Los Zuccarelli

Los Zuccarelli, Libro Uno.

Mar B. Prat

Publicado por Mar B. Prat Productions, 2018.

Copyright © 2018 Mar B. Prat.

Todos los derechos reservados.

Los personajes y eventos retratados en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es incidental y no pretende ser del autor.

Esta es una traducción al español de la versión original. La autora no pretende ofender a nadie ni incomodar al lector con cualquier fallo ortográfico que pueda haber. Y anticipadamente, pide disculpas al lector.

Advertencia: Esta historia en ocasiones puede contener lenguaje fuerte y descripciones explícitas de escenas de violencia. La autora no pretende ofender a nadie ni causar ningún tipo de daño a los lectores.

Libro no recomendado para menores de dieciséis años.

Escrito por Mar B. Prat.

Eleanor Brown perdió a sus padres en un accidente de coche. Cuando su hermana lo supo, decidió poner fin a todo ese dolor e irse con ellos. Sin embargo, antes le había propuesto a Eleanor que intentara acceder a la Zuccarelli University, una de las mejores universidades de Estados Unidos y del mundo. Aún sorprendida por su carta de aceptación, Eleanor está decidida a dejar atrás su antigua vida en Florida y trasladarse a Oregon. Se ha prometido a si misma que vivirá todo lo que se está perdiendo su familia y, con mucho dolor, cruzará el país.

Pero la Zuccarelli University es mucho más que una universidad de élite. Eleanor deberá convivir con su pérdida, hará nuevos amigos y aprenderá muchas cosas; pero sobre todo se fijará en un grupo de chicos muy populares que visten ropa cara, conducen coches de lujo y sólo hablan entre ellos. Cuando conozca a Jaxson Zuccarelli y sus amigos, despertará en ella una profunda curiosidad por saber quiénes son y, quizás esta será la peor idea que haya tenido nunca.

Para Padrí, Padrina, Àvia Montse, Mamotis i Nonnis.
El hombre y las mujeres de mi vida.

PROLOGO

ZUCCARELLI UNIVERSITY                   OFICINA DE ADMISIONES

20 de marzo de 2013

Sra. Eleanor Maria Brown
3169 Clover Drive
Miami, FL, 33030

Estimada Srta. Brown,

Me complace informarle que la Comisión de Admisiones ha aceptado que usted forme parte de la Promoción 2014-2017. Por favor, reciba mi personal felicitación por su espectacular éxito.

Sus resultados académicos, sus actividades extra curriculares, sus aptitudes y cualidades personales, y sus cartas de recomendación de la Miami University nos han ayudado a concluir que su solicitud debe ser aceptada de entre las más de 12.500 solicitudes que la Zuccarelli University ha recibido este año. Por si todos sus éxitos fuera de la Zuccarelli University no fueran suficiente, la Comisión de Admisiones se sorprendió mucho por su prueba de acceso del pasado mes de enero.

Usted y su familia están invitados a conocernos entre el viernes 29 de abril y el domingo 1 de mayo. En nuestro programa de bienvenida tendrán la oportunidad de conocer un poco mejor la Zuccarelli University. Esperamos que su visita a nuestro campus y el encuentro con algunos de los miembros de nuestras facultades puedan ayudarla a decidirse por convertirse definitivamente en una estudiante de la Zuccarelli University el próximo otoño.

Una vez más, enhorabuena. Estamos entusiasmados por poder enviarle estas maravillosas noticias. Si tiene alguna pregunta sobre el programa académico, su alojamiento, o algún otro particular interés, por favor háganoslo saber y le ayudaremos a conseguir todas las respuestas.

Sinceramente,

Roger Paul Cohen
Decano de la Comisión de Admisiones

Supongo que es así como nos cambió la vida a todos.

CAPÍTULO 1

Los viajes no son mi pasatiempo favorito. Es por eso que cruzar todo el país no es lo que me gusta hacer un lunes a primera hora de la mañana. Era muy oscuro cuando me he levantado y casi me he dormido en el taxi que me ha llevado desde casa hasta MIA. Después de pagar por exceso de peso en mi equipaje he esperado mi vuelo pacientemente mientras calmaba mis nervios. Cuando me he subido al avión apenas he tenido tiempo para sentarme en mi asiento y atarme el cinturón. He estado durmiendo durante todo el vuelo desde Miami hasta Charlotte. Después he hecho escala en North Carolina y entonces he cogido mi segundo vuelo que me ha llevado hasta Portland, OR. He llegado medio dormida, muy cansada, con mucha hambre y desorientada por el cambio de horario y las horas que he pasado en aviones y aeropuertos durante toda la mañana. En Florida hace ya mucho rato que hubiera comido. En Oregon son apenas las once de la mañana.

Portland es una ciudad que apenas conocía porque nunca antes había estado en el noroeste del país. Oregon me recuerda al orégano, y el orégano me recuerda a una pizza, aunque no sé si en esta fría y húmeda ciudad saben qué es una buena pizza delante del mar. Es una ciudad bonita, por lo que he podido ver a través de las ventanas del autobús, que sea extremadamente fría para mi gusto ya es otra cosa. Pero no me he quedado en Portland, de hecho, no he tenido ni tiempo de quejarme del frío que hacía porque he corrido hacia el primer taxi que he encontrado. Cuando le he dicho al taxista donde me tenía que llevar se ha quedado mirándome a mí y en mis maletas como si fuéramos extraterrestres y me ha pedido una cantidad de dinero impresionante por su servicio. Probablemente habría protestado otro día, pero necesito llegar a tiempo. Entendedme, una persona como yo que sigue pensando que la puntualidad es un misterio debería haber cogido un vuelo dos horas antes de lo que he hecho, pero lo siento, no había. Quizás habría podido volar ayer o la semana pasada, pero dejar Miami no ha sido nada fácil.

Así que ahora estoy retrasada. La I-5 es muy diferente a las interestatales por donde he conducido alguna vez. Aquí no hay palmeras ni el océano, sino que hay árboles, campos de cultivo y mucha hierba. Parece que se esté acabando el día porque el ambiente es oscuro debido a las nubes que tapan los rayos de sol. Yo ya sabía que dejar Miami era lo mismo que dejar el clima cálido y el buen tiempo, pero es la primera decisión importante de mi vida y estoy muy orgullosa de ella.

Todo el mundo estaría orgulloso de recibir la carta de admisión de la Zuccarelli University. Creo que entrar aquí dentro es más difícil que entrevistar al presidente. No os podéis imaginar las preguntas de la prueba de admisión, había algunas que pensé que realmente eran pruebas de excelencia para gente superdotada. Todavía no sé cómo fui admitida, pero lo he conseguido y estoy preparada para afrontar mi decisión. En las últimas noches, inmersa en el nerviosismo, me he dado cuenta de un pequeño detalle: si yo he superado estas pruebas y encontré que eran escandalosamente difíciles, quiero imaginar que todo el resto de estudiantes pensaron lo mismo el día que las hicieron. Si por ellos era un puro trámite para entrar en la mejor universidad del país acabo de convertirme en el aperitivo de doce mil cerebritos. La Zuccarelli University tiene un límite de trece mil estudiantes. Cuando intentaba informarme de mi nueva universidad leí que desde siempre ha sido así y por lo visto quieren mantenerlo de ese modo.

El taxista sale de la I-5 unas cuantas millas al sur de Portland. Se desvía hacia una carretera mucho más secundaria y mucho más estrecha. Ahora todavía hay menos luz porque estos inmensos árboles oscurecen todo el bosque que estamos cruzando. En un momento dado, el taxista detiene el taxi en medio del bosque y enseguida miro curiosa qué es lo que le ha hecho detenerse. Me inclino hacia delante y todo lo que puedo ver son unas inmensas puertas de hierro negro que se levantan, como mínimo, tres metros. No sé si tendré ganas de escapar de aquí dentro, pero, aunque tenga no podré hacerlo.

En un lado de la puerta hay un gran monolito negro con letras doradas que anuncian donde estamos a punto de entrar: en la Zuccarelli University. Al otro lado hay una pequeña cabaña de madera de donde salen dos hombres altísimos vestidos completamente de negro y con un auricular en la oreja. ¿En serio? Ostras me lo debería haber imaginado, si es más fácil una entrevistar al presidente que ser admitido aquí, también debería ser más fácil entrar en la Casa Blanca que entrar aquí dentro.

—Buenos días. —saluda el taxista.

—Buenos días. —responde uno de los hombres.

—Necesitamos que se identifiquen, por favor.

—Por supuesto. —responde él como si fuera lo más normal del mundo.

Enseguida le alarga una tarjeta y entonces uno de los hombres la coge. Después le dicta toda la información a su compañero. Acaban muy rápido, supongo que, acostumbrados a hacer este trabajo, y luego me miran a mí. Están esperando mi identificación.

—La nueva estudiante. —sonríe el que apunta cuando recibe mi nombre.

Me extraño muchísimo que un vigilante de la puerta sepa que soy nueva en el campus. Y creo que debería estar más asustada que sorprendida.

—Bienvenida a la Zuccarelli University, señorita Brown —me dice el guardia volviéndome la tarjeta.

—Gracias. —respondo todavía muy asombrada.

Entonces ambos asienten y poco a poco las puertas negras se abren. La sincronización llega a un nivel tan alto que me sobresalto cuando el hierro resuena por todo el bosque. Los dos guardias sonríen, no perdona, se ríen de mí en silencio y entonces vuelven a la cabaña mientras el taxi arranca de nuevo.

Esperaba ver algún edificio detrás estas puertas, pero no es hasta pasados dos minutos que a mano derecha veo dos impresionantes campos de soccer. Luego, un poco más adelante y a la izquierda, veo un enorme polideportivo. Cuando digo enorme quiero decir enorme, de verdad, creo que los doce mil estudiantes podemos entrar aquí dentro sin robarnos el espacio unos a otros.

—Pobre chico… —murmura el taxista —Siempre odié los chicos fuertes y musculados de la escuela.

Sus palabras me sobresaltan y miro hacia donde él mira, que debería ser en la carretera, pero por lo visto aquí en Oregón no es necesario. Se está fijando en un grupo de chicos que se encuentran ante unas enormes escaleras del polideportivo. Son cinco, como mínimo, pero me fijo con el que está en el centro. No creo que se lo esté pasando muy bien.

—Deténgase un momento, por favor —le pido al taxista.

—Pero … —dice él sorprendido.

—Le recompensaré.

Después abro mi puerta y avanzo a paso rápido por el césped. Acabo de ver que paralelamente hay un camino de grava blanca que conduce donde quiero ir, pero no tengo tiempo. Mientras me acerco al polideportivo me fijo con el chico que ahora mismo es el centro de las miradas y las burlas. Viste impecablemente, como un modelo de una revista, pero muchos pensarían que pertenece a una revista de hace treinta años.

—¡Mira qué jersey, mira, mira! —se burla uno de los chicos.

En realidad, creo su jersey que es ideal cuando tienes un mal momento. Si no me equivoco es cachemira y de la buena, y desde aquí tengo ganas de acariciar esta maravilla azul marino. Debajo lleva una camisa azul cielo y la corbata a conjunto del jersey. Pobre chico, de verdad, ojalá apreciaran y respetaran su manera de vestir. Incluso siendo tan alto, porque lo es, los pantalones grises le quedan extremadamente bien. Es muy delgado y sus facciones me lo recuerdan, tiene tanto los pómulos como su frente muy bien definidos.

—¿Dónde están ahora tus protectores? —pregunta otro de los muchachos. —No los veo por aquí.

El pobre chico no se limita ni a contestar la pregunta, lo que cabrea aún más a los demás. Él simplemente mira por todos los lados, como si esperara que alguien apareciera en ese momento. Y supongo que ese alguien soy yo porque cuando me mira con sus ojos marrones estos se disparan, casi tanto como sus cabellos color cobre que están totalmente despeinados, aunque creo que es un efecto que los modelos quieren.

—Hola. —saludo a los chicos exagerando aún más mi acento del sur. —¿Me podéis ayudar?

—¿No ves que estamos ocupados? —me pregunta el que está a pocos metros del conflicto.

—Vaya, qué lástima, esperaba que mis futuros alumnos me pudieran ayudar un poco.

—¿Futuros alumnos? —pregunta el que se ha burlado del jersey del chico —me estás vacilando, ¿verdad?

—No. Me llamo Rebecca Baker, soy la nueva profesora de Orientación a la Universidad.

—¿Nos ves cara de ser Freshman. —se burla de mí ahora.

—Oh, supongo que no os lo han comentado, este año es un curso obligatorio para todos, ya que se deben recordar las normas y todo el protocolo. Una de las sorpresas que la decana tiene preparadas para vosotros, espero que me guardéis el secreto.

—Joder… —maldice uno de ellos mientras se apartan todos del pobre chico.

—Espero que no maldiga a mi clase, señor…

—Jason. Alex Jason. —se presenta.

Asiento mirando cómo se arregla el uniforme de la universidad y entonces lo repaso de arriba abajo con la mirada. Cuando supe que teníamos que vestir uniforme quedé totalmente sorprendida, ni que estuviésemos en el instituto, pero ahora veo que a todo el mundo le queda muy bien. El moreno este fácilmente podría ser modelo, también.

—¿Cómo se llaman el resto? —pregunto.

—Ben Smith. —se presenta el que parece liderar el grupo.

—Jonathan Pierce. —continúa el que no me quería ayudar.

—Mark Jacobs —le sigue uno muy alto.

—Sam Collins. —termina el último.

—Es un placer. —sonrío yo. —¿Me pueden ayudar?

—Por supuesto, señora Baker —me contesta Ben Smith.

—Si me acompañan.

Los cinco me siguen en silencio de regreso al taxi y ni los escucho murmullar. El taxista no puede decir nada cuando me ve volviendo con cinco chicos, pero tampoco se atreve a decir nada.

—No sé dónde está recepción —les explico a los muchachos. . —necesito urgentemente poner mis maletas allí hasta que no sepa en qué parte del campus viviré.

—No sabía que los profesores vivieran en el campus, señorita Baker —me dice Alex Jason.

—Algunos de nosotros sí lo hacemos —le explico mientras le sonrío tiernamente. —¿Pueden llevar mis maletas hasta allí?

—Por supuesto, señorita Baker —me contesta Mark Jacobs.

—Oh, son tan amables. Recordaré mucho sus nombres cuando los vea en mi clase.

—Gracias, señorita Baker —me agradece Sam Collins —le dejaremos las maletas en el despacho de la decana.

—Oh, gracias. —respondo.

Entonces cada uno de ellos coge mis maletas, en color violeta, y sé que deberán pasearse por todo el campus hasta llegar al edificio principal. Miré el mapa del campus y queda muy lejos de donde estamos ahora mismo. A continuación, cojo mi bolso del asiento trasero del taxi y le pago al taxista con una sonrisa satisfecha. Me da igual que me esté arruinando con lo que me cobra, pero cuando recuerdo que aquel grupo de inútiles me llevarán las maletas hasta recepción, me pongo muy contenta. Aún sonrío cuando veo el taxi irse del campus.

—No eres la señorita Baker.

Me giro al escuchar la voz masculina detrás de mí y me encuentro el chico del polideportivo, ahora con las manos en los bolsillos y como si el espectáculo de antes no hubiera sucedido nunca.

—No tiene forma de saberlo señor …

—Luzio —me contesta mirándome con los ojos entreabiertos.

—Señor Luzio. —repito. —Quizás lo tengo a mi clase y no me conoce todavía.

—Eres Eleanor Brown y eres una Sophormore, con especialidad de Periodismo.

Me quedo totalmente sorprendida cuando dice mi nombre y qué estudio. No conozco de nada a este chico y ya ha identificado. Entre esto y la escena de la puerta con los guardias empiezo a preguntarme si no llevo escrito en la frente quién soy.

—Tienes razón. —acepto mientras encojo mis hombros. —No se me ocurría otra cosa para sacártelos. Perdona si no he podido solucionarlo con los puños, me hubiera hecho daño y no forma parte de mis principios.

—¿Tienes principios? Porque te acabas de inventar una personalidad totalmente falsa. Y no parecías tener muchas dificultades para mentir sin ni siquiera pestañear.

—Me gusta esta manera de dar las gracias que tenéis aquí en Oregon. De nada —le contesto empezándome a molestar. —Ya nos veremos —me despido.

No le dejo tiempo a decir nada más y me giro caminando por un lado de la carretera. Quizás no debería haberle dicho al taxista que podía marcharse, aún me queda un buen trecho hasta la recepción.

—¡Me llamo Grayson Luzio! —grita el chico.

Sonrío girándome, ahora caminando hacia atrás.

—¡Y yo Eleanor Brown, pero tú ya sabías esto!

CAPÍTULO 2

Cuando vi el mapa del campus ya sabía que la universidad era grande, ¿pero tanto? A finales de abril no vine a visitar el campus tal y como mi carta de admisión me invitaba a hacer. Sabía qué me encontraría en una visita guiada para futuros estudiantes: familias. En concreto padres acompañando a sus hijos a conocer donde se desarrollaría la próxima etapa de sus vidas. Me ha costado mucho dejar Miami, pero todavía me habría costado más hacerlo a finales de abril y con futuros estudiantes acompañados de sus familias. Decidí hacer todos los trámites por Internet desde casa y dejar el papeleo físico para mi primer día en la ZU. No quería que me recordaran que estoy haciendo este paso sola, ya hay demasiadas cosas que lo hacen.

Después de alejarme de Grayson Luzio, nombre de modelo como ya había previsto, he descubierto que detrás del polideportivo hay un enorme edificio. Es un juzgado sin funcionalidad legal alguna, donde los futuros abogados, fiscales y jueces entrenan para el futuro. Paralelo a los juzgados hay un enorme parking que ahora mismo está lleno de coches. Y presencio precisamente lo que no estaba preparada para presenciar: familias enteras despidiéndose. Recuerdo que hace unos años me horrorizaba la idea de que mis padres me acompañaran a instalarme en la universidad. Ahora daría todo lo que tengo para que pudieran estar aquí conmigo.

Estoy tan atenta observando estas familias que me cuesta darme cuenta de que a mi derecha hay un enorme lago semicircular con un puente rojo que lo cruza por medio. Es hermoso e incluso algunos patos están bañándose tranquilamente. Patos, sí. Si me preguntaran si estoy dentro de una película asentiría con mi cabeza.

Finalmente, el enorme edificio principal se impone ante los campos de césped. Ya me lo había imaginado así, pero me quedo maravillada. A cada lado se abre una calle de edificios con un pasillo central ajardinado que quizás hace cincuenta metros de ancho. Todos estos edificios son los diferentes departamentos y clases. Sin perder más tiempo porque llego tarde empiezo a subir los escalones blancos hasta llegar a las enormes puertas de cristal con inscripciones doradas que me recuerdan de nuevo donde estoy. Las puertas son circulares, como las de los centros comerciales, pero el interior parece la consulta de un médico. Qué silencio en comparación al exterior. Escucho sólo suaves murmullos y algún teléfono lejano, eso sí, las recepcionistas del enorme mostrador enseguida me miran. Sonrío intentando verme nerviosa y me acerco. Cuando estoy a punto de abrir la boca ellas se me adelantan.

—La señorita Brown, supongo —me dice la del centro.

Es una mujer con el pelo rizado y bien recogido con un moño. Dudo que tenga diez años más que yo. De hecho, creo que ninguna de las tres recepcionistas llega a la treintena.

—Sí. —afirmo con prudencia.

—Sus maletas han llegado correctamente al despacho de la decana Bailey, señorita Baker. —se burla. —Si es tan amable de subir con el ascensor hasta la planta 3, la decana le hará el gran favor de atenderla personalmente.

—De no ser así se quedaría sin maletas, señorita Baker. —se burla la otra.

—Gracias. —agradezco sin creerme lo que me acaban de decir.

Rápidamente localizo el ascensor al otro extremo de la recepción y me apresuro tanto como puedo, sin correr, para ir hacia él. Una vez estoy dentro respiro tranquila, pero entonces me doy cuenta de que todo el mundo me está observando. ¡El ascensor es de cristal! Cuando subo por la segunda planta una rubia de pelo liso que está esperando el ascensor niega con la cabeza, claramente burlándose también de mí. ¿Pero qué les pasa a todos estos?

Cuando llego a la planta 3, que es la última, me tranquilizo a mí misma diciéndome que antes de entrar en el despacho de la decana tendré unos momentos para respirar. Pero no, cuando llego una recepcionista está esperándome en la puerta y me acompaña hacia el fondo, donde sé sin lugar a dudas que se encuentra el despacho de la Decana Vivian Bailey, la decana. ¿Quién iba a pensar que yo acabaría en el despacho de la decana el primer día? Increíble.

Cuando entro hacia dentro no me imaginaba que el despacho de la decana sería como el despacho de un broker de Nueva York. Cristales, acero, última tecnología, cuadros de arte que son una raya y un círculo, estatuas que no entiendo, en fin, de todo menos el despacho de una decana. Una vez se cierran las puertas me quedo completamente sola allí dentro y no sé exactamente qué debo hacer.

—Puede tomar asiento, señorita Baker.

Me sobresalto al escuchar una voz femenina y entonces me doy cuenta que a mi derecha hay un enorme sofá negro con un sillón delante, donde la Decana Bailey está tomando un vaso de, ¿whisky? Ella es, bueno, como la vi en las fotografías oficiales de la universidad. Alta, con una melena rubia que cae ligera en un lado, tremendamente operada, pómulos que parecen estar a punto de salir disparados, labios soplando un beso incluso cuando ella no lo envía, un cuello con todos los tendones marcados, sí, la Decana Bailey vaya. Y me había olvidado de sus ojos azules que me miran fijamente, tal vez lo único de ella que no está operada.

—Buenos días, Decana Bailey. —la saludo.

—Buenos días, señorita Brown. Bienvenida —me corresponde. —Sus maletas están en un rincón. Puede sentarse, ¿por favor?

—Por supuesto —le digo mientras me aproximo al sofá.

Ella observa cada uno de mis movimientos y realmente me intimida. Aun así, no dejo que se me note y levanto bien orgullosa mis hombros.

—Su prueba de admisión fue formidable pero no toleraremos ningún tipo de bromas, ni una —me advierte.

—Me disculpo por mi comportamiento, pero yo…

—Oh no, señorita Brown. Sé cómo trabajan en la Universidad de Miami, pero aquí un profesor camina y los alumnos le ceden el paso, ¿entiende? Porque si no la excelencia intelectual de nuestro país serían un grupo de mal educados, impertinentes y …

En ese momento, las puertas de su despacho se abren de nuevo y las dos nos giramos sorpresas por la interrupción.

—¿Quién demonios…. —empieza la Decana Bailey.

calla cuando ve que Grayson Luzio entra en el despacho. Él ni sonríe, y continúa con las manos en los bolsillos de los pantalones. Su rostro serio funciona igual de bien que una sonrisa burlona.

—Señor Luzio —le saluda la decana Bailey levantándose rápidamente.

Me quedo sorprendida por esta reacción. Primero, le ha dicho señor. Segundo, se ha levantado como si fuera un robot, como una reacción automática. Y tercero, el terror llena sus ojos. Interesada por su actitud, me levanto yo también.

—La señorita Brown ha sido muy amable conmigo cuando he tenido el placer de conocerla. —explica Grayson Luzi. —Ha sido idea mía que le llevaran las maletas, no me quería quedar sin su compañía.

—Oh, ¡señorita Brown. —exclama la decana. —¿Cómo no lo ha dicho antes? Me disculpo por las molestias causadas, señor Luzio.

—No se preocupe, Decana Bailey. Estoy seguro de que a partir de ahora tratará a la señorita Brown como si se tratara de la familia.

—Sí, señor.

—Gracias —le dice en un tono formal antes de mirarme a mí. —Señorita Brown, le llevaré yo las maletas a su habitación, si le parece bien.

—Oh, sí, por supuesto. —acepto aún sin saber qué está pasando.

—Gracias —me agradece él —me retiro para que puedan conocerse mejor. —anuncia-  Decana Bailey, ¿le podría explicar a la señorita Brown sus horarios y las reglas básicas de su apartamento con todos los detalles?

—Por supuesto, señor Luzio.

—Me gustaría que también le explicara el funcionamiento del campus. Sé que habitualmente forma parte de la primera asignatura que cursan todos los estudiantes nuevos, Orientación al Campus —me dice a mí al ver que antes he fallado al decir el nombre de la asignatur. —pero la señorita Brown ya la tiene aprobada con una A+ desde partir de ese momento.

¿Qué? Y absolutamente: ¿qué? ¿Pero quién es Grayson Luzio? Igual todavía estoy en Florida y estoy soñando. Quizás esta universidad de cine ni existe. Y definitivamente tampoco es real el modelo más incomprensible del mundo.

—Sí, señor Luzio. —contesta la Decana Bailey.

—Gracias. Que tenga un buen día —le desea antes de mirarme nuevament. —Un placer, señorita Brown.

—Igualmente. —respondo todavía muy aturdida.

Él se marcha divertido, aunque con el rostro muy serio todavía, y entonces la puerta vuelve a cerrarse con un fuerte golpe. Cuando me giro para ver la Decana Bailey, ella todavía está un poco sorprendida por la visita y le debo conceder unos minutos antes de preguntar:

—¿Trabaja aquí?

—Empezaremos por su habitación. Queda absolutamente prohibido …

Después elabora un perfecto discurso de normas, protocolo y más normas y más protocolo. Cuando termina y me despide entregándome la llave de mi habitación no se me escapa que no ha contestado mi pregunta.

CAPÍTULO 3

Una vez salgo del edificio principal localizo rápidamente el puente rojo. La Decana Bailey me ha dicho que todas las habitaciones están al otro lado del lago. Sin embargo, no ha tenido la amabilidad de decirme hacia qué altura está mi habitación. Si hay más de doce mil habitaciones, porque me ha explicado que las habitaciones compartidas en este campus no existen, no sé cómo carajos encontraré la mía. Es la número 5.525.

El puente rojo es hermoso y me pararía a hacer unas cuantas fotografías si no fuera porque todos los estudiantes que hay allí me observan como si tuviera la piel violeta o tres ojos. Algunos de ellos ya van vestidos con los uniformes, yo lo llevo dentro de una funda de plástico ahora que por fin ya lo tengo. Todos estos estudiantes están paseando, riendo, sentados en bancos, haciéndose fotografías, escuchando música, pero todos callan y me miran cuando paso por delante de ellos. Caray, qué incómodo y qué largo es este puente.

Cuando llego al otro lado empiezo a ver los edificios que me ha explicado la Decana Bailey. En realidad, son como casas de un barrio adinerado, cada una con cinco habitaciones, de planta única y con un garaje subterráneo. Cuando le he dicho que no tenía coche sólo me ha preguntado cómo pensaba desplazarme por el campus, o por fuera de él. Quiero ir caminando por el campus. Sí, es grande, pero creo que puedo arreglarme sin tener un coche. Y más adelante ya me espabilaré para ver qué hago si quiero ir a Portland y explorar Oregon.

Tardo muchísimo en encontrar mi casa. Delante de la casa de las habitaciones 5.521-522-523-524-525 hay coches que entran en cola al parking subterráneo. Los conductores de esos coches son mis vecinos. La casa es de ladrillos rojos con el tejado oscuro. Es muy bonita en realidad. Una vez entro me encuentro con un pasillo y en cada lado hay puertas con los números de las habitaciones. Me cruzo con un chico asiático que lleva los auriculares con la música a todo volumen. No me da ni tiempo a presentarme, ya se ha cerrado en la habitación 5.523. Caramba, incluso tendré simpáticos vecinos. Cuando llego a la última puerta, la 5.525, suspiro de alivio porque tengo muchas ganas de dormir.

Mi habitación es un completo sueño para cualquier estudiante universitario: limpia, cómoda y nueva. El suelo es de parqué, sólo os digo eso. Lo primero que ves cuando abres la puerta es un espejo enorme con lavamanos. A la izquierda hay un baño escondido y un plato de ducha de puertas polarizadas. Los armarios del baño son rojos y al lado del lavamanos hay uno de enorme de color blanco, supongo que el de ropa. La mesa para estudiar es de madera y muy larga. De hecho, no sé si necesitaré ir a la biblioteca si tengo esta mesa tan grande, me imaginaba que sería minúscula o simplemente inexistente. Incluso tiene estantes para dejar los libros, y una enorme ventana al fondo que da al jardín trasero. Y finalmente, al lado a esta ventana, hay cama enorme. Y aún más cajones debajo de ella. Caramba, ¡es genial! ¡Si todas las habitaciones de universidad fueran así nadie querría graduarse nunca!

los pies de la cama, y por lo tanto muy cerca de la puerta, hay todas mis maletas con un papel doblado por la mitad encima de ellas. Curiosa lo cojo enseguida y leo.

Gracias.

Averiguaré quién eres Grayson Luzio, al fin y al cabo, soy una periodista en potencia y voy a investigar hasta que mis preguntas estén respondidas.

CAPÍTULO 4

Después de una larga siesta me he recuperado un poco del jet lag, pero tengo hambre. Necesito cambiarme de ropa, el uniforme no se estará todo el año dentro de la funda de plástico. Zapatos, medias opacas, y falda negros, una camisa blanca, corbata plateada y americana negra. No puede ser más simple y a la vez más elegante. Con los zapatos tengo vía libre mientras sean negros o sea que me pongo unos botines que me compré hace unos meses. Podría ponerme el vestido negro en lugar de la falda, pero he visto que abriga mucho y me lo reservo para cuando llegue el verdadero frío de Oregon. Una vez termino de peinarme mi larga cabellera negra que con la humedad comienza a retorcerse (he cambiado un estado húmedo por otro) necesito salir a buscar un sitio donde comer. Si no me equivoco llegaré antes a la cafetería si en lugar de cruzar el puente voy por el paseo de bloques de casas y llego al bosque. Así que lo hago de esta manera y me marcho tranquilamente.

El bosque es impresionante y gracias al camino no me voy a perder. Nuevamente los árboles oscurecen el entorno y la sensación no me gusta. Por ese motivo avanzo a paso rápido y me encuentro ante la escuela de Veterinaria. Por lo que sé es el más alejado de todos porque, claro, no se pueden poner a curar vacas en medio del campus. Justo en ese momento dos chicas salen por la puerta principal del edificio, una de ellas vestida con el uniforme de la escuela y la otra viste el equipamiento para montar a caballo en lugar de la falda reglamentaria, aunque incluso las mallas llevan el escudo de la ZU.

—¡Hola —me saluda una de ellas.

Me paro sorpresa por su grito y espero mientras ambas se acercan hacia mí. La que me ha saludado es muy bajita, y lo digo yo que tampoco soy esencialmente muy alta, y arrastra a su amiga, que esta sí es alta, hacia mí. La amiga no parece muy convencida de acercarse a presentarse. De hecho, mueve sus manos por las mallas de montar a caballo como si estuviera nerviosa. Tiene el pelo muy liso y de un color castaño claro. Le tengo que preguntar cómo carajo mantiene el alisado con esta humedad, aunque creo que es natural. Qué afortunadas son algunas. Su amiga, en cambio, lo tiene ondulado como yo y corto por encima de sus hombros. Ambas de ojos marrones y sonrisas corrientes, y me quedo más tranquila porque pensaba que todos serían supermodelos como Grayson Luzio.

—Ei. —las saludo.

—Hola —me corresponde la bajit —me llamo Ava y ella es Juliana.

—Hola —me saluda la amazona.

—Hola, encantada. Soy Eleanor.

Ellas dos me sonríen, Ava mucho más entusiasmada que Juliana por haberme conocido.

—¿Hacia dónde ibas ahora? —me pregunta precisamente Ava.

—buscar la cafetería —le cuento.

—Vamos allá nosotras también. Si quieres te la podemos enseñar.

—Gracias. —acepto.

Entonces caminamos hacia el centro del campus, ahora las tres juntas. Comienzan con la pregunta fácil y que ya esperaba: ¿Cómo es Florida? Y desmiento todas las visiones de película que tienen porque no toda Florida es playa, fiestas y chicos guapos. Ava no deja de hablar y en menos de quince minutos ya sé que tiene diecinueve años como yo, que es de un pueblo de Dakota del Sur que no soy capaz de reconocer, que quiere entrar en una escuela de veterinaria cuando se gradúe, que naturalmente le gustan mucho los animales y que odia que la política del campus no le deje tener un cerdito. Le he propuesto que pida tener un perro que es bastante más normal, pero ella dice que un perro es demasiado aburrido y que prefiere un cerdito. Para entrar en la escuela de veterinaria, está estudiando biología y cuando se gradúe intentará quedarse en la escuela de veterinaria de la ZU.

Ya que Juliana no está muy a favor de mi compañía y se dedica a mirar por donde vamos, Ava también me cuenta su vida en tres minutos. Tiene también diecinueve años, es de otro pueblo perdido de Montana, campeona estatal de salto ecuestre y estudia International Business.

Esta conversación introductoria continua cuando pasamos por delante del impresionante edificio de la biblioteca principal. Es un edificio de ladrillos marrones con muchísimas plantas porque es altísimo. Esta biblioteca es gigantesca. Para acceder a ella, tienes que bajar por unos escalones blancos hacia un pequeño hall con césped y dos árboles rodeados de piedras negras. Hay más de seis puertas una al lado de la otra e incluso hoy, que las clases aún no han comenzado, ya hay estudiantes que las utilizan para entrar y salir.

La cafetería está situada a pocos metros de la biblioteca. Tiene una terraza de madera con todas las mesas llenas en este momento. Para llegar hasta la puerta tenemos que acercarnos al pasillo central de la terraza y mientras lo hacemos, miro con un poco de envidia todos estos amigos que toman un refresco mientras se explican qué han hecho durante el verano.

En el interior de la cafetería hay mucho ruido. Para comprar comida o bebidas tienes que ir hasta un largo mostrador que recorre los laterales de esta planta rectangular. En el centro hay un gran espacio con mesas de madera de varios tamaños. Sigo a Ava y Juliana para ir a buscar un té verde y cuando lo tengo nos dirigimos hacia la zona de las mesas. Ava saluda con la mano libre a un chico que está sentado en una mesa redonda. Toda ella tiembla de emoción para saludarle y creo que acabo de averiguar el chico que le gusta.

El chico en cuestión saluda a las chicas y se levanta para presentarse cuando me ve. Lo único que puedo decir es que es dos dedos más alto que yo, que tiene unas cejas marrones extremadamente pobladas y que lleva sus cabellos cobre peinados hacia un lado.

—Hola, soy Eleanor —me presento.

—Leonardo Miller —me contesta —leo, mejor.

Encajamos de manos en medio de una sonrisa y entonces nos sentamos los cuatro en la mesa.

—Así que eres de Florid —me dice Leo.

empezamos de nuevo con la playa, la fiesta y, en su caso, las chicas guapas en bikini. De verdad que mentiría diciendo que soy de Chicago si no fuera porque mi acento del sur me delata.

Con todo ello empezamos a hablar un poco de todo. ¿La mejor noticia? Leonardo también está especializándose en Periodismo como yo y eso significa que estaremos juntos en muchas clases. Me gustará tener alguna cara conocida junto a mí, al menos el primer día. Desgraciadamente no compartiré ninguna clase con Ava porque no coincidimos ni en gustos ni en especialidad, pero creo que aun así la veré menudo. Tampoco estaré con Juliana, pero si soy sincera no me afecta mucho, la chica es muy estirada y es como si no estuviera con nosotros. Leo, Ava y yo somos básicamente los que mantenemos una conversación. Ellos dos no dejan de hablar de la fiesta de esta noche, que no parece ni legal por como la describen. Estoy curiosa para saber qué clase de fiestas organizan esta gente y, sobre todo, dónde la organizan. En la ZU no hay ni una fraternidad. Es muy extraño porque en Miami había muchísimas. Allí era donde se hacían las fiestas así que estoy curiosa por saber dónde las hacen aquí.

También hablan por los codos del Labour Day Weekend, que ya se aproxima en pocos días. Les pregunto qué hacen aquí en Oregon y Ava me cuenta que ella el año pasado fue a una playa a celebrarlo. He visto imágenes las playas de Oregón y yo no las considero exactamente playas. Leo el año pasado fue a hacer una excursión a la montaña, y no sé si esta idea me gusta más que la de Ava o no. Al final gana la propuesta de Ava y empiezan a hacer planes. Mencionan a mucha gente que no conozco y me invitan al instante a mí también. Leo me enseña con el móvil la que es la playa preferida de Ava desde que vive en Oregon. Se dice Cannon Beach y de nuevo, aunque tiene arena y mar, yo no la considero playa. La imagen me ofrece una sensación de frío en lugar de invitarme a zambullirme dentro del agua. Lo más bonito de la playa es una enorme roca que parece muy famosa por aquí. Decido unirme a su idea. Estoy aquí para estudiar, pero también para conocer gente nueva y una parte de mi país que desconozco. Supongo que si ellos consideran que esto es una playa yo también tendré que empezar a hacerlo.

Los planes continúan elaborándose mientras abandonamos la cafetería. Los sigo hacia fuera, aunque no sé hacia dónde nos dirigimos. De repente, Ava deja de hablar en medio de una frase y realmente me sorprendo que haya callado. De hecho, no es la única que lo ha hecho, sino que todo el mundo que está en la terraza exterior de la cafetería gradualmente baja su volumen de voz hasta que no se escucha ningún cubierto.

—¿Qué pasa? —le pregunto en un susurro a Ava.

—Están aquí —me contesta.

No me da tiempo a preguntar quién ha llegado. Giro todo mi cuerpo hacia la izquierda cuando escucho el motor de coche, porque no es un motor cualquiera. Y tampoco es un coche cualquiera. Es una camioneta pick-up enorme que parece un tanque del ejército, sólo que es de un color naranja neón. No puedo ver quién la conduce porque tiene los cristales tintados, pero quién está tras el volante hace un giro brusco hasta que el coche queda encajado dentro de una plaza de parking privada.

Junto a un enorme edificio de ladrillos marrones que preside el final de la gran avenida ajardinada que divide en dos mitades los edificios del campus, hay un parking privado. He visto muchos coches desde que he llegado y varios parkings también, pero ni los coches eran como estos ni los aparcamientos eran privados.

La puerta del conductor del coche se abre entonces y en la terraza todavía hay más silencio. El chico que sale de dentro es enorme, pero realmente enorme. Viste unos pantalones militares que enseñan a todos los grandes cuádriceps que tiene. El jersey gris de algodón que cubre su tronco es muy ajustado, y si los cuádriceps eran grandes sus bíceps son enormes. ¿La ZU tiene equipo de lucha libre? Este chico debería ser su capitán. Camina alrededor del coche dando pasos firmes. Su melena negra, que le llega por debajo de las orejas, se mueve cuando él se balancea lentamente mientras camina. Cuando está en el otro lado del coche, alarga su brazo y abre la puerta del copiloto con un golpe seco.

El chico musculado le ofrece la mano a una chica que sale del coche en estos momentos. Cuando sus botines grises de tacón de aguja tocan sobre el asfalto sufro por ella porque este no es un buen calzado en Oregón, creo. Las piernas de la chica son larguísimas, enfundadas en un pantalón negro muy ajustado, y tiene un culo muy bien trabajado, con los músculos que necesitas conseguir yendo al gimnasio cada dos días. Complementa los pantalones con una americana y jersey plateados, y enormes collares que cuelgan sobre su pecho. El cuerpo de la chica se podría definir con una palabra: curvilíneo. ¡Qué envidia! Siempre he querido tener curvas, pero ni con el gimnasio ni con batidos de proteína lo puedo conseguir. Y naturalmente, las operaciones de estética están muy descartadas. La rubia esta, parece que lo ha obtenido todo naturalmente. Es rubia, sí, con una melena de rizos que tiene retirada hacia atrás con un pasador plateado muy elegante.

Hacen una buena pareja estos dos. Aunque el chico es más alto que ella, ella supera la media de altura nacional, estoy segura, y sino con los tacones que calza ya lo hace. Es sorprendente ver cómo caminan cogidos de la mano, dirigiéndose hacia la biblioteca. Ella ni tiembla a pesar caminar con unos zapatos que deben ser incómodas para desplazarte por asfalto. Por suerte tiene a su novio para agarrarse con fuerza, ya que él le ha ofrecido su brazo derecho. Estos dos deben ser pareja sin lugar a dudas.

Caminan por su pasarela delante de nosotros y de todos los estudiantes que hay en la cafetería. Y sí, digo caminan en su propia pasarela porque parecen modelos de pasarela. Cuando llegan a la biblioteca el chico le abre una puerta a la chica y ambos desaparecen hacia dentro. Es el aviso para que todo el mundo reanude sus conversaciones.

—¿Quiénes son? —pregunto con curiosidad.

—Brayden Occhionero y Violet Patricelli —me cuenta Ava. —Sus padres son súper ricos, pero muy, muy, muy ricos, y ellos son novios desde hace muchos años.

—Eso no lo sabes con certeza —le dice Leo.

—Lo sabe todo el mundo. —defiende ella.

—Nadie sabe nada de ellos —le replica Leo. —Son un misterio. Sólo sabemos que son ricos, guapos y que sólo hablan entre ellos.

—Ella está a punto de graduarse. —continua Ava.

—No lo sabes. Hazme caso, conozco gente de Portland que los conoce y nadie sabe nada de ellos. Hace años que están aquí y ninguno de ellos se ha graduado todavía. ¿Los has visto en alguna clase?

—No, pero en alguna clase deberán ir.

—Yo creo que sólo vienen aquí para pasear sus coches. —opina Leo. —Son como la mafia.

—¿La mafia? –pregunto sorprendida. —¿La mafia italiana?

—Sus apellidos son todos italianos —me explica Leo. —Y no sólo los suyos, sino de todo el grupo que tienen. Son como una secta. Siempre están por el campus, pero nadie habla con ellos, nadie sabe cuántos años tienen, nadie sabe qué estudian y nadie sabe dónde viven. Pero todos los adoran, incluso los jardineros. Y ya lo has visto, todo el mundo les teme también. —añade. —Los llamamos “La Mafia”.

—¡¿Cómo van a ser mafiosos?. —exclama en voz baja Ava.

—Yo por si acaso los ignoraría tanto como puedas ignorarles —me recomienda Leo. —Ellos te ignoraran a ti.

—Oh, hombre, alguien tiene un coche nuevo —le interrumpe rápidamente Ava.

Entonces el silencio de la terraza vuelve a aparecer y Leo, Ava y yo nos movemos hacia un lateral para tener mejores vistas del nuevo coche que llega. Es un deportivo de cuatro puertas plateado y que apenas se levanta unos centímetros del suelo. Sus ventanas son tan negras como las ruedas, que tienen el escudo de la casa Porsche justo en el centro.

El conductor que sale del coche es un chico muy alto, con un cuerpo musculado también pero no tan exagerado como el de la pick-up naranja. Viste unos pantalones formales de vestir de color azul oscuro con una camisa azul bebé que tiene las mangas dobladas hasta los codos. Cierra la puerta con un golpe suave y luego abre una de los asientos traseros. Se inclina un poco ofreciendo una buena vista de su culo. Ava se inclina también, pero hacia él para mirarlo mejor. El chico recoge un grueso libro de color verde y luego cierra su coche con el mando a distancia. Él tampoco interactúa con todos los estudiantes que lo estamos observando, pero sí hace contacto visual con nosotros. Sin decir palabra o mover un poco la cabeza en un gesto de reconocimiento, baja los escalones blancos de la biblioteca y también entra hacia el edificio de la biblioteca. Vaya, parece que los chicos populares y misteriosos del campus son todos muy buenos estudiantes.

—Él es el Médico —me susurra Leo. —O así le decimos. Él sí sabemos qué estudia porque mucha gente lo ha visto en clase.

—Su novia también estudia medicina, ya la verás —me cuenta Ava.

—de nuevo no sabemos si es su novia. —la corrige Leo.

—Todo el mundo lo sabe. —defiende ella nuevamente antes de agarrarse a la barandilla de la terraza.

Leo niega suavemente con la cabeza, pero su discusión no puede continuar. Ahora escucho no uno sino varios motores de coche. Cada vez se escuchan más cerca hasta que finalmente dos coches aparecen al final de esta calle. Uno es blanco y el otro es de un color verde manzana, ambos deportivos y rozando el asfalto. Están haciendo una carrera por lo que veo y la imagen no me gusta nada. Cuando se acercan descubro que son dos convertibles. Sí, dos convertibles en Oregon. ¿Quién carajo tiene un convertible aquí, de todos modos? El 90% del año llueve y el 99% del año hace mal tiempo. Sólo hay un 1% donde no llueva ni hace mal tiempo, y seguramente sólo será un clima suave y con unos cuantos rayos de sol, que sigue sin ser el mejor clima para conducir un convertible.

Los dos coches aceleran un poco más y doy un paso atrás porque van demasiado rápidos. Entonces, ambos giran bruscamente sus ruedas y entran en el párquing privado. Aparcan de lado, pero es evidente que el coche verde ha rozado parte del lateral del Porshe del médico. Las risas llegan entonces pero también los gritos.

La puerta del copiloto BMW blanco se abre y no debería sorprenderme ver cómo Grayson Luzio sale de dentro. Con los coches corriendo a tanta velocidad no podía averiguar quién estaba dentro, aunque sean convertibles, pero que Grayson Luzio sea uno de los ocupantes no debería ser una sorpresa. Por supuesto que forma parte de este grupo de guapos, ricos, populares y misteriosos chicos del campus.

—¡Sois lo peor. —chilla. —¡Ambos!

Entonces se pasa una mano por su cabello y camina a pasos rápidos hacia la biblioteca también. Nadie se atreve a decirle nada o acercarse, pero, incluso así de enfadado, parece un modelo. Y ya pone la cara de asco que ponen todos cuando desfilan.

Los dos conductores de los convertibles son los que ríen y no hacen caso a las protestas de Grayson Luzio. Del BMW blanco sale un chico más bajito que Grayson y que parece más pequeño de edad que todos ellos. Viste unos vaqueros oscuros con unas botas militares marrones, un jersey beige muy ancho y una camiseta blanca debajo que se le ve por todo el cuello. De momento, de todos ellos es el que peor sabe combinar la ropa, pero el que parece más un estudiante como todos nosotros. ¿Por qué ninguno de ellos viste el uniforme?

El chico en cuestión se acerca al coche verde y se queda de pie entre éste y el Porsche plateado. Entonces se lleva ambas manos a la cabeza y dobla su espalda para dejar escapar una carcajada que resuena por todas partes.

—Ty va a matarte —le dice a la conductora del convertible verde.

La chica que sale del coche verde viste tan bien como la rubia. Ella es morena y no tiene tantas curvas como la rubia, aunque tampoco tiene ninguna como yo. Cuando sale de su coche se lleva ambas manos sobre la boca, impactada por la rayada que le ha hecho al Porsche, pero luego ríe tanto como el otro chico. Aprovecho su diversión para analizarla. Es unos centímetros más alta que el chico, pero no necesita tacones para serlo. Lleva puestas unas largas botas negras hasta la rodilla, como si acabara de bajarse de un caballo. Los únicos caballos que tiene son los de su coche, porque he descubierto que también es un Porsche. Viste informal como el chico, pero con mejor estilo. Lleva puestos unos vaqueros oscuros con un jersey gris que tiene un cuello de camisa blanca. Sus largos cabellos de color cobre, le caen a cada lado del rostro hasta la altura del pecho. Los hecha hacia atrás mientras todavía ríe y luego se agacha para coger una bolsa de mano negra de dentro del coche.

Mientras aún ríen, comienzan a andar hacia la biblioteca como si estuvieran solos. Ni siquiera miran a toda la gente que los está observando atentamente. Y así desaparecen hacia dentro de la biblioteca como han hecho todos los otros. Entonces las conversaciones vuelven y todo el mundo habla de lo mismo. Yo no soy menos.

—¿Y ellos quiénes son? —pregunto.

—El chico que parece un modelo y que claramente estaba muy enfadado es Grayson Luzio —me cuenta Ava. —Su hermana gemela es la castaña del Porshe.

—No sabemos si son gemelos. —añade rápidamente Leo. —Como todo, lo suponemos.

—Son muy parecidos. —defiende Ava. —Ella se llama Madison. El pequeño es Easton Capuzzo.

—¿Pequeño? —pregunto desconcertada.

De acuerdo que el chico no es tan alto como el rubio y el moreno de antes pero tampoco lo considero pequeño.

—Es el más joven de todos. —explica Leo. —Suponemos que tiene nuestra edad, más o menos.

—¿Los otros son mayores?

—Ya te hemos dicho que no sabemos cuántos años tienen —me recuerda. —Todo lo que sabemos sobre ellos es a base de rumores del campus y …

Deja de hablar en seco cuando escuchamos otro motor, uno mucho más diferente que el resto. El coche que se acerca lo hace a una velocidad moderada. Aunque no hace sol, todo el coche brilla. Es de un color metálico muy oscuro, un gris cenizo más o menos, y reconozco qué deportivo es. Se trata de un Aston Martin, como si fuera uno de los modelos más nuevos que James Bond conduce en sus películas. Aparca el coche con un cálculo milimétrico, justo en el centro de una de las plazas restantes de este aparcamiento privado que este grupo privilegiado tiene aquí.

La puerta del piloto se abre, alzándose un poco hacia los lados. Todo el mundo está aguantando la respiración mientras observamos quién sale del coche, pero debemos esperar unos segundos antes de ver el conductor. Lo primero que vemos son unos zapatos negros y brillantes. Si todo este grupo son medio italianos y tienen mucho dinero no me extrañaría que estos zapatos fueran de un diseñador italiano. Entonces todo él sale del coche. Es altísimo, más alto que el joven, el rubio y que Grayson, pero no sé si tanto como el primer chico de los músculos. De todos ellos es, con diferencia, el que tiene un estilo mucho más formal. Viste un traje color negro, con la americana, el chaleco, los pantalones y la corbata de ese color. Lo único que rompe este croma es la camisa blanca. El chico tiene músculos suficientes para llenar la americana y los pantalones. De todos sus amigos populares, él es el que parece pertenecer más en el mundo adulto que en el mundo universitario. Entonces, se pasa una mano por ese pelo de color castaño claro que tiene, muy despeinado y con los extremos disparados hacia cada lado. Mantiene un corte corto, pero es muy informal, y supongo que aún lo es más por cómo va vestido. Tampoco es muy formal su barba, que cubre con una manta de puntos oscuros su rostro. Las cejas bien pobladas y la barba son mucho más oscuras que su cabello. Y en contraste, hay unos poderosos ojos azules que me miran fijamente cuando él cierra la puerta de su coche.

No sé por qué estoy analizando tan a fondo este chico en comparación al resto, pero supongo que él se ha dado cuenta porque me está mirando fijamente. Me intimida con su apariencia, pero sobre todo lo hace con esta mirada glacial que me ofrece ahora mismo. Si su mirada fuera un poco más amable sus ojos claros me gustarían más.

A continuación, como han hecho todos los demás, camina hacia la biblioteca y también entra dentro. Luego los estudiantes comienzan a dispersarse y todo el mundo vuelve a hablar. Noto muchísima gente mirándome, porque obviamente no he sido la única en reconocer que este chico tan guapo y misterioso se me ha quedado mirando fijamente.

—¿De qué lo conoces? —me pregunta Juliana.

La miro cuando finalmente decide hablarme, que precisamente debe ser ahora que estoy muy agobiada e intimidada. Esta chica también sabe intimidar.

—No lo había visto nunca —le respondo.

Ella arruga sus delgadas cejas castañas y luego nos deja y se va de la cafetería.

—Déjala —me recomienda Leo. —Está enamorada de él. De hecho, obsesionada con él.

—¿Quién es? —pregunto intrigada.

—Él es Jaxson Zuccarelli —me cuenta Ava.

—¿Zuccarelli? —pregunto reconociendo el apellido.

—Sí. —afirma. —Su familia es propietaria de esto y de mucho más.

—Él es propietario de esto. —la corrige en Leo. —Es huérfano, ¿recuerdas? —le pregunta antes de mirarme. —De todos ellos, es el menos misterioso porque la prensa lo reconoce allí donde va. Tiene 23 o 24 años y es uno de los ricos más ricos con menos de 30 años.

—Llegó aquí con dieciséis años. —lo releva Ava. —Y por eso todo el mundo supone que es superdotado o como mínimo, súper listo. Creó un imperio de la nada. Nadie sabe cómo lo consiguió, pero tiene una empresa que controla medio país y parte del mundo. ¿Has oído hablar de Zuccarelli International?

—No. —respondo sincera.

—Es CEO de ella y el accionista mayoritario. Sus amigos son accionistas también pero el mérito es todo suyo. Búscalo por Internet, ya lo verás.

—Algo está mal con él, sin embargo —me dice Leo. —Es súper extraño. Supongo que, como todos los genios, pero él…parece peligroso aparte de un genio.

—No es peligroso. —defiende Ava. —Es elegante y sumamente misterioso, lo que lo hace sexy.

—Me enseñaste aquella entrevista que le hicieron el año pasado y daba miedo —le replica Leo. —No le llamamos Intocable por una tontería, Ava. El tío es intocable en todos los sentidos. —añade para mí. —Ni siquiera sus amigos o sus hermanos lo tocan.

—¿Quiénes son sus hermanos? —pregunto.

—Los gemelos —me cuenta Leo. —Es un poco extraño porque no son realmente hermanos, pero todo el mundo lo sospecha.

—¿Cómo van a ser hermanos? Si no tienen ni el mismo apellido. —protesta Ava.

—Son la mafia. Son todos hermanos.

—ya estamos de nuevo con esto.

—Mira sus apellidos, tía —le pide. —Occhionero, Patricelli, Capuzzo, Luzio y Zuccarelli. Apostaría 100 dólares a que todos están armados.

—Como la mitad de los americanos —le recuerda Ava molesta.

Dejo que ellos se sumerjan en esta discusión llena de rumores y miro el enorme edificio de la biblioteca. Hoy he visto y he vivido cosas muy extrañas, pero verlos a todos ellos ha sido el momento más surrealista del día. Quizás es esta burbuja de misterio que los rodea, pero creo que quiero averiguar más sobre este grupo elitista que popularmente se denomina como “La Mafia”.

CAPÍTULO 5

Paso lo que queda de tarde con Ava y Leo, descubriendo el campus con ellos. Después también los acompaño a otra cafetería para cenar juntos. Está en aquel edificio que se encuentra al lado del parking privado donde antes todo el grupo de populares misteriosos han aparcado sus coches de lujo. Ahora no hay ni un coche, pero observo el parking vacío mientras hacemos cola para entrar hacia “El Comedor”. Es como popularmente se le conoce. De todos los lugares para comer de todo el campus este es uno de los más recurrentes. Me tranquilizo porque no parece tan grande como para ofrecer tabla a diez mil estudiantes.

No acabo de entender este campus. Se parece más a una escuela que a un campus. No hay fraternidades. No hay habitaciones compartidas. De momento sólo he conocido una cafetería para ir a buscar un café y algunos dulces, y en un campus universitario si algo hay son cafeterías. No he visto los establecimientos que podrían estar en un campus: ni bares, ni un gimnasio, ni la oficina de la policía, ni los servicios médicos. Todo el campus es muy extraño. Sí, hay un lago, edificios de lujo y residencias de habitaciones que parecen casas, pero todo esto aún lo convierte en un campus más extraño. El comedor en cuestión es un comedor de instituto, sólo que mucho más lujoso.

El edificio es rectangular pero la parte trasera tiene forma de semicírculo. Todo el espacio se baña con muchísima luz natural. Ahora todo queda iluminado por unos cuantos fluorescentes y por los rayos del sol, que ya empieza a descender. Mayoritariamente las mesas son redondas pero las de los laterales son todas alargadas. Después de hacer el circuito de buffet libre que está situado en el centro del comedor y de pagar por nuestra cena, nos dirigimos hacia una mesa redonda.

Pasan unos minutos de las seis de la tarde cuando el silencio invade el comedor. Quizás hay cien personas aquí dentro, pero nadie dice nada y todo el mundo deja de comer. Sé qué hora es gracias al reloj que cuelga del techo, justo en el centro del comedor, pero me giro hacia la puerta porque todo el mundo está haciendo lo mismo.

Se repite lo que ya he visto antes delante de la cafetería. El silencio ha vuelto porque el grupo de populares también lo ha hecho. Ahora todo el grupo está reunido y puedo saber cuántos son en total: siete. Me doy cuenta del pequeño detalle que se acercan a nosotros en el mismo orden que han hecho antes. El moreno y la Barbie entran cogidos de las manos. Le sigue el médico rubio y después el chico que parece más pequeño que todos ellos. Entonces entra la morena, la gemela de Grayson, y hace que un chico con una bandeja en sus manos camine dos pasos atrás cuando ella considera que está en medio de su camino. ¿Quién diablos se cree que es? Por último, Grayson Luzio acompaña al dueño de este lugar. Ahora Jaxson Zuccarelli no me mira porque camina junto a Grayson, sin mover ninguna otra parte de su cuerpo que no sean sus piernas. Cuando los veo de lado creo que quizás sí que son hermanos, o al menos están relacionados genéticamente de alguna manera.

—¿Qué hacen aquí? —le susurra Ava a Leo.

Él se encoge de hombros y entonces continúa observándolos. El grupo se reúne al final del comedor, justo delante de unas escaleras de madera que conducen hacia un segundo piso. Es entonces cuando todo el mundo vuelve a comer y hablar.

—No me puedo creer que estén aquí. —dice Ava.

—¿Por qué? —le pregunto yo extrañada.

—Ellos nunca cenan aquí —me explica. —De hecho, nunca comen con nosotros. Yo no los he visto nunca en ninguna cafetería.

—Ni yo. —dice Leo también muy sorprendido.

Este grupo de ricos son muy extraños. La comida de esta cafetería está buenísima y el lugar es muy bonito con tanta madera y tanta luz solar.

—Voy a buscar un poco más de té. —explico. —¿Alguien quiere nada?

—Realmente te gusta el té, eh. —dice divertida Ava.

—No, gracias. —declina Leo.

Los dejo solos a la mesa y entonces camino hacia el centro del comedor. Mientras hago cola para pagar mi té miro el curioso grupo que no sé qué o a quién está esperando cerca de las escaleras. Cuando por fin puedo volver a la mesa, veo que cerca del buffet libre hay cinco personas que reconozco: Alex Jason, Ben Smith, Jonathan Pierce, Mark Jacobs y Sam Collins. Ostras, tal vez no sea el mejor momento para explicarles que no soy una profesora más.

—¡Señorita Baker! —grita Ben Smith cuando paso por su lado. —¡Señorita Baker! —repite.

Me paro cuando el silencio llega y todo el mundo que está a mi alrededor se me queda mirando. Entonces, Ben Smith se acerca a mí con la misma sonrisa burlona que le dedicaba a Grayson Luzio esta mañana. Ni siquiera tengo tiempo a preguntarle qué demonios quiere porque acabo con lo que creo que es un zumo de melocotón por encima mío. Más silencio y nadie se mueve. Yo tampoco, estoy estupefacta y apenas puedo apartarme la bebida pegajosa de mis pestañas.

—Las maletas las llevas tú sola la próxima vez, ¿sí? —murmura en voz baja.

Ahora sí que el silencio es absoluto. Con la mano libre me seco el rostro y luego miro ese odioso chico.

—Bienvenida a Oregon, niña de Florida. —se burla.

Eso me molesta. Entonces yo también alargo mi brazo y él termina cubierto con té. Ahora hay exclamaciones, murmullos, y luego silencio.

—¡¿Qué diablos crees que haces?! —me llama.

—Integrarme a Oregon —le replico burlona.

Después él no tiene más bebidas, pero tiene dos manos. Aprisiona mi cuello con sus largos dedos y apuesto lo que sea a que este imbécil es un jugador de fútbol. Coge mi cuello como si fuera una pelota.

—No sabes ni lo que acabas de empezar.

Odio los bullies. Realmente lo hago. Por desgracia sé cómo defenderme de ellos. Levanto mi pierna derecha y apunto muy bien donde quiero posicionar mi rodilla. Ben Smith cae al suelo de rodillas, protegiéndose su órgano masculino que acabo de dañar.

De nuevo, más exclamaciones y más murmullos. Y después, silencio.

—Así es como damos la bienvenida los de Florida a ratas como tú —le escupo.

Lo digo en un tono calmado, pero es como si lo estuviera gritando. Lo dejo en el suelo y dejo caer el vaso vacío de té sobre su cuerpo antes de caminar entre las mesas. Veo caras de sorpresa y ahora me siento una más del grupo elitista porque todos me están mirando.

Cuando salgo fuera siento el aire fresco aferrándose a mi cuello porque mi camisa está mojada. Intento orientarme para encontrar el camino más rápido para ir a mi habitación y entonces recuerdo por dónde hemos venido antes con Juliana y Ava.

—Eleonor.

Dejo de caminar cuando escucho mi nombre. Después giro un poco mi cuerpo y observo a Grayson Luzio. Sin decirme nada, camina por mi lado hasta que me adelanta y gira hacia el parking privado. Se detiene ante un coche que antes no he visto. Es un Jeep rojo impresionante y enseguida sus faros parpadean cuando en Grayson lo desbloquea.

—Sube —me ordena.

—No puedo. Estoy toda sucia. Puedo ir andando …

—¡Sube!

—¿Cómo sé que puedo confiar en ti? —le pregunto molesta aún con la adrenalina disparad. —Tienes unos cambios de humor que me asustan, sinceramente. Parecen de libro.

Cuando me siento en la tapicería negra me da mucha pena ensuciarla, pero Grayson ya hace rugir el motor de este coche desde hace un rato. No tengo ni tiempo para abrocharme el cinturón, él ya arranca lejos.

—¡Vas a matarnos! —chillo. —¿Y querías que confiara en ti? —le grito cuando por fin me he abrochado el cinturón. —¿Puedes dejar de correr? ¡Como nos encontramos alguien nos matamos!

—¡No hay nadie! —grita divertido.

—Estás loco —le contesto nada divertida. —Detente, ¡para favor!

—¿Por qué? Es divertido.

No entiendo nada. Él se ha enfadado antes con las carreras que han hecho sus dos amigos.

—Por favor. —suplico aferrándome allí donde puedo. Entonces añado lo que no digo muchas vece. —Mis padres murieron porque un coche corría demasiado.

Él frena casi en seco. Después conduce a una velocidad moderada.

—Gracias. —añado con la respiración alterada.

—Soy gay.

Giro mi rostro enseguida hacia él y abro los ojos sorprendida por su confesión. ¿Por qué me está diciendo esto ahora? ¿Y por qué a mí? Ava ya me lo ha dicho antes, pero Leo me ha explicado que, como todo lo que se refiere a este grupo, es sólo un rumor.

—¿Intercambio de secretos? —me propone Grayson con una sonrisa muy corta y muy tensa.

No digo nada durante unos segundos más porque estoy muy impactada. Este chico es súper extraño.

—¿Por qué no está confirmado el rumor? —le pregunto. —¿Por qué nadie sabe nada de vosotros?

—No lo sé —me responde mientras se encoge de hombros. —No soy capaz de enfrentarme a doce mil estudiantes hablando de mí.

—Ya hablan de ti. Sois la Mafia —le respondo.

—¿Eso dicen? —me pregunta. —Claro, como no.

—¿Por qué lo dicen? ¿Es un rumor que tampoco está confirmado?

—Es totalmente falso —me responde abandonando la diversión.

—Sois muy extraños. Os he visto y parecéis intocables.

—Este es Zucca —me recuerda.

—Tú también te sabes los nombres. —lo acuso.

—Yo le dije Intocable hace mucho tiempo, casi desde que nos conocimos.

—¿Y esto cuándo fue?

—Serás una periodista muy buena, casi no puedo dejar de contestar tus preguntas —me dice en un tono divertido. —Casi. —repite. —Nos veremos en una nueva ocasión, señorita Brown.

Entonces me doy cuenta que estamos ante mi nueva casa. Después de un par de segundos observando el edificio, me giro y miro a Grayson Luzio. Está mirándome también, y no saldrá del coche.

—Hasta pronto, señor Mafioso —me despido divertida. —Y gracias.

—Un placer.

CAPÍTULO 6

Explicarle a Ava el corto trayecto de la cafetería a la habitación que he compartido con Grayson Luzio en realidad me ha requerido veinte minutos. Ella no quería que me dejara ningún detalle e incluso me ha preguntado por el color de las alfombras de su coche. Realmente impresionante porque yo ni me he fijado. Me ha hecho compañía mientras me estaba arreglando para la fiesta de esta noche. Yo no quería ir después del espectáculo de la cafetería, pero ella ha insistido mucho.

Entonces hemos ido hacia su habitación, que es la 3.457. Sus compañeros parecen tan simpáticos como los míos. Entonces ahora yo le hago compañía a ella mientras no deja de hablar de la fiesta, de quien habrá, de quien no habrá, etcétera. Comienzo a tener ganas de ir a esta fiesta en este momento. No sé, parece muy diferente de lo que estaba acostumbrada en Miami y tengo ganas de comprobarlo.

Cuando llaman a la puerta de su habitación me giro delante de su espejo y compruebo que lo tengo todo perfecto. No sé qué tipo de fiesta celebran aquí, pero en Miami a mis amigas y a mí nos gusta ponernos el bikini y cualquier cosa encima, de todos modos, siempre acababas en bikini por tanto para qué molestarse. Es evidente, pues, que no tengo muchos vestidos de fiesta y que si hay muchas fiestas como ésta tendré que ir a comprar, y odio profundamente comprar ropa. Es por ello que el vestido que llevo puesto es muy corto, cuando me lo compré hace dos años era un poco más largo. Para el colmo, es estrecho y la parte superior del pecho lleva transparencias. Me he pintado todas las uñas del mismo color, de este grana profundo, y también conjuntan con mis stilettos negros que me puse no hace tanto y en una ocasión muy diferente. Además, he conseguido alisar mi pelo por completo y ahora es cinco centímetros más largo. También me he maquillado los párpados de mis ojos con sombras oscuras y mis labios delgados de color granate.

—Ostras, ¡que sexy! —grita Ava antes de ir a abrir la puerta.

Son Leo y Juliana y él, en cuanto me ve, me dice un comentario que no hace feliz a Ava:

—Te ves … bien.

—Gracias, vosotros también. —los correspondo a los dos.

La verdad es que pensaba que el vestido sería demasiado diferente y ahora veo que será lo más normal que me encontraré. Ava lleva uno que es asimétrico de color azul eléctrico con unas impresionantes plataformas que al menos le dan diez centímetros más de los que tiene. Juliana ahora es más alta que yo porque lleva unos botines estilo lita de color negro que son impresionantes. Lo acompaña con un vestido de un azul que parece verde y que queda muy ceñido bajo su pecho gracias a un ancho cinturón negro. El escote es impresionante y si tuviera tanto pecho como ella seguro que llevaría más a menudo vestidos como este, si me atreviera claro. Leo en cambio se describe rápido, casi es el uniforme de la universidad, pero sin el escudo.

—¿Nos vamos? —pregunta Ava impaciente.

Mientras caminamos por el campus me doy cuenta de que todas mis preocupaciones por ser el centro de atención han sido en vano. Si yo ya consideraba que mi vestido enseñaba mucho, no sé cómo describir los que estoy viendo. Creo que no vamos a una fiesta de un club de las afueras de la ciudad, pero si me lo preguntaran dudaría. Por lo que sé la fiesta está al otro lado del campus, cruzando el puente, en un inmenso salón de recepciones que tiene dos partes, unas enormes gradas donde la decana mañana nos dará un discurso a los que hemos podido levantarnos antes del mediodía, y un enorme salón donde hoy está la fiesta.

Todo el mundo se concentra frente al salón de recepciones porque hay una enorme explanada de césped y unos cuantos árboles que lo separan del lejano edificio de la biblioteca. Hasta aquí parece la típica fiesta de universidad: vasos rojos de cerveza, música lejana, jóvenes que ríen y hablan. Sólo hay el pequeño detalle: que todos ellos han cambiado el uniforme para vestidos provocadores y camisas arrugadas, una vestimenta un poco formal en comparación a mi atuendo en Miami. El interior del edificio es lo que me hace cambiar la opinión de las fiestas universitarias porque claramente estamos en una fiesta privada de Miami.

Cuando entramos, tenemos que caminar varios metros por un pasillo relativamente oscuro que ya está lleno de estudiantes que se detienen a hablar aquí mismo. Una vez alcanzamos la puerta del fondo entramos en el paraíso de cualquier amante de las fiestas nocturnas. Una enorme pista de baile rodeada por mesas con manteles de color violeta. Bajamos dos escalones para llegar a su nivel y entonces caminamos alrededor de todas las mesas para rodear la pista de baile. Justo en el centro hay una pequeña torre con tres DJ que hacen sonar la música a todo volumen. Es literalmente imposible hablar con Ava.

Sin embargo, lo que me impresiona de verdad es la enorme plataforma que hay en el fondo. Está presidida por unas escaleras doradas y al final de ellas, que son unas cinco, hay una cinta del mismo color que prohíbe el paso para todos nosotros. A todo el mundo menos a la Mafia, porque ellos están cómodamente sentados en unos inmensos sofás también dorados. En medio de toda la gente y ensordecida por la música me fijo muy bien con cada uno de ellos. Aquí abajo en la pista es como si estuviéramos vestidos para un club, ellos parece que vayan a la gala de los Oscar en unos minutos. Las dos chicas están sentadas en un extremo del sofá. La del cabello cobre viste un larguísimo vestido de color azul cielo con pedrería que brilla muchísimo a cada movimiento que hace. Es de media manga con un escote recto que va de hombro a hombro. Su delicada figura queda enmarcada por un cinturón similar al de Juliana, sólo que el suyo va decorado con un elegante lazo. Parece Cenicienta a punto de escapar a media noche. Su compañera, la rubia Violet Patricelli, en cambio, es una versión más sexy de la princesa de Disney. Viste un también larguísimo vestido en color rojo muy subido de tono que no queda bien a todo el mundo. Lo digo porque lleva un escote que le llega casi hasta el ombligo, de aquellos en forma de V que todo el mundo querría que le quedara así de bien. A ella le va como un guante porque tiene un buen pecho y por lo tanto remarca lo que le interesa resaltar. Incluso los enormes pendientes en forma de anilla de color dorado me gustan, aunque teniendo el pelo rizado como el suyo no es una idea muy inteligente.

—¿Verdad que son guapísimas? —pregunta, más bien chilla, Ava a mi lado. —Lo que daría por ser rubia natural. Me ahorraría tanto tiempo y tanto dinero …

—¿Cómo has dicho que se llamaba la castaña?

—Madison —me recuerda.

—Ah sí, cierto.

El más pequeño de ellos, el nuevo y que evidentemente no recuerdo como se llama, ahora se sienta junto a Violet con un vaso de vidrio lleno de licor en su mano. De hecho, no creo ni que tenga la edad permitida para ver. Aunque muchos de los que estamos aquí no la tenemos y todo el mundo está bebiendo como si fuera lo más normal del mundo. A parte de beber también fuman, el del pelo moreno habla tranquilamente con el rubio, el médico, y ambos están fumando entre risas.

—Ellos también visten muy elegantes —me dice Ava nuevamente.

—Sí —le concedo.

La verdad es que no se equivoca. Los tres chicos visten con una elegancia suprema. No llevan ni corbata, sino pajarita. Como en la gala de los Oscar, ya os lo he dicho.

Entonces, del fondo de la plataforma, Grayson Luzio y Jaxson Zuccarelli salen a través de unas enormes cortinas pesadas. También visten pajarita y parecen profundamente concentrados en una conversación. No entiendo cómo pueden hablar en medio de tanta música y ruido, pero lo hacen. En ese momento Grayson me ve y sé que sonríe, lo sé, aunque sus labios sigan igual de tensos que hace unos momentos. Jaxson Zuccarelli también me mira cuando ve que su acompañante ya no lo escucha, pero él no sonríe, ni por dentro ni por fuera. Sólo me mira escrupulosamente como ha hecho este mediodía y después se marcha a sentarse en el sofá. Madison le sonríe y le entrega su copa de champán, él se la bebe de un trago y luego coge la de la Violet. Ostras, parecen sus esclavas y ambas me miran también cuando él les dedica unas breves palabras. ¿Pero qué demonios les he hecho a estos ricos estirados que tienen una curiosa manía de ir siempre al piso de arriba?

—¿De qué los conoces? —me pregunta Ava.

—¡De nada! —chillo en medio de la multitud.

—¡Bebidas! —grita en Leo.

Lo seguimos hacia una de las barras laterales y me sorprendo cuando al llegar veo tantas botellas de licor como puedas imaginar. Pensaba que beberíamos cerveza, como los estudiantes que estaban fuera, aunque empiezo a pensar que ellos también bebían estos licores. No tengo ni idea de qué estoy a punto de beber porque Leo es quien debe pelearse en la barra, nosotras tres nos hemos quedado unos metros atrás o caeríamos enseguida con los tacones que llevamos si alguno de estos locos por el alcohol nos diera un empujón. Uno de ellos podría ser Ben Smith, el jugador de fútbol, que a pesar de llevar la camisa bien planchada lleva un ojo morado. Me sorprendo muchísimo al verlo en estas condiciones y en seguida me pregunto cómo ha acabado así.

—Hermoso vestido.

Me giro sorprendida y sonrío cuando Grayson Luzio queda en pie delante de mí, con las manos en los bolsillos por supuesto. Ava y Juliana se quedan completamente mudas. De la segunda me lo puedo esperar, pero de la primera es una situación realmente excepcional.

—Gracias —le agradezco a mi adulador. —Bonita pajarita.

—Gracias —me agradece ahora él. —¿Una bebida?

—Me la están preparando ya —le cuento.

—Es igual, yo te conseguiré una mejor —me dice cogiéndome por mi codo izquierdo. —Señoritas. —se despide de las chicas.

Entonces empezamos a caminar y entrelazamos nuestros brazos. Se va bien del brazo de un chico guapo caminando en medio de una impresionante fiesta, aunque éste sea gay. Aun así, no paso por alto que todo el mundo ante nosotros se aparta como si lleváramos fuego encima mientras no nos dejan de mirar.

—¿Siempre es así? —le pregunto acercándome a su oído ahora que soy un poco más alta.

—Sí. —afirma en un asentimiento de cabeza mientras nos conduce hacia una mesa cercana.

Puedo ver cómo hay una libre a pocos metros y unas chicas también se acercan como nosotros. Ahora bien, cuando ven quién me acompaña del brazo se detienen por completo y se marchan a buscar otra mesa. Caramba, qué amabilidad hay en Oregon, en Florida ya nos habríamos quedado sin mesa. Tampoco sabía que había camareros que te atienden a esta mesa, pero dos segundos después de sentarnos ya hay uno que nos lleva una botella de champán y dos copas de cristal. Agradezco las burbujas frías y el dulce sabor.

—¿Tienes algún tipo de conocimiento? —me pregunta Grayson.

—¿De champanes? —pregunto sorpresa yo. —Para nada. Pero este está buenísimo.

—Mejor —me dice mientras mira toda la pista de baile.

—¿Por qué tus amigos no dejan de mirarnos? —le pregunto.

La verdad es que desde que nos hemos sentado que todavía estoy más intimidada. De sus amigos, los tres chicos, menos el pequeño, ahora están apoyados en la barandilla de hierro mirándonos fijamente. Nos estudian desde la lejanía y, como muchos estudiantes no les quitan los ojos de encima a ellos, automáticamente nos miran a nosotros también.

—Mi familia tiende a ser un poco controladora —me cuenta.

—¿Familia? Creía que sólo tenías una hermana.

—Bueno, somos familia lejana.

—Los apellidos italianos.

—Sí. —afirma.

—¿No puedes estar conmigo? —le pregunto preocupad —me han explicado que sólo os relacionáis entre vosotros.

—Me gusta estar cambiando esto, entonces —me cuenta sin responder a mi pregunta.

—¿Qué estudias Grayson?

—Creía que ya lo sabrías a estas alturas del día.

—Nadie sabe nada sobre vosotros por lo que he visto —le dic. —Son todo rumores. —añado. —¿Qué estudias?

—Me estoy especializando en Psicología.

—¿Y te gusta?

—Sí, señora periodista —me contesta divertido.

—Creo que es una carrera interesante.

—¿Cuál de ellas, la mía o la tuya?

—Las dos. —contesto antes de beber más champán. —¿Tus padres a que se dedican?

Es una de las últimas preguntas que le hago a la gente, preguntarle por sus padres o su familia, pero dado que él ya sabe que los míos están muertos, me atrevo a interesarme por los suyos.

—Mis padres están muertos. —sentencia.

—Lo siento —me disculpo enseguida. —No, no lo sabía. Eso nadie me lo ha explicado.

—Porque no lo saben —me explica un poquito más relajado. —Piensan que son ricos y que viajan por el mundo.

—Sin duda os dejaron con una fortuna impresionante.

—Ni te la imaginas, pero es uno de los largos problemas que arrastramos también.

—No veo como tener un coche como el tuyo o beber champán de este sea un esfuerzo.

—Esta es la parte divertida.

Asiento lentamente y me acabo la copa de champán hasta que queda vacía. A partir de ese momento caemos en un incómodo silencio mientras repaso el extraño intercambio de palabras que hemos tenido. No me hace falta ser una psicóloga como él para averiguar que tiene muchas ganas de explicarme cosas. En un día me ha explicado más secretos de los que nunca ha explicado según él. O quizás es que todo es mentira y está jugando conmigo.

No tengo tiempo de pensar más porque un nuevo pasillo se abre entre la multitud de la pista de baile y el médico camina a pasos rápidas hacia la mesa. Ahora que lo veo más cerca compruebo que es más alto y más fuerte de lo que había pensado en un primer momento. Nunca deja de mirarme, aquellos ojos verdes que no tienen nada de amigables.

—Hola Ty —le saluda Grayson.

—Zucca nos quiere todos fuera. Tenemos un problema —le dice en italiano.

Sospechaba que entre ellos hablaban italiano, al menos en privado. Veo que la herencia italiana va más allá de sus apellidos. Ahora mismo me alegra muchísimo que hace unos años decidiera aprender italiano cuando regresé de un crucero por Italia y Grecia con mis padres. Siempre lo entendí mejor de lo que lo escribía o lo hablaba y estoy orgullosa de mí misma al comprobar que no lo he olvidado del todo. Saber que los entiendo sin que ellos lo sepan me da emoción.

—Por supuesto. —acepta Grayson —me disculparás, Eleanor. Prometí un baile a mi hermana y me reclama.

—No pasa nada —le excuso mientras sonrío falsamente.

—Quédate la botella de champán —me despide.

El médico ya no me vuelve a mirar, pero tampoco lo hace Grayson. Sólo veo como ambos suben a la plataforma y se reúnen con el resto. Después, desaparecen todos por detrás la cortina y ya no los veo durante el resto de la noche. No entiendo por qué Grayson me ha mentido tras confesarme que es gay, quizás es que realmente también me ha mentido en esto. Realmente ha pensado que no sabía italiano y me muero de curiosidad por saber de qué problema hablaba Jaxson Zuccarelli. Soy una periodista en potencia y el misterio que rodea a este grupo de siete me intriga más que una fiesta que desborda alcohol, vestidos cortos, chicos guapos y la mejor música del momento, por muy impresionante que sea la fiesta.

CAPÍTULO 7

Desgraciadamente soy una de las muchas personas en el mundo que se ve afectada por los terribles efectos del insomnio, y por el jet lag. Me he metido en la cama después medianoche y aun así a las cinco y media ya estoy terriblemente despierta. Debería terminar de recoger la habitación, pero soy la persona más desordenada que existe. De hecho, ya he perdido el horario de clases y debería empezar a asustarme, pero ya lo haré más tarde. Aprovecharé para ir a correr alrededor del campus para conocerlo un poco mejor.

Cuando paso ante las silenciosas habitaciones de mis compañeros de casa me doy cuenta de que no conozco personalmente a ninguno y me extraño mucho. Después lo dejo para más tarde y salgo fuera. Hay algunas nubes en cielo, qué extraño, y todavía es bastante oscuro. No había pensado que aquí haría mucho más frío para ir a correr con la misma ropa que lo hacía frente a las playas de Miami. Pero no me importa, correré de todos modos.

Hoy decido que, en lugar de ir hacia la derecha, es decir que acabaría ante la escuela de veterinaria donde conocí Ava y Juliana, voy hacia la izquierda. Tras abandonar todas las casas me adentro en un hermoso parque de césped y acabo frente a las instalaciones de entrenamiento de soccer. Están completamente vacías y silenciosas y es agradable verlas sin ruido. Cuando las dejo atrás me encuentro con la carretera principal, el polideportivo y los juzgados. Entonces sigo rodando por este camino de tierra que parece dar toda la vuelta al campus y me adentro de nuevo en el bosque. Acelero cuando veo las instalaciones de fútbol, aunque sé que están completamente vacías. Ni siquiera quiero acercarme a Ben Smith nunca más si puedo evitarlo.

Junto a las instalaciones de fútbol hay impresionantes pistas de tenis y de pádel. Incluso una enorme piscina cubierta y con el techo de cristal está allí. Qué bien se debe de estar allí dentro, algunos estudiantes ya nadan en aguas calientes. Después el camino vuelve a adentrarse por el bosque continuando con esta enorme circunferencia. Caramba, se está haciendo más larga de lo que imaginaba y quizás debería ir volviendo ya. Al menos me paro para jadear junto a un árbol. Odio correr con música, me gusta el silencio que me acompaña mientras piso fuertemente. Cuando me apoyo en el árbol que tengo a mi lado y recupero un poco mi respiración veo un camino que se adentra hacia el bosque. Me fijo en esta pequeña carretera porque es mucho más estrecha que cualquiera que he visto por el campus y, de hecho, parece una carretera de una propiedad privada. Y sé de quién podría ser esta propiedad privada si recuerdo a quien pertenece esta universidad. ¿Donde vive Jaxson Zuccarelli y su estrambótico grupo? ¿Donde duermen los chicos más populares de todo el campus? Si todo sobre ellos es misterioso su residencia lo es más aún. Ava o Leo me lo comentaron ayer: nadie sabe dónde viven.

Así que empiezo a caminar por esta carretera más estrecha porque soy una chismosa y no tengo ningún problema en reconocerlo. Soy nueva aquí así que tengo la excusa perfecta y decir que me he perdido si me pillan. Estoy unos minutos caminando a pasos rápidas y no sé por qué, pero siento que estoy haciendo algo peligroso, o por lo menos prohibido. Hacía meses que no sentía la adrenalina corriendo por mi cuerpo, pero todo el misterio de este grupo llamado popularmente como la Mafia hace que quiera explorar y curiosearme por todo nuevamente. En cierto modo me estoy sentido muy viva.

Al final de la carretera hay unas impresionantes puertas negras tan altas como las de la entrada al campus. Tienen una inscripción en dorado en la parte superior que dice: Familia Zuccarelli. Como si alguien hubiera visto que detrás de un árbol lo observo todo, las puertas se abren. Son los dos gemelos, Grayson y Madison, montando dos caballos que son absolutamente idénticos: marrones, fuertes y atléticos.

—¿Eleanor? —pregunta él descubriéndome enseguida.

—Hola. —saludo saliendo de mi escondite.

Ambos se acercan con los caballos y cuando los tengo delante doy un paso voluntario hacia atrás.

—No te harán nada —me cuenta Grayson.

—No me gustan estos animales de cuatro patas. —confieso algo espantada. —Realmente no son mis preferidos.

—Oh, no te preocupes —me dice bajándose del animal.

Su hermana le imita y entonces ambos modelos quedan delante de mí. Qué envidia, ¿cómo puede ser que estén montando estos animales y continúen preparados para desfilar en la New York Fashion Week? Se parecen tantísimo cuando están los dos juntos. El mismo pelo, los mismos ojos, la misma piel. La versión femenina y masculina de una perfección absoluta.

Grayson no tiene tiempo para preguntarme qué hago aquí y suspiro aliviada por dentro porque creo que mi explicación de “Soy nueva en el campus y me he perdido” no se la creería. Antes de que pueda empezar a cuestionarme unos potentísimos faros nos iluminan. Me giro para ver el enorme coche que tengo delante. Lo reconozco porque soy una gran fan de series policiales y todos llevan este coche: la Chevrolet Suburban negra e impecable. El imbécil que lo conduce lleva puestas las largas y aún nos hace señales haciendo que los caballos se asusten un poco.

—¡¿Pero qué demonios …?! —chillo yo.

—Será mejor que nos alejemos un moco. —propone Grayson.

Nos movemos hacia uno de los lados del camino y entonces el coche arranca como un cohete hacia dentro del recinto. Una segunda Chevrolet lo sigue, exactamente igual y también con mucha prisa.

—Vámonos Grayson. —anima Madison a su hermano. —Estoy impaciente por saber las novedades. —añade.

Entonces hacen retroceder sus caballos y se giran para cruzar sus puertas. Grayson Luzio quizás tiene un comportamiento bipolar de lo más extraño, pero nadie le puede reprochar que tiene más modales que la mayoría de personas, y en esa mayoría está su hermana.

—Adiós, Eleanor. —despide Grayson.

Lo despido con una mano y entonces observo como caminan hacia su casa. Es evidente que esta carretera que sigue al otro lado de las puertas conduce hacia donde viven. Espero a que las enormes puertas negras empiecen a cerrarse y entonces lo reclamo de nuevo.

—¡Grayson! —chillo.

Cuando se gira sé que me quedan pocos segundos.

—¿Qué tal el baile de anoche?

No le dejo tiempo para responderme, las puertas ya se cierran y yo me giro para irme. No sabéis cómo me gusta destapar mentiras y dejar constancia de que las he descubierto.

CAPÍTULO 8

El resto del día me lo pasé dentro de la habitación ordenándolo todo y buscando mi horario de clases. Después de un fin de semana tranquilo y adaptándome a Oregon, las clases comienzan el lunes 24 de agosto. Anoche preparé todas las cosas que necesitaría hoy y las puse dentro de mi mochila. Me gusta esto de llevar uniforme, no tengo que pensar qué ponerme y es ideal. Esta mañana, después de repetir el circuito de ayer, pero sin encontrarme con los caballos y los gemelos, me he duchado y no he tenido que pensar durante cinco minutos qué ponerme. Lo he tenido clarísimo: botines negros, medias opacas, vestido, camisa, corbata y americana. La política de uniforme es absolutamente brillante para personas como yo.

Hoy Ava y Juliana no me acompañarán a clases porque no coincidiremos en ninguna de ellas. Pero con quien sí que coincidiré en muchas asignaturas será con Leo, quien me espera delante de la biblioteca desde hace diez minutos. Hoy ha aprendido que siempre llego tarde.

—¿Café? —me pregunta ofreciéndome un vaso de cartón.

—Gracias —le agradezco mientras lo cojo.

Enseguida que bebo el primer trago maldigo por dentro, pero trago sin que se me note mucho. No me gusta el café y además los efectos que tiene en mí son perjudiciales porque no puedo pararme quieta.

—No te gusta ¿verdad? —me pregunta en Leo divertido.

—No. —rechazo divertida también.

—Lo siento. —se disculpa mientras coge el vaso nuevamente —me lo beberé yo. ¿Eres de las que prefieren zumos naturales?

—No. Té de cualquier tipo, pero no es necesario que me lo compres.

—Lo haré de todos modos.

Entonces entablamos una conversación normal mientras paseamos por la avenida ajardinada central. Cuando llegamos en el hemiciclo que es nuestra clase muchos de los asientos ya están ocupados y los que quedan no tardarán en estarlo porque quedan escasos minutos para que comience la clase. Leo y yo nos sentamos en la punta del pasillo central en la novena fila y nos acomodamos como hacen todo lo demás. Él abre su portátil mientras yo cojo mi libreta y preparo mi pluma violeta. Inadvertidamente comienzo a hacerla girar mientras observo el resto de mis compañeros.

—¿No tomas tus notas con el ordenador. —se extraña Leo.

—No, sólo escribo lo esencial, no necesito el ordenador.

—Caramba, tienes que ser muy rápida.

En ese momento todos los murmullos se detienen para que la profesora entra dentro de la clase. Creo que es la profesora, pero podría ser una alumna porque es muy joven.

—Ya odio esta clase antes de empezarla —me susurra Leo.

—¿Por qué?

—Es la profesora más terrible de todas. Acumula doctorados como si fueran zapatos de tacón.

Observo bien a la profesora en cuestión mientras deja un puñado de papeles sobre la mesa y se queda plantada delante de la clase. Es altísima y súper delgada. Viste unos elegantes pantalones de raya diplomática grises con una camisa blanca y unos stilettos negros. No se me pasa por alto el detalle del pañuelo al cuello, negro también y con un nudo suave.

—Buenos días a todos. —saluda.

Ostras, canadiense.

—Me llamo Aria Anderson, y para todos ustedes la profesora Anderson. Como bien saben imparto la asignatura de Periodismo Digital. Anoche recibieron por correo electrónico nuestro calendario de entregas, el de exámenes y todos los días imprescindibles que ya pueden empezar a recordar. Es importantísimo que lean atentamente el plan de estudios y que se lo aprendan de memoria.

“La lista de bibliografía adjunta al final del plan de estudios es obligatoria. Y cuando digo obligatoria me refiero a que deben leer cada fuente citada. Cada lectura está preparada para las diversas sesiones de clase. Antes de la clase indicada, y no después, deben leer la lectura para poder comentarla en clase. Sabré perfectamente quién de ustedes ha leído y quién no con sólo la primera línea de su examen final. Y ahora, empezamos que ya vamos mal de tiempo. “

Un silencio sepulcral rodea la sala mientras me giro un poco para ver en Leo. Él me da una mirada como si me dijera interiormente: “¿Lo ves? Te lo he dicho. Es implacable”.

Nadie ha dicho nada durante toda la clase. Sólo se escuchaba la profesora Anderson en un discurso interminable, el ruido de los teclados del ordenador y los bolígrafos abriéndose y cerrándose. He acabado escribiendo cinco páginas de apuntes por delante y por detrás y me ha costado muchísimo mantener mi buena letra. Ahora entiendo por qué Leo se extrañaba cuando le he dicho que escribía a mano. Quizás mi mano termina con una fisura antes de que finalice el día si todas las clases son como esta.

—¿Qué tienes ahora? —me pregunta en Leo mientras salimos del hemiciclo. —Yo tengo que ir al edificio de enfrente.

—En teoría tengo Orientación al Campus.

—Oh, qué asignatura más aburrida. —protesta.

—Me la saltaré —le explico.

—¿De verdad? —pregunta muy sorprendido. —No pensaba que serias de las que se saltan clases.

—No me conoces —le recuerdo encogiendo mis hombros. —Y no haré novillos, ya la tengo aprobada con A+. ¡Nos vemos después!

No dejo tiempo para su reacción y me voy contenta hacia la biblioteca. Anoche miré mi correo electrónico y anoté cosas importantes sobre mis futuras clases. También recibí un correo electrónico confirmando mi A+ de la asignatura básica de los estudiantes recién llegados llamada Introducción al Campus. En Miami esta asignatura no era realmente una asignatura sino más bien un curso y sin puntuaciones finales. Y creía que sólo era “obligatoria” para los estudiantes de primer año. Soy una Sophormore, aunque este sea mi primer año en la ZU, me sorprendí cuando supe que debería hacer esta asignatura y que además me evaluaría. ¿Cómo se evalúa un curso introductorio en el campus, de todos modos?

La explanada de delante de la biblioteca es enorme y en la terraza de la cafetería muchos estudiantes están tomando el primer café del día, o el segundo. Aprovecharé esta hora libre para conocer la biblioteca y repasar los apuntes que acabo de apuntar. Puedo ser una despistada, desordenada e impuntual pero mis apuntes siempre deben estar impecables, aunque estén perdidos.

En la entrada de la biblioteca hay una inscripción de piedra sobre las varias puertas: Zuccarelli Library. Me pregunto cuántos años hace que esta familia es la propietaria de toda la universidad.

—¿El primer día y ya en la biblioteca —me reclama una voz que comienzo a conocer.

Sonrío y me giro enseguida al oírla. Grayson Luzio está bajando las escaleras, con las manos en los bolsillos claro, y a paso tranquilo. No lleva ni un papel, ni una mochila, ni un libro.

—Buenos días, Grayson —le saludo mientras algunos estudiantes se detienen unos segundos antes de salir o entrar en la biblioteca. —Y sí, necesito poner bien los apuntes que me acaba de disparar la Profesora Anderson.

—Uh, Aria. Implacable.

—¿Fue tu profesora también?

—Sí. Te hará un perfil en tan sólo dos minutos. ¿Entramos?

Asiento con la cabeza sorprendida de que la conozca tan bien y que la llame por su nombre de pila, pero lo sigo hacia dentro. Cuando llegamos el silencio ya es absoluto y lo agradezco. Creo que es la primera biblioteca que visito donde en la puerta ya hay silencio. Alargo mi tarjeta que llevo colgada en mi teléfono y la barrera se me abre para poder bajar aún más escaleras. Son unas veinte y me dejan en medio de una inmensa sala llena de mesas. A los lados hay estanterías y hacia arriba trepan pisos y pisos llenos de libros, mesas, sillas, sillones y ventanas que dan mucha luz natural. Es una maravilla.

En silencio avanzamos por toda la sala hasta que llegamos al fondo de todo. Veo un solo ascensor y parece que es allí hacia donde nos dirigimos. Grayson saca una tarjeta completamente negra de su americana y la acerca a una pantalla digital. Ésta enseguida se ilumina con su nombre y entonces esperamos hasta que las puertas se abren. Una vez dentro tiene que volver a pasar la tarjeta de nuevo y entonces el ascensor acelera, pero en serio. Grayson no tarda en agarrar mi codo mientras su otra mano se aferra a una barandilla metálica del lateral. Ostras si va rápido este ascensor, y además es un piso único porque no hay ningún botón en el panel.

—¿Dónde vamos? —pregunto.

—la biblioteca de mi familia. No soportaría estar una hora con los ojos mirándome y dudo que tú pudieras concentrarte de ser así.

—Vaya, gracias. —agradezco.

Cuando las puertas se abren de nuevo salimos a una pequeña sala presidida por un mostrador. Detrás de éste hay una mujer bajita y regordeta que lee atentamente la pantalla de su Mac. Cuando nos ve llegar levanta la vista y me estudia con sus ojos marrones. Tiene una cara muy redonda enmarcada por una media melena rubia.

—Buenos días señor Luzio. Señorita Brown. —nos saluda.

—Buenos días, Elise. —saluda Grayson.

—Buenos días. —saludo yo.

¿Me conoce? Enseguida ella misma se apresura a abrirnos la doble puerta de madera al lado de su mesa. Incluso con sus tacones continúa siendo muy bajita junto a Grayson.

Cuando cruzamos las puertas entramos a una inmensa sala hecha de cristales. Hay mesas, estanterías, libros, un mueble de bar, sofás, sillones y siete ordenadores alineados uno al lado del otro. Pero me gustan los cristales, dejando que la luz entre y que yo pueda ver las vistas de todo el campus. Una de las ventanas está abierta y me da respesto porque no sabía que una ventana tan elevada era segura si se abría. El chico que está justo delante de ella fumando un cigarrillo por lo visto no tiene tanto miedo como yo. Es el moreno de los músculos, y parece estar profundamente concentrado.

—Buenos días, Brayden. —saluda Grayson mientras nos acercamos a los ordenadores.

—Grayson —le corresponde el moreno girándose. —Me gustaría saber por qué ella está aquí —le dice en italiano.

—Es mi decisión —le contesta Grayson.

Entonces ambos se me quedan mirando y yo no me siento muy cómoda.

—Lo siento, ¿me decías algo a mí? —le pregunto al chico de cabellos negros. —No sé en qué idioma hablas, pero no te entiendo. —miento.

—No te lo decía a ti. —gruñe.

Entonces apaga su cigarrillo, coge la americana de una de las butacas y se va. Grayson suspira y rueda sus ojos. Entonces camina hacia un ordenador y hace mover el ratón de este para que se active.

—Ven, siéntate. Te dejaré el mío —me explica.

—¿Estás seguro? Yo puedo usar los de la biblioteca. No quiero causar problemas entre tus amigos y tú.

—Mi familia se irrita por cualquier cosa. Tú ven a sentarte aquí y déjalos.

Asiento con mi cabeza aún no muy convencida pero cinco minutos más tarde ya estoy deslizando las teclas del ordenador para ampliar la información que he recibido en la clase y pedir algunos de los libros que la profesora Anderson ha colocado en la lista de los imprescindibles.

Nuestra hora juntos se acaba convirtiendo en dos horas y nos despedimos una vez quedan escasos minutos para mi nueva clase. De nuevo me sorprendo por las miradas que la gente nos da mientras paseamos por el campus.

—¿No tienes clases, Grayson?? —pregunto.

—Te molesta pasear conmigo? —me pregunta divertido.

—No, no es eso. Creo que, aunque no me conoces en absoluto, podrías saber que no me importa pasear contigo.

—Lo sé. —asiente lentamente. —Y también tengo clases, pero están muy cerca de las tuyas.

—¿Como sabes qué clase tengo ahora?

—Esta mañana alguien hablaba de ti…

—¿Cómo dices? —pregunto.

—Es ésta —me dice mientras señala con la barbilla del edificio de enfrente. —Buena suerte con el profesor, parece fácil pero no lo es.

Me quedo intrigada mientras se da la vuelta y se va. Estoy probando mi propia medicina, yo también hago eso de dejar con la palabra en la boca y me divierto tanto como lo está haciendo Grayson ahora mismo. No sonríe, pero por dentro seguro que está soltando una carcajada tras otra.

—¡Eh, Eleanor —me llama Leo corriendo hacia mí. —¿Dónde estabas? Ava y yo te hemos buscado antes.

Le sigue una versión más bajita de Ron Weasley, el pelirrojo de Harry Potter, y éste me dedica una sonrisa tímida.

—En la biblioteca. —respondo. —Hola, soy el Eleanor —me presento.

—Yo Harry Baker.

Casi se me río por el apellido, casi. Y de nuevo vuelvo a pensar en Grayson y nuestra extraña presentación, tan extraña como todos los momentos que hemos compartido.

Harry Baker y yo encajamos de manos y luego los tres nos disponemos a caminar hacia la clase. Y vaya qué clase. Creo que no había visto nunca un hemiciclo tan grande como este y está lleno de gente ya. Tendré que ser más puntual o me tocará a última fila y no veré el proyector del centro de la sala. Por suerte Harry saluda una chica que está a quinta fila y que nos ha guardado un par de sitios para nosotros.

—Eleanor ella es Julie —me presenta Leo.

—¿Eres francesa? —le pregunto a la chica.

—No, mis padres follaron como conejos en París —me contesta con una sonrisa.

Le vuelvo la sonrisa divertida y me siento a su lado. Tiene el pelo corto y negro como yo, pero no tiene una genética como la mía y sus brazos son bastante rechonchos. Enseguida se coloca unas gafas de pasta de color rojo y se ha terminado la conversación entre nosotras porque nos preparamos para la clase. Sigo pensando que soy la única en todo el campus que no asiste a clases con un ordenador portátil.

El silencio llega unos minutos más tarde y después todo el mundo me sorprende cuando empiezan a aplaudir y silbar efusivamente al profesor. El hombre es bajito y camina divertidamente moviendo la cintura mientras todo el mundo le aplaude. Una vez llega al escritorio deja una carpeta marrón encima de éste y se apoya cruzando de brazos.

—Dejadme que os vea. —pide con una voz divertida.

Caramba qué profesor y qué cambio respecto a la Profesora Anderson. Viste un conjunto de rayas: la americana y el pantalón en tonos grises, la camisa de tonos blancos y la corbata de tonos dorados. Su pelo está como si acabara de bajar por una montaña rusa, negro y con puntas blancas en las patillas. Lleva una perilla muy bien perfilada que le da un carácter informal y divertido.

—Está bien niños, es hora de calmarse u os quedaréis sin televisión esta noche. —bromea.

Enseguida el silencio se instaura en la sala y no puedo dejar de mirar los rostros de los estudiantes, sonríen como si fuéramos en un teatro. Leo, Harry, Julie y todos lo demás están encantados con la presencia de este hombre.

—Todos ya me conocéis porque os tuve a casi todos el curso anterio. —empieza. —pero el absurdo protocolo de la universidad me hace presentarme de nuevo. O sea que soy en Kenneth Luzio, vuestro profesor de Economía 102 y el que os dará una patada en el culo como no me hagáis un buen examen.

Risas y risas entre los alumnos y entonces lo entiendo. Por eso en Grayson sabía qué clase hacía, ¡su padre me tiene en clase! Porque es su padre, ¿verdad?

—como cada año volvéis a preguntaros cómo es que tengo unos sobrinos como los que tengo. —continúa.

Ostras, ¡es el tío!

—Pues bien: genética pura. Ellos son unos egoístas que se han apropiado toda la buena genética de la familia Luzio. —bromea causando más risas. —Veo muchas caras conocidas. ¡Hermoso peinado, Christina!

—Gracias. —agradece una de las chicas de primera fila.

—Holland veo que sigue por la misma línea. —continúa mirando un pobre estudiante que se encoge de hombros con una sonrisa en su rostro. —Y las princesas del tenis manteniendo el buen nivel.

Las tres chicas que están en nuestra fila en el otro lado del hemiciclo sonríen agradecidas mientras el profesor continúa escaneando la habitación. Sólo espero que no me esté buscando, Grayson me ha dicho que hablaba de mí.

—Bueno, me encantaría pasar el rato haciendo bromas, pero me regañaran porque pierdo el tiempo. O sea que trabajamos hoy y viernes perdemos el tiempo, ¿de acuerdo?

La sala se llena de risas y entonces él coge un mando de encima la mesa. La pantalla se ilumina y aparece una imagen de tres chicas en bikini en la playa. Más risas y yo quedo en absoluto desconcierto.

—Paul Bryant, ¿bonito o feo?

—Bonito, profesor Luzio, bonito. —responde un estudiante de las últimas filas.

—Veo que tu buen gusto continúa intacto. —lo felicita.

Alucino.

—¿Las cosas bonitas dan dinero? —le pregunta.

—Muchísimo.

—Bien dicho. —lo felicita.

Entonces pasa la imagen y sale un bonito cuadro. La siguiente en contestar es una chica. Después llega la imagen de una casa blanca cuadrada y que grita a los cuatro vientos que quien sea que la posee tiene mucho dinero. Y Kenneth Luzio me mira a mí.

—Vaya, vaya, por fin he encontrado la fabulosa Eleanor Brown —me dice apoyándose en la mesa. —¿Cómo estás, Eleanor?

—Muy bien, profesor Luzio. —contesto enseguida.

Esto es surrealista.

—¿Te gusta el campus?

—Sí, señor. —contesto.

—Bien. —afirma mientras asiente con su cabeza. —¿Bonito o feo, Eleanor? —me pregunta señalando la fotografía de la casa.

—Rentable. —contesto para su sorpresa.

—¿Cómo dice? —pregunta con interés. —He preguntado bonito o feo, Eleanor. —repite.

—Lo he escuchado perfectamente, profesor Luzio. Estoy segura de que más de un diez por ciento de la clase no encuentra nada bonita esta casa pero que por influencias del noventa por ciento restante le contestaría que es bonita. En mi opinión no me gusta, pero conozco la sociedad y sus preferencias. Esta casa es muy rentable en un sector de la sociedad que pagaría mucho dinero para tenerla. Al final los gustos no son lo que importan, sino la cantidad de dinero que pagamos por ellos.

La clase queda en un completo silencio después de mi discurso y noto como a mi lado Julie está tensa y Leo casi tiembla. El señor Luzio, sin embargo, se recupera rápido y empieza a aplaudir lentamente hasta que termina aplaudiendo efusivamente y se lleva las manos a la cara.

—Bueno, señorita Brown, ¡bien! —me felicita. —Veo que la superestrella de la prueba de acceso existe de verdad. —añade antes de mirar la clas. —No importan los gustos importa cuánto dinero estamos dispuestos a pagar por ellos. Nuestros intereses nos crean necesidades, algunas más necesarias que otras claro, ¿y hacemos lo imposible para qué? ¡Para conseguir el dinero y poder pagar por ellas! —grita con entusiasmo. —Y esta casa, el coche, el cuadro y las prostitutas que os he puesto al principio sólo son el motor que hace girar este dinero, el impulso.

Me quedo maravillada con la respuesta. ¡He acertado! ¡Era una trampa! Me pondría a dar saltos y a corretear alrededor de todo el hemiciclo si pudiera.

—Clase. —nos pide el profeso —memorizad muy bien su nombre: Eleanor Brown. Sería una gran empresaria y todos vosotros lucharíais por ser sus ratones. Es una lástima que se quiera dedicar a preguntar en lugar de ser la preguntada.

—¡Uoooooooooooooooooooo! —grita la clase después de la jarra de agua fría.

—gracias por su opinión. —añade ahora mirándome. —Lo recordaré cada vez que entre en mi casa.

Me quiero morir, pero aun así sonrío como hacía tiempo que no hacía porque me encanta Kenneth Luzio.

—Bueno, niños, y ahora nos tenemos que poner las pilas o la superestrella me robará el puesto incluso a mí.

CAPÍTULO 9

Cuando salimos de clase tenemos la cabeza como un bombo. Kenneth Luzio es muy divertido, pero es muy exigente y no puedes distraerte ni un segundo durante su clase. Además, las suya dura dos horas seguidas y cuando acabamos necesitamos medicamentos para nuestras cabezas y comida porque tenemos mucha hambre. Julie enseguida se marcha, pero Harry se apunta para comer con nosotros y hacemos cola los tres en la cafetería donde cenamos anoche. Creo que no había aprendido tanto sobre economía en menos de dos horas, me gustaría saber qué pasará cuando acabe el semestre.

Cuando entramos dentro de la cafetería Juliana y Ava ya nos esperan comiendo tranquilamente en una mesa. Ambos chicos comienzan a relatar cada palabra de mis intervenciones y repiten la escena una y otra vez. Se interrumpen entre ellos y se roban las frases, pero es muy divertido ver cuánto entusiasmo ponen. Aun así, necesito un poco de tranquilidad o sea que cuando acabo de comer me levanto para ir a buscar un poco de té. Para no tener que hacer cola donde muchos estudiantes esperan para comprar su comida, camino hacia una zona que está habilitada sólo para la compra de bebidas. Está justo al lado de las enormes escaleras que llevan al piso de arriba y allí delante hay concentrados seis de siete miembros de la Mafia, falta el más pequeño. Mientras espero mi té, aprovecho para escuchar la conversación que mantienen entre ellos.

—¿Dónde está?

—A mí me ha dicho que venía enseguida. —comenta Brayden, el que antes he visto en la biblioteca.

—Pues puedes ver que aquí no está —le escupe la rubia, Violet.

—Calma. —pide Madison.

—Te juro que le romperé la mandíbula como no se presente en menos de dos minutos. —maldice Jaxson.

no sé por qué, pero creo que sería capaz de hacerlo.

—Eleanor —me saluda Grayson.

Cojo mi té y me giro con una sonrisa hacia la primera persona que conocí aquí dentro, sin contar los cinco guerrilleros del fútbol. Pero la sonrisa baja de intensidad cuando veo que todos ellos me miran atentamente, como tigres preparados para atacar a una presa.

—Grayson —le saludo de vuelta intentando no parecer nerviosa.

—¿Cómo estás? —me pregunta burlón, pero con el rostro impasible.

—Gracias por informarme de las excentricidades de tu tío —le agradezco sarcásticamente, pero sin abandonar la broma.

Veo una tímida risa de su hermana gemela empezándose a formar, pero no se le escapa y se la guarda muy bien.

—¿Cómo ha ido la clase? —me pregunta el modelo.

—Genial. —contesto sonriendo.

—¿Genial? —pregunta ahora sí demostrando que se está divirtiendo con la situación. —Pero si podría decir perfectamente quién estaba la clase sólo viendo como de abatidos os ha dejado a todos.

—Oh sí, mi cerebro está destrozado, pero tengo muchas ganas de volver el viernes —le cuento.

—Circula el rumor que se ha formado una escena divertida.

—Caramba, y yo que creía que era yo la que te preguntaba rumores a ti. —bromeo.

—Has ganado tú la discusión, ¿verdad?

—Grayson, que es Kenneth —le recuerda Violet mirándome como si fuera una mosca y el señor Luzio un dios supremo.

—En realidad me ha dicho que soy una futura empresaria en potencia, pero que estoy derrochando mi vida intentando ser periodista.

—Lástima. —se burla Brayden.

—En realidad no —me defiendo. —Yo antes había descubierto la trampa que había preparado para toda la clase y le he dado la respuesta que te aseguro que no esperaba.

El chico me mira con cara de asco y todos ellos se ponen aún más tensos. Caray, quizá nadie les replica nada a todo este grupo. Parece que esta mañana está siendo productiva, primero el profesor Luzio y ahora todos ellos.

—Un a uno, entonces —me dice Grayson sin ser consciente de la tensión prácticamente.

—En realidad…-murmuro pensativa. —¿Tu tío vive en una enorme mansión blanca y cuadrada?

—No. —rechaza rápidamente. —Odia las casas así.

—Pues entonces vamos dos a uno, y a mi favor. —confirmo. —Nos vemos, Grayson. Buen provecho a todo lo demás.

me giro con una sonrisa triunfal que aún se alarga más cuando veo que todo el comedor se ha quedado en silencio. Por primera vez no me preocupa ser el centro de las miradas, mi autoestima está por las nubes.

—Señorita Brown —me llama una voz que no reconozco para nada.

Me giro sorprendida y me encuentro con Jaxson Zuccarelli a dos pasos del grupo. Grayson se lleva una mano en la frente y quiere decir algo, pero su hermana gemela, Madison, lo detiene cogiéndolo por el brazo.

—Jaxson, ¿verdad? —pregunto.

Una serie de exclamaciones rodean toda la sala e incluso los demás miembros de esta especie de secta que tienen abren los ojos. Jaxson está imponente aquí delante, hoy también con un conjunto negro y sosteniendo un iPhone en la mano.

—Queda expulsada durante una semana del comedor —me avisa.

—Sí, hombre. —replico. —¿Quién eres tú para decirme eso?

—Jaxson ZUCCARELLI —me responde remarcando quién es.

Oh mierda, ¿de verdad piensa hacerme chantaje?

—De acuerdo, como quieras. No será el único lugar donde podré comer dentro de la TU universidad. —replico.

Entonces me giro y sí que me muero de la vergüenza ahora que todo el mundo me mira. Qué curioso, qué rápido llega y qué rápido se va la autoestima. En medio del pasillo central me cruzo con el nuevo, el pequeño del gueto éste, que llega corriendo y despeinado.

—¿Qué me he perdido?

—Llegas tarde —le recuerda este.

Después ya no escucho nada más porque cojo mi mochila y salgo del comedor. No me puedo creer que en un campus tan grande el único lugar donde pueda conseguir comida sea en el comedor. Inmediatamente pienso en la cafetería y me apresuro a ir hacia allí.

—¡Eleanor!

Me giro cuando escucho mi nombre y observo como Grayson Luzio camina con pasos largos hacia mí. Parece que está tan enfadado como su amigo: “soy el propietario de esto y por lo tanto hago lo que me da la gana”.

—Déjame invitarte a comer.

Este chico es el chico más extraño que he conocido nunca, claro que junto a sus amigos parece el más normal de todos.

—¿Por qué? —le pregunto.

—Porque me gusta pasar el rato contigo y porque tengo un coche, lo necesitaremos si realmente queremos comer bien.

¿Quiere que vayamos fuera del campus a comer? ¿Quiere que suba con él en su coche y que le deje conducir hasta donde sea que quiere ir a comer? ¿Y por qué no considera que la comida del campus no es buena? Para mí es buenísima y mucho más de lo que puedes esperarte en muchos campus universitarios.

—Por favor. —insiste. —Creía que te gustaba mi compañía.

—¿Te irás a bailar con tu hermana y me dejarás plantada con una botella carísima de champán?

—Lo siento. —se disculpa.

—¿Por qué simplemente no me dijiste que querías marchar con tus amigos hacia otro lugar?

—Hermanos —me corrige. —Y realmente no quería marchar.

—Pero lo hiciste y me mentiste —le reprocho. —No me gusta comer con mentirosos, Grayson.

—¿No puedes aceptar unas disculpas? ¿Tuve que marcharme por asuntos familiares y no puedes perdonarme por haberlo hecho? No nos conocemos Eleanor, y por lo tanto te ofrecí una mentira patética porque no tengo suficiente confianza en ti como para explicarte lo que pasó. Me gustaría comer contigo para trabajar en esta confianza.

¿Me explicará qué hizo la noche de la fiesta si como con él? Lo dudo, pero tiene razón, debería saber aceptar sus disculpas y un buen comienzo para hacerlo es salir a comer con él. Paso por su lado y camino nuevamente hacia el edificio del Comedor, donde está el parking privado de sus amigos. Él enseguida me está siguiendo y se apresura a adelantarme cuando llegamos a su Jeep rojo para poderme abrir la puerta y ofrecerme su mano para subir.

Salimos del campus en silencio y descubro otras cafeterías para poder comer otro día si su amigo me expulsa de su comedor privado. Entiendo que sea propietario de todo esto, pero se ha comportado como un tirano.

—¿Qué pasa ahora. —se lamenta Grayson.

Sé que todos los coches o personas que quieran salir del campus deben notificarlo a la cabaña de madera de los vigilantes. Lo supe cuando estaba en casa todavía y pensé que no sé si cruzaría todo el país para ir a una universidad o en una prisión. Después leí toda la documentación de la ZU y descubrí que es una de las universidades con uno de los rankings más bajos en cuanto a criminalidad. Supongo que una manera de lograr este mérito es reduciendo las entradas del campus en una sola y vigilando esta entrada con guardias de seguridad, controles de identificación y una puerta enorme e imposible de escalar.

—¿Por qué no me abren la puerta estos inútiles?

Ahora vuelvo a mirar a Grayson muy sorprendida por este mal lenguaje. Sí, el chico puede tener un lenguaje muy punzante a veces, pero siempre es educado. De hecho, creo que utiliza la educación y los buenos modales como un arma personal. Es de esas personas que te insulta pero que te lo dice con tanto respeto y tanta elegancia que ni te das de que estás siendo insultado.

Los “inútiles” en cuestión son los guardias que están en esta cabaña de madera vigilando la puerta principal de la ZU. Uno de ellos abre la puerta de la caseta y sale hacia afuera. Mientras camina hacia nosotros me doy cuenta de que no es ninguno de los dos guardias que me recibieron cuando llegué. Grayson hace bajar su ventana porque el guardia camina hacia su lado del coche.

—Buenas tardes, señor Luzio. —saluda educadamente. —Señorita Brown.

de nuevo eso me extraña muchísimo. No sé cuántos años tiene este chico, unos cuantos más que nosotros tal vez, y por tanto su actitud hacia Grayson en un tono tan formal es extraña. Sí, a mí también me ha dicho “Señorita Brown” pero lo ha hecho como lo haría alguien que no me conoce de nada y en un ambiente formal como es la universidad. Lo que me extraña es el tono que este chico utiliza para Grayson. Le ha dicho “Señor Luzio”, como a mí, pero su saludo y el mío no se han parecido en nada. Es como si el chico que tengo sentado a mi lado tuviera treinta años más y fuera su jefe.

—¿Por qué no me abres la puerta? —le pregunta Grayson al guardia.

—Hay órdenes de no abrir las puertas, señor.

—Pero ¿quién te crees que soy? ¿Un estudiante como cualquier otro o qué?

Oh madre mía. Grayson Luzio tiene carácter, y aires de superioridad. Imagino que como sus padres son millonarios y que su amigo es el propietario de la ZU cree que es un estudiante especial. De hecho, la decana Bailey no lo trató como un estudiante cualquiera. Aun así, es un poco extraño, y arrogante por su parte, escuchar como él mismo se diferencia del resto del cuerpo estudiantil.

—No puedo abrir las puertas, señor. —repite el guardia. —El señor Zuccarelli ha dado personalmente estas instrucciones.

¿Cómo? ¿No podemos salir del campus? No puedo aguantarlo más:

—¿Estamos en una cárcel o qué —me indigno en voz baja.

El guardia ni siquiera me mira, sino que está concentrado en Grayson.

—Ábreme la puerta. —repite él.

—El señor Zuccarelli dijo que …

—¡Me da igual qué demonios ha dicho mi hermano —le chilla.

El guardia, sin embargo, resiste. Veo que está asustado por la actitud de Grayson, yo también, aunque comparta con él el objetivo de salir del campus, pero él no deja que su miedo le obligue a incumplir una orden. De hecho, lo que hace es comprobar que la orden sigue vigente y preguntar qué debe hacer. Del bolsillo de sus pantalones negros de estilo militar saca un móvil y entonces rápidamente se dispone a hacer una llamada.

—Con el señor Zuccarelli. —pide. Y espera unos segundos. —Señor, el señor Luzio y la señorita Brown han pedido permiso para salir del campus.

—¡Oh, por favor! —protesta Grayson antes de dar un golpe al volante.

—Sí, señor. —continúa el guardia.

Entonces le ofrece el móvil a Grayson.

—El señor Zuccarelli desea hablar con usted, señor Luzio.

Grayson lo recoge el móvil sin ser tan amable como él y entonces se lo acerca a la oreja:

—¿Por qué? —pregunta Grayson a Jaxson Zuccarelli. —¿Por qué me estás haciendo esto. —añade. —Sí. —afirma. —No. —rechaza. Silencio. —No soy estúpido y sé por qué estás haciendo esto. —continua. —Y apuesto cien dólares a que ha sido idea de mi hermana. —prosigue. —Ah, ¿no? Pues entonces habrá sido una propuesta común porque que todos pensáis igual. —continua. —Déjanos salir —le pide. —Sí. —afirma. —Sí. —repite. —¡Te he dicho que sí. —exclama. —Ahora abre la puerta, ¡por favor!

No se despide de él. Lo que hace es terminar la llamada y devolverle el teléfono al guardia.

—Abre la puerta —le ordena nuevamente.

—Sí, señor Luzio.

Entonces Grayson cierra su ventana y los dos nos quedamos en silencio dentro del coche. Casi no da ni tiempo a las puertas para que se abran que él ya acelera como una nave espacial. Los árboles se vuelven borrosos y comienzo a tener miedo de esta conducción. Necesito distraerme.

—¿Se enfadará mucho tu amigo? —pregunto yo.

—Los despedirá al segundo que le llamen para avisarle de que te he sacado del campus.

—Pero él . —murmuro confusa.

El final de su conversación, no sé por qué, me había dejado entender que Jaxson Zuccarelli accedía a abrir las puertas. ¿No lo quería hacer? ¿De verdad pretendía mantener encerrados dentro del campus como si fuéramos prisioneros?

—Mi hermano funciona así.

—Lo siento.

—No te preocupes. Está teniendo unos días difíciles y no es el mismo de siempre. No sé a qué ha venido el espectáculo que ha hecho en medio de la cafetería.

—Bueno, he replicado al musculitos.

—Brayden —me explic. —No le viene nada mal dada la poca hospitalidad que te ha ofrecido en la biblioteca esta mañana. A veces me pregunto por qué nos enseñaron modales si no los utilizamos nunca.

—¿Desde cuándo lo conoces? —le pregunto.

—¿A quién? —me pregunta.

—Jaxson.

—¿Sabes que se ha enfadado porque le has dicho por su nombre de pila —me cuenta en un tono divertido.

—¿Por qué? —pregunto confusa. —Creía que se había enfadado por las réplicas delante de todos.

—No, eso seguro que lo ha puesto a cien. Le gusta cuando alguien no lo sigue como un perro, al menos los dos primeros segundos antes de romperle las costillas.

—Tu amigo es algo extraño —le digo asustada por su vocabulario. —Bueno, de hecho, todos tus amigos son algo extraños. Todo este misterio, ir solos, pasearse como dioses por el campus, los privilegios que tenéis…

—Ya te dije que tengo una familia especial —me recuerda.

—Dicen que es tu hermano, aunque no compartís apellido.

—Sí, es mi hermano —me confirma. —Lo es desde que lo conocí.

—¿Cómo os conocisteis?

—Nuestros padres nos presentaron —me explica. —Durante años nos vimos sólo en verano, aunque vivíamos en la misma ciudad.

—¿Dónde vivías?

—En Nueva York.

—Guau! ¿En serio? —pregunto sorprendida. —¿Y os mudasteis para venir aquí, que no hay más que montañas y frío?

—Nueva York no es como las películas. Supongo que me entiendes porque sé que Miami tampoco lo es.

—Sí. —comprendo.

—Él es el más grande de todos por lo tanto llegó primero a la universidad. Después nos hemos ido reencontrando todos.

—Caramba. —murmur. —¿Te gusta ser de un grupo así de cerrado? —le pregunto.

—Mucho, es lo mejor. A veces lo detestas, pero luego te das cuenta que no hay un mejor lugar.

—Pero es que siempre estáis juntos, y no habláis con nadie más…

—Te estoy llevando hasta Portland —me recuerda.

—Ya me entiendes. ¿Y por qué vamos a Portland?

—Creo que necesitas un poco de ciudad y Portland es todo lo que te puedo ofrecer antes que Zucca llegue y me ponga la pistola en el cuello.

—No haría eso, hombre —le digo divertida. —¿Verdad. —añado preocupada.

—No conoces a Zucca —me explica con una sonrisa.

Entonces acelera y me tenso en el asiento. Sí que necesito un poco de ciudad, el campus es una pasada, pero pisar asfalto, oler humo y oír bocinas de coches me irá bien.

CAPÍTULO 10

Grayson es muy divertido, aunque no sonríe ni cuando algo realmente lo haría sonreír. Es como una piedra, de verdad. Interiormente debe de estar riendo a carcajadas, pero el exterior es una perfecta máscara de serenidad que me cuesta mucho descifrar. Está claro que es un psicólogo, si puede descubrir cosas o realizar un mínimo perfil de una persona, podrá perfectamente ocultar el suyo.

Hace rato que caminamos para hacer ayudar a digerir la enorme hamburguesa que nos hemos comido. Nunca había estado en Portland, excepto cuando aterricé en el aeropuerto y vine hacia el campus, y es agradable pasear a pesar de la humedad y el frío. Tengo una clase a última hora de la tarde y por lo tanto todavía tenemos mucho tiempo para andar tranquilamente.

El mejor parque de todo el país lo tienen en Oregon por lo visto, y lo confirmo. Se dice Rose Garden y es una maravilla con impresionantes vistas de la ciudad. Hay rosas de todos los colores y cuando decido cuál es mi favorita encuentro otra que me gusta más. Grayson me explica el origen de sus nombres, sus significados e incluso vemos la rosa premiada como la mejor rosa de Portland. Es simplemente alucinante. Escaleras que suben y bajan, y rosas, muchísimas rosas. Es una hora buena para venir porque los pocos turistas que hay aquí estamos dispersados. Ahora mismo los dos estamos solos bajo una pequeña glorieta cuadrada de un color marrón clarito. Respiramos tranquilidad y buenos perfumes que vienen de todas las flores que nos rodean.

—Ostras no.-  sisea Grayson desde mi lado.

—¿Qué pasa? —le pregunto con curiosidad.

—Si te pido que te quedes aquí y que vuelvo en un momento, ¿qué me dirías? —me pregunta.

—Que si tardas más de cinco minutos en volver te vendré a buscar —le contesto.

—De acuerdo. Cinco minutos —me pide.

Entonces empieza a caminar entre los rosales e incluso veo como pisa algunas rosas. Ahora todavía me intriga más porque Grayson hablaba de las rosas con veneración, como si le gustaran mucho, y en cambio ahora las pisa sin inmutarse.

No le concedo los cinco minutos, después de treinta segundos ya lo persigo y me adentro hacia el bosque como él. Tengo cuidado de no hacer ruido y él avanza tan rápido que creo que ni se da cuenta que voy detrás suyo. Al final le pierdo de vista durante unos segundos entre tantas hierbas y hojas, pero cuando lo encuentro está cogiendo un chico por la solapa de su chaqueta y lo ha aplastado contra un árbol cercano. El chico viste un abrigo largo de color negro y tiene el pelo muy rizado. No es muy alto, y tampoco muy fuerte, y es extremadamente joven. Creo que más joven que nosotros también. ¡Oh madre mía!

—Dime quién te envía y qué haces aquí —le ordena Grayson al chico.

De nuevo me sorprendo por su agresividad. La elegancia y los buenos modales que han caracterizado a Grayson desde que lo conozco hoy han sido sustituidos por un carácter fuerte y agresivo que me sorprende. Grayson Luzio puede ser categorizado con muchos rasgos distintivos, pero no lo clasificarías nunca como un chico peligroso, o violento.

—No te entiendo. —dice el chico bien asustado.

—Genial. Ni siquiera hablas italiano. —se burla Grayson. —¿Quién te envía?

—No lo sé.

—¿Quién?! —grita Grayson.

—Delle Donne —le responde.

—¿Quién?! —grita de nuevo.

—Delle Donne, no sé quién.

—Si no me das un poco más de información no dudaré ni tres segundos en ponerte una bala dentro de este cerebro vacío que tienes.

¡¿Qué?!

—Delle Donne. —especifica el chico.

—¡¿Te crees que soy estúpido o qué? —le chilla. —¿Cuál M?

Oh Dios Mío, debo detener esto.

—¿Grayson. —lo llamo.

Por un momento, cuando me mira, vuelve el chico elegante y simpático, pero entonces el adolescente que tiene agarrado se remueve y lo vuelve a empotrar contra el árbol. Algo azul cae en el suelo, algo muy pequeño, pero no sé qué es. Y antes de averiguarlo los gritos de Grayson vuelven.

—¿Qué M. —repite.

—sea que no eres del bando de las mariquitas. —dice el chico mirándome a mí. —Interesante. —añade mirando a Grayson. —M se pondrá contenta. Siempre has sido la cara bonita de los Zuccarelli, porque tu familia no es nada. ¿Quienes son los Luzio? Sólo los perros de los Zuccarelli.

—¡Cállate! —grita Grayson.

—¡Grayson. —llamo yo de nuevo para que detenga de una vez.

No sé de qué va todo esto, pero no me está gustando nada.

—No me das miedo. —desafía el chico joven a Grayson. —No eres nadie, si me mataras sería una vergüenza para mí, un Luzio mariquita matándome. Incluso yo no quiero morir en tus manos.

—Es una lástima que hoy no quiera conceder ningún deseo, y aún menos a ratas como tú.

Después un solo disparo, uno solo, resuena por todo el bosque y me tapo mi boca con mis manos sin creerme lo que estoy viendo. No son mis series policiales, esto es la vida real, la de verdad.

El cuerpo del chico cae sin vida en medio de las hojas del bosque con un charco de sangre que le chorrea por el pecho. Grayson en cambio se queda en el mismo lugar escondiendo su pistola en su espalda bajo su americana. ¡Va armado! ¡Y acaba de matarlo delante de mis ojos! Sólo puedo hacer una cosa: girarme y vomitar toda la hamburguesa que me acabo de comer.

Cuando termino me seco la boca con la manga de la chaqueta y me sostengo con un árbol que tengo a mi lado.

—Rose Garden. —dice Grayson por teléfon. —Hace dos minutos.

Después cuelga su llamada y se acerca a mí.

—¿Estás bien? —pregunta.

—¿Quién eres? —le pregunto yo asustada.

—Respira, Eleanor.

—¡Acabas de matarlo! —chillo.

—Por favor, respira —me pide. —Tu cerebro necesita procesar esto y necesita oxígeno para hacerlo.

—¡Está muerto. —llamo mientras me aproximo al cuerpo.

—No lo toques —me ordena.

Sólo puedo mirar esos ojos marrones abiertos por el pánico, el dolor y la sorpresa. Mis lágrimas empiezan a caer una por una hasta que apoyo las rodillas en el suelo y me llevo las manos a los ojos. No lo puedo creer. Odio la violencia y he presenciado el acto de violencia más puro de todos y de quien menos lo esperaba. Esto me pasa por confiar en personas que conozco desde hace pocos días. Realmente pensé que Grayson Luzio era sólo un chico homosexual al que un grupo de futbolistas lo maltrataban verbalmente, quien forma parte de un selecto grupo misterioso que no acabo de entender y quién más se ha preocupado por mí desde que llegué aquí en Oregon. Y resulta que es un asesino, de los de verdad y no de los de la tele. Un asesino que ahora revuelve el abrigo del chico que acaba de matar para quitarle la cartera.

—¿Pretendes robarle? —le pregunto.

—¿De verdad crees que lo necesito? Quiero identificarlo.

—¿Cuántos años tiene? —le pregunto. —Tenía —me rectifico.

—Diecisiete.

—Oh madre mía. —murmuro llevándose de nuevo las dos manos sobre la boca.

—¿Quieres vomitar más?

—Ni siquiera intentes hacer ver que te preocupas por mí —le aviso.

—Me preocupo por ti. Lo acabo de matar por ti.

—¡¿Pero qué dices?!

—Oh, sí. Si lo hubiera dejado correr hubiera ido a explicarle lo que acaba de pasar a quien sea para quien trabajaba, y le hubiera dicho que una espectacular y atractiva morena frecuenta con los Zuccarelli, aunque no sea realmente así, y en tres días estarías aquí muerta como él.

—No creo realmente eso. Estás enfermo. En serio, necesitas ayuda. No sé si como psicólogo te puedes ayudar a ti mismo, pero necesitas ayuda —le digo aterrizada.

—Créeme, ya me ayudo a mí mismo. La primera vez que maté no vomité como tú, caí desmayado.

—¡¿La primera vez?! —exclamo.

Entonces me alejo hasta el árbol más cercano y me horroriza porque es el árbol en el que hace tan solo unos instantes Grayson aplastaba al chico que ahora ya no respira.

—¿Qué quería de ti? —le pregunto.

—No lo sé —me responde mientras intenta desbloquear el móvil del fallecido.

Me apoyo completamente a la corteza del árbol e inspiro profundamente mientras levanto la cabeza y veo las hojas de los árboles intentando atrapar algún rayo de luz. Con la mano palpo algo duro y miro atentamente qué es. Se trata de una pequeña caja azul marino, muy pequeña y muy parecida a una tarjeta de memoria. Quizás lo es. Enseguida me la guardo en el bolsillo del abrigo y no sé ni por qué lo hago. Creo que puedo hacerlo servir como prueba, para negociar con la policía cuando me identifiquen como cómplice de un asesinato. ¡Oh madre mía! Todo esto que acaba de pasar es un sueño, una mala jugada. El problema es que a pesar de que me estoy diez minutos repitiendo esto, cuando el gueto secreto de la universidad llega, la pesadilla es más viva que nunca. Demasiada gente implicada dentro de un sueño, de un sueño demasiado real.

—¿Pero qué demonios ha pasado?

—Violet, Brayden, el perímetro —les ordena Jaxson.

—No. —rechaza la chica. —Primero quiero saber por qué este idiota nos acaba de poner en peligro por culpa de la imbécil esta.

Ostras con la princesa, no sé si la gente sabe que es así de malhablada. Me duele que le diga idiota a Grayson, aunque él se haya convertido en el primer asesino que conozco. Y aún menos quiero tolerar que me insulte también a mí, que no tengo nada que ver con todo este lío.

—Sois agentes federales —les digo.

—¿Qué. —exclama la rubia.

—Es la única explicación. Sois agentes federales encubiertos. Del FBI o algo así, ¿verdad? Y lleváis coches de la FBI. Tenéis dinero, tanto secretismo…

—Y ahora nos insulta la loca esta. —dice Tyler.

Frunzo mi ceño porque no me gusta que me traten de loca. Me gustaría saber que haría este estúpido en mi lugar.

—Oh no. —niego rápidamente encajando piezas.

No sólo los buenos conducen estos coches, tienen acceso a armas, identidades protegidas y una tarjeta de crédito ilimitada.

—Sois los malos. —sentencio.

—Me está vacilando la niña esta ya eh. ¿Los malos? Somos las cinco familias originales y nos dice los malos. —continúa Brayden en italiano.

—Brayden, Violet, el perímetro.

Los dos sacan una pistola cada uno de sus espaldas y se marchan adentrándose aún más en el bosque. No es posible. Es un maldito sueño horroroso.

—Madison, Tyler, ocuparos del cuerpo. —continúa Jaxson como si nada.

Los dos médicos se acercan al chico sin vida y se arrodillan para examinarlo como si se tratase de una seta venenosa.

—¿Qué, ahora también jugaréis con él a Operación?? —pregunto yo.

—¿Y qué gracia tendría si ya está muerto? —me pregunta Tyler, divertido.

—¿Te divierte mucho tener un cuerpo sin vida debajo de ti? —le pregunto. —Porque a mí me da ganas de vomitar.

—Lo sabemos —me dice con una sonrisa. —No todo el mundo tiene el valor suficiente para hacer esto.

—Tyler, es suficiente. —lo advierte en Jaxson encaminándose hacia el Grayson. —¿Tenemos algo más?

—Su teléfono. La identificación es falsa, o eso creo.

—Entendido. —dice mientras asiente. —Easton, tu turno.

—¡Por fin. —exclama este como si le tocara jugar un set de tenis ahora.

—¿Cuántos años tienes tú? —le pregunto al pequeño.

—Diecinueve —me contesta de mala gana mientras coge el teléfono que Jaxson le ofrece.

—Te he ordenado que no salierais del campus —le recuerda Jaxson a Grayson. —Y tú has hecho entender a MIS guardias que yo te dejaba salir.

—Nos has seguido todo el rato. —se defiende Grayson. —Y yo no quiero hacer como vosotros.

—¿Grayson, de verdad crees que no te han dejado salir por ella?Entiendo que quieras una amiga, pero no es de nuestro mundo.

—Madison, encárgate de lo que te incumbe —le advierte Jaxson.

—¿No era por ella?

—No. Era por lo que nos ocupó toda la noche de ayer.

—Madre mía, no he pensado…

—Pues piensa en eso la próxima vez que quieras jugarte la vida. Si la matan a ella no me importará, pero si te matan a ti que se prepare el infierno.

¡Ei! Ni que yo fuera una simple mosca. Soy una humana como todos ellos, aunque se crean dioses originales o como sea que se hagan llamar.

—O si matan a alguno de nosotros. —dice Tyler mientras mira la mano del chico muerto.

—El perímetro está comprobado. —anuncia Violet mientras vuelve con Brayden siguiéndole de cerca. —He robado una rosa, espero que no les importe mucho.

—Como si lo fueran a notar. —dice Tyler.

—A mí me gustaría tener una amarilla y naranja en jardín. —propone Madison.

—Ya te la plantaré. —promete Grayson.

Alucino. Pero completamente.

—Bien. Os encargáis del cuerpo —les dice Jaxson. —Eleanor, vienes conmigo. Ahora.

Entonces tengo varios pares de ojos mirándome.

—No creo que sea capaz de moverme. —confieso.

—Oh, por favor. —protesta Violet acariciando los pétalos de su rosa blanca.

—Vamos —me ordena Jaxson acercándose a mí.

Después me agarra del brazo y me arrastra por el codo a pasos rápidos. Casi vuelo por encima de las hojas y me habría caído de culo al suelo si no fuera porque él me sostiene. Hay ramas por todos lados y mis las piernas están débiles.

No volvemos por el camino donde he venido con Grayson, sino que vamos por una ruta diferente hasta llegar a una valla metalizada de color plateado. Un cuerpo de un guardia de seguridad de cabellos canosos está justo al lado de esta, tumbado en el suelo.

—¿Está muerto? —pregunto alucinada.

—No mira, está haciendo una siesta si te parece. —se burla Jaxson.

Trago mi bilis que ya vuelve a subir y me pido a mí misma no vomitar. No quiero volver allí de nuevo.

—Sube a la piedra.

Me indica que suba a una roca, no a una piedra, que está justo al lado de la valla. La han movido porque hay un rastro en la tierra húmeda, aquella roca no estaba allí.

—Va —me apresura.

—Ya voy, ya voy —le digo mientras me agarro a la roca para subir.

—Las he visto más rápidas —me regaña mientras me ayuda a subir y sube él conmigo.

—¡Deja de agarrar mi brazo, Jax! Me estás haciendo daño.

Enseguida toda la valla metálica resuena porque me clava a mí contra ella. Cuelgo de un hilo, no tengo estabilidad aquí arriba y la cerca bajo mi espalda es lo que me apoya.

—Mira bonita, ¿verdad que yo no te digo Ele? —me pregunta sarcástico. —¡Contesta! —grita antes de que pueda hacerlo.

—No.-respondo realmente asustada.

—Pues evita decirme Jax, o Jaxson o cualquiera de los nombres estúpidos que me quieras poner. Nuestra relación es como un fantasma, no existe, o sea que las pocas veces que mantendremos una conversación te dirigirás a mí como señor Zuccarelli.

—No te pienso llamar señor Zuccarelli —le aviso.

—¿Me desafías? —me pregunta clavándome todos los alambres de la valla.

—No. —respondo en un susurro. —Pero ¿qué edad tienes? ¿Veintidós años? Sería mucho más normal que te dijera Jaxson o Jax.

—Pues dejemos una cosa clara: no soy normal. O sea que señor Zuccarelli para ti.

Después me suelta y salta al otro lado de la cerca con un salto ágil. Aterriza como si fuera normal ir saltando vallas, él parece muy acostumbrado a hacerlo.

—Y, por cierto, tengo veintitrés —me corrige antes de girarse y adentrarse de nuevo en el bosque.

—¡Eh! —chillo. —¡Ayúdame!

—Salte, señorita Brown.

—¡Te prometo que no hace gracia, Jax! ¡No me gustan las alturas! —llamo aferrándose a la valla.

—¡Y a mí no me gusta que me llames Jax. —gruñe. —O sea que salta y supera tu miedo.

Miro por todas partes buscando ayuda, pero es evidente que estoy completamente sola y que deberé saltar yo la valla. Me raspo toda la palma con el alambre y enseguida me empieza a salir sangre. Mi única solución es correr por el bosque hasta reencontrarme con Jaxson y lo hago.

Cuando lo encuentro está ante una de las Chevrolet Suburban negra de las dos que hay. Jaxson está tirando la americana al asiento de atrás y se queda con la corbata a conjunto y la camisa blanca.

—¿Qué has hecho ya —me regaña viendo que alzo la mano sujetándome la muñeca con la otra.

Entonces se quita el botón de puño plateado de la mano derecha y se deshace los botones de la muñeca también. Me sorprende cuando arranca de un tirón una parte de la camisa blanca y entonces se acerca para cogerme mi mano. Como si fuera un médico me la envuelve y así la sangre se empapa al tejido poco a poco.

—Sube —me ordena antes de dar la vuelta al coche para ir al asiento del conductor.

Abro la puerta dándome cuenta que pesa una barbaridad y subo dentro del coche. Cuando intento cerrarla hace mal contacto, y Jaxson suspira antes de bajar del coche de nuevo, rodearlo y cerrar mi puerta con un golpe seco. Me asusto un poco la verdad, si cierra así las puertas no quiero saber cómo da puñetazos.

—¡Joder. —exclamo cuando arranca rápidamente.

Me tengo que agarrar a la puerta y al apoyabrazos que tenemos entre nosotros dos. No me ha dado ni tiempo de abrocharme el cinturón.

—¡No me extraña que Grayson conduzca así de loco! Se ve que con las amistades es algo que engancha.

—Somos familia —me corrige mientras acelera más el coche.

Ruedo mis ojos mientras busco el cinturón y cuando me ato me dedico a observar el coche. Cuando los veía por la tele siempre quería saber cómo eran dentro, sólo los muestran por fuera. El volante es impresionante y los indicadores se iluminan muy suavemente, como si se aclimatasen a la luz que hay dentro del coche. Los cristales son oscuros, pero negros de verdad y me gusta saber que ahora podré espiar los otros coches con la tranquilidad de que no podrán ver mis muecas. La guantera y toda la pantalla de control es genial, y los asientos son comodísimos.

Me concentro en el coche y en el paisaje durante todo el trayecto. No tengo ganas de hablar con Jaxson y necesito concentrarme para intentar olvidar que no he visto dos cadáveres y en intervalos tan cortos de tiempo.

Cuando por fin salimos de la carretera principal y nos desviamos hacia la secundaria empiezo a respirar un poco más tranquila. Dentro de poco tomaremos el desvío hacia la última carretera que nos llevará hasta las puertas metálicas negras y ya podré ir a mi habitación a olvidarlo todo.

Estoy impaciente por salir de aquí dentro, necesito estar sola para procesar todo. Grayson matando un chico que claramente quería algo de él, la llegada de todo el gueto y la confirmación más que evidente que son peligrosos, su juego, sus burlas, otro muerto, y Jaxson amenazándome contra una valla metálica. Sí, definitivamente ya tengo suficiente para hoy. Es mi primer día de clases y ya ha pasado todo esto.

Jaxson detiene el coche antes de cruzar las puertas metálicas y no es porque estas estén cerradas y tenga que esperar a que se abran.

—¿Qué pasa? —pregunto sin entender nada.

—¿Desde cuándo sabes italiano? —me pregunta.

—¿Qué? —pregunto sorpresa.

Creo que por mi bien tengo que pretender que no sé italiano. Me odian todos y son tan cobardes que lo demuestran en italiano y no en inglés. Ya que me insultan lo mínimo que puedo hacer es entenderlo y no dejarme engañar nunca más por sus juegos.

—No sé italiano. —miento.

—Mira, bonita —me dice agarrándome la muñeca de la mano herida. —Tienes dos opciones: la buena es que me digas la verdad en ese mismo instante; la mala es que no me lo cuentes y acabes tirada en el bosque como aquellos dos.

Trago saliva mientras miro sus profundos ojos azules. Joder, no bromea. Me dispararía sin pensarlo y lo sé. No me dedicaría unas palabras como ha hecho Grayson con el chico, lo haría sin pensar.

—Desde hace dos años. —contesto. —Pero tengo un nivel muy básico.

—¿Quién te enseñó? No tienes familia italiana.

—Un-un profesor. —contesto. —En una academia.

—¿Qué academia? —pregunta.

—¿Y a ti qué te importa —me defiendo.

—Me importa —me contesta presionando más mi muñeca. —Porque como haya sido alguno de los conocidos que tengo en Miami serás comida para pájaros.

Entonces suelta mi muñeca y entonces acelera el coche hacia dentro del campus.

—¿Cómo lo has averiguado? —le pregunto.

—Sólo hay dos personas que reaccionan con tristeza cuando alguien no trata bien a Grayson: Yo, y ahora por lo visto, tú.

—No me gusta que le hablen mal, o que no lo traten bien.

—Lo sé. Pero como has podido comprobar sabe defenderse muy bien él solito, sólo hay este pequeño problema que la violencia va en contra de sus principios. Curioso. —añade en tono divertido.

—Hay personas a las que no les gusta la violencia, ¿sabes?

—Grayson no tiene alternativa, pero tú sí. Y me da muchísima rabia que no me deje darle cuatro disparos a Ben Smith y sus amigos. —protesta.

—¡¿QUÉ?! —chillo.

Madre mía.

—¿Harías esto por él? —le pregunto aterrad. —¿Estás loco?

—No, respeto una norma esencial: La famiglia è intoccabile. Lo entiendes, ¿verdad?

—Sí. La familia es intocable. —traduzco.

—Pues Grayson es mi familia y no se toca. Si él no tiene huevos ya lo haré yo.

—Madre mía, ¿puedes simplemente detenerte —le pido. —¡Acabo de ver dos muertos y estoy traumatizada! ¡Quizás para ti es como un día normal pero no para mí! ¡O sea que cállate! —le ordeno.

Veo como se le escapa una tímida sonrisa y entonces apoya su brazo derecho al vidrio llevándose dos dedos delante de los labios para disimularlo. Que esté acostumbrado a dar órdenes no le da derecho a dármelas a mí.

—¿Dónde demonios vas. —protesto cuando veo que no se dirige hacia las residencias.

—¿Quieres que te deje delante de todos? —pregunta. —Ya eres tema de conversación por unos cuantos días.

—Genial. —protesto. —Y tu tío, o lo que sea porque ya no sé quién está emparentado con quién con todo este rollo de la familia que tenéis, ha perdido hoy contra mí y todavía hablan más de mí.

—Lo sé.

—Pues no era necesario humillarme y expulsarme del comedor —le recuerdo mientras miro el campo de fútbol donde el equipo se entrena.

—No te he expulsado por eso. Te he dicho que nadie me llama Jaxson y has decidido que la primera palabra que me dedicarías sería mi nombre.

—¡Y yo que sabía que no te gustaba. —exploto. —¡No te conozco de nada!

—¡Pues por eso! ¡Me tratas con un poco de respeto!

—Estás alucinando, ¿verdad? ¿En qué siglo vives?

—No se trata de siglos, se trata de respeto.

—Lo haría si fueras diez años mayor que yo. Tienes veintitrés tres, ¿recuerdas?

—Perfectamente. —se burla.

Finalmente llegamos al final de toda la carretera que cruza el campus y él gira hacia la derecha. No se me pasa por alto que, en ese tramo espeso de bosque, si girásemos hacia la izquierda nos encontraríamos con la puerta de su casa o lo que sea que hay detrás de esas puertas negras donde vi a Grayson y a Madison montando a caballo.

Continuamos en silencio mientras él bordea el campus hasta que veo los primeros bloques de viviendas. Desde aquí no me verán llegar en un coche, supongo.

—Te acompañaría a tu puerta, pero no es mi estilo.

—Lo sé, tú eres más de matarme y dejarme en medio del bosque, ¿verdad?

—No, pobres animales, no les gustaría tu presencia. —bromea.

—¿Incluso bromeas? —pregunto escandalizada.

—Mira, bonita, cuando tienes la muerte persiguiéndote como un cohete detrás de ti, créeme, lo único que te queda es bromear para aliviar la tensión. Que vaya bien el resto de tu día —me despide deteniendo el coche.

—ti también —le contesto antes de salir.

CAPÍTULO 11

Cuando llego finalmente a mi casa reconozco que he sido observada por todas las personas que me he encontrado por el camino. Algunos incluso no han ahorrado ni los comentarios mientras pasaba por su lado. ¡Qué día! ¡Y aún me queda una clase! Para el colmo, cuando entro dentro de la casa mi vecina de la 5.224 sale de su habitación. Una chica rubia muy bajita que lleva dos largas trenzas marrones.

—Hola. —la saludo.

—Hay que tener valor para enfrentarse al Intocable ante todo el comedor. —se burla.

Entonces me deja sola en medio del pasillo y me apresuro a entrar en la habitación. Casa. Ahora ya me puedo apoyar en la puerta de madera y dejar escapar mis frustraciones sin tener que responder a nadie o estar bajo ninguna mirada. Qué bien un poco de tranquilidad después de un día como el de hoy. Pero no me dura mucho, enseguida empiezo a procesar todo lo que he vivido. Y lo entiendo, lo entiendo perfectamente. El misterio, la muerte, las pistolas, la jerarquía, los apellidos italianos y, sobre todo, importantísimo: la familia. Son la Mafia. Leo tenía razón, el nombre que les dan es cierto y están aquí. Controlan la universidad, las entradas y salidas, los permisos del comedor, los profesores, la decana, ¡lo controlan todo! Comienzo a ahogarme dentro de la habitación, que ahora encuentro muy pequeña. Me doy cuenta que todavía llevo la chaqueta puesta, con la que me he secado un poco los labios, porque había vomitado, ya que he visto un muerto, no perdona, dos muertos, y uno de ellos lo ha matado una persona que me ha ayudado en estos primeros días. Es demasiado y necesito quitarme la ropa hasta que me quedo en ropa interior. Pero entonces el calor y la claustrofobia se van, y llega el frío y la soledad. Camino dos pasos hasta la ducha y enciendo el agua caliente, la necesito para sentirme bien. No obstante, no es la solución. La muerte me persigue, hace un año que va detrás de mí, pero ver dos cadáveres, en tan solo un día, y ver uno de ellos morirse, sintiendo sus palabras, respirando el mismo aire que él, bajo los mismos árboles y oliendo el dulce aroma de las rosas, es mucho más impactante. Ya no me gustan las rosas, creo que hoy ya no me gustan. Nunca he sido una chica de rosas, pero me gustan las flores. Ahora las flores son las rosas, y las rosas son la sangre, la sangre del pecho del chico, y la del vigilante …

—Joder, lo sabía. —protestan en italiano detrás de mí.

Me giro dentro del minúsculo plato de ducha y veo como Jaxson Zuccarelli se arrodilla a mi lado, estirándose hasta el control de la ducha para regular la temperatura del agua.

—Eleanor, ¡está ardiendo! ¡Te quemarás! —me regaña.

—¡Cállate. —grito dándole un empujón. —¡Maldito seas por aceptarme dentro de tu universidad!

—Tú decidiste hacer las pruebas.

—¡Pero no soy lista, no tanto como para estar en esta escuela de superdotados!

—No somos superdotados. Hiciste unas brillantes pruebas, métetelo en la cabeza.

—Están muertos.

—Lo sé.

—uno lo ha matado Grayson. No, no, no, no puede ser. Quiero despertarme. —pido enganchándome a la pared de azulejos.

—Me gustaría también que fuera una pesadilla, pero es la pura realidad, nena.

—¡No me llames así! ¡Como si fuera una muñeca de porcelana rota!

—Eres una muñeca de porcelana rota —me dice con una sonrisa burlona. —Pero una bonita. Venga va, sal de aquí —me ordena cogiendo mi albornoz violeta de la puerta.

Entonces cierra el agua y me arropa con él. Con cuidado me ayuda a salir de la ducha y mojamos todo el parqué de la habitación hasta que nos sentamos ambos en un extremo de la cama.

—Por favor, aleja toda la ropa —le pido.

Enseguida cumple mi orden, lo que no esperaba, y empuja con el pie toda mi ropa hasta el baño. Después cierra la puerta y vuelve a venir a mi lado.

—¿Dónde está tu iPod? —me pregunta.

—No tengo. Mi música está al iPhone. ¿Crees que teniendo un iPhone necesito un iPod?

—Yo tengo los dos.

—Tú —le recuerdo. —Mi iPhone tiene que estar en la mochila.

Él se levanta para ir hacia el baño y abre la puerta para recuperar mi mochila. Después la cierra de nuevo y viene hacia mi lado ofreciéndomela.

—¡Qué amable! Eres capaz de matar, pero no eres lo suficientemente valiente como para revolver una bolsa de una mujer.

—Cállate ya —me ordena. —No va contigo hacerte la dura, eres una muñeca de porcelana.

—Cállate tú. —replico mirando sus ojos enrojecidos por la rabia.

—Busca una canción que te calme —me pide.

Asiento con la cabeza mientras busco una de mis canciones favoritas y entonces conecto los auriculares a mi móvil. Le ofrezco uno a él, que él coge sorprendido, y después me coloco yo el otro. A continuación, la música suena y nos dejamos llevar por el mensaje de la letra, sin perdernos de vista y muy cerca, aunque sin tocarnos, pero como si lo hiciéramos. Gracias Adele por esta maravillosa canción que se llama Make You Feel My Love.

Cuando se acaba la canción él coge mi teléfono y la pone en modo repetición. Me vuelve el auricular aún en silencio y después veo cómo abre mi puerta y se va dejándome sola.

CAPÍTULO 12

No sabría cómo explicar cómo he sido capaz de llegar a clase, pero me he impuesto y lo he conseguido. Cuando llego a la clase Leo ya está sentado en las primeras filas y me espera con un lugar a su lado. Me acribilla con las preguntas, realmente: dónde me he metido después de la comida, cómo estoy, qué me ha pasado en la mano, de dónde vengo, y no he contestado en ningún momento la verdadera respuesta a todas ellas. Entonces pregunto por lo que ha hecho él y él empieza a contármelo hasta que Jaxson Zuccarelli entra en el hemiciclo y todo el mundo se gira empezando a murmurar sobre ello. No por favor, él ahora no.

—Pueden sentarse y callar cuando les plazca. —anuncia caminando hacia el centro de la clase.

Mantiene sus manos en los bolsillos dentro de su abrigo, que es negro, pero no es el que llevaba esta tarde. Tampoco viste el conjunto de antes, este brilla y el otro estaba muy arrugado, con una manga medio rota gracias a mi pequeña herida que ya llevo curada con dos tiritas. Inmediatamente la sala espera en silencio que vuelva a hablar.

—La profesora Stanton ha tenido que irse del campus por una emergencia familiar así que tienen el resto de la tarde libre y la clase queda cancelada. Les deseo una muy buena noche.

Después se va y todos estallan en vítores. Algunos se gritan de punta a punta de la clase proponiendo ir al cine, o a comer una pizza, o lo que sea. A mí me irá genial para dormir. No tardo ni un instante en recoger mis cosas y salir con prisas del aula, aunque Leo me llama detrás de mí. Apenas llego al parking del lado del comedor para verlo. Se quita el abrigo negro y lo tira dentro de su elegante deportivo plateado. Se gira sólo un momento y allí conectamos, en medio de todo el bullicio de estudiantes que están contentos porque el primer día de clases ya ha terminado para muchos.

No espero a que arranque y se vaya, antes me giro de nuevo para ir hacia la residencia por el puente rojo. Leo me encuentra justo cuando él sale de clase y aún está muy sorprendido por mi marcha, pero le distraigo mientras hacemos juntos el trayecto hasta las residencias. Él se detiene antes, y después sigo sola pensando qué hacer esta noche. No creo que pueda cerrar un ojo, pero tampoco tengo hambre ni ganas de salir del campus. Creo que buscaré alguna película. Cuando abro la puerta de la casa ya ni me sorprendo a no encontrarme a nadie y enseguida me voy a mi habitación. Sí que me sorprendo cuando veo a Grayson mirando por la ventana con sus manos en los bolsillos.

—Perdona, no quería asustarte. —se disculpa.

—El día perfecto para decir estas palabras —le replico sarcástica mientras cierro la puerta. —¿Qué haces aquí? ¿La política de habitaciones también te la puedes saltar o has matado a los vigilantes?

—Eleanor, no eres así —me dice tranquilamente. —De hecho, ni yo soy así.

—No me compares contigo que yo no soy capaz de matar.

—Algún día supongo que podrás entender que te estaba protegiendo —me dice. —O quizás no.

—Eso, tú trátame de imbécil —le digo mientras cojo un jersey del armario. —Una pregunta, ¿eres gay de verdad?

—Sí. —afirma.

—Bueno, al menos has sido sincero varios días. ¿Qué haces aquí?

—He llevado sushi para cenar. ¿Te gusta?

—Me gusta, sí. —contesto sacándome las medias. —¿Por qué has decidido venir. —repito.

—Zucca me ha dicho que te ha dejado con una absurda canción Adele en modo de repetición.

—Imbécil. —gruño. —Él ha cancelado mi clase, ¿verdad?

—¿Quién sino? —pregunta burlonamente.

—Estaba en condiciones de atenderla.

—Él tiene cosas que hacer también después de esta tarde.

—Sí, enterrar a los muertos y preparar el funeral, me imagino. —murmuro mientras me siento en la cama.

—Bonito pijama —me elogia sentándose a mi lado.

Se está burlando porque odio los pijamas y siempre duermo con ropa de deporte.

—Aunque no lo creas me gusta tu compañía y me sabe muy mal haber provocado todo eso por no haber escuchado a Zucca —me cuenta.

—¿Siempre debes hacerle caso? —pregunto.

—Sí, suele no equivocarse.

—Supongo que no me contarás nada más de todo este rollo de asesinar, ser ricos y vivir en el misterio, ¿verdad?

—No puedo. Hoy te he puesto en peligro, Eleanor —me explica. —Te he expuesto y no es justo para ti. Podrías convertirte en un problema, no sólo para ti sino también para mi familia. Y no quiero que se jueguen la vida por mí, ya lo hacen por otras cuestiones.

—sea que me dejarás con las preguntas.

—Por una vez no podré responder a tus preguntas.

—Me gustaría ser tú para poderte descifrar.

—Yo no hago eso —me dice negando con la cabeza. —Pero aprendo los comportamientos, las actitudes, las razones que nos impulsan, y sé hacer más o menos un perfil de una persona en base a diferentes prototipos.

—¿Y yo qué prototipo soy? —pregunto divertida.

—Te acabo de conocer y hay muchos perfiles que podrían encajar contigo.

—¿Eso es bueno o malo?

—Malo en tu mundo porque es muy difícil ayudarte si tienes un problema. Bueno en el mío porque puedes mantener un perfil bajo fácilmente.

—¿Tu lo mantienes dentro de tu mundo? El perfil bajo digo.

—No. Soy el miembro más débil de la familia, por eso no puedes salir del campus sólo conmigo.

—Me gusta hacerlo —le explico. —Sé que hoy no ha sido el mejor día, pero hasta, bien, todo eso, me lo estaba pasando muy bien.

—Yo también. Es agradable poder hablar y pasar el rato con alguien que no sean ellos. Las únicas personas que conozco hace años que comparten conmigo mi vida.

—Me gusta que podamos pasar ratos juntos —le cuento.

—mí también —me sonríe.

Después nos sentamos ambos en la cama descalzos comiendo sushi. Cuando acabamos todavía no soy capaz de dormirme y le propongo mirar Gossip Girl. No me puedo creer que no la haya visto y a mí no me importa repetirla desde el comienzo. Se queda absolutamente enganchado y hacia el tercer capítulo se queda solo mirándolo porque la adrenalina del día me vence y me duermo.

CAPÍTULO 13

El martes por la mañana cuando me levanto veo que las nubes espesas y oscuras ya ocupan todo el cielo. De momento no llueve, pero el teléfono me dice que lo hará durante todo el día de hoy con algunos intervalos con el cielo claro. Qué manera más agradable de empezar el día. Lo mejor de hoy es que tengo menos clases que ayer y éstas comienzan más tarde.

Durante mi carrera de esta mañana no me he encontrado absolutamente con nadie, como si el campus fuera para mí sola. Cuando me he despertado Grayson me ha dejado una de sus notas culpándome por haberle convertido en un adicto a una serie tan inmensamente increíble como Gossip Girl.

Llueve tanto que escondo mis dedos fríos dentro del bolsillo del abrigo y entonces es cuando descubro qué abrigo llevo puesto. Con las prisas, después de la ducha me he puesto el uniforme con prisas y he vuelto al baño para secarme el pelo tan rápido como he podido. Me ha quedado tan mal que he tenido que hacerme una cola de caballo, y como no me ha gustado como ha quedado la primera que me he hecho, me he hecho otra. Es decir: que llegaba aún más tarde y al ver la chaqueta en el baño es lo primero que he cogido sin pensar por qué estaba en el suelo. Soy desordenada y lo admito, pero he olvidado que la chaqueta estaba en el suelo no gracias a mi desorden sino por otro motivo. Por suerte está muy presentable, he comprobado enseguida las mangas y no se ven extremadamente sucias.

Bueno, que llego tarde y punto. Correr con las botas de agua no es mi deporte favorito porque pesan como dos rocas, pero lo hago o llegaré tarde a clase y si la profesora o el profesor está dentro ya no querré entrar. Mi clase de hoy está en el edificio que me queda más lejos o sea que hoy debe ser mi día de mala suerte.

Al parecer los días de lluvia nos hacen llegar tarde a todos porque una chica, completamente mojada por la lluvia, viene corriendo desde el otro extremo de la avenida central ajardinada. Cuando cierro el paraguas en la puerta de clase, y aún no está el ningún profesor, reconozco a la chica. Es una de las tres chicas que juegan al tenis y que el profesor Luzio elogió ayer en clase.

—Hola —me saluda antes de dar un respiro de alivio al ver que el profesor todavía no está dentro.

—Hola. —saludo de vuelta porque por fin alguien me saluda en este campu. —Tranquila, aún no está.

—Madre mía. —dice apoyándose en la pared. —Pensaba que no llegaba. Con esta mierda de humedad no había manera de peinarse el pelo y la entrenadora me ha hecho correr veinte minutos más.

—Te entiendo. Me ha pasado lo mismo y, si te sirve, yo misma me he obligado a correr diez minutos más y aquí estoy.

—Ostras —me dice en una sonrisa mientras aún respira con dificultad.

La miro bien. Aunque acabe de decir que no es el mejor día para su pelo tiene una larga melena negra que casi me da envidia. De hecho, sí que me da. Lleva una larga cola de caballo, pero su pelo continúa liso mientras que el mío ya se empieza a rizarse. Su nariz es más grande que la mía y no tanto afilada, qué suerte. Muchas chicas prefieren una nariz afilada, pero a mí me provoca cambios de personalidad con un pez espada. Bueno, no tanto, pero no me gusta mi nariz. Los ojos los tiene enormes y de un marrón oscuro que me gusta mucho. Me gustan mis ojos, son verdes, ¿a quién no le gustan los ojos verdes? Pero los suyos, tan grandes, tan marrones, tan expresivos y tan congelados …

—¿Quieres que te deje mi abrigo? —le pregunto quitándomelo rápidamente.

—Oh, no, no. Te lo mojaré. —rechaza.

—Pillarás una pulmonía si no te cubres.

—Claramente no eres de aquí —me dice con un sonris. —Este frío de hoy no es nada comparado con lo que hará en unos meses.

—Me volveré a Florida. —bromeo divertida. —Quédatelo —le ofrezco dándole mi abrigo. —Ya me lo devolverás, vamos a algunas clases juntas. Yo luego no tengo más clases y me iré a la habitación a coger otro.

—¿De verdad? Siento mojártelo y hoy es el día que estoy más ocupada.

—No te preocupes —le confirmo.

—Gracias —me agradece enseguid. —Eleanor, ¿verdad? —me pregunta.

—Sí. —afirmo.

—Alessandra Park.

—Encantada —le correspondo. —¿Entramos?

—Sí, sí. Que llegará de un momento a otro —me dice mientras me sigue hacia dentro.

—¿Conoces al profesor? —le pregunto en voz baja.

—La vas a odiar —me susurra divertida antes de ir a buscar sus dos amigas.

Sonrío subiendo las escaleras del hemiciclo y le deseo buen día a Leo cuando me lo encuentro en la undécima fila.

—¿Dónde estabas. —murmura en voz baja.

—Lo sé, voy muy tarde. Bueno, como siempre.

—Empiezo a ver esto —me dice en un tono divertido. —¿Ya te han presentado a Alessandra?

—Sí. Nos acabamos de conocer, le he dejado mi abrigo. Es muy simpática.

—Sí, mucho. —asiente mirándola.

—¿Desde cuándo hace que la conoces? —le pregunto con una sonrisa.

—Oh, bien, ya sabes, desde primer año, es decir, el curso pasado —me contesta aun mirándola la.

—¿Y desde cuando te gusta —le susurro en voz muy baja.

—¡¿Qué?. —exclama girándose hacia mí de nuevo.

—Por favor, salta a la vista —le digo con una sonrisa. —Y quiero ser periodista, ¿recuerdas? No me voy a perder ni un detalle hasta que averigüe qué ocurre.

—Eso es más de detectives que de periodistas —me acusa divertido.

—Sí? ¿Informarías, escribirías o hablarías de un tema sin haber estudiado los detalles para asegurar tus fuentes?

—Bueno, no. —admite en derrota. —Pero no se lo digas a nadie, sólo lo sabe Harry.

—El “nadie” es Ava, ¿verdad?

—Sí. —afirma. —Es muy bonita, y simpática, pero …

—Es sólo una amiga. —acabo.

—Sí. —afirma.

En ese momento todo el mundo porque los tacones de la profesora ya resuenan por toda la tarima de su mesa. Va vestida, literalmente, como una presentadora de televisión. Maquillada, peinada, bien vestida, elegante, delgada, atlética, en fin, como el prototipo que no me gusta. Cuando quise ser periodista me dije a mí misma que de ninguna manera quería salir por televisión informando de las noticias. Tengo una buena genética que no me permite engordar, pero seguro que hay periodistas muy buenas que no son tan afortunadas y que por el simple hecho de no ser unas muñecas esqueléticas no reciben un ascenso para estar detrás de cámara. La nueva profesora no tendría este problema. Es alta, de piel blanquísima, pelo rubio que parece natural, y un flequillo que esconde unos ojos grandes y azules.

—Buenos días a todos. —saluda.

Uy, y este acento ruso.

—¿Es rusa? —le pregunto en voz baja Leo.

—No, polonesa —me corrige. —Una capitana del ejército, ya verás.

Asiento lentamente mientras vuelvo a mirarme mi nueva profesora.

—Me llamo Tamara Rosenstock, tal como suena. —se presenta. —A algunos de ustedes ya los tuve el año pasado, pero por los que aún no conozco les debo advertir que mi apellido es algo extraño para ustedes, pero esto no quiere decir que tengan la libertad y el derecho para llamarme por mi nombre. Repítanlo veinte veces y ya no será tan difícil. ¿De acuerdo?

—¿Qué te he dicho. —murmura Leo en voz baja.

Sonrío mientras veo como la mujer comienza a pasearse por la clase. Parece muy joven, realmente.

—Bueno, como sabéis su carrera no consiste en hacer preguntitas y esperar las respuestas, sino que va más allá. Los que queráis estar escuchando una aburrida rueda de prensa de políticos por resto de vuestras vidas os aburriréis enormemente en mi clase. Los que en cambio buscáis encajar el arte, la literatura y toda la cultura en general en el funcionamiento de la sociedad actual, os lo pasaréis bien, o al menos estaréis un poco más despiertos que el resto.

—Respiren, soldados. —murmura Leo en voz baja.

Intento que no se me escape una carcajada, pero la sonrisa lo hace.

—Señorita Brown —me llama la profesora sin mirarme, sino que mirando a través de las ventanas del aula.

—Sí, profesora Rosenstock. —contesto asustada por no haber pronunciado correctamente su nombre.

—Caramba. —dice sorprendida girándose. —¿Qué tiene familia en Europa del Este? Pronuncia muy bien mi nombre.

—No, profesora Rosenstock, no tengo.

Ella asiente lentamente mientras me observa y después añade:

—¿Me podría decir cuál fue el papel relevante de su estado, Florida, en el nacimiento de la cultura occidental? ¿O el que tiene actualmente?

Mierda. Ya me la ha clavado.

—No, profesora Rosenstock. —contesto yo.

—Está bien. —acepta ella. —Bienvenida a la Zuccarelli University. ¿Algún compañero sabría responderme la pregunta?

Silencio absoluto.

—Entiendo. —dice mientras asiente de nuevo. —Es fácil la respuesta: no tuvo la más mínima importancia. Pero no se preocupe, señorita Brown, su casa no fue el único estado que no tuvo nada que ver. En mi asignatura trabajaremos las corrientes influyentes, los personajes que tuvieron un papel decisivo, los países que, aunque hoy parezcan un auténtico desastre algún día fueron un nido de nuevas ideas que lo cambiaron todo. Si quieren dedicarse a hacer preguntas y análisis de la sociedad, les recomiendo que estudien ésta con tanta profundidad como puedan, no sólo en términos económicos y políticos.

CAPÍTULO 14

Después de dos horas con el soldado polaco, que es como Leo la llama, he acabado con el dolor de cabeza más impresionante que he tenido en días. En realidad, su clase es más entretenida de lo que ella dice, pero como hay muchos que se aburren, de vez en cuando va haciendo gritos, y claro, pasadas dos horas ya no puedes más. Leo se ha ido hacia su próxima clase y yo tengo que ponerme en marcha también.

La lluvia continua, y aunque me protejo con mi paraguas tengo frío de todos modos porque voy sin mi abrigo. Por ese motivo avanzo a pasos rápidos hacia mi habitación. Llegaré más rápido si voy por el lado de la facultad de veterinaria y no por el puente rojo. Justo cuando estoy a punto de tomar la calle de las residencias los dos impresionantes coches negros Chevrolet vienen como dos cohetes por la carretera. El primero de ellos se para en seco y por lo tanto el segundo también lo hace, aunque más violentamente. Enseguida todas las ventanas comienzan a bajarse y veo rostros mirándome. Jaxson Zuccarelli conduce el primer coche, el médico rubio el segundo. El pequeño, Easton, va en los asientos traseros del segundo coche, al igual que lo hace Brayden. En cambio, las dos chicas se amontonan en la ventana trasera del primer coche, mirándome y no muy amigablemente.

—¿Se puede saber qué está pasando. —chilla Tyler desde el asiento del conductor de este segundo coche.

—¡Es Grayson! —grita de vuelta Jaxson.

Enseguida el aludido baja del primer coche, porque por lo visto es el copiloto de Jaxson. Lo que me llama la atención es que lleva la misma ropa de ayer y los zapatos llenos de barro.

—¿Qué pasa? —le pregunto sin entender nada.

—¡Algún día te mataré. —vocifera mientras camina hacia mí.

—¡¿Qué?. —grito yo aún más.

—Bueno, perdona, no es la mejor broma. —se disculpa en un tono divertido.

—¡Grayson! —gritan todos desde los coches.

—Soy un “súper-mega-hiper” fan de Gossip Girl.

—¡Grayson. —lo regañan todos de nuevo.

—Acabas de inventarte una palabra —le digo divertida.

—¿Grayson puedes espabilarte? ¡Tenemos cosas que hacer y un muerto que quemar! —le reclama Tyler.

Automáticamente miro a Jaxson porque es el único que sabe que acabo de entender perfectamente qué le dijo el rubio a mi amigo. Me balanceo dos pasos atrás del susto que me han causado sus palabras. El médico lo ha dicho como si le hubiera dicho que tienen que ir a comprar comida.

—¿Estás bien? —me pregunta Grayson cogiéndome el brazo izquierdo. —Estás pálida.

—No he desayunado hoy, llegaba muy, muy tarde.

—Te has retrasado practicando ese deporte tan poco elegante, ¿verdad. —se burla.

—Prefiero correr que montar un animal de cuatro patas.

—Vigila qué dices de Chanel.

—¿Tu yegua se llama Chanel? —le pregunto intentando no reírme.

—Cállate —me ordena en un tono divertido.

Pero entonces acabamos riendo ambos a pesar de las impaciencias del resto. Parece como si mi paraguas que nos protege de la lluvia también nos protegiese de las protestas. Nuestras risas, sin embargo, se ven interrumpidas por un enorme y estridente trueno que nos calla a todos. No sé si en Oregon los truenos son así pero no sabía que fueran tan impresionantes.

—Em… Zucca. —dice Easton sacando medio cuerpo por el techo del segundo coche.

—Dime. —contesta este girándose para mirarlo, aunque sentado dentro del primero.

—Tenemos un problema.

—¿Qué problema?

El pequeño rubio me mira muy inseguro antes de mirar de nuevo a Jaxson y contestarle.

—Es una bomba —le cuenta rápidamente. —En el tramo 322.

Lo ha dicho muy rápido, pero me he enterado también del resto de los detalles y me pregunto qué hay en el tramo 322. Enseguida miro quien lidera este grupo, Jaxson, y él curiosamente también me mira a mí. Sabe que lo he entendido. Si antes he entendido lo que ha dicho Tyler que era bastante más complicado, entender esto ha sido muy fácil.

—Súbela —le ordena Jaxson a Grayson.

—¡¿Qué?! —gritan las chicas a la vez.

—Ya me has escuchado —le dice Jaxson a Grayson. —Conmigo.

—Ven, Eleanor —me pide mi amigo agarrándome del brazo.

Lo sigo muy aturdida y entonces él me abre la puerta del copiloto, donde antes iba él. Después se lleva mi paraguas y lo pliega antes de subir detrás. Enseguida el coche se mueve, como siempre antes de poderme abrocharme el cinturón, y veo por el retrovisor que el segundo nos sigue muy de cerca. La lluvia cae con fuerza y los parabrisas casi no pueden ni echar el agua de nuestro campo de visión.

—¡Será posible!

—Ella sí puede ser copiloto, pero yo no, ¿verdad?

—Lo entiendo con Grayson, es tu protegido, ¿pero ella? ¿Recuerdas que llevamos toda la maldita noche encerrados dentro de un coche por su culpa?

—¡No fue su culpa!

— ¡Callad todos!

no sé si es porque realmente quiere que callen o porque no le gusta que los esté entendiendo perfectamente.

—Zucca, la primera salida hacia la izquierda. —avisa Easton mientras la pantalla central del coche se ilumina.

—¡Sé por dónde se va al maldito tramo 322!

Después nos quedamos en silencio mientras avanzamos rápidamente por la carretera. Cuando salimos del bosque veo las inmensas pistas de tenis y de pádel ante nosotros, pero pronto desaparecen porque ambos coches dan un giro brusco hacia la izquierda, adentrándose de nuevo en el bosque hasta que se acaba la carretera. Allí hay un Audi blanco aparcado y por lo visto nosotros también nos detenemos.

—Baja —me ordena Jaxson antes de bajar él.

—¿Y ahora por qué viene ella?

Pero nadie le responde y todos bajamos del coche, al igual que hacen los tres otros chicos del segundo vehículo.

—Por fin estáis aquí.

Me sorprende verle aquí. Sé que es el tío de Grayson, pero no me lo esperaba. Aún no me hago a la idea de que es mi profesor excéntrico de Economía y un miembro de la Mafia simultáneamente.

—Os debo avisar. —comienza.

—Primero me cuentas qué ha ocurrido —le ordena Jaxson.

—Alessandra Park, la víctima. Tenemos un testigo.

Trago saliva mientras un nudo se me forma dentro del estómago y Grayson me coge por el brazo nuevamente, por suerte me sostiene o habría caído al suelo ya.

—¿Qué hace ella aquí?

—Eso nos preguntamos todos. —susurra Brayden.

—Y yo os recuerdo que no os he concedido el derecho a preguntar.

Después se forma el silencio y todos se apartan del camino principal para que él pueda ir delante. Tyler le sigue muy de cerca, con las dos chicas detrás, Easton, el profesor Kenneth Luzio, Brayden y finalmente Grayson y yo.

Caminamos durante mucho rato y debemos detenernos todos al llegar delante de un muro de cemento que no parece fácil de escalar. Lo seguimos paralelamente durante mucho rato, en dirección hacia la derecha, y finalmente veo que es lo que puede causar una bomba. Un árbol completamente negro, humo espeso, olor de resina y a quemado. Junto al muro, por el lado que queda dentro de la universidad, está la Decana Bailey, la decana, sentada en una roca junto a Leo, el amigo que hace unos momentos estaba conmigo en clase. Cuando lo veo abro los ojos sorpresa y me agarro mejor al brazo de Grayson.

—¿Qué haces tú aquí?

La decana Bailey se encoge, de verdad que lo hace al oír las palabras de un chico que seguramente tiene la mitad de años que ella como mínimo. Creo que le tiene tanto miedo que el botox de la cara saldrá disparado con la tensión de su rostro.

—Estaba conmigo. —explica el profesor Kenneth Luzio.

—¿Y te atreves a preguntarme por qué la llevo ella?

—Ella lo conoce. —explica el profesor Kenneth Luzio haciendo referencia a la decana.

Jaxson suspira frustrado mirando la escena. Es entonces cuando giro la cabeza y veo que el humo no proviene de nuestra parte de la valla sino de la otra, y como la separación es de un gris absoluto, no sé qué hay al otro lado.

—Violet, Brayden, el perímetro. —comienza en Jaxson. —Madison y Tyler a ver qué podéis decir de lo que queda del cuerpo. Easton, tú con ellos y me dices qué puedes saber de la bomba, cualquier detalle. Grayson, te necesito con el chico, Eleanor que se apoye en el árbol. Kenneth y Vivian, estáis fuera.

—Pero…

—Nos veremos esta noche en tu casa Kenneth, supongo que ya sabes qué tienes que preparar.

—Sí, señor. —acepta.

¡¿Señor?!

—Grayson, con el chico te he dicho —le ordena Jaxson.

—¿Estás bien? —me pregunta a mí mi amigo.

Asiento con la cabeza analizando la situación y veo como todos empiezan a cumplir órdenes. Tyler trepa como si nada sobre el muro, hace un salto y como es tan alto y parece ágil enseguida ya está encima. Se sienta sobre el cemento y alarga su brazo. Madison le corresponde y pronto él ya la ayuda a subir. Le sigue Easton que, aunque no quiera la ayuda del médico, la acaba aceptando porque evidentemente no es tan alto como él y no podrá escalar el muro él solo. Después los tres desaparecen. Del mismo modo que han hecho Violet y Brayden que ya no sé dónde están.

—¿Eleanor —me reclama Leo con la voz débil.

Está muy pálido y parece un chico mucho más mayor de lo que era hace unos momentos en clase. Se acabaron las bromas de la capitana polaca, ahora está aterrizado.

—¿Son la Mafia verdad? —me pregunta. —Tenía razón yo.

—Cuida tu lenguaje —le advierte Jaxson.

—tú estás dentro . —murmura aterrorizado.

—¡Grayson! —grita Jaxson.

—Ya voy, ya voy. —masculla el aludido. —Daremos un paseo por el bosque tú y yo, ¿de acuerdo —le ofrece a Leo.

—¿Y tú eres su amiga? —me pregunta Leo mí.

—Vamos —le ordena Grayson.

Después lo coge del brazo y lo arrastra hacia otro lado del bosque. Jaxson y yo nos hemos quedado solos. En medio del desastre, del caos y de la muerte.

—¿Easton, tienes algo. —pide Jaxson para el otro lado del muro.

—Sí. —responde de vuelta Easton.

—Espera que te ayudo. —siento que dice Tyler.

Enseguida lo veo de nuevo subido al muro y alarga un brazo hacia abajo. Tiene la mano negra y sé cómo se la ha ensuciado, así que tengo que llevarme mi mano a la boca.

—¡Esta mano no, hombre! —protesta Easton.

—Perdona —le dice divertido Tyler mientras alarga el otro brazo.

No puedo, una cosa es verlo la otra es que bromeen como si nada. Como si una pobre chica no acabara de morir. Doy dos pasos hacia atrás y entonces me giro de cara al bosque para vomitar. No saco nada, sólo el agua que me he bebido después de correr y cuando termino todavía me siento peor que antes.

—No me jodas. —murmura Jaxson detrás de mí.

Después escucho sus pasos y siento como coge mi cola de caballo para apartarla del medio. Lentamente me incorporo de nuevo y aprieto mis dedos en la corteza del árbol que me ha ofrecido apoyo.

—¿Estás bien? —me pregunta Jaxson.

—Genial —le respondo sarcástica.

—Perfecto, entonces —me dice dejándome sola por mi cuenta.

Lentamente me giro vigilando no pisarlo todo y voy hasta otro árbol para apoyarme en él. Tyler continúa sobre el muro, pero Easton ya está a nuestro lado.

—¿Qué tenéis vosotros? —le pregunta Jaxson a Tyler.

—Nada. —contesta este. —El cuerpo es…

Entonces me mira a mí y me llevo de nuevo una mano en la boca, qué asco. El rubio, sin embargo, tiene la amabilidad de saltar al italiano para que no me desmaye, es una lástima que lo acabe entendiendo de todas formas.

—básicamente cenizas. —Tyler acaba.

—¿Easton. —lo reclama Jaxson.

—Alta tecnología. Llevaba un chip de seguimiento y han esperado que saliera del campus para hacerla explotar. Claramente llevaban días controlándola.

Enseguida veo como en Tyler le entrega una pequeña caja azul al Easton y éste a Jaxson. Está calcinada pero aun así la reconozco perfectamente y exclamo en comprenderlo todo.

—¿Eleanor? —me pregunta en Jaxson. —¿De qué conoces esto?

—Ayer … ayer el chico que Grayson …

—Mató. —termina en Tyler por mí con una sonrisa burlona.

—La dejó caer al suelo. —explico.

—¡¿QUÉ?! —gritan todos a la vez.

Jaxson es el primero en reaccionar y avanza a pasos rápidos hasta que me rodea el cuello con sus largos dedos y me presiona contra el árbol. Puedo ver como Tyler ayuda a subir a Madison sobre el muro y ésta se queda de pie encima de él mirándome. En ese preciso momento la rubia y el moreno hacen su aparición estelar y abren los ojos cuando ven la escena. No se atreven a decir nada, sin embargo, y Tyler se pone un dedo en los labios para callarlos en caso que deseen decir algo.

—Dime por qué motivo lo cogiste y por qué no nos dijiste nada —me ordena Jaxson.

—Jax, déjame, me haces daño en el cuello . —suplico.

—¡Te he dicho que no me llames Jax! —grita mientras me clava más en el árbol y me gano un nuevo golpe en la espalda.

—Esta tía no está bien de la cabeza. —se burla Violet.

—¡Habla —me ordena Jaxson nuevamente.

—Se le cayó, pensaba que era una tarjeta de memoria y me la guardé. Estaba demasiado asustada como para pensar, pero te prometo que se la quería enseñar a Grayson.

—Tarjeta de memoria, dice. —se mofa Brayden.

—Qué insulto para los amantes de la alta tecnología. —protesta Easton.

—¿Y por qué no lo hiciste —me interroga Jaxson.

—Porque … ayer por la tarde vi dos …

—Muertos. —acaba Tyler por mí nuevamente.

—yo no era capaz de …

—¿Por qué tenía la bomba Alessandra Park y no tú?

—Ella tenía … mi chaqueta —le cuento con dificultades para respirar ya.

—¿Por qué?

—Porque se la he dejado esta mañana …

—¡ZUCCA!

Este es Grayson, que ya viene rápidamente hacia nosotros con Leo agarrado por el brazo. Éste ha recuperado algo de color, pero lo pierde cuando ve cómo estoy.

—Tu amiga nos acaba de meter a todos en un buen lío —le cuenta Brayden.

—Déjala ir, por favor —le pide Grayson a Jaxson.

—¿Por qué debería hacerlo? Nos ha dado más problemas que los sicilianos? —le pregunta su hermana gemela.

—Por favor. —suplica ahora Grayson sin hacer caso a su hermana.

—La próxima vez que cojas cosas que claramente no son tuya —me dice Jaxson. —y que no sepas qué son, no te hagas la informática y deja que los expertos se ocupen de ello. De esta manera no acabarás volando por los aires. Porque lo entiendes, ¿verdad, Eleanor?

Asiento como puedo medio mareada ya por la falta de aire.

—Tú deberías haber muerto y no Alessandra Park.

Entonces me suelta y caigo de rodillas en el suelo enterrando mis manos en la tierra mojada. Necesito más oxígeno, quiero más. Y el suelo húmedo es tan agradable que acabo estirándome en él.

—¡Eleanor! —grita Grayson viniendo hacia mí.

—Por favor, que no le pasa nada. —dice a regañadientes Violet. —En dos minutos será el mismo dolor de cabeza que era hace nada.

—Eleanor, enfócate —me pide Grayson. —Necesito que cojas aire, pero poco a poco, de manera calmada.

—No…puedo…respirar….

—Lo sé. No hables. Concéntrate, ¿de acuerdo?

Poco a poco el aire entra mejor dentro de mis pulmones y después de unos minutos me incorporo hasta quedarme sentada.

—Bien. —empieza de nuevo Jaxson. —Las chicas, que desaparezca todo, tú Easton las ayudas. Los chicos ven conmigo. Tú también Leonardo.

—Míralo, incluso intenta tener un nombre italiano. —se burla Brayden.

Veo como una sonrisa se extiende por los labios de Tyler y también por los de Jaxson. ¿Pero qué clase de personas son? Claro, del tipo “asesinas”.

—Ven —me pide Grayson abrazándome.

—¿Dónde se lo llevan? —pregunto asustada.

—No lo quieres saber, Eleanor.

—¡NO. —crido. —¡JAXSON, NO!

—Me cago con la niña de los cojones. —maldice él antes de venir hacia mí. —Grayson, apártate. Ella también viene conmigo.

—Zucca —le avisa mi amigo.

—Tú no vienes —le ordena él de vuelta.

Entonces Jaxson tira de mi brazo y me hace levantar, aunque el mundo se me balancee constantemente. No sé cómo lo sigo en medio del bosque, pero hasta pasados unos minutos no me deja detenerme mientras Tyler y Brayden custodian en Leo.

—En realidad ahora debería hacer contigo lo que haremos con él, ¿sabes? —me susurra Jaxson mientras Tyler se saca una pistola de atrás la americana.

—No por favor…no le hagas daño. —suplico.

—¿Daño. —se burla Brayden.

—Ayer Grayson hizo bien, no dejó ninguna pista, ningún rastro. —continúa Jaxson. —Tu amigo ha visto cosas, se imagina quienes somos. Puede que ahora diga que no dirá nada, pero, ¿quién sabe?

—¡No diré nada, lo prometo! —chilla Leo enseguida.

—Grayson es muy bueno haciendo lo que hace —me cuenta Jaxson. —Ahora cree que no dirá nada, pero esta noche no podrá dormir porque lo recordará todo. Su amiga diciéndole que se salten la clase, ellos intentando salir del recinto cuando ayer se les explicó por correo electrónico que ningún estudiante podía hacerlo por razones de seguridad, después ella salta, seguramente él la habrá ayudado y todo, y luego paaam, explota.

—¡Cállate, cállate, cállate —le grito.

—¡No. —vocifera de vuelta. —¡No puedo dejar la información paseándose por el campus y él es la información!

—No dirá nada, te lo prometo —le aseguro.

—¿Haces promesas en su nombre? ¿De verdad lo conoces como para prometer que no dirá nada? ¿Sabes cómo es? ¿Qué piensa? ¿Si tiene hermanos?

—Sé que no dirá nada.

—No lo sabes —me recrimina. —Y no esperaré para ver qué sucede. Te he perdonado la vida a ti, ayer estuviste a dos centímetros de morir de un disparo de bala. No le perdonaré la vida a él.

—Él tampoco dirá nada …

—¿Cómo lo sabes? ¿Qué le impide no decirlo? Tú ya lo sé: Grayson. Sabes que si abres la boca irían detrás de él y créeme que se daría un tiro en la cabeza antes de estar dentro de una cárcel con hombres que al instante que averiguaran sus gustos le destrozarían la vida.

—Yo no voy a decir nada. —murmuro. —Pero él tampoco, por favor, por favor, por favor.

—¿Qué me das a cambio —me propone.

—Yo ya sé qué le pediría. —se burla Brayden.

—¿Qué quieres? —pregunto.

—Oh, nena, buena respuesta, la mejor de hecho. Me gustan estas respuestas. Está en deuda conmigo, señorita Brown, y la recompensa que me llevaré será muy gratificante —me explica con una sonrisa y sus poderosos ojos azules brillando con la emoción que siente ahora mism. —Soltadlo. —ordena a los chicos.

—¿Qué? ¡Creía que bromeabas! —protesta Tyler.

—Lo has escuchado —les dice apartando sus ojos de mí.

—Si no tienes el valor de matarla ya lo haré yo por ti. —ofrece Brayden.

—Cállate —le ordena Jaxson.

Después me arrastra por el brazo nuevamente y esta vez no protesto, sigo sus pasos y de reojo me aseguro que Tyler guarde la pistola lejos de Leo. El pobre chico creo que se desmayará de un momento a otro.

—¿Qué pasa?¿Qué hace él aún vivo?

—¿Y ella?

—Mi hermano le pidió que no la matara. Y claro, a Grayson se le conceden todos los deseos porque es el niño mimado de la familia.

Enseguida miro a Grayson que está en un lado dolido por las palabras de su propia hermana. No me extraña. Tampoco entiendo por qué él es el favorito, aunque claramente lo es. No creo que nadie sea capaz de evitar que Jaxson Zuccarelli cometa un asesinato a excepción de Grayson. Y ahora también de mí.

—Violet y Madison, acabad de limpiar toda la zona. Tyler y Brayden, tomad el coche y llevad al chico a la residencia. Que no se mueva hasta que llegue la vigilancia. Easton, a ti te dejarán ellos en casa, solicitas los refuerzos y dices que lo ordeno yo. Después coge el coche y ve a casa de Kenneth, ya sabes lo que quiero. Grayson, tú vienes conmigo, y Eleanor también.

—¿Por qué tenemos que hacer esto por ella?Nos está creando demasiadas molestias.

—¡Porque tu hermano quiere que se quede y por tanto se queda!Y ahora ocúpate de lo que te he dicho.

Grayson enseguida viene a mi lado y me ofrece su mano para andar con él. La acepto sin pensarlo y seguimos a Jaxson como hacen también Tyler, Brayden y Leo, quién apenas puede caminar. Los coches están allí donde los hemos dejado y enseguida los faros parpadean cuando Jaxson se aproxima a ellos.

—Eleanor, sube —me ordena abriendo su puerta.

Yo sin embargo no le hago caso y abro la puerta trasera, porque puede dar órdenes a su “familia” pero no a mí.

—¿Qué demonios haces. —brama mientras se gira apoyándose en la consola del coche.

—Quiero ir con Grayson —le explico.

—Está bien, Eleanor —me dice a mí mi amigo mientras sube a mi lado.

No puedo agarrarme a él como quiero, los asientos están separados por el estrecho pasillo central, pero enseguida alarga su brazo y me aferro fuertemente en su mano mientras en Jaxson da la vuelta al coche.

CAPÍTULO 15

Tras ducharme dos veces, tomar tres tazas de la mejor sopa que he probado nunca y con más de dos jerséis encima todavía tengo frío. Grayson abraza y ambos estamos bajo una manta de cachemira que me ha regalado. Llevamos todo el día mirando Gossip Girl, pero por más que lo intente no puedo borrar la mañana de mi cabeza y la culpa me come viva.

Cuando Jaxson nos ha dejado cerca de la residencia nos hemos cruzado con varios estudiantes que han alucinado viéndonos juntos. He ido a la ducha de cabeza y entonces la adrenalina, el miedo y el cansancio me han pasado factura dejándome en un estado de agotamiento considerable. Grayson ha ido sido muy rápido en ir a casa, ducharse, cambiarse de ropa, coger una manta beige y llevarme la mejor sopa del mundo. El resto es historia. Todavía estamos en la cama mirando Gossip Girl cuando el sol ya decae.

—Me gustaría hacerte un regalo —me dice de repente.

—¿Cómo dices? —pregunto sin entender nada.

—Sé que no hace ni una semana que te conozco, pero me gusta estar contigo y me encanta hacer regalos. Es lo que más me gusta en el mundo.

—¿De verdad? Yo nunca sé qué regalar.

—Eso es por qué no me conoces. Sino sabrías qué quiero.

—Lo averiguaré entonces —le prometo.

—Eso espero —me dice mientras revuelve el bolsillo de su americana. —Yo ya sé qué regalarte a ti.

Entonces extiende su mano frente a mí y aparece un brazalete de plata. Es una banda rectangular delgada, lisa, con una pequeña piedra violeta colgando. La verdad es que es bonita, sólo hay un problema que le estropeará el regalo.

—Odio las joyas —le confieso.

—Pero el color violeta te encanta. —defiende. —Te la pondrás por mí, ¿aunque sólo sea hoy para poder pensar en otro regalo?

—No es necesario que me regales nada más. Pero sí, me la pondré.

Intenta sonreír, de verdad que lo hace, pero como siempre lo hace por dentro. Con sus delgados y largos dedos abre el cierre y me pone el brazalete en mi muñeca izquierda. Cuando lo asegura muevo la muñeca para que la piedra balancee.

—¿Qué piedra es?

—No lo sé. De vez en cuando veo cosas por Internet y las compro. La piedra es una estrella, una estrella de seis puntas.

—Me gusta —le digo.

—ahora deberías vestirte —me dice él tecleando su iPhone.

—¿Por qué? No tengo ganas de salir de aquí dentro como mínimo hasta dentro de tres días.

—Pues deberás hacerlo. Zucca ha convocado una reunión de todo el cuerpo estudiantil a las ocho de la noche.

—No tengo ganas de ir.

—Debes hacerlo. Dirá delante de todos que Alessandra Park ha muerto y es mejor que no falte nadie.

—No puedo yo no…

—Sí que puedes. Porque si no estás sospecharán. Mira tu amigo que rápido ha adivinado quiénes somos.

—No sé por qué deberían sospechar de mí.

—La chaqueta era tuya, ¿verdad? Y ella ha llegado mojada en clase, donde seguramente sus amigas le habrán preguntado qué le había pasado y ella les habrá explicado cómo de agradecida estaba contigo. Entonces, ella muere y lo hace con tu chaqueta. La desesperación y el dolor intensifican la imaginación de mucha gente.

—Está bien. —acepto.

partir de este momento me deja sola para irse a preparar él también y me visto con el último uniforme que tengo, otro vestido. Vaya, ya no me queda ninguno limpio y espero que éste no se ensucie o tendré un problema. Cuando me desnudo para prepararme me asusto al ver los hematomas que se me están empezando a formar en la espalda de los golpes que Jaxson me ha dado contra el árbol. Al igual que el cuello, donde aún puedo notar sus gélidos dedos ahogándome. Tendré que buscar un pañuelo sin falta.

Por fin ha dejado de llover. La sala de reuniones está en la otra mitad del edificio donde se celebró la fiesta, el que tenemos más cerca de las residencias, junto al lago. Una multitud de gente se está apilando en la entrada mientras se preguntan qué está pasando y por qué estamos aquí. Sólo uno de ellos parece saber la respuesta como yo, Leo. Lo veo unos metros más allá y enseguida apresuro mi paso para llegar hasta su lado. Sigue pálido y no se ha peinado el pelo como normalmente lo lleva.

—Leo. —lo saludo.

—Vete —me pide.

—Por favor. —suplico.

—No. No quiero estar contigo. —ataca. —Por tu culpa Alessandra está muerta. No pienso ser tu amigo, no quiero ser el próximo en volar por los aires.

—Pero yo …

—No sé qué te traes con toda aquella gente, pero cuidado, porque sé que no eres como ellos y acabarás igual de muerta.

—Por favor yo …

—Mira las escaleras del edificio principal —me pide. —¿Ves aquel hombre y aquella mujer que están con la decana? ¿Los que lloran desesperadamente? Son los padres de Alessandra y nunca más verán su hija.

—¡Por fin! ¡Aquí estáis! —grita una voz femenina que reconocemos los dos. —No sabéis cuantas horas llevo preguntándome dónde estabais. —nos dice Ava. —Uy, ¿qué pasa?

—Nada. —responde Leo antes de adelantarnos y entrar al edificio.

—¿Qué le pasa? —me pregunta Ava.

—No lo sé —le contesto.

—Entremos, va —me propone. —Juliana nos está guardando un buen lugar en las primeras filas.

La sigo mientras avanzamos otros estudiantes que, como nosotros, también acabarán entrando dentro. Cuando cruzamos las dobles puertas de entrada nos encontramos con un enorme vestíbulo donde más gente se acumula formando dos grandes filas, una a cada lado.

—Nosotros estamos a la de la izquierda —me cuenta Ava mientras nos movemos hacia allí.

Todo esto parece la entrada de un gran teatro y si todo el cuerpo estudiantil debe entrar significa que debe tener capacidad como mínimo para diez mil personas. Por dentro será inmenso. Y no me equivoco. Cuando los guardias comprueban nuestros carnés de estudiante con una máquina lectora entramos en un segundo vestíbulo donde veo una puerta abierta y unas escaleras que van hacia arriba y hacia abajo a la vez. Sigo a Ava hacia abajo y cuando llegamos al piso de abajo y salimos hacia fuera estoy impresionada, pero de verdad. Debo levantar bien la cabeza para ver la cantidad de asientos que forman una perfecta herradura. Ava avanza algunas personas que se entretienen en el pasillo central hasta que vemos a Juliana. Ella está mirando atrás buscándonos y nos recibe desde unos asientos muy buenos. Veo perfectamente un enorme escenario donde los profesores se sientan en sus propias butacas. Veo a Aria Anderson, la bajita Elise White de la biblioteca privada, la pelirroja Hilary Stanton que ayer no conocí porque en teoría tuvo que irse por urgencias familiares, Tamara Rosenstock, o sea la capitana polaca, y esto me hace pensar en el Leo y por tanto dejo de mirarla. Estoy buscando por todo el escenario a Kenneth Luzio, pero no está. Jaxson le dijo a Easton esta mañana que fuera a casa de mi profesor de Economía, y seguramente todavía están allí.

—Estoy muy intrigada por saber qué sucede. —dice Ava. —Igual nos preparan una fiesta como la del otro día.

—Ojalá —le contesta Julian. —No llevamos ni una semana aquí dentro y ya me estoy aburriendo. Y encima no podemos salir por no sé qué rollo de seguridad que se han inventado. Como no me dejen salir pronto del campus moriré de aburrimiento.

—Yo también —le dice Ava. —¿Y tú qué piensas, Eleanor?? —me pregunta a mí.

—Perdona —me disculp. —¿De qué?

—De todo esto.

—No sé —le digo encogiéndome de hombros.

—¿Estás bien? —pregunta ella. —Oh, tienes un día malo.

—Se podría decir que sí.

—¿Cómo de grave? ¿Quieres que miramos una película esta noche? Así te distraes.

—Llevo todo el día mirando películas —le explico. —Pero gracias.

—Ya están aquí. —murmura Juliana viendo como una puerta lateral del escenario se abre.

En ese momento las luces del auditorio se apagan gradualmente, exceptuando las del escenario, y todos nos quedamos callados esperando que saldrá por esa puerta. Me empiezo a hacer una idea. El primero de todos a salir es Brayden y lo sigue la rubia, Violet. Después entran Madison, Tyler, Grayson y finalmente, pasados unos segundos que se hacen largos, Jaxson.

—Oh no, ha pasado algo. —murmura Ava.

—Van todos vestidos de negro. —murmura Juliana.

—Lo veo, como si alguien hubiera muerto.

Casi vomito toda la sopa, casi. Es cierto que todos visten de negro, de un negro absoluto. Los chicos todos con trajes negros, incluida la camisa. Las chicas con vestidos cortos negros con medias opacas, y ambas llevan unas botas de tacón altísimas. Están diferentes, no lo sé.

Se detienen todos en el centro del escenario con los profesores rodeándoles. Enseguida Jaxson da un paso adelante y se acerca al atril central, negro y con el escudo de la universidad impreso.

—Buenas noches a todos. —saluda.

Inmediatamente todo el auditorio estalla en suaves aplausos que él agradece con un ligero asentimiento, muy sutil.

—No los he concentrado aquí esta noche para hablarles de malas noticias. —advierte de primera.

Espera unos segundos eternos antes de proseguir. Los cinco que tiene detrás parecen estatuas en lugar de personas.

—Mi padre siempre decía que la vida era un sorbo de un licor amargo y espeso. Tenía mucha razón. Estamos viviendo, bebemos, y ya estamos muertos. Con todo esto quiero decir que nunca podemos estar seguros de nada, de lo que pasará mañana, de en quién puedes confiar, de a quién amas. Todo es como un sorbo que enseguida ya estará camino abajo. Hay personas quienes este sorbete lo consideran vivo, agradable, bueno, pero para otros como mi padre los convierte en un largo trance que los hace infelices. La señorita Alessandra Park era de este segundo grupo, y decidió qué trago haría, si el del sorbete agradable o el del sorbo amargo. Desgraciadamente hoy no estoy aquí para alabar la gran persona y estudiante que era la señorita Park, todavía recuerdo su prueba de acceso y nos sorprendió mucho a todos. Sus profesores, todos ellos aquí presentes también esta noche, la describen como una chica apasionada por la justicia, la verdad, los inocentes y los culpables. Una chica con valores, buenos y malos. Es por eso que los defendió hasta el final y tomó una última decisión: tomarse el sorbo amargo, pero para vivir tranquila para siempre.

“Con mucha tristeza les tengo que comunicar que la señorita Alessandra Park ha sido encontrada esta tarde en su habitación cuando ya se había quitado la vida. Recordaré para siempre las palabras que dejó a toda la gente de su alrededor, amigos que muchos están aquí esta noche, familiares, su entorno. No me gusta saber que ya no nos la encontraremos más por el campus. Pero si la conocían, recordarán que era una chica de valores y que pedía que los respetaran, al igual que nosotros respetaremos la decisión que ha tomado y que nos ha afectado a todos. Como presidente universitario decreto que hasta que acabe esta semana detengamos nuestras vidas para dedicar oraciones a la reciente elegida capitana del equipo de tenis, sin duda una de las mejores que tendremos en esta universidad. “

“En nombre de todo el Comité Universitario, de todo el conjunto del profesorado, de todo Zuccarelli International y también de mí personalmente, pido que le dediquen oraciones, que la recuerden, que le quieran pero que sobre todo la respeten. Descanse en paz, señorita Park, no soy el único que la echará de menos cuando mañana me levante y vea que nos ha dejado. Descanse en paz. “

Una ola de silencio llena todo el auditorio mientras Jaxson dobla un puñado papeles del atril y los esconde en el bolsillo de su americana. No sabía ni que estaba leyendo, y él seguro que no les llevaba. Es alucinante, le han escrito el discurso incluso. Todo este teatro, la vestimenta negra, todos tan peinados, tan serios, tan inmóviles… ¡y es una maldita mentira!

Todo el auditorio está aún sin creérselo. No me extraña. ¿Cómo deben estar sus padres? ¿Qué habrán pensado cuando les han explicado que su hija se ha quitado la vida? Y Leo, ¿qué estará pensando? ¿Quién ha creado toda la historia de que la han encontrado en su habitación? ¿Y quien ha escrito la carta? ¿Era capitana del equipo de tenis? Y si tenía un novio, ¿qué pensará él? Entonces es cuando me doy cuenta que yo tenía que ser ella. Todo sería igual. Ava y Juliana sin entender nada. Todo el cuerpo estudiantil preguntando qué pasa. Los profesores sentados como si estuvieran en una reunión del profesorado. Alguien inventándose que me han encontrado en la habitación. No tengo compañera de habitación, cosa extraña en una universidad, tal vez es por eso, porque si mueres no hay testigos que defiendan que en realidad no has muerto en tu cama. Todos ellos vestidos de negro. Jaxson hablando de mí como si me conociera. Y decretando unos días de duelo.

Pero Leo tiene razón. Alessandra Park ha muerto en mi lugar, pero la próxima seré yo si sigo juntándome con toda esta gente. Así que cuando salen todos del auditorio, en silencio, sin preguntas y sin empujones, soy la única que una vez fuera empiezo a correr sin parar. Escucho algunos comentarios de gente indignada acusándome de salir corriendo. Si ellos supieran …

CAPÍTULO 16

No sé por cuánto tiempo corro, pero me dirijo a un lugar en concreto: las pistas de tenis. Una vez allí sabré como reconstruir el camino que esta mañana seguro que también ha hecho Alessandra con Leo antes de morir. Ilumino el sendero con la linterna de mi móvil y encuentro aquella carretera que termina en medio del bosque. Una vez me adentro entre los árboles no puedo ir tan rápidamente como cuando estaba en la carretera, lo último que necesito ahora es tropezarme. Cuando salgo del bosque el muro es una larga extensión de cemento. No sé reconocer en qué punto Alessandra ha perdido la vida. Intento recordar, había una roca cerca, Leo y la decana estaban sentados allí, y era una roca grande por lo tanto no puede ser muy difícil de encontrar. Vaya, ya la veo. Pero necesito verlo todo. Necesito saber dónde debería haber muerto yo. No sé cómo ha cruzado el muro Alessandra, seguramente con la ayuda de Leo. Pero si Leo debía cruzarlo él también por fuerza también tiene que haber una manera de hacerlo sin ayuda. Junto a la roca hay un árbol. Me aferro su tronco de escalarlo hasta llegar a una gruesa rama. Me detengo a coger aire e inspirar fuertemente. Mi miedo a las alturas ahora no me puede traicionar, ahora no.

Cuando finalmente estoy bien segura ilumino con la linterna del móvil el otro lado, pero no es lo suficientemente potente. A plena luz del día quizás Leo estaba aquí arriba cuando ha visto como el cuerpo del Alessandra se volatiliza, pero habría caído del árbol de la impresión o por el movimiento, y él no se ha hecho ni un rasguño. Creo que por suerte no lo habrá visto, se habrá quedado detrás del muro. Pero yo no lo haré, yo saltaré al muro y luego caeré en el otro lado. No hay margen de error, es un paso al aire, otro al muro y los pies juntos en el suelo. Y lo hago, rápido y más fácil de lo que pensaba, seguro que gracias a mi subida de adrenalina. Entonces es cuando ilumino bien con el móvil toda la zona. No hay nada, al menos no aquí delante. Alessandra ha saltado y cayó sin hacerse daño. Desgraciadamente a pocos metros más adelante hay una oscura mancha negra que sé que es donde respiró por última vez. El olor a ceniza aumenta cuanto más me acerco y al final lo veo, ceniza por todas partes. No hay rastro de nada, sólo de ceniza. Me giro, ahora veo sólo la silueta del árbol, pero probablemente Alessandra se habrá girado para decirle a Leo que no fuera un gallina y que saltase. Leo se horrorizó ayer cuando le dije que no iría a clase de Introducción al Campus, creo que sólo se escaparía del campus saltando de un árbol a un muro por una chica que ya no está. Esta ceniza debería ser de mi cuerpo. Yo no hubiera saltado una valla con Leo, pero podría haber hecho como ayer, que salí con Grayson. Si hubiera sido en el día de hoy a estas alturas estaríamos los dos muertos, porque la bomba también se lo hubiera llevado a él.

—Madre mía. —murmuro llevándome una mano a la boca.

Después caigo de rodillas en el suelo y comienzo a llorar de nuevo. Intento tranquilizarme, pero no puedo. Mi vida ha cambiado. En menos de veinticuatro horas he visto tres cadáveres, o como mínimo he estado involucrada en su muerte. Me encantaría poder volver a esta mañana y entrar en clase directamente sin haberme quedado mirando como una chica morena se acercaba a mí mojada por la lluvia. O ayer, y decirle a Grayson que no era necesario ir a Portland, que me gusta la ciudad pero que podríamos comer en cualquier restaurante del campus.

Mis dedos tiemblan cuando los bajo a la ceniza, hundo mis manos y noto la frialdad. Ya no existe el cuerpo cálido y alegre de una chica que hoy ha corrido veinte minutos más. Ahora sólo hay cenizas y yo me dedico a removerlas. A ensuciarme mis manos con ella para poder calentarlas con el calor de mi cuerpo.

—Eleanor.

Me giro sorprendida y busco en la oscuridad. Mi móvil se ha quedado patas arriba y no veo nada, pero es Jaxson, nunca olvidaría su agresiva, reticente y controladora voz. Enseguida las sospechas se confirman cuando Madison aparece a su lado con una linterna potente y me ilumina. Uno a uno, todos los que hace un momento eran estatuas negras saltan el muro hasta que se concentran ante mí. Jaxson en el centro, con Grayson junto a él. Los chicos en los extremos y las chicas en el medio, todos a un paso detrás de él por supuesto.

—Eleanor. —repiten mi nombre, pero esta vez es Grayson.

Enseguida sale de la pequeña formación y viene hacia mí. Se arrodilla detrás de mí, sin tocar las cenizas, y estira sus brazos por delante de mí. Es una especie de abrazo, pero lo que quiere es que deje de ensuciarme con una persona que ya no está.

—Está muerta. —lloro. —Y tenía que ser yo …

—Sht, Sht —me calma.

—Ha saltado. Escapaba porque quería divertirse, seguramente. Muchos de ellos lo intentarán este fin de semana si no pueden salir y se quedan encerrados dentro del campus, lo sé. Y quizá también los maten, o los mataréis vosotros porque ven cómo matan a sus compañeros.

—Sht. —repite.

—No quiero ser la siguiente. Hubo un momento en mi vida en el que quise morir, pero me prometí a mí misma que viviría. Tengo diecinueve años, debería estar emborrachándome, ligando con chicos guapos y no presenciando cadáveres uno detrás del otro. No debería haber venido.

—Sí, estás bien aquí —me confirma él.

—No. Yo no quería venir. Odio el frío, y la mierda de lluvia, y la niebla, y la nieve, y Oregon en general. Echo de menos mi vida, sólo estoy aquí porque lo prometí.

—Está bien, E —me dice.

—¿E? —pregunto entre sollozos.

—Como B, Blair Waldorf —me recuerda.

Entonces me doy cuenta.

—¿Cómo sabíais que estaba aquí? —pregunto.

Un silencio se extiende por todo el bosque mientras se miran unos a otros, entre la poca iluminación y que ellos hablan con las miradas no me entero de nada. El último movimiento es de Jaxson, asintiendo con la cabeza.

—Presiona tu piedra —me pide Grayson.

—¿Qué piedra?

—La del brazalete que te he dado.

Él me ilumina con mi teléfono y me levanto la manga del abrigo y de la camisa. Mis dedos están completamente sucios, pero es igual. La piedra violeta cuelga de mi muñeca, con cuidado la presiono, pero es dura, es una piedra claro.

—¿Y ahora qué? Es dura, no la puedo presionar? —le pregunto a Grayson.

—Ya lo has hecho, funciona con el calor de los dedos. Mira la muñeca de Zucca.

Enseguida veo como una piedra violeta brilla en la muñeca de Jaxson. Estoy muy curiosa y me levanto de tierra para acercarme.

—No sé por qué ella tiene un brazalete. —protesta Violet. —No es de la familia.

—Completamente de acuerdo. —dice Brayden.

—Callad los dos —les ordena Jaxson mientras me acerco a todos ellos.

Su brazalete es diferente, aunque también de plata. Se esconde prácticamente detrás su reloj caro y tiene un grabado de un león. Junto al león está la piedra violeta iluminada. Lentamente alargo mi dedo por todo el brazalete mientras escucho como todos ellos inspiran aire fuertemente. No entiendo nada, y levanto mi cabeza para verles.

—No le gusta que lo toquen —me regaña Madison desde nuestro lado.

Enseguida me giro para buscar la mirada de Grayson, quien asiente lentamente corroborando lo que ha dicho su hermana gemela.

—Intocable, ya te lo dije —me dice poniéndose las manos en los bolsillos. —En todos los sentidos.

Me vuelvo a girar para buscar los ojos de Jaxson. Siempre tengo que levantar la cabeza para mirarlo y me molesta, ojalá llevara un buen par de tacones. Es muy alto y ahora, aquí, de noche, oscuro y mientras él está molesto porque lo estoy tocando, o a su brazalete para ser exactos, aún parece más alto de lo que es.

—Continua —me anima para sorpresa de todos.

—No me lo puedo creer. —protesta Tyler a lo lejos.

Lentamente paso el dedo por encima de la siguiente piedra, azul en esta ocasión.

—Es Grayson —me cuenta Jaxson en voz baja.

Enseguida me giro para ver como mi amigo presiona la piedra de su brazalete, uno que acabo de descubrir claro, y la piedra en la muñeca de Jaxson se ilumina. Entonces arrastro el dedo hacia la siguiente, la marrón.

—¿En serio?

—Hazlo —le ordena Jaxson.

Entonces se ilumina la piedra marrón. Luego la naranja, que es Madison. La amarilla me cuenta que es Easton. La rosa de Violet. Y la verde de Tyler.

—¿Quiénes son las rojas? —le pregunto viendo como hay más de cuatro.

—Sangre de mi sangre —me cuenta aterrizándome con los ojos azules.

—Sus hijos, Eleanor —me cuenta Grayson.

—Creo que te ha entendido. —replica su hermana.

—¿Cada color tiene un significado? —le pregunto a Jaxson.

—Sí —me responde.

—¿Qué significa el lila? —pregunto yo.

—El lila es la piedra preciosa. —explica.

—No entiendo tu idioma —le recuerdo.

—Creo que sí —me replica porque entiendo el italiano.

—Tu piedra es una amatista siberiana —me cuenta Grayson. —Es la amatista más buscada del mundo y la más valorada.

—¿Y eso qué significa? —le pregunto yo. —¿Qué significado tiene que esta piedra valga miles de dólares?

—Que sólo la podría llevar mi mujer —me contesta Jaxson en un susurro mientras me dedica una sonrisa que me asusta.

Suelto su muñeca de golpe y doy dos zancadas lejos de él. Siento las risas de todos los demás, menos de Grayson creo, pero sé que sonríe internamente mientras retrocedo hacia su lado.

—No te asustes tanto. —se burla Brayden.

—No podría desperdiciar más su vida casándose contigo —me informa Madison.

—imagínate sus hijos. —ríe Violet.

—¡CALLAOS YA —les ordena Jaxson con un grito.

Las risas se detienen de golpe y todos, absolutamente todos y eso nos incluye a Grayson y a mí, damos un paso hacia atrás mientras él nos escanea con su mirada mordaz. Pronto se esconde el brazalete bajo la camisa y el abrigo nuevamente.

—¿Por qué habéis venido a buscarme? —le pregunto a él en concreto. —Yo no te he avisado en ningún momento. ¿Cómo sabías que estaba aquí?

—¡Es que alucino! —grita Tyler. —Entramos en un lío tras otro desde que la conocemos, muertes absurdas, trabajo extra, dormimos ocho horas en dos días, nos atacan en nuestro territorio por primera vez en cinco años, venimos a buscar en medio del bosque una tía que debería estar muerta desde hace días ¿y encima tiene la cara de reprender para tomarnos la molestia de venir a buscarla?

—¡Cállate —le ordena Jaxson.

—¡No! ¡Porque si algún día esto se va a la ruina, que es donde acabaremos si seguimos consintiendo a esta tía, si no es que acabamos muertos antes, yo deberé reconstruir una maldita ciudad entera. —chill. —Vamos, ¡es que antes reconstruyo Troya!

—Sí, ahora lo has dicho ahora. ¡No acabaremos en la ruina! Ganamos tantos millones que ni nuestros nietos se los podrán gastar. Nuestras empresas son pioneras. Las acciones en la bolsa suben y suben en un momento en que el resto pierden valor. ¡Nunca hemos sido tan ricos como ahora! Y lo más importante: tú no deberás dirigir nada mientras yo esté vivo. Y aquí estoy, vivo. O sea que a no ser que tú me pongas una bala en la cabeza, de momento sigo dirigiendo.

—No me puedo creer que me acuses de traición —le contesta Tyler claramente afectado por la acusación —me lo esperaba de todos menos de ti.

—¿Por qué, eh?

—Porque tu propia hermana te traicionó y te prometí que yo no lo haría.

Esto último lo dice en italiano, pero lo entiendo perfectamente y miro el rostro de Jaxson para evaluar su reacción: como si le hubieran dicho que estamos en Oregon. Un silencio incómodo se extiende por todo el bosque después de un buen rato de gritos. Es extraño como un búho cercano todavía emite una serie de reclamos agudos y fuertes. Él parece no estar asustado de nosotros.

—¿Crees que diseñaríamos un dispositivo para decirme “Eh, necesito ayuda” sin una señal de localización?? —me pregunta Jaxson volviendo a nuestra conversación. —Sabía que te irías corriendo, lo sabía. ¿Tres muertos en menos de veinticuatro horas? Incluso nosotros sabemos que es demasiado para ti y para cualquier otro.

—Los hay que no tienen este valor. —dice Violet.

—¡CÁLLATE —le ordena Jaxson con un grito.

Me asusto nuevamente y entonces recuerdo por qué me he marchado del salón de reuniones. Recuerdo quiénes son. Ante quién discutimos, o de lo que queda de ella. Estos gritos. El miedo. El rastreo. La sangre. La muerte.

Cuando me encuentro a mí misma me alejo de Grayson y me acerco a Jaxson, apuesto lo que sea que aún lo tiene con él.

—¿Me puedes dejar leer el discurso que has pronunciado hace un rato, por favor —le pido.

—¿Qué? —me pregunta totalmente sorprendido.

—El discurso, tu maravilloso discurso.

Aún muy sorprendido busca por su americana hasta que encuentra el papel arrugado y entonces me lo alarga. Cuando lo despliego ante mí veo perfectamente letras de ordenador. Los buenos oradores siempre tienen apuntes a mano, o al menos algunas anotaciones en estos.

—“Mi padre siempre decía que la vida era un sorbo de un licor amargo y espeso. —leo. —¿En serio tu padre decía esto o eres tú inventando un triste consejo para los estudiantes?

—¡Como te atreves —me grita agarrándome de la muñeca.

—Hoy termina muerta. —murmura divertida Violet.

—¿Puedo continuar? —le pregunto a Jaxson, aunque no me suelta la muñeca.

Aun así, coloco el papel delante de mí y busco la siguiente línea.

—“La señorita Alessandra Park era de este segundo grupo, y decidió qué trago haría, si el del sorbete agradable o el del sorbo amargo. —leo. —¿Es esto lo que vas a decir a sus padres? Que su hija bebió, qué, ¿un veneno?

—¡Tía estás fatal. —exclama Tyler. —Yo si fuera tu callaría si no quieres morir.

—¿Por qué se lo dices? —pregunta divertida Madison. —Yo no me opongo a verla morir.

—¡Cállate Madison!

ese es Grayson.

—¿Ves qué consigues? —me pregunta Jaxson. —Que dos hermanos se peleen.

—Llevo muchos años enfadado con ella, Zucca —le reprocha Grayson defendiéndome.

—“aún recuerdo su prueba de acceso y nos sorprendió mucho a todos.. —continúo leyendo. —¿Realmente leíste su prueba de acceso y te sorprendiste?

—Leo cada prueba de acceso que se hace aquí, listilla. —replica Jaxson. —Incluida la tuya.

—“Una chica con valores, buenos y malos.. —continúo.

—Oh, ¿de verdad que tenemos que continuar con esto?. —protesta Brayden.

—“Con mucha tristeza les tengo que comunicar que la señorita Alessandra Park ha sido encontrada esta tarde en su habitación cuando ya se había quitado la vida.. —continuo. —Por eso dormimos en habitaciones individuales, ¿verdad? Así cuando nos matáis podéis decir que nos hemos suicidado.

—Las habitaciones son individuales por otro motivo —me contesta enfadado.

—“Recordaré para siempre las palabras que dejó a toda la gente de su alrededor, amigos que muchos están aquí esta noche, familiares, su entorno.. —continuo. —¿Quién ha escrito la carta que le darás a sus padres? ¿Tu? ¿Vas inventarte una despedida para mamá, para papá, y para el perro?

—En realidad lo hice yo. —responde burlona Madison levantando la mano como si estuviéramos en clase, lo que provoca la risa de casi todos, pero no de Jaxson.

—Ahora viene la parte donde casi me río. —aviso.

—Vamos a escucharla, pues —me anima.

—“Como presidente universitario decreto que mañana…”.

—¿Qué es lo que te hace tanta gracia? —me pregunta Madison cruzándose de brazos.

—¿Presidente? Presidente denomina elecciones y no creo que nadie lo haya votado, sinceramente. O tal vez fue estudiante por estudiante, poniéndoles la pistola en la frente para que le votaran. Quién sabe.

—Tú sí que acabarás con la pistola en la frente como no acabes rápido —me avisa entre risas Tyler.

—“detendremos nuestras vidas para dedicar todo lo que queda de semana —leo. —¡Ooooh! Toda la semana, gracias señor presidente universitario —le digo sarcástica. —“dedicarle oraciones. —continuo. —Espera un momento, ¿eres religioso? —pregunto medio en broma. —¿En serio hay espacio para un dios aparte de ti?

—Gracias por llamarme Dios —me agradece divertido.

—No lo decía en este sentido. —defiendo.

—No creo en un dios. Un dios no controla nuestras vidas, nuestros destinos y todas estas tonterías tan grandes.

—Cuidado con lo que dices —le advierto.

—Eso, eso —me apoya para mi sorpresa Brayden.

—Siempre tenemos que tener una oveja negra en la familia —le dice divertido Tyler.

—¿Eres creyente? —me pregunta Jaxson en un tono burlón. —Ahora sí me sorprendes.

Entonces me coge por el brazo y me lleva hacia un árbol cercano. Me vuelve a agarrar del cuello como hoy por la mañana y ahora el dolor es doble porque los hematomas tanto de la espalda como los del cuello comienzan a definirse finalmente.

—¿Tu dios impide que ahora mismo coja mi pistola y te dispare entre estas hermosas cejas que tienes? —me pregunta amenazador.

—Zucca . —empieza en Grayson de lejos.

—Déjalo —le riñe Madison. —Ella se lo merece, lleva rato calentándonos la cabeza a todos, imagínate a él.

—Yo ya he dicho que hoy la mataba. —murmura divertida Violet.

—¿Y por qué no me has matado ya. —desafío a Jaxson en un murmullo mientras el resto siguen a la suya.

—Créeme, es una decisión terriblemente egoísta, no lo hago por ti.

—Explícamela —le pido.

—Si te matara Grayson quedaría completamente deshecho. Hace cuatro días que te conoce, pero eres su primera amiga, y es feliz tanto como puede serlo. Si no te he matado ha sido por él, porque lo perdería. Y no me da la gana perder el único hermano de verdad que tengo.

Luego me suelta y me deja intentando recuperar el aire perdido. Acaba de hacer alusión a su hermana porque sabe que he entendido lo que le ha dicho antes Tyler.

—Vámonos —les informa Jaxson a los otros.

—¡Ya era hora. —exclama Brayden. —Kenneth nos mata del retraso que llevamos ya.

—Mejor que se guarde las balas para otro. —dice en Jaxson. —Grayson, encárgate de ella.

—¿Ella viene. —estalla Madison.

—Sí. —contesta rápidamente Jaxson. —Por si no lo recuerdas el plan era ir a buscarla después del discurso porque las cosas se nos han complicado. ¿Lo recuerdas ahora o no?

—Sí, Zucca. —contesta la chica.

—Bien. Nos vamos.

Entonces se aproximan todos hacia el muro mientras Grayson viene hacia mí y me ofrece la mano. Enseguida la acepto y gracias a su fuerza es como consigo poner un pie delante del otro mientras veo como Tyler ya sube al muro y se sienta. Le ofrece el brazo a Violet y ella en un salto ya está al otro lado. Luego Madison y Brayden.

—¡Grayson, te toca! —grita Jaxson.

—¿Por qué no puede saltar él. —protesto en voz baja.

—Sería muy largo de explicar —me contesta divertido Grayson.

Entonces nos apresuramos a ir hacia ellos. Grayson salta con la ayuda de Tyler y entonces el rubio se me queda mirando a mí con mala cara.

—Ahora ella —le informa Jaxson.

El rubio sin embargo no me ofrece su brazo y se queda inmóvil antes de mirar a Jaxson de nuevo.

—Todavía no hay ninguna ley que me obligue a hacerlo, Zucca —le dice.

—Es una orden que te doy yo.

—Lo siento. —se disculpa mientras niega con la cabeza lentamente. —Sé que no estoy en posición de decírtelo, pero soy tu amigo, tu familia y ella es muy perjudicial para todos. En menos de una semana ha roto un equilibrio que llevamos años conservando. Y lo peor es que te romperá a ti. No te quiero perder.

Entonces salta hacia el otro lado y Jaxson es rápido trepando al muro. En menos de dos segundos veo como saca una pistola de su espalda y le dispara. El tiro resuena por todas partes.

—¡Capullo! —grita riendo Tyler. —¡Casi me das en el pie!

—¡Es lo que pretendía. —chilla Jaxson entre risas mientras sube al muro.

—¡¿Pero a ti qué coño te pasa?! —vocifero yo.

—¿Y a ti? —me pregunta aún divertido porque de lejos Tyler aún protesta.

Entonces me alarga su mano y me aferro a ella para subirme encima del muro y sentarme frente a él. El contacto entre nosotros hace que la piel me hierva porque tengo las manos heladas, o eso creo. Él también mira nuestra unión y luego inspecciona los rasguños que me quedaron cuando ayer salté la valla en el Rose Garden. Ostras: AYER. Era ayer que pasaba todo aquello y ahora las cosas acaban de dar un giro de nuevo.

—¡Gracias por defenderme, leona! —grita Tyler.

—¡Ni de broma. —chillan las dos chicas y Brayden a la vez.

Entonces se escucha de nuevo un disparo y más risas. Incluso Jaxson ríe.

—Pensaran que ha sido un trueno —me explica en referencia al disparo, a los disparos.

—¡No me importa lo que piense la gente! ¡Me importa lo que pensáis vosotros como para ir disparándoos los unos a los otros como si fuera un juego!

—Para nosotros lo es —me cuenta.

—No puedo venir con vosotros —le digo. —Grayson puede venir siempre que quiera conmigo, pero no te puedo acompañar. No soporto la violencia, la sangre, los muertos …

—Vendrás. Si intentas escaparte te encontraré. Y no, en ninguna circunstancia podrás quitarte el brazalete.

—¿Qué no. —lo reto.

—Inténtalo —me reta él de vuelta.

Enseguida compruebo que es cierto, que el cierre parece estar soldado a mi muñeca.

—Sólo se abrirá si le doy la orden de hacerlo.

—¡No quiero llevarlo! ¡Odio las joyas! 

—Perdona si no he tenido tiempo a decorarla. Tenía un poco de prisa evitando que te escaparas. —se disculpa sarcástico.

—No tienes que hacer esto. No era necesario pretender que te interesas por mí y mi seguridad. Querrías que me mataran, sólo lo haces por Grayson.

—No pretendía interesarme por ti y tu seguridad —me contesta divertido. —Tengo intención de continuar haciéndolo. Para ti es un simple brazalete, para nosotros tiene un significado enorme.

—¿Sí? —pregunto yo. —Dímelo entonces.

—El color violeta te sitúa en la cima, conmigo.

—¿Qué?

—Nos basamos en la jerarquía. El color violeta es mi mujer, y mi mujer es intocable. Si pretendes escaparte, y lo consigues cosa que dudo, alguien te puede encontrar, porque últimamente los problemas surgen por todas partes. Si te encuentran y ven que llevas un brazalete con el color violeta, quizás te dejen con vida porque saben que cuando encuentre mi mujer los torturaré hasta que me supliquen la muerte.

—Qué amable por tu parte —le respondo sarcástica.

—No te burles de nuestra jerarquía —me advierte.

—No me burlo, miro desde otra perspectiva tu estrategia de protección. Si por alguna casualidad me encontrara alguien y viera que llevo el brazalete de tu mujer, me mataría sin pensarlo porque me has otorgado un valor que pocos tienen. Representaría tu punto débil y te atacarían enseguida.

—Mi mujer no será nunca mi punto débil —me dice divertido. —Aunque debo reconocer que tu argumento es bueno, serías una gran Donna.

—¿Una qué?

Pero no me da ninguna respuesta porque encuentra más interesante saltar el muro y empezar a caminar por el bosque, donde metros más allá está el grupo concentrado.

—¡Eh. —el grito.

—Salta —me ordena sin mirarme.

—¡Que tú y tu grupo seáis unos monos de selva no significa que yo también lo sea eh —le reprocho.

—Antes has saltado —me recuerda girándose. —¿Por qué no lo puedes hacer ahora?

—Antes corría y estaba llena de adrenalina. Ahora estoy cansada, tengo hambre y necesito oxígeno porque hasta hace nada estaba con tu mano en mi cuello contra un árbol.

—¿Algo más, bebé. —se burla. —Busca una nueva motivación para saltar, como por ejemplo llegar rápido a mi lado.

Entonces se gira y se aproxima al grupo que ríe suavemente por la escena.

—Ahora verás, imbécil. —murmuro.

Salto no muy convencida, pero aterrizo bien, aunque no lo parezca.

—¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH. —grito.

Enseguida todos echan a correr hacia mí, sólo esperaba a Jaxson o a Grayson, pero supongo que de esta manera voy a matar cinco pájaros de un tiro, porque a Grayson ni el pelo le despeinaría. Ostras, tengo que buscar nuevas metáforas, estas ya no me gustan.

—¿Estás bien? —me pregunta Grayson.

—Todavía se matará ella sola y entonces sí será divertido. —se burla Violet.

—¿Eleanor? —me pregunta Jaxson cogiéndome la mano.

Entonces hago lo que había previsto: lo empujo a él hacia el suelo de un tirón. Me sorprendo, nadie hace nada, ni él. ¿Qué mafia son si lanzo a su líder al suelo y ellos lo miran sin hacer nada al respeto?

—Hace muchos años que dejé de ser un bebé. —advierto al gracioso de los ojos azules.

Entonces me levanto y comienzo a caminar yo sola. Sonrío muchísimo por primera vez en un día, o en tres, o en cinco, o en seis meses. Me siento tan bien para poder encontrar un motivo para sonreír incluso en un día como este. Pero la alegría no me dura nada cuando escucho seis tiros al aire y detengo en seco. El árbol de delante mío tiene seis balas adheridas a la corteza en forma de semicírculo y no mucho más arriba de mi cabeza, como si fuera una especie de silueta. Cuando me giro horrorizada me encuentro con Tyler y Brayden riendo a carcajadas. Las chicas chocan de manos. Y Grayson también parece divertido mientras pone sus manos en los bolsillos. Jaxson está en el centro con la pistola en la mano.

—Hace muchos días que debería haberte disparado las seis balas en la cabeza. No entiendo por qué no lo he hecho todavía, mi puntería no suele fallar. ¿Verdad, chicos?

—No falla no. —contesta Tyler secándose las lágrimas.

—No tientes a tu suerte, bebé —me avisa Jaxson antes de reír con el resto del grupo.

Sólo Grayson avanza hacia mí y aunque veo que no ríe, sé que por dentro lo hace como el resto.

—No te enfades —me pide.

—¡Está enfermo de la cabeza!¡Me podría haber matado!

—Créeme, si quisiera, estarías muerta —me asegura. —Nos has descolocado a todos, pero a él al que más. Hacía años que nadie lo confundía de esta manera, y encima de rodillas. Debía vengarse, es normal.

—Por supuesto, es muy normal dispararme seis tiros a tres centímetros de mi cabeza —le digo sarcástica.

—Venga, vamos, Kenneth debe estar subiéndose por las paredes, adora la puntualidad.

—Qué bien pues.

CAPÍTULO 17

Cuando llegamos a la carretera, donde ahora están los dos coches aparcados, las risas y la diversión se acaban y otra vez el grupo se pelea.

—Eleanor, conmigo. —ordena Jaxson abriéndome la puerta del acompañante.

—¡¿QUÉ?! —gritan todos.

—No es la primera vez que va con él. —recuerda Grayson antes de subir el asiento de atrás.

—¿Y las normas? —pregunta Brayden.

—Lleva el brazalete violeta —le recuerda Jaxson cogiéndome por el brazo para aproximarme al coche.

—Un brazalete que claramente no merece. —opina Violet.

—No recuerdo haberos dado el derecho de opinión —les dice mientras me ayuda a subir dentro del coche.

Después cierra la puerta y me quedo dentro del coche con Grayson, aunque puedo escuchar perfectamente la conversación de afuera.

—¡Te estás saltando todo el protocolo. —acusa Madison a Jaxson.

—Madison, vienes conmigo tú también —le explica él.

—¿Qué?! —grita enfadada. —Por qué?

—El protocolo dice que nos dividamos. —defiende Tyler.

—Exacto. Ella no va armada y, por lo tanto, nos dividimos. Madison viene conmigo por lista. Me salto el protocolo si me da la gana, ¿sí? Y vosotros callaos.

—¿Es necesario todo esto? —le pregunto a Grayson.

Él se acerca a mi asiento y apoya las manos en el apoyabrazos que separa el asiento del piloto y el del copiloto para observar mejor la escena. Es entonces cuando me fijo por primera vez en las largas cicatrices blancas que tiene en sus manos, hay seis.

—¿Qué te pasó? —pregunto.

—Nada. —contesta rápidamente volviendo a su asiento. —Zucca tiene razón y todos lo sabemos, aunque nos ponga en peligro puede saltarse el protocolo si le apetece.

Pero yo me he quedado atascada pensando en sus cicatrices y miro por el retrovisor como él esconde las manos en sus bolsillos. Es un gesto que Grayson hace muy a menudo y quizás ahora empiezo a entender un poco por qué. Y a mí que me parecía que era un simple gesto acorde con la cara y el cuerpo de modelo que tiene.

—¡Malditos seáis todos. —maldice Jaxson subiendo al coche.

—Nos tienes desconcertados a todos —le acusa Madison subiendo al asiento detrás del suyo. —No eres tú. Recuerdas quien inventó el protocolo, ¿verdad? Y lo bien que nos ha funcionado durante varios bonitos años de paz.

—Bueno, paz, paz. —se burla Grayson.

—No hablaba contigo —le gruñe ella.

—Tampoco hace falta que le hables así. —defiendo yo girándome.

—¿Y tú quién eres para decirme eso? Su hermana soy yo. Que no se te suban los humos a la cabeza ahora con el brazalete. No serás nunca una Zuccarelli, Zucca me decepcionaría mucho si se casara contigo.

—Cállate ya Madison. —la regaña Jaxson mientras aceleramos por la carretera.

Tengo dolor de cabeza y empiezo a encontrarme mal. El cansancio puede conmigo y ahora que estoy tan a gusto dentro de este coche calentito aún más. El asiento irradia calor y es muy cómodo. Cruzamos el campus a una velocidad muy moderada teniendo en cuenta que está completamente vacío. La muerte de Alexandra Park ha desvanecido todas las ganas de salir con los amigos o ir a estudiar.

—¿Dónde vamos? —pregunto.

—Casa de Kenneth —me responde Jaxson acelerando.

—¿Por qué se lo dices?

—Cállate y diles que abran las puertas —le ordena Jaxson.

—Ya lo he hecho. —replica él de vuelta.

Entonces veo como, efectivamente, las puertas negras de entrada están abiertas y a través del retrovisor miro cómo se cierran una vez ha pasado el segundo coche que nos sigue. A partir de este momento, Jaxson acelera y Tyler lo sigue.

—No me adelantarás. —dice divertido Jaxson mientras zigzaguea el coche en ambos lados de la carretera.

—Tú espera y verás —le contesta también divertido Tyler. —Yo siempre estoy en desventaja, tú siempre vas primero.

—Soy quien manda aquí, amigo —le recuerda entre risas.

—¡¿PUEDES PARAR YA? —le grito a Jaxson. —¡Me empiezo a marear!

—Espera un poco, nena, que quiero que intente adelantarme —me pide divertido Jaxson.

Ostras, es la única vez que lo he visto pasándolo realmente bien. Ríe como si tuviera cinco años y condujera un coche de juguete.

—¡No me lo dejarás hacer hasta que lleguemos a la interestatal, cabrón!. —protesta Tyler.

—Ty, que llevo una señorita conmigo, no digas estas estupideces. —bromea él de vuelta.

—Sí, como si fuera una señorita . —se mofa Madison.

—No recuerdo haberme puesto contigo, Madison —le digo yo y me parezco mucho a Jaxson.

—Estúpida —me insulta.

—Calma niñas, no os peleéis por mí. —bromea Tyler.

Entonces siguen las risas mientras cada vez me adormezco más. Una vez en la interestatal, detienen los giros de lado a lado y sólo se dedican a acelerar tanto como pueden. Tendré que acostumbrarme a ir esta velocidad, ahora que es de noche no me impresiona tanto si miro por la ventana lateral porque no veo nada. En cambio, si miro hacia adelante veo como las líneas que iluminan los faros parecen sólo una sola de tan rápidos que vamos.

Me tumbo bien y me giro de lado mientras Jaxson y Tyler continúan con su pelea de niños. Violet y Madison son capaces de mantener una mínima conversación mientras todos lo demás hablan, increíble. Y yo por mi parte descanso en silencio observando qué curiosos son, hasta que unos potentes faros me llaman la atención por el retrovisor. Me llaman la atención porque están más levantados que el resto de coches, pero a nuestra altura, por la silueta del coche puedo decir que debe ser una furgoneta como mínimo. Cada vez se acerca más a nuestro coche, ya que ahora vamos detrás del Tyler y el resto en el carril rápido.

Cuanto más se acerca la furgoneta más malas vibraciones me da ésta y cuando veo que la ventana del copiloto se baja no dudo:

—¡NOS DISPARAN! —chillo en medio de los comentarios divertidos de Jaxson y Tyler.

—¿Qué dices, niña?

No me da tiempo a responderle, nos disparan antes y me giro para ver las pequeñas incrustaciones que han hecho al vidrio, pero sin romperlo. O sea que los coches estos están hechos a prueba de bala.

—¡Nos están atacando! ¡La furgoneta blanca! —chillo yo.

—Mierda, tiene razón. —maldice Jaxson.

—¿Sí o qué. —se burla Violet.

No sé nada sobre armas, pero nos están disparando con una ametralladora como mínimo por la velocidad y la cantidad de balas. Miro los otros coches de la I-5 para ver cómo reaccionan. Las balas son ruidosas y una persecución como ésta con armas incluidas no se presencia cada día. Yo al menos nunca había visto un coche disparar a otro coche. Lo que hacen los conductores de este tramo de la I-5 es alejarse tanto como pueden sin crear un accidente.

—La poli estará aquí en nada. —nos recuerda Madison. —Si no acabamos esto con pronto tendremos un problema.

—¿Qué hacemos, Zucca?

—Frenaré en seco. —propone Jaxson mientras nos vuelven a disparar.

—¡Lo rodeamos! ¡Sí!

—No salgáis del coche, Ty —le orden. —Eleanor, escóndete los pies del asiento.

—¿Qué?

—¡Deja la periodista por unos segundos —me ordena a gritos.

Cuando las balas tocan el retrovisor me asusto y aunque sé que no entrará ninguna me escondo. Me desabrocho el cinturón y me sobre la alfombrilla del coche.

—¿Listos? —pregunta Jaxson.

—Cuando quieras —le responde Madison.

Abro los ojos cuando veo que tanto ella como Grayson suben de pies sobre el asiento y se sujetan a los respaldos de los asientos delanteros. Ambos tienen los cuerpos encorvados pero la pistola lista.

—Bien —les felicita Jaxson. —Eleanor, levanta tu asiento.

Ni siquiera pregunto esta vez, pero me quedo horrorizada cuando veo un montón de balas, cartuchos y tres pistolas escondidas allí debajo.

—Coge la primera pistola —me pide atento al coche trasero mientras vamos haciendo S para evitar las balas.

—¡¿Le dejarás disparar?!

—No, estúpida —le contesta. —Yo dispararé y ella recargará las pistolas. Tú deberías estar haciendo lo mismo por tu hermano y Brayden.

—Una mierda. Disparo yo. Hoy me toca a mí.

—Hacedlo como queráis pero que no quede ni uno. ¿He sido claro?

—Sí.

—¿Qué hacemos Zucca?La salida está cerca.

—Pasemos de largo. Si hace falta llegaremos a Seattle conduciendo. Easton ha llenado el depósito de vuestro coche, ¿verdad?

—Veo que no. —contesta Tyler.

—¡Maldito sea, le arrancaré todo el pelo que tiene si sigue así!

—¿Qué hacemos?

—Tengo el segundo carril libre ahora. Ty, no desaceleres.

—Lo tengo. —responde el médico.

—la de tres. —avisa Jaxson. —Una, dos, tres.

Me quedo clavada hacia el lado derecho del coche cuando Jaxson se cambia de carril haciendo que la furgoneta nos tenga que avanzar porque tenemos un camión delante.

—Ven con la mamá. —se burla Tyler.

—Has apagado las luces de las matrículas, ¿verdad Zucca?

—¡No soy un principiante. —gruñe este mientras salimos de atrás del camión y perseguimos la furgoneta blanca por el carril rápido.

—¡Apresúrate, Zucca!! —grita Violet.

—¡Hago lo que puedo! Grayson y Madison, ahora.

Una corriente de aire frío entra por todo el coche cuando la ventana del techo se abre y ellos sacan medio cuerpo. Después escucho los disparos sin parar.

—Ha llegado tu momento, nena —me avisa Jaxson aproximándose a la furgoneta.

—¡Deja de llamarme nena —le grito en medio del ruido y del viento.

—Coge la pistola y dámela —me orden. —La primera. Cuando termine con ella quiero la segunda. ¿Sabes cargarlas?

—No.

—Tienes el tiempo que tardaré en vaciar dos pistolas para descubrir cómo se hace, pues. —se burla.

Entonces cojo por primera vez en mi vida una pistola y se la doy como si le pasara una araña o una serpiente. El viento entra por la ventana de su lado cuando la baja y saca el brazo izquierdo para disparar mientras con el derecho conduce. ¡Es una locura! ¡Vamos a doscientos y dispara todo el mundo!

—¿No puedo disparar?

—Todavía no —le dice Jaxson.

—¿Sándwich?

—¡De queso me lo comería yo ahora!

¡¿Como pueden pensar en comer ahora mismo?! ¡Tengo ganas de vomitar!

—Oh, yo también. —contesta Jaxson.

—Pero a mí el sándwich me provoca sed. —dice Violet.

Escucho un fuerte choque lejos y no me imagino nada bueno.

—Aquí me has entendido, Leta —le dice divertido Jaxson. —Ahora te llevo la bebida.

Entonces chocamos nosotros. Y aquí tenemos el sándwich del que hablaban.

—Qué, ¿cómo vamos ahora, eh? ¿Más queso?

—Creo que sí, Ty. —responde Jaxson antes de golpear de nuevo.

—AAAAAAAAAAH!

ese es Grayson.

—¡Gritas como una niña!

—¡Le han disparado, capullo! —grita Madison mientras ambos entran dentro del coche.

—¿Grayson? —pregunto yo asustada.

—Por toda la nueva colección otoño-invierno de Armani. —maldic. —Violet, machácalos. —pide gimiendo.

—¿Dónde? —pregunta Jaxson mientras sube su ventana.

—En el hombro —le cuenta Madison.

—Mierda. —maldice mientras mira por todos los retrovisores. —Dos más vienen por detrás. ¡Son Hummers!

—¡¿Quién diablos tiene una Hummer?!

—Pues parece que no eres el único con pasta y buen gusto —le dice Violet.

—¡SICILIANOS! —gritan Jaxson y Tyler casi sincronizados.

—¿Sicilianos? —le pregunto a Jaxson. —¿O sea que de verdad sois la mafia italiana?

—Nena, ahora no es el momento de explicarte nuestra historia familiar —me dice divertido —levántate.

—¿Qué?

—¡Deja la periodista! ¡Odio la periodista!

—¡Sólo porque no te hace caso!

—¡¿Quieres hacerle caso?!¡A tu amigo del alma le acaban de dar en el hombro!

—Hoy nos mata ella. Yo ya lo he dicho. —recuerda la Violet.

—Eleanor, levántate —me ordena Jaxson.

Enseguida hago lo que me dice y entonces me apoyo en la consola central porque todo mi asiento está levantado. Es entonces cuando veo a Grayson quejándose en uno de los asientos con Madison estudiando su herida.

—¿Sabes conducir un coche de marchas? —me pregunta Jaxson.

—¡¿Le dejarás conducir?!! —gritan Tyler, Violet y Brayden a la vez.

—¡Callad los tres —les ordena en Jaxson con un grito. —¿Y has participado nunca en una carrera ilegal? —me pregunta él desatando el cinturón.

—No he tenido el placer. —bromeo. —Sólo en el Mario Kart.

—Bueno, pues. Te cuento las normas. Lleva las piernas hacia mí y siéntate en la consola, evita tocar los botones.

Sin embargo, cuando me siento no hago lo que me pide y una música estridente resuena por todas partes.

—¡ZUCCA! —gritan todos.

Él rápidamente a través del volante apaga la música y me lanza una mirada de rechazo mientras me mira brevemente.

—Siéntate sobre mí.

—Ya, claro —me burlo.

—Es una maldita orden, Eleanor —me recuerda.

—Tú no me mandas a mí —le digo mientras me acabo sentándome donde él quería.

—Muy bien, nena, las manos al volante —me ordena mientras las coloco junto a las suyas. —No imaginaba que sería así por primera vez, pero no me opongo. —murmura por sobre mi cabeza.

—¡ZUCCA! —gritan todos de nuevo.

se lleva un codazo de mi parte.

—Pon los pies encima de los míos. Cuando los saque, te ocupas de los pedales enseguida, ¿sí?

—No estoy segura de que yo pueda…

—¡Ahora —me ordena.

entonces ya estoy conduciendo yo mientras me disparan a los cristales de atrás. Inimaginable hasta hace pocas horas.

—Bueno, nena, bienvenida al mundo real. Ahora ponte hacia delante todo lo que puedas. Muy bien, inclínate porque tengo que salir por detrás —me instruy. —Madre mía qué mal suena esto. —añade en un tono divertido.

—¡ZUCCA! —gritan de nuevo los otros.

—¡Nos disparan, por si no lo sabías!

—¡Lo sé. —se defiende él mientras sale de detrás de mí.

—¡No te vayas —le exijo. —¡No sé esquivar balas!

—Debes aprender o me dispararán.

Entonces el frío vuelve y escucho las balas de nuevo. Jaxson tiene medio cuerpo fuera y se encara a las dos Hummer que nos persiguen.

—¡La madre que los pario! —grita mientras se agacha unos segundos. —¡Son sicilianos!

—¡Ya te lo hemos dicho!

—Disparan muy bien y están muy bien armados.

— ¡Lo sabemos! ¡Tenemos uno detrás nuestro!! —grita Violet.

—Ha sido una puta broma eso de la furgoneta blanca. —dice Tyle. —Pensaba que ya lo teníamos.

—¡Y yo!Pero pensadlo bien, ¿quién carajo pone cristales a prueba de balas en una furgoneta blanca?

—¡SICILIANOS! —gritan todos a la vez.

—AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH. —chilla entonces Grayson.

—¡¿Podríais apresuraros?. —exige Madison.

—Hacemos lo que podemos —le responde Jaxson antes de volver a salir fuera.

Grayson necesita ayuda y yo necesito salir de este callejón. Ahora somos nosotros los que estamos dentro del sándwich y no quiero que dos Hummer nos golpeen por detrás.

—¡JAX —le llamo.

—¡Te dispararía en la cabeza si no fuera porque estoy demasiado ocupado, nena —me grita mientras vuelve a entrar dentro del coche. —Ya puedes tener una buena razón.

—¿Ves el puente? —le pregunto.

—Tiene diez metros de altura. ¡Pues claro que veo el puente!

—Me moveré hasta el carril lento. —explico —me esconderé detrás la columna y luego aceleraré persiguiéndolos.

—¡Claro, para que vengan a por nosotros! ¡No sé ni por qué está opinando!

—Muévete hacia el carril lento también. Van demasiado rápidos y nos adelantarán.

—¡¿Me estás dando una orden?!

—Ya sabía yo que el brazalete se le subiría los humos a la cabeza.

—Hazlo, Tyler. Grayson te necesita —le ordena Jaxson.

—Joder con la niña. ¡Si hubieras puesto a Violet a disparar esto no pasaría! ¡¿Debo dejar que se escapen?!

—Sí, y es una orden.

—Eh, Tyler —le digo yo.

—¿Qué?

—Antes te he defendido ante tu líder. Me debes una grande.

—Lo que sea.

—No me falles, nena —me pide Jaxson cogiendo una nueva pistola para defendernos.

—¡Deja de decirme nena, Jax —le grito.

—¡Y tú deja de decirme Jax. —contraataca.

—¡¿Queréis dejar las discusiones matrimoniales para más tarde?. —exige Grayson. —¡Me estoy muriendo!

—¡Qué exagerado eres. —exclama Madison en medio de una risa.

—¿Preparado, Tyler? —pregunto.

—Yo obedeciendo una…

—¡Y ahora. —ordeno sin darle más tiempo e imitando lo que ha hecho en Jaxson conmigo hace nada.

Entonces intento no crear un accidente y me muevo en diagonal hasta el carril lento. Cuando estamos bajo la protección de la columna del puente, Jaxson vuelve a disparar. Las Hummers efectivamente no tienen tiempo de reacción y nos avanzan, pero el coche de Tyler y compañía se ve atascado cuando un camión adelanta otro camión.

—¡¿Me estás vacilando?!

—¡Mierda, pinchamos! ¡Pinchamos! ¡Pinchamos! ¡Pinchamos! —grita Brayden.

—¡Joder!

Enseguida vuelvo a acelerar el coche y veo como ahora son la furgoneta y las dos Hummers quienes persiguen el otro de nuestros coches. ¿He dicho nuestros? Ostras, la adrenalina me consume.

—¡Tyler intenta que la furgoneta venga hacia ti —le propongo.

—¡Si hombre! ¡Yo no te vuelvo a hacer caso!

—¡Hazlo —le ordeno. —¡Tú la furgoneta y yo las Hummers!

—¡¿Me estás vacilando?!¿Tú una Hummer? ¡Ni de broma!

—¡Hazlo. —repito mientras acelero aún más.

—Nena. Mario Kart y debes ser buena si eres capaz de hacer diagonales como la que has hecho, pero esto es real.

—Cállate. No juego a Mario Kart.

—¡Joder, Zucca!! —grita Viole. —¿Conduce esta principiante y no yo? ¿Qué diablos tienes en la cabeza?

—Cállate, Violet —le ordena. —Nena, escúchame.

—¡Que no me digas nena —le grito mientras acelero. —Y ahora, ¡cállate!

—¡La leona ataca al Dom!

—¡Tú ocúpate de la furgoneta! —grita de vuelta Jaxson.

—E, ¡no es el mejor momento de jugar a las carreras! —me recuerda Grayson.

—¡Y tú podrías recibir una bala con más elegancia, G —me defiendo. —¡Pareces Dan Humprey!

—¿Qué?! ¡Aquel no eh! ¡Ponme en Manhattan a mí!

—¡¿Podemos concentrarnos?! —nos pide Jaxson.

—¡Vamos. —exclamo divertida.

—¡Ya os he dicho que esta hoy se mata! ¡Y nos mata a todos de paso!! —grita Violet.

—¡Que sí Violet, que ya lo has repetido mil veces! —le grito mientras acelero más.

—¡Mierda, me han disparado en la rueda delantera!

—Empieza a hacer movimientos bruscos. La furgoneta es más ágil y te seguirá —le explico.

—¡¿Y la Hummer no lo es?!- me acusa Brayden.

—Eleanor —me reclama Jaxson. —Concéntrate. No sé qué está en tu cabeza ahora mismo, pero no me gusta. Prefiero que pares.

—Se los comerán vivos —le digo en referencia al otro coche.

—¡Eh, niña, que nosotros sabemos conducir!. —protesta Violet.

—Tres. —anuncio acelerando aún más.

—Con cuidado, nena —me instruye Jaxson.

—Dos. —cuento atrás mientras el coche avanza y avanza.

—Te rodearan. —continúa advirtiéndome él.

—Uno. —continuo. —No si voy más rápida. Este montón de chatarra pesa demasiado.

—¡Vigila que dices!

—cero.

—AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH! —grita en Grayson y no es por el dolor.

Acelero hasta que nos quedamos en el medio y los retrovisores rayan toda la pintura de las dos Hummer grises. Cuando las avanzo, nos disparan nuevamente. Jaxson ya se prepara para coger la última pistola cargada.

—No salgas —le ruego. —¿Tyler?

—¡Joder qué movimiento!¡No puede ser que ella haga esto y yo no! ¡La próxima vez me la pido en mi coche!

—E, ¡pensaba que me moría! —grita Grayson riñéndome.

—¿Tú no estabas muerto ya. —bromeo yo causando que se ría. —¿Tyler?

—Leona, tú dirás —me contesta el rubio.

—Que Violet dispare a las cuatro ruedas de la furgoneta.

—Tu a mí no me das órdenes. —contesta la aludida.

—La has escuchada, amiga —le dice Jaxson.

—Está bien. —acepta ella sin ganas.

—Tyler, ¿puedes llegar hasta el área de servicio que hay justo detrás de mí? En cinco millas vendremos a por vosotros.

—Sí. Os esperamos allí.

—Bueno y ahora es hora de decir adiós a nuestros amigos. —anuncio.

—Conduzco yo. —se ofrece Jaxson.

—No. Yo comienzo, yo acabo —le digo yo.

—¿Qué?

—Este es mi principio a seguir. Lo podrás decir en mi funeral.

—¿Otra vez con esto?

—¡Las discusiones matrimoniales después. —repite Grayson.

—Lo siento, G —me disculpo. —Si acabo con vida hoy, mañana nos pasamos todo el día mirando Gossip Girl.

—También lo harás por lo que queda de semana —me amenaza.

—¿Qué hay en tres kilómetros? —pregunta Jaxson. —¿Y por qué no puedo disparar?

—Porque te darán de lleno y ya tengo suficiente con Grayson. Me sentiría una conductora de ambulancia —me burlo suavemente.

—¡Se mueren todos por el camino si conduces así!

—Ahora callaos todos —les pido.

—Mírala. —se burla Violet.

—Cállate que no conduces —le ordena Jaxson.

Comienzo a reducir velocidad una vez veo que nos aproximamos al puente.

—Otro puente no —me pide Jaxson divertido.

Pero este caso es muy diferente que el otro, ahora quiero subir en él. Y lo hago de forma que las Hummers deben colocarse una detrás de otra.

—Ya nos disparan menos —le digo a Jaxson divertida. —Cuanto más estrecho es el camino, más difícil avanzar, ¿verdad?

—¡Cómo aprende!

Cuando estamos arriba de todo giro hacia la izquierda para cruzar por encima de la carretera y entonces me paro dejando que las balas se incrusten en todo el maletero.

—E, sé que te encanta el vestido de lentejuelas del capítulo de hoy, pero esto es un coche —me dice Grayson.

—Gracias, G —le agradezco sarcástica por la información.

Una rápida mirada a la consola central y luego ya suenan las sirenas. Acelero por la bajada de la derecha y tanto Grayson, como Madison como Jaxson gritan a la vez:

—¡ES DIRECCIÓN CONTRARIA!

—¿Qué pasa? ¿Qué me pierdo?. —pide en Tyler.

Cuando llego y ya empiezo a tener los cuatro carriles ante mí doy un giro brusco para hacer girar el coche por completo y me incorporo en el carril como un coche más.

—¡Tus Hummers no giran como lo acaba de hacer este coche, Brayden! —me burlo.

—¡Maldita seas!

—¡¿Qué diablos has hecho?! —grita Jaxson. —La poli acaba de llegar. Escucho las sirenas.

Él se mueve por la consola hasta que ve a través de las balas del vidrio. Las Hummers están atascadas al final del carril porque se han cruzado de narices con una hilera de coches que quería subir al puente. Y lo que es mejor: la policía acaba de llegar y los acaba de pillar.

—¡Guau! —grita Madison.

—Ty, ¡no te creerás qué acaba de hacer! —grita Jaxson.

—¿Qué? ¿Qué? ¡Detalles!. —exige.

—Una puñetera trampa, la poli les acaba de pillar —le cuenta Jaxson.

—¡¿QUÉ?!¡Imposible! ¡No acaba de hacer eso!

—¿Como lo has sabido, E?? —me pregunta Grayson.

—No sé qué narices de dispositivo de satélite tenéis, pero no había visto ninguno que te avisara cuando los polis se acercan —le cuento.

—¡Joder, maldito Easton no podré regañarlo por no llenar el depósito! —protesta Jaxson.

—¡Alucinante Ty, alucinante! —grita en Grayson. —Pensaba que me moría.

—¡Que ya estás muerto! —grita Madison divertida.

—Madison, nena, dame detalles —le pide Tyler.

—Impresionante, Ty. Un carril. Dirección prohibida. Giro completo. Policía. —resume ella.

— ¡Joder! —grita Tyler. —En la próxima ella viene conmigo! ¡Eleanor, te reto! ¡Tú y yo! Si Zucca te ha dejado conducir lo hará de nuevo. ¿Sí?

—¿Jax. —lo llamo mientras intento enfocarme bien.

El cuerpo empieza a temblarme y creo que pierdo el volante, se me escapa. Con valentía acerco mi muñeca izquierda a mi mano derecha y presiono mi piedra. Un ruido estridente resuena por todo el coche y me asusto un poco, antes en el bosque no he escuchado nada.

—¿Sí, nena —me responde sentándose en la consola. —Eh, eh. Respira. Frena, frena.

—Coge tú el volante —le pido.

—Está bien —me dice mientras hace lo que le he dicho. —Te tengo. Inclínate hacia delante. No sueltes los pedales.

—No lo haré. —murmuro.

—Muy bien —me dice mientras noto como se sienta detrás de mí.

Después con una sola mano conduce mientras que con la otra me rodea la cintura para hacerme sentarse sobre ellos.

—Te tengo. A la de tres sueltas los pedales.

—¿Empezando por el 1 o el 3? —pregunto.

—¡3!

entonces me desplomo sobre él.

—Está bien, nena, está bien —me dice rodeándome la cintura más fuertemente.

—¿Ha vomitado?

—Tiembla. —explica divertida Madison. —Mucho.

—¡No leona!¡Queda nuestra carrera todavía!

—Será otro día, creo —le dice Madison.

—Callad todos —les ordena Jaxson. —¿Quién tiene su móvil?

—Yo. —contesta Grayson.

—Dámelo, por favor —le pide.

Enseguida vuelve a coger el volante con las dos manos cuando no puede hacer el adelantamiento que quería hacer. Mi móvil está entre sus dedos y cuando puede volver a conducir con una mano me lo entrega.

—Busca la canción —me pide con un tono de voz muy suave.

—¿Qué. —murmuro mientras apenas puedo sostener el móvil.

—La canción, sabes a cuál me refiero.

Rápidamente dejo que mis dedos temblorosos se deslicen por la pantalla hasta encontrar lo que me acaba de pedir y lo que tanto necesito. ¿Cómo lo sabe? ¿Cómo lo recuerda? Claro, ocurrió ayer. A los pocos segundos Make You Feel My Love de Adele resuena por todo el coche y nadie se atreve a decir nada, ni siquiera los del otro coche.

—Gracias…Jax —le susurro en voz baja mientras me relajo aún más en su regazo.

—Sólo porque has conducido mejor de lo que había visto en mucho tiempo —me concede.

—¿Más que yo?

—Sí, Ty —le responde divertido.

Una ola suave de risas llena todo el coche, creo que incluso Violet está riendo y Jaxson aprovecha el momento para susurrarle me al oído:

—gracias por llamarme con el brazalete, Grayson sabía que te gustaría.

—Es horrible —le susurro de vuelta. —Pero me sirve.

Después me duermo sobre él y no soy capaz ni de terminar de escuchar mi canción.

CAPÍTULO 18

Cuando abro los ojos de nuevo estoy realmente exhausta. Sigo en el regazo de Jaxson sólo que ahora estamos solos en el coche y este está delante de una bonita y pequeña casa de piedra.

—Hola, nena —me saluda con voz suave.

—Cállate. —protesto cerrando de nuevo los ojos. —¿Dónde estamos? ¿Por qué no puedo dormir? Tengo hambre.

—Pareces un bebé. —se burla.

En ese momento el profesor Kenneth Luzio sale de la puerta de su casa y se aproxima al coche hasta quedarse iluminado por los faros de éste. Ahora que lo tengo enfrente me doy cuenta que es más bajito de lo que ya parecía en clase. Hoy lleva un conjunto verde y gafas de sol. Sí, gafas de sol cuando ya ha oscurecido.

—Tu tío realmente disfruta con todo esto de la mafia, ¿no?? —le pregunto en voz baja a Jaxson como si nos pudieran escuchar.

—No es mi tío, pero sí, le gusta disfrazarse.

—¿Dónde está Grayson?

—Haciéndole prometer a Madison que le comprará una crema facial carísima por el daño que le está haciendo cosiendo su hombro. La bala ya está fuera.

—¿Qué le pasará?

—Es una herida limpia, pero es una herida de bala. No es de las peores que hemos tenido, pero deberá tener cuidado.

—¿Cómo terminasteis en esta vida?

—Este es una historia para otro día, nena —me interrumpe enseguida. —Es hora de salir del coche.

Entonces abre la puerta y me ayuda a poner mis pies en el suelo. Al momento apoyo mis manos en el cristal porque me siento muy débil, como si mis huesos fueran de gelatina y no fuera capaz de andar bien. Por suerte Jaxson baja detrás de mí y me rodea los hombros, de esta manera nos alejamos del coche los dos juntos.

—Kenneth. —saluda Jaxson.

—Buenas noches, señor. —saluda mi profesor de Economía. —Señorita Brown —me saluda a mí.

—Buenas noches, profesor Luzio. —contesto yo en voz baja.

—¿Lo tienes todo preparado? —le pregunta Jaxson.

—Sí, señor. —contesta. —Por aquí.

—Bonita casa, profesor Luzio. —alabo.

Él se gira sorprendido y entonces noto como mi cuerpo vibra, pero no porque yo tiemble, que también, sino porque Jaxson está soltando una suave carcajada que inunda todo el bosque.

—mí me gusta, aunque para muchos no es rentable —me contesta mi profesor recordando mis palabras.

Asiento con la cabeza divertida y entonces me agarro más a Jaxson porque mi cuerpo me falla. Él abandona la carcajada enseguida y mueve su brazo de mis hombros a mi cintura para tener un mayor control sobre mi peso.

—Necesito que pueda sentarse —le dice Jaxson a mi profesor.

—Adelante, por favor.

Nos aproximamos a la casa de piedra lentamente y cuando entramos agradezco el ambiente cálido del interior porque tengo un poco de frío en estos momentos. Me sorprende mucho que el profesor Luzio tenga una casa como ésta, una idílica casa para pasar un fin de semana de otoño. Y sin lugar a dudas no parece que en esta casa viva un hombre de mediana edad que está claramente relacionado con la mafia. Colores cálidos, mantas que parecen tejidas a mano, cortinas de ganchillo, armarios de madera con vajillas de porcelana. ¿Su habitación también será así? Me equivoqué cuando imaginé cómo era Kenneth Luzio.

La respuesta a mis opiniones erróneas llega cuando al final del largo pasillo lleno de cuadros con fotografías familiares, ninguno de los fotografiados son alguien de este grupo, Kenneth se agacha para levantar un trozo del parqué del suelo. No lo hubiera dicho, pero allí hay un enorme agujero negro. Mi profesor se sienta en el suelo con los pies colgando en el agujero y luego se deja caer en el vacío como si estuviera acostumbrado a hacerlo. Alucino y no veo nada de nada, ni siquiera escucho ningún ruido.

—Te toca —me avisa Jaxson sentándose al suelo como lo ha hecho su tío.

—No —le digo negando rápidamente la cabeza.

—No te pasará nada. Tómatelo como una caída libre.

—Ese es el problema, que odio las caídas libres.

—No tienes otra manera de bajar, Eleanor.

—¿Qué pasa si quieres subir después?

—Que no puedes hacerlo. Hay varias salidas escondidas.

—sea, que aquí abajo hay una especie de trampa.

—Más o menos.

—¿Y crees que tengo ganas de ir? Ahora sé que podría quedarme bajo tierra y sin saber cómo salir hacia fuera de nuevo. No os conozco, pero todo lo que he visto me aterra.

—Eleanor, puedes mirarlo como una trampa o como un búnker de seguridad.

Cierro mis ojos y lo miro fijamente. Rápidamente sus labios empiezan a estirarse y mientras lo hacen él apoya sus manos en el suelo y me mira con una mirada divertida. Ha jugado conmigo. Este sitio no es una trampa, es un lugar donde refugiarte si necesitas esconderte del mundo.

—Estúpido. —susurro.

—Tú tienes que saltar primero porque tengo que cerrar la puerta antes de soltarme. No te quieres quedar colgada conmigo.

—No, no puedo tirarme.

—Ven aquí —me pide suavemente.

—No, no. —rechazo de nuevo.

—Ven, nena —me pide golpeando suavemente sus piernas.

Con mucho cuidado me siento al parqué oscuro hasta que mis piernas quedan colgando. La sensación es horrible y no me gusta nada.

—Ven —me dice él cogiendo mis piernas y arrastrándolas hacia su regazo.

Después arrastra todo mi cuerpo hasta allí y me aferro al cuello de su camisa negra. Es verdad, aún viste la ropa que vestía en el discurso de hace unas horas.

—Lo has hecho bien allí afuera —me felicita.

—¿Bien? —pregunto extrañad. —Casi nos mató a todos.

—Todo lo contrario, ha sido una muy buena estrategia y has sido capaz de ejecutarla.

—Yo no estaba preparada para lo de hoy. No quiero estar preparada.

—Lo sé. —comprende. —Pero decidiste defender a Grayson y él está completamente enamorado de ti. Confía en ti más de lo que hace con su propia hermana Eleanor, y me gusta que sea así.

—Me gustaría estar en la cama mirando Gossip Girl con él y no esquivando balas.

—Lo sé. Pero desde el momento que decidiste hacerte amiga suya te hemos arrastrado hasta donde estamos ahora. No sabemos qué está pasando, hacía muchos años que no nos poníamos en líos tan gordos porque nadie se atrevía a desafiarnos.

—No quiero acabar muerta, Jaxson —le explico. —Soy muy joven y quiero hacer muchas cosas.

—¿Qué cosas?

—Pues…

No me da tiempo a responder porque él me tira al vacío y comienzo a chillar. Está todo muy oscuro y no entiendo nada. Estoy cayendo de verdad, en caída libre, y no sé cómo voy a aterrizar. Quizás Violet tenía razón y esta noche sí voy a morir.

De repente empiezo a rebotar sobre una superficie elástica, unas cuantas veces mientras techo se mueve muchísimo. Estoy dentro de un lugar muy iluminado, completamente blanco y enorme.

—Bienvenida de nuevo, señorita Brown —me sorprende el profesor Luzio desde una plataforma de mi lado.

Me fijo dónde estoy y alucino muchísimo. ¡Una cama elástica! Pero ésta hará unos diez metros de diámetro, no como las de los parques de atracciones. Está en medio de una sala cuadrada completamente blanca y he bajado por un tubo metálico que cuelga sobre mí.

—¿Te ayudo. —ofrece mi profesor.

—No, ya puedo, gracias —le digo arrastrándome por la cama elástica.

Llegar hasta el extremo donde el professor Luzio me espera me resulta más difícil de lo esperado. Cuando me ofrece una mano no rechazo su ayuda de nuevo y él me ayuda a levantarme. Soy como mínimo cinco centímetros más alta que él, pero no tengo tiempo para calcular más detalles porque la cama elástica vuelve a rebotar y Jaxson sale de ella como si caminara por un suelo liso y estable.

—¡¿Estás loco? —le grito.

—No hubieses saltado nunca —me explica encogiéndose de hombros.

Entonces sube a la plataforma con nosotros. El profesor Luzio con un mando que parece de televisor hace que la plataforma comience a descender y cuando piso el suelo mis piernas todavía tiemblan un poco por el miedo que he tenido durante la caída libre.

—¿Qué es lo que habéis averiguado?

—Poca cosa. Dudamos entre dos y son muy similares. ¿Crees que sabrá reconocerlas?

—Lo intentaremos.

¿Por qué Jaxson ha decidido hablar en italiano si sabe que lo he entendido perfectamente? Enseguida dejo de pensar en ello cuando teclea un código en un extremo de la pared y ésta se abre hacia los lados enseguida. Entonces sí que alucino, parece que esté a la N.A.S.A. Aquí abajo hay una enorme nave que está perfectamente iluminada. Tiene de todo: ordenadores, laboratorios, coches, armas, comida, etc. Estoy realmente en un bunker de seguridad. Seguramente podría sobrevivir aquí durante muchos días, y quizás meses enteros.

—¡Hola Zucca. —saluda alegremente Easton.

El más pequeño de este grupo está sentado en una silla frente al menos ocho pantallas de ordenador y teclea el teclado rápidamente sin siquiera mirarnos. Son vídeos de seguridad, lo veo desde aquí, y creo que soy yo conduciendo el coche.

—No veas qué pasada de novia te has echado —le dice el pequeño a Jaxson.

—Tú destruye todo lo que encuentres —le ordena. —Y así te perdonaré haberte olvidado de llenar el depósito, como te había ordenado que hicieras.

—Mi aplicación le ha salvado el culo de la policía.

—Hazlo. —repite Jaxson.

Entonces avanzamos por el pasillo central hasta que llegamos a un pequeño hospital. Sí, es como un hospital donde hay de todo. Grayson está sentado sobre una camilla metálica. Tiene el hombro vendado, pero no parece que eso le impida comer un sándwich, que por supuesto sostiene gracias al brazo bueno. Su hermana está a su lado sentada en una silla, con los pies descalzos y apoyados en uno de los extremos de la camilla metálica.

—Grayson —le saludo muy aliviada de verlo sin gritos de dolor.

—Hola, E —me corresponde. —¿Quieres un poco? —me pregunta ofreciéndome un sándwich.

—No. —rechazo negando rápidamente con la cabeza.

—Ah, estoy muerto. —suspira antes de apoyarse en el respaldo de la camilla.

—Todavía estás vivo por desgracia nuestra —le dice su hermana comiendo una barrita energética. —Todo el viaje gritando como una niña.

—Tú cállate y búscame la crema que tendrás que comprarme. —se defiende.

—Señorita Brown —me reclama el profesor Luzi. —Por aquí, por favor. Necesitamos tu ayuda.

Enseguida todos se ponen en marcha, incluido Grayson, y siguen al hombre bajito hacia una mesa cercana. Se colocan allí sin tocar ningún extremo, sólo mirándolo todo bajo las enormes luces que iluminan lo que sea que hay allí encima.

—Necesito que nos ayudes. —dice Jaxson.

—¿Y me lo pides? —pregunto divertida. —Todavía estoy enfadada contigo, Jax.

—yo contigo porque no puedes dejar de llamarme como no quiero que me llames —me regaña.

Entonces avanza hacia el extremo de la mesa y se coloca allí. A su lado derecho tiene Grayson, a la izquierda Madison y al otro extremo de la mesa el profesor.

—Ven, E —me pide Grayson.

Me voy hacia su lado y veo un tatuaje que tiene en el brazo derecho, justamente donde una camiseta de manga corta tendría borde. Es una enorme ancla marina de color azul.

—E —me regaña.

—Perdona. —susurro acercándome a la mesa.

Allí encima hay dos bombas. Lo sé porque podrían ser ambas como la que yo me guardé al abrigo y que hizo explotar Alessandra por los aires. Madre mía, ¡estas nos podrían hacer desaparecer a todos! Enseguida jalo el brazo de Grayson y nos fuerzo a dar un paso atrás.

—¡Vamos, E! —se queja porque es el hombro malo.

Una ola suave de risas hace eco por toda la nave porque todos ríen del espectáculo que acabo de hacer.

—Está desactivada, nena —me explica Jaxson.

—De acuerdo. —replico acercándome de nuevo a la mesa.

—Necesito que me digas cuál de ellas era la que recogiste en el Rose Garden —me pide.

—¿Las dos? —pregunto yo. —¡Si son iguales!

—Estúpida niña. —maldice Madiso. —Toda la noche perdida por eso y ahora no averiguaremos nada, ya verás.

—E, concéntrate —me pide Grayson. —No son iguales.

—¿Las puedo tocar? —le pregunto.

—Sí —me responde Jaxson por él.

Está bien pues, vamos a hacerlo. Ayer por la tarde cogí una y no me pasó nada, lo único que tengo que hacer es concentrarme porque si me tiemblan tanto los dedos la dejaré caer y entonces quizás sí explota. Con cuidado cojo la primera, luego la segunda. No les noto la diferencia, la única que hay es que una tiene una pequeña placa plateada que la otra no tiene. ¡No recuerdo nada!

—Ya lo he dicho. —murmura Madison.

Los otros se quedan en silencio mientras continúo observando las dos bombas durante al menos diez minutos más. No recuerdo la placa, es muy visible y la hubiera visto bien con la oscuridad del bosque porque seguramente brillaría un poco, ¿verdad?

—No es la de la placa.

—¿Cuál es, entonces? —pregunta Madison.

—La de la derecha.

—¿Seguro? —me pregunta Jaxson. —Tienes más tiempo si quieres.

—¡Uy, sí, toda la noche. —exclama sarcástica Madison. —Con el show de hoy y aún tendremos que estar despiertos sin hacer nada.

—Cállate —le ordena Jaxson. —¿Estás segura, nena?

—Sí, pero como no dejes de llamarme nena encontraré la manera de lanzarte esta bomba y con la cuenta atrás en marcha.

—Qué lástima que no funcione con cuenta atrás, entonces. —se burla divertido.

—¡ZUCCA! —grita Easton corriendo hacia nosotros.

—¿Qué pasa ahora?

—Ty, Leta y Bray te necesitan —le explica. —Tenemos un problema.

—Mierda. —maldice él. —East, dime quién crees que ha fabricado la bomba que Eleanor coge.

—Yo creo … pero es que es realmente imposible …

—¡Rápido —le exige.

—Delle Donne.

—Bien. —lo felicita Jaxson.

—Pero ellos . —murmura Madison.

—Lo sé. —la interrumpe Jaxson. —Necesitamos saber qué está pasando.

—El del bosque dijo Delle Donne. —recuerda Grayson.

—¡¿QUÉ?. —saltan vez Jaxson, Easton y Madison.

—Tiene razón —le ayudo yo. —El chico dijo que una tal “M”.

—¡¿QUÉ?. —exclaman de nuevo.

—¿Qué pasa? —pregunto yo.

El silencio llega entonces. Todos ellos dejan la mirada perdida y parece que están pensando en algo que yo desconozco.

—Hace unos años matamos a todos los Delle Donne —me cuenta Madison. —Y no dejamos ni uno vivo.

Me aferro a la mesa después de esta información. ¿Qué? ¿Eliminaron a una familia entera? Ostras suerte que no me he comido un sándwich como me ofrecía Grayson o ya lo estaría vomitando. Por una vez la Madison no se burla de mí, realmente me ha contado la verdad porque ninguno de ellos se atreve a corregirla, ni siquiera Jaxson. Quiero salir de aquí. Ahora.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —le pregunta Jaxson a Grayson.

—No lo sé. Estaba muy trastornado y me preocupaba por Eleanor.

—Claro que sí. —protesta Madison sarcástica.

—Me dijo M, y Delle Donne. —continua. —Pero tú sabes, creía que engañaba. Siempre lo hacen. Yo sabía que era imposible, están todos muertos. Y cuando me dijo “M”, sinceramente, me enfadé.

—¿Por qué? —pregunto yo curiosa mientras la periodista de dentro de mí sale.

—Todos ellos tienen nombres que empiezan por M, o tenían —me explica Grayson. —Es una técnica de distracción muy buena si se tiene en cuenta que cuesta mucho más memorizar sus nombres y saber quién es cada uno.

—Nos vamos a Seattle. —anuncia Jaxson. —Tú incluida. —añade mirándome.

—¡¿QUÉ?. —grito sorprendida.

—Eleanor, cállate —me ordena. —Easton, ¿cómo tienes los vídeos?

—Eliminados.

—Bien. Te marchas con ellos. Tú y Madison id a preparar el helicóptero, cuando esté a punto marcharéis. Madison, tú pilotas.

—¡Bien! —grita con entusiasmo.

—¡Lo podría hacer yo. —protesta el Easton. —¡Hoy me he quedado encerrado en casa!

—No. —niega Jaxson. —Tú harás de copiloto.

—De acuerdo. —acepta él resignado.

—¡Vamos —les anima.

Ambos marchan corriendo hacia el fondo de la nave mientras Jaxson empieza a frotarse el pelo.

—Bien. —continua. —Grayson, tú volarás con ellos. Necesitas descansar. Tú Eleanor también. —repite.

—No. —rechazo rápidamente. —No pienso volar en un helicóptero.

—Oh nena, sí lo harás —me amenaza agarrándose a la mesa. —Porque yo tengo que ir a buscar a Ty, Leta y Bray y ayudarles. Tendremos trabajo y luego tendremos que eliminar todos los coches.

—¿Cómo vendréis hasta Seattle? —le pregunta Grayson. —Aquí sólo tenemos un helicóptero.

—Conduciremos. —explica.

—¿Durante más de tres horas? —pregunta Grayson. —¿Después de todo esto?

—Hemos estado en situaciones peores.

—Sí, supongo que sí.

—Jax no puedo volar —le explico.

—¡Deja de llamarme Jax!

—¡Tengo miedo a volar. —llamo yo de vuelta.

—¡¿Verdad que te subiste un avión de Florida hasta aquí hace menos de una semana? —me grita. —¡Pues un vuelo en helicóptero no te matará!

—¡Iba drogada! ¡Tomo pastillas para volar!

Esto crea una pausa de nuestros gritos por unos instantes.

—¿Kenneth, tienes estas pastillas? —le pregunta a mi profesor.

—Sí, pero no sé cuáles pueden servir para ella.

—¡MADISON! —grita Jaxson. —¡Madison ven aquí ya —le ordena.

—¿Qué pasa? —pregunta la chica corriendo hacia nosotros.

—Eleanor necesita pastillas para volar.

—Está bien. —asiente ella y entonces me mira. —¿Alguna alergia?

—No que yo sepa.

—¿Presión arterial alta?

—Tampoco.

—¿Baja?

—No.

—¿Embarazada? —pregunta divertida.

—No. —respondo rápidamente.

—De momento. —puntualiza en italiano.

—¡Madison! —grita Jaxson.

—Lo tengo, lo tengo. Si vienes conmigo, Kenneth, te las daré.

Mi profesor la sigue hacia el otro lado donde hace unos momentos Grayson todavía comía un sándwich. Es extraño esta relación que tienen. Es su tío, ¿verdad? Pero yo ya no me sorprendo mucho porque mi profesor de Economía le dice señor a un chico que tiene veintitrés años.

—Voy a ayudar a Easton. —nos dice Jaxson. —Grayson, avisa que os vais a Seattle.

—De acuerdo. —acepta. —Tengo el móvil allí, ahora vuelvo E. —se despide.

Entonces me quedo ante aquella mesa con ambas bombas delante de mí. Estoy segura de que no era la plateada pero no me gustaría equivocarme después de todo el revuelo que se está formando. ¿En serio aniquilaron a una familia entera? ¿Quiénes eran los Delle Donne?

—Aquí tienes —me dice el profesor Luzio viniendo hacia mí.

—Gracias.

Entonces me ofrece dos pastillas y un vaso con zumo.

—Creo que beber un poco de glucosa te irá bien. Es de piña —me explica.

—Gracias.

Después me deja sola y me quedo mirando como todos van de un lado a otro. Cuando termino mi jugo decido ir a buscarles. Hasta hace dos días creía que nunca ayudaría a la mafia y hoy los he ayudado a evitar la policía. Tal vez puedo hacer alguna otra cosa.

Esta habitación está muy iluminada y realmente no se acaba nunca. Estoy muy cansada como para cruzarla toda. Las piernas me tiemblan y me noto todas las articulaciones del cuerpo cansadas, dobladas, hundidas. Caramba, tengo que averiguar qué pastillas son estas porque son realmente efectivas.

—¿E? —pregunta Grayson mientras se acerca por detrás mío. —¿Estás bien? Caminas de manera muy extraña.

—Estoy cansada, G —le contesto. —Muy cansada.

—Ahora puedes dormir al helicóptero.

—No quiero ir en helicóptero. Me da miedo.

—Estaré contigo E. No pasará nada.

Finalmente veo una enorme máquina al fondo, de color negro. Es un helicóptero enorme con unas grandes hélices que giran muy suavemente, creando una suave brisa que agradezco porque tengo un poco de calor.

—Es un Eurocopter de cinco plazas, E —me cuenta en Grayson. —Si nos pasa algo con alguno de estos el resto de helicópteros ya pueden retirarse del mercado de inmediato.

—¿Dónde está Jaxson? —le pregunto. —¡JAAAAAAAAAAAAAAAX!

—Mira, nena. —lo escucho protestar de lejos.

—¿Dónde estás, Jax?

Enseguida baja del helicóptero haciendo dos saltos y se acerca hacia mí mientras su pelo se revuelve. Es, y parece muy suave.

—¿Qué quieres ahora? —me pregunta.

—No me encuentro muy bien —le explico. —Tengo sueño…

—Ahora dormirás, son las pastillas.

—hace calor…

—No seas un bebé y deja de poner excusas.

—Pero tú me dices bebé…

—Sí, nena —me dice con una media sonrisa. —Grayson, ayúdame a subirla arriba.

—¡No quiero! ¡No quiero! ¡No quiero! —grito.

—Muy bien, pues.

Entonces me coge en brazos hasta el helicóptero. Madison desde dentro le abre la puerta y entonces entramos ambos.

—Es muy pequeño —le digo mientras él me abrocha el cinturón.

—Nena, necesito que te calmes —me pide. —Conducir un helicóptero no es fácil y aunque Madison es malditamente buena al hacerlo, debe concentrarse.

—Gracias, Zucca. —agradece ella. —¡Vamos, East! ¡Que no tengo toda la noche!

—Grayson, sube —le pide Jaxson. —Nos veremos en Seattle. Nosotros ya llegaremos.

—No Jax. —protesto yo.

—Nos vemos después. —se despide él de todos antes de bajarse del helicóptero.

Enseguida Grayson se inclina hacia mí para ponerme unos enormes auriculares y entonces las hélices empiezan a moverse rápidamente. La primera vibración llega enseguida y grito. Poco a poco veo como el helicóptero se alza y el suelo está cada vez más lejos. Mirando por la ventana veo que tengo la pared a menos de cinco metros, es decir que si Madison pierde el control chocaremos contra la pared. Después nos quedamos a oscuras mientras seguimos subiendo y subiendo. Entonces ya estamos fuera.

Me paso todo el viaje gritando por más que Grayson me haga callar. Pero no grito de miedo, grito de alegría porque es divertidísimo.

No guardo silencio hasta que sobrevolamos Seattle y el helicóptero gira para dirigirnos a una enorme torre que tiene un cartel enorme bien iluminado donde se lee: Zuccarelli International.

CAPÍTULO 19

Por lo visto, la torre donde el helicóptero acaba de aterrizar es la sede central de Zuccarelli International, la empresa de la familia de Jaxson, aquí en Seattle. Veinticinco pisos de oficinas y dos más que configuran el ático donde ellos residen cuando vienen aquí.

—¡Por fin. —exclama Madison cuando se abren las puertas del ascensor.

Nos adentramos en un pequeño recibidor de tonos grises con una mesa blanca cuadrada en uno de los laterales. En las paredes hay fotografías en blanco y negro de Seattle, y reconozco algunos de los lugares de la ciudad que he visto por Internet.

—¡Ostras unos cuadros que se mueven. —grito mirándolo todo.

—E, no se mueven —me explica Grayson. —¿Seguro que estás bien? Creía que te daba miedo volar en lugar de hacerte gritar como si estuvieras en una montaña rusa.

—Ha sido divertido —le cuento mientras abro las dos puertas del otro extremo del recibidor. —Madison conduce muy bien.

—¿Por qué abre ella las puertas? —pregunta Madison a los dos chicos. —¿Es que no tiene modales o qué?

—¿Puedo pasar? —pregunto.

—Ya estás dentro —me recuerda la chica cruzando sus brazos.

Tiene razón, ya estoy en medio de un inmenso pasillo. A mano derecha enseguida veo escaleras metálicas que se van hacia el piso superior y a mano izquierda una puerta que Easton abre.

—¡Qué ganas tengo de no hacer nada! —grita mientras tira su chaqueta —me ducharé y me pondré ropa limpia. Me voy al baño de Bray.

—Yo también haré lo mismo. —dice Madison antes de marchar escaleras arriba.

—Nos vemos en un rato. —se despide Easton antes de cerrar la puerta de su habitación.

—Ven, que te lo enseñaré todo —me propone Grayson. —Al fondo de este pasillo, detrás de las escaleras, está la habitación de Violet.

Veo una puerta abierta al final de todo y me imagino que es allí donde duerme.

—Tiene la mejor habitación de todas. Aún recuerdo cuando era mía.

—¿Por qué es de ella ahora, entonces?? —pregunto yo.

—Es una historia muy larga —me cuenta.

Continuamos caminando por las baldosas blancas brillantes hasta que llegamos a un enorme comedor. A la derecha está la enorme cocina abierta a tonos marrones porque es prácticamente toda de madera mientras que, a mano izquierda, bajando dos escalones, llegamos a un gran sofá en forma de L, un enorme televisor y una mesa alargada y de madera también, al fondo.

—¿Tienes hambre? —me pregunta Grayson yendo hacia la cocina.

—No —le digo mientras niego con la cabeza mientras bajo los escalones y me siento en el sofá. —¿Hacéis siempre esto? —le pregunto.

—¿El qué —me dice abriendo la doble nevera de color gris.

—Hacer como si todo esto fuera normal —le explico. —No sé qué estarán haciendo Tyler, Brayden, Violet y Jaxson, pero sé que no es bueno. Y vosotros estáis aquí duchándoos y comiendo como si nada.

—Estamos acostumbrados —me explica mientras viene hacia mí con un bol lleno de galletitas saladas. —¿Seguro que no quieres comer?

—No. —rechazo de nuevo —me encanta este sofá marrón, por cierto.

—No es marrón, E —me dice riendo. —Es negro.

—No, es marrón como la cocina.

—La cocina también es negra —me cuenta dejando de reír en seco.

—Yo la veo marrón —le digo divertida mientras me tumbo en el sofá.

Entonces me quito las botas porque llevo demasiadas horas con ellas. Tengo calor y las medias opacas del uniforme me rascan, así que me las acabo sacando también.

—¿Qué te ocurre? —me pregunta Grayso. —Estás rarísima.

—¿Cuándo vuelve Jax?

—Algún día te disparará si continúas llamándole así, lo sabes ¿verdad?

—¿Por qué?

—No le gustan que le llamen Jax o Jaxson, o cualquier otra cosa que no sea Zucca.

—¿Por qué?

—Ay, E, ¿qué tienes? Pareces una niña de cinco años con tantas preguntas —me dice divertido.

—Soy una futura periodista. —defiendo.

—¿Miramos Gossip Girl —me propone cogiendo un mando de la televisión que está encima de la mesita baja.

—¿Hacen Gossip Girl ahora en la tele?

—No tonta, pero si me conecto a Internet lo encontraré.

—¡Sí! ¡Sí!

—La adrenalina aún te afecta. —se burla divertido.

Empezamos a mirar enseguida pone la serie y durante todo el episodio Grayson no deja de reírse de mí. ¡Ríe de verdad! ¡Nunca lo había visto reír! Aunque lo conozco desde hace pocos días, sigue siendo una primera vez y me emociona.

—¿Qué son tantos gritos? —pregunta Madison.

Enseguida llega al comedor y veo que todavía tiene el pelo un poco húmedo. Nunca la había visto en vaqueros y es guapísima. Incluso con un jersey de color naranja que no me gusta nada.

—No me gusta tu jersey. —confieso. —Pareces un boniato.

—Mira niña.

Enseguida, y no sé de dónde, me presiona el cuello contra el respaldo del sofá con la hoja de un cuchillo. Por suerte mía no me está cortando, sino que sólo presiona mi piel la hoja. Puedo ver perfectamente sus ojos marrones, muy abiertos y enfurecidos.

—Tienes los ojos igual que Grayson —le digo.

—¡¿Madi, qué haces?! —grita él precisamente.

—Mierda. —maldice ella. —Está drogada.

—¡¿Qué?! Imposible.

—Soy yo la médica, ¿no —le ataca. —Está muy drogada. —repite mientras se sienta a mi lado y me coge el rostro con ambas manos. —¿Cómo no lo he visto antes?

—¿Qué haces? —le pregunto.

—Mírame fijamente —me pide.

—¡Deja de moverte —le digo entre risas.

—Mierda. —maldice Grayson. —¿Qué ha tomado? ¿Son las pastillas para volar?

—No. —rechaza su hermana —le he dado una variedad muy estándar, sólo causan efectos secundarios en un 0.1% de los casos.

—Quizá es este 0‘1% —le dice él.

—¿Qué te ha dado Kenneth para tomarte las pastillas? —me pregunta Madison.

—No me chilleeeeeeeeees. —suplico.

—Hablo en un tono bajo, Eleanor —me dice suavemente. —Dinos que te ha dado.

—Un zumo de piña. Era muy dulce.

—Lo mato. —murmura Grayson.

—¿Cuándo vuelve en Jax? —le pregunto a Madison —le echo de menos.

—Llegará pronto.

—Quiero hablar con él —le pido.

—Ahora está un poco ocupado.

—¡QUIERO HABLAR CON ÉL. —exijo.

—¡Eleanor —me grita Grayson.

—No la riñas —me defiende Madison. —Fíjate: parece una niña de cinco años cansada después de un día. Primero grita en el helicóptero como si estuviera en el parque de atracciones. Después abre todas las puertas que encuentra.

—se ha vuelto loca con la ropa de Gossip Girl. —continúa Grayson. —Incluso ha puesto caras de asco cuando ha visto que se besaban, como una niña.

—¿Lo ves? —pregunta Madison. —Llámalo, no sé qué le han dado y evidentemente no la podemos llevar al hospital.

—Está bien. —acepta él antes de marcharse del comedor.

—¡No te vayas, Grayson. —suplico.

—Ahora vuelvo, E. Quédate con Madison.

—Ella no me gusta —le digo.

—Qué suerte tienes de estar drogada —me dice ella. —¡Date prisa, Grayson —le ordena.

Me hacen esperar muchísimo rato sentada en el sofá y me enfado con Madison constantemente porque no me deja ver más televisión. Pero pasadas dos horas, por fin, hacen lo que llevo mucho tiempo pidiendo y aparece Jaxson.

—¡JAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAX. —grito levantándome sobre el sofá.

Después corro por sobre los cojines esquivando a Easton con un salto un poco extraño y aterrizo en el parqué para seguir corriendo hasta Jax. Él se queda muy sorprendido cuando salto encima suyo y da dos pasos atrás antes de estabilizarnos.

—Hola, nena —me saluda.

—Has tardado mucho —le riño abrazándome a su cuello.

—¿Qué demonios ha tomado? —pregunta Tyler saliendo del recibidor.

—¡Tyler. —grito mientras le saludo con una mano. —¡Tyler ven!

—Leona, ¿qué te has bebido? —me pregunta riendo.

—¿Vamos a conducir coches —le propongo. —¡Va, va, va, por favooooooor. —suplico.

—Creo que en otro momento. —declina él. —Madi, ¿qué crees que se ha tomado?

—No tengo ni idea —le responde ella subiendo los escalones del comedor. —Podría ser cualquier cosa y no le puedo sacar sangre sin el equipo. Comportarse como una niña pequeña es un efecto que causan muchas sustancias.

—Ella siempre se comporta como una niña pequeña. —dice Violet mientras se me queda mirando de brazos cruzados.

—Hola Violet. —la saludo.

—Hola, niña —me saluda con malas caras.

—¿Por qué te enfadas conmigo? —pregunto. —¡Grayson, se enfada conmigo!

—E, no está enfadada —me tranquiliza Grayson antes de lanzarle una terrible mirada a Violet.

—Es mala —le explico. —Como Madison.

—¡Eh. —protesta ésta segunda mientras el resto ríen suavemente.

—Jax, Madison es mala —le cuento enganchando nuestros rostros.

—¿Por qué, nena?

—No me deja ver la tele. —protesto antes de sacarle la lengua a la aludida.

—¡Oye tú. —exclama la chica.

—Está bien, nena —me calma Jaxson.

—Lleva tres horas así. —explica Madison. —Créeme que si no la he matado es porque Grayson estaba delante.

—Yo también he tenido ganas de ponerle un cuchillo en el cuello para que se muriera de una vez. —dice Easton.

—Ya lo has hecho —le recuerda Grayson.

—¡Y tampoco me ha dejado jugar con él, Jax! ¡No me daba el cuchillo! —protesto. —Es un niño pequeño —me burlo.

—¡Cállate, pesada —me ordena el chico.

—Eres pequeño, eres pequeño —me burlo cantando las palabras como si fuera una canción. —Mira qué alta soy yo —le digo aferrándose más a los hombros de Jax.

—Estás encima de Zucca. —se defiende.

—tú no, y tú no. —repito la canción.

—¡Oh, la mataría! —grita Madison desesperada.

—Está bien, nena. —repite Jaxson. —Deja de gritar.

—¿Dónde estabas, Jax? —le pregunto. —Te he echado muuuuuuucho de menos.

—Oh, qué romántico. —se burla Brayden entrando al comedor.

—¡Es divertidísima —le contesta Easton riendo. —Eleanor, ¿a quién has echado de menos —me provoca.

—Jaaaaaaaaaaaaaax. —respondo divertida mientras me escondo en el cuello del mismo.

—East, basta —le advierte Jaxson. —No es gracioso.

—Sí que lo es —le digo Jax.

Una ola de risas inunda la habitación, incluso Jaxson se ríe.

—Una vez miré una película que —le cuento a Jaxson.

—Ya estamos otra vez con esto —me corta Madison.

—Cállate, Madison —le dice Grayson.

—No, calla tú. Mira qué follón que causa tu amiga, y todo porque no quería volar.

—¿Por qué siempre os peleáis —les pregunto. —Sois hermanos y siempre os peleáis. Pero mucho, mucho eh. —digo. —Yo también me peleaba con mi hermana. Jugábamos a muñecas, pero ahora ya no juega conmigo. No sé por qué. Ya no viene a jugar conmigo a muñecas nunca.

Enseguida abandonan la risa y me miran serios, muy serios. Me abrazo más a Jax porque no me gusta cómo me miran, ahora ya no son divertidos.

—Jax, echo de menos a mi hermana —le cuento.

—Lo sé, nena —me dice cogiéndome con más fuerza.

—¿Echas de menos a la tuya? —le pregunto.

Si el silencio de por sí no fuera suficiente, aún hay más a partir de este momento.

—También —me responde él. —Y ahora a dormir.

—No tengo sueño Jax. ¿Me cuentas un cuento? —le pido.

—¿Cuál quieres? —me pregunta pacientemente.

—La historia larga de la familia.

—No, ahora no. —rechaza.

—Jax, no seas malo —le riño.

—dormir. —sentencia él.

CAPÍTULO 20

Me despierto porque el sol me calienta el rostro y me molesta mucho. Comienzo a girarme por la cama para intentar evitarlo, pero no hay manera y termino abriendo los ojos. Efectivamente lo primero que veo es que toda la habitación donde estoy está completamente iluminada, después me doy cuenta de que no reconozco esta habitación. Tengo un dolor de cabeza terrible y el estómago todo removido. Necesito incorporarme un poco y lo hago. La cama es dura como una piedra, pero en cambio estoy rodeada de cojines como si fuera un bebé que necesita protección. ¡Qué cama más grande!

Al fondo, veo un escritorio de madera grande con una pistola encima. ¡Mierda! ¿De quién diablos es esto? También hay una botella de agua, tres tazas con restos de café, unas gafas de pasta negra y un libro. ¿De quién es todo esto y dónde estoy? Al lado del escritorio hay dos ventanas y en una de las repisas hay un cenicero con un paquete de cigarrillos al lado. ¿De quién es? Yo no habré fumado, ¿verdad? Necesito averiguar dónde estoy, rápidamente. Veo edificios y edificios. Estoy en Seattle, sí, pero ¿dónde?

Una vez retiro las sábanas grises y la manta negra, inhalo aire al ver que llevo puesto: ¡una camisa de dormir! ¡De color rosa bebé con lacitos blancos! ¿Desde cuando yo duermo con estas tonterías? ¿De verdad que he dormido con un mini vestido que lleva lacitos? ¿Qué carajos ha pasado esta noche? No puedo recordar nada.

Me levanto enseguida y veo que al lado del escritorio hay un enorme armario de color negro. Necesito encontrar algo más decente para ponerme sobre esta tontería de camisón. Cuando hago deslizar las enormes puertas hacia un lado, huelo un aroma fuerte que me resulta familiar. Me gusta, pero no consigo ubicarlo ahora mismo. Debe ser de un chico, o de un hombre, porque sólo veo ropa masculina por todas partes. Entre la veintena de jerséis que hay cojo uno grueso y me lo pongo por encima. Quien sea su propietario es más alto y más grande que yo seguro.

Me doy la vuelta para buscar la puerta, pero sólo veo un estrecho pasillo y las puertas abiertas de un enorme baño. Desde aquí me veo el pelo y la cara en el espejo y casi suelto un grito. Me acerco corriendo hacia allí y por poco tropiezo con un montón de ropa que está en el suelo, entre ella hay todo mi uniforme, pero también unos pantalones negros y una camisa de vestir del mismo color. Mis botas están al lado del inodoro y también hay unas botas negras, pero masculinas, con todos los cordones deshechos. Además, estas últimas están llenas de barro. ¿Qué he hecho esta noche?

No voy a perder tiempo en buscar una respuesta a esta pregunta, recojo mi pelo en una coleta baja y me voy de esta habitación.

El recibidor de fuera es pequeñísimo y enseguida veo unas escaleras de madera a mano izquierda. Bajo los escalones lentamente y evito hacer ruido mientras miro las paredes completamente blancas. En realidad, están llenas de cuadros de figuras muy extrañas pero que me suenan mucho. Ostras, son cuadros de Kandinsky. ¿Originales? Lo dudo, deben valer una fortuna. Abstraída por todo este arte voy bajando los escalones hasta que resbalo y me agarro a la barandilla con fuerza, por suerte no caigo. Sin embargo, cuando miro qué me ha hecho balancearme abro los ojos: pantalones negros, camisas negras y un vestido negro, y tienen manchas de sangre y de barro. Como las botas del baño. Sólo hago una cosa:

—¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH. —grito.

Bajo las escaleras de dos en dos y resbalo más de lo que puedo admitir. Cuando llego abajo enseguida veo una puerta cerrada así que giro a la derecha y salgo en un inmenso comedor.

—¡Cállate —me ordenan.

Me quedo quieta cuando escucho compañía e intento estabilizarme alzando los brazos hacia los lados. La escena que veo me desconcierta. A mano derecha tengo una enorme cocina llena de electrodomésticos de acero. Pero no me gusta nada esta cocina, es negra, incluso la nevera lo es. Es igual de negra que las baldosas brillantes del suelo o que el inmenso sofá. El televisor y la mesa del fondo también son de este color.

—¿Qué pasa! —grita alguien.

Me volteo enseguida cuando lo escucho detrás de mí y entonces vuelvo a gritar.

—¡AH!

—¿Qué? —me pregunta Jaxson.

Viste unos larguísimos pantalones, negros, con una camiseta, también negra. Y sostiene una pistola con la mano, apuntándome.

—¿Por qué todo es negro? —pregunto yo asustada. —¿Y por qué me apuntas con una pistola?

Una ola de risas empieza y me giro para ver a los miembros de la mesa. Jaxson suelta un suspiro y se va hacia allí también para sentarse en una de las sillas un cabecero de mesa después de lanzar la pistola sobre el sofá. A su lado derecho está Grayson, quien me mira divertido. Ante Grayson, Tyler y, junto a éste, Madison, y luego Easton; los tres girados en sus sillas para verme bien. En cambio, Violet, quien está sentada junto a Grayson, y Brayden, quien se sienta al lado de la rubia, me miran cómodamente.

—¿Dónde estamos? —pregunto. —Estamos en Seattle?

—Sí, E —me contesta Grayson.

—Como he llegado hasta aquí?

—En helicóptero. —continúa mi amigo.

—Imposible, no subo nunca en un helicóptero. Lo recordaría.

—Te tomaste una pastilla.

—¿Qué pastilla me hace olvidar un vuelo en helicóptero? Necesito saber su nombre.

—Realmente creo que no te la tomarás nunca más. Porque no era realmente una pastilla para volar.

—¡¿Me has drogado? —le grito a Jaxson —me habéis secuestrado, es eso, ¿verdad?

—Sí, como si alguien fuera a pagar por ti. —se burla Violet.

—Cálmate —me pide Jaxson en un tono contundente. —No te hemos secuestrado. Estamos aquí porque ayer nos persiguieron y nos tirotearon en medio de la I-5.

—ahora estamos en Seattle. Y no recuerdo absolutamente nada desde que fuimos en aquella especie de nave industrial que el profesor Luzio tiene bajo su casa.

—Profesor Luzio. —se ríe Brayden.

—tú me lanzaste. —recrimino a Jaxson. —Y entonces me drogaste, ¿verdad?

—No te drogué. —repite.

—¿No? ¿Y como explicas que no recuerde absolutamente nada de lo que pasó ayer desde aquel momento?

—No te drogué yo. —puntualiza.

—¿Qué. —murmuro.

—Los efectos secundarios de las pastillas para volar no te hacen saltar a los brazos de Zucca —me explica Tyler.

—¿Hice eso? —pregunto horrorizada mientras bajo los escalones y me siento en el sofá.

—Oh, sí —me responde precisamente el aludido mientras sonríe satisfecho. —Y mucho más.

—¿Cuánto más? —le pregunto recordando toda la habitación de arriba.

—No en ese sentido —me tranquiliza Grayson.

—¡Cállate —le riñe Violet. —Era divertido ver cómo se hacía ilusiones.

—¿Qué hice, G? —le pregunto a mi amigo, quien me dirá la verdad.

—Eras como una niña pequeña —me explica —le dijiste tonta a Madison por no dejarte ver televisión.

—Reiteradamente. —puntualiza su hermana gemela.

—Te preocupaste porque creías que Violet estaba enfadada contigo. —continúa él.

—Como si tuviera energías para eso. —dice la rubia antes de dar un resoplido.

—Te burlaste de Easton. —continua Grayson.

—Debo especificar que lo hiciste que varias veces y cantando una canción odiosa —me cuenta el más pequeño de todos.

—Querías hacer una carrera de coches con Tyler. —añade Grayson.

—¡¿Yo?! —chillo alucinada.

—Ahora no te echarás atrás, ¿verdad leona? —me pregunta burlón el médico rubio.

—estuviste llorando porque querías que volviera Jaxson. Estuviste así media hora hasta que conseguí distraerte con una revista. —continúa Grayson. —Evidentemente saltaste por todo el sofá antes de tirarte sobre sus brazos y decirle que le habías echado mucho de menos.

—¡¿QUÉ?. —llamo.

—Fue muy romántico. —bromea Jaxson.

—Romántico y tú no encajan, guapo —le dice Violet.

—Ya sé qué me conoces, guapa —le contesta él.

—Muchísimo. —defiende con orgullo y sonríe satisfecha.

—Madre mía. —digo antes de suspirar.

—Deberías comer un poco —me recomienda Grayson.

—¡No tengo hambre. —exclamo horrorizada.

—Tiene razón —le apoya Tyler.

—Vamos, come —me anima Jaxson.

—No tengo hambre. —repit —me duele el estómago.

—Porque lo tienes vacío —me explica Tyler.

—Gracias, doctor —le agradezco sarcástica.

—Te la dejo pasar porque te ganaré la carrera —me dice él divertido mientras los otros ríen.

—No me hagas levantar, Eleanor —me avisa Jaxson. —Joder, parece que todavía seas una niña pequeña.

—¿Es así como te mantienes así de delgada? —me pregunta la Violet. —¿Matándote de hambre? Es de enfermos.

Abro los ojos irritada cuando me dice esto y me levanto enseguida del sofá. Arrastro la silla de madera negra que está situada en el otro extremo de la mesa y me siento, bajo la mirada de todos, sobre todo la de Jaxson. Enseguida cojo una loncha beicon y lo muerdo.

—¿Qué? —pregunto.

Todos ellos han abandonado su comida y me están mirando como si tuviera un monstruo atacándome por detrás. Me miro a mí misma, no sea que la horrorosa camisa de vestir transparentase más de lo que ya hace, pero recuerdo que llevo el jersey.

—¿Qué os pasa?

—¿Qué representa que haces aquí? —me pregunta Brayden desde mi lado.

—Ostras, a ver si os decidís ya de una vez. ¿Primero queréis que coma y ahora me queréis de nuevo en el sofá?

—Sí. —afirma él. —En el sofá, comiendo.

—Tú estás de broma, ¿verdad? —le pregunto mientras cojo su vaso de vidrio intacto. —¿Lo necesitas?

—No. —responde negando con la cabeza.

—Bueno, ¿me puedes pasar el jugo, entonces? —pregunto yo.

—Toma —me dice Easton.

—¿Qué te pasa a ti también? —le pregunto al pequeño. —¿Qué queríais que comiera el sofá y vosotros en la mesa o qué?

—La verdad es que sí. —responde Madison.

—De verdad que no sois normales —les digo divertida escondiendo una risa para poder beber un poco de jugo.

Entonces saltan todos a la vez, gritando a Jaxson como si se hubiera prendido fuego en la mesa.

—¿Por qué ella debe ocupar este lugar! —grita Madison.

—¿Por qué está aquí de todos modos. —continúa Violet.

—¡Ella ya dijo qué bomba era. —se une Brayden.

—¡Ya puede marcharse. —defiende Easton. —¡Sácale el brazalete!

Miro a Grayson sin entender a qué viene todo este espectáculo, pero él sólo niega con la cabeza antes de apoyar los codos en la mesa y aguantarse la barbilla con las manos.

—¡Basta! —grita Jaxson haciéndolos callar a todos. —¿Qué queríais que hiciera, que la dejara en casa? No podíamos volver a casa, no con la policía cerca y los coches persiguiéndonos.

—En casa de Kenneth. —propone Violet.

—Que es quien la ha drogado, ¿verdad? —le pregunta él sarcástico. —Se queda, y no se hable más.

—¿Debe sentarse en ese lugar? —pregunta Tyler.

—¿No defiendes a tu amiga de las carreras de coches, Ty?? —pregunta burlesca Violet.

—Oh cállate. Los celos no te favorecen, hermanita —le responde.

—¡Eh. —salta Brayden.

—Ya estamos otra vez con lo mismo. —murmura Grayson.

—Claro, como que es tu nueva amiga, ¡no te jode. —se burla Easton.

—Sí, ¿y sabes por qué es mi amiga? —le grita Grayson.

—¿Un caso de caridad. —propone Violet entre risas.

—Eres la mejor —le elogia Brayden.

—¡Deja de coquetear con ella —le llama en Tyler.

—¡Callad todos! —grita en Jaxson más fuerte que el resto. —Explícales por qué eres amigo de Eleanor —le pide en Jaxson a Grayson sin levantar el tono de voz.

¿No lo saben? Jaxson seguro que sí porque me lo dijo, creo, si no me falla la memoria después de la noche que he pasado.

—Unos imbéciles del equipo de fútbol se reían de mí el día que llegaron todos los estudiantes. Eleanor bajó de su taxi y se hizo pasar por una nueva profesora, incluso la terminaron tratando de usted y llevándole las maletas desde el polideportivo hasta recepción.

—¿El imbécil que luego le tiró el zumo por encima? —pregunta Tyler muy sorprendido.

—El mismo. —confirma Grayson.

—¿Me estás vacilando. —llamada la Madison. —¿Eres su amigo porque supiste defenderte? ¿Tú eres estúpido o qué?

—Madison —le advierte Jaxson.

—¡¿Disparas dos pistolas a la vez sin abrir los ojos y aciertas la diana, y no eres capaz de sacarte unos jugadores de fútbol de encima?!

—¡MADISON —le riñe Jaxson.

—¡NO —le grita de vuelta.

—Madi. —intenta calmarla Tyler.

—¡Déjame. —exige ella. —Es su amigo por una absoluta tontería que hubiera podido terminar rápido. ¿Practica todas las artes marciales posibles y no puede sacarse cinco estúpidos jugadores de fútbol de encima? Y la saca del campus, cuando estaba absolutamente prohibido, nos atacan después de cinco años, ella lo ve todo, ahora sabe quién somos, coge una bomba, se la queda, entonces explota, se vuelve medio loca porque la culpa la come, luego se hace la heroína conduciendo un coche, casi nos mata a todos, pero entonces tiene miedo a volar, queda completamente drogada y tengo que aguantar sus impertinencias, y ahora se sienta en un lugar que claramente no le corresponde. Ah no, espera, ¡que tú, Zucca, le diste el brazalete que debería llevar tu mujer y no esta escoria de niña de la playa!

Jaxson es rápido sacando la pistola y cogiendo a Madison por el cuello.

—¿Me matarías Zucca? —le pregunta divertida. —¿A mí, que soy tu familia, por una imbécil que nos ha puesto a todos en peligro después de cinco años?

—Sal del comedor y espero no verte durante muchas horas —le ordena.

Después él vuelve a sentarse en su silla mientras ella suspira frustrada y empieza a alejarse. Ah no, no ha dado su discurso para después poder refugiarse en su habitación. Antes de que Easton me detenga, ya me he levantado de la silla y me acerco a ella a pasos rápidos.

—¡Aléjate —me grita girándose mientras me enseña un largo cuchillo.

¿De dónde lo saca? Estoy muy intrigada, realmente.

—Esconde el cuchillo, Madison —le ordena Jaxson.

—Déjala —le digo yo —me estoy empezando a acostumbrar. Te crees muy valiente, ¿verdad? —le pregunto a la malhumorada esta.

—No me tientes…

—E, déjalo —me pide Grayson, pero no le hago caso.

—Te crees tan valiente que piensas que puedes dar discursos y criticar a todo el mundo como si fuese un derecho natural.

—Cállate —me advierte ella.

—No tienes ni puñetera idea de lo que es tener miedo, ¿verdad? —le pregunto. —Porque si tienes miedo tendrás a Tyler, a Jaxson y todo los demás ante ti para protegerte.

—Cállate que no me conoces.

—Apuesto lo que sea que nunca fuiste rechazada en la escuela por el resto de los niños —le digo.

—Era la princesa del patio. —se burla Tyler medio riendo.

—Pero desgraciadamente gente como tú es la que sí rechaza a los demás. Es impresionante el odio que le tienes a tu hermano, realmente. Tampoco has perdido un hermano o te arrepentirías de tus formas.

—Perdí una hermana —me explica enfadada.

—la echas de menos. Y como el Grayson no es ella, te jode.

—¡¿Tú no eras periodista?!

—En lugar de darte cuenta de que tienes un hermano que es más valiente que tú y tres como tú juntas, te enfadas con él porque no es quién quieres que sea.

—¿Valiente? ¿Has visto en qué lío estamos? ¿Tú, tú que no eres nada, te defiendes de cinco jugadores de fútbol y él no puede hacerlo? ¡Por favor, que tenemos una familia para representar!

—Grayson ayer disparaba desde un coche, mientras éste estaba en marcha, moviéndose a toda velocidad y acabó con un disparo. ¿A quien protegía, Madison?

—¿Qué dices, niña?

—Te responderé yo: a vosotros. Y no para de repetir que sois su familia, y que si mis hermanos, y que si mi familia. Cuando él está delante de chicos que se ríen de él porque no tiene los mismos gustos que los que un grupo de futbolistas sin cerebro creen adecuados, al igual que a mí no me gusta el chocolate, ¿a quién no sabe proteger?

—él. —contesta Jaxson por mí.

—¿Es decir, que hablamos de una persona que sí sabe proteger a su familia, que recibe balas por ella, pero que no es capaz de enfrentarse a un grupo de cinco chicos que no valen ni un dólar, aun sabiendo que los podría dejar hechos polvo en dos minutos? ¿Hablamos de este chico verdad? ¿El que sobrepone su familia ante todo, ante la humillación pública, las bromas y las burlas?

—Sí. —contesta la Madison.

—Pues lo considero más valiente que si se protegiese a sí mismo, pero después cuando dispararan a su familia se escondiese detrás una pared. No sé si compartimos el mismo tipo de valentía, Madison, pero esta es la verdadera. O tú confundes la valentía de tu hermano con tu egocentrismo.

—¡Cállate —me ordena. —¿Qué sabes tú? ¿Cómo puedes saber cómo se siente si te conoce desde hace cinco días?

—Porque tenía una hermana que también fue rechazada por mucha gente, como Grayson —le respondo. —Las chicas de su curso nunca aceptaron que no estuviese loca por los futbolistas de la escuela y que prefiriese las animadoras. Estuve años observando como la insultaban y como ella no era capaz de hacer nada. Pero en cambio, cuando algún chico del instituto comenzó a llamarme “esqueleto” porque tengo una complejidad muy delgada, ella acallaba a cada uno de ellos.

Trago saliva mientras los ojos se me empiezan a humedecer y debo respirar fuertemente si quiero acabar con esto rápido.

—Desgraciadamente mi hermana no tuvo nadie que la defendiera un día como yo hice con Grayson el lunes. Se creyó de verdad todo lo que le decían y comenzó a cerrarse en sí misma hasta que ya no podía reconocerla. Tuvo una novia que la arrastró al infierno de ida y vuelta y no lo superó. Se suicidó el año pasado. No dejó ninguna nota como la que tú escribiste para Alessandra Park, pero no me hizo falta porque sabía que mi hermana no estaba dispuesta a vivir un año más.

—¿Me estás diciendo que Grayson se suicidará como hizo tu hermana? —me pregunta.

—No, porque él tiene suerte de tener lo que él dice que es su familia. Sólo comienzo a preguntarme si tú formas parte de ella por obligación o porque realmente te considera su hermana.

—¡Me cago contigo niña estúpida —me dice apuntándome ahora con una pistola.

No tarda mucho en disparar, pero, de hecho, no es ella quien lo hace.

—¿Qué haces —le grita a Jaxson. —Sabes tan bien como yo que es un hilo que cuelga.

—Vete —le ordena mientras se levanta de la silla.

Entonces Madison se marcha del comedor mientras intento aguantarme las lágrimas. Lo consigo, llevo casi un año haciéndolo.

—Eleanor, siéntate —me ordena Jaxson levantándose de su silla.

Después camina alrededor de la mesa y se sienta dónde estaba sentada yo, causando exclamaciones de todos los demás que lo miran con los ojos abiertos, y la boca también.

—Eleanor. —repite Jaxson.

Hago caso a lo que me ha dicho y casi corro para volver a sentarme en una silla, la suya. Ahora que tengo Grayson junto a mí sonrío y mis lágrimas amenazan para salir de mis ojos. Lo abrazo antes de que pase y él me corresponde enseguida, hundiendo su cara en mi cuello.

—Gracias. —susurra suavemente.

—Me gusta haberte encontrado. Me recuerdas mucho a ella en algunas cosas.

—Lo siento. —se disculpa.

—No eres culpable de nada, G —le recuerdo. —A ella le hubieras encantado. Y miraría Gossip Girl con nosotro —le cuento mientras nos separamos y me vuelvo a apoyar a la silla —le gustaba mucho.

—Me casaría contigo si pudiera hacerlo, Eleanor Brown —me dice cogiéndome de la mano.

—Ya te hubiera contestado que sí, tonto. —bromeo yo con una sonrisa.

—¿Podemos acabar ya con las lagrimitas? – pregunta Easton.

—¡East —le riñe Jaxson dándole una suave colleja.

—¿Qué? ¡Parece un drama de adolescentes!

—¿Somos los malos? —pregunta Brayden ansioso.

—Por supuesto. —responde Tyler sirviéndose más café.

—Entonces pueden continuar con su imposible historia de amor. —continúa en Brayden.

—Oh, ya nos hemos quedado embarazados del primer hijo mientras vosotros hablabais de tonterías —les explica Grayson provocando que casi me atragante con el trozo de beicon que le he robado del plato. —¿Puedes dejar de robarme comida, E?

—¿Ya no me quieres? —le pregunto antes de hacer un puchero. —¿Nos dejas a la niña y a mí solas?

—¿Tenemos una niña? —pregunta emocionado.

—Claro —le respondo con un sonris. —Tenemos que ponerle muchos vestidos.

—¡Bien. —exclama emocionado.

—Oh madre mía, vomito. —dice Violet antes de poner sus ojos en blanco.

—¿Dónde está el muerto? —pregunta Tyler haciendo ver que se asusta.

Entonces me mira a mí y me guiña el ojo.

—Imbécil —le digo medio riendo. —Pásame más jugo, por favor.

—¿No quieres café —me propone él.

—No me gusta el café.

—¡¿QUÉ?! —gritan todos.

—Oh sí, lo olvidaba, sois italianos —les digo antes de rodar mis ojos mientras yo misma me sirvo el jugo.

—Tienes tanta suerte que Zucca se esté enamorando de ti. —bromea Tyler mientras el resto ríen suavemente.

Porque bromea, ¿verdad? Enseguida dejo el zumo para mirar a Jaxson. No come, está apoyado en la silla y con los dos brazos encima de la mesa. Las manos formando dos puños, los nudillos blancos y todo el cuerpo tenso. Mirándome, fijamente.

CAPÍTULO 21

Después del revuelo del desayuno todos se han levantado de la mesa y han ido hacia otro lado del apartamento. Sólo Grayson y yo nos hemos quedado en el comedor, concretamente tumbados en el sofá mirando más episodios de Gossip Girl. No sé hasta cuándo nos estaremos en Seattle, pero no tenemos nada que hacer y, sinceramente, después de ayer, estoy exhausta y sólo quiero descansar. Sin embargo, parece que la tranquilidad no dura mucho y después de ver sólo un episodio ya vuelven a venir todos al comedor.

Tyler aparece en primer lugar. Viste un traje de color gris ceniza, con la camisa de color azul cielo muy claro, y la corbata a conjunto de la americana y el pantalón.

—Aquí, Ty, espera —le pide Madison entrando en el comedor.

Es su copia femenina porque viste una americana gris ceniza del mismo color exacto, una camisa azul también del mismo color que la del Tyler, una falda alta gris ceniza, medias opacas grises y unos zapatos estilo pump que como mínimo le dan ocho centímetros extra. Los miro boquiabierta por esta sincronización, parecen modelos listos para una sesión de fotos para un catálogo de otoño.

—No me gusta este color. —protesta Tyler.

—Lo siento, hoy me tocaba a mí escoger.

—Odio esta estúpida norma. —protesta él. —No sé por qué la tenemos.

—Nos da poder. —explica el Easton mientras entra en el comedor.

El más pequeño de todos también va impecable, no parece tener diecinueve años sino al menos veinticinco. Va muy bien peinado y lleva un traje de color beige claro muy elegante también.

—Al menos a vosotros. —puntualiza el pequeño mientras se acerca a Madison.

—Siempre serás un bebé —le dice ella dulcemente mientras le coloca bien la corbata.

—Lo que quiere es que lo toques. —dice Tyler.

—Ya somos dos entonces, ¿verdad. —bromea Easton.

—Yo sé atarme bien la corbata. —defiende el médico.

—aun así siempre te la tiene que retocar Madi. —se burla Easton.

—Tranquilos, chicos. —los calma la Madison en una risa nerviosa.

En ese momento escucho más protestas.

—¡No me gusta este color! —grita Violet.

—Hoy me tocaba elegir a mí, Leta. —responde Brayden divertido mientras entra en el comedor.

—¿Qué le has hecho ya? —pregunta Tyler divertido.

—Oh, ya veo. —dice la Madison escondiendo una risa.

—¡Vamos de verde! —grita horrorizada la Violet entrando al comedor. —La próxima vez, elegiré yo e iremos de rosa de rosa.

—¿Qué pasa con el verde? —pregunto yo.

—Incluso tienes mal gusto en eso —me recrimina ella. —¡El verde no me favorece!

—Yo creo que sí. —contradigo. —Eres rubia, a las rubias os queda bien el verde.

—¿Lo ves? —le pregunta Brayden.

Ellos dos también visten a conjunto, pero en color plata y verde claro. No sé de qué se queja Violet, ellos también parecen modelos de una revista de moda. De hecho, todos ellos parece que vayan a una reunión de negocios. Me pregunto si continúan con las pistolas y los cuchillos bajo la ropa cara. Por más que intente averiguarlo no puedo.

—Cállate Violet, estás sexy. ¿Aún no os habéis vestido?

Este es Jaxson y os prometo que el corazón se me para por unos instantes. Va impecable. No hay palabras para describir cómo, es que no puede ir mejor. Negro, claro que sí, con una corbata plateada como el chaleco y una camisa tan blanca que brilla. No se ha peinado, o quizás sí, pero parece que tenga con el pelo desordenado a propósito.

—¡¿Ellos también vienen?! —grita Madison.

—Cállate —le advierte mientras saca su móvil del bolsillo de la americana. —Por si no lo recuerdas Grayson tiene más poder que tú, por supuesto que viene.

—¿Y ella? —pregunta Brayden.

—Gracias, estoy aquí —le digo yo al moreno en un tono sarcástico. —No sé dónde vais, pero si me tengo que vestir como vosotros creo que prefiero seguir en el sofá.

—Ya sabemos que no eres capaz de comprarte conjuntos de unos cuantos miles de dólares —me recrimina Violet. —Al fin y al fin has tenido que ir a robar un jersey de Jaxson.

—Cállate —le ordena él mismo. —Vestiros.

—¿Con qué ropa? —pregunta Madison.

—Mi armario dobla el tuyo. —se defiende Grayson.

—¿Sí? —pregunta ella sarcástica. —¿Y con que la vestirás? ¿Con tus corbatas?

—No, ya tengo la ropa para ella.

—¿Ah sí? —pregunto sin entender nada.

—Pienso en todo yo, E —me dice mi amigo haciéndome levantarme del sofá. —¿Cuánto tiempo tenemos, Zucca?

—Veinte minutos —le responde.

—Nos sobrarán cinco —le dice Grayson emocionado.

Después me obliga a correr por todo el comedor y las escaleras hasta llegar al primer piso. Abre la primera puerta que nos encontramos y entonces sé que estoy en su habitación. Tonos cálidos en marrón, rojo y naranja. Madera, mucha madera. Es Grayson, mientras que la habitación del Jaxson debía ser del más negro puro, la suya tenía que ser por fuerza cálida y acogedora. Así es como es Grayson, al menos conmigo.

—¿De verdad tendré que ponerme tus corbatas? —le pregunto mientras abre un inmenso armario.

De hecho, toda la pared es un armario, no hay ni mesa, ni otro ningún tipo de mueble.

—No —me contesta cogiendo una caja enorme de color blanco. —Cuando anoche Zucca nos dijo que ya estaba todo solucionado supe que aprovecharíamos el resto de la semana para quedarnos en Seattle trabajando.

—¿Cómo se solucionó? —pregunto.

—No te lo puedo explicar, E —me responde. —Sé que has visto mucho y que te pasarás unos días aquí con nosotros, pero…

—Pero no soy de vuestro grupo. —acabo por él.

—De la familia —me corrige suavemente mientras deja la caja sobre la cama.

—¿Al menos puedo saber qué significa trabajar? Con vosotros es como si todo el mundo cambiara por completo.

—Por una vez trabajar es lo que piensas. Lo que hace todo el mundo: reuniones, papeles, llamadas, videoconferencias y ganar millones.

—Sí, todo el mundo gana millones, sí —le digo divertida.

—Nosotros sí. Aunque no te lo pueda parecer, todo el dinero que tenemos los hemos conseguido legalmente —me explica. —Así que con dinero legal te he comprado un regalo. Y aunque sé que no te gustará porque no compartes conmigo la pasión por la ropa…

—¿Cómo sabes eso? —pregunto.

—Por favor, te encanta vestir el uniforme de la ZU —me recuerda antes de rodar sus ojos.

—Es muy práctico cuando llegas tarde.

—Es aburrido cuando llevas años vistiéndolo.

—¿Cuántos años hace que lo vistes? —pregunto.

—Desde los dieciséis.

—Pero, ¡¿entraste a la universidad con dieciséis años?! —pregunto sorpresa.

¿Él también?

—Sí. Todos lo hicimos —me explica. —¿Preparada para dejar de preguntar tanto y ver qué te pondrás? Te aseguro que darás mil vueltas a Violet y a mi hermana.

—Lo dudo. ¿Las has visto?

—¿Te has visto a ti? Eres casi igual de alta que ellas, cabello negro puro y ojos verdes.

—Sí, pero ellas tienen curvas y yo no.

—Unas curvas que consiguen esclavizadas en el gimnasio. Tú a los cuarenta continuarás utilizando la misma talla de pantalón.

—No me gusta ser tan delgada. Me gustaría tener un poco más de curvas.

—¿Por qué? Para ti es comodísimo. Puedes comer todo lo que quieras sin cambiar de talla.

—Ya… pero soy demasiado delgada …

—¿Demasiado delgada para quién? ¿Para ti o para él?

—Para mí. —replico.

—Este él no tenía un nombre detrás, era en sentido general, pero gracias por confirmarlo —me dice divertido.

—No sé de qué hablas —le digo.

—Yo creo que sí. Tienes unos ojos extremadamente grandes Eleanor, y brillan mucho cuando ves a Zucca.

—No es cierto.

—¿No? No te preocupes, él no los tiene tan grandes como tú, pero también brillan, lo sé, lo conozco desde hace muuuuuuuchos años.

—¿Puedo ponerme lo que sea que tienes preparado para mí?

—No te preocupes, te entiendo más de lo que puedes imaginar —me dice divertido. —Después veo su cara y me enfrío del todo, es mi hermano desgraciadamente, sólo me puedo dedicar a mirarle los abdominales.

—¿Puedes dejarlo? —le pregunto riendo.

—su culo —me dice antes de guiñarme un ojo.

Entonces abre la caja y me quedo maravillada. No me gusta la ropa, pero me pasearé por todas partes con esta durante todos los días que haga falta.

Cuando llegamos al comedor todos siguen esperándonos como cuando los hemos dejado, ahora sin discutir porque están riendo de algo, pero callan cuando nos ven llegar. Sus expresiones lo dicen todo y los entiendo perfectamente. Después de vestirnos, Grayson y yo nos hemos ido a peinar en el espejo de su baño y hemos abierto también mucho los ojos. Sólo me falta cogerme de su brazo, sonreír, que él meta una mano el bolsillo y seríamos una campaña publicitaria en todas las vallas publicitarias, escaparates y autobuses de la ciudad. Él ya parece un modelo siempre, pero claro, con un traje de color marrón claro, una camisa de una tonalidad aún más suave y una corbata de color rojo vino, aun lo parece más. Y como las dos parejas de azul y de verde, nosotros también vamos conjuntados. Yo me sostengo sobre unos increíbles zapatos estilo pump de este color vino, lo que me convierte en diez centímetros más alta y quizás sí tendré que agarrarme al brazo de Grayson para no caerme. Él me ha dado también un bolso brillante del mismo color, al igual que el pañuelo suave que llevo al cuello para ocultar los rastros de hematomas que han provocado los dedos de Jaxson en mi cuello. Hablando de él, no puedo dejar de mirarlo, está concentrado en mí como si fuera un dificilísimo problema de física para resolver. Mira mi falda marrón y alta por encima de las rodillas, y la camisa roja, y la americana también marrón, pero sobre todo mira mis ojos. Intento descifrar qué dicen los suyos, pero me es imposible, me aparta la mirada enseguida.

—Nos vamos. —anuncia él mismo.

Entonces se pone en marcha y todos lo empiezan a seguir. No entiendo a qué vienen sus cambios de humor, sinceramente. En realidad, todos tienen una especie de trastorno bipolar o algo, seguramente Grayson ya les habrá hecho un diagnóstico a todos. Hace dos segundos reían, y cuando hemos aparecido, querían asesinarnos. No lo entiendo.

—No sabes cuánto tiempo llevo esperando este momento —me dice Grayson emocionado.

—¿Qué momento?

—Zucca no consiguiendo lo que quiere a la primera —me responde divertido. —Vamos —me anima.

Los seguimos a todos hacia el vestíbulo, donde están con las puertas del ascensor abiertas, pero esperándonos. ¿Qué pasa ahora?

—Te toca —me dice Violet.

—¿A mí? —pregunto sin entender nada.

—Tú entras primera —me explica Easton. —Porque saldrás la última.

—Me estáis vacilando, ¿verdad —les pregunto riendo.

Pero ellos no bromean en absoluto.

—De acuerdo, de acuerdo. —acepto mientras estallo en risas y entro en el ascensor.

Son muy extraños. Primero los sitios en la mesa y ahora esto. ¡Qué complicaciones que tienen madre mía! A mí me da igual. Así aprovecho y me apoyo en la barra metálica del espejo.

—¿Qué? —pregunto mirándolos aun riendo. —Si tenéis manías irracionales para entrar en el ascensor lo haré yo primera, como si me importara.

—Alteras nuestro equilibrio —me gruñe Brayden entrando dentro del ascensor.

Después entran Violet, Easton, Madison, Tyler, Grayson y finalmente Jaxson. Yo aún sigo riendo de esta tontería tan absurda.

—¿Puedo matarla?

—No. —contesta Jaxson rotundamente.

—De verdad, ¿qué os pasa? —pregunto yo todavía sin poder parar de reír. —Es un ascensor.

—Mira, niña —me dice Madison girándose para mirarme. —Aquí hay una jerarquía, una que tú naturalmente no conoces, pero es que no llegas ni al primer escalón. O sea que cállate o no haré caso a Zucca y yo sí que te mataré —me amenaza.

—Como quieras —le digo dejando de reír. —Es que simplemente no lo entiendo.

—No es necesario que lo entiendas. —replica la Violet. —No eres de la familia.

—Dejadlo. —avisa Jaxson.

Entonces las puertas del ascensor se abren y todos salen hacia fuera, luego los sigo. Hemos llegado a la planta veinte según lo que me dice el ascensor y siento el ruido de oficina. Sí, la típica mezcla de teléfonos, impresoras, teclados de computadoras, grapadoras y gente hablando.

—Nos vemos a las doce. —se despide Tyler.

Poco a poco todos comienzan a avanzar por todo el recibidor hasta que las puertas correderas se abren y veo las enormes oficinas por un momento. Luego las puertas se cierran de nuevo y nos quedamos Easton, Grayson, Jaxson y yo.

—Easton, necesito que me busques a quién te he dicho —le pide Jaxson.

—Enseguida me pongo con ello, Zucca.

—Grayson tenemos mucho trabajo acumulado, te veo ahora en mi despacho. —lo despide.

—Pero Eleanor . —empieza él.

—Ella se queda conmigo unos momentos.

—De acuerdo.

Entonces ambos desaparecen también a través de las puertas correderas y nos quedamos solos en el recibidor. Me empiezo a poner nerviosa, Jaxson siempre intimida, pero vestido de esta manera aún lo consigue más todavía. También está completamente quieto mirándome y por tanto instintivamente empiezo a mover los pies nerviosa, sólo que hoy llevo unos tacones de diez centímetros y casi tropiezo.

—¿Puedes tener cuidado —me regaña él agarrándome fuertemente del brazo mientras me estabiliza.

—Aparta tus dedos de mí —le ordeno porque no he tropezado expresamente, sino porque él me tiene acorralada aquí y en silencio. —No querrás que mañana también me tenga que poner un pañuelo como el que llevo al cuello por tu culpa.

Me suelta casi al instante después de haber dicho esto y entonces respira profundamente.

—Además, ¿a ti qué demonios te pasa? —le pregunto. —Primero me defiendes ante todos provocando que te griten todos por esta absurda manía que tenéis con los puestos a ocupar, y ahora es como si te diera asco. De hecho, desde que me he vestido que estás así. Ya te he dicho que me podía quedar sola en tu apartamento, estamos en el mismo edificio, ¿no? No me has dejado y ahora tengo que vestir esto, lo que no me desagrada, por cierto, gracias a Grayson. ¿Qué quieres, esto no es suficiente para ti? ¿Qué tengo que ponerme? ¿Una corbata? ¿Guantes? ¿Un chaleco?

—Estás hermosa, Eleanor —me dice lentamente.

—Hermosa —le imito. —Como si fuera una muñeca, claro, porque no puedo estar sexy como sí lo están Violet y Madison.

—¿Eso es lo que quieres? —pregunta medio riendo. —¿Que te diga que estás sexy como cualquiera de las que nos podremos encontrar aquí dentro, incluidas Madison y Violet?

—Hermosa es como si fuera una muñeca. —repito.

—Hermosa es porque eres una mujer hermosísima —me corrige. —Pero si quieres que te diga que estás sexy también te lo diré —me propone. —Eres sexy como el infierno, Eleanor.

Me quedo callada mirando sus ojos. Brillan, como había dicho Grayson, pero los tiene entrecerrados como siempre, tensos y agresivos.

—Gracias. —agradezco. —Tú también estás muy elegante.

—Elegante. —se burla imitándome. —Como si fuera una muñeca.

—ridículamente sexy. —termino.

—Bien. —acuerda.

—¿Ahora podemos ir a donde sea que te haya que seguir?

—Sí, sin embargo. —acepta agarrándome del codo para acercarme a él.

—¿Qué? —pregunto.

—La próxima vez te preferiría sexy de negro, como yo. —confiesa.

después debo tragar saliva y respirar hondo.

CAPÍTULO 22

Me aburro. Mortalmente. Me he estado una hora escuchando a Grayson y a Jaxson hablar sobre términos que no entiendo. Mi economía de principiante no llega a su nivel. Alucino con ambos, de verdad. O me han mentido y no tienen veintiún y veintitrés tres años respectivamente, o son superdotados. Quizá las dos cosas. Me he quedado sentada en un sillón mirando Seattle a través de los ventanales y me he colocado expresamente de espaldas a Jaxson para no poder mirarlo. Nuestra escena en el vestíbulo me ha mantenido nerviosa y suspirando cada vez que lo escuchaba hablar, aunque no entendiera qué decía porque gran parte de la conversación era en un italiano muy económico y empresarial. A las doce han llegado el resto y han hecho como si yo no estuviera. Pasados dos minutos Grayson ha venido a despedirse de mí y me ha pedido que me quedara aquí. Se han ido y ahora todavía estoy esperándolos. Al menos antes podía fantasear con Jaxson de fondo, ahora estamos el silencio y yo solos dentro de un despacho impresionante.

—Eleanor —me reclama Jaxson.

Me giro en mi sillón y lo miro. Está justo al lado de la puerta y parece que no entrará dentro.

—Vámonos —me avisa.

—Por fin —le digo contenta mientras me pongo los zapatos de tacón de nuevo.

¿Qué? Me he puesto cómoda ya que tenía que aburrirme mortalmente. Cuando paso por su lado huelo su aroma, el misma de su armario cuando he cogido el jersey esta mañana. Aquel aroma que me era familiar y que ahora no me puedo sacar de mi cabeza.

Caminamos de lado cruzando toda la planta mientras noto ojos curiosos mirándome. Claro, los trabajadores deben estar preguntándose quién es la nueva del grupo de súper modelos. Ellos en cuestión estando delante del ascensor, con las puertas de este bien abiertas. Otra vez repetiremos toda la historia del ascensor. Mira que llegan a ser extraños.

Las puertas del ascensor esta vez se abren en uno de los parkings subterráneos y, cuando salimos, enseguida vemos tres Mercedes negros aparcados allí al lado.

—Conduzco yo. —dice Brayden.

—Lo hará Madison —le avisa Jaxson.

—¡No es justo. —protesta él.

—¡Tiene razón! —grita Violet.

—Tú tampoco conduces Violet, conduce Tyler —le explica abriendo una puerta de unos de los coches.

—¡Siempre igual. —protesta la chica.

—Exacto —le dice Jaxson. —Llevas años así, ¿por qué cambiarlo ahora?

—Porque me gustaría conducir de vez en cuando —le recrimina ella.

—mí también. —dice Grayson divertido.

—Sky, odias conducir —le contesta Jaxson entre risas.

¿Sky? ¿A qué viene esto?

—Eh, que me quería solidarizar con la causa. —bromea mi amigo antes de subir en el asiento trasero.

—¿Puedo ir con Ty? —le pregunta Easton a Jaxson.

—No. —rechaza él rotundamente. —Vienes conmigo.

—¿Puedo ir delante al menos?

—Eleanor viene conmigo —le explica tranquilamente.

—¡Eso sí que no es justo. —exclama Brayden.

—¡Subid. —ordena Jaxson.

También va por mí así que me apresuro a sentarme en el asiento de su acompañante.

—Me siento como niño pequeño con los padres delante. —rumia Easton.

—Te entiendo, Easton —le dice Grayson. —¿No es genial?

—Oh, cállate. —protesta el pequeño.

Sonrío mientras me abrocho el cinturón de seguridad. Enseguida Tyler y Jax empiezan su juego, hoy con Madison incluida.

—¡No vale!¡Zucca siempre gana!

—Ahora me entiendes, eh —le dice Tyler.

Jaxson se ríe de ellos mientras acelera por las calles de Seattle con los dos Mercedes detrás siguiéndolo de cerca. No sé por qué le gusta tanto este juego si sabe que siempre ganará, al menos si por norma acelera antes que ellos. Los tres conductores saben correr, pero como Jaxson siempre sale primero, nunca hay forma de adelantarlo por lo que veo. Me pregunto cómo surgió este juego.

Estamos mucho tiempo conduciendo. Abandonamos Seattle y circulamos por una carretera secundaria. Nadie dice nada y aprovecho la tranquilidad y el paisaje que se me presenta. Enseguida nos sumergimos en un bosque y llegamos a una casa iluminada suavemente.

Tres chicos jóvenes salen de la puerta principal y veo que son los aparcacoches. Me apresuro a abrirme la puerta yo misma y me encuentro con un Jaxson bien enfadado. Enseguida sé por qué es, Tyler ha ido a abrir la puerta de Violet y Brayden la de Madison, aunque ella era la que conducía. Supongo que Jaxson quería hacer lo mismo conmigo. Lo sé porque se queda con la mano abierta esperándome.

—Ven, E —me dice Grayson rodeando el coche.

No obstante, se queda quieto cuando ve que Jaxson me acompaña, quien quiere hacer lo mismo que Tyler con Violet o en Brayden con Madison: ofrecerme su brazo para entrar dentro. Pero no le toleraré, no cuando es un pozo de mal humor constantemente. No después de nuestra tensión, claramente sexual, de antes en el vestíbulo. Y de ninguna manera cuando el mejor amigo que he tenido en mucho tiempo también se ha ofrecido a acompañarme.

Las exclamaciones de sorpresa son grandiosas cuando me acerco a Grayson. Ha escondido la mano en el bolsillo, porque por alguna absurda razón de la mafia Jaxson tiene más poder que el resto y por tanto le debe ceder el lugar. Divertida, paso el brazo por detrás el suyo, y en lugar de tomarnos de la mano nos abrazamos con nuestros codos. Él me da una sonrisa encantadora. Hoy no sólo sonríe con los ojos, sino que también lo hace con los labios.

Pasamos una comida infernal porque Jaxson no dice ni una palabra. El resto saben que está enfadado. Grayson no se atreve ni a cortar la tensión como ha hecho en varias ocasiones. ¿Y yo? ¿Qué queréis que os diga? Tengo mucha hambre y llevo horas sin hablar con nadie, tampoco me pasará nada por estar un rato más sin hacerlo.

CAPÍTULO 23

media tarde Tyler, Brayden, Madison y Jaxson están sentados en la mesa del comedor jugando al póker. Por lo que puedo escuchar, la morena está arruinando a sus compañeros de juego. Grayson y yo seguimos mirando Gossip Girl, esta vez con un Macbook y no a la televisión porque todos se han quejado por el volumen. Si seguimos así, nos acabamos la serie en menos de dos semanas. Violet nos acompaña también en el sofá, pero hojeando revistas de moda mientras va marcando algunas páginas, supongo que preparando futuras compras.

—¿Todavía no queréis retiraros? —pregunta Madison riendo.

—Ni de broma —le responde Tyler.

—Te he robado cinco mil dólares Ty, ¿quieres perder más?

—Todavía tengo unos cuantos millones más. —se defiende él.

—¿Y tú, Zucca? —le pregunta la chica. —Si te desplomo quizás cojo cosas materiales. Me gusta el nuevo coche.

—Te lo puedes quedar si quieres. —murmura distraído.

El silencio llega a la mesa de póquer e incluso Grayson pone pausa a nuestro espisodio para mirar su amigo. Jaxson parece muy concentrado con sus cartas, estoy seguro que ya se las sabe de memoria, pero es como si las estuviera viendo por primera vez.

—¿Me regalas el Ferrari? —pregunta Madison alucinada.

—¿Cuál quieres? ¿El negro o el rojo? —le pregunta aún distraído con las cartas.

—El rojo yo. —dice Tyler también muy sorprendido.

—Pues Madi el negro. —sentencia él.

—¿Cuántos Ferrari tiene? —le pregunto en voz baja al Grayson aguantándome la risa.

—Tenía uno amarillo también —me cuenta divertido. —Pero no era realmente suyo, lo ganó en una apuesta.

—También. —murmuro alucinada como si estuviéramos hablando de jerséis.

—¿Os hace mucha gracia. —nos pregunta Jaxson completamente enfadado.

—Zucc —le advierte Grayson.

—Sí —le contesto yo interrumpiendo a mi amigo. —Es increíble que colecciones coches como si fueran americanas o corbatas.

—Él nunca tendría una corbata amarilla —me cuenta Violet horrorizad. —Dejaría de hablarle si así fuera.

—¿Quieres callarte, niña —me ordena Madison. —Estaba a punto de ganar un Ferrari.

—Te puedes quedar todos los coches que quieras, Madi —le dice Jaxson levantándose de la mesa con sus cartas.

—¿Dónde vas ahora? —pregunta Tyler.

—buscar el maldito tabaco. —contesta él pasando por delante de nosotros.

—Pero si lo tienes aquí. —dice el rubio totalmente desconcertado.

—¿El Camaro del 69 también me lo regalas, Zucca? —le pregunta Madison.

—Si lo quieres…

Una ola de exclamación llega a la sala. Grayson retira el Macbook de su regazo y Violet lanza las revistas en el suelo. De hecho, todos parecen muy atentos a cada movimiento que hace Jaxson en el mostrador de la cocina. Revisa su teléfono. Se sirve un vaso de licor, otro. Coge tabaco, enciende un cigarrillo.

—Zucca, ¿qué te pasa?? —le pregunta Grayson.

—Nada. —contesta él antes de marcharse hacia el recibidor.

Inmediatamente después todos se levantan, todos incluido Grayson, y corren literalmente tras él mientras yo me quedo alucinada en medio de un comedor completamente vacío. El silencio no tarda en desaparecer y todos ellos comienzan a hablar en italiano.

—¿Qué te pasa?

—Nada.

—No empieces con el nada, Zucca.

—Es ella ¿verdad?

—Está rompiendo el equilibrio de nuestra familia. —protesta Violet.

—No está haciendo absolutamente nada.Ella no tiene este poder para destruirnos. No nos importa.

—Gracias. —ataca Grayson.

—Mira, tio —le dice Tyler. —Entiendo que seas amigo suyo, ¿de acuerdo? Necesitas una amiga y ninguno de nosotros lo puede ser para ti. Ella es bastante más lista de lo que parece, por lo tanto, no te aburres, y es muy agradable contigo. Pero no es de los nuestros, ¿lo entiendes verdad?

—Sí. —responde Grayson.

—Tú también te das cuenta, ¿verdad Zucca?

—Sí. —contesta el aludido.

—Tenemos problemas. —dice Violet.

—Pero hemos tenido de más grandes.

—Exacto. —afirma la rubia. —O sea que no pienso tolerar que una chica como ella nos destruya a nosotros.

—No tiene el poder. —repite Tyler.

—Sí que lo tiene. —dice Brayden. —Mirad qué caos de semana hemos tenido. ¿Parecen los viejos tiempos y qué ha cambiado?

—Continuamos dominando gran parte del capital de Estados Unidos. —dice Easton.

—Y seguimos igual de bien protegidos que siempre. —dice Tyler. —Básicamente porque tenemos un súper cerebro de la informática.

—Gracias, Bray. —agradece el pequeño.

—Tenemos todo lo que queremos. —continúa Violet. —Más de lo que tenían nuestros padres.

—Más de lo que se esperaba de nosotros.

—Y no dejaremos caer todo lo que hemos construido porque una chica divertida y medianamente lista llegue al campus. —dice Tyler.

—Pero…

—Ni siquiera por ella. —advierte Brayden. —Somos una familia, ¿sí?

—Sí. —acuerdan todos.

—Y prometí que no dejaría que se rompiese. —termina Jaxson.

—Exacto —le dice Madison. —Por eso eres el único que nos puede lanzar órdenes, disparar, o amenazar con un cuchillo.

Entonces vuelven uno por uno hacia mí sonriendo como si nada hubiera pasado. No saben que los he entendido, no saben que por dentro estoy completamente deshecha. Es admirable qué odio se tienen a veces y cuán unidos han estado en menos de treinta segundos. El único que sabe que lo he entendido todo ni se digna a mirarme. Yo tampoco quería eso. Yo no me lancé a sus brazos, pero volvería a ayudar a Grayson cada día, aunque esto implicase llegar de nuevo donde estoy ahora. Quizás debería haber dejado la periodista de dentro de mí y no seguir mis instintos, pero cuando algo me preocupa o me intriga, no paro hasta que consigo saber qué es.

—Zucca —le llamo con un nudo en la garganta mientras me levanto.

Todos se quedan sorprendidos, incluso él mismo, porque por primera vez le llamo como él quiere. Así debería haber sido desde el principio. Me da igual averiguar o no el motivo que hace que odie su nombre, para mí él es sólo el amigo, el hermano o lo que sea de Grayson.

—¿Puedo jugar en tu lugar —le pido.

—¿Quieres jugar? —pregunta en Tyler alucinado. —¿Quieres que te desplomemos?

—Por favor —les ruego.

—Toma —me dice en Jaxson entregándome sus cartas. —Coge todo el dinero que quieras.

—Sólo el necesario. —defiendo. —¿Jugamos? —pregunto al resto de jugadores.

Cuando me siento en la mesa suspiro profundamente antes de empezar a mirar las cartas. Hace años que no juego al póker y siempre jugaba con galletas saladas, no con miles de dólares que se acumulan en la mesa. Este juego me trae recuerdos muy buenos y ahora creo que se me han estropeado para siempre. Un vistazo a las cartas y sé que lo tendré muy difícil, pero no imposible.

Después de dos horas y media jugando el sol ya se ha puesto y yo acabo de ganar diez mil dólares, para sorpresa de todos. Tyler no se lo cree, y mira que hace rato que ya se ha retirado. Brayden ha intentado aguantar hasta el final, pero entre Madison y yo lo hemos desplomado. La batalla de chicas la he ganado, y Madison no ha dicho ni una palabra todavía. Violet hace rato que ha dejado las revistas y se apoya en el respaldo de la silla de su hermano. Grayson también ha abandonado Gossip Girl y está cruzado de brazos mientras se apoya en la pared del fondo. A su lado está Jaxson, quien me mira fijamente. Comienzo a contar los billetes como si lo hiciera todos los días antes de irme a clases y luego los coloco bien en el maletín negro del dinero de Jaxson. Sin embargo, cojo un fajo y entonces me levanto. Nadie dice nada, sólo me siguen con la mirada hasta que me coloco delante de Jaxson y le entrego el maletín. Él lo coge sin dejar de mírame aún y yo intento sonreír como si fuera lo más normal del mundo.

—Sé que probablemente ganarás cincuenta mil dólares la hora, pero he pensado que te gustaría ganar diez mil más por el nuevo Ferrari —le explico. —Seguramente cubre ni los retrovisores, pero si tus hermanos se quedan con todos tus coches deberás empezar por alguna parte. ¿Me llevo prestado un poco, de acuerdo? Lo necesito para volver al campus, cuando te vea lunes ya te lo devolveré.

—Te lo puedes quedar. —murmura alucinado.

—No. —rechazo mientras niego con la cabeza frustrada. —Yo no soy ellos, no tienes que protegerme, ni cuidarme, ni regalarme coches. Lo entiendes, ¿verdad?

—Sí. —contesta.

—Bien —le digo asintiendo con la cabeza mientras me alejo un poco de él.

Grayson me mira triste, sé que me quiere aquí, de hecho, es el único que realmente me quiere, pero no puedo hacer nada. Como bromeaban los chicos por la mañana, nuestro amor es imposible. Parece que nuestra amistad también.

—Lo siento —le susurro con los ojos humedecidos.

—E —me pide.

—No me arrepiento de haber pretendido que era la profesora Baker, G —le explico. —Lo volveré a hacer si vuelve a suceder. —prometo. —Pero sabes que éste no es mi sitio.

—Eleanor. —suplica. —Pero tú …

—Yo no soy tu familia —le recuerdo. —Y ya te he metido en muchos líos.

—No, no quiero…

—Ya, yo tampoco —le correspondo. —Pero en esta vida no podemos ir a pasear juntos en busca de rosas bonitas. Tienes una gran familia, y siento que hayas perdido una hermana y que tu hermana gemela se enfade contigo por no ser quien eres.

—E, no . —suplica.

—Pero yo no soy ella —le explico. —Tú tienes tu familia y yo tengo … es igual —le digo ahora sí llorando mientras me alejo dos pasos más.

Allí están todos, quietos y mirándome. Los mismos que me quieren muerta desde el lunes.

—Nos vemos por el campus —me despido como si nos fuéramos a encontrar en la biblioteca para formar un grupo de estudio.

¿Alguna vez van a clase, incluso? Lo dudo, pero no se lo pienso preguntar. No les pienso preguntar nada más. Este extraño comportamiento. ¿Por qué son miembros de la mafia? ¿Por qué son tan ricos? ¿Dónde están sus padres? ¿Desde cuándo se conocen? ¿Por qué tienen reparos en la mesa y en el ascensor? ¿Porque se odian tanto y luego se protegen? No es de mi incumbencia.

Entonces me giro y me alejo de allí tan rápido como puedo. Mis tacones resuenan por todas las baldosas. Aún voy vestida como una de ellos, pero una vez llegue al campus quemaré la ropa. Quemaré tres mil dólares y olvidaré este infierno de semana.

CAPÍTULO 24

No mentiré a nadie, fue el viaje en avión más terrible de todos y no tuvo nada que ver el hecho de volar por primera vez en mi vida sin ir drogada. Dejar atrás Seattle se hizo más difícil de lo que había previsto. Dejar a Grayson en realidad, el resto no se merecían ni una de mis lágrimas, pero él sí. Ya le echaba de menos entonces, imaginaros cuando me tumbé en mi cama y olí su perfume. No dormí en todo el fin de semana. Era el Labor Day Weekend y fingí estar enferma cuando Ava y Leo me invitaron para ir a la playa de la enorme roca.

Ya es septiembre, martes 2 de septiembre y primer día de regreso a clases. El día ha empezado con una fina capa de lluvia que me encanta para correr. Me dejará el pelo horrible pero la ocasión lo merece. Correr tras un fin de semana mental y físicamente tan agotador es muy agradable. No obstante, tengo que cambiar de circuito porque estoy muy cerca del bosque próximo a la casa más escondida del campus.

—Eleanor.

Suelto un grito antes de detenerme y girarme. Jaxson está allí junto a uno de los árboles cercanos, con un enorme perro a su lado. ¿Qué digo, enorme? Si la cabeza del animal le alcanza su cintura. Es un perro completamente gris, de una tonalidad tan oscura que casi parece negro y tiene una boca impresionante con el rostro lleno de pliegues. Jaxson también viste de negro, como siempre por supuesto, con una capucha que lo protege de la lluvia.

—¿Qué haces aquí? —pregunto sin entender nada. —Has utilizado el brazalete, ¿verdad?

—No. —rechaza negando con la cabeza mientras sale del bosque con el perro a su lado. —Grayson me ha dicho que haces este circuito para correr.

—¿Qué quieres? —le pregunto. —¿Y como se llama tu perro?

—Mephisto —me cuenta.

Casi empiezo a reír.

—¿Como el diablo que se le aparece a Fausto, de Goethe?? —pregunto abriendo los ojos.

—Sí. Pero él no captura almas, captura los enemigos.

—¿Y lo puedo tocar? —pregunto.

—¿Te apetece de tocarlo? —pregunta sorprendido.

—Sí. —respondo.

—No es muy amable con los extraños.

—¿Me atacará?

—No si yo no le digo que lo haga.

—Pues ya está.

—Voraus —le dice él al perro.

—¿Qué le has dicho? —pregunto.

—Que venga hacia ti.

Entonces veo como el perro empieza a caminar lentamente hacia mí hasta que se queda delante de mí.

—Sit —le ordena Jaxson.

su culo cae al suelo como una piedra. Sonrío alargando mi mano hacia su hocico, si ahora abre la boca me he quedado sin poder escribir nunca más. Él sin embargo me huele y luego se queda quieto. Le acaricio la cima de la cabeza como si fuera un león, creo que con las patas que tiene realmente podría pasar por uno.

—¿Qué raza es? —le pregunto a Jaxson sin dejar de mirar el enorme perro.

—Mastín napolitano.

—Es enorme.

—Pues tiene sólo un año.

—¿Crecerá más?

—No creo que mucho más.

—Es impresionante.

—¿Quieres que sigamos hablando de mi perro como si nada, Eleanor? —me pregunta Jaxson.

—Sí —le respondo. —No me apetece hablar de nada más contigo en estos momentos.

—Lo escuchaste todo, ¿verdad?

—Sí, pero no era una novedad.

—Camina conmigo —me propone. —Ven, Mephisto.

No obstante, el perro gira la cabeza y lo mira aún sentado. Sonrío rascándole bajo las orejas y él cierra los ojos porque está contento.

—Ve con él, va —le ordeno yo.

Milagrosamente me hace caso.

—No es un caniche —me cuenta en Jaxson mientras lo amarra con la correa. —No es necesario que le hables como si fuera estúpido. Es un perro de carácter muy dominante y necesita que su dueño tenga las cosas claras.

—Pues parece que tú no las tienes —le acuso. —¿Lo puedo llevar yo?

—Toma —me dice alargándome la correa.

—Nunca he tenido un perro, ¿sabes? —le pregunto mientras empezamos a caminar. —Claro que él es como un pony, ¿verdad, bonito?

—No es un caniche —me repite.

—Los animales nunca me han gustado. —continuo. —Pero quería tener un perro.

—No te recomiendo un perro como Mephisto. Serías incapaz de dominarlo y te acabaría dominando a ti.

—Tendré uno más pequeño. No te ofendas, Me —le digo al perro.

—no le abrevies el nombre —me pide Jaxson horrorizado.

—Ay, ¿y qué quieres que haga? Si tienes que estar todo el rato protestando, déjanos.

—Eso, he venido a llevarte mi perro —me dice sarcástico.

—¿Y a que has venido, Zucca? —pregunto.

—No me llames así —me pide.

—¿Ahora no? Aclárate.

—Eleanor, no seas así.

—¿Así como? Dime qué quieres.

—Hablar.

—Estamos hablando —le digo yo mientras acaricio de nuevo al perro que camina lentamente a mi lado.

—¿Pretendemos que somos dos jóvenes normales, que tienen la loca idea de pasear un lunes a las seis de la mañana para mover las piernas?

—Es lo que estoy intentando. —defiendo mientras miro un enorme edificio. —Soy una chica muy normal, Zucca. Me he ganado una plaza en la mejor universidad del país y en una de las mejores del mundo —le explico. —Pienso aprovechar cada clase, los conocimientos, los profesores, todo. Haré nuevos amigos, me relacionaré con gente. Me graduaré e intentaré ganarme la vida lo mejor que pueda. Como la gran mayoría de estudiantes de este campus.

—Eleanor …

—No soy como tú, Zucca —le recuerdo. —Yo no tengo una familia viviendo conmigo y dependiendo de mí. No soy rica como tú, y por lo tanto, necesito una buena diplomatura para ganarme la vida en un futuro. Y sobre todo no lidero una mafia que no tiene ni límites, ni escrúpulos, ni respeto por la vida humana.

—¿Qué pasará con Grayson?

—Lo pierdo —le respondo. —El mejor amigo que tendré en mucho tiempo y ya lo he perdido.

—Eleanor es… difícil.

—Lo sé. —comprendo. —No debería haberme ido de aquella glorieta cuando Grayson me pidió que me quedara. Gracias a ello estuve en el lugar y en el momento equivocado. He visto la muerte, la violencia, la sangre, las mentiras, las bombas, las balas, la policía, un tiroteo en coche, me han drogado, me han rechazado, se han reído de mí y me han insultado cuando creían que no les entendía. No estoy dispuesta a vivir así, Jax. No quiero romper vuestro equilibrio como vosotros lo llamáis.

—Grayson te necesita, lleva años solo…

—No está solo. —rechazo. —Tiene una familia que decís todos. Le protegerán, puede ver Gossip Girl con Violet, y a ella le encantará. No es mi lugar, Jax. Vosotros no sois mi familia.

—Eleanor…

—aunque no dejes de repetir mi nombre no voy a cambiar de opinión. ¿Ahora me esperas bajo la lluvia un lunes a las seis de la mañana? Pero después aceptas que soy una persona que rompe vuestro equilibrio, que te causa problemas, que crea peleas entre vosotros, e incluso que es una pérdida de dinero porque me cuidáis.

—Deja el maldito dinero.

—No. —rechazo. —Gasta tu dinero con tu familia, yo lo haré con la mía algún día —le pid. —Debo irme o llegaré tarde a clase de la Profesora Anderson. Es muy estricta, pero me gusta.

—Me encanta tu sistema para cambiar de tema —me dice sarcástico.

—No cambio de tema. —defiendo mientras le devuelvo la correa de Mephisto. —Tú te preocupas por esquivar una bala, yo por esquivar la pregunta que nos hará la profesora cuando lleguemos a clase. Así es como debe ser.

—Eleanor…

—Adiós, bonito —le digo a Mephisto acariciándole la cabeza. —Eres más guapo que un caniche —le digo en medio de una sonrisa.

Después me levanto y miro al chico de ojos azules que sostiene su correa. Aquí parece un universitario con su perro, aunque en realidad sea el líder de una poderosa mafia.

—Adiós, Jax —me despido.

Entonces me giro y comienzo a andar a pasos rápidos.

—Ele —me corta.

Me detengo cuando abrevia mi nombre. No lo había hecho nunca. Encima, es como si lo pronunciara en italiano.

—Mi madre me decía Jaxson o Jax —me explica. —Y no me gustaba porque siempre era para reñirme. Te lo debía. —añade. —O te hubieras pasado el resto de tu vida preguntándote por qué no dejo que me llamen por mi nombre o derivados.

—Gracias —le agradezco.

No lo miro, pero una enorme sonrisa se extiende por mi cara. Después se borra de golpe y mis lágrimas empiezan a caer. Esta situación es irreal. Estoy llorando por un chico que mata, que amenaza, que pega, que me acorraló contra un árbol, que dispara a sus amigos como una broma, que conduce como un loco, que se inventa un suicidio y que probablemente nunca dejará de hacer todas estas cosas o algunas de mucho peores. Y yo estoy llorando por él. Llorando por un asesino. Quería todos los males para los asesinos de mis padres y ahora estoy llorando por uno que es mucho peor que un conductor borracho de Florida.

Mis padres no se merecen esto. Ni mi hermana, quien realmente se quitó la vida. Yo tampoco. No es mi camino y no tengo ganas de seguir esta pandilla que se merecen la cárcel y todos los males juntos.

sea que corro lejos de él, y de todos los demás.

CAPÍTULO 25

Parece imposible que llegue veinte minutos antes a clase. Es un martes normal para muchos, pero para mí es un martes nuevo. Alessandra Park ya no está. No la conocía, pero está muerta en mi lugar. Todo lo que ha pasado estos últimos días me ha hecho olvidarla y no se lo merece.

Quien tampoco se merece el aspecto que tiene es Leo. Lleva el uniforme arrugado y tiene círculos negros bajo sus ojos. Sé que ha dormido tanto como yo.

—Leo —le saludo aproximándome a él.

—Parece imposible que no llegues tarde —me dice de mala gana. —¿Qué quieres?

—¿Podemos hablar? —le pregunto.

—Preferiría que no —me contesta nervioso viendo como algunos alumnos ya entran en clase.

—Tenías razón —le confieso.

—¿En qué?

—En todo. Soy culpable de una muerte y no quiero pretender que no es así. Tampoco deseo ser la próxima en morir. Y sobre todo no quiero ser cómplice de otras muertes.

—No sé ni por qué terminaste con todos ellos, te dije quiénes eran. Todo el mundo los mira, pero ninguno de nosotros se atreve a decirles nada. Tampoco queremos, tenemos nuestras vidas. No quiero admirarlos durante todos mis años universitarios, aunque sean los propietarios de media América y de medio mundo.

—Era por Grayson. Él es diferente.

—Él es como ellos. También estaba allí y sin decir nada cuando el Intocable se inventó toda la historia delante de todos.

—Pues me gustaría pensar que no es como ellos.

—¿Quieres ser como ellos? Por cómo se mueven parecen casi obligados a ser parte del gueto. Tú todavía tienes opciones.

—No quiero ser como ellos. No puedo ser como ellos. Mis padres murieron asesinados, estaría traicionando mi propia familia para intentar entrar en una que no es la mía.

—Lo siento mucho por tus padres, en serio —me dice en un tono lleno de compasión. —¿Qué quieres hacer?

—He perdido a Grayson, que es quien me importa realmente —le cuento.

—¿Y el Intocable? Parecía amor a primera vista.

—Él no me importa.

—¿Estás segura de esto?

—Créeme, si me importara no estaría aquí contigo. Él es el único que podría hacerme entrar allí dentro.

—¿Por qué no los dejas? Evítate los problemas y disfruta de la vida antes de que te maten.

—Porque realmente son una familia, y a veces echo de menos tener una también.

—Vamos, entremos o al final llegaremos tarde hoy que has llegado temprano.

Sonrío y entonces los veo. Todos. En el otro edificio están Brayden, Madison, Grayson, Jaxson, Easton, Violet y Tyler mirándonos. Intimidan un poco pero ahora que sé de lo que son capaces ya no quiero correr a saber qué les pasa por la cabeza sino huir hacia otro lado antes de que lo ejecuten.

—¿Entramos —le propongo a Leo.

—¿Estás segura? —me pregunta de vuelta.

—Sí.

—Estarás condenada a muerte, lo sabes, ¿verdad? Llevas una semana esquivando la muerte, pero ellos no lo olvidan.

—Lo sé. —comprendo. —Pero te tengo a ti.

—Sí. Nos tenemos el uno al otro para compartir nuestras macabras pesadillas donde una niña de dos cabezas nos persigue.

—¿Tú también has soñado con ella. —bromeo con una sonrisa.

—Sí, y con su hermano gemelo de tres ojos.

—Es horrible —le digo forzándome a sonreír. —¡Yo también!

—Venga, entremos —me propone riendo.

CAPÍTULO 26

OCTUBRE

Nunca hubiera dicho que la universidad sería tan divertida. Ni que aprendería tantas cosas en un mes. Los profesores son muy exigentes. La profesora Aria Anderson, la terrible morena de Periodismo Digital, nos pone exámenes cada semana y nos manda unos deberes que son imposibles de hacer en menos de dos días. El profesor Kenneth Luzio, en cambio, nos propone los ejercicios más divertidos del mundo, como inventarnos una empresa de patatas fritas o fundar una aerolínea. La profesora Tamara Rosenstock ha resultado ser un hueso muy duro de roer, una auténtica capitana polaca, pero puntúa muy bien cuando realmente te lo mereces. En cambio, la pelirroja profesora Hilary Stanton, que nos da las clases de Historia Antigua, no nos pondría una B ni que le pagásemos un sobresueldo, y algunos ya lo han intentado. Y finalmente, la profesora Martha Blake, una morena estirada que apenas mide un metro sesenta, nos ha cautivado a todos con Biología, que por primera vez nos la cuentan bien y con ganas. Ahora mismo estoy alabándoles a todos ellos, pero cuando la semana que viene vea sus exámenes parciales ante mí ya no me gustaran tanto. Aún no se me olvida que el profesor Luzio me drogó y que nunca lo ha negado, tampoco se lo he preguntado nunca. Aun así, cuando propone ejercicios divertidos o comienza con sus bromas es como si estuviera viendo otro hombre.

Le expliqué a Leo que me drogó. Es lo único que le expliqué de aquella lejana semana en Seattle de finales de agosto, aunque hoy a mediados de octubre todavía no me la pueda sacar de la cabeza. A veces desearía explicarle todo a Leo, escucha muy bien los problemas y sobre todo podría entenderme más que el resto. Pero por alguna razón, no se siente correcto explicarle. Como si estuviera traicionando alguien, en especial a Grayson.

He visto al grupo selecto cada día porque es imposible evitarlos. Pero ahora, cuando entran en el comedor formando una fila perfecta, ya no los observo como hice el primer día, busco a Leo con los ojos y él a mí. Así nos ayudamos mutuamente a ignorarlos. Ava y Juliana no entienden porque estamos ausentes cuando se habla de ellos, pero tampoco tenemos ganas de dar explicaciones y no creo que se las demos nunca. Juliana aún no acepta muy bien que esté involucrada dentro de su grupo, pero como ahora Harry se ha añadido con nosotros se distrae hablando con él, aunque luego hable mal de él a sus espaldas. Ava en cambio está encantada y no deja de hacer planes, que tanto Leo y como yo aceptamos siempre y cuando no impliquen salir del campus. Cuando propone alguna escapada al cine, en el centro comercial o en cualquier lugar fuera del campus, nos miramos y nos inventamos un trabajo de periodismo. Va genial que compartamos tantas clases, realmente.

He tenido muchas más compañías durante este mes. No había jugado al tenis en mi vida, pero durante este mes me he convertido en una gran aficionada y Leo también. Presenciar la primera clase de Economía 102 sin Alessandra Park nos derrumbó. Sus mejores amigas, Lena y Kaitlin, estaban destrozadas. Sé que nuestra presencia no sustituye a su amiga, pero jugar un partido de dobles cada semana es divertido y las animó muchísimo. Además, ya que vamos juntos a la clase de Economía 102, también es divertido reírse con ellas de las bromas del profesor Luzio. Con Julie, la americana de nombre francés que apenas habla y con quien compartimos también la clase, he intercambiado unas pocas palabras, que viendo como es, ya es todo un logro.

Una de las más compañías más inesperadas es Tom Foster, un compañero de natación del Leo. Mi amigo no se cree que no sienta nada por el Intocable, así que no deja de presentarme amigos suyos. Y cuando los rechazo todos, defiende que no lo he superado. Tampoco había nada que superar. Tom es un buen chico, lo tengo que reconocer, pero es que habla tantísimo que me agobia y me es imposible ver su cara bonita como un atractivo sexual o como un novio en potencia.

Pero sin duda, la compañía más inesperada de todas es la del enorme Mephisto. Cada mañana, cuando salgo a correr, me espera sentado junto al árbol donde Jaxson me lo presentó. Tiene su correa alrededor de su cuello y entonces hago el resto del circuito caminando con él. El primer día me sorprendió muchísimo pero después de estas semanas le echaría de menos si no me esperara en su lugar de cada día. Sé que es Jaxson quien lo lleva cada mañana hasta allí. Del mismo modo que es el que conduce el coche de cristales tintados enorme que espera cada mañana justo al lado de las residencias. Nunca sale del coche. Es el único que nos mantiene unidos de alguna manera. Aunque quise romper el lazo que me unía a Jaxson, fui incapaz de rechazar mi paseo diario con Mephisto. Y hasta el día de hoy, él sigue esperándome sentado para acompañarme.

—Ya estoy aquí, perdonad llego tarde, lo sé.

—Qué extraño es eso. —murmura en Leo divertido.

—¿Eleanor llegando tarde? —le pregunta sorpresa Ava con ironía.

—Callaros —les digo yo dejando mis cosas sobre la mesa.

Estamos en un aula de estudio de la biblioteca. Llevamos todo el mes de octubre reuniéndonos casi cada tarde todos. Con todos quiero decir Ava, Juliana, Leo, Lena, Kaitlin y Harry. Somos un enorme grupo de estudio que extrañamente funcionamos muy bien. El lunes 27 de octubre comienzan los exámenes parciales. Hoy estamos a 24 y los nervios se palpan por todo el campus, que estará hasta el viernes de exámenes.

—Ojalá estuviésemos a sábado ya. —desea Lena.

—Te entiendo —le dice Harry. —El examen de derecho mercantil me matará.

—mí también —le dice la Kaitlin.

—Callad porque yo tengo que aprenderme componentes microcelulares. —nos dice Ava.

—yo estrategias comerciales y aquí estoy intentando estudiar. —los interrumpe Juliana.

—Siempre tan amable —le dice Leo en un tono sarcástico.

—¿Os podéis creer que no me he intercambiado ni diez frases con los compañeros de la casa —les pregunto yo mientras me apoyo en la silla.

—Eleanor, estudia —me ordena Ava.

—Todo el día haciendo el vago y luego saca unas notas impresionantes. —protesta Leo.

—Se pasa el día encerrada en la biblioteca. —dice la Juliana. —Sola. Estudia todo lo que nosotros tenemos que estudiar ahora porque antes hemos estado estirados por el césped del campus. Me pregunta a quién evita.

—Ya estamos otra vez con esto. —protesta Lena.

—Acordamos en dejar el tema, Juliana —le recuerda Ava.

—Me pica la curiosidad. Tengo ganas de ser periodista por unos momentos.

—Juliana. —la detiene Leo.

—Voy al baño un momento. —informo levantándome de la silla.

Después salgo de la sala de estudio y me paseo por todo el segundo piso de la biblioteca, mirando como en la planta de abajo todos estudian en silencio.

—Eleanor —me llama Leo en voz baja colocándose a mi lado.

—Déjalo —le pido.

—No, deja que te afecte. Le animas más de esta manera. Sabes cómo es.

—Sí, sé que está obsesionada con él. Si supiera cómo es se lo sacaría de la cabeza en dos segundos.

—Tú no lo has hecho —me recuerda.

—Yo sí que lo he hecho. Él no fue nunca nada para mí.

—¿Por eso no eres ni capaz de pronunciar su nombre? —me pregunta con una sonrisa suave. —Venga, regresemos.

Cuando regresamos a la sala todos estudian y Juliana ni me mira. Es mejor de esta manera, cada uno concentrado. Queda un día para que comiencen los exámenes. El lunes llegará el primer examen oficial después de la veintena que ya hemos hecho en las clases.

—¿Ya habéis visto dónde haréis los exámenes. —nos pregunta Lena rompiendo el silencio.

—Oh, es imposible estudiar con vosotros. —se queja Ava.

—Estoy cansada. Llevamos semanas estudiando. —defiende Lena.

—Yo tampoco puedo más. —protesta Harry. —Pero todavía nos queda una semana más.

—Pues estudiad. —sentencia Juliana. —Después miramos los horarios y las clases.

—¿Sabes dónde tenemos el del lunes? —le pregunto a Leo.

—Yo sé dónde tengo que ir, pero tú ni idea.

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

—No hacemos los exámenes en la misma clase —me cuenta Ava. —De hecho, tal vez tú y yo hacemos un examen codo con codo.

—Lo dudo. —dice Lena. —Nunca he coincidido con ninguno de mis amigos. Siempre hay gente de otros cursos o gente que no conozco absolutamente de nada.

—Ojalá pudiéramos hacer el examen a la misma clase. —desea Kaitlin.

—Nunca pasará. —dice en Harry. —Es como tener compañeros de casa que hablen contigo.

—No conozco ninguna persona que se lleve bien con sus compañeros de casa. —dice Ava. —Es como si lo hicieran expresamente.

Inmediatamente miro a Leo y él a mí. Estamos todos separados de nuestros amigos a propósito, porque si ellos tienen que fingir nuestro suicidio, no tienen ningún amigo cerca que se preocupe por la víctima. Detallistas incluso en esto. Y sobre todo trabajadores, porque estudiar los amigos de todo el mundo y luego organizar las habitaciones debe ser un trabajo larguísimo y tremendamente aburrido.

PRIMER DÍA DE EXÁMENES

El lunes por la mañana necesito todas las energías del mundo. He dormido seis horas, todo un récord para mí, y no llueve, por lo tanto, estoy un poco más animada. Necesito ver a Mephisto para que le pueda recitar de nuevo algunos de mis apuntes del examen de hoy. Pobre perro, lo he martirizado tanto que se podrá graduar conmigo si seguimos así.

Pero hoy no está en ninguna parte. Me adentro incluso en el bosque para buscarlo, pero no hay manera. No puedo perder tiempo, el examen es a primera hora y si el profesor que vigila el examen entra antes que tú quedas automáticamente suspendido.

Evidentemente en mi clase no hay ninguno de mis amigos. Quizá aquí también pretenden matarme y de esta manera nadie se preocupa. Cuando entra el vigilante con el examen estoy muy concentrada. Tengo bolígrafos, una botella de agua y pañuelos por si necesito sonarme la nariz. No estoy resfriada, pero con este tiempo estrambótico de Oregon nunca se sabe. Cuando levanto la vista, entiendo el silencio absoluto que se ha formado. Jaxson Zuccarelli es nuestro vigilante y automáticamente me olvido de todo lo que he estudiado. Hoy viste como en Seattle: negro, plateado y blanco. Una combinación matadora con su pelo medio rubio, ligeramente más largo, y unos ojos azules afilados y pequeños que no te permiten saber qué piensa. Ahora entiendo porque hoy Mephisto no estaba esperándome. Él lo ha dejado en casa expresamente para que me interesara por el perro y le preguntara por él cuando lo tuviera como vigilante en el examen. No le pienso dar el gusto.

Por suerte él no es el encargado de repartir los exámenes, sino que lo hacen dos profesores más que no conozco de nada. La profesora Aria Anderson ha puesto el examen más difícil que he visto en mucho tiempo, pero como sabía que sería así, estudié tanto que lo puedo responder con facilidad. Esto no quiere decir que vaya rápida, soy de las últimas estudiantes en poner el tapón en el bolígrafo porque siempre tardo una eternidad para escribir mis exámenes. Necesito ir despacio porque mi letra no es precisamente una caligrafía perfecta para muchos. Además, lo releo todo hasta que ya me aburre hacerlo otra vez.

Cuando bajo por las escaleras del hemiciclo me tiemblan las manos. El motivo no es la emoción de tener un examen menos en la lista, sino porque en él está de pie ante la mesa esperándome y mirándome mientras me acerco hasta allí.

—Señorita Brown —me saluda formalmente como ha hecho con el resto de estudiantes.

—Gracias —le digo entregando el examen.

—¿Cómo ha ido?

—Fácil. —respondo. —Que tenga un buen día, señor Zuccarelli.

Sé que esperaba mi pregunta, lo sé, pero la satisfacción de dejarlo allí plantado sabiendo que no puede seguirme es enorme. Cuando salgo fuera, entonces sí que tiemblo por la emoción de tener un examen menos en la lista.

—¡Eres lentísima escribiendo un examen. —exclama Juliana.

—¡Mucho. —colabora Ava.

—Eres la última incluso para hacer un examen. Es de campeonato —me dice Leo. —¿Qué tal te ha ido?

—Bien, creo, pero era muy difícil.

—Sí. —afirma él.

—¿Vamos a comer algo. —propone Ava.

—Por favor. —pide Juliana.

Antes de empezar a seguirlos me giro para ver el interior de la clase a través de los cristales de la puerta. Él me está mirando.

—¿Cómo ha ido? —me pregunta Leo y sé que ya no habla del examen.

—Ha sido verdaderamente difícil —le contesto mientras empezamos a caminar. —Cuando lo he visto me quería morir. Se me ha olvidado todo de golpe. Si lo tengo en todos los exámenes como vigilante lo pasaré mal.

—No entiendo por qué es vigilante. —reflexiona. —Creo que nunca había escuchado que lo fuera.

—Pues lo es. Y muy bueno.

SEGUNDO DÍA DE EXÁMENES

Esta mañana Mephisto estaba en el lugar de siempre. Y él no ha venido a vigilarme en clase. No obstante, la capitana polaca me ha estropeado el día porque me ha hecho sudar en su examen.

TERCER DÍA DE EXÁMENES

Hoy casi me atraganto al leer la pregunta del examen del señor Kenneth Luzio. Sólo contenía una pregunta: “Las mafias mundiales. ¿Cómo afectan a la economía mundial? Razona y argumenta tu respuesta”. Casi le cuento mi mini experiencia. Después he sonreído y he escrito mi ensayo como si fuera un ejercicio normal de clase.             

CUARTO Y ÚLTIMO DÍA DE EXÁMENES

Ya no puedo más. Después del último examen sólo he salido de clase, he gritado con mis amigos que ya somos libres durante un corto periodo de un fin de semana, y me dejado caer en mi cama para dormir.

CAPÍTULO 27

La fiesta esperada después de los exámenes siempre es una pasada, pero si coincide con el fin de semana de Halloween lo es aún más. Si ayer el campus era un nido de alumnos estresados, hoy hay calabazas por todas partes y estudiantes que corren de un lado a otro para ultimar los preparativos de esta noche. Leo me ha prometido que nunca antes he estado en una fiesta de Halloween como la de esta noche.

—Estate quieta —me regaña Lena.

—Me haces cosquillas. —protesto.

—Cállate —me ordena Ava.

—Ostras, das mucho miedo —me dice Juliana.

—tú no, ¿verdad?

Va disfrazada de bruja, un disfraz muy típico pero que aterriza si eres Juliana, y su vestido está muy bien logrado. Lena y la Kaitlin son la versión femenina y sexy de los tres mosqueteros, Alessandra hoy debía estar aquí con ellas. El año pasado ya decidieron que se disfrazarían las tres y las dos amigas no han querido cambiar el vestuario. Ava viste de ángel blanco, pero tiene las alas llenas de sangre.

—Hazlo bien, eh —le digo a ella precisamente mientras me dibuja en el brazo.

—Oye bonita, quiero ser veterinaria, sé cómo son los huesos y sé dibujarlos bien porque me interesan mucho —me regaña.

—Lo sé —le digo con una sonrisa.

—¿Os queda mucho? —pregunta Lena —me muero de ganas de beber y bailar.

—No entiendo aún estas fiestas universitarias organizadas por la propia universidad y que están a reventar de alcohol.

—Son geniales, ¿verdad —me dice Juliana. —¿De qué irán disfrazados La Mafia este año?

Me tenso sólo con oír hablar de ellos. Sobre todo, porque sé que el nombre que les dan es más cierto de lo que nunca llegarán a imaginar.

—ver, militares con restos de bomba y de sangre ya se disfrazaron el año pasado, por lo tanto, este año no lo repetirán. —dice Lena.

—mí me han dicho que un año también se disfrazaron de vampiros, todos. —explica Kaitlin.

—nosotros nos lo perdimos. —protesta Juliana. —Igual que aquel año que se disfrazaron de romanos tras una batalla. ¿El Intocable sin camiseta? ¿Os lo imagináis?

—Oh sí. —murmura Lena aprobándolo. —Y con todos aquellos tatuajes a la vista. El Médico tiene muchos por lo visto.

—nunca los veremos. —protesta Kaitlin. —No es justo. Deberían disfrazarse de Ken en la playa.

—¿Y las chicas de Barbie? —pregunta Ava.

—No, ellas de ratas o ranas. —dice Juliana.

—Siempre se disfrazan en grupo.

se visten conjuntados también. Madre mía.

—Venga, ya está —me dice Ava. —No te podrás poner ninguna chaqueta.

Entonces salimos todas de la habitación de Ava para encontrarnos con los chicos, que nos esperan en la calle. Harry va disfrazado de esqueleto y da bastante asco. Tom Foster vestido de pirata, de un corsario muy sexy claro. Cuando empieza a explicarnos donde ha comprado el disfraz retiro la palabra sexy. Leo ve cuando dejo de hablar y se acerca a mí. Sé que está pensando, y sobre todo sé que intenta hacer: aguantarse las ganas de reír.

—Qué irónico —me dice en referencia a mi disfraz.

—qué revelador —le digo en referencia a suyo.

Va vestido de demonio, ¿es casualidad que Ava vaya disfrazada de ángel? No creo.

—No sabía de qué disfrazarme.

—Sí, sí. —murmuro. —Asume esto de una vez.

—No hay nada que asumir.

—Por favor. Sé que la considerabas sólo una amiga hace un mes, pero no ahora.

—Eleanor —me riñe avergonzado. —  ¿Empiezo yo contigo?

—Empezarás de todos modos como haces cada día —le respondo divertida.

—¿Novia cadáver? —me pregunta riendo. —¿En serio?

—¿Y qué le pasa? —pregunta Ava introduciéndose en la conversación.

—Nada. —rechaza mi amigo. —Bonitas alas, ángel.

—tú bonitos cuernos —le contesta ella sonriendo nerviosamente.

Hago rodar los ojos antes de ir hacia otro lugar, últimamente hay demasiado azúcar alrededor de estos dos.

—Estás muy guapa, Eleanor —me elogia Tom Foster.

—Gracias, tú también —le agradezco. —Harry, tengo que hablar contigo un segundo —le digo a mi amigo pelirrojo mientras me alejo de Tom y me aproximo a él.

—Buen movimiento —me susurra Harry.

—¿Qué?

—Sé que Leo quiere convertirte en la novia de Tom. Qué lástima que ya estés muerta —me dice en referencia a mi disfraz.

Disfrazarse de novia cadáver ha sido lo más divertido que he hecho en mucho tiempo. Llevo un largo vestido blanco que me llega hasta el suelo. Es de palabra de honor para poder darle más juego a mi piel azul que me ha pintado Ava. Como ya de por sí se me marcan mis clavículas, mi amiga lo ha pasado genial remarcándolas todavía más con un azul muy oscuro, casi violeta. Lena en cambio se ha divertido con mi pelo, rizándolo, despeinándolo y tiñéndolo con pintura gris para que parezca que se está pudriendo. El brazo derecho lo tengo pintado ya de negro, con los huesos medio deshaciéndose. A la izquierda llevo un largo guante medio roto, como si hubiera salido de un agujero de tierra. En general parece que haya sobrevivido a un huracán. Mi rostro es lo mejor, tengo los ojos más grandes de la historia, con una cicatriz que parece real. Y las flores de la cabeza, de un rosa descolorido que da escalofríos. No me extraña que Juliana tuviera miedo de mí.

—¿Podemos apresurarnos —les pido. —Tengo mucho frío.

—Qué exagerada —me dice divertidamente Lena mientras se tapa con su capa marrón.

—Traidora. —susurro.

Entre risas continuamos todos nuestros caminos hacia la gran sala de fiestas. Estoy muy intrigada por ver cómo estará decorada. El campus parece un cementerio gigante. Los guardias de la entrada creo que son los únicos que no se han disfrazado, el resto vamos todos sin podernos reconocer unos a otros. Caperucitas rojas y todas las princesas Disney en versión sexy, piratas, vampiros, brujas, animales, zombis, ángeles, demonios, fantasmas, cosas verdes que no sabes que son pero que parecen mocos, en fin, que me cuesta reconocer a mis compañeros de clase.

Tampoco podría adivinar nunca donde estoy. La sala ha cambiado completamente desde que vine aquí durante aquella lejana primera fiesta en el campus. Lo único que sigue igual es la plataforma que el grupo misterioso ocupa, aunque hoy está vacía. Las paredes son negras, hay tanto humo que no puedes ver quién baila en la pista de baile, bebidas de colores, arañas que cuelgan del techo, calabazas iluminadas. En fin, nunca había estado en una fiesta de Halloween así.

—Te lo dije —me dice Leo antes de sonreír triunfalmente.

—Cállate. Últimamente solo repites esta frase —le riño divertida.

—Es que siempre tengo razón cuando la digo.

—Han llegado. —murmura Juliana.

Se refiere a ellos, claro. Alucino cuando los veo aparecer por la plataforma. Realmente alucino. Los chicos: zapatos italianos, trajes, corbatas y sombreros. Ellas: vestidas de época y preparadas para formar parte del elenco de The Godfather. Todos fuman, y se pasean por su plataforma como si fueran dueños de este lugar. De hecho, lo son.

—¡Qué guay. —exclama Lena.

—¡Van de la mafia. —chilla Ava medio riendo.

—¡Como mola! —grita Harry.

—¡Y qué original. —elogia Kaitlin.

—Uy, sí. —murmura Leo a mi lado. —Tan original como que debe ser el uniforme de cada día.

—Necesito una bebida. —susurro.

—Yo también.

Después de tres horas todavía no nos lo creemos, pero es la mejor fiesta del mundo. Juliana constantemente nos consigue bebidas violetas que realmente están buenísimas pero que nos obligan a ir al baño varias veces.

—¡Eh, escuchad! —grita Juliana por encima de la música. —Hay unos Junior que dicen que hay una fiesta en un pueblo de aquí al lado, en un pub súper famoso.

—¿De verdad? —pregunta Lena. —¿Podremos entrar?

—Me han dicho que si vamos nos dejan pasar.

—¿Es aquel chico que te gusta de la clase de delante de la tuya de economía? —le pregunta Ava.

—¡Ava. —la riñe. —¡Cuando vas borracha siempre explicas mis cosas!

—¿Tiene amigos guapos? —le pregunta Kaitlin.

—Si vienes te los presento. —promete. —¿Qué decís el resto?

—¡Me gusta esta fiesta! —grita Harry.

—Te has bebido tres copas, claro que te gusta esta fiesta —le dice Lena riendo. —¡Por mí de acuerdo!

—¡Por mí también. —opinión yo. —Necesito ir al baño antes de irnos, sin embargo.

—¡Yo te acompaño! —grita Ava.

Ava y yo nos tomamos de las manos para cruzar la multitud de gente como ya hemos hecho tantas veces esta noche. Por suerte suena una canción lenta y es fácil esquivar a la gente, pero también encontrarla, como a Grayson. Ava se queda literalmente muda cuando él está delante nuestro y nos sonríe, a mí concretamente.

—Hola, E —me saluda como si todo fuera normal.

—Hola, G —le saludo porque realmente quiero que sea normal, con todas mis fuerzas.

—¿Puedo robártela unos segundos, Ava? —le pregunta a mi amiga.

Ella asiente haciendo que incluso sus alas de ángel se muevan con ella. Está pasmada con Grayson delante y le cuesta rodearlo para continuar el camino hacia el baño. Aun así, tiene las fuerzas para girarse y decirme sólo con los labios “Él sabe mi nombre” antes de irse hacia otro lado.

Noto las miradas de los demás bailadores sobre nosotros, pero no me importa, he echado tanto de menos a Grayson que no me importa. Enseguida me ofrece su mano y acepto. Ya que mi vestido cae hasta el suelo hoy me he ahorrado los zapatos de tacón y por lo tanto cuando me agarro al hombro de Grayson debo pararme de puntillas o no llego.

—Casi ni te reconozco. —murmura mientras nos balanceamos. —Pero estás guapísima.

—Gracias —le agradezco. —Estás muy…

—Lo sé —me interrumpe divertido. —Brayden quería gastar la broma.

—¿Cómo estás, G?

—Mal. ¿Y tú?

Wow. Sinceridad integral.

—Sobrevivo, pero te echo mucho de menos —le confieso. —Ojalá las cosas fueran diferentes.

—Lo sé. No puedo escapar de la vida que tengo Eleanor, no sin evitar la muerte.

—Prefiero saber que estás vivo, aunque estés lejos —le aseguro.

—Sé por qué tomaste la decisión —me explica. —Y al principio no la acepté porque me sentía impotente. No podía dejar escapar la única amiga que tengo, pero sabía que tenía que hacerlo. A ti las cosas te han ido mejor.

—¿Por qué lo dices?

—El señor demonio —me contesta.

—Leo es un buen chico, muy bueno de hecho, pero no te llega ni al ombligo, G. Llevo un mes viéndolo cada día y me conoce menos que tú en sólo una semana.

—También tienes nuevas amigas.

—Son simpáticas, y no me intentan clavar un cuchillo en el cuello como tu hermana —le explico divertida.

—¿Te juntas con las amigas de Alessandra Park?

—Son buenas chicas, y divertidas.

—Parece que tienes un club de amigos. —susurra en un tono triste.

—Grayson, no te pongas celoso, por favor, me mata. No puedo ser tu amiga por más que lo desee, creo problemas en todas partes, no soy bienvenida.

—Para mí, sí.

—Pero tú no dictas las normas —le recuerdo. —Y las tienes que cumplir, quieres cumplirlas.

—Después de perderte comienzo a replanteármelo todo, E. Si no puedo tener una amiga, ¿qué más no podré hacer? Desde pequeño sabía que no sería un niño normal, un hombre normal. Supongo que nunca fui consciente de eso hasta que te conocí a ti.

—¿Me estás diciendo ordinaria. —bromeo.

—No. —rechaza con una sonrisa mientras niega con la cabeza. —Pero te envidio por tener una vida normal, a veces.

—Cuando te compras la nueva colección de Armani no, ¿verdad?

—Entonces no —me contesta divertido. —Te echo de menos. Incluso he dejado de mirar Gossip Girl. No es lo mismo sin ti, no tengo a nadie con quien comentarlo.

—Grayson. —suplico.

—Lo siento. Es que las cosas se han complicado mucho …

—No quiero saber nada, por favor —le pido. —Una semana fue suficiente para mí.

—Cambiaron muchas cosas esa semana.

—Para mí también. Creo que nunca volveré a ser la de antes, por más que lo intente. Pero por una desgracia tengo la oportunidad de vivir que Alessandra Park no tuvo, no la pienso desperdiciar conduciendo un coche como una loca, esquivando balas, viendo como las bombas explotan o creyéndome que tengo cinco años porque estoy completamente drogada. No me gusta tu mundo, G. Eres el único por el que me quedaría, pero no vas tú solo, es todo el paquete de familia que tienes.

—¿Si Zucca te pidiera que te quedaras con nosotros lo harías?

—No. —rechazo rápidamente. —Eres otra persona cuando estás conmigo G, lo sé. Pero colaboras con tu familia, y por lo tanto eres cómplice de lo que hacen todos ellos. ¿Qué pasará si le pilla la policía? ¿O si os matan?

—No iría a prisión E. Zucca me mataría antes, me lo prometió hace mucho tiempo.

—¿Crees que sería capaz de superar no verte nunca más? ¿O de terminar muerta como tú? ¿O de pudrirme el resto de mi vida en la cárcel? ¿O peor, ser cómplice del mal, de la muerte, de la violencia, de la injusticia y de la sangre? No soy así, Grayson. Te valoro porque no tienes la oportunidad de elegir si quieres o no esta vida, y aun así no dejas que destruya toda la bondad que tienes, lo que sí ha ocurrido con todos lo demás, incluso Easton que tiene diecinueve.

—Soy como ellos, E —me recuerda —me gusta hacer cosas normales, sí, pero es porque en parte anhelo una vida normal que no tendré nunca. Viviré en el mundo que me ha tocado vivir tanto como pueda, después me iré para siempre.

—¿Morirás antes de los cuarenta? ¿De los cincuenta? Quieres eso para tus hijos?

—No tendré hijos, E —me murmura. —Ya lo sabes. Sólo los aprobarían si los tuviera con una mujer, y eso te aseguro que no pasará.

—¿Ni conmigo. —bromeo.

—No. —niega divertido. —Zucca me mataría.

—¿Por qué? ¿Qué tiene que ver él con nuestra relación de amor imposible?

—La vuestra sí es una relación de amor imposible.

—Déjalo —le pido. —No hay nada entre nosotros.

—Sé que cada día te lleva la bestia aquella que tiene.

—Vigila qué dices de Mephisto —le advierto divertida —me encanta ese perro.

—Es horrible. Y enorme. Y todo el día tan solitario. Preferiría un perro que me trajera el balón y esas cosas.

—No tienes ni idea de lo que dices. —murmuro divertida.

—Te echa de menos, ¿sabes?

—No.

—Sí, lo conozco.

—Pues él a mí no y yo a él tampoco. Por si no lo recuerdas he pasado más tiempo contigo que con él.

—Pero los momentos que tuviste con él fueron especiales.

—Sí, mucho. —contesto sarcástica. —Balas, sangre, bombas, drogas, gritos, partidas de póquer, más gritos, más balas …

—Eran intensos, esto lo tienes que reconocer. Y no sé qué le dijiste aquel lunes que te fue a buscar con el perro, pero volvió hecho polvo.

—No quiero hablar de él, Grayson. Él no es nada para mí, no lo será nunca. No quiero que lo sea.

—Si él te lo pidiera, vendrías con nosotros, lo sé. Hay algo entre vosotros…

—Grayson, si sigues hablando de él dejamos de bailar. —lo amenazo y no es ninguna broma. —No me gusta. No estoy enamorada de él. No lo quiero como amigo. Lo quiero como propietario de mi universidad, de hecho, si pudiera cambiar esto también lo haría. Creo que es extremadamente violento. Os trata como si fueseis sus criados. Modifica la realidad como le da la gana. No tiene ningún respeto hacia la muerte, lo que significa y las consecuencias que puede tener. Mató a un pobre vigilante de unos jardines, u ordenó que lo hicieran que resulta ser lo mismo. Era grande, podría tener una mujer, unos hijos o unos nietos. Leí en el periódico que estaba desaparecido. ¿Qué pasará con su familia? ¿Como crees que deben estar? ¿Y él dónde está? Aquí, de fiesta, vigilando un examen como si fuera el rey del mundo. Tiene veintitrés años y se pasea como si el mundo fuera suyo. Miente, grita, pega, dispara, juega a juegos absurdos, y regala el dinero porque tiene tanto que colecciona coches Ferrari. No lo quiero en mi vida. Me gusta esta universidad, pero si no soy capaz de intentar convivir con el hecho de que durante una semana fui cómplice del mal y la violencia, me iré. No me estoy quedando aquí por él, G. Me estoy quedando aquí porque me gané la prueba de acceso y porque una vez me gradúe podré trabajar donde quiera, cuando quiera y ganando dinero. Es curioso, pero su universidad me servirá para escapar de él. Si lo tengo que hacer antes de graduarme lo haré.

—No sabes por qué es así, no le has dado la oportunidad de explicarse.

—¿Quieres que se la dé? Acabaré muerta. O seré cómplice de más muertes. No puedo. No es la vida que quiero y puedo escogerla.

—has decidido que yo quedo fuera de ella.

—Me gustaría que fuera diferente, de veras —le prometo. —Pero no puedo.

En ese momento mi móvil empieza a vibrar y veo que es Leo quien me llama. Es hora de irse.

—Tengo que irme. —anuncio. —Nos vamos a una fiesta de aquí cerca.

—¿De verdad?

—Sí. Esta fiesta está muy bien, pero ellos quieren ver cómo es la otra. Y yo, si puedo perder de vista a tus hermanos, también quiero irme.

—Te vas por mí también.

—No. —rechazo triste.

Entonces lo abrazo con fuerza y cierro los ojos mientras unas cuantas lágrimas se escapan.

—No nos ha dado ni tiempo a casarnos —me dice al oído mientras recuerda nuestra broma. —Ya te has convertido en una novia cadáver.

—Resucitaré tantas veces como quieras en otra vida donde podamos estar juntos, G. Me casaré contigo y tendremos nuestra niña para ponerle vestidos.

—Venga, vete, que te esperan —me dice también emocionado. —Cuidado con las bebidas.

—No será zumo de piña, eso seguro —le prometo. —Adiós, G.

—Adiós, E.

Después desaparezco en medio del humo hasta que encuentro a mis amigos. Ninguno de ellos dice nada hasta que salimos de allí dentro, después me dejan mi espacio mientras ellos inician diferentes conversaciones. Yo no puedo dejar de llorar.

—¿Estás segura que quieres salir del campus? —me pregunta Leo.

—Sí. —respondo secándome las lágrimas. —Quiero una vida normal y eso es lo que toca ahora. ¿Qué recordaremos dentro de veinte años a las reuniones de ex-alumnos si no nos emborracharemos y hacemos locuras ahora que podemos?

—Tú y yo seguro que muchas cosas. —bromea.

—Venga, vamos —me animo a mí misma.

CAPÍTULO 28

Llego pasada medianoche a mi habitación. No se escucha ni un ruido en toda la casa, y me extraña porque tengo unos vecinos encantadores y amables a quienes les gusta hablar conmigo. Voy directa al baño, necesito ducharme para eliminar el sudor, el maquillaje y el alcohol.

El pub en cuestión estaba más lleno que la fiesta del campus. Había muchos estudiantes que como nosotros habían llegado hasta allí pero también había otra gente que claramente hacía días que no pisaba una clase. El amigo de Juliana, bueno, amigo o novio que quiere tener, es encantador, pero tiene un amigo pesado que borracho aún lo es más. Supongo que es el amigo pesado de todos los grupos. El resto de chicos eran muy amables y muy simpáticos. Nos han comprado las bebidas a todos porque ellos pueden hacerlo ya y nosotros aún no. Salir de la universidad me ha recordado que es ilegal beber a los diecinueve años, aunque en el campus te sirvan alcohol como si fuera agua. Ahora mismo estoy derrotada, por el alcohol y por la música porque he bailado como hacía años que no hacía. Nos ha ido muy bien salir a todos como grupo, incluso Juliana estaba más amable que de lo habitual, supongo porque estaba bebida. Un poco como todos, vamos. Hemos terminado exámenes, creemos que han ido bien, es Halloween y somos jóvenes. No digo que seamos unos irresponsables, pero también hay que soltarse un poco.

Necesito hidratarme con todas las cremas que tengo cuando acabo la ducha. Odio las cremas, pero he aprendido a aceptar y convivir con este odio. Tengo la cara reseca de tantas horas de maquillaje azul, el cuello irritado y las piernas flácidas por agotamiento. No puedo dormirme con el pelo mojado, pero secármelo a estas horas no me parece correcto por respeto a mis vecinos, aunque con lo antipáticos que son quizás cambie de opinión. No lo hago, me seco un poco con la toalla y lista.

Cuando abro la puerta del baño me pongo una mano encima de mi boca y evito gritar.

—Tranquila, soy yo.

Este yo es Jaxson, sentado en mi cama como si fuese su propietario. Claro que ahora que lo pienso, él realmente es el propietario de ella y todo lo demás. Está vestido como en la fiesta y se apoya en la pared con las piernas encima del edredón, botas incluidas.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto cansada mientras voy a buscar unos calcetines en uno de los cajones del armario.

—Evidentemente buscarte, pero llevo horas esperando que volvieras al campus.

—Estaba de fiesta —le explico mientras me siento en la cama para ponerme los calcetines.

Sus piernas están demasiado cerca de mí.

—Sí, lo sé —me responde. —En el pub El Círculo, ¿verdad?

—Que lo sepas ni me sorprende —le confieso con un sonris. —¿Puedes acabar rápido? Estoy cansada.

—¿El demonio te ha dado demasiada emoción. —se burla.

—Si has venido aquí a reírte, adelante, pero yo me duermo así que déjame sitio para dormir, ¿quieres?

Él se aparta un poco y me deja un agujero en el lado de la pared. ¡Será posible, tengo que saltar por encima de él para llegar hasta allí! Lo hago y me meto dentro de las mantas. Después lanzo los cojines en el suelo.

—¿Estás borracha? —me pregunta.

—Lo estaba. —murmuro. —Ahora ya se me ha pasado el efecto y contigo aquí se me ha acabado la diversión de golpe. ¿Tú también lo estás? Hueles a …

—Whisky. – me explica. —Pero no es mío.

—¿Demasiadas caperucitas rojas modo puta a tu alrededor, Jax? —le pregunto divertida mientras los ojos se me empiezan a cerrar.

—No, en realidad sólo Grayson. Llevo horas en casa, de hecho, hasta que lo he puesto a dormir.

—¿Qué ha pasado? —pregunto abriendo los ojos de golpe e incorporándome.

Él ha cerrado la lámpara y sólo estamos iluminados por la luz que entra de las farolas de la calle.

—Ha empezado a beber como un desesperado —me explica. —Evidentemente tras quedarse plantado en medio de la pista de baile.

—Yo no lo he plantado, me esperaban.

—¿Le has hecho daño, sabes? No lo había visto nunca así, nunca.

—Ya empezamos —me lamento. —Todo es culpa mía, todo. ¿Qué te crees, que no me duele?

—Tú ya te has buscado un demonio sustituto.

—No es ningún sustituto. Leo nunca significará lo que es en Grayson para mí —le explico. —Pero no podemos ser amigos. Ostras, tú lo has dicho siempre.

—Yo no lo he dicho nunca.

—Pero te quejabas cada vez que esa semana se complicaron las cosas.

—Evidentemente. Mi familia estaba en peligro.

—ahora estáis todos bien, ¿verdad? Pues ya está.

—La verdad es que demasiado bien y todo. Tengo un mal presentimiento.

—Construye murallas, compra más armamento y defiéndelos —le propongo apoyándome en la pared. —Yo me alejo y así no te causo más problemas.

—Grayson no es el único que te echa de menos, Eleanor. —murmura. —Aquella semana, en especial aquellos días, cambiaron mi mundo.

—Oh, te aseguro que el mío también cambió —le recuerdo. —Más que el tuyo.

—No.-rehúsa. —Eras la viva imagen de lo que podríamos haber tenido si nuestros padres no hubieran sido los que eran. El anhelo de una vida que nunca tendremos.

—Os conformáis muy bien creo yo. Tienes una colección de Ferrari, y quién sabe qué más.

—Nos tenemos que conformar, Eleanor. No entiendes las obligaciones que tenemos, sólo las entiendes si formas parte de la familia.

—No sé por qué me estás diciendo todo esto, Jax. Como bien sabes, no soy parte de la familia.

—Por desgracia de todos. Nos cambiarías la vida, si en dos días pudiste hacerlo…

—¿Tú también estás borracho? —le pregunto extrañad. —Cállate, por favor —le pido. —No quiero tu vida, Jax. Realmente desearía que vosotros tampoco la tuvieseis. Sería más fácil. Tendría mi amigo que tanto echo de menos, pero no es así. Nunca será así. Vosotros no podéis escapar de esta vida y yo me niego a pertenecer a ella.

—Si te pidiera que entraras a formar parte de nuestra familia, ¿qué me dirías?

—Te diría que no, sin pensarlo —le respondo.

—¿Por qué? Ah espera, déjame responderme a mí mismo —me propone. —Porque no estás enamorada de mí, no me quieres como amigo, solo me ves como un propietario de universidad. Te piensas que me creo el rey del mundo y que es irracional que teniendo veintitrés años los profesores me traten de usted. Que no te gusta que grite, ni que pegue, ni que mienta, ni que escriba cartas falsas, ni que provoque un desaparecido, o que sea cómplice del mal. Para ti solo soy una gran mayúscula en tu futuro currículum que te abrirá las puertas que tú quieras abrir, ¿verdad?

—No me puedo creer que Grayson te haya contado todo esto. —susurro recordando mis palabras de nuestro baile.

—Es tan bueno que ni borracho te ha traicionado. —explica. —Pero la codicia mueve el mundo, creo que Kenneth no para de repetirlo en sus clases.

—¿Qué dices?

—He escuchado cada una de tus palabras toda la noche, una vez tras otra.

—¿Me has grabado? ¿Has grabado nuestra conversación?? —pregunto sorprendida.

—Las parejas de tu alrededor hoy seguro que duermen en un hotel. —murmura divertido.

—¿Te parece divertido? —le pregunto indignada. —¿Es como uno de tus juegos, verdad, espiar a la gente?

—Es que eres tan cobarde que no sabes decírmelo a la cara.

—Cobarde. —repito yo en un tono irónico antes de soltar una risa cargada de frustración.

—Sí. Te fuiste antes de darme una oportunidad para explicarme. No tienes ni idea de qué me ha convertido en quién soy hoy en día, Eleanor. Una bomba es el aperitivo de la gran cena. No sabes por qué funcionamos de la manera en que funcionamos, qué leyes tenemos, qué normas respetamos, qué códigos de honor …

—¿Honor —le interrumpo alucinando por lo que defiende.

—De valentía, de respeto, de jerarquía, de poder …

—Es increíble. —murmuro. —¿Debo darte las gracias por dirigir una gran institución? ¿Te recuerdo que no eres una maldita ONG, sino que matas personas, inocentes o culpables, enredados en un mundo que los consume?

—No tienes ni idea de lo que es este mundo.

—Exacto, tienes toda la razón —le concedo. —¿Pero sabes qué? No quiero saber nada de tu mundo, Jaxson Zuccarelli. Nada. Tuve suficiente con una semana. Ahora estás rabioso porque no muestro interés, primero porque me interesaba demasiado y ahora porque no lo hago. No lo pienso hacer, aunque quieras. Quieres que sea otro estudiante que te tiene miedo, respeto y admiración a la vez. Que tiene curiosidad por cómo camináis, por cómo respiráis, por qué coméis o dónde lo hacéis, pero no haré como ellos. No ahora que sé cómo puedo acabar.

—Eleanor …

—Por una vez en tu vida no puedes controlar una persona. No lo harás Jaxson, sólo lo conseguirás si estoy muerta y entonces me importarás aún menos, y por eso no me matas.

—No tienes ni idea de por qué te he dejado seguir respirando.

—Sí, porque no te sigo el juego y la muerte ya no es divertida conmigo. Vete.

—Eleanor.

—Vete. —repit. —Te dije que no te quería en mi vida, te lo repito, te lo repetiré durante tanto como necesites. Quiero un buen futuro después de haber superado la prueba de acceso, pero si continúas con tus juegos me iré, y entonces aún tendrás menos control sobre mí y me importarás todavía menos.

—Nena, no me digas eso…

—No eres mi novio, no me supliques y no me llames nena —le ordeno.

—Por favor —me pide agarrándome la muñeca.

—Necesito que te vayas —le pido. —Y por favor, por favor, desconecta mi brazalete.

—Necesito que lo lleves puesto —me pide. —Así sabré que si me necesitas estaré contigo.

—No te pediré ayuda a ti, Jaxson.

—Por favor. —suplica colocando sus manos en mi cuello. —Necesito saber que puedo ayudarte.

—No puedes hacerlo, Jax. —susurro.

—Me gustaría tanto poder, no te di este color de brazalete porque sí…

—Era el único que tenías preparado.

—Era mentida. —confies. —Tengo también preparados los rojos, pero quería darte el violeta. En mi mundo te guías por los impulsos, aprendes que la vida es corta y valoras lo que realmente importa. Cumplías los tres requisitos.

—Por favor, Jax —le pido con la voz cortada.

—Me atraías, me atraes. —se corrige. —Saber que podrías haber sido tú con la bomba me preocupó de una manera que no había conocido nunca. Y cuando defendiste a Grayson, cuando te sobrepusiste a todo, cuando aguantaste las peores cuarenta ocho horas de toda tu vida, te valoré. Ese día estabas hermosa por fuera y por dentro y realmente quería que vistieses de negro, lo deseaba de verdad a pesar de saber que era imposible.

—Jax, no estás siendo coherente. Este no eres tú. No estás pensando en tu familia, en las consecuencias de esa semana.

—Sólo hubo una consecuencia, nena: me enamoré de ti.

—Jax no me conocías… no me conoces… eso es imposible …

—No conmigo. Siempre he tenido las cosas muy claras, Eleanor. Mi problema es aceptarlas tal y como son.

—Por favor, márchate…

—No me pidas que me vaya —me suplica. —No otra vez.

—Es lo mejor —le digo mientras una lágrima cae por mi mejilla derecha.

—Sht, nena —me calma.

Entonces lleva a sus labios hasta mi rostro y chupa mi lágrima con un beso. Me quedo inmóvil mientras una lágrima tras otra cae por mi rostro. Él se queda inmóvil también, con la cabeza baja y aún junto a mí.

—Creo en otra vida, ¿sabes —le explico mientras alargo una mano hasta su pelo.

Es tan liso, y tan suave. Cuando lo toco me abraza, me abraza tan fuerte que desearía que lo hiciera cada día. Pero noto su pistola en mi cuerpo y me recuerda quién es él y quién soy yo.

—Nena, no es bueno que creas con Dios y en estas tonterías.

—Es la única esperanza que tengo para poder vivir otra vida donde todo lo que quieres es posible. No te puedo dar esto, Jaxson. No puedo vivir tu vida.

—Por favor. —suplica. —Te juro que te protegeré de todo. Te haré feliz.

—No puedo ser feliz sabiendo que llegarás a una cita tarde porque estabas ocupado matando en lugar de estar atascado en el tráfico. Ni puedo ser feliz sabiendo que algún día tú puedes recibir la bala y morir a los veintitrés, en lugar de por vejez como por suerte mucha gente muere hoy en día.

—Todo es más intenso, Eleanor.

—No quiero esta intensidad. ¿Quiero una vida normal, sabes? Universidad, que tu jefe te explote, chicos que no valen la pena, encontrar un buen marido, una boda, hijos.

—No puedo prometerte esta vida, pero intentaré dártela, te lo prometo.

—Los dos sabemos muy bien que nunca lo conseguirías. Ni siquiera tú, Jax. —susurro triste mientras me aparto de su abrazo.

—Quiero una vida contigo. —murmura él. —Soy lo suficientemente egoísta como para pedirte que sea corta e intensa.

—Quiero una vida. Soy lo suficientemente egoísta como para pedirte que la quiero larga y tranquila.

—Siempre nos encontraremos en una encrucijada de estas, ¿verdad? —me pregunta triste.

—Por cada cosa que deseamos en esta vida —le confirmo.

—Sólo te quiero a ti. —suplica.

—No, Jax. No puede ser.

Entonces me acerco a él suavemente y le doy un suave beso en los labios mientras mis lágrimas siguen cayendo. Es un beso de despedida.

—Adiós, Jax —me despido.

Después sólo me queda darme la vuelta, enterrarme bajo las mantas y sentirme terriblemente sola cuando él me deja.

CAPÍTULO 29

El sábado me levanto una hora antes para ir a correr y doy vueltas hasta que, a su hora, como cada día, Mephisto me espera junto a su árbol. Sonrío con tristeza porque incluso me gustaría poder quedarme con este enorme perro.

—Buenos días, Me —le saludo.

Los ojos todavía me escuecen de tantas lágrimas y tengo una quemazón en el pecho insoportable. Cuando cojo la correa del perro, me quedo sorprendida al ver un papel pegado a ella con cinta adhesiva.

You are the First, my Last, my Everythin. —Barry White.

Suspiro sacando mi móvil del sujetador deportivo y tecleo la pantalla. Accedo a Internet tan rápido como puedo y escucho la canción en medio del silencio. Me gusta la música, es animada y la necesito. Pero me encanta la letra, el mensaje, lo que quiere decir, y, de hecho, lo que Jaxson me intenta decir.

Mephisto me sigue contento y me acompaña durante un buen rato. La música sigue sonando por todo el bosque mientras caminamos juntos, escapando de una realidad que me persigue.

Llegamos a paso rápido junto a las residencias, ambos jadeando y con la lengua fuera, él más que yo. Pobre Mephisto, es un perro demasiado pesado para acompañarme a esta velocidad.

Me quedo muy sorprendida al ver a Ava y Leo besándose sobre el capó del coche de ella. Estoy realmente alucinando y ellos todavía alucinan más al verme. Se separan rápidamente y miran a Mephisto con mucho miedo, lo que no me extraña porque si no sabes que es así de bueno aterroriza a todo el mundo.

—¿Eleanor? —pregunta Ava sorprendida. —¿Qué haces aquí?

—¿Ya estás corriendo? —me pregunta en Leo también sin creerlo. —¿Y de quién es este perro?

—¿Es tuyo? —pregunta la rubia. —Imposible. Es demasiado grande como para esconderlo en el armario…

—¿Cómo quieres que lo esconda? —le pregunta Leo divertido.

Realmente son el uno para el otro.

—¡¿Estáis saliendo?! —chillo con sorpresa.

—Bueno… exactamente saliendo. —dice Ava.

—No exactamente, no. —dice Leo. —Pero juntos.

—Sí, juntos.

—sea que estáis saliendo. —resumo.

—Eres la primera en saberlo. —explica Ava. —Y, en realidad, habíamos acordado en no decirlo hasta más adelante. ¿Qué haces aquí?

—¿Eleanor? ¿Por qué lloras?

—Oh madre mía. —murmuro llevándome la mano en la boca.

Mephisto enseguida se restriega contra mí y con la otra mano lo acaricio lentamente para tranquilizarlo. Se pone nervioso si me ve alterada, y ahora claramente lo estoy.

—Estáis juntos. —repito.

—Sí. —afirma Ava. —Si ahora me dices que te gusta Leo …

—No me gusta. —confirmo rápidamente. —Y…

—Está enamorada del Intocable —le cuenta Leo.

—Eso no es lo que iba a decir —le reprocho.

—Pero lo estás —me recuerda él. —Perdidamente.

—No. —niego.

—¿Le conoces? —pregunta Ava tampoco sin creérselo. —¿Este es el gran secreto que tenéis vosotros dos. —nos pregunta. —¿Qué te gusta el Intocable?

—Sí. —responde Leo.

—¿Y no es que os gustáis mutuamente. —vuelve a preguntar.

—Ava, nena, llevo toda la noche diciéndote que me gustas tú.

Nena. No puedo evitarlo: lloro más.

—Pero, ¡Eleanor! —exclama Ava preocupada.

—¿Qué te pasa. —ahora es Leo. —Nos acercaríamos más, pero tienes un perro a tu lado que me asusta mucho.

—¿Es suyo? —me pregunta Ava. —¿Del intocable? ¿Es así como te has enamorado? ¿Te paga para que le pasees el perro o algo y ha surgido el amor?

—No.-rechazo rápidamente.

—Ava, nena, no iría por este camino. La historia es terriblemente diferente, no busques el castillo de princesas.

—Pero …

—Lo sé, nosotros lo tenemos, pero ellos no.

—Nosotros ni princesa, ni príncipe, ni castillo. —explico yo. —De hecho, ni “nosotros” tenemos.

—Oh Eleanor. —murmura mi amig. —¿Realmente lo evitas cerrándose té en la biblioteca ¿verdad?

—Sí. —afirmo mientras las lágrimas continúan y Mephisto se restriega más a mí.

—por las lágrimas él no te corresponde, ¿verdad? —me pregunta. —Mierda, ya sabía yo que tanta belleza tenía que ir con la estupidez en el mismo paquete.

—¿Me estás diciendo feo? —le pregunta Leo fingiendo que se ofende.

—No, bebé. —contesta ella riendo.

Bebé.

—Todo lo contrario —le cuento.

—¡¿QUÉ?! —grita ella.

—Ava, nena, deja de chillar. Ha pasado algo, ¿verdad Eleanor? —me pregunta Leo.

—Está enamorado de mí. —confieso.

—¡¿QUÉ?! —gritan ambo. —¡¿TE LO HA DICHO?

—Sí. —afirmo.

—¿Y qué le has contestado tú? —me pregunta Ava. —¡Le has dicho que no. —adivina enseguida. —Sino estarías saltando de alegría, y ahora te arrepientes.

—Se podría decir que más o menos ha ido así …

Leo sabe que no me arrepiento, que realmente sólo ha sido una decisión muy difícil. Me sonríe tristemente, y preocupado porque no sé hacia dónde vamos ahora que Jaxson ha confesado sus sentimientos.

—No se lo digáis a nadie, por favor —les pido. —Prometédmelo.

—Pero. —protesta Ava.

—Ava, tienen un lío considerable, si lo pide, por favor, acéptalo —le cuenta Leo a ella. —Te lo prometo, Eleanor.

—¿No me puedes explicar qué pasa? —pregunta Ava. —¿Por qué Leo lo sabe y yo no?

—Para abreviarlo, por casualidades de la vida estaba allí cuando les presentaron. —miente, en parte, Leo.

Al fin y al cabo, después de aquella horrible bomba que causó la muerte de Alessandra Park es cuando empecé a conocer a Jaxson realmente, o al menos a hablar con él.

—¿Me lo prometes, Ava? —le pregunto. —Por favor.

—Hecho. —acepta. —Aunque espero que algún día me lo cuentes, cuando puedas. ¿Me prometes tú que no contarás nada de lo nuestro?

—No queremos precipitarnos —me explica Leo. —Queremos que salga bien y no queremos desilusionar al grupo o pelearnos si no sale tan bien como queremos.

—Como queráis vosotros. —acepto.

—Por cierto, ¿cómo se llama este enorme perro? —me pregunta Ava. —Si algún día tengo que hacer una exploración de un perro así creo que pediré que le pongan la anestesia.

—¡Qué veterinaria. —se burla suavemente Leo.

—¡Oye. —protesta ella.

Los dejo pelearse mientras Mephisto y yo seguimos un rato más, esta vez por el lugar donde hemos venido. Continúa pacientemente a mi lado el resto del camino, aunque va restregándose contra mí constantemente, y no puedo dejar de llorar. Me gustaría tanto tener los miedos y las inseguridades de Ava y Leo, preocupados por no romper un grupo de amigos en lugar de por acabar muertos. Podríamos estar los dos en un coche, y no él esperando un perro con la puerta del maletero ya abierta, pero él sentado dentro.

—Hasta mañana, Mephisto —me despido de él enganchando la correa al borde del collar. —Sube al coche, venga.

Él sin embargo se adhiere a mis piernas y sonrío acariciándolo un poco más.

—Estaré bien, él te necesita más. Creo que le acabo de romper el corazón.

Finalmente, el perro se desengancha de mí y sale corriendo hacia el coche. Hace un salto ágil, muy difícil de hacer por ser tan pesado, y sube el maletero. Después la puerta de éste se baja automáticamente y me quedo sola en medio del bosque con mis lágrimas.

Quizás en otra vida tengo más suerte.

CAPÍTULO 30

NOVIEMBRE

Pedirle a Jaxson que respetara mi decisión no ha servido para nada, es como si se negara a aceptar que no quiero formar parte de su mundo y se rebela contra mí de todas las maneras posibles.

Me envía rosas negras cada mañana, negras como él claro. Tengo tantas que le pedí a Ava que se llevara unas cuantas a su habitación y ella estuvo encantada imaginándose que el propio Jaxson se las había regalado. Esto provocó que Leo se molestara y comenzara a regalarle también flores a Ava, o sea que ahora tenemos las dos habitaciones llenas de flores como si fuésemos dueñas de una floristería.

Mephisto cada día me espera sentado cerca de su árbol, pero con una canción diferente atada a su correa. Jaxson me regala una canción cada día para contarme lo que no le dejo decir con palabras.

Lo peor de todo, sin embargo, sucedió la semana pasada. La profesora Aria Anderson, la morena de Periodismo Digital, nos encomendó un trabajo en parejas, grupos de dos que ella misma asignó. El trabajo en cuestión consistía en crear un blog de noticias digital con noticias de todo el estado de Oregon. La noticia más original se llevaba la matrícula en el trabajo. Me divertí mucho haciendo el trabajo, no por el trabajo en sí porque Oregon sigue pareciéndome muy aburrido, sino por la compañía. David Michelle fue mi compañero, un chico que había visto unas cuantas veces en clase porque tiene un amigo que conoce a Leo de no sé qué. David es muy listo, tanto que incluso me sentí estúpida en algunos momentos, pero he aprendido tantísimo trabajando con él. Además, ya que fuimos con su coche a investigar en algunos pueblos cercanos, durante los trayectos empezamos a conocernos un poco más personalmente. Tan personalmente que me explicó incluso que le gusta una chica que estudia Enfermería y que está a su equipo de atletismo. Por lo visto su relación está a punto de formalizarse, pero ambos quieren estar muy seguros.

¿Qué relación tiene Jaxson con todo esto? Supongo que no pudo averiguar que David y esta chica están a punto de ser oficialmente pareja porque pensó que David y yo éramos la pareja. Un día, David y yo estábamos escribiendo nuestra noticia en uno de los ordenadores de la biblioteca. Como ya teníamos la noticia terminada estábamos relajados y escuchando música de mi iPhone compartiendo mis auriculares. Esa tarde Jaxson y Violet fueron a la biblioteca y ambos nos vieron. La sorpresa fue al día siguiente, cuando al llegar a clase de la profesora Anderson nos dijo que el trabajo quedaba eliminado del programa de estudio pero que, como entendía que ya nos habíamos avanzado mucho en el proceso, nos puntuaría con una A a cada uno para recompensarnos. Todo el mundo estaba eufórico porque, aunque el trabajo era divertido y fácil, nunca puedes rechazar una A. Yo estaba terriblemente enfadada con Jaxson por su irracionalidad y su abuso de poder. Me vengué al día siguiente cuando invité a David y su recién novia oficial, Lauren, a sentarse con nosotros en el comedor. Cuando Jaxson se dio cuenta de su confusión, Violet empezó a reír por todo el comedor, y yo también reía mucho para mis adentros.

Verlos a todos en el comedor o por el campus nunca dejará de ser difícil, pero tengo a Leo, y ahora también a Ava, quien aún no sabe la historia real y cree que todo es un drama romántico.

Juliana está completamente loca por el chico de la noche de Halloween, Matthew. Y Kaitlin, que tanto insistió en que le presentara a algún amigo de Matthew, está claramente ocupada con uno de ellos que ahora mismo no recuerdo como se llama. Lo que sí sé es que tiene unos abdominales que son bestiales y que es muy activo. Todo el mundo entendió a qué tipo de actividad se refería y ella continuó sonriendo porque la verdad es que se la ve muy feliz.

Esto nos deja a la Lena, Harry y a mí como a los solteros de nuestro grupo recientemente ampliado. Tom Foster finalmente entendió que no quiero nada con él y desapareció del día a la noche. Leo dice que me ha olvidado fácilmente y me alegro por ello.

El grupo de estudio ha continuado. Aunque los exámenes finales llegarán en diciembre nos acostumbramos a estudiar juntos y ahora parece natural continuar así. Además, hemos ido al cine, hemos vuelto al pub El Círculo, e incluso, un sábado cogimos los coches y fuimos al Parque Nacional del Lago del Cráter. Me encantó ver esa agua tan azul, aunque hiciese mucho frío, porque el frío realmente ya ha llegado a Oregon. Nos hemos prometido a todos que debemos repetir estas excursiones porque nos lo pasamos muy bien juntos. Igual que los domingos por la mañana, que ahora han cambiado un poco. Lena y yo continuamos jugando al tenis juntas, me he convertido en una gran aficionada, pero ahora ya no nos acompañan ni Kaitlin ni Leo, que están demasiado ocupados con sus parejas. Ava y él a veces vienen y se sientan en unas sillas, ellos dicen que, a leer bajo el sol, pero realmente pueden mantener las manos lejos del otro y acaban yéndose con prisas. Juliana sigue a su aire, como siempre, algunos días viene y otros no. Harry sí que nos acompaña a menudo, es el único que se siente solo. Y algunas veces Lauren y David se añaden a nuestro partido, pero enseguida los echamos porque no pueden dejar de decir cursilerías mientras se pasan la pelota.

Hoy todos los estudiantes están haciendo sus maletas para llegar a tiempo a casa, todos los estudiantes menos yo claro. Volar hasta Florida para estar sola no me compensa nada. Prefiero quedarme tranquila en el campus y no tener que subir un avión si de todos modos me tendré que quedar sola y no tengo intención de comer el pavo. Será el primer Thanksgiving Day sin mis padres y mi hermana, por lo que estar sola en casa creo que me hará más daño que quedarme aquí sin mis amigos.

Ahora estamos todos concentrados con los coches delante del apartamento de Lena, donde hemos decidido despedirnos.

—¡Tengo tantas ganas de comer la comida de mi madre. —exclama Harry.

—Niño mimado. —se burla suavemente Leo.

—¡Yo quiero ver a mi perro. —exclama Lauren —le echo mucho de menos.

—Yo sí que te echaré de menos a ti —le dice David.

—Envíame una fotografía de la avenida Broadway —le pide Kaitlin. —Algún día iré a ver el desfile de Macy’s, lo prometo.

—¡Qué suerte. —dice Juliana. —David en Nueva York y yo perdida por Montana.

—Te entiendo —le dice Ava. —Dakota del Sur sólo me gusta para ver viejos amigos y la familia. Volveré con tres kilos de más por toda la comida que comeré en una semana.

—Vamos, que nos estamos retrasando. —nos anima Lena.

—¿Por qué no quieres venir conmigo? —me pregunta Ava. —Mis padres prácticamente te conocen de tanto que les hablado de ti.

—Es una reunión familiar —le repito.

—Yo te ofrezco también un hermano guapo —me dice Kaitlin.

—Tiene nueve años. —repito de nuevo divertida.

—Yo seré quien estaré más cerca —me dice Leo. —Al fin y al cabo, sólo me voy a unas cuantas millas, ¿por qué no vienes?

—No, Leo, ya lo hemos hablado —le recuerdo.

—Pero es que todos nos vamos. —dice Kaitlin.

—Estaré bien —les prometo. —Tengo muchísimo trabajo atrasado.

—Eso es mentira y lo sabes —me dice Harry. —Estás siempre al día.

—Pues avanzaré con el material de lectural. La bibliografía de la profesora Anderson es muy larga.

—¿De verdad quieres pasarte estos días leyendo? —me pregunta Lena. —No te entiendo.

—Estaré bien. Venga, marcharos.

—¿Seguro. —repite Leo.

—Que sí. —contesto con una sonrisa. —Nos vemos el domingo por la noche o lunes por la mañana.

—Como quieras. —acepta él.

Después son todo abrazos para desearnos un buen y largo fin de semana. Una vez se van yo decido ir a hacer lo que les he explicado: aprovechar el tiempo. Enseguida oscurecerá y tampoco puedo hacer otra cosa que encerrarme en la biblioteca. Ésta está más silenciosa de lo habitual porque está completamente vacía. Me he cruzado con cinco estudiantes que quizás aprovecharán para marchar más tarde o que igual se quedarán aquí como yo. Las ventajas de tener la biblioteca para mi sola es que puedo elegir todas y cada una de las butacas de los balcones interiores de la biblioteca para poder leer y estaré yo sola sin nadie a mi lado. Es por ello que cuando un chico se sienta delante mí me molesto un poco. Me lo quedo mirando mal para ver si lo entiende, pero él se cruza de piernas incluso. No debe ser demasiado alto porque sus pies no tocan los míos, pero parece muy cómodo aquí sentado conmigo. Intento recordarlo de algo, pero no hay manera. Tiene una cresta de pelo negro y unos ojos grises que me recuerdan a alguien.

—Eleanor Brown —me saluda.

—Soy yo —le contesto. —Pero no tengo el placer de saber quién eres tú.

—Vamos a la misma clase —me explica. —Economía 102.

—No te conozco, lo siento —le sonrío amablemente.

—Estoy especializándome en Ingeniería Informática. Me llamo Mark.

—Encantada Mark —le contesto. —¿Necesitas algo?

—No, sólo compañía.

—¿No te vas para estar con tu familia?

—Mi madre lleva todo el día en una reunión con algunos de mis profesores.

—¿Tan malo eres? —le pregunto con una sonrisa.

—No. —rechaza divertid. —Pensaba que sería el único que me quedaría aquí con los estudiantes internacionales que no vuelven a casa. Tu estas aquí, sin embargo.

—Así es. —confirmo. —Y me quedaré. ¿Es esto un problema para ti?

—No, así tendré compañía.

—No lo creo, realmente estoy muy ocupada —le digo antes de volver a leer.

¿Qué quiere ahora este pesado? ¿No nos conocemos de nada y quiere que pase estos días con él o qué pasa? Hay veces que alucino con los escrúpulos que tiene la gente para crear planes con personas que no conocen de nada.

—Ostras, me han dicho que sueles ser más simpática. —confiesa. —Algunos de ellos por lo menos.

—Lo soy con la gente que conozco. —contesto.

—si no me das una oportunidad para conocerte, ¿cómo quieres que te conozca?

—Mir. —empiezo. —realmente me gustaría leer. Si quieres quedarte aquí conmigo, de acuerdo, no te lo puedo impedir, pero no me estorbes, por favor. —pido.

—De acuerdo. Como quieras. —acepta.

Entonces por fin se calla y puedo continuar leyendo en silencio. No obstante, me pone muy nerviosa. Él claramente no está leyendo, sólo hojea las páginas, juega con ellas, repica el dedo índice en la tapa del libro, suspira, o mira por el balcón. Así que me acaba estropeando la tarde por completo y decido marcharme ya hacia la habitación.

—¿Quieres que te acompañe. —se ofrece. —Ahora está muy oscuro.

—No, gracias —le respondo. —No te quiero molestar.

—Oh no es molestia, vivo muy cerca de ti.

—¿Cómo sabes dónde vivo? —le pregunto curiosa mientras subo la cremallera de mi abrigo.

—Te he visto salir algunas veces de tu habitación —me explica encogiéndose de hombros.

—Ah, de acuerdo. —comprendo. —Bueno, Mark, ya nos veremos. Que pases un buen fin de semana largo.

—Lo mismo te deseo —me corresponde. —Adiós, Eleanor.

Finalmente lo dejo atrás. Afuera hace un frío horrible y todavía tengo un buen rato hasta la habitación. Sólo hay una bibliotecaria que se despide de mí, el resto ya están fuera del campus supongo. De hecho, como todo el mundo. Las calles están silenciosos y completamente vacías. Nadie juega a soccer, ni pasean por el puente rojo, ni corren hacia la cafetería a refugiarse del frío. Realmente parece un campus fantasma. No se escucha nada, solo el silencio más absoluto, y se me hace muy extraño teniendo en cuenta que normalmente ando rápido para evitar encontrarme con toda la gente. Hoy puedo ir tranquilamente y lo hago. Doy una vuelta enorme para llegar hasta mi habitación y cuando ya empiezo a ver mi edificio me paro en seco. Hay un coche negro delante que no acabo de reconocer y que me extraña, pero quizás alguno de mis vecinos también se queda en el campus. Sin embargo, una vez cruzo todo el pasillo de habitaciones no escucho ningún ruido. En fin, supongo que a alguien le ha dado pereza aparcar el coche o debe estar haciendo las maletas para marcharse.

Me equivoco y lo descubro cuando abro la puerta de la habitación y las luces de la misma. Me han venido a ver a mí, o eso es lo que pienso cuando un hombre calvo me apunta con una pistola y me dice:

—Eleanor Brown, te estábamos esperando.

CAPÍTULO 31

Cuando me despierto tengo un dolor de cabeza terrible. No recuerdo haber tenido nunca un dolor de cabeza así. No, sí que tuve uno así de grande, la mañana que me desperté después de que mi profesor de Economía me drogase. Ostras no, vuelvo a estar drogada, o he sido drogada. No puedo mover los labios, los tengo inmovilizados con cinta adhesiva.

—¡SE HA DESPERTADO! —grita una voz.

Parpadeo para intentar averiguar quién me habla, pero sólo veo oscuridad. No me puedo mover, estoy atada, de eso no tengo ninguna duda y lo estoy a un poste metálico que está congelado. De hecho, tengo mucho frío, pero no puedo saber por qué. Oh no, noto mi piel de erizada y tengo escalofríos. He perdido mi ropa. Al menos parcialmente sigo vestida, noto los tirantes del sujetador en mis hombros.

De repente, la luz aparece de golpe y cierro los ojos porque me molesta muchísimo. Cuando los vuelvo a abrir veo que estaría en una habitación completamente a oscuras si no fuera porque un fluorescente lejano ofrece un poco de luz. El suelo es de madera y está lleno de agua sucia, lo que hace que esté mojándome mis piernas. Efectivamente estoy desnuda, sólo conservo conmigo mi ropa interior de algodón blanco. Y detrás de mí hay una barra metálica redonda, lo sé porque con los dedos compruebo que está muy fría. Ostras, no me han podido sacar el brazalete, el de Jaxson, claro. Rápidamente muevo los dedos hasta que encuentro la piedra violeta y la presiono con todas mis fuerzas.

—¡Que voy! —grita una voz femenina.

Noto un golpe a mis hombros y mi cuerpo rebota contra la barra. Entonces una chica bajita salta delante de mí y levanto la cabeza. La barra conduce hacia la luz, hacia un piso superior supongo, y esta chica de ahí ha saltado sobre mí. Lleva unas botas negras larguísimas y un vestido negro en conjunto. En las medias lleva una liga, con dos cuchillos sujetados en ella. Lo que más la caracteriza son sus ojos asiáticos, negros en contraste con la piel blanca que enseña, que es una gran cantidad de ella. Tiene perforaciones en todas partes, en el ombligo, en la boca, en la nariz, en las cejas y en las propias orejas. Tiene el pelo corto en un lado, recto y liso, mientras que en el otro lado de la cabeza lo tiene rapado.

Enseguida noto más luz y observo como se iluminan unas escaleras del fondo. Lo que veo primero son unas botas negras de unas piernas de un hombre cojo de mediana edad que se apoya en la barandilla para bajar. Es casi calvo y tiene unos ojos verdes muy grandes. Las arrugas de su cara son extremadamente pronunciadas y lleva toda la cara llena de una sustancia blanca. Deduzco que nata porque sostiene un helado en la mano.

—Mira quién está aquí —le dice la chica al hombre.

—Es muy guapa. —contesta él asintiendo la cabeza.

—Sí. —concuerda ella. —¿Qué le has bajado, un helado?

—Sí. —afirma el hombre. —Mamá dice que le dé el helado.

—¿Quieres helado? —me pregunta la chica a mí.

Niego con la cabeza rápidamente sin decir nada, no sea que me tirara un cuchillo en el cuello. Estoy aterrada como nunca. ¿Quién come helado en pleno noviembre en Oregon? Yo no.

—Es una maleducada —le dice incrédula la chica al hombre. —¿Verdad que no está bien eso?

—No. —responde él mientras niega con la cabeza.

—¿Y qué le hacemos a la gente maleducada que no quiere un helado?

—Le echamos el helado a la cabeza. —contesta el hombre.

Entonces empieza a andar hacia mí y se acerca hasta que está delante mío. Huele muy mal, realmente muy mal y el estómago se me remueve enseguida. Al momento tengo frío en mi cabeza y siento como el líquido se desliza entre mis cabellos. Tengo un helado de nata en el pelo.

—Ahora está más guapa, ¿verdad? —le pregunta la chica al hombre.

—Sí. —afirma él. —¿Puedo ir arriba a ver la tele ya?

—No, todavía no. Tú siéntate aquí en el suelo conmigo para vigilarla. Debemos cuidarla, ¿verdad?

—Sí. —afirma él.

—¿Cómo crees que le quedaría un piercing? —pregunta la chica.

—¡Muy bien. —aplaude el hombre sentado en el suelo.

Comienzo a gritar y a mover las piernas para intentar detenerla, no quiero ningún piercing, odio las perforaciones y las joyas. ¿Por qué perforarme si me tengo que poner algo que no me gusta? La china extiende una enorme sonrisa por su cara y entonces saca una aguja del bolsillo del vestido que lleva. No, por favor.

—¿Dónde se lo hacemos? —le pregunta ella al hombre mientras se arrodilla ante mí. —¿Qué tal en la ceja?

—Es feo.

—¿Y en la nariz?

—¡No en la nariz, no! —grita el hombre.

—Ya sé dónde quieres tú —le dice divertida. —Pero mírala, si es como una tabla de planchar, ¿quieres que le hagamos uno aquí?

Entonces saca un cuchillo de su liga, y levantan tanto su falda que le veo las bragas negras, y ella sonríe cuando se da cuenta de ello.

—¿Te gusta mirar? —me pregunta. —O sea que no quieres a Jaxson el Intocable sino a Leta la Princesa?

Chillo más mientras me acerca el cuchillo en el pecho, pero me ahogo porque tengo que respirar por la nariz y hacer ambas cosas me cansan. Con un corte seco me separa las dos copas del sujetador, pero también me marca con una fina línea de sangre al hacerlo.

—Lástima, demasiado profundo. —se burla. —Acabarás ensangrentada de todas formas. Qué, Bob, ¿te gustan? —le pregunta mientras me rodea el pecho derecho con la punta del cuchillo.

—¡Sí! ¡Sí. —chilla él aplaudiendo de manos.

—No ves cada día dos como estas eh, le tenemos que decir a nuestra amiga que se opere.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Así serán más grandes! —grita él.

Suelto todas las lágrimas que tengo mientras deseo despertar de esta pesadilla. Sé que no es una pesadilla, no después de saber quién dirige la universidad donde me han secuestrado. Sabía que terminaría así, lo sabía.

—¿En el derecho o en el izquierdo? —pregunta la chica. —Creo que el derecho lo tiene un poco más grande, ¿lo miramos?

—¿Puedo yo?

—¡Claro —le dice ella alegremente. —A mí no me gustan los pechos.

—mí sí! ¡Mucho! —exclama poniéndose en pie.

Grito más pero el esfuerzo es en vano y cierro los ojos. No quiero ver esta escena. Tengo muchísimas ganas de vomitar, pero por suerte o por desgracia la cinta adhesiva me tapa la boca y me lo impide. El tacto, aquellas manos ásperas, y después dos muy finas. Son cuatro, pero parecen veinticinco.

—Tócala bien, eh —le dice la chica. —Necesito que esté afilado o le haremos más daño, y no queremos eso, ¿verdad?

—Noooo. —rechaza el hombre. —El derecho es mayor.

—El derecho será.

Después me desmayo por el dolor y cuando vuelvo a abrir los ojos tengo un agujero en el pecho derecho que cuando me he levantado esta mañana no tenía.

Una vez recupero la conciencia intento respirar tan bien como puedo, pero empieza a ser difícil. Respirar por la nariz me pone muy nerviosa si sé que no puedo abrir la boca en busca de nuevo oxígeno, por eso necesito concentrarme porque realmente necesito oxígeno. Me duele mucho el pecho derecho y también la separación entre ambos por el corte que me ha hecho la china. Intento no llorar, los ojos ya están muy resecos, aunque conseguirlo es todo un esfuerzo. Sólo me detiene el hecho de poder escuchar una conversación lejana, ahora que se piensan que estoy completamente inconsciente. Son dos voces femeninas, creo que una de ellas es la china y la otra me es también familiar. Es aguda y muy angelical, parece de una persona mucho más pequeña. No abriré los ojos para saber quién es, pero la conversación me interesa mucho.

—Vámonos —le dice la voz angelical. —Vosotros dos quedaos hasta que quede hecha un desastre.

—¿Qué pasará si llegan?

—No vendrán todos. Sólo Jaxson y Grayson se preocupan por ella, el resto dudo que vengan.

—Jaxson es muy difícil.

—Pero Grayson es fácil de matar. Matadlo cuanto lleguen, a Jaxson le producirá un shock y el mensaje será doble.

—¿Qué hacemos con ella mientras tanto?

—Lo que queráis. Tened cuidado, sin embargo.

Entonces terminan de hablar y comienzo a preocuparme. No debería haber avisado a Jaxson con el brazalete. Creo que la chica con la voz angelical tiene razón, dudo que Violet y Brayden quieran entrar en este antro para venir a buscarme a mí.

—Tengo el coche listo. —dice de fondo una voz masculina.

Es la primera vez que escucho esta voz.

—Mejor —le contesta la chica. —No vendrán solos, vendrán todos.

—Claro. Siempre se mueven juntos, me pregunto por qué ella piensa que vendrán solos.

—¿Y qué quieres? Si es un bebé Delle Donne.

—¿Qué hacemos con él?

—Yo no me lo llevo.

—Me da pena…

—Sí, ¿y crees que correrá hacia el coche cuando le digamos que lo haga? Pretendes huir con él o que nos atrapen enseguida?

—Lo sé. Pobre hombre.

—mí no me da mucha pena —le contesta la chica. —Quién sí me dará será ella.

—Tengo ganas de que se despierte. Jaxson será el Intocable, pero a ella la pienso tocar por todas partes.

—Hazle lo que me hiciste anoche.

—Se romperá en dos.

—Pues eso.

—¿La puedo tocar ya?

—No tocarás casi nada, mírala, es como un palo con el pelo negro.

—Es igual, sólo para ver la cara de aquellos imbéciles ya merece la pena.

Escucho sus zapatos chapotear con el agua a medida que se acercan los dos. La mano de ella la reconozco, agarrándome el pecho izquierdo, por suerte no me ha cogido el derecho, pero entonces me lo toca y abro los ojos de golpe.

—Buenos días, princesa —me saluda. —Mi novio quiere conocerte.

Busco a su novio y me quedo observando los profundos ojos verdes. Este chico no debe pasar la treintena, pero claramente es mucho más joven que la china. Tiene el pelo rizado que le esconde prácticamente gran parte del rostro y una barba áspera, lo sé porque enseguida arrastra su mejilla por mi pecho que la china todavía coge con la mano. No quiero llorar, pero es imposible y continúo gritando en vano, como si sólo con la fuerza de mis gritos pudiera quitarme el adhesivo.

—¡Eh, que ya están aquí, todos! —grita una voz claramente por encima de mí.

—Será la próxima vez, pues —me dice el joven de los ojos verdes.

Entonces los tres huyen mientras el hombre que claramente tiene una carencia mental se pone de pies intentando seguirles. Cae al suelo antes de estabilizarse y veo la sangre saliendo de su nuca. Jaxson está en la cima de las escaleras lejanas y lo acaba de matar.

partir de ese momento veo como corre por todas las escaleras con Grayson detrás. Empiezan a saltar los escalones de tres en tres para llegar corriendo a mi lado salpicando toda el agua de alrededor. Sigo gritando, esta vez para verlos y enseguida se quedan arrodillados ante mí.

—Tranquila, Eleanor, estamos aquí —me dice Jaxson antes de quitarme la cinta de la boca.

Es como un soplo de aire fresco, de aire seguro, de agradecimiento y de alivio a la vez. Sigo llorando y respirando, intentando controlarme, pero no puedo.

—Ellos… ellos. —susurro.

—Lo sabemos, nena, lo sabemos —me calma.

Enseguida siento mis manos libres porque Grayson ya está detrás de mí. A pesar de estar finalmente desatada por todas partes sigo llorando mientras cojo aire, no tengo suficiente.

—Ven aquí —me dice Jaxson ofreciéndome su mano.

Está esperando que acepte, no puedo hacer otra cosa que lanzarme en sus brazos, aunque todas mis heridas se quejen por ello.

—Sht, te tengo —me dice dulcemente.

es verdad, ahora ya me tiene.

CAPÍTULO 32

Jaxson es quien me inspecciona las heridas, pero sin tocármelas, sólo mirándolas. Es curioso como una mirada a mi cuerpo puede ser diferente viniendo de él o viniendo de los monstruos de hace unos segundos.

—¿Está muy herida? —pregunta Madison bajando por las escaleras.

—Más daño psicológico que físico creo —le cuenta Grayson.

—Mierda. —murmura la Madison arrodillándose a nuestro lado. —Déjame ver, Eleanor. Sabes que no te haré daño.

lo dice quién me puso un cuchillo en el cuello.

—Está perforada. —murmura con tristeza. —Necesito que nos marchemos enseguida. Podría acabar con la herida infectada. El corte del pecho duele, pero es superficial. El resto será cosa tuya, Grayson.

—¡Tenemos que irnos! —grita Brayden a lo lejos.

—Venga, va. —nos anima Madison.

—Agárrate a Zucca —me dice Grayson. —Vamos E, agárrate a él.

Agarrarme no es la palabra, me aferro como si fuera una bote salvavidas y estuviera en medio del océano. Jaxson se levanta casi sin esfuerzo, pero Grayson está justo a nuestro lado para ayudarnos mientras se quita su americana. Sólo se atreve a ponérmela hasta la barriga, la perforación del pecho me molestaría aún más con ropa encima.

—¡Vamos, vamos! —nos mete prisa Brayden.

Me agarro aún más al cuello de Jaxson cuando subimos las escaleras, pero cierro los ojos porque tengo muchísimas ganas de vomitar y no me perdonaría nunca vomitarle encima. Vuelvo a abrirlos cuando un soplo de aire me despeina el pelo y noto aún más el frío.

—¿Está muy herida?

—Tenemos una perforación. —explica la Madison. —Necesitamos urgentemente llegar a casa.

—Aquí todavía nos queda mucho trabajo —le dice Tyler a Jaxson. —La casa está completamente vacía pero no nos iremos hasta que no quede nada por revisar, ¿está bien?

—Hacedlo —le ordena él. —¿Había alguien más?

—Sólo él.

Este él es un hombre tumbado en el suelo, justo al lado de uno de los coches. Parece totalmente inconsciente, pero Violet se pasea a su alrededor como una pantera ante su presa.

—¡No lo pierdas de vista, Leta!

—No lo haré. —promete la rubia.

Entonces nos movemos rápido hacia otro de los coches negros y Grayson abre la puerta trasera para Jaxson. Éste me deja sobre el asiento suavemente y lo agradezco, porque todo él irradia calor. Lo que no me gusta es cuando se gira para hablar con Tyler así que lo agarro a su camisa.

—Estoy aquí, nena —me calma ofreciéndome su mano. —Sólo hablo con Ty. Grayson ahora sube a tu lado, mira.

Me giro a tiempo de ver a mi amigo sentarse al otro asiento y enseguida le alargo la mano para que me la coja.

—Mi E. —murmura conmocionado. —He pasado mucho miedo.

—Ellos… ellos…

—Sht —me calma. —Estás aquí con nosotros, no te pasará nada.

—Nena, descansa, ¿de acuerdo? —me dice Jaxson moviendo su pulgar por encima nuestras manos entrelazadas. —Necesito que vayas abajo y mires quién es el cadáver —le pide a Tyler. —Diría que es Bob, el hijo retrasado de los Bennett.

—¿Qué? Imposible. Estaba ingresado en un centro, ¿no?

—Creo que era él. No sé quién mierdas ha organizado esto.

—Buscaremos por todos lados.

—Cambiad de ropa al desgraciado este —le pide. —Si lleva micrófonos o cualquier otro dispositivo los quiero quemados.

—Lo haremos.

—Id rápidos. No quiero que estéis mucho tiempo aquí tampoco, sois unos cuantos, pero no somos todos.

—Iremos rápido Zucca, no te preocupes. Nos vemos en casa.

—Madison, conduces —le ordena. —Ahora mismo no puedo concentrarme y si me encuentro alguien escapando detendré el coche y necesitamos llegar a casa.

—Está bien. —acepta la chica antes de correr hacia el otro lado del coche.

Entonces Jaxson se gira para mirarme y sonríe antes de separar nuestras manos, un gesto que no me gusta.

—Nena, tengo que ir con Madison —me cuenta.

—No lo hagas —le pido.

—Está bien. Vengo aquí detrás contigo.

Enseguida sube dentro del coche y cierra la puerta tras de sí con un golpe que me sobresalta.

—Voy delante con Madi. —dice Grayson saltando por sobre la consola.

—Avísame si ves que la poli nos encuentra —le pide la chica mientras pone el coche en marcha atrás.

Jaxson no se conforma en estar separados por el pasillo central del coche, y yo sinceramente tampoco soy capaz de dejarlo. Repetimos lo que hicimos hace tiempo atrás conduciendo este mismo coche de vuelta a casa, sólo que ahora estamos los dos en el asiento trasero y completamente a oscuras. Me abrazo a él, aunque el pecho me duele cuando lo hago y él me cubre la espalda con sus brazos para mantenerme caliente.

—Sht, nena —me calma porque sigo llorando encima de su hombro.

—Pensaba que no llegarías nunca. —susurro.

—Me has llamado, era evidente que venía a por ti. Ya venía antes de que me llamaras, justo cuando nos ha saltado una alarma.

—Yo… yo…

—Sht, ahora no Eleanor —me pide mientras me acerca más a su cuerpo. —Ahora necesito que te curen, ¿de acuerdo?

Entonces me separa más de su cuerpo para que mi herida no se infecte y me mira con una expresión que delata que está completamente exhausto. Lentamente arrastro mi mano de su cuello a su rostro y suspiro de felicidad por tenerlo conmigo.

—Aunque me lo pidas no te dejaré en paz —me promete en voz baja.

Me acerco a su cuello de nuevo, procurando que mi pecho no toque su camisa y entonces su beso en mi cabeza me acaba de convencer que ya estoy protegida tras una horrorosa tarde.

El coche va tan rápido como siempre pero hoy todavía tengo más ganas que corra como si no hubiera un mañana. Es por eso que llegamos rápido en el campus, enseguida veo las puertas negras y los edificios iluminados de la universidad. En realidad, no puedo mirarlos muchos porque rápidamente nos adentramos en el bosque y luego el coche tiembla. Me encojo de dolor porque los hombros me hacen mucho daño y Jaxson me acerca más a él.

Pronto el coche gira bruscamente y veo como ya hemos cruzado aquellas puertas negras que esconden muchos secretos de este grupo de chicos jóvenes, de hecho, uno de los más importantes: el lugar donde viven.

Estamos un buen rato sin ver otra cosa que árboles y oscuridad, pero finalmente una enorme mansión de piedra se ilumina ante nosotros. Curiosa, incluso hoy y en este momento, me incorporo un poco más para ver a través de los cristales del frente lo que iluminan los faros. Jaxson en ese momento acerca su boca a mi oreja y susurra tan bajo que casi ni lo escucho:

—Bienvenida a casa.

Por primera vez durante toda la tarde el escalofrío que me recorre el cuerpo es producido por la seguridad y el confort que me ofrecen sus palabras en italiano.

CAPÍTULO 33

Muy pronto un círculo de rosas es lo que veo delante de la casa, un círculo que el coche pasa de largo para colocarse delante de una pequeña rampa bajo una de las paredes de la casa llena de ventanas. A continuación, entramos dentro de un parking completamente iluminado y lleno de coches, entre ellos los dos Ferrari de Jaxson. Avanzamos por este enorme pasillo lleno de coches hasta que Madison aparca el coche delante de una puerta marrón.

—Llevadla a mi camilla —les pide a los chicos.

Grayson es quien nos abre la puerta y luego me ayuda a bajar lentamente hasta que Jaxson ya está fuera del coche y me puede volver a coger en brazos. Entonces es mi amigo quien nos guía hacia dentro mientras vemos a Madison colocando una suave sábana blanca sobre una mesa metálica en el centro de una sala que parece un quirófano. Me estremece todo lo que veo, los hospitales sólo te gustan si eres médico, pero Jaxson me lleva hacia la litera y me deja ahí con suavidad.

—Agarradla. —pide Madison desde un mostrador cercano.

—No. —suplico en voz baja mirando a Jaxson y a Grayson alternativamente.

—No te pasará nada, E —me promete Grayson.

—Yo…

—Lo siento, no hay ninguna otra manera. —se disculpa mi amigo. —Será tan rápido como pueda ser.

No es rápido en absoluto y ellos dos tienen que sujetarme para que me deje desinfectar las heridas. Madison ha empezado expresamente por mi pecho derecho porque es mi peor herida. De esta manera, cuando me desinfecte las otras el dolor será más llevadero. He gritado con tanta o más fuerza. Incluso cuando me han asegurado que sólo tenían que cubrirme las heridas para evitar nuevas infecciones ha sido difícil quedarme inmóvil. Sólo ahora, que sé que han terminado, estoy completamente tranquila.

—Está bien, E —me dice Grayson sentado en un taburete de ruedas a mi lado. —Ahora descansarás.

—Os querían a vosotros. —murmuro con la garganta seca.

—Aquí, toma —me dice dándome un vaso de agua con una pajita. —Poco a poco —me regaña.

—Os…

—Eleanor —me interrump. —Ahora descansa. No te pasará nada.

—Pero vosotros…

—Estamos aquí todos. Los otros acaban de llegar.

—Jax…

—Él ahora vuelve —me cuenta en medio de un suspiro.

—¿Estoy realmente en vuestra casa?

—Sí. —afirma. —Hemos estado evitando esto hasta el final y aquí estamos. —bromea.

—Esto parece un hospital —le digo.

—Los médicos de la casa tienen sus hobbies —me explica. —Yo ya tengo mi enorme armario.

—¿Tienes ropa para mí? —pregunto. —Tengo frío.

—Sí. Ahora te llevaremos a la bañera si la doctora nos da permiso.

—La doctora os lo da. —dice Madison entrando de nuevo dentro de esta sala de operaciones con Jaxson detrás de ella —me pregunto en qué bañera será.

—¡Madison no empieces! —grita en Brayden de lejos. —Y tú, ¡camina!

Jaxson cierra la puerta antes de que pueda saber a quién le dice Brayden eso último. Después coge un taburete y se aproxima a mi lado. Se me escapan los dedos hasta los suyos y él sonríe cogiéndome de la mano.

—No dejéis que se moje lo que le acabo de cubrir, por favor. Es decir, una bañera suave, no como las que te preparas tú Grayson. —Madison nos avisa.

—Ya verás, E —me dice emocionado el aludido. —Te enseñaré toda mi colección de sales de baño.

—Vendrá a mi bañera. —anuncia Jaxson.

Me quedo muy sorprendida por su tono de voz y no me gusta que Grayson se vea tan afectado como está en estos momentos. Enseguida alejo mi mano de la de Jaxson, aunque una parte de mí se rebele contra este gesto, y miro con una sonrisa a Grayson.

—¿Me los enseñas —le pido. —Los jabones digo.

Él, sin embargo, no me responde y aguarda la respuesta de Jaxson, siempre esperando su consentimiento incluso para eso.

—Se enfadará conmigo si no la dejo venir contigo —le dice Jaxson encajando la derrota mientras se levanta del taburete y se va de la consulta.

Sonrío mirando a Grayson y él me vuelve a sonreír antes de cogerme en brazos con la máxima delicadeza posible. Es diferente que estar en los brazos de Jaxson, pero me siento igual de protegida y segura.

Me saca de esta moderna sala de operaciones y cuando salimos delante de los coches no tardamos nada en girar hacia la izquierda para ir a buscar una doble puerta marrón. Estoy tan cansada que no me fijo ni cómo es realmente la casa hasta el segundo piso, cuando Grayson entra a su habitación y me recuerdo a mí misma que acabo de perderme una oportunidad para dar un vistazo a la mansión de una mafia.

La habitación de Grayson tiene parqué de color miel. Es el mismo color que combina con el somier de la cama. El cebecero es blanco y encima del nórdico sin ni una arruga hay unos enormes cojines de color blanco. Grayson debía horrorizarse cuando venía a mi habitación en el campus y veía mi nórdico arrugado de cualquier manera.

Rápidamente me doy cuenta que a Grayson le gustan las formas geométricas. La pared de la cama es de color central, pero tiene un cuadrado blanco dentro donde encaja la forma de la cama. Las mesitas de noche son de un color marrón oscuro con unas luces cuadradas. Incluso el banco a los pies de la cama es del color del parqué del suelo, al igual que las dos butacas que tiene junto a los ventanales. Incluso estos no son un solo ventanal, sino que el vidrio tiene formas rectangulares. El techo es blanco y me gusta, el contraste es muy agradable sobre todo con las largas cortinas de color beige.

—¿Te gusta? —me pregunta Grayson mientras contemplamos la habitación.

—Mucho. —susurro mirándolo todo. —Sobre todo aquella mesa súper alta del fondo con la lámpara.

—Sí, a mí también me gustó.

—Tienes un gusto excelente. —lo alabo.

—Lo sé. —presume. —Y realmente me alegro que te guste porque aquí es donde dormirás hoy.

—Me muero por dormir en tu enorme cama.

—Eso si tu novio me deja —me susurra. —Y él sí tiene la cama grande.

—Grayson…

—Lo sé, no es el mejor momento, perdóname. —se disculpa.

Entonces me lleva hasta una puerta a la derecha y entramos en un enorme baño. Lo que veo primero de todo es la bañera blanca que tenemos delante. Está pegada al ventanal y me encanta. Grayson me deja sentada allí mientras miro todo lo que puedo. Junto a la puerta hay un armario blanco de donde ahora mi amigo saca toallas marrones. Ante mí hay un doble lavabo con más armarios debajo y un gran espejo en la pared. A su lado está el inodoro con un bidé y al fondo un plato de ducha transparente.

—Me encanta —le digo.

—Mira —me dice él cogiendo una cesta de mimbre de la mesa de al lado de la bañera.

—¿Son los jabones? —le pregunto emocionada.

—Sí —me responde entregándomelos. —Elige uno mientras te preparo el agua.

Cuando miro dentro veo que está lleno de jabones de diferentes tamaños y olores. Los hay como mínimo de veinte tipos diferentes y dudo mucho entre tres, pero el coco es el coco y es mi decisión final.

—¿De qué color quieres el agua? —me pregunta mientras la bañera se va llenando.

—Violeta. —pido sin pensármelo.

—Sabía que dirías eso —me dice cogiendo un pequeño bote de una cesta más pequeña. —¿Quieres que te ayude o prefieres que te deje sola?

—Lo que tú quieras, G.

—Te estoy preguntando yo, E —me recuerda.

—Ayúdame, por favor —le pido. —No quiero quedarme sola.

—Tranquila, en dos días me pedirás que te dejamos espacio porque eso hoy ha terminado —me cuenta cerrando la puerta del baño.

—¿De verdad?

—Sí.

Cuando estoy completamente desnuda, es decir después de pocos segundos porque sólo tengo unas bragas puestas, me da la mano para entrar dentro de la bañera y me siento feliz bajo el agua caliente. Sólo me mojo hasta por encima del ombligo, pero me gusta mucho. Me sorprendo cuando el respaldo de porcelana se empieza a calentar y miro a Grayson con sorpresa.

—Cuando vi la bañera por internet la compré sin dudarlo —me explica. —Y mira que tenía una que era más grande. Ésta me la trajeron de Finlandia creo.

—Es genial. ¿Como eres capaz de salir de aquí?

—No puedo. Además, mira.

Junto al espejo hay un pequeño televisor.

—No, puede, ser. —susurro mientras él se sienta en el suelo, encima de la alfombra blanca. —No saldría nunca de tu habitación.

—aún no has visto el armario. Lo voy a llenar con tu ropa, y no protestes.

—No necesitaré mi ropa aquí, G —le recuerdo. —No vivo aquí.

—Creo que empezarás a vivir aquí.

—No. —rechazo.

—Creo que después de hoy ya no te dejaremos decir que no —me dice con una sonrisa triste. —Sé que no lo quieres, y aunque me duela porque será genial compartir habitación, tendrás que hacerlo. Han entrado en el campus, nunca antes había pasado, nunca. No sabemos quiénes son. No sabemos cómo averiguaron donde está tu habitación. Hay demasiados interrogantes. He pasado los peores minutos de mi vida viniendo a buscarte. Eleanor Brown, no volverás a desaparecer de mi vida.

—Grayson. —murmuro cerrando mis ojos porque estoy realmente cansada.

—No sé qué pasará, debemos hablar todos.

Suspiro profundamente mientras me dejo llevar por el calor, pero no puedo mantener los ojos cerrados durante mucho rato.

—Sé cómo te sientes —me dice. —Y sé que evitarás hablar del tema. Tienes el derecho a evitarlo hasta que estés preparada.

—¿Pero…?

—Si tienes la mínima necesidad de hablar, por favor avísanos. Estamos en peligro y necesitamos protegernos cuanto antes.

—Yo, Grayson, es que hoy …

—No te pediré que lo hagas ahora, ni mañana, ni pasado si no quieres. Sólo te pido que si te apetece hacerlo, no te lo quedes para ti, será peor y te lo digo por propia experiencia.

—¿Qué…?

—No te lo puedo contar —me interrumpe. —Desgraciadamente.

—No soy de la familia. —susurro.

—No es sólo eso. Le prometí a Zucca me olvidaría de todo eso. Sé que como psicólogo es contradictorio que me haga esto a mí mismo, pero eso sucedió hace muchos años.

—¿Por qué eso incumbe a Jaxson? ¿Como siempre manda también te obligó a cerrar el tema?

—En realidad él me pidió que le relatara todo, al fin y al cabo, es quien me salvó entonces.

—Él siempre cree que debe salvar a todos.

—Créeme, eso no es bueno a veces —me asegura. —Y sé que le explicarás a él todo lo que has vivido hoy.

—No lo haré. —murmuro. —No te lo he explicado a ti, ¿por qué debería hacerlo con él?

—Porque tenéis una conexión especial.

—No empieces con ese tema. Él mismo me dijo que empezaste a beber whisky.

—No terminé mal precisamente por vuestra relación, en realidad me gusta más de lo que imaginas que Zucca te tenga a ti.

—No me tiene. No somos nada.

—Es una absurda mentira, E —me riñe. —Algún día lo sabrás. Yo sé que tengo a Zucca, como hermano, como cómplice, como todo. Él sabe que me tiene a mí siempre, aunque ahora me quiera al otro lado, por decirlo finamente al estilo de tu mundo, para cuidarte dentro de mi bañera.

—No tiene coherencia.

—Sí que la tiene. Él también me explicó qué pasó aquella noche en tu habitación.

—No pensaba que era un chico que explicara lo que sentía a sus amigos.

—Ya te lo he dicho, él sabe que me tiene a mí siempre que me necesite. Y no es mi amigo, es mi hermano.

—¿Siempre es así entre todos vosotros? —pregunto. —Esta…

—¿Intensidad?

—Sí. —afirmo porque Jaxson dijo muchas veces esta palabra aquella noche.

—Pues sí. —afirma. —Pero siempre tenemos nuestros favoritos. Zucca es el mío.

—tú eres el suyo sin ninguna duda —le digo.

—Últimamente compito contigo por este lugar. —bromea divertido.

—No es verdad —le digo.

—Sí que lo es, pero no sabes cómo me alegra. Zucca se merece a alguien como tú.

—Grayson…

—Lo sé, no lo crees, no lo ves. Eres de las que necesitan toda una vida para estar segura de que realmente una persona merece estar a tu lado.

—Contigo he ido rápido —le recuerdo.

—Yo soy una excepción —me dice ofendido.

—Soy tan afortunada de haberte conocido, Grayson Luzio.

—¿Después de las cosas horribles que te han hecho también lo crees así?

—Sí. —afirmo mientras asiento lentamente con mi cabeza. —Aún más. Cuando te he visto me he sentido segura.

—Sé que esto es cierto —me dice. —pero quien realmente te ha hecho sentir así no he sido yo.

—Sí que has sido tú. —defiendo.

—No, pero no me importa, ya te lo he dicho —me asegura. —He superado completamente que te hayas lanzado a sus brazos antes que a los míos.

—¡No me he lanzado a sus brazos!

—¡Lo has hecho. —exclama divertido. —Pero estoy acostumbrado, siempre lo hacéis todas.

—No necesitaba esta información —me quejo.

—¿Lo ves —me acusa con una sonrisa. —¡Es que nunca me equivoco!

—Cállate —le pido divertida.

—Sólo tienes que prometerme una cosa —me pide.

—Dime.

—Si necesitas hablar con él de todo lo que ha pasado hoy, hazlo. No te sientas culpable porque no se lo cuentes antes a tu mejor amigo.

—Eres todo un personaje —le digo divertida.

—No, lo digo en serio —me dice sin más bromas. —Sé que será con él, lo sé. Él no dormirá tranquilo hasta saber el último detalle de todo y vengarse, funciona así. Aunque no lo creas, tenéis esta relación especial y sé que es con quien estarás más cómoda para hablar de todo lo que ha pasado.

—De acuerdo. —acepto.

—Ahora iré a buscarlo. —anuncia.

—No, Grayson —le pido.

—Eleanor, deja de negarte a ello, por favor. Estará dando vueltas por el pasillo como un león enjaulado. Necesito que se tranquilice porque tenemos cosas importantes para decidir. Nos tenemos que reunir todos, lo antes posible, y no lo hará hasta que se asegure de que estás bien, limpia, con un pijama y descansando.

—Como quieras, entonces. —acepto.

—Ahora vuelvo. —se despide.

Deja la puerta abierta del baño mientras yo continúo observando todo y cuando abre la puerta de su habitación ya los escucho hablar.

—¿Cómo está? —pregunta Jaxson.

—Está bien, Zucca.

—No quería toda la tensión de antes, Sky.

—Lo sé. —aceptabl. —He dejado de ser tu favorito.

—Eso nunca pasará.

—Pues al menos comparto el lugar.

—Eso creo que sí.

—¿Tenías que traer esta bestia que tienes? —pregunta Grayson.

—¡Me. —lo llamo muy contenta.

Escucho los pasos rápidos del pesado perro y entonces él mismo abre del todo la puerta del baño con la cabeza. Ahora que estoy tumbada en la bañera parece un caballo y él debe agacharse para que le pueda rascar detrás de las orejas, que es donde le gusta.

—Hola precioso. —lo saludo mientras se sienta a mi lado.

—¿Lo ves? —pregunta Jaxson. —A ella le gusta.

Miro como ambos están junto a la puerta. Mi mejor amigo y, bueno, Jaxson simplemente. Este segundo está cruzado de brazos y sonríe viendo como su perro acepta felizmente todas las caricias que le doy. Grayson en cambio lo mira horrorizado.

—No entiendo por qué te preocupas tanto por su seguridad si después la dejas sola por el campus con este perro.

—¡Grayson. —lo riño antes de volver a mirar a Mephisto.

—Sólo el nombre ya es horroroso. —protesta mi amigo.

—No escuches a tu tío Grayson, Me —le digo al perro. —Sólo dice tonterías.

—¿Tío Grayson. —exclama él. —Perdona bonita, seré tío de todos los bebés que tengas, bien, de hecho, yo debía ser el padre en nuestro mundo inaccesible. —detiene a pensar. —Lo que sea, todos los bebés que tengas menos este.

—Él es el más guapo de todos —le digo al enorme perro. —¿Verdad que sí, Me?

—En fin. —dice Grayson. —Yo os dejo con vuestro perro y voy a ducharme en tu bañera de burbujas —le dice a Jaxson.

—Ahora sí que te gusta, ¿no?? —le pregunta divertido él.

—Oh sí. Y te recuerdo que soy el único que la utiliza.

—Porque te recuerdo que la compraste tú, yo con la ducha tenía suficiente. —se defiende Jaxson.

—Ganar tantos millones para tener una triste ducha —le riñe Grayson. —Os dejo.

Entonces se va por el pasillo y nos deja solos con el enorme perro.

—Te ha visto cuando en Grayson te ha traído hasta aquí —me cuenta Jaxson mientras cierra la puerta del baño. —Y os esperaba detrás de la puerta.

—Es el mejor —le cuento mientras dejo de acariciar el perro.

Entonces pone una pata sobre la bañera y sonrío.

—¿No tienes suficiente, Me? —le pregunto —me canso. Platz —le ordeno.

Cae todo entero en el suelo y se estira soltando un enorme suspiro.

—¿Cómo lo has aprendido? —me pregunta Jaxson sentándose en el suelo junto al perro y la bañera.

—Lo busqué en Internet. Siempre me hace caso.

—He estado entrenándole prácticamente cada día des de que llegó.

—Cuanto esfuerzo. Menos mal que ahora ya lo sabe todo, sería incapaz de enseñarle.

—Lo sé. Estarías rascándole las orejas cada treinta segundas. —se burla divertido.

En ese momento cruza sus brazos en el borde de la bañera y se me queda mirando mientras apoya la barbilla encima. Ahora lleva las mangas de la camisa dobladas y puedo ver un tatuaje de una Z grande, negra y con unas finas letras que la siguen. Curiosa llevo mis dedos hasta allí y noto como inspira profundamente.

—Lo siento —me disculpo alejando mis dedos. —A veces se me olvida que no te gusta que te toquen.

—Contigo es menos difícil, casi normal —me cuenta.

—¿Qué pone? ¿Es tu apellido?

—Es el nombre de la familia, sí. —asiente.

—¿Tienes más tatuajes? —le pregunto.

—Unos cuantos más. Todos son símbolos de la familia.

—¿Me enseñas algún otro, por favor? —le pido.

—Tengo prohibido enseñar mis tatuajes…

—Si no soy de la familia. —acabo por él.

—si eres alguien que me quita la camisa para hacerme daño —me explica. —Los tatuajes dicen cosas de nosotros que nos pueden hacer vulnerables.

—¿Y si prometo no decir nada —le propongo. —Nadie está aquí con nosotros y a Me lo sobornaré con un trozo de queso.

—De acuerdo. —acepta con una sonrisa.

Entonces se desabotona la camisa y me enseña su lado derecho. Hay un tatuaje de una pequeña cuerda haciendo un nudo y debajo una minúscula J. En realidad, ambos tatuajes que he visto no son grandes, son como pequeñas marcas.

—Este es el primero que nos hacemos —me cuenta.

—No puedo saber qué significa, ¿verdad?

—No, pero tampoco podrías verlo o sea que: significa que tengo hermanos o hermanas. Las iniciales de ellos deben ir escritas debajo.

—Entiendo. —murmuro mirando fijamente la J.

—Mi hermana se llama Jenna —me cuenta mientras se apoya de nuevo en la bañera como si hubiera visto mi necesidad de información. —Y por favor, no me preguntes nada más sobre ella.

—Es justo. —acepto. —Teniendo en cuenta que tú no me presionarás conmigo, aunque necesites la información tanto como yo la necesito.

—Eleanor…

—No estoy preparada, pero te lo contaré, te lo prometo. Antes creo que necesito intentar creérmelo. Es como si tuviera que despertarme en unos minutos.

—Me gustaría mucho que así fuera.

Entonces veo como hunde su brazo derecho bajo el agua y busca mi mano. Entrelazado mis dedos con los suyos con mucha fuerza, como si temiera dejarlo escapar de nuevo. Jaxson me provoca todas las confusiones del mundo, tanto las buenas como las malas. Supongo que lo quiero cambiar, quiero que sea alguien que claramente no es. Él debe querer lo mismo conmigo, una chica que estuviera dispuesta a enfrentarse a la muerte y participar en la de los demás. Una vez mi brazalete y el suyo se tocan me pierdo dentro de sus ojos azules.

—Cuando tu piedra se ha iluminado Eleanor. —empieza en voz baja. —No puedo describir cómo me he sentido. Lo resumiría en una impotencia absoluta por no poder llegar contigo antes.

—Has llegado.

—Pero desearía haberlo hecho antes de que se te llevaran.

—Estaba esperándote —le confieso. —También a Grayson, pero a ti te esperaba para ver cómo me decías que tenías razón. Quería tener la oportunidad de pelear contigo de nuevo por una pulsera que me ha salvado la vida.

—Ya te dije que no tenía intención de quitártela —me dice con un sonris. —No pienso hacerlo durante mucho, mucho tiempo.

—¿Qué pasará ahora?

—Tengo que hablar con el resto.

—Pero ya lo tienes decidido, ¿verdad? Al fin y al cabo, eres quien mandas.

—Sí. —afirma. —No volveré a permitir lo que ha sucedido hoy, Eleanor. Y sin lugar a dudas no dejaré que te vuelvan a hacer lo que sea que te han hecho hoy.

—Ha sido horrible. —susurro con los ojos llenos de lágrimas.

—Oh, nena. —murmura girándose completamente para poderme acariciarme el rostro. —Lo sé. Pero estás aquí y no te pasará nada más.

—Yo…yo…

—Ahora no, bebé —me detiene. —Cuando estés preparada.

—Pero yo…

—Eleanor, respira —me pide. —Por favor.

Mephisto se levanta entonces del suelo y huele mi pelo con su hocico. Después saca su enorme lengua y empieza a lamerme.

—Fuera, Mephisto —le ordena Jaxson apartando la cabeza de mí.

—Es helado —le explico. —Él…él…

—Sht, nena —me calla Jaxson dándome un suave beso en la frente. —Siéntate recta en la bañera y te lavaré el pelo, ¿de acuerdo?

Asiento lentamente aun mirándolo a los ojos y entonces me pongo recta del todo para que me pueda lavar bien.

—Te han hecho daño a los hombros, ¿verdad? —pregunta observándome atentamente.

—Sí. —afirmo. —Ellos, saltaban sobre mí desde el tubo.

—Malditos sean. —protesta. —Pero yo no soy mucho mejor de ellos. —añade en un murmullo.

—¿Qué quieres decir? —pregunto girándome para verlo bien.

—Lo que te han hecho con el tubo, no es una creación suya.

Entiendo. Él también ha bajado por un tubo aterrizando en los hombros de alguien para saltar al suelo, como han hecho hoy conmigo. Sólo puedo girarme y darle la espalda mientras me vuelvo a apoyar a la bañera.

—Eleanor. —murmura él poniéndome una mano en el brazo.

—Déjame —le pido.

—No, nena, no pienso volver a hacerte caso cuando me pidas eso —me explica. —Si quieres te dejaré sola en la habitación para que estés sin mí, pero no te irás lejos.

—Era horrible. —murmuro. —Lo han hecho dos veces y me duele mucho la espalda. Mi cabeza rebotaba. Y tú…

—Eleanor, no puedo cambiar quien soy —me dice.

—Yo tampoco —le recuerdo. —Pero ahora me han arrastrado a tu mundo sin que yo quisiera. Ahora tendré que quedarmd aquí, con vosotros, sintiéndome forastera de una familia que no entiendo. ¿Qué tengo que hacer cuando os marchéis a matar a alguien que lleváis tiempo buscando? ¿Quedarme a estudiar en esta enorme casa?

—Nena…

—No puedo, no puedo. —murmuro. —A veces pienso que todo habría sido todo más fácil si no hubiera venido nunca hasta aquí.

—¿Pero…? —me pregunta.

—No conocería a Grayson y es el mejor amigo del mundo, aunque le haya provocado un dolor incalculable durante los últimos meses —le cuento.

Entonces me giro lentamente y lo miro.

—no te habría conocido a ti, Jax. —susurro.

—¿Y eso es bueno o malo?

—No lo sé —le confieso. —Sólo sé que cada día que pasa te necesito más, no sé si por la seguridad que me das o por ser sólo tú.

—Ven, nena, déjame lavarte el pelo —me dice haciéndome girar de nuevo.

Entonces cierro los ojos mientras el agua y las lágrimas se mezclan. Los dedos de Jaxson son ideales para un buen masaje en la cabeza y es tan atento cuidándome, como si fuera una muñeca rota. ¿Lo soy? Él me trata como si estuviera a punto de romperme o tal vez sólo quiere reconstruir las piezas rotas. Después me acompaña hasta la habitación y me ayuda a ponerme el pijama que Grayson ha dejado sobre su enorme cama.

—Al menos este no es transparente —le digo recordando el pijama que vestí en Seattle.

—Me gustaba el transparente —me dice divertido mientras aparta todos los cojines.

Entonces se sienta en el lado derecho y espera que yo haga lo mismo en el izquierdo. Tengo sólo una almohada mientras que él tiene cuatro para apoyarse cómodamente. Las sábanas son mejores que las de los hoteles, y eso ya es decir, tan suaves y cálidas.

—¿Quieres dormir? —me pregunta.

—No. —rechazo negando con mi cabeza. —Si me duermo querrá decir que no estoy soñando.

—Quizá sueñas que duermes.

—No he soñado esto.

—¿No? Es muy habitual. Grayson te podrá hacer un análisis profundo. Hablando de él, a ver qué cremas raras se pone en la cara antes de dormir. —dice mientras busca por el cajón de la mesilla de noche.

—No toques sus cosas —le riño.

—Italiana —me dice mientras mira un pequeño bote de crema de color rosa palo. —Y rosas. Qué original, Grayson —le dice como si realmente estuviera.

—¿Puedo olerla? —le pregunto.

—Sí. —acepta y desenrosca el tapón.

Entonces acerca el bote a mi cara y acabo con la nariz rosada. Lo miro muy sorprendida mientras me ofrece una sonrisa y cierra el bote. Entonces cojo mi crema de la nariz para mancharle su mejilla derecha. Él tampoco se lo cree.

—No podemos dejar esta mancha aquí en medio —le digo incorporándome lentamente.

Enseguida me ayuda a hacerlo del todo y entonces con sólo un dedo le esparzo la crema por todo el rostro con una sonrisa porque acepta con tranquilidad mi tacto.

—¿Te puedo poner más —le pido.

—¿Quieres que huela a rosas? —me pregunta en un tono disgustado.

—Por favor.

—Yo también te pongo a ti entonces.

Lentamente movemos nuestros dedos por la cara del otro mirándonos de vez en cuando a los ojos y luego retomando nuestra labor. Acabamos pegajosos, pero no quiero dejar de acariciarlo y él parece que tampoco quiere alejar sus manos de mí.

—Parece todo tan normal. —murmura mientras cierra el bote de crema.

—Eso es lo que nos gustaría —le digo tristemente.

—Descansa, Eleanor —me dice ayudándome a estirarme de nuevo.

—¿Te quedas conmigo un rato —le pido.

—Sí —me responde acariciándome mis cabellos húmedos. —Espero que no te pongas enferma.

—Es realmente a lo que le tengo menos miedo —le confieso. —Buenas noches, Jax.

—Buenas noches, Ele.

CAPÍTULO 34

Se me hace muy difícil saber qué hora es cuando me despierto. Esta noche he tenido pesadillas de verdad. De hecho, desde que llegué al campus he tenido bastantes a menudo, pero ninguna como las de esta noche. Me he despertado y he vuelto a adormirme en medio de gritos y llantos. Recuerdo principalmente a Jaxson, pero también a Grayson y la voz lejana de Madison. El resultado es que estoy casi más agotada que anoche.

Estoy en medio de los cojines de la cama de Grayson y sonrío cuando le veo a él sentado en una de las dos butacas del lado de los ventanales mientras lee un libro de tapas duras azules.

—Buenos días —me desea.

—Buenos días. —murmuro. —¿Qué hora es?

—Pasan dos minutos de las once. ¿Cómo te encuentras?

—Como si un tren hubiera atropellado. Tú tampoco haces muy buena cara.

—He dormido tres horas —me explica. —Hemos tenido una noche movida y teníamos que hacer turnos para vigilarte.

—No era necesario, sólo quería dormir.

—Pero cada vez que te has despertado, que han sido como unas quince, necesitabas alguien a tu lado. Créeme, he ido un momento al baño, te has despertado y te has desesperado. Zucca ya me ha reñido lo suficiente como para no perderte de vista dos segundos más.

—Después has aparecido, ¿verdad? —le pregunto. —Pues ya está.

—¿Qué quieres comer —me dice cambiando rápidamente de tema. —Tienes que comer algo, lo han dicho los médicos.

—De momento necesito utilizar el baño —le cuento alejando el nórdico.

—Espera —me pide viniendo hacia mí.

—Grayson ya puedo sola, no puedes estar las veinticuatro horas del día ayudándome.

—¿Desde que lo ha ordenado en Zucca? —me pregunta. —Creo que sí puedo. —se responde a sí mismo.

Entonces me ofrece una mano para acompañarme hasta el baño y me deja sola unos minutos. Cuando salgo veo que ha abierto la puerta de su inmenso armario y que está allí dentro. Es un vestidor enorme con una escalera incluso. Creo que nunca he visto tanta ropa junta.

—Ostras. —murmuro.

—Lo sé —me dice orgullosamente. —Te estoy buscando un jersey hasta que no llegue Madison y pueda dejarte ropa. Si entro en su habitación me disparará.

—No dudo que lo haga, no —le contesto mientras cojo el jersey beige que me ofrece.

Es muy suave y cuando me lo pongo es como si continuara envuelta con el nórdico. Grayson también me deja unos calcetines para poder andar sobre la madera, aunque ésta esté caliente.

—¿Quieres dar una vuelta —me ofrece.

—Me gustaría mucho ver la casa.

—Sabía que querrías —me dice en medio de una sonrisa y ofreciéndome su brazo.

Enseguida acepto y entrelazamos nuestros codos para salir de la habitación. Me encuentro con un enorme pasillo donde desembocan muchísimas puertas.

—Ven, vamos hasta el final —me propone.

Giramos hacia la izquierda y noto como mis calcetines se hunden en la larga alfombra azul marino del suelo con cenefas con la letra Z y unas líneas suaves de un azul muy claro. Es tan larga como la estrecha tabla que va de punta a punta de pasillo y que tiene como mínimo seis jarrones llenos de flores de colores.

—¿Son tuyas las flores? —le pregunto.

—Sí. —afirma. —Mira, esta puerta de la izquierda es la habitación de Zucca. En realidad, me encantaría llevarte porque la diseñé yo, pero me matará si entras con alguien que no sea él aquí dentro.

Miro con curiosidad la doble puerta de madera completamente cerrada. La puerta es exactamente igual que la de Grayson, pero la curiosidad hacia este lugar es infinitamente mayor en este momento.

—Iremos a la biblioteca —me propone Grayson dirigiéndonos al otro lado del pasillo.

Abre otra doble puerta de madera clara y entramos en el paraíso de cualquier amante de los libros. Me es difícil describir esta habitación, pero me impresiona muchísimo. No entiendo por qué tienen un piso privado en la biblioteca del campus si tienen esto al final del pasillo de su propia casa. Todas las paredes son estanterías llenas de libros, exceptuando un lateral del fondo donde hay una chimenea apagada, pero que no hace tantos días que estaba encendida porque las cenizas continúan allí. Ante la chimenea hay dos sillones orejeros de color azul con el mismo estampado que la alfombra de fuera, y lo acompaña un sofá también de orejas. Entre ellos hay también una alfombra, pero de un color aún más oscuro que los muebles y sin estampado. Contra la pared, o sea en el fondo de la sala, hay una enorme mesa marrón con sus sillas correspondientes. Me gusta enseguida sólo por las vistas que me ofrecen las ventanas. Si tuviera que estudiar en esta mesa sólo podría ver el enorme jardín de hierba verde y las rosas negras en un círculo. Por allí delante pasamos anoche antes de entrar en el parking.

Después salimos de la biblioteca y volvemos al pasillo, esta vez yendo por el lado de la mesa opuesto a las habitaciones de Grayson y de Jaxson. La primera puerta que Grayson abre me ofrece una bonita sala ocupada en gran parte por un sofá negro. Es una sala que me desconcierta, teniendo en cuenta el orden y la elegancia del pasillo, la biblioteca y la única habitación que he visto. En esta hay cables frente al televisor, cajas de juegos tiradas por el suelo, al igual que las almohadas y las mantas.

—No te recomiendo venir aquí nunca —me dice Grayson. —Está siempre terriblemente desordenado y este sofá es incomodísimo. Es la sala de juegos de los niños de la casa, incluido Zucca. Por eso existe este desastre. Las chicas y yo nos negamos a dejarlos comprar un sofá nuevo para que después cuando se emocionan con los juegos se dejen caer de cualquier manera y los destrocen. Ya he perdido la cuenta de cuantos sofás hemos comprado para esta sala. Les gusta mucho jugar, demasiado.

Volvemos fuera en el pasillo y avanzamos lentamente. Me gusta pisar la alfombra y me encanta la larguísima mesa que hay en el centro. No entiendo qué función tiene una mesa estrecha en medio del pasillo, pero queda bien.

—Esta es la habitación de Tyler. —Grayson me cuenta mientras pasamos de largo ante dos puertas como el resto. —No tenemos por costumbre entrar en la habitación de los demás.

—Creo que me quedaré sin verla, entonces —le sonrío divertida.

—Esta es la de Brayden —me explica. —Y la del otro lado, que está al lado de la mía, la del Easton.

—Wow, el pasillo de los chicos.

—Sí, las chicas están juntas en el otro lado.

Entonces el largo pasillo termina y entramos dentro de una enorme sala. El techo es realmente el tejado y me sorprende el tamaño de todo. Es como un recibidor, pero en forma de cuadrado gigante. Está definido por una barandilla central de madera oscura, que a su vez está bordeada por una alfombra delgada de un color vino muy oscuro. Seguimos este circuito en dirección contraria a las agujas del reloj. La luz de los ventanales laterales paralelos ilumina toda la sala porque las largas cortinas del mismo color que la alfombra están recogidas hacia un lado. Sin embargo, me interesa el agujero que protege la barandilla y por ese motivo nos acercamos a él. Se puede ver el piso de abajo cubierto con una alfombra enorme, también cuadrada, que es del mismo color azul que la otra del pasillo.

—Os gustan mucho las alfombras, ¿no? —pregunto.

—Sí. —afirma. —Forman parte de nuestra herencia familiar, son del año en que se construyó la casa.

—¿Qué año era?

—1895 —me responde.

—¿Ya existía la mafia entonces? —pregunto en voz baja.

—Se le decía de otra manera, pero sí.

—La universidad es del año 1922.

—Sí, llegó más tarde —me confirma. —Ven, que continuaremos. Estas dos habitaciones de aquí son las de Madison, y la otra de Violet.

Las opuestas al pasillo de los chicos, vamos, separadas por este enorme cuadrado vacío. Continuamos con nuestro camino hasta que estamos de nuevo en la puerta de la habitación de Brayden. Ahora me fijo que está justo delante de la cima de las escaleras, que continúan enfundadas con esta larga alfombra granate.

—No me quiero ni imaginar la de horas que se necesitan para limpiar vuestra afición a las alfombras —le digo divertida mientras observo las barandillas de madera.

—Muchísimas —me contesta divertido també. —Por suerte no lo hacemos nosotros.

—Claro. —comprendo. —¿Podemos bajar abajo?

—Sí —me permite enseguida.

Entonces empezamos a descender escalón por escalón las majestuosas escaleras mientras observo la enorme lámpara de araña que cuelga del techo. Llegamos a un pequeño rellano ante nosotros y entonces el camino se divide. Si giramos a mano derecha bajamos dos escalones más para ir a la enorme sala de la alfombra. Si seguimos a mano izquierda nos encontramos en un pasillo paralelo a nosotros. Continuamos con esta segunda opción.

—Aquella de allí es la puerta principal —me explica señalando un recibidor con un arco.

En realidad, no veo la puerta, pero sí el recibidor, es impresionante.

—Nunca lo utilizamos porque siempre llegamos en coche. Básicamente la utilizaban nuestros antepasados porque recibían visitas de cortesía.

—Menos mal que no nací en aquella época. —agradezco

—Esta puerta de aquí es para las escaleras que conducen al parking, por donde subimos anoche. Y aquí al final…

Continuamos a mano derecha hasta entramos en una enorme cocina rectangular. La casa fue construida hace más de ciento veinte años, pero la cocina sigue conservando el encanto de la época, sólo que en forma de imitación y con las nuevas incorporaciones. De hecho, como la habitación de Grayson.

El techo tiene tres bóvedas de cañón de ladrillo oscuro, por eso toda la cocina sigue esta tonalidad. Es una cocina acogedora pero extremadamente impecable. La luz entra por los ventanales superiores, el resto de paredes son armarios de madera.

La enorme isla de cocina rectangular con unos cuantos taburetes de madera con cojines de ropas rojizas. Debe ser increíble desayunar aquí. Y finalmente, en la pared más cercana a la puerta veo más mostradores, dos hornos, una enorme nevera y el congelador a su lado.

—Incluso a mí me gustaría cocinar aquí. —susurro mirándolo todo.

Entonces avanzo hasta que veo dos escalones con una barandilla de madera que separa esta primera parte de la cocina con la segunda. Me fijo con las barandillas, tan decoradas, y luego bajo hacia abajo. Una cocina a doble altura, qué elegante.

—Esta parte decidimos conservarla por la tradición —me cuenta Grayson. —En realidad la cocina no estaba aquí sino bajo tierra porque los criados cocinaban bajo tierra.

—Claro.

—Pero nosotros la necesitamos arriba y nos pareció una buena idea conservar lo que antiguamente recibía el nombre de cocina.

Es este segundo nivel, veo vitrinas y vitrinas de madera donde están los platos. Deben ser los platos de la vajilla, no los de cocinar claro. La sala, sin embargo, queda presidida de nuevo por una alfombra cuadrada que está ante una enorme chimenea. Veo que también hay dos sofás delante las vitrinas.

—En realidad son básicamente artículos de decoración, tampoco es que nos pasemos el día sentados aquí, pero a veces cuando Madison, Violet o Tyler cocinan, les hacemos compañía.

—¿Tyler cocina? —pregunto sorpresa.

—Sí. —Grayson me responde.

—No lo hubiera dicho nunca —le confieso.

Entonces veo que los ventanales del fondo son dos puertas de vidrio que llevan hacia un porche circular. Hay una enorme mesa de madera en medio y se puede salir hacia el jardín desde allí.

—Al jardín saldremos más tarde —me cuenta Grayson.

Entonces volvemos hacia atrás y salimos de la cocina, pero no por la puerta donde hemos entrado sino la que hay en este segundo nivel. Volvemos a estar en la gran alfombra cuadrada central y veo las escaleras a mano derecha. Lo que me sorprende más es la bóveda de cañón que hay bajo estas, formando un arco con profundidad. Precisamente bajo este hay dos bancos y opuestos el uno al otro, con cojines de color vino oscuro como la alfombra. También hay más bancos de pared alrededor de las escaleras y ante ellos hay una mesita con un jarrón de rosas blancas.

—Son preciosas —le digo a Grayson.

—Sí, mucho.

—¿Y este arco? Un agujero para cruzar las escaleras. ¡Esta casa está llena de puertas y pasillos!

—Muchísimos. Era la moda y una técnica de protección. Te es difícil orientarte. Si subes estos escalones para pasar el arco, ¿ves que llegas al otro pasillo y entonces el recibidor principal? En realidad, el arco de las escaleras y el arco del recibidor son iguales.

—¿Dónde termina el pasillo aquel entonces? El que da a la cocina.

—Otras salas que no usamos nunca. Te enseñaré las importantes.

—¿Y esta vitrina? —pregunto acercándome al lado del arco.

Veo otro pasillo paralelo al otro y en la pared perpendicular veo una enorme vitrina marrón. Hay libros que parecen muy antiguos, cuchillos, pistolas …

—Es nuestra colección familiar privada —me cuenta en Grayson colocándose detrás mío. —La pistola esa, la primera, era la preferida del bisabuelo del bisabuelo de Zucca, viene de Italia.

—Ostras . —murmuro.

—Pero no digas que te lo he dicho porque en teoría tampoco lo puedes saber —me pide.

—De acuerdo. ¿Hacia dónde va este pasillo?? —pregunto.

—Hacia un baño y una sala de ordenadores. Después te lo enseñaré. Primero vamos al comedor y la sala.

Entonces lo sigo rodeando la vitrina y unas dobles puertas quedan delante nuestro. A la izquierda continúan habiendo ventanales, y son los que nos iluminan. Continuamos adelante, en realidad la alfombra grande está junto a otra de estrecha exactamente igual a la de la escalera que nos lleva hasta otra sala. Es un enorme comedor, con una enorme mesa de madera en medio. No está paralela a los ventanales que continúan en la pared que da al jardín, ni tampoco el gran mueble de madera que hay en el fondo, donde también hay una puerta.

—¿El pasillo de antes —me recuerda Grayson. —Puedes entrar en el comedor también si vas por el otro camino.

Hay un espejo en la pared paralela a la mesa y es impresionante. En la otra hay mapa antiguo de Italia enmarcado que me llama mucho la atención. Me fijo bien, pero sólo veo nombres y nombres de pueblos y ciudades que no conozco. Me llaman atención las más famosas como Roma, Venecia, Nápoles o Milán. Entonces me vuelvo a girar para observar la mesa. Su madera brilla igual que la de las sillas. Hablando de las sillas, que cómodas que parecen ser con estos cojines azules, la misma tonalidad que las butacas y el sofá de la biblioteca. Caramba, esta casa parece una combinación de este azul, el color vino oscuro de la alfombra central y la madera oscura y clara. Sin embargo, las sillas me llaman la atención sobre todo porque sus apoyabrazos tienen figuras esculpidas. La que tengo más cerca tiene dos anclas, iguales que el tatuaje del Grayson. Él sabe que lo he reconocido, pero por la cara que pone sé que no tengo que preguntar porque no me puede dar la respuesta. En serio, qué misterio y qué simbolismo hay en todo.

—¿Continuamos. —Grayson me pregunta.

—Sí. —respondo.

Lo sigo mientras abre una doble puerta de la pared del espejo. En realidad, sigue el camino que la alfombra del suelo nos marca y entonces ambos entramos dentro de una sala aún mayor, si cabe. Para encontrarse unos a otros dentro de esta casa, entre pasillos, alfombras, puertas y habitaciones debe ser muy difícil. Es como un castillo realmente.

Esta sala es claramente la sala de estar, ¡pero madre mía qué sala de estar! Continuamos con la misma línea: los ventanales a nuestra derecha con vistas al jardín y en la pared del fondo, la de la izquierda, hay una puerta que da al pasillo que va por detrás. Precisamente en aquella esquina del fondo hay una chimenea, pero es que es más grande que una barbacoa, y creo que hace unas horas estaba ardiendo todavía. De espaldas a los ventanales hay un sofá negro de una, dos, tres… ¡veinte plazas! ¿Realmente hay sofás así de grandes? Encima suyo hay muchos cojines grises y delante tiene una enorme televisión.

—Es un mal lugar para el sofá —me cuenta Grayson. —La luz nos molesta.

Entonces me fijo con lo que hay delante de la puerta donde hemos entrado, en la pared que parece ser el final de todas ellas, una librería. Claro, porque como la de arriba no es suficiente también tienen una versión más pequeña aquí. Incluso hay las mismas butacas que hay arriba, sólo que en vez de ser azules son en color vino.

En la esquina hay una mesa de póquer con las cartas tiradas encima de cualquier manera. Y finalmente, ante los ventanales hay un impresionante piano de cola. Es negro y brilla muchísimo.

Para salir al jardín hay otro arco. Le suplico a Grayson salir y así lo hacemos, aunque yo sigo descalza. La ocasión merece pasar frío. Lo primero que hago es caminar por el camino asfaltado y estrecho que cruza el jardín. Cuando estoy suficientemente alejada de la casa me giro para observarla. Es casi más impresionante ahora que la veo desde fuera. Toda de ladrillos grises, exceptuando las chimeneas que son de un color rojizo. Con todos los cristales formando pequeños cuadrados blancos, y los tejados grises. Digo tejados porque todos los balcones de las habitaciones también tienen sus propios tejados.

—Es impresionante. —murmuro —me encanta, aunque sea tan grande.

—Sí, es muy bonita. —acuerda. —Tenemos mucha suerte de poder vivir en un lugar como este y somos muy conscientes de ello.

—Pero es tan grande. Mi habitación no ocupa ni una cuarta parte de vuestro comedor prácticamente.

—Se construyó en otros tiempos. En realidad, nos viene muy bien porque somos unos cuantos, pero nos da muchos problemas e invertimos mucho dinero en mantenerla. Hace unos años, cuando llegamos nosotros, la remodelamos de arriba a abajo.

—¿Cuántos años hace de eso?

—Yo tenía dieciséis años.

—¿Y ya vivíais todos juntos?

—No. —rechaza sin decirme nada más.

Entonces dejo la casa para observar el gran jardín. Está todo verde y lleno de arbustos esparcidos por aquí y por allá. Veo que todo el arcén de este camino asfaltado está lleno de arbustos. Es hermoso. Lo más impresionante es que el camino acaba concluyendo en una glorieta de madera lejana, qué vistas más impresionantes de la casa debe tener.

—Cuando estará todo nevada será. —susurro.

—Lo verás cuando la nieve llegue —me dice Grayson.

—¿Qué decidisteis ayer?

—No decidimos nada —me responde con un sonris. —Estábamos todos esperando a que Zucca bajara de mi habitación. Cuando lo hizo, se sentó, nos lo confirmó y se terminó la reunión.

—¿Tendré que quedarme aquí?

—La casa te gusta —me dice con una sonrisa.

—Pero yo…

—Eleanor, el campus ya no es seguro para ti. Han entrado a buscarte, aquí ya no llegarán. Créeme.

—Pero el resto…Brayden, Violet, Madison, Easton …

—Acataran la orden como yo lo he hecho —me recuerda.

—Pero ellos no están de acuerdo.

—No nos afecta en absoluto —me confirma.

—¿Dónde están ellos ahora?

—Fuera —me cuenta sin darme detalles. —Llegarán a la hora de comer si todo va bien. Y ahora entremos, que hace frío.

Asiento siguiéndolo hacia dentro, sin dejar de mirar la enorme fachada. Al menos viviré en una casa que es la representación del lujo y la elegancia con unos cuantos ladrillos.

CAPÍTULO 35

Grayson acaba de descubrir que soy un desastre mayor de lo que él pensaba en cuanto a la cocina. Él puede estar hirviendo espaguetis mientras corta verduras y controla el pan del horno. Yo esparzo todo el parmesano fuera del plato mientras lo rallo, y mira que sólo debo preocuparme de que caiga en el plato. Estamos ambos cantando Dancing in the Moonlight, porque he conseguido controlar la música y el queso a la vez. Es extraño la modernidad de esta cocina en comparación al aspecto de antigüedad que ofrece.

—¡Huelo los espaguetis de verduras de Graysoooooooooon! —grita contento Brayden desde lejos.

Enseguida veo como entra por la puerta del pasillo y se queda quieto mirándome sentada en uno de los taburetes, como si fuera un fantasma.

—Entra Bray, que quiero. —protesta Easton.

Entonces ambos chicos avanzan y ya son dos los que se me quedan mirando. Enseguida se añade Violet.

—Hola. —los saludo.

—Hola. —contestan todos como si se hubieran puesto de acuerdo.

—¿Dónde está el perro? —pregunta Violet. —¡Le atacará!

—No lo sé. Te seguía a ti, Leta —le contesta Madison.

Entonces todos abren los ojos y gritan a la vez:

—¡MEPHISTO NO!

Me giro con una sonrisa hacia donde ellos miran y veo como el perro entra por la puerta del nivel inferior y se acerca a mí corriendo. Enseguida sube los tres escalones y entonces hunde su cabeza en mi regazo.

—Hola, Me. —saludo acariciándole las orejas.

—No le hará nada. —dice Jaxson entrando en la cocina.

—¡¿LA CONOCE?! —gritan todos menos Grayson y él.

—Sí. —afirma Jaxson mientras se apoya en la nevera.

—¿De qué la conoce?

—Se conocen y punto. —sentencia él.

—Le gusta su compañía. —dice el Easton muy sorprendido. —Tu perro nos evita a todos. Siempre está en sus colchones durmiendo, sólo te hace caso a ti.

—a ella. —explica Jaxson con una sonrisa.

—¡Qué irónico. —exclama Brayden. —Ahora sí que ya lo tienen todo, ¡sólo les queda el bebé!

—Cállate.

—¿Por qué os vais a cambiaros de ropa. —los echa Grayson. —Estáis un poco irritables.

—Tenemos hambre y sueño. —replica Madison.

—Fuera —les ordena Grayson.

Entonces se van todos menos Jaxson, quien se queda con nosotros. Me gusta tener a Mephisto junto a mí y él parece que también está a gusto. Su enorme cabeza sigue encima de mi regazo.

—¿Quién ha puesto la mesa? —pregunta Brayden entrando por la puerta de abajo.

—Yo. —respondo de seguida. —¿Me he olvidado algo?

—No. —responde secamente. Entonces mira a Jaxson. —Arregla todo esto antes de que empiece a bordar las sábanas y las toallas con sus iniciales.

—Vete —le ordena él.

Entonces el chico moreno nos deja de nuevo a los tres con Mephisto.

—Ve a cambiarte de ropa —le propone Grayson a Jaxson. —Los espaguetis ya casi están así comeremos en pocos minutos. Me he quedado sin tu ayuda, ¿verdad E? —me pregunta a mí.

—Sí —le respondo con una sonrisa —me gusta más Mephisto que rayar queso.

—En general te gusta más cualquier cosa que cocinar.

—Eso también —le digo antes de devolver mi atención al perro.

—Ahora bajo, entonces. —despide Jaxson.

Nos quedamos nosotros en la cocina hasta que Grayson acaba con los espaguetis y los llevamos hasta el comedor. Allí ya hay Brayden y Easton sentados uno frente al otro mientras hablan tranquilamente. Detienen su conversación cuando nos ven entrar, en concreto, cuando me ven entrar a mí. Ambos se han cambiado de ropa y parecían estar muy cómodos en sus sillas hasta que he llegado yo.

—No sé por qué está aquí —le dice el pequeño al moreno.

—Ni tú ni nadie —le contesta.

—Son órdenes —les recuerda Grayson dejando la bandeja de porcelana en el centro.

Entonces pasan por detrás de mí Madison y Violet y los dos chicos se levantan de sus sillas al instante. No se sientan hasta que ellas lo han hecho, Violet junto a Brayden y Madison junto a Easton.

—¿Cuándo se irá?

—Cállate —le ordena Jaxson.

Ambos entran por la otra puerta del pasillo, Tyler no muy contento, pero Jaxson muy relajado, como si tenerme aquí fuera lo más normal del mundo. El médico rubio se sienta junto a Madison y entonces Grayson delante suyo. Esto sólo implica que quedan dos lugares, los dos que quedan en cada extremo. Jaxson se aproxima al de la pared o sea que a mí me toca el cercano a los ventanales. Cuando me acerco allí Grayson se levanta de golpe y no entiendo nada.

—No pienso levantarme por ella. —dice Easton.

—Es que no tenemos la obligación de levantarnos por ella. —opina Brayden.

—Hacedlo —les ordena Jaxson.

—No es de la familia —le recuerda Madison.

—No lo repetiré. —advierte él.

Enseguida los tres chicos sentados en la mesa se levantan y aún me quedo más sorprendida, todos están esperando algo y no sé si esto proviene de mí.

—Es una forma de cortesía —me cuenta Violet en un tono suave como si yo tuviera seis años. —Cuando una mujer se sienta y se levanta de la mesa, los hombres se levantan.

Asiento mirándolos todavía a todos y pienso quién creyó que esta norma era necesaria.

—Vamos —me dice Madison. —No empezaremos hasta que te apetezca sentarse.

—Oh, perdón —me disculpo sentándome rápidamente a la silla. —Por mí no es necesario que lo hagáis.

—No tienes derecho a que te lo hagan. —continúa replicando Madison. —Pero nosotros no tenemos el derecho a oponernos a Zucca.

—Exacto —le recuerda el aludido con una sonrisa.

—veces te odio —le dice la morena.

—Yo también —le contesta él tranquilamente.

Cuando me apoyo en la silla todavía tengo la atención sobre mí y me agarro al apoyabrazos para intentar soltar el nerviosismo que me corre por dentro. Es entonces cuando acaricio con los dedos la forma del pomo que tiene, es una estrella. De hecho, es una estrella idéntica a la piedra de mi brazalete. Lo miro para comprobarlo y veo que es cierto.

—Primero el coche, después el brazalete, ahora la silla. —enumera Violet. —¿Qué va a ser lo próximo Zucca?

—Para empezar, te agradecería mucho que no hablaras italiano porque Eleanor no lo entiende —le pide Jaxson.

—Eliminar el italiano. —responde Brayden. —Esto es lo siguiente.

—Cállate, Brayden —le ordena Jaxson.

Entonces empiezan a servirse los espaguetis. Primero empieza Jaxson, y eso que la bandeja está en el centro de la mesa. Se la pasa a Grayson, de él a Tyler, de él a Madison, de ella a Violet, de la rubia a Easton y del pequeño a Brayden. Luego el moreno me la deja delante y todos se quedan mirándome.

—Oh por favor. —protesta Violet. —Sírvele tú Bray o no terminaremos con esto hasta mañana.

—Ni de coña. —contesta éste.

—Brayden —le regaña Jaxson.

—¿No querías que abandonara el italiano? Pues ahora lo siento si me entiende y hiero sus sentimientos.

—Gracias, Brayden —le respondo yo sirviéndome yo sola. —De momento todavía tengo dos manos para servirme.

Una vez tengo mis espaguetis al plato ellos empiezan y busco un cuchillo. Sé cómo de largos son y acabaré llena de salsa si no tengo cuidado. Cuando miro mis cubiertos, sin embargo, sólo veo el tenedor, y recuerdo que, efectivamente Grayson sólo me ha dado tenedores.

—¿Qué buscas, E? —pregunta él precisamente.

—Un cuchillo.

—¿Para qué? —me pregunta Easton de malas maneras.

—Para cortar los espaguetis —le respondo.

—Esto es insultante. —dice Madison.

Jaxson se levanta de la silla de inmediato, pero Grayson lo detiene cuando se levanta él también.

—Ya voy yo —le dice mi amigo.

—¡Grayson —le riñe Violet.

—¿Qué pasa. —lo defiendo yo.

—Los italianos no cortamos los espaguetis —me gruñe Easton.

—Oh, perdona entonces —le digo sarcástica. —Había olvidado que no estamos en Italia. Si algún día voy ya me los comeré como hacéis vosotros, pero ahora estaré más cómoda comiéndomelos como estoy acostumbrada.

—No tienes el derecho de ir a nuestro país. —continúa él.

—Perdona, pero si consigo un visado, agarro mi pasaporte y me compro un billete de avión no creo que me lo impidan —le recuerdo.

—Qué vergüenza comer con esta . —dice Brayden enfadado.

—¡Date prisa con el cuchillo Sky —le dice Jaxson. —Y el resto, callaos.

—Déjalo, G. —detengo a mi amigo. —Si estoy comiendo en casa de los italianos ya me los comeré como ellos, ¿no? —pregunto sarcástica al grupo.

—Exacto —me dice la Madison. —Nuestra casa, no la tuya.

—¿Pero a ti qué demonios te pasa? —le pregunto. —¿Ayer me cuidas y hoy me quieres clavar un cuchillo?

—Hace días que te quiero acuchillarte —me cuenta.

—Siempre con esta agresividad.

—Mira, bonita. —comienza Brayden.

Entonces veo como coge un cuchillo de su pantalón y me apunta en el pecho a pocos centímetros míos.

—Puedes sentarte donde no te corresponde, pero a Madison la tratas con respeto. Porque ella es todo y tú no eres nada.

Me quedo inmóvil mirando el cuchillo y entonces sí que me aferro a la silla. Una ola de recuerdos empieza a llegar hasta que el cuchillo que tengo delante empieza a convertirse en dos cuchillos.

—Te juro que el que acabará muerto serás tú —le escupe Jaxson.

Enseguida ya está a mi lado y veo como se arrodilla a mi lado. También Mephisto se acerca y Grayson se queda de pie detrás de él.

—Ella llevaba un cuchillo muy parecido. —murmuro. —Era más grande y marrón. Con dos líneas negras muy extrañas.

—¿Quién es ella? —me pregunta Jaxson.

—¡Violet, date prisa! —grita Grayson.

—Era bajita, muy bajita. —explico. —Y llevaba un vestido negro lleno de cuchillos. También una aguja muy larga…y…ella se acercó a mí con ella…

—Sht, E, estoy aquí —me calma Grayson cogiéndome de la mano.

Incluso Mephisto apoya su enorme cabeza en mi regazo y acaricio su áspero pelaje lentamente.

—Me cortó con el cuchillo y tenía la voz muy aguda. —continúo.

—¿Cómo era? —me pregunta Jaxson. —Descríbemela.

—Era asiática. —empiezo. —Tenía los ojos negros y los labios muy rosados.

—Muy bien —me felicita Jaxson.

—Tenía la piel muy blanca… sus manos…eran… eran muy finas…cuando me acariciaba lo hacía lentamente…

—Sht…

—Llevaba muchos piercings…

—¿Recuerdas alguno de ellos? —me pregunta.

—Sí. Al labio una anilla, en la nariz una piedra dorada, en la ceja dos anillas más. No sé si la derecha o la izquierda, Jax…

—Tranquila, está bien.

—la oreja, a la derecha, tenía muchos pendientes. Tenía el pelo rapado por ese lado y el resto era corto, liso y negro. Creo que no llevaba más piercings.

—Muy bien, Eleanor —me felicita. —¿Algo más?

—Saltó encima mío, llevaba unas botas de tacón negras muy largas…

—Creo que la tengo. —dice Violet.

Jaxson mira entonces la rubia y me sorprendo al verlos todos levantados detrás la silla de Violet. Su plato ha sido apartado hacia el centro de la mesa porque enfrente tiene una libreta. Ella sostiene un lápiz.

—¿Estás preparada para intentar saber si Violet la ha dibujado bien? —me pregunta Jaxson.

Asiento aferrándome más a su mano y entonces Violet me enseña el papel. Me sobresalto porque la imagen es casi perfecta.

—Los ojos más grandes —le explico. —Y la boca no tan pequeña.

—Las pendientes de la ceja eran en la derecha. —dice Tyler.

—Sí. —acuerda Brayden. —¿Es posible que tuviera unas cejas muy, muy finas?? —me pregunta a mí.

—Sí. —afirmo.

—Mierda. —dice Madison. —¿Primero Bob Bennet y ahora ella?

—¿Qué demonios está pasando? —pregunta Easton.

—Es ella sin duda. —dice Jaxson.

—¿Quién? —le pregunto a él.

—No le digas. —dice Violet. —Podría ser una trampa.

—No es ninguna trampa, Leta. —la regaña Grayson.

—Se llama Gao Li Li —me cuenta en Jaxson. —Vamos a la cocina a comer, ¿de acuerdo —me propone. —El resto, encontrad lo que sea de esta china de mierda —les ordena claramente enfadado.

—¿Cómo es posible? —pregunta Madison.

Aprovecho la mano de Jaxson también para ir hacia la cocina mientras él con la otra sostiene mi plato de espaguetis. Mephisto nos sigue todo el camino y cuando los dos nos sentamos en los taburetes de la cocina él se estira a nuestro lado.

—¿Estás mejor? —me pregunta Jaxson mientras va a buscarme un vaso de agua.

—Sí —le respondo. —Puedes ir con ellos, Jax —le aseguro. —Estaré bien aquí comiendo, tengo hambre.

—Ellos estarán un rato trabajando ahora —me cuenta.

—tú tienes que trabajar con ellos o pasará como ayer por la noche —le recuerdo. —Estaré bien aquí con en Me.

—Pobre perro, lo conviertes en una hormiga cuando lo llamas así —me dice divertido. —Además, quiero quedarme contigo.

Entonces apoya sus codos en el mármol de la isla y suspira frotándose la suave barba que tiene.

—¿Estás cansado? —le pregunto cogiendo mi tenedor.

—Mucho —me responde. —Pero dudo que pueda dormir durante toda la tarde si tenemos que encontrar a la china esta.

—¿Quién es? Quiero decir, realmente. ¿Me lo puedes decir o también es algo de sólo la familia?

—Tienes derecho a saber quién te atacó, Ele —me dice.

Sonrío por mi diminutivo y entonces empiezo a comer los espaguetis. Están buenísimos.

—La familia Li Lí es muy potente en China.

—supongo que no te refieres económicamente hablando.

—También —me corrige. —Pero no. Funcionan diferente, es muy complicado para entender cómo funciona todo el mundo. Nosotros nos organizamos en función de tres normas, pero las suyas son diferentes.

—¿Las puedo saber —le pido. —Las vuestras. —especifico.

—En realidad no, pero no callarás hasta que te las explique —me responde con una sonrisa. —La primera: no matarás a tu familia.

—Caramba.

—La segunda: no serás infiel a tu mujer o a tu marido. —continua. —Y la tercera: protegerás a tus hijos por encima de tu vida.

—¿Qué pasa si incumples alguna de estas normas?

—Expulsión inmediata de la familia —me responde. —La familia Li Lí es inmensamente grande. China es increíblemente grande y tienen un problema interno considerable. Gao Li Li formaba parte de esta inmensa familia.

—¿Fue expulsada? —pregunto.

—Sí. Ha estado huyendo de su familia durante años y sabe esconderse muy bien. Me sorprende que se dejara ver. Si lo hizo, es porque claramente no dirige los que ayer te atacaron.

—No era ella —le explico. —Ella tenía que quedarse conmigo para matarte ti y a Grayson. Pensaban que sólo vendríais vosotros, pero ella sabía que no sería así y por eso huyó.

—No la veremos en cinco años, como mínimo —me explica.

—Un hombre huyó con ella —le explico. —Era … era . —intento con todas mis fuerzas mientras dejo mi tenedor.

—Eleanor, come primero —me pide.

—No…no… os buscaban a vosotros… te lo tengo que decir …

—Lo sé, nena, pero no saldremos de aquí hasta que estemos seguros, tranquila. Come y después hablamos, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza lentamente y luego empiezo a comer de nuevo. La mano me tiembla, y por eso no soy capaz de coger los espaguetis.

—Espera —me pide Jaxson agarrando conmigo el tenedor. —No cojas tantos espaguetis o te caerán todos. Así, mira.

—Sois muy complicados —le digo yo. —Es más fácil cortarlos.

—Estamos acostumbrados a hacerlo así. —defiende mientras me ayuda a llevarme el tenedor a la boca.

—¿Quieres un poco. —ofrezco poniéndome una mano delante de mi boca.

—ver si puedes prepararme el tenedor, venga —me anima.

Entonces poco a poco enrollo los espaguetis. Me cuesta un poco y tengo que ir vaciando el tenedor de vez en cuando, pero acabo con una bola bien formada, aunque un poco grande.

—Abriré mucho la boca —me propone Jaxson divertido antes de tragar la comida.

Sonrío porque los espaguetis apenas caben dentro de su boca, pero después vuelvo a intentarlo y la parte que me llevo a la mía es mucho más asequible. Y empezamos a reír con los labios sucios de salsa.

CAPÍTULO 36

Estoy exhausta. Supongo que son los calmantes que me he tomado después de los espaguetis, porque me he dormido enseguida en la cama de Grayson una vez he subido para hacer una siesta. Cuando me despierto está completamente oscuro y tengo un dolor de cabeza enorme por dormir tantas horas. Me sorprendo cuando pongo los pies en el suelo y no los apoyo a la madera sino a un áspero pelaje. Por suerte cuando abro luz descubro que es Mephisto, quien se ha quedado conmigo haciéndome compañía. Sonrío acariciándole las orejas y entonces me levanto para ir al baño. Una vez he terminado me doy cuenta de que encima del banco al lado de la cama hay ropa, claramente femenina. Son unos vaqueros oscuros y un jersey de algodón de color rosa. Creo que es una indirecta para decirme que no puedo pasarme el resto de día en pijama. Los pantalones me van a medida y el jersey se agarra a mi piel. De hecho, me gusta mucho porque se inventa unos pechos que claramente no tengo. Mi pelo no tiene solución, y tengo que conformarme con la goma de pelo que tengo en la muñeca y atármelo en una cola.

La casa está muy silenciosa, por lo menos el piso de arriba. No se escuchan ni mis pasos ni las uñas de Mephisto sobre la alfombra o sea que bajamos en un completo silencio hasta el piso inferior. Las luces de la cocina están en intensidad baja o sea que no deben ser allí. La puerta del comedor está abierta, con la mesa de madera completamente vacía como si nunca hubiéramos puesto los cubiertos y las copas, porque he olvidado mencionar que en esta casa beben agua con copa.

Están en el salón y lo sé porque cuando abro la puerta todos se callan de golpe y se giran. Están sentados en el enorme sofá de las veinte plazas y la televisión está silenciada. Me fijo en el canal, un canal local que descubrí en la clase de la profesora Anderson, y son noticias en vivo, porque se ha descubierto una enorme granja completamente quemada. La granja donde estuve anoche.

—¿Los animales también los quemasteis? —pregunto horrorizada.

—No. —contesta Jaxson.

—¿Qué derecho tiene para preguntar —le dice Easton.

—Cállate —le ordena Jax levantándose del sofá.

Viene hacia mi lado y acaricia la cabeza de Mephisto lentamente antes de darme toda la atención a mí. De hecho, todos nos miran. Grayson me sonríe desde una de las chaise longue del sofá. En cambio, Violet, que está en la otra, no lo hace. Tampoco lo hace Madison desde su lado, ni el resto.

—¿Cómo te encuentras? —me pregunta Jaxson.

—Todo da vueltas. —explico. —He dormido demasiado.

—Ven, E —me invita Grayson dando un suave golpe a su lado.

Sonrío yendo para allá y me siento a su lado. Tyler está a dos asientos de mí y se me queda mirando de arriba a abajo. En realidad, creo que está pasando su escáner de médico en mí. Enseguida Jaxson toma asiento también a mi lado. Incluso Mephisto se acerca a nosotros y se estira delante.

—Tu perro me hace da mucho miedo —le dice Grayson a Jaxson.

—mí también. —colabora Madison. —De hecho, todos le tenemos miedo.

—Eleanor no. —dice Jaxson orgulloso.

Le sonrío contenta y entonces me fijo con el dibujo que en Grayson tiene en su regazo, es china.

—No estaba sola. —explico en general.

—Nos lo suponíamos —me dice Violet. —Quemamos otro cuerpo.

—Violet. —la regaña Jaxson enseguida.

—¿Qué? —le pregunta. —¿No podemos quejarnos nunca? ¿Ella es perfecta?

—Detente —le ordena.

—parte del…del hombre …

—Del retrasado, vamos —me dice Brayden.

—Sí. —afirmo. —Había otro chico.

—¿Cómo era? —me pregunta Jaxson.

—Era alto. Tenía la piel morena y los ojos verdes. Él… él tenía un acento un poco extraño … muy acaramelado…

—De acuerdo. ¿Qué más me puedes decir? —me pregunta.

—Nada —le explico. —Sólo lo vi en el final… él … tenía la piel muy áspera y … creo que estaba con la china.

—De acuerdo. ¿Recuerdas algo más?

—No. Después se fueron los dos.

—¿Dijeron algo más?

—No. —rechazo negando con la cabeza. —Pero la china …

—Sí —me anima.

—En un momento perdí el conocimiento y cuando desperté sentí voces. No abrí los ojos porque quería saber qué hablaban…

—Típica periodista. —se burla Madison.

—Cállate —le ordena Jaxson todavía mirándome a mí. —¿Qué escuchaste?

—Era la china, hablando con una chica más joven creo, por la voz que hacía.

—¿Qué decían?

—La chica le ordenaba que se quedaran conmigo haciéndome lo que quisieran. Os esperaban a ti y a Grayson y os quería muertos. La de la voz angelical le dijo que fuera a por Grayson, que era más fácil, y así tú te quedarías descolocado por la sorpresa.

—¿Qué decía de nosotros? —me pregunta Tyler.

—Nada. Dijo que no vendríais a buscarme.

—¡Bien. —exclama.

—¿Cómo que bien? ¡Querían matar a Jaxson y a Grayson!

—Dice bien porque quiere decir que la chica esta no nos conoce en absoluto —me tranquiliza Jaxson. —Esto nos da ventaja.

—Cualquiera que nos conozca sabe que vamos siempre juntos —me cuenta Tyler.

—Somos una familia —me dice Madison.

—¿Puedes dejarlo, por favor —le pide Grayson desesperado. —Nos está ayudando, ¿de acuerdo? Cállate.

—¿Ayudando? —pregunta ella con sorpresa. —Estamos en problemas por su culpa.

—Madison, cállate —le ordena Jaxson. —Continua —me dice a mí.

—Nada más, en realidad.

—¿Nada? Recuerda, recuerda muy bien —me pide.

—Es que se me mezclan las conversaciones y el tiempo. Estuve mucho tiempo inconsciente y hay cosas que son fragmentos borrosos. Cuando me hice la dormida y la chica joven se marchó, la china comenzó a hablar con el chico de ojos verdes. Hablaban de huir, porque dijeron que vendríais todos juntos.

—¿Recuerdas si fue la china o él? —me pregunta Brayden.

—Es importante el detalle —me cuenta Jaxson.

—Creo que ella, pero él estaba de acuerdo.

—sea que él también nos conoce. —dice Brayden. —Pero no sé quién puede ser con estas descripciones.

—Lo recordaríamos. —dice Madison.

—Era bastante atractivo, y tenía unos ojos muy claros que resaltaban con su piel morena.

—No es fácil de olvidar. —dice Grayson. —Esto significa que le han hablado de nosotros, Gao Li Li probablemente.

—Sí. —afirma Easton.

Entonces empiezo a repasar aquellos instantes mientras ellos empiezan a especular y decir nombres. Me quedo quieta acariciando a Mephisto hasta que una frase de ayer se me aparece de nuevo en la cabeza: “¿Y qué quieres? Si es un bebé Delle Donne … “. Me suena mucho este nombre, Delle Donne. Es italiano seguro, debería recordar de qué me suena.

—Grayson —le pido cortando por completo el discurso que estaba haciendo.

—Dime, E.

—El día del Rose Garden. —empiezo. —El chico dijo un nombre en italiano.

—Sí. —asiente.

—¿Era Delle Donne?

—Sí. —murmura abriendo los ojos.

—La china ayer también lo dijo.

—¡¿QUÉ?! —gritan todos a la vez.

—Eleanor, nena —me pide Jaxson cogiéndome de la mano. —Necesito que estés completamente segura.

—Era un nombre italiano.

—Es un apellido —me regaña Brayden.

—Bray, callate —le ordena Jaxson. —Eleanor, necesito que estés muy y muy segura.

—Creo que sí…

—Necesito que me lo confirmes. La familia Delle Donne hace cinco años que se extinguieron completamente.

—Sí, vosotros y vuestro plan de exterminación. —murmuro con repugnancia.

Ahora lo recuerdo. Ellos eliminaron a toda la familia Delle Donne.

—No nos trates de delincuentes que, si no te acabas de inventar eso que has dicho, ellos podrían haberte hecho todo lo que pasó ayer y todo lo que pasó en el Rose Garden —me regaña Madison.

—Una vez pueden engañarnos. —dice Tyler. —Dos veces ya es demasiada coincidencia.

—¡Es imposible! —grita Violet. —¡Los eliminamos! ¡Uno a uno!

—De acuerdo Violet, nos hacemos una idea. —la tranquiliza Grayson.

—¿Dijo bebé Delle Donne? —me pregunta Easton.

—Sí.

—si la voz era de una chica joven, esto quiere decir que había alguna niña Delle Donne que sigue viva. —murmura pensativo.

—¡¿Matasteis a los niños?. —grito horrorizada llevándose una mano a la boca.

—Ahora vomitará. —murmura divertido Tyler.

—Ty —le regaña Jaxson.

—Madre mía —me digo a mí misma intentando calmar mi respiración.

—E, tranquila —me pide en Grayson.

—¿Quién toca el piano de vosotros? —pregunto mirando el enorme piano negro del lado de los ventanales.

Necesito pensar en otra cosa.

—¿Qué? —pregunta la Madison sin entender nada.

—El piano. ¿De quién es?

—Nadie toca el piano —me cuenta Grayson.

—¿Y por qué lo tenéis?

—Por decoración, niña, por decoración —me cuenta Violet de mala gana.

—¿Puedo tocarlo? —le pregunto.

—Yo por desgracia no mando aquí —me responde ella.

—Exacto —le recuerda Jaxson antes de mirarme. —Puedes hacerlo.

—Gracias.

Entonces me levanto del sofà intentando no pisar a Mephisto y veo como me sigue con la mirada hasta que llego al piano, al igual que hacen todos.

—¿Ahora quiere tocar el piano?

—Realmente tiene una contusión o algo. —dice Violet.

—Tienes absolutamente prohibido bromear con eso —le avisa Jaxson.

—La proteges en exceso y no es de tu incumbencia, ni de la de la familia —le recuerda Tyler.

—Está en este lío por nuestra culpa. —dice Grayson.

—En realidad hermanito sólo tú tienes la culpa, por ser su amigo del alma.

Espero sentada en el banquillo del piano mientras ellos continúan peleándose en italiano y suspiro porque parece que se detengan nunca. No ayudan a disminuir mi dolor de cabeza. Finalmente notan que los estoy esperando y callan todos.

—Toca —me dice Brayden de malas maneras. —¿O tendremos que hacer silencio y todo?

—Cállate —le ordena Jaxson.

—¿Qué canción tocarás, E? —pregunta Grayson con una sonrisa gigante.

—You Are the Sunshine of My Life —le cuento.

—Oh! ¡Me encanta! Yo cantaré con Madison.

—¿Qué. —protesta la chica.

—Ni siquiera pretendas que no te gusta la canción.

—Tiene razón, Madi —le dice Tyler. —Te encanta.

—a ti te encantaría más que te la cantara a ti. —se burla Easton.

—¡Callad —les ordena en Grayson antes de volverme a mirar. —Vamos, E.

Entonces coloco los dedos sobre las teclas y dejo que mi memoria no me juegue una mala pasada. Hace más de un año que no la toco, pero como mañana será Thanksgiving Day, creo que será un buen recuerdo en un día tan especial. Steve Wonder es un maravilloso músico y su canción You Are the Sunshine of My Life siempre ha sido de mis preferidas. Ahora hace un año todos la cantábamos y yo no era quien tocaba el piano. Tampoco eran Grayson y Madison quienes la cantaban a dúo. Y, sobre todo, no tenía a Jaxson Zuccarelli mirándome atentamente y luego aplaudiéndome.

CAPÍTULO 37

El buen momento tras el piano, aunque sólo Grayson y Jaxson aplauden mientras el resto solo miran, es interrumpido por una llamada de teléfono.

—¿Y ahora qué quiere éste. —protesta Jaxson.

Me quedo curiosa todavía sentada en el banquillo mientras lo miro observar atentamente como el móvil suena y vibra. Tyler y Grayson, que son los que están más cerca de él, se mueven hasta ver quién llama.

—Me pongo yo. —ofrece Tyler.

—Tendría que haberlo matado hace mucho tiempo…- protesta Jaxson levantándose del sofá. —De hecho, no sé por qué le he perdonado la vida.

Entonces veo como pasa por mi lado antes de marcharse hacia el comedor. Mephisto se ha levantado y lo ha seguido, y ahora se queda frente a mí mirándome, indeciso para saber qué hacer.

—Y todo por culpa suya. —murmura Violet.

No quiero confirmar que habla de mí así que me levanto del banquillo y me voy hacia el comedor para seguir a Jaxson.

—Jax. —lo llamo mientras él cruza la otra puerta.

No me hace ni caso. Sólo camina a pasos rápidas y cuando llega al gran recibidor empieza a dar vueltas por el borde de la gran alfombra cuadrada. Se frota el pelo arriba y abajo.

—Jax. —lo llamo de nuevo cuando salgo al recibidor.

—Ahora no —me pide. —No me conoces, ahora necesito estar solo, por favor.

—Jax. —repito acercándome más a él.

—Vuelve a la sala, diré un disparate contigo y no es justo.

—Por favor, detente —le pido cogiéndolo del brazo.

Él se queda quieto mirando como mis dedos se aferran a sus músculos y para que me deje seguir tocándolo empiezo a mover la punta de mi índice para hacerle suaves caricias. Sus ojos azules me lo dicen todo: está terriblemente enfadado.

—¡ZUCCA! —grita Grayson antes de aparecer en el recibidor. —Tenemos un problema muy grande.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Kenneth, estaba en el campus ordenando papeles y ha recibido una llamada…

—¿Qué? ¿Qué pasa. —repite Jaxson.

Intensifico mis caricias, pero Jaxson las elimina cuando con la otra mano me agarra los dedos y los entrelazamos.

—Es tu madre, Zucca. Está a las puertas del campus. Easton ha comprobado enseguida por los ordenadores que es cierto. Está delante de la puerta negra.

Jaxson asiente lentamente y entonces me suelta la mano.

—¿Jax —le llamo.

Pero él se aleja de mí y continúa dando vueltas por la enorme cuadrado hasta que se para frente a la tableta de los floreros con rosas blancas.

—Zucca. —empieza en Grayson.

Sin embargo, no llega a tiempo. Jaxson alarga uno de sus brazos como si fuera un bate y el jarro el balón.

—¡Jax no. —grito mientras corro rápidamente hacia él. —¡Te harás daño!

—¡Y tú, estúpida! —me regaña Grayson.

Es verdad que estoy navegando entre cristales y sólo en calcetines, pero creo que he salvado los otros dos jarrones. Inmediatamente escucho los gritos de los chicos viniendo corriendo desde la sala, pistolas en mano incluso.

—¿Qué pasa? —pregunta Madison.

—Jax, dejalo —le pido en voz baja. —Por favor.

—Te harás daño —me dice también en voz baja.

—tú —le recuerdo agarrándome a su muñeca derecha, la misma que sostenía hace unos momentos.

—¿Qué hacemos? —pregunta Tyler con el teléfono en la oreja.

—¿Qué quiere? —pregunta Jaxson.

—Hablar contigo —le responde.

—déjame adivinar, no tiene ni coche, ha venido en taxi.

—Sí.

—Ha venido en busca de más dinero. —dice Violet.

—¿No me digas? —le pregunta sarcástico Jaxson.

—¿Qué hacemos. —repite Tyler.

—Enviad un coche, no quiero el taxi dentro del campus. Quiero que recuerde como se arrastra para venir a buscar dinero desde el minuto uno. Que no puede ni conseguir ni un maldito coche de alquiler. Te encargas tú, Easton.

—Me pongo a ello. —ofrece el pequeño.

—Yo recogeré este desastre. —propone Madison.

—No. —rechaza Jaxson. —Violet lo hará.

—¿Me estás vacilando. —protesta ella. —¡Yo no he hecho nada!

—Está decidido —le dice él. —Tú Madison necesito que te lleves a Eleanor contigo y que le dejes tu ropa.

—Ni de broma …

—¡Lo harás porque te has comprado toda la maldita ropa con mi dinero así que calla y hazlo —le grita.

Me sobresalto por los gritos, pero parece que nadie más lo hace, están demasiado acostumbrados a gritarse unos a otros.

—Como quieras. —consciente la morena. —Eleanor, ven —me ordena mí.

—Por favor —le recuerda Jaxson.

—Si quieres le hago una reverencia también. —se burla la morena empezando a subir las escaleras.

—Kenneth quiere venir. —en Tyler.

—Ni de broma. —sentencia Jaxson —le das las gracias por no llevársela lejos y darle él su dinero, que en realidad no deja de ser mi dinero, y cuelgas la llamada.

—De acuerdo. —acepta el rubio antes de volver hacia la sala.

—El resto . —empieza mirando los chicos.

—Lo sabemos. —afirma Brayden. —Puertas, pasillos, vitrinas, armas, lo que sea. Todo cerrado.

—la ropa. —nos dice Easton.

—Por favor. —protesta Grayson —me da tanta rabia cuando empieza a pasearse como una diva de la moda.

—Venga, Eleanor —me anima Jaxson. —Cuidado con los cristales.

Entonces subo las escaleras yo sola mientras los otros se ponen en marcha. Llego al piso de arriba y giro por la izquierda para llegar antes delante de las habitaciones de Madison y Violet. Entro en la que tiene la puerta abierta porque supongo que es esta la de Madison.

Me sorprendo muchísimo al ver un estilo muy parecido al del Grayson, sólo que en colores verdes y madera mucho más oscura.

—Aquí —me dice Madison saliendo de su enorme armario a mano izquierda.

En el fondo hay la cama junto a la ventana, una cama enorme llena de cojines verdosos. También tiene un banco bajo los ventanales, donde hay unas cuantas revistas esparcidas y algunos libros.

—¿Te quedarás espiando durante mucho más rato mi habitación? —me pregunta sarcástica.

—No, perdona —me disculpo avanzando hacia la cama.

—Te pondrás este vestido grana —me cuenta.

—¡NO MADISON! —grita Jaxson desde fuera.

Puedo verlo subiendo las escaleras a paso firme, aunque él no nos mira.

—¡ELEANOR DE NEGRO!

—Será posible. —protesta la chica antes de volver hacia el armario.

No entiendo todo este revuelo, pero no es el primero que crean por cosas que tampoco comprendo. Por cierto, en Seattle también tuvieron una pelea con los colores.

—Madi, nena. —la reclama Tyler entrando dentro de la habitación. —¿Qué color nos ponemos?

aquí lo que os decía sobre las complicaciones incomprensibles.

—Grana —le responde. —Nos queda mejor a las morenas que a las rubias y tengo ganas de enseñárselo.

—Bien hecho. —la felicita. —Grana será.

Entonces lo escucho por el pasillo.

—Eh, Leta, ¿de qué color vais vosotros?

—¡EL QUE SEA MENOS VERDE! —grita.

No entiendo por qué grita tanto.

—¡El que tú quieras, amor. —escucho a lo lejos a Brayden.

—¡Plateado! —grita ella antes de entrar a la habitación. —Tengo ganas de enseñarle las perlas que ella no podrá comprarse jamás.

—Yo los Louboutin. —explica Madison. —Qué triste, ella acabando así.

—todavía nos dará el sermón de siempre ya verás —le dice Violet aproximándose a la cama. —¿Te pondrás el vestido grana?

—Sí —le explica. —Lo quería para la señorita, pero Zucca la quiere de negro.

—¿No puede ser gris oscuro? —le pregunto. —El negro me hace muy delgada.

—Eso es verdad. —dice Madison. —Pero que conste que tú no estás en condiciones de pedir.

—De acuerdo. —acepto.

—¿Qué me pongo yo? —pregunta Violet.

—¿El plateado —le recuerdo.

—Tengo cinco así —me cuenta aburrida.

—¿Cómo son? —pregunto.

—Geniales. —contesta burlona.

—¿La madre de Jaxson cuántos años tiene? —pregunto.

—Um, no sé, unos treinta largos o cuarenta cortos.

—¿Tan joven?

—Sí. ¿Has terminado con la entrevista, periodista?

—¿Alguno de estos vestidos plateados tiene la espalda al aire?

—Sí. No me pondré un vestido así, me criticará hasta arriba.

—Sólo porque ella ya no se le puede poner —le respondo divertida. —La piel con arrugas al aire no queda bien.

—No creo que esté a punto de decir esto. —empieza Madison. —pero tiene razón. Ahora tenemos que darnos prisa. Tu ropa —me dice dejándola sobre la cama. —Por suerte calzas el mismo número de zapatos que yo.

—¿Cómo lo sabes?

—No preguntes y limítate a arreglarte. Tenemos que estar perfectas.

Me miro el vestido que me ha escogido y sonrío, me gusta. Esta gente parece tener un gusto exquisito para vestir. Lo primero que hago es quitarme toda la ropa que llevo ahora y entonces empiezo a ponerme las medias opacas negras.

—Ahora en serio —me dice Violet. —¿Por qué estás tan delgada?

—Es genética —le respondo. —Por más que coma …

—Sí, pero es como una tabla de planchar —le dice Madison poniéndose el vestido ya. —Date prisa, Eleanor —me regaña.

Entonces yo me pongo el vestido que ella ha elegido para mí. Es muy suave y muy elástico, y se ajusta a mi cuerpo. El corte me gusta mucho porque es elegante. Consiste en el borde por unos centímetros sobre la rodilla, sin mangas y con cuello de tortuga. En general el vestido ya remarca mi silueta y lleva un cinturón de cuero a conjunto que me hace la cintura diminuta y esbelta.

—Qué rabia.Es imposible que a mí me quede mejor que ella.

—Le darás un poco de volumen en el pecho, Madi —le recuerda Violet con una sonrisa.

Ambas llevan vestidos estrechos, uno en grana y el otro plateado. Madison lo combina con botines también grana y unos brazaletes que se mueven cuando mueve las manos. Violet en cambio luce unas brillantes perlas y unas botas larguísimas, con unos tacones impresionantes. A mí en cambio me ponen pendientes de gota de diamantes y unos stilettos negros.

—Necesitas hacerte una cola bien hecha —me dice Violet mientras se peina sus cabellos.

—La odio. —protesta Madison mientras se ata su pelo.

—¿Y por qué te la haces? —le pregunto.

—Ella tiene una cicatriz horrible en la nuca, nunca lleva colas y sé que nos tiene envidia —me explica. —Aunque no acabo de entender por qué.

—Rejuvenecen en muchos casos. —explico.

—Caramba, ¿que la conoces. —se burla Violet. —Espabílate, que te queda el maquillaje.

—¿Es necesario? —pregunto entrando dentro del inmenso baño. —¿Por qué os arregláis todos? Ni que fuera el Papa.

—El Papa. —se burla la Madison riendo. —Cuando la conozcas querrás salir corriendo para que no te critique. Ni Zucca te salvará entonces, ya verás —me asegura.

Me siento en el extremo de la enorme bañera para ver cómo ambas se maquillan rápidamente. Parecen profesionales y si ya son bonitas sin maquillaje, con él mejoran una pasada.

—¿Esperas que lo hagamos nosotras? —me pregunta Violet a través del espejo.

—Realmente no sé maquillarme así.

—Estate quieta —me ordena Violet viniendo hacia mí.

No sé qué hacen, pero cuando terminan yo no parezco yo. Estoy perfilada, elegante, madura, todo a la vez. Aún no me lo creo cuando salgo de la habitación detrás de ellas y nos encontramos con los chicos en lo alto de las escaleras. Ellos también parecen alucinar conmigo antes de bajar con las chicas hacia abajo. Me fijo como visten a medida que descienden por las escaleras. Efectivamente estas estrambóticas parejas continúan a conjunto. Brayden a tonos plateados y Tyler en tonos granate. En cambio, Easton va por libre de color verde.

—E, mi amor, estás impresionante.

Me giro hacia el pasillo de los chicos viendo como mi mejor amigo avanza hacia mí con un conjunto azul marino. Parece un modelo. Después recuerdo que es Grayson y que él siempre parece un modelo.

—Sé de uno que querrá arrastrarte a la cama y no a los brazos de su madre. —murmura en voz baja.

—Supones muy bien, Sky.

Este es Jaxson y me quedo igual de impresionada que en Seattle. Sigue impecablemente de negro, creo que es el único de los chicos que puede ir de negro, con sólo la camisa de blanco.

—¡AUNQUE NO VAS DE NEGRO! —grita por el gigante balcón interno de esta casa.

—¡SIGUE SIENDO TU COLOR, ZUCCA! —grita Madison desde el piso de abajo.

—Debemos apresurarnos. —nos recuerda Grayson antes de empezar a bajar las escaleras.

Cuando Jaxson y yo estamos los dos solos en el piso de arriba Jaxson alarga su brazo hasta que me tiene bien agarrada de la cintura y yo sonrío acariciándole la americana.

—¿Estás seguro de que debo venir? —le pregunto en voz baja, aunque no tengamos nadie cerca.

—Sí —me responde.

—Puedo quedarme en la habitación y ella no sabrá que estoy así. Parece un encuentro familiar y…

—Ella no es mi familia —me corta.

—Pero es tu madre …

—Quizá en tu mundo, no en el mío —me cuenta.

—¿De verdad me quieres abajo? No quiero que las tensiones que tenéis porque yo estoy aquí sean un punto débil para vosotros. Violet y Madison la describen como una auténtica bruja.

—Lo es, por eso necesito que bajes. Si no te tengo abajo la mataré y el resto me aplaudirán porque lo quieren tanto como yo. Si estás allí no lo haré.

—Jax. —murmuro.

—No es mi madre, ¿de acuerdo —me repite. —Sólo recuérdalo.

—Como quieras. —acepto. —Vamos.

—¿Vienes?

—No quiero que ensucies la alfombra —le digo divertida.

—Ahora entiendes por qué es roja.

—Jax, estaba bromeando —le digo completamente horrorizada.

—Yo no —me dice divertido ofreciéndome su mano.

Cuando me recupero de la no-broma, acepto su mano y empezamos a bajar tranquilamente. Es entonces cuando los veo a todos esperándonos en el recibidor y formando una perfecta fila, como soldados. Brayden está en un extremo con Violet junto a él. Van tan conjuntados que son hermosos de ver. A su lado está Grayson, que me sonríe tranquilamente. Después dejan un enorme espacio en el medio que es donde seguramente irá Jaxson. Entonces Easton y después la pareja de grana, Madison y Tyler. Es extraño, me empieza a sonar esta combinación, como si ya lo hubiera visto más veces.

—¿Ella donde representa que se coloca? —pregunta Easton.

—Junto a Grayson —le responde Jaxson mientras pisamos ya la enorme alfombra.

—¿O sea que yo estoy más alejada? —pregunta Violet muy ofendida.

—No. Ella junto a Grayson y a mí.

—¡¿QUÉ?! —gritan.

—Callad —les ordena él.

Efectivamente me coloca a su lado y Grayson me sonríe antes de guiñarme un ojo. No sé qué lugar estoy ocupando, pero todo el mundo parece muy molesto.

—¡No puede estar en esta posición! —grita Brayden. —Son las normas.

—Puede que quiera cambiarlas y lo haga —le amenaza.

—No puedes hacer eso. —dice Madison.

—¿Qué no? Y quién puede hacerlo sino yo, ¿eh?? —le pregunta empezando a enfadarse.

—¿Dónde está Mephisto? —le pregunto a Jaxson para romper la discusión.

—En el jardín —me explica. —Mi madre odia todo tipo de perro.

—¿Y entonces? —le pregunto.

Él me mira divertido y después dice:

—Tyler.

El rubio suspira antes de dejar la fila e ir hacia el comedor. Cuando escucho que abre los ventanales del jardín enseguida oigo las uñas de Mephisto pisar la madera. Después llega el silencio porque él está sobre la alfombra mientras viene hacia nosotros. Sonrío cuando aparece ante nosotros y le acaricio las orejas.

—Eres lista, nena —me felicita Jaxson pasándome el brazo por detrás la cintura nuevamente.

—No puedes sostenerla así. —dice Madison.

—¿Te has tragado el libro de normas o qué, Madi?? —le pregunta enfadado Jaxson.

—Sit —le ordeno al Mephisto enseguida para volver a romper la discusión.

Como siempre él obedece y espera quieto como si supiera que todos esperamos una visita.

—¿Por qué a ella le hace caso. —protesta Tyler. —A mí sólo me mira y pasa de mí.

—Por qué a ella no la ataca sería la pregunta. —dice Madison.

—No, la pregunta sería por qué no le decimos que le ataque. —la corrige Violet.

—¿Por qué no os calláis todos de una vez —les pregunta Grayson. —Por si no lo recordáis, la visita de ahora no es nuestra favorita. Para ninguno de nosotros. O sea que dejad de pelearos o va a disfrutar con esto, como suele hacer con nosotros siempre.

—He oído el coche. —dice Easton.

—Sí, ya está aquí. —confirma Tyler.

—¿Has avisado a alguien para que abra la puerta? —pregunta Brayden.

—No me pidas que lo haga yo —le dice Tyler a Jaxson. —La mataré antes que tú y entonces me matarás a mí por haberlo hecho.

—Nadie matará a nadie —les digo horrorizada.

—Tranquila, E —me dice en Grayson divertido. —Es una broma que siempre hacen cuando ella aparece de visita.

—¿Quién abrirá la puerta? —pregunta Madison.

—Está abierta, en realidad. —contesta Jaxson. —No se merece a nadie abriéndole la puerta.

—Tienes siempre las mejores ocurrencias. —lo felicita la morena con una sonrisa.

—¿Todavía te sorprendes, Madi?? —le pregunta divertido.

—¿De ti, Zucca? Nunca —le responde también divertida.

Aquí los veis, los que hace dos segundos se querían romper la cabeza mutuamente.

Ahora sí que escuchamos todos el coche y el silencio es absoluto. Entonces la puerta del coche que se abre.

—Eleanor —me susurra Jax al oído.

Lo miro curiosa pero muy impaciente, necesito saber quién entra por la puerta.

—Estás hermosa —me elogia con una sonrisa corta. —Mi madre intentará quitártelo, no dejes que lo haga.

—Gracias. —murmuro apoyando mi cara en su americana.

Entonces me giro y veo el diablo. El diablo es una bella mujer, quien acaba de ver cómo me restregaba como un gato a su amado hijo.

CAPÍTULO 38

La mujer que está bajo el arco de las escaleras no parece contenta de estar aquí, pero en realidad es ella la que está de visita o sea que no lo entiendo. Las chicas me han dicho que tiene entre treinta años largos y cuarenta cortos, pero aparenta cincuenta como mínimo, está demacrada. Aprovecho ahora que nos observa a todos para observarla a ella. Es alta, y no sólo porque lleva unas botas negras de tacón, sino porque sin ellas también lo seria. Lleva unas medias transparentes, o no lleva, porque veo su celulitis desde aquí. Pero sus piernas son piernas de pollo, es sólo piel lo que le cuelga. Debe ocurrir lo mismo con la suave barriga que esconde bajo el vestido de cuero. Este, al ser tanto ajustado, aún le marca más su figura. El cuello es cerrado, pero tiene un pequeño escote en forma de triángulo, el resto es un simple vestido de manga corta, pero de cuero. La cara es lo que más me trastorna, es como Jaxson, pero en una versión femenina y mayor. Jax claramente se parece a su madre. Ella tiene una media melena con la raya al lado que le cae hasta los hombros. Es del mismo color de pelo que Jaxson, aunque dudo que su color sea natural. Los ojos también los tiene claros, pero tiene tantas ojeras y por lo tanto no destacan como lo hacen los de Jaxson. De hecho, no los tiene tan azules, parecen mucho más apagados.

—Buenas noches, niños. —saluda dejando su largo abrigo negro sobre el banco del arco de las escaleras.

Entonces baja tranquilamente los dos escalones hasta que se coloca delante de la alfombra.

—Veo que sigue todo exactamente igual. —murmura mirándolo todo. —Con algunos cambios. —puntualiza mirando a mí.

Siento la mano del Jaxson colocada detrás mi cintura con mucha más fuerza que hace unos instantes. Enseguida yo también me agarro a su americana, aunque ya no apoyo mi rostro en ella porque no me quiero esconder ante este tigre.

—¿Qué, ni me saludaréis apropiadamente? —pregunta en general.

Nadie dice una palabra, sólo puedo ver de reojo como todos siguen como estatuas. De hecho, me recuerdan al día del discurso en honor a Alessandra Park porque estaban igual de quietos que ahora.

—Está bien. —dice la mujer antes de rodar sus ojos. —Ya vengo yo a saludaros, ya entiendo de qué va toda la historia.

Lentamente se acerca hacia uno de los extremos de la fila, en concreto a Brayden. Esta mujer camina como si fuera realmente un tigre ante su presa, y ahora el moreno del grupo es quien ha sido elegido.

—Brayden. —saluda con una sonrisa dulc. —Cuántos meses sin verte … estás muy cambiado… favorablemente… más viril. —murmura.

No me puedo creer que esté babeando por un chico que claramente es veinte años menos joven, pero lo hace y eso aún pone más nervioso a Jaxson. Entonces ocurre algo que me extraña, ella alarga el brazo para acariciar un suave mechón del chico y Violet la detiene cogiéndola del brazo.

—Me preguntaba cuando tardarías en hacerlo —le dice a la rubia con un sonris. —Violet, querida, siempre tan previsible. No te puedes dejar engañar así por un hombre, debes tener más control.

—Aléjate de él —le susurra la chica en tono amenazador.

—No te preocupes, querida. —dice la mujer alargando el otro brazo para acariciarla.

Antes de que ocurra, sin embargo, Brayden y Grayson agarran ambos el brazo, por lo que la mujer queda totalmente inmovilizada.

—Aléjate. —repiten los chicos en una perfecta sincronización.

—Grayson. —murmura la mujer antes de dar un suspiro claramente muy falso. —Mi niño tan y tan pequeño —le dice mientras todos la dejan ir.

Ella aprovecha esta liberación para volver alargar el brazo y ahora soy yo la que reacciono rápido. La piel de la mujer es fría como el hielo y muy flácida, sólo sonríe aún sin mirarme y continúa hablando con Grayson, que está más quieto que antes.

—Lloraste tanto ese año que no te compré la muñeca para Navidad. —continúa hablándol. —¿Qué debía hacer? No podía regalarle a mi hijo una muñeca, era intolerable. Veo que ahora ya tienes tu propia muñeca.

Entonces me mira a mí y me junto aún más al cuerpo de Jaxson. Puede que sus ojos no sean de un azul tan potente como los de su hijo, pero dan miedo y no quiero ni imaginarme qué efecto debían causar en el pasado.

—Eleanor Brown —me saluda mirándome.

En ese momento ve que no puede ponerse delante de mí para intimidarme porque tengo un enorme perro delante que ella teme. Mephisto le gruñe cuando los ojos de la mujer lo miran y veo como ella se queda quieta en frente de Grayson. Necesito alejarla de allí, mi amigo no está pasando un buen momento.

—Mephisto —le digo al perro.

Él se levanta y entonces se coloca a mi lado, protegiendo a Grayson, como si entendiera que él también lo necesita.

—Veo que esta bestia continúa aquí.

Mephisto no deja de gruñir, como si entendiera todo lo que la mujer le dice.

—Eleanor Brown. —repite mirándome. —Y todos te aman. —dice mirando como su hijo se aferra a mí. —Eres más insignificante en vivo y directo, incluso.

—Pass auf, Mephisto. —dice Jaxson.

El perro avanza lentamente hasta que gruñe ante la mujer.

—Sehr gut —le dice Jaxson ahora.

Entonces Mephisto vuelve a su sitio y se queda quieto mirando a la mujer. Ella expresa terror por todas partes y no me extraña. Me encanta cuando Mephisto viene a buscarme para que lo acaricie, pero si algún día viene hacia mí gruñendo también le tendré miedo.

—Yo también estoy contenta de verte, Jaxson —le dice la mujer a su hijo.

Cuando él escucha su nombre vuelve a tensarse, y ahora comprendo verdaderamente por qué no le gusta que lo llamen así.

—Me gustaría poder decir lo mismo. —replica él.

—¡Oh Jax. —exclama riendo mientras alarga los brazos hacia él.

Reacciono de nuevo y le cojo su muñeca mientras Mephisto se coloca a mi lado, esta vez ofreciéndole un ladrido a la mujer, lo que la hace retroceder. Jaxson enseguida me hace recular hacia él y vuelve a aferrarse a mí.

—Ostras, hijo —le dice la mujer. —Realmente eres el Intocable, veo que la nueva sabe muy bien cual es su papel.

—Se llama Eleanor. —replica él de nuevo.

—Ah, el amor. —murmura ella en tono burleta. —Qué rápido te destruirá mi hijo, Eleanor Brown. Estoy realmente deseando ver cómo vienes a llorar hacia mí.

—No creo que venga precisamente a buscarla a usted, señora —me defiendo.

—Ah, y tiene la lengua afilada. —murmura en aprobación. —Qué bien lo has hecho Jax, qué difícil tendrás la vida con ella al lado. Es lista. —se ríe.

—Él no acabará solo como tú.

Este es Tyler, quien se ha movido rápidamente. Ahora Madison y Easton quedan tras él, como si él fuera un escudo.

—Tyler. —dice la mujer caminando hacia él. —Tan servicial, tan atento, tan valiente, tan heroico… ¿y para qué? Para ser el perro de mi hijo.

—Yo ya tengo un perro. —escupe Jaxson. —Mephisto, beißen —le ordena.

Enseguida veo como el perro lo escucha y avanza hacia ella, haciendo que la mujer retroceda hasta que choca con la pared del lado de la vitrina de madera. Mephisto le ladra y luego le enseña sus enormes dientes. Es en ese momento cuando la mujer se pone pálida y Jaxson acerca a ella, dejándome a mí sola ocupando su posición.

—No sé qué has venido a hacer aquí. —comienza acercándose a ella hasta quedarse delante suyo. —Pero no te consentiré que te pasees por mi casa como si fuera tu casa y que faltes el respeto a mi familia.

—Yo… yo. —murmura la mujer.

—Vuelve a criticar a cualquiera de mis hermanos y serás la cena de Mephisto. Cuando lo viste era un cachorro, pero te aseguro que ahora tiene mucha hambre. ¿Te ha quedado claro?

—Sí … sí . —asiente la mujer. —Dile que me deje …

—No hasta que me digas qué haces aquí.

—Vengo… vengo de visita.

—Lo dudo —le dice él sonriendo. —¿Qué piensas tú, Sky?

—¿Vienes a buscar dinero, Cora? —pregunta Grayson desde mi lado.

—Mephisto. —lo llama Jaxson.

el perro se acerca más a la mujer ladrando nuevamente.

—Yo… yo…

—¿Tú qué piensas Ty?

—Definitivamente ha venido a buscar dinero.

—¿Madison? —pregunta Jaxson.

—Ella… ella. —murmura la mujer.

—Mephisto. —repite él.

el perro vuelve a ladrar.

—Ella está aquí por dinero. —confirma Madison.

—Easton, ¿tú qué dices?

—Te has adelantado al Thanksgiving Day, Cora. —responde el pequeño. —No estás aquí para comer el pavo.

—Bien dicho, East —le felicita Jaxson riendo. —¿Violet?

—Es preciso que todos . —protesta la mujer, Cora.

Mephisto ya no necesita la orden, le ladra de nuevo.

—¿Leta. —repite Jaxson.

—Ha venido en busca de dinero. —contesta la rubia. —Y de paso a robarnos el armario.

—Estúpida. —comienza la Cora.

Mephisto no la deja continuar, le interrumpe ladrándole nuevamente.

—¿Bray? —pregunta en Jaxson.

—No me gusta ser el último porque suena muy repetitiv. —dice divertido. —pero ella está aquí buscando billetes.

Una suave risa se esparce por todos mientras la cara de Cora se vuelve roja.

—¿Habéis terminado? —pregunta ella. —¿Ya has hecho opinar todos, Jax?

—En realidad, no —le contesta él. —¿Eleanor?

Me quedo muda cuando todos se giran para mirarme, no se esperaban este movimiento, ni los chicos ni la propia Cora. Jax se gira para mirarme cuando ve que no digo absolutamente nada y me está pidiendo a gritos que conteste. Necesita una respuesta final, que lo remate todo.

—Bonito coche —le digo a la mujer.

Nadie entiende mi broma, pero yo sonrío triunfalmente cruzándome de brazos.

—Ay, espera —le digo divertida. —Si era un taxi.

Ahora todos ríen e incluso Jaxson me dedica una sonrisa gigante.

—Oh, mamma —le dice él a la mujer. —Si aún tendré que darte la razón, me la he buscado lista, incluso te ha descubierto cuando ni te conoce.

—Tu puta ha fallado —le gruñe ella.

Inmediatamente la formación se rompe. Tyler y Brayden apuntan con sus pistolas a la mujer, y disparan justo por encima suyo haciendo dos agujeros en la pared. Jaxson empuja a su madre hacia ésta con un golpe seco que hace mover el armario y Mephisto abre su boca a dos centímetros de su barriga.

—Te he dicho que serías la comida de Mephisto si no vigilas —le recuerda Jaxson.

—Ella no es de la familia. De hecho, esto no es ni su casa.

—Créeme, es más de la familia que tú en estos momentos.

—Oh qué bonito. —continúa la mujer como si no estuviera literalmente a punto de morir. —Por fin formarás tu querida familia Zuccarelli. Ahora ya tienes la última pieza, por fin esterareis completos y juntos como siempre has querido, ¿no?

—Cállate —le gruñe Jaxson. —Estoy a punto de no darte lo que has venido a buscar.

—Eres demasiado débil como para dejarme muriéndome en la calle —le escupe la mujer. —Sientes lástima por todas partes, incluso para esta niña de playa que tienes ahora …

Es la gota que colmó el vaso, las balas vuelven hacia la pared y Jaxson le golpea en la cabeza con la vitrina. La mujer cae al suelo desplomada y me llevo una mano la boca mientras Tyler va para allá y alarga dos dedos en el cuello de la mujer.

—Por poco, Zucca —le dice.

—Llevadla a la sala —le ordena. —Y atarla. No ha venido a buscar dinero, creo.

—Está bien. —acepta enseguida Brayden.

Easton se mueve para ayudarles y las dos chicas también les siguen, después de coger una cuerda marrón de uno de los cajones de la vitrina de madera. Jaxson respira moviendo el cuello, supongo que liberando su tensión y Mephisto ahora vuelve a ser el perro que busca caricias.

—¿Estás bien, Zucca? —le pregunta Grayson.

—No sé qué hace aquí pero no viene a buscar dinero, estoy realmente intrigado.

—Está bien. —asiente él. —Yo también creo que esconde algo. ¿Qué quieres que haga?

—Cuando se despierte, analízala a fondo, no quiero que se nos escape nada —le pide. —Ahora mírame si ha llegado todo lo que le han quitado cuando ha entrado en el campus.

—Voy a por ello. —ofrece mi amigo antes de marcharse por el pasillo de atrás el comedor.

Esto nos deja a Jaxson, a Mephisto y a mí en medio del recibidor. Enseguida me aproximo a él y le cojo una mano. Nos encaminamos hacia debajo las escaleras y nos sentamos en uno de los bancos del enorme arco. Él arrastra rápidamente mis piernas hacia su regazo y comienza a hacerme caricias siguiendo un patrón de movimiento.

—Lo siento, Zucca —le digo sinceramente.

—¿Por qué me dices Zucca ahora? —me pregunta molesto.

—Entiendo el daño que te provoca cuando te llaman por tu nombre, y aunque es un nombre bonito, lo entiendo.

—Me gusta cuando tú dices mi nombre —me asegura. —O Jax.

—Está bien. —acepto.

Entonces nos quedamos en un completo silencio mucho rato. Mephisto se aburre tanto que descansa a pocos metros de nosotros e incluso cierra los ojos. Es increíble como un perro puede dar tanto miedo y al cabo de dos minutos ser un oso de peluche que quiere abrazos.

—Sé que tu relación con ella tiene un problema de trasfondo grande. —empiezo. —No te preguntaré por él porque no es el momento. Sólo no entiendo la reacción de los demás. ¿Reaccionan así por ti o por ellos mismos? Parecen terriblemente afectados.

—Por mí sólo una pequeña parte —me explica. —La que les corresponde como mis hermanos. —detiene unos segundos para continuar. —Actúan así porque realmente tienen tantos motivos como yo para odiarla.

—De acuerdo. —afirmo. —No te preguntaré el motivo, tranquilo. Sólo quería saber si actuaban así sólo por ti, es admirable.

—No es sólo por mí. —repite.

Estamos en silencio mucho rato. Incluso Mephisto se cansa de estar solo y viene hacia nosotros para sentarse ante nosotros. Ambos lo acariciamos un rato, Jaxson enseguida se cansa, pero a mí me relaja. Es como si todo fuera normal, nosotros relajándonos un rato con el perro pidiendo caricias.

—Ella mató a sus madres —me cuenta Jaxson. —A todas. Por eso la odian tanto.

Me detengo al momento de hacerle caricias a Mephisto y entonces giro para buscar su expresión. Él, sin embargo, ahora vuelve a estar concentrado con Mephisto y sé que no me dará más detalles. Ya me ha dado demasiados.

CAPÍTULO 39

Cuando nos llaman para volver a la sala todavía no me creo la nueva información. Jaxson continúa cogiéndome de la mano y Mephisto siguiéndonos de cerca. La sala ha cambiado ligeramente. Cora Zuccarelli está en el centro, sentada en una de las butacas y atada de pies y de manos. De hecho, si ahora intenta levantarse llevará el pesado sillón con ella. No sé cómo mirarla, realmente creo que es una mujer capaz de matar, ¿pero las madres de todos ellos? Eso es escalofriante.

El sofá está girado, en lugar de estar delante del enorme televisor está encarado hacia la chimenea, es decir, hacia Cora. Tyler y Brayden están sentados en el apoyabrazos de los extremos, uno en cada punta. Madison y Violet están más recogidas en los laterales, la morena detrás de Tyler y la rubia detrás de Brayden. Easton está sentado con Madison, y tiene un iPad en las manos, es el único que no mira fijamente a la escalofriante mujer. Y Grayson queda justo en el centro del sofá, pero se mueve hacia la derecha cuando Jaxson y yo nos sentamos allí, con Mephisto muy cerca de nosotros. Parecemos un cuadro.

—Qué estampa. —dice Cora mirándonos a todos. —Qué familia tan ejemplar. —alaba con burla.

—No juegues con fuego, Cora —le advierte Tyler. —Estás viviendo porque Zucca quiere matarte primero, pero no dudes que te repasaremos cuando tú y tus comentarios estúpidos estéis más que muertos.

—Ay, Ty —le dice ella coqueta. —Deja el papel de niño malo, es para Jaxson.

—¡Cállate —le grita el rubio.

—Ty. —lo calma Madison enseguida.

—Escucha a tu novia —le dice la mujer con un sonris. —Ay no, todavía no, ¿verdad? Lo siento, no quería causar una incomodidad.

—Tú sí que acabarás incómoda si no callas. —la amenaza Violet.

—Cálmate, mi reina, que lleves puestas unas perlas no quiere decir que ahora ya seas toda una señora.

—¿Por qué estás aquí, Cora? —pregunto yo enseguida.

—¿Y esta, qué derecho tiene a tratarme así? O simplemente a hablarme.

—Modera tu tono —le advierte Jaxson. —No estás en tu casa.

—¿Y estoy en la suya? —le pregunta refiriéndose a mí. —No veo ninguno de sus anillos. —dice mirando mis manos. —Pero sí el brazalete, mi brazalete.

—No es tu brazalete —le escupe Tyler.

—Ah sí, es verdad, mi hijo y sus normas. Me encantaría ver la cara de tu padre al saber que has cambiado la figura…

—¡Cállate —le ordena Jaxson.

—Jax. —murmuro aferrándome me a su americana negra.

—Oh, y te llama Jax. —nota la mujer riendo. —¡Qué romántico! Jaxson el Intocable dominado por una insignificante…

Brayden le dispara y hace un agujero en el sillón antes de que ella pueda terminar la frase. Me quedo muy sorprendida, por la bala y porque Brayden ha disparado.

—Ya veo. —dice Cora. —Es vuestra protegida. Grayson, hijo, ¿tienes celos de tu nueva hermanita? —le pregunta como si fuera un niño pequeño.

—¡Cállate. —vuelve a disparar Brayden.

—Brayden, qué agresividad. —lo riñe la mujer. —Sólo constataba un hecho, Grayson ya no es el preferido de la casa, como siempre ha sido. El débil, el pequeño, el callado …

Ahora es Grayson quien dispara justamente en el apoyabrazos. Esta mujer ha estado a varios milímetros de recibir un tiro en el brazo.

—resulta que es quien tiene mejor puntería. —explica orgullosa Madison. —Yo de ti vigilaría, el niño ha crecido mucho.

—¿Has terminado ya con tu espectáculo? —le pregunta Jaxson con aborrecimiento. —Sinceramente, es patético.

—Es que no puedo explicaros lo que he venido a decir, tenéis mi móvil. —se defiende divertida. —¿Verdad que sí, Easton? Siempre jugando con el móvil de mamá.

—Tú no eres mi madre —le escupe el pequeño sin mirarla.

—¿Qué quieres de tu móvil. —explica Jaxson —me ha sorprendido mucho que no llevaras ningún rastreador, no es propio de ti.

—¡Contesta! —grita Tyler.

—Ty. —repite Madison calmándolo.

—Veo que aún no le has puesto el anillo, Tyler. —dice la Cora mirando las manos de Madison. —Madison espabila eh, que es el único que te hará un poco de caso. Siempre le diste lástima…

Tyler dispara, de nuevo en el sillón, pero rozando el cuerpo de Cora.

—Pero claramente la señorita nueva es quien va peor en la carrera —me dice a mí. —Qué mi amor, ¿Jaxson sólo ha sido capaz de darte el brazalete? No esperes gran cosa, conozco a mi hijo.

—¡Cállate! —grita Jaxson levantándose del sofá.

Tyler y Brayden enseguida se acercan a él y el trío se queda delante de Cora, intimidándola.

—¿Qué tienes que decirme? —pregunta Jaxson.

—Te lo explicaré cenando.

—No te quedarás a cenar.

—Oh por favor, Jax, soy tu madre. Al menos ten la decencia…

Jaxson no la deja terminar porque se agacha y clava sus dedos en el cuello de su madre. Ella claramente se ahoga enseguida y no es hasta pasados unos segundos que su hijo la suelta.

—Ahora me dirás qué has venido a hacer aquí.

—Ayer recibí un vídeo. —explica ella respirando con dificultades.

—Sigue.

—Es de tu… de Eleanor.

—Sigue.

—Estaba atada y…no te vas a creer quienes eran pero …

—¡Espabila! —grita Jaxson.

—Ayer la secuestraron, ¿verdad? —pregunta la Cora.

—Sí —le responde él.

—Es el vídeo… con todo lo que le hacen …

Rápidamente me llevo una mano a la boca y noto como Grayson se mueve hasta llegar a mi lado. Easton también ha dejado de lado el iPad y las chicas ahora me miran en lugar de mirar a los chicos.

—¿Qué es lo que no me estás contando? —le pregunta Jaxson.

—Es una amenaza … cuando termina el vídeo hay un texto …

—Easton búscame el vídeo —le ordena Jaxson. —¿Qué dice el texto? —pregunta a su madre.

—Amenazan de que es sólo el principio. Creía que te gustaría saberlo. Tienen intención de continuar con ella. No es cosa de una sola vez.

Ahora soy yo la que respiro con dificultades y miro a Grayson sin acabármelo de creer. Lo grabaron…y lo han enviado a vete a saber quién…y ella lo ha visto… y me amenazan…

—Eleanor, nena —me dice Jaxson viniendo hacia mí.

Enseguida se sienta a mi lado y Grayson le da mi mano como si le estuviera dando una muñeca. Me aferro de nuevo a la americana de Jaxson y no me acabo de creer que esto está pasando.

—Estás bien —me asegura. —No te pasará nada.

—Ellos. —murmuro.

—No, Ele, estás con nosotros. No vendrán a buscarte aquí.

—Ayer entraron en el campus . —dice burlona Cora.

—¡Cállate —le ordena antes de centrarse conmigo de nuevo. —No pasará nada. Easton, el vídeo, ¿lo tienes?

—Sí. —afirma él. —¿Qué hago?

—No lo miraremos ahora —les explica. —Quiero ver la amenaza.

—Entendido.

Enseguida todos se concentran detrás el lateral del sofá, incluido Grayson, mientras Jaxson y yo nos quedamos solos con Cora mirándonos. Me abrazo a su hijo para evitar la mirada y él apoya la cabeza sobre mí.

—Zucca . —murmura Violet.

—Rastread desde donde lo enviaron, inmediatamente.

—Estoy en ello ya —le cuenta Easton. —Pero no te prometo cuando tardaré.

—Tranquilo, lo antes posible. Sé lo que haces —le contesta Jaxson. —Tyler llama para que vengan a buscarla.

—¿Qué? ¿A mí?. —horroriza Cora.

—¿Ya has hablado no? —le pregunta Brayden burleta. —Es marcharte o ser la comida de Mephisto.

—¡Me estoy jugando la vida por vosotros! —grita la mujer. —¡Si saben que os he enseñado este vídeo moriré!

—Ojalá, sólo tendré una terrible envidia por no poder matarte yo —le escupe Madison. —Elige: ¿marchas o te conviertes en la cena? Mephisto siempre tiene hambre eh, y sobre todo cuando está enfadado.

—¿De verdad harás que Mephisto…? —le pregunto en voz baja a Jaxson.

—No, nena —me contesta también en voz baja y divertido. —Mi perro come lo mejor y no esta porquería.

—¿Dale pienso como a los otros perros, de acuerdo?

—Sí. —acepta con una sonrisa. —Pronto empezará a perseguirme por toda la casa si no le doy la comida, es su hora —me cuenta.

—De acuerdo —le digo separándome un poco de su cuello.

Aun así, me quedo apoyada en él y veo como los demás no dejan de gritar. Easton, Grayson y Violet están concentrados con el iPad. Enseguida se van por la puerta del pasillo y nos dejan aquí. Brayden y Madison van dando círculos alrededor de Cora para intimidarla aún más, parecen dos tiburones. Y Tyler habla por teléfono.

—El coche ya está aquí. —avisa precisamente él.

—Perfecto. —dice Madison. —Es hora de decir adiós, Cora —le dice como si fuera una niña pequeña.

Entonces clava un cuchillo junto a su muñeca.

—Uy… qué mala puntería… he fallado.

Lo vuelve a intentar, pero al otro lado.

—Caramba… parece que no logro cortar la cuerda…Brayden, ¿me ayudas?

—Sí. —responde él acercándose con un cuchillo.

Enseguida empieza a cortar las cuerdas hasta que deja la de la muñeca derecha para el final. Entonces la corta rápido, pero deja una fina línea de sangre en el antebrazo de Cora.

—Ay, perdona. —se burla el chico.

—Estúpidos —les insulta ella levantándose del sillón.

Entonces nosotros también lo hacemos y Jaxson vuelve a cogerme de la cintura.

—Te conoces el camino. —la despide él.

—Necesito…

—Lo sé, dinero. —la corta él. —Siempre necesitas esto. Cuando consiga averiguar quién ha enviado el vídeo lo haré.

—Pero …

—No nos subestimes, sabremos desde dónde se envió, no tengas ninguna duda. Ahora vete.

—Te arrepentirás tanto de haber entrar aquí dentro, Eleanor —me dice la mujer. —Yo también fui joven y me enamoraré de un chico como Jaxson. Acabarás muerta antes de conocer a tu hijo, ya verás.

—¡MÁRCHATE! —gritan los tres chicos.

Entonces ella sale por la sala y me dejo caer en el sofá.

—Mephisto, síguela —le ordena Jaxson al perro.

Enseguida se va a buscarla corriendo y entonces Jaxson sienta a mi lado. Estoy muy asustada por una revelación que se me está formando después de esta tarde.

—Estaremos con Easton. —anuncia Madison.

Entonces nos dejan solos en la sala y Jaxson busca mi mano. No se la doy, realmente no lo hago, sino que me aparto.

—¿Qué te pasa, nena? —me pregunta.

—No me toques —le pido. —Déjame sola, por favor.

—No Eleanor, no te dejaré, creía que eso había quedado claro.

—Necesito estar sola.

—Acabas de tener una tarde dura y …

—Es exactamente eso. —lo corto. —Ayer yo estaba atada y no me podía creer todo lo que me hicieron. Pero hoy era tu madre la que estaba atada y me he quedado quieta mirando cómo le disparabais sobre la cabeza, le clavabais cuchillos a centímetros de sus manos, como si fuera normal. Estaba participando en la tortura, en la intimidación…

—Nena, estabas defendiéndote —me cuenta.

—No me ha hecho nada ella —le recuerdo. —Era natural estar enfadada con ella, pero no me ha hecho nada. Ayer había personas que me hacían cosas horribles porque estaban igual de enfadados que Tyler o Madison hoy.

—Con la gran diferencia que tú no habías matado a sus madres —me recuerda.

—Yo… yo no puedo estar aquí… no puedo más… quiero mi vida no la tuya…

—Sht, cálmate —me pide abrazándome. —Sé que quieres tu vida, pero te acaban de amenazar Eleanor. No te dejaré tan tranquila yendo al cine con toda aquella pandilla o pasando el día en el Crater Lake, ¿de acuerdo?

—Yo no quiero eso…

—Lo sé, nena, y siento haberte arrastrado hasta aquí, te lo prometo.

Estamos así de abrazados durante mucho rato. Después de ayer y, sobre todo, después de la amenaza, mi vida ya no volverá nunca más a ser la que era. Por lo menos en un tiempo.

—Zucca. —interrumpe Grayson entrando dentro de la sal. —Lo tenemos.

CAPÍTULO 40

Enseguida entran todos lo demás mientras me separo de nuestro abrazo. Necesito un poco de distancia de todos ellos en este momento, para organizar mi cabeza. Estoy conviviendo con ellos, me han vestido como ellos, desempeño una posición específica como ellos e incluso escucho todas las estrategias de las que hablan en este momento.

El vídeo se envió desde una casa cercana a Baker City. No tengo ni idea de dónde es este pueblo o ciudad así que atentamente escucho lo que dicen. Se ve que es la capital del condado de Baker, que hace de frontera con el estado vecino de Idaho. Necesito estudiar un poco más el estado de Oregon porque la verdad es que no lo conozco muy bien. Aun así, sé que estamos muy lejos de Baker City, se debe cruzar todo el estado de punta a punta para llegar.

—Bueno, nos vamos. —anuncia Jaxson.

—¿Llamo para que preparen el avión? —pregunta Tyler.

—No. —rechaza rápidamente.

—¡Pero si son más de trescientas millas! —grita el médico. —¿Quieres conducir hasta allí?

—Sí. —afirma Jaxson. —En realidad calculo que serán unas cinco horas para que no iremos deprisa.

—¿Y tenemos que irnos ahora. —protesta Madison. —Estamos cansadísimos y quieres que conduzcamos durante cinco horas?

—Sí —le responde. —Haremos paradas constantemente, no quiero correr.

—¿A qué viene esto, Zucca? —pregunta Grayson. —Odias conducir despacio. De hecho, nunca te detienes ni para repostar si no es estrictamente necesario.

—Nos están esperando. —explica él. —Nos conocen.

—¿Quieres decir que han ido a buscar tu madre expresamente? —pregunta Madison.

—Sí. Cualquiera que la conozca sabe que no puede estarse callada si necesita mi dinero. Ella era el mensajero y ha entregado el mensaje.

—Nos quieren. —murmura Violet. —Saben de qué somos capaces. ¿Quien envía un vídeo con una amenaza? ¡Es más fácil de rastrear que una carta!

—Exacto. —concede Jaxson. —Ahora ves por dónde voy. O sea que iremos, pero cuando nos dé la gana.

—¿Y no podemos esperar a mañana? —pregunta Madison. —Estoy agotada.

—Haremos turnos para dormir durante el viaje. —propone Tyler.

—Sí. —acuerda Jaxson. —Necesitamos los coches bien cargados: agua, armas, comida… vamos, lo de siempre.

—Me ocupo de la comida. —dice Violet.

—Yo te ayudo. —se ofrece Madison.

—Yo necesito apoderarme del ordenador, ¿verdad? —pregunta Easton.

—Sí, East. —contesta Jaxson. —Grayson, te necesito. No sé quién carajo nos quiere, pero cuando los tenga delante deberás interrogarlos antes de que les dispare.

—Como siempre —le recuerda divertido.

—Tyler, te necesito haciendo el primer turno de conducir. ¿Estás despierto?

—Sí. —afirma el rubio. —Iré a preparar los coches.

—Sí, Brayden te ayudará. —dice en Jaxson. —Bueno, ahora necesito pensar qué hará Eleanor.

—¿Quedarme. —propongo. —Mira, siento si os estoy causando problemas, de verdad, pero estoy agotada. Vuestra vida me exprime y no quiero involucrarme más.

—Te recuerdo que es a ti a quien amenazan —me dice Madison.

—Le tengo que dar la razón, E. —dice Grayson.

—Todo esto se está haciendo por ti. —añade Brayden.

—¿Y yo he decidido entrar aquí dentro?

—De momento no has entrado. —puntualiza Violet.

—¡Lo que sea! ¡No quiero entrar!

—¿No? —pregunta ella sorpresa.

—¡No. —exploto. —¡No quiero ir a matar, a perseguir, a amenazar e intimidar! ¡Sólo vine hasta aquí para estudiar y pasarlo bien haciéndolo! ¡No quería nada de todo lo que me está pasando!

—Lo siento, E. —se disculpa Grayson.

—¡No vuelvas con eso —le pido. —Haced lo que sea que tengáis hacer. ¿No me queréis siempre fuera de todo? Pues bien, por una vez estoy de acuerdo con vosotros.

—¿Te quieres quedar? —pregunta Tyler sin creérselo.

—¿No vendrás a hacer de periodista? —me pregunta Brayden.

—¡No! ¡Quiero ser periodista, sí, pero no para descubrir qué hacéis o no! ¡Necesito dormir! No tengo ganas de ir a cruzar todo el estado. De hecho, me parece estúpido que vosotros lo hagáis.

—¿Ahora nos insultas? —pregunta Madison cruzándose de brazos.

—¡No. —contesto harta de que siempre me acuse de todo. —Pero si tan poderosos decís ser, yo en vuestro lugar los haría venir a ellos aquí. ¿Conducir ahora, cansados y hacia un lugar que claramente no es vuestra casa? ¿Conocéis bien Baker City?

—Un poco —me responde Easton. —Tenemos sistemas de navegación muy efectivos.

—Pero no lo conocéis tanto como aquí, o Portland o incluso Seattle —les digo. —Y aun así vais para allá.

—Tiene razón. —dice Grayson.

—¡Me da igual si tiene razón! —grita Jaxson frustrado. —No estaremos esperando toda la noche a que lleguen. Ni toda la semana, ni todo el mes como ya hemos hecho desde la bomba y el chico de Rose Garden. Nos vamos esta noche. ¿Te quieres quedar, Eleanor? Muy bien. Quédate. Es una falta de respeto de tu parte, sin embargo, porque cruzaremos todo el estado para ir a eliminar gente que te ha amenazado ti.

—Razón de más —le respondo. —¿Me quieres ofrecer con un lazo en la cabeza, Jax?

—¡No me llames Jax —me grita.

En ese momento me quedo muy sorprendida y descubro que él en realidad está mucho más enfadado de lo que pensaba. De hecho, parece que no le gusta que no esté opinando como él y que vaya a favor de todos los demás. Es como si con mi opinión diera su poder a Madison, quien claramente no acepta el plan que él ha propuesto.

—Estaré en la habitación de Grayson. No me voy a mover de allí dentro. Según vosotros este es el lugar más seguro para mí, ¿verdad?

—Sí —me responde en Grayson.

—Bien. Creo que perdéis mucha credibilidad yendo a buscar el enemigo. Si vosotros os consideráis los reyes de vuestro mundo, y claramente lo hacéis, no sé por qué vais a buscarlos. Podría ser una gran trampa. Si son los mismos de la bomba de Alessandra Park, ¿quien dice que cuando lleguéis allí no haran volar la casa por los aires?

—Ella en realidad. —empieza Brayden.

—Cállate —le ordena Jaxson enfadado.

—Sí Jax, haz que todos se callen —le propongo sarcástica. —De hecho, me estás dejando hablar a mí porque sabes que no puedes detenerme, sino ya estarías con la pistola en mi cuello. Haz de rey y de héroe y meteros en la garganta del lobo. No hace falta ser de vuestro mundo para saber que ir allí es una decisión estúpida. Tranquilo, cuidaré de Mephisto cuando estés muerto.

—Él viene conmigo —me avisa.

—Una mierda. —protesto levantándome del sofá. —Que os vaya bien, que no os disparen, en definitiva, ¿qué os dicen cuando os vais a matar a la gente —les pregunto sarcástica.

—Nadie está en casa esperándonos, E —me cuenta Grayson con una sonrisa.

—De hecho, siempre que nos vamos la casa queda completamente vacía. —añade Madison con malas formas. —Ahora tú deberías ir a la casa de invitados.

—¡Oh cállate —le grito.

—¿Perdona —me dice llevándose la mano hacia una de las mangas de su vestido donde sé que esconde el cuchillo.

—Iré a la casa de invitados, ¿de acuerdo? —le explico. —Pero piensa un poco antes de hablar. No conozco vuestras normas, por lo tanto, me dices que tengo que ir allí y no me importa ir. No es necesario que me regañes por no respetar unas normas que claramente no conozco. No sé qué lugar ocupar en la mesa, dónde debo sentarme en el sofá, dónde me tengo que colocar a una simple fila, qué ropa debo vestir, lo que significa mi brazalete… O sea que como no me lo explicarás, me lo dices y ya está, pero deja todo esto de reñirme constantemente porque empieza a cansarme.

—Ahora la niña está cansada. —se burla.

—Madi, déjalo —le pide Brayden.

—Que las balas no os atrapen —les deseo.

Entonces salgo de la sala enfadada y me voy hacia el comedor. Enseguida subo las escaleras y escucho como Mephisto empieza a perseguirme. Llegamos ambos a la habitación de Grayson y veo que el reloj marca las seis de la tarde. Genial, aún quedan demasiadas horas para ir a dormir, pero es como si lo pudiera hacer ahora. Enseguida me desvisto y busco el pijama que me han dejado. Mephisto se estira junto a la cama y sonrío mientras subo a ésta para estirarme. Sólo dejo la luz de la mesilla abierta y luego me giro hacia los ventanales para acariciar el pelaje del perro. Las lágrimas llegan al instante.

Estoy agotada, pero creo que más que físicamente, es un cansancio mental. Las heridas me hacen mucho daño, sobre todo la perforación en el pecho, pero lo que me destroza más es saber que no hay vuelta atrás. Tengo las manos sucias, de sangre.

—Eleanor.

No me doy la vuelta. No le daré el placer de hablar conmigo. Jax me confunde, me hace desear una normalidad con él que nunca tendré.

—Vete —le pido.

—Eleanor, nena …

—No me llames nena, no soy tu novia —le recuerdo.

—Pero te gusta cuando te llamo así —me dice sentándose en la cama.

—Ahora no —le explico. —Igual que ahora tampoco quieres que te llame Jax.

—No debería haber dicho eso.

—Ya, hoy hemos dicho muchas cosas ambos. Es la confirmación a todo.

—Eleanor, no seas así, te aferras demasiado a las normas.

—Quiero reírme mucho —le digo sarcástica. —El señor normas cree que YO me aferro a ellas.

—Te necesito, contigo todo es diferente, el mundo es …

—Sí, muy diferente —le interrumpo. —El mundo que conocía hace tres meses cuando llegué a Oregon ya no es el mundo que conozco ahora. De hecho, no es ni el mismo mundo de ayer. Cuando cierro los ojos sólo veo sangre, cuchillos, pistolas, violencia, gritos, pero es que cuando los abro sigo viéndolo igual.

—No es el mundo el que cambia, nena. Sólo acabas de descubrir el mío.

—Pues no lo quiero. —rechazo. —No quiero nada de tu horrible mundo.

—¿Nada?

—Nada.

—¿Grayson tampoco?

—Grayson está con un pie dentro y otro fuera.

—No, Eleanor, él está completamente dentro.

—Pues entonces sólo deseo que esté fuera.

—¿Y conmigo qué pasa?

—Me arrepiento del día que te vi salir de tu Aston Martin y pensé que eras el chico más interesante que había visto nunca.

—¿Eso pensaste? —me pregunta divertido.

—Sólo desearía haberlo pensado de Brayden, así él claramente me hubiera dejado fuera y no como tú que sólo me arrastras hacia dentro porque quieres. Me proteges ante ellos, me das brazaletes que creo que no merezco, me colocas en lugares que no entiendo qué significan pero que claramente no son para mí, me abres tus pensamientos, me tocas, me dices palabras bonitas. Es como si estuviera destinada a quedarme atrapada por tu seducción.

—¿Eso es lo que crees? —me pregunta enfadado.

—Sí.

—Muy bien. No te protegeré, no te defenderé, no te pondré brazaletes que después te salvan la vida y tampoco te sentarás dónde lo has hecho hasta ahora. De hecho, mañana por la mañana te llevaré al campus y podrás continuar con tu vida. ¿Qué te parece?

—Genial.

—Genial. —repite él —mephisto, quédate con ella.

Entonces se levanta de la cama y sale de la habitación cerrando la puerta fuertemente. Recojo mis brazos contra mí entonces vuelvo a dejar escapar unas cuantas lágrimas. Mephisto levanta la cabeza enseguida y luego se levanta todo él. Grayson me matará por lo que estoy a punto de hacer, pero lo necesito. Mephisto solo necesita unos suaves toques sobre el colchón y entonces se estira a mi lado. Me abrazo a mi amigo peludo como si no fuera el perro peligroso de hace un rato. Ahora lo necesito, y es irónico, porque él también es de un mundo que no me gusta.

CAPÍTULO 41

Me despierto gracias a una sirena estridente que resuena por toda la habitación. De hecho, todas las luces se han abierto de golpe y parpadeo para orientarme. Mephisto está delante de la puerta cerrada de la habitación y parece nervioso por salir. Enseguida me levanto y me sorprendo cuando la pantalla de la televisión se queda completamente iluminada y aparecen letras. Es italiano, y lo entiendo perfectamente.

La macchina 1 è fuori servizio. La macchina 2 è fuori servizio.

Me quedo un momento paralizada por esta información y luego abro rápidamente la puerta. Necesito detener este ruido estridente rápidamente y las luces rojas que iluminan toda la casa. Mephisto empieza a correr por el pasillo y me apresuro para seguirlo. Casi tropiezo con la alfombra de las escaleras, pero consigo seguir al perro por el pasillo que va por detrás del comedor y la sala. Precisamente justo en frente de la puerta de ésta, hay otra que está cerrada y Mephisto claramente muestra interés por abrirla. Lo hago sin pensarlo y entonces veo muchísimas pantallas en esta habitación tan oscura.

Hay una mesa larga con tres sillas. Delante de cada silla hay tres pantallas enormes, esto quiere decir que son nueve pantallas en total. En la pared, hay una segunda fila de pantallas más pequeñas, son seis, y sobre todo cuatro más de gigantes que configuran una vista panorámica. Todas ellas repiten el mensaje de la televisión mientras que la del medio me muestra un mapa con una enorme señal de peligro. Me acerco enseguida y busco algún botón para detener todo este ruido. Lo encuentro y entonces miro el mapa de las pantallas. Este del estado de Oregon, frontera con Idaho: Baker City.

—Mierda.

Enseguida corro hacia arriba para cambiarme de ropa con Mephisto siguiéndome. Entro dentro de la habitación de Madison, aunque sé que se enfadará cuando lo sepa. Mierda, tal vez ya no podrá enfadarse nunca más conmigo. No quiero sacar conclusiones precipitadas así que le robo unas deportivas, unos pantalones vaqueros negros muy largos y un jersey azul. Después vuelvo a bajar a toda prisa hacia abajo y entro en la cocina. Tendré que conducir cinco horas y conducir por la noche me da sueño. Suerte que estos italianos siempre tienen café preparado. No dudo ni dos segundos.

Después llamo a Mephisto, pero está justo detrás de mí, así que abro la puerta que en teoría me ha de llevar hasta el garaje, si no recuerdo mal, y bajo las largas escaleras. Las luces se me encienden sin tocar nada y veo una inmensa colección de coches. Mierda, ¿y ahora qué? Con un Ferrari llegaría mucho más rápido, pero Mephisto no estaría cómodo. Necesito a este perro conmigo para no perder la cabeza. Al final de todo veo un coche negro, la Chevrolet Suburban que siempre conducen, igualito a los dos que han quedado fuera de servicio por alguna razón que va desde la avería hasta la destrucción completa. Esperemos que sea la primera.

Elijo el enorme coche y abro la puerta trasera para Mephisto. Le necesito cerca de mí y no en el maletero. Él enseguida se acomoda en el centro y apoya la cabeza en la consola mientras yo doy la vuelta al coche y subo al asiento del conductor. Por suerte tiene la llave puesta y cobra vida al instante. Ajusto el asiento rápidamente mientras me pongo el cinturón y compruebo el depósito: genial, está lleno.

—Buenas noches —me saluda el coche.

Mi corazón da un brinco dentro de mi e intento tranquilizarme después de este recibimiento.

—Buenas noches —le contesto en italiano.

—¿Qué desea hacer?

—Baker City.

—Hay una dirección guardada en el servidor. ¿Desea esta dirección?

—Sí, sí.

—Calculando. 303 millas. Tiempo estimado: cinco horas y veinte minutos.

Entonces acelero por todo el parking y comienzo a buscar la salida, es tan grande que doy una vuelta completa hasta que la veo. Subo la rampa como si lo hiciera todos los días y después freno de golpe cuando veo las puertas cerradas.

—Abriendo las puertas.

Poco a poco las puertas metálicas suben y cuando sé que no rayaré el coche acelero saliendo hacia fuera. Enseguida veo el círculo de rosas negras y entonces me alejo por la carretera mientras veo la enorme mansión haciéndose cada vez más pequeña.

Estoy mucho tiempo conduciendo por el bosque y suplico que ningún animal desee cruzarlo en estos momentos, lo mataría sin poder frenar a tiempo.

Las puertas negras de fuera también están abiertas y de reojo veo cómo se cierran antes de que yo entre dentro del campus. También espero que no haya ningún estudiante que se me ponga por medio, ahora estoy conduciendo igual de rápida que Tyler o que Jaxson. Por suerte, no me encuentro a nadie hasta que llego a la cabaña de madera y veo a los dos guardias charlando tranquilamente. Cuando ven el coche ellos rápidamente se ponen en marcha para abrirme las puertas, ni siquiera saben quién soy con estos cristales tintados, pero no han dudado ni un momento.

Me es absolutamente igual, conduzco rápidamente por este bosque y cuando salgo a la I-5 sigo todas las indicaciones del GPS para llegar lo antes posible a Baker City.

CAPÍTULO 42

Baker City es una ciudad más pequeña de lo que imaginaba. Son las cinco de la madrugada, he ido muy rápido y me ha sorprendido mucho que la policía no me haya detenido. Claro que, a estas horas, quién está trabajando. Al final del camino las cosas se me han complicado porque está nevando. Sí, sí, mi primera vez en la nieve y yo conduciendo como una loca preocupada por unos mafiosos. Es irónico. Y mañana es Thanksgiving Day. El GPS sigue indicándome porque todavía me quedan algunas millas para llegar al lugar donde ellos habrán ido y estoy pensando qué hacer. Primero llegaré, después levantaré el asiento del copiloto para ver si va equipado como el otro coche. Mephisto ha dormido durante gran parte del viaje, pero ahora empieza a despertarse e incluso se levanta para mirar a través de los oscuros cristales. Sólo verá bosque, que es lo que miro yo en estos momentos.

Poco a poco una silueta de un edificio se va formando delante de mí y entonces detengo el coche de golpe. La casa está casi derribada por completo. Veo muebles del piso superior porque las paredes han caído. Incluso veo un piano aplastado sobre una cocina. Es horrible, da muchísimo miedo y el humo todavía sale de allí dentro. ¿Por qué la policía no está aquí? ¿O los bomberos?

Me acerco con el coche lentamente y veo un cartel de madera completamente destrozado. Aun así, todavía puedo leer claramente: Linnon’s Family. Madre mía. Una familia. Doy una vuelta a la casa lentamente y entonces paro el coche de nuevo. Veo los dos coches que han hecho saltar las alarmas de la casa completamente calcinados.

—Oh Dios mío. —susurro.

Rápidamente me estiro para subir el asiento del copiloto. Efectivamente encuentro de todo allí dentro y cojo todo lo que puedo. No sé dónde acabaré si me quedo aquí, pero necesito buscar supervivientes.

Mephisto me sigue lentamente mientras nos acercamos a los dos coches. Están completamente destruidos, todo. No queda nada, pero claramente eran sus coches. Comienzo a bordear lentamente toda la casa, da muchísimo miedo y aunque he dejado los faros del coche abiertos veo muy poco.

—Quieta.

Me disparan. Es como si notara la bala rozándome el pelo para clavarse detrás de mí. Enseguida me giro y me sorprendo cuando los veo a todos. Forman una larguísima fila y me están apuntando con sus pistolas. No sé si llorar o gritar de miedo. Sólo me dedico a mirarlos a todos. Están sucios, con sus rostros llenos de tierra, barro, polvo y ceniza creo. Tienen la ropa con arañados y están muy alterados.

—¿Eleanor? —pregunta Jaxson.

—Oh madre mía. —murmuro llevándome una mano en la frente. —Estáis vivos.

Entonces todos esconden las pistolas y vienen hacia mí. Abrazo con fuerza a Grayson y se me remueve todo cuando huelo ese olor tan desagradable a quemado. No me puedo creer que esté bien y las rodillas me fallan.

—E. —murmura.

—Madre mía.

—Estamos bien, tranquila.

—Los coches…

—Sí, tendremos que buscar nuevos coches.

—Yo creía que…

—Sht, sht —me tranquiliza.

Entonces me separo de él y los observo a todos. Ahora están mucho más cerca y veo que están en muy malas condiciones, pero vivos y de pie. Incluso Jaxson acaricia a Mephisto como cuando lo hacía hoy sentado en el sofá.

—Estáis bien. —susurro.

—¿Qué haces aquí? —pregunta Madison sin creérselo.

—Las sirenas de vuestra casa. Han comenzado a sonar, aunque no entendía nada, he bajado abajo a una sala de ordenadores y me señalaba esta dirección, después he venido. Madre mía, estáis bien.

—Sí, E, respira —me calma Grayson.

—¿Cómo que respire? ¡Yo dormía y parecía que venía una guerra en aquella casa! ¡Y entonces veo que vuestros coches están fuera de servicio y cuando llego aquí… mira cómo está todo! ¿Y esta casa? ¿Y a vosotros qué os ha pasado? ¿Por qué no estáis muertos?

—Ahora nos quieres muertos. —dice Violet.

—Violet. —la regaña Tyler.

—¿Qué demonios ha pasado?

—Era una trampa —me cuenta Brayden.

—¡Os lo he dicho. —grito histérica. —¡Os lo he dicho, os lo he dicho y os lo he dicho!

—E, cálmate —me pide Grayson de nuevo.

—¡Sois estúpidos. —continuo.

—Eh, niña . —comienza Madison.

—¡Casi me mato conduciendo y casi me muero al ver esto! ¡Y mira, aquí como si nada! ¿Y quién diablos me ha disparado?

—Yo, lo siento. —se disculpa Easton.

—¡¿Vengo a buscarte y me disparas?! —le grito.

—Oye, que llevamos horas esperando a ver quién aparecía.

—¡Oh, gran idea! —exclamo. —¡Casi os matan con una bomba y vosotros esperáis a que vuelvan a comprobar vuestros cuerpos volatilizados para intentar mataros otra vez! ¡Qué gran idea!

—qué querías que hiciésemos, ¿eh? —me pregunta Madiso. —No tenemos nada más que lo que llevábamos encima. Nuestros móviles han estallado todos.

—el plan era esperar, ¿no? ¿Y si no venían?

—De hecho, han venido —me cuenta Brayden.

—evidentemente están muertos.

—Sí. Eran dos sicarios de mierda que ni nos entendían.

—Genial. ¡Más muertos!

—Mira niña. —empieza de nuevo Madison.

—¡Estáis enfermos —les grito. —Yo vuelvo a mi habitación cuando volvamos a estar en vuestra casa! Paso de venir a buscaros más veces.

—En realidad no creíamos que lo hicieras —me cuenta Grayson.

—¿Y qué debía hacer, G? ¡Si las sirenas resonaban por toda la casa! Por cierto, si normalmente no hay nadie en casa, ¿quién carajo viene a buscaros? Vuestros guardias de la puerta lo tenían todo menos las cartas.

—No están avisados —me cuenta Tyler.

—¡Ah, ¿qué bien! —grito histérica. —¿Pero qué clase de mafiosos sin cerebro sois? Creáis un sistema de alarma de la hostia, que por cierto Easton te agradecería que el botón para apagarla estuviera repartido por todas partes.

—Lo procuraré —me dice divertido.

—Un sistema de la hostia. —continúo yo. —Que no avisa absolutamente a nadie porque la casa está completamente vacía. ¿Como volvéis a casa si no tenéis ni coche ni dinero? ¡Qué grandes sois eh!

—Mira. —empieza de nuevo Madison.

—Sí, lo sé. —la corto. —Mira niña y una de tus frases amenazadoras. No sé de qué te servirán cuando te quedes tirada en medio de este bosque mientras esté nevando.

—Para mantenerme caliente —me replica.

—No pares, pues —le digo. Entonces miro a Jaxson. —¿Y tú qué? ¿Continuarás toda lo que queda de noche acariciando a Mephisto o dirás algo estilo “Gracias Eleanor para conducir como una loca y cruzar todo el estado para venir a buscarnos”?

Él me mira y me sonríe lentamente. No me puedo creer que esté haciendo esto.

—Es que te ves muy sexy enfadada y completamente armada.

Una suave risa resuena por todas las paredes a medio caer y me enfado más cruzándome de brazos.

—¿Esta es tu frase inteligente?

—Es que estoy alucinando. Estás más armada que yo en estos momentos.

—Era por vosotros, ¿de acuerdo?

—¿Nos habrías disparado? —me pregunta divertido. —Llevas dos pistolas y tres cuchillos, nena.

—En realidad no lo habría hecho, no. Os buscaba a vosotros, la parte de la sangre es la que os toca.

—Bien —me felicita.

—¿Podemos irnos ya. —nos interrumpe Grayson.

—Sí —le responde Jaxson. —¿Qué coche has cogido Eleanor?

—Tu Ferrari rojo.

—¿QUÉ! —gritan todos.

—¿A ti que te parece, estúpido? El más grande que he encontrado. Un como los calcinados estos.

—Bien. —vuelve a felicitarme.

—Genial.

—¿Podemos, por favor, detener la discusión matrimonial?. —insiste Grayson.

—Sí, mejor. —colabora Easton.

—Tyler ¿cómo estás para conducir? —le pregunta Jaxson mientras nos acercamos hacia el coche.

—Ostras, E —me dice Grayson viniendo hacia mi lado. —De verdad que das miedo ahora mismo.

—Toma —le digo desarmándome completamente. —Haz lo que quieras con ello.

—Te quedaba bien —me asegura con una sonrisa.

—Un jersey me queda bien, G. No una pistola.

—Como quieras. —acepta derrotado.

Cuando llegamos al coche los primeros en entrar son Brayden, Easton y Grayson, quienes se sientan en los asientos traseros, los del final de todo. En cambio, las dos chicas a los dos del medio mientras en Tyler sube al asiento de conductor y Jaxson abre la puerta del copiloto.

—Bueno, yo ya os espero aquí —les digo sarcástica.

—Cállate Eleanor, vienes conmigo —me dice Jaxson. —Y deja este carácter porque no va contigo.

—Es una leona —me defiende Tyler.

—Que nos haya salvado el culo no quiere decir que sea una leona. —gruñe Madison.

—Cállate, Madi —le ordena Tyler.

—¿El perro este debe ir aquí? —pregunta Violet mirando a Mephisto que casi ya duerme en medio del pasillo del coche.

—Sí. —contesta Jaxson. —Eleanor lo ha estado cuidando mientras estaba muerto, tal y como me había dicho.

—Cállate imbécil —le digo acercándome a su asiento. —No estás muerto.

—No. —niega divertido ofreciéndome un brazo.

—Este brazo no, Zucca —le dice Tyler.

Entonces Jaxson me ofrece el derecho y deja atrás el izquierdo.

—¿Qué le pasa a tu brazo izquierdo? —le pregunto.

—Nada —me responde.

—¡No me mientas. —grito.

—Me duele el brazo porque he caído mal cuando la bomba ha explotad.

—Bien —le digo sentándome en su regazo. —Y cómprate un coche de ocho plazas.

—Tú escogerás el modelo —me propone divertido.

—Es insoportable, no aguantaré cinco horas de viaje así. —protesta Easton. —Son peor que un matrimonio.

—No te imagines que están casados —le ordena Violet. —No queremos esta desgracia para nuestra familia.

—Cállate, Leta —le dice Grayson. —Sería genial.

—¡Una mierda! —grita Madison.

—¡Eh —les grito yo. —¡Que no hay boda, por si no os habíais enterado!

—¡Sólo se casará conmigo. —presume Grayson orgullosamente.

—Sí, sigue soñando. —se burla Jaxson divertido.

—¡No quiero casarme con nadie. —grito de nuevo.

—Nena, no chilles —me pide Jaxson.

—¿Y nuestra hija, E?? —me pregunta en Grayson también divertido.

—¡Yo no tendré hijos!

—¿Qué te pasa? —me pregunta Madison. —¿Estás drogada?

—No.

—¿Y por qué no dejas de gritar? —pregunta Violet riéndose de mí.

—¿Podemos arrancar y salir de aquí, Tyler?? —le pregunto.

—Sí, leona —me responde divertido mientras enciende el motor.

—Gracias —le agradezco antes de apoyarme en Jaxson y resoplar enfadada.

—Oh, ¡hay café! —exclama el rubio cogiendo el termo plateado del posavas. —Ostras, ¡queda poquísimo!

—¿Has bebido café, Eleanor?? —me pregunta Jaxson divertido.

—Sí. —confieso en derrota.

—Ahora lo entiendo todo. —dice Violet riendo.

—Pero si no te gusta el café, E —me recuerda Grayson.

—Pero conducir de noche me provoca sueño y el café era la única manera de no dormirme.

—Está bien, nena, está bien —me tranquiliza Jaxson abrazándome. —Cálmate.

—¡No me llames nena!

—Ya estamos . —se queja Brayden. —Son peores que un matrimonio. —repite ahora él.

—¡Ni lo menciones —le ordena Madison. —¡No están casados!

—Me siento como si hiciéramos un viaje mortalmente aburrido con toda la familia. —dice el Easton. —Primos, hermanos, tíos, el perro, ¡sólo nos queda el bebé!

—¡Cállate! —le ordena Violet.

—¿Qué nena, vamos a por el bebé —me propone Jaxson divertido.

—¡Déjame. —li ordeno.

—Tú no le des ideas —le regaña Madison.

—¡No quiero un bebé con él —le grito a ella.

—Cálmate, Eleanor —me dice Jaxson mientras todos ríen. —Sólo lo digo para enojarte.

—¿Sí —le digo levantándome de su regazo.

—¿Dónde vas? —pregunta divertido.

Salto la consola como puedo y Tyler me esquiva mientras ríe. Entonces me siento en el pasillo en medio de las chicas y junto a Mephisto.

—¿Ahora te sientas en el suelo —me provoca Jaxson.

—Sí. Es mejor que estar contigo. —ataco. —Además, sigo enfadada contigo.

Más risas en el coche.

—¿Conmigo? ¿Nena he estado a punto de morir y sigues enfadada conmigo?

—¡Sí! ¡Y no me llames nena! —le grito. —¡Que no me gusta!

—Te encanta y todos lo sabemos, E. —se añade Grayson.

—Tú también cállate —le ordeno acariciando a Mephisto.

—Venga, ven, nena —me pide Jaxson divertido. —Te harás daño aquí en el suelo.

—encima tuyo no, ¿verdad. —protesto.

Entonces siguen riendo de mí y yo acaricio a Mephisto para tranquilizarme. Es el maldito café, me da energía incluso cuando el sol comienza a salir. La imagen que tenemos ante la carretera es preciosa. Todo espolvoreado con nieve mientras los rayos comienzan a brillar.

—Por cierto. —empiezo.

—ver qué dice ahora. —bromea Brayden.

—Tenéis que darme las gracias.

—Gracias, nena —me dice divertido Jaxson.

—No sabes ni por qué tienes que agradecerme, imbécil. —defiendo.

—Gracias por venir a buscarnos —me agradece Tyler.

—No es por eso.

—¿Por qué tenemos que darte las gracias, nena. —sigue provocándome Jaxson.

—Porque es la primera vez que he pisado la nieve y he estado demasiado preocupada por un grupo de mafiosos en lugar de jugar con ella.

—Ah, de acuerdo. —dice Jaxson riéndose. —Una, dos y tres.

—Gracias Eleanor. —se burlan todos conjuntamente.

—Sois un grupo de imbéciles. La próxima vez apagaré la alarma y seguiré durmiendo para que os congeléis en el frío.

—Bien hecho, nena —me felicita divertido Jaxson.

—¡Cállate!

—Eleanor —me pide en Tyler. —Suerte que habías dicho que no querías cruzar todo el estado, eh.

—¡Tú también cállate y conduce —le ordeno.

Todos vuelven a reírse en ese instante mientras corremos tanto como el coche nos permite. Qué noche.

CAPÍTULO 43

Llegamos a la gran casa cuando el sol ya está bien arriba y lo único que somos capaces de hacer es dormir en nuestras respectivas camas. Así que cuando me despierto no tengo ni idea de qué hora es, pero Grayson todavía duerme profundamente a mi lado. Enseguida localizo el reloj y veo que son las tres de la tarde, he dormido apenas tres horas. ¿Incluso hoy tengo insomnio?

En el coche acabaron durmiéndose todos menos Jaxson, quién le daba conversación a Tyler. Luego Tyler se fue a dormir y era Brayden quien terminó conduciendo el coche hasta casa. Recuerdo cada momento del aburrido viaje en silencio mientras los dos chicos hablaban, incluso Mephisto dormía completamente, justamente como hacía hasta que me he levantado de la cama.

Me pongo el mismo jersey que ayer le tomé prestado a Grayson y después Mephisto y yo salimos ambos hacia el pasillo. Hay un silencio completo y me apresuro a bajar hacia abajo para no despertarlos. Cuando ya estoy en las escaleras y miro por los ventanales es cuando lo veo: fuera todo está completamente blanco. Estoy a punto de gritar de alegría, pero en lugar de hacerlo me apresuro a llegar abajo e ir hacia el comedor. Abro las puertas rápidamente y entonces, aunque voy en calcetines, comienzo a correr por la manta de nieve que está sobre el césped. No puedo estar más contenta, ¡la nieve de Baker City ha llegado también aquí!

Mephisto corre a mi lado durante mucho rato y después tropiezo y caigo sobre la nieve. Hago el ángel, al igual que la gente en las películas. ¡Es tan divertido, aunque me deje completamente mojada! ¡Es Thanksgiving Day y está todo nevado!

—¿Qué haces Eleanor?

Me giro de repente mirando la enorme casa y veo como todo el mundo está mirándome. Brayden, Tyler y Easton desde la habitación de este último y las dos chicas en la habitación de Madison. Grayson en cambio está sonriendo desde su balcón y Jaxson está apoyado a su barandilla también.

—Ha nevado. —exclamo divertida. —¡Vamos Me, Atrápame —le digo divertida al perro mientras vuelven a reír.

Empiezo a correr por el manto de nieve que nunca termina. Cada vez estoy más lejos de la casa, pero no me importa en absoluto porque sólo tengo ganas de jugar y disfrutar de la nieve. Ojalá ella estuviera conmigo en estos momentos, Kate disfrutaría mucho aquí, estoy completamente segura. Sigo corriendo hasta que la respiración empieza a fallarme y me detengo. Cuando me doy la vuelta veo que todos los árboles, los arbustos y el tejado de la casa están completamente blancos. Me encanta la imagen, esta casa ha dejado de ser una casa de mafiosos para convertirse en una casa de montaña, al menos por unos segundos.

continuación, veo como todos ellos salen por la misma puerta del comedor que he dejado abierta y de lejos observo como también juegan con la nieve. Parecen tan diferentes en medio de una guerra de bolas de nieve, que me es difícil recordar que a diario lo que esquivan son bombas y en lugar de bolas de nieve disparan balas. Mephisto sale corriendo para jugar con ellos, en concreto con Jaxson y sonrío viendo como lo lanza al suelo. Al final el perro lo deja levantarse y me río viendo como Jaxson sacude la cabeza para librarse de la nieve mientras suelta una risa. Lo observo a él también. En este momento es el chico que sólo juega con sus amigos en un día de nieve. El chico que tanto quiero que sea.

CAPÍTULO 44:

El fin de semana de Thanksgiving acaba convirtiéndose en un largo aburrimiento mortal. No puedo saber los detalles de lo que pasó a Baker City, aunque me amenazan a mí, y tampoco puedo irme de la casa porque consideran que continúo en peligro, ahora más que nunca porque todos ellos también lo están. No me han dejado ni ir a mi habitación del campus para recoger mis cosas. Grayson me regala algo cada día, pero me gustaría tener mis cosas personales. En pocos días he conseguido un ordenador, libros, un iPod, ropa y jabones de baño. E incluso cinco uniformes nuevos para que pueda ir bien preparada a clases. Los comentarios contra mí continúan, sólo que ahora ellos sólo los hacen para intentar que explote como hice cuando volvíamos de Baker City. No lo han conseguido todavía, sólo sonrío y sigo con lo mío. No obstante, estallo el lunes 1 de diciembre, cuando quedan tres horas para que empiecen las clases. Jaxson y yo somos los únicos que estamos despiertos, parece que también compartimos el insomnio.

—Eleanor, ni lo sueñes.

—Apártate —le ordeno.

—No.

—Mira Jax, entiendo que no quisieras que me fuera a correr por el campus sola, pero todos los estudiantes han vuelto.

—están durmiendo profundamente —me recuerda.

—Quiero ir a correr.

—No lo harás.

—Necesito ir a correr. He estado todo el fin de semana encerrada aquí.

—Has salido al jardín.

—¡Oh, gracias Jax. —agradezco sarcástica.

—Eleanor, entiéndelo.

—No. Quiero salir. No usaré las cintas de correr que tienes en el garaje como me has obligado a hacer durante todo el fin de semana.

—Solo fuiste un día.

—¡Porque odio las máquinas!

—Nena…

—¡No empieces con el “nena” —le exijo.

—Sht —me calma porque si seguimos así los despertaremos a todos, aunque estemos ante la puerta principal. —Está bien, está bien. Iremos a correr.

—¿Iremos? —pregunto. —Quiero correr sin ti.

—Destrozas mi corazón. —se burla.

—¿Quieres detenerte —le riño dándole un golpe con la mano. —Necesito estar sin ti. Llevo demasiadas horas encerrada en esta enorme casa contigo a tres metros vigilándome.

—Pensaba que te gustaba cuando te miro.

—¡Jax —le regaño de nuevo.

—No diré nada. Sólo correré a tu lado.

—No, yo corro y tu paseas a Mephisto. Necesita pasear y él no puede correr.

—Él puede esperar en casa.

—Él necesita estar con su dueño. Y necesita socializar, estar con otras personas.

—Sí, claro, con los ladrones que entren en casa —me dice irónico.

—No será débil. Lo he leído.

—¿Ah sí? —pregunta divertido. —¿Qué más sabes?

—Que será mejor que lo pasees y le hagas caso.

—Duerme en mi habitación —me recuerda.

—Ya no. —puntualizo.

—Hasta que tú me lo robaste. —se corrige.

—Ha cambiado de amo —le digo divertida. —¿Ahora puedes ir a buscar su correa o lo dejarás solo en casa, pobrecito?

—Él se queda —me responde. —Tú y yo corremos.

—Oh, bien, haz lo que quieras. —acepto en derrota.

Entonces acaricio suavemente el perro mientras espero que Jaxson se prepare. Un rato más tarde él y yo estamos corriendo en silencio uno al lado del otro. Trotamos por toda la carretera desde la casa hasta las puertas metálicas negras y entonces Jaxson abre la puerta metálica con un mando.

Continuamos corriendo lado a lado hasta que poco a poco nos aproximamos a las residencias universitarias y los recuerdos empiezan a aflorar.

—Vamos, nena —me anima corriendo hacia atrás mientras ve como aflojo.

—¡Cállate —le grito mientras vuelvo corriendo a su lado.

—¿En qué piensas?

—En qué te haré cuando vuelvas a llamarme nena —le respondo.

—No estás armada —me recuerda en un susurro.

Continuamos corriendo entre risas hasta que me paro en seco ante la escuela de veterinaria. Leo y Ava están allí. ¿Por qué siempre acabo encontrándomelos en esta zona? Ella viste un mono verde muy feo y él en cambio lleva un chándal.

—¡Eleanor! —gritan los dos.

—¿Qué hacéis aquí? —pregunto entre resoplos de aire. —Es muy temprano.

—Tengo una práctica a las siete —me cuenta Ava. —¿Tú qué haces aquí?

—Correr —le contesto divertida. —¿Cuándo habéis llegado?

—Ayer por la noche —me contesta Leo. —Fuimos a buscarte en la habitación, pero no estabas allí, a eso de las diez de la noche.

—Estaba en la biblioteca —le cuento.

Inmediatamente Jaxson empieza a reír bajito a mi lado y se lleva una mano a la boca mientras mira el bosque.

—¿Qué? —le pregunto bruscamente.

—La biblioteca cierra a las nueve los domingos —me contesta Leo divertido.

—Ah. —murmuro poniéndome roja.

—Estaba conmigo —les explica Jaxson agarrándome por la cadera. —¿Verdad que sí, nena?

Enseguida me llevo mi mano a su brazo para pellizcárselo, pero él ni se inmuta, sólo me da un beso en el pelo que hace abrir la boca de Ava mientras Leo me sonríe divertido.

—No es que me quiera hacer repetitivo, eh —me dice Leo. —¡PERO LO SABÍA! —grita riendo.

—¡Oh cállate —le ordeno yo mientras Jaxson también sonríe. —Y tú aleja tus manos de mi.

—Hace unas horas no me decías eso, nena —me dice con una mueca muy falsa.

—¡Oh madre mía! —grita Ava emocionadísima. —¡Es súper fuerte!

—¿Quieres dejarlo —le pido a Jaxson.

—Nosotros, nosotros ya os dejamos. —nos dice en Leo riendo.

—Eso no es…

—¡Lo sabía! —grita divertido antes de que se vayan de nuevo hacia la facultad.

Los veo reír mientras se apresuran a entrar dentro del edificio y cuando ya están fuera de nuestra vista llevo mi brazo hacia el de Jaxson y le pego fuertemente. Él, como si lo hubiera acariciado.

—¡Te odio —le grito.

—Ah nena, ¿ves como todo el mundo está feliz por nosotros?

—Ya puedes correr hacia casa —le aviso.

—Me encanta cuando te haces la difícil —me dice divertido.

—¡Corre —le ordeno.

Sin pensarlo más sale corriendo como yo le he ordenado y yo ando tranquilamente siguiéndolo. Cuando se da cuenta de que no estoy a su lado se gira y se detiene riendo.

—Vamos, nena, mueve ese culo tan bonito hacia aquí.

Entonces sí que corro tras él.

CAPÍTULO 45

Llegamos a casa sudados de perseguirnos el uno al otro y luego nos separamos para irnos a arreglar. Grayson me espera en la cocina leyendo un periódico y con un batido de fresas que hace que está buenísimo. Allí están todos: Brayden haciéndose el nudo de la corbata, Tyler y Madison bebiendo café, Violet preparándose un tazón de cereales, Easton con su iPad y Jaxson a su lado riendo del vídeo que miran todos juntos.

—Señores.

Nos giramos todos cuando vemos aparecer por la puerta de la cocina un hombre altísimo. Le sigue otro que no es tan alto, pero mucho más joven. Ambos visten de negro con camisa blanca y un auricular en la oreja. El más grande tiene una barba espesa y oscura con perilla y el pelo hacia atrás con mucha gomina. El joven en cambio tiene una melena castaña y un bigote corto. Dan muchísimo miedo y van armados.

—Ah, hola. —saluda Jaxson. —Gracias por venir.

—Es un placer, señor. —contesta el joven.

—Jacob, Mason, les presento a la señorita Eleanor Brown.

Alucino cuando ellos me miran y me asientan con sus cabezas lentamente.

—Un placer, señora. —contestan al unísono.

—No hace falta que le digan señora —les explica Madison con una sonrisa burlona.

—Madison, no es el momento —le advierte Grayson.

—Un placer. —contesto los hombres sin entender nada.

—Ellos serán tus guardaespaldas, nena —me cuenta Jaxson.

—¡¿Qué?. —exclamo sorpresa. —Esto tiene que ser una broma. —añado.

—No —me contesta tranquilo.

—Lo siento —me disculpo con los hombres.

—No pasa nada, señora. – me contesta el mayor.

—¿Podemos hablar un momento, Jax? —le pregunto.

—En realidad, ya estamos un poco retrasados.

—¡Ahora —le ordeno.

—Uy, primera crisis matrimonial. —se burla Brayden.

—Cállate, Bray —le ordena Grayson.

Salgo escopeteada de la cocina y cruzo todo el recibidor, el comedor y la sala hasta llegar al extremo de ésta. Jaxson no tarda nada en entrar detrás de mí muy tranquilo.

—¡Ni de broma. —protesto.

—Está decidido. —sentencia él. —Es esto o te quedes en casa.

—¡No me mandas —le recuerdo.

—¡Estoy intentando protegerte —me grita de vuelta.

—Estaré bien.

—No lo sabes. La última vez que no estuve vigilándote terminaste perforada.

—Gracias por recordármelo —le agradezco sarcástica.

—Nena…

—¡Que pares con el “nena” —le grito. —¿Qué crees que pensará todo el mundo cuando me vea aparecer con dos guardaespaldas? Ni que fuera la Presidenta.

—Serias una Presidenta muy sexy.

—¡Jaxson —le riño.

—Entiéndelo, me quedo más tranquilo.

—¡No lo pienso aceptar! ¡Qué vergüenza!

—Eleanor, ni que vistieras una camiseta que dijera: “No me he duchado en tres semanas”.

—No desvíes la atención. No iré con ellos.

—Bueno, te quedas en casa.

—Ni de coña.

—Pues vas con ellos.

—Ni de coña.

—Nena, tendré que lavarte la boca.

—¡Te odio —le grito.

Entonces vuelvo hacia la cocina, pero los encuentro a todos antes, en el recibidor y riendo porque lo han escuchado todo. Incluso Grayson, aunque intente no hacerlo. Los dos guardaespaldas tampoco saben cómo reaccionar, pero disimulan muy bien.

—¿Vamos a clase, G?? —le pregunto.

—Creía que irías con Zucca, pero sí.

—¿Con él? –pregunto histérica. —¡Antes muerta!

—¡Muy bien —me grita de vuelta Jaxson.

—¡Muer-ta. —grito más.

—¡Muy-bien —me imita.

—Oh, me voy antes de la segunda crisis matrimonial. —dice Brayden.

—Sí, yo también —le apoya Easton.

—Nos vamos todos. —anuncia Jaxson. —Jacob, Mason, no la perdáis de vista.

—Sí, señor.

—¡Te odio, Jax!

—¡Yo también nena! Que tengas un buen día de clases —me desea antes de lanzarme un beso.

—Vámonos —me corta Grayson en un tono divertido mientras me coge del brazo.

Entonces todos nos disponemos a bajar las escaleras hacia el parking y sigo a Grayson hacia su Jeep rojo. Veo como Jaxson ya acelera dentro de su Aston Martin plateado y entonces me dedico a observar a los demás. Las dos chicas suben al Porshe con la capota subida de color verde manzana. Es Madison quien lo conduce. En cambio, Tyler coge el otro Porshe plateado, desde aquí consigo leer el nombre del modelo: Prestige. Y finalmente Easton hace un salto hasta subirse a la Hummer completamente naranja de Brayden.

—Porque compartir coche no, ¿verdad? —pregunto yo mientras Grayson ya acelera.

—No —me responde divertido. —Cada uno tiene sus preferencias.

—Me encanta vuestra preocupación por el cambio climático. —bromeo.

Entonces salimos fuera de la casa y seguimos la fila de coches rápidamente. ¿Es que nunca pueden conducir a una velocidad moderada todo este grupo? Parece que siempre tengan a alguien persiguiéndolos.

—¿Qué es lo que te pasa con Zucca, Eleanor?

—Nada. —contesto mirando por la ventana —le odio.

—te gusta, muchísimo.

—No.

—Te niegas a que te guste entonces.

—Tampoco.

—sea que te gusta —me dice con una sonrisa divertida.

—No Grayson, estoy muy bien sin él.

—Pero te encanta pasar el rato con él.

—Grayson, ¿continuarás todo lo que queda de viaje así? —le pregunto. —Porque iré caminando.

—llegarías tarde a clase.

Sonrío apoyándome bien en el asiento y entonces dejo que me lleve hasta el campus. A medida que nos vamos acercando vemos cada vez más estudiantes que también se dirigen hacia sus clases. Todos ellos miran la fila de coches, claro, y doy gracias a los cristales tintados en estos momentos.

La protección desaparece cuando aparcamos junto al comedor. Se forma el silencio absoluto y veo mis amigos reunidos también por aquí cerca. Genial.

—¿Eleanor —me reclama Grayson. —¿Te abro la puerta. —se burla.

—Ni de broma —le respondo divertida.

Entonces me bajo yo sola del Jeep y noto las miradas de todos. Me fijo particularmente en las caras conocidas. Ava sonríe muchísimo detrás su carpeta rosa, lo mismo ocurre con Leo que está cruzado de brazos y se está divirtiendo mucho con la situación. Lena y Kaitlin no se lo creen y me miran con los ojos bien abiertos. Incluso Harry está muy sorprendido mientras intenta averiguar qué está pasando. La que lo encaja peor, sin duda, es Juliana, que está terriblemente enfadada conmigo.

—Pásatelo bien en clase —me desea en voz baja Grayson.

—Cállate. —murmuro.

Las otras caras conocidas con las que he estado conviviendo estos últimos días también se han quedado inmóviles delante de sus coches. Al menos ellos podrían continuar caminando y la situación quedaría completamente restablecida. Pues no, parece que tendré que hacerlo yo. Camino a paso firme hacia mis amigos con el mejor de mis sonrisas y luego hago como si nada.

—Buenos días.

—Buenos días —me contesta Leo divertido.

—¿Vamos hacia clase —le ofrezco.

—Sí, iros, iros. —nos anima Ava también divertida.

—Gracias Ava —le contesto también irónica.

Leo viene hacia mi lado y entonces empezamos a caminar en silencio por todo el campus. Todo el mundo sigue observándonos y sé que todo el grupo de mafiosos no se han movido ni un centímetro disfrutando del espectáculo que estoy ofreciendo.

—Ni una palabra. —advierto a Leo.

—Ya veo que ha sido un fin de semana movidito. —murmura.

—Ni te lo imaginas. Después de la clase de la profesora Anderson te lo contaré todo. Realmente lo necesito.

—Evita las partes que me pongan los pelos de punta.

—Entendido. —acepto divertida mientras nos dirigimos a nuestro edificio.

Nos apresuramos hacia nuestra clase y una vez que nos sentamos en las primeras filas noto todas las miradas sobre nosotros y los comentarios en voz baja. Realmente me siento muy intimidada. Mañana saldré de esa casa una hora antes para llegar con tiempo a clase, pero caminando y completamente sola.

—Buenos días. —saluda la profesora Anderson entrando a clase. —Por favor, silencio.

Cuando la calma llega lo agradezco como nunca. Tengo tantas ganas de concentrarme sólo en el dolor de mi muñeca izquierda que voy a tener después de una hora tomando notas. Por desgracia, esta petición no se cumple y antes de terminar de escribir la primera página la profesora Anderson se ve interrumpida. Todo el mundo deja de concentrarse en lo que estaba explicando y mira a la puerta. No me puedo creer lo que estoy viendo. Jaxson Zuccarelli entra tranquilamente en clase y adivinad quién lo sigue: Mephisto.

—Ay no. —murmuro en voz baja.

—Buenos días a todos. —saluda Jaxson. —Perdonen que interrumpa su clase. —se disculpa.

—Señor Zuccarelli —le saluda la profesora Anderson.

—Profesora Anderson. —la corresponde él.

Entonces se acerca a su oído y le habla durante varios minutos mientras ella asiente lentamente con la cabeza. Todo el mundo está a la expectativa de lo que está pasando, creo que la mayoría desean que Jaxson Zuccarelli suspenda la clase de hoy, veo muchas caras de sueño después del largo fin de semana.

—Bien. —comienza Jaxson mirando toda la clase. —Este es mi perro. —presenta señalando a Mephisto que no se mueve de su lado. —Aunque tenga esa cara de mala leche es muy bueno y he pensado que necesita unos conocimientos básicos de Periodismo Digital.

Una ola de risas suaves resuena por todo el hemiciclo y yo me quiero morir.

—No les importa que se quede con todos ustedes, ¿verdad? —pregunta él divertido.

—Noooooo. —contestan todos, aunque no entienden qué hace un perro como Mephisto aquí.

—Gracias, son muy amables —les dice él antes de inclinarse un poco.

Todos, absolutamente todos, ven como Jaxson coloca un papel en el collar de Mephisto y luego ata su correa también con una doble vuelta a su cuello. Me muero. Así es como en Mephisto me espera cada día para ir a correr, o me esperaba cuando tenía permiso para correr por el campus.

—Voraus —le ordena.

Oh no. Ahora sí que me muero de vergüenza. Mephisto lentamente camina hasta encontrar las escaleras y empieza a subir lentamente. Todo el mundo lo mira con muchísimo miedo, pero a la vez estiran sus cuellos para ver cómo el perro avanza hasta que se queda a mi lado. Al momento Mephisto empuja su hocico a mi mano para que lo rasque. Ahora sí que me miran, mataré a Jaxson cuando lo vea después de esta clase, con o sin medio campus mirándonos. Mephisto insiste más y acabo dejando la pluma sobre la mesa para acariciarle lentamente las orejas. Cuando miro a Jaxson para matarlo él parece que incluso se esté divirtiendo. Cruza los brazos mirándome y es como si esperara algo. El papel, la madre que lo parió. Veo como todo el mundo también espera que coja el papel así que no me queda más remedio que sacarlo del collar y leerlo.

Mephisto necesita socializar, lo he leído yo también.

Lo mato, ahora sí lo mato. Cuando lo vuelvo a mirar él sonríe muchísimo y todavía tengo más ganas de matarlo. Pero no lo hago por principios y me dedico a desarrollar la correa del cuello de Mephisto. Cuando ya la tengo en la mano la ato a la mesa y suspiro acariciando al perro nuevamente.

—Platz

Pero ha resonado por todo el hemiciclo y todo el mundo ve como el perro se estira a mi lado y suelta un largo suspiro. Leo está alucinando, de hecho, como todo el mundo menos Jaxson que sigue sonriendo.

—Los dejo continuar con su clase. —se despide en Jaxson. —Muchas gracias a todos. Profesora Anderson.

—Señor Zuccarelli —le corresponde ella.

Entonces veo cómo se va más contento que nunca y todo el mundo queda callado, mientras continúan mirando el enorme perro que tengo tumbado a mi lado ocupando casi todo el pasillo. Me quiero morir. Incluso la profesora Anderson lo mira antes de mirarme a mí, está terriblemente enfadada y no me extraña, la interrupción y las visitas han dispersado la atención de la clase.

—Bueno. —retoma la profesora Anderson. —Después de esta agradable visita, les debo comunicar lo que quería hacer unos minutos antes de que el señor Zuccarelli entrara por la puerta. Miércoles, este próximo miércoles, haremos un control para ver cómo están trabajando el nuevo temario.

Todo el mundo empieza a gritar, y a olvidándose por completo de la visita y el nuevo alumno, mientras recuerdan que nadie ha estudiado este fin de semana y que ahora lo tendremos que hacer antes del miércoles.

—Es definitivo. —la profesora Anderson interrumpe las quejas.

Así que todo el mundo calla mientras los últimos continúan resoplando de indignación.

—bienvenido, Mephisto —le dice al perro.

Después me vuelve a mirar y clava sus afilados ojos negros en mí. Durante el resto de la clase continúa en esta línea, explicando más cosas que nunca y a una velocidad que ni con ordenador casi puedes seguirla. No es hasta que pasa mucho rato que me doy de un pequeño detalle: Jaxson no ha dicho el nombre de su perro, pero la profesora Anderson ya lo sabía.

CAPÍTULO 46

Leo y yo somos los primeros en salir de clase para no crear un atasco. El rumor de que el perro del Intocable me acompaña se ha extendido por todas partes. Nuestros amigos nos están esperando afuera, y no es normal porque no es la hora de descanso, sino que las clases continúan.

—Oh madre mía. —murmura Ava. —Vuelves a estar con el perro.

—¿Otra vez? —le pregunta Juliana enfadada.

—Dejadlo. —interrumpe Leo. —Necesitamos salir de aquí ya, llevo demasiado tiempo sintiendo las miradas sobre mí y yo no soy quien lleva un perro gigante conmigo.

—Te juro que lo mataré —me quejo.

—¿De verdad ha venido a llevarte a su perro? —pregunta Kaitlin.

—Sí. —contesto. —Y ojalá no lo hubiera hecho. Lo siento, Me —me disculpo con el perro acariciando su enorme cabeza.

—¿Cómo se llama? —pregunta Harry.

—Mephisto —le cuento.

—¿Como el diablo de Fausto? —pregunta alucinado.

—Sí. —afirmo.

—¡Qué original. —exclam. —Y qué terrorífico.

—Ni te lo imaginas. —murmuro mientras nos alejamos de delante del edificio finalmente.

Todo el mundo me mira, y no me extraña, llevo un perro cuando están estrictamente prohibidos en el campus y encima éste es enorme y da mucho miedo. Pobre Me, él estaría tan bien en casa descansando y no aquí ante diez mil estudiantes que tarde o temprano vendrán a mirarlo. Hoy parece que la gente no tiene prisa, incluso algunas profesoras con las que nos cruzamos nos miran.

—Me voy a la biblioteca —les cuento a mis amigos.

—¿Con el perro? —me pregunta Juliana como si fuera tonta.

—Sí, con él. Y su nombre es Mephisto. Si puede entrar en clase también puede entrar en la biblioteca.

—No es por nada. —nos corta la Lena. —Pero el Intocable y el Doctor nos están mirando desde delante del comedor.

—¿Irás allí a devolverle el perro? —me pregunta Juliana claramente molesta porque tengo el perro de su obsesión personal.

—No —le respondo. —Ya te lo he dicho, me voy a la biblioteca.

—Me saltaré mi clase para venir contigo —me dice Leo.

—Como quieras.

—Adiós, nena. —se despide él de Ava. —¿Nos vemos después?

—Sí. —afirma ella sonriendo.

—Por favor. —protesta Lena. —Ahora estáis todos emparejados. Harry, es como una plaga.

—Sí. —asiente el pelirrojo. —Kaitlin y Juliana con los de tercero. Ava y Leo. Y ahora Eleanor con el Intocable.

—Ellos no están juntos —le escupe Juliana.

¿Pero qué le pasa a esta chica? Creía que la obsesión con Jaxson había terminado desde el momento que quedó totalmente enamorada de su nuevo novio. De verdad que no lo entiendo.

—De momento ella se pasea con su perro y tu no. —se defiende Harry.

—Nos vamos a la biblioteca. —se despide Leo.

—Sí, yo también me voy a clase —le ayuda Ava a romper la tensión.

Poco a poco nos separamos todos y ellos dejan de estar en el punto de mira. No como yo que sigo siendo la diana fosforescente y luminosa. Me quiero morir, incluso dentro de la biblioteca se giran para mirarnos y enseguida busco una sala de estudio libre para nosotros dos, y Mephisto.

—¡Uau. —exclama Leo cerrando la puerta.

—Lo sé, y lo siento —me disculpo sentándome en una de las sillas.

Mephisto no tarda nada en sentarse a mi lado y en apoyar su enorme cabeza en mi regazo.

—Realmente tienes al perro enamorado, Eleanor —me dice divertido a mi amigo mientras sienta en una silla también. —Como su dueño.

—Déjalo —le pido. —Estoy a punto de ir detrás de Jaxson y matarlo por el espectáculo.

—El perro parece que te conozca mucho.

—Lo hace —le explico. —Llevo viéndolo desde aquella semana.

—¿De verdad?

—Sí. —afirmo acariciando a Mephisto lentamente.

—¿Qué decía la nota? A mí me lo dirás ¿verdad? Tengo ganas de ser la envidia de todos.

—el círculo donde disparar. —murmuro divertida.

—Va, por favor. —suplica. —No se lo diré ni a Ava, si no quieres.

—Esta mañana le he dicho que Mephisto necesitaba socializarse, lo leí en un libro. Se lo he dicho, y me él me lo ha traído a clase.

—Da mucho miedo. Nadie te quitará un lugar en clase o en la cafetería si cada día llevas al perro contigo.

—Lo sé, pero no ataca si no se lo ordenas. Es muy bueno. En realidad, pasa bastante de todo. Necesita socializar para que no se sienta extraño fuera de casa y para que se refuerce aún más el vínculo que tiene con su dueño.

—¿Que eres tú o tu novio?

—No es mi novio —le riño.

—Un momento, ¿has dicho esta mañana? —me pregunta. —Han pasado muchas cosas esta semana que he estado fuera, ¿verdad?

—Ni te lo imaginas.

—¿Estás bien? —me pregunta empezando a preocuparse.

—Estoy en peligro, Leo —le cuento en voz baja.

—¡¿Qué?. —estalla.

—Necesito explicar esto a alguien que no sea ellos… prometo no contarte lo malo.

—No, no, quiero saberlo todo ahora. Por favor.

—El martes pasado, cuando os marchasteis todos fui a la biblioteca. Por cierto, algo que no tiene nada que ver con todo esto, conocí el chico más pesado de todo el mundo mundial.

—¿Aquí? ¿Quién quedaba?

—No lo sé. Se dice Mark. Y no es el del equipo de fútbol. Está en nuestra clase de economía.

—¿Cómo era? No creo que haya otro Mark por clase.

—Era moreno con los ojos claros.

—No me suena.

—Bueno, es igual, sigo. Pues cuando conseguí marcharme para deshacerme del pesado este, vi que había un coche negro delante de mi residencia y no lo conocía.

—Mierda.

—Cuando entré me esperaban, sabían mi nombre, y me llevaron con ellos.

—¡¿Te secuestraron?! —grita.

—Sht —le pido. —Sí. Fue horrible, dejaremos los detalles aparte porque me ha quedado una herida de por vida.

—¿Qué te han hecho —me pide preocupado.

—Un piercing.

—¿Qué. —exclama.

Entonces empieza a mirar mi cara y mis oídos, pero no lo encuentra por supuesto.

—No veo nada —me dice extrañado.

—No tendrás el derecho de verlo nunca, imbécil —le digo riendo.

—¡Ah, ups. —exclama poniéndose rojo.

—Lo tengo desinfectado, por suerte, y debo mirar la parte positiva, si algún día paso por la etapa de los piercings, uno menos que tendré que hacerme.

—Pero, ¿cómo puedes bromear con esto?

—Créeme, llevo días llorando y soñando de todo, pero he llegado a la conclusión de que es mejor que me lo tome con positividad —le explico. —El caso es que me vinieron a buscar.

—¿Ellos? —me pregunta. —¿El Intocable y sus amigos?

—Sí. Y me llevaron a casa.

—¡Guau! ¡Qué suerte! —exclama. —Bueno, perdona, es que nadie sabe cómo es.

—No te puedes hacer ni un poco a la idea —le aseguro. —Grande no es la palabra, enorme describe una hormiga e inmensa tampoco se ajusta a ella.

—Ostras. ¿Te has quedado allí todo el fin de semana?

—Sí, y creo que me quedaré mucho tiempo.

—Qué fuerte. —murmura.

—Por si fuera poco, supimos que está todo grabado en vídeo.

—¿Lo que te hicieron? —pregunta horrorizado.

—Sí. —afirmo. —Comenzó a circular por Internet.

—Joder.

—descubrieron que se había enviado desde Baker City.

—Eso está muy lejos.

—Bueno, también fuimos a Baker City —le explico. —Y de poco los matan.

—¡Ostras!

—sea que ahora que estoy amenazada no puedo salir del campus, tengo que vivir dentro de la enorme mansión, por lo visto Mephisto me sigue por todas partes y, créeme, no es para socializar sino para protegerme.

—¿Quieres decir que va a hacer algo? —me pregunta mirando al perro. —Parece que duerma encima tuyo.

—Lo he visto enfadado este fin de semana, no puedes ni imaginar cómo cambia en tres segundos y luego vuelve ser el perro dulce que es ahora.

—No le digas que me ataque a mí, entonces.

—No lo hará —le aseguro. —No te está considerando una amenaza para mí o te gruñiría sin esperar mi orden.

—Madre mía, cuando lo veo aquí dan ganas de tocar su pelaje, se ve tanto áspero, pero no creo que me acerque a menos de dos metros.

—No te hará nada, te lo prometo.

—Por si acaso —me dice divertido.

Entonces estamos juntos por un largo rato. Los otros se preguntarán dónde estamos, pero ahora necesito a mi amigo. Leo no es como Grayson, pero tuvo la oportunidad que yo no he tenido de quedarse lejos de este mundo horrible de violencia. Necesito alguien que desde fuera me asegure que quedarme en la casa no es la mejor opción y que debería coger el primer vuelo de regreso a Florida.

CAPÍTULO 47

Por poco y casi no llegamos a la clase del profesor Kenneth Luzio porque Leo y yo hemos aprovechado hasta el último momento para ponernos al día. Al final, por suerte, me ha traído de vuelta al mundo real explicándome cómo fueron las celebraciones en su casa. Como lo envidio realmente, yo ni comí el pavo. Lena, Kaitlin y Harry nos esperan en nuestros asientos de siempre y no paran de preguntarnos dónde nos habíamos metido. Los tres continúan mirando a Mephisto con respeto, pero Lena es valiente y lo toca tras preguntármelo. El perro no le hace ni caso, prefiere apoyar la cabeza en mi regazo. Lena queda un poco decepcionada pero luego recuerda que mejor eso que no que le coma la mano de un mordisco.

Todos los que están en los asientos cercanos están muy preocupados por su seguridad, y lo entiendo con Mephisto de nuevo en clase. De hecho, los últimos estudiantes deciden ir hacia las filas superiores por las otras escaleras para no encontrarse con Mephisto. Es curioso que todos lo miren con miedo, pero que no aparten los ojos de encima suyo hasta que entra el profesor.

El profesor Kenneth Luzio hoy viste un conjunto marrón y se quita las gafas de sol cuando entra en clase. Como siempre, deja papeles sobre la mesa y prepara el proyector. Lo veo tres veces a la semana y durante los primeros momentos recuerdo el hombre que me drogó a principios de septiembre. Después, cuando empieza a hablar y hacer sus bromas sólo veo el profesor y no es hasta que se acaba la clase y nos despide cuando vuelvo a recordar quién es en su vida personal.

—Buenos días a todos. —empieza. —¿Cómo ha ido este fin de semana largo? ¿Alguien se atragantó con el pavo y ya no está aquí?

Una ola de risas estalla por toda la sala mientras miro a Leo y él a mí. Todavía estamos en un punto de la clase en el que este hombre nos repugna a los dos.

—No, veo que todavía estáis todos. —dice divertido frotándose de manos. —Bueno, he visto que hay un revuelo considerable por todo el campus porque ha llegado un nuevo estudiante.

Más risas. ¿Por qué hace tanta gracia si su comentario es muy estúpido?

—Hola, Mephisto. —saluda al perro desde la tribuna.

Me sorprendo cuando Mephisto gruñe y las risas detienen de golpe. Incluso los de las filas cercanas encogen las piernas debajo de las mesas, aunque Mephisto sigue tumbado a mi lado.

—Está bien, Mephisto. —intenta calmarlo. —Sé que no somos los mejores amigos del mundo.

Entonces me mira a mí suplicando que haga callar al perro, pero no lo hago, sino que le sonrío enormemente mientras él comienza a ponerse nervioso. Caramba, caramba, ¿al señor Luzio tampoco le gustan los perros como a Cora Zuccarelli? Esto es una gran noticia.

—Vamos, Mephisto, cálmate. —pide mientras algunos estudiantes comienzan a reír en lugar de asustarse.

El perro incluso le ladra una vez y yo aún sonrío más. Al final todo el mundo acaba riendo y el profesor es el único que está sufriendo. Esto le pasa por hacerse el gracioso cuando no hace gracia que un estudiante se atragante con el pavo. Ha bromeado con la muerte como si nada, y él tampoco es un angelito.

—Está bien, Mephisto —le detengo yo acariciándole su enorme cabeza. —Ya sé que no te gusta Economía 102, ¿qué le vamos a hacer?

Ahora más risas por todas partes mientras Kenneth se arregla la corbata y me mira enfadado. Sonrío triunfalmente mientras todo el mundo sigue riendo. Lena y Kaitlin incluso dan palmadas en la mesa.

—Bueno, chicos, empezamos. —pide Kenneth.

Poco a poco las risas cesan, pero yo no dejo de sonreír por mi victoria. Kenneth Luzio acaba de ser humillado y es una venganza muy pequeña en comparación a lo que él me hizo a mí. Leo también sonríe muchísimo, mi fiel amigo, y entonces escribe al borde de mi libreta.

Esto le pasa por drogarte. ¿Lo puedes hacer el miércoles de nuevo?

Creo que el miércoles ya no le saludará.

ambos sonreímos mientras la clase finalmente comienza. Kenneth Luzio no vuelve a hacer ninguna de sus bromas estúpidas y de esta manera puedo olvidarme de quién es y aprender de sus conocimientos.

Cuando salimos de clase la escena de Mephisto ya circula por todo el campus y por eso Ava nos espera afuera, deseando comprobar que es cierto. Pobre Kenneth Luzio, creo que esta tarde se drogará a sí mismo sólo para olvidarse de todo.

—Ha sido impresionante —le dice Harry. —Es que impresionante. El vídeo no le hace justicia.

—Este perro da mucho miedo, te lo aseguro —le dice Lena. —Eleanor, ¿me lo puedo llevar esta tarde? La profesora de estadística me la tiene jugada y me iría genial.

—No, lo siento —le contesto divertida.

—¡Lástima!

—¿Pero le ha gruñido de verdad o han modificado el vídeo? —pregunta Ava aún sin creérselo.

—Nena, ha estado gruñendo casi cinco minutos —le cuenta Leo rodeándole la espalda con un brazo.

—No ha callado hasta que Eleanor se lo ha ordenado. —continúa en Harry.

—¡Ostras, quiero venir a vuestras clases! —protesta Ava. —¡Siempre pasan cosas divertidas!

Entonces seguimos riendo mientras avanzamos por el campus para ir al comedor. Mephisto va a mi lado todo el tiempo y creo que si no lo llevara atado también lo haría. Sólo se detiene unos momentos para hacer pis en los árboles cercanos y después continúa detrás de mí tranquilamente.

Cuando llegamos a la cola del comedor de nuevo todos nos miran y ya empiezo a estar un poco cansada de tantas atenciones. Ya lo han visto todos al paso que vamos, no es necesario todo este espectáculo.

—Juliana nos espera haciendo cola. —nos dice Ava.

No sé cómo voy a hacerlo, realmente. Tenemos unas veinte personas hasta llegar a Juliana, que está con David y Lauren. Tengo muchas ganas de saber qué tal les ha ido el fin de semana largo. Ava va primera, como siempre claro, y poco a poco comienza a hacerse paso, pero es lo mismo de todos los días, nadie forma un pasillo cuando la gente se cuela deliberadamente, aunque nos estén guardando el lugar. Sí que lo hacen en cambio cuando yo decido seguir con Mephisto a mi lado. Todos se enganchan a la pared e incluso algunos dejan de respirar por unos segundos.

—Qué fuerte —me dice David divertido.

—Ya veo que tu fin de semana ha sido largo —me dice también en un tono guasón su novia, Lauren.

—Un poco.

—Te vendría a dar un abrazo, pero con el perro aquí en medio no lo veo muy seguro.

—No te hará nada —le digo mientras yo me acerco a ella y la abraz. —¿Qué tal tu fin de semana?

—No he paseado el perro del Intocable, eso seguro —me responde divertida.

—Es genial. —murmura entonces Ava.

Como siempre la hemos acorralado hasta que se ha quedado en medio. Siempre tiene este problema porque es la más bajita de todos.

—Mañana vuelves a llevar el perro, Eleanor —me ordena chistosa.

—Pero ya que estamos nos colamos hasta el inicio de la cola, ¿no? —pregunta Harry también divertido.

Rompe a reír mientras acaricio a Mephisto y entonces me pongo a hablar con Lauren. La conozco poco, pero es tan abierta y cariñosa que pasados dos minutos ya estás completamente a gusto con ella. Estudia enfermería y si algún día estoy enferma me encantaría que ella cuidara de mí. Al final hace como Lena y se atreve a tocar a Mephisto, pero el perro también la ignora y ambas reímos.

Una vez entramos en el comedor todo el mundo se gira para ver a Mephisto, y David, quién está justo delante de nosotros en la cola para coger la comida, se gira y me sonríe.

—Podríamos pedir que para mirar el perro tengan que pagar un dólar. —propone. —Lauren, nena, nos vamos al Caribe antes de Navidad.

—Hagámoslo. —lo anima ella divertida.

—Ya me daréis una comisión —les sigo yo el juego.

—Si le pides al Intocable que te lleve al Caribe creo que vuelas esta tarde —me susurra divertido Leo desde atrás.

—Ava haz callar a tu novio —le pido divertida.

—Sólo si me prometes algo.

—¿Qué? —le pregunto mirándola.

—Que cuando el tuyo te lleve al Caribe le dirás que tienes una muy buena amiga que también quiere ir —me susurra divertida.

Todos reímos de nuevo y es curioso como un perro puede animarnos tanto. Nos dirigimos hacia una de las mesas redondas y nos sentamos. Mephisto está tumbado en el suelo con los ojos bien abiertos y observa como el resto de estudiantes también lo miran, hablan entre ellos o simplemente comen sus respectivos almuerzos.

—Ya vienen. —murmura Juliana.

ya estamos otra vez con esto. Lo encontré divertido el primer día, después de tres meses con el mismo espectáculo cada día ya me empiezan a cansar. El primero en entrar es en Brayden, con Violet a su lado. Los siguen Easton y Madison que hablan de algo juntos. También lo hacen Tyler y Grayson, pero este último se gira para decirme “hola” con los labios. Y finalmente, el Intocable, el que ha revolucionado el campus entero trayéndome a su perro para que se quede conmigo. No obstante, cuando acabo de tragar el agua las chicas de la mesa abren los ojos y Leo me mira divertido porque algo está pasando.

—No. —susurro.

—Está viniendo. —murmura Lauren desde mi lado.

—No, no, no. —suplico.

Pero entonces veo como Mephisto gira la cabeza y Jaxson aparece a mi lado.

—Buenos días. —saluda alzando la voz.

No es necesario que lo haga en realidad, están todos callados y si murmurara también lo escucharían todos. Él sin embargo continúa con su espectáculo y baja su cuerpo para darme un beso en la cabeza. Escucho los suspiros inmediatamente y Ava creo que se desmayará de un momento a otro.

—Hola, nena.

más suspiros, pero ahora también con exclamaciones y silbidos. Ante Ava y Leo lo he pasado fatal esta mañana, delante de todo el campus lo quiero matar muy lentamente. Él como antes parece totalmente tranquilo y se agacha a mi lado, con su enorme brazo encima de mis piernas para apoyarse, un gesto que hace levantar mucho el cuello a todos nuestros espectadores.

—Jaxson. —lo llamo en un susurro, pero todos me escuchan.

—Hola, Mephisto —le dice al perro acariciándolo sin hacerme caso.

Inmediatamente el animal gira sobre sí mismo para dejarse rascar la barriga y soy yo quien abro los ojos. Mephisto no es un perro así, lo está haciendo porque Jaxson le ha enseñado a hacerlo y estoy a punto de matar a su dueño. Y aún más cuando dice:

—¿Eres bebé? —le pregunta mientras le rasca la barriga. —Mira como le gusta, nena.

Ya estamos otra vez. Le pellizco, me da igual que estemos rodeados de gente que naturalmente percibe el gesto. Todo el mundo deja escapar un “Ooooh” colectivo y todavía me enfado más.

—¿Tienes hambre, Mephisto? —le pregunta Jaxson al perro.

Entonces se incorpora un poco para coger un trozo de mi pollo mientras el perro se incorpora y espera la comida. Jaxson está dos minutos dándole la carne y se lo toma con calma, dejando que Mephisto haga un espectáculo cuando mastica haciendo tanto ruido.

—¿Quieres dejar de darle mi comida. —riño a Jaxson dándole un suave golpe en el brazo.

—Nena, nuestro perro tiene hambre —me cuenta, pero en realidad se lo explica a todo el mundo. —¿Quieres que pase hambre? Mira Mephisto que te hace —le dice al perro. —Quiere que te mueras de hambre.

—No se morirá de hambre. —replico entrando en el trapo.

—Está delgado, nena. Mira que mal está. Necesita esto después de Economía 102, que ya sé que no le gusta.

Ahora todo el mundo se ríe mientras Jaxson finalmente se pone de pie y coge mi servilleta para limpiarse la mano. La gente continúa observando la escena, incluso los que están en las escaleras esperando para subir a comer. Grayson creo que lo está grabando con su iPhone.

—Me voy, nena. —se despide antes de volver a dar un beso en la cabeza. —Cuida de nuestro perro, ¿sí?

Más suspiros.

—Sí —le respondo enfadada.

—No te enfades, bebé —me dice causando más suspiros. —Aunque estás igual de guapa.

Lo mato. Él sólo sonríe y finalmente se incorpora.

—¡Buen provecho a todos! —grita contento.

Entonces se aleja de nuestra mesa a paso lento mientras todos giran sus cabezas para mirarlo. Está a punto de hacer algo grande, es como si lo estuviera viendo ya. Mis predicciones se confirman cuando se detiene y se gira para mirarme de nuevo. Primero a Mephisto, y luego a mí con una sonrisa divertida.

—¡Cuida de tu mamma, Mephisto! —grita.

Hoy termina muerto. Aplausos, gritos y sobre todo muchas risas, incluidas las de todo el grupo de mafiosos que no dejan de reír ni cuando suben las escaleras para ir al piso superior. Intento esconderme en mi mesa, pero no es posible y Mephisto sentado a mi lado mientras mira mi trozo de pollo me delata por completo. Al final suspiro y tomo la carne antes de lanzarla al aire. Él la coge cerrando fuertemente sus mandíbulas y entonces yo sonrío acariciando su áspero pelaje.

—Sehr Gut —le felicito en alemán como aprendí de Jaxson.

Jaxson, el rubio de ojos azules que hoy acabará bajo tierra.

CAPÍTULO 48

Sé que está prohibido estar en una sala de estudio para ti solo pero también está prohibido llevar a perros en el campus y yo he estado todo el día paseándome con uno que podría estar catalogado también como pony. Mephisto es el perro más perfecto que puedes tener si deseas compañía. Es paciente y no se aburre en absoluto, aunque llevamos toda la tarde encerrados en la biblioteca, exceptuando pequeños descansos en los que hemos salido fuera para que él pudiera respirar aire fresco y hacer pis. En esta sala del tercer piso de la biblioteca es donde llevamos refugiados toda la tarde. Después del espectáculo de Jaxson he querido salir corriendo y esconderme todo lo que queda de curso, pero mis amigos no me han dejado y han repetido palabra por palabra nuestro encuentro. Así que, como tengo mucho trabajo atrasado de toda la semana que he estado encerrada en la casa de la mafia, comienzo a trabajar duro y las horas van pasando hasta que Grayson llega a la salita.

—Hola E —me saluda.

—Hola traidor —le saludo divertida.

—Era buenísimo. Algún día me agradecerás que tenga estos vídeos de vuestros inicios románticos —me cuenta también divertido.

—Grayson. —protesto.

—¿Vamos a casa a cenar?

—No tengo hambre —le contesto.

—Eleanor…

—Genial, debo venir.

—Sí. —afirma poniéndose las manos en el bolsillo.

—Bueno, así se acabará el maldito día —le explico mientras empiezo a recoger mis cosas.

—¿Tan malo ha sido?

—Oh sí. Me siento intimidada incluso cuando estoy sola. Llevo todo el día escuchando frases: “Qué suerte que tiene, qué buena pareja hacen, qué bonitos son, tengo mucha envidia, que enamorados están, cuándo empezaron a salir, cómo se conocieron …”

—Eso es bueno, ¿no?? —pregunta mi amigo divertido.

—Sí, después tenemos la otra variante: “qué envidia le tengo a la nueva, será cabrona por robarme a mi novio, el Intocable se merece alguien mejor, ella no debería ser su novia… hasta me han dicho: “¿Por qué me has robado el padre de mis hijos?”. O sea, ¿tú puedes entender lo mal que está este tipo de gente? Eres psicólogo, tienes mucho trabajo con todos ellos.

—E, Zucca es el Intocable y te ha tocado en todas partes hoy en el comedor. No ha tenido nunca una novia y ninguna de las estudiantes se pasea con su perro. ¿Qué quieres? Todo el mundo está muy intrigado con la nueva pareja. ¡Seréis los reyes del año!

—Grayson, no somos novios —le recuerdo.

—Todavía no. —puntualiza. —Yo tengo muchas esperanzas puestas en vosotros.

—Pues suerte que no es dinero.

—El dinero ya lo he perdido.

—¡¿Qué?. —exclamo sorprendida.

—Mil dólares. —confiesa en un tono triste. —E, ¡me fallaste! ¡Realmente en septiembre parecía que el amor era instantáneo y me hacéis esperar mucho!

—Madre mía. ¿Habéis hecho una apuesta?

—Sí, todos, menos Zucca claro.

—¿Y quién va ganando?

—Todos, menos yo claro.

—¿De verdad creías que en septiembre pasaría algo entre nosotros? —le pregunto. —¡Si nos acabábamos de conocer!

—Pero sois especiales juntos…Zucca es muy diferente cuando estás cerca y tú también.

—Sí —le contesto sarcástica —me convierto en la Eleanor que quiere matarlo.

—¿Por eso te has escondido aquí dentro todo el día?

—Sí. —confieso. —Ya tendré que aguantarlo en casa. ¿Te parece correcto que me envíe a Mephisto a clase?

—¿Y qué querías? Has rechazado los guardaespaldas. Al menos si te pasa algo, Mephisto te defenderá hasta que ellos lleguen.

—He visto a Jacob y a Mason siguiéndome todo el día, G. ¿Qué quiere?

—Que estén en cada una de tus clases.

—Sí, mira. —resoplo sarcástica. —¿Por qué no me pone un chaleco antibalas?

—No le des ideas porque ahora hacen unas que casi ni se notan.

—Dejémoslo —le pido.

El viaje hasta la gran casa es tranquilo y me pongo triste viendo como la nieve se derrite. Hace frío, pero no ha vuelto a nevar y no hiela para que la nieve se quede. Grayson y yo llevamos un buen rato cantando Dancing in the Moonlight, parece que desde que cocinamos con esta canción que no puedo quitármela de la cabeza y éltampoco. Es divertida, me anima y sobre todo me hace olvidar momentáneamente el espectáculo de Jaxson. Cuando subimos las escaleras del parking, ya lo vuelvo a recordar y me enfado de nuevo.

—¿Dónde está? —le pregunto a Grayson.

—Nos están esperando para cenar.

Asiento con la cabeza mientras ambos salimos al pasillo y luego me voy a las escaleras cruzando todo el recibidor para ir al comedor. Siento las voces de fondo hablando tranquilamente y cuando entro al comedor los cuatro chicos se levantan.

—Jaxson Zuccarelli. —empiezo yo.

—Dime, nena —me contesta con un sonris. —¿Tienes hambre? Hay un poco de pescado con patatas y…

No le da tiempo a terminar porque me acerco hacia el extremo de la mesa y me coloco delante de él. Es muy alto cuando yo no llevo tacones, pero aun así nada me impide cogerlo de la corbata que lleva y tirar de él hacia mí.

—Eleanor, nena. —murmura ahogándose.

El resto ya ríen.

—Escúchame atentamente —le ordeno. —Si vuelves a hacer un espectáculo como el de hoy en el comedor, si vuelves a llamarme nena, si vuelves a llamarme bebé, si vuelves a darme un beso en la cabeza, en resumen: si vuelves a hacer parecer que somos una pareja que claramente no somos, cuando duermas, te clavaré todos los cuchillos de la vajilla de plata que tienes en la cocina, y te aseguro que te hará daño.

Todos ríen, incluso él, aunque le falte aire.

—Nena, no podemos evitarlo…

—No podré evitar matarte como vuelvas a hacer un espectáculo como el de hoy —le escupo mientras el suelto y me voy a la otra punta.

Grayson ya está sentado y está riendo como los demás, que no se cortan un pelo. También Jaxson me observa divertido mientras me siento en mi sitio y me acerco a la mesa muy enfadada. Incluso Mephisto viene a mi lado para ver qué es lo que me molesta tanto.

—Hola, bebé —le digo al perro. —Tu papá acabará muerto si vuelve a llamarme nena en público.

—¡Me muero. —estalla riendo Easton. —¡Papá Zucca!

—¡Me sentará mal la comida antes de empezar! —grita en Brayden secándose las lágrimas.

—Callad imbéciles —les dice Jaxson riendo. —Nena, ¿no te ha gustado tener a tu bebé contigo?

—Uy, sí —le respondo sarcástica. —Primero entras en mi clase con un perro.

—Eso debió ser lo más. —dice Tyler aun riendo.

—Mucho, mucho —le contesto yo. —Llega con el perro, todo el mundo, claro, muerto de miedo porque, lo siento Me, pero das algo de miedo —le digo al perro. —Entonces Jaxson dice que Mephisto quiere aprender Periodismo Digital y todos han reído su gracia, y no tiene.

—Ninguna —me apoya Violet.

—Le pone un papel en el collar delante de todos, que a partir de ese momento sólo se han preguntado qué ponía en ese papel. Después le dice a Mephisto que venga conmigo, se espera a que yo lea el papel, y entonces se va. Este es el primer espectáculo.

—El mejor ha sido el de la clase de Kenneth. —dice Easton. —¡Lo que habría pagado para verlo!

—¡Me he reído tanto viendo como el perro le gruñía —le dice Madison. —Y él diciendo: “no somos los mejores amigos”. ¡Ay qué bueno!

—La verdad es que en esta parte me he divertido. —acepto. —Pero entonces la cafetería. Claro, Mephisto es tan grande que ha apartado toda la cola en dos segundos. Esto ha supuesto que todos mis amigos comenzaran a hacer bromas sobre el tema.

—¿Qué broma ha hecho el demonio? —pregunta de mala gana Grayson.

—Me encanta cuando te pones celoso de Leo, G —le digo divertida. —Bromas estilo: déjame el perro para darle miedo a la profesora, lleva el perro cada día para colarnos en el comedor, vamos a hacer pagar un dólar para ver al perro y nos hacemos ricos …

—Eh, esta última tiene su gracia. —dice Tyler.

—Entonces habéis llegado todos vosotros haciendo el espectáculo de cada día.

—No es un espectáculo. —defiende Madison.

—Perdona, pero entrar haciendo una fila mientras todos os observan en silencio ya me dirás qué nombre recibe sino espectáculo. Y después ha aparecido el señor Intocable. —continúo sarcástica. —Todos murmurando: que se acerca, que viene hacia aquí, que cerca está, que guapo es, qué culo tiene …

—¿Eso dicen —me interrumpe divertido Jaxson.

—Sí.

—Tienen razón, Zucca. —lo elogia con una sonrisa Violet.

—Siempre alabándome, Leta.

—¿Habéis terminado. —los interrumpo yo.

—Nena, no te pongas celosa —me pide con una sonrisa Jaxson.

—Estoy a punto de tirarte el cuchillo desde aquí, Jax —le advierto.

—Vamos —me anima y levantando sus cejas.

—En fin. Llega este individuo que mataré en unos instantes. —explico entre las risas de los demás. —Y hace todo el espectáculo que ha hecho.

—¿Desde cuándo Mephisto se estira boca arriba? —le pregunta Tyler riendo.

—Ya te lo diré yo —me ofrezco. —Desde nunca, el muy cabrón se lo ha enseñado.

—¿Verdad que es bonito, nena? —me pregunta riendo.

El cuchillo no se lo tiro, pero la servilleta sí, y no se lo esperaba, tampoco los otros que ríen como desgraciados.

—¿Te parece normal hacer todo aquello? —le pregunto a Jaxson. —¡Seré el tema de conversación eternamente!

—Hay una foto vuestra que circula por campus. —dice Easto. —Os proponen como pareja del año en el baile de fin de curso.

—¿Cuándo es este baile? —pregunto yo.

—En mayo, cuando se acaba el curso —me contesta él.

—Genial, tengo que buscar un buen vestido para ir a recoger el premio. —digo divertida mientras cojo mi copa de agua.

—Nena, vendrás conmigo —me dice Jaxson divertido.

—Oh no, amor, tú en ese entonces ya estarás bajo tierra —le explico con una sonrisa sarcàstica.

—Ah, nena, ¡cómo te gusta amenazarme —me dice entre risas.

Después volvemos a reír todos por estas tonterías.

CAPÍTULO 49

El martes fue muy difícil ir a clase, pero lo hice y aguanté cada comentario, murmullo y mirada de todos los que continuaban interesados en Mephisto y en mí. Las profesoras, las tres, no estaban muy contentas con el perro por clase, pero tampoco se opusieron a ello. Mephisto estuvo muy inquieto en la clase de la capitana polaca, su acento creo que lo ponía muy nervioso porque no la perdió de vista ni siquiera cuando se movía hasta el fondo de la clase. En cambio, con las otras dos descansó tranquilamente. Por suerte Mephisto no se duerme en las clases porque ronca muchísimo. Grayson está harto de decirme que lo lleve a dormir con Jaxson, pero soy incapaz de separarme de él.

El ambiente en clases está muy tenso el miércoles, pero la tensión la provoca el examen de la profesora Anderson. Y cuando lo recibimos, no sabemos cómo reaccionar. En sí el ejercicio es muy difícil, demasiado para lo que hemos hecho en clase, y todo el mundo empieza a resoplar desesperado. Son muchos los que enseguida firman y entregan el examen en blanco, dispuestos a no perder tiempo. A mí lo que me desconcierta del examen no es el nivel de dificultad, que también, sino que sólo consta de un solo enunciado que me deja perpleja:

Redacte una noticia con la siguiente información: Un chico de Baker City es asesinado por su propia rubia madre después de que él le pidiera que no lo llamara Billy, sino B, que es como sus amigos le llaman.

No sé qué pensar. La información me hace empezar a reflexionar muchísimo y de reojo veo como Leo pone los mismos ojos que yo. Hasta aquí, cualquier estudiante menos nosotros lo encontraría un ejercicio tremendamente fácil. Pero éste se complica en la segunda parte.

Como mal redactor/a que es gracias a tener una relación íntima con el director/a del periódico digital, este/a periodista desconoce que, en realidad, la madre asesina a su propio hijo porque él le es infiel a su novia con una profesora del instituto.

No entiendo esta segunda parte. Realmente no entiendo ni el ejercicio con tanta información que no tiene ningún sentido. Intento fragmentar la información que tengo, ir por partes a ver qué puedo sacar. No entiendo por qué la profesora Anderson da tantos detalles, creo que podría decir directamente: “Redacta la noticia como mal reportero e inventa lo que quieras”. Si tenemos que escribir una noticia donde inventamos lo que ha pasado, ¿por qué debemos conocer lo que verdaderamente sucedió? No encaja.

Las piezas me encajan cuando levanto la cabeza y miro a la profesora Anderson. Ella me está sonriendo y me da mucho miedo. Es una sonrisa intimidatoria, de venganza. Y entonces, aunque en un principio no esté muy convencida, mezclo toda la información y visualizo un esquema mental desglosado en unos cuantos puntos:

1)     La madre del chico es rubia, la primera información lo remarca excesivamente.
La profesora Anderson es morena.
Yo también.
La madre de Jaxson no.

2)     El chico de Baker City es asesinado en la noticia.
Jaxson casi fue asesinado.
La profesora Anderson conoce qué pasó en Baker City.

3)     A Jaxson no le gusta que le llamen Jaxson, ni Jax. Le llaman todos Zucca o señor Zuccarelli.              
La profesora Anderson es consciente de este hecho.
También sabe que Jaxson odia que le llamen por su nombre gracias a su madre.            

4)     La mala redactora soy yo.
Según la profesora Anderson estoy en una relación íntima con el director del periódico, que es la universidad, o sea según ella que estoy enrollada con Jaxson.              

5)     La novia del chico asesinado también soy yo. Por lo visto desconozco que mi novio, que resulta ser el chico de Baker City, o sea Jaxson, me es infiel con la profesora del instituto.                           

6)     La profesora del instituto es la profesora Anderson.

por su sonrisa, sé que tengo una matrícula en mi ejercicio. Con el pulso temblando escribo mi nombre y me levanto enseguida cogiendo mi bolsa. Mephisto viene detrás de mí y no dice nada mientras le entrego a la profesora Anderson.

—Ya ha terminado, ¿señorita Brown?? —me pregunta ella.

—Sí, profesora Anderson.

—Muy bien, nena —me felicita.

Está pletórica porque le he dicho que he acabado con Jaxson, que es lo que ella quiere, y yo estoy a punto de vomitar el desayuno. Cuando salgo afuera hace mucho frío pero hace sol. Empiezo a andar rápidamente para cruzar el campus en otra dirección de lo que normalmente hago, es decir, lejos de la mansión Zuccarelli. Enseguida percibo a Leo viniendo detrás de mí trotando.

—Dime que no es verdad —me susurra alucinado.

—¿Has entendido lo mismo que he entendido yo de este estrambótico examen? Dios mío. —murmuro llevándome una mano a la boca. —Esto no está pasando.

—Eleanor —me calma agarrándome del brazo.

—Ahora sí que lo tiene todo: primero me hago amiga de un chico de la mafia, soy cómplice de no sé cuántos asesinados, me persiguen conduciendo, me disparan, se ríen de mí, me drogan, me critican en italiano pensando que no entiendo nada, me secuestran, me perforan, me amenazan, y lo que es peor de todo: me he enamorado del rey de la mafia. El que mata, el que miente, el que encubre muertos, el que pega, el que le dispara a su madre, el que se cree el rey del mundo, el que me hace pasar vergüenza creyendo que en realidad somos una pareja que no existe, y ahora, ahora también el que se enrolla con mi profesora de Periodismo Digital. Es que ya no me puede pasar nada más.

—todo esto dentro del aburrido estado de Oregon —me dice mi amigo para hacerme reír.

Consigue sacarme una risa suave.

—He de felicitarte por tu valentía. —continua. —Reconocer que estás enamorado de la persona equivocada es muy difícil, pero luchar contra tus sentimientos desde septiembre, sabiendo que son del todo correspondidos, aún tiene más valor.

—¿Por qué no me puedo enamorar del simple Alex Jason, el jugador de fútbol? ¿O alguno de tus amigos de natación?

—Porque te encanta complicarte la vida —me recuerda con una sonrisa. —¿Vamos a buscar a Ava?

—¿Le podemos decir que se salte clases y nos vamos a estirarnos al césped?

—Sí. —acepta enseguida. —Pero será trabajo tu convencerla.

—Tú tampoco eras de saltarse las clases y mira.

—Eleanor Brown, eres una muy mala influencia.

CAPÍTULO 50

Me he pasado todo el día con Ava y Leo. Él ha ido a comprar unos bocadillos y los tres hemos estado tirados por el césped del lado de la escuela de Veterinaria todo el día. Ava evidentemente ha pedido explicaciones, pero sólo ha recibido una frase: “Eleanor está enamorada del Intocable”. Ella estaba muy contenta porque por fin lo he reconocido, pero no la hemos dejado celebrar mucho y enseguida hemos añadido: “Eleanor no quiere estar enamorada del Intocable porque él está liado con la profesora Anderson”. Creo que Ava ha estado diez minutos repitiendo: “¿Qué?”. Cuando se ha calmado ha sido como si yo no le hubiera dicho nada, que es lo que necesito. Desgraciadamente, tan pronto como me siento en la mesa de la casa con todo el grupo a su alrededor lo recuerdo todo. En especial cuando Jaxson empieza a provocarme.

—¿Qué tal hoy el día, nena? —me pregunta.

—Muy bien —le respondo sin mirarlo mientras empiezo a enrollar los espaguetis con mi tenedor.

—¿Estás bien, E? —me pregunta Grayson.

—Sí. —respondo.

—¿Y por qué no me miras cuando te hablo?

Tenía que ser un psicólogo.

—¿Y qué haces comiendo espaguetis sólo con el tenedor? —me pregunta en Tyler divertido. —¿Se te han acabado los cuchillos porque se los has lanzado todos a Zucca o qué?

—En realidad he perdido interés en ello, Tyler —le contesto concentrada.

—Eleanor, ¿qué te pasa? —me pregunta Grayson.

—Estoy muy concentrada porque quiero comer espaguetis con el tenedor.

—Menos cantidad, nena —me recomienda Jaxson. —Tal y como te expliqué.

—Sí, me cuentas cosas muy interesantes tú. Te olvidas de mencionarme las importantes, sin embargo.

partir de este momento todo el mundo calla por completo y levanto la vista para hablar con Brayden.

—Brayden, ¿me acercas el pan? —le pregunto tranquilamente.

—¿Qué te pasa? —me pregunta él.

—¿Está drogada?

—Cállate —le ordena Grayson.

—No, es que no entiendo esta manía italiana de cortar el pan con la mano —le contesto a Brayden. —¡Mira que sois extraños eh. —añado divertida. —¿Me lo acercas, por favor. —repito para Brayden.

—Sí, toma —me responde Brayden ofreciéndome el pan.

—Gracias, Branden. —agradezco. —¿Qué tal vuestro día —les pregunto antes de comer otro bocado.

—¿Nuestro día? —pregunta Easton incrédulo.

Asiento con la cabeza mientras mastico y cuando trago continúo.

—Claro. ¿Qué has hecho tú Easton? Explícanos —le pido mientras vuelvo con el tenedor.

—Definitivamente está drogada. —dice Madison, pero nadie le hace caso.

—Pues, he ido a clase —me responde Easton.

—Lo que tú no has hecho —me acusa la morena.

—Ostras Madison, ¿ahora también eres uno de mis guardaespaldas? Me siento honorada —le digo.

—¿Por qué no has ido a clase? —me pregunta Grayson.

—No tenía ganas de ir —le contesto.

—Pero en cambio sí querías estar tumbada en el césped con Leo Miller y Ava Moore sí, ¿verdad? —me pregunta Jaxson mientras frunce el ceño.

—Mucho. —contesto contenta. —En realidad nos lo hemos pasado genial y …

—Cállate —me ordena.

—¿Perdona? —pregunto divertida. —¿Desde cuándo me das órdenes tú?

—No sé qué demonios está pasando por tu cabeza en este momento, pero no me gusta.

—Perdona si no me callo como hacen los demás, pues. La última vez que lo comprobé eras el propietario de la universidad y no mi superior.

—Eleanor —me regaña él enseguida.

—¿Quieres que nos marchemos? —le pregunta Easton.

—No, Easton —le contesto yo aunque la pregunta estuviera dirigida a Jaxson —me gustaría que me contaras tu día.

Él me queda mirando sin entender nada y entonces mira a Jaxson, que suspira mientras apoya los codos en la mesa y se frota su fina barba rubia.

—Eleanor, nena …

—Me gustaría que no me llamaras nena —le pido. —Nunca más.

—Eleanor —me reclama.

—¿No has hablado con tu “nena”, Jax? —le pregunto con una sonrisa.

—Eleanor. —empieza Grayson.

—La muy hija de puta nos ha puesto un examen muy difícil —le explico —me sorprende que ninguno de vosotros lo sepa a estas alturas.

—En realidad, lo sabemos —me dice Violet, pero no me está atacando como siempre.

—¡Qué enunciado, madre mía. —exclamo riendo. —¡Debería haberle sacado una foto —le explico a Brayden. —¿Lo podéis recuperar verdad? Teniendo en cuenta que sois como los propietarios de toda América.

—Eleanor. —continúa Grayson.

—Para con “Eleanor …”, G —le pido. —Deberías haber visto el enunciado. Me he quedado alucinando, ni siquiera sabía que me pedía. Leo ha flipado igual que yo.

—Ese demonio. —se queja mi amigo.

—Ahora no, G —le pido con una sonrisa.

—Nena, déjame explicarte. —empieza Jaxson.

—¡Que no me llames nena —le ordeno. —¡Te lo prohíbo! ¡No me llamarás como a mi profesora de Periodismo Digital!

—¡Eleanor, cállate —me grita de vuelta.

—¡No me mandas —le recuerdo.

—¡Deja de estar celosa, pues!

—¿Y qué quieres que haga? ¿Después de lo que me dijiste la noche de Halloween? ¿O todo lo que me has demostrado durante los últimos meses? Es una estúpida broma de todos, ¿verdad? —pregunto.

—No sabemos a qué te refieres, pero deja de gritar a mi hermano —me ordena Madison.

—Enhorabuena Jaxson, lo has conseguido —le felicito sarcásticamente. —Ahora te odio más que nunca, sin embargo.

—Eleanor. —intenta Grayson nuevamente.

—¡Deja de defenderlo —le grito. —¡Me niego a continuar con esta historia! Por culpa suy —le cuento señalando en Jaxso. —todos en el campus se piensan que tenemos una relación que claramente no tenemos. ¡Incluso su amante! Que resulta ser mi profesora, y que desde el lunes está enfadada. El examen de hoy lo puso el lunes cuando vio que su amado Jaxson me llevaba a Mephisto en clase. ¡Ahora entiendo por qué sabía su nombre! —chillo. —Pues bien, el examen que ha puesto, además de que era una clara explicación de todo, era tan tremendamente complicado y no porque fuera difícil sino porque ni se entendía el enunciado. He leído bien entre líneas, sin embargo: que me aleje de su amado Jaxson.

—¡CÁLLATE —me grita él.

—¡NO ME DA LA GANA. —replico. —¡Me odia! ¡Aquella mujer me odia por ser una novia tuya que claramente no soy! Este examen es de suspenso absoluto, mi nota media caerá y en dos semanas llegan los exámenes finales. Me apuesto lo que sea a que a estas alturas ya lo tengo suspendido, incluso antes de hacerlo. ¡Y no soy la única! ¡Muchos estudiantes también estarán en la misma situación! Y todo porque la profesora está enfadada porque su niño querido ha decidido que su perro me acompañe. Sin olvidar que, me llama “nena” por todo el campus, ¡lo que le dice a ella mientras se la tira!

Todo el mundo se queda callado a partir de entonces. Ni Grayson intenta calmarme. Miran de Jaxson mí y de mí a Jaxson, como si estuvieran en una partida de tenis, esperando a ver quién sigue.

—Me voy. —anuncio. —Recogeré mis cosas y me voy hoy.

—Tú no te vas a ningún sitio —me avisa Jaxson.

—No recuerdo haberte pedido permiso —le cuento con una sonrisa sarcástica.

—Ni lo tendrás. —continua. —Estás en peligro, lo que nos pone a todos en peligro porque decidimos protegerte. Hubiera sido mucho más fácil matarte, créeme que debería haberlo hecho. Si no aguantas los celos absurdos de una profesora porque su superior te hace más caso a ti que a ella, no aguantarás nada de lo que puedan tener preparada aquella gente. Parecías increíblemente fuerte cuando el cuerpo del Alessandra Park quedó hecho polvo en tu lugar.

—Zucca. —empieza Tyler para sorpresa mía.

—Pensaba que realmente aguantarías, pero no puedes. Has puesto en peligro a nuestra familia. —continúa Jaxson tranquilamente. —Y eso no lo permitiré. No has querido nunca nuestra protección y aun así cruzamos el estado para ir a matar a los que te amenazan. Casi morimos, Grayson de hecho estuvo a dos metros de hacerlo si no llega a ser que hace unos saltos más largos que ninguno de nosotros.

—Zucca —le dice Grayson antes de volver a mirarme.

—Si seguimos protegiéndote nos moriremos todos. —añade. —No dejaré que se muera mi familia, antes te dejo morir a ti.

—¿Por qué no me has matado? —le pregunto al borde de las lágrimas. —Hazlo. Yo no tengo familia que vendrá a comprobar si la carta que le harás escribir a Madison es real o no. Están todos muertos, me iré con ellos y tu tendrás un problema menos. Nadie vendrá a reclamarme, me puedes enterrar donde sea y desapareceré bajo tierra. ¿Por qué no lo haces?

—Yo en tu lugar, callaría —me recomienda Madison.

—Hazlo tú, Madison. —propongo. —Tú no me quieres aquí, sólo te he creado problemas.

—Mira, niña…

—Madi. —la corta Tyler.

—¿Por qué no tú, Tyler? Vamos con los coches y me haces caer por un barranco. O tú Violet, también me tienes ganas. Incluso tú Easton, que, aunque seas el pequeño de todos ellos podrías matarme con los ojos cerrados. O tú Brayden, odio las Hummers y me matarías sólo por eso.

—Eleanor —me pide Grayson.

—No. —rechazo. —Dejadme para Jax, él disfrutará más. Es su responsabilidad proteger a la familia y yo soy el mayor problema que ha tenido en cinco años, no deja de repetirlo.

—No te vamos a matar, E —me dice Grayson.

—Debería haberlo hecho. A veces lo deseo. Tengo unas pesadillas tan terribles que cuando me despierto desearía que realmente estuviera muerta. Le prometí a mi hermana que viviría, por lo que ella se está perdiendo, pero es que realmente entiendo que se quisiera quitar la vida, muchas veces también lo he pensado yo.

—Eleanor —me detiene Jaxson.

—Cuando termine el trimestre me vuelvo a Florida —le cuento.

—No te moverás de la universidad.

—Lo haré. Después de los exámenes me voy a pasar las vacaciones de Navidad y me quedaré.

—No irás a pasar la Navidad allí.

—Lo haré. Es mi primera Navidad sin mis padres y me niego estar lejos de casa. Esta no es mi casa, ¿verdad Violet?

—No —me responde ella.

—Violet. —la regaña Brayden enseguida.

—Es como una casa de protección de testigos —le cuento con una sonrisa a Brayden. —Yo estaba en el lugar y en el momento equivocado. Fui testigo de algo que claramente no tenía que ver, me convertí en la pieza más buscada y ahora me tengo que quedar con vosotros porque me amenazan. Sois buenos haciendo lo que hacéis, ¿verdad?

—Los mejores —me contesta el moreno.

—Bueno, haremos un trato.

—No estás en condiciones de hacer tratos —me recuerda Madison.

—Este te gustará —le aseguro. —Tú matas a quién me persigue, yo desaparezco de tu vida para siempre —le ofrezco.

—Es una buena recompensa.

—¡Madison. —la regaña Tyler.

—Es un trato, ¿entonces? —le pregunto a la morena. —Así yo me voy a Florida a pasar la Navidad tranquilamente.

—No irás a Florida —me repite Jaxson.

—Te enviaré fotos, G —le digo a mi amigo. —Hay playas hermosísimas. Así por fin dejaré atrás este frío de Oregon.

—No es seguro que vayas a Florida —me cuenta Grayson. —Aunque en dos semanas consigamos encontrar quien te quiere hacer daño, siempre habrá más gente que vendrá a buscar venganza por los muertos.

—Él tiene razón. —dice Jaxson.

—Me estás diciendo que haga lo que haga y me espere el tiempo que me espere estaré en peligro, ¿no? —le pregunto. —Genial, ahora ya me puedo ir pues. Si tienen que matarme aquí o en Florida prefiero estar con mi familia y no con la tuya. ¿Hemos terminado? ¿Tenemos trato? —pregunto mientras me levanto de mesa. —Genial. Toma, Mephisto. —lo llamo mientras cojo mi plato.

Entonces lo dejo en el suelo y el perro se acerca hacia mí.

—Come esto antes que tu amo decida que soy tu cena.

CAPÍTULO 51

Me voy a la cama de Grayson en cuanto llego a su habitación. No me salen ni las lágrimas, quiero llorar. La tranquilidad de estar sola no me dura nada y enseguida noto como la puerta se abre y Mephisto entra corriendo. El perro no tarda nada en hacer un salto sobre el colchón y estirarse detrás mi espalda, apoyándome. Siento pasos también y deseo con todas las fuerzas que no sea él. El deseo se me cumple cuando veo aparecer a Grayson.

—Lo siento —le murmuro. —Por gritarte, tú no tienes la culpa de nada.

—Estás así por mi culpa, E —me recuerda cogiendo un sillón y llevándola junto a la cama. —Yo te he arrastrado hasta aquí.

—Yo decidí venir a buscarte primero —le recuerdo.

—No sabías dónde te estabas metiendo.

—Me quiero ir a Florida. —susurro.

—Te entiendo Eleanor, de verdad. Yo también quiero volar hasta Nueva York cuando es el cumpleaños de alguno de mis padres o incluso en el mío.

—Quisiera estar un año atrás —le confieso. —Estaban todos vivos y decoramos juntos el árbol de Navidad —le explico. —Los exámenes terminan el jueves 18, la fiesta de Navidad es el 19 y ellos murieron el 20. Necesito volver a casa.

—Lo sé —me dice acariciándome el rostro.

—Es una mierda quedarse sola —le digo. —Pero todavía me queda el derecho de estar con ellos en Florida en Navidad, a pesar de estar sola.

—Me gustaría acompañarte, pero es muy peligroso que cruces todo el país.

—Lo quiero hacer —le digo. —No quiero volver aquí.

—Sé que odias estar aquí.

—No lo odio, pero podría ser diferente. Quiero volver al campus, estar con mis amigos, ir al cine. Odio estar encerrada.

—Te entiendo —me comprende. —Quieres una vida normal.

—Sí. —murmuro.

—quieres un novio normal.

—También.

—Sabes que hoy has demostrado que estás claramente enamorada de él, ¿verdad?

—¿Y cuantos meses hace que lo estoy y que me niego a aceptarlo —le recuerdo. —No puedo, Grayson. No quiero estar enamorada de él, me hace más infeliz que feliz.

—Él te hace feliz, es cuando recuerdas qué ha hecho o qué hace cuando necesitas imaginártelo diferente.

—Me quiere muerta, no puedo estar enamorada de una persona que me quiere muerta.

—No te quiere muerta, E. Te hubiera matado hace mucho tiempo, más de lo que te imaginas. Se preocupa más por ti que nada o nadie en el mundo.

—Pues me encanta su manera de demostrarlo, contratando a su amante como mi profesora.

—Tienes que arreglar este tema con él —me explica. —Pero no es como imaginas, te lo prometo.

—Yo sólo sé que me quiero morir ahora mismo —le digo. —Es injusto para gente como Alessandra Park, pero no tengo ganas de vivir esta vida. Quiero tomar mis propias decisiones no las que él me mande.

—Eleanor …

—Le odio. —murmuro. —Pero es que a la vez le quiero tanto…

—Así es como es vuestra relación: especial, intensa, única …

—Quiero que sea normal.

—Me gustaría mucho que fuera así, créeme.

CAPÍTULO 52

Cuando el jueves me levanto es como si tuviera resaca, pero en este caso es emocional. Anoche me permití una libertad de sentimientos que no puede continuar así. Tengo que retomar el control de mi vida y lo primero que haré es organizar mi viaje a Florida. Jaxson Zuccarelli no es nadie para prohibirme nada. De hecho, ¿existe alguna persona en el mundo que te pueda prohibir visitar tu familia? Yo creo que no debería ser así. Llego a estas conclusiones mientras corro rápidamente en las cintas del garaje de la mansión.

Para irme a Florida necesito comprar billetes de avión y si Madison sabe mi número de zapatos sin que yo se lo haya dicho, no me quiero ni llegar a imaginar qué pueden descubrir de mí. Por lo tanto, deberé pedirle a Leo que los compre para mí, yo se los puedo pagar en metálico y así no quedará rastro de tarjetas. Ostras, no, cuando saque el dinero lo descubrirán. ¿Qué hago con estos espías del demonio que sabrán todos mis movimientos? Necesito pensarlo muy bien.

Se me hace tarde, como siempre vaya, pero ahora que me llevan en coche debo ser más puntual que nunca. O sea que continúo corriendo por las escaleras hasta que salgo en el recibidor. Todos están entrando y saliendo de la cocina, pero me detengo cuando Jaxson se acerca a mí con un ramo de rosas rojas con jarrón y todo. El resto enseguida deja de hacer lo que están haciendo para espiar por todas partes.

—Eleanor —me saluda Jaxson. —No soy un hombre que suele hacer esto, pero toma, son para ti —me dice alargando el jarrón.

—Sí, estás más acostumbrado a enviarlas a mi habitación, ¿verdad? —le pregunto cruzándose de brazos.

—¿Qué dices? —me pregunta como si no supiera nada.

—No me engañas, Jaxson —le digo riendo. —Las rosas negras.

Inmediatamente suelta el jarrón en medio de todo el recibidor y yo salto hacia atrás evitando alguno de la veintena de trozos en que se rompe.

—Yo no te he enviado rosas negras.

Entonces da media vuelta y sube las escaleras hacia arriba muy enfadado mientras yo lo miro con la boca abierta. Enseguida me giro para mirar la puerta de la cocina, donde todos me regañan por mi elección de palabras, incluso Grayson.

—No te ha enviado rosas negras, E —me confirma mi amigo. —Odia regalar flores.

—Pero yo. —susurro.

—Si alguien te envía rosas negra. —comienza la Viole. —créeme, no quiere ningún bien para ti.

—Ya… pero a él le gusta tanto el color negro… que pensé…

—¡Joder, Eleanor —me regaña Tyler antes de volver a entrar hacia la cocina.

—Un momento. —lo detiene Easton. —¿De quién son las rosas? Tú creías que eran de Zucca.

—Sí. —afirmo. —Eran muchísimas. Recibía ramos cada día.

—¿Cuánto tiempo estuvo pasando esto? —me pregunta Brayden.

—Meses. Desde noviembre, creo —le cuento.

—Si no eran de Zucca, ¿de quién eran. —se pregunta Grayson extrañado. —¿No venían con ninguna nota?

—No. —niego asustada. —¿Quieres decir que los que me secuestraron, ellos me enviaban las rosas?

—Es una posibilidad.

Levanto la cabeza para ver a Jaxson bajar las escaleras mientras se va poniendo su largo abrigo. Ni siquiera me mira, pero tampoco a las escaleras y tengo miedo que tropiece a la velocidad que va. Cuando llega al rellano se queda quieto y los mira a todos.

—Voy hacia el campus. —anuncia para el resto.

—Jaxson. —empiezo.

—Me llamáis si pasa algo, ¿sí?. —continúa él.

—Jaxson. —repito mientras me acerco hacia él.

—Quieta —me ordena mientras finalmente me mira. —No te acerques.

—Pero yo…

—Cállate —me ordena. —Ahora soy yo el que no tengo ganas de darte tiempo para tus inútiles explicaciones.

Entonces veo cómo se va hacia la puerta de las escaleras del parking y desaparece de nuestra vista. Me apoyo en la barandilla de madera y dejo ir un largo suspiro.

—Genial —me felicita irónicamente Madison. —Gracias por estropearlo todo aún más.

—Zucca con el corazón roto. —murmura Tyle. —La última vez casi lo matan, y era por su madre, ahora se entregará a la policía incluso.

—irá a Sicilia a buscar guerra. —dice Violet.

—Joder. —susurro.

—Sí, joder, Eleanor —me regaña Grayson. —Esto te pasa por no dejarlo explicarse, que ahora tú tampoco tienes derecho a hacerlo.

Suspiro después de mi bronca y subo hacia arriba para ducharme. Será mejor que lo afronte de la mejor manera que pueda.

media mañana ya no puedo más con el día, realmente, y la clase de la capitana polaca me exprime las últimas fuerzas que me quedan. Mephisto parece tan agotado como yo, aunque sé que no lo está, pero al menos él no debe tomar apuntes y mantener los ojos abiertos. Estoy tan cansada que me tienta una taza de café, aunque sólo sea por despertarme. Pero el café me recuerda a Baker City, sobre todo el viaje de vuelta, cuando Jaxson no paraba de molestarme llamándome nena o bebé. Si ahora se imaginara como lo echo de menos.

—Despiértate —me susurra Leo a mi lado.

—Estoy muy triste hoy, Leo —le confieso.

—Eso ya lo sé —me recuerda. —Pero esta mañana lo primero que me has dicho es que no permitirías que te afectase o sea que espabila.

—Tienes razón —le digo tomando de nuevo apuntes a toda máquina.

En ese momento se abre la puerta de clase y mi rubia profesora deja de hablar para girarse y ver quién entra. Es Jaxson claro, y tras él está Aria Anderson. Verlos juntos me remueve tanto el estómago que me concentro en hacer pequeños dibujos a mis papeles.

—Buenos días, perdonen la interrupción. —se disculpa Jaxson. —Profesora Rosenstock, ¿puedo tomarles prestados cinco minutos de su clase?

—Por supuesto, señor Zuccarelli —le contesta ella.

—La profesora Anderson tiene un comunicado para todos sus alumnos de Periodismo Digital, que, si no me equivoco, gran parte de ellos están aquí. Adelante, profesora Anderson.

Pasan unos treinta segundos mientras supongo que se ceden el lugar mutuamente y entonces, la horrible voz de esta mujer que en pocas horas he llegado a odiar tanto, llega.

—Buenos días. —saluda —me gustaría dirigirme a mis alumnos de Periodismo Digital y pedirles disculpas por el examen de ayer. El enunciado no era nada claro y en un principio no supe darme cuenta. Es por eso que les pido perdón, por las molestias, por los nervios y por las preocupaciones que generó el examen. Con todo, les informo que el examen no queda anulado, ya que todos ustedes se merecen una recompensa por mi error, y por ello automáticamente serán puntuados con la máxima puntuación. Muchas gracias.

Enseguida comienzan los aplausos y los gritos de alegría. Todos nos jugamos mucho en estos exámenes cercanos al final de trimestre y no queremos acabar con una mala nota por culpa de una profesora que claramente no sabe distinguir entre un chico de veintitrés y un hombre de su edad.

—Los dejamos continuar. —dice Jaxson. —Gracias, profesora Rosenstock.

—Sin ningún tipo de problema, señor Zuccarelli.

Siento como ambos se alejan. Los zapatos italianos de él y los talones de ella. Casi caminan a la vez, seguramente porque están de lado, y no quiero saber qué harán después de su intervención, prefiero no pensar demasiado.

—Ya se han ido —me susurra en Leo. —Y todo el mundo te ha mirado, por cierto.

—Me da igual.

—Tienes que explicarme qué pasó anoche para que estés así hoy, Eleanor, por favor.

—Lo haré. Necesito tu ayuda y la de Ava.

—De acuerdo.

CAPÍTULO 53

Que Jaxson me evite de esta forma tan escandalosamente exagerada me hunde en la miseria. Ni Mephisto con su enorme cabeza sobre mis piernas me anima, pobrecito. Es tan bueno, ¿quién diría que puede enseñar tanto sus dientes?

Tengo un plan. Uno de serio y que pienso que puede funcionar si me quiero escapar de este grupo para irme a Florida. Después de hablar con Ava y Leo detenidamente, hemos llegado a la conclusión de que si Leo me compra el billete, ellos lo descubrirán antes que nadie. Lo tienen tan controlado como a mí y eso es un hecho. Ava es la candidata perfecta, pero también tenemos miedo a que la descubran, o sea que hemos metido a su madre dentro del paquete. Según Ava su madre no tendrá ningún problema en comprármelo y nosotros le diremos que lo necesito porque he tenido un problema con el banco que no pueden solucionar rápidamente. Ava dice que su madre no dejará a nadie sin Navidad.

El problema está en salir del campus sin que ellos lo sepan. El mejor momento para huir será cuando todo el mundo esté ocupado por la fiesta de máscaras del viernes 19 de diciembre. Iremos al baile, pero sólo un rato, después iremos a Seattle con el coche de Leo y llegaremos al aeropuerto todos juntos. Ava necesita marcharse hacia Dakota del Sur en avión también así que será perfecto. Además, les he pedido que me compren los regalos de Navidad que tengo pensados, les he dicho que el tercero es para otra persona, pero en realidad es para ellos dos, y espero que les guste.

sea que ahora que lo tengo solucionado, sólo me queda estudiar para los exámenes finales. El grupo de estudio es una burbuja de estrés y esta vez David y Lauren se han añadido. Juliana no ha invitado a su nuevo novio, y la razón de eso es porque lo han dejado, o sea que ahora todavía expresa más su obsesión con Jaxson mientras Ava y Leo se compadecen de mí. De hecho, todos lo hacen menos ella, porque es evidente que algo ha cambiado entre Jaxson y yo. Mephisto continúa conmigo, pero ya está. Aquel chico que se pasó dos días llamándome nena por el campus ya no está, sólo es un chico atractivo que con el rostro serio que aún les gusta más. A mí me llegan comentarios de todo tipo, desde “pobre chica” a “te lo mereces”, pero lo que más extraña a la gente es por qué el Intocable y la nueva lo han dejado, pero ella continúa con su perro siguiéndola a todas partes. Esperemos que la noche del baile de máscaras mi amigo peludo se quede en casa.

Por si la semana fuera poco estresante, como todas las previas a esta por los nervios de los exámenes, las cosas se complican el domingo por la noche. Me he quedado estudiando en la biblioteca hasta que Mark ha aparecido en una de las mesas cercanas porque hoy no he ido sola a una sala de estudio. Es tan pesado y me ha estresado tantísimo que he decidido marcharme caminando con Mephisto siguiéndome los talones. He resbalado tres veces, porque ahora sí que está todo nevado y helado, y eso me ha hecho desear las playas de Florida más que nunca.

—Buenas noches. —saludo entrando en la sala.

Allí están todos, tranquilos, como si mañana no comenzara la semana más importante del semestre. Grayson y Violet hojean revistas de moda sentados en las butacas. Estas siguen siendo el mismo modelo que conocí, sólo que han sido sustituidas por otras nuevas después de que una de ellas acabara agujereada por las balas que esquivó Cora Zuccarelli. Jaxson sentado en el sofá con el iPad en la mano, ni levanta los ojos cuando llego. Tyler y Brayden tampoco dejan de mirar el televisor y Easton lo hace porque siempre es muy curioso. Madison continúa en su línea, leyendo un libro tumbada en el sofá.

—Buenas noches, E —me saluda Grayson. —¿Por qué no me has llamado?

—Me convenía pasear —le explico. —Incluso Mephisto se ha puesto de los nervios por imbécil ese.

—¿Qué imbécil? —me pregunta Jaxson.

—¿Ahora sí que te interesa? —le pregunto sarcástica.

—Te ha hecho una pregunta, niña. —lo defiende Madison.

—De momento no tengo problemas de oído, pero gracias por el interés —me protejo.

Estoy aprendiendo a defenderme de Madison. Ladra mucho, pero si le sigues el juego incluso se divierte y acaba sonriendo, como ahora.

—¿Quién era? —me pregunta Grayson divertido. —Tengo curiosidad.

—Mark. —respondo sacándome la bufanda. —No sé cuál es su apellido.

—¿Mark Jacobs? —me pregunta Easton.

—No, él no.

—No hay otro Mark —me cuenta.

—Sí, claro, lo sabrás de los diez mil estudiantes que hay. Y Mark es un nombre muy común.

—En realidad lo sabe porque ayer enviamos las invitaciones al baile del viernes y revisamos las listas de estudiantes —me informa Jaxson en tono burlón.

—Pues se te debía pasar por alto, señor del control absoluto y poderoso. —replico.

—Aturad. —nos pide Grayson. —Empieza a ser insoportable.

—Tengo que decir que tiene razón. —dice la Violet. —Al principio hacía incluso gracia, ahora ya no.

—Ha empezado él —me defiendo.

—¡Siempre empiezo yo! —grita dramático Jaxson.

—Zucca —le riñe suavemente Tyler desde su lado. —¿Cómo es el chico, Eleanor? —me pregunta.

—No lo sé, ojos claros, pelo negro, no muy alto, terriblemente pesado, no calla, lo conocí el día que me …

Callo inmediatamente mientras todos me dedican su atención. Intento recordar ese día y recuerdo perfectamente estar en la biblioteca sola con Mark el pesado. De hecho, me fui antes a la habitación porque él no callaba.

—¿Le viste ese día? —me pregunta Jaxson.

—Sí. Es el día en que lo conocí.

—¿Ojos claros y pesado? —pregunta Madison. —Sólo puede ser uno y te aseguro que no se llama Mark.

—¿Era este? —me pregunta Brayden enseñándome su iPhone.

Me acerco al sofá para ver la foto que me muestra y enseguida asentado.

—Es éste, el pesado. Hoy no ha callado en todo el rato.

—¡Será hijo de puta! —grita Jaxson levantándose de golpe del sofá.

—Típico de él. —dice Madison mientras también se levanta. —Ponerse en medio de todo sin tener ni puñetera idea.

—Es más típico de él seguir a mamá como un perro. —opina Easton mientras también se levanta.

—De verdad que no lo suporto. —protesta Violet.

—Anda, ¡nos volvemos a quedar sin partido! —se queja Tyle. —Otra vez.

—Parece que estamos destinados no poder mirar ni uno —le dice Brayden.

—¿Hola. —digo yo. —Continúo aquí. ¿Qué está pasando?

—Él avisó para que te vinieran a buscar, E —me cuenta Grayson.

—Déjalo, no tenemos tiempo ahora —le recuerda Jaxson.

—Pero. —dice Grayson.

—Está bien, G. —acepto —me tumbaré el sofá a repasar para el examen de mañana de la profesora Anderson —le cuento remarcando en especial el nombre de mi profesora.

—¡Nos vamos! —grita Jaxson saliendo de la sala.

Entonces uno por uno lo siguen y yo me instalo en el sofá. No tengo ganas de pensar qué van a hacer. Es egoísta por el pobre pesado, quién yo creía que se llamaba Mark, pero mañana empiezan los exámenes y yo vivo en un mundo donde estos papeles llenos de preguntas son el peor dolor de cabeza de cualquier estudiante universitario. Así que me siento cómoda en la chaise longue del sofá para repasar un poco los contenidos de mañana. En realidad, estudiar al sofá no es lo ideal pero después de todo el día sentada en una silla lo agradezco y sólo estoy repasando.

Me he quedado sin Mephisto, lo sé porque el perro no está conmigo y me he sorprendido porque estoy sin mi vigilante y no creía que Jaxson me dejara sin él. En cambio, cuando miro los ventanales veo unas horribles persianas metálicas que nunca había visto, ya que en Jaxson antes de irse ha cerrado herméticamente esta casa. Así de sola estoy hasta que escucho la puerta del parking y voces lejanas, o sea que recojo mi dispersión de libros y me los llevo hacia arriba. En el recibidor es donde me los encuentro a todos, ensuciándolo todo de barro. Llevan los pantalones completamente mojados, ya que afuera todo está nevado, y parecen muy alterados.

—Hola. —saludo yo.

—Hola E —me saluda Grayson acercándose a mí.

—¿Estás bien? —pregunto mirándolo de arriba abajo.

—Las balas no me han atrapado.

—Mejor.

—¿No quieres saber qué ha pasado? —me pregunta Brayden.

—En realidad, no —le respondo sincera. —Será lo de siempre: muertos y violencia. Os inventareis una historia estilo: se ha suicidado, un accidente de coche, un accidente en una fábrica, está desaparecido; y entonces continuareis con vuestras vidas. ¿Me equivoco?

—No —me responde Violet enfadada.

—Muy bien. No tengo ganas de cenar así que me voy a dormir porque mañana la profesora Anderson nos matará a todos nosotros en el examen —les explico. —Buenas noches.

—Pero E. —dice Grayson.

—Estoy cansada, G —le cuento mientras paso por el lado de Tyler y empiezo a subir los escalones. —Y no tengo ganas de escuchas las historias de siempre en lass que sois los buenos, como si las muertes fueran inevitables.

—Te gustará saber que nosotros no hemos matado a nadie —me dice Madison.

—Uy, sí, mucho —le respondo sarcástica mientras me detengo a media escalera.

—En realidad estamos bastante enfadados —me dice Violet.

—Porque os han quitado vuestro lugar, ¿verdad —les pregunto. —Teníais tantas de matar y ahora no lo habéis podido hacer. En serio, pobrecitos —les digo irónicamente.

—te gustará saber que tu amigo pesado está vivo. —continúa Madison.

—¿Por qué me lo cuentas? No soy de tu familia, Madison —le recuerdo. —Pero sí, estoy contenta de saber que está vivo. Incluso los pesados se merecen vivir como todos los demás.

—El pesado en cuestión es tan asesino como nosotros. —confiesa Jaxson.

—¿Cómo dices? —le pregunto dejando el sarcasmo de lado.

—Él no fue quien te entregó. —explica. —De hecho, era cómplice, pero seguía las órdenes de su madre.

—¿El chico plasta qué tiene que ver con un grupo de mafiosos como los que me secuestraron?

—En realidad ya te he dicho que hizo caso a su madre. —continúa él. —Una madre que tú conocías.

—¿Conocía?

—Ha fallecido cristianamente a —me dice mirando su reloj. —dos minutos para las nueve de la noche, más o menos.

—No me puedo creer que estés bromeando con eso —le digo horrorizada.

—Zucca. —empieza Tyler.

—La decana Vivian Bailey.

—¿QUÉ. —grito.

—Zucca, ya basta. —insiste Tyler.

—Sí. —afirma Jaxson sin hacerle caso. —Por lo visto ella contactó con toda esa gente que te secuestró y su hijo era un peón para entretenerte y provocar que te fueras a tu habitación.

—¿Sí? —pregunto. —Cómo lo sabes?

—Hemos ido a buscar a tu amigo Mark, que en realidad se llama Kevin Bailey. Él era como un ternero pequeño y ha corrido hacia su madre. La ha matado en su despacho.

—Oh madre mía. —murmuro agarrándome a la barandilla.

—No ha dudado. —continua. —Él no quería morir porque su madre le hubiese arrastrado a un pozo de mierda.

—Madre mía…

—Grayson, ve —le pide Tyler.

Mi amigo enseguida empieza a subir las escaleras para venir a mi lado y me acaricia lentamente la espalda. Estoy un rato procesando la información, pero hay algo que no me cuadra. Empiezo a recordar algunas partes de aquella conversación y me viene una en la cabeza: “Mi madre lleva todo el día en una reunión con algunos de mis profesores.”

—Easton —le llamo.

—Dime.

—¿Puedes mirar las imágenes de seguridad del despacho de la decana de aquella tarde? —le pregunto.

—Sí. —afirma antes de entrar a la cocina para buscar su iPad.

—¿Qué pretendes? —me pregunta Grayson.

—Mark, o el Kevin este, ese día me dijo que su madre estaba trabajando con sus profesores. Yo creía que era porque Kevin no se comportó adecuadamente.

—¿Por qué importa eso? —me pregunta Brayden.

—Cuando Easton lo encuentre te lo explico —le prometo.

El pequeño de la casa está un buen rato introduciendo su iPad, pero finalmente consigue lo que busco y todos comprueban que la decana Vivian Bailey no se movió de su despacho en toda la tarde.

—Ella trabajaba —me cuenta Madison. —Él no te mintió.

—Exacto —le explico. —Ella no se movió en toda la tarde. De hecho, habéis visto que casi no salió en todo el día allí dentro. Esto debe molestarte si eres su hijo, ¿verdad?

—Sí. —afirma en Jaxson mientras creo que ya empieza a ver por dónde voy.

—La decana, que es la culpable según su hijo, ¿cómo avisó a mis secuestradores que yo volvía antes de la biblioteca? Un coche negro delante de mi puerta lo puede ver todo el mundo, no debían esperarme mucho tiempo.

—Ella tiene razón. —dice Easton.

—Tenéis controlados todos los teléfonos y ordenadores de todo el campus, ¿verdad? —pregunto. —En especial los de la decana, seguro.

—Sí. —afirma Jaxson.

—sea que, si ella hubiera llamado o avisado, lo hubierais visto.

—Sí. —continúa él.

—Easton, cuando investigasteis todo aquello, lo primero que hiciste fue controlar el registro de llamadas de los ordenadores y teléfonos del campus, ¿verdad?

—Sí.

—¿Viste algo raro?

—No.

—¿La decana Bailey tenía conocimientos para ocultar una llamada? —pregunto yo.

—No.

—¿Su hijo qué estudia —les pregunto. —Creo que me dijo …

—Ingeniería Informática —me corta Jaxson.

—¿Por lo tanto él sí sabe esconder una llamada verdad?

—Sí.

—¿Por qué estáis tan enfadados por no haber matado vosotros a la decana?

Nadie me responde, aquí pasa algo.

—Venga. Estoy empezando a ver que los profesionales de esta universidad esconden tanto como vosotros. Un profesor de Economía que es un tío que odiáis, una profesora que se lía con uno de vosotros, ahora una decana que me quiere muerta por alguna razón desconocida…

—Era la amante de mi padre —me cuenta Jaxson muy enfadado.

—Entiendo. O sea que repasemos. Este chico no tiene muchos amigos, lo sé porque estaba desesperado por hablar conmigo.

—Es un marginado —me corta Madison.

—Su madre se pasa todo el día trabajando. Una madre que se lío con el padre de Jaxson, deduzco que cuando tu madre estaba todavía presente. Esto quiere decir que Kevin, es el hijo bastardo del gran rey de la mafia. Y ahora ha visto como Jaxson se ha convertido en el nuevo rey mientras él es un simple estudiante de Ingeniería.

—Joder. —murmura en Brayden.

—entonces ve que aparezco yo. —continuo. —Que probablemente soy la única estudiante que hablo con vosotros. Me hago amiga de Grayson, todo el mundo empieza a preguntarse de qué nos conocemos y, como sé que está involucrado en este mundo vuestro, aunque no sea el rey, escucha que fui testigo de una muerte y que sigo en vida porque tú, Jaxson, me la has perdonado.

—Sabía que esto nos causaría problemas. —se queja Madison.

—entonces él se pregunta: ¿por qué el rey de la mafia deja en vida a una simple estudiante universitaria? Seguro que Jaxson Zuccarelli tiene algún interés en mantenerla en vida. Cuando escucha que me buscan, él me entrega.

partir de este momento todos ellos se quedan quietos y comienzan a darle vueltas. Veo como poco a poco lo van asumiendo y se dan cuenta que mi explicación en realidad es mucho más viable que la que les han dado esta noche.

—¡JODER! —grita Brayden. —¡Tiene razón!

—Bueno, os felicito —les digo a punto de llorar por esta impotencia de estar cada vez más metida en este lío. —Acabáis de matar al inocente y habéis liberado al culpable.

—¡Joder, joder, joder. —repite Brayden. —¡Que tiene razón! ¡Nos la ha jugado!

—¿Os dais cuenta de por qué no quiero saber nada de todo esto —les pregunto. —Habéis ido a intimidar al chico, seguramente lo habréis amenazado con cortes de cuchillo, balas en el sillón donde lo teníais atado, lo que sea. Él estaba tan preocupado por morir, que ha culpado a su madre porque ella tiene que trabajar demasiado y no tiene tiempo para su hijo. La madre ha muerto al instante, lo habéis dicho, es decir que no ha tenido ni tiempo para defenderse. Genial, realmente genial.

—Eleanor —me dice Grayson.

—todavía os preguntáis por qué quiero salir corriendo de aquí —les digo medio riendo —me voy a dormir. Yo mañana tendré que escoger entre el modelo A y el B de las preguntas del examen. Creo que vosotros continuareis haciendo de reyes de la balanza entre la vida y la muerte. Un derecho que no tenéis. Venga, buenas noches.

Entonces subo como puedo las escaleras y reúno un poco de valentía hasta el final. Estos acontecimientos me han destruido. Allí fuera podía tener mucho coraje para explicar que han dejado morir a un inocente, una vez en la habitación sólo me queda llorar y traumatizarme un poco más por la crueldad de este mundo. Si Dios me escucha, que me explique por qué deja que pase todo esto en un campus universitario. Realmente lo necesito.

CAPÍTULO 54

Cuando me despierto el primer día de exámenes tengo la cabeza a punto de estallar ya. Anoche me costó muchísimo conciliar el sueño y he tenido pesadillas constantemente. Grayson no me ha calmado como normalmente hace, ya que no ha dormido en la cama. De hecho, cuando me levanto compruebo que estoy completamente sola con Mephisto. Me preparo el desayuno, busco el pienso de él, me ducho tranquila, nos vestimos y luego salimos con tiempo para llegar al examen. Está nevando sin pausa y podría haber cogido el coche, pero como menos cosas utilice de este grupo de mafiosos, mejor me sentiré conmigo misma. Así que con un paraguas y Mephisto llego al examen de la profesora Anderson. Como la otra vez con los exámenes de mediados de trimestre, haré el examen con gente de otros cursos y que se examinan de asignaturas diferentes. No sé cómo se las arreglan para repartir tantos exámenes diferentes pero los vigilantes lo consiguen. Todos ellos hacen como mis profesores, ven a Mephisto y pasan a la siguiente fila como si nada. Me pregunto si alguno de ellos también está liado con Jaxson o tienen hijos que me ofrecen en bandeja a los secuestradores. Será mejor que haga el examen.

Cuando el examen de la profesora Anderson termina, vuelvo a la casa. Creo que he escrito un buen examen, pero teniendo en cuenta que la profesora me odia, tal vez suspenda. Leo estaba un poco molesto porque no estaba tan orgulloso de sus respuestas, pero ahora está feliz de nuevo. Él y Ava tienen una cita, aniversario de mes, así que es por eso que he decidido volver a la gran casa.

Después de nuestro segundo desayuno estoy tan intrigada por no haber visto a nadie del grupo que ya no puedo pretender que no me interesa saber dónde están. Es muy raro que desaparezcan tanto tiempo y por un instante me preocupa que les haya pasado algo y que, como la casa está vacía, nadie haya sido capaz de sentir la estridente alarma. Así que después de desayunar con mis amigos me voy caminando hacia la enorme casa.

Mientras estoy en la preciosa biblioteca privada estudiando horas más tard puedo ir viendo como la nieve cada vez forma una capa más gruesa. ¡Qué rabia! Yo estudiando y no puedo salir afuera a jugar con ella. Un rato después, mientras bajo hacia abajo a buscar algo de comida, Leo me llama.

—Eh Leo! ¿Qué tal la cita?

—¡Eleanor —me grita.

—¿Qué pasa?

—Acabo de volver al campus con Ava y no sabes qué dice todo el mundo. La decana Bailey y su hijo, el marginado aquel de Kevin Bailey, ¡han muerto en un accidente de coche!

—Mierda…

—No es cierto, ¿verdad?

—No. No puedo explicártelo por aquí, de hecho, Easton posiblemente me estará escuchando en algún momento o sea que: Hola Easton.

—Joder, ¡lo sabía! —me dice.

—¿Cuándo estamos todos convocados en el auditorio?

—Eso es lo más extraño de todo y lo que me ha hecho dudar, no hay nada convocado. Algunos han ido a buscar a Kenneth Luzio para saber si el examen quedaba suspendido y ha dicho que el programa de exámenes continúa con total normalidad.

—Entiendo, creo que sé por qué pasa, tendré que explicártelo mañana.

—De acuerdo. ¿Tú estás bien?

—Sí, sigo sola en la gran mansión, pero sí.

—¿Estás sola —me pregunt. —¿Y eso? Déjalo, no lo quiero saber.

—Sí, mejor —le recuerdo. —Gracias por decírmelo.

—De nada, Eleanor. ¡Estudia para mañana!

—Sí. ¡Tú también! ¡Adiós, Leo!

Como en la cocina con la compañía de Mephisto y después pasan muchas horas hasta que no escucho ruidos. Mephisto sale corriendo a ver qué pasa y cuando me asomo por las escaleras los veo a todos. El perro está contento de ver a Jaxson, como si no lo hubiese visto en mucho tiempo.

—Hola. —los saludo.

—Hola E —me saluda Grayson.

El resto no dicen nada mientras bajo las escaleras tranquilamente. Llevan la misma ropa que anoche, igual de sucia pero esta vez con el barro completamente seco ya. Tienen rostros de cansancio y Violet incluso lleva una trenza muy despeinada.

—hola a ti también, Eleanor —me dice divertido Easton.

—Sabía que me pinchabas el teléfono —le digo desde media escala, donde me paro. —¿Qué tal vuestros exámenes? —pregunto yo.

—Eleanor —me pide Grayson. —No es el momento.

—Ay no, ¡espera —les digo mientras voy bajando hacia bajo. —Si no teníais ninguno, ¿verdad? ¡Estabais demasiado ocupados simulando el accidente de coche de la decana y su hijo!

—Cállate, E —me recomienda mi amigo.

Pero yo paso de él y continúo.

—Me sorprende que no estemos convocados a una reunión extraordinaria en el auditorio —les explico. —No has escrito un discurso de tus, ¿Jaxson? —le pregunto a él.

—Mira, niña —me dice la Madison.

Se acerca a mí como un rayo y me empuja contra la pared, haciendo que la esquina de un cuadro enorme me dé en la cabeza con un golpe seco. La morena está muy enfadada y comienza a asustarme nuevamente.

—Estoy harta de que te metas donde no tienes derecho a estar —me dice. —Estamos todos en graves problemas por tu culpa. No he dormido desde hace muchas horas y cuando estoy cansada no soy capaz de aguantarte como hago normalmente. A ver si te queda clara una cosa, saber que Zucca está enamorado de ti no te da ni el poder ni el derecho de jugar con él como si fuera una marioneta. O lo correspondes, o dejas de atacarlo con todo lo que puedas. ¿Ha quedado claro? No quiero que vuelvas con tus celos absurdos por Aria Anderson, a subestimarlo, a hacerlo quedar como un adicto a matar y sobre todo no intentes hacer ver que es una mala persona sin alma, porque si te ha perdonado la vida, te aseguro que no lo es. Tiene un alma más buena que la tuya y tres como tú.

Trago saliva en la medida que puedo porque empiezo a respirar con dificultades. Madison finalmente me deja y me llevo las manos a mi cuello para intentar que el aire entre con más fluidez. Todos me miran y el golpe de la cabeza con el cuadro comienza a provocarme escozor. Busco a Jaxson, sobre todo, su mirada es tan fría que me hace más daño que nada.

—Muy bien, Madison —le felicita sin ninguna gota de sarcasmo como suele hacer cuando la morena me ataca.

Después se va hacia la sala y le siguen todos como perros detrás un hueso. Sólo Grayson se queda delante de mí y me sonríe tristemente.

—Te he dicho que no es un buen día para jugar con fuego, Eleanor —me dice mi amigo. —Y ahora vamos a curarte eso de la cabeza, ¿sí?

—Me hace daño —me quejo.

—Acabas de darte un golpe con un marco que tiene más de cien años —me recuerda divertido.

CAPÍTULO 55

Todo el mundo ha hecho como si nadie hubiera muerto. Están tan preocupados por los exámenes que sólo han podido decir: qué lástima que hayan muerto en Navidad. La nieve ha cesado, pero hace tanto frío que se mantiene intacta y es difícil no resbalar por todas partes. Las montañas blancas y marrones se acumulan en cada esquina y el sol no se quiere dejar ver.

Incluso concentrándome mucho en los exámenes también he tenido tiempo para recordar los breves momentos con la decana Bailey, cuando llegué en septiembre, justo hace cuatro meses. A pesar de ser una señora operada por todas partes y bastante desagradable, ella no me envió a manos de aquella gente tan horrible y por tanto no se merecía morir. Seguramente sí se merecía la cara que si le quedó cuando Grayson apareció en aquel despacho, pero no se merecía morir en manos de su propio hijo.

Por suerte ahora tengo un plan en el que concentrarme y más gente ha estado involucrada. Como no puedo llevarme ropa de la gran casa, le explicamos a David y Lauren nuestro plan y será ella quien me dejará ropa para huir. Si marcho con el vestido que llevaré dentro de unos momentos al baile de máscaras llamaré mucho la atención. David entra dentro del plan porque provocará un revuelo que nos facilitará marchar sin ser vistos. Está todo preparado, sólo me queda calmar mis nervios.

—¿Qué hago con el tercer regalo? —me pregunta Ava en voz baja mientras el resto se acaba de peinar a su habitación.

—Es para Leo y tú, ya me dirás si os gusta.

—¿Qué? —me pregunta sorpresa.

—Siempre me estáis ayudando y hoy aún más, os lo quería agradecer.

—Pero Eleanor, somos tus mejores amigos, porque lo somos, ¿verdad?

—Sí. —afirmo. —Aparte de Grayson.

No sé cómo lo hacemos, pero siempre acabamos arreglándonos en la habitación de Ava y es muy divertido. Hoy todas nosotras vamos impresionantes, lo tengo que reconocer sin ningún tipo de vergüenza. Los vestidos son largos, elegantes, vaporosos y las máscaras exóticas y muy atrayentes. Cuando salimos afuera los tres chicos silban agradecidos y sonreímos porque ellos también van muy elegantes.

—¡Joder. —exclama Harry mientras Lena y yo nos agarramos a sus brazos. —Hoy todos me tendrán envidia.

—Nosotros tampoco nos quejamos, Harry —le digo divertida.

La verdad es que nos hemos esforzado duro preparándonos y los vestidos son una pasada. Cuando tuve que comprarme por Internet toda la ropa decidí que el vestido de hoy sería rojo. Últimamente este color lo estoy asociando siempre a una desgracia y quería recordarme que en realidad es un color muy bonito. El vestido me encanta y me gusta porque para una chica tan delgada como yo no es lo ideal. Tengo el hombro izquierdo cubierto con una fina tira, pero el derecho está desnudo, me gusta el juego asimétrico que forma este escote. El vestido es muy estrecho porque es el llamado traje de sirena. Para hacerlo más impresionante, Lauren me ha dejado unos zapatos de tacón negros, que en ningún momento se ven, pero que tienen un tacón altísimo. Tanto Lena como yo somos más altas que Harry y él se ve encantado rodeado por dos gigantes. Mi pelo está completamente liso, como a mí me gusta, y mis ojos están remarcados por la intensa máscara negra de ojos que llevo. Incluso Ava me ha pintado los labios rojos, dice que si Jaxson me da un beso lo podrá saber y no lo podré ocultar.

El salón de bailes está impresionante. Lo que más destaca es un enorme abeto central engalanado hasta la última rama. Brilla y me gusta porque como está en el centro de la pista de baile, el balcón de Jaxson y compañía no ve qué pasa al otro lado del árbol. Parece que tanto David, como Lauren, Ava, Leo y yo pensamos lo mismo porque enseguida nos buscamos con la mirada y sonreímos. Quizás David no tendrá ni que distraer a todo el mundo.

Enseguida empezamos a bailar todos, sin pensarlo, y hoy no bebo ni una gota de alcohol porque más tarde tendré que tomarme una pastilla para volar y no me la quiero jugar, no sea que acabara drogada como la otra vez.

Grayson me ha venido a saludar y está espectacular. Después ha vuelto hacia el balcón. He tenido tiempo para bailar una canción con él y lo he abrazado fuertemente. Interiormente le decía que lo echaría mucho de menos durante estas vacaciones y que esperaba realmente que su regalo de Navidad le gustara. Lo he escondido muy bien para que no lo encuentre hasta esta noche.

—¿No quieres ni una copa? —me pregunta Kaitlin riendo.

—¡No —le grito en medio de la música.

—¡Pero hemos terminado exámenes! ¡Y estamos de vacaciones hasta enero!

—¡Estoy bien —le grito mientras nos movemos al ritmo de la música.

Inmediatamente debemos dejar de hacerlo porque se forma un silencio absoluto. La gente de nuestro alrededor comienza a mirarse entre sí para saber qué está pasando. Hay luz, por lo tanto, es un problema de la música. Miramos al DJ y entonces se me cae el mundo al suelo. Jaxson habla con el joven chico y luego baja las escaleras para entrar en la pista de baile. Viste un impecable esmoquin negro y la máscara que lleva profundiza sus ojos azules. Me quedo quieta mientras se acerca a mi lado y siento como Kaitlin inspira aire. De hecho, todo el mundo toma aire mientras mira como él se queda quieto ante mí.

—¿Qué haces. —murmuro muy avergonzada.

—Eleanor —me saluda alargando su mano hacia mí. —¿Me concedes el honor de bailar contigo?

—¿Qué demonios haces. —repito.

—La música no volverá hasta que tu aceptes —me explica con una sonrisa.

Me agarro a su mano enseguida y, como ha dicho, la música vuelve cuando él me arrastra hacia su lado. Estos tacones me hacen tan alta que la distancia que separa mi rostro del suyo no es la de siempre, sino que casi rozamos nuestras narices. Me encanta cuando me coge de la cintura con fuerza y entrelaza nuestros dedos con la misma intensidad. Una suave melodía comienza lentamente y reconozco perfectamente la canción: You Are the Sunshine of My Life. Nos movemos perfectamente al ritmo de la canción mientras vamos dando vueltas alrededor del gran abeto.

—El día que la tocaste al piano sé que me la dedicabas a mí. Así que yo también tiene la quiero dedicar a ti. —murmura Jaxson.

—No era necesario que hicieras todo este espectáculo.

—Me gusta cuando te pones tacones y estás tan alta. —confiesa. —Estás hermosa, Eleanor.

—No sé a qué narices viene todo esto, pero déjalo —le pido.

—Odio que estemos así —me confiesa.

—Yo también —le dic. —Pero en realidad es mejor estar enfadados que desear algo que nunca podremos tener.

—Nena —me susurra encima de mi cabeza.

—Por favor no me llames como ella. —susurro.

—Nunca me enrollé con la profesora Anderson. Si te dijo nena es porque en el vídeo de tu secuestro se escucha como yo te lo dije. Nunca le he dicho nena o bebé a nadie que no seas tú, aunque te parezca estúpido porque son muy comunes.

—¿Qué? —le pregunto sorpresa mientras giro la cabeza para mirarlo fijamente mis ojos.

—No hay ninguna nena para mí aparte de ti, Ele. Y nunca me enrollé con ella, es lo que siempre ha querido, pero no ha pasado nada.

—Pero Jax yo creía …

—Tú siempre abres la boca antes de asegurar tus fuentes —me regaña divertido. —Tienes mucho camino por recorrer, periodista.

—Pero ella lo sabe todo de ti. —susurro.

—Sí, te dijo cosas que mucha gente sabe.

—Pero no una profesora.

—No es de tu mundo, nena, es del mío.

—¿Ella…?

—Es un sicario de mi familia —me explica. —En realidad de la de Brayden, pero está bajo mis órdenes.

—No me lo puedo creer…

—siempre ha querido subir los escalones de nuestra jerarquía para ir de mi brazo, algo que sólo tú puedes hacer.

—Yo Jax …

—ya que te pareces más a mí de lo que crees, explotaste y yo también lo hice. Nuestras discusiones matrimoniales serán épicas, nena.

—Yo, con aquel examen y como no lo negaste …

—No me dejaste, Eleanor. Y me humillaste. Sólo Grayson sabía que te había confesado lo que siento por ti, el resto sólo lo sospechaban. Me enfadé y reaccioné como tú.

—Lo siento. —murmuro. —Estaba tan enfadada …

—En realidad hubo unos segundos que me hiciste muy feliz —me explica —me acababas de confirmar que luchas por mí tanto como yo por ti.

—No puedo, Jax. —susurro.

—Por favor. ¿Qué más necesitas para saber que eres lo mejor que me ha pasado?

—Saber que cuando tengamos una primera cita podremos salir del campus sin que intenten matarnos?

—Nena.

—Quiero una relación normal. Contigo todo es demasiado intenso, me agota. No estoy preparada para seguir en tu mundo, Jax.

—Formas parte de él ya, por más que te alejes.

—Lo siento, no puedo —le explico. —No soy capaz de luchar por ti Jax, no puedo olvidarme de quién eres, de quién es tu familia y de lo que implicaría ser cómplice de todo lo que hacéis.

—Por favor. —suplica abrazándome con más fuerza.

—No me pidas que haga esto para ti —le suplico yo ahora.

—Lucha por nosotros. Llevo meses luchando por ti.

—Necesito luchar contra ti, Jax. Lo necesito para mi bienestar.

—Siento que sea así, realmente. Si pudiera dejar mi vida la dejaría por ti, Eleanor.

—Es tu vida Jax, no la puedes abandonar al igual que yo tampoco lo puedo hacer por ti. Tu familia depende de ti, al fin y al cabo.

—Nena…

—Tengo que irme —le dic. —Quiero ir con mis amigos. No vuelvas a quitar la música.

—No lo haré, tranquila.

Entonces me cuesta mucho separarme de sus brazos, pero lo hago. Se queda solo en medio de la pista y yo llego con mis amigos y entonces disimulamos. Bailamos, hablamos e intento no estallar en lágrimas. Es difícil pero lo consigo.

Cuando queda media hora para la medianoche David se despide de nosotros y se desplaza hacia el otro lado del abeto. No sé qué hace, pero llama la atención de todo el mundo y es nuestro momento para escapar.

Ava y Leo escuchan cómo cada una de mis lágrimas caen y no dicen nada porque saben que no necesito consuelo. Nos cambiamos de ropa en el mismo coche porque cuando llegamos al aeropuerto tenemos el tiempo justo para facturar nuestras maletas. Mi amiga me hace compañía mientras las pastillas me empiezan a hacer efecto y después se marcha porque volará hacia Dakota del Sur un poco antes que yo.

El vuelo a Florida se hace terrible y no estoy tan contenta como había esperado para dejar todo lo que se queda en el frío y húmedo estado de Oregon.

EPÍLOGO

Florida es el destino turístico preferido de todos los estadounidenses durante las vacaciones de Navidad y, como cada año, parece que lo regalen todo. Hay colas inmensas para desplazarse por Miami y las playas están llenas de gente porque el ambiente acompaña. Volver a estar aquí sola es difícil, sobre todo en un día como hoy. Las largas horas en los aviones me pasan factura, pero estar sola en casa de mis padres aún más. Huele a cerrado, a húmedo y es muy raro el silencio que hay en cada rincón. La casa siempre me pareció muy grande, reconozco que mis padres se ganaban bien la vida y que, por lo tanto, tuve la oportunidad de disfrutar de experiencias durante mi infancia que otros niños no tienen. Ahora sin embargo la casa se me hace más grande que nunca y la sensación no me gusta. A media tarde ya me siento enjaulada y salgo a dar una vuelta por la playa.

Los turistas aprovechan muy bien las siete horas de sol diarias de Florida durante estos meses del año. Mientras el resto del país está inundado por el frío, las costas de Florida se llenan de gente en bikini. Siempre pensé que tenía mucha suerte de vivir todo el año en un lugar como este. La arena blanca y el agua azul me atraían como un imán y era nadaba en el mar todos los días del año que me era posible. La playa del lado de mi casa siempre ha sido mi favorita porque me ofrecía cualquier cosa. Si por las mañanas estaba bañándome, por las tardes hacía bicicleta por el paseo o me tomaba un granizado en las terrazas. No obstante, hoy ando por el increíble puente de madera que separa la playa del puerto. Es muy amplia y tanto los turistas como los locales vamos mucho a caminar un rato y saborear el sol y la brisa marina. Mi hermana y yo cuando no teníamos ganas de bañarnos nos sentábamos en la pasarela con los pies colgando y mirábamos como la otra gente disfrutaba de un buen día en la playa. Hoy estoy haciendo lo mismo sin ella y es como si una parte de mí me faltara. De hecho, estar aquí es muy duro, por ella y por nuestros padres, pero me doy cuenta que en realidad ya no los recuerdo con tristeza como cuando vine a sentarme aquí durante todo el verano pasado, sino que comienzo a recordarlos en los buenos momentos. Cuando un familiar o amigo muere, todo el mundo te dice que llegará un día que los recordarás con lágrimas de alegría. Creía que este día no llegaría nunca. En menos de veinte y cuatro horas mis padres murieron en un accidente de coche y mi hermana en saberlo se fue con ellos. Recuerdo aquellos primeros días, con la policía a mi lado constantemente, amigos del colegio, padres de amigos, y gente conocida del barrio. Estaba muy enfadada por haberme quedado sola. No entendía por qué mi hermana no se había quedado conmigo para luchar juntas contra un dolor inexplicable. Con el paso del tiempo supongo que la fui perdonando, aprendí a respetar su decisión y en los momentos más duros también la envidié, por no tener que sentirse sola ante este inmenso océano.

Las cosas cambiaron cuando me fui a Oregon. En ningún momento he olvidado a mi familia, pero la oportunidad que se me presentó no se le presenta a cualquiera. Mi hermana hablaba de la Zuccarelli University de vez en cuando y cuando recibí la carta de aceptación era como si ella me acompañara en este largo y duro camino que es la universidad. Ella también estudiaba en Miami como yo y no sé si nunca se presentó a las pruebas de acceso de mi universidad. Como siempre me quedaré con la duda, me gusta saber que si lo quería una parte de mí lo está haciendo también por ella. No renunciaré a mi premio, creo que intentaré sacar el máximo provecho. En realidad, allí no todo han sido momentos malos. Aunque Leo y yo compartimos una experiencia que nos marcará para siempre, a él por presenciarla y mí por evitarla, también hemos tenido momentos muy divertidos en clase. Ava no se calla y realmente creía que no podría ser amiga de una persona que siempre tiene que estar hablando, pero cuando escucha, escucha de verdad. Juliana y yo nunca nos llevaremos bien, cuatro meses juntas y seguimos obsesionadas con el mismo chico. Harry es tan bueno, no le haré mis confidencias, pero tiene un buen corazón y si algún día necesitara ayuda creo que la obtendría. Reconozco que con Lena y Kaitlin las cosas son muy diferentes. Fui a buscarlas porque me compadecía de su pérdida. Nunca he querido sustituir a Alessandra Park, pero le debo la felicidad de sus amigas si estropeé para siempre la suya. David y Lauren en poco tiempo me han demostrado ser buenos amigos, ayudarme a escapar del campus no lo hace todo el mundo y dice mucho de ellos. Y finalmente Grayson, que no ocupará nunca el lugar de Kate ni ella el de él, pero representa la oportunidad de tener un hermano que me quitaron.

No me olvido de Jaxson. Llevo desde ayer preguntándome por qué no acepté antes que estoy enamorada de él y creo que he llegado a una conclusión. Durante mucho tiempo para mí él era dos personas diferentes que en determinados momentos se cruzaban. Después me di cuenta que Jaxson no es dos personas y que es sólo una. Él y yo nunca hemos tenido la oportunidad de enamorarnos como lo haría una típica pareja de nuestra edad. En realidad, no estoy recordando una cita divertida a la bolera, o un beso con sabor de alcohol en una fiesta universitaria, o miradas divertidas en la clase de Economía y, por lo tanto, no puedo estar enamorada de este Jaxson. Es el Jaxson que yo anhelo, pero no puedo estar enamorada de un Jaxson que no he conocido nunca. Estoy enamorada del que, a pesar de la violencia y el miedo que derrama por todas partes, también me abraza cuando estoy agotada después de conducir durante cinco horas o me limpia el pelo cuando acabo de ser torturada. Él en realidad estuvo allí desde el primer momento. Es quien me sacó del Rose Garden, aunque las formas nunca acompañaron. Él confió en mí para romper normas que no comprendo pero que sé que son importantes. Vino a buscarme cuando lo llamé, pero ya estaba en camino antes de avisarle. Si algún día llegamos a ser una pareja nunca nos pelearemos para decidir quién paga la cena o quién friega los platos esta noche. Nos pelearemos por quién conduce mientras nos disparan o quién recibe una bala cuando nos atrapen. No puedo evitar recordar el chico o el vigilante del Rose Garden, Alessandra Park, el retrasado que estaba conmigo durante el secuestro, la decana Bailey o su hijo. Al igual que tampoco puedo olvidar todos los demás. De alguna manera, sin embargo, soy capaz de ver que Jaxson no los mató, u ordenó matarlos, porque sí, sino que lo hizo porque me protegía a mí. Soy culpable de estas muertes al igual que lo es él. Nunca podré perdonar esta parte de Jaxson, del mismo modo que tampoco podré olvidar la culpa que me corresponde por hacerme la curiosa y ir donde no debía. Pero me doy cuenta que él es mucho más que un chico que ha matado por mí y siento que a veces he olvidado que Jaxson es mucho más. Así que no dudo cuando le envío:

Te echo de menos.

Porque es muy, muy cierto. Lo mejor que me ha pasado en Oregon, con mucha diferencia, es Jaxson. He compartido los momentos más escalofriantes de mi vida con él, no hemos tenido muchos momentos de felicidad, y aun así, soy más feliz con él de lo que nunca he estado. Y me siento protegida, no sólo porque sé que disparará a cualquiera que me quiera daño, sino porque realmente me quiere proteger.

De repente, me giro cuando veo que un perro se sienta a mi lado en la madera y abro los ojos cuando veo a Mephisto y su enorme boca.

—¿Me? —pregunto mirando el perro y asegurándome que realmente es él.

Enseguida se estira a mi lado y apoya su enorme cabeza en mi regazo mirándome con sus enormes ojos. Sonrío muchísimo mientras lo acaricio suavemente y entonces miro entre los peatones de la pasarela de madera para ver quién lo ha llevado. Me quedo maravillada cuando veo a Jaxson vistiendo unos vaqueros, negros, con una camiseta gris y gafas de sol como cualquier otro chico que podría estar aquí en la playa. Incluso son vaqueros cortos y no sus pantalones largos. ¡Y deportivas! Sonrío mirando cómo llega hasta a mi lado. Me rodea para sentarse al otro lado y mira el inmenso océano antes de mirarme a mí.

—¿Qué, nena, nos echas de menos? —pregunta divertido.

Estallo a reír mientras giro mi cuerpo para abrazarlo fuertemente y enseguida me corresponde con más fuerza. Mis lágrimas empiezan a caer una tras otra y disfruto de su tacto y de su olor como si fuera el primer aliento de aire en mucho tiempo. Vuelvo a ser yo. El mundo no ha cambiado, he cambiado yo.

—Ya está —me calma —mephisto empieza a preocuparse.

Me separo medio riendo de él y observo como efectivamente el enorme perro me mira con mucha curiosidad. Enseguida le tranquilizo acariciándolo con una mano mientras rio y lloro a la vez.

—La mamma está bien, Mephisto —le calma Jaxson.

Entonces el perro vuelve a apoyarse en mi regazo y sonrío, aunque sin creérmelo mientras Jaxson continúa abrazándome. Lo miro y enseguida le quito las gafas de sol para poder mirarle a los ojos. Hace un gesto exagerado porque la luz le molesta y me río mientras coloco mis dedos sobre sus párpados, lo que hace que él aproveche para hacerme un suave beso en la palma de la mano derecha.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto.

—Te dije que no te dejaría escapar nunca —me recuerda. —Y, aunque reconozco que lo has intentado de manera eficiente, no puedes escaparte de mí.

—¿Cómo lo has sabido?

—Hace días que sabía que venías.

—¿Pero…? —le pregunto sin entender nada.

—No soy el único que aprecia los detalles. Cuando dijiste con tanta seguridad que controlábamos todos los ordenadores y los teléfonos me di cuenta que si lo sabías era porque te habías interesado. Llevabas días sin hablar de Florida y me parecía muy extraño. También encontraba extraño que tus mejores amigos no hubieran comprado billetes para ti, pero vi que Ava Moore, quien vive en Dakota del Sur, tampoco había comprado para ella. Sabía que volvía a casa e investigué a su madre. No sabía que un miembro de la familia Moore quisiera ir a Florida —me cuenta divertido.

—¿Investigaste el banco de la madre de Ava?

—Nena, el banco es mío también.

—También. —murmuro alucinada mientras ríe.

—Grayson es muy rápido encontrando regalos, Eleanor —me explica. —Encontró el suyo antes del baile y me lo dijo. Después empezaste a despedirte. Entonces el espectáculo de tu amigo David, pero casualmente tú y la pareja de rubios no aparecisteis en ningún momento. Y luego mi aerolínea me informa que Ava Moore estaba embarcando en su vuelo, o sea que tú tenías que estar embarcando en el tuyo.

—¿Mi aerolínea no es tuya —le riño divertida.

—No —me responde riendo. —Pero pienso comprarla si pretendes escaparte de mí otra vez.

—De acuerdo. —acepto mientras vuelvo a abrazarlo. —Tu regalo lo tengo conmigo —le cuento mientras miro de fondo del océano. —Soy suficientemente egoísta como para querer dártelo personalmente.

—El tuyo también lo tengo yo —me cuenta.

—¿Me regalas a Mephisto? —le pregunto divertida mientras nos separamos.

—No, nena, Mephisto ya es tuyo —me recuerda.

—Sí. —afirmo mientras acaricio suavemente el perro y él suelta un profundo suspiro de felicidad.

—me lo estás malcriando. Acabará siendo un perro que ni ladrará.

—Eso es mentira y lo sabes —le digo.

Entonces nos estamos un buen rato acariciando perro mientras tenemos un bonito paisaje ante nosotros. Miremos el océano en silencio y sonrío contenta de poder estar aquí con Jaxson y Mephisto. Es un lugar especial para personas especiales.

—¿Cómo estás? —me pregunta.

—Sobrevivo. —contesto —me sorprende que lo recuerdes.

—Pues no deberías hacerlo —me regaña antes de darme un beso en el pelo.

—Los echo de menos, pero creía que sería más difícil. Es como si una parte de mí también se hubiese marchado con ellos y ahora soy una persona muy diferente.

—Lo siento, nena. —se disculpa.

—En realidad me gusta saber que puedo afrontar cualquier cosa en este mundo. He perdido a mis padres, mi hermana se ha suicidado, he visto la muerte, he visto cómo morían en mi lugar, he experimentado estar completamente drogada, he sobrevivido a un secuestro y, aun así, he podido ser muy feliz. Estoy terriblemente cansada y mentalmente exhausta, pero me he hecho fuerte y sé que soy capaz de afrontar y qué no.

Entonces inspiro profundamente pensando cada una de mis palabras porque no quiero equivocarme al decirlas.

—Puedo afrontarlo casi todo, Jax —le explico. —Pero soy incapaz de apagarme lentamente dentro de una cárcel y todavía tengo menos fuerzas para quedarme fuera y ver como tú estás dentro.

—Nena. —murmura con sus labios pegados a mi frente.

—Me equivocaba cuando te decía que por encima de todo quería vivir. Vivir sin ti ya no me gusta Jax. Llevo un día aquí y no puedo más. No me parece vida si no estás, es insípida y aburrida. Prefiero una vida corta e intensa contigo que una larga y tranquila donde no estés, sólo que me ha costado mucho tiempo aceptarlo. Mi vida cambió contigo Jaxson Zuccarelli, y estoy dispuesta a vivirla tanto tiempo como me esté permitido.

—Será mucho —me promete.

Entonces levanto mi cabeza y me agarro fuertemente a su cuello para impulsarme hacia sus labios. Le necesito, siempre le he necesitado y él siempre estaba. Sus labios son míos igual que los míos son suyos. Nos complementamos. Soy más fuerte con Jaxson junto a mí, aunque pueda parecer lo contrario.

—Ele, nena —me murmura. —Deja de llorar.

—Lo siento —me disculpo. —Es que he tardado demasiado en aceptar la vida que realmente quiero vivir.

—Sht —me calma acariciándome las mejillas.

—Sólo prométeme una cosa —le pide. —Si algún día la vida se pone tan complicada como para estar separados, mátame.

—Eleanor …

—No quiero vivir sin ti, Jax. —murmuro. —No me gusta tu mundo y debes tener bien claro que no pienso colaborar directamente, pero seré cómplice tu toda la vida y por lo tanto me esperan muchos años en prisión si me cogen.

—No nos atrapan niña, tenemos negocios muy legales y sabemos cómo sobrevivir. En caso de que me pasara algo, todos estáis protegidos gracias a mis empresas. Están completamente limpias y no sospecharán de vosotros.

—Me da igual si me regalas tres bancos y aerolíneas —le explico. —Si te vas, muerto o vivo, quiero morirme. A Grayson se lo prometiste, pues a mí también.

—él le prometí si él debía morir o vivir encerrado. Tú no morirás ni vivirás encerrada dentro de una prisión.

—Jaxson. —suplico.

—Te lo prometo, nena —me calma abrazándome. —No te dejaré vivir sin mí.

—Gracias. —murmuro abrazándome fuertemente a sus hombros mientras sigo llorando.

—Pero no te dejaré ir —me promete. —O sea que no llegará nunca.

—Me lo has prometido —le recuerdo.

—Sí. —acepta en derrota y empieza nuevamente hacerme besos entre el pelo.

Antes de que pueda continuar me muevo para que vuelva a hacérmelos a mí y no a mi pelo. Él sonríe abrazándome y después estamos mucho rato así. Sin embargo, no somos los únicos que estamos aquí disfrutando de este momento. Hay un Delle Donne a quien también le gusta un día de playa.

NOTA DEL AUTOR

Estimado lector,

Gracias por confiar en mí y leer Los Zuccarelli. Me llamo Mar B. Prat y soy una autora novel con mucha ilusión que un día comenzó a escribir una novela con la voluntad de pasarlo bien. Nunca pensé que algún día me atrevería a compartir estas páginas con quien así lo deseara. En septiembre del año 2015 creé a Eleanor Brown, la ZU y también toda la familia Zuccarelli. Sin ningún tipo de conocimiento sobre la mafia italiana y sin vivir en Oregon empecé una historia. Siempre la guardé conmigo y no fue hasta el verano de 2017 cuando la compartí por primera vez. Mi hermana fue la primera lectora de Los Zuccarelli y fue ella quien me animó a compartir con el mundo ésta misteriosa y problemática familia. Por alguna razón, entonces empecé a plantearme dar este gran paso. Y poco a poco, fui preparando este primer libro.

Los Zuccarelli es una saga y eso quiere decir que después del libro que acabas de leer, aún hay unos cuantos más. Me gustaba la oportunidad de ver evolucionar unos personajes y su historia. Como nunca pensé que la publicaría, yo escribía y me adentraba en todas las ilusiones y los problemas de la familia Zuccarelli. Esta primera parte yo la considero cíclica. Eleanor Brown llega a Oregon y luego se marcha, con la intención de volver. Sólo pasan varios meses entre ambos momentos, pero su vida cambia muchísimo. Y no sólo la suya, también la de los Zuccarelli. En esta primera parte conocemos a Eleanor, y un poco a Grayson, Jaxson y también de Leo. Pero a partir del segundo libro considero que poco a poco podemos conocer a más personajes. La mayoría de ellos todavía tienen mucho que decir, como el resto de la familia Zuccarelli. Pero con el final de Los Zuccarelli vi que resolvía algunos conflictos, el amor ganaba, y a la vez todavía hay muchas cuestiones abiertas, como el repentino regreso de la extinguida familia Delle Donne. No quería que el libro tuviera un final completamente abierto, pero a la vez no podía resolverlo todo porque la historia necesita continuar.

Así que de nuevo gracias por confiar en mí y para dar una oportunidad a los Zuccarelli.

Nos vemos pronto,

Mar B. Prat

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