gastando una broma. Pero no. De camino al ascensor se topó con otras cuatro mujeres vestidas como ella. Los camareros lucían un aspecto similar. Tanto unas como otros, parecían salidos de la mansión de Downton Abbey. Debía de ser de lana, porque sentía un picor muy molesto por toda su piel. Seguro que, al quitárselo, descubriría que le había salido alguna roncha. Al menos ella solo lo iba a llevar un rato, no como las otras pobres, que debían trabajar ocho o más horas al día con aquella tortura puesta.

No había estado nunca en el hotel antes. Tenía un aire a rancio abolengo venido a menos a primera vista. Con sus techos altos, su moqueta gruesa y sus cuadros antiguos. Sin embargo, un observador más atento, podía detectar que las cerraduras de las habitaciones tenían un teclado numérico, que había conexión a internet en todos los rincones, y que estaba dotado de los últimos adelantos disfrazados de conservador glamur. Por no mencionar las cámaras de vigilancia que se veían, y las que se intuían ocultas en los detectores de humo o en los adornos de las paredes.

Para llegar al ático había tenido que utilizar un ascensor destinado al personal del hotel, y una tarjeta con un código de barras impreso sobre uno de sus lados. En el cuadro de mandos había un pequeño lector, por el que la había pasado para desbloquear el acceso a las habitaciones del Jeque.

—Estoy en el ascensor —informó Sofía. Había fingido colocar un doblez del mantel para que no notaran que movía los labios. Aunque no veía la cámara, sentía como la observaban.

Al abrirse las puertas, Sofía agarró con firmeza el asidero del carrito y volvió a enderezar el jarrón. No quería que los hombres de seguridad sospecharan algo hasta estar en presencia del Jeque. Algunos vestían trajes negros, que los hacían asemejarse a modelos, y otros iban a la usanza árabe, con la cabeza cubierta con un tocado tradicional. Los primeros sin duda eran parte del personal contratado en Europa, y los segundos habrían viajado con el Jeque desde su país.

Decidió que era mejor fingir seguridad y no titubear. Fabi le había enseñado un plano de la planta, indicándole cual era la habitación principal y, por tanto, el lugar más probable para que Abil estuviera. Lo había memorizado, y su mente se lo mostraba indicándole el camino. Pasó al lado del vigilante sin mirarle siquiera. Como si hubiera hecho aquel recorrido un millar de veces.

Podía notar como la veían pasar, pero no le prestaban excesiva atención. Como si fuera parte del mobiliario. Estaba de suerte. Consiguió llegar hasta una salita donde había unos sofás con dos mujeres conversando, cubiertas de cabeza a los pies con ropas oscuras, y un niño jugando en el suelo. Para él era lo que llevaba Sofía. Cerca había un balcón entreabierto por el que pasaba el aire fresco de la mañana, que hacía ondear las cortinas blancas como plumas llevadas por el viento.

Un hombre permanecía junto a los ventanales observando la calle. También vestía con un atuendo estilo árabe, pero en su caso en tono dorado. Como si notara la vista de Sofía fija en él, se giró. Tenía el pelo muy negro, como el azabache, a juzgar por sus cejas y su barba, puesto que una tela sujeta con una cinta por la frente, lo tapaba. Pero eran sus ojos lo que más llamaba la atención, azules, fríos y duros. Una vez que captaban la mirada, era imposible apártala.

Tragó saliva con inquietud. Era el jeque Abil. No había esperado encontrarlo en aquella salita. Pensaba dejar la comida, y buscarlo con disimulo por el resto de la planta. Aunque no hubiera leído el expediente que Fabi había elaborado para ella, y visto varias fotos suyas, lo habría reconocido. Sin embargo, había algo más perturbador. Lo supo por la forma en que le sonrió. Él sabía quién era ella. Tal vez había engañado a los hombres de la puerta, pero a Abil no.

—Señorita Valverde, un placer conocerla.

En lo que ella se irguió aún con la tapadera de la fuente, donde descansaba una hamburguesa con patatas fritas que le traía al niño, en la mano, tres hombres la rodearon, uno de ellos apuntándola con una pistola.

—¡Quietos! —bramó el Jeque.

Todos los presentes en el inmenso salón se quedaron inmóviles, incluso el niño dejó de jugar con los cochecitos que le rodeaban. Si aquel hombre decidía acabar con ella, nadie lo sabría. Poco podría hacer Fabi desde el banco del parque donde la aguardaba. Habían sido unos ilusos al pensar que podrían salirse con la suya.

—¿Me acompaña? —le pidió él, con un tono de voz cortes y educado, en un español perfecto, sin rastro de acento extranjero.

Estaba segura de que en cualquier idioma que él hablara, no se captaría ningún resto ajeno. Aquel hombre hacía cualquier cosa que se propusiera a la perfección. Como en ese momento, en que le tendía una mano con exquisita manicura, a modo de caballero inglés solicitando un baile a una joven debutante.

Sofía hizo lo que le pedía. Dejó la tapadera en el carrito y estiró su brazo hasta que sus dedos rozaron los de él. Los de seguridad no le quitaban la vista de encima, ella hizo que no le importaba y, recobrando el aplomo que había perdido unos segundos antes, caminó junto al Jeque. Notaba el calor de su mano en sus hombros, lugar donde la había colocado una vez que se alejaron unos metros de sus escoltas.

La llevó hasta una habitación contigua, un pequeño recibidor con un tresillo y una mesita para el té. Él se sentó en unos de los sillones y ella en el sofá, hundiéndose unos centímetros por su peso, de forma que quedaba en una posición más baja que él. Por su sonrisa ladina supo que lo había hecho a propósito. Para marcar su superioridad de nuevo.

—Me esperaba —afirmó Sofía. Cruzó las piernas y contuvo el impulso de tocarse la oreja para comprobar si el diminuto auricular seguía en su sitio. Rezaba para que Fabi estuviera grabando la conversación.

—Esperaba que, dadas las circunstancias, en algún momento antes del jueves, nuestros pasos nos llevarían a un encuentro. El que se presentara en mis habitaciones vestida de camarera, no entraba en mi imaginación.

—Mi secretario ha intentado contactar con usted y no lo ha logrado.

—Solo habló con quien me interesa. No le quepa duda de que, si no tuviera, digamos, cierta curiosidad por lo que pueda decirme, de la cocina no hubiera pasado.

—Manuel trabaja para usted.

—Como todos los que están empleados en este hotel. Es de mi propiedad. Ellos saben a quién deben su lealtad.

—Está al tanto del robo —dijo Sofía que de pronto encajaba las piezas del puzle en su cabeza.

—Desde que ese tonto de Cristomo la llamó para que lo investigara. No me fío ni de él ni de Alexander. En cuanto supe lo que había ocurrido en su joyería y quiénes eran los implicados, pedí que me elaboraran un informe sobre todos ustedes. No debería extrañarle. Usted tendrá uno mío. Por lo que he podido averiguar, su secretario, ese tal Fabián, es muy eficiente.

Un escalofrío recorrió su espalda. ¿Estaría bien su secretario? Sin duda Abil sabía que la aguardaba fuera. No creía que hubiera mandado a algún hombre para impedirle realizar su cometido. Desde la distancia podían vigilar cada uno de sus movimientos sin que Fabi se diera cuenta.

—¿Por qué no ha dicho nada? El diamante es suyo. Cualquier otro en su lugar hubiera ido a la joyería de inmediato.

—Yo no soy «cualquier otro». Los diamantes Lancaster son míos. Los tres —aclaró de forma cortante el Jeque—. He hecho mis averiguaciones. Igual que usted me ha investigado, yo la he investigado. Parece lista.

—¿Eso es un cumplido? —preguntó Sofía con chulería.

No tenía nada que perder. No iba a mostrase asustada ante él, eso era lo que buscaba. Pues bien. No lo iba a lograr. Si quisiera que dejara de investigar, habría encontrado la forma de obligarla a hacerlo. Puesto que no lo había hecho, él tenía interés en que siguiera con sus pesquisas.

—E insensata —continuó el Jeque como si no la hubiera oído—. ¿No ha pensado que los rusos podrían estar vigilando la joyería, y estar al tanto de su excursión nocturna?

No, no lo había pensado. Creía que Cristomo no les habría avisado, y si lo había hecho, que no se molestarían en controlar las idas y venidas de quienes iban al lugar del robo. Pero estaba visto que no solo la gente de Alexander estaba al tanto, también la del Jeque lo estaba. Habían sido unos ilusos al no darse cuenta de ello.

—Por su cara deduzco que no. No se preocupe, mis hombres me informaron de que la noche de su excursión a la joyería, solo ellos estaban apostados cerca del establecimiento.

—¿Qué quiere de mí? ¿Y de Cristomo? No lo ha desenmascarado por algo.

—No puedo acudir a la policía ni a las autoridades, porque mis negocios con los rusos no les gustarían —le explicó Abil con fastidio—. Quizás tampoco fue muy ética la forma en que conseguí la colección Lancaster.

—¿Se los robó a alguien? —preguntó Sofía suspicaz. Para aquel hombre un robo no sería nada fuera de lo común.

—Los gané en una apuesta —aseguró mirándola a los ojos. Por el tono de su voz, supo que decía la verdad.

—Si estaba organizada por Alexander, sería haciendo trampas. Sus partidas nunca son limpias.

—No, fue en mi país. Ni él, ni sus hombres, estuvieron implicados. Le puedo asegurar que tengo los mismos recelos y dudas hacía la mafia rusa, que pueda tener usted.

—Pues según mis informes tiene varios negocios con ellos. Tan mal no le deben caer.

—Una vez que aparezca el diamante, mi intención es terminar mis tratos con ellos. Sé que para usted soy igual de despreciable que Petrovich, pero tengo mis principios y mi honor. Ellos carecen de cualquier rastro de honradez.

La detective dudaba que aquello fuera cierto, si bien, no iba a mostrar su escepticismo ante el Jeque.

—Sospecha que están tras el robo —apuntó ella.

—Sería una forma de hacerse con los diamantes y lograr mi descrédito, algo que los beneficiaría a la hora de realizar determinados negocios, que yo también puedo ofrecer a posibles clientes.

—Y de paso lograr el control de la Joyería González de Basema, quitando a Cristomo de en medio —añadió la detective—. Es una tapadera perfecta para sus transacciones.

—Eso no se lo voy a negar.

—¿Y qué pasa con Lucas Gascón? Él no tiene nada que ver con la desaparición del diamante. Su presencia en la tienda fue circunstancial.

—Veo que se han hecho buenos «amigos». Una lástima, usted y yo podríamos haber intimado —continuó el Jeque con voz oscura y seductora.

—¿Y convertirme en una más de su harén? No, gracias.

—Es una pena, la cubriría de joyas. Tendrían todo lo que pudiera desear. A mis esposas y mis concubinas no les falta de nada.

—Tienen de todo menos su libertad. Gracias, pero no. El velo no me favorece.

—Me gusta. Es usted osada. Sabe que puedo hacerla desaparecer con un chasquido de mis dedos, pero no se amilana. Me gustaría que alguno de mis hombres fuera como usted. A veces pienso que sería agradable tener entre los míos, a alguien que se atreviera a decirme de verdad lo que piensa y no lo que cree que quiero oír.

Sofía no hizo ningún comentario a la última afirmación del Jeque. A pesar de estar rodeado de esposas, hijos, hermanos y personal de seguridad, estaba solo en su palacio de oro. Si bien, no tenía ningún escrúpulo para vender armas, comerciar con drogas o con vidas humanas si se terciaba.

—La dejaré sola para que se ponga su ropa. En esa carpeta —dijo Abil señalando un portafolio de cartón, que uno de sus hombres había colocado delante de la detective—, tiene el nombre de varias personas que han perdido dinero, o sus casas, como el cliente de su amigo, y que estarían encantados de hacer algo que perjudicara a los rusos. Tal vez ellos sepan qué ocurrió con mi diamante.

—Gracias —dijo Sofía. Cogió la bolsa con sus cosas, que habían dejado junto la carpeta, y se puso de pie.

—Un momento, deme su móvil.

—¡No! —negó la detective. ¿Qué pretendía hacer? ¿Quitárselo? Tenía fotos de su hijo. Eran privadas y personales. Por nada del mundo iba a dárselo. Lo llevaba disimulado en la cinturilla del vestido, oculto con el delantal, junto con su pequeña arma. La actitud protectora de su brazo al taparse esa zona, ante la petición del Jeque, la delató.

Abil levantó la ceja a modo de respuesta y tendió la mano hacia la mujer. La detective resopló, pero no podía hacer otra cosa más que lo que le ordenaba. Porque aquello no era un ruego, era una imposición. Sacó su teléfono y se lo dio. Vio que el hombre tecleaba algo. Luego, se lo devolvió.

—Si necesita algo de mí, tiene grabado mi número. Es una línea privada. Solo puede llamarme usted, ninguno de sus empleados. Y dígale a su amiguito informático que, si sigue husmeando en mis negocios, le cortaré los dedos para que no pueda seguir tecleando. No le estoy amenazando, me limito a constatar un hecho.

—Lo haré —aseguró ella. Con tal de salir del hotel, le prometería lo que quisiera. Más tarde, vería qué hacía o dejaba de hacer.

—Puede cambiarse en el baño que hay aquí al lado. Después Omar la acompañará hasta el ascensor.

Sofía asintió y fue derecha a quitarse el uniforme. Estaba deseando irse de aquella habitación, o mejor dicho del ático. No se molestó en llevarse el carrito consigo, estaba segura de que alguien se encargaría de recogerlo. Dudó al pulsar el botón del ascensor. ¿Salía por las cocinas tal y como había entrado? Pensó que, después de todo, no importaba. Era una tontería disimular.

—¡Cuánto has tardado!

—¿Lo has oído?

—¡Hasta la última palabra! Te dije que en el sujetador no iban a buscar el micrófono.

—He sudado tanto dentro de esa tela negra tan incómoda, que pensé que lo había inutilizado.

—Cuando oí que me cortaría los dedos si seguía investigándole, he cerrado el portátil de golpe. Había dos niños jugando cerca de mí. Incluso ellos me daban miedo.

—Es muy posible que supiera que tú estabas aquí fuera.

—¿Cómo es el Jeque en persona? Tiene una voz muy seductora. Lo que dice no lo es tanto, pero el tono con que me ha amenazado me ha puesto.

—¡Fabi!

—En las fotos de las revistas parece muy atractivo. Tienes mucho que contarme. Los hombres con un aura de peligro son muy sexys.

—Aquí no —le pidió Sofi interrumpiendo el torrente de preguntas. En eso su secretario era igual que su hijo: incansable e infatigable—. Vámonos. Si no sabían que me estabas esperando, ten por seguro que ya lo saben.

La detective permaneció en silencio hasta que llegaron a su oficina. Su acompañante había desistido de seguir con el interrogatorio, al comprender que no iba a obtener ninguna respuesta.

—Venga, suelta —le pidió tras quitarse los auriculares de los oídos y el micrófono—. No puedes seguir sin decirme nada.

—Después —le dijo, para a continuación sacar un detector de dispositivos electrónicos del cajón superior del escritorio de Fabi.

—Estarás bromeando.

—¿Tengo cara de estar haciéndolo?

El joven hizo lo que su jefa le pedía y, para su sorpresa, encontró un micrófono de similares características a los que habían hallado en el despacho de Lucas, escondido en un portalápices. Como hicieron con aquellos lo dejaron donde lo habían encontrado. La mujer tiró de él hasta su piso, y le pidió por gestos que repitiera el proceso en cada una de las habitaciones.

Oculto en un libro del salón encontraron uno, y otro en el dormitorio de ella, en un muelle del somier de su cama.

¡Habían estado en su casa! ¡Donde vivía su pequeño! Que hubieran encontrado escuchas en la oficina entraba dentro de lo normal, pero haberlo hecho en su hogar solo podía significar que sabían que ella y Lucas tenían una relación. ¿Desde cuándo llevarían allí? ¿Les habrían oído la noche anterior? Esperaba que no, que los hubieran instalado esa mañana. No le apetecía saber que sus jadeos y gritos de placer habían tenido indiscretos oyentes.

—Las cerraduras no tienen signo de haber sido forzadas. Son unos artistas —afirmó Fabi, que no podía menos que alabar la destreza de los rusos.

Estaban encerrados en el baño, con el grifo de la ducha abierto. Sofí se había sentado en el inodoro, y él en el suelo.

—Son todos iguales, ¿verdad?

—Sí, sí, jefa. No hay ninguna duda. Son típicos de Europa del Este. No son del Jeque —aseguró él con una mirada retadora en la que la animaba a que le contara qué había pasado en el hotel, algo que ella hizo con detalle.

—…y salí por la puerta principal sin más.

—¡Qué hombre! Vale, no me mires así. Abil es malo, malísimo, pero está bueno, buenísimo. Y me da que le haces tilín.

—¿Recuerdas la parte en la que oíste cómo te amenazaba?

—Bueno, Sofí, es normal. Estoy metiendo la nariz en sus negocios. Me estaré quietecito.

Ella lo observó unos segundos sin creerse que hubiera aceptado tan rápido hacer lo que se le decía. Eso no era propio de él.

—Ya tienes todo lo que necesitas descargado en el ordenador, o en algún otro sitio —afirmó sin preguntar, puesto que ya sabía la respuesta—. Puedes consultarlo sin conectarte a la red y sin llamar la atención.

—Suponía que podía pasar algo así —replicó con una sonrisa de satisfacción—. Aunque por parte de los rusos y no del Jeque.

—Tengo que ir a por Nando y Marta al colegio —dijo ella al ver que ya era la hora de comer—. ¿Qué voy a hacer? Quizás lo más sensato sería hablar con Cristomo y decirle que no continuaré con la investigación.

—Me da que es tarde para eso.

—¿Y si te llevas a Nando a tu casa? Lejos de este edificio.

—Mi piso es como una caja de cerillas. No hay sitio para un niño, y despertaría las sospechas de Alexander.

Salieron cabizbajos del baño. Fabi recuperó su portátil de la mesa de la cocina, donde lo había dejado, y se fue con ella del piso. Se despidieron hasta por la tarde. Él haría lo que Abil les había sugerido: averiguar quiénes estaban en la lista de enemigos de Cristomo.

Al volver la esquina, lejos de los ojos curiosos de su ayudante, Sofía se apoyó en la pared y respiró hondo. No estaba más cerca de encontrar al ladrón de lo que lo había estado el primer día. Tenía que descubrir quién era, como fuera. Había mucho en juego. Para empezar la seguridad de su hijo.

CAPÍTULO 11

Lucas apenas había podido concentrarse en su trabajo. Su mente se veía asaltada de imágenes de un bello rostro de ojos verdes, enmarcado por un pelo ondulado, que olía a coco y miel. Cuando había entrado en el baño de Sofía, había mirado sus productos de aseo para confirmar que ese era el aroma de su champú. Su piel tenía otro olor, más avainillado. ¡Y era tan suave! Los artículos eran de una conocida marca de lencería femenina. Se moría por averiguar si también tenía otras cosas de esa franquicia. Prendas íntimas que resaltaran sus ya de por si apabullantes curvas.

Habían acordado que, al caer la noche, cuando Nando se durmiera, iría a verla como la noche anterior. No podía estarse quieto con la emoción y la excitación de volver a tocarla y besarla. ¡Esos labios! Habían sido creados para ser mordidos, besados y acariciados.

Unos golpes en la puerta le avisaron de que alguien iba a entrar en su despacho. Eso le hizo darse cuenta de que debía centrarse si quería salir a tiempo para su cita. Era Beatriz que, como de costumbre, alargaba su jornada de trabajo para ayudarle; aunque él le dijera que no lo hiciera. La buena mujer afirmaba que no podía dejarle solo con la montaña de documentos que había en su mesa, que para estarse en casa viendo la televisión, prefería quedarse por si la necesitaba.

—¿Todavía no te has marchado? Son las siete y media, recoge ya tus cosas —le dijo con cariño. Con su habitual diligencia había conseguido que el despacho luciera como antes de la intrusión de los rusos. Al menos en apariencia. Los dispositivos seguían instalados. Lucas había dudado si contárselo a Beatriz, pero como eso implicaría hablarle del robo, al final decidió no decirle nada.

—Ya me voy, «no quiero molestarte» —afirmó con una sonrisa cómplice—. Tienes visita.

Lucas miró por encima del hombro de su secretaria para descubrir, que la mujer en la que no había podido dejar de pensar en todo el día, estaba entrando en su despacho. Sin embargo, había algo en su rostro que la noche anterior no vio. Una sombra de preocupación e incluso miedo.

—¿Ocurre algo, cariño? —quiso saber él cuando se quedaron solos—. Habíamos quedado en tu casa.

Se lo preguntó al oído mientras la abrazaba. No se sentía cómodo diciéndole ternuras sabiendo que estaban siendo grabados.

—Sí, ha surgido algo que quería comentarte —respondió ella en voz alta—. Unos nombres de personas a las que Cristomo también podía estar extorsionando. Los tengo aquí apuntados.

Sofía le tendió una libreta, pero en lugar de una lista de nombres, Lucas encontró un relato pormenorizado de lo que Fabi y ella habían encontrado en su oficina y en su piso.

—He pensado que es mejor que dejemos de vernos fuera del trabajo —comenzó a decir con voz temblorosa—. Eres un sospechoso y no está bien que estemos tonteando si eres objeto de mi investigación.

Lucas sintió que un abismo se habría a sus pies. Miró a Sofía. ¿Le estaría diciendo la verdad o solo lo que quería que oyeran los rusos? Cogiendo la libreta garabateó un par de frases y se la devolvió a su dueña.

—¿Tienes miedo? ¿Los rusos?

—NANDO —escribió ella en letras mayúsculas.

El abogado pareció quedarse sumido en sus pensamientos. El que ella estuviera en el punto de mira de árabes y rusos no le gustaba nada. Y mucho menos que el niño se viera salpicado por ello. Si le pasaba algo, él no se lo perdonaría. Así que no podía reprocharle a la madre de la criatura que estuviera asustada. La detective se giró para marcharse cuando una mano en su cintura la detuvo.

—Demos un paseo —le pidió él.

Salieron del edificio sin hablar, y así continuaron hasta que se hubieron alejado varios metros. Llegaron a una plaza con una fuente y unos bancos, y se sentaron en uno de ellos. El sol aún calentaba, de modo que buscaron refugio a la sombra de un gran olmo centenario.

—Aquí no nos pueden oír —aseguró Lucas—. Yo siento algo por ti. No sé qué es, pero me gustaría averiguarlo y para eso tengo que seguir viéndote —añadió con una sonrisa tímida. Se había sincerado. Ya estaba. Le había dicho lo que sentía, abriendo su corazón en canal, dispuesto a que le rechazara por miedo o por haber confundido la atracción por algo más intenso.

—¿No has leído lo que te he puesto en la libreta? —inquirió ella desesperada. Él le hablaba de sentimientos y ella solo podía pensar en la seguridad de su niño—. Han estado en mi oficina y en mi casa. Han tocado y manipulado las cosas de mi hijo. ¿Y si él hubiera estado allí? ¿Qué habría pasado? ¿Se hubieran detenido?

—Tengo una solución, pero antes necesito que me digas si tú también te sientes atraída hacia mí. Dime que lo de la otra noche no fue un calentón pasajero.

Sofía quiso mentirle. Decirle que no significó nada para ella, a excepción de un buen rato en la cama. Entonces recordó cada una de sus caricias, el sabor de sus besos, las sensaciones que creía olvidadas y habían vuelto a recorrer su cuerpo, desde el día en que se habían conocido.

—Aunque no puedo decirte que solo fuera sexo, tampoco sé cómo definir lo que hay entre nosotros —respondió ella al cabo de unos segundos de vacilación.

—Entonces te voy a decir lo que vamos a hacer.

Esa noche, mientras le leía un cuento a Nando, no podía creerse lo que había ocurrido en las últimas horas. Había sido demasiado rápido. Como si de repente hubiera llegado un tornado y hubiera arrasado su vida.

La propuesta de Lucas fue del todo inesperada e imprevista: irse a vivir juntos a la casa del abogado. ¡Esa misma tarde noche! ¡Con Nando! Una decisión que a las parejas les llevaba tiempo tomar, y a la que llegaban después de conocerse, saliendo y descubriendo poco a poco cuáles era sus sentimientos hacia el otro. ¡Y él pretendía que se decidiera en un minuto!

Ellos solo habían salido una vez, y había sido para ir a robar una joyería. ¿Contaba como primera cita? Lo dudaba. La noche que cenaron con los niños, él se presentó por sorpresa, sin previo aviso. ¿Dónde estaba la seriedad y la racionalidad, que un abogado de su prestigio, se suponía que debía de tener? ¿Y ella? Una madre soltera, con un niño al que cuidar, había cometido en unas horas, más infracciones que muchos de los delincuentes a los que había detenido cuando trabajaba en la comisaría como policía.

Luego había ido a su piso para hablar del caso y no sabía cómo habían terminado acostándose. Bueno, sí sabía, un beso del abogado y una caricia, y su cerebro racional se había fundido. Sus manos deberían estar clasificadas como artículos peligrosos. Podían volver loca a una mujer en pocos segundos.

Apenas veinticuatro horas más tarde estaban viviendo juntos. ¡De forma temporal, por supuesto! Ella había acudido a su despacho para decirle que debían distanciarse, y había vuelto a su casa a preparar las maletas.

Los argumentos de Lucas habían sido bastante sólidos. No le extrañaba que fuera tan bueno en los juicios. Era capaz de convencer a cualquiera de lo que quisiera.

Vivía en una urbanización, con seguridad día y noche en las zonas comunes y en la entrada.

No podía acceder nadie no autorizado. (Sofía se había mostrado escéptica respecto de ese punto. En el despacho habían irrumpido los rusos sin que nadie los parara, a pesar de que el edificio estaba vigilado por una empresa privada de seguridad. Él contraatacó prometiéndole contratar hombres de seguridad para la casa desde esa misma noche.)

Piscina particular. Nando podía invitar a su prima Marta y a su tía Ana siempre que quisiera.

Solo con pensar en las horas de diversión que el pequeño pasaría en ella, seguro y a salvo, había desechado los contras de un plumazo. La otra opción hubiera sido encerrarse en el piso con su hijo, hasta que el dichoso diamante apareciera. Una prueba para la paciencia de ambos por la que no estaba dispuesta a pasar.

Habían ido los dos a casa de Sofía para hacer una maleta con cosas de la madre y el hijo, y mientras Lucas la llevaba hasta el coche, ella había recogido a Nando en casa de su cuñada.

—Cariño, ¿te gusta Lucas? El amigo de mamá —le preguntó al niño tras darle un beso en su cabecita.

—¿El que cenó con nosotros el otro día? Le gustan los superhéroes como a mí —respondió el chiquillo con una mirada reprobatoria hacia su madre. Sofía lo había intentado, pero se perdía en el universo con el que su hijo soñaba cada día.

—Ese mismo. Nos ha invitado a su piscina. Tiene una casa muy grande, con una para él solo. Me ha dicho que vayamos, me ha dado pena decirle que no. Pobrecito, se tiene que aburrir —aseguró la detective apelando al buen corazón del chavalín.

—¿Me puedo llevar los dinosaurios?

—Dos —concedió ella. Si se quería llevar toda la colección, les haría falta otra maleta.

—¿Y puede venir Marta a la piscina también? —inquirió Nando cada vez más seducido con la idea de ir a la casa de Lucas.

—Claro que puede —intervino Ana, que había permanecido en una esquina de la habitación escuchando sin ningún disimulo la conversación de madre e hijo—. Yo iré a veros con ella. Pobre Lucas, tan solito.

Las dos cuñadas se miraron en silencio. Sofía conocía lo suficiente a Ana, como para saber que, al día siguiente, le tendría que contar lo que pasaba. Era perspicaz, y no tenía un pelo de tonta. En el instituto en que trabaja como administrativo tenía las tardes libres, de modo que al día siguiente la invitaría a la casa de Lucas, y tendrían una charla en la que su amiga no se conformaría con nada que no fuera la verdad.

—Tienes un gran corazón, cuñadita.

—No te pases que no te invito. Y sé que te mueres de ganas de ir y conocer la «casita» en las afueras de Lucas.

En el breve trayecto en coche de una casa a la otra, Nando y Lucas parlotearon sin descanso sobre el último cómic que había caído en manos del pequeño. El mayor lo había leído hacía tiempo, y los dos intercambiaron comentarios sobre las aventuras del Capitán América y los suyos. Habían instalado en el asiento trasero la sillita del niño, que la detective había tenido la precaución de dejar en su piso antes de llevar el coche al taller. Desde allí, hablaba con el amigo de su mami, que le dedicaba miradas y sonrisas cómplices a través del retrovisor.

Sofía los escuchaba de fondo, concentrada en la lista que le había pasado Fabi, de personas que podían tener en su punto de mira a Cristomo. Hombres y mujeres de distintos estratos sociales habían caído en sus redes. Algunos en partidas de cartas, otros en negocios en los que él había actuado como intermediario, y unos pocos por no ser capaces de hacer frente a los pagos de las joyas adquiridas en alguna de las Joyerías González. Era hábil manteniendo en secreto semejante cantidad de trapos sucios. Para la gran mayoría de la sociedad de Basema era un empresario de reputación intachable. ¡Pura fachada!

—Hemos llegado —anunció el conductor del vehículo ante una cancela de piedra y ladrillo, con una bonita verja blanca cuajada de flores rosas.

¿Aquella era la urbanización donde Lucas vivía? Al ver su lugar de trabajo había supuesto que corto de dinero no estaba, pero eso era demasiado. No solo era privada y tranquila, como él le había asegurado, era lujosa y cara. Mucho. Una casa allí valía lo que todo el edificio en que Nando y ella moraban, y se quedaba corta. Era de esos lugares cuyas mansiones salen en las revistas, con gente famosa y de la nobleza posando con aparente naturalidad, llevando modelos de cotizados modistos.

Ahora entendía la cara de perplejidad de Ana. Ella sabía cómo era el lugar donde iban a alojarse unos días. Como de costumbre, la que estaba en la inopia era ella.

La de Lucas estaba separada de la calle por un muro encalado en blanco, por el que colgaban ramas de hiedra y buganvilla de flores rosas y brillantes. Unas puertas metálicas grises cerraban el acceso, e impedían las miradas indiscretas. Con un mando a distancia, las abrió para que el coche entrara en la propiedad.

—¿Y la piscina? —preguntó Nando, al no ver el codiciado objeto de sus deseos por ninguna parte. Eso sí, había mucho césped para jugar al fútbol. ¿Le gustaría a Lucas? Su mami jugaba con él, pero era una portera muy mala. Aunque Fabi era algo mejor, Ricardo era con el que prefería practicar. ¡Era muy bueno! Le había enseñado algún que otro pase con el que había deslumbrado a sus amigos del colegio.

—Está detrás de la casa, por eso no la ves desde aquí —respondió el abogado contagiado por la alegría de su pequeño invitado.

—Mami, ¿podemos bañarnos ahora? —imploró tirando del pantalón de su madre, que sacaba bolsas del maletero.

—Hoy es un poco tarde. Tenemos que colocar las cosas y cenar, pero mañana podrás hacerlo. Te lo prometo.

Nando arrugó su naricita en gesto de fastidio. Aún era un poquito de día. Por un bañito corto no iba a pasar nada.

—Si quieres te pongo una película de Marvel en la televisión —le sugirió Lucas enternecido al ver la desilusión de chiquillo—, mientras tu mamá y yo organizamos todo.

—¡Vale! —exclamó emocionado. Una película tampoco estaba nada mal. Al fin y al cabo, a la piscina ya había ido.

Sofía volvió la cabeza para mirar a su anfitrión. Él le dedicó un guiño pícaro. No creía que estuviera pensando en deshacer la maleta. Vaya con el abogado. Estaba visto que las apariencias engañaban. No era tan serio y formal como parecía.

La casa tenía dos plantas. En la de abajo se encontraba el salón, el despacho de Lucas, la cocina y un pequeño aseo. En la superior dos amplios dormitorios, dotados de baño propio, y uno más pequeño, con un ventanal, por el que se veía la piscina. Era rectangular con un trampolín de un metro de altura en un lado. El agua limpia y cristalina dejaba ver en el fondo un mosaico de alegres colores, que representaba el lecho del mar.

—¿Te gusta? —le preguntó Sofía, que se había colocado junto a Lucas, el cual sostenía en brazos a Nando para que pudiera ver bien el objeto de sus deseos.

—Mucho, mamá. Es mejor que la del barrio. Esa es solo azul. Esta es más divertida.

—Me alegro de que te guste, Nando, porque tú dormirás aquí —le explicó el hombre.

—¿Y mamá? ¿Dónde va a dormir ella?

Estaba preocupado. La cama no era muy grande. Para él era suficiente. Aunque si no tenía una para ella, él le haría un sitio en la suya.

—Eso, ¿dónde duermo yo? —inquirió la detective con cara de inocencia y sonrisa de diablesa.

—Al lado —contestó el dueño de la casa con evasivas.

Flanqueando el que iba a ser el provisional dormitorio del niño estaban los otros dos cuartos. Uno era el del abogado, decorado en tonos marrones, con alguna nota en verde aquí y allá. El otro, en un delicado beige con toques de un suave melocotón, era el destinado para la detective. Al menos de cara al niño. Lucas albergaba la secreta esperanza de que Sofía compartiera su cama, y sus pocas ganas de dormir.

Al final, el dueño de la casa, ayudado por Nando, fue el encargado de preparar la cena para los tres; y Sofía la responsable de colocar sus cosas en los armarios. No quería ponérselo tan fácil a Lucas, de modo que colgó su ropa en el dormitorio beige y dejó su neceser en el baño correspondiente. Sin embargo, de puntillas, sin hacer ruido, se coló en el de él. El aroma de su colonia, y de su fragancia para después del afeitado, se dejó sentir en cuanto puso un pie dentro de los dominios privados del abogado. En cuanto su nariz lo captó, un estremecimiento la recorrió. Su cuerpo recordaba haberlo olido en otra ocasión, piel con piel, durante horas.

Las risas de Nando filtrándose por la escalera la hicieron reaccionar y regresar sobre sus pasos para ir a su encuentro. El niño estaba jugando con sus dinosaurios entre un bol de ensalada y otro de patatas fritas. El anfitrión daba los últimos golpes de calor a una sartén con pimiento, cebolla y pollo troceados. Además de cotizado abogado y experto amante, era un excelente cocinero. Algún defecto tenía que tener, porque tanta perfección era imposible.

La cena discurrió con la misma alegría que la del sábado anterior en la pizzería. Solo hacía tres días de aquello, y habían sucedido tantas cosas, que parecía que hubieran vivido una vida entera.

—¿Está rico? —preguntó de forma retorica Lucas, al ver que madre e hijo comían a dos carrillos y no dudaban en repetir.

—¡Mucho! —exclamó Sofía.

—Cuando mamá lo hace le queda más churruscadito.

¡Sería sinvergüenza! Quizás se le hubiera quemado un poco un par de veces. Puede que alguna más. Tenía que reconocer que no estaba acostumbrada a cocinar. Cuando su padre estaba en Basema comían en su casa, o si no en la de Ana. Aparte de la cena, poco más preparaba en sus fogones.

Pasadas las once, el cansancio y las emociones del día comenzaron a hacer mella en Nando, que no podía evitar cerrar los ojos.

—Vamos, campeón —le dijo su madre cogiéndolo en brazos—. Es hora de dormir, que mañana tienes que ir a la escuela de verano.

—¿Me lees un cuento? —le pidió minutos más tarde acurrucado en su cama. No parecía asustado. Había temido que, al encontrarse en una casa extraña, la diversión de la tarde diera pasa al miedo de la noche. Sin embargo, no era el caso. Estaba tan tranquilo, abrazado a su peluche, y más dormido que despierto.

—Claro —respondió Sofía cogiendo de la mesilla el cuento preferido de su hijo, que no se había olvidado de llevar consigo.

Enfrascada en la lectura no se había dado cuenta de que Lucas la escuchaba sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la pared, fuera del dormitorio. No fue hasta que salió del mismo cuando se percató de su presencia. El hombre no había podido evitar quedarse prendado de la dulce voz de la madre leyendo a su hijo. Ecos de su infancia, mezclados con su creciente atracción hacia la detective, le habían conminado a quedarse en la puerta.

—No está bien escuchar conversaciones ajenas.

—Pagaré mi penitencia —afirmó él, poniéndose de pie y rodeándola con sus brazos.

Ella no pudo contestar porque unos labios ajenos tapaban su boca. Sus lenguas se buscaron y se encontraron. Cualquier idea de trabajar en el caso, o de mantener las distancias con Lucas, se esfumó como por arte de magia. Era el poder de sus besos y de sus caricias. Eran hechiceros y le hacían perder el control.

Lucas la cogió en brazos y la llevó hasta su cama. Allí se amaron conteniendo los gemidos para que Nando no los escuchara.

—Vamos a tener que insonorizar las paredes para que puedas gritar. Me muero por escucharte gemir mientras estoy dentro de ti. Quiero oír cómo suena mi nombre en tu boca cuando te corres.

—Solo van a ser un par de días —le recordó ella. Aún no había recuperado el aliento tras su último envite amoroso. Pronunciaba sus palabras de forma entrecortada, mientras recuperaba la respiración—. Hasta que se solucione este embrollo y los rusos nos dejen en paz.

—O los hombres de Abil. También han podido ser ellos.

—No creo. Es todo un personaje. Está muy seguro de sí mismo y de su poder. Si lo hiciera, me lo diría. No le supondría un problema. No te digo que no nos controle en la distancia, pero no necesita poner dispositivos ocultos. Tiene gente infiltrada que le informa. Incluso alguno de mis vecinos trabajaría para él a cambio de una generosa gratificación.

—No me gusta la idea, pero seguro que alguien de mi despacho puede haber sucumbido a la tentación.

—Quien menos te lo esperes. A mucha gente le viene bien una inyección de dinero por observar lo que pasa a su alrededor. Y en tu bufete trabajan casi veinte personas, entre abogados, secretarios, pasantes…

—¿Tienes la lista que te pasó Fabi? Quizás conozca algún nombre y pueda darte algún dato que te sea útil.

—Voy por ella.

Sofía miró a su alrededor y vio la camiseta de Lucas tirada sobre el brazo de una butaca que había en la habitación. Se la puso encima, sintiendo como unos ojos masculinos se deleitaban recorriendo cada centímetro de su anatomía. Era excitante y estimulante saberse tan deseada.

Había dejado el sobre que le dio su secretario en su habitación, o al menos la que se suponía que lo era; porque estaba segura de que salvo para guardar la ropa, no la iba a utilizar mucho más. No pudo evitar echar un vistazo fugaz a Nando. El niño dormía tranquilo abrazado a un muñeco de Spiderman del que no se despegaba. El poder de adaptación de los pequeños era increíble. Con naturalidad había aceptado el cambio de casa.

La detective suspiró y cogió la carpeta. Había inspeccionado la casa y sus medidas de seguridad antes de la cena. Tenía que reconocer que era una fortaleza, si bien, se alegraba de que el abogado hubiera contratado a dos hombres que velarían por ellos desde ese miércoles a primera hora. Uno de ellos le acompañaría a él al trabajo y otro, tras dejar a Nando en la escuela, se iría con ella a la agencia.

Con los pies descalzos caminó por el suelo de madera hasta el dormitorio del dueño de la casa. Lucas se había puesto las gafas y tenía un portátil sobre las sábanas. Con una sonrisa, dio un golpe en el colchón animándola a ocupar un lugar junto a él.

—Ven. Te he guardado un sitio.

Estuvieron trabajando hasta la una de la madrugada. Entre los dos cribaron la lista, tachando a los que no estaban en la ciudad cuando ocurrió el robo, algo que lograron averiguar gracias a las redes sociales y la manía de subir fotos de la gente de cada cosa que hacían. Eliminaron al cliente de Lucas y a otro par que, como él, eran jugadores compulsivos, con visos de ludópatas y que no ganarían nada robando el diamante Lancaster. No sabrían qué hacer con él si lo tuvieran en su poder.

—Ya no podemos hacer más. Con el resto tendré que hablar mañana.

—De acuerdo, pero ten cuidado —le rogó Lucas.

El atractivo hombre se quitó las gafas, cerró el portátil y se tumbó. Sofía no se lo pensó dos veces y aceptó la tentadora invitación a acurrucarse en sus brazos. Aunque creía que no podría dormir, preocupada por el bienestar de Nando, lo hizo. Cómoda y feliz.

CAPÍTULO 12

Sofía se balanceaba pensativa en su sillón de la oficina, haciendo rodar las ruedas de un lado a otro. Había sido una mañana tan agotadora como improductiva. Fabi se las había arreglado para convencer a tres hombres y una mujer, que podían tener algo contra Cristomo, para que fueran a verla a su agencia. Los cuatro habían perdido dinero o incluso algún inmueble por sus deudas con los rusos. De hecho, la detective creía que así era como lograban hacerse con los locales en los que luego instalaban sus negocios. No pagaban por ellos, los adquirían a cambio de saldar las cuentas de los incautos que caían en sus redes.

No todos habían accedido a ir a su oficina. Si quería hablar con algunos de ellos, debía ir a visitarles ella. Ese era el caso de un matrimonio que había perdido una casa en la sierra, en un turbio acuerdo en el que habían intentado eludir a los bancos. Era una pareja de dentistas que había logrado una buena posición social con su cadena de clínicas dentales.

—Mi mujer se encaprichó del chalet —le explicó el marido cuando Sofía acudió a su piso en la ciudad a verlos, poco antes de la hora de comer—. En nuestro círculo de amigos es habitual tener una segunda residencia para los fines de semana y el verano.

—A mí no me eches la culpa —intervino la aludida enfadada—. Tú querías un lugar donde escapar del calor estival, más allá de los quince días de vacaciones en la playa.

—El caso es que nos ofrecieron la posibilidad de adquirir un chalet con piscina y un gran jardín, donde hacer reuniones con familia y allegados —continuó él—. El precio era algo exorbitado, y nos hacía falta renegociar la hipoteca de piso. En el banco nos dijeron que no era posible. Fue entonces cuando unos conocidos nos hablaron de Cristomo González. Él nos puso en contacto con Alexander Petrovich.

—¡Ese maldito ruso! En buena hora hicimos caso a Marieta. Es una envidiosa. Seguro que lo hizo aposta.

—A ellos les fue bien —replicó él cabizbajo—. El interés era más alto que en el banco, pero los plazos de devolución eran cómodos, y nos facilitaban el dinero en el momento que quisiéramos. No pensamos que fuéramos a tener ningún problema. El verano se acercaba y la idea de tenerlo ya, resultaba muy atractiva.

—Y su aval fue el propio chalet —dijo Sofía. Las historias que había escuchado a lo largo de la mañana se parecían. Un ansia desmedida por poseer algo inalcanzable, que había terminado de forma abrupta.

—Los primeros pagos los abonamos con regularidad. Luego las clínicas empezaron a ir mal. Tuvimos un par de demandas de pacientes descontentos. Si hubiéramos logrado llegar a un acuerdo fuera de los tribunales habría sido diferente, pero te pudo el orgullo —le recriminó él a su mujer.

—Eran un par de chantajistas. No iba a darles lo que pedían —se defendió ella.

Los proveedores chinos les habían parecido tan buenos como los españoles. El tiempo se había encargado de demostrarles que solo lo eran en el aspecto estético, los materiales eran defectuosos y de baja calidad. Las prótesis se rompían y causaban alergias a sus pacientes. Las demandas comenzaron a llegar al poco de empezar a utilizarlos. Su orgullo les impidió reconocer que, aunque su trabajo era impecable, las piezas no lo eran. Los fabricantes se desentendieron alegando que era su culpa no saber lo que compraban.

—De haberlo hecho, el escándalo no hubiera terminado en la prensa —remarcó él. Si su mujer no hubiera insistido en abaratar costes, aquello no habría pasado—. Nos vimos obligados a cerrar las clínicas para hacer frente a las deudas a las que las sentencias judiciales nos avocaron.

—Con lo que dejaron de pagar a Alexander —conjeturó la detective.

—El contrato era claro a ese respecto, el impago de una mensualidad implicaba el aumento de un 15% en la siguiente, un segundo impago, la pérdida de la casa.

—Le suplicamos a Cristomo que nos ayudara, pero se negó. ¡Con la de joyas que le compré! ¡Tuve que venderlas en un local de mala muerte de compra venta de oro, para poder adquirir este piso!

Tras la entrevista con el matrimonio, Sofía llegó a la conclusión de que, si bien tenían motivos de sobra para estar resentidos con Cristomo, no tenían la suficiente astucia como para robar el diamante Lancaster, y tampoco el dinero para contratar a alguien que lo hiciera por ellos. Eran otros dos nombres que podía tachar de su lista de sospechosos.

En la acera donde se ubicaba el domicilio de los dentistas, le aguardaba el hombre de seguridad que la acompañaba por orden de Lucas. Había acudido a buscarla con un vehículo propio.

—Nada de transporte público —le dijo el abogado, mientras desayunaban con Nando en la cocina.

—Tengo el coche en el taller. No puedo ir de un sitio a otro andando. Y a golpe de taxi menos.

—No te preocupes. Algo se me ocurrirá.

De modo que de un plumazo tenía guardaespaldas y chófer, todo en uno, en la figura de un serio exmilitar con cara de malas pulgas. En silencio la había llevado a entrevistarse con los dentistas, y de igual modo la llevaba de vuelta.

Desanimada por sus infructuosos encuentros de la mañana, ella tampoco tenía ganas de hablar. Debía de hacer un esfuerzo. No podía recoger a Nando y a Marta en el colegio con cara de disgusto. A pesar de su buena voluntad, fue incapaz de evitar estar distraída, sumida en sus pensamientos, sin lograr prestar atención a lo que los pequeños le contaban.

—¡Mami! ¡Mami!

—¿Qué pasa cariño? —le preguntó al niño, al ser consciente de que llevaba un rato hablándole.

—Lucas está allí. Nos hace señas con la mano. ¿No le ves?

Sofía miró hacía donde su hijo le señalaba y un agradable sentimiento de alegría recorrió su cuerpo. El abogado estaba con el nudo de la corbata desabrochado, apoyado en un vehículo cerca del portal de su edificio. Al volante, estaba uno de los hombres que había contratado a modo de seguridad, en tanto el de la detective les seguía de cerca, sin dejar de observar lo que les rodeaba.

No se podía estar más guapo, era imposible. Aunque ella siempre había creído que le iban más los hombres con un punto canalla, el abogado había roto sus esquemas. Parecía el típico empollón, con la cabeza enterrada en los libros, y sin saber cómo divertirse. Lucas era un profesional, diligente en su trabajo y con una fe ferviente en las leyes y la justicia. No obstante, no había dudado en jugársela por su cliente, en su increíble afán de ayudarle. Un hombre así sabía valorar lo que de verdad era importante en la vida.

Lucas se alegraba de haberse quitado la chaqueta. Su temperatura corporal había subido varios grados al ver a la detective acercarse hacia él. Aquellos ojos verdes eran capaces de hacerle olvidar hasta su nombre. Había pensado que nunca viviría una pasión de verdad. Se había hecho a la idea de que Amanda era lo que más le convenía y se había conformado. Se había acostumbrado a amarla sin hacerlo en realidad. Nunca se hubiera imaginado, que intentar devolver el anillo con el que le había pedido matrimonio a su expareja, podría llevarle hasta alguien que pondría a prueba los cimientos de su existencia.

Esa tarde tenía que haberse reunido con sus amigos Juan y Diego en casa del último para ver el partido, con una buena provisión de cervezas y unos bocadillos de lomo con pimientos de su bar favorito. No había dudado ni un instante en llamarlos con el fin de anunciarles que no acudiría a su cita.

—¿Cómo que no vas a venir? Tío, es el partido del año. No puedes faltar. Tengo todo preparado en casa.

—Lo siento, Diego, pero hoy no puedo ir. Me ha surgido «un tema» —dijo Lucas eludiendo darle una respuesta sincera.

—¿Trabajo? —preguntó el oculista. No sería la primera vez que la complejidad de un caso, le obligaba a trabajar hasta altas horas de la noche.

—No —negó sin querer entrar en demasiados detalles. Pensó no decirles nada, si bien, cambio de idea. Podía encontrarse a sus amigos en cualquier parte y se enfadarían si les ocultaba la realidad—. He conocido a alguien.

—Espera que llamo a Juan y lo añado a la conversación. Si no lo hago, tendré que repetirle lo que me cuentes y se me olvidará algo.

—Déjale, estará en algún juicio —pidió Lucas, asustado al ver cómo una conversación de un minuto para excusar su ausencia, se transformaba en una confesión telefónica a tres bandas.

Su amigo era juez en una población cercana. Prefería vivir en Basema, donde no corría el riesgo de encontrarse por la calle a algún acusado que hubiera tenido ante él en un juicio; o algún abogado que intentara que intercediera por su defendido. Allí podía salir a comer a un restaurante, sin temer que alguien se acercara a su mesa.

—¿Qué pasa? ¿No tenéis que trabajar? —preguntó extrañado por la llamada de sus amigos en horario laboral.

—Juan, Lucas tiene novia.

La afirmación de Diego hizo que dejara los documentos que estaba leyendo en la mesa y prestara toda su atención a lo que le contaba.

—No es mi novia —replicó el moreno enfadado—. Solo he dicho que he conocido a alguien. Estamos tonteando. No es nada serio.

—No viene al partido por ella —apuntó el oculista para resaltar la importancia de sus palabras.

—Entonces es serio —concluyó Juan—. ¿Has quedado hoy con ella? ¿Vais a cenar? ¿Dónde la vas a llevar?

—¡No vamos a ir a ningún sitio! Nos quedaremos en casa tranquilos con los niños —Lucas dejó de hablar. Sabía que acababa de meter la pata. El enfado por la curiosidad desmedida de sus amigos le había hecho contar más de lo que debía.

—¿Niños? —preguntó Diego.

—¿Quedarnos en casa? —inquirió Juan.

—Es largo de explicar. Cuando nos veamos en persona seré más explícito —aseguró, al recordar que, aunque estuviera hablando en la calle, y desde un móvil limpio según Fabi, no podía fiarse de que le estuvieran escuchando oídos indiscretos. No quería implicar a sus amigos en el robo del diamante, ni con los rusos—. Solo os puedo decir que se llama Sofía, y que, por un tema delicado, está pasando unos días en casa con su hijo Nando. Y ahora os tengo que dejar.

Lucas cortó la llamada sin prestar atención a la lluvia de preguntas que desde el otro lado de la línea le estaban llegando. Horas más tarde, asfixiado por el calor sofocante del mediodía, a la puerta de la agencia de Sofía, estaba seguro de que no se iba a arrepentir de haber cambiado sus planes. Cuando vio a Nando corriendo hacia él, se agachó y abrió los brazos para recibir al niño en ellos. Una niña, aquejada de pronto de un conato de suprema vergüenza, se apretaba contra las piernas de Sofía, que en vano trataba de animarla a saludarle.

—Hola, Marta. ¿Qué tal estás? No nos vemos desde la noche de la pizzería—afirmó el hombre sin apartar la mirada de la pequeña.

Desde arriba, unos ojos verdes lo observaban con anhelo y deseo. Para la detective, estaba sexy hasta cuando mostraba su lado tierno con los chiquillos. Parecía una adolescente con las hormonas alborotadas, era ver al abogado y se ponía a babear. Se había cruzado con hombres guapos y atractivos en otras ocasiones, pero Lucas era diferente. ¡Era lo más! Como diría Fabi.

—Tu primo y tu tía van a venir a jugar a mi piscina esta tarde, ¿quieres venir tú también?

—¿Y mi mamá puede venir con nosotros? —quiso saber la niña atreviéndose a volver la cabeza hacía él. Si su mami iba, ya no tendría nada que temer. Nando le había hablado de su «amigo grande». Decía que era guay, pero era un mayor, al fin y al cabo. El día que habían cenado juntos, él había sido simpático. Aunque con aquel traje, se le veía muy serio y poco divertido, por mucho que dijera su primo.

—Por supuesto —le aseguró él.

—¡¡¡Bien!!! —exclamaron contentos los primitos.

Antes de ir a recoger a los niños, Sofía le había llamado para decirle que a su cuñada le gustaría acompañarlos. Aunque ella no trabaja esos días por la tarde, su marido Mario, el hermano de Sofía, sí debía hacerlo. Sin los niños, sería una tarde aburrida sola en la piscina pública. La idea de disfrutar de un lugar para nadar y tomar el sol, solo para ellos, sin niños corriendo alrededor con pistolas de agua y zambulléndose de golpe, era de lo más atrayente. Ana no había parado de pedirle a Sofía que le preguntara a Lucas si podía ir, y la detective no había podido negarse. De esa forma después de cenar, la madre y la hija podrían regresar a casa en el coche juntas, y si Nando se dormía pronto, ellos dos tendrían un rato para hablar sobre el caso entre otras cosas.

—Ya estoy aquí. Hola, chicos. Creo que lo traigo todo.

La cuñada de Sofía salió del portal cargada con las bolsas de piscina. Había regresado del instituto donde trabaja unos minutos antes, que había empleado en coger los bañadores, toallas, manguitos y demás objetos que pudieran necesitar. El abogado sonrió. Estaba claro que las dos jóvenes habían hablado, y ya tenían planeado que los acompañarían esa tarde. Ahora sí que se iban a reír sus amigos, tarde familiar en la piscina. Él mismo lo hubiera hecho la semana anterior.

—Hola, Ana. Soy Lucas. Deja que te ayude —se ofreció el hombre galante. Observó con detenimiento a la recién llegada. Sin duda la niña que parloteaba con su primo se parecía a su madre.

La amiga y cuñada de Sofía había salido del portal, cargada con dos bolsas de piscina, ya que la madre de Nando no había tenido tiempo de ir a recoger la suya, y una mochila a la espalda. De constitución delgada y baja estatura, el peso parecía que la iba a hacer caer al suelo de un momento a otro. Marta había heredado sus ojos marrones y su pelo liso, aunque su sonrisa era Valverde. Los genes paternos se dejaban ver en ella. Tenía ganas de conocer al hermano de Sofía, estaba seguro de que al menos en eso, sería como ellas dos.

—¿Entraremos en el coche? —preguntó Ana al ver que, junto con los dos hombres de seguridad, hacían un total de cinco adultos y dos niños.

—Es para siete plazas —respondió divertido Lucas al ver la cara de sorpresa de Sofía, cuando abrió la puerta para que se subieran—. Además, tenemos otro coche, por si preferís viajar separados.

—¡No! —exclamó Marta.

—¡Juntos! ¡Porfi! ¡Porfi! —rogó Nando, al que no le resultaba tan emocionante ir cada uno en un vehículo.

El biplaza deportivo se había quedado aparcado en el garaje junto con el BMW con el que solía ir a trabajar. El monovolumen con el que había ido a recoger a las mujeres y a los niños, no solo tenía suficientes plazas para ellos y sus guardaespaldas, sino que venía equipado con carrocería blindada y cristales antibalas, algo que no pasó inadvertido para la detective.

—Entonces, está decidido. Todos dentro —ordenó Lucas sonriendo.

—Pelín paranoico —le susurró Sofía al abogado, al sentarse junto a él en la segunda fila del vehículo. Los niños, con Ana, iban en la última fila, y en la primera, los de seguridad—. Ni que fuéramos jefes de estado o ministros.

—Con los rusos no se sabe —le respondió, para a continuación robarle un beso, aprovechando que los demás estaban ocupados abrochándose los cinturones.

—¿Qué crees? ¿Qué nos van a lanzar un misil?

Lucas prefirió no contestar y mantenerse en silencio, sin mencionarle las otras medidas que había tomado. Había pecado de ingenuo al colarse en la joyería, y al no proteger su despacho de manera adecuada, igual que no había considerado en ningún momento la posibilidad de que hicieran lo mismo en el lugar de trabajo de Sofía. El que lo hubieran hecho en su piso, donde aquel pequeño que charlaba sin descanso detrás de ellos con su prima, vivía feliz, no lo iba pasar por alto.

CAPÍTULO 13

Sofía le había contado a Ana que la casa estaba en las afueras y era bastante grande. Se había imaginado una casa de una planta con un coqueto jardín, pero sencillo. No estaba preparada para semejante lujo. Era como si hubiera sido abducida por uno de esos programas de televisión, en los que la gente compraba una de esas inmensas edificaciones, que después reformaba y decoraba una simpática pareja sin reparar en gastos.

—No pongas esa cara —le susurró su cuñada—. Te dije que era en esa urbanización tan exclusiva. ¿Qué creías?

—Pensé que querías decir que estaba en la zona, no dentro de ella. Ya sabes, en los alrededores.

Un jardinero estaba guardando la máquina de cortar el césped en un cobertizo aledaño al garaje. El aire olía a hierba recién cortada, mezclada con fragantes aromas de flores.

—Lo conozco —afirmó Lucas al percatarse del envaramiento de los hombres de seguridad—. Viene dos veces por semana desde hace cinco años. Cuando me mudé aquí, lo contraté. Trabaja también para otros propietarios. Es de absoluta confianza.

Una mujer de unos sesenta años acudió a la puerta a recibirles con una sonrisa. Llevaba un uniforme azul, tipo pijama, con un impoluto delantal blanco.

—Buenos días, Dolores.

—Ya casi tardes, señor. Es la hora de comer. Se han retrasado un poco, la paella no estará tan buena —rezongó haciendo reír con ternura a Sofía. Su comportamiento casi maternal con el abogado era entrañable.

—Te he dicho que me llames Lucas —la reprendió con cariño él —. Ellos son Sofía y Nando, nuestros huéspedes. Ana y Marta serán nuestras invitadas hoy. Son amigos, puedes tutearme, como siempre.

—Espero que no seamos mucha molestia para usted —dijo la detective a modo de disculpa.

—Para nada, mi niña —respondió la buena mujer acariciando el pelo del pequeño, que pasó por su lado a la carrera tirando del brazo de su prima para enseñarle la piscina. Los otros hombres debían de ser los miembros del equipo de seguridad, que el dueño de la casa le había dicho que había contratado. Esos dos sí que la incomodaban. Nunca habían tenido gente así allí. Era una situación muy extraña y difícil de comprender para ella.

—¡Chicos, quietos! Primero hay que comer —les regañó Ana, yendo detrás de ellos.

—Sin Dolores no sé qué sería de mí —aseguró el dueño de la casa, para orgullo de la aludida—. Viene de lunes a viernes a hacerme la comida y dar un repaso al dormitorio y al baño. Con Lucía, una asistenta que viene tres veces por semana, mantiene así de resplandeciente el resto de las habitaciones.

—La comida y la cena. ¡Que bien que te gusta que te deje la nevera llena de táperes para la noche y el fin de semana!

—Es que como tú no cocina nadie —afirmó él zalamero.

—¡Adulador!

Por más que insistieron, Dolores no se marchó a su casa hasta asegurarse de que la comida era del agrado de todos. Incluso hizo unos bocadillos para los guardaespaldas antes de que cambiaran de turno. Por mucho que le desagradara su presencia, no iba a dejarlos sin comer. Nadie se quedaba con hambre si ella estaba presente. Antes de irse, Nando le hizo prometer que le haría una fuente de arroz con leche para él solo al día siguiente.

—Mamá no sabe, y el del supermercado está muy malo —aseguró para sonrojo de su madre.

Se había comido dos raciones de natillas, y no habían sido tres porque ya no quedaban más. ¡Estaban riquísimas!

Lucas tenía que terminar de preparar unos escritos que debía hacer llegar a diferentes juzgados en los días venideros, de modo que se encerró en el despacho de su casa, en lugar de regresar a la ciudad por la tarde. De alguna extraña manera, le relajaba escuchar los gritos de los niños al jugar en el jardín, y el ronroneo de la conversación que Sofía y Ana mantenían a lo lejos. No captaba sus palabras, pero era agradable sentir que la alegría y la vida llenaban la casa en lugar del silencio habitual, que a veces podía resultar más ensordecedor que una radio a todo volumen.

—Te gusta el abogado.

—Somos amigos, nada más.

—Con derecho a roce, diría yo. ¿Os habéis acostado? Está como un queso. No me irás a decir que no te pone, porque no me lo voy a creer. Te he pillado mirándole varías veces cuando él estaba distraído.

—Sí, hemos tenido sexo —respondió Sofía bajando la voz. No quería que los niños ni el objeto de su conversación oyeran nada.

—¿Y qué tal? —quiso saber Ana con interés—. Cuenta, cuenta. No te hagas de rogar.

—Muy bien —respondió escueta. Era demasiado pudorosa como para explayarse con los detalles de sus fogosos encuentros con Lucas.

—Lo sabía —rio la madre de Marta—. Sé que quisiste a Fernando con locura, y que durante estos años has guardado su ausencia, salvo algún rollete fugaz. Sin embargo, eres joven. Es hora de que rehagas tu vida. Además, por lo que he visto, Nando y Lucas se llevan a las mil maravillas.

—Los dos están locos por los cómics y los superhéroes. Se pasan horas hablando sobre ellos. Me traen de cabeza con tanto nombrecito. Que si no sé quién es amigo de no sé cual, pero enemigo de aquel otro. ¡Puf! Un lío.

—Caray con el abogado. Con lo serio que parece, resulta que es una fiera en la cama y un friki de los tebeos.

—¡No he dicho eso! —exclamó sonrojándose Sofía.

—La sonrisa de bobalicona que pones cuando hablas de él, y la luminosidad de tu piel, dicen lo contrario. Has follado y bien. Es el mejor tratamiento de belleza. Se estimula el riego sanguíneo por cada centímetro del cuerpo. Por no hablar de que se ejercitan todos los músculos. Es como una clase intensiva de aeróbic, pero mucho más satisfactoria.

—¡Serás bruta! —exclamó Sofía muerta de risa.

Ana no tuvo ocasión de responder a su amiga, porque el dueño de la casa hizo su aparición en el jardín con un bañador, que permitía apreciar su cuidada anatomía. Sofía le hizo un guiño cómplice a su cuñada. Lucas no solo se reunía con sus amigos para ver partidos de fútbol, también iban juntos a jugar al tenis con frecuencia al terminar de trabajar por las noches. Incluso algunos domingos hacían rutas por la sierra cercana con sus bicicletas. Ambos deportes hacían que su cuerpo se mantuviera fibroso, sin un gramo de grasa, y con cierto tono muscular que hacía que el bañador le sentara igual de bien que los trajes con corbata.

—¡Vamos, chicas! ¿A qué estáis esperando? —les preguntó Lucas desde el agua con los dos niños peleándose por subirse a su espalda. Cuando vio a Sofía con su escueto bikini verde, pensó que moriría de combustión espontanea allí mismo. Gracias a que el agua estaba más fría que el exterior, pudo bajar su temperatura corporal y el abultamiento surgido entre sus piernas. Había sido rápido, y esperaba que ni los niños ni las mujeres se hubieran dado cuenta de nada.

Las dos cuñadas no lo dudaron y aceptaron el reto. Se levantaron de sus tumbonas y se lanzaron a la piscina. Fueron horas de diversión, chapuzones y sol. Sofía no recordaba la última vez que había desconectado tanto de su trabajo y se había divertido de ese modo.

Ana no se quedó a cenar pese a las súplicas de su hija, quería reunirse con su marido y pasar un rato juntos. Mario en julio y agosto tendría tardes libres, pero hasta el treinta de junio seguía con sus turnos habituales. Él estaba deseando disfrutar de su familia unas horas.

—Mañana por la tarde repetimos —le aseguró a su hija.

—Un poquito más…

—Cariño, papá nos espera en casa con una tortilla de patata de las que te gustan, y helado de chocolate.

—¡Bien! —exclamó contenta la pequeña olvidando su disgusto por marcharse de aquella casa en la que se lo estaba pasando en grande.

Eran las once cuando, un dormido Nando, era subido en brazos a su habitación por su madre. Esa noche no habría cuento porque el pequeño era incapaz de mantener los ojos abiertos, de lo agotado y extenuado que estaba. Ni pestañeó al ponerle el pijama y taparle con la sábana. Satisfecha, salió del cuarto sin hacer ruido.

El sonido de su móvil rompió la tranquilidad del momento. La planta de arriba de la casa de Lucas estaba en silencio, así que hasta sus oídos llegó con claridad el tono de una llamada entrante. La detective lo había dejado olvidado en su bolso, en la habitación donde tenía sus cosas. No se había acordado de él ni un segundo desde la hora de la comida.

Era Cristomo González. La había estado llamando con insistencia. Tenía ocho llamadas perdidas de él. Aquella era la novena y se cortó nada más abrir ella el bolso. No tenía más remedio que averiguar qué deseaba.

—Tendré que responderle —dijo a modo de excusa ante la cara de fastidio de Lucas, que subía por la escalera a buscarla, ya que quería jugar a otro tipo de juegos, más de adultos, con ella.

Sofía pasó a su lado como una exhalación y salió al porche. Había conversaciones que prefería tener al aire libre y a solas. El dueño de la joyería respondió al segundo tono.

—¿Dónde se ha metido? —preguntó sin saludarla. Estaba visto que la buena educación la guardaba para sus refinados clientes.

—He estado ocupada —respondió ella.

Debía de reconocer que esa tarde se había olvidado de todo lo que representaba trabajo y se había dedicado a ser una madre, jugando con su hijo en el agua, acompañada de buenos amigos. Sin embargo, durante la mañana se había entrevistado con tantos posibles sospechosos, que sus caras se confundían en su mente. No podía reprocharle que no hubiera dedicado tiempo a la investigación.

—Ya sabrá quién es el responsable —gruñó Cristomo.

—Casi —mintió Sofía—. Su lista de enemigos es larga. Con sus turbios negocios y las extorsiones a las que somete a sus clientes, hay un buen número de candidatos a ser el ladrón que entró en su negocio. Pensándolo bien, tendré que cobrarle un plus por kilometraje. Algunos no pueden venir a mi agencia y tengo que ir a verlos a sus casas o lugares de trabajo.

—Ya le dije en quién debería centrarse. Ese abogaducho…

—¡Lucas no fue! —exclamó ella al perder los nervios. Estaba cansada de que el joyero siguiera insistiendo en culparle. Aunque no tuviera una relación con él, sus explicaciones de lo que había ocurrido al quedarse solo en la habitación de la caja fuerte, habían sido más que satisfactorias. El allanamiento de su despacho no hacía más que confirmar que era tan víctima, como el propio Cristomo.

—Lo niega porque tiene una aventura con él —afirmó sibilino. A Sofía no le gustó ni un pelo que estuviera al tanto de su acercamiento con el abogado. Sin duda los rusos habían sido los encargados de informar al joyero.

—Le creía más inteligente. ¿De verdad piensa que alguien con su posición y su dinero haría algo así? ¿Aún no se ha dado cuenta de que lo han hecho para fastidiarle? Si fuera una simple cuestión monetaria, su caja fuerte estaría vacía. Al llevarse solo uno de los diamantes, han demostrado que se trata de una venganza personal. Hacia usted, sus amigos rusos o el jeque Abil. Quizás contra los tres.

—El plazo se acaba mañana. Recuérdelo —le dijo el joyero en un tono de voz que parecía más una amenaza que un recordatorio. Sin esperar una réplica por parte de Sofía, cortó la llamada.

La detective se quedó algo preocupada. Se había implicado demasiado en el caso, o mejor dicho con su principal sospechoso, hasta el punto de que su propio hijo, lo que más quería en la vida, estaba durmiendo bajo su techo. ¿Y si los árboles no le dejaban ver el bosque? Lucas podría haberle mentido con lo de su cliente. Haber fabricado una excusa creíble para hacerse con el diamante. ¿Pero qué ganaba con ello? A tenor del lujo que le rodeaba, nada.

El calor de unas ardientes manos en sus hombros le hizo darse cuenta de que se había quedado algo fría tras hablar por teléfono. Unos labios de fuego besaron su cuello, allí donde se iniciaba el nacimiento del pelo detrás de la oreja. Apoyó su espalda contra el pecho de él, deleitándose en su aroma. Sus dudas se evaporaron, o al menos, se quedaron agazapadas en un rincón de su subconsciente. Si aquel hombre la estaba engañando, era el mismo demonio disfrazado de tentación. Como Adán mordió la manzana que le tendió Eva, ella se giró y mordió los labios de Lucas. Sabían a menta y a regaliz.

—Deberíamos entrar —sugirió él, cogiéndola en brazos y llevándola al sofá del salón.

—Fuera no se estaba tan mal —protestó la detective al notar bajo su espalda un juguete de Nando. No sin esfuerzo, porque el guapo hombre que tenía sobre ella trataba de quitarle la camisola que llevaba, a la vez que ella sacaba el coche de bomberos de su escondite, consiguió ponerse cómoda.

—Tienes la piel fría —aseguró al acariciar su pecho derecho con su mejilla—. Por cierto, te recuerdo que no estamos solos. En el jardín hay un hombre de seguridad vigilando la casa.

—¡¡Qué!! —exclamó ella intentando incorporarse y cubrirse con una toalla que descansaba en el respaldo, algo que él no permitió.

—Tranquila —rio él—. Cuando tú estabas fuera, él estaba en la puerta delantera. No ha visto cómo te «he secuestrado» y te he reducido con mis besos.

—Me «he dejado secuestrar». No seas prepotente. Si yo no quisiera, no estarías jugando con mis pechos y tampoco…

Sofía no puedo continuar hablando. La boca de Lucas había ido descendiendo desde sus senos, por su estómago, recorriendo y lamiendo su ombligo, hasta llegar a la cinturilla de su pantalón. De un tirón había logrado deshacer el nudo del cordón que lo sujetaba, aflojándolo, permitiendo así el acceso a sus braguitas. Estaban húmedas y empapadas. Aquel hombre lograba hacer que se derritiera al menor contacto.

Con manos ágiles y diestras, el resto de su ropa siguió el camino de su camisola, apilándose en un montón sobre la alfombra. No veía la cara de su amante, que permanecía enterrada entre sus piernas. Sus besos habían encontrado su objetivo. Su lengua embromaba su clítoris, llevándola al éxtasis más devastador y enloquecedor.

Sin fuerzas, con los miembros desmadejados en los cojines, incapaz de moverse, dejó que Lucas volviera a tomarla en brazos para llevarla desnuda hasta su dormitorio. Una pequeña luz en su mente le recordó que aquello era lo más apropiado, ya que tanto los de seguridad, como su propio hijo, podían encontrarlos en una actitud algo embarazosa para ojos ajenos.

—Llevas demasiada ropa —enfatizó Sofía tirando de la camiseta de Lucas con el fin de quitársela, una vez que estuvieron a salvo de ojos indiscretos. Con rapidez él hizo lo mismo con su pantalón y sus calzoncillos, mostrando su miembro enhiesto y viril—. ¿Eso quiere decir que te gusto? —preguntó con picardía.

—Mi cuerpo me traiciona. Habla por sí solo.

—Entonces haré caso a tu cuerpo, y me olvidaré de tu cabecita de leguleyo.

No, definitivamente, él era inocente. En caso contrario estaría perdida.

CAPÍTULO 14

Como dos zombis, Lucas y Sofía se arrastraron hasta la cocina para desayunar con Nando. Decir que habían dormido poco sería un eufemismo, no habían dormido nada. Y en cuanto a trabajar, mucho menos aún. El diamante Lancaster y Cristomo habían quedado olvidados en un rincón de la mente. Era como si no se cansaran el uno del otro, y se estuviesen disputando el primer puesto por conocer el cuerpo ajeno, hasta el último pliegue de la piel.

—¿Zumo? —le ofreció el abogado, después de abrir la nevera y sacar un envase de cartón.

—Para el niño sí, para mí un café doble bien cargado. Mejor triple, y un ibuprofeno.

—¿Agujetas? ¿Has hecho ejercicio anoche?

La detective lo fulminó con la mirada. Ni de una clase de aeróbic o spinning salía tan agotada. Él debía de estar igual, aunque presumiera de lo contrario. Las pequeñas ojeras, que las gafas de ver que se había puesto no lograban disimular, le delataban.

—¿Cereales o tostadas? Yo me voy a hacer unas, ¿quieres tú?

Lucas encendió la cafetera y llenó el filtro de café tostado, que sacó de una bolsa plateada. El agradable olor llenó la estancia de inmediato.

—Sí, por favor —le respondió sentándose junto a su niño.

Al cabo de diez minutos, la detective tenía ante ella un rico desayuno. Creía que no tenía hambre, pero las tostadas con mantequilla y mermelada estaban deliciosas. Estaban hechas con una hogaza de pan reciente, que Dolores traía por las mañanas del panadero de su pueblo. En la capital no había panes así. Ese en concreto era del día anterior y, sin embargo, estaba tierno. Los de los supermercados los comprabas por la mañana, y a la hora de la cena ya estaban duros.

—Mami, no quiero ir a la escuela de verano, quiero quedarme jugando en la piscina —imploró el pequeño entre cuchara y cuchara de leche con cereales. Tenía un adorable bigote blanco encima de su labio y migas por la barbilla.

—A mí también me gustaría quedarme, cariño, pero tengo que ir a trabajar.

—Puedo quedarme aquí yo —aseguró Nando.

—Lucas se tiene que ir a su despacho. ¿No querrás quedarte aquí solito?

Su madre podía ver como la férrea determinación del niño empezaba a resquebrajarse.

—Tu prima Marta estará allí —añadió la joven al ver que sus argumentos no terminaban de convencer al pequeño. Mencionar a la niña era un golpe bajo, pero decisivo para que accediera de buen grado a ir al colegio—. Venga, que luego te quejas porque durante el curso no podéis ir juntos a clase. Ahora no pasa eso. Tienes que aprovecharlo, y contarles a tus amiguitos lo bien que te lo pasaste ayer.

—Valeee, voy al cole.

—Venga. Termina el desayuno, nos lavamos los dientes y nos vamos.

El abogado había asistido en silencio a la conversación de los dos. Eran igual de adorables y tenían el mismo buen carácter. Se parecían tanto en lo físico como en la forma de ser. No se podía negar que eran madre e hijo. ¡Y aquellos malditos rusos los tenían en el punto de mira! En buena hora entró su cliente en su despacho. Lo único bueno de aquel embrollo era haber conocido a la detective.

La casa de Lucas estaba a unos veinte minutos del centro, por lo que se habían visto obligados a levantarse más pronto aún. Sofía soñaba con echar una cabezadita en el sofá de su oficina, pero no podría hacerlo. Debía ir a la joyería a entrevistarse con Cristomo. Quería enseñarle la lista de «clientes descontentos» con la que habían estado trabajando. Tal vez él pudiera darles una pista sobre algún detalle que desconocían. No entendía por qué seguía siendo tan hermético. Sus turbias relaciones con los rusos ya habían salido a la luz.  

Primero pararon en el portal del hogar de la detective para recoger a Marta, y luego, llevaron a los niños al colegio. Al bajarse del coche, Sofía evitó mirar hacia Lucas para no ver como Nando le daba un abrazo y un sonoro beso a modo de despedida. Incluso la tímida niña se colgó con cariño del cuello del abogado. Algo en su interior se removió al recordar situaciones parecidas con su marido, al llevar al niño a la guardería. De forma inconsciente era como si el abogado ocupara el lugar de Fernando, cosa para lo que no sabía si estaba preparada.

Lo que si vio fue cómo las madres de los otros niños que compartían aula con su hijo, se quedaban con la boca abierta observando al pedazo de hombre que tenía a su lado. Su traje de chaqueta y su corbata no hacían más que aumentar su de por sí elevado atractivo. El coche con el guardaespaldas de conductor, le daba un aire a lo protagonista de las novelas románticas que su cuñada leía con avidez, y no dejaba de comentarle en sus conversaciones. Ella era más de novelas de intriga y series policíacas, pero tenía que reconocer, que alguna que otra vez, había caído en la tentación y le había pedido a Ana que le pasara algún ejemplar de su biblioteca personal. Era relajante no pensar en los problemas del día a día, y dejarse atrapar por las vicisitudes por las que pasaban los personajes.

Para sus adentros se alegró de la envidia que veía en sus ojos. Las madres y padres del AMPA la miraban a menudo con una mezcla de lástima, por ser viuda, y de reproche por sus continuos despistes y olvidos. Si no fuera por Ana, Nando no llevaría almuerzo la mitad de los días, y no tendría la mayor parte del material escolar que necesitaba. No es que Sofía no quisiera comprárselo, es que se le solía olvidar por estar enfrascada trabajando en algún caso. Por mucho que le asegurara a su cuñada que no volvería a pasar, era Fabi el que acudía con frecuencia a su rescate, impidiendo que se convirtiera en la peor madre del año por goleada.

De las excursiones se enteraba porque el niño la perseguía por las habitaciones con la solicitud de la aprobación en la mano, hasta que la firmaba. Pobrecillo, en algunos casos era más responsable que ella. Su padre le decía:

—Aprende de tu hijo. A veces tiene más cabeza que tú.

Al cascarrabias militar no le podía quitar la razón cuando afirmaba eso. Nando era su pequeño hombrecito.

De repente, Lucas la atrajo hacia él y le dio un beso en los labios que duró más que de lo que las buenas maneras en la puerta de un colegio aconsejaban.

—Estamos dando un espectáculo —se quejó ella en voz baja, de forma poco fehaciente, debido a las risas que llenaban su afirmación.

—Quiero que a ese padre de las gafas, que está dejando a ese niño de rizos rubios, le quede claro que eres mía.

—¡Serás troglodita! —exclamó Sofía separándose de Lucas y golpeándole el pecho con las manos.

—No has visto cómo te mira. Estos vaqueros ajustados y esa camiseta roja, atraen demasiado la atención masculina —repuso como buen abogado haciendo un alegato, para acto seguido abrirle la puerta del coche.

La detective entró en el vehículo a fin de recorrer los escasos metros que separaban el colegio del edificio donde estaba la agencia. Se guardó la protesta que estaba a punto de salir de sus labios, al notar un ligero tono de celos en la afirmación de Lucas. Aquel era un sentimiento que hacía años que nadie sentía por ella. De repente se sintió más vital que en mucho tiempo.

Con un rápido gesto atrapó el rostro del hombre, que tenía sentado junto a ella rebuscando en su maletín, entre sus manos y lo besó con pasión, sin importarle que los guardaespaldas que los acompañaban los vieran.

—Teníamos que haber hecho caso a Nando y quedarnos en casa —dijo Lucas cuando los labios de ella se separaron de los suyos.

—Tú tienes clientes esperando en tu bufete y yo a un joyero enfadado con el que tengo que hablar.

—No vas a ir sola. No me fío. El responsable de tu seguridad va contigo. Sin protestas.

—Te recuerdo que he sido policía varios años. No soy una mujercita indefensa que necesite que la defiendan.

—Y yo te recuerdo que han entrado en tu casa, en tu oficina y en mi despacho. La mafia rusa está enfadada, y un jeque que tiene comprada a media ciudad tampoco está muy contento.

Para no discutir le dijo que le haría caso. La agencia tenía una salida trasera, que pensaba utilizar para acudir a su cita sin ser vista. Darle esquinazo al grandullón que tenía pegado al cuello por culpa de Lucas no sería complicado. Sin embargo, el abogado parecía adelantarse a sus triquiñuelas antes incluso de que las pensara.

—¿Dónde vamos? —preguntó al percatarse de que pasaban de largo el portal, donde un confundido Fabi los veía pasar con dos vasos de café en las manos —. La agencia está ahí mismo.

—Me queda de camino. Os llevó a ti y a Boris a la joyería. Así no tienes que ir yendo y viniendo.

—Eres un desconfiado.

—Te voy conociendo. ¿O crees que no he visto como ponías los ojos en blanco cuando te he aconsejado ir acompañada?

De modo que esa mole de músculos y testosterona que tenía sentada delante suya se llamaba Boris. Tenía pinta de haber servido en el ejército de algún país de Europa del Este. Incluso en Rusia. Eso no le gustaba. Podía ser amigo de Alexander y como tontos habían dejado que un infiltrado de los rusos se colara en sus filas, pero si Lucas se fiaba de él, por algo sería. En esos últimos días había descubierto que el abogado era puntilloso y detallista hasta el extremo. No dejaba nada al azar como solía hacer ella.

Además, era ordenado. Un par de veces había dejado una taza en la cocina mal colocada, o le había movido un artículo de aseo de sitio en el baño. Divertida, había visto como no pasaba ni un minuto sin que Lucas fuera detrás de ella, y volviera a ponerlo donde debía estar. Cuando habían subido a su piso a recoger sus cosas para irse a vivir unos días con él, sus ojos se habían abierto de forma desmesurada al ver el caos de su hogar, si bien, había hecho un esfuerzo para no decir nada. Había pensado recoger la casa al volver de trabajar antes de cenar. Sin embargo, hasta ella tenía que reconocer, que esa tarde parecía que había pasado un vendaval por allí.

—Hemos llegado. Suerte con las entrevistas.

—Gracias. Este caso me está empezando a cansar —confesó Sofía—. Demasiados intereses cruzados.

—¡Ánimo! Ya verás como hoy encuentras al culpable.

Lucas se despidió de ella con un rápido beso en los labios que hizo sonreír a la detective.

—Luego te llamo —le dijo cuando se bajó del coche seguida por su guardaespaldas.

Empujó la puerta de la joyería y encontró a la encargada, Francis, colocando unos collares en una vitrina. María estaba haciendo una somera limpieza con un plumero, y el otro dependiente, Jorge, se afanaba en ordenar por tamaños una bandeja de alianzas. Como fue el único que no la miró con desagrado al ver que no era una clienta, fue a él a quien se dirigió.

—Quería ver al señor González. ¿Está en su despacho?

—Sí. Voy a avisarle —dijo con diligencia el joven.

—No hace falta, Jorge —ordenó la encargada—. Sigue con lo que estás haciendo, ya voy yo.

La adusta mujer se estiró la chaqueta, se alisó la falda y se quitó una inexistente mota de polvo de la manga. Subida en unos tacones de infarto, miró las zapatillas azules con lunares blancos, de la tienda de ropa de la esquina, que completaban el atuendo de la detective. Cómodas, sencillas y prácticas. Le hizo un gesto con la mano para que esperara. La detective pudo detectar una pizca de curiosidad en sus fieros ojos al ver a Boris a su lado. Tenía pinta de matón, eso no se podía negar, y su presencia era cuanto menos inquietante.

En unos segundos estuvo de vuelta con una falsa sonrisa de amabilidad adornando su rostro.

—Sígame. Solo usted —añadió remarcando la palabra «solo» con énfasis. Sofía estaba segura de que, si por ella hubiera sido, no hablaría con Cristomo. Se veía que se había quedado con ganas de echarla de allí.

—Tranquilo, no pasa nada. Enseguida vuelvo —le dijo a Boris al ver que este no tenía intención de hacer caso a la encargada.

—El señor Lucas me ordenó que no la perdiera de vista —aseguró el guardaespaldas sin perder la compostura.

—Pero…

—Dónde usted vaya, voy yo —afirmó mirando alternativamente a Sofía y a Francis.

La detective se encogió de hombros y se volvió hacia la encargada. Reconocía esa determinación. Nada, ni nadie, le harían cambiar de opinión. No se quedaría en la tienda tan tranquilo. Iría con ella con o sin permiso.

—Ya le ha oído. No perdamos más tiempo. Su jefe nos espera.

Francis no dijo ninguna palabra, si bien, la forma con la que hacía sonar sus tacones sobre el suelo de madera del pasillo, indicaba que estaba cuanto menos molesta por «su desobediencia».

Aunque los dos dependientes seguían concentrados en sus quehaceres sin levantar la vista, se escucharon unas risas ahogadas en un vano intento de disimularlas. Esa mujer tenía vocación de sargento. No sabía cómo sería atendiendo a las clientas, pero para los visitantes no deseados guardaba grandes dosis de hiel.

Por el rabillo del ojo vio como Boris caminaba detrás de ellas. Si los comentarios de la encargada le habían molestado, no lo demostraba. Sofía no dudaba que hubiera oído cosas peores, y que estuviera acostumbrado a no hacer caso de las negativas de sus protegidos.

Al aproximarse al despacho de Cristomo, se llevaron una sorpresa. El dueño de la tienda estaba fuera con cara de enfado y malhumor, con unas gafas de sol ocultando sus ojos.

—Francis, regresa con los demás. Gracias por todo —le dijo obligándola a marcharse.

—De nada, señor González —respondió sin evitar desviar la vista al interior de la habitación, donde se podía adivinar la presencia de tres hombres.

—Él no puede pasar —gruñó el cliente de Sofía al ver al guardaespaldas que la acompañaba.

Si Boris escuchó la orden, no hizo amago de obedecerla. Se estaba empezando a cansar de tanta insistencia para que se quedara esperando fuera como un buen perrito. Aquella detective se estaba metiendo en la boca del lobo ella solita, como una tonta. ¡Niñatas! Al menos el abogado parecía un hombre cabal, pero aquella mujercita no sabía a qué estaba jugando. Había reconocido a Alexander nada más ver a sus acompañantes. Eran los gemelos que le acompañaban desde hacía años. Desde que huyeron de la cárcel de Siberia donde los tres estaban recluidos por el mismo Putin.

Alexander había sido su mano derecha, su hombre en la sombra, hasta que se volvió peligroso en exceso. Estaba dotado de una inteligencia capaz de perpetrar los planes más oscuros. Tuvo miedo de él. Quiso alejarlo lo más posible. Donde no pudiera influir en su entorno. Debería haberlo matado, pero eso era algo que ni siquiera el dirigente ruso se atrevía a hacer. Habría sido firmar su propia sentencia de muerte.

Los gemelos le eran leales. Nunca traicionarían al hombre que los había sacado a ellos, y a sus familias tiempo más tarde, de la fría estepa siberiana. No hacían preguntas, se limitaban a hacer lo que Petrovich les pedía, y a asegurarse de que nadie atentaba contra él.

Aunque Sofía estaba asustada, controló sus nervios y solo un imperceptible tic en el párpado inferior de su ojo izquierdo la delataba. Sin embargo, ninguno de los presentes tenía una vista tan aguda como para detectarlo. Levantó la cabeza y miró al jefe de la mafia rusa, que ocupaba la silla de Cristomo como si fuera el dueño de la joyería, algo que en el fondo era cierto.

—Así que al final se lo ha contado a sus amigos rusos —dijo en voz alta, sabiendo que el sudoroso hombre estaría detrás de ella, justo en la puerta por la que acaba de entrar.

—Nadie me roba sin que yo lo sepa —afirmó Alexander en un español con fuerte acento de su país natal.

—Eso explica el ojo morado y las dos uñas que le faltan en la mano derecha —asintió Sofía—. Debe doler.

La detective había logrado ver el moratón en la cara de González asomando por debajo de las gafas. Los dos apósitos en sus dedos, que había tratado de ocultar metiendo la mano en el bolsillo de la chaqueta, en un movimiento no lo suficiente rápido, le habían dado la pista de lo que había ocurrido. Como había sospechado desde que encontraron los dispositivos electrónicos de grabación en el bufete de Lucas, Petrovich no era ajeno a la desaparición del diamante blanco.

—Entiendo por qué la contrataste —afirmó Alexander con un gesto ladino que no le gustó nada a la detective—, aunque el trabajo le ha venido grande.

—No tengo la culpa de que la lista de estafados por ustedes sea tan larga. Tal vez si no hubieran enfadado a tanta gente, no tendríamos a tantos sospechosos que investigar.

—Además respondona. Toda una joya como las que vendes aquí, amigo Cristomo.

—¿Hubieras preferido que acudiera a la policía? —inquirió el aludido, cansado de aguantar los comentarios del patriarca ruso.

—Las disputas conyugales las dejan para cuando estén solos. ¿Por qué me han hecho venir? Estoy perdiendo unas horas preciosas teniendo esta conversación —preguntó Sofía. Chasqueó la lengua en un intento por mostrar fastidio y desgana.

—¡Quiero recuperar lo que es mío! —exclamó el ruso. Para remarcar sus palabras, se puso de pie y colocó sus manos, con un fuerte golpe, en el tablero de la mesa que tenía delante.

—Que yo sepa, todavía no lo es. Pertenece al jeque Abil, salvo que no pueda hacer frente a su deuda.

Sofía se había inclinado hacia delante y puesto sus palmas en la misma posición que las del ruso, de modo que su cara quedaba a unos centímetros escasos de la del mafioso. En su época de policía se había tenido que ver con tipos así. Tanta testosterona mal encarada hacía que pasara de estar asustada a estar enfadada, algo que sucedía pocas veces, pero que cuando ocurría, la convertía en un volcán en ebullición.

—A las doce de esta noche —dijo apretando los dientes Petrovich—. Ni un minuto más. A esa hora quiero el diamante y al culpable.

—Tengo una serie de nombres —afirmó la mujer a la vez que extraía su móvil del bolsillo trasero del pantalón. Lo inesperado de su gesto hizo que los gemelos sacaran sus armas apuntándola, a la vez que Boris sacaba la suya y hacía lo mismo, pero encañonando la desnuda cabeza rapada de Alexander—. Venga, chicos, que esto no es un concurso para ver quién la tiene más larga. Ahora nos vamos a sentar. Señor González, pase también. Les diré los nombres, y si de alguno tienen algo que contarme, me paran.

Cuando salieron de la joyería y dieron la vuelta a la esquina, Sofía tuvo que pararse, apoyarse contra la pared y tomar aire varias veces. Tenía los músculos de la espalda y los hombros tan contraídos que parecía una tabla. Toda la adrenalina que había sacudido su cuerpo la había abandonado de golpe. Necesita algo dulce. Chocolate. Fabi guardaba una tableta en su mesa. Siempre tenía una. Tendría que dársela. Su aire acondicionado le estaba costando más de lo pensado.

—Está loca. ¿Lo sabe? —le preguntó Boris. El hombre tenía un paquete de cigarrillos en la mano del que extrajo uno, para a continuación encenderlo y darle una calada con deleite.

No fumaba mientras trabajaba, consideraba que no daba buena imagen ver a un guardaespaldas haciéndolo si estaba cuidando a su protegido. Sin embargo, aquella joven de la camiseta roja, había roto sus esquemas esa mañana.

No, no era una damisela en apuros, ni una chiquilla indefensa. Había demostrado valor al enfrentarse a Alexander sin amilanarse. No había titubeado ni un instante al entrar en el despacho de aquel tal Cristomo y encontrarse al jefe de la mafia rusa en compañía de los gemelos. Había visto hombretones, con decenas de delitos a sus espaldas, aflojar los esfínteres cuando Petrovich se dirigía a ellos. De haberlo sabido, le habría cobrado tarifa doble al abogado por velar por su seguridad.

—Me lo dicen a menudo —respondió Sofía.

CAPÍTULO 15

Al regresar a su oficina tras su entrevista con Alexander, llamó a su cuñada para pedirle que esa tarde se hiciera cargo de los niños. Lucas y ella comerían con Nando en una pizzería, pero luego tendrían que ponerse a trabajar para repasar con Fabi uno a uno los nombres que tenían, contrastando los datos que habían hallado por su cuenta, y la información que Cristomo y su siniestro socio le habían dado. Cuanto antes encontrara al culpable, antes los sacaría de su vida.

—¿No te importa? —le preguntó Sofía a Ana por teléfono.

La había llamado al instituto donde trabajaba mañana y tarde, aunque desde el final del curso escolar tenía horario reducido de 9 a 14. Si por ella fuera, no lo cambiaría en todo el año.

—¿Ir a la mansión de un multimillonario para cuidar a dos niños en su piscina privada, y tomar una merienda exquisita elaborada por una cocinera, que secuestraría para que me hiciera dulces todos los días? Es un sacrificio, pero por una amiga se hace lo que sea.

Sabía que, aunque las circunstancias fueran otras, siempre podría contar con ella en lo que concernía a Nando. Era genial. Mario le había dado la hermana que tanto había deseado tener de pequeña. Adoraba a sus hermanos, pero la complicidad que tenía con Ana era diferente. Desde la muerte de su marido se había acentuado más todavía. No concebía la vida sin aquella alegre mujer a su lado.

—A la hora de la cena estaremos allí. Mi hermano ha dicho que se apunta, así que cenaremos los seis juntos. Nosotros lo llevamos cuando salgamos de la agencia.

—Con los guardaespaldas cachitas paseando por el jardín con esas camisetas negras ajustadas, que marcan la tabla de lavar que tienen por abdomen a la perfección, voy a estar muy entretenida.

—Mejor que no te oiga Mario —rio Sofía al escuchar a su amiga.

—Estoy casada, pero no ciega. Para tu información, mi maridito está de toma pan y moja. No tiene tripa y está en forma. Tiene los mismos músculos que Boris, pero desinflados.

—Lucas los tiene marcados. Un poco menos, pero los tiene.

—Me fijé ayer. El abogado no está nada mal en bañador. Cuerpo, dinero, inteligencia. Te has echado un buen novio.

—Te recuerdo que es un sospechoso —aseguró Sofía en un tono de voz que indicaba que ni ella se creía lo que estaba diciendo.

—Y por eso lo «interrogas» cada noche.

—Te dejo que tengo mucho lío. Algunas tenemos que trabajar.

¿Cómo iba a decirle a Ana lo que Lucas significaba en su vida, si ni siquiera ella lo sabía?

La realidad era que había metido en su cama a alguien al que todavía no conocía. Las veces que había tenido sexo fortuito en un bar no habían sido más que una experiencia satisfactoria para ambas partes. Sin sentimientos ni emociones de por medio.

Mientras no resolviera el caso, y no se vieran obligados a estar juntos, no podría saber qué es lo que realmente sentía por el abogado. Las circunstancias eran extrañas, y llevaban a la confusión. Se habían visto obligados a una convivencia peculiar que nunca antes había tenido con nadie. Era difícil ser objetiva.

Tras salir a buscarlo y llevarlo a su despacho agarrado de la oreja, la detective consiguió que Fabi le hiciera caso. Tenían que trabajar, aunque ella no pudiera dejar de pensar en Lucas; y su ayudante, contemplara con pavor a su guardaespaldas.

—Fabi, céntrate. No te va a hacer nada —le dijo Sofía para tranquilizarle—. Está aquí para protegernos.

—¿Has visto su brazo? Podría aplastar con él nuestras cabezas juntas como si fuesen nueces.

—Supongo que esa es la idea —repuso ella encogiéndose de hombros—. Intimidar.

—Pues lo ha logrado. ¿Sabes que me ha pedido que le cuente con detalle quiénes son los vecinos?

—Necesita saber cuándo entra alguien ajeno a la casa en el edificio. Mira lo que pasó en el despacho de Lucas. Trata de evitar algo parecido aquí.

—¿Un poco tarde, no? —preguntó el secretario haciendo referencia a los dispositivos que habían encontrado. Sofía se encogió de hombros. No había nada que pudiera hacer al respecto más que descubrir al ladrón. El resto escapaba a su control. Aunque no le gustara, las cosas estaban como estaban.

A las dos hicieron un descanso para comer. Nando se quedó algo triste al saber que no pasarían la tarde jugando los dos en la piscina. No obstante, la perspectiva de cenar con sus tíos y su prima en la gran casa de Lucas, le hizo ponerse a saltar nervioso en la silla en la que estaba sentado.

—¡Qué guay! ¡Como una familia de verdad! —exclamó contento dejando a Sofía perpleja.

—Cariño, tú tienes una familia. Me tienes a mí, a los titos, a los abuelos —le explicó la madre al niño limpiándole una mancha de tomate de la punta de la nariz.

La llegada del camarero con el postre: panna cotta de caramelo, interrumpió el incómodo momento que el comentario del pequeño había creado. El abogado no dijo nada, pero desde ese instante empezó a valorar si su relación con Sofía iba demasiado rápido, y si la convivencia forzosa a la que se habían visto abocados, podía hacerles confundir los sentimientos a los tres implicados en ella.

¿Quería él una relación duradera con la detective? Tenía un niño que necesitaba amor, atención y cuidados. La bella mujer le gustaba. Lo que sentía por ella no podía calificarse con una simple palabra como amistad. Era algo más. ¿Pero qué? Una relación así, suponía convertirse en «padre» de un crío de cinco años. ¿Quería ser padre? Sí. ¿En ese momento? No lo sabía.

Decidió aparcar sus dudas hasta que aquel embrollo del diamante blanco quedara resuelto. Les esperaba una tarde de arduo trabajo en la agencia. Alexander les había dado valiosa información, que tenían que contrastar con los datos obtenidos por Fabi y sus contactos en la red. Aquel delgaducho joven sería capaz de colarse hasta en el mismo Pentágono si se lo propusiera.

Le había ofrecido colaborar alguna que otra vez en algún caso en el que necesitara averiguar algún dato que el cliente no le facilitara. Al principio sus rectos principios le habían hecho rechazar la propuesta. No era concebible que un abogado actuara de esa manera. Si bien, empezaba a valorar desde otra perspectiva su posible colaboración con el bufete.

Había instalado un sistema de «contraespionaje», según sus palabras, para evitar que ningún oído ajeno pudiera enterarse de lo que decían en el despacho de Sofía. Los dispositivos que los rusos habían ocultado en la oficina estaban encerrados en una caja, junto con una radio que emitía música clásica, en la mesa de Fabi. Para dar credibilidad a la treta, la detective y su secretario conversaban sobre temas intrascendentes abriendo la tapadera de tanto en tanto.

Boris y su compañero habían sido sustituidos por otros dos hombres que aguardaban en el coche, disfrutando del aire acondicionado y aparcados en el mismo portal del edificio. Estaban aburridos, y deseaban que la pareja a la que custodiaban saliera de la agencia de una vez, y tener un poco de actividad. Era un trabajo cómodo pero tedioso.

Sofía miró el reloj, faltaban cinco minutos para las ocho. Cerró la carpeta que tenía en las manos y miró a sus dos acompañantes. Fabi y Lucas habían estado con ella trabajando sin descanso durante cuatro horas. Consumiendo varias tazas de café y botellas de agua.

—Lo hemos reducido a cuatro nombres. No está nada mal.

—Sí, jefa, pero ninguno responde al teléfono. Uno está de vacaciones y puede ser que lo tenga desconectado, pero los demás lo dudo.

—Mañana por la mañana hablaremos con ellos —afirmó categórica—. Ahora nos vamos a casa a cenar y a descansar.

—El plazo que te dio Alexander termina a las doce de la noche. No creo que le guste que no tengas nada nuevo para él.

—Lo sé, Lucas, pero no hay nada más que podamos hacer hoy. Quiero pasar unas horas con Nando. Además —añadió haciendo una pausa—, puede que ninguno de ellos sea el responsable. Ni siquiera ese que tiene varias penas por robo y asalto a sus espaldas. Me niego a perder más horas yendo ahora en su busca para interrogarlos. Quizás sea otro callejón sin salida.

—Sigues pensando que es algo personal.

—Sí. De esos sospechosos, dos tienen los medios para realizar un robo así, pero carecen de un motivo importante más allá del económico. Y los otros dos, aunque no tienen ni a Cristomo ni a Alexander entre sus personas favoritas, no sabrían cómo hacerlo. Llamaré al dueño de la joyería y le contaré cómo están las cosas. Tendrá que conformarse.

Ni Fabi ni Lucas creyeron, al escuchar los gritos que se filtraban a través del auricular, que González se hubiera quedado contento con las explicaciones de Sofía. Sin embargo, no dijeron nada. Ella era la detective, sabía mejor que nadie qué hacer. Si decía que podían dejarlo hasta el día siguiente, lo harían. Así que, a las ocho, apagaron la luz, y se fueron de la agencia.

El secretario se fue con unos amigos al cine, y la pareja se subió al coche para alivio de los hombres que les aguardaban. Cinco horas de inactividad podían resultar extenuantes. Recogieron a Mario, el hermano de Sofía, en su lugar de trabajo y pusieron rumbo a la casa de Lucas.

Su mujer Ana ya le había hablado de él y lo había puesto por las nubes. Aun así, el guarda de seguridad torpedeó a preguntas al abogado.

—Mario, tranquilo, para ya. La detective soy yo —le pidió Sofía en voz baja a su hermano, mientras Lucas atendía una llamada de uno de sus amigos—. Te recuerdo que ya soy mayorcita para saber con quién salgo.

—¿Estáis saliendo? —preguntó con el ceño fruncido.

—Es una forma de hablar —respondió exasperada.

—Has arrastrado a mi mujer y a mi hija a tu «no relación» o lo que sea. Ten cuidado.

—Es un buen hombre.

—Eso dice Ana. Y según mi hija, en su casa hay muchas cosas ricas para comer y una piscina «flipante». Es su nueva palabra favorita.

Sin darse cuenta habían llegado a la urbanización. Dos pequeños torbellinos, mojados y con caras felices, salieron a recibirles. Marta se tiró a los brazos de su padre, y Nando hizo lo propio con su madre. Ambos pugnaban por ver quién les contaba antes lo que habían hecho durante la tarde.

—Niños, tranquilos —pidió Ana acercándose a ellos—. Dejad que se cambien. Ya podréis jugar luego.

La niña se quedó con su madre para dejar que su padre se pusiera el bañador, pero Nando no se despegó de los brazos de la suya. Lucas acudió a su rescate con un cómic, para distraer un rato al niño y que Sofía pudiera quitarse la ropa con la que había estado trabajando todo el día.

Al ser comienzo de verano las noches eran largas y daba pena meterse en casa. Aprovecharon la luz del día hasta tarde, jugando en la piscina y riendo tumbados en las hamacas que había por el jardín.

—Cenemos fuera —sugirió Lucas—. Estaremos más frescos que dentro. Puedo conectar la luz antimosquitos, creo que nos dejarán tranquilos.

Un coro de voces respondió de forma afirmativa a la proposición. Con diligencia sacaron platos, vasos y cubiertos a una mesa del porche. Mario estaba en la cocina haciendo una ensalada ayudado por su hermana.

—Sofi, este tío te gusta, ¿verdad? —le preguntó un momento que se habían quedado los dos solos.

—Hermanito, no te metas. Te lo he dicho en el coche. Nos hemos hecho amigos, y por seguridad estamos viviendo juntos.

—No me gusta un pelo eso de que hayáis tenido que iros de casa. Te recuerdo que nosotros también vivimos allí. Nos has puesto a todos en peligro —le dijo Mario enfadado, agarrándola por los hombros como cuando eran pequeños.

—Eso ha sido mi culpa, no la suya.

—Y, además —añadió bajando el tono de voz—, a mí no me engañas. A ti te gusta Lucas, y tú le gustas a él. Si entras en la habitación en que él está, lo buscas con la mirada. No te quedas tranquila hasta que no lo localizas. Y él no tiene ojos para nada más que para ti si estás cerca de él.

—¿Desde cuándo eres tan maruja? —replicó ella levantando la vista para mirarle. Aunque le sacaba tres años, en cuanto pegó el estirón y le sobrepasó una cabeza en altura, Mario se había comportado con ella como si él fuera el mayor de los tres hermanos.

El pequeño, Guillermo, iba por su lado. Soltero, con un trabajo estable como profesor de Lengua en un instituto de Basema, seguía viviendo cual Peter Pan. Era el típico profesor joven, cómplice con sus alumnos, al que sus pupilos adoraban, y al que acudían en busca de ayuda para que actuara de mediador en sus conflictos. Con sus gafas y sus músculos, que mantenía acudiendo a un gimnasio cada tarde, era un conquistador nato. 

—Tengo que llamar a Guille para ponerlo al día.

—¡Ni se te ocurra! —exclamó la detective clavándole su dedo índice en el pecho—. Cuando tú empezaste a salir con Ana, te guardé el secreto ante papá y nuestro hermano todo el tiempo que me lo pediste.

—Es diferente —alegó socarrón, después de retirar el dedo acusador de su hermana y meterse un trozo de lechuga en la boca—. Tendremos que tener una charla con Lucas. Ya sabes, en plan: es nuestra hermana, si le haces daño a ella o a Nando te partimos las piernas. Cosas así.

Mario se fue riendo de la cocina sin hacer caso de las protestas de Sofía. Le encantaba hacer rabiar a su hermana mayor. No pensaba amenazar de ningún modo a Lucas, era un buen tipo que no solo se veía que estaba prendado de ella, sino que su sobrino le arrancaba risas y carcajadas, que hacían que su envaramiento de abogado desapareciera como por arte de magia. Sin embargo, sí que iba a llamar a su hermano pequeño para informarle de las novedades en la vida de su hermana. Ambos habían esperado con anhelo que Sofía recuperara la ilusión tras la muerte de su marido, y por fin empezaba a hacerlo.

Esa noche fue Lucas el encargado de leerle un cuento a Nando, mientras su madre se daba una ducha, tras dar por concluida la cena. Al pequeño se le cerraban los ojitos, pero luchaba contra el sueño. No quería perderse una sola línea de la historia que le estaban contando.

—…y con esto se ha acabado. Es hora de dormir, campeón —le dijo Lucas. Cerró el libro, y le dio un beso en la frente al niño.

—Lucas —le llamó bajito Nando.

—Dime.

—¿Tú quieres ser mi papá? Quiero tener uno, como antes —suplicó con voz triste y temblorosa.

—Cariño, no todos los niños tienen uno. No pasa nada —respondió Lucas sin saber muy bien qué decir—. Tienes a tus tíos y a tu abuelo.

—Pero yo quiero uno —insistió adormilado el chavalín.

—Mañana lo hablamos. Es tarde.

El abogado salió de la habitación confundido. Tendría una conversación con Sofía y verían el modo de hacerle entender a Nando que ellos no eran una pareja, pero que eso no implicaba que no le quisiera. Con un nudo de desasosiego en el estómago, se fue a su habitación donde la detective ya le aguardaba seductora, tumbada en la cama sin ropa. Aquella lujuriosa visión hizo que su mente se quedara en blanco. Otra parte de su anatomía tomó el control y así continuó hasta el amanecer.

CAPÍTULO 16

Aquel viernes desayunaron solos Sofía y Nando en la cocina de la casa de Lucas. Él se había tenido que marchar a su despacho de la ciudad para recoger unos documentos, que necesitaba en un juicio que le tendría ocupado toda la mañana. O al menos esa era la excusa que les había dado. La realidad era que necesitaba distanciarse de la entrañable estampa que madre e hijo representaban.

Dolores había llegado un poco antes de su hora habitual de entrada, porque quería traerle a Nando un bizcocho de chocolate que había horneado la noche antes.

—Con unos cereales habría bastado —afirmó por cumplir Sofía, que ya iba por su tercera porción.

Esponjoso, en su punto justo de dulzor sin empalagar. Era una obra de arte de la repostería. No había comido nada tan bueno en su vida. Tenía que tener cuidado de que las migas no le cayeran en el vaquero blanco que llevaba. En la camiseta azul oscuro no se notarían, pero en el pantalón, la obligarían a tener que cambiarse de ropa y ya no tenía tiempo.

—Eso son aditivos y conservantes. Un niño debe comer cosas sanas. Al cabezota de Lucas le he dicho que no son buenos, que se deje de tonterías. No me hace ni caso.

—Tineges gazon —dijo Sofía de modo ininteligible con la boca llena.

—La bollería casera, con ingredientes naturales y de confianza, siempre ha sido lo mejor para desayunar como es debido —aseguró la cocinera tras depositar sendos vasos de zumo de naranja casero, para la madre y el hijo, sobre la mesa.

Podría acostumbrarse a aquellos lujos, pero no debía hacerlo. En breve regresarían a su piso y tendrían que volver a comer los dulces de la panadería del supermercado. No tenía tiempo ni mano para hacerlos ella. Si los otros niños los consumían, no debían de ser tan malos. O al menos eso prefería pensar.

Nando balanceaba sus piernecillas desnudas sentado en su silla. Llevaba un peto vaquero con una camiseta verde, a juego con la gorra que debían ponerse los niños de la ludoteca cada día. ¡Estaba para comérselo! En su mochilita, a buen recaudo, un zumo y un bocadillo de jamón y queso, que Dolores le había preparado para media mañana. Aquel día las monitoras habían programado una excursión a un museo de la ciudad, donde los chiquillos conocerían las obras pictóricas de la mano de unos actores, en una visita guiada teatralizada que prometía ser divertida.

De nuevo era Boris el guardaespaldas encargado de acompañarla allá donde fuera. Esa tarde hablaría con Lucas. Era innecesario. Por mucho que protestaran, Alexander y Cristomo eran los primeros interesados en que continuara con la investigación. Ella no cesaba en su empeño de descubrir al ladrón, solo que las cosas llevaban su tiempo y no se podían acelerar siempre que uno quería. Tener a aquel hombretón pegado a ella la retrasaba en sus tareas. Además, con los recursos con los que contaban, podían haberlo hecho a las malas mucho antes. Estaba segura de que querían discreción. Cualquier revuelo indeseado, haría que el tinglado que tenían montado llegara a oídos de la policía.

Nando saltó del coche de un brinco, casi sin despedirse de ella, emocionado al ver a su prima y a sus amiguitos en la puerta del colegio. La idea de hacer una actividad fuera de las cuatro paredes de la clase los tenía a todos excitados.

—¿Dónde está el «macizorro»? —le preguntó Ana con guasa al darse cuenta de que llegaba sola. Se había acostumbrado a ver al abogado cerca de su cuñada todo el día. La noche anterior había estado hablando con Mario, y ambos creían que la pareja tenía futuro más allá de la resolución del caso. Él era bueno para ella y el niño. Con eso les bastaba. Verla feliz de nuevo era la mejor recompensa. Tenían ganas de ver la cara del adusto Andrés, su padre, cuando lo conociera.

—Trabajando. ¿Y tú desde cuando lo llamas así? —inquirió molesta—. Se llama Lucas. A ti no te gustaría que te llamaran «la buenorra».

—No es cosa mía. Antes de que vinieras he estado hablando con dos madres que estaban aquí ayer cuando trajiste a Nando con él. Ellas son las que me han preguntado, con la baba colgando, por tu abogado. Se han puesto todas monas para que él las viera.

Sofía echó un vistazo a las dos mujeres de las que hablaba Ana. Era cierto que habían venido a traer a sus hijos demasiado peripuestas, siendo una hora tan temprana. Como decía su padre: «si la envidia fuera tiña, cuántos tiñosos habría». Se volvió hacia su cuñada e intercambiaron comentarios jocosos a su cuenta durante un rato.

—Me voy, que tengo que ir a ver si encuentro a cuatro sospechosos que no responden a mis llamadas.

—¿Recoges tú a los niños? Hoy hay reunión del claustro de profesores y quizás salga más tarde del instituto.

—Sí. Yo me encargo. Después de comer en casa, tenemos que ir a comprar las zapatillas para Nando y el bañador para Marta.

—Y alguna cosa para nosotras. Ropa interior mona que ahora la necesitas. Ya sabes, de esa con encaje y puntilla, que enseña más que tapa.

La detective pensó que aquel era un buen momento para marcharse. Desde luego Mario y Ana eran tal para cual. Les encantaba emparejar a todos los solteros, divorciados o viudos que se cruzaban en su camino. Si algún día se quedaban sin trabajo, podrían montar una agencia matrimonial. Experiencia ya tenían. Aunque con ella habían errado el tiro las dos veces que habían tratado de organizarle una cita a ciegas sin decírselo. Los había pillado y se había escabullido antes de que el supuesto pretendiente pudiera decir nada.

Fabi aguardaba nervioso, cambiando el peso del cuerpo de un pie a otro, en la puerta de la agencia. Sofía había insistido en que fuera con ella a los domicilios de los sospechosos a los que querían interrogar. Si algún posible cliente acudía a verla, tendría que volver otro día. No podría estar en dos sitios a la vez. Debía darle un empujón decisivo al caso.

—Jefa, desde la oficina te puedo ayudar —le dijo por enésima vez al entrar en el coche y ver a Boris al volante. Aquel hombre le daba mucho miedo. Prefería no estar cerca de él ni un segundo más de lo estrictamente necesario—. Tú me llamas, y yo te voy indicando por dónde buscar.

—Eso sería muy lento. Te necesito conmigo. Tenemos a Boris con nosotros. Tú tranquilo.

El aludido miró por el retrovisor a Fabi que iba sentado en el asiento trasero del coche. El secretario de la detective, incómodo por el escrutinio, bajó la cabeza y se puso a teclear en su portátil. El coche tenía WIFI, así que podía permanecer conectado a la red todo el rato, algo que agilizaba y facilitaba su labor.

El primer nombre de la lista era un antiguo empleado de Cristomo, que había sido hecho detener por el dueño de la joyería al encontrarle robando unos pendientes. Tenía una condena anterior por hurto en unos grandes almacenes. Aquella vez no había ingresado en prisión, pero González se había encargado de mover los hilos necesarios, para que no ocurriera lo mismo tras el robo en su tienda. Por ese motivo, el ladronzuelo había cumplido dos años y medio, su mujer lo había dejado y se había llevado a sus hijos con ella. No los había vuelto a ver. Cristomo había destrozado su vida.

Con las indicaciones de Fabi llegaron a un barrio en las afueras de la ciudad, conocido por su alto nivel de delincuencia. Dos prostitutas se acercaron hasta el coche. Al ver a Sofía se dieron la vuelta. En un rincón unos tipos los observaban desde un banco, mientras unos adolescentes compraban pastillas a un barbudo de unos veinte años.

—Fabi, quédate en el coche. Los seguros bajados. Ni se te ocurra salir —le ordenó Sofía.

—Jefa, te voy a cobrar un plus por traerme a un sitio así. Lo mío son los ordenadores, no el trabajo de campo. Sentado en mi mesa, con mi música, tranquilito, y no aquí.

La detective no escuchó la perorata de Fabi. Aquel sitio no le daba miedo. Conocía a parte de los que estaban allí por su antiguo trabajo de policía. Y ellos la conocían a ella. Sabían que no se iba a meter en sus «negocios» y que, si había acudido a ese barrio, era por otra cosa.

A costa de mantener los ojos cerrados ante los delitos que no tuvieran que ver con lo que la había llevado a aquellas calles en otras ocasiones, había logrado, sino el respeto de ellos, al menos, cierta disposición a serle de ayuda en lo que necesitara.

—Está muy lejos de su oficina, señora policía —le dijo el que parecía el líder del grupo, cuando se acercaron a ellos.

—Ya no soy policía, Raúl. Puedes decirles a todos, que no vengo a interferir en sea lo sea que se traigan entre manos. Vengo por otro motivo.

—Usted dirá —replicó el sujeto, aliviado de no tener a una agente husmeando en sus cosas.

—Tienes por vecino a un tipo con el que quiero hablar. Es muy descortés y no me devuelve las llamadas —dijo Sofía. Le mostró la pantalla del móvil, donde se podía ver una foto del hombre al que estaban buscando.

—Es el Chapas. En el tercero B. Ese edificio con la fachada marrón. No hay ascensor.

Boris arrugó la nariz. Aquel sitio olía peor que un estercolero. A la mujer que llevaba delante parecía no importarle. Poco a poco iba conociéndola más, y se iba ganando su respeto. Aunque había algo que seguía sin gustarle: parecía no tener miedo a nada, y eso podía ser peligroso.

—Aquí es —anunció al llegar al rellano de la tercera planta.

No obtuvieron respuesta a los timbrazos. Se quitó una horquilla del pelo y, con facilidad, abrió la cerradura. El piso estaba aún más sucio y desordenado que lo que habían visto hasta ese momento. En el dormitorio, tirado sobre la colcha, con unas cochambrosas zapatillas en los pies y a medio vestir, roncaba el hombre que estaban buscando.

—¡Despierta! ¡Despierta! —gritó Sofía zarandeándole.

—¡Dejadme! —protestó con la boca pastosa.

De repente un chorro de agua fría cayó sobre él. Boris había ido a la cocina y había llenado un cubo con ella, que después había vertido sobre la peculiar bella durmiente. La detective sonrió, aquel tipo tenía buenas ideas.

—Quiero hacerte unas preguntas, luego podrás seguir durmiendo la mona —aseguró ella al ver las cajas de cartón y las botellas de vino barato que rodaban por el suelo.

—No sé nada.

—Aún no te he preguntado.

—Es igual, no sé nada.

—¿Qué hiciste el jueves pasado?

—No me acuerdo de lo que hice ayer, ¿cómo quiere que me acuerde de lo que hice la semana pasada?

—No me vengas con tonterías o te hago una cara nueva —le ordenó Boris tras cogerle del cuello con una mano ante la incredulidad de la detective.

—Vale. Estaba en Olvido con unos colegas. Fuimos… —titubeó al mirar a la mujer con pinta de poli que tenía delante, pero ante la presión que aquel energúmeno ejercía sobre él se decidió a continuar—…a robar una sucursal bancaria.

—¿La del Banco Castor? —inquirió Sofía al recordar haber oído algo en las noticias.

—Sí, esa.

—¿Dónde está el dinero?

—Debajo de la cama.

Un fugaz vistazo le confirmó la veracidad de lo que aquel hombre le decía. Tenía una bolsa de deporte con varios fajos de billetes, y cuatro bolsitas con lo que sin duda era cocaína. Era un ladrón, pero no el que buscaban. Le mandaría el chivatazo a un inspector amigo de la comisaría de Olvido.

—Vámonos —le ordenó a Boris—. Dejémosle seguir durmiendo.

Con disgusto volvieron sobre sus pasos hasta el coche. Fabi casi estalla de alegría al verlos. Solo le faltó aplaudir cuando entraron en el vehículo.

—¡A mí no me volváis a dejar solo! ¿Y si me asaltan? ¿Y si me violan y me torturan?

—Anda, no seas teatrero.

—Me han estado mirando todo el tiempo.

—¿Con las ventanillas tintadas? —preguntó Boris ahogando una carcajada.

—¡Quejica!, danos la siguiente dirección —le pidió Sofía.

Su segundo destino era la casa de un hombre que estaba de viaje en el extranjero. No podía haber sido él porque ese mismo día su cara había llenado los periódicos y las webs por un asesinato. En un restaurante italiano había clavado el cuchillo con el que debía haber comido, en el cuello de un camarero, porque había tardado demasiado en servirle la cena que esperaba. Le habían atrapado cuando trataba de cruzar la frontera. Permanecía en prisión esperando que llegara el juicio.

—Otro nombre tachado de la lista —comentó en voz alta Sofía sintiendo por primera vez cierta desesperación. Si no era uno de aquellos cuatro, se quedaba sin pistas. No quería volver a tener que ver a Cristomo con las manos vacías.

La tercera era una mujer. Vivía en un pequeño pueblo cerca de Basema, a ocho kilómetros en coche. Era una antigua directora de banco, que se había quedado sin su casa, su trabajo y su prestigio, en una partida de cartas organizada por uno de sus queridos clientes: el señor González.

Durante las primeras manos había perdido una pequeña cantidad de dinero, sin embargo, le había servido para estudiar los tics y manías de sus contrincantes. O eso al menos había creído. Cuando la suerte se tornó, y ganó dos partidas, pensó que era su momento. Apostó fuerte porque según la forma en que uno se pasaba la mano por el pelo, el otro se aflojaba la corbata, y la mujer de su lado resoplaba, estaba segura de que era la única que poseía una mano ganadora. No tenía suficiente dinero, ni con sus joyas valía. Así que hizo lo que único que podía: jugarse su casa. No le importó, iba a ganar y sería rica, muy rica.

Al descubrir las cartas, comprobó que no era así. El cruce de miradas que percibió entre el ganador y uno de los jugadores que se había dado por vencido dos manos antes, le dio la pista. La habían engañado. Nunca había tenido ninguna posibilidad, era lo que le habían hecho creer y ella había ido con todo como una ingenua.

Alexander Petrovich se presentó al día siguiente en la puerta de su casa, antes de que saliera hacia su trabajo en el banco, y le quito las llaves que llevaba en la mano para echar el candado.

—Ahora es mía. No las necesitas.

—Pero ¡¿qué se ha creído?!

—Que soy el nuevo propietario de este precioso piso. Quizás no lo alquile y me lo quede para mí. Puede coger una maleta con sus cosas. Las joyas no, querida, también son mías, ¿recuerda?

A la hora del café todos en su oficina sabían lo que había pasado. Cuando vio aparecer al supervisor de zona poco antes del mediodía, dedujo que tenía las horas contadas en su despacho.

—No podemos permitir que la credibilidad del banco se vea perjudicada. Alguien con la reputación comprometida no puede ser la directora de una de nuestras sucursales. ¿Qué dirían nuestros clientes si supieran que un alto cargo pierde dinero jugando a las cartas con mafiosos rusos? ¡Sería un escándalo!

En menos de veinticuatro horas había pasado de desempeñar un buen trabajo y vivir en una de las mejores zonas de la ciudad, a tener que refugiarse en un hotel. Llamó a sus amigas, esas que se peleaban por comer con ella e ir de tiendas juntas, en busca de un asilo temporal. Ninguna respondió a su llamada.

—Los niños ya sabes como son. Si te vinieras a casa, hablarían en el colegio de mis hijos de su tía. Los estigmatizarían. Nadie querría estar con ellos. Me entiendes, ¿verdad? —le dijo su hermano, cuando la vio en su puerta con una maleta, a la hora de comer.

El dinero en su cuenta empezó a mermar, puesto que carecía de fuentes de ingresos y grandes ahorros. Había pensado que aún le faltaban años para la jubilación y ya tendría tiempo de apretarse el cinturón. En dos meses tuvo que abandonar su lujoso alojamiento por otro más modesto.

Nadie se atrevía a contratarla. Su orgullo le impidió buscar un puesto con un sueldo inferior al que había tenido en la oficina bancaria. ¡Ella valía mucho! Harta de recibir negativas, se presentó en la joyería de Cristomo.

—Me lo debes. Por tu culpa perdí todo en aquella partida amañada. Devuélveme mi dinero.

—Yo solo te invité a jugar. No me culpes por tu avaricia. Si crees que te engañaron demuéstralo, pero te recuerdo que tendrás que enfrentarte a Alexander.

—¡Hablaré con él!

Y lo hizo. Lo encontró en la trastienda de una peluquería donde una noche se jugaba al póker altas sumas de dinero. Él no participaba. Se limitaba a observar lo que ocurría, sentado en un rincón. Controlándolo todo. De Petrovich recibió una inesperada propuesta de trabajo.

—A los hombres importantes le gustan las mujeres guapas, y no siempre las quieren tontas. Una acompañante culta con la que poder hablar de la última exposición del museo, o con la que acudir a una cena privada, es muy valorada.

—¿Acompañante? ¡No soy una puta!

Meses más tarde, harta de comer comida envasada, y de verse obligada a buscar una casa cuyo alquiler pudiera permitirse, volvió a acudir al ruso. Para entonces su pelo ya no era brillante, su piel había dejado de ser lustrosa, y unas violáceas ojeras se habían instalado de forma permanente en su rostro.

—Tal vez tenga algo para ti, pero ya no estás en condiciones de elegir.

Y no lo hizo. Se vio obligada a aceptar las migajas que le ofrecía aquel hombre al que odiaba y que deseaba ver muerto alguna vez. A él y a Cristomo, con su pelo engominado y su grasiento bigote.

Sofía se encontró con una mujer avejentada, con el cuerpo cansado y molido a golpes, por el último cliente que había tenido un día antes del robo. No había consentido por voluntad propia a sus exigencias sexuales, y optó por obligarla por las malas. Hasta el viernes por la noche había permanecido ingresada en el hospital.

—¿Ha ido a la policía? Puede denunciar a Petrovich por proxenetismo, y al hombre que le pegó por malos tratos.

—¿Y qué lograría a cambio? Mire dónde vivo. No puedo caer más bajo. Tengo que comer y pagar el techo que cubre mi cabeza.

—Hay hogares para mujeres maltratadas. Déjeme ayudarla —insistió Sofía que sentía pena por su sospechosa, y cada vez más resquemor hacia su cliente y su socio.

—Los rusos me encontrarían, aunque me fuera a la otra punta del mundo. Váyase. Seguro que saben que ha venido a verme. No quiero problemas.

El mundo podía ser muy cruel. La maldad humana no tenía límites. Las segundas oportunidades eran escasas, y las manos tendidas no eran frecuentes.

—¿No podemos hacer nada por ella? —preguntó Fabi cuando volvieron al coche con un regusto amargo en la boca.

—Hoy no —respondió la detective. No se podía ayudar al que no quería ser ayudado.

—¿Cuándo? —insistió el joven sin darse por vencido. Era incapaz de darle la espalda a la mujer con la que acababan de estar, después de ver su estado físico y el lugar tan penoso donde vivía.

—Primero encontraremos al ladrón del diamante, y después nos ocuparemos de Cristomo y su socio —respondió con fría calma.

—No podrá hacerlo, detective —negó Boris tras oír la conversación entre aquellos dos—. En eso tiene razón esa pobre mujer, con Alexander no se juega.

—Ni conmigo tampoco. Ahora vamos a por mi hijo que necesito abrazarlo.

Tenía que ver algo bonito y agradable, como la sonrisa de su pequeño, para sacudirse esa sensación de ahogo y desazón que la consumía desde que habían empezado esa mañana a trabajar. Nunca se hubiera imaginado que el caso que empezó en una joyería, rodeada de opulencia y riqueza, pudiera llevarla a lo más bajo de la dignidad humana.

—Nos queda un nombre en la lista, jefa.

—Luego iremos a verle. Después de comer.

CAPÍTULO 17

Lucas jugueteaba con su bolígrafo dando golpecitos en una carpeta de cartón color marrón. Estaban en un receso de la vista a la que había acudido con su cliente, aún faltaban tres testigos por declarar y no terminarían hasta la hora de comer. Podía notar el móvil apagado en el bolsillo de su chaqueta. Una ligera presión constante que le recordaba cómo había huido a la hora de desayunar. Antes de que llegara el juez tenía tiempo de llamar a Sofía, pero no sabía si quería hacerlo.

Esa mañana se había ido de casa antes de que Nando se levantara. Mintió al decir que tenía que recoger unos papeles en su despacho. Desde la tarde anterior tenía todo lo que iba a necesitar en su maletín, pero había sido un cobarde. Un niño de cinco años había logrado desarmarle.

—¿Vas a ser mi nuevo papá?

Aquellas seis palabras retumbaban en su cerebro de un modo ensordecedor. ¡Solo hacia una semana que conocía a Sofía y a su hijo! ¡No podían ir tan rápido! ¿Qué le había llevado a pensar eso? Eran solo amigos. Aunque amigos que vivían juntos a los dos días de conocerse. Habían compartido buenos momentos. En una mente infantil podían confundirse los deseos con la realidad. Pero ¿qué disculpa tenía él? Un adulto que, en teoría, sabía cómo desenvolverse en la vida.

Uno de sus ayudantes había entrado a avisarle de que el juicio se iba retomar en unos minutos. Más tarde hablaría con la detective y le pediría que le explicara a Nando la situación. Sí, eso haría. Todo quedaría solucionado. Se había preocupado por nada. Esa misma tarde se aclararía aquel embrollo. Con paso firme regresó a la sala de vistas, dispuesto a demostrar que su cliente tenía la razón.

Sofía iba en silencio. Ni siquiera Fabi amenizaba la vuelta a la ciudad con su habitual parloteo. Boris no despegaba la mirada de la carretera. Los tres iban sumidos en sus pensamientos y en el recuerdo de la imagen de la mujer destrozada cuya casa acababan de dejar. Conocía un par de asociaciones que podrían ayudarla. Enviaría un mensaje a sus gerentes para que, de forma discreta, la sacaran de aquel piso y la ocultaran de los rusos.

Ya habían hecho cosas similares protegiendo a esposas maltratadas, cuyos maridos eran poderosos hombres de negocios con influencias. Podían lograr que desapareciera de la ciudad, incluso del país. No podía decírselo a Fabi y mucho menos delante de Boris. Era un entramado que funcionaba con la colaboración de agentes de policía, médicos, enfermeras y conductores de autobús que hacían la vista gorda ante viajeras sin pasaporte, con la cara oculta por grandes gafas.

—A las cuatro y media te espero en la puerta de la agencia. ¿De acuerdo? —le preguntó cuando lo dejaban en su casa.

—Sí, jefa. No sé si voy a comer, tengo el estómago revuelto.

Tal vez no hubiera sido buena idea llevarse al influenciable de su secretario a ver a los sospechosos, pero su afán de resolver el caso cuanto antes le había hecho tomar aquella decisión. Necesitaba la rapidez de búsqueda de datos de Fabi a su lado, y no a través del hilo telefónico. Pesándolo bien, esa tarde le pediría que le mandara al móvil toda la información que pudiera reunir sobre el hombre al que iban a ver, y le dejaría quedarse en la oficina. Más tarde le mandaría un mensaje por WhatsApp para decírselo.

Boris la llevó hasta la puerta del colegio de Nando. Él se quedó dentro del coche y ella se bajó de él. Se acercó unos pasos hasta sumirse en el reguero de niños alborotando y riendo que salían del edificio. ¿Dónde estaba el suyo? ¿Y Marta? Tampoco la veía. Decidió hablar con una de las monitoras.

No eran los profesores habituales de la escuela. Ellos estaban de vacaciones. La dirección había contratado a cuatro jóvenes recién licenciados, para hacerse cargo de los talleres de verano. Tres chicas y un chico dispuestos a poner en práctica los conocimientos adquiridos durante la carrera.

—Hola. Soy la madre de Nando —le dijo a una joven con gafas y el pelo rubio recogido en una coleta alta.

—¡Ah! Hola. ¿Qué tal?

—No veo a mi hijo, ni a su prima. Marta. Es una niña un poco más pequeña. ¿Quizás ha venido su madre, mi cuñada, a por ellos?

—No recuerdo haberlos visto salir. Espera que pregunte a mi compañera. ¡Rosa! ¿Dónde están los dos primos? Son inseparables ese par —añadió volviéndose a Sofía, que empezaba a notar un cosquilleo en la nuca. Aquello no le gustaba nada. ¿Dónde estaban los niños?

—Se fueron. ¿No te acuerdas? —le preguntó la joven volviéndose hacia ellas—. Vino un hombre a buscarlos cuando estábamos saliendo del museo. Su padre.

—¿Mario? ¿Mi hermano? ¿El padre de Marta?

—No, no. El padre del niño. Estoy segura.

—¡No puede ser! Él murió hace años.

Las dos monitoras se miraron nerviosas. Deberían haberle pedido la documentación, pero los niños se fueron en sus brazos y no parecían irse nerviosos. Es más, recordaban que tenían la cabeza apoyada en el cuello del hombre en lo que pensaron que era un gesto de cariño.

Sofía sacó el teléfono del bolso y llamó a Lucas. Pudiera ser que él se hubiera pasado a buscar a los niños antes. Desesperada, escuchó como una y otra vez se repetía la misma locución: «Móvil apagado o fuera de cobertura». El abogado le había dicho algo de un juicio. Si él estaba trabajando, no había podido ser quien recogiera a los niños. Podía ser que la monitora no hubiera entendido bien el parentesco. Había confundido al padre de Marta con el de Nando. Eso era. Seguro. Llamaría a su hermano y se arreglaría todo.

—¿Qué quieres? —preguntó a modo de saludo Mario en voz baja. Le faltaba una hora para terminar su jornada laboral, pero ante la insistencia de su hermana había acabado por responder al teléfono. Ocho llamadas perdidas serían por algo cuando se iban a ver en un rato comiendo. Querría que comprara el pan según iba a casa, o algo similar.

—¿Has recogido tú a los niños en el museo?

—¿Museo? Estoy todavía en el trabajo. Teníais que ser tú o Ana quienes fuerais a por los niños a la escuela de verano.

—¡No están! —gritó desesperada—. He venido a por ellos y no están aquí. Me han dicho que «su padre» les había ido a buscar y se los había llevado.

—Voy para allá —afirmó Mario dejando a su compañero con la boca abierta, al verle salir de detrás de la planta donde se había escondido para atender la llamada, y correr hacía los vestuarios.

Algo ocurría. La detective tardaba demasiado en regresar con los chavales al coche. ¿Qué hacía hablando con las monitoras? Se estaba formando un corrillo de gente a su alrededor. Boris no aguantó más y fue hacia ella.

—¿Tampoco están contigo? —escuchó que la mujer preguntaba por el móvil a alguien—. Llamaré a Lucas y si no están con él, avisaré a la policía.

—Sofía —dijo llamando la atención de ella—. ¿Y Nando?

—Se lo han llevado —respondió con un sollozo.

Sus dedos parecían no saber que tecla pulsar. Se había equivocado dos veces, y en lugar de llamar a Lucas había llamado otra vez a Mario. El abogado no contestaba, seguía con el teléfono apagado. Iba a llamar a la policía cuando la pantalla se iluminó y anunció una llamada entrante.

—Cójalo —le instó Boris—. Son ellos.

—¿Qué dice?

—¡¡Responda!!

—Sí. Soy Sofía Valverde. ¿Quién llama?

—¡Mami!

—¡¡¡Nando!!! ¿Dónde estás? ¿Quién está contigo?

—Le dije que el plazo se acaba ayer a las doce de la noche. No me hizo caso.

—¡Alexander! Si le hace algo a mi hijo le juro que le mato.

—Son unos niños muy monos. Algo llorones, pero han comprendido que no me gustan los gritos y tienen que estar calladitos. ¿Verdad, niños?

Desesperada escuchó como Marta y su hijo la llamaban desde lejos, al otro lado del hilo telefónico. Gritaban su nombre, el de su hermano y su cuñada. Temblando se dejó caer de rodillas al suelo. Un dolor atenazó su corazón. Era como si una mano lo apretara y lo apretara, cada vez más fuerte. El aire no entraba en sus pulmones.

—Creo que con un incentivo adecuado encontrará a mi ladrón hoy mismo. Digamos que antes de las nueve de la noche. Tiene casi siete horas. Soy generoso.

—¡Maldito bastardo!

—No gaste saliva. Me han llamado cosas peores y todas ciertas. Si no me da la respuesta que quiero antes de esa hora, no volverá a ver ni a su hijo ni a su sobrina. ¿Sabe?, tengo clientes con gustos especiales que no son fáciles de saciar. Ya me entiende. Y no meta a sus antiguos compañeros de trabajo en esto. Si lo hace, no se moleste en buscar el diamante, ya será tarde.

Petrovich cortó la comunicación. Sofía se quedó arrodillada en el suelo con la mirada perdida. Boris había oído palabras sueltas. No necesitaba nada más para saber que los rusos estaban implicados. Se sentía culpable. No había puesto vigilancia al niño pensando que estaría seguro en el colegio, y que Alexander se centraría en el abogado y en la detective, ya que ellos eran los que estaban buscando al ladrón. Había subestimado la inteligencia del mafioso, y le había dado donde menos se lo esperaba.

—¡Levántese! —le gritó a una aturdida Sofía—. ¡Ahora!

Se agachó y la tomó de los brazos, obligándola a hacer lo que le decía. La agarró de la cara y le hizo mirarlo.

—Tiene que reaccionar. No hay tiempo para lloros ni lamentos. ¿Me entiende? Tenemos que dejar los sentimientos a un lado y mantener la cabeza fría. Hay que pensar, razonar y ser más listos que los rusos.

—Sí —respondió la mujer con un hilo de voz, como si despertara de un sueño. Con una mano se limpió las lágrimas que habían humedecido su rostro. Inspiró y se recompuso la ropa.

—¿Los han encontrado? ¿Se los llevó su padre? —inquirió una de las monitoras acercándose hasta ellos. No le gustaba aquel tipo que se tomaba esas libertades con la madre del niño. ¿De dónde había salido? Parecía un matón. No era ningún padre, estaba segura. No tenía pinta de ello.

—Mi hermano —mintió Sofía—. Salió pronto de trabajar y fue a por ellos para darles una sorpresa. Están en casa esperándome.

Fría. Tenía que ser fría. Alejar las sensaciones que invadían su cuerpo. Guardar sus miedos en un reducto de su mente y cerrarlo con llave. Nando y Marta habían sido secuestrados por los rusos. Prefería no pensar en si tendrían hambre, miedo o sed. Esos pensamientos la debilitarían y debía ser fuerte, por ellos y por ella.

Boris observó cómo la mujer temblorosa y hundida que tenía delante se recomponía. Su rostro, crispado por el dolor, se destensó para transmutarse en otro de ojos brillantes, fieros y determinados. Sin hablar la siguió hasta el coche, una vez dentro, a salvo de oídos indiscretos, la detective le expuso los pasos a seguir.

—Alexander ha secuestrado a los niños —dijo el guardaespaldas.

—Correcto. Nada de avisar a la policía. Mi hermano viene hacia aquí, así que vamos a su casa y allí aguardaremos su llegada con mi cuñada. Alguien debe quedarse con ellos. No podemos dejar que llamen a comisaría o hagan alguna tontería. Ni tampoco dejarlos al alcance de Alexander.

—La casa de Lucas Gascón tiene más medidas de seguridad. Tanto la urbanización donde está, como el mismo chalet. Podemos trasladarlos allí y poner dos hombres a custodiarlos y protegerlos.

—No he conseguido hablar con él en toda la mañana. No responde al teléfono. ¿Le habrán hecho algo también? —quiso saber Sofía de repente alarmada de nuevo. ¿Y si habían secuestrado al abogado?

—Tranquila. Sigue en los juzgados, mi compañero me lo ha dicho. Le llamaré y le diré que en cuanto salga de la sala de juicios le ponga al tanto de la situación.

—Necesitaré a Fabi y a Ricardo para que me ayuden.

—El joven informático limpió su oficina de micros y cámaras. Pueden reunirse allí. De hecho, creo que eso ha hecho que Petrovich se ponga nervioso. No es tonto, y ha imaginado que le ocultan información.

Justo en ese momento vieron como Mario llegaba a la puerta del colegio corriendo, dando largas zancadas. Tenía el pelo sudoroso, pegado al cráneo. Jadeaba por el esfuerzo.

—¡Mario, aquí! —le llamó Sofía a través de la ventanilla bajada del coche.

—¿Dónde está mi Marta?

—Sube. Vamos a por Ana.

—No me voy a ningún lado sin mi hija, yo…

El hermano de la detective no pudo continuar la frase que estaba diciendo. El hombretón que acompañaba a Sofía, tan sigiloso como un gato, se había bajado de su asiento de conductor y había noqueado a Mario, metiéndolo en el asiento trasero.

—¡Te has pasado! —exclamó al ver cómo le ponía el cinturón a su inconsciente hermano y le colocaba la cabeza con cuidado contra el respaldo—. No hacía falta dejarle grogui. Si me hubieras dejado hablar con él, le hubiera convencido.

—Nos iba a dar problemas. Las madres y profesoras del colegio todavía están cuchicheando y mirándonos.

Eso era cierto. Había un grupito de gente en la puerta de la escuela que no les quitaba ojo. Con una falsa sonrisa, Sofía las saludo con la mano cuando pasaron junto a ellas con el coche. Esperaba que a Ana no tuvieran que «obligarla» a acompañarlos también.

Su cuñada estaba sentada en la mesa de la cocina, mordisqueándose las uñas y tamborileando el pie contra el suelo sin parar. Al ver entrar a la madre de Nando paró de hacerlo y la miró.

—¿Ha sido por el caso que tienes entre manos? ¿Por eso os fuisteis a casa del abogado?

—Sí —respondió. No tenía sentido mentir ni ocultarle lo que pasaba. Era inteligente y había atado cabos—. Creí que ellos estaban a salvo. No tienen nada que ver con el robo ni con la investigación. No pensé que fueran a utilizarlos contra mí.

—Quiero que me expliques todo. TODO.

—Vale, pero no aquí. No tenemos tiempo. Abajo nos está esperando Mario en el coche con Boris. Vamos a la casa de Lucas, os quedaréis allí. Yo buscaré a los niños. Te contaré lo que pasa de camino, te lo prometo —añadió Sofía, a la vez que levantaba las palmas de las manos para implorarle a Ana tranquilidad, y que hiciera lo que le pedía.

A regañadientes su cuñada cogió el bolso y la siguió hasta el portal. Al subirse al vehículo pensó que su marido estaba dormido, pero al sentarse a su lado se dio cuenta de que no estaba consciente.

—¿Qué le habéis hecho?

—Ha sido por su bien.

La mujer arrugó el ceño y miró a Sofía esperando una explicación. Durante los veinte minutos que tardaron en llegar a la casa de Lucas fue poniéndola al día de los acontecimientos de la última semana, sin omitir ningún detalle. Solo se guardó para ella sus sentimientos hacia el guapo abogado y sus escarceos de alcoba. No iba a comentarlos en alto. Boris no tenía por qué enterarse de lo que no le interesaba.

—No sé si podré perdonarte alguna vez que hayas puesto la vida de mi hija en peligro. ¡Y la del tuyo! ¿En qué estabas pensado? Eres una inconsciente. Al descubrir que la mafia rusa estaba detrás, tenías que haber renunciado a seguir con la investigación.

—Créeme si te digo que no pensé que a los niños les fuera a pasar nada malo —aseguró con ojos llorosos.

—Encuéntralos.

—Lo haré.

—Hoy, no mañana.

—Tenlo por seguro.

—Esta noche quiero a mi hija durmiendo en su camita. Como le hagan algo no van a tener que preocuparse por la policía.

Mario eligió ese instante para despertarse. ¿Notaba la cabeza pesada? ¿Qué había pasado? ¡El energúmeno que iba con Sofía a todas partes! Estaba en un coche. ¿Qué hacía? ¡Estaba abriendo la puerta y venía a por él!

—Sin rencores. ¿Vale, tío?

—Boris, le estás asustando. Venga, hermanito, sal de ahí que no tenemos tiempo para tonterías —le pidió la detective desde el asiento delantero del vehículo.

Ana, de un empujón, echó al guardaespaldas a un lado y metió la cabeza en el coche. Alargó la mano y cogió la de su marido. Estaba fría y sudorosa, como la suya. ¿Cómo estarían las de su pequeña?

—Vamos, cariño. Nuestra hija nos necesita.

Dolores no estaba, pero había dejado preparada comida para un regimiento, aun sabiendo que en teoría no irían a esa hora a la casa. Los acontecimientos lo habían cambiado todo. Boris insistió en que comieran y bebieran algo, iban a necesitar las fuerzas para poder afrontar la tarde de angustia y desazón que les aguardaba.

Lucas salió de la sala de vistas hablando con la fiscal que había llevado el caso. Aunque solían verse las caras en los juzgados, fuera de ellos, eran amigos desde que estudiaron juntos la carrera de derecho. Sus vocaciones los habían llevado por caminos opuestos, pero habían terminado por volver a encontrarse. Distraído con la conversación acerca de la última escapada que la fiscal y su marido habían realizado el fin de semana, no se dio cuenta de que su guardaespaldas le hacía señas. El hombre tuvo que acercarse hasta él, y llamar su atención dándole unos golpecitos en el hombro. Al ver la expresión de apuro con la que le miraba, supo que algo malo había ocurrido mientras estaba en el juicio.

Sin cambiarse la toga corrió hacia el coche. Dentro del mismo se la quitó y la dejó en el asiento de cualquier manera. Encendió su teléfono y vio el sinfín de llamadas perdidas de Sofía. Estaban llegando a su casa, de modo que desistió de llamarla él. En unos minutos la vería en persona. Su guardaespaldas le había dicho que estaban todos allí, incluidos los padres de Marta.

—¡Sofía! —gritó Lucas en cuanto atravesó la puerta de entrada de su vivienda. Desde el vestíbulo escuchó el coro de voces que surgía desde la cocina.

—¡Lucas! —exclamó la detective, dejando la cuchara que tenía en la mano y saliendo en busca del abogado.

Corrió hacia él y se dejó abrazar con fuerza. Hasta ese instante no había sabido cuánto lo necesitaba. Su sola presencia, sentir su corazón latiendo bajo su piel, le daba fuerzas y tranquilizaba su alma.

—Tenía el teléfono apagado. Al finalizar la vista, el compañero de Boris me ha dicho lo que ha ocurrido. Pensé que era mejor venir directo y no perder el tiempo llamándote.

—Sigo sin entender por qué no avisamos a la policía —intervino Mario—. Fueron tus compañeros, seguro que nos ayudan. Serán discretos.

—No, no lo serán —negó Sofía—. Al saber que la mafia rusa está implicada, querrán ponerse la medalla de la detención de Petrovich. El secuestro les valdrá como excusa para llegar hasta él y puede alargarse días si las autoridades se enteran. No queremos eso. Es cosa nuestra.

—Tiene razón, Mario —intervino Ana—. En comisaría no pueden saberlo.

Los dos hombres de seguridad que debían de hacer el turno de tarde habían hecho su aparición en la cocina. Ellos dos se quedarían con los padres de Marta. El abogado rehusó permanecer en el chalet de brazos cruzados. Recordaba la pregunta sin respuesta de Nando la noche antes, y como había sido incapaz de enfrentarse a su carita esa mañana. Se cambió el traje por unos vaqueros y una camiseta, y bajó de nuevo al lugar donde estaban el resto congregados.

—Tal vez debería quedarse aquí, señor —sugirió Boris.

—Y tú deberías haberte ido a casa al terminar tu turno. Me da que ninguno vamos a hacer esta tarde lo que se supone que tendríamos que hacer.

El compañero de Boris intercambió con él un gesto de asentimiento. Tampoco se iría a casa sin que aparecieran los niños.

—Bueno, Sofía, tú dirás —le dijo Lucas a la detective—. ¿Qué hacemos ahora?

CAPÍTULO 18

Fabi lloraba, sentado en su silla, desde que su jefa le había contado que habían secuestrado a los niños. La llamada que le había hecho, cuando estaba comiendo tranquilo en casa de sus padres, le había dejado inquieto y preocupado.

—Ven a la oficina. ¡Ahora!

Nada más. Ni un saludo, ni una explicación. La angustia que destilaba la voz de Sofía le hizo dejar el tenedor en el plato y a su madre asustada.

—¡Fabi! No te vayas. He hecho sanjacobos. Tus preferidos.

—Déjalo, cariño —intervino el padre del joven. Puso con ternura una mano en el brazo de su mujer, para impedir que siguiera insistiendo—. Le ha llamado Sofía. Debe ser algo urgente.

En el portal del edificio donde se ubicaba la agencia se había topado con Ricardo, que igual que él, lo había dejado todo y venía al acuciante requerimiento de la detective.

—¿Sabes qué ha pasado?

—No, Fabi. Estaba tomando un bol de gazpacho cuando me ha llamado. Algo muy grave debe ser. No recuerdo ninguna otra vez que nos interrumpiera a la hora de la comida.

Juntos entraron en la agencia. Su jefa y el abogado ya estaban allí. El gigante que tenían por guardaespaldas estaba a su lado. Fabi le dijo un fugaz «hola» al pasar junto a él, para ocupar su silla detrás de su escritorio. Ricardo se sentó en el borde de la mesa dispuesto a oír lo que Sofía tuviera que explicarles.

—Tenemos que actuar rápido, no nos valen de nada los lloros ni dejar que la angustia nos pueda —afirmó la mujer al concluir la narración.

La detective camina en círculo por su despacho como un león enjaulado. Se había recogido los rizos con una pinza, en una especie de moño en lo alto de la cabeza.

—¿Vamos a hablar con el cuarto sospechoso? —preguntó su secretario secándose las lágrimas.

—Iréis tú y Ricardo. Tenéis la dirección. Él está al mando, Fabi, tu labor será ayudarle en lo que necesite.

—¿Nosotros solos? —quiso saber asustado.

—Un guardaespaldas irá con vosotros —le respondió Sofía. El compañero de Boris asintió ante su mirada. El de la científica tenía un arma y sabría defenderse de un ataque por sorpresa, pero el informático no. Era mejor que no fueran solos, en prevención de lo que pudiera pasar.

—¿Crees que es el responsable del robo?

—No, Ricardo. Hay algo más en este tema que no estamos viendo, aunque lo tenemos delante. Sin embargo, hay que hablar con él. No quiero dejar ningún cabo suelto. Ningún «y si…» pendiente.

—¿Qué haremos nosotros? —preguntó una voz masculina que llenaba sus sueños más eróticos.

La mujer sonrió. No pudo evitarlo. Lucas lucía tan preocupado como ella. Ya no le preocupaba que su nombre quedara limpio de las sospechas de hurto. Aquel embrollo se había convertido en algo tan personal para él, como para los demás.

—Encontrar a Nando. No voy a esperar más, ni voy a perder un minuto de mi tiempo en buscar al esquivo ladrón. Mi prioridad es mi hijo.

—¿Por dónde empezamos, jefa?

Aquella pregunta no vino de la boca de Fabi, que era el único hasta aquella tarde que la llamaba así. Había surgido de los labios de Boris que, puesto en pie con los brazos cruzados y las piernas separadas, parecía Hércules dispuesto a la batalla. Sofía era ahora su capitana y estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para encontrar a los niños. Dudaba que al abogado le gustara mancharse las manos, pero a él no le importaba.

—Vamos a hacer una visita a un «amigo» mío.

Lucas no dijo nada. Se limitó a seguirlos hasta el coche. ¿Quién sería esa misteriosa persona a la que Sofía quería ir a ver con tanta urgencia?

El guardaespaldas se puso al volante y siguió las indicaciones. Había poco tráfico, puesto que la mayoría de los habitantes de Basema estaban haciendo un descanso de sus tareas diarias para comer. Máxime cuando no había colegios a los que ir, y en el cielo brillaba un sol abrasador impropio de últimos de junio. Era la hora de sentarse en una terraza de alguna placita, y tomar un café con hielo a la sombra.

—Es un hotel.

—Sí, Lucas. Aquí se hospeda el único hombre en la ciudad que no teme a Alexander y puede ayudarnos.

—¿Quién es?

—El jeque Abil.

—¿El dueño de los diamantes Lancaster?

—Ese mismo. Y además el enemigo acérrimo de Petrovich.

—No me convence demasiado. Va a ser como el ruso, un lobo con piel de cordero. Con distintas vestiduras, pero igual.

—Espero por el bien de los niños que te equivoques.

—¿Crees que puede haber tenido algo que ver con el secuestro?

—No. No creo que sea su estilo.

Los tres se bajaron del coche, que dejaron aparcado en una calle lateral cercana al hotel. Sofía iba un paso por delante. Los dos hombres la seguían, uno a cada lado, mirando a su diestra y siniestra. Se sentían observados por decenas de ojos. Boris no creía que el personal del hotel, con el que se cruzaban en su camino hacia el ascensor, fuera tan inocente como fingía ser.

Aquella camarera, que estaba sacando el brillo a un pasamanos que ya no podía relucir más, era muy extraña. El recepcionista había hecho un discreto amago de impedirles la entrada, pero la resolución de Sofía lo había dejado con la palabra en la boca.

—¿Puedo ayudarles, señores? —preguntó el hombre en voz alta, en un vano intento por hacer que se detuvieran.

—Vamos a ver al Jeque. Avísele de que subimos —le dijo la detective sin dejar de avanzar hacia el ascensor.

Un par de clientes curiosos volvieron sus cabezas al verlos pasar. Ella irradiaba resolución y determinación, con una expresión de furia surcando su rostro. Ellos altos, silenciosos, uno más musculoso que el otro, pero con la misma seguridad en sus andares. Un hombre con traje y corbata, con un periódico bajo el brazo, iba a entrar en el elevador con ellos, pero un fugaz vistazo a las tres figuras, le llevó a concluir que podía esperar a que llegara el siguiente. No tenía tanta prisa.

—¿Nos recibirá?

—Eso espero, Lucas.

—¿Y si no está?

—No abandonará Basema hasta que no aparezca el diamante blanco.

Una figura vestida de negro en su totalidad los aguardaba cuando las puertas se abrieron. Sofía creía recordar que era uno de los hombres que estaban con el Jeque la otra vez que había ido a verle. Solo habían pasado unos días y era como si hubiera sido en otra vida.

—Síganme.

El hombre llevaba un diminuto auricular en su oído, por el que debía de estar recibiendo instrucciones. Boris reconoció en él a un exsoldado. Alguien forjado en las fuerzas armadas, que por un motivo u otro había abandonado el ejército, cansado de obedecer órdenes sin sentido dictadas por unos superiores que nunca se mancharían sus impolutos uniformes en el barro. Llegaba un punto en que la idea de jugarse la vida por un sueldo mísero se hacía insoportable. En las empresas privadas de seguridad, hombres como ellos tenían un puesto asegurado con el que se garantizaban un bienestar económico en el futuro.

No les habían registrado, cuando era algo evidente que tanto él como la detective portaban armas. Boris estaba seguro de que Sofía tenía una pistola oculta bajo la camiseta, y quizás otra en el bolso cruzado que llevaba. Él también llevaba varias consigo. Si no les habían pedido que las entregaran al entrar, solo podía significar dos cosas: o eran tan tontos como para pasar por alto ese detalle, lo que dudaba; o la seguridad era tan alta allí dentro, y había tantos hombres armados, que no tendrían nada que hacer en un intercambio de disparos. Votaba por la segunda opción.

—Esperen aquí.

Estaban en un pequeño salón con una televisión apagada y un par de sofás tapizados con añejo terciopelo, en los que no hicieron amago de sentarse. Los tres permanecieron de pie observando lo que les rodeaba.

—¿Aquí fue donde viste al Jeque la otra vez? —quiso saber Lucas.

—En otra habitación algo más grande que esta. Es una suite gigantesca que ocupa la planta entera del hotel.

—Cabrían tres pisos como el mío —apuntó Boris.

—¡Y cómo el mío! —corroboró Sofía.

—¿Y viniste sola?

—No. Fabi me esperaba fuera.

Lucas meneó la cabeza, atónito por la inconsciencia de la detective. El guardaespaldas disimuló una carcajada. ¿Aquel jovenzuelo, que se asustaba por la pulverización de un ambientador eléctrico, era toda la ayuda que llevó? Estaba claro que aquella detective no terminaba de percatarse de la maldad de las personas con las que el dueño de la joyería la había obligado a relacionarse.

Un ruido de telas rozándose al caminar hizo que se giraran hasta la única entrada del saloncito. El Jeque en esa ocasión vestía una túnica en color azul claro, a juego con sus ojos, con rebordes dorados. Lucas se envaró. Aquel moreno miraba a Sofía con aires conquistadores, si bien, ella no parecía darse cuenta de la atracción que causaba en el hombre que habían ido a ver.

—Señorita Valverde, ¿a qué debo este honor? ¿Ha encontrado mi diamante? —preguntó el Jeque sentándose en uno de los sofás.

Tres hombres con aspecto de matones se quedaron detrás de él, y otro con vestimenta árabe permaneció en el quicio de la puerta en una muda indirecta: «si intentáis algo contra mi jefe, no salís vivos de aquí».

—Siento decirle que estoy tan lejos de hallar al ladrón como al principio. No he venido por eso. Es mi hijo, Alexander lo ha secuestrado; y a mi sobrina también, como incentivo para encontrar al responsable del robo. Necesito su ayuda.

—Es un buen incentivo, no es mala idea.

—Si le pasa algo a los niños, haré que sus negocios sean investigados —afirmó Lucas posicionándose al lado de Sofía, ajeno a como los matones que estaba detrás del sofá se llevaban una mano a la chaqueta—. No le valdrán de nada su dinero, ni sus influencias, acabaré con usted.

—Vaya, vaya, señor Gascón, nunca imaginé tanto arrojo por su parte —aseguró el Jeque con una mirada apreciativa hacia el hombre que le acaba de hablar—. Me habían dicho que en los juicios no perdía la calma, que era un hombre tranquilo. Está claro que se equivocaban.

—Por desgracia, esto no es un juicio que se guíe por las leyes establecidas que todos cumplimos. Aquí, se han vulnerado mandatos muchos peores. Como apartar a niños pequeños de los brazos de sus padres.

Los hombres de seguridad del Jeque y Boris retomaron sus posiciones de descanso al ver que las aguas volvían a su cauce. El árabe no parecía haberse tomado a mal el exabrupto del abogado. Permanecía tranquilo, sentado en un sillón, observándolos con una mirada evaluadora.

Sofía no se giró para mirar a Lucas, pero su mano rozó la de él, que igual que la suya permanecía en un costado de su cuerpo. Un dedo se enroscó en su meñique. El suave tacto estuvo a punto de hacerla estremecerse, pero se contuvo. No quería dar apariencia de fragilidad ante Abil, que por otra parte daba la sensación de percatarse de todo lo que ocurría entre aquellas cuatro lujosas paredes.

—Lamento si le he ofendido, mi único deseo es recuperar a los niños. Me he dejado llevar.

—No se preocupe, abogado, le entiendo. La familia es y debe ser lo primero. Mis colegas rusos anteponen los negocios a cualquier cosa. Nuestras mujeres y nuestros hijos son lo más importante en esta vida.

¡Mujeres! Por lo que Sofía había leído el Jeque tenía cuatro. Ya en su visita anterior había dado signos de querer añadir una más a su harén. Lo llevaba claro si pensaba que iba a caer en sus brazos, por muy seductor que fuera. Ocultar su rostro, y bajar la cabeza cada vez que un hombre se acercara a ella, no era algo a lo que pudiera adaptarse. No concebía vivir en un país donde la igualdad entre hombres y mujeres no fuera un hecho. Y mucho menos casarse con alguien que ya compartía su corazón con otras cuatro personas. Aunque dudaba que Abil amara a ninguna de ellas.

—Podría haberme llamado en lugar de venir hasta aquí. Tiene mi teléfono.

Al oír la afirmación del Jeque, Lucas retiró el contacto de su mano del de la detective. ¿Por qué tenía su número? ¿Había algo entre los dos y no se lo había dicho? Torció su cara, para mirarla y ver la expresión de su rostro ante las palabras de Abil.

—Quería averiguar si usted había tenido algo que ver con el secuestro de los niños. Para eso me hacía falta verle la cara cuando se lo dijera.

—¿He pasado la prueba? —inquirió arrogante el árabe.

—Sí —respondió ella, para a continuación contarle el verdadero motivo de su visita—. Sus hombres me han estado siguiendo a todas partes, quizás ellos sepan algo. Pueden haber visto alguna cosa que me sirva de ayuda en estos momentos.

Ahora llegó el turno de Boris para sorprenderse. Había visto a los rusos. Sabían que además de los micrófonos y las cámaras ocultas en los despachos y en la casa de la detective, les seguían de cerca. Ya eran rostros conocidos para Boris y los suyos, e incluso tenían expedientes de la mayoría de ellos. Todos exconvictos, con más músculo que cerebro. Capaces de cualquier cosa a cambio de dinero, y de permanecer lejos de las autoridades de su país natal.

Sin embargo, a los hombres del Jeque no los había visto. Le habían pasado inadvertidos. Eran buenos. ¡Maldita sea si no lo eran! Se la habían jugado y no se había percatado de nada.

El Jeque hizo un movimiento hacia el árabe que permanecía impasible en la puerta. Este le respondió de modo afirmativo con un asentimiento de su cabeza, y salió en busca de algo o alguien. Sofía no lo sabía a ciencia cierta.

—Detective, ¿por qué no se sientan usted y su amigo abogado?

Ambos hicieron lo que Abil les pedía. En la medida de lo posible era más sensato atenerse a sus deseos. Se instaló un incómodo silencio en la habitación. Los ojos azules del Jeque no se apartaban de ellos dos, cambiando de uno a otro con una sombra de sonrisa en los labios. Boris dedujo que a aquel árabe le gustaba la detective. Eso era algo que podía serles útil, pero también podía volverse en su contra si veía a Lucas como una amenaza para sus intereses.

Un segundo hombre, vestido con una túnica larga y un pañuelo anudado a la cabeza, entró en compañía del otro árabe que hasta hacía unos momentos había estado con ellos.

—Este es Hasim. Él se encarga del dispositivo de seguimiento de su persona, detective, y de la suya, abogado. Pueden preguntarle lo que deseen, que él les responderá.

Sofía miró con interés a su interlocutor. Era alto, delgado, con ojos marrones que estaban llenos de suspicacia.

—¿Ha seguido a mi hijo también estos días?

—Cuando estaba con usted, sí. No era nuestro objetivo, él no ha robado el diamante —respondió altanero el árabe.

—Pero los rusos sí lo han hecho. ¿Vio a los hombres de Alexander vigilando el colegio de mi hijo y mi sobrina?

Antes de responder a la pregunta Hasim miró a Abil. Hasta que este último no hizo un gesto de conformidad, Sofía no obtuvo su respuesta.

—Ayer por la mañana había una pareja de esos sucios y apestosos rusos en un coche, enfrente del edificio donde vive y tiene la agencia. Cuando usted dejó al niño en el colegio, uno de ellos se bajó del vehículo y fue hasta allí. Se puso a tontear con la madre de una niña pecosa con coletas. Después volvió al coche.

—¿Sabes de quién habla? —inquirió el abogado.

—Sí —afirmó Sofía—. Está en la clase de Marta, sus padres se han separado porque él le ha puesto los cuernos con una compañera del gimnasio. Ella está rebotada y llena de despecho. Si pensó que el ruso trataba de ligar, seguro que le contó los horarios y cualquier otro dato que quisiera averiguar. ¿Qué más puede decirme?

—Esta mañana también estaban. Cuando usted se fue a entrevistar a los sospechosos, un coche se fue detrás del suyo, pero otro se quedó. Mi gente los vio antes de seguirles a una distancia prudencial.

—Así que íbamos en caravana —dijo Sofía. Boris permaneció en silencio. Había visto a los rusos y logró darles esquinazo, pero al librarse de ellos, no se percató de que un segundo coche estaba tras el suyo. Los hombres del Jeque eran buenos. Pocas personas conseguían acercarse tanto a él sin que se diera cuenta, y seguían vivas para contarlo.

—Le dije que tengo ojos en todas partes —intervino Abil.

—¿Y alguno de sus «ojos» vio cómo se llevaban a los niños?

—Me temó que no —negó Hasim—. Solo puedo decirle, que cuando regresó a por los niños y se dio cuenta del secuestro, los rusos ya no estaban en el colegio.

—De acuerdo. Tenemos claro que averiguaron lo de lo excursión y aprovecharon la circunstancia para cogerlos. ¿Dónde pueden haberlos llevado? ¿A algún piso franco, almacén o local que tengan controlado, Hasim? ¿Por dónde empezamos?

Las notas del tono de llamada del móvil de Sofía interrumpieron su torrente de cuestiones, algo que hizo que el hombre de Abil arrugara la nariz.

—No me mire así. No voy a apagarlo cuando me pueden llamar los secuestradores de mi hijo. Lucas, ¿puedes seguir tú? —le pidió al abogado, a la vez que le hacía una señal a Boris para que no perdiera detalle de lo que Hasim les dijera.

La detective les dio la espalda y respondió. Era Fabi, su secretario.

—¿Qué ocurre? Estamos con el Jeque. Te llamo cuando salgamos.

—¡Espera! —gritó el informático al darse cuenta de que su jefa iba a colgar—. Está muerto, Sofía. Le han asesinado.

CAPÍTULO 19

Ricardo y Fabi habían hecho lo que les había pedido Sofía: localizar al cuarto sospechoso. Un antiguo socio de los rusos en algunos negocios, que no estaba contento con el reparto de beneficios. Se había desligado del grupo de Alexander usando los contactos de este, algo que al gerifalte siberiano no le había gustado nada. No solo le había dejado tirado, sino que pretendía lucrarse a su costa.

La dirección que tenían era de un piso de lujo en el centro; en una comunidad formada por cuatro edificios, con un patio central dotado de piscina y zonas ajardinadas. Un conserje permanecía apoltronado en la garita de la entrada, pendiente de una carrera ciclista en la televisión. A su paso se limitó a levantar la cabeza uno segundos, para volver a bajarla con rapidez.

—Pocas ganas de trabajar —comentó Ricardo cuando dejaron atrás al portero.

—Ninguna, diría yo. Ni siquiera nos ha pedido los carnets. Le podíamos haber dicho que íbamos a otro bloque, que no se hubiera enterado.

—Quizás haya cámaras.

—Te digo yo que no —afirmó Fabi con seguridad.

—¿Qué piso es? —preguntó el de la científica mirando el panel con los botones.

—El último —respondió Fabi—. ¿Crees que Sofi estará bien?

—Lucas está con ella. Entre esos dos hay algo más que una relación detective cliente. Es su afecto y su apoyo lo que más necesita ahora. No responde nadie.

—Llama a todos los pisos, siempre hay alguien que abre sin preguntar. Además, con el conserje fuera, pensarán que si él nos ha dejado pasar no hay nada que temer.

Ricardo hizo lo que le sugirió el informático y comprobó que tenía razón. El zumbido que les indicaba que alguien había desbloqueado el acceso, llegó claro a sus oídos. Llamaron al ascensor. Era un receptáculo no muy grande forrado de madera, del mismo tipo que la que recubría las paredes del portal.

—¿Y Nando? —insistió el joven con los ojos llorosos apoyado en el espejo.

—Estará bien. Tiene que estarlo —afirmó el técnico con determinación.

En cada planta había dos viviendas. La que buscaban era la de la derecha. Un felpudo negro, con un desgastado «Bienvenidos» estaba bajo sus pies. Nadie contestó al timbre.

—No se oye nada dentro —afirmó el más joven de los hombres, con la oreja apoyada en la puerta.

—Déjame, Fabi.

El expolicía se arrodilló y con una ganzúa abrió la cerradura. El guardaespaldas que iba con ellos arqueó las cejas. Aquellos dos no eran tan timoratos como pensaba. Iban a allanar una casa y no daba la impresión de que les importara. Menudo par de perlitas estaban hechos.

El piso estaba en penumbra, con las persianas a medio bajar y las ventanas cerradas. Al aproximarse a una habitación al fondo de un pasillo, que debía de ser un dormitorio, un olor dulzón inundo sus fosas nasales.

—Oh, oh.

—Espera aquí —ordenó Ricardo a Fabi.

Desenfundó su arma de la riñonera e hizo un gesto al hombre que los acompañaba, para que se pusiera enfrente de él en el pasillo. Con cautela empujó la puerta de la habitación y entraron los dos en el dormitorio. De un rápido vistazo comprobaron que no había nadie aguardándoles en la oscuridad.

Tumbando en la cama estaba su sospechoso en un charco de sangre. Le habían cortado el cuello y arrancado la nariz, la cual descansaba a su lado en la almohada. Varias moscas volaban por el dormitorio atraídas por el olor.

—¿Está muerto? —inquirió Fabi desde el pasillo.

La curiosidad le había podido y había hecho caso omiso de la orden de su compañero. Su pelo pincho asomaba, coronando su cabeza por el quicio de la puerta.

—Uy, sí. ¡Qué asco! ¿Está fresca la sangre?

Ricardo le miró. En lugar de encontrarse con la cara de susto que esperaba ver, se topó con otra de repugnancia por el olor. Fabi no parecía estar para nada asustado por el espectáculo que tenía ante sus ojos.

—Yo diría que sí. Espera.

Del bolsillo de la chaqueta extrajo un guante de plástico blanco, que se puso con la práctica que daba hacerlo varias veces al día. A continuación, tocó con su dedo índice la mancha de la almohada. Al tacto se notaba la humedad del líquido rojo, que había abandonado al hombre ahora cadáver.

—Está pegajosa, no ha pasado mucho tiempo desde el asesinato.

—Voy a llamar a Sofi.

La detective les dijo que hicieran fotos, tomaran muestras y se fueran del piso sin llamar la atención. Si avisaban a la policía, deberían explicar el motivo por el que habían acudido a ver al hombre asesinado. El robo del diamante Lancaster saldría a la luz y con ello el secuestro de Nando.

—Cuando encontremos a mi hijo y a mi sobrina, veremos qué hacemos, pero, al fin y al cabo, ya está muerto. No podemos hacer nada por él. Dudo que alguien lo eche en falta.

—¿Qué quieres que hagamos, jefa?

—Ricardo que se vaya a su laboratorio a analizar las pruebas, y tú mejor ve con él. No quiero que te quedes solo en la agencia. Con el portátil puedes trabajar en cualquier sitio. ¿Sigue el amigo de Boris con vosotros?

—Sí. Aquí está.

—Bien. Que os acompañe. Daos prisa en salir de allí. Cuanto más tiempo estéis, más restos podéis dejar.

Sofía colgó el teléfono y se dio cuenta de que varios pares de ojos masculinos la observaban. Hasim había dejado de hablar al ver que la atención de la detective no estaba enfocada en él.

—Tal vez quiera ilustrarnos y explicarnos por qué esa llamada es más importante que la vida de su hijo —dijo el hombre de seguridad del jeque Abil, que cada vez le gustaba menos.

—Eran mis compañeros de la agencia —comentó ella. Tuvo que hacer un gran esfuerzo, para no dejar salir de sus labios la réplica mordaz que le había venido a la mente. Era un prepotente, pero lo necesitaban. Con la mejor y más falsa de sus sonrisas continuó—: El cuarto sospechoso, el ruso colaborador de Alexander, está muerto. Lo han asesinado en su propia cama. Y por lo que parece no hace mucho rato.

—Ha sido Petrovich —apuntó Abil—. Sabía que iban tras él. Solo a un tonto se le ocurre abandonar la mano que te da de comer, para poner en marcha un negocio propio con clientes de tu antiguo jefe. Yo tampoco lo habría consentido. Y si además había robado el diamante…

—¡Pero no sabemos que fuera el ladrón! —exclamó Sofía—. Lo más seguro es que no. Que otra persona sea la responsable.

—No importa. Para los rusos era como tener una china en el zapato que hay que eliminar. Antes o después hubieran acabado con él. Si además era uno de sus sospechosos, tenía los minutos contados.

La mujer sintió un escalofrió por su espalda que acabo asentándose en su estómago. ¿Había sido ella la causante del asesinato al incluirlo en su lista? ¿Tendría que llevar una muerte a sus espaldas toda su vida? ¿Su hijo sería un estorbo para ellos? ¿Y si no llegaban a tiempo? De repente, una mano cálida cogió la suya, un pulgar acarició con dulzura el dorso, y un tenue apretón la ayudo a recomponerse. Fijó sus verdes ojos en otros negros que la miraban con cariño, llenos de ternura. Otros azules, no fueron ajenos a esa conexión.

El Jeque suspiró, no tenía ninguna posibilidad con la detective. Lo había cautivado desde su primera visita al hotel, cuando se había colado en su suite creyendo que burlaba la seguridad. Las mujeres le temían. Solían comportarse ante él como cervatillos asustados, algo que agradecía la mayor parte de las veces, pero que en ocasiones le provocaba tedio y aburrimiento. Sofía había sido un revulsivo en su monótona vida. Con su arrojo y su temeridad lo había conquistado. Soñaba con hacerla suya en la cama. Sentir ese fuego bajo su cuerpo. ¡Oh, sí! Debía ser igual de ardiente y fogosa entre las sábanas, que en la vida real. Sin embargo, no tenía nada que hacer si el abogado estaba cerca. No quedaba otra opción. Tenía que eliminarlo, pero sin que ella sospechara que él estaba implicado. A la mínima duda que tuviera, en lugar de buscar consuelo en sus brazos, saldría huyendo en dirección contraria.

—Hasim les acompañará con dos de sus mejores hombres —anunció Abil, en un tono de voz que no dejaba ninguna duda sobre que era una orden, y no una sugerencia. Complacido observó como la pareja de amantes daba un pequeño respingo.

Sofía apartó su mirada del atractivo rostro de Lucas para girarse hacia el Jeque. El simple contacto de su mano había hecho que su mente se calmara.

—Puede darnos una lista de lugares en los que quizás retengan a los niños e iremos a inspeccionarlos. Seguro que sus hombres conocen los escondites de los rusos por la ciudad. Sitos donde puedan retener a dos niños durante horas sin llamar la atención. No necesitamos escolta. Podemos hacerlo solos —se atrevió a decir la detective, a la que no le agradaba tener intrusos con ella que la estorbarían en lugar de ayudar.

—Con él tendrán acceso a locales en los que de otro modo no podrían entrar aun sabiendo que existen. Habrá gente que, por miedo a Alexander, no quiera hacerles caso, pero por temor a mí, sí se lo harán.

—Está bien —concedió ella. No podía permitir que el desagrado que pudiera sentir hacia Hasim fuera un estorbo a la hora de encontrar a su hijo—. Vámonos. Son casi las cinco y nos queda poco tiempo.

—Nos veremos más tarde —se despidió Abil. Ignoró a Lucas y a Boris. Ellos dos no le interesaban. Esperaba que cuando volviera a reunirse con la mujer de rizos rebeldes que deseaba conquistar, no estuvieran en su compañía.

Los tres se dirigieron hacia el ascensor que daba acceso a las habitaciones del Jeque. Dos hombres a los que Hasim había avisado previamente, los aguardaban con cara de pocos amigos. Vestían a la europea, pero sus rasgos eran claros indicativos de su ascendencia árabe.

Lucas se sintió aliviado cuando recuperaron su intimidad en el interior del coche. Hasta Boris emitió un suspiro exhalando el aire que había estado conteniendo.

—No me gusta ese Jeque, Sofía. Ni un pelo —aseguró el abogado. Había notado cómo miraba a la detective. La repulsa hacia su persona no le había pasado inadvertida. Abil haría todo lo que estuviera en su mano para conseguirla.

—Ni a mí —añadió el guardaespaldas.

—Ya sé que es tan peligroso como Alexander, pero es la única baza con la que contamos. Con él y sus contactos tenemos una posibilidad de dar con Nando y Marta sin que la policía intervenga.

Ninguno de los hombres respondió. Boris agarró el volante con fuerza, y se dispuso a seguir al coche negro en el que Hasim y sus dos compañeros se habían subido. Aquel hombre se había reído de él, burlando su dispositivo de seguridad durante días. No iba a dejarse amilanar por él.

La detective llamó a su hermano para decirle que aún no habían hallado a los niños, pero que estaban cerca de hacerlo.

—Tenemos ayuda y nuevas pistas. ¡Los encontraremos!

—Eso espero, hermanita.

Las calles, llenas de comercios y de gente, fueron quedando atrás, siendo sustituidas por otras menos atractivas a ojos de los ciudadanos de Basema. Primero fueron a un polígono industrial en las afueras de la ciudad. Alexander tenía varios almacenes en él. En ellos encontraron desde fruta, comida enlatada y otro tipo de alimentos, a ordenadores y grandes electrodomésticos. Unos parecían legales y en regla, pero la mayoría carecían de los permisos sanitarios y oficiales para vender la mercancía que guardaban.

—Esperen en el coche. Nosotros no oleremos a policías metiendo las narices donde no les interesa, como ustedes —les ordenó Hasim. El árabe se había bajado de su vehículo y se había acercado al de la detective. Había asomado la cabeza por la ventanilla antes de que pudieran hacer el mínimo intento de abrir las puertas. A Boris le dio la impresión de que el comentario iba dirigido a él. Incluso detectó un matiz de burla en su tono.

Sofía le ignoró e hizo lo contrario de lo que le habían dicho.

—¿Dónde cree que va?

—Hay muchos almacenes. Ustedes vayan por allí, nosotros visitaremos estos. Ni una palabra más —añadió enfadada sin darle opción a replicar—. Es mi hijo. No voy a quedarme quieta esperando a que me lo traigan.

Lucas la siguió, orgulloso de ver cómo la detective había puesto en su sitio a aquel tipo al que empezaba a detestar. Boris disimuló una carcajada sin poder evitar que sonara una especie de resoplido que llegó a los oídos de Hasim, algo que hizo aumentar su enfado. ¡Cómo una mujer se atrevía a hablarle así! No sabía qué había visto el jeque Abil en ella. De lo que estaba seguro, era de que les iba a traer muchos problemas.

La actividad mercantil por la tarde era menor que por la mañana. Algunas naves estaban vacías y pudieron colarse dentro para husmear. En otras, solo había un hombre vigilando al que eludieron sin dificultad. En unas pocas sí que estaban trabajando. Esas fueron las que dejaron para Hasim y sus hombres. No era aconsejable que Alexander descubriera que, en lugar de seguir sus indicaciones, estaban buscando a los niños.

Antes de salir del hotel el abogado sugirió hacer un cambio de medio de transporte, con intención de despistarlos. A todos les pareció una buena idea. Hasim lo organizó con una profesionalidad, que hasta Boris no tuvo más remedio que alabar en silencio. Tenía los medios y los hombres necesarios, y sabía cómo usarlos. Para nada le daría el gusto de decirle un cumplido en voz alta.

Acordaron que, al girar en un callejón, una furgoneta cortaría de forma oportuna el camino al coche de los rusos. Antes de salir del tráfico de la circunvalación de Basema, era el lugar apropiado. Sofía, Boris y Lucas se bajaron con rapidez de su coche, y se subieron a un cuatro por cuatro con el que siguieron su camino sin despertar sospechas. Su lugar lo ocupó gente de Hasim, a la que los rusos siguieron ajenos a su error.

—Ha sido buena idea —le dijo Sofía, aprovechando un instante en que estaban ellos dos solos registrando un almacén de muebles.

—Tengo mis momentos —respondió Lucas.

El abogado se quedó mirándola, le pasó un brazo por la cintura y acercó su rostro al de ella para a continuación besarla. La detective se puso rígida y tensa al primer contacto. Pensó molesta que no era la situación adecuada para dejarse llevar por la pasión. Colocó sus manos en el pecho del hombre para obligarle a separarse de ella, pero de repente sus miembros se volvieron de gelatina. Era como si a través de sus labios le transmitiera un dulce y agradable calor, que pronto recorrió todo su cuerpo. Fue un beso lleno de pasión, demandante y exigente. Lucas sabía besar. ¡Vaya si sabía! Estaba perdida si no aprendía a mostrarse indiferente al poder de su boca.

Fue él el que puso final al beso, separando sus labios, pero manteniendo el contacto del resto de su cuerpo. La miró satisfecho. Aquel sonrojo y aquella hinchazón eran por causa de él. Incluso diría que la mirada verde de ella estaba algo perdida.

—No has debido besarme —afirmó Sofía, mientras intentaba recuperar la compostura.

—Diría que te ha gustado.

—Esa no es la cuestión. Tenemos poco tiempo, no podemos distraernos de nuestro objetivo.

—Ya sabes, a veces es conveniente hacer un descanso para recuperar fuerzas —replicó él ufano.

—Si Hasim o sus hombres nos ven, perderemos su confianza. Pensarán que no nos preocupa lo suficiente encontrar a los pequeños.

—¿No será que te agobia otra cosa?

—¿Otra cosa? —preguntó ella perpleja—. ¿Por qué ese tono de enfado?

—Tal vez lo que no quieres es que Abil se disguste. Al fin y al cabo, es un hombre muy atractivo, con todo ese poder y ese aire árabe tan misterioso.

—No te entiendo. A mí el Jeque no me interesa lo más mínimo. Es un medio para encontrar a Nando.

—Pues te garantizo que tú a él sí. ¿Crees que tendríamos a Hasim y a los otros dos ayudándonos, si no fuera porque le gustas?

—Eso son tonterías.

—¡Estás ciega! Te quiere a ti. Tú eres la recompensa que busca.

—Solo quiere fastidiar a Petrovich. No busca nada más.

—Hacer daño a Alexander es algo secundario. Tú eres el gran premio. No va a parar hasta conseguirlo. Te quiere a ti en su cama, y de paso en su harén, con sus otras esposas.

—Te equivocas. Tiene una deuda con los rusos que debe abonarles. Por no mencionar que el diamante es suyo.

—No seas ilusa. Abil tiene dinero de sobra para satisfacer el pago pendiente. Y el robo de la joya se lo hará pagar a Cristomo con creces. Eres tú lo que busca obtener con todo esto.

—¡Sofía! ¡Lucas! Nos vamos —gritó Boris entrando en el almacén a avisarles.

Si ella pudiera lanzar cuchillos con su acerada mirada, él estaría muerto. Al abogado le quedó claro que a la mujer que se había derretido con su beso un minuto antes, no le habían gustado sus palabras. No obstante, eso no impedía que fueran ciertas. Había reconocido en los ademanes del Jeque, y en la forma de dirigirse a ella, que sus intenciones eran llevársela a la cama. ¡Cómo si no tuviera suficiente con las esposas y concubinas de su harén!

El dolor que Sofía, sentía por el secuestro de los pequeños, no le permitía comprender que nadie se acercaba tanto a Abil como ella lo había hecho. Si el árabe no quisiera que fuera así, del ascensor no habría pasado el primer día que fue a verle. Estaba seguro de que Boris desconfiaba tanto de sus nuevos compañeros, como lo hacía él. Al menos contaba con el guardaespaldas para cuidar a la detective de su peor enemigo: ella misma.

CAPÍTULO 20

Eran más de las siete cuando abandonaban un bloque de pisos al que les había llevado un chivatazo de un drogadicto. Lo habían encontrado a punto de picarse la droga, que acaba de comprar a un camello ruso. Los hombres del Jeque lo persuadieron de malas formas para que dijera dónde la había conseguido. A Lucas le daba pena. Era un chico joven que no tendría aún la mayoría de edad. Si por él fuera, lo habría llevado a un hospital y habría llamado a sus padres.

—No puede hacer nada por él —le dijo Boris al ver sus intenciones.

—Aquí en la calle va a terminar muerto. Sus padres lo estarán buscando.

—Tenemos que irnos. Le prometo que cuando nos hayamos ido, y haya pasado un tiempo prudencial, enviaré a alguien de mi gente a por él.

—Quizás sea tarde entonces.

—Abogado, tal y como está, creo que ya lo es.

En los pisos habían encontrado más de lo mismo. Drogadictos, prostitutas, sin papeles. Todos ellos indefensos en las manos de los rusos, que los utilizaban como peones en sus turbios negocios. A cambio les ofrecían un hogar para vivir, en el que ni las ratas querrían pasar una noche.

—Hasim, estoy cansada de dar vueltas —afirmó Sofía encarándose al hombre de confianza del Jeque, en el portal del edificio del que salían sin haber encontrado a Nando—. O me das una pista que nos sea útil ya mismo, o vuelve al hotel y no nos estorbes más. Nos estás haciendo perder el tiempo.

«¡Vete!», gritó en su mente Lucas.

No estaba a gusto con aquel tipo. Le daba la impresión de que, en lugar de buscar a los niños, había ido para vigilarlos a la detective y a él. Era como tener dos ojos como espadas fijos en su espalda. De forma inconsciente, procuraba mantenerse cerca de Boris. No se fiaba ni un pelo de Hasim.

Al árabe no le gustó nada que aquella mujer le hablara así. Por mucho interés que su jefe tuviera en ella, él no estaba dispuesto a soportar su falta de respeto hacia los hombres. Tal vez a aquel abogaducho le diera igual, pero él estaba acostumbrado a que las mujeres le respetaran. Ella no iba a ser una excepción, y menos delante de sus subordinados. Iba a replicarle, cuando uno de ellos llegó corriendo desde una calle lateral. Le susurró al oído unas palabras en árabe que ninguno fue capaz de entender. Al cabo de unos segundos, transmitió en voz alta lo que le había comunicado.

—Si quiere nos vamos, pero un tipo ha visto a alguien que ha oído, que unos rusos han entrado con unos sacos que se movían, en una tienda de una calle a dos manzanas de aquí.

Hasim se quedó observando a Sofía con expresión de suficiencia. Tendría que disculparse para oír más detalles de la información que acaba de obtener. Así se le bajarían los humos y la insolencia.

Lucas decidió que tenía que intervenir. Ella estaba tensa y ofuscada. Era capaz de saltarle encima a aquel incauto, que pensaba que la mujer que se enfrentaba a él en aquel duelo de miradas, era fácil de doblar. Se tragó su orgullo, y habló por ella.

—Vamos, vamos, al jeque Abil no le gustaría que nos peleáramos —aseguró con verdadero dolor al pronunciar cada letra del nombre de aquel que había despertado unos celos en su interior, que le habían hecho comprender cuán importante era la detective en su vida ahora.

La mención del hombre al que debía lealtad, hizo que Hasim se diera por vencido y dijera en voz alta la dirección a la que debían acudir. Una carnicería pequeña de barrio, en una zona controlada por la mafia rusa.

El grupo volvió a dividirse en dos, y cada trío regresó a su vehículo. Boris arrancó sin esperar a ver si los árabes le seguían. Prestando escasa atención a las señales de tráfico y los semáforos, condujo decidido hasta su destino. El abogado se agarró a su asiento para no perder la verticalidad en cada una de las curvas que tomaba aquel loco que estaba al volante. Estaba claro que compartía con él su animadversión hacia sus acompañantes.

Al parar, el conductor alargó una mano para asir el brazo de Sofía antes de que se apease del coche.

—No puedes entrar como un vendaval en la tienda. No sabemos a cuántos hombres tiene Alexander dentro, ni si es verdad lo que nos ha dicho Hasim.

—¡Déjame! ¡Voy a por mi hijo!

—¡Quieta! No te precipites. Podía ser una trampa. No me fío ni de los rusos ni de los árabes.

—¿Qué propones, Boris? —preguntó Lucas sacando la cabeza entre los dos asientos.

—Entrarás en el local como si fueras a comprar carne para la cena —le indicó el guardaespaldas al abogado. Este tragó saliva. Una cosa era ir juntos y otra meterse solo en la boca del lobo. ¿Y aquello era lo mejor? Tendría que fiarse de él, pero no lo veía muy claro—. Sofía, tú iras por detrás. Fijo que hay otra entrada para la mercancía. Así podrás acceder sin que te reconozcan.

—¿Y tú qué vas a hacer?

—En cuanto salga esa clienta a la que están despachando, entraré. Hasta entonces me quedaré cerca, observando lo que ocurre dentro, pero sin levantar sospechas. Si entráramos los dos juntos, sería extraño.

—¿Y Hasim dónde está? —inquirió Sofía al ver que el coche de los hombres de Abil no les había seguido.

—No lo sé —replicó con tono inocente—. Tal vez al girar la llave de contacto, el coche no arrancara. No estoy seguro, pero diría que este cablecito es importarte.

La pareja vio como los dedos de Boris sujetaban un trozo de plástico verde del que salían unos alambres cobrizos por los extremos.

—Eres lo más —afirmó Lucas apreciativo. Tendría que pagarle el doble. Se había librado de los árabes de una forma sencilla pero eficaz. Punto para Boris.

—A mí tampoco me gustan esos tipos —alegó con un encogimiento de hombros el guardaespaldas.

—¿Os puedo recordar que nos están ayudando? —preguntó Sofía de forma retórica.

Ninguno de los dos le respondió. Suponían que cuando encontrara a los niños, y no le cegara la necesidad de ayuda, vería cómo era en realidad el Jeque. De momento era inútil decirle nada.

Siguieron sus indicaciones al pie de la letra. La detective dio la vuelta a la casa de dos pisos, en cuya planta baja estaba la tienda. Enseguida estuvo en un callejón con varios cubos de basura malolientes que contenían despojos de la carnicería. Una puerta de madera, pintada de un verde deslucido por la lluvia y el sol, con un picaporte mal ajustado, daba paso a lo que debía ser un almacén. No estaba candada. El dueño de la carnicería debía de entrar y salir de continuo para echar restos en los contenedores, y tener que estar abriendo y cerrando con llave le dificultaría el trabajo.

Estaba oscuro, pero aun así distinguió una puerta metálica de un gran congelador a su derecha, y una escalera de piedra, de escalones desgastados, a la izquierda. Hasta ella llegaban las voces de un hombre, que debía de ser el carnicero, y de la mujer que había estado comprado, despidiéndose. Luego escuchó como otra voz masculina pedía unos filetes. Era la de Lucas.

—¿De babilla, tapa o de espalda?

—Esto… de babilla —titubeó el abogado. ¿Había de varios tipos? Él se limitaba a comerlos cuando se los ponían delante en un plato. ¿No eran todos iguales? Una vaca era una vaca, qué más daba de dónde fuera la pieza.

La campanilla de la puerta volvió a sonar, haciendo que el carnicero levantara la vista del trozo de carne roja que tenía en las manos. Un hombretón había entrado en la tienda con cara de malas pulgas. No parecía un cliente. En lugar de mirar el mostrador donde exponía el género, le miraba a él. En sus ojos se leía una palabra: «problemas». Aquel tipo iba a complicarle la tarde.

¡Maldita sea! No debía haber consentido que aquellos rusos tomaran prestada la parte de arriba de su carnicería. Sabía que no le traería nada bueno, antes de aceptar la petición. Aunque no había podido hacer otra cosa. Era lo que pasaba cuando te metías en tratos con Alexander. Él siempre se cobraba «los favores» con algo más que con dinero. Había podido abrir su negocio saltándose los permisos necesarios para hacerlo; aquel inspector de sanidad era demasiado estricto. Petrovich le consiguió el certificado que precisaba, y él no había preguntado cómo lo había logrado. Debió de hacerlo, pero la tentación fue grande. Las facturas se acumulaban en su mesa. El alquiler del local, el recibo de la luz, alimentar y vestir a su familia… Era un lujo seguir con la tienda cerrada por un asunto tan nimio como una ventilación inadecuada.

De aquello había pasado más de un año. Se confió. Pensó que ya no le reclamarían nada, que la deuda estaba saldada. Hasta la noche anterior a las once, cuando uno de los lugartenientes rusos le había llamado al móvil. No le había pedido que hiciera nada, se lo había exigido.

—Mañana, desde primera hora, el piso de arriba de tu tienda queda cerrado para ti. Oigas lo que oigas, no subas. Te limitarás a coger de la cámara frigorífica lo que necesites, pero nada más. No seas curioso o lo lamentarás.

La mala suerte quiso que aquella clienta quisiera más hamburguesas de las que tenía en el mostrador, y tuviera que ir a la parte de atrás a buscarlas. Si no hubiera sido por eso, no habría visto a aquellos dos hombres con un saco al hombro, del que salían unos pies pequeños con zapatillas de colores.

No había podido comer nada al mediodía en casa, al ver a sus tres hijos con calzado similar jugando en la cocina. Allí arriba había dos niños. Una cosa era guardar mercancía de origen dudoso o incluso drogas, pero unos críos era algo muy diferente. Si su mujer lo supiera le reprendería por ello. Le diría que la familia estaba por encima de todo. Unos padres estarían desesperados. Era su culpa que siguieran así. Si no se resolvía antes de cerrar la carnicería, tendría que hacer algo. No podría dormir sabiendo que los pequeños seguían en poder de los rusos.

Por eso cuando vio a aquellos tipos en su tienda, supo que no venían a comprar carne. Apostaría y ganaría a que aquel moreno alto con pinta de pijo, no había entrado en su vida en una carnicería. Miraba la carne cruda con cara de susto, y había arrugado la nariz al percibir el olor a sangre. Suspiró. Había sido bonito tener una casa y un negocio propio durante un año. Sin embargo, aquel cuento había llegado a su fin.

—Arriba. En el segundo piso —les dijo después de dejar el cuchillo que tenía en la mano sobre el mostrador—. Por el ruido de pisadas creo hay tres personas con los niños. No puedo asegurárselo.

Lucas abrió los ojos de par en par. ¡Los habían encontrado! ¡Estaban allí! Tuvo que contenerse para no empujar al carnicero y subir por la escalera a la carrera.

—De acuerdo —asintió Boris tomando la iniciativa—. Ahora vamos a despedirnos en voz alta. Haremos que crean que el supuesto cliente ha salido. Lucas, tú te quedarás aquí por si sale alguno de ellos sin que pueda detenerlo.

El abogado dudaba que eso fuera a ocurrir, pero aceptó de buen grado el cuchillo que el tendero le dio. No estaba muy seguro de qué haría si ocurría algo así, pero lucharía, aunque no supiera hacerlo, por salvar a los niños.

—Usted salga de la tienda y asegúrese de que no entra nadie en ella.

El carnicero fingió despedir a un comprador y se escurrió entre ellos dos con rapidez. Apoyó la espalda en la puerta de cristal que había cerrado tras salir y rezó para que no causaran destrozos irreparables en su carnicería. Quizás, todo se saldara con una multa de sanidad.

Sofía había oído la conversación desde el almacén sin ser vista, ni por los ocupantes del piso de arriba ni por sus amigos. Miró a su alrededor. Subir uno tras otro por aquella escalera de piedra no tenía sentido. En cuanto uno de ellos asomara su cabeza, los rusos le verían y se acabó el factor sorpresa.

Antes de entrar había divisado una ventana con una persiana rota sobre el acceso al almacén. Era tipo veneciana, pintada en el mismo verde que la puerta y con un cordón del que si se tiraba, se podía subir y bajar según se quisiera. Si acercaba uno de los contenedores de basura, y se encaramaba a lo alto, podría alcanzarla sin problemas.

Boris vio la silueta de la detective oculta entre las sombras. Por señas le indicó lo que se proponía hacer. Podía funcionar si coordinaban sus movimientos y entraban a la vez.

—Oirás el ruido de la persiana cuando tire del cordón —le susurró Sofía al guardaespaldas—. Luego el sonido de los cristales de la ventana al romperse. Eso atraerá su atención. Podrás llegar hasta la habitación sin que se den cuenta.

—De acuerdo.

El contenedor hizo ruido al empujarlo. Más del que había pensado ella. Eso pondría en alerta a los rusos. Debía ser rápida. Ayudándose de una caja de madera, consiguió ponerse de rodillas sobre la tapadera de plástico. Estaba algo inclinada, por lo que no era muy estable, pero tendría que valer. En cuclillas, procuró que su cabeza no asomara por la ventana. El cordón pendía hasta rozar el alfeizar. Lo asió con los dedos de la mano en la que no llevaba la pistola. Esperaba que Boris estuviera en posición.

—Tengo hambre. Quiero ir con mi mamá.

¡Era la vocecilla sollozante de Nando! Fue como inyectarse un chute de adrenalina. Cada músculo de su cuerpo se desperezó y se preparó para la acción. Dio un fuerte tirón y la persiana subió hasta arriba. Apoyó su peso en el pie izquierdo y levantó el derecho para proyectarlo contra la ventana, rompiendo el cristal en decenas de pedazos. Alguno se le incrustó en la fina piel del tobillo. No le importó. Con furia se lanzó dentro de la habitación rodando por su espalda.

Hasta entonces los secuestradores y los niños habían permanecido en una suave penumbra. Al entrar Sofía la luz cegadora del sol le acompañó. Había dos hombres y una mujer custodiando a los pequeños. Uno de ellos se tapaba los ojos con la mano, deslumbrado por la claridad de la tarde. La detective apuntó su arma hacia uno de sus brazos. El impacto de la bala lo obligó a soltar el arma que tenía a medio desenfundar. Boris lo golpeó con su puño desde detrás, haciendo que perdiera la consciencia.

La madre de Nando se había lanzado con furia sobre la secuestradora, derribándola con su cabeza. Forcejeó con ella sin hacer caso de los golpes y ruidos que oía a su espalda. Cuando logró reducirla, y atarle las manos con su cinturón y los pies con el de ella, se giró.

Nando y Marta la miraban con los ojos llenos de lágrimas y la boca abierta. Se reprendió a sí misma. Les habría asustado con su violencia, pero no había otra forma de hacerlo.

—¡Mami!

—¡Tía!

—¡Suéltanos! Duele mucho —pidió Nando tendiendo sus brazos hacia su madre sin dejar de sollozar.

Aquellos malnacidos les habían atado las manitas con una brida que se clavaba en sus muñecas. Desesperaba buscó a su alrededor algo con que cortarla.

—Usa esto —dijo una voz masculina perteneciente a cierto abogado, que le tendía un cuchillo.

—¡Tío Lucas! —exclamaron contentos los dos niños a la vez.

¿Tío Lucas? ¿Desde cuándo su hijo y su sobrina lo llamaban de esa manera? ¿Y qué hacía allí arriba? Debería estar abajo junto a la puerta. Vigilando.

—Yo les sujetaré las manitas para que no las muevan mientras tú cortas el plástico —sugirió Lucas arrodillándose al lado de los chiquillos.

Después se enteró de que el tercer secuestrador había tratado de huir por las escaleras y que el abogado lo había impedido poniéndole la zancadilla. Lo que había ocasionado que el agresor rodara escaleras abajo, y se hiciera una gran herida con el borde de un escalón. Había sido una maniobra típica de peleas de niños, pero había funcionado.

—El carnicero se quedó fuera de la tienda y yo cerré la puerta con un cerrojo que tiene. Nadie podía entrar, así que pensé que podría ser útil aquí arriba. Con vosotros dos, los secuestradores y los niños, no cabía nadie más aquí dentro, decidí que sería mejor quedarme fuera. Ese tipo no me vio al salir, y tampoco se percató de mi pierna extendida en su camino.

—¿Y si hubiera llevado un arma? ¿Qué habrías hecho con un cañón apuntándote? —inquirió Sofía asustada.

—Lo mismo que tú, si cuando entraste por esa ventana, te los hubieras encontrado a punto de dispararte. Jugármela por ellos.

Sofía bajo la vista y no pudo evitar sonreír al ver a Marta enroscada como un monito al cuerpo de Lucas. Lo apretaba tan fuerte que estaba segura de que no dejaba respirar al hombre. Nando estaba cubriendo su cara de besos dulces y pegajosos. Emocionada volvió la mirada hacia su pequeño. Había estado a punto de perderlo. Unas delatoras lágrimas llenaron sus ojos.

—¿Estás bien, tesoro?

—Ahora sí. Tenía mucho miedo.

—Lo sé, mi amor.

—Y me dolía la cabeza. Ahora ya no —explicó Nando.

Más tarde averiguaron que los dos primos se habían quedado rezagados del grupo de niños del colegio, viendo una escultura. Un hombre había aparecido de repente a su lado y les había puesto un pañuelo en la nariz, impregnado de cloroformo. Cuando se despertaron estaban en aquella habitación, con la cabeza pesada, hambre, sed y ganas de ir al baño. Los secuestradores les habían obligado a hacer pis en un cubo en un rincón. Les habían dado de beber agua y para comer un bocadillo de queso reseco. Al menos en eso habían demostrado cierta humanidad.

Un fuerte brazo la rodeó por los hombros atrayéndola hacia un pecho duro y firme. Sin poder evitarlo, hundió su rostro en él y dejó que el llanto la sacudiera por completo. Los labios de Lucas rozaron su pelo con ternura. Los cuerpecitos de los niños estaban entre los dos, sanos y seguros.

Un estruendo les alertó de que algo pasaba en el piso de abajo. Boris se colocó en la puerta, como si fuera una barrera humana infranqueable. Suponía quién había entrado así en la carnicería y no se equivocó. Eran Hasim y sus hombres.

—Llegáis tarde —les saludó con tono de sorna.

—Algo le ha pasado a nuestro coche —contestó el árabe muy enfadado—. Hemos tenido que venir a pie.

—Un poco de ejercicio nunca viene mal.

—Dejad de pelearos como dos gallitos —les reprendió Sofía que se había acercado hasta ellos con Nando en brazos, seguida de Lucas que cargaba a Marta—. Tenemos que irnos antes de que lleguen los rusos. Aunque el carnicero guarde silencio, estamos en un barrio controlado por Alexander. Alguien los habrá llamado ya.

—Vamos al hotel con el Jeque Abil —sugirió Hasim con aire inocente—. Allí estarán seguros. No entrará nadie que no queramos que entre.

—¡Quiero ir con mi mamá! —se quejó llorosa Marta. A la pequeña todavía le dolía la cabeza. Al ser más pequeña, el efecto de la droga estaba aún latente en sus venas. Tenía el estómago revuelto y muchas ganas de vomitar y de ir al baño. Sentía la boca pastosa.

Lucas le acarició la espalda y le besó con mimo los mofletes. Sacó un pañuelo de su bolsillo para sacarle los moquitos, y le dijo:

—Eso es lo primero que vamos a hacer. Ir con tus papis.

Sofía estuvo de acuerdo. Sabía que su hermano y su cuñada estarían tan ansiosos como ellos por ver a los niños sanos y salvos. Además, necesitaba una ducha y curarse los cortes del tobillo. Empezaban a dolerle bastante. El pantalón blanco había mudado su color en la parte baja de las piernas por un rojo oscuro.

El árabe no tuvo otro remedio más que asentir. Sus órdenes eran ayudar a la detective y llevarla al hotel como fuera. Aquella cabezota no iba a ponerle las cosas fáciles. No le quedaba más remedio que seguirles hasta su domicilio y asegurarse de que los rusos no le metían una bala entre sus rizos. Porque una cosa tenía clara, le habían ganado la partida a Alexander, pero no la guerra. El ruso iba a dictar su sentencia de muerte en cuanto descubriera que había pasado de encontrar el diamante, y se había dedicado a buscar a los niños.

Cuando salieron de la tienda el dueño había desaparecido. Boris suponía que, si había sido un poco inteligente, habría cogido a su mujer y sus hijos y se habría ido lejos de allí. No les había ayudado con los secuestradores, ni había impedido su entrada en la carnicería, y tampoco había avisado a la gente de Alexander. Si fuera él, correría todo lo rápido que sus piernas le permitieran.

Como Nando y Marta no querían separase de ellos, Lucas y Sofía se subieron al asiento trasero con ellos dos abrazados como koalas. La niña se había quedado dormida con una chocolatina en la mano, que Boris le había dado. Por lo visto su guardaespaldas guardaba un arsenal de ellas en la guantera. ¡Quién iba a decirles que el grandullón tenía un punto débil!

—Hay que limpiarles las heridas de las muñecas —dijo la detective acariciando la mano libre de su hijo que comía a dos carrillos un pedazo de chocolate con leche—. Las bridas les han cortado la piel en algunos trozos.

—Y tu tobillo. No tiene buena pinta. Debe de dolerte.

—Como un infierno. Creo que tengo algún cristal clavado. Pero ahora eso no es lo importante.

—¡Claro que lo es! Llamaré a mi amigo Diego. Es oftalmólogo, estudió medicina. Echará un vistazo a los niños, curará tus cortes y lo más importante: será discreto. Si le pido que no le diga nada a nadie, no lo hará.

—Está bien. Es buena opción. Avísale.

—Dame un minuto.

Lucas cogió el móvil y tecleó un mensaje para su amigo. Sabía que no le fallaría. Dejaría lo que estuviera haciendo y acudiría a su domicilio con celeridad.

—Listo. ¿Y ahora qué hacemos? Hemos recuperado a los pequeños, pero esto no se ha acabado.

—Lo que tenemos que hacer es pensar en un sitio seguro donde Ana, Mario y los niños, puedan refugiarse mientras arreglamos cuentas con los rusos.

—El hotel de Abil no es una opción —afirmó Lucas en un tono que no admitía lugar a dudas. El Jeque no le gustaba, no se fiaba de sus intenciones y no iba a dejar a Sofía ni a los niños bajo su cuidado.

Para el abogado, tanto Alexander como Abil, estaban cortados por el mismo patrón. Los dos eran hombres acostumbrados a salirse con la suya, a mandar y ser obedecidos. A conseguir lo que deseaban a cualquier precio. Sin embargo, el primero era claro en sus intenciones, no ocultaba sus deseos ni andaba con subterfugios. El segundo, por el contrario, era sibilino, taimado, y falso como una moneda del mismo chocolate que se estaban tomando los primitos.

Marta se espabiló en cuanto llegó a su casa y pasó de los brazos de su tía a los de su madre. Nando tuvo también su ración de mimos y besos por parte de sus tíos.

Diego llegó diez minutos después, con un maletín en la mano, y con la lengua fuera por la carrera. Aún llevaba el pijama verde con el que recibía a sus pacientes. Lucas nunca le había pedido nada como aquello. Tenía que ser algo grave para que lo hubiera hecho, en lugar de acudir a un hospital.

—¿Qué ocurre? ¿Quién es toda esa gente que hay fuera? Me han registrado dos tipos con cara de matones.

—Sin preguntas. Te necesito como amigo. Hay dos niños asustados y una mujer con heridas en el tobillo. Mucha gente extraña y cansada. Ha sido un largo día.

—Ya me explicarás más tarde en qué lío te has metido. Ahora llévame hasta mis pacientes.

Los pequeños en unas horas estarían bien, tras comer y descansar. Las heridas de las muñecas eran cortes limpios que curarían con el tiempo, dejando alguna cicatriz. Su mente iba a precisar otro tipo de tratamientos para los que Diego no estaba cualificado. Solo hacía falta verles unos segundos para saber que habían pasado por un trauma grave.

Con unas pinzas extrajo los cristales que habían quedado incrustados en la piel de aquella bella mujer, de la que su amigo Lucas no se separaba. Allí había una historia que contar. Un diminuto desgarro, cerca del hueso, precisó un par de puntos.

—Hoy te cubro las heridas con una venda, pero mañana quítatela. Durante dos días, mejor que no te dé el agua para que no se reblandezcan las lesiones. Después, lávatela a diario con jabón. Los puntos se caerán solos.

—¿Una cerveza? —le ofreció el dueño de la casa al improvisado sanitario.

—Sí, gracias.

—En la nevera las tienes, ya sabes dónde están.

Lucas cogió la mano de Sofía y se la llevó al baño, dejando al oftalmólogo confundido. Allí le contó su idea a salvo de oídos extraños. Hasim había accedido a quedarse fuera de la casa si Boris hacia lo mismo. El abogado le hizo un sutil gesto pidiéndole que lo hiciera. El guardaespaldas accedió, no era momento para entrar en conflictos.

La detective miró al abogado. Tenía el mismo aspecto de necesitar una ducha caliente que ella. Los dos estaban sudados, manchados de grasa y sangre, y cansados. Muy cansados. No obstante, en las imágenes que llenaban su mente de ellos dos en una cama, no estaban durmiendo. Notaba como su entrepierna se estaba humedeciendo. Eso estaba mal, muy mal. ¡No era el momento!

—Puede funcionar. ¿Cómo lo haríamos?

—En la parte de atrás del jardín hay una puerta para que el jardinero saque los residuos vegetales.

—¿No tiene rejas? —quiso saber Sofía.

—No. Solo es una puerta con un cerrojo por dentro —respondió él sin saber dónde mirar.

Desde su posición, delante de la mujer, tenía una vista privilegiada de su escote. Al ahuecarse la camiseta, podían ver sus suaves y apetecibles pechos, incapaces de ser contenidos por el sujetador. Y aquellos ojos verdes, cuyas largas pestañas se agitaban con cada respiración de ella.

Incapaz de contenerse por más tiempo, cogió su bello rostro entre sus manos y la besó con desesperación. Ella respondió enredando su lengua con la de él. Uno a otro se robaron la respiración como dos nadadores que hubieran emergido a la superficie tras horas bajo el agua. Un tímido golpe en la madera de la puerta, seguido de un carraspeo, los obligó a separarse.

—Voy a hacer algo de cena para los niños, ¿os apetece comer un poco?

Era Mario, ruborizado por ver a su hermana en esa íntima situación. Cuando alguna noche habían salido juntos, y Sofía se enrollaba con algún tío, le daba vergüenza verla abrazándose o besándose con él. ¡Por Dios! Era su hermana mayor, había cosas de las que no necesitaba enterarse. Y allí estaba, en el baño de aquel tipo, llena de sangre, morreándose con ese abogado al que su hija llamaba tío Lucas.

—Algo rápido —respondió la detective con las mejillas arreboladas.

—¿Una tortilla y una ensalada?

—Perfecto. Eso valdrá.

—Y preparad unos paquetes con agua y unos bocadillos —añadió el guapo moreno al salir del baño—. Nos vamos en cuanto comamos algo.

—¿A dónde? —quiso saber Mario, que por respuesta obtuvo una sonrisa misteriosa del hombre que, como si tal cosa, se iba caminando por el pasillo.

CAPÍTULO 21

Una casita en una isla. El eufemismo del siglo. Ya tenía que conocer a Lucas para saber que su concepto de un «pequeño retiro de verano», no era el mismo que el suyo. Nada de una habitación económica en un hostal, y una playa en la que era necesario ponerse de lado para pasar entre las tumbonas. Se veía que defendiendo a ricos clientes excéntricos que perdían sus hogares en partidas de cartas, se ganaba más de lo que ella se imaginaba.

—Hay playa, mami —le explicó su hijo por videoconferencia a través de una aplicación del móvil—. Los tíos dicen que vamos a ir a nadar y a pescar. ¡Voy a hacer un castillo de arena gigante!

Sofía sonrió con pena. Tenía que haber sido ella la que estuviera jugando con los cubos y las palas con Nando, en el diminuto pueblo costero al que pensaba llevarle la primera quincena de julio.

Su niño estaba con su primita y sus tíos en una casa, en una isla en el mar Tranquilo. Tanto la edificación, como el suelo donde se asentaba, eran propiedad de Lucas. ¡Una isla! Pensaba que solo los famosos actores o cantantes multimillonarios las tenían. Los abogados que ganaban miles de euros, que además provenían de una familia de ricos empresarios, por lo que se veía, también las poseían. Le había contado que su hermana era la encargada de una tienda de ropa, lo que se le había olvidado especificar, era que la tienda formaba parte de una franquicia que sus padres habían creado hacía años, a partir de una mercería en un barrio humilde.

—Allí estaréis a salvo —les aseguró Lucas la noche anterior sentado en la cocina, con Ana y Mario como testigos, mientras comía un delicioso trozo de tortilla de patatas con calabacín. Diego se había marchado a regañadientes. No querían poner en riesgo su vida haciéndole permanecer más tiempo con ellos—. Solo se puede acceder por aire o por mar. Es casi una fortaleza. Habrá gente de seguridad que velará por vosotros.

—No puedo ausentarme de mi trabajo así como así. Me despedirán si lo hago —afirmó Mario confundido.

—Debes hacerlo, no hay otra opción —le aseguró su hermana. No quería que nadie de su familia se quedara en Basema, al alcance de rusos sedientos de venganza y árabes extraños.

—Es fin de semana, hasta el lunes no tendrás que volver a tu puesto —añadió Lucas—. Son dos días. Si no lo hemos solucionado para entonces, iré a hablar con tu jefe. Le diré que eres testigo clave en un juicio o algo así. Déjalo en mis manos.

Terminaron de cenar y se dispusieron a partir. Antes prepararon una maleta con ropa de Sofía y Nando, que pudiera valer también para Ana y Marta. Lucas hizo lo mismo y seleccionó prendas de su armario que se adaptasen al cuerpo de Mario. No podían permitirse el lujo de ir a su casa a por sus cosas, porque eso alertaría a Hasim y sus hombres.

—Por mi culpa han secuestrado a Nando y a Marta. He puesto a la familia en peligro, por no valorar bien las consecuencias de no hacer caso a las amenazas de un loco mafioso ruso —se lamentó la detective mientras guardaba una sudadera para el niño en la maleta.

—No te martirices, Sofía —le dijo Ana—. Cuando eras policía te las tenías que ver con gente igual de peligrosa y desequilibrada. Nunca fue tu culpa que ellos fueran así. Ahora tampoco lo es. Ese tío está loco. No podías imaginarte que se le iba a ocurrir hacerte chantaje con algo como eso.

—Si les hubieran hecho algo, yo no podría seguir viviendo. Ni miraros a ti y a mi hermano a la cara.

—Pero están bien gracias a ti. Y a Lucas, que parece que además de hacer alegatos, se le dan bien otras cosas.

La despedida había sido dura. Después de la angustia vivida durante las últimas horas, tener que separarse de nuevo de su hijo era lo más difícil que había hecho nunca. Hubiera querido dormir con él, inspirar su olor, hundir su rostro en su pelo, tan rizado como el suyo. No había podido hacer nada de eso. Era consciente de que cada hora que pasaba con los niños y su familia, aumentaba la posibilidad de que Alexander les hiciera daño.

Nando había protestado al principio, incluso había llorado, lo que había incrementado la desazón de Sofía. Se sentía fatal por dejarle de nuevo. Pero tenía que ser así.

Por el bien de los niños lo plantearon como si fuera una aventura. Los pobres estaban demasiado asustados y no tenían ganas de nada.

—Vamos a ir a un lugar mágico —les explicó Mario con un pequeño sentado en cada una de sus rodillas.

—¿Hay hadas? —preguntó Marta abrazada a su padre. Seguía con el miedo metido en su pequeño cuerpecito. Temía que, si no se agarraba fuerte a él, los hombres malos la volvieran a apartar de sus papis.

—Mejor —afirmó su padre para que la sensación de secretismo fuera mayor—. Hay sirenas y un tesoro escondido que tendremos que encontrar.

—¡Ohhhhhh! ¿Hay piratas? —quiso saber Nando cada vez más interesado. Sorbía chocolate por una pajita sin descanso desde que habían llegado. Estaba muerto de sed. Diego les había dicho que les dejaran beber todo lo que quisieran. Estaban algo deshidratados. Los zumos y batidos serían una solución eficaz y menos traumática que inyectarles suero por vía intravenosa.

—Hace tiempo que se fueron, pero dejaron atrás un cofre lleno de monedas en alguna parte de la isla.

Boris, que lo estaba oyendo desde la habitación de al lado, puso los ojos en blanco. Lo que les faltaba. Ya veía a sus compañeros detrás de dos adultos y dos niños jugando a la búsqueda del tesoro. No podían quedarse en un piso franco como solían hacer los testigos protegidos habitualmente. El abogado y la detective iban a acabar con él. Después de aquello se iría a descansar a un lugar aislado, lejos de rusos, árabes, niños y expolicías locas.

Había aprovechado que Hasim se había ido al hotel del Jeque a descansar, para entrar en la casa. El lugarteniente de Abil parecía convencido de que iban a quedarse a dormir allí todos. No iba a pasarse la noche apostado en la puerta como un vulgar vigilante. Para eso dejaría un par de sus mejores hombres, y él regresaría al día siguiente.

En silencio y de puntillas, dejando luces encendidas para que desde fuera pensaran que estaban en las habitaciones despiertos, salieron al jardín. Los críos habían vuelto a quedarse dormidos, agotados por las horas interminables que habían pasado en aquel cuarto que olía tan mal, rodeados de hombres malos que daban mucho miedo, lejos de sus padres.

Al abrir el cerrojo, ya estaba un coche tipo furgoneta con las lunas tintadas esperándolos. Los llevaría hasta un aeródromo privado donde un avión, a nombre de una empresa de un amigo de Lucas, los aguardaba.

—Tienes dos días para salir de este lío, hermanita. Por mucho que diga tu novio, no voy a perder un trabajo. Quiero que la vida de mi familia vuelva a ser la de antes. Sin secuestros, ni huidas a medianoche.

—Eso está hecho —aseguró Sofía dispuesta a cumplir su promesa a cualquier precio—. Cuida de él.

—Como si fuera mi hijo. Sabes que lo haré.

El cansancio les había podido, y en cuanto se habían tumbado en la cama, se habían quedado dormidos. No se habían despertado hasta bien entrada la mañana y en cuanto lo habían hecho, Sofía había buscado en su móvil la aplicación que le permitía hablar con su pequeño a través del teléfono de su cuñada.

—¿Has desayunado?

—Sí, mamá. Aquí también hay una señora que cocina, pero no hace cosas tan ricas como Dolores. ¿Nos la podemos llevar a casa cuando volvamos?

—¿¿¿Qué???

—Es que, mami, a ti se te quema la comida y no sabes hacer bizcochos —explicó aquel bribón que tenía por hijo.

El que no le gustara lo que ella le cocinaba la hirió como madre, pero el que estuviera feliz y contento, y no mencionara lo del secuestro, la llenaba de calma. Ana le había dicho que salvo que no querían quedarse solos ningún momento, no presentaban más traumas. Esperaba que con el transcurrir de los días la situación se normalizara.

—Ven conmigo —le susurró Lucas al oído, sacándola de la ensoñación en la que se había sumergido tras despedirse de Nando.

La mano de él tiró de la suya, y la hizo levantarse de la cama y seguirle hasta el baño. Allí abrió el grifo del lavabo, tiró de la cisterna y dejó correr el agua de la ducha.

—Me muero por tocarte, besarte, lamerte, estar dentro de ti —le dijo al oído mordisqueando su oreja y colando su mano en su pantalón—, pero no quiero que nos oigan. Así que dime, ¿te apetece ducharte conmigo?

¿Que si le apetecía? Iba a entrar en combustión del calor que sentía dentro de su cuerpo. Se quitó la camiseta y los pantalones en unos segundos. Él la detuvo cuando iba a desabrocharse el sujetador. En sus ojos vio una muda petición. Sonriendo, sintiéndose poderosa y deseada, se giró para facilitarle el acceso al cierre. Notó sus manos temblorosas al quitarle los tirantes. Cuando llegó el turno de sus braguitas, la que temblaba de ansiedad y anticipación por lo que vendría a continuación, era ella.

Se metieron en la cabina de cristal y cerraron la puerta.

—No puedo esperar —se disculpó él.

Ella tampoco podía. Luego habría tiempo de mimos y caricias, pero lo quería ya. Su vagina estaba húmeda, lista y preparada para su verga. Se apoyó en la pared, dejó que la ayudara a colocar sus piernas en su cintura, y de una sola estocada la penetró. Sus movimientos de caderas se acompasaron y fueron aumentando el ritmo, hasta que un orgasmo fuerte y devastador sacudió sus cuerpos. Se quedaron unidos unos segundos. La cabeza de ella descansando en el pecho de él. Sus respiraciones agitadas se fueron calmando.

—Deberíamos vestirnos. Son las once, tenemos que atrapar a un ladrón antes de que los rusos nos atrapen a nosotros —dijo Sofía con pena. Estaba tan a gusto en los brazos de Lucas que se hubiera quedado todo el día, pero si no querían convertirse en dos pasas, más valía que salieran de la ducha.

Se secaron y se vistieron con ligereza. Como si se hubieran puesto de acuerdo, los dos llevaban unos jeans y camisetas grises.

—¡Vamos conjuntados! —rio Lucas al ver cómo salía Sofía vestida de su habitación.

—Es que somos un equipo —respondió ella.

Cogidos de la mano y seguidos por Boris se habían ido con Hasim al hotel del Jeque. El árabe había mostrado extrañeza al no verlos con los niños, pero aceptó de buen grado la explicación de que se habían quedado en la casa, custodiados por la gente de Boris. Mejor para él. No tenía ganas de hacer de niñero. Bastante les habían complicado ya el día aquellos mocosos. Su jefe quería a la detective, y en cuanto aquel gigante que les seguía se despistara, el abogado dejaría de ser una china en el zapato de su jefe.

Les habían asignado una habitación en una planta inferior a la que ocupaba el Jeque, y a Boris una en el primer piso. La de ellos la custodiaba un hombre de Hasim sentado en una silla como en las series americanas. Estaban seguros de que era puro teatro, puesto que tanto en una habitación como en otra habría micros, y en los pasillos varias cámaras. Por no hablar de que parte del personal e incluso algún huésped en apariencia inocente, serían miembros del equipo de seguridad de Abil. En cuanto asomaran la nariz fuera, Abil lo sabría.

—¿Y ahora qué? —le preguntó Lucas a Sofía.

—Esperar.

Allí permanecieron durante una hora hasta que un hombre de Hasim vino a por ellos, y les hizo meterse en un ascensor para ir a la suite de Abil. Cuando llegaron notaron el ambiente enrarecido y la mirada hostil que el Jeque les dirigió al verlos tan unidos. Lucas estaba seguro de haber visto un destello de odio, que le hizo comprender que estaban en desventaja en aquella habitación, y que al todopoderoso árabe no le caía bien. Por cómo observaba a Sofía, la mujer le atraía y la deseaba. ¡Eso no iba a pasar! Ella era suya. No sabía de dónde le salía un instinto tan posesivo. Sería un resto de sus genes de hombre de las cavernas.

La detective permanecía ajena al cruce de miradas de aquellos dos machos alfa en pleno duelo. A Boris no se le pasó, y sonrió para sus adentros. El abogado había despertado. Bien, estaba harto de cuidar a un pardillo.

—¿Han descansado? —preguntó Abil, con un tono de voz que indicaba que sabía que habían hecho algo más que dormir en la casa del abogado. La forma en que los cuerpos de ellos dos se buscaban de forma inconsciente, hacía que fuera evidente su cercanía.

—Muy bien, gracias —respondió resuelta Sofía, que no estaba dispuesta a dar ninguna explicación—. ¿Sabemos algo de Alexander y su gente?

—Hemos ido a su casa —dijo Abil mirando a Lucas—. Me mintió, detective. Allí no estaba su familia —le dijo enfadado el Jeque.

—Tenía que protegerlos —afirmó Sofía sin dejarse amilanar por la furia del árabe. Sospechaba que en cuanto se marcharan de la urbanización, la gente de Hasim no dudaría un instante en entrar en el hogar de Lucas. Al ser sábado, Dolores no iba a hacer las tareas domésticas, y no tenían que temer por ella. Por si acaso, le habían enviado un mensaje diciéndole que se iban de vacaciones y que hasta que no la avisaran no hacía falta que fuera por allí.

—Aquí hubieran estado a salvo. ¿Dónde están? —insistió el mandatario árabe. Una vez más aquel abogado le había fastidiado la jugada. Si el niño estuviera en el hotel, obligaría a la detective a que se quedara con él, por el bien de su hijo. Se había quedado sin la baza con la que esperaba hacerse con el control.

—Eso no importa ahora. Tenemos que descubrir, de una vez por todas, quién robo el diamante blanco, y arreglar este lío con los rusos —intervino Lucas.

Abil no estaba dispuesto a dejar las cosas así. Había comprendido que, para llegar a la detective, tenía que quitarse de en medio al abogado y, puesto que aquel guardaespaldas llamado Boris no lo dejaba ni un momento a solas, debía de hacerlo de otra forma. Menos física y fulminante, pero más efectiva. El diamante había pasado a un segundo plano. Ya daría con él. Quería a la mujer, y la quería ya.

—Usted puede hablar con Alexander, al fin y al cabo, son amigos —sugirió el Jeque, sabiendo que estaba lanzando un dato que menoscabaría la relación de la pareja que tenía enfrente.

No se equivocó. La detective soltó la mano de Lucas y, poniendo unos centímetros de distancia entre ellos, se giró y lo encaró con los ojos echando chispas.

—¡¿Amigos?! ¿Tú conoces a Petrovich?

—¿No se lo había contado? Eso está muy mal.

—No consideré que fuera importante —dijo Lucas. Abil se la había jugado, sabía que no era trigo limpio. Había llegado el momento que tanto temía. Pensó que Fabi lo averiguaría antes, no que el árabe se fuera de la lengua. Inspiró, resuelto a convencer a la mujer que le había robado el corazón, de que él era inocente.

—Alexander secuestró a mi hijo. ¡Mi hijo! Y durante todas esas horas de angustia ¿no se te ocurrió decirme que lo conocías? Podías haberle llamado. Quién sabe, a lo mejor lo hiciste a mis espaldas —aventuró la enfadada mujer con los ojos entrecerrados. Eran solo dos rendijas de un verde refulgente. Y a medida que su enfado aumentaba, aumentaba su brillo.

—Nunca fue mi amigo. Le asesoré en un par de negocios, y quiso que participara en una adquisición inmobiliaria. Rehusé porque no lo veía claro. Aunque sí que fui a un par de sus partidas de póker. En la primera gané, no mucho, pero sí lo suficiente como para animarme a repetir la experiencia. En la segunda, hubiera perdido hasta la camisa, si no me hubiera llamado mi hermana en ese instante porque a mi padre le había dado un infarto. Él se recuperó. Y doy gracias por ello, pero también porque sin su proverbial ataque al corazón no sé qué hubiera pasado en aquella partida.

—Qué tal vez habrías perdido alguna de tus «casitas» —le espetó Sofía—. Como tienes muchas, tampoco hubiera pasado nada.

—Fue mi culpa que mi cliente acudiera a la partida —reconoció Lucas con pesar—. Le hablé de ellas después de ganar en la primera. No lo volví a ver después, y no supo la desigual suerte que tuve en la segunda.

—Todo eso no me importa, Lucas. El caso es que ayer tal vez pudiste hacer algo por mi niño, aunque fuera ahorrarnos una hora de sufrimiento a todos, y no lo hiciste.

—Mi relación actual con Alexander es inexistente —se defendió el abogado. ¿Cómo podía pensar que, si hubiera estado en su mano hacer algo por los niños, no lo habría hecho? ¿Tan vil le creía?

—Vete. No te quiero a mi lado ahora.

—Puedo ayudarte.

—No. ¿Y si se te ocurre llamar a tu amiguito Alexander? No me fío de ti. Puedes haber estado espiándonos durante estos días.

Abil sonreía sin ningún disimilo. Era perfecto. El abogado estaba tocado y hundido. Satisfecho, lo observó marcharse de la suite cabizbajo. Estaba visto que, si quería un trabajo bien hecho, debía hacerlo él.

—Quédate con ella —le pidió Lucas a Boris antes de irse del hotel. Si él no podía estar con Sofía, al menos que lo estuviera su hombre de confianza—. Abil desea algo más que ayudarla y ella no lo ve.

—De acuerdo. Sabe que tiene razón, ¿verdad? Nos lo debió contar. A ella y a mí. Ocultó datos vitales para su seguridad.

—No era mi intención favorecer a Petrovich. Creí que no era necesario que lo supierais. Yo… no sé qué decir.

—Estoy seguro de que no tiene nada que ver con los negocios sucios de los rusos y que ayer Alexander ni siquiera se hubiera puesto al teléfono. Pero no es a mí a quien debe convencer.

¿Qué había hecho? ¿Había perdido a la mujer que había empezado a amar para siempre? ¿Qué iba a hacer ahora?

CAPÍTULO 22

¿Cómo podía haber sido tan tonta de pensar que la vida le daba una segunda oportunidad? Se había estado riendo de ella. Era un espía de Alexander infiltrado en su cama. ¿Le habría dicho él que se metiera en sus bragas? Seguro. Petrovich era capaz de eso y más.

—No digo que el abogado se encuentre entre mis personas favoritas en estos momentos, pero no es tan malo como te estás imaginando —le dijo Boris cuando iban juntos y a solas en un coche rumbo a la joyería González. Él también estaba enfadado. Odiaba cuando alguno de sus clientes le oculta información por vergüenza o por inocencia. Era algo que le impedía hacer su trabajo de forma efectiva al cien por cien.

Sofía hizo que no le escuchaba. Había admitido su compañía porque lo conocía de oídas de antes y sabía que no estaba con los rusos. Aunque no había colaborado nunca con él, sabía que el famoso Boris era un guardaespaldas y hombre de seguridad reputado en el oficio. Sin embargo, como siguiera defendiendo a Lucas le obligaría a bajarse del coche.

—Vale, no me mires así —se resignó el conductor—. Cuéntame por qué vamos a ver a Cristomo cuando le hemos estado evitando estos días.

—No vamos a verle a él —respondió la mujer de forma enigmática. Ella era capaz de guardarse datos, igual que los demás. Y el que poseía, le iba a ser decisivo para resolver el caso. Para ello debía centrarse en el robo, y no prestar atención a las ganas de llorar que le ahogaban la garganta. Sentía algo por Lucas que tendría que obligarse a reprimir tras saber su engaño. Lo peor sería explicarle a Nando que ya no vería más al hombre del que se había encariñado.

En el coche de atrás, Hasim oía lo que decían por el micrófono instalado en el salpicadero. Supuso que ninguno de los dos iba a permitir que ni él ni uno de sus hombres fuera con ellos en el vehículo, así que se había asegurado de tener oídos dentro. La detective estaba enfadada con el tal Lucas; bien, eso favorecía sus planes. El Jeque había sido muy astuto.

Quedaban unos minutos para la hora de cerrar la joyería y los dependientes se iban a ir a comer para regresar a la tarde. Jorge despedía en la puerta a una clienta, que sonreía complacida al guapo hombre de ojos azules, con el que había quedado luego para enseñarle cómo le quedaba el collar que había comprado. Su marido era un tacaño que prefería pasar la tarde con sus amigotes jugando a los dados. Ella también iba a jugar a algo con el moreno: a ver quién se quitaba la ropa más rápido. Solo tendrían una hora entre que su esposo se iba a la cafetería y su ligue a trabajar. Sería suficiente. Sumida en sus pensamientos no vio a la dispar pareja que se aproximaba a ella.

Una esbelta mujer morena, con rizos y ojos verdes, escoltada por un gigantón que abultaba el doble que ella. Con poca delicadeza, la hicieron a un lado y empujaron al dependiente al interior de la tienda.

Al entrar, encontraron a María limpiando las huellas que unos niños habían dejado en el mostrador, bajo la atenta mirada de la encargada que le iba indicando dónde tenía que frotar más. La dependienta levantó la cabeza al ver llegar a la detective, iba a saludarla cuando Francis se le adelantó.

—¿Qué quieren? El Señor Cristomo está ocupado, no creo que pueda atenderles. Será mejor que vuelvan en otra ocasión.

—Vosotros dos —dijo Sofía a Jorge y a la joven que tenía una bayeta en la mano—. Es la hora de cerrar. Coged vuestras cosas y marchaos. ¡Rápido!

—¡Quietos! No puede entrar aquí dando órdenes. Ellos no se van —ordenó la encargada, molesta con la detective por su atrevimiento.

—¡FUERA! —El grito lo dio Hasim, que había bloqueado la puerta con el pie antes de que se cerrara, y desde allí había escuchado las palabras de ambas mujeres.

Los chicos no lo dudaron un segundo. María dejó la bayeta y fue a la trastienda a coger su bolso. Jorge la esperaba sudando asustado. ¡Al cuerno con cambiarse! Se iban con el uniforme. Ya recogerían sus cosas por la tarde. ¿Quiénes eran esos tipos? Tenían pinta de matones. A él no le pagaban lo suficiente como para enfrentarse a ellos. Su misión era tontear con las ricas clientas que no sabían cómo gastarse el dinero de sus cuentas, como la que acababa de atender. Su compañera se reunió con él y salieron los dos, esquivando a aquellos tres hombres de pelo oscuro y tez olivácea.

—¿Se puede saber qué pasa aquí? —preguntó Cristomo, que había escuchado las voces desde su despacho. Había encontrado a su encargada en el pasillo al salir a averiguar qué ocurría, y esta le había hecho un gesto para que se acercara.

—Le alegrará saber que he averiguado quién se llevó el diamante —respondió la detective para asombro del resto de ocupantes del establecimiento.

—¿Lo sabía? —inquirió enfadado Hasim—. ¿Y no se lo ha dicho al Jeque? Él es su legítimo propietario. Debía saberlo antes que nadie.

—Él también tenía sus secretos y ha esperado a esta mañana para decirme la verdad —alegó con ironía Sofía—. Por cierto, alguien debería asegurarse de que no se fuera mientras hablamos.

La atención de todos estaba en la detective y no se habían dado cuenta de que la encargada poco a poco se había ido deslizando hacia la parte de atrás. Estaba a punto de escurrirse por la ventana del baño cuando Boris la alcanzó, después de derribar de una patada la puerta del servicio que ella había cerrado por dentro. La agarró por la cintura y, pataleando, la llevó de vuelta a donde estaba la detective, que se había sentado en uno de los mostradores y balanceaba las piernas.

—Podía haber ayudado —le espetó Hasim a la detective, al verla con actitud indiferente ante lo que sus palabras habían ocasionado.

Sofía se estaba hartando de aquel pesado que no hacía más que gritarle por cualquier cosa que decía o hacía. Tal vez con otras mujeres esos humos de machito funcionarían, pero con ella no.

—Con el exceso de testosterona que hay aquí, no creo que me necesiten para atrapar a una fugitiva. Bueno, para pensar sí. Las neuronas las tengo yo.

—Parad de discutir —intervino Boris aún con la mujer colgando de su costado—. Y tú de berrear. Ya puedes decirnos qué has hecho con el diamante, para que podamos irnos a casa de una vez.

—Nunca lo diré —chilló desde la silla donde el guardaespaldas la acababa de sentar, cansado de su pataleo.

—Lo tiene en su bolso o entre su ropa de calle. Nunca lo ha sacado de aquí. Sabe que es imposible venderlo, y más cuando se ha corrido la voz de que pertenece al jeque Abil, y que Alexander Petrovich también lo quiere —explicó Sofía.

Hasim le hizo una seña a uno de los suyos para que fuera al despacho de Francis Marín y revisara sus cosas. Al cabo de unos minutos regresó, portando en su mano el diamante Lancaster, que tantos quebraderos de cabeza les había causado.

—¿Por qué lo robaste? ¿Qué pretendías?

—Fastidiarte, Cristomo. Hacerte daño y que tuvieras problemas con tus socios. Es lo que te merecías.

—No lo entiendo, Francis —afirmó el orondo propietario de la joyería, sin poderse creer que su más íntima colaboradora, hubiera sido capaz de algo así.

—¡Me relegaste! —exclamó la encargada frustrada—. Mientras solo estábamos los dos, con esta tienda tuviste bastante. Te ayudé a convertirla en el lugar con más clase de la ciudad, donde la gente podía comprar las joyas con los diseños más exclusivos. Pero te pudo la ambición. Te asociaste con los rusos y abriste tres tiendas más sin contar conmigo. Y no solo eso. De repente, me dejaste en un segundo plano y contrataste a ese par de jovenzuelos que no saben ni atarse los zapatos.

—Las caras jóvenes y frescas atraen a los clientes. No fue personal. A los clientes les gusta ser atendidos por alguien atractivo.

—Cuando me pedías que fuera contigo de viaje para hablar con proveedores de Viena o Londres, no te parecía tan mayor. Supongo que en la cama, a oscuras, mi cuerpo valía como cualquier otro para satisfacerte.

—Siempre fui claro. No ibas a tener otro papel más que el de encargada en la tienda, y mi amante en el extranjero. Quiero a mi mujer y saber que le he sido infiel la destrozaría.

Hasta Sofía sintió un poco de pena por ella. Aunque al recordar que el secuestro de Nando y Marta había sido por su culpa, se le pasó rápido.

—Te di mis mejores años. He trabajado en «tu tienda» de lunes a sábado, e incluso algunos domingos venía para hacer inventario y papeleo. Perdí a mis amigos y me distancié de mi familia. Nunca me lo agradeciste. Claro, era tu mujercita la que tenía los contactos entre la gente acaudalada de Basema. Tenerla colgada de tu brazo es algo a lo que no puedes renunciar.

—Pero ¿por qué el diamante? No lo entiendo. Podías haber robado cualquier otra pieza y falsificado el inventario. No lo hubiera sabido. Habrías ganado mucho dinero de esa manera.

—Tenía que ser algo que te doliera. Si no te enterabas del robo, no sufrirías tanto como yo quería. Ese tonto de abogado me dio la oportunidad. Fue fácil convencerte de que él era el culpable.

—¡Estás loca!

Sofía había ido atando cabos. Ninguno de los sospechosos a los que investigaba era el responsable. Podían tener motivos, pero no la ocasión, ni los medios, para lograr hacerse con el diamante. Una y otra vez volvían a su mente las imágenes de las grabaciones. Solo se veía a Lucas cerca de la caja fuerte abierta. Hasta que pensó que en realidad no estaba solo en esa habitación. Alguien había entrado con él. Francis Marín. La supuesta encargada perfecta de absoluta confianza.

La tarde anterior, cuando ya habían recuperado a los niños, le pidió a Fabi que investigara sus finanzas, y descubrió que le gustaba vivir un tanto por encima de sus posibilidades. Lo más curioso era que había reservado pasajes de avión para un viaje a Satovia. Un país cuyo principal atractivo eran sus bancos, donde un cliente podía tener una cuenta opaca, oculta a los ojos de la hacienda de su país de origen. Era un paraíso fiscal para personajes de todo tipo. Desde hombres de negocios que querían esconder parte de sus riquezas, a mafiosos como Alexander o jeques como Abil.

—A lo mejor le gustan sus playas —había apuntado Fabi al contarle lo que había averiguado.

—No creo que sea eso por lo que planea viajar allí.

—Pero, jefa, es dentro de cinco meses. En noviembre. Falta mucho tiempo. ¿Por qué no vender la joya antes?

—Es cuando tiene sus vacaciones de invierno. Para entonces el robo del diamante Lancaster estaría olvidado, y le sería fácil venderlo a algún coleccionista. Seguro que por su labor en la joyería conoce a alguno. Aunque no podría hacerlo en los principales circuitos de subastas, siempre existiría la red oscura. Allí lo lograría.

—Así que no hay dudas de que Lucas es inocente —había dicho su secretario con una amplia sonrisa, que Sofía pudo percibir al otro lado del hilo telefónico.

—Sí, lo es —había respondido ella.

—Esta noche en su casa, en su gran cama, podrás deleitarte de ese bombón sin recelos.

—Hasta mañana, Fabi —se despidió la detective dispuesta a hacer precisamente lo contrario de lo que su secretario le había sugerido. Cuando se acostara esa noche, sería sola. Sin ningún abogado traidor durmiendo a su lado.

Solo habían tenido que pasar unas horas para que descubriera que no era tan inocente como parecía. Era un mentiroso, miserable y ruin, que había jugado con ella y sus sentimientos.

—Devuélvame el diamante. Es del jeque Abil —ordenó Hasim extendiendo la mano hacia Cristomo, que daba vueltas a la joya con visible satisfacción.

—Tenga —respondió el joyero remolón. Acaba de recuperarlo y ya lo perdía de nuevo.

—¡Y los otros dos! —exigió el hombre de confianza del Jeque.

—Primero debo hablar con Alexander y asegurarme de que su jefe ha pagado su deuda con él. Los negocios son los negocios —replicó volviendo a cerrar el puño de su mano con la piedra dentro.

—Hablando de eso —intervino Sofía—, le haré llegar mi factura, que no será barata. Ha habido ligeros contratiempos que han aumentado mis honorarios.

—¿Se va? —preguntó Hasim. Estaba dispuesto a retener a la joven como fuera, pero la visión de Boris colocándose al lado de ella, le detuvo.

—Sí. Me contrataron para encontrar el diamante. El resto es cosa suya. Cristomo, puede llamar a la policía y decir que Francis le ha intentado robar otro diamante.

—La policía no —negó el aludido. No quería que ningún inspector metiera la nariz en sus asuntos.

—Usted sabrá, pero si aprecia en algo a su, hasta ahora leal encargada, no la dejará en manos de Hasim y sus hombres. Ni en la de los rusos.

Sofía se bajó de un salto del mostrador y seguida por Boris, que caminaba de espaldas a la salida, a fin de no dejar de ver lo que ocurría en la tienda ni un segundo, salieron de la joyería. Eran las cuatro de la tarde y había poca gente por la calle. Si los árabes intentaban algo, habría pocos testigos. Debían irse de allí con rapidez.

—Bueno, ¿alguna idea de cómo podemos llegar hasta la isla? Quiero ver a mi hijo. No aguanto ni un minuto más sin verle.

—Yo os llevaré —afirmó una voz masculina que tenía el efecto de que su cuerpo traicionero se estremeciera al oírla.

—Lucas. ¿Qué haces aquí?

—Supe que venías a la joyería. Boris me envió un mensaje. Vine con refuerzos por si los necesitabas —respondió señalando a cuatro tipos armados hasta los dientes, que esperaban en una furgoneta detrás del abogado.

—No soy ninguna damisela en apuros —gritó Sofía.

—¿Te he dicho que estás muy guapa cuando te enfadas?

Boris bordeó a la pareja para ir a hablar con los hombres del coche. A él no le habían contratado para lidiar en riñas de enamorados. Aquellos dos eran los peores clientes que había tenido a su cargo nunca. Le iban a salir canas con ellos.

Dejaron el coche del Jeque aparcado cerca de la joyería. Si se lo había prestado él, era porque tenía algún dispositivo de seguimiento o escucha. Por nada del mundo iban a seguir conduciéndolo. La proverbial llegada del abogado les había solucionado el problema de cómo irse de allí con prontitud.

Lucas les guio hasta el aeródromo privado donde horas antes habían visto como los niños y los padres de Marta cogían un avión. Ahora era el momento de que ellos hicieran lo mismo. Como allí ya había seguridad privada, Boris se quedó en Basema para disfrutar de un merecido descanso.

En esta ocasión era un avión pequeño, casi una avioneta. Cuando Sofía vio que se cerraba la compuerta miró hacia la cabina extrañada.

—¿Y el piloto?

—Lo tienes delante.

—¿Qué pasa? ¿Tienes complejo de señor Grey venido a menos? —preguntó con socarronería Sofía sentándose en el asiento del copiloto.

—Si tú quieres que lo sea, lo seré —replicó seductor Lucas—. Para empezar, abróchate el cinturón.

—Sigue soñando.

La detective estaba cansada y terminó quedándose dormida en el asiento. Él sonrió con pesar. Sabía que su cobardía a la hora de contarle su verdadera relación con Alexander había sido un traspié imperdonable en su relación.

Se sintió atraído desde el principio por aquella bella mujer de magnéticos ojos verdes. Sin embargo, lo que pensó que solo sería un tonteo intranscendente se había convertido en algo más. Hasta la noche anterior creía que los sentimientos eran recíprocos. Aún estaba convencido de ello. ¿Por qué si no se iba a haber enfadado tanto ella?

Tenía que arreglarlo como fuera. Intentaría convencerla de que se quedara en la isla unos días más. Sol, playa, descanso… Se relajaría, bajaría la guardia y seguro que volvía a conquistarla.

CAPÍTULO 23

¿Descansar? ¡Qué ilusa había sido! Salvo las tres horas que se había quedado dormida en el avión al ir a la isla (algo que no quería recordar, porque se había despertado babeando, y estaba segura de que había roncado de un modo muy poco femenino) no había tenido un momento de paz.

Desde el lugar donde habían aterrizado, una pequeña pista en la playa, se divisaba una enorme casa blanca en lo alto del acantilado. Era preciosa. El abogado no tenía mal gusto. Era un mentiroso, sí, pero con clase.

—Despierta, cielo, hemos llegado —le había susurrado con voz profunda y ronca, en un tono que la hacía estremecer.

Un coche les esperaba para conducirlos hacia la edificación. Antes de entrar pudo oír los gritos de los niños, y de su hermano y su cuñada. Los cuatro estaban dando saltos en una cama elástica en el jardín, poniendo a prueba los oídos del personal de la casa.

—¡Mami!

Nando saltó de la plataforma y corrió a su encuentro. No llevaba ni un día allí y ya tenía buen color, aunque las heridas de las bridas con las que habían atado sus manitas, eran aún visibles. Su piel olía a sal y a arena, estaba fresco y mojadito. Sofía hundió su nariz en el suave pliegue del cuello de su hijo. Era como regresar al hogar después de un largo día de trabajo.

—¡Lucas! —gritó en su oído. Había visto al abogado. Marta corría hacia él, después de que su padre la hubiera ayudado a bajar de la cama. Su primo quería imitarla y se agitaba para soltarse de los brazos de su madre.

No quería disgustarle, así que tuvo que dejar que abrazara y besara a aquel traidor atractivo que estaba a su lado. Hasta Ana siguió el mismo camino, tras darle a ella un fugaz beso.

—¿Ya está todo solucionado? —quiso saber su hermano, que era el único que aún continuaba junto a ella.

—Sí. Ladrón encontrado. Ahora es cosa de los rusos y los árabes ponerse de acuerdo. Tienen lo que querían. Nos dejaran en paz —aseguró Sofía, sin ver la duda que cruzó por un momento la cara de Lucas.

Era la hora de cenar, así que los niños con sus madres subieron a cambiarse. El abogado se fue a su despacho para hablar con los de seguridad, y Mario se dio un último baño en la piscina. Cuando el lunes les contara a sus compañeros que había pasado el fin de semana nadando y tomando el sol en una isla privada, no le iban a creer.

Aquella noche el dueño de la casa durmió solo en su cama, añorando la suave y cálida compañía de las noches anteriores. La detective había rechazado uno tras otro sus intentos de acercamiento. Es más, la muy ladina había procurado no quedarse a solas nunca con él para evitar que Lucas pudiera acercarse.

La necesitaba. No iba a poder vivir sin ella. Estar a su lado era como acariciar las estrellas. Había tocado el cielo y no iba a ser capaz de vivir de nuevo en la tierra sin ella. No sabía qué hacer para arreglar su relación. Quizás su hermano o su cuñada pudieran darle algún consejo. Les preguntaría al día siguiente.

Sofía observaba cómo el pecho de Nando subía y bajaba. Dormía tranquilo en la cama de su habitación. Le había propuesto acurrucarse juntos, para evitar que el dueño de la casa se colara en su dormitorio. El niño había aceptado encantado la proposición. Estaba muy enfadada con Lucas. Se sentía traicionada. Sin embargo, su cuerpo no pensaba lo mismo y bastaba su sola presencia para que las mariposas aletearan en su estómago.

Y no solo eso. Cuando lo había visto pasearse por la cocina mientras cenaban, con una camiseta y unas bermudas; oliendo al fresco aroma del gel de lavanda que había utilizado, un estremecimiento había recorrido su piel. De repente, el fino vestido que llevaba le había dado calor. Mucho calor.

—¿Quieres agua fría? Te estás poniendo roja —le dijo Ana con picardía alargando hacia ella una jarra de agua con mucho hielo.

—Es que hace una noche tropical. No ha bajado nada la temperatura.

¿Había sido una sonrisa de prepotencia lo que había visto en los labios de Lucas? ¡Era un cretino presuntuoso! Además de un mentiroso. Y encima tenía que soportar a su cuñada haciendo de celestina. Hasta su hermano se llevaba con él de maravilla. A pesar de haberse visto en un par de ocasiones, ya charlaban como si fueran amigos de toda la vida. Toda su familia se había puesto del lado del abogado. Eran unos traidores que se dejaban comprar por un baño en la piscina.

No, ella no se iba a dejar embaucar. A partir del lunes cada uno haría su camino. Se había acabado el cuento de hadas. Debía volver a la realidad, a su pequeño pero acogedor piso, y a esperar a que maridos adúlteros salieran de habitaciones de moteles para hacerles una foto comprometedora. Nunca más se quejaría de las horas de tuviera que pasar en un coche vigilando una puerta de hotel. Al menos tendría la seguridad de que su hijo estaría a salvo.

—No he encontrado el tesoro todavía —se quejó Nando, con los pies llenos de arena y con el pelo mojado por su reciente chapuzón en el mar.

—Mañana os ayudaré a buscarlo —aseguró Lucas, que había hecho que una de las personas que se encargaban del mantenimiento de la casa enterrara una caja de madera, que usaba para guardar los mandos a distancia de la televisión y el reproductor de DVD, con varias monedas de chocolate, unas conchas y un par de baratijas que tenía de adorno. Lo había ocultado en una gruta en una preciosa cala, en el otro lado de la isla. En una zona a la que le hubiera gustado llevar a Sofía a solas. Aunque con su enfado esta vez no sería posible. Tenía que conseguir que se quedara un poco más en la isla en lugar de irse el lunes. Si pasaba más tiempo con ella, estaba seguro de que terminaría ablandando su corazón.

—Marta, Nando, ¿os lo estáis pasando bien aquí? —les preguntó a los niños con una sonrisa cómplice.

—¡Síííííííííí! —afirmó contento Nando dejándose coger en brazos por el abogado, y plantándole un sonoro beso en la cara.

—Aquí no hay hombres malos —afirmó Marta con voz temblorosa.

El comentario de la niña hizo que los mayores se quedaran callados. Los pequeños habían pasado por un infierno y los responsables no iban a pagar por ello. Eso era algo que la detective no estaba dispuesta a permitir. Alexander era su objetivo y debía buscar la manera de hacerle pagar por el secuestro.

—Princesa, sabes que te puedes quedar en esta casa todo el tiempo que tú quieras —aseguró Lucas de rodillas delante de la pequeña con Nando en sus brazos.

—Me gusta hacer castillos con la arena —le dijo en tono confidente a su amigo grande.

—Y no hay que vestirse —continuó Nando al que le gustaba estar en bañador y zapatillas, sin aquellas camisetas que tanto calor del daban—. Nos quedamos más días, ¿verdad, mami?

—Eso, eso, ¿nos quedamos? —preguntó Ana con cara de cachorrito.

La mujer miraba alternativamente a su marido y a su cuñada. Aquello era como unas vacaciones de lujo con todo incluido. Playa, piscina, comida hecha y lo mejor, que los niños podían estar al aire libre durante horas. Había notado que tras el secuestro se mostraban inquietos si estaban en lugares cerrados o con poca luz. Albergaba la esperanza de que allí, entretenidos, sustituyeran los recuerdos amargos por otros más felices.

Mario se encogió de hombros, sabía que la batalla estaba perdida. Si su mujer estaba de parte de los niños no había nada más que hablar. Además, estaba el hecho de que en la isla la seguridad era mayor y los rusos no podrían acercarse. Conocía lo suficiente a su hermana como para deducir que ella no dejaría las cosas como estaban. Mientras siguiera agitando el avispero, prefería que se quedaran allí.

—Supongo que podemos volver Sofía, Lucas y yo a Basema de lunes a viernes para currar, y volver el fin de semana. ¿Qué dices, hermanita?

Lucas contuvo la respiración. Aquello sería más que perfecto. La detective estaría sola en su piso y él podría pasar a «hacerle compañía». Volvió su rostro hacia ella. Vio como abría la boca, en lo que creía que sería una inicial negación, y la cerraba de nuevo. Se imaginaba su cerebro como la maquinaria de un reloj con decenas de ruedas y engranajes girando, sopesando las alternativas.

—Está bien.

—¡Yupi! —gritó Nando dando palmas.

—Pero solo una semana. El fin de semana que viene a lo mejor ya estáis cansados de no hacer otra cosa más que nadar y tomar el sol, y queréis volver a la ciudad.

—¿Tú crees? —preguntó su cuñada con un guiño.

Por las caritas de los niños supo que les había dado una alegría con esa decisión, y que no tenían ninguna gana de irse de allí. Con una semana no tendrían bastante, querrían pasar el verano entero. Algo que no iban a hacer puesto que no quería ver a Lucas. De momento, para asegurarse de que su familia estaba protegida, dejaría las cosas como estaban.

El vuelo de vuelta habría sido tan tenso como el de ida si no hubiera ido Mario con ellos. Lucas había contestado las mil y una preguntas que el padre de Marta le había hecho sobre el instrumental de vuelo primero, y sobre su trabajo después. Al abogado le recordó a uno de esos condes de la antigüedad, que se preocupaba por si el novio de su hija tenía la suficiente solvencia económica y era de la clase adecuada para mezclarse con ellos. Por el golpe amigable que le dio en la espalda al bajarse del avión, imaginó que había pasado el examen.

—Sofía, ¿comemos juntos? —preguntó esperanzado Lucas a la esquiva mujer que se colocaba una mochila al hombro.

—Me temó que no va a poder ser. Tengo mucho trabajo, mis otros clientes están abandonados. Vamos, Mario.

El aludido negó con la cabeza. Desconocía qué había pasado entre aquellos dos, pero confiaba en que lo arreglarían. Eran tal para cual. No había visto tan feliz y radiante a su hermana como en los últimos días. Aquel hombre la había cambiado, aunque ella se negara a reconocerlo. Según su mujer, Ana, habían tenido alguna riña de «enamorados», aunque ninguno de los dos era capaz de reconocer que lo fueran. Cuando ellos eran novios tuvieron unas cuantas, que terminaban de forma apasionada y romántica. Seguro que a Sofía y Lucas les pasaba lo mismo.

Fabi estrechó con fuerza a su jefa cuando llegó a la agencia. Con sus delgados brazos la rodeó y la acercó a su cuerpo.

—Me vas a aplastar —afirmó la detective sorprendida por la intensidad del abrazo de aquel delgadito jovenzuelo.

—¿Cómo está mi chiquitín? —le preguntó el informático aflojando su amarre y fijando sus ojos en los de su jefa.

—Jugando con su prima y su tía en el mar —respondió ella—. Tiene pesadillas —añadió con tristeza—, espero que se le pasen.

—Dale tiempo, y si hace falta, buscad un psicólogo infantil para los dos. Aunque yo creo que, el que sea verano, no tener que ir al colegio y no estar entre las cuatro paredes de un piso, les ayudará. Quizás a Mario y a ti tampoco os iría mal. Sé que fuiste al morir Fernando, pero has pasado por una experiencia terrible: el secuestro de un hijo. Algo así te deja huella en la mente.

Sofía admitió para sí misma que su secretario daba buenos consejos. Había hecho bien en contratarle como ayudante. Tal vez no debería dejar caer en saco roto su consejo, y buscar un especialista para los pequeños. Hablaría con Ana y Mario sobre ello.

—¿Con qué caso quieres ponerte ahora? Tenemos varias solicitudes. Dos adúlteros, un fraude al seguro…

—Van a esperar en tu mesa un poco más —le cortó la detective. Aún quedaba un cabo suelto por atar.

—¿Qué vas a hacer? Mira que ya no estoy para tanto susto. Quiero quedarme sentado en mi mesa, tecleando, sin vérmelas con rusos y árabes mal encarados.

—Asegurarme de que Alexander paga por el secuestro de los niños. ¿No pensarás que voy a estar de brazos cruzados sabiendo que él está libre?

—No has visto la prensa de hoy todavía, ¿verdad? —inquirió el informático. Su jefa había permanecido casi 48 horas en una solitaria isla, reponiéndose con Nando. Lucas también la habría tenido entretenida, así que no era de extrañar que no estuvieran al tanto de las noticias.

—No. ¿Por qué? ¿Debería? —quiso saber Sofía asustada. No tenía redes sociales, por lo que no se conectaba a internet si no era por trabajo. Que ella supiera, su familia tampoco lo había hecho. Así que no sabía de qué le estaba hablando Fabi.

El joven alargó la mano y cogió el periódico que tenía preparado para su jefa. En portada se podía leer en grandes letras: “Múltiple asesinato en una carnicería”. Sofía ahogó una exclamación de sorpresa y se sentó en una silla a fin de leer con más comodidad.

Según el periodista que había escrito el artículo, en la madrugada del domingo los basureros habían encontrado el cuerpo sin vida de un carnicero en un contenedor. Al acudir a su negocio en busca de alguna pista, habían descubierto tres muertos que, según los tatuajes que portaban, pertenecían a la mafia rusa. La mujer y los hijos del comerciante habían desaparecido, como si se los hubiera tragado la tierra. La policía pedía la colaboración ciudadana de los vecinos y amigos del asesinado para esclarecer los hechos.

—¿Vosotros tuvisteis algo que ver? —preguntó Fabi de repente, asustado porque su jefa estuviera implicada.

—Cuando nos fuimos estaban vivos. Inconscientes quizás, pero no los matamos. Del carnicero se habrá encargado Alexander. Prefiero no pensar qué habrá pasado con su familia. Espero que les diera tiempo a huir.

—Tal vez ordenó asesinar también a los secuestradores por dejarlos escapar —aventuró él.

—No hubieran encontrado los cuerpos. Es mala imagen para la mafia rusa que aparezcan hombres de su gente muertos. Les haría vulnerables a ojos de sus enemigos. Eso acabaría con su halo de superioridad. Espera, ¡tengo una idea!

Sofía sacó el móvil de su bolso y, tras pulsar un par de teclas, dio con el número de teléfono al que deseaba llamar. Después de recuperar a Nando, estuvo tentada de borrarlo de sus contactos, pero no se había decidido a hacerlo. Enseguida obtuvo respuesta.

—Buenos días, detective.

—Buenos días, jeque Abil. ¿Ha sido usted?

—No sé. Si no me da una pista, no sé por qué me pregunta —respondió con ironía el hombre.

—Por el asesinato de los rusos que secuestraron a mi hijo y a mi sobrina —le explicó ella con fingida tranquilidad. Estaba segura de que sabía de qué le estaba hablando desde un primer momento.

—¡Oh! Eso. Es mi forma de darle las gracias por haber recuperado mi diamante. Sabía que apreciaría el detalle.

—Una caja de bombones habría sido suficiente, o un ramo de flores. Como hace la gente normal.

—Yo no soy gente normal, por si no se había dado cuenta —afirmó soberbio el Jeque.

—Espero que haya arreglado con Alexander el tema de la deuda pendiente. No sea que vaya a perder otra joya.

—Por supuesto. Hemos hablado como caballeros y el asunto ha quedado zanjado. No tiene de qué preocuparse. Estoy seguro de que los rusos no volverán a molestarla.

En la mente de Sofía saltaron todas las alarmas ante la afirmación del Jeque. Conocía a Petrovich lo suficiente como para saber que no le perdonaría que se hubiera dedicado a buscar a los niños en lugar de entregarle a Francis. No podía decirle a nadie que desde el segundo día había sospechado que era un robo interno, y que ninguno de los sospechosos era culpable. Quería estar segura y agotar todas las pistas antes de acusarla. No había contado con que los impetuosos rusos harían algo tan desesperado como secuestrar a los niños.

—¿Qué le parece cenar conmigo esta noche? Hasim puede pasar a recogerla a las nueve.

El Jeque había seguido hablando mientras los pensamientos de Sofía iban por otro lado. ¿Qué le acaba de pedir? ¿Cenar con él? ¡Ni loca!

—Lo siento, pero estoy cansada, han sido unos días muy intensos —se excusó de forma compungida.

—Pero tendrá que comer, no puede sobrevivir a base de café —insistió él, con tono exasperado.

—Abil, no insista. No salgo con hombres casados y usted lo está, y varias veces —afirmó con rotundidad la detective.

—Por ellas no debe preocuparse. Son las madres de mis hijos. Nada más. Usted es distinta, aunque ¿se imagina la mezcla de nuestros genes? Mis ojos azules en una niña con sus rizos o sus ojos verdes en un niño moreno como yo.

¿Hijos? Ese hombre estaba mal. Le iba a costar aceptar un no por respuesta. Tenía que ser clara y quitárselo de encima de una vez.

—Ni voy a salir a cenar con usted, ni voy a tener hijos suyos tampoco. Con Nando tengo suficiente.

—Entonces no tendremos hijos, ya tengo muchos. La cubriré de joyas. Los diamantes serán suyos. A su niño no le faltará de nada. Crecerá rodeado de lujo y podrá ir a los internados más exclusivos.

—No es no. Tal vez no esté acostumbrado a que las mujeres de su país se lo digan, pero aquí es diferente. Voy a bloquear su número. Y en la agencia haré lo mismo. Agradezco «su ayuda» con los rusos, pero nuestra relación «profesional» termina aquí y ahora.

Sofía colgó el teléfono e hizo lo que le había dicho al Jeque. Fue a su lista de contactos, lo bloqueó y lo eliminó.

—Fabi, no quiero recibir ni una sola llamada más de ese hombre. Bloquea su acceso a nuestros teléfonos. Si envía algún paquete se lo devuelves. No quiero saber nada de él.

—Sí, jefa —aseguró su secretario que no había podido evitar oír la conversación entre Sofía y el Jeque.

—Voy a hacer unas llamadas a mis antiguos compañeros de la policía. Entre la sarta de insensateces que me ha dicho, ha mencionado a los rusos. Hay algo que me chirría.

La detective se lo pensó mejor y decidió dar un paseo hasta la antigua comisaría donde trabajó tantos años. Al llegar notó una actividad febril, muy distinta al trasiego habitual de delincuentes de poca monta. Los altos cargos estaban reunidos en un despacho con la puerta cerrada, y el resto de compañeros iban y venían atendiendo sus teléfonos.

—¿Qué ha ocurrido? —le preguntó al agente que estaba en una mesa junto a la impresora. Un chico joven con el que había coincidido durante sus últimos meses en la policía.

—Se supone que es secreto, pero eres una antigua compañera, y la prensa no va a tardar en saberlo, si no lo sabe ya —le respondió en tono cómplice.

—Venga, suéltalo. Lo estás deseando.

—Han asesinado a Alexander Petrovich y toda su camarilla —le dijo el joven procurando bajar la voz para que el resto de agentes no le oyera—. Creen que ha sido un ajuste de cuentas con alguna mafia rival o un negocio que salió mal. ¿Te imaginas qué poder debe de tener alguien para hacer algo así?

—Bastante —acertó a comentar Sofía, que de repente entendió las palabras del Jeque cuando le dijo que no tendría que preocuparse más por los rusos.

¿Qué hacía? ¿Permanecía callada sin desvelar ningún detalle del robo y el secuestro o hablaba con su antiguo superior? Aunque se arriesgaba a perder la licencia, sentía que era su deber. Si callaba, pondría en peligro la vida de muchas personas.

Inspiró y se armó de valor. Con paso firme anduvo hasta el despacho acristalado donde estaban reunidos miembros de diversas agencias de seguridad y representantes del Ayuntamiento y el Gobierno. Abrió la puerta y tragó saliva al ver como varios ojos se centraban en ella.

—No puede estar aquí. Salga —ordenó una mujer, que Sofía creía que pertenecía a los servicios secretos.

Sin hacer caso de la orden, entró en la habitación y cerró la puerta.

—Deberían cancelar los compromisos que tengan luego, tengo algo que contarles y voy a tardar un rato.

CAPÍTULO 24

Cuando salió de comisaría, veinticuatro después de haber entrado, la luz del sol calentando su piel le resultó una grata sensación. Se moría de ganas de meterse en la ducha, y dejar caer el agua caliente por su contracturada espalda. Habían querido «entrevistarse» con ella, que era un eufemismo para no decir «interrogarla», desde su antiguo jefe en la comisaría, hasta el ministro de Justicia en persona, bien entrada la madrugada. Fabi la esperaba sentado en el vestíbulo con dos vasos de café con leche, humeante y oloroso.

—Hola —le saludó tras dar un buen trago de aromático néctar—. Era justo lo que necesitaba.

—Como si no te conociera, jefa.

—Me imagino que han hablado contigo también.

—Dos horas después de irte de la agencia, llegaron un montón de policías y agentes de la científica. Llamé a Ricardo y me dijo que les diera todo lo que teníamos. Se han llevado los ordenadores, los archivadores y hasta la tablet de Nando que estaba en tu mesa.

—Lo siento. No había otra opción. La situación nos sobrepasaba. Si permanecíamos callados, nuestra implicación con los rusos iba a terminar sabiéndose y podía ser peor.

—No te preocupes, jefa. Has hecho lo que debías. Pero no te negaré que ser interrogado por un inspector con cara de malas pulgas no tiene nada de divertido.

—Lamento que hayas tenido que pasar por ello. Lo importante es que ha acabado todo y estamos fuera.

—Lucas se ha portado genial. Él no podía venir porque era parte interesada. Así que envió a un colega suyo del despacho que se encargó de controlar el registro, y de que tú y yo estemos ya en la calle. Supongo que tu novio seguirá dentro. Le estarán interrogando también.

—No lo sé. No lo he visto —negó Sofía confundida—. Y no es mi novio.

—¿Y a Cristomo y a Francis? Los han detenido a los dos. Ayer por la tarde los trajeron a comisaría.

—De la sala de interrogatorios no he salido más que para ir al baño. Necesito una ducha, comer algo y hablar con mi hijo.

—¿Y con Lucas no vas a hablar? ¿Lo vas a dejar aquí?

—Él solo se las puede arreglar, vámonos.

Aunque Fabi no dijo nada, Sofía sabía que reprobaba su comportamiento. Hasta una parte de ella lo hacía, y le decía que debería hablar con el abogado. Quizás más tarde, tenía que pensárselo.

—¡Señorita Sofía!, espere.

Estaban a unos metros de distancia del edificio donde había pasado las últimas horas, cuando una voz femenina los detuvo. Era Beatriz Román, la secretaria de Lucas. Su, otras veces impecable, moño estaba deshecho, con mechones sueltos y horquillas a punto de caerse al suelo. Las gafas torcidas y el traje de chaqueta arrugado. Los faldones de la camisa asomaban fuera de la cinturilla.

—¿Qué quiere? No voy a hablar con su jefe por mucho que me lo pida —afirmó la detective sin dejar de caminar.

—El señor Gascón ha desaparecido. Nadie sabe dónde está desde ayer —dijo la buena mujer echándose a llorar.

—Hablé con él por la mañana —dijo Fabi—. Envió a un abogado a la agencia. Estaba bien.

—Y justo después de hacerlo salió del bufete rumbo a la comisaría, pero no llegó. Llamaron preguntando por él, y fue cuando supe que algo había pasado. Nadie me dice nada.

—¿No está ahí dentro? —preguntó Sofía que empezaba a alarmarse.

—No. Es más. Creen que ha huido por su relación con Alexander. Le aseguro que solo era un cliente —recalcó Beatriz—. No podía ni ver al ruso, pero le daba miedo ser grosero con él y que luego tuviera complicaciones.

—¿Ha llamado a la isla? Quizás ha vuelto a ella.

¿Habría huido de la justicia? No era propio de él y, además, su conducta había estado dentro de los límites de la ley.

—Sí, y hablé con su cuñada, ¿Ana Gil? Está con los niños allí, pero no sabe nada de él.

—No entiendo nada —negó Sofía confusa. Había pensado que Lucas iría a la comisaría en cuanto supiera lo que había pasado. Le extraño no verlo, pero tampoco creyó que pasara nada malo. Podía ser tan simple como que quisieran mantenerlos separados—. Él no eludiría sus responsabilidades con la ley.

—No, no lo haría. Mire, aquellos son sus amigos. Puede hablar con ellos. Son buena gente.

Se acercaron a dos hombres que conversaban por teléfono, sin dejar de pasear de un lado a otro. Uno de ellos, al verlos, colgó el móvil y les observó. Su mirada era seria y escrutadora.

—Hola. Soy Sofía.

—Su novia —le dijo el segundo hombre al primero—. La chica a la que Lucas me hizo ir a curar a su casa.

—No soy su novia —replicó molesta.

—Te ha llevado a la isla, ¿verdad? —preguntó el primero—. Es su rincón sagrado. Donde va a descansar —añadió sin apartar los ojos de ella—. A nosotros tardó en invitarnos y somos sus mejores amigos.

—Este cascarrabias es Juan —le presentó Diego, tras saludarla dándole dos besos en las mejillas—. ¿Los niños están bien?

—Parece que sí. Las heridas les están cicatrizando sin problemas.

—Es asombrosa la fortaleza de los pequeños. Aunque debes estar atenta por si tienen pesadillas o algún comportamiento extraño.

La detective sabía quién era Juan, había oído hablar de él a Lucas. Era un juez divorciado con tres hijos. El que ninguno de los dos tampoco supiera nada de Lucas era muy preocupante.

—Tienes algo en mente. Sabes dónde puede estar —aseguró Juan taladrándola con los ojos.

—Tío, deja de mirarla como si fuera uno de los delincuentes que sueles tener en tu juzgado —dijo Diego conciliador—. Puedes confiar en nosotros, Lucas es nuestro amigo. Haremos lo que sea por él. Hasta saltarnos la ley.

—¡Habla por ti! —exclamó Juan.

—Ni caso —dijo Diego a la vez que movía la mano como si apartara un mosquito pesado.

—Tengo una ligera sospecha de quién puede saber algo —apuntó Sofía, que empezaba a pensar que alguien a quien no deseaba volver a ver, había tenido algo que ver con todo aquello.

—¿Los rusos? —inquirió Juan. Era extraño, porque Alexander y su camarilla estaban muertos, aunque pudiera ser que algún lugarteniente de él buscara venganza por el asesinato de su líder.

—Los árabes —concluyó Sofía.

—¿Ir al hotel otra vez? Eso es una fortaleza. Nos van a pillar fijo. No podemos entrar sin que nos vean —negó Fabi.

—Entonces será mejor que no nos vean.

—¡Boris! —exclamó aliviada Sofía al reconocer la voz del recién llegado. No había mencionado su nombre en ninguno de los interrogatorios. Había hablado de «hombres de seguridad contratados por Lucas» sin especificar más. No quería complicar la vida a alguien que les había sido leal más allá de su deber.

La detective sonrió. Con él tal vez tendrían una oportunidad de aventurarse en los dominios de jeque Abil, y salir con vida y con el hombre que ahora sabía que amaba. El simple pensamiento de que le pudiera haber pasado algo malo había hecho que las defensas que había construido en torno a su corazón se cayeran. Había sido injusta al apartarle de su lado. Si por ello, él moría, no se lo perdonaría nunca. Iba a encontrarle, e iba a decirle lo que sentía por él. Solo esperaba que no fuera tarde.

Era de noche. Le palpitaba la cabeza en el lado derecho. Notaba algo húmedo y pegajoso en la oreja y el ojo. Estaba seguro de que era su sangre, de la brecha que aquel tipo, Hasim, le había abierto al darle un golpe cuando iba a coger el coche para ir a la comisaría donde Sofía estaba declarando. Después se había hecho la oscuridad, y se había despertado tirado en el suelo de aquella habitación, sobre la moqueta.

Tenía el ojo derecho hinchado y cerrado, pero por lo que acertaba a ver con el izquierdo, estaba convencido de que estaba en el hotel del jeque Abil. Habían sido sus hombres. ¿Qué querían de él?

Habían acabado con los rusos. Se había enterado a través de Juan. Aunque ese día no estaba de guardia, uno de los administrativos que trabajaban con él hacía turno de oficio para sacarse un dinero extra, y le había llamado en cuanto llegó el aviso al juzgado.

La policía quería hablar con él porque les había defendido en un par de ocasiones. Era cierto que había conocido a Alexander y que trató de engatusarle para que invirtiera con él en uno de sus negocios, pero no lo había visto claro y había rehusado. Esa había sido toda su relación con la mafia rusa, y así pensaba contárselo a los inspectores que llevaban el caso.

No entendía por qué Abil le retenía allí. Salvo… ¡Oh no! ¡Sofía! Ese malnacido la quería a ella, y él era el cebo para atraerla hasta el hotel. Luego le mataría. Era un estorbo en su camino hacia la detective. Al menos Nando estaba lejos de allí, en un lugar inaccesible para nadie que no fuera bienvenido a la isla. Si no, él estaría en su lugar.

Lucas intentó levantarse, apoyándose en la cama y en una mesilla que había a su lado. Fue imposible. Una sensación de mareo y náuseas le recorrió de pies a cabeza, obligándole a tumbarse sobre la colcha. Notaba la boca seca y pastosa. Creía haber visto un teléfono, si bien, estaría controlado por Hasim. Tal vez si lograba llegar hasta la ventana, pudiera abrirla y gritar.

Con movimientos lentos, sin prestar atención a las ganas de vomitar, se aproximó a las cortinas. Sin embargo, al descorrerlas tuvo que ahogar un grito de frustración. Daban a un patio interior. Enfrente tenía una gigantesca pared sin una sola ventana. Aunque lograra asomarse al exterior, nadie le vería. Las fuerzas le fallaron, las rodillas se le doblaron y tuvo que sentarse en el suelo. Cerró los ojos para no ver cómo la habitación giraba a su alrededor. ¿Qué iba a hacer? Estaban perdidos.

Unas cuantas plantas más abajo, Juan y Diego se habían puesto sus mejores trajes, habían cogido unos maletines de piel y, arrastrando unos inmensos baúles que pertenecían a Fabi, habían entrado en el hotel. Era increíble lo que habían conseguido organizar en una hora.

De la puerta de comisaría se habían ido al piso del secretario. Estaba cerca y suponían que allí no tendrían escuchas y estarían tranquilos. La primera parte del plan requería unas maletas grandes y dos voluntarios. Para sorpresa de Sofía, Fabi tenía la solución.

—¿Dónde lleváis vosotros la ropa cuando viajáis? —preguntó el secretario de Sofía al ver la cara de asombro con la que le miraban todos, cuando dijo que tenía dos baúles de piel y tela y a veces se le quedaban pequeños.

—En maletas, como todo el mundo —replicó Diego divertido. Aquel joven era un punto. Desde luego con él no se aburría nadie.

—¡Qué horror! ¿Y no se os arruga? Llegará de pena. ¿Y los complementos? ¿Qué hacéis con ellos? ¿Dónde guardáis los sombreros?

—Cariño, hay una cosa que se llama «plancha de viaje» —respondió Sofía—. Es pequeña, abulta poco. Además, mis gorritos son de punto y se pueden doblar. Bien estirada la ropa en la maleta, no llega tan mal.

—Hay prendas que no se pueden planchar. ¡Se os estropearán!

El caso era que para sus planes eran perfectos. Así que fue a buscarlos al trastero donde los tenía guardados, en un sótano de la casa donde vivía. Boris le acompañó porque no veía a aquel enclenque capaz de cargar con ellos. Resultó que, aunque tenían un diseño antiguo, intemporal, venían equipados con unas prácticas ruedas para llevarlos rodando con comodidad. Con orgullo, Fabi tiró de ellos y se reunió con sus amigos.

—Vale, ahora necesitamos que alguien, a quien Hasim no asocie con nosotros, se registre en el hotel del jeque Abil, como un huésped que ha venido a Basema a pasar unos días por trabajo. Boris, tal vez podemos contratar a algún compañero tuyo —sugirió Sofía.

—No será necesario —negó Juan—. Lo haré yo. A mí no me conoce.

—Iré contigo —dijo Diego al escucharle.

Los amigos de Lucas rehusaron permanecer de brazos cruzados sabiendo que su amigo estaba en peligro. De nada valieron las protestas de Sofía y las negativas de Boris.

—O vamos con vosotros o le damos el chivatazo a la policía.

—Para ser un juez, Juan, eres tan sinvergüenza como los rateros que tú juzgas.

—Ya sabes, Sofía, de todo se aprende.

—¡Vosotros sois los amigos con los que Lucas fue detenido robando un coche! —exclamó Fabi.

—No lo robamos, se lo «cogimos prestado» a mi tío —se defendió Diego.

—No deberías saber eso —negó Juan—. El expediente está archivado porque los tres éramos menores.

—No para mí —se jactó Fabi.

De modo que allí estaban, en los dominios de Abil, fingiendo ser un par de comerciantes de artículos de piel que habían acudido a la ciudad, para conseguir clientes para una nueva marca que representaban. De ahí un equipaje tan voluminoso, las prendas debían ir protegidas de forma conveniente para evitar su deterioro.

—¿No tienen reserva? —preguntó el recepcionista.

—Íbamos a quedarnos en otro hotel —respondió Juan nombrando uno de una cadena hotelera rival—, pero nos han hecho una faena.

—Algo imperdonable —afirmó Diego.

—Cuando hemos llegado nos han dicho que nuestra reserva no les constaba. Les hemos enseñado la confirmación que nos enviaron, pero no ha valido de nada —explicó Juan, serio y enfadado, como si estuviera en su sala juzgando a un delincuente.

—No es formalidad, lo más seguro es que los demandemos —añadió Diego—. Es una pena porque haremos viajes frecuentes y estaba muy bien situado.

—En nuestro hotel serán atendidos a la perfección —aseguró el recepcionista con amabilidad. Unos clientes fijos siempre eran bienvenidos. Sobre todo entre semana, cuando tenían menos reservas y varias habitaciones sin ocupar—. Estamos más céntricos que el otro, y nuestras instalaciones son más modernas. Por mi parte estaré encantado de ayudarles en todo lo que necesiten.

—De momento solo queremos darnos una ducha y descansar un poco del viaje. Luego saldremos a dar una vuelta.

El servicial hombre le hizo una seña a un botones, que se acercó con rapidez. Al ver los baúles fue a buscar un carro metálico en el que colocarlos y llevarlos con más comodidad. Al levantarlos vio que no podía solo y avisó a otro compañero. ¿Qué llevaban dentro? ¿Piedras? No sabía que unos abrigos de piel pudieran ser tan pesados.

Les habían adjudicado dos habitaciones contiguas, comunicadas a través de una coqueta salita, en la que podrían recibir a los dueños de las tiendas que quisieran ver sus artículos de peletería. Estaban situadas justo debajo de la planta que ocupaba el jeque Abil. Habían solicitado que estuvieran en un piso elevado para poder apreciar mejor las vistas, y les habían dado las más altas posibles.

—Tenga —dijo Diego, dándole un billete de diez euros a cada uno de los botones que habían subido su equipaje. Se lo habían ganado. Ambos hombres se iban con la cara roja y sudorosa por el esfuerzo. Esperaban que cuando los huéspedes se marcharan, no estuvieran ellos de turno y fueran otros los que cargaran con el equipaje.

Una vez que se quedaron sin compañía, Juan sacó las llaves de los baúles de su bolsillo y los abrió.

—¡Qué calor! Una botella de agua por favor —pidió Sofía saliendo de uno de ellos.

—¡Ay, mis piernas! —exclamó Boris, que tras permanecer encerrado en el otro casi media hora, tenía calambres en las extremidades.

La idea había sido de la detective. ¿Cómo entrar sin ser vistos y sin levantar sospechas? Escondidos en el equipaje de algún huésped. Claro que no contaban con que tardarían varios minutos en salir de su encierro, y que el calor estival haría que allí dentro fuera como estar en una sauna. Sin mencionar el traqueteo, que les había golpeado contra las paredes una y otra vez. Aunque acolchadas, les habían ocasionado varios moratones.

Los amigos de Lucas cambiaron sus elegantes trajes por unos vaqueros y unas camisetas, que se adaptaban mejor a la siguiente parte del plan. Tenían que llegar hasta las habitaciones del Jeque. No podían hacerlo por el ascensor, ni fingiendo ser personal del hotel como había hecho Sofía la otra vez. Debían hacerlo sin ser detectados por las cámaras. De nuevo fue ella la que encontró la solución.

Los conductos del aire acondicionado los llevarían hasta allí. En el techo del baño había una salida, a través de la cual Juan, Diego y Sofía ayudados por Boris podrían acceder. El guardaespaldas aguardaría a que le dieran la señal y subiría en el ascensor. Él era demasiado grande como para pasar por los estrechos tubos. Tendría que esperar en el vestíbulo un poco más.

La detective iba en primer lugar, seguida por el oftalmólogo, y el último era el juez. Olía a moho y humedad. Dudaba que los hubieran limpiado en mucho tiempo.

—Vamos a coger la legionela —se quejó Diego al tocar algo blando y viscoso de color parduzco.

—¡Chist! —le ordenó Juan dándole un golpe en el muslo.

Para ascender tenían que separar las piernas, poniendo un pie en cada lado del conducto y lo mismo con las manos. Poco a poco lograron llegar a su objetivo. A través de las rendijas se apreciaba que el cuarto de baño estaba a oscuras. Se oían voces a lo lejos, pero no en la habitación que estuviera al lado. Sofía empujó con todo su cuerpo y logró mover la trampilla lo suficiente para agarrarla sin que cayera de golpe, alertando a los hombres de Hasim.

De un salto estuvieron los tres en el suelo. Caminaron despacio hacia el dormitorio contiguo. En una silla había ropa de caballero abandonada, en concreto una túnica típica del atuendo árabe. Juan abrió el armario. Dentro encontró más colgadas y ropa de mujer.

—¡Genial! Vistámonos con ellas —sugirió Sofía.

Se pusieron una cada uno a fin de disimular su aspecto occidental. Y ella ocultó su rostro con un velo, que le permitía observar sin ser reconocida.

Diego se asomó y vio un grupo de hombres reunidos a la derecha en un salón grande. Uno de ellos vestía un atuendo similar al que él llevaba en ese instante, pero más lujoso.

—Ese es Abil —afirmó Sofía tras echar un rápido vistazo.

—Mirad hacía la izquierda, al fondo.

Hicieron lo que Juan les pedía, y supieron que habían encontrado a Lucas. Un hombre estaba de pie, delante de una puerta, escribiendo y leyendo mensajes por el móvil.

—¿Creéis que está ahí?

—Yo diría que sí. Voy a avisar a Fabi. Es el momento.

Su secretario aguardaba la señal, impaciente, para hacer saltar la alarma de incendios. Gracias a sus amigos hackers había logrado colarse en la intranet del hotel. Le había bastado un minuto, para hacer que un detector de humos de una suite del Jeque creyera que captaba humo.

Guarecidos en la habitación, escucharon las carreras y los gritos que comenzaron a inundar el pasillo. Exclamaciones de auxilio en árabe, rápidas pisadas y puertas que se abrían, les hicieron comprender que la gente de Abil huía asustada. Poco después Boris, en el hall del hotel, vio como los ascensores se abrían y varias personas salían con presteza. El recepcionista se sorprendió al verlos. Hasim se dirigió hacia él en busca de información.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde está el incendio? No huelo nada.

—No sé decirle, señor.

El guardaespaldas se camufló entre la multitud que llenaba el vestíbulo, y se coló en un elevador. Antes de llegar escuchó un disparo. Preparó su arma. No sabía qué se iba a encontrar.

Por una rendija vieron como el hombre que custodiaba la habitación era uno de los primeros en abandonar la planta del Jeque. No podían esperar más. Los tres salieron de su escondrijo y con pasos ligeros llegaron hasta su objetivo.

—¡Lucas, Lucas!, ¿estás ahí dentro? —preguntó Sofía con ansiedad. Intentó girar el picaporte, pero la cerradura estaba echada. Se subió la túnica para sacar su juego de ganzúas. Con los nervios las manos le temblaban y le dificultaban la tarea.

—No hay tiempo para eso —le dijo Juan echándola hacia un lado.

De una patada derribó la puerta haciendo saltar astillas por todas partes.

—¿Cómo has hecho eso? —quiso saber su amigo Diego.

—Practico kárate para liberar adrenalina.

La detective no los escuchaba. Había entrado sin dudarlo en la habitación. En una esquina, entre la cama y la ventana, vio un bulto. Era Lucas, que se había hecho un ovillo. Aunque la brecha había dejado de sangrar, se le veía muy pálido.

—¡Lucas! Despierta, cariño. ¡Lucas!

—Esa herida tiene mal aspecto —dijo Diego compungido.

—No responde. Tenemos que sacarlo de aquí antes de que vuelvan los hombres de Hasim. No tardarán en darse cuenta del engaño.

—Pero, Sofía, por el conducto del aire no va a poder bajar.

—Tendremos que sacarlo por el ascensor o la escalera, Diego.

—¡Alto! —gritó un hombre con fuerte acento árabe. No lo habían oído acercarse y cuando quisieron ver, los estaba apuntando con un arma.

Esta vez fue el oftalmólogo el que los sorprendió. Se lanzó contra él, directo a su estómago, haciéndole caer al suelo y disparar el arma al techo. De un golpe lo noqueó y se volvió hacia ellos.

—Venga, chicos. Daos prisa que pueden haber oído el tiro —instó la detective a los amigos del abogado.

Juan y Diego se pasaron un brazo de Lucas por los hombros y, arrastrando sus pies, fueron hacia los ascensores. Sofía abría el camino con el arma del hombre al que habían dejado inconsciente. La detective iba a intentar que salieran por la puerta de la cocina, por la que había entrado la primera vez que visitó a Abil. Confiaba en que estuviera menos vigilada que la entrada principal al hotel. Sin embargo, antes tendrían que vérselas con los ocupantes del ascensor que subía hasta ellos. Sofía sabía que no lo habían llamado y ascendía directo hacia allí.

La detective posicionó sus pies con firmeza y apuntó hacia las puertas metálicas. Los tres amigos se habían quedado parapetados en un lateral. Al ver como bajaba el arma y sonreía suspiraron aliviados. Era Boris con un tipo amordazado a sus pies.

—Tiene mal aspecto. Hay que llevarle a un médico —dijo al ver el estado en el que se encontraba el abogado.

—Tenemos que salir de aquí para eso. Quizás por la cocina —sugirió Sofía—. Por el conducto del aire es imposible llevarle.

—No hará falta —respondió Boris con una enigmática sonrisa—. Entrad.

En lugar de pulsar el botón del sótano -1 donde estaba la cocina, pulsó el botón del piso superior. Allí no había habitaciones, solo una terraza que los meses de julio y agosto el hotel abría al público en general, con música chill out y cómodos cojines distribuidos por doquier. Aunque el acceso estaba restringido, el guardaespaldas tenía una tarjeta que habría todas las cerraduras del hotel.

—¿De dónde la has sacado? ¿Quién es este tipo? —quiso saber Juan.

—El director del hotel, por eso me he entretenido un poco —explicó Boris. Sin mirar a sus compañeros, volvió a usar la tarjeta en el lector electrónico, pero esta vez para bloquear las puertas y que nadie pudiera sorprenderlos allí arriba.

—Vale, ¿y ahora qué hacemos? No hay más salidas. Nos hemos metido solos en una ratonera.

—Tranquila, detective. Mira al cielo.

La mujer hizo lo que le pedía y descubrió un helicóptero militar aproximándose hacia ellos.

—¿Y esto? —inquirió Diego girándose hacia su misterioso salvador.

—Unos amigos. Venga, hay que mover los sillones, las mesas y todo lo que hay por aquí en medio, para que pueda aterrizar.

Dejaron a Lucas sobre unos cojines, y los cuatro se pusieron a hacer lo que Boris les había indicado lo más deprisa que podían. Unos fuertes golpes metálicos les sobresaltaron. Eran los hombres de Hasim que habían llegado hasta el ascensor. Por las cámaras de seguridad, habían descubierto que no había ningún fuego y que su rehén había sido rescatado.

—Tenemos que irnos antes de que sea demasiado tarde —dijo Diego asustado—. Están muy cerca.

—Tendrá que valer así, Sofía —afirmó Juan—. Esas puertas no van a resistir más.

—¡Atentos! —gritó Boris—. Nos van a lanzar una escalera de cuerda. El piloto no tiene espacio suficiente para posarse en el suelo con las hélices.

—Pero Lucas no puede escalar —apuntó Sofía preocupada. La cara del abogado mostraba unos feos moratones, y su respiración se estaba haciendo más tenue cada vez. Había perdido mucha sangre.

—Subid vosotros. Yo lo subiré conmigo.

Primero escaló Diego, luego Juan colocó a Lucas sobre la espalda de Boris y le obligó a trepar por la escalera. Caballeroso, se volvió hacia Sofía, pero ella rehusó.

—Yo soy la que tiene el arma. Sube tú, que los detendré si se acercan.

Apenas había llegado el juez al helicóptero, cuando un tropel de hombres hizo su aparición en la terraza. La detective apretó el gatillo y una ráfaga de disparos barrió sus cabezas haciendo que retrocedieran, momento que aprovechó para girase y agarrarse con fuerza a la escalera.

—¡Vámonos! —ordenó Boris al piloto.

—¡Falta Sofía! —gritó Diego para hacerse oír sobre el ruido del rotor.

—Tendrá que sujetarse a la cuerda y la izaremos nosotros.

La joven no miró hacia abajo. Podía escuchar la voz de Hasim gritando, y los silbidos de las balas pasando cerca de ella. Estaba aterrada. Cerró los ojos y con las manos y piernas se enroscó en la escalera. No levantó los párpados hasta estar sobre el suelo del helicóptero. Al hacerlo vio la cara de Lucas a su lado.

—Estás loca —escuchó que decía con los ojos entreabiertos.

—Sí, pero por ti —respondió ella, para a continuación besarle ante los vítores de sus amigos y la sonrisa complacida de Boris.

EPÍLOGO

Sofía estaba tumbada en una cómoda hamaca en el borde de la piscina. El sol calentaba sus piernas, haciendo que se relajara hasta el punto de quedarse dormida. Había pasado la noche despierta repasando la información que Fabi le había enviado del caso que estaban investigando. La desaparición de un cuadro de incalculable valor de la pinacoteca de un coleccionista privado amigo de Juan. El problema era que la pared donde estaba expuesto pertenecía al edificio de una fundación sin ánimo de lucro, por la que transitaban cientos de personas al día, y era tan pequeño que cabía en un bolso un poco grande.

El programa de reconocimiento facial, creado por su secretario, había contrastado los rostros de las personas que habían estado ese día en las instalaciones, con numerosas bases de datos, públicas y privadas. Aun así, la lista de sospechosos era bastante larga. Fabi había elaborado un pequeño informe de cada uno, a fin de facilitar la tarea a su jefa. Algo que había estado haciendo mientras acunaba a su hija Carlota, de un año, que seguía teniendo cólicos casi cada noche.

—Esta noche me encargo yo de ella —se ofreció su marido Lucas tras leer con Nando un cómic, hasta que se había quedado dormido.

—Tengo que estudiar la información que me ha enviado Fabi. No puedo permitirme el lujo de dormir.

—Puedes hacerlo mañana —alegó él a la vez que acariciaba con mimo su vientre, donde crecía su segundo hijo en común. Estaba en su tercer mes de embarazo y todavía no sabían si sería niño o niña—. No te quedes levantada hasta muy tarde.

—Lo intentaré, pero me espera una jornada complicada. A primera hora tengo que llevar a Carlota a vacunar, y a Nando a la consulta de Diego para que le revise la vista. Creo que va a necesitar gafas.

—Me da que sí. Cada vez que lee algo pega la naricilla a las páginas. Y eso explicaría que tenga tantos errores en los ejercicios de matemáticas. No ve lo que copia de la pizarra.

—No le va a gustar nada.

—Le compraremos unas y estará tan gracioso. En unos días se habrá adaptado a ellas.

—Ya podemos empezar a hacer una hucha para todas las que romperá jugando con su prima y su hermana a los superhéroes, o practicando kárate con Juan.

Cuando el niño había sabido como el amigo de Lucas había derribado una puerta de una patada, había querido aprender el mismo deporte que el juez. Marta se había unido a la petición. Así que todos los sábados por la mañana, Juan se iba con los dos niños a su gimnasio y ayudaba a un monitor a enseñarles las diversas llaves a sus sobrinos postizos. Tras varios meses de práctica, los pequeños no parecían cansarse de las clases, así que ya se había convertido en una rutina verlos practicando llaves por los rincones de la casa.

—En cuanto tenga edad para usar lentillas se las ponemos, que nos será más rentable —sugirió Lucas.

Le dio un beso a Sofía, que a los dos les supo a poco, y subió al piso de arriba. El que debía de haber sido el dormitorio de su mujer en aquella primera visita a la casa, cuando buscaron refugio huyendo del alcance de la mafia rusa, se había convertido en una habitación llena de peluches y decorada en rosa. En el centro, una cuna de madera blanca, donde la pequeña Carlota dormía tranquila.

La detective se había quedado sentada en la cocina, con el portátil y una taza con una deliciosa infusión de arándanos con mandarina. Había visto como su marido se iba, y suspiró al recordar los tres días en que había estado en coma inducido a fin de que el hematoma intracraneal que tenía, disminuyera. No se había separado ni un segundo de su lado, ni cuando los padres y la hermana del abogado habían insistido en relevarla. Quería estar junto a él en cuanto abriera los ojos para decirle cuánto le quería, y pedirle que la perdonara por haberse enfadado con él sin ningún fundamento. Se reprochaba haber desconfiado de él por su relación con Alexander. Si no le hubiera echado de su lado, quizás no lo habrían secuestrado.

Y lo había logrado. Los médicos y las enfermeras la obligaron a salir de la habitación cuando despertó, pero había conseguido decirle lo que quería. En realidad, su subconsciente la había traicionado y había hablado por ella al decirle:

—Te quiero. Cásate conmigo.

Debió armarse de paciencia porque Lucas no tuvo ocasión de responderle hasta que le permitieron volver a entrar en la habitación. Estaba totalmente despierto, y ansioso por verla de nuevo.

—No sé si fue efecto de la sedación o fruto de mi imaginación. ¿Me preguntaste algo antes de que te echaran de aquí?

—Puede —contestó Sofía con las mejillas rojas—. Depende de la respuesta.

—Si es un «sí»…

La joven se lanzó sobre él, ocupando el sitio que el abogado le había dejado en su cama, y lo besó con ardor y pasión, sin inmutarse por el carraspeó de la auxiliar que entró para administrarle la medicación. No sería la única vez. Las enfermeras tuvieron que acostumbrarse a verlos acaramelados en cuanto los dejaban solos. Los llamaban «los tortolitos del hospital».

Tendida junto la piscina, una tarde de verano, levantó la mano del brazo de la hamaca, para contemplar la sencilla alianza que lucía en su dedo. Con lo del robo del diamante y los problemas que les había ocasionado, no quería ninguna piedra preciosa en ella. Era un anillo con oro blanco y dorado entrelazado. Nada aparatoso y fácil de lucir. Desde el día que Lucas se lo había puesto, no se lo había quitado ni un segundo.

Nando y Marta estaban jugando en la piscina. Los dos se habían recuperado de la terrible experiencia del secuestro por parte de Alexander y los suyos. Daba gracias a sus antiguos compañeros de la policía, y a tener un juez como amigo. Entre unos y otros habían conseguido que Abil y sus secuaces fueran acusados de varios delitos, no solo en el país sino a nivel internacional. Pasarían lo que les quedaba de vida entre rejas.

El Jeque que había ocupado su puesto, desaprobaba los métodos de su antecesor y había querido marcar una clara diferencia en su comportamiento, ya que incluso la manera en que su país era considerado por otros mandatarios y posibles inversores, se había visto salpicada.

Con ayuda de un psicólogo y mucho cariño, las pesadillas de ambos niños habían desaparecido por completo. Unas suaves marcas en sus muñecas eran el único recordatorio de las aciagas horas que pasaron secuestrados.

El sonido de su teléfono la hizo espabilarse, era Boris. El guardaespaldas había dejado su trabajo en la empresa de seguridad en la que estaba empleado, y había aceptado un puesto en la agencia de detectives de Sofía. Algo que había hecho muy feliz a Fabi. ¡Quién lo iba a decir! Aquellos dos se habían enamorado y eran una pareja estable que se había casado a los dos meses de vivir juntos. El jovencito enclenque había conquistado al hombretón de pocas palabras, con su energía desbordante y su vitalidad.

—Boris, ¿encontraste al tipo que buscabas?

—Sí, ya tengo las pruebas que necesitamos. No te llamo por eso. Fabi quería que te recordara que vosotros traéis el vino esta noche.

—No te preocupes, no se me ha olvidado —mintió ella. Debía avisar a Lucas en cuanto colgara para pedirle que fuera a comprarlo.

—Haré que me lo creo —rio él—. Dile a tu marido que al mío le gusta el Verdejo más que el Albariño. Que la última vez se confundió.

—Vale, se lo diré —respondió avergonzada porque la hubiera pillado tan rápido en su pequeño engaño.

Estaba buscando el número de Lucas en el WhatsApp cuando lo vio acercarse hasta ella. Sonriente y guapísimo como siempre. Si le pedía a Dolores que vigilara a los niños diez minutos, podría subir con él a su dormitorio. Pensándolo bien, mejor veinte.

—He traído el vino de Fabi. Lo he metido en la nevera —anunció el abogado. A continuación, se agachó y besó a su bella mujer. Después se acercó al borde de la piscina para recibir unos húmedos achuchones de su hijo Nando y de su sobrina Marta.

—Carlota está dormida —le comentó Sofía que se había puesto de pie y caminaba hacia él.

—Tal vez Dolores…

—…me lees el pensamiento.

—Yo vigilo a los niños. Suban a «descansar» un rato —anunció la cocinera que había visto llegar al dueño de la casa, y por la actitud de la que ahora era su mujer, sabía que querían estar solos.

Juntos subieron la escalera, robándose besos y caricias traviesas. Debían darse prisa. A Sofía no le importaba. Su vida era así. Lucas no había robado el diamante blanco, pero había robado su corazón. Porque sí que era un ladrón, un ladrón de corazones.

FIN

NOTA DE LA AUTORA

Con esta novela he querido hacer un homenaje a las series de detectives que veía de pequeña en televisión. En ellas, él era el guapo y arrogante miembro de las fuerzas de seguridad, o el dueño de una agencia privada, y ella por lo general su secretaria.

En los años ochenta y noventa, las mujeres eran bonitos floreros que daban la nota cómica y romántica al capítulo de turno, aguardando a que su héroe regresara sano y salvo.

Los tiempos han cambiado. Mi heroína no es arrogante, es una joven de hoy en día con un hijo a su cargo, que con su modesto sueldo lucha por sacar adelante a su pequeño y subsistir.

Él no es un hombre florero. Colabora codo con codo con ella en la investigación. En algunos momentos le estorba, pero en otros su ayuda en esencial. Los empleados de Sofía en la agencia son hombres que trabajaban para ella, reconocen su valor y su inteligencia como persona, no como mujer.

Espero, mi querido lector, que hayas disfrutado leyendo estás páginas. Si es así házmelo saber en alguna de mis redes sociales. Me encantará compartir contigo tus impresiones sobre la novela.

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BIOGRAFÍA

Mar P. Zabala nació en Salamanca, ciudad donde se crio y realizó sus estudios. Licenciada en Ciencias Físicas, actualmente compagina su trabajo como profesora con la escritura. Es una apasionada del cine y del teatro, actividades que le gusta realizar en su tiempo libre.

Se inició en la literatura con una novela de época: Pasado imperfecto, a la que le siguió la deliciosa historia basada en la infancia y juventud de su madre: Recuerdos olvidados.

Tiene cuatro cuentos infantiles publicados, Buky, María y la tienda de Antigüedades, Los Sombreros Verdes, y el último en completar la lista ha sido: Broli, Breta y Los Sombreros Verdes.

Una trilogía romántica con toques paranormales: Un té con amor, cuyas tres partes son Un té verde con jazmín, Arándanos con mandarina y Canela y miel. Y una bilogía, también romántica, pero con notas de suspense: Nunca es tarde para el amor, cuyas dos entregas Un candado en el corazón y Cuando me miras así, han sido publicadas este año.

Pero sin duda su gran éxito es la trilogía de misterio: Los casos de Marina Altamirano compuesta por Nadie es lo que parece, La ciudad Oculta y Asesina otra vez.