UNA BODA Y CINCO ESTADOS PARA ENAMORARME

Copyright © 2022 Mar Fernández

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Corrección: Violeta Triviño

Maquetación y portada: Valerie Miller

Imágenes portada: Pixaway y 123fr

Y mi eterno agradecimiento a las lectoras cero:

Ana Arranz Díez, Marisa Gallen Guerrero

y Mónica Agüero Fernández

All Rights reserved

Safe Create: 2211242694621

1ª edición Diciembre 2022

ISBN: 9798365466098

Independently published

Porque sin buscarte te ando encontrando por todos lados, principalmente cuando cierro los ojos.”

Julio Cortázar

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

EPÍLOGO

Mar Fernández

Otras obras de la autora

CAPÍTULO 1

Palacio de Justicia Gus J. Solomon

Portland, Oregón

Manson Jones sintió que su cuerpo se tensaba cuando la señorita Bianca Gilbert pidió la palabra y pasó a relatar, con pruebas irrefutables que habían sido recabadas cuidadosamente por un detective privado, las múltiples infidelidades de su cliente. Los constantes engaños de Leonard Clint, dueño de una prestigiosa cadena de gimnasios de la ciudad, quedaron expuestas ante el tribunal dejando claro que había incumplido el contrato matrimonial firmado con su esposa antes de casarse.

Cuando la señorita Gilbert sacó las últimas fotos de su cliente besándose con una mujer pelirroja, Manson supo que estaba perdido. Furibundo, se giró y clavó su mirada en su cliente, que parecía impasible a pesar de las circunstancias.

—Señor Clint —le llamó en un susurro apenas audible— ¿No me dijo que todo lo que decía su esposa era mentira? —le reprochó molesto.

Cuando había aceptado el caso su cliente le había asegurado que las acusaciones de su mujer eran falsas. Manson había tenido sus dudas sobre trabajar para el señor Clint, pero su jefe prácticamente le había ordenado aceptar. El señor Mitchell imaginaba el prestigio que daría al bufete un caso tan mediático, aunque Manson estaba seguro de que cuando el juez dictara sentencia no estaría tan contento. Iban a perder.

—Señor Jones, sea verdad o mentira, su trabajo es evitar que Rachel me saque todo lo que tengo —replicó su cliente indignado—. Para eso le pago.

A Manson le dieron ganas de mandar al cuerno al señor Clint y a su propio jefe. En ese caso no solo se jugaban el prestigio del bufete, si no el suyo propio, el que le había costado años conseguir y todo porque un gigoló desfasado de medio pelo no había logrado mantener su masculinidad en los pantalones.

Media hora después, la sala comenzó a desocuparse con celeridad. Manson aún permaneció unos instantes sentado en su silla, ni siquiera se inmutó cuando el señor Clint le despidió antes de insultarle y salir con paso airado. En ese momento giró su rostro y clavó su mirada en la señorita Gilbert, con la que había lidiado en más de una ocasión. Si se hubiera tratado de una competición, estarían en tablas a la hora de ganar casos. Pero lo que acababa de suceder podía arruinar su carrera para siempre.

—¿Nos vamos? —preguntó una voz sobresaltándole, y al elevar la cabeza descubrió que se trataba de Gabriel Sanders, compañero del bufete y uno de sus mejores amigos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Manson confuso.

—Estaba preocupado por ti, temía que pudiera suceder lo que finalmente ha pasado —confesó Gabriel.

—Todo es culpa de la princesa de hielo —expresó Manson mientras cogía los documentos que había sobre la mesa y los guardaba en su maletín antes de abandonar la silla que ocupaba.

Gabriel sabía bien de quien hablaba su amigo. No pudo evitar girar su cabeza y mirar disimuladamente a la mujer vestida con un elegante traje chaqueta de color negro aderezado con unos altos tacones. Su cabello rubio iba recogido en un tenso moño y sus labios pintados de un suave color beige que apenas los hacía resaltar. Creía que sus ojos, ocultos tras unas gafas de pasta color marrón, eran azules, pero no lo pudo confirmar porque en ese momento la señorita Gilbert se giró y comenzó a caminar por el amplio corredor flanqueado por bancos, dejándolos atrás.

—Ya se ha ido —pronunció Gabriel sin percatarse.

—Con suerte al infierno —replicó Manson situándose junto a su amigo—, quizás así deje de ser como un témpano de hielo.

—¡Oh, vamos, Manson! No te lo tomes a la tremenda, es solo un caso.

—¿Solo un caso? —rebatió el aludido molesto—. Joder, Gabriel, sabes tan bien como yo que era el caso del año y que en cuanto aparezca mañana en el despacho Mitchell va a poner sobre mi mesa la carta de despido.

—Puede que este cabreado un tiempo, pero sabe tan bien como yo que eres uno de los mejores abogados de la ciudad. No tienes la culpa de que ese gilipollas de Clint te haya mentido. Cualquier idiota sabe que nunca debes mentir a tu abogado.

—Eso no cambia el resultado; he vuelto a perder contra la maldita señorita Gilbert —refunfuño Manson mientras salían de la sala donde se había celebrado el juicio. Maldijo para sus adentros cuando llegaron al exterior del edificio y descubrieron varias furgonetas de prensa apostadas en la acera.

—¡Lo que me faltaba! —exclamó frustrado, intentando recular, pero ya era demasiado tarde. Un periodista colocaba un micrófono frente a su boca.

—Señor Jones, sabemos que finalmente el señor Clint tendrá que indemnizar a su exmujer con cinco millones de dólares. Supongo que estará tan sorprendido como nosotros de las fotos que se han presentado como pruebas…

—Lo siento, no voy a hacer declaraciones —respondió Manson mientras intentaba avanzar entre el grupo de reporteros. Maldijo nuevamente su mala suerte, para colmo de males todo lo sucedido en la sala ya se había filtrado.

—Señor Jones —insistió otra periodista.

Gabriel, que sabía cómo debía estar sintiéndose Manson, y antes de que estallara con lo peor de su genio, decidió ponerse ante la reportera y contestar a su pregunta de forma evasiva.

—Lo siento, pero mi compañero no va a hacer declaraciones. Ha sido una mañana muy larga, por favor, necesita descansar.

—Pero nuestra obligación es informar —le rebatió la periodista, molesta.

—Y no se preocupe por eso, esta tarde se emitirá un comunicado por parte del bufete —aseguró Gabriel, agradecido al llegar a su coche.

—¿A dónde vamos? —preguntó Gabriel cuando finalmente lograron incorporarse al tráfico.

—A cualquier parte donde pueda tomarme una copa —confesó Manson, que solo deseaba llegar a un sitio tranquilo donde poder olvidar uno de los días más horribles de su vida. Aunque estaba seguro de que no sería mejor que el día siguiente, cuando tendría que enfrentarse al mal genio de su jefe.

—Dadas las circunstancias, creo que lo mejor sería que fuéramos a mi apartamento. Tengo un buen whisky escocés que me regaló un cliente.

—Me parece perfecto —afirmó Manson mientras se aflojaba el nudo de la corbata que parecía querer ahorcarle.

***

Bambi se sintió aliviada cuando logró escapar de la prensa que la esperaba a la entrada de los juzgados, aunque no podía negar que estaba pletórica al haber ganado el caso más mediático de los últimos tiempos. No solo porque eso le daría prestigio al bufete donde trabajaba, sino porque le había encantado ver derrotado al señor Jones, que era un prepotente.

Tras llegar a la acera decidió coger un taxi, pese a que su coche estaba aparcado a poca distancia, para librarse de los periodistas que la bombardeaban a preguntas. Solo se sintió mejor cuando llegó a su apartamento. Lo primero que hizo fue quitarse los altos tacones y notó como un calambre recorría sus pantorrillas. Luego colgó su bolso en el perchero y se internó en el salón.

Estaba a punto de ir hacia el baño para darse una ducha rápida y ponerse ropa cómoda, cuando escuchó el sonido de su móvil. Regresó al pequeño recibidor y rebuscó en su bolso hasta dar con él, y al clavar la mirada en la pantalla su rostro se iluminó al descubrir de quién se trataba.

—¡Hola, mamá! —saludó a su progenitora mientras abría la nevera.

—Llevo llamándote media hora —refunfuñó su madre a modo de saludo.

—Lo siento, estaba en los juzgados. ¿Sucede algo? —preguntó inquieta.

—No, solo estaba preocupada por ti.

—Mamá, hace dos días que hablamos —exclamó Bambi. Quería mucho a su madre, pero a veces podía llegar a ser demasiado protectora—. Tranquila, todo está bien —aseveró.

El silencio se instauró en la línea durante un largo minuto. Bambi estaba sacando los ingredientes de la nevera para prepararse una ensalada. Cuando vio que el silencio se alargaba, se apartó el teléfono de la oreja y observó la pantalla para comprobar que la llamada no se había cortado.

—¿Mamá? —preguntó confusa—. ¿Qué pasa?

—Quería saber cuándo vas a venir —preguntó la aludida.

Bambi sintió que el corazón se aceleraba en su pecho y dejó la lechuga sobre la encimera de golpe.

—Sucede algo, lo sé —insistió.

—¡Tu hermano Robert se casa! —exclamó su madre emocionada.

—¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Con quién? —preguntó aceleradamente.

—Con Hope, dentro de cuatro meses.

—¿Cuatro meses? —preguntó Bambi impactada—. ¿Hope?

—Sí, y me preguntaba si te darían unos días para entonces.

—Lo consultaré y te digo algo —respondió, aunque aún estaba impactada por la noticia que acababa de recibir.

—Gracias, cielo, y ahora te dejo. Tu padre acaba de llegar, vamos a comer.

—Te quiero, mamá. Dale un beso a papá.

—¡Nosotros también te queremos! —se escucharon unas voces a coro antes de que la llamada se cortara.

Bambi dejó el teléfono sobre la encimera y clavó la mirada en la ventana frente a ella, dejando que sus pensamientos volaran al pasado. Era verdad que hacía mucho tiempo que no hablaba con Hope, pero habían sido uña y carne en el instituto. Se contaban todo. Entonces, ¿cómo era que su mejor amiga estaba a punto de casarse con su hermano y ella no sabía ni que habían empezado a salir?, se dijo enfadada.

—¿Pensando en las musarañas? —preguntó una voz alegre a su espalda.

Bambi giró su rostro para encontrarse con su compañera de piso, que pareció divertida al ver su expresión de sobresalto.

—Bonnie, me has dado un susto de muerte —le reprochó molesta.

—¿Qué mosca te ha picado? —preguntó Bonnie. Conocía a su amiga como a sí misma y sabía que estaba de un humor de mil demonios.

—Mi madre me acaba de llamar.

—¿Ha pasado algo en casa? —preguntó Bonnie preocupada. Bambi moría por su familia.

—No, me ha dado la gran noticia del año: mi hermano Robert se casa.

—¿Qué? —exclamó Bonnie incrédula—. ¿El buenorro se casa? ¿Con quién?

—Con Hope —contestó Bambi escuetamente.

—Adiós a todas mis esperanzas —replicó Bonnie divertida, hasta que una idea cruzó por su cabeza—. ¿Esa Hope no era una de tus mejores amigas?

—Sí.

—Pues explícame cómo es que no sabías nada de esa relación.

—Lo averiguaré cuando hable con ella —contestó Bambi.

—¿Y cuándo es la boda?

—En cuatro meses.  Intentaré que el señor Lovelock me dé unas semanas para entonces.

—Por eso no creo que haya problema, estoy segura de que tu jefe no dudará en darte lo que le pidas después de haber ganado el juicio del año —replicó Bonnie divertida.

—¿Cómo te has enterado? —preguntó Bambi con sorpresa.

—Solo tienes que encender la televisión —contestó Bonnie. Se acercó al sofá, cogió el mando y encendió la pantalla—. Estás saliendo en todos los noticieros.

—¿En serio? —cuestionó Bambi con una sensación de vértigo que la apabulló.

Se había dejado la piel en aquel caso durante meses y se sentía recompensada con haber ganado el juicio contra aquel cerdo que había jugado con los sentimientos de su clienta. Lo que nunca había esperado era ser el centro de atención de la prensa y no podía evitar sentirse avergonzada.

—Mira, ahí estás —exclamó Bonnie cuando el rostro de Bambi apareció ante ellas—. ¿Cómo puedes ser tan asquerosamente atractiva a pesar de tus intentos de ocultar tus encantos? —le preguntó.

—¡No lo soy! —replicó Bambi sintiendo que sus mejillas se teñían de rubor.

Bonnie no se molestó en replicar a sus palabras, estaba más interesada en el siguiente plano que salió en la pantalla. En esta ocasión los reporteros rodeaban al abogado Manson Jones, un hombre de lo más atractivo con su casi metro noventa de altura, pelo oscuro y misteriosos ojos grises.

—Parece un adonis —comentó Bonnie mientras se dejaba caer sobre el sofá y suspiraba.

—Y un prepotente —replicó Bambi, que estaba de pie junto a su amiga, con los brazos cruzados sobre su pecho, incapaz de apartar la mirada del atractivo rostro masculino.

—Di lo que quieras, pero no rechazaría un buen polvo con él —rebatió su amiga.

—¡Bonnie! —exclamó Bambi escandalizada, aunque conocía de sobra a su amiga—. Eres tremenda —añadió a su pesar con una sonrisa dibujada en sus labios.

CAPÍTULO 2

Dos meses después

Manson, cargado con un par de cajas, entró en la oficina y las dejó en una esquina antes de estirar su cuerpo y barrer con la mirada el lugar. En ese momento estaba en la recepción que daba a dos pequeños despachos y unos aseos. No era una oficina grande, pero era lo que él y Gabriel se habían podido permitir en el centro de la ciudad de Portland.

—¿Faltan muchas? —preguntó Gabriel, que entraba en ese momento por la puerta cargado con una caja de cartón que contenía dos cafés y algunos donuts.

—Sí, al menos cinco, pero las vas a subir tú —replicó Manson mientras cogía uno de los cafés y le daba un sorbo.

—Pero te he traído el desayuno —replicó Gabriel, dejando la caja con los bollos sobre una mesa cercana.

—Eso no es excusa. Habíamos quedado hace una hora y media, llegas tarde. ¿Se puede saber dónde estabas?

—Con Crystal —confesó Gabriel con una sonrisa prepotente—. ¿Quieres que te explique por qué he llegado tarde?

—No, déjalo —replicó Manson con el gesto torcido—, no necesito detalles. Y, por cierto, ¿quién es Crystal? —indagó curioso.

—La conocí ayer en un pub y la esperé hasta que acabó su turno como camarera —respondió Gabriel—. He de reconocer que mereció la pena.

—Gabriel, maldita sea, ¿Cuándo vas a sentar la cabeza?

—¡Oh, vamos, Manson! —exclamó el otro mientras se sentaba en una silla cercana—. Aún soy joven para eso.

—Lo sé, pero te recuerdo que acabamos de invertir todos nuestros ahorros en abrir este bufete. Deberías tomártelo en serio.

—Y lo hago —replicó Gabriel mientras daba un mordisco a su donut—, pero yo no soy como tú, tengo mis necesidades.

Manson chascó la lengua molesto, pero decidió dejar el asunto. No quería comenzar la jornada discutiendo con su amigo y ahora socio. Dejó el café a medias sobre la mesa antes de hablar.

—Termina de montar esas estanterías —ordenó señalando una esquina donde había varias maderas amontonadas—, yo iré a por las cajas que faltan.

—Perfecto —replicó Gabriel, que parecía no percatarse del enfado de su amigo mientras le veía salir por la puerta de la oficina.

Manson recorría el amplio corredor refunfuñando, molesto por el comportamiento tan poco profesional de Gabriel. No parecía ser consciente de lo que se jugaban. Con eso en la cabeza accionó el botón del ascensor y cuando las puertas brillantes de acero se abrieron permitiéndole el paso entró con movimientos bruscos, pero se quedó parado en el sitio al descubrir que no estaba solo en el pequeño habitáculo.

—Buenos días —saludó educadamente mientras era incapaz de apartar la mirada de la mujer que tenía ante sí.

—¿Qué hace usted aquí? —preguntó Bambi cuando descubrió que el hombre que había irrumpido en el ascensor no era otro que el abogado Manson Jones.

—Supongo que lo mismo que usted, señorita Gilbert —replicó Manson, que no estaba de humor para lidiar con ella. La señorita Gilbert era una de las responsables de que hubiera decidido montar su propio bufete de abogados tras perder varios casos frente a ella en los últimos tiempos.

—¿Trabaja aquí? —preguntó Bambi confusa, que no recordaba haberse encontrado con él en los dos años que llevaba trabajando en el edificio.

—Todavía no, pero mi socio y yo nos estamos instalando en una oficina en la quinta planta.

—Vaya —fue lo único que pudo exclamar Bambi, aún impactada por la idea de poder cruzarse con ese hombre en cualquier momento—, qué sorpresa.

—Y todo se lo debo a usted —añadió Manson con voz fría, lo que logró que Bambi fijara su mirada en su atractivo rostro.

—¿Por qué dice eso? —preguntó Bambi confusa.

—Gracias a usted, señorita Gilbert, mi jefe me despidió y me he visto obligado a montar mi propio despacho de abogacía.

Bambi se quedó sorprendida por sus palabras. ¿Cómo se atrevía ese hombre a responsabilizarla de su despido?

—Lamento que le hayan despedido, pero no debería culpar a otro de sus problemas. Quizás su jefe le echó porque no hacía bien su trabajo —añadió dañinamente. Estaba muy enfadada.

Manson sintió cómo la ira se apoderaba de su cuerpo. Las aletas de su nariz se movían de furia, pero en el fondo sabía que se merecía la respuesta que le había dado la señorita Gilbert. Se sintió aliviado cuando el ascensor se detuvo y el sonido de aviso rompió el silencio reinante.

—Que tenga buen día, señorita Gilbert —se despidió antes de salir con paso firme por entre las puertas metálicas.

Bambi se quedó sorprendida al escuchar sus palabras, pero cuando iba a replicar las puertas ya se habían cerrado. «¿Qué narices acaba de pasar?», se preguntó intentando ralentizar los alocados latidos de su corazón.

Había sido toda una sorpresa encontrarse con el señor Jones y sabía que había sido cruel con sus palabras, pero se había puesto furiosa cuando él la había culpado de su despido. «Debes empatizar», se dijo, recordando lo que su madre siempre le decía. No sabía cómo se habría sentido ella en las mismas circunstancias. Apenas conocía a ese hombre, solo se había enfrentado a él en el juzgado y había tenido la buena fortuna de ganarle algunos juicios, pero eso no quería decir que tuviera nada contra él. Al contrario, creía que era muy valiente al haberse atrevido a montar su propio despacho de abogados.

Estaba perdida en esos pensamientos cuando su teléfono comenzó a sonar con insistencia y no le quedó más remedio que rebuscar en su bolso hasta dar con él. Cuando tuvo la pantalla ante sus ojos descubrió que se trataba de Hope. No dudó en aceptar la videollamada.

—Hola, preciosa —exclamó Hope alegremente.

—Hola, cuñadita —replicó Bambi con afecto mientras accionaba un botón para que las puertas del ascensor volvieran a abrirse. Respiró tranquila cuando descubrió que el señor Jones ya no estaba allí. Al parecer ya había salido del edificio, cosa que la alivió—. ¿A qué debo tu llamada? ¿Has decidido romper el compromiso con el cascarrabias de mi hermano y convertirte en una novia a la fuga? —preguntó con su característico sentido del humor.

—Muy graciosa, pero no. Amo a Robert —afirmó Hope rotunda—. Te llamaba para otra cosa —añadió.

—¿De qué se trata? —preguntó Bambi con sospecha.

—Quería enseñarte el vestido que he elegido para las damas de honor. Eres la madrina, necesito tu opinión. ¿Estás lista?

—Sí —respondió Bambi, aunque no estaba segura de ello.

—¡Sorpresa! —exclamó Hope mientras dejaba el teléfono sobre una mesa y se alejaba para poner frente a la pantalla un largo vestido de un llamativo color fucsia—. ¿Qué te parece?

Bambi se tomó su tiempo para responder. Hubiera querido decir que era la cosa más horrorosa que había visto en su vida, que ella tenía gustos más sencillos, pero eso tampoco era verdad.

Hope volvió a situarse frente al teléfono y estudió a su amiga antes de prorrumpir en sonoras carcajadas.

—¿Qué tiene tanta gracia? —preguntó Bambi molesta mientras miraba a su alrededor. Gracias a Dios estaba sola en el amplio hall del edificio, desierto a esas horas del día.

—Tu cara. Y por favor, no te molestes en negar que odias ese vestido.

—Pues sí —confesó Bambi finalmente—, parece que lo hubiera elegido mi madre y no tú. No pienso ponérmelo —afirmó con seguridad.

—Tienes razón, lo eligió tu madre —dijo Hope—, pero puedes estar tranquila, he logrado hacerla cambiar de opinión —añadió mientras quitaba el vestido de la silla donde lo había colocado y en su lugar puso otro. Era también un diseño largo, pero en esta ocasión de color aguamarina, de finos tirantes y escote en forma de corazón.

—Ese puede que sí me lo ponga —afirmó Bambi algo más tranquila.

—Lo sé —respondió Hope—, recuerda que te conozco mejor que a mí misma. ¡Tengo tantas ganas de que vengas y me ayudes con los últimos detalles de la boda! ¿Recuerdas las noches que pasamos juntas planeando nuestro futuro, nuestras grandiosas bodas?

—Sí, lo recuerdo —replicó Bambi con una extraña sonrisa entre triste y añorante—, pero de eso hace mucho tiempo. Me alegro de que al menos una de las dos vaya a cumplir ese sueño.

Hope pudo detectar la tristeza en la voz de su amiga y una alarma se encendió en su cabeza. Llevaba varias semanas tan absorta en la preparación de la boda y en su propia felicidad que no le había preguntado a Bambi sobre su vida.

—¿Ha sucedido algo? —preguntó preocupada—. ¿Todo bien con Thomas?

—No, la verdad es que no —confesó Bambi mientras sus hombros se hundían—. Hemos roto hace unas semanas.

—Oh, Bambi, ¡cuánto lo siento! —exclamó Hope con pesar—. ¿Por qué no me habías dicho nada?

—No quería enturbiar tu felicidad —respondió Bambi.

—¿Y por qué ha sido? —preguntó Hope interesada.

—Thomas era un buen hombre, pero en el fondo no teníamos demasiadas cosas en común —expresó Bambi escuetamente.

Realmente no quería relatar la dura escena que había presenciado cuando había ido al apartamento de Thomas para darle una sorpresa. La que se había llevado la sorpresa había sido ella al encontrarle con otra mujer en la cama. Había sido demasiado duro, doloroso y vergonzante. Aún necesitaría un tiempo para reponerse de lo sucedido, pero lo lograría. No era la primera vez que tenía un desengaño amoroso. Cada día estaba más convencida de que el amor y las relaciones no estaban hechas para ella.

—Yo pensaba que siendo abogados los dos si las tendríais —expresó Hope su pensamiento en voz alta.

—Pues como ves no es así. Por ese mismo motivo me he hecho una promesa.

—¿Cuál? —preguntó Hope curiosa.

—Que no voy a volver a salir con ningún abogado, son demasiado peligrosos. Quizás opte por un chef prestigioso o un tiburón de Wall Street —bromeó Bambi para quitar hierro al asunto.

—Prefiero el chef, así al menos cuando venga nos hará suculentos platos —replicó Hope, más tranquila al ver a su amiga hacer bromas.

—Bueno, lo lamento, pero debo dejarte. Tengo que estar en los juzgados en una hora —se excusó Bambi tras comprobar su reloj de muñeca.

—Claro, cielo, no te preocupes —replicó Hope—. Hablamos, te quiero —añadió antes de cortar la llamada.

CAPÍTULO 3

Dos semanas después

Bambi se situó frente al espejo de su habitación y comprobó su aspecto. Se había peinado el cabello en un moño y se había maquillado con tonos neutros. Tras revisar su armario cerca de una hora se había decidido por un sencillo vestido negro de finos tirantes y unos tacones del mismo color. Estaba a punto de girarse para coger el chal, también negro, y el bolso para salir de la habitación cuando Bonnie irrumpió en la estancia y clavó su mirada en ella antes de fruncir el ceño.

—¡Mal, mal, mal! —exclamó mientras se cruzaba de brazos.

—¿Qué está mal? —preguntó Bambi sin comprender.

—No voy a permitir que vayas así a esa fiesta. ¿Otra vez disfrazándote? —la reprendió Bonnie.

—No me estoy disfrazando… —intentó rebatir Bambi, pero fue interrumpida por el gesto de mano de su amiga.

—Sí lo haces, ahora mismo pareces una monja —afirmó Bonnie—. Tú no eres una mujer de negros y grises. Conozco a la perfección tu armario. ¿Por qué te empeñas en ser lo que no eres?

—Bonnie, recuerda que soy abogada, no gogó. Tengo que mostrar un aspecto profesional para que me tomen en serio.

—¿Por eso te pones unas gafas de pasta marrón que realmente no necesitas? —cuestionó Bonnie—. Comprendo que quieras dar una imagen profesional en los juzgados ante esos jueces carcamales, pero esta noche vas a una fiesta. La más importante entre los de tu gremio. ¿No puedes ser tú realmente? —preguntó Bonnie.

Bambi suspiró frustrada, pero en el fondo sabía que su amiga tenía razón. Bianca Gilbert siempre había sido una chica colorida y divertida. Pero ella ya no era esa mujer, ¿o sí?, se cuestionó.

—Esta noche vas a llevar tu vestido rojo, ese que nunca me quieres prestar —afirmó Bonnie mientras abría el armario para hurgar en su interior hasta dar con lo que buscaba—. Y tampoco quiero tu pelo en un aburrido moño. Deja que te ayude.

—¡Bonnie, voy a llegar tarde! —protestó Bambi.

—Y va a merecer la pena, te lo aseguro —afirmó Bonnie mientras obligaba a su amiga a darse la vuelta antes de bajar la cremallera de su vestido.

Una hora después, Bambi descendió del taxi frente al hotel donde se celebraba la cena anual de abogados de la ciudad. Estaba nerviosa, no lo podía negar. Era la primera vez que había recibido una invitación al evento a pesar de que llevaba varios años de arduo trabajo. Eso significaba que había conseguido entrar en el círculo y su presencia allí le podía reportar buenos contactos para el futuro. Aun así, no podía evitar sentir los nervios burbujear en su estómago mientras entraba en el hotel y se dirigía a la sala del evento, situada a su derecha.

Estaba a punto de entrar cuando una voz bien conocida la retuvo.

—Bianca, ¿eres tú? —preguntó una voz femenina.

—Sí, soy yo —respondió Bambi mientras se giraba y se enfrentaba a su compañera de bufete—. Buenas noches, Verónica —añadió cortésmente mientras dibujaba una sonrisa en los labios que no sentía. Verónica Nolan no le gustaba, aunque el sentimiento era mutuo.

—Vaya sorpresa —expresó la aludida mientras estudiaba a Bambi de arriba abajo sin ningún disimulo—. Creía que en tu armario solo existía el negro —añadió a modo de broma.

—Pues ya ves que no es así —replicó Bambi sin poder evitar fijarse en el imponente aspecto de Verónica.

Iba ataviada con un elegante vestido de color azul pavo real que realzaba sus curvas. Su larga melena negra iba suelta a su espalda y sus gruesos labios estaban pintados de un intenso color rojo. Definitivamente Verónica parecía más una modelo que una abogada.

—¿Thomas no te acompaña? —preguntó Verónica dañina, ya que sabía que Bambi había roto su relación con aquel hombre unas semanas antes.

—No, he venido sola, pero no creo que eso sea un problema —replicó Bambi.

—¡Oh, es verdad! Lo siento, no recordaba que habíais cortado —dijo Verónica sin apartar la mirada del rostro de Bambi—. Pero como dice el dicho: «Más vale sola que mal acompañada».

—Tienes razón —replicó Bambi—. ¿Entramos? —la instó, con la esperanza de que su compañera se encontrara con alguien y la dejara en paz.

—No, pasa tú, yo estoy esperando a alguien —se excusó Verónica.

—Bien, pues nos vemos dentro —replicó Bambi mientras entraba en la sala.

Al principio se sintió algo incómoda con la situación. La sala estaba atestada de gente que bebía, reía y charlaba, pero no encontró ningún rostro conocido. Decidida a no sentirse fuera de lugar, decidió acercarse a una de las mesas donde se servían las bebidas y pidió a uno de los camareros una copa de champagne, quizás el alcohol la ayudara a relajarse, pensó mientras se la llevaba a los labios y daba el primer sorbo, notando un cosquilleo gracias a las burbujas de la bebida.

***

Manson dio un largo trago a su copa y la dejó sobre una mesa cercana. Luego se llevó una mano al cuello para intentar aflojar el nudo de su corbata, que parecía querer asfixiarle. Llevaba allí cerca de una hora y ya estaba deseando huir a la tranquilidad de su apartamento.

—Manson, ¿quieres relajarte? —le reprendió la voz de Gabriel, situado a su lado.

—No puedo —replicó el aludido mientras giraba su rostro y clavaba su mirada en su amigo—, no me gustan este tipo de fiestas —confesó.

—Lo comprendo—dijo Gabriel mientras desviaba su mirada de Manson y hacía un saludo con su copa a un conocido—, pero ahora más que nunca necesitamos hacer contactos. El bufete va bien, pero necesitamos casos importantes para poder destacar.

—Lo sé, lo sé, pero eso de las relaciones sociales se te da mejor a ti que a mí y los sabes. No sé cómo he aceptado venir —añadió contrariado.

—Porque era tu deber. Además, así evitas que me despiste de mi cometido. Aquí hay mujeres muy atractivas —añadió mientras oteaba a su alrededor.

—Es verdad, había olvidado que no puedes estar ni una hora sin que se te pase por la cabeza la idea de echar un polvo —rebatió Manson molesto—. Hay más cosas en la vida que el sexo.

—¿De verdad? —preguntó Gabriel girando su rostro y clavando su mirada en su amigo—. Puede, pero seguro que no tan divertidas —añadió cuando descubrió el ceño fruncido de Manson.

—Eres imposible.

—Tú sí que eres imposible. ¿Qué problema tienes? Eres un hombre guapo y exitoso en la flor de la vida. ¿Por qué nunca te diviertes?

—Yo me divierto —afirmó Manson.

—¿Haciendo running por las mañanas? ¿Leyendo un libro antes de dormir? ¿Cuándo fue la última vez que te fijaste en una mujer? —le preguntó Gabriel.

Manson se sorprendió cuando el rostro de la princesa de hielo se personó en su mente y tuvo que mover la cabeza de izquierda a derecha para que desapareciera.

—No necesito a ninguna mujer en mi vida.

—Vamos, hombre, la noche es joven. Disfruta por una vez. Mira, fíjate en esa rubia vestida de rojo que acaba de entrar, no me digas que no te gustaría acercarte a ella, coquetear y, si hay suerte, llevártela a la cama esta noche.

Manson, en un acto reflejo, llevó su mirada al lugar que le señalaba Gabriel y sin percatarse se encontró recorriendo con la vista el llamativo vestido que se ajustaba como una segunda piel al cuerpo de su propietaria. Pero toda la anticipación que había sentido se borró de golpe cuando la mujer se giró y descubrió de quién se trataba.

—¿Bianca Gilbert? —exclamó entre sorprendido y asustado.

—¿La princesa de hielo? —cuestionó Gabriel a su vez mientras achicaba los ojos para cerciorarse—. Madre del amor hermoso —exclamó antes de soltar un silbido—. Si no lo veo no lo creo —añadió—. Sin las gafas de culo de botella que suele usar no la habría reconocido. Quizás me replantee mi plan para esta noche.

—¡Ni se te ocurra! —exclamó Manson molesto—. Ya bastantes problemas tenemos como para añadir uno más —agregó para que Gabriel no pensara otra cosa, aunque la verdad era que cuando la imagen de su amigo conquistando a esa mujer se había cruzado en su cabeza se había sentido furioso.

«Vaya, vaya», pensó Gabriel mirando de reojo la expresión de su amigo. Aunque Manson había intentado enmascarar el motivo por el que no debía acercarse a esa mujer, él sospechaba que no era solo por razones laborales. ¿Y si Manson se sentía atraído por la princesa de hielo? Quizás una noche que se prometía triste y aburrida para su amigo se podía convertir en otra cosa.

—Sí, tienes razón, debemos ser profesionales —dijo, para sorpresa de Manson, que clavó sus ojos en él—. Te prometo que no me voy a acercar a la señorita Gilbert, pero no te puedo asegurar que el resto del género masculino siga mi ejemplo —añadió mientras señalaba con un gesto de cabeza a Morgan Thompson, un antiguo compañero de universidad que acudía a saludar a la joven.

Manson sintió que su cuerpo se tensaba cuando descubrió a Morgan junto a la señorita Gilbert y esta rio, mostrándole por primera vez su sonrisa que pareció iluminar el lugar. No pudo evitar que su ceño se frunciera cuando Thompson le quito la copa de la mano a la joven y colocó una llena frente a sus ojos.

—Bueno, la señorita Gilbert es libre de relacionarse con quien le plazca, incluso con ese crápula de Thompson —expresó molesto mientras apartaba la mirada de la pareja situada a pocos metros.

Gabriel abrió los ojos ampliamente al escuchar las palabras de su amigo. ¿Eran celos eso que detectaba en su voz?, se preguntó confuso e impactado. Estaba claro que Manson le ocultaba algunas cosas, como por ejemplo la atracción que parecía sentir por la señorita Gilbert y que cada vez le quedaba más clara.

—Tienes razón, esa joven parece demasiado inocente para su propio bien, y Thompson es un viejo diablo. Si yo fuera tú, intentaría ayudarla, aunque ya sé que no os lleváis excesivamente bien.

—No es asunto mío —afirmó Manson con más rotundidad de la pretendida. Sabía que Gabriel estaba jugando con él y no se lo pensaba permitir—. Voy a por una copa, ¿quieres una? —preguntó para cambiar de tema.

—Sí, no me vendría mal, tengo la garganta seca —replicó Gabriel mientras le tendía su vaso vacío.

***

Bambi dio su último trago a la copa de champagne que portaba entre sus dedos y se sintió frustrada al comprobar que estaba vacía. «Deberías parar», se reprendió mentalmente cuando notó un ligero mareo.

—¿Quieres más champagne? —le preguntó el señor Thompson, con el que llevaba cerca de una hora hablando amigablemente.

—No, creo que no —confesó Bambi mientras notaba que sus mejillas se teñían de rubor—. No estoy acostumbrada a beber —confesó.

—Un día es un día —afirmó Thompson mientras le dedicaba una seductora sonrisa que la dejó con la boca abierta.

Bambi conocía bien a Thompson, en alguna que otra ocasión se habían enfrentado en algún juicio, pero era la primera vez que le dedicaba una mirada directa y seductora.

—Espérame aquí, ahora vuelvo —dijo Thompson cogiendo la copa que aún permanecía en los dedos de Bambi.

—Claro —replicó antes de que él se marchara.

Cuando se quedó sola, Bambi se llevó una mano al rostro y notó que sus mejillas estaban ardiendo. Definitivamente había bebido demasiado, y más teniendo en cuenta que no solía hacerlo. Notaba la mirada algo borrosa, el cuerpo ingrávido y un calor intenso, por lo que decidió salir al balcón situado a su derecha para espabilarse. No quería hacer más el ridículo frente a Morgan Thompson, uno de los abogados laboralistas más reputados de la ciudad.

Con paso lento se acercó hasta la barandilla y apoyó sus antebrazos sobre la barra de hierro que unía los paneles de cristal que la protegían del vertiginoso vacío del alto edificio. Agradeció cuando una ligera brisa acarició su rostro y cerró los ojos por un solo instante, intentando recuperar el control de su cuerpo.

—Señorita Gilbert, tenga cuidado, no quiero que acabe volando como un ave nocturna —le sobresaltó una voz, y al girarse descubrió que se trataba del señor Jones y no pudo evitar fruncir el ceño.

—Pues con el susto que me ha dado es un milagro que no haya acabado aplastada en el asfalto —dijo apartándose de la barandilla con la idea de regresar a la sala, no quería tener un nuevo enfrentamiento con aquel atractivo hombre que aceleraba su respiración.

—Lo siento, no fue mi intención, solo estaba preocupado por usted —confesó Manson.

—¿Y se puede saber por qué? —preguntó Bambi enarcando una ceja cuando llegó a su altura.

—Me ha dado la sensación de que Thompson intentaba emborracharla —replicó Manson con sinceridad.

Bambi se sorprendió al escuchar sus palabras y no pudo evitar abrir sus ojos en su máxima expresión. Por un lado, se sintió enternecida porque él se preocupara por ella, y a su vez su cuerpo se tensó al percatarse de que Jones la estaba tratando como si fuera una jovencita incauta ante un lobo.

—Pues le agradezco su preocupación, pero sé cuidarme yo solita —afirmó con altanería mientras elevaba su rostro y clavaba sus ojos azules en él—. Y, si no le importa, un Uber me está esperando abajo —mintió.

—De nada, señorita Gilbert —replicó Manson con sarcasmo, pero ella ya había entrado en la sala, dejándole solo en la amplia terraza.

Al entrar Bambi sintió que el ambiente era denso y nuevamente la sensación de mareo la sobrevino. Había mentido al señor Jones, pero en realidad lo mejor que podía hacer era irse de aquella fiesta. Estaba a punto de dirigirse hasta su jefe para despedirse cuando descubrió a Thompson a su lado y no dudó en cambiar de dirección hacia los ascensores con paso acelerado.

Aunque le fastidiara, debía dar la razón al señor Jones, estaba segura de que el repentino interés de Thompson era debido a su cambio de look, y por nada del mundo pensaba volver a caer en las redes de un atractivo abogado que solo pretendía llevársela a la cama.

Se sintió aliviada cuando las puertas del elevador se cerraron y pudo apoyar su espalda en el espejo. Abrió la aplicación de movilidad con la esperanza de que el coche no tardara mucho en llegar.

Manson acababa de entrar en la sala y observó la escena interesado. Se sintió aliviado cuando vio que la señorita Gilbert entraba en el ascensor y este bajaba hasta la primera planta. Incluso fue testigo de la expresión frustrada que mostró Thompson, que había intentado llegar a ella antes de que las puertas se cerraran, y una sonrisa divertida se dibujó en sus labios antes de girarse con la intención de ir a la mesa de las bebidas.

—¿Qué ha sucedido con la princesa de hielo? —le sobresaltó la voz de Gabriel, que se había situado frente a él, impidiéndole el paso.

—¿Qué tenía que pasar? —preguntó Manson mientras rodeaba el cuerpo de su amigo para seguir con su camino.

—Vamos, Manson, te he visto seguirla hasta la terraza —le dijo Gabriel mientras le alcanzaba.

—Solo quería comprobar que se encontraba bien —respondió Manson escuetamente antes de coger una copa de whisky de la mesa.

—¿Seguro que ha sido solo eso? —preguntó Gabriel con sospecha—. ¿No has intentado besarla al menos?

—No, y por favor, ordena a tu mente calenturienta que deje de pensar cosas que no son —le rogó Manson antes de dar un sorbo a su copa.

CAPÍTULO 4

Unas semanas después

Bambi esperaba a la grúa apoyada sobre el capó mientras ojeaba con aburrimiento los memes que había recibido en el WhatsApp en la última hora. Definitivamente no era su día. Desde que se había levantado había tenido una sensación extraña, un rechazo a abandonar la cama, y parecía que su instinto no se había equivocado.

Aquella mañana la cafetera se había negado a funcionar, privándola de su dosis indispensable de cafeína, luego un coche había aparcado en paralelo al suyo y había tardado cerca de veinte minutos en encontrar al propietario para que lo quitara. Consecuentemente había llegado tarde al trabajo, cosa que odiaba.

El resto del día no fue mejor, pero cuando Celia, la secretaria, le dijo que el señor Lovelock la esperaba en su despacho supo que su jefe acabaría de hundirla. Como suponía, Lovelock no estaba del mejor de los humores después de que Bambi hubiera perdido dos juicios seguidos frente al señor Jones. Su jefe estaba furioso y no dudó en descargar toda su ira contra ella, como si con eso el veredicto del juez fuera a cambiar.

Agradeció cuando las manecillas de su reloj le anunciaron su hora de salida y al fin pudo dejar atrás el bufete. Al menos ese era su último día, ya que al día siguiente comenzaban sus vacaciones. Esperaba que en esas semanas la inquina que su jefe parecía tener contra ella disminuyera.

Salió del edificio cargada con una caja de cartón entre las manos y el bolso colgado del hombro. En ella portaba algunas carpetas con unos casos que quería revisar con calma y la planta que le había regalado su amiga Bonnie, que estaba segura de que nadie se molestaría en regar. Mientras caminaba hacia su coche, situado en un parking cercano, la casualidad quiso que uno de sus tacones se quedara atrapado entre dos adoquines.

—¡Mierda, maldita sea! —exclamó sin poder contenerse, deseando ponerse a llorar en aquel instante.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó una voz masculina que la sobresaltó.

Bambi se giró con virulencia y la caja de cartón acabó estrellada contra el suelo. Estaba dispuesta a decirle a aquel desconocido que la dejara en paz, pero se quedó con la mirada clavada en un rostro masculino de lo más atractivo que la observaba con una mirada divertida. «Mierda, no puedo tener tanta mala suerte», pensó frustrada al reconocer a Manson Jones.

—¿Te ayudo? —insistió Manson, que a esas alturas ya había reconocido a la princesa de hielo.

—No es necesario —expresó Bambi confusa mientras intentaba liberarse, pero parecía que su tacón no quería salir de aquel maldito agujero.

Manson se acercó a ella, logrando que el corazón de Bambi se acelerara al percibir el olor fresco de su colonia. Sus movimientos seguros la sorprendieron, y más cuando se acuclilló a sus pies. Fue incapaz de reaccionar, ni siquiera cuando unos dedos largos y calientes aferraron su tobillo y la obligaron a quitarse el zapato, desestabilizándola.

En un acto reflejo estiró su brazo y se apoyó sobre el hombro de Jones para no caer. Sintió que se quedaba sin aliento cuando él elevó su rostro y le dedicó una sonrisa divertida.

—Parece, señorita Gilbert, que ha clavado su tacón a conciencia, ¿pensaba quedarse aquí a pasar la noche? —expresó Manson divertido.

Bambi hubiera querido decir algo inteligente, pero su cabeza no parecía querer funcionar. Solo tenía pensamientos para aquellos maravillosos ojos grises que le habían quitado el sentido. Eran grandes y expresivos y estaban ribeteados de unas largas pestañas oscuras.

—Pues ya está —dijo Manson antes de volver a aferrar su tobillo y colocarle el zapato. Luego rescató la caja de cartón olvidada y se incorporó—. Todo solucionado, liberada de las peligrosas calles de Portland.

Bambi tardó unos segundos en reaccionar, aturdida como una colegiala ante el chico más guapo de clase. Furiosa consigo misma giró la cabeza de derecha a izquierda y finalmente alargó los brazos y aferró la caja de cartón que el sostenía.

—Muchas gracias, señor Jones —logró balbucear a duras penas, sintiéndose la mujer más estúpida sobre la faz de la tierra.

—De nada —replicó él con una sonrisa divertida dibujada en sus atractivos labios—, a su disposición —afirmó antes de hacer un gesto de despedida con una mano y seguir con su camino.

Bambi no se movió de la acera, con la mirada clavada en Manson, admirando su ancha espalda y su andar despreocupado y seguro. Incluso se permitió el lujo de dejar descender sus ojos para clavarlos en su trasero. Sus jeans se ajustaban a la perfección sobre él. «¡Maldita sea, Bambi!», se reprendió mentalmente mientras obligaba a su cuerpo a moverse para dirigirse a su destino.

Cuando llegó al aparcamiento pagó el ticket antes de ir al coche y abrir el maletero para meter la dichosa caja. Diez minutos después estaba en la carretera para dirigirse a su pequeño apartamento situado a las afueras. Cada día desperdiciaba cerca de dos horas de su vida para ir y volver al trabajo, pero con su sueldo solo le había quedado la alternativa de vivir en los suburbios residenciales, donde los alquileres eran más asequibles.

Estaba a punto de llegar, cuando el vehículo redujo la velocidad y comenzó a salir humo del capó. «¿Por qué a mí?», pensó frustrada mientras daba la intermitencia y se apartaba de la circulación, situándose en la cuneta. Y allí se encontraba en aquel momento, deseando chillar, patalear e incluso llorar, pero era algo que nunca se había permitido: la debilidad.

Se sintió agradecida cuando la grúa llegó finalmente y media hora después entraba en su pequeño apartamento. Como esperaba, Bonnie estaba sentada en su escritorio, situado en una esquina del salón, frente a la pantalla de grandes dimensiones de su ordenador. Hacía menos de un año que su amiga había decidido montar una pequeña empresa de publicidad y trabajaba desde casa.

—¿Qué haces aquí tan pronto? —preguntó Bonnie sorprendida al verla.

Bambi soltó la caja de cartón que sostenía sobre el suelo, junto a su bolso, y se dejó caer en el sofá color gris antes de responder.

—Son casi las siete de la tarde, ¿no querrás que me quede a dormir en la oficina? —confesó con cansancio.

—¿Qué? —boqueó Bonnie sorprendida mientras echaba la silla hacia atrás y se levantaba para acercarse a su amiga—. Estaba tan concentrada que no me había dado cuenta de la hora que era —confesó con una sonrisa divertida—. ¿Por qué tienes esa mala cara si hoy empiezas tus vacaciones? —preguntó preocupada.

—Ha sido un día de mierda —confesó Bambi antes de pasar a relatarle todo lo acontecido, menos el incidente del tacón y lo que había sentido al volver a ver al señor Jones. Sabía que si lo hacía su amiga comenzaría a divagar con absurdas teorías que no quería escuchar—. Estoy cansada de trabajar para ese viejo carcamal, si no fuera porque necesito el trabajo le habría mandado a la mierda por gritarme de esa manera —confesó Bambi para concluir su relato.

—¿Es porque perdiste el último caso contra el señor Jones? —preguntó Bonnie con cierta cautela.

—Me temo que sí —respondió Bambi—. Pero ganar o perder no depende de mí o del señor Jones, sino del juez que instruya el caso.

—Pero tienes que reconocer que desde que ese abogado ha montado su propio despacho y se ha mudado al edificio de oficinas donde tú trabajas la cosa ha empeorado.

Bambi sabía que su amiga tenía razón. Desde que el señor Jones era libre de ataduras se mostraba más mordaz y concienzudo en sus casos, cosa que había repercutido en ella a su pesar.

—Prefiero no darle más vueltas al asunto —confesó Bambi mientras se dejaba resbalar por el respaldo del sillón hasta que su mejilla quedó apoyada sobre el hombro de Bonnie—, recuerda que estoy de vacaciones. ¿Podrías prepararme un margarita? —le rogó esperanzada.

—Por supuesto, cielo —dijo Bonnie abandonando el sofá para dirigirse al mueble donde guardaban las bebidas.

***

Manson llegó a su pequeño apartamento cargado con una bolsa del restaurante chino de la esquina donde había comprado algo de comer. Cada noche solía cenar una ensalada, pero aquel día no tenía ganas de hacer nada y por eso había optado por la comida para llevar. Dejó la bolsa sobre la encimera de la barra americana que dividía la cocina del salón y se dirigió a la ventana. La abrió con la esperanza de que algo de brisa aliviara el calor de su casa.

Se internó por la puerta de su dormitorio y accedió al baño para darse una ducha rápida, y tras ponerse ropa cómoda regresó a la cocina con la idea de cenar. Estaba a punto de servir los fideos con gambas en un plato cuando su teléfono comenzó a sonar con insistencia y no dudó en correr hasta la mesa donde lo había dejado a su llegada.

—Manson Jones, ¿Dígame? —respondió automáticamente, sin tan siquiera mirar de quién se trataba.

—Qué formal —se burló una voz al otro lado de la línea.

—¡Robert! —exclamó Manson con una sonrisa al descubrir que se trataba de su viejo amigo de la universidad—. Lo siento, estaba despistado —confesó.

—Ya lo veo, ¿mucho trabajo? —preguntó Robert interesado.

—La verdad es que sí —respondió Manson mientras se sentaba en el reposabrazos del sofá—, he tenido una semana de locos.

—Espero que eso no te impida venir a mi boda, recuerda que eres el padrino.

—No, tranquilo, ya lo he organizado. Mi socio se encargará de todo en mi ausencia, espero que no surja ningún problema.

—¿Y cuándo vienes?

—El lunes tengo un juicio que no puedo dejar en manos de Gabriel, pero el martes sin falta salgo para allá.

—Me tranquilizas, no quiero que nada salga mal y la novia se arrepienta y me deje tirado en el altar.

—Estoy seguro de que eso no pasará, pero si sucediera estoy seguro de que encontrarías otra candidata en menos de quince minutos —replicó Manson con cierto humor.

—Siento decirte que nadie podría sustituir a mi Hope —dijo Robert con voz rotunda.

—Vaya, pues sí que estás enamorado de verdad.

—¿Crees que si no lo estuviera me pondría la soga al cuello? —replicó Robert divertido—. ¿Acaso tú nunca te has enamorado? —preguntó interesado.

—No, creo que no, pero para saberlo tendría que conocer los síntomas —expresó Manson con sinceridad.

—Hablas del amor como si se tratara de una enfermedad contagiosa o algo así —rebatió Robert—. Pero tranquilo, cuando llegue el momento lo sabrás, te lo aseguro, y entonces no habrá escapatoria.

—Creo que soy inmune —dijo Manson con humor, siguiendo con su teoría.

—Ya llegará la mujer que te haga cambiar de opinión.

—Cuando llegue serás el primero en saberlo —rio Manson—. Bueno, y ahora dime cuáles van a ser mis funciones como padrino —preguntó interesado.

Cuando Robert le había pedido que estuviera una semana antes de la boda le había parecido excesivo, pero no pensaba fallar a su amigo, aunque eso supusiera que en su mesa se acumulara el trabajo.

—Pues si te soy sincero, no tengo mucha idea, es la primera vez que me caso —replicó Robert con cierto humor.

—¿Entonces? —cuestionó Manson incrédulo.

—Cuando llegues mi hermana te pondrá al día al respecto.

—¿Bambi? —preguntó, recordaba vagamente el nombre de la hermana de su amigo. A pesar de que su amistad se forjó diez años antes, nunca había conocido a la familia de Robert.

—Sí, la misma. Pero tranquilo, es una buena chica, aunque está algo loca.

—No me digas eso o no voy —replicó Manson, aunque en sus labios se dibujaba una sonrisa.

—No te lo perdonaría nunca —replicó Robert con voz seria.

—Tranquilo, no me perdería tu boda por nada del mundo.

—Eso espero. Nos vemos el martes.

—Eso está hecho —replicó Manson antes de cortar la llamada y dejar el teléfono sobre una mesa baja frente al sofá.

CAPÍTULO 5

Golden Valley, Texas

Una semana antes de la boda

Bambi sintió una emoción especial mientras recorría la gran recta de carretera flanqueada por grandes plantaciones de maíz. Los recuerdos se agolparon en su cabeza y oprimieron su pecho. Hasta ese momento no había sido consciente de cuánto extrañaba su hogar y a su familia. Hacía dos años al menos que no regresaba a Golden Valley y ya se arrepentía de haber dejado pasar tanto tiempo.

Cuando vio la alta torre de la iglesia a lo lejos accionó el intermitente y giró el volante para internarse en una carretera más estrecha. A pocos metros encontró el cartel de «Bienvenidos a Golden Valley» y supo que ya estaba en casa a pesar de que el rancho de los Gilbert estaba a dos millas de la población.

Diez minutos después traspasaba la puerta de madera coronada por unos cuernos de vaca. Sonrió al recordar la discusión que hubo en su momento, cuando su padre decidió añadir ese ornamento a la entrada y que no gustó nada a su madre. Poco después aparcaba frente a la casa de ladrillo y madera de su niñez.

Estaba saliendo de su coche cuando la puerta de la vivienda se abrió para dar paso a su madre, que prácticamente corrió hacia ella. Bambi estudió a su progenitora con atención y sonrió al ver que Megan Gilbert no había cambiado nada en el tiempo que llevaban sin verse. Su cabello rubio iba recogido en una alta coleta y el flequillo caía sobre sus ojos azules. Unos jeans azules se ajustaban a sus delgadas piernas y una camiseta de color verde completaba su indumentaria.

—¡Oh, mi pequeña Bambi! —exclamó Megan mientras estrechaba a su hija contra su pecho como cuando era una niña—. Estaba contando las horas para achucharte —confesó mientras depositaba un sonoro beso sobre la coronilla de la joven.

—Yo también estaba deseando verte, mamá, te he extrañado tanto —dijo Bambi, reconfortada con el afecto recibido.

—Por Dios, Megan, deja respirar a la potranca —sonó una potente voz a su espalda, y al girarse Bambi descubrió a su padre, que se mantenía con los brazos abiertos para recibirla.

—¡Papá! —exclamó mientras prácticamente se lanzaba contra él.

Conrad apretó a su hija fuertemente contra su pecho, a pesar de que segundos antes le había reprochado a su esposa hacer lo mismo.

—Has tardado demasiado en regresar —la reprendió mientras la apartaba y clavaba su mirada en su rostro—. Te esperábamos las Navidades pasadas.

—Lo sé, papá, pero mi jefe me propuso llevar un caso al que no podía renunciar —confesó Bambi.

—¿Ese por el que saliste en la tele? —preguntó Conrad mientras colocaba su brazo sobre los hombros de la joven y la instaba a caminar hasta el lugar donde se encontraba Megan.

—Sí, han sido unos meses difíciles, pero creo que ha merecido la pena —afirmó la joven mientras los tres caminaban hacia la casa.

—Cielo, estamos muy orgullosos de ti —intervino Megan.

—Gracias, os quiero —replicó Bambi emocionada.

Minutos después los tres estaban sentados en torno a la mesa degustando un té frío que Megan había preparado aquella mañana. Bambi se sintió reconfortada al ver que nada había cambiado en su ausencia, y escuchó atentamente todo lo relacionado con el rancho. Cuando su padre terminó de relatar lo que había sido la siembra del maíz, Bambi no dudó en preguntar por el miembro de la familia que faltaba.

—¿Y Robert? ¿No sabía que venía hoy?

—Sí, pero se ha tenido que ir —respondió Megan—. Al parecer a Hope se le ha presentado un parto difícil con una vaca en el rancho de los Miller y le ha pedido a Robert que la ayude.

Las cejas de Bambi se curvaron por la sorpresa. Nunca habría pensado que Hope Montgomery se rebajara a pedir ayuda a nadie, y menos a Robert, para lo que tenía que ver con su trabajo como veterinaria. Sabía que a su amiga le había costado un mundo que los rancheros de la zona se fiaran de ella para tratar a sus animales y que se los había tenido que ganar con mucho tesón y esfuerzo.

—No debería haber puesto un solo pie en ese rancho después de lo que nos hicieron esos malditos de los Miller.

—¿A qué te refieres? —preguntó Bambi sin comprender.

—¡Oh, vamos, Conrad! —intervino Megan, que no quería que nada ni nadie enturbiara el regreso de su hija—. No es momento de hablar de eso —añadió.

Bambi sabía por qué su madre intentaba evitar aquella conversación. Cuando era una adolescente inocente y estúpida se había enamorado de Will Miller, aunque de eso hacía diez años. Entonces, ¿qué problema tenía su padre con esa familia?

—¿Qué ha pasado con los Miller? —insistió Bambi ignorando las palabras de su madre.

—Que hace unos meses bloquearon el arroyo que llega de las montañas, dejándonos sin agua para los animales. Tuvieron que intervenir el sheriff y el alcalde para poder solucionar el problema.

—No sabía nada, ¿por qué no me lo contaste? —preguntó Bambi molesta.

—¿Y qué podías hacer tú desde Portland? —cuestionó Megan, que no quería cargar responsabilidades ajenas sobre los hombros de su hija—. Lo importante es que ya lo hemos solucionado.

Bambi no estaba demasiado contenta con la respuesta de su madre. A fin de cuentas, ella era abogada y aunque las disputas entre colindantes no eran su especialidad podría haber pedido asesoramiento a algún compañero. Le molestaba que no contaran con ella para cuestiones que afectaban al rancho, y por tanto a la subsistencia de su familia. Estaba a punto de exponer su malestar cuando la puerta se abrió para dar paso a Robert y Hope, que tenían una pinta horrible. Sus ropas estaban sucias de sangre y tierra.

A Bambi no le importó. Dejó el vaso de té sobre la mesa y se levantó para correr hacia ellos antes de fundirse en un emotivo abrazo a tres bandas. Así permanecieron varios minutos hasta que finalmente fue su hermano el que rompió el contacto.

—Pero mírala —exclamó Robert con la mirada clavada en Bambi—, aquí tenemos a una de las celebridades de Golden Valley. Nada más y nada menos que a la exitosa abogada que ganó el caso contra el señor Clint.

—¡Oh, Robert, cállate! —replicó Bambi, que notaba que sus mejillas se coloreaban al escuchar los elogios de su hermano mayor.

—¿Te molesta que esté orgulloso de ti? —rebatió Robert mientras enarcaba una de sus espesas cejas—. Esto es el colmo.

—Rob, deja a tu hermana de una vez —intervino Hope—. ¿No ves que la estás avergonzando?

—Está bien, sois dos contra uno, como siempre —zanjó Robert la cuestión—. Y ahora será mejor que vayamos a asearnos o mi madre nos dejará sin comer —dijo a Hope mientras la cogía por la cintura.

—Está bien, pero solo porque no quiero hacer esperar a nadie. Pero que ni se te pase por la cabeza que vas a dirigir mi vida —le advirtió Hope con humor antes de dirigirse a las escaleras que daban paso a la parte superior de la vivienda.

—Hace lo que quiere conmigo —dijo Robert guiñándole un ojo a Bambi antes de seguir a Hope.

—Todavía me cuesta acostumbrarme a que estos dos estén juntos —confesó Bambi en voz alta.

—Lo entiendo —intervino Megan—, pero hacen una pareja tan bonita —añadió emocionada—. Hope es como una hija para mí.

—Tienes razón —replicó Bambi, que aún podía percibir el amor que se habían dirigido con la mirada su hermano y su mejor amiga.

—¿Y tú? ¿Sales con alguien en Portland? —preguntó su madre.

—¡Mamá! —exclamó Bambi sorprendida y avergonzada a partes iguales—. ¿Cómo me preguntas eso? —cuestionó incomoda.

—Hija mía, antes me lo contabas todo —le reprochó Megan.

—Cuando tenía diez años —replicó Bambi.

—Por favor, no te hagas la interesante, sé qué hace unos meses salías con alguien de la profesión.

—Sí, es verdad —aceptó Bambi finalmente—, pero lo hemos dejado hace unos meses.

—Vaya, lo siento —dijo Megan, arrepintiéndose de preguntar—. Pero no te preocupes, hay más flores en el jardín de la vida.

Las palabras de su madre hicieron sonreír a Bambi a pesar de que no le había gustado recordar lo sucedido con Thomas. Decidió apartar esos pensamientos para disfrutar los días que pasaría en el rancho con su familia.

***

Manson guardó una carpeta en el archivador situado junto a su escritorio y regresó a la mesa para revisar el resto. Se sentía dividido entre las ganas que tenía de asistir a la boda de uno de sus mejores amigos y la responsabilidad hacia el bufete que recientemente había fundado junto a su amigo Gabriel.

Estaba a punto de leer el siguiente informe cuando la puerta de su despacho se abrió para dar paso su socio, que no dudó en sentarse frente a él.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó Gabriel al percatarse del montón de carpetas que tenía su amigo frente a sí.

—¿La verdad? —replicó Manson clavando su mirada en el rostro de Gabriel—, algo agobiado. No creo que sea buena idea marcharme…

—Déjate de tonterías —le cortó Gabriel con un gesto de mano—, tienes que ir a la boda de Robert, si no vas no te lo perdonaría.

—Te recuerdo que nos han invitado a los dos —replicó Manson.

—Los dos no podemos ir, y lo sabes. Además, es a ti a quien ha elegido como padrino —le recordó Gabriel.

—Menudo embrollo —dijo Manson—, ya sabes que a mí estas cosas no me gustan nada. Las bodas en general.

—¿Otra vez con eso? Comprendo que no has tenido buenas experiencias en el amor, pero quizás es porque no has fijado tu mirada en la mujer adecuada.

—¿Acaso Rachel no lo era? —rebatió Manson molesto—. Era hermosa, lista y joven. Por no hablar de que es ayudante del fiscal del distrito.

—Y también es una mujer muy ambiciosa, recuerda que te dejó por el propio fiscal para el que trabajaba.

El gesto de Manson se torció al recordar lo que había sucedido unos meses antes. Aunque le molestara, tenía que dar la razón a su amigo.

—Bueno, he dejado todo organizado —dijo para cambiar de tema mientras le entregaba una hoja de papel que había imprimido poco antes—. Aquí tienes una lista con los casos, las fechas de las vistas y los datos de los implicados.

—Tan organizado como siempre —dijo Gabriel con una sonrisa divertida—. ¿Ya tienes las maletas hechas?

—Sí, salgo en un par de días.

—¿Robert no te había pedido que fueras antes para ayudarle a terminar de organizar algunas cosas?

—Sí, pero esta mañana tenía un caso importante. Además, creo que la madrina también acudirá antes, así que no estará solo ante el peligro.

—¿Y quién es? —preguntó Gabriel curioso.

—Su hermana, Bambi —contestó Manson.

—¿La conoces?

—Pues la verdad es que no, nunca hemos coincidido —respondió mientras se levantaba y se ponía la chaqueta que colgaba de su silla—. Y ahora lo siento, pero tengo que irme. He quedado en media hora con un cliente.

—Claro, no hay problema —replicó Gabriel mientras abandonaba su asiento—. Yo también tengo muchas cosas que hacer, pero cuando regreses quiero que me hagas una descripción pormenorizada de la tal Bambi. Si es una pequeña cervatilla, estoy dispuesto a convertirme en cazador si es necesario.

—¡Oh, vamos, Gabriel! —exclamó Manson molesto mientras cogía su maletín y se dirigía a la puerta—. Si ni siquiera sabes cómo es.

—Tienes razón, solo lo haré si es una belleza electrizante.

—Me voy, no quiero llegar tarde por tus tonterías —zanjó Manson la cuestión mientras salía por la puerta de su despacho.

CAPÍTULO 6

Bambi se despertó cuando los primeros rayos de sol entraron por su ventana. Una ancha sonrisa se dibujó en sus labios al abrir sus ojos y descubrir que estaba en el dormitorio de su adolescencia. Su madre no había cambiado nada en aquel lugar. Las paredes estaban empapeladas con un vistoso papel de flores blancas, las estanterías aún conservaban sus libros y algunos peluches. En el corcho permanecían las fotos de sus amigos y su familia.

—Parece que vuelvo a tener quince años —expresó en voz alta mientras se sentaba sobre la cama y colocaba los pies sobre la alfombra rosa.

Se levantó, caminó hasta su maleta, situada sobre el escritorio, y sacó su neceser antes de dirigirse al baño, situado al fondo del pasillo. Se dio una ducha rápida y volvió al dormitorio para vestirse.

Cuando bajó a la cocina descubrió que todos estaban ya sentados para desayunar. Su madre colocaba en ese momento la cafetera sobre la mesa y al verla la recibió con una sonrisa.

—Buenos días, pequeña cervatilla —dijo con cariño.

—Buenos días —replicó Bambi mientras se sentaba entre su padre y hermano—. ¿Todavía estáis aquí? —les preguntó.

—Queríamos desayunar contigo —confesó Conrad, dirigiendo una sonrisa a su hija—, Tom se está encargando de los animales —añadió.

—Tengo ganas de verle —confesó Bambi al recordar al hombre que trabajaba para su padre en el rancho desde que tenía uso de razón.

—Y él a ti —intervino Megan—, desde que supo de tu llegada está de lo más excitado. Eres como una hija para él.

—Espero que no le distraigas —intervino su hermano antes de dar un bocado al trozo de bizcocho que tenía entre los dedos.

—No lo haré, prometido —respondió Bambi, recordando que en más de una ocasión había convencido a Tom para que le acompañara en la búsqueda del famoso tesoro de Silver Somerset, uno de los fundadores de Golden Valley, que se decía que estaba en el bosque al sur del pueblo.

—¿Y qué planes tienes para hoy? —preguntó Megan a su hija.

—He quedado con Hope en el pueblo, quiere que la acompañe en la prueba de su vestido. Luego hemos quedado con las chicas para almorzar.

—¿Quieres que te lleve? —intervino Robert, que buscaba cualquier excusa para verse con su futura esposa.

—No es necesario, recuerda que tengo mi escarabajo.

—¿Ese viejo trasto? —exclamó Robert sin poder contenerse—. Ni siquiera sé cómo has logrado llegar aquí desde Portland.

—No te metas con mi coche —exclamó Bambi molesta—. Recuerda que era del abuelo y le tengo gran cariño. Tiene mucho valor para mí.

—Claro, ese trasto tiene valor para un anticuario —dijo Robert con humor.

—¡Robert! —exclamó Bambi molesta.

—¡Por favor, niños! —dijo Megan intentando cortar con la discusión.

—Megan, ya no son niños —intervino Conrad divertido, lo que hizo reír a todos dejando atrás la estúpida disputa.

Una hora después Bambi aparcaba su viejo escarabajo rojo frente a la clínica veterinaria y se bajaba del vehículo. Cuando entró en el lugar descubrió las reformas que Hope había acometido desde la última vez que había estado allí.

Llegó a la recepción y descubrió a Kelly, otras de sus amigas de la adolescencia. Kelly parecía concentrada en la pantalla del ordenador que tenía frente a sí, pero cuando se percató de la presencia de alguien elevó su mirada y abrió ampliamente los ojos al ver a Bambi antes de salir de detrás del mostrador y lanzarse sobre ella para darle un abrazo.

—¡Bambi! Qué alegría que estés aquí —expresó con entusiasmo—. Te hemos echado tanto de menos.

—Y yo a vosotras —confesó Bambi emocionada.

—Espero que no pasen tantos años para volver a verte —la reprendió Kelly mientras se apartaba de ella.

—Prometo que no volverá a suceder —dijo Bambi elevando su mano en un juramento.

—Eso espero porque tenemos muchas cosas de las que hablar —confesó Kelly mientras sus mejillas se teñían de rubor.

Bambi iba a replicar a sus palabras, intrigada por lo que Kelly parecía ocultar, cuando una de las puertas del hall se abrió para dar paso a Hope, que se quedó parada unos segundos antes de correr hacía ella y abrazarla fuertemente.

—¡Ahí, qué ganas tenía de verte! —exclamó emocionada.

—Y yo a ti, futura cuñada —replicó Bambi apartándose—. Me tienes que contar cómo hemos llegado a esto.

—Ya te lo conté por teléfono —replicó Hope.

—Fue una explicación muy escueta —protestó Bambi—. Quiero los detalles.

—Está bien —dijo Hope resignada—, pero no se lo digas a tu hermano o se pondrá furioso, ya sabes lo celoso que es de su intimidad.

—Me importa un comino —dijo Bambi, a la que le divertía la situación.

—Pues a mí no, no quiero que la boda se cancele —replicó Hope.

—No creo que eso suceda, ese hombre babea el suelo que pisas —intervino Kelly divertida.

—¿Robert Bennett babeando por una mujer? —exclamó Bambi sorprendida. Conocía bien a su hermano y siempre había renegado de las mujeres, odiaba depender de ellas.

—Muchas cosas han cambiado en tu ausencia —dijo Hope.

—¿Tantas? —cuestionó Bambi pasmada.

—Sí, fíjate que Kelly ha empezado a salir recientemente con Dustin Murray.

—¿Qué? —boqueó Bambi incrédula. Dustin había sido el sueño de todas las chicas de su curso en el instituto. Era el chico más guapo, además del capitán del equipo de fútbol.

—¡Hope! —exclamó Kelly molesta—. Quería decírselo yo.

—Lo siento —se excusó la aludida con culpabilidad—, pero comprende que ha sido una sorpresa para todos, y más teniendo en cuenta lo mal que os llevabais.

—Sí, aún recuerdo cuando eras directora del periódico del instituto y le ridiculizasteis aquella vez que…

—Parad las dos —exclamó Kelly perdiendo la paciencia—, y largaos de una maldita vez.

—Lo siento —se excusó Bambi, que no quería ver enfadada a su amiga—, y me alegro mucho por ti.

—Gracias —dijo Kelly algo más tranquila.

—Luego nos vemos en la comida y me lo cuentas todo —afirmó Bambi.

—Y espero que tú también nos cuentes cómo te va por Portland y si hay alguien especial a la vista —replicó Kelly interesada.

Sin saber por qué, el rostro de Manson Jones se cruzó por la cabeza de Bambi y un estremecimiento recorrió su cuerpo. «¿Pero qué demonios me pasa?», se preguntó frustrada y sorprendida a partes iguales.

—Hay algo, ¿verdad? —preguntó Hope, que fue consciente del cambio de expresión de su amiga.

—No, no hay nada, y vámonos de una vez, que tengo mal aparcado el coche —zanjó Bambi la cuestión.

***

Manson accionó el botón del volante para cambiar la lista de reproducción, cansado ya de la música que llevaba escuchando desde que salió. Ahora se arrepentía de haber decidido ir en coche a la boda de Rob. El viaje estaba resultando más largo de lo esperado, no había tenido en cuenta que recorrer cinco estados para llegar a Texas fuera tan tedioso.

Habían sido dos largos días de viaje, y se sintió aliviado cuando descubrió el desvío hacia Golden Valley. Solo había estado allí en una ocasión, pero guardaba gratos recuerdos. Allí había aprendido a montar a caballo y a conducir un viejo tractor cuando había decidido ayudar a su amigo y a su padre a recolectar el heno para la alimentación de los animales.

Nunca antes había trabajado con las manos, en el lugar donde él se había criado siempre había algún empleado que se encargaba hasta de la más mínima tarea y él no había intentado cambiar eso porque era demasiado cómodo. Pero tras su paso por el rancho de la familia de su amigo todo había cambiado en su mundo y en su forma de ver la realidad y desde entonces había decidido dejar atrás aquella vida sedentaria y luchar con sus propias manos por lo que quería.

Se sobresaltó cuando la voz mecánica del GPS le indicó que girara a la derecha. Con más brusquedad de la pretendida giró el volante y se internó en el camino de tierra que daba acceso a la finca y cinco minutos después aparcaba su coche frente a la casa de madera y piedra.

Apagó el contacto y abrió la puerta para salir. Llevaba varias horas con el aire acondicionado y eso le hizo ser más consciente de la bocanada de aire caliente que lo recibió.

—¡Manson, qué alegría verte! —exclamó una voz a su espalda y al girarse descubrió que se trataba de Robert, que al llegar a su altura le abrazó efusivamente—. Creo que la última vez que nos vimos fue hace un par de años.

—Sí, creo que fue en el festival de Jazz de Melbourne, me costó un triunfo convencerte para que fueras —afirmó Manson mientras palmeaba la espalda de su amigo con una sonrisa en los labios, pero cuando enfocó el rostro que esperaba a pocos pasos un sudor frío recorrió su cuerpo al descubrir de quién se trataba. ¿Qué demonios hacía allí la princesa de hielo?, se preguntó confuso mientras se apartaba de Robert. ¿Y si ella era la prometida de su amigo? Si era así no pensaba dejar que el motor se enfriara. No iba a asistir a la boda de uno de sus mejores amigos con una mujer como aquella.

Robert, ajeno a los pensamientos de Manson y al malestar de su hermana se giró y clavó sus ojos en Bambi, cuyo rostro parecía esculpido en piedra, pero estaba tan excitado que no se dio cuenta de la tensión que parecía vibrar en el ambiente.

—Bambi, ven aquí —ordenó a su hermana. Al ver que dudaba insistió—. Vamos, no seas tímida, quiero presentarte a mi amigo Manson Jones.

La aludida dudó, parecía que sus piernas se negaban a moverse, pero por nada del mundo pensaba dejar que aquel tipo pensara que era una cobarde. Sacando fuerzas del orgullo que solía caracterizarla, comenzó a avanzar hasta quedar frente al invitado de su hermano, que parecía tan desconcertado como ella.

—Manson, ella es Bianca, aunque todos la llamamos Bambi. Es un apodo que le puso mi padre cuando vieron la película y mi hermana comenzó a saltar por la casa durante semanas creyendo que era un cervatillo.

—¿Hermana? —exclamó Manson sorprendido.

—Robert, ¿quieres parar de una vez? —soltó Bambi a la vez, avergonzada de que el arrogante señor Jones escuchara anécdotas insufribles de su niñez.

—Sí, mi hermana pequeña. ¿Quién creías que era? —cuestionó Robert confuso.

—Tu prometida —confesó Manson.

Robert abrió ampliamente los ojos con espanto antes de acabar riendo a mandíbula batiente al escuchar las palabras de su amigo. Cuando se hubo recuperado lo suficiente logró hablar.

—Si Bambi no fuera mi hermana y tuviera posibilidades, nunca me acercaría a ella ni a dos metros. Es la mujer más exasperante que he conocido en toda mi vida.

—¡Robert! —exclamó Bambi desconcertada.

—¿Qué? —preguntó el aludido.

—¡Que eres un gilipollas! —exclamó algo más recuperada antes de girarse y encaminarse a la casa con grandes zancadas.

—Bambi, le contaré a mamá de tu falta de cortesía —grito Robert, que estaba disfrutando de la situación. Cuando la puerta de la casa se cerró con un fuerte portazo fue cuando se giró y prestó atención nuevamente a su amigo—. Siento esta escena familiar, y sé que me he comportado infantilmente, pero molestar a mi hermana se ha convertido en un deporte para mí.

—No pasa nada —logró responder Manson.

—Mi madre te ha preparado una habitación —comentó Robert mientras se dirigía a la parte trasera del coche de su amigo—. Abre el maletero, te ayudaré con el equipaje.

—Claro —dijo Manson mientras accionaba el mando para que la puerta se abriera—. Tranquilo, ya cojo yo la maleta —añadió mientras aferraba el asa negra de su maleta y tiraba de ella.

—Pues vamos, mi madre está deseando volver a verte. Está muy orgullosa de ti, le he dicho que hace poco has decido abrir tu propio despacho.

CAPÍTULO 7

Cuando Bambi pudo escapar subió los peldaños a la carrera con el corazón acelerado. Al llegar al rancho unos días antes había pensado que disfrutaría al máximo de la boda, de reunirse con su familia y de la celebración. Cuando Robert le había comentado que el padrino sería un viejo amigo suyo de la universidad no le había dado la mayor importancia, aunque cuando se lo había comentado el día anterior a Bonnie su amiga había bromeado con la posibilidad de que pudiera enrollarse con el padrino. Si Bonnie supiera lo que estaba sucediendo estaba segura de que se reiría de ella y con razón.

El sonido de su móvil comenzó a sonar y en un acto reflejo Bambi lo sacó del bolsillo trasero de su pantalón. Quien llamaba no era otra que Bonnie. Parecía que la había convocado con el pensamiento, pensó Bambi mientras accionaba el botón verde.

—Buenos días, florecilla —exclamó Bonnie alegremente—. ¿Qué tal va todo por allí? —preguntó interesada.

—Hasta ahora bien, pero hoy todo se ha torcido —confesó Bambi mientras caminaba hacia la cama y se sentaba sobre el colchón.

Una alerta se encendió en la cabeza de Bonnie al detectar en la voz de Bambi la angustia. Se conocían demasiado bien como para no saber que algo grave estaba sucediendo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó preocupada—. Bambi, vamos, habla, me tienes en ascuas —añadió al ver que el silencio se prolongaba.

—Acaba de llegar el padrino de la boda —expresó Bambi con esfuerzo.

—¿Y? —cuestionó Bonnie, que no entendía que podía tener eso de malo.

—Pues que el amigo de mi hermano no es otro que el señor Manson Jones —confesó Bambi finalmente, no tenía sentido alargar por más tiempo lo inevitable.

—¡¿Qué?! —boqueó Bonnie desde el otro lado de la línea, impactada por lo que Bambi le acababa de confesar—. No me lo puedo creer —añadió algo más recuperada.

—Ni yo tampoco —replicó Bambi.

—¿Y qué tal? ¿Cómo es? —interrogó Bonnie, ya menos preocupada.

—No lo sé, acaba de llegar hace diez minutos, y tras la estupidez de mi hermano me he largado. ¿Te puedes imaginar que le ha contado la anécdota de por qué todo el mundo me llama Bambi? —cuestionó mortificada.

Bonnie intentó contener la risa que pugnaba por abandonar sus labios a pesar de que sabía que Bambi no la vería desde el otro lado de la línea. Cuando se hubo recuperado lo suficiente consiguió hablar.

—Bueno, no le des más importancia al asunto. Sabes de sobra que si tu hermano se da cuenta de cuánto te molesta que haga eso más lo hará. Cuando pasáis demasiado tiempo juntos os convertís en adolescentes. Sois como niños —añadió Bonnie.

Una sonrisa divertida curvó los labios de Bambi, su amiga tenía razón. En el fondo le gustaba tanto como a su hermano aquel juego que no habían perdido a pesar de la madurez, pero la presencia del señor Jones lo cambiaba todo. «¿Cómo puedo tener tanta mala suerte?», se dijo mentalmente mientras sus hombros se hundían.

—Bambi, ¿sigues ahí? —preguntó Bonnie, que había esperado la respuesta airada de su amiga tras su último comentario.

—Claro —respondió la aludida—. ¿Algún consejo interesante para que pueda capear el temporal? —solicitó Bambi interesada.

—Tengo dos, pero uno te va a gustar y el otro no —confesó Bonnie mientras se frotaba la barbilla pensativa—. ¿Cuál quieres?

—El que me va a gustar, no tengo el día para más disgustos —confesó Bambi.

—Está bien, pues allá va: Intenta comportarte como la adulta que se supone que eres e ignora al señor Jones, pero a la vez sé cortes. A fin de cuentas, solo serán unos días, ¿qué puede pasar?

—Tienes razón —afirmó Bambi. A fin de cuentas, era una mujer hecha y derecha. ¿por qué no iba a poder controlar una situación como aquella?—. Muchas gracias, Bonnie.

—¿Por qué? —cuestionó la aludida.

—Por hacer que me sintiera mejor —respondió Bambi.

—¡Oh, nenita, no te pongas tierna que me vas a hacer llorar! —afirmó Bonnie—. Te quiero, amor, nos vemos pronto —añadió antes de cortar la llamada.

Bambi escuchó los conocidos pitidos cuando la línea telefónica se liberó y dejó el aparato sobre el colchón, junto a su pierna.

***

Manson saludó a los padres de su amigo amigablemente, los Gilbert siempre habían sido muy amables y parecían buenas personas. Tras tomar algo fresco, Robert se empeñó en enseñarle el rancho, hablando sobre las modificaciones que había hecho en los últimos tiempos para mejorar la productividad del negocio a pesar de que su padre no parecía muy convencido. Manson escuchaba a Robert a medias, era incapaz de sacar de su cabeza a la princesa de hielo, que había resultado ser la hermana pequeña de su amigo. «¿Cómo puedo tener tanta mala suerte?», pensó frustrado.

—Te aburro, ¿verdad? —preguntó Robert, que en ese momento había clavado la mirada en su amigo y se había percatado de que Manson mostraba una expresión ausente.

Manson se apresuró a negar.

—Por supuesto que no.

—Entonces, ¿qué pasa? —preguntó Robert confuso.

—¿Quieres que sea sincero?

—Claro —replicó Robert interesado.

—La verdad es que me he quedado impactado al ver a tu hermana.

Una sonrisa divertida curvó los labios de Robert al escuchar sus palabras. Sabía que muchos eran los hombres que consideraban atractiva a Bambi. Manson no era el primero ni sería el último.

—Lo siento, amigo, pero ponte a la cola —afirmó divertido—. Te aseguro que no te será fácil…

—Robert, creo que te equivocas, la cosa no va por ahí —se apresuró Manson a rebatir mientras notaba que sus mejillas se acaloraban.

—¿Entonces? —cuestionó Robert sin comprender.

—Conozco a tu hermana del juzgado —confesó finalmente—. Podría decirse que somos grandes rivales.

—¡Vaya, qué sorpresa! Solo espero que la sangre no llegue al río el día de mi boda —añadió Robert con humor.

—Espero que la cosa no llegue a tanto —afirmó Manson con rotundidad—, por mi parte prometo comportarme. Solo espero que la señorita Gilbert haga lo mismo.

Robert achicó los ojos y los clavó en el perfil de Manson. Al principio le había parecido divertido que su hermana y su amigo fueran rivales en su profesión, pero tenía la impresión de que su animadversión iba más allá.

—¿Tengo que preocuparme? —preguntó cauteloso.

—No, por supuesto que no —afirmó Manson con seguridad—, los dos somos adultos y estoy seguro de que sabremos comportarnos.

—Eso espero, porque si no os asesinaré a los dos, y entonces, ¿quién me defenderá en el estrado? —dijo Robert con humor—. Vamos, regresemos, estoy deseando presentarte a Hope, ya habrá llegado a comer.

***

Tras hablar con Bonnie, Bambi había logrado relajarse a pesar de la impresión que había supuesto para ella descubrir que el mejor amigo de su hermano, a quien había elegido como padrino, no era otro que el señor Jones. «Deja de agobiarte y compórtate como la persona adulta e inteligente que eres», se reprendió mentalmente mientras abandonaba su cama, estiraba la colcha que había arrugado y se dirigía a la puerta para bajar a la cocina. Casi era la hora de la comida y si no se sentaba a tiempo en su silla su madre no le daría de comer.

Aun así, bajó las escaleras con cautela, como si fuera un ladrón en las sombras, y antes de entrar en la cocina asomó la cabeza cuidadosamente.

—¿Te estás escondiendo de alguien?

Bambi pensó que el corazón se le iba a salir del pecho y al girarse descubrió que se trataba de Hope, que la observaba con los brazos cruzados.

—¡Me has dado un susto de muerte! —confesó mientras intentaba ralentizar los alocados latidos de su corazón.

—No lo pretendía —confesó Hope—. ¿Has discutido con tu madre? —cuestionó, intentando averiguar qué era lo que tenía a su amiga en ese estado.

—No, claro que no —afirmó Bambi con rotundidad.

—Entonces, ¿qué narices te pasa? —insistió Hope.

—Hubieras sido una buena fiscal —replicó Bambi molesta, pero finalmente contestó a su pregunta—. Se trata del padrino, acaba de llegar —replicó, como si eso lo explicara todo.

—¿Y por eso te escondes? —preguntó Hope sin comprender.

—Es una larga historia y ahora no tenemos tiempo —afirmó Bambi antes de traspasar el umbral de la cocina, seguida por su amiga.

—¿Me vas a dejar así? —le reprochó Hope, que, si antes había sentido intriga, ahora se moría por conocer lo que sucedía.

—Niñas, justo a tiempo —exclamó Megan, ajena al estado de excitación de Bambi y Hope—. ¿Por qué no termináis de poner la mesa?

—Claro, mamá —exclamó Bambi dedicando una mirada divertida a Hope, que en ese momento la miraba como si la quisiera asesinar.

En un momento dado Hope se acercó a Bambi, que estaba colocando los vasos, y susurró unas palabras junto a su oído.

—No te creas que te vas a librar tan fácilmente de mí.

Bambi iba a replicar a su amenaza velada cuando la puerta se abrió para dar paso a Robert y su invitado. Nuevamente su corazón volvió a galopar contra su pecho, y más cuando la intensa mirada gris del señor Jones se clavó en su persona. Sintió que un escalofrío recorría su cuerpo cuando sus miradas se encontraron durante una fracción de segundo que pareció eterno.

—Hope, ven aquí —dijo Robert mientras extendía su mano hacia su prometida—, te quiero presentar a mi amigo y padrino, Manson Jones.

La aludida dejó de prestar atención a Bambi y se aproximó a la entrada, donde no dudó en coger la mano de Robert, que la tomó en sus brazos.

—Manson, esta es Hope Montgomery, mi futura esposa.

—Encantado —dijo Manson apartando la mirada de Bambi para clavarla en la joven que tenía ante sí—, ahora entiendo por qué Robert esta tan emocionado.

—Gracias, Manson —replicó Hope con una sonrisa.

—Manson es abogado en Portland, como Bambi —dijo Robert mientras clavaba la mirada en su hermana, que permanecía con la cabeza gacha mientras cogía la lechuga situada sobre la encimera.

—Qué casualidad —exclamó Hope, que tenía la sensación de que el amigo de Robert era responsable del extraño comportamiento de Bambi.

—Bambi, por favor, ve fuera a por la mesa extra, que los padres de Hope deben de estar a punto de llegar y no cabemos —dijo Megan a su hija.

Bambi se sobresaltó al escuchar la voz de su madre. Cuando Hope se había alejado y el señor Jones había dejado de mirarla había aprovechado para situarse junto a su madre en la encimera con la intención de ayudarla con la ensalada, aunque realmente lo único que pretendía era pasar desapercibida.

—Claro, mamá —replicó, al menos así podría salir de la cocina.

—Manson, ayuda a mi hermana —sonó la voz de Robert—, yo tengo que hablar un asunto de la boda con Hope —se excusó.

—No es necesario —afirmó Bambi con nerviosismo.

—Por supuesto —replicó Manson, al que no le había pasado desapercibido el malestar de la joven. Al parecer, la princesa de hielo no parecía muy contenta con su presencia y eso le divirtió. Quizás podría desquitarse esos días de los malos ratos que le había hecho pasar en los juzgados—, será todo un placer.

Bambi hubiera deseado mandar a la mierda al amigo de su hermano, borrar de aquellos atractivos labios su sonrisa prepotente. Por el contrario, giró su rostro para encontrarse con los ojos de él y pintó una sonrisa en sus labios.

—Gracias, eres muy amable —afirmó mientras abría la puerta trasera—. ¿Me sigues?

—Claro, sin ningún problema —afirmó Manson mientras caminaba junto a ella hacia el exterior.

CAPÍTULO 8

Mientras seguía a Bambi por el amplio porche, Manson fue incapaz de apartar su mirada del atractivo cuerpo de la joven, que iba cubierto por un sencillo vestido veraniego de color azul y unas sandalias bajas de piel. Su larga melena rubia iba recogida en un sencillo moño sobre su nuca.

Desde que la había visto no había podido dejar de pensar que lo sucedido debía ser una broma. Nunca hubiera imaginado que la señorita Bianca Gilbert no era otra que Bambi, la hermana pequeña de Robert. Aunque debía reconocer que la mujer a la que seguía nada tenía que ver con la abogada fría y mordaz a la que se había tenido que enfrentar en más de una ocasión. Bianca y Bambi parecían el yin y el yang, como si se tratara de dos mujeres diferentes que le tenían completamente desconcertado.

Bambi era consciente de la mirada gris clavada en ella a pesar de que le daba la espalda. Tuvo que ordenar a su cuerpo tranquilizarse para no acabar tropezando y quedar frente a él como una idiota. Lo que estaba sucediendo debía ser una broma macabra del destino, pero fuera como fuera, no le quedaba más remedio que recomponerse. Con esa determinación, abrió la puerta del pequeño trastero situado en un lateral del porche y encendió la luz antes de girarse para enfrentarse a él, que se había detenido a escasa distancia de ella junto a la puerta.

—Vamos, la mesa está al fondo del trastero —le informó antes de volver a girarse para entrar en el pequeño cubículo.

Manson no dijo nada, simplemente la siguió. A pesar de que ella había accionado el interruptor el lugar aún parecía en penumbra, por no hablar de que el techo era bastante bajo y tuvo que agacharse ligeramente.

—¡Ah, maldita sea! —exclamó Manson cuando su pie se chocó con un yunque de hierro que había a un lado del estrecho pasillo flanqueado por trastos.

—¿Qué pasa? —preguntó Bambi sobresaltada al escuchar su exclamación, y cuando se giró descubrió a Manson saltando a la pata coja, visión que hizo que comenzara a reír sin control.

—¿Te parece gracioso? —refunfuño Manson frustrado—. Creo que me he roto un dedo —afirmó mientras se agachaba para observar el dedo gordo de su pie derecho.

Bambi, al ver su acción, dejó de reír. Quizás se había hecho daño de verdad, pensó mientras se aproximaba a él y se acuclillaba a su lado para observar su dedo.

—¿Cómo se te ocurre venir en chanclas? —le reclamó.

—¿Hay alguna norma de etiqueta específica para un rancho? —replicó Manson, que aún no había olvidado que ella se estaba riendo de él.

—No, pero si quieres conservar los dedos de tus pies te aconsejo que cambies de calzado —afirmó Bambi incorporándose—. Tranquilo, creo que no será necesario amputar. Y, si no te importa, me gustaría terminar de poner la mesa antes de que se haga de noche —afirmó antes de seguir.

—Igual de irritante que siempre —masculló Manson mientras se incorporaba y se dirigía al lugar donde ella le esperaba.

—¿Has dicho algo? —preguntó Bambi cuando él se situó frente a ella, en el otro extremo de la superficie de madera de la mesa.

—Que podrías ser más amable —replicó Manson molesto—. Comprendo que no te ha gustado verme aquí, pero no me puedes culpar por ello. No sabía que la insufrible señorita Bianca Gilbert era la hermana pequeña de mi mejor amigo.

—Yo tampoco sabía que el padrino de mi hermano no era otro que el reputado señor Jones, pero aquí estamos, condenados a soportarnos durante algunos días. ¿Lo entiendes?

—Por supuesto —replicó Manson—, la que parece no entenderlo eres tú. ¿Por qué no te relajas un poco? No estamos en Portland ni en los juzgados, puedes dejar de fingir ser una persona que no eres. He descubierto tu secreto.

—Eres un gilipollas —explotó Bambi con furia.

—Puede ser, pero los dos sabemos que tengo razón.

—No, no la tienes —replicó Bambi, que se sentía acorralada.

—Claro que sí, y no te lo voy a negar, estoy deseando conocer a la verdadera Bianca Gilbert sin sus gafas de pega y sus trajes de chaqueta grises.

Bambi sintió que su corazón se saltaba un latido al escuchar sus palabras. Estaba aterrada porque su peor enemigo en los juzgados hubiera descubierto su secreto mejor guardado y maldijo al destino, al cosmos o a quien fuera responsable de aquel fortuito encuentro que la había pillado con la guardia baja. Ya no había marcha atrás, ya no se podía escudar en la fachada que había forjado y había quedado expuesta ante él.

Manson estudiaba con atención cada cambio que se produjo en el rostro femenino, desde un monumental enfado a la furia y finalmente el temor. Sus ojos azules habían cambiado de tonalidad en el proceso. Parecía un animal acorralado y eso no le gustó, no quería que pasara un mal rato por su culpa, y mucho menos que no disfrutara del evento familiar que la había llevado hasta allí.

—Está bien, lo siento —se disculpó—. ¿Por qué no firmamos una tregua el tiempo que estemos aquí? —le propuso con amabilidad.

Bambi achicó los ojos que tenía clavados en el rostro de Manson. Sus palabras parecían sinceras, pero no podía evitar desconfiar de él. Aun así, decidió que lo mejor para todos era que ambos sellaran el pacto.

—Está bien —dijo extendiendo su mano, pero se arrepintió cuando Manson la atrapó y un escalofrío recorrió su piel.

—¡Eh, vosotros dos! —les sobresaltó la voz de Robert, que había aparecido en el quicio de la puerta—. ¿Necesitáis ayuda?

—No, ya vamos —se apresuró a afirmar Bambi apartando la mirada del rostro de Manson cohibida.

—¿Preparada? —preguntó Manson cuando Bambi aferró la mesa por los laterales.

—Por supuesto —dijo Bambi rotunda antes de elevar el mueble.

Diez minutos después todos comenzaron a sentarse a la mesa. Bambi se sintió agradecida de que le tocara en una silla alejada de la de Manson e intentó evitar cualquier contacto o conversación con él.

Hope los observaba con disimulo y pudo pillar en un par de ocasiones las miradas furtivas que le dedicó Bambi al padrino. No sabía por qué, pero un sexto sentido le decía que aquellos dos se conocían de antes.

—¿Tú estás pensando lo mismo que yo? —le sobresaltó la voz de Robert, que se había inclinado sobre ella para susurrar junto a su oído.

—¿A qué te refieres? —preguntó Hope con cautela.

—Que entre Manson y Bambi está surgiendo algo —contestó Robert a modo de confidencia.

—¿O quizás ya comenzó en Portland? —cuestionó Hope.

—¿Qué? —boqueó Robert sorprendido.

—Sea lo que sea acabaremos descubriéndolo, ¿no crees? —expresó Hope mientras le dedicaba una sonrisa divertida—. Deberíamos hacer algunos encargos a los padrinos.

***

Hope abrió la puerta de la cocina y entró. Como esperaba, Robert estaba sentado ante la mesa con una taza humeante frente a él y una porción de bizcocho al lado. Cuando la vio una sonrisa se dibujó en sus labios y ella sintió que se derretía.

—Hola, mi amor, ¿qué haces aquí tan temprano? —preguntó Robert mientras abandonaba su asiento y se dirigía a la encimera para prepararle un café a su prometida.

—Quería darle a Bambi una lista de lo que tiene que hacer, hoy tengo un día muy ajetreado —confesó Hope, que ya se había sentado.

—Anoche deberías haberte quedado a dormir conmigo —dijo Robert mientras dejaba la taza frente a Hope y le daba un beso en los labios—. Te he echado de menos.

—Y yo a ti, pero no puedo quedarme a dormir todas las noches en casa de tus padres, no me parece correcto —confesó Hope cuando él se apartó y se sentó frente a ella.

—Hope, por el amor de Dios, ¿acaso crees que mis padres no saben que nos acostamos? —preguntó con humor.

—Aun así, no me parece bien. ¿No puedes esperar hasta que nos casemos? —rebatió Hope con seriedad.

—Supongo que sí —replicó Robert con resignación—. Bueno, ¿y qué tienes planeado para los padrinos? —preguntó interesado.

—Mmm —murmuró Hope mientras sacaba un papel de su bolsillo y lo desdoblaba—. A primera hora hay que ir a comprobar que el pedido de flores está hecho, luego a recoger los vestidos de las damas de honor, ir al restaurante para pagar la fianza y por último las clases de baile, que será cuando nos reunamos con ellos.

—¿No será demasiado? —preguntó Robert incómodo. No estaba seguro de que a su amigo le hiciera gracia que le cargaran con los detalles de una boda.

—No, además piensa que si no van ellos tendríamos que ir nosotros.

—Entonces me parece perfecto —afirmó Robert, que por nada del mundo quería pasarse el día de arriba a abajo.

—¡Buenos días! —les sobresaltó la voz cantarina de Bambi, que en ese momento entraba por la puerta de la cocina.

—Buenos días —sonó otra voz que provenía de la escalera que daba acceso a la planta superior a través de la cocina.

Robert y Hope miraron alternativamente a Bambi y Manson, que en ese momento se dedicaban una intensa mirada. Tras unos segundos de silencio Robert decidió intervenir.

—Hay café recién hecho y bizcocho —informó.

Bambi tardó unos segundos en reaccionar. Se había levantado temprano aquella mañana con la intención de evitar a Manson, pero parecía que no tendría esa suerte.

—¿De dónde vienes, cervatilla? —preguntó Robert mientras su hermana se dirigía a la cafetera y casi estuvo a punto de chocarse con Manson, que había tenido la misma idea.

—Perdón —se disculpó Bambi, dejando que Manson se sirviera primero—. He ido a cabalgar y me he encontrado con John. Hemos estado hablando —respondió a la pregunta de su hermano.

Manson sirvió una taza y no dudó en tendérsela a Bambi, que parecía nerviosa con su presencia, cosa que le hizo sonreír.

—Toma, cervatilla —dijo tendiéndole la taza y, como esperaba, ella le dedicó una mirada airada.

—Para ti soy Bianca. Como mucho, Bambi —replicó la aludida mientras cogía la taza y se dirigía a la mesa.

Hope intercambió una mirada divertida con Robert antes de que Bambi se sentara a su lado. No le pasó desapercibido su gesto torcido y tuvo que contenerse para no reírse.

—Bambi, ya tengo la lista de la que te hablé ayer —comenzó Hope con su plan—. Son muchas cosas, espero que no te importe, pero hoy tengo que revisar las vacas del rancho Turner y me llevará todo el día.

—No te preocupes —replicó la aludida—. Estoy encantada de poder ayudar.

—Tranquila, hermanita, no estarás sola —intervino Robert.

—¿A qué te refieres? —preguntó Bambi con sospecha.

—Te acompañará Manson, para eso es el padrino.

Manson, que en ese momento estaba dando un sorbo a su café, estuvo a punto de atragantarse.

—¿Sucede algo? —preguntó Robert clavando la mirada en el rostro de su amigo, que en ese momento se limpiaba los labios con una servilleta.

—Nada, el café, que estaba hirviendo —se excusó Manson.

—¿Entonces no tienes ningún problema en acompañar a mi hermana? —insistió Robert.

—Por supuesto que no, estaré encantado. Para eso soy tu padrino.

Bambi tuvo que morderse la lengua para no expresar su malestar. Había aceptado encargarse de algunos detalles de la boda para ayudar a Hope, que estaba desbordada de trabajo en esas fechas, pero tener que hacer de niñera del señor Jones era lo que menos le apetecía en el mundo.

—Pues todo solucionado —afirmó Robert alegremente mientras le guiñaba un ojo a Hope disimuladamente—. Os podéis llevar una de las pick up del garaje —ofreció.

—No es necesario —intervino Bambi, que no pensaba permitir que su hermano organizara cada uno de sus pasos—, iremos en mi coche —afirmó con seguridad.

—¡Oh, vamos, cervatilla! Manson no cabe en ese cacharro —objetó Robert.

—«Ese cacharro» me ha traído desde Portland, no lo olvides —replicó Bambi.

—Bambi, no te enfades —intervino Hope antes de que llegara la sangre al río—. El problema es que tienes que traer los vestidos de las damas de honor y no quiero que se arruguen —argumentó para convencer a su amiga.

—Está bien —aceptó Bambi finalmente, aunque no estaba nada contenta con la idea. El día se le había cruzado desde que sabía que tendría que compartirlo con Manson y no sabía cómo iba a acabar.

CAPÍTULO 9

Robert acompañó a Manson y Bambi hasta el exterior y cuando estuvieron ante la pick up no dudó en lanzar las llaves a su amigo, que demostró tener buenos reflejos al cogerlas al vuelo.

—¿Por qué le das las llaves a él? —exclamó Bambi molesta—. Me parece algo machista por tu parte —argumentó.

Robert puso los ojos en blanco y deseó soltar un gruñido, pero se contuvo. Estaba claro que su hermana estaba de un humor de mil demonios y, como decía Hope, el responsable parecía ser su amigo.

—Organizaos como queráis, yo tengo un rancho que sacar adelante —alegó Robert antes de darse la vuelta y caminar hasta las caballerizas.

—Sí quieres puedes conducir tú —dijo Manson mientras se aproximaba a ella para entregarle las llaves. No quería pasar el resto del día con Bambi de mal humor.

—Oh, ¡qué considerado! El gran hombre me permite conducir —replicó Bambi con acidez—. Pues ahora no quiero —añadió antes de abrir la puerta del acompañante y subirse a la pick up.

Manson puso los ojos en blanco y contó hasta diez mientras rodeaba el vehículo para ocupar el asiento del conductor. Agradeció cuando descubrió que contaba con un GPS porque no le apetencia para nada pedir indicaciones a su acompañante, que tras ponerse el cinturón se había cruzado de brazos y girado su rostro hacia la ventanilla.

Veinte minutos después llegaron al pueblo. Agradeció cuando la voz mecánica del navegador, que fue la única que le acompañó en todo el camino, le indicó la dirección de la floristería y se sintió aliviado al encontrar un aparcamiento frente a la puerta.

Bambi se quitó el cinturón y bajó de la furgoneta con paso resuelto sin molestarse en esperar al padrino. Al entrar en el comercio saludó a la señora Leavell, la propietaria, con un afectivo abrazo. Era la madre de una de sus amigas del colegio y en más de una ocasión había merendado en la trastienda de aquel local.

—¿Y cómo está Samantha? —preguntó interesada.

—Pues la verdad es que muy bien, aunque la veo menos de lo que me gustaría desde que se fue a Texas. Algunos fines de semana viene con su marido y los niños.

—¿Cuántos tiene? —preguntó Bambi sorprendida, recordaba que Sammy siempre había jurado que no tendría hijos.

—Dos, un niño y una niña. La alegría de mi vida —respondió la señora Leavell.

—Buenos días —sonó la voz de Manson a su espalda y Bambi se sobresaltó al escucharla. Se había olvidado de él.

—Buenos días —saludó la señora Leavell clavando su mirada en el atractivo hombre que acababa de entrar—. Deme unos minutos, estoy atendiendo a la joven —se disculpó.

—No se preocupe —replicó Manson con una sonrisa—, venimos juntos —añadió, incluso pudo ver cómo se tensaba la espalda de Bambi antes de situarse junto a ella frente al mostrador.

—¿Es tu novio? —preguntó la señora Leavell dejando a un lado la discreción.

—No, no lo es —se apresuró a negar Bambi mientras notaba que sus mejillas se coloreaban—. Es un amigo de mi hermano, el padrino de la boda. Venimos para comprobar que los arreglos florales para la iglesia llegaran a tiempo. Hope está muy nerviosa, quiere que todo salga perfecto.

—Normal, uno no se casa todos los días —expresó la señora Leavell comprensiva—. Voy a revisar cómo va el envío —añadió mientras se aproximaba a la pantalla del ordenador situado en una esquina del mostrador.

—¿Tan malo sería que te relacionaran conmigo? —preguntó Manson en un susurro junto a su oído.

Bambi se sobresaltó, no se había percatado de lo cerca que él estaba de ella y su corazón se aceleró cuando el suave olor de su colonia llegó a sus fosas nasales.

—Cierra el pico, Jones —respondió con voz molesta antes de apartarse de él para situarse frente a la señora Leavell.

Manson, lejos de enfadarse, sonrió anchamente mientras observaba a la joven apoyada contra el mostrador, charlando animadamente con la propietaria de la floristería. Estaba claro que Bambi estaba disgustada por su obligada compañía, pero a la vez el rubor que había descubierto en sus mejillas le indicaba que no le era del todo indiferente. «¿Y a ti qué más te da?», se preguntó molesto mientras apartaba la mirada de la joven, consciente del derrotero de sus pensamientos. Hacía mucho tiempo que no se fijaba en las mujeres, su vida era demasiado complicada, y más ahora que tenía que luchar por el bufete. No tenía tiempo para las mujeres, y menos para la princesa de hielo.             

Tras salir de la floristería, casi una hora después, Bambi se dignó a hablarle para indicarle dónde se encontraba la boutique en la que debían recoger los vestidos de dama de honor. Nuevamente se encontró contando parte de su vida a la propietaria, que para colmo de males se empeñó en que debía probarse el vestido. Bambi intentó evadir la situación, pero finalmente se vio metida en un amplio vestidor donde la señora Crockett la ayudó a ponerse el vestido.

—Me está perfecto —dijo alegremente cuando la mujer subió la cremallera.

—Espera, niña, no tengo espejo en el probador, se me rompió la semana pasada y aún no lo han sustituido.

—No hay problema —intentó excusarse Bambi, que por nada del mundo quería salir de allí con el vestido.

—Será solo un momento, me quedaría más tranquila —insistió la propietaria antes de descorrer la cortina y empujarla.

Manson esperaba pacientemente sentado en un pequeño sofá situado junto a una larga barra repleta de largos vestidos de fiesta de vivos colores. Cuando escuchó el sonido de las cortinas al moverse en la barra de metal giró su cabeza y su mirada se quedó clavaba en la joven que salía del mismo a regañadientes.

Tuvo que tragar saliva porque la garganta se le quedó seca al ver a Bambi con aquel diseño que se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel. Era de color aguamarina, de finos tirantes y un escote en forma de corazón que realzaba sus pechos sugerentes. El color claro contrastaba con el tono dorado de su piel y Manson se imaginó lamiendo cada centímetro de ella.

—¿Qué te parece? —preguntó la señora Crockett con anticipación. Era la primera vez que hacía unos vestidos a medida. Había trabajado con Hope para diseñarlos y no podía negar que estaba muy orgullosa.

Bambi se miró al espejo y se quedó sorprendida ante la imagen que vio en él. Era verdad que había visto el vestido cuando había estado hablando con Hope, pero era una cosa muy diferente a tenerlo puesto. La tela era suave y fina y llevaba pequeños brillos apenas imperceptibles pero que le daban un aspecto único. En un acto reflejo cogió su melena rubia, suelta a su espalda, y la cogió para formar un recogido mientras giraba de un lado a otro para ver el efecto que tenía la luz al proyectarse sobre la falda larga con vuelo.

—¡Me encanta! —exclamó Bambi emocionada.

Manson volvió a tragar saliva cuando Bambi soltó su pelo y su larga melena cayó sobre su espalda al descubierto. Fue completamente consciente de cómo su cuerpo, más bien la parte baja del mismo, reaccionaba al ver a la joven y no le quedó más remedio que cruzarse de piernas para que nadie se percatara de su inminente erección.

—¿De verdad?

—Por supuesto, señora Crockett. Es usted una artista.

—Gracias, niña, me alegro de que te haya gustado. Hope me dio tus medidas, y aun así pensé que tendría que hacer algún arreglo, pero te queda como un guante. ¿No cree, señor Jones? —preguntó la mujer girando su rostro y clavando su mirada en él.

—Sí, le queda perfecto —consiguió pronunciar Manson con esfuerzo mientras notaba que sus mejillas se acaloraban.

Bambi observó a Manson a través del espejo y pudo descubrir la incomodidad en él. Estaba claro que los hombres no estaban hechos para ir de compras, pero se tendría que aguantar.

***

—Han pasado cinco minutos de la hora —expresó Robert mientras estudiaba la esfera de su reloj de muñeca.

—Tranquilo, mi amor —dijo Hope mientras enlazaba la cintura de Robert y apoyaba la cabeza en su hombro—. Estoy segura de que no tardarán en llegar.

—¿De verdad era necesario que vinieran a las clases de baile para la boda? —cuestionó Robert—. Los novios somos nosotros.

—Era una forma de juntarlos —confesó Hope.

—¿De verdad crees que hay algo entre mi hermana y Manson? —preguntó Robert.

—Estoy completamente segura, solo que pienso que ellos no lo saben.

—¿Y desde cuándo te dedicas a hacer de casamentera?

—Desde que me he vuelto una romántica gracias a ti —respondió Hope mientras se ponía de puntillas y besaba la barbilla de Robert.

—Pero ya conoces a Bambi, no le gusta que nos metamos en su vida privada —insistió Robert, que temía que todo aquello acabara en un completo desastre.

—¿Qué vida privada? —cuestionó Hope mientras se apartaba de Robert y se acercaba a la ventana para ver si llegaba la pick up—. Perdona que lo diga, pero tu hermana tiene muy mal ojo para los hombres. El último la engañaba con otra… —se silenció de golpe y se tapó la boca con la mano antes de girarse y clavar su mirada en el rostro de Robert, que primero mostró sorpresa, pero luego su ceño se frunció mientras sus dedos formaban dos puños.

—¿Te acuerdas del nombre de ese gilipollas? —preguntó Robert con voz fría.

—Rob, por favor, que no estamos en el lejano oeste —le reprendió Hope, a la que no le gustaba nada que su novio se comportara como un troglodita—. ¿Acaso piensas retarle a un duelo? Además, tú no sabes nada de eso porque Bambi no te lo contó a ti, sino a mí. ¿Quieres meterme en un lío con mi mejor amiga?

—No, por supuesto que no —afirmó Robert algo más relajado. Ya había aprendido que lo mejor con Bambi era no meterse en sus asuntos.

—¡Ya están aquí! —exclamó Hope, que había vuelto su atención al aparcamiento.

—¿Y cómo los ves? —preguntó Robert aproximándose a la ventana para espiarlos.

—Creo que bien, aunque tu amigo parece algo ceñudo.

—Y no es para menos, vas a acabar con él con tanto recado —expresó Robert.

—Pues da gracias a que ha sido él y no tú el que ha tenido que hacer todas esas gestiones por ser tu padrino.

—En boca cerrada no entran moscas, ¿verdad? —dijo Robert con humor.

Bambi caminaba junto a Manson por la estrecha acera que daba acceso al edificio donde se encontraba la única sala de baile del lugar. Le sorprendía que ese negocio aún siguiera en pie teniendo en cuenta que había abierto en los años treinta y la población del lugar había descendido drásticamente desde entonces. A su pesar sintió algo especial y tierno expandirse por su cuerpo al recordar su infancia, cuando asistía a las clases de baile clásico de la señorita Porter.

Manson siguió a la joven con el ceño fruncido. Había sido un día muy largo y solo le apetecía descansar. Cuando la prometida de Robert les había dado la dichosa lista de tareas que debían realizar había pensado que sería pan comido, pero había pasado parte del día corriendo de un lado a otro con Bambi, que le tenía completamente desconcertado. En ocasiones se había comportado de forma amable, pero por lo general había notado que los cuchillos que ella le lanzaba casi rozaban su piel. Y ahora para colmo tenía que asistir a unas malditas clases de baile, cosa que odiaba. Recordaba que en su baile de graduación del instituto había sido la noche más humillante de su vida cuando Kimberly, la jefa de animadoras, le dejó tirado tras pisarle los pies una docena de veces. Su madre siempre se había reído de él porque decía que tenía dos pies izquierdos.

—¿De verdad que esto es necesario? —preguntó Manson cuando Bambi estaba a punto de traspasar la puerta de metal.

Bambi se sorprendió por su pregunta y no dudó en girarse para enfrentarse a él frente a frente.

—¿Hay algún problema? —preguntó curiosa.

—Que no entiendo por qué nosotros tenemos que dar clases de baile. ¿Eso no es cosa de los novios? —cuestionó Manson intentando evadir la situación.

Bambi achicó los ojos que tenía clavados en el rostro de Manson, y de pronto una conjetura se materializó en su cabeza haciendo que sus labios se curvaran.

—¿No me digas que no sabes bailar? —preguntó divertida al haber encontrado su punto débil.

—No, lo que pasa es que no me gusta bailar, que es algo muy diferente —expresó Manson a la defensiva, aunque a él mismo le parecieron poco convincente sus palabras.

Bambi elevó su mano y comenzó a frotarse la barbilla, buscando en sus palabras la verdad. Por mucho que él se hubiera empeñado en ocultarlo, estaba claro que parecía incómodo, incluso asustado, ante la expectativa de tener que bailar.

—Como quieras, pero te recuerdo que Hope y Robert nos están esperando. ¿Vamos? —preguntó mientras se giraba y aferraba el pomo de la puerta para entrar.

—Claro —replicó Manson con esfuerzo antes de seguirla al interior del edificio.

CAPÍTULO 10

Manson permanecía frente a Bambi mientras la señora Porter daba indicaciones a sus alumnos. En ese momento estaba rectificando la postura de Robert y Hope, que parecían divertidos mientras se miraban amorosamente.

—Y ahora vosotros —expresó la mujer mientras se acercaba a ellos—. ¿No conocéis la posición del vals? —preguntó mientras cogía la mano de Bambi y la colocaba sobre el hombro de Manson, que pareció sobresaltarse—. Y usted, caballero, ponga su mano sobre la cintura de Bambi —prosiguió la señora Porter—. Un poco más juntos, muchacho, que la joven no muerde —añadió.

Manson sintió que sus mejillas se coloreaban y maldijo a la mujer de poca estatura y reluciente pelo blanco que tenía a su lado.

—Vamos, que es para hoy —insistió la profesora mientras colocaba sus manos en las espaldas de Bambi y Manson para obligarles a acortar la distancia que los separaba.

Bambi prácticamente se chocó con el amplio pecho masculino. En un acto reflejo elevó su rostro y se encontró a escasos centímetros de unos ojos grises que la observaban con intensidad. Cuando la señora Porter se apartó no dudó en dar un paso atrás para ganar espacio entre sus cuerpos.

—Lo siento —se disculpó sintiéndose avergonzada—. No se lo tengas en cuenta —dijo en alusión a la profesora de baile—, siempre ha sido así de impetuosa.

—No pasa nada —mintió Manson, que hubiera deseado mandar a la mierda a la señora Porter, pero se contuvo. La mujer podría ser su abuela y le habían enseñado respeto a la gente mayor.

—Bueno, pues ahora sí —dijo la señora Porter mientras se aproximaba a un pequeño equipo de sonido situado en una esquina. Cogió el mando de una mesa cercana y un delicado vals comenzó a propagarse por la sala de paredes con espejos del estudio—. Comencemos, uno, dos, tres…

Manson giró su rostro y clavó su mirada en Hope y Robert para ver qué era lo que tenía que hacer, sintiéndose más torpe que en toda su vida.

—¡Ahh! —exclamó Bambi cuando notó que el zapato de Manson aterrizaba en su pie—. Ten más cuidado —le reprochó.

—¡Maldita sea! —exclamó Manson frustrado antes de volver su atención hacia Bambi, clavando su mirada en su delicado rostro—. ¿Acaso crees que no lo intento? Lo mejor será que lo deje, esto no es lo mío —asumió mientras soltaba la delicada cintura de la joven con intención de apartarse.

—De eso nada, el Manson Jones que yo conozco no se da por vencido tan pronto —replicó Bambi sorprendiéndole mientras cogía su mano y la volvía a colocar en su cadera—. No apartes la mirada de mi rostro —le advirtió—, y déjate guiar.

—No creo que pueda —confesó Manson.

—Sí que puedes, te he visto hacer cosas más difíciles, como ganarme en un juicio —le dijo Bambi antes de regalarle una sonrisa que le dejó sin aliento.

—Está bien —aceptó Manson finalmente, dejando que ella le guiara mientras era incapaz de apartar sus ojos de los de ella, que le tenían hipnotizado. Se había perdido en su intenso azul y no sabía cómo iba a poder escapar de aquel mar de deseo que le tenía atrapado desde hacía demasiado tiempo, aunque hasta ese momento no se había percatado de ello.

—¿Mejor? —preguntó Bambi, ajena a sus pensamientos, cuando él comenzó a moverse con algo más de soltura—. No lo haces mal cuando te sacas el palo del culo que siempre pareces llevar puesto.

—Muy graciosa —replicó Manson, agradeciendo su ataque. Había estado tentado de dejar descender su rostro y atrapar sus sugerentes labios en los propios.

—No eres el primero que me lo dice —afirmó Bambi antes de guiñarle un ojo divertida—. Deberías relajarte de vez en cuando, en serio.

—¿Me lo dice la dura y temida señorita Gilbert? —cuestionó Manson.

—Aquí solo soy Bambi, la hermana de tu amigo. Creía que habíamos acordado llevarnos bien estos días.

—¿Y después? —preguntó Manson interesado.

—Después volveremos a nuestra vida. Esto solo es un paréntesis en nuestra guerra personal —respondió Bambi.

—¿Y si no quiero que sea así? —preguntó Manson.

—Pues te llevarás una gran decepción —afirmó Bambi, que había notado el cambio que se había producido en el ambiente. Ahora era ella la que se sentía insegura y estuvo a punto de pisar el pie de Manson.

—O quizás no —respondió Manson—. Solo estoy llevando a cabo tu consejo: dejar atrás quienes somos y disfrutar de estos días.

—Me parece buena idea, pero no me metas en tus planes de pasarlo bien.

—¿Y por qué no? Vamos, somos los padrinos de estos dos, debemos dar ejemplo al resto de invitados —dijo mientras dirigía una mirada a Hope y Robert, que en ese momento reían después de que Robert le hubiese pisado el pie a Hope—. Prometo guardar tu secreto —añadió volviendo a clavar su mirada en el rostro de Bambi.

—¿Qué secreto? —preguntó ella con voz nerviosa.

—El que he descubierto al llegar aquí y que no quieres que nadie conozca en Portland.

—Sigo sin entender.

—Que esa señorita Bianca Gilbert, la fría y dura abogada no es más que un disfraz que te pones para protegerte. ¿O me equivoco? —preguntó Manson disfrutando del nerviosismo que vio reflejado en el rostro femenino.

—Sí, te equivocas —afirmó Bambi rotunda.

—Los dos sabemos que mientes. ¿Dónde están tus gafas? —dijo mientras elevaba su mano y acariciaba la línea desde su oreja a su ojo, donde debería haber ido la patilla de las gafas.

Bambi, que no se esperaba ese gesto, sintió que se quedaba sin respiración durante unos segundos para luego comenzar a hiperventilar sonoramente.

—¿Qué haces? —preguntó con esfuerzo ya que su garganta se había secado.

—Una simple pregunta —respondió Manson apartando la mano infractora y volviéndola a colocar en su cintura.

—Vale, es verdad, me has pillado —respondió Bambi algo más recuperada—. Es verdad que me pongo gafas para tener un aspecto más profesional.

—Y también para ocultar tu belleza —replicó Manson.

—¿Mi belleza? —cuestionó Bambi, que ya se había recuperado por completo—. ¿Eso quiere decir que ahora me ves hermosa? —cuestionó achicando los ojos.

—Sí —respondió Manson con sinceridad, logrando lo que pretendía, volver a descolocar a la joven—. ¿Tan extraño es? —añadió.

Bambi volvió a quedarse sin palabras. No había esperado que Manson asumiera que la encontraba atractiva de una forma tan directa.

—¿Qué pasa, la princesa de hielo se ha quedado sin palabras? —preguntó Manson con una sonrisa entre divertida y tierna.

—¿Princesa de hielo? —cuestionó Bambi sin comprender.

—Es así como te llaman en los juzgados, ¿no lo sabías? —respondió Manson.

Bambi iba a responder airadamente a sus palabras, pero la aparición de la señora Porter a su lado se lo impidió.

—¡Cambio de parejas! —exclamó la mujer alegremente.

—¿Me permites? —preguntó Robert, que se había acercado a ellos sin que se percataran. En un movimiento diestro cogió la cintura de Bambi y se la arrebató a Manson de las manos.

—Creo que no nos quedará más remedio que bailar —dijo Hope situándose frente a él mientras un nuevo vals sonaba en el ambiente.

—Por supuesto —dijo Manson mientras cogía a la joven de la cintura.

***

Bambi se sintió aliviada cuando Robert aparcó el coche frente a la casa. Cuando habían salido de la clase de baile se las había ingeniado para regresar al rancho en el coche de su hermano tras dejar a Hope en su casa. Su hermano había intentado averiguar si había tenido algún problema con su amigo, pero ella lo había negado hasta la saciedad.

—Pues ya hemos llegado —dijo Robert apagando el motor.

—Sí, eso parece. Creo que debería ir a casa a ver si mamá necesita ayuda con la cocina —afirmó Bambi antes de abrir la puerta de la pick up precipitadamente.

Robert también abandonó el vehículo y decidió esperar a Manson. Había dejado a su hermana huir, pero su amigo no tendría tanta suerte. Al principio, cuando Hope le había expresado sus sospechas respecto a Bambi y Manson, se lo había tomado con humor, pero ahora estaba seguro de que Hope tenía razón y necesitaba saber cuáles eran las intenciones de Manson respecto a su hermana pequeña.

Manson aparcó junto a Robert y se sorprendió al encontrar a su amigo apoyado contra la puerta de su furgoneta. Apagó las luces, luego el motor y descendió con resolución antes de acercarse a Robert.

—¿Pasa algo? —preguntó preocupado.

—Nada —respondió Robert—, solo quería hablar contigo unos minutos antes de entrar a cenar. ¿Vamos a dar una vuelta? —propuso.

—Claro —respondió Manson.

Unos minutos después caminaban junto al cercado de los caballos. El cielo estaba iluminado por la luna llena, que apenas dejaba ver las estrellas a su alrededor. Tras unos minutos de silencio Manson comenzó a impacientarse.

—Robert, vamos, no te hagas de rogar. ¿Me puedes decir que pasa? —preguntó directo, como era su costumbre.

—Estoy preocupado por lo que está pasando —expresó Robert escuetamente.

—¿A qué te refieres? —preguntó Manson sin comprender.

—No soy estúpido, sé que algo está pasando entre mi hermana y tú y me gustaría saber qué es exactamente.

Manson se paró en seco y estuvo a punto de tropezar al escuchar sus palabras. Robert estaba en todo su derecho de querer saber, pero es que ni él mismo sabía qué era lo que le sucedía con Bambi.

—¿No vas a decir nada? —insistió Robert al ver que Manson no parecía dispuesto a responder a su pregunta.

—¿Y qué quieres que te diga? —replicó Manson molesto—. Solo sé que nuestro antagonismo no es nada nuevo, si es a eso a lo que te refieres. La verdad es que nos hemos enfrentado en los juzgados más de una vez.

—¿Qué? —boqueó Robert sorprendido. Había esperado que su amigo le confesara que se sentía atraído por su hermana, pero nunca que eran enemigos en los juzgados—. Yo pensaba que se trataba de otra cosa —añadió mientras se rascaba la nuca con la mano, algo avergonzado—. Hope y sus ideas románticas…

—¿A qué te refieres? —preguntó Manson.

—Que Hope pensaba que vosotros dos… ya me entiendes —dijo Robert balbuceante.

Manson elevó su rostro y lo clavó en la luna. Sabía perfectamente a qué se refería Robert, y lo cierto era que Hope no se equivocaba del todo. Tras pasar el día con la señorita Gilbert no podía ocultar por más tiempo que se sentía irremediablemente atraído por ella. Ahora se encontraba en una encrucijada. No sabía si debía mentir a su amigo o decirle la verdad a riesgo de que le echara del rancho con cajas destempladas. Tras meditarlo largos minutos, finalmente bajó la cabeza y la giró hacia el rostro de su amigo, que parecía expectante.

—Está bien, no pienso mentirte. Es verdad que Bambi y yo nos conocemos de Portland, y que hemos sido duros contrincantes en los juzgados. Creo que durante meses nuestros enfrentamientos se han convertido en un juego del que los dos queríamos salir vencedores. Pero siempre ha habido algo más, aunque no haya querido verlo —confesó mientras se giraba y colocaba los brazos sobre uno de los cercados para apoyar su barbilla sobre los nudillos.

—¿Estás enamorado de mi hermana? —preguntó Robert con sobresalto, sin saber si le gustaba o disgustaba la idea.

—Robert, para el carro —replicó Manson—. Puedo asumir que me siento atraído por ella, pero de ahí a implicar al corazón va un largo trecho. ¿No crees?

—Sí, lo entiendo, pero te digo que la línea es muy fina —dijo Robert recordando su propia historia de amor con Hope—. Dime, ¿eso significa que solo quieres llevarte a mi hermana la cama? Porque si es así te tendré que dar un puñetazo.

—¡Robert, joder! ¿Cómo puedes ser tan bruto? —le reprendió Manson.

—Como quieras, pero tienes que hacerme una promesa —replicó Robert ignorando su pregunta.

—¿Cuál? —preguntó Manson aún molesto.

—Que no le tocarás ni un pelo a mi hermana hasta que abandonéis el rancho. En Portland podéis hacer lo que os dé la gana, pero no quiero líos ni problemas en mi boda.

—Está bien, te lo prometo —dijo Manson apartándose de la valla para tenderle su mano y así cerrar el acuerdo.

CAPÍTULO 11

Dos días después

Bambi dio el último cepillado a su cabello y se apartó del espejo unos pasos para comprobar su aspecto de cara a la despedida de solteros, ya que Hope y Robert habían decidido celebrarla en conjunto. Había decidido ponerse ropa cómoda, de modo que optó por unos jeans ajustados de color negro y una blusa de seda blanca que realzaba el bronceado que ahora doraba su piel gracias al tiempo que había pasado al aire libre desde que había llegado al rancho.

—¡Bambi! ¿Estás lista? —preguntó la voz de su hermano desde el otro lado de la puerta.

—Sí, ya voy —respondió Bambi mientras cogía su bolso, que reposaba sobre el escritorio, y se dirigía a la puerta.

—Guau, estás preciosa —afirmó Robert antes de soltar un sonoro silbido.

—Deja de decir tonterías y vámonos —replicó Bambi incómoda al descubrir que Manson caminaba hacia ellos en ese momento. Estaba segura de que había escuchado el comentario de su hermano y no podía negar que se sentía algo avergonzada.

—¿Tú también estás listo? —preguntó Robert al percatarse de la presencia de su amigo, al que palmeó el hombro—. Menos mal que no te ha dado por ponerte uno de esos trajes que debes usar en el juzgado. Has evitado que los chicos se rían de ti cuando lleguemos al pub.

—Soy un hombre contemporáneo. Solo uso los trajes para ir a los juzgados, es como mi uniforme —expresó Manson algo incómodo.

—Pues cuidado, que ya sabes que a las mujeres les encantan los uniformes —replicó Robert con humor.

—Por favor, Robert, que cliché más trillado —expresó Bambi, aunque se había prometido no intervenir en la conversación que ambos mantenían—. Te creía algo más «contemporáneo» —añadió, repitiendo la palabra empleada anteriormente por Manson.

—Le dije a Hope que no era buena idea hacer la despedida juntos, esto no va a salir bien —refunfuñó Robert.

—¿Y qué problema hay? —preguntó Bambi divertida—. ¿Que no podréis contratar a una stripper?

Como esperaba, su hermano le dedicó una mirada airada mientras abría la puerta de la casa para salir al exterior. Manson, por su parte, hizo una mueca de molestia que solo logró que Bambi sonriera.

Durante el trayecto los tres permanecieron en silencio mientras la cabina de la pick up estaba inundada por la música que salía de los altavoces. Cuando Robert aparcó y paró el motor, Bambi no dudó en salir para reunirse con Hope y sus amigas, que la recibieron con los brazos abiertos.

—¿Quién es ese hombre? —preguntó Kimberly mientras clavaba sus ojos azules en Manson, que en ese momento estaba conociendo a los amigos de Robert.

—Es un amigo de Robert —contestó Hope—, el padrino.

—¿Y cómo es que no me has dicho que estaba como un queso? —replicó Kimberly—. ¿Cómo se llama, de dónde es, en qué trabaja?

—¡Kim! Tranquila, esto parece un interrogatorio —expresó Hope divertida mientras echaba una mirada de reojo a Bambi, que mostraba una expresión indescifrable.

Bambi era testigo involuntario de la conversación. Comprendía que Kim se hubiera fijado en Manson; era un hombre muy atractivo con su casi metro noventa de estatura, su cuerpo musculado y sus enigmáticos ojos grises. Cuando había visto la mirada devoradora que su amiga le había dedicado se había sentido celosa y eso no le había gustado. «¿Qué demonios te pasa con ese hombre?», se preguntó.

—Se llama Manson Jones y es de Portland —respondió Hope a la pregunta.

—¿Cómo? —cuestionó Kimberly excitada antes de girarse y clavar su mirada en ella—. ¡Qué coincidencia! ¿Le conoces? —preguntó.

—Bueno, la verdad es que sí —contestó Bambi algo cohibida.

—¿Tiene pareja? —prosiguió Kimberly.

—No lo sé —confesó Bambi con sinceridad—, no somos amigos. Solo nos hemos visto algunas veces en los juzgados.

—¿Y estás interesada en él? —preguntó Kimberly directa. Si había algo entre ellos no quería entrometerse.

—No —respondió Bambi con demasiada rotundidad.

—Qué alivio, por un momento pensé que sí. Entonces, ¿tengo vía libre?

—Por supuesto. —«Eres una mentirosa», se reprendió Bambi mentalmente. Aunque le costaba asumirlo, le había sentado como una patada en el estómago imaginar a Manson con Kimberly.

—Bueno, chicas, será mejor que entremos —intervino Hope.

Dos horas después el ambiente del pub estaba en su máximo apogeo. Los vasos de cerveza iban y venían mientras el grupo de amigos habían empezado una competición de dardos y billar. Tras varias rondas, el destino hizo que Bambi y Manson se tuvieran que enfrentar.

—¿Preparada para perder? —preguntó Manson divertido, desinhibido por las dos cervezas y el chupito de tequila que se había tomado.

—¿De verdad piensas que te voy a permitir ganar? —preguntó Bambi mientras sostenía su mirada, no estaba dispuesta a ceder ni un ápice. Era una competidora nata y no le gustaba perder.

—No se trata de que me lo permitas o no, sino de que voy a darte una paliza que no olvidarás en tu vida —replicó Manson, aunque no estaba pensando precisamente en el billar, sino en otro tipo de juego en el que los dos saldrían vencedores.

—¿Estás seguro de eso? —dijo Bambi mientras en sus labios se dibujaba una sonrisa enigmática.

Manson era incapaz de apartar la mirada del rostro de Bambi, extasiado por su sonrisa, sus ojos y sus labios pintados de rojo. Si otras hubieran sido las circunstancias, y no estuvieran rodeados de gente, no habría dudado en acercarse a ella y coger su cintura antes de besarla. Pero ese no era el caso.

—Por supuesto —respondió finalmente—, pero si quieres añadir un aliciente, podemos hacer una apuesta.

—¿Qué propones? —preguntó Bambi interesada.

—No tengo nada en mente —replicó Manson mientras cogía uno de los palos de la pared y comprobaba su peso y longitud.

Bambi achicó los ojos y observó largamente a Manson antes de contestar.

—Sí pierdes te encargarás de mi turno en el rancho —dijo finalmente.

En su mente se había materializado la imagen de él rastrillando los boxes de los caballos y no pudo evitar esbozar una sonrisa, segura de que si ganaba pondría en un gran aprieto a su contrincante. Estaba segura de que Manson no se había manchado las manos en toda su vida. Pero sus pensamientos abandonaron su mente cuando él elevó la cabeza, clavó sus intensos ojos grises en su persona y en sus labios se dibujó una sonrisa ladina de lo más sugerente.

—Pues comencemos —dijo Manson antes de frotar la tiza de color azul contra la punta del palo que sostenía entre sus dedos.

Una hora después, y ante un nutrido grupo que se había reunido junto a la mesa, Bambi estudió la posición de la bola roja, la última que debía meter en el agujero para ganar la partida.

Manson observaba su rostro concentrado desde la otra punta de la mesa, pero era su turno, y pese a que aún quedaban en juego dos de sus bolas rayadas, estaba seguro de que conseguiría dar un golpe maestro y ganar a la princesa de hielo. Por otra parte, no estaba seguro de querer hacerlo, le apetecía más sorprender a Bambi. Pensaba que ella había elegido ese tipo de apuesta porque estaba segura de que él no se apañaría con las tareas cotidianas del rancho, y estaba deseando demostrarle que no era un señorito de ciudad, que era lo que ella parecía pensar de él.

—¿Vas a usar tu turno o hemos acabado? —preguntó Bambi molesta.

—Sus deseos son órdenes, señorita Gilbert —replicó Manson mientras se inclinaba sobre la mesa y hacía cálculos para hacer la peor jugada de su vida.

—¡Oh, vamos, Jones! —exclamó Robert frustrado cuando la bola blanca acabó en un lateral del tapete verde—. ¿Cómo has podido fallar? —añadió contrariado. Se había jugado unos dólares con Izan y odiaba perder. Recordaba sus años de universidad, cuando Manson había pagado parte del alquiler con alguna partida de billar.

—Lo siento, amigo —dijo Manson mientras dejaba el palo en su lugar—. Así es la vida, unas veces se gana y otras se pierde.

Bambi observaba la escena con una esplendorosa sonrisa en los labios. Mientras él permanecía inclinado sobre la mesa había contenido el aliento, pero cuando había visto que la bola blanca no alcanzaba su objetivo una explosión de emoción había embargado su cuerpo.

—Parece que has ganado —expresó Manson aproximándose a ella—. ¿A qué hora tengo que estar levantado para cumplir mi penitencia? —preguntó.

—A las seis de la mañana, aunque creo que podrías poner el despertador a las cinco, creo que necesitarás tiempo extra para cumplir con todas las tareas. Mientras tanto yo te esperaré plácidamente en mi cama —replicó Bambi, aunque tras pronunciar aquellas últimas palabras sintió que sus mejillas se ruborizaban. Esperaba que Manson no hubiera malinterpretado lo que había dicho.

Manson abrió los ojos, sorprendido, y a pesar de las risitas veladas que escuchó a su alrededor prefirió ignorar la imagen que se había materializado en su cabeza. Era demasiado tentador imaginarse a sí mismo entrando en la habitación de Bambi mientras ella aguardaba tumbada en una mullida cama.

—Una apuesta es una apuesta, allí estaré —contestó escuetamente.

—En la cocina tienes la lista de tareas —replicó Bambi algo más recuperada.

—Perfecto, y ahora me tomaré una cerveza antes de irme, parece que mañana voy a tener que madrugar —dijo Manson antes de girarse y caminar hacia la barra.

***

Bambi se despertó con sobresalto y descubrió que aún no había amanecido. Cogió el teléfono de la mesilla y comprobó la hora. Eran las siete de la mañana y se maldijo por despertarse tan pronto. Tras unos minutos de duda, y a pesar de que la noche anterior se había acostado tarde gracias a la despedida, decidió levantarse. Tras vestirse con unos jeans y una camiseta de manga corta de color amarillo bajó a la cocina a por su dosis de cafeína. Saboreó el café en el porche trasero, disfrutando de ver aparecer el sol, que parecía escalar la montaña, y finalmente se decidió a acercarse al establo para ver cómo le iba a Manson. La noche anterior había disfrutado al derrotarle, pero ahora se sentía culpable por haberle endosado sus tareas.

Cuando llegó al vallado, donde según sus cálculos debía estar para dar de comer a los caballos, descubrió que los animales ya comían ávidamente. «¿Dónde se habrá metido?», se preguntó mientras encaminaba sus pasos a los establos.

Cuando entró en el amplio edificio descubrió que gran parte de los apartados estaban ya limpios. Estaba a punto de salir del lugar cuando escuchó un ruido al fondo y al elevar la mirada descubrió el carretillo lleno de paja sucia. Sin dudar, encaminó hasta allí sus pasos, pero se detuvo a tiempo de esquivar una palada de estiércol.

—¡Eh, con más cuidado! —exclamó mientras se apartaba.

—Lo lamento —replicó Manson incorporándose y dejando la pala que sostenía entre sus manos apoyada contra una pared—, no te esperaba.

Bambi le observaba sorprendida. El hombre que tenía ante sí no tenía nada que ver con el abogado de alto standing que ella recordaba. En ese momento Manson iba vestido con unos jeans desgastados y una camiseta de tirantes que dejaba a la vista sus musculados brazos. Lejos de parecer demacrado y frustrado, su rostro se veía fresco como una lechuga y una sonrisa sincera adornaba sus labios.

—¿Cómo vas con las tareas? —preguntó Bambi para no sentirse como una estúpida.

—¿Has venido a controlarme o porque pensabas que no sabría hacer nada? —preguntó Manson mientras se quitaba los guantes de trabajo.

—Te lo diré cuando revise todo —replicó Bambi molesta.

—Pensabas que no podría apañarme, ¿verdad? —preguntó Manson disfrutando con la situación—. Siento decirte que algunos veranos trabajaba en ranchos para ganar dinero extra para la universidad.

—¿En serio? —preguntó Bambi incrédula.

—Sé que siempre has pensado que soy un niño de papá, pero no es así. Todo lo que tengo me lo he ganado con el sudor de mi frente —replicó Manson molesto. No sabía por qué, pero cuando había visto la duda en el rostro femenino se había sentido herido.

—Yo no he dicho eso —intentó rebatir Bambi, aunque en el fondo las palabras de Manson no iban desencaminadas—. Además, no te conozco lo suficiente como para…

—¿Juzgarme? —interrogó Manson mientras salía del box y se dirigía a una pila cercana donde se lavó las manos.

—Vale, tienes razón, lo he hecho —confesó Bambi arrepentida mientras le seguía y se situaba a su lado—. Lo siento —añadió con cierto esfuerzo.

Manson, que daba la espalda a Bambi, sintió que los músculos de su rostro se destensaban e incluso sonrió levemente. No podía creer que la princesa de hielo se estuviera disculpando.

—¿Eso quiere decir que me vas a ayudar con el resto de las tareas? —preguntó antes de girarse y clavar su mirada en el rostro de ella mientras le dedicaba una sonrisa.

—Está bien, pero solo porque tenemos que hacer un montón de cosas para la boda y no andamos sobrados de tiempo —expresó Bambi, que se sentía confusa con su cambio de actitud repentino.

—Pues vamos, tenemos que revisar el ganado de los pastos del norte —replicó Manson mientras se calaba el sombrero sobre la frente y comenzaba a caminar a grandes zancadas hacia el exterior.

Bambi tardó unos segundos en reaccionar, y cuando lo hizo no pudo evitar clavar sus ojos en él, palpando con su mirada su amplia espalda, bajando por su estrecha cintura hasta llegar a su redondeado trasero. «¡Bambi, maldita sea!», se amonestó mentalmente antes de seguirle con paso forzado.

CAPÍTULO 12

Un día antes de la boda

Manson se despertó con el suave rumor de los pájaros, cosa que le sobresaltó, hasta que se percató de donde se encontraba: en la habitación de invitados del rancho de los Gilbert. Solo llevaba allí unos días, pero parecía que fuera toda una vida, y para su sorpresa, se sentía como en casa.

La noche anterior se había acostado tarde porque había estado trabajando hasta última hora en el viejo granero donde se celebraría la ceremonia. Los últimos días habían sido un caos con los preparativos para el enlace. Aunque al principio había sido algo difícil trabajar con Bambi, finalmente habían logrado sintonizar y al día siguiente todo estaría a punto para la ceremonia.

Se estiró sobre la cama, logrando entonar cada uno de sus músculos y distraídamente elevó su brazo y puso su reloj de muñeca frente a sus ojos, un gesto característico en él. Fue entonces cuando se percató de la hora tardía.

—¡Mierda! —exclamó mientras apartaba la sábana y se sentaba de golpe sobre el colchón antes de levantarse.

Había olvidado por completo que había quedado con Bambi para dar una sorpresa especial a Hope. No tenía ni idea de qué se trataba y tampoco estaba seguro de querer averiguarlo, seguramente sería una nueva locura ideada por la maquiavélica cabeza de aquella mujer que le tenía desconcertado. En los últimos días había descubierto que Bambi no era la mujer que él pensaba, y lo peor era que había empezado a sentirse mortalmente atraído por ella. Aunque no estuviera dispuesto a admitirlo, eso le asustaba.

—Deja de pensar en tonterías y ponte en marcha —se reprochó mentalmente acercándose al baño para darse una ducha rápida y vestirse.

Quince minutos después bajaba por las escaleras y llegó a la cocina, donde suspiró aliviado al descubrir a la joven que poco antes había inundado sus pensamientos. Bambi estaba sentada frente a la mesa y en ese momento estaba untando una tostada con mantequilla y mermelada.

Bambi pareció intuir la llegada de alguien, a pesar de que ese alguien no había hecho ningún ruido, y cuando elevó la cabeza descubrió que se trataba de Manson. Sin percatarse, su mirada le recorrió ávidamente, desde su desenfadada camiseta blanca con motivos playeros, pasando por unos jeans color azul claro desgastados por el tiempo hasta llegar a sus deportivas blancas. Pero lo que realmente hizo que su corazón se acelerara fue su rostro y sus maravillosos ojos grises. Se imaginó bordeando sus mejillas con un dedo para comprobar si su barba de varios días era tan áspera como pensaba.

—¿He pasado el examen? —preguntó Manson sin poder contenerse. No había sido ajeno al estudio al que le había sometido Bambi.

—Por los pelos, un cinco raspado —replicó Bambi, a pesar de que se había sentido mortificada porque él descubriera que le había estado observando. Daba gracias al cielo de que al menos él no supiera lo que realmente estaba pensando.

—¿Y por qué tan poca nota? —cuestionó Manson divertido.

—Porque no me gusta la impuntualidad —replicó Bambi antes de dar un mordisco a su tostada.

—Lo siento —se disculpó Manson mientras se servía una taza de café caliente—, tienes razón, pero es que ayer llegué muy tarde —confesó.

—¡Ah, es verdad! —exclamó Bambi cuando él se sentó frente a ella en la mesa—. Había olvidado que ayer te quedaste colocando la iluminación. ¿Cómo quedó? —preguntó preocupada.

—No soy un gran electricista, pero creo que no hará falta que vengan los bomberos —añadió con humor.

—Me alegro, porque mi opinión sobre ti hubiera descendido unas décimas si hoy no está todo listo —replicó Bambi.

—¿Me vas a quitar más puntos? —preguntó Manson divertido mientras apoyaba los codos en la mesa y colocaba la barbilla sobre la palma de sus manos—. No me parece justo, aún no me conoces realmente.

Bambi sintió que un escalofrío recorría su cuerpo cuando sus ojos se clavaron en su persona de una forma especial, y más cuando sus atractivos labios formaron una sonrisa seductora. «Otra vez no —pensó mentalmente al percatarse de que él parecía querer seducirla—. Venga, Bambi, son solo imaginaciones tuyas», se reprendió antes de apartar la mirada y centrarse en tomar un sorbo de café.

—¿No vas a responderme? —insistió Manson, al que no le había pasado desapercibido cómo las mejillas de Bambi se coloreaban. No sabía por qué, pero ponerla nerviosa se había convertido en un juego del que disfrutaba.

—Sí, puede que lo haga si sigues comportándote como un idiota —respondió Bambi antes de limpiarse los labios con una servilleta y abandonar su silla precipitadamente—. Te espero fuera en cinco minutos.

—¿Puedo saber al menos a dónde vamos a ir? —preguntó Manson, que se había sorprendido ante el extraño comportamiento de Bambi, que parecía querer huir de él.

—Lo sabrás a su debido tiempo —fue la escueta respuesta de Bambi antes de abandonar la cocina.

A su pesar, Manson no pudo evitar clavar la mirada en la joven mientras salía de la estancia. Bambi caminaba aceleradamente hacia la escalera ataviada con un sencillo camisón de tirantes de color rosa que le llegaba a medio muslo. Manson se vio a sí mismo acariciando su bronceada piel y subiendo el fino algodón para llegar a ….

—¿Qué haces levantado tan temprano? —le sobresaltó una voz, y al girarse descubrió que se trataba de Robert, que había entrado en ese momento. Su amigo vestía con ropa de trabajo y un sombrero color crema cubría su cabeza.

—Eso mismo podría preguntarte yo —replicó Manson, olvidando momentáneamente lo que su cabeza había estado recreando con la hermana del hombre que tenía ante sí. No pudo evitar sentirse avergonzado.

—Las vacas no entienden de fiestas, comen y beben todos los días —respondió Robert con humor mientras se servía una generosa taza de café. Luego apoyó su trasero en la encimera situada a su espalda—. Y ahora dime qué haces despierto tan temprano.

—Había quedado con tu hermana para un asunto de la boda —confesó Manson resignado.

—¿De qué se trata? —preguntó Robert intrigado.

—La verdad es que no lo sé —confesó Manson antes de dar el último trago a su taza—, y si lo supiera no se me ocurriría decirte nada porque me asesinaría —añadió con humor.

—Te entiendo, Bambi puede ser tremenda —dijo Robert mientras una sonrisa divertida se dibujaba en sus labios—. Desde niña ha sido un torbellino difícil de seguir, pero la hemos echado mucho de menos desde que se fue. Al principio me preocupó que decidiera irse a la aventura a una ciudad como Portland, pero finalmente acepté que es una mujer que puede cuidarse sola.

Manson tuvo que morderse la lengua para no expresar lo que quemaba en su lengua. Era verdad que el aspecto frágil de Bambi podía llevar a pensar que era una mujer que necesitaba protección, pero nada más lejos de la realidad.

—Bueno, Rob —dijo Manson comprobando la hora de su reloj—, será mejor que vaya saliendo. He quedado con tu hermana en dos minutos y no quiero que me eche un rapapolvo —añadió con humor mientras dejaba su asiento y se dirigía a la puerta por donde había entrado poco antes su amigo.

—Te deseo suerte con lo que sea que Bambi tiene planeado —replicó Robert elevando su taza a modo de despedida.

Como había supuesto, Bambi ya le esperaba apoyada en la puerta de su viejo escarabajo rojo. Mientras avanzaba hacia ella, Manson no pudo evitar estudiar su aspecto. Aquella mujer tenía la capacidad de sorprenderle cada día y eso le gustaba. Su pequeño y delgado cuerpo iba cubierto por una sencilla camisa de cuadros blancos y marrones sin mangas. Bambi había anudado los dos lados de la camisa sobre su ombligo con un sencillo nudo. Sus largas piernas iban cubiertas por unos pantalones rojos, de corte pirata, y sus pies iban enfundados en unas bailarinas del mismo color. Su maravilloso cabello rubio iba recogido en un moño y adornado con un pañuelo rojo intenso, como el color del carmín de sus labios.

—¿Chica pin up? —expresó cuando llego a su altura.

—Podría ser —replicó Bambi complacida—. Cuando estoy aquí me gusta explorar el armario de mi madre. Le encanta almacenar ropa desde que tengo uso de razón. Y ahora déjate de tanta cháchara y sube —le ordenó mientras se apartaba del coche y abría la pequeña portezuela.

—¿De verdad tengo que meterme ahí? —preguntó Manson desconfiado.

—Me temo que sí, mi padre se ha llevado la pick up esta mañana —afirmó Bambi, que al ver la expresión de susto de él no pudo evitar sonreír divertida—. ¿Tienes miedo? —añadió.

—Por supuesto que no —afirmó Manson resuelto mientras caminaba hacia el pequeño vehículo, haciendo que Bambi se apartara para meterse en el interior con esfuerzo. Sus piernas eran demasiado largas, o eso pensó, porque tras acomodarse en el asiento quedaron casi pegadas a su pecho.

Bambi le observó y tuvo que contener la risa que pugnaba por escapar de sus labios cuando descubrió su postura incómoda y cómo su ceño se había fruncido, pero se abstuvo de hacer cualquier tipo de comentario mientras abría la puerta y se situaba tras el volante.

—¿Cómo te sientes? —preguntó finalmente sin poder contenerse.

—Como un pinypon—replicó Manson sarcásticamente.

Bambi, que se había jurado no reír, no pudo evitar estallar en sonoras carcajadas al escuchar sus palabras.

—Y encima de torturarme obligándome a meterme en este trasto, te permites el lujo de cachondearte de mí. Qué poco respeto por tu consorte.

—¿Mi consorte? —preguntó Bambi cuando pudo dejar de reír mientras giraba el volante para adentrarse en el camino que se dirigía al sur del rancho.

—Madrina/padrino —respondió Manson a su pregunta—. Y, bueno, ¿se puede saber a dónde vamos? —añadió cuando se percató de la dirección que tomaba el vehículo.

Había pensado que irían a Golden Valley a hacer algún recado, pero Bambi había metido el coche en un camino de tierra que serpenteaba más allá de su vista.

—Lo sabrás cuando lleguemos —respondió Bambi con una sonrisa enigmática, pero sin apartar la mirada del sendero que tenía ante sí. Intentaba evitar los baches del terreno.

—No sé si me gusta tanto misterio. Recuerda que la mente de los abogados es más analítica —expresó Manson mientras se dejaba caer sobre el respaldo del asiento y se cruzaba de brazos.

—¡Eh, que yo también soy abogada! —exclamó Bambi fingiendo molestia.

—Lo sé perfectamente, pero a ti te califican de otra forma —replicó Manson para arrepentirse al instante. Había metido la pata y sabía cuáles serían las consecuencias.

—Espera —dijo Bambi mientras daba un fuerte frenazo que hizo que Manson abandonara su postura relajada—. ¿De qué calificativo estás hablando? —preguntó mientras ponía el freno de mano y giraba su rostro para mirar a Manson con intensidad.

—Lo siento, pero no puedo decírtelo, estaría traicionando el código —se inventó Manson sobre la marcha.

—¿Qué código? —cuestionó Bambi con sospecha.

—El que tenemos los letrados sobre los motes de los compañeros.

—Eso te lo estás inventando.

—Puede, pero no pienso decir ni una palabra sin la presencia de un abogado —replicó Manson divertido.

—Te la estás jugando, Jones —le advirtió Bambi utilizando su apellido.

—¿Es eso una amenaza? —la retó Manson, que se estaba divirtiendo con el rifirrafe que compartían. La pregunta surgió de sus labios con una voz suave, cadente, mientras clavaba la mirada con intensidad en el rostro de la atractiva mujer cuyos ojos azules estaban abiertos como platos en ese momento.

Bambi sentía su cuerpo vibrar y una excitación bien conocida en el estómago. Desde el principio sabía que estaba jugando con fuego, pero no había pensado que el juego podía llegar tan lejos. Había descubierto en los ojos grises de Manson la chispa de la pasión y, temiendo que la situación se le fuera de las manos, decidió romper el magnético momento que estaban viviendo.

—Por supuesto que no —respondió a la pregunta de él mientras apartaba la mirada de su rostro antes de arrancar el motor—, y ahora deberíamos seguir si no queremos que se nos haga tarde—añadió para justificarse.

Manson no dijo nada, aunque se sentía ciertamente decepcionado con la reacción de Bambi. Había disfrutado del juego que ambos habían compartido, pero parecía que ella se había asustado y había dado un paso atrás. Quizás era mejor así.

CAPÍTULO 13

Diez minutos después llegaron a la falda de una montaña, donde había un bosque flanqueado por una pradera que en ese momento parecía un arcoíris de vivos colores gracias a las flores que allí crecían.

—Ya hemos llegado —expresó Bambi tras apagar el motor.

—Perfecto, estoy deseando estirar las piernas, si es que las siento —replicó Manson con el mismo humor que había tenido antes del tenso momento, cuando había intentado retar a Bambi.

—Pues más vale que se muevan porque no me he traído la silla de ruedas de mi abuelo —dijo Bambi mientras abandonaba el vehículo y se dirigía a la parte trasera.

Manson también abandonó el vehículo, aliviado. Lo había dicho medio en broma, pero debía reconocer que tenía ligeramente dormidas las piernas. Cuando estuvo en pie no pudo evitar que su mirada recorriera el lugar, disfrutando del fragante aroma que los rodeaba y las magníficas vistas ante sí.

—Es un sitio precioso —expresó en voz alta antes de girarse para descubrir a Bambi rebuscando en el maletero.

Irremediablemente su mirada se fijó en su redondeado trasero y la piel baja de su espalda donde había un llamativo tatuaje, una frase que no logró leer porque en ese momento la joven se incorporó con algo en sus manos que le dejó estupefacto.

—¿Unos cazamariposas? —exclamó sin poder contenerse.

—Exacto —replicó Bambi—, eres muy agudo.

—¿Y qué se supone que tiene que ver esto con la boda de Hope y Rob? —cuestionó Manson mientras se cruzaba de brazos.

—Que a mi querida amiga Hope le chiflan las mariposas, incluso se tatuó una en…. Bueno, mejor no te lo digo —dijo Bambi mientras hacía un gesto con su mano—. El caso es que he decidido que deberíamos cazar mariposas para la boda —concluyó finalmente mientras le tendía uno de los cazamariposas a Manson, que seguía mirándola como si estuviera completamente loca—. ¿No vas a decir nada? —añadió cuando se percató de que él no movía ni un solo dedo.

—Que no me gusta la idea, y no sé si quiero participar en algo así. No me parece bien matar a esos pobres insectos por el simple capricho de una novia —afirmó con rotundidad.

Bambi abrió ampliamente los ojos y se cubrió la boca por un instante al escuchar sus palabras. Estaba claro que Manson había sacado conclusiones erróneas que nada tenían que ver con lo que ella realmente pretendía.

—¡Manson! ¿Cómo puedes pensar algo semejante? —exclamó exaltada—. Por supuesto que no pienso extinguir a las mariposas. Solo pretendo cazarlas y guardarlas en una jaula especial para soltarlas mañana en la boda. Hay gente que suelta palomas blancas, halcones, tiran arroz, confeti... Y yo quiero que Hope se vea rodeada de bellas y delicadas mariposas en el día más especial de su vida. Era algo que planeamos cuando éramos niñas, ¿comprendes?

Manson tenía clavada su mirada en el rostro femenino, y a pesar de que no le seducía demasiado la idea de pasarse la mañana atrapando las mariposas que revoloteaban a su alrededor, descubrió que haría cualquier cosa por volver a ver aquella expresión dulce, inocente y soñadora en el rostro de Bambi.

—¡Oh, está bien, trae eso aquí! —expresó mientras arrebataba un cazamariposas de la mano de Bambi—. Cuando las atrape, ¿qué hago? —preguntó directo.

—Meterlas aquí —respondió Bambi mientras sacaba del maletero una caja cuadrada formada por barras de madera y forrada con tela mosquitera transparente—. Me la ha fabricado Nelson —dijo en alusión al ebanista amigo de Robert que había conocido la noche anterior. Manson recordó que aquel hombre. Nelson era alto y atlético, y demasiado atractivo también.

—Es guapo, ¿verdad? —preguntó directo.

—¿Qué? —boqueó Bambi incrédula. Se hubiera esperado cualquier cosa de parte de Manson, cualquier cosa menos eso—. ¿Me estás tomando el pelo? —añadió directa.

—No, por supuesto que no, es una pregunta como otra cualquiera —replicó Manson, que ya se arrepentía de las palabras pronunciadas.

—Yo creo que no —replicó Bambi mientras achicaba los ojos y los clavaba en el rostro masculino—. ¿Te gusta Nelson? —soltó.

—¿Qué? —Ahora el que boqueaba era Manson—. Por supuesto que no —añadió con voz estridente.

—Bueno, no te pongas así —replicó Bambi, que sentía que se había quitado un peso de encima al escuchar su negativa—. Has sido tú él que parece considerar atractivo a Nelson. Es lógico que puedan surgir dudas al respecto… —no fue capaz de acabar la frase.

—Pues estoy más que dispuesto a disipar tus dudas —afirmó Manson categórico mientras avanzaba hacia ella hasta que quedaron a escasos centímetros.

—No es necesario —balbuceo Bambi cuando el olor al after shave de Manson llegó a sus fosas nasales—, con tu palabra me basta.

—Pues a mí no —replicó Manson mientras elevaba su mano y enlazaba la nuca femenina entre sus dedos—, no quiero que quede la más mínima duda de que me gustan las mujeres hermosas —añadió antes de acortar la distancia que separaban sus labios.

Bambi hubiera querido protestar, apartarse e incluso gritar, pero en el fondo de su ser estaba deseando conocer el sabor de los labios masculinos que llevaban días obsesionándola.

Manson dejó su rostro descender lentamente, centímetro a centímetro, dando la oportunidad a Bambi para que se arrepintiera, pero ella no se apartó, no le soltó una respuesta ácida, por el contrario, sus ojos parecían esperar anhelantes la caricia.

Bambi sintió que un relámpago recorría su cuerpo cuando al fin notó el calor de los labios de Manson contra los propios. Tuvo la sensación de que había esperado aquel beso media vida, a pesar de que solo hacía dos días que se conocían realmente. Aunque sabía que si Bonnie hubiera estado allí le habría dicho que se había fijado en aquel atractivo hombre mucho antes, cuando se habían enfrentado en los tribunales.

Manson se sintió en la gloria cuando al fin tuvo los labios de Bambi contra los suyos. Como había supuesto eran suaves como pétalos de rosa, y cuando su lengua los recorrió descubrió un delicioso sabor a cereza que debía ser gracias a su pintalabios rojo. Mientras tanto, su dulce olor a flores penetró en sus fosas nasales y un deseo abrumador embargó su cuerpo mientras accedía al interior de su boca, donde la lengua femenina le recibió gustosa.

A pesar de que Bambi se había hecho la promesa de no complicarse la vida nuevamente con un hombre tras lo sucedido con el último, no pudo evitar sucumbir al deseo que Manson había despertado en su cuerpo. Cuando su lengua acarició sus labios no dudó en abrirlos para dejarle entrar.

Sus lenguas entraron en contacto, una corriente eléctrica le atravesó y elevó sus brazos para colgarse del cuello de él mientras pegaba su cuerpo contra su musculado pecho sin importarle que él pudiera percatarse de que sus pezones se habían endurecido por la excitación.

Manson estaba disfrutando de cada caricia de la lengua femenina contra la suya, de la batalla que parecían compartir, pero cuando ella cambió de postura y prácticamente se pegó a su cuerpo como una segunda piel pudo percibir la dureza de sus pezones que coronaban sus pechos. Tuvo que contener el aliento por un instante. Como por arte de magia la mecha de su deseo se encendió en unas milésimas de segundo e incluso un gruñido ininteligible murió en su garganta, dado que no podía salir de sus labios, ocupados como estaban en besar y ser besados.

Llevado por un instinto animal y feroz, gobernado por el deseo, no dudó en atrapar la estrecha cintura femenina y alzarla. Luego, cuando la tenía completamente pegada a su cuerpo, hizo sus manos descender y atrapar su trasero entre ellas, deleitándose con su curvatura. Se sintió recompensado cuando Bambi enlazó sus piernas a sus caderas mientras seguían compartiendo un beso delirante y excitante a partes iguales. No existía nada más en aquel momento que el roce de sus labios, de sus lenguas y la excitación que aumentaba de grado con cada envite de sus cuerpos.

Bambi no había esperado que algo así sucediese, a pesar de que desde que había visto al señor Jones en el salón de la casa de sus padres se había sentido irremediablemente atraída por él a pesar de que se lo había negado mil veces desde que le conocía. Ahora sabía que había mentido a su amiga Bonnie y a sí misma.

Y aun así algunas dudas se formaron en la cabeza de Bambi. Las pocas relaciones que había tenido en su vida habían sido serias, nunca había tenido aventuras de una noche o encuentros fortuitos con extraños. Manson Jones no era un extraño, pero no se imaginaba teniendo una relación formal con él teniendo en cuenta que solían ser rivales en los juzgados y a ninguno de los dos parecía gustarle perder. A la vez, el deseo que ese hombre había encendido en su cuerpo parecía imposible de apagar sin una larga sesión de sexo. Pero no, definitivamente no podía ser, y el motivo más importante era que Manson era amigo de su hermano. No quería causar problemas en el día más importante para él y Hope.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano dejó descender sus manos desde el cuello masculino hasta su pecho y las colocó en el centro. Fue consciente en ese momento de los alocados latidos del corazón de Manson y contuvo durante un instante el aliento, aun así, sabía que debía parar aquella locura y no dudó en desenganchar sus caderas, plantar los pies en el suelo y darle un ligero empujón para apartarlo.

Manson se quedó desconcertado cuando ella dejó de abrazarlo con sus piernas y le apartó. Sus labios ya no estaban unidos, pero sus miradas sí. El rostro de Bambi estaba sonrojado y respiraba trabajosamente, suponía que, debido a la excitación, pero en sus labios había una mueca descompuesta.

—¿Qué sucede? —preguntó sin ocultar su malestar—. Creía que nos estábamos entendiendo —afirmó con una voz que no reconoció como propia.

—Sí —replicó Bambi—, pero creo que no es una buena idea que nos liemos —confesó.

—¿Por qué no? —preguntó Manson frustrado, mientras notaba una dolorosa erección confinada entre sus pantalones. Quería seguir con aquello, lo necesitaba.

—Porque no —insistió Bambi mientras se apartaba para poner distancia entre ambos—. Mañana es la boda de Robert y Hope. ¿Podemos centrarnos en eso? —le rogó mientras rescataba el cazamariposas que había quedado olvidado en el suelo.

Manson sintió que su cuerpo se tensaba, pero esta vez no por la excitación, sino por la frustración. Había creído, erróneamente, que Bambi estaba tan deseosa como él por disfrutar del sexo y la pasión que sus cuerpos parecían reclamar.

—Por favor, no te enfades —dijo Bambi al percatarse de la expresión tensa de Manson—. Los dos sabemos que es lo mejor para todos. Tú y yo somos como el agua y el aceite, nunca llegaríamos a cuajar. Y yo no soy una chica de aventuras fáciles, y mucho menos en el rancho de mis padres, a un día de la boda de mi hermano y mi mejor amiga.

Manson hubiera querido rebatir las palabras de Bambi, pero algo más sereno y con la cabeza despejada, entendía el razonamiento de ella. Lo que había sucedido no estaba bien y no debía volver a repetirse. Por no hablar de la promesa que le había hecho a Robert.

—Está bien —afirmó mientras se peinaba el pelo con los dedos a fin de terminar de recomponerse—. ¿Seguimos cazando mariposas? —añadió mientras cogía la otra red del suelo.

—Sí, estoy segura de que encontraremos muchas en la pradera de margaritas. De niñas Hope y yo solíamos venir aquí a contarlas.

—Bien, pues empecemos —replicó Manson dirigiéndose al lugar indicado por Bambi, aunque lo que realmente pretendía era enfriar su cuerpo, que aún estaba atenazado por el deseo.

Una hora después, y tras haber recolectado una cantidad considerable de mariposas, Bambi decidió que lo mejor era regresar. Aquel día llegaban algunos familiares para la inminente boda y quería ayudar a su madre con los preparativos.

Cuando llegaron al rancho, Manson se ofreció a llevar la jaula con la preciada carga al establo y Bambi se lo agradeció. Como suponía, cuando llegó a casa su madre estaba en la cocina con varias cosas a la vez y parecía agobiada y perdida.

—¿Te ayudo? —se ofreció acercándose a la isla.

Megan elevó el rostro, sobresaltada al escuchar la voz de su hija, y su expresión cambió de la angustia al alivio.

—Por supuesto, has llegado como caída del cielo —afirmó mientras abría un cajón del que saco un delantal de color blanco—. Ponte esto y empieza a preparar la ensalada, ahí tienes todo lo que necesitas —ordenó señalando la pila, donde poco antes había dejado los ingredientes.

—Mamá, deberías tranquilizarte —la aconsejó mientras se ponía el delantal para no manchar su ropa—. Solo son la tía Lily, tío Gerald y el primo Stefan. Nadie te va a juzgar.

—Lo sé, niña —dijo Megan mientras retiraba con el dorso de su mano un mechón de cabello que había caído sobre su rostro—, pero quiero que todo salga perfecto. No todos los días se casa un hijo, incluso a veces pienso que será el único.

—¡Mamá! —exclamó Bambi—. ¿Estás diciendo que piensas que nunca me voy a casar? —preguntó molesta.

—Yo no he dicho eso —intentó excusarse la aludida—, lo único es que nunca he conocido a ninguno de tus novios y ya tienes una edad.

—¿Mi edad? —preguntó Bambi iracunda—. Solo tengo veintinueve años.

—Con veintinueve yo ya te tenía a ti y a tu hermano —declaró Megan.

—Mamá, eran otros tiempos… —intentó rebatir Bambi mientras lavaba las hojas de la lechuga que tenía entre las manos para asegurarse de que no tenía ningún bichito.

—Bambi, no pongas excusas. Estoy segura de que el problema radica en que eres demasiado exigente. No existe el hombre perfecto, asúmelo —expresó Megan.

—Mamá, si no fuera porque me necesitas, me marcharía ahora mismo —dijo Bambi molesta mientras comenzaba a cortar la lechuga con movimientos bruscos.

CAPÍTULO 14

El sol comenzaba a ocultarse tras las montañas cuando los invitados empezaron a llegar al rancho. Robert y Hope habían decidido que la celebración fuera a esa hora para luego agasajar a sus invitados con una cena y muchas sorpresas más que solo se podían hacer en la oscuridad de la noche.

Bambi, situada junto a Hope, escuchaba atentamente las palabras del cura mientras intentaba contener el nudo de emoción que atenazaba su garganta. Saber que su hermano había encontrado a la mujer de su vida en Hope la llenaba de alegría y tristeza a la vez porque sabía que ella no encontraría algo igual nunca.

Cuando los novios dieron el «sí, quiero» un sonoro aplauso inundó el granero iluminado con cientos de pequeñas luces led haciendo del edificio un lugar mágico.

—¿Necesitas esto? —susurró una voz profunda junto a su oído. Era Manson, que se había situado a su lado y le tendía un pañuelo.

—No estoy llorando —expresó Bambi, aunque en ese momento fue consciente de las lágrimas que corrían libremente sobre sus mejillas.

—Coge el pañuelo y pongámonos en marcha, si no, no podrás dar la sorpresa especial a tu amiga —le dijo Manson con una media sonrisa.

—Tienes razón —exclamó Bambi con sobresalto.

—Vamos —dijo Manson mientras tomaba su mano y la arrastraba hacia la parte trasera donde se encontraba el arco donde el cura cerraba el libro que sostenía entre sus manos.

Segundos después las mariposas fueron liberadas y se dispersaron, revoloteando entre los novios, que se quedaron con la boca abierta. Las mariposas comenzaron a moverse con celeridad para finalmente salir por las ventanas en busca de libertad.

—¡No lo puedo creer! —exclamó Hope mientras se llevaba una mano a los labios y los cubría antes de girarse para clavar la mirada en Bambi con emoción.

—Creo que lo has conseguido —volvió a susurrar Manson junto al oído de Bambi, que estaba tan emocionada como la propia novia—. ¿Ahora sí quieres el pañuelo? —añadió con cierto humor.

—Trae —expresó Bambi con esfuerzo antes de comenzar a enjugar las gotas saladas de su rostro.

Una hora después los invitados degustaban el delicioso menú elegido por los novios entre charlas, rumores y risas. Luego las mesas fueron apartadas por los empleados del evento y el grupo contratado por Robert se instaló en una esquina.

Manson observaba cómo los músicos afinaban los instrumentos con la idea de huir del lugar en cuanto tuviera ocasión. Por nada del mundo pensaba bailar, no le gustaba hacer el ridículo, y estaba seguro de que lo haría si sus pies acababan en la pista de baile.

—¿Por qué no te animas de una vez? —pronunció Hope, que se había situado junto a Bambi, a la que llevaba observando desde hacía rato. En ese momento estaba con la mirada clavada en el padrino.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Bambi con sobresalto mientras se giraba y clavaba la mirada en su amiga.

—De Manson —respondió Hope directa.

—¿Qué pasa con él? —cuestionó Bambi.

—Lo sabes perfectamente, ese hombre te gusta, y mucho —respondió Hope. No estaba dispuesta a permitir que Bambi se saliera por la tangente.

—¡Eso no es verdad! —rebatió Bambi con más énfasis del necesario.

Una sonrisa divertida se dibujó en los labios de Hope mientras enlazaba su brazo con el de su amiga antes de hablar.

—Las dos sabemos que mientes. Recuerda que soy tu mejor amiga desde el jardín de infancia. He sido testigo de la primera vez que saliste con un chico y sé cómo te gustan los hombres. Además, solo hay que ver cómo le miras.

—¿Tanto se me nota? —preguntó Bambi frustrada mientras apoyaba su mejilla contra el hombro de su amiga.

Había pensado que había logrado ocultar sus sentimientos hacia Manson, pero parecía que se equivocaba. Unos días antes no habría admitido ante sí misma que se sentía irremediablemente atraída por él, pero era la verdad.

—Mucho —respondió Hope—. Pero hay algo que te impide acercarte a él, ¿me lo cuentas? —rogó.

—Ya sabes la promesa que hice de no tener nada que ver con ningún abogado.

—Pero hay algo más, lo sé —replicó Hope tozuda.

—Puede ser. Digamos que nos conocimos en los juzgados, y desde hace meses hemos mantenido una contienda.

—¿Sois enemigos? —preguntó Hope apartándose de ella para poder clavar su mirada en el rostro de su amiga, incrédula ante la situación.

—Sí, grandes enemigos. Por eso cuando descubrí que era el padrino de Robert no me emocionó demasiado la idea.

—Comprendo, pero la tensión que hay entre vosotros cuando estáis juntos es evidente. ¿Crees que no le gustas?

—Creo que sí le gusto, nos besamos el otro día —confesó Bambi, a pesar de que sabía que eso le daría a Hope munición para seguir atacándola.

—¡¿Qué?! —exclamó Hope con los ojos desorbitados—. ¿Cómo fue, cuando? Quiero saberlo todo.

Bambi suspiró resignada y pasó a relatar a Hope lo sucedido con pelos y señales, como le había exigido su amiga.

—Entonces está claro que le gustas —exclamó Hope convencida—, y si eres la Bambi que yo conozco, no dejarás pasar la oportunidad de descubrir lo que ese hombre te puede ofrecer. Mañana te vas, ¿a qué estás esperando?

—A nada, creo que es mejor dejar las cosas como están.

—La Bambi que yo conozco no es una cobarde —la retó Hope.

—No pienso… —intentó rebatir Bambi.

—Claro que lo harás —la cortó Hope divertida.

En ese momento Robert y Manson se acercaron a ellas, impidiendo que pudieran seguir con la conversación que mantenían.

—Ya casi son las doce —dijo Robert mientras comprobaba la hora en su reloj de muñeca—, deberíamos salir, los fuegos están a punto de comenzar.

—Por supuesto, mi amor. Manson, ¿puedes acompañar a Bambi? —dijo, antes de girar ligeramente su rostro y guiñar un ojo a su amiga, que parecía querer asesinarla con la mirada.

—¿Me acompaña, señorita Gilbert? —preguntó Manson mientras le tendía el brazo con una expresión divertida.

—Por supuesto —replicó Bambi algo cohibida mientras anotaba mentalmente asesinar a Hope cuando tuviera la ocasión.

Como suponía, cuando sus cuerpos se aproximaron sintió que una oleada de calor se apoderaba de su piel y una docena de pensamientos ocuparon su cabeza mientras salían al exterior, donde ya había un concurrido grupo de personas.

Tenía que reconocer que la cercanía de Manson hacía vibrar su cuerpo, por mucho que se hubiera negado a reconocerlo, y a pesar de la promesa que se había hecho de no volver a relacionarse con nadie de su gremio, Hope tenía razón: ese hombre le gustaba, y mucho. La voz de Bonnie se coló también en su cabeza con su frase estrella: «Disfruta del momento, la vida son dos días». ¿Y si sus amigas tenían razón? ¿Qué tenía de malo caer en la tentación?

Los fuegos artificiales comenzaron a relucir en el cielo, iluminándolo, la gente aplaudía entusiasmada y Bambi tomó la decisión, ignorando esa otra voz que sonaba en su cabeza que le decía que no era buena idea porque Manson Jones no era un hombre cualquiera al que no volvería a encontrarse. Por un instante acalló todas las voces que amenazaban con volverla loca y estiró la mano para coger la de él, situado a su lado.

—Ven, vamos, tenemos que hablar —expresó con celeridad para no perder el aplomo.

Manson se giró a su vez, sorprendido por la acción de Bambi. Pero asintió con un gesto de cabeza mientras se dejaba guiar a los establos, situados a bastante distancia del granero. Sentía la calidez de la mano femenina y no dejaba de preguntarse lo que ella se proponía.

Bambi se sentía como un flan, la poca seguridad que la había acompañado cuando había tomado aquella alocada decisión parecía haberla abandonado, pero ya era demasiado tarde, ahora lo sabía.

Cuando entraron en el establo soltó la mano masculina y se guio a través de la oscuridad antes de encender el interruptor situado en una pared, que iluminó el pasillo central de los boxes donde pacían los caballos.

—¿Y bien? —preguntó Manson curioso cuando ella regresó junto a él.

—He cambiado de opinión —expresó escuetamente.

—Respecto a qué —preguntó Manson desconcertado.

«¿Y ahora qué? —se preguntó Bambi mientras se mordía el labio inferior—. ¿No eras tan valiente?».

—Lo sabes perfectamente —replicó antes de acortar la distancia que los separaba y colocar sus manos sobre el pecho masculino.

Manson sintió que su corazón se aceleraba, incapaz de apartar la mirada del rostro angelical de Bambi mientras la mano derecha de ella ascendía por su pecho hasta llegar a su rostro, donde acarició su mejilla. Ahora sabía qué era lo que ella quería, pero en las últimas horas desde que la había besado había tenido tiempo para pensar en lo sucedido y recordar la promesa que le había hecho a Robert unos días antes. Bambi era la mujer más atractiva que había conocido y la única que había encendido una llama tan candente en su cuerpo, pero no quería meter la pata.

Bambi observaba la extraña expresión del rostro masculino, pero no dudó en acortar la distancia que separaba sus rostros para llegar a sus labios. Se sintió desconcertada cuando él lo evitó, cogiendo su cintura y separándola de su cuerpo.

—Lo siento, Bambi, pero no creo que sea una buena idea —dijo Manson con esfuerzo. No había imaginado que sería tan duro renunciar a ella, pero había hecho una promesa a Robert y pensaba cumplirla, al menos hasta que llegaran a Portland.

—¿Qué? —boqueó Bambi con la boca abierta.

—Al menos de momento —añadió Manson cuando descubrió la expresión de Bambi, cuyos ojos eran más azules que nunca.

—¿De momento? —repitió Bambi sintiendo cómo la ira se apoderaba de su cuerpo—. ¡Vete al cuerno! —añadió antes de girarse y salir corriendo del establo.

—¡Mierda! —exclamó Manson mientras se frotaba la nuca con nerviosismo.

Bambi salió del edificio como una exhalación, sin saber muy bien qué hacer. Finalmente se quitó los zapatos de tacón y corrió todo lo que le permitieron sus piernas hasta llegar a la casa. Agradeció que no hubiera nadie en el interior y subió las escaleras para llegar al refugio de su habitación.

—¡Eres una estúpida! —gritó, frustrada, antes de tirarse sobre el colchón.

Había hecho el mayor ridículo de su vida y no sabía cómo se iba a enfrentar la próxima vez a Manson. La había rechazado por segunda vez y se sentía hundida en el lodo. Cuando las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas las apartó con ira, molesta consigo misma por su debilidad. «¿Por qué te pones así? —se amonestó mentalmente—. Manson Jones no significa nada, solo te gustaba, pero no sientes nada por él».

Manson regresó al viejo establo, donde los invitados comenzaban a despedirse, cosa que agradeció. No tenía humor para seguir con la fiesta. Se sentía frustrado, molesto y culpable por lo sucedido con Bambi. No debería haberla dejado ir sin explicarle sus motivaciones, aunque estaba seguro de que ella no habría querido escucharle.

—Qué cara tienes, ¿te pasa algo? —preguntó Robert, que se había situado frente a él sin que se percatara.

Manson, que hasta el momento había tenido la mirada perdida, logró centrar su atención en el rostro de su amigo.

—Nada —mintió, aunque por dentro había una gran tormenta.

—Pues no lo parece —rebatió Robert, que empezaba a preocuparse.

—¿Por qué no me dejas en paz? —replicó Manson—. Todo esto es culpa tuya —añadió antes de girarse y dirigirse a la casa a grandes zancadas.

Robert fue incapaz de moverse, sorprendido por el estallido de mal genio de su amigo. Manson era un hombre calmado y comedido. Algo grave le debía haber pasado para comportarse de esa forma.

—¿Qué sucede? —preguntó Hope, que llegaba en ese momento—. Me he cruzado con Manson y parecía de mal humor —comentó.

—Eso me gustaría saber a mí, no sé qué mosca le habrá picado.

Hope recordó entonces su conversación con Bambi poco antes y se temió lo peor.

—¿Dónde está Bambi? —preguntó preocupada.

—Ni idea, hace rato que no la veo —respondió Robert—. ¿Crees que el enfado de Manson tiene que ver con ella?

—Puede —respondió Hope escuetamente.

—Tú sabes algo, cuéntame.

—Bueno, hace un rato he estado hablando con Bambi. Al parecer mi teoría era cierta. Esos dos se gustan, y la he animado para que se lanzara.

—Por Dios, Hope, no me lo puedo creer —exclamó Robert.

—Lo que no entiendo es por qué tu amigo se ha puesto así, estoy segura de que Bambi ha seguido mi consejo.

—Y Manson el mío.

—¿Y cuál era? —preguntó Hope con sospecha.

—Cuando me di cuenta de que algo flotaba entre ellos le pedí que respetara a mi hermana y al rancho —confesó Robert, aunque sabía que eso no gustaría a su ahora esposa.

—¡Robert! No estamos en la Edad Media, no debes de proteger el honor de tu hermana. Ya hablaremos más tarde de eso, voy a buscar a Bambi —añadió antes de darle la espalda a su esposo para caminar airadamente hacia la casa.

—¡Perfecto, mi primer día de casado y ya voy a dormir en el sofá! —expresó Robert en voz alta.

CAPÍTULO 15

Al día siguiente

Bambi estaba agotada, pero feliz de que todo en la boda hubiera salido según lo previsto. Había disfrutado mucho los días que había pasado en el rancho, pero después de lo sucedido con Manson solo quería poner distancia entre ellos. La noche anterior Hope había querido hablar con ella sobre lo sucedido, pero se las había apañado para evitar la situación alegando que estaba muy cansada. Sabía que su amiga estaba enfadada por ello, pero ya tendría la ocasión de solucionar el asunto cuando estuviera en Portland.

Tras organizar su equipaje y dejar la maleta junto a la puerta decidió bajar a desayunar. Había esperado para evitar encontrarse con Manson, que el día anterior había dicho que se iría a primera hora de la mañana. Cuando llegó a la cocina descubrió a sus padres, a su hermano y a Hope, que no se marcharían de luna de miel hasta el día siguiente.

—Oh, hija mía, ¿de verdad que tienes que marcharte ya? —preguntó Megan compungida.

—Sí, mamá, llevo aquí casi dos semanas y estoy encantada, pero tengo que regresar a mi vida cuanto antes.

—Megan, no la agobies —intervino su padre.

—Al menos prométeme que volverás en navidad —suplicó la aludida clavando sus ojos con intensidad en su hija.

—Lo prometo —afirmó Bambi, que no quería que su madre se llevara un mal rato.

En ese momento el sonido de la melodía del móvil de su hermano comenzó a sonar con insistencia, y Bambi no pudo evitar sonreír al reconocer la banda sonora de El último mohicano, la película favorita de Robert.

—Sí, dime —respondió directo, lo que delataba que ya sabía quién era la persona que llamaba—. Tranquilo —prosiguió tras unos minutos de silencio—, ahora mismo voy a recogerte —concluyó antes de cortar la llamada.

—¿Ha sucedido algo? —preguntó Hope preocupada.

—Es Manson, su coche le ha dejado tirado a una hora y media de aquí —respondió Robert antes de dar el último trago a su café. Luego se levantó y se dirigió a la puerta, de donde rescató su sombrero color crema—. En un rato estaré aquí —afirmó antes de salir por la puerta trasera de la casa.

—Pobre chico —dijo Megan—, ayer ya tenía problemas con el coche cuando me llevó a la floristería.

—¿La floristería? —preguntó Hope sorprendida.

—La verdad es que ayer hubo un problema con tu ramo —confesó Megan finalmente—, el señor Póker se comió parte de él y Manson se ofreció a llevarme al pueblo para conseguir uno exactamente igual.

—Ese maldito chucho pulgoso —expresó Conrad, a pesar de la mirada sulfurada que le dedicó su esposa, que adoraba a aquel animal.

—No sabía nada, pero tendré que darle las gracias la próxima vez que le vea —dijo Hope agradecida—. Tenía mis reticencias con el señor Jones, pero no parece un mal hombre —añadió dirigiendo una mirada a Bambi, que giró el rostro para evitar su mirada.

—Bueno, lo siento, pero yo debería irme —afirmó Bambi mientras acababa con los restos de su café. No quería estar presente cuando Manson regresara al rancho.

—Pero, hija, ¿por qué tanta prisa? —intervino Megan—, recuerda que me prometiste ayudarme con lo de mi blog de cocina —le recordó.

—¿No podemos dejarlo para la próxima vez? —intentó librarse, pero cuando su madre le dedicó una mirada compungida se rindió—. Está bien, pero lo haremos ahora, no quiero salir demasiado tarde y pillar atasco.

—Ve tranquila, Megan, yo recogeré —dijo Hope, dispuesta a ayudar.

Una hora y media después, y tras un esfuerzo titánico, Bambi logró explicar a su madre como debía cambiar y añadir las entradas del blog y cómo manejarlo. No había sido fácil, pero se alegraba mucho de que su madre hubiera decidido atreverse con las nuevas tecnologías.

—Bueno, pues esto ya está —afirmó triunfal mientras apagaba el ordenador situado en el despacho—. De todas formas, si tienes alguna duda solo tienes que llamarme —indicó a su madre, sentada junto a ella.

—Creo que me apañaré —afirmó Megan rotunda.

—Bueno, mamá, ahora sí tengo que irme. Bonnie me está esperando —afirmó mientras abandonaba su asiento y se dirigía a la puerta acompañada de su madre.

Estaba a punto de llegar a la escalera para recoger el equipaje de su habitación, cuando la puerta principal se abrió para dar paso a Robert y Manson.

«Oh, perfecto, siempre llego demasiado tarde», pensó Bambi, que había perdido su oportunidad de alejarse antes de que ese hombre volviera a plantarse ante sus ojos.

—¡Bambi, menos mal! —exclamó Robert, ajeno a los pensamientos de su hermana—. Tenía la esperanza de que no te hubieras marchado.

—¿Y eso por qué? —preguntó Bambi.

—Verás, el coche de Manson ha muerto, el mecánico ha dicho algo sobre el ordenador central o no sé qué. No tendrá la pieza que necesita hasta dentro de una semana.

—Pobrecito, pero tranquilo, puedes quedarte aquí el tiempo que necesites —intervino Megan servicial.

—Gracias, señora Gilbert, pero tengo un juicio muy importante en cinco días —confesó Manson mortificado.

No estaba demasiado contento con la situación, sobre todo porque había sido testigo de la mirada molesta de Bambi, que le había dejado claro que no le quería ver ni en pintura tras lo sucedido la noche anterior. Con la intención de deshacerse de esos pensamientos giró su cabeza de izquierda a derecha y se centró nuevamente en la matriarca de la familia.

—Bueno, siempre puede coger un vuelo —intervino Robert, clavando su mirada en Bambi—. Hermanita, ¿puedes acercarle al aeropuerto?

Bambi hubiera querido chillar, patalear y sobre todo negarse a la petición de su hermano, pero no podía hacerlo sin delatar su animadversión hacia el señor Jones. Y a pesar de que no quería compartir el habitáculo de su coche con él ni diez minutos, se vio aceptando la proposición de su hermano.

—Claro, me pilla de camino —farfulló con esfuerzo.

—Robert, te he dicho que no era necesario, que ya me apañaré —intervino Manson con seriedad.

—Manson, es lo mínimo que podemos hacer después de lo bien que te has portado con nosotros —intervino Megan—. Pues no hay más que hablar: Robert, ayuda a tu hermana con las maletas. Y tú —dijo clavando la mirada en Manson—, acompáñame a prepararos algo de comer para el viaje.

***

Una hora después

Manson sentía las piernas entumecidas y la espalda encorvada. Definitivamente aquel escarabajo no estaba hecho para hombres de su tamaño, y maldijo su mala suerte. Tampoco ayudaba el intenso calor de aquel día, en el que debían rondar los treinta y ocho grados. Notaba la camisa pegada al cuerpo y en un gesto desesperado se giró y comenzó a bajar la ventanilla de forma manual con la esperanza de que entrara algo de aire.

—¡Ni se te ocurra! —exclamó Bambi al adivinar sus intenciones.

—¿Por qué? —preguntó Manson, que se había sobresaltado al escuchar su grito.

—Si bajas ese cristal no podrás subirlo luego y tendré que realizar todo el viaje apenas sin parar —le explicó Bambi—. Si quieres puedo poner el aire —añadió sin apartar la mirada de la carretera que recorrían.

—¿Tienes aire acondicionado y nos estamos achicharrando aquí dentro? —pregunto Manson iracundo.

—Sí, pero no me gusta encenderlo a menos que sea estrictamente necesario. Es un gran contaminante para el medio ambiente.

—¿Y esta chatarra no lo es? —replicó Manson sin poder contenerse.

Bambi apartó la mirada de la carretera un instante y la clavó en el perfil masculino antes de responder a sus ofensivas palabras. Definitivamente Manson Jones era un idiota integral.

—No vuelvas a meterte con Cerecita, lleva conmigo desde que aprendí a conducir —expresó con voz molesta.

—¿Cerecita? —repitió Manson tontamente.

Definitivamente, la princesa de hielo, la abogada competente y dañina que él conocía, nada tenía que ver con la mujer que tenía sentada a su lado. Bambi era lo opuesto a la imagen que había tenido de ella cuando la conoció en los juzgados. La mujer que tenía sentada a su lado era dulce, divertida e incluso en ocasiones cómica con sus alocadas ideas, como, por ejemplo, poner un nombre tan poco común a su coche.

—Sí, Cerecita —recalcó Bambi, que era consciente de lo ridículas que podían sonar sus palabras ante el honorable y distinguido Manson Jones—. Así lo apodó mi abuelo cuando me lo regaló, antes había sido de mi abuela. Puede que para usted, señor Jones, tenga mucha gracia la cosa, pero no para mí.

Manson, al escuchar las palabras de la joven, y percibir el dolor en su voz, se sintió como un verdadero estúpido. Él no era así, y no sabía por qué se había comportado de esa forma con Bambi. Bueno, en el fondo sí lo sabía: no había sido fácil admitir la derrota cuando ella lo había rechazado a pesar de la atracción que ambos sentían en uno por el otro.

—Lo siento, no pretendía molestarte —se disculpó.

Bambi, que no lo esperaba, volvió a girar su rostro para estudiar su perfil antes de contestar a sus palabras.

—Tranquilo, tampoco es para tanto —replicó con cautela.

Manson fue consciente en ese momento de que Bambi había bajado la guardia, y decidió ser amable.

—Gracias por traerme al aeropuerto, sé que no te caigo demasiado bien.

—No es nada. Como dije, me pilla de camino —replicó Bambi, que no quería que pensara que había hecho algún esfuerzo de más para complacerle.

—Aun así, gracias, y prometo no volver a molestarte nunca más —añadió Manson.

—¿Ni en los juzgados? —preguntó Bambi, para arrepentirse al instante.

—Eso no puedo prometértelo —replicó Manson con cierto humor—, pero puedo asegurarte que no usaré trucos sucios para ganarte.

—¿Es eso lo que has hecho últimamente? —preguntó Bambi directa.

Manson giró su rostro con virulencia y clavó su mirada en su perfil, sorprendido por las palabras que Bambi acababa de pronunciar y que le parecieron altamente ofensivas.

—¿Cómo te atreves a insinuar algo parecido? —exclamó molesto.

—Yo no insinuó nada, es lo que acabas de decir —replicó Bambi con excesiva calma a pesar de saber que acababa de tirar del rabo al león.

—¡Estaba bromeando! Nunca en mi vida he hecho trampa en un juicio, y mucho menos he utilizado técnicas poco legales. Si te he ganado ha sido porque he hecho bien mi trabajo. Haz tú bien el tuyo —añadió con la única intención de herirla.

—Lo hacía, pero por si no lo sabes, mi jefe no está muy contento conmigo últimamente, y te lo debo todo a ti.

—¿Me estás culpando de algo? —preguntó Manson incrédulo.

—Sí, lo que has oído. Si no hubieras sido tan incisivo en los últimos juicios yo aún mantendría mi trabajo.

—Le dijo la sartén al cazo —farfulló Manson para sí.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Bambi, que le había escuchado perfectamente.

—Que hace unos meses mi antiguo jefe, el señor Mitchell, estuvo a punto de despedirme tras perder varios casos contra ti. Finalmente decidí marcharme y montar mi propio despacho antes de que me echara.

Bambi no pudo evitar sentirse culpable cuando escuchó el relato de Manson, pero a su vez el antagonismo que ambos compartían volvió a surgir y le hizo decir algo de lo que seguramente se arrepentiría después.

—Entonces deberías agradecérmelo, de lo contrario no tendrías tu propio bufete.

—No te lo tomes a broma, ha sido un arduo y difícil trabajo —replicó Manson.

—¿Acaso no te ha ayudado tu papaíto? —cuestionó Bambi resuelta.

—Estás muy equivocada conmigo, no le debo nada a mi padre ni a mi familia. Todo lo que he conseguido ha sido a base de esfuerzo, tesón y persistencia. Otra vez me estás juzgando sin conocerme y eso no es justo.

Bambi sintió que un escalofrío recorría su cuerpo cuando escuchó sus palabras. Ahora era consciente de lo que había expresado y quizás había sido cruel, cosa que la avergonzó. Y si hubiera sido cualquier otra persona sobre la faz de la tierra se habría disculpado, pero no con Manson Jones.

—Ya hemos llegado al aeropuerto —fue lo único que pudo pronunciar antes de accionar la intermitencia para meterse por la salida indicada.

Manson, por su parte, también decidió mantener silencio. No quería seguir discutiendo con aquella insufrible mujer porque no quería que afectara a su amistad con su hermano. Apreciaba demasiado a Robert como para perderlo.

CAPÍTULO 16

Durante el trayecto apenas intercambiaron unas frases. Parecía que ambos se habían hecho el propósito de mantener las distancias. Media hora después Bambi cogió el desvío para entrar en el aeropuerto, pero dos kilómetros antes de llegar a su destino se encontraron con que la carretera estaba cerrada al tráfico.

—¿Qué sucederá? —pronunció en voz alta al ver el control policial, situado a varios metros por delante de ellos.

—No lo sé, pero parece algo gordo —respondió Manson, que tenía la vista puesta en los coches negros del FBI, cuyos agentes estaban desviando el tráfico para que los vehículos que hacían cola pudieran salir del lugar.

—Sí, no tiene buena pinta —replicó Bambi, con la misma expresión de gravedad que él. El FBI solo actuaba en caso de crímenes federales; asuntos de seguridad nacional tales como terrorismo y espionaje.

Diez minutos después consiguieron llegar al control, donde un agente les indicó que debían abandonar el lugar ya que el aeropuerto estaba cerrado. Manson intentó averiguar algo más, pero el hombre, con expresión acerada, se negó a dar más información y les indicó con el brazo la carretera que debían coger.

—Pondré la radio, a ver si dicen algo —dijo Bambi antes de reanudar la marcha.

Ambos prestaron atención a la locutora mientras se alejaban del lugar acordonado. Unos minutos después se escuchaba la noticia de que el aeropuerto había sido clausurado por un aviso de bomba y que se cancelarían todos los vuelos hasta nuevo aviso.

—¡Maldita sea! —exclamó Manson frustrado—. ¿Y ahora qué voy a hacer? —expresó en voz alta.

—Si quieres te puedo llevar de nuevo al rancho —se ofreció Bambi, que se sentía mal por él.

—No, tengo que estar en Portland en cinco días —respondió Manson con angustia—. Si no estoy allí, Gabriel me matará. Tenemos un juicio muy importante del que depende el bufete.

Bambi hubiera querido decir que no era asunto suyo, que él solito tenía que solucionar sus problemas, pero no podía evitar sentirse culpable. Durante varios minutos dudó mientras se mordía el labio inferior inconscientemente, y aunque sabía que se arrepentiría, hizo lo que pensaba que debía hacer.

—Puedes venir conmigo; iremos justos de tiempo, pero creo que llegarás a los juzgados para esa vista —se ofreció finalmente.

Manson, que estaba sumido en sus pensamientos intentando decidir qué hacer, giró su rostro y clavo su mirada en el perfil femenino, sorprendido por su ofrecimiento.

—¿De verdad? —preguntó con cautela. Hacía apenas una hora aquella mujer le quería perder de vista, y no era para menos tras su rechazo. Y ahora se erigía como su salvadora en un momento crítico.

—Claro, pero no hagas que me arrepienta —respondió Bambi mientras accionaba la intermitencia para entrar en una gasolinera y repostar.

Manson estuvo tentado de negarse y agradecérselo amablemente. Le pediría que le llevara a una franquicia de alquiler de coches y luego se despedirían. Pero finalmente tomó una decisión de la que esperaba no tener que arrepentirse. Quizás lo sucedido en el aeropuerto era una señal para que aceptara hacer aquel viaje donde recorrerían cinco estados. Podía ser que en ese tiempo pudiera solucionar con Bambi el malentendido que había surgido entre ellos.

—Está bien, acepto —dijo finalmente mientras entraban en la estación de servicio.

Bambi había tenido unos minutos para replantearse la situación. Quizás había cometido un error, no creía que pasar cuatro largos días metida en el coche con el hombre que la había rechazado pocas horas antes fuera buena idea y rezó para que él declinara su oferta, pero cuando contestó afirmativamente se sintió frustrada.

—Bien, pero pagaremos la gasolina a medias —expresó con voz molesta.

—Por supuesto —respondió Manson, al que no le había pasado desapercibido el cambio de humor de la mujer que tenía a su lado.

Tras poner gasolina y tomar un café reanudaron la marcha. Las primeras horas permanecieron en silencio, solo roto por el sonido de la música que salía de la radio. Manson hubiera querido decir algo, pero pensó que lo mejor era mantener la boca cerrada hasta que el enfado de la mujer desapareciera.

Unas horas más tarde Bambi se sentía más calmada, finalmente había aceptado la situación. Si estaba metida en aquel lío era solo responsabilidad suya, Manson no tenía la culpa de que ella hubiera sido una bocazas. Aburrida del silencio, decidió sacar un tema de conversación para hacer más ameno el viaje.

—¿Fue difícil montar el bufete? —preguntó intrigada.

Manson se sorprendió al escuchar su voz y ocultó una sonrisa divertida. No quería provocar una nueva situación tensa entre ambos.

—La verdad es que no fue una decisión fácil dejar el bufete donde trabajaba, pero Gabriel, mi socio, puede ser muy persuasivo cuando se lo propone.

—Debo confesar que en alguna ocasión he barajado la posibilidad de hacer algo parecido, pero al final he descartado la idea. Debe ser como dar un salto al vacío. ¿Y si todo sale mal? ¿Y si no tienes clientes?

—Gracias a Dios no hemos tenido ese problema. Algunos clientes han llegado a nosotros a través de recomendaciones de otros más antiguos. Todo está conectado.

—¿Y por qué decidiste dejar tu antiguo trabajo? Pertenecías a uno de los bufetes más prestigiosos de la ciudad —preguntó Bambi, aunque se arrepintió al instante. No era asunto suyo.

—Lo sé, pero a veces el dinero no lo es todo. Cada vez era más difícil soportar a mi jefe, y todo se puso peor cuando perdí casos importantes contra la princesa de hielo.

—¿Otra vez con eso? —exclamó Bambi—. No soy una princesa, y menos de hielo. Solo soy una mujer normal —añadió molesta.

—Lo siento, cielo, pero tú no tienes nada de normal —dijo Manson.

Las palabras de él desconcertaron a Bambi, y el apelativo cariñoso que había utilizado logró que una sensación extraña se apoderara de su cuerpo.

—¿Y qué soy, un monstruo con tres cabezas? —preguntó iracunda.

—No, eres una mujer excepcional. Aunque me reviente decirlo, eres una gran abogada, incluso diría que la más dura a la que me he enfrentado. A pesar de tu juventud tienes instinto y eres incisiva.

—¡Oh, por Dios! Que se pare el mundo que yo me bajo. El mismísimo Manson Jones está alabándome —expresó Bambi teatralmente.

—¿Y por qué no debería hacerlo? —rebatió Manson mientras giraba su rostro y lo clavaba en el hermoso perfil de ella.

—Porque voy a pensar que pretendes algo conmigo, y ya me quedó claro que no… —«¿Pero qué demonios estás haciendo?», se reprendió Bambi mentalmente mientras deseaba que la tierra se la tragase.

—Para el coche —pidió Manson imperativamente.

—¿Qué? —boqueó Bambi sorprendida.

—Que pares el coche —repitió Manson.

—¿Para qué? —preguntó Bambi, que notaba el cuerpo tenso.

—Tenemos que hablar —insistió él.

Bambi dudó mientras los nervios burbujeaban en su estómago. Había metido la pata hasta el fondo, lo sabía, pero ya no había marcha atrás. Tras unos segundos de duda accionó la intermitencia y aparcó en la cuneta.

—¿Te parece prudente parar aquí? —preguntó accionando el freno de mano.

—Más que ponernos a discutir mientras conduces —respondió Manson mientras se desabrochaba el cinturón y se giraba para enfrentarse a ella.

—Está bien, ¿qué quieres? —preguntó Bambi frustrada.

—Precisar ciertas cuestiones. Creo que estás equivocada en cuanto a lo que sucedió el otro día y me gustaría aclarar las cosas. Y no te atrevas a decir que no sabes de qué estoy hablando —añadió, sabiendo que ella intentaría evadir la cuestión.

—Está bien, habla —dijo Bambi mientras se cruzaba de brazos y clavaba su mirada en el paisaje que tenía ante sí, dispuesta a ignorarle.

«Está claro que no me lo va a poner fácil», pensó Manson observando su perfil, que mostraba una expresión fría.

—El otro día, en la boda, no te rechacé…

Bambi sintió la frustración ascender por cada poro de su piel, y aunque se había ordenado ignorar a Manson, al escuchar sus palabras no pudo evitar girarse y clavar su mirada molesta en él.

—Claro que lo hiciste, pero tranquilo, ya lo he superado.

—Maldita sea, Bambi, ¿por qué tienes que ser tan cabezota? —protestó Manson, frustrado con su actitud.

—No lo soy —rebatió ella.

—Como te iba diciendo —comenzó Manson, intentando hacer acopio de toda la paciencia que fue capaz de reunir—, no te rechacé por gusto. Es absurdo negar la atracción que sentimos el uno por el otro, pero no podía dejarme llevar porque Robert me hizo prometerle que no me acercaría a ti mientras estuviera en el rancho.

Bambi abrió los ojos en su máxima expresión mientras la ira se apoderaba de todo su cuerpo. ¿Por qué Robert había hecho eso?, se preguntó mientras notaba que sus mejillas se coloreaban. Se sentía avergonzada por la actitud de su hermano. Ya no era una adolescente para que Robert se inmiscuyera en su vida privada.

—Cuando le tenga delante le voy a matar —expresó entre dientes mientras imaginaba una docena de formas de vengarse.

—La culpa no es suya, es mía.

—¿Por qué? —preguntó Bambi intrigada.

—No debí permitirle meterse en nuestros asuntos —contestó Manson.

—¿Nuestros asuntos? —Bambi, en ese momento, notaba todo su cuerpo tembloroso como una hoja mecida por el viento.

—Sí, la atracción que sentimos, la tensión sexual no resuelta —respondió Manson con seguridad.

—¿Y ahora qué? —preguntó de nuevo Bambi, que no sabía a dónde quería llegar Manson con aquella conversación.

—Pues que me importa una mierda lo que quiera o piense Robert. Me gustas demasiado como para renunciar a lo que sea que ha surgido entre nosotros —declaró Manson, poniendo las cartas sobre la mesa. Ahora solo le quedaba esperar la reacción de ella ante su confesión.

—¿Y qué es eso exactamente? —preguntó Bambi cautelosa, aunque notaba su corazón desbocado en su pecho—. ¿Me estás proponiendo tener una aventura? —añadió con voz estridente—. Pues quiero que sepas que no soy el tipo de mujer que se acuesta con un hombre y…

Manson era incapaz de apartar la mirada del rostro femenino, disfrutando con el cambio de expresión que se producía en él. No pudo evitar sonreír divertido. Definitivamente Bianca Gilbert no era la mujer que había pensado. No era fría y calculadora, más bien fresca, espontánea y alegre. Lo que veía le gustaba, pero quería más de ella, conocer hasta el último secreto que ocultaba.

—Bambi, por favor, dejemos de hablar para recuperar el tiempo perdido —le rogó mientras extendía su mano y acariciaba su mejilla con ternura.

—Te he dicho que no quiero…

Sus palabras quedaron silenciadas cuando descubrió que el rostro masculino se aproximaba al suyo con una lentitud que le recordó a una película, y cuando quiso reaccionar sus labios ya estaban unidos.

Manson no quería hablar más, en lo único que pensaba era en saborear sus labios. En un gesto diestro movió la mano que acariciaba la mejilla femenina y la colocó tras su nuca para obligarla a pegarse a sus labios antes de introducir su lengua en la cavidad húmeda de su boca.

Bambi hubiera querido apartarse, romper con el contacto, pero cuando sus lenguas se unieron supo que estaba perdida. No podía negar por más tiempo la atracción que sentía por aquel hombre, y aunque le costara asumirlo, quería que aquello pasara sin importar lo que sucediera al día siguiente. Tras resistirse unos segundos, finalmente elevó sus manos, las enlazó en la nuca de Manson y apretó su cuerpo contra él a pesar de lo incómodo de la postura.

Manson no perdió el tiempo, cuando notó que ella se rendía no dudó en cambiar de posición. Lentamente bajó la mano que sustentaba su nuca para descender a lo largo de su espalda y llegar a la cintura de sus ajustados jeans, donde logró no sin cierto esfuerzo meter su mano a través de la tela para llegar a su redondeado trasero, aquel con el que había fantaseado en más de una ocasión. Como suponía, su piel era suave y firme y sintió que algo cálido y líquido recorría su cuerpo.

Bambi, por su parte, comenzó a desabrochar la camisa de él para llegar a su pecho musculado. Cuando al fin pudo tocar su piel descubrió que era suave como la seda y sus músculos duros como el hierro. Disfrutó recorriendo cada uno de ellos hasta que llegó a sus pezones, que comenzó a acariciar con sus dedos pulgar e índice, aunque lo que en realidad deseaba era posar sus labios en ese lugar y mordisquearlo.

—¡Bambi! —rogó Manson cuando la caricia hizo que un terremoto recorriera sus terminaciones nerviosas.

—¿Qué? —boqueó ella contra sus labios.

—¿Quieres volverme loco? —preguntó Manson mientras apoyaba su frente contra la de ella.

—No, más bien intento…

Bambi no llegó a expresar lo que quería decir porque unos golpes en el cristal la sacaron del estado en el que se encontraba. Se apartó de Manson con celeridad y cuando giró su rostro descubrió en la ventana a un agente de la ley que les observaba con una expresión seria.

—¡Dios mío! —exclamó Bambi mientras intentaba adecentar su ropa.

—Señorita, ¿puede bajar la ventanilla? —preguntó el agente mientras hacía un gesto con su mano para acompañar a su petición.

—Sí, por supuesto —contestó Bambi mientras giraba la manivela hasta que el cristal descendió—, ¿qué desea, agente? —preguntó con voz estridente.

—Comprobaba que no hubiera ningún problema —contestó el hombre mientras observaba a ambos a través de sus gafas de sol—. Cuando vi su vehículo pensé que estaba en algún apuro —añadió sin poder ocultar una sonrisa maliciosa—, pero veo que todo va bien aquí, ¿verdad?

—Sí, por supuesto, agente —respondió Bambi, que solo deseaba que la tierra se la tragase—. Solo hemos parado un momento para charlar —confesó.

—Sí, claro, para hablar —replico en agente—, pues les agradecería que siguieran con su camino y acabaran con su «charla» en otro lugar. No quiero tener que ponerles una multa por escándalo público.

—Por supuesto, agente, ahora mismo nos vamos —contestó Bambi mientras se colocaba el cinturón y comprobaba que todo estaba en orden.

—Y vayan con cuidado, en la carretera hay que tener los cinco sentidos alerta. No lo olvide, señorita —aconsejó el agente.

—Por supuesto, señor.

—Que tengan buen viaje.

—Gracias, señor —agradeció Bambi antes de reanudar la marcha.

De repente el silencio que reinaba en el vehículo se rompió por la carcajada que Manson soltó. Bambi giró ligeramente la cabeza y clavó su mirada en él unos segundos antes de volver su atención a la carretera y hablar.

—¿Te parece divertido lo que acaba de pasar? —preguntó furibunda.

—Lo siento —se disculpó Manson, que intentaba evitar la risa que volvía a acuciarle, pero sabía que Bambi estaba furiosa y no quería provocarla más.

—No he pasado tanta vergüenza en toda mi vida —añadió Bambi mientras la escena se repetía en su cabeza.

—Míralo por el lado bueno —dijo Manson algo más recuperado—. Al menos no nos ha multado por escándalo público. ¿Te imaginas lo que pensarían nuestros colegas en el juzgado? —añadió con humor.

—Eres insufrible —expresó Bambi fulminándole con la mirada.

—No es la primera vez que me lo dicen —replicó Manson.

CAPÍTULO 17

Unas horas después.

A varias millas de Albuquerque (Nuevo México)

Tras lo sucedido con el policía, Bambi se había pasado gran parte de la tarde en silencio, apenas soltando monosílabos cuando Manson le preguntaba algo.

Manson, por su parte, decidió que lo mejor era dejarle espacio, aunque eso no significaba que no pensara volver a sacar el tema de lo que había surgido entre ellos. Tenerla entre sus brazos se había convertido en una necesidad a la que no pensaba renunciar por nada del mundo, ya había hecho el tonto una vez y no volvería a repetirse.

—Ahí hay un motel, es donde me hospedé cuando vine, ¿te parece bien? —le sobresaltó la voz de Bambi.

Manson giró su rostro y clavó su mirada en el letrero luminoso que anunciaba el motel. Las luces de neón azul y rosa no presagiaban nada bueno y su gesto se torció ligeramente sin que se percatase.

Bambi, que en ese momento giró su rostro y clavó los ojos en su perfil, descubrió su expresión y se sintió frustrada.

—Si quieres podemos parar en la ciudad y puedes coger un hotel de cinco estrellas, pero eso nos hará perder mucho tiempo —expresó con voz molesta. En esas horas llegar a Portland cuanto antes se había convertido en su prioridad. Cuando él la había besado se había rendido al deseo que él había despertado en su cuerpo, pero eso no iba a volver a suceder. No permitiría que Manson la pillara con la guardia baja.

—No, me parece bien —replicó Manson, que sabía que Bambi tenía razón. No tenía sentido hacer millas de más por el capricho de dormir en un lugar mejor.

—Puedes estar tranquilo, es un lugar modesto pero limpio —insistió Bambi mientras ponía la intermitencia y se internaba en una carretera secundaria que daba acceso al lugar.

—He dormido en sitios peores —replicó Manson, cansado de que Bambi le encajara en un rol de hombre sofisticado y esnob que no le pertenecía. Parecía que ella pensaba que a su familia le salía el dinero de las orejas, pero no era así.

Bambi ni se molestó en replicar a sus palabras. Tras estacionar en el parking apagó el motor y cogió su bolso antes de salir del vehículo sin esperar a Manson.

Manson clavó su mirada en ella furibundo mientras Bambi accedía al edificio de recepción del motel. Se consideraba un hombre paciente y templado, pero aquella maldita mujer parecía tener la capacidad de robarle la serenidad. Compartir tiempo con ella era como estar en una montaña rusa; tan pronto era divertida y alegre como parecía odiar al resto de la humanidad.

Cuando llego al mostrador descubrió a Bambi hablando con el empleado, al parecer había conseguido dos habitaciones, aunque cada una estaba situada en una punta del lugar, cosa que no gustó a Manson.

—¿No tiene habitaciones contiguas? —preguntó al recepcionista.

—Sí, pero la señorita… — expresó clavando la mirada en la mujer, que pareció querer asesinarle con la mirada.

—Pues denos esas —dijo Manson.

—Pero… —intentó rebatir Bambi, pero él la cortó con un gesto de mano.

—Me sentiré más tranquilo así. Por favor, no discutas.

Bambi hubiera querido mandar a la mierda a Manson. Había elegido las habitaciones separadas para estar lo más alejada posible de él, pero parecía que él no estaba dispuesto y no tenía más ganas de discutir.

—Está bien —aceptó, para alivio del recepcionista, que había temido una discusión entre aquellos dos, a los que había bautizado mentalmente como «la pareja-no pareja».

—La número 15 y 16 —indicó mientras les entregaba las tarjetas magnéticas—. ¿Cómo abonaran? ¿Con tarjeta o efectivo?

—Con tarjeta —respondió Manson mientras sacaba su cartera.

—No tienes que pagar mi habitación —protestó Bambi molesta.

—Quedamos en que compartiríamos gastos. Yo aún no he pagado la gasolina, luego hacemos cuentas. ¿De acuerdo?

—Vale —replicó Bambi a regañadientes, no quería discutir delante del empleado.

—¿Podría decirnos de un sitio cercano donde cenar? —preguntó Manson esperanzado. No se había metido nada en el cuerpo desde el último café de media tarde y su estómago rugía furiosamente.

—Sí, el Roger’s, está a dos millas de aquí —dijo tendiéndole una tarjeta con la dirección exacta—. Tiene comida mexicana —añadió.

—Perfecto —afirmó Manson mientras se guardaba la tarjeta en el bolsillo.

Bambi salió de recepción y se dirigió directamente a su coche. Abrió el maletero y cogió una pequeña bolsa de viaje con lo imprescindible.

Cuando intuyó la presencia de Manson le tendió la suya. Luego cerró el maletero y se dirigió a la puerta número quince, que era la suya, seguida por Manson. Cuando estuvo situada ante la puerta sacó la tarjeta y la abrió, sintiéndose aliviada. Estaba a punto de entrar cuando la mano de Manson, que aferró su antebrazo, se lo impidió.

—¿Qué quieres ahora? —preguntó con cansancio.

—Que vayamos a cenar. Te espero aquí en media hora —expresó él.

Bambi elevó su mirada al techo y suspiró pesadamente antes de dejar caer su bolsa y girarse para enfrentarle.

—Lo primero, suéltame, y lo segundo, no tengo ganas de ir a ninguna parte. ¿Podrías dejarme en paz de una vez?

Manson resopló al escuchar sus palabras. Aunque había intentado mantener la calma durante todo el día, su paciencia se había agotado.

—¿Y tú quieres dejar de comportarte como una niñata consentida? —replicó iracundo—. Solo te estoy ofreciendo ir a cenar, llevamos todo el día sin comer nada decente. ¿Crees que me voy a abalanzar sobre ti en la mesa?

—Yo no he dicho eso —replicó Bambi avergonzada.

—Escucha, no voy a negar que me siento atraído por ti, muy atraído, y que quiero que pase algo entre nosotros, pero nunca te forzaría a algo que no quieres. Creo que los dos estamos muy cansados y no nos vendría mal una tregua, ¿no crees?

Bambi recapacitó. Aunque le costara admitirlo, Manson tenía razón, se estaba comportando como una niña y eso la hacía sentir estúpida. A fin de cuentas, él solo estaba proponiendo cenar, y su boca salivó con la sola idea de comer algo caliente.

—Está bien, estaré lista en media hora.

—Perfecto —replicó Manson antes de girarse y dar unos pasos para llegar a su puerta, que poco después se cerró.

Bambi, por su parte, rescató su bolsa del suelo y cerró la puerta. Se acercó a la cama, la dejó sobre el cobertor verde y se sentó unos segundos mientras recapacitaba sobre lo sucedido en las últimas horas. «¿Qué demonios te está pasando?», se preguntó, desconcertada de su propio comportamiento.

***

Bambi abandonó la ducha y salió del baño con una toalla alrededor de su cuerpo, se secó vigorosamente y estaba a punto de comenzar a vestirse cuando su teléfono comenzó a sonar escandalosamente. Sin dudar, corrió hasta la mesilla y lo atrapó para contestar a la llamada.

—Bambi, ¿cómo va el viaje? —preguntó la voz alegre de Bonnie desde el otro lado de la línea.

—Bien, ha sido un día largo y extraño, pero ya estoy en el motel —respondió Bambi mientras se sentaba sobre la cama.

—¿Extraño? ¿Por qué? —preguntó Bonnie poniéndose en alerta.

Bambi dudó unos segundos, pero finalmente decidió hablar.

—No estoy haciendo el viaje sola.

—¿Cómo? ¿Con quién? —boqueó Bonnie sorprendida.

—Con Manson, el señor Jones —rectificó.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Bonnie tras unos minutos de silencio—. Te lo dije, es el destino, ese hombre está en tu camino por algo.

—¡Oh, vamos, Bonnie! —exclamó Bambi molesta—. ¿Ya estás otra vez con esas cosas del destino? Pues no te molestes, además, él me rechazó.

—¿Me he perdido algo? —preguntó Bonnie con duda. Hacía días que no hablaba con Bambi, pero estaba claro que algo importante había sucedido.

Bambi se llevó la mano a la cabeza y se frotó la frente mientras cerraba los ojos antes de animarse a contarle brevemente lo ocurrido a su amiga. Luego volvió a sucederse un silencio ensordecedor. Finalmente, Bonnie habló.

—Bueno, pues me temo que todo está muy claro.

—No te comprendo —expresó Bambi.

—Que los dos os gustáis, y que te estás negando a disfrutar de algo que deseas.

—Bonnie, me conoces lo suficiente como para saber que no soy mujer de aventuras.

—¿Y quién te dice que será eso lo que va a pasar? Está claro que algo ha surgido entre vosotros, pero la vida no está escrita, no sabes a dónde te puede llevar esto.

—Bonnie, no me confundas —rogó Bambi.

—No es lo que pretendo, solo te digo que dejes la cosa fluir. Sé junco ante el viento, que se dobla, pero no se rompe. Dime al menos que lo pensarás —añadió Bonnie, imaginando el rostro contraído de su amiga.

—Está bien, lo pensaré. Y ahora tengo que dejarte —replicó Bambi, deseando acabar con aquella conversación, que la había dejado más confusa de lo que estaba antes.

CAPÍTULO 18

Bambi salió de su habitación y al ver que Manson aún no había aparecido, decidió esperar en el exterior. Tras unos minutos de duda se apoyó en la barandilla del amplio pasillo al aire libre que daba a una pequeña piscina mientras no dejaba de dar vueltas a su conversación con Bonnie. Tras muchas idas y venidas, dudas y angustias, tenía que asumir que la atracción que sentía por Manson era más fuerte que su recelo. Quizás debía dejarse llevar por primera vez en su vida. Si recapitulaba, planear, organizar y fiscalizar su vida amorosa intentando seguir los cánones preestablecidos no le había servido de mucho. ¿Qué tenía de malo dejarse llevar por una vez?

—Perdona por la espera —se disculpó Manson, que estaba situado frente a ella.               Bambi se sobresaltó al escuchar su voz, estaba tan perdida en sus propios pensamientos que ni se había percatado de que él había salido de su habitación.

—No pasa nada —replicó mientras aferraba su bolso fuertemente entre sus dedos.

Bambi notaba los nervios zigzaguear en su estómago, como cuando era una adolescente, pero se ordenó tranquilizarse. Cuando Manson había aparecido de la nada había clavado su mirada en él para recordar lo atractivo que podía llegar a ser. No se había arreglado, ni lo esperaba, ya que no tenían una cita, pero estaba guapísimo con aquella camisa color celeste y sus desgastados jeans grises que se ajustaban como un guante a sus fuertes piernas. Cuando Bambi se percató de que su mirada descansaba en una zona de su anatomía que no debía elevó el rostro con celeridad y fijó su mirada en su rostro, donde descubrió una sonrisa divertida y un brillo especial en sus maravillosos ojos grises. Su pelo castaño, normalmente ordenado, en ese momento estaba ligeramente revuelto y húmedo.

—¿Nos vamos? —preguntó Manson con una sonrisa tras ser testigo del escrutinio al que ella le había sometido.

—Sí, por supuesto —replicó Bambi mientras se apartaba de la barandilla y se giraba para encaminarse hacia la salida situada junto a su coche.

Manson la siguió de cerca, y fue incapaz de apartar la mirada de su cuerpo torneado. Llevaba puesto un sencillo vestido de tirantes amarillo con diminutas flores azules. Sus largas piernas estaban bronceadas y unas bailarinas blancas guardaban sus pies. Su larga melena rubia iba suelta a su espalda y parecía mecerse al son de sus caderas. Bianca Gilbert era la tentación hecha mujer, o al menos para él.

Aunque un millón de veces había intentado negar ante Gabriel y ante sí mismo la atracción que sentía por ella, ahora era imposible. Era hora de asumir que no solo se sentía atraído por su físico, si no por su interior. Y aunque no podía negar que eso le asustaba, estaba dispuesto a tirarse de cabeza al vacío para descubrirlo.

—¿Conduces tú? —preguntó Bambi cuando llegaron al coche.

—Por supuesto, o al menos lo intentaré —contestó Manson con humor mientras abría la puerta del acompañante con galantería.

Si ya había sido complicado encajar en el asiento del acompañante, imaginaba que el del conductor debía ser aún más reducido. Aun así, no dudó en ocuparlo; Bambi debía estar molida tras cerca de nueve horas conduciendo.

Poco después descubrieron en la lejanía el cartel de un restaurante bar, también con luces de neón, que hizo sonreír a Manson. Según se aproximaban descubrió que se trataba de una edificación de madera gastada que asemejaba a un establo. El parking estaba lleno de coches y varias personas permanecían en el exterior charlando y riendo alegremente.

—Bueno, pues parece que hemos llegado —expresó Bambi con rostro ilusionado.

—Sí, eso parece —replicó Manson.

—¿Vamos? —preguntó Bambi mientras abría la puerta.

—Por supuesto.

Cuando salieron del coche Manson se acercó a Bambi, situándose junto a ella, pero no se atrevió a coger su cintura, que era lo que realmente le apetecía. Su tenue perfume, mezcla de azahar y limón, entró en sus fosas nasales, logrando que su cuerpo se tensara.

Al entrar en el local descubrieron que estaba abarrotado. Mientras esperaban, un amable camarero les puso un par de cervezas. Veinte minutos después, al fin lograron sentarse frente a una mesa situada al fondo, cerca del escenario, donde un grupo tocaba en vivo y en directo.

—No imaginaba que hubiera tanto ambiente —expresó Manson sorprendido.

—Ni yo, pero tengo que reconocer que me encanta —replicó Bambi mientras observaba todo a su alrededor.

—Bienvenidos —les sobresaltó la voz alegre de una camarera, que en ese momento dejaba unas cartas sobre la mesa—. En un momento vuelvo —dijo antes de alejarse con paso rápido.

Bambi cogió una de las cartas y la ojeó mientras notaba que su estómago tronaba sonoramente. No se había dado cuenta del hambre que tenía hasta ese momento. Tras mucho dudar, finalmente se decidió por una hamburguesa doble con patatas.

Cuando elevó su mirada se sobresaltó ante la intensa mirada gris de Manson clavada en su rostro, estaba claro que ni tan siquiera había mirado la carta.

—¿Ya sabes lo que quieres? —preguntó.

«A ti», pensó Manson, pero contestó algo muy diferente.

—Lo mismo que tú.

—Si no sabes lo que he pedido —cuestionó Bambi divertida.

—Seguro que me gustará —replicó Manson antes de coger su cerveza para dar un largo trago.

Bambi sonrió ante sus palabras, pero por dentro sentía los nervios a flor de piel. Algo había cambiado, no sabía qué, y la forma en que la estaba mirando Manson hizo que un escalofrío recorriera su cuerpo. Tenía que cortar aquella tensión de alguna manera, y decidió que la mejor forma era sacando un tema de conversación que quizás enfriara el ambiente.

—¿Y cuál es el caso tan urgente al que tienes que asistir? —preguntó casualmente.

Manson, que en ese momento se limpiaba los labios con una servilleta, achicó los ojos y tardó en contestar.

—No sé si sería conveniente hablar contigo sobre uno de mis casos, eres mi principal rival en los juzgados.

Bambi frunció ligeramente el ceño al escuchar sus palabras.

—Pero bueno —añadió Manson con una sonrisa cómplice—, creo que podría decirse que somos casi amigos, ¿no?

—Algo así —replicó Bambi, que se sentía deslumbrada por aquella sonrisa.

Una hora después estaban dando cuenta de la cena entre risas y confidencias. Era como si nunca hubiera existido animadversión entre ambos, más bien parecían tener muchas cosas en común.

—¿Y qué sucedió entonces? —preguntó Bambi, interesada en la anécdota que le estaba contando Manson.

—Que el juez Sheffield comenzó a rascarse el cuello, la cabeza y los brazos.

—¿Tenía alergia a los gatos? —preguntó Bambi sorprendida.

—Sí, y la señora Martin, la testigo, tenía como una veintena de gatos en casa —explicó Manson.

Bambi estalló en sonoras carcajadas al escuchar las últimas palabras de Manson. Imaginarse al juez Sheffield, conocido como «el Sabueso», rascándose como si tuviera pulgas era demasiado. Cuando se hubo recuperado lo suficiente pudo al fin hablar.

—Me hubiera gustado verlo —confesó.

—Una pena que no pudiera grabarlo —replicó Manson con humor.

En ese momento apareció la camarera que los había atendido y se situó junto a la mesa con una sonrisa.

—Pareja, ¿vais a querer algo más? —preguntó alegremente.

—No somos… —comenzó Bambi, queriendo aclarar su relación.

—No, gracias, así está bien —la cortó Manson—. ¿Nos trae la cuenta? —añadió.

—¿Ya os vais? —preguntó la empleada sorprendida—. Si esperáis un poco podréis salir a bailar con Carson y Dalila. Son una pareja que enseña los pasos country más increíbles.

—¿De verdad? —preguntó Bambi emocionada.

—Ni hablar —replicó Manson tajante. Por nada del mundo pensaba salir a la pista de baile para hacer el ridículo. Ya lo había hecho en la boda.

La joven que los atendía sonrió divertida al ver la expresión del hombre y se alejó para sacar la cuenta que le habían requerido.

—¡Oh, Manson, por favor! —le rogó Bambi.

Manson clavó la mirada en el rostro de la mujer. Parecía una niña rogando que la dejaran subir en una montaña rusa, pero no pensaba ceder.

—No —dijo tajante.

—Siempre he querido aprender, verás como es divertido —insistió Bambi, que no pensaba dejar pasar aquella oportunidad.

—Bambi, sabes que odio bailar —comentó Manson mortificado.

—Hazlo por mí —insistió Bambi mientras le ponía morritos, algo que siempre funcionaba con su hermano—. Mañana te dejaré elegir la música.

A su pesar una leve sonrisa se dibujó en los labios de Manson, recordando que había tenido que soportar cerca de nueve horas a Maroon 5. No tenía nada en contra del grupo, le gustaba, pero había sido demasiado escucharlos en bucle durante todo el día. 

—¿Aceptas? —preguntó Bambi esperanzada. Había visto su tímida sonrisa.

—Está bien, pero con una condición —expresó Manson, que ya se estaba arrepintiendo de sus palabras.

—¿Cuál? —preguntó Bambi curiosa.

—Qué nadie se enterará de esto nunca y que mantendrás tu móvil en el bolso. Por nada del mundo quiero que se te ocurra grabarme.

—Hecho. Además, estaré bailando a tu lado.

—¿Estás segura? Puede que tus pies salgan mal parados después de esto.

—Asumo el riesgo —replicó Bambi guiñándole un ojo, divertida.

Diez minutos después estaban en la atestada pista donde la gente seguía los pasos de baile de la pareja situada sobre el escenario.

Manson intentaba seguir cada uno de ellos con esfuerzo, aunque en más de una ocasión pisó el pie de la persona situada a su lado. En poco tiempo se abrió un espacio entre él y el resto de los participantes, cosa que hizo reír a Bambi. A su pesar, tenía que reconocer que, aunque no le gustaba demasiado bailar, estaba disfrutando con aquello, aunque pensaba que se debía a que estaba con Bambi.

Media hora después y con el cuerpo sudoroso, cogió a Bambi del brazo y la acercó a su cuerpo para susurrar algo en su oído.

—¿Podemos irnos ya? —rogó esperanzado.

Bambi giró la cabeza y sus rostros quedaron a escasos centímetros. Un escalofrío recorrió su cuerpo y se ordenó tranquilizarse.

—Está bien, creo que ya es suficiente, mañana tenemos que madrugar —respondió finalmente, aunque le hubiera gustado pasar el resto de la noche bailando.

—Gracias —expresó Manson aliviado.

Con esfuerzo lograron salir de la pista y llegar a su mesa, donde habían dejado sus cosas. Bambi cogió su bolso y salieron al exterior. Les recibió una ligera brisa que sus cuerpos agradecieron.

—¿Quieres que conduzca yo? —preguntó Manson servicial.

—No, tranquilo, lo haré yo —respondió mientras rebuscaba en su bolso—. ¡No puede ser! —exclamó de pronto con el rostro descompuesto.

—Si es por las llaves, las llevo en el bolsillo, recuerda que yo conducía —le recordó Manson.

—¡No es eso! —exclamó Bambi mientras cogía su bolso y vaciaba su contenido sobre el capó del coche.

—¿Qué sucede? —preguntó Manson poniéndose en alerta.

—Me han robado la cartera —confesó Bambi con ira y frustración.

—¿Estás segura? —cuestionó Manson.

—Por supuesto, y el móvil también.

—Está bien, iremos dentro a ver si por casualidad han encontrado algo.

—Vale —contestó Bambi, aunque estaba segura de que eso no sucedería.

Diez minutos después volvieron a abandonar el local. Bambi caminaba hacia el coche con los hombros hundidos y paso lento.

—Siento lo que ha pasado —expresó Manson, que no sabía qué hacer—, pero al menos has recuperado la cartera.

—Sin dinero ni tarjetas de crédito —le recordó Bambi molesta.

—Pero todo lo demás estaba —intentó animarla—. Al menos no tendrás que andar por ahí indocumentada.

—Oh, claro, debería estar agradecida a los ladrones por su bonito gesto —replicó Bambi mientras esperaba a que él abriera la puerta del acompañante.

—Comprendo tu frustración, pero todo tiene arreglo en la vida menos la muerte.

Bambi ocupó su asiento antes de frotarse la frente con los dedos. Sabía que Manson tenía razón, además no era la primera vez que le sucedía algo parecido, pero la frustración recorría cada poro de su piel. ¿Cómo había sido tan estúpida de dejar su bolso colgado de la silla?, pensó mientras Manson arrancaba el motor y salían del parking.

CAPÍTULO 19

Durante el trayecto hasta el motel no intercambiaron ni una sola palabra. Manson porque temía que cualquier cosa que dijera pudiera molestar a Bambi. Pensaba que era mejor dejar que su nivel de enfado, en aquel momento en la cumbre, descendiera.

Cuando llegaron al motel, lo primero que hicieron fue ir a recepción para conseguir una nueva tarjeta para Bambi. Luego caminaron hacia sus habitaciones. Al llegar a la puerta de Bambi, Manson se detuvo y esperó a que ella abriera antes de animarse a hablar.

—Bambi, no te mortifiques más, mañana iremos a comisaría y denunciaremos el robo y cuando lleguemos a Portland podrás recuperar tus tarjetas y lo demás.

—Lo sé —replicó Bambi más calmada—, siento mi comportamiento.

—No te preocupes, si me hubiera sucedido a mí seguro que estaría igual de cabreado que tú —dijo Manson apoyándose contra la pared junto al marco de la puerta.

—Nos lo estábamos pasando tan bien… —rememoró Bambi con nostalgia mientras elevaba su rostro y su mirada se encontraba con la de él.

—Bueno, tengo que reconocer que yo también me lo estaba pasando bien —dijo Manson con una sonrisa—, aunque sigue sin gustarme bailar —añadió.

—Pero volverás a hacerlo, seguro que poco a poco le cogerás el gusto.

—¿Me estás invitando a ir a bailar otro día? —preguntó Manson achicando los ojos.

—¿Y por qué no? —respondió Bambi con una sonrisa pícara.

Manson notó que su corazón se aceleraba al escuchar sus palabras.

—¿Eso quiere decir que empiezo a caerte bien? —preguntó.

—Sí, puede —contestó Bambi—, incluso puede que haya algo más —añadió mientras notaba los nervios burbujear en su interior. La sensación de vértigo la atenazó, pero entonces recordó las palabras de Bonnie y se sintió más segura.

—¿Es lo que estoy suponiendo? —preguntó Manson con cautela. Ya había metido la pata con Bambi demasiadas veces y no quería estropear lo que quisiera que estaba surgiendo entre ellos.

Bambi sentía la garganta seca y tuvo que tragar para encontrar su voz. Había llegado la hora de la verdad.

—Sí, exactamente —expresó—. No tiene sentido seguir con este absurdo juego. Los dos sabemos que hay algo entre nosotros.

Manson abandonó su postura relajada y dio un paso hacia ella. Cuando estuvieron separados por apenas unos centímetros se animó a elevar su mano y acariciar la suave mejilla femenina antes de hablar.

—Entonces, ¿esto quiere decir que puedo besarte? —preguntó con voz tenue.

—Sí, eso exactamente, y espero que hagas algo más que eso. Tengo las expectativas muy altas respecto a ti —replicó Bambi con cierto humor.

Manson sintió que las palabras juguetonas de Bambi habían hecho un efecto inmediato en él. El deseo que sentía por ella corría por su cuerpo como la pólvora reaccionaba al fuego.

En un movimiento diestro atrapó la cintura femenina con la mano que tenía libre y la pegó a su cuerpo antes de atrapar sus labios en los propios. Fue como si en ese momento hubieran explotado fuegos artificiales a su alrededor.

Bambi había buscado aquel beso, pero no había imaginado que sería tan devastador. Sintió que cada terminación nerviosa se ponía en funcionamiento, y eso que solo había sido un ligero roce de labios, ¿qué pasaría cuando sus lenguas se encontraran?

Manson sintió que algo se derretía en su interior cuando descubrió la suavidad de sus labios, pero nada comparado al terremoto de escala siete que se apoderó de su cuerpo cuando decidió ahondar la caricia y entrar en su boca.

Desde ese preciso instante ninguno de los dos fue consciente de dónde estaban ni de lo que hacían. Habían perdido por completo el control sobre sus actos.

La mano de Manson, que hasta el momento había estado acariciando la mejilla de Bambi, se había movido hasta la parte trasera de la cabeza femenina y había aferrado su cráneo, sintiendo que la larga y suave melena femenina se enredaba entre sus dedos. Mientras tanto su otra mano había alzado el ligero cuerpo para poder ahondar en aquel beso abrasador.

Bambi, por su parte, había elevado sus brazos para enlazarlos en la nuca de Manson, mientras su pierna derecha se aferraba a la cadera de él en busca de algo de estabilidad cuando la alzó. Notaba el corazón acelerado y su femineidad húmeda y caliente. Sabía que era una locura estar tan excitada con un simple beso, pero es que parecía que Manson Jones tenía la capacidad de derrumbarla con sus labios y su experta lengua. ¿O era su olor? No lo sabía, ni estaba segura de poder pensar con claridad, lo único que tenía claro era que quería más.

—¡Eh, vosotros dos! —les sobresaltó una voz a su espalda, logrando que Manson la soltara y girara su cabeza para descubrir al hombre que en ese momento cruzaba el pasillo junto a un niño de unos siete años—. Id a una habitación —añadió el desconocido más que molesto.

—Sí, disculpe —expresó Manson situándose delante de Bambi para que el pequeño no la viera cuando desfilaron junto a ellos. Cuando padre e hijo pasaron, no dudó en girarse y coger la mano de Bambi para entrar en la habitación cuya puerta ella mantenía abierta a su espalda.

—¡Dios mío, que vergüenza! —exclamó Bambi mortificada.

—Ya pasó —replicó Manson con voz rasgada—. ¿Seguimos por donde lo habíamos dejado? —añadió mientras volvía a coger la cintura de Bambi y la empujaba contra la puerta.

Bambi habría contestado a su pregunta si él se lo hubiera permitido, pero nuevamente se había apoderado de su boca. Parecía un devorador a punto de comérsela, y ella estaba encantada de que lo hiciera.

Manson, ya en la intimidad del cuarto, se sintió más libre para comenzar a convertir en realidad sus fantasías. Alzó nuevamente a Bambi con su brazo y en dos zancadas se situó junto al escritorio mientras mordisqueaba los dulces labios de Bambi. Luego la depositó sobre la superficie de madera y al fin tuvo las manos libres para poder actuar a su antojo. Lo primero que hizo fue acercarlas al vestido abotonado de Bambi para ir liberando botón a botón hasta que la prenda cayó a los lados y sus turgentes pechos, cubiertos por un delicado sujetador de puntilla blanco, quedaron expuestos. Su mano derecha no dudó en trepar a través de su cintura hasta llegar a uno de ellos, comprobando que podía abarcarlo completamente con sus dedos y que era firme.

Bambi contuvo el aliento por un instante y su cuerpo se tensó cuando sucedió, pero no porque no quisiera seguir con aquello. Necesitaba sentir aquella gran mano contra su piel, pero la tela de su ropa interior se lo impedía, por lo que no dudó en deshacerse de la prenda con celeridad.

Manson se vio complacido al ver su acción, y cuando sus pechos quedaron liberados dejó descender su cabeza contra ellos, como si se tratara de un ave de presa, antes de coger uno de ellos en su boca mientras lamía su pezón con su lengua experta.

«Dios mío», pensó Bambi cuando notó el contacto. Pareciera que cada terminación nerviosa de su cuerpo se hubiera conectado por arte de magia con aquella caricia. Inconscientemente elevó sus manos y aferró el pelo de Manson entre sus dedos para obligarle a que ahondara en el gesto.

Manson sonrió internamente cuando notó la acción de Bambi. Estaba claro que ella estaba tan excitada como él, y eso le dio alas para seguir. Tras dedicar varios minutos a su pecho, decidió darle el mismo tratamiento al otro mientras su mano se situaba en la suave piel de su muslo derecho. Poco a poco, en una lenta caricia fue avanzando hasta llegar a su objetivo. Sintió cómo Bambi se tensaba cuando sus dedos rozaron ligeramente su ropa interior. Con delicadeza y suma lentitud apartó la tela y al fin llegó a su destino. Acarició sus labios suaves y húmedos antes de animarse a deslizar su dedo en su interior, y cuando escuchó el jadeó rasgado de Bambi su propio cuerpo se tensó por el deseo.

Bambi, al sentir aquel dedo invasor notó que su cuerpo se tensaba, y más cuando Manson comenzó a moverlo dentro de ella mientras incorporaba otro de los dedos masculinos. Inconscientemente clavó sus uñas en la piel de los hombros de él y buscó su boca con desesperación con la intención de devolverle las sensaciones que recorrían su cuerpo, pero sabía que no era suficiente. Apartó las manos de sus hombros, descendiendo a través de su pecho, donde no dudó en tirar de los dos extremos de la camisa logrando que los botones saltaran en todas direcciones. Tras acariciar codiciosamente cada músculo de su torso no dudó en seguir descendiendo hasta que llegó al cinturón, que comenzó a aflojar con movimientos bruscos. Luego desabrochó los botones y al fin pudo internarse a través de sus calzoncillos para alcanzar su masculinidad. Era suave como la seda y estaba ligeramente húmeda, permitiendo a sus dedos moverse a través de ella con facilidad. Comenzó a acariciarla rítmicamente, de arriba abajo mientras sus labios comenzaban a mordisquear su cuello.

—¿Quieres acabar conmigo? —preguntó Manson con voz ronca.

—Lo mismo podría decirte —replicó Bambi a escasos milímetros de la piel situada junto a su nuez.

—Si seguimos así no podré aguantar mucho tiempo —dijo Manson mientras apartaba su mano, dejando de acariciar su femineidad para coger su cintura y alzarla.

Bambi pensó que la llevaría hacia la cama, pero se encontró nuevamente empotrada contra la pared mientras Manson la obligaba a abrir los muslos para recibirle. No dudó en elevar sus rodillas y abrazar la cintura masculina con las piernas antes de aferrarse fuertemente a sus hombros.

—Me vuelves loco —confesó Manson antes de apoderarse nuevamente de su boca en un beso feroz, devastador que prometía con acabar con ellos en el paraíso.

—Y tú a mí —confesó Bambi, que sentía su piel en llamas.

—Pues acabemos con esta tortura —replicó Manson mientras aferraba la cintura femenina con una mano y con la otra alcanzaba su erección para guiarla al lugar que anhelaba.

Bambi pensó que la penetraría, pero para su desgracia comenzó a acariciar con la punta de su verga los labios de su femineidad. Era caliente, dura y húmeda y deseaba que estuviera en su interior.

—¡Hazlo ya! —le exigió con voz entrecortada.

Manson sonrió ligeramente al escuchar su petición, y tras situarse en el lugar indicado la atravesó con una fuerte embestida a la que siguieron muchas más mientras el sonido del jadeo de Bambi se filtraba a través de la bruma de pasión que parecía nublar sus sentidos.

Bambi sentía cada embestida, cada roce de su sexo contra su clítoris, y sintió que estaba a punto de desmayarse. Su cuerpo parecía haber perdido toda su fuerza, se sentía como una muñeca de trapo colgada del cuerpo de Manson.

—Tengo que parar el ritmo o acabaré antes de haber empezado. Y no quiero que esto acabe así —susurró Manson junto a su oído mientras la levantaba en volandas y caminaba hacia la cama, donde la depositó con cuidado, aunque para ello tuvo que salir de su interior.

—¿Eso es una promesa? —preguntó Bambi mientras se deshacía de las pocas prendas que aún cubrían su cuerpo.

—Puedes estar segura —expresó Manson mientras se quedaba completamente desnudo ante ella.

Bambi era incapaz de apartar la mirada. Había imaginado un centenar de veces el cuerpo de Manson, pero tenía que reconocer que había superado sus expectativas. Sus anchos hombros, sus brazos musculados y su pecho cincelado eran increíbles. Siguió su recorrido y se encontró con unas estrechas caderas marcadas y su erección, que se mostraba erecta y orgullosa.

—¿He pasado la prueba? —preguntó Manson con cierto humor antes de abalanzarse sobre la cama y tomar a Bambi entre sus brazos.

—Creo que sí, pero si quieres subir nota tendrás que esforzarte un poco más.

—¿Me estás retando? —preguntó Manson mientras se posicionaba sobre la mujer y abría sus piernas para situarse entre ellas.

—Puede ser —respondió Bambi mientras elevaba sus manos y comenzaba a acariciar su pecho, hasta llegar a sus pezones, que comenzó a acariciar con movimientos circulares.

Manson cerró por un instante los ojos al sentir sus caricias, aguantó estoicamente lo que pudo, pero finalmente se lanzó sobre ella y comenzó a besarla mientras acariciaba sus pechos y pellizcaba sus pezones con suavidad. Luego su mano derecha descendió a lo largo de sus cuerpos y cogió su masculinidad para guiarla al lugar que nunca debió abandonar. Comenzó con una embestida fuerte, dura, para después empezar a entrar y salir con celeridad, luego lentamente, jugando al filo del precipicio donde se encontraba.

Bambi aferró las sábanas con sus dedos, intentando controlar las sensaciones que recorrían cada poro de su piel. Incluso tuvo que morderse el labio inferior para controlar las palpitaciones de deseo que estaban a punto de desbordarse, pero finalmente un alarido ronco, largo y desesperado surgió de lo más hondo de su ser y su cuerpo se quedó laxo e inerte sobre el colchón.

Manson fue consciente del momento exacto en el que Bambi llegó al clímax, y solo entonces se permitió saciar su propia necesidad, derramándose en su interior antes de caer sobre las sábanas junto a ella. Durante un tiempo indeterminado permaneció con los ojos cerrados, intentando ralentizar los alocados latidos de su corazón.

—¿Estás bien? —preguntó Bambi, que estaba más recuperada.

Manson abrió los ojos y los clavó en su rostro antes de sonreír.

—Mejor que en mucho tiempo —confesó—. ¿Y tú? —preguntó preocupado.

—Me siento muy bien —contestó ella devolviéndole la sonrisa.

—Perfecto, porque te aseguro que esta noche no ha acabado —afirmó antes de arrimarse a ella y abrazarla fuertemente contra su cuerpo—. Pero necesitaré algo de tiempo para recuperarme. Casi pierdo el sentido.

CAPÍTULO 20

Manson abrió los ojos con esfuerzo para descubrir la tenue luz que se filtraba a través de las cortinas azules de la habitación. Intentó moverse, y fue cuando notó un ligero peso en su hombro. Parpadeó brevemente y giró su rostro para descubrir el de Bambi, que parecía relajado. «No lo he soñado», se dijo mientras estudiaba las facciones suavizadas de ella con veneración. Dudó unos minutos sobre qué hacer, pero finalmente decidió quedarse unos minutos disfrutando del momento.

Había sido una noche larga en la que apenas había dormido, pero podía decir que había sido la mejor de toda su vida. Había pensado que lo que le atraía de Bambi era su físico, que solo se trataba de atracción, pero ahora sabía que estaba equivocado. Era algo fuerte e intenso a lo que no quería poner etiquetas para no estropearlo.

En ese momento ella se removió y finalmente se dio la vuelta para seguir durmiendo, ocasión que Manson aprovechó para salir de la cama y vestirse. Antes de salir comprobó la hora en su reloj de muñeca y descubrió que era temprano. Tras unos minutos de duda se dirigió a la cafetería del motel, que estaba casi desierta.

Caminó hasta la larga barra de madera y descubrió a un camarero con cara de sueño que le observaba.

—Buenos días —saludó Manson alegremente.

—Buenos días, señor —replicó el empleado—. ¿Qué desea?

—Un par de cafés y unas porciones de tarta —añadió al descubrir una de fresas y nata en la vitrina—. ¿Puede ponérmelo para llevar? —preguntó esperanzado.

—Por supuesto —respondió el camarero antes de dar la espalda a Manson y dirigirse a la máquina de café.

Manson aprovechó los minutos para revisar su correo electrónico y los últimos mensajes que le había mandado Gabriel, que parecía desesperado por que regresase. Se sorprendió al descubrir que él no tenía tantas ganas de volver como veinticuatro horas antes, cuando estaba deseando llegar a Portland para trabajar.

—Aquí tiene, señor —expresó el empleado dejando una bolsa de papel marrón sobre el mostrador.

—Gracias —replicó Manson mientras dirigía su mano derecha a la parte trasera de su pantalón para pagar.

«No puede ser», se dijo cuando descubrió que su cartera no estaba en su lugar. Incluso revisó los bolsillos donde no solía guardarla, pero nada. En una fracción de segundo una imagen se materializó en su cabeza. Ahora recordaba que la noche anterior, antes de ser arrastrado hacia la pista de baile, había entregado su cartera a Bambi para que la guardara en su bolso.

—¡Maldita sea! —exclamó frustrado.

—¿Sucede algo, señor? —preguntó el empleado preocupado.

—Nada —mintió Manson, que se sentía en un aprieto—. ¿Podría cargar esto a la cuenta de mi habitación? —preguntó esperanzado.

—Sí, por supuesto —respondió el camarero.

Unos minutos después Manson salió de la cafetería y caminó hacia la habitación. Internamente no dejaba de maldecirse por lo sucedido. No era un hombre que se caracterizara por ser descuidado, pero la noche anterior lo había sido.

Antes de entrar en la habitación decidió mandarle un mensaje a Gabriel explicándole a grandes rasgos su situación, y obviando que estaba realizando aquel viaje con la princesa de hielo. Su amigo le prometió que le haría una transferencia de inmediato, que en cuanto llegara a la siguiente parada de su viaje podría recogerlo en el banco con el que solían trabajar.

Algo más relajado sacó la tarjeta magnética de la habitación de Bambi y entró. Su mirada se dirigió directamente a la cama, que para su desilusión ya estaba vacía. Luego se acercó a la pequeña mesa circular situada en una esquina y dejó la bolsa sobre la mesa. Estaba sacando los cafés cuando un sonido a su espalda le alertó y al girarse descubrió a Bambi cubierta con una toalla blanca.

Bambi se había despertado unos minutos antes. Cuando había descubierto que estaba sola sobre el colchón, no supo si sentirse aliviada o decepcionada. Solo con recordar todo lo acontecido la noche anterior su piel se estremecía. Tras unos momentos de duda, y tras comprobar la hora en su teléfono, decidió ponerse en marcha. Resuelta, abandonó el lecho y se dirigió al baño para darse una ducha rápida.

Mientras el agua caliente caía sobre su cuerpo era incapaz de dejar de rememorar cada caricia, beso y orgasmo vivido la noche anterior. Tenía que reconocer que Manson sabía bien lo que hacía cuando sus grandes manos recorrieron su cuerpo y… «Deja de pensar en eso», se reprendió mentalmente mientras cogía la toalla del colgador y se secaba el cuerpo con vigor.

Era verdad que había sido una noche inolvidable, única, pero él se había ido y la había dejado sola, y para ella eso era una señal de que solo había sido una noche loca. Lo peor era que ahora no sabía cómo se iba a enfrentar a él y lo que restaba de viaje.

Salía del cuarto de baño, dispuesta a vestirse y recoger sus cosas, cuando descubrió que no estaba sola. Manson había regresado y en ese momento tenía la mirada clavada en ella con intensidad.

—¿Tienes hambre? —preguntó Manson al ver que ella no decía nada.

—Sí, la verdad es que sí —confesó Bambi algo más repuesta, aunque aún se sentía incómoda con la situación.

Manson pudo ver la duda en el rostro femenino. Ahora se daba cuenta de lo que sucedía. Estaba seguro de que ella pensaba que se había ido porque se arrepentía de lo sucedido entre ellos, y dispuesto a sacarla de su error no dudó en acortar la distancia que los separaba y cubrir sus mejillas con sus manos.

—Ni se te ocurra arrepentirte de lo que paso anoche. Los dos sabemos que era algo inevitable, aunque no buscado. Cuando lleguemos a Portland…

—Cuando lleguemos a Portland nada —expresó Bambi, que de pronto sintió vértigo ante la idea de pensar en el futuro próximo.

Para ella no había sido fácil aceptar que la atracción que sentía por ese hombre era más poderosa que la razón, y aunque había sucumbido al deseo, no se planteaba un futuro con él. Había sufrido demasiados desengaños amorosos en los últimos tiempos y había decidido que debía aprender a vivir sin un hombre a su lado. Pero eso no quería decir que no siguiera el consejo de sus amigas. ¿Qué tenía de malo una aventura sin importancia durante el viaje? ¿No hacían eso los hombres? ¿Por qué ella no podía hacerlo?

Manson se quedó quieto como un poste, incapaz de moverse. No había pensado arrodillarse a sus pies y pedirle matrimonio de la noche a la mañana, pero sí había esperado que ella tuviera el mismo deseo que él de conocerse.

—No me malinterpretes —añadió Bambi al descubrir el rostro confuso de él—. Lo que pasó anoche fue maravilloso —dijo mientras elevaba sus brazos y enlazaba sus dedos tras su nuca, acercando su rostro al de él—, y quiero que sigamos disfrutando juntos, pero cuando lleguemos a Portland cada uno seguirá con su vida—. ¿Estás de acuerdo? —preguntó con voz autoritaria.

—¿Me estás proponiendo tener una aventura? —preguntó Manson descolocado.

—Exactamente. Disfrutaremos el uno del otro el tiempo que dure este viaje, después volveremos a ser la princesa de hielo y el insufrible señor Jones.

Una sonrisa perezosa se dibujó en los labios de Manson al escuchar sus palabras. Sabía que cualquier hombre estaría más que feliz con la proposición que ella le estaba haciendo, pero estaba seguro de que él no quería eso, aunque realmente tampoco sabía lo que quería.

Bambi esperaba expectante, pero tras unos segundos comenzó a ponerse nerviosa, sintiendo que había hecho el mayor ridículo de su vida. Estaba a punto de apartar sus brazos de su cuello para alejarse, cuando escuchó la contestación que tanto había estado esperando.

—Me apunto —respondió Manson, que por nada del mundo pensaba dejar de aprovechar el tiempo que le quedaba con Bambi. Ya encontraría más adelante la forma de hacerla cambiar de opinión—, pero no vuelvas a llamarme insufrible —añadió con humor—. Y ahora vamos a desayunar, el café se enfría —dijo apartándose de ella tras dar un ligero beso a sus labios.

—¿Qué has traído? —preguntó Bambi mientras se acercaba a la mesa para descubrir los dos cafés y las porciones de tarta situada sobre dos platos de papel—. ¿Tarta de fresa? —preguntó sorprendida.

—Sí, ¿no me digas que eres intolerante a algo? —preguntó Manson mientras apartaba una silla galantemente para que ella se sentara.

—No, es que es mi tarta favorita —confesó Bambi.

—Anotado —dijo Manson mientras le tendía un tenedor de plástico.

Bambi sonrió ante su comentario y cortó un trozo de tarta antes de metérsela a la boca. Durante una fracción de segundo tuvo que cerrar los ojos mientras su boca salivaba. Debía reconocer que era una de las mejores tartas de fresa que había probado en su vida.

—¿Está bien? —preguntó Manson, que era incapaz de apartar la mirada de ella.

—Exquisita —respondió Bambi.

—Pues voy a probarla —dijo él mientras se llevaba el tenedor a la boca.

Desayunaron con tranquilidad, disfrutando de cada bocado de la deliciosa tarta mientras charlaban de temas intranscendentes. Solo cuando acabó con el último rastro de café de su vaso fue cuando Manson se atrevió a contar a Bambi lo que había sucedido.

—Bambi, tengo que decirte algo —expresó directo.

Bambi, sorprendida por la seriedad de su rostro, que hasta hacía unos segundos había estado relajado, sintió que su cuerpo se ponía en alerta.

—¿Qué sucede? —preguntó con cautela.

—Esta mañana, cuando he ido a la cafetería, me he dado cuenta de que no tenía mi cartera —confesó Manson.

—¿Qué? —boqueó Bambi sorprendida—. Pero ¿cómo?

—¿Recuerdas que anoche la metí en tu bolso?

Bambi tardó en responder, recapitulando todo lo sucedido el día anterior.

—¡Mierda! —exclamó mientras se frotaba la frente con nerviosismo—. ¿Y ahora qué vamos a hacer? —preguntó frustrada.

—Lo primero tranquilizarte —respondió Manson—. En cuanto a la habitación y el desayuno, todo está pagado. Lo han cargado a mi tarjeta, aún no la he cancelado. Luego he llamado a Gabriel y me ha asegurado que mañana podré retirar el dinero que me envíe en una oficina del banco.

—¿Dónde tenemos que ir?

—A Utah, que según mis cálculos es nuestra siguiente parada.

—Bien —dijo Bambi abandonando su silla para comenzar a dar vueltas en círculo en medio de la habitación—, es un buen plan. Y gracias a Dios tenemos gasolina para llegar hasta allí.

—Y tenemos para comer, también pedí unos sándwiches para el viaje.

—Buena idea —replicó Bambi, que pese a la histeria inicial se sentía mucho mejor al saber que no estaban perdidos completamente.

—Y ahora lo ideal sería que te vistieras y recogiéramos nuestras cosas. Tenemos que ir a comisaría a denunciar el robo y luego tenemos que estar en Utah antes de que el banco cierre.

—Tienes razón —dijo Bambi mientras se acercaba a una silla cercana donde reposaba su bolsa. Cogió una camiseta rosa y unos jeans de color azul, pero cuando iba a quitarse la toalla para ponerse la ropa interior, se percató de que no estaba sola y sintió vergüenza—. Si quieres puedes ir a tu habitación a recoger tus cosas, así iremos más rápido.

Manson, que no había apartado la mirada de ella en ningún momento, no pudo evitar sonreír divertido cuando ella le había instado a abandonar la habitación. Estaba claro que sentía cierto pudor a vestirse delante de él, algo de lo más absurdo después de lo que había pasado entre ellos la noche anterior.

—¿No quieres que te ayude? —preguntó mientras avanzaba un paso y se situaba frente a ella para coger una punta de la toalla de felpa.

—¿Qué haces? —preguntó Bambi sobresaltada.

—Intento que vayamos más deprisa —respondió Manson mientras cogía sus braguitas con la otra mano y tiraba de la toalla, dejando a Bambi completamente desnuda antes sus ojos.

Bambi sintió que su respiración se aceleraba, y más cuando Manson se agachó, estiró la prenda de ropa interior y cogió su tobillo para obligarla a levantar el pie. Mientras él le ponía la prenda, sintió que una parte de su cuerpo comenzaba a palpitar. Cuando Manson comenzó a subir la tela, ascendiendo por sus piernas, rozando su piel con los dedos, sintió que su corazón latía fuertemente contra sus costillas.

Manson disfrutó de lo que hacía, y cuando colocó las braguitas en su lugar elevó su mirada, que ahora estaba a la altura de la de ella, y descubrió que sus ojos azules se habían oscurecido por la pasión. En ese momento hubiera deseado cogerla entre sus brazos, llevarla hasta la cama y acabar con el juego que él mismo había empezado. Por el contrario, se separó un paso de ella y habló.

—Creo que será mejor que me vaya, tenemos que estar en Utah antes de que cierre la sucursal —repitió, y haciendo un esfuerzo sobrehumano se giró y camino hacia la puerta.

Bambi tardó unos minutos en recuperarse. Sentía el cuerpo enfebrecido y una necesidad insatisfecha. Maldijo a Manson por el poder que parecía ejercer sobre ella, pero finalmente cogió el sujetador y se lo puso. Él tenía razón, no había tiempo que perder.

CAPÍTULO 21

Estado de Utah, 8 horas después

Manson aferraba el volante con fuerza mientras luchaba por que sus ojos no se cerraran. Llevaba cerca de cinco horas conduciendo, que era cuando había tomado el relevo de Bambi, y el calor reinante estaba haciendo mella en su concentración. Hubiera deseado parar y tomarse un café bien cargado, pero no se lo podían permitir, no tenían dinero y ya iban justos a la hora de cierre del banco.

—¿Quieres un poco de agua? —le sobresaltó la voz de Bambi.

—Sí, gracias —respondió, con la esperanza de que eso le ayudara a ahuyentar la somnolencia.

—¿Estás bien? —preguntó Bambi preocupada. Podía ver que el cuerpo de Manson estaba tenso como una cuerda.

—Estoy cansado, y este calor del infierno no mejora las cosas —confesó Manson antes de coger la botella que ella le tendía y darle un largo trago.

—¿Puedo ayudar en algo? —preguntó Bambi solícita.

—No te voy a pedir que pongas música —replicó Manson recordando el repertorio musical del pen drive insertado en el equipo de sonido—. ¿Por qué no me cuentas algo de ti? —preguntó curioso. Quizás era una buena oportunidad para conocer algo más a fondo a Bambi.

—¿Y qué quieres que te cuente? —preguntó Bambi sorprendida.

—Por ejemplo, cómo fue que decidiste ser abogada —respondió Manson.

—Bueno, la verdad es que ni yo misma lo sé. Puede que sea porque de pequeña me encantaban las películas de juicios, o quizás porque no me gustaban las injusticias. Una vez, en primaria, un niño de mi clase estaba siendo acosado por el matón de turno y me metí por medio.

—¿Y cómo acabo eso? —preguntó Manson curioso.

—Pues con un ojo morado —contestó Bambi.

—Seguro que Robert se puso furioso y puso en su sitio a ese chico.

Al escuchar su respuesta, Bambi no pudo evitar sonreír al recordar lo sucedido, aunque habían pasado demasiados años de aquello.

—En realidad fue Phillip quien acabó con el ojo morado, no yo. Eso me supuso un castigo de un mes por parte de mi madre.

Manson al escuchar su relato, no pudo evitar estallar en sonoras carcajadas.

—¿Qué pensabas, que no sabía defenderme? —dijo Bambi con una sonrisa.

—Está claro por qué eres tan dura en los juicios…

—Por favor, no vuelvas a repetir lo de la princesa de hielo —rogó Bambi.

—No lo haré, no quiero acabar con un ojo morado si te enfadas.

Bambi iba a replicar a sus palabras cuando un sonido ensordecedor, seguido de un movimiento brusco del coche se lo impidió. Gracias a Dios Manson se pudo hacer con el control de coche a tiempo y paró en la cuneta.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Bambi con la mano en el pecho.

—¡Mierda! —exclamó Manson frustrado mientras golpeaba el volante con la mano—. Creo que se ha pinchado una maldita rueda.

—No puede ser —expresó Bambi desabrochándose el cinturón para salir del coche y comprobarlo—. ¡Maldita sea! —exclamó cuando descubrió que la rueda delantera del lado derecho estaba reventada.

—Lo peor es que ahora tendremos que esperar a que llegue la grúa —se lamentó Manson furibundo. Ya iban justos de tiempo, el reventón que acababan de sufrir retrasaría aún más su viaje.

—No será necesario —expresó Bambi mientras se dirigía a la parte delantera del vehículo y abría el capó.

—¿Qué pretendes hacer? —preguntó Manson yendo tras ella—. No ha sido un problema de motor —añadió.

—Lo sé, pero la rueda de repuesto está aquí —dijo Bambi.

—¿Piensas cambiarla tu sola? —preguntó Manson sin comprender.

—No, lo haremos entre los dos —afirmó ella mientras sacaba las herramientas pertinentes del hueco de la rueda de repuesto—. Saca la rueda, pesa mucho —le ordenó mientras inspeccionaba el gato necesario para elevar el coche.

—¿Estás segura de esto? —Manson dejó la rueda sobre el asfalto.

Bambi clavó su mirada en él. No pudo evitar que una sonrisa socarrona curvara sus labios.

—Y luego dices que no eres un chico de ciudad —se mofó.

—¡Eh, no te pases! —replicó Manson molesto, aunque estaba sonriendo.

—Bien, pues vas a cambiarla tú —afirmó Bambi rotunda mientras se cruzaba de brazos y se apoyaba contra el coche.

—¿De qué estás hablando? —preguntó él con nerviosismo.

—Te explicaré cómo se hace, nunca se acuesta uno sin aprender algo nuevo. ¿O es que no te atreves? —añadió mientras achicaba los ojos que tenía clavados en él.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó Manson, al que le gustaban los retos.

—Primero tienes que aflojar las cuatro tuercas, luego poner el gato —dijo elevando la herramienta que tenía entre sus manos—. Cuando tengas el coche en alto ya puedes terminar de quitar las tuercas y sacar la rueda para sustituirla. ¿Lo tienes? —preguntó enarcando su ceja derecha.

—Creo que sí —afirmó Manson, que sabía que había caído en la trampa que ella le había tendido.

—Perfecto, pues voy a descansar un poco.

—¿No iras a dejarme solo? —preguntó Manson—. Al menos quédate para hacerme compañía.

—Está bien, pero esta vez seré yo la que te interrogue.

—Vale, creo que es lo justo —dijo Manson mientras se agachaba y comenzaba a aflojar las tuercas como le había indicado Bambi.

—¿Eres de Portland?

—Sí, nacido y criado.

—¿Y por qué decidiste ser abogado? —preguntó Bambi, repitiendo la pregunta que él le había hecho poco antes.

—Porque mi madre siempre soñó con tener un hijo abogado —confesó Manson.

—¿Entonces no es por vocación? —cuestionó Bambi sorprendida.

—Bueno, la verdad es que sí me gustaba la idea de ser abogado, poder ayudar a la gente. Aunque una vez que empiezas a trabajar te das cuenta de que las cosas no son tan idílicas como en las series de televisión.

—Tienes razón —dijo Bambi, que tenía el mismo sentimiento—. Cuando me gradué y entré a trabajar en un bufete, me di cuenta de que realmente no nos dedicamos a representar a gente inocente que necesita ayuda. Pero en los bufetes grandes solo se defiende a quien más paga, no al inocente.

—Comprendo lo que dices —dijo Manson mientras luchaba por aflojar la última tuerca—, yo también tenía esa sensación. Por eso cuando Gabriel me propuso abrir nuestro propio bufete, no lo pensé dos veces.

—¿Eso quiere decir que ayudas a gente con menos recursos?

—La verdad es que todavía no. Somos un equipo pequeño y necesitamos rentabilidad para levantar el negocio. Pero en el futuro me gustaría asistir a gente sin recursos.

Bambi se sintió sorprendida con sus palabras, y en el fondo de su ser deseó unirse a ellos y ocuparse de esos casos. «¿Pero en qué estás pensando?», se dijo. Ella tenía un buen puesto, una vida organizada, y no estaba preparada para cambiar eso. Por no hablar de que la relación que tenía con Manson acabaría en el mismo momento en que llegaran a Portland. Cuando se había permitido tener una corta aventura por primera vez en su vida, no había pensado en cómo se sentiría al conocer más profundamente a Manson y eso la asustó.

—¿Me pasas el gato? —preguntó él, ajeno a sus pensamientos.

—Sí, claro —contestó Bambi solícita, aunque su mente seguía confusa.

Cuarenta y cinco minutos después Manson acabó finalmente de colocar la rueda en su lugar. Sabía que habían perdido mucho tiempo, pero creía que aún llegarían a la sucursal bancaria donde esperaba el giro que Gabriel le había enviado.

Unas horas después entraban en un pequeño pueblo de Idaho. El teléfono los llevó hasta la puerta misma gracias a que su amigo le había mandado la ubicación. Salieron del coche casi a la carrera, pero cuando llegaron descubrieron que ya estaba cerrada.

—¡Joder, maldita sea! —expresó Manson frustrado mientras daba una patada al aire. La ira y la impotencia dominaban todo su cuerpo.

Bambi, situada a su lado, se sintió tan desilusionada como él. Apenas le quedaban unos dólares de los que habían dejado en la habitación y no sabía cómo iban a poner gasolina al coche.

—Podemos esperar a que abran mañana —dijo con la intención de apaciguar a Manson, que parecía fuera de sí.

—No podemos, tengo que estar en ese juicio como sea. Tenemos que seguir, aunque no sé cómo —respondió Manson decaído mientras se sentaba en un banco situado junto a la sucursal.

—Comprendo. —Bambi se sentó a su lado y cogió su mano—. Pero estoy segura de que encontraremos una solución.

—Ojalá sea así —replicó Manson mientras entrelazaba sus dedos con los de ella.

—Es tarde, estamos cansados y hambrientos —expresó Bambi analizando la situación—. ¿Por qué no vamos a cenar algo con los pocos centavos que nos quedan?

—¿Crees que es lo conveniente? —preguntó Manson dudoso.

— Tenemos que recuperar fuerzas.

—Está bien —aceptó Manson mientras clavaba su mirada en el rostro de Bambi y sonreía. No sabía qué tenía aquella mujer, pero con solo mirarla se sentía mejor y eso le gustó. Se inclinó sobre ella y besó ligeramente sus labios—, vamos.

Diez minutos después llegaron a la puerta de un restaurante de comida rápida que parecía tener precios económicos. Pidieron un par de perritos con patatas y unos refrescos y se sentaron en una de las mesas.

Manson tuvo que reconocer que se sentía mejor ahora que su estómago estaba lleno, pero eso no solucionaba el problema que tenían entre las manos. Lo único que se le ocurrió fue que podían escribir un cartel con una frase desesperada y sentarse en la puerta del local para mendigar unas monedas.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Bambi esperanzada.

—Gracias a ti sí —confesó Manson clavando su mirada con intensidad en ella.

Bambi sintió que su corazón se aceleraba cuando aquellos ojos grises se detuvieron en ella. En ese momento estaban oscurecidos, como presos de una gran emoción.

—Bueno, voy un momento a baño —dijo mientras abandonaba su silla, deseando escapar de allí y de lo que Manson la hacía sentir.

Mientras caminaba hacia el baño no dejaba de pensar en lo que había sentido pocos segundos antes. Se había perdido en aquellos maravillosos ojos que decían tanto sin hablar. Reconocía que se sentía atraída por su físico, y también por su aura, pero el plan no era enamorarse de él. Cuando había decidido abrir aquella puerta había sido para cerrarla cuando llegaran a Portland, pero se estaba dando cuenta de que aquel hombre se estaba metiendo en su piel y no sabía si ya era demasiado tarde.

Entró en el aseo y se metió en el pequeño cubículo cuadrado para hacer sus necesidades. Estaba a punto de salir cuando escuchó la conversación de dos mujeres que ya estaban cuando ella entró, y algo de lo que dijeron le dio una idea de cómo poder solventar la situación en la que se encontraban. Al cabo de unos segundos, ya sola, salió del apartado, se lavó las manos y regresó a la mesa.

Cuando Bambi se había ido precipitadamente, Manson se había quedado alucinado. Estaba claro que algo que le había dicho la había espantado y eso no le gustó. No sabía por qué, pero saber que ella estaba incómoda o molesta le preocupaba. Era la primera vez que sentía una sintonía parecida con una mujer, y aunque sabía que ella solo quería una aventura, él quería más de ella. Ese descubrimiento hizo que su cuerpo se quedara helado. «¿Te estás enamorando?», se preguntó, aunque realmente ya sabía la respuesta.

—Ya estoy aquí —expresó Bambi recuperando su sitio frente a la mesa. Ya no estaba decaída, más bien mostraba una expresión triunfal.

—¿Me he perdido algo? —preguntó Manson sin comprender su cambio de actitud.

—Tengo un plan para conseguir algo de dinero —expresó Bambi emocionada.

—¿Y puedo saber de qué se trata?

—Es largo de explicar —dijo Bambi mientras elevaba su rostro por encima de la cabeza de Manson y estudiaba el local, que en ese momento estaba en su máximo apogeo—. Te lo contaré cuando estemos a salvo.

—¿A salvo de qué? —preguntó Manson, que cada vez estaba más confuso.

—Es ahora o nunca —replicó Bambi mientras se levantaba de la silla y cogía la mano a Manson—. Corre y no mires atrás —añadió antes de tirar de él hacia la salida.

—Pero ¿qué estás haciendo? —preguntó Manson.

—No tenemos tiempo para preguntas, simplemente haz lo que te digo.

Manson no podía creer lo que estaba pasando, pero tras unos segundos de duda se dejó llevar por Bambi y salieron corriendo al exterior. No pararon de correr hasta que estuvieron a varias manzanas de distancia.

—¡Lo hemos logrado! —exclamó Bambi eufórica, con una luz especial en su rostro. Parecía una niña pequeña que acababa de ganar una carrera de bicicleta. Sin pensar en lo que hacía se acercó a Manson y le plantó un sonoro beso en los labios antes de apartarse y ponerse a saltar. Tenía la adrenalina por las nubes después de lo que acababan de hacer. Se sentía como si fueran Bonnie and Clyde.

Manson, que aún estaba intentando recuperar el aliento, se quedó pasmado cuando le besó y se puso a brincar.

—¿Se puede saber por qué nos hemos ido sin pagar? —preguntó iracundo. Nunca en su vida había hecho una cosa así y no se sentía orgulloso.

—No es una cosa que suela hacer a menudo, creo que es la segunda vez —respondió Bambi, a la que no le pasó desapercibido el enfado de él—. Lo que pasa es que no podíamos malgastar el dinero que nos quedaba, lo necesitamos para llevar a cabo mi plan.

—¿De qué plan estás hablando? —cuestionó Manson.

—Te lo contaré mientras regresamos al coche. Creo que lo mejor sería que nos fuéramos de aquí cuanto antes —respondió Bambi mientras cogía su mano tiraba de él para emprender el camino.

CAPÍTULO 22

Bambi apagó el motor y clavó su mirada en el local que tenía frente a sí. Cogió aire y lo soltó lentamente intentando tranquilizarse. Sabía que lo que pensaba hacer era una locura, pero era la única salida que tenían en ese momento.

—Sigo pensando que es una idea pésima —expresó Manson, que estaba sentado a su lado y tenía los brazos cruzados.

—¿Confías en mí? —preguntó Bambi girando su rostro y clavando su mirada en el rostro masculino.

—Sí, confío —afirmó Manson, aunque no estaba muy seguro del plan que le había contado Bambi.

—Pues ha llegado el momento —afirmó Bambi abriendo la puerta para salir al exterior—. Todo va a ir bien —añadió, no para animar a Manson, sino a sí misma.

Mientras recorrían el pequeño parking descubrieron que había bastantes motos aparcadas. Definitivamente aquel bar era territorio de moteros, como habían afirmado aquellas dos mujeres en el baño.

Antes de traspasar la puerta, Bambi se detuvo y se giró hacia Manson. Le observó durante unos segundos con intensidad y, llevada por un impulso, cogió su rostro entre sus manos, se pudo de puntillas y le besó. Cuando se apartó descubrió la sorpresa en el rostro de él y una sonrisa tierna se dibujó en sus labios.

—Ahora estoy lista —afirmó antes de entrar.

El local tenía una luz tenue, pero parecía acogedor. En las paredes colgaban carteles de motos y tras la barra había una Harley incrustada en la pared. Había bastante gente por lo que les costó llegar hasta la barra, pero cuando finalmente lo lograron pidieron unas cervezas y se apartaron.

—Está claro que aquí hay tipos duros —expresó Bambi mientras recorría el lugar con la mirada. Había mucha chupa de cuero y tatuajes en brazos musculados.

—Y mujeres guapas —replicó Manson con humor.

—¡Eh, no te pases! —expresó Bambi mientras le daba un codazo.

—¿Celosa? —preguntó Manson elevando su ceja derecha.

—Ni en tus sueños —dijo Bambi con el ceño fruncido—. Y ahora dejémonos de tonterías y vamos a hacer lo que planeamos —añadió mientras se dirigía a las mesas de billar situadas al fondo del local.

Manson la siguió y se mantuvo unos pasos alejado de ella. Era la parte del plan de Bambi que menos le gustaba, pero ella le había asegurado que sería más fácil si lo hacían así.

La vio acercarse a un tipo que le prestó atención al instante y charlaron durante unos minutos. Sintió que la sangre le hervía en las venas cuando vio cómo Bambi tonteaba y reía con aquel hombre, pero se ordenó controlarse.

Poco después Bambi cogía uno de los palos de billar mientras aquel tipo colocaba las bolas para comenzar una nueva partida. A pesar de que ella le había prohibido expresamente que se acercara, se aproximó a la mesa para poder escuchar lo que sucedía allí. Esperaba que la cosa no se descontrolara, pero si era así estaba dispuesto a defender a Bambi.

—Nena, ¿estás segura de esto? —le preguntó aquel tipo con una sonrisa socarrona.

—Ronnie, no me decepciones. ¿O es que tienes miedo de perder contra una mujer?  —expresó Bambi divertida, logrando lo que pretendía: que los amigos de él se rieran a mandíbula batiente.

—Escúchame bien, rubita, eso no pasará —afirmó Ronnie con voz tensa—. Te voy a desplumar.

—Entonces, ¿a qué estás esperando? —preguntó Bambi—. Venga, se admiten apuestas. ¿Quién creéis que ganará? —preguntó al grupo congregado a su alrededor.

Un murmullo de voces se elevó, y fue cuando Bambi se percató de que Manson se había acercado. Le maldijo mentalmente por no haber seguido sus indicaciones, pero ya que estaba allí, lo mejor era que hiciera algo de utilidad.

—¡Eh, tú, guapo! —dijo aproximándose a Manson, cuyo rostro mostraba estupefacción—. ¿Por qué no te haces cargo de las apuestas? Tienes cara de saber de números —añadió, provocando unas risas entre los presentes.

—¿A cambio de qué? —replicó Manson. Si Bambi quería jugar, pues lo harían.

—No te vas a llevar ni un centavo de mi dinero —replicó Bambi siguiéndole el juego. Se lo tenía merecido por haberse involucrado.

—¿Y quién te ha dicho que es eso lo que quiero? —preguntó Manson con una sonrisa pícara.

De nuevo las risas se escucharon a su alrededor. Todos parecían divertidos, todos menos el tal Ronnie, que intervino.

—¿Jugamos o no? —preguntó a Bambi.

—Por supuesto —replicó la aludida dándose la vuelta para ignorar a Manson, que empezó a recibir las primeras apuestas.

Una hora y varias cervezas después, Manson y Bambi abandonaron el bar por separado. Él tuvo la precaución de salir antes para asegurarse de que cuando Bambi saliera no tuviera ningún tipo de problema.

Cuando se reunieron en el coche, Manson la instó a que subiera con celeridad y minutos después ya estaban en la carretera, a salvo de que cualquier cliente del bar pudiera sospechar de su artimaña.

Bambi intentaba ralentizar los alocados latidos de su corazón. Nunca en su vida había hecho algo parecido, pero se sentía genial. Había sido una noche intensa, e incluso divertida, pero lo mejor de todo es que tendrían dinero para seguir con el viaje. Lo único que le amargaba un poco era la expresión seria de Manson, que no había apartado la mirada de la carretera desde que habían salido del parking.

—¿Estás enfadado? —preguntó con cautela, pero dispuesta a averiguar lo que le sucedía.

—No, estoy bien —respondió Manson secamente.

—Los dos sabemos que mientes —replicó Bambi, que no estaba dispuesta a dejar el asunto correr.

—Cómo se nota que eres abogada —comentó Manson con voz seca mientras daba la intermitencia para entrar en el área de descanso donde habían planeado pasar la noche.

—Te recuerdo que tú también eres abogado —dijo Bambi.

—Pero no soy tan incisivo como tú —replicó Manson mientras paraba el vehículo y apagaba el motor y las luces.

—Pues si piensas eso sabes que no dejaré que te pases la noche enfurruñado.

—Está bien —aceptó Manson mientras se quitaba el cinturón y se giraba sobre sí mismo para enfrentarse a ella—. No me ha gustado cómo has manejado la situación, te has puesto en peligro.

—¿A qué te refieres? —cuestionó Bambi confusa.

—Esos tipos se han pasado la noche babeando por ti. Y si no fuera porque eran demasiados les habría partido la cara —confesó Manson.

Bambi notó que el corazón se aceleraba en su pecho al escuchar la confesión. Estaba claro que Manson se había puesto celoso, y eso quería decir que sentía algo por ella. No sabía si eso le gustaba o la asustaba.

—No tenías por qué preocuparte, solo era un juego —replicó para quitar importancia al asunto.

—Un juego muy peligroso. ¿Sueles hacer esto a menudo? —preguntó Manson para arrepentirse al instante.

Bambi, al escuchar sus palabras, sintió que la ira crepitaba en su interior.

—Eres un gilipollas —espetó antes de abrir la puerta y salir del coche con movimientos bruscos.

—¡Joder! —soltó Manson mientras golpeaba el volante con su puño.

Finalmente abrió la puerta y salió tras ella, que se había aproximado a la barandilla de madera que protegía del riesgo de caer por el terraplén frente a ellos. A lo lejos se podían ver las luces de un pueblo lejano en medio de la oscuridad.

—Bambi, lo siento —confesó cuando estuvo a su lado, aunque no podía ver su expresión porque le daba la espalda—. Quizás exagero, pero si algo te llega a suceder, no me lo habría perdonado.

—Hace años que sé cuidarme solita.

—Lo sé, y lo siento, pero por favor, no quiero que estemos enfadados —dijo Manson mientras tomaba su cintura y la obligaba a voltearse, quedando uno frente al otro—. Seguramente soy un gilipollas, pero solo me preocupaba por ti.

Bambi notaba que con cada palabra de él su ira iba disminuyendo. Quizás había exagerado su enfado, y él su preocupación. Pero lo que tenía claro era que ella tampoco quería pasar el poco tiempo que les quedaba juntos de mal humor.

—Está bien, te perdono, pero con una condición.

—¿Cuál? —preguntó Manson sorprendido.

—Que me beses —respondió Bambi con una sonrisa seductora.

—Por supuesto, señorita Gilbert, sus deseos son órdenes —replicó Manson con una sonrisa lobuna antes de atrapar los labios femeninos en los propios.

Unos minutos después Manson notó que su sexo estaba a punto de explotar en el confinamiento de sus jeans. Deseaba desesperadamente internarse en el hueco cálido del cuerpo femenino, pero aquel lugar no era el más propicio para dar rienda suelta a sus fantasías. No sin cierto esfuerzo, apartó a Bambi de su cuerpo y sus labios.

—Espera, deberíamos preparar las cosas para pasar la noche antes de… ya me entiendes —dijo con una sonrisa.

—Claro —replicó Bambi—. Tengo un par de mantas en el maletero. Ahora agradezco la insistencia de mi madre, que siempre me dice que puede surgir cualquier eventualidad.

—Tu madre es muy sabia —replicó Manson mientras la seguía.

—Y pesada también —dijo Bambi tendiéndole las dos mantas que previamente había sacado del maletero.

—Pues vamos —dijo Manson.

—¿A dónde? —preguntó Bambi confusa.

—No pretenderás que montemos aquí el campamento. Podría llegar cualquier coche y no sabemos con qué clase de gente.

—¿Y entonces cuál es la opción?

—En el bosque —respondió Manson, disfrutando cuando el rostro de Bambi mostró espanto—. Fui boy scout —añadió, logrando lo que pretendía, que una risa contagiosa saliera de la garganta femenina.

—Está bien, voy a coger unas cuantas cosas de mi maleta, ahora iré —dijo Bambi cuando pudo hablar.

—Vale, vendré a buscarte en un momento —replicó Manson mientras se adentraba en el bosque cercano.

Diez minutos después Manson regresó y se acercó al coche, donde le esperaba Bambi con una bolsa colgada de la mano.

—¿Estás lista? —preguntó cogiendo su mano para guiarla hacia el bosque.

—Sí, he traído algunas prendas por si refresca —confesó Bambi mientras ponía la bolsa en alto.

—Te aseguro que no la vas a necesitar —afirmó Manson—, no voy a permitir que pases frío.

Bambi iba a decir algo, pero acababan de llegar a un claro del bosque iluminado por la luna donde Manson había preparado un lecho de ramas y hojas y colocado una de las primeras mantas. También había excavado un agujero en el suelo donde había hecho una pequeña lumbre.

—Vaya, no me esperaba algo así —expresó Bambi sorprendida.

—Te dije que había sido boy scout —dijo Manson con humor—, y no era broma.

Bambi no dijo nada, simplemente se acercó a la lumbre y se sentó en un tocón que Manson había colocado allí. Esperó a que él se sentara a su lado para rebuscar en la bolsa algo que había escondido. Cuando había ido al baño había descubierto una máquina dispensadora y se había hecho con unas bolsas de chucherías, entre ellas una tableta de chocolate.

—Toma, pensé que podía apetecernos —expresó ofreciéndole un trozo.

—Vaya, no sabía que eras golosa —replicó Manson—. Tengo que confesar que yo también —replicó llevándose la onza a la boca.

—¿Ya no estás enfadado? —preguntó Bambi con cautela.

—Por supuesto que no, pero sigo pensando que estás algo loca —respondió.

—Puede ser, pero tienes que admitir que eso es lo que te gusta de mí, ¿o no? 

Manson clavo su mirada en el perfil de la joven, que tenía la vista fija en las llamas de la hoguera. Sí, ella tenía razón, una de las cosas que más le atraía de Bambi era su espontaneidad, incluso su temeridad. Definitivamente aquella mujer nada tenía que ver con la dura abogada de Portland. Tras unos segundos de duda, decidió contestar.

—Sí, me gustan mucho tus locuras, pero mucho más tu cuerpo.

Bambi giró su rostro lentamente cuando escuchó esas palabras y una sonrisa tierna se dibujó en sus labios. Estaba a punto de confesar que a ella también le gustaba la forma de ser de él, pero en ese momento Manson atrapó su cintura y la levantó para sentarla en sus rodillas antes de atrapar sus labios.

Después de un beso abrasador acabaron tumbados en la improvisada cama y no tardaron mucho en estar desnudos, cuerpo contra cuerpo, perdidos en las delicias de la pasión que parecía querer consumirlos.

CAPÍTULO 23

Al día siguiente

Manson se despertó con sobresalto y descubrió que estaba solo entre las mantas. Preocupado porque algo le hubiera podido pasar a Bambi se vistió con celeridad y recogió las mantas y la bolsa que ella había dejado. Luego salió de la espesura del bosque para regresar al coche. Se sintió aliviado cuando descubrió la esbelta figura de Bambi situada junto a la valla de madera. Parecía estar sumida en sus propios pensamientos.

Dudó unos instantes, sin saber muy bien qué hacer, pero finalmente dejó las mantas y las bolsas sobre el capó del coche y caminó hasta ella.

—Buenos días —saludó para advertirla de su presencia.

—Buenos días —replicó Bambi girándose y sonriéndole alegremente—. ¿Has dormido bien?

—Poco, pero bien —respondió Manson con una sonrisa mientras se frotaba la nuca—. ¿Y tú?

—Bien —respondió Bambi tímidamente—. Me he levantado temprano porque deberíamos salir cuanto antes —comentó.

—Sí, tienes razón —dijo Manson comprobando su reloj de muñeca—. ¿Nos vamos? —preguntó indicando el coche.

—Claro —respondió Bambi. Echó a andar, pero de pronto Manson aferró su brazo y la hizo girar sobre sí misma.

—Antes quiero mi beso de buenos días —dijo él antes de besarla.

Bambi respondió a la caricia gustosa, pero cuando se percató de que el ambiente se caldeaba colocó sus manos sobre su pecho y le apartó.

—Sí quieres llegar a ese juicio, no deberías entretenerte —le advirtió.

Manson se sintió frustrado, deseaba hacerle el amor a Bambi una y mil veces, pero sabía que ella tenía razón.

—Te has librado, pero esta noche no te escaparás.

—Ni lo pretendo —dijo Bambi dándole un ligero beso en los labios antes de seguir con su camino.

Una hora después decidieron parar en un pequeño pueblo y entraron en una cafetería para desayunar. Manson pidió un café bien cargado y una generosa porción de bizcocho. Por su parte, Bambi decidió tomar unas tortitas con nata.

—¿Quieres un poco de mi desayuno? —preguntó Bambi al percatarse de que el miraba con ojos de deseo sus tortitas cuando les añadió sirope de chocolate.

—No me tientes, ya sabes que soy algo goloso —le rogó Manson.

—¿Estás guardando la línea? —preguntó Bambi divertida.

—Precisamente, no querrás salir con un hombre con barriga, ¿verdad? —preguntó Manson, pero cuando vio que la expresión de Bambi cambiaba supo que había metido la pata hasta el fondo.

—Manson —dijo Bambi con seriedad. Su comentario era del todo inofensivo, pero daba a entender que cuando llegaran a Portland seguirían viéndose, y eso no era lo que ella había planeado—, espero que no te moleste lo que te voy a decir, pero en estos momentos no estoy preparada para salir con nadie.

—¿Por qué? —preguntó Manson frustrado. No es que se hubiera planteado salir con Bambi, tener una relación seria, pero la sola idea de no volver a verla le había hecho sentir una pérdida dolorosa.

—Hace poco he salido de una mala relación —confesó Bambi, Manson no se merecía una mentira—, y no tengo ganas de comenzar otra.

—Yo pensaba que estaba surgiendo algo entre nosotros…

—Manson, no te engañes, lo que ha surgido entre nosotros es solo algo físico. No soy el tipo de mujer que tiene aventuras eventuales —añadió para que el comprendiera—, por esta vez he hecho una excepción, pero no quiero llegar más lejos.

—Pero… —intentó rebatir Manson. Bambi le cortó con un gesto de mano.

—No, Manson, por favor, no lo estropees. ¿Por qué no podemos disfrutar de estos días juntos y ya? —preguntó Bambi con angustia.

Manson sintió que algo se quebraba en su interior, aunque conocía lo suficiente a Bambi como para saber que insistiendo solo lograría su rechazo total y no quería que eso sucediera.

—Está bien, tienes razón —dijo finalmente—, pero tendrás que darme una de tus tortitas para endulzar este mal trago —dijo con un humor que no sentía.

Bambi se sintió aliviada al escuchar sus palabras y ver la sonrisa en sus atractivos labios. Había temido que la magia que se había creado entre ambos se estropeara, pero parecía que finalmente podría seguir disfrutando de aquella aventura.

—Está bien, pero no te acostumbres a robarme la comida. ¿O es que quieres que vuelva a apostar con los moteros para hacértelo pagar?

—De eso nada, no pienso volver a poner en peligro mi vida —le advirtió Manson.

Tras el desayuno fueron a sacar el dinero que aguardaba en la cuenta corriente de Manson y después continuaron su camino, ya más tranquilos. El resto del viaje lo pasaron en la carretera. Pararon a comer en un pequeño restaurante en un pueblo a la entrada de Idaho y siguieron la ruta estipulada. Durante el trayecto no pararon de hablar de las cosas que tenían en común, incluso descubrieron que habían ido a la misma universidad y que habían compartido profesores, a pesar de que Manson era cuatro años mayor que ella.

Estaba anocheciendo cuando Bambi comenzó a preocuparse por dónde pasarían aquella noche. Tras poner gasolina llevaban largo rato sin ver ningún motel ni pasar cerca de pueblo alguno. Tras darle varias vueltas, decidió expresar sus dudas en voz alta.

—¿Dónde crees que podríamos dormir esta noche? —preguntó mientras clavaba su mirada en el perfil masculino. Se sorprendió cuando una sonrisa adornó los labios de Manson.

—Tengo una sorpresa.

—¿Qué sorpresa? —preguntó Bambi sin comprender.

Él estuvo tentado de no contarle nada hasta que llegaran, pero sabía que Bambi le presionaría hasta que confesara y no quería que se pusiera de mal humor. Cuando se frustraba podía ser muy peligrosa.

—Hace una hora, cuando paramos a repostar, llamé a un amigo que tengo aquí. Vive a cinco millas y nos ha invitado a cenar.

Bambi tuvo que cerrar la boca, que se le había quedado abierta al escuchar sus palabras. Habría esperado cualquier cosa menos eso. Se vio en la situación de ir a casa de un desconocido y no sabía si le apetecía demasiado.

—Sean te gustará. Por favor, di que sí. Hace años que no le veo, además, tengo la espalda molida —añadió para que ella se ablandara.

Bambi dudó, pero finalmente se rindió. ¿Quién era ella para negarle a Manson ver a un viejo amigo?

—Está bien, vamos —aceptó.

Veinte minutos después Manson aparcaba el coche frente a una casa pintada de blanco que era igual a las de toda la urbanización. Estaba claro que se trataba de un barrio familiar porque había un parque al otro lado de la calle y una bici estaba tirada sobre el césped junto a la casa vecina.

—Bueno, ya hemos llegado —dijo Manson cuando apagó el motor y las luces—. ¿Estás lista? —preguntó al notar el nerviosismo de Bambi.

—Sí, estoy lista —contestó ella, aunque no estaba muy segura.

—Pues vamos —dijo Manson saliendo del vehículo y rodeándolo para abrir la puerta del acompañante. Luego le tendió su mano.

Bambi dudó, pero finalmente la cogió y salió del coche. Juntos, cogidos de la mano, caminaron hasta la casa y tocaron al timbre. La puerta no tardó en abrirse.

—¡Manson! —exclamó la voz del hombre que les daba la bienvenida antes de abrazar fuertemente al aludido—. Hacía mil años que no nos veíamos.

—No tantos —expresó Manson devolviéndole el abrazo antes de apartarse al percatarse de que Bambi permanecía a su espalda—. Esta es Bambi, una… amiga.

Sean miró a la hermosa mujer unos segundos. Había notado el titubeo en la voz de Manson cuando había explicado su relación. Incluso pudo percibir, a pesar de la oscuridad de la noche, que las mejillas de ella se teñían de rubor.

—Encantado —dijo tendiéndole la mano amistosamente.

—Igualmente —replicó Bambi.

—Bueno, vamos dentro, Suzanne está deseando verte —explicó mientras se apartaba de la puerta para que entraran.

Cuando llegaron al lugar indicado descubrieron a una mujer alta, esbelta y de cabellera oscura tras los fogones. Al verles una esplendorosa sonrisa se dibujó en sus labios y tras limpiarse las manos con un trapo se dirigió hasta Manson y le saludó efusivamente. Luego fijó su mirada en Bambi y sonrió. A ella el gesto le pareció sincero y cálido.

—Supongo que está siendo un viaje muy largo —expresó cuando Manson explicó sus peripecias de los últimos días—. Aún falta un poco para que la cena esté lista, ¿quieres darte un baño? —le ofreció.

Bambi dudó, no le parecía conveniente ir a la casa de unos extraños y aprovecharse de su hospitalidad. Pero la verdad era que mataría por una buena ducha.

—Te lo agradecería —respondió finalmente.

—Pues vamos, tengo todo listo en el cuarto de invitados.

Sean esperó a que las mujeres desaparecieran por el pasillo para acercarse a la nevera y sacar dos cervezas bien frías. Luego regresó junto a Manson y le tendió una que su amigo cogió gustoso.

—Una mujer muy guapa —expresó mientras clavaba su mirada en el rostro de Manson antes de hacer la pregunta que quemaba en sus labios—. Hay algo entre vosotros, ¿verdad?

Las cejas de Manson se elevaron con sorpresa, pero no tenía por qué engañar a Sean.

—Sí, la verdad es que sí. Creo que me he enamorado de ella —confesó con sinceridad.

—¡Vaya! —exclamó Sean sorprendido—, creo que es la primera vez que he escuchado salir de tus labios algo semejante.

—Lo sé, y estoy acojonado, pero eso no es lo peor.

—¿A qué te refieres? —preguntó sin comprender.

—Ella solo quiere una aventura. Me ha dejado muy claro que cuando lleguemos a Portland todo habrá acabado.

—Joder, qué mierda —dijo Sean empatizando con su amigo—. ¿Y no hay alguna posibilidad?

—Tendré que encontrarla —contestó Manson, aunque no estaba muy convencido.

—¿De qué estáis cuchicheando? —preguntó Suzanne, que entraba en ese momento en la cocina.

—De nada —respondió Manson.

—Ya —dijo Suzanne, que no había creído sus palabras—. Bueno, ya me lo contará Sean después —añadió, ganándose una mirada furibunda por parte de su esposo—. He dejado a Bambi en la habitación de invitados, ¿tengo que preparar otra? —preguntó directa.

Manson casi se atraganta al escuchar su pregunta. Cuando se hubo recuperado lo suficiente, contestó:

—Sí, lamento darte trabajo. —Por nada del mundo pensaba complicar más las cosas con Bambi. Estaba seguro de que ella se sentiría incómoda, y más teniendo en cuenta que la había presentado como a una amiga.

—Comprendo —replicó Suzanne escuetamente.

Media hora después los cuatro estaban sentados a la mesa degustando un suculento asado de carne con guarnición. Manson se puso al día con Sean y luego comentaron cómo había transcurrido su accidentado viaje. Suzanne rio al escuchar lo sucedido en el bar, anécdota que Bambi no dudó en relatar contando hasta el mínimo detalle.

Después de la sobremesa, y teniendo en cuenta que al día siguiente tenían que madrugar, decidieron acostarse pronto.

Bambi se puso el camisón y se metió entre las sábanas, agradeciendo su olor a limpio después de haber dormido la noche anterior en el bosque. Estaba a punto de quedarse dormida cuando escuchó un crujido en el suelo y al girarse descubrió que se trataba de Manson.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con cierto nerviosismo mientras se sentaba sobre el colchón.

—¿Pensabas que te ibas a librar de mí esta noche? —respondió Manson mientras se sentaba sobre el colchón y acariciaba su mejilla.

—No creo que sea buena idea, tus amigos están a pocas puertas de este dormitorio. Me parecería una falta de respeto —alegó Bambi.

—Bueno, me conformo con dormir a tu lado y abrazarte. Te prometo que me iré antes del amanecer —dijo Manson.

Bambi dudó, pero finalmente afirmó con la cabeza. Aunque no quisiera admitirlo, ella también deseaba pasar aquella última noche con Manson, aunque solo fuera para sentirle junto a ella.

—Está bien, pasa —dijo mientras se movía hacia la derecha para hacerle un hueco en la cama—. Pero tienes que comportarte —añadió.

—Por supuesto —dijo Manson mientras se metía entre las sábanas y la abrazaba.

CAPÍTULO 24

Al día siguiente se levantaron temprano y se despidieron de Sean y Suzanne, agradeciéndoles su hospitalidad. Era el último tramo de su viaje, esa noche llegarían a Portland y sus caminos se separarían. Durante aquellas largas horas se mantuvieron en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

Manson no dejaba de pensar en todo lo acaecido durante aquellos intensos días, lo que había sentido estando junto a una mujer como Bambi. A lo largo de su vida había tenido varias relaciones, unas serias y otras esporádicas, pero con ninguna de aquellas mujeres se había sentido así. La sola idea de despedirse de ella para siempre le provocaba una sensación de soledad que le apabulló.

Bambi le había dejado muy claro que lo que había sucedido entre ellos solo era una aventura pasajera, y aunque sabía que debía respetar su decisión, algo le decía que era un error. Y a pesar de que las siguientes palabras que salieran de su boca podrían provocar una discusión, no podía rendirse sin luchar antes.

—Bambi, tenemos que hablar —dijo rompiendo el silencio que los rodeaba.

Bambi, al escuchar su voz, se sobresaltó y notó cómo su cuerpo se tensaba. Había temido que llegara ese momento desde que salieron de Idaho, pero parecía que no iba a librarse de aquella conversación, aunque lo iba a intentar.

—Sí es sobre lo que me imagino, ni lo intentes —replicó directa.

—¡Oh, por favor! No estás siendo coherente.

—¿Por qué dices eso? —cuestionó molesta—. Ya hemos tenido esta conversación y creo que dejé muy clara mi postura.

—Sí, pero no has tenido en cuenta lo que ha sucedido entre nosotros estos días.

—Manson, por el amor de Dios, no exageres. Solo nos hemos acostado unas cuantas veces y eso no significa nada.

—Te recuerdo que ayer no nos acostamos, simplemente dormimos abrazados —le recordó—, y eso no lo hacen las personas que solo se guían por algo físico.

—Estábamos cansados y en casa de tu amigo, no era correcto —rebatió Bambi, que tenía el corazón acelerado al recordar que se había sentido mejor que en toda su vida en el refugio de los brazos de Manson.

—¿Por qué tienes que ser tan sumamente cabezota? —replicó Manson molesto—. Los dos sabemos que hay algo más, algo mágico y maravilloso. Es como ese hilo invisible que une los destinos de algunas parejas.

—Eres demasiado romántico —dijo Bambi con sorna.

Manson apretó los dedos de su mano derecha para formar un puño. Sabía que Bambi no se lo pondría fácil, que sería un reto convencerla, pero en ese momento se estaba comportando nuevamente como la princesa de hielo que él tan bien conocía. La diferencia era que ahora sabía que eso solo era una coraza que Bambi se vestía contra el mundo.

—Puede ser, pero creo que al menos merezco una oportunidad para comprobar si me equivoco y tengo razón.

—¿A qué te refieres con una oportunidad? —preguntó Bambi cautelosa.

—Una cita —respondió Manson.

La sola idea de tener una cita con Manson aterró a Bambi. Era mejor no darle la ocasión de llegar a su corazón, no quería ser testigo de cómo lo rompía en mil pedazos.

—No —respondió tajante.

—Pero… —Manson intentó hablar, pero ella lo cortó.

—Te he dicho que no, no insistas. Y te agradecería que no me hablaras hasta que lleguemos.

Manson maldijo a Bambi y su mala suerte, pero decidió hacer lo que ella le pedía. «No hay más ciego que el que no quiere ver», pensó mientras giraba su rostro hacia la ventanilla, desde donde podía ver las luces de Portland. Estaban a punto de llegar.

Bambi aparcó el coche en la acera de la calle que Manson le había indicado. Maldijo su mala suerte, estaba casi en el centro y no fue fácil aparcar, pero como su coche era pequeño había logrado entrar en un hueco entre un monovolumen y una furgoneta.

—Bueno, ya hemos llegado —dijo para romper el silencio.

—Sí, eso parece —replicó Manson, que se mostraba taciturno desde su conversación de una hora antes—. Gracias por traerme a tiempo —añadió mientras se quitaba el cinturón, dispuesto a abandonar el vehículo.

—Espera —dijo Bambi—, ¿no me vas a dar un beso de despedida? —preguntó, sorprendiéndose a sí misma. Hasta ese momento no se había percatado del vacío que sentiría cuando se despidieran definitivamente.

—No, creo que es mejor que no —respondió Manson antes de abandonar el coche y caminar hasta el maletero para coger su equipaje. Luego fue hasta la acera y se dirigió a su apartamento.

Bambi le seguía con la mirada, sintiendo que algo se había roto en su interior, pero arrancó el motor y decidió ignorar aquella sensación absurda. Lo que había tenido con Manson Jones solo había sido una aventura y estaba segura de que al día siguiente ni se acordaría de lo sucedido.

***

Una semana después

Bonnie entró en el salón y descubrió a Bambi tirada en el sofá con un pijama de flores y una tarrina de helado entre sus manos. Su cabello rubio estaba suelto a su espalda, enredado y desaliñado, y tenía una mancha de chocolate en la mejilla.

No pudo evitar fruncir el ceño. Estaba cansada de ver a Bambi en ese estado, y todo por una cabezonería que no la llevaría a ninguna parte. En los días que llevaba en casa, supuestamente enferma, no había hecho otra cosa que dormir y comer, además de llorar sin saber por qué.

—Ya está bien —exclamó acercándose al sofá y sentándose a su lado.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Bambi, que se había sobresaltado tras la interrupción de su amiga.

—Quiero que dejes de compadecerte ahora mismo y tomes las riendas de tu vida.

—Ya tengo las riendas de mi vida —respondió Bambi molesta antes de llevarse una generosa cucharada de helado de chocolate a la boca.

—Pero no tienes ni idea de lo que pasa en tu corazón —rebatió Bonnie convencida.

—¿Ya estás otra vez con eso? —protestó Bambi molesta.

—Sí, y seguiré insistiendo hasta que te des cuenta de lo estúpida que estás siendo. Las dos sabemos que lo que sucedió en el viaje de regreso con Manson no fue simplemente una aventura.

—¿Y por qué crees saber lo que yo siento?

—Porque te conozco mejor que tú misma. Nunca has tenido una aventura porque no crees en ellas. ¿me quieres convencer de que de la noche a la mañana te has convertido en otra persona? —cuestionó Bonnie.

Bambi hubiera querido negar tajantemente las palabras de Bonnie, pero en el fondo de su ser sabía que no era así. Era ella la que se había engañado durante el viaje, creyendo que podría dejar atrás lo sucedido con Manson, pero no era capaz.

—He sido una estúpida y le he perdido —confesó Bambi antes de dejar el helado sobre una mesa cercana antes de lanzarse en los brazos de su amiga.

«Gracias a Dios», pensó Bonnie mientras la estrechaba. Había intentado hacer entrar en razón a Bambi lo que parecía una eternidad, pero por fin había logrado que soltara lo que tenía dentro, que era el primer paso para estar bien.

Cuando Bambi dejó de llorar sobre su hombro, no dudó en apartarla y clavar su mirada en su rostro.

—Me parece bien que hayas asumido al fin lo que realmente sientes, ahora la pregunta que te hago es otra.

—¿Cuál? —preguntó Bambi.

—Si estás dispuesta a solucionar los malentendidos.

—¿Cómo?

—Solo tienes que hacer una cosa: hablar con él.

—Pero él no querrá verme —rebatió Bambi—, no después de lo que sucedió.

—¿Y cómo sabes eso? —cuestionó Bonnie.

—Porque lo sé —afirmó Bambi tajante—.Le traté muy mal.

—Vamos, amiga, no seas una cobarde. Comprendo que para alguien tan orgullosa como tú es difícil retractarse o asumir un error. Pero estoy segura de que ese hombre merece el esfuerzo.

Bambi dudó mientras se mordía los nudillos. Sabía que Bonnie tenía razón en cada una de sus palabras. Desde que era una niña su madre le había advertido que su cabezonería le traería más de un problema, pero nunca pensó que sería uno tan doloroso. El problema era que no sabía cómo solucionar lo que había sucedido.

—¿Qué hago? —pregunto, deseando que Bonnie la ayudara.

—Pues lo único que puedes hacer: buscar a ese hombre y confesarle lo que sientes.

—¿Y si todo sale mal, y si me deja y vuelvo a sufrir como cuando…?

—Eso es pasado, piensa en el presente, que es Manson Jones. Y si no funciona, al menos podrás decir que has amado. Porque le amas, ¿verdad?

—Sí, le amo —dijo Bambi por primera vez en voz alta.

—Pues lucha por él como si te fuera la vida en ello, como si se tratara de uno de tus juicios —dijo antes de guiñarle un ojo divertida.

—Tienes razón —afirmó Bambi, que se sentía con más fuerzas y ganas de luchar. El temor aún atenazaba su cuerpo, pero la adrenalina corría por sus venas.

—¿Pues a que estás esperando? ¿acaso no sabes dónde está?

—Sí, si lo sé —respondió Bambi.

—Dúchate, arréglate y sal pitando, es una orden —dijo Bonnie mientras la empujaba para que abandonara el sofá.

CAPÍTULO 25

Manson permanecía con la cabeza gacha mientras revisaba algunos documentos para su siguiente caso. Anotaba sobre una hoja de papel, y al repasar las letras escritas frunció el ceño y la cogió para formar una pelota que tiró a la papelera sin demasiado éxito.

—¡Mierda! —exclamó sin poder contenerse.

Gabriel, situado en el escritorio frente a él, elevó su mirada y la clavó en su amigo. En dos días tenían un caso importante y habían decidido trabajar juntos en la sala de reuniones, pero llevaban allí cerca de dos horas y no habían avanzado demasiado. Empezaba a estar preocupado por su amigo. Desde que había regresado de su viaje no parecía el mismo, incluso él estaba más centrado en el trabajo que Manson.

—¿Me vas a contar de una puta vez qué te pasa? —preguntó directo.

—No es nada —respondió Manson volviendo su atención a los papeles que reposaban sobre la mesa frente a él.

—No mientas, no soy idiota. Llevas así desde que regresaste, ¿tiene algo que ver con la señorita Gilbert? —indagó Gabriel, seguro de que por ahí iban los tiros.

Manson elevó su mano derecha y se frotó la frente con cansancio. Gabriel tenía razón, todo tenía que ver con Bambi, y aunque se había llevado una gran decepción cuando ella le había apartado de su vida, había tenido la esperanza de olvidarlo en unos días, pero no había sido así, cada vez estaba peor.

—Los dos sabemos que tarde o temprano tendrás que contármelo —insistió Gabriel. Quería a Manson como a un hermano y no le gustaba verle así.

—Está bien —se rindió Manson finalmente—. Es por lo que pasó con ella durante el viaje de regreso.

—¿Y qué fue exactamente? —preguntó Gabriel—. No has soltado prenda desde tu llegada, pero está claro que ha debido ocurrir algo gordo para que estés así. ¿Os peleasteis?

—No, nos liamos —confesó Manson.

—¿Qué? —boqueó Gabriel impactado—. ¿Y por qué no me lo has contado hasta ahora? Quiero detalles —añadió interesado.

—Por eso mismo no te había contado nada, porque para ti solo sería una aventura con una mujer interesante —dijo Manson molesto.

Gabriel se quedó quieto como un poste, sorprendido por las palabras de su amigo y la expresión de su rostro. Estaba claro que Manson estaba jodido.

—Sé qué piensas que soy un hombre frívolo, y en verdad lo soy —confesó Gabriel—. Pero también tengo sentimientos y sé empatizar con los de los demás cuando creo que es conveniente. Supongo que todo lo que te pasa es que te has enamorado de esa mujer, pero no entiendo qué problema hay.

—El problema es que cuando me dejó frente a mi apartamento se despidió de mí y me dijo que todo había acabado. Que solo había sido una aventura y que no la buscara porque no quería tener más contacto.

—¡Oh, vaya! —exclamó Gabriel sorprendido—. O sea, que para ella solo has sido una aventura de una noche, por decirlo de alguna manera.

—Sí, exactamente, pero tú tendrás más experiencia en eso. Eres el que suele dar ese tipo de discursos a las mujeres —replicó Manson sin poder contenerse.

—¡Eh, eso ha dolido! —replicó Gabriel mientras se palpaba el pecho con una mano, como si Manson le hubiera disparado directamente al corazón—. Ahora hablando en serio —dijo cambiando de expresión, de divertida a solemne—, sé que tienes esa impresión de mí porque es lo que muestro, una fachada en la que soy un hombre duro, calculador e incluso aprovechado con las mujeres. Pero no es oro todo lo que reluce. Simplemente es un personaje que he creado para protegerme.

—¿De qué? —preguntó Manson sorprendido. Era la primera vez que Gabriel se sinceraba con él.

—De los sentimientos —respondió Gabriel con una sonrisa triste—. Si no hay sentimientos, no hay dolor. Es la forma más fácil de vivir. Ya me rompieron una vez el corazón y no pienso permitir que eso vuelva a suceder nunca más.

—Lo comprendo —respondió Manson con el corazón agarrotado. Siempre había pensado que Gabriel era un vividor, que nada le importaba, pero ahora sabía que lo que le pasaba a su amigo realmente era que estaba herido—, y lo siento.

—Gracias, eso pasó hace mucho tiempo —replicó Gabriel intentando quitar gravedad al asunto—. Ahora lo importante es lo tuyo. Mi teoría es que la princesa de hielo es así…

—Bambi —rectificó Manson.

—Bueno, que Bambi se comporta así por miedo. Según tengo entendido, hace unos meses salía con un abogaducho de tercera y se lo encontró un día en la cama con otra.

—¿Cómo sabes tú eso? —preguntó Manson, mientras intentaba digerir la noticia que le acababa de dar Gabriel.

—Por el amor de Dios, Manson, soy abogado —replicó Gabriel—. El caso es que sospecho que es por eso por lo que no se ha atrevido a tener una relación contigo. Tiene miedo de que la vuelvan a herir, pero a su vez no pudo resistirse a darse unos cuantos revolcones contigo a pesar de que eres un amigo de su hermano. Si se arriesgó es porque le gustabas demasiado, y quién sabe, puede que incluso sienta algo por ti.

—¿De verdad piensas eso? —preguntó Manson inseguro.

—Pues claro. Es más, estoy convencido al cien por cien.

—¿Y qué crees que debería hacer?

—Coger tu coche ahora mismo e ir a su casa para hablar con ella.

—No tengo su dirección —replicó Manson frustrado.

—Por favor, eso no es problema. Conozco a la secretaria de su bufete —replicó Gabriel mientras le guiñaba un ojo y cogía su móvil, donde empezó a escribir a toda velocidad—. La tengo loquita.

—Eres incorregible —dijo Manson mientras esperaba.

—Al parecer, la señorita Gilbert lleva toda la semana sin ir a trabajar. Está enferma —comentó Gabriel con la mirada puesta en la pantalla de su móvil—, y ahora mismo te mando su dirección.

—Gracias, amigo, te debo una —dijo Manson mientras abandonaba su silla y cogía su americana del respaldo—. Deséame suerte.

—No la necesitarás, esa mujer se muere por tus huesos, seguro.

Manson salió de la oficina con una sonrisa en los labios y los nervios a flor de piel. Caminó con paso acelerado hacia el ascensor y cuando las puertas metálicas se abrieron no dudó en entrar. Mientras bajaba a la planta inferior, su sonrisa se ensanchó.  Sabía que era una locura haberse enamorado de aquella mujer en tan poco tiempo, pero las vivencias compartidas comenzaron a poblar su cabeza y todo encajó.

Todavía no sabía cómo se iba a enfrentar a ella, qué le iba a decir o cómo la iba a convencer para que le diera una oportunidad, pero no pensaba rendirse.

Se sobresaltó cuando el sonido el ascensor le indicó que había llegado a la planta baja del edificio. Cuando las puertas se abrieron salió, pero se quedó quieto en medio del hall al descubrir que Bambi entraba en ese momento por la puerta acristalada.

Bambi había tardado más de lo que esperaba en llegar a la zona empresarial de la ciudad, se había metido en un atasco. Durante ese tiempo sus miedos volvieron a inundar su cabeza y en un par de ocasiones había estado a punto de darse la vuelta, pero se había ordenado ser valiente.

Cuando entró al edificio notaba los nervios bullir en su estómago, pero se ordenó entrar y caminar hacia el ascensor. Entonces las puertas de este se abrieron y ante sus ojos apareció Manson. Bambi se quedó paralizada y por un momento no supo reaccionar.

Finalmente cogió aire y formó dos puños a los costados con la intención de coger fuerza antes de proseguir con su camino y situarse frente a él, que parecía tan impactado como ella por el encuentro.

—Venía a buscarte, tenemos que hablar —dijo con una voz temblorosa que no reconoció como propia.

—Yo también quiero hablar contigo —respondió Manson algo más recuperado.

—¿Empiezas tú o lo hago yo? —preguntó Bambi.

—Empezaré yo —contestó Manson, que se había dado cuenta de su nerviosismo. Aunque él sentía lo mismo, no quería que ella se echara atrás. Si estaba allí era por algo, y no pensaba dejar que volviera a huir.

—Vale —respondió Bambi más relajada.

—En este momento me dirigía a tu casa —confesó Manson—, quería decirte lo que siento por ti. Ya sé que tú no quieres una relación seria, yo tampoco lo buscaba, pero no he podido evitar enamorarme de ti.

Bambi elevó su rostro y su mirada se encontró con los ojos de él, que en ese momento tenían un tono de gris especial. Durante esos días una docena de dudas la habían asolado, pero ahora sabía que no podía luchar contra lo inevitable. Se había enamorado de ese hombre, y por mucho que quisiera negarlo, ya le había entregado su corazón.

—Sé que tienes dudas —prosiguió Manson—, yo también, pero quiero descubrir a dónde me llevan mis sentimientos. ¿Nos darás la oportunidad? —preguntó con el alma en vilo.

Bambi tardó unos minutos en responder, más por temor que porque no supiera lo que sentía por aquel hombre.

—Sí, nos daremos una oportunidad. Sé que me he comportado de una forma estúpida, pero quiero intentarlo. He intentado luchar contra lo que sentía por ti, pero me he dado cuenta de que es estúpido. Es verdad que lo que siento por ti va más allá de la atracción, y me gustaría saber a dónde nos llevará ese sentimiento.

Manson sintió una gran emoción en su pecho al escuchar sus palabras. Y como tenía la garganta atenazada y sabía que las palabras no saldrían de su boca, decidió demostrarle lo que sentía cogiendo su rostro entre sus manos y besándola con toda la pasión que había guardado a lo largo de la última semana.

FIN

EPÍLOGO

Golden Valley, Texas

Un año después

Bambi se despertó y se desperezó. Cuando se giró descubrió que Manson había abandonado la cama. Sorprendida, se levantó y se acercó al baño de la habitación. Allí descubrió a Manson, que se estaba afeitando.

—¿Por qué te has levantado tan temprano? —preguntó mientras se apoyaba contra la jamba de la puerta.

Manson la observó a través del espejo mientras terminaba de limpiarse los restos de la espuma de afeitar.

—Me alegro de que tú también te hayas levantado, quiero que me lleves a un sitio —dijo antes de girarse y acercarse a ella

—¿A dónde? —preguntó curiosa.

—Al prado de las mariposas —contestó Manson, disfrutando cuando descubrió la expresión de asombro de su rostro.

—¿Al prado de las mariposas? —cuestionó Bambi.

—Sí, ¿podrías hacer eso por mí? —rogó Manson.

—Está bien, me vestiré —aceptó Bambi, aunque no comprendía lo que Manson pretendía con aquella excursión.

Una hora después, Bambi conducía la camioneta por el camino escarpado, aunque no sabía muy bien por qué Manson se había empeñado en ir a aquel lugar. Aparcó junto al camino y paró el motor antes de hablar.

—Pues ya hemos llegado.

—Bien, ¿salimos? —preguntó Manson mientras abría la puerta del pequeño escarabajo rojo.

—No sé por qué querías venir aquí —farfulló Bambi mientras comenzaban a subir por el terreno escarpado que tenían ante sí.

—Cuando lleguemos te lo diré —respondió Manson afianzando la mochila que había cogido del maletero sobre su espalda.

Diez minutos después llegaron a la hondonada plagada de margaritas. Como esperaba, las mariposas revoloteaban a su antojo. Manson se quitó la mochila, de la que sacó los cazamariposas.

—¿Qué significa esto? —preguntó Bambi.

—Tenemos que cazar algunas —contestó Manson mientras le tendía uno de ellos.

—¿Para qué? —preguntó Bambi sorprendida.

—Porque dentro de poco las necesitaremos. O eso espero.

—No te entiendo —expresó Bambi, que cada vez estaba más confusa con el comportamiento de Manson.

—Vamos a ello —exclamó Manson en voz alta antes de meter la mano en el bolsillo de sus jeans ante la atenta mirada de Bambi. Luego se arrodilló ante ella y cogió su mano entre sus dedos—. Bambi, sé que no llevamos demasiado tiempo juntos, pero estoy seguro de que lo que siento aquí —dijo mientras tocaba su pecho con su mano libre—, es verdadero amor. Te amo.

—Y yo a ti —replicó Bambi con la emoción empañando sus ojos.

—Entonces, ¿quieres casarte conmigo?

—Sí, sí quiero —contestó Bambi.

Manson, que notaba las manos temblorosas, cogió el anillo y lo colocó en su dedo antes de incorporarse y cogerla entre sus brazos para besarla con toda la pasión que sentía en su interior.

Bambi respondió gustosa a la caricia, sabiendo que aquel momento era el día más feliz de su vida. Le había llevado mucho tiempo darse cuenta de que amaba a ese hombre, y estuvo a punto de perderlo por su estupidez, pero tras un año a su lado sabía que Manson era él, el hombre de su vida.

Y ahora que has terminado esta novelas, agradecerte tu tiempo y espero que la hayas disfrutado. Solo pedirte, solo serán unos segundos, puntúes mi trabajo en comentarios de Amazon.

¡Mil gracias!

Mar Fernández

Amante de su ciudad natal, Madrid, vive en un pueblo de Salamanca de apenas treinta vecinos, junto a la persona que eligió para vivir su propia historia de amor.

Su afición por la lectura comenzó una fría tarde de invierno, con tan solo 15 años, cuando aburrida hurgó en los estantes de la biblioteca de su hermana algún libro que le llamara la atención. Allí se decidió por “El jardín de las mentiras” de Eileen Goudge. Y desde ese momento que la romántica la envolvió con su encanto, quedándose hasta la madrugada inmersa en cuanta historia de amor cayera entre sus manos.

Y por entre ellos, la escritura surgió también en ella. Muchos son los cuadernos de espiral donde sus ideas comenzaron a tener vida, plasmando en ellos, mundos donde los hilos de los personajes eran movidos a su antojo, siendo a veces ellos mismos los que guiaban los dedos para escribir sus propios destinos.

Sus escritos son un enredo de personajes maravillosos, entrelazados unos con otros, con ciertos toques de humor y alegría, algunas tristezas y malos aciertos, pero con palabras y frases que llegan al corazón.

Otras obras de la autora

Contemporánea:

Nunca te olvidé.

Atardecer contigo.

Viaje a los sentimientos.

Construyendo un amor.

Atrapado en tu recuerdo (Esencia Irlandesa).

Una boda y cinco estados para enamorarme.

Bilogía “Los chicos Bradford”

Atrapado en tu recuerdo.

Savanna, tentadora obsesión.

Bilogía “Town Hope”

Besos con sabor a lluvia.

Besos con sabor a esperanza.

Serie “Fast River”

La debilidad de Graig.

Un giro inesperado del destino.

La frontera del corazón.

Corazones esquivos.

Serie “White Valley”

Huyendo de mi destino.

Oscuros secretos en White Valley.

White Valley, un lugar para soñar.

Señor Rodeo.

Colección Little Love:

Un adiós con olor a lavanda.

El corazón de Fiona.

Abrazando la tormenta.

Reflejos del pasado.

Histórica:

(Saga Despertar)

Despertar con tu amor.

Perdida en tus brazos.

El Halcón del Támesis.

Victoriana:

(Serie Libertinos)

Una apuesta desafortunada.

Conquistando a lady Helena.

Trilogía “Destino”

(Género western)

Dos hombres y un solo corazón.

La ingobernable señorita Peterson.

La impostora y el marqués.

Colección tierras lejanas:

Cruce de caminos.

El viaje de su vida.

Forajida.

La decisión de Elaine.

Amor rebelde.

Todas ellas disponibles en Amazon, en digital y papel.