La catedral de los ilegítimos

Saga de Los Zuccarelli, Libro Siete

MAR B. PRAT

Todos los derechos reservados. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de las correspondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, acontecimientos, organizaciones y entidades son productos de la imaginación de la autora o se usan de forma ficticia.

Advertencia: Esta historia en ocasiones puede contener lenguaje fuerte y descripciones explícitas de escenas de violencia. La autora no pretende ofender a nadie ni causar ningún tipo de daño a los lectores.

Libro no recomendado para menores de dieciséis años.

Escrito, corregido, maquetado y editado por Mar B. Prat.

Diseño de cubierta: Mar B. Prat

Primera edición en digital: 20 de junio de 2021

Segunda edición en digital: 20 de diciembre de 2022

Tercera edición en digital: 20 de junio de 2022

Copyright © 2023 Mar B. Prat

Todos los derechos reservados.

SINOPSIS

AVISO: No sigas leyendo si no has leído Sonata nº 7 en sol menor «El informante».

Esconderle un secreto tras otro a Grayson está convirtiéndose en una auténtica pesadilla para los Zuccarelli. Especialmente ahora que finalmente están ganando la guerra contra los Delle Donne. Saben que M Delle Donne se ha quedado sin la valiosa información de la propiedad de los Le Brun y que lo único que tiene es contarle la verdad a Grayson. Eleanor, Jaxson y el resto tendrán que proteger a Grayson aun sabiendo el daño que pueden causarle y las consecuencias que puede haber en su relación.

Los Zuccarelli tienen lo que llevan años deseando: la oportunidad de vengarse de todo el daño que M Delle Donne y los suyos han hecho a tantísimas personas. También tienen las pruebas de los crímenes que cometieron Joe y Cora Zuccarelli con la ayuda de sus cómplices. Además tendrán que encontrar a Madison y Tyler, para que puedan regresar a casa. Cody no lo hará, pero ahora la zia sí puede recuperar su vida. Y es el momento de los Zuccarelli para descubrir si el informante que les ha ayudado es realmente Sébastien Le Brun.

La familia es intocable y los Zuccarelli saben protegerla. Pero también se esconden secretos con terribles consecuencias, buscan ayuda en las personas más inesperadas, y juzgan lo desconocido para protegerse. Quizás ahora es el momento para ganar una guerra y para empezar un nuevo camino.

NOTA DE INFORMACIÓN IMPORTANTE

La catedral de los ilegítimos es el séptimo libro de la saga de Los Zuccarelli. Está compuesto por tres libros independientes que, en conjunto, forman el séptimo libro de la saga. Los tres libros en el orden correspondiente designado por la autora son los siguientes:

1.Si escondes un doble secreto

2.Busca la catedral de los ilegítimos

3.Y podrás regresar a casa

El séptimo libro de la saga puede entenderse como el final de la historia de los Zuccarelli. Al final del tercer libro (Y podrás regresar a casa), el lector encontrará dos epílogos. El primero es para todos los lectores. El segundo es para los que deseen seguir leyendo la historia de los Zuccarelli.

Muchas gracias y feliz lectura.

Si escondes un doble secreto

Saga de Los Zuccarelli, Libro Siete, Parte I

MAR B. PRAT

Todos los derechos reservados. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de las correspondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, acontecimientos, organizaciones y entidades son productos de la imaginación de la autora o se usan de forma ficticia.

Advertencia: Esta historia en ocasiones puede contener lenguaje fuerte y descripciones explícitas de escenas de violencia. La autora no pretende ofender a nadie ni causar ningún tipo de daño a los lectores.

Libro no recomendado para menores de dieciséis años.

Escrito, corregido, maquetado y editado por Mar B. Prat.

Diseño de cubierta: Mar B. Prat

Primera edición en digital: 20 de junio de 2021

Segunda edición en digital: 20 de junio de 2023

Primera edición en papel: 20 de julio de 2023

Copyright © 2023 Mar B. Prat

Todos los derechos reservados.

SINOPSIS

AVISO: No sigas leyendo si no has leído Sonata nº 7 en sol menor «El informante».

Esconderle un secreto tras otro a Grayson está convirtiéndose en una auténtica pesadilla para los Zuccarelli, especialmente ahora que finalmente están ganando la guerra contra los Delle Donne. Saben que M Delle Donne se ha quedado sin la valiosa información de la propiedad de los Le Brun y que lo único que tiene es contarle la verdad a Grayson. Eleanor, Jaxson y el resto tendrán que proteger a Grayson aun sabiendo el daño que pueden causarle y las consecuencias que puede haber en su relación.

Los Zuccarelli tienen lo que llevan años deseando: la oportunidad de vengarse de todo el daño que M Delle Donne y los suyos han hecho a tantísimas personas. También tienen las pruebas de los crímenes que cometieron Joe y Cora Zuccarelli con la ayuda de sus cómplices. Además tendrán que encontrar a Madison y Tyler, para que puedan regresar a casa. Cody no lo hará, pero ahora la zia sí puede recuperar su vida. Y es el momento de los Zuccarelli para descubrir si el informante que les ha ayudado es realmente Sébastien Le Brun.

La familia es intocable y los Zuccarelli saben protegerla. Pero también se esconden secretos con terribles consecuencias, buscan ayuda en las personas más inesperadas, y juzgan lo desconocido para protegerse. Quizás ahora es el momento para ganar una guerra y para empezar un nuevo camino.

Para mi Labelle.

Gracias por dejarme acompañarte en

uno de los momentos más importantes de tu vida.

Celebro contigo todo lo que ya has conseguido,

y espero poder seguir a tu lado durante muchos años más.

PRÓLOGO

Después de un larguísimo día en Montecarlo, tenemos que quedarnos una noche más. No podemos regresar a casa de madrugada. Ni los nonni ni Grayson entenderían por qué regresamos de nuestro viaje de aniversario a las tres de la mañana. Así que nos quedamos en Montecarlo una noche más. Necesito dormir urgentemente, porque me siento agotada en un sentido físico por las horas de sol y playa, pero también en un sentido más emocional. Me da miedo decirlo en voz alta, pero hemos estropeado los planes de M Delle Donne y Sébastien. Querían el Château du Belveil Bleu por esos documentos, y no van a conseguirlos. Pero no importa si ahora podemos encontrar a sus sicarios, quedarnos con sus propiedades, o destruir toda la red de apoyo que han formado durante años. Han secuestrado a Madison y Tyler durante casi un mes. Y en ese tiempo, les han maltratado física y psicológicamente. Sébastien ha abusado sexualmente de Madison. Y Madison está embarazada. Consecuentemente, ahora mismo no sabemos dónde están ella y Tyler. Han huido porque Madi no quiere regresar a casa para enfrentarse a Grayson y tener que contarle esto.

Llegamos a París cuando amanece. Ahora es una ciudad tranquila. Y la Torre Eiffel está sin turistas, pero sigue siendo igual de maravillosa que siempre. La mansión que Jaxson le ha comprado a Grayson está en silencio, con la calma de primera hora de la mañana. Nos despedimos de Zoey en la entrada, y ella se merece el descanso como nadie. Jaxson le ha repetido mil veces que no llegó tarde, que Madison y Tyler quisieron irse antes que ella y su equipo llegasen. Pero Zoey se siente culpable. También nos despedimos de Elise y, una vez más, nos sentimos afortunados de tenerla con nosotros siempre y para lo que sea necesario.

Jaxson y yo tendríamos que irnos a la cama, porque esta noche apenas hemos dormido. Pero no lo hacemos. Me acomodo en una de las sillas del jardín porque Alice protesta con hambre. Me descalzo rápidamente para poder tocar el césped fresco con mis pies y después intento relajarme. Mephisto, contrariamente, tiene que ir a revisar todo el jardín porque hace días que no hemos estado aquí. Es muy gracioso cuando huele algo del suelo, o algún árbol, y hace ruiditos como si fuese un cerdo.

—¿De qué te ríes? —me pregunta Jaxson en voz baja acercándose a la mesa.

—Mephisto —le explico mirándole—. Gracias —añado cuando deja una taza delante de mí.

Mi te es sin teína, por lo que puede ayudarme a relajarme. Pero Jaxson se ha preparado un café que sé que está cargadísimo. Se sienta a mi lado y entonces apoya sus brazos en los apoya brazos de su silla.

—Oye —le llamo y pongo una de mis manos encima de las suyas.

—Lo sé —susurra girando su mano para entrelazar nuestros dedos—. Creo que voy a contárselo.

¿Qué?

—¿A Grayson?— susurro.

—Sí —me responde—. Va a convertirse en su objetivo. Van a querer contárselo todo. Y estoy agotado. Es Grayson. Llevamos desde abril así.

Es cierto. Si los Delle Donne no han conseguido lo que querían, no solo están cabreadísimos, sino que además no tienen nada. Pero M Delle Donne sabe que se lo estamos escondiendo todo, absolutamente todo, a Grayson. Es su arma perfecta para hacernos daño ahora mismo y lo sabe.

—Puedo ayudarte —me ofrezco—. De hecho, me gustaría —añado y asiente con su cabeza.

Después se acerca a mí y me besa suavemente. Entonces se apoya de nuevo en la silla, pero esta vez no me mira a mí, sino que baja su mirada. Hasta Alice.

—Cuatro meses —susurra—. El tiempo pasa demasiado rápido. Pero al mismo tiempo los días son largos y las semanas más. Llevamos veinte días en París.

—¿Cuándo nos vamos? —le pregunto.

—¿Mañana? ¿Pasado mañana? Grayson tiene que regresar a casa. En una semana publica la revista —me explica—. Joder —maldice entonces negando con su cabeza—. Maldita idea la que tuvimos. Se ha pasado años en casa, y ahora que le necesitamos en casa, volverá a la élite de Seattle por la revista.

—Eh —le digo reclamando sus dedos nuevamente—. Poco a poco. Sé que protesté, y que no he ayudado precisamente, pero París siempre será especial.

—Odias estar aquí.

—No lo odio. Me hace sentir mal, pero me gusta. Es una ciudad maravillosa —defiendo—. También me ha gustado Mónaco. Fue la primera vez de Alice en la playa, en el mar.

—Primera vez que se dio la vuelta sobre ella misma aquí —recuerda y nos reímos cuando recordamos por qué nos lo perdimos la primera vez.

—Bray y Letta están comprometidos —añado.

—Finalmente —susurra.

—Me fui a Montmartre —le recuerdo y él me sonríe—. Y Alice ha cumplido cuatro meses.

—Lo sé. Pero…

—Y te pusiste ese conjunto de Dior —añado acercándome a él.

Me sonríe y entonces me da un beso rápido. Después peina un mechón de mi pelo detrás de mi oreja sin perder su sonrisa. Deja de mirarme cuando nota algo detrás de mí y entonces me giro también. Dona está bajando las escaleras agarrada a la barandilla. De verdad que admiro a esta mujer. Las seis de la mañana y ella se viste arreglada como si se fuese a cenar en un restaurante elegante. Vestido blanco con un par de enormes flores amarillas, y sandalias de tacón casi inexistente en color mostaza. Con joyas, maquillaje, y su perfecto cabello rubio sin un mechón fuera de sitio.

—Estáis aquí —dice con sorpresa—. No lo sabía —añade y se acerca a Jaxson cuando él se levanta—. Hola, cariño —le saluda y le da un beso—. No te pusiste mucha crema —le regaña tocando su nariz suavemente.

—Hola, nonna. Yo también te he echado de menos —le corresponde Jaxson y le da otro beso antes de sentarse en su silla—. ¿Quieres un café?

—No, cariño, gracias. Ahora iré yo —le responde ella acercándose a mí.

Yo no me levanto, pero ella lo entiende y se agacha para darme un suave beso en mi mejilla.

—Estás fabulosa, querida. Tres días en la playa y ya estás más bronceada de lo que yo me pondría en todo el verano.

—Gracias —le agradezco—. ¿Cómo ha ido todo por aquí?

—Muy tranquilo —me responde y entonces acaricia suavemente una pierna de Alice—. Felices cuatro meses, mi reina. Deja de crecer tan rápido.

Dona entonces se sienta a mi lado y, aunque Jaxson vuelve a ofrecerle un café, ella lo rechaza y simplemente nos acompaña. Nos pregunta por Mónaco, y le enseño las fotos de Alice en la playa. Ya le mandé un montón, pero es una abuela y siempre quiere más.

—¿Cómo ha estado el nonno estos días? —le pregunta entonces Jaxson cambiando radicalmente de tema.

—Bien —le responde Dona.

—Ele me contó que el otro día estaba tocando el piano.

¿Qué hace?

—Sí —le responde Dona—. A veces no sé si le va bien o no —añade y me mira—. Es como que le relaja y le altera al mismo tiempo. Si no le sale bien, se frustra. Pero está empezando a perder movilidad en sus dedos. Le es más difícil ser preciso y entonces se frustra mucho.

—Alkan no es principalmente un compositor para principiantes —defiende Jaxson.

¿Qué hace?

—¿Quién? —le pregunta Dona con confusión.

—El libro que me compré el otro día. El compositor francés Charles-Valentin Alkan. El que tocaba el nonno el otro día y tú le diste el libro a Eleanor para que lo guardara —le explica Jaxson.

—Ah, sí —afirma Dona recordándolo—. Lo encontró en el piano y empezó a tocar.

—Es bastante difícil si no lo has tocado nunca. Especialmente para el nonno.

—No lo sé, querido. A mí hay días que me sorprende que pueda recordar cómo tocar el piano, pero después me pregunte quién soy yo, o dónde estamos, o si tenemos que ir a la escuela a recoger a…

—Es normal —le digo yo con una sonrisa cuando noto que no puede mencionar el nombre de su hijo—. Es tan difícil de entender.

—Lo es —acuerda conmigo con una sonrisa—. Bueno, ahora sí que voy a buscarme ese café. ¿Qué os apetece comer?

—No te preocupes, ahora nos levantaremos —le respondo.

Sé que no me hará caso, pero yo lo intento. Mientras veo cómo se aleja, sé que llegará a la cocina y que, además de su café, también preparará el desayuno para todos.

—¿Qué haces? —le pregunto a Jaxson en un susurro.

—Está mintiendo.

—¿Qué?

—La nonna miente. Esconde algo. Sabe perfectamente quién es Alkan, y me apuesto lo que sea que sabe por qué el nonno se acordó de esa pieza y la tocó —me responde—. Lo sabe, Eleanor.

—Bueno, consideramos esa opción. ¿Te acuerdas? Si lo saben los Le Brun, si lo sabía tu padre, quizás tus abuelos también.

—Sí, pero la diferencia es que el nonno lo ha olvidado y ella no —me corrige.

—Porque tampoco se lo hemos preguntado. Jax, ni siquiera sabe que Sébastien está vivo. No se lo contamos para no estresarla más. Y no quieres contárselo porque quieres que alguien no le mienta a Grayson para que él tenga a alguien cuando se entere.

—Lo sé, lo sé —defiende con frustración—. Pero es raro. Muy raro. Hay algo que…

Se detiene entonces, porque Noah también se ha levantado. Y ha echado de menos a Mephisto, a juzgar por su reencuentro. Dona regresa más tarde, y Jaxson se levanta para ayudarla con el desayuno que nos ha preparado a todos. Y poco a poco, todos nos acompañan alrededor de la mesa.

—Fue muy especial, y no me esperaba que empezasen a tocar esa canción —le explico a Grayson—. Gracias.

—Tienes que celebrar las cosas buenas de la vida, E. Y dejar atrás el pasado, aunque sea difícil —defiende él antes de darle un beso a Alice y abrazarla.

Ella se ríe con él y entonces le da suaves manotazos a su boca, aunque Grayson besa suavemente sus dedos.

—Por ejemplo, hoy vamos a celebrar que tú cumples cuatro meses —le explica a Alice—. Cuatro meses ya. En nada vas a venir conmigo de compras —le dice mientras la hace bailar encima de sus piernas.

Alice se ríe a carcajadas.

—Sky, no hace falta que celebremos cada mes que cumple —le recuerda Jaxson.

—No escuches a papà —le dice Grayson a Alice—. Va a llevarnos a todos a Disney hoy.

—¿Qué? —le pregunta Jaxson desconcertado.

—Nos vamos en dos días, a lo máximo, Zucca. Y no vamos a regresar a casa sin ir a Disney —defiende Grayson como si fuese una obviedad—. Me lo debes.

—¿Y eso por qué? —le pregunta Jaxson riéndose.

—Porque he estado demasiados días sin mi princesa —defiende Grayson mientras hace bailar a Alice y ella sigue riéndose—. Y porque ayer le compré un nuevo vestido rojo que tiene que llevar a Disney.

—¿Vas a ponerte unas orejas de Minnie? —se burla Jaxson.

—No —rechaza y le mira con asco—. Yo os haré la foto para inmortalizar vuestro poco sentido del ridículo.

—No puedo esperar a que crezca para meterle en la cabeza que te pida que te pongas esas orejas —le explica Jaxson riéndose en referencia a Alice.

—Y entonces lo haré por ella —defiende Grayson y besa a Alice—. ¿A qué sí, mi amor? La niña más guapa del mundo —añade y la abraza.

Cuando acabamos de desayunar, todos tenemos una tarea específica: prepararnos para irnos a Disney. Solo Alessandro y Dona van a quedarse en casa. Me da pena, porque se van a perder un bonito día, pero lo entiendo porque sé que Disney sería demasiado para Alessandro.

—¿En serio tenemos que ir? —protesta Violet entrando en nuestra habitación.

—Sí, gracias por llamar —le responde Jaxson con sarcasmo mientras sale de nuestro baño con solo una toalla alrededor de su cintura.

—Ty y Madi están desaparecidos —nos recuerda Violet.

—Lo sabemos —defiende Jaxson todavía con sarcasmo—. Se escaparon delante de nosotros. ¿Qué quieres que haga? Llevamos toda la noche buscándoles.

—No podemos irnos a Disney como si nada —contraataca Violet.

—¿Qué tengo que hacer, Letta?— le pregunta Jaxson—. No tengo nada. Se han ido. Y ellos lo quisieron así.

Violet se va enfadada, y lo entiendo. No quiere seguir con su vida, no quiere irse al lugar más mágico del mundo si ni siquiera sabe dónde está su hermano o si está bien. A mí también me cuesta prepararme para irnos. Alice no recordará nada, yo estoy agotada y, aunque reconozco que ir a Disney casi siempre es una buena idea, bueno, hoy no me lo parece tanto.

Supongo que cambio de idea cuando veo el impresionante castillo. O cuando me siento como una madre normal, con su hija en este lugar tan bonito. O cuando veo cómo Easton y Brayden molestan a Grayson hasta que accede a ponerse la diadema con las orejas de Mickey como hemos hecho todos. O cuando miro la foto que nos hemos hecho todos juntos y que colgaré en las escaleras de casa en cuanto regresemos a Oregon.

—Es preciosa —dice Grayson a mi lado—. Ha quedado súper bien. Y mira qué bien queda el azul del cielo con el castillo rosa.

—Es mucho mejor el de Orlando —susurro divertida.

—¿Podemos, por favor, dejar las fotos e irnos a las atracciones? —pide Brayden.

—Noah y yo nos vamos a la de Buzz Lightyear —nos explica Easton—. Os llamo en cuanto salgamos.

—Oye, ¿qué es eso? —le pregunta Brayden.

—Bray —le susurra Violet agarrándose a su codo.

Easton le agradece la ayuda y entonces los hermanos Capuzzo se alejan. Definitivamente este es el sitio favorito de Noah de todo el planeta.

—Es su atracción favorita. Tienen una especie de pacto o algo —explica Violet—. Después vamos nosotros porque parece divertida. Es con láser y así.

—Pero si van hacia allí creo que también estarán cerca del cañón ese que sube a toda hostia —le explica Brayden.

—Vamos al cañón entonces, pero déjales un rato los dos solos —le propone Violet—. ¿Dónde tenemos que ir?

—Tú tienes el mapa, nena —le recuerda Brayden antes de abrazarla con un brazo—.Vamos primero a hacernos la foto cursi del beso delante del castillo.

—No es cursi —protesta Violet dándole un manotazo—. ¿Os venís?

—Ug —protesta Grayson y entonces nos mira—. ¿A dónde nos vamos? ¿Zucca?

Miro a Jaxson entonces y veo cómo da un paso atrás y nos pide un minuto. Saca su móvil y llama a alguien. ¿Pero a quién?

—¿A quién demonios llama ahora?— protesta Grayson—. Te lo juro, como esté trabajando en Disneyland París, le arruino comprando todos los juguetes de este sitio.

—Tranquilo —le digo con una sonrisa—. Venga, vamos a hacernos unas cuantas fotos. Zoey está por aquí y se lo podemos pedir.

—Oh, sí, qué ilusión —protesta con sarcasmo.

—Grayson…

Me gustaría pedirle a Zoey que se hiciese alguna conmigo, para tener un recuerdo, y odio no poder hacerlo. Por suerte, ella nos saca unas cuantas a Alice, a Grayson y a mí.

—Mira, aquí viene —dice Grayson más tarde.

Entonces me giro y veo a Jaxson acercándose a nosotros nuevamente. Está pasando algo. Algo que no va a gustarme.

—Como me digas que estás trabajando en Disney, te juro Zucca que… —le regaña Grayson.

—Estaba intentando conseguir un reservado para el desfile de la tarde —le explica Jaxson—. Para que pudiésemos estar más cómodos, y no de pie mirando las carrozas y todo esto.

—Pero si es divertido estar en la calle mirando el desfile —defiendo.

—No lo es —rechaza Grayson antes de mirar a Jaxson—. ¿Lo has conseguido?

—Sí, en la terraza de un restaurante. ¿Dónde está todo el mundo?

—Oh, se han ido —protesta Grayson—. Pero no pasa nada, estamos nosotros y, más importante, tenemos a Alice. Venga, poneros los tres que os hago una foto delante del castillo.

No me apetece hacerme más fotos, especialmente porque sé que Jaxson no estaba reservando un buen sitio para ver el desfile con las carrozas y los personajes de Disney.

—Di que necesitas ir al baño —me susurra Jaxson.

¿Qué? No entiendo nada, pero sonrío para la foto y después anuncio que necesito ir al baño.

—No te quejes —le ordena Jaxson a Grayson—. Sé que vas a irte a cualquier tienda a comprarle todos los disfraces de princesa, los peluches y mil mierdas más.

—Oh —dice Grayson con una sonrisa agarrándose al manillar del carrito.

—Zoey te acompañará —añade Jaxson—. Y, por favor, deja que te ayude con el carro si lo necesitas.

—Oh —repite Grayson ahora sin emoción alguna.

Entonces Jaxson se acerca a él y le susurra algo a la oreja.

—Gracias a Dios —dice Grayson cuando se separan—. Te lo juro Zucca, le pides matrimonio aquí y dejas de ser mi favorito. Qué cosa más cursi, por favor.

Jaxson le rueda los ojos y después Grayson y Alice se van, con Zoey siguiéndoles disimuladamente. Les miramos fijamente mientras cruzan el puente que les lleva hasta el interior del castillo. En cuanto desaparecen, Jaxson me mira y su falsa alegría ha desaparecido.

—¿Qué es lo que ocurre? —le pido casi con desesperación.

—Creo que ya sé quién es el informante.

—¿Qué? —le pregunto con confusión.

—Creo que ya sé quién es el informante —me repite.

Aunque lo haga, sigo sin entender nada. ¿El informante? ¿Ha dicho quién es? ¿Han llamado Tyler y Madison?

—Ven, vamos a buscar un sitio para sentarnos —me propone mientras me agarra por mi codo.

—¿Cómo…?

—Ahora —me responde y nos alejamos de la avenida central abarrotada de visitantes del parque.

Prefiero esperar a que estemos en un sitio un poco más tranquilo, y los minutos que necesitamos para encontrar un banco libre bajo la sombra de un árbol me ayudan. Este castillo desde un lado es igual de impresionante que de frente. Pero no me distrae lo suficiente.

—¿Sabes quién es el informante? —le pregunto a Jaxson.

—Creo —me corrige y saca su móvil.

—¿Cómo?

—Cuando Grayson ha dicho eso del cielo azul... —me explica mientras busca algo en su móvil.

—¿Qué pasa con el cielo azul?

—Lo de la foto —me recuerda—. Sabes qué nombre usó el informante después de firmar como si fuese tu hermana.

—Mr. Blue Sky —digo.

Señor Cielo Azul. Entonces Jaxson me enseña su móvil y leo el texto de una aplicación de notas.

Hola, extraños. Hacía días que no nos veíamos. Os hemos echado de menos. Pero ya veo que estáis disfrutando de un excelente día de playa, con este cielo tan azul, camarero en la piscina, una terraza con ese hombre al piano…

—“Extraños” —lee Jaxson de nuevo—. Por otro de sus nombres, Stranger in the Night —me recuerda—. “Cielo tan azul”, por Mr. Blue Sky. Y finalmente, “hombre al piano”, otro nombre del informante: Piano Man.

—Esto… —digo señalando el móvil—. Es imposible.

Sé quién dijo esto. Sé quién dijo esto ayer.

—Sébastien es el informante.

—No —rechazo enseguida—. No, Jaxson, no. Es imposible.

—Nunca habla, Eleanor. Nunca habla con nosotros. Es ella quien decide incluso la conversación que él puede tener. M Delle Donne le controla en todos los sentidos. He visto el vídeo de nuevo. Sébastien dijo eso al llegar, como si fuese una salutación normal entre amigos. Y M Delle Donne le cortó con la mirada. Porque Sébastien nunca habla con nosotros. Pero hizo tres claras referencias a tres de los nombres del informante.

—Jax, es imposible —susurro.

—Mira —añade mientras coge su móvil de nuevo—. Mira cómo vestía Sébastien en Seattle —me pide mientras me enseña la foto.

Es de ese día en Seattle, cuando M Delle Donne y Sébastien nos sorprendieron en esa terraza. Sébastien vestía una camiseta gris con pantalones azul marino.

—Y mira cómo vestía ayer —añade Jaxson y me enseña otra foto.

Sébastien vestía con bermudas azules y un polo gris.

—Silver Blue —dice Jaxson a continuación—. El plata y el azul.

—Jax, es imposible. Ha violado a Madison, ha…

—Escucha qué dijo en Seattle cuando M Delle Donne mencionó a tu hermana.

¿Qué, es algo prohibido aquí? ¿Tienes que pagar una multa si dices su nombre en voz alta? Kate Brown. Kate Brown. Kate Brown.

—Lo recuerdo —susurro.

—Si alguien quiere burlarse de ti, utiliza tu nombre completo. Tú le llamabas Kate, porque la conocías, porque era tu hermana. Pero un desconocido le llamaría Katherine Brown. ¿Cómo firmó el informante la primera vez?

—Kate Brown —le respondo —Es imposible, Jax.

—Sabía lo del piano. M Delle Donne no pudo contárselo a mucha gente. Ha pensado que lo hemos sabido gracias a mi padre, pero Sébastien tiene que saberlo también. Y el informante nos dio las pistas exactas sin poder decirlo todo porque su vida estaba en riesgo. Dijimos que era una persona con mucha información. Descartamos que fuese o M Delle Donne o Sébastien por motivos obvios, pero…

—Es imposible —susurro.

—También estaba en esa fiesta cuando toqué Strangers in the Night al piano.

—No tiene sentido. ¿Por qué no lo ha dicho?

—Porque no sabemos cómo acabó con los Delle Donne, pero ahora hemos podido confirmar que fue vendido. Y, gracias al castillo, también sabemos que sus padres estaban metidos en las familias desde mucho antes que conociesen a mis padres. Y hemos visto cómo su mujer le controla y le manipula. Sabemos que fue vendido a los Delle Donne. ¿Y si él no quería? Tenía trece años.

—¿Estás diciéndome que Sébastien nos ayuda desde dentro de los Delle Donne? —le pregunto—. Jax, no tiene sentido. Madison está embarazada. Lo sabemos, Jax.

—Ele, encaja perfectamente. Sabe mucha información de los Delle Donne. Podía conseguir las localizaciones que nos mandaba. Podía avisarnos como ha hecho en muchas ocasiones. Podía saber lo del piano.

—Si es él, nos pidió que robásemos en su propia casa. Si es él, puede tener muchos problemas si le descubren. Los Le Brun es evidente que no son unos simples aristocráticos arruinados que conocieron a tus padres en Nueva York y se metieron en negocios turbios. Si él es el informante, ¿está traicionando a sus propios padres?

—Padres que querían destruir a los míos a juzgar por toda la mierda que tenían en su casa. Los Le Brun podrían haberse acercado a mis padres para joderles. Barajamos esa opción. Y si querían una familia, lo mejor para ellos era juntar a su hijo con la heredera Delle Donne. Que ni tan solo es legítimamente Delle Donne, pero eso es otra cosa.

—¿Realmente crees que es Sébastien? —le pregunto—. Jax…

—Sé que parece imposible, pero también tiene sentido. No habla nunca, Eleanor. Habló más ayer de lo que ha hablado cada vez que le hemos visto. Y ha hecho claras referencias a los nombres de los informantes. Joder, se viste de plateado y azul. El castillo se llama Château du Belveil Bleu. Bleu es azul en francés. Él nació allí. El informante nos ha llevado hasta allí. Hemos conseguido toda esa información precisamente allí.

—Mierda —susurro.

—¿Qué? —me pregunta.

—Cuando besó a Grayson, en la fiesta de máscaras…

—Su máscara era plateada y azul —susurra Jaxson cuando lo recuerda también—. ¿Lo ves?

—Puede ser una gran coincidencia. Vamos, Jax. El cielo azul, el pianista de cualquier bar de un hotel…

—El cielo azul de Mr. Blue Sky, Y “¿Hola, extraños?” —repite—. Ele, es él. Lo es.

—¿No te parece que quizás intentas buscar el niño que conociste una vez? Han pasado casi diez años, Jax. Eráis niños. Tu padre provocó ese accidente. ¿Por qué traicionaría a sus padres por nosotros?

—Si sus padres son como Joe y Cora, puedo entender por qué lo haría —me responde—. ¿Te acuerdas de lo que me dijo cuando le vimos en el restaurante de Londres por primera vez?

—Ni te acerques —le respondo porque me acuerdo perfectamente—. Vamos, Jax. No me dirás que intentaba protegerte. Estuvo en esa tienda, jugó conmigo, con Grayson en los probadores…

—M Delle Donne controla su vida. Lo hemos visto.

Niego con mi cabeza porque no me creo esto. Sébastien no puede ser el informante. Me apoyo bien en el banco y entonces miro lo que nos rodea. Estamos en Disney, en París, y esto es lo que hacemos ahora. Teorías y más teorías.

—Vale, sé que es el peor momento, y que estamos en Disney, y que no podemos tener ni un día normal —añade Jaxson—. ¿Pero puedes ver que quizás el informante es él? Siempre se dirigía a ti. Pensamos que era porque te conocía a ti. En realidad, puede que lo hiciese para despistarnos y para que estuviésemos tan entretenidos preguntándonos por qué tiene esta obsesión contigo y así ni tan solo pensaríamos en la posibilidad de que, en realidad, nos conoce a nosotros.

—Jaxson, el informante nos ha ayudado, pero actúa de forma rara. Siempre lo ha hecho. Es vago en sus descripciones, no ha querido decirnos quién es, cambia de nombre, de estilo, de medio para comunicarse con nosotros…

—Pero los Delle Donne se hunden.

—Y Madison ha sido violada —le recuerdo mirándole—. En serio, Jax. Le ha violado. Madison no quiere regresar a casa para no tener que contárselo a su propio hermano. Y no solo esto. Está embarazada, joder.

—Lo sé. Lo sé, Ele. Ya lo sé. Pero sé que no es casualidad. Sébastien no viste solo con dos colores porque le guste el azul y el gris. No hizo tres referencias clarísimas a los nombres del informante porque sí. Está en lo más alto de los Delle Donne, se crio en ese castillo, y si sus padres hicieron algún arreglo para que él fuese el líder Delle Donne…bueno, tiene motivos para querer ser un topo en su propia familia. Se definió a sí mismo como un prisionero de los Delle Donne, ¿te acuerdas? Y sí, no estoy perdonándole por lo que ha hecho, pero hemos visto cómo le controla M Delle Donne. Tenía trece años cuando ocurrió su accidente. Si sus padres le han controlado también…

—Es imposible —susurro—. Sébastien —repito con incredulidad—. Bueno, vámonos.

—¿Qué?

—En serio, Jax. Vámonos. Vámonos a casa. Esto no tiene sentido.

—Ele…

—Mira dónde estamos —le pido—. Y mira qué estamos haciendo. Es que…

Me detengo cuando veo una familia acercándose a nosotros. La madre empuja un carro doble, de mellizos que quizás tienen tres años o así. Y el padre viene detrás con dos niños más, un poco mayores. Hablan en francés, pero es evidente que los padres se pelean. Quizás no somos los únicos que podemos estresarnos en el supuestamente lugar más feliz de la Tierra.

—Cómprale el maldito helado —susurra Jaxson cuando se alejan.

—¿Qué? —le pregunto con confusión.

—Ese idiota. El crío quiere un helado y él no quiere comprárselo porque son las once de la mañana. Estamos en Disney, da igual si después no quiere comer o si tiene un subidón de azúcar.

Me río cuando me explica por qué esos padres discutían y ahora es él quien me mira con confusión. Pero peino su pelo con una mano y después le beso.

—¿De qué te ríes? —me pregunta cuando nos separamos.

—Definitivamente es idiota —acuerdo con él.

Entonces sonríe un poco y sube su mano para acariciar mi mejilla.

—Lo siento, nena. Te juro que quería un día normal. Pero Grayson ha dicho lo del cielo azul de la foto y…

—Tenemos que contárselo —insisto—. Especialmente si es Sébastien quien nos está ayudando. Sigo sin confiar en esa opción, pero bueno, tu mente brillante razona muy bien.

Esto le hace reír un poco y entonces se acerca y me besa.

—Hay una manera de comprobar si es realmente Sébastien —le explico después—. Preguntárselo directamente. Podemos mandarle un mensaje.

Asiente lentamente, pero entonces me sorprende cuando mete su mano en su bolsillo y saca el viejo móvil de los 2000. Le ruedo los ojos, pero me río con él.

—Lo sé, lo sé —admite—. Pero lo necesitaba. Por Madi, Ty…

—Si Sébastien fuese el informante, se lo hubiese dicho. Desgraciadamente, el muy imbécil ha tenido la ocasión de estar muy cerca de Madison. Y lo siento, seguirá siendo “el muy imbécil" hasta que no se demuestre lo contrario. Ya es demasiado suave.

—Si es él, se juega muchísimo, nena. Y dudo que M Delle Donne le deje mear solo.

—Qué obsesión de mujer, en serio —protesto.

Entonces observo cómo Jaxson escribe un mensaje. Es simple y directo. Y espero que funcione. “¿Eres SLB?”.

—¿Y ahora qué? —le pregunto a Jaxson.

—¿Quieres una foto cursi en el castillo? —me pregunta.

—No lo dirás en serio.

—Sí —me responde con una sonrisa—. Vamos, nena. Y necesito encontrar a Grayson antes de que nos arruine a todos en una tienda de disfraces.

—Jax, en serio. No estoy de humor para todo esto.

—Oh, mira, Pluto —me dice señalando.

Es así, el muñeco de Pluto está haciéndose fotos, mayoritariamente con niños. Nunca en mi vida hubiese dicho que Jaxson Zuccarelli me arrastraría hasta allí para hacernos una foto con el perro amarillo. En mi vida. Y por eso colgaré esta foto en la pared para recordar que este momento tan surrealista sí ha existido.

—Grayson me ha mandado su ubicación —le explico a Jaxson mientras nos acercamos al castillo—. Están en…

Pero me detengo cuando noto que él no me sigue. Me giro y entonces le veo mirando el móvil antiguo fijamente. Y me acerco a él enseguida.

Dile a Madison que lo siento.

—Imposible —susurro.

—Es Sébastien. El informante es Sébastien —susurra Jax a mi lado.

Dile a Madison que lo siento.

CAPÍTULO 1

Señoras y señores, les habla el sobrecargo de vuelo Brayden Occhionero. En nombre de toda la tripulación, les damos la bienvenida a Portland, Oregon, Estados Unidos. Son las diez y media de la mañana hora local del domingo 23 de julio. Por favor permanezcan sentados y con los cinturones abrochados hasta que la señal luminosa del cinturón se haya apagado. Ha sido nuestro placer viajar con ustedes y esperamos verles muy pronto. Muchas gracias por elegirnos y que tengan un buen día.

Me río cuando escucho el mensaje y la verdad es que agradezco poder reírme un poco. El vuelo ha sido un infierno. Después de quince horas metidos en este avión, y de que Alice haya estado llorando gran parte de este tiempo, me gusta reírme con la broma de Brayden. Violet niega con su cabeza cuando él se sienta a su lado. Easton empieza a despertar a Noah en el sofá junto a mí, y sonrío viendo que el pequeño de los hermanos protesta porque no quiere que le moleste. Después alejo mi mirada y veo a Elise en la mesa, trabajando como siempre, y a la doctora Hattersley a su lado leyendo algo en su iPad. No son las únicas que trabajan. Grayson está sentado en uno de los sillones junto a la hilera de ventanillas. Ha estado todo el vuelo trabajando en su nueva revista.

Miro por la ventana y me deprimo cuando veo las nubes en el cielo. Por supuesto que es 23 de julio y hace un día nublado en Portland. Aunque, de alguna forma, también me gusta haber regresado a casa. No puedo quejarme, he pasado las últimas semanas en París. Casi tres semanas en una de las ciudades más maravillosas del mundo. Pero no ha sido un viaje que he deseado durante meses, ni tampoco unas idílicas vacaciones. Sí, me llevo recuerdos maravillosos, he comido un montón de queso y he descubierto una de las ciudades más bonitas en las que he estado nunca. Pero una vez más, ha sido un viaje agridulce. Como lo fue Londres. En mi maleta hay un montón de recuerdos para guardar con una sonrisa: el compromiso de Brayden y Violet, cuando visité Montmartre y compré un cuadro como mi madre deseaba hacer, y el paseo junto a la Torre Eiffel con Jax, Alice y Mephisto. Y por supuesto nuestro viaje a Mónaco, con la primera vez de Alice en la playa.

Pero en París también le mentimos más a Grayson, y todavía no le hemos contado que, Sébastien Le Brun, su gran amigo de infancia y probablemente su primer amor, está vivo. Y en París, Sébastien besó a Grayson en una fiesta de máscaras, aunque obviamente Grayson no sabe esto, sino que cree que fue un misterioso Louis destinado a ser un lejano recuerdo de este viaje. También dejamos a Grayson en París para irnos al sur de Francia, a la antigua propiedad de los Le Brun, al Chatêau du Belveil Bleu, y así conseguir el mayor hallazgo en cuanto a los Delle Donne y al resto de familias se refiere. M Delle Donne no es legítimamente una Delle Donne. Los Le Brun estudiaron a las familias durante años, para después involucrarse con los Zuccarelli y finalmente vender a su único hijo, Sébastien, a los Delle Donne para convertirle en el rey Delle Donne. Y Jaxson tiene finalmente todo lo que necesita para desterrar a los amigos de sus padres, quienes les ayudaron cometiendo nefastos crímenes.

También nos fuimos a Mónaco. Y, en Montecarlo, Jax y yo no solo celebramos nuestro no-aniversario de bodas, sino que además nos encontramos con M Delle Donne y Sébastien para negociar el rescate de Madison y Tyler sin hacerles saber que, lo más valioso de esa propiedad ya lo teníamos nosotros. Pero Ty y Madi huyeron antes de que nosotros llegásemos junto a ellos. No tenemos ni idea de dónde están. Y Madison ha sido reiteradamente abusada sexualmente por Sébastien, y está embarazada. Y por si todo esto no fuese suficiente, en Disneyland París, de todos los sitios, descubrimos que Sébastien es el informante que ha estado ayudándonos durante todo este tiempo. Bueno, Jaxson cree que es así. Para mí sigue siendo un malnacido que ha violado a mi hermana.

Alejo la mirada de la ventanilla del avión cuando escucho las pisadas fuertes en la moqueta del avión. Después me fijo en las manchas de agua en el material beis. Y entonces veo a Mephisto y a sus babas derramando agua.

—Hola, Me —le saludo divertida cuando apoya su cabeza en mis piernas.

Subo rápidamente la falda de mi vestido blanco porque limpiar mis rodillas me molesta menos que la mancha de sus babas en mi vestido. Y entonces le acaricio con esa misma mano.

—Ya basta, Jaxson.

Donatella Zuccarelli está cabreada. Y se ha cambiado de ropa. Los pantalones color fucsia con lunares blancos son una pasada. Y me gusta la camisa blanca, se mueve cuando ella gesticula porque está molesta con su nieto.

—Solo digo que ha sido un viaje largo —defiende Jaxson siguiéndola—. Podéis venir, descansáis unos días, y entonces...

—Cariño, detente, por favor —le pide Dona mirándole.

Y de repente, solo escuchamos el ruido que hace el avión. No es mi melodía favorita, pero Dona da más miedo.

—Estoy encantada de haberme mudado a Oregon. Creo que fue una decisión acertada. Pero soy tu abuela y sé perfectamente lo que me conviene. Agradezco que te preocupes, me halaga saber que tengo un nieto que quiere cuidar de su abuela, pero estás empezando a acercarte al límite. Estoy cansada, quiero irme a mi casa, y podemos hacerlo perfectamente porque así es cómo funciona. Y tenemos a Enrico y a Riccardo.

—Sí —susurra Jaxson mirando el fondo del avión nada feliz.

Enrico y Riccardo son los dos hombres que han vivido con Dona y Alessandro Zuccarelli durante más de veinte años. Dona confía ciegamente en ellos y la verdad es que se nota que los dos hombres tienen un enorme respeto hacia ella y Alessandro. Pero Jaxson no está contento porque no puede darles órdenes. Dona les dio vacaciones antes de venir a París, y a Jaxson eso no le gustó porque podemos confiar en poca gente, y todavía son menos cuando estamos en un país extranjero. Después ambos hombres ayudaron a que Dona y Alessandro se fueran al norte de Francia para relajarse un poco después de unos días en la ciudad, aunque regresaron esa misma noche cuando Alessandro todavía se estresó más. Sinceramente, a mí me parecen dos hombres muy educados y que siempre están pendientes tanto de Dona, como de Alessandro, como de Noah. Noah incluso juega con ellos a veces. Pero Jaxson...

—Jaxson, no nos mudamos para que tú puedas controlarlo todo —añade Dona muy cabreada—. De la misma forma que tú quieres regresar a tu casa, yo quiero hacerlo con la mía. Puedes venir a comer en unos días y pasamos el día en el lago.

—¿Ahora qué ocurre?

Giro mi cabeza para mirar a Alessandro y es como ver a Clint Eastwood cabreado.

—¿Otra vez gritando a tu madre, niño? —le pregunta a Jaxson—. Compórtate —añade y pasa por su lado—. ¿Y quién es toda esta gente? —le susurra a Dona.

—Siéntate, cariño —le dice Dona acariciando su brazo—. Nos vamos a casa ahora.

—No dejes que te trate así —le pide Alessandro a Dona antes de alejarse.

Y se calma con Enrico y Riccardo, sentándose con ellos al sofá del fondo. Por eso ambos hombres son una buena opción para estar cerca de ellos. Cuando Alessandro se confunde, se estresa, o no entiende nada, yo lo paso fatal porque no sé qué hacer, cómo ayudar. Pero ellos dos actúan con la naturalidad que Alessandro necesita.

—Iremos en unos días para ir con el barco —le propone Brayden a Jaxson acercándose a ellos—, Ya sabes, barbacoa familiar, el barco, un poco de golf para que me des una paliza...

—¡Y podemos jugar con mis trenes! —propone Noah—. ¿Vamos a casa ahora, nonna? Quiero montar la estación. ¡Y el parque de bomberos!

—Sí, cariño —le responde Dona y mira a Jaxson—. ¿En unos días en mi casa? —le propone—. Por favor —insiste.

—Sí, claro —le responde Jaxson todavía cabreado.

Después se da la vuelta y le miro con preocupación. Se sienta en el sillón frente a mí y, por suerte, el resto empieza a hablar antes de que esto sea demasiado incómodo. Yo no he dormido en toda la noche, pero ayer, en previsión del viaje de hoy, intenté descansar un poco más. Y pude hacerlo porque Jaxson estuvo despierto casi toda la noche y se ocupó de Alice. Es el mejor padre para nuestra hija, pero no dejó de dormir por mí o por ella, sino porque no puede dejar de pensar en Sébastien. Y en Madison. Y en Tyler. Da un poco de rabia verle con esta camiseta azul marino y los vaqueros oscuros y que esté así de guapo incluso con ojeras. Me sonríe un poco inclinándose hacia delante para acariciar mis piernas, y con una mano también acaricia a Mephisto cuando él reclama su atención. Después se apoya en el sillón y extiende sus piernas a ambos lados de las mías.

Jaxson es protector. Es demasiado protector. Pero puede entender perfectamente que, de la misma forma que nosotros queremos darnos una ducha en nuestro baño, su abuela necesita hacer lo mismo. Jaxson lo entiende perfectamente, de hecho. Lo que pasa es que está cabreado con Dona y no es por este asunto. Sospecha que Dona sabía también cómo conseguir la información de la propiedad de los Le Brun. Esa mañana Alessandro tocaba al piano la sonata que abrió esa puerta. Es demasiada casualidad. Jaxson no cree en eso y sospecha que Dona lo sabía.

—No puedes cabrearte —le recuerdo.

Me mira fijamente y sabe que no me refiero a eso de “ven a casa unos días”, aunque también puede adivinar que pienso lo mismo. No puede cabrearse con su abuela porque nosotros no le contamos a ella nuestra idea de entrar en la propiedad Le Brun. Pero la falta de sueño y quince horas en un avión hace que, a veces, no ves que estás equivocándote. Tampoco soy tan estúpida como para añadir algo más y crearme un problema a mí misma. Y él no quiere discutir sobre esto, así que se levanta en cuanto el avión se detiene por completo.

Acaricio a Alice lentamente mientras se duerme en mis brazos. Dona, Alessandro, Noah, Enrico y Riccardo suben a su coche en cuanto bajan del avión y para irse a su casa. Easton se va a casa con Brayden y Violet, mientras que Grayson y Jaxson me esperan a mí.

—Me gusta esto, Sky —elogia Jaxson deteniéndose junto a Grayson.

—Gracias, Zucca —le agradece él con una sonrisa—. ¿Cuándo nos vamos a casa?

—¿Tienes prisa? —le pregunta Jaxson sorprendido.

—No —le responde Grayson y entonces echa un suspiro—. Bueno, creo que ahora entiendo por qué te pones a trabajar donde sea y cuando sea —añade con una sonrisa—. Necesito llegar a casa y empezar a hacer taaaantas cosas.

—¿Quieres irte a casa con Elise? —le propone Jaxson con una sonrisa—. Dejará a la doctora Hattersley en su casa, pero puedes pedirles que te lleven a casa antes.

—No, no quiero molestarlas. ¿No tienes otro coche? —le pregunta Grayson y Jaxson se ríe.

—Sí. Puedes ir con alguno de seguridad —le responde Jaxson—. Vamos, adicto al trabajo —se burla.

Grayson rueda sus ojos y entonces se levanta. Le miro mientras termina de recoger sus cosas y cuando acaba él me corresponde. Después me lanza un beso y me río.

—Te veo en casa, G —me despido.

La verdad es que es maravilloso ver a Grayson así de entusiasmado con su nueva revista. Me gustaría tener un poco de su energía y de su entusiasmo ahora mismo. Jaxson regresa conmigo con evidente orgullo por su hermano favorito, pero deja de sonreír cuando se sienta en el apoyabrazos del sillón del otro lado y cruza sus brazos. Veo las manillas de su reloj y ahora ya estamos más cerca de las once de la mañana que de las diez.

—Estás enfadada —me dice Jaxson y niego con mi cabeza—. Dilo. Me he pasado con la nonna, estoy siendo irracional, es porque no duermo y no duermo porque la culpa y este montón de secretos me ahoga.

—Estoy preocupada —le corrijo—. No me gusta verte así.

—Sé que me esconde algo —defiende—. Está rara.

—Jaxson, ha estado encerrada quince horas en un avión demasiado pequeño para tanta gente con una niña que, aunque sea su bisnieta, no se ha callado en todo el vuelo. Soy la madre y ya no puedo más, no me imagino cómo están el resto.

No me dice nada, así que continúo hablando.

—Lo que había en ese sitio es el trabajo de años. No puedes buscar cada Delle Donne, cada persona que ayudó a tus padres, cada detalle que puedas sacar, cada propiedad que puedas quedarte, en dos días, o tres, o cinco, o una semana. Mientras buscas a Madi y Ty, aunque es evidente que no quieren ser encontrados. Mientras sigues mandando mensajes para comprobar tus teorías sobre Sébastien. Mientras te cabreas con tu abuela por lo que sospechas que te esconde, cuando si realmente fuese así, no tienes motivos para hacerlo porque nunca le preguntaste qué había en ese sitio y cómo sacarlo. Mientras...

—Ya, ya —susurra interrumpiéndome.

—Hay que contárselo a Grayson —defiendo y aleja su mirada—. Hace tres días tú querías eso —le recuerdo—. Y sabes que lo único que tienen los Delle Donne ahora mismo es contárselo a Grayson. En una semana sale a la venta la revista. Tiene toda la semana llena de eventos. Y no van a ser en casa, o en tu campus. Tienen infinitas oportunidades para contárselo. Y si realmente sospechas que Sébastien nos está ayudando, ¿no te parece otro motivo más para contárselo?

—No, después de la revista —defiende—. Está centrado en eso. Incluso después del aterrizaje seguía trabajando en eso. Es su proyecto y me da igual si Sébastien está vivo, si es el informante, o un jodido mártir por ayudarnos mientras se juega la vida. Sea como sea, va a estropearle esto a Grayson y no quiero.

—Y entonces, ¿cuál es el plan?

—¡No lo sé! —exclama—. Estoy intentando llegar a todos sitios. Madi, Ty, el maldito informante, los papeles, Grayson...

—Jax, lo único que estás consiguiendo es pagar tu falta de descanso con quien no se lo merece —le corrijo.

—¿Y qué quieres que haga? —me pregunta—. No quiero que la nonna regrese a su casa. Y no porque su maldita urbanización no me guste. Estamos ganándoles la guerra a los Delle Donne por primera vez y ni siquiera eso es importante. Madison y Tyler no tengo ni idea de dónde están. Sébastien puede ser el informante, pero sabemos que ha violado a Madi y que ella ahora está embarazada de él. Grayson va a matarme. La nonna me esconde algo, pero no sé el qué y... hay algo que no me gusta.

—¿No te gusta? —le pregunto extrañada—. Jaxson, no querías involucrarla para que Grayson tenga a alguien que no le haya mentido todo este tiempo.

—Y esa es la idea. Pero... —me explica—. Mira, no te enfades, pero llevo tres días analizando los documentos. No con detalle, así por encima, a grandes rasgos.

—Ya sabía esto —le recuerdo.

—Si Sébastien no contesta al maldito teléfono, Madi y Ty no sé dónde están, y Grayson va a odiarme tanto si se lo cuento hoy, como mañana, como la semana que viene... —añade.

—Sé que es importante para ti que tus padres y sus ayudantes sean condenados de alguna forma, pero no puedes hacerlo en tres días, Jax.

—No es eso —defiende—. El informante nos dijo que esos documentos eran peligrosos para todos. Y cuando los vimos en un principio, nos dimos cuenta de que no hay nada que pueda causarnos problemas a nosotros. ¿Te acuerdas?

—Sí —le confirmo.

—Y ahora sospecho que la nonna quizás sí sabía qué había allí y cómo conseguirlo —efiende—. Y misteriosamente tuvo esa gran idea de irse al norte de Francia...

—No pensarás...

—Oh, lo pienso —me interrumpe—. Si sabía cómo entrar, cómo conseguirlo, y Enrico y Riccardo están metidos en esto sin lugar a dudas... —defiende—. He revisado su itinerario...

—Jax....

—¿Qué?

—Tienes que detenerte, en serio. Es tu abuela. No es normal que necesites comprobar su itinerario, si realmente se fueron o no, si...

—La nonna conoce a gente a la que puede enviar a la propiedad Le Brun para que le consigan lo que ella quiera. Y Riccardo y Enrico no fueron, pero sí se encargaron de transmitir el mensaje, y por eso la nonna les dio vacaciones. El viaje a París le vino de maravilla para organizarlo todo.

Echo un suspiro y después bajo mi mirada. Alice duerme pacíficamente agarrada a la tela de mi vestido y a mí me gustaría hacer lo mismo. En casa. En mi cama. Pero una vez más, teorías y más teorías. Arreglo mi ropa y después Mephisto se levanta cuando ve que yo quiero hacer lo mismo. Jaxson me mira en silencio y extiende sus brazos. Traslado a Alice con cuidado y espero que nuestra hija le mantenga tranquilo. Ella lo está mucho.

—No es la abuela que cocina el domingo —defiende Jaxson—. Es capaz de esto y de mucho más. No hay nada en esos documentos que puedan causarme un problema a mí. Y no tiene sentido que, si los padres de Sébastien querían infiltrarse en nuestra familia, junto a mis padres, para joderles, ahora no haya nada que no fastidie a los Zuccarelli. Ni a los Luzio. Ni a los Patricelli. Ni a los Capuzzo. Ni a los Occhionero. Todo es en contra de los Delle Donne o de mis padres. No tiene sentido.

Cojo mi bolso y entonces me alejo hacia la salida.

—Ele —me llama—. Solo quiero entenderlo y...

—Me da igual.

Entonces me doy la vuelta y cuelgo bien mi bolso en mi hombro. Jaxson me mira con confusión.

—Realmente me alegro de que tengamos esta información —defiendo—. Sé que es importante para ti, porque tus padres, aunque demasiado tarde, tendrán lo que se merecen. Pero el resto me da igual. Me da igual si había más. Me da igual si tu abuela lo sabía. Me da igual si Sébastien es el informante. Me da absolutamente igual.

“Llevas tres días con lo del informante y Sébastien, y todavía más días con la información. No duermes, no descansas, estás de mal humor, tu lado más protector está convirtiéndose peligrosamente en tácticas de control que no me gustan nada, lo pagas con tu abuela, con quien sea, y ya no puedo más.”

“Estoy cansada, quiero darme una ducha, dormir un poco y coger fuerzas porque, aunque estemos ganando la guerra por primera vez, hemos perdido muchísimo. Y lo único que realmente me importa es que ni Madi ni Ty están en casa. Que Cody ha muerto decapitado por esa gente. Que la zia se esconde en Costa Rica. Y que Vanessa Alonzi estaría viva si no fuese porque formaba parte de mi guardia. Así que, vámonos a casa, por favor, y cuando hayas dormido de verdad, y te hayas disculpado con tu abuela, podemos trazar un plan.”

¿Sabes esa gente a la que le toca la lotería y después se arruina en menos de un año? Esta poderosa información es como si fuese nuestra lotería con veneno.

CAPÍTULO 2

Cruzo las puertas negras del campus y una vez más me parece raro ver este sitio tan vacío. Los estudiantes todavía tienen unas semanas de vacaciones e inmediatamente pienso en Leo. Voy a llamarle en cuanto haya dormido un poco. Y si la familiaridad del campus ya me gusta, cuando nos acercamos a las puertas negras de casa todavía me siento mucho mejor. La casa de París era impresionante, pero no hay nada como este sitio en el mundo.

Elise aparca su coche junto al porche y yo meto el mío en el garaje. Mira que este sitio es grande, que hay impresionantes coches, pero yo me fijo en los dos del fondo que están cubiertos con una lona. ¿Dónde estarán Madi y Tyler ahora? Me desespera no saberlo. Eso es lo que tendría que importarnos. Lo mejor de esos papeles es que pueden ayudarnos a revocar su destierro, por lo que ellos podrán volver a casa con nosotros.

La casa está silenciosa y, aunque me muero por darme una ducha y dormir, primero le abro la puerta del jardín a Mephisto. Sentarse en un escalón del porche trasero para quitarme mis zapatillas también es todo un placer ahora mismo. Y Mephisto agradece poder salir a dar una vuelta y mear en cada árbol que hay en el jardín. Jaxson se acerca silenciosamente y se sienta a mi lado.

—Lo siento —se disculpa—. Sé que estoy obsesionándome y que consecuentemente estoy atacando a quien no se lo merece con mi mal humor. Tú la primera.

No dejo de mirar a Alice porque duerme en su pecho con la boca abierta. Cada día está más enorme. ¿Cómo era mi vida hace cuatro meses? ¿Hace un año? ¿Hace dos?

—Es la culpa —susurro mirando a Jaxson—. Te obsesionas con el resto por eso.

Baja su mirada porque sabe que tengo razón y entonces me apoyo en su brazo derecho.

—No vamos a poder seguir mucho más —añado en voz baja—.Y ahora es más peligroso que nunca —le recuerdo—. Es lo único que tienen. Y supongo que es más fácil cabrear a tu abuela, no dormir, y obsesionarse con esos documentos, que tener que hacer lo que tenemos que hacer.

—¿Alguna idea? —me pregunta y le miro—. Porque no hay suficientes colecciones de Dior, Chanel y Prada —me susurra.

—¿Qué te parece si dormimos un poco, de verdad, y después pensamos en ello?

—Vale —acepta.

Después se acerca a mí y me besa.

—Estás guapa con este vestido —susurra y me río alejándome de sus labios—. Llamaré después a la nonna porque ahora no va a contestar si la llamo —añade y me río.

—Hace bien —defiendo divertida—. ¿Dormimos un rato?

Agradezco muchísimo las horas de descanso, pero cuando me despierto sola en la cama tengo un horrible dolor de cabeza. No he dormido tanto, pero la sábana a mi lado está fría. Por lo que Jaxson ha dormido todavía menos, y no ha sido el único. Después de vestirme, y de casi necesitar otra ducha, salgo de la habitación y escucho el ruido de la casa. Cuando entro en la cocina, veo a Brayden y Violet en el porche exterior.

—Vamos, Letta —pide Brayden.

—Que no quiero —le responde ella y coge una copa con previsiblemente zumo de naranja en ella—. Me duele todo, Bray.

—Te irá bien.

—Vete a correr, o baja al gimnasio —le dice ella y deja su copa en la mesa—. Y no me estropees mi brunch.

—Hola —interrumpo saliendo al porche.

—Hola, Len —me saluda la rubia—. Te ves mucho mejor. Y me gusta la camisa.

—Era mi favorita porque es blanca y resaltaba más mi bronceado. Ahora me gusta porque es compatible con Alice —le explico y se ríe conmigo—. ¿Qué tal vosotros?

—¿Un partido de tenis, Eleanor? —me propone Brayden.

Y entonces me fijo mejor y veo su ropa deportiva. Después noto el raquetero apoyado contra la barandilla.

—¿Ahora? —le pregunto sorprendida.

—Sí, ya sabes, para despejar un poco la mente. Va muy bien para dejar de obsesionarse y distraerse un poco. No es nada malo, aunque el mundo sea una jodida mierda —me responde, pero sé que le habla a su prometida.

—No puedo, ¿vale? —se defiende Violet—. Y jugaba al tenis con Ty. ¿Me dejas comer en paz ahora, por favor? —le pide cabreada.

—Letta, nena, solo quiero distraerte —defiende Brayden apoyando sus manos en la mesa—. Vamos a trabajar en ello. Ya es suficientemente malo que Zucca esté de un humor insoportable intentando encontrar la manera. En cuanto sepan que pueden regresar a casa, lo harán.

—No quiero ir a jugar al tenis. Me duele todo —le explica Violet—. Vete con...

—¿Ty? —le propone Brayden—. ¿O Zucca? Porque solo tengo a uno en casa y es como si no estuviese.

—¿Dónde está ahora? —les pregunto—. Y Alice.

—En el salón —me responde Brayden incorporándose—. Pero yo si fuese tú, me venía conmigo a jugar al tenis porque está más cabreado que antes. La nonna no responde sus llamadas. Deliberadamente.

—Nunca he jugado al tenis —le explico—. Y ahora vestirme, salir de casa...

—¿Salir de casa? —me interrumpe—. Tenemos la pista aquí —me explica y supongo que nota mi sorpresa—. ¿En serio nadie te ha dado un tour más allá de esos árboles? —me explica y señala la lejanía del fondo del jardín.

—No, pero sé que por allí vas al establo.

Hay dos caminos en este jardín que se adentran en el bosque. El del fondo, que está demasiado lejos como para ir a explorarle, pero sé que lleva al establo que Grayson menciona innumerables veces. Y el segundo camino es ese en el que Madi y yo salíamos a correr. Los caballos no me interesan tanto, y correr sin Madison duele. Aunque me gusta hacerlo con Letta.

—Podemos ir si tu marido te vuelve loca —me propone Violet adivinando lo que pienso cuando miro el camino.

—¿Por qué nadie te enseñó toda la propiedad cuando te mudaste aquí? —me pregunta Brayden.

—Porque me odiabais todos —le recuerdo divertida.

—No tu marido —replica también con diversión.

Va a hacerlo ahora. Entro en casa de nuevo y después me dirijo al salón. Junto a la puerta abierta del jardín, allí donde hay una suave corriente de aire, Mephisto ronca de tal forma que me hace sonreír. Se me borra la sonrisa cuando veo a Jaxson. Cualquiera diría que hace pocas horas que hemos llegado a casa. El sofá está lleno de cosas de Alice. Y de papeles. Jaxson tiene un ordenador portátil en la mesa. Dos iPhone a su lado. Una pequeña taza de café junto a ellos. Tiene sus gafas de leer negras puestas, y eso normalmente me gusta, pero veo el tic nervioso en su pierna. Y no es para calmar a Alice. Nuestra hija está en sus brazos babeando sus propias manos y está muy tranquila.

—Esto no nos interesa —le susurra Jaxson a Alice—. ¿Pero qué tal esto? ¿Te gusta este hotel? Es bonito. Buena localización, y Aspen en invierno siempre da dinero. Pero nos piden demasiado dinero. Negociaremos, ¿verdad que sí?

Alice le contesta algún balbuceo, o más bien gorgotea feliz jugando con sus manos, actualmente su juguete favorito.

—Hola —me saluda Jaxson sorprendido cuando me ve—. Pensaba que dormirías un poco más.

—¿Cuánto has dormido tú?

Por mi tono, nota que no me alegro de verle aquí. Apoyo mis manos en el respaldo del sofá y él deja el bolígrafo encima de una carpeta roja antes de apoyarse en los cojines él también, pero con su espalda. Después se saca las gafas porque sabe que no va a necesitarlas mientras hable conmigo.

—Solo estoy trabajando —me explica—. Con la empresa —añade—. Se ha despertado, yo he comido y ella también, pero teníamos que hacer algo.

Solo Jaxson se pondría a trabajar después de un vuelo transoceánico, con jet lag, y sin haber descansado apropiadamente en días.

—Ele —añade cuando yo no digo nada.

Protesta más cuando ve que desbloqueo mi móvil.

Eleanor: ¿Estás aquí?

Violet: ¿Dónde estás tú?

Eleanor: Venid al salón sin Grayson. Jaxson tiene que hablar con vosotros

Y entonces cambio de conversación.

Eleanor: East

Eleanor: Easton

Mi móvil vibra en mis manos y entonces responde.

—¿Estás bien? —me pregunta Easton.

—¿Dónde estás?

—En la cama. ¿Dónde tendría que estar? —protesta—. ¿Qué ocurre?

—Jaxson ya sabe quién es el informante —susurro—. Baja sin que se entere Grayson.

—¿Qué? —me pregunta—. Voy.

Cuando cuelgo mi llamada, Jaxson resopla y entonces alejo mi mirada de él porque escucho movimiento detrás de mí.

—¿Qué ocurre? —pregunta Brayden en un susurro.

—No aquí —le responde Jaxson.

—Zucca —protesta Violet acercándose a él.

Brayden me mira con confusión y entonces creo que nota la tensión entre Jaxson y yo. Alejo mi mirada una vez más cuando escucho a Easton. Llega al salón solo en pantalones cortos de chándal y su cabello es un desastre. Se acerca a mí enseguida con su ceño fruncido.

—¿Zucca? —añade mirando a Jaxson.

—Vamos a… —le dice Jaxson.

—Está arriba ordenando su armario —le explica Easton—. No sé cómo tiene la energía para ordenar su armario por millonésima vez, pero está ocupado. ¿Qué ocurre?

—Vigilo en la puerta —propone Brayden y se acerca a la puerta del pasillo—. Cierra la otra.

—Jax…

—Ele... —me avisa Jaxson.

—Jax cree que Sébastien es el informante.

—¿¡¿QUÉ?! —exclama Brayden, aunque lo hace en un susurro.

—Estoy harta de esto —me defiendo mirando a Jaxson—. Acordamos que ya es suficientemente malo que se lo escondamos todo a Grayson y que, como mínimo, nosotros sí nos contaríamos las cosas.

—Gracias por recordar eso —agradece Brayden con sarcasmo y mira a Jaxson—. ¿De qué cojones habla?

—¡Zucca! —insiste Violet—. ¿Como que Sébastien es el informante? Pero si... Madi...

—Es una teoría —se defiende Jaxson—. Vigila bien la puerta —añade para Brayden.

—Pero está así por eso —añado yo para el resto—. No duerme, no descansa, y está de mal humor por esto.

—Vale, empieza a hablar tú —me pide Brayden—. Joder, Zucca, pensaba que ya habíamos dejado atrás esta mierda.

Pero es lo de siempre, y nuevamente he forzado que Jaxson se lo cuente. Y ahora finalmente lo hace.

—Dios, es verdad —susurra Easton con mi móvil en sus manos—. Dice tres de los nombres que usó el informante.

—Y tiene sentido que sea él porque está más metido que nadie en esta mierda —defiende Brayden.

—Violó a Madison —recuerda Violet y agradezco que lo haga.

—Está completamente controlado por M Delle Donne —le explica Jaxson—. Hará lo que sea que ella le ordene. Y a juzgar por sus reacciones en Mónaco, esa propiedad era la base de su caótico matrimonio.

—Bueno, eso les pasa por estúpidos y no entrar a buscar esos documentos. Porque ellos lo han sabido durante años —defiende Brayden.

—Y la nonna también lo sabía —susurra Jaxson.

—¿Qué? —exclama Easton.

—Otra teoría —puntualizo yo.

—Es demasiada casualidad que el nonno tocase esa misma sonata, esa misma mañana, y en concreto esa parte —susurra Jaxson—. Y la nonna sabe algo que no me cuenta. Es probable que lo supiese.

—Pero no se lo preguntamos, por lo que no puedes cabrearte con ella —insisto.

—Por eso estás así con ella —susurra Violet mirando a Jaxson.

—No se lo preguntamos para que no le mintiese también a Grayson —recuerdo—. Da igual si lo sabía o no lo sabía.

—Faltan documentos que sé que ella sacó de ese sitio —defiende Jaxson.

—¿Cómo que faltan documentos? —pregunta Brayden.

—El informante nos dijo que esa documentación podía ser peligrosa para los Delle Donne y también para nosotros. Hasta el momento y a grandes rasgos, nada de lo que tenemos puede putearnos a nosotros —le responde Jaxson.

—Eso es cierto —dice Easton y le miramos—. He notado eso también. Y Elise lo comentó. Zoey también...

—Y si la nonna sabía algo sobre ese sitio, sacó esos documentos de allí. Dio vacaciones a Enrico y Riccardo cuando ellos viajaban fuera del país, desaparecieron todos misteriosamente durante un día para ir al norte de Francia...

—Si lo sabía, los tiene ella —le apoya Easton—. Joder...

—No importa —defiendo.

—Sí que importa, Ele —replica Jaxson mirándome—. Es información que no tenemos. ¿Qué era tan importante que nosotros no podíamos ver?

—Lo único que necesitamos de esos documentos, con urgencia por lo menos, es que nos den la manera para que Tyler y Madison puedan regresar a casa. Han huido y es más que probable que no sepan que tenemos lo que tenemos.

—Bueno, razón de más para trabajar en ello —defiende—. Y, además, en cuanto podamos anunciar finalmente que tenemos lo que tenemos, espero que, de alguna forma, ellos se enteren también.

—Eso implicaría contárselo a Grayson —nota Brayden.

—Es que hay que contárselo a Grayson —defiende Violet.

—Podemos haber encontrado esos documentos en otro sitio —defiende Jaxson—. Es fácil si lo organizamos bien. Lo hicimos con la mitad de mensajes del informante.

—Es lo único que tienen los Delle Donne —le recuerda Violet—. Y estoy harta de mentirle a Grayson.

—Especialmente si el propio Sébastien nos está ayudando —colabora Easton.

—¿Cómo lo hacemos? —pregunta Violet.

—¿Hoy? —pregunta Easton—. ¿Puede ser más tarde, por favor?

—Hay que pensarlo bien —defiende Brayden.

—Vamos a por ese partido entonces —le propone Violet—.Tenías razón, me irá bien para distraerme.

—Letta, no te enfades —le pide Jaxson.

—Algún día espero que realmente aprendas que es mejor compartirlo con nosotros que callártelo tú solo —le dice Violet muy cabreada—. ¿Preparas el coche? —le pregunta a su prometido y Brayden asiente con la cabeza.

—Me voy a la cama —anuncia Easton.

—East... —añade Jaxson.

Easton se va por la puerta del comedor y Brayden se despide de mí con su mano. Jaxson me mira mal una vez más antes de centrar su mirada en Alice. Me acerco a él y me siento en el sillón opuesto al suyo. No le digo nada y él básicamente me ignora. Pero no lo hace durante mucho rato.

—Gracias —me susurra mirándome.

Entonces apoya su cabeza en el respaldo y cierra sus ojos. Y finalmente puede descansar. Mentirle a Grayson es agotador, pero tener el apoyo de tus hermanos siempre hace que las cosas sean más fáciles.

CAPÍTULO 3

Doy un sorbo a mi té helado y miro hacia el jardín. Sé que estoy sonriendo porque veo a Grayson y a Alice en la glorieta. Alice se ríe y Grayson parece tan feliz como ella. Dejo de mirarles solo para echarle un vistazo a Jaxson. Me ha costado lo suyo convencerle de que, como mínimo, se echase un rato en el sofá, y el cansancio ha ganado la batalla esta vez.

—Finalmente —susurra Easton detrás de mí.

Me doy la vuelta y a él también le veo mucho mejor. Ropa limpia, pelo húmedo y parece que este par de horas durmiendo le han sentado de maravilla.

—No es la cama, pero algo es algo —añade—. He estado dándole vueltas a una cosa. El color de Grayson es el azul. El del brazalete —me recuerda—. ¿Sabes por qué es así?

—No.

—Sabes que tiene el tatuaje de un ancla en su brazo derecho —sigue y le asiento para confirmárselo—. Y es de color azul.

—Sí... pero elegisteis los colores y Grayson se hizo el tatuaje mucho después de que Sébastien muriese en ese accidente —defiendo.

—El color favorito de Sébastien es el... —me explica, pero se detiene.

—Azul —susurra Jaxson.

Le miramos enseguida y entonces él frota sus ojos con su mano.

—Era el azul —repite y nos mira—. Por su casa. Le costó mucho adaptarse a Estados Unidos y siempre quería regresar a su casa. En la Provenza, cerca del mar, con ventanas de marcos azules y con el ‘azul’ incluso en el nombre de la casa. Sébastien practicaba vela y tenía su barco.

Entonces se incorpora para sentarse y frota su rostro mientras se estabiliza.

—El barco se llamaba “Anchor” —me susurra Easton—. Grayson no ama tanto el mar como para tatuarse un áncora en su brazo, porque ni siquiera le gustan los tatuajes —añade—. Pero una vez él y Sébastien se escaparon con el barco. Todavía recuerdo los gritos de Joe.

Oh.

—He visto los vídeos de nuevo —le explica Easton a Jaxson acercándose—. Y he releído los mensajes, y todo lo que tenemos del informante. La teoría encaja muchísimo.

—Ya lo sé —susurra Jaxson—. Pero no ha dicho nada más y eso que lo he intentado. “Dile a Madison que lo siento” no es prueba suficiente.

—Hay que contárselo a Grayson. Hay que empezar a cazar a los amigos de tu padre. Y esto tiene que dar la vuelta al mundo para que Tyler y Madi sepan que pueden regresar a casa.

—Lo sé —repite Jaxson y asiente mirándole.

—Pero vamos a hacer esto juntos —le avisa Easton—. Porque ser su favorito no va a salvarte esta vez. Lo sabes, ¿verdad? —le pregunta y Jaxson asiente—. Así que, o te dejas ayudar, o te quedas solo en esto.

—Vale. Pensemos en algo.

—Bien —dice Easton contento antes de darse la vuelta.

Después me sonríe a mí y pasa por mi lado.

—¡East! —grita Brayden—. ¡Menuda paliza!

Me giro un poco y veo a Brayden y Violet en el recibidor. Ella carga su raquetero con su hombro y tiene sus brazos cruzados. Brayden está feliz.

—¿Sabes que te ha dicho que sí, pero que todavía puede cambiar de opinión? —se burla Easton.

—Idiota —se defiende Brayden—. ¿Qué tal por aquí?

—Vamos a contárselo a Grayson y tiene que ser hoy.

Los tres se alejan hasta que ya no puedo verles y entonces miro a Jaxson. Tiene su mirada fija en la pantalla apagada de la televisión y después gira su cabeza para buscarme.

—Hola, nena —me saluda con una sonrisa lenta.

—Hola —le correspondo acercándome a él.

Pero me detengo cuando escucho los gritos. De Grayson.

—¡Oh Dios mío! ¡Oh Dios mío! —grita.

Me acerco a la puerta del jardín para abrirla.

—¡Mephisto, suelta! —grita Grayson.

Algo ocurre con Mephisto. Grayson sostiene a Alice con un brazo, mientras que con el otro apunta a Mephisto con su bastón. ¿Pero qué hace? Mephisto le gruñe, y entonces Grayson da un paso atrás, y otro más.

—¿Qué ocurre? —pregunto preocupada.

—¿Qué haces? —añade Jaxson detrás de mí.

—¡Vuestro perro! —exclama Grayson—. ¡Tiene un animal en su boca! ¡Con púas!

¿Qué?

Miro a Mephisto y entonces le veo con algo en su boca. Algo de color marrón anaranjado. Oh Dios mío. ¿Qué es eso?

—Vale, deja de gritar —le pide Jaxson a Grayson y se acerca a Mephisto—. Mephisto, dame —le ordena alzando su mano.

Mephisto da un paso atrás.

—Se ha ido un momento, y ha regresado con eso en la boca —explica Grayson.

—¿Tiene púas? —pregunto preocupada mientras miro fijamente a Mephisto—. Es como...

—Una cría de puercoespín —explica Jaxson.

¿Qué? Oh Dios mío.

—¿Pero está loco? ¡Si tiene púas! —exclama Grayson.

—Dame, Mephisto —dice Jaxson agarrando a Mephisto por el collar—. Ele, ven, por favor.

Me acerco a él, y también puedo ver mejor esa cosa naranja en la boca de Mephisto. Pobre animal. ¡Y pobre Mephisto! Estas púas a mí me parecen afiladas y están en su boca.

—Sujétale con fuerza —me instruye Jaxson y le sustituyo agarrando el collar de Mephisto—. Suelta —le ordena a nuestro perro—. La madre que te parió, Mephisto. No sé qué demonios les ves a estas cosas.

—Ah, ¿que no es la primera vez? —pregunta Grayson—. Oh Dios mío.

—No —le confirma Jaxson—. Vamos, Mephisto —le pide al perro mientras intenta que abra sus mandíbulas.

Mephisto le gruñe.

—No me jodas —protesta Jaxson—. Suéltale.

Mephisto, supongo que, porque al final se cansa, abre sus mandíbulas y el animal cae en el suelo. Doy un respingo hacia atrás, pero tengo que estabilizarme porque Mephisto intenta cogerlo de nuevo. El animal es de color marrón, con afiladas púas. Y entonces echa a correr, y corre realmente rápido hasta que trepa por un árbol.

—No, si todavía vas a intentarlo otra vez —le dice Jaxson a Mephisto mientras vuelve a agarrarlo por el collar y le aleja—. Ele, necesito tu ayuda, por favor.

Le sigo y le ayudo a cerrar la puerta rápidamente cuando estamos en el salón. Mephisto quiere salir de nuevo e ir a por el pobre animal.

—No sé qué diversión le encuentra a eso —protesta Jaxson.

—¿Cuándo hizo lo mismo? —le pregunto.

—Al poco tiempo de regresar de Florida —me explica—. Se metió en el bosque y regresó con uno, pero era más pequeño y con púas menos afiladas. ¿Me ayudas? Tengo que abrirle la boca de nuevo.

—Sí, claro.

Enciende la linterna de su móvil y después me lo da a mí porque yo tengo que enfocar a la boca de Mephisto mientras él le obliga a que no la cierre.

—¿Ves algo? —me pregunta.

—Nada, pero tendríamos que...

—Sí, voy a llamar al doctor Holloway —acuerda por telepatía mientras suelta a Mephisto.

—¿Por qué has hecho esto, Me? —le pregunto a mi perro acariciando su cabeza un par de veces—. Puedes hacerte daño.

—Llamaré al veterinario —me explica Jaxson y se aleja hacia el comedor para hablar por teléfono con más tranquilidad.

Yo me arrodillo frente a Mephisto y le obligo a que abra la boca de nuevo. Quizás hemos tenido suerte y no se ha hecho nada, pero con todas esas púas...

—¿En serio llevaba un puercoespín en su boca? —me pregunta Easton entrando en el salón—. ¿Dónde está? —me pregunta con una sonrisa.

—En el jardín —le explico—. Pero se ha subido a un árbol.

—Estás loco, tío —le dice a Mephisto mientras pasa por nuestro lado.

—Un poquito —susurro mirando a Mephisto mientras acaricio su cabeza.

—No, no, no se preocupe —dice Jaxson entrando al salón de nuevo sosteniendo su móvil—. No se preocupe que ya vengo yo. No interrumpa la operación, por favor —explica—. Perfecto, nos vemos en veinte minutos. Gracias.

—Lo he mirado de nuevo y parece que no tiene nada —le digo en cuanto cuelga su llamada.

—El doctor Holloway está en una intervención de urgencia en la clínica, así que nos vamos de paseo al veterinario —me explica y mira a Mephisto—. De verdad que...

—Vengo contigo —me apunto mientras me incorporo—. Me gusta ese veterinario.

—Sí, es mejor que vengas. O va a tener que dormirle para que pueda mirarle la boca —dice mientras acaricia la cabeza de Mephisto.

Grayson no tiene ningún problema en quedarse con Alice un rato más, y él y Easton parecen muy entretenidos mirando el puercoespín en el árbol. Pobre animal, menudo susto se ha llevado. Con lo grande que es la boca de Mephisto.

Llegamos a Portland en poco tiempo y veo la pequeña clínica con el aparcamiento vacío. Es domingo y está cerrada, y eso nos ayuda. Alguna vez hemos tenido que traer a Mephisto y tenemos que usar la puerta trasera. Podéis imaginaros qué ocurre cuando entras en la sala de espera de un veterinario con otros perros, y gatos, con un Mastín Napolitano. Te dislocas el hombro por sostener la correa de Mephisto, como mínimo.

—Voy a avisar de que ya estamos aquí —me explica Jaxson.

Me quedo en el coche y después miro el otro coche que ha aparcado también en este aparcamiento. Por suerte, sé que no son ni Elise ni Zoey y que ambas están descansando. Bueno, de Elise lo dudo. Me distraigo con otro coche que llega entonces. Es enorme, muy largo y de un blanco brillante. Y por si el coche no fuese suficientemente largo, trae un remolque con una enorme jaula y en ella veo a un perro de color negro. Enseguida llega a su lado un modelo idéntico en color negro. Aunque no veo movimiento en el coche negro y, en cambio, sí que veo en el blanco.

Cuando se abre la puerta del conductor: veo rosa. La mujer que sale del coche tiene unas piernas larguísimas y calza unos zapatos de color blanco y con un minúsculo tacón. Pero toda ella viste de rosa. Su vestido es de tirantes, y se inclina hacia el coche para ponerse una especie de capa con un lazo que también es de color rosa. Después alza su larguísima melena lisa, que está recogida con un lazo en la parte superior de su cabeza que también es... bueno, lo siento por ser repetitiva, pero es rosa.

Se acerca al maletero del coche, y el perro del remolque empieza a ladrar. Ella abre el maletero y saca algo con ruedas. No, espera, es un carrito de bebé. Un cochecito doble. Tiene un capazo azul cielo, y una silla en la parte delantera. Es precioso, con esas ruedas enormes de los carritos clásicos de bebés. La mujer saca al bebé que ocupa el capazo por una de las puertas del coche. Después le da la mano a una niña pequeña, que no puede tener más de cinco años. Tiene el cabello largo y rubio como su madre, y también tiene un lazo en la cabeza, pero es de color rojo como su vestido de flores. La niña baja del coche, pero es demasiado grande para ir en la silla del carrito. Y entonces veo a otra niña rubia. También viste un vestido floral rojo, aunque de un estampado diferente. Y también tiene lazos rojos en su cabello, pero en los extremos de sus dos trenzas. La segunda niña tampoco se sube al carrito, aunque ella sí podría. Hay una tercera niña, todavía más rubia, y más pequeña. El lazo de su cabeza es blanco, como el vestido, como sus calcetines altos, aunque los pequeños zapatos son de color rojo. Y la pobre niña está asustada con los ladridos del perro, porque cubre sus orejas con sus manos mientras llora.

A los llantos de la niña y los ladridos del perro, se añade el llanto del bebé. La niña que parece la hermana mayor se acerca para ver el capazo del carrito y veo cómo le da la mano a su hermano o hermana. Pero esta niña no puede tener más de cinco años. ¿Todas estas niñas son hijas de esta mujer? Ella se ve súper joven, y tiene mi más sincera admiración. Yo me agobio con un solo bebé, y ella tiene cuatro hijos.

La niña sigue llorando cuando su madre la mete en la silla delantera del carro. La segunda niña se acerca a su hermana, pero se pelean. La mayor baja el manillar del carro ella solita y empieza a moverlo, y pisa a la mediana cuando empuja el carrito. Y todo eso mientras la madre las regaña, se aleja hacia el remolque con una correa de perro y se detiene junto a él sin abrir la puerta. Cuando intenta acercarse, el perro se lanza contra los barrotes y ella da un paso atrás. Le tiene pánico, y con motivos. Y mira mi coche cuando Mephisto empieza a ladrar también.

—Mephisto —le pido a mi perro.

No me hace ni caso, pero no le culpo. Y veo cómo esta mujer de rosa mira mi coche. Con pánico. Hasta que su propio perro vuelve a intentar atacarla a través de los barrotes. Eso hace que yo me baje de mi coche. Y entonces la mujer de rosa me mira con curiosidad.

—Niñas —llama a sus hijas—. ¡Niñas!

La mayor deja de mover el carro. La de las trenzas deja de molestar a su hermana. Y la más pequeña sigue llorando hasta que se da cuenta de que nadie le hace caso.

—Hola —saludo a su madre acercándome un poco más—. He visto que quizás necesitas ayuda —le explico—. ¿Puedo ayudarte de alguna forma?

—Señora Zuccarelli.

Esto me sorprende a mí. ¿Esta mujer sabe quién soy? Me detengo cuando se aleja del remolque y entonces se acerca. Sus hijas le miran con confusión, pero yo estoy más sorprendida que ellas. También veo cómo un hombre alto baja del coche que nos ha seguido hasta aquí, aunque no se acerca.

—Es un honor conocerla, señora Zuccarelli —me dice la mujer y pone su mano en su pecho.

Tiene larguísimos dedos, uñas pintadas con un esmalte color crema horrible, y un montón de anillos de oro en su dedo anular.

—¿Quién eres? —le pregunto porque no estamos en igualdad de condiciones.

Su perro sigue ladrando. El mío continúa cabreado también.

—Mi nombre es Benedetta D’Arcangelo —se presenta y noto que el nombre y el apellido son italianos—. Ellas son mis hijas. Beatrice —añade.

Y la niña mayor da un paso al frente.

—Adelaide —presenta su madre y la niña de las trenzas también da un paso al frente—. Francesca —añade y señala a la más pequeña—. Y Massimiliano en el capazo. Es un honor conocerla, señora.

—Igualmente —le correspondo muy sorprendida por el comportamiento de sus dos hijas mayores—. Hola —saludo a las niñas con una sonrisa.

La de las trenzas no hace nada, pero alucino cuando la mayor agacha su cabeza. ¿Quién demonios es esta gente?

—He visto que tiene problemas con su perro, señora D’Arcangelo.

Esta mujer no puede tener muchos más años que yo. Se ve tan, tan, tan joven. Eso sí, tengo que alzar mi cabeza para mirarla bien. Es muy alta.

—Oh, bueno, está un poco enfermo, pobrecito —me explica con una sonrisa—.  ¿Puedo ser de utilidad de alguna forma, señora?

—Estoy bien, gracias —le respondo muy incómoda.

Ella me asiente, pero es como el gesto cordial idéntico al que me ha hecho su hija. Cuando sube su mirada, mira detrás de mí. Y tiene pánico de nuevo. Es Jax, no puede ser otra cosa. Me giro un poco, y veo a Jaxson en la puerta de la clínica. Está hablando con el doctor Holloway, quien le sigue, y ambos se han detenido. Mephisto se ha callado, pero el perro de esta gente sigue ladrando. Y Jaxson le dice algo al doctor Holloway, y él le contesta de vuelta, antes de acercarse a nosotros.

—Señora D’Arcangelo —le saluda.

—Señor Zuccarelli —le corresponde ella y asiente—. Es un honor conocerle, señor.

—Lamento no haberla reconocido —se disculpa Jaxson posicionándose a mi lado—. Sí conozco a su marido, pero no creo haberla visto antes a usted. Es un placer.

—El placer es mío, señor —le corresponde ella—. Ellas son nuestras hijas. Beatrice, Adelaide, Francesca y nuestro hijo Massimiliano.

Estoy tan sorprendida de ver nuevamente el comportamiento formal de las niñas que no me fijo en si Jaxson tiene la misma reacción que yo. Y el perro de la señora D’Arcangelo sigue ladrando. Ahora que le veo de más cerca, es de esos enormes, negros, de esa raza que da tanto miedo. Dober... Dober algo.

—Tiene un precioso Doberman, señora D’Arcangelo —elogia Jaxson.

—Gracias, señor. Es el perro de mi marido. No le gusta viajar en coche y está un poco enfermo.

—Lamento saber eso —le corresponde Jaxson—. ¿Pete?

Pete es el doctor Holloway, porque Jaxson incluso le tutea. El veterinario de Mephisto es un hombre tan bajito que, cuando le ves al lado de Me, piensas: “Mephisto respira hacia él y le echa al suelo”. Pero siempre te contagia una sonrisa, aunque hoy no parece contento.

—Atiende primero al perro de la señora D’Arcangelo, por favor —le pide Jaxson al doctor.

—Oh, no, señor. No puedo —contradice la mujer de rosa—. Esperaremos.

—Insisto, señora D’Arcangelo —le dice Jaxson y ella se detiene.

—Buenos días, señora Zuccarelli —me saluda el veterinario—. Bienvenida de nuevo a Estados Unidos.

—Gracias, doctor Holloway. ¿Cómo está?

—No puedo quejarme, señora, gracias —me responde y me asiente.

Entonces se acerca al remolque, y el Doberman le ladra a él también a él.

—Señora D’Arcangelo —le llama el doctor.

Ella asiente con su cabeza despidiéndose de nosotros y se aleja. Jaxson mira una vez más a las niñas y después se da la vuelta y se dirige al coche. Le sigo yo también y abro la puerta para sacar mi móvil de mi bolso y comprobar que en casa todo va bien.

—Hola. ¿Te he despertado? —pregunta Jaxson sosteniendo su móvil—. ¿Tienes tu iPad? —añade—. Benedetta D’Arcangelo. El nombre me es familiar, pero no recuerdo por qué —susurra.

Elise. Jaxson se sienta apoyándose en mi asiento y yo abro la puerta trasera. Mephisto tiene sus ventanillas abiertas para que no pase calor y, por suerte, ya se ha calmado. El perro de la señora D’Arcangelo sigue gruñéndole al veterinario mientras él y ella siguen hablando. El doctor Holloway tiene que avisar a una chica joven que sale de la clínica y que le ayuda a sedar al perro. Lo ponen en una especie de camilla metalizada y la chica se lleva al perro hacia dentro. La señora D’Arcangelo le sigue empujando el carro de sus hijos, mientras le da su mano a la niña de las trenzas.

—Gracias, Elise —agradece Jaxson cuando ve que el doctor Holloway se acerca a nuestro coche—. Te llamo más tarde.

—Si le parece, señor, podemos entrar ahora —propone el doctor.

Saco a Mephisto del coche y le gruñe al doctor Holloway como cada vez que le ve. Y el doctor hoy tampoco lo tiene fácil para explorar a Mephisto, especialmente porque hoy no puede sobornarle con golosinas hasta que comprueba que Mephisto no se ha hecho daño.

—Bueno, amigo, es un milagro, pero no te has hecho nada. ¿Cómo se te ocurre usar a una pobre cría de puercoespín como pelota? —le pregunta el doctor Holloway a Mephisto antes de levantarse de su taburete y mirarnos—. Todo parece correcto, pero si notan que le cuesta comer, o ven algún tipo de hinchazón o enrojecimiento en la zona, no duden en llamarme. Parece que su perro ha tenido suerte esta vez.

—Gracias, doctor Holloway —le agradezco y acaricio la enorme cabeza de Mephisto.

Él nos sonríe y después nos acompaña hasta la mismísima puerta del coche. Mephisto se acomoda en el maletero después de recibir otro premio por parte de su veterinario y entonces le acaricio una vez más y cierro la puerta.

—Pete, ¿puedo hacerte una pregunta? —le pregunta Jaxson.

—Por supuesto, señor.

—¿Qué sabes de los D’Arcangelo?

—La señora D’Arcangelo viene a menudo por uno de los perros  —le responde el doctor y cruza sus brazos—. Tienen otro Doberman y los dos son muy agresivos. Hay que sedarles siempre que vienen.

—¿Cuatro hijos?

—Sí, señor —le responde el doctor—. Del señor D’Arcangelo no puedo decirle nada porque no le he conocido.

—¿Nunca ha venido? —le pregunta Jaxson y noto el cambio en su voz.

—No, señor.

—¿Cuánto tienen los perros?

—Cinco años, creo recordar. Sí, cinco —le responde.

—Gracias, Pete —le agradece Jaxson—. Y por Mephisto, como siempre.

—Un placer, señor. Señora Zuccarelli —se despide de mí también.

Le agradezco su ayuda y su paciencia por cada vez que Mephisto ha intentado asustarle para que dejase de explorar su boca. Después veo cómo se aleja, pero Jaxson no hace intento alguno de meterse en el coche. Mira fijamente el larguísimo coche blanco con el remolque.

—¿Por qué te interesa esta gente? —le pregunto.

—Viven en la misma urbanización que los nonni. De hecho, pueden ver la casa desde su casa. Esa jodida urbanización...

—Jax —le detengo suavemente.

Después nos metemos en el coche y nos alejamos de Portland. Pero Jaxson sale de la Interestatal en una salida que no es la nuestra.

—Por favor, dime que quieres disculparte con tu abuela —susurro—. Jaxson...—añado cuando no dice nada.

—Quiero disculparme y es evidente que no acepta disculpas por teléfono.

—Pero ahora quieres comprobar dónde viven los D’Arcangelo.

Tampoco dice nada porque sabe que tengo razón.

—¿Te enfadarás si te pido que escribas su dirección en el GPS? —me pregunta.

—Ni siquiera una visita al veterinario puede medianamente normal contigo —susurro divertida—. Dime.

—794 Brookview Drive —me instruye.

—Está... —le explico mirando el mapa—. En la otra orilla del lago.

—Lo sabía.

Aparentemente, los D’Arcangelo viven en la exclusiva comunidad a la que se han trasladado Dona, Alessandro y Noah. Esa donde las casas son lujosas, parece que estés en una idílica película, y la gran mayoría de propiedades tienen embarcadero propio con acceso al lago. También son casas que están escondidas. Pocas de ellas están construidas a pie de calle. De hecho, a Jaxson le molesta que la de sus abuelos sí se vea desde la calle, o una parte de ella. Cuando llegamos a la dirección que nos indica el GPS, comprobamos que los D’Arcangelo viven en una casa que no podremos ver desde la calle. De hecho, Jaxson detiene el coche cuando ve que los D’Arcangelo tienen una entrada privada de sentido único. La valla negra está abierta, pero lo que me sorprende es que en una de las dos columnas de piedra de la entrada hay...

—¿Tienen un santo en la columna? —me pregunta Jaxson.

—Espera —le pido y me inclino hacia delante todo lo que puedo—. Creo que estoy perdiendo vista. Pero sí, es una capilla. Una hornacina, de hecho. El santo está protegido, ¿lo ves? —le pregunto—. Y es San Cristóbal.

—¿Qué? —me pregunta Jaxson y cuando le miro tiene una mueca de confusión—.  ¿Cómo sabes eso?

—Porque mi madre era católica —le recuerdo—. Yo lo fui también hasta conocer todo... todo esto —añado—. Y cada domingo íbamos a misa con ella hasta que fuimos lo suficientemente mayores como para decidir no ir. El santo que tiene un bastón en su mano derecha y el niño a sus hombros es San Cristóbal. Créeme, no me equivoco, me distraía mirándole cuando me aburría en misa.

Él no dice nada, pero pone en marcha el coche de nuevo y damos la vuelta para alejarnos de aquí.

—¿Qué? —le pregunto a Jaxson.

—Nada —me responde.

No dice ni una palabra más mientras nos dirigimos a la casa de sus abuelos. Después se baja del coche para teclear el código y aparcamos junto al inmenso garaje de la puerta marrón y la pared de piedra.

—Quizás tendríamos que haber llamado —le digo a Jaxson abriendo la puerta del maletero para Mephisto—. Es su casa y no podemos presentarnos como si nada.

Jaxson no dice nada y le sigo hacia las escaleras para bajarlas. Veo la fuente, el resto de escaleras que nadie usa, y el coche negro en el que esta mañana se han ido Dona, Alessandro y Noah. No hace falta que llamemos al timbre. Una de las dobles puertas de entrada ya está abierta. Dona ya está allí y no parece feliz de vernos. Y nuevamente admiro a esta mujer por conseguir que unas alpargatas, unas mallas marrones hasta las rodillas y una camiseta de tirantes en tonos marrones también se vean así de elegantes.

—Lo sé, lo siento —le dice Jaxson—. Y lo siento por venir sin avisar. Sé que no tengo derecho a controlarte, que puedes tomar tus decisiones, y que si quieres vivir en esta casa... tengo que apoyarte en ello —añade—. Pero bueno, llevamos tres semanas juntos y supongo que no tenía prisa para terminar las vacaciones.

—No es una excusa muy original, querido. Pasa —le corresponde Dona y abre más la puerta—. Hola, Mephisto —añade y sostiene la cabeza de mi perro con sus dos manos.

—Vas a reírte cuando te contemos de dónde venimos —le explico y entonces le doy un beso en su mejilla—. Lo siento por venir sin avisar.

—Gracias por traerlo hasta aquí —me susurra y no se refiere al perro.

Entramos en su impresionante casa y nos detenemos todos en este pequeño salón con los sofás grises y el piano al fondo.

—¿Dónde están el nonno y Noah? —le pregunta Jaxson a Dona.

—Han salido con el barco —le explica—. Con Enrico y Riccardo —añade adelantándose—. Jaxson —le regaña.

—Lo siento, lo siento —se disculpa él.

—Estaba cocinando unos simples tallarines a la boloñesa. ¿Tenéis hambre?

—No, muchas gracias —le respondo—. No queríamos molestarte de más —añado y miro a Jaxson para que reaccione—. Hemos venido a Portland porque Mephisto llevaba una cría de puercoespín, con su boca.

—¡Qué me dices! —exclama—. ¿Y se ha hecho daño?

—El puercoespín se ha dado un susto de muerte, eso seguro —susurra Jaxson—. Y ahora le tenemos en el jardín, perdido, y sin su madre.

—Tienes que cogerlo y pedir ayuda —le propone su abuela.

—¿Tienes unos prismáticos? —le pregunta Jaxson.

—¿Cómo dices?

Oh Dios mío. Dona se da prisa interpretando lo que quiere su nieto, sin embargo, y les sigo a ambos. Cruzamos la cocina y nos vamos al salón del fondo. Dona se acerca a una vitrina, la abre, y de un cajón saca los prismáticos.

—¿Para qué los quieres? —le pregunta a Jaxson antes de dárselos.

—¿Conoces a los D’Arcangelo? —le pregunta Jaxson.

—Sí —le responde Dona—. ¿Quieres espiar a mis vecinos? ¿Has venido a hacer esto?

—No.

—No me mientas, Jaxson —le ordena molesta—. Estás aquí porque sino vas a tener problemas con tu mujer, y además aprovechas para espiar a mis vecinos por no sé qué motivo —añade antes de empujar los prismáticos contra el abdomen de Jaxson—. Aquí tienes lo que quieres.

—Nonna...

Ella pasa por mi lado muy enfadada, y temo que también se haya enfadado conmigo. Jaxson echa un suspiro, y me mira con confusión cuando alzo mi mano. Después me da los prismáticos y sale a buscar a su abuela. Como mínimo podría haber intentado ser un poco menos obvio. Salgo al porche por la puerta y después me siento en una cómoda silla y observo el lago. Hay un barco y dos piraguas. Escucho a unos cuantos niños, a lo lejos. Y entiendo por qué Dona quiso mudarse a esta casa. Al otro lado del lago veo tres casas. Y voy a darle la razón a Jaxson porque con estos prismáticos puedo ver hasta cómo es el estampado de los cojines de los muebles de jardín. Pero la mayoría de gente vive lo suficientemente cerca de alguien más como para que, con un par de prismáticos, puedas espiar un poco. De las tres casas que veo, solo en una de ellas hay movimiento. Y veo a un perro negro.

Es una casa blanca, con contraventanas de color verde oscuro. Y es enorme. Yo creo que triplica la de Dona, y me parece que ni siquiera la veo completa. También tiene una piscina, y precisamente veo al perro negro rodeándola. Hay gente en el porche. Hombres. Son tres y está mal que yo lo diga, pero ¿el prototipo de hombres italianos, de la mafia, con gafas de sol, y fumando? Esos tres. Entonces escucho el perro negro que ladra. Es muy lejano, y el sonido no encaja con lo que veo cuando le enfoco con mis prismáticos. Después veo rosa.

Por una puerta del porche llega la señora D’Arcangelo empujando el carrito. Uno de los hombres que estaba sentado, se levanta y se acerca a la señora D’Arcangelo. Después recoge al bebé y se lo enseña a los otros hombres. Y veo el gesto. Echa a la señora D’Arcangelo con una mano. Y a las niñas. Todas ellas se meten en la casa y lo único que veo es cómo él se sienta con sus amigos y el bebé en brazos. ¿Dónde está el otro perro? 

—Tú dices de mí, pero parece que ves algo interesante.

—Jaxson.

Me asusto cuando escucho a Jaxson y Dona, y entonces veo cómo salen por la cocina con una copa de vino para cada uno. Dona me trae otra a mí, y me explica que en la mía solo hay té helado porque sabe que prefiero no beber.

—¿Me dejas? —me pide Jaxson y le doy los prismáticos.

—Es la casa blanca —le explico—. La señora D’Arcangelo y los niños acaban de regresar —le explico—. Sin el perro, creo.

—Les conocí el primer domingo que fui a misa —explica Dona y le miro.

—Ella se veía súper joven.

—Oh, lo es —me confirma—. Creo que tiene dos años más que tú, como Violet y los mellizos —añade—. Porque hizo la comunión al mismo tiempo que la nieta de mi amiga Elda y son del mismo año —le explica—. O eso me explicó Elda.

¿Veintidós años y tiene ya cuatro hijos? Oh, guau.

—Tienen una capilla en la entrada de su casa —le dice Jaxson—. Ele dice que es San Cristóbal.

—Lo es. Es una hornacina —le confirma Dona con una sonrisa y me mira—. ¿Por qué no vienes un domingo conmigo? Quizás convenzo a Brayden también.

—Has estado en su casa —interrumpe Jaxson y Dona echa un suspiro.

—Sí —afirma y Jaxson se sienta en una silla a mi lado para estar más cómodo—. Cuando nos mudamos, se presentaron aquí. No te alteres —añade a toda prisa—. Son buenos vecinos, son creyentes como yo y me los presentaron en la iglesia. Vinieron de visita para saludarme y para ofrecer su ayuda si cualquier día necesito algo. Es lo que hacen los vecinos, Jaxson.

—¿Has entrado en la casa?

—Sí. Me invitaron a tomar café, y fui. Los chicos se habían ido con el barco y me aburría. Si les investigas un poco, te darás cuenta de que son una familia muy poderosa en esta zona. Tienen un círculo demasiado tradicional para mi gusto, incluso demasiado religioso porque es una devoción católica casi obsesiva, pero fueron amables y me interesa llevarme bien con los vecinos. Si quieres puedes venir conmigo un día de visita  —le propone Dona—. O les investigo un poco.

—No —rechaza Jaxson—. Elise ya está en ello.

—Esa pobre mujer se merece unas vacaciones de verdad —defiende Dona y no puedo estar más de acuerdo con ella.

Doy un sorbo a mi té helado y después miro la casa blanca. Tienen un apellido apropiado a juzgar por su devoción católica y la decoración de la entrada de su casa.

CAPÍTULO 4

Tyler

Mar Mediterráneo. Mónaco.

Finales de julio. Una semana antes.

Uno. Dos. Y tres. Bueno, no hay nadie más en este maldito barco. Eso seguro. Intento buscar información en el puente de mando, pero lo único que descubro es que estamos en Mónaco. En concreto, en Montecarlo. Este barco es tan lujoso como todos los que consigo ver. Y sin nada más que pueda conseguir, tenemos que irnos. Regreso en el camarote donde nos tenían encerrados, pero no hay nadie.

—¡Madison! —le llamo.

Cuando salgo a la cubierta, sigo el ruido. Madison está bajando la moto acuática. Me mira aferrada al manillar, con pánico. Está pálida, tiembla, y entrecierra sus ojos porque ella no ha conseguido unas gafas de sol como yo he hecho. Después de no sé cuántos días ya sin ver el sol, no tiene que estar muy cómoda en este momento. Y me pregunto cómo demonios ha conseguido subirse a la moto.

Niego con mi cabeza rechazando su deseo. Entonces me quito mis zapatillas y las ato fuertemente a una hebilla de mis vaqueros. Y después abandono el barco también. El agua está helada, y me cuesta subir hasta la superficie porque tengo todos mis músculos adormecidos después de días de inactividad. Espero a que Madison acabe de bajar con la moto hasta el agua y entonces me acerco nadando hacia ella. La miro fijamente y admito que siento verdadero pánico en este momento. Podría irse de aquí y sé que no dejaría que yo la encontrase. Pero no intento subirme a la moto tampoco. Toda ella está temblando y no solo es porque está deshidratada, desnutrida, y apenas sobreviviendo a esta jodida locura. Tiene la mano en la llave, pero se lo piensa y entonces me ofrece esta misma mano.

Me acomodo detrás de ella con cuidado y siempre manteniendo mi distancia. Estoy cerca para escuchar cómo respira a toda hostia, pero estoy lejos para que en ningún momento mi cuerpo roce el suyo. Miro fijamente sus hombros y después ella gira un poco su cabeza y me mira. Tenemos que irnos de aquí, y rápido, pero no le doy prisa. Ella gira todo su cuerpo hasta que es más fácil mantener el contacto visual.

—¿Te ibas sin mí? —le pregunto.

—Vete a casa —me susurra—. Por favor.

—¿Vas a venir conmigo?

Entonces echa un suspiro y me da la espalda de nuevo. Cuando intenta encender la moto, se lo impido y pongo mi mano encima de la suya. Odio sentir cómo tiembla con el contacto.

—Me dejas conducir, ¿por favor? —le pido.

—Ty, no te enfades. Sabes por qué lo he hecho. Sé que tú harías lo mismo.

—Te equivocas en eso. Me dejas conducir, ¿por favor? Tenemos que irnos.

—Ty…

—Madison —le interrumpo.

Se da la vuelta, pero no lo pone fácil para que intercambiemos nuestros puestos.

—Tienes que irte a casa —me susurra—. Zucca tiene que ir a por Sébastien.

Ahora escuchamos el ruido de las olas, y el de mis nudillos. Madison baja su mirada a mis manos y después muerde su labio. No sube su mirada para seguir hablando.

—Hacía la muñeca —añade y no entiendo nada—. Eso que hacía con el ojo, como cuando las muñecas cierran sus ojos. ¿Te acuerdas?

—Es un poco difícil recordar que no siempre ha sido un malnacido de mierda —susurro—. Vámonos, Mads.

—Miente —me dice mirándome—.  ¿Te acuerdas de cuando jugábamos al Monopoly, o a lo que fuese y hacíamos trampas para intentar ganar a Zucca?

Algo imposible, pero no me apetece recordar eso ahora mismo.

—Sébastien hacía eso con su ojo derecho —me explica—. Bajaba el párpado sin mover nada más, como las muñecas. Daba un poco de grima, ¿te acuerdas?

—Sí —susurro con dificultades.

—Hizo lo mismo —me dice con esfuerzos—. Hizo lo mismo cada vez, Ty. Y creo que estaba diciéndome algo. O que me pedía disculpas. O…

—Vámonos.

—Tienes que ir a casa. Creo que Sébastien miente. Que es una vi…

—No es una víctima —le interrumpo suavemente—. Y Zucca va a encontrarle, pero para meterle un tiro en la cabeza.

—No va a hacer eso. Grayson nunca se lo perdonaría.

—Grayson nunca le perdonará lo que te ha hecho a ti —replico.

—Grayson nunca nos perdonará lo que le hemos escondido a él —susurra y aleja su mirada.

—Nunca vamos a saberlo si no regresamos a casa.

—Vete a casa.

—¿Vas a venir tú conmigo?

—No.

—¿Por qué tengo que ir yo entonces?

—Porque me acuerdo perfectamente de que Brayden y Letta se han comprometido.

—Creo que si regreso a casa para la boda de mi hermana y lo hago sin ti, mi propia hermana cancelará la boda hasta que yo no venga a buscarte.

—Tyler, por favor…

— ¿Regresarías tú a casa sin mí?

Sigue mirando las olas y después es ella la que juega con sus nudillos.

—Vámonos —le pido—. Van a venir pronto. Yo conduzco. Ven tú detrás. Ya sé a dónde tenemos que ir.

—Ty… —susurra mirándome.

—Vamos. Sabes que no tardarán mucho en venir —le recuerdo.

—Lo siento —se disculpa—. Pero lo odio. No quiero que tengas que solucionar otro de mis problemas. Y odio cómo me miras. Es mi peor pesadilla. Y están obsesionados con ella. Y no quiero que te pierdas la boda de Letta. Va en serio.

Agarro su rostro con una de mis manos y enseguida noto cómo tiembla. Por lo que alejo mi mano y ella instantáneamente baja su mirada. Empieza a sollozar fuertemente en este momento.

—Mads, no quiero estar sin ti. ¿Cómo demonios quieres que te lo explique? Se me acaban las ideas. ¿Y tus problemas? ¿Por qué no puedes entender que no quiero dejarte sola con eso? Estás deshidratada, tu cuerpo todavía tiene drogas en sangre, necesitas comer, necesitas dormir, y necesitas un médico. ¿Por qué no me quieres a tu lado ni siquiera ahora?

—Sí te quiero a mi lado.

Entonces se abraza a mí sorprendiéndome mucho. Pero enseguida rodeo su cuerpo con mis brazos. Cuando se calma un poco, se separa de mí, pero sigue apoyándose en mis brazos. Solo que ahora alza su mirada y me mira. Con una de mis manos, limpio sus lágrimas, aunque mis dedos dan asco.

—Nos vamos a Francia. ¿Quieres un crep? ¿Buscamos un sitio para dormir, ropa limpia, una ducha y nos vamos a comer un crep?

—No te gustan —me recuerda con una sonrisa—. Y no creo que sea lo más adecuado ahora mismo.

—Pero te gustan a ti —defiendo—. ¿Te apetece?

—Sí —me responde con una sonrisa.

Después de tantos días sin poder tocarla, me gustaría poder quedarnos horas aquí, abrazados. Pero se nos acaba el tiempo y tenemos que irnos antes de que Zucca nos encuentre. Madison también lo sabe, así que rodea mi cuerpo hasta que se abraza a mi espalda.

—Gracias por quedarte conmigo.

Lo dice en un susurro que se mezcla con el ruido del motor, pero lo escucho. Y salimos de aquí a toda hostia. Solos otra vez. Pero juntos.

CAPÍTULO 5

Eleanor

Oregon, sábado 23 de julio de 2016

Mephisto está perfectamente después de su encuentro con la cría de puercoespín y sube los escalones de casa tan rápido como puede. Sabe dónde está Alice porque yo la escucho en cuanto salimos al recibidor. Está riéndose.

—Dios, Bray, creo que en mi vida te había visto haciendo el ridículo de esta manera.

Escucho música también. Y Brayden está cantando algo en italiano. Jaxson entra en la cocina y se detiene junto a la isla cuando ve el porche trasero. Violet está riéndose muchísimo, y sostiene su móvil con la mano. Easton tiene a Alice en su regazo, riéndose muchísimo, pero Alice se ríe todavía más que sus tíos. Y Brayden...

—¿Qué demonios hace? —susurra Jaxson.

—Es el baile de los pajaritos —noto.

—¡Oh, estáis aquí! —exclama Violet cuando nos ve—. Venid, venid.

Brayden se detiene entonces, y Alice también deja de reír.

—Hombre, Mephisto —dice Brayden—. ¿Todo bien?

—Ni tan solo una púa —le responde Jaxson saliendo al porche—. ¿Qué hacías?

—Distraer a tu hija —le responde Brayden y recibe un suave manotazo de Violet.

—¿Qué ha pasado? —les pregunto preocupada.

—No le pasa nada —me tranquiliza Easton y alza a Alice con sus manos hasta que la pone de pie en su regazo—. Vamos, baila.

—El zio Bray tiene que bailar con ella —dice Violet y pone otra vez la música.

Alice reacciona con la música. Está contenta. Patalea con sus piernas, pero cuando se ríe es cuando Brayden, a su lado, empieza a bailar. Está sentado, pero alza sus manos haciendo el baile de los pajaritos. Hice esto en un festival del colegio yo también. Alzas tus manos formando picos de pájaro, después doblas tus brazos como si fuesen tus alas, mueves el culo y das cuatro palmadas. Brayden no mueve el culo porque está sentado, pero Alice se ríe a carcajadas.

Questo è il ballo del qua qua

E di un papero che sa

Fare solo qua qua qua

Più qua qua qua

Mamma papera e papà

Con le mani fan qua qua

E una piuma vola già

Di qua e di là

Ver a Brayden cantando una canción de pajaritos, y haciendo el baile, es de lo más cómico que he visto en mi vida, la verdad.

—Hola —saludo a mi hija cuando Jaxson me la da—. ¿Te diviertes con los zii? —le pregunto.

Ella empuja sus dos manos contra mi cuello y la beso antes de peinar su finísimo cabello oscuro hacia atrás.

—¿No crees que está perdiendo cabello? —me pregunta Violet—. ¿Y que está cambiando a un tono más claro?

—Sí que pierde, sí —le confirmo mientras me siento a su lado—. ¿Ha ido bien?

—Sigue sin ser fan de los biberones, pero para eso está el zio Bray —me explica y se ríe mientras apoya su cabeza en el brazo de Brayden—. Ha comido hace una hora o así. Pero no se ha dormido como acostumbra a hacer.

—Porque sigue en el horario de París —defiende Brayden.

—No lo sé, muy raro todo —escucho que le dice Jaxson a Easton mientras se sienta a su lado—.  ¿Dónde está Grayson, por cierto?

—Lleva un buen rato en su habitación —le explica Easton—. No estaba muy bien por el jet lag, y creo que está comprándose un nuevo abrigo de Dior o algo. Bueno, que tú se lo estás comprando —añade y le da unas suaves palmaditas a su brazo—. ¿En serio viven junto a los nonni?

—Pensaba que tú habías investigado eso —le reprocha Jaxson.

—Eh, que me dijiste que te encargabas tú. Y no me creo que tú no lo hicieses. Supongo que por eso te es familiar el nombre.

—¿De qué habláis? —se interesa Brayden, pero no recibe respuesta porque Alice empieza a gruñir—. Oye, oye, no te me pongas exigente que llevo más de veinte minutos haciendo los pajaritos —añade mirando a Alice.

—Los D’Arcangelo —responde Jaxson después.

—¿De qué me suena ese nombre? —se pregunta Brayden.

—Ya investigaré un poco —le propone Easton a Jaxson—. Pero a mí el nombre no me dice nada.

—A mí sí, pero es verdad que revisé eso que me diste cuando compramos la casa de los nonni —le explica Brayden a Jaxson.

—En fin, ya me pondré a ello más tarde —dice Jaxson antes de peinar hacia atrás su cabello con una mano.

Está tan sexy cuando hace eso, especialmente ahora que su cabello cada vez es más largo. Y sabe que lo pienso cuando encuentra mi mirada. Lo aprovecha cuando me corresponde con una sonrisa más sexy.

—Vale, asco, estoy viendo esto —protesta Easton.

—¿Qué tal vosotros? —pregunta Jax—. ¿Y el puercoespín?

—Se ha metido en el bosque de nuevo —le explica Easton—. Espero que encuentre a su madre.

—¿Cómo se le ocurre a Mephisto? —se pregunta Brayden riéndose—. Y encima no se hace nada.

—Ni un rasguño —le confirma Jaxson riéndose.

—Bueno, mejor —defiendo enseguida y los dos se burlan de mí.

—¿Y Grayson? —le pregunta Jaxson a Easton en un susurro.

—¿Quieres hacerlo tú e imagino que ya te sabes el discurso? —le corresponde Easton y Jaxson no dice nada—. Estaremos aquí contigo.

—¿Esta noche entonces? —le pregunta Brayden en voz baja y Jaxson asiente—. Bien, entonces, ¿quién se anima a una partida de cartas?  —nos pregunta y me mira—. ¿Póker, Eleanor? —añade para mí—. Porque si el mundo se va a la mierda esta noche, juguemos a algo porque Dios sabe cuándo vamos a tener ganas de nuevo.

—Estoy dentro —se apunta Easton—. Me mata la espera.

—Voy a por las cartas —dice Brayden.

Alice se duerme en mis brazos mientras Brayden busca las cartas y preparamos la mesa para una partida de póker. La verdad es que me apetece jugar, y necesito ambas manos para hacerlo. Así que Jaxson se levanta para buscar el carrito de Alice y la traslada allí con cuidado. Ver el carro sin la capota sigue entristeciéndome, pero la verdad es que Alice está mucho mejor así, especialmente ahora que puede dormir al fresco de este porche.

—No le pasa nada —me dice Jaxson un rato más tarde mientras sigue moviendo el carrito con su mano—. No tiene hambre, te quiere para dormir —me recuerda.

—Déjala, a ver si así pierde un poco la concentración —susurra Easton y me río de él.

—Él no la pierde moviendo el carrito —le recuerda Brayden antes de subir la apuesta.

—¿Por qué esté juego se me da tan mal? —protesta Violet a mi lado y se retira.

—Porque eres mala en cualquier juego de mesa, mi amor —murmura Brayden y recibe un codazo por ello.

—Oh, oh, la señora Zuccarelli va con todo —se burla Easton y Jaxson me mira fijamente—. ¿Qué va a hacer su marido? Chan chan chan chaaaaaaan —añade y canta la música de suspense.

—Ir con todo también —le responde Jaxson e iguala mientras me mira.

Después apoya su codo en el manillar de carro de Alice, y peina su cabello hacia atrás. Está intentando distraerme, o buscar cualquier detalle que le delate cómo me va la partida. Mis cartas me gustan, aunque admito que me distrae momentáneamente.

—Estoy fuera —anuncia Easton.

—Lo sabíamos —le susurra Jaxson—. Eres demasiado obvio siendo un cantarín.

—Idiota —protesta Easton en broma—. Vamos, Eleanor.

—Oye, que yo sigo dentro —protesta Brayden.

—Bueno, River —anuncia Violet revelando la última carta.

Apostamos una vez más, y revelamos nuestras cartas. Ya lo siento por Brayden, pero estoy muy concentrada en Jaxson en este momento. Alice rompe la tensión del momento haciendo ruiditos mientras se despierta de nuevo.

—Vamos, Len —me anima Violet, pero pronto descubre que no tengo tan buenas cartas.

Mucho mejor de lo que ha hecho Brayden, pero sé que he perdido antes de que Jaxson revele sus cartas.

—Un momento, topolina —le pide Jaxson a Alice cuando ella protesta—. Papà tiene que quedarse con el dinero de la mamma —añade y revela sus cartas—. Full house.

—¡Venga ya! —protesta Brayden.

Acepto la derrota con una sonrisa mientras veo cómo Jaxson mueve el carrito con una mano hasta que Alice se calma de nuevo.

—¡Siempre la misma historia! —sigue protestando Brayden mientras Jaxson recoge las fichas con la mano libre.

—Y seguimos sin aprender a jugar al maldito póker —susurra Violet—. Como mínimo contigo empieza a ser hasta interesante —añade para mí.

—¿Otra partida? —propone Jaxson presumiendo de su victoria.

—Sí —le respondo enseguida y se ríe suavemente.

—No te enfades, nena. Podemos jugar al póker toda la noche también si quieres —me dice con una sonrisa.

—Oye, oye, oye, eh. No convirtamos esto en vuestros preliminares de cama —protesta Brayden—. ¡Vamos a ello! —exclama dando un par de palmadas.

—Madre mía, Grayson —dice Easton de repente.

Me giro un poco y entonces veo a Grayson. Se ha cambiado nuevamente de ropa y me deja sin palabras. Viste un traje, de verano, pero un traje. Es de un color rosa tan clarito, tan suave, aunque también podría parecer un lavanda muy claro. Está guapísimo. Las solapas de la chaqueta del traje son de un material que brilla más, como satén, y tiene una línea lateral en los pantalones que es igual. Es que incluso los zapatos son rosa, y la camisa, pero le queda bien. El monocromático le queda genial. Y su chaqueta tiene flores bordadas del pecho a sus hombros y por gran parte de su espalda también.

—Oh Dios, Grayson, es una pasada —elogia Violet—. Te queda súper bien el color.

—¿Por qué vas tan elegante, Sky? —le pregunta Jaxson.

—¿Necesito un motivo? —le corresponde Grayson con una sonrisa—. Y gracias —añade para Violet sentándose a mi lado.

No puedo evitar acercar mi mano a su chaqueta para acariciarla. Es tan suave. Y el color de cerca me gusta todavía más.

—¿No tienes calor? —le pregunto.

—No, es muy suave —me responde y peina su flequillo hacia atrás con una mano.

—Llegas justo a tiempo si quieres unirte a la partida —le dice Brayden.

—No, gracias —le responde Grayson—. Solo sirvo para perder el dinero de Zucca.

—Estoy bastante seguro de que esto me ha costado más dinero —le dice Jaxson con una sonrisa y señala el traje con su mentón.

—No realmente. Es un regalo —le explica Grayson.

Le miro con curiosidad, dejando de lado el traje y fijándome solo en él. Hay algo que...

—¿Estás bien, Sky? —le pregunta Jaxson notándolo también.

—Sí, cansado por el viaje —le responde Grayson y le pide a Brayden las cartas—. Yo reparto.

—Zucca ha ganado la primera, aunque Eleanor se lo pone difícil —le explica Easton divertido.

—Bueno, son un buen equipo y se complementan el uno al otro —defiende Grayson mientras baraja las cartas.

—Sí, y nosotros vamos a ser un equipo de arruinados al final de la noche —dice Brayden riéndose.

—A ver... —añade Grayson—. Diez de corazones —dice dejando la carta en la mesa—. J de corazones también —añade mientras mueve las cartas buscándola.

—¿Qué haces? —le pregunta Brayden riéndose—. No puedes quedarte con los corazones solo porque es la casa que te gusta más, Grayson. No tienes diez años.

—Q de corazones —añade Grayson y la pone en la mesa—. A ver, a ver... la K de corazones...

Brayden ya no se ríe ahora.

—Y As de corazones —dice Grayson antes de lanzar el resto de cartas hacia una esquina de la mesa de cualquier manera.

—¿Qué demonios estás haciendo? —le pregunta Easton sorprendido mientras evita que las cartas caigan al suelo.

—Royal flush, ¿no? —le pregunta Grayson a Jaxson.

—Sí —le confirma Jaxson.

Después deja de mover el carro de Alice.

—¿Qué haces, Sky? —le pregunta a Grayson.

—Mis cartas —le explica Grayson moviendo las cartas hasta que Jaxson las tiene delante—. Royal flush de corazones. Me parece que por primera vez te he ganado yo.

—¿De qué hablas? —le corresponde Jaxson.

—Creo que eres tú el que tiene que hablar conmigo. ¿O me equivoco, Zucca?

¿Cómo?

Silencio.

Oh, no. Miro a Jaxson con pánico, pero ni parpadea. Easton a su lado no puede disimular su reacción. Brayden y Violet creo que están procesándolo como yo.

—¿Cuándo te enteraste? —le pregunta Grayson a Jaxson—. ¿Cómo lo hiciste? —añade—. ¿Y por qué no merezco saber que Sébastien está vivo?

Oh Dios mío. Lo sabe.

CAPÍTULO 6

Grayson lo sabe. Sabe que Sébastien Le Brun está vivo.

—Dime —exige Grayson en un tono que me asusta muchísimo—. Vamos, Zucca. Cuéntamelo y yo te cuento mi versión.

—¿Cómo lo sabes tú? —le pregunta Brayden—. ¿Quién demonios te lo ha dicho?

—Tú por supuesto que no —le responde Grayson con rencor—. O nadie de esta mesa —añade y termina mirándome a mí—. Curioso cómo pueden cambiar las cosas —susurra para mí y mira a Jaxson—. Dime.

—Antes de ir a Londres. Persiguiéndole por toda la ciudad. Y mereces saberlo, pero quise protegerte especialmente cuando supimos quién es ahora —le dice Jaxson—. Te toca. Cuándo te enteraste, cómo lo hiciste, y por qué no has dicho nada hasta ahora.

—Antes de ir a Londres lo sospechaba —le imita Grayson—. Pagando mucho dinero a la persona adecuada. Y no he dicho nada porque todavía me cuesta creerme que toda mi familia ha estado mintiéndome delante de mi cara.

—Grayson... —le llama Violet.

—Ahórratelo, Letta —le interrumpe Grayson con malas formas—. Sé perfectamente de quién fue la idea de no contárselo a Grayson —le explica y mira a Jaxson—. Dime más.

Oh Dios mío. Lo sabe. Y lo sabe desde antes de Londres.

—¿Lo has sabido todo este tiempo? —acusa Jaxson con confusión.

—Oh, no, espera, que todavía yo tendré que pedir disculpas por guardar el secreto —se burla Grayson—. ¿Me has mentido todo este tiempo?

—No le metas solo en esto. Hemos sido todos —defiende Easton—. Y sí, íbamos a contártelo esta noche. ¿Cómo sabes también eso?

—Vais demasiado tarde —acusa Grayson y mira a Jaxson—. ¿Por qué no me lo contaste?

—Porque ni siquiera sabía si la posibilidad podía existir.

—No me jodas, Zucca —protesta Grayson—. Le has tenido delante. Lo sé perfectamente.

¿Cómo sabe todo esto?

—No eres el único que sospechaba que estaba vivo —defiende Grayson—. Y no eras el único que tenía a gente buscándole.

—¿Tú buscabas a Sébastien? —pregunta Brayden sorprendido.

—No personalmente, pero me avisaron cuando vieron a alguien idéntico al retrato robot que hicimos con un ordenador.

—¿Hicisteis tú y quién más? —le pregunta Jaxson.

—Las preguntas yo primero por ser el único que ha tenido el valor de poner esto sobre la mesa —le avisa Grayson—. Especialmente si son tus preguntas.

Oh Dios mío.

—Grayson, estamos todos metidos en esto —defiende Violet—. Todos.

—Lo sé —le dice Grayson—. No hace falta que te recrees tampoco, por cierto. Sé perfectamente que soy la última persona en enterarme. Aunque, bueno, yo lo supe antes de ir a Londres. Así que supongo que técnicamente estamos empatados —añade y mira a Jaxson—. ¿El viaje sorpresa para Eleanor? —se burla.

—Sí —le responde Jaxson.

—Te pierdes su tercer trimestre de embarazo, te pierdes el nacimiento de tu hija, y lo haces por culpa de tu hermana, ¿y entonces decides irte con un bebé al otro lado del Atlántico? —se burla Grayson—. Bastante obvio, si me lo preguntas. Y me imagino que Cody está muerto por esta estupidez, y que la zia casi termina de la misma forma también, ¿no?

—Los Delle Donne decapitaron a Cody —defiende Brayden—. Entiendo tu cabreo, pero no cambies la versión de los hechos.

—¿Dónde le viste en Londres? —le pregunta Grayson a Jaxson ignorando a Brayden.

—En el restaurante Chapter —le responde Jaxson.

—Oh, claro, la fabulosa cita con Eleanor que terminó de compras en un supermercado. Eso fue bueno —se burla Grayson y me mira—. No lo sabía, de verdad.

Me asusta muchísimo su tono.

—¿Qué más? —le pregunta a Jaxson.

—Intentamos encontrarle otra vez, pero fue imposible. No estuvo contento de verme en ese restaurante —le explica Jaxson—. Y entonces secuestraron a la zia y a Cody y regresamos a casa.

—Y lo hicieron los Delle Donne, pero porque os estabais acercando demasiado a Sébastien, ¿verdad? —le pregunta y mira a Brayden—. Una pregunta rápida, ¿lo sabíais todos desde el principio, o el secreto fue evolucionando?

—Lo sabía yo —le explica Jaxson y Grayson le mira de nuevo—. Pero se lo conté enseguida a Eleanor.

—Oh, vaya —dice Grayson y me mira de nuevo—. Finalmente habéis aprendido a no esconderos secretos. A mi costa, de todas las personas, pero cuánto me alegro —añade con muchísimo sarcasmo—. Sigue —le ordena a Jaxson.

—East fue el siguiente en descubrirlo, en Londres. Ty y Madi se enteraron poco después, y a Letta y Bray se lo contamos cuando ya estábamos de regreso aquí —le explica Jaxson.

—Y nadie pensó que yo merecía saberlo —dice Grayson—. East ni se hablaba con él casi, pero lo supo antes que yo.

—Grayson, no es así... —le dice Violet—. Intentábamos protegerte.

—Dile eso a mi hermana y al tuyo —le replica Grayson enfadado y mira a Jaxson—. ¿Dónde está Madison?

—No lo sé —le responde Jaxson—. Y no estoy mintiéndote ahora. No sabemos dónde están.

—Pero forzaron su destierro —recuerda Grayson y Jaxson asiente con su cabeza—. Pero no era para seguir a Marcello Patricelli hasta los Delle Donne. Era por Sébastien. Para hacerte tu trabajo sucio.

—No fue así —defiendo rápidamente.

—Oh, vaya, la señora preguntas finalmente recupera su voz —se burla Grayson y me mira.

—No la trates así —me defiende ahora Jaxson.

—Muy buen progreso como pareja —nos felicita Grayson con más sarcasmo mientras nos señala—. Dime, E —añade para mí y odio la ironía en mi apodo.

—Nadie sabía que querían hacerlo. Tú sabes eso, estabas allí —le recuerdo—. Easton no sabía cómo les estaba ayudando, también descubrimos entonces que la zia estaba viva, aunque el verdadero motivo por el cual Madi quería el destierro era para encontrar a Sébastien y rescatarlo. Entonces pensábamos que le tenían secuestrado de alguna forma, a él y a sus padres, y que los usaban para llamar nuestra atención.

—Pero entonces ese vídeo —recuerda.

—¿Tú viste el vídeo? —le pregunta Easton sorprendido—. Nadie más lo tiene.

—Y te he dicho que tienes una mierda de sistema de seguridad —le recuerda Grayson—. Mira, os seré sincero porque no sé cuánto tiempo más aguantaré sin empezar a gritaros —añade y mira a Jaxson—. Sospechaba igual que tú que Sébastien no había muerto en ese accidente. Joe era capaz de eso perfectamente. De hecho, era más retorcido que le dejase vivir, aunque él murió semanas más tarde y no pudo tener la satisfacción que buscaba con eso. Y tú siempre me quitaste la idea de la cabeza.

—Porque no quería que sufrieras dándole vueltas.

—Sí, muy altruista por tu parte —se burla Grayson—. Ya lo hago yo por ti, ¿no?

—Intentaba protegerte como siempre —defiendo y me mira—. Solo se calla las cosas para protegeros. Y te has visto beneficiado más de una vez.

—Mira E, voy a serte sincero también contigo —me explica—. Me aburres.

¿Qué?

—Me aburres enormemente —añade—. Eres su satélite y no sabes hacer otra cosa. Yo pensaba que no era así, que eras la única persona que no te dejabas dominar por él, pero estás tan eclipsada que ni lo ves. Toda tu vida empieza y termina con él, lo cual es francamente patético. Y hay que tener mucho descaro para salir a defenderle ahora. Porqué de todos vosotros, él me ha clavado el puñal más grande, pero el tuyo va detrás. Me fui contigo a Florida, te cuidé durante semanas, y he luchado más por vosotros dos de lo que vosotros dos habéis hecho el uno por el otro. Y ahora te has convertido en su satélite. Las mismas mentiras, los mismos secretos, no haces nada, te agobias cuando no tienes que preocuparte por absolutamente nada porque él se encarga de todo, y has basado tu vida en ser madre y eso que te avisé que era un peligroso camino. Así que no me des charlas ni sermones, porque tus explicaciones me aburren.

—Ya basta —le avisa Jaxson.

—No me jodas, Zucca —protesta Grayson—. No me jodas que sabes que tengo razón. Le estás usando, le has convertido en lo que tú quieres, y te encanta tenerla encerrada en casa con vuestra hija, vuestro perro, y tres Elise Whites de turno.

—Ya basta —repite Jaxson.

—Te estás pasando, Grayson —le avisa Brayden—. Puedes estar cabreado, puedes hacer lo que quieras, insultarnos, gritarnos, ponerte sarcástico o lo que quieras. Pero lo haces por lo que te hemos escondido, no eches más mierda.

Giro mi cabeza cuando noto el anillo de Violet clavándose en mis dedos. Y me agarro a nuestros dedos entrelazados cuando me falta el aire.

—Es la persona que más ha querido contártelo, así que cállate —le ordena Jaxson a Grayson—. No metas a Eleanor.

—Y estás haciéndolo de nuevo —susurra Grayson—. Tiene voz cuando empieza con sus preguntas.

—Sébastien ha jugado con nosotros —digo y Violet presiona más fuerte nuestras manos—. Entró en la tienda de Armani, en Londres —le explico a Grayson—. Yo no sabía que era él, pero él sí sabía quién era yo. Está casado con M Delle Donne, y ella jugó también conmigo en una librería de Londres. Me recomendó un libro de gatos, claro, pero yo cómo iba a imaginarme que ni tan solo en Londres podía comprar un libro para mi hija como cualquier madre normal.

—¿Armani? —me pregunta con confusión—. Yo estaba allí.

—Estabas en el probador —le explico—. Así es Sébastien —añado—. No íbamos a contarte que estaba vivo, pero que teníamos que matarle —le digo—. Por supuesto que te lo hubiésemos contado, pero no en ese momento. Y tú tampoco puedes decir mucho porque haces exactamente lo mismo.

—No me compares, E, no me compares —protesta—. No matamos a tus padres. Cora lo hizo. Y durante meses te negaste a escuchar.

—Durante meses organizaste mi boda sin contármelo tampoco.

—Has tenido a Sébastien delante —replica—. Mi hermana está vete a saber dónde por él. ¿Cuándo demonios creías que era el momento para contármelo, si todo lo que habéis hecho ha sido distraerme? Y has utilizado a tu hija para ello.

—No —susurro—. Alice, no.

—Una mierda, E —protesta—. La has usado. Y también has usado mi revista. Tú tuviste la idea. Tú se lo contaste a Zucca y él me animó a hacerlo. Es cierto que no tuvo que convencerme mucho, pero esa revista nunca ha sido algo que os orgullece de mí, sino que era vuestra estrategia para distraerme.

—Sabemos que has trabajado mucho en ello —defiende Brayden.

—Sí, y os prometo que no vais a estropearlo, aunque estuve a punto de cancelar el lanzamiento —nos explica—. Pero hacerte perder mucho dinero no era suficiente —añade para Jaxson—. Y no voy a manchar mi nombre en el proceso. Voy a publicar esa revista, aunque sea lo último que haga en esta vida.

—Nos hemos aprovechado de ello, pero la idea no era esa —defiende Jaxson—. Y Eleanor ni siquiera lo decía en serio, así que, de nuevo, modera tu tono con ella. Sabes cómo lo descubrimos, cuándo lo hicimos, y por qué no te lo contamos. Habla tú ahora.

—¿Quién te ayuda con las cámaras, los micrófonos y lo que sea que has utilizado? —le pregunta Easton.

—Tengo un equipo, ellos se encargan. Pero no están en el país y no les conozco, así que... —le responde Grayson.

—¿Quién te ayuda de verdad? —le pregunta Jaxson.

—Cloe Ferruci —le responde Grayson—. Bueno, los Ferruci, los Mongiello, los Riley, los Jackson en Caroline del Norte, los Milani, y los Mendonza, en Colombia, pero los Mendoza que tienen el hotel en Santa Marta, ¿te acuerdas?

—¿Ferruci? —repite Brayden.

—Sí —le confirma Grayson.

—Pero... —dice Brayden y parece confuso.

—Oh, sí, sí, la mejor amiga de mi madre —le explica Grayson—. Cloe es su hija.

—¿Y el resto? —le pregunta Violet.

—Las familias Luzio más fieles a tu madre —susurra Jaxson mirando a Grayson—. Las que no ponen en duda que mereces ser líder, aunque Madison naciera antes.

—De las familias Luzio más leales a ti, sí —añade Grayson.

—Hasta hoy —puntualiza Jaxson.

—Técnicamente no es así. No puedes hacerles nada. Siempre han condenado los crímenes de tus padres. De hecho, los Jackson viven en Caroline del Norte porque amigos de tu padre que siguen en Nueva York siempre daban problemas. Y todas ellas son familias que siempre han apoyado tu liderazgo y la unión de las familias.

—Han espiado por ti en contra de Zucca —nota Easton—. Es traición.

—No, es obediencia al líder Luzio —defiende Grayson y mira a Jaxson—. ¿O me equivoco?

—No —le confirma Jaxson—. Pero que Cloe Ferruci esté metida aquí sí me sorprende. Su madre es buena, pero a ti nunca te ha caído bien su hija y ahora aparentemente es tu nueva mejor amiga.

—Mi supuesta mejor amiga lleva meses mintiéndome en mis narices. El concepto de la amistad está totalmente sobrevalorado —replica Grayson y me mira—. Porque Louis era Sébastien, ¿verdad?

—Sí —le responde Jaxson redirigiendo la atención hacia él—. Era Sébastien.

—¿Qué pasó en Mónaco? —pregunta Grayson—. Y como apunte, aunque no voy a darte la oportunidad, cuando me mientas de nuevo, piensa un poco más en la mentira. Porque celebrar vuestro aniversario en Mónaco, con Eleanor, no tiene sentido. Una cosa es que le guste la playa y el mar, la otra es que la lleves a uno de los países con el PIB más alto del mundo. Eso fue decisivo. No sé qué ocurrió allí, pero sé que no os fuisteis a Mónaco de viaje.

—Dices que lo sabes, pero no pareces tener pruebas de ello —acusa Jaxson.

Grayson se ríe y entonces saca su móvil del bolsillo interior de su chaqueta. Se lo da a Jaxson y él baja la mirada tan solo por unos segundos.

—¿Qué paso, en ese hotel, en ese momento? —le pregunta Grayson señalando el móvil—. Porque se fueron cabreados, vosotros dos regresasteis antes del amanecer del día siguiente, y entonces todo fueron prisas para irse de París y aquí estamos.

Jaxson deja el móvil en la mesa y después peina su cabello hacia atrás con sus dos manos.

—Bueno, pues háblame del Château du Belveil Bleu —le propone Grayson.

—¿Qué sabes tú sobre eso? —le pregunta Jaxson.

—Yo he preguntado primero, lo siento —le corresponde Grayson.

—Tenemos un informante en los Delle Donne —le explica Jaxson—. Ya lo sabes. No conocemos quién es, pero tenemos teorías al respecto. Y nos avisó de que los Delle Donne intentarían comprar la propiedad de alguna forma y que no accediésemos a ello. Madi y Ty nos alertaron de ello también.

El rostro de Grayson cambia con la mención de su melliza.

—Antes de que los secuestrasen —añade Jaxson—. Y perdimos el poco contacto que teníamos con ellos entonces. Nos fuimos a París, pero no sabíamos qué querían de allí. Ottavio Cavalieri y otros amigos de mi padre estaban haciendo ofertas.

—Y para ir explicándolo todo, Sébastien y M Delle Donne estaban en el partido de polo —explica Brayden y Grayson se sorprende por eso—. Fue entonces cuando ellos supieron que tú no sabías nada, y les encantó.

—No me extraña —susurra Grayson y mira a Jaxson—. Sé lo de las ofertas. Yo me interesé por ello también.

—¿Tú? —le pregunta Easton.

—Sí. Me avisaron de que había un repentino interés en ese sitio y era demasiada casualidad —defiende Grayson—. Me puse en contacto con Elise, o quien fuese, desde Miami para presionaros más.

—¿Tú eras Émelien Baudet? —le pregunta Jaxson—. ¿Y usaste Miami y Eleanor?

—Oh, muy irónico que tú me acuses de esto —se defiende Grayson—. Algo tenía que hacer. Nadie me decía nada. Pero nos fuimos a París. Y he estado en los mejores desfiles de mi vida, pero puedo hacer varias cosas al mismo tiempo. Y yo realmente estaba muy ocupado con la perfecta distracción que habíais planeado para mí —añade—. Porque ni siquiera intentaste esconderme que la invitación de la señora Lussier era cosa tuya.

—Vale, la hemos cagado, pero tú también podrías haber dicho algo —defiende Easton—. Cuando yo sospeché de Zucca y Eleanor en Londres, y lo descubrí, me enfrenté a ello.

—No me compares —replica Grayson—. Y si yo lo sabía, Zucca me contaría menos cosas —añade y mira a Jaxson—. Apuesto a que incluso aunque todos ellos creen que lo saben todo, tú les has escondido algo en el proceso. De hecho, lo sé con certeza porque hoy mismo habéis discutido por eso.

Silencio.

—O sea que el informante es Sébastien —continua Grayson.

Silencio.

—Lo sospechamos —le explica Jaxson—. Cuando Eleanor y yo le vimos en Mónaco con M Delle Donne, usó varios de los nombres que el informante utilizaba como firma. Siempre supimos que era una misma persona cambiando de nombre. Y Sébastien siempre viste de azul y plateado.

—Como la máscara... —susurra Grayson recordándolo.

—Sí —afirma Jaxson.

—Y el azul... —añade Grayson.

—Parece que sigue siendo su color favorito —explica Jaxson—. Ele y yo se lo preguntamos directamente en Disney por mensaje. Respondió disculpándose con Madison.

—¿Por qué? —pregunta—. ¿Por qué? —repite cuando nadie contesta.

—Le ha violado —le responde Jaxson—. Y Madison está embarazada. Aunque si él de verdad quiere ayudarnos, lo hizo por obligación y por eso se disculpó. M Delle Donne no le deja ni hablar, por eso también sospechamos de él cuando sí habló en Mónaco.

—¿Ha abusado de ella? —le pregunta Grayson casi sin voz.

—Sí. Nos reunimos en Mónaco con ellos para intercambiar a Madi y Ty por la propiedad. Pero ellos habían huido antes, y te prometo que no sé dónde están ahora.

A Grayson le cuesta mucho asimilar lo que le explica Jaxson, y yo todavía no me creo que él lo sepa casi todo.

—¿Por qué había tanto interés en esa propiedad? —le pregunta Grayson después—. Porque dudo mucho que la quisieran porque era maravillosa.

—No lo sabíamos y el informante no nos lo dijo hasta el final para protegerse.  ¿Te acuerdas de la sala del piano? —le pregunta—. La de la señora Le Brun. En la que siempre tocaba ella.

—Sí.

—Si tocas ese piano, una sonata concreta de un compositor francés, hay un mecanismo que abre una puerta secreta. Hay un pequeño altillo y estaba repleto de documentos. Los Le Brun nunca se arruinaron y se mudaron a Nueva York para infiltrarse en las familias. Nos estudiaron durante años y hay información muy valiosa.

—¿Tocas el piano y se abre una puerta?

—Esa sonata —especifica Jaxson—. De hecho, el informante no nos contó ese detalle. Sabíamos que querían la propiedad para obtener algo que no podrían conseguir en un ataque rápido. Nunca hubiesen tenido el tiempo necesario para sacar los documentos de allí y nosotros hubiésemos descubierto qué querían. Les interesa porque hay información sobre nuestras propiedades, y también sobre su familia. M Delle Donne no es legítimamente Delle Donne, por lo que puede tener muchos problemas si se descubre porque lo que ha creado no va a servirle para nada. Ese día en Mónaco nos demostró que nadie sabe su secreto e imagino que no todo el mundo le apoyará si no es una legítima Delle Donne.

Cuando Jaxson se detiene, Grayson no añade nada más.

—No hemos terminado de clasificar toda la información que hemos conseguido —explica Easton—. Pero toda la gente que apoyó a Joe, a Cora, a nuestros padres... Es demasiado tarde para nuestras madres, pero tenemos lo que siempre hemos querido.

Grayson mira a Jaxson, pero una vez más no dice nada.

—Íbamos a contártelo hoy porque mereces saberlo —añade Easton—. La única razón por la cual te hemos mentido era, primero, porque nos parecía surrealista que Sébastien estuviese vivo, pero no queríamos ilusionarte, porque si no conseguíamos rescatarle, los Delle Donne lo usarían en tu contra. Madi y Ty se fueron para rescatarle. Pero después supimos que es el maldito rey Delle Donne. Y ahora sospechamos que es el informante también, aunque nos faltan más pruebas.

—¿Y cuándo era el momento? —se pregunta Grayson y recibe silencio—. Cada vez se complicó más, me mentíais más, me distraíais más, me usabais más... ¿y para qué? ¿De qué ha servido?

Silencio.

—Cody está muerto. La zia tiene que vivir escondida. Marcello Patricelli está vete a saber dónde. Madi y Ty más de lo mismo, y encima mi hermana ha sido abusada sexualmente de nuevo, y Tyler lo ha visto, de nuevo —enumera Grayson—. Y ahora tenéis un montón de papeles.

—Madi y Ty pueden regresar a casa —defiende Violet—. Estos papeles podrán ayudarnos a demostrar que mi padre mordió su lengua cuando mi madre fue asesinada —añade—. Y el padre de Brayden, y el de Easton, y el tuyo. Por lo que Madison no cometió un asesinato, sino que mató a un traidor.

—¿Realmente vamos a conseguir una diferencia? —le pregunta Grayson—. Nadie va a resucitar. Nadie. Están muertas. Y podemos desterrarles a ellos, pero van a irse, ¿y con quién se irán? ¿Con quién se ha ido Kenneth Luzio? —añade—. Soy el primero que quiere justicia, pero, así como lo veo, habéis conseguido estos papeles para complicarnos todavía más la vida.

—Es que no vamos a desterrarles —susurra Jaxson.

—Oh, vas a matarles —adivina Grayson y miro a Jaxson—. Es justamente lo que necesitas. Más sangre en tu historial.

—Cuidado —le avisa Jaxson.

—Haz lo que quieras como líder, y soy feliz sabiendo que tus padres están muertos, pero eso a ti te causa problemas y lo sabes. Ahora puedes legítimamente exterminar a los amigos de tu padre, los que encuentres porque la mayoría se esconden bien, y vas a joderte la cabeza.

—¿Prefieres que deje vivir a tu padre?

—Primero vas a tener que encontrarle —le susurra Grayson—. Y, con todos mis respetos, pero Madi y yo decidiremos eso.

—No te pases —defiende Brayden—. ¿Qué demonios te ocurre? Puedes cabrearte, puedes enfadarte, pero no seas un hipócrita. Es la primera vez que Zucca te la mete por detrás, pero lo ha hecho protegiéndote como siempre. No le acuses de nada porque eres la persona que más se aprovecha de ser su favorito.

—Eso ya no es un problema ahora, no te preocupes —susurra Grayson mirando a Jaxson.

—Nunca quise joderte, Sky. Solo protegerte. Y sé que la hemos cagado dejando que esto se hiciese tan grande, pero no sé si puedo confiar en Sébastien, por muy informante que supuestamente sea, o por el recuerdo que tengo que él. Hasta que no se demuestre lo contrario, ha violado a Madison. No quise meterte en medio.

—Has hecho exactamente lo que hubiese hecho tu padre.

No me puedo creer que Grayson haya dicho esto.

—A veces cuesta diferenciar cuándo proteges a alguien y cuándo le controlas —añade Grayson—. Y finalmente me has controlado. Porque el pobre Grayson no puede asumir que Sébastien está vivo, o que es un Delle Donne, o que es el informante, o, o, o, o... —enumera—. Y soy capaz de asumir esto y mucho más. No somos unos críos ya, Zucca. Pero sigues tratándome como a uno.

—Y malcriándote como a uno —añade Brayden—. No metas a Joe aquí. Va en serio, puedes acusarnos de lo que sea, pero Zucca no es su padre. Y nunca lo será.

—No he dicho que lo sea. He dicho que ha hecho exactamente lo que hubiese hecho él en su día —se defiende Grayson y mira a Jaxson—. Me has tratado como una persona que no puede aceptar la verdad, que es exactamente lo que hacía tu padre. Una vez más soy el malcriado de Jaxson Zuccarelli y que el es el líder Luzio porque es el protegido. Y con el paso del tiempo he aceptado que la gente piense eso. He presumido con orgullo de ser tu favorito. Pero porque tú nunca me has tratado como a una persona débil. Hasta ahora.

—No es verdad, Sky —le dice Jaxson inclinándose hacia la mesa—. Solo lo he hecho para protegerte.

—Solo lo has hecho para controlarme —replica Grayson—. Yo merezco saber que Sébastien está vivo. Era mi mejor amigo. No el tuyo. El mío. Y si es un maldito Delle Donne, y si ha violado a mi hermana por placer, créeme, yo voy a meterle la bala en la cabeza. Pero es mi amigo, mi pasado con él, y merezco saberlo. Pero incluso ahora estás celoso. Diez años más tarde y sigues celoso de él.

—No es verdad —replica Jaxson.

—Grayson, no es así. Te lo juro —le dice Brayden.

—No hay nada que explique racionalmente por qué lleváis meses, meses eh, mintiéndome en mi cara —defiende Grayson mirándonos—. Nada. Se os han acabado las explicaciones y las excusas. Y esto se ha hecho tan grande que ahora estáis desesperados. Y repito, ¿para qué? Para que Cody esté muerto, para que Marcello Patricelli se haya escapado de una vez por todas, para que los Delle Donne sigan destrozando nuestras vidas, para que la zia tenga que vivir escondida, y para que mi hermana y Tyler tengan que estar a saber dónde. No ha servido para nada. Vuestro teatro de mentiras y secretos, una vez más, no ha servido para nada.

—Tenemos muchísimo con esa información —defiende Easton—. Podemos destrozar a los Delle Donne para siempre. Haz lo que quieras con tu padre, pero cuando pueda matar al mío, voy a ejecutarlo con público si hace falta. Mi madre nunca va a volver, pero te aseguro que mi padre va a irse pagando por ello.

—No te servirá de nada —le dice Grayson—. Solo alimenta esa rabia y serás como Zucca —añade y mira a Jaxson—. Y tú no quieres todas estas ejecuciones tampoco. Estos papeles solo van a servirte para que te obsesiones, y en algún momento te darás cuenta de que no sirve para nada.

—Si los Delle Donne hubiesen conseguido eses papeles, tendríamos problemas muy graves, Grayson —defiende Brayden—. Soy el primero en criticar que Zucca a veces nos protege demasiado, pero ninguno de los que estamos aquí estaríamos aquí si no fuese por él.

—Y tú confabulando con familias Luzio haces movimientos muy peligrosos para todas las familias —añade Easton.

—Son las únicas familias capaces de sobreponer a un Luzio por encima de un Zuccarelli —defiende Grayson.

—Grayson, esta no es la idea —dice Violet con desesperación.

—Sí, la idea era que Zucca estuviese al frente siempre y cuando eso nos beneficiase a todos —especifica Grayson y le mira—. Pero una Luzio está desterrada y el líder vivía en la sombra —le recuerda—. Sabes que ninguna de esas familias iría en tu contra, porque te apoyan...

—Pero te apoyan más a ti —susurra Jaxson.

—A mi madre —le corrige Grayson—. Yo nunca les he necesitado. Pero les necesito si mis propios hermanos no son capaces de confiar en mí, de tratarme como a un verdadero miembro de la familia.

—Pero si siempre presumes de ser el favorito de Zucca —defiende Brayden con desesperación—. Los Luzio están por encima de los Patricelli cuando no tendría que ser así —añade—. Eres la última persona de esta casa que puede acusar a Zucca de nada. Puedes cabrearte por lo que te hemos hecho, pero Zucca no te ha traicionado como líder Zuccarelli y lo sabes.

—Ya no —especifica Grayson—. Porque no me ha tratado como a su favorito, me ha tratado como alguien que no merece estar al corriente de los asuntos de la familia y que es más apropiado que atienda desfiles o se entretenga creando revistas.

—Vas a provocar una guerra civil entre familias, Grayson —le dice Easton—. ¿Cómo demonios defiendes tú eso?

—No voy a provocar nada. Nadie que me ha ayudado intentará hacer nada contra vosotros. Han apoyado el liderazgo de Zucca desde siempre. Nunca han dado problemas.

—Como alguien de los Luzio, del sector conservador eh, se entere que tienes familias trabajando para ti para espiarnos a nosotros, nos metemos todos en una guerra civil de cabeza —defiende Brayden—. Y lo sabes perfectamente.

—Quizás así empezaréis a confiar en mí de verdad —defiende Grayson.

—Vamos, no me jodas —protesta Brayden y se levanta de la mesa—. No me jodas que ahora tendremos una guerra civil por intentar protegerte. De nuevo.

—Controlarme —replica Grayson—. Te lo he dicho, hay una delgada línea entre la protección y el control. De hecho, la misma nonna lo ha dicho hoy en el avión. Por cierto, muy curioso, porque ella imagino que también vino a París para ayudaros con el plan de distraeros. Y de cuidar a Alice, ya de paso.

—No sabe nada —le dice Easton—. Nunca se lo hemos contado.

Easton también se levanta de la mesa, y se mete en casa. Minutos después escucho cómo abre la nevera.

—Ella no lo sabe —le explico a Grayson—. No queríamos que ella te mintiese.

—Y así el pobre Grayson tiene a alguien con quien estar —defiende mirándome—. Es que de verdad... —añade riéndose.

—¿Cómo lo solucionamos?

Easton se detiene junto a la puerta, y Brayden se apoya en la barandilla del porche mirando a Jaxson.

—¿Qué quieres para solucionar esto? —le pregunta Jaxson muy cabreado.

—No vas a comprarme con abrigos.

—No te estoy ofreciendo abrigos —le avisa Jaxson—. Pero hay un problema y tenemos que solucionarlo. Porque no podemos provocar una revolución en los Luzio y lo sabes. Y, de hecho, con toda la documentación, ya tendremos suficientes problemas como para que ahora tengamos que gestionar una guerra interna. Sin olvidar a los Delle Donne, porque lo único que tienen es que tú no lo sabes y estás más en peligro que nunca gracias a eso.

—Mi prioridad es Madison —le explica Grayson—. No me importa mi padre, nunca lo ha hecho. Ese señor no es mi padre. Apenas tengo recuerdos de mi madre, y tengo menos de él. No quiero perder mi tiempo ni alimentar mi venganza con él porque sé qué puede causarme a mí psicológicamente. Y el resto de papeles me dan igual.

—Hay propiedades Luzio. Familias Luzio que hubiesen estado desprotegidas si M Delle Donne hubiese conseguido esos papeles —le recuerda Brayden.

—Ya sé qué propiedades son de los Luzio. Las familias ya saben que los Delle Donne están dando problemas —defiende Grayson—. Solo quiero a mi hermana.

—¿Y Sébastien? —le pregunta Easton regresando a la mesa con una cerveza—. Porque en algún momento vamos a encontrarle.

—He estado buscándole también. No voy a dejar de hacer eso. Quiero que él me cuente por qué está vivo y quiero saber su versión —defiende Grayson—. Pero mi prioridad es Madison. Obviamente Tyler está incluido. No me interesa nada más. Bueno, la revista. Aunque la vendo.

—¿Cómo que la vendes? —le pregunta Violet.

—A los Ferruci —le explica Grayson—. Aunque voy a seguir siendo editor y no van a cambiar tantas cosas.

—Excepto que Zuccarelli International se quedará fuera —susurra Jaxson—. O sea yo.

—Ya tienes una multinacional diversificada —le recuerda Grayson—. No necesitas el dinero. De hecho, a saber si hacemos dinero porque las revistas en papel cada vez se venden menos —añade—. Invertiste porque querías ser el inversor mayoritario, para que yo no tuviese problemas y me concentrase en lo importante. Tú mismo lo dijiste.

—Y ahora metes a los Ferruci en medio —susurra Brayden—. Sé que la hemos cagado, pero estás actuando como si te hubiésemos hecho algo realmente, realmente, grave. Como si fuésemos nuestros padres. O Jenna. Y generar problemas en los Luzio, o vender tu revista a pocos días de publicarla, es una pataleta, Grayson, así de claro. Y todo esto por Sébastien, a quien ni siquiera hemos visto en más de una década, y ni siquiera sabemos si realmente es el informante y nos ayuda, o es un Delle Donne que ha violado a Madi para jodernos a todos y a ella la primera, por supuesto.

—Tienes un valor que es acojonante —defiende Grayson—. Esto no se trata de Sébastien. Ni de la revista. Ni de guerras civiles o liderazgos. Esto sois vosotros, tratándome como a un crío al que hay que mentirle día tras día, distrayéndole de todas las formas posibles, y demostrándome que pensáis exactamente lo mismo que el resto de la gente. Y me importa una mierda si creen que soy un débil, un degenerado, una vergüenza para los Luzio, o lo que sea. Pero sois mis hermanos, sois mi familia, y la excusa de “Lo hacemos para protegerte” ya no sirve. Sirvió cuando le encontrasteis en Londres, pero de eso ya han pasado tres meses. En abril estuvimos en Londres, Bray, en abril. Estamos a veintitrés de julio. Y estabais así de estresados porque lo sabéis. Es mi confianza, y ahora mismo, no la tenéis.

Violet aleja su mano de la mía entonces y veo cómo presiona el dorso de sus dedos contra su boca. Miro a Brayden, que ha alejado la mirada hacia el jardín. Easton, que resigue el contorno de su cerveza con un dedo, y después a Jaxson. Si ese día con Jenna me asusté, ahora mismo...

—Y otra prueba de ello es que mis supuestos mejores amigos no pueden ni siquiera defenderse —susurra Grayson y está llorando cuando nos señala a Jaxson y a mí—. Él intenta darme las explicaciones cuando ya no las necesito, y ella ni siquiera puede hablar.

—No te mentimos porque no te consideremos parte de nuestra familia —le digo—. O porque creamos que podemos distraerte con una revista, o con Alice, porque solo eres capaz de hacer esto.

—Y lo entiendo —me dice llorando—. Te juro que lo entiendo. Yo lo he hecho contigo. Zucca contigo. Zucca conmigo. Zucca con todo el mundo. Madi con Ty. Letta con Bray. Bray con Letta. Pero no como para que esto fuese así de grande. Has tenido a Sébastien delante, Eleanor. Tú, que hace diez años ni siquiera estabas en nuestras vidas. Y después venías conmigo, me dabas las gracias por cuidar de Alice, o alababas mi revista cuando te aborrece absolutamente.

—Porque eres mi amigo. Sé que hemos dejado que esto se hiciese demasiado grande, y que tendríamos que habértelo contado antes.

—No me lo habéis contado —susurra—. Yo os he pillado porque ya no puedo más. Y porque era capaz de estar cerca de vosotros en París, porque me distraía con los desfiles, o con París, y bueno, sospechaba de los nonni también, pero era mejor tenerles cerca. Pero llevo horas en esta casa y ya no puedo más.

—¿Cómo? —interrumpe Violet también llorando—. ¿Te vas?

—En cuanto llame por teléfono —le explica Grayson.

—No —rechaza Brayden—. Construiremos una casa al otro lado del bosque. O nos mudamos todos a un piso y tú en el otro. Pero no puedes irte.

—Me apetece estar solo, Brayden —susurra Grayson—. No puedo estar aquí. Es que Madi no está aquí, y ahora duele más que antes. Y encima, está...

—No podemos dividirnos más —defiende Easton—. Grayson, es una locura. Vas a crear una guerra civil de verdad. Si no quieres vernos, vale, pero si te vas, tendremos problemas de verdad.

—He comprado una casa en la comunidad de los nonni.

—¿Qué? —le pregunta Brayden sorprendido.

—Bueno, yo no, claro —susurra Grayson y se limpia su rostro con uno de sus pañuelos con sus iniciales bordadas—. Se interpretará como un movimiento de inversión, está a tres calles de la de los nonni, aunque sin vistas al lago, y no pasará nada. Será otra vez Jaxson Zuccarelli malcriando a Grayson Luzio para que edite revistas mientras el resto se encargan de las familias.

—No —susurra Violet—. Grayson, sé que la hemos cagado, pero no te vayas. Podemos arreglar esto.

—No aquí —defiende Grayson.

—No si vendes la revista —dice Jaxson y le miramos—. Si vendes la revista, este plan no sirve para nada. No les vendas la revista a los Ferruci.

—He trabajado en ello —le susurra Grayson—. Si Madison está en este país, podrá comprarla. Y es para mi madre también. No quiero que sea tu revista Zucca. Y ahora lo es.

—Una parte de la empresa es tuya, Grayson —defiende Jaxson cabreado—. Enfádate todo lo que quieras, vete, múdate a Nueva York con los Ferruci, pero no conviertas esto en una guerra civil. Y sabes que Madison tampoco lo quiere.

—No van a hacerte nada, Zucca. No van a empezar una guerra civil.

—Habrá sospechas si la revista un día es nuestra, y al día siguiente de los Ferruci.

—No tengo dinero porque siempre me has mantenido, Zucca —le recuerda Grayson—. Tengo acciones en Zuccarelli International cuando no he trabajado en mi vida.

—Has hecho otras cosas —defiende Brayden—. Es nuestra empresa, es nuestra familia, y sabes que funcionamos así.

—Quiero tener algo que sea verdaderamente mío —le explica Grayson.

—Va a ser de los Ferruci porque van a comprar tu apoyo dentro de los Luzio, y habrá problemas por eso y lo sabes —defiende Easton—. Joder, Grayson, lo sabes. No interferiremos en tu revista, pero no causes una maldita guerra.

Easton se calla cuando ve cómo Jaxson saca su móvil del bolsillo y enseguida lo usa para hacer una llamada.

—Necesito un favor —pide—. Sí, no pasa nada —añade—. Preparara el contrato de compraventa de Grace Magazine —anuncia.

—¿Qué? —susurra Easton.

—Annagrazia Ferruci —añade Jaxson—. Y quiero que venga aquí a firmarlo personalmente —exige—. Gracias, Elise.

Después guarda el móvil nuevamente y miro cómo Brayden empieza a pasearse por el porche muy cabreado, peinando su cabello hacia atrás.

—¿Eso también lo hubiese hecho mi padre? —le pregunta Jaxson a Grayson muy enfadado.

Entonces se levanta y veo cómo sus nudillos se ponen blancos cuando agarra el manillar del carrito de Alice. Jaxson me asusta cuando pasa por detrás de la mesa. Mephisto se levanta para seguirlo y tiene que hacerlo a pasos rápidos. En cuanto Jaxson tiene el carro en el césped, empieza a cruzar el jardín a través, y sin girarse de nuevo.

—Bray, Bray, Bray —dice Violet rápidamente levantándose de la mesa.

—Mira, Grayson, voy a decirte algo —propone Brayden muy cabreado—. Te hemos hecho una putada de las grandes, y seguramente más cosas, pero si hoy aquí empieza una revolución en las familias, recuerda que es porque siempre serás su maldito favorito.

Brayden entra en casa, seguramente para no decir nada más de lo que pueda arrepentirse, y Violet le sigue sin mirar atrás. Easton deja la cerveza en la mesa, aunque no sé si ya se la ha terminado, y después se levanta.

—Estamos aquí si quieres darnos otra oportunidad algún día —le dice Easton en un tono suave—. Y vigila, por favor.

Después se aleja y también se mete en casa. Grayson apenas le ha mirado, pero gira su cabeza para mirarme a mí.

—Vete —me susurra—. Lo decía en serio eso de que me alegra que ya no os escondáis secretos.

—Nunca quisimos que esto se complicase de esta forma. Y no hemos sabido frenarlo a tiempo. Pero Jax no es su padre y lo sabes. No te ha mentido porque no te ame, o porque no crea que seas un digno líder Luzio, o porque seas una persona débil. Te ha mentido porque eres una de las personas más importantes de su vida e ilusamente quería protegerte dentro de una bola de cristal. Créeme que lleva semanas ahogándose en la culpa. Y sí, nosotros la hemos cagado, y nos merecemos que te enfades, pero no confundas nuestros motivos, por favor.

—E, no quisiste escucharle ni aun cuando sabías que estabas embarazada —me recuerda—. Puedes entender que me apetezca irme de esta casa, estar solo, y que ahora mismo no quiera ni veros.

—Y lo respetaré porque tú hiciste lo mismo conmigo —defiendo—. Pero llámame si necesitas ayuda como yo también hice contigo. O si quieres darnos una oportunidad para arreglar esto.

—Podíais contármelo —susurra al borde de las lágrimas de nuevo—. Siempre me lo contáis todo, y era... El resto, bueno. ¿Pero vosotros? ¿Zucca?

—Sé que es surrealista que yo defienda esto, pero lo entiendo. Por primera vez lo entiendo. Y no sabemos si Sébastien va a matarte en cuanto te vea. No lo sabemos, G. Jaxson te protegerá de quien sea, también de él.

—Pero tenía derecho a saberlo. Era mi mejor amigo. Mi primer amor, de alguna forma. Llevo un ancla tatuada en el brazo por él igual que Zucca lleva tu nombre en su pecho. Sébastien era así de importante y no me habéis dado la oportunidad de hacerme las mismas preguntas que vosotros. Mi propia hermana me ha mentido y ahora está vete a saber dónde. Y Tyler. Y Cody está muerto, E.

—Ya lo sé —susurro—. Pero tanto Madi como Ty lo hicieron por ti. Puedes no estar de acuerdo con las formas, pero lo han hecho por ti.

—¿Y cómo crees que me hace sentir eso? —me pregunta—. Especialmente ahora que sé cómo está mi hermana.

La verdad es que no puedo responder esto.

—Me siento idiota, E. Patético. Débil. Y sois mi familia. Te mentimos porque perder a tus padres por culpa de un conductor borracho ya es traumático, pero que mueran como daños colaterales de Cora Zuccarelli es cruel. ¿Por qué me habéis mentido a mí? Si Sébastien es un Delle Donne, si realmente lo es, ¿ibais a matarle sin contármelo? ¿Y si es el informante? ¿Ibais a rescatarle y a venir a casa como si fuese un regalo?

Silencio.

—Y sabes que tengo razón porque no estás replicando como siempre —susurra—. De hecho, no has intervenido en el plan de Zucca porque tú y él ya tenéis suficientes problemas.

Alejo mi mirada buscando a Jaxson, y veo que sigue andando a pasos rápidos y que está cerca del bosque ya.

—Siento haberte llamado patética antes —se disculpa y le miro de nuevo—. Pero vigila. Porque tú vas a odiarte a ti misma, y a él en el proceso, y él va a odiarse a sí mismo por lo que te ha hecho —susurra.

—No te vayas.

—Tú te fuiste por menos —me recuerda y presiona fuertemente sus labios—. Necesito irme.

—No lo hemos hecho porque no te queramos, o no te respetemos —le explico—. Eres... estás en nuestro equipo. Y Alice...

—Te dije una vez que yo no formo parte de vuestro equipo —me recuerda e inspira aire cuando está a punto de llorar de nuevo—. Y quizás esto nos viene bien a todos. Zucca no solo me protege a mí. Yo me escondo bajo su ala cuando me interesa. Es hora de cambiar eso.

—No es verdad. No puede vivir sin ti. Y yo tampoco. Da igual si estás junto a los nonni. No estarás.

—Todavía te tiene a ti —susurra.

Después se levanta y miro cómo lo hace. Pero no me dice nada más mientras se mete en casa. Y se va. Vuela lejos de casa.

CAPÍTULO 7

No sé cuánto rato estoy en el porche, pero cuando miro de nuevo hacia el fondo del jardín, Jaxson ya ha desaparecido en el bosque. Me cuesta un buen rato cruzar todo el espacio que ocupa el césped y después me adentro en el bosque por este camino de tierra que nunca uso. La luz de la tarde es muy suave bajo los árboles, y cada vez lo es más mientras me adentro al bosque. Estoy muy cansada, pero agradezco poder respirar este aire tan fresco. En medio de la naturaleza, veo una enorme valla negra muy parecida a la de la entrada de la casa. Pero el código que yo sé no funciona hoy. Apoyo mi frente contra el metal, y después busco mi móvil. Pero está en mi bolso. Y mi bolso en casa.

—Señora Zuccarelli.

Me asusto con la voz robotizada e intento saber de dónde ha venido.

—Soy Zoey, no se asuste. En el altavoz a su derecha. La cámara.

Sigo sus indicaciones y entonces veo la cámara en la parte superior derecha de la puerta.

—Si se aparta a un lado, podré abrirle la puerta sin hacerle daño.

—¿Me oyes?

—No puedo oírla, señora. Pero estoy vigilando las entradas y la he visto.

Y no está sola si me trata de esta forma. Me alejo de la puerta, y segundos después está empieza a abrirse lentamente.

—El señor Zuccarelli está en las pistas de tenis. Todo recto a su derecha, señora.

Como sé que no puede oírme, pongo mis manos encima de mi pecho para darle las gracias y cruzo hacia el otro lado de la puerta. Segundos más tarde escucho el ruido que hace cuando empieza a cerrarse. “Todo recto” según Zoey es un buen tramo de este camino que ahora está asfaltado. Pero después veo las pistas de tenis a las que Jax, Tyler y Brayden venían a menudo y que nunca he conocido. Si no estoy equivocada, el establo también está por aquí. El establo donde vive Chanel, la yegua de... Es imposible. Esto no puede estar ocurriendo. Y, al mismo tiempo, es como una película de la que ya te sabes el final.

Hay dos pistas de tenis junto a la carretera, pero no las veo. Sé que están aquí porque me lo ha dicho Zoey y porque veo unos cuantos focos deportivos que deben iluminarlas. Hay impresionantes setos altísimos rodeándolas. También veo una puerta de hierro en un hueco junto a la carretera, y entonces sí veo las pistas de tenis. Hay dos. La de césped y la que está asfaltada, aunque sé que no se llama así. Veo a Jaxson en la del césped. Mephisto no es el único que está echado en el suelo. Alice está encima del cambiador y Jaxson está sentado a su lado con sus piernas abiertas a cada lado. Gira su cabeza cuando escucha el ruido de la puerta de hierro cuando yo la empujo.

Mephisto me sorprende y se levanta para venir a saludarme, pero después se sienta junto a Jaxson de nuevo y me fijo en el detalle. Porque está junto a Alice como siempre, pero también cerca de Jaxson. La inteligencia emocional de este perro es algo que me fascina. Yo me siento al otro lado de Jaxson, y sonrío cuando veo a Alice contenta mordiéndose su mano, seguramente también feliz porque su padre le ha cambiado el pañal y se siente limpia. También se ríe un poco cuando acaricio su barriga y con sus manos busca la mía. Pero después le doy mi mano a su padre, porque creo que la necesita más. Y le abrazo segundos más tarde.

—¿Se ha ido? —me pregunta Jaxson sin soltarme.

—No lo sé, se ha metido en casa y no le he seguido —le susurro apoyándome en su hombro—. Está cabreado y tiene motivos, pero no le hagas caso.

—Sé que no tiene razón. No me gusta nada de lo que te ha dicho.

—Me refería a...

—Lo sé —susurra—. Pero me importa más lo que te ha dicho a ti.

—No —rechazo alejándome para mirarle y sostener su rostro con mis manos—. En serio. Se ha disculpado por decirme esas cosas, y bueno, ya sabemos eso y...

—No —me interrumpe con fuerza—. No eres mi satélite. 

—Bueno, estos últimos meses han sido una montaña rusa emocional. Y tú y yo ya hemos hablado de esto, ser “solo” madre me agobia un poco. Ya no estudio, ya no sé qué quiero hacer con mi vida, y...

—No, Ele —me interrumpe de nuevo—. En serio. Te lo he dicho mil veces. Haces más por esta familia de lo que te das crédito.

—Da igual eso. No es importante.

—Sí, sí lo es. Te he visto cuando te lo ha dicho.

—No —defiendo negando con mi cabeza—. No hagas esto ahora, por favor —le pido y peino su cabello hacia atrás con mi mano derecha.

—No puedo creerme que lo haya sabido todo este tiempo.

—Yo tampoco —acuerdo con él—. Me parece imposible.

—Me la ha devuelto pero bien —susurra—. Ha hecho exactamente lo mismo que yo, pero al revés. No era mi secreto, era el suyo. Era un doble secreto.

—Entenderá por qué lo hemos hecho. Pero está en su derecho de enfadarse —le recuerdo—. Y yo haría lo mismo —añado en voz baja—. Le hemos mentido durante demasiado tiempo. Le hemos contado mentiras demasiado grandes.

—Tiene razón en algo —susurra—. Tú antes te habrías opuesto a ello, pero no lo has hecho para no crear un problema entre tú y yo.

—Bueno, en eso consiste el matrimonio, ¿no? —le pregunto y sonríe un poco—. Tú y yo. Y no quiero mentirle nunca más a Grayson, pero tú también hiciste algo que antes no hubieses hecho: contármelo a mí.

—En eso consiste el matrimonio —repite agarrando mi mano izquierda con su derecha.

Después baja su mirada y con su pulgar acaricia mi anillo de la estrella.

—Está en su derecho de cabrearse, de no querer que participes en la revista de alguna forma, pero va a entender que solo lo hemos hecho, y lo has hecho, para protegerle de alguna forma —le explico y doy un largo beso en su frente.

Después apoyo mi frente contra la suya y nos quedamos así, en silencio, con los gorgoteos que hace Alice entreteniéndose a sí misma. Entonces nos abrazamos mirándola, y solo ella conseguiría que en este momento pudiésemos sonreír un poco.

—Sí tuve celos de Sébastien —susurra Jaxson y le miro de nuevo.

—Grayson no es único celoso contigo, todos sabemos eso —le digo con una sonrisa.

—No quiero perderle —me dice con miedo—. He dejado que esto se hiciese tan grande porque no sabía cómo arreglarlo, cómo dar marcha atrás.

—Hemos —le corrijo—. Vamos a encontrar la manera, te lo prometo. Pero tenemos que respetar su espacio —le digo—. Tampoco me hagas mucho caso porque es probable que, en unas horas, cuando asimile esto, cambie de opinión y quiera irme a buscarle con una correa como la de Mephisto —susurro.

—Los Ferruci —murmura alejándose—. Y lo más jodido es que es la primera vez que me dan problemas. Grayson ha elegido a las familias que nunca me han dado problemas. Nada. Me apoyaron desde el día uno.

—¿Cómo son los Ferruci?

—Bueno, Annagrazia Ferruci era la mejor amiga de Grace —me explica—. Desde que eran pequeñas. Inseparables porque los Ferruci siempre han sido muy cercanos a los Luzio. Y fue lo suficientemente inteligente como para no acusar a mis padres sin pruebas. Pero les acusó de sus crímenes en cuanto yo me convertí en líder.

—¿Realmente pueden obedecer órdenes de Grayson, escondiéndotelo a ti, pero sin ser traición?

—No me han hecho nada personal. Solo obedecían a Grayson —me explica—. Grayson ha elegido a las personas perfectas para que trabajen a mis espaldas —añade y frota su rostro con una mano—. Dios mío.

—¿Y la hija? Has dicho que ella y Grayson no se llevaban bien.

—Grayson con ella —me corrige—. ¿Pero te sorprende? El único amigo que ha tenido Grayson era...

—Sébastien —susurro.

—Y cuando “murió”—añade gesticulando con sus dedos—, Grayson se cerró en su caparazón y se limitó a relacionarse con nosotros. Hasta ti, por supuesto —me explica—. Pero Cloe Ferruci es la hija de la mejor amiga de su madre, y no quiso venir a la ZU porque quiso irse a Parsons. La chica debe saber de moda, y los Ferruci han tenido muchos negocios fuera de las familias, de los Luzio.

—O sea que tienen el dinero para invertir en la revista de Grayson.

—Y las ganas de estar de nuevo en lo más alto de la pirámide. Nunca me ha molestado, la verdad, porque sé que son buena gente, pero por mucho que no pueda hacerles nada, no voy a tratarles de la misma forma ahora.

—¿Y el resto de familias?

—Más de lo mismo. Voy a revisarlo con Elise más tarde, pero no voy a encontrar nada. Su comportamiento ha sido impecable siempre.

Apoyo mis manos en el césped verde y después él me habla de los Ferruci, de los Riley, de los Mongiello, de los Milani, de la familia Jackson que se trasladó a Caroline del Norte y de la Mendoza, que vive en Santa Marta, Colombia. Todas ellas tienen en común dos cosas: siempre han sido muy fieles a los Luzio, pero siempre han apoyado el liderazgo de Jaxson. De todos ellos, solo los Ferruci tienen su residencia en Nueva York, aunque ahora viven en el norte del estado. Tienen tres hijas, y Cloe Ferruci, la mayor, tiene la edad de Madison y Grayson. Antes del asesinato de Grace Luzio, los Luzio y los Ferruci estaban más unidos que los Luzio y los Zuccarelli, por ejemplo. Grace Luzio y Annagrazia Ferruci eran inseparables y pretendían que sus hijos también lo fuesen algún día. Cora Zuccarelli evitó que sucediese. Y, aun viviendo en la misma ciudad, ni Grayson ni Madison se criaron con los Ferruci cerca tal y como quería Grace Luzio. Así que Grayson y Madison no tienen una relación muy fuerte con los Ferruci, pero puedo imaginarme que Annagrazia Ferruci sigue amando a su mejor amiga y por eso ahora ha ayudado a uno de sus mellizos.

—Esto estaba estudiado al detalle —susurra Jaxson en cuanto vemos la casa un largo rato más tarde.

Empieza a anochecer, y el cielo está precioso aun con nubes. Hay esa luz de final de tarde de verano que amo, pero cuando veo la casa me deprimo. Grayson quiere irse y ha pensado mucho en la manera de hacerlo. Como he dicho, los Ferruci viven en el estado de Nueva York, pero ya están aquí preparados para firmar el contrato de compraventa. Ni siquiera les ha dado tiempo a cruzar el país en avión, por lo que ya estaban aquí preparados para ayudar a Grayson una vez más.

Soy capaz de notar la tensión mirando hacia los ventanales del recibidor. Jaxson va a romper el manillar del carro de Alice si sigue agarrándose a él con esta fuerza. Quiere que entremos por el salón, así que le sigo hacia allí. Y en pocos segundos, Zoey cruza las puertas y se acerca a nosotros.

—¿Te quedas con ella? —le susurra su hermano.

—Respira hondo antes de entrar —le pide Zoey de vuelta—. Está cabreado, está en su derecho, y por supuesto que tiene que actuar como un caprichoso porque así es como tú le has ayudado a ser. Pero sigue siendo Grayson.

—Y va a crear una maldita guerra entre familias —susurra Jaxson antes de alejarse.

Le doy las gracias a Zoey por quedarse con Alice, y Mephisto obviamente no me sigue tampoco. Después entro en el comedor. Pero la verdadera tensión está en el recibidor y veo una hilera que cada vez es más pequeña. Violet y Brayden están junto a uno de los ventanales cerca de la cocina. Easton está más en el medio, y se aleja un poco cuando Jaxson y yo llegamos. Veo a Grayson junto a las escaleras enseguida, pero baja su mirada al suelo antes de encontrarme con su mirada. Me alegra ver a Elise aquí, aunque la pobre mujer tiene que estar agotada. Y no sé quiénes son los tres desconocidos, aunque me lo imagino.

La chica más joven es Cloe Ferruci. Dios mío, es alta. Y tiene una melena de cabello rizado oscuro que es bellísima. Qué envidia de rizos, en serio. Y a mí me gusta mi cabello liso, pero me encantan sus rizos. Tiene unos ojos grandes, oscuros, y unos labios gruesos, pintados en un color rosa suave. La verdad es que me intimida un poco cuando me mira. Tiene una figura imponente, y una etiqueta impecable. El vestido floral de manga corta y largo más abajo de sus rodillas tiene muchas flores, pero el tono predominante es el rosa. El mismo tono que el traje de Grayson y ella no está muy lejos de él. Grayson no es tan alto en comparación a ella, y ella parece un guardaespaldas con sandalias fucsias de tacón que... tengo las mismas en color violeta. Las mismas.

—Señor Zuccarelli.

Alejo la mirada de Cloe Ferruci para centrarme en su madre. Annagrazia Ferruci es la madre sin lugar a dudas. Tienen la misma estructura corporal robusta y elegante, los mismos ojos grandes y oscuros, aunque su largo cabello es liso con algunos mechones más claros. A su lado, hay un hombre con una barriga inmensa, con muy poco pelo color chocolate, en vaqueros, y con una camiseta... ¿de una calavera pirata?

—No hace falta que hagas esto, Annagrazia —le dice Jaxson a la mujer—. Ya nos hemos tuteado antes.

Entonces camina hacia ellos y yo me quedo junto a Easton. El matrimonio Ferruci no dice nada. Después Tim Lowe le ofrece su mano a Jaxson y él la acepta. Y me refiero al hombre de la camiseta de la calavera. Es el segundo marido de Annagrazia Ferruci, y no es el padre de ninguna de sus tres hijas. Le sonríe a Jaxson y este continua el encaje de manos sin tener prisa por terminarlo. Después le ofrece su mano a Annagrazia Ferruci, y ella la cubre con las suyas.

—Hola —le saluda la mujer en un tono menos formal que hace un momento.

—Me alegro de verte incluso cuando has ido a mis espaldas —le dice Jaxson y veo la sonrisa de la mujer.

—Enhorabuena y bienvenido al mundo de los padres —le dice la mujer.

Jaxson entonces se da la vuelta buscándome y entiendo que tengo que acercarme. Tim Lowe, con su enorme barriga y la calavera de su camiseta que consecuentemente es más grande no me intimida en absoluto. Los ojos oscuros de Annagrazia Ferruci sí lo hacen. Y veo cuándo baja su mirada para inspeccionarme a mí.

—Ella es Eleanor —me presenta Jaxson—. Annagrazia Ferruci y su marido, Tim Lowe.

Ambos me ofrecen su mano, y la sonrisa de Annagrazia Ferruci me tranquiliza un poco. Aunque está aquí para ayudar a que Grayson se vaya de esta casa y eso no me gusta.

—Señor Zuccarelli.

Elise corta cualquier avance en nuestra charla y las presentaciones. Se acerca a Jaxson, pero él se aleja hacia ella enseguida. Elise le susurra algo y Jaxson asiente con su cabeza una sola vez antes de que ella se aleje por el pasillo. ¿Qué ocurre?

—Señorita Ferruci —saluda Jaxson a Cloe Ferruci entonces.

—Señor Zuccarelli —le corresponde ella.

Noto enseguida que Jaxson ha tratado tanto a su madre como a Tim Lowe con cordialidad, aunque no está feliz de verles, mientras que con ella mantiene su fachada formal. Y ella le corresponde. Incluso aleja la mirada antes de que Jaxson lo haga, y gracias a mi tiempo con Elise y su empeño en tratarme como si fuese la reina de Inglaterra, sé que Cloe Ferruci no tendría que alejar su mirada ahora mismo.

—Por favor, pasad al comedor —les invita Jaxson—. Estaremos más cómodos para hablar.

Los Ferruci esperan a que Jaxson entre primero, y les siguen detrás cuando Easton les anima a hacerlo con una mano. Pero Cloe Ferruci se queda junto a Grayson.

—Me da igual lo que digan las normas —dice Brayden en voz baja acercándose a Grayson y a ella—. Pero esto es traición y lo sabes —añade para Cloe Ferruci—. Has ido en contra de nuestros intereses, como familia, como una familia, porque eso es lo que somos.

—Brayden —protesta Grayson—. Déjala.

—Enhorabuena por su recién compromiso, señor Occhionero —le dice Cloe Ferruci a Brayden en un tono muy formal—. Con todos mis respetos, señor, solo estoy protegiendo los intereses del señor Luzio. Y eso es algo que sigue siendo un interés de todas las familias, aunque a ustedes se les haya olvidado.

—¿Cómo demonios te atreves a decir eso? —sisea  Brayden y Violet se agarra fuertemente a su codo derecho.

—Vamos a por Alice —le propone la rubia y me mira.

—Zoey —le susurro y ella asiente.

—¿Qué demonios haces, Grayson? No te hemos puteado tanto como para que provoques una maldita guerra —le dice Brayden mientras Violet le obliga a alejarse hacia la cocina.

—No habrá ninguna guerra, Brayden —defiende Grayson.

—Dices que haces esto por Madison y ella no querría esto —protesta Brayden y ahora Violet le empuja con sus dos manos en la espalda para que entre en la cocina.

No se van a por Alice porque salen al jardín, pero me alegro de que lo hagan porque Brayden está muy alterado. Después miro a Cloe Ferruci y sigue sin gustarme cómo me corresponde ella.

—Ele.

Me doy la vuelta cuando Jaxson me llama, y me acerco a él porque con su cabeza me pide que le acompañe. Si el ambiente en el recibidor era tenso, en el comedor es asfixiante. Elise está dejando encima de la mesa carpetas negras con el logo de Zuccarelli International en dorado en ellas. Jaxson se sienta en su silla, y Easton está en la que siempre ocupaba Madison. Así que yo me voy entre ellos dos, y me gusta estar en la silla de Tyler mientras me pregunto qué ocurriría si ellos estuviesen aquí ahora mismo. Annagrazia Ferruci está delante de mí, con su marido a su lado y más relajado que si estuviese en su casa. Creo que envidio a este hombre por saber estar así en esta situación. Y como si ya no fuese todo muy tenso, Grayson y Cloe Ferruci entran en el comedor también. Él se sienta en mi silla, y ella se queda de pie detrás de él como su sombra.

—Vamos a empezar con la lectura —anuncia Elise deteniéndose junto a Jaxson—. Y después procederemos a escuchar las peticiones. El señor Zuccarelli irá primero, seguido por el señor Luzio y finalmente la señora Ferruci.

¿Sabes esa angustia de coger un examen, empezar a leer las preguntas, y agobiarte porque hay una que no te sabes y no tienes ni idea de qué vas a escribir? Si multiplicas esto por mil, entenderás mi agonía ahora mismo. Y cuando abro la carpeta que Elise también me da a mí, me ocurre lo mismo. Entiendo bastantes cosas, pero hay otras que se me escapan por el lenguaje técnico del documento. Y como no soy capaz de concentrarme, me distraigo y supongo que por eso escucho perfectamente la puerta de casa. Elise sale al recibidor, y cuando regresa, Donatella Zuccarelli está con ella.

No sé quién ha llamado a la nonna, pero cómo me alegro de verla aquí. Sé que es una tontería, pero su blusa de manga corta en color blanco con flores de un estridente rojo me da un poco de aire, como si me animase de alguna forma. Dona tiene eso, y siempre se viste con ropa colorida que estoy segura que aumenta ese efecto. Grayson no le ha llamado, porque se sorprende de verla, pero Jaxson ya sabía que su abuela estaba de camino. Seguramente es lo que le ha dicho Elise en el recibidor. Los Ferruci enseguida se levantan de la mesa, y el resto les imitamos.

—Lo siento mucho, cariño —le dice Dona a Grayson.

Después alza sus brazos y la correa de su pequeño bolso de mano cae hasta su codo. Grayson le abraza y admito que tengo celos de este abrazo.

—Hola, Cloe —saluda Dona a la chica y le ofrece su mano izquierda en un gesto dulce—. Me alegro de verte aquí.

—Gracias, señora Zuccarelli —le corresponde Cloe Ferruci y sonríe tímidamente—. Yo también.

Después Dona se acerca a nosotros. Le da una caricia rápida al brazo de Easton, repite el gesto conmigo, y tira de la camiseta de Jaxson para que él se agache un poco y ella pueda darle un sonoro beso en su mejilla antes de sonreírle. Después sigue rodeando la mesa hasta que llega a Annagrazia Ferruci. Le da su mano derecha, y a su marido la izquierda, y sacude un poco sus manos sostenidas en un gesto que denota que se alegra de verles.

—¿Cómo estás, querida? ¿Cómo te encuentras? —le pregunta Dona a Annagrazia.

—Hay días buenos y otros malos, pero no puedo quejarme —le responde la señora Ferruci.

A juzgar por la charla rápida y fácil de los Ferruci con Dona, me doy cuenta de que se conocen bastante. Después Dona elige sentarse al lado de Tim Lowe y se agarra a la mano de Grayson.

—Entiendo por qué lo haces —le dice Dona a Grayson—. Pero por favor, deja que yo sea quien te ayude —añade y mira a los Ferruci—. Si me permitís —les dice y mira a Grayson de nuevo—. Tengo mi dinero. Nunca tuve tanto como ahora porque mi nieto tiende a malcriarme y me he acostumbrado a los caprichos —añade y miro a Jaxson para ver su sonrisa suave—. Pero puedo ayudarte. Será tu revista, puedes hacer lo que quieras, pero deja que sea yo quien invierta en ella. No podemos tener problemas innecesarios, Grayson. Te prometo que es dinero que nunca ha sido de Zuccarelli International. Pero eres mi nieto, y necesito ayudarte ahora. Por favor.

Grayson no dice nada y después veo cómo busca a Annagrazia Ferruci con su mirada. Ella está sonriendo y le asiente levemente. Acepta la idea de que Dona le sustituya. Realmente ellas dos se conocen y tienen algún tipo de trato personal.

—Vale —acepta Grayson y Dona sonríe antes de inclinarse hacia él y acariciar su mejilla con una mano.

—Y por lo visto ahora seremos vecinos —añade Dona—. Esto nos ayudará. Pero tienes que venir a visitarme, y no solo porque nos interesa para la revista, sino porque soy tu nonna. ¿Entiendes eso?

—Sí —le promete Grayson en un susurro—. Lo siento por meterte aquí.

—Oh, cariño, tengo un montón de nietos y no hay nada que me haga más feliz que ayudarles. Solo deseo que algún día tú puedas hacer lo mismo —le dice Dona con una sonrisa—. Y, además, me encanta tu revista, todas mis amigas van a suscribirse y voy a invitar a unas cuantas señoras a casa para que la comentemos.

Esto hace que Grayson se ría un poco, y después se inclina hacia ella para abrazarla. Dona le corresponde y realmente parece esa abuela feliz con su nieto.

—Vienes a casa esta noche, ¿vale? —le pregunta Dona y entonces se aleja para mirar a los Ferruci—. ¿Dónde os quedáis? Podéis venir. Me gustaría mucho teneros en mi nueva casa.

—Gracias, Dona —le agradece Annagrazia Ferruci y no me pierdo que la llama por su nombre, y en versión abreviada—. Pero pasaremos unos días aquí en la zona y tenemos una reserva en un hotel.

—Entonces mañana tenéis que venir sin falta —les propone Dona y ambos asienten—. Tú también, Cloe —añade y la chica sonríe—. Vamos a trabajar muy bien las dos juntas.

—Sí, señora Zuccarelli —acepta la chica con un asentimiento.

Dona se levanta de su silla, y nuevamente todos nos incorporamos. Pero es Grayson quien camina con la ayuda de su bastón plateado y se acerca a Jaxson. Tenerles aquí delante, con esta tensión irradiando de los dos, hace que me cueste respirar. Nunca les había visto así. Ni siquiera cuando Jaxson estaba enfadado con Grayson por haber venido conmigo a Florida y estar protegiéndome y mintiéndole a él consecuentemente.

—Gracias —le agradece Grayson—. Y lo siento por compararte con tu padre. Solo estoy enfadado, y antes... bueno, me he sobrepasado.

—No te vayas —le susurra Jaxson y muerdo mi labio cuando veo sus ojos brillantes—. Haré lo que sea, pero no te vayas. Podemos arreglar esto.

—No puedo ahora, Zucca —le corresponde Grayson—. Necesito irme. Me habéis mentido todos. Cuando solo eres tú me fastidia, porque no te conviene guardar tantos secretos, pero eráis todos. Y no sé dónde está Madison.

—La encontraré —le promete Jaxson—. Jacob Patricelli no podía ser un Patricelli, y en cuanto lo demuestre, eso no será un asesinato.

—Han huido —le susurra Grayson—. Y si la conozco un poco, esto también ha sido su idea. Y también sé por qué no quiere volver.

—Regresará, te lo juro. Los dos. Nadie tiene que irse de esta casa y es lo único que hacemos últimamente.

—No me voy. Solo necesito tiempo. Y quise esa casa porque era la única que pude comprar en esa comunidad y sé que necesitas tenerme controlado. Pero por favor, entiéndelo. Necesito un poco de tiempo.

—De acuerdo, pero tienes que venir. Y comprarle ropa a Alice, y ya sabes... —le dice Jaxson ahogándose en sus propias palabras.

—Cuídate —le susurra Grayson a punto de llorar también.

Después se gira y nos mira a Easton y a mí. Pero creo que no se ve capaz de decir nada más. Se va por la puerta del pasillo y Jaxson casi se deja caer en la silla otra vez. Me siento en la mía para agarrar su mano, y quizás está rompiéndome los dedos, pero no me importa. Hay algo mucho más profundo en mí que se rompe cuando le veo así.             

CAPÍTULO 8

Hay unas cuantas nubes en el cielo y la noche negra ya está aquí. Me cuesta ver estrellas, pero alguna sí que soy capaz de encontrar. Por curiosidad, cojo mi móvil y abro esa aplicación que cuenta mis pasos. En la última hora, 3.332. Pero Alice sigue sin dormirse y ya no sé qué más hacer para conseguirlo. Mephisto camina junto al carrito y de vez en cuando me mira. Seguramente me está preguntando qué hacemos dando vueltas por el jardín de casa a las diez de la noche. A Me le gusta pasear, pero esto debe aburrirle.

Es lo único que se me ocurre hacer ahora mismo. Easton no sé dónde está. Brayden ni siquiera está en casa. Violet está en el sofá, pero no se relaja viendo una película sino que está ocupada con su iPad. Y Jaxson y Elise han cenado en el porche y, aunque hay copas de vino vacías en la mesa, también están trabajando. Eso me deja dando vueltas por el jardín intentando dormir a nuestra hija mientras me desespero porque ni siquiera consigo esto. Es normal. Alice es demasiado pequeña para entender que hemos cruzado el océano Atlántico y todo el país para regresar a casa. Pero lo nota perfectamente. Seguramente un baño le ayudaría, pero... bueno, eso implicaría subir a la habitación. Y prefiero dar vueltas por el jardín.

Así que tengo que afrontar que esto va a ser nuestra vida ahora. Tyler y Madison no sabemos dónde están. Grayson se ha ido de casa. Easton tiene que proteger la seguridad de la casa. Brayden va a vigilar a Cloe Ferruci con los equipos de vigilancia, mientras coordina a esos que irán a por cada Delle Donne o cada persona que alguna vez ayudó a Joe y Cora Zuccarelli. Jaxson será el gran cerebro detrás de eso, y consecuentemente Violet está sola al frente de Zuccarelli International. No es la primera vez que ocurre esto. Los Delle Donne. Jenna. Incluso los problemas que ha dado Kenneth Luzio hicieron que noches como esta ya no me parezcan tan raras. Con una enorme diferencia:

—E, venga, vamos a ver otra vez Breakfast At Tiffany’s.

—E, lee un libro.

—E, vete un rato a relajarte y yo me encargo de Alice.

—E, no me puedo creer que no hayas visto Nothing Hill. Estamos en Londres, tenemos que verla.

—E, ¿qué hacemos?

—E, tú relájate y yo voy a ponerle el pijama a A. No me puedo creer que Zucca le haya puesto esto tan horrible. Es espantoso.

—E, tenemos que elegir otra serie. O volvemos a empezar con Gossip Girl, eh, a mí no me importa.

Me levanto del banco de la glorieta cuando ya no puedo más. Camino con sumo cuidado empujando el carrito de Alice como si fuese de cristal. Violet ni tan solo me nota cuando paso por delante de los ventanales del salón porque debe estar leyendo algo realmente interesante. Pero Jaxson sí ve cómo nos acercamos y baja los escalones del porche para cargar con el carrito él solo.

—Subo arriba —le explico y él asiente con su cabeza.

Después le abrazo y apoyo mi cabeza contra su pecho.

—¿Estás bien? —me susurra y besa mi frente.

—No tardes mucho, por favor.

Necesita descansar, aunque no lo quiera. Antes de tener a Alice yo tampoco dormía estupendamente por el insomnio, pero entonces conocí a Jax y vi que él dormía todavía peor. Y ni siquiera entiendo cómo no se enferma cada dos por tres por la falta de descanso real. Porque él dice que descansa, pero no sé si lo hace.

Me despido de Elise también y entro en casa. El silencio es abrumador. Sé que Easton está en la sala de los ordenadores porque escucho cómo trabaja. Sé que ha avanzado mucho con la recuperación de la movilidad de sus dedos, pero está noche hará un sobreesfuerzo y sé que no puedo impedirlo. Mephisto esta tan cansado que tengo que esperarle con la puerta del ascensor abierta para que entre con nosotras. Y si el silencio de abajo es horrible, el del piso superior es mucho peor. Me centro en las puertas dobles de nuestra habitación, pero antes de abrirlas, alejo mis manos del manillar del carro de Alice y miro las de al lado.

Mephisto se echa en el suelo, cansado de seguirme a todas partes. Y dejo la puerta abierta para oír a Alice si me necesita. Cuando huelo a Grayson por todas partes, y no le veo, soy capaz incluso de olvidarme de mi hija por un momento. Veo sus maletas y el montón de cosas que ha traído de París. Está todo en un rincón y verlo así me rompe por dentro. Sin encender las luces, me guío por la luz exterior y abro la puerta del enorme vestidor de Grayson. Y entonces sí que enciendo la luz. Me agarro al marco de la puerta con mis manos porque necesito un punto de apoyo. Después me atrevo a dar un paso, y otro, y otro más, hasta que abro el cajón. Veo la corbata lila enseguida y la saco con cuidado antes de extenderla con mis manos. Este es mi detonante.

Apoyo mi cabeza en mis rodillas mientras con mis manos sigo sin soltar la corbata. Esta vez la hemos cagado, pero de verdad. Estamos así porque nos lo merecemos. El secreto se ha hecho demasiado grande y ahora nos ha dado una buena hostia. Y no puedo culpar a Grayson de necesitar un tiempo sin nosotros. De querer alejarse de esta casa. Pero es la segunda vez que me separo de él, y la primera en la que sé que él no quiere que me acerque. Jenna le retuvo con ella demasiado tiempo, pero yo sabía que Grayson, algún día, estaría feliz de regresar a casa conmigo. Ahora ya no puedo decir eso.

—Ele.

Alzo un poco mi cabeza, lo suficiente para apoyar mi mentón en mis rodillas y ver a Jaxson junto a la puerta. Se acerca rápidamente a mí y después se agacha a mi lado. Cuando acaricia mi cabello con su mano, escondo mi rostro nuevamente porque ni sus dedos consiguen calmarme ahora. Después noto cómo se sienta a mi lado y me acuna hacia su cuerpo para abrazarme. No sé cuánto rato estamos así, pero me sostiene hasta que me calmo. Después aleja mi cabello de mi rostro y me besa.

—Vamos a la cama, nena —me susurra.

Es una sorpresa que él quiera esto, pero sé que en cuanto yo me duerma se irá nuevamente. Así que, mientras tanto, aprovecho. Nos alejamos de todo lo que nos recuerda a Grayson, pero me llevo su corbata y cuando llego junto a mi mesilla de noche, abro el cajón y la meto dentro.

—Ven —me susurra Jaxson y alza su mano.

Miro a Alice enseguida, pero si roncase, lo haría como Mephisto. Ella en su cuna junto a mi lado de la cama, él en mi sitio en la cama y cómodo como si todo el colchón fuese para él. Jaxson no cierra la puerta del baño y yo me siento en el borde de la bañera. Solo necesitaba llorar como lo he hecho ahora para sentirme todavía más agotada.

—En la ducha —protesto cuando Jaxson abre el grifo de la bañera.

Cierra el agua de golpe cuando recuerda lo mismo que yo. La verdad es que me encantaría una bañera. Hasta que veo la colección de sales de baños, jabones y el resto de productos que, bueno, Grayson siempre me compra.

—Lo siento —se disculpa Jax y me besa suavemente.

Después se incorpora y alza sus brazos para quitarse la camiseta. Me agarro bien al borde de la bañera para disfrutar de esto y él se ríe con un poco de vergüenza cuando ve que me pongo muy cómoda. Después llega mi turno. Y minutos más tarde nos estamos besando bajo el agua de la ducha. Por primera vez en todo el día, no ocurre nada malo en el mundo y todo es maravilloso.

La utopía dura poco porque ambos estamos agotados. Y sabemos que esta noche no acabará cuando salga el sol. Así que le pido a Mephisto que me deje un sitio, y después la habitación queda a oscuras. Y el maldito silencio de nuevo porque ahora Mephisto no está roncando. He tenido suficientes noches como estas para saber dos cosas: la primera, por muy cansada que esté no voy a dormirme con facilidad; y la segunda, la única manera de conseguir que me duerma es contar números. Así que, uno, dos, tres, cuatro...

Y ciento veinticinco. O quizás veintiséis ya. Será mejor que cuente del uno al diez ascendente y después de vuelta en orden descendiente. Y tres, dos, uno... ya tengo que volver a empezar.

—Jax —susurro.

—Dime —me responde de forma tan rápida que sé que tiene los mismos problemas que yo.

Me doy la vuelta y aprovecho que Alice está aguantando bastante en su cuna. Dormir abrazada a Jaxson cada vez es más complicado. Meto mi brazo por debajo del suyo y se agarra a mi mano enseguida. Después beso su espalda y me quedo quieta así. Y esta es la única forma de dormirme. Hasta que Alice nos despierta a los dos. Bueno, me despierta a mí. Porque Jaxson ya no está aquí.

CAPÍTULO 9

Mandarle mensajes a Grayson es surrealista. Eso sí, como mínimo me responde. Y sus respuestas son casi peores que recibir nada. Me siento idiota preguntándole por la revista, por la casa, por si necesita algo, o mandándole fotos de Alice y vídeos de ella riéndose en la bañera. Hace que me dé cuenta de lo vacía que es nuestra relación. Y por eso una vez más debatimos sobre la gran pregunta del final de Gossip Girl. Spoiler: ¿Por qué Nate Archibald está soltero? Que sí, que Chuck y Blair todo lo que quieras, que Dan no nos cae bien, y que Serena ya aburre. ¿Pero Nate Archibald?

Grayson: Quiero el spin-off de Nate y Jenny. Te lo he dicho mil veces.

Grayson: Tengo que dejarte.

Y bloqueo mi móvil antes de dejarlo encima del sofá. Después me río sola cuando veo a Alice intentando coger su pie derecho con sus manos. Tiene el ceño fruncido y está muy concentrada en su reto. Miro nuevamente mi móvil, tentada a grabar un nuevo vídeo de Alice y mandárselo a su tío. Pero me detengo cuando veo el sobre de color morado muy, muy, muy oscuro. Ya lo he abierto antes, pero ahora lo hago igual de nerviosa. Con cuidado, saco la tarjeta cuadrada de un material muy duro y elegante. Me encanta el marco de flores. Son pensamientos. Eran las flores favoritas de su madre, y me parece un detalle precioso que las incluya. Además, no sé si es una foto o un dibujo porque los pétalos de las flores tienen un nivel de trazado que me recuerda muchísimo a un dibujo. Y hay todas las tonalidades de lila posible. Mis colores favoritos en un marco, y también los de Grayson. Después cojo aire y vuelvo a leer las letras en plateado sin brillantes.

Grayson Luzio tiene el honor de invitar a…

ELEANOR MARIA ZUCCARELLI

A la fiesta de lanzamiento de Grace Magazine.

Miércoles 27 de julio de 2016 a las 19h.

Saffron Hotel, Seattle.

SRC en la tarjeta adjunta.

La verdad es que no sé si yo tendría que confirmar mi asistencia, pero incluso esa tarjeta es preciosa. Y miércoles 27 de julio es mañana. Mañana. Es increíble, pero los días pasan y no te das cuenta. Y sigo sin acostumbrarme a ver esta casa cada vez más vacía. Así que cuando escucho ruido en el piso inferior, cojo a Alice y Mephisto también viene con nosotras. El ruido es más intenso cuando salgo al pasillo y una vez me asomo por el balcón de las escaleras veo a cuatro hombres inmensos que están dejando la mesa del comedor en el recibidor.

—Perfecto —dice Violet en alguna parte—. La vitrina no vamos a moverla porque es demasiado delicada. Quiero la alfombra fuera y entonces todo el mueble junto a la pared del fondo.

—¿Y el sillón, señora? —pregunta alguien.

—Oh, cerca del ventanal. Aunque necesitaría una lámpara y no sé cuál. ¿George?

—¿Sí, señora Patricelli?

—Necesito una lámpara con el sillón. ¿Qué es lo que me recomiendas? Y no mires en la lista de Grayson, por favor.

—Sí, señora.

Empiezo a bajar las escaleras con mucha curiosidad por estos cambios que quiere Violet. Los cuatro hombres que finalmente ya tienen la mesa en su nuevo sitio me notan entonces y veo sus asentimientos. No trabajan en una empresa normal de mudanzas, eso está claro. Después veo a Violet. No hace mucho que ha llegado a casa porque todavía sostiene su bolso negro de Chanel con la cadena dorada. Y esa camiseta blanca con la silueta de una mujer yo me la pondría con unos vaqueros, pero ella la combina con una falda negra y unos tacones de color amarillo y todo el atuendo ya tiene otro aire. Me sorprendo cuando veo su cabello rizado. Quiero decir, Violet tiene el cabello rubio y rizado. O lo tenía. Le está creciendo, pero no lo suficientemente rápido como para que ya tenga esta melena larga. Y estos últimos meses ha querido llevar su cabello liso y con flequillo gracias a las pelucas que ha usado. Los rizos me gustan mucho más. Son más Violet. Y las gafas de aviador en la cima de su cabeza son el último complemento que, por separado crees que no van bien con su ropa, pero que encaja de maravilla cuando lo ves en otra persona.

—Hola, Len —me saluda Violet sorprendida—. No sabía que estabas aquí.

¿Y dónde se supone que tendría que estar, Letta?

—Pensaba que estabais las dos con Zucca —me dice acercándose a mí—. ¿La hemos despertado con ese ruido? —añade alzando sus manos.

—No —rechazo y le doy a Alice—. Hola.

—Hola, mi niña —le saluda Violet y besa sonoramente la mejilla de Alice causando que ella se ría.

—¿Qué tal por Seattle?

—Bien —me responde mirándome—. Pero he discutido con Brayden porque iba a quedarme otra noche. Así que me traslado aquí. ¿Te parece bien? Seré yo, pero necesito a mi nueva asistente.

—¿Nueva asistente?

—Oh, sí, si Zucca quiere que dirija la empresa, voy a tener a mi Elise White —presume—. Bueno, ¿a quién engaño? Esa mujer es un ejemplar único en el mundo y por eso es la mejor.

—¿Vas a convertir el comedor en la oficina?

—Sí —afirma—. Busco excusas para quedarme en Seattle, y trabajo no me falta. Le he pedido a Brayden que venga, que podemos ir a cenar, a tomar una copa, pero ya sabes cómo es... y su trabajo está aquí. Ya tengo suficientes problemas como para añadir problemas de pareja.

—Estará bien tenerte en casa —le digo—. Y yo puedo ayudarte si quieres.

—Sí, en realidad es mejor. Y elimino el comedor porque estoy harta de ver que no necesitamos una mesa tan grande. Vamos a dejarla aquí, por el momento, y puedo ponerle algún ramo o...

Se detiene cuando creo que hace lo mismo que yo. Preguntarse qué haría Grayson con esta mesa.

—¿Señora Patricelli? —le llama un chico alto, delgado, y vestido como... Grayson.

—Oh, sí —responde Violet alejando su atención de la mesa—. Regreso en nada —añade y me da de nuevo a Alice.

Cojo a mi hija y después veo cómo ella, el chico alto y los cuatro hombres enormes se meten en el comedor. La verdad es que la mesa aquí queda un poco rara. Han movido los sillones junto a los ventanales para que la mesa pueda ir allí. Las sillas no están aquí, y es un poco raro. Otro cambio provocado por la ausencia de Grayson. ¿Lo aprobaría? Arriba hay esa mesa larga y estrecha que nunca me ha parecido útil, con jarrones de flores y algunas piezas decorativas. Pero esto es una mesa de comedor, de comedor formal, y no sé si Grayson lo aprobaría.

—Len —me llama Violet de nuevo y giro mi cabeza hasta que la veo saliendo del comedor—.  ¿Estás bien? ¿Por qué no estás con Zucca?

—Está demasiado ocupado y no hacemos nada allí con él.

—¿Cuándo regresa? —me pregunta—. Oh —añade con sorpresa mirando bajo el arco de la casa.

—Pues entonces que le busquen mejor. No es tan difícil —escucho a Jaxson.

Después le veo, y también que se detiene bajo el arco de las escaleras. La pregunta de hoy es por qué no tiene calor vestido íntegramente de negro. Vale, son mocasines negros de verano. Vale, son pantalones negros de verano. Vale, la camisa negra es de manga corta y de un material para verano. Y estamos en Oregon, pero yo le veo y tengo calor. Y me da miedo también porque viene cabreado.

—¿Has hablado con Elise White? —pregunta Jaxson—. ¿Y qué te ha dicho? —añade—. Muy bien, pues entonces consíguelo y no me llames de nuevo a mí si no lo tienes.

Su otro móvil empieza a sonar entonces, y Jaxson se lo mira con el ceño fruncido.

—Espero tu llamada mañana. Buenas noches —se despide Jaxson y cambia de teléfono—. Dime —añade—. ¿Qué? —exclama—. Sí, sí, confírmamelo. Y le mandas toda la información a Brayden Occhionero. Cada detalle es importante —sigue—. Perfecto. Gracias.

También cuelga él la llamada esta vez, pero es diferente. Y entonces escucho el suspiro que echa y veo cómo fuerza una sonrisa para Alice. Se acerca a nosotras enseguida. Cuando Alice le tiene lo suficientemente cerca, le reconoce y mueve sus manos.

—Hola, mi amor —le saluda Jaxson mientras la alza y después la besa—. Te he echado de menos —susurra mientras frota su nariz con la de ella—. A ti también —añade para mí y abraza mi cuello con uno de sus brazos.

—Hola —le saludo abrazándole—. ¿Qué haces aquí?

—Cenar contigo —me responde y besa mi frente.

No ha cenado conmigo en toda la semana.

—Por eso mismo —susurra porque lo habré dicho en voz alta—. ¿Qué es todo esto de aquí? —pregunta alejándose con Alice—. ¿Y qué haces tú en casa? —pregunta más sorprendido mirando a Violet—. Bray me ha contado, casi a gritos, que te quedabas en Seattle.

—Sí, y soy lo suficientemente lista para evitarle problemas a mi matrimonio cuando ni siquiera me he casado —le responde Violet—. Me mudo aquí. Traslado mi oficina y mi asistente vendrá conmigo. Estoy harta de ese comedor y las sillas ya están abajo. Voy a hacer un par de cambios más, ¿vale?

—Sí, claro —acepta Jaxson—. Ya me dirás para qué necesitamos tanta mesa.

—Y es verano, así que comemos fuera —defiende Violet y Jaxson asiente con su cabeza.

Eso si están en casa, porque cuando aparecen ya es más de noche que la hora de cenar. Y quizás ahora quieren venir aquí, pero tampoco estarán en casa. Violet regresa con el equipo que ha traído. Jaxson se lleva a Alice al jardín para hacer una última llamada. Utiliza a nuestra hija para no gritar, pero eso es lo que cree porque en realidad grita mucho y además Alice ni se molesta por ello. Es curioso, yo me levanto de la cama, y ella protesta. Cierras la puerta, ella lo nota. Enciendes la tele, ella gruñe. Pero su padre grita por teléfono, y ella juega con la tela de su camiseta como si nada.

Una noche más, encargo comida y cuando llega se enfría. Pero hoy no es porque Alice no me deje comer, sino porque su padre sigue hablando por teléfono. Y cuando suena la alarma en mi móvil, meto la comida en el horno y me voy al sótano. En el garaje veo rojo. Porque busco el Jeep y eso que a Grayson conducir ni tan solo le gusta. Estoy por cubrirle con una lona, pero me niego. Sé lo que significa.

Enciendo la tele, deprimiéndome una vez más porque el mundo está jodido. Y entonces busco un canal de geografía e historia, porque como mínimo aprendo algo. Estoy así hasta que mi móvil vibra y entonces sonrío.

Leo: Regreso a casa la semana que viene. Nos vemos entonces para que me cuentes todo lo de París, y me refiero a todo. ¡Y ven con Alice!

La verdad es que me gustará verle. Y en pocas semanas él regresará a la ZU, quizás por última vez, porque en mayo del año que viene se graduará. Es increíble. Le contesto prometiéndole que llevaré a Alice, porque sin lugar a dudas será así, y después continúo con lo que estaba haciendo.

—Ele —me llama Jaxson un rato más tarde.

Cuando me doy la vuelta le veo junto a la puerta, pero ahora Alice no está con él, ni Mephisto.

—¿Qué haces? —me pregunta, aunque mi respuesta es obvia.

—Planchar —le respondo y me doy la vuelta—. Es curioso, odio cada tarea doméstica que existe, pero planchar con la tele de fondo me gusta. Y esto que da un calor terrible.

—¿Qué haces planchando toallas? —especifica y escucho cómo se acerca—. ¿Has estado haciendo esto toda la tarde? —añade mientras mira el montón de ropa que he ordenado.

Todo el día y no toda la tarde porque no soy tan rápida. Todavía.

—Ele, nena, no tienes que hacer esto —defiende—. Invertimos mucho dinero en lavanderías.

—Sí, y Grayson se encargaba de coordinar esto. Y la nevera está vacía, porque él también se encargaba de que trajesen comida. Y seguimos sin un equipo de limpieza, porque él eligió el último que tuvimos antes de que decidiésemos que nadie pisaba esta casa si no era de confianza. Elise me ha pasado la llamada de los jardineros, porque no tenía ni idea de qué tenía que decirles.

—Ele, no tienes que hacer esto.

—Ya, bueno, Grayson no está. Y para ser que siempre presumía de no contribuir en nada, esta casa no funciona sin él —defiendo—. Tú no me dejas ayudarte, porque no quieres decirme que no tengo ni idea de la organización de las familias y que soy más un estorbo que una ayuda.

—Ele...

—Violet no me quiere ni para hacer cafés. Y ahora se ha trasladado, pero si le ofrezco mi ayuda, la rechazará.

—Ele, no tienes que hacerle los cafés a Violet. Es absurdo.

—A Easton hace dos días que no le veo. Y es inútil ofrecerle mi ayuda a Brayden. Si no puedo hacer nada, me quedo en esta casa, y lo único que tengo que hacer es estar con Alice. La amo, me encanta, pero solo quiero hacerle mil fotos para mandárselas a Grayson. Y no puedo. Está contestando mis mensajes, pero se nota que lo hace por cortesía. Así que, sí, hoy he planchado, ayer ordené la poca comida que nos queda en el congelador, he hablado con los jardineros y he hecho la compra semanal que hacía Grayson sin ni siquiera saber qué compraba él.

—Ele, no tienes que hacer estas cosas. Grayson las hacía porque.... porque le gusta organizarlo todo él.

—Pero es que vivo tan despreocupada que ni siquiera tengo que vigilar de no quedarnos sin pañales para Alice. Voy a volverme loca si no hago nada, y si nadie quiere mi ayuda, bueno, me busco cosas —añado y cojo la plancha de nuevo—. Resulta que esto no se me da tan mal.

—Tienes una tirita en tu dedo —susurra.

—Porque como todo en la vida requiere práctica —le explico—. Por eso estoy planchando toallas. No me he vuelto loca todavía. Pero no voy a practicar con las carísimas camisas de Grayson.

—Ele...

—No me repitas lo de “no tienes que hacer esto” —le interrumpo.

—¿Quieres hacer esto?

—Quiero hacer algo. Sentir que soy algo más además de una vaca .

—Ele, no —rechaza y se sienta en el otro taburete alto frente a mí—. Lo siento. Ya no voy a irme hoy, y mañana podemos hacer... —propone pero no tiene ideas.

—Es curioso que Alice no llore cuando le gritas a alguien por teléfono y sí lo haga cuando la dejas en su cuna, o la pones en la hamaca, o lo que sea. Pero lo que tú haces no es compatible con una niña de cuatro meses.

—Bueno, podemos hacer algo diferente. Porque mañana... —susurra—. Bueno, tenemos que ir a Seattle.

—Y sé perfectamente que quieres distraerte para no pensar en la noche.

—Me gusta distraerme contigo —defiende—. Vamos, Ele. Sí, sé que llevo toda la semana intentando ocuparme con mil cosas para no pensar en ello. Pero no me gusta verte así.

—Acércame eso, por favor —le pido señalando con mi mano.

—¿Esta camiseta? Ele, la uso en el gimnasio. Es ridículo que planches esto.

—Por favor —le pido y me la da.

—¿Cenamos?

—No tengo hambre —le explico mientras extiendo la camiseta—. Alice acaba de comer.

—Vamos a dar una vuelta.

—He estado tres horas paseando en el bosque con ella para que se durmiese. Ya no noto ni mis pies.

—Ele, por favor, deja esto —insiste.

—Tengo que hacer algo —defiendo—. Por favor.

—¿Ni siquiera quieres cenar?

—No ahora —le respondo—. Ya subiré más tarde. Vete arriba con Alice y, no sé, avísame si necesitas mi ayuda. Aunque espero que no tenga hambre en un par de horas como mínimo.

—No puedo subir si sé que tú estás aquí abajo planchando —defiende molesto—. Mis camisetas para hacer deporte, ni más ni menos.

—Normalmente me quedo sin hacer nada mientras tú te encargas de todo —le recuerdo—. Y llevas días que vienes a casa a comer, y a medio dormir, así que puedes estar un buen rato con Alice ahora.

—¿Podemos hacer algo los tres juntos? —me propone—. Si estás cansada para ir a dar un paseo, podemos hacer otra cosa —añade—. Jugamos al póker, si te apetece.

—No —rechazo—. En serio, quiero hacer esto. Por favor, vete arriba y déjame hacer esto.

—Vale, muy bien —acepta a regañadientes.

Después se levanta del taburete y se acerca a mí. Dejo la plancha de nuevo y le miro. Es entonces cuando él se inclina hacia mí y me besa.

—No tardes mucho —me pide.

Irónicas palabras. Yo soy la que le pido esto y horas más tarde tengo que regresar a por él, o buscarle en primer lugar, o me despierto y ya no está en la cama. Todos tienen su forma de distraerse. Yo hago lo que Grayson dijo: refugiarme en la maternidad hasta que me meto en un terreno peligroso. Y amo ser madre, pero no ser solo madre. Soy consciente de que no sé hacer tantas cosas como el resto, pero puedo aprender. Me siento una carga y odio sentirme así. Si planchar se me da bien algún día, y además creo que me gusta, voy a sentirme útil.

Me duele muchísimo la espalda después de un rato. Así que me levanto del taburete y bebo un poco de mi botella de agua. Me siento orgullosa de mí misma. He planchado toallas, ropa de deporte, un par de camisetas negras de Jaxson, e incluso me he animado con un mantel que ponemos siempre en la mesa del porche. No está nada mal. Sin más quemaduras también, así que lo considero un éxito. Después veo qué hora es y me doy cuenta de que la gente no tarda tanto rato para planchar lo que yo he planchado.

La casa está en absoluto silencio y medio a oscuras. Me muero de hambre, pero la cocina tiene todas las luces apagadas, incluso la de la cafetera. Abro el horno y me alegra sabr que todavía haya un poco de comida. La caliento rápidamente en el microondas, pero no me apetece cenar sola. No hace falta que me vaya ni al comedor ni al salón. Así que subo las escaleras y se me hace raro ser la persona que apague las luces del pasillo. Las de la salita de la habitación siguen encendidas.

No me sorprende que Jaxson esté despierto a estas horas. Una noche más le veo en el sofá, rodeado de carpetas y papeles, con su iPad, su ordenador y un par de móviles. La taza del café que no tendría que haberse tomado, la botella de agua, aunque como mínimo se ha cambiado de ropa y está más cómodo. La cama de Mephisto está aquí, y él ronca sonoramente en ella. Alice duerme en el sofá junto a su padre, y está descansando como Jax y yo tendríamos que estar haciendo ya a estas horas de la madrugada. Pero Jax seguía trabajando y se quita sus maravillosas gafas de leer de montura negra cuando cierro la puerta. Mueve un par de cosas para que pueda sentarme a su lado y yo dejo mi botella de agua en la mesa antes de acomodarme.

—Buen provecho —me desea en voz baja.

—Gracias —le agradezco y miro a Alice—. ¿Cómo está?

—Tercer biberón hace veinticinco minutos —me responde y sonrío.

Después maldigo este pequeño detalle porque yo necesito alimentarla. Por suerte para mí, Alice me despertará un par de veces esta noche.

—¿Estás bien? —me pregunta Jaxson.

—Me duele un poco la espalda —le respondo—. ¿Qué haces?

—Romperme la cabeza con una familia Capuzzo —me explica.

Asiento lentamente y entonces empiezo a comer. Pero él no sigue trabajando y me intimida un poco.

—Deja de hacer cosas que no te gustan para sentirte útil —me pide—. O de buscar un resultado físico, o monetario, para sentirte útil.

—Alguien tiene que planchar.

—Alguien a quien pagamos dinero por ello porque planchar es una mierda, nena.

Esto me hace reír un poco. Planchar no está tan mal, pero no se me da bien. Es más difícil de lo que parece y ni me he atrevido con las camisas.

—Si quieres encargarte de los jardineros, de la compra semanal, del congelador, de lo que sea, hazlo porque te interesa hacerlo —me pide—. Y te conozco desde hace el suficiente tiempo como para saber que aborreces ordenar. He aprendido a vivir con tu caos.

—Planchar no es ordenar.

—Es ordenar arrugas y clasificar ropa cuando la doblas —defiende—. Por supuesto que es ordenar. Y hacer inventario del congelador también lo es. Y decidir si este año también queremos surfinias en el jardín también lo es. Y...

—Vale, vale. No es la ilusión de mi vida. Pero es algo de la vida real.

—No cuando tienes dinero. Y tú lo tienes.

—Vamos, Jax. Vivo como una reina. No tengo que preocuparme por nada. Es que ni siquiera sé si pago impuestos, cómo lo hago, las revisiones del coche, el dentista, el...

—Vale, vale —me imita—. Pero yo...

—Tú sí lo haces —defiendo.

—De acuerdo, yo sí. Pero por ejemplo, del tema de los coches se encarga Bray. Y Easton y Letta también tienen coches. ¿Mejor ahora? Sé que soy un mal ejemplo.

—Jax, te encargas de absolutamente todo y el resto cada uno tiene su parte en esta casa o en esta familia.

—Ele...

—No me digas que soy importante para otras cosas. Solo me encargo de Alice, y la amo, pero, o empiezo a hacer más cosas, o voy a volverme loca.

—No quieres regresar a tus clases.

—Porque ni siquiera recuerdo por qué quería estudiar periodismo.

—Puedes hacer otra cosa.

—¿Necesito un título universitario para ayudar? —le pregunto—. No te pido que me dejes dirigir la empresa como hace Violet, o que me des un ordenador cuando ni recuerdo mi contraseña de mi correo electrónico, pero necesito algo. ¿En serio no puedo hacer nada?

—Antes de irnos a París estuviste ayudando a Violet con la empresa. ¿Quieres eso? ¿Quieres mandar correos, hacer fotocopias, programar reuniones....? ¿Es eso?

—Algo podré hacer para ayudar.

—Es que no quiero que hagas algo para ayudar porque te obligues a hacerlo. Quiero que lo hagas porque quieres.

—¿Qué parte de “quiero ayudar” no se entiende?

—Que lo haces para sentirte útil —me responde—. Puedes trabajar dieciocho horas al día y seguir sin sentirte útil. Y ya tienes suficiente, como para sobrecargarte.

—¿Suficiente? Jax, no hago nada.

—Haces mucho.

—No, no hago nada. No hago nada, no puedo distraerme, y lo necesito. No hacer nada me frustra muchísimo.

—¿Quieres hablar con Elise mañana? Puede encontrarte algo. Si realmente lo que quieres es eso, puede ayudarte. Puede entrenarte y puedes ser asistente. No necesitas un título para eso. Necesitas conocimientos ofimáticos, buena atención y dotes organizativas.

—Soy un desastre en el resto, pero mis notas de clase estaban muy ordenadas y lo sabes.

—Vale. Pues mañana se lo digo a Elise. O mejor, si lo prefieres, cuando tú la veas, vas y se lo pides.

Asiento lentamente y después sigo cenando. Jaxson echa un suspiro, aunque rápidamente se pone sus gafas y coge el iPad nuevamente.

—¿Y ahora qué te pasa? —le pregunto y me inclino para coger mi botella.

—Puedes tener todas las comodidades materiales del mundo y aun así puedes hacer muchas cosas.

—Si las haces —puntualizo—. ¿Que hago yo, Jax?

—Impedir que ahora mismo no esté todavía en Seattle en cualquier bar emborrachándome porque Grayson y Cloe Ferruci están en una cena de empresa a la que ya no estoy invitado —me responde en un susurro mientras desliza su dedo por la pantalla del ordenador—. Me falta el aire sin Grayson, pero todo el mundo sabe que si no fuese por ti o por ella no estaría funcionando de esta manera.

—No dejas que te ayude —le recuerdo en voz suave—. Te vas, no duermes conmigo...

—Por eso quería hacer algo contigo esta noche —defiende mirándome de nuevo—. Sé que me cierro, pero te lo prometo, no sé qué estaría haciendo ahora mismo si no estuvieses en mi vida.

—Trabajar —le respondo—. Intentar encontrar la manera más rápida de que todo vuelva a estar bien.

—A ti te responde los mensajes —me susurra y regresa su atención al iPad.

—¿Qué? —le pregunto extrañada—. ¿Grayson?

—Sí —afirma.

Dejo mi plato en la mesilla y después le quito el iPad.

—Come, nena. Son las tres de la madrugada.

—Dime —le pido—. ¿No habla contigo?

—Nada desde que se fue —me explica—. Bueno, me dijo que ya estaba en la nueva casa, supongo que porque sabía que estaba pendiente del móvil y para decirme que le dejase en paz.

—No he hablado tanto con él —añado—. Es... es raro. Habla más si Alice está implicada. Y... bueno, la uso para que me hable.

—Sí, he probado eso —me susurra y se ríe tristemente—. No está funcionando.

—Esto fue idea de todos. Todos estábamos de acuerdo.

—Eso es lo que hago yo y me está castigando por ello —defiende—. Hicisteis lo mismo porque yo quería y él lo sabe.

—Estábamos de acuerdo.

—Estaría cabreado con Madi también si no fuese porque está vete tú a saber dónde —me explica—. Sabe que el resto accedisteis para no crearos problemas.

—Jax, eso no es justo —contradigo—. ¿Por qué no me lo has contado?

—Porque te gusta que te responda. Por favor, no hagas nada. Lo digo en serio, Ele.

—No estoy de acuerdo con que haga estas diferencias. Todos participamos. Todos la hemos cagado. Y todos estamos intentando ganarnos una segunda oportunidad para arreglar las cosas. No me parece justo que a ti te castigue de esta forma, sobre todo porque sabe que tú sabrás que, con nosotros, o conmigo al menos porque con el resto no he comentado nada, sí habla.

—Ele, por favor —me pide—. Si le dices algo, va a dejar de hablar contigo —añade y frota sus ojos con sus manos—. Joder, no tendría que haberte dicho nada.

—Lo siento —me disculpo acariciando su brazo—. No voy a hacer nada, pero no me parece justo. Estuve de acuerdo contigo desde el principio.

—Entonces quizás solo echa de menos a Alice —defiende mirándola—. ¿Crees que ella le echa de menos a él?

—Seguro. Ya reconoce al resto, y Grayson pasaba horas con ella.

—Este pijama se lo compró él —susurra.

—Como la mayoría de cosas.

Cuando ya no podemos más, yo regreso a mi comida y él a su trabajo. Después dejo el plato nuevamente en la mesa y me acomodo mejor. Pero termino con mis piernas encima de las de Jaxson y él acaricia lentamente mi gemelo mientras lee. Es muy tarde, pero no tengo sueño. Me siento cansada, pero no me apetece dormir. Así que me apoyo en el sofá y me relajo.

CAPÍTULO 10

La tensión en esta casa durante la última semana ha sido asfixiante, pero nada comparado a lo de hoy. Quizás es porque he dormido poco, porque Alice de alguna forma nota todos estos nervios y sintoniza con ellos, o porque hoy no puedo refugiarme planchando en el sótano. Jaxson lo intenta como lleva días haciendo. Violet se entretiene organizando su nueva oficina. Brayden lleva tres horas en el gimnasio. Finalmente veo a Easton, aunque con un ordenador en la mesa del porche. E incluso Elise y Zoey están muy nerviosas porque sé que ambas tienen responsabilidades enormes esta noche. Elise está invitada, porque ni siquiera en este tipo de eventos Jaxson puede quedarse sin ella. Y Zoey tiene que cuidar de Alice, porque nosotros esta noche a las siete tenemos algo importante en Seattle. Sabía que este día sería un caos de nervios, pero no me imaginaba que fuese así de incómodo. Y algo tan simple como elegir qué ropa ponerte, a mí me parece una enorme montaña.

Lo he retrasado. Llevo varios días pensando en mi ropa de esta noche porque sé que esta vez Grayson no tiene “el vestido perfecto para mí”. No soy una experta en fiestas de lanzamiento de revistas, ni en lujosas galas en uno de los mejores hoteles de Seattle, pero puedo elegir un vestido largo de noche. Tengo demasiados también. Algunos no me sirven, porque Grayson los compró antes de que tuviese a Alice. Pero otros servirán. Supongo. Con todo el tiempo que he tenido estos últimos días ni siquiera he sido capaz de elegir un vestido.

Miro mi móvil y después presiono el nombre de Grayson una vez más.

El número al que ha llamado no está disponible en este momento. Por favor, deje su mensaje después de la señal. Gracias.

Giro mi cabeza cuando escucho el sonido de la puerta y después veo a Violet. Su vestido naranja me parece un poco estridente, pero sé que no es su vestido para esta noche. Y me alegra ver que permite que sus pies descansen porque sostiene con sus manos un par de zapatos de tacón color crema.

—Hola —me saluda.

Después deja los zapatos junto a la isla de mi vestidor y entonces con cuidado se sienta a mi lado. Pone sus piernas junto a las mías para comparar su nulo bronceado con el que yo conseguí en Mónaco y se ríe un poco.

—¿Cómo estás? —me pregunta.

—Ni siquiera sé elegir un vestido.

—Ya —susurra y se apoya bien contra los cajones del mueble—. Yo lo elegí con él, pero no sé si seré capaz de ponérmelo sin llorar.

—Le he llamado, para ver cómo estaba y así... pero...

—Ya, yo también lo he intentado y nada —me explica y después nos quedamos en silencio un par de minutos—. Brayden no viene.

—¿En serio? —le pregunto sorprendida.

—No viene, no —me confirma y frota su rostro con una mano antes de abrazar sus rodillas—. Está enfadado con él. Dice que le hemos puteado, pero que él va a provocar una guerra si no vigila.

—Está en su derecho de odiarnos y no querer vivir con nosotros. Le hemos mentido durante demasiado tiempo. Quizás hubiese comprendido nuestra mentira, aunque fuese enorme, pero creo que lo que más le ha dolido es que haya sido durante tanto tiempo.

—Ya lo sé —susurra.

Nos quedamos así hasta que empieza a ser incómodo estar sentadas en el suelo.

—Las chicas vendrán a las tres, ¿vale? —me recuerda y le asiento.

Porque Violet también se ha encargado de buscarnos un servicio profesional de peluquería y maquillaje para hoy. Es otra de las muchas cosas que Grayson hubiese hecho si estuviese en casa. Y voy a tener que saber qué vestido me pongo antes de que me peinen y me maquillen. Quiero estar en Seattle esta noche para Grayson, pero al mismo tiempo desearía poder esconderme planchando en el sótano.

—Eleanor.

Dejo el chupete de Alice en el capazo por si después lo necesita y entonces me giro y busco a Brayden. Se apoya en la puerta de la habitación y tengo miedo por lo que sea que quiere decirme.

—Ha llegado algo para ti —me explica—. De Grayson.

Esto me sorprende, y le sigo enseguida para irnos abajo. Todavía es raro ver el recibidor con la mesa del comedor junto a los ventanales, aunque lo que ahora me sorprende es ver el perchero con ruedas y la funda de un vestido en él. Me acerco con nervios y después leo las letras: Elie Saab. Bajo la cremallera con cuidado y entonces veo el color. Es de un intenso violeta, un poco azulado, aunque yo no sabría describirlo exactamente y por eso también necesito a Grayson. La tela es muy suave. El corte es largo. El escote asimétrico, con un hombro descubierto.

—¿No ha dicho nada? —le pregunto a Brayden.

Él niega con su cabeza y después cruza sus brazos.

—La entrega estaba a su nombre, pero es evidente que es para ti.

—¿En serio no vas a venir? —le pregunto.

—Voy a joderle la fiesta si voy. Así que prefiero no ir —me responde—. Y, además, así voy a estar con Alice —añade con una sonrisa.

Después se aleja y se mete en la cocina. Yo miro mi nuevo vestido hasta que escucho que alguien se acerca por el pasillo del comedor, o de la nueva oficina de Violet. Es ella, y tiene no uno, sino dos móviles en sus manos. Uno para cada una de ellas. Ambas las pone en su cintura cuando se detiene junto a mí y mira el vestido.

—Bueno, ya sabes que tienes que recoger tu cabello —dice—. Te quedará bien este estilo. Como una diosa del Olimpo.

Pero hacer todo esto sin Grayson es rarísimo. Masajes, manicuras, pedicuras, depilación incluso, maquillaje, peluquería. Pero todo el rato siento náuseas porque es como si estuviese traicionando a Grayson de alguna forma. Después recuerdo que ya lo he hecho. Y así empieza nuestra noche. Me quedo más tranquila sabiendo que Alice tendrá a Brayden y a Zoey para estar con ella.

Jaxson sigue en el vestidor y cuando me acerco veo cómo comprueba una vez más su pajarita negra. Creo que nunca le había visto tan elegante. Bueno, sí... en la boda. Pero hoy ya he tenido más tiempo para mirarle del que tuve ese día.

—Estás hermosa, nena —elogia mirándome.

—Me gusta la capa —le explico moviendo mi brazo izquierdo y él sonríe un poco.

Después deja de mirarme porque su móvil vibra encima de nuestra cajonera.

—Dime, Elise —contesta—. Sí —añade y se gira para mirarme—. Sí. Sí, entiendo —sigue—. Entonces quiero que pidas... —le explica, pero se detiene—. Gracias, Elise. Ahora vamos.

¿Qué ocurre? Pero algo más importante preocupa a Violet porque entra en la habitación sin llamar, a toda prisa como puede con sus tacones, e incluso así se ve hermosa con el vestido rosa que lleva. Se parece bastante al mío y me gusta que sea así.

—Lo sé —dice Jaxson y le miro extrañada.

—Vale —susurra Violet y asiente con su cabeza—. Voy a matarla con mis manos. Y empiezo a pensar que quiero hacer lo mismo con él. La hemos cagado, pero esto es cruel.

—¿De qué habláis? —pregunto preocupada.

—Ele —me llama Jaxson porque las malas noticias tiene que dármelas él—. Grayson ha llegado con la nonna, y con Cloe Ferruci.

—Sí —afirmo porque ya recuerdo que ella también tiene que venir.

—Tiene tu vestido.

¿Qué? Bajo la mirada y entonces acaricio la tela con mis manos. Mi anillo es de un tono diferente, pero queda bien. ¿Cloe Ferruci tiene el mismo vestido que yo? ¿El mismo?

—Lo siento, Len —se disculpa Violet y la miro—. Brayden ya está en ello. Pero tengo que controlarlo porque sino va a estropear la noche antes de que empiece y ni él quiere eso.

—Gracias, Letta —le agradece Jaxson.

Violet acaricia mi brazo con compasión y entonces se aleja. Odio cómo me mira Jaxson. Y solo me queda una opción: buscar otro vestido. Como mínimo no he visto todavía a Cloe Ferruci. Sería eso de las revistas de: “¿Quién lo defiende mejor?”. Será por vestidos. Y al final, incluso yo sé que siempre hay que tener un vestido de noche negro en tu armario.

—Ele —me susurra Jaxson poniéndose a mi lado.

—No pasa nada —defiendo—. Por suerte, no nos hemos visto la una a la otra. Bueno, ella seguro que lo sabe.

—No ha sido Grayson, te lo juro. Bueno, espero que no haya sido él. No es su estilo. Está cabreado, pero sus venganzas tienden a ser más elegantes —me explica—. Que no es que no estés elegante, nena, ya me entiendes.

—Da igual —le digo abriendo la funda plateada—. El negro me queda mejor. Y este escote antes no lo hubiese llenado, pero ahora me queda fantástico.

—Ele...

—Por favor, ayúdame con la cremallera.

Lo hace y después me ofrece su mano para salir del vestido. Incluso se agacha para desabrochar mis sandalias, porque también tengo que cambiarlas. No pasa nada. Será por zapatos negros. Hay unas sandalias Prada que todavía me gustan más que las que acabo de sacarme. Y el vestido... bueno, el negro siempre es adecuado. Y en serio que voy a recordar este beneficio cuando a las cuatro de la mañana me despierte mi hija porque tiene hambre, o cuando tenga nuevamente un principio de mastitis, o cuando me sienta una vaca sobreexplotada. Puedo llenar el escote y me encanta. El vestido es largo, negro, corte lateral en mi pierna y escote en V, también en la espalda. Así que mi sofisticada coleta también me sirve. No el maquillaje, ni las joyas. Pero eso no es un problema.

—Estás hermosa, nena —susurra Jaxson rodeando mi cintura con sus brazos mientras me mira a través del espejo.

—Gracias —le agradezco—. Me gusta el negro.

—El negro definitivamente es tu color —elogia y besa suavemente mi mejilla—. Te quiero.

—Yo también —le correspondo acariciando sus manos.

Después me sigue al baño y busco otra de las muchas paletas de sombras de ojo que apenas uso. No me atrevo a quitar lo que ya tengo, así que tendré que improvisar. Por suerte, el negro siempre lo cubre todo. Y, poco a poco, el violeta desaparece.

—Un poco más en el izquierdo —instruye Jaxson apoyado contra el lavabo—. No, espera —me pide y le doy la brocha de ojos—. ¿De qué te ríes? —añade segundos más tarde—. No se me da tan mal.

—La verdad es que no —le confirmo mirándome al espejo—. Solo es otra cosa que no pensé que presenciaría algún día.

Sonríe y después deja la brocha junto a la paleta para besarme. El poco tiempo que nos queda lo uso de esta forma. Y salimos de la habitación dejando un considerable caos detrás. Supongo que no es comparable con el que hay en el recibidor.

—¡Sí, y una mierda!

—Brayden, por favor —suplica Dona.

—¡Te lo juro, Brayden, te lo juro! —le grita Grayson—. ¿Cuántas veces quieres que te lo repita?

Tengo que detenerme en la cima de las escaleras, y Jaxson hace lo mismo antes de darme un suave apretón a mi mano. Pero sé que él está como yo. Es raro ver a Grayson de nuevo en casa. Empieza a no ser tan raro que él y Brayden discutan. Y Grayson está tan guapo. Su cabello hacia atrás, como marca el protocolo del black tie. Esmoquin, pero no es negro, sino que es de un color morado muy, muy, muy oscuro. Camisa blanca, pajarita del mismo color que el esmoquin, y zapatos brillantes que sé que son italianos. Pero no muy cerca de él... está Cloe Ferruci. Con el mismo vestido que yo llevaba hace un rato. A su lado está Dona, impecable con un vestido largo color champán, y Violet no está junto a Brayden intentando que se calme, sino que está muy cerca de Cloe Ferruci y no me gustaría que me mirara a mí de ese modo. Easton está junto a Elise, ambos con iPads en sus manos.

—Quizás tengo que empezar a revisar los paquetes que llegan a tu nombre —le dice Brayden a Grayson.

—Te lo juro, Bray. Ha sido un accidente —defiende Grayson—. Este vestido no era para Eleanor.

—¿Un vestido lila y no era para Eleanor? —pregunta Brayden—. ¿Me estás insultando o algo? Porque incluso yo veo un vestido lila y sé que es tu regalo para ella.

—Y tenía un vestido, pero no era ese —defiende Grayson—. Ni siquiera recordaba que había programado la entrega.

—No te creo una mierda —le dice Brayden—. No somos los únicos que calculamos cada detalle. Eres el favorito de Zucca por algo.

—Su vestido era de color amatista, como su anillo. Tenía un escote en V y la espalda cruzada —le explica Grayson—. Este es de color, bueno, de los geranios de prado —añade y señala a Cloe Ferruci.

—Sí, pues eso se lo cuentas a tu mejor amiga —le propone Brayden muy cabreado y se aleja—. Porque lo siento, querida, pero te faltan años para tener la clase que tiene mi hermana. O el buen corazón —añade con mucha rabia para Cloe Ferruci.

—Brayden, por favor —le pide Dona—. Vamos a calmarnos todos un poco. Es evidente que ha habido un error.

—Sí, pero no está de más comprobarlo, nonna —defiende ahora Easton—. Y como estés mínimamente metida en esto, vas a arrepentirte de ello —amenaza a Cloe Ferruci—. Porque quizás tienes a los Luzio contigo, pero todavía hay cuatro familias más.

—Easton, por favor —le pide Dona—. Violet —le llama con desesperación.

—Sé que Grayson no ha sido —defiende Violet—. Pero ni te acerques a mi hermana —añade para Cloe Ferruci y se aleja hacia Brayden.

Finalmente llega el silencio, pero entonces Alice llora en alguna parte de la casa y los gritos empiezan de nuevo.

—¡Ni lo sueñes, Grayson! ¡Ni lo sueñes! —le avisa Brayden alejándose hacia el antiguo comedor y el salón.

Odio ver la tristeza de Grayson, y es mi momento para ser valiente y enfrentarme a esta incómoda situación. Noto unas cuantas cosas cuando Jaxson y yo llegamos al recibidor. Una, Grayson está más guapo todavía cuando le tengo de frente. Dos, Dona está tan incómoda como yo. Tres, Violet, Easton y Elise rápidamente se mueven hacia nosotros, creando dos bandos muy diferenciados. Y cuatro, puedo admitir que a Cloe Ferruci el vestido le queda mejor que a mí. Pero no me gusta ver tanta felicidad en su mirada.

—Estás muy guapo —elogio a Grayson cuando se pone delante de mí.

—Tú también —me corresponde—. Te juro que ha sido un error. Tenías otro vestido, y ni me acordaba de ello.

—No pasa nada. También me gusta el negro. Y estiliza —añado con una risa incómoda—. ¿Cómo estás?

—Bien, bueno, un poco nervioso —me responde y después mira a Jaxson—. Hola.

Jaxson ni siquiera le corresponde, y se aleja de mí y de nosotros para acercarse a Cloe Ferruci. Veo el gesto de Dona intentando interponerse, y consigue detenerlo. Cloe Ferruci ni siquiera da un paso atrás, ni parece que esté un poco asustada.

—Si encuentro pruebas de que estás implicada en este terrible malentendido, voy a desterrarte —amenaza Jaxson—. Y ni respires cerca de mi mujer.

—Con todos mis respetos, señor —se atreve Cloe Ferruci—. Pero no va a encontrar esas pruebas. No estoy implicada en ello y su mujer no es la única que puede vestir en tonos lilas. La fiesta de esta noche tiene la gama cromática en estos tonos y también es mi color favorito.

—¡¿Quién te crees que eres?! —grita Easton.

No es el único que se mueve para flanquear a Jaxson, Violet también lo hace.

—Querida, por favor —regaña Dona a Cloe Ferruci.

—Cloe —protesta Grayson—. No estás ayudando precisamente.

—Lo siento, señor Luzio —se disculpa ella alejándose de Jaxson—. Pero no me gusta que me acusen de lo que no he cometido.

Después se detiene junto al arco de las escaleras y espero que por su bien cierre su boca. Grayson baja su mirada y a mí me falta el aire.

—¿Señora? —me llama Elise acercándose a mí cuando me muevo.

—Voy a despedirme de Alice —le explico y miro a Grayson—. Puedes venir si quieres.

—Está bien, E —susurra—. Nos veremos en Seattle. Ha sido mala idea venir. Y lo siento por lo del vestido, de verdad. No era el tuyo.

Entonces es él el que se aleja y se detiene frente a Jaxson.

—Imagino que no quieres compartir el helicóptero y llegar todos juntos.

—Imaginas bien —le confirma Jaxson—. Podéis usar el nuestro porque ya tenemos a otro de camino. Pero sí entraremos juntos porque a mí me interesa igual que a ti.

—No ha sido intencionado. Te lo juro.

—Y te creo —defiende Jaxson—. Pero llevas una semana ignorándome aun sabiendo que yo sabía que hablas con Eleanor. Y ella está disfrutando demasiado con esto como para no sospechar ni un poco —añade y señala a Cloe Ferruci.

Jaxson se mete en la nueva oficina de Violet sin decir nada más. Precisamente es Violet quien acaricia suavemente el brazo de Grayson antes de seguir a Jaxson.

—Y me imagino que tú también vienes a la fuerza —dice Grayson a Easton.

—No, en realidad no —le responde Easton—. Lo creas o no, me alegro mucho por ti y sé que has trabajado mucho en ello y en un tiempo récord —añade.

—Pero... —adivina Grayson.

—Tienes todo el derecho a cabrearte, a ignorarnos, a irte de casa, lo que sea. Y la hemos cagado porque te mentimos durante mucho tiempo. Pero no somos Jenna, ni cualquiera de la larga y caótica lista de familiares que quieren jodernos de verdad. Y he visto el montón de veces que has hablado con Eleanor y Violet, lo cual me parece perfecto, pero creo que lo has hecho no para mantener tu relación con ellas, sino para castigar a Zucca. Y eso no me gusta.

Después inicia el camino que ha seguido el resto y en el recibidor cada vez hay menos gente. Dona, que parece más triste. Cloe, que es como si disfrutase con esto. Grayson, y creo verdaderamente que no ha tenido nada que ver con esto. Y Elise, que como siempre es un pulmón para seguir respirando en medio del caos.

Era de esperar que, si la fiesta empieza así de mal, el transcurso de ella fuese un desastre. El momento de la foto de grupo frente a las cámaras ha sido horrible. Si ya me sentía incómoda en la fiesta del polo de hace unas semanas, abrumada por la prensa o por darme cuenta del interés que genera especialmente Jaxson, y esta noche Grayson, hoy ha sido peor. Era el mayor espectáculo de todos. La foto para que las familias vean que Grayson se ha ido de casa, pero que todavía somos una gran familia.

La fiesta no me sorprende. Grayson sabe cómo organizar una y no ha escatimado en flores, iluminación, la orquestra entera, el catering, e incluso los regalos de los invitados. Lo que sí me sorprende es la cantidad de gente que se acerca a saludar a Dona, hasta que recuerdo que mucha gente de aquí sigue tratándola como a la señora Zuccarelli. Violet aprovecha esta fiesta para hacer negocios, y estoy segura de que su objetivo es cerrar cuantos más tratos, mejor. Easton aguanta en la fiesta el tiempo necesario, es decir, que después del discurso de Grayson se va. Y a mí no me faltan motivos para hacer lo mismo, porque no sé si después de esto puedo seguir sin empezar a llorar.

—¿Otra? —me propone Jaxson y me ofrece una copa de champán.

—No sé si es prudente —le respondo.

—¿Nos quedamos aquí? —me propone.

—¿En este hotel?

—No, en el ático. Porque mira que me gustaba este sitio, pero estoy por ponerlo en venta mañana.

—No lo hagas. Es bonito —susurro y doy otro sorbo que no me conviene—. ¿Y Alice?

—Aparentemente la canción de los pajaritos de Bray le agota —me recuerda.

—Sería mi primera noche sin ella —noto—. Bueno, sin contar cuando estuve con Silver Blue y...

Él se agarra mi mano libre entonces y me da una suave caricia antes de acercarse y besar mi mejilla derecha.

—Tú eliges. Pero solo sobreviviré a este sitio con champán y tú te lo mereces igual que yo.

—¿Y si Alice no come bien?

—Pero está comiendo bien —me recuerda.

—La verdad es que esto está bueno —admito y doy otro pequeño sorbo.

—Sí, y se siente de maravilla no estar pagándolo por una vez.

—No es verdad —le acuso en un susurro y él acepta la derrota—. Te ha mencionado en el discurso.

—Palabrerías. Y todos hemos sido mencionados.

—Él tampoco parece feliz esta noche —le digo mirando a Grayson mientras habla con un grupo de mujeres—. Me da pena. Esto le hacía mucha ilusión y también se lo hemos estropeado.

Grayson parece contento, pero no sé si realmente lo está. Se nota que es el homenajeado, que es el gran protagonista de la noche, y que hay un montón de gente que aparentemente está interesada en su proyecto. Pero falta... falta algo.

—¿Nos vamos ya? —me propone Jaxson.

—¿Ya? —le pregunto sorprendida.

—Vámonos por la puerta trasera, y hacemos algo. Lo que sea.

—Se enfadará.

—Es lo único bueno de que ya esté cabreado —defiende.

—Jax... no quieres irte.

—Quiero estar en casa con nuestra hija, pero me apetece también beber champán. Y no considero que sea responsable regresar a casa para emborracharme. ¿Una copa?

Es tan raro regresar al apartamento de Seattle y que nadie esté aquí. Y me pongo triste enseguida porque este sitio me recuerda a Grayson. En esta cocina nos llenamos el uno al otro a cumplidos porque vestíamos conjuntados. Y en la mesa del comedor les gané al póker, y le dije a Grayson que tendríamos una niña juntos. La tengo con Jax, pero Alice es su niña también.

—Toma —me dice Jaxson dándome la copa llena de champán—. Este es todavía mejor.

—Joder, ya ves —susurro con placer—. ¿Qué?

—Maldices más ahora que cuando te conocí.

—Porque eres una muy mala influencia. Todos lo sois. Y más nos vale empezar a controlarnos antes de que Alice empiece a imitarnos y a hablar.

—No es para tanto —protesta alejándose hacia la tele—. ¿Qué quieres hacer?

—Quitarme los zapatos —le explico y me agacho.

Quizás me agacho demasiado porque lo siguiente que noto es mi brazo izquierdo mojado de champán y mi culo contra la alfombra. Eso sí, alzo la copa porque no la he roto. Y siempre puedo llenarla más.

—¿Ele? —me pregunta Jaxson asustado.

Se tranquiliza cuando ve que me río, y también se ríe él ofreciéndome su mano.

—Deja, deja, que estoy muy cómoda —le pido riéndome mientras dejo la copa en la alfombra.

Después apoyo mis codos en ella y me sostengo de esta forma.

—¿Qué? —me pregunta Jaxson riéndose—, ¿En serio estás bien?

—Sí —le respondo—. ¿Sabes qué podríamos hacer?

—Dime —me responde.

—Juguemos a póker —le propongo—. Al strip póker.

—Nena, estás demasiado borracha ya y voy a ganarte.

—Tú has bebido más que yo.

—Tú te emborrachas más fácilmente —me recuerda.

—Vale, pues dejemos el póker. Pero puedes hacerme un striptease  —le propongo—. ¿No tienes calor con el esmoquin?

—No —me responde riéndose.

—¿No a tener calor o no a mi striptease? —le pregunto y se ríe más—. ¿Te da vergüenza?

—Un poco, la verdad —me confiesa.

—Pero bailas bien y eres sexy —defiendo.

—No creo que hoy sea así —replica mientras se acerca a la tele.

Pero pone una canción ideal para un striptease. Porque In The Air Tonight es fantástica. Suave, lenta, sexy y Jaxson se desviste sin prisas. Por supuesto que lo hace bien. Y me gustan mis vistas.

CAPÍTULO 11

Tyler

California, Estados Unidos

Abro mis ojos cuando escucho el golpe. Después intento orientarme lo más rápido que puedo. Mierda, otro tirón en mi cuello. Me acomodo mejor en este maldito sillón y entonces masajeo mi cuello con una mano. Los primeros rayos de sol entran en la habitación porque la cortina roja que tengo detrás de mí, con manchas sospechosas, también tiene algún que otro agujero. La cama doble, que no es otra cosa que dos camas individuales juntas, está deshecha y vacía. Vacía.

Mierda.

Me da asco pisar esta moqueta roja descalzo, pero ir sin calcetines es lo único que puedo permitirme ahora mismo. Me acerco al baño y entonces bajo mi mirada y veo la luz del interior filtrándose por el pequeño espacio de debajo la puerta.

—Madison.

—Estoy bien.

Y una mierda. Pero espero y me apoyo en el marco de la puerta después de unos segundos. Demasiado silencio.

—Madison, abre, por favor.

No me responde, de nuevo, y espero un par de segundos más. Escucho otra vez un golpe seco, y entonces ella maldice en italiano. Sin que nadie pueda entenderlo, yo ya he escuchado esto otras veces.

—Vamos, abre, no puedes causar otro desastre como en la fiesta de invierno cuando intentabas impresionar al idiota de Roderick Snyder —le pido.

¿Por qué está usando un eyeliner, de todas formas? Y, cuando no responde, tengo miedo de que ni siquiera mi burla consiga traer a mi Madison de regreso. Golpeo mis nudillos suavemente en la puerta, y ella me ignora. Escucho el golpe de nuevo, esta vez parece definitivo, y entonces la escucho a ella. Rompo el cerrojo de la puerta cuando la escucho a ella. Porque estamos en esta mierda de motel en el que puedo romper el cerrojo del baño cuando Mads está vomitando y yo necesito entrar para estar junto a ella.

Intenta alejarme con su mano, pero sabe que no me acercaré a ella. De hecho, me fijo en el desastre que hay en el minúsculo lavabo. Maquillaje por todas partes. Y confío más en las toallas que compramos que en las del motel. Así que humedezco el extremo de una de ellas y entonces espero. Cuando escucho la cisterna, me doy la vuelta y bajo mi mirada. Madison sigue de rodillas frente al retrete y, cuando se da la vuelta, veo el desastre que se ha hecho con el delineador en su ojo derecho. Me acerco a ella despacio y le ofrezco la toalla. Cuando la tiene, me doy la vuelta y busco el neceser con los pocos artículos de cosmética que no están en el lavabo. Madison sigue limpiando su boca cuando regreso a su lado y le doy el neceser también. Me mira fijamente sosteniendo con fuerza las asas de la enorme bolsa y después baja su mirada. Yo me alejo de nuevo y, después de mover dos botes que no tengo ni idea de para qué sirven, me apoyo en el lavabo.

—¿Te vas a algún sitio? —le pregunto.

—No cuando rompes otro cerrojo del baño porque ni siquiera me dejas unos minutos en paz —me responde en tono arisco.

No va a funcionarte esta vez, Mads.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunto.

—De maravilla, llevo horas abortando, tengo fiebre, tengo náuseas, y no puedo ser más feliz.

Casi le funciona esta vez. Pero me acerco y entonces me agacho frente a ella.

—¿Qué puedo hacer? —le pregunto.

—Nada —me responde y baja su mirada—. Ya estás aquí, ya te has encargado de todo, ya te quedas con toda la ropa aunque hace un calor insufrible, ya duermes en ese maldito sillón para no tocarme ni durmiendo…

—Mads —le interrumpo y sube su mirada para mirarme muy enfadada.

—Grayson se ha ido de casa —dice y le asiento lentamente con mi cabeza—. Está cabreado. Lo sabe ya.

—Grayson no va a enfadarse contigo, Madison.

—Se ha ido de casa, Tyler. Si hace esto con Zucca, ¿cómo no va a estar cabreado con todos nosotros también?

—¿Quieres ir y se lo preguntas?

Aleja su mirada con rabia y entonces busca algo en su neceser. Empieza a desmaquillarse segundos más tarde y me quedo a su lado, aunque estar agachado ya empiece a ser incómodo. Cuando ya no puedo más, me siento en las baldosas y acomodo mis piernas a cada lado de ella. No la toco en ningún momento, pero tiembla.

—Hoy sale a la venta la revista —susurra entonces.

—¿Estabas maquillándote para ir a comprarla? —le pregunto y asiente con su cabeza mientras cierra sus ojos—. ¿Te encuentras bien para salir? Podemos hacerlo rápido. Vamos, compramos la revista, regresamos. Con el coche podemos ir rápidos.

—Ni siquiera puedo desmaquillarme porque este olor perfumado me da náuseas —protesta enfadada y empuja el neceser con su mano.

Después lanza la toallita al suelo y usa dos manos para ejercer una suave presión en su abdomen. Muerde su labio con dolor y ya no puedo mirarla más tiempo sin hacer nada. Así que me inclino hacia ella y después la abrazo. Fuerte. Se apoya contra mi cuerpo segundos más tarde y beso su cabeza reiteradamente. Cuando tiembla esta vez, no solo es por el dolor, es por su llanto.

—Eres peligrosa con el maquillaje, Mads —susurro—. Cometes atrocidades de la cosmética con el eyeliner —añado y se ríe un poco antes de darme un cabezazo contra mi cuello—. Y es difícil esconder nuestro secreto si rozas el cuello de mi camisa con tu pintalabios rojo.

Ahora se ríe más y beso su cabeza recordando esa lejana noche y la mirada sospechosa de mi hermana cuando me vio con esa mancha en mi camisa blanca.

—¿Voy a por la revista y tú me esperas descansando un rato en la cama? —le propongo y asiente con su cabeza—. ¿Necesitas algo más?

—No, gracias —susurra.

Pero no me levanto para irme ya. No cuando puedo hacer lo que hace semanas que no puedo hacer. Creedme, abrazar a Madison siempre es difícil, no solo ahora. Y disfruto de esto durante un rato más por muy jodido que sea. Después me levanto, ella acepta mi ayuda para ponerse en pie, y la dejo en la cama antes de calzarme e irme. Cuando cierro la puerta de esta mierda de sitio, soy incapaz de alejarme. Ya no es la costumbre de no poder alejarme de Madison cuando sé que está mal, sino que es mi propio pánico a regresar y que ella ya no esté. Mierda. Quizás tendría que buscar a alguien para que me compre la revista. O pedir que me la traigan. Sí, claro, nos alojamos en un motel de mierda y vamos a pedir que nos traigan una revista a la habitación.

Así que me alejo. Esto es importante. Y lo bueno de este sitio es que no tengo que esperar a que alguien traiga mi coche, sino que puedo tenerlo en cuanto lo necesito. Otro aspecto positivo que ahora valoro es que estamos rodeados de gasolineras, tres restaurantes de comida rápida, y un supermercado abierto las 24h. Por lo que puedo conseguir la revista rápidamente.

Es jodidamente triste. Tengo que comprar la revista de mi hermano en una gasolinera de California sin ni siquiera poder felicitarle.

—Gran trabajo, Grayson —susurro mirando la portada.

No me sorprende que el diseño sea en lila, pero el blanco sigue siendo el color base. Las enormes letras en lila oscuro anuncian muy bien su nombre: Grace. Y entonces bajo mi mirada y leo. Julio de 2016. Moda. Decoración. Belleza. Viajes. Cocina. Hay un marco lila, y en la foto de la esquina superior derecha veo a Grayson. Me asfixio viéndole y no solo es por esta agonía que siento, sino porque el traje de tres piezas me da calor incluso en una foto. Carta de nuestro editor: Grayson Luzio. Pero su foto ni siquiera es la más grande ni la que destaca por encima del resto. Moda: un vestido para cada ocasión. Decoración: Imprescindibles de jardín. Jardinería: Las surfínias. ¿Cómo cuidarlas? Cocina: Menú degustación para la perfecta cena de verano.

Compro dos ejemplares, y también piruletas porque a Madison le gustan y quizás le apetecen más tarde. Después salgo del refugio de aire acondicionado y me acerco al coche. Pero me detengo antes de llegar a él. No me lo puedo creer. ¿En serio aprovecha este momento para huir? Le miro fijamente, pero me acerco al coche y voy abriendo la puerta sin perderla de vista. Después me meto en él mirándola a ella en todo momento. Madison se aleja del motel y se va hacia el Subway que está a su lado. Y sé que no quiere comprar un maldito sándwich. ¿Qué hace? Se mete en el aparcamiento que está al lado y lo cruza. No puede correr y veo cómo se apoya contra un coche blanco en un momento. Después gira todo su cuerpo asegurándose de que nadie está pendiente de ella. Y camina hasta la gasolinera que hay al otro lado. No es estúpida. No va a robar un coche en una maldita gasolinera. Pero sí que cruza la carretera con tres carriles todo lo rápido que puede. Un camión que se aproxima le da al claxon, aunque el idiota que lo conduce ni siquiera ha tenido que pisar el freno. Madison se asusta en vez de correr más rápido, y después sigue cruzando la maldita carretera hasta que se acerca a otra gasolinera. Y ya me he cansado. ¿Qué demonios hace?

Piso el acelerador en cuanto puedo y entonces salgo de aquí. Madison ahora da vueltas por un enorme aparcamiento de camiones. No me gusta lo que veo cuando un tío sin camiseta y una barriga más grande que la de Papá Noel le dice algo a Madison. Babosos, idiotas, y gente asquerosa hay en todas partes. Lo que no me gusta es que Madison no le recuerde a este idiota precisamente esto. Simplemente le mira y da un paso hacia atrás. El camionero sabe que no va a dar un paso adelante cuando revoluciono el motor para que me oiga cuando me aproximo. Lo que pasa es que llevo una mierda de coche. Si tan solo tuviese mi Jag. Por lo que me ahorro la escenita, y dejo que Madison se acerque al coche en cuanto me reconoce. Después piso el acelerador de nuevo y nos vamos de aquí. No me apetece discutir en el aparcamiento del motel, porque esto es lo que va a ocurrir ahora, por lo que aparco el coche donde encuentro un sitio en el que estar en paz, aunque cuando abro la puerta solo huelo a gasolina y alquitrán.

Me apoyo en el coche y después escucho el ruido metálico de la puerta de Madison. Me giro lo justo para mirarla.

—¿En serio? ¿Mientras estoy fuera comprando la revista? —le pregunto.

—No…

—¿Cuál era tu plan? ¿Robar un coche e irte de aquí, o quedarte para ver la cara de idiota que iba a poner cuando regresase y me diese cuenta de que te habías ido?

—No quiero irme.

—No querías comprar la revista —susurro—. Querías irte, pero me he despertado y has usado eso de la revista.

—No —rechaza.

—Te conozco aunque te fastidie, Madison —protesto y me apoyo nuevamente en el coche.

Intento distraerme, calmarme. Y lo intento con un tráiler enorme porque no sé si yo sabría conducir es monstruo. Pero ni siquiera eso me distrae.

—Estaba buscándote.

Giro mi cabeza para mirarla cuando habla de nuevo. Tiene su mirada baja, y cuando la sube está mordiendo su labio y evita el contacto visual.

—Aunque no quieras ni tocarme, o quitarte la ropa porque tienes calor, o hacer… no sé, eso que haces siempre como avergonzarme con excesivas muestras de afecto en público… no soporto estar físicamente separada de ti. Lo he intentado, porque tengo que quedarme sola, y porque francamente en mi vida me había sentido peor, pero no puedo. Me falta el aire. O pienso que te irás, llamarás a Zucca, vendrán todos y entonces ya no seremos tú y yo. Y no quiero que vengan. No quiero ir con ellos. Es jodidamente egoísta e injusto, pero quiero que estemos tú y yo solos. No quiero ir a casa.

Escucho el fuerte golpe que da al coche cuando se agarra a él y entonces cierra sus ojos con dolor. De hecho, dobla todo su cuerpo hasta que empieza a deslizarse hacia el suelo con el apoyo del coche. Me acerco a ella todo lo rápido que puedo e impido que se eche al asfalto. Entonces me siento a su lado y le ayudo hasta que se acomoda en mi regazo. Después beso su frente y apoyo mi cabeza contra la suya.

—No me voy a ningún sitio, Mads —le prometo—. Ya estoy en casa contigo.

—Gracias —susurra y besa mi cuello—. Yo también.

Y la sostengo en mis brazos. Porque, aunque todavía no se lo meta en la cabeza, ella hace exactamente lo mismo conmigo. Sostenerme.

CAPÍTULO 12

Eleanor

Seattle, WA

Anoche me pasé con el champán. Pero lo más extraño de todo es despertarse en esta cama con el mayor déjà vu de la historia. Hoy no me despierto por la luz, sino por tener sed. Busco a tientas la luz de la mesilla y la enciendo. Me molesta muchísimo, así que escondo mi rostro contra la almohada de nuevo hasta que me siento preparada para abrir mis ojos. Estoy en Seattle, en la cama del ático de Seattle. En el marco de la ventana hay una botella de agua, pero está demasiado lejos. Por suerte, tengo un vaso con otra botella de agua junto a la cama. Y un bote de aspirinas al lado. No sé qué necesito más, si el agua o la aspirina. La puerta del armario está medio abierta y veo negro. La del baño está cerrada. La de la habitación también. Me acerco a la mesilla y veo también mi móvil. Está cargándose, pero yo no recuerdo haberlo enchufado. Le doy al botón y entonces se ilumina la pantalla. Jueves 28 de julio de 2016.

Violet: Buenos días cuando te despiertes. Todo fantástico en casa. Nos vemos en unas horas, no te preocupes y disfruta.

Abro el vídeo que me ha mandado y entonces sonrío. Si Brayden ya es inmenso de por sí, cuando tiene a Alice en brazos todavía se ve más enorme. Y su mano junto a la suya es brutal.

—Guapo, zio Easton —dice Brayden mientras acompaña a Alice para que acaricie la mejilla de Easton.

Easton se ve tan mal como debo verme yo ahora. Es obvio que intenta relajarse en el porche, que la gorra y las gafas no son suficientes para protegerse del sol, y que solo aguanta esto por su sobrina, pero que seguramente Bray va a pagar por ello más tarde.

—¿Es guapo el zio Easton? —le pregunta Brayden a Alice.

—Oh, oh —le responde ella contenta por cualquier otra cosa.

—Jódete —susurra Easton.

—Dale amor al zio Easton, que tiene resaca —le dice Brayden a Alice mientras de nuevo le ayuda para darle una suave caricia a Easton—. Dile: no puedes beber tanto, zio.

—Dile al zio Bray que te cante los pajaritos —susurra Easton apoyando su cuerpo contra la mesa.

—Oh, mira, el zio Easton es un caballo —le dice Brayden a Alice mientras la sienta en la espalda de Easton.

Después llamo a Violet y ella se ríe un poco de mi voz. Me estaría horas escuchando cada detalle de lo que puede contarme, pero quiero buscar a Jax. Salir de la cama es todo un reto, y cuando me veo en el espejo del baño sé que estoy en peores condiciones que Easton. Definitivamente me pasé con el champán.

He manchado mi camisón, porque una noche sin Alice tiene consecuencias físicas en mí. Así que empiezo a cuidarme por orden de prioridades. Evitar una mastitis. Desmaquillarme. Ducha rápida. Ropa limpia. Y mantenerme hidratada todo el tiempo. Prefiero no analizar por qué encuentro ropa de mi talla en cualquier armario de cualquier sitio en el que nos hospedemos. Ahora mismo agradezco encontrar unas sandalias planas y un vestido rojo y holgado con lunares blancos.

Aún en un mejor estado que hace un rato, todavía me agarro fuertemente a la barandilla de las escaleras porque me cuesta dar pasos. Y me detengo antes de llegar a los últimos escalones porque la luz del salón es demasiado intensa. Cuando me acostumbro, veo a Jaxson. Está sentado en el extremo del sofá, con su espalda encorvada mientras con sus manos sostiene su iPad. Parece concentrado. Su cabello ya no está peinado hacia atrás como anoche, ahora mismo es una auténtica locura. Y, como siempre, viste de negro con una camiseta que está más arrugada que nuestras sábanas y pantalones de deporte cortos. También sé qué está leyendo en el iPad. Me parece que incluso con todo el alcohol que bebió anoche no ha dormido nada bien. Alza su brazo izquierdo cuando está junto a mí y yo me acerco a su costado. Huele bien, eso seguro.

—Buenos días, nena —me susurra y besa mi frente—. ¿Estás bien?

—Más o menos. ¿Tú?

—Lo mismo —me corresponde.

Y ahora agradezco que me acompañe hasta uno de los taburetes de la cocina antes de besarme hasta que me mareo de nuevo, y no en un buen sentido.

—¿Te apetece comer algo? —me pregunta mientras se aleja hacia la nevera, y espero que mi mueca de asco sea suficiente como respuesta.

—Quiero ir a ver a Grayson —le explico—. Porque ayer...bueno...

—Ya lo sé —susurra alejándose hacia la cocina—. ¿Quieres hacer algo hoy? —me pregunta y de gira cuando no le respondo—. Tú y yo.

—Me parece que con una noche ya hemos tenido suficiente.

—Lo digo en serio, Ele.

—Yo también. Necesito regresar con Alice.

—¿Y qué pasa con eso de cuidar tu parte de Eleanor que solo es Eleanor?

—Que ya hemos dejado a nuestra hija con sus tíos toda la noche, que tengo resaca con un par de copas de champán, y que está demostrado que todas nuestras citas son inusuales, por decir algo.

—Entonces, podemos continuar con la tradición.

—No me gusta aprovecharme de... —le explico—. Ya has hablado con Violet —le acuso—. Por eso me ha dicho eso de “nos vemos en unas horas, no te preocupes y disfruta”.     

Se acerca a mí rodeando la isla de la cocina y entonces se apoya en ella como yo y me mira.

—Sé que me he aislado para intentar no darme cuenta, o en menor medida, de que Grayson ya no está en casa —me explica—. Y eso te afecta a ti también. Sabemos que nunca encontramos el momento ideal para hacer cosas juntos, porque siempre hay algo.

—Jax, quiero ir a ver a Grayson. Nos emborrachamos en su fiesta, nos fuimos…

—Ya, pero no está en casa —me susurra.

—¿Y dónde está? —le pregunto—. Dime.

—Cloe Ferruci ha organizado una fiesta con todo el equipo —me explica—. Incluso tuvo el valor de invitar a la nonna, pero ella ha rechazado. Quieren pasar el día todo juntos para ver cómo va la revista en el primer día en el mercado.

Asiento lentamente y entonces miro la botella de zumo. Jaxson besa el lateral de mi frente y después junta nuestras cabezas. 

—Nunca fui amiga de Grayson, ¿no? —le pregunto en voz baja.

—No, nena, por supuesto. Y sigues siéndolo.

—Él era mi amigo. Seguramente Alice y él ya tienen una relación más fuerte que él y yo. Siempre ha estado a mi lado, ¿pero le conozco? Nunca me habló de Sébastien, ni de cosas de su vida como los amigos del colegio, su banda favorita en la adolescencia... ya sabes.

—Grayson... bueno, es un poco como yo, nena. Tú y yo tampoco hemos hablado mucho de nuestra vida anterior a conocernos porque eran muy diferentes. Eso no significa que no seas su amiga.

—No me gusta nada de lo que a él le gusta.

—Dos personas pueden ser muy diferentes y ser amigos también.

—Ya, pero Cloe Ferruci seguro que le ha organizado una fiesta igual de espectacular que la de ayer y yo...

—Va a amar el libro, nena —defiende.

—Se lo compré en París cuando le mentíamos y él sabe eso ahora.

—Sigue siendo un regalo especial. Y es el tuyo. Está cabreado, pero no le ha dado tiempo a dejar de ser tu amigo.

—Creo que Easton ayer tenía razón.

—¿En qué?

—Que me habla a mí para hacerte daño a ti —le susurro—. Dijiste que sus venganzas son más sofisticadas, y esta me lo parece mucho.

—Nena, Grayson está enfadado, y es más que probable que nos cueste muchísimo conseguir que las cosas sean como antes. Pero ha sido tu amigo desde que llegaste a Oregon.

—Sí, pero yo quizás no he sido su amiga —le explico—. Siempre ha sido unidireccional.

—Por supuesto que has sido su amiga.

Me apoyo en él y no solo en un sentido físico. También me dejo convencer para hacer algo juntos antes de regresar a casa. Tengo que llamar de nuevo a Violet, y ver a Alice con la cámara mientras duerme en el sofá al lado de Easton. Pero se siente mal hacer esto. Lo que para muchos puede ser un día de verano, yo lo considero un lujo. Es curioso porque vivo rodeada de lujos, pero valoro mucho más poder hacer esto. Aunque irónicamente, también me siento mal por ello. Y es tan raro caminar con Jaxson por las calles de Seattle. O verle en esta ropa tan informal, gafas de sol y una gorra que por supuesto también tiene que ser negra.

—No empieces ya con las fotos —protesta, aunque no estoy haciendo nada.

—Estás guapo con ropa informal. Aunque sigo sin entender por qué no puedes intentar vestir en otro color con este calor que hace.

—Nunca hace calor en Seattle. Prueba Nueva York en verano —me reta.

—Prueba Miami —contraataco—. Pero sigue siendo un día soleado de verano y tu ropa está ardiendo —noto tocando su hombro.

—No tengo calor —defiende—. Pero mi cabeza está matándome.

—Es que quizás no es el mejor día para hacer turismo —le recuerdo—. Mira, allí puedes comprar un café.

Jaxson se detiene en la segunda avenida de Seattle porque hay un semáforo que nos obliga a ello. Después me mira, y a través de sus gafas de sol puedo ver su cabreo. Me río de él hasta que incluso él se ríe y después me acerco y abrazo su brazo derecho. Proponerle a Jaxson de comprar un café en Starbucks es casi como insultarle. Pero si hay una ciudad del mundo en el que haya cafés como este es aquí.

—¿No querías hacer turismo? —me burlo—. Starbucks nació en Seattle y es obligado comprar café aquí.

—Te pido el divorcio y no lo digo en broma —defiende como un orgulloso y me río más—. Es agua sucia. El café lo hacen los italianos, de toda la vida.

—Discutible, pero te lo acepto porque no quiero un divorcio —bromeo y beso suavemente su brazo—. En serio, tu camiseta arde.

—Vamos —me anima cuando podemos cruzar la calle.

Esta zona de Downtown Seattle tiene un par de imprescindibles: cafés, y no todos de Starbucks; bancos, hoteles, tráfico, y ciudadanos de Seattle con prisa porque turistas como nosotros ocupamos las anchas aceras de las calles.

—Mira, una cafetería italiana —le digo a Jaxson un rato más tarde cuando vemos el toldo azul.

—Estoy bastante seguro de que hay miles de cafeterías italianas en el mundo que se llaman Caffè di Roma —se burla y me río—. Pero tenemos que ir por allí —me explica.

Cruzamos la calle otra vez y entonces entiendo por qué tenemos que acercarnos a la cafetería. A su lado hay el quiosco que yo necesito. Jaxson me acompaña y por primera vez no busca sus aburridas revistas de negocios y economía. Pero no sé si encuentra lo que buscamos porque yo no lo encuentro.

—Buenos días, disculpe —saludo al quiosquero—. ¿La revista Grace? Se publica hoy.

—Oh, lo siento, no me quedan.

¿Qué?

—Estáis todas locas por ella y he vendido todos los ejemplares que tenía —me explica—. Lo siento.

¿No quedan revistas en este quiosco? Oh, vaya, esto es impresionante. Y cuando miro a Jaxson veo el orgullo que siente ahora, y la tristeza.

—Todavía hay un montón de tus aburridas revistas —me burlo en voz baja—. Sé que las quieres.

Pero él niega con su cabeza y nos alejamos. Es curioso cómo una noticia tan buena puede causar tanto daño. Porque no podemos celebrarla como se merece, y con quien queremos hacerlo.

—¿A dónde vamos ahora? —le pregunto.

—Buscaremos otro quiosco —me propone.

También nos encontramos con más cafés, incluso alguno con nombre americano, pero en el letrero lo venden como una cafetería italiana. Sé que puedo molestar a Jaxson con eso, pero ya no lo hago. Me agarro a su mano y caminamos por la avenida. Es raro, porque no somos ciudadanos de Seattle, pero ahora tampoco somos turistas. Y esta vez, yo me acerco a la quiosquera y él se queda en la calle. Por suerte, en este quiosco sí que puedo comprar la revista. Cuando la tengo en mis manos no me lo creo. Pero lo primero que veo es la foto de Grayson. Está tan guapo.

—Ele —me llama Jaxson.

Cuando levanto mi mirada veo que él está a mi lado y que la quiosquera me mira un poco raro.

—¿Te encuentras bien? —me pregunta ella.

—Oh, em, sí, lo siento —me disculpo y me quito mis gafas para limpiar mejor mi mejilla.

—Usted es... usted es... —dice la quiosquera mirando a Jaxson con asombro—. Oh, son los Zuccarelli —añade mirándonos a los dos—. Qué guapos están en el Seattle Times. Voy a buscarles un ejemplar enseguida.

Nos reconoce porque hay una foto en las páginas de sociedad del periódico en el que estamos todos. Zuccarelli International lanza al mercado su propia revista de moda y estilo.

—¿Hay más? —le pregunto a la quiosquera—. Que hablen de la revista, y de la fiesta de lanzamiento.

—Sí, un par —me responde la quiosquera—. Enhorabuena por la revista. Se está vendiendo de maravilla.

—Gracias, pero la edita nuestro hermano —le explico—. Grayson Luzio.

—Lo sé, querida, ya verás lo que te voy a traer. Está guapísimo vestido de granate.

No es granate, sino lila oscuro, pero la verdad es que está guapísimo. La foto es más pequeña que la otra, el titular también, pero duele más. Grayson Luzio y Cloe Ferruci en la fiesta de lanzamiento de Grace Magazine.

—Vamos a quedarnos con todo —le explica Jaxson a la quiosquera—. Lo que sea que hable de esto.

—Uy, no lo he mirado todo, pero podemos intentarlo. Es un bonito recuerdo, eso seguro —defiende mientras se mete dentro de su pequeño quiosco.

—Ele —me llama Jaxson.

—Le va a ir muy bien —defiendo en un susurro.

La quiosquera nos vende la revista y el par de periódicos locales y entonces nos alejamos de allí. Pero no lo hacemos en la dirección que hemos venido.

—¿No regresamos? —le pregunto a Jaxson.

—No, nos vamos a Pioneer Square —me responde—. No puede ser que lleves viviendo tantos años por aquí y no hayamos estado todavía. Es de los sitios más turísticos que hay en Seattle.

—Jax...

—Por favor —insiste—. Iremos a ver a Grayson, le pediremos disculpas por ausentarnos de su fiesta, pero sé que estas últimas veinticuatro horas quedarán atrás. Hace dos días te dormiste a las tres de la madrugada porque hasta entonces estuviste planchando toallas. Te quejabas de que necesitabas distraerte, hacer algo...

—No sé cómo hacer turismo por Seattle puede contribuir en algo.

—Puede contribuir a pasar tiempo juntos. ¿Te parece suficiente? —me pregunta.

—Sí —susurro—. Pero no me siento bien haciéndolo.

—Nunca lo haces. Yo tampoco. Y consecuentemente nunca buscamos tiempo para ello. O buscamos el tiempo, o no lo tendremos, Ele. Funciona en cualquier matrimonio y especialmente con nuestra vida.

—Vale —acepto—. ¿A dónde tenemos que ir?

—Todo recto.

—¿Hacia esa torre rara? — le pregunto y niega con su cabeza.

Pero no lo hace rechazando mi pregunta, sino mostrando su evidente descontento con mi reacción.

—Es la Smith Tower, nena. Y el solo hecho de que no la reconozcas evidencia que necesitamos hacer turismo en Seattle —me explica—. Fue el primer rascacielos de Seattle y durante mucho tiempo el más alto al oeste de Chicago.

—Es una torre rara —defiendo y se ríe.

Y me reafirmo a medida que caminamos por la avenida y nos acercamos. El edificio en sí no es raro, en un color gris claro y con ventanales. Pero tiene una torre más estrecha, que ni siquiera está centrada, sino que está junto a la calle. Es raro. Jaxson me dirige hacia la derecha, por una calle en bajada y nos acercamos a una zona donde hay más turistas. Entiendo por qué Pioneer Square es famoso en Seattle, pero no por qué Jaxson quería venir a un sitio tan lleno de turistas.

—Es jueves. ¿Es que no trabaja nadie? —protesta en voz baja.

—Es verano y es julio —le recuerdo—. Oh, es precioso.

Pioneer Square es una plaza triangular. Llena de árboles y con una pérgola de acero y vidrio que es maravillosa. Me recuerda a la arquitectura de París, porque también hay farolas muy bonitas. Y le pido a Jaxson que me cuente sobre este sitio para distraerle de los turistas. Hay un montón de ellos reunidos en tres puntos: junto a un altísimo tótem, delante de una fuente y frente a un enorme arco con letras grabadas que dicen: Pioneer Building. El edificio es precioso.

—¿Esa gente que se hace fotos con esa fuente? —me pregunta Jaxson—. Está dedicada al Chief Sealth —añade—. Nena, ¿ves cómo tenemos que hacer turismo en Seattle? —protesta.

—Oye, no me trates como a una inculta. No vengo a Seattle para hacer turismo precisamente.

—Seattle se llama Seattle por él. Es la ciudad más grande de Estados Unidos que tiene un nombre en honor a un líder Nativo Americano —me explica—. ¿Qué? —añade con una sonrisa.

—Sé que ya haces demasiadas cosas, pero me encantaría verte como profesor.

—No tengo paciencia para ello. Sht —me regaña—. El Chief Sealth fue fundamental para la convivencia entre los nativos y los descendentes de europeos. Aunque finalmente las tribus tuvieron que limitarse a las reservas como también ocurre ahora —me explica—. ¿Puedes dejar de tener fantasías, por favor? —me pregunta riéndose.

—No tienes tus gafas de leer, ¿no? —le pregunto y se ríe más—. Te prometo que estoy escuchándote. ¿Por qué hacen cola, ellos? —le pregunto viendo el otro grande grupo de gente delante del arco.

—Para dar el tour subterráneo. Es lo más popular entre los turistas en esta zona —me explica—. No —añade enseguida—. No es el mejor día para meternos en una visita guiada bajo tierra —me recuerda—. En la mayoría de los edificios de este barrio, el primer piso tuvo que subirse al segundo como consecuencia del gran incendio de 1899 y de varios problemas con las aguas residuales. Y puedes dar un tour subterráneo donde puedes ver cómo era antes.

—¿Puedes ver las casas? ¿Bajo tierra? —le pregunto con curiosidad.

—Si no hacemos esto no vas a interesarte por nada más de este barrio, ¿no? —me pregunta.

—No, no sé si voy a ser capaz de meterme bajo tierra —le explico—. Pero quizás...

—Otro día —me propone—. Lo digo en serio, Ele. Si no hacemos un esfuerzo, nunca vamos a encontrar ese “otro día”.

Asiento con mi cabeza aceptando la oferta y después le abrazo. Él me corresponde y busco el hueco entre su cuello y su hombro para estar más cómoda todavía. Tiene razón, pero los dos sabemos que no será tan fácil encontrar otro día para visitar este sitio juntos. Y somos conscientes de que tenemos que aprovechar la ocasión que ahora mismo sí tenemos.

—El edificio es precioso —le digo a Jaxson mientras miro los arcos todavía abrazada a él.

—Es un buen ejemplo del estilo Victoriano con componentes clásicos del Richarsonian Romanesque.

—¿Del qué? —le pregunto con interés mientras me alejo uno poco para mirarle bien.

—La mayoría de edificios de este distrito son de estilo Richardsonian Romanesque. En 1960 quisieron derribarlos todos, pero lo impidieron porque...

—¡Si es precioso!

—Eso —susurra—. Yo soy mal profesor porque no tengo paciencia, pero tú eres una mala alumna que no me deja hablar —me acusa y me río antes de besarle.

—¿Muy mala?

—No tan mala —me responde divertido—. El Romanesque es un estilo del medievo europeo entre los siglos X y XII. Los arcos clásicos romanos —me explica señalándolos—. Columnas decorativas.

La verdad es que no necesito una visita guiada si ya tengo a Jaxson. Y sus explicaciones son mucho más divertidas. Besar al guía cuando me apetece no está nada mal tampoco.

—Jackson Street —digo divertida señalando el cartel.

Mi broma es tan mala que Jaxson ni tan solo se ríe o, mejor dicho, se ríe de mí.

—No vamos a llegar hasta allí —me explica—. El parque —me señala—. Aunque en Jackson Street hay un montón de galerías de arte.

—Oh, entonces puedes venir un día con tu abuela. Seguro que le gusta —le propongo—. ¿Qué? Por favor, dime que no estás molesto con ella.

—No. Pero es raro —me explica—. Da igual. No es el momento para eso —añade.

Occidental Park es un parque precioso. Tiene árboles altísimos que ofrecen una sombra que ahora agradezco. Está rodeado de estos edificios históricos y hay muchísimas cafeterías, restaurantes y pequeñas tiendas de comida. Nosotros también nos atrevemos a comer después de terminarnos otra botella de agua cada uno. En el centro de esta plaza hay mesas redondas de color turquesa con sillas en color lima. Obviamente tengo que sacarle una foto a Jaxson en este entorno.

—Nena —protesta—. Estoy comiendo —añade cuando se mancha el labio con salsa.

—Es un momento histórico —defiendo.

—No. El incendio de 1899 lo fue. Este distrito lo es. Pero no esto.

—Estamos comiendo en Seattle, en un parque público, y comemos sándwiches con patatas fritas. Esto es un día histórico contigo.

—Empieza a ser normal porque no es el primer picnic que improvisamos.

—Oye, que hemos ido a ese carísimo restaurante a comprar todo esto —le recuerdo—. Y tú te quejas de los turistas, pero hoy has hecho lo mismo que ellos.

—Hay que apoyar a los pequeños negocios locales, nena —defiende divertido.

—Has sido un turista y lo único que te falta es el mapa —replico.

—La gente ya no va con mapas. Los móviles existen. Google Maps cambió el mundo.

Justo cuando lo dice, un matrimonio de mediana edad que claramente está formado por una pareja de turistas pasa por nuestro lado. Hablan un idioma que desconozco, él sostiene un mapa, aunque doblado, ella hace fotos con su móvil de absolutamente todo, y el detalle fundamental: el calzado cómodo y los horrorosos sombreros en forma de cubo. Miro a Jaxson reprimiéndome mucho mis ganas de empezar a reír y él hace lo mismo conmigo. Pero en vez de ayudarnos, todavía nos animamos más el uno al otro.

—Por favor, cuando tenga la crisis de los cincuenta, no me lleves a Hawái —me pide y me río más—. Juntar la crisis de los cincuenta con ese sitio es un crimen contra la moda.

Y entonces veo el rápido cambio en sus ojos y me inclino hacia él para acariciar su muñeca derecha.

—Prometido —le digo con una sonrisa—. ¿Por qué la gente se viste como turistas cuando son turistas?

Él frunce su ceño y se ríe de mi pregunta.

—Cuando íbamos de viaje, mi padre hacía estas cosas —le explico—. Ya sabes, comprarse la camiseta, o no sacarse la pulserita del hotel hasta dos semanas después de regresar, la cámara de fotos, los prismáticos... Mi madre lo pasaba fatal porque de verdad que mi padre en algún momento nos avergonzaba a todas un buen rato —sigo y me río—. Mi madre siempre le decía que por eso nos inflaban el precio en los restaurantes, o éramos un blanco fácil para los ladrones. Ella decía que teníamos que camuflarnos. Y se estudiaba los mapas para no tener que ir mirándolos constantemente.

—Mujer inteligente —alaba y coge su botella de agua—. ¿Tu viaje favorito?

—Disney —le respondo sin dudarlo—.Y cuando crecí me di cuenta de que no todos los niños pueden ir anualmente a Disney como si fuese normal —añado—. Pero creo que mis padres disfrutaban más que nosotras. Y era el único sitio al que, incluso cuando fuimos adolescentes, queríamos ir en presencia de nuestros padres —le explico y se ríe—.  ¿Tu viaje favorito?

Se apoya bien en la silla mientras piensa su respuesta y yo aprovecho la pausa para robarle patatas fritas de su recipiente porque yo ya me he acabado las mías. Él sonríe por el gesto y después contesta mi pregunta:

—Grecia —me explica—. Santorini y Mykonos —añade—. Lo único malo de eso es que tuvimos que llevarnos a mi madre o Easton no podía venir. Y mi hermana, por supuesto —susurra, me imagino que con malos recuerdos en su cabeza—. Fue el verano antes de que Grayson, Madi y Letta empezasen en la ZU. Y Cody también estaba con nosotros.

Veo la nostalgia en su mirada y entonces mi inclino de nuevo hacia él para ofrecerle mi mano.

—Bray, Ty y yo ya estábamos más que acostumbrados a nuestra vida lejos de Nueva York. Jenna ya conocía a Cody. Y los mellizos y Letta vieron por primera vez cómo iba a cambiar todo una vez llegasen a la ZU. Eso era su vida a partir de agosto. No me gustó tanto por Easton, porque regresó a Nueva York con mi madre.

—¿Qué fue lo mejor del viaje?

—Alquilar un barco con Grayson para hacerle fotos durante el atardecer. Trajo una maleta con él para cambiarse de ropa —me explica con una sonrisa triste—. Las tengo en casa. Tienen que estar por alguna parte.

—Me gustó Santorini —recuerdo.

—El famoso crucero por Grecia e Italia —susurra divertido—. ¿Qué pasó allí para que te decidieras a estudiar italiano?

—No estudié italiano durante tanto tiempo.

—Te defiendes muy bien y eres anglohablante —me recuerda—. Nunca me lo has contado.

—Me sorprende que no lo sepas con lo mucho que me investigaste cuando me conociste —contraataco divertida.

—Te juro que no lo sé.

—Conocí a un chico en Italia.

—¿Cómo? —me pregunta divertido acercándose a la mesa.

—Sí, no eres el primer italiano en el que me fijé. Siento mucho romper tu corazón en este momento —me burlo—. Le conocí en un pueblo de la costa de Amalfi. El crucero se detuvo más días que de costumbre.

—Positano. Grayson siempre ha querido ir.

—No, no era Positano. No soy experta en geografía italiana, pero todavía puedo reconocer el nombre —me defiendo—. La verdad es que ahora mismo no me acuerdo.

—Entonces ese chico no te llamó tanto la atención.

—Le conocí en el pueblo, pero más tarde descubrimos que estábamos en el mismo crucero —le explico y su mirada cambia—. Y visitamos Italia antes que Grecia, por lo que gran parte del crucero lo pasé con él. Especialmente porque era adolescente y me daba igual si Italia y Grecia eran espectaculares, el viaje era con mis padres e incluso Kate me ignoraba porque iba a su rollo.

—Así que os hicisteis... amigos.

—Más bien Danny Zuko y Sandy Olsson en Grease —defiendo y me río un poco—. Era una cría y fue un amor de verano en un crucero.

—¿Qué hacía un italiano en un crucero por Italia?

—No es tan raro —defiendo riéndome por sus celos—. Había un montón de italianos. Y también visitamos Grecia —le recuerdo.

—Así que tuviste algo con él.

—Y cuando regresé a casa quise aprender italiano para hablar con él y así —le explico—. Pero estudié para hablar con otro italiano, o italoestadounidense —susurro divertida—. Eso se terminó en cuanto nos bajamos del barco.

—Sabía que había algún chico implicado de por medio —susurra—. No tenía sentido que de repente quisieras estudiar italiano.

—Pero lo tuvo en cuanto te conocí a ti. Hay muchas cosas que no entendemos en su momento y que después tienen su explicación. Aunque tendría que mejorar.

—Te defiendes bien.

—Lo entiendo mejor de lo que lo hablo —le recuerdo—. Si alguien hablase conmigo en italiano...

—No podrías concentrarte y lo sabes, nena —defiende con una sonrisa porque comprueba su teoría—. Pero podemos buscar a alguien con quien practicar, si quieres. Puede ser una buena idea. De lo que hablábamos el otro día de hacer otras cosas.

—¿Vas a buscarme un profesor guapo, italiano, con el pelo oscuro, ojos negros, piel bronceada...? —me burlo.

—¿Por qué tienes tantas fantasías con un profesor? —se burla de vuelta riéndose—. Y no, pero tengo a la persona perfecta si quieres practicar tu italiano.

—¿En serio?

—Sí —me confirma—. Y creo que te gustaría —añade—. Sácate de la cabeza la fantasía, nena —me avisa riéndose—. Pero puede estar bien. Recuperarías otra vez a la “Eleanor estudiante”. Tú dijiste que la echabas de menos.

—Quiero hacer cosas...

—Productivas —me interrumpe—. Pero no lo necesitas si no quieres. Y reforzar tu italiano puede ser más productivo de lo que crees.

La verdad es que mejorar mi italiano me haría ilusión. Y Jax tiene razón, puede servirme de mucho. Y si pudiese conseguir que él hablase conmigo un poco... con esas gafas... De verdad que nunca había tenido fantasías con un profesor, pero hoy estoy enseñándome a mí misma que sí las tengo. O que hay algo inmensamente atractivo en un hombre leyendo el periódico. Pero periódicos de los de verdad, de los que te manchas los dedos y son tan enormes que no sabes cómo doblarlos para leer mejor. Y si ese hombre es el mío... Aunque hoy también tiene una mirada triste y me inclino hacia él de nuevo para ofrecerle mi mano.

—¿Tienes un boli? —me pregunta.

—Ni siquiera tengo mi bolso —le recuerdo.

Él encuentra un bolígrafo rápidamente. Bueno, llama a Elise y ella sí lo tiene. De verdad que... solo Jaxson Zuccarelli.

—¿Qué haces? —le pregunto extrañada abandonando el artículo del Bellini.

—Roto, desgastado —me explica señalándome el crucigrama—. ¿Un sinónimo?

—¿Estás haciendo un crucigrama? —le pregunto sorprendida inclinándome hacia él.

—Sí, me distrae —me explica—. Pero estoy encallado con esta.

—¿Nivel experto? —le pregunto cuando consigo leer ladeando un poco mi cabeza—. ¿También se te da bien esto? Eres desesperante.

—Me estás distrayendo —me acusa divertido—. Roto, desgastado...              —Rajado.

—Demasiado largo —susurra—. ¡Oh, raído! —exclama contento—. Gracias, nena.

Me hace reír, y dejo la revista encima de la mesa por dos motivos, pero el principal es que Jaxson haciendo crucigramas es muy sexy. Pero mucho. Y él se distrae rompiéndose la cabeza en este ejercicio que, particularmente, siempre me ha parecido muy difícil. Pero yo me distraigo mirándole a él, y sé que me divierto más.

Hasta que veo cómo Elise se acerca de nuevo y sé que no es para traernos otro bolígrafo. Jaxson abandona el crucigrama enseguida y deja el periódico en la mesa antes de levantarse. Repito: Elise no trae buenos noticias.

—Lamento mucho interrumpirles, señores —dice Elise con absoluta sinceridad.

—¿Qué ocurre? —le pregunta Jaxson.

—Massimiliano D’Arcangelo ha llamado, señor —le explica Elise.

¿D’Arcangelo? ¿Este hombre está relacionado con la madre de las tres niñas y el bebé, con ese perro tan agresivo, y que conocimos en el aparcamiento de la clínica veterinaria?

—Él y su mujer estaban paseando cerca de la residencia del señor Luzio cuando han escuchado un poco de altercado en el interior —añade Elise—. El equipo del señor Occhionero acaba de notificar también que ha habido movimiento en la casa. Han hablado ya con la señorita Cloe Ferruci y parece ser que ella y el señor Luzio han regresado antes de la fiesta porque el señor Luzio se sentía indispuesto.

—Habla claro, Elise —le ordena Jaxson—. ¿Qué le pasa?

—Presenta un severo estado de embriaguez, señor —le responde Elise—. Y ha roto una ventana del salón.

Oh Dios mío.

CAPÍTULO 13

En 1792 Godfrey Street hay una casa blanca con el tejado de color gris. Apenas puedo ver algo de ella porque hay un enorme muro hecho con seto que rodea la propiedad. Jaxson espera pacientemente a que la puerta se deslice hacia un lado, pero acelera de nuevo en cuanto calcula que el coche ya pasa. Entonces yo compruebo que la casa es más grande de lo que pensaba. Jaxson aparca detrás de una Chevrolet negra, y baja del coche lo más rápido posible. Pero yo me fijo en una de las rectangulares ventanas de la fachada principal de la casa. Está rota. Todavía hay cristales en las baldosas rojizas del suelo y también en el césped. Jaxson se acerca allí, y Elise le sigue a paso rápido.

La casa es preciosa, blanca, con ventanas rectangulares, y tiene dos pisos. Cuando bajo del coche puedo observarla mejor. Me gusta la entrada. Tiene un pequeño porche con el tejado a dos aguas y la puerta principal es negra con una aldaba dorada. Camino por el césped hasta el caminito de baldosas rojizas. Después subo los dos escalones del porche. Y entonces veo qué hay bajo él a mano derecha. Detrás de una ventana a modo de escaparate, hay una pared llena de rosas de todos los tonos rosados que deben existir. Es espectacular. Y es Grayson.

—¿Estás bien? —me pregunta Jaxson y me giro para mirarle.

—Lleva aquí menos de una semana, pero se nota que siempre cuida los detalles —le susurro.

—Sí —acuerda conmigo y besa mi cabeza—. ¿Vamos?

—¿Señor Zuccarelli? —interrumpe Elise—. Lo siento, señor, pero quería hacerle saber que los señores D’Arcangelo están aquí —anuncia—. Detrás de mí, señor —indica.

Es verdad. Junto al seto lateral, no muy cerca de la puerta de hierro para salir a la calle, veo algo muy colorido. Y es Benedetta D’Arcangelo. Una vez más me fijo en su figura, pero es que a su lado hay un hombre que es más alto que ella incluso, aunque no por mucho. Él me parece familiar. Espera... es uno de esos hombres que yo observé con los prismáticos desde la casa de los nonni. Supuse que era su marido y debe serlo. Su cabello es de un tono más oscuro que el de ella, pero tiene un largo flequillo peinado perfectamente con la raya al lado. Esconde sus manos en los bolsillos de sus pantalones de vestir beis, y parece que está diciéndole algo a su mujer. Tiene unas largas piernas, y no soy fan de los hombres con polos ajustados, pero tampoco me gustaban los mocasines masculinos hasta que fui adoptada por una familia medio italiana. El marido de Benedetta D’Arcangelo tiene un buen porte, pero encoje un poco su espalda, así que creo que todavía es más alto. Aunque sus colores no me han llamado la atención. Han sido los de ella. Una vez más tiene su largo cabello rubio suelto, pero una parte de su melena la tiene recogida hacia atrás con un lazo en color verde lima. El vestido sin mangas es del mismo tono. Hay algo en el vestido... no sé... el corte quizás. O los zapatos blancos con diminuto tacón y el también pequeño bolso blanco que ella sostiene.

—Voy —le dice Jaxson a Elise.

Sin dudarlo le sigo, y escucho a Elise detrás de nosotros también. Los D’Arcangelo detienen su conversación y veo cómo su postura corporal cambia. Siempre ocurre lo mismo, y Elise intensifica el formalismo de la situación con sus presentaciones.

—El señor Massimiliano y la señora Benedetta D’Arcangelo —anuncia Elise—. El señor y la señora Zuccarelli.

—Es un honor conocerle, señor —le corresponde Massimiliano D’Arcangelo a Jaxson—. Señora —añade para mí en un corto asentimiento.

—Gracias por dar el aviso —le agradece Jaxson y le ofrece su mano—. Me alegro de verle de nuevo, señora D’Arcangelo —añade para Benedetta—. Espero que su perro ya esté mucho mejor.

—Gracias, señor. Se ha recuperado y ya lo tenemos en casa —le responde ella.

—Toda una alegría —añade su marido y le ofrece su mano.

Benedetta le correspondo cubriéndola con las suyas. ¿Sabes esa pareja sacada de una revista de moda de los años 50? Ellos dos. Y no pueden dejar de sonreír porque disfrutan que el señor Zuccarelli esté agradeciéndoles su gesto, o interesándose por su perro. Me recuerdan a los Picciano en el funeral de Vanessa Alonzi. Los D’Arcangelo han dado el aviso cuando han oído ruidos en la casa, pero están sonrientes como si esto fuese una celebración de algo.

—Vivimos en esta comunidad, señor —le explica Massimiliano D’Arcangelo a Jaxson—. Estamos a su disposición para cualquier cosa que necesiten.

—Eso es un gran detalle, señor D’Arcangelo. Gracias —le agradece Jaxson—. ¿Puedo preguntar por qué estaban paseando por delante de esta casa cuando tengo entendido que ustedes residen en el otro lado del lago?

Oh, vaya. Massimiliano D’Arcangelo acaba de aprender que Jaxson Zuccarelli ya sabe quiénes son y dónde viven, y que no están tan cerca como dicen. Es verdad, ¿qué hacían aquí estos dos si su casa está al otro lado del lago?

—Por nostalgia, señor —le responde Massimiliano—. Esta casa era de la familia de mi mujer —añade.

—Sí, conocía este detalle —le explica Jaxson.

—Venimos aquí cuando ella echa de menos a su familia —añade Massimiliano y ahora abraza a su mujer.

Ella le sonríe un poco y se apoya en él.

—Vendimos la casa porque era lo que teníamos que hacer. Pero ella y yo nos conocemos desde que éramos niños y prácticamente nos enamoramos en esta casa. Me paseaba demasiadas veces con mi moto por esta calle solo para intentar verla en la ventana de su habitación —explica Massimiliano D’Arcangelo y Benedetta sonríe mirándole—. Nos gusta pasear por el barrio, especialmente cuando ella echa de menos a sus padres.

—Lamento mucho la pérdida de sus padres, señora D’Arcangelo  —le dice Jaxson y ella asiente leventemente con su cabeza—. Y espero que no malinterpreten mis intenciones con mis preguntas. Solo intento proteger a mi hermano porque sé que hay ciertas opiniones dentro de la familia de los Luzio que no quieren lo mejor para él. Me alegra saber que ustedes solo procuran por su bienestar.

—Siempre, señor —le promete ella.

—A Benedetta le gusta mucho el señor Luzio —le explica Massimiliano y mira con una sonrisa a su mujer—. Le gusta mucho la ropa y esta mañana lo primero que ha hecho ha sido ir a comprar su revista.

—Mi más sincera enhorabuena, señor —dice ella—. Siento una profunda admiración por el señor Luzio y le mantendré en mis plegarias para que este proyecto le dé muchas alegrías.

Ah, cierto. Me había olvidado de la hornacina que tienen en la entrada de su casa con San Cristóbal.

—Eso es muy amable, señora D’Arcangelo —le dice Jaxson y después mira a su marido—. Gracias por su preocupación y su dedicación. Serán recompensados debidamente por ello y espero poder seguir teniendo su apoyo durante muchos años más.

—Será un honor, señor —le corresponde Massimiliano D’Arcangelo.

—Elise les acompañará a la puerta. Muchas gracias.

—Señor Zuccarelli. Señora Zuccarelli —se despide Massimiliano D’Arcangelo.

Su mujer solo asiente con su cabeza y nuevamente se agarra a una mano de su marido. Se alejan con Elise, aunque es ridículo porque la puerta está literalmente aquí mismo, y después de fijarme en cómo se marchan, me fijo en cómo les mira Jaxson.

—¿Ya sabes por qué ella te parece familiar? —le susurro.

—Sí —me confirma sorprendiéndome—. Fue acusada de asesinar a su madre, con quince años.

¡¿Qué?!

—Y tiene una historia familiar… muy triste, la verdad —añade y me mira—. Su madre estuvo enferma durante años. Su enfermedad era horrible, y muy dolorosa. Terminó en la cama, sin moverse, pero me imagino que la pobre mujer era muy consciente de la sentencia de su propia vida. Pero esta gente son…

Se detiene y entonces frota su mentón con una mano.

—Profundamente católicos y se aferran al derecho a vivir…

—En contra de la eutanasia, vamos —adivino y él asiente con su cabeza.

—Maria Forli murió repentinamente. Estaba enferma y la pobre mujer seguro que vivía en un infierno, pero su muerte fue repentina porque hubiese podido vivir unos años más sin salir de su cama. Yo a eso no le llamaría vivir, pero técnicamente la mujer hubiese podido vivir unos años más. Y los Forli acusaron a la propia Benedetta D’Arcangelo de haber… participado de alguna manera.

—¿Ella ayudó a su madre a morir? —le pregunto muy sorprendida.

—Sí —afirma—. Me acuerdo de su padre. Era como una momia. Nunca dijo nada, pero sí los Forli. La familia de Maria Forli acusó a Benedetta D’Arcangelo. Y los Forli también son una familia en lo alto de la pirámide Patricelli. El nombre de Benedetta D’Arcangelo me parecía familiar porque yo mismo me encargué de cerrar el asunto. Es de las primeras cosas que hice cuando vine aquí, de hecho. Nunca la había visto a ella, pero sí que conocí a su padre, y a parte de su familia materna.

—¿Lo hizo de verdad?

—Sí —afirma y asiente con su cabeza—. Es lo que hubiese hecho yo también. Y ella tuvo que ser mucho más valiente que su creyente familia que defendían más la fe católica que el derecho a vivir una vida digna.

—No todos los católicos están en contra de la eutanasia —susurro.

—Ellos sí.

—¿El padre también la acusó? —le pregunto.

—No formalmente hablando —me responde.

Jaxson tenía razón en algo: qué historia tan triste.

—Murió de un ataque al corazón años más tarde —me explica después—. Benedetta D’Arcangelo le encontró.

—Dios mío —susurro.

—Y los Forli volvieron a acusarla —añade—. Pero entonces yo ya no intervine. Y naturalmente Benedetta D’Arcangelo no tuvo nada que ver. No era una asesina, era una hija harta de ver a su madre con dolor y sin ser ella misma.

—No me extraña que el nombre te pareciese familiar —digo y asiente con su cabeza—. Qué forma tan trágica de perder a tu madre —añado con un nudo en la garganta.

—Sí —acuerda conmigo—. Elise —llama entonces cuando ella regresa al jardín.

—¿Señor? —le corresponde Elise acercándose.

—¿Por qué vendieron la casa, Elise? —le pregunta Jaxson—. Los D’Arcangelo. Creo recordar que no tienen problemas de dinero.

—En efecto, señor —le dice Elise y veo cómo saca su móvil—. No hay motivos específicos de la venta —explica—. La casa no estuvo mucho tiempo en venta. Dos días, de hecho.

—¿Precio adecuado? —le pregunta Jaxson mirándola.

—No en mi opinión, señor. Pero tendría que consultarlo —le responde.

—Tienen otras propiedades, ¿verdad?

—Sí, señor. Massimiliano D’Arcangelo es inversor financiero y es propietario de varias propiedades. El resto de su familia también invierte en el sector inmobiliario.

—Quizás simplemente es una casa con demasiados recuerdos que hacen daño —susurro.

—Vamos a mantener un ojo abierto con esta gente, Elise —le propone Jaxson y ella asiente con su cabeza.

—Parecen sacados de los años 50 con su ropa, sobre todo la de ella… —noto yo.

—Años 60.

Me giro cuando escucho cómo me corrigen. Y entonces se me rompe el corazón. Grayson da pasos inestables, y sus piernas largas se ven muy largas con estos pantalones color hueso. La camisa de lino en color verde caqui sé que es suave, y sé que él no se la pondría con los botones superiores desabrochados. Se ve perfecto, pero sé que no está bien. Y en vez de apoyarse en un bastón, camina con el apoyo de Cloe Ferruci. Y ella por supuesto que viste de verde caqui también. Y ella ya es alta, pero las sandalias de tacón hacen que lo sea más. ¿Por qué tienen que vestir combinados? Esto no es importante ahora, Eleanor.

—Habláis de los D’Arcangelo, ¿no? —adivina Grayson—. Ella viste en un estilo clásico de los años 60. Le queda precioso.

—¿Cómo estás? —le pregunta Jaxson acercándose a él rápidamente.

—Oh, ya sabes, vendiendo revistas como si las regalase, me han organizado una fiesta y en menos de una hora ya estaba borracho, mis hermanos han venido a verme finalmente porque estoy precisamente borracho, mi hermana desterrada me ha enviado un ramo con mis flores favoritas, mi mejor amiga me ha mandado una preciosa caja, pero lo que realmente he querido hacer con ella ha sido lanzarla contra la ventana y... ¡bam! Aquí estáis.

¿Cómo?

—Oh, no se lo has dicho —dice Grayson después y me mira—. Lo siento, E.

—¡Alejandra! —grita Cloe Ferruci entonces.

Miro la puerta cuando una alta mujer sale de la casa. Viste un vestido negro con acabados blancos que claramente son un uniforme de una empleada del hogar. Su cabello oscuro recogido en un moño bajo, los zapatos planos negros, y la forma en la que se comporta con Cloe Ferruci lo evidencian todavía más.

—Ven, vamos —le dice Jaxson a Grayson.

—Yo me encargo, señor Zuccarelli —dice la mujer de ojos oscuros con un acento muy fuerte.

—Oh, Alejandra —le dice Grayson a la mujer mientras ella le ofrece su apoyo—. ¿Pronuncio bien su nombre? —añade—. No sé hablar español.

—Lo hace muy bien, señor Luzio —le felicita la mujer mientras le ayuda—. Le acompaño a su habitación.

—Eres una maravilla —elogia Grayson.

Miro cómo los dos se meten dentro de la casa y entonces me fijo en la ventana rota. ¿Grayson ha roto esa ventana con mi regalo?

—¿Por qué está en estas condiciones? —le pregunta Jaxson a Cloe Ferruci muy cabreado—. Pensaba que tú estás aquí para asegurar su bienestar.

—El señor Luzio quería un brunch con bellini y he cumplido con su deseo. ¿Puedo culparle por tomar demasiadas copas? En cuanto he visto que no estaba bien, le he traído a casa.

—Se emborracha fácilmente. Especialmente en un brunch con bellinis —le reprocha Jaxson y me agarro a su codo para intentar calmarle—. ¿Qué representa que hacéis tú y toda la gente que trabajáis en esta casa por él?

—Proporcionarle lo que desea, protegerle en todo momento como hemos hecho también hoy, y asegurarnos de que es respetado como el legítimo heredero Luzio —defiende Cloe.

—Señorita Ferruci, modere su tono, por favor —le pide o le ordena Elise.

—Quiero la lista completa de toda la gente que está cerca de él —le ordena Jaxson a Cloe.

—No tengo permiso para hacer eso, señor —le informa Cloe.

—Me importa una mierda —le dice Jaxson a regañadientes—. Te dije que al primer incidente me encargaría de la seguridad personalmente. Llevas menos de una semana al frente y los vecinos han tenido que llamarme por un altercado. Tú que proteges tanto la imagen de tu señor Luzio, que incluso tienes que vestir tu ropa del mismo color que la de él, ¿vas a dejar que los D’Arcangelo le cuenten a todo el mundo que Grayson Luzio ha roto una ventana porque estaba borracho a plena luz del día?

Cloe Ferruci, por suerte, muerde su lengua.

—Yo voy a encargarme de que los D’Arcangelo cierren su boca —le explica Jaxson—. Pero tú vas a darme esa lista ahora mismo. Empezando por la señora que acaba de decirme “Yo me encargo, señor Zuccarelli” cuando yo iba a ayudar a mi hermano.

Es triste, y seguramente necesito ayuda profesional, pero me gusta no ser la única celosa. No me siento tan sola en ese sentido. Y Jaxson celoso... especialmente con Grayson de por medio...

—La lista completa, señorita Ferruci —pide Elise ayudando a Jaxson.

—Le presentaré a todas las personas que tienen acceso al señor Luzio. ¿Le parece bien, señor? —le propone Cloe Ferruci a Jaxson.

—Y la lista —añade Jaxson.

—Alejandra Palacios ha vivido en esta casa durante los últimos treinta años —le explica Cloe Ferruci—. Trabajaba para los Forli y los D’Arcangelo no quisieron llevársela con ellos a su residencia. Vendieron la casa con ella incluida en la compraventa. Es lo mejor que tiene este sitio, si me permite el apunte. El señor Luzio ama su comida, y es la única persona además de yo misma que también duerme aquí cada noche.

—¿Como que iba incluida en la compraventa?

—Con todos mis respetos, estoy segura de que eso no le sorprende tanto —defiende Cloe Ferruci y me cabrea—. Voy a prepararle esa lista.

Agarro más fuerte el codo de Jaxson cuando ella se aleja hacia la casa.

—¿Por qué no sabíamos esto? —le pregunta Jaxson a Elise aunque el cabreo que tiene no es por ella.

—No consta en la documentación oficial, señor.

—Por supuesto que no. Es tráfico de personas, explotación humana, y un montón de violaciones más —protesta Jaxson—. Quiero que contactes con Annagrazia Ferruci antes de que suba a su avión de regreso a Nueva York y quiero una investigación completa y exhaustiva de los D’Arcangelo. Y también de la familia de Benedetta D’Arcangelo.

—Me pongo a ello enseguida, señor —le promete Elise.

—Y de Cloe Ferruci también —añade Jaxson alejándose hacia la casa—. Si no la mato yo primero —susurra en italiano muy cabreado.

Entra en la casa y sé que no va a ponérselo fácil a Cloe Ferruci. La chica tampoco me cae bien, y me molesta que en vez de facilitar una situación que ya de por sí es complicada, ella todavía lo empeore más con sus comentarios y réplicas. Pero esa no es mi batalla. Miro la ventana rota.

—Elise —le llamo antes de que se aleje.

—Sí, señora Zuccarelli —me corresponde.

—Ha roto la ventana con mi regalo, ¿no?

Su silencio me molesta un poco, pero no me sorprende.

—¿Te ha dicho que me lo escondas? —le pregunto refiriéndome a Jaxson.

—Sí, señora —me confirma—. El señor Luzio ha roto la ventana con la caja que usted le ha regalado.

—¿Dónde está? —le pregunto—. Elise... —protesto en un susurro.

—Con su permiso, señora.

Cuando Elise regresa conmigo, sé que alguien ha arreglado un poco lo que lleva. Si Grayson ha roto la ventana con esto, la caja como mínimo se habrá abierto. Una de sus esquinas está un poco raspada, de hecho.

—Lo siento mucho, señora —se disculpa Elise antes de alejarse.

Acaricio la caja de madera en forma de libro, y después miro fijamente la foto que hay en el marco. Grayson como siempre se ve como un modelo en el jardín de casa. Recuerdo que cambió de posición tres veces el carrito de Alice para ver cómo quedaba mejor. Y yo estoy a su lado, en mi ropa de postparto, pero feliz. Al fin y al cabo, me hacían una foto con dos de las personas más importantes de mi vida.

Grayson me habló de esta empresa familiar en Portland que hacen maravillas con la madera. Les pedí que fuese lo más parecido a una revista, pero tenía que ser con un libro para que caja fuese más honda. En el interior había una bolsa con sales de baño, que ya no está aquí, una vela carísima de Botegga Veneta (de verdad que no entiendo que aun cuando tienes dinero tengas que comprarte una vela de sesenta dólares), y el libro autobiográfico de Christian Dior. Es una edición un poco rara, pero sabía que Grayson la amaría. Ni tan solo ha leído la tarjeta violeta que también puse dentro.

Estamos muy orgullosas de ti.

Y ahora ya eres nuestro editor favorito.

Te queremos y te echamos de menos,

xoxo,

A y E

CAPÍTULO 14

¿Sabes esos días en los que a las once de la mañana ya has hecho tantas cosas que te parece que lleves horas despierta? Hoy es uno de esos. Y es cierto que hemos tenido una noche movidita con Alice, por lo que llevo muchas horas despierta, pero no me refiero a eso precisamente. Sacar el lavaplatos. Poner otro. Pasar el aspirador por todo el piso principal. Limpiar nuestro baño. Poner tres lavadoras. Dos secadoras. E iba a atreverme con la plancha y las camisas, pero he recordado que todavía no había desayunado. Ahora ya lo he hecho. Alice duerme en el carro. Mephisto en el césped. Y yo reviso una vez más todos los mensajes de mi móvil.

Jaxson: Te llamo a las nueve.

Jaxson: Acabo de llegar a Salem.

Jaxson: ¿Qué hace Alice?

Jaxson: ¿Quieres algo de Salem?

Jaxson: Letta me necesita en Seattle y me acerco en un momento. Iré con el helicóptero y en tres horas estoy en casa.

Jaxson: Tengo que quedarme un rato más con Letta. Vas a flipar cuando te lo cuente. Te amo nena. Y sé que vas a regañarme, pero te he comprado algo en Seattle.

No le contesto al último y entonces bebo mi té helado. Después me giro un poco, pero la casa sigue vacía y en silencio. Y también enorme. Así que cuando veo que Zoey sale por el porche de la cocina, me alegro mucho de verla.

—¿Me permites que te diga que tendrías que llamar a tu marido y recordarle que tiene una hija igual que tú y que no es tu responsabilidad exclusiva cuidar de ella?

—No —rechazo—. Está trabajando.

—¿Entonces puedo traerte el regalo que te ha mandado Grayson?

Me sorprende que Grayson me haya enviado algo. Ayer me fui de su casa sin verle de nuevo y no ha respondido mi mensaje de esta mañana cuando le he preguntado si se encontraba mejor. Pero Zoey sale al jardín de nuevo con un enorme ramo de violetas y con una bolsa negra enorme. Reconozco enseguida el logo de Versace y las letras. Sí, es Grayson.

Zoey deja ambas cosas encima de la mesa y recojo la tarjeta de las flores porque me llama la atención.

Siento haber rechazado tu regalo y la forma en la que lo hice.              

Espero que puedas relajarte tú también.

Gracias, E.

Grayson

Dejo la tarjeta y después saco la caja de la bolsa y la abro. El albornoz es muy colorido. Rosa, amarillo, azul y verde. La correa es dorada y negra, de un material más rugoso que contrasta con la suavidad del resto del albornoz. Solo Grayson me compraría un albornoz de Versace que tengo miedo de descubrir cuánto dinero ha pagado por él. Es una excentricidad de las suyas y nunca pensé que las echaría de menos.

Zoey se aleja cuando ve que cojo el móvil y yo espero mientras los pitidos se repiten. Pero Grayson responde.

—Hola —me saluda en un tono suave.

—Hola —le correspondo.

Y este extraño silencio incómodo que no puedo odiar más.

—Gracias por el albornoz. Es muy suave.

—Me alegro que te guste. No estaba muy seguro de acertar —me explica—. Siento mucho haber roto esa ventana con tu regalo. Lo encargaste en ese sitio de Portland, ¿no?

—Sí —le susurro—. Fue el libro, ¿verdad? —le pregunto—. Porque sabes que lo compré en París.

—Sí —me confirma en un susurro—. Lo siento. Y en realidad me gustaría tenerlo porque no lo tengo. Solo que... había bebido mucho, vi las flores de Madison y... —añade, pero se detiene—. Sé por qué Zucca lo hizo. Sé por qué el resto lo hicieron. Y sé que ni siquiera fue tu idea, pero...

—Te molesta más porque soy yo y tú te alejaste incluso de Jaxson para venir conmigo a Florida.

—Es complicado... yo también le escondí a él que tú estabas embarazada... pero... no sé, en ese momento me cabreé. Lo siento, de verdad que no quería hacerlo.

—Supongo que me lo merezco —susurro—. ¿Te encuentras mejor?

—Tengo la peor resaca del siglo todavía, pero bueno...

Y, de nuevo, el silencio incómodo.

—¿Qué haces? —nos preguntamos el uno al otro casi instantáneamente.

—Nada —le respondo—. ¿Y tú?

—Tomar el sol en la piscina —me responde—. ¿Qué hacen el resto?

—Están... —le respondo—. Fuera —finalizo—. Brayden con no sé qué de los equipos, Easton quiere más seguridad desde que... bueno, desde que tu equipo se metió dentro... Violet está ocupada con la empresa porque se ha quedado sola al frente. Y Jax va de un sitio a otro...como siempre.

—¿Y tú?

—Bueno, Alice ha tenido una noche de locos, así que...

—Estás sola en casa con ella —adivina.

—Sí —le confirmo—. Pero bueno, estamos haciendo cosas y... ahora he parado un rato, pero encontraremos más cosas que hay que hacer.

—Vigila, Eleanor —me avisa.

—No tengo otra cosa de la que preocuparme, y es mi hija. Hay muchas madres que desearían no tener que trabajar para poder estar con sus hijos cada día.

—Si eso es lo que realmente quieren. Y hay varios estudios que concluyen cómo eso a la larga afecta negativamente a sus vidas. Y a corto plazo, si no vigilan.

—Estoy haciendo otras cosas —defiendo—. He aprendido a planchar.

—¿Qué? —me pregunta sorprendido—. ¿Planchar?

—Me gusta. Me sorprende más a mí que a ti, te lo juro. Y Alice se duerme con el sonido de la lavadora. He leído que funciona con muchos bebés. Estoy por comprar una lavadora y meterla en nuestra habitación.

—Sí, he leído eso también —me susurra—. E, me imagino que alguien está supervisando el servicio de lavandería.

—Sí...estoy haciéndolo yo —le explico—. Y seguimos sin confiar plenamente en cada equipo de limpieza que encontramos, les he dicho a los jardineros que hagan exactamente lo mismo que tú les instruías, aunque he cambiado un par de cosas de tu lista programada de la compra porque...

—¿Tú estás haciendo esto?

—Sí, claro. Es fácil y es algo en lo que puedo ayudar.

—E, no te gusta nada que se relacione con cualquier tarea doméstica.

—Pero todos comemos, ensuciamos y queremos un jardín bonito.

—Pero tú puedes pagar a alguien para que se encargue de esto. Y puedes pedirle a alguien que se quede con Alice si quieres hacer algo —añade—. Yo también puedo, si quieres y si... y si Zucca quiere.

—Por supuesto que queremos. Pero te fuiste y tampoco quiero presentarme en tu casa porque dijiste que necesitabas un poco de distancia de todos nosotros.

—Busca a gente para que haga todo esto, E. Yo lo hacía porque me encanta, y da la casualidad de que el resto también lo detestan en su mayoría. Pero si a mí no me gustase, hubiésemos pagado a alguien.

—Pero si no tengo que hacer casi nada. Y así hago algo —defiendo—. Bueno, da igual. ¿Cómo va con la revista? Ayer fuimos a comprarla y en un quiosco ya estaba agotada —añado—. Y.. bueno, lo siento porque Jaxson y yo nos emborrachamos en tu fiesta, y después nos fuimos…

Silencio absoluto.

—¿Grayson?

—Estoy aquí —me dice—. No te preocupes. No pasa nada.

—La fiesta era muy bonita.

—No era tu ambiente y no te culpo por ello. Sé que eres así y no hay nada de malo en ello.

—Pero me he leído tu revista. Toda. Incluso el Top 10 de manteles para mesas de jardín. Me gustó mucho el de los limones.

—Me alegra —me corresponde—. Tengo que dejarte, E. Dale besos a Alice.

—Vale —susurro apenada—. Gracias por el albornoz.

El silencio cuando finalizamos nuestra llamada es aterrador. Después apoyo mis codos en la mesa y sostengo mi cabeza con mis manos. En algún momento las puntas de mis dedos notan mis lágrimas. Y cierro mis ojos. Sé que lo mínimo que podría hacer Grayson ahora mismo es irse de casa. Todavía habla conmigo de alguna manera, y me manda carísimos regalos para disculparse. Y no quiero eso, pero creo que si me ignorase por completo no sería tan doloroso. Ahora es como tener migas que no satisfacen el hambre.

Cuando me calmo un poco, me giro para ver la casa. Zoey está en el porche y se acerca enseguida. Pero solo necesito que se quede con Alice mientras yo entro en casa a coger un par de cosas. Y después la invito a que se quede con nosotras porque esto de vigilarme desde lejos es ridículo. Especialmente porque es ella. Pero quizás se aburre, así que le digo que haga lo que sea para entretenerse igual que yo hago ahora. Esto ha sido una buena idea. Pero parece que a alguien no le gusta. Escucho el helicóptero y después lo veo.

—¿Le has llamado? —le pregunto a Zoey.

—No —rechaza—. Te lo prometo, Eleanor. No le he dicho nada.

Pero veo el helicóptero negro. Y entonces no se acerca a la casa, sino que baja en algún punto del bosque. No en la dirección donde vi las pistas de tenis y dónde sé que hay el establo. Sino hacia ese camino al que iba con Madison, la antigua entrada de la casa.

—¿Por qué aterriza allí? —le pregunto a Zoey.

—Hay un helipuerto —me explica.

Bueno, como mínimo ya sé qué hacer esta tarde: explorar mi propia casa de una vez por todas. Zoey se levanta cuando nota que me cabreo, y pongo en duda que ella no le haya llamado. Yo regreso mi atención al ordenador mientras sigo escribiendo en la libreta. En poco rato, escucho el ruido del motor del coche. Y veo una Chevrolet negra saliendo del bosque. Se detiene en seco en el jardín. Jaxson se baja de ella. Pero el coche sigue su camino hacia la parte trasera, y me apuesto lo que sea que Elise conduce.

Bajo la pantalla del ordenador portátil cuando Jaxson empieza a acercarse hacia aquí. Está cabreado, aunque no entiendo por qué. Y está molesto conmigo porque saluda brevemente a Alice sin despertarla y sin mirarme a mí. Que la salude a ella primero es normal. Pero sé que está cabreado. Se sienta donde estaba su hermana hace un momento. No se saca sus gafas de sol, pero sí deja sus dos móviles en la mesa. Y no dice nada.

—Hola —saludo.

—Hola —me corresponde.

—¿Qué haces aquí?

—¿Qué haces tú?

—Por favor, no empecemos esto —le pido—. ¿Por qué has regresado ahora?

—Porque estabas mintiéndome y me molesta que hagas esto.

—No te he mentido.

—He comprobado las cámaras, Eleanor —confiesa—. Me pediste que no te espiase, que usase las cámaras para vigilar, pero no para vigilarte a ti. Y lo he hecho. No me convencías mucho por teléfono, pero con la noche que hemos tenido he pensado que estarías cansada. Pero te has olvidado de mencionarme que has pasado el aspirador, que te has encerrado en la lavandería Dios sabe cuánto rato, después has hecho lo mismo en la cocina...

—Vale, vale —le interrumpo—. ¿Quién te ha llamado? Zoey, ¿no?

—Grayson.

Esto me deja sin palabras.

—Sí, me ignora, pero me llama para echarme la bronca por ser el peor padre y marido del año —añade con sarcasmo—. Cuando en realidad estaba intentado ser un buen marido confiando en tu palabra y sin invadir tu privacidad. Y te he dicho que me llevaba a Alice, pero no me has dejado.

—Pero, ¿cómo vas a llevarte a Alice?

—Voy a contratar a alguien para que venga conmigo y pueda cuidarla. Voy a estar más cerca y tú puedes hacer tus cosas.

—¿Qué cosas?

—Ya, bueno, no vas a encontrarlas en una montaña de ropa para planchar. Además, pensaba que ya habíamos acordado que el equipo de lavandería por el cual pagamos mucho dinero se encargaba de eso.

—Bueno, pero me gusta. Y no voy a morirme por sacar un lavaplatos. La gente lo hace cada día, o lava los platos a mano, y nadie se ha muerto.

—Tú estás torturándote de esta forma, por lo que Elise tiene prioridad máxima en encontrar un maldito equipo de limpieza de una vez por todas.

—Rechazas cada opción por seguridad.

—Con tu apoyo —puntualiza.

—Jax, ¿en serio vas a cabrearte por esto?

—Incluso ahora Grayson tiene que meterse en el medio porque no sabes llamarme a mí.

Me muerdo la lengua porque no quiero decirle lo que pienso ahora mismo.

—Crees que es mi culpa porque me voy de casa yo, ¿no? —me pregunta.

—No he dicho eso en ningún momento.

—Ya, bueno, Grayson me lo ha gritado bien claro.

—Pero yo tampoco le he dicho eso a él. Simplemente le he llamado porque me ha enviado esto —le explico y señalo la caja de Versace—. Se ha disculpado por lo de mi regalo, y yo porque nos fuimos de su fiesta. No le he dicho nada de esto.

—Pero lo piensas. Y él puede saberlo incluso ahora e incluso por teléfono —defiende—. Y yo también puedo, Eleanor. Estás usando cada tarea doméstica que existe para distraerte, especialmente si no estoy en casa.

—¿Me acusas de usarlo para que regreses a casa? —le pregunto escandalizada—. ¿Me lo dices en serio, Jax? ¿Ahora soy una manipuladora?

—No pongas en mi boca palabras que no he dicho.

—Yo también puedo saberlo, Jaxson —le imito y cojo el portátil.

—¿A dónde vas ahora?

—A seguir con esto en otro sitio antes de decir algo de lo que voy a arrepentirme más tarde —le digo mientras me levanto.

—Ele... Vamos, por favor. Hablemos de esto. Ayer me dijiste que te gustaría mejorar tu italiano. Puedes hacer esto.

—Jax, quiero hacer algo con lo que sentirme útil —defiendo—. Brayden no quiere mi ayuda. Easton no sabe decirme que no tengo ni idea de ordenadores y que soy un estorbo. Violet no me quiere ni para graparle folios de papel. Y tú te vas de un sitio a otro sin ni siquiera preguntarme si quiero venir contigo. Eso sí, no puedo hacer nada en casa, y quieres contratar a alguien para que cuide de nuestra hija y vengan contigo también. ¿Qué demonios quieres que haga, eh?

Bueno, para empezar, despertar a mi hija.

—Ele, déjame —me pide Jaxson agarrando el manillar del carro—. Estoy aquí, es evidente que te has cabreado, así que vamos a calmarnos los dos y ahora yo me encargo de ella.

—Suelta —le ordeno.

Lo hace cuando escucha mi tono. Después cuelgo la bolsa Versace del carrito. No dejo que el ordenador portátil se me deslice entre mi brazo. Y empujo el carro de Alice con Mephisto siguiéndome detrás. Alice se calma antes de llegar a casa. Yo necesitaré un rato más. Y cuando llego al recibidor y veo a Elise y Zoey hablando, me cabreo más todavía.

—Señora Zuccarelli —me saluda Elise.

—Hola, Elise —le correspondo y miro a Zoey—. Nos vamos a ver a Grayson, ¿vienes?

Porque también tengo que hablar con Grayson. Por suerte, Zoey acepta y después me sigue hacia el ascensor.

—Yo conduzco —ofrece Zoey pidiéndome las llaves—. Eleanor, a tu hija no le gusta ir en coche. Todo el mundo sabe eso. Vamos.

No me gusta sentarme detrás como si esto fuese un taxi, pero Zoey tiene razón. Alice tiene dos extremos en el coche: o lo ama para dormirse, o se desespera porque odia la sillita. Después de ponerme el cinturón, le doy mi mano y ella mira mis dedos fijamente concentrándose en ellos.

—¿Estás segura de que quieres ir a ver a Grayson? —me pregunta Zoey.

—Sí, por favor —le pido.

Me acomodo en mi asiento y después Zoey y yo apenas hablamos mientras ella nos lleva hacia Portland. El tráfico de la I-5 contrasta con las calles residenciales en calma de la comunidad donde también viven los nonni y Noah. Miro por la ventanilla lateral cuando Zoey gira el coche y entonces veo a una mujer altísima, morena, siguiendo a un niño que no puede tener más de cinco años. Ella carga con una pelota, dos raquetas, y una bolsa donde veo cubos y otros juguetes de playa. Se detiene cuando pasamos por su lado, y me giro por curiosidad. Incluso abre su boca cuando ve los dos coches que siguen al nuestro.

—¿La conoces? —le pregunto a Zoey.

—No —me responde—. Pero hay un montón de gente que vive por aquí —añade—. Familias importantes, sobre todo Patricelli y Zuccarelli. Y si Grayson sigue insistiendo en vivir alejado de casa, los Luzio no tardarán en llegar.

—¿Hay gente que se mudaría aquí por él?

—Hubo mucha gente que siguió a tu marido hasta aquí solo porque el nuevo líder se mudó a la costa oeste —me explica—. Cuando más cerca estés de tu líder, mejor.

Me parece un poco extremo mudarse y dejar tu vida por alguien a quien ni conoces, personalmente hablando. Pero bueno, es otra cosa de este complicado mundo que algún día sé que me parecerá normal. Ahora ya ni me molestan los coches que siempre me siguen a todas partes. Pero reconozco que es una primera vez que Zoey aparque el coche en la calle. Pocas veces llego a los sitios como una invitada. Y sí, también me he acostumbrado a esto.

—Ven, Me —le pido a mi perro mientras agarro bien su correa.

Da un salto seco hacia el suelo y después lo primero que hace es ir rápidamente junto al carrito de Alice porque ella está protestando ya.

—¿Qué ocurre? —pregunta Zoey al chico alto que está frente a la puerta.

—No parece que haya nadie en casa, Thompson —le responde el chico—. Abren la puerta —añade a continuación.

Supongo que no me extraña ver a Cloe Ferruci. Y si tengo que apostar, sé que Grayson hoy viste de azul porque ella también tiene un vestido azul. La verdad es que es precioso. Y es muy... bueno, Grayson. Encaje, lacitos en los codos de las mangas francesas, y combinado con unos stiletto en tono rosa muy bonitos. Hoy tiene su larga melena de cabello rizado recogida en una coleta muy alta, por lo que sus ojos grandes y oscuros se ven mucho más grandes y oscuros sin nada que cubra partes de su rostro.

—La señora Zuccarelli quiere ver al señor Luzio —le explica Zoey a Cloe Ferruci.

—El señor Luzio no está en casa —anuncia Cloe Ferruci.

—Ya, y yo me creo que tú estés en casa y no le hayas seguido como su perro —le susurra Zoey.

—He visto a tres como vosotros esta mañana —le susurra Cloe Ferruci a ella—. Incluso Benedetta D’Arcangelo ha paseado por aquí hace un rato. Si tanto nos controláis, sabes que el señor Luzio no está en casa.

—Todavía tienes a la señora Zuccarelli delante —añade Zoey dando un paso hacia ella—. Por lo que la invitas a entrar y le ofreces algo mientras esperamos al señor Luzio.

—Está bien, Zoey —le detengo enseguida.

—Lamento informarle que el señor Luzio ha salido en dirección a Seattle, señora Zuccarelli. No puedo confirmarle cuándo regresará —me explica Cloe Ferruci.

Y entonces Mephisto hace algo que hacía muchos días que no hacía: gruñir. Cloe Ferruci le mira con miedo, pero es capaz de mirarme de nuevo a mí aun cuando Mephisto sigue gruñendo.

—Mephisto —le detengo con un suave tirón a su correa.

Entonces veo cómo un hombre alto, con gafas, que también ha venido aquí conmigo, se acerca a mí. Le miro extrañada, y me sorprende más que se incline hacia mí para hablarme en susurros.

—El señor Luzio ha salido en dirección a Seattle hace cinco minutos, señora —me explica.

—Gracias... —le agradezco sorprendida por su comportamiento y él me asiente antes de alejarse.

Cloe Ferruci me mira como si disfrutase de mi incomodidad y mi falta de experiencia en todo esto. Y no sé por qué lo hago, pero dejo que la correa de Mephisto se deslice entre mis dedos.

—Voraus —le ordeno a mi perro.

Zoey da un paso al lado y ahora ella es la que disfruta. Cloe Ferruci ya no lo hace, y mira cómo Mephisto se acerca a ella. Después da un paso atrás.

—Mephisto —detengo a mi perro y él gira su cabeza para mirarme—. Ven.

El pobre perro no entiende nada, así que le acaricio el doble cuando regresa a mi lado y recojo su correa.

—Dile a Grayson que hemos estado aquí —le ordeno a Cloe Ferruci—. Vámonos —añado para el resto.

El hombre de las gafas ahora abre la puerta del maletero para Mephisto. Un chico más joven abre la puerta de Alice para que yo pueda ponerla en su sillita. Zoey está sonriendo como lo haría su hermano. Cloe Ferruci nos observa desde la puerta del jardín sin divertirse o reírse internamente de mi falta de experiencia. Y yo voy a comprarle el hueso más grande a Mephisto porque es el mejor perro que hay en el mundo. Nuestra marcha hubiese sido espectacular si Alice no hubiese empezado a gritar antes de poner en marcha el coche. Por lo que, a tres calles y lejos de Cloe Ferruci, Zoey detiene el coche nuevamente.

—¿Pueden no seguirnos? —le pregunto a Zoey en un susurro—. Aprecio su ayuda, pero somos...

—Tienen que mantenerte en su campo visual para actuar si es necesario. Estamos en un barrio exclusivo con una barrera en la entrada, pero ya te he dicho que estamos rodeados de vecinos que te conocen. Y eso no siempre es bueno —me explica.

—Pueden seguirme con los coches, entonces.

Ella me asiente y después reparte las instrucciones mientras yo empiezo a empujar el carro de Alice por la acera. Con la misma mano agarro la correa de Mephisto, con la otra sostengo a Alice contra mi cuerpo. Cuando Zoey se incorpora a mi lado, le dejo el carro a ella y yo me ocupo de mis bebés.

—Muy bien hecho, señora Zuccarelli —me susurra Zoey.

—Necesito a mi perro para defenderme, no sé si puedes considerarlo muy ingenioso.

—Ha funcionado que es lo que importa —defiende—. Esa tía me inquieta, en serio.

—Ya somos dos —le correspondo.

Alice se calma en mis brazos, pero a la que intento meterla en el carro empieza otra vez. Así que ato la correa de Mephisto al carro y de esta forma cambio la posición de mis brazos. Zoey y yo nos paseamos por este barrio silencioso. No se escucha absolutamente nada. De vez en cuando pasa un coche, pero no hay nadie que pasee por la calle como nosotros. El verdadero ruido está junto al lago. Hay un parque inmenso del que Dona ya me había hablado. Y parece que todo el barrio se ha reunido aquí. Veo gente mayor, niños, adolescentes, padres y madres, y perros.

—Quieto —le ordeno a Mephisto agarrando su correa nuevamente.

—¿Estás segura de que quieres acercarte? —me pregunta Zoey.

Es entonces cuando lo noto. Hay un grupo de tres señoras mayores sentadas en un banco que me miran descaradamente. Pasamos por delante de un grupo de cuatro padres, porque cargan con juguetes y bicicletas que deben ser de sus hijos, y los cuatro nos miran. Y sé que Mephisto llama la atención en un sitio público, porque es de una raza que no se ve a menudo y porque da miedo. Pero creo que no es él quien atrae las miradas.

—¿Me miran a mí? —le pregunto a Zoey en un susurro—. ¿Toda esta gente...?

—No todos, pero el resto son curiosos y se dan cuenta de que hay gente mirándote. Es el morbo —me responde.

—¿Conoces a alguien?

—Las tres señoras que hemos dejado atrás —me susurra—. Han estado varias veces en casa de Dona.

Me siento intimidada, pero es cierto que no todo el mundo me mira. O si me miran, es por Mephisto.

—Vale, vámonos de aquí —le propongo a Zoey—. Bueno, espera.

Con cuidado, dejo a Alice en el carro y bajo la capota. Quiero protegerla del sol y rezo para que no empiece a gritar. Protesta un poco, pero sacudo suavemente el carro sin avanzar y ella poco a poco se calma. Bien. Bueno, necesito caminar un poco más para dormirla del todo. Zoey la pasea, porque yo necesito mis dos manos para detener a Mephisto cuando ve un pato en el agua y quiere ir a por él. Y entonces veo un banco junto a un árbol, lejos del parque infantil, de los padres y madres, y un poco alejado del lago y por lo tanto de los pobres animales que están tranquilamente disfrutando del agua. Además, el banco me permite ver a toda la gente que hemos dejado atrás. Hay algunos que todavía miran.

—Nunca entenderé esto —susurro.

—Llevas a tu hija, Eleanor —me recuerda.

—Sí, como la mitad de gente en este parque.

—Ya, pero no has presentado a tu hija —puntualiza—. ¿Te acuerdas de la fiesta de Il benvenuto? Cuando a los dos meses, se presenta al futuro líder, y en tu caso cualquier hijo tuyo debe ser presentado.

—Oh.

—Es la primera vez que alguien está tan cerca de la siguiente reina Zuccarelli. En pocos minutos aparecerá gente en cuanto estos empiecen a difundir que estás aquí.

—¿Lo dices en serio? —le pregunto.

Me sonríe un poco y después se aleja porque no puede sentarse conmigo. Bueno, podría ordenárselo, pero sé que ella no quiere. Y, efectivamente, en pocos minutos llega más gente al parque. Por suerte, mi móvil emite un pitido desde la bolsa de las cosas de Alice y lo saco. También sé quién sabe que estoy aquí, aunque me sorprendo cuando veo que el mensaje es de Grayson.

Grayson: Lo siento. Estoy de camino a Seattle por algo de trabajo. ¿Estás bien?

Eleanor: No te preocupes. Solo de paseo. Que te vaya muy bien en Seattle.

—Eleanor —me susurra Zoey.

Alejo mi mirada del móvil y entonces veo a cuatro mujeres que se aproximan hacia aquí. Reconozco a una de ellas. No, espera, a dos. Esa mujer alta con su hijo pequeño que se ha detenido en seco cuando antes hemos pasado por su lado con el coche también se acerca. Pero ahora su hijo no está con ella. A su lado hay una chica rubia, más bajita, y empuja un carro para bebés en color blanco. De esos que tienen forma de cáscara de huevo, con el capazo duro y un diseño un poco futurista. Cuando me fijo mejor, veo su enorme barriga de embarazada y eso que yo ya sé que con un vestido negro puedes disimularla un poco. A su lado hay una chica con el cabello negro, muy largo y liso, y sostiene a una niña rubia. La niña también me parece familiar, aunque no la mujer. Y entonces recuerdo por qué. A la madre de la niña ya la he visto dos veces, y las dos veces llevaba un vestido que, como dice Grayson, es de estilo clásico de los años 60. Benedetta D’Arcangelo. El vestido de hoy es amarillo, pero no puedo verlo muy bien porque empuja el carro de bebés, de estilo clásico como el de ella, con la capota azul cielo y esas ruedas blancas grandes.

—Benedetta D’Arcangelo —me susurra Zoey—. Pero no tengo ni idea de quiénes son el resto. La alta del moño es la que hemos visto antes.

—Sí —susurro.

Las cuatro mujeres se aproximan, y en cuanto están cerca, Mephisto se incorpora y se pone delante de mí. Se detienen al instante cuando notan el gesto de mi fiel protector.

—¿Alejo a la niña? —me propone Zoey.

—No.

—Lo siento por convertirme en Elise en tres, dos, uno... —me susurra y se acerca a las mujeres—. Voy a necesitar que se identifiquen. Cualquier intento de falta de respeto hacia la señora Zuccarelli será severamente penalizado. Tienen estrictamente prohibido acercarse a ella sin su consentimiento, y también a su hija. Lo han entendido, ¿señoras?

—Zoey —le detengo levantándome del banco.

Cuando decía que se convertiría en Elise no pensaba que fuese a convertirse en una versión muy profesional de ella. Y entonces da un paso al lado y regresa cerca de mí.

—Hola —saludo a Benedetta D’Arcangelo porque a ella ya la conozco.

—Buenos días, señora Zuccarelli —me corresponde y me asiente con su cabeza—. Lamentamos molestarla. Solo quería acercarme a saludarla y para presentarle a tres buenas amigas. También son vecinas en este barrio.

—Hola —saludo para el resto.

—Celeste Romanelli, señora —se presenta la chica alta del moño.

En contraste con el estilo formal de Benedetta D’Arcangelo, ella viste unas mallas largas negras, con una camiseta gris también bastante deportiva y unas zapatillas blancas. Si las pones de lado, me cuesta creer que estas dos sean amigas. Parecen polos opuestos, y no en un buen sentido, sino como si mezclases agua y aceite.

—Es un honor conocerla —añade—. Mi familia también reside aquí y estamos a su servicio para lo que necesite. Enhorabuena por el nacimiento de su hija.

—Gracias —susurro y entonces miro a la chica rubia muy embarazada.

—Mi nombre es Evelyn Wheeler —se presenta separándose del carro.

Está, muy, muy, embarazada. Pero lo que no entiendo cómo es capaz de sostenerse en unas sandalias de tacón con las que yo no sabría andar ni en este momento. Mi profunda admiración hacia ella, de verdad.

—Enhorabuena por el nacimiento de su hija. Es en honor conocerla, señora. Si yo misma o mi familia podemos hacer cualquier cosa, no dude en pedírnoslo.

—Gracias —susurro asustada por esta reacción—. Enhorabuena a ti también y te deseo lo mejor para la recta final.

No sé qué digo, pero ella parece un poco triste cuando regresa junto a su hijo. La miro hasta que noto cómo la tercera chica le da la niña pequeña a Benedetta D’Arcangelo. Es su hija y el nombre empezaba por F y era largo, pero no me acuerdo de cuál era. Y no pienso en ello porque miro cómo la chica morena da un paso hacia mí.

—Mi nombre es Lianet Venegas, señora —se presenta con un acento que me atrae—. Es un honor conocerla.

—Igualmente —le correspondo—. Me gusta mucho tu acento. ¿Puedo preguntarte de dónde es tu familia?

—Por supuesto, señora. Somos de Pinar del Río, Cuba —me explica—. Solo yo misma resido en Estados Unidos, pero si necesita cualquier cosa y podemos ayudarle, será un gran honor.

—Me han hablado muy bien de tu país —le explico—. Aunque no conozco esa región. Gracias.

Ella me asiente con su cabeza baja, pero ya no mira a mis ojos. Y dejo de fijarme en ella cuando veo a una mujer muy bajita que se aproxima a mí. ¿Habéis visto la mejor película de Disney, es decir, 101 dálmatas? Bueno, pues la versión humana de “Nanny” está acercándose, y camina igual que en la película.

—Señora Zuccarelli —me saluda rápidamente.

—¿Va todo bien? —le pregunta Benedetta D’Arcangelo.

—El señor ha llegado a casa —le explica.

—Avisa a los niños para irnos —le ordena.

—Sí, señora —le corresponde la mujer bajita y vuelve a asentirme a mí antes de irse a toda prisa.

—Lamento la interrupción, señora Zuccarelli —se disculpa Benedetta D’Arcangelo—. Con su permiso, necesito retirarme porque mi marido ha regresado a casa.

—Está bien —digo muy incómoda con esta situación tan rara.

—Me gustaría compensarla invitándole a tomar café a mi casa —añade—. Todas nos reunimos a menudo y sería un honor que nos acompañase.

Y me parece que ya sé por qué sería un honor que las acompañase. A juzgar por toda la gente en este parque que, sin estar aquí, está pendiente de nuestra conversación, me parece evidente por qué me invita a tomar café. Benedetta D’Arcangelo me quiere en su casa para presumir.

—Quizás en otra ocasión, señora D’Arcangelo —rechazo educadamente—. Agradezco mucho el detalle y su invitación.

—Las puertas de mi casa siempre están abiertas, señora.

Mi fijo en cómo le miran las otras tres, cuando se dan cuenta de que Benedetta D’Arcangelo se les adelanta en la carrera para conseguir la aprobación de la señora Zuccarelli. Y Benedetta D’Arcangelo me las ha presentado como sus amigas. Ya, claro.

—Se lo agradezco muchísimo, señora D’Arcangelo —le correspondo—. Ha sido un placer conoceros a todas —añado para las otras tres—. Gracias.

—Señora Zuccarelli —susurran todas tres y bajan sus miradas cuando asienten con sus cabezas.

Esto es un infierno. Agarro mejor la correa de Mephisto y todas ellas se mueven cuando ven que quiero irme. Se apartan a un lado cuando empujo el carrito de Alice y veo sus miradas cuando intentan mirar a mi hija. Eso hace que dé pasos más largos para alejarme de aquí. Y sé que hay un camino específico para pasear, pero cruzo el césped para no tener que caminar delante de toda esa gente.

—La próxima vez que quiera venir a un sitio como este, recuérdame que es una mala idea, por favor —le pido a Zoey.

—Hecho —acepta enseguida.

—¿En qué mundo viven? —protesto en voz baja—. Pero si tienen mi edad, y la mayoría de ellas también han sido madres. ¿Y Benedetta D’Arcangelo? Podría disimular un poco más.

—Viven en tu mundo —me recuerda.

—No vuelvas con eso de ser su reina.

—Pero lo eres. Harán lo que sea para conseguir que tomes un café en su casa y poder presumir de ello durante semanas.

—¿Y has visto cómo ha tratado a esa pobre mujer? —añado—. Ni siquiera le ha pedido que avise a los niños, se lo ha ordenado y sin darle las gracias.

—Es una D’Arcangelo. Dile a tu marido que te enseñe todo lo que el equipo le está consiguiendo sobre esta gente. Viven en el siglo pasado, pero a los inicios del siglo pasado.

—¿Y esas cuatro son amigas? ¿Has visto cómo se miraban? Pero si se mataban entre ellas para ver quién me caía mejor.

—Estaban celosas de Benedetta D’Arcangelo.

—¿Por qué? Si he dejado más que evidente que no me interesa en lo más mínimo ir a su casa a tomar café.

—Porque le has tratado con respecto —me explica—. Es a la única con la que lo has hecho.

—No es verdad.

—Apenas le has dicho nada a Celeste Romanelli cuando se ha presentado. A las otras dos les has tuteado. Y, además, a la de Cuba le has preguntado por su país cuando has notado su acento con algo de español en él.

—Por curiosidad. Había una chica en mi colegio que era de Cuba y me había enseñado fotos. Solo me he interesado —le explico y entonces me detengo en seco—. Espera... ¿se lo ha tomado como un comentario negativo?

—Seguramente —me confirma—. Y, además, le has tuteado. Sé que lo odias, especialmente cuando Elise llega a extremos ridículos, pero para ellas es una muestra de respeto.

—Es decir, que Benedetta D’Arcangelo va a presumir cuando sus “amigas” me han caído mucho mejor —le digo gesticulando con mis manos.

—Definitivamente voy a recordarte evitar sitios como este.

—Esto no tiene sentido alguno —protesto mientras nos ponemos en marcha de nuevo.

Y me reafirmo mientras regresamos al coche y después nos vamos a casa. El día que conocí a Benedetta D’Arcangelo en el veterinario me llamó la atención. Ayer la vi con su marido en la casa de Grayson y me parecieron un matrimonio que encaja el uno con el otro, en un muy buen sentido. Pero hoy presumía como la abeja reina de su grupito, ha tratado fatal a la cuidadora de sus hijos, y entonces recuerdo que su familia vendió la casa de Grayson con una mujer incluida en el precio. Rechazar la invitación a ese café es lo mejor que he hecho en mucho tiempo.

La casa está silenciosa cuando llegamos. Y cuando me aproximo a los ventanales del recibidor, veo a Jaxson allí donde yo misma le he dejado hace un buen rato. Solo que ahora él trabaja allí, aunque sé perfectamente que sabe que hemos llegado porque Elise está caminando hacia casa con una taza de café que me imagino que tiene que rellenar.

—Bienvenida de regreso a casa, señora Zuccarelli —me saluda Elise.

Zoey me mira divertida, como si me dijese: “¿Lo ves? Así funciona este caótico mundo”. Y por primera vez voy a aprovecharme de que Elise insista en tratarme de esta forma.

—Elise —le llamo—. Necesito tu ayuda, por favor.

—Por supuesto, señora Zuccarelli.

—Me imagino que sabes que hemos ido junto al lago de la comunidad... —empiezo, pero me detengo porque por supuesto que lo sabe—. Benedetta D’Arcangelo se ha acercado con sus amigas y me las ha presentado.

—Sí, señora. Espero que le hayan tratado como se merece.

—Sí, pero creo que yo no les he correspondido adecuadamente. Por lo visto, que las tutee es una falta de respeto para ellas, aunque yo lo he hecho precisamente porque me han caído bastante mejor que Benedetta D’Arcangelo.

Es que solo su nombre ya me provoca escalofríos.

—Sí, señora. Para ellas es importante que usted les corresponda en un tono formal —me confirma.

—Si pido perdón, voy a quedar como una tonta porque no conozco las reglas de este mundo, ¿es así? —le pregunto—. Puedes decirlo, Elise, creo que tienes la confianza conmigo para ser clara y directa.

—Sí, señora —me confirma.

—¿Cómo puedo hacerles saber que me ha gustado conocerlas para arreglar este pequeño error? —le pregunto.

Grayson podría ayudarme tanto con esto. Quizás tengo que llamarle.

—¿Me permite que le haga una sugerencia de ramos de flores o pequeños obsequios que puede mandarles? —me propone—. Nada excesivo, para que sepan que solo es un regalo de cortesía y no una invitación directa a su círculo cercano.

—Me harías un gran favor, gracias.

—Enseguida me pongo a ello, señora.

—Y otra cosa —añado—. ¿Puedo molestarle o me alejo un rato más? —le pregunto mirando a Jaxson.

Ella sonríe un poco y baja la cabeza.

—El señor me ha hecho la misma pregunta —me confiesa y veo la calidez en sus ojos por el evidente cariño que le tiene a Jaxson—. Thompson —añade ordenando que Zoey la siga.

Violet no está en su nueva oficina y parece que ni Easton ni Brayden tampoco están por aquí todavía. Cuando abro la puerta del salón, Jaxson aleja la mirada de su ordenador y se quita sus gafas negras. Mephisto sale primero a su encuentro y yo le sigo empujando el carrito de Alice. Jaxson se levanta de la mesa para ayudarme a subir el carro en los pocos peldaños de la glorieta. Mira a Alice brevemente, pero no se acerca cuando ve que duerme tranquila. Entonces me mira fijamente y yo hago lo mismo con él. Le abrazo yo primero, pero él besa primero mi cabeza.

—Lo siento —se disculpa primero también—. Si te he acusado de ser una manipuladora, te juro que no era mi intención.

—Y yo —le correspondo—. Sé que hay gente que puede hacer lo que hago, pero me siento útil.

—Nena, te aseguro que eres imprescindible en esta casa y no porque te obligues a limpiarla.

—Ya, pero aparentemente tampoco sé cómo ser la señora Zuccarelli.

—Eso también se te da bien —defiende.

Después baja su cabeza y me busca hasta que me besa. Llegar a casa así se siente bien. Y todavía le beso más cuando me siento a su lado en la mesa. Después subo mis piernas para descansarlas en las suyas y él me abraza más fuerte.

—¿Por qué has ido a ese parque? —me pregunta y me besa junto a mi ojo izquierdo.

—Porque Cloe Ferruci me ha cabreado, y entonces Alice ha empezado a llorar otra vez en el coche, he pensado que se calmaría un poco dando un paseo, aunque tampoco quería ir en el carrito... y... me he dado cuenta de que era mala idea cuando ya estábamos allí.

—No era una mala idea, simplemente me ha sorprendido.

—Nunca voy a entender el interés —le explico apoyando mis codos en la mesa.

—Ya no tendría que sorprenderte —me recuerda mientras peina mi cabello suavemente con una mano.

—Hay mucha gente que vive en ese sitio. Gente que nos conoce, quiero decir.

—Más de la mitad de la comunidad. ¿Por qué te crees que de todos los sitios que me enseñó la nonna al final terminaron en ese? Y no sé si es algo bueno, u otra cosa detestable de esa casa.

—La casa es preciosa —defiendo—. Y la de Grayson también. Aunque sin Cloe Ferruci.

—¿Qué te ha hecho?

—Ya lo sabes —le recuerdo—. Pero el próximo día voy a decirle a Mephisto que le muerda. Tengo miedo de mí misma, la verdad.

—Es odiosa. Es como si Grayson hubiese encontrado la persona perfecta para jodernos a los dos.

—Zoey también se ha cabreado con ella —le explico—. Y entonces va, y en el parque, nos encontramos con Benedetta D’Arcangelo. Grayson tenía razón, porque viste muy clásica, aunque le queda genial. Pero me ha desesperado. Y tiene a una mujer que cuida de sus hijos y la trata fatal. Bueno, claro, esa familia vende y compra personas como si fueran robots de cocina.

—Olvídate de ella.

—Ya, pero por lo visto he despreciado a sus amigas sin darme cuenta —le explico—. Me trataban como hace Elise, pero yo las he tuteado y a una de ellas le he preguntado por su país natal, pero ha sonado como un cometario racista... —añado—. En serio, ¿hay un libro o algo sobre protocolo y etiqueta? Porque me iría bien. Intento ser simpática con las que me caen bien y doy una impresión de rechazo, y soy borde con la que no me cae bien, pero ahora puede presumir a mi costa.

—Tu profesor de italiano también puede enseñarte estas cosas —me explica—. O puedes ir en busca de la mejor y te ayudará.

—¿Ya tienes un profesor? —protesto—. Jaxson...

—Da clases en el campus. Solo es una idea que tú tuviste y yo te ofrezco mi ayuda.

—¿Y la otra persona?

—La nonna, obviamente —me responde—. Tú siempre me acusas de que yo me paseo como “Jaxson el Intocable”, el señor Zuccarelli con el Aston Martin, bla, bla, bla... pero tendrías que verla a ella. Y, de todas formas, me imagino que va a llamarte porque sabrá que has estado cerca de su casa y no le has avisado.

—¿Cómo...? —le pregunto—. ¿En serio he generado tanto interés en ese parque?

—Ni te lo imaginas, nena —me responde divertido.

CAPÍTULO 15

Siempre he sabido que tengo problemas de insomnio y para descansar en general. Pero incluso cuando dormía menos horas de la media general, me sentía con energías para ir a clase, hacer planes con mis amigos e incluso salir a correr por el campus. Correr por el campus, es que me lo imagino y ya tengo agujetas. Y pensaba que por fin había podido empezar a recuperar esa rutina, porque Madison me obligaba, y después Violet se unió a mí cuando Madi se fue. Pero si me despierto a las once de la mañana, ya voy tarde para una carrera matutina. Y, de todas formas, ahora ni tan solo Violet está en casa para hacer deporte juntas. De hecho, ni Violet ni nadie está en casa. Bajo las escaleras en silencio y después me preparo un té en la cocina. También desayuno un poco, pero me estremezco cada vez que escucho mi cucharilla contra mi bol con yogur y como lo más rápido que puedo. Sé que algunos no pueden entenderlo, pero estar sola en casa no me gusta. Lo amaba cuando era adolescente, porque mis padres estaban fuera con amigos, Kate con los suyos, y yo podía disfrutar de ese momento. Después los tres se fueron y odié cada minuto que estuve sola en mi casa. Y desde que pisé esta me acostumbré rápidamente a la compañía, al ruido, y a la convivencia. Cuando eres madre celebras una ducha para ti sola como si fuese el mejor regalo del mundo. Y desayunar con tus dos manos. Pero no lo disfruto.

Así que cojo mis gafas de sol y salgo al jardín. También me descalzo y sostengo mis chanclas con una mano porque caminar descalza por el césped es una maravilla. Y tengo que caminar un largo rato hasta que no vuelvo a ponerme mis chanclas. La sombra del bosque se agradece después de un rato al sol, y pronto veo la enorme puerta negra. Hoy ya sé qué código utilizar para abrirla, y escucho también el ruido metálico cuando se cierra en unos minutos. Sigo caminando sin prisa, y entonces escucho los gritos de euforia. Segundos después, los gritos son de concentración.

Cuando me acerco a la puerta de hierro, veo negro y rosa en la pista de tenis de césped. El rosa es Violet, porque lleva un vestido de tenis rosa con rayas marrones, del mismo tono que su visera. Nunca he entendido la funcionalidad de las viseras. Vale, sí, protegen tus ojos, pero para ponerte esto, ponte una gorra y así también proteges tu cabeza. Y no entiendo su función, pero naturalmente Violet no puede estar más mona para jugar al tenis. Y parece que está ganando porque grita con emoción cuando Jaxson no puede llegar a la pelota. Obviamente, Jax viste íntegramente de negro, zapatillas incluidas, no fuera el caso que usase muñequeras de otro color para romper un poco con la monocromía.

—¡Dentro! —exclama Violet.

—¡Fuera! —defiende Jaxson.

—¡Brayden! —gritan los dos al mismo tiempo.

—Yo no me meto que estoy muy ocupado —defiende Brayden desde el banco de madera.

—¡Eres una tramposa! —protesta Jaxson.

—¡Y tú estás ciego! —se defiende Violet—. Ha ido dentro, Zucca, no me fastidies.

—Vamos a comprobar las cámaras —le propone Jaxson acercándose a la red.

—Si tengo razón, hoy pedimos la cena en Medallion y tú invitas —le reta Violet acercándose a la red también.

—Pero como voy a tenerla yo, tú pagas la cena.

Me apoyo en la puerta divirtiéndome con estos dos y veo cómo se juntan en la red para ver algo en el móvil de Jaxson. Por los saltos de alegría que da Violet, Jaxson paga la cena esta noche. Está frustrado, pero me gusta cómo me sonríe cuando me ve.

—¡Len, tu marido nos invita a cenar esta noche! —presume Violet acercándose a mí porque su parte de la pista está más cerca de mí.

—Sí, eso he visto —le explico—. ¿Quién gana?

—Yo, obviamente —defiende Jaxson.

—Sí, sí, pero pagas la cena, por lo que si pierdo este juego me da igual —se burla Violet con voz cantarina.

Me río con ella y después Jaxson da la vuelta a la red y se acerca a mí. Dios mío, qué guapo está vestido así. Y la gorra, la gorra del revés funciona. Me abraza todavía sosteniendo su raqueta y le beso aunque me olvido de la gorra y sin querer se la saco. Está demasiado sudado, pero cómo me gusta este beso ahora mismo.

—¡Oye! —protesta Brayden—. Que hay niños presentes.

—Buenos días, nena —me susurra Jaxson y vuelve a besarme.

—Hola —le correspondo—. Te he echado de menos.

—¿Quieres jugar? —me ofrece con una sonrisa.

—¿Tenis? —me burlo—. Nunca lo he hecho —le susurro—. Pero estás tan guapo vestido así.

—Jugaremos más tarde cuando arregle esto de la cena —me propone y me besa de nuevo—.  ¿Has descansado un poco?

—Más o menos. ¿Alice ha comido? Porque me duele...

—¿Llamo a...? —me interrumpe, pero se detiene enseguida—. Ya hace un buen rato.

Le beso una vez más y entonces me río cuando alguien me da un pelotazo suave al culo. Obviamente, es Brayden. Está sentado en el banco, con el carrito de Alice a un lado, aunque ella está en su regazo. Y Mephisto está descansando bajo un arbusto, porque no tiene suficiente con la sombra del árbol. Me acerco a todos ellos y sé que sonrío igual que Alice cuando Brayden me la da y ella me reconoce. Después me siento en el banco con ella y la observo mejor. Le han puesto... bueno... es un vestido de tenis de color blanco con un estampado de la banderita reconocible en azul y rojo de Tommy Hilfiger. Con bragas a juego, y el sombrero también.

—Ridículo, ¿verdad? —me pregunta Brayden.

—Dice el que parece que Adidas le pague —me burlo mirando su atuendo en blanco y verde con el logo de la marca por todas partes también.

—Es una buena marca para hacer deporte —defiende—. Tu hija está tomando el sol.

—Oye...

—No —me interrumpe—. Hemos estado aquí en la sombra todo el rato, le he puesto protección solar, el gorro y... —enumera—. ¿En serio tienes que preocuparte con tu marido aquí? —me pregunta y nos reímos.

—¿Has jugado ya? —le pregunto.

—No —rechaza—. Estos dos van a estarse horas así. ¿Quieres jugar tú conmigo?

Alzo mis pies para que vea mis chanclas. Es cierto que llevo pantalones cortos de chándal con una camiseta vieja, pero necesitaría unas deportivas. Y además, en mi vida he jugado al tenis.

—¿Dónde está Easton? —le pregunto.

—En el campus con el equipo —me responde—. Y el tenis... —añade negando con su cabeza—. Tendría que hacer sus ejercicios de fisioterapia. Como...

Como Grayson.

—Espero que los haga, porque como se quede cojo, voy a darle una hostia de las buenas por vago.

—¿Violet le ha puesto esto? —le pregunto a Brayden acariciando el vestido de Alice.

—No —me susurra—. Zucca. Estaba en la habitación de Grayson cuando Letta lo ha encontrado y entonces le ha propuesto todo esto.

Miro a Jaxson enseguida, y veo cómo se ríe porque Violet está pataleando como una niña pequeña.

—Me debes cien dólares, Letta —le dice Jaxson señalándola con la raqueta—. Voy a por cien más.

—Una mierda —protesta Violet alejándose hacia el fondo.

Mi padre veía cualquier deporte en la tele. El que fuese. Pero se ponía el tenis para dormirse. El peloteo de las pelotas, los gritos de los tenistas, el silencio absoluto y los ligeros aplausos en cada punto. Jax y Violet son un poco más ruidosos. Pero me gusta ver su partido. Alice se duerme en mi pecho. Después me siento en el césped junto a Mephisto para acariciarle. Fracaso en mi intento de lanzarle una pelota de tenis, pero eso ya no es una sorpresa. Y, en general, me relajo. Hasta que llaman a Brayden, él se levanta del banco, se aleja y segundos más tarde llaman a Jaxson. El partido se detiene y Violet consecuentemente se acerca a Jax para saber qué ocurre. Nada bueno, eso seguro.

—Mantenme informado —le dice Jaxson a Brayden cuando el moreno coge su raquetero.

—Sí, por supuesto —le responde a Brayden—.  ¿Han llamado a Easton ya?

—Sí —le confirma Jaxson—. Pero se queda con el equipo.

—¿Qué ocurre? —les pregunto alejándome de Alice y Mephisto.

—El informante ha mandado un mensaje —me explica Brayden.

—Y seguimos sin saber si es Sébastien o no —añade Jaxson—. Mensaje corto, solo con varias direcciones, pero con unos cuantos Delle Donne.

—Y me voy a buscarles enseguida —defiende Brayden—. ¿Vamos, amor? —le pregunta a Violet y ella asiente.

Después Violet mete su raqueta en su raquetero y se aleja con Brayden. Sigo sin entender nada, pero sospecho algo. Porque Jaxson está demasiado tranquilo y no hace intento alguno de guardar su material para irse.

—¿Qué me escondes? —le pregunto a Jaxson—. ¿O qué no quieres decirme?

—Nada —me responde.

—No me mientas. Sé que quieres irte de aquí tan rápido como ellos y que no te conformarás con una llamada de Elise.

—Pero ya hemos hablado mucho últimamente de la balanza en nuestra vida, y sé que tengo que hacer el esfuerzo en delegar obligaciones. Es sábado, y podemos hacer algo juntos.

—Jaxson, nunca querrías hacer algo mientras el resto persigue Delle Donne —le recuerdo—. Una cosa es distraerte, salir a cenar, o ir a dar un paseo. La otra es que hayáis encontrado a gente de los Delle Donne, gracias a otro misterioso mensaje del informante que todavía no hemos confirmado si es o no es Sébastien, y que tú quieras disfrutar de tu mañana de sábado en familia. ¿Desde cuándo te importa qué día de la semana es? Si hasta yo ya he perdido la cuenta.

—Vale, vale —susurra.

—Cuéntame, por favor.

—El informante es Sébastien —anuncia.

—¡¿Qué?! —exclamo sorprendida.

—Ha mandado un vídeo —me explica—. Es él y según Elise lo dice alto y claro —añade—. Y eres a la única que no conoce, de cuando éramos niños, pero una parte del mensaje se dirige a ti.

—¿A mí? —le pregunto con confusión—. ¿Me lo enseñas o no?

—Elise tiene que mandármelo ahora —me explica.

—No entiendo nada, Jax. ¿Por qué no quieres enseñármelo, o Elise no te lo ha enseñado a ti todavía, si una parte del mensaje es para mí, si es Sébastien, si él mismo confirma que es el informante...?

Me detengo cuando escucho los pitidos de su móvil. Y me pongo a su lado porque quiero ver el vídeo y no voy a perderme ni un detalle de él. Entonces veo a Sébastien. Con el vídeo en pausa y su imagen no muy definida todavía puedo apreciar la belleza de este hombre. Es tan guapo que da rabia. Solo le veo a él, y detrás tiene un fondo negro.

Hola. Esto es muy extraño, pero no estoy seguro de que vaya a tener otra oportunidad para hablar con vosotros. Soy el informante. Y lo siento por haberos mareado todo este tiempo. Mi idea era ayudaros sin revelar nunca mi identidad. Especialmente a Grayson. Y si os contaba cómo entrar en Belveil Bleu, lo habríais descubierto antes incluso. Solo cuatro personas sabíamos cómo entrar, y las tres restantes os quieren muertos.              

Os mando este mensaje como disculpa, especialmente para Madison. Pensábamos que ella y Tyler habían regresado con vosotros, y por eso es más importante que nunca que lo hagan enseguida.                            

Grayson está más en peligro todavía porque todo el mundo sabe que ya no vive con vosotros. Me alegré al saber que no le habíais contado nada. Tampoco me extrañó porque tú, Zucca... bueno, no has cambiado tanto, por lo que veo. Fui un problema para Grayson y siempre lo seré. Y van a usarme para hacerle daño a él, especialmente ahora porque ya no tengo nada para ofrecerles y todo el mundo sabe que él se ha enfadado con vosotros.

También me gustaría dirigirme a Eleanor. Hola. Sé que no hemos podido conocernos apropiadamente, pero quería hablar contigo. Las direcciones que os adjunto son residencias de la familia. Son familias de la parte baja de la pirámide y que van a traicionar fácilmente a los Delle Donne. Van a ayudaros. Y, bueno, todos ellos son padres y madres con hijos. La historia de Silver Blue ha dado la vuelta por todo el mundo, y ojalá sirva para que otros niños sí puedan salvarse.                            

Lo siento muchísimo. Espero que, en otra vida, podamos empezar de nuevo todos juntos. Y cuando finalmente veas esto, Grayson...

Pero entonces dice algo en francés que no entiendo y el vídeo se acaba.

—¿Qué le dice? —le pregunto a Jaxson en un susurro.

—Tenías razón, te ves hermoso en Dior y el rosa lavanda sí es un color de verdad —me traduce.

Después, con su móvil, abre la aplicación de Grace Magazine. Y recuerdo que en el artículo que Grayson escribió como editor, había una foto de él en un traje de un color lila de un tono muy suave. Grayson Luzio con un traje rosa lavanda y camisa púrpura de Dior (SS16).

—¿Es una base como la de...Silver Blue? —le pregunto con dificultades.

—Diferente. No son niños huérfanos, robados, secuestrados, comprados en el mercado negro... —enumera—. Son familias. Y, aunque Sébastien diga que pueden traicionar a los Delle Donne para ayudarnos…

—Cuando los equipos lleguen allí, van a matar a los padres, van a estudiar a qué niños salvan y qué otros mueren con ellos —adivino y ahora él me lo confirma con su mirada.

—Sabes cómo funciona esto —me dice en voz suave—. Es muy difícil que decidan convertirse en nuestros sicarios y que nosotros podamos confiar en ellos.

—Pero hay niños que son inocentes, y pueden vivir, pero sus padres...

—Sí.

Oh Dios mío. Tengo mi desayuno en la garganta ya. Inspiro aire tranquilamente para intentar calmarme.

—Ele...

—Lo sé —afirmo—. Son un peligro para nuestra familia. Si no les matamos nosotros, quizás ellos algún día ayuden a crearnos problemas a nosotros, a matar a los nuestros, a nosotros mismos...

—Lo siento, nena. No quería contártelo porque sé que no te gusta, y todavía menos cuando hay niños de por medio. A decir verdad, casi agradezco quedarme contigo porque en ese sentido yo también he cambiado con Alice. Es diferente ahora.

—¿Y no quieres ir?

—¿Qué vas a hacer si me voy? —me pregunta.

Distraerme. Como sea. Por muy hipócrita que sea, si me distraigo y no pienso en ello quizás no existe. Admito que he cambiado mucho en estos últimos años. Que mi ética moral ha dado un giro drástico y rotundo. Pero los niños... niños inocentes, que van a quedarse sin padres y...

—¿Qué va a pasar con los niños? —le pregunto—. Porque si son pequeños, si no... —añado—. ¿Vas a...?

—No soy mi padre, Eleanor —me susurra un poco molesto—. No voy a matar niños inocentes solo porque sus padres estén en el otro bando. Pero sabes cómo funciona. Si entienden que yo les he matado, algún día pueden suponer una amenaza para mi propia hija. Los que simplemente están aquí metidos y... bueno, una parte de Sky existe para esto.

El programa Sky. El programa de adopción de las familias que él y Grayson crearon.

—¿Y si los padres pueden ayudarnos? —le pregunto.

—No voy a arriesgarme —me explica—. Es la estrategia perfecta para infiltrar a los suyos en los nuestros. Y están desesperados, por lo que eso sería una buena estrategia.

—Pero los niños se salvarán, ¿no?

—Los que no estén implicados en esto como sí lo están sus padres.

—Y por eso no querías contármelo —susurro y entonces agarra mi mano—. Te lo agradezco, pero prefiero saberlo.

—No me gusta que Sébastien se haya dirigido a ti. Te pone una presión que no es responsabilidad tuya.

—No querías que yo misma me pusiera esta presión —le corrijo y sonríe un poco—. Porque todavía me siento culpable de no haber podido salvar a Silver Blue.

—Hiciste lo imposible, nena.

—¿Es verdad que su historia ha dado la vuelta al mundo?

—Sí —afirma—. Te dije que los Delle Donne intentaron mostrarte como una mala Zuccarelli que ayudaba a una Delle Donne, pero que la estrategia les ha dado una hostia porque eras una madre intentando ayudar a una niña, sin prejuicios.

—¿Puedo hacer algo para ayudar...? —le pregunto, pero me detengo—. Jaxson, por favor —protesto.

—Podemos jugar al tenis —me propone—. Voy a ir suave para que aprendas —añade—. Ele —protesta él ahora.

—Quiero ayudar —defiendo.

—Brayden va a dirigir los equipos, y la directora de Sky con sus coordinadores van a encargarse de los niños —me explica—. Es mejor así, Ele. Ellos saben mejor qué hacer.

—Y tú vas a intentar distraerme, por eso te quedas en casa.

—Bueno, admito que me cuesta muchísimo delegar, así que tú también puedes distraerme a mí —me propone y alza su raqueta—. ¿Decidimos quién hace la cama mañana?

Le miro fijamente, y después consigue sacarme una sonrisa.

—Vas a ser tú como siempre porque... —le explico, pero me detengo cuando escucho su tono de llamada.

—Dime —responde enseguida—. ¿Qué? —añade y entonces echa su cabeza hacia atrás con desesperación—. Sí, encárgate tú y que Elise me mantenga informado —añade—. Gracias, Bray.

—¿Qué ocurre? —le pregunto enseguida y el mira fijamente su móvil.

—Han encontrado otra base.

Oh Dios.

—¿Sébastien ha dicho algo más?

—No —rechaza Jaxson—. Pero la casa contigua a una de las que ya teníamos también es Delle Donne —añade—. Bueno, venga, vamos a jugar.

—Jax...

—No, Ele, en serio. Tengo que aprender a delegar.

—Primero que nada, no me apetece jugar al tenis. Segundo, voy en chanclas. Tercero, ¿has llamado a Grayson?

—Sí, le han avisado.

—¿Y viene aquí o va directamente a...? —le pregunto sin saber muy bien dónde son esas direcciones Delle Donne.

—Va allí directamente —me explica.

—¿Grayson va a ese sitio y tú no? —le pregunto.

—El mundo al revés —susurra y hace girar la raqueta con su mano—. Pero lo necesitamos. Habrá gente, es importante que le vean trabajando con el resto.

—Jax...—susurro acercándome a él—. ¿Por qué no vamos? —le propongo—. Aunque solo sea para ver a Grayson.

—No —rechaza negando con su cabeza—.  ¿Qué quieres hacer?

Me alejo ahora y camino hasta el banco nuevamente antes de sentarme. Alice está tranquila durmiendo después de lo que ha comido, y Mephisto sigue refugiándose en la sombra del arbusto.

—Ele...

—No puedo hacer como si nada —le explico mirándole—. No sé quedarme aquí aprendiendo a jugar al tenis mientras Sébastien acaba de anunciar que es el informante, hay unas cuantas bases Delle Donne con niños implicados de por medio, Grayson también estará allá...

—Pero dijimos que también tenemos que hacer cosas juntos —defiende sentándose a mi lado—. Y tú precisamente te has molestado porque me distraigo demasiado con las familias o el trabajo.

—Jax, no me creo que hoy, de repente, quieras empezar una especie de baja paternal —le explico—. Los dos echamos de menos a Grayson, y utilizaríamos esto para verle. ¿Por qué no quieres ir?

—Porque si tú no vas, no quiero que empiece lo mismo que ayer, o que el otro día. Prefiero quedarme en casa contigo —defiende—. Además... que te pongas estos mini vestidos de tenis...—añade con una sonrisa.

No le funciona esta vez. Está distrayéndome. No me creo que no quiera ir con el resto. No está delegando poder. No quiere ir allí, y sospecho que, concretamente, no quiere que yo vaya allí.

—No funcionará, ¿no? —adivina perfectamente y se lo confirmo—. No quiero que tengas que vivir de nuevo lo que viviste con Silver Blue —me explica y enseguida se agarra a mi mano derecha antes de empezar a acariciarla con su otra mano—. Nena, te vi. Te vi intentando salvar a sus compañeros. Intentando encontrar algo que dijese “son solo niños que han sido torturados, pero todavía hay esperanza”. Vi cómo entendías que no era así. Vi cómo aceptabas que iban a tener que morir. Y sé que te sientes culpable porque Silver Blue no regresó a casa contigo, aunque tú lo único que hiciste era sobrevivir. No sé cuántos niños hay hoy. Pero sé que la gran mayoría, no son niños. Y no quiero verte aceptando eso otra vez.

—Jax...

—No quiero —insiste—. Y ayer ya nos peleamos por esto. Últimamente nos hemos peleado mucho por esto. Yo tengo que aprender a delegar, a controlar esta necesitad de querer ocuparme de cada detalle. Y tú no tienes la obligación de colaborar en algo que no te guste. Ya encontrarás la forma si así lo deseas, y si no haces nada... nena, te he dicho mil veces que haces mucho, muchísimo por esta familia.

—Me imagino que Brayden tampoco disfruta con esto. O Violet. O quien sea.

—No, pero ama mandar. Le encanta organizar los equipos, le encanta toda la movida.

—A ti también.

—Sí, pero te tengo a ti, y sobre todo la tenemos a ella ahora —defiende y mira brevemente a Alice.

—No quieres quedarte en casa, Jax. Lo estás haciendo por mí. Y yo puedo ir. Puedo...

—Ya lo sé —defiende—. Pero podemos dejar que alguien más se ocupe y nosotros podemos hacer algo juntos.

—No voy a ser capaz de distraerme.

—Puedo ayudar con eso —susurra con una sonrisa y se acerca a mí.

—Jax... —protesto riéndome mientras pongo una mano en su cuello y le alejo.

—Nena... —protesta de vuelta—. Bésame.

Es más difícil negarse una segunda vez. Pero nos interrumpen cuando llaman de nuevo a Jaxson, y él maldice en italiano mientras se separa de mí.

—Dime —responde otra vez mientras intenta levantarse.

Y digo intenta porque me agarro a su brazo con fuerza para que no se escape.

—¿Estás solo? —le pide Brayden.

Separo mis manos del brazo de Jaxson y él se gira un poco para mirarme.

—Zucca —protesta Brayden.

—No puedo hablar ahora —le interrumpe Jaxson.

También corta la llamada inesperadamente. Me alejo hacia un lado cuando él se sienta de nuevo y entonces le miro. Pero le miro bien. Esto de no querer ir cuando incluso Grayson va. El partido de tenis. Las distracciones...

—Me estás escondiendo algo y por eso no quieres que yo vaya —le acuso—. Y qué mejor que tú para controlar que no me entere.

—Ele, no —rechaza e intenta acercarse.

—Dime la verdad —le pido alejándome más hasta que toco el apoyabrazos del banco con mi espalda.

Echa un suspiro y entonces apoya sus codos en el respaldo. Después frota su barbilla y gira su gorra hasta que cubre parte de su rostro. Se la giro de nuevo porque ahora no es el momento de ponérsela bien.

—¿”¿Estás solo?” por qué? —le pregunto—. ¿Qué es lo que yo no puedo saber? —le pregunto—. ¡Jaxson!

—Solo negociarán contigo.

—¿Qué? —pregunto con confusión.

—En cada dirección que ha mandado Sébastien, ya sabían que íbamos a por ellos. No es como si supiesen que iba a ser hoy y ahora, pero son Delle Donne y cuando han visto a los equipos que ha mandado Bray se han rendido sin una bala.

—Bueno, Sébastien ha dicho en el vídeo que eran familias dispuestas a traicionar a los Delle Donne, que estaban en la parte baja de la pirámide y que pueden ser comprados fácilmente —defiendo.

—No es solo eso —defiende Jaxson—. Y por eso Sébastien ha dicho tu nombre. Les ha dicho que solo negocien contigo.

—¿Conmigo?

—Sí —afirma.

—¿Y por qué estamos aquí? —le pregunto—. ¿Y por qué querías jugar al tenis?

—Porque no sé si es una trampa.

—Yo era la desconfiada de Sébastien, no tú —le recuerdo.

—Sé que es el informante, lo sé, pero no me gusta que te use. Lo hizo con Silver Blue. Esa niña solo te obedecía a ti. No quiero que te metas en una montaña rusa emocional para salvar a familias Delle Donne.

—Sí, si hay niños implicados de por medio —defiendo—. Sus padres quizás han tomado la decisión de ir con los Delle Donne, o quizás ni eso, sino que se vieron obligados a ello. ¿Cómo sabemos su historia? Si se han rendido, y además sin hacer daño a nadie, como mínimo podríamos escucharles. Especialmente si hay niños que no han tomado las decisiones de sus padres —defiendo—. ¡Jax! —protesto.

—Ya lo sé, ya lo sé. Pero me revienta.

—¿El qué? —le pregunto—. ¿Que yo no sepa protegerme emocionalmente o que solo yo pueda colaborar en esta situación?

—Ele...

—Ya estamos con la misma historia de nuevo —protesto levantándome del banco.

—No, nena —rechaza siguiéndome.

—Sí, si no eres tú el que está salvando el mundo ya tienes problemas. Tienes a no sé cuántos Delle Donne, niños incluidos, que solo quieren negociar conmigo, ¿y tú intentabas escondérmelo para enseñarme a jugar al tenis?

—Ele...

—¡¿En qué mundo vives?! —exclamo—. Si puedo ayudar, ¿por qué demonios no me dejas?

—¡Ni siquiera sabes disparar! —grita de vuelta—. Eleanor, no sabes disparar —me recuerda más calmado—. Se te dan bien las preguntas, pero interrogar a alguien es otro nivel. Esta gente pueden ser familias que realmente quieran cambiar de bando, o puede que haya otras intenciones de por medio, o solo tienen ganas de jugar contigo porque...

—Porque soy el eslabón débil de la familia, ¿no? —le interrumpo—. ¡Pues enséñame! —le grito—. Pero no a jugar al maldito tenis que no sirve de nada. Enséñame a disparar, a interrogar, a incluso comportarme con esas señoras como Benedetta D’Arcangelo.

—¡Pero si no quieres! —exclama de vuelta.

—¿Que no quiero?

—Ele, nunca has querido aprender a disparar. Estás en contra de todo lo que forma parte de nuestro mundo. Y solo quieres implicarte hoy porque hay niños de por medio. Si fueran adultos de los que no conocemos ni su nombre, dejarías que me encargase yo, o se encargase el resto como siempre.

—¿Ves como sí me acusas de no hacer nada?

—¿Pero qué tendrá que ver? —me pregunta con desesperación—. Nadie te obliga a hacer nada. No te estoy recriminando que no sepas cómo disparar, pero no puedes pretender que ahora vayas a interrogar a no sé cuántos Delle Donne, con niños de por medio, solo porque ellos te lo piden. No están en condiciones de negociar. ¿Quieren venir con nosotros? Estudiaremos la posibilidad y entrarán en una fase de prueba como hacemos con toda la gente nueva. ¿No les da la gana colaborar? Pues...

—Vas a matarles.

—Ele, no están en condiciones de negociar —defiende—. Son Delle Donne hasta que no sepamos con certeza que pueden venir con nosotros. Es que no tiene sentido.

—Te revienta que quieran hablar conmigo y no contigo.

—No tiene nada que ver —rechaza muy cabreado —. No me acuses de egocéntrico porque no es así.

—¿Y entonces? —le pregunto—. Porque puedes tenerles amordazados, con cadenas, inmovilizados hasta que solo puedan parpadear y abrir su boca para hablar. Como no sé defenderme, de esta forma estaré protegida. ¿Por qué no puedo ir, o no puedo ni siquiera saberlo, para intentar ayudar?

—Porque jugarán contigo, Ele. Siempre lo hacen. Lo hicieron incluso los adolescentes del grupo de Silver Blue. Y no quiero que jueguen contigo.

—Puedo con ello. Mi propia suegra jugó conmigo.

—Pero no tienes que hacerlo. Solo quieres hacerlo para sentirte útil  —defiende—. Eso es lo que me preocupa. Eso es lo que me interesa y no una panda de Delle Donne que solo quieren negociar contigo.

—Quiero ir.

—¿Qué?

—Quiero ir —repito—. Haz lo que sea para sentirte mejor contigo mismo y mi seguridad, pero quiero ir. Si piden hablar conmigo, quiero escuchar qué tienen que decirme.

—Ele...

Entonces echa un suspiro y sé que quiere reventar su raqueta contra lo que sea. Pero solo se aleja enfadado hacia su raquetero y la pone dentro de malas maneras. Esto es alucinante. Intenta tenerme encerrada en casa escondiéndomelo todo, de nuevo, y se enfada.

—Yo la llevo —dice enfadado cuando nos acercamos de nuevo al carro de Alice.

Me alejo sin protestar, porque será mejor de esta forma. Cuelga el raquetero en su espalda. Empuja el carro de Alice. Llama a Mephisto para que nos siga. Y le da una patada a una pelota de tenis que está en el medio. Me avanzo a él para abrir la puerta de hierro y entonces nos alejamos de aquí.

El regreso a casa es silencioso. Y de verdad que sigo sin entender su enfado. Pero no tiene motivos para enfadarse, así que camino a su lado en silencio yo también. Antes de llegar a casa ya veo a Elise y a Zoey en el porche, y parece que ellas dos también están discutiendo como nosotros hace un momento.

—Eleanor —me llama Jaxson y se detiene en seco—. Solo para que quede claro: no es por mi ego que me moleste que quieran negociar contigo, solo me preocupa tu seguridad. Y puedo protegerte físicamente, pero cuando abran la boca, el daño mental que puedan generarte no puedo controlarlo.

—Déjame que lo controle yo —le pido—. Sé que lo haces para protegerme, y en serio, con todo lo de Grayson... —añado y echo un suspiro antes de acercarme a él—. Pero me haces sentir como si no confiases en mí, como si yo no pudiese hacer algo por nosotros, por todos...

—Ele, haces muchísimo —defiende—. En serio, ya no sé cómo demostrártelo.

—¿No dejándome en casa o en la sombra? —le propongo.

—También quería quedarme contigo por eso. No tienes que ir allí solo porque ellos digan tu nombre. Y yo ciertamente necesito aprender a controlar esta necesidad de controlarlo todo.

—Dejarías de ser tú —le susurro—. Solo quiero que me incluyas. Si puedo ser...

—Como digas útil te juro que...

—Sí, útil —defiendo—. Aunque a ti te parezca una tontería, que alguien me necesite por algo me gusta —añado—. Alguien además de nuestra hija que seguramente todavía piensa que solo soy una vaca o algo.

—Nena, te necesito siempre.

—Y yo a ti —le correspondo y acaricio su mejilla rasposa—. Así que... ¿qué te parece si yo trabajo en eso de dejar a Alice con alguien, y tú dejas que yo hable con esa gente, pero vienes conmigo y me ayudas?

Me mira fijamente y yo sigo acariciando su mejilla.

—Quiero ir, Jax —insisto—. Y entiendo que quieras protegerme, pero quiero ir y ayudar. Sé que siempre he evitado todo esto, nunca he aprendido a disparar, aunque muchas veces porque, bueno, encontrar tiempo para ello ha sido complicado en los últimos meses, y año también  —añado—. Pero si quieren a la señora Zuccarelli, y la señora Zuccarelli puede ayudar...

—¿Está mal si tengo fantasías con usted, señora Zuccarelli? —se burla y me río.

—No —rechazo mientras me acerco para besarle—. Gracias por intentar protegerme. Pero quiero ir.

—De acuerdo —acepta y me besa—. Te necesito siempre, nena —me corresponde y abraza mi cintura—. Lo siento.

—Yo también por gritarte —le correspondo y acaricio su rostro con mis manos—. Y eso del vestido de tenis...

—Mini vestido —me corrige y me río.

—Solo si tú te vistes como ahora.

—Oh, vamos a jugar mucho, mucho, muchísimo al tenis —me promete y me río mientras me besa.

Un rato más tarde, cuando me visto de negro y él cambia su ropa deportiva negra por... ropa negra en general, nos metemos en el coche. Y lo hacemos juntos. Como iguales. Intentando proteger al otro porque para eso tenemos un matrimonio que funciona, luchando juntos en vez de entre nosotros. Y amo saber que, ocurra lo que ocurra hoy, le tengo a mi lado y yo puedo estar en el suyo.

CAPÍTULO 16

North Bend está a unas doscientas millas de casa, y llegar hasta allí nos cuesta más de tres horas en coche. Está en el condado de Coos, en el suroeste de Portland, muy cerca del océano. El paisaje es precioso y, antes de llegar a la pequeña ciudad entramos en un puente muy largo que cruza un río muy ancho. No nos quedamos en la ciudad, y veo muy poco de ella. Seguimos cerca del río. A la izquierda hay precisamente el río y los raíles del tren que están junto a la carretera. A la derecha está North Bend, pero pasamos de largo. Y yo bajo mi mirada una vez más hacia el iPad. Cinco familias Delle Donne. 15 adultos en total y ocho menores. Y admito que me fijo más en lo que hay sobre los niños, y en las fotos. Tres pares de hermanos y dos hijos únicos. La mayor tiene 16 años. La más pequeña tiene 10. Ninguno de ellos con apellidos italianos. Ninguno de ellos con familias que algún día formasen parte de los Delle Donne originales, o de cualquiera de nuestras familias. Algunos de ellos tienen padres o madres en prisión. Otros fuera del país. Otros están muertos. Otros tienen un padre y una madre. Otros solo tienen un padre. Otros viven con sus tíos. Son familias enteras.

—¿Vas bien, nena? —me pregunta Jaxson dándose la vuelta en su asiento.

—Sí —le explico—. Intentando memorizar sus nombres. Así puede ser más fácil, ¿no?

—Los padres quieren hablar contigo. O los adultos —me explica.

—Pero incluso yo sé que vamos a usar a los niños para coaccionarles.

—En cuanto me avise nos dirigimos hacia allí, señora —me propone Elise.

—Cuando quieras, Elise.

—No, cuando tú quieras —me corrige Jaxson—. ¿Te encuentras mejor?

—Bastante antiestética con el escote del vestido bajo mis tetas y con dos aparatos que no son tan silenciosos como prometía su caja —me burlo y sonríe.

—Te ves genial, mi amor —susurra con una sonrisa.

Le ruedo los ojos porque ninguna mujer en el mundo se ve bien con dos sacaleches en sus pechos. Ninguna. Ni siquiera esas supermodelos que se sacan la foto todas guapas en el backstage del rodaje de un anuncio. Bueno, ellas quizás un poco. En realidad, qué rabia la gente que queda bien con estos ruidosos aparatos.

Elise, por supuesto, sigue la orden de Jaxson, aunque yo misma le he dicho que ya podíamos ponernos en marcha hacia el sitio adecuado. Cuando ya me siento mucho mejor, y yo misma nuevamente, Elise mete el coche por el centro de la ciudad. En realidad, solo vemos calles residenciales. Después creo que salimos de la ciudad porque nos metemos en un bosque, aunque hay casas junto a la carretera. Y de pronto, Elise gira el coche hacia la derecha y nos metemos en un pequeño descampado de gravilla frente a una casa. Apenas la veo porque parece de una sola planta y la valla gris del jardín me impide verla bien. Hay un coche blanco muy familiar junto a la puerta, pero el nuestro entra dentro de la propiedad. Y entonces veo mejor la casa. Es... bueno, normal, claro. Incluso tiene la bandera americana en el porche. Brayden también está allí, fumando por cierto, y eso quiere decir que está nervioso y que no todo va cómo le gustaría.

—Oh Dios, otros que hacen igual —protesta cuando nos ve.

—¿Qué? —pregunta Jaxson con confusión.

—Grayson y la maldita Cloe Ferruci —maldice—. Otra vez van combinados con la ropa.

Jaxson me mira enseguida y noto el apretón de su mano.

—Cuando os conocí hacíais lo mismo —le recuerdo a Brayden—. Todavía lo hacemos.

—Sí, pero vosotros lo hacéis porque así de negro todavía parecéis más el señor y la señora Zuccarelli.

—Es la misma estrategia que Grayson usa con ella —le susurro.

—Sí, pero me molaba cuando lo hacía con nosotros —replica—. No con ella.

—Vale, olvidémonos de Cloe Ferruci —propone Jaxson y Brayden se ríe de él—. Explícanos lo esencial.

—Bueno, hemos venido aquí porque los vecinos están más escondidos —nos dice Brayden—. Es la casa de los Sants. Buena gente. Podemos confiar en ellos. Y me encanta que desaprueben que Grayson y Cloe Ferruci...

—Sí, sí, lo esencial —le recuerda Jaxson.

—Es tal y como describía Sébastien en el vídeo —nos explica—. Ni una bala, ni un intento de nada, ni siquiera un poco de rebeldía o de bochorno porque tienen que aceptar todas las nuevas restricciones de su vida mientras entran en la fase de prueba.

—¿Todos?

—Todos —le confirma Brayden—. Es como si Sébastien les hubiese dicho: “en cuanto vengan a por vosotros, tranquilidad y obedeced a todo”.

—¿Y por qué piden hablar con Eleanor entonces? Si se comportan tan bien, ¿por qué Eleanor tiene que negociar con ellos?

—Eso es lo que espero que vosotros dos averigüéis —explica Brayden—. Están todos en el sótano de la casa, por si acaso. No van armados, les hemos revisado completamente, hemos entrado en sus casas...

—¿Delle Donne a la vista de ellas? —le pregunta Jaxson.

—No. Esta gente no es tan importante como para que M Delle Donne pierda gente que no puede perder.

—Podemos comprarles con dinero, pero van a perder algo que vale más —dice Jaxson.

—Pues parece que están dispuestos a perder su libertad para no estar más con M Delle Donne. Y no me extraña, vamos a tener que aumentarle el sueldo a mucha gente con todas las horas extras que están trabajando gracias a la documentación de Belveil Bleu. Supongo que estos también quieren un trozo del pastel, o ven que la guerra ya la tenemos medio ganada y no quieren perderla.

—¿Y los niños? —le pregunto yo.

—Con Ceyonne Rucker.

—¿Quién? —pregunto extrañada.

—La directora de Sky —me responde y mira a Jaxson—. ¿Tres horas de coche y no le has contado nada de esto?

—¿Quieres que yo te cuente cómo funciona Sky, o quieres que Grayson lo haga? —me pregunta Jaxson.

Y entonces abrazo su brazo dándome cuenta de lo que realmente me pregunta, o de lo que ha hecho. Tengo la oportunidad perfecta para pasar un rato con Grayson.

—A veces me das miedo —le dice Brayden a Jaxson y me río—. Los niños están con esta directora, su equipo, Grayson y Cloe Ferruci. Pero les hemos separado, por seguridad, y están en otra casa.

—Quieres ir allí, ¿no? —me pregunta Jaxson.

—No —rechazo—. Los padres quieren hablar conmigo. Bueno, o los tíos, quienes sean. Además, tú lo has dicho antes, no tengo ni idea de tratar con los niños. No estoy preparada para ello. Estamos aquí porque los padres han dicho mi nombre.

—Oye, oye, que esta gente sigue siendo Delle Donne —defiende Brayden—. O sea que peticiones, pocas.

—Nena, puedes irte con Grayson si quieres.

—No —rechazo—. Primero iremos juntos a ver a los padres, después iremos con los niños y con Grayson.

—Vale —acepta.

—Buen trabajo en equipo, señores Zuccarelli —nos felicita Brayden.

—Cállate que ya la has cagado por teléfono —le recuerda Jaxson con una sonrisa.

—Oye, de toda la vida que si no puedes hablar, es lo primero que dices —defiende Brayden y me mira—. Lo siento, Len. Solo...

—Seguías órdenes —le digo—. También he escuchado cuando te ha dicho “encárgate tú y dile a Elise que me mantenga informado”.

—Lo siento, señora Zuccarelli —se disculpa ahora Elise.

—Siempre estás de su parte. No me sorprende —le recuerdo con una sonrisa y ella baja su cabeza un poco avergonzada.

—Bueno, hora del espectáculo —nos avisa Brayden—.  ¿Preparados?

Jaxson me mira y entonces me ofrece nuevamente su mano y me agarro a ella. Esto me recuerda a otro momento. Cuando también estábamos en una casa desconocida. Cuando también bajamos juntos al sótano. Pero entonces nos esperaba Jenna, hoy hay quince personas que no conozco de nada. Y Jaxson y Brayden cubren mi visión cuando escucho el ruido de las cadenas.

—Señora Zuccarelli.

Y todos ellos me llaman una y otra vez. Es abrumador. Me abro paso entre Jaxson y Brayden, y me alegra saber que ellos también están igual de sorprendidos que yo. Cada persona que tiene cadenas de retención, me está mirando y me llama.

—Señora Zuccarelli, soy la madre de Kiya y Sakane —se presenta una mujer de rasgos asiáticos bastante alta y con una larguísima coleta de cabello negro—. Por favor, ayúdeles.

—Atrás —le ordena Brayden.

Hay tres chicos enormes que me imagino que están en algún equipo que dirige Brayden, porque los tres se encargan de que los quince enmanillados de este sótano den varios pasos atrás. Y en pocos minutos, solo escucho “Soy el padre de...”, “Soy la madre de...”, “Soy la tía de...” y veo absoluta desesperación.

—Os lo he dicho —nos susurra Brayden a Jaxson y a mí.

—¿Por qué queréis hablar conmigo? —le pregunto a la mujer asiática entonces—. ¿Cómo te llamas?

—Yasumi, señora Zuccarelli —se presenta.

—¿Por qué queréis hablar conmigo?

—Usted salvó a Silver Blue.

Miro al resto de sus compañeros y veo cómo alguno asiente con su cabeza o hacen otros gestos que denotan que están de acuerdo con esta mujer.

—¿Quieres que haga lo mismo con tus hijos? —le pregunto a Yasumi.

—Por favor —me suplica—. Haremos lo que sea. No queremos seguir trabajando para esa gente. Y ellos son niños...

—Vais a estar en período de prueba, los niños incluidos —defiende Jaxson.

Y entonces algo cambia. La mujer le mira casi con terror, o quizás es rechazo.

—No puedo hacer nada por vosotros si él no lo aprueba —defiendo señalando a Jaxson.

En las familias, obviamente.

—Usted manda en la familia Zuccarelli —me dice la mujer.

—¿Cómo has dicho? —le pregunta Brayden.

Pero la mujer no lo repite. Miro a Jaxson, mientras él también asimila lo que ha escuchado. Y no le ha gustado.

—¡Contesta! —grita Brayden.

—La señora Zuccarelli quiso salvar a Silver Blue. La sacó de su casa, la buscó en el bosque, la alimentó como si fuese su hija... —enumera la mujer y me mira—. Por favor, señora. Tenga piedad de nuestros hijos. No permita que paguen por nuestros errores. Se lo suplico.

Miro a Jaxson de nuevo, y ahora parece que no entiende las palabras de la mujer. Yo tampoco lo hago. Y necesito un respiro. Así que le agarro por el codo y le obligo a que me siga lejos de aquí. El piso superior me parece lo bastante lejos.

—¿Realmente conocen tantos detalles de Silver Blue? —le pregunto a Jaxson y él asiente una vez con su cabeza.

—Esto no me gusta.

—¿El qué, exactamente?

—La historia de Silver Blue ha dado la vuelta al mundo, y ese vídeo solo ayudó a que la historia viajase mucho más rápido. Pero los Delle Donne siempre te han despreciado, especialmente a ti, y ahora hay cinco familias diferentes rogando por tu ayuda.

—En el vídeo de Sébastien él dice que son familias que pueden traicionar a los Delle Donne con facilidad. Pero siguen siendo madres, padres y familiares que intentarán asegurarse de que sus hijos estén bien. Es lo que haría yo, supongo.

—Hay que ir a ver a los niños.

Se gira para buscar a Elise, pero ella está pendiente de la puerta porque Brayden la abre y sale de ella.

—¿Qué os parece? —nos pregunta.

—No me gusta —le responde Jaxson.

—Si saben qué hice con Silver Blue, me parece una reacción normal de padres —digo yo.

—No es una buena idea cambiar el orden de la jerarquía de la familia que tiene que perdonarte la vida —defiende Brayden—. Lo siento, Len, sabes que solo es una formalidad y que para mí vales lo mismo que Zucca, pero ellos están dirigiéndose a ti como si tú tuvieses la palabra final.

—Supongo que me vieron —le explico—. A saber qué les han contado de vosotros, pero conmigo tienen la prueba visual de que soy capaz de perdonar a Delle Donne, especialmente si son niños inocentes.

Brayden entonces mira Jaxson y yo hago lo mismo.

—¿Vais a ver a los niños, entonces? —pregunta Brayden.

Y eso es lo que hacemos. Esperaba que Jaxson y Elise sobre analizasen cada detalle como hacen siempre, pero están en silencio. La casa donde están los niños está bastante lejos, y normalmente agradecería este silencio y este tiempo para calmarme después de la situación que acabo de vivir. Tener a quince adultos suplicándote que salves la vida de sus niños es muy abrumador. Pero me siento más incómoda ahora mismo.

La casa donde están los niños tampoco es tan diferente. Pero sí hay una diferencia obvia respecto a la otra, los niños no están en un sótano. Les veo a todos sentados formando un círculo en una vieja pista de básquet. Por supuesto que están vigilados, pero parece más... no sé, menos tenso que las cadenas y un sótano. No nos dirigimos hacia allí, sin embargo, sino hacia la pequeña casa blanca. Y si en el coche ya estaba incómoda, cuando entramos en el salón de esta casa me falta el aire. Hay dos hombres sentados en los taburetes de la cocina, y se levantan en cuanto nos ven. Por suerte, agradezco la familiaridad de Violet y aprecio que se acerque a nosotros. ¿Dónde está Easton? Y entonces veo a Grayson, Cloe Ferruci y una mujer que no conozco de nada sentados en los dos sofás color crema con horribles cojines de color naranja.

Grayson se levanta con la ayuda de su bastón, y de Cloe Ferruci, antes de acercarse a nosotros. Está tan guapo. Me sorprende porque nuevamente no viste corbata con su traje marrón, y la camisa azul bebé es como si llamase a mis dedos. Y me gustaría abrazarle, como siempre y...

—Hola —saluda.

—Hola —le corresponde Jaxson.

—Gracias por llamarme —le agradece—. ¿Cómo... cómo está Alice?

—Bien —le respondo yo enseguida—. Bueno, la noche ha sido intensa y no está durmiendo muy bien, pero está muy guapa. Antes quería mandarte una foto, porque Jaxson le ha puesto...

Entonces busco mi móvil en mi bolso para enseñársela. Grayson sonríe un poco y después mira a Jaxson. Supongo que imagina que yo no le pondría a Alice un vestido así, pero que Jax sí que lo haría.

—Está muy guapa, E —elogia Grayson devolviéndome el móvil.

—Tú también. El marrón con el azul... —añado.

Él me mira frunciendo el ceño porque sabe que estoy forzando esta conversación. Jaxson nos aleja de ella.

—Ceyonne —dice dando un paso para esquivar a Grayson.

Grayson me sonríe un poco y después se da la vuelta y regresa al sofá. Por suerte, Violet viene a mi lado enseguida. Por supuesto que Cloe Ferruci tiene que vestir en dos colores diferentes: azul o marrón, o una combinación de los dos. Hoy es un vestido sin mangas de color azul estilo camisero y con rayas blancas. Está mirándome, pero alejo mi atención para fijarme en la mujer de su lado porque viste un llamativo vestido color esmeralda. Y porque Jaxson le está saludando. Es una mujer bajita al lado de Jaxson, y eso que lleva unas sandalias blancas con un tacón vertiginoso. También carga un bolso morado del mismo tono que sus gruesos y rellenos labios. Cruzamos nuestras miradas en algún momento, y me gusta lo que veo en sus ojos oscuros. No sé por qué, pero es así.

—Me alegro de verte —le dice Jaxson—. ¿Perry, bien?

—La mitad de mi día me pregunto por qué me casé con ella, la segunda doy gracias a Dios por ello —le responde y Jaxson se ríe un poco—. Hay dos que te mandan su amor —añade y Jaxson se ríe un poco.

Le tutea. Y Jaxson parece muy cómodo con ella. Lo más surrealista es que llevo tanto tiempo en esta familia que ahora me parece normal que Elise me trate como a la mismísima Reina, mientras que lo raro es que ellos dos se tuteen.

—Por favor, déjame que te presente a Eleanor —añade Jaxson.

Es entonces cuando yo me acerco a ellos y la mujer nuevamente me sonríe con sus labios y con sus ojos.

—Ella es Ceyonne Rucker —me presenta Jaxson—. Dirige Sky y nos ayudó muchísimo a crear lo que ahora es el programa.

—Es un placer conocerle, señora Zuccarelli —me saluda y asiente con su cabeza—. Enhorabuena por el nacimiento de su hija.

Oh no. Si puede tutear a “Jaxson el Intocable”, también puede hacer lo mismo conmigo.

—Eleanor, por favor —le pido y le ofrezco mi mano—. Gracias por venir.

—Espero poder ayudar mucho —me corresponde.

El programa Sky fue algo que Jaxson y Grayson crearon para ayudar a niños de las familias que perdían a sus padres, o a las personas que formaban su casa. Es como el propio sistema de adopción de las cinco familias. Porque los niños de la Mafia también pueden quedarse solos y necesitar que alguien les ayude. El programa lo hace, y algunos de ellos son adoptados por otras familias. Es lo que quería para Silver Blue, y como mínimo sé que el resto de niños que sí pudimos salvar ahora tienen la oportunidad de vivir una nueva vida.

—Ay, ya estáis aquí —me sorprende Easton por detrás—. ¿Cómo ha ido con los adultos?

—Solo están interesados en Eleanor —le explica Jaxson—. Ruegan por su ayuda y se dirigen específicamente a ella.

—¿Y contigo? —pregunta Grayson.

—No, solo están interesados en ella —le explica Jaxson y Grayson frunce su ceño.

—Me temo que va a ocurrir lo mismo con los niños —le explica Grayson.

—¿No has ido? —le pregunta Jaxson extrañado.

—No. Con el bastón, y no camino bien... No doy una imagen muy acogedora —le explica Grayson—. Créeme, es mejor así. Además, Ceyonne ya tiene a su equipo.

—¿Qué te parece a ti? —le pregunta Jaxson a Ceyonne.

—Está claro con quién quieren hablar —le responde ella—. Piden hablar con la señora Zuccarelli —añade y me mira brevemente.

—Esto no me gusta —dice Easton.

—Ya, a mí tampoco —susurra Jaxson—. Los adultos... —añade negando con su cabeza—. Hay algo. No solo quieren hablar con Eleanor, la tratan como si solo ella pudiese ayudarles. Y textualmente han dicho que ella manda.

—¿En serio? —me pregunta Grayson y le asiento—. Esto no me gusta —añade para Jaxson—. Pueden querer hablar con ella por el vídeo, pero no pueden desprestigiarte a ti cuando tú tienes la última palabra y ellos lo saben.

—Pero él no les transmite confianza.

Cloe Ferruci. ¿Quién sino?

—Señorita Ferruci, no voy a insistir nuevamente en que modere su tono con el señor Zuccarelli —salta Elise enseguida.

—No he dicho nada que no sea verdad —defiende Cloe Ferruci—. Y mi tono me parece muy adecuado, señora White —replica, aunque ahora su tono para Elise no es nada adecuado.

—Cloe... —susurra Grayson.

—Tengo razón y lo sabes. Lo hemos hablado —defiende Cloe Ferruci—. Y no soy la experta, pero me imagino que la señora Rucker puede explicar por qué los niños y los padres quieren negociar con la señora Zuccarelli. Yo misma puedo verlo desde fuera. Ella es la que transmite más compasión de todos vosotros y ahora hay un vídeo que lo demuestra.

—Cuidado —le avisa Easton.

—Estoy elogiando a la señora Zuccarelli y lo hago con sinceridad. ¿Por qué tengo que vigilar exactamente? —se defiende Cloe Ferruci—. ¿De verdad os extraña que sea la persona a la que le pidan ayuda? Tenéis un historial.

—Cuidado, segundo aviso —insiste Easton—. Puedes elogiar a Eleanor sin criticarnos a nosotros de por medio.

—Estáis celosos —defiende Cloe Ferruci y Grayson usa su bastón para detener a Jaxson.

—Ya basta —le ordena Grayson a Cloe—. Déjalo.

—Le pido disculpas, señor Luzio —se disculpa ella y se levanta del sofá—. Pero sin ser una experta en comportamiento humano, puedo entender por qué quieren a la señora Zuccarelli y no al señor Zuccarelli.

—Jax tiene la misma compasión que tengo yo —defiendo y ella me sonríe—. Sé que puede alejarte de Grayson si quiere. Y créeme, demuestra una gran compasión en no hacerlo.

—Personalmente creo que eres un buen líder —le dice Cloe Ferruci a Jaxson—. De verdad. Y no estoy etiquetándote como un tirano narcisista, pero fue tu mujer quien salvó a Silver Blue. Y también hay rumores de que ese día tú y ella os peleasteis y que era la señora Zuccarelli quien buscaba a Silver Blue en el bosque porque la quería en su casa.

Grayson nuevamente levanta el bastón para detener a Jaxson. Y después echa a Cloe Ferruci de la casa. Pero cuando ella se va, la tensión sigue aquí dentro.

—Vamos a verles y vienes conmigo —le propone Jaxson a Grayson—. Olvídate del bastón y dime si esos niños son un peligro.

—Primero, no puedo hacer eso echándoles un vistazo. No tienen un letrero fluorescente encima de sus cabezas —defiende Grayson—. Y segundo, el equipo de Ceyonne ya se está encargando de esto.

—Ya, pero quiero tu ayuda. ¿Estás conmigo o con ella?

—Zucca... —protesta Grayson—. Sé que se equivoca en las formas, pero sabes que tiene razón. Tú y yo somos los últimos en mostrar simpatía, o cercanía. Tenemos nuestros motivos, y no quiere decir que seamos dos piedras sin sentimientos, pero nos cuesta más mostrar esto —añade—. Lo mismo con Madi y su mala leche, también ocurría con Cody porque a veces no hablar mucho también da miedo, y Brayden porque es así de enorme y asusta... —añade—. Letta también, bastante —añade y Violet sonríe un poco—. East, no.

—Y lo hemos usado a veces —recuerda Easton y Grayson asiente.

—Tyler obviamente es el más cercano de todos nosotros —añade Grayson—. Y entonces está Eleanor —dice y me mira con una sonrisa antes de regresar su atención a Jaxson—. ¿Realmente te sorprende que quieran hablar con ella? Especialmente después de ese vídeo.

No entiendo por qué, pero Jaxson parece cabreado. Es como si le molestase que esa gente pida mi ayuda. En vez de verlo como algo bueno que puede ayudarnos.

—Me parece genial, pero si quieren entrar en nuestra familia, será mejor que respecten bien la pirámide —defiende Jaxson—. Y Cloe Ferruci también —añade muy cabreado—. East, vienes conmigo entonces. Y tú también, Letta.

—Zucca... —protesta Grayson mientras Jaxson se aleja enseguida—. Dile algo, por favor —añade para Ceyonne.

—Voy a acercarme para ver cómo reaccionan conmigo —le explica Jaxson a Ceyonne—. Puedes controlarlo con tu equipo. Y después vamos a darles lo que quieren

Entonces me mira a mí. ¿Por qué está cabreado? Espera... ¿Es lo que ya hemos hablado antes? ¿Está celoso porque yo aparentemente puedo ayudar más que él?

—¿Puedo hablar contigo un momento, por favor? — le pido.

—Estamos bien —me dice—. Si te quieren a ti, lo entiendo. En serio. Pero no para que te usen.

—Jax, me quieren por el vídeo —defiendo—. Por Silver Blue...

—Sí, y sería la estrategia perfecta para engañarte con eso e infiltrarse en las familias.

—Sébastien ha mandado ese vídeo —defiende ahora Grayson un poco molesto—. Le has visto.

—En estos últimos meses he cambiado tantas veces de opinión sobre Sébastien que estoy mareado —defiende Jaxson—. Y no es la primera vez que usa a Eleanor.

—Me está pidiendo ayuda —le corrijo—. Nos está pidiendo ayuda.

—Son malditos Delle Donne, Ele —protesta—. Que te supliquen un rato no cambia eso. Es un proceso largo y no van a conseguir nada si no entienden cómo funciona esto. Por mucho que se arrodillen a tus pies.

Está celoso. Es increíble. Easton le sigue fuera de la casa y Violet les señala mirándome para decirme que va a echarles un ojo a los dos. Me sorprende que Elise no salga con ellos. De hecho, está con la mirada baja y no la sube cuando yo la miro.

—Está celoso, ¿no? —le pregunto a Grayson.

Él me mira con compasión y entonces asiente una sola vez.

—Pero tiene razón, E —defiende—. Está muy bien que pidan tu ayuda porque vieron ese video. Y es lógico que te la pidan a ti y no a él, o a mí, o a quien sea, porque tú estabas en ese vídeo y ahora mismo tienes una fama...

—Es algo muy bueno —añade Ceyonne mirándome—. Puedes ayudar mucho a cambiar la vida de esos niños.

—Pero también puede ser un peligro, y sé que lo sabes tan bien como yo  —contradice Grayson mirándola—. Tienen que estar vigilados, y van a perder su libertad hasta que comprobemos si pueden formar parte de nuestras familias sin riesgo para nosotros. Ese proceso puede durar años.

—Eso lo entiendo. ¿Pero por qué tiene que estar celoso? —le pregunto—. Puede estar preocupado, entiendo que crea que quieran usarme, pero si puedo ayudar, si puedo intentar algo... ¿por qué no puede simplemente...?

Me detengo porque no puedo continuar. Es que hace unas horas Jax y yo nos hemos peleado por esto y ahora estamos igual.

—Nunca nadie ha estado a su lado —me explica Grayson y le miro de nuevo—. En el sentido más profundo de esto —añade—. Nosotros hemos estado cerca, hemos ayudado, pero él siempre estaba en otro nivel. Como en otra órbita. Sus padres le obligaron a ser así. Tenía que ir primero, tenía que avanzarse a todo, tenía que estar preparado para las mil y una posibilidades... —enumera—. No sabe hacer otra cosa. Y hace daño, aunque su motivo sea bueno. Está celoso porque preferiría que toda esa gente te odiase, y así te mantendría alejada y protegida. Pero si eres la única persona que puede ayudar, significa que tiene que aceptar que tú estás mucho más desprotegida que él.

—No pueden hacerme daño.

—Emocionalmente hablando, E —me corrige—. Como sigue ocurriendo con Silver Blue.

Y alza una ceja para demostrar su teoría cuando ve que su nombre me afecta.

—Te dije que por primera vez estaba confiando en ti como nunca ha hecho con nadie antes —me recuerda—. Podía haberos escondido que Sébastien estaba vivo como hizo conmigo. Podía haberlo hecho perfectamente porque ya lo ha hecho antes.

—Grayson...

—Es así —me interrumpe y sonríe con tristeza—. Pero te lo contó. Y contarte las cosas implica que los dos avanzáis juntos y que él no puede anticiparse para protegerte. Como matrimonio es lo mejor, pero él no sabe vivir así y por eso ahora tiene estos celos irracionales. Se le pasará cuando se dé cuenta de que te hace daño cuando su intención inicial era protegerte.

—Es lo mismo...

—No es lo mismo, E —me interrumpe enseguida—. Estuvisteis meses enteros, y Sébastien era mi amigo antes que el suyo, el del resto, o el tuyo.

—Lo siento —susurro—. No queríamos...

—Ya lo sé. Pero yo también necesito mi tiempo para olvidarme de la parte de las mentiras, para centrarme solo en vuestras verdaderas intenciones. Y eso necesita un tiempo. Tú sabes eso.

Asiento lentamente porque soy la última persona que puede juzgarle.

—Sé que es difícil, y que parece surrealista, pero que Zucca reaccione de esta forma es bueno. Está permitiéndose a sí mismo explorar sentimientos que no tendría si, como siempre, estuviese en otra órbita anticipándose a todo como siempre.

Entonces empieza a alejarse y no se detiene hasta que tiene que abrir la puerta de la casa. A través de la ventana veo cómo se reencuentra con Cloe Ferruci. Hablan muy poco antes de que ella le ofrezca su brazo, y él se apoya en ella para caminar. No sé qué duele más: los celos irracionales de Jaxson, o los que tengo yo con Grayson y Cloe Ferruci.

—Lo siento —me disculpo con Ceyonne porque parece estar muy incómoda—. Me alegro mucho de conocerte, de verdad.

—Gracias. El placer es mutuo —me corresponde—. Voy a salir un momento, y así tienes unos minutos para descansar un poco de todo esto. Sé que se pone muy emocional.

—En realidad... —le detengo y me mira con curiosidad—. ¿Puedes hablarme un poco de Sky? Porque los niños que solo sean niños van a formar parte del programa, ¿no? Es más fácil que controlar a las familias y...

—Sí —me confirma.

Nos acomodamos en los sofás, y entonces busco a Elise. Pero ella sigue con sus manos detrás de su espalda, mirando fijamente por la ventana, y en una posición que no debe ser cómoda porque parece un soldado de hierro.

—Elise, ven a sentarte si quieres —le propongo.

—Estoy bien, señora Zuccarelli. Es muy amable —me responde.

—Vamos, Elise. Sé que estás de su parte, pero puedes sentarte con nosotras —defiendo—. Ellos lo hacen —añado mirando a los dos hombres que están en los taburetes de la cocina.

No hay manera, como siempre, y desisto. Entonces conozco un poco a Ceyonne y a su increíble trabajo para el programa Sky. Y también entiendo por qué tiene tanta confianza con Jaxson, porque pasaron horas y horas creando todo esto. Y porque a diferencia de Elise, quien ha trabajado con Jaxson más que nadie en el mundo, le gusta la cercanía y poder ahorrarse las formalidades.

—¿Qué es lo mejor que te ha pasado nunca con Sky? —le pregunto.

—El montón de felicitaciones de Navidad o de cumpleaños que recibo cada año —me explica—. Te lo enseñaré cuando sea Navidad y pongamos el árbol. Lo llenamos todo, todo, todo de tarjetas.

Veo la mueca de Elise con el trato que me ofrece Ceyonne, pero estoy amando a esta mujer en muy poco rato y una de las razones es precisamente esta.

—Siempre tiendes a centrarte en todos los problemas, en los niños que llevan años esperando a alguien que les abra la puerta de su familia, pero también hay muchas historias que han terminado bien —me explica—. Tienes que venir un día. Amarán conocer a la señora Zuccarelli.

—Oh, me encantaría. Por supuesto —acepto—.  ¿Viven todos juntos en...?

—Sí. Tengo una casa enoooooorme —me explica—. Todos los niños de Sky Seattle viven conmigo y mi mujer —añade—. Tenemos la casa en Sky Los Angeles, otra en Sky Chicago, y las del este con Sky Boston y Sky Nueva York.

Como las ciudades originarias de cada familia. Zuccarelli y Luzio en Nueva York, Occhionero en Boston, Capuzzo en Chicago, Patricelli en Los Angeles, y Delle Donne en Seattle.

—Pero la nuestra está Vancouver —me explica—. Estás invitada siempre que te apetezca y...

Dejamos de hablar cuando oímos los gritos. Primero me asusto por los niños. Después me giro y a través de una ventana veo que son Jaxson y Grayson discutiendo. Con Cloe Ferruci no muy lejos, por lo que sé quién ha empezado la discusión. Elise intenta evitar que salga de casa, pero después es la primera que me sigue. Y entonces veo a Violet negando con su cabeza, a poca distancia de Jax y Grayson.

—Déjales —me propone acercándose a mí—. Deja que se maten. Tienen demasiada rabia acumulada.

—¿Por qué se pelean? —le pregunto—. ¿Cloe Ferruci? —le pregunto en un susurro mirando como a ella solo le falta limarse sus uñas de lo tranquila que está.

—No. Por ti. Grayson le echa la bronca —me explica Violet—. Es curioso, pero echo de menos incluso esto.

—¡Ya, bueno, pues arregla esto! —grita Grayson.

—¡Dile a tu maldita amiga que cierre la boca! —replica Jaxson.

—¡Puede joderte todo lo que quieras, pero sabes que tiene razón!  —le reprocha Grayson—. ¡Y como ahora sabes que la has cagado, te dedicas a echarle la bronca a quien sea! ¡Y puedes asustar a esos niños!

—¡Tú les has asustado!

—¿Dónde están los niños? —le pregunto a Ceyonne—. Les he visto en la pista de baloncesto, ¿verdad?

—Sí —afirma.

—Me gustaría conocerles —le explico y después miro cómo Grayson y Jaxson siguen peleándose—. Estoy harta de esto.

—Vamos, yo te llevo —me propone Violet.

—¿En serio les han asustado? —protesto.

Rodeamos la casa por el otro lado. Y, aunque pensaba que la pista de baloncesto estaba cerca, en realidad nos alejamos un poco de la casa. Eso sí, los niños pueden oír los gritos perfectamente. Veo a cinco personas que están en un rincón de la pista, y Ceyonne les conoce porque se acerca a ellos enseguida. Oh, son parte del equipo de Sky. Hay otra mujer que también tiene que trabajar en Sky, pero está con los niños en el círculo central de la pista. Y los niños... bueno... son ocho como ya sabía, de edades diferentes, y sus rostros me parecen familiares porque he estudiado en el coche. Lo que no esperaba es que hiciesen lo que hacen a continuación.

Se levantan y corren hacia mí. El grupo de trabajadores de Sky no carga sus pistolas, pero alguien sí lo hace. Violet no es una de ellos, pero me mira muy nerviosa y tarda un poco en reaccionar. A mí me falta el aire porque tengo ocho personas que están delante de mí. Y no son tan niños, son adolescentes. Y saben muy bien mi nombre porque lo repiten incansablemente.

—Hola, hola —les saludo.

—Chicos, vamos a dejarle espacio a la señora Zuccarelli —les propone la mujer que estaba con ellos—. Venga, un círculo grande a su alrededor.

Los niños acaban de conocerla, pero obedecen. Y entonces la mujer se acerca a mí. Tiene más o menos mi altura, pero me saca diez años como mínimo. Su vestido rojo combinado con zapatillas blancas le da un aire muy juvenil. También la trenza, el flequillo, e incluso el labial rojo.

—Mi nombre es Brianna, señora. Es un honor conocerle, señora Zuccarelli —me saluda.

—Igualmente —le correspondo—. Y es solo Eleanor, por favor.

—Trabaja para Sky —me confirma rápidamente Violet.

—Gracias por estar aquí —le agradezco a Brianna y ella me sonríe.

Me gusta su sonrisa. ¿Qué pasa con las sonrisas de los trabajadores de Sky? Me gusta la de Ceyonne, y también la de esta chica.

—Están un poco impacientes porque querían conocerle, señora Zuccarelli.

Bueno, ella no me tratará informalmente enseguida como ha hecho Ceyonne, pero sigue transmitiéndome algo que me gusta.

—Hola —saludo a los niños y me responden casi todos—. Me llamo Eleanor. ¿Cómo te llamas tú? —le pregunto a la chica más mayor, aunque ya me sé su nombre.

—Meghan —me responde la chica rubia.

—Tú eres la mayor del grupo, ¿no? —le pregunto y ella me asiente—. Me alegro de conocerte —añado y miro al niño rubio de mi lado—. ¿Y tú?

—Yo soy David —me explica con un poco de vergüenza.

—¿Cuántos años tienes?

—Once —me explica.

—¿Te gusta Hulk? —le pregunto mirando su camiseta.

—Sí —afirma con una sonrisa mientras se la mira—. Me la regaló mi padre.

Entonces su sonrisa se apaga y yo, de repente, me siento culpable. ¿Saben lo que va a ocurrir ahora? Porque van a separarles. No podemos vigilar a familias enteras, pero si separamos a los padres en un grupo y a los niños en Sky... ¿Y ahora qué? Es evidente que me reconocen y sienten curiosidad por mí. Y se nota muchísimo que no tienen nada que ver con Silver Blue o con el grupo de niños con el que ella vivía. Estos niños parecen... normales. Visten ropa de niños. Hablan como niños. Se comportan como niños.

—Estábamos presentándonos un poco, señora Zuccarelli —me explica Brianna—. ¿Le apetece unirse a nosotros?

—Sí, hazlo —me anima Violet y después me mira intensamente antes de sonreírme.

Ya tienes lo que querías. Sácales toda la información que puedas.

Es raro sentarme en el suelo con ellos. Formamos un círculo, hablamos, y ellos parecen más o menos tranquilos. Me parece raro. Aunque sus padres no se hayan resistido a los equipos de Brayden, es evidente que estos niños han visto como gente que no conocían entraban en sus casas, les separaban de sus padres, y después les traían aquí. No entiendo por qué están tan tranquilos... Es como si estuviésemos en un campamento de verano.

—Tú eres Sekane —le digo a la benjamina del grupo y ella baja su mirada—. Me gusta tu vestido.

Ella se lo mira con vergüenza y después agarra el borde de la falda de su vestido amarillo con sus manos.

—¿Él es tu hermano? —le pregunto mirando al chico altísimo que está a su lado.

—Sí —me responde él—. Soy Kiya —se presenta y asiente con su cabeza.

Son los hijos de Yasumi, no hay duda de ello. Y los dos miran detrás de mí de repente. Me giro un poco y entonces veo por qué reaccionan así. Han reconocido a Jaxson. Nos mira desde el extremo de la pista. Grayson está a su lado, y Ceyonne también. Ella les dice algo antes de mirar hacia aquí.

—¿Sabes quiénes son? —le pregunto al adolescente.

—Jaxson Zuccarelli —me responde.

—Mi marido —añado y él asiente—. ¿Quién os ha hablado de él?

—Mi madre —me responde—. Nos dijo que le pidiésemos ayuda a usted porque él no nos escuchará.

—Eso no es cierto —le explico en un tono suave—. Él también era un niño, y un adolescente, cuando sus padres cometieron graves errores. Sabe que no es vuestra culpa. Él y el otro chico que está a su lado crearon un maravilloso programa para ayudar a niños que lo necesiten.

—Pero el señor Zuccarelli ha matado a niños para que no den problemas —dice un chico moreno con gafas.

—Robin, ¿verdad? —le pregunto y él asiente—. Jaxson no va a haceros nada, solo quiere conoceros.

—Él mató a los padres de una niña de mi clase —me dice una de las pre-adolescentes—. Sus padres eran malos, pero ella no, y ella nunca más regresó al colegio. Mi madre dice que le mató a ella también.

Oh Dios.

—¿Cómo se llamaba tu amiga, Stacey? —le pregunta Brianna entonces.

—Se llamaba Jean Young —le responde la chica y entonces veo cómo Brianna toca suavemente su oreja cubierta por su larga trenza hacia un lado.

Después me mira. Y acabo de conocerla, pero sé que la historia es cierta. Tiene que haber más, obviamente, pero es cierta.

—Y ha gritado antes —añade otro pre-adolescente—. Mi tía dice que solo usted puede salvarnos —añade para mí—. Por favor —suplica.

—Es cierto, Jaxson... Jaxson deja que yo ayude a los niños.

Brianna me mira como si hubiese tenido la mejor idea, o como si estuviese estropeándolo todo.

—Pero él tiene que hablar con vuestros padres, y vuestras madres, y vuestras tías... —añado.

—No van a salvarse —me sorprende la mayor del grupo—. Sabemos esto. Nos lo dijeron. Si nos quedábamos con los Delle Donne, perdíamos la guerra. Pero venir con vosotros, implica que ellos mueren hoy. También lo haríamos nosotros porque somos demasiado mayores, pero usted ayudó a esa niña.

—A Silver Blue —añade el hijo mayor de Yasumi—. Usted es nuestra única ayuda y lo sabemos. Somos un grupo de niños que solo somos un estorbo para el señor Zuccarelli.

—No es verdad. Estáis aquí porque vuestros padres, o tías, o adultos que se responsabilizan de vosotros, cometieron el error de trabajar con los Delle Donne. Pero podemos ayudaros si esa elección no es la vuestra.

No parezco capaz de convencerles. Y eso me preocupa, porque sé que no va a gustarle a Jaxson.

CAPÍTULO 17

Dejo a todo el grupo con Brianna, y me cruzo con un chico joven que también se acerca a ellos. Yo por mi parte, camino hacia Jaxson, Grayson, Violet y Ceyonne. Veo a Cloe Ferruci junto a una ventana vigilándoles, y Elise la vigila a ella no muy lejos. No sé qué conversación interrumpo, pero no la reanudan.

—¿Estás bien? —me pregunta Violet y le asiento.

—Ves algo raro, ¿no? —me pregunta Jaxson.

—No. Creo que son niños que confían en sus padres y en lo que ellos les han dicho —defiendo.

—No puedo ayudarles con esa rabia que me tienen —me explica.

—Te tienen rabia porque sus padres les han coaccionado a ello, Jaxson —replico y miro a Ceyonne—. ¿Verdad?

—Sí, es probable —me explica y mira a Jaxson—. Necesito a todo el equipo.

—No —rechaza Jaxson contundentemente—. Pide lo que sea, llama a quien sea, pero no.

¿Qué significa eso?

—Me ayudó con esos niños que mandaste fuera del país —le explica Ceyonne.

—No tiene la formación necesaria para ello —defiende Grayson.

—Voy a llamar a Brayden —dice Jaxson antes de darse la vuelta—. Elise.

—Señor —le corresponde ella siguiéndole.

—¿Qué haces? —le susurra Grayson a Ceyonne—. Ya tenemos suficiente.

—Has visto su historial. Es más buena que gente que ahora mismo está aquí —le susurra Ceyonne.

—¿Quién? —pregunto yo.

Silencio. Qué extraño.

—¿De quién habláis? —insisto.

—Si haces esto, olvídate de Sky —le dice Grayson a Ceyonne ignorándome—. Te aprecio Ceyonne, él lo hace también, pero no cruces una línea roja.

Como veo que van a ignorarme, me alejo.

—Len... —me llama Violet.

Ella también sabe de quién hablan. Y no dicen nada porque Jaxson no quiere que me lo cuenten. Así que busco a Jaxson, pero me detienen antes.

—Caroline Capuzzo.

Me giro para mirar a Cloe Ferruci y ella sonríe apoyada contra la ventana.

—No te han hablado de ella, ¿no? —me pregunta y sonríe más—. Supongo que ya no es tan divertido cuando tú no sabes el secretito.

—¿De qué demonios hablas?

—Ellos pueden tratarte como la reina del mundo, pero eres otro peón de tu marido —me dice con una sonrisa—. Caroline Capuzzo. Es la prima de Easton Capuzzo. Pero ella no es lo suficientemente guay como para estar en el grupito.

¿Qué?

—¿Cloe? —le llama Grayson.

Se acerca a nosotras y entonces nos mira de ella a mí y de mí a ella.

—¿Qué está pasando? —pregunta Grayson.

—Len, ¿estás bien? —añade Violet.

—¡VOY A MATARTE CON MIS PROPIAS MANOS!

Me asusto con el grito de Easton. Rodea la esquina de la casa con furia y estamos todos tan sorprendidos que no sabemos cómo reaccionar. Cloe Ferruci le saca casi dos cabezas, pero Easton le acorrala apuntándola con su pistola.

—Mira, mis dedos ni siquiera funcionan bien del todo, pero todavía puedo matarte —le amenaza.

—East, ¿qué haces? —le pregunta Grayson—. Los niños.

¿Dónde está Jaxson? Le busco, y le encuentro junto a Elise. Pero no está pendiente ni de Cloe Ferruci, ni de Easton, ni de Grayson metiéndose en el medio. Me mira a mí. Porque Cloe Ferruci ha dicho la verdad. Me acerco a él, y Elise se retira hacia un lado como hace siempre. Si me conoce como yo a ella, sabe que tiene que alejarse.

—¿Caroline Capuzzo? —le pregunto a Jaxson.

—Sí —me confirma—. Sabes que tenemos primos y otros familiares. Viste a los de Ty y Letta en el falso funeral de la zia.

—Sí —afirmo—. ¿Quién es ella? —le pregunto—. Caroline.

—La segunda hija del hermano de la madre de Easton y Noah —me explica—. No tengo pruebas de que sus padres ayudaron al padre de Easton y Noah a huir después de que mis padres le coaccionaran y matasen a su mujer. Pero le ayudaron —me explica—. Nunca van a formar parte de la familia, aunque su apellido sea Capuzzo.

—¿Y ella trabaja para Sky? ¿Tiene nuestra edad?

—Sí —afirma—. Es solo voluntaria. No está formada para ello. Ceyonne no la necesita para nada. Y Cloe Ferruci solo la ha mencionado porque le encanta jugar con fuego.

—¿Y en vez de ignorarme cuando me he interesado por lo que hablabais, no era más fácil contarme que hay una prima Capuzzo con la que no os relacionáis? —le pregunto.

—Cloe Ferruci no te lo ha contado para hacerte un favor o ser amable contigo.

—Sí, se ha burlado de mí porque estoy en la sombra y me lo merezco por mentirle a Grayson. La verdad es que no puedo negar que sí es una gran amiga para él.

—No voy a pedirle ayuda a Caroline Capuzzo. Si fuese por mí no estaría ni cerca de Sky —me explica—. Pero como he dicho, no tengo pruebas. Y sus padres se enriquecen gracias a nuestra empresa, ella y sus hermanos tuvieron una mejor infancia que la nuestra, y usan el apellido Capuzzo en cada ocasión que tienen. En realidad, son exactamente como Cloe Ferruci.

—Cree que merece otro tipo de vida, el que hubiese tenido si la madre de Easton y Noah estuviese viva, como la tendría Cloe Ferruci si la mejor amiga de su madre también estuviese viva —adivino y él asiente con su cabeza.

—¿Tiene nuestra edad?

—Sí.

Asiento lentamente con mi cabeza y entonces pienso en una obviedad. Si Caroline Capuzzo tiene nuestra edad, era una niña también cuando Cora cometió esos horribles asesinatos. Sus padres pudieron ayudar de alguna forma, pero ella...

—¿Tenéis algún tipo de relación con ella? —le pregunto a Jaxson.

—Brayden ha tratado con ella porque estaba en un equipo de seguridad. Yo no la he visto en años —me explica—. Easton tampoco, y el resto menos.

—¿Y sus padres?

—Viven como reyes en Chicago porque saben que yo no puedo hacerles nada sin causar que una parte de los Capuzzo se revele —me explica—. Han vivido mucho mejor que nosotros durante años.

—¿Cuántos años tenía ella cuando Cora...? —le pregunto y aleja su mirada—. Era una niña, ¿no?

—Y no la culpo de ello, pero no quiero a sus padres cerca y consecuentemente ella tampoco puede estarlo. Y no sé por qué demonios Ceyonne ha tenido que complicar esto todavía más.

Me giro un poco para ver a Ceyonne, y entonces la encuentro junto a su grupo de gente de Sky. Alguien le dice que estoy mirándola, y ella se gira brevemente antes de regresar a su conversación.

—¿Y si...?

—No me pidas que la llame, por favor —me interrumpe Jaxson—. No voy a hacerlo. Ni siquiera tiene la formación para esto.

—Ceyonne ha dicho que es buena. No tiene que hablar con vosotros, simplemente si puede ayudar...

—No —rechaza y asiento—. ¿Qué?

—¿Puedes pensar en los niños en vez de estar celoso o ser un orgulloso?

—No estoy celoso y no soy orgulloso. Sus padres son cómplices de asesinato.

—Sus padres —remarco usando sus palabras—. Si ella tiene nuestra edad, era una niña con padres que cometieron terribles errores. Estamos intentando ayudar a un grupo de niños en la misma situación y...

—No están en la misma situación. Sus padres son sicarios Delle Donne de la parte baja de la pirámide.

—¿Hay clases de niños?

—Sí los hay —defiende—. ¿Intento salvarles por igual? Sí. Pero la situación es muy diferente. Los padres de Caroline Capuzzo todavía quieren la corona Capuzzo porque mi madre se la quitó a su hermana.

—¿Y puedes culparles por ello?

—No son la zia, Eleanor. Son Kenneth Luzio. ¿Lo entiendes? —me pregunta—. Sé que Caroline Capuzzo era una niña, sé que obviamente no estaba implicada, pero no quiero a sus padres cerca de nosotros e inevitablemente eso le implica a ella.

—Lo entiendo, pero pareces confiar en Ceyonne porque he visto cómo te trata y cómo la tratas tú a ella. Y si ella dice que puede ayudar, no estoy invitándola a cenar esta noche en casa, simplemente agradecería su ayuda.

—No voy a pedirle ayuda a alguien que está relacionada con el asesinato de la madre de mi hermano. Y el tuyo también, por cierto.

—¿Y qué hacemos?

—No me fio de estos niños, Eleanor. No me fio de sus padres.

—¿Pueden entrar en un período de prueba? No me gusta que se separen, pero parece que lo entienden.

—Tengo que gastar un montón de recursos vigilando a sus padres y no me fío de los niños para que vivan en las casas Sky con otros niños.

—¿Es eso, o que te molesta que me pidan ayuda a mí?

—No estoy celoso, Eleanor.

—Sí lo estás —replico y él aleja su mirada—. Y si es por lo que hemos hablado esta mañana, porque prefieres que esté protegida si tienes la mínima duda de que esos niños no son tan inocentes como esperemos que sean, lo entiendo. Pero no porque tú necesites liderar esto como siempre.

—Te prometo que solo quiero lo mejor para ti.

—Ya sé eso —defiendo—. Y hemos acordado que los dos trabajaríamos juntos. Yo no tengo ni idea de esto, pero creo que esos niños han confiado en sus padres como incluso tú hiciste algún día. Y que depende de ti enseñarles que no solo pueden confiar en mí.

—Están demasiado tranquilos —me dice—. No me gusta.

—¿Qué tal los adultos? ¿Qué dice Bray?

—No hacen nada. Pero de vez en cuando se dicen el uno al otro “Espero que la señora Zuccarelli les ayude”, “La señora Zuccarelli les salvará”, “Mira lo que hizo con esa niña...” —me responde.

—Estás celoso —digo confirmándolo una vez más.

—No.

—No me mientas. Estás celoso. Y entiendo que quieras mantener alejado a cualquiera que ayudase a tus padres, pero esa chica, esa chica era una niña en un juego de adultos. El mismo juego en el que tú estabas implicado.

—Esa chica cada Navidad cena en casa de sus padres, habla con su madre casi cada día...

—Easton, Easton.

—Es que lo sabía.

Me giro entonces y veo cómo Easton, seguido por Violet, se acerca a nosotros.

—Ni se te ocurra, Zucca —añade Easton.

—¿Has visto que hiciese algo? —replica Jaxson.

—Vas a hacerlo —adivina Easton—. Porque te has comportado con un capullo con estos estúpidos celos que tienes de Eleanor, y para que te perdone, vas a darle el caramelito de Caroline Capuzzo.

—Vigila que no tengo el día —le avisa Jaxson.

—Yo tampoco. Y lo último que necesito es a mi prima por aquí.

—¿Le he llamado? —se defiende Jaxson.

—No está haciendo nada. No la quiere aquí —le explico a Easton.

—Pero tú sí —contraataca él.

—No, porque no la conozco —le recuerdo—. Y si vosotros no la queréis cerca de vuestras vidas, lo entiendo.

Eso parece que le sorprende, a Violet también.

—¿En serio? —me pregunta Easton sorprendido.

—Solo quiero ayuda para esos niños. Pero si no es la mejor opción por otras razones… ¿Qué?

—No me creo que te quedes así —me explica Easton.

—Estoy pensando en los niños.

—Ya, pero es que tenemos un problema. Porque te juro que quiero ayudarles, pero veo problemas por todas partes. Y yo no estoy celoso, pero esta fama que has adquirido...

—Puede crear problemas en la familia —termina Jaxson cuando Easton no es capaz—. A ciertas partes de los Luzio, los Patricelli, los Occhionero y los Capuzzo no les gustará que tú tengas tanto poder incluso con nuestros enemigos —me dice y después hace una pausa larga—. Aquí tienes mis celos.

—Les han dicho que me pidan ayuda a mí por el vídeo de Silver Blue —defiendo—. Pensaba que os gustaba que ese vídeo estuviese jodiendo a los Delle Donne cuando lo hicieron para joderme a mí, y al resto de vosotros.

—Pero hay que tratarlo con cuidado —me explica Easton—. Está bien que te admiren, puede beneficiarnos para que hablen, pero no pueden desprestigiar el resto de nuestra estructura. Especialmente a Zucca.

—Bueno, los Delle Donne les han comido la cabeza. Para eso está este período de prueba, ¿no? Para que conozcan a sus nuevas cinco familias.

Pero veo la misma conclusión en los tres.

—Es más fácil matarles —susurro—. Menos problemas.

—Asegurarnos de que verdaderamente van a traicionar a los Delle Donne... —me dice Easton—. Con el historial de topos que tenemos...

—¿Por qué estamos aquí si vuestra idea es ir a por lo más fácil? —les pregunto—. ¿Por qué estamos haciendo el esfuerzo de conocer a esos niños, de interrogar a sus padres...?

Pero nuevamente obtengo mi conclusión con sus miradas.

—Para que nos den más información sobre los Delle Donne, o sobre Sébastien. Porque sí son diferentes —añado y miro a Jaxson—. Están en la parte baja de la pirámide —digo en cuanto recuerdo sus palabras—. Y si yo no me hubiese enterado, esto ya estaría resuelto.

—Quiero salvar a los niños, Eleanor —defiende—. Te lo juro. Pero ninguno de ellos me transmite lo suficiente. Ceyonne opina lo mismo, y el equipo. A nadie le gusta que tengan esa devoción hacia ti.

—Silver Blue también la tenía.

—No son Silver Blue, nena —me susurra—. No lo son. Hiciste lo imposible con ella, pero no son ella.

Asiento lentamente y entonces miro al grupo que sigue con Brianna y el otro chico. ¿Por qué demonios hay tanta gente aquí que supuestamente quiere ayudarles, si ya están todos condenados? Supongo que, si todos ellos fuesen Luzio, o Zuccarelli, u Occhionero, la historia sería diferente. El final también. Las oportunidades también.

—Ele —me llama Jaxson y acaricia un mechón de mi cabello hasta que le miro—. No estoy celoso, te lo juro. No quería escondértelo porque me molesta que pidan tu ayuda. Pero sabía que existía la posibilidad.

—¿No pueden ser padres desesperados? Sébastien nos ha dado las direcciones porque él mismo ha dicho que eran familias que nos ayudarían.

—Sí, pues sería más útil que les dijese que mostrasen el mismo respeto para todos —defiende Easton.

—Pero yo estaba en el vídeo, y son Delle Donne y... —defiendo, pero me detengo—. ¿Qué estamos haciendo aquí? —les pregunto y miro a Jaxson—. ¿Por qué me has dicho que íbamos a trabajar juntos si tú ya tenías tomada la decisión?

—Ele, no sé por qué Sébastien ha elegido a esta gente. Sabes que te considero igual de importante que yo, lo sabes. Pero la persona que finalmente tiene que decidir que se quedan en las cinco familias soy yo con el apoyo de Grayson, de...

—Ya lo entiendo. Todos vosotros menos yo porque sois los líderes de las familias—defiendo.

—Buscan el apoyo de la única persona que no dirige una familia. No tiene sentido —me explica Jaxson—. Y, por favor, no te tomes esto a mal, sabes que todos te consideramos parte de la familia como todos nosotros. Pero también sabes cómo funciona esto.

—Si les convenzo de que pueden confiar en vosotros igual que confian en mí, ¿puedo...? —pregunto—. ¿Ni siquiera puede haber un período de prueba? Entiendo que quieran confiar en mí también precisamente porque no dirijo a ninguna de las familias. Soy lo más neutral posible y es gente que está aterrada porque ha traicionado a los suyos para entregarse por completo a cinco familias que incluso ahora siguen siendo su enemigo.

—En eso tiene razón —me apoya Violet mirando a Jaxson.

—Sí, y puede beneficiarnos mucho. Habrá gente que lo apoyará como hicieron con lo de Silver Blue —defiende Jaxson—. Pero si un topo Delle Donne, se coordina con esta gente... no tenemos a tanta gente para que le vigile y en la que confiemos ciegamente. Si ni siquiera podemos confiar en quien teóricamente está protegiendo a Grayson.

—Maldita Cloe Ferruci, te lo juro —protesta Easton.

—¿Y los niños? —pregunto.

—Están en una franja de edad complicada —me explica Jaxson—. Ya no son tan niños. Son pre-adolescentes y adolescentes. Es... complicado.

—¿Y por qué me has hecho venir? —le pregunto.

—Porque tienes razón, te mereces estar aquí como cualquiera de nosotros, es normal que te intereses, y escondernos secretos nos está castigando lo suficiente ya —defiende.

—Y así aprendo yo solita con mis ojos que intentabas mantenerme en casa para ahorrarme el dolor que ya siento porque he conocido a los niños y a sus padres, y ahora todos ellos tienen que morir —adivino.

—No, nena, no es un castigo. Pero quieres ser parte de esto... y esto es así.

—¿Por qué Sébastien se ha molestado tanto en mandar otro mensaje, intentando salvar a más gente, si podía imaginarse perfectamente que, si ellos me trataban tan bien a mí y te despreciaban a ti, tú ibas a matarlos?

Silencio.

—Te dije que hasta que no se demuestre lo contrario es el hijo de puta que violó a Madison y el que acaba de condenar a toda esta gente.

—Lo siento, nena, te juro que no quiero.

—Son niños, Jax. Son niños. Confían en sus padres. Y es triste que ninguno de vosotros pueda entenderlo por culpa de Cora y Joe, pero eso es lo que hacen los niños. Y son víctimas de las decisiones de sus padres igual que vosotros seguís siéndolo a día de hoy. Pero como son niños de sicarios...no importa.

—Len...—susurra Violet con pena—. Sabemos que son niños. Y siempre intentamos salvarles. Pregúntale a Ceyonne. Sky existe para esto.

—Sky es para niños de la familia. Nadie quiere adoptar a un niño Delle Donne, y siempre hay el riesgo de que les cuidemos durante años para que después nos traicionen.

—Nunca antes habíamos encontrado a tantos niños Delle Donne. Jamás —defiende Easton—. Pero también hay niños de gente que ha intentado matarnos.

—¿Qué propones tú? —me pregunta Jaxson.

—Los niños —le pido—. Los padres al fin y al cabo seguramente han estado implicados en ataques que han hecho daño a sicarios de nuestras familias. Eso tampoco sería justo para ellos.

—Cierto —me apoya Easton y parece sorprendido de que me dé cuenta de esto.

—Pero los niños no tienen la culpa de nada. Vosotros sois la prueba de ello —defiendo.

Y no pueden decir nada los tres porque tengo razón.

—Los niños pueden entrar en un período de prueba, me imagino que la gente de Sky puede tratar con ellos. Grayson incluso. Alguien que verdaderamente les mire sin juzgarles —añado.

—Vale —acepta Jaxson.

Easton y Violet le miran enseguida, un poco sorprendidos.

—Eso implica que hay que hablar con ellos —me dice Jaxson—. Hay confirmarles que hemos asesinado a sus padres, como se imaginan. Después hay que trasladarles a un sitio que no conocen. Hay que explicarles las nuevas normas. Hay que hacerles entender que no serán niños normales, sino que habrá gente que les hará preguntas, que les vigilará, y que estarán sometidos a un período de prueba. Que les cuidaremos siempre y cuando tengan claro que hay cinco familias, con un orden y una jerarquía, y que no solo pueden obedecer a la señora Zuccarelli.

—¿Es una especie de reto asqueroso, Jax? —le pregunto—. ¿En serio? ¿Si yo soy capaz de destrozarles la vida, tú les das la oportunidad?

—No van a confiar en mí, Eleanor. Tú lo has visto.

—No te preocupes, yo se lo digo —acepto—. Dos agentes llamaron a la puerta de mi casa y me dijeron: “Lo siento, señorita Brown, lamentamos comunicarle que sus padres se han visto implicados en un grave accidente automovilístico y han fallecido” —le explico—. Y ninguno de los dos tuvo nada de tacto. Así que puedo imaginarme cómo me hubiese gustado que alguien me comunicase que mi vida había cambiado por completo.

Entonces me doy la vuelta y me alejo. Quizás no sé cómo funciona este mundo, o cómo ser la perfecta señora Zuccarelli, pero puedo entender qué es que, de un día para otro, tu vida cambie y tu familia desaparezca.

CAPÍTULO 18

Puedo hacer esto. Puedo acercarme a este grupo de niños y decirles que ellos van a tener una oportunidad, una nueva vida, pero que la de sus padres, familiares y protectores se ha terminado. Yo tenía dieciocho años, pero que te digan esto duele con tres, con siete, con dieciocho, con veinticuatro, con cuarenta y tres, y lo que sea. Siempre duele. Es tu familia.

—Señora —me saluda Ceyonne.

—Puedes seguir tratándome como Eleanor —le explico—. Todos vosotros, por supuesto —añado mirando el grupo que tiene detrás—. Ellos... —le digo a Ceyonne con un susurro—. Me gustaría poder hacer más, pero ellos no tienen la culpa de estar aquí en este momento.

—¿Todos ellos? —me pregunta Ceyonne.

—Sí —afirmo—. Me gustaría ayudar, pero preferiría que me dijeses cómo hacerlo. Perdí a mis padres y a mi familia, pero no de esta manera. ¿Qué te parece?

—Todo el mundo merece una segunda oportunidad. Especialmente los niños. Y quizás alguno ya tiene dieciséis, pero sigue siendo un niño. Mi experiencia me hace proponerte que les dividamos más todavía. Siempre manteniendo a los hermanos juntos, pero será mejor hacerles un seguimiento de su nueva vida si están separados.

—¿Dentro o fuera del programa Sky?

—En este punto estamos un poco divididos —me explica y mira a sus compañeros—. Pero trabajamos para ayudar a niños, y eso es lo que queremos hacer hoy también. Le propongo que les dividamos en cinco grupos. Son cinco familias, por lo que pueden ir cada una a las cinco casas Sky que tenemos. Podemos estudiar en qué casa se adaptarían mejor, en función de los otros niños de las casas o de varios detalles más.

—¿Será seguro para estos niños también?

—Sí —afirma—. No escatimamos en recursos. El señor Zuccarelli tiene un elevadísimo presupuesto para las cinco casas. Vamos a aumentar el personal, vamos a pedir ayuda externa si es necesario, y empezaremos el proceso. Es diferente en su caso dado su anterior vida como Delle Donne, pero hemos tenido otros niños que perdieron a sus familias porque estas cometieron terribles errores dentro de las propias familias.

—¿Cómo puedo ayudar? —le pregunto—. Lo que sea. Cuando perdí a mis padres, bueno... me gustaría saber por qué mandaron a esos agentes a mi casa cuando tenían el corazón de cemento. Y después, horas más tarde, me encontré a mi hermana sin vida y... —añado—. Quiero decir, que puedo ayudar de alguna forma si crees que voy a ser útil.

—Acabas de salvarle la vida a esos niños —me explica—. Con todos mis respetos, era difícil no escuchar esa conversación —susurra—. Y ellos también lo han hecho.

Miro al grupo disimuladamente, pero me sorprendo cuando veo que todos ellos están pendientes de mí. Ceyonne entonces mira a su equipo, y ellos se ponen en marcha. Ella les sigue y yo me quedo sin poder moverme. Hasta que escucho pasos detrás de mí. Pero veo a Jaxson y Easton donde les he dejado. Violet habla por teléfono no muy lejos de allí. Y además de pasos, escucho el bastón metálico. Por suerte, Cloe Ferruci mantiene su distancia esta vez.

—Lo has conseguido —me dice Grayson posicionándose a mi lado.

—¿Tampoco te parece bien?

—Estoy orgulloso, Eleanor —me corrige mirándome—. No esperaba menos de ti tampoco.

—¿Eso lo dices con sarcasmo o de verdad?

Él sonríe y baja su mirada antes de apoyarse al bastón con sus dos manos.

—De corazón —me corrige nuevamente—. Y tendrías que pensar en ello profesionalmente.

—¿En qué?

—En trabajar para Sky —me explica.

—No tengo ni idea de esto. Me quieren por ser la “señora Zuccarelli”.

—No estoy completamente de acuerdo —replica—. Obviamente influye, pero incluso los Delle Donne han visto que eres capaz de dar segundas oportunidades, especialmente a aquellos que no han elegido tener la vida que sus padres han creado para ellos.

—Solo... bueno, intento luchar por lo que creo que es justo. Y me cuesta aceptar la muerte, especialmente de los niños.

—Puedes formarte, E —me propone—. Puedes aprender a trabajar para Sky. ¿No es eso lo que quieres? ¿Ayudar de alguna forma? ¿Involucrarte en las familias?

—Cada vez que intento salvar a un niño, creo problemas —susurro—. Y tu amiga mencionando a Caroline Capuzzo...

—Lo siento. A veces es un poco...

—Parece una buena amiga —le digo alejando mi mirada—. Y tiene razón.

—No, no la tiene. Omitimos compartir contigo ciertos detalles de nuestras familias porque, bueno, en primer lugar, necesitaríamos semanas enteras. Y en segundo lugar, porque a nadie le gusta hablar de lo que hace daño.

—Pero yo elegí mentirte a propósito —susurro y bajo la mirada al cemento de la pista de baloncesto.

—Zucca me dijo que no confías en Sébastien.

Esto me sorprende, y le miro.

—Bueno, no le conozco, no le conocí nunca —le explico—. Y lo que he visto no me ha gustado.

—También me dijo que no crees que sea el informante.

—Me parece obvio, y al mismo tiempo es como si hubiese algo raro.

—No sé quién es Sébastien ahora. Pero ese mensaje no era para mí, aunque finalmente haya reconocido que hay más colores que los que te enseñan en el colegio —me susurra—. Ni siquiera era para Zucca, o para disculparse con Madi. Te ha mandado a todos estos niños a ti.

—¿Por qué a mí? No me conoce.

—Le demostraste que cuidarías con tu propia vida a Silver Blue —me recuerda—. Él tampoco sabe quiénes somos nosotros ahora. Ha pasado mucho tiempo. Debe pensarse que siempre hemos sabido que estaba vivo. Pero tú haces de enlace ahora. Y por eso toda esta gente solo dice su nombre.

—¿Te molesta?

—Zucca está celoso porque quiere protegerte incluso de las abejas —me explica—. No, no me molesta. Y a él tampoco. Estratégicamente le interesa más tener a una señora Zuccarelli con poder en la familia que encerrarte en casa como ha ocurrido siempre.

—A ti, Grayson —le recuerdo—. Nunca conocí a Sébastien y le vi de nuevo antes que tú.

—¿Y cómo está? —me pregunta, pero no le respondo—. No, no me molesta. Han pasado diez años, Eleanor. Ya no le conozco. Pero me gusta que quiera salvar a gente que se lo merece. El Sébastien que yo recuerdo no quería ni pisar las hormigas del suelo.

Esto me hace sonreír un poco.

—Muy guapo —le respondo finalmente—. En las fotos o en los vídeos está muy guapo, pero es... —añado—. Abrumador.

Esto hace que él sonría un poco.

—Lo siento, G. De verdad —digo a continuación—. Primero queríamos asegurarnos, después queríamos protegerte, y la mentira se hizo grande, grande y grande. Lo siento mucho.

—Está bien, E. No es el día para esto —defiende—. Ceyonne.

Y es así. La directora de Sky se acerca a nosotros todavía cargando su enorme bolso y sonríe un poco cuando se detiene delante de mí.

—Nos pondremos en marcha. Para ellos es mejor que lo hagamos cuanto antes —me explica—. E incluso ellos saben que es mejor que no se despidan de sus padres.

Aunque eso obviamente les provoque lágrimas de dolor como veo en la hija pequeña de Yasumi.

—Quieren esta nueva vida y saben que ahora tienen una libreta en blanco delante de ellos y que depende exclusivamente de ellos cómo va a ser escrita —añade Ceyonne—. Les llevaremos a todos a la casa de Seattle primero. Pero no se conocen entre ellos, así que intentaremos determinar quién se va a dónde lo más rápido posible. Necesitan... bueno, comida, algo de privacidad, y respirar un poco mejor.

—¿Puedo hacer algo para ayudar? —le pregunto.

—Esta es mi tarjeta —me explica y saca una tarjeta de color fucsia con mariposas de un bolsillo de su bolso.

Es evidente que el diseño lo ha hecho alguno de los niños que ella cuida o ha cuidado y me encanta.

—Me gustaría mucho que pudieses conocer el programa. Los niños presumirían mucho de tener a la señora Zuccarelli cerca, pero creo que apreciarán más tenerte a ti y conocerte —me invita—. Cuando quieras y si te apetece.

—Gracias —le agradezco mientras agarro la tarjeta con fuerza—. Por todo. De verdad que es admirable.

—No fue mi idea, pero es un honor poder hacer lo que hago —me explica y entonces mira a Grayson—. No puedo permitirme algo de Prada o Gucci para que me perdones.

—Estamos bien, Ceyonne. Te elegí por algo.

—Y tu hermano favorito te dio el capricho, para mi beneficio —le susurra ella con una sonrisa—. Te llamaré.

—Vale —acepta Grayson con una sonrisa—. Gracias.

Me encanta esta mujer. Y me encanta el grupo que ella lidera y que hoy también están aquí ayudando. Los niños no caminan con alegría. La mayoría de ellos no alzan su mirada. Algunos siguen llorando. Pero caminan junto al grupo que está a punto de cambiarles la vida. El hijo mayor de Yasumi sabe que no he podido salvar a su madre, pero me asiente con su cabeza seguramente porque sabe que he ayudado para que él y su hermana pequeña sí lo hagan. Y le correspondo.

Jaxson no sé si está cabreado porque sigue sin confiar en todo esto, celoso porque los niños me piden ayuda a mí, o una mezcla de todo. Easton tampoco confía al cien por cien en el plan. Pero veo la sonrisa de Violet. Elise está coordinando a los dos coches que acaban de entrar, y me imagino que ella está de parte de Jaxson como siempre y que tampoco aprueba esto. Pero es la trabajadora más eficiente que tenemos por alguna razón.

Es una situación agridulce. Muy agridulce. Veo cómo los primeros niños se meten en uno de los coches y sé que hoy empieza una nueva vida para ellos. Pero también sé el precio que ya están pagando para conseguirla. Intento pensar que, como mínimo, ellos se han salvado. Pero no entiendo por qué Sébastien ha elegido estas familias. Por qué les ha dicho que solo se comunicasen conmigo. Por qué...

Estoy viendo a estos niños entrar en los coches. Y segundos más tarde, ya no veo a los coches. Me doy la vuelta todo lo rápido que puedo, y no sé qué cubro primero: mis ojos o mis orejas. El ruido es horrible. Y cuando espío un poco por encima de mi antebrazo, veo el humo y las llamas.

—¿Estás bien?

Cloe Ferruci sabe correr en tacones. Miro a Grayson y él me corresponde. Está bien. Estamos bien. Pero escucho el grito horrible de un niño. Cuando se detiene, tengo más miedo. Y entonces yo empiezo a correr. Easton está agachado en el suelo, hablando por teléfono. Violet tose con un hombre arrodillado a su lado. Jaxson está inmóvil en el suelo. Pero tiene sus ojos abiertos y parpadea lentamente.

—Jax —le llamo arrodillada a su lado—. Jaxson, ¿me oyes?

—Ele —me corresponde y tose.

—¿Qué te duele? —le pregunto.

Entonces muevo mi mano y sostengo su barbilla para mirarle fijamente. Él alza una de las suyas para tocarse la cabeza, pero no lo consigue. Yo lo hago por él y noto ese asqueroso tacto en las yemas de mis dedos enseguida. Sangre.

—¡Vigila, Bray, vigila! —grita Easton a mi lado hablando por teléfono—. ¡Quiero un médico ahora! ¿Dónde está Elise?

—Elise —susurra Jaxson e intenta moverse.

—Quieto, quieto —le pido.

Definitivamente necesito a Elise. Necesito a un médico. Necesito... Giro mi cabeza y entonces veo a Ceyonne. Está en suelo, mirando fijamente a los coches. El humo que sale de ellos es negro y huele muy, muy, muy mal.

—¿Zucca? —le llama Easton arrodillándose junto a nosotros—. ¿Zucca, estás bien?

—Dile a Elise que empiece con... —le pide Jaxson y entonces hace una mueca de dolor.

—Yo me encargo —le dice Easton levantándose—. Quieto aquí. ¡Letta!

—Estoy bien —dice Violet tosiendo—. ¿Dónde está Elise? Estaba a mi lado...

Busco a Elise en medio del caos. Veo a trabajadores de Sky ayudándose los unos a los otros. Alejándose de este horror. Easton está coordinando a la gente que puede ayudar. ¿Dónde está Elise?

—¡Zucca! —grita Grayson.

—Sky —susurra Jaxson buscándole.

—Estoy aquí, estoy aquí —le dice Grayson y veo cómo Cloe Ferruci le ayuda para que se siente a su lado.

—¿Puedo? —me pregunta ella a mí con su móvil en la mano.

—¿Qué?

—Ver su herida —me explica mientras enciende la linterna.

Me alejo un poco de Jaxson y entonces observo muy sorprendida cómo Cloe Ferruci inspecciona su cabeza como si fuese personal sanitario.

—Necesitas puntos —susurra Cloe—. Pero no es tan grave como parece por la cantidad de sangre que expulsas —añade.

—Hiciste una mierda de curso de primeros auxilios —le ataca Jaxson.

—Mi abuela era enfermera como la tuya —replica ella.

—¡Elise! —grita entonces alguien.

—¿Dónde está? —pregunta Jaxson.

Busco a Elise, pero es Violet quien la ha encontrado. Elise está junto a un arbusto y veo una enorme mancha de sangre a su alrededor.

—Ve, E —me anima Grayson—. Vamos.

—¿Dónde está Elise? —me pregunta Jaxson muy alterado.

—Tranquilo.

—Es alérgica a la penicilina —susurra cerrando sus ojos—. Tienes que... —añade mirándome.

—Vale, voy. Pero tú tranquilo aquí.

—Vamos, E —me apresura Grayson.

Me incorporo con esfuerzos para alejarme de Jaxson, pero después corro hacia Elise.

—El señor Occhionero está de camino ya —le explica un hombre a Violet.

—¡Quiero un maldito helicóptero! —grita ella—. Aguanta, Elise. Vamos.

Me acerco todo lo que puedo a ellas y entonces Violet me mira. Veo el pánico en su mirada. Elise tiene sus ojos abiertos, pero no está mirando a nada. ¿Al cielo, quizás? Pero dudo que vea las nubes. Está muy pálida, demasiado. Y seguramente es porque tiene un enorme trozo de cristal clavado en su brazo izquierdo. Parte de su camisa blanca ahora tiene este horrible color rojizo, y en el asfalto también hay sangre.

—Elise —le llamo—. ¿Elise, me escuchas?

—Señora Zuccarelli —susurra.

—Hola —le correspondo—. Tranquila. Vas a ponerte bien.

—Hay que...

—No, otra gente se encargará —le interrumpo—. Tú concéntrate en eso.

—Yo me ocupo de ello —le dice Violet y después me mira para que yo me quede con ella.

—¿Y el señor Zuccarelli? —me pregunta Elise entonces.

—Tranquila. Está bien —le digo y momentáneamente me giro para comprobar que es así.

—Hay que...

Intento interrumpirla, pero su móvil lo hace. Incluso ahora quiere responder la llamada, pero se lo impido. Sherman 521.

—Señora, debo...

—Esperar al médico —le pido.

—¡Zucca! ¿Quieres estarte quieto? —grita Grayson.

Cuando me giro para mirarle, Jaxson está intentado levantarse y Cloe Ferruci le ofrece su ayuda. Jaxson la rechaza y él solo consigue ponerse en pie. Cubre la herida de su cabeza con su mano mientras mira todo lo que tiene alrededor. Cuando me ve, cuando ve a Elise, empieza a caminar todo lo rápido que puede.

—Elise —le dice y noto el pánico en su voz.

—Estoy bien —le dice ella—. Puedo...

—Quieta aquí —le ordena Jaxson.

Escucho el ruido del agua entonces y miro los coches calcinados. Hay otro más en perfecto estado que entra en este momento en el jardín. Y otro que le sigue, y otro que tiene que pisar parte del césped porque no hay espacio suficiente. Es Brayden.

—Evacua a todo el mundo que no sea imprescindible —le ordena a un hombre alto, enorme como él y con el pelo blanco.

—Joder, por fin —dice Easton reuniéndose con Bray—. ¿Estás bien?

—¿Tú? —le pregunta a Brayden—. ¿Vecinos? ¿Alguien de camino? ¿Dónde está Letta?

—Organizándolo todo. Está bien —le responde Easton y entonces nos señala—. Hay que sacar a Elise ya. Y Zucca también necesita un médico.

—No puedo traer al helicóptero —le explica Brayden mientras se acercan—. Hay que salir en coche, y tenemos un avión preparándose ya.

El móvil de Elise suena en mi mano nuevamente y bajo la mirada. Malone 1214.

—¿Estáis bien? —pregunta Brayden y primero me mira a mí y después a Jaxson—. Elise, tranquila que te vamos a tratar como a una reina. En nada estarás bien —añade y se da la vuelta—. Sherman. Tate. Vamos.

Jaxson acepta la ayuda de Brayden para levantarse, e incluso ahora tiene energías para dar órdenes a Sherman y Tate, dos chicos altos que ponen a Elise en una camilla. Elise todavía se ve más pequeñita junto a ellos. Y Jaxson una vez más demuestra el enorme aprecio que le tiene a Elise White.

—¿Tú bien? —le pregunta Brayden a Grayson cuando él y Cloe Ferruci se acercan.

—Sí. Hay que sacar a Ceyonne y el equipo de aquí. Iremos con ellos.

—No —rechaza Brayden.

—Bray, venga. Quiero ayudar y sabes que puedo hacerlo. Les conozco a todos y...

—Han colocado dos bombas en dos de nuestros coches que iban a trasladar a esos niños y a la gente de Sky. Voy a protegerles, pero tú no irás en ese coche —le interrumpe Brayden en un susurro—. Vete de aquí.

—No voy a irme de aquí sin hacer nada. Que no viva en casa no quiere decir que no quiera implicarme como todos.

—Esto lo ha hecho alguien que es de los nuestros, alguien que seguramente está aquí ahora mismo porque nadie se ha ido corriendo. Por lo que métete en un coche, y sal de aquí ahora mismo —le susurra Brayden—. Este es mi trabajo y estoy al mando ahora. Vete a casa ya. Y no utilices la interestatal —añade y mira a Cloe Ferruci—. Y tú abre bien los ojos.

—Sí, señor —le responde Cloe Ferruci—. Vamos —añade para Grayson y agarra su codo—. Tiene razón.

—Eleanor, con Zucca y Elise —me ordena Brayden—. Vamos —me anima antes de alejarse con Easton a su lado.

Me acerco al coche que está aquí. Ya han subido a Elise, y una chica joven que claramente es personal sanitario intenta que Jaxson le enseñe su herida. Pero Jax está completamente concentrado en Elise.

—Señora Zuccarelli —me llama creo que Tate, el hombre alto del pelo blanco—. Por aquí —me instruye abriéndome la puerta.

—Gracias —le agradezco—. Em, perdona —le detengo antes de que se aleje—. ¿Hay algún superviviente?

No me gusta su mirada.

—No, señora —me confirma—. Diez fallecidos en total —añade—. Lo siento mucho.

¿Diez? Eran ocho niños. Busco a Ceyonne y entonces la veo. Está llorando abrazada a una chica joven. Hay más trabajadores de Sky con ellos. Pero sé que hoy hay dos menos.

CAPÍTULO 19

Normalmente, no puedo evitar sacar una sonrisa cuando veo a Dona con su colorida ropa. El maxi vestido amarillo con esos zapatos de tacón con flores amarillas y naranjas normalmente me encantarían. Pero hoy me recuerdan a esa niña, Sakane, y me pongo triste. Dona deja su bolso naranja en la mesa del porche, y después la rodea antes de agacharse un poco y darme un tierno beso en la mejilla. Hoy su ropa no me reconforta, pero sí lo hace su perfume.

—¿Cómo estás, cariño? —me pregunta y le asiento porque yo estoy bien—. ¿Y mi angelito? —susurra y acaricia la pierna de Alice.

—No he sido capaz de soltarla en toda la tarde —le explico.

—Es normal —me responde—. Gracias por llamarme.

—Por supuesto. Gracias por venir.

—¿Dónde está todo el mundo?

—Easton está con su equipo, Bray no ha regresado, Violet está duchándose, Jaxson no quiere subir y sigue en el sótano, y, bueno, Grayson ya está en su casa.

—Lo sé. Vengo de allí —me dice con una mueca—. ¿Cómo puedo ayudar?

—Si consigues que Jaxson suba para comer un poco, descansar... —le respondo—. No quiere separarse de Elise, pero el médico me ha dicho que es mejor que dejemos que descanse tranquila.

—¿Cómo ha ido?

—Bueno, tiene una enorme herida y un montón de puntos porque el cristal que tenía en su brazo era afilado y grande, pero ya está fuera y dicen que se recuperará. Ha perdido mucha sangre, eso sí, y lo quiera o no lo quiera, está de baja.

—Eso va a ser lo que más le va a doler —me susurra con una sonrisa.

—¿Tú estás bien? ¿Alessandro y Noah?

—Todos bien, cariño. Les he dejado con Riccardo y Enrico. Esto del barco es una maravilla —me explica—. Bajaré entonces.

—Gracias —le agradezco.

Ella me da un suave apretón en el brazo y una vez más me alegro de tenerla cerca y de tenerla en casa. Cuando desaparece de mi vista, echo una mirada a Mephisto porque se levanta. Pero solo lo hace para ponerse bajo la mesa y echarse en el sitio más fresquito del porche. Entonces cojo el iPad y lo pongo delante de mí.

Kiya Doblon, 15 años.

Sakane Doblon, 10 años.

Noel Marshall, 14 años.

Clara Marshall, 11 años.

Stacey Berry, 12 años.

Meghan Berry, 16 años.

Robin Figueroa, 15 años.

David Woods, 11 años.

Tengo muy poca información de ellos. No ocurre lo mismo con Brianna Patrick y Blake Jacobs.

Brianna Patrick. 36 años. Patrick 1123. Especializada en fases iniciales de la educación. Master en Educación Especial. 8 años trabajando en Sky. Familia Patricelli. Marido: Harold Patrick. Hijos: Allison (13) y Denise (11).

Me detengo cuando no soy capaz de seguir leyendo. Entonces deslizo mi dedo y lo intento de nuevo.

Blake Jacobs. 27 años. Jacobs 1217. 3 años trabando en Sky. Formación en Educación Básica. Idiomas: inglés, español, francés, chino, alemán e italiano. Familia Capuzzo. Exmujer: Chelsea Ross.

—Len.

Alzo la mirada cuando escucho la suave voz de Violet. Me gusta su vestido floral rojo, y noto que sus zapatillas blancas tienen una banda roja también.

—El viejo truco de ponerte súper guapa para sentirte súper bien —se burla y se sienta frente a mí.

—No funciona, ¿eh? —le pregunto porque he hecho lo mismo.

—Me hace sentir miserable —susurra—. ¿Zucca sigue abajo? ¿Quieres ir?

Agradezco que se quede con Alice, pero me cuesta alejarme. Después de un día como el de hoy, lo que te apetece es abrazar fuerte a los tuyos. Pero eso implica también que baje las escaleras del sótano. Donatella Zuccarelli ha conseguido muchas cosas, pero cuando su nieto se pone cabezón ni siquiera ella puede hacer algo. Y cuando llego al sótano, la veo acercándose a mí entre los coches.

—Es tan terco como su abuelo —protesta Dona—. Pero tengo una idea. Ahora le traigo un café.

—¿Café? —pregunto horrorizada porque Jaxson no necesita cafeína ahora mismo precisamente.

—De los míos —me explica Dona y su sonrisa traviesa me gusta.

Entonces me imagino que ese café será especial. Y la verdad es que Jaxson lo necesita. Sigue siendo tan raro que ni Madison ni Tyler estén aquí. Pero me alegra tener a este grupo de profesionales sanitarios. Y antes les he saludado a todos, pero ahora reconozco a una entre ellos: la doctora Hattersley. Su largo cabello plateado me crea confusiones por su edad, y una vez más su altura me impresiona. Y eso que calza unas zapatillas con unos vaqueros informales y una camiseta blanca. Su cabello le pone más años, pero su ropa se los quita, lleva joyas de abuela, pero maquillaje de adolescentes. De verdad que amo su estilo.

—Buenas tardes, señora Zuccarelli —me saluda.

—Buenas tardes, doctora —le correspondo—. Gracias por estar aquí.

—Un honor como siempre —me corresponde—. ¿Puedo hacer algo por usted?

—No, gracias, solo vengo a... —le respondo—. Las vacunas. Las del cuarto mes —añado y ella me sonríe.

—No se preocupe, señora Zuccarelli. Estamos dentro de plazo. Si le parece, en unos días le llamo y lo arreglamos.

—Gracias —le agradezco.

Es probable que sea la madre más despistada que haya conocido en toda su carrera profesional. Pero si me juzga, no lo hace ni con sus ojos ni con su sonrisa. Y yo entro en la silenciosa habitación, aunque el ruido de las máquinas contrasta mucho con el silencio. Y veo negro en el sillón junto a la cama. Si Jaxson estuviese en la camilla, Elise estaría a su lado, y trabajando con su iPad. Si Elise está en la camilla, Jaxson hace lo mismo. Aunque deja de trabajar cuando ve que entro y entonces se quita sus gafas.

—Hola —le saludo y peino su cabello con mi mano muy suavemente y por el lado opuesto a su pequeña herida—. ¿Cómo está?

—Tranquila —me responde—. Sus constantes están bien —añade mirando las pantallas.

Por supuesto que no se fía de los médicos y él mismo tiene que controlarlas. Elise haría exactamente lo mismo por él. Siempre supervisándolo todo. Es raro verla tan tranquila en esta camilla.

—Zoey se ha ido a casa —le explico a Jaxson—. ¿Por qué no subes un rato?

Él niega con su cabeza. Y yo tendría que dar saltos de alegría, porque convencer a un Zuccarelli de los dos hermanos que conozco, bueno, es todo un logro personal.

—¿Qué hace Alice? —me pregunta Jaxson—. ¿Quién está contigo?

—Yo estoy con ella. Está bien. Ahora se ha dormido y Violet está arriba con ella —le explico—. Pero estoy segura de que le gustaría echarse una siesta con su padre.

—Quiero estar aquí para Elise —me explica—. Pero avísame, en serio lo digo, Eleanor.

—Vale —le susurro y beso su frente—. ¿Puedo hacer algo por ti?

—No, nena. Estoy bien. ¿Tú cómo estás? ¿Has comido? —me pregunta agarrándose a mi mano—. ¿Has descansado? ¿Te encuentras bien? —añade a toda prisa—. ¿De qué te ríes?

—Tú tendrías que hacer todas estas cosas —le explico—. Estoy bien.

Entonces escucho la puerta detrás de mí y después huelo el café. Dona entra con una de esas pequeñas tazas de café que tanto aman en esta familia. No le veo la gracia a tomarte el café como si fuese un chupito, pero ellos se burlan de mí porque dicen que el café americano es un grande vaso de agua sucia.

—Gracias, nonna —le agradece Jaxson—. Está muy bueno.

—Eso es el amor de abuela que le he puesto —le dice ella con una sonrisa y se agacha para besar su mejilla—. Te dejamos aquí con Elise y me voy con tu dulce niña.

Entonces me sorprende porque me agarra por el brazo y tira suavemente de mí. Yo la sigo y le sonrío a Jaxson. Después cierro la puerta para que Elise pueda descansar con tranquilidad.

—Cuando se duerma, ¿puede avisarme, por favor? —le pide Elise a la doctora Hattersley—. Y gracias.

—Por supuesto, señora Zuccarelli —le responde la doctora.

—Vamos, querida —me anima entonces Dona y tira más de mi brazo suavemente—. En cuanto se dé cuenta, va a enfadarse.

—¿En serio le has drogado para que duerma? —le pregunto sorprendida mientras la sigo.

—Solo unas pocas hierbecitas —me responde y me río—. Ya te diré cuáles son. Es todo natural. Y en poca dosis, pero a él van a hacerle efecto rápidamente.

—No parece tu primera vez —le digo divertida.

—Oh, cariño, llevo casi cincuenta años casada con un hombre igualito al tuyo. Tú también vas a apuntarte esta receta del café italiano con amor de abuela —me explica y se ríe.

De verdad que es un lujo tener a esta mujer en casa.

CAPÍTULO 20

Miro mi mano derecha: 1 de agosto de 2016. Miro mi mano izquierda: Ceyonne Rucker. Y me lanzo a ello aunque estoy un poco nerviosa. Después busco el traje más negro que tengo. Todavía tiene las etiquetas de Roberto Cavalli, pero me gusta su tacto. Hace un sol radiante, una temperatura muy cálida porque esto sigue siendo agosto, aunque estemos en Oregon, y la chaqueta del traje pesa en mis hombros. Después busco unos zapatos con un buen tacón porque el largo de los pantalones me queda demasiado largo. Cuando me miro al espejo noto dos cosas: el color negro a todo el mundo le queda bien, y el maquillaje de hace unas horas ya es suficiente. Si me quedo más rato en la habitación, voy a ponerme más nerviosa todavía.

La casa está silenciosa, como ya es habitual. Lo que sí me sorprende es ver a Brayden en el jardín paseando a Alice. Habla por teléfono y, como imagino que tiene para rato, mi hija tendrá un largo paseo y consecuentemente Mephisto también. Así que yo bajo el resto de escalones que me faltan y giro a la izquierda. Camino por el largo pasillo junto a la puerta principal hasta que escucho las voces.

—Pero puedo hacerlo.

—He dicho que no —defiende Jaxson con firmeza—. Elise, no estás para esto.

—Me recuperaré pronto. La semana que viene ya estaré bien.

—Elise, no —repite Jaxson—. Ya he encontrado a la persona ideal. Y no es discutible. Te quedarás aquí con nosotros, descansarás, y te recuperarás con tranquilidad.

Es irónico que él diga esto. Sé cómo están ahora mismo ellos dos. Golpeo la puerta suavemente antes de abrirla y después paso por delante de la puerta del baño. Durante mucho tiempo, Dona y Alessandro durmieron aquí y esta habitación se convirtió en una parte más de la casa. Pero ahora nuevamente parece una habitación de hotel. Grande. Luminosa. Cama inmensa. Todo tiene una tonalidad en diferentes gamas del blanco, pero con algunos toques dorados en las puertas de los armarios, o en las almohadas de la cama. Incluso hay un precioso cuadro de arte contemporáneo que sé que compró Grayson, del mismo modo que él fue el encargado de decorar esta habitación. Y estos tonos y los enormes ventanales de suelo a techo que hay en el fondo fueron elegidos para transmitir calma y paz. Lo consiguen hasta que veo a Elise en la cama. Su brazo izquierdo está completamente inoperativo y, aunque se recupera de la operación favorablemente, han pasado dos días. Pero esta mujer es diestra, así que trabaja el doble con el brazo derecho para compensar. Gracias a Dios, como mínimo sigue en pijama y ropa cómoda. Pero eso sí, tiene una pequeña mesa de cama con un iPad, un bloque de notas y una carpeta que tiene un logo dorado que reconozco.

—Buenos días, señora Zuccarelli —me saluda educada incluso ahora.

—Buenos días, Elise —le respondo—. ¿Cómo te encuentras?

—Estoy bien, señora. Recuperándome con mucha fuerza. ¿Puedo...?

—Descansar —le interrumpo suavemente—. Me alegro que estés mejor.

Pero no tendría que estar trabajando. Y le ofrecimos que se quedase en esta habitación porque preferimos que los médicos estén cerca y nosotros también. Elise vive sola en su casa y es lo suficientemente importante como para que se quede aquí tanto como lo necesite. Pero no para trabajar. Es cierto, Jaxson dice que ya ha buscado la persona que se encargue de substituir a Elise temporalmente. Bueno, de hecho, no hay otra persona como Elise, así que ha buscado varias personas para que hagan lo que ella hace ella sola. Pero yo pensaba que era para que, de esta forma, Elise pudiese descansar de verdad. No tendría que sorprenderme.

—Hola —me saluda Jaxson.

Le miro entonces y le veo sentando en uno de los dos sillones junto a los ventanales. Son sillones minimalistas, hechos de un material parecido al borreguillo y que ahora mismo tienen que ser incomodísimos con el calor. Pero Jaxson está bien acomodado. El otro sillón está ocupado. La mesilla baja y redonda entre ellos también. El banco de pie de cama también. Y Alice ha estado aquí. Mephisto también.

—Hola —le correspondo—. No he escuchado a Alice en toda la noche.

Me mira fijamente porque sabe que no soy una madre feliz porque ha dormido seis horas del tirón con una hija de cuatro meses. Si yo he dormido así de bien es porque alguien me ha dejado. Y ese alguien no ha descansado en absoluto. Si ya me molesta que Jaxson no duerma, que Elise tampoco lo haga...

—¿Puedo hablar un momento contigo, por favor? —le pido a Jaxson y detengo a Elise porque incluso ahora quiere salir de la cama para dejarnos un poco de privacidad.

—Sí —me responde Jaxson dejando la taza que supongo que tiene algo de café en la mesilla redonda—. ¿A dónde vas?

—Con Ceyonne.

La respuesta no le gusta, y también le sorprende. Le sonrío a Elise antes de darme la vuelta y después espero a Jaxson en el pasillo.

—¿Cómo que te vas con Ceyonne? —me pregunta Jaxson enseguida—. ¿A dónde?

—¿Tú qué crees? —le correspondo—. No has dormido en toda la noche, ¿no?

—Alice estaba intranquila, y yo tampoco podía dormir. ¿Has descansado bien?

—No lo has hecho por esto. Lo has hecho para trabajar, y con Elise, quien necesita descansar. Y descansar de verdad, Jax.

—Su sustituto ya está en camino, y bueno, Zoey también está encargándose de varias cosas... —me explica, pero se detiene a si mismo—. No puedo, ¿vale? Me cuesta dormir. Sébastien es el informante… pero este ataque… los Delle Donne no han presumido de nada como siempre hacen, así que seguramente no son ellos, pero hay algo... Y seguimos buscando a Madi y a Ty bajo las piedras, y nada. He hablado con la zia también, y está emocionada con esto del hotel en Costa Rica, pero no me creo sus palabras. Está Grayson, con la maldita Cloe Ferruci, y no me olvido de la nonna, que sigo pensando que nos esconde algo y...

—Vas a enfermarte, Jaxson. Y Elise ya lo está —le interrumpo—. Esta noche me ha ido de maravilla. Me he despertado muerta de miedo cuando me he dado cuenta de la hora que era, pero he descansado. Y te lo agradecería si no fuese porque tú no te has sacrificado como un padre, sino porque de esta forma puedes trabajar todo lo que quieres sin que nadie te moleste. En concreto, yo.

—Tengo que ocuparme de esto.

—¿Qué ha pasado con lo de delegar funciones? —le pregunto—. Eso de no encargarse de todo.

—Elise casi se muere en ese quirófano —protesta—. ¡Elise!

—Y está trabajando cuarenta y ocho horas más tarde —replico—. Y ya hemos encontrado a la persona responsable. Pero no vas a encontrar a Madison y a Tyler hoy. No vas a saber qué te esconde tu abuela, si es que realmente te esconde algo y, por cierto, tiene derecho a hacerlo como hacemos todos. Grayson no va a regresar a casa hoy tampoco, ni vamos a arreglar nuestra relación. La zia es mejor que tenga la energía de emocionarse con un proyecto. Y Sébastien...

—Ya sé que no voy a encontrar las respuestas hoy mismo —defiende—. Pero no puedo no hacer algo.

—Descansar, Jaxson. Descansar. Dormir, comer apropiadamente, beber algo que no sea café, ducharte sin prisas, distraer tu mente, pasar tiempo con tu hija, relacionarte con alguna del resto de personas que vivimos en esta casa...

—Han pasado dos días.

—Exactamente.

—Bueno, tengo que encargarme de cosas. No puedo pasarme el día...

No termina su frase. Mejor.

—¿Por qué quieres ir con Ceyonne? —me pregunta.

—Le he pedido que me acompañe a visitar a las familias de Brianna Patrick y Blake Jacobs. La familia de Brianna está toda en Carolina del Sur, así que solo me acercaré a su casa para saludar a su marido y a sus hijas. Y también me acercaré a Salem para visitar al señor y la señora Jacobs.

—No lo hagas.

—¿Por qué no?

—Sé que lo haces con buena intención, pero puede salir muy mal. Han perdido a sus seres queridos por niños Delle Donne.

—No, no fueron los niños. Fue quien sea que puso la bomba.

—Fue por los niños. Y no van a querer visitas, especialmente si eres tú. Pueden enfadarse, van a hacerte daño, aunque no lo quieran, pero han sufrido una enorme pérdida y cruzarán esa línea contigo si te acercas a sus casas.

—Solo quiero saludarles, mostrar mi apoyo.

—Mándales flores.

—Odié a cada persona que me mandó flores cuando mis padres o Kate murieron. Algunos de ellos se gastaron un montón de dinero en flores cuando ni siquiera fueron capaces de coger el teléfono o de venir a verme.

—Es una situación completamente diferente.

—Son personas que han perdido a sus seres queridos de forma inesperada.

—Han muerto porque alguien puso esa bomba, y lo hizo por esos niños que tú intentabas salvar. Van a acusarte de eso, nena. Y van a hacerte daño. Y si cruzan esa línea, si te faltan el respeto, si suponen una amenaza para ti... puedes castigarles por ello. Y sé que no quieres hacer eso porque entiendes que solo están rotos de dolor.

—¿Piensas eso? —le interrumpo—. ¿Que si hubiésemos hecho lo que tú querías, “Mátales a todos que es más fácil”, ahora Brianna Patrick y Blake Jacobs estarían vivos?

Me mira en silencio.

—Porque yo sí pienso eso —defiendo con mis manos en mi pecho y dando un paso atrás cuando él da uno hacia delante—. Llevo dos días pensando en esto. Elise casi se muere por eso, casi pierde su brazo y ciertamente va a necesitar una larga recuperación que va a ser más larga todavía si no descansa apropiadamente —añado—. Hay dos niñas que han perdido a su madre. Hay un esposo que se ha quedado viudo. Hay cuatro padres que han perdido a sus hijos. Hay amigos, familiares, incluso niños de Sky que conocían a Brianna y a Blake y que también han perdido a alguien importante en sus vidas. Hay familias Delle Donne que se entregaron para que yo les ayudase y sus hijos han muerto, por lo que ellos también lo han hecho porque pasaron de arrodillarse a mis pies a tener una sed de venganza por la señora Zuccarelli. ¿Te crees que no pienso eso? ¿O que no veo que todos pensáis lo mismo? Otra vez Eleanor intentando salvar a unos niños cuando no tiene ni idea y así estamos de nuevo.

—No, no pienso eso.

—Sí, sí lo piensas. Porque ya estabas celoso y es fantástico que todo se haya torcido de esta forma. Tú ya me avisaste de que era peligroso que solo me quisieran a mí, y es verdad, porque lo han usado. Podrían habernos matado a nosotros Jaxson, pero no, fueron a por los niños.

—Eleanor, no pienso esto. Y si te digo que no lo pienso, por favor no me acuses de lo contrario —defiende—. Y no estaba celoso. Sí que me preocupaba, pero no estaba celoso. Me encantó ver tu implicación. Sabes que, aunque me desespere, me gusta que me hagas ver que las cosas pueden ser diferentes, y que, aunque siempre choquemos porque nuestra opinión en ciertos aspectos está en polos opuestos, me gusta entender tu punto de vista. Y la única razón por la cual quería que nos quedásemos en casa era porque quería evitarte esto. Tienes ocho niños más en tu cabeza cuando no puedes ni pronunciar el nombre de Silver Blue sin emocionarte. Y ahora hay dos personas más con las que también hablaste.

—Tienes una forma curiosa de demostrarme tu apoyo.

—Ele, vas a ir a esas casas y en pocas horas las cinco familias sabrán que la señora Zuccarelli ha estado de visita. Lo sabes. Ha ocurrido otras veces. Tú te quejas de ello constantemente. Ocurrió con Vanessa Alonzi. El otro día en el parque esas mujeres y Benedetta D’Arcangelo se acercaron a ti para presumir. Y esa gente puede acusarte de que haces esa visita solo para proteger la imagen de la familia. Que es un teatro.

—Voy a ir, Jaxson —le explico.

Obviamente demuestra una vez más que no está de acuerdo conmigo. Pero llevo dos días sin su apoyo. Intento hablar con él. Le propongo de ir a dar una vuelta con Mephisto y no quiere. Trabaja, trabaja y trabaja. Es cierto que ha estado pendiente de Alice en todo momento, pero yo también quería estar cerca de él y se aísla como siempre. Especialmente cuando piensa algo que sabe que me hace daño. Prefiere evitar esa conversación, o aceptar que pensamos diferente, y se aísla. Yo puedo hacer lo mismo.

—Hola, Len —me saluda Violet cuando salgo al porche.

Violet y Easton llevan dos días trabajando. Y seguramente ahora también lo hacen. Letta va vestida formalmente como si hubiese tenido una videoconferencia o algo. Pero se comunican conmigo, hablamos de otras cosas para distraernos mutuamente, y disimulan un poco mejor que no apoyan mi idea. Bueno, Violet lo hace. Easton me mira con confusión hasta que entiende por qué voy vestida así.

—Ahora vengo —me despido.

Y bajo los escalones del porche para buscar a Brayden. Ya ha dejado de hablar por teléfono, y ahora parece que lo hace con Alice. Mephisto ya se ha cansado de dar vueltas y se ha buscado la sombra de un árbol, y no hace ni el menor intento de moverse aunque me mira fijamente.

—Sí, eres un pequeño zuccaro. Y eres un pequeño zuccaro revoltoso porque no quieres dormirte —le dice Brayden a Alice—. Y no sé por qué te gusta tanto babear tu mano, pero estás manchándote el vestido con babas. Y si tu querido zio G te ve así, va a echarte la bronca.

—Probablemente.

Brayden se gira entonces y me ve. También se sorprende cuando ve mi ropa, pero hay algo diferente en su mirada.

—Te vas a ver a los Patrick y a los Jacobs —adivina enseguida.

—Sí —afirmo—. Y Elise nunca protesta, pero sé que le desespero cuando tengo ideas repentinas y no le doy tiempo a avisar a un equipo de seguridad. ¿Puedes ayudarme?

—Sí, claro —me responde—. Me imagino que si tú me pides esto, Zucca no viene contigo.

—Imaginas bien.

—¿Os habéis peleado?

—Me ignora porque no quiere decirme lo que piensa. Así que quiere calmarse, porque está demasiado tenso y sabe que a la mínima va a decirme algo de lo que se arrepentirá. Sé que es mejor que no lo diga, pero...

—No fue tu culpa —explica—. La fama que tienes es buena, Eleanor. La última señora Zuccarelli fue una mujer despiadada que cometió cuatro asesinatos a sangre fría y además tuvo el descaro de adoptar a sus hijos. La gente le tenía pánico y tú causas todo lo contrario.

—Lo han usado para matar a diez personas. Y sé que hay mucha gente que cree que, si no hubiese intentado ayudar a esos niños Delle Donne, nada de eso hubiese ocurrido.

—Sigue sin ser tu culpa o tu responsabilidad.

—No lo sé con certeza contigo, pero el resto piensa eso. Menos Grayson. Sé que Grayson... bueno, tampoco he hablado con él, pero normalmente no pensaría eso.

—No fue tu culpa —repite—. ¿Pero estás segura de que quieres ir a ver a esas familias? Eso puede acabar mal. Son gente que ahora mismo ha perdido a alguien muy importante en sus vidas.

—Prefiero que piensen que les visito por interés propio o de las familias, a que crean que la señora Zuccarelli ha matado a sus hijos y ni siquiera se ha dignado a venir.

—Ayer mandaste una carta escrita por ti a cada familia —me recuerda.

—Son todo palabras —defiendo—. ¿Puedes ayudarme?

—Sí, por supuesto. ¿Quieres que venga contigo?

—No, gracias. Ya empiezo a entender que si vienes tú, pero no el resto, también habrá comentarios en las familias.

—Siempre los habrá —me recuerda—. Quieres a Zoey en tu equipo, ¿no?

—No, está ocupada dividiendo el trabajo de Elise. No pasa nada. Tú solo elige y...

—¿Tú conduces? —añade mirando su móvil.

—Sí —afirmo—. ¿Y puedo pedirte otro favor? Necesito que avises al médico o enfermero o quien sea que está encargándose de Elise.

—¿Qué ha pasado?

—Que sospecho que le da la dosis mínima de medicación y Elise está trabajando como si nada. En la cama, pero trabajando. Y sé que cada uno es responsable de elegir qué quiere, pero no sé si Elise sigue trabajando porque incluso ahora tiene que ser la mejor trabajadora que tenemos, porque tiene un grave problema y no entiende que el hecho que Jaxson sea su jefe no implica que ella deba ser su sombra, o porque, como él, es una adicta al trabajo y a controlarlo todo.

—Seguramente las tres —me susurra Brayden—. Pero mi dinero está en la última opción —añade—. Yo me encargo.

—Gracias, Bray.

Después me agacho y miro a Alice. Brayden va a tener que pasearla mucho para que se duerma porque está muy despierta. Y me despido de ella, aunque después tenga que limpiarme un poco porque tiene sus mejillas llenas de babas.

—Vigila, Len —me pide Brayden.

Es rarísimo estar sola en el coche, sin Alice. Es más raro todavía que Elise o Zoey no estén conmigo. Es raro que los ocupantes del coche que me sigue se presenten porque no les conozco, pero tienen que protegerme. Sigue siendo raro ver el campus vacío, sin apenas nadie. Y es más raro todavía aparcar el coche en un barrio residencial de Salem, y encontrar un poco de apoyo en una persona con la que solo tuve el placer de estar unas horas.

Ceyonne Rucker viste una blusa color verde lima que es maravillosa. En contraste, a su lado hay una mujer con vaqueros oscuros y una camiseta negra. Su cabello negro me hace arrepentirme de haberme cortado el mío en Londres. Es un poco más alta que Ceyonne, pero no mucho, y su piel blanca contrasta muchísimo con su ropa oscura. Y sé quién es. Tiene que ser Perry, la mujer de Ceyonne. Sus gafas de montura negra hacen que sus ojos se ven más grandes, más enormes, y más cálidos. Como los de Ceyonne.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunto a Ceyonne enseguida que la saludo.

—Físicamente recuperada casi por completo —me explica con una sonrisa porque creo que ya sabe que solo me refería a su estado físico—. Ella es Perry, mi mujer.

—Es un placer conocerle, señora Zuccarelli —me saluda Perry ofreciéndome su mano.

—Solo Eleanor, por favor —le pido—. Igualmente. Siento mucho tu pérdida —añado porque también trabajaba con Brianna Patrick y Blake Jacobs.

—Gracias por venir —me agradece.

—Es esta de aquí —me explica Ceyonne y miramos la casa en color crema con vigas de madera en el porche—. El funeral será mañana por la tarde.

Sé que presentarse a las casas de los demás con las manos vacías no es correcto, especialmente en esta situación. Pero por experiencia propia, las flores se marchitaron, la comida tuve que tirarla, el alcohol me hizo más daño de lo que me ayudó, y cualquier otra tontería me molestaba muchísimo. Así que sí, llamamos al timbre y yo tengo las manos vacías.

Una chica joven nos abre la puerta, y me reconoce enseguida. Odio las formalidades, pero me presento y le saludo educadamente. Ella nos invita a entrar, y se mete a toda prisa en una estancia a mano izquierda mientras esperamos en el recibidor. Escucho susurros, y segundos más tarde veo a un hombre que camina despacio. Es bajito, con orejas grandes y ojos igual de grandes pero muy, muy, muy tristes. Segundos después, una mujer igual de triste se acerca a nosotros y veo el grupo de invitados de la casa espiando un poco desde esta estancia. Sé que son el señor y la señora Jacobs, los padres de Blake. Ambos saludan a Ceyonne y Perry enseguida porque a ellas las conocen personalmente, y se emocionan. No ocurre lo mismo conmigo.

—Siento muchísimo su pérdida —les digo—. Si hay algo que pueda hacer por ustedes...

—Dejar de salvar a niños Delle Donne —me sorprende la mujer.

—¿Cómo ha dicho? —le pregunto porque no sé si la he entendido bien.

—Monica, es la señora Zuccarelli —le susurra Perry con cariño.

—Sí, y mi hijo estaría vivo si ella no hubiese intentado salvar a esos niños, a esos niños Delle Donne —defiende la mujer y me mira—. Agradezco mucho su visita, y la nota que nos escribió. Tiene nuestro apoyo y le debemos mucho al señor Zuccarelli. Pero mi hijo ha muerto para nada.

—Monica... —le dice su marido.

Ella me mira muy mal y se aleja.

—Por favor, señora Zuccarelli. Perdónela —me ruega el marido—. Estamos muy afectados. Era nuestro único hijo, y tan joven... —añade—. Siempre tendrá nuestro apoyo. Usted y su marido. Siempre. Nosotros...

Tiene miedo. Cree que debe defender a su mujer porque yo puedo castigarla por acusarme de provocar esta tragedia.

—Está bien, señor Jacobs —le aseguro—. Lo entiendo perfectamente. Perdí a mis padres y mi hermana se quitó la vida por algo que fue muy injusto también. Entiendo el dolor y la rabia, y su mujer tiene motivos para acusarme de no proteger mejor a su hijo. Lo siento mucho. Si necesita cualquier cosa, llame y pregunte personalmente por mí. Lo que sea.

—Gracias, señora Zuccarelli. Es muy amable. Lamento su pérdida.

—Gracias —le correspondo.

Y salgo de la casa con el corazón roto, y con mi móvil en la mano porque quiero llamar a Jaxson y decirle: “Tenías razón, por favor ven a buscarme”.

—Era su único hijo y tuvieron muchos, muchísimos problemas para tenerlo —me explica Ceyonne con mucha compasión cuando nos detenemos frente a los coches nuevamente—. Pasará. Saben que no hiciste nada. Su hijo trabajaba ayudando a niños y murió por ellos —añade y se emociona porque obviamente conocía personalmente a Blake Jacobs y le tenía aprecio—. Creo que están más enfadados con él que contigo.

—También entiendo eso —le susurro—. ¿Cuánto rato tenemos en coche hasta la casa de los Patrick?

—¿Seguro que quieres hacer esto? —me pregunta Ceyonne.

—Va a ser totalmente diferente, te lo prometo —me dice Perry—. Esa gente acaba de perder a un hijo, pero nunca me han caído bien.

—Perry —le regaña su mujer.

—¿Qué? Pero si incluso Blake tenía una mala relación con ellos. Y no le hubiese gustado ver que su madre ha tratado así a la señora Zuccarelli. Especialmente porque Blake era de los que quería salvar a esos niños.

—¿Cómo sabes eso si ni siquiera estabas allí? —le pregunta su mujer con una sonrisa.

—Porque lo sé. ¿Me equivoco?

—No —le confirma Ceyonne en un tono suave.

—¿Y Brianna? —le pregunto yo a ella.

—Vas a conocer a sus dos hijas —me explica—. Desde que conocí a Brianna que me decía que quería ser madre. Y su esposo... es un ángel. Pero la vida es injusta a veces, y perdieron a una preciosa niña de cinco meses.

Oh Dios mío.

—Brianna encontró a las niñas exactamente un año más tarde después de eso. El mismo día. Eran de una familia de los nuestros, pero esas niñas tenían unos padres que todavía no me explico por qué Dios dejó que fuesen padres. Brianna recibió un disparo el día que rescatamos a esas pobres niñas. Siempre, siempre, siempre luchó para ayudar a los niños.

—¿Y su marido?

—Como he dicho, un ángel —me responde—. ¿Te apetece venir con nosotras en el coche?

Asiento con mi cabeza, aunque haya algún miembro del equipo de seguridad que me sigue que no lo aprueba. Es raro que Jaxson no me llame, pero supongo que se ha cabreado. O me ignora otra vez. Así que, de camino a casa de los Patrick, que está muy cerca de Vancouver, Washington, conozco un poco mejor a Ceyonne y Perry. A veces conoces a alguien y a los cinco minutos es como si les conocieses de toda la vida. Me ocurre con ellas dos. Perry es un poco más reservada y Ceyonne habla hasta que pierde la voz. Se conocieron hace más de veinte años, trabajan un montón en Sky, se nota que no están bien porque han perdido a miembros de su comunidad, y sé que no han olvidado el nombre de ninguno de los niños que han conocido. En eso, empiezo a entenderlas.

La casa de los Patrick es enorme en comparación a la de los Jacobs. Y eso puede ser muy malo ahora mismo. La casa se te hace enorme. Odias el eco. Odias el polvo que se acumula por todas partes. Pero cuando entramos en esa casa, hay un montón de gente. Pero realmente un montón. Y se forma el silencio cuando salimos al jardín trasero donde todo el mundo se reúne con bebidas y comida. También noto que nadie viste de negro. Todos están aquí como si esto fuese una barbacoa de verano. De hecho, hay una barbacoa encendida y huele de maravilla.

—Gracias por venir, Ceyonne —le dice el marido de Brianna, Harold, mientras le abraza.

Es un hombre con bastantes entradas y una barriga cervecera. Va con zapatillas, bermudas caqui, una camiseta blanca con una camisa azul abierta. Pero no me engaña, este hombre está devastado.

—Es un honor conocerla, señora Zuccarelli —me corresponde cuando me presento y le doy mis condolencias.

—Siento muchísimo tener que conocerle de esta forma. No quiero molestar, solo acercarme para saludarle e insistir en que use mi ayuda si la necesita.

—Gracias. Sé que usted vivió una pérdida repentina y cruel como la nuestra, y se lo agradezco mucho.

—Gracias —le correspondo—. No pude conocer mucho a su mujer, pero me gustó hacerlo y su sonrisa.

—Bonita, ¿verdad? —me pregunta y se emociona—. Gracias.

Entonces se gira y es como si buscase a alguien. Me presenta a la madre de Brianna, una señora encantadora que no puede dejar de llorar. Y a las niñas. Allison tiene trece y Denise once. Todavía no entienden lo que significa que su madre ya no esté aquí. Ha pasado poco tiempo todavía. De hecho, yo sigo descubriendo cada día qué significa que mi madre ya no esté aquí. Nunca lo entiendes del todo. Siempre hay algo que ocurre y entonces piensas: “Mamá ya no está aquí para verlo”. Pero me gusta ver que estas niñas tienen a dos abuelas, un abuelo, un montón de tíos, primos, amigos y un padre que ahora mismo admiro muchísimo por el coraje que demuestra.

—Hay más gente de Sky que quiere conocerte —me explica Ceyonne—. Los niños también, pero no les hemos dejado venir porque algunos ya están demasiado afectados.

—Vendré un día a la casa, si te parece bien —le propongo y ella me asiente.

Conocer al resto de compañeros de Brianna y Blake es raro. Pero me gusta ver que todos ellos repiten lo mismo: Brianna murió haciendo lo que más le gustaba. Es realmente emocionante. Y acepto la comida, la bebida y hablo con todas las personas que se me acercan. Algunos insisten en casi hacerme reverencias. Otros son más informales conmigo. Pero me gusta no haber regresado a casa en derrota y haber venido aquí. Que muera alguien tan joven, con una familia, con una vida por delante, y de una forma tan injusta es horrible. Pero ver que toda esta gente amará y recordará a Brianna Patrick para siempre me emociona. Ojalá ella pudiese verlo.

—Señora Zuccarelli —me llama Ceyonne y me sorprendo por su tono formal.

Me disculpo con el grupo de chicas de Sky y entonces me acerco a ella.

—Lo siento —me susurra—. Es que técnicamente no puedo llamarte...

—Lo sé —le digo con una sonrisa—. ¿Va todo bien?

—Hay algo que tengo que hablar contigo —me explica—. Bueno, y Perry me está obligando a ello.

Entonces veo cómo Perry nos observa tomando una cerveza junto a un chico joven que también trabaja en Sky. Sigo a Ceyonne hacia una pequeña fuente en forma de duende y miro cómo ella observa el agua fijamente.

—Lo hice a propósito —me explica mirándome y no la entiendo—. Cuando mencioné a Caroline Capuzzo. Lo hice a propósito. Me aproveché de tu fama, que ahora veo que es bien cierta, porque le tengo aprecio a la chica.

Y ella...me doy la vuelta porque ahora pienso en ello. Hay un montón de gente de Sky. Caroline Capuzzo también está aquí. ¿Quién es? ¿Por qué demonios no he buscado una foto? Bueno, la respuesta es una obviedad.

—Está aquí, sí —me confirma Ceyonne—. Pero no va a presentarse. Tiene cero contacto con la familia.

Porque se lo prohíben. Un momento... ¿Jaxson no quería que viniese por esto? ¿Por Caroline Capuzzo?

—Si te pregunto si mi marido le ha llamado para que no se acerque a mí... —le susurro a Ceyonne.

—Puedo mirar esta fuente porque el enanito me parece gracioso —me susurra de vuelta mirando la fuente—. Lo siento.

Joder. Jaxson.

—Sé que me aproveché, y quería disculparme —me explica Ceyonne mirándome—. Sinceramente, tampoco confío en sus padres. Pero son sus padres.

—Y ella era una niña. Si sus primos nunca han querido conocerla, ella no puede condenar un crimen de sus propios padres del que no tiene pruebas, para apoyar a unos primos que le obligan a mantenerse lejos. ¿La he visto?

—Está con el grupo de niños.

Miro disimuladamente el grupo de niños. Hay unos diez, más o menos. Pero no veo a nadie que sea de mi edad.

—Vaqueros cortos, camiseta negra con un tigre —me susurra Ceyonne mirando la fuente.

Y entonces la veo. ¿Ella es Caroline Capuzzo? La verdad es que me sorprende. Nunca en mi vida hubiese dicho que tiene mi edad. Es bajita, pequeña y, si no me lo dice Ceyonne, la hubiese integrado en el grupo de los niños perfectamente. No parece una niña, niña, pero sí una adolescente. Tiene una piel muy bronceada, una melena de cabello oscuro en una alta coleta, y está peinando a una de las hijas de Brianna y Harold Patrick.

—Gracias —le agradezco a Ceyonne—. Aunque la gente me trate así, nadie se atreve a ayudarme si implica ir en contra de Jaxson.

Pocas personas lo hacen. Zoey a medias. Elise a medias. Vanessa siempre lo hacía. Oh Dios. Vanessa.

—Sé que mucha gente va a culparte de lo que ha pasado —añade Ceyonne—. Pero tienes mi mayor respeto por intentar hacer algo pensando en los niños y no en las consecuencias de la familia.

—¿Aunque dos buenas personas como Brianna y Blake hayan perdido la vida?

—La gente que trabaja en Sky tenemos una cosa en la cabeza: los niños. Y eso no quiere decir que no cuiden a sus propios hijos, o que no trabajemos en nuestras relaciones personales. Simplemente intentamos que cada uno decida la vida que quiere tener. Nos vendrá muy bien tu apoyo si así lo deseas, pero creo que puedes hacer mucho más todavía por el programa.

—No tengo ni idea.

—Ella tampoco —me dice y mira a Caroline Capuzzo—. Y si no fuese porque tu marido lo prohibiría, creo que ya habría elegido a la persona para que me sustituya cuando sea el momento. Lo importante es lo que llevas dentro y, además, puedes prepararte, pero solo la experiencia te enseña. Y sigues aprendiendo cada día.

—Si le saludo le provoco un problema, ¿no?

—Creo que lo tendrás tú en tu matrimonio —me susurra con una sonrisa—. Pero eso, en mi opinión, hace que la vida no sea aburrida.

Entonces se aleja y deja que yo tome la decisión. Y quizás por eso ya le tengo tanto aprecio a una mujer que apenas conozco. Porque me trata como una igual, siempre con respecto, y deja que yo decida. Sin el protocolo. Sin las normas de las familias. O sin el apoyo de mi propia familia. Y, a decir verdad, siempre he roto cada norma y he pagado las consecuencias de ello.

Pero cuando doy un paso adelante, y otro más, y otro más, Caroline Capuzzo me nota. Y es muy rápida. Le dice algo a la hija de Brianna y Harold. Después se levanta, y yo dejo de caminar cuando veo qué hace. Huye. Y está huyendo de mí. Se aleja por el lateral de la casa y desaparece de mi vista. Pero yo la sigo. Me disculpo con las personas que intentan acercarse a mí porque yo ahora no puedo corresponderles. Quiero encontrar a Caroline Capuzzo. Y la encuentro. Su plan era irse de esta casa, pero se ha detenido en el jardín delantero. Porque su primo está aquí y no está solo. Jaxson, Brayden y Violet están con él. Y están aquí de visita oficial porque todos ellos se han vestido como yo para la ocasión. Solo Jaxson viste íntegramente de negro, con camisa incluso. Pero el resto también están aquí con un propósito. La ropa de Brayden y Violet combina como en los viejos tiempos, como hacen ahora Grayson y Cloe Ferruci. Y están mandando un mensaje. Veo un claro ejemplo del enorme poder que tiene la ropa. Sé que Easton y su prima Caroline Capuzzo tienen la misma edad. Y yo también. Y si Caroline Capuzzo ya me ha parecido una adolescente junto a ese grupo de niños, aquí todavía más.

—No te preocupes, ni la he saludado —dice Caroline y me detengo junto a la pared de la casa.

—Hola, Caroline —le saluda Jaxson.

—Hola —le replica ella—. Y adiós.

—¿En serio? —le pregunta Easton.

—¿En serio, qué? —le imita ella—. ¿Tienes algo más para decirme? ¿Que me mude? ¿Que me vaya a otra universidad?

—No hace falta que te pongas así. Saludar tampoco está de más.

—Solo me estás saludando porque sabes que Eleanor está espiando esta conversación desde la pared.

Ni siquiera Jaxson me había visto. Pero ahora lo hace. Él, Easton, Brayden y Violet. Y entonces Caroline Capuzzo se gira y comprueba que ha acertado. Es mi momento para dejar de esconderme y me acerco a ellos.

—Hola, Caroline —le saludo—. Soy Eleanor.

—Hola, Eleanor —me corresponde en un tono suave y calmado.

—Siento mucho la pérdida de tus compañeros. Aunque me alegra conocerte —añado.

—Gracias —me agradece—. También me gusta conocerte.

—Y lamento que te hayan prohibido que te acerques a mí para saludarme incluso cuando estamos las dos en un jardín que no es tan grande —añado y espero que el resto y en especial Jaxson noten mi sarcasmo—. Por favor, no te vayas. Brianna era tu amiga. Todos ellos van a mostrar sus respectos a su familia, y después vamos a irnos.

—¿Qué? —me pregunta Easton.

—Esto es un funeral —le recuerdo yo a él—. Y ella conocía a Brianna, sus hijas la conocen también, y sus compañeros están allí. No es precisamente ella quien tiene que irse —defiendo y miro a Caroline Capuzzo—. Lamento que quisieras hacerlo por mí. No era mi intención.

—Ya lo sé —me dice con una sonrisa—. Ellos crearon la familia en contra de las normas de Joe y Cora Zuccarelli. Ellos defienden no juzgar a nadie por las acciones de otros. Pero tú eres la única que demuestra esto.

—Cuidado —le avisa Jaxson.

—¿O qué? —replica ella—. No puedes castigarme por nada porque para eso tendrías que molestarte en conocerme —añade—. Y no quieres porque tienes problemas con mis padres.

—Tus padres ayudaron al mío a encubrir un asesinato —le recuerda Easton acercándose rápidamente.

—¿Y por qué tú no pagas las consecuencias de lo que hizo tu padre, pero yo sí tengo que pagar por lo que supuestamente hicieron los míos?

Caroline Capuzzo acaba de hacer la mejor pregunta del mundo.

—Me alegro mucho de conocerte —me dice entonces a mí—. Y ahora que sí puedo hablar contigo: gracias por ayudar el sábado.

—Me hubiese gustado ayudar —le corrijo.

—Lo hiciste. Trataste a esos niños como niños. No como peones. No como estrategias de la familia. No como mensajes. No para el qué dirán. No por ser los hijos de sus padres. Simplemente les trataste como lo que eran niños.

—Cuidado con el sarcasmo —le avisa Jaxson—. Nunca te hemos hecho nada.

—Me habéis puesto una etiqueta en mi espalda toda mi vida —le replica Caroline Capuzzo—. Y por eso solo Eleanor pudo ver a esos niños sin las etiquetas. Todo el mundo sabe que nunca hubiesen tenido una oportunidad si no hubiese sido por ella. Y no podía estar con mis compañeros, pero sé que te pusiste celoso porque incluso los Delle Donne ahora la prefieren a ella.

—Caroline, es suficiente —le dice Violet—. En serio, lo mejor será que simplemente dejemos esto. Nosotros nunca te hemos juzgado por nada, creo que te hemos tratado como a cualquier persona de la familia, y nunca te hemos hecho ningún daño.

—¿En serio? ¿Tengo que irme del funeral de una de las personas que más me ayudó cuando conocí Sky porque la señora Zuccarelli está de visita? —le replica y me mira—. No es personal. No me molesta que estés aquí. Y, de hecho, sé que Harold Patrick aprecia mucho que hayas venido.

—Lo sé —susurro—. Vámonos —añado para el resto—. Ahora.

—No tengo nada en contra de ti, pero puedes imaginarte que no me apetece tener a tus padres cerca y que, si tú estás con ellos, también tienes que estar lejos —defiende Jaxson mirando a Caroline Capuzzo.

—¿Crees que me gusta ser un peón en vuestra batalla? —le pregunta Caroline—. Van a llamarme al segundo que esté fuera de aquí. Van a comerme la cabeza diciendo que no me fie de vosotros. Mi hermano probablemente va a insultaros porque le habéis sancionado de nuevo. Mis amigos van a querer saber qué pasó en el funeral de Brianna Patrick. Y ahora no puedo trabajar, pero cada vez que me llamaban Capuzzo 112 veía esas miradas. De no ser suficiente. De ser la hija de unos cómplices de asesinato. O de ser la hija de... la hija de... la hija de... la hija de...

—No hemos provocado esto —defiende Brayden—. Has hecho lo que has querido con tu vida.

—No —rechaza ella riéndose—. Y ahora incluso mi corazón tiene que decidir qué puedo hacer o qué no —defiende—. Vosotros habéis decidido mi vida. Mis padres han decidido mi vida. E incluso en el funeral de mi amiga tengo que ser un maldito peón de los vuestros.

—Siempre te hemos mantenido alejada de los problemas que nosotros tenemos con tus padres —defiende Easton—. Siempre.

—No, me habéis mantenido alejada de vosotros —le corrige.

—¿Y qué demonios tenemos que hacer? —le replica Easton—. ¿Invitarte a cenar a casa para que después llames a tu madre y se lo cuentes todo como acabas de admitir justo ahora? Mi madre está muerta y la tuya cerró su boca y encima ha presumido de ello durante todo este tiempo.

—Lo único bueno que hizo Cora Zuccarelli en su vida fue alejarte de tu padre —le dice su prima—. A mí eso no me ocurrió. No tengo unos hermanos que hacen esto —añade y señala al resto—. Pero crecí con los míos, y con mis padres. Y una niña no puede tomar ciertas decisiones, no cuando obviamente no quiere creerse que sus padres sean unos asesinos incluso cuando toda la gente en su colegio se lo dice. A diario. Y en los entrenamientos. Y en la formación. Y en el mismo equipo que tiene que proteger su vida. Menos en Sky. Porque si hay algo que sí defiende que las etiquetas te las pones tú mismo es este programa y la gente que forma parte de él. Es curioso que vosotros lo crearais cuando sois exactamente lo contrario.

—Estás cruzando la línea —le dice Jaxson—. Y te aprovechas de que Eleanor está de tu parte porque en tu vida has tenido el valor de decirme esto a la cara.

—¿Cuándo fue la última vez que te vi? — le pregunta Caroline—. ¿Y la última vez que tuve la oportunidad de hablar contigo? —añade—. Llevo años pensando así y cuando mi médico sepa que he hecho esto va a echarme la bronca porque esto puede considerarse una situación de alto estrés emocional que no me conviene.

Jaxson no tiene respuestas.

—Tu modelo de las familias ha funcionado durante años —añade Caroline Capuzzo—. Pero va a romperse si sigues detrás de tu muralla. Y, aunque hay mucha, mucha, mucha gente que no aprueba que Eleanor esté en lo alto de la pirámide, te aseguro que hay mucha, mucha, mucha más que no sabes lo que nos gusta.

—Él sigue estando en la cima, o sea que cuidado —le avisa Violet.

—En unos años las generaciones más conservadoras y tradicionales van a desaparecer. Y Eleanor será más popular que vosotros porque es la única que realmente es capaz de hacer lo que vosotros decís que hacéis. Puedes crear treinta programas como Sky, puedes enriquecer a las familias con tu empresa, puedes hacer que la vida soñada de tus abuelos, de tus padres y de toda la gente que vivimos como vivimos se haga realidad. Pero tu mujer parece humana, y tú eres solo un rey con un montón de normas. Y las segundas partes nunca son buenas.

—Zucca —le detiene Brayden agarrando su codo—. No aquí.

—Ni se te ocurra —interrumpe Easton cuando Caroline quiere añadir algo más—. Estás aprovechándote de la situación porque sabes que cualquiera tendría muchos problemas ahora mismo. Así que no te quejes, que no te tratamos como a cualquiera. Vete de aquí ya.

—No te preocupes, es probable que también tenga que irme de Oregon —le replica ella con sarcasmo—. Porque vosotros habéis interrumpido esta fiesta en honor a Brianna, pero sois los señores Zuccarelli, Capuzzo... —enumera—. Así que nadie va a atreverse a criticaros y yo voy a ser la pobre chica que intenta desesperadamente buscar la atención de sus primos.

Entonces me mira y me sonríe. Pero es una sonrisa real.

—Sé que incluso tu familia cree que no estás preparada para esto, porque lo oyeron todos y los rumores viajan rápido, pero eres imprescindible y mucha gente ya lo ve. Buena suerte.

—¡No me jodas, Caroline, no me jodas! —le grita Jaxson—. No tienes ni idea de quiénes somos o de lo que creemos.

—Incluso yo que no te conozco sé que ahora mismo también estás celoso —le dice Caroline y niega con su cabeza.

Después pasa por el lado de Violet, sin dejar que mi hermana le intimide y eso que la chica es pequeñita y Violet imponente. Y se aleja. No tendría que hacerlo. Esto es el funeral de su amiga. Y si realmente la gente va a pensarse que ella lo ha estropeado, será muy injusto.

—Joder, Eleanor —protesta Easton.

—¿Qué? —le replico.

—Que acaba de insultarnos, y a tu marido —defiende—. Le ha comparado con Joe, no me jodas.

Miro a Jaxson, pero él está demasiado ocupado observando cómo Caroline Capuzzo se aleja por la calle. Brayden ya le dice algo, en un susurro, y Violet también asiente con su cabeza.

—Voy a despedirme —les explico.

—¿Qué? —me pregunta entonces Brayden.

—Tengo que decir adiós —le recuerdo y me doy la vuelta.

Cuando camino por el pasillo lateral de la casa, oigo el más absoluto silencio. Pero cuando salgo al jardín, regresan las conversaciones como si nada. Y yo también actúo con normalidad porque ya he causado suficientes problemas. Encuentro a Harold Patrick enseguida, y me duele cómo me mira. He estropeado este momento que era para su mujer y no para los conflictos de los primos Capuzzo con Jaxson y el resto de por medio.

—Lo siento mucho —me disculpo—. Este comportamiento es inexcusable y le pido disculpas por no haber actuado apropiadamente por respeto a usted, a su familia, y más importante, a Brianna.

—No pasa nada, señora Zuccarelli.

Pero cuando miro a sus hijas, sé que hemos estropeado esto enormemente. Me acerco a ellas y odio que nuevamente se haga silencio. Pero no quiero irme sin disculparme también con ellas.

—Siento mucho haber estropeado este momento que era para vuestra madre —les digo y ellas me miran asustadas—. ¿Qué era lo que más os gustaba hacer con ella?

La pequeña está demasiado nerviosa, pero la mayor sí me responde.

—Ir a la playa —me explica.

—Era una de mis cosas favoritas para hacer con mi madre también.

—¿Tu madre también está en el cielo ahora? —me pregunta la pequeña.

—Sí —afirmo—. Pero cuando voy a la playa le escribo mensajes en la arena. Con letras bien grandes, para que ella las vea desde el cielo.

—¿Y funciona?

—Yo creo que sí —le explico—. Y si os gustaba ir a la playa con ella, creo que funcionará. Sobre todo, porque vuestro padre estará allí ayudándoos.

—¿Y los otros niños también lo verán? —me pregunta y me cuesta reprimir mis lágrimas.

—Sí, creo que sí. Y quizás también mi madre.

—¿Cómo se llamaba?

—Alice —le explico.

—Vale, le mandaremos un mensaje también —me propone y su hermana mayor asiente con su cabeza.

—Gracias. Os lo agradezco mucho.

Entonces me doy la vuelta y me trago las miradas y el escrutinio hasta que regreso con Harold Patrick.

—Cuando perdí a mi madre me hubiese gustado tener a mi hermana y a mi padre conmigo. No hubiese sido más fácil, pero hubiese sido más divertido recordarla —le digo y él sonríe—. Lo siento mucho. Cualquier cosa que necesite, Ceyonne tiene mi número personal. Y lamento profundamente haber estropeado este día.

—No lo ha hecho —me corrige—. A Brianna le hubiese gustado poder conocerla, creo.

Entonces le ofrezco mi mano y me despido de él. Junto a la pared de la casa, veo a Ceyonne y a Perry y me acerco a ellas para despedirme.

—Voy a hacer lo que sea que pueda hacer —les explico—. Pero tiene que ser en secreto porque no quiero que la “Señora Zuccarelli” se meta en la vida de todos esos niños —añado y Ceyonne asiente con su cabeza.

—Lo siento —se disculpa.

—Solo estás haciendo tu trabajo —le recuerdo—. Al fin y al cabo, Caroline todavía es esa niña condicionada por lo que sus padres hicieron, o no hicieron, y por lo que el resto de su familia ha decidido por ella.

No puede decir nada para no meterse en problemas, pero incluso Perry sabe que esto es verdad. Y me alejo con la promesa de que no puedo interferir nuevamente, aunque en realidad, voy a hacerlo y mucho.

El jardín delantero está vacío, pero Jaxson, Easton, Violet y Brayden están reunidos delante de un coche. También veo al equipo de seguridad que ha venido conmigo frente a mi coche.

—No puedes cabrearte con nosotros, Len —me dice Brayden—. En serio, hemos venido porque...

—Por Caroline Capuzzo y ni siquiera te atrevas a negarlo —le interrumpo porque obviamente sí puedo cabrearme—. No estáis aquí para los Patrick. No estáis aquí para estar conmigo, porque en esta casa me han tratado muy bien. Ha sido en Salem con los Jacobs cuando me han hundido, aunque lo entiendo también. Pero Caroline Capuzzo estaba en esta casa. Porque Brianna era su amiga. Y no tiene sentido alguno que ella tenga que irse del funeral de su amiga solo porque yo estoy de visita.

Por suerte, ninguno de los cuatro abre la boca.

—Esto era una celebración de una persona que se ha ido, y demasiado pronto —añado—. Su marido no quiere este despliegue —añado señalándoles—. Yo no estoy aquí para lanzar mensajes o amenazas, pero vosotros estáis aquí precisamente por eso.

—¡Le ha comparado con Joe! —exclama Easton.

—Y no estoy de acuerdo con ella en eso —defiendo y miro a Jaxson para que le quede muy claro.

—Nos ha tratado como si fuésemos paredes de piedra —me recuerda Violet—. O unos tiranos.

—No os conoce y, francamente, yo también tuve esa impresión cuando os conocí. Hasta que no me disteis una oportunidad erais alguien que daba miedo, que se paseaba en coches de lujo y que...

—Tú haces exactamente lo mismo ahora —me interrumpe Jaxson—. Lo mismo.

—Con las personas adecuadas, no en un funeral —me defiendo—. Me da igual si alguien cree que estoy aquí para hacer teatro. Lo importante es que esa familia entendiese que no es así, y parece que he expresado bien mis motivos. El resto pueden pensar lo que les plazca. Pero vosotros sí habéis venido aquí para lanzar un mensaje.

Ahora no puede replicarme.

—Mira, haz lo que quieras con tu prima —le explico a Easton—. En serio. Personalmente no entiendo por qué hay que juzgarla por lo que cometieron o no sus padres. De hecho, que ellos sean culpables no tendría que influenciarte. Ella era una niña como tú y si algo hemos visto estos días es que los niños no pueden elegir lo que hacen sus padres.

—No voy a relacionarme con ella si sé que cuando salga por la puerta mi tía va a querer detalles —me explica Easton—. Lo siento. No puedo. Y no puedo echar de menos a alguien, o echar de menos tener una prima, cuando ni la conozco ni quiero conocerla. No puedes criticarme por eso. Tú también tienes familiares lejanos que no quieres en tu vida.

—Te he dicho lo que opino, no lo que tú tienes que hacer. Creo que te equivocas, pero es tu prima —le digo—. Pero yo, yo sí voy a decidir si la saludo o no. No estoy invitándole a casa, de vacaciones, o lo que sea. Pero si quiero saludarla, o si ella quiere saludarme, lo hará.

Nadie se atreve a contradecir esto.

—Así que, me da igual a quien tengáis que dar la orden, pero si Caroline Capuzzo quiere saludarme en un maldito funeral, puede hacerlo. Es más, no tiene que irse del funeral de su amiga por mí.

Y espero que lo entiendan.

—Vosotros decidís lo que queréis hacer, pero yo hago lo mismo.

—Tú estás intentando que nosotros nos relacionemos con ella. Tampoco me parece justo —defiende Brayden.

—Y sé que lo haces con buen corazón, Len, pero... —dice Violet negando con su cabeza.

—Y puede crearnos problemas —defiende Easton—. ¿Sabes lo que va a pasar ahora? Que mis tíos van a presumir de que la señora Zuccarelli ha defendido a su hija por encima de su marido. Y esta gente ya vive cuando mi madre hace años que ya no puede hacerlo. Esto va a circular por todas las familias.

—¿Y quién ha provocado esto? —le pregunto—. ¿Yo? ¿También vais a defender que si no hubiese interferido con esos niños esto tampoco no hubiese pasado?

—Nadie te ha culpado de nada, Eleanor —defiende Easton—. Pero no la quiero cerca de nuestra vida. Y tú ahora también tienes motivos para ello. Ha tratado a Zucca como si fuese un narcisista, como su fuese un tirano encerrado en su castillo, le ha comparado con sus padres, y para alabar tu gran corazón ha tenido que justificarlo pisoteando el de Zucca. Como si lo único que hiciese fuera firmar un cheque y ya está, Sky ya está y es otro escaparate.

—Y no estoy de acuerdo con ella —defiendo y miro a Jaxson de nuevo—. No lo estoy y lo sabes.

—Ya, bueno, pues te has quedado calladita y mi querida prima va a contárselo todo a su madre —defiende Easton.

—No me eches la bronca —le aviso—. Porque sois vosotros los que habéis convertido esto en vuestro espectáculo. Otra vez —añado—. No he venido para ser la señora Zuccarelli. No era el día para que Caroline Capuzzo tuviese que irse obligada de este funeral. No era el día tampoco para vuestras disputas estúpidas.

—¡¿Estúpidas?! —me grita Easton.

—East —le susurra Violet.

—¡Mataron a mi madre! —me grita Easton—. ¿Cómo demonios quieres que les dirija la palabra o les quiera cerca en mi vida? —añade—. ¡Tú tampoco saludarías ni al perro de esa gente si hubiesen matado a la tuya!

Cuando lo dice, se da cuenta inmediatamente de que la ha cagado mucho. Brayden echa un suspiro porque también lo ve.

—Eleanor… —me dice Easton.

—Me casé con el hijo de la mujer que mató a mis padres —le recuerdo a Easton—. Tengo una hija con el hijo de la mujer que mató a mis padres. Amo al hijo de la mujer que mató a mis padres.

—Eleanor, lo siento no...

—Y le castigué por ello —añado muy cabreada—. Le castigué mucho. Me fui de nuestra boda. Rechacé la existencia de nuestra hija. Si no fuese por Grayson, posiblemente a saber dónde estaría ahora. Le juzgué, le juzgué y le juzgué. Y sigo pagando el precio de ello. Así que entiendo tu posición. Te lo juro. Pero aprendí mi lección y nunca más le he juzgado por ser el hijo de los padres que tuvo. Nunca.

—Ya lo sé, Eleanor, lo siento...

—Ya hemos estropeado esto. Y si piensas un poco en ello, gracias a las personas de siempre —le interrumpo de nuevo—. No voy a seguir con esto. Y quiero irme de aquí ahora.

—Vamos —me susurra Violet.

—Pero quiero ir sola —añado y ella se entristece—. Y no, no voy a ir detrás de Caroline Capuzzo. Tranquilos.

—Ele... —me llama Jaxson.

Me acerco más a él y no me gusta verle así de triste.

—Estoy enfadada por lo que has hecho —le explico—. Pero no creo que seas como tus padres. Eres tú y solo tú.

—Lo siento.

—Yo también —le correspondo y peino su cabello hacia atrás—. Vete a casa a dormir, por favor —le pido.

—Ven conmigo.

—No, estoy demasiado cabreada. Ahora soy yo la que necesita un poco de distancia para morderse la lengua.

—Me gusta que hayas venido. Sé que lo has hecho porque realmente querías. Y sí estaba un poco celoso, pero me gusta que vean que eres una buena persona y que por eso te piden ayuda. Y no te culpo de ello, te lo juro. Me enfado porque...

—Bueno, porque eres tú —le susurro e incluso Brayden ríe un poco—. Y porque echas de menos a Grayson. No puedes cuidarle como a un pollito, y Grayson seguramente es la persona que más ama que le protejas demasiado y le malcríes.

—¿Vas a verle?

—Sí —le respondo y me gusta que lo haya adivinado—. ¿Vas a dormir?

—Bueno, has drogado a Elise, así que no me queda otra —me responde con una sonrisa—. Y sé que la nonna te explicó la receta de ese café con “mucho amor de abuela”.

—Oh, sí —le confirmo divertida—. ¿Me lo prometes?

—Voy a intentarlo. Dormir sin ti no me gusta tanto —me susurra y me acerco más.

Después le abrazo y me apoyo en su hombro. Estoy tan cabreada con él ahora mismo, pero también me apetecía abrazarle así. Después me alejo y acepto la oferta del chico alto y con gafas de mi equipo para que conduzca él. Y no me importa si más tarde le cuenta a medio mundo que la señora Zuccarelli lloraba en el coche. Hay cosas mucho más importantes en esta vida que el qué dirán los demás.

CAPÍTULO 21

Necesitaba llamar al timbre. Y necesitaba que Grayson abriese la puerta. Pero no está en casa. Bueno, como mínimo esta vez no es Cloe Ferruci quien me lo dice. El equipo espera en su coche, y solo el chico alto y con gafas que me ha traído hasta aquí está a mi lado.

—Me siento estúpida ahora mismo, ¿pero cómo te llamas? —le pregunto.

—Payne, señora.

—¿Tu nombre o tu apellido? —le pregunto.

—Wesley Payne —me explica y asiento con mi cabeza.

—No quiero ir a casa y me apetece pasear. Sé que aquí es un buen sitio porque es una comunidad cerrada.

Jaxson detesta este sitio, pero agradece que esté cerrado y además hay un montón de familias que viven cerca.

—Si lo desea, puedo acompañarla —me ofrece.

—Sí, lo apreciaría. Pero la última vez que estuve aquí, fui a ese parque frente al lago y tuve demasiadas visitas —le explico y asiente porque sabe la historia—. ¿Podemos pasear por un sitio más tranquilo?

—Dentro de la comunidad, lo zona más tranquila son las calles residenciales —me explica—. Más en el noreste, porque aquí cerca está el club de campo —añade y sonríe porque supongo que mi cara ya lo dice todo.

—Nada de club de campo entonces, por favor —le pido.

Tenemos que regresar al coche, pero cuando bajamos, me alegra saber que él camina junto a mí, pero que el resto del equipo mantiene la distancia. Y me gusta pasear por estas calles vacías y tranquilas. Lo último que necesitaría es...

Joder. Benedetta D’Arcangelo. La reconozco enseguida. Por su larguísima melena rubia. Por el colorido vestido de color naranja estilo años 60, y con un lazo del mismo color. Porque empuja un carro doble, con tres niñas siguiéndole. Y porque cuando me reconoce, se detiene en seco y veo la rigidez en su cuerpo.

—Lo siento, señora —se disculpa Wesley conmigo en un susurro—. La señora D’Arcangelo vive en el lado opuesto del lago. No esperaba...

—Tranquilo —le susurro.

Esta mujer aparece de la nada muy a menudo últimamente. Y no me gusta. No me gusta cómo trató a la mujer que le ayudaba con los hijos. No me gusta cómo presumía delante de sus amigas de que ella ya me había conocido primero. No me gusta porque ella y su marido vendieron la casa donde ahora vive Grayson con un ser humano incluido en el precio. No me gusta ella en absoluto.

—Buenos días, señora D’Arcangelo —le saludo lo más educadamente posible y me cuesta.

—Señora Zuccarelli —me corresponde y asiente con su cabeza—. Niñas —añade.

Oh, y me olvidaba de que no me gusta que sus hijas formen una fila delante de mí como si tuviesen que hacerme una reverencia también. Por suerte, la más pequeña, se agarra a las piernas de su madre como cualquier niña que siente vergüenza y miedo frente a una desconocida.

—Hola —saludo a sus dos hijas mayores.

Ellas regresan con su madre y apenas parpadean. Una vez más, las tres visten vestidos con zapatos monísimos y lazos en su cabello como su madre. En sus trenzas, en forma de diadema, o en su coleta.

—Que tengan un buen día —le deseo a Benedetta D’Arcangelo.

—Usted también, señora. Gracias —me corresponde y asiente con su cabeza—. Lamento mucho el incidente con los Delle Donne.

Eso tampoco me gusta.

—Qué pena que esas dos buenas personas hayan perdido su vida.

Eso me gusta menos.

—Y ocho niños con ellas —añado.

—Oh, sí, por supuesto. Ellos los que más —se corrige rápidamente cuando nota mi tono—. Pobrecitos. Qué injusta es la vida. Es admirable todo lo que usted hizo por ellos.

—Con todos mis respetos, pero no estaba allí, señora D’Arcangelo. ¿Qué sabe exactamente de lo que dice?

—Que incluso discutió con su marido para intentar salvar a esos niños —me explica—. Que antepusiese a esos niños por encima de los intereses de su marido y la familia es admirable. Estamos muy agradecidos de que usted sea la señora Zuccarelli. Es un gran ejemplo a seguir.

—Mi marido quiso salvar a esos niños igual que yo —defiendo—. Él creo el programa Sky para algo.

—Lamento no haberme expresado bien —se disculpa—. Sé que el señor Zuccarelli hizo una gran labor también.

—No, usted no estaba allí, así que no puede saber nada —defiendo—. Pero si tanto le interesa ir contando y comentando situaciones que usted no presenció, puede decirle a todo el mundo que, sin mi marido y sin Grayson Luzio el programa Sky no existiría.

—No pretendía criticarle, señora.

—Eso espero —le digo—. Porque mi marido no ha comentado nada al respecto sobre ese enorme detalle en el contrato de compraventa de su casa familiar —le digo y abre sus ojos con pánico—. Y me imagino que no le gustaría que yo empezase a comentar y rumorear con eso, ¿estoy en lo cierto, señora D’Arcangelo?

—Sí, señora —me responde y asiente con su cabeza.

—Vamos a hacer una cosa —le propongo—. Dejamos estos formalismos y esta hipocresía. Sé que ahora esa mujer es libre y que ha elegido trabajar para mi hermano con un sueldo, unos derechos y un respeto como cualquier ser humano. Pero si usted intenta acercarse de nuevo a mí para presumir con sus amigas o para alabarme, pero criticando a mi marido en el proceso, yo también voy a empezar a hablar. ¿Me he explicado con claridad, señora D’Arcangelo?

—Sí, señora. Lamento mucho mis comentarios inapropiados.

—Que tenga un buen día, señora D’Arcangelo —le deseo.

—Que tenga un buen día, señora Zuccarelli —me corresponde.

—Adiós, chicas —me despido.

Ellas se quedan junto a su madre y yo me alejo. Lo que me faltaba. Benedetta D’Arcangelo alabando mi gran labor con esos niños cuando ella y su marido vendieron a una persona como si fuese una silla. De verdad que no soporto a esta gente, especialmente cuando ya me ponen de los nervios con sus formalismos y eso de “Señora Zuccarelli”. Y me jode que haya criticado a Jaxson. Me enfadé con él el sábado, pero sé que quería salvar a esos niños. O quizás no. Quizás no, pero no era porque no fuese una buena persona. Él creo Sky y sé que no fue como esos ricos que apadrinan ONGs. Sé que no fue así.

—Wesley —llamo a mi acompañante—. ¿Podemos regresar a casa, por favor?

—Enseguida, señora Zuccarelli.

—Pero por... —le pido y él me asiente porque ya sabe que quiero evitar a Benedetta D’Arcangelo.

El viaje de regreso a casa se me hace eterno. Y me duele muchísimo la cabeza. Así que cuando salgo del coche y veo a Easton saliendo por la puerta de casa, mi malestar aumenta. Sé que no quería decir eso, y sé que yo tampoco puedo interferir en la relación que tiene con su prima, pero nos hemos peleado y ha sido intenso. Así que cuando bajo del coche, estoy un poco nerviosa.

—Gracias, Wesley —le agradezco y él me asiente antes de meterse en el coche de nuevo para llevárselo.

Después miro a Easton y él se apoya en una de las columnas del porche de la entrada.

—Lo siento —se disculpa—. Sé que eres la persona de esta casa que menos juzga y la que ha tenido que comerse su ética moral por completo.

—No me arrepiento de ello. Y he cometido mi parte de errores también —defiendo—. No pretendo que tú te relaciones con tu prima, pero puedes entender que para mí es extraño aceptarlo.

—Sé que no me ha hecho nada, pero ya nos la jugamos bastante con Kenneth Luzio, e incluso con Jenna —me explica—. Sus padres están implicados, aunque no tenga pruebas. Y cuando las encuentre, porque las encontraré algún día, voy a matarles. Será más fácil hacerlo si mi prima no me suplica que no lo haga.

—¿Ni siquiera quieres conocerla? Era una niña.

—Pero tiene a sus padres todavía. Va a tener que elegir algún día. Vanessa lo hizo, y si hubiese vivido, toda su vida se habría sentido culpable por ello. Los padres de Zucca eran auténticos monstruos y tú sabes que a su forma les amó porque eran sus padres y que matarles no fue fácil para él. Ni lo sigue siendo.

—No creo que sea sus padres. Pero entiendo por qué Caroline puede pensarlo. No os conoce. Y toda vuestra vida os habéis protegido los unos a los otros, como un grupo muy unido, pero eso implica que siempre dais la sensación de que sois vosotros y nadie más. Yo también sentí eso, aunque ahora sea la primera en comportarme así.

—No lo haces —me susurra—. Ella tiene razón en eso también. Y Ceyonne. Y la maldita Cloe Ferruci —añade—. Siempre lo hemos sabido, pero cada vez es más evidente. Y es cierto, vas a ser más popular que nosotros porque rechazas constantemente ser la señora Zuccarelli, aunque seas una maravillosa señora Zuccarelli.

—No me importa eso. La fama. O mi creciente popularidad.

—Pero tenemos que trabajar en ello. Está ocurriendo —me explica—. Zucca también ve eso —me susurra—. No está celoso, pero no está acostumbrado a que alguien le diga: estoy aquí, para lo bueno y para lo malo, y vas a tener que confiar en mí a ciegas.

—Bueno, me casé... o no me casé, con unos votos que prometían eso.

—Ama a sus pollitos y estamos volando del nido. Grayson se ha ido. Cody ha muerto. Madi y Ty no quieren regresar a casa. Y tú, aunque no te lo metas en la cabeza, no necesitas aprender a ser la señora Zuccarelli porque ya lo eres.

—Lo odio a veces.

—Es lo que hace que seas buena en ello. No quieres la corona. No quieres el poder. No te importa si los Patricelli son más poderosos que los Capuzzo. No te importa si los niños son Zuccarelli o Delle Donne. No te importa si la mitad de la gente te juzga por no haber nacido en la familia. Y no te importa lo que hicieron Joe y Cora, o lo que en concreto hizo Cora por ti. O sea, te importa, pero no juzgas a la persona equivocada por ello.

—He pagado un precio muy alto por este error, Easton.

—Es el padre de tu hija. Caroline Capuzzo es mi prima en el papel del árbol genealógico de los Capuzzo, pero no es mi prima.

—Creo que se merece una disculpa después de lo de hoy. Estaba allí por su amiga, no para esto.

—Ya lo sé —me susurra—. Pero es mejor que espere un poco, ¿no?

—No —rechazo—. No pierdas el tiempo.

Asiente con su cabeza y entonces nos quedamos en silencio. Después me acerco a él y le abrazo.

—Lo siento —susurra.

—Yo también —le correspondo—. Pero oye, lo bueno de tener hermanos otra vez es que también puedo pelearme con vosotros.

—Sé que no ha sido fácil para ti ir allí. Lo siento, tendríamos que haber venido por ti y... por esa gente.

—Está bien, no te preocupes. Lo arreglaremos de alguna forma —le prometo.

Después me alejo y le sonrío.

—¿Jaxson está trabajando en casa? —le pregunto.

—No —me responde y después sonríe—. Está durmiendo. Brayden y Letta están jugando al tenis con Alice. Letta quiere entrenarla en cuanto empiece a caminar porque quiere a alguien para ganar a Zucca.

Esto me hace reír, y le doy otro abrazo rápido antes de entrar a casa. Subo las escaleras sin prisa, pero el silencio de esta casa nuevamente me pone triste. Cuando abro la puerta de la salita sigo escuchando silencio, y cuando abro la de la habitación mis ojos necesitan unos minutos para acostumbrarse a la oscuridad. Jaxson está en la cama, abrazando mi almohada, con las puertas del baño y del vestidor cerradas. Por lo que casi me doy de bruces contra la esquina de la cama.

—Hola —me susurra.

—Hola. ¿Te he despertado? —le pregunto sentándome en el colchón.

—No, no puedo dormir —me responde—. Te juro que estoy intentándolo. Llevo un buen rato. Y me he duchado e incluso he puesto la tele.

—La tele no te ayudará a dormir —le susurro.

—He puesto música ambiental, después el sonido de la lluvia, y una falsa chimenea —me explica y es evidente que está frustrado porque nada ha funcionado—. Alice está con Bray y Letta al tenis, por cierto.

—Sí, ya me han dicho que la prepararan para ganar a su padre —le susurro y se ríe un poco.

Después me echo a su lado, aunque me gustaría quitarme la ropa antes. Pero prefiero hacer esto.

—Lo siento —me susurra—. Sé que he estropeado el funeral y que eso te ha hecho daño a ti también —se disculpa—. No volveré a hacerlo. Te lo prometo. Y si quieres saludar a Caroline Capuzzo... —añade con dificultades—. Bueno, tiene sentido que lo hagas. Nunca te ha gustado ninguna norma de las que impongo.

—No cuando son injustificadas —le corrijo.

—Sé que fueron sus padres, lo sé. Voy a encontrar esas pruebas.

—Y vas a matarles y no quieres que ella elija —le susurro—. Así que le ahorras eso si la mantienes lejos de vosotros.

—Y además no les quiero a ellos cerca. Pero si ella sí está cerca, voy a tener que prohibirle que les cuente algo, o no voy a quererla en casa porque puede decirles...

—Lo sé. La seguridad es lo primero —defiendo—. Pero si tiene mi edad, creo que puedes darle la oportunidad de decidir, cuando sea así. Si es así.

—Sé que estuvieron implicados, nena. Lo sé.

—No, no lo sabes. No tienes pruebas. Obviamente con...

—Lo sé porque me lo contaron.

¿Qué?

—Sé perfectamente quiénes ayudaron a mis padres. Lo sé perfectamente porque ellos me lo dijeron. Me lo dijeron pensándose que yo les incluiría en mi lista de amigos igual que ellos hicieron —defiende—. Y cuando maté a mi padre, entonces mi madre empezó a disfrutar con eso porque sabía que no encontraría las pruebas, pero que toda mi vida me acordaría de los nombres.

¿Qué?

—Y sé que Carlo y Agata Capuzzo estuvieron implicados —defiende Jaxson—. Así que algún día, si es posible, voy a decirle a Caroline Capuzzo: tus padres son cómplices de asesinato, y no precisamente de malditos Delle Donne, así que elige: les defiendes y te destierro porque tú no mereces la muerte, o te posicionas con nosotros y aceptas que yo voy a matarles.

—Jax... —susurro y pongo mi mano encima de la suya cuando sus nudillos crujen de lo fuerte que agarra la almohada.

—Es mucho más fácil que Caroline Capuzzo viva lejos de nosotros. Para nosotros, porque no quiero a sus padres cerca. Y para ella, porque tú misma lo has dicho: elegir entre tus padres y tus primos que no conoces es fácil, pero elegir entre tus padres y tus primos sería algo que cambiaría para siempre su vida.

—Pero puede tener un apoyo. A mí me ha parecido que en realidad envidiaba veros a todos tan unidos.

—¿Envidiaba nuestra infancia con Joe y Cora? No lo creo.

—Saber que tienes a alguien a tu lado para lo que sea —le digo—. Yo también envidié eso cuando os conocí —le recuerdo—. Y entiendo que no le guste que se le juzgue por quienes son sus padres.

—Y yo también. Pero es blanco o negro. No tengo pruebas, pero lo necesito. Está con nosotros, o está con sus padres. Y no es justo que yo le pida que elija esto. Yo tampoco elegí crecer sin ella en nuestras vidas. Pero ocurrió de esta forma y, nos guste o no, voy a tratarla como se merece y sin juzgarla, pero no podemos tener una relación con ella.

—¿Por qué no hablas conmigo de esta forma en vez de presentarte por sorpresa a un funeral para asegurarte de que se mantenga alejada de mí?

—Porque sé que no apruebas esto. Y tú lo has dicho antes, es más fácil aislarme que hablar contigo.

—Jax... —susurro—. ¿Puedes hacerte una idea del daño que hace que no quieras hablar conmigo? ¿No te parece que ya nos hemos castigado suficiente el uno al otro por no saber hablar con el otro?

—Ya lo sé. Y no es excusa, pero echo de menos a Grayson, quiero saber dónde están Ty y Madi, y...

—No duermes, no descansas, no te distraes y te pones una presión a ti mismo que no es nada buena —le interrumpo.

—Lo siento. No quiero dejarte fuera.

—No lo hagas entonces —le pido y peino su cabello.

Se queda en silencio y le acaricio suavemente, sin prisas.

—No creo que seas tus padres. O que te estés convirtiendo en ellos —le digo y me mira fijamente—. Y no creo que crearas Sky para aparentar, o lanzar mensajes, o simplemente quedar bien. El hecho de que tú y Ceyonne tengáis esa confianza es una prueba de ello. Trabajaste muchísimo con ella cuando creaste el programa, ¿no?

—Grayson la quería y, aunque no era mi primera opción...

—Él era tu favorito —susurro—. Y todavía estaba en Nueva York, por lo que le echabas de menos y Ceyonne era una especie de puente entre vosotros.

—Sí —me confirma—. Le echo de menos.

—Lo sé. Yo también.

—No le has visto, ¿no? —me pregunta.

—No. Y me he encontrado con Benedetta D’Arcangelo —le explico—. Esa mujer me da grima. Ha tenido la osadía de criticarte para alabarme a mí, no le daba importancia a los niños hasta que se lo he recordado yo, y... —enumero—. Pero ella y su marido vendieron la casa con esa pobre mujer incluida en el precio.

—¿Me has defendido? —me pregunta con una sonrisa.

—Por supuesto. No es necesario que para alabar a alguien tengas que criticar a alguien más. Eso no es un elogio, es una comparación. Critica si quieres, pero no para “en cambio tal persona...” —defiendo—. Bueno, no, en tu caso, mejor que no te critique. En serio, esa mujer me da muchísima grima.

—Ven aquí —me susurra riéndose un poco mientras aparta la almohada—. Mi señora Zuccarelli —se burla.

Me río con él y después le abrazo correspondiéndole. Peino su largo cabello con mi mano y él besa mi mentón haciéndome cosquillas. Después nos miramos el uno al otro, sosteniéndonos fuerte también.

—Lo siento —se disculpa una vez más—. Tuve celos —confiesa—. Pero no porque no me guste ver cómo te implicas. Simplemente porque es más fácil encargarme yo de todo y saber que tú estás bien en casa. Sé que no es un comportamiento aceptable, y que no te mereces que te trate así. Pero no tiene nada que ver con el hecho de que seas una mujer, o no nacieras en las familias, o no estés capacitada para protegerte a ti misma siquiera, o... Supongo que no me gusta aceptar que no siempre puedo protegerte o estar allí para ti. No encajabas en este mundo y los Delle Donne siempre han tenido la obsesión de hacerte daño para hacérmelo a mí. Me cuesta un poco aceptar que estás creando tu propio camino ahora, pero no por el camino en sí, ¿lo entiendes?

—Sí —le susurro.

—Pero si quieres formarte para trabajar en Sky, o aprender a disparar, o mejorar tu italiano... puedo ayudarte.

—Me gustaría —le explico—. También quiero ser capaz de protegerte a ti algún día, aunque tú pierdas la cabeza por ello.

—En realidad, creo que sería bastante sexy —me corrige con una sonrisa—. Y bueno, eso es el matrimonio, ¿no? Tú estás a mi lado, y yo al tuyo.

—Sé que no te educaron para que vivieses tu vida apoyándote en los otros. Y no quiero ni imaginarme los planes que tenían tus padres para tu esposa —le digo y rueda sus ojos—. Y todo esto te ha forzado a tener esta necesidad de controlarlo todo, de anticiparte, de callarte las cosas si hacen daño. Sé que no quieres hacerlo porque tengas un ego tan enorme como el de Joe y Cora, o porque necesites proclamar tu poder Zuccarelli por encima de los Luzio. Pero Caroline Capuzzo y otra gente puede tener esa sensación porque tienes una posición única en la familia que ha forjado toda tu vida.

—Por suerte para mí, mi mujer puede defenderme —susurra con una sonrisa.

—No le hagas caso. No me importa eso —le explico—. No hago esto para ser popular, para conseguir una fama o para...

—Pero la tienes, nena —defiende.

—Puedes aprovecharte de ello entonces.

—Oh, voy a hacerlo —me promete con una sonrisa—. Te lo he dicho, la señora Zuccarelli es sexy.

—Fuera de la cama —le corrijo riéndome—. Te lo dije el sábado. Podemos hacer esto juntos. En vez de, “te quedas en casa porque así puedo protegerte”, o “voy por mi cuenta porque quiero romper cada norma que haya escrita”.

Asiente lentamente y entonces peina mi cabello hacia atrás lentamente.

—Gracias.

—¿Por? —le pregunto con curiosidad.

—Por regresar a casa conmigo siempre. Y por todo lo que has hecho para estar aquí conmigo.

—Esto nunca hubiese sido posible sin ti —le digo y se entristece de inmediato—. No por Cora, Jax —le regaño suavemente—. Porque te quedaste conmigo en Florida. Y porque me diste una oportunidad más tarde, aunque intentases ser un cabezota —añado y sonríe—. A decir verdad, sé que te juzgué confiando más en Cora que en ti, que no quería regresar a casa aunque Grayson me obligó a hacerlo, y que si...

—Oye —susurra cuando mi voz se rompe—. Estás en casa ahora. Es lo que importa. Y tenemos a Alice.

—Sí —le digo y presiono mis labios con fuerza.

—Ven aquí —me dice abrazándome más fuerte—. Te amo, nena. Estás en casa ahora.

Y tiene razón, estoy en casa.

CAPÍTULO 22

He leído en varios sitios que la línea de los cuatro meses de tu bebé es como un punto y aparte a todo lo vivido hasta el momento. Ya os conocéis mutuamente. Más interacción porque pasan más horas despiertos. Pero también está la temida crisis de sueño de los cuatro meses. Y además, siempre, siempre, siempre y como en todo, tienes que fijarte en la letra pequeña. Y en la letra pequeña dice: Alice Zuccarelli hará lo que le apetezca porque para eso se parece a su padre. Y sí, culpo a Jax porque yo tenía una nefasta rutina de sueño, pero ahora, si pudiese, dormiría. Jaxson defiende que, si él no puede dormir tampoco, se ocupa de Alice para que yo descanse mejor. Es mentira. Alice con cuatro meses quiere parecerse a su padre y punto.

En mañanas posteriores a noches como la de hoy, necesitas una ducha. Y que te dejen sola en la ducha. Necesitas que el maquillaje de tu ojo derecho quede igual que el del izquierdo. Necesitas ponerte un vestido blanco de tirantes para aprovechar al máximo lo que te queda de tu bronceado. Y si te animas a rizar tu cabello porque te lo hicieron una vez en Londres y lo amaste, necesitas que los rizos te queden bien. Pero yo me paso con el delineador y al final me maquillo más de lo que quería. Me mancho el vestido con protector solar. Y me quemo con el rizador de pelo porque obviamente no sé usarlo. Pero oye, la ducha no me la quita nadie.

—¿Café, Eleanor? —se burla Easton cuando me encuentro con él en la cima de las escaleras.

—Pensaba que había hecho un gran trabajo escondiendo que no he dormido nada.

—¿Zucca o Alice? —añade con una sonrisa y besa mi mejilla suavemente—. Estás bien.

—Los dos —le respondo y se ríe—. Gracias.

Se va a su habitación y yo bajo las escaleras sin prisas. La casa está terriblemente silenciosa, pero huelo el café italiano y escucho voces en tono bajo en el porche.

—Elise, estate quieta —le ordena Jaxson.

—Pero puedo hacerlo yo —defiende ella.

—Te mandaría a tu casa, pero entonces sé que harías más de lo que ya quieres hacer aquí.

—Es un poco raro.

—Oye, te he preparado un café alguna vez.

—Ya me entiendes. No me dejas hacer nada...

—Oh, ¿estás celosa? —se burla Jaxson.

—Puedo hacer cosas. Puedo...

—No —rechaza Jaxson—. No hay nadie que trabaje más que tú.

—Tú.

—Ya me entiendes, Elise. Te mereces unas jodidas vacaciones.

—No me gustan y lo sabes. A ti tampoco te gustan.

—Ya, pero Eleanor me echará la bronca y no me apetece pelearme con mi mujer cada día.

—¿Te crees que no sabe que trabajas por las noches? Aunque le digas que es porque la niña te despierta.

—Claro que lo sabe. Y Alice sí me despierta. Pero esto funciona así. Eleanor pretende que lo acepta, yo hago lo mismo con cosas que ella hace y que me sacan de quicio. Se llama matrimonio. Y hablando de eso. Necesito tu ayuda.

—Tú dirás.

—Voy a llevármela a desayunar. Ya sabes, para salir de aquí. Pero no va a querer porque ya la conoces.

—¿Y qué puedo hacer yo?

—Apoyarme y ofrecerte para quedarte con Alice.

—No va a dejarme.

—Claro que va a dejarte. Solo Easton está en casa hoy y él no puede llevarse a Alice al campus. ¿Lo ves cómo necesitamos más ayuda?

—Me quedaré con la niña.

—Gracias, Elise. Eres la mejor.

—Eleanor va echarte la bronca por esto, sin embargo.

—¿Por qué te divierte tanto? —le pregunta Jaxson riéndose.

—Porque es muy agradable que alguien te ponga en tu sitio. ¿Has visto tus ojeras?

—¿Has visto las tuyas?

¿Qué ocurre aquí? Es obvio que son Jaxson y Elise. Pero es Elise White, la persona que incluso después de verme tener a mi hija sigue insistiendo con lo de “señora Zuccarelli”. Y con Jaxson siempre, siempre, siempre, y siempre es “Enseguida, señor Zuccarelli” o “Por supuesto, señor Zuccarelli”. ¿Quién es esta mujer? Está bromeando con Jaxson. Le tutea. Y yo soy “señora Zuccarelli” cuando está conmigo, pero soy “Eleanor” cuando habla de mí con Jaxson.

Jaxson deja de reírse cuando me ve entrar en la cocina. Elise y él están en el porche relajadísimos, aunque Elise obviamente tiene un iPad cerca, dos móviles diferentes encima de la mesa, y viste formalmente incluso hoy. Jaxson no abandona el negro, pero como mínimo se ha puesto una camiseta. Y se nota que él ha vestido a Alice. Si le saco una foto ahora para enseñársela a Grayson es probable que llame a Jaxson solo para gritarle. O que le condene porque ha cometido un crimen contra la moda e incluso yo sé eso. Lleva un bodi en color rojo con rayas verdes y blancas. Parece un elfo de Navidad, y ojo que soy su madre y siempre la veo guapísima. Pero no puedo distraerme con esto.

—Buenos días —saludo saliendo al porche.

—Buenos días, señora Zuccarelli —me corresponde Elise y ya hace el intento de levantarse—. ¿Le apetece...?

—Quieta —le interrumpo y me mira sorprendida antes de sentarse otra vez—. ¿Le tuteas?

—¿Disculpe, señora?

—No me marees —protesto—. ¿Le tuteas a él? —le pregunto y señalo a Jaxson—. Y le regañas, bromeas, te burlas de él...

—Lo siento, señora Zuccarelli. No quería ofender a su marido. Mis disculpas.

—¿Lo dices en serio? —protesto y miro a Jaxson—. ¿Está bromeando o solo...?

—Me costó años —se defiende con una sonrisa.

—Me has visto tener un bebé y...—le digo a Elise, pero me muerdo la lengua—. ¿Por qué a él puedes tutearle y a mí tienes que tratarme como si fuese tu abuela?

—Lo siento, señora Zuccarelli. Me educaron de esta forma y me gustaría mostrarle mi respeto en todo momento.

—A veces creo que solo me tratas así porque sabes que me molesta muchísimo.

Jaxson se ríe, pero Elise mantiene su rostro estoico y todavía me cabrea más. Me sonríe educadamente y entonces se levanta y se aleja antes de que yo diga algo más. Jaxson obviamente sigue riéndose de mí.

—Nena, no te enfades —protesta mientras me siento a su lado—. Elise necesita tratarte así. A mí me costó años.

—Nunca me has dicho que en privado ella y tú parecéis mejores amigos.

—Bueno, no pensarás que con todas las horas de mi vida que he pasado con ella y con todo el tiempo que trabajamos juntos seguiría pidiéndole que me llamase “señor Zuccarelli”. Sería muy incómodo y una pérdida de tiempo.

Alzo mis manos desesperadamente porque acaba de resumir por qué quiero que Elise me trate sin formalismos. Yo no trabajo con ella, ni estoy con ella la mitad de horas que Jaxson, pero confío en ella, ha estado a mi lado en momentos muy importantes, y repito, me ha visto tener una hija. ¿Qué más necesita esta mujer para tratarme sin todo este protocolo de respeto y bla, bla, bla?

—Buenos días —me saluda Jaxson con una sonrisa—. Te ves hermosa.

—No me despistes —protesto y me acerco para besarle—. ¿Qué le has puesto a nuestra hija? —añado y sonríe—. ¿Rayas verdes, blancas y rojas? ¿Es un elfo de Papá Noel?

—Oye —protesta abrazando a Alice—. No escuches a la mamma, mi amor.

—Te preguntaría quién te ha vestido hoy —le digo a mi hija inclinándome para mirarla bien—. Pero papà tiene un nefasto gusto porque solo sabe combinar negro con negro. Y cuando le enseñemos esto al zio G va a gritarle mucho, mucho, mucho —le explico con una sonrisa.

Alice se ríe, pero sé que Grayson va a llorar después. Entonces cojo a mi hija del regazo de su padre y la abrazo para darle besos. En las noches me desespero, pero en realidad es el mejor motivo para tener ojeras, duchas de menos de dos minutos si Jaxson no está cerca, cansancio acumulado, o la ansiedad y la preocupación porque la doctora Hattersley vendrá más tarde a vacunarla. Y es más que probable que ese sea el motivo por el cual Jaxson está noche no ha dormido mucho.

—Ya se lo he dicho —me explica Jaxson entonces y le miro—. A Grayson. Y me ha prometido que escribirá un artículo sobre por qué el verde Kelly, el rojo imperial y el blanco nunca son una buena combinación. Ni siquiera en Navidad.

—Es que tiene razón —defiendo con una sonrisa.

Entonces me acerco a él y le beso. Pero tengo que separarme porque Alice tira de uno de mis rizos y me hace daño. Cuando se lo mete en la boca, separo su mano con cuidado, pero ella llora. Por supuesto que Jaxson se ríe, y recibe el merecido codazo. Después consuelo a mi hija como mejor sé, y las grietas, las pezoneras, los primeros síntomas de mastitis, y todo lo demás no importa. Tener esta poderosa conexión hace que me olvide del resto.

—Hombre, Me —digo sorprendida cuando Mephisto se levanta y sale de debajo de la mesa—. Buenos días para ti también.

Se acerca lentamente hasta que se detiene delante de mí.

—Tranquilo, ya está bien —le explico a mi perro y acaricio su cabeza.

Como si lo hubiese entendido, se da la vuelta y nuevamente se mete bajo la mesa para buscar el punto más fresco de todo el porche. Ahora no solo Jaxson se ríe de mí, yo también me río muchísimo.

—¿Qué te parece si nos vamos a desayunar? —me propone.

—Un poco tarde para eso —le recuerdo.

—No es verdad —protesta—. Y tú no has comido nada. Podríamos ir a Portland... con el Aston Martin...—añade en un tono cantarín.

—¿Por qué? —le pregunto divertida—. ¿Y con quién dejamos a Alice? No puede venir con nosotros en ese coche.

—Porque quiero desayunar contigo —defiende—. Y podemos pedirle a...

—Elise que se quede con Alice —le digo y sonríe porque ahora sabe que lo he escuchado todo.

—O llamo a Zoey —me propone—. Y nosotros acordamos que buscaríamos momentos para estar tú y yo solos. Sin Alice, sin el resto, sin la empresa, sin las familias...

—Vale —acepto.

Yo también tengo que trabajar en esto. Cuidar de nuestra pareja. Confiar en que Alice puede estar sin mí unas horas y yo también sin ella. Y francamente, cuando veo a Jaxson acercándose al Aston Martin vestido íntegramente de negro como siempre, aunque sea verano, y con sus gafas de sol en la mano, pero que se pondrá en cuanto salgamos del sótano...

—¿Qué? —me pregunta con una sonrisa cuando se abrocha el cinturón.

—Nada —le respondo—. ¿A dónde quieres ir?

—¿A dónde quieres ir tú? Yo ya he desayunado.

—Me apetecen esos pastelitos —le explico y sonríe—. Pero podríamos hacer un picnic o algo.

—¿Por qué no me sorprende que quieras hacer un picnic? —se burla y le doy un suave golpe en su brazo—. Conozco el parque perfecto —añade.

Entonces pone en marcha el coche y yo disfruto del espectáculo. Lo divertido de este coche no es el ruido que hace, la tapicería elegante, el increíble sistema de sonido que tiene, o que ciertamente causa que la gente se fije en ti cuando lo usas. Lo que más me gusta es ver a Jaxson conducirlo, especialmente si estoy en el coche con él. Pero no puedo dejar de recordar ese primer momento. Cuando le vi en el campus y él disfrutaba paseándose con su coche lujoso. En el traje negro...

—Ele, nena, estás intimidándome y me apetece regresar a casa. Rápido —protesta—. Pon música o algo porque casi estoy escuchando lo que piensas.

—¿Sabes que nunca hemos tenido sexo en este coche?

Entonces sonrío cuando veo los problemas que tiene para concentrarse.

—No puedes decirme esto —susurra—. Pon la radio, o lo que sea.

Cuando enciendo precisamente la radio, me río porque escucho un canal aburrido de noticias.

—¿Sabes que todo el atractivo que tienes conduciendo este coche lo pierdes de inmediato escuchando las noticias? —le pregunto.

—Hay que estar informado, nena. Y normalmente, cuando leo alguna noticia con el iPad, te gusta porque tengo esas gafas que amas.

—El día que necesites gafas para conducir voy a ser tan feliz.

—¿Qué te ocurre hoy? —me pregunta riéndose—. ¿Y ahora quieres que me haga viejo?

—Echo de menos no dormir porque tú no me dejas —le explico mirando por la ventana—. No sé, supongo que es eso. Y que estoy cansada.

—Oye —me llama y pone su mano en mi muslo izquierdo.

—Lo sé —le digo agarrándome a sus dedos—. Gracias por obligarme a venir.

—¿Tan difícil ha sido? —se burla, aunque sabe la respuesta—. Es normal, nena —añade en un tono más serio—. Hemos cambiado. Nuestra vida lo ha hecho. Pero me encanta llevarte en mi coche, aunque lo conviertas en una tortura de seducción.

—No te cortes el pelo —le pido—. Sé que tu abuela lo odia, y Grayson seguramente también, pero... —añado—. Bueno, si no te gusta a ti...

—Lo que tú quieras, nena —me interrumpe y alza nuestras manos para besar la mía.

Después me alejo porque la necesita para conducir y busco algo de música porque no quiero escuchar cómo de jodido está el mundo. Ya lo sé y yo también me informo de ello, pero en la justa medida y no cuando Jaxson Zuccarelli conduce el Aston Martin vestido de negro como siempre y con gafas de sol porque hace un maravilloso día de verano en Oregon. Y Jaxson Zuccarelli ahora se ríe de mí en cuanto escucha la canción que elijo.

—Eres tan previsible, nena —se burla riéndose—. Te lo juro, en mi vida había escuchado esta canción, pero me sé cada palabra gracias a ti.

—Make You Feel My Love es la mejor canción del mundo.

—La versión de Adele —puntualiza—. Porque sabes que no es suya, ¿verdad?

—Sí, repelente —me burlo—. Y no te metas con Adele porque es intocable.

—Pensaba que yo era el intocable —su burla.

—Cuando te pones así… —protesto.

—Lo sé. Pero estás sexy, y te lo debía por recordarme que nunca hemos follado en este coche y ahora no hay forma de sacármelo de la cabeza —se defiende—. Y con este vestido...

—¿Qué le ocurre a mi vestido? —le pregunto—. Pero si he tenido que cambiarme.

—No me distraigas. Estoy conduciendo —protesta y me río.

Pero le dejo conducir porque yo tampoco quiero distraerme. Eso sí, cuando aparca el coche frente a la cafetería de los pastelitos en Portland, tenemos que recordarnos mutuamente que eso de “nunca hemos tenido sexo en este coche” no podemos remediarlo ahora en este preciso momento.

Cathedral City Park es un sitio precioso de Portland que desconocía. Está junto al río Willamette y tiene unas vistas maravillosas del puente St. Johns. Es un puente de un color azulado, turquesa más o menos, y es imponente. El parque está a sus pies y una parte del puente lo cruza. Hay zonas de césped, muchos árboles, alguna escultura un poco rara, mesas de picnic y bancos frente a la orilla del río. No es un parque muy grande y está lleno de gente. Así que no entiendo que Jaxson lo haya elegido para venir a desayunar juntos.

Está a punto de gritarle a un grupo de niños que van con bicicleta, y que admito que pasan demasiado cerca de nosotros. No le gusta que esa chica se acerque a él cuando lanza algo en una papelera, y yo me río divertida cuando sin girarse me señala. La pobre chica me da un poco de pena, pero me sonríe como si me dijese “mujer afortunada”. Y para rematarlo, una cometa de una niña aterriza demasiado cerca de nuestro banco. Le devuelve la cometa a la niña con una sonrisa, pero a su padre no le mira de la misma forma.

—¿Por qué me has traído aquí si obviamente detestas este sitio? —le pregunto divertida y cojo otro pastelito.

—Porque es algo que está en la lista de paradas obligatorias de los turistas en Portland, y tú no has visitado ni la mitad.

—¿Lo has hecho tú? —me burlo después de tragar.

—No —rechaza—. Por lo que puede ser divertido que lo hagamos juntos —añade.

Eso me gusta y le sonrío antes de coger otro pastelito. Hacer cosas juntos por primera vez es divertido. Y el parque es precioso, pero en Oregon la gente tiene que aprovechar los pocos meses del año con buenas temperaturas, poca lluvia y calientes rayos de sol. Así que todo el mundo está aquí hoy porque naturalmente todos queremos disfrutar de un día así al aire libre. Y a los niños les quedan ya pocas semanas de vacaciones, es normal que sus padres quieran jugar con ellos antes del regreso a la rutina.

—¿En serio te hiciste una chuleta en la calculadora? —me pregunta Jaxson un rato más tarde.

—Claro. ¿Quién no lo ha hecho alguna vez? No había manera de aprenderme las malditas fórmulas —defiendo—. Oh, espera. Eras ese niño que en su vida había copiado en un examen.

—No lo necesitaba —me recuerda con una sonrisa.

—Por favor, dime que no eras el que se chivaba. Eres sexy cuando eres repelente, pero eso...

—Nunca —me explica riéndose—. ¿Hacías trampas en los exámenes?

—No, como norma general.

—Nunca vas a contarle esto a nuestra hija —me avisa riéndose—. Eres una mala influencia.

—¡No es verdad! —protesto—. Pero no todos tenemos una súper memoria como la tuya. Y odiaba Física.

—¿Qué te gustaba más?

—Todo lo que no tenía números —le explico—. Y en el caso de Historia, me gustaba menos cuando me pedían las fechas de las guerras.

—Pero las fechas son importantes para comprender la historia —defiende y me recuerda muchísimo a la profesora de historia que más he odiado en mi vida—. ¿Qué?

—¿Te acuerdas que el otro día te dije que me encantaría verte como profesor? —le pregunto y se ríe—. Cambio de opinión.

—¿En serio? —se burla—. Qué pena. Quería enseñarte algo ahora.

—¿El qué? —le pregunto con curiosidad y él alza sus cejas haciéndose el interesante—. ¿Vas a necesitar que te suplique?

—Eso es una idea atractiva —se burla y le lanzo mi servilleta—. Te lo enseño en cuanto acabes de comer.

—¿Hay más? —le pregunto.

¿Ha planeado algo? Pero si la idea era comprar pastelitos y desayunar en... Oh, por supuesto. Y él sonríe inocentemente cuando adivina lo que pienso.

—Tenemos que venir a este parque como cualquier turista, para sacarle fotos al puente y al río, pero tú tienes que hacer que sea diferente —añado.

—Odio las multitudes y en este parque se está sobrepasando el límite de aforo en exceso —defiende.

—¿Por qué creo que vas a hacer algo extravagante? —le pregunto.

—No es extravagante. Es un poco diferente para hacer algo más además de estar aquí con demasiados... —protesta—. Vamos, nena. Sabes que amo a Alice y que la amaré toda mi vida, pero no será así de pesada.

—Son niños, Jax.

—No, los niños pueden jugar, pero sus padres les enseñan que, si hay gente alrededor, no deben molestarla.

—¿Sabes qué? Algún día Alice hará lo mismo, y me encantará verte pedir disculpas por ella. En serio, ese día seré muy feliz —me burlo.

—No, Alice no...

—Oh por supuesto —defiendo—. Todos los niños lo hacen. Y sí, es cierto que hay niños que necesitan unas palabras y sus padres más, pero esos niños con la bicicleta estaban disfrutando de sus últimos días de verano y la niña de la cometa solo te ha molestado porque tú todavía no puedes hacer lo mismo con tu niña.

Cuando no dice nada y aleja su mirada, sé que he acertado de lleno en la diana.

—Lo que me voy a divertir en unos años cuando regresemos aquí  —me burlo riéndome.

—¿Por qué siempre te diviertes a mi costa? —se defiende riéndose.

—Porque eres muy especial, Jaxson Zuccarelli —le respondo negando con mi cabeza—. ¿Qué más has preparado para poder decir que no hemos tenido una cita normal desayunando en el parque?

No me lo dice porque quiere seguir con el misterio, pero eso siempre me ha gustado, así que entre los dos recogemos nuestras cosas. Después regresamos al sendero, pero no nos alejamos por dónde hemos venido, sino que vamos en la dirección opuesta. Cuando un perro de raza pequeña se acerca a nosotros ladrándole a Jaxson, yo hablo con su dueño y le digo que tiene un perro precioso.

—Tendríamos que haber traído a Mephisto —susurra Jaxson—. Se comía a esa rata como aperitivo.

Yo simplemente me río, y mucho. Después de unos segundos, dejo de reírme. El sendero del parque conduce a un aparcamiento que está junto a la orilla del río. Hay varios coches y muchos de ellos tienen remolques. Y enseguida sé qué tiene preparado Jaxson. Especialmente porque veo la Chevrolet negra con un remolque y una lancha de proa abierta.

—¿Vamos a ir en barco por el río? —le pregunto a Jaxson.

—Sí. ¿Te apetece? —me propone—. Hace mucho que no lo hago, conozco este parque precisamente desde el río, y echas de menos Florida, por lo que...

—Jax, no todo el mundo en Florida tiene un barco.

—Tu padre lo tenía —defiende.

Cierto. Pero no recuerdo la última vez que me subí en él. Él siempre lo usaba para ir con sus amigos a pescar, y a mí pescar... me aburre.

—Oye, no tenemos que ir si no quieres —defiende Jaxson y sostiene mi rostro con sus manos.

—Quiero ir —le digo con una sonrisa—. Te lo prometo —insisto—. Solo tengo unos cuantos recuerdos.

—¿Quieres hacer más conmigo?

—Siempre —le correspondo con una sonrisa.

No recuerdo la última vez que fui con mi padre con su barco, pero no era así. Mi padre se vestía para relajarse en su barco. Su lancha era menos lujosa, y él no tenía a nadie que se la trajese o la metiese en el agua, aunque recuerdo que se sentía un hombre orgulloso conduciendo su coche y arrastrando el remolque con su lancha. Pero la vida se trata de conservar los buenos recuerdos y de mantener siempre el espíritu de crear otros. Y voy a acordarme de este día durante mucho tiempo.

Jaxson conduciendo el Aston Martin es una cosa. Jaxson navegando con la lancha es otro nivel. No es comparable y es diferente, pero no sabía que lo necesitase tanto hasta que lo veo. Y él tenía razón, echo de menos mi cabello moviéndose por el viento, el ruido del motor o los pequeños saltos que da la lancha. Estamos en Oregon y en un río, pero esta sensación me hace sentir en casa.

—Me encanta que no sepas tener citas normales —le explico a Jaxson por encima del ruido y beso su mejilla.

—No es tan extraño ir a dar un paseo en lancha —defiende—. Mira cuánta gente hace lo mismo.

—Me refería a eso de: vamos a hacer cosas de turistas juntos, pero como no me gusta porque hay demasiada gente y me agobio, por si acaso voy a pedir que traigan la lancha para dar un paseo por el río —le explico y se ríe conmigo—. Gracias —añado y beso nuevamente su mejilla.

Después veo que quiere entretenerse con su juguete nuevo, porque en el fondo todos, incluso él, somos esos niños que quieren ir con sus amigos en bici, o la niña que quiere jugar con su padre. Jaxson Zuccarelli juega con su lancha. Y yo me acomodo en el asiento de proa porque también disfruto de este momento.

—¡¿Vas bien?! —me grita Jaxson en un rato.

Conocer Portland desde el río no está nada mal, y cuando me giro para mirar a Jaxson, remarco que lo mejor no es la ciudad, la lancha o el río, sino él. Y entonces se me ocurre algo.

—¡¿Sabes que...?! —le grito.

—¡No! —me interrumpe gritando más fuerte.

—¡Ni siquiera te he dicho nada!

—¡Sé lo que vas a decirme! —se defiende.

—¡¿En serio?! —le pregunto.

No sabe lo que yo iba a decirle, pero viendo su reacción tengo otra idea. Sé que aleja momentáneamente la mirada del frente cuando ve que junto mis manos en mi espalda. No sabéis lo bien que se siente apoyarse en el asiento y estar tan calentita.

—¡¿Qué demonios haces, Eleanor?! —me pregunta Jaxson riéndose.

—¡Broncearme! —le explico—. No seas antiguo. Es como un bikini.

—¡Ya sabes por qué te lo digo! —se defiende—. ¡Ele!

—¡¿Lo ves como no sabías qué iba a decirte?! —me defiendo a gritos.

Me agarro en el asiento cuando hace girar la lancha y me río. Está maldiciendo en italiano, aunque no tengo ni idea de qué dice. Y me divierto demasiado riéndome de él como para intentar comprender algo. Estamos yendo hacia el norte, bastante rápido. Y cuando me giro para mira a Jaxson, maldice de nuevo y me río más. Es tan divertido torturarle.

—¡¿A dónde vamos?! —le grito.

No tiene sentido que me lo diga porque no me conozco el recorrido de este río. Pero sé que nos vamos hacia el norte. Y después el río se divide en dos partes. A la derecha es mucho más amplio y hay más barcos. A la izquierda es un poco más estrecho, y es hacia donde nos vamos. Pero todavía hay barcos, embarcaderos y preciosas casas en la orilla de la izquierda.

—¡Me gustan estas casas! —le grito a Jaxson.

Es probable que maldiga más porque sé que él las odia. Son casas sin casi separación entre vecinos y están demasiado expuestas para el gusto de Jaxson. Pero aún con sus diferencias evidentes, me recuerdan a Florida. Hay muchas zonas de mi estado natal en la que las casas, las más bonitas obviamente, se construyen frente a zonas con agua, con embarcadero propio. Son casas flotantes. Sé que mis padres habrían comprado una para jubilarse de esta forma. El juego de “Y si...” es peligroso, pero si mis padres estuviesen vivos, quizás podrían venir de visita y obviamente no podríamos acogerles en casa. Estas casas les gustarían. En algunas veo niños. Les oigo gritar y les veo correr. Y una de ellas me mata, porque veo a un abuelo con sus nietos. Sé que es su abuelo por el cabello blanco, y sé que son los nietos porque esos gritos de felicidad son para los abuelos. Me gustaría haber conocido a los míos y hacer como estos niños.

Ya basta, Eleanor. Vive este momento. La lancha. Jaxson. Y me giro para mirarle para recordarme que soy afortunada por poder vivir este momento con él, aquí y ahora.

Las casas no se detienen. Hay una al lado de la otra durante mucho rato. Pero en algún momento, ambas orillas solo tienen naturaleza a su lado. Árboles. Arbustos. Un montón de pájaros. Y eso también es muy bonito. Sin la invasión de los humanos. Hasta que me agarro al asiento nuevamente porque Jaxson gira la lancha para acercarse a la orilla. Los pájaros se asustan con el ruido del motor, y cuando Jaxson lo apaga, escucho el silencio más absoluto. Después me giro cuando noto a Jaxson acercándose a mí.

—Eres mala, nena —protesta—. Eres jodidamente mala.

—¿Por qué? —le pregunto con una sonrisa—. Solo quiero tomar el sol. Y estoy perfectamente cubierta. Ni siquiera es un sujetador sexy.

—Joder que no —protesta y se sienta a mi lado—. Es... —añade mirándome—. Oye, ¿qué te pasa?

—Nada.

—Eleanor —protesta y acaricia mi cabeza—. ¿Qué te ocurre, nena? ¿Te has mareado?

—Por favor, no me insultes —protesto y se ríe—. Estoy bien.

—Dime, por favor —insiste—. ¿Qué te pasa?

—Nada. Solo... la cabeza trabajando demasiado —le explico y peino su cabello hacia atrás—. El peligroso juego de “y si mis padres estuviesen vivos”, “y si estuviesen de visita”, “y si...”

—Lo siento —se disculpa y besa mi frente—. Quería lo del barco porque he pensado que te gustaría, no para ponerte triste.

—Lo sé, y me gusta, te lo prometo —le explico mirándole y noto que estoy emocionándome—. No quiero esto —susurro enfadada alejándome.

—Oye —protesta acercándome de nuevo a él—. No te enfades contigo misma por esto.

—Estoy bien, te lo prometo —le explico—. Esas casas me han gustado y he empezado a darle vueltas a la cabeza —añado—. Pero estoy bien. Y tú eres muy sexy navegando.

—No frivolices con lo que sientes —me pide—. ¿Te han gustado las casas?

—Sí —afirmo—. Son diferentes, pero en Florida también había, con sus embarcaderos y así. Muchos jubilados quieren tener una, y mis padres sé que se hubiesen retirado en una así. Lo siento, estamos en nuestra cita y...

—Deja de disculparte —protesta y me abraza hasta que me apoyo contra su cuerpo—. Lo siento, nena, no quería ponerte triste.

—Deja de disculparte tú también —le correspondo.

Nos quedamos así durante un buen rato. Con el vaivén de la lancha, los pájaros que regresan ahora que ya no les asusta el motor, el suave viento y los rayos de sol de verano. Jaxson besa mi cabeza suavemente mientras acaricia mi espalda, y los gestos pasan de ser un apoyo reconfortante a una chispa que hace que tenga escalofríos. Me alejo un poco de él y baja su cabeza para mirarme. Me mira extrañado cuando me alejo un poco más, pero sonríe cuando pongo mis manos en mi espalda. Después babea y, madre mía que me explique cómo consigue hacerme sentir de esta forma solo con sus ojos.

—Nunca lo he hecho en un barco —me susurra entre besos.

—¿Lo dices en serio? —le pregunto sin creérmelo.

—Te lo juro —me responde—. Amo las primeras veces contigo, nena —añade y me besa más—. Ven, ya me has torturado lo suficiente.

Ojalá todas las torturas tuviesen el final feliz que tenemos nosotros. O terminasen con todos estos besos. Es difícil sentirme mejor que ahora.

—¿Crees que nos ha visto alguien? —le pregunto y espío un poco por detrás de su cuello.

—Los pájaros —se burla y besa el lóbulo de mi oreja—. Eres tan hermosa, nena.

—Deja que me recupere un poco, por favor —le pido riéndome.

—Te lo mereces por torturarme en el coche, y todo el paseo en lancha —se defiende y besa mi mandíbula.

—Antes me he fijado... —le explico y alzo mi cabeza para facilitar su acceso—. Y creo que sería muy incómodo en el coche. Hay poco espacio.

—Joder, Ele —protesta—. Va a ser imposible conducir ese coche a partir de ahora —añade y me río de él.

Después le beso de nuevo, y si no fuese porque nos interrumpen, sé que los pájaros tendrían un nuevo espectáculo.

—Pensaba que estabas descansando, Elise —protesta Jaxson contestando la llamada—. ¿Qué? —añade—. ¿Lo dices en serio? ¿Cuándo? —pregunta—. ¿Ahora? ¿Por qué nadie me ha llamado? —añade.

Entonces se gira y veo qué mira: otra lancha casi idéntica que está lo suficientemente lejos de nosotros, pero lo suficientemente cerca como para que con unos prismáticos... Agarro la camiseta de Jaxson para cubrirme y abrazo mis rodillas también.

—No, por supuesto que venimos. ¿Ha dicho por qué está aquí? —le pregunta Jaxson a Elise—. ¿Grayson también? —añade—. Oh joder, dile a Bray que le controle un poco —añade—. Sí, sí, ya venimos. Por supuesto.

Entonces cuelga su llamada, pero inmediatamente hace otra y es para ese otro barco. Quiere el coche preparado en Portland en cuanto regresemos. ¿Qué está ocurriendo?

—¿Qué pasa? —le pregunto.

—Era Elise, em, un muy buen amigo mío acaba de llegar a casa.

—¿Amigo tuyo? —le pregunto sorprendida—. No lo parece con tu poco entusiasmo.

—Es que me sorprende que esté aquí —me explica—. En realidad, me gusta que esté aquí, pero sé que no está aquí de visita sino por algo importante.

—¿Quién es?

—Gianmarco Moretti —me explica—. Es de los pocos amigos que tengo, que no sean familia, claro. Crecimos juntos. Sus padres y los míos... Bueno, vamos a decir que eran muy amigos. Una cosa parecida a la amistad con los Le Brun.

Por lo que imagino que también estaban metidos en todo lo de Joe y Cora, como los padres de Sébastien.

—Gianmarco era el elegido para ser mi mano derecha —me explica—. Tenemos la misma edad, íbamos a la misma clase, hacíamos las mismas cosas, y mi padre le veía conmigo en la cima de la pirámide. Su familia es de las buenas, Zuccarelli, y su padre y el mío... bueno... como yo y Grayson.

—¿Tú te llevabas bien con él?

—Era mi mejor amigo —me explica—. Bueno, Grayson lo era. Ya me entiendes. Éramos buenos amigos. De hecho, nos llevábamos todos bien. Bueno, menos...

—Grayson —adivino porque eso es fácil.

—Sí —afirma con una sonrisa—. No sé qué hace aquí, pero tengo muchas ganas de verle.

—¿Y por qué no estás contento?

—Han pasado tres años desde que le vi —me explica—. Admito que nos hemos distanciado un poco...

—Porque me conociste a mí —añado cuando no dice nada más—. No le has visto desde que me conoces.

—Él ha vivido fuera muchos años. De hecho, yo vine a la ZU, él se quedó hasta la graduación en Nueva York y después desapareció. Es mi amigo, entre otras, porque no era nada como su padre, y consecuentemente nada como el mío tampoco. Él y sus padres tienen sus problemas también.

—Padres que son cómplices de los tuyos —susurro.

—Y ahora tengo las pruebas —me explica mirándome—. No le he visto en tres años, pero ahora tengo las pruebas y se presenta por sorpresa en casa.

—¿Crees que quiere pedirte algo relacionado con tus padres? ¿Como si hubiese cambiado de opinión?

—No, sé que no ha cambiado de opinión —me explica—. Pero tiene dos hermanas.

—¿Y ellas defienden a sus padres?

—Hace diez años lo hacían —me explica—. La mayor seguro, y la pequeña no lo sé.

Asiento lentamente y después me apoyo bien en el asiento. Este Gianmarco Moretti fue su amigo en la infancia, algo que me sorprende porque en Jaxson todo me sorprende, y por lo visto fueron muy amigos. No le ha visto en tres años, pero el amigo le da una sorpresa y él no parece contento. De hecho, apoya sus codos en sus rodillas y frota su rostro con sus manos como si le acabasen de dar una noticia horrible.

—¿Qué más ocurre Jax? —le pregunto.

Pero maldice en italiano y no le entiendo.

—Dime —le pido inclinándome hacia él.

—Tuve algo con su hermana.

Eso ya explica más su extraña reacción.

—Obviamente cuando éramos unos críos —añade mirándome—. Pero el final fue feo.

—¿Qué hermana: la mayor o la pequeña?

—La pequeña —me responde en un susurro—. Pero no era nada. Era una cosa de críos. Ocurrió en mi último año en Nueva York. Ella tiene un año menos que nosotros y... bueno, omití eso de “No te enrolles con la hermana de tu amigo”. Ya tenía suficiente con las normas de mi padre. Y, en realidad...

Me ha dicho que el padre de este chico y Joe eran como Grayson y Jaxson ahora. Y que Gianmarco tenía que ser la mano derecha de Jaxson en un futuro. Por lo que...

—A tu padre le gustaba la hermana de Gianmarco para ti —le digo.

—Sí —afirma mirándome—. Y bueno, me fui, pero ella se quedó en Nueva York. Y lo nuestro no era tan importante como para que...

—Era una adolescente con el corazón roto —adivino—. Bueno, eso nos ha ocurrido a todos en algún momento.

—Ya, pero lo pasó mal. Y Gianmarco y yo nos distanciamos un poco por eso. También porque en cuanto se graduó, no quiso venir a la ZU como le propuse. Se fue por el mundo rebelándose contra su propio padre. Y los Moretti nunca más han tenido la vida que tuvieron con mi padre, o la que él les había prometido durante años. Ni siquiera cuando mi madre todavía estaba viva.

—¿Entonces sigues siendo amigo de Gianmarco o no?

—Sí. Cuando la empresa ya había despegado nos rencontramos. En realidad, viajamos mucho juntos. Y es más que probable que haga el paseo de la memoria cuando le veamos.

—Y me imagino que no me gustará —adivino y me asiente.

—La percepción que vas a tener de mí —especifica.

—No te conocía entonces, me gustas ahora. Y sinceramente, Jax, ¿crees que voy a sorprenderme por descubrir más secretos tuyos? Te enrollaste con su hermana, los dos eráis adolescentes, y todo eso ha quedado en el pasado. Tengo mis propias historias. No con alguien tan interesante como suena este Gianmarco Moretti, pero también fui adolescente una vez.

—No va a caerte bien.

—¿Por qué no? —le pregunto—. ¿Y eso qué importa? Es tu amigo.

—No te gusta la gente de mi pasado. O mi pasado en general.

—No me gusta enterarme de tu pasado como una tonta —le corrijo—. Y eso no va a ocurrir porque tú ya me estás contando todo esto —defiendo—. Es normal. Era su hermana, eráis amigos, tenía que afectaros. No todo el mundo tiene eso de Monica, Chandler y Ross.

—Pasamos página y, de hecho, no hemos hablado del tema en años. Pero hace tres que no le he visto y en esos tres me he metido en muchos problemas porque me enamoré de alguien de fuera de las familias, me casé con ella y tengo una hija con ella.

Oh.

—¿Me estás avisando de que este amigo tuyo va a ser borde conmigo porque su hermana pequeña tuvo algo contigo cuando teníais quince años? —le pregunto.

—Espero que no lo haga porque nuestra amistad terminará hoy mismo si es así. Pero si alguien se hubiese comportado como un capullo igual que yo hice, con Grayson, con Violet, quien fuese...

—¿Muy capullo?

—Me fui y no regresé nunca. No me fui con una promesa y, de hecho, mi padre les hizo promesas a los Moretti, no yo.

—Ella ya se veía siendo la reina Zuccarelli con quince años.

—Especialmente porque yo maté a mi padre y de la noche a la mañana me convertí en líder.

—¿Le has visto más? —le pregunto a Jaxson y él asiente—. ¿Y te acostaste de nuevo con ella?

—No —susurra—. Porque Grayson me detuvo —añade—. Ella tampoco le gusta.

—¿Cómo se llama?

—Giorgia.

—Es un nombre precioso —noto.

—Y era una buena chica, pero lo nuestro siempre fue un capricho de críos. Todo el mundo cree con dieciséis que esto es amor y que va a durar para toda la vida, pero... Claro que, mi padre...

—No querías que él dominase incluso ese aspecto de tu vida. O tu futuro —susurro—. Y no lo hiciste —añado—. No justifico tus acciones, pero hay mucha gente que hace eso, especialmente cuando eres adolescente. ¿Crees que una década más tarde ella sigue odiándote hasta el punto que su hermano siga incómodo contigo?

—Gianmarco está aquí para pedirme que no mate a sus padres. Ya lo verás.

—Y lo hará porque ella le habrá dicho: “Fue un capullo conmigo, nosotros íbamos a estar en lo más alto de la pirámide, que haga una excepción” —adivino—. ¿Dónde están los padres?

—En Nueva York. Donde siempre estuvieron.

—Por lo que ahora que tienes las pruebas, puedes ir... —añado—. No lo has hecho para no tener que contarme todo esto, ¿no?

Lo adivino perfectamente por cómo me mira. Supongo que puede contarme las cosas antes de que me entere por terceros, pero que todavía no puede dejar de ser el de siempre.

—Jaxson, tenías dieciséis años. Fuiste un capullo por no llamarle alguna vez, o algo, pero eras un crío y nadie se promete amor eterno a los dieciséis. ¿Por qué eso tendría que molestarme a mí? Ha pasado casi una década y ni siquiera te conocía entonces.

—La conversación de los ex no es algo que nos haya ido muy bien en el pasado.

—Pero por eso estás contándome esto ahora —defiendo—. Puedo compartir contigo mis historias si quieres y si te hace sentir mejor. Es nuestro pasado.

Entonces le doy mi mano y le acaricio. Después le sonrío y le beso.

—Fue mi primera vez —me explica cuando nos separamos—. Giorgia..

—Bueno, algún día teníamos que tener esa conversación —le recuerdo—. Y... ya que sacas el tema... mi primera vez fue un desastre y tampoco tenemos que hablar de esto ahora. Pero hoy no ha sido mi primera vez aquí... en un barco...

—¿En serio? —me pregunta sorprendido—. ¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Porque parecías ilusionado por hacer algo por primera vez conmigo —le respondo con una sonrisa—. Lo siento.

—Nena, siempre me gusta hacer cosas contigo por primera vez.

—Bueno, entonces puedes presentarme a tu amigo de la infancia, con el que te distanciaste un poco porque te enrollaste con su hermana cuando los dos erais adolescentes —le propongo con una sonrisa—. Eso también será una primera vez.

—Te quiero —susurra acariciando mi cabello—. Y te equivocas. Si te hubiese conocido con dieciséis, te habría amado muchísimo.

—No te hubieses fijado en mí —le corrijo riéndome—. Cuando tú tenías dieciséis, yo tenía once años. Y si yo ya era un palo antes de Alice, puedes imaginarte cómo era con once años —añado y se ríe conmigo—. Pero también te quiero. Y ahora te amo muchísimo.

Entonces le beso y él me corresponde. Como he dicho, hay que vivir este momento. Y lo hago.

CAPÍTULO 23

Jaxson está nervioso de regreso a casa. Creo que entiendo más o menos lo que siente ahora. A veces, te apetece muchísimo reencontrarte con una persona que fue muy importante para ti durante años. Pero vuestras vidas han cambiado y la nostalgia mezclada con los recuerdos crean esa sensación de incomodidad y nervios. Es evidente que Jaxson se siente así por el inminente reencuentro con su amigo de la infancia Gianmarco Moretti. Y la verdad es que yo cada vez tengo más curiosidad por conocerle.

En la mesa de la glorieta de nuestro jardín hay dos grupos: los que están cómodos y los que están tensos. Grayson y Cloe Ferruci desearían estar en otro sitio, pero están aquí y nuevamente visten en colores combinados. Grayson no me decepciona en un traje azul marino oscuro de raya diplomática con una camisa azul cielo y corbata del mismo color. A su lado, obviamente, Cloe Ferruci viste un vestido azul que desde aquí sé que es de una tela fina y sedosa. Y cuando se levanta porque nos acercamos, veo el lazo y sus sandalias en color crema. Este vestido yo en otra vida me lo hubiese puesto para una boda, pero es evidente que es perfecto para estar al lado de Grayson.

Brayden, Violet y Easton están entusiasmados con la visita. Alice también. Mephisto no se acerca a nosotros para saludarnos, algo que ya empieza a no ser extraño, y se mantiene muy cerca de Gianmarco Moretti. Hay una canción que suena en mi cabeza cuando le veo a él de más cerca. You Can Leave Your Hat On. Y sí, me refiero a la versión de Joe Cocker, el himno internacional del stripease. Porque Gianmarco Moretti es así de atractivo. No es que sea tan, tan, tan guapo, pero tiene ese algo. Para empezar, unos rizos oscuros que mi hija está amando. Tiene una barba oscura, y... y esos ojos. Grandes, oscuros y joder. Todo lo tiene grande. Sus cejas. Sus ojos. Sus labios. Sus manos que sostienen firmemente a Alice. Y veo tatuajes en sus dedos. Y anillos de plata. Pero entonces me fijo en su brazo derecho. Tiene una piel de un maravilloso tono ámbar, por lo que es un poco difícil ver la tinta negra en su brazo derecho. Y me despisto fácilmente cuando se levanta de la mesa. Grayson tiene que aprobar sus mocasines italianos. El color verde caqui ni a los militares les queda tan bien. Y la camisa negra, con las mangas dobladas, el pecho descubierto con las cadenas de plata en su cuello... Madre mía. Jaxson me ha hablado un buen rato de este chico, pero no me había dicho que era... así. Y cuando se ponen el uno delante del otro... Jaxson es más alto, pero no por mucho... y tengo una sensación rara. Aunque al mismo tiempo, es cómo si dos piezas de puzle encajaran.

—Me alegra ver que tu hija sí tiene un nombre de verdad —le dice Gianmarco.

Oh Dios. Y encima habla en italiano.

—Cuidado que sostienes a tu futura reina —le avisa Jaxson con una sonrisa.

Y entonces ocurre algo muy raro: se abrazan. En uno de esos abrazos que hacen los tíos, con palmadas fuertes en la espalda, como si fuesen neandertales y gritándose con demasiadas palabrotas involucradas. Alice está de por medio, pero eso sí, está encantada. Y se aferra a uno de los rizos oscuros de Gianmarco Moretti cuando Jaxson quiere alejarla.

—No lo intentes, ya veo que tiene mejor gusto que tú —se burla Giarnmarco Moretti abrazando a Alice y después me mira—. O quizás se parece a su padre —añade en inglés con un acento muy, muy fuerte—. Hola, soy Gianmarco.

—Hola —le correspondo en italiano—. Soy Eleanor. Encantada de conocerte.

Me sonríe cuando cambio a su idioma nativo y entonces da un paso hacia a mí y me ofrece su mano. Tiene unos ojos muy oscuros, pero preciosos. Y la sonrisa suave es sexy. Muy sexy.

—Enhorabuena —me felicita mientras me da a Alice y esta vez ella sí quiere separarse de él—. Es preciosa.

—Gracias —le agradezco.

Entonces se gira y hace otra cosa que me sorprende: abraza a Jaxson por el cuello. Lo que me sorprende es que Jaxson actúe como si fuese normal. No estoy acostumbrada a ver a Jaxson comportándose como un chico... normal. Grayson le apodó como el Intocable por un motivo. Y el contacto humano con extraños no le gusta. Si incluso le cuesta que Violet, o la zia, o Dona le abracen.

—Tenía ganas de verte —le dice Gianmarco a Jaxson.

—¿Por qué estás aquí? —le pregunta Jaxson—. ¿O por qué no has llamado? Habría...

—Estabas ocupado —le dice él con una sonrisa—. ¿En un barco? Grande, mi chico —añade en un susurro, pero le escucho perfectamente.

¿Cómo demonios él sabe esto? Y cuando miro al resto en la mesa, veo que todos saben eso. Incluso Cloe Ferruci lo sabe por cómo me mira.

—¿Quién te lo ha contado?  —le pregunta Jaxson a Gianmarco y no parece nada feliz.

—No te enfades —le susurra—. Ahora vas a decirme que eres vergonzoso.

Jaxson aleja su brazo y Gianmarco ve el cambio en él con este gesto.

—Sí con mi mujer —le responde Jaxson cabreado—. ¿Quién demonios ha filtrado esto?

—Zucca, Zucca, no te alteres —dice Brayden enseguida levantándose de la mesa—. Vamos. Tenías a un barco siguiéndote y de repente te detienes. Tenían que comprobar por qué.

—Pero una vez lo han hecho, no tenían por qué comunicárselo a todo el mundo —replica Jaxson muy cabreado—. ¿Quién demonios ha abierto su boca?

—Oye, perdona, no pensaba que te lo tomases así de mal —le dice Gianmarco—. Has follado con tu mujer en un barco, ¿y qué?

Oh Dios mío. ¿El barco que nos vigilaba... nos ha vigilado, vigilado?

—Que es nuestra vida privada y no la de la familia entera —defiende Jaxson cabreado y mira a Brayden—. Quiero los nombres.

—Ya sé quién ha sido. Ha sido inocente —le explica Brayden—. Nadie lo sabe. Pero cuando yo he llamado, me han dicho que estabais... bueno, algo tenían que contarme.

—Pero Gianmarco Moretti tenía que usarlo para hacer la bromita como siempre.

Y Grayson acaba de sacar su artillería y viene armado. Se levanta de la mesa y recoge su bastón cuando Cloe Ferruci se lo da. Ella quiere seguirle, pero él la detiene y se aleja de la mesa él solo.

—Sky...

—Oh, vaya, los viejos tiempos han regresado —se burla Grayson—. Gianmarco dice algo estúpido que no le hace gracia a nadie excepto a él mismo, y Zucca sale a defenderle.

—Y tú te metes, aunque nadie ha dicho tu nombre  —replica Gianmarco y no me gusta.

No me gusta en absoluto.

—Vale, acabas de regresar, no vamos a empezar esto de nuevo —avisa Jaxson a Gianmarco.

—Y la pregunta es, ¿por qué está aquí? —pregunta Grayson antes de sacarse una pelusa de la manga de su chaqueta de traje, aunque no tiene ninguna.

—¿Por qué estás tú aquí? —le replica Gianmarco—. No vives aquí, pero has venido rápidamente. Si no te conociese mejor, pensaría que me has echado de menos.

—No he tenido tiempo para eso. ¿Sabes? Ha pasado una década ya. Nuestras vidas han cambiado. Y tus bromas sexuales estaban fuera de tono entonces, y lo están ahora. Especialmente porque hay una persona implicada que no conoces y estás pisando su casa.

Gianmarco Moretti me mira y también lo hace Grayson. Y si ya estaba incómoda con la posibilidad de que mi momento con Jaxson en el barco circule por las familias, especialmente ahora que sé que las historias viajan rápidamente, en este instante estoy más incómoda todavía.

—Lo siento. No era mi intención burlarme de vosotros, ni de ti especialmente —se disculpa Gianmarco Moretti.

—No pasa nada —le correspondo.

Pero cuando ya no me mira, sé que estoy mirándole como Grayson hace ahora.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta Grayson.

—Quiero hablar con vosotros y sé perfectamente que no puedo confiar en nadie para que os dé el mensaje. Especialmente porque no me fío ni de esas dos de allí —le responde y señala con su cabeza la casa sin girarse.

—Un respeto para Elise White y Zoey Thompson porque han hecho más por esta familia de lo que tú has hecho —le replica Grayson.

—Sky...

—¿Qué? —le pregunta Grayson a Jaxson—. Se presenta a tu casa por sorpresa. Hace comentarios estúpidos sobre tu vida sexual y la de Eleanor, cuando a ella ni siquiera la conoce y cuando ha estado años sin pisar esta casa. Y encima insulta a dos personas que trabajan muy duro para esta familia, y una de ellas sin ir más lejos ha estado a punto de perder su brazo.

—Lo sé perfectamente —replica Jaxson.

—Pues haz algo al respecto y deja de eclipsarte por Gianmarco Moretti —le reprocha Grayson y mira al nuevo.

Hasta el momento, Grayson solo dice verdades y no me gusta que Jaxson y Grayson estén tan violentos el uno con el otro mientras este tío está tranquilo como si esto fuese su casa.

—No vamos a hacer excepciones —le explica Grayson a Gianmarco—. Si has cruzado el país para intentar salvar a tus padres, has perdido el tiempo. Se van al hoyo y no será de forma rápida. De hecho, para mi gusto, Bray ya está tardando demasiado en enviar a sus equipos.

—Oye, oye —se defiende Brayden—. Yo sigo órdenes y te recuerdo que trabajo no me falta —añade—. Además, son sus padres y él siempre nos ha apoyado. Tendrá derecho a decir algo, ¿no?

—No estoy aquí por mis padres —le dice Gianmarco a Grayson y da un paso acercándose a él.

Pero se acerca muchísimo. Invade su espacio personal perfectamente y Grayson sube su mano hasta que empuja su pecho.

—Puedes matarles tú mismo si quieres —le susurra Gianmarco—. Porque incluso cuando estás causando auténticos desastres, sigues siendo el niñato malcriado que recuerdo.

Entonces se aleja hacia la mesa. Algo ha cambiado allí también. Violet parece incómoda como yo. Easton mira a Gianmarco con un poco de escepticismo. Y entonces Cloe Ferruci me sorprende. Tiene un bolso monísimo, pero no me hubiese imaginado que dentro de él tiene un punzón muy, muy afilado. Y lo saca hasta que el extremo toca el cuello de Gianmarco Moretti.

—Eh, eh, eh —dice Easton—. Ferruci, detente.

—Respeta la distancia del señor Luzio y muestra tu respeto hacia él  —le ordena Cloe Ferruci.

—¿Una Ferruci siendo el perro de un líder Luzio? ¿Por qué no me sorprende? —le provoca Gianmarco alzando sus manos en señal de paz.

—Tío —protesta Easton—. Ferruci, aleja tu arma ahora —le ordena—. ¡Grayson, haz algo!

—Cloe —le llama Grayson.

Instantáneamente, Cloe Ferruci aleja su punzón y lo guarda en su bolso como si nada.

—No entiendo por qué Zucca te deja estar cerca de su favorito, pero eres la última persona en la que confiaría para estar cerca de alguien tan importante como Grayson para él —sigue provocando Gianmarco.

—Es una pregunta que nos hacemos todos —dice Brayden acercándose a la mesa—. Contrólate, Ferruci.

—Solo estaba apoyando a mi líder. Es más triste que todos ustedes no apoyen a su hermano.

—¿Grayson, la sacas tú de casa o la saco yo? —le pregunta Brayden cabreado.

—Cloe, ve con Elise y Zoey en el porche, por favor —le pide Grayson.

A ella le cuesta cumplir la orden, y no me gusta ver la sonrisa de satisfacción en Gianmarco Moretti.

—Lleva cinco minutos en casa, Zucca —le susurra Grayson a Jaxson—. Cinco.

—Tú has empezado —le reprocha Jaxson—. No tengo tiempo para tus celos, y vuestras discusiones. Quiero saber por qué ha venido y todo este espectáculo me agota.

Entonces se aleja, y admito que le miro con decepción. ¿Qué hace? Gianmarco Moretti puede tener una lista larga de motivos por estar aquí, y Grayson ciertamente está paseando sus celos de manera evidente, pero tiene razón. Gianmarco Moretti ha hecho un comentario estúpido sobre algo privado de nuestra vida sexual cuando a mí ni me conoce. Desconfía abiertamente de Elise y Zoey y encima les ha llamado “esas de allí”. Y es un invitado que no ha estado en esta casa, como mínimo, desde que yo vivo en ella, pero está provocando a todo el mundo como si nada.

—Hola, E —me saluda Grayson en un susurro.

—Hola —le correspondo—. ¿Estás bien?

—¿Has hablado con Zucca sobre este impresentable?

—Sí, lo sé —le susurro—. Y su hermana.

—Bueno, como mínimo Zucca está comportándose adecuadamente contigo antes de convertirse en un impresentable él también. Porque eso es lo que va a ocurrir, y te prometo que no te lo digo porque esté celoso.

—Gracias —le agradezco—. ¿Cómo estás?

—¿Ahora mismo? Voy a matar a alguien y ya sé quién es —me responde y se aleja.

Jaxson y Gianmarco Moretti han empezado a ponerse al día y Brayden, Violet y Easton también están muy metidos en la conversación. Grayson la interrumpe y me fijo en dónde se sienta: lo más alejado posible del resto. Es entonces cuando Jaxson recuerda que yo también estoy por aquí y me busca. Me acerco a la mesa, y esta vez Mephisto sí me saluda y además me sigue porque tengo a Alice en brazos. Nadie dice nada cuando rodeo la mesa y entonces me siento al lado de Grayson. Cuando miro a Jaxson, sabe por qué lo he hecho.

—Entonces, Gianmarco, ¿por qué estás aquí exactamente?

Supongo que conoce mi extendida fama con las preguntas, porque reconoce que mi tono no es hospitalario y que estoy de parte de Grayson por el sitio que ocupo en la mesa. Y sinceramente, me interesa que me cuente por qué está aquí. Pero me mira fijamente antes de girar su cabeza y mirar a Jaxson.

—No estoy aquí por mis padres, aunque también quería hablar de esto contigo —le explica.

—Bueno, también quería hablar contigo de esto y prefiero que sea así. Brayden no hará nada sin que antes hablemos de ello. Pero sabes que no puedo hacer una excepción.

—Y no quiero que la hagas —replica Gianmarco—. Hemos cambiado, pero eso sigue siendo exactamente igual.

¿Por qué parece un reproche?

—Y además, sé perfectamente qué provocaría si hicieses una excepción con ellos. Y no me dan pena en absoluto. Pueden pudrirse en el infierno con tus padres y tomarse una copa juntos.

Jaxson sonríe un poco con eso y después le da un suave golpe en el hombro.

—Tienes hermanas, Gianmarco —le recuerda Jaxson.

—No he visto a Mirella en años, y bueno... Giorgia... me habla cuando le interesa.

—¿Cómo están las dos?

—Acabo de decirte que no me relaciono con ellas. Tú sabes mucho más.

—Tienes que pensarlo bien, Gianmarco —le dice Violet.

—¿Qué hay que pensar? —le pregunta Easton—. Tenemos las pruebas de un montón de crímenes que no están justificados de ninguna forma.

—Pero obviamente habrá que hablar con Mirella y Giorgia —defiende Violet.

Entonces me mira, como si recordase que yo...

—Tienes razón —le apoyo—. Me parece lo correcto que tengan una oportunidad de decir adiós si así lo desean.

Gianmarco es el único que se sorprende por mis palabras, el resto lo hace porque Jaxson ya me ha informado de todo. Y cuando le miro a él, sé que está contento de haberlo hecho.

—Y eso afectará a tu relación con ellas —añado mirando a Gianmarco—. Aunque no tengas una relación con ellas, es probable que destruyas cualquier intento de acercamiento si ni siquiera las involucras en esto.

Él no dice nada, pero yo creo que estoy lanzando muy bien el mensaje: no te metas en mi vida privada si no me conoces, y yo no me meto en la tuya.

—Pero eso es tu elección —termino y él asiente lentamente con su cabeza.

—Bray, ponte a ello —le dice Jaxson—. Si saben que tú estás aquí, complicaremos las cosas —añade para Gianmarco—. Vas a quedarte unos días, ¿no?

—De hecho, me mudo a la costa oeste.

—¡¿QUÉ?! —grita Grayson a mi lado y casi me deja sorda.

—¿Te mudas? ¿Aquí? —le pregunta Brayden.

—Sí —afirma y le mira—. Quiero hablar contigo también sobre esto. No sé cómo podría ayudar y reubicarme en esta zona.

—Tú, trabajar en un equipo —le dice Grayson en tono de burla.

—He trabajado más de lo que tú has hecho en tu vida —le reprocha Gianmarco Moretti en un tono contundente—. Aunque me alegra ver que como mínimo con tu nuevo juguete haces un mínimo esfuerzo. Es agradable ver que por primera vez haces algo con tus caprichos.

—Oh, en serio, no otra vez... —protesta Jaxson.

—Es editor de la revista de moda del país con mayores ventas en su primera semana en el mercado —le explico a Gianmarco.

Espero que el muy idiota no replique. De hecho, nadie dice nada.

—Coordinaba cada tarea doméstica de esta casa, aunque en mi vida le he visto con una escoba —añado—. No recuerdo qué es tener que comprarme ropa porque él ordenaba mi armario por colores, temporadas y estaciones del año sin que yo me diese cuenta. Se ha pasado noches enteras con mi hija para que yo descansase, ha ayudado con ella sin protestar y siempre con una sonrisa. Es probable que ella ni siquiera estuviese aquí si no fuese porque él dejó incluso a su mejor amigo para estar conmigo y cuidarme. Se ha metido entre Jax y yo innumerables veces para ayudarnos, y yo no estaría aquí si no fuese porque él insistió en conocerme aun cuando el resto sabía que era mejor mantenerse lo más lejos posible de mí. Y lo hizo porque es el favorito, el malcriado y el que consigue todos los caprichos. Pero eso no es algo de lo que avergonzarse, es algo de lo que presumir. Y mucho.

Estoy temblando cuando termino, y lo noto porque me aferro a Alice como si fuese mi bote salvavidas. Pero en realidad, siempre he tenido a otra persona, y las cosas han cambiado, pero otras... Miro la mano de Grayson cuando la pone encima de mi muslo y después le miro a él.

—Gracias, E —me agradece en un susurro—. Y cámbiale ese bodi horrible que parece un elfo —añade y sonrío.

Después se levanta y tengo miedo. Coge su bastón y Jaxson se pone en marcha en cuanto lo ve.

—Sky… —le dice—. Vamos. Vamos a intentar hablar y escuchar lo que quiere decirnos.

—Sácale de tu vida lo antes posible por tu propio bien —le recomienda Grayson—. Y te prometo que no te lo digo como tu hermano favorito —se burla—. Sé que te acusaron de parecerte a tu padre, y francamente, a Caroline Capuzzo también tendrías que alejarla todo lo que puedas porque la chica no merece estar metida en medio y este de aquí es el claro ejemplo de por qué —añade señalando a Gianmarco con su cabeza.

—¿Cómo sabes eso? —le pregunta Jaxson.

—¿Tú me acusas de espiarte a ti? —se defiende Grayson—. Y Ceyonne es mi amiga también.

—¿Por qué no puedes simplemente hablar conmigo? Sé que la cagamos, pero lo hicimos para protegerte.

—¿Te acusaron o no te acusaron de parecerte a tu padre?

—¿Cuánta gente no lo ha hecho ya? —le responde Jaxson.

—Pero lo piensan, y lo último que necesitas es que un Moretti esté de nuevo con un Zuccarelli.

—Tú tienes las narices de decirle esto —defiende Brayden—. Vamos, Grayson, no me jodas. Te has ido de casa en una rabieta y no puedes preocuparte por la imagen de un Zuccarelli con un Moretti si tú te fuiste y eso sí que da para hablar.

—No estamos hablando de mí y creo que tengo motivos justificados para querer alejarme un poco de todos vosotros —defiende Grayson—. Además, no hay una guerra Luzio. No os he dado problemas. He venido siempre enseguida a ofrecer mi ayuda cuando ha sido necesario. Sois vosotros los que actuáis como ofendidos cuando la habéis cagado a lo grande.

—Llamas a Eleanor para castigar a Zucca —le acusa Easton en voz baja—. Lo sabemos. No lo niegues.

—Bueno, por lo que acabo de comprobar, sigue siendo la única persona de esta casa que, aun cuando sabe que se equivocó, está demostrando que sigue siendo mi amiga. No puedo decir lo mismo del resto —añade y mira a Jaxson—. Especialmente de ti.

—¿Qué cojones quieres que haga, Grayson? Te he dejado tu espacio. Te has ido de casa. Me llamas solo para echarme la bronca. Aguanto como puedo que Cloe Ferruci viva bajo el mismo techo que tú. No me he metido en los asuntos de seguridad... Cada vez que intento acercarme a ti me alejas.

—Sabes perfectamente de lo que estoy hablando. Y no uso a Eleanor para hacerte daño a ti.

—Sé que lo haces —replica Jaxson.

—No, no lo hago —añade y me mira—. Por favor, no te tomes esto mal. Solo lo digo con la mejor de mis intenciones. Te lo juro, E —añade y me siento confundida—. Cada vez que he hablado con Eleanor es porque tú no has hecho lo correcto con ella —le explica a Jaxson—. Puedes comprobarlo y verás que es así. Es lo que he hecho siempre porque ni ahora soy capaz de mirar hacia un lado y no meterme en vuestra relación.

—¿Cómo demonios se entiende que quieras meterte en nuestra casa, en nuestra relación, si te fuiste y cada vez que vienes ni siquiera quieres estar un rato con Alice o ver a Chanel? ¿Tu yegua, te acuerdas?

—Oh, no seas un imbécil. No puedo montar y tú eres el primero en tener un caballo en Seattle que utilizabas para hacer negocios y al que tienes abandonado —replica Grayson—. Quieres hundirme, tú vienes conmigo. Te lo prometo.

—Chicos... —les pide Violet.

—Déjales, tienen que sacarlo. Esto ya dura demasiado —le dice Easton.

—No puedes venir a darme lecciones y consejos, o a convertir todo esto en un espectáculo de celos, cuando ni siquiera quieres escuchar mi disculpa. Sí, la cagué y la cagamos escondiéndote todo lo de Sébastien, pero no lo hice para joderte y lo sabes —defiende Jaxson dirigiéndose a Grayson.

—Zucca, esto no tiene nada que ver con Sébastien y lo sabes —imita Grayson—. No te conviene tener a este cerca y lo sabes.

—Este ha sido amigo de la familia durante años —replica Jaxson.

—Este acaba de comentar tu vida sexual, desprestigiar la confianza de Elise y Zoey, acusarme reiteradamente de no hacer nada, y no lleva ni cinco minutos en casa.

—Este tiene nombre —dice Gianmarco—. Y no estoy aquí por ti ni por otro de tus espectáculos de celos. Si te jode que venga a ver a mi amigo, te aguantas. Porque yo estoy mordiéndome la lengua con tus desastres. Porque dices que tu mudanza y tu distanciamiento no ha provocado nada cuando todo el mundo habla de que nuevamente Grayson Luzio hace lo que quiere y Jaxson Zuccarelli se lo consiente. Sí, todo el mundo sabe el gran secreto que te escondieron. Pobre, Grayson, pobre Grayson. Despierta, hay cosas más importantes. Sébastien Le Brun esté vivo y es un Delle Donne. Tu hermana está desterrada.

—¡¿Y quién demonios crees que tiene la culpa de ello?! —le grita Grayson.

—Oh, ¿es eso? —le grita Jaxson—. ¿Crees que yo tengo la culpa de que Madison forzase su destierro y Tyler la siguiese? —añade—. ¡Ni siquiera lo sabía!

—Eso puedo asegurarlo yo —susurra Easton.

—¡Tú podías impedirlo! —le grita Grayson a Jaxson.

—¡No puedes pedirme que deje de controlarlo todo y que después obligue a Ty y a Madi a quedarse, controlando su decisión!

—¿Ahora dejas de controlar nuestras vidas? ¿Dejando que se fuesen con esa estúpida idea del destierro forzado? ¡Era una idea suicida y lo sabías! ¡Y ahora ni siquiera sé dónde están, pero me imagino cómo está Madison y no puedo hacer nada para ayudarla!

—¿Por qué no puedes ver que, nuevamente, todo este desastre es tu culpa? —le pregunta Gianmarco.

Aprovecho el silencio para intervenir porque ya me he cansado de este tío.

—¿Por qué no dejas que Grayson hable con su mejor amigo? —le propongo yo.

—Len... —susurra Brayden intentando sacarme de esto.

—Así como le veo, está insultándole, gritándole y acusándole por decisiones que él no tomó —se defiende Gianmarco conmigo—. Y si todo el mundo lo ve, ¿por qué él no puede verlo? Zucca hizo esto para protegerle, para cuidarle como a un bebé como ha hecho siempre, y porque incluso cuando sabe que hay problemas en los Luzio y habrá más como Grayson siga jugando a las casitas, le deja hacer lo que quiere.

—¿Le dices tú algo o se lo digo yo? —le pregunto a Jaxson—. Y me refiero a Gianmarco, no a tu mejor amigo

—¿Podemos hablar como personas civilizadas? —me propone él.

—No ha sido Grayson el que se ha sobrepasado por primera vez  —le recuerdo y él frota su rostro con sus manos.

—Gracias, E, pero no importa —me dice Grayson y le miro—. Y no te usaba, pero confieso que te hablaba cuando veía que te sentías sola —añade y la confesión duele—. Me gusta estar en el medio, pero tiene su precio y no es tan divertido ni un capricho de favoritos —me explica y después mira a Gianmarco—. Pero bueno, tú ya vas a traer suficientes problemas en mi ausencia.

Después da un paso y Jaxson agarra su brazo.

—Vas a arrepentirte de haberle abierto la puerta hoy —le dice Grayson—. Y vigila, porque hace diez años tú no tenías una familia.

Entonces aleja su brazo con rechazo y empieza a caminar. Ver cómo Grayson se va de casa siempre es difícil. Sigo sin acostumbrarme. Sin comprenderlo. Sin aceptar que tengo que respetarlo. Pero ver que se va y que Gianmarco Moretti se queda... eso es otra historia. Y curiosamente, es la persona favorita de Grayson quien rompe este horrible silencio.

—Pequeño zuccaro —le dice Brayden a Alice inclinándose hacia ella para acariciarla.

Alice se agarra a su mano y ciertamente se calma un poco. Yo no lo hago y eso que le abrazo y la sostengo bien cerca de mí.

—No quería causar esto —le dice Gianmarco a Jaxson levantándose de la mesa—. Te lo juro. Solo quiero estar cerca para ayudar con mis padres, y bueno... Grayson...

—Siempre os habéis peleado hasta el punto de desesperarme —le susurra Jaxson y niega con su cabeza—. ¿En serio quieres mudarte? ¿Qué ha pasado con tus viajes? Me he aprovechado lo mío de que jodieras a tu padre pisando cada país que existe en el mundo.

—No puedo huir ahora. No sé si quiero tener una relación con mis hermanas, pero estoy harto de cargar con una lista de cosas que no he hecho. Por una vez, quiero estar en casa.

—Bienvenido —le dice Jaxson como si nada—. Te quedas aquí, ¿no?

¿Cómo?

—Esta casa cada vez está más vacía —añade Jaxson.

—Lo aprecio, pero no quiero que tu hija me despierte cada noche —le responde Gianmarco riéndose y le da suaves golpes a una mejilla de Jax—. Estas ojeras que tienes a mí no me quedarían bien.

—Idiota —le susurra Jaxson, pero se ríe—. ¿Estás seguro de que quieres que empecemos ya? Pueden ser los últimos, tarde o temprano les llegará el momento.

—Vamos a hacer hoy lo que quizás mañana no podemos hacer —le propone Gianmarco.

—Brayden —le llama Jaxson.

—Enseguida me pongo a ello —le dice Brayden y mira a Easton—. ¿Vienes?

—Por supuesto —le responde Easton siguiéndole.

—Bienvenido a casa, tío —le dice Bray a Gianmarco y le da unos suaves golpes en el brazo.

No me pierdo la opuesta reacción a Easton, que se va hacia casa sin mirar a nadie. Ni siquiera a Jaxson. Y Brayden tiene que trotar un poco para pillar su paso.

—¿Vamos a tomarnos una copa de esa botella del 74? —le propone Jaxson a Gianmarco.

—¿A mediodía? —le pregunta Gianmarco riéndose—. ¿Pero tú no eres padre ahora?

Sus bromas empiezan a ponerme muy, pero que muy nerviosa.

—Vamos. He esperado años para abrir esta botella —le explica Jaxson.

Entonces me mira. Espero que me entienda perfectamente. Y se aleja con su amigo del alma del que nunca me había hablado hasta hoy, pero sabe que estoy cabreada y que alejándose ahora mismo no va a conseguir que me calme. Aunque es casi mejor que se vaya porque le diría una auténtica barbaridad.

—Len —me llama Violet cuando nos quedamos solas con Alice y Mephisto—. ¿Sabes ese amigo guapo de tu hermano mayor?

—No tenía un hermano mayor, pero Kate conocía a unos cuantos tíos buenos.

—¿Y sabes que, cuando años más tarde le ves de nuevo, piensas eso de: “¿Por qué demonios me gustaba tanto si es un idiota?”? —añade y asiento con mi cabeza mientras miro cómo los dos amigos se meten en casa—. Así estoy ahora.

—Al final, Jaxson tendrá razón. No me gusta nadie que venga de vuestro pasado a no ser que sean los nonni, Noah y la zia.

—Sí, no puedo estar más de acuerdo contigo.

Ella quiere quedarse en la glorieta, pero yo sé que tengo que hacer algo mucho más importante.

—¿Señora? —me llama Elise cuando me acerco al porche.

—Vienes conmigo porque sé que estás desesperándote por estar encerrada en casa —le explico—. Pero no trabajas. Lo entiendes, ¿Elise?

—Por supuesto —afirma.

—¿Conduces tú? —le propongo a Zoey.

—¿Nos vamos a ver a Grayson? —me pregunta.

—Sí —le confirmo y me acerco para darle a Alice—. Y necesito que te quedes con ella un momento mientras se lo digo a Jax.

—Voy a preparar el coche —me explica y se lo agradezco—. Vamos, Elise. Ya has oído a la señora Zuccarelli. Nos vamos de paseo, pero yo doy las órdenes —añade con una sonrisa.

Elise quiere dispararle, y Zoey consigue que yo me ría un poco. Que es justamente lo que necesitaba. Porque sé que cuando entro en el salón, no voy a reírme. De hecho, me gustaría ver esto en otras circunstancias. Más en concreto todavía, durante meses lo deseé. Recuerdo esa frustración de querer que Jaxson fuese un chico normal, con pasatiempos normales, responsabilidades adecuadas a su edad, padres normales, amigos normales, una vida normal... pero ahora no me gusta lo que veo. Él y Gianmarco charlando mientras se toman una copa juntos, riéndose como si nada, como si esto fuese un maravilloso encuentro. Como si Jaxson no fuese consciente de que la ha cagado nuevamente con Grayson, y de que yo estoy terriblemente cabreada y, más importante, decepcionada.

—Ele —me saluda y se levanta del sillón.

—Tranquilo. No quiero interrumpiros.

Gianmarco me mira tomándose un trago precisamente como si yo interrumpiese, y no como si él no lo hubiese hecho ya.

—Me voy —le explico a Jaxson.

—Ele... —me dice y se gira—. Ahora regreso.

—No, no te preocupes —le interrumpo y Jaxson no confía en mi sonrisa—. Tú te quedas con tu mejor amigo, y yo me voy con el mío. Alice, Mephisto, Zoey y Elise vienen conmigo.

Me alejo cuando él intenta agarrarse a mi brazo. Por suerte, es tremendamente listo y me conoce. Sabe que no tiene que seguirme. Bajo al sótano porque Zoey no ha tenido tiempo de sacar el coche, y me meto en la parte trasera con ella, Elise en la delantera, Alice a mi lado y Mephisto en el maletero. Y en este preciso momento, me acuerdo muchísimo de Vanessa. Pero sé que hubiese venido con nosotras sin dudarlo. Y no para cumplir una orden, sino porque sabría que estoy haciendo lo correcto.

CAPÍTULO 24

Necesitaba alejarme de la casa, del ruido y de las discusiones. Pero me meto en el coche y mi hija empieza a llorar. No, a berrear como si alguien le hiciese daño. No lo entiendo. Antes le gustaba ir en coche y ahora cada vez lo detesta más. Le doy mi mano y le acaricio para calmarla, pero ella se pone roja y chilla más. Y como ocurre en muuuuchas ocasiones, se tranquiliza y se duerme cinco minutos antes de llegar a nuestro destino. También necesitaba ver a Grayson.

—No está en casa —me explica Zoey.

Bueno, tendríamos que haber llamado. Pero solo quería irme de casa y no he pensado en ello.

—¿Qué quieres hacer ahora? —añade Zoey.

—Dar vueltas con el coche, supongo. No sé, no quiero regresar. ¿A dónde os apetece ir?

—La llevaremos a donde usted desee, señora Zuccarelli—me responde Elise—. Puedo buscar un sitio adecuado donde no sea molestada. Un parque, por ejemplo. O...

—Elise, estás de baja y fuera de servicio —le recuerdo—. Y ahora sé que tuteas a Jaxson, por lo que...

—¡¿Tuteas a Zucca?! —exclama Zoey—. Nunca te he visto hacer eso.

—Thompson, modere su tono o despertará a la señorita Zuccarelli.

—Esto es ridículo, Elise. Y lo sabes —defiende Zoey y después me mira—. ¿Quieres que...?

Interrumpe su pregunta cuando me llaman al móvil. Lo cojo enseguida y miro la pantalla porque no sé qué voy a hacer si es Jax. Pero es Grayson.

—Hola —me corresponde después de saludarle—. Lo siento. Quería irme lejos y le he dicho a Cloe que condujese —añade y todavía escucho el ruido del motor de un coche—. Al paso que vamos llegaremos a California.

—Ya, estoy haciendo lo mismo —le explico—. Lo siento, tendría que...

—E, has sido la única que te has enfrentado a Gianmarco Moretti, y consecuentemente a Zucca. No te disculpes.

—Pero no pienso como él. Y sé que Jaxson va a arrepentirse de no haber detenido eso.

—Tu marido se transforma con ese imbécil cerca —me explica—. Siempre lo hizo. Eran los dos en contra de las normas de sus respectivos padres. Algo que no funcionaba porque, bueno, ir en contra de Joe era tener problemas siempre. Y porque Joe y Alessio Moretti precisamente lo que querían era que esos dos fueran inseparables y es exactamente lo que ocurrió.

—¿Te cae mal porque siempre ha sido el capullo de hoy, o porque... bueno, Jax y tú...?

—Siempre ha sido un imbécil. Siempre —defiende—. Zucca intentaba no meterse en el medio, pero nunca había dejado que Gianmarco se sobrepasase como hoy. Está cabreado conmigo porque me fui y le ignoro, cosa curiosa porque hice esto porque yo estoy cabreado con él. Pero como siempre él tiene que estar más enfadado que nadie.

—Lo siento.

—No te preocupes. Y no dejes que esto se convierta en un problema en tu relación con él. Créeme, si Gianmarco Moretti se muda cerca, vas a necesitar mucha energía con todos los problemas que va a provocar. Y espero que Zucca recuerde que, hace diez años, tú no estabas en su vida y Alice tampoco.

—Bueno, está desesperado. No sabe cómo arreglar esto. Yo tampoco. Y además... ahora tú mismo le has dicho que solo hablas conmigo cuando él...

—E... —susurra—. Lo siento.

—No te preocupes, sigues siendo un buen amigo, aunque yo no te haya correspondido de la mejor forma. Gracias —le agradezco.

—¿Con quién estás ahora?

—Zoey y Elise. Y Alice, claro.

—¿Ya le has cambiado ese espantoso bodi? —me pregunta y me río mientras le respondo—. Pues entonces ya sabes qué hacer ahora: busca una tienda, cualquier tienda, y arregla ese desastre.

—Lo haré —le respondo.

Entonces llega el incómodo silencio, al que sigo sin acostumbrarme.

—Diviértete en California.

—Gracias, E —me corresponde tan nervioso como yo—. ¿Por qué no llamas a la nonna? Estás cerca y seguro que le apetece verte. Además... detesta a los Moretti y es probable que le eche la bronca a Zucca más tarde. Lo haría yo, pero... bueno, tiene razón. No puedo intentar alejarme para después meterme entre vosotros dos como siempre.

—Pero me gusta. Así es como...

Como ha sido siempre. Pero esto también ha cambiado y los dos lo sabemos. Despedirse de Grayson nunca ha sido incómodo o forzado como lo es ahora. Pero me guardo su consejo y le pido a Zoey que nos acerque a unas pocas calles de aquí. Cuando llama al timbre, esta vez sí que consigue que alguien nos abra una de las dos puertas para coches que tiene esta casa. Nos vamos a la de siempre, y antes de bajar del coche, ya veo a Dona subiendo los pocos peldaños con una sonrisa.

—Oh, Elise, cómo me alegro de verte —le dice a Elise mientras le acaricia el brazo bueno—.  ¿Ya te dejan descansar en esa casa? Puedes venir aquí si lo deseas, ya lo sabes.

—Es muy amable, Dona, gracias.

Oh sí, porque Elise trata formalmente a la nonna, pero a ella como mínimo le llama “Dona”. Y es raro ver que ellas dos se tienen más confianza que Zoey y Dona. Dona seguramente querría acercarse más, pero Zoey le saluda asintiendo con su cabeza como cualquier otra persona que me acompaña hoy. Solo que Zoey entra con nosotros en la casa y el resto se queda fuera en el coche.

—Mi reina —dice Dona mirando a Alice en su sillita—. Como un angelito.

—Ahora —puntualizo y ella me sonríe—. Lo siento por venir sin avisar. Solo queríamos saludarte.

—Tonterías. Bájala del coche y pasad —me dice—. Estoy...

Entonces mira su ropa y después pone ambas manos en su cabeza.

—Madre mía, y yo con estos trapos —añade.

Los “trapos” de Dona consisten en un pantalón corto morado con un top de tirantes gruesos con flores moradas y azules, que tiene unos cuantos volantes en el escote. Su pedicura en rojo cereza está perfecta, lleva un par de brazaletes de oro, aunque extrañamente no lleva ninguno de sus anillos. Pero su cabello está perfecto, sus ojos azules se ven muy bien porque se ha maquillado un poco, y... bueno, sinceramente, no sé por qué cree que no está presentable.

—¿Qué le ocurre a tu ropa? —le pregunto mientras intento sacar la silla del coche de Alice sin despertarla a ella.

—Que es la ropa de estar por casa —me susurra solo a mí—. A cierta edad ya no puedes ir enseñando las piernas, aunque haya visitado las mejores clínicas de Nueva York.

—Estás estupenda —le digo yo cuando lo consigo.

—Hola, Mephisto —le saluda Dona mientras acaricia su cabeza—. ¿Soy yo o cada día te veo más grande?

—Voy a preparar el carro —me propone Zoey—. Y aviso al resto de que nos quedamos aquí y...

—De acuedo —le digo porque sé que “el resto” también incluye Jaxson.

—¿Cómo va tu recuperación, Elise? —le pregunta Dona mientras las dos bajan las escaleras.

Las sigo mientras ellas dos hablan tranquilamente y una vez más me da una rabia increíble que Elise no pueda tratarme a mí así. La casa está muy silenciosa. Miro las imponentes escaleras y el puente del piso superior. Paso por debajo de él para llegar a este espacio con sillones para recibir a las visitas. Como todo en esta casa, es grande. Tiene dos sofás, dos sillones, una enorme chimenea en la pared de la izquierda y un piano en la de la derecha. Y precisamente veo a Riccardo sentado en uno de los sillones. Riccardo y Enrico son los dos hombres en los que más confía Donatella Zuccarelli para que la protejan. Viven aquí con ella y seguramente son los dos únicos trabajadores de la familia que, antes de responder ante Jaxson, lo hacen con Donatella Zuccarelli. Jaxson naturalmente les detesta, especialmente desde el viaje a París, pero es evidente que Dona confía muchísimo en ellos. Hasta tal punto que Enrico está con Alessandro y Noah en el barco. Porque esta maravillosa casa también tiene embarcadero.

—De verdad que lo llego a saber y no compramos ese barco —protesta Dona mientras nos dirige a su cocina—. Desde que regresamos de París que no hacen otra cosa. Claro que, bueno, disfrutan mucho.

—Me imagino que tanto para el señor Capuzzo como para su marido es una buena manera de hacer algo juntos —le dice Elise—. Tienen suficiente seguridad. ¿Quiere que yo...?

—Me parece que estás de baja, Elise —le dice Dona—. Y mi nieto ya te hace trabajar demasiado si os conozco a los dos lo suficiente.

—Así es —le confirmo mirando a Elise.

Después pongo la sillita de Alice encima de la mesa y dejo su bolsa allí también. Pero rápidamente me doy cuenta de que la enorme isla de la cocina está llena de cosas.

—Disculpad por tener esto todo así —añade Dona.

—Sí estás ocupada. Ya nos vamos.

—Quieta aquí —me ordena—. No estoy ocupada. Estaba haciendo limoncello.

—El olor a limón es maravilloso —elogia Elise.

—¿Puedes tomar una copa con tu medicación? —le pregunta Dona—. Porque naturalmente no puedo ofrecerte este de aquí, pero tengo más.

—No se preocupe, Dona. Muchas gracias por su oferta —rechaza Elise—. ¿Le parece bien que me acerque al lago?

—Mi nieto te ha pedido que lo hagas para que él pueda reforzar sus argumentos en contra de esta casa, ¿no? —le pregunta Dona y Elise no responde—. Ve tranquila, Elise. Estás en tu casa.

—Gracias, señora —le agradece Elise y entonces me mira.

—¿Cuándo te ha pedido esto? —le pregunto yo—. ¿No era Zoey la que le llamaba para hacerle saber que estamos aquí?

—Lo siento, señora Zuccarelli. Admito que me cuesta un poco aceptar una baja laboral, y detesto las vacaciones.

Asiento lentamente y entonces ella sale al porche exterior y después se aleja, rodeando la piscina para bajar por las escaleras hacia la pequeña pista de golf, el césped, la orilla del lago...

—No puedes pretender que esa mujer deje de trabajar —me dice Dona con una sonrisa—. Tu marido la eligió para algo.

—Lo sé —susurro.

—¿Quieres tú una copa?

—Es un licor con limones y mucho alcohol, ¿no? — le pregunto para asegurarme—. Preferiría que no.

—Sabes que eso es un sacrificio de madre que no te conviene, ¿verdad? —me pregunta—. No vas a ser peor madre si te tomas una copa de vez en cuando.

—Ya, pero no he traído biberones y... —le explico y niego con mi cabeza.

—Como quieras. Entonces coge un delantal de ese cajón y ven a ayudarme —me ordena.

—Recuerdas que no sé hacer nada en la cocina y que se me da fatal, ¿no? —le pregunto, aunque sé que conoce este detalle.

—Hacer limoncello es muy sencillo.

Me acerco al cajón que ha señalado y mientras me pongo el delantal miro cómo Dona abre una puerta de la nevera para darle algo a Mephisto. Mi perro no es tonto y espera detrás de ella. De hecho, en vez de sentarse junto a Alice, sigue a Dona como su sombra durante todo el rato. Y Donatella Zuccarelli me explica su receta familiar para hacer limoncello.

El proceso no me parece complicado, pero sí laborioso y largo. Alice se despierta con hambre, y después de alimentarla yo, Dona quiere cambiarla. No sé a dónde se la lleva si tengo sus cosas aquí, pero cuando regresan Alice ya no viste ese bodi espantoso sino que tiene un precioso vestido blanco muy suave. Y ahora Dona me ha recordado lo que Grayson hacía tantas y tantas veces.

—Se lo ha puesto Jaxson —le explico mientras Dona besa a Alice todo lo que quiere y más.

—Y ahora se ha convertido en un paño para limpiar cristales —me dice con una sonrisa y mira a su bisnieta—. Papà tiene un gusto nefasto. ¿Verdad que sí? Es como su nonno.

Alice le sonríe a su nonna y obviamente Dona se siente feliz y orgullosa como toda abuela. Antes he rechazado el limoncello, pero acepto un té helado y Dona me pide que prepare dos vasos mientras ella se acomoda en la mesa con su bisnieta. Sienta a Alice en ella y con sus manos protege su espalda mientras le dice cosas en italiano que a mi hija le parecen muy graciosas porque se ríe a carcajadas.

—Gracias, querida —me agradece Dona cuando pongo su vaso alto delante de ella.

—A ti —le correspondo mientras me siento frente a ella.

Después me mira fijamente y creo que sabe a lo que me refiero.

—Te ha llamado, ¿no? —le pregunto y asiente con su cabeza—. ¿Cuándo? ¿Cuándo hace eso? —le pregunto con desesperación—. Zoey, Elise, tú...

—Me ha dicho que te has ido de casa enfadada, que te ibas a ver a Grayson...

—Pero él sabía que Grayson no estaba en casa, y en vez de llamarme y contármelo te ha llamado a ti porque ha pronosticado lo que supuestamente haría yo si... —defiendo, pero me agoto y me callo.

—El otro día no viniste y sé que estuviste por aquí. Dos veces, de hecho.

—¿También estás pendiente de qué hace la señora Zuccarelli?

—Oh, cariño —me dice y se inclina hacia mí—. Riccardo es muy chismoso —añade en un susurro y me río un poco—. Ha intentado que yo te llamase —me explica sin risas y sé que ya no habla de su hombre de confianza—. Pero le he dicho que eso solo conseguiría que tú te enfadases más. Ya sabes que yo te llamaré si sé que no estás bien, pero no en esta situación.

—Es que siempre quiere controlarlo todo —protesto y se ríe—. Ya lo sé, ya sé que es así y que no voy a cambiar eso, pero si sabe que Grayson no está en casa...

—¿Hubieses respondido si te hubiese llamado? —me pregunta y alza sus cejas cuando obtiene mi respuesta silenciosa—. Por experiencia propia, no puedes hacer nada.

—¿Y tengo que resignarme a ello?

—Oh, no, en absoluto. Tienes que aprovecharte de la situación —me recomienda—. ¿Te crees que Alessandro no hacía absolutamente lo mismo? Sé que eres buena en el póker. Tu matrimonio es una partida de póker.

—Eso me parece triste.

—No, es interesante —me corrige—. Y tú tienes tus cartas.

—Ya, pero Jaxson las pone en la mesa primero y yo tengo que apañarme con lo que sale.

—Céntrate en las que tienes tú —insiste—. Esas son tus cartas. No las de la mesa, no las que se presentan en tu casa por sorpresa.

—Sabes que Gianmarco Moretti está en casa —le susurro.

—Y sabía que iba a caerte mal porque para eso eres mi nieta. Y eres inteligente, por lo que sabes que ese chico solo traerá problemas. Está muy bien rebelarse en contra de todo, conocerse a sí mismo, y a mí me hubiese gustado poder ser un poco más libre cuando era una adolescente, pero no me dejaron y admito que eso también ha forjado mi vida. Pero Gianmarco Moretti tiene ya veintiséis años y sigue comportándose como si tuviese dieciséis, quince, y si me apuras, hasta trece.

—Jaxson me ha dicho que eran muy amigos —le explico—. Y también me ha hablado de Giorgia.

—Por lo que recuerdo, era una buena chica. Pero ella era una cría, y Jaxson también. Además, mi hijo estaba metido en el medio, como siempre, y eso... —añade pero no puede continuar—. Quizás la historia hubiese sido diferente si eso no se hubiese tratado como una alianza de futuro cuando todos ellos eran unos críos. En mi generación vi mi parte de desastres con uniones que no tenían sentido alguno y que hicieron mucho daño. Mi hijo seguía en esa época, aunque intenté que nunca la conociese.

—Jaxson tiene las pruebas para condenar a los Moretti.

—Es lo único bueno que han hecho los Le Brun —susurra.

—Siento no habértelo contado.

—Oh, cariño, no va a ser el último secreto que tengas que callarte. Viene con tu posición en la familia.

—Me va a costar después de todo lo que hemos provocado con Grayson.

—Grayson tendría que regresar a casa de inmediato —defiende y me sorprende su tono tajante—. Le escondisteis todo eso para protegerle. Y lo último que necesitamos ahora es que los Luzio más conservadores tengan una subida de ego considerable. Son los mismos que toda la vida han criticado a Grayson, pero ahora van a querer usarlo y dominarlo como una marioneta.

—Entiendo que se fuese.

—Supone un gravo peligro y él lo sabe —defiende Dona todavía cabreada—. Especialmente si algún Moretti está cerca de nuevo.

—Crees que una nueva alianza Zuccarelli-Moretti puede traer problemas también.

—Y mucho más graves. Gianmarco Moretti es un chico muy inmaduro y sé que no ha madurado en la década que no le he visto —defiende—. Aunque sé que naturalmente no participó en las acciones de sus padres y que, de hecho, siempre las ha condenado, todo el mundo conoce la mala relación que tiene con ellos. Pero también recuerdan lo muy amigos que Alessio Moretti y mi hijo eran, y la historia no puede repetirse.

—Pero no van... —susurro—. Es Jax... —añado—. Y no puede no ser amigo de él solo porque sus padres...

—Si Gianmarco Moretti valiese la pena el riesgo... —defiende—. Pero ese chico solo da problemas. Y no me gusta recordar todo lo que él y Jaxson hicieron en Nueva York para rebelarse contra sus padres, y fuera de la ciudad cuando eran libres de ellos.

—Grayson dice lo mismo —le susurro—. Se han enfadado de nuevo.

—Es que esa es otra —defiende—. No puede sorprenderte que Grayson deteste a Moretti.

—No —le respondo con una sonrisa.

—Pero teniendo en cuenta cómo está la relación entre Grayson y Jaxson, lo último que necesitan es que Gianmarco Moretti esté en medio.

—Ha sido...bueno, Jaxson se ha equivocado y va a arrepentirse de ello. Está cabreado con Grayson, y Grayson ha intentado defenderme, yo le he defendido a él, Jax no sé si está enfadado conmigo, pero yo con él muchísimo y...

—Y Gianmarco Moretti lleva cinco minutos en casa —me interrumpe y le asiento—. Jaxson no es tan, tan, tan, tan amigo de Gianmarco. Pero algo me dice que, cuando todo el asunto con sus padres esté resuelto, Gianmarco no va a desaparecer.

—Eso me temo yo también. Jax quería que se quedase en casa.

—Oh Dios mío —protesta Dona.

—Tengo miedo —le explico y ella me mira frunciendo su ceño—. Jax y Grayson no necesitan distanciarse más. Era imposible de imaginar hace unas semanas que ellos dos...

—Lo sé —me susurra—. Pero céntrate en tus cartas —añade y deja de sostener a Alice con una de sus manos para señalar mis cartas invisibles—. En la mesa tienes el conflicto entre Jaxson y Grayson. El destierro de Tyler y Madi y su desaparición voluntaria. Todas las pérdidas de los últimos meses. Sébastien Le Brun y su familia. Los Delle Donne. Ahora Gianmarco Moretti.

Asiento porque la enumeración es perfecta.

—Ahora mira tus cartas —me propone—. Míralas bien —añade y bajo mi mirada.

Son mis manos, y están vacías. Menos... bueno, el anillo de la estrella violeta con los seis rubíes en cada una de sus puntas.

—Jaxson —susurro y Dona asiente con su cabeza—. Alice —añado y repite el gesto—. Mi relación con Grayson, eso me preocupa y... me afecta —le explico y nuevamente asiente con su cabeza.

—¿Qué más? Tienes más, Eleanor.

—No mucho —le susurro—. Jax no me deja hacer nada.

—No, no —rechaza—. Jaxson está fuera. Es una carta de la mesa que intenta coaccionarte. ¿No te deja hacer nada? ¿Quién es él para decidirlo?

—Lo hace porque dice que no tengo que planchar o hacer algo de la casa si no me gusta.

—En eso sí tiene razón.

—Pero tengo que colaborar de alguna forma si no hago nada.

—En eso tú no tienes razón. ¿Por qué crees que no haces nada?

—Porque vivo como una reina. Me tratan como una reina. Incluso Elise no puede decir mi nombre y Zoey la mitad de las veces hace como ella y antes habla con Jaxson que conmigo.

—Bueno, tienen que hacer su trabajo. Elise es Elise, y a mí me ha costado años que me llame Dona. Zoey es... bueno, soy su abuela y ni siquiera quiere estar cerca de mí —me recuerda.

—Lo siento —le susurro.

—Es cabezona como su hermano —defiende—. ¿Qué más tienes en tus cartas?

—Easton no me quiere en su equipo, no puedo ayudar a Brayden porque no sé disparar, Violet no me considera apta ni para hacer cafés, Jaxson solo me quiere en casa, protegida, descansando...

—Esto no son tus cartas, Eleanor. Te condicionan, pero no son tus cartas. ¿Quieres ayudar a Easton? Creo que no. Pero sí tienes que aprender a disparar.

—Jaxson me ha ofrecido que alguien me entrene.

—¿Por qué no has aceptado entonces? —me propone.

—Lo haré. Pero necesito hacer algo útil y...

—Esto está en tus cartas —repite y señala mis manos—. Sé que tienes más.

—No mucho —le explico.

—¿Y qué haces cuando no tienes cartas que te gusten? —me pregunta y alza sus cejas porque yo no le digo nada, pero sé la respuesta—. Sé que has estado implicada con Sky últimamente.

—Y he provocado diez muertes.

—No es verdad. Intentaste salvar a ocho que sé que sin tu ayuda no hubiesen tenido ni la oportunidad. Eso es algo que necesitarás una vida para aprender, pero es así. Y además, ese mensaje de Sébastien no te benefició en absoluto. No puede decirle a la gente que vosotros rescateis que solo confíen en ti. Eso implica una desobediencia clara a Jaxson y al resto, y es un problema.

Asiento en silencio y ella me estudia con sus ojos azules llenos de perspicacia.

—¿Por qué no puedes dedicar una parte de tu tiempo a Sky precisamente? —me pregunta.

—Grayson me lo dijo —susurro—. Pero intenté mostrar mis respetos en dos funerales, y en los dos hubo problemas.

—Por lo que sé, Harold Patrick no deja de repetir que agradece tu presencia. Y en cuanto a la familia de Blake Jacobs... tú misma puedes entender esa rabia provocada por el dolor.

—Y no les culpo. Por eso creo que es mejor que me aleje de Sky. Y Jaxson dice que lo apoyaría, pero nos causaría tantos problemas que...

—Tus cartas —me interrumpe.

—Jaxson está en mis cartas —le recuerdo—. Grayson lo dijo el otro día y tiene razón. Es la primera vez que Jaxson y yo hemos estado comunicándonos el uno con el otro, apoyándonos de verdad... Curiosamente, mientras he sido una nefasta amiga, mi matrimonio ha estado mejor que nunca.

—Ya lo entiendo. Y puedes hacer algo al respecto —defiende—. Puedes ayudar a Sky en la sombra. Créeme, esa es la verdadera ayuda. Si quieres te doy ejemplos, pero sigo ayudando como puedo a ciertas personas y nunca nadie lo ha sabido. Creo que incluso tu marido se sorprendería.

Esto me hace reír un poco.

—Si no te expones y asocias tu persona como “Señora Zuccarelli” con Sky, no vas a crear conflictos con Jaxson —me explica—. No se producirán situaciones en las que alguien intente aprovecharte de ti como “Señora Zuccarelli” y no tendrás conflictos con Jaxson porque los tienes precisamente por eso. Pero tú estarás ayudando de todas formas, a tu manera, porque eso está en tus cartas y las estás jugando sin que nadie se dé cuenta.

—Acabas de resumir el póker —susurro y me sonríe—. Esta teoría que tienes es interesante.

—Ya te lo he dicho —me dice con una sonrisa—. Y el verdadero poder está en la sombra, Eleanor. Te lo prometo. Siempre y cuando tú no te sientas encerrada en una casa, con una vida coaccionada por tu familia, aunque sus motivos de protegerte sean muy honorables. Y sinceramente, es lo que pides a gritos. ¿O no es así?

—No puedo quejarme de la vida que tengo. Vivo como una reina.

—Cariño, incluso las reinas tienen derecho a quejarse. Sé que aprecias tu vida, los lujos que tienes, el apoyo de tu familia y, aunque te desespere, que también vivas mejor sabiendo que Jaxson se encarga de todo. Créeme, he vivido eso durante años.

—A veces amo que sea así, otras veces me da miedo su necesidad de controlarlo todo.

—Bueno, está en tus manos sostener esa balanza para mantener el equilibrio —defiende—. Y eres más que su mujer, la madre de Alice, la hermana de Grayson, o la señora Zuccarelli.

—Me siento novata como madre, como hermana he fracasado, no tengo ni idea de cómo ser la señora Zuccarelli y cada vez que lo intento genero problemas, y Jax... bueno, ya te lo he dicho, irónicamente hemos pasado un buen momento, pero desde que hemos regresado de París que no dejamos de discutir.

—No siempre —me dice con una sonrisa pícara.

—¿Sabes lo del barco? —le pregunto con horror.

—Oh, querida, tienes que acostumbrarte —me dice riéndose—. Y, sobre todo, tienes que aprender a no darle importancia.

—¿Pero lo sabe todo el mundo? —le pregunto asustada—. ¿Por qué les interesa tanto?

—Porque eres la señora Zuccarelli. A ver, cuando ibas al instituto, ¿no cotilleabas porque el capitán del equipo de futbol y la animadora se besaban después del partido de futbol?

—Sí, pero eso es algo que todos hacíamos en el instituto.

—La vida real sigue siendo eso —me explica riéndose—. Venga, no te preocupes. Lo he dicho para que te relajases.

—¿Sabiendo que la abuela de mi marido y medio mundo saben que esta mañana yo en un barco...? —le pregunto, pero me avergüenzo antes de terminar.

—Ahora todo el mundo ve con buenos ojos que el señor y la señora Zuccarelli estén en un barco... —defiende divirtiéndose muchísimo—. Es algo bueno. Voy a tener más bisnietos gracias a eso.

—Oh Dios mío —digo muy avergonzada cubriendo mi rostro con mis manos mientras ella se ríe.

—En mi época estaba muy mal visto —me explica riéndose todavía—. Y una vez, nos pillaron a Aless y a mí.

—¿En serio? —le pregunto mirándola.

—Uy, mi madre —dice y niega con su cabeza—. Y eso que ya estábamos casados, porque sino... —añade—. Fue como en Titanic. Ya sabes, las ventanillas del coche y... Lo pasé fatal y Aless disfrutaba tanto torturándome con esa historia.

—¿Qué hiciste?

—Nada —me responde—. Obviamente mi madre no estaba muy orgullosa, pero yo era una mujer casada. Intentó que al día siguiente no fuésemos a misa. Pero eso hubiese sido casi peor. Y entré en esa iglesia disfrutando de cada miradita o susurro, porque naturalmente, más de la mitad eran por pura envidia. Yo ya sabía que todas las chicas, y muuuuchos chicos también, hubiesen querido estar con Alessandro Zuccarelli en ese coche. Pero era todo mío y presumí de ello en cada ocasión que tuve.

—No estoy segura de que eso sea posible para mí —le explico.

—El domingo iré a misa. Si convences a tu marido... —se burla.

—¿De verdad irás?

—Sí —afirma—. ¿Jaxson no te lo ha dicho? —le pregunto y se ríe cuando ve mi reacción—. Ha protestado lo suyo porque naturalmente no puede poner cámaras en una iglesia.

—¿Por qué eso no me sorprende? —susurro—. Y habrá intentado comprar la iglesia para... —añado—. Ya lo ha hecho.

—Ha hecho una generosa donación porque todavía no puede comprar iglesias —me explica burlándose y me río—. Le dije que me daban igual sus argumentos —añade y señala mis manos—. Mis cartas.

—Funciona contigo porque eres su abuela —le explico y alza una de sus cejas—. Bueno, la mayoría de veces —me corrijo.

—Funcionó porque sabe que lo necesitaba. Es algo que he hecho toda mi vida. Es algo que hacía en Nueva York. Y lo echaba de menos. Pertenecer a una comunidad. Y bueno, esta mudanza me gusta y esta casa me encanta y sé que hemos hecho lo correcto. Pero todo mi círculo social y mis amigas de toda la vida están en Nueva York, claro.

—Les echas de menos —adivino.

—Y toda la gente que he conocido aquí y que han venido a visitarme, lo han hecho porque soy la señora Zuccarelli —me explica—. Pero en esa iglesia, he encontrado una pequeña comunidad. No puedo considerarlas amigas todavía, menos a una de ellas porque ya la conocía de antes, pero bueno, es...

Se detiene entonces.

—Acabo de recordar que he quedado con ellas hoy —añade.

—Oh, no. Ya nos vamos entonces.

—No, no, es más tarde, tranquila —me explica—. Solo lo he recordado ahora —añade—. Asistías a misa con tus padres, ¿verdad?

—Mi madre —especifico—. Mi padre detestaba cualquier religión. Pero mi madre era católica —le explico—. Fui con ella a misa hasta que me rebelé cuando fui adolescente. Lo aceptó y mi padre entonces presumió porque sus hijas hicieron lo mismo que él.

Ella me sonríe y yo recuerdo el orgullo de mi padre y sus argumentos. Nunca le gustó que mi madre intentase inculcarnos unos valores y una forma de vida católicos que, según él, nosotras tendríamos que elegir voluntariamente y no porque nuestra madre nos obligaba a ir a misa con ella.

—Cuando murieron, curiosamente me aferré a mi fe tal y como mi madre había defendido toda su vida —le explico.

—Ella te lo enseñó. La mía hizo lo mismo. Y te recordaba a ella.

—Sí —afirmo—. Era como tenerla más cerca. Pero después me mudé aquí, y dejé de creer en todo lo que creía hasta entonces. Perdí mi ética moral rápidamente y nunca más he mirado atrás.

—Sé que puede parecer contradictorio por nuestra vida, pero la Iglesia ha cometido, y sigue cometiendo, las mayores atrocidades contra el ser humano —defiende—. Para mí es lo que dices tú, el recuerdo de mi madre, de mi niñez, de cómo empezó mi vida. Después me refugié mucho en ello cuando no podía quedarme embarazada.

Se emociona cuando dice esto, aunque intenta forzar una sonrisa.

—Y también lo he usado, y como te he dicho, sigo haciéndolo, para pertenecer a una comunidad. Para conocer a gente que, más o menos, siente lo mismo que yo. Quizás me voy al Infierno por hipócrita, pero como voy a ir de todas formas...

Esto me hace sonreír un poco.

—Estás invitada el domingo si quieres —me propone—. A las diez. La iglesia es la que está de camino hacia aquí. Seguro que la has visto alguna vez.

—Sí, creo que sí —recuerdo.

Ella asiente con su cabeza y después se acerca a Alice y la besa. Entonces la abraza y la acomoda en su regazo.

—Gracias —le agradezco—. Aprecio mucho lo que me has dicho, y gracias también por dejar que monopolice tu tiempo.

—Tonterías —susurra y después mira a Alice—. ¿Vamos a preparar algo para comer? Tú ya has comido, pero tu mamma va a tener que comer porque le espera una tarde laaaaarga con tu papà.

—No —rechazo y Dona me mira—. En serio. Vamos a irnos que tú estabas haciendo cosas y...

—No —rechaza ahora ella—. Es él quien tiene que venir, o incluso llamar. No tú. Hay veces que vas a que ser tú, pero sin ni siquiera conocer todo lo que ha ocurrido, sé que él tiene que venir. A juzgar por cómo estaba en la llamada, ya sabe que te ha hecho daño de alguna forma —añade y se levanta de la mesa con Alice—. Además... te lo he dicho varias veces, algún día serás bisabuela y entenderás esto. Yo para entonces ya estaré muerta, pero espero que tengas a una nuera... bueno, tú tampoco eres mi nuera. Ya me entiendes. Una nuera que te deje estar con sus hijos.

—Cora no te dejaba mucho, ¿no? —le susurro.

—Razón de más para que me dejes estar con mi bisnieta —defiende con una sonrisa, aunque sé que está triste—. ¿Vamos a cocinar algo tú y yo juntas? —le propone a Alice.

—Puedo...

—Adiós, Eleanor —me interrumpe dándome la espalda—. Tengo una casa muy grande y puedes relajarte donde sea menos en mi cocina. Tienes razón. Se te da muy mal.

Me hace reír y ella se ríe más mientras abre su frigorífico y le explica cosas en italiano a Alice. Yo creo que tendría que sacar una libreta y apuntar todo lo que me ha dicho esta sabia mujer.

CAPÍTULO 25

Después de un buen rato tomando el sol te sientes cansada, porque es una consecuencia inevitable, pero yo no me siento así precisamente porque he estado reforzando mi bronceado. Alzo mi móvil una vez más y después lo dejo en el lavabo de nuevo. Entonces sigo esparciendo la loción refrescante que me ha dado Dona y cierro mis ojos intentando calmarme. Ni una llamada. Nada. Y si no entiendo qué motivos puede tener Jax para cabrearse conmigo, me molesta más que ni siquiera llame para interesarse por Alice.

—¿Nada? —me pregunta Dona de repente y me asusta.

Niego con mi cabeza y entonces la miro. Se ha cambiado de ropa y se ha puesto un largo vestido en color aguamarina de tirantes, con un chal que a mí me daría calor, aunque ella defienda que es muy cómodo. Más joyas que antes, más maquillaje, huelo la laca que se ha echado en su cabello y apenas veo sus sandalias de tacón de esparto.

—Me voy ya —le explico—. Gracias —añado y alzo la crema hidratante porque también me irá de maravilla.

—Quédate —me propone.

—No, gracias —rechazo—. Son tus amigas. Y ya llevo todo el día aquí contigo.

—¡Y lo que me ha gustado! —defiende—. Mira dónde están Aless y Noah —añade—. Aparentemente, ellos se encargan de la cena de esta noche —se burla.

—Cuando mi padre iba a pescar también desaparecía todo el día —le explico—. Y también decía eso —añado riéndome y ella me acompaña.

—De verdad, quédate —insiste—. Son unas señoras un poco antiguas como yo, pero vamos a jugar al póker.

—¿En serio? —le pregunto.

—¿Qué crees que vamos a hacer sino? ¿Bordar y tejer? —me pregunta—. Eso ya lo hicimos demasiado cuando éramos jóvenes.

—¿Se te da bien el póker?

—No tanto como a mi nieto, pero sé que tú eres buena en ello. Quédate. Además, nos vamos a divertir con sus caras. No saben que la señora Zuccarelli está aquí —me responde con una sonrisa pícara.

—No, de verdad. Voy a irme.

—¿A casa? —me pregunta y parece que me regañe—. ¿Te crees que mi nieto no sabe que esas mujeres vienen ahora aquí y que cuando vengan...?

Yo regresaré a casa.

—Ya me has contado qué ha pasado —me recuerda—. No eres la que tiene que ir a dar explicaciones. Gianmarco Moretti ha cruzado la línea con Grayson y también contigo. Una cosa es que yo bromee para avergonzar a mi nieta, la otra es que él hable de tu vida sexual cuando no te conoce y acaba de llegar a tu casa. Tienes que mantenerte fuerte con este chico, Eleanor. Especialmente para que Jaxson se comporte. Ya no tiene quince años. ¿Te ha llamado?

—No.

—¿Qué motivos tiene él para enfadarse contigo? —me pregunta pero no sé la respuesta—. Y aunque los tuviera, Alice está contigo y también es su hija.

—Zoey y Elise seguro que han estado hablando con él todo el día.

—Por eso las has enviado a casa, ¿no?

—Y porque Elise tiene que descansar, aunque ni ella ni Jaxson lo entiendan.

—Quédate aquí. Vamos a jugar al póker. Te irá bien para recordar cómo debes manejar tus cartas.

—Pero son tus amigas… —defiendo.

—Ya verás cuando sepan que estás aquí —me dice con picardía—. Oh —añade como si recordase algo—. Van a ver a Alice. Y van a presumir de ello.

—No pasa nada. Lo comprendo. No hicimos esa fiesta de presentación en su momento y... —añado y recuerdo que ella sí la quería—. ¿Es realmente importante?

—Es un formalismo, pero es la manera de presentar a alguien que algún día liderará esta familia —me explica—. No te preocupes. Nos van a ir bien esas chismosas. Puede que incluso desde esta misma casa les dicen a todo el mundo que la señora Zuccarelli está aquí jugando al póker. Y así tu marido quizás juega sus cartas.

—Te gusta realmente esta analogía, ¿eh?

—Vas a comprobar que siempre funciona —me responde—. Te dejo que quiero ir a revisar que todo está perfecto. ¿Qué leche de fórmula le compráis a Alice?

—¿Por qué? —le pregunto extrañada.

—Porque tienes que probar mi limoncello, y si tu marido no hace lo correcto y viene hasta aquí, vais a quedaros a pasar la noche conmigo.

—Gracias —le susurro—. Oye, ¿tengo que cambiarme o algo? —le pregunto—. Porque...

—¿Quieres hacerlo? —me pregunta.

—Tú te has cambiado como si fueses a una boda —noto—. Que siempre vas bien, eh...

—Ahora vengo.

Un rato más tarde, Dona me ha dejado un vestido de tirantes en tono coral. Ella sigue describiendo esta tarde como un grupo de señoras antiguas reuniéndose para jugar al póker como no les dejaron hacer en su juventud por el simple hecho de ser mujeres. Pero Donatella Zuccarelli no tiene nada de antigua. Me parece la abuela más moderna que he conocido jamás. Y como toda abuela, trenza mi cabello. Me hace dos trenzas desde la raíz con el resto de mi cabello libre y me gustaría sacarle una foto a su cara de concentración.

Dona tiene este don. Sus palabras te tranquilizan. Sus gestos te hacen sentir bienvenida siempre. Su comida es celestial. Sus abrazos te reconfortan. Su ropa te hace sentir bien y que te peine te hace sentir amada. Nunca tuve la oportunidad de tener una abuela, pero supongo que eso es lo que los niños afortunados pueden sentir con sus abuelas. Casi veintiún años más tarde, yo he conseguido sentirme así y hoy lo agradezco especialmente.

—Es un ángel, señora Zuccarelli —me dice Riccardo mientras mira a Alice que está tranquila en su carrito y mordiendo un mordedor en forma de zanahoria que le ha dado Dona—. Voy a estar pendiente de ella, y si veo que usted me llama o que ella la necesita, le avisaré enseguida.

—Gracias, Riccardo —le agradezco.

Nunca hubiese dicho que a este nombre le gustasen tanto los niños, porque la impresión que te da un hombre que casi roza el marco de la puerta no es precisamente de una persona tan dulce con los niños. Pero es recíproco. Alice no le conoce de nada y se queda tranquila cuando Riccardo empuja el carrito.

—Siempre quiso ser padre y tener una familia —me susurra Dona situándose a mi lado—. Y seguramente lo hubiese sido en tu época, pero no en la mía. Sus padres le rechazaron con la vergüenza más absoluta, pero Aless le trajo a casa y nunca más se ha ido —me explica y me sorprendo por la triste y al mismo tiempo bella historia.

—Señora Zuccarelli.

La mujer de cabello rubio y bajita nos mira a Dona y a mí con incomodidad cuando ambas le atendemos. Pero se refiere a Dona porque la primera de sus amigas ha llegado. Y Dona realmente está impaciente para ver la reacción de sus amigas cuando ellas me vean a mí. Me quedo junto al recibidor mientras ella se acerca a la puerta con la mujer rubia. Y entonces veo a la primera invitada. Es una mujer alta, morena con el cabello corto. Viste unos pantalones largos de estampado floral azul porque la blusa sin mangas es azul también. Parece un poco mayor que Dona, pero las ves juntas y encajan. Eso sí, se tratan con los más absolutos formalismos, aunque la pobre señora pierde un poco la compostura cuando me ve.

—No se preocupe, señora Sinacore —le dice Dona—. Acérquese, por favor. Me gustaría presentarle a mi nieta, Eleanor Zuccarelli.

—Es un placer conocerla, señora Zuccarelli —me dice, aunque se nota que está nerviosa y sus brazaletes chocan entre sí cuando le extiendo mi mano y ella corresponde el gesto.

—Ella es Rosa Sinacore —me presenta Dona—. Fue de las primeras personas en acercarse aquí para darme la bienvenida —añade.

—Es un honor —le digo y ella me asiente con su cabeza.

—Enhorabuena por el nacimiento de su hija.

—Está aquí —le dice Dona y la pobre mujer todavía se pone más nerviosa—. Es un angelito. ¿Podemos ir a presentársela? —añade para mí y le asiento.

Sé que Dona quería que me quedase porque quiere ayudarme, pero también se nota que ama tener la oportunidad de presumir de bisnieta con sus amigas. Como he dicho, es una gran abuela.

—Señora Zuccarelli —me llama la mujer rubia y esta vez sí que se dirige a mí—. La señora D’Arcangelo acaba de llegar.

¿D’Arcangelo?

—¿Le abro la puerta, señora? —añade la mujer cuando no digo nada.

—Sí, por favor —le respondo.

La señora que entra por la puerta tiene que ser familia política de Benedetta D’Arcangelo. Me atrevo a decir que quizás es la abuela de su marido. Pero podría ser su propia abuela de lo mucho que se parecen. La señora que veo es altísima, y entra en casa con una elegancia admirable. El vestido floral en verde es largo, y parece de un material sedoso. Esta señora rubia con demasiado bótox en la frente y en sus pómulos, tiene unos ojos tan pequeños que no puedo distinguir de qué color son. Eso sí, veo perfectamente su prepotencia cuando le da sus guantes blancos y su enorme sombrero a la mujer rubia que la recibe en la puerta. ¿Por qué ningún D’Arcangelo me cae bien?

—Buenas tardes, señora D’Arcangelo.

Admito que me siento muy bien cuando asusto a esta mujer todo lo que puedo. Obviamente no me esperaba aquí, y así como antes he intentado que la señora Sinacore no se sintiese tan incómoda, con esta mujer me recreo.

—Señora Zuccarelli —me corresponde.

Pone una mano en su pecho y si en este momento hace una genuflexión sé que no voy a detenerla.

—Señora D’Arcangelo —le llama Dona reapareciendo en el recibidor—. Bienvenida. Adelante, por favor. Supongo que ya conoce a mi nieta. Eleanor, ella es Maddalena D’Arcangelo.

Dona entonces me mira cuando nota la tensión y yo me acerco a la señora D’Arcangelo. Le ofrezco mi mano como he hecho con Rosa Sinacore, pero ciertamente no tengo el placer de conocer a esta señora.

—He conocido a Benedetta recientemente —le explico.

—Me lo comentó, señora —me corresponde y vuelve a asentirme.

—¿Y usted...?

—Es la mujer de mi nieto Massimiliano —me explica con orgullo—. Mi primogénito.

Asiento comprendiendo la relación y Dona me mira extrañada por mi comportamiento tan formal con la señora D’Arcangelo.

—Tiene una hija preciosa, señora Zuccarelli —dice la señora Sinacore interrumpiendo el incómodo silencio—. Y tan simpática.

—Muchas gracias —le correspondo con una sonrisa.

—Venga, señora D’Arcangelo. Voy a presentarle a mi bisnieta. Ya verá qué bonita que es —propone Dona con ese orgullo de abuela nuevamente.

—Es una muñequita —le dice Rosa Sinacore a Maddalena D’Arcangelo mientras las tres se alejan.

No me gusta la mirada de Maddalena D’Arcangelo, como si tratase a la señora Sinacore de exagerada. Eso sí, a través del ventanal veo cómo mira a Alice y empieza a elogiarla, aunque sé que es para ganarse la confianza de Dona. ¿Qué demonios ocurre en esta familia?

—Perdona —le digo a la mujer rubia junto a la puerta.

—Señora Zuccarelli —me corresponde acercándose.

—¿Cómo te llamas?

—Lilian, señora.

—Siento mucho la forma en la que te ha tratado la señora D’Arcangelo.

—Gracias, señora —me dice un poco avergonzada.

Pero no tiene por qué estarlo. No cuando alguien ha desprestigiado su trabajo y la ayuda que ofrecía. Maddalena D’Arcangelo le ha dado sus cosas como si las lanzase al sofá. Admito que estoy influenciada porque la mujer de su nieto me cae fatal, pero veo que es toda la familia entera. Prepotentes e hipócritas.

—La señora Campanaro, señora Zuccarelli —me avisa Lilian y se acerca para abrir la puerta.

—Hola, Lilian. ¿Cómo estás?

Eso me gusta mucho más. Y se parece más a Dona que a la maleducada mujer del bótox. Aunque esta mujer también se gasta un buen dinero en una clínica, estoy segura. Pero veo cómo agarra a Lilian por los codos, y le sonríe mucho. Es una mujer bastante bajita, de cabello rubio oscuro peinado hacia atrás y en un corte muy fresco. Veo sus enormes pendientes color esmeralda que se mueven cuando ella ríe por algo que le comenta Lilian. Lilian también parece cómoda con ella. Y la mujer viste un vestido blanco que me encanta. No sé por qué a Dona le cae bien esta mujer, pero está claro que las dos tienen un estilo muy elegante. Ella sostiene un bolso de un color gris azulado, como sus zapatos planos, y tiene una reacción muy divertida cuando me ve.

—¡Oh Dios mío! —exclama.

Le sonrío acercándome a ella y veo cómo sus mejillas se ponen rojas cuando se da cuenta del grito que ha pegado.

—Lo siento mucho, señora Zuccarelli —se disculpa y le sonrío más—. Qué sorpresa más maravillosa.

—Bienvenida —le correspondo.

—La señora Elda Campanaro —me presenta Lilian—. La señora Zuccarelli —añade por puro formalismo.

Elda... Elda... Ah sí, ella es amiga de Dona. Al resto de mujeres las ha conocido recientemente a raíz de su mudanza, pero a esta mujer ya la conoce desde hace años. Quizás por eso tiene este trato tan cariñoso con Lilian.

—Es un placer conocerla. Dona me ha dicho que son muy buenas amigas —le explico y le ofrezco mi mano.

—Le pido disculpas por mi reacción, señora Zuccarelli. Es todo un honor poder conocerla —me dice con una sonrisa muy tierna.

—¿Elda? —le llama Dona—. Oh, ya estás conociendo a Eleanor.

A diferencia del resto de mujeres, cuando Elda se acerca a Dona le abraza y Dona le corresponde con una sonrisa.

—Menudo susto me he llevado —le susurra en italiano—. Ya podrías haberme dicho algo.

—¿Y qué gracia hubiese tenido esto? —se defiende Dona—. Y habla italiano —añade.

Elda Campanaro se gira para mirarme con puro pánico y su amiga Donatella Zuccarelli se ríe muchísimo de ella.

—Lo siento mucho —me disculpo—. No era mi intención asustarla. Pero mi nonna tiene un sentido del humor particular —añado y Dona se ríe más.

—Ven, que te presento a Alice —le propone Dona.

—Enhorabuena por su maternidad, señora Zuccarelli —me dice Elda todavía un poco incómoda.

—Muchas gracias —le correspondo.

—Ya verá qué niña más preciosa, señora Campanaro —le dice la señora Sinacore—. Y cómo se ríe.

—Es una auténtica belleza —añade la señora D’Arcangelo.

Me parece que la señora Sinacore está siendo sincera, pero tengo mis dudas con la señora D’Arcangelo. Cuando se alejan, le pregunto a Lilian cuántas mujeres más van a venir esta tarde, pero me dice que solo falta una. Flavia Renzo. Parece la mayor de todas, o quizás es porque es la única que no tiñe su pelo y lo tiene blanco. Tiene unos rizos muy bonitos, se quita unas enormes gafas de sol, lleva un vestido verde pino muy holgado y trae algo de pastelería en una bellísima caja rosa.

—Buenas tardes —saluda a Lilian—. ¿Lilian, verdad? —le pregunta y parece contenta cuando ve que se ha acordado bien—. ¿Está usted casada, Lilian?

—No, señora Renzo.

—No se case nunca —le recomienda y tengo curiosidad de saber por qué—. Su marido hará que llegue tarde a todas partes. Qué desastre son los hombres con las...

Entonces me ve junto a las escaleras y abre más sus ojos con pánico. Lilian es muy rápida agarrándola por el codo y yo me acerco rápidamente también.

—Lo siento mucho por asustarla, señora Renzo —me disculpo—. Bienvenida.

—Señora Zuccarelli —dice en un susurro—. Qué honor. Mi nombre es Flavia Renzo.

—Es un placer conocerla —le correspondo y le ofrezco mi mano.

Ella no puede con todo y su bolso, así que Lilian le ayuda y me gusta ver que le agradece el gesto como todo el mundo deberíamos hacer. Flavia Renzo es encantadora, pero antes de llegar al recibidor ya me ha contado que tiene dos nietas de mi edad, me felicita por Alice, me dice que le encanta mi acento del sur, y me habla de la única vez que ha estado en Florida.

Nos acomodamos todas en la mesa circular que hay bajo la glorieta junto a la piscina. Dona ha sacado la buena vajilla para comernos los dulces que ha traído la señora Renzo y para tomarnos una copa del limoncello del que presume. Miro a Riccardo entrar en casa con Alice, pero curiosamente, Mephisto se acerca a la mesa y se sienta a mi lado. Es evidente que a Flavia Renzo, que está a mi lado, le da miedo.

—Vamos, Me —le digo a mi perro y señalo el suelo.

—Es precioso, señora Zuccarelli —elogia la señora Sinacore—. Qué animal tan majestuoso.

—Me recuerda mucho al perro que tenían los Coccoza —le dice Elda Campanaro—. ¿Verdad? —añade y todas las señoras menos Dona asienten con su cabeza.

—Gracias —le agradezco a Lilian cuando me sirve una copa de limoncello.

Dona me mira fijamente y sube una de sus cejas. Me apetece mucho probar su licor de limón, de verdad, pero una parte de mí se siente culpable. Qué altibajos tiene la maternidad a veces.

—Está riquísimo —le digo a Dona y ella me sonríe.

—Una maravilla, señora Zuccarelli —le dice la señora D’Arcangelo a su lado.

Dona está barajando las cartas como una buena anfitriona y yo admiro en silencio a este grupo de mujeres que no... se callan. Hablan todas a la vez, especialmente Elda Campanaro y Flavia Renzo. Maddalena D’Arcangelo apenas dice nada, y Rosa Sinacore devora los dulces de su plato.

Miro a Lilian cuando se acerca a Dona y especialmente cuando se agacha para decirle algo. El resto de mujeres también ven el gesto, pero disimulan mejor que yo porque siguen hablando como si nada.

—Parece ser que su nieta está aquí —le dice Dona a la señora D’Arcangelo—. Benedetta D’Arcangelo.

—Oh.

¿Benedetta D’Arcangelo está aquí? Oh Dios. Dona se levanta de la mesa y por cómo me mira, sé que tengo que imitarla y acompañarla.

—Te he dicho que incluso desde mi casa iban a contarle a todo el mundo que estás aquí —me recuerda Dona cuando entramos en su cocina.

—¿Crees que ha sido Maddalena o que Benedetta D’Arcangelo se presenta por sorpresa? —le pregunto a Dona.

—¿Cuántas veces has estado con Benedetta D’Arcangelo? —me pregunta deteniéndose para mirarme.

—La he visto un par de veces. Hay una mujer que vendieron con la casa de Grayson.

—Vas a verla en la iglesia si el domingo te decides a venir conmigo. Lidera un grande grupo por aquí. Los D’Arcangelo son una poderosa familia.

—La abuela se parece bastante también por cómo ha tratado a Lilian antes. Y porque ha llamado a su nieta para que se presente por sorpresa en una casa cuando no ha sido invitada, solo porque yo estoy aquí.

—Pareces tenerle mucho rencor a Benedetta D’Arcangelo.

—Bueno... primero presumió delante de sus amigas de conocerme, y también vi lo mal que trató a la cuidadora de sus hijos. Y me la encontré después de todo lo que ocurrió con los niños, aunque tuve la impresión de que me responsabilizaba de dos muertes por intentar salvar a niños Delle Donne. Así que, sí, supongo que le tengo bastante rencor.

—Vamos a ver qué nos dice, ¿vale? —me propone.

Benedetta D’Arcangelo está junto a la puerta cuando salimos a recibirla. Al lado de Lilian todavía parece más alta, con su larguísimo cabello rubio y uno de esos vestidos tan clásicos de los años 60. El de hoy es violeta, de manga corta, falda larga y un lacito en su cintura. También lleva guantes blancos como su abuela, aunque ella como mínimo los sostiene sin ayuda. Con ella están sus hijos como en cada ocasión que la he visto. Las dos niñas mayores con lazos en sus trenzas o en sus coletas, porque su madre en esta ocasión también tiene uno en la cima de su cabeza. La niña pequeña está en la parte delantera del carrito, y el bebé me imagino que está en el capazo.

—Buenas tardes, señora Zuccarelli —saluda a Dona—. Lamento mucho presentarme sin aviso ni invitación.

—Adelante, señora D’Arcangelo —le invita Dona—. Qué niñas tan preciosas tiene. No me canso de repetírselo. ¿También ha diseñado usted sus vestidos?

—Sí, señora —le responde Benedetta D’Arcangelo con una sonrisa—. Muchas gracias.

Entonces Dona me mira y Benedetta D’Arcangelo hace lo mismo.

—Buenas tardes, señora Zuccarelli —me saluda e inclina su cabeza.

—Buenas tardes, señora D’Arcangelo —le correspondo sin moverme.

—Mi marido me ha dicho que su abuela está aquí. Lamento mucho presentarme sin aviso. He pensado en venir a traerle unos dulces para todas —le explica a Dona.

Qué buena nieta.

—Eso es un bonito detalle, señora D’Arcangelo. Adelante —le invita Dona—. ¿Quiere usted jugar con nosotras?

—Disculpe, señora Zuccarelli. ¿Jugar? —le pregunta Benedetta.

Me pone tan nerviosa con esta voz dulce de niña que en su vida ha roto un nada.

—Al póker —le explico yo a Benedetta y ella me mira—. ¿Le apetece jugar al póker, señora D’Arcangelo?

Antes de que me responda, ya sé su respuesta.

—No es mi intención entorpecer durante su tarde.

—Pero ya está aquí —replico—. ¿Quiere jugar con nosotras?

—Me temo que no sé jugar al póker, señora Zuccarelli —me explica—. Agradezco mucho su invitación. Disfruten de su tarde.

—No, por favor. Quédese. Eleanor estará encantada de recibirla —le explica Dona y cuando me mira me da miedo—. ¿Verdad, Eleanor?

Supongo que hoy estoy experimentando qué es tener una abuela, también sus regañinas.

—Sí, por supuesto. Adelante —le respondo en un tono muy falso.

Dona coge la bolsa que le da Benedetta y después pasa por mi lado lanzándome más dagas de fuego. La pobre Lilian se queda muy incómoda junto a la puerta y las hijas de Benedetta me miran casi con miedo.

—¿Os gustan los dulces, chicas? —les pregunto a las niñas.

—Sí, señora Zuccarelli —me responde la mayor y todavía me pregunto cómo demonios sabe que soy yo.

—Adelante —les invito y ellas miran a su madre.

—Vamos, chicas —les susurra—. Haced caso a la señora Zuccarelli.

De verdad, qué gente más rara. Como mínimo, las dos niñas hacen como cualquier niña cuando saludan a su bisabuela. Maddalena D’Arcangelo ha llamado a su nieta sin lugar a dudas, y creo que quería presumir de bisnietas igual que Dona ha hecho antes con Alice. Os prometo que ya ha repetido hasta dos veces el nombre de sus cuatro bisnietos, y que Benedetta D’Arcangelo ha confeccionado toda la ropa, incluido el vestido violeta que lleva ella.

—¿Por qué has hecho eso? —me susurra Dona desde la distancia segura respecto a la mesa.

—¿El qué? —le pregunto—. ¿De verdad te gusta que se presente en tu casa auto invitándose?

—Le has avergonzado con lo del póker. Como si te esperases que ella no sepa jugar.

—Me esperaba que no quisiera jugar —susurro.

—Me parece que estás juzgando a una chica que no conoces de nada. Y es una mujer poderosa en esta zona, de una familia más poderosa todavía. Maddalena D’Arcangelo no es mi favorita de aquí tampoco, pero es muy educada y me interesa tenerla cerca.

—Vendieron a una mujer como si fuese una parte del jardín —le explico en un susurro—. No quiero ser su amiga.

—Y no hace falta que lo seas, cariño. Pero sí igual de educada y respetuosa como ella es contigo. ¿Arreglas esto?

—Sí —acepto en un susurro.

Las dos niñas quieren quedarse con su bisabuela y disfrutan de la atención que el resto de señoras les ofrecen. A todo esto, la hermana pequeña que no puede tener más de dos años, pide salir del carrito porque no quiere quedarse sin lo que obtienen sus hermanas. Pero Benedetta D’Arcangelo se aferra a su cochecito doble tan clásico como ella y me da un poco de pena. Quizás sí me he pasado.

Se tensa cuando me pongo a su lado y una vez más compruebo que es realmente alta. Yo tampoco soy bajita, pero ella es alta de verdad. El resto de señoras de la mesa hacen lo que han hecho antes, siguen hablando, pero no se pierden detalle de lo que ocurre entre nosotras. Y Dona alza su ceja derecha porque sabe que yo tengo que dar el primer paso.

—¿Qué le parece dar una vuelta por el jardín? —le propongo a Benedetta D’Arcangelo.

Ella mira el carrito con su hijo y entonces veo que Maddalena D’Arcangelo se levanta de su silla.

—Eso es una idea excelente, Benedetta —le dice a su nieta—. Yo me quedo con Massimiliano, y tú vete con la señora Zuccarelli —le dice con una sonrisa, pero suena a orden como ha hecho Dona conmigo—. Es un gran honor, señora —añade para mí.

Y de regreso a ser una D’Arcangelo babosa.

Benedetta me sigue cuando bajamos las escaleras del jardín y no dice absolutamente nada. Camina a mi lado como mi sombra mientras nos acercamos a la orilla del lago, mientras paseamos junto a ella, y mientras nos adentramos en el lago gracias a la pasarela de madera con la glorieta al fondo de ella. Decir que esto es incómodo.... Bueno, hasta me canso de mirar el lago, así que regresamos. Y en cuanto veo el campo de golf... Benedetta D’Arcangelo se ve como alguien que cuando era una niña recibía clases particulares de golf.

—¿Le apetece jugar al golf, señora D’Arcangelo? —le propongo.

—Tampoco sé jugar al golf, señora —me responde.

—Yo tampoco —le explico—. ¿Quiere probarlo?

—Como usted desee, por supuesto —me responde.

Sé dónde está todo lo que necesitamos y cuando regreso al jardín Benedetta D’Arcangelo no se ve nada emocionada por jugar al golf. Eso sí, me sonríe con falsedad cuando regreso con ella. El golf nunca me ha parecido un deporte interesante. Con Benedetta D’Arcangelo descubro que es tremendamente aburrido. O quizás es que me aburro porque no decimos nada.

—Lo siento. No se me da muy bien —se disculpa cuando manda una pelota al lago.

—Yo tampoco estoy acertando mucho. ¿Qué deportes le gustan, señora D’Arcangelo?

—Jugué a Lacrosse durante todos mis años en el instituto, también fui animadora, y cuando era más pequeña practicaba equitación.

¿Por qué no me sorprende?

—¿Qué deportes le gustan a usted, señora Zuccarelli? —me corresponde.

—Salir a correr —le respondo—. Aunque desde que he sido madre que es más difícil y no me divierte tanto —añado y me sonríe educadamente.

Entonces se preparara para darle a la pelota, pero ni siquiera la roza.

—Lo siento —se disculpa y veo sus mejillas enrojeciéndose.

—No hace falta que se disculpe por eso —le explico—. Siento haberla avergonzado con el juego de póker.

—Está usted en su derecho. Y lamento haberla molestado presentándome a su casa sin aviso.

—No es mi casa —le corrijo—. ¿Ha venido usted voluntariamente, o le ha llamado su abuela?

Miro fijamente sus manos agarrando el palo de golf y no alza su mirada.

—Ha sido mi idea —me confiesa todavía sin mirarme—. Lamento mucho haberla molestado.

—¿Por qué se ha presentado por sorpresa si la última vez que nos vimos acordamos que íbamos a ocuparnos de nuestros asuntos sin involucrar a la otra? —le pregunto y me apoyo en mi palo de golf.

Ella no me responde, y espero en silencio hasta que levanta su mirada.

—Quería pedirle disculpas. Nunca ha sido mi intención molestarlr.

—Pero sabía que interrumpiendo en casa de mi abuela sin invitación precisamente me molestaría —le recuerdo—. No me conoce, pero ya sabe eso de mí ahora.

—No he sido capaz de pensar en otra manera de disculparme con usted. No quería mandarle un regalo o escribirle una carta, sino que prefería poder disculparme con usted en persona.

Sabe que yo les mandé un regalo y una carta a sus amigas. Y dice que quiere disculparse, pero hace exactamente lo que me molesta. Podía imaginarse que a mí me molestaría que se presentase en casa de Dona sin invitación. No hace falta ser muy listo, o tener que conocerme.

—Le pido permiso para abandonar nuestro juego —dice a continuación—. Voy a anunciar que mi hijo no se encuentra bien para retirarme sin involucrarle a usted.

—No estoy echándole de aquí porque esto no es mi casa —le recuerdo.

—Ha sido una mala idea venir sin su consentimiento —se excusa—. ¿Me concede el permiso, señora?

—Sí —susurro.

Ella entonces se acerca a la bolsa y coloca su palo correctamente. Después se aleja y miro cómo empieza a subir las escaleras. De verdad que me cuesta entender a esta mujer. Y admito que no la conozco tanto, pero lo poco que conozco no me gusta, y su comportamiento me pone histérica. Cuando yo subo las escaleras, se está disculpando con todo el mundo y veo que su abuela no está feliz con su marcha.

—Pero si no le ocurre nada.

—Ayer le pusieron las vacunas del cuarto mes y está irritable —defiende Benedetta D’Arcangelo.

—Oh, pobre criatura —dice la señora Renzo—. Qué mal lo pasamos las madres, sobre todo.

—Pero si a los nuestros apenas les vacunábamos —defiende la señora Campanaro—. Es ahora que les ponen mil vacunas.

—Benedetta, el niño está bien —defiende Maddalena D’Arcangelo—. Regresa con la señora Zuccarelli, por favor.

—He venido sin invitación y solo para traerles los dulces. No quiero molestar más —defiende Benedetta.

Dona me mira un poco cabreada porque me acusa de provocar esta tensión entre la abuela y la nieta. Así que intervengo.

—Es bienvenida a quedarse, señora D’Arcangelo —le digo a Benedetta—. Pero solo una madre puede entender qué es lo que más le conviene a su hijo. Y por experiencia, sé que las vacunas son terribles. Muchas gracias por venir.

Y lo digo yo cuando sigo sin llamar a la doctora Hattersley para las vacunas del cuarto mes.

—Es un honor, señora —me dice apenas mirándome—. Gracias.

Maddalena D’Arcangelo no puede saber que su nieta miente. Y si vacunaron al bebé de Benedetta ayer, no me parece lógico que prefiera que su nieta juegue al golf conmigo en vez de cuidar de un niño que quiere la protección y la compañía de su madre. Pero Maddalena D’Arcangelo mira tan mal a Benedetta cuando ella y sus cuatro hijos se van... Y Dona me mira mal a mí.

—Con su permiso —me despido de las señoras de la mesa.

Entro en la casa y cuando llego al recibidor me encuentro a Lilian cerrando la puerta principal justo en ese momento. Se detiene cuando me ve y le agradezco el gesto. Benedetta D’Arcangelo ya está en la calle y hay dos hombres enormes que suben el carrito de sus hijos por las escaleras. Hay dos más en la calle, subiendo a las niñas mayores a ese coche blanco que una vez vi en la clínica veterinaria. Y también veo a la mujer que me recordó tanto a “Nanny” de la película 101 dálmatas. La misma a la que Benedetta D’Arcangelo trató de esa forma tan despectiva.

—Pues encárgate tú —le ordena Benedetta D’Arcangelo—. ¿No es eso lo que te gusta? ¡Y déjame fumar en paz! ¡Haz tu trabajo y déjame fumar en paz!

Entonces veo cómo de su diminuto bolso blanco saca un paquete de cigarros. Enciende uno y se da la vuelta dramáticamente. Hasta que me ve y se pone pálida. Me da igual si mi comportamiento no ha sido el correcto, no voy a pedirle disculpas a alguien que trata así a una persona que se supone que cuida a sus hijos. Es que me niego.

—No se acerque nuevamente a mi familia sin invitación, señora D’Arcangelo —le ordeno sin alejarme de la puerta.

Después entro en casa otra vez y, sin decirle nada a Lilian, ella cierra la puerta detrás de mí. Me mira un poco incómoda y yo también me siento así. Por lo que me alejo para regresar al jardín todo lo rápido que puedo.

—Volvamos a empezar para que la señora Zuccarelli pueda acompañarnos —propone la señora Renzo cuando me siento a su lado como hacía inicialmente.

—¿Benedetta ya se ha ido, Eleanor? —me pregunta Dona y le asiento—. ¿Así que juegas con nosotras?

—Sí, por favor —le respondo—. Pero no quiero interferir en vuestro juego.

—Acabábamos de empezar, señora Zuccarelli —me dice la señora Campanaro.

Será inútil que les pida a estas señoras que me llamen Eleanor, y eso que todas ellas podrían ser mis abuelas, por lo que me acostumbro al trato formal y les correspondo.

—Lamento mucho el comportamiento de Benedetta, señora Zuccarelli —se disculpa Maddalena D’Arcangelo mientras Dona baraja las cartas—. Finalmente tiene a un hijo barón y es muy posesiva con él. Su intención no era despreciar su invitación a jugar al golf.

—No tiene nada por lo que disculparse, señora D’Arcangelo.

—Leerá demasiados libros como hizo en su día mi nuera, y ahora las mujeres de mis nietos —le dice Rosa Sinacore a su lado—. Yo siempre les digo que no hace falta, que lo importante se aprende con el tiempo, pero no hay manera.

—Es otra generación, señora Sinacore —le dice la señora Renzo—. Mi nieta le da zanahorias enteras al niño para que se las coma babeándolas y mordiéndolas. Es una técnica nueva.

—Oh, sí, la mía hace lo mismo —le dice la señora Sinacore.

—Son otras tonterías —defiende la señora D’Arcangelo—. Todas nosotras tomamos purés y aquí estamos, con una salud de hierro.

—Bueno, eso en mi caso, señora D’Arcangelo... —le dice la señora Renzo riéndose un poco.

—Concentración, señoras —interrumpe Dona cuando termina de barajar las cartas.

Descargo toda mi frustración del día en las cartas, aunque arruine a cinco señoras de avanzada edad y una de ellas sea como mi abuela. Y eso que el día ha empezado muy bien con mi cita inusual con Jaxson, aunque no sé si me apetece recordar que bastante gente sabe qué hemos hecho en esa lancha. Pero entonces ha llegado Gianmarco Moretti y el día ha dado un giro brutal. Grayson. Jaxson y Grayson. Jaxson, Grayson y Gianmarco Moretti. Yo defendiendo a Grayson, pero se ha ido de todas formas. Jaxson y yo con mucha tensión. Me voy de casa. Jaxson no me dice absolutamente nada, ni siquiera para preocuparse por Alice. Los consejos de Dona. Y solo me faltaba que Benedetta D’Arcangelo se presentase por sorpresa.

—Ya les he dicho que es igual de buena que mi nieto —presume Dona, aunque acaba de perder otra ronda

—En efecto —me dice la señora Renzo con una sonrisa—. Las partidas de póker con su marido deben ser muy interesantes.

—Señora Renzo —le dice Elda Campanaro escandalizada—. No se meta en los asuntos privados del señor y la señora Zuccarelli.

—La verdad es que me divierto mucho jugando al póker con él —le explico a la señora Renzo y ella sonríe.

—Eso es una buena base para un buen matrimonio —defiende.

—Señora Renzo —repite Elda Campanaro.

—Me han dicho lo mismo recientemente —le explico a la señora Renzo y miro a Dona—. ¿Otro juego, señoras? La señora Sinacore ha dicho que quería comprarle un nuevo caballo a su nieto. Quizás deberíamos darle la oportunidad.

Rosa Sinacore sonríe a mi lado y entonces asiente con su cabeza.

—Es usted una gran sorpresa, señora Zuccarelli —me dice—. Y parece muy acostumbrada a la familia Zuccarelli.

—Bueno, tienen sus cosas —defiendo con una sonrisa—. Y mi marido es muy sexy jugando al póker —añado.

Ellas se ríen y yo cojo mi copa de limoncello y bebo otro sorbito. Por Dios qué bueno está esto.

—Mi marido y yo jugábamos al ajedrez —me explica la señora Campanaro.

—Con su marido yo hubiese jugado a muchas cosas —le dice la señora Renzo y las dos se ríen—. Era un buen hombre —añade en un tono más serio.

—El mejor. Cada día me pregunto por qué Dios me dejó en este mundo sola sin él —le dice Elda Campanaro y veo cómo Dona le ofrece un apretón de manos—. Eso sí, puedo ver la televisión con tranquilidad en vez de tener el futbol, el béisbol, o lo que sea en la tele.

—Qué obsesión que tienen —protesta Rosa Sinacore—. El año pasado le compré la temporada entera de los Seahawks para perderle de vista en cada partido —nos explica y nos reímos—. Después me di cuenta de que también tendría que comprarle billetes de avión, noches de hotel, para tenerle lejos también cuando el equipo jugase por todo el país.

—¿Qué deporte prefiere ver el señor Zuccarelli? —me pregunta la señora Renzo.

—Señora Renzo, está usted siendo muy indiscreta —le regaña la señora D’Arcangelo.

—Tómese una copa, señora D’Arcangelo —le recomienda la señora Renzo—. Lamento la intromisión, señora Zuccarelli.

—No se preocupe —le respondo—. Me desespera más cuando en el coche siempre quiere poner la emisora de noticias. Y en la tele siempre, siempre, siempre hay un canal de noticias —añado y ella se ríe conmigo—. Aunque eso también me gusta. Es un poco raro.

—La entiendo, señora Zuccarelli —me dice Elda Campanaro—. También echo de menos el futbol, aunque lo detestase en su día.

—Pues yo no echo de menos los puros que se fumaba tu marido —le dice Dona a su amiga y las dos se ríen—. Oh, ¿te acuerdas de esa vez que...?

Es maravilloso escuchar sus recuerdos. Lo que todas ellas explican. Cómo era su infancia. Cuándo conocieron a sus maridos. Si les gustó más convertirse en madres o en abuelas. Las hazañas de sus nietos, y de algunos bisnietos también. Lo mucho que detestan a sus nueras o a sus yernos. Los viajes. Toda una vida de cinco señoras que han vivido muchísimo. Y en sus historias también hay cosas que la mayoría de abuelas no cuentan. Hermanos que perdieron luchando. Amigas que se quedaron viudas. Hijos que se fueron de casa y no regresaron. Son recuerdos agridulces, pero me gusta estar aquí escuchándolas, definitivamente me gusta ganarlas al póker, y el limoncello de Dona está riquísimo.

—Uy —dice de repente Rosa Campanaro.

Pero no es por sus cartas, es por quién está en el porche. Jaxson. Mephisto también sale de la cocina y Jaxson le sigue. Sostiene a Alice muy despierta en sus brazos. Pero me fijo en Jaxson. Nuevamente se ha puesto una ropa que sabe que me gusta para intentar distraerme o suavizar mi mal humor. Admito que me distraigo mirando sus vaqueros cortos con la camiseta en color azul, y no oscuro como tolera Jaxson, sino azul bebé. Casi blanco diría yo.

—Por favor, no se levanten —pide cuando se acerca a la mesa y las cuatro invitadas hacen el intento.

—Qué alegría verle de nuevo, señor Zuccarelli —dice la señora Renzo a mi lado.

—El sentimiento es mutuo, señora Renzo —le corresponde Jaxson con una sonrisa que a mí me deja sin palabras, y la señora Renzo se pone hasta colorada.

—Hola, cariño —le saluda Dona cuando Jaxson se agacha para besar su mejilla—. Tienes que cortarte este cabello.

Jaxson le susurra algo y sé perfectamente qué es por cómo me mira Dona. Toda la mesa lo sabe y escucho las suaves risas.

—¿Qué hace mi reina? —añade Dona acariciando a Alice.

—Babearme —le responde Jaxson causando una risa colectiva.

Jaxson saluda una por una a cada señora de la mesa, y todas ellas tienen cara de: “¿Por qué no puede ser mi nieto?”. Está claro que Jaxson sabe ganarse su cariño en un instante y que, no importa la edad que tengan, sabe cómo lucirse delante de las mujeres para que todas ellas estén pendientes de él.

—Te ves bien, Elda —le dice a la señora Campanaro con mucha más confianza que con las otras.

—Siempre has sido un caballero adulador como tu nonno —le dice Elda Campanaro ruborizada y acariciando a Alice—. Tienes una hija preciosa.

—Y una mujer que juega muy bien al póker —añade la señora Renzo.

—Usted no lo está haciendo nada mal tampoco, señora Renzo —le dice Jaxson y la señora Renzo se ríe porque está perdiendo esta tarde.

Después llega junto a mí y me mira. Dejo mis cartas en la mesa para coger a Alice cuando ella demuestra que quiere venir conmigo. Cuando la siento en mi regazo, disfruta de la atención de la mesa igual que lo hace su padre. Y, de hecho, se ríe cuando la señora Renzo le dice algo.

—Qué preciosidad —elogia precisamente la señora Renzo.

—Es tan simpática —añade la señora Sinacore—. No nos conoce de nada, pero a mí antes también me ha sonreído.

—Tiene cuatro meses, ¿verdad, señor Zuccarelli? —le pregunta la señora D’Arcangelo a Jaxson.

—Sí —le responde él—. Y por lo que tengo entendido, su bisnieto nació también el pasado marzo, ¿verdad?

—Sí, señor —le responde—. El día veintiuno de marzo —añade.

—Se lleva solo un día con Alice entonces —le dice Dona—. Ella nació el día veinte.

—Y qué bien lo hiciste, querida —le dice Elda Campanaro antes de mirarme—. Usted también, por supuesto, señora Zuccarelli.

—No sé qué hubiese hecho sin Dona ese día —le digo con una sonrisa.

Entonces Jaxson se arrodilla a mi lado y se apoya en el apoyabrazos derecho de mi silla. Yo peino su largo cabello con una mano y él sonríe un poco, aunque sabe que pavonearse con las amigas de su abuela, ponerse esta ropa, o la sonrisa de ahora no arreglan absolutamente nada.

—Hola —me saluda.

—Hola —le respondo.

Me siento intimidada, por decir algo.

—Jaxson, querido —le llama Dona—. Eleanor está jugando con nosotras y necesita concentrarse con sus cartas.

Jaxson le mira, pero solo yo sé que Dona no habla de las cartas de la mesa ni del juego que estamos jugando. Y Dona me lo confirma con su mirada. Así que alzo a Alice de mi regazo y Jaxson la recoge de nuevo.

—Estaremos por el jardín —me propone incorporándose—. Ten un poco de compasión con las amigas de la nonna —añade y besa mi mejilla.

Yo le sonrío y entonces se aleja. Elda Campanaro y Flavia Renzo se dan la vuelta en sus sillas para poder mirar cómo Jaxson baja las escaleras junto a la piscina.

—Qué maravilla de hombre —susurra Flavia Renzo.

—Señora Renzo —le regaña Maddalena D’Arcangelo escandalizada—. Muestre un poco de respeto por el señor y la señora Zuccarelli, por favor.

—Pero yo mismo concuerdo con la señora Renzo —defiendo y miro a la divertida señora que está a mi lado.

—Es igualito a tu Alessandro —le dice Elda a Dona.

—Lo sé —le dice Dona con una sonrisa—. Y cómo les gusta que todas babeen por ellos.

—Eso lo hacen todos los hombres —defiende la señora Sinacore.

—Y nosotras —defiende Elda Campanaro—. Yo, como mínimo.

La partida termina con una victoria de la señora Sinacore y me disculpo por abandonarlas, aunque les agradezco muchísimo que me hayan dejado participar en su juego. La verdad es que me lo he pasado muy bien, y ellas gritan contentas cuando divido mis fichas en cinco partes iguales y pongo un poco de emoción a la siguiente ronda porque ellas ahora tienen más dinero para apostar. Envidio a Dona. Quizás no todas ellas son sus amigas, pero poder reunirse para jugar, beber, reírse, recordar...

Bajo las escaleras junto a la piscina sin prisas y veo a Jaxson, Alice y Mephisto enseguida. Mephisto está frente al lago, quizás porque ve algo en el agua que le llama la atención. De hecho, gracias a su postura corporal, sé que hay algo allí que le interesa. Jaxson está sentado en el césped con Alice en su regazo y una cesta de pelotas de golf a su lado. Alice está explorando una de las pelotas, aunque su padre no le deja que se la meta en la boca.

Jaxson alza su mirada cuando me nota y yo me acerco a ellos. Me siento a su lado y apoyo mis manos en el césped artificial antes de mirar a Mephisto cuando ladra.

—Mephisto —le llamo—. Deja a los peces, o lo que sea que has visto.

Obviamente Mephisto no entiende órdenes tan largas, pero sí que viene a mi lado y se echa antes de apoyar su cabeza en mis piernas.

—Te amo, pero me das calor —protesto riéndome mientras le acaricio con una mano.

Después la apoyo en el césped como la otra y miro a Jaxson. Y nuevamente a Alice cuando quiere la pelota.

—¿Has hablado con Riccardo? —le pregunto—. Han comprado leche, porque he tomado demasiado limoncello.

—Parecía que te lo pasabas bien con ellas.

—Oh, son muy divertidas —le explico riéndome—. Es bueno que tu abuela tenga este círculo. Y deja de meterte con ella si quiere ir a la iglesia. No eres católico, pero es importante para ella.

—No es por motivos religiosos y lo sabes.

—Has puesto cámaras en un templo sagrado, Jaxson —defiendo.

—La mayoría de iglesias famosas tienen cámaras.

—Para espiar a tu abuela.

—Para protegerla.

—Así que no tiene nada que ver con lo de averiguar con quién se relaciona, qué familias... —digo y aleja la mirada—. Admítelo. No sabes controlarte.

—Estoy haciendo un esfuerzo —se corrige—. Entiendo que quiera ir a misa, no me gusta esta casa, pero empiezo a tolerarla un poco mejor, las señoras con las que se junta parecen inofensivas...

—Es bueno tener amigos —le digo y miro el lago—. Y esta tarde con ellas me he dado cuenta de que no me queda ni uno —susurro—. Grayson solo me habla cuando cree que tú me has hecho daño, a Leo hace semanas que no le veo, de la ZU no me queda nadie, todavía menos en Florida... y ni siquiera puedo ser amiga de Elise, Zoey también te pone a ti por delante, y aunque tu abuela lo quiera, no voy a ser amiga de Benedetta D’Arcangelo ni muerta.

—¿Se ha presentado por sorpresa?

—¿Por qué lo preguntas? —le digo riéndome, aunque es una risa triste—. Es inútil que te cuente las cosas cuando ya lo sabes todo.

—Ele...

Alejo mi mirada y entonces acaricio nuevamente a Mephisto.

—¿Por qué te has pasado todo el día sin decirme nada? —le pregunto a Jaxson y le miro—. ¿Qué te he hecho yo a ti? ¿Y Alice? O qué pasa, que como ya te informan Elise y Zoey, ¿para qué molestarte en llamarme a mí para saber cómo está ella?

Él me mira en silencio.

—Por cierto, tenemos que vacunarla —le recuerdo—. Irónicamente, me lo ha recordado Benedetta D’Arcangelo.

—Llamaremos mañana a la doctora Hattersley —me propone.

Entonces aleja su mirada y me giro un poco. Dona y todas las señoras nos espían desde lo más alto de las escaleras y se despiden con sus manos.

—¡Hasta pronto! —me despido—. ¡Gracias!

—Qué bonitos, señora Zuccarelli —le dice la señora Sinacore mientras se alejan hacia el porche.

—Y qué maravilla de bisnietos van a darte. Con esos padres tan guapos —añade la señora Renzo.

Miro a Jaxson nuevamente cuando ellas desaparecen.

—El domingo iré a misa.

—¿Qué? —me pregunta con una mueca.

—¿Hay algún problema?

—¿Por qué quieres ir a misa?

—Porque me ha invitado tu abuela.

—No hace falta que hagas nada por la nonna.

—Y porque quiero ir —añado defendiéndome—. Me ha invitado, le he dicho que me lo pensaría, pero ellas han hablado sobre ello y me han convencido.

—¿Vas a ir a misa? —me pregunta y nuevamente tiene una mueca en su rostro.

—¿Hay algún problema? —repito—. ¿Tú tienes alguno?

—Me sorprende que quieras ir a misa.

—¿Por qué?

—Porque no has ido ni una vez desde que te conozco. Una tarde con la nonna y sus amigas, ¿y ahora quieres ir con ellas?

—No he hecho muchas cosas desde que te conozco yo a ti —me defiendo—. Tu abuela me ha invitado y me apetece ir. Y sabes que iba a misa con mi madre.

—Dejaste de ir hace años porque criticabas que tu madre te obligase a ello.

—¿Por qué estamos discutiendo un momento de mi vida en el que yo ni te conocía? Quiero ir a misa. Tu abuela me ha invitado.

—¿Ahora eres católica de nuevo?

—¿Por qué no puedes respetarlo? Vas a sacar la carta de: es peligroso, mucha gente te verá y puedes dar un mensaje equivocado...

—Vas a ver a mucha gente. Entre ellas Benedetta D’Arcangelo, y por lo visto, le has prohibido que se acerque a nuestra familia.

—Bueno, no voy a ir a misa para ver a Benedetta D’Arcangelo, y tampoco voy a dejar de ir porque ella esté allí. Ella misma me ha confesado que se ha auto invitado, y después he visto cómo trataba mal a la cuidadora de sus hijos. Nuevamente.

—¿Es una especie de lucha de poder? Porque nunca he ido a esa iglesia, ni a misa, pero Benedetta D’Arcangelo es la reina de ese sitio.

—¿Por qué todo lo ves como un juego de estrategia y poder? —le pregunto—. ¿No puedes entender que tu abuela me ha invitado, que me ha hecho recordar el verdadero motivo por el cual me gustaría ir a misa, que puede ser una oportunidad para conocer gente nueva o incluso hacer amigos...?

—No vas a hacer amigos en una iglesia, Eleanor. No si no quieres a gente como Benedetta D’Arcangelo.

—¿Tú vas a darme consejos sobre amigos? —le pregunto.

Por suerte, se calla.

—¿Has llamado a Grayson?

—Sí.

—¿Y te has disculpado con él? —añado y asiente—. No voy a disculparme yo con tu amigo, si es ese el motivo por el cuál no me has dicho nada en todo el día.

—No te he dicho nada porque estabas cabreada y tú misma me has dicho que no querías hablar y que te ibas a buscar a Grayson.

—Hace horas, Jaxson —puntualizo—. Estoy más cabreada ahora, como puedes imaginarte.

—Grayson y Gianmarco siempre se han odiado el uno al otro. Toda mi vida he estado en el medio.

—Gianmarco no ha estado en tu vida durante diez años —le recuerdo—. Grayson es Grayson.

—No puede organizar un espectáculo de celos cuando ni siquiera me coge el teléfono.

Entonces le miro fijamente porque me parece que Grayson continua sin cogerle el teléfono. Por lo que...

—No has hablado con él, ¿no?

—No quiere hablar conmigo —susurra.

—¿Te has disculpado de alguna forma?

—Cloe Ferruci ha enviado de vuelta las gafas de sol de Dior y eso que ni siquiera estaba en casa —me responde a regañadientes.

—No puedes disculparte con un regalo, Jaxson.

—¿Y qué quieres que haga? Otra vez estos dos se pelean, yo sigo en el medio, y ahora tú estás dentro de esto también.

—No has estado en el medio. Has estado de parte de Gianmarco y lo sabemos todos. Él el primero.

—Te he dicho que no te caería bien.

—Te has olvidado de decirme que tú tampoco me caerías bien —le reprocho—. ¿A qué ha venido todo eso, Jax? Ellos pueden tener problemas, pero tu amigo es un capullo y no has hecho nada. Dime por qué puede hacer un comentario de nuestra vida sexual, en mi casa, cuando ni siquiera me conoce.

—No ha sido con malicia, Ele...

—Ha sido muy inoportuno, y lo ha empeorado todo cada vez más.

—Ya lo sé. Pero no sé qué más hacer con Grayson, sigo sorprendido por esto de Gianmarco, y...

—Jax, tu amigo ha cruzado el límite varias veces —le digo—. Solo tienes que decirle que se meta en sus asuntos. Y he visto cómo haces esto con todo el mundo, pero has dejado que él controlase esa situación. No va a insultar de nuevo a Grayson en mi presencia, si hace un comentario de mi vida sexual le echo de mi casa, y me da igual si es tu amigo.

—Lo siento.

—No me sirve eso.

—¿Qué quieres que haga? ¿Que le eche? ¿Sabes lo mucho que le pedí que viniese a la ZU conmigo? Era mi mejor amigo. Vale, rompí las normas y me acosté con su hermana, pero éramos unos críos. Llevo diez años...

—No —rechazo—. Tú te equivocaste con la hermana de tu amigo. Él comprensiblemente estuvo de parte de su hermana, y es normal que vuestra amistad cambiase. Pero tu mejor amigo siempre ha estado a tu lado y hoy le has hecho mucho daño.

—¿Y qué quieres que haga? —me pregunta—. No coge mis llamadas, no quiere mis regalos...

—Decirle a Gianmarco Moretti que respete a tu mejor amigo.

—No puedo decirle eso si Grayson se pavonea como el rey de la casa. Ya no...

—Esa sigue siendo su casa.

—No, Eleanor. Ya no lo es. Se ha ido con los Ferruci, con Cloe Ferruci de todos ellos, no quiere mis disculpas, no quiere escucharme, y no sé qué más hacer.

—Puedes entender perfectamente que necesite su tiempo.

—Pero entonces no puede pretender que todo está bien si Gianmarco regresa.

—No ha hecho eso.

—Oh, por favor, lo ha hecho perfectamente —protesta—. Y te ha metido a ti en el medio.

—Yo me he metido yo solita —defiendo—. Y ha empezado tu amigo con el estúpido comentario del barco.

—Ele, no era...

—No lo defiendas, Jaxson. No lo defiendas o tenemos un jodido problema.

Por suerte, se calla. Y entonces aparto suavemente a Mephisto para levantarme. Jaxson me ofrece su ayuda, pero la rechazo aunque las copas de limoncello pesan.

—Ele, no te vayas, por favor —me pide Jaxson siguiéndome—. Estamos hablando.

—No —rechazo y me giro para mirarle—. Vienes tarde, criticas que quiera ir a misa, me recuerdas cosas de mi vida cuando tú ni siquiera formabas parte de ella, criticas que quiera hacer nuevos amigos, criticas a Grayson, defiendes a Gianmarco Moretti... Mira Jax, sé que necesitas anticiparte, controlarlo todo y no voy a darte lecciones sobre liderar cinco familias, una multinacional, y mil cosas más porque eso es tu vida. Pero si te equivocas como amigo, como marido, y como padre, voy a decírtelo te guste o no te guste. Si te ha molestado que me pusiera de parte de Grayson, y por eso has estado desaparecido todo el día, es que Grayson realmente tiene razón.

—Ele, Grayson no puede meterse en mi vida si me ha echado de la suya.

—Te ha echado de la suya porque tú te metiste en ella —replico—. Y eso es lo que hace tu familia, tu mejor amigo. No vas a arreglar tu relación con Grayson defendiendo a Gianmarco cuando él abiertamente le critica. Vas a empeorarlo y no voy a acompañarte en eso.

—Te arrepientes de que te lo contase. Si no te hubiese contado nada, ahora Grayson no estaría enfadado conmigo y tú tendrías un amigo —me dice—. Y no puedo...

Se detiene, pero como hoy, lo hace tarde.

—Ele...

—Déjalo —le susurro y me doy la vuelta.

—No, espera, Ele, no era lo que quería decir...

—Has sido muy claro —defiendo subiendo las escaleras—. Déjame, Jaxson. Por favor.

—Ele, no, espera...

—Has estado todo el día fuera. Encárgate de Alice y déjame en paz —le ordeno cabreada.

Por suerte, no escucho sus pasos siguiéndome. Cuando llego a la cima de las escaleras, me dirijo rápidamente al porche para entrar en la casa. Me sorprendo cuando veo a Dona junto a la isla de su cocina. Tiene un posado triste y mira fijamente lo que tiene en sus manos. Una baraja de cartas de póker.

—Lo siento, querida —me dice en un susurro.

—¿Por qué? —le pregunto—. Me has acogido en tu casa, me has invitado con tus amigas, me has regañado cuando no he estado a la altura, y me has dado uno de los mejores consejos que me han dado en mi vida —le digo y cojo la baraja—. ¿Puedo quedármela? Me irá bien como recordatorio.

—Por supuesto, cariño.

—Gracias —le agradezco y beso su mejilla—. No te preocupes. Tú llevas años sobreviviendo con un Zuccarelli a tu lado, puedo hacer lo mismo.

—Amo a Jaxson, pero Alessandro no era tan complicado. En este momento recuerdo por qué teníamos que haber intervenido y alejarle de mi hijo y de Cora.

—Oye, no es tu culpa. Jaxson creció como lo hizo, pero tiene veintiséis años ya. Ha roto con cada tradición de sus padres antes, puede hacerlo en otras ocasiones de su vida. Y Grayson al final va a tener razón. Gianmarco Moretti solo trae problemas, pero principalmente porque Jaxson se convierte en un impresentable a su lado.

—No sé qué haríamos sin ti en esta familia —me susurra—. Por favor, recuerda eso.

—Lo haré —le respondo y alzo la baraja—. Gracias.

Cuando salgo de la casa, no me sorprende en absoluto ver a Elise y a Zoey aquí.

—Señora Zuccarelli —me saluda Elise.

—Elise —le correspondo—. No quiero a nadie siguiéndome. Voy sola.

—Pero señora Zuccarelli...—defiende Elise.

Miro al pequeño grupo que está con ellas, pero no reconozco a nadie.

—Que venga conmigo quien sea, entonces —le digo a Elise—. Pero es como si estuviese sola. Le cuentas lo que quieras, cada detalle, pero quiero estar sola.

—Por supuesto, señora —me responde.

—Gracias, Elise.

No puedo pasearme sola. Es lo que quiero, porque lo necesito, pero no puedo. No estoy en condiciones para conducir. No sé si puedo estar con Jaxson en un coche. No quiero estar con nadie más. Y me apetece caminar para sacar la rabia que llevo dentro. Y las lágrimas. Hago lo que siempre hago: buscar a Grayson. Pero como no puedo hacer eso, mis pies me llevan a su nueva calle, a su nueva casa, y no soy la única que llora en 1792 Godfrey Street.

Benedetta D’Arcangelo está llorando aquí también.

CAPÍTULO 26

Veo el vestido violeta enseguida, con el corte de los años 60 y el lacito en su cintura. El mismo lacito que lleva en su cabello largo y rubio. Se aferra a su carro doble, aunque ahora solo tiene a su hijo con ella. Y está tan concentrada mirando su antigua casa que ni siquiera se da cuenta de que estoy aquí. Está llorando también, pero yo sorbo mis mocos y limpio mi rostro con mi mano, mientras que ella lo hace con un pañuelo. Me apuesto lo que sea a que tiene sus iniciales bordadas en él.

—Señora Zuccarelli —dice con pánico cuando me ve—. Oh, lo siento mucho.

—¿Se encuentra usted bien, señora D’Arcangelo?

—Sí, muchas gracias por su interés. Siento molestarla. Con su permiso, me retiraré.

—Espere, por favor —le pido—. ¿Está segura de ello? —le digo cuando veo sus ojos muy, muy enrojecidos—. ¿Quiere que avise a alguien?

—No es necesario, señora. Estoy bien —me responde—. Muchísimas gracias por su ofrecimiento. ¿Puedo hacer algo por usted? —añade y limpia su rostro con su pañuelo.

—No, gracias —le digo y limpio mis mejillas yo también.

Entonces abre la enorme bolsa que lleva en el carro y de allí mismo saca un pañuelo blanco. Me lo ofrece y lo cojo un poco extrañada. Cuando lo abro, veo que tenía razón: el pañuelo está bordado con sus iniciales: B. M. D.

—Gracias —le agradezco—. Es muy bonito, y las flores son preciosas —añado porque las elegantes iniciales tienen una flor a cada lado.

Son flores rosas, realmente preciosas.

—Son flores de almendro —me explica—. ¿Puedo ayudarle de alguna otra manera, señora?

—Estoy bien, gracias.

—Me alejaré entonces, señora —añade recordando lo que le he dicho antes—. Con su permiso, señora Zuccarelli.

Entonces gira su carro y empieza a alejarse. Hasta que lo recuerdo.

—¿Qué hace aquí, señora D’Arcangelo? —le pregunto.

Se detiene en seco y después se gira otra vez, con el carro incluido.

—Lamento haberme acercado demasiado a la residencia del señor Luzio —se disculpa—. Vengo aquí cuando echo de menos a mis padres para ver el almendro.

¿Cómo? Entonces miro hacia dónde ella mira y veo el enorme árbol en la esquina del jardín de Grayson. ¿Eso es un almendro? Como las flores del pañuelo que me ha dejado...

—Lo plantaron mis padres cuando yo misma nací, señora —me explica—. Sé que es muy osado de mi parte pedirle un favor, y le pido disculpas por mi desconsideración. ¿Podría pedirle al señor Luzio que no cortase ese árbol? Le tengo mucho cariño.

Esta mujer cada vez que habla me deja... bueno... sin palabras. Y me llena de preguntas.

—¿Puedo preguntarle por qué vendió su casa familiar? —le pregunto entonces—. Sé que no tiene problemas de dinero, señora D’Arcangelo, y es una casa preciosa.

—Era el momento de hacerlo —me dice, pero su voz se rompe y está llorando de nuevo—. Mis padres ya no están aquí. Alguien merece disfrutar de esa casa.

—Pero es su árbol —defiendo—. Y me parece un detalle precioso, si me lo permite.

—No puedo aferrarme a mis padres cuando ya no están aquí, señora —me explica—. Mi marido me animó a hacerlo, y tenemos una maravillosa casa, ¿por qué tener dos? Siento haberle molestado y haberle pedido ese favor.

—Hablaré con mi hermano —susurro.

—Muchas gracias, señora. Con su permiso, no me gustaría interferir nuevamente en su tarde.

Entonces se da la vuelta de nuevo y se aleja. Pero se equivoca. Sus padres siguen aquí. Y esa es la razón por la que cuando Dona me ha propuesto que la acompañe a misa he querido hacerlo. Por mi madre. Por eso me aferré a mi fe católica cuando murieron, porque buscaba desesperadamente un vínculo con mi madre. Y esta mujer, aun cuando tiene dinero, vende la casa familiar en la que hay un árbol plantado por sus propios padres. Nuevamente, Benedetta D’Arcangelo me deja sin palabras y me genera muchas preguntas. Pero cuando bajo mi mirada, veo dos cosas en mis manos: el pañuelo con sus iniciales, y la baraja de cartas.

—Señora D’Arcangelo —la detengo nuevamente.

—Señora Zuccarelli —me responde en cuanto se detiene.

Yo me acerco esta vez, aunque ella gira el carrito nuevamente y se aproxima también.

—¿Qué hará ahora?

—Intentar dormir a mi hijo, señora —me explica.

—¿Quiere jugar al póker? —le pregunto—. Yo le enseño.

Mi propuesta le sorprende y es evidente.

—En ese parque, el otro día vi que había unas mesas. Si tiene un rato, podemos jugar un poco. Es divertido.

—No quiero molestarla, señora Zuccarelli.

—Se lo estoy ofreciendo, señora D’Arcangelo —le recuerdo—. ¿Quiere jugar o no?

—Sí, por favor —me responde.

—Bien. Me pierdo un poco en estas calles, así que la sigo a usted para que nos guíe hacia ese parque.

—Por supuesto, señora.

Hace unas semanas, no hubiese dicho que pasearía junto a Benedetta D’Arcangelo y su hijo. Unas horas atrás, todavía menos. Pero es lo que hago, y ella está tan nerviosa e incómoda como yo.

—Solo para cerrar el tema —le digo entonces y me mira—. Creo que se equivoca. Sus padres nunca se han ido, y me parece bonito que pasee cerca de su antigua casa porque les echa de menos. O como mínimo, lo entiendo. Yo haría lo mismo si pudiese.

—Le acompaño en el sentimiento, señora Zuccarelli —me corresponde—. Y siento muchísimo que perdiese a su casa en ese terrible incendio.

—Gracias.

Y el silencio se hace un poco menos incómodo. ¿Qué demonios estoy haciendo?

—Su abuela me ha dicho que su hijo nació en marzo como la mía —le digo entonces.

—Oh, sí —me confirma—. El veintiuno de marzo. Su hija nació un día antes, ¿verdad?

—Sí, el veinte.

—Es un bonito día. Como la llegada de la primavera. Eso solo puede ser un buen augurio de su larga vida —me dice.

—Se llama Massimiliano como su padre, ¿verdad? —le pregunto mirando al precioso niño que duerme en el capazo.

—Sí, señora. Tengo entendido que su madre se llamaba Alice —añade y le asiento—. Es un precioso homenaje, señora.

—Gracias. Quizás algún día tengo un hijo y también le llamo Jaxson.

Si lo decidiese ahora sé que no lo haría, pero bueno...

—A mi marido le gusta mucho, sí —me confirma con una sonrisa.

—¿Cómo se encuentra con las vacunas? —le pregunto mirando a su hijo.

—Está un poco molesto, porque no lo entiende.

—Usted tiene tres hijas más. ¿Es verdad que a los cuatro meses hay una diferencia para dormir?

—No sabría confirmárselo, señora —me responde—. Él siempre duerme muy bien. Lo pongo en el carrito y se duerme.

—Eso me funcionaba antes a mí. Y el coche —añado y ella asiente—. Pero no ahora. Es imposible que duerma tranquila por las noches. Aunque ponerle música funciona bastante.

—A él le gusta la lavadora.

—A la mía también —le explico—. Qué cosa más extraña.

—Adelaide, mi segunda niña, se dormía con un partido de tenis. Era instantáneo.

—Me da miedo que, si le pongo un partido de tenis, yo voy a dormirme —le explico.

Benedetta D’Arcangelo se ríe suavemente, y lo admito, tiene una risa muy bonita. Y de esta forma, veo el parque a lo lejos. La luz de tarde ya es muy suave y el lago ofrece un aspecto precioso. También hay un montón de gente. Gente que nos mira. Gente que susurra. Gente que sé que hablará. Y Benedetta D’Arcangelo se aprovechará de ello. Pero cuando la miro, está concentrada en el camino por el que caminamos para guiar a su carrito. Como si también se sintiese intimidada. Esto es extraño. Aunque ella tolera mucho mejor las miradas cuando nos acomodamos en la mesa de madera. Hasta que ve a dos hombres en la lejanía. Espera.... me suenan de algo... esta tarde estaban con ella delante de su coche.

—¿Su gente? —le pregunto a Benedetta D’Arcangelo.

—Sí. ¿Le molestan, señora Zuccarelli? Puedo...

—No se preocupe. Tengo mi parte también —le recuerdo y ella me sonríe porque obviamente ha notado que hay gente siguiéndonos desde hace rato—. ¿Su marido?

—Sí, señora.

—El mío también —susurro—. Aunque supongo que, bueno, está gente está para protegernos y tendríamos que sentirnos afortunadas.

—Sí, señora —susurra.

—¿Preparada? Es fácil.

Benedetta D’Arcangelo escucha atentamente mis explicaciones. Asiente con su cabeza y se atreve a hacer preguntas. Después de una tarde llena de formalidades ya me he acostumbrado a hablar de usted y a repetir “señora D’Arcangelo” en cada frase. Muestra entusiasmo para aprender, pero le cuesta. Y se avergüenza y pide disculpas por ello.

—Yo tampoco aprendí en una tarde —le explico—. Mi padre se pasó años enseñándome con galletas saladas.

—Eso es muy dulce, señora Zuccarelli —me dice con una sonrisa suave—. Irónicamente —susurra y me río.

—Creo que me gusta jugar al póker porque me acuerdo de él —le explico—. Por eso le comentaba lo de la casa antes.

—Es muy bonito que guarde ese recuerdo —elogia.

—¿Está segura de que quiere hacer eso, señora D’Arcangelo? —le pregunto cuando hace su próximo movimiento.

—¿No lo he hecho bien? —me pregunta asustada.

—Solo se lo he preguntado para que recuerde mis últimos movimientos. Parte del juego es anticipar lo que el otro puede hacer.

—Oh —susurra—. Sí que es un juego difícil.

—No le he dicho que lo sea. Requiere práctica, pero puede aprenderse —le recuerdo.

—No, perdone. Mi marido lo dice —me explica—. Tengo entendido que el suyo es muy bueno al póker.

—Sí, lo es —le confirmo—. Me gusta jugar con él y aprendo mucho. ¿Su marido juega?

—Sí, le gusta mucho. Juega cada semana con sus amigos en casa —me responde—. ¿Ahora puedo hacer esto con este corazón invertido?

No estoy muy pendiente de su pregunta porque me extraña un poco esta respuesta. ¿Su marido juega cada semana al póker y ella nunca le ha pedido que le enseñe? Jax también hace cosas que yo no sé hacer, pero si jugase cada semana al póker y yo no supiese, supongo que me interesaría un poco. Benedetta D’Arcangelo llama “corazón invertido” a las picas. Es rarísimo.

—Sí —le respondo—. Y su nombre es picas —añado—. Esta casa se llama así, quiero decir.

—Gracias, señora Zuccarelli —agradece y entonces frunce el ceño.

Voy a mentirle si hace algo bueno con sus cartas, porque yo tengo ganada la partida y me da pena. Pero entonces, veo a alguien que se acerca. Alto, cabello rubio, guapísimo, polo verde con bermudas beis y mocasines marrones... Supongo que no soy la única que tiene un marido que necesita meterse en los asuntos de su mujer. Incluso en una partida de póker.

—Señora Zuccarelli —me saluda Massimiliano D’Arcangelo.

—Buenas tardes, señor D’Arcangelo —le correspondo.

—Hola, nena —saluda a su mujer y besa su frente—. Y mi niño. Has conseguido dormirle.

—El pobre se aburre conmigo igual que debe hacerlo la señora Zuccarelli jugando a las cartas conmigo —le explica su mujer.

—En absoluto, señora D’Arcangelo —rechazo.

—Nena, te dije que es un juego difícil —le dice Massimiliano sentándose a su lado en el banco.

—La señora Zuccarelli está enseñándome —le explica Benedetta.

—Muchas gracias por ocupar parte de su tiempo con mi mujer, señora Zuccarelli. Es todo un honor —me explica.

—Es un juego divertido y esta tarde he descubierto que no sabe jugarlo. Solo quiero ayudar.

—¿Sabías que tu abuela juega al póker?

—¿La nonna juega a póker? —le pregunta Massimiliano a su mujer muy sorprendido.

—Te lo juro, Massimiliano —le responde ella.

—Y es bastante buena en ello —añado yo.

—¿Usted también juega bien al póker, señora Zuccarelli? —me pregunta él y parece sorprendido también.

—La señora Zuccarelli es muy buena. Ha ganado todas las partidas de la tarde —le explica Benedetta.

Y en este instante recuerdo lo mucho que le gusta cotillear. ¿Qué demonios estoy haciendo aquí con la de problemas que tengo con Jax? Ambos se levantan cuando yo lo hago y después enseño mis cartas.

—¿He perdido? —me pregunta Benedetta.

—Sí, nena, por supuesto que has perdido —le dice su marido riéndose antes de abrazar su cuerpo y besar su cabeza.

—Solo necesita seguir practicando, señora D’Arcangelo —le explico—. Eso sí, hágalo con galletas saladas.

Esto le hace reír y Massimiliano D’Arcangelo nos mira extrañado porque no sabe la broma que se ha perdido.

—Me han comentado que usted asiste a la misa de las diez de los domingos en la iglesia local —le explico a Benedetta D’Arcangelo.

—Así es, señora. Toda la familia asistimos.

—¿Es usted católica, señora Zuccarelli? —me pregunta Massimiliano D’Arcangelo muy sorprendido.

—Me crie con una educación católica en una familia católica, sí —le explico—. Me rebelé un poco cuando era adolescente, y también después de la muerte de mi familia. Pero al mismo tiempo, me aferré a mi fe en esos meses.

—Que Dios siempre esté con usted, señora —me dice y me da un poco de grima—. Vamos a incluir a sus padres y a su familia en nuestras plegarias. ¿Verdad, nena? —le pregunta.

—Por supuesto, mi amor —le responde ella y me asiente a mí.

—Son muy amables —les agradezco—. Entonces, supongo que les veré a ambos el domingo.

Me lo confirman y recojo las cartas lo más rápido posible. Además, el día que estuvieron en la casa de Grayson ya vi que son esa pareja fabulosa que no puede dejar de tocarse, y es lo último que necesito ahora mismo, o quizás un recordatorio de que necesito a mi propio marido, pero que antes tenemos que hablar.

—¿Él sigue aquí? —le pregunto a Zoey extrañada cuando toda esta gente también sigue aquí con los coches.

—Así es —me confirma.

Lilian me lo confirma en la casa. Riccardo en la cocina y me dice que está en el jardín. Pero cuando salgo al jardín no veo a nadie. Hasta que me acerco a las escaleras. Mephisto descansa en el césped y, al contrario que el resto de perros, ignora el montón de pelotas de golf. No veo a Jaxson ni a Dona, pero les escucho. Y saben que estoy en casa porque dudo que estuviesen hablando de los diez motivos por los que hay que viajar a Indonesia. Los dos están sentados en el banco de jardín junto a la pared de la casa. Bueno, los tres. Alice está tranquila mordiendo su sonajero en el regazo de su padre.

—Muy bien, cariño —me felicita Dona y supongo que lo dice por mi comportamiento, que ahora ha sido ejemplar, con Benedetta D’Arcangelo.

—¿Por qué jugabas al póker con Benedetta D’Arcangelo? —me pregunta Jaxson.

—¿Tú has escuchado algo de lo que te he dicho en la última hora? —le regaña Dona y niega con su cabeza antes de levantarse—. Buena suerte, cariño. Yo ya tengo a mi Zuccarelli y con uno es suficiente.

—¿Alessandro y Noah siguen pescando? Pero si llevan todo el día.

—Yo voy a servirme una copa de vino, a encender mi tele, y que cada uno haga lo que más le plazca.

—¿No crees que ya te has tomado demasiadas copas hoy, nonna? —se burla Jaxson riéndose.

—Buena suerte —me susurra Dona de nuevo.

Miro con una sonrisa cómo se aleja hacia las escaleras y cómo empieza a subirlas sin prisa alguna. Y yo después me siento en el banco, aunque admito que a una distancia prudencial de Jaxson.

—Mi amor, no puedo darte de comer todavía —le digo a mi hija cuando protesta para venir conmigo.

—Acaba de tomarse un biberón entero —me explica—. Amor de abuela, según la nonna. Solo espero que no le eche las mismas cosas que al café —añade con una sonrisa.

Entonces Jaxson me da a Alice y yo abrazo a mi hija antes de darle su mordedor de nuevo. Me deja la mano llena de babas, y Jaxson se ríe un poco cuando tengo que limpiarme con el vestido.

—Me gusta el vestido —me dice—. ¿Lo llevabas esta mañana?

—No vas a salirte con la tuya con la ropa —le aviso—. Ya lo has intentado con la tuya. Y es de tu abuela.

—Ah.

El tono en el que lo dice es muy extraño.

—Ah, ¿qué? —le pregunto con interés.

—Que no sé si tendría que imaginarme lo que pienso ahora con un vestido de mi abuela —me susurra y admito que consigue que me ría—. Lo siento —dice a continuación—. Le he escrito un mensaje a Grayson. Me gustaría más poder hablar con él, pero si no quiere, tengo que respetarlo. El mensaje ya lo ha leído, pero como mínimo, yo se lo he escrito y él puede decidir qué hacer a continuación.

—Es una gran idea.

—Y lo siento por no decirte absolutamente nada durante el día de hoy. Sabía que estabas cabreada, y disgustada conmigo que eso duele más, y he pensado que era mejor dejarte tu espacio, con la nonna... no quería que te enfadases más porque solo te preguntaba por Alice.

—¿Qué has hecho en todo el día?

—Irónicamente, jugar al póker —susurra.

—Con Gianmarco —adivino y me asiente.

—No voy a dejar que te falte el respeto de nuevo, te lo juro. Y el comentario del barco lo ha sido.

—La nonna lo sabe también. A saber cuánta gente más.

—Olvídalo. Ojalá hubiésemos pasado el día en el maldito barco.

—Me cuesta aceptar que hablen de mí todo el rato, pero de lo que hacemos tú y yo...

—No me gusta tampoco, pero lo que sea que haga será inútil.

Entonces nos quedamos en silencio.

—Me gustaría aprender a disparar de una vez por todas —le explico—. Y mejorar mi italiano.

—Vale —acepta—. ¿Y Sky?

—Me gustaría conocer más el programa, pero en secreto. Si Ceyonne cree que puedo ayudar de alguna forma, haré lo que sea.

—Vale.

—¿Vas a protestar y vas a intentar encerrarme en casa?

—No —rechaza—. Te lo prometo.

—¿Vas a protestar si el domingo voy a misa con tu abuela?

—¿Quieres ir a misa, o quieres agradecerle a mi abuela su ayuda de hoy?

—Quiero ir. Tu abuela dice que puedo conocer a gente, que ella también busca eso, que le ayuda a recordar a su infancia, a su madre... —le explico.

—Vale. Pero yo no te acompaño. Si quieres te acompaño hasta la puerta, pero no me pidas que ponga un pie allí.

—¿Pensabas que iba a pedírtelo?

—Sí.

—Pero no eres católico.

—Pero la nonna iba con el nonno y él tampoco quería ir. Y las amigas de la nonna de esta tarde van todas con sus maridos. Y Benedetta D’Arcangelo también va con su marido.

—No voy a pedirte eso, Jax. Solo que respetes que yo sí quiera ir.

—De acuerdo —me responde—. ¿Y qué te ocurre con Benedetta D’Arcangelo? No la quieres en esta casa, pero después juegas al golf con ella, entonces le prohíbes que se acerque a nuestra familia, pero ahora juegas al póker con ella en el parque... y todo en la misma tarde.

—Esta mujer me pone histérica, me intriga y me cae mal a partes iguales —le explico—. La nonna ha forzado que yo la invitase a estar con nosotras, y admito que no me ha sorprendido que rechazase jugar al póker. Hemos dado una vuelta por aquí, así que el golf ha sido lo único que se me ha ocurrido porque ella no decía ni una palabra.

—¿Por qué tengo la sensación de que le ha asustado, señora Zuccarelli? —se burla con una sonrisa—. ¿Y golf? ¿Te gusta jugar al golf?

—No tengo ni idea —le respondo—. Y ella tampoco. La mitad de pelotas las hemos metido en el lago.

—¿No sabe jugar al golf?

—No —rechazo—. ¿Por qué pones esa cara?

—Su marido compite en golf —me explica.

—¿En serio? Pues es evidente que ella nunca ha querido aprender o no le ha pedido que le enseñase. Jugaba tan mal como yo —añado—. Bueno, en realidad...

—¿Qué?

—No sabe jugar al póker y su marido cada semana juega con sus amigos, en su casa —le explico—. A las cartas de picas les llama “corazón invertido” —le explico.

—Esta gente es más rara... ¿En serio quieres ir a misa el domingo? Pero si vas a encontrarte a gente así a patadas.

—Oye, tu abuela va a misa y no es rara.

—La nonna es diferente. Y no comprendo muy bien cómo funciona su ética moral como católica con ser la señora Zuccarelli. Claro que, la Iglesia católica... —defiende—. Mal, ¿no? —añade—. No puedo criticar eso.

—No —le confirmo.

—Vale —susurra—. ¿Y cómo has acabado jugando al póker en ese parque? ¿Pero no lo odiabas, y a ella también?

—Benedetta D’Arcangelo estaba llorando frente a la casa de Grayson. ¿Sabes ese enorme árbol del jardín? —le pregunto—. Es un almendro y sus padres lo plantaron cuando ella nació. Mira.

Le enseño el pañuelo con las iniciales bordadas que yo todavía guardo y él lo mira fijamente.

—Y lo más extraño es que me ha pedido que le pida a Grayson que no corte el árbol. ¿Por qué vendería su casa si el dinero no lo necesita para nada? Me ha parecido tan extraño... Pero me ha dado pena. Y supongo que por eso me he ofrecido para enseñarle a jugar al póker.

—Y Massimiliano D’Arcangelo os ha interrumpido.

—Sí —afirmo—. Pero ella parece tan acostumbrada como yo a eso —me burlo—. Él también le llama nena, y son bastante adorables, aunque lo del póker me ha extrañado. Y entonces te he echado de menos y he regresado.

Él sonríe y después se acerca a mí.

—Lo siento, nena —se disculpa—. No voy a dejar que Gianmarco cruce una línea contigo, siento no haber estado a tu lado y, aunque me grites, voy a llamarte si Alice está contigo —añade.

—Tengo miedo. Si Gianmarco regresa a tu vida, es evidente que va a afectar tu relación con Grayson y ya está suficientemente mal.

—Nena, él ha decidido que quiere alejarse y tengo que respetarlo, y Gianmarco fue mi amigo durante años.

—Y no te comportaste adecuadamente con su hermana y quieres arreglarlo.

—Y voy a matar a sus padres —me susurra.

Entonces alzo mi mano libre y acaricio su rostro. Después peino su largo cabello.

—Vale —acepto—. Pero tienes que hacer algo más.

—Lo que sea.

—Enséñame a jugar al golf —le pido.

—Dame a Alice —me propone.

Me levanto del banco con él y entonces cojo el palo que él me da. Mephisto, no fuera el caso que le molestásemos, apenas parpadea y después se echa de lado, aunque cubre uno de los hoyos.

—Vamos, mi amor —le susurra Jaxson a Alice—. Vamos a darle una paliza a la mamma.

Cojo una pelota y se la lanzo para darle en el culo y él se ríe mirándome.

—Eso es agresión al contrincante —protesta.

—Oh, cariño, cuando regresemos a casa vas a tener tu merecido castigo por lo de hoy.

—Nena, no es un castigo si yo disfruto. Te lo he dicho mil veces —me provoca.

—Enséñame a jugar al golf.

—Sí, señora— me provoca más y se aleja.

Me río de él y entonces veo la otra orilla del lago. La casa blanca y enorme. Mephisto empieza a ladrar entonces. Y hay otro perro que le responde. Espera...si es un perro de esa casa, debe ser alguno de los Doberman de los D’Arcangelo. 

—Mephisto, ya —le regaña Jaxson.

Mephisto se da la vuelta regresando con nosotros y se echa encima del hoyo más cercano a Jaxson.

—Vamos, no me jodas. Tienes todo el jardín, tío —protesta Jaxson riéndose.

Pero Me ni se inmuta e incluso echa un suspiro cuando apoya su cabeza en el césped. Yo me río y entonces me acerco a ellos. Abrazo a Jaxson y Alice y él me mira sorprendido cuando le beso. Pero después, aun cuando con la otra mano sostiene el palo de golf, me acerca a su cuerpo y me besa más. Y más. Y más.

—Nena...

—Dime.

—Estamos cerca de un lago, con muchos barcos. ¿Qué te parece si le decimos a todo el mundo que el señor y la señora Zuccarelli están, otra vez, en un barco? —me propone.

—¿Qué te parece si vamos a casa y nos encerramos en nuestra habitación sin que nos moleste nadie? —contraataco—. Es más... esta tarde he tenido mucha suerte en las cartas.

—Nena, eres mala. Podrías haber dejado que las pobres señoras ganasen por lo menos alguna vez —me regaña burlándose.

—Oh, porque tú lo hubieses hecho —replico—. ¿Qué te parece si jugamos tú y yo en casa? —le propongo.

—¿Quieres tentar a tu suerte conmigo?

—Mi amor, estás excitado incluso cuando visto un vestido de tu abuela. Vas a perder la ropa muy rápido porque no te concentrarás —me burlo.

—Vámonos a casa —me dice con emoción—. Podemos comprar comida de camino, hacemos un picnic en la habitación, y después jugamos a póker.

El día ha sido caótico, pero voy a terminarlo igual de feliz a como lo he empezado. Y voy a ganar a esta noche. Aunque creo que ya he ganado ahora.

CAPÍTULO 27

Despertarme en una cama vacía, en una habitación silenciosa, y hacerlo porque necesito ir al baño y no porque mi hija me reclama es casi como un espejismo. Me siento rara, aunque mientras me ducho rápidamente y me visto noto que mis brazos duelen. Y que no recuerdo cuándo ha sido la última vez esta noche que me he despertado antes de dormirme definitivamente. Ayer la doctora Hattersley vino a casa y le puso las vacunas a Alice. Las del segundo mes fueron más o menos soportables, para mí por lo menos, pero esta vez está siendo una tortura emocional. Esta noche Alice ha tenido fiebre como reacción, solo quería comer y no con un biberón, y me duelen los brazos de sostenerla y pasearla porque oficialmente detesta su carrito, el capazo que le hizo Dona, y la sillita del coche. También los brazos de Jaxson, o de cualquiera, porque solo se tranquiliza comiendo. Así que sí, he dormido unas horas, pero no he descansado en absoluto.

La tranquilidad de la habitación contrasta con el caos absoluto de la casa. Antes de llegar a las escaleras ya escucho a muchas personas y, cuando las veo, reconozco a muy pocas.

—Buenos días, Len —me saluda Violet.

Hay más de diez personas en el recibidor, todas ellas vestidas con uniformes blancos. Son mayormente mujeres de un rango de edad muy variado. Violet destaca entre ellas porque viste unos elegantísimos zapatos de tacón, con una falda marrón que tiene una franja negra, una blusa muy formal y una chaqueta del mismo color. Si no...

—Hola —le saludo cuando nos encontramos en la parte baja de las escaleras—. ¿Te vas a trabajar?

—Oh, sí, tengo una reunión a las once —me confirma—. Ven a conocer al nuevo equipo —añade—. Ella es la señora Zuccarelli —me presenta Violet mirando al grupo de mujeres—. Ella es la señora Patton.

Una mujer de mediana edad, con un corte de pelo rubio estilo bob, los ojos muy azules y, ahora que me fijo, los bolsillos de su uniforme de color azul cielo, da un paso hacia mí.

—Es un honor poder servirla, señora Zuccarelli.

—Puede... —le digo, pero Violet me da un codazo suave—. Gracias.

—La señora Patton es la jefa del equipo —me explica Violet—. Cualquier cosa que tengas que comentarle, puedes hacerlo con ella. Vendrán todos los días de lunes a viernes, por las mañanas. Y siempre pedirán tu permiso para entrar en vuestra habitación, sobre todo porque si tú quieres dormir hasta más tarde, de esta forma no te molestarán con ruidos y así.

—Gracias —le agradezco a la señora Patton y ella me asiente con una sonrisa.

—Buenos días, nena.

Giro mi cabeza cuando escucho la voz de Jaxson y entonces le veo saliendo por el pasillo con... bueno, está vestido para hacer deporte, pero a juzgar por sus calcetines altos y porque solo le falta la raqueta... viene o se va a jugar al tenis. No es que me queje por las vistas. El pantalón corto gris con la camiseta negra... Pero dejo de babear cuando veo que Alice está con él. Viste de gris también, aunque con un vestido de algodón con braguitas del mismo color. Está tranquila con su chupete, pero parpadea muchísimo como si estuviese cansada y, en cuanto me ve, se pone a llorar.

—Vamos, mi amor, no llores. No has llorado en un buen rato —protesta Jaxson mientras me la da—. Preocupas a la mamma.

—Tranquila —susurro y beso su frente—. ¿Cómo está? ¿Cuándo te has ido? No recuerdo...

—Has podido descansar y eso es lo importante —defiende y ahora él besa mi frente—. Está bien. Ha estado tranquila, más o menos, hasta ahora. Y sin fiebre. ¿Tú bien?

—Sí. ¿Y tú?

—Perfectamente. Veo que ya has conocido a la señora Patton y a su equipo —me explica y mira al grupo.

—Tienen una hija preciosa —elogia la señora Patton.

—Gracias —le agradezco y abrazo mejor a Alice cuando llora más.

—Si has estado muy tranquilita —le dice Violet a Alice acariciando su espalda—. Te lo juro, no te miente para calmarte —me susurra en referencia a Jaxson.

—¿No tienes una reunión a la que asistir en mi nombre, Letta? —le molesta Jaxson y Violet le hace una mueca—. ¿Dónde está Elise?

—Por favor, dime que no está trabajando —le pido.

—No te enfades que ella ya está enfadada conmigo, por favor —me pide de vuelta en un susurro.

—Porque tendría que estar descansando.

—Porque no la dejo trabajar —me corrige Jaxson.

—Aquí estoy, señor —responde Elise saliendo de la cocina por la puerta de abajo.

Una mierda que no está trabajando. Si viste esta ropa, está trabajando. He visto los pantalones de “no-trabajar” de Elise. Son formales, pero no tanto como estos negros.

—Por favor, Elise. ¿Puedes enseñarle a la señora Patton lo que sea que ella y su equipo necesiten? —le pide Jaxson.

—Por supuesto, señor Zuccarelli —le responde Elise y me mira—. Señora Zuccarelli.

—Buenos días, Elise. Me alegra verte descansando —le digo con notable ironía que ella acepta con una sonrisa porque por supuesto se divierte.

Dirige al grupo de mujeres hacia las escaleras del sótano y sé que la casa es grande, ¿pero realmente necesitamos a tanta gente aquí? Esto parece un mini ejército.

—¡La mejor idea del mundo, Zucca! —grita de repente Brayden y me asusta cuando le veo salir por la cocina.

—Lo sé —presume Jaxson, pero no sé de qué.

—Oh, Eleanor, hola —me saluda Brayden—. Tienes que conocer a Sylvanna. Vas a amarla.

¿Quién? Jaxson me conduce a la cocina cuando ve mi confusión y entonces huelo algo que huele muy, pero que muy bien. También veo nuestra cocina llena de cosas, con muchos utensilios que nunca había visto aquí, y con una mujer que se mueve por el sitio como si cada día lo hiciese. Lo primero que noto es en lo muy rápido que esta señora corta una cebolla con un cuchillo enorme. Después me fijo en sus dedos grandes y musculados. Sus muñecas están muy musculadas también, y sus brazos. Es como tener a una jugadora de rugby metida en la cocina, con un delantal blanco y una melena larguísima de cabello negro recogida en una coleta.

—Sylvanna, ella es Eleanor —me presenta Brayden.

—Bray, por favor —le regaña Violet—. Trata con un poco de respeto a la señora Boone.

—Oye, que me ha amenazado sin comida si no le llamo Sylvanna —se defiende Brayden subiendo las escaleras—. Y con este cuchillo que tiene ahora mismo.

Pero Sylvanna Boone lo deja en la tabla de madera y después limpia sus manos con un paño rosa. Entonces se aleja de la isla de la cocina y me gusta cómo le sonríe a Brayden.

—¿Qué harás al final? —le pregunta Brayden—. ¿El Gumbo o el Jambalaya? — añade.

¿Gumbo y Jambalaya? Esos son platos típicos de la cocina del sur.

—Jambalaya, señor Occhionero.

Oh Dios mío. Acento del sur. Lo amo. Es tan raro escucharlo por aquí. La mayoría de la gente de Florida presume de tener su propio acento y de alejarse de la cultura tradicional sureña americana. Pero yo lo amo. Mi madre lo amaba también. Y ella cocinaba Gumbo con gambas y Jambalaya de pollo y salchichas.

—Por favor, que llegue la hora de cenar ya —pide Brayden en una súplica que hace reír a la cocinera.

—Bray, no monopolices a la señora Boone, por favor —le pide Violet.

—Nena, que ha hecho Cobbler de melocotón. En serio, es como mudarnos al sur.

¿Cobbler de melocotón? Oh Dios mío. Mi madre lo hacía de manzana. Miro a Jaxson enseguida que noto su mirada, y entonces me gusta como sonríe.

—La señora Boone —me presenta Jaxson—. Va a venir algunos días para dejar un poco de comida preparada.

—Es un honor conocerla, señora Zuccarelli.

—Hola —le correspondo—. Igualmente —añado y noto que no puedo dejar de sonreír—. Perdone, es que me encanta su acento.

—Tú también tienes acento del sur, Len —me dice Brayden.

—No, no es así. Es diferente al tuyo, pero no hay acento sureño en Florida. Y el mío lo estoy perdiendo casi del todo —le explico.

—Si no le molesta, me gustaría diferir y decirle que sí tiene acento sureño —defiende la señora Boone—. Y es muy agradable poder escucharlo por aquí.

—¿Puedo preguntarle de dónde es usted?

—Georgia, señora —me explica.

—Oh, no por favor, Eleanor —le pido—. Qué bonito, Georgia. ¿Qué parte?

—De un pequeño pueblecito. Se llama Homerville —me responde.

—Oh, sí. Está cerca...

—De Florida —me confirma con una sonrisa.

—Lo siento, estoy asustándola —me disculpo—. Es que es raro hablar con alguien del sur.

—Conozco el sentimiento. Llevo treinta años en Oregon y todavía no me acostumbro.

—Treinta años. Eso es bastante ya, sí —noto.

—Zucca, olvídate de Eleanor —se burla Brayden—. Y espera a que pruebe la comida.

—He preparado un poco de comida para usted, Eleanor —me dice la señora Boone.

—¿Puedo llamarle yo Sylvanna? —le pido y ella me asiente—. ¿De verdad ha hecho Cobbler de melocotón? —le pregunto.

—Sí —me responde—. ¿Le apetece un poco?

Dios mío, desayunar Cobbler de melocotón. Creo que voy a llorar...

—Nena —me susurra Jaxson con una sonrisa y acaricia mi mejilla—. No te preocupes. Vas a tener todos los días si quieres.

—Lo siento —me disculpo con Sylvanna—. Es que hace muchos años que no comía. Mi madre lo hacía de manzana.

—Puedo hacer también un día —me propone—. Hoy quería presumir un poco de Georgia.

—El mejor sitio para comer melocotones sin lugar a dudas.

—Voy a servirle un poco, entonces —me propone y le asiento.

—Oh, y póngale ese helado casero de chocolate blanco —añade Brayden muy emocionado.

—Bray, te lo juro, como la señora Boone renuncie esta tarde porque no te aguanta, vas a cocinar tú para el resto de nuestras vidas —le promete Violet—. Bienvenida a casa, Sylvanna —le dice a ella y recibe una cálida sonrisa—. Puede echarle de su cocina siempre que lo necesite.

Después Violet niega con su cabeza, aunque mira a Brayden con una sonrisa, y se va hacia el recibidor. Sylvanna Boone sube las escaleras de la cocina de nuevo y le sirve un bol a Brayden riéndose del entusiasmo del más goloso de nuestra familia.

—No tengo ni idea de cómo has conseguido esto —le dice Brayden a Jaxson bajando las escaleras—. Pero ya lo siento por los clientes del Jambalaya, porque nos hemos quedado con la mejor cocinera del maldito estado.

—No te pases que Sylvanna solo vendrá unos días y no le conviene que tú le estreses.

—¿Está usted bien, Sylvanna? —pregunta Brayden preocupado—. ¿El restaurante bien?

—Sí, señor Occhionero. Pero el médico me ha pedido que me olvide del restaurante durante un tiempo, y mi hijo mayor me pide el relievo.

—¿Te recomiendan aflojar el ritmo de trabajo y vienes a esta casa? —le pregunta Brayden con incredulidad.

—Por lo que no la monopolices, no la agobies, y sal de esta cocina ahora —le ordena Jaxson.

—El mejor día de mi vida —le dice Brayden a Sylvanna contento mientras alza su bol.

—Intenta que Letta no escuche eso —le susurra Jaxson para molestarle—. Vamos, nena. Dame a Alice y desayuna tranquila.

—Gracias —le susurro.

Si Sylvanna necesita descansar un poco, es verdad que el ritmo de estrés no será el mismo aquí que en un restaurante, pero sé por qué tengo a una cocinera del sur en mi casa. Y me emociono de nuevo cuando pruebo su cobbler de melocotón.

—Está riquísimo —elogio sentada en un taburete—. Gracias.

—Haré siempre que lo desee —me promete con una sonrisa.

—No soy muy buena en la cocina, pero si puedo ayudarla en algo, por favor, hágamelo saber.

—Se lo agradezco mucho —me corresponde—. Voy a poner un poco de orden en el frigorífico, y así le dejo que usted desayune tranquila recordando a su madre.

—Gracias —le susurro emocionándome de nuevo.

Empezar el día llorando no parece una buena idea de empezarlo, pero qué bien me siento. Y cómo había echado de menos esto. Mi madre preparaba cobbler de manzana con helado de vainilla. Era el mejor desayuno del mundo.

—¿Estás bien? —me pregunta Easton un rato más tarde cuando dejo de hablar con Sylvanna y termino de desayunar.

—Sí.

—Tienes los ojos muy rojos —nota.

—Oh, he llorado un poco.

—¿Sylvanna, no? —me pregunta con una sonrisa y entonces me abraza—. Lo siento.

—No te preocupes, me gusta, pero estoy un poco emocional ahora mismo —le respondo mientras nos separamos—. Y no ayuda que haya descansado mal. Jax se ha ido otra vez a trabajar a media noche y se ha quedado con Alice, pero...

Me detengo cuando veo su mirada.

—¿Qué pasa? —le pregunto—. Easton.

—No estaba trabajando —me susurra y frota su rostro—. Dios, va a matarme.

—¿Qué ha hecho? —le pregunto preocupándome—. Easton.

—He bajado a media noche porque tenía sed y le he escuchado en el salón —me explica—. A él y a Gianmarco Moretti —añade y con evidente rechazo—. Lo he visto por las imágenes. Han jugado a póker toda la noche.

—¿Qué? —le pregunto y él encoge sus hombros.

¿Por qué...?

—¿Alice estaba con ellos? —le pregunto.

—Sí —me susurra.

—¿Ha llorado? ¿Ha tenido fiebre? ¿Ha....?

—No sé tanto, Eleanor —me explica—. Lo siento. Grayson tenía razón, Moretti solo va a traer problemas.

¿Qué demonios hacía Jaxson jugando al póker a medianoche con Gianmarco Moretti cuando Alice ha estado muy irritable por las vacunas? ¿Y por qué me ha hecho creer nuevamente que estaba trabajando?

—Hablando del imbécil —susurra Easton mirando su móvil.

—¿Viene aquí?

—Está en la puerta.

Entonces veo a Jaxson saliendo por el pasillo con su móvil en la mano. Y la ropa de deporte para jugar al tenis... Gianmarco está aquí para jugar al tenis con él.

—Gianmarco está aquí —me explica y me lo dice a mí—. Viene a jugar al tenis, pero antes tengo que hablar contigo de algo.

—Vale —susurro.

—Voy a abrirle la puerta —añade y se aleja para cruzar el arco de las escaleras.

¿Dónde está Alice? Pero no se lo pregunto cuando veo a Violet por el pasillo. Mephisto camina delante de ella, y ella tiene la misma cara de mala hostia que cuando Mephisto se enfada. No carga a Alice, pero Brayden sí lo hace.

—Zucca juega al tenis conmigo —protesta Violet en un susurro cuando se reúnen con nosotros.

—Tú te vas en un rato, yo pensaba que yo jugaría con él —le dice Brayden y señala su ropa de deporte.

—Jode que te reemplacen, ¿eh? —le susurra Easton.

—¿Cómo hago que me cuente lo de esta noche sin meterte a ti en medio? —le pregunto a Easton.

—¿Qué ha ocurrido esta noche? —pregunta Brayden desconcertado.

—Aparentemente, ahora Jaxson no duerme para trabajar, sino para jugar al póker con él —susurro.

—¿Qué? —pregunta Violet—. ¿Y te ha dejado a ti sola con la niña cuando estaba enferma por las vacunas?

—No, se la ha llevado —le explico y hace una mueca.

Y entonces escuchamos los gritos del reencuentro. Gianmarco y Jaxson hacen como si no se hubiesen visto esta misma noche.

—Menuda paliza esta noche, voy a quedarme con tu coche ahora en el tenis —dice Gianmarco.

—Mira, el muy idiota ya te ha dicho cómo preguntárselo a Zucca —me susurra Easton y me río un poco.

Gianmarco Moretti aparece en el recibidor a través del arco de las escaleras. Y es otro invitado que cruza el arco y que el gesto me molesta. Claramente está vestido para el tenis, con pantalones cortos blancos y una cinta en su frente para mantener quietos sus rizos oscuros.

—Hola —nos saluda—. ¿Todo bien?

—Aquí, de reunión improvisada —le responde Violet—. Os dejo, que tengo trabajo.

—Vengo contigo —le dice Brayden añadiéndose a la fuga y me da a Alice.

—¿Me miras eso en el ordenador, por favor? —le pido a Easton agradeciéndole su gesto con una salida rápida.

Dudo que Gianmarco Moretti no vea que todo el mundo le evita, pero me da igual.

—Hola —le saludo.

—Hola, Eleanor —me saluda con una sonrisa—. ¿Cómo está la princesita?

—No lo sé. Dímelo tú —le propongo—. Supongo que tengo que darte las gracias por cuidarla esta noche.

El muy imbécil me lo ha puesto tan fácil. Y entonces me doy la vuelta y regreso a la cocina, esta vez con Alice y Mephisto.

—¿Todo bien, Eleanor? —me pregunta Sylvanna cuando me ve.

—Todo fantástico. Por favor, use el jardín cada vez que necesite un poco de aire fresco o descansar. De verdad —le digo y me asiente con una sonrisa.

—Eleanor —me llama Jaxson entrando en la cocina.

Salgo al jardín porque la casa está llena de gente, también en nuestra cocina, y no me apetece tener público.

—Ele —me llama Jaxson poniéndose a mi lado—. Ele, por favor.

Me detengo cuando veo a un hombre en la glorieta. Un hombre que no conozco de nada. Sin fijarme mucho me parece idéntico a Geoffrey, el mayordomo de la serie The Fresh Prince of Bel-Air. También me parece un hombre bajito, con algunas canas en su perilla y en su pelo, y nos mira.

—¿Quién es?

—Tu nuevo profesor de italiano —me responde—. Matteo Scalisi.

No entiendo nada. Miro a Jaxson fijamente, pero él huye de mi mirada enseguida.

—Es sábado, ¿verdad? —pregunto y me asiente con su cabeza—. Porque tenemos un nuevo equipo de limpieza, una nueva cocinera, yo tengo un nuevo profesor de italiano... ¿Qué estás haciendo, Jax?

—Bueno, organizando un poco todo esto —me responde—. Y tu instructor de tiro llegará en unas horas.

—¿Lo dices en serio?

—También el nuevo mayordomo —me explica—. No te enfades. Creo que va a gustarte el profesor Scalisi, y Sylvanna te ha gustado.

—Esa pobre mujer tiene una recomendación del médico de descansar.

—No, tiene la obligación de reducir el nivel de estrés en su puesto de trabajo —me corrige—. Su hijo mayor está contento de encargarse del restaurante finalmente, ella puede seguir haciendo lo que le gusta, pero de otra forma y sin tiempos estrictos ni horarios de locos, y sé que echas de menos la cocina sureña, aunque digas que Florida no está incluida en ella.

—Es que no lo está —defiendo—. Mi padre amaba defender que éramos el único estado del sur sin ser del sur. Que éramos Florida y ya está —añado—. ¿Has traído a Sylvanna por mí?

—Todos estamos contentos con ella, ya lo has visto.

—¿Y el profesor de italiano, de tiro...? —le explico—. ¿Toda esta gente empieza a trabajar hoy? Te conozco, Jax. Aparentemente ya lo has decidido tú solo y muy rápido, y has sido discreto en ello como siempre, pero ahora es obvio que esta es otra de tus estrategias. ¿Y un mayordomo?

—Sí —afirma—. Te va a gustar también.

—¿Es de Alabama?

—No, de Inglaterra —me responde—. Es muy trabajador, le conocí hace años cuando compré un hotel en Londres, y le vi de nuevo cuando estuvimos en primavera —me explica.

—¿Un mayordomo inglés? —repito para saber si lo he entendido bien.

—Sí. Y él sí que va a quedarse con nosotros. Le prepararán la habitación junto a la de Elise. Es la única forma que Elise deje de trabajar. Necesito a alguien que se encargue de organizar todo lo de la casa porque Elise está haciendo eso ahora porque no le dejo hacer otra cosa.

—¿Organizar la casa? —le pregunto—. Lo que hacía Grayson. Lo que he intentado...

Oh. Vaya. No es solo Elise la que no puede hacer algo. No necesito limpiar o planchar, porque está el nuevo equipo de la señora Patton. No hace falta que ordene el congelador o que haga el intento de cocinar algo sencillito, porque está Sylvanna. No hace falta que hable con los jardineros, porque estará el nuevo mayordomo. Y tengo a mi nuevo profesor de italiano y aparentemente otro de tiro por la tarde.

—No te enfades, por favor —me pide—. Sé que no te gusta hacer estas cosas y que lo hacías para intentar colaborar en casa o distraerte de alguna forma. Pero no es tu trabajo si no te gusta, Ele. Y me dijiste que querías aprender a disparar y reforzar tu italiano...

—Hace dos días —le recuerdo interrumpiéndole—. Hace dos días, en casa de tus abuelos, te dije que me gustaría hacer estas cosas.

—Ya, pero lo dijiste otras veces y no parecías muy segura.

—Y no querías que me echara atrás, así que has estado dos días organizando esto para que ya no tenga excusas válidas para intentar ayudar en casa, o...

—Ele, solo quiero ayudar.

—¿Y por qué no puedes hacerlo de una forma normal? —le pregunto exasperada y él baja su mirada—. Te pedí ayuda porque quiero reforzar mi italiano, y pensaba que los dos estudiaríamos opciones. No sé, es lo que quieres cuando quieres apuntarte a clases de algo, miras el programa, el profesor, el sitio... Y me esperaba que también hicieses esto con las clases de tiro. Me está encantando Sylvanna, pero me he despertado y había una desconocida en la cocina. Sí, amo la comida y me ha encantado, pero es abrumador. Y ahora hay un gran equipo de limpieza moviéndose por casa, y un mayordomo británico va a vivir con nosotros... ¿Soy la única persona que no sabía nada, o te has encargado tú solo?

—Yo solo.

—¿Cuándo? —le pregunto—. Porque esta noche no habrá sido.

—Ele...

—¿Por qué tampoco me has dicho que estabas jugando al póker con Gianmarco?

—No podía dormir, él tampoco, hablamos, le propuse de venir...

—¿Y Alice?

—He estado pendiente de ella en cada momento.

—¿Te parece normal jugar al póker de madrugada, con tu hija medio enferma por las vacunas, y lo más grave de todo, mintiéndome a mí?

—No he...

—Oh, Jaxson, me has dado a entender que estabas trabajando —le interrumpo—. Es lo mismo.

—Sabía que no te gustaría.

—Bueno, haces muchas cosas que no me gustan y yo hago muchas cosas que no te gustan a ti. Pero me gusta menos que me las escondas. Te agradezco muchísimo que hayas buscado a una cocinera, a un equipo de limpieza, a un mayordomo, aunque no entiendo por qué, pero bueno, a un profesor de italiano, a un profesor de tiro... ¿pero no crees que es mejor si me consultas eso también, o al resto de gente que vive en esta casa?

—No quería que te echaras atrás.

—Así que pensaste en acorralarme. Lo organizo todo de la noche a la mañana y cuando Eleanor se despierte... nuevo equipo de limpieza, nueva cocinera, nuevo mayordomo, nuevo profesor de italiano, nuevo profesor de tiro...

—El profesor Scalisi da clases en la ZU —me explica—. Y también fue mi profesor de italiano cuando era pequeño. He pensado que sería una buena opción. Y vive cerca al trabajar en el campus.

—Jax, esto no es lo importante ahora —le recuerdo—. Ya te lo he dicho, te agradezco que hayas pensando en esta gente porque parece muy capacitada para hacer su trabajo, pero eso no es lo importante.

—Lo siento. Solo quería...

—Encargarte de todo —susurro.

—Por favor, no te pongas triste.

—¿Cómo quieres que me ponga? Es mi casa también, es lo que me apetece hacer, es lo que quiero aprender... y lo quiero precisamente porque necesito participar en esta familia, en esta casa y nuevamente tú estás encargándote de todo. ¿Por qué no me has consultado nada? Yo no conozco a esta gente, pero podríamos haber hecho esto juntos. Aprecio el detalle, pero me hace sentir excluida y no me gusta.

—No era mi intención. Te lo juro.

—Ya lo sé —le susurro—. Ya sé que lo has hecho con tu mejor intención.

—¡Zucca!

Easton sale del porche de la cocina y baja los escalones enseguida. No sé qué le ocurre, pero no parece contento.

—¿Te has vuelto loco? —le pregunta a Jaxson en un susurro—. ¿Un mayordomo inglés? ¿Pero qué eres ahora, la Reina de Inglaterra?

—¿Ya está aquí? —pregunta Jaxson sorprendido.

—Sí, Elise y él ya se pelean por ti —le susurra Easton.

Entonces veo a Elise saliendo por las puertas de la cocina. Detrás de ella viene un hombre muy alto, claro que a su lado lo parece más. Es de mediana edad, con cabello de un color gris canoso peinado hacia atrás y sin vello facial. Viste el uniforme típico de mayordomo. Pantalones grises de raya, camisa de vestir blanca, chaleco gris, corbata negra, abrigo largo negro y, solo le faltan los guantes blancos, aunque algo me dice que los tiene en el maletín pequeño que arrastra.

Me fijo especialmente en Jaxson entonces. Se acerca al porche y sube los escalones antes de ofrecerle la mano al recién llegado. Pero el alto hombre, casi tanto como Jaxson, después pone sus manos en su espalda y veo cómo le saluda. Entonces escucho su acento por primera vez.

—Es todo un honor poder servirle, señor.

—Me gusta tenerle en casa, Meyers —le corresponde Jaxson—. Por favor, no dude en pedir lo que sea. Cualquier cosa que necesite. Elise le instruirá en todo lo que esperamos de usted y le enseñará toda la casa. Nuestra intención es que se sienta bienvenido y que le guste mucho vivir con nosotros.

—Agradezco mucho su consideración, señor.

Entonces Jaxson se gira y también veo la mirada de Easton. Así que me acerco al porche y posiciono mejor a Alice para poder sostenerla con un solo brazo porque necesito el otro para saludar al nuevo mayordomo.

—Mi esposa, Eleanor, y nuestra hija, Alice —presenta Jaxson—. Él es Anthony Meyers.

—Bienvenido a Estados Unidos —saludo al desconocido ofreciéndole mi mano—. Es un placer conocerle.

—Muchas gracias, señora Zuccarelli —me corresponde—. Es todo un honor poder servirla. Estoy a su disposición para lo que necesite.

—Muchas gracias.

—Mi más profunda enhorabuena por su maternidad y por su preciosa hija.

—Gracias —le susurro.

Esto está mal por tantos motivos. Y mientras veo cómo Jaxson, Anthony Meyers y Elise hablan, Gianmarco Moretti sale por la puerta cargando su raquetero y me pongo enferma.

—Hola, Meyers —saluda Gianmarco al mayordomo con naturalidad—. Me alegro de verte en el otro lado del océano.

—Señor Moretti. Es toda una alegría verle otra vez —le corresponde él con un asentimiento.

—¿Quién lo hubiese dicho? —le pregunta Gianmarco cruzándose de brazos—. ¿Todavía es un gran fan de Wimbledon?

—Sí, señor.

—Él y yo jugaremos un partidito en un rato. Está usted invitado —le dice Gianmarco como si esto fuese su casa.

—¿Eso le gustaría, Meyers? —le pregunta Jaxson—. Sé que el viaje ha sido largo y hay muchas cosas que tenemos que contarle. Elise, ¿por qué no vienes tú también?

—Señor, me gustaría supervisar que el equipo prepare adecuadamente las estancias del señor Meyers —le propone Elise.

—Puedo ayudar en lo que se conveniente, señora White —ofrece Anthony Meyers—. No me gustaría ser una molestia para usted en su estado.

—No se preocupe, señor Meyers. Vamos a ser vecinos también y mi intención es ayudarle todo lo posible para que se sienta bienvenido en esta casa.

—Vamos, entonces —propone Jaxson—. Así le dejaremos descansar y Elise puede enseñarle la casa —añade.

Miro cómo los tres se alejan y tengo una sensación rara. Elise no parece contenta. Y Anthony Meyers es muy educado, pero tampoco parece contento con la presencia de ella. Es como si ambos luchasen para conseguir la atención de Jaxson y me parece que escucharles con “señora White” y “señor Meyers” y todos estos formalismos va a darme dolor de cabeza.

—¿Increíble, eh? —me pregunta Easton posicionándose a mi lado y creo que piensa lo mismo que yo—. Es como Elise, pero en hombre y versión británica. Y tu marido obviamente tiene el ego por las nubes.

—Lo que nos faltaba —susurro.

—Me voy de esta casa antes de que aparezcan soldados con armaduras para sostener antorchas en los pasillos —me dice y me río con él, aunque empiezo a tener miedo de que incluso eso ocurra.

Entonces Easton se va y me doy cuenta de que me he quedado sola en el porche con Gianmarco Moretti. Por suerte, tengo a Alice y a Mephisto conmigo.

—¿Cuál es tu problema con Meyers? —me pregunta Gianmarco Moretti y se apoya en la mesa antes de dejar su raquetero en el suelo.

Cuál es mi problema contigo, sería la pregunta.

—¿De qué le conoces? —le pregunto.

—Buf, hace años que lo hago —me responde y cruza sus musculados brazos—. Nos conocimos en Londres. Zucca y yo nos hospedábamos en el hotel y él era nuestro mayordomo privado de las habitaciones. Fuimos en verano, para asistir a Wimbledon, y hablamos mucho con Meyers porque a él también le gusta el tenis.

O sea que Gianmarco Moretti sí sabía que Jaxson había organizado que este mayordomo inglés cruzase el océano para empezar a trabajar y a vivir en nuestra casa.

—El pobre hombre ha pensado que no le has gustado —añade.

—¿Y eso por qué?

—Porque no has dicho nada. Has estado aquí como una estatua al lado de tu marido sin hacer nada.

De verdad que no puedo con él.

—¿Qué? —me pregunta con una sonrisa que el día que le conocí me hubiese parecido sexy antes de que abriese la boca—. Es que me sorprende. Tienes una fama de ser súper abierta, pero apenas hablas.

—Contigo.

—¿Y qué problema tienes conmigo? —me pregunta—. Dímelo. Somos adultos y puedes decirme las cosas. Tu marido es mi mejor amigo y es mejor que tú y yo nos llevemos bien.

—No eres su mejor amigo.

—Ah —dice con una sonrisa—. Es eso. No quieres traicionar a Grayson. No me conoces, pero estás de su parte y ya está.

—No me causaste una buena impresión como para que tenga interés en conocerte —le explico—. Y sí, siempre estoy con Grayson.

—¿Acaso dije alguna mentira? Puedes ver que Grayson está a punto de causar una guerra civil por no ver que de nuevo Zucca ha estado malcriándole y protegiéndole.

—Pareces celoso.

—No tienes interés en conocerme, así que no sabes eso —me dice con una sonrisa.

—Llegaste a mi casa pavoneándote, te crees el más gracioso, te defines como el mejor amigo de mi marido cuando en mi vida me había hablado de ti y tú no has estado en esta casa en años.... me pareces alguien que está muy celoso. Especialmente de Grayson.

—Zucca y yo hemos seguido siendo amigos en la distancia. Tengo una buena vida. Viajo, tengo un buen trabajo... Grayson ha estado encerrado en esta casa igual que lo estás tú ahora. Controlado. Protegido.

—¿Así que quieres lo mismo y estás aquí para conseguirlo? ¿Porque es lo que se te prometió y nunca conseguiste?

—Nunca quise la vida que mi padre diseñó para mí —me explica con una sonrisa—. Y todas las promesas que me hizo mi mejor amigo se han cumplido. Soy libre, no tengo que casarme si no quiero, definitivamente no quiero continuar el legado Moretti a mi costa, y sé que todo eso es gracias a Zucca. Lo creas o no, sí es mi mejor amigo.

—Ni siquiera va a ser tu amigo si sigues metiéndote con Grayson. Su relación puede estar muy mal en este momento, pero créeme, Jaxson es capaz de hacer cualquier cosa por Grayson.

—Dicen que solo tú puedes competir con eso.

—No compito por eso —le corrijo.

—Pero vives como una reina. No tienes que preocuparte por nada. Te encanta la cocinera sureña, pero detestas al mayordomo sin conocerle. Tienes al profesor Scalisi esperándote desde hace un buen rato, como mínimo desde que yo he llegado y desde aquí te ha visto pasearte por el jardín y ni le has saludado.

—¿De qué conoces al profesor Scalisi? —le pregunto muy cabreada.

—Era mi profesor de italiano en el colegio. Bueno, el de todos —me explica y deja de sonreír—. Aunque te moleste, he estado en su vida durante muchos años. No eres la única a la que trata como una reina. Pero como tu favorito, tampoco sabes apreciarlo.

Entonces coge el raquetero y pasa por mi lado. Se mete en la casa y le pide algo a Sylvanna como si esto fuese su casa. No puedo con él, de verdad. Alice pinza mi piel sin quererlo y de esta forma redirijo mi atención a quien realmente se lo merece. Peino suavemente su pelo oscuro hacia atrás y me reafirmo en lo que decíamos hace unos días: está perdiendo cabello. Pero cada vez sonríe más, como ahora.

—¿Vamos a conocer a nuestro nuevo profesor de italiano? —le pregunto—. Porque me parece que tú vas a venir conmigo.

Me siento muy mal por el pobre hombre que me imagino que lleva un buen rato esperando en la glorieta. Pero como mínimo, alguien le ha servido un poco de café. El hombre se levanta en cuando me ve acercándome a él. ¿Cómo se llamaba? Me sale llamarle Geoffrey, en serio. Viste un traje azul cielo completo, con camisa blanca, pañuelo del mismo color y una corbata verde manzana con lunares blancos.

—Buenos días —saludo cuando subo los escalones de la glorieta.

—Buenos días, señora Zuccarelli —me corresponde—. Es todo un honor conocerla.

—El placer es mutuo —le digo cambiando rápidamente al italiano—. Disculpe la tardanza, y mi italiano. Es evidente que tengo que practicar un poco.

—No se preocupe, señora —me dice con una sonrisa—. Tiene una hija preciosa.

—Muchas gracias —le agradezco.

Me acomodo en la mesa delante de él, pero me siento muy nerviosa. Sobre todo, porque no recuerdo su nombre.

—Mis disculpas, señora Zuccarelli —me sorprende—. Estoy un poco nervioso porque con el señor Zuccarelli habíamos acordado que ustedes me explicarían cómo puedo ayudarles. ¿Está bien si sigo dirigiéndome a usted en italiano?

—Perdone —me disculpo yo ahora—. Y sí, por supuesto. Normalmente lo entiendo bastante bien, lo que pasa es que me cuesta más hablarlo —añado—. Supongo que tengo que hacer una base de gramática, pero me gustaría ser capaz de hablarlo sin ponerme tan nerviosa.

—Si me permite, se defiende bastante bien —me explica.

—Gracias —le agradezco—. Em...siento mucho preguntarle esto, ¿pero cuál es su nombre?

—Oh, no disculpe —dice muy preocupado—. Qué error por mi parte. Me llamo Matteo Scalisi.

—Mi error también, Profesor Scalisi —le correspondo—. Jaxson me ha dicho su nombre, pero...

—Tiene usted una casa llena de gente con muchos rostros nuevos —me dice con una sonrisa.

—Exactamente.

—¿Qué le parece si damos un paseo? —me propone—. Así hoy podemos conocernos un poco.

—Eso me gustaría mucho, sí —acepto—. ¿El jardín le parece bien?

—Por supuesto, señora. Como usted desee.

—Necesito regresar a la casa un momento para coger su carrito —le explico y él mira a Alice—. ¿O quizás es mejor que ella se quede en casa?

—Lo que usted prefiera, señora. No tengo ningún problema en que su hija y su perro nos acompañen. Amo a los perros y amo a los niños —me explica con una sonrisa.

Regreso a casa para buscar el carrito, la bolsa de Alice, la mochila portabebés por si acaso, y la inmensa cantidad de cosas que puede llegar a necesitar mi hija. Hay mucha gente en casa, pero soy “la señora Zuccarelli” para todos ellos. Así que salgo al jardín y me siento idiota cuando pongo a Alice en el carro y empieza a protestar. La protejo del sol con la capota, le doy un chupete, y otro cuando rechaza el primero, el león que le regalaron Ty y Madi y que ama, su mantita, lo que sea.

—Hola, cucciola —le saluda el Profesor Scalisi mirándola—. ¿No te gusta pasear?

Ella le mira intrigada por su voz y rápidamente pone sus manos en su boca, antes de reírse. Miro al profesor Scalisi y admito que a mí también me gustaría reírme porque se ve un poco cómico haciendo estos gestos con sus cejas.

—¿Cómo le ha llamado? —le pregunto al profesor.

—Oh, lo siento, señora. Es un apelativo cariñoso —me explica.

—Es bonito —elogio y entonces Alice protesta de nuevo.

—¿Por qué de repente empezáis a odiar este carro con lo divertido que es que te paseen? —le pregunta el profesor a Alice y ella se calla—. Sí, es muy divertido.

A Alice le parece divertido el profesor Scalisi.

—Lo odia —le explico al profesor.

—Oh, mi nieto hace lo mismo —me explica.

—¿Tiene usted un nieto, profesor?

—Sí, señora. Tengo cinco —me explica—. Todos niños. A ver si el siguiente puede ser una niña, a mi mujer le encantaría.

—Deben estar muy ocupados con cinco nietos.

—Son una maravilla —me explica con una sonrisa—. Incluso mejor que tener hijos. Le deseo la misma felicidad para usted algún día.

—Bueno, de momento tengo solo una hija y sigo un poco abrumada —le explico y él me sonríe.

En cuanto empiezo a empujar el carro, Alice empieza a llorar otra vez. Bueno, tampoco es llorar, es protestar porque no quiere estar aquí. Pero me niego a detenerme cada vez que ella protesta, porque al final aprenderá que hago eso cada vez que ella quiere. Y necesito que Alice esté tranquila en su carro, mis brazos lo necesitan también.

—¿Ha probado en colgarle cosas aquí? —me pregunta el profesor señalando el capazo.

—¿Como un móvil? —le pregunto mientras seguimos avanzando—. Alice, por favor... —susurro porque apenas escucho al profesor con sus gritos.

—¿Me permite probar una cosa, señora? —me pregunta el profesor deteniéndose—. Lo intenté una vez con uno de mis nietos y funcionó.

Me sorprendo muchísimo cuando se saca su corbata. Entonces me alejo un poco del cochecito porque quiere trabajar. Es instantáneo, en cuanto Alice lo ve, se calma. Y el profesor Scalisi ata su corbata en la parte superior del capazo. Alice se ríe muchísimo intentando tocarla con sus manos y sus pies. Después se frustra, pero parece que se entretiene. Y cuando reanudamos la marcha, no protesta.

—Gracias —le agradezco al profesor—. Veo que tendré que comprar un móvil o algo.

—Nos ocurrió lo mismo con nuestro nieto —me explica.

—¿Qué edad tiene su nieto ahora?

—Unos dos años, señora —me responde con una sonrisa—. Es... nunca nos aburrimos cuando le tenemos en casa —añade y me río con él—. Cuando pudo salir del cochecito, quiso salir. Cuando gateó, quería gatear a todas horas. Y cuando empezó a andar sí que fue un cambio muy notable. Mi mujer le apodó cariñosamente como “el terremoto”.

—Me parece que ella también tendrá ese apodo —susurro mientras veo cómo Alice se mueve energéticamente intentando alcanzar la corbata.

—Pero qué bonito que es ver a una niña con tanta energía. ¿Verdad que sí,  señora?

—Oh, sí, definitivamente —le respondo—. Y se nota que a usted le gusta mucho ser abuelo —le digo y me sonríe con orgullo—. ¿Toda su familia vive en Oregon?

—Sí, nos mudamos todos aquí cuando el señor Zuccarelli también lo hizo.

—Me han comentado que usted era su profesor también cuando era un niño.

—Ella se le parece mucho —me explica con una sonrisa mirando a Alice—. Conocí al señor Zuccarelli cuando tenía cinco años, pero les veo mucho parecido.

—Sí, la verdad es que sí —acuerdo con él—. ¿No echa de menos Nueva York?

—No, especialmente. Aprecio mucho la vida que hemos creado aquí. Es más tranquilo, los niños pueden ir en bicicleta por la calle sin que tengas que vigilar constantemente que no les atropelle un taxi...

—Sí, me imagino que es un gran cambio.

—Siempre se lo hemos agradecido al señor Zuccarelli. Nuestro hijo encontró también una buena vida, y una buena mujer, y hace diez años nunca me hubiese imaginado que mi vida sería tan llena como lo es ahora.

—Y usted también da clases en el campus, ¿verdad?

—Sí, así es. Ahora no sé si tendría la energía para enseñar a niños como lo fue el señor Zuccarelli.

—¿Cómo era él? —le pregunto con curiosidad—. Buen estudiante, ¿no?

—No en un principio —me explica—. Se desconcentraba constantemente, tenía mucha energía, y con Gianmarco Moretti... esos dos eran la revolución de mi clase.

Vaya, parece que eso no ha cambiado tanto.

—Pero vi rápidamente que era porque el señor Zuccarelli se aburría —me explica—. No le interesaba aprender los colores, o leer cuentos sobre hadas. Era un poco como su hija —añade—. Necesitaba algo que por la edad que tenía no podía obtener.

Y por los padres. Joe y Cora Zuccarelli nunca quisieron aceptar que su hijo necesitaba una educación especial porque era tremendamente listo.

—En cuanto le di lo que necesitaba, empezó a ser el mejor estudiante que he tenido jamás —me explica—. Más tarde le propuse a Joe Zuccarelli que me dejase enseñarle otros idiomas. Pero solo podían ser latín o griego.

—¿Y le enseñó?

—Oh, sí —afirma con una sonrisa—. Le prepararon para ser un emperador romano y un dios griego. Aunque no supe ver que yo intentaba ayudar al niño porque se aburría, y en realidad solo le puse más presión encima —añade en un susurro.

—Supongo que Jaxson apreció que usted le enseñase más conocimientos. Incluso ahora siempre quiere aprender y formarse.

—Sí, la verdad es que le gustaba. Y siempre supe que algún día haría cosas muy importantes para esta familia —me explica con una sonrisa pícara—. Me gusta presumir que yo ya predije eso. Aunque mi mujer me dice que soy un poco pesado ya a estas alturas.

—Creo que fue un buen profesor que supo conocer qué necesitaba su alumno. Y si Jaxson le ha molestado un sábado por la mañana, sé que le tiene mucho cariño.

Esto le hace reír. Me encanta este hombre. Y no sé si estoy practicando mi italiano, o estoy en clases de maternidad que necesito y aprecio. Hablamos de sus hijos. De cuando Jaxson era su alumno. También hablamos de Oregon, porque ambos dejamos nuestra casa para crear otra en un sitio que en un principio era muy extraño para nosotros. Y este hombre tiene conversación e historias para llenar horas enteras. Y salta de un tema a otro con facilidad. Damos vueltas por el jardín y no me canso. No me canso de hablar en italiano, no me pongo nerviosa haciéndolo, él me corrige sin interrumpirme constantemente, y no solo Alice se ríe con las caras que le pone, sino que yo me río con todas las historias que me cuenta sobre su nieto “el terremoto”. Y rezo para que Alice sea una niña con energía, pero quizás no es necesario que tenga tanta.

Jaxson y Gianmarco Moretti nos interrumpen, porque en cuanto les veo juntos cruzando el jardín el profesor Scalisi nota que les miro.

—Nunca pensé que les vería juntos de nuevo —me dice el profesor.

—Sí, son muy amigos nuevamente —susurro.

—Pero es muy raro no ver al señor Luzio por aquí —defiende—. Lo siento, señora. Sé que lo están pasando muy mal con su ausencia.

—Bueno... me imagino que usted también conoció a Sébastien Le Brun —añado y él asiente con su cabeza—. ¿Cómo era él?

—Era buen estudiante —me explica—. Siempre con el señor Luzio. No dejé de pensar en él o en su familia durante meses, pero tampoco pensé que, algún día, les vería en la cima de otra familia.

—Supongo que la vida da muchas vueltas.

—En efecto, señora Zuccarelli.

—Me imagino que no puede llamarme Eleanor, ¿no? —le pregunto—. Es que llevamos un buen rato hablando, me ha dado una gran idea con mi hija y... se me hace un poco raro, profesor.

—Podríamos —me responde—. Pero usted necesita reforzar su italiano más formal. Tengo entendido que usted habla en su idioma materno con el señor Zuccarelli y con el resto de su familia y que necesita practicar su italiano para poder comunicarse en él como la señora Zuccarelli.

—Así es —le confirmo—. Supongo que tiene usted razón, profesor Scalisi.

—Pero aprecio mucho su confianza conmigo, Eleanor —me dice con una sonrisa y yo sonrío más.

Mientras seguimos con el paseo, inevitablemente nos acercamos a Jaxson y a Gianmarco. Parecen sacados de un anuncio de Nike o de cualquier spot publicitario de un torneo de tenis.

—¿Cómo va? —pregunta Jaxson.

Y ese es el motivo por el cual él no puede enseñarme italiano. Sigo molesta porque no ha contado conmigo para estos cambios drásticos de nuestra casa, pero habla en italiano y se me olvida.

—La señora Zuccarelli habla muy bien en italiano —me elogia el profesor—. Y permíteme que le diga que se ha casado con una mujer muy inteligente y muy hospitalaria.

—Así que también sabes griego y latín, ¿eh? —le pregunto a Jaxson divertida.

—Ya veo que habéis estado contándoos secretitos —me dice.

—Y el profesor Scalisi me ha dado una gran idea con Alice —le explico y señalo el cochecito—. Mira qué tranquila está.

—Es verdad —nota—. No protesta —añade y me mira muy sorprendido.

—Aparentemente, nuestra niña va a ser un terremoto como lo eras tú —le digo con una sonrisa.

—¿Cuántas cosas le ha contado, profesor Scalisi? —le pregunta Jaxson divertido.

—En mi defensa, la señora Zuccarelli hace muy buenas preguntas —le responde el profesor.

—Sí, tiene una fama muy justificada —le dice Jaxson, pero me sonríe a mí.

—Hemos acordado que nos veremos un par de veces a la semana. Solo para conversar y adaptándonos al horario más conveniente —le explica a Jaxson—. Y en unas semanas, cuando las clases reanuden al campus, si la señora Zuccarelli lo desea, está invitada a mis clases.

—Te he dicho que el profesor Scalini era genial —me recuerda Gianmarco con una sonrisa de idiota—. Y encima es un dos por uno, con clases de italiano y de bebés —añade y toca la corbata del profesor Scalini causando que Alice se ría porque intenta cogerla.

Tiro del manillar del cochecito con fuerza y se acaban las risas. El profesor Scalini de repente está incómodo. Jaxson nos mira a Gianmarco y a mí como si se hubiese perdido algo. Y Gianmarco tiene la cara dura de resoplar.

—¿Y ahora qué, Eleanor? —me pregunta.

—¿Qué ocurre? —pregunta Jaxson.

—Gianmarco acompañará hasta la puerta al profesor Scalini —le respondo a Jaxson, pero mirando a Gianmarco antes de hacerlo con el profesor—. Muchísimas gracias, profesor. Ha sido todo un honor conocerle y le agradezco muchísimo que haya compartido su tiempo conmigo. Y sus conocimientos. Todos sus conocimientos —refuerzo y eso va para el idiota—. Si le parece bien, su antiguo alumno le acompañará a la puerta porque yo necesito hablar en privado con mi marido.

—Por supuesto, señora Zuccarelli —me contesta y me sonríe un poco—. Le agradezco mucho su oportunidad y me ha gustado mucho conocerle. Su italiano está muy bien, pero no lo necesita para ser una buena señora Zuccarelli. Usted ya es la signora Zuccarelli.

—Me gusta eso —le digo con una sonrisa—. ¿Y cómo era eso que le ha dicho a Alice?

—Cucciola —me repite y yo intento memorizarlo —Con su permiso, señora —se despide e intento devolverle la corbata—. No, no, no se preocupe. Mi obsequio para la nueva reina Zuccarelli. No es muy original, o adecuado, pero espero que le sirva.

—Muchas gracias.

Gianmarco me mira molesto, porque no quiere hacer de portero, pero Jaxson le da un suave golpe en el brazo y él responde a la orden. Me gusta ver el cariño que el profesor Scalini y Jaxson se tienen mutuamente, y la forma en la que se despiden. Después, es Jaxson quien me mira molesto.

—¿Qué? —le pregunto cuando nuestra conversación ya puede ser privada.

—¿Qué demonios ocurre entre tú y Gianmarco?

—¿En serio necesitas preguntarme eso?

—Vale, hizo un comentario estúpido sobre nosotros en ese barco, y después se peleó con Grayson y tú estabas en el medio, pero...

—Jaxson, ni siquiera se ha disculpado por eso.

—Tú estás tratándole de la misma forma. Y aparentemente, todos lo hacen. Violet, Easton, hoy también Brayden...

—¿Y eso no te dice algo? —le pregunto—. ¿Todos detestamos a este tío y todavía te sorprendes de ello? —añado—. Me estás distrayendo muy bien Jaxson, y este día parece larguísimo y no estamos ni a mediodía.

—El póker.

—Mira, haz lo que quieras con tu amigo, pero no le quiero cerca de Alice.

—No le hace nada a Alice. Pero si incluso le ha dado un biberón. Ha colaborado mucho.

—Me da igual. No me cae bien, no me gusta que esté cerca...

—Es mi amigo.

—Y tú decides si le quieres en tu vida. Estoy respetando eso. Si a las tres de la madrugada estuvieses trabajando con Elise también me molestaría. Ya lo hace —le recuerdo—. Pero yo no le quiero en mi vida y tampoco en la de Alice.

—No te pido eso. Pero has alejado el cochecito como si tuviese la peste —defiende—. El profesor Scalini estaba incomodísimo. Y va a contárselo a alguien, estoy seguro de ello. No nos interesa que la señora Zuccarelli y Gianmarco Moretti no se lleven bien, como mínimo fuera de aquí. Solo te pido que intentéis rebajar esta tensión.

—¿Yo tengo que hacer eso? ¿Sabes qué me ha dicho tu amigo esta mañana? Que vivo como una reina y que soy una desagradecida como Grayson. Nadie me insulta, y menos en mi casa.

—Ele...

—Se pasea por aquí como si esto fuese su casa. Ha tenido más voz que yo en la elección de este nuevo mayordomo que tienes. Me ha regañado por dejar desatendido al profesor Scalini cuando yo ni siquiera sabía que él vendría y yo le conocería. Le ha pedido comida a Sylvanna como si ella también cocinase para él —enumero.

—Sé que es complicado, y también he hablado con él de esto. Pero es mi amigo, quiero invitarle a mi casa, y obviamente que me gusta que nuestra hija esté cerca.

—A las tres de la mañana Alice no tiene que estar con vosotros si jugáis a póker. Especialmente si acaban de ponerle las vacunas.

—Pero si estaba conmigo, y así has podido dormir y...

—Oh, no, no —rechazo—. No me vendas esto como un favor que me haces —le explico.

—Vale, lo siento, no podía dormir, he llamado a Gianmarco, ha venido, y me he llevado a Alice. Es verdad que no era el momento, y me he equivocado. No volveré a hacerlo.

—Vale —acepto.

—¿Podemos avanzar? —me pregunta—. Quiero que me cuentes...

—Jaxson, sigo cabreada porque has organizado todo este circo para hoy —le interrumpo—. No soy una desagradecida.

—No te lo he dicho. Nunca lo he hecho.

—¿Piensas eso?

—¿Qué? Por supuesto que no, Eleanor —me responde—. No es verdad. Sé que eres agradecida con la vida que tenemos, y sé que lo que te ha molestado es que no te consultase las cosas primero.

—¿Por qué has hablado con Gianmarco de Anthony Meyers, cuando él ni siquiera vive en esta casa?

—Le comenté que sin Elise ni Grayson necesitábamos a alguien que se encargase de la logística de la casa. Si lo hago yo, es tiempo que no estoy contigo. Y tú detestas hacerlo, aunque te obligues a ello —me explica—. Él se acordó de Meyers, porque le conocimos juntos, y por eso lo sabe. En serio, Eleanor. Siento mucho porque es evidente que me he equivocado organizando los cambios de la casa sin consultarte, pero no estaba hablándolo con Gianmarco a tus espaldas.

—No me gusta nada tu amigo, Jaxson. Especialmente porque defiendes su actitud. Puedes tener amigos que sean capullos, pero me da miedo ver que tú defiendes esa actitud.

—Ele, no le defiendo. Intento hacer feliz a todo el mundo.

—Jaxson, si alguien le hubiese dicho a Grayson todo lo que Gianmarco le dijo, le hubieses desterrado, como mínimo —le explico—. O si alguien me acusase de ser una desagradecida.

—Ele, desterraría a la mitad de la familia. Me importa una mierda lo que piensen el resto, pero yo no pienso eso.

—Pues a mí me molestaría mucho que alguien pensase eso de ti, te lo dijese y yo lo único que se me ocurriese hacer es ir a jugar un partido de tenis con esa persona —le digo y me siento triste—. Y creo que Gianmarco no estaría en esta casa si tú no intentases buscar un reemplazo de Grayson.

Él se entristece con esto.

—Y además, creo que te estás vengando —añado—. Por Cloe Ferruci. Grayson está rodeado de los lujos que las familias Luzio le dan, y su confidente ahora es Cloe Ferruci. La chica no es una santa tampoco, y te estás vengando con Gianmarco Moretti.

—Él se presentó en casa por sorpresa. Esto no es ningún plan de venganza —defiende.

—Si Grayson estuviese en casa, ¿ahora mismo te irías a jugar un partido de tenis con Gianmarco?

No me responde porque los dos sabemos la respuesta.

—No está en casa, Ele.

—Y no va a regresar si Gianmarco sigue por aquí. Así que no sé qué pretendes conseguir con esto, pero no funciona.

—Nos distanciamos. La cagué con su hermana y nos distanciamos.

—No parece que tanto si estuvisteis en Londres, asistiendo al torneo de Wimbledon, que es cuando conocisteis a Meyers —defiendo y él frunce el ceño—. Sí, también me lo ha contado. Presume de ser tu amigo del alma, pero nadie le soporta y nadie le ha visto en diez años. Así que no soy yo que soy una exagerada por el comentario de los cojones del barco.

—Ele, no he dicho eso. Cruzó una línea y ya he hablado de eso con él.

—Si la cagaste con su hermana, es con ella con quien tienes que hablar —defiendo—. Y me dijiste que ya lo hiciste. Obviamente ella no va a tratarte como si nada, porque a la chica le hiciste daño, pero eso fue entre tú y ella, ¿no?

—Afectó a mi amistad con Gianmarco. Quiere mudarse, no puedo decirle que no, y además se lo merece porque ha trabajado mucho estos años. ¿Por qué no puedo ver a mi amigo?

—Porque tu amigo nos está faltando el respeto a todos. Y mis amigos, dejarían de ser mis amigos, si no supiesen respetar a la persona que amo. No hace falta que sean tus amigos también, pero te respetarían.

—Ele…

Empujo al cochecito de Alice y llamo a Mephisto en un grito para que deje los árboles y venga con nosotras. Estoy por llamar otra vez al profesor Scalisi. Como mínimo con él aprendo sobre bebés, me divierto con sus historias, y me olvido de Gianmarco Moretti. Él sí que es un auténtico terremoto.

CAPÍTULO 28

No puedo olvidarme de Gianmarco Moretti. Es difícil hacerlo cuando entro en casa otra vez. Hay mucho ruido, de aspiradores principalmente, pero escucho los gritos por encima de eso.

—Señores, por favor —pide Elise—. ¡Señor Meyers, ayúdeme!

—¡Eres un hijo de la gran puta!

Oh Dios. Ese es Brayden.

—¡Llame al señor Zuccarelli, señora White! —grita Meyers, porque reconozco el acento británico.

—¿Y qué cree que estoy haciendo?

—¿Le ayudo, señora White? —ofrece Sylvanna.

Y entonces el ruido de los aspiradores desaparece, pero los gritos siguen.

—¿Pero qué demonios te ocurre, Occhionero? —grita Gianmarco Moretti.

Jaxson pasa por mi lado para ir más de prisa, y yo no sé si acercarme al recibidor con Alice. Cuando lo hago, veo ojos curiosos por todas partes. Las mujeres del equipo de la señora Patton en la barandilla del piso superior. Sylvanna junto a la puerta de la cocina de abajo. Elise White intentando hacer algo, aunque tiene un brazo inmovilizado. Anthony Meyers, con los guantes blancos que ya me suponía que tenía. Y Brayden y Gianmarco Moretti... están peleándose en la alfombra.

—¿Qué hacéis? —grita Jaxson interviniendo—. Vamos, Bray. Venga. Ya basta.

—Oh, no —le dice Brayden levantándose, pero huyendo de Jaxson también—. Aléjate porque voy a empezar contigo.

—¿Conmigo? —pregunta Jaxson desconcertado—. ¿Alguien me cuenta qué ocurre?

—Yo que sé —le responde Gianmarco—. Ha bajado y me ha dado una hostia de la nada.

Le va a quedar bonito el ojo negro.

—Mira, da gracias a que Letta no esté en casa, porque llega a estar aquí y no hubieses recibido una hostia, hubieses recibido un balazo —le dice Brayden muy cabreado.

—Bray, ¿qué ocurre? —le pregunto.

—Este imbécil —me responde acercándose a mí mientras limpia su nariz con su camiseta—. Que cree que Violet es “demasiada mujer” para mí, eso sí, no está seguro de que “sea suficientemente buena para dirigir la empresa” —me explica—. Eres un maldito machista como tu padre, Moretti.

—Retira eso —le ordena Gianmarco muy cabreado.

—Detente, joder —le ordena Jaxson a Gianmarco interponiéndose.

—Y esto es tu culpa, eh —le dice Brayden a Jaxson—. Y ya veremos qué piensa Violet sobre ello cuando regrese a casa. Es más, a ver qué opinas tú, Eleanor.

Jaxson me mira instantáneamente y tengo pánico.

—¿De qué hablas, Bray? —le pregunto al moreno, pero miro a Jax.

—Nada, estos dos, que recuerdan viejos tiempos.

—Bray, no me jodas —le dice Jaxson cabreado.

—¡Eres un hipócrita! —grita Gianmarco Moretti—. Eres un santo porque no follaste con nadie porque estabas pillado de Violet, pero hablabas de tías buenas igual que todos. No me creo que en tu vida no hayas jugado al póker mientras hablabas de tías. No me lo creo.

—Cállate, joder —le ordena Jaxson—. ¿Pero qué demonios haces? ¿Cómo ha salido a la conversación eso siquiera?

—¡Pues porque Capuzzo le ha pasado las imágenes de seguridad, pero ni siquiera está aquí para dar la cara! —le explica Gianmarco—.Ya me dirás, el gran daño que hicimos jugando al póker.

—Eres un idiota —le dice Brayden—. Y voy a llamar a mi hermano, y me refiero a Grayson, porque yo también he sido un idiota con él, pero tenía razón, solo traes problemas y eres una mierda como persona —añade.

—Bray, venga —pide Jaxson.

—No me jodas, Zucca, no me jodas —le dice Brayden muy alterado.

—¿Podemos hacer esto en otro sitio? —propone Jaxson recordando que estamos rodeados de gente.

—No, no me da la gana. Esta es mi casa —defiende Brayden—. Pero quizás Grayson no es el único que se va si este idiota continúa cerca.

—Sois unos malditos celosos. Siempre lo fuisteis —replica Gianmarco Moretti.

—Cállate —le ordena Jaxson—. ¿Pero qué demonios haces?

—Ser el idiota de siempre —le dice Brayden—. Yo me voy. Pero tú vas a contarle a Letta todo esto, y como suelte una lágrima, tendremos otro jodido problema.

—Bray, tranquilo —le digo yo—. Venga, vamos a dar una vuelta con Alice —le propongo—. ¿Quieres ir a disparar? Esto te relaja. Yo tengo que hacerlo esta tarde con mi nuevo instructor, pero...

Me detengo cuando la mirada de Brayden me asusta.

—¿Un instructor? —me pregunta—. ¿Vas a tener un profesor de tiro?

—Sí —afirmo—. Tú estás muy ocupado y no puedes perder tiempo conmigo...

—¡¿Lo dices en serio, Zucca?! —le grita a Jaxson.

—¿Qué demonios te ocurre? —le pregunta Gianmarco—. Ya es hora de que aprenda a disparar.

—¿Por qué no te callas y te vas de nuestra casa? —le ofrezco a Gianmarco.

—¿Encuentras el jodido tiempo para jugar con este al póker, y no lo tienes para enseñarle a tu mujer a protegerse? —le pregunta Brayden a Jaxson a gritos—. Entiendo que no le enseñes italiano porque sería raro hablar con ella en italiano, ¡¿pero disparar?!

—Bray, Bray —le susurro para detenerlo.

Esto no le ha distraído como esperaba.

—Vamos, Len, yo te enseño —me propone Brayden—. Y no pierdo el tiempo contigo. Eres familia —defiende y después mira a Gianmarco—. No hace falta que lo intentes. Nunca, ni remotamente, vas a ser considerado parte de esta familia. Y si por mi fuese, estarías muy lejos de todos nosotros.

Alejo mis manos del cochecito de Alice cuando Brayden se acerca, y me asusto un poco porque está muy, muy cabreado. No sé si es una buena idea que se quede con Alice, pero empuja el cochecito con fuerza y Mephisto le sigue también.

—Señor —llama Anthony Meyers a Gianmarco Moretti ofreciéndole un pañuelo.

Esto es tan ridículo. Y cuando veo a toda la gente que nos mira me siento tan intimidada. Pero cuando miro a Jaxson me siento triste. Ya no solo es Grayson. O yo. Ahora también ha sido Violet, y consecuentemente Brayden. Gianmarco Moretti nos está pisoteando a todos y él sigue a su lado. Jaxson se acerca a mí y es entonces cuando Elise, como siempre, le ayuda.

—De vuelta a su trabajo, señores —instruye para los curiosos—. Y usted, señor Moretti, puede bajar a la enfermería para que alguien mire sus heridas.

—Estoy bien, señora White, gracias —le dice Gianmarco.

—Era una orden, señor —le dice Elise en un tono helado—. Respete la privacidad del señor y la señora Zuccarelli.

En pocos segundos, ya no hay nadie en el recibidor. Solo Jaxson y yo.

—No creo que te guste que yo te enseñe a disparar. Al fin y al cabo, es algo con mucha tensión, y no lo catalogo como pasar tiempo de calidad contigo —me dice.

—¿En serio Gianmarco ha dicho esto esta noche? —le pregunto y él me lo confirma con su mirada—. ¿Qué has hecho tú?

—Defender a Violet. Puedes pedirle a Easton que te lo enseñe.

—¿De verdad te interesa tanto recuperar esta amistad? ¿Te sientes tan culpable por cómo trataste a su hermana cuando los dos eráis unos críos?

—Echo de menos a Grayson —me dice en un susurro—. Supongo que, cuando vi que Gianmarco quería regresar, vi la oportunidad de tener a un amigo de nuevo.

—Cariño, te has buscado un reemplazo que, francamente, es un insulto para Grayson.

—Era mi amigo. No estoy de acuerdo con su actitud,... pero me lo pasé bien anoche.

—¿Con esos comentarios sobre tu hermana, Jaxson? —le pregunto muy preocupada.

—No, obviamente no con eso. En serio, la defendí.

—¿Recordando vuestros años de adolescencia y juventud? —le pregunto—. ¿Esos recuerdos que tú mismo me dijiste que no te apetecía recordar porque formaban parte de tu pasado y allí tenían que quedarse?

—No —rechaza—. Jugando, charlando, recordando cosas del colegio, de nuestros padres... no tengo muchos amigos.

—Tienes a tu mejor amigo y tu esfuerzo ahora mismo tiene que ser recuperarlo y no que esta amistad con Gianmarco Moretti renazca del pasado.

—Pero no quiere saber nada de mí, Eleanor —defiende.

—Si no vigilas un poco, no va a ser el único —le susurro.

—Ele —me llama y se agarra a mi mano.

—Me voy a disparar con Brayden —le digo—. Suena surrealista, pero no quiero estar en esta casa con tu amigo cerca. Así que... disfruta.

—Ele, espera. Yo puedo...

—No —rechazo—. Te he dicho que, si quieres estar con él es tu decisión, solo que no me involucres a mí o a la niña. Y preferentemente, incluyo a Easton, Violet, Brayden y por supuesto Grayson en esta lista.

—Ele, no, en serio, espera. Sé que la he cagado —me dice siguiéndome hacia el nuevo despacho de Violet—. Hablemos.

Entonces me detengo mirando la preciosa oficina y él también la mira.

—Sabes ya con quién tienes que hablar, ¿no? —le pregunto y él me asiente con su cabeza—. Por mucho que no pienses lo mismo, tú amigo ha cruzado la línea con tu hermana y en su propia casa.

—No puedo responder por Gianmarco, y...

—Tienes dos opciones Jaxson: se lo cuentas a Violet, ella te lo agradece, y le rompe la cara al idiota de tu amigo porque sé que es capaz de eso y más; o te callas, y cuando ella lo descubra, va a pensar que su hermano no la apoya.

—Siempre estoy contigo, nena. Te lo juro.

—Estamos hablando de Violet —le recuerdo—. Yo me voy a disparar.

Suena surrealista. De verdad que lo parece. Pero también lo es ver que Jaxson no hace absolutamente nada cuando alguien hace daño a sus hermanos. Y yo no voy a tolerarlo por mi parte, así que busco a alguien que ahora mismo está cabreado, pero, sobre todo, triste.

—Bueno, vamos a enseñarte a disparar —me propone Brayden cuando me encuentro con él en el jardín.

—¿Estás seguro? —le pregunto.

—¿Estás segura tú? Porque llevas una clase ya —me dice y sonrío.

—¿Tengo que cambiarme de ropa o algo?

—El día que quieras meterle una bala en la cabeza a Gianmarco Moretti, no vas a tener tiempo de cambiarte de ropa —añade y no me gusta reírme de esto, pero lo hago—. No te preocupes. Caeremos todos, pero la gran diferencia es que Zucca te tiene a ti ahora. No puede hacer determinadas cosas ya.

—¿Se ha pasado mucho con Violet? —le pregunto—. Jax ha dicho que él la ha defendido.

—Y lo ha hecho. Pero no me parece suficiente. Si ese no fuese Gianmarco Moretti, estaría desterrado ya, como mínimo —defiende—. Y me jode todavía más, porque me siento más culpable de haberle fallado a Grayson.

—No he hablado más con él —le explico—. Y ayer dejó mis mensajes leídos y sin respuesta.

—Bueno, Grayson tampoco es un santo. Va a castigarnos por aceptar de nuevo a Gianmarco Moretti cuando tendríamos que centrarnos en arreglar lo que fastidiamos con él —defiende—. Vamos. Iremos a practicar.

—¿A dónde?

—En el campo de tiro. No puedo llevarte en las instalaciones donde entrenamos a los jóvenes. Que estés reforzando tu italiano es bueno y lo aprobarán, pero no es necesario que les recordemos que la señora Zuccarelli no sabe disparar —me susurra divertido.

—¿Tenemos un campo de tiro?

—¿En serio nadie te ha dado un paseo por toda la propiedad? ¿Más allá del bosque?

Regresamos a casa porque Alice no puede venir con nosotros. Pero no encuentro a Jaxson, ni a Gianmarco, por ninguna parte, y en cambio sí que veo a varias caras desconocidas. También Elise, quien está junto al nuevo mayordomo junto a la puerta principal.

—Tu brazo —le recuerdo—. Y no ha comido en todo este rato y...

—Avisaré a Thompson —me propone—. Y prepararemos un biberón bien grande para ella.

Brayden me espera en el sótano metido ya en su Hummer. Me sorprendo muchísimo cuando rodeamos la casa y nos metemos en el bosque. Pero no hacia las pistas de tenis y el establo, sino por este camino de tierra en el que Madison y yo paseábamos primero, y salíamos a correr más tarde. Tengo que hacer esto con Letta de nuevo también.

El camino es muy, muy, muy largo. Al final, previsiblemente, hay una valla negra, y entonces circulamos por una carretera asfaltada. No mucho más tarde, nos desviamos hacia la derecha en un camino que nos lleva hasta un impresionante helipuerto y las instalaciones de tiro. No hay nadie por aquí y escucho el silencio más absoluto. Por fin entiendo dónde está el helicóptero cuando no lo usamos, y me parece ridículo que alguien tenga que traerlo hasta el jardín cuando el helipuerto está a quince minutos de casa. Brayden se pone de mal humor de nuevo cuando nota la ausencia del helicóptero, porque Violet lo ha usado para ir a su reunión de esta mañana.

Aprender a disparar es... Y Brayden como profesor es... Bueno, duro. Es una experiencia que no me parece tan agradable como cuando he salido de paseo con el profesor Scalini.

—¿Te cansas? —me pregunta Brayden quitándose sus auriculares—. Pesa un poco cuando no estás acostumbrado.

—Tengo muy mala puntería —noto mirando que ni me acerco al centro de la diana.

—Es tu primer día, Len —me dice con una sonrisa—. Tienes que practicar a diario y tener paciencia.

Practico durante horas, hasta que estoy demasiado cansada. Cuando regresamos a casa, huelo a desinfectante y a limpiasuelos con olor a pino. Pero también escucho el silencio. Hasta que oigo los pasos de Anthony Meyers. Me costará un tiempo acostumbrarme a tenerlo por aquí, aunque él parece completamente integrado en casa.

—Bienvenido a casa, señor —le saluda a Brayden—. Señora Zuccarelli.

—Hola, Meyers. Supongo que está usted descansando después del largo viaje —le dice Brayden.

—Sí, señor. Además, la señora White ha sido muy amable y ya me ha facilitado la lista de quehaceres importantes a tener en cuenta —le explica Anthony Meyers.

Elise White no se va a ninguna parte sin su iPad. Anthony Meyers creo que prefiere el estilo tradicional. Tiene un bloque de notas, con fundas de cuero negro y sin anillas, y veo un elegante bolígrafo negro también.

—¿Ya está trabajando? —le pregunta Brayden sorprendido.

—No, señor. Tengo el resto del día libre y el señor Zuccarelli me ha pedido que no trabaje hasta mañana. No obstante, me ha comunicado que a partir de ahora yo tengo que dirigirme a la señora Zuccarelli y que será usted quien apruebe mis propuestas.

—¿Yo? —le pregunto sorprendida.

—Sí, señora. Me gustaría preguntarle cuando podríamos concertar una reunión para tratar estos asuntos.

Brayden me da unos suaves golpecitos en el brazo, porque sabe que así solo me pone más nerviosa. Sé perfectamente qué intenta Jaxson y no va a funcionarle esta vez. Ya que él lo ha organizado todo, ahora quiere que este señor me comente las cosas cuando es un puro formalismo y una pérdida de tiempo.

—Si le parece bien, podemos hacerlo ahora, señor Meyers —le propongo y señalo el banco junto a las escaleras.

Brayden se va divertido hacia la cocina, mientras que el señor Meyers y yo nos acomodamos en el banco.

—La señora White ha compartido conmigo el calendario de las próximas semanas. También me ha comentado que antes de empezar el día revisaremos las nuevas tareas, al finalizar el día aprobaremos las de mañana, los viernes planificaremos las nuevas semanas y cada veintiséis de mes los nuevos meses —me explica.

Jaxson no está dejándome participar en esto, está castigándome severamente. O está demostrando su punto: no te gusta ordenar ni planificar, Eleanor, aquí tienes la prueba.

—Perfecto, señor Meyers —acepto con una sonrisa—. Deduzco que prefiere empezar a corto plazo, es decir mañana, para incorporarse mañana mismo.

—Así es, señora Zuccarelli.

—¿Puede llamarme Eleanor? —le pregunto.

—Por supuesto, señora Eleanor. Como usted prefiera.

Oh Dios mío. Es como si escuchase a Jaxson.

—Le ha dicho que aceptase, aunque me imagino que preferiría dirigirse a mí como señora Zuccarelli, ¿verdad? —adivino—. Jaxson. El señor Zuccarelli.

—El señor ha dicho que debo dirigirme a usted y atender a sus necesidades como usted desee, señora —me responde—. ¿Cómo le gustaría dirigirse a mí? —me pregunta—. Le propongo “Meyers”, solo Meyers, como hace el señor Zuccarelli.

—Puede llamarme señora Zuccarelli si lo prefiere entonces, Meyers.

—Gracias, señora Zuccarelli —me agradece.

Su libreta me da vértigo. Fijar citas médicas. Coordinar con la señora Boone la lista de la compra semanal, mensual, estacional, y para las reservas de comida. Revisiones de los coches. Impuestos de circulación. Calendario de abono del jardín. Pintar las pistas de tenis. Llamar al herrero de los caballos. Control del personal que trabaja en la casa. Veterinario de Mephisto. Lavandería semanal. Cambios de armario. Sistemas de alarma y seguridad con el señor Capuzzo. Mantenimiento de la calefacción. Reposición de material sanitario. Depósitos de combustible para motos, coches, aviones, barcos, y helicópteros que están o se utilizan en esta casa. Y la lista es infinitamente más larga, mucho más aburrida, y Meyers no va a poder tenerlo todo aprendido para mañana, aunque se pase la noche estudiando. Por lo que, ya que Jaxson le ha dicho que yo tengo la última palabra en todo...

—Puedo incorporarme mañana mismo, señora Zuccarelli —defiende Meyers.

—Sé que es así, pero no me parece correcto después de un largo viaje, en un país extranjero, y una nueva casa. Solo le propongo que no se exija tanto a sí mismo. Podemos ir poco a poco.

Algo me dice que es como hablar con Elise y decirle que haga lo mismo. Da gracias a que ella está en el porche con Easton, Violet, Alice y ahora también Brayden.

—¿Cómo ha ido la planificación, señora Zuccarelli? —se burla Brayden.

—Eso no es importante —rechaza Easton—. Los tiros, los tiros.

—Soy muy mala —le explico—. En ambas cosas.

—Eres una exagerada —defiende Brayden riéndose.

Entonces me siento al lado de Violet y acaricio el pie de Alice antes de que ella me mire fijamente. Está cansada a juzgar por los ojitos que pone. Y tiene un pijama puesto, huele súper bien, como si alguien la hubiese bañado.

—Parece que alguien está muy cansada.

—Hemos jugado con los patitos, mamma —me explica Violet como si lo dijese Alice—. Y estoy cansada porque me he mojado toda, he mojado a Elise, al zio East, a la zia Letta...

—¿Eso habéis hecho? —le pregunto a mi hija y ella sigue mirándome fijamente mientras chupa fuerte su chupete.

—Y te lo enseñaríamos, pero la zia lleva un buen rato intentando que me duerma porque estoy muy, muy cansada, y ya he comido un biberón entero.

—Esto está cabreándome mucho ya —dice Brayden—. Y si hablase, os diría lo mismo.

—Al zio Bray también le mojaremos más tarde. Y le pediré que me cante la canción de los pajaritos —le molesta Violet y nos reímos.

—¿A qué habéis jugado? —le pregunto a Violet.

—Le he comprado unos patitos de goma. Yo tenía unos cuando era pequeña y me encantaban. Al salir de la reunión he visto una tienda de juguetes y había en el escaparate. Los míos eran amarillos, pero he comprado uno azul, uno rosa y el otro lila.

—Y hemos tenido la gran idea de poner un recipiente con agua para ver qué hacía —me explica Easton y rueda sus ojos—. Encantadora tu hija, por cierto.

—Siempre le ha gustado el agua —defiendo y miro a Violet—. Gracias. ¿Ha ido bien la reunión?

—Sí, aunque cierta gente muy, muy estúpida crea que la zia Letta no es lo suficiente buena para dirigir una empresa —me responde y mira a Alice—. La zia Letta te va a comprar muuuuuchos patitos para que juegues. ¿Verdad que sí?

Alice le sonríe y después frota sus ojos antes de empezar a gruñir.

—Oh, guau, parece que hayas crecido en una mañana —le digo a Alice cuando Violet la pone en mis brazos.

—Te he dicho que teníamos que detenernos —me recuerda Brayden.

—Lo siento —le digo a Violet y ella encoge sus hombros—. Y enhorabuena por la reunión.

—Me molesta más que Zucca no le haya echado de casa ya —me susurra.

—¿Dónde está?

Me rueda los ojos y entonces nadie responde. Y busco a la persona que lo hará.

—Está jugando un partido de tenis con el señor Moretti, señora —me explica Elise.

—Ya no sé quién es más idiota a estas alturas —susurra Brayden mientras abraza a Violet con un brazo.

—Zucca —responde Easton rápidamente—. Sabe que la ha cagado, y en vez de arreglarlo, la caga más.

—¿Cuánto rato hace que habéis estado con Alice? —pregunto—. ¿Elise?

—El señor Zuccarelli ha estado con la niña hasta que ha llegado Thompson —me responde—. Después Thompson se ha quedado con ella hasta que el señor Capuzzo ha regresado a casa.

Miro a Elise fijamente porque creo que hay más, más que no puede contar aquí.

—Grayson va a tener razón —susurra Easton.

—¿A alguien le coge las llamadas? Porque hasta yo lo he intentado ya, y no hay forma de saber algo de él —explica Brayden—. Aunque Cloe Ferruci me manda un mensaje confirmando que el señor Luzio se encuentra en perfecto estado —se burla.

—A mí no —le explico y todos resoplan.

—Me va a contestar a mí los mensajes si ni siquiera te habla a ti —dice Easton con sarcasmo—. Estamos jodidos.

—Está alejándose definitivamente, más todavía —le susurra Violet—. Y no le culpo en absoluto. Cloe Ferruci me pone histérica, pero Zucca está intentando recuperar una amistad rota para joder a Grayson.

—Sí, bueno, pues Len recibe su parte, tú también ahora, yo no prometo ser capaz de no reventarle a hostias otra vez... —enumera Brayden—. Y Grayson ahora ni siquiera quiere hablar con nosotros.

—Es que tendríamos que estar en su casa, arreglando esto —defiende Easton—. Y no aquí, con mayordomos ingleses, o partidos de tenis —añade y me mira—. Que me alegra que quieras aprender a disparar y que tengas un profesor de italiano como el profesor Scalini, eh.

—Lo sé. Jaxson está intentando distraerse y nos arrastra a todos con él —susurro—. Y además, es nuestra casa también, pero lo organiza todo como siempre y sin nuestro consentimiento. Aunque si protesto, Gianmarco Moretti me dice que soy una desagradecida.

—¿Pero es que en serio alguien entiende por qué este tío sigue con vida? —pregunta Brayden y me mira—. Yo te digo esto, y Zucca me da una paliza.

—No tiene sentido —susurra Violet—. Oye, ¿y los Moretti? ¿Qué pasa con sus padres?

—Oh, de eso se encargan ellos dos que yo ya tengo mucho trabajo  —le dice Brayden.

—A mí Zucca me dijo lo mismo —explica Easton—. La verdad, sí tenemos mucho trabajo.

Elise delata a Jaxson esta vez.

—¿Qué esconde? —pregunto.

—¿Cómo dices? —me pregunta a mí Easton.

—Elise —puntualizo.

Ahora todos la miran a ella y sé que ella muerde su lengua con mucha fuerza en este momento.

—¿Ocurre algo con los Moretti, Elise? —le pregunta Brayden.

—No encuentran al señor y señora Moretti —confiesa Elise—. Han huido.

—Jódeme —protesta Easton—. Otros.

—¿Mucha gente está huyendo? —le pregunto yo.

—Sí, claro. Saben que tenemos la información de los Le Brun —me recuerda—. Y hay demasiados nombres, demasiados datos a comprobar, y un montón de trabajo, por lo que huyen.

—¿Por qué Zucca no quiere que sepamos esto? —le pregunta Brayden a Elise—. Mucha gente ha huido, aunque nos joda.

—Sabemos quién les ayudó a escapar —confiesa Elise.

—¿Sabemos, quién sabemos? ¿Tú, Zucca y Moretti? —le pregunta Easton.

—Y Thompson —le explica Elise porque por supuesto Zoey también está metido en esto.

—¿Quién fue?

—Los Lotto —responde Elise—. Han trabajado para mucha gente, pero en la larga lista de coincidencias, están los Franchina.

—El padre de Cloe Ferruci —nota Brayden—. ¿Es en serio? ¿Cloe Ferruci está metida en esto?

—¿Qué sentido tiene? —se pregunta Violet.

—¿Tú qué crees? —le pregunta Brayden y alza sus cejas—. ¿Tu amigo del alma regresa a casa? Pues yo mando a mi perro Ferruci para que mate a sus padres antes de que los encuentres.

Grayson.

—¿Alguien tiene la misma idea que tengo yo ahora? —pregunta Easton.

—¿Visita a la residencia Luzio? —le propone Brayden.

—Vamos —acepta Easton enseguida.

Violet también se levanta de la mesa. Elise no se mueve y le miro fijamente.

—No quería que usted estuviese en medio nuevamente —me explica—. O que tuviese que elegir si le apoyaba a él, o al señor Luzio. El señor Luzio tiene a los señores Moretti y me imagino que va a pedir algo a cambio para que el señor Zuccarelli pueda tener acceso a ellos. Y el señor Moretti está implicado en ello.

—La verdad es que Jaxson y Grayson hacen que el resto de las peleas entre hermanos sean... —susurro y ella me sonríe con tristeza.

—Lo siento, señora Zuccarelli.

—Haces bien tu trabajo, que es ayudarle a él incluso cuando deberías reposar adecuadamente. ¿Vienes con nosotros o quieres quedarte aquí?

—Me gustaría quedarme aquí para echar un vistazo al señor Zuccarelli y al señor Moretti.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —le pido y me asiente—. ¿Te gusta el señor Moretti?

—En absoluto, señora Zuccarelli —me responde en un tono férreo—. En absoluto.

—Gracias, Elise.

—¡Len! —me gritan desde la casa.

Me pongo en pie cargando a Alice, finalmente dormida en mis brazos, y Mephisto sale de debajo de la mesa cuando ve que me alejo. En el recibidor, solo Violet está aquí.

—Brayden ya ha bajado el carrito con la bolsa enorme —me explica Violet—. Te tenemos a ti por si tiene hambre, Mephisto viene también...

—Voy a llamar a Jax —le explico.

—Buena suerte —me desea con sarcasmo—. Te esperamos abajo.

—Gracias.

Alice protesta un poco cuando la sostengo con solo un brazo. Pero mi brazo protesta mucho más por todo el peso de ella. Necesito una mano para mi móvil y poder llamar a Jaxson.

—Hola —me responde y escucho su respiración agitada—. ¿Cómo ha ido tu clase?

—Bien.

—Alice ha comido a las doce. Y la he cambiado también. Nada de fiebre.

—Vale.

—¡Vamos, Zucca! ¡Que voy a quedarme con tu coche! —grita Gianmarco de fondo.

—Cállate, joder —le ordena Jaxson.

—Nos vamos a ver a Grayson —le explico a Jaxson.

—¿Qué? —me pregunta desconcertado.

—Nos vamos todos, Jaxson. Sabemos lo de Cloe Ferruci y los señores Moretti —añado—. Y entiendo por qué lo has hecho, pero puedo tomar mis decisiones, y lo único bueno de mentirle a Grayson es que tú y yo como mínimo confiábamos el uno en el otro.

—Nena... Confío en ti. Pero no quería meterte en el medio de nuevo. Especialmente porque Cloe Ferruci está implicada. Grayson se está vengando, y no quiero que recibas por ello.

—Ya lo he hecho, Jaxson —le recuerdo—. Estás controlándolo todo a un nivel más obsesivo que de normal. Dejas que este amigo tuyo nos falte el respeto a todos y no haces nada. Me he levantado con un ejército de personas trabajando en esta casa. Has contratado a Sylvanna solo porque sabías que me gustaría porque es de Georgia. Has llamado al profesor Scalini porque sabías que me gustaría averiguar sobre tu infancia, porque tú nunca quieres contarme nada. Has contratado a un mayordomo inglés y le has dicho que yo tengo la última palabra. Pero sabes que me aborrece, que me abruma, y me estás dando una lección. Y encima, le dices que tiene que llamarme Eleanor si lo pido —añado—. Y todo esto porque, en vez de afrontar que la hemos cagado con Grayson, estás intentando sustituirle, te enfadas con él cuando ni siquiera tenemos derecho a hacerlo, te obsesionas con el control para distraerte, y encima metes en tu vida, y consecuentemente en la nuestra, al impresentable de tu amigo que Grayson detesta solo para joderle.

Escucho el silencio, pero también sus agitadas respiraciones.

—Jaxson, o haces algo, pero haces algo de verdad, o toda esta familia se viene abajo. Tenemos que estar más unidos que nunca, para arreglar las cosas con Grayson, porque no sabemos dónde están Tyler o Madison, porque la zia tampoco quiere regresar, porque tenemos la oportunidad de estar cerca de tus abuelos y de Noah, porque Cody ha muerto... y solo te aíslas cada vez más. Y ahora también de mí.

—Grayson no quiere saber nada de mí —me susurra—. Y solo intentaba protegerle, como hago siempre con los malditos secretos. ¿Qué tengo que hacer? Está en su nueva casa, los Luzio le compran todo lo que quiere...

—Ven con nosotros ahora.

—No.

—Entonces te veré más tarde. Disfruta de tu partido.

—Ele...

Le cuelgo la llamada y después miro a Alice. Grayson se ha ido de casa, y es cierto que cada vez hay menos gente por aquí, pero todavía somos unos cuantos. De momento, Easton, Brayden y Violet me esperan junto a los coches.

—No viene, ¿no? —adivina Brayden.

—Vamos a hablar con Cloe Ferruci —les propongo—. ¿Quién conduce mi coche?

—Tú, ¿no? —me pregunta Violet—. No —se responde a sí misma—. Yo puedo hacerlo.

—Alice es previsible que llore —le explico—. Y ya lo siento por quien sea que va con ella, pero tengo que hacer otra cosa ahora.

—Vale —dice Violet extrañada—. Bray, conduces. Yo voy detrás con Alice.

—¿En qué coche vas tú? —me pregunta Easton—. ¿Quieres que yo venga contigo o me voy con ellos?

—Lo que te apetezca —le respondo—. Y voy con el Aston Martin.

—Oh Dios —susurra Brayden.

—Antes de que Gianmarco Moretti se lo quede porque gana el partido de tenis —susurro enfadada.

—No te preocupes, nosotros llevamos a Alice —me propone Violet—. Easton, vienes con nosotros.

—Con calma, eh, Eleanor —me pide Brayden—. Vamos a guardarnos la mala leche para Cloe Ferruci.

—No me lo recuerdes —susurra Easton alejándose hacia el coche.

—¿Grayson está en casa? —les pregunto—. Porque no sería la primera vez que hago el viaje para nada.

—En casa y más le vale no escaparse porque sabe que venimos —me responde Brayden.

Jaxson me llama antes de salir de casa. Pero pongo el modo avión en mi móvil. Nadie me molesta mientras quemo el motor del Aston Martin. El viaje no dura lo suficiente como para que me calme, pero por suerte, cuando desbloqueo el modo avión, no veo ninguna llamada más de Jaxson. Ha captado el mensaje.

Es curioso, pero cuando entro en el jardín de la casa de Grayson, instantáneamente me fijo en el almendro de la esquina y pienso en Benedetta D’Arcangelo. Después miro a la casa y veo amarillo. Otra vez. Grayson viste un traje amarillo, en un tono muy suave y con camisa blanca sin corbata. No es sorprendente que le quede bien, aunque el color deja mucho que desear. Y Cloe Ferruci viste un vestido amarillo, de un tono más intenso, con anchos tirantes y la falda bastante corta. Su piel morena brilla muchísimo, como si acabase de echarse crema o algo, y su altura me da envidia porque incluso en unos zapatos de esparto sin tacón es altísima.

—Hola —saluda Grayson.

—Hola —le corresponde Brayden primero porque va delante—. Solo curiosidad, ¿os vestís siempre a conjunto, o simplemente os habéis cambiado cuando hemos llamado?

—Brayden —le susurra Violet—. Hola, Grayson.

—Hola, Letta —le corresponde Grayson—. Hola, A —añade para Alice—. ¿Qué le ocurre?

—Odia el coche y le hemos despertado —le explica Violet—. ¿Quieres?

—Ven aquí —le dice Grayson a Alice mientras la recoge.

Alice empieza a llorar muchísimo y veo la tristeza de Grayson.

—Solo está cansada —le dice Violet acariciando la espalda de Alice—. Le he comprado unos patitos de goma y se ha cansado bastante.

—El pijama es bonito —dice Grayson y Alice deja de llorar cuando nota los golpecitos del dedo de Grayson contra el corazón que tiene en su barriga—. Es bonito, A. ¿No te gusta?

Alice le sonríe entonces y después se frota sus ojos y se retuerce contra su chaqueta del traje.

—Entrad —nos invita entonces Grayson.

—Ferruci —saluda Brayden de mal humor—. Vamos a hablar largo y tendido, tú y yo.

—Señor Occhionero —le corresponde Cloe Ferruci con el mismo descaro de siempre.

Brayden entra primero en la casa, seguido por Easton y más tarde Violet. Cloe Ferruci me mira fijamente, después a Grayson y se da la vuelta. Amo la espalda de su vestido, con dos enormes lazos que no se verían si su largo cabello rizado no estuviese recogido en una alta coleta. Grayson entonces se acerca a mí, y saluda a Mephisto con una mano cuando se cruzan.

—Hola —me saluda Grayson y le sonrío—. ¿Has venido con el Aston Martin? —me pregunta y le asiento con mi cabeza—. ¿Qué está pasando, E?

—Nada —le respondo y entonces acaricio el brazo de Alice.

—Está creciendo mucho —susurra y mira a Alice—. Pesa más.

—Sí —afirmo con una sonrisa—. ¿Y no crees que está perdiendo cabello?

—Un poco —me responde y con su mano libre peina a Alice suavemente, aunque ella protesta—. Oye... que pronto podrás llevar una coleta y tienes que dejar que te peinen.

—Está cansada, y un poco irritable porque ayer le pusieron las vacunas.

—Oh —dice Grayson acariciando la barriga de Alice suavemente—. ¿Y también estás enfadada con papà como la mamma, o solo cansada?

Entonces Grayson me mira a mí y su tono ha cambiado.

—Estáis todos aquí menos Zucca. Y conduces su coche para presumir, o para castigarle a él.

—Está jugando al tenis con Gianmarco y el coche está en la apuesta, como lo estuvo esta madrugada con el juego de póker.

—Moretti —susurra—. Sigue con la idea de mudarse, ¿eh?

—Sí —afirmo—. Bray tiene que hablar contigo, y con Cloe Ferruci, sobre esto.

—A mí no me metáis, yo ya os dije que lo que tendríais que hacer es echarle de casa lo más pronto posible —defiende y mira a Alice nuevamente.

No quiero empezar esta discusión sin el resto, así que solo miro a Grayson y Alice porque verlos juntos ahora ya me parece raro. Y entonces me fijo en el almendro que queda detrás de ellos.

—Grayson, ¿tienes intención de cortar el almendro de la esquina?

—¿Ese árbol? —me pregunta y se lo mira—. No. ¿Por qué? ¿Y desde cuándo distingues clases de árboles?

—Lo plantaron los padres de Benedetta D’Arcangelo cuando ella nació.

—Ah —susurra—. Ya.

—¿Ya? —repito yo.

—Que me lo explicó Alejandra —me responde—. La mujer que...

—Los D’Arcangelo vendieron con la casa —susurro.

—Es libre ahora, pero siente un apego increíble por esta casa —me explica—. Ya me han comentado que jugabas a las cartas con Benedetta D’Arcangelo en el parque —añade—. Aunque antes la echaste de casa de los nonni, aparentemente.

—Sí... es un poco largo —le susurro—. Pero me pidió que te pidiese a ti que no cortases el árbol.

—¿Ahora concedes favores a Benedetta D’Arcangelo? —me pregunta sorprendido—. No te imaginaba cerca de este tipo de mujer.

—No apruebo lo que ella y su familia hizo con la venta de esta casa, y no me gusta cómo trata al resto del personal que sí sigue trabajando para ella... pero la nonna dice que los D’Arcangelo son muy influyentes en esta zona, y me vendrá bien tener una cara conocida mañana.

—¿Mañana? —me pregunta desconcertado.

—La nonna me ha invitado a misa con ella. Brayden viene con nosotras también. ¿Quieres...?

—¿Yo en una iglesia católica? —me interrumpe—. Lo único bueno que ha hecho esta gente es construir maravillosas iglesias y catedrales, especialmente las góticas —defiende—. ¿Por qué vas tú a misa?

—Sabes que me educaron con una educación y una forma de vida católicas. Y que mi madre lo era —le recuerdo—. La nonna me explicó que ella asiste a misa para sentirse parte de una comunidad, que creo que es lo más importante de cualquier religión. Ella ha conocido a sus amigas y...

—¿Vas a conocer a amigas en la iglesia? —me pregunta con claro rechazo—. No te he visto rezar ni una vez desde que te conozco.

—Me rebelé contra la vida católica que mi madre quería para mí cuando era adolescente, y especialmente después de que mis padres y Kate se fueran. Pero curiosamente también me aferré a mi fe entonces, para sentirles más cerca, sobre todo a mi madre porque mi padre y Kate rechazaron incluso más que yo cualquier vínculo con cualquier religión.

—Y tú también lo hiciste cuando llegaste aquí —recuerda—. Lo siento, es que me sorprende que quieras ir a misa, o juntarte con gente como Benedetta D’Arcangelo.

—La nonna me invitó y voy a ir mañana. Solo es eso —le explico.

Asiente lentamente, aunque claramente desaprueba mi idea.

—¿Y Zucca...? —me pregunta—. ¿Por eso tú y él ahora...?

—No —rechazo—. No quiere acompañarme, lo cual respeto y tampoco se lo pedí y, aunque obviamente no le gusta, dice que va a respetarlo él también —añado y él asiente lentamente—. ¿Qué pasa? Tiene que respetarlo.

—Sí, sí, pero me sorprende de todas formas —me explica—. Y dudo que no haya hecho algo al respeto.

—Bueno, ha hecho una generosa donación a la iglesia a la que iremos, y veremos quién me acompaña: Elise, Zoey, o incluso el nuevo mayordomo.

—¿Tenéis un mayordomo? —me pregunta sorprendido.

—Inglés —puntualizo y alza sus cejas—. Jaxson está... —añado—. Bueno, lo ha hecho todo hoy. Tenemos un nuevo mayordomo inglés, una nueva cocinera que cocina maravillosamente cualquier plato sureño, un gran equipo de limpieza, y... —le explico—. Y yo he tenido mi primera clase de tiro hoy.

—¿Vas a aprender a disparar? —me pregunta muy sorprendido.

—Bueno, de momento lo intento —le explico—. He practicado unas horas con Bray, pero apenas le doy a la diana.

—Eso es bueno, E —me dice.

—Y he empezado mis clases de italiano también —añado y se sorprende más—. Lo sé, día productivo. El profesor Scalini me dará las clases —le explico—. Y me ha contado cosas de ti de cuando eras un niño rubio.

—Es un gran hombre —me dice con una sonrisa—. Vas a pasártelo bien, E. Y es bueno que estés haciendo cosas. ¿Qué ocurre con Sky?

—¿A qué te refieres?

—A si vas a colaborar de alguna forma en el programa —me explica.

—No sé si es buena idea —le digo—. Públicamente. Quiero hablar con Ceyonne para ofrecer la ayuda en secreto. La nonna me dijo que es lo mejor.

—Tiene razón —acuerda con una sonrisa suave—. Aunque también sería bueno verte en un evento público y así. Lanzarías un mensaje muy necesario, y tienes el poder para hacerlo.

—Tengo problemas cada vez que me convierto en la señora Zuccarelli.

—No puedes dejar de ser la señora Zuccarelli. Y si lo usas para que Benedetta D’Arcangelo, y todos los D’Arcangelo en general, no pueden dejar de hablar de ti... puedes usarlo también para otras cosas.

—¿Están hablando de mí?

—Oh, sí —afirma y asiente—. En todo el barrio no se habla de otra cosa. En el club de campo Benedetta D’Arcangelo oficialmente es una reina. Y posiblemente va a presumir para el resto de su vida que la señora Zuccarelli le enseñó a jugar al póker —añado—. Por eso te digo que, si ya se usa tu nombre cada vez que sales de casa, como mínimo que sea para algo bueno.

—Me gustó jugar con Benedetta D’Arcangelo —defiendo—. Y yo soy la primera sorprendida por ello.

—Es solo mi recomendación, E —me explica—. Benedetta D’Arcangelo y todo su grupo pertenece a ese tipo de familias tan poderosas que, si les das más de lo que debes, su ego puede convertirse en un enorme problema. Pertenece al tipo de familias que la nonna ama, porque la educaron así, y que Joe quería a su lado.

—Los D’Arcangelo nunca apoyaron a los padres de Jaxson.

—Tampoco lo condenaron. Simplemente se aprovechan del poder y la influencia que históricamente han tenido, e intentan acercarse al líder del momento para mantener ese poder. Mi consejo es que vigiles, E. Especialmente si tienes problemas con Zucca.

—¿Por qué?

—Porque esa es la vida de la que intenta alejarse —me explica—. Por supuesto que él es el primero en vivir rodeado de lujos, como todos nosotros, pero es otro tipo de poder. Son familias con ideas muy arcaicas, muy conservadoras, muy nacionalistas, pero con Italia y especialmente Sicilia, y casi obsesivas con la religión cristiana católica y romana. Es precisamente lo que quería Joe, crear su propia aristocracia, y lo que ha rechazado Zucca siempre.

—Joe no era para nada religioso —defiendo.

—Es la única diferencia —puntualiza—. Y es algo en lo que tendría que pensar, porque siempre me ha extrañado. Claro que, tenía el ego demasiado grande como para aceptar que había un ser más importante que él —me explica—. Solo es mi consejo, E. Si esta gente intenta utilizarte, te corona como la signora Zuccarelli, y empiezas a rodearte de sus ideas en su ambiente, Zucca y tú vais a tener problemas.

—Benedetta D’Arcangelo no es mi amiga, acompañaré a misa a Dona porque me invitó y me apetece hacerlo, y soy la primera que detesta ser la señora Zuccarelli para tener una corona en mi cabeza. Además, no es Benedetta D’Arcangelo quien me preocupa especialmente. Es Gianmarco Moretti, y a él, no sé por qué, pero no le veo asistiendo a misa los domingos.

—¿Qué ha hecho ahora?

—Ha faltado el respeto a Violet, a sus espaldas, a mí nuevamente, y como mínimo ha tenido el valor de decírmelo, y Jaxson sigue defendiéndole. Dice que ya habla con él, pero no lo parece. Y tú tienes la forma de sacarlo de aquí.

—¿Yo? —me pregunta sorprendido.

—Sí —afirmo—. ¿Entramos para podamos hablarlo con el resto?

—E, no te enfades. No era mi intención criticarte. Me sorprende que quieras abrazar de nuevo tu fe católica, o que te interese relacionarte con los D’Arcangelo cuando sabes qué hicieron en esta casa, y solo tengo miedo. Esto puede separarte de Zucca, y bueno, os veo más unidos que nunca.

—Ya no —susurro y me alejo.

Me acerco al porche y nuevamente veo el mural de flores que tiene detrás de este pequeño escaparate. Y entonces recuerdo algo. En la casa de los D’Arcangelo, en la entrada, hay una columna con una hornacina y la imagen de San Cristóbal. Y creo que este era su antiguo sitio.

Abro la pesada puerta negra y entonces piso una alfombra en color beis. Lo primero que noto son los suelos de madera. Lo segundo, las escaleras que suben hacia un rellano con una puerta, y después giran a la izquierda para seguir subiendo. Toda la pared de las escaleras está pintada. O quizás es papel decorativo. No, parecen pinturas. Hay dos enormes puertas a cada lado de mí, y un pasillo hacia el fondo bajo las escaleras, pero no puedo evitarlo: me acerco a los peldaños y subo unos cuantos para admirar la pintura. Son... son representaciones bíblicas. Y es precioso.

—Los católicos también han sido grandes mecenas del arte a lo largo de siglos —dice Grayson detrás de mí—. Y Maria Forli pintaba como un ángel ella misma.

Maria Forli. La madre de Benedetta D’Arcangelo. Grayson se acerca a mí y con su mano libre señala la parte baja de la pared, y veo M. B. F.

—Sabes la trágica historia de los padres de Benedetta D’Arcangelo, ¿no? —me pregunta Grayson.

—Sí —le explico.

—He sido incapaz de cubrir esto —me explica—. Y no me gusta la historia que explica, pero es precioso.

—Lo es —susurro.

—Tu nueva amiga es un ser muy extraño, Eleanor.

—No es mi nueva amiga —defiendo—. Ni siquiera me cae bien, creo. Solo disfruté de la partida.

—Su madre pintó al fresco esta pared, como si fuese la Capilla Sixtina de Michelangelo. Sus padres plantaron el árbol en la entrada. Porque a su padre le encantaban las plantas y las flores. Se refugió en ellas después de perder a su esposa, y los vecinos me han contado que construyó un enorme invernadero de madera. Alejandra, que es un cielo, trabajó con ellos desde que Benedetta D’Arcangelo nació. La crio como si fuera su hija, a causa de la enfermedad de la señora Forli. Pero Benedetta D’Arcangelo...

Vende la casa, con una persona incluida. Con el árbol que plantaron sus padres. Con esta maravillosa pared que su propia madre pintó con sus manos. Y se pasea por delante de la casa, me pide favores...

—Vigila, E —me dice Grayson y le miro—. La historia parece muy bonita —añade y señala la pared con su mano libre—, pero no lo es.

Entonces se aleja y cruza el arco de las puertas de la izquierda de la puerta principal. Yo no puedo seguirle porque necesito admirar la pared un poco más. Es tan bello. ¿Por qué Benedetta D’Arcangelo vendería su propia casa? No necesita el dinero, y ciertamente echa de menos este sitio si viene a pasear delante de ella. No lo entiendo.

Cuando me separo del mural de la pared, me voy en la dirección en la que se ha ido Grayson. Las puertas correderas están abiertas y entro en un precioso salón. Hay un piano marrón de cola junto a los ventanales y parece muy, muy antiguo. Como el resto del salón, lleva el nombre de Grayson escrito en él. Las alfombras, las plantas, los tonos pastel, los tonos marrones, el montón de libros que hay en estanterías a cada lado de la chimenea. Y entonces escucho la conversación y veo a algo amarillo por el rabillo de mi ojo.

Cloe Ferruci está de pie junto a una puerta del fondo y está mirándome fijamente. No le digo nada, y alejo mi mirada hasta los ventanales. Las puertas están abiertas y veo un pequeño porche con todo el jardín detrás de él. En el porche hay una mesa rectangular de hierro y cristal con seis sillas. Y me acerco hacia allí porque todos están acomodados en esas sillas y la mesa tiene el perfecto aperitivo italiano, aunque un poco tarde por la hora que es.

—Bueno, ya estamos todos —dice Brayden.

Nadie se pierde el detalle de que hay una silla vacía en la otra esquina de la mesa que no ocupa Grayson. Violet la mira frente a mí, y cuando yo dejo de hacerlo también, noto que Easton a mi lado estaba comprobábdome a mí y le sonrío.

—Toma —le dice Brayden a Alice y le da el león de peluche—. A dormir.

—Pobrecita, la hemos despertado en el coche —la defiende Violet.

—Está enorme. Pesa en mi brazo ya —susurra Grayson mientras le pone bien el pijama a Alice—. Y vas a tener los ojos azules.

—Todavía pueden cambiarle, ¿no? —me pregunta Easton.

—¿Dónde están Alessio y Emiliana Moretti? —le pregunto a Grayson.

—Muy buena introducción, Len —me felicita Brayden con una sonrisa y rueda sus ojos.

—¿Por qué tendría que saber eso? —me pregunta Grayson—. Moretti es cosa vuestra.

—Venga, Grayson, que ya sabemos que Ferruci organizó su fuga —le dice Easton—. Zucca no nos lo ha contado para que de nuevo no estemos entre vuestras peleas, pero dinos qué has hecho con ellos. Queremos lo mismo que tú: a Gianmarco Moretti bien lejos.

—¿Cloe? —le llama Grayson, aunque sin girarse hacia la casa.

—Señor —le responde ella y pocos segundos más tarde sale al porche.

—Me parece que te mereces estar aquí si alguien te acusa de algo —le explica Grayson y entonces mira a Easton—. Repite eso, por favor.

—Los Lotto ayudaron a que los Moretti se fugaran —explica Easton—. Y han trabajado para mucha gente, pero casualmente también para los Franchina —añade y mira a Cloe Ferruci—. ¿Papá te ha hecho el trabajo sucio para que puedas ayudar a tu querido señor Luzio y de esta forma él pueda putear a Moretti, y en definitiva a Zucca?

Cloe Ferruci le mira con rabia, con descaro, eso sí, con la espalda recta, las manos detrás de ella, y el mentón alzado.

—¿Cloe? —le llama Grayson y parece sorprendido por la noticia—. ¿Sabes algo de los Moretti y esta huida?

Cloe le mira y entonces asiente con su cabeza.

—Jódeme, Ferruci —protesta Brayden—. ¿No decíais que no os interesa la documentación de los Le Brun?

—Por favor, explícame qué has hecho —le pide Grayson a Cloe Ferruci, pero creo que está enfadado.

—Le pedí a mi padre que me ayudara a vigilar a los Moretti, señor  —le explica Cloe Ferruci y Grayson alza su mano libre cuando Brayden quiere interrumpir—. Sospeché del regreso de Gianmarco Moretti y pensé que no era tan estúpido como para pedir una excepción, además de que les quiere muertos como todo el mundo, pero que sí sería capaz de distraerles a ustedes para que sus padres se fugasen. No tiene relación con sus hermanas, pero sé que podría hacer eso para ganarse nuevamente su confianza o su perdón. Especialmente porque cuando su mejor amigo hizo daño a su hermana, él estaba más interesado en irse de casa que en ayudar a los suyos.

—E involucraste a tu padre —añade Grayson.

—Sí, señor. Hubo un intento de fuga, pero mi padre no les ayudó, evitó que verdaderamente se fugaran.

—¿Otra gente intentaba ayudarles y tu padre lo impidió? —le pregunta Grayson.

—Sí, señor.

—¿Y dónde están los señores Moretti ahora?

—Mi padre les tiene vigilados.

—¿Y cuáles eran tus intenciones con todo esto?

—Hacer exactamente lo que el señor Capuzzo ha dicho, señor —le responde Cloe Ferruci—. Tengo mis sospechas de que Gianmarco Moretti es un traidor, y quiero ayudarle a usted para que lo demuestre. No le trató con el merecido respeto, el señor Zuccarelli no le defendió a usted, y si usted tiene a los señores Moretti, puede hacer con ellos lo que quiera y no lo que el señor Zuccarelli decida.

—Joder —susurra Brayden.

—¿Cuándo ibas a contármelo, Cloe? —le pregunta Grayson—. ¿Cuándo ocurrió todo esto?

—Mi padre está intentando que los Moretti confiesen que fue su hijo quien organizó la huida, aunque de momento lo rechazan. Sé que esto es motivo de destierro, pero prefiero asumir el riesgo a que el señor Zuccarelli injustamente le acuse de traición una vez más.

Grayson se la mira en silencio, y después veo cómo sonríe y le ofrece su mano libre.

—Gracias —le agradece—. Tu padre y su familia recibirán la recompensa por sus acciones, y obviamente tú también. Por favor, organízalo todo para traer a los Moretti lo más pronto posible.

—Enseguida, señor Luzio.

Miro cómo Cloe Ferruci se aleja para meterse en casa y nadie dice nada mientras lo hace.

—Bueno —susurra Grayson—. Aunque Zucca lo deteste, ya tiene algo en común con Cloe Ferruci —añade—. Prefieren cargar con ello, antes de involucrar a más gente.

—Zucca está idiota y Cloe Ferruci todavía no me parece de confianza —defiende Brayden.

—Pero va a organizarlo todo para que tú puedas sacarle hasta el último de los dientes a los Moretti —le dice Grayson en un tono aterrador y nada adecuado con Alice durmiéndose en sus brazos—. Si Cloe lo supervisa.

—¿Ferruci ahora va a decirme a mí cómo tengo que trabajar? —le pregunta Brayden.

—Creo que es una buena idea —dice Violet enseguida y mira a Brayden—. Ha evitado que los Moretti se fuguen. Es nuestra única opción para descubrir si Gianmarco está implicado en ello.

—La verdad, no me importaría si les matas a los tres —susurra Grayson y Brayden niega con su cabeza—. ¿Os dije que traería problemas, o no?

—Sí, Grayson —le responde Brayden en tono cantarín.

—No os paséis mucho con Zucca, sin embargo —le dice Grayson—. Eran amigos, y Zucca tiene pocos amigos.

—Pierde el tiempo con ese idiota en vez de estar aquí —defiende Easton—. Y ya nos hemos equivocado demasiadas veces contigo como para no escucharte. O defenderte cuando alguien se pasa contigo.

—Está bien. Ya os lo dije hace diez años que era un idiota y tampoco me creísteis —le responde Grayson—. Y bueno, entiendo por qué lo hicisteis.

—¿Eso quiere decir...? —pregunta Brayden con esperanzas.

—No, Bray —rechaza Grayson—. Especialmente porque...

—Zucca —adivina Brayden y resopla—. Vamos, Grayson. Regresa a casa. Además, hay un montón de gente nueva. Tienes que mandar y ponerles histéricos a todos con tus neuróticos caprichos. Zucca incluso ha contratado un mayordomo inglés.

—Esta mañana ha estado a punto de llamarme, My Lord —le explica Easton—. En serio, tienes que regresar. Zucca está descontrolándose.

—No es mi problema ahora —le explica Grayson—. Y, la verdad, todos siempre habéis defendido que tenemos que aprender a estar el uno sin el otro.

—Grayson, es antinatural. Es lo más extraño del mundo —defiende Brayden—. Y sabes que Zucca va a cagarla más y más, ¿no? Porque está construyendo murallas a su alrededor y solo tú las romperás porque haces exactamente lo mismo.

—Ya no —susurra Grayson y me mira.

Todos lo hacen entonces y me siento un poco incómoda.

—Bueno, pero Len va a aprender a disparar, y cuando Zucca sea un imbécil, puede castigarle apropiadamente —bromea Brayden con una sonrisa.

—Eso, eso —me dice Easton y me abraza con un brazo—. Venga, cuéntanos cómo ha ido.

—Soy muy mala —le explico.

—No más que Letta —defiende Brayden.

—¡Oye! —protesta su prometida y le da un codazo suave.

—Amore, eras malísima —defiende Brayden riéndose—. Y Ty también. No sé qué ocurre con los Patricelli...

—Es cierto, Letta —le dice Grayson con una sonrisa.

—No era tan, tan, mala —defiende Violet.

—Eras malísima —puntualiza Easton alejándose de mí para inclinarse por encima de la mesa—. Ese día en Kentucky —añade y coge una copa de vino—. Esta es Letta, y aquí había un coche, detrás una camioneta y ese era el almacén al que teníamos que entrar.

Me pierdo en las explicaciones de Easton y entonces saco mi móvil de mi bolso y lo miro. Sin mensajes. Sin llamadas. Nada. Lo dejo encima de la mesa y cuando me incorporo a la conversación noto la penetrante mirada de Grayson. Y después me sonríe y abraza a Alice. Ella duerme felizmente en los brazos de su tío.

—¿Sacamos más comida? —ofrece Grayson.

—Si hay un montón —le dice Violet—. Pero yo sí quiero otra copa de este vino, por favor —le pide—. La necesito.

—Oye, que tenemos que celebrar —le recuerda Brayden—. Tu reunión.

—¿Qué reunión? —le pregunta Grayson.

—Ha cerrado un contrato con una empresa de energía eólica —le explica Brayden—. Sí a la energía verde y sí a ganar un montón de dinero con ella.

—Eso es genial, Letta —elogia Grayson—. Voy a pedir que traigan más vino.

—¿Puedo beber cerveza? —le pregunta Easton y Grayson hace una mueca—. ¿Qué?

—¿Por qué sigues insistiendo en beber algo tan poco elegante? —le pregunta Grayson—. Veo que todavía hay que reorientarte en referencia a tus refrigerios.

—No, gracias. Quiero hablar para que la gente me entienda —se burla Easton—. Además, sé que tú dominas el tema de la moda…

—No me des lecciones, East —le avisa Grayson con una sonrisa.

—Nadie, absolutamente nadie, es que ni tú, puede verse bien vistiendo de amarillo —defiende Easton.

—No es solo amarillo. Es amarillo Nápoles—defiende Grayson.

—Amarillo —dicen Brayden y Easton en unísono.

—Venga, vamos a celebrar eso de la reunión —propone Grayson.

—He visto que tienes una piscina —le dice Easton.

—No vas a meterte en mi piscina en ropa interior, East —le avisa.

—Vamos, Zucca no quiere hacer una piscina en casa —protesta Easton—. Y tú puedes dejarme algo. Aunque sea amarillo.

—Amarillo Nápoles, Easton —le corrige Brayden con burla.

—Sois un par de idiotas —dice Grayson, pero no puede dejar de sonreír.

—¿Dónde has comprado este vino? —pregunta Violet.

Me alejo de la conversación nuevamente y entonces miro la silla vacía a mi lado. Pero no puedo desaprovechar esta oportunidad tampoco, porque he echado de menos esto. A Grayson sobre todo. Y a Grayson con Alice.

CAPÍTULO 29

Miro la manta color azul cielo con los pajaritos marrones y después la acaricio una vez más porque es súper suave. Entones centro mi atención nuevamente en Alice y bebo un sorbo de este maravilloso té helado mientras ella también está muy ocupada. Hemos limpiado un poco la mesa para poner esta preciosa manta de Grayson. Después él mismo ha sacado de no sé dónde esta enorme jirafa de peluche que Alice está amando. Es una jirafa que está en posición de descanso y que tiene muchos colores además del amarillo de su piel y el marrón de sus manchas. Tiene espejos, tiene sonajeros, tiene retales de tela, y Alice está muy, muy, muy ocupada explorándolo todo. Por lo visto, el juguete está diseñado para ayudar a los bebés cuando los pones bocabajo y además tiene tantas cosas que hacen ruido que les chifla. Alice definitivamente está muy distraída y lleva más de una hora con este invento.

—Toma —le dice Grayson dándole un libro de ropa precioso—. Vale, vale —añade cuando Alice no se interesa en lo más mínimo y se aleja—. La jirafa ha triunfado más, veo.

—La jirafa es lo mejor —defiende Violet.

Alejo mi mirada de la mesa y entonces miro la tumbona en el césped y Violet tomando el sol de tarde en un estridente bikini color fucsia. No la miro mucho porque veo cómo Easton se acerca corriendo y chorreando agua. Y obviamente hace lo que esperaba que hiciese, sacudir sus gotas de agua de su cuerpo para molestar a su hermana.

—¡Easton! —protesta Violet.

—Vas a quemarte como sigas tomando el sol —se burla Easton—. Em, eso, Grayson, ¿la maceta esa con las flores rojas...?

—¿El geranio rojo? —le pregunta Grayson en tono contundente, aunque después le sonríe a Alice cuando ella le da manotazos a un sonajero.

—Te compramos uno igual, ¿no? —adivina Easton y se aleja corriendo.

—¡O dejad de jugar al tenis en mi piscina! —propone Grayson.

—¡Es waterpolo! —le corrige Easton alejándose más.

—Lo que sea —susurra Grayson—. Tiene una pelota y mis pobres geranios sufren las consecuencias de ello —añade—. ¿Verdad que sí? —le pregunta a Alice—. Qué maravilla de invento que compré sin saberlo.

—Es precioso. Gracias, G —le agradezco.

—No importa. No puedo dejar de comprarle cosas. Ya lo he intentado —me susurra y entonces mueve el espejo, o la oreja de la jirafa, y Alice se interesa inmediatamente por ello.

—A, a, a, a —le grita Alice contenta.

—Qué interesante, A —se burla Grayson divertido.

Les miro como llevo haciendo durante horas, y después termino mi copa de té helado y la dejo en la mesa.

—No te ha llamado, ¿no? —me pregunta Grayson y ahora me mira—. Ni siquiera un mensaje.

—No —susurro.

Él asiente y, aunque se calla las palabras, es evidente que muestra desaprobación. Pero después regresa con Alice y le sonríe cuando ella se ríe a carcajadas porque le hace cosquillas en el cuello. Está muy, muy, muy activa hoy. Y es evidente que disfruta de su tarde con su zio G. La he tenido en mis brazos cuando ha querido comer, pero ha dormido con Grayson y desde que se ha despertado que ha estado con él.

—Dime —le pido a Grayson.

—No.

—Vamos, G. Lo has hecho siempre. Dime qué piensas.

—No —repite y acaricia el cabello de Alice—. Ya sabes perfectamente lo que pienso y ya sabes qué haría yo —añade—. ¿Puedo hacerle una coleta?

—¿Qué? —pregunto desconcertada.

—A Alice —me explica mirándome.

—Si quieres intentarlo.

—Ya verás qué guapa estarás, mi amor —le dice a Alice—. Ahora regreso contigo.

Alice protesta cuando Grayson empieza a alejarse y ella se da cuenta de que le dejan. Obviamente esto a Grayson y le encanta y le da un beso muy sonoro causando que ella se ría inmediatamente. Y se conforma conmigo mientras el zio G se va a buscar algo. Cuando regresa, el peine para bebés en color violeta tiene una A dorada en la base y el minúsculo coletero tiene una mariposa también violeta en él. Grayson ya lo ha dicho, no ha sido capaz de detener sus compras, aunque lo haya intentado.

—¡Oh, por favor! —exclama Violet cuando se da cuenta de lo que hace Grayson—. Tengo que ver esto.

Miro cómo Grayson peina a su niña con el tremendo orgullo de siempre, y Violet distrae a Alice para que esté quieta mientras le saca fotos al mismo tiempo.

—Cógela y ponte allí, en la pared, y os saco una foto —le propone Violet—. Qué momento.

—¿Por qué crece tan rápido? —protesta Grayson mientras recoge a Alice—. Ven, mi amor. Oye, no me gruñas —le regaña suavemente.

—¡Alice! ¡Alice! —intenta llamar su atención Violet—. Mira aquí.

Me cuesta reprimir mis lágrimas y esta vez no miro el móvil para comprobarlo por millonésima vez, sino que lo miro porque empieza a vibrar en la mesa.

—Hola, Elise —saludo inmediatamente y la sesión de fotos se detiene.

—Señora Zuccarelli —me corresponde—. Lamento mucho molestarle.

—¿Qué ocurre?

—Es el señor Zuccarelli —me confirma como imaginaba—. Necesita su ayuda, señora. Presenta un estado severo de embriaguez y está repitiendo su nombre.

—¿En casa?

—Sí, señora.

—Ahora vengo —le respondo yo y agradezco su llamada.

Brayden y Easton salen de la piscina cuando notan que algo no va bien. Pero no quiero que vengan. Después de semanas, finalmente...

—Ve, estaremos aquí y con Alice —me propone Violet—. En serio, Len. No querrá vernos a nosotros.

—¿Quién demonios está con él? —pregunta Brayden.

—Elise y Zoey —responde Grayson y me mira—. ¿Es así?

—Sí —le confirmo.

—Joder —protesta Easton—. Vale que siempre le protejan, pero si empieza a beber... ¿Moretti está con él?

—Elise no me lo ha dicho —le explico—. Tengo que irme.

—Ve con ella —le dice Violet a Brayden.

—No, en serio —les detengo—. Solo...

—Nos quedamos con el pequeño zuccaro —me explica Brayden y acaricia a Alice—. ¿Qué mierdas lleva en el pelo? —pregunta—. Grayson —protesta.

—¿Quieres centrarte en lo importante? —le pregunta Grayson cabreado y me mira—. Vigila.

—¿Por qué no vas tú con ella? —le propone Brayden.

—Bray, no me presiones —le pide Grayson.

La verdad es que prefiero ir sola. Y cuando me meto en el Aston Martin, empiezo a sentirme culpable por no haber llamado yo a Jaxson. No es racional. Pero sé por qué antes de que anochezca ya está borracho, y sé que está en un muy mal estado. Porque seguramente Elise no me ha dicho nada porque él se lo ha prohibido, pero ahora la pobre mujer ya puede llamarme porque él ya no está en condiciones de dar órdenes.

No aparco el Aston Martin en el sótano para no perder más tiempo y casi me llevo un susto de muerte cuando Meyers me abre la puerta antes de que yo la abra.

—Señora Zuccarelli —me saluda educadamente—. Bienvenida de regreso a casa, señora.

—Hola, Meyers —le correspondo—. Menudo primer día que le estamos dando entre todos, ¿verdad?

—Es un honor poder ayudarles en lo que necesiten, señora —me explica tan educado como siempre.

—¿Dónde está Jaxson?

—En el piso superior, señora —me responde y me dirijo rápidamente hacia las escaleras—. En la estancia del señor Luzio.

Me detengo enseguida y entonces le miro. Él me asiente lentamente y le agradezco su ayuda. Subo los peldaños corriendo y solo aflojo mi ritmo cuando veo a Zoey y a Elise delante de la puerta de la habitación de Grayson.

—Para que quede claro, yo acabo de enterarme ahora —me dice enseguida Zoey.

—Thompson —le regaña Elise.

—¿Qué ha ocurrido exactamente? —les pregunto.

—Está borracho. Muy, muy, muy borracho —me explica Zoey—. Que ni deja que yo me acerque a estas alturas ya.

—¿Y por qué nadie me ha avisado antes? —le pregunto, pero sé que tengo que mirar a Elise para tener la respuesta.

—Lo siento, señora. Me lo ha prohibido. No quería molestarla porque estaba con el señor Luzio —me explica—. Ha regresado de las pistas de tenis después de que usted se fuese.

—¿Solo? —le pregunto porque había otra persona.

—Gianmarco Moretti se ha ido a su casa de inmediato —me explica—. Y el señor me ha pedido que le dejase solo —añade—. Se ha puesto a trabajar en el salón. Después me ha llamado, y me ha pedido que llamase al señor Bell.

—¿Quién? —le pregunto.

—Su tatuador.

—¿Se ha hecho un tatuaje estando borracho? —le pregunto escandalizada.

—No, señora. El señor estaba en perfectas capacidades físicas y mentales cuando me ha pedido que llamase al señor Bell. De hecho, a mí misma me habló del tatuaje y me enseñó el diseño, por eso he accedido a ello. Ha sido cuando el señor Bell se ha ido que el señor me ha pedido que le trajese una botella del 76.

—Y se la has traído —susurro—. Aunque previsiblemente iba a emborracharse y ni siquiera me has llamado a mí.

—Me ha prohibido que lo hiciese, señora —defiende.

—Pues pasas de ello, Elise —protesta Zoey—. Además, es que ni siquiera puedes trabajar.

—Le pido mis más sinceras disculpas, señora —me dice Elise.

Zoey resopla, cabreada por esto y también porque no han respetado su trabajo. Y yo me encargaré de ello más tarde porque ahora necesito entrar en la habitación. Es la misma Zoey quien cierra las puertas detrás de mí. Huelo el alcohol y el tabaco enseguida. La luz de la tarde baña toda la habitación y veo el desastre que Jaxson ha hecho. Hay ropa por todas partes. Álbumes de fotos. Almohadas en el suelo. Es un auténtico desastre. Jaxson está en la cama, todavía con su ropa de deporte, pero su cabello es un desastre, sus ojos más, su mano tiembla y los cubitos de hielo en su vaso también lo hacen, y tengo miedo. Está inmóvil. Me mira como si no pudiese verme. Y tengo miedo. Ni siquiera cuando Jenna regresó le vi tan... vacío. Y sé que todo esto con Grayson le está afectando muchísimo, pero nunca le había visto así tan... vacío.

—Ele —susurra con reverencia.

Me acerco a la cama esquivando los objetos del suelo y después me subo a ella. Jaxson hace una mueca cuando intenta acercarse a mí y entonces recuerdo lo del tatuaje. Pero no veo nada ni en lo que puedo ver de sus brazos ni en sus piernas.

—Dame, por favor —le pido agarrando su vaso.

—Lo siento —susurra buscando mi mano libre con la suya libre.

—Esta no es la manera —le digo en tono suave alejando el vaso hasta la mesilla—. ¿Dónde tienes el tatuaje?

Aleja sus dedos de los míos y sube lentamente el bajo de su camiseta. Y entonces veo el plástico, la piel enrojecida y la nueva tienta. Oh Dios mío. En su costado derecho, Jaxson tenía ese tatuaje de la cuerda con un nudo y la minúscula letra J debajo. Era por Jenna. Y ya no veo nada de todo eso. En su lugar, hay una pieza de ajedrez que la cubre. Es el caballo blanco, aunque con el negro hubiese sido más fácil cubrir el otro. Y sé por quién se lo ha hecho. La base de la figura tiene una letra G.

—Le echo de menos —me dice con lágrimas en sus ojos—. Mucho.

Ver a Jaxson llorar es... bueno, puedo contar las ocasiones en las que le he visto de esta manera. Y me rompe. Su dolor, su tristeza, y el caballo de ajedrez.

—Jenna nunca fue mi hermana —susurra—. Era Grayson.

—Sigue siendo tu hermano, Jax.

—No —rechaza mientras sus lágrimas mojan sus mejillas—. Pero tendría que haber hecho esto hace mucho tiempo. Como todo lo demás. Porque...

—Sht —susurro peinando su cabello hacia atrás—. Tienes tiempo de hacerlo, de arreglar las cosas.

—No —rechaza negando con su cabeza—. No llores. ¿Por qué te ha llamado Elise? —me pregunta—. ¡ELISEEEE!

—Deja a Elise —le pido y ahora acaricio sus mejillas—. ¿Por qué no me has llamado tú?

—Porque estabas con Grayson —susurra—. Ya le he alejado de ti.

—No has hecho esto.

—Sí. Fue mi idea. Tenía que habértelo escondido. Grayson no se habría ido de casa si tú no le hubieses escondido nada. Y tú también le has perdido, y no...

—Jax —susurro—. Lo hicimos juntos. Y las cosas están mal, muy mal, pero podemos intentar arreglarlo. Yo regresé a casa también. ¿Te acuerdas? Hablamos. Pasó demasiado tiempo, pero lo arreglamos.

—No puedo más —susurra—. No aguanto más. Y por eso...

—Estás volviéndote loco con el control —susurro.

—No quiero hacerte daño a ti —me dice—. ¿Y Alice?

—Está bien. Tranquilo, está bien. Está con todos en casa de Grayson. No pasa nada.

—Bueno, como mínimo ellos dos vuelven a estar juntos —susurra y mira su nuevo tatuaje—. Su A.

—Jax...

Me acerco más a él y entonces me arrodillo a su lado y él me abraza, aunque estoy segura que el gesto le molesta muchísimo por la tinta nueva. Sostener a Jaxson mientras llora porque echa de menos a Grayson, en la cama de Grayson, es desgarrador. Pero lo hago. Y me como mis lágrimas cuando apoyo mi cabeza en la cima de la suya. Huele tan mal. Pero verle así...

—Sé que te he hecho daño...—dice con esfuerzos.

—Jax, Gianmarco tiene que controlarse.

—Defendí a Letta, te lo juro. Y le he dicho de todo antes. A Gianmarco...

—Eso parece que no tiene su efecto —le recuerdo—. Y sabes que, si no fuese él, ya estaría muy lejos.

—Hay algo raro en él.

No me digas.

—Y no es Grayson... —susurra mientras llora más.

—No, mi amor. No lo es —le confirmo y beso su cabeza.

—¿Cómo está Grayson? ¿Qué hace? ¿Qué...?

—Está bien. Le veremos pronto, ¿vale? —le propongo—. Y la casa es preciosa.

—¿Y Alice? ¿Está bien con él? ¿Le ha llorado?

—No, y Grayson le ha malcriado con regalos —le explico, pero llora más—. Oye, eso lo ha aprendido de ti.

—Los De Vicentis le han comprado un caballo —susurra—. Y los Mastrandrea un 1925 Phantom I.

—¿Un qué?

—Un Rolls Royce. Un coche.

—Pero a Grayson no le gusta conducir y tú sabes eso.

—He comprado...

—Oh, Dios, Jax, ¿pero quién te ha dado una tarjeta de crédito?

—Elise.

La madre que...

—He comprado esos sonajeros y móviles para el cochecito de Alice. Muchos —añade—. Pero Elise me ha regañado porque dice que eso tendría que consultarlo contigo.

Y Elise vuelve a caerme bien.

—Lo siento —susurra—. ¿Pero te gustan las cosas?

—¿Qué cosas? —le pregunto desconcertada.

—Sylvanna, y el profesor Scalini...

—Sí —le respondo—. Y la verdad es que la casa está súper limpia. Aunque el nuevo mayordomo me pone un poco nerviosa.

—Sé que tengo que controlarme con... el control —me dice—. Pero...

—Eres así y empeora cuando estás estresado. Y nunca habías llegado a este límite porque tu favorito nunca se había ido de casa.

—¿Y si no regresa?

—Regresará. Pero tienes que respetarle, y no empeorar las cosas todavía más.

—¿Estabais todos bien? —me pregunta—. En su casa.

—Sí —le respondo—. Pero era raro que tú no estuvieses, y todos hemos notado que había una silla vacía.

—¿Y si se van? —me pregunta—. Letta y Bray. Me he equivocado.

—Pues lo arreglas —le propongo—. Pero no a base de regalos. A base de palabras, disculpas, y acciones reales.

—Le diré a Gianmarco que no nos veamos en casa.

No vas a verle más como demostremos que está implicado en la huida de sus padres.

—Sé que no te trato bien, pero favor, no te vayas —suplica.

—Jax... —le digo preocupada mientras peino su cabello—. No me voy a ninguna parte, lo prometo —añado y beso su cabeza—. Aunque voy a aprender a disparar, por lo que, si te comportas como un capullo, vas a tener que protegerte.

—Te quiero, Ele.

—Y yo también —le digo—. ¿Quieres ir a la cama? Y pasar por la ducha antes...

—No, quiero quedarme aquí —me susurra.

Y en la cama de su mejor amigo es donde se duerme. Mis piernas están adormecidas cuando consigo bajarme del colchón y me duele caminar hasta la puerta. Cuando la abro, Elise y Zoey están junto a las escaleras y se acercan rápidamente a mí.

—Los señores ya están de regreso a casa, señora —me explica Elise.

—Nunca más le hagas caso cuando esté así de borracho y te diga que no quiere que me llames —le ordeno—. ¿Vale?

—Sí, señora.

—Y gracias por cuidarle —añado en un tono más suave.

—¿Podemos hacer algo? —me pregunta Zoey.

—Esperad a que Brayden regrese para que os cuente qué vamos a hacer pronto, y después a descansar a casa. Y me refiero a descansar en mi sentido, Elise, no en el tuyo o en el de Jaxson.

—Por supuesto, señora —me responde con una sonrisa.

Zoey me guiña un ojo y yo también le agradezco su ayuda a ella antes de abrir nuevamente la puerta. Me apoyo en el marco mientras miro a Jaxson descansar. Solo alejo mi mirada cuando escucho a alguien que sube las escaleras. Es Violet, con Alice dormida en sus brazos y todavía con la coleta en su cabello. Es raro ver a Alice con una coleta. Parece un bebé más grande todavía.

—¿Cómo está? —me pregunta Violet en un susurro.

No hace falta que le responda porque ve a Jaxson, huele el alcohol y nota el desastre de la habitación de Grayson.

—¿Ha llorado en el coche? —le pregunto mirando a Alice.

—Nada. Se ha dormido antes de salir de la calle de Grayson —me explica—. Está agotada. Me la quedo esta noche, ¿vale?

—No, no te preocupes, puedo...

—Quedarte con tu marido. Ya tienes suficiente, Len —me recuerda—. Por cierto, mira tu móvil. Te he mandado las fotos de la princesa con su coleta —añade y mira a Alice.

—Gracias.

—Siempre hemos defendido lo tóxica que era su relación —susurra Violet mirando a Jaxson—. Que ser tan dependientes el uno del otro era obsesivo. Pero funcionaba. Ellos eran mucho más felices. Grayson también le echa mucho de menos.

—Lo sé —susurro.

Ella me sonríe con tristeza y después se da la vuelta y se va. Mephisto ni siquiera ha subido con ellas, y...

—Mephisto está en casa, ¿no?

—Sí, claro. Está bebiendo agua abajo —me responde mientras baja las escaleras.

Jaxson protesta algo en la habitación y entro en ella, aunque este hedor me maree. Después subo nuevamente en la cama y él abraza mis piernas mientras duerme. Compruebo mi móvil y veo dos cosas: el mensaje de Grayson, y el montón de fotos de Violet. Hay una de ellas que me encanta. Grayson sostiene a Alice y le dice algo, y ella se ríe muchísimo, con esta coleta de bebé mayor.

Grayson: ¿Cómo está?

Eleanor: Te echa de menos. En vez de ir de frente y afrontarlo, está desesperándose y fracasa en cada intento. Dormirá bien esta noche, como mínimo.

Grayson: Llámame si me necesitas. Le llamaré a él mañana.

Eleanor: Gracias, G. Y por esta tarde. Era como tenerte de nuevo cerca.

Grayson: Nunca me he ido, E.

Grayson: Y tienes una hija muy guapa, eso ayuda jajaja

Eleanor: jajajaja

Después bloqueo el móvil con lágrimas en mis ojos y lloro más cuando veo a Jaxson. Violet tiene razón. Jaxson y Grayson eran mucho más felices cuando se tenían cerca en cada sentido de la palabra.

CAPÍTULO 30

Los desayunos del domingo eran un ritual imprescindible en mi casa. Cada uno de nosotros se levantaba sin prisas y en algún momento nos juntábamos los cuatro para desayunar juntos. Mi padre después desaparecía para irse a pescar con su barco, o directamente se preparaba para su maratón de partidos de fútbol. Mi madre tenía que prepararse para llegar de las primeras a la iglesia, puntual, más pronto que las abuelas incluso. Kate regresaba a la cama si la noche anterior con sus amigos había sido demasiado intensa, o estudiaba para el examen del lunes. Yo hacía lo mismo. Llamaba a mis amigos. Me iba a la playa. O simplemente me echaba en la tumbona del jardín con mi iPod. Pero durante mucho tiempo, acompañé a mi madre. Dejaba que ella me peinase con dos largas trenzas. Tenía que saludar a todas las señoras de la iglesia que decían: “Qué chica más guapa, Alice. Pero qué delgadita, ¿que no te dan de comer, tus padres?”, entre otros muchos comentarios estúpidos. Imitaba a mi madre cuando había que santiguarse. Y lo admito, me distraía mirando las imágenes de los santos porque me aburría.

Me apetecía tener un domingo como estos de nuevo. Es curioso, me rebelé contra ello cuando me obligaban a ir a misa, y ahora me apetece. Pero no va a ser este domingo. Como mínimo, tengo un plato con cobbler sureño que mi madre amaría.

—No te preocupes, cariño —me dice Dona y miro a Alice—. ¿Tú estás bien?

—Un poco preocupada todavía. Y me he pasado la noche despertándome para comprobar a Jaxson, y buscando a Alice.

—No se valora lo suficiente lo que hacemos como esposas y como madres —me susurra divertida—. ¿Cómo está Jaxson?

—Sigue durmiendo. No creo que se despierte pronto. Pero quería hablar contigo cuanto antes y sé que te despiertas pronto.

—Supe que estabais todos en casa de Grayson ayer. Pero no quise acercarme, porque me imaginé que necesitabais estar todos juntos.

—Fue rarísimo —le explico.

Aunque sé que está segura, extiendo mi brazo libre cuando Alice se mueve demasiado.

—¿Esta es Alice? —me pregunta Dona.

—Sí —afirmo—. Grayson ayer le regaló una jirafa con sonajeros, trapos, espejos y cosas que hacen ruido y está loca con ella. Ahora te mando una foto.

—Qué energía tienen algunas antes de las ocho de la mañana de un domingo —susurra Dona y me río con ella.

—Brayden seguramente sí que vendrá —le explico—. Bueno, se lo he dicho y me ha dicho que sí vendría.

—No te preocupes. La iglesia no se va a ninguna parte y, si Dios quiere, yo tampoco —me dice en un tono suave.

La verdad es que hay muchas formas de empezar bien un domingo. Charlando con Donatella Zuccarelli es una de ellas. Mirando como tu hija se entretiene en la mesa jugando con su nuevo juguete favorito es otra.

—Toma, Me —le digo a mi perro cuando busca otro trozo de mi desayuno—. Pero ya basta, eh.

En realidad, la que tiene que ser fuerte soy yo porque me pone estos ojitos y soy incapaz de no darle comida. Aunque no le doy trozos del melocotón del cobbler, y es evidente que no soy la única que ama este dulce sureño.

—Señora Zuccarelli.

Cuando me doy la vuelta, ni siquiera hago el esfuerzo de recordarle a Elise que tiene que descansar y que está aquí en esta casa para su comodidad y para que nosotros controlemos que no trabaja. También le dije a Meyers que se lo tomase con calma. Ambos están aquí. Y están ansiosos por trabajar, tienen la misma mirada.

—Buenos días —saludo.

—Buenos días, señora —me saluda Meyers.

—Espero que haya podido descansar adecuadamente, señora —añade Elise.

No sé si ya han tenido tiempo de sincronizarse, o es que compiten para ver quién me pone más histérica antes de las ocho de la mañana de un domingo.

—El señor Gianmarco Moretti ha pedido permiso para entrar en el campus, señora Zuccarelli —me explica Elise acercándose a mí—. ¿Debería abrirle la puerta?

—¿Ha dicho qué quiere?

—Dice que el señor Zuccarelli no responde a sus llamadas y que solo se ha preocupado un poco.

—Porque he apagado cada móvil que tiene Jaxson —susurro—. Puedes dejarle entrar, Elise. Gracias —añado—. Aunque esto se supone que ahora lo hace Meyers. Tú estás de baja laboral.

—Con su permiso, abriré la puerta al señor Moretti, señora —me dice Meyers y le asiento.

Entonces se da la vuelta y veo la frustración de Elise.

—Deja que el pobre hombre haga su trabajo —le susurro—. Además, te necesito para que te quedes con ella y así puedo echar a Gianmarco Moretti yo misma.

—¿Aviso a alguien, señora?

—No, gracias, Elise. Es un idiota, pero todavía puedo con él.

Ella me asiente y entonces me levanto. Pensándolo mejor, quizás es mejor que sí me acompañe alguien. Mephisto se sienta delante de mí cuando se lo ordeno, aunque el pobre perro no entiende nada. Y entonces espero mirando a través del arco de las escaleras. Meyers se acerca a la puerta principal para abrirla cuando sea el momento y entonces veo al idiota. Esos rizos oscuros. La camiseta sin mangas que deja ver, y apreciar con detalle, sus musculados brazos. Las cadenas de plata en su cuello. Los tatuajes en su brazo. Las piernas largas, con bastante vello muy oscuro. Y la sonrisa fácil. Si no fuese un idiota, sería un tío muy atractivo. Pero pierde todo el encanto en un instante.

Saluda a Meyers como si fuese su padre, y entonces avanza por mi casa hasta que me ve. Su mirada cambia porque imagino que la mía tampoco ofrece la mejor bienvenida. Como mínimo, hoy no trae su raquetero, así que no planea estar aquí mucho rato. Aunque no voy a dejar que sean más de cinco minutos.

—Eleanor —me saluda bajando los escalones del arco.

—Gianmarco —le correspondo.

—O señora Zuccarelli —añade con burla y mira a Mephisto—. ¿Dónde está Zucca?

—Durmiendo.

—¿Zucca durmiendo a estas horas?

—Así es —le confirmo—. Ha tenido una larga noche y está durmiendo —le explico—. Por lo que, lamentándolo mucho, vas a tener que irte.

—Le esperaré, entonces —me dice—. Quiero comentarle algunas cosas.

—No —rechazo.

—¿No, qué? —me pregunta.

—No le esperarás aquí. Y baja tu tono, porque hay otra gente que sigue durmiendo. Violet, por ejemplo —le explico—. Y todos sabemos que es mejor cuando estás calladito.

—Prefiero esperarle.

—Me da igual —le digo en un tono muy calmado—. No eres bienvenido en esta casa, Gianmarco. Si no lo has notado ya, te lo confirmo. No te queremos aquí y me da igual si tú quieres esperar aquí a mi marido.

—No puedes elegir a los amigos de Zucca —me explica.

—No pretendo hacerlo —replico—. Pero nadie que no muestre respeto hacia mi familia pisará mi casa. Quizás no estaba en vuestras vidas hace diez años, pero estoy ahora y esta es mi casa. Así que da la vuelta, y vete.

—Dile a Zucca que me llame entonces, cuando le regreses el móvil.

—Si fuese por mí le diría otra cosa a mi marido respecto a ti —le digo con una sonrisa—. Feliz domingo, Gianmarco.

Se va muy cabreado, pero yo no puedo dejar de sonreír. Y me cuesta reprimirme cuando Meyers regresa conmigo, pero no quiero que se lleve una impresión...

—Lo siento, Meyers. Sé que usted conoce al señor Moretti de hace años.

—No se preocupe por mí, señora. Ese chico de allí no era el señor Moretti que yo conocí —defiende—. ¿Puedo hacer algo más por usted, señora?

—No, gracias —le agradezco.

Después me alejo y cuando salgo al porche Elise incluso ahora tiene que levantarse de la mesa.

—Elise, Moretti ya me ha puesto nerviosa y no son ni las ocho de la mañana. No empecemos con tus formalismos, por favor te lo pido. ¿Qué te apetece tomar? —le pregunto—. Elise.

—Café para mí, señora. Pero puedo...

—Sentarte —le interrumpo—. No sé cocinar, pero puedo prepararte un café. Es darle a un botón de la cafetera.

Ella me sonríe y entonces me dice exactamente cómo quiere su café. También le traigo un plato con cobbler y sé que lo disfruta. Aunque hace el intento de levantarse otra vez cuando alguien más sale de la cama.

—Elise —le regaña Easton sentándose en la mesa.

Por su ropa, su cabello y sus ojos, parece que el que tiene resaca es él y no Jaxson.

—Moretti ha estado aquí —me acusa Easton.

—Sí.

—Menudo idiota —susurra—. Pero sus padres van a hablar, ya te lo digo ahora.

—¿Dónde están? —le pregunto.

—De camino —me responde—. El domingo se presenta interesante. ¿Tú no tienes que ir a misa, por cierto?

—No. No iré.

—Mejor —dice con una mueca—. Las religiones son una auténtica enfermedad.

—Porque quiero estar aquí cuando Jaxson se levante —añado regañándole—. Brayden sí irá, y tu nonna también. Podrías respetarlo un poco.

—Cuando alguna religión respete la vida humana, me llamas —me dice levantándose otra vez de la mesa—. Solo sirven para comerles las neuronas a la gente. Díselo, Elise.

—Yo me serviré otro café —explica Elise buscando una salida rápida de la conversación.

—Vaya, vaya.... —dice a continuación Easton.

—¿Qué pasa? —pregunta Brayden.

Entonces me giro para mirarle y le veo. Oh, vaya. Zapatos de vestir italianos. Pantalón gris oscuro con camisa azul bebé.

—¿Protestas cada vez que tienes que ponerte una camisa, pero te pones esto para ir a misa? —le pregunta Easton.

—¿Cómo quieres que vaya? —le pregunta Brayden—. Oye, East, no me toques los cojones ya con el tema. Yo respeto tus creencias, haz lo mismo conmigo.

—Solo era un comentario, tío —susurra Easton.

Yo sonrío cuando Brayden sale al porche tan guapo. La verdad es que está muy elegante.

—¿Os vestís así de elegantes? —le pregunto—. Solo curiosidad, y porque necesito la información. Cuando yo iba a misa... bueno, obviamente no iba en un vestido de playa, pero no era tan formal.

—¿Conoces a la nonna? —me pregunta—. Pues más formal de lo que viste siempre.

—Pero si viste siempre con muchos colores, elegante, pero con colorido.

—Oh, sí, no te preocupes, va a ir conjuntada con cualquier color. Pero estilo Grayson, ¿sabes? —me explica con una sonrisa—. ¿En serio no vienes?

—No, quiero esperar a Jaxson. Hablamos anoche, pero tenemos que hablar más hoy.

—¿Qué, Zucca? ¿Preparado para ir a misa tú también? —pregunta Easton entonces.

—Cállate, East.

—¿Café? —le pregunta Easton riéndose.

—Dos, por favor —le pide Jaxson—. ¿Y Eleanor?

Entonces Jaxson me ve en el porche y yo hago lo mismo con él. Es la antítesis de Brayden ahora mismo. Descalzo, aunque con ropa de deporte limpia, y una gorra azul con el águila pescadora de los Seattle Seahawks.

—Oh, joder —protesta cuando llega junto al ventanal.

—Buenos días —se burla Brayden.

—Señor, aquí tiene su café —le dice Elise a Jaxson ofreciéndole una taza.

—¿Yo a ti qué...? —le pregunto a Elise y niego con mi cabeza.

—Gracias, Elise —le agradece Jaxson—. ¿Estás bien tú?

—Nunca me tomé una copa con usted, señor —le explica Elise con una sonrisa—. Me encuentro perfectamente. Aunque tengo que comentarle...

—Elise —le interrumpo—. ¿Por qué no te preparas un café para ti ahora? —le propongo y ella me asiente.

Jaxson entonces se atreve a salir al porche. Se sienta a mi lado y me alegra oler su champú, su perfume, y el suavizante de la ropa. Le miro en silencio y Alice nos interrumpe dándole golpes fuertes al sonajero.

—Buenos días, mi amor —le saluda Jaxson acariciando su mano derecha con dulzura—. ¿Qué es esto?

—El zio G se lo regaló ayer —le susurro.

Él me mira y entonces asiente.

—¿Cómo la cagué anoche contigo? —me pregunta—. Tengo recuerdos un poco confusos.

—¿Has visto tu tatuaje? —le pregunto con una sonrisa.

—¿Tienes un nuevo tatuaje? —pregunta Brayden—. ¿Pero quién demonios dejó que te tatuasen en esas condiciones? —añade—. ¡Elise!

Jaxson cierra sus ojos con el grito y Brayden se mete en la cocina. Elise no regresa con el café, y escucho el silencio en la casa porque me imagino que todos se han ido de la cocina también.

—Lo siento —se disculpa Jaxson—. Sé que no estoy comportándome como te mereces con Gianmarco cerca... —añade—. Ni con Grayson. O Letta. O Bray... —enumera—. Y Easton —añade cuando ve mi mirada.

—Ha estado aquí.

—¿Gianmarco?

—Le he echado.

—¿Por qué has hecho eso? —me pregunta en un tono arisco.

—Reformula tu pregunta, por favor.

—¿Qué ha pasado ahora?

—Que te ha llamado, no le respondías porque yo tengo todos los móviles que tienes, y le he echado porque, aparte de ti, nadie le quiere en esta casa y si tú dormías él no tenía por qué estar aquí.

—¿Y cómo ha ido?

—Es un idiota —susurro.

—Lo siento —se disculpa y pone su mano en mi antebrazo izquierdo—. Lo siento, nena.

—Jax, tienes que empezar a concentrar tus energías en lo que verdaderamente es importante —le explico—. Y no me refiero a organizar citas en barcos —añado y sonríe un poco—. Deja de darle la vuelta a la casa con tu control, deja de perder el tiempo con una amistad que no se sostiene porque hace mucho daño a gente que te importa mucho, y dedica tiempo y esfuerzos a recuperar la que sí merece la pena.

—Grayson me ha preguntado cómo estoy.

—¿Cómo ha hecho esto?

—He abierto el correo en el iPad —me susurra y resoplo—. No te enfades.

—¿Es que ni siquiera hoy puedes relajarte un poco?

—Lo haré, te lo prometo. Estás tú al cargo. Habla tú con Elise, con Meyers, con quien sea.

Tendremos que hacerlo, pero creo que lo que tengo que contarle sobre Cloe Ferruci, los Moretti, y lo que se nos viene encima... Bueno, empiezo por el principio y no me detengo hasta el final.

—Es imposible —susurra—. Gianmarco no ha sido, Ele. Te lo juro.

—Hay que llamar a sus hermanas —le explico—. Sus padres están de camino, y tenemos que saber quién les ayudaba a escaparse.

—No puede ser Gianmarco —defiende—. Sospecho antes de Mirella y Giorgia que de Gianmarco. Sé que lo ves como el Anticristo y... —añade—. Espera, ¿tú no tendrías que estar de camino a la iglesia? Por eso Brayden va con camisa.

—He llamado a tu abuela para decirle que no voy.

—¿Por qué?

—¿Tú qué crees, Jax? —le pregunto—. Con el odio que le tienes a la idea, solo hubiese faltado que te despertases con esta tremenda resaca, las noticias de los Moretti con Ferruci en medio, y que yo estuviese en misa.

—Pero era importante para ti.

—Jax, eres más importante tú y no me gusta lo que vi anoche. Apenas he dormido despertándome para ver si respirabas.

—Ele... —susurra y acaricia mi antebrazo otra vez.

—Ya es suficiente malo que mi cuerpo me despierte porque está acostumbrado a Alice, y esta noche Bray y Letta se han quedado con ella, por suerte.

—Lo siento.

—Jaxson, no pidas disculpas por eso. No eres la primera persona que ahoga sus penas en el alcohol. Pero ahora, con la perspectiva del nuevo día, espero que veas que no es la solución. Y si sigues por este camino, vas a empeorar cada vez más la relación que tienes con Grayson. Ayer tenías que venir con nosotros, y no jugar un maldito partido de tenis con Gianmarco.

—Os quedasteis horas en su casa. Estabais bien. Yo hubiese...

—Tú hubieses estado allí con todos, con nuestra familia —le interrumpo—. Pero en vez de afrontar la situación, llamaste al tatuador, te emborrachaste, hiciste que Elise no me llamase, que nadie lo hiciese, hasta que estabas tan borracho que ya no importaba. Y otra vez estuviste horas, horas enteras, sin preocuparte por Alice. O no demostrando tu implicación.

—Lo siento.

—Quiero más que esto y lo sabes —le recuerdo.

—Lo sé. Llamaré a Grayson, ¿vale? Porque él se ha preocupado, y así puedo hablar con él. Pero siempre es él quien no quiere hablar conmigo.

—Porque le llamas por Cloe Ferruci, por Sébastien, por quien sea, menos por él. Deja de criticar la seguridad de su casa, su mudanza, sus compañías, quién le compra un caballo... Céntrate en lo importante.

—Creo que anoche compré un caballo. O recuerdo decirle eso a Elise —confiesa en un susurro y una mueca.

—Oh Dios mío, Jax —susurro desesperada.

—Lo siento, es que no conozco otra forma y...

—Esto empieza a tener fecha de caducidad —le aviso—. Conoces otras formas, pero es más fácil utilizar tu dinero. No vas a comprar tu perdón con dinero, Jax. Ni tu amistad con Grayson.

—Lo intentaré. ¿Voy a verle?

—¿Te apetece ir? ¿O vas a criticar a Cloe Ferruci, la casa, la comunidad, la seguridad, la gente...?

—Vale, vale —susurra—. No. Haré un esfuerzo. Solo para ir a ver a Grayson.

—Bueno, entonces puedes llamarle, preguntarle por sus planes, y vas allí —le propongo—. ¿Te apetece?

—¿Puedo besarte antes? —me pide.

—¿Cuándo me has preguntado esto? —le pregunto divertida.

—Me das un poco de miedo ahora que has empezado con tus clases de tiro —me susurra con una sonrisa acercándose a mí—. Aunque eres muy mala, nena.

—No vas a conseguir tu beso con...

Y el Jaxson Zuccarelli que yo conozco regresa cuando me interrumpe con un beso. Bajo mis manos por su cuerpo hasta que da un respingo y lo recuerdo.

—Elise me ha dicho que te tatuaste antes de empezar a beber —le susurro y frota su nariz contra la mía—. ¿Me fio de su palabra, o le pido a Easton que lo compruebe?

—Te lo juro, nena. Y hacía años que quería hacerlo.

—Es precioso —elogio—. Bésame.

Y lo hace.

CAPÍTULO 31

La tarde no puede ser más preciosa y el sol baña cada rincón de la cocina. Compruebo la hora en el reloj porque Jaxson no acostumbra a retrasarse cuando tiene que estar en un sitio, yo soy la que llego tarde. Así que es raro ser la primera en tenerlo todo listo.

—Ey Len —me saluda Violet entrando a la cocina—. Oh —añade.

—¿Qué pasa? —le pregunto con confusión.

—El vestido —me explica y abre la nevera.

Bajo mi mirada porque sigo sin entender nada. Tengo un vestido simple, de tirantes, azul marino y cómodo, muy cómodo. Así que no entiendo el comentario de Violet. Hasta que veo a Jaxson entrando a la cocina con Alice. Alice tiene un vestido azul marino. Jaxson viste una camisa azul marino, con pantalones negros no fuera el caso. Y entonces sí entiendo el comentario de Violet.

—No sé si Grayson aprobará la gorra de los Seahawks —me burlo mirando a Jaxson.

—Es azul marino —defiende—. Y me duele la cabeza.

—Es lo mínimo que puede dolerte hoy —se burla Violet con una sonrisa.

—¿Por qué te has puesto esta camisa? —le pregunto a Jaxson—. ¿Y Alice?

—Ambas cosas las compró Grayson —me susurra y se dirige a la cafetera—. Conduces tú, ¿verdad?

—Sí —le confirmo y cojo la bolsa.

—¿Dónde está Zucca, Meyers? —pregunta Brayden.

—En la cocina, señor Occhionero. ¿Puedo hacer algo para usted?

—¡ZUCCA! —grita Brayden.

—¡No grites! —le grita de vuelta Jaxson—. ¡Va a estallarme la jodida cabeza!

—Jaxson —le regaño.

—Podría tener un poco de consideración —se defiende mirándome.

—Estás gritando igual que él y modera tu lenguaje con Alice, por favor.

—Esto va a ser un problema cuando crezca —susurra Violet—. Vamos a ser una muy mala influencia —añade con preocupación mirándome.

—¿Qué ocurre? —pregunta Jaxson cuando Brayden entra en la cocina.

Meyers viene detrás de él y también Elise, y eso que estaba “leyendo un rato en su cama”.

—Los Moretti han llegado a Portland —le explica Brayden a Jaxson—. ¿Qué hago, los traslado aquí ya directamente, o prefieres en otro sitio?

Jaxson está a punto de responderle, y entonces me mira. Eso hace que Brayden me mire a mí, pero no entiende nada. Yo tampoco.

—Sí, aquí —le responde Jaxson—. ¿Qué pasa con Mirella y Giorgia?

—No hemos dicho nada todavía —le responde Brayden—. Aislaremos a los Moretti, pero no me fio de nadie y no quiero que sepan que las hijas están aquí. No quiero ni que sepan que está Gianmarco, aunque eso me resultará más difícil.

—Le llamaré —le dice Jaxson.

Nuevamente me mira, y Brayden hace lo mismo. Violet, Elise y Meyers les imitan. Pero sigo sin entender qué ocurre. Aunque espero que Jaxson haga lo que tiene que hacer ahora.

—Encárgate tú —le dice a Brayden.

—¿Que me encargue de qué?

—Del traslado, de estudiarles, del primer interrogatorio... —le explica Jaxson—. Hemos quedado con Grayson.

—Estamos hablando de los Moretti —le recuerda Brayden—. Es tu amigo y no el mío, Zucca. No pretendas que trabaje con Moretti, especialmente si tú no estás de por medio para ser Suiza.

—No le llames entonces. Se lo diré yo, y le diré que venga mañana —le explica Jaxson—. Tengo que ir con Grayson.

—Podemos hacer esto nosotros —defiende Violet mirando a Brayden—. Vamos a trasladarles y les observamos. Que nadie interactúe con ellos.

—Eso es una gran idea —apoya Jaxson.

—Vale, como queráis —acepta Brayden—. Vamos, Elise.

—Oye —protesto.

—Venga, Len. Mírala. Pero si ya no puede más. Tiene que descansar su brazo, pero vamos a joder su cabeza si no le dejas ser ella. Ya lleva unas horas de descanso —defiende Brayden—. ¿Meyers?

—Por supuesto, señor Occhionero —acepta el mayordomo—. ¿Cómo puedo ser de ayuda, señor?

—¿Conoces solo a Moretti o también a sus padres?

—No conozco al señor y a la señora Moretti, señor —le responde Meyers.

—Entonces me irás muy bien —le dice Brayden—. Esa gente ya es demasiado conocida para mi gusto.

Meyers y Elise se van con Brayden, interrumpiéndose mutuamente para ver quién tiene la mejor idea para ayudar. Conozco lo suficientemente a Elise como para saber que tiene celos del mayordomo.

—Decidle hola a Grayson de mi parte —nos pide Violet antes de irse ella también.

Sé que Jaxson está luchando consigo mismo en este momento. Especialmente porque nosotros también tenemos que bajar al sótano, pero para buscar el coche. Jaxson pone a Alice en su sillita mientras yo le abro el maletero a Mephisto. Parece que nos vayamos a pasar la noche en casa de Grayson con tantas cosas que llevamos, pero es lo que tiene ir con un bebé. Del mismo modo que también empiezo a acostumbrarme a que Alice proteste antes incluso de llegar al campus.

—Vamos, nena. Tranquila —le dice Jaxson doblando su brazo izquierdo hacia atrás para tocar a Alice—. Si te encantaba el coche. Te dormías enseguida.

—Tenemos que comprar un móvil para el coche también. Creo que odia ir en coche porque se aburre.

Antes de salir del campus, Jaxson salta por encima de la consola central para sentarse al lado de Alice. Ni siquiera así se calma. Aunque Jaxson le hable en italiano, aunque le dé su mano o le acaricie.

—Pon música, Ele —me pide—. No sé, algo.

—Toma —le digo dándole mi móvil—. Tengo que concentrarme. Y por favor, nada de noticias.

—Seguro que se dormiría —defiende Jaxson y me río.

Cuando elije la primera canción, el sonido de la guitarra eléctrica es agradable. Es una melodía muy agradable y me parece familiar. Es muy de los años 90. De alguna serie de la tele, seguro. A Alice no le gusta.

—There she goes. There she goes agaaaain —le canta Jaxson—. ¿No?

La canción se detiene abruptamente y empieza otra con un ritmo mucho más alegre. Oh, espera, ¿cómo se llama esta canción?

—¿En qué película sale esta? — le pregunto.

—Then I saw her face, now I’m a believer —canta Jaxson—. Shrek —me responde a mí—. ¿Tampoco?

—¿Por qué no pones música de niños?

—Ele, tiene cuatro meses y no cuatro años —defiende—. Ya tendremos que aguantar suficientes años con esas musiquitas del infierno —susurra y me río.

—Pon los pajaritos.

—Eres consciente de que tengo resaca, ¿verdad? —se burla.

La elección de la siguiente canción me sorprende precisamente por eso. Escucho una introducción de violines, que degenera en batería, piano y guitarra eléctrica. Cada vez es más rápida,  está cantada por un grupo británico y me cuesta comprender todo lo que dicen. Lo más sorprendente, es que Alice se calla. Pero no por la canción, sino porque Jaxson le hace más caso dándole sus dos manos.

—Ahora el violín —le dice Jaxson mientras baila con ella—. Ahora la batería —dice mientras cambian de movimiento—. Pum. Pum. Pum.

—Ideal para la resaca, eh —me burlo.

—¿Está funcionando o no, mamma? —me pregunta—. Come on Eileen, I swear what he means —canta Jaxson—. At this moment, you mean everything —añade.

Alice incluso se ríe a carcajadas y la canción es larguísima, por lo que ella y Jaxson se divierten un buen rato. Además, el ritmo cada vez va más rápido, y los movimientos de Jaxson y los de ella también lo son. Tengo casi miedo de que le haga daño, pero Alice se ríe. Y Jaxson quizás tiene resaca, pero grita cantando la canción.

—Te sabes cada palabra de la canción —noto después de unos minutos.

—Porque es de mis favoritas —me explica—. Y la historia es real. Eileen existió de verdad, era una niña que conocía uno de los componentes del grupo. Él creció en una estricta educación católica por parte de sus padres y el sexo era un tema tabú del que no podía hablarse —añade—. Para que después tú quieras...

—Jaxson —le detengo—. No englobes a la Iglesia Católica en una misma burbuja —le pido—. Mi madre era profundamente católica y no me habló del sexo usando abejas y pajaritos, o cigüeñas. Fue explícita y siempre pude hacerle preguntas.

—Solo un apunte —susurra.

Y Alice interrumpe la conversación protestando de nuevo.

—No te gusta ni una, eh —le dice Jaxson después de cambiar otra vez de canción—. Bueno, vamos a regresar a la nuestra.

—Y tú dices que tienes resaca —susurro cuando escucho nuevamente los violines.

—Sí, sí, pero mira cómo se calla —defiende Jaxson con orgullo.

—Porque le haces caso y le das tus manos para bailar —le recuerdo.

—No hago nada entonces, ya verás.

Jaxson canta más fuerte cuando pone, otra vez, la canción porque Alice no necesita que su padre le dé sus manos. Simplemente hay algo en esta canción que le gusta. Y creo que antes de llegar a Portland me aprenderé cada verso como Jaxson.

—Me he dado cuenta de algo —le explico a Jaxson cuando Alice se ha dormido finalmente y podemos cambiar de canción—. Cuando vine con Jenna en esa azotea...

—Sí —protesta.

—Me invité que el nombre de Alice era Eileen —le recuerdo.

—Es verdad —nota—. ¿Por qué lo hiciste?

—No tengo ni idea —le respondo—. Pensé en ese y lo dije.

—Bueno, supongo que tenía que ser porque ella se dormiría con esta canción —defiende.

—¿Ahora tú crees en el destino? —me burlo.

—¿Se ha dormido o no se ha dormido?

—Casualidad.

—No te lo crees ni tú —susurra y veo su sonrisa sexy cuando le miro por el retrovisor central—. ¿Puedes poner un momento la emisora de...?

—No —rechazo con contundencia—. Ni lo sueñes.

—Pero llevo todo el día sin móvil, sin Internet, sin...

—¿Y cómo se siente esta desconexión tecnológica? —me burlo porque sé que lo lleva fatal.

Él echa un suspiro antes de dar un sorbo a su termo de viaje cargado de café. Y yo tarareo la canción de Eileen en mi cabeza todo lo que nos queda en la carretera.

Cuando ya estamos casi en la comunidad donde residen los nonni, Noah y ahora también Grayson, veo el edificio que hoy tendría que haber conocido. Dona tenía razón, ya lo he visto en alguna ocasión, pero no me fijé en él. Es imponente. La iglesia tiene dos torres altas y toda ella está hecha de ladrillos rojos. Es mucho más grande que la iglesia a la que acompañaba a mi madre. Y también parece mucho más antigua. Arquitectónicamente es preciosa. No me acerco a ella, sin embargo, y nos alejamos.

Es curioso, pero ahora también pienso en Benedetta D’Arcangelo cuando conduzco por estas calles residenciales tan tranquilas con casas enormes, muchas de ellas bien escondidas gracias a sus jardines y sus vallas altas. Y también pienso en Benedetta D’Arcangelo cuando veo el almendro del jardín de Grayson. O cuando aparco frente a su casa. Es raro. Esta casa la conocí gracias a Grayson, pero extrañamente, cuando estoy cerca pienso mucho en Benedetta D’Arcangelo y en todas las preguntas que me genera.

Jaxson se encarga de Alice también cuando bajamos del coche, y yo voy a por Mephisto.

—Aquí tienes —le digo a Jaxson dándole la correa de Mephisto—. Y la bolsa —añado mientras le ayudo a colgársela en el hombro.

—¿Algo más, nena? —se burla Jaxson con una sonrisa.

Deja de sonreír cuando ve que me apoyo en el coche.

—¿No vienes? —me pregunta a continuación.

—No puedo ayudarte esta vez, Jaxson. Es tu amigo —le recuerdo—. Tu hermano. Y siempre hemos sido los tres, sí, pero sé perfectamente que vosotros dos casi vivís en un planeta diferente. Y me gusta que sea así. Es como ha sido siempre. Y yo aparecí en vuestras vidas hace relativamente poco tiempo.

—No me acuerdo.

—Jax... —susurro.

Después me alejo del coche y acaricio su rostro con mi mano derecha.

—Puedes hacerlo. Es Grayson. Creo que ya no está tan enfadado y ahora está más triste que nada. Y no conozco a nadie mejor para ayudar a Grayson cuando se siente así.

—No cuando yo tengo la culpa —susurra.

—Tienes que intentarlo. De la misma forma que yo tengo que intentarlo por mi cuenta también. ¿Vale?

—¿Qué harás tú? —me pregunta—. ¿Vas a ver a la nonna...? De acuerdo. Me centro en lo importante —se repite a sí mismo.

No está feliz. Pero sabe que tengo que razón. Y, naturalmente, les echa una mirada a los dos hombres que están junto al coche que nos seguía para que no me pierdan de vista. La verdad es que no tengo una idea concreta. Ya tenía pensado dejarles solos, pero no se me ocurre nada. El día ha sido lo suficientemente largo como para meterme en el coche y esperar, pero no quiero hacer esto tampoco. Y, de repente, tengo una idea.

Necesito veinte minutos para aparcar en el aparcamiento. Ya no estoy en una comunidad exclusiva y cerrada, estoy en un barrio cualquiera, con casas que puedo ver, con gente disfrutando en sus porches delanteros y, más o menos, me recuerda a Florida. Claro que, como he dicho, la iglesia en mi casa era un edificio blanco, sencillo e incluso con palmeras en sus alrededores. Esta iglesia de aquí me recuerda un poco a algunas que vi en París. Enorme, con dos torres altas, y muy imponente.

—Señora Zuccarelli —me saluda uno de los hombres que me ha seguido hasta aquí—. ¿Desearía entrar en la iglesia, señora? —me pregunta.

—Sí, por favor —le pido—. ¿Hay algún problema?

—No, señora —me responde.

No parece que sea así. Pero no tengo tiempo de analizarlo. La verdad, si pienso mucho en ello, casi puedo escuchar a la pregunta de mi madre. ¿Qué haces con dos hombres armados en un templo sagrado? Pero si digo algo, puedo escuchar a Jaxson. Una iglesia no va a protegerte, nena. Así que me centro en lo importante que es lo que yo quiero hacer. Me alejo del aparcamiento y busco la manera de cruzar la calle para acercarme a la iglesia. El entorno es precioso. Con árboles y césped a cada lado, y varios escalones anchos y no muy altos para subir a la iglesia. Perdona, catedral. Hay un cártel en el césped que me indica que esto es una catedral. St. Theresa’s Cathedral.

Y, como he dicho, la catedral de Santa Teresa es imponente. Es gótica, los arcos que tiene lo son. Una torre a cada lado. Tres puertas enormes de madera, la central un poco más alta. Hay un par de estatuas en la fachada y también un enorme vitral y un rosetón en la parte superior. Y ahora soy yo la que le hablo a mi madre. Mira Mamá, estoy entrando en una iglesia de nuevo como tú me dijiste que haría algún día. Y es extraño, porque ese olor a rancio, a cera, y a humedad que tanto me molestaba, ahora hasta me hace sentir bien. Y el silencio me abruma en cuanto los dos hombres que me siguen cierran la pesada puerta de madera.

A cada lado están las escaleras que suben a las torres y me acerco a un atril con información sobre esta catedral y su horario. Después sigo avanzando y no sé si puedo respirar siquiera. Me siento abrumada. Pero también con muchísima energía. Con ganas de seguir avanzando hasta que veo el largo y la altura de esta impresionante nave central. La catedral incluso tiene naves laterales. Y, aunque no puedo verla desde el aire, sé que tiene la forma de la cruz. Eso, para mí, es novedoso y me impresiona. En Florida, mi iglesia tenía una planta mucho más sencilla.

Hay más gente de la que me esperaba aquí dentro. La fila de bancos es infinita y todos son de madera oscura, elegantes. Alzo mi cabeza para ver el acabado de los arcos apuntados, con sus capiteles. También hay una segunda hilera de vitrales con muchísimos colores. Esta catedral tiene, o tuvo que ser muy importante. Es curioso porque es católica romana, porque lo he leído en la entrada, como lo era la mía en Florida, pero no pueden ser más diferentes. En la mía no había tantos vitrales. Porque no solo hay en el segundo piso, sino que en las dos naves laterales hay muchísimos más. Me dirijo al de la derecha porque lo veo más vacío. No es que haya tanta gente, pero me sorprende ver a más de veinte personas por aquí.

El primer vitral está dedicado a Santa Ludmila. Nunca lo hubiese adivinado si no fuese porque el propio vitral lo indica en la parte inferior. Y echo de menos a mi madre instantáneamente. Ella amaría estar aquí y me explicaría por qué Santa Ludmila es una santa. Reconozco a San Patricio por el escudo de los Patricelli y, en concreto, por el funeral de Lea. Es el segundo santo representado en un vitral de la nave lateral de la derecha. A Maria Magdalena sí que la reconozco, y a San Pablo por su espada.

—Ya me dirás —susurra alguien en italiano y rápidamente tengo curiosidad—. Qué poco respeto. No cuesta nada cubrirse los hombros. Esta juventud de hoy en día...

Me doy la vuelta porque esto sí que me pone de muy mala leche. Y es algo de todas las religiones que no tolero. Entiendo que haya ciertas normas de indumentaria o etiqueta para el clérigo, en determinados rituales, y para momentos señalados. Pero nunca he entendido por qué alguien es menos cristiano porque lleva los hombros descubiertos en una iglesia. Y mi vestido es de tirantes, pero no es indecente tampoco.

Cuando me doy la vuelta veo a dos señoras. Y no sé qué hago, pero una de ellas incluso parece sobrecogida por mi presencia. Son dos señoras de avanzada edad, ambas con el cabello blanco. Una de ellas tiene gafas, la que se ha asustado más. Es curioso, porque las dos visten pantalones oscuros largos con camisas de verano de estampado muy, pero que muy, de abuela. Y si quieren criticar mi ropa, podría criticar las sandalias que lleva una de ellas. Otra cosa que en mi vida he entendido, por cierto, porque estoy seguro que en tiempos de Cristo, y en el desierto, más de uno iba con sandalias y con los hombros descubiertos.

—Señora Zuccarelli —me reconocen ambas.

Entonces veo a uno de los hombres que me han seguido acercándose entre banco y banco. Cuando ve a las señoras, se detiene, pero las dos le miran con terror. Vaya, vaya. Me conocen y sé que no me habrían criticado si no me hubiesen visto de espaldas.

—Señoras —les saludo en italiano y ambas me asienten con sus cabezas.

—Le pido disculpas por mi comentario, señora —me dice la de las gafas—. Mi nombre es Ludmilla George.

Como la santa del primer vitral. Nunca había conocido a nadie con ese nombre.

—Y yo soy Janette Sparks, señora —se presenta la otra—. Es un honor conocerla. Enhorabuena por el nacimiento de su hija.

—Gracias —les agradezco—. Un placer conocerlas. Que tengan ustedes un feliz domingo.

Las dos me asienten y empiezan a darme pena. Así que me giro y sigo avanzando por la nave lateral, esta vez acompañada por el hombre que impide que las señoras me sigan. Jaxson va a reírse con esto más tarde, estoy segura. Y entonces, llego a una pequeña capilla lateral. Tiene dos bancos de madera frente a otro vitral, más grande y con otra santa. La que le da nombre a la catedral. Santa Teresa. Me acerco a ella y la observo en silencio. Hay algo de ella que me atrae. Una especie de magnetismo que no entiendo. El velo que lleva es blanco y la cofia negra. Su hábito es blanco, largo, cubriendo la totalidad de su cuerpo. Con su mano izquierda sostiene el libro, y con la derecha una vela. Es preciosa.

Me alejo de la pequeña capilla y, al salir de ella, veo a las dos señoras en el mismo sitio y obviamente no se pierden detalle de lo que hago. Así que decido alejarme. El último santo antes de llegar al crucero es San Francisco. A él le reconozco perfectamente. Y hablando de sandalias, él lleva sandalias. También lleva la característica túnica marrón y el cinturón hecho de cuerda con tres nudos. Y tienen que ser tres, como decía mi madre. Si ella pudiese verme aquí...

Finalmente llego al crucero. Esta catedral es realmente grande. En los transeptos también hay bancos de madera. Las puertas sur y norte están cerradas. En el ábside hay muchos absidiolos con algunas esculturas y más vitrales. Pero el que me deja sin palabras es el enorme vitral del arco apuntalado precisamente del ábside. Es precioso. No hay que ser católico para amar este sitio. Solo hay que valorar el arte. Vi colas en iglesias de París para sacarle fotos a sitios más pequeños que este, y con menos belleza. El vitral central es impresionante. Los colores. Jesús y los doce apóstoles.

—Señora Zuccarelli —me susurra el hombre que me sigue.

Cuando me giro, le veo a él y al otro que está junto a la puerta. El de la puerta es el que mostraba problemas para entrar. También veo a las dos señoras que siguen intimidándome.

—¿Quiere que hable con las dos señoras que no dejan de observarla, señora? —me ofrece.

—No, gracias —le respondo—. ¿Cómo se llama usted, señor?

—Patrick, señora —me responde.

—¿Puedo preguntarle qué le ocurre a su compañero? —le pregunto—. Me ha parecido que no aprobaba que entrásemos aquí.

Él baja la mirada porque no quiere delatarle, pero sabe que mi pregunta en realidad es una orden.

—Es musulmán, señora —me explica—. No se siente confortable estando aquí.

—Puedes decirle que espere fuera, entonces —le digo—. Por favor. Usted ya está aquí conmigo, si no tiene problema.

—En absoluto, señora —me responde.

—Le esperaré aquí. No me moveré —le prometo cuando veo que ni siquiera quiere alejarse.

Y así lo hago, porque sé que es importante para él. Tendría que haber hablado con los dos, especialmente cuando he visto que el otro no estaba de acuerdo en venir aquí. Su trabajo es seguirme a todos lados y protegerme, pero hay sitios en los que nadie puede obligarte a entrar. Esta catedral es uno de ellos. Cuando Patrick regresa, sigo admirando esta maravilla que me rodea. Como la gran mayoría de las iglesias y catedrales, esta tampoco tiene mucha luz, pero con tantos vitrales, me imagino que con la luz de mañana será más bonita todavía.

Saludo en tono bajo a un hombre que está sentado en un banco y que me saluda primero. Al otro lado, veo a una mujer con un niño que no tendrá más de once años. La escena me causa ternura y creo que la madre la está disfrutando. Sé que la mía aprovechó mucho conmigo porque Kate se rebeló contra cualquier religión enseguida. Creo que primero lo hacía para ir en contra de todo lo que defendía mi madre, pero sucedió. Es difícil aceptar lo que te imponen tus padres, especialmente cuando son ideas tan firmes como las católicas. Y aquí estoy. Otra vez. Eclipsada. Sintiéndome muy pequeña, y a la vez con mucha fuerza. La nave central me parece espectacular, pero claramente son las naves laterales las que se llevan la atención de los visitantes y feligreses. Frente a la capilla de Santa Teresa, al otro lado de la nave, hay otra capilla. Una mujer rubia está arrodillada en uno de los bancos y no quiero molestarla. Pero me acerco todo lo que puedo para ver el precioso vitral dedicado a la Virgen. Hasta que... cabello rubio y largo con lazo azul en la cabeza. Vestido azul cielo de manga corta con lunares blancos, aunque con un pañuelo azul en los hombros. Es... No puede ser. Claro que, bueno, tampoco me extraña tanto verla aquí. Sé que es católica, sé que vive cerca y Dona me ha dicho que no se pierde ni una misa.

Benedetta D’Arcangelo.

Está rezando, está clarísimo. Y está inmersa en su momento que no quiero interrumpir. Pero no puedo dejar de mirarla. Ahora entiendo qué me ocurre con esta mujer. Es lo mismo que me ocurre con esta catedral. Me atrae y me genera cierto rechazo al mismo tiempo. Me hace dudar y me genera preguntas. Y no soy la única que muestro una reacción. Benedetta D’Arcangelo no está sola en la capilla. Hay un inmenso hombre calvo a pocos metros y es quien le avisa de mi presencia. Por eso ella detiene su plegaria. Después se apoya en el banco con una mano y se incorpora. Debe llevar un buen rato arrodillada porque el movimiento le cuesta y lo hace lentamente.

—Señora Zuccarelli —susurra, pero la escucho perfectamente.

Me acerco a ella en silencio porque quiero saludarla ahora que ya me ha visto. Está ocupando el primer banco, por lo que el segundo nos separa. Y quizás es porque tiene un impresionante vitral de la Virgen María detrás de ella, pero incluso me parece más alta. Me intimida más también.

—Señora D’Arcangelo —le correspondo—. Lamento haberla asustado y haber interrumpido su plegaria.

—Es un honor verle de nuevo, señora —me susurra—. Esta mañana me he acercado a la señora Donatella Zuccarelli para preguntarle por usted. Solo quería mandarle mis mejores deseos porque no la he visto. Espero que usted y su familia estén bien.

—Gracias, señora D’Arcangelo. Es todo un detalle —le agradezco—. Cambios de última hora, supongo. ¿Está sola?

—Sí, señora —me responde—. ¿Le gustaría rezar conmigo, señora?

—Es muy amable, pero no quiero molestarle. Ya le he interrumpido. Solo quería saludarle.

Es la primera vez que la veo sin sus hijos.

—Sería un gran honor para mí, señora —defiende—. Usted nunca es una molestia.

Bueno, en ese caso, doy un paso, y otro más, hasta que rodeo el banco y ella da un paso atrás. En el banco veo un cuaderno rectangular, muy parecido al que tenía mi madre, y es evidente que he interrumpido un momento muy personal. Es su breviario.

—Podemos compartirlo, si lo desea —ofrece—. Estaba rezándole a la Virgen —me explica—. Pero podemos rezar juntas como usted prefiera.

—No quería interrumpirla, señora D’Arcangelo, y hace muchos años que no rezo. Me siento un poco abrumada, y preferiría sentarme con usted —le explico—. ¿Eso le parece bien?

—Por supuesto, señora.

Si estar en esta catedral ya estaba abrumándome por completo, sentarme con Benedetta D’Arcangelo en un banco de una capilla dedicada a la Virgen es otro nivel.

—¿Puedo hacer algo por usted, señora? —me ofrece y la miro.

Es entonces cuando veo que con su mano derecha sostiene una cadena de oro con un colgante en forma de M inscrito en un círculo de oro también. El resplandeciente material contrasta con su piel de tono claro, la ausencia de cualquier otra joya, y sus uñas cuidadas con ese horrible esmalte color crema.

—Ha dicho que se sentía un poco abrumada —añade cuando yo no digo nada—. ¿Puedo avisar a alguien o hacer algo yo misma?

—Estoy bien, gracias —le respondo—. Es que hacía muchos años que no estaba una iglesia —le explico—. Y esta catedral es maravillosa.

Ella me sonríe un poco y después recoge su breviario y lo pone en su regazo. También me fijo en su bolso ahora, pequeño y azul, y en los guantes blancos que hay encima. Benedetta D’Arcangelo, sin duda alguna, tiene un estilo que llama la atención. Y me siento mal porque he interrumpido este momento privado.

—¿Quiere rezar por sus padres conmigo, señora Zuccarelli? —me propone sorprendiéndome mucho—. Y por su hermana Katherine.

La miro fijamente y no sé si su oferta me parece un bonito detalle o me pone el vello de punta.

—Lo siento, señora. Le he hecho daño —se disculpa entonces y baja su mirada.

—Mi madre —le corrijo—. Pero como le he dicho, hace muchos años que no lo he hecho.

—¿Preferiría que yo rezase por ella, señora? —me propone y no sé si me sorprende más su oferta o el cambio que acaba de hacerle.

—¿Quiere rezar por mi madre, señora D’Arcangelo? —repito.

—Puedo hacerlo si así lo desea —me responde—. Usted me explicó que creció con Dios en su vida, pero sé por experiencia propia el dolor de perder a una madre y a un padre. Rezo para el descanso eterno de los míos cada día, y sería un honor poder ayudarla si usted se siente abrumada para ello. Conozco el sentimiento.

—Lo siento mucho —le susurro y ella me sonríe un poco—. Si puedo leer con usted, mi memoria ha cerrado en un cajón ciertos recuerdos. Sé que a mi madre le gustaría.

—Por supuesto, señora —acepta—. Está en italiano, sin embargo. Era de mi madre.

—Puedo entender y hablar italiano —le explico y ella sonríe—. Bueno, me defiendo.

—¿Qué quiere rezarle a su madre, señora Zuccarelli?

—¿Qué le rezaba usted a la suya, señora D’Arcangelo? —le correspondo.

—El avemaría —me responde y abre nuevamente su breviario.

El borde derecho superior de la página está doblado y me imagino que lo ha usado muchísimas veces. Me lo ofrece y leo la plegaria. No me la sé porque yo me la sabía en inglés. Pero la entiendo y es preciosa. Creo que me gusta más en italiano. ¿A mi madre le hubiese gustado también?

Benedetta D’Arcangelo entonces se levanta solo para arrodillarse en el reclinatorio. Nunca he rezado de rodillas. Pero aprecio el detalle que ha tenido y la acompaño a su lado, con el breviario entre nosotras. Entonces veo nuevamente el collar de oro con la M y me acuerdo. Su madre se llamaba Maria Forli. Y no sé por qué tengo la necesidad de contarle algo.

—El segundo nombre de mi madre era Maria —le explico.

Ella sonríe un poco con la coincidencia enseguida, pero hay más.

—Su madre se llamaba Maria, ¿verdad? —le pregunto y ella me asiente.

—Es mi segundo nombre también —me explica.

Y rápidamente recuerdo del pañuelo que me dio con las flores de almendro y las letras. Benedetta Maria D’Arcangelo.

—Es mi segundo nombre también —le explico—.Y también lo era el de mi hermana. Mi padre no era católico, pero mi madre dijo que esa era una traición que no podía perderse.

—Es una tradición maravillosa —me dice en un susurro.

Y que se ha perdido. Alice es Alice. Y me doy cuenta ahora. Nunca le he dado importancia a mi segundo nombre, la verdad. De hecho, a veces me quejaba por él porque no me gustaba tener dos nombres.

—Alice Maria Brown, entonces —me susurra Benedetta D’Arcangelo y le asiento.

Después bajo mi mirada y hago lo que no he hecho en años: rezar. Pero lo hago como nunca lo he hecho. En una catedral de Oregon. Con una mujer que ni siquiera sé si me cae bien. De rodillas frente a un vitral de la Virgen. En italiano. Y, lo más importante, sin mi madre a mi lado.

Ave, o Maria, piena di grazia,

il Signore è con te.

Tu sei benedetta fra le donne

e benedetto è il frutto del tuo seno, Gesù.

Santa Maria, Madre di Dio,

Prega per noi peccatori,

adesso e nell’ora della nostra morte.

Amen.

—No conocía el significado de su nombre, señora D’Arcangelo —digo cuando nos sentamos en el banco de nuevo.

—Mis padres lo supieron enseguida —me explica con una sonrisa muy dulce—. Era su plegaria favorita.

—Es una conexión maravillosa —elogio.

—Me gusta venir aquí por eso. Lo hacía con ellos y cada vez que estoy aquí, que oro para que Dios les tenga en su gloria, les siento más cerca.

—Llevo sintiendo lo mismo desde que he entrado aquí —le susurro y miro el vitral—. Con mi madre. Mi padre era ateo y, mi hermana, aunque creció con los valores católicos que intentó inculcarnos mi madre, se rebeló contra ellos. Los dos se enfadarían conmigo por regresar con mi madre.              —Tengo la sensación de que eran una familia muy unida a pesar de su discordancia de creencias, señora Zuccarelli.

—Nos respetábamos, que era lo importante —le susurro—. Perdí toda mi fe cuando les perdí a ellos, pero también me aferré a ella para intentar encontrar una respuesta.

—Me aferré a Dios cuando perdí a mis padres también, señora —me explica—. Era cuando más le necesitábamos, me parece.

—Sí —acuerdo con ella—. Mi madre no sé si lloraría de la alegría por verme aquí, o se desesperaría por todo lo que la hice sufrir cuando no quise acompañarla más a nuestra parroquia —le explico.

—¿Siente que está más cerca de ella ahora mismo? —me pregunta.

—Sí. Es lo más cerca que la he sentido desde que murió —susurro admitiendo la verdad en voz alta—. Ya no soy esa hija que ella conoció. Pero ahora mismo, me parezco a ella. ¿Le ocurre lo mismo a usted, señora D’Arcangelo?

—Sí, señora Zuccarelli —me responde—. Exactamente lo mismo. Pero Dios siempre es un puente de unión.

Yo no sé si lo definiría exactamente así, pero sea lo que sea, me siento así. Más cerca de mi madre que nunca. Y en los últimos años la he necesitado mucho, pero ahora que soy madre creo que mucho más. Y quizás porque Benedetta D’Arcangelo debe sentir lo mismo, también me siento bien a su lado.

—Señoras.

Me doy la vuelta enseguida cuando me asusto. Quizás es el silencio, la inmensidad del momento, pero escucho la voz de este hombre en un tono elevado que me asusta. Y el hombre en concreto también lo hace, el que estaba aquí. Es enorme. Pero enorme como Brayden, o quizás incluso más. Media edad, calvo, barba gris, y repito, enorme.

—Señora Zuccarelli —me saluda el hombre—. Disculpe la interrupción.

—Hola —le correspondo y miro a Benedetta de nuevo.

—Lleva usted más tiempo de lo esperado, señora —añade el calvo para ella—. Avisaré al señor.

Ella asiente sin ni siquiera mirarle y después se centra en la Virgen. ¿Conoce a este hombre, parece que trabaja para ella, y ni siquiera le da las gracias o le despide?

—Con su permiso, señora D’Arcangelo, pero tengo que irme.

—Oh, lamento la interrupción, señora —se disculpa y coge sus guantes blancos—. Me iré yo misma.

—No es necesario que lo haga —le digo—. Creo que ya he interrumpido suficiente su plegaria.

—Me ha gustado mucho poder acompañarle, y ha sido todo un honor, señora Zuccarelli.

—Mutuamente —añado y ella asiente con su cabeza.

Veo cómo guarda su breviario en su bolso y después se pone los guantes blancos. Blancos como los lunares de su vestido y los zapatos que también parecen sacados de otra época. Cuando nos levantamos, nuevamente me siento un poco intimidada por su altura y ella nota perfectamente a Patrick junto a una columna del exterior de la capilla.

—Ha sido un honor, señora —se despide Benedetta D’Arcangelo.

—Gracias —le correspondo—. Por acompañarme y por rezar en honor a mi madre.

—Voy a incluirla en mis oraciones y pensamientos —me dice y asiente con su cabeza.

La miro mientras se aleja por la nave lateral. No puedo dejar de hacerlo. Y, de hecho, estoy lo suficientemente abrumada como para irme de aquí yo también. Patrick me sigue y él mismo me abre la puerta de madera. He vivido el suficiente tiempo con Elise como para saber que quiere abrirme la puerta. Así que dejo que lo haga, porque además se ve pesada. La luz del exterior me molesta un poco. Pero localizo rápidamente a Benedetta. Es una mujer muy alta, pero casi se ve pequeña al lado de ese hombre calvo. Camina detrás de él y está fumando. Los dos se mueven a paso rápido y cruzan la calle. En el aparcamiento, veo el inmenso coche blanco que ya he visto un par de veces. Frente a él hay otro hombre igual de enorme que el calvo, y también es calvo. Ninguno de los dos sube al coche con Benedetta D’Arcangelo sino que la siguen en otro coche idéntico al de ella, pero en negro.

—¿Señora Zuccarelli? —me llama Patrick—. ¿Se encuentra usted bien?

—Sí, gracias, Patrick —le respondo—. ¿Dónde está...?

Detengo mi pregunta cuando veo el Range Rover frente a la acera, en ese sitio en el que no se puede aparcar. Pero Jaxson Zuccarelli por supuesto sí puede. Y Grayson. ¿Qué hacen aquí? Bajo las escaleras buscando también a Alice, pero solo veo a Mephisto. Está sentado delante de Jaxson y se asegurará que los feligreses que salen de la catedral no se acerquen al coche, eso seguro. Después me fijo en Grayson, vestido en un traje monocromático en azul marino. Está guapísimo, y está muy cerca de Jaxson. Es... es como antes.

—Hola —les saludo—. ¿Qué hacéis aquí?

—Hombre, E. Incluso yo tenía que ver esto con mis propios ojos —me explica Grayson—. ¿Qué hacías rezando de rodillas con Benedetta D’Arcangelo?

Me molesta ligeramente su rechazo, y el de Jaxson. Entonces veo la ventanilla trasera bajada y me acerco. Alice duerme pacíficamente con su chupete y un chupetero que no había visto nunca.

—Se ha dormido otra vez con Come On Eileen —me explica Jaxson y le miro.

—¿Qué hacéis aquí? —repito y le miro solo a él—. ¿Cuánto rato hace que estáis aquí?

—No tanto como crees —me explica—. Hemos estado en su casa, y después nos hemos acercado.

—¿Qué haces tú aquí? —me pregunta Grayson.

—Tú lo has dicho, rezar —le respondo.

—¿Desde cuándo haces esto?

—Mi madre todavía vivía —le respondo—. Y me siento maravillosamente ahora, Grayson.

—No te enfades. Solo me sorprende —se defiende en un susurro.

—Ambos lo habéis desaprobado y por eso estáis aquí controlándome.

—Ele, no es así —interviene Jaxson.

—Solo es curiosidad —me explica Grayson—. Y oye, estamos aquí los dos juntos.

—¿Para criticarme?

—Ele —me susurra Jaxson—. ¿Qué haces? Solo estamos aquí. Alice estaba intranquila, hemos dado una vuelta con el coche y le he enseñado a Grayson que la canción sí funciona, y...

Se detiene porque no me creo eso y lo sabe.

—¿En serio has rezado de rodillas con Benedetta D’Arcangelo? —me pregunta.

—Aunque ninguno de los dos pueda respetarlo, me ha gustado estar de nuevo en un sitio que, incluso al otro lado del país, me recuerda a mi madre.

—E, solo me sorprende. Obviamente respeto tus creencias, pero tú misma has defendido siempre que las dejaste —me explica Grayson—. Y personalmente puedes imaginarte que no doy saltos de alegría si mi mejor amiga está en el templo de una institución que defiende la homosexualidad como una aberración, entre otras atrocidades.

—No defiendo eso y lo sabes —le recuerdo—. De hecho, no defiendo muchas cosas que sí defiende la Iglesia católica.

—Por eso me sorprende —defiende—. Si ni siquiera crees en el matrimonio.

—Es así —le confirmo—. Es entre dos personas y no entre dos personas y un tercer ser. Pero asocio la religión católica con mi madre, y con una enorme parte de mi familia. Me he sentido más cerca de mi madre en esta última media hora que desde que murió. Y he recordado cosas, o momentos, o sensaciones que había olvidado por completo.

—Me alegro, nena —susurra Jaxson.

—Y yo también —defiende Grayson—. Pero puedes entender que es una sorpresa.

—Sí —afirmo—. Y en cuanto a Benedetta D’Arcangelo, estaba allí y ha sido muy, muy, muy amable.

—Mejor —defiende Jaxson.

—Patrick, el hombre que me seguía, me da la sensación de que no ha usado su móvil para informarte —le explico—. Y el otro hombre se sentía incómodo siguiéndome, por su religión, así que le he dicho que esperase fuera. ¿Cómo te has enterado?

—¿Lo dices en serio, E? —me pregunta Grayson—. Pero si hemos contado como mínimo diez personas de las familias.

—¿Dos mujeres ancianas? —le pregunto y después de unos segundos me asiente—. Eso ha sido divertido.

—¿Qué han hecho? —me pregunta Jaxson preocupándose.

—Yo estaba de espaldas y han criticado mi vestido de tirantes —le explico—. En italiano —añado y ya sonríe—. Ha sido divertido darme la vuelta, aunque no me he recreado porque eran mayores.

—La señora Zuccarelli —se burla con una sonrisa y me río.

—¿Ellas están explicando a todo el mundo que yo estaba rezando con Benedetta D’Arcangelo? —le pregunto y encoge sus hombros.

—Creo que ha sido la chica joven que ni siquiera ha esperado a bajar estas escaleras para llamar a alguien.

—Oh, y tendrías que haber visto la cara que ha puesto cuando nos ha visto —me dice Grayson riéndose—. Y con ella nosotros sí que nos hemos recreado.

—Malos —les regaño, pero es bueno verles a los dos reírse juntos de algo—. ¿Vamos a cenar?

Los dos dejan de reír entonces y me miran sorprendidos.

—O podemos comprar comida y vamos a algún sitio...

—Sé que eres una fan de los picnics —me dice Grayson con una sonrisa—, pero tengo que regresar a casa. Mañana tengo trabajo y quiero terminar algunas cosas.

—Vas a venir con los Moretti, ¿no? —le pregunta Jaxson.

—Sí, claro —le responde Grayson—. Pero todo este asunto no me gusta.

—Grayson...

—No me fio de él y punto —defiende Grayson—. Está implicado en esto. Es que me juego lo que quieras.

—La yegua de los De Vicentis.

—¿Qué? —le pregunta Grayson sorprendido—. ¿Pennington? —añade.

—¿En serio la pobre yegua se llama así? —le pregunta Jaxson con rechazo—. Sí, definitivamente la quiero para cambiarle el nombre.

—Entonces admites que desconfías de Moretti, porque quieres esa yegua…

Lo hace. Jaxson lo hace.

—Hay algo raro en el asunto —admite Jaxson.

—Bueno, pues mañana en casa... o sea, vuestra casa, ¿a qué hora? —le pregunta Grayson.

—A las diez. No llegues tarde.

—Tengo una reunión a las ocho y media con Nueva York. No me jodas, Zucca —protesta Grayson—. Esa gente lleva una década respirando oxígeno de más y pueden seguir haciéndolo un par de horas.

—¿Qué ganas tú si Gianmarco no está implicado? —le pregunta Jaxson.

—Vienes a verme porque quieres verme a mí. Dejas de controlar a Cloe. Detienes tus obsesivas teorías de la seguridad.

—Demasiadas cosas ya —susurra Jaxson.

—¿No estás tan seguro de que no está implicado? —se burla Grayson y me mira—. Adiós, E. Hasta mañana.

—Adiós —le correspondo.

Después miro cómo se aleja caminando con la ayuda de su bastón. Tiene un coche esperándole. Un Rolls Royce 1925 Phantom I, de hecho. Y cuando miro a Jaxson, me confirma que es el coche que le regalaron los Mastrandea. Se mete en él, aunque no lo conduce, claro, y miro cómo el coche se aleja. Es espectacular.

—¿Cómo te ha ido con él? —le pregunto a Jaxson—. Parece que bien, ¿no?

—No ha sido mi idea venir aquí a esperarte —me susurra.

—¿Habéis hablado?

—Dice que lo entiende, pero que no le gusta y que hace daño de todas formas.

—Bueno, esto que te ha propuesto puede ser buena idea ganes o pierdas esta estúpida apuesta —le propongo—. Ir a verle porque quieres verle a él.

—Voy a quedarme con esa yegua, Ele —me susurra—. Llevo todo el día dándole vueltas. Hay algo raro. Y Gianmarco está siendo demasiado capullo. Grayson siempre ha defendido que es un idiota, pero no el resto.

—¿Quieres hablar con los Moretti esta noche?

—No —rechaza—. Quiero irme a casa, que me cuentes todo esto, aunque me aterre, y mañana será otro día.

—¿Por qué te aterra?

—Esto nunca va a unirnos, nena —me dice y señala la catedral con su cabeza—. Y temo que nos separe.

—No —rechazo—. Oye, solo he venido un rato.

—Estás diferente. Es como si hubieses encontrado algo que llevas años buscando.

—Jax —susurro y pongo bien su gorra azul marino del equipo de Seattle—. Ya tengo lo que llevaba años buscando sin ni siquiera saberlo o poder desearlo —le recuerdo—.  ¿Qué te parece si nos vamos a casa a jugar al póker? Me apetece aprovecharme de tu resaca.

—Nena, sabes que voy a ganarte —defiende como un orgulloso.

Le beso entonces y después le abrazo. Pero cuando apoyo mi cabeza en su hombro y miro la catedral, creo que sí tiene razón en algo. He encontrado algo que llevaba años buscando.

CAPÍTULO 32

Cuando abro la puerta de la habitación ya sé que no va a ser un lunes normal. Y va a ser difícil acostumbrarme a ver a tanta gente moverse libremente por mi casa. Es un sentimiento extraño. Sé que necesitamos la ayuda doméstica, pero me siento un poco rara. Y me agarro a la barandilla para bajar las escaleras.

—Perfecto. Llámame más tarde entonces. Gracias.

Es como escuchar y ver a Jaxson trabajando, pero es Violet. Deja una carpeta gris encima de la enorme mesa del comedor y después fija su mirada en su iPad. Es cierto que las sandalias de esparto negras, con los pantalones culotte beis y la camiseta negra son un poco informales, pero Violet puede convertirlos en algo muy elegante con sus joyas.

—Vaya, Len —me dice cuando me nota bajando las escaleras—. Has sacado del armario a la señora Zuccarelli.

—He sacado de la caja unas sandalias Versace carísimas —le corrijo.

—Te ves bien en ellas —me elogia acercándose—. ¿Pero te hacen daño o algo? Caminas un poco mal.

Me agarro al pomo de la barandilla cuando piso la alfombra del recibidor y entonces me saco primero una sandalia y después otra. Violet sonríe con dulzura y entonces echo un suspiro.

—Te quedan bien las ondas... —me dice, pero se calla cuando le enseño la quemadura en mi mano—. ¿No tienes guantes? —me pregunta, pero ella misma consigue su respuesta—. El maquillaje te ha quedado bien.

—Parezco un oso panda —susurro.

—No has empezado bien tu día —me susurra de vuelta.

—Para eso tendría que haberme dormido anoche —le explico y me sonríe con compasión—. Lo siento, es que no he dormido casi nada y me he auto convencido de que podría disimularlo un poco. Jaxson se ha llevado a Alice, por lo que he podido estarme una hora, una hora entera en la ducha para mí sola, pero...

—Te ves bien, te lo juro —elogia con una sonrisa—. Mierda, tengo que dejarte —añade cuando su móvil nos interrumpe.

La despido para que pueda hacer lo que necesite hacer y entonces entro en la cocina. Cuando tienes una de esas mañanas en las que mantener abiertos tus ojos te cuesta, fastidia un poquito ver a alguien con tanta energía. Sylvanna se mueve por la cocina tarareando algo y escucho música.

—Oh, buenos días, señora Eleanor —me saluda Sylvanna.

—Buenos días, Sylvanna —le correspondo—. ¿Cómo fue el resto del fin de semana?

—No puedo quejarme —me responde con una sonrisa—. Mi hijo me echó de mi propio restaurante, el otro me ignoró porque le avergüenzo con sus amigos, mi marido vio demasiados partidos de futbol, y después me fui con mi mejor amiga a “la playa”.

Me causa una sonrisa que gesticule con sus dedos cuando menciona la playa. Pero pienso inmediatamente en Cody y el dolor llega muy rápido. Lo mucho que nos burlábamos juntos de las playas de Oregon. Sylvanna creo que nota mi cambio enseguida, y lo remedia sirviéndome un enorme plato que tiene el mejor desayuno que el de cualquier hotel de lujo. Sostengo las correas de mis sandalias y el plato con la misma mano porque el otro lo tengo ocupado con mi taza de té.

Hoy es otro día soleado en Oregon y no soy la única que quiere aprovechar la oportunidad de desayunar en el exterior. Veo a Jaxson en la glorieta y en la mesa hay desde biberones, a chupetes, a carpetas de Zuccarelli International, un iPad y sus dos móviles. Él tiene sus manos ocupadas con Alice y Mephisto mira fijamente el beicon que se enfría en el plato de Jaxson.

—Hola —saludo dejando mi plato en un sitio libre de la mesa.

Después cojo un trozo de beicon y se lo corto para Mephisto. Mi perro no puede hacer más ruido comiendo. Me acerco a Jaxson entonces y él echa su cabeza para atrás cuando peino su cabello con mis dos manos.

—Te ves sexy, nena —susurra.

—¿Qué? —le pregunto divertida—. ¿Estás durmiendo todavía?

—Casi —me responde con una sonrisa.

Entonces le beso y él me acerca más a él rodeando mis piernas con su brazo. Me separo porque noto que Alice no deja de quejarse. Está quisquillosa, por decirlo de alguna manera suave. Y cuando Jaxson me la da, sé que voy a desayunar con una mano como ocurre la mayoría de los días.

—¿Tienes clase con el profesor Scalini? —me pregunta Jaxson mientras me siento a su lado.

—No. Anoche le dije que hoy no podía porque me suponía que el día sería ajetreado.

Él asiente y entonces pone una mano en mi muslo y baja la mirada hacia él. Después me acaricia lentamente hasta que su piel toca la mía.

—¿Por qué vas descalza? —me pregunta—. ¿Para torturarme o algo?

—¿Qué te pasa? No puedes dejar de sonreír.

—Este vestido es como una camisa.

—Sí, por eso se le llama vestido camisero —le explico divertida mientras cojo una uva.

—Es como si fuese mi camisa, y vas descalza, y te has rizado el pelo...

—Ondulado, y de esa manera, porque me he quemado de nuevo.

—Estás sexy, nena —susurra y besa mi mejilla—. Y de negro.

Resopla cuando Alice le aleja de mí porque empieza a llorar. Lleva toda la noche así. Quejándose. Toda la noche pegada a mí. Durmiendo a intervalos muy cortos. Y cada vez era peor despertarse porque estábamos más cansados. Y obviamente lo que más molestaba era que Mephisto roncaba felizmente. El desayuno es una repetición de la noche. Intentamos hacer algo, desayunar, pero tenemos que hacerlo a medias. Y no podemos permitirnos estarnos horas aquí porque tenemos trabajo. Bueno, Jaxson ya no puede más y necesita bajar para ver a los Moretti.

—¿Qué, cómo va? —le pregunta Jaxson a Brayden muy impaciente cuando regresamos a casa y llegamos al recibidor.

—Ni una palabra —le explica Brayden subiendo los peldaños del rellano de las escaleras para bajarlos nuevamente y acercarse a nosotros—. Se agarran de la mano, ni siquiera hablan entre ellos, y parece que estén en la consulta del dentista esperando turno —añade—. Pequeño zuccaro —le dice a Alice y le da su mano.

Alice se agarra a sus dedos, pero inmediatamente empieza a llorar de nuevo y Brayden se asusta.

—Está... —dice Jaxson con desesperación—. Tocándome las narices ya.

—Jax —le regaño.

—Lo sé, lo sé —admite y después acaricia a Alice—. Pero ahora sería muy útil que ya supieses hablar para que me digas qué te ocurre y yo lo soluciono. ¿Vale?

Alice llora apoyándose contra mi pecho y yo bajo mi cabeza para besar la suya.

—Reserva tus energías porque Grayson y Cloe Ferruci están aquí —le explica Brayden—. Por eso subía. Empezamos ya, ¿no?

—¿Y Mirella y Giorgia? —le pregunta Jaxson.

—En una hora aterrizan en Portland —le explica Brayden—. Pero es mejor que primero estemos solos. ¿Y Moretti?

—A punto de llegar también —le explica Jaxson—. Por eso estamos aquí.

—Genial. Se encontrarán en el campus con Grayson —susurra Brayden con falsa alegría.

La verdad es que si llegan al mismo tiempo va a haber una colisión incluso antes de lo esperado. Meyers empieza a bajar las escaleras entonces, con su libreta en mano y porque seguramente sabe que tenemos visitas. Y Elise sale del pasillo de sus habitaciones también en este momento, con su iPad en la mano del brazo bueno, aunque está de baja laboral.

Grayson y Cloe Ferruci hoy visten de verde. Él está impecable en un traje color esmeralda que brilla. Ella viste un vestido de otro tono verdoso, de manga corta, cuello cerrado, con hombreras, lazos en sus codos, e impresionantes sandalias que hacen que sea todavía más alta. Y los dos me miran fijamente antes de bajar sus miradas por mi cuerpo hasta mis piernas. Vale, es evidente que no aprueban el vestido camisero o que yo esté descalza.

—Buenos días —saluda Grayson.

—Hola —le corresponde Brayden.

—¿Cómo te ha ido la reunión? —le pregunta Jaxson.

—Bastante bien, creo —le responde Grayson y mira a Cloe Ferruci, que le asiente levemente en concordancia.

—Estás muy elegante —le dice Brayden.

—Gracias —le responde Grayson—. No me gusta mucho Dolce & Gabanna, pero admito que esta colección sí lo hace.

—La pareja de verde, la pareja de negro... —enumera Brayden y nos señala—. Voy a...

—¡Buenos días, Meyers!

Oh. El idiota. Imagino que yo ahora mismo tengo la misma cara de asco que Grayson. O que Brayden. O que Cloe Ferruci. Y entonces veo a Gianmarco Moretti entrando en esta casa como si fuese la suya, una vez más. Camina casi dando saltitos, como si estuviese contento. Las zapatillas blancas, pantalones cortos de verano en azul marino, una camiseta blanca de rayas, sus rizos negros como una locura, y las gafas de sol porque es un idiota que no entiende que, antes de entrar en los sitios, te quitas las gafas de sol. Pero si no fuese tan idiota... admitiría que está muy guapo cuando sube sus gafas en la cima de su cabeza y sus rizos negros no me molestan para ver sus preciosos ojos color chocolate.

—Buenos días, familia.

Si no fuese tan idiota.

—Nunca vamos a ser familia —le replica Grayson—. ¿Te crees que nos vamos a la playa o algo? —le pregunta después—. Tus padres están abajo y más que probablemente no van a ver nunca más la luz del sol. Parece que te vayas a una barbacoa.

—Es un día feliz, Grayson —defiende Gianmarco—. Y no me jodas. Si tu padre estuviese abajo, estarías con un traje de estos carísimos que te pones, peinado como un muñequito y con tu perro vistiendo del mismo color —añade—. Ah, no, espera —se dice a sí mismo con sarcasmo—. Ya estás así.

—Eres un idiota —le susurra Grayson y veo cómo Cloe Ferruci empuja su codo levemente para alejarlo de aquí.

—Buenos días, Moretti —le saluda Brayden—. Controla tu maldito lenguaje porque no me importará tener tres cadáveres Moretti al final del día —le amenaza.

—Así que, otra vez sois amiguitos —susurra Gianmarco y asiente con su cabeza.

Yo miro fijamente a Jaxson para que haga algo de una vez, pero él no me corresponde porque mira a su amigo con el ceño fruncido.

—Empecemos en cuanto antes —anuncia Jaxson a continuación.

—Buena suerte —les deseo.

—¿No vienes, E? —me pregunta Grayson sorprendido.

—No —le respondo—. Ya sois unos cuantos, yo no les conozco de nada, y Alice...bueno, vamos a decir que está un poco nerviosa por algo.

—Oh —susurra mirándola—. ¿Quieres que te sustituya un rato?

—No, gracias, tranquilo —le respondo—. Cuando terminéis ya...si...

—En marcha entonces —dice Brayden—. Moretti —añade señalando la puerta del sótano.

Que Gianmarco Moretti camine hacia la puerta casi silbando me da miedo. Pánico. No sé qué relación tiene o tuvo con sus padres, pero... bueno, incluso Jaxson tiene remordimientos y se siente culpable a veces con lo que hizo con su padre, su madre e indirectamente con Jenna. Así que me da pánico ver cómo Gianmarco Moretti se aleja. Brayden le sigue, con Grayson y Cloe Ferruci porque Grayson se niega a utilizar el ascensor. Jaxson no está convencido de dejarme con Alice, pero le recuerdo que mil noches como la de hoy siempre serán mejor que lo que le espera abajo. Así que me quedo sola. Bueno, sola. Escucho a Sylvanna en la cocina. Escucho al equipo de la señora Patton por toda la casa. Meyers se queda en el recibidor y sorprendentemente Elise no baja con todos.

—Señora Zuccarelli —me llama Meyers—. Ha llegado un paquete para usted esta mañana.

—Que tendría que haber supervisado yo misma con anterioridad, señor Meyers —defiende Elise y ahora entiendo por qué no ha bajado.

—Su equipo me ha dado confirmación, señora White —se defiende Meyers—. La señorita Thompson ha entregado el paquete ella misma.

Oh, Elise está desesperada por los celos. Pero no me entretengo con eso ahora. ¿Un paquete?

—¿Quién lo envía? —le pregunto a Meyers.

—Benedetta D’Arcangelo, señora —me responde y me sorprendo.

—¿Dónde está?

—Se lo traeré enseguida, señora —me propone y le asiento.

Desaparece para bajar las escaleras del sótano y veo la mirada de rabia y de celos de Elise.

—Elise —le llamo y ella me responde atentamente como siempre—. Por suerte, vas a recuperarte. Y sigues trabajando, aunque todos los médicos te dicen que tendrías que estar reposando.

—Puedo hacer eso, señora —defiende.

—Y te pone histérica que sea tan educado y formal contigo —adivino y ni ella puede esconder su sonrisa—. Oh, qué maravilla —susurro divertida—. Finalmente lo entiendes.

—¿Puedo hacer algo más para usted, señora? —me pregunta.

—No, gracias. Puedes bajar con Jax porque sé que quieres estar con él y él contigo —le respondo y ella me sonríe antes de asentir con su cabeza.

Cuando se cruzan con Meyers en la puerta del sótano me cuesta reprimirme una carcajada. Este hombre me encanta, aunque a mí también me pone nerviosa.

—Señora Zuccarelli —me saluda nuevamente Meyers—. ¿Dónde le gustaría abrir su regalo?

Sostiene una pequeña caja de madera, casi sin fondo, y no sé si pesa o es que Meyers tiene que presentármela como si fuese un sommelier de un restaurante con la botella de vino.

Entonces veo a la señora Patton saliendo por el pasillo central y me asiente con su cabeza mientras carga con muchas cosas. Meyers rápidamente le asiste y eso me gusta mucho.

—Señora Patton, ¿puedo utilizar el salón?

—Por supuesto, señora Zuccarelli. No le molestaremos.

—Me refiero a si yo no les molesto a ustedes —le explico.

—En absoluto, señora.

No sé si creerme esto, pero Meyers me acompaña hasta el salón y cierra ambas puertas cuando Alice, Mephisto y yo estamos dentro. Después espera a que yo decida dónde me quedo, y cuando me siento en el sofá, pone la caja de madera clara encima de la mesa.

—¿Desea algo más, señora Zuccarelli? —me pregunta.

—No, gracias —le respondo—. ¿Cómo se está adaptando a la casa, Meyers? ¿Puedo yo hacer algo por usted?

—Me siento muy bienvenido en esta casa, señora. Muchas gracias —me agradece.

—No sé nada sobre usted, pero me imagino que está siendo un gran cambio. Por favor, avíseme si puedo hacer algo. Yo también llegué aquí desde un sitio que era lejano, y eso que estaba en el mismo país.

—Es muy amable, señora Zuccarelli.

—¿Puedo preguntarle cómo ha llegado hasta aquí? —le pregunto—. O quizás podríamos enviarle algún detalle a su familia. Me imagino que le echarán de menos.

—Aprecio mucho el detalle, señora —me explica—. Fue una decisión de la que me siento muy orgulloso y es todo un honor poder servirle al señor Zuccarelli y a usted. Su marido es un gran hombre. Me ayudó a dejar mi trabajo en el hotel para poder estar en casa con mi mujer durante su enfermedad y es algo que, aunque a él le costó mucho dinero, no hay dinero en el mundo que lo recompense. Poder estar al lado de mi esposa por el resto de su vida es algo que solo él me hubiese concedido.

—Siento mucho la pérdida de su esposa —le digo y él asiente con su cabeza—. Le pido disculpas, no quería ponerle triste. Solo entiendo el sentimiento de dejar tu casa para vivir en un lugar extraño y me gustaría poder ayudar si en algún momento se siente abrumado.

—Me gusta estar en esta casa, señora —me explica—. Nunca podré recompensarle a su marido todo lo que hizo por nosotros y, aunque mi mujer nunca salió de Inglaterra, la veo y la siento en todas partes en esta casa. Le hubiese gustado.

—Me alegro mucho de que sea así —le digo—. Por favor, avíseme si yo puedo hacer algo para ayudarle.

—Muchas gracias, señora Zuccarelli —me corresponde—. ¿Puedo asistirle en algo más, señora?

—No, gracias. Algo me dice que estaba usted deseando a que llegase el lunes para que yo no le repitiese de nuevo que descansase —le digo y me sonríe un poco—. Bienvenido a Oregon.

—Gracias, señora.

Cuando se va, sigo mirando fijamente la puerta, intrigada por este hombre y su historia. Después de perder a su mujer en una enfermedad que me ha parecido muy larga y difícil, deja su país y el sitio que le recordaba a ella para venir al otro lado del mundo y ayudar a esa persona que un día le ayudó a él. Y voy a hablar con Jaxson en cuanto pueda porque necesito saber más.

Después recuerdo por qué Meyers estaba aquí en primer lugar. La caja de madera de Benedetta D’Arcangelo. Hago el intento de dejar a Alice en el sofá y ella gruñe un poco, pero se distrae si le doy el león de peluche. El tiempo de coger la caja y dejarla a mi otro lado del sofá, claro.

—Tranquila —le susurro a mi hija acomodándola en mis brazos otra vez—. Quiero saber qué es esto.

La caja de madera es simple, como he dicho no es muy honda, y la tapa no pesa mucho cuando la abro. En el interior hay una tarjeta blanca con un escudo y una elegante caligrafía. La cojo aún sin ver qué más hay en la caja porque un suave papel de seda blanco lo esconde.

Dio è amore

ed il Suo Spirito è la pace.

Santa Faustina (Q. II, 589)

Deseo que siempre pueda sentir a su madre y a su familia con usted.              

Con todo mi afecto,

Benedetta D’Arcangelo

Oh. La cita es interesante. La nota en sí lo es. La letra de Benedetta D’Arcangelo es... bueno, apropiada por cómo es ella. Clásica, elegante. Y el escudo en esta tarjeta de papel grueso tampoco me sorprende. Es evidente que es el de los D’Arcangelo.

Dejo la nota a un lado y entonces quito el papel sedoso porque tengo interés en saber qué me ha mandado. Veo algo que reconozco. Es un breviario. Muy parecido al suyo que tenía ayer en la iglesia. Pero me llama mucho más la atención el cuaderno de mayor tamaño. También sé qué es antes de abrirlo. Es un cancionero de misa, por el tamaño grande sin llegar a ser un DIN A4. Acaricio su textura aterciopelada y después miro el centro del cuaderno. Hay la silueta de una enorme corona de color dorado con una cruz cristiana incrustada en ella también. Abajo, hay tres letras en dorado también bordadas. E. M. Z. Reconozco mis iniciales, pero también sé por qué Benedetta D’Arcangelo ha bordado una corona con una cruz en ella. Y no tiene nada que ver con ser la señora Zuccarelli. Es por Santa Eleanor, o Helena de Constantinopla. Primera mujer del emperador romano Constancio Cloro, madre del también emperador Constantino I. Es considerada santa de la Iglesia católica, la luterana y la ortodoxa. Su conmemoración es el día 18 de agosto. El mismo día en el que yo tenía que nacer, pero me esperé dos días más. Y se la representa con una corona en su cabeza porque era emperatriz, y cargando la Vera Cruz.

Abro el cancionero y sé que la propia Benedetta D’Arcangelo ha hecho los pertinentes arreglos a todo esto. Las canciones están en inglés y en latín. Pero las plegarias del libreto más pequeño como el suyo están en italiano. Y me gusta que sea así. Es un regalo que me parece muy considerado. Y no puedo prestarle mucha atención porque Alice me reclama de nuevo. Nuevamente es Benedetta D’Arcangelo quien se mete en mi cabeza, sin embargo.

—Es verdad —susurro mirando la tele—. Los Juegos Olímpicos. Estoy tan desconectada que ni siquiera sé dónde se celebran este año —me digo a mí misma dándome cuenta de ello—. ¿A quién animamos, Alice? ¿Croacia o Japón? —le pregunto.

Subo mis pies a la mesilla y me acomodo bien. Alice también está un poco más tranquila cuando se aferra a mi mano y con los dedos que me deja libre acaricio suavemente su barriga. Lentamente. Casi al ritmo del peloteo del partido de tenis. Y después de unos diez minutos, tengo que agradecerle dos cosas a Benedetta D’Arcangelo: su regalo y su consejo.

—Enseguida le busco el número de teléfono de Benedetta D’Arcangelo, señora —me explica Meyers.

—Pero me gustaría ser yo quien hablase, por favor. Me ha hecho un regalo muy personal y no quiero todo eso de “La señora Zuccarelli al teléfono”.

—Por supuesto, señora —accede Meyers.

Un rato más tarde, me da una tarjeta con el número de la casa de los D’Arcangelo porque ni Elise tiene el de Benedetta. Y sé que no pueden reconocer mi número porque Meyers insiste en que use un móvil que él mismo me da.

—Residencia D’Arcangelo, buenos días —me saluda la voz de un hombre.

—Buenos días —le correspondo—. Me gustaría hablar con la señora Benedetta D’Arcangelo.

—Lo siento mucho, señora. Pero la señora D’Arcangelo no puede atender su llamada en este momento —me explica—. ¿Quién pide por ella? Puedo dejarle un mensaje.

—No, no pasa nada. Gracias. Ya volveré a intentarlo.

Y entonces cuelgo porque no quiero dejar mensajes. Lo intentaré más tarde. Ahora ojeo sus dos regalos y releo una vez más su tarjeta. Hasta que recuerdo que puedo hacer otra llamada.

—Te dije que podías ser amable con ella y que quizás encontrabas algo que sí te gustaba —me recuerda Dona—. Me alegro de que sea así, querida. Te conviene tener a los D’Arcangelo de tu parte y están amándote.

—¿Has hablado con ellos?

—Con Maddalena D’Arcangelo —me explica—. Ayer sí que fuiste a la iglesia al final.

—Por la tarde. Jaxson y Grayson... No te llamé porque...

—No es un reproche, querida —me dice riéndose—. No estoy segura de poder imaginarme con precisión la cara de mi nieto al saber que estabas rezando de rodillas con Benedetta D’Arcangelo... pero hubiese pagado mucho dinero por verlo.

—Obviamente no estaba contento —susurro—. Pero me gustó. Fue lo más cerca que he sentido a mi madre en años.

—Me alegra tantísimo saber eso. No sabes cuánto.

—Y no me he olvidado de qué hizo Benedetta D’Arcangelo con su casa y esa pobre mujer, pero... bueno, tampoco sé si ahora me cae bien y ciertamente hace cosas que no me gustan nada. Pero irónicamente, fue con ella cuando encontré esa paz.

—Y este gesto ha sido muy bonito. Aunque lo haya hecho para presumir...

—La tarjeta es personal. Y sé que ella borda. No sé si ya lo había hecho porque yo le dije que vendría a misa, pero precisamente me ha regalado un breviario igual que el suyo, y la corona con la cruz...

—Es muy personal —acuerda conmigo.

—Sí. Y, además, me explicó que su segunda hija también tenía problemas para dormir como Alice y que solo se dormía cuando ponías un partido de tenis. No puedes imaginarte la noche que me ha dado tu bisnieta, pero he encendido la tele con un partido de tenis, y a los diez minutos estaba dormida.

—Eso también puede irte bien, cariño. No tienes a muchas madres a tu alrededor. Madres que ahora experimenten lo mismo que tú, ya me entiendes. Yo, la verdad, puedo darte consejos de abuela, pero de madre...

—Sigues siendo una gran madre —defiendo y escucho su sonrisa—. Sí, la verdad es que es raro poder hablar de esto con alguien que lo está viviendo también. He llamado a su casa para agradecérselo, pero no estaba o algo porque me han dicho que no podía ponerse al teléfono.

Escucho silencio entonces.

—¿Dona?

—Sí, perdona —me responde.

—¿Estás bien? ¿Seguro que no estás ocupada?

—Ya me dirás cómo puede estar ocupada una abuela como yo.

—Haces más cosas que yo —le recuerdo y se ríe—. ¿Estás bien?

—Benedetta D’Arcangelo está en su casa.

—¿Qué?

—No se lo digas a Jaxson porque le regañé por eso, pero admito que a veces cojo los prismáticos para espiar en su casa. Le he visto hace un momento, y estoy viéndola ahora mismo.

¿Benedetta D’Arcangelo está en su casa?

—¿Has dicho tu nombre cuando has llamado? —me pregunta Dona.

—No —rechazo.

—Yo probaría nuevamente usándolo —me explica y entonces echa un suspiro.

Benedetta D’Arcangelo no quiere atender al teléfono. Pero si me responde a mí en cuanto diga que soy Eleanor Zuccarelli... bueno, su regalo ya no es tan detallista, sino que es una estrategia de poder de los D’Arcangelo.

—La señora D’Arcangelo no puede atenderla en este momento, señora —me explica ahora una mujer.

—Mi nombre es Eleanor Zuccarelli.

La respuesta es instantánea.

—Enseguida le paso con la señora D’Arcangelo. Le ruego que me dé unos minutos.

Y por supuesto que espero, pero cierro el cancionero y lo meto todo en la caja. Bajaría la tapa con fuerza si no fuese porque Alice está dormida.

—Señora Zuccarelli —escucho minutos más tarde.

—Señora D’Arcangelo —le correspondo—. Muchas gracias por su regalo. Ha sido un detalle muy considerado.

—Deseo que le guste, señora. Lo he hecho con todo mi amor. Quería dárselo ayer en la entrada a la iglesia, señora —me explica en voz baja—. No tuve la oportunidad y me ha parecido conveniente enviárselo hoy mismo después de haber rezado con usted ayer por la tarde.

No puede presumir más de haber hecho esto con la señora Zuccarelli. Pero yo pensaba que ayer estaba conmigo. Sí, es cierto, ni siquiera nos tuteamos y ya ni me parece ridículo no hacerlo. Pero pensé que la partida de póker era personal. Que ayer también lo era. Pero solo es una estrategia, y me despido rápidamente de ella. Ni siquiera le doy las gracias por el consejo del tenis, porque sé que presumiría también de esto.

Casualmente, y de casualidad no tiene nada, Jaxson abre la puerta del salón en pocos segundos. Entra mirándome con preocupación y se acerca a mí hasta que se sienta en la mesilla y pone mis pies en su regazo.

—¿Qué te ha regalado Benedetta D’Arcangelo que te ha gustado tan poco? —me pregunta.

—¿No lo sabes?

—No —defiende, pero no sé si creérmelo.

Le señalo la caja y él la abre. Lee la nota y veo su horror cuando ve lo que me ha regalado Benedetta D’Arcangelo

—¿Qué ocurre? —me pregunta—. Esto me da alergia casi, pero sé que a ti te gustaría.

—Es solo otra cosa de la que presumir —susurro—. He llamado a su casa, sin decir que era yo, y me han dicho que ella no podía atenderme. Pero después he llamado a Dona, y me ha dicho que Benedetta D’Arcangelo estaba en su jardín.

—¿Cómo sabe...? —pregunta Jaxson confundido—. ¿Está espiándoles con los prismáticos? —me pregunta con una sonrisa—. Oh, la santa nonna.

—Déjala —le defiendo—. El caso es que he llamado de nuevo, con mi nombre, y por supuesto me ha atendido. Es un regalo para presumir.

—Lo siento, nena —se disculpa y deja sus manos libres para poder acariciar mis rodillas—. La nonna tiene razón y nos conviene tener a familias tan poderosas como los D’Arcangelo, pero no sé si son la mejor opción para hacer nuevos amigos.

—Está claro que no —susurro—. Ni siquiera sé si Benedetta D’Arcangelo me cae bien, pero ayer... —añado—. Pensaba que hablaba conmigo. Y puede entenderme porque ella también perdió a sus padres.

—Ven aquí —dice sentándose a mi lado para abrazarme—. Lo siento, nena —añade y besa mi cabeza—. Oye, se ha dormido —nota.

—Con el partido de tenis. Como me explicó Benedetta D’Arcangelo.

Me abraza fuerte, pero yo bajo mi mirada y miro la corona con la cruz. Y me pone de mal humor, pero es que es el diseño es precioso.

CAPÍTULO 33

Aunque Jaxson haya venido en cuanto le han informado del regalo de Benedetta D’Arcangelo, también está aquí porque las hermanas Moretti han aterrizado en Portland y ya están de camino a nuestra casa. Eso significa que voy a conocer a Mirella, la hermana mayor, y a Giorgia, la pequeña. Y tengo especial interés para saber cómo es Giorgia. Todo el mundo tiene curiosidad por conocer a los ex de su pareja. Lo importante es recordar que forman parte del pasado, normalmente.

—Me quedaré con ella, señora —me promete Elise y se sienta al lado de Alice en el sofá—. Y le avisaré en todo momento.

—Se ha dormido con el tenis, por si lo necesitas más tarde —le explico.

Después me pongo nuevamente las sandalias Versace porque no puedo ir descalza. Jaxson se ríe un poco de mí cuando me levanto del sofá y me ofrece su mano cuando ve que no camino muy bien.

—¿Por qué insistes en ir con estos zapatos si no vas cómoda? —me pregunta una vez salimos al pasillo.

—Porque voy descalza —le respondo—. Además, me gustan.

—Porque son zapatos para tener sexo —susurra y besa mi cabeza—. Y con este vestido que parece una de mis camisas.

—No estoy tan indecente —me defiendo—. La falda del vestido roza mis rodillas.

—Yo te he dicho que estás sexy —me corrige.

Somos los últimos en llegar al recibidor. Es raro ver a Grayson aquí charlando con Easton, Brayden y Violet como siempre.

—Sí, sí me gusta la mesa —defiende Grayson—. Y el equipo de limpieza era necesario. Tú vas a engordar con Sylvanna en la cocina, sin embargo.

—Oye, oye —protesta Brayden.

¿Dónde están Cloe Ferruci y Gianmarco? Solo veo a Meyers además del resto de mi familia.

—E, me encantan los zapatos —elogia Grayson en cuanto me ve—. Es que Versace no falla.

—Versace es incómodo —defiende Jaxson y le doy un suave codazo—. Pero es muy sexy —añade en un susurro solo para mí.

—Dios, Zucca —protesta Easton porque aparentemente no ha sido solo para mí.

—¿Por qué no te cambias si no vas cómoda, E? —me pregunta Grayson.

—¿Qué le ocurre a mi vestido?

—Nada.

—Antes no me has mirado bien y sé que no te gusta —defiendo.

Él me mira de nuevo, pero no dice nada.

—Vale, no te enfades —me pide—. Es que parece una camisa de Zucca, y es como... no sé, como si hubieses salido de la cama ahora. Es sexy, pero...

—Te lo he dicho, nena —presume Jaxson y recibe otro codazo—. ¿A dónde vas?

—A cambiarme —le respondo dirigiéndome hacia las escaleras.

—No tienes tiempo, Eleanor —me avisa Easton.

—Sí, y una mierda voy a conocer a Giorgia Moretti con este vestido —le explico subiendo los escalones.

—Qué raras sois las tías a veces —susurra Brayden.

—Di que no, Len —me apoya Violet—. Yo haría lo mismo.

—Y los hombres también hacemos lo mismo —defiende Grayson.

—A mí no me mires, estoy feliz con ese vestido —susurra Jaxson.

Abro la puerta de la habitación, pero me detengo cuando escucho voces en el interior. En concreto, en mi vestidor.

—¿Y has visto qué lleva hoy? —pregunta una voz femenina—. Ya me dirás, con el dinero que tienen y un armario lleno de ropa cara.

—Era él quien la vestía como una muñeca —dice otra voz—. Grayson —susurra—. Si ella no hace nada. Seguro que tiene tres niñeras diferentes. Vive como una reina sin hacer nada. Si ni siquiera se ha molestado en aprender italiano.

Lo que me faltaba. En mi propia casa. En mi vestidor. Me apoyo en la puerta entre la salita y la habitación y espero. Me estoy cabreando, pero me voy a divertir. Hoy necesitaba eliminar cada signo de esta pasada noche. Verme bien. No tropezarme con unas carísimas sandalias Versace. Estar cómoda para alimentar a mi hija, pero sintiéndome yo misma y no una fábrica de leche a demanda. Y por eso el maquillaje, las ondas, el vestido y las sandalias. No soy la única madre que hace eso. Muchas veces son intentos fracasados, pero estas dos acaban de destrozar lo poco que me quedaba. Y tienen para rato porque me critican sin descansar. Lo peor de todo es que podría desterrarlas por estos estúpidos comentarios. Estas críticas de mujer contra mujer por la pura envidia que ellas no tienen esto. Aunque también las hay que, aun teniéndolo, necesitan criticar al resto. Y mi idea era esperarme un poco, pero me harto. Ayer en la iglesia al final sentí hasta pena por esas dos chismosas ancianas. Hoy no.

—Señora Zuccarelli —me saludan las dos enseguida.

Es curioso, porque a veces nos imaginamos a las chicas jóvenes y superficiales que lo critican todo cuando hay algunas que ya podrían ser mi madre y que son igual de chismosas. Una de ellas toca sus gafas marrones con nerviosismo porque teme que le haya escuchado. La otra disimula un poco mejor, pero supongo que mi rostro me delata.

—Vuestros nombres, por favor.

—Louise Craig, señora —me responde la de las gafas.

—Alma Mann —me responde la otra.

—Dejad lo que estáis haciendo y acompañadme, por favor —les ordeno.

—Sí, señora —me responden al unísono.

No sé qué demonios hacían en mi vestidor, pero no van a pisarlo nunca más. Espero que me sigan, pero yo me avanzo porque necesito encontrar a su jefa. Por suerte, veo a la señora Patton saliendo de la habitación de Easton cargando ropa con un chico joven detrás de él.

—Señora Patton —le llamo.

—Señora Zuccarelli —me corresponde y se acerca a mí.

—¿Ele? —me llama Jaxson.

—¡Dos minutos! —le pido.

La señora Patton deja la ropa de Easton encima de la larga y estrecha mesa del centro del pasillo, y el chico joven la espera donde está sin moverse.

—Quiero a la señora Craig y a la señora Mann fuera de mi habitación, por favor —le explico a la señora Patton y ella me mira con pánico—. De hecho, no las quiero en ninguna habitación personal de la casa.

—¿Ha habido algún problema, señora Zuccarelli? —me pregunta, pero rápidamente mira a sus trabajadoras.

Yo cruzo mis brazos mirando a Chismosa 1 y Chismosa 2 para ver si ellas son lo suficientemente valientes como para aceptar su comportamiento.

—Lo siento, señora Patton, pero no... —le dice Alma Mann.

—Es usted una cobarde, señora Mann —le interrumpo y se traga sus palabras—. He escuchado perfectamente sus críticas. Lo entiendo, todos lo hemos hecho alguna vez. Criticas al jefe, compañerismo entre compañeras de trabajo, es como un lazo de unión, ¿no? —añado—. Pero no en mi vestidor, no en mi habitación y no en mi casa.

—Lo siento, señora —se disculpa la señora Craig y toca sus gafas.

—Podría desterrarlas por lo que han dicho. Especialmente porque ha sido en mi casa y yo les he escuchado —le explico—. Pero precisamente porque lo entiendo, voy a pedirle a su jefa que las traslade a otra parte de la casa. Limpiando coches o planchando ropa en el sótano, por ejemplo, para que yo no tenga que escuchar sus irrespetuosas críticas.

—Lamento mucho el comportamiento de la señora Craig y la señora Mann, señora Zuccarelli —se disculpa la señora Patton—. Voy a alejarlas enseguida de esta casa.

—No tiene por lo que disculparse, señora Patton. Trabajan para usted, pero ya son lo suficientemente mayorcitas e inteligentes como para criticar a la señora Zuccarelli fuera de esta casa. Además, con lo chismosas que son, prefiero que cuenten esto con una nueva oportunidad en la casa que no en la calle.

Las dos mujeres no pueden ni mirarme a los ojos.

—No es la primera vez que critican que no hago nada, que no merezco ser la señora Zuccarelli, que ni siquiera sé italiano... —enumero—. Cuando puedo hablarlo perfectamente.

Ahora no levantan la mirada del suelo, pero la de las gafas se pone colorada.

—Pero tengo una hija de cuatro meses. No duermo, no me veo bien y me siento una vaca. Ya me martirizo yo misma lo suficiente como para que alguien me critique en mi propia casa —añado—. ¿Qué número de zapatos tienen, por cierto?

Ahora sí me miran, y la de las gafas está de suerte.

—Mira qué bien —le correspondo y espero que note mi ironía—. Aquí tiene —añado y ella me mira con confusión cuando recibe las sandalias—. Versace. Carísimas. No he movido ni un dedo para conseguirlas. Y necesito que Grayson Luzio me compre la ropa porque odio ir de compras, no tengo un estilo definido, y porque me encaaaaanta ser su muñeca. Eso sí, son incomodísimas.

—Gracias, señora —me susurra avergonzada.

—Lamento las molestias, señora —se disculpa nuevamente la señora Patton.

—No tiene nada por lo que disculparse —insisto—. Estamos muy contentos con su trabajo y sé que puede encontrar otras tareas para la señora Craig y la señora Mann.

Ya me he cansado. Esta es mi casa. Y si quiero ir con un vestido que parece una camisa de Jax porque estoy más cómoda, pues voy así. No es indecente para nada, es casual y es lo que me apetece ponerme. Pero quizás no para conocer a las hermanas Moretti.

Oh Dios mío.

Me he olvidado de que ya estaban de camino. Cuando llego a la cima de las escaleras, las veo. Brayden está apoyado contra la mesa, e intenta no reírse porque Violet le da un buen golpe. Easton se ríe un poco porque nadie le detiene. Grayson... no sé si me mira con decepción o con orgullo. Y encima baja su mirada por mi cuerpo y me recuerda que, si le he dado las sandalias a esa señora, es que voy descalza. Hay una persona que se alegra de verme así. Jaxson cruza el recibidor para acercarse a mí y me ofrece su mano.

—¿Por qué no me has avisado? —le susurro.

—Lo he hecho —se defiende con una sonrisa—. Ven. Te ves hermosa, nena.

—Mátame —le suplico.

Me agarro a su mano muy avergonzada y entonces veo a los desconocidos. Sé quién es Giorgia y quién es Mirella instantáneamente. Mirella está con su marido Roland. Me recuerdan a un matrimonio...no sé, normal. Y ella viste un maxi vestido rosa precioso, pero lo que noto es su inmensa barriga de embarazada. No se parece a Gianmarco, aunque tiene el cabello marrón y liso. Giorgia es la otra mujer, sin duda. Y ella sí se parece a Gianmarco. Sé que está mal, que no hay que hacerlo, y que es la ex de mi marido de cuando eran unos críos, pero no me gusta conocerla en estas condiciones. Ella es alta como su hermano, los mismos rizos oscuros y perfectos, los mismos ojos marrones, y viste un mono negro con una diadema marrón en su cabeza que le queda tan bien. Me sonríe un poco, y su mirada es muy dulce.

—Ella es Mirella y él es Roland —me presenta Jaxson—. Y ella es Giorgia.

—Es un honor conocerla, señora Zuccarelli —me dice él.

—Hola —les correspondo—. Podéis llamarme Eleanor si queréis. Ya hay la suficiente confianza, creo. Y lo siento por el alboroto.

—No tienes nada por lo que disculparte, Eleanor —me dice Mirella y me gusta—. Esta misma mañana alguien me ha dicho que mi vestido parecía un camisón —añade con una sonrisa—. Alguien que todavía puede ver sus pies, ponerse él solito los zapatos y dormir —dice divertida y mira a su muy avergonzado marido—. Voy a usar lo que has dicho, con tu permiso.

—Por supuesto —le correspondo—. Enhorabuena. Gracias. Y lamento también conoceros en estas circunstancias.

—Gracias —me sorprende ahora Giorgia con una sonrisa suave.

—Bienvenidos —susurro antes de huir hacia la mesa.

—E —me susurra Grayson divertido—. ¿Pero qué haces?

—Lo sé, lo sé —le digo—. Mátame.

—No te preocupes, voy a comprarte otro par —me promete con una sonrisa y acaricia mi brazo.

—Meyers, por favor, avise a Gianmarco y Cloe Ferruci —le pide Jaxson.

Solo hay algo que me salva de esta vergüenza y que rompe la tensión, cuando Gianmarco sale por la puerta del sótano. Ahora sigo ahogándome, pero yo no estoy en el centro del tornado. Me sorprende muchísimo la reacción de Mirella, porque empieza a llorar, pero Giorgia casi ni parpadea.

—Oh guau, Mirella, estás enorme —dice Gianmarco.

Menudo idiota.

Aparentemente, no lo he dicho en mi cabeza, porque todo el mundo me mira. Gianmarco no está feliz tampoco.

—Es lo último que debes decirle a una mujer embarazada —le explico al idiota.

Me sorprende cuando escucho una risa y entonces veo que es Mirella.

—Tiene razón —le dice a su hermano.

—No quería... —se excusa Gianmarco.

—Lo sé —le interrumpe su hermana—. Me alegro de verte.

—Yo también —le corresponde Gianmarco y entonces mira a su otra hermana—. Hola, Giorgia.

—Gianmarco.

El tono de su otra hermana es helado. Sin sonrisas para él. De hecho, Giorgia Moretti me ha saludado mejor a mí que a su propio hermano.

—¿Podemos empezar ya? —pregunta entonces Giorgia y mira a Jaxson.

—¿Tienes prisa? —le pregunta él y noto su sorpresa.

—Gigi... —le susurra su hermana.

—Mimi, acéptalo —le pide—. Siempre lo supimos. Nunca queríamos verlo porque eran Papà y Mamma. Pero siempre lo supimos. Estábamos más en casa de los Zuccarelli que en la nuestra y no puede sorprenderte que ahora ellos tengan no sé qué pruebas. Francamente, creo que todo esto ha sido cosa de Gianmarco. Como siempre.

Oh guau.

—¿Lo sabías? —le pregunta Brayden a Giorgia sorprendido—. Pero si nunca has denunciado nada.

—¿Y qué tenía que hacer, Brayden? —le pregunta Giorgia—. Aunque no hubiesen sido culpables, nuestra vida cambió entonces. Pasamos de ser los Moretti a, “Oh, los pobres niños Moretti” —se burla ella—. Pero siguen siendo nuestros padres. Tuvimos que crecer para verlo.

—Gigi, cálmate, vamos —le pide Mirella.

—No puedes seguir defendiéndoles —le dice ella—. Papà todavía le prefiere a él y siempre será así—añade señalando a Gianmarco—. Lleva años fuera de casa. No sabemos si está vivo, muerto, o dónde cojones está. Pero Papà le quiere a él y lo sabes. No te quiere a ti. No quiere a tu hija. Vamos a acabar con esto de una vez.

Giorgia es... bueno, está enfadada.

—Podemos hablarlo como personas civilizadas, Giorgia —le propone Grayson—. Especialmente porque tu hermana ha viajado desde lejos y está embarazada.

—Razón de más para acabar cuanto antes. De esta forma podemos regresar a nuestras vidas —defiende y mira a su hermano—. ¿Por qué has hecho esto?

—¿Qué demonios he hecho yo?

—Vamos, Gianmarco. No eres un santo. Este día tenía que llegar. Ellos encontraban las pruebas, papà y mamma al hoyo, y por fin éramos libres. Pero no. Tú tenías que regresar, codearte con ellos, y otra vez los Moretti en la maldita diana.

—Eso es curioso —dice de repente Grayson—. Que quieras vivir en la sombra, lejos del foco de los Zuccarelli y la familia. Ya sabes, considerando tu elección de ropa hoy.

—Sky —susurra Jaxson.

—¿Por qué demonios vistes de negro, Giorgia? —le pregunta Grayson y me asusta su tono—. De todos los colores de tu armario, vienes con el negro.

—Grayson, ya basta —le dice Jaxson.

—Tú, tú le defiendes —susurra Giorgia y se ríe antes de alzar sus manos—. ¡Es que no puedes ser más irracional, Grayson!

—Cuidado —le avisa Brayden.

—Tú defiendes a este idiota —le dice Giorgia a Grayson señalando a Gianmarco—. Es que es de locos.

—Gigi —le regaña Mirella—. Vamos, déjalo. Deja todo eso.

—¿Yo tengo que dejar eso? —le pregunta Giorgia—. Son ellos los que todavía están en el instituto —defiende y mira a Grayson—. Y como siempre, tu obsesión con Zucca te ciega.

—Ya basta —le dice Jaxson a Giorgia.

—Fuiste un idiota —le dice Giorgia sorprendiéndome y pone sus manos en su pecho—. ¿Y qué importa? No fuiste el primero, ni serás el último. Pero no, Gianmarco tenía que convertirlo en algo personal. Y después se fue de casa por ello. ¿Y quién aguantó a mis padres?

—Mimi, seguro —susurra Gianmarco.

—No, idiota —le dice Giorgia—. Mimi hizo lo que tenía que hacer. Se fue con Roland, tienen dos niñas, esperan a dos más y ella está preciosa, aunque tú digas que está enorme. Viven en una casa con todos los animales que pueden tener, y no hay nada que diga que es una Moretti. Pero yo me quedé. Y cada vez que intento construir mi vida, alguien me recuerda algo. Moretti, Zuccarelli, Jaxson Zuccarelli, Gianmarco Moretti, Joe Zuccarelli, Alessio Moretti, bla, bla, bla. Así que, sí, tengo prisa para que esto se acabe de una maldita vez.

Oh Dios mío.

—Visto de negro porque me da la gana, Grayson —le dice a Grayson y sé que estoy sonriendo—. Amo este color y créeme, no sé si aguantaría la tortura que tiene que aguantar Eleanor por ser la señora Zuccarelli —añade—. Bueno —dice y tuerce su cabeza—. Seguramente mataría a demasiada gente y ya tuvimos una señora Zuccarelli psicópata. Solo quiero tener mi vida y finalmente va a ocurrir hoy.

—Tus padres están abajo —anuncio y ella me mira—. Depende de vosotros. Pero tienen que irse. El problema es que intentaron escapar, pero gracias a Cloe Ferruci... —le digo y la presento—. No fue así. No tiene que ser hoy tampoco, creo... —digo y Brayden me asiente apoyándome—. Y son las once de la mañana y no puedo tomarme una copa de vino como me apetece, pero tenemos vino y nuestra cocinera Sylvanna prepara los mejores dulces sureños —añado y miro a Jaxson—. Porque ni siquiera le has ofrecido una silla a Mirella.

—Lo he hecho. Es cabezona —se defiende Jaxson con una sonrisa.

—Y tú sigues siendo igual de guapo —dice Mirella con una sonrisa también—. Me apunto a los dulces. Y a algo fresquito sin alcohol, por favor —me pide a mí y le asiento.

—¿Una cerveza, Roland? —le ofrece Brayden.

—Vamos a por ello —le responde él—. ¿Cómo van los preparativos de boda?

Solo hay tres personas que no se relajan, porque incluso Jaxson lo hace: Giorgia, Gianmarco y Grayson.

—Giorgia —le llama Jaxson—. ¿Por qué no vienes conmigo un momento, por favor?

Ella echa un suspiro y entonces asiente. Jaxson me mira brevemente y después veo cómo guía a Giorgia hacia la oficina de Violet. Pero enseguida abre la puerta del jardín y los dos se alejan. Por lo que Gianmarco, Grayson, Meyers y yo nos quedamos solos en el recibidor.

—Vamos, E —me susurra Grayson.

Le sigo hacia la cocina. La pobre Sylvanna tiene que estar tan incómoda, pero lo disimula muy bien y me sonríe cuando me ve. Después Grayson y yo salimos al porche, donde todo el mundo se acomoda mientras Brayden y Violet traen copas y cobbler de melocotón para todos. Cuando Gianmarco sale al porche, la tensión regresa, pero es su propia hermana quien la rompe. Invita a Gianmarco a sentarse a su lado y es evidente que está feliz de verle.

—Ven a casa con nosotros —le pide—. Las niñas te amarían. Se te dan bien los niños.

—¿Cuántas tenéis? —le pregunta Gianmarco.

—Dos, y dos en camino —le responde Mirella—. La mayor se llama Gianna —susurra—. Papá se enfadó por eso.

—No la quiere en su gran legado, ¿no? —le pregunta Gianmarco y ella hace una mueca—. Se va hoy, lo sabes, ¿verdad?

—Sí —susurra ella con lágrimas en los ojos—. Pero sigue siendo difícil, aunque esté de acuerdo. Me ayudaría saber que mi hermano pequeño viene a casa.

—¿Desde cuándo te has convertido en una manipuladora? —se burla Gianmarco y veo una sonrisa en él que no he visto nunca.

—¡MORETTI!

Me asusto con el grito de Jaxson. Con los gritos de Jaxson, de hecho.

—¡VOY A MATARTE HIJO DE LA GRAN PUTA!

Oh Dios mío. Jaxson está cabreado. ¿Pero con Gianmarco? Miro a Giorgia, y entonces veo cómo ella pone sus manos en su frente para formar una visera y después niega con su cabeza. Gianmarco se levanta de la mesa, intentando huir, pero Jaxson le acorrala. Le agarra por la camiseta y le empuja contra una columna del porche.

—¡Zucca! —exclama Brayden sorprendido.

—Voy a matarte —le dice Jaxson a Gianmarco muy cabreado.

Pero Gianmarco no responde, simplemente deja que... bueno, no hace nada.

—¿Mi hermano? —le pregunta Jaxson—. ¡¿MI FAVORITO?!

¿Qué? Miro rápidamente a Grayson y entonces veo cómo esconde sus ojos con una mano y niega con la cabeza. Pero es que Cloe Ferruci tiene una reacción similar.

—¡¿Tú jodes con mi hermana, yo hago lo mismo con el tuyo?! —le grita Jaxson a Gianmarco—. ¡Voy a matarte!

—¡¿Cómoooooooo?! —exclama Brayden para todos y mira a Grayson.

Grayson asiente con su cabeza todavía sin apartar su mano de su rostro.

—¿Tú y Moretti? —le pregunta Brayden.

—¿Qué? —susurra Mirella sorprendida también—. ¿Cómo?

—Jaxson —le detengo.

Pero tengo que levantarme de la mesa y acercarme a él.

—Y por eso nunca viniste aquí. Porque eres un maldito cobarde que no me lo dijo.

—Jax, ya basta. Suéltale.

—No, déjales, déjales —me sorprenden.

Miro a Giorgia y entonces la veo junto a los escalones, mirándoles, con sus manos en la cintura y negando con la cabeza.

—Que se maten si quieren. Son dos críos y parece que de un momento a otro tenga que sonar la campana del final de clases —añade—. Zucca, venga. Déjale ya. Puedes matarle con tus propias manos, pero no estás haciéndolo porque es tu mejor amigo y eso fue algo de críos.

—No podías cerrar tu boca como has hecho durante tantos años —le dice Grayson con sarcasmo—. Estos dos otra vez peleándose y tú en el medio.

—Grayson, despierta, deja de ser un celoso de mierda —le dice Giorgia—. Mi hermano se aprovechó de ti cuando tú estabas llorando a Sébastien Le Brun, y a Zucca porque se había ido. Y lo hizo porque es un maldito idiota que pensaba que tenía que defenderme y vengarse —se burla—. ¿Por qué demonios crees que no le he hablado en todo este tiempo? No quiero estar en el medio. Quiero que me dejen en paz.

Dios mío, Giorgia Moretti.... es como Jaxson en mujer, o sea, que es Madison. Se parece muchísimo a Madison.

—Jax, ya basta —le digo cuando me acuerdo de todo esto—. Basta ahora.

Se aleja de Gianmarco empujándole una vez más y entonces busca a alguien más en quien pueda descargar su rabia.

—Oh, no —le dice Grayson—. Ni se te ocurra.

—¡¿Por qué demonios no me lo contaste?! —le grita Jaxson.

—Jaxson —susurro.

—Porque él también tiene voz propia y puede decidirlo —defiende Giorgia—. En serio, sois como dos machos alfas neandertales. Y eso en el instituto era atractivo, ahora es francamente patético.

—Gracias —susurra Violet con una sonrisa.

—No fue para tanto —le dice Grayson a Jaxson levantándose para acercarse a él—. Me emborraché, trece años y bebiendo, estaba en una fiesta, él es guapo ahora y lo era también antes...

—¡¿Habías bebido?! —grita Jaxson, pero mira a Gianmarco enseguida—. Te juro que te mato.

—Él también había bebido —defiende Grayson—. Vamos, Zucca, en serio. Fue una noche vergonzosa de la que no quiero acordarme. A la mañana siguiente, él seguía siendo el idiota que es ahora. Y fue un estúpido beso que, francamente...

—Oh, recuerdas muy bien —presume Gianmarco—. Llevas jodiéndome desde que llegué por ese beso.

—Porque eres un capullo.

—Y tú un celoso con todo lo que se refiere a Zucca, como siempre, vamos —replica Gianmarco.

—Y tú de que Zucca le haga más caso a Grayson que a ti, como siempre —le imita Giorgia—. En serio, ¿podéis daros cuenta de que ya no tenemos quince años?

Violet le apoya de nuevo.

—Un momento, porque a mí me caías bien con quince años —le dice Brayden a Gianmarco—. Y eres un capullo ahora, pero no solo con Grayson. Con Letta, conmigo, con Easton, con Eleanor que ni la conoces...

—Y tus padres intentaron escaparse —le dice Easton—. Y ahora sabemos que eres capaz de besar a Grayson solo para joder a Zucca.

—¿Qué Zucca? —replica Giorgia—. Yo era la que tenía el novio que se fue de la noche a la mañana como si no hubiese existido —defiende—. Estas venganzas eran absurdas entonces, pero ahora son patéticas.

—Totalmente —apoyo yo enseguida y miro a Jaxson.

—¿Qué? —me pregunta—. Estoy sorprendido.

—Yo también —dice Mirella—. ¿Tú y Grayson? —le pregunta a Gianmarco—. ¿Te gustan los hombres?

—¡Por supuesto que no! —exclama Grayson—. Fue para joderme.

—Por lo que voy a matarte —susurra Jaxson.

—Jax —le detengo—. No puedes culparle. Le hiciste daño a su hermana. Tú hubieses hecho algo peor si se hubiese tratado de Grayson, Violet, Easton, quien fuese.

—Es que por eso voy a matarle.

—No —rechazo—. Ya basta. Esto se acaba hoy. Era una cosa de críos, venganzas de críos. Han pasado casi diez años. Hay cosas más importantes. Jodiste a su hermana, él jodió al tuyo. Y así como lo veo yo, Grayson y Giorgia parecen haber pasado página. Sois tú y él quienes no lo habéis hecho.

—Gracias —susurra Giorgia apoyándome.

—Pero tú has regresado para vengarte —defiende Grayson mirando a Gianmarco—. Aprovechando que yo ya no vivo aquí. Has regresado para meterte en el medio. Y encima tus padres han intentado escaparse.

—No he sido yo —defiende Gianmarco—. Pero sé quién ha sido.

—¿Qué? —le pregunta Brayden—. ¿Ahora nos dices eso?

—Habla, Moretti. Ahora —le ordena Jaxson.

—Tyler y Madison.

Tyler y Madison.

Jaxson grita. Grayson grita más. Sylvanna sale al porche. Meyers la sigue. Elise viene con Alice llorando. Mephisto ladra. Y estoy segura de que las chismosas del equipo de la señora Patton no contarán por ahí lo que ha ocurrido antes. Tienen para horas con lo de ahora.

CAPÍTULO 34

Cuando finalmente todos conseguimos calmarnos un poco, Sylvanna saca más dulces porque el cobbler ha sido arrasado. Elise y Meyers se sientan en la mesa porque yo y Violet nos apoyamos contra la barandilla. Jaxson y Gianmarco no están peleándose, de momento. Me preocupa que Mirella esté en el medio en terreno neutral para intervenir en caso necesario. Y yo sigo sin comprenderlo.

Madison y Tyler.

—Cuando pensaba que esto no podía dar otro giro —susurra Giorgia y se apoya en la barandilla también a mi lado—. Hola, pequeña —saluda a Alice y ella intenta darle un manotazo cuando le acerca su dedo—. ¿Te han despertado estos hombres tan estúpidos que necesitan luchar para defender a una mujer?

Esto me hace reír y ella se ríe conmigo. Es rarísimo, pero esta tía me encanta. Y sé que es porque me recuerda a Madison.

—¿Cómo que Madi y Ty? —pregunta Violet a mi otro lado.

—Empieza, ya —le ordena Jaxson a Gianmarco.

—Un momento —le pide él y alza su cerveza—. Se me está hinchando el labio ya, joder.

—Por idiota —le dice Jaxson con una sonrisa.

—Habla —le ordena Grayson al lado de Jaxson—. Y será mejor que no uses el nombre de mi hermana en una mentira.

—Madison se encargó de que nadie supiese qué había ocurrido esa noche, pero ella sí lo sabía —defiende Gianmarco mirándole—. Ella se aseguró de que Cora no se enterase de nada. Te cubrió.

—Eso ya podías imaginártelo.

—Cuando te ayudó a meterte en la cama, se dio con la esquina en el gemelo y se hizo un moratón.

Grayson le mira en silencio por unos segundos.

—No recuerdo eso, estaba borracho —susurra.

—Vamos, Grayson, no me jodas —replica Gianmarco—. Todavía conozco lo suficiente a Madison como para saber que no dijo nada, pero que se metió contigo todo lo que pudo. Y obviamente yo no sabría esto si ella no me lo hubiese contado. Nadie de ellos sabía nada, por lo que sé que Madison cerró su boca.

Oh Dios mío. Grayson mira a Jaxson entonces y le asiente.

—Me jode admitirlo, pero dice la verdad —susurra.

—Joder, Moretti —dice Brayden—. ¿Qué demonios es esto?

—Tyler y Madison vinieron a buscarme en San Diego —le explica Gianmarco a Jaxson.

—¿Cuándo?

—No lo sé, hace unas semanas —le explica Gianmarco—. Ellos habían escapado de Mónaco, y de vosotros, y llamaron a la puerta. No tengo ni idea de cómo me encontraron, pero allí estaban.

—¿Les has visto? —le pregunta Violet muy afectada—. ¿Están en San Diego también?

—No, no parecía que fuese su idea —le explica Gianmarco—. Y sí, les vi.

—Y se lo contaste —susurra Grayson—. ¡¿Se lo contaste o no, Moretti?!

—Saben que pueden regresar a casa.

Oh Dios mío. Por lo que una vez más, se confirma que no quieren regresar a casa.

—No te lo digo para joderte —le dice Gianmarco a Grayson—. Pero tu hermana está mal. Tyler habló conmigo, no ella. Aunque fue ella quien tuvo que contárselo, claro. Físicamente la vi bien, pero... no era Madison. Han pasado muchos años, pero no tantos. Estaba ida. Era la sombra de Tyler. Eso fue bueno, porque parece que están más unidos y no peleándose constantemente, pero no es ella.

—¿Qué te dijeron? —le pregunta Jaxson.

—Me ofrecieron un trato —le responde Gianmarco—. Tenía que regresar con vosotros, y ellos se encargaban de que mis padres huyesen.

—Eso es traición y me da igual si ha sido idea de mis hermanos —le dice Jaxson—. Además, dudo que Madison tenga ganas de hacerte un favor, ni ahora, ni nunca.

—Es que no quiso hacérmelo —le dice Gianmarco—. Era una amenaza. O haces lo que te decimos, o vas a tener problemas como tus padres.

—Va a darte una paliza, pero no va a matarte —defiende Giorgia—. ¿Verdad, Zucca? Vas a sacar tu rabia de niño rebelde, vais a arreglar las cosas, y fin de la historia. Es lo que hacéis los tíos.

—¿Por qué Madi y Ty tienen que perder el tiempo rescatando a tus padres? —le pregunta Easton—. No tiene sentido. Ellos les quieren muertos igual que nosotros.

—Pero era la única forma de que yo les escuchase —defiende Gianmarco—. Sí, comprendo que ha pasado una década. No, no sigo siendo un adolescente. Y sí, me pasé con Grayson, pero mi mejor amigo le rompió el corazón a mi hermana y desapareció. Madison sabía que nadie había contado nada, pero con eso no me convertía en su perrito.

—¿Por qué te interesa salvar a Papà y Mamma? —le pregunta Giorgia—. Tú, de todas las personas.

—No sabía si vendríais —le explica Gianmarco—. Sé que Papà ha sido más capullo todavía con vosotras, y no sabía si vendríais. Pero si desaparecían, si yo era sospechoso de ayudarles... era raro, tendríais curiosidad y vendríais.

—¿Has hecho todo esto para vernos? —le pregunta Giorgia—. ¿Me lo dices en serio?

—¿Habrías venido si no fuese por ellos?

Oh Dios mío. Gianmarco echa de menos a sus hermanas. Y Mirella lo entiende enseguida y llora acariciando su mejilla.

—No soy Papà. Me fui porque era un idiota. He vivido la vida que he querido. Pero si me quedaba en casa, iba a meterle yo un tiro y no quería eso con vosotras allí —le dice Gianmarco—. Estoy harto de dar vueltas por el mundo, y de que penséis que soy un jodido idiota.

—Eres un jodido idiota —le dice Giorgia—. ¿Por qué no has llamado por teléfono?

—No quería que eligierais entre ellos o yo. Fueron detestables, pero cuando Joe murió, eran un apoyo porque sé que las dos lo pasasteis mal.

—Pero hubiésemos elegido —replica Giorgia—. A ti —especifica acercándose a la mesa.

—Por supuesto —le dice Mirella a Gianmarco llorando más todavía—. ¿Por qué has hecho esto?

—Bueno, era divertido pensar que esos dos creerían que iban a ser rescatados —le dice Gianmarco y Giorgia se ríe—. Era la única forma de asegurarme de veros —añade—. Y además, le debía un favor.

—¿A quién? —le pregunta Jaxson—. Porque Tyler era tu amigo de esa forma y Madison no te aguantaba, y ahora entiendo por qué.

—A Grayson.

—¿A mí? —exclama el aludido—. ¿Te crees que regresando a casa me has hecho un favor? ¡Pero si estás más idiota que nunca!

—Y tu hermana tenía razón —le dice—. Tú has regresado a casa también.

¿Cómo?

—Explica eso, por favor —le pide Violet acercándose a la mesa.

Yo hago lo mismo porque no me dejan ver y entonces veo cómo Gianmarco frota su rostro con su mano libre porque la otra se la da a Mirella.

—En serio, siempre fui un idiota contigo —le dice a Grayson—. Y me pasé. Pero nunca fui tan idiota con el resto. O con alguien a quien ni tan solo conozco.

—¿Fingías? —le pregunto yo muy sorprendida.

—Eso me hace sentir orgulloso —me dice con una sonrisa—. Tu fama dice que eres capaz de detectar mentiras con tus preguntitas y no lo has hecho. Ni siquiera me has dado un buen bofetón, de hecho.

—¿Fingías? —repito incrédula—. ¿No eres así de idiota?

—No —me responde riéndose—. Y ya que estamos, lo siento. Pero Madison me dijo que fuese a por ti.

—A ver, a ver —interrumpe Brayden—. A ver si lo entiendo. ¿Ty y Madi te dijeron que regresases a casa y que fueses un idiota?

—Sí —afirma Gianmarco—. Me dijeron que me centrase especialmente en Eleanor para cabrear a Grayson y Zucca. También para que Grayson reaccionase posicionándose con ella como hace siempre.

Miro a Grayson entonces y él me corresponde.

—No confiaba mucho en ellos, porque pensaba que os cansaríais en algún momento, pero me dijeron que presionase. Que Zucca iba a sospechar en algún momento.

—¿Lo has hecho? —le pregunta Easton a Jaxson.

—Desde hace dos días —le responde él y mira a Gianmarco—. ¿Por qué demonios has sido tan capullo?

—Porque tenía que conseguir que os peleaseis todos contra todos, hasta que me convirtieseis en vuestro enemigo principal —le responde Gianmarco—. Hasta que todos estuvieseis de parte de Grayson. Para que él regresara a casa. Y estoy orgulloso de mi trabajo. No está en casa, pero vosotros habláis, el otro día estuvisteis en su casa, incluso ellos dos pueden estar sentados el uno junto al otro y defendiéndose el uno al otro como siempre —explica y señala a Jaxson y Grayson.

Oh Dios mío.

—Te enfadaste por una tontería —le dice Gianmarco a Grayson—. Porque sí eres un caprichoso. Te mintieron sobre Sébastien Le Brun. ¿Y qué más da? El amor de tu vida está vivo y es un Delle Donne. Eso es más importante.

—¿Qué dijeron sobre Sébastien? —le pregunta Jaxson.

—No pregunté por Sébastien —le corrige Gianmarco—. No me pareció apropiado, la verdad —añade y mira a Grayson—. Es la primera vez que no eres el favorito. Supéralo. Como siempre, lo ha hecho para protegerte. Esta mudanza tuya es una tontería, otro capricho tuyo. No esperaba que funcionase tan rápido, la verdad, pero regresé el jueves y estamos a lunes, y mira cómo ha cambiado todo.

Oh Dios mío.

—La cagué contigo —le dice Gianmarco con Grayson—. Y con mi amigo. Y con mis hermanas. Y obviamente mis padres merecen morir de una vez por todas.

—Tienes una forma muy particular de pedir perdón, Moretti —le susurra Grayson.

—No eres el único que tiene que hacer las cosas a lo grande —le replica Gianmarco—. Y me refiero a tu hermana. Está tan jodida que ni quiere regresar a casa, pero créeme, sigue siendo Madison con esta locura de ideas.

—¿Y por qué demonios no viene ella? —protesta Grayson.

—Porque no está bien, Grayson. Y no la culpo por querer irse. Dejarlo todo. Dejar las responsabilidades. Los problemas. Los malditos Delle Donne —enumera—. Yo he hecho lo mismo, y por menos.

—¿Tyler está bien? —le pregunta Violet llorando.

—Tyler está jodidamente bien —le dice Gianmarco—. Seguiría a Madison al maldito infierno porque es lo que más feliz le hace en el mundo. Es lo único bueno que vi. Ellos dos están más unidos que nunca. En serio, parecen casi un matrimonio. De los buenos.

Brayden se levanta de la mesa para estar con Violet y ella se abraza a él enseguida.

—Voy a matarla —le dice Grayson a Jaxson—. Es que te juro que voy a matarla. ¿Por qué demonios no regresa?

Jaxson encoge sus hombros porque no tiene la respuesta.

—Vamos a tener que aceptarlo —le susurra—. Ya llevamos un tiempo pensando en ello.

—Hostia puta —susurra Easton—. Cuando pensaba que todo esto no podía dar otro giro. Y encima el idiota no es un idiota.

—A medias —puntualiza Giorgia.

Gianmarco entonces se levanta de la mesa y se pone frente a Giorgia. Ella da un paso atrás y alza su barbilla, y de nuevo veo esa sonrisa de Gianmarco tan rara, la que me parece muy dulce.

—Lo siento —se disculpa—. No soy bueno verbalizando mis sentimientos y te he echado de menos. Sé que eres lo suficientemente mayor como para que te defiendas y elijas tus batallas. Pero eras mi hermana pequeña. Tú le pinchaste las ruedas del coche a Karla Holloway.

—Porque era una idiota —susurra.

—Bueno, tu novio también lo fue —defiende Gianmarco—. Te juro que está atrás en el pasado. Que no tengo quince años todavía.

—¿Todavía quieres una moto?

—He tenido varias.

—Bueno, pues yo tengo una. Podemos ir un día.

—¿Tú tienes una moto? —le pregunta Gianmarco riéndose.

—Oh, no seas un capullo de nuevo —protesta Giorgia y pega su brazo reiteradamente.

—Niños... —les detiene Mirella—. Oh, he echado tanto de menos esto —susurra y Jaxson le ofrece su mano.

Yo sigo sin creérmelo. Y sin palabras.

Madison y Tyler.

CAPÍTULO 35

El día no puede ser más surrealista. Gianmarco no es un idiota. Os lo digo de verdad. Se ha disculpado con todos, especialmente conmigo, y resulta ser bastante agradable. Él y Grayson nunca van a ser amigos, pero pueden estar en una misma mesa sin lanzarse dagas constantemente. Él y Jaxson van a tener que trabajar en su amistad, pero son dos hombres de casi veintiséis años que quieren conservar sus recuerdos de juventud y olvidarse de sus peleas. También sabemos los detalles del estrambótico, increíble, y eficiente plan de Tyler y Madison. Tendremos que aceptar que no quieren regresar a casa, pero creo que todos podemos entender su decisión, aunque duela. Y francamente, con todo lo que ha tenido que sufrir Madison, y Tyler por vivirlo a su lado, no les culpo. Tampoco creo que su plan haya funcionado como esperaban. Grayson lleva en casa más horas que desde que mudó, pero no creo que su idea sea regresar permanentemente. Y por si el día no fuese totalmente surrealista, estamos horas con los hermanos Moretti, hablando de absolutamente todo. Los recuerdos que comparten, la familia que tienen Mirella y Roland y cómo él se desmayó cuando supieron que esperaban gemelas, o la increíble mujer de negocios que es Giorgia Moretti. Jaxson hoy también ha tenido la oportunidad de disculparse con ella, de verdad, aunque es un poco raro verles sentados el uno junto al otro, riéndose, con Giorgia diciéndole cosas a Alice. Os prometo que no me siento celosa, pero me he preguntado qué hubiese ocurrido si Jaxson no hubiese cortado el contacto con ella, si ella se hubiese mudado aquí para ir a la ZU. Curiosidad, solo eso. Y a media tarde, Alessio y Emiliana Moretti se van para siempre. No sé si van a reencontrarse con Cora y Joe, pero si es así, espero que la vida en el infierno les sea menos placentera que sus terroríficas y viles aventuras en Nueva York.

Miro los coches preparados delante del porche de casa, y después localizo a Mephisto porque se ha alejado hacia un arbusto, a Alice porque la tiene Grayson, y después miro cómo Jaxson y Gianmarco se despiden el uno del otro a mi lado.

—Bueno, años soñando este momento y ya está —le dice Gianmarco.

—No se han ido para siempre —le susurra Jaxson—. Créeme. Regresan incluso desde la muerte.

—Cuídate, ¿eh?

—Avisa cuando decidas qué vas a hacer ahora —le corresponde Jaxson—. Pero si Madi y Ty te encuentran de nuevo, ya sabes qué decirles.

—Sí —susurra Gianmarco—. Vamos, sabes que tenía que hacerlo. Y están jodidos, Zucca. Era la persona perfecta para ayudarles con esta mierda. Necesitaba arreglar las cosas con Grayson. En algún momento ibas a enterarte de todo. No sabía cómo acercarme a mis hermanas. Y entiendo perfectamente la vida que ahora Ty y Madi necesitan. Se tienen el uno al otro. Y ya te lo he dicho, parecen un matrimonio.

—Lo sé —le corresponde Jaxson—.  ¿Con quién te vas ahora?

—Giorgia ha cancelado no sé qué reuniones que tenía y vamos todos con Mirella y Roland —le explica—. Tengo dos sobrinas —añade y se ríe, aunque parece muy nervioso por conocerlas—. De momento, será esto. Después ya veremos qué haré.

—Llámame —le ordena Jaxson.

Entonces se abrazan y es rarísimo. Ver a Jaxson con un amigo ya era raro hace tres días, pero ahora... es como si pudiese verles en los pasillos de su colegio, escuchando música juntos y hablando de los Knicks, los Yankees, o lo que fuese.

—Oye, ven un día antes de que se termine la temporada y vamos a ver un partido —le propone Gianmarco.

Quizás no han cambiado tanto, al fin y al cabo. Y rápidamente empiezan una conversación profunda en el que se menciona cada deporte y cada equipo de la ciudad de Nueva York.

—Me siento honorado —me dice Gianmarco después de un rato con una sonrisa burlona.

—Tienes motivos para estarlo —concedo—. Hacía tiempo que alguien no me caía tan mal.

—Y no me has pillado —presume—. Esto es un gran honor con tu fama.

—No estoy muy segura de que esta fama me guste —susurro.

—Tendría que hacerlo. Caes bien en las familias, te lo prometo. Los amigos de Joe y Cora se irán uno tras otro, la gente como mis padres desaparecerá, los más conservadores se quedaran solos, y hay mucha gente que aprecia que la señora Zuccarelli no sea una psicópata.

Esto me hace reír un poco.

—Ya nos veremos en otra ocasión —añade—. Y quizás, podemos empezar de nuevo.

—Me gustaría eso —le respondo—. Disfruta con tu familia. Daría lo que fuese por tener a mi hermana de vuelta.

—Parece que te has ganado unos cuantos nuevos hermanos muy protectores —añade y nos reímos juntos porque tiene razón.

Es rarísimo. De verdad que sí. Y por favor que alguien le dé un Oscar a este tío. Y ahora que no es un capullo.... joder, qué bueno que está.

—Nena —susurra Jaxson a mi lado después—. Tus babas.

—Es que es guapísimo, y ahora no puedo sentirme mal por pensarlo porque además de ser guapísimo no es un idiota. Ha hecho esto para regresar con sus hermanas, pedir perdón, y... bueno, coaccionado por Ty y Madi, pero joder...

—Estoy empezando a ponerme celoso —susurra.

—Dice el que su primera novia parece una supermodelo —susurro de vuelta.

—No estás celosa —nota—. Te cae bien Giorgia.

—Oh, sí, me encanta —le confirmo porque no puedo negarlo.

Y precisamente es Giorgia quien se acerca a nosotros ahora para despedirse.

—Le enviaré a tu asistente el informe Parker —le dice a Jaxson—. No me puedo creer que incluso hoy tengas que hablarme de trabajo —añade—. Bueno, sí, sí me lo creo. Dijiste que ibas a joder a tu padre con las familias más poderosas que hemos tenido jamás y que para eso necesitabas mucho dinero. Y lo conseguiste en tiempo récord. No sé si me das una rabia que te mueres, o me gusta formar parte de tu generación.

—Envíame el caso Palmer también —le pide Jaxson, pero creo que se está burlando para molestar a Giorgia.

—Buena suerte con este adicto al trabajo, Eleanor —me dice entonces Giorgia a mí con una sonrisa—. Me ha gustado mucho conocerte. Eres exactamente como esperaba y soy muy fan, en serio.

—Gracias. Me ha gustado mucho conocerte también. Si vienes por aquí, avisa y acércate. Haremos lo mismo si visitamos Nueva York.

—Oh, sí, y traed a vuestra muñeca, por favor —pide—. Oh, lo que me hubiese reído con tu padre —añade y mira a Jaxson—. El futuro de los Zuccarelli y los Moretti en manos de mujeres.

Jaxson se ríe un poco porque, efectivamente, Alessio Moretti y Joe Zuccarelli nunca hubiesen permitido esto. Pero va a ocurrir. Mirella ya lidera los Moretti y, algún día, su hija Gianna, que tiene su nombre por su tío, va a hacer lo mismo que su madre. Es curioso cómo hoy una familia se va para siempre, y otra con el mismo apellido renace con un nuevo camino.

—Vamos, no seas así —protesta Gianmarco entonces—. Déjame decirle adiós. Es la hija de Zucca. ¿Sabes lo imposible que era eso en mi cabeza?

—Aleja tus manos de mi sobrina —defiende Grayson abrazando mejor a Alice.

—Pero si se ríe conmigo —defiende Gianmarco—. Hola, muñeca. Dile al zio Grayson que quieres decirme adiós.

—Algún día voy a contarle que se aleje de idiotas como tú —replica Grayson, pero lo hace con una sonrisa.

—Oh, no puedo esperar para ver ese momento. ¿Quién será peor: tú o Zucca?

—Zucca —contestan al unísono Giorgia, Brayden, Easton y Violet.

—Oye —protesta Jaxson.

—Y la zia Madi, como prometió —añade Grayson en voz baja—. Dile que regrese a casa de una maldita vez si la ves de nuevo —le pide a Gianmarco.

—Escucha a tu hermana y regresa tú a casa, por favor —replica Gianmarco—. Esto ya es ser demasiado caprichoso y lo sabes.

—Adiós, Moretti —le dice Grayson con una sonrisa.

—Adiós —le corresponde Gianmarco con una sonrisa también—. Nos vemos en unos años, muñequita —le dice a Alice.

—Una mierda que... —protesta Jaxson y me agarro a su codo.

Gianmarco se ríe muchísimo de Jaxson como hacemos todos. Después también me despido de Mirella y Roland, y vemos cómo los Moretti se meten en los coches y se van, finalmente, como una familia. En cuanto les perdemos de vista, creo que todos hacemos lo mismo: mirar a Grayson.

—¿Qué? —nos pregunta él, intimidado.

—Queremos detalles —le explica Brayden—. En qué fiesta, cuándo, cómo fue, cómo demonios nos lo ocultaste, qué pasó después, qué tuviste que hacer para que Madison no nos contase nada…

—Eres más chismoso que una vieja, Brayden —le dice Grayson riéndose.

—Tú y Gianmarco Moretti —resume Easton—. Es que es lo último que me esperaba.

—¿Te crees que ahora que me lo imagino no me parece tan raro ni tan sorprendente? —pregunta Violet.

—Créeme, no le gustan los tíos, lo hizo para joderme y funcionó —le dice Grayson.

—Tendríamos que haberle contado esto a su padre —le dice Easton a Violet y los dos se ríen—. No sé qué hubiese sido peor para él.

—Sabe que Gianna Moretti será líder algún día, que Mirella ya lo es, y que Gianmarco no tiene ni el remoto interés de formar o dirigir una familia —añade Grayson—. Alessio Moretti no se ha ido feliz, ya te lo digo.

—Qué fuerte. Otros amigos de Joe y Cora lejos para siempre —dice Brayden—. Se siente jodidamente bien.

—¿Qué hacemos para celebrarlo? —pregunta Easton—. Algo grande, eh. Estilo Zucca.

—¿Eso qué quiere decir exactamente? —le pregunta Jaxson.

—Extravagante —le responde Brayden en su lugar—. ¿Grayson? ¿Alguna idea de las tuyas para que Zucca te la financie?

Y el buen humor se termina.

—Me voy a casa, Bray —le susurra Grayson—. Ha sido un día de locos y necesito descansar un poco.

—Pues te quedas a dormir aquí. No vas a morirte por hacerlo una noche.

—Madison no quiere regresar a casa —le recuerda Grayson—. Consecuentemente, Tyler tampoco quiero hacerlo. Y sé que no puedo culparles, pero duele que no quieran regresar a casa.

—No puedes cabrearte con ellos si tú haces lo mismo —replica Brayden.

—Bray.... —le regaña Violet enseguida.

—No, en serio —protesta Brayden—. No vamos a arreglar esto si tú vives fuera.

—Pero es que me gusta —dice Grayson—. Me gusta vivir en esa casa, con mis cosas, no sé...

—Ahora vas a decirme que te gusta haberte independizado —le dice Brayden.

—La verdad es que no esperaba que me gustase tanto.

Esto duele, pero bueno, también puedo entenderlo.

—Una noche, Grayson, una noche —pide Brayden.

—La cabeza está a punto de estallarme, Bray —defiende Grayson acercándose a él—. Toma.

—No vas a sobornarme dejándome a Alice —le avisa Brayden alzando a Alice de los brazos de Grayson.

—Disfruta de esto hasta que regrese mañana —le susurra Grayson divertido.

Después busca a Cloe Ferruci, y ella rápidamente se acerca para darle su bastón. Se aleja y se acerca al increíble coche que los Mastrandea le regalaron a Grayson. Él viene junto a Jaxson y yo, y Jaxson está cabreado.

—Tenemos que hablar —le recuerda Jaxson.

—¿Qué quieres saber? —le pregunta Grayson—. Era el guapo amigo de mi hermano mayor. Tú te habías ido. Sébastien estaba muerto. Cora furiosa porque tú habías matado a Joe. Las cinco familias más inseguras que nunca porque entonces solo nosotros sabíamos que ibas a ser un gran líder. Era una fiesta, bebí demasiado, él había bebido demasiado también....

—Tenías trece años y él dieciséis.

—Oh, porque tú a los trece eras un angelito —se burla Grayson—. Vamos, Zucca. Déjalo ya.

—¿Por qué nunca me lo contaste?

—Tú no puedes acusarme de no contarte las cosas —replica Grayson molesto—. Esto fue algo de críos, Madison lleva una década burlándose de mí, aunque ella también hubiese besado a Gianmarco solo para joder a Ty, y ya está en el pasado.

—Hay que encontrar a tu hermana.

—Bueno, ya te he dicho que es lo único que me importa —defiende Grayson—. Pero empiezo a pensar que quizás tendremos aceptar que no quiere regresar a casa.

—¿Y tú? —le pregunta Jaxson con desesperación—. Tenemos que arreglar las cosas aquí.

—Zucca, por primera vez, estoy ocupándome de mi propia vida. Tengo trabajo, me encanta, tengo mi propia casa, mis cosas, y me está ayudando a pensar mucho. ¿Puedes entender eso? Tú tuviste este momento. Te fuiste de Nueva York solo con Jenna a tu lado y sé que estabais los dos en esta casa, pero que apenas os veíais. Tuviste el tiempo para pensar, para decidir qué querías hacer con tu vida.

—Te hubiese llevado conmigo y lo sabes —le dice Jaxson cabreado—. Y al resto.

—Ya lo sé, no estoy acusándote de nada —le dice Grayson en un tono dulce—. Simplemente necesito ir a mi casa y pensar, ¿vale? Te llamo mañana.

Me despido de él yo también. Y lo entiendo. Tiene su casa, su espacio, su revista, tiene el tiempo y el silencio para pensar, algo que en esta casa no consigues con facilidad. Por primera vez en su vida está tomando cada decisión él solo. Vivir todos juntos es genial, pero pierdes parte de tu independencia, como es normal. Lo que yo decido, afecta a Brayden. Lo que Brayden decide, afecta a Easton. Y especialmente lo que Jaxson decide, nos afecta a todos. Entiendo a Grayson.

—Es decir, que Gianmarco ha regresado, ha hecho que casi nos matásemos los unos a los otros, y gracias a este gran plan de Madi y Ty que no ha servido —enumera Brayden.

—En cuatro días hemos visto más a Grayson que desde que regresamos de París —le recuerda Violet—. El plan ha funcionado de maravilla. Pero Ty y Madi no pueden pretender que Grayson regrese a casa si ellos dos son los primeros que no quieren hacerlo.

—Nena... —susurra Brayden y le da su mano libre.

—¿Pueden llamar por teléfono, como mínimo? —protesta Violet.

También entiendo que Violet esté molesta. Todos lo hacemos y nos quedamos en silencio porque no sabemos cómo ayudarla. Alice nos interrumpe protestando un poco, pero se ríe cuando Brayden le dice cuatro cosas.

—¿Qué hacemos, cariño? —le pregunta Violet abrazando ella ahora a Alice—. ¿Qué te apetece hacer?

Alice golpea suavemente el pecho de Violet y ella se ríe.

—Esto parece un poco violento y ya hemos tenido suficiente por hoy —le explica Violet, pero Alice sigue con sus golpeos—. Oh, ¿quieres jugar al tenis? —le pregunta Violet—. ¿Quieres que practiquemos para que le pidas lo que quieras a papà?

—No hace falta que practique para eso —se burla Easton.

—¿O prefieres que la zia Letta se quede con algo de papà? —le pregunta Violet y Alice se ríe—. ¿Qué dices, papà, quieres perder al tenis?

—¿Cuándo me has ganado? —presume Jaxson con falsa prepotencia.

—Oh, definitivamente vamos a jugar al tenis con papà —le dice Violet a Alice.

—Me apunto —dice Easton y nos sorprende a todos—. Oye, oye, tomando una cerveza, pero estoy a nada de regresar y voy a daros una paliza.

—Pero si eres malísimo al tenis —defiende Brayden burlándose.

—No voy a ser más malo que Eleanor que ni sabe jugar.

—¿Quieres apostar? —me defiendo.

—Hecho —acepta—. Ya puedo coger una raqueta, pero no estoy bien del todo así que estaremos al mismo nivel. ¿Qué pones en la mesa, señora Zuccarelli?

—Quiero que vengas conmigo al cine —le digo.

—¿Qué? —me pregunta confundido y entonces mira a Jaxson—. ¿En serio no quieres ir al cine con ella?

—No me gustan los espacios cerrados y me molesta la gente que hace ruido comiendo palomitas —defiende Jaxson y me señala.

—Oye, no hago tanto ruido.

—Haces mucho ruido, Len —me dice Brayden divertido.

—Quiero ir al cine —le explico a Easton—. No sé, ahora que es verano, quiero ver una peli al aire libre. Pero es que ni así quiere venir conmigo y no me apetece ir sola.

—Eres un idiota —susurra Violet mirando a Jaxson—. ¿Ni siquiera al aire libre? —le pregunta y me mira—. Yo vengo contigo si pierdes al tenis.

—Me da igual si pierde —dice Easton—. Vamos al cine solo para joder a Zucca.

—El amor que me tenéis todos es tan bonito —dice Jaxson con sarcasmo.

Nos reímos entrando en casa, molestándonos los unos a los otros, y nos cambiamos de ropa para jugar esos partidos de tenis. Daría lo que fuese por recuperar a mi familia como ha hecho Gianmarco hoy, pero me siento muy afortunada con la familia que tengo ahora. Los que están en casa y los que no.

CAPÍTULO 36

Miro mi reflejo en uno de los espejos del vestidor y lo apruebo. Maquillaje correcto. Aunque me guste mi cabello con ondas, siempre voy a sentirme más identificada con mi cabello liso. Y el vestido negro es... fantástico. Vestido midi, con mucha falda, tejido suave y estos zapatos de tacón de Prada que siempre han sido comodísimos. Hoy puedo ir con un bolso relativamente pequeño, aunque ya echo de menos a Alice y ni siquiera he salido de casa. O quizás echaré de menos esto:

—¿Cómo hace el avión? —le pregunta Jaxson—. Bruum, Bruuum —añade y Alice se ríe a carcajadas.

Alice quizás es un avión, pero Jaxson va a ejercitar sus brazos como si estuviese en el gimnasio. Sigue en la cama todavía y sostiene a Alice con sus manos. Lo más divertido de todo es ver a Mephisto. Sigue a Alice con su mirada y mueve la cabeza de una forma muy graciosa. ¿Quién se divierte más de los tres? Aunque Jaxson deja de sonreír cuando me ve.

—¿Tenemos que tener la misma conversación cada vez? —le pregunto preocupada.

—No he dicho nada —defiende.

—Lo dices todo con tu cara —le explico—. No te he pedido que vengas conmigo.

—No he dicho nada —repite—. ¿A qué hora regresarás?

—No lo sé —le respondo—. ¿Tenemos que hacer algo?

—No —rechaza—. Solo era para saberlo.

—Tu abuela me ha dicho que de repente hay muchos guardias interesados en ir a misa.

—Una iglesia no puede protegerte —susurra.

—Como mínimo, ¿te has asegurado de que toda esa gente quiera estar allí? —le pregunto—. Porque no me parece justo que esas personas tengan que venir solo porque sea su trabajo. Las creencias personales son personales.

—Están encantados. Y se ha encargado Brayden.

—Bajo tus órdenes —le recuerdo—. Por lo visto, tu abuela va solo con Lilian y otro hombre porque Riccardo y Enrico se quedan con tu abuelo y Noah. Incluso en Nueva York solo iba con dos personas. Brayden la semana pasada no trajo a dos equipos enteros.

—Irá bien para llenar la iglesia —defiende—. El padre Theodore está encantado —añade—. Tanto que ha llamado al arzobispo de Portland, y también estará hoy. Un arzobispo porque la señora Zuccarelli asiste a misa. Habrá más familias que nunca en esa iglesia, por lo que, sí, necesitas seguridad. Tú, la nonna y Brayden. Podéis ir donde queráis siempre y cuando estéis seguros.

—¿Qué has hecho? —le pregunto preocupada.

—¿Yo? —replica—. Yo no he hecho nada. Pero la nonna ya presumió de ti la semana pasada, ahora lo hace más, y me imagino que Benedetta D’Arcangelo tampoco está calladita. Hay un montón de familias que, de repente, son más católicas que nunca y esa catedral va a convertirse en una reunión. Ya sabemos qué ocurre en las reuniones.

—¿Por qué estás enfadado conmigo?

—No estoy enfadado.

—Oh, lo parece —defiendo—. Tu abuela me invitó, ya quería ir la semana pasada y me quedé en casa contigo, pero esta semana quiero ir. Me hace ilusión. Me pasé muchos años de mi vida yendo a misa cada domingo, Jaxson. Yo no he llamado al arzobispo, tú lo has hecho.

—No he hecho nada.

—Has hecho una generosa donación para que esa catedral sea como uno de tus juguetes.

—Y eso tendría que decirte mucho —defiende—. La he comprado prácticamente, aunque claro, tengo que disimularlo con una donación. Esa gente está tan mal como nosotros.

—Jaxson, no me estropees esto, por favor. No se lo estropees a tu abuela tampoco —le pido—. Solo necesito que lo respetes. Soy la primera que critico a la Iglesia católica, pero respeta a tu abuela y respétame a mí si quiero ir a misa hoy.

—Es que no entiendo por qué quieres ir —defiende.

—Porque me apetece. Es razón suficiente. Y tengo más motivos, pero no tengo que justificarme.

—Estará lleno de gente, lleno de gente que vas a detestar porque no te gusta cuando empiezan con lo de “señora Zuccarelli”. Benedetta D’Arcangelo va a capitanear ese barco, por cierto.

—Jaxson, no quiero ir para eso —defiendo—. Pero estoy hartándome de tener esta conversación contigo. He respetado muchas cosas que tú has hecho, aunque no esté de acuerdo. Muchísimas. Así que, por favor, respeta tú esto. En serio, vamos a tener un problema si sigues por esta línea. Llama a Grayson, criticadme los dos como el otro día, y pasa la mañana con él.

—Ya se lo he dicho —protesta—. Está ocupado con Cloe Ferruci. Incluso él está ocupado un domingo.

—Oh, no me acuses de estar ocupada —le digo.

—No te he visto en dos días casi. Anoche te fuiste con East y Letta a ver esa peli, por la tarde te fuiste a disparar con Bray, el viernes estuviste horas con el profesor Scalini...

—Me voy antes de que digas una barbaridad y yo diga otra —me despido.

Después me acerco a él, pero para darle unos cuantos besos a Alice. No me voy tantas horas, pero ahora ya me siento culpable y sé que tengo que luchar para que no sea así.

—Llévate a Mephisto —me propone Jaxson entonces.

—Vale, ya has dicho la barbaridad —le explico y me agacho para besar su frente—. Adiós, Jax. Nos vemos después.

Resopla, y yo lo hago más fuerte antes de irme de la habitación y cerrar la puerta. Estaba de muy buen humor. Nerviosa, pero de buen humor. Ahora estoy de mala leche. Y bajo las escaleras pisando fuerte.

—Uo, ¿quién se ha muerto? —me pregunta Easton cuando entro en la cocina.

—Me voy a misa —le explico—. ¿También tienes algo que objetar al respecto? —le pregunto.

—Ah —dice y frunce su ceño—. Lo siento, no me acordaba.

—¿Y bien? —le pregunto—. Porque Jax ya ha dicho lo suyo, así que puedes empezar tú ahora. Pero iré y me da igual vuestra opinión.

—Yo no digo nada —se defiende—. Si no me pides que te acompañe, por supuesto.

—No lo haré —le aseguro.

—Hola, Len.

Me giro cuando escucho a Brayden y entonces le veo entrando por la puerta del porche con Violet detrás. Es evidente que lo que quiere hacer ella es hacer deporte, y él viste tan formal como yo.

—¿Qué pasa? —me pregunta—. Zucca —adivina a continuación—. Bueno, vámonos ya. Compraremos pastelitos en Portland y después iremos a buscar a la nonna. No dejes que te lo estropee.

—Oh, ya lo ha hecho —le aseguro enfadada.

Pero es verdad que no hay nada como los dulces pastelitos de esa cafetería y el buen humor de Brayden para olvidarme del tema. Desayunamos en el coche de camino a la comunidad de la casa de los nonni y nos prohibimos mutuamente dejar que la opuesta opinión de nuestras parejas nos influya en nuestro domingo. Jaxson podría entender perfectamente que me iría a donde fuese para sentirme cerca de mi madre. Bueno, no puede entenderlo por la madre que tuvo, pero puede imaginárselo. Contrató a Sylvanna por mí diga lo que diga, porque sabía que la comida sureña le gusta más a mi corazón que a mi estómago. Por lo que puede imaginarse perfectamente lo que siento.

Aparcamos el coche en el exterior de la propiedad, frente a la puerta del jardín. Y cuando nos abren, vemos a Cloe Ferruci junto a la puerta de la casa. ¿Qué hace aquí a estas horas un domingo? Grayson tiene que estar aquí. Brayden y yo todavía estamos en lo más alto de las escaleras del jardín cuando la puerta principal se abre. Vaya. Primera vez que la ropa de Cloe Ferruci y Grayson no combina.

—¡Oh, por supuesto! —grita Grayson cuando nos ve.

—¿Qué pasa? —le pregunta Brayden—. ¿Qué haces aquí? ¿Tú vienes a misa?

—Ni aunque me arrastren con cadenas —le contesta Grayson muy enfadado.

No entiendo nada. Este mal humor. Y entonces miro a Dona cuando ella sale de su casa. Ya está lista para irse y, una vez más, demuestra lo muy elegante que es. Lleva un conjunto de pantalón con blusa de un color lavanda, con joyas de oro como siempre, y un elegante cárdigan de ganchillo color crema.

—Grayson... —le llama su abuela.

—Me voy, nonna —le dice Grayson muy enfadado—. Pero ahora entiendo ciertas cosas. ¿Casualidad? —le pregunta y Dona echa un suspiro—. Tu nieto es igualito a ti.

Me sorprende muchísimo ver este comportamiento de Grayson. Nunca le había visto hablar así a Dona.

—G, ¿qué te pasa? —le pregunto bajando las escaleras.

—Nada —me responde—. Ya me voy. Que os vaya muy bien en misa —añade—. Menuda panda de hipócritas.

—¡Oye! —protesta Brayden—. ¿Qué demonios te ocurre? Y si no quieres contárnoslo, como mínimo no insultes.

—No era para vosotros —nos dice Grayson—. Nos vemos —añade—. Vámonos —le dice a Cloe Ferruci.

Grayson todavía no puede caminar tan rápido como antes, pero es rápido ahora subiendo las escaleras para acercarse al Rolls-Royce aparcado donde siempre aparcamos todos los coches. Él y Cloe Ferruci se van de aquí como si la casa estuviese en llamas, y cuando Brayden y yo bajamos las escaleras vemos la tristeza de Dona.

—¿Qué ha pasado? —le pregunta Brayden abrazándola con un brazo.

—Nada —le responde Dona intentando sonreír mientras acaricia los botones de su camisa—. Estás muy guapo, cariño.

—Dime —insiste Brayden—. Estás a punto de llorar, nonna.

—Es lo de siempre. Le he dicho que tiene que regresar a casa y se enfada.

—Nonna... —protesta Brayden—. Déjale. No te metas en esto. No te mereces que te trate así.

—No pasa nada —le dice ella y entonces se aleja para saludarme—. Estás muy guapa, cariño. ¿Tú estás bien?

—Zucca se ha puesto difícil como siempre —le dice Brayden—. Entro un momento a saludar al nonno y a Noah.

Dona entonces coge mis manos y bajo mi mirada cuando escucho el ruido que hacen sus brazaletes. Me mira con preocupación, y noto que sus ojos se ven más azules que nunca gracias a su elegante maquillaje.

—Mis cartas, ¿no? —le pregunto recordando nuestra conversación y ella sonríe—. Quiero ir, es importante para mí, y además me siento más cerca de mi madre desde que ella se fue. Me apetece ir, me apetece hacerlo contigo y con Brayden, y es mi decisión.

—Sí, cariño —me apoya—. No te preocupes. Ya se ha dado cuenta.

—¿Ya te ha dicho algo? —le pregunto con desesperación y resoplo.

—Que te cuide bien —me explica con una sonrisa—. En el fondo solo quiere eso, y tú no puedes dejarle que lo demuestre de la forma equivocada. Que es lo que estás haciendo ya.

—Gracias —le agradezco y entonces beso su mejilla.

Pero Jaxson tenía razón en algo, bueno, mejor dicho, no exageraba. El otro día pude aparcar el coche en cualquier espacio del aparcamiento. Hoy damos una vuelta entera antes de encontrar un hueco. Cuando bajo del coche, ya me siento intimidada. Pero veo a una persona que sí reconozco, Patrick, el hombre que el otro día me acompañó también.

—Buenos días, señora Zuccarelli —me saluda—. Este es mi equipo y es todo un honor acompañarla hoy.

—Gracias, Patrick. Me alegro de verle —le correspondo y él me asiente.

—Oh, guau —susurra Brayden a mi lado—. No había tanta gente la semana pasada.

—Vamos, chicos —nos anima Dona.

Es evidente que está encantada de tenernos con ella. Es como mi madre cuando le acompañábamos Kate y yo, y después solo yo. Lo entiendo, es importante para ella y le gusta que estemos aquí. Presume de nietos como cualquier abuela y a mí también me gusta tener una abuela así. Cruzamos la calle para acercarnos a la catedral. Mientras subimos las escaleras, Dona saluda a mucha gente que se acerca. Y es gente que, sin conocerme de nada, también me saluda a mí. Nos cuesta mucho rato llegar hasta las tres puertas de madera de la catedral de Santa Teresa. Y cuando entramos, hoy no hay el silencio del otro día. La gente, aun hablando en voz baja, hace un poco de ruido. Y sé que no todos los que están aquí me conocen porque esto, aunque Jaxson haya donado mucho dinero, no es una propiedad de Zuccarelli International. Pero me siento intimidada porque los bancos están llenos. No sé dónde vamos a sentarnos. Dona nos dirige por el pasillo central de la nave y no damos dos pasos sin detenernos.

—La audiencia que generas, Len —me susurra Brayden inclinándose hacia mí.

—¿Por qué?

Él mira a su abuela y entonces alza sus cejas cuando Dona, que habla con una señora, se gira para presentarnos. La escena sería la de cualquier abuela presumiendo de nietos si no fuese por todo lo de “Es un honor conocerla, señora Zuccarelli”. Saludo a la señora Jimenez, aunque admito que mi mirada se desvía rápidamente. Junto al primer banco de la nave central, en la parte izquierda del pasillo, veo mucho colorido. Benedetta D’Arcangelo. Está reunida con un grupo de mujeres, y creo que reconozco a algunas de ellas. Muy cerca también hay un grupo de hombres, entre ellos Massimiliano D’Arcangelo. Y hay un montón de niños. Como mínimo, veo a una de sus hijas. Benedetta D’Arcangelo no me sorprende en absoluto. Traje de falda con motivos florales en rosa y amarillo. Guantes blancos, bolso rosa y zapatos rosas. Sacada de una revista de moda de los años 60. Con su largo cabello rubio echado para atrás, y toda la melena suelta menos su flequillo recogido con un lazo en lo alto de su cabeza. El lazo obviamente es rosa. Está hablando con el grupo de señoras, pero me ve. Entonces me sonríe, agacha su cabeza y todo su grupo está pendiente de ella.

—La rubia que te mira con la ropa de abuela es ella, ¿no? —me susurra Brayden—. Benedetta D’Arcangelo.

La verdad es que la ropa tiene un estilo antiguo, pero a Benedetta D’Arcangelo le queda muy bien. Tiene una alta y esbelta figura para lucir lo que se proponga, creo. Tiene la cara de muñeca también. Y este cabello con sus lazos. Es curioso, porque su ropa le da más años de los que sé que tiene, pero su cabello con el lazo le da un toque muy juvenil.

En algún momento, Dona también se da cuenta del pequeño grupo que nos observa. Se despide de la señora Jimenez y seguimos avanzando por el pasillo central. Tenemos más interrupciones, pero no alejo mi mirada de Benedetta D’Arcangelo. Ella tampoco de mí. Cuando nos acercamos más, reconozco también a las mujeres que vi en el parque. La rubia que está embarazada y la morena que parecía un polo opuesto de Benedetta D’Arcangelo. No me acuerdo de sus nombres, pero sí del de Lianet, la mujer de Cuba que malinterpretó mi interés. Hay como mínimo cinco mujeres más aquí con ellas. Y deduzco que sus maridos son el grupo que hay junto a la columna de la nave lateral con Massimiliano D’Arcangelo, porque todos nos miran también. Tengo la ligera sensación de que voy a tenerles muy cerca.

Todas ellas saludan a Dona y son muy bien recibidas. Los maridos se acercan enseguida, y no sé por qué todas ellas se molestan en presentar a sus hijos porque apenas recuerdo sus propios nombres. La hija pequeña de los D’Arcangelo está sentada en el banco junto a su madre. Vestido amarillo y lazo amarillo en sus coletas también. La mediana no está muy lejos y la mayor está junto a una niña que parece tener su edad. Todo el grupo de niños dudo que sobrepase la franja de los diez años de edad. Pero no veo al bebé de la mujer embarazada del parque ni al de los D’Arcangelo.

—Señora Zuccarelli —me saluda Benedetta D’Arcangelo.

—Señora D’Arcangelo —le correspondo con un asentimiento.

Y entonces veo su cancionero, porque no puede ponerlo en su bolso al ser demasiado grande. El suyo es dorado y el bordado es una simple cruz marrón, con las letras B. M. D. Ella nota que estoy mirándolo, también lo hacen el grupo de sus amigas, y su marido.

—Señora Zuccarelli, espero que le gustase mucho el presente de mi mujer —me dice el atractivo señor D’Arcangelo—. Lo hizo con todo el cariño. Y sé que tengo una opinión imparcial, pero el cancionero quedó precioso.

Está presumiendo delante de toda esta gente y ni siquiera disimula al respeto. Todos sus amigos nos miran con interés y Benedetta D’Arcangelo mantiene su cabeza muy alta, presumiendo como la que más.

—Sí, me gustó mucho, señor D’Arcangelo —le correspondo—. Su mujer tiene un talento especial. Espero poder acordarme la próxima vez porque me lo he dejado en casa.

—Benedetta, nena, déjale el tuyo a la señora Zuccarelli —le dice él y ella inmediatamente me lo ofrece.

—No se moleste, señora D’Arcangelo —le digo y ella abraza el cancionero otra vez contra su cuerpo—. Aprecio mucho el detalle, pero es el suyo y mi mala memoria no puede afectarle a usted.

—Oh, no es molestia. Si ella se lo sabe todo de memoria —presume el señor D’Arcangelo—. Es la coordinadora musical.

—Aprecio el detalle, señor D’Arcangelo, pero no es necesario —le digo y entonces miro a Dona.

¿Podemos irnos ya de aquí?

—Quizás le gustaría venir con nosotras el próximo sábado —me sorprende entonces Benedetta D’Arcangelo—. Nos reunimos todas en el club de campo. Su marido está invitado también para jugar con los chicos al golf —añade—. Sería un gran honor tenerles con nosotros.

—También usted, señor Occhionero —añade Massimiliano D’Arcangelo.

Esta gente nunca tiene suficiente.

—Lo siento, tenemos planes —anuncio enseguida—. Pero es un detalle por su parte.

—Oh —dice Benedetta D’Arcangelo.

Entonces mira a su marido, y él a ella, como si buscasen quién de los dos va a tener otra idea.

—El próximo miércoles nos reunimos también en mi casa —me explica Benedetta D’Arcangelo—. Tomaremos café mientras hacemos nuestras labores. Sería un gran honor que viniese, señora.

—Tengo planes también —le explico—. Pero se lo agradezco.

Entonces miro a Dona con más insistencia porque quiero irme de aquí. Si tenemos que sentarnos con esta gente me iré ahora mismo. Ella se despide formalmente y Brayden y yo le imitamos antes de seguirla. Hay algo peor que sentarse con esta gente, que Dona te dirija hacia el transepto del sur. Las puertas norte y sur están cerradas, pero tienen bancos y están ocupados. En los del norte hay el coro, y en el sur estamos nosotros. Veo a caras reconocidas, pero distingo perfectamente quiénes están aquí para protegernos.

—¿Por qué tenemos que venir aquí ? —le susurro a Brayden.

—¿Por qué has sido tan borde? —me responde—. Tenemos que estar aquí porque no podemos darle la espalda a tanta gente. ¿Nunca has visto dónde se sienta la Reina de Inglaterra en una misa? Pues lo mismo.

Por suerte, no estamos solos. Reconozco a un grupo de señoras, aunque hoy visten tan formales como Dona y no están aquí para jugar al póker. Rosa Sinacore, que una vez más me dice que tengo una niña que parece un ángel. Elda Campanaro, la amiga de Dona con quizás demasiado bótox y que es encantadora. Flavia Renzo, la simpática mujer que con una copa de limoncello era todavía más simpática. Y Maddalena D’Arcangelo, quien tiene una cara de mala leche y una prepotencia considerables. También conozco al señor Renzo, que siempre llega tarde o eso defiende su mujer. Y unas cuantas señoras más, muchas con sus maridos, que saludan a Dona con entusiasmo.

—Vamos a sentarnos al final con Patrick —le propongo a Brayden—. Y así las dejamos todas juntas.

Él me mira mordiéndose el labio, y entonces echo un suspiro y nos acomodamos en el banco de primera fila. Solo Dona viene a mi lado, y Elda se sienta a su lado. Esto de aquí es... intimidante. Puedo ver de más cerca los decorados absidiolos. Veo perfectamente el enorme rosetón y los vitrales del ábside. Veo el altar que muy pronto usarán los miembros del clero. Pero no puedo dejar de sentirme intimidada. Toda la nave nos está observando. Los bancos están tan llenos que esto parece una boda y no una misa de un domingo de agosto. Y hay dos personas que no puedo dejar de mirar. Benedetta y Massimiliano D’Arcangelo. Están en el primer banco, con sus tres niñas, y veo qué ocurre también en los bancos posteriores al suyo. Sus amigos cuchicheando, y sé de qué hablan porque no dejan de mirarme tampoco.

—¿Qué ha ocurrido allí, querida? —me susurra Dona y pone su mano en mi antebrazo para que la mire—. Pensaba que las cosas habían mejorado un poco.

—Tengo planes el miércoles y el sábado —me defiendo—. El miércoles porque he quedado con Leo, y el sábado porque es mi cumpleaños. ¿He sido demasiado irrespetuosa?

—Los D’Arcangelo claramente han notado tu frialdad, y sus amigos se han dado cuenta de ello —me explica.

—¿Qué ha ocurrido ahora? —pregunta Brayden inclinándose hacia delante y apoyando un brazo en el banco—. Están todos pendientes de esta conversación, por cierto. Y la abuela no puede escucharnos con tres bancos de por medio, pero...

—Sabes que quiere usarme —le digo a Dona—. Y siempre me ha molestado, pero me dolió esta vez. Hablé con el corazón abierto en esa capilla, Dona. Rezamos juntas. Y solo se puso al teléfono porque dije que yo era yo, y me regaló eso para presumir como acaban de hacer ella y su marido.

—Cariño, es normal que hagan eso. Aunque te haga un regalo de todo corazón, siempre se verá como una forma de respeto.

—Bueno, no sabía si me caía bien y ya me he decidido. Sé que ya no tengo amigas, pero no necesito unas para tomar café y hacer labores, que ni sé qué es.

—Bordar —me explica con una sonrisa—. Son las mujeres más influyentes de todo Oregon, algunas incluso de la costa oeste.

—Pero puede ahorrarse la compañía de los D’Arcangelo —susurra Brayden—. Hay un par de ellos que aún se salvan, pero esa gente es...

—No podéis quejaros de Jaxson por no respetar vuestra fe y vuestras creencias si vosotros tampoco hacéis lo mismo con ellos —nos regaña Dona.

—No tengo inconveniente alguno en sus creencias. Pero sí si quieren usarme.

—Cariño, toda la vida van a usarte. Pero si Dios quiere, te espera una laaarga vida, y es agradable poder reunirte con un grupo de mujeres y charlar un poco.

—Si juegan al póker como las tuyas —especifico—. ¿De verdad me ves bordando? Suena más difícil que cocinar.

—Di que no, Ele. Ya nos tienes a nosotros y podemos hacer cosas más divertidas como lo del cine de ayer y no bordar como abuelas, y no te ofendas, nonna.

—Solo vigila, cariño —me dice Dona—. Entiendo que te moleste, pero puedes causar mucho daño con tus palabras, aunque no sea tu intención. Hoy te observan con lupa y van hacerlo siempre. Sé que no es fácil, pero tienes mucho poder, querida, y debes actuar con responsabilidad.

—¿Tengo que ir a bordar?

—No —rechaza—. Pero tienes que declinar la oferta como si te hubiesen ofrecido lo que más te gusta. Es una mentira que no hace daño alguno.

—No quiero que los D’Arcangelo presuman más de lo que hacen. Sé perfectamente que si me presento en su casa van a ser como los reyes del instituto.

—Es que lo son —me recuerda—. Y tú estás por encima, es normal que quieran complacerte.

Agradezco tantísimo cuando empiezan los primeros cantos. Dejo mi pequeño bolso en el banco y cojo el libreto de papel que todo el mundo, menos Benedetta D’Arcangelo claro, usa para cantar. Y me concentro exactamente en esto. No he venido aquí para ser la señora Zuccarelli. Estoy aquí porque busco algo que el otro día encontré. Y ocurrió antes de ver a Benedetta D’Arcangelo en la capilla, por lo que no la necesito hoy tampoco.

—¿Es un obispo? —le susurra Elda Campanaro a la nonna.

—Arzobispo de Portland —susurro yo y Dona me mira sorprendida—. Tu nieto. Aunque dice que es cosa mía.

Ella se agarra a mi mano y entonces hago algo que hacía años que no hacía: cantar en una iglesia con alguien a mi lado a quien amo profundamente. Mi madre no sé si estaría contenta o me gritaría por todo el sufrimiento que le causé cuando nunca más quise acompañarla los domingos. Y yo no me acordaba que las misas fueran tan largaaaaaas.

Y, de repente, hay alguien que no forma parte del clero y que se acerca al atril que tengo justo delante. Benedetta D’Arcangelo. Los pequeños tacones de sus zapatos de tacón se escuchan entre la tos de aquellos que aprovechan este pequeño descanso. Benedetta D’Arcangelo no me mira ni una vez cuando se acerca. Pone su cancionero abierto en el atril y entonces la música empieza. No hay músicos en directo, pero la acústica de esta catedral es fantástica. Y Benedetta D’Arcangelo canta como una soprano.

Está cantando el avemaría en latín. Ella sola. Podría bajar la mirada a mi libreto, pero no lo hago. Ha traído su cancionero, pero, como ha dicho su marido, no lo necesita en absoluto. Su voz es preciosa. Y la canción es maravillosa, pero ella le pone mucho sentimiento. Sé que es por su madre, por todo lo que hablamos en la capilla. Y mientras la guitarra sigue sonando, ella cierra su cancionero y se aleja del atril. Antes de regresar a su banco, el coro empieza a cantar y el resto de feligreses se animan a hacerlo también. Yo no bajo la mirada a mi libreto en ningún momento para hacerlo también. Canto fatal, pero mis ojos están puestos en Benedetta D’Arcangelo. Su marido, en el extremo del banco, le asiente una vez y después canta como el resto. Las tres niñas, miran a su madre con sonrisas y la más pequeña pide que la cojan en brazos. Benedetta D’Arcangelo lo hace y sigue cantando como hacen el resto. Pero hay algo en ella. Es la ropa, o el lazo, o su cabello, o su figura, o siendo una madre con las niñas, o este lugar... pero no alejo mi mirada de ella.

—Puede ser una interesada, pero canta como los ángeles —me susurra Brayden cuando nos sentamos otra vez en el banco.

Ocurre algo muy extraño durante el resto de la misa. He venido aquí buscando algo que esta vez no he encontrado. En la iglesia a la que iba con mi madre me sentía en casa, con esa sensación de la familiaridad de un sitio con caras conocidas. Me sentí así mismo el otro día por todos los símbolos religiosos, por el olor de una iglesia, por las velas, por el silencio. Hoy solo me siento la señora Zuccarelli. Analizada, intimidada. Cada vez que alejo la mirada del arzobispo hay alguien mirándome y estudiándome. Veo los hombres de Jaxson en cada columna. Y me distraigo observando a Benedetta D’Arcangelo. Sé que su hija mayor tiene cinco años, y nunca había visto a tres niñas comportarse tan bien en una iglesia. Hay otros niños aquí y, como es normal, de vez en cuando dicen algo. O se cansan, porque de verdad que la misa dura un buen rato. Las niñas D’Arcangelo no lo hacen.

Una de mis partes favoritas cuando asistía a misa con mi madre era el rito de la comunión. A todos los niños les interesaba este momento. El pan consagrado tenía un gusto horrible, pero te alejabas del banco, la música remarcaba este momento, y en mi caso, el Padre Miguel en mi iglesia me parecía ese hombre tan adorable que siempre me sonreía. Me gustaba que mi madre me diese su mano para acercarnos a la larga cola frente al altar. Hoy no me muevo de mi banco. El arzobispo y, deduzco que el Padre Theodore que antes ha mencionado Jaxson, se acercan a nuestro banco. Y el arzobispo no me parece simpático, me intimida. El resto de feligreses tiene que hacer una fila como yo había hecho toda la vida.

Así que, cuando el arzobispo nos despide con el familiar “Podéis ir en paz”, le respondo “Demos gracias a Dios” y me gustaría poder irme de aquí por la puerta sur que está cerrada. El marido de la señora Sinacore es evidente que tiene prisa por escapar también. Y seguramente me maldice en este momento porque el arzobispo de Portland y el Padre Theodore se acercan a nosotros.

—Es un honor poder conocerla, señora Zuccarelli —me dice el arzobispo y cubre mi mano con las suyas.

—El honor es mío, Su Excelencia —le correspondo

Si mi madre supiese que he conocido a un arzobispo...

—Por favor, transmítale mis mejores deseos a su marido. Su gran corazón ayuda a muchas familias cristianas y siempre le estamos agradecidos.

—Lo haré.

Los formalismos con el Padre Theodore y el arzobispo duran mucho más de lo que me gustaría y es evidente que Dona está encantada al respeto, y también todas sus amigas. Salir de la catedral nos cuesta lo suyo y, cuando entrecierro mis ojos porque me molesta la luz del sol, me parece que llevo horas aquí dentro. Si en la entrada ya hemos saludado a una comitiva propia de asistentes que desean saludarnos, en la salida esto se repite. Todavía en lo más alto de la escalera, puedo distinguir amarillo y rosa. Benedetta D’Arcangelo se aleja por la acera con sus tres niñas. Carga en sus brazos a la pequeña, le da la mano libre a la mediana y le dice algo a la mayor para que no se separe de su hermana tampoco. Antes de cruzar la calle, se asegura unas cuantas veces y parece alterada porque la hija mayor suelta la mano de su hermana momentáneamente. Lo más curioso de todo es que Massimiliano D’Arcangelo ya está en el aparcamiento con dos hombres enormes a su lado, los dos calvos del otro día. Y hay algo...

—¿Todavía con los D’Arcangelo? —me susurra Brayden mientras conseguimos bajar las escaleras—. Déjales, Len. No necesitas amigas como esas.

La mujer embarazada y rubia del otro día, y la alta del moño, están esperándome al final de las escaleras y se nota.

—Señora Zuccarelli —me saludan las dos.

—Lamentamos mucho que los D’Arcangelo le hayan ofendido de alguna forma, señora Zuccarelli —añade la mujer rubia embarazada—. Si puede sentirse más cómoda, le ofrecemos que este próximo miércoles nos reunamos en mi casa. La señora Romanelli traerá dulces.

Y ahora recuerdo sus nombres. La señora Romanelli es la alta y morena, la rubia y embarazada es la señora Wheels o Wheeler, o algo así. Y si no necesito amigas como Benedetta D’Arcangelo, tampoco necesito a estas dos que critican a su propia amiga a sus espaldas, abandonan el plan que tenían porque eso del miércoles parecía sólido, y ahora son ellas las que intentan aprovecharse de la situación invitándome a sus casas.

—Lo siento mucho, pero el señor y la señora D’Arcangelo no me han ofendido en ningún momento —les explico—. He declinado su invitación porque en las dos ocasiones voy a tener otros asuntos que atender. Así que lamento comunicarles que tampoco podré aceptar su invitación. Feliz domingo, señoras.

—Que Dios esté siempre con usted, señora Zuccarelli —me corresponde la señora Romanelli.

Brayden intenta no reírse cuando nos alejamos, y está haciendo un gran trabajo, pero yo me cabreo más.

—Por favor, dile a Dona que le llamo más tarde —le pido mirando a Dona riéndose junto a un enorme grupo de señoras—. No quiero interrumpirla y tengo que ir a hablar con Jaxson.

—Oye, ¿estás bien?

—Sí, no te preocupes. Le pediré a Patrick que me lleve a casa —le digo.

Cuando busco a Patrick, enseguida le encuentro. Él se coloca a mi lado y sigue mis pasos rápidos. Supongo que todo el mundo entiende que quiero irme y que ya me he cansado de saludarles. Nadie más se interpone en mi camino y Patrick me lleva a casa sin decir una palabra.

—Gracias, Patrick —le agradezco cuando detiene el coche frente a la casa—. Te lo agradezco mucho.

—Todo un honor, señora.

—No te molestes —le digo cuando intenta bajar—. Puedo abrirme la puerta, pero gracias.

La casa está silenciosa, pero sé perfectamente que Jaxson sabe que yo estaba de camino. Cruzo el arco de las escaleras mientras escucho el más absoluto silencio. Entonces veo a Jaxson, Alice y Mephisto en la glorieta. Ni idea de dónde están Easton y Violet, o Elise.

Me quito los zapatos en el porche y Jaxson me mira fijamente desde la glorieta. Caminar por encima del césped caliente por los rayos de sol del mediodía me encanta. Una hora y media de misa. Una hora y media, pero estoy agotada como si hubiesen sido cinco horas. Jaxson ni siquiera tiene un iPad en la mesa, ni una libreta, pero veo dos cuentos de Alice. Toda la mesa está llena de cosas de Alice. Acaricio a Mephisto porque es el primero en saludarme. Y después veo el vestido blanco con braguita de color azul con minúsculos dinosaurios verdes que lleva Alice. Y el gorro naranja en forma de cubo con las jirafas que Brayden le compró. La combinación es espantosa, pero Alice sonríe cuando me ve y es la niña más bonita del mundo.

—Hola, mamma —me saluda Jaxson y me la da—. Ha empezado a pedir comida cuando has salido hacia aquí, así que estaba esperándote mucho.

—¿No ha comido nada desde que me he ido? —le pregunto.

—No —rechaza—. No te has ido tantas horas —añade con confusión.

—Me han parecido doce —susurro sentándome a su lado.

Alice está impaciente por comer, por decirlo de alguna forma. Estaba medio tranquila con Jaxson, pero ahora sabe que yo tengo la comida y es exigente. Sin embargo, curiosamente, su impaciencia me relaja a mí.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta Jaxson y besa mi cabeza.

—Nada. ¿Sigues cabreado? —le pregunto, pero miro el peluche del búho de la mesa porque no lo reconozco.

—¿Lo estás tú? —me pregunta y encojo mis hombros—. ¿Qué ha ocurrido?

—Tenías razón —susurro—. El otro día. Bueno, hoy también. Buscaba algo que finalmente había encontrado. Esa conexión con mi madre. Una parte de trabajar tu duelo es intentar seguir con tu vida, y supongo que, por auto protección, empiezas a olvidarte de cosas. No grandes cosas, pero sí pequeños detalles. En esa catedral fue como escuchar, oler y sentir a mi madre.

—Es normal. Es algo que hacías con ella —me susurra y acaricia mi cabello suavemente.

—Eso de hoy no se ha parecido en nada a lo que yo hacía con ella —le explico mirando fijamente el peluche—. Para subir las escaleras, no te exagero que hemos estado diez minutos. Una vez dentro, más de lo mismo para cruzar el pasillo de la nave central. Encima, nos hemos encontrado con Benedetta D’Arcangelo, por supuesto, y el marido. Solo había dicho “Señora D’Arcangelo” y ya han empezado a presumir como siempre. Y eso que he dejado muy claro que, casi de forma deliberada, había dejado el cancionero en casa. Entonces me invitan al club de campo el sábado y rechazo. Lo intentan de nuevo el miércoles en su propia casa. Al final, por suerte, tu abuela nos ha sacado de allí. Pero casi ha sido peor. Lo entiendo, y Brayden me lo ha contado, por seguridad tenemos que estar en el transepto. Pero es que toda la gente de esos bancos presumía como los D’Arcangelo, Maddalena D’Arcangelo la primera. La misa... bueno, me cuesta recordar una boda católica a la que fui con mis padres que se acercase a eso. No sé si es que en Oregon se hace diferente, o no sé. El arzobispo ha venido a nuestro banco a darnos el pan consagrado, pero el resto ha tenido que esperar en una cola como yo había hecho toda mi vida. Al terminar la misa, el mismo arzobispo se ha acercado a nosotros con el Padre Theodore. Por cierto, ¿tú conoces al arzobispo?

—Sí —me responde—. La única parte de la Iglesia católica que me gusta es su voluntariado. Hemos coincidido en varios actos benéficos.

—Entonces no estaba allí por mí como tú me habías acusado esta mañana —le explico mirándole—. Sino que quería saludarte a ti, porque además te ha mencionado enseguida.

—Lo siento. Te lo he dicho...

—Sí, sí. Es evidente que puedes comprar lo que sea —susurro mirando el peluche de nuevo—. Esa iglesia parecía una convención de familias, o un evento de Zuccarelli International.

—¿Estás enfadada conmigo por eso?

—No —rechazo—. Estoy enfadada contigo porque no respetas mis creencias, pero también conmigo misma porque tenías razón. Eso no ha sido una misa. Eso ha sido un besamanos a la señora Zuccarelli.

—Lo siento, nena —se disculpa y acaricia nuevamente mi cabello—. Por eso no quería fueras. No defiendo lo mismo que piensas...

—Condeno los crímenes de la Iglesia igual que tú —le interrumpo mirándole.

—No tiene sentido que condenes algo y que después lo apoyes en misa. De acuerdo con la Iglesia, nosotros no somos un matrimonio, nuestra hija es ilegítima y además no está bautizada y...

Y nuevamente pienso en Benedetta D’Arcangelo.

—¿Quieres bautizar a Alice? —me pregunta Jaxson sorprendido.

—No —rechazo—. Me peleé con mi madre sobre esto un montón de veces y sé que si ella estuviese viva me pelearía con ella también por Alice —le explico—. Si ella quiere, Alice me refiero, decidirá por ella misma algún día. ¿Lo ves? No apoyo firmemente todos los principios católicos. Pero es algo que asocio con mi madre. ¿Puedes entender eso?

—Nena, no sabes el dinero que he pagado por eso —me dice alejando su brazo y apoyándose en la mesa—. Créeme, lo entiendo.

—No, no lo haces. Escribes un cheque. Pero me criticas.

—No lo critico. No lo entiendo, que es diferente. Y todavía me gusta menos viéndote cómo estás ahora. Sabía que esto ocurriría. La nonna ama ser la señora Zuccarelli, presumir de sus nietos y cotillear con esas señoras, aunque sus verdaderas amigas estén en Nueva York. Pero tú no eres así. Eres exactamente lo contrario. Y has ido a juntarte con la gente más tradicional, conservadora y sí, da la casualidad de que también son católicos. No puedo respetar esa religión, o cualquiera ya que estamos, pero sí puedo respetar que para ti sea importante, especialmente porque sé que es por tu madre. Pero sabía que irías allí, que lo pasarías mal y quería ahorrarte esto. No tiene nada que ver con el control. Nada.

—Bueno, pues enhorabuena, tenías razón —susurro.

—Ele —me regaña mirándome—. No quiero tener razón. He donado un montón de dinero para que estuvieses segura. Le pedí a Brayden que se encargara de los equipos porque tienes que estar protegida incluso en una catedral. Y créeme, he estado a así de venir —me explica—. Pero sabía que eso te cabrearía incluso más.

—¿En serio?

—Sí, claro. Lo único que me gusta de las iglesias es el arte, ya me jode tener que darles dinero, pero eso solo demuestra una vez más lo corruptos que son porque eso de “todos somos iguales ante el Señor” es una mentira y de las grandes, pero hubiese venido por ti —defiende—. Seguramente hubiese interrumpido al arzobispo unas cuantas veces para matizar ciertas cosas, pero con el dinero que he pagado no me habría dicho nada.

Esto me hace reír un poco, pero Alice me pelliza cuando me muevo y me contengo.

—Por supuesto que respeto lo que quieras creer —defiende—. Pero sabía que ese sitio hoy estaría lleno de gente que te hacen sentir muy incómoda. ¿Qué ha hecho Benedetta D’Arcangelo esta vez?

—Invitarme a café y a hacer labores —le digo y hace una mueca—. Bordar.

—¿Tú? —me pregunta—. Bueno, puede ser divertido. Con la energía que tienes, no te callarías ni una —añade y nos reímos.

—No lo he hecho tampoco hoy. Tu nonna cree que sido un poco irrespetuosa.

—Nena, has sido muy suave con lo que habría sido yo con Benedetta D’Arcangelo y su marido —añade con una mueca.

Me causa una sonrisa y entonces apoyo mi cabeza en su hombro.

—Lo siento —susurra y besa mi frente.

—Yo también —le correspondo—. ¿Que hacíais?

—Leer —me explica y coge un cuento—. En serio, nena, estoy por escribir un cuento yo mismo. Esto es una tontería.

—Jax, es para bebés.

—No, es para idiotas —me corrige y me río.

Después escucho cómo critica los tres cuentos de la mesa, y los argumentos que tiene en contra del “Erizo Gruñón”. Su discurso sobre los estereotipos de las púas del erizo con el carácter gruñón es interesante. Y me da más paz que lo que ha dicho el arzobispo. Hoy intentaba regresar a casa y, de otra forma, ya lo he conseguido.

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Saga de Los Zuccarelli, Libro Dos

MAR B. PRAT

Todos los derechos reservados. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de las correspondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, acontecimientos, organizaciones y entidades son productos de la imaginación de la autora o se usan de forma ficticia.

Advertencia: Esta historia en ocasiones puede contener lenguaje fuerte y descripciones explícitas de escenas de violencia. La autora no pretende ofender a nadie ni causar ningún tipo de daño a los lectores.

Libro no recomendado para menores de dieciséis años.

Escrito, corregido, maquetado y editado por Mar B. Prat.

Diseño de cubierta: Mar B. Prat

Primera edición en digital: 20 de junio de 2021

Segunda edición en digital: 20 diciembre 2022

Tercera edición en digital: 20 junio 2023

Primera edición en papel: 20 de julio de 2023

Copyright © 2023 Mar B. Prat

Todos los derechos reservados.

SINOPSIS

AVISO: No sigas leyendo si no has leído Sonata nº 7 en sol menor «El informante».

Esconderle un secreto tras otro a Grayson está convirtiéndose en una auténtica pesadilla para los Zuccarelli. Especialmente ahora que finalmente están ganando la guerra contra los Delle Donne. Saben que M Delle Donne se ha quedado sin la valiosa información de la propiedad de los Le Brun y que lo único que tiene es contarle la verdad a Grayson. Eleanor, Jaxson y el resto tendrán que proteger a Grayson aun sabiendo el daño que pueden causarle y las consecuencias que puede haber en su relación.

Los Zuccarelli tienen lo que llevan años deseando: la oportunidad de vengarse de todo el daño que M Delle Donne y los suyos han hecho a tantísimas personas. También tienen las pruebas de los crímenes que cometieron Joe y Cora Zuccarelli con la ayuda de sus cómplices. Además tendrán que encontrar a Madison y Tyler, para que puedan regresar a casa. Cody no lo hará, pero ahora la zia sí puede recuperar su vida. Y es el momento de los Zuccarelli para descubrir si el informante que les ha ayudado es realmente Sébastien Le Brun.

La familia es intocable y los Zuccarelli saben protegerla. Pero también se esconden secretos con terribles consecuencias, buscan ayuda en las personas más inesperadas, y juzgan lo desconocido para protegerse. Quizás ahora es el momento para ganar una guerra y para empezar un nuevo camino.

Padrina,

Fuiste la única que consiguió que asistiese a misa.

Aceptaste que pensábamos diferente y me gustaba ir contigo.

También intentaste enseñarme a bordar, y yo nunca quise aprender.

Ahora he tenido que hacerlo por mi cuenta y, no sé si estarías feliz,

o llorarías de la desesperación por lo mucho que me negué a ello.

Te quiero y te echo de menos,

tu M.

CAPÍTULO 1

Hay una manera muy especial de terminar el domingo. Que Jaxson te diga: “Venga, cogemos a Alice, vamos a comprar un helado y vamos a dar una vuelta por Luuwit View Park en Portland”. Está celoso. No lo admitirá, pero es así. Ayer por la noche, Easton, Violet, Brayden y yo nos fuimos precisamente a este parque de Portland a ver una película al aire libre. Sí, obviamente fue al estilo Zuccarelli con seguridad incluida, pero ver una película en una noche de verano en el césped comiendo patatas fritas es algo del verano que había echado de menos. Jaxson insistió en que él se quedaba en casa con Alice, pero ahora quiere que vayamos a ese parque.

Claro que... tendría que habérmelo imaginado. Es Jaxson. Ver una película en el cine le provoca urticaria. Ver una película en un parque lleno de gente le lleva directo al hospital. Y Luuwit View Park está muy lejos de la Catedral de Santa Teresa. En polos opuestos de Portland, por cierto. Y, sin embargo, aquí estamos.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —le pregunto a Jaxson.

Él se quita el cinturón y entonces se da la vuelta para mirarme mejor. Antes echa una ojeada a Alice, y me sonríe con orgullo porque nuevamente nuestra hija se ha dormido con la canción de Come On Eileen.

—No te ha gustado estar aquí esta mañana porque eras la señora Zuccarelli. Pero te vi el otro día, nena. Era como si flotases. Ahora no habrá tanta gente, podrás estar en paz y en silencio, y Alice y yo te esperaremos aquí todo el tiempo que desees.

—Jax...

—Has encontrado nuevamente un vínculo con tu madre. No pierdas eso por un grupo de chismosas.

—Te quiero, aunque me pongas histérica con este tema. Lo sabes, ¿verdad? —le pregunto con una sonrisa.

—Nena, he comprado un maldito órgano para que esta gente mantenga su boca cerrada.

—¿Un órgano? —le pregunto sorprendida—. Jaxson, pero eso...

—Corrupción católica, nena. Y aceptar dinero es lo mínimo que hacen.

—Las donaciones cristianas son algo muy bien valorado.

—Cuando se hacen desde el corazón y no para que mi mujer sea tratada mejor que Dios en esta catedral —replica y sonrío.

—Eres... —susurro.

Pero entonces me quito el cinturón para acercarme a él. Me besa correspondiéndome y me aferro a su cuello con mis dos manos. Vamos a colisionar como dos titanes cada vez que mencionemos cualquier religión, por lo que veo, pero en lo importante... en lo importante coincidimos.

—Adiós, Me —me despido de mi perro acariciándole entre los barrotes del maletero.

Después me bajo del coche y veo el movimiento en el coche que nos sigue. Es una mujer pelirroja, se llama Cynthia, y cuando entramos en la catedral me deja mi espacio. Jaxson tendría que haberme dicho que veníamos aquí. Dentro de la catedral la temperatura es fresca y abrazo mis brazos porque mi camiseta de tirantes es insuficiente. Otra vez, aunque hoy no me reconocen, un matrimonio de avanzada edad critica mi vestuario con sus ojos. Estoy por decirles: “No me provoquen que mi marido financiará el órgano”, pero creo que sería demasiado. Así que me dirijo a la nave lateral izquierda porque el otro día no tuve la ocasión de admirarla como la derecha. Porque estaba con Benedetta D’Arcangelo y...

Ni siquiera puedo reconocer qué santo está representado en el primer vitral. Veo el inmenso hombre calvo junto a una columna, la más cercana a la capilla donde el otro día estaba Benedetta D’Arcangelo. Sé que ella está aquí hoy también porque veo cómo el hombre susurra algo rápidamente. Y allá vamos otra vez. Me acerco para acabar con esto cuanto antes, pero no me esperaba lo que veo. Benedetta D’Arcangelo sigue vistiendo el traje chaqueta floral en color rosa y amarillo de la misa de esta mañana. Pero en contraste con su ropa tan alegre, veo su rostro. Está levantándose con la ayuda del banco porque me imagino que lleva un buen rato arrodillada. También sé qué ha estado haciendo durante mucho rato: llorar.

Tiene sus ojos rojos, sus párpados hinchados, su nariz roja, y sus labios de un color rosado y gruesos como si se hubiese inyectado algo. Con su mano, sostiene un arrugado pañuelo que esconde con una enorme presión en sus dedos.

—Señora Zuccarelli —me saluda con la voz completamente rota.

—Señora D’Arcangelo —le correspondo adentrándome en la capilla—. ¿Se encuentra usted bien?

Entonces me giro para mirar al hombre calvo que está con ella. No es la primera vez que le veo. ¿Qué demonios hace allí parado? Benedetta D’Arcangelo parece completamente abatida por su llanto. Elise estaría de rodillas a mi lado.

—Disculpe mi estado, señora Zuccarelli —añade Benedetta D’Arcangelo mientras limpia sus ojos con su pañuelo.

—No tiene nada por lo que disculparse —le digo y me acerco más a ella—. ¿Está usted bien? —repito.

—Sí, señora —me responde—. Un poco agitada, eso es todo.

Entonces miro nuevamente al calvo, y da un paso hacia adelante.

—¿Puedo ayudarla en algo, señora Zuccarelli?

—No, gracias —le respondo incrédula.

—¿Cómo puedo serle de utilidad, señora? —me pregunta Benedetta D’Arcangelo, pero apenas puede hablar.

—Estoy bien, no se preocupe. ¿Puedo sentarme con usted?

—Por supuesto, señora.

Nuevamente estamos sentadas en este banco, pero qué diferente es esta situación. No sé qué le ocurre, pero es algo grave. Tiene que serlo.

—¿Necesita usted la ayuda de un médico? —le pregunto—. Mi marido está fuera, puede llamarlo. O a su marido. ¿Quiere que llamemos a su marido?

—Es muy amable, señora, pero mi marido ya sabe que estoy aquí.

Por supuesto, el calvo ese. ¿Y por qué Massimiliano D’Arcangelo no está aquí?

—Está en casa con nuestros hijos —me explica Benedetta D’Arcangelo como si me escuchase—. Estoy bien, de verdad. Solo un poco abrumada.

—Lamento que sea así, si es por algo malo —le digo—. Estaré por aquí, por si necesita ayuda.

—No hace falta que se vaya, señora. Agradezco mucho su compañía. Además, me gustaría aprovechar la ocasión para disculparme con usted. Sé que mi comportamiento de esta mañana no ha sido el correcto. Usted tiene muchas obligaciones y ha sido desconsiderado por mi parte presionarla como lo he hecho.

Oh no. Por favor, que yo no...

—¿Le he causado algún inconveniente, señora D’Arcangelo? —le pregunto—. Esta mañana.

—Por supuesto que no, señora Zuccarelli.

Miente. Está mintiendo.

—Me parece que sí, señora D’Arcangelo —le explico—. No pretendía ofenderla. Me gustaron mucho sus regalos. Se nota que les dedicó su tiempo personal y me gustó mucho la corona y la cruz por Santa Eleanor.

—Gracias, señora. Lo hice con todo mi amor.

—No puedo venir este miércoles a su casa porque tengo un compromiso previo. Y en cuanto al sábado, bueno...

Va a usar esto de alguna forma, pero tengo que hacerlo.

—Es mi cumpleaños —le explico y veo cómo abre más sus ojos—. Así que pasaré el día con mi familia.

—No lo sabía, disculpe señora. La tendré presente en mis oraciones ese día. Como siempre, claro.

—¿Le he causado algún problema con mi rechazo?

—No, señora. Por supuesto que no.

Miente de nuevo.

—He visto que usted y su familia se han ido muy rápido al finalizar la misa.

Y recuerdo que ella se encargaba de sus tres hijas cruzando la calle mientras que su marido y los dos gorilas calvos iban delante sin ayudarla. De hecho, ahora mismo ella tiene la voz rota de tanto llorar y el hombre calvo está por aquí como si nada. Es más, ella me ha dicho que su marido está en casa con sus hijos aun sabiendo que ella está aquí llorando. Massimiliano D’Arcangelo puede ser el padre del año, pero también es un hombre con recursos y puede encontrar a alguien para que cuide de sus hijos para poder ayudar a su mujer. Y Benedetta D’Arcangelo ciertamente necesita ayuda en este momento.

—Oh, hoy queríamos pasar el día en familia y tenía que terminar una tarta —me explica.

Está mintiendo de nuevo. No me sorprende que Benedetta D’Arcangelo sepa cocinar, parece como esa mujer que sabe cocinar. Pero también parece muy organizada, altamente eficiente, y asiste a misa cada domingo. Si pasaba el día con su familia, sabía que tenía que dejar preparada la tarta. Así que no me creo sus palabras. En absoluto.

—Canta usted muy bien, señora D’Arcangelo —elogio.

—Gracias, señora. Ha sido un honor cantar para usted.

—Y está en el equipo musical de esta parroquia, si no me equivoco —le digo porque su marido ha presumido de eso esta mañana.

—Así es, señora.

—Por lo que forma parte de esta comunidad de forma muy partícipe. Y mi abuela me ha comentado que usted y su familia asisten a misa cada domingo.

—Sí, señora —susurra.

—Y me imagino que ustedes han sido de los primeros en llegar hoy aquí. Es lo que hacía el director musical de mi parroquia en Florida. Y era de los últimos en irse —añado—. Pero ustedes se han ido muy pronto hoy y algo me dice que usted no es de las que hornea tartas a último momento.

Toda ella se pone pálida.

—Por favor, señora D’Arcangelo, ¿le he causado algún problema hoy? —le pregunto.

—No, señora. Se lo prometo.

Una católica como ella me lo juraría si no me contase una mentira. Dona me ha dicho que mis palabras y mis gestos tienen mucho poder y que pueden ser malinterpretados. Y he conocido a sus amigos. Son igual de chismosos que ella. Me parece que he destronado a la abeja reina. Eso en el instituto hubiese sido una maravilla, pero Benedetta D’Arcangelo me da pena.

—Sus amigas —le digo—. La señora Wheeler y la señora Romanelli.

—Sí, señora —me susurra.

—Si me permite el consejo, debería cambiar de amigas. Ambas han criticado su comportamiento y me han invitado a la casa de la señora Wheeler el mismo miércoles. Algo me dice que no querían ir a su casa y organizar otra reunión en las suyas en momentos diferentes del día.

Está devastada cuando le digo esto.

—Le he puesto en el punto de mira cuando he rechazado venir a su casa, ¿verdad? —le pregunto.

—Sí, señora —confiesa finalmente.

—¿Qué ha ocurrido exactamente, señora D’Arcangelo? Se lo dije una vez, no me interesan los rumores y no me gusta que los expandan.

—Creen que estaba intentando comprar su compañía —me susurra—. Creen que lo hice en esta capilla.

—Yo me acerqué a usted —recuerdo.

Pero si saben que la señora Zuccarelli y la señora D’Arcangelo estaban juntas, creen que fue la señora D’Arcangelo quien intentó acercarse. También me lo ha dicho Dona. Cualquier gesto por parte de Benedetta D’Arcangelo puede ser interpretado como una intención de acercamiento hacia mi persona.

—Es curioso que le critiquen a usted por comprar mi compañía cuando ellas mismas han hecho exactamente igual en las mismísimas puertas de la iglesia —susurro y veo un esbozo de su sonrisa—. Lo lamento, señora D’Arcangelo. No era mi intención generarle ningún problema.

—No tiene nada por lo que disculparse, señora Zuccarelli —me dice—. Ha sido mi error. Le ruego que me dé otra oportunidad, señora.

—¿Cuánto rato hace que está usted aquí?

—No lo sé, señora.

Miente de nuevo. La marca de sus medias en las rodillas me dice que hace mucho rato que está aquí.

—¿Todo esto lo he provocado yo? —le pregunto.

—No, señora. Ha sido mi error.

Repite de nuevo esto, pero yo también repito sus palabras. Le ruego que me dé otra oportunidad, señora.

—¿Estaba rogándole a la Virgen que yo le diese una oportunidad? —le pregunto.

—Sí, señora —me responde—. Y le pedía perdón por ser una persona indiscreta y avariciosa de su compañía.

—No sé si le ha funcionado, pero tiene que hablar conmigo para eso. Y no tiene nada, absolutamente nada, por lo que disculparse.

—Gracias, señora.

—¿A qué hora ha invitado a sus amigas a su casa el miércoles, señora D’Arcangelo?

—A las cuatro y media, señora.

—¿Qué le parece si vengo un poco antes? —le propongo—. A las cuatro. Si sigo invitada al evento.

Ella abre muchísimo sus ojos ahora con sorpresa y asiente con su cabeza antes de hablar con las palabras.

—Por supuesto, señora. Cuando usted lo desee.

—A las cuatro me va bien si a usted le parece bien —le explico y vuelve a asentir con su cabeza—. ¿Tengo que traer algo?

—No, señora, no es necesario. Muchas gracias.

—Solo hay un problema —le explico y se preocupa—. No tengo ni idea de cómo bordar.

—Yo le enseño —ofrece rápidamente—. Como usted me enseñó a jugar al póker. Es fácil, mucho más fácil que las cartas. Podemos practicar antes de que lleguen todas las invitadas.

Esto me gusta. Que quiera ayudarme a no ser la única señora de ese encuentro que no sé ni poner el hilo en la aguja.

—Tiene que ser nuestro secreto —le pido.

—Por supuesto, señora.

—Gracias —le agradezco—. Dejaré que ore con privacidad ahora —le explico levantándome del banco—. Y lamento que mi comportamiento de hoy haya causado un problema con sus amigas.

—No tiene nada por lo que disculparse, señora —me explica—. Y no son mis amigas. Solo quieren ser mis amigas por mi apellido —añade sorprendiéndome—. Me siento hornada de tener su compañía, señora, porque usted habla conmigo con la mano en el corazón y no por interés. Siempre voy a estar agradecida por eso.

Benedetta D’Arcangelo me deja sin palabras. Es extraño. Pero acaba de definir cómo yo me siento. ¿A ella también le ocurre lo mismo? ¿Por ser una D’Arcangelo?

—Lo lamento de todas formas —le susurro—. Por cierto, no les diga a sus... compañeras que vengo el miércoles —añado y ella se sorprende—. Me imagino que su abuela ya se lo ha contado porque mi abuela y yo hicimos lo mismo con ellas. Se lo prometo, es muy divertido.

—Como usted quiera, señora Zuccarelli. ¿Puedo contárselo a mi marido?

—Oh, sí, claro, por supuesto. No hay problema en eso —le respondo.

Ella me asiente y entonces recoge rápidamente sus cosas. También veo cómo se pone sus guantes blancos y noto que el calvo da un paso hacia delante cuando ve el movimiento.

—Con su permiso, regresaré a casa con mi marido y mis hijos para contárselo —me explica—. Le juro que nadie sabrá nada, señora.

Sabía que me mentía antes. Lo sabía. Y asiento con una sonrisa antes de despedirla. Después veo cómo se aleja. No le dirige la palabra al calvo, pero él la sigue. Es curioso, pero hoy no me molesta tanto su comportamiento impertinente con la gente que trabaja para ella. Casi me gusta ver al calvo siguiéndole como un perrito. Cuando desaparecen de mi vista, me giro y miro el vitral de la Virgen. Es verdaderamente precioso. Estos colores. Me siento en el banco otra vez, ahora sola, e inspiro aire. En pocos minutos, es como si mi madre se sentase a mi lado.

Mamá, sé que no sabías cómo ser la señora Zuccarelli, pero si tienes algún consejo para la reunión del miércoles con café y bordados... lo apreciaría de la forma que fuese.

El sol ya está bajando cuando salgo de la catedral. La luz es preciosa y me fijo en nuestro coche. Jaxson está apoyado en él hablando con un chico joven que no conozco, pero que imagino que nos ha seguido hasta aquí también. Mephisto está echado en la acera y la ventanilla de Alice está bajada.

—Hola —saludo a Jaxson cuando nos dejan solos.

—Hola —me corresponde—. Te has encontrado con Benedetta D’Arcangelo.

—Le has visto, ¿no? —le pregunto apoyándome en el coche también.

Después echo un vistazo a Alice y sonrío viendo cómo duerme. Hay algo con los bebés chupando sus chupetes. Me apasiona ver a Alice hacerlo.

—Yo he hecho eso —le susurro a Jaxson mirándole.

—¿El qué? —me pregunta confusión.

—¿No has visto cómo estaba? —le pregunto—. Me la he encontrado en la misma capilla del otro día, de rodillas y sé que hacía buen rato que estaba así, rogándole a la Virgen que yo le diese otra oportunidad, y llorando de tal forma que toda su cara estaba hinchada y su voz ronca. Definitivamente no sirvo para ser la señora Zuccarelli.

—Ha salido con unas enormes gafas de sol, así que ni idea —me responde—. ¿Cómo eso es tu culpa?

—Porque sus amigas se han burlado de ella —le susurro—. Las mismas que a la salida de misa ya me invitaban a sus propias casas. La critican por avariciosa.

—Esta gente es...

—Tu abuela me ha dicho que tengo que vigilar con mis gestos y mis palabras. Yo misma lo vi ese día en el parque. Benedetta D’Arcangelo me cayó fatal, pero todas entendieron que le daba mi aprobación. Y el resto que sí me cayeron bien, pensaron que las rechazaba por dirigirme en un trato más cercano —le recuerdo—. Qué curiosa es la vida. Ahora Benedetta D’Arcangelo creo que me cae bien, y ellas son más víboras que ella.

—¿Ahora te cae bien?

—He quedado con ella —le explico y alza sus cejas—. El miércoles en su casa.

—¿A tomar café y bordar?

—Oh, sí. Y le he pedido que no se lo cuente a nadie —le explico y sonríe—. Te lo juro, voy a divertirme. Tu abuela lo hizo cariñosamente, pero yo voy a disfrutar.

—Esa es mi señora Zuccarelli —susurra divertido—. ¿Y este cambio de opinión?

—Me ha dado pena Iré más pronto a su casa y me ensañará a bordar —añado y golpeo suavemente su brazo—. No te rías.

—Tú, bordando. Nena, es que me cuesta un poco imaginármelo —se defiende cuando le golpeo de nuevo.

—Necesito que hables con Brayden para que la gente que mandes conmigo se esconda bien. Quiero que se sorprendan de verdad.

—Eres mala, nena —se burla y me abraza con un brazo antes de besarme.

—No me gusta la gente que hace llorar a la otra gente —le explico—. Y sí, sus amigas le han criticado, pero ha sido por mis palabras. Tu abuela me ha dicho que puedo rechazar una invitación de muchas formas, y yo he sido demasiado la señora Zuccarelli que tanto te gusta.

—La amo —me corrige y me besa de nuevo—. ¿Pero Benedetta D’Arcangelo enseñándote a bordar?

—Ya lo sé, es la abeja reina, somos polos opuestos, y se me va a dar fatal, pero quiero intentarlo —le explico y él me asiente—. ¿Vas a poner problemas?

—No, nena —me responde—. Quiero vídeos de esos momentos. Me pone la señora Zuccarelli y lo sabes. ¿Vas a vestir de negro? —me pregunta y le asiento—. Oh, déjame veniiiiiiir —suplica.

—No, no —rechazo en voz cantarina—. Algo me dice que es un evento de “solo mujeres” —le explico—. Pero voy a regresar contigo a casa. Y podemos ir a comprar helado ahora, ¿no?

—Sí, claro. Lo que quieras.

—¿Podemos comprar mucho, mucho helado? —le pregunto divertida.

—Te amo —susurra entendiendo qué quiero hacer.

Entonces me besa y me río contra él. Después le abrazo y me cuesta separarme de él para subir al coche.

—Los D’Arcangelo —le digo en cuanto arrancamos—. Son una familia muy poderosa, ¿no?

—Mucho —me confirma.

—Patricelli —añado y asiente con su cabeza antes de insultar a un conductor que le cierra el paso.

¿Insultos en italiano de su padre? Alice duerme profundamente. ¿Yo salgo de la habitación? Alice llora. Lo incomprensible.

—¿Cómo de poderosos son? —le pregunto—. En la familia, digo.

—Familia fundadora, siempre fieles a los Patricelli, empresarios, médicos, arquitectos... —me explica—. Así de poderosos. Y acabo de desbancarles como los mejores donantes de la parroquia.

—Felicidades, mi amor —me burlo con sarcasmo y él se ríe—. Así que a esas señoras les interesa ser amigas de Benedetta D’Arcangelo.

—Por supuesto. Son la familia más poderosa que había hoy en la iglesia. De las más poderosas de Oregon y Washington, de la costa oeste en general, Patricelli por supuesto, y con la unificación de las cinco familias tuvieron más poder todavía porque me han sido muy fieles durante todos estos años.

—Ya veo.

—¿Qué ocurre?

—Nada, es algo que me ha dicho —le explico—. Dice que no son sus amigas y que aprecia mi compañía porque yo la trato con la mano en el corazón y no por interés.

—No puede ser más D’Arcangelo —susurra.

—Jax —le regaño—. Me ha dado pena. Y es exactamente lo mismo que me ocurre a mí con todas ellas. Solo me quieren por ser quien soy.

—Sí, definitivamente ella puede sentirse así, si te lo preguntas. Supongo que no te lo ha dicho para darte pena. Pero en serio, esta gente...

—Me arrepentiré de lo del miércoles, lo sé —susurro—. Mierda.

—Nena, Alice —me regaña y se ríe cuando le saco la lengua por su descaro de regañarme él a mí.

Busco mi móvil en mi bolso y rápidamente localizo un número. Leo está en línea, así que le llamo directamente.

—Hola, Eleanor —me explica y escucho mucho ruido de fondo—. ¿Todo bien?

—Sí. ¿Te molesto?

—No, claro. ¿Qué ocurre?

—¿Dónde estás?

—En el coche, con unos amigos regresando de la playa. ¿Qué ocurre?

—Nada, lo siento por preocuparte. Pero quería pedirte si podemos vernos otro día —le explico—. El martes si quieres, o el jueves...

—El martes bien —me explica—. Pero el jueves... bueno, puedes venir si quieres. Me voy a un festival de tecno con Harry y David. Vienen ese mismo día y nos mudaremos ya al campus. ¿Quieres venir?

—No, no pasa nada. No quiero molestaros. Podemos quedar otro día.

—Vamos, Eleanor. No molestas. Y me gustará que vengas. Otra gente vendrá también.

—¿Quieres que venga con Harry y David? Hace meses que no hablo con ellos, Leo. Y ni siquiera les contaste que estuviste conmigo y Alice en su momento.

—Pero lo saben ahora y por supuesto que me hace ilusión que vengas. Será guay celebrarlo. A saber si el año que viene estaré aquí.

¿Celebrarlo? Oh mierda. Su cumpleaños.

—No te habías acordado, ¿no? —me pregunta riéndose—. No pasa nada. ¿Vienes entonces o no?

—¿A qué hora?

—Te paso a buscar a las cuatro porque quiero ver a tu hija. Podemos ir juntos y así nos ponemos al día antes de estar con el resto. ¿Qué me dices?

—Vale, pero yo conduzco —le explico por la salud de Jaxson.

—Por mí como si quieres que vayamos en el Aston Martin de tu marido.

—¿Conoces a una tía que conduce un Aston Martin? —le pregunta alguien.

—¿Has escuchado la palabra “marido”, tío? —le pregunta Leo riéndose—. Créeme, que te dé una paliza es lo mínimo que puede hacerte —añade y me río—. ¿Vienes o no?

—Sí —le respondo—. Gracias.

Cuando termino, Jaxson me mira impaciente por el retrovisor.

—El miércoles me voy a casa de los D’Arcangelo a tomar café y bordar —le digo y él me asiente—. Y ya te pones nervioso por eso, ¿verdad?

—Ligeramente ahora que sé el espectáculo que organizarás —me explica.

—Y el jueves me voy con Leo a un festival tecno. Es su cumpleaños. Irán David y Harry de la universidad, y otra gente. Y será aquí en Portland

—Otra gente —repite.

—No estoy pidiéndote permiso, Jaxson —le recuerdo—. Lo único que hago es informarte para que llenes el aforo tú solito con seguridad y para que te encargues tú solo de Alice durante unas horas.

—Vale.

Si agarra el volante con más fuerza va a reventarlo. Pero me recuerdo a mí misma que está así por mi seguridad y entonces me acerco tanto como puedo y acaricio su hombro.

—Entonces, el helado —le recuerdo y se ríe—. Y quizás podría hacer un pase de modelos con mis vestidos negros para ver cuál elijo el miércoles —bromeo mientras me pongo bien el cinturón.

—¿Qué te parece si te pones mi modelo favorito de la señora Zuccarelli?

Lo amo. De verdad que lo amo.

CAPÍTULO 2

Había echado de menos esto. Pero no me acuerdo de la última vez que me arreglé para ir a un festival. Todavía vivía en Florida. Todavía estaba en la universidad. Y mis padres y Kate estaban vivos. Me encantaban los festivales de verano. Hablaba de ellos durante semanas, meses también. Pero hoy me siento un poco rara aun con toda la emoción que tengo. Doblo bien la revista y entonces la dejo en la cajonera y me apoyo a ella con mis codos para leer de nuevo: 5 errores de estilo que debes evitar en un festival de verano. Ni siquiera es Grayson quien ha escrito el artículo, pero me siento orgullosa de todas formas. También de mi resultado, porque me ha costado un rato.

—Ya vamos, ya vamos —escucho Jaxson a lo lejos—. Oye, no seas tan impaciente.

Alice le gruñe en respuesta.

—No puedes tener tanta hambre.

Cierro la revista y entonces me incorporo para salir a recibirles. Es cierto que Alice está gruñona. Lleva todo el día así. Come, se duerme, juega un rato, pero todo lo hace en pequeños intervalos y con mal humor.

—¿Y si...? —le pregunto a Jaxson cuando entran en la habitación.

—No —rechaza enseguida mirándome—. Nena —añade con una sonrisa.

—No me distraigas —le regaño acercándome—. ¿Otra vez tienes hambre? —le pregunto a mi hija mientras Jaxson me la da.

—No puede ser. Creo que solo intenta que te quedes en casa con nosotros en vez de ir a ese concierto que va a provocarte dolor de cabeza.

—La diferencia es que ella puede intentarlo, y las tácticas de su padre son un poco menos legítimas —defiendo burlándome y Jaxson se ríe.

Pero es cierto que Alice no puede tener otra vez hambre. Por eso no me siento bien sabiendo que voy a irme durante horas. Quizás tendría que quedarme.

—Ele... —me regaña Jaxson sentándose a mi lado en la cama—. Nena, esto parece el mundo al revés. Al final voy a suplicarte que vayas a ese festival —protesta—. Te apetece ver a Leo, sé que te lo has pasado bien arreglándote, y sé que estás emocionada, aunque no te guste la música tecno. Van a ser solo unas horas.

—Pero ella lleva todo el día muy inquieta —defiendo.

—Ele, no le ocurre nada. No está enferma. Has dejado preparados unos cuantos biberones y tenemos leche de fórmula. Vamos a estar con ella todo el rato. En serio, nena, confía un poco en nosotros. Quieres esto. Quieres un poco de tiempo para ser tú, solo tú, y ahora lo tienes.

Pero esa es una de las contradicciones de la maternidad. Me siento culpable, aunque sepa que necesito un poco de tiempo para mí. Y le doy de comer todo lo que quiere, la acuno en mis brazos, y estoy con ella aprovechando este momento como si me fuese durante días.

—Esto va a ser divertido —susurra Jaxson cuando bajamos las escaleras.

—Jax, compórtate.

—¿Meyers? —le llama Jaxson con una sonrisa mientras me adelanta a paso rápido.

Es como un crío y sé por qué está tan emocionado. Le encanta intimidar a Leo, o a quien sea, y ahora tiene a su mayordomo británico que le ayuda más que Elise incluso. Claro que Elise, quien está muy celosa de Meyers, también quiere ir a abrir la puerta. Meyers, Elise y Jaxson detrás. Por supuesto que el pobre Leo está a punto de desmayarse cuando le abren la puerta.

—Buenas tardes, señor Miller —le saluda Elise—. Es un placer volver a verle.

—Hola, Elise —le corresponde Leo—. ¿Todo bien? —le pregunta cuando ve su brazo—. Espero que no sea grave.

—Un pequeño altercado laboral.

Oh Dios mío, Elise. Jaxson está disfrutando tanto con esto.

—Buenas tardes, señor —saluda entonces Meyers—. Bienvenido a la residencia Zuccarelli. ¿Desea algo el señor para beber?

—No, gracias —le responde Leo.

—Leonardo —le saluda Jaxson.

Cuando llego al recibidor, por fin detengo todo esto. Leo me mira con alivio, aunque obviamente Jaxson ha conseguido el propósito de intimidarle.

—Pasa, Leo —le invito—. Elise está bien, aunque viviendo con nosotros temporalmente mientras se recupera. Y él es Meyers, un buen amigo de Jaxson y de la familia que ahora trabaja en nuestra casa —le explico—. Y Jaxson no ha madurado tampoco este verano.

—Nena, pero te gusto más en verano —defiende Jaxson y me preparo—. Menos ropa y fácil acceso.

—¿Has terminado ya? —le pregunto divertida—. ¿Por qué no vas a aterrorizar a los pobres equipos de seguridad que vienen conmigo hoy?

—Brayden no me deja —susurra.

—Adiós, Jax —le despido.

Leo ahora sonríe y entonces finalmente entra en casa y se acerca a mí. Me cuesta un poco reconocerle porque se ha cortado el cabello, casi se lo ha rapado diría yo. Y él se ríe cuando alzo mi mano y le acaricio para notar los suaves pinchazos.

—¿Por qué todo el mundo hace lo mismo? —protesta—. Hola.

—Feliz cumpleaños —le deseo.

Le abrazo con un brazo como puedo, y él me corresponde, pero rápidamente se interesa por Alice.

—¡Joder! —exclama cuando Mephisto se acerca a nosotros—. Este perro cada día está más grande.

—Está como siempre —defiendo acariciando la cabeza de Me—. ¿Quieres tomar algo o tenemos que irnos ya?

—Tenemos que estar allí en un par de horas. Vamos donde quieras.

—Entonces podemos dar una vuelta por el jardín a ver si la duermo y nos vamos —le propongo.

—Señora, ¿desea que les prepare algo para beber? —me pregunta Elise.

—Permítame que yo le asista, señora White, para que usted no tenga que hacer esfuerzos innecesarios.

—No es ningún esfuerzo innecesario, señor Meyers.

Oh Dios. Le pido a Leo que me siga mientras Elise y Meyers se pelean por eso también y entonces cojo el carro de Alice y salimos al jardín. Alice naturalmente protesta cuando la pongo en el cochecito, pero se distrae enseguida con el móvil que al final instalamos en la capota.

—Parece que has tenido un verano... de cambios —se burla Leo cuando ya tenemos nuestros vasos con té y salimos a dar una vuelta por el jardín—. ¿Un mayordomo inglés? —me susurra cuando ya estamos lo suficientemente lejos—. Admito que no me sorprende de tu marido el Intocable.

—Jaxson —le confirmo y se ríe—. Elise está con nosotros porque necesita reposo después de la operación en su brazo, pero sigue trabajando de todas formas. Y está celosa de Meyers. Ahora ya dejo que se peleen lo que quieran —añado y nos reímos—. Bueno, cuéntame qué has hecho estas semanas.

—Cuéntame tú —replica—. Yo no me he ido a París.

—No, no. Quiero saber cómo está yendo el cumpleaños, qué has hecho de regreso a tu casa, qué hace tu familia...

Leo ha hecho absolutamente de todo. ¿Eso de aprovechar el último verano de universidad antes de graduarte en mayo y que la vida adulta empiece? Bueno, Leo ha cumplido con esa expectativa. El de hoy no es único festival al que ha ido, ha surfeado con sus amigos de infancia, hizo un viaje en coche a California con otros amigos, una impresionante barbacoa en casa de sus padres el 4 de julio con toda la gente de siempre de su barrio... Ha aprovechado el verano. Y cuando le cuento el mío...

—Y yo pensaba que mi verano había sido intenso —susurra—. Mi madre ha comprado la revista. Os vi en las fotos de la fiesta esa. ¿En serio se ha ido de casa?

—Sí —afirmo—. Es...

—Y el informante es el propio Sébastien. Esta Ferruci, los niños Delle Donne, el capullo del amigo de tu marido que no era un capullo, la caza de toda esa gente gracias al piano de Sébastien, la señora esta con nombre de arcángel, ¿y vas a misa ahora? ¿Eres católica?

—Lo era, supongo —le explico—. Sí, sí que lo fui. Pero bueno... lo era cuando mis padres vivían, cuando estábamos todos en Florida, pero después me mudé aquí y nunca supe encontrar un puente entre mi vida de ahora y mi fe del pasado.

—Se han cometido infinitos crímenes en nombre de la religión, cualquiera.  Aunque los mafiosos de El Padrino son cristianos católicos.

—Ya lo sé, pero está siendo... emocional. Y además Jaxson no está feliz con eso tampoco, tiene más argumentos que nunca porque prácticamente ha comprado una catedral...

—¿Qué no puede comprar tu marido? —se pregunta divertido—. ¿Y esa señora con eso de los arcángeles?

—Es su apellido —le explico—. D’Arcangelo. Son como la realeza en esta zona.

—Pensaba que tú eras la realeza —defiende.

—Bueno, sí, pero son una familia poderosa. Me interesa llevarme bien con esta gente. Y no tengo muchos amigos. Pensé que era una buena manera de conocerles y... —le explico—. Mañana voy a tomar café y bordar.

—¿Qué? —me pregunta y se ríe.

—Lo sé, lo sé —admito riéndome.

Después miro a Alice y le ofrezco el chupete que ha soltado.

—Eres el único amigo que me queda, Leo —le explico y él deja de reírse—. Y siempre estamos como en dos mundos diferentes que se unen a momentos. Incluso Grayson se ha ido de mi vida, de alguna forma. Empezamos a hablar de nuevo y así, pero le hicimos daño y tengo que respetarlo. He perdido el contacto completamente con todos mis amigos de Florida. También con toda la gente que conocí en la ZU. La abuela de Jaxson me dijo que era una buena forma para conocer a esas mujeres... como mínimo tengo que intentarlo.

—Oye, no me burlaba. Es que me sorprende —me explica y pone su mano encima de la mía—. Se ha ido Grayson y el mundo se ha ido a la mierda, ¿no?

—Sí —le confirmo—. Jaxson y yo nos peleamos día sí, día también. Y es por Grayson. Grayson impedía la mitad de nuestras peleas. Jaxson se ha obsesionado con la seguridad y el control porque ya no puede proteger a Grayson. Por eso tenemos la casa llena de gente a la que pagamos para estar aquí. Cada vez somos menos. Y me paso el día con ella  —añado y miro a Alice—. Lleva todo el día quisquillosa y sé que no le ocurre nada, que solo quiere cariño, pero me siento culpable por venir contigo hoy. Grayson me avisó de esto, y tampoco quise verlo. He empezado con las clases de italiano también por esto, y las de tiro porque necesito aprender a disparar de una vez, aunque prefiera no tener que disparar nunca. Y con Benedetta D’Arcangelo y sus amigas...

—Intentas mantenerte ocupada.

—Y hacer algo productivo —le explico—. El lujo me consume a veces. No tengo que preocuparme por nada con el marido y la familia que tengo. Pero esa gente me respeta mucho por ser quién soy. Si de alguna forma, puedo ayudar a tener a las familias de mi parte...

—Sé que amas ser la señora Zuccarelli, aunque digas que no te gusta.

—No tengo ni idea de cómo ser la señora Zuccarelli —le explico riéndome—. En serio, es lo más complicado del mundo. Si sonrío pasa algo, si miro demasiado a alguien, pasa otra cosa, si pregunto incluso por su país natal, puedo ser acusada de racista y clasista... es... de verdad que...

—No vas a aprender encerrada en este sitio —defiende—. Si esas señoras son católicas, y a ti te apetece ir a misa porque has encontrado nuevamente una conexión con tu madre, no sé... no lo veo tan mal. Me sorprende, pero bueno... —añade—. ¿Es como El Padrino?

—Son chicas jóvenes como nosotros, pero parece que sean nuestras abuelas. ¿Sabes?

—Está bien que quieras conocerlas. Y oye, la vida es diversidad. Y si estas señoras son muy influyentes, me parece que puedes ser su reina y ellas las señoras de tu corte —me explica y se ríe—. Es que mi madre está muy viciada a una serie que se llama Versailles. Ocurre en la corte de Louis XIV y es también todo muy así.

—Quizás tendría que verla para tomar apuntes —susurro y nos reímos.

—¿Vas a trabajar en Sky? —me pregunta.

—No estoy formada para ello, y Dona me recomendó que ayudase en la sombra.

—Bueno, eso es guay. Y no como los famosos que se van a África con la camiseta de UNICEF para sacarse la foto —añade—. Y puedes formarte. Podrías formarte en el campus. ¿Te imaginas que regresas y estamos juntos de nuevo en clase?

—¿Pero vas a tener clases este año? —le pregunto riéndome.

—Apenas. He conseguido unas prácticas en Portland, y tengo muy pocas clases que necesito para graduarme.

—Qué fuerte —susurro—. Es probable que sea tu último año en la ZU. ¿Sabes qué quieres hacer después? ¿Dónde quieres hacer tu postgrado en periodismo?

—No tengo ni idea —me responde—. Ya veremos —añade—. Oye, ¿crees que va a dormirse? —me pregunta mirando a Alice—. Porque yo la veo muy despierta.

—Lo sé. Es una tortura dormirla estas semanas. Solo hay dos cosas que funcionan: ponerle un partido de tenis, o una canción en el coche que ama y Jaxson ama más presumir de ello, claro.

Leo y yo seguimos charlando tranquilos aprovechando el tiempo que tenemos para estar juntos, y Alice por supuesto no se ha dormido cuando nosotros tenemos que irnos.

—Voy a ir a dar una vuelta por el campus —me propone Jaxson con una sonrisa—. Ya han regresado los estudiantes. Y sabes que ella se duerme con Come On Eileen.

Leo se ríe un poco cuando comprueba lo que le había contado y yo echo un suspiro.

—Aunque no tengo un coche nuevo —nota Jaxson.

—El Aston Martin sigue dándonos envida —le dice Leo.

—Tengo que cambiarlo ya. Cuando tú llegaste ya tenía ese coche —le explica, pero acaba mirándome a mí.

—Jax, ni se te ocurra vender ese coche —le digo—. Bueno, haz lo que quieras que tenemos que irnos. Vamos a ir en mi coche, y Leo dejará el suyo aquí.

—Necesito el Range para dormirla porque su silla está allí —nota Jaxson mirando a Alice—. Tenemos que comprar más sillas de coche.

Leo está intentando no reírse, pero obviamente le cuesta.

—Cariño, te dejo a ti con tu lista de la compra —me despido y le beso rápidamente—. No te obsesiones, por favor.

—Deja que la gente te siga —me replica—. En serio, Ele, va a haber un montón de gente. Y a M Delle Donne y Sébastien les gusta aparecer de la nada. Están muy tranquilitos porque voy a matar a cada persona que les ayude y lo saben, pero vigila, por favor.

Se lo prometo y él me promete que me avisará si Alice deja de estar quisquillosa y le ocurre algo más grave.

—De verdad estáis ganando la guerra —me dice Leo mientras bajamos las escaleras del sótano.

—Si te soy sincera, no soy esa mujer que le pregunta a su marido, “¿Qué tal te ha ido en el trabajo, cariño?” porque no quiero ni saberlo —le explico y me sonríe un poco.

—El paraíso —susurra Leo cuando ve el parking con todos los coches—. Oh, el Range es una pasada.

—Jaxson compra ese tipo de souvenirs cuando está en Londres —le explico y se ríe muchísimo.

La verdad es que ir con este coche es como ir con un tanque moderno y elegante.

—Mierda —protesto cuando estamos entrando en el campus—. No te he dado mi regalo de cumpleaños. Todo este rato y no he pensado en ello.

—Y el mío para ti está en mi coche —nota—. Como no sé si te veré el viernes. ¿Qué harás?

—No sé si voy a celebrarlo, la verdad —le explico.

—Ya, claro, diez dólares a que tu marido te lleva a la playa en uno de sus aviones —me reta—. Y eso no va a ser el regalo extravagante que va a hacerte. Igual te compra un coche ahora que le he visto hablando de eso. Oye, ya sé qué podemos decirles a David y Harry. Les diremos que me has regalado el Range.

—De acuerdo, pero no te esperes un regalo así de verdad —acepto riéndome—. Jaxson es el extravagante.

—Me gusta que vengas, Eleanor. Ya consideraba eso mi regalo teniendo en cuenta la vida tan ocupada que llevas. Porque la tienes, aunque digas que no haces nada.

El trayecto hasta Portland es corto. Hemos quedado con Harry, David y el resto de sus amigos en el aparcamiento para entrar juntos porque el festival es enorme. Eso quiere decir que nos detenemos antes de llegar a ese sitio para que Leo pueda presumir conduciendo el Range. David y Harry alucinan con el coche, por el regalo porque coches como este hay muchísimos, pero yo me sorprendo por lo diferentes que les veo. David se ha cortado el cabello también, pero sus rizos oscuros siguen ocupando su flequillo. Sigue siendo igual de abierto como siempre, aunque no puedo decir lo mismo sobre Harry. Me saluda bien y así, pero noto que es como si no quisiese que estuviera aquí. No sé, es raro. Pero lo entiendo cuando conozco al resto de la gente. Se conocen todos, aunque no todos estudien en la ZU. Y son muy simpáticos, pero me siento muy fuera de sitio.

La música tecno me provoca dolor de cabeza después de la primera hora en el recinto. Hemos dado una vuelta por aquí, pero ahora nos juntamos todos en el césped, que ya está muy sucio, para comer algo y tomar unas cervezas.

—¿No quieres tú? —me pregunta una de las chicas, Annie creo que se llama.

—No, gracias —le explico y veo su mirada, y la de la rubia de su lado.

¿Por qué demonios hay que juzgar a alguien como “aburrido” si no quiere tomar alcohol? Tengo mis motivos personales, pero es que, aunque no los tuviese, no entiendo la necesidad de asociar fiesta con alcohol con divertirte. Y es una asociación peligrosísima.

—Bebe, Eleanor, que está muy buena —me dice David.

—No me apetece, y además no puedo por Alice —le explico.

—¿Quién es Alice? —pregunta un chico con gafas que no sabe pronunciar el nombre de mi hija.

—Su hija —le responde Leo—. Es adorable.

—¿Tienes una hija? —me pregunta otra vez la misma chica que ya me ha juzgado.

—Sí —afirmo—. Tiene casi cinco meses.

—Oh guau. Qué joven. Y qué valiente. Yo no podría —me dice riéndose—. ¿Te imaginas tener un bebé ahora? —le pregunta a su amiga—. Mi madre me mata —añade y me mira—. Oh, espera, claro.

—¿Qué ocurre? —le pregunto sin entender su divertimiento.

—Estás casada con el Impecable, ¿no?

—El Intocable —le corrige Leo—. Annie, cállate ya, por Dios. Parece mentira que ya estés así de borracha. Tiene una hija, ¿y qué?

—Nada, si ya he dicho que es una valiente —defiende Annie y me mira—. Pero puedes tomarte una cerveza, mujer. Con lo estresante que debe ser tener un bebé.

—Ah, es porque le das el pecho —me dice la rubia de su lado—. Es lo mejor.

—¡Tío, Lana! —protesta uno de los chicos—. ¡Estoy comiendo!

—¡Madura, Erick! —le dice ella—. Es lo más natural del mundo.

—Oh, vamos allí y me sacas una foto, amor —le dice una chica a su novia—.  ¿Quedaría bien, no?

—Espera un poco que así el sol estará más bajo y tendrás el cielo más guay.

—Pero le pongo un filtro después o algo.

No sé qué me provoca más dolor de cabeza, la música tecno de los diferentes escenarios, o esta gente. Giro mi cabeza parar mirar a Leo y veo cómo apoya su cabeza en sus puños como si estuviese tan incómodo como yo. Y entonces, cuando dejo de fijarme en él, veo a alguien entre la multitud que reconozco.

Caroline Capuzzo.

La prima de Easton. Y nuevamente parece como si no tuviese ni la edad legal para estar aquí. Está con dos chicas que son mucho más altas que ella. Su cabello oscuro lo lleva hacia atrás y desde aquí veo sus enormes pendientes en forma de aro. Tiene un vestido negro con lunares blancos, y unas zapatillas blancas que son enormes. Veo algo que brilla en sus brazos, purpurina, y es la viva imagen de una chica joven en un festival de música en verano. Se detiene cuando me ve.

—Ahora vuelvo —le susurro a Leo.

—Oye, lo siento, no... —me susurra de vuelta.

—Tranquilo —le interrumpo.

Las chicas con las que está Caroline Capuzzo también se detienen cuando me ven y me reconocen. Dudo mucho que Jaxson o Brayden le hayan pedido a Caroline Capuzzo que venga esta noche para protegerme, además de que la chica tiene un problema en el corazón que ya no le permite estar en un equipo de seguridad.

—Señora Zuccarelli —me saludan las dos chicas con las que está.

—Hola —les correspondo—. Hola, Caroline.

—Eleanor —me corresponde.

Sus dos amigas le miran como si hubiese perdido la cabeza. Pero yo les miro a ellas con más intensidad y se alejan.

—No sabía que estabas aquí, te lo juro —defiende enseguida.

—Yo no te dije que no pudieses estar cerca de mí —le recuerdo y me sonríe tímidamente—. ¿Te gusta esto?

—No —me responde y me sorprende su sinceridad—. Pero sí a mis amigas —añade y mira la mesa que hay detrás de mí.

—Amigos de amigos —le explico—. Tampoco estoy disfrutando mucho —le confieso—. Y me duele la cabeza.

—Ya, a mí también —me explica—. Em, tengo que irme con mis amigas —añade—. ¿Puedo hacer algo por...?

—Tranquila. Te lo agradezco —le respondo.

Después me despido de ella y miro cómo se aleja. Cuando me giro para regresar a la mesa, no me apetece hacerlo. Y noto que Leo ha estado observándome todo este rato, y que ahora se levanta para acercarse a mí.

—¿Va todo bien? —me pregunta.

—Sí —le explico—. Es la prima de Easton —añado y abre su boca con sorpresa—. Caroline, te lo he contado antes —le explico—. Solo quería saludarla.

—¿En serio no quieren tener una relación con ella?

—Primero no lo entendía, y una parte de mí sigue sin entenderlo, pero ella se mantiene neutral, sabe que no tiene la culpa de nada, e intenta tener su vida lejos del caos o las peleas entre sus padres y Easton y el resto. Ahora mismo creo que es lo más inteligente que puede hacer.

—Pero qué pena que ni se hablen. Mis primos son como mis hermanos —defiende y yo encojo mis hombros.

Después nos quedamos en silencio, bueno “silencio”, y él cruza sus brazos.

—Quieres irte, ¿no?

—Lo siento —le digo—. Aprecio mucho que me hayas invitado, pero esto... esto ya no es mi ambiente. Me hubiese encantado hace unos años, de verdad, aunque la música no sea de mi estilo, pero...

—Está bien. Quise invitarte porque sé que no haces esto ya y bueno...

—Lo sé. Gracias —le agradezco—. ¿Te molesta si me voy?

—No, claro que no. Y lo siento por si mis amigos...

—No puedo prometer que yo no sería como ellos si mi vida fuese como la suya —le explico—. Es normal.

Francamente triste, pero normal. Hay una parte de la adolescencia y de la juventud que me parece triste. Esta necesidad de formar parte de un colectivo, de ser todos iguales, con los mismos gustos y la misma ropa. De beber alcohol para parecer más guays, de necesitarlo para pasárselo bien. Y es cierto que yo era así, pero ya no. Y, por suerte, las redes sociales no eran la obsesión que son ahora. De verdad que es preocupante.

—Oye, no seas una extraña por el campus, eh —me dice David—. Que yo también quiero conocer a tu hija. Y hasta casi echo de menos el desfile de coches de lujo.

—Vale —acepto riéndome—. Te veré por allí.

—Adiós, Eleanor —se despide Harry—. Hasta la próxima.

Me despido de ellos dos porque el resto no están ni interesados, y le recuerdo a Leo que tengo un montón de gente para acompañarme a la puerta. Y así es, estoy rodeada de gente y tengo a varias personas que se mueven disimuladamente, pero siguiéndome. Antes de llegar a la puerta, sin embargo, ocurre lo que siempre ocurre en estos sitios: alguien te echa la bebida por encima. El pobre chico está ebrio porque se ríe incluso, pero deja de reírse cuando uno de esos chicos jóvenes que me siguen a mí ya no lo hace con tanto disimulo. El chico parece Clark Kent antes de la transformación, pero me da miedo incluso a mí. Por suerte, una de las muchas cosas que me ha enseñado la lactancia materna es tener siempre una camiseta en el coche por posibles fugas. Quizás me siento vieja en este sitio, pero nunca más pisaría un festival si con eso pudiese seguir siendo madre. Sé que no tengo que renunciar a ello, pero lo haría. 

CAPÍTULO 3

Ya veo la casa. Solo me queda un sprint final y podré descansar. Y cuando finalmente abandono el camino de tierra y piso el césped, mi respiración está más errática que nunca, pero yo respiro fantásticamente.

—Nada mal, Len —me dice Brayden a mi lado apenas sudado mientras mira su reloj.

—Vas a matarme —protesto con mis manos en mi cintura.

—Venga, sin detenerte —me recuerda.

Tiene razón, pero me detengo de todas formas cuando veo el montón de coches que hay frente nuestra casa. Tres Chevrolet negras y otro coche negro, largo, mucho más bajo. Brayden y yo nos acercamos caminando hacia allí para enfriar nuestros cuerpos. Tengo una ligera idea de por qué hay tantos coches aquí.

—Al final se ha comprado el Bentley —susurra Brayden y le miro—. El coche frente al porche —añade señalándolo.

—Jax se ha comprado un nuevo coche —susurro.

—Te ha comprado un nuevo coche —me corrige divertido—. Para esta tarde.

Miro el coche negro fijamente. La verdad es que es precioso, pero es otra prueba más del nerviosismo de Jaxson. Es curioso, porque yo voy a ir a una casa que no conozco, con un montón de señoras que no conozco, con una anfitriona que no sé si me cae bien o no, y para hacer algo que no he hecho en mi vida. Pero Jaxson está más estresado que yo. Esta tarde seré la invitada de honor de Benedetta D’Arcangelo. Me he despertado nerviosa por esto. Porque lo desconocido tiene estas cosas. Pero después de desayunar, me he ido con Brayden a disparar. Espero aprender a ser muy buena en ello algún día, porque Brayden como profesor de tiro es intenso. Y cuando me he quejado porque me cansaba de sostener mi pistola, hemos ido al gimnasio de pesas que también hay en ese campo de tiro para muscular, y ahora hemos regresado a casa corriendo y no en coche para hacer un poco de cardio. Me duelen hasta las pestañas, pero me había olvidado de esta tarde.

—Ya estáis aquí.

Me giro para mirar la puerta y entonces veo a Jaxson con su sombra número uno y su sombra número dos. Ya ni hago el esfuerzo de decirle a Elise que descanse, o a Meyers de que puede hacer una pausa y dejar de seguir a Jaxson a todas partes. El problema es que Jaxson, que es quien les da las órdenes, es igual que ellos. Sé perfectamente que Elise no es tan buena trabajadora porque quiera impresionar a su jefe, sino porque es exactamente igual que su jefe. Y Meyers está demostrando estar en el grupito también.

—Hola —le saludo todavía respirando—. ¿Nuevo coche?

Por mi tono ya sabe que no lo apruebo, pero se acerca y me besa rápidamente como si nada.

—Sí —me confirma.

—¿El nuevo Mulsanne? —le pregunta Brayden a Jaxson mientras rodea el largo coche negro—. Es una pasada, ¿no?

—East me ha dicho que a finales del año pasado sacaron el Bentayga, pero no me convencía.

—El diseño de la carrocería no era muy elegante, la verdad —le dice Brayden.

—¿Por qué está aquí? —le pregunto a Jaxson—. ¿Irás a dar una vuelta con Alice para dormirla?

—No —me responde.

Brayden de repente está tan interesado en el coche que se mete en él. Elise y Meyers discretamente regresan a la casa, y Jaxson me mira fijamente porque sabe que tendremos esa charla otra vez.

—Es para ti —me explica—. Para esta tarde.

—¿Qué a nuestros coches? — le pregunto.

—Todos tienen un par de años. Hay que cambiarlos ya..

—Puedo ir con el Range, nuevo de abril.

—No, es una SUV. Necesitas otro coche para hoy —defiende—. Mira, ya sé que no te importa, pero no puedes ir con un coche viejo. Eres la señora Zuccarelli.

—Tu propio Aston Martin es más viejo que el Mercedes —le recuerdo—. Y me imagino que no podré conducir este coche.

—Zoey te llevará —me explica—. Ele, por favor...—añade cuando quiero protestar.

No lo hago, porque me interrumpen. Veo otro cochazo que se acerca por el camino. El Rolls-Royce. ¿Qué hace Grayson aquí? No es normal que esté aquí, o que venga sin llamar antes. El elegante coche y el otro coche que le sigue se detienen lejos de la casa porque con todos los nuestros no tienen sitio. Brayden sale del Bentley cuando Grayson y Cloe Ferruci también lo hacen de su coche. Hoy el color es blanco. No me gustan los trajes blancos para los hombres, excepto en el caso de Grayson. Y el vestido blanco de Cloe Ferruci no es ese simple vestido blanco de verano, sino que tiene encaje, hombreras y es sofisticado como ella y Grayson. Pero lo que me sorprende es ver a las dos mujeres con maletines y el enorme hombre que carga con fundas de vestido.

—¡Es maravilloso! —exclama Grayson mirando el nuevo coche.

Y ahora Grayson se interesa por los coches. Miro a Jaxson, porque es capaz de haberle llamado para pedirle su apoyo en esto.

—¿Verdad que sí? —le pregunta Brayden a Grayson—. Mucho mejor que tu Rolls-Royce.

—Oye —protesta Grayson, pero rápidamente se da cuenta de que Brayden solo quiere molestarle.

—Ferruci —saluda Brayden sin simpatía.

—Señor Occhionero —le corresponde Cloe Ferruci y asiente con su cabeza.

—Hola —saluda Grayson acercándose a Jaxson—. Hola, E —añade para mí.

—Hola —le respondo—. ¿Qué haces aquí?

—Ayudarte, por supuesto —me responde con una sonrisa—. Vas a presentarte en sociedad. No podía perderme esto.

Miro a Jaxson enseguida y casualmente él mira su nuevo juguete. Ha llamado a Grayson para que venga a jugar a las muñecas conmigo. Y ahora Grayson sí quiere hacerlo.

—¿Va todo bien? —pregunta precisamente Grayson.

—Sí —le explico—. Gracias por venir y por traer a esta gente —añado mirando al pequeño grupo junto al coche—. Pero ya tengo el vestido, y yo misma puedo encargarme del resto. Muchas gracias.

—Vamos, E —protesta Grayson—. Déjame ayudarte.

—No quieres ayudarme —replico y él hace una mueca—. Estás aquí porque hay que lanzar mensajes. El coche, la ropa, la seguridad, quién viene conmigo...

—Es importante, E.

—Ya, bueno, como mínimo podríais hablarlo conmigo —le explico y veo la sonrisa de Cloe Ferruci—. ¿Qué?

—Cuidado, Ferruci —le avisa Jaxson enseguida.

—Con todos mis respetos, señora —me dice Cloe Ferruci y sé que no va a respetarme en absoluto—. Pero necesita ayuda. Cada movimiento y cada detalle de hoy será analizado y puede crear consecuencias devastadoras para las familias.

—Dice la que animó al líder Luzio a mudarse de casa, la que le soborna con regalos, la que viste del mismo color que él todos los días... —replico defendiéndome.

—E, solo queremos ayudar —me explica Grayson—. Mira, sé que no es importante para ti, pero si te pones un vestido verde, el color de los Patricelli, estás lanzando un mensaje que puede malinterpretarse.

—Sabes de qué color iré y he visto a la nonna vestir todos los colores posibles —me defiendo.

—Ya no es la señora Zuccarelli —defiende—. Y ella nunca fue la líder de cinco familias.

—Vale, ¿qué problema hay con el negro? —le pregunto—. ¿En serio no puedo ponerme la ropa que yo quiero? Grayson, tú mismo has confesado que solo me hablas cuando Jaxson y yo estamos mal. ¿Y ahora quieres ayudarme? ¿O solo es Jaxson que te ha pedido que vengas con todo este escuadrón de belleza para que yo me vea como la perfectísima señora Zuccarelli?

—Nena...

—Te has comprado un coche para que yo vaya a tomar café —le recuerdo—. Sé que eres capaz de esto.

—Ele, no puedes ir con un coche viejo.

—Tú te paseas con un Aston Martin mucho más viejo.

—En mi tiempo libre —defiende—. Pero esto de hoy no es una simple reunión de señoras y lo sabes. Esas mujeres son poderosas. Y no todas son Zuccarelli. La misma anfitriona es Patricelli. Hay que ir con mucho, mucho cuidado.

—Lo llego a saber y ni me ofrezco —susurro mirando el coche.

—Bueno, E, ya te dije que esas señoras son especiales. Si quieres juntarte con ellas, tienes dos opciones: quedar como una idiota, y nadie quiere esto para ti; o presentarte como la señora Zuccarelli. Has visto a los D’Arcangelo varias veces. Han sido la realeza porque nosotros nos hemos mantenido alejados de sus círculos sociales. Tú vas a meterte de lleno en él. Y esas mujeres viven en otra época, sus maridos creen que tienen todo el poder, pero ya sabes el dicho: “Detrás de un gran hombre, hay una gran mujer”. Benedetta D’Arcangelo puede ser una santa que reza de rodillas, pero esa mujer tiene mucho, mucho, muchísimo poder.

—Y yo tengo que recordarle que yo estoy por encima de ella con el coche, la ropa, o mil cosas más —le digo.

—Es que lo estás. Deja ya de evitar ser la señora Zuccarelli, o criticarlo, si al mismo tiempo quieres ir a misa, o reunirte con esas señoras. Nunca vas a ser Eleanor con ellas, y si lo eres, eres un flanco débil para ti misma y para el resto de nosotros.

—No te pases tampoco, Sky —le regaña Jaxson.

—Es la verdad —replica Grayson mirándole—. Y por eso quieres que se encierre en esta casa. Pero si quiere ser la señora Zuccarelli en público, tiene que aprender a serlo.

—No dudo que sea tan difícil superar a mi predecesora —susurro.

—Hoy no puedes ir de negro, E —me explica Grayson.

—¿Y eso por qué? —pregunta Brayden con confusión—. En serio, tengo curiosidad, tío —añade para Grayson antes de que él diga nada.

—Porque no puede ir siempre de negro —defiende Grayson.

—Bueno, no puedo ir de los colores Patricelli, Luzio, Occhionero o Capuzzo —le recuerdo sus palabras—. ¿Por qué tampoco puedo ir con el Zuccarelli?

—Para empezar, el color negro es el de Zucca —me explica Grayson y mira a Jaxson antes de resoplar—. En serio, ¿por qué no hablas tú de estas cosas con ella? —le regaña y me mira—. La bandera Zuccarelli es negra y dorada. No solo negra.

—¿Quieres que me vista de dorado?

—No, es un color demasiado brillante para hoy —me explica—. Necesitas algo más neutro. Y necesitas que sea bueno, pero sin ser demasiado lujoso.

—El coche me parece bastante lujoso —protesto.

—Es un Bentley, por supuesto —defiende—. Tienes que llevar tu brazalete y tu anillo como siempre, pero sin demasiadas joyas. Eso es fácil porque no te gustan. Pero sí tienes que llevar un reloj, aunque nunca lleves. Es importante para que puedas controlar la hora. Tu móvil estará en tu bolso clutch. Además, es más disimulado que mires el reloj. Porque vas a hacerlo, te aburrirás, pero ellas no pueden saberlo. Tu cabello tiene que estar recogido de alguna forma, porque vas a bordar y te molestará si todo el rato cae por tu rostro. Pero recogido del todo es demasiado formal, así que un semi recogido estará bien. ¿Sabes hacer eso, E? El moño de la ducha no sirve. Y tienes que ir maquillada, pero no en exceso. Puedes hacerlo tú, eso está bien. Pero tiene que quedar profesional porque esas señoras se fijarán, y más de la mitad habrán contratado a alguien hoy también. Déjame ayudarte, por favor. Son pequeños detalles a los que tú no les das importancia, y eso está bien porque no tiene por qué gustarte, pero pueden ponerte en el centro de esos rumores que tan poco te gustan y que pueden generar problemas. Van a hablar de ti sí o sí, por lo que, como mínimo, que sea porque estás impecable.

Entonces me sonríe y miro a Cloe Ferruci. Oh, claro que piensa como él, si ella misma ahora va de revista. Brayden está agobiadísimo solo con escuchar esto, pero también está tranquilo porque no le preocupa. Y Jaxson me mira esperando que Grayson me haga entrar en razón, como hace siempre, y por eso le ha llamado.

—La ropa, el peinado, el coche, y toda la gente que va a venir conmigo —enumero para Grayson—. ¿Qué más?

Él me asiente contento y entonces entramos en casa.

Dudo mucho que acepte nuevamente una invitación de Benedetta D’Arcangelo, o de quien sea. Antes de salir de casa ya sé que no merece la pena. No tengo ni hambre. Tengo frío y eso que estamos a mediados de agosto. Me duele la cabeza. Y, sobre todo, estoy triste. Grayson está feliz jugando a las muñecas conmigo, como si todo estuviese bien. Pero incluso Cloe Ferruci tiene algo que decir sobre la forma de mi rostro, o mis pestañas. Cuando me miro al espejo de mi baño antes de irme, no puedo reconocerme. Los tacones color crema. El vestido es de un color lila muy, muy, muy claro, y es lo único que me gusta. Tiene un corpiño y un escote plisado con drapeados, cinturón plisado, mangas cortas y el borde cae hasta mis rodillas. En mi vida había usado un bolso tan diminuto de color crema que puedo sostener con una sola mano, y el reloj de plata de mi muñeca izquierda junto a mi brazalete me molesta. No estoy acostumbrada a él y hace pequeños ruiditos.

—Vaya, Eleanor —me dice Easton cuando baja las escaleras.

Después supongo que Jaxson está cerca y le echa alguna mirada para que se aleje porque no estoy de humor. Pero le sonrío a Easton agradeciéndole sus palabras antes de llegar al recibidor. Efectivamente, Jaxson está junto al recibidor. Con Meyers y Elise a su lado. Sé que Elise, si pudiese, vendría hoy conmigo. Pero me alegra saber que todos ellos ven que eso sí que ya sería demasiado. Y tanto ella como Meyers, me asienten con su cabeza antes de salir de casa. Escucho muchas voces en el porche, hasta que Meyers cierra la puerta.

—Puedes cancelarlo si quieres —me dice Jaxson.

—No, ya me he comprometido e iré —le explico.

Después retiro un mechón de mi cabello hacia atrás. Es curioso, porque en Londres amé las ondas de mi cabello, yo misma he intentado hacérmelas más de un día con intentos fracasados, y hoy una profesional me las ha hecho y las odio. Seguramente porque hoy no me siento yo con ellas sino que es otra cosa que alguien ha pensado por mí.

—Estás enfadada —nota—. Apenas me has hablado en todo el día.

—Estabas con Alice porque yo estaba rodeada de gente —le explico—. No estoy enfadada. Sé que te pone nervioso que me junte con esas señoras. Yo misma he intentado evitar cualquier reunión de las familias y ahora me meto en una yo solita.

—Y puedes cancelarlo si quieres —insiste—. No tienes que hacer esto. Nunca te he pedido que hagas esto. La nonna amaba esta parte porque ella creció siendo educada así, como Benedetta D’Arcangelo. Tú no has sido preparada para esto y no tienes que hacerlo si no quieres.

—Voy a hacerlo, Jax. Por favor, avisa a Zoey si ocurre algo con Alice.

Entonces me acerco y le beso, pero él rápidamente se agarra a mis codos y me detiene para mirarme fijamente.

—Ele, no tienes que hacer esto.

—Estaba nerviosa, pero porque sé que será algo desconocido para mí y porque Benedetta D’Arcangelo me pone nerviosa —le explico—. Pero eso era normal. Ahora me siento una muñeca. Un mensaje. Un peón más.

—Eres la reina, mi amor, no un peón —susurra.

—Sí, fuera de aquí. Pero hoy me han mareado. Y sé que Grayson y yo arreglaremos las cosas estando juntos, y echo de menos que me compre vestidos, pero no me gusta ser su marioneta.

—Lo siento. Es el mejor para estas cosas.

—Quiero estar con mi mejor amigo, no con mi estilista personal o mi profesor de protocolo —susurro—. Y lo del coche me da igual. En serio, solo necesito un coche y si tú quieres este, pues este. Pero me gustaría que me explicaras las cosas antes de hacerlas. Me dices: “Mira, Eleanor, necesitas un nuevo coche porque si Benedetta D’Arcangelo tiene mejor coche que tú eso puede generar problemas, aunque parezca una tontería”. Me lo explicas y lo intento. He aceptado cosas mucho más importantes que un coche de lujo. Solo habla conmigo, por favor.

—Lo siento. Tienes razón.

Palabras vacías y se las lleva el viento cuando salimos de casa. Brayden está dando las últimas instrucciones a los equipos que vienen conmigo, porque hoy tengo dos, y en total son ocho personas y Zoey. Grayson y Cloe Ferruci me miran como si yo fuese la obra de arte más bonita del mundo, orgullosos de su trabajo y del de su equipo. Violet me sonríe mientras abraza a Alice. Me gusta su sonrisa porque sabe perfectamente que estoy odiando cada minuto de este día. Y hoy ni siquiera puedo llevarme a Mephisto, porque sé qué perros tienen los D’Arcangelo.

Zoey me mira cuando me abre la puerta trasera del Bentley. Pero yo también puedo corresponderle porque va a en traje negro. No solo tengo mi guardia, sino que van uniformados formalmente. Sé que Elise mataría por venir hoy con todos estos formalismos.

El coche es bajo en comparación al Range o las Chevrolet. Aunque no tan bajo como el Aston Martin. El interior es más lujoso que el exterior, si cabe. Pantallas en los reposacabezas delanteros. Una mesa en el asiento delantero. Otra que se despliega desde el eliminado asiento central trasero. Moqueta. Asientos en color crema. Ventanillas tintadas en un tono muy, muy oscuro. Acabados pulidos, elegantes. Y este olor a coche nuevo, limpio, por estrenar.

—Bueno, vamos allá —dice Zoey cuando se acomoda en el asiento del conductor—. Qué pasada de coche.

El Bentley hace ruido de coche caro, lujoso y presuntuoso. Es ciertamente el coche que Jaxson necesita para que yo use hoy. Es un coche para pasearte. Hay una Chevrolet delante de mí y otra que me sigue. Y yo voy con este coche. Los estudiantes están llegando, instalándose porque el lunes empiezan las clases. Y obviamente miran la comitiva. Zoey es exactamente como su hermano, ama presumir de coche.

—¿Vas bien? —me pregunta Zoey mientras nos alejamos de los edificios centrales del campus.

—Sí, gracias —le respondo mirando por la ventanilla.

Entonces escucho un sonido rápido, como de algo que se apaga.

—Dime, Eleanor —añade Zoey—. Pensaba que esto era tu idea y parece que te estén obligando a ello.

—Vamos a decir que me arrepiento de haber tenido la idea —susurro.

—¿Qué te preocupa?

—No lo sé. Frotar mi nariz y empezar una guerra —le respondo con sarcasmo.

—No te entiendo —defiende—. Esas señoras están mucho más nerviosas que tú, créeme. Y es peor todavía para ellas, porque no saben que tú vas a estar esperándolas. Benedetta D’Arcangelo se ha pasado la noche rezando, ya te lo digo.

—Es imposible que no sepan que voy hacia allí —le susurro—. Solo nos falta un helicóptero sobrevolando por encima de nosotros y dos motos con sirenas escoltándonos.

—No saben nada. Los dos equipos están peleándose para ver quién está cerca de ti y así poder ver las caras de esas señoras. En serio. Es lo más guay que has hecho nunca.

—Ahora me parece cruel —le susurro—. Yo voy a desmayarme del agobio, y no quiero causarles ningún estrés a ellas.

—Pensaba que lo hacías porque criticaron a Benedetta D’Arcangelo porque tú fuiste borde con ella —me explica—. Esas señoras son las que se encargan de que los rumores viajen de Oregon a todo el mundo. Que no te den pena alguna.

Pero yo ya no le veo la diversión en eso. Así que intento respirar porque el camino hacia esa comunidad no es tan largo. Cuando veo la puerta de los D’Arcangelo frente a mí me falta el aire.

Y el Bentley entra en la propiedad de los D’Arcangelo.

CAPÍTULO 4

Me fijo en la columna de la derecha de la puerta de la propiedad de los D’Arcangelo. La pequeña hornacina dedicada a San Cristóbal. Lo vi ese día con Jaxson y confirmo que es él hoy. El camino de entrada de la propiedad es largo, y rodeado de árboles. Pero después de una curva a la derecha, aparece la enorme casa que yo ya había visto desde el otro lado del lago. Es inmensa. Bueno, más bien es alargada. La fachada es blanca y tiene muchas ventanas y ventanales. Cada uno de ellos tiene contraventanas de color verde oscuro y el tejado es gris. El porche de la entrada es pequeño y a cada lado de las columnas hay dos arbustos recortados como si fuesen esculturas. Recuerdo las palabras de Grayson de hace unas horas. El verde es el color de la bandera Patricelli. Los ventanicos de la casa son verdes. La camisa estilo polo de Massimiliano D’Arcangelo es verde. El vestido de los años 60, sin mangas y con tres botones en el cuello de Benedetta D’Arcangelo es verde. Sus tres hijas visten de verde. Incluso el bebé está aquí, en brazos de una mujer que reconozco, la que se parece a “Nanny” de los 101 Dálmatas. Cuento a más de doce personas a cada lado del porche, personal que trabaja en la casa. Visten en uniformes blancos y negros, pero ellos tienen corbatas verdes y ellas pañuelos de color verde. Y ahora mismo desearía haber hecho lo que yo quería. Porque me gustaría que mi vestido fuese más negro que el carbón o que mi nuevo coche.

—Deja que yo te abra la puerta, por favor —me pide Zoey.

Por primera vez, acepto. Espero en el coche y entonces ella lo rodea para abrirme la puerta. Estoy nerviosa y ahora agradecería tener el Range, las Chevrolet o cualquier coche alto. Salgo del coche sosteniendo un bolso minúsculo que me parece ridículo. Y entonces, como si lo hubiesen ensayado, toda la gente que vive o trabaja en esta mansión me asiente formalmente con su cabeza. Incluidas las tres niñas. Y Massimiliano D’Arcangelo se acerca.

—Buenas tardes, señora Zuccarelli. Bienvenida a nuestra casa. Es un honor tenerla con nosotros.

—Buenas tardes, señor D’Arcangelo —le correspondo—. Agradezco mucho la invitación. Tienen una casa preciosa.

—Muchas gracias, señora Zuccarelli —agradece.

—Señor D’Arcangelo —interrumpe Zoey—. Por seguridad, la guardia de la señora Zuccarelli tiene que revisar su casa. Necesitaremos también acceso al circuito de cámaras, incluidas las del interior de la casa si tienen. También conocemos que tienen ustedes dos perros indudablemente violentos. Necesitan estar debidamente controlados. La seguridad de la señora Zuccarelli es lo más importante ahora mismo.

—Por supuesto —acepta Massimiliano D’Arcangelo y se gira.

Un hombre de mediana edad, alto y con bigote, se acerca entonces. Zoey ya tiene al mayordomo de los D’Arcangelo, y la persona que les facilitará el acceso. Entre mi guardia, veo a Patrick, el hombre que ya me acompañó a la catedral, y se acerca a mí entonces. Zoey se encarga de dividir al equipo, y muy pronto tiene más efectivos. Veo la sorpresa de Massimiliano D’Arcangelo cuando una, dos, tres y hasta cuatro SUVs negras se acercan a su casa. Jaxson y sus demostraciones de poder.

—Lamento la terrible invasión a su casa, señores D’Arcangelo —me disculpo.

—La seguridad siempre es lo más importante, señora —me dice Massimiliano D’Arcangelo—. Ponemos a su disposición todos nuestros recursos.

—Gracias, son ustedes muy amables —le agradezco.

Entonces miro a Benedetta D’Arcangelo porque no ha dicho nada, ni se ha acercado a mí, aunque estoy aquí gracias a su invitación y no la de su marido.

—Benedetta, nena —le llama entonces su marido—. Vamos, chicas. Saludad.

Oh, no. Veo a las tres niñas y veo el pánico. Yo me acuerdo de cuando mis padres tenían invitados en casa, y no aparecían con enormes coches llenos de gente vestida de negro que se metían en mi casa. Estas niñas tienen miedo y lo entiendo. Su madre, en guantes blancos como sus zapatos, empuja suavemente sus hombros y las tres niñas dan un paso hacia adelante con ella. La más pequeña no puede tener más de dos años, y camina inestablemente por miedo y vergüenza.

—Hola, chicas —les saludo inclinándome un poco para acercarme un poco a ellas—. Me gustan vuestros vestidos.

—Hola, señora Zuccarelli —me responden como robots.

Después se dan la vuelta y regresan junto al porche. Esta vez, la mayor, les da la mano a sus hermanas pequeñas. Lo más preocupante de todo es que Massimiliano y Benedetta D’Arcangelo sonríen como unos padres muy orgullosos.

—Buenas tardes, señora Zuccarelli —me saluda finalmente Benedetta D’Arcangelo—. Es un honor tenerle en nuestra casa. Esperamos que se sienta muy bienvenida. Estamos a su entera disposición para ofrecerle lo que precise.

Y Massimiliano D’Arcangelo ahora le sonríe con orgullo a su mujer antes de rodear su espalda con su brazo. Afortunadamente, yo no vi esos anuncios del siglo pasado con familias perfectas, mensajes muy machistas, y eslóganes publicitarios detestables. Pero esta gente parece que anuncie barbacoas de domingo, o detergentes, o quitamanchas para la ropa.

—Gracias, señora D’Arcangelo. Agradezco mucho su invitación —le explico—. He traído un pequeño obsequio para usted.

Zoey se gira con sorpresa cuando digo esto. Todo el personal de los D’Arcangelo se sorprende. Las tres niñas por fin parecen niñas y tienen curiosidad. Massimiliano D’Arcangelo también parece interesado en lo que traigo. Y Benedetta D’Arcangelo no reacciona.

—Agradecemos mucho su detalle, señora —me dice Massimiliano.

Abro el diminuto bolso y entonces saco la todavía más diminuta bolsa de papel. Zoey está confundida, y se acerca rápidamente, porque nadie, absolutamente nadie, sabía esto. De hecho, quizás algún día le confieso a Benedetta D’Arcangelo que irónicamente no he podido comprarle un regalo. Ella está así de sorprendida porque incluso yo sé que no es protocolario que yo ofrezca regalos. Es un regalo pequeño, pero es un gesto muy grande y si conozco un poco a esta gente van a presumir mucho. Pero mi madre me enseñó que nunca visitas a alguien con las manos vacías. Y quiero impresionar a todo el mundo como señora Zuccarelli, pero, antes que nada, me gustaría que mi madre, si puede, esté orgullosa de mí.

Benedetta D’Arcangelo pone sus manos en forma de cuenco cuando le doy la pequeña bolsa de papel. Zoey ahora me mira un poco cabreada porque me imagino que Jaxson ya se ha enterado de esto y obviamente no lo aprueba. Pero veo la sonrisa de Benedetta D’Arcangelo cuando saca la cinta de color rosa para el cabello. Es irónico, pero es una de esas cosas que tenía en casa y que nunca he utilizado, pero ella sonríe como si fuese lo mejor del mundo.

—Muchas gracias, señora Zuccarelli —me agradece—. Me siento muy honrada. No tenía por qué hacerlo.

—Nena, con lo que te gustan los lazos —le dice su marido—. Deja que la señora Zuccarelli haga lo que crea más conveniente.

Me fijo en él porque no me gusta el comentario. En absoluto.

—Usted me invitó a su casa, señora D’Arcangelo —le digo a ella mientras no deja de sonreír—. Es solo un detalle como agradecimiento.

Y espero que quede bien claro que Benedetta D’Arcangelo me invitó, aunque sea su marido quien está ejerciendo de anfitrión hasta el momento, e incluso regañándola cuando ella me agradece el gesto. Todo el mundo dice “No era necesario que trajeses nada”. Todo el mundo.

—Puede entrar en la casa cuando usted desee, señora —me dice Zoey.

Miro entonces a Benedetta D’Arcangelo, pero ella ni parpadea. Es Massimiliano quien me invita a entrar, aunque imito su gesto para que él entre primero. Las niñas se alejan de la puerta enseguida y, aunque les digo que pasen primero, ellas vienen a buscar a su madre. Y su madre insiste en que yo entre primera. Los formalismos de estas familias y el protocolo es algo que...

Me acerco al porche y después veo los bancos blancos de madera que hay junto a las barandillas laterales. También veo que, al lado de la puerta, de la misma forma que ocurre en la casa de Grayson y la antigua casa familiar de Benedetta D’Arcangelo, hay una hornacina. No reconozco la imagen del santo. Viste una vestimenta episcopal, roja, y tuvo que ser un miembro del clero de rango alto porque lleva la mitra en su cabeza y sostiene el báculo. Pero también tiene una espada.

Me fijo en el picaporte dorado de la puerta, con dos alas y una cruz cristiana. La casa de los D’Arcangelo está repleta de simbología cristiana. Es una enorme mansión, pero gracias a mi vida como Zuccarelli convivo con casas enormes, como la que Grayson compró en París, la nueva de los nonni, o nuestra propia casa. La mansión D’Arcangelo es enorme. Pero... bueno, es como viajar en el tiempo. Tapices. Jarrones de cerámica. Esculturas de mármol. Retratos pintados al óleo. Piezas decorativas de arte. Pesados marcos de madera, aunque no hay fotografías, ni una. Son cuadros, espejos, y cuando finalmente veo fotografías, todas ellas son en blanco y negro. Muebles de maderas nobles. Candelabros en los techos. Sofás, sillas, sillones y derivados por todas partes. Jarrones con flores. Inmensos arcos para dividir las estancias. Más pinturas al óleo. Pesadas cortinas de flores. De verdad, es como viajar en el tiempo. Aunque viendo a Massimiliano D’Arcangelo, y especialmente la ropa de Benedetta, tampoco me sorprende tanto. Pero me intimida. No el viaje en el tiempo en sí, sino la cantidad de símbolos e imágenes católicos. Es... es casi obsesión.

—Tienen una casa preciosa —elogio mientras sigo a Massimiliano.

Me fijo en el piano de cola de madera que hay en un salón. Es grande. Maravilloso. Y me parece familiar. Prefiero los pianos de cola negros, pero este me gusta mucho.

—Benedetta es una hábil pianista —me explica Massimiliano—. Vamos, nena, tócale algo a la señora Zuccarelli.

Vi a Benedetta D’Arcangelo en misa cantando y parecía un ángel. Cuando se sienta en la banqueta, se asegura que su cabello no le moleste, espalda muy recta, y la colocación de las manos es impecable. Mi padre desesperadamente intentaba que yo tuviese una buena postura, pero es que Benedetta D’Arcangelo parece una muñeca en una caja de música. Y la música empieza. La melodía es preciosa, y me parece familiar, pero no la identifico. Miro a esta mujer con admiración y en unos minutos le aplaudo.

—Toca usted muy bien, señora D’Arcangelo —elogio y ella me sonríe un poco—. Y la pieza era preciosa. ¿Cómo se llama?

—Es el Ave verum corpus, señora Zuccarelli —me explica Massimiliano D’Arcangelo—. De Mozart.

No me gusta nada ver su desprecio porque yo no he reconocido la pieza. Y él abre más la boca para empeorarlo.

—¿Toca usted el piano, señora?

—Así es —le respondo y odio que se sorprenda—. Me enseñó mi padre. Pero es una costumbre que he perdido, en parte porque me entristece ver que él ya no puede ser mi maestro.

Massimiliano D’Arcangelo me sonríe sin nada de compasión. Y después sigue con el tour de la casa. Es curioso, me jugaría mucho dinero a que es Benedetta quien se encarga de esta casa. Pero ella no dice ni una palabra, solo sonríe con cortesía todo el rato. En algún momento, veo una pequeña parte de un salón que parece un porche cerrado. No tiene puertas, y me fijo en él porque es todo rosa. Clásico, floral, y femenino en el sentido más estricto del estereotipo. Hay un inmenso mueble en la pared repleto de cosas de costura. Hay una máquina de coser que parece muy antigua. Las paredes son rosas y veo dos sillones de madera con cojines blancos con estampado floral en flores rosas.

—El salón de costura —me presenta Massimiliano D’Arcangelo—. Mi mujer es una hábil costurera y su pasión es la ropa. Cose, teje, borda, y ha confeccionado toda la ropa que tiene —añade y miro a Benedetta, pero ella no dice nada.

Massimiliano D’Arcangelo entra en el pequeño salón de costura y yo le sigo hasta detenerme junto a la inexistente puerta.

—Vamos, nena —le dice entonces Massimiliano a su mujer—. Enséñale su regalo a la señora Zuccarelli.

¿Regalo? Miro a Benedetta y ella me sonríe nuevamente antes de entrar en el salón. Cuando abre el inmenso armario, veo que la puerta es como un inmenso desplegable con botones, hilos, agujas... lo que quieras. También hay un espejo, perchas, y en pocos segundos es como si estuviese en el taller de una modista. Veo la percha entonces y el traje. Es un vestido azul turquesa, precioso de hecho. Mangas francesas y cuello bastante alto, como mínimo para cubrir el hueco entre mis clavículas. Hay una hilera de botones plateados desde el cuello precisamente hasta la línea del ombligo, creo. Y el material parece tan sedoso.

—Mi mujer ha confeccionado esto para usted —me explica Massimiliano D’Arcangelo—. En motivo de su cumpleaños.

Miro a Benedetta entonces y ella asiente lentamente con su cabeza.

—Eligió el azul porque no sabíamos qué color preferiría, pero imaginamos que el azul le recordaría a su tierra natal —añade Massimiliano D’Arcangelo.

Florida. Es curioso. Dudo que Massimiliano D’Arcangelo tenga más conocimientos que yo en cuanto a costura, o que haya ayudado en la confección de este vestido, pero solo habla él. Me acerco entonces al vestido y lo admiro. Después acaricio la tela y compruebo que es suave.

—Es precioso, señora D’Arcangelo —le digo a Benedetta—. No tenía por qué molestarse, pero me gusta mucho y le agradezco mucho su regalo. Espero que no haya sido ninguna molestia para usted tener que dedicar tiempo a confeccionar el vestido. No parece fácil.

—En absoluto, señora —me dice Massimiliano D’Arcangelo y empieza a ponerme muy nerviosa—. Mi mujer le confeccionará todos los vestidos que desee. Tiene un don con las agujas.

—En efecto, señor D’Arcangelo —le digo antes de mirar a su mujer—. Y un gusto impecable. Me gusta mucho el color. Gracias, señora D’Arcangelo.

—Es un honor, señora Zuccarelli —me corresponde y vuelve a asentir con su cabeza.

Zoey entonces entra en el salón para llevarse mi presente. Una vez más, Benedetta D’Arcangelo demuestra que ella, y no su marido, es quien ha trabajado en mi regalo. Le pone una funda al vestido y veo la delicadeza con la que lo trata. Se lo da a Zoey y Zoey a alguien más. Massimiliano D’Arcangelo quizás habla en plural, y demasiado para mi gusto, pero es Benedetta D’Arcangelo quien se siente orgullosa de su trabajo.

—Señora D’Arcangelo —le llamo entonces—. Siempre la veo con una ropa exquisita y ahora que sé que usted misma la confecciona, me gustaría mucho ver parte de su colección. Si no es molestia, claro. Y así, podemos charlar un poco mientras esperamos a sus invitadas.

—¿Quiere ver antes el jardín, señora Zuccarelli? —me ofrece Massimiliano—. Hemos preparado un precioso banquete para ustedes, nos gustaría mucho enseñarle nuestra capilla y mi mujer ha preparado una maravillosa torta caprese para que puedan disfrutarla en el fresco del jardín.

Es curioso, alaba el trabajo de su mujer, pero solo él puede hacerlo, no ella. No es una actitud de un marido orgulloso, o de uno que apoya a su mujer. Me da pánico. Y francamente, no me sorprende que tengan una capilla privada, pero he visto suficientes cruces e imágenes católicas. Aunque parezca extraño por mi desinterés general por la ropa, estoy mucho más interesada en el armario de Benedetta D’Arcangelo.

—Quizás más tarde, si le parece bien —le propongo a Massimiliano D’Arcangelo—. Tienen una casa preciosa, enorme, y me imagino que el jardín y la capilla están a la altura. Pero me gustaría ver el armario de su mujer, por favor.

—Por supuesto, señora. Está en el sótano —me explica.

—¿Por qué no me enseña el camino entonces, señora D’Arcangelo? —pregunto mirando a Benedetta—. Ahora más que nunca sé que elegí a la mejor maestra de costura.

Eso es un elogio, señor D’Arcangelo. Y me da igual si este tío quiere decirle a todo el mundo que no sé coser. Ahora mismo me da igual. Y parece que él finalmente entiende que quiero que su mujer me enseñe sus vestidos.

—Nanny —llama entonces Massimiliano D’Arcangelo.

No me lo puedo creer. La mujer que parece que está al cargo de los niños en esta casa, la que se parece a “Nanny” de los 101 Dálmatas, se llama Nanny. Pero dudo que ese sea su nombre.

—Llévate a los niños arriba, por favor —le pide a la mujer bajita que sostiene al bebé de los D’Arcangelo—. Y que no molesten.

Una vez más, la hermana mayor le ofrece sus manos a sus hermanas pequeñas. La mediana la sigue enseguida, pero la pequeña no lo tiene tan claro. De hecho, intenta acercarse a sus padres y alza su mano libre.

—Francesca, ve con tus hermanas —le ordena su padre y pone su mano en sus hombros para guiarla de nuevo.

La mano alzada de la pequeña no es para su padre. Le tiene cerca y podría agarrarse a su mano sin problemas. Quiere a su madre. Y veo sus ojos llorosos que rápidamente forman lágrimas. La niña grita más cuando una chica joven la coge en brazos y se la lleva. Miro a los padres, pero Massimiliano D’Arcangelo niega con su cabeza y Benedetta D’Arcangelo solo mira a su niña mientras se la llevan.

—Le pedimos disculpas, señora Zuccarelli —me dice entonces Massimiliano D’Arcangelo—. Las niñas están muy apegadas a su madre y no hay manera de sacarles ese vicio. No van a ser una interrupción esta tarde.

Este hombre empieza a caerme muy mal. Y cuando miro a Benedetta D’Arcangelo, me pone nerviosa que me sonría y me asienta con su cabeza otra vez.

—Si me sigue, señora Zuccarelli, la guiaré al sótano para que pueda apreciar la gran obra de mi mujer —me explica Massimiliano D’Arcangelo.

Y ya me he hartado de él. Le he pedido a la señora D’Arcangelo que me enseñe sus vestidos.

—Si no es molestia, me gustaría que la propia diseñadora me enseñara su trabajo, señor D’Arcangelo —le digo y veo que por fin lo entiende—. Señora D’Arcangelo —llamo entonces.

—Por aquí, señora Zuccarelli —me susurra.

Ella me pone nerviosa, pero él empieza a ser detestable. Y tengo que admitir que me parece extraño que los vestidos estén en el sótano. Quiero decir, esta casa es lo suficientemente grande como para que una de las muchas habitaciones que sé que tiene sea el vestidor personal de la señora de la casa. El sótano es inmenso, y me fijo en la enorme puerta de hierro que tiene el vestidor. No sé qué valor tienen los vestidos, pero esto parece una enorme caja fuerte. Y sé que Benedetta D’Arcangelo ha decorado gran parte de la casa, y en concreto su salón de costura, porque esto es igual, pero mucho más enorme. Entro en el paraíso de Grayson también.

—Es maravilloso, señora D’Arcangelo —elogio y ella me sonríe.

—La pasión de su vida —dice Massimiliano D’Arcangelo entrando detrás de nosotras—. Nena, ¿cuántos vestidos has hecho?

—No lo sé con exactitud —le responde ella.

—Más de mil, seguro. Benedetta tiene un don único —defiende su marido mirándome antes de regresar su atención a su mujer—. ¿Por qué no le enseñas el jardín a la señora Zuccarelli, nena?

Es curioso. Massimiliano D’Arcangelo presume de mujer, pero cuando estoy delante de un logro tan laborioso como el de confeccionar todos estos vestidos, que me creo que sean más de mil, es como si el hombre tuviese prisa. Y el jardín es bonito, pero nada fuera de lo habitual en estas casas. Ya lo espié en su momento desde la casa de los nonni y Noah en la otra orilla del lago. La enorme piscina. Las tumbonas con colchones azules. Los muebles de jardín también con tapicería azul turquesa. Y hoy veo cosas nuevas. Fuentes. Arbustos recortados simétricamente. La famosa capilla, que admito que es preciosa. Jardineras con flores. Más muebles de jardín. Un embarcadero privado junto al lago. Y a lo lejos, también veo a los pobres perros Doberman que tienen, ahora encerrados en un pequeño espacio para perros. No me dan tanta pena cuando empiezan a gruñir y a ladrar. Entonces me dan miedo.

—¡Bruiser! ¡Ranger! —grita Massimiliano D’Arcangelo.

Es como si presionase un botón porque los dos bellos perros negros se tranquilizan. Aunque siguen dándome miedo. Y entonces, en el lateral de la casa que todavía no había visto, veo un campo de mini golf. Recuerdo que Jaxson me comentó que Massimiliano D’Arcangelo juega al golf con sus amigos.

—¿Juegan ustedes al golf, señores D’Arcangelo? —pregunto adentrándome en un terreno peligroso.

—Yo mismo juego, señora —me responde Massimiliano D’Arcangelo.

—¿Y usted, señora D’Arcangelo? —le pregunto y ella me mira con confusión.

—Oh, no, Benedetta es muy buena con las agujas, pero con los palos de golf... —me explica Massimiliano D’Arcangelo y le sonríe a su mujer.

Esa no es una broma entre marido y mujer. Como cuando Jaxson se burla de mí porque disparar no es mi fuerte, o cocinar. Esto es Massimiliano D’Arcangelo avergonzando a su mujer delante de mí, con una sonrisa, eso sí.

Y después de menos de veinte minutos en esta casa, creo que finalmente comprendo a los D’Arcangelo. Ultra católicos. Ultra conservadores. Sé que tienen tres hijas y el hijo es el pequeño, pero también va a ser el líder D’Arcangelo, aunque sus hermanas han nacido antes. Las niñeras se encargan de los niños. El personal de la casa está entrenado como si sirviesen a la realeza. Benedetta D’Arcangelo no es buena en ningún deporte, pero domina todas las artes que tradicionalmente se esperaban de una mujer de clase alta. Coser y bordar, eso es evidente. La he visto tocando el piano como una profesional. Canta maravillosamente. Católica devota. Siempre, siempre y siempre la veo con sus hijos. Cocina, u hornea como mínimo porque ha preparado una tarta para hoy. Y sé que nunca ha estudiado en la universidad. Así que, ahora que conozco a esta gente, sé perfectamente cómo conseguir que Massimiliano D’Arcangelo nos deje en paz.

—Seguí su consejo, señora D’Arcangelo —le explico y ella me mira con curiosidad—. Cuando no conseguí dormir a mi hija, le puse un partido de tenis y se durmió en menos de diez minutos.

—Me alegra mucho saber eso, señora Zuccarelli.

—Se lo agradezco mucho. No tengo la oportunidad de conocer a otras madres que tengan hijos de la edad de la mía. Y su hijo y mi hija se llevan tan solo un día.

—Una maravillosa coincidencia, señora Zuccarelli —dice Massimiliano D’Arcangelo entonces.

—¿Puedo pedirle algunos consejos en referencia a varios temas que me preocupan, señora? —le pregunto a Benedetta D’Arcangelo—. ¿O quizás es mejor que me enseñe unas cuantas puntadas antes de que lleguen sus invitadas?

—Como usted prefiera, señora Zuccarelli —me responde.

—Brigitta les preparará un poco de café y pueden acomodarse en el porche, si le parece bien —me propone Massimiliano D’Arcangelo.

Me gustaría responderle “Donde quiera tu mujer, capullo”, pero no sería adecuado.

—Me he fijado en que tienen una pequeña mesa con vistas al lago —le explico y los dos se giran para mirar el punto exacto—. ¿Qué le parece allí, señora D’Arcangelo?

—Las vistas al lago son maravillosas desde allí, en efecto —me responde el señor D’Arcangelo—. Benedetta, nena, ve a buscar todo lo que necesitéis para bordar, entonces. Señora Zuccarelli, si me acompaña.

Es oficial. No aguanto más a Massimiliano D’Arcangelo. Es un machista, para empezar, pero podría describirle con otros atributos y ninguno de ellos me parece bueno. ¿Su mujer tiene que ir a buscar las cosas, con todo el personal que ahora la mira como si ellos fueran los señores de la casa? No lo entiendo. Pero esta familia está generándome muchas preguntas. Y voy a hacer esas preguntas.

Massimiliano D’Arcangelo me provoca dolor de cabeza mientras me acompaña a la mesa. En serio, este hombre es como una enciclopedia, y con demasiado polvo ensuciando las cubiertas. Pero como me esperaba, le tiene alergia a todo lo que tradicionalmente se ha asociado con las mujeres. Así que cuando ve los hilos y las agujas, finalmente, se va. Pero veo a uno de los calvos en un árbol cercano, el que el otro día estaba junto a la capilla también. Y no me gusta lo que pienso ahora mismo.

—Primero elegimos la tela que vamos a usar —me explica Benedetta D’Arcangelo—. En este caso puede bordar un pañuelo, si lo desea —añade—. Podemos hacer el diseño que usted quiera con el lápiz de costura. Se borrará con la plancha, no se preocupe. ¿Qué le gustaría bordar? Normalmente se empieza practicando diversos puntos en cenefas o líneas. Pero es un poco aburrido y...

—Y si bordo esto con el resto de señoras sabrán que estoy empezando —susurro y ella asiente con su cabeza—. Tampoco soy una hábil dibujante, me temo.

—Podemos empezar con una letra E, si le parece. La inicial de su nombre.

Ella misma la dibuja. Y compruebo que la tarjeta del otro día con su regalo la escribió ella misma. En mi vida había visto una letra “E” tan elegante.

—Elegimos el bastidor que más le convenga, aunque también puede hacerlo a mano. Es más fácil empezar con un bastidor, sin embargo.

El bastidor son estos aros de madera redondos y Benedetta D’Arcangelo me enseña a poner el pañuelo entre los aros. Me habla de agujas, de hilos. Sus dedos larguísimos con esas uñas color crema que detesto me parecen tan elegantes. Habla de ello como si fuese fácil. Me enseña las agujas. Los hilos de bordar. Descubre que el violeta es mi favorito y entonces se pone a mi lado con su bastidor y su pañuelo. Ella elige el rosa para su letra B. Y... no es tan difícil. Me sorprendo a mí misma. Bueno, estoy haciendo un punto muy sencillo, el punto atrás o pespunte, pero pensaba que sería peor.

—Lo hace usted muy bien, señora —elogia.

—Voy un poco lenta, ¿no? —le pregunto—. Y me he pinchado un par de veces. Pero con el dedal me siento más torpe.

—Flexione un poco su mano. Así, menos rígido —me instruye—. Es más cómodo bordar con tambor, o con un bastidor que tenga un soporte.

—He visto el tapiz junto a las escaleras —le explico.

Y en el salón, en el otro salón, en el comedor, y habrá más seguro.

—¿Ha hecho usted también eso? —le pregunto.

—Sí, señora —me explica.

—¿Y las cortinas?

—Sí, señora.

—Tiene muchos talentos, señora D’Arcangelo —le explico—. Y con cuatro niños.

—Me gusta mucho, señora. Pone mi mente en blanco y me ayuda a relajarme. Sé que ahora el yoga y la meditación están muy de moda, pero para mí esto es muy efectivo.

—Y también te enseña a tener paciencia —susurro cuando se me escapa el hilo de nuevo.

Ella sonríe un poco y entonces cuidadosamente me ayuda otra vez. Tengo que esperar un poco más antes de desviar las preguntas de la costura a lo que he visto, para comprobar mis teorías. Pero se me agota el tiempo. Zoey se acerca cuando la primera de las invitadas llega con su coche.

—¿Está segura de que quiere hacer eso, señora D’Arcangelo? —le pregunto—. Estoy en su casa y no quiero causarles más inconvenientes.

—Esta es su casa ahora, señora —me susurra—. Y que Dios me perdone por hablar mal de la gente, pero esas no son mis amigas.

Zoey se la mira con confusión y yo admito que también estoy sorprendida. Benedetta D’Arcangelo me parece ese tipo de personas que se dejan pisotear solo para quedar bien, para que no haya problemas. O quizás solo es con su marido, porque esto lo he visto una, dos y quince veces también desde que he llegado a esta casa.

—Qué gente más rara —susurra Zoey cuando nos encerramos en una habitación que parece en desuso—. Es como estar en una película de los años cincuenta —añade mirando la cama con un edredón floral y volantes—. Y qué manía con las cruces.

—Sht —le regaño suavemente.

Aunque tiene razón, hay crucifijos por todas partes. Es como estar en un convento. Me siento a los pies de la cama y entonces esperamos. No sé cuántas invitadas hay en esta casa, pero escucho muchas voces. Me acerco al ventanal todo lo que puedo, aunque me escondo detrás de una de estas inmensas cortinas verdes. Después acaricio la flor bordada, y sé quién la ha hecho. Las invitadas empiezan a reunirse en el jardín. Algunas me parecen familiares, porque creo que las vi en misa. Y Benedetta D’Arcangelo no es la única mujer clásica y tradicional de la pequeña fiesta de hoy. Todas ellas están cortadas por el mismo patrón.

—Son como abuelas y no tienen más de treinta —susurra Zoey a mi lado.

Admito que pienso lo mismo. Con cuidado, abro un poco la ventana porque me interesa espiar estos cuchicheos. Es evidente que cuchichean. Ponerse la mano delante de la boca no hace que seas más discreta, sino que pone en evidencia que dices algo que no todo el mundo puede escuchar.

—¿Has visto cuánta seguridad tienen? —pregunta una mujer de cabello negro con los labios muy rosados y grandes.

—Y Benedetta ha preparado, de nuevo, la tarta caprese —le dice la rubia de su lado—. Al final voy a pensar que solo sabe hacer eso.

—No, que mi mujer es una hábil cocinera —se burla la morena y creo que imita a Massimiliano D’Arcangelo—. ¿Y qué hace él aquí?

—Chicas, ¿habéis visto el chico de la entrada? El grandote, con los ojos azules. No lo había visto nunca por aquí —dice una mujer con un moño, de abuela.

—Sht —le regaña la rubia.

—Ay chica, que tenemos confianza. Tú le has mirado igual que yo con el marido que tienes.

—Yo no le había visto nunca —explica la morena—. ¿Y ese cuarteto de cuerda?

—Aquí ocurre algo raro —susurra la rubia.

—Son los D’Arcangelo, Dora —le susurra la morena y las tres se ríen—. Oh, y Benedetta tiene un nuevo vestido. Porque cose tan bien —se burla.

—Yo creo que este vestido ya lo había llevado —dice la del moño—. ¿Y cuántos vestidos verde tiene? Chica, ya sabemos que eres una Patricelli.

—Últimamente está insoportable —dice la morena—. Claro, desde que se junta con la señora Zuccarelli.

—Oh, la señora Zuccarelli —se burla la del moño—. ¿La visteis el otro día en misa? Todo el rato mirando a Benedetta D’Arcangelo. Me fijé sobre todo cuando ella cantó, y Eleanor Zuccarelli no dejaba de mirarla.

—Bueno, le irá bien. La señora Zuccarelli necesita unas clases. Y está claro que tienen que ser los D’Arcangelo quien le enseñen algo. ¿La visteis con el vestido negro? Chica, que no es un funeral.

Las tres se ríen y veo que Zoey niega con su cabeza porque sabe lo que viene ahora.

—Pero el vestido le quedaba fantástico —defiende la del moño.

—¿Fantástico? Pero si tiene las tetas caídas y es como un palo —dice la morena—. Yo no entiendo la obsesión con esta mujer. Y siempre viste de negro. Empieza a ser cansino.

—Es por su marido.

—Soy una Zuccarelli —defiende la morena—. La bandera es negra y dorada. Es Jaxson Zuccarelli el que tiene una obsesión con el negro.

—Y vas a protestar por eso —se burla la rubia y se ríen—. La verdad es que vaya desperdicio. Tantos años para saber con quién iba a casarse, él que es guapísimo, y la elije a ella.

—¿De quién habláis, chicas? —pregunta una pelirroja acercándose—. Oh —añade cuando es informada—. La visteis en misa, ¿no? ¿Ahora es católica? Es otra estrategia de las suyas. Como eso de ayudar a los pobres niños Delle Donne. No sabe qué hacer, y tiene que hacer algo. Tiene la niña, ¿no?

—Pero si solo la quiso para asegurarse la corona —le dice la del moño—. Si debe tener un ejército de criadas, y ellas se encargan de la niña. No, si la tía tonta no es. Sin familia, sin dinero, viene al campus, se hace mejor amiga de Grayson Luzio...

—Que déjame decirte, no entiendo la obsesión con la revista.

—Oh, es maravillosa —defiende la rubia.

—No es para tanto —defiende la pelirroja—. Es otra revista más. Otro capricho más que le han dado.

—Cuidado con lo que dices de mi líder —le dice la rubia con una sonrisa.

—Chica, todo el mundo sabe que es gay. No puede ser el líder. Es una aberración. ¿Qué va a hacer? ¿Adoptar niños? —le pregunta la pelirroja.

—Bueno, con la otra colaborando en Sky cada dos por tres —le dice la morena—. Pobre gente. Sus hijos muertos porque ella hace lo que no sabe hacer.

—¿Y qué sabe hacer? —le pregunta la pelirroja—. Bueno, conseguir a Jaxson Zuccarelli. Y ni siquiera se entiende.

—Ese matrimonio es una fachada —defiende la rubia—. Fabiana Provenzo me explicó que una conocida suya en París le dijo que Jaxson Zuccarelli estaba en un local de señoritas mientras su querida mujer y su hija estaban en casa.

—Es normal. Tienen una niña pequeña. ¿Te crees que mi marido me ha tocado en estos siete meses? —le pregunta la morena.

—Altea, por favor —le regaña la pelirroja.

—Oh, porque tú ahora eres una santa —replica la morena.

Cuando empiezan a hablar de sus adulterios cierro la ventana. Y me escondo detrás de la cortina también. Zoey me mira con preocupación

—Es mentira.

—Lo sé —le digo.

—No todo el mundo piensa lo mismo, Eleanor. Te lo juro —me explica—. Pero son una parte de la pirámide muy especial. Caroline Capuzzo te lo dijo, las nuevas generaciones no piensan esto. Hay gente mayor que tampoco cree esto. Pero esta gente vive en este pequeño mundo que es esta comunidad. Con su iglesia, sus fiestas para tomar café, sus bordados, y toda esta mierda. Y especialmente, su clasicismo y su machismo. Has visto lo mismo que yo, ¿no?

—Sí —le susurro—. Me ha costado reprimirme, pero supongo que finalmente aprendo a cerrar mi boca para evitar males mayores.

—¿Vas a hacerlo? ¿Callarte? —me pregunta—. Puedo buscarte un vestido negro si quieres. ¿Por qué no tienes uno ya?

—No, no hace falta, gracias —le respondo—. ¿Puedes avisar a los D’Arcangelo, por favor?

—¿Qué vas a hacer?

—Nada —le respondo—. Bajar. Saludarlas. Tomar un té si lo tienen, y bordar, supongo.

—¿Sin hacer nada? —me pregunta.

—Sí. Por favor.

Ella me asiente y me deja sola. Después abro mi bolso y miro a las señoras otra vez.

—Hola —me saluda Jaxson.

—Hola.

—¿Estás bien?

—No hagas nada, por favor —le pido—. No hagas nada, por favor —le pido de nuevo y escucho su suspiro—. Por favor, Jaxson. No hagas nada. Por favor. Podemos hablarlo si quieres, pero no hagas nada sin hablarlo conmigo antes.

—Te lo prometo —me susurra—. Pero esto no va a quedar así. Podría desterrarlas. Podría alejar sus apellidos de las partes más altas de las familias. Podría expoliar sus empresas familiares.

—Jaxson....

—Solo son unas ideas. Lo hablaremos. Te lo prometo.

—Vale. ¿Alice está bien?

—Sí. Está bien.

Y después empieza el espectáculo. La sorpresa es enorme, por decirlo de alguna forma. Intento no mirar fijamente al grupito de criticonas. No merece la pena. Me cuesta morderme la lengua, pero no merece la pena. Nos sentamos en el jardín, alrededor de una mesa muy larga con cómodas sillas de madera acolchadas. La anfitriona se sienta a mi lado, y al otro tengo a una chica que parece tan joven como nosotras, pero con sus gafas de montura blanca, todavía más. El personal de los D’Arcangelo sirve café y otras bebidas, y también reparten trozos del increíble pastel de chocolate de Benedetta D’Arcangelo. Todas las invitadas elogian la torta caprese. Y aunque las amigas de Dona son tan clásicas como este grupo de mujeres, esas señoras de sesenta años y subiendo tenían mucha más vitalidad que estas de aquí. Me siento un extraterrestre. Todas ellas sacan de sus bolsos sus bastidores, agujas e hilos. Se dejan las cosas. Comentan diseños. Benedetta D’Arcangelo es la perfecta anfitriona y me deja una vez más el bastidor, aunque me da un pañuelo blanco y nuevo porque no puedo usar el de antes. Veo sus miradas constantes, comprobando que voy bien, y se lo agradezco. Y entonces recuerdo las palabras que hoy varias personas me han repetido: ellas estarán mucho más nerviosas que tú, más intimidadas. Y lo están. He podido comprobar que seguramente se reúnen para criticar a cada mujer de las familias, incluida yo por supuesto, pero están en un silencio que incluso yo sé que no es normal. Y si hablo, todas asienten, todas están de acuerdo. Es tan falso. Y a la vez tan real. Pero como todo en la vida, me sirve para aprender algunas cosas:

1- Benedetta D’Arcangelo tiene varios talentos. Y también tiene un marido machista e idiota.

2- Este grupo de señoras se critican mutuamente incluso cuando están en la casa de la que es criticada.

3- Hay que tener mucha paciencia para aprender a bordar. Pero me gusta mucho más de lo que me imaginaba.

—Es precioso, señora Zuccarelli —me susurra Benedetta D’Arcangelo cuando saco el pañuelo del bastidor.

—Gracias, señora D’Arcangelo.

Escucho los susurros y veo las miraditas. Y no sé si Benedetta D’Arcangelo me lo ha dicho en serio o solo para presumir y quedar bien. No me importa. Estoy de acuerdo con ella. La G y la L entrelazadas en color violeta oscuro son preciosas. Y voy a regalarle el pañuelo a la única persona que sé que tiene los pañuelos bordados con sus iniciales.

Grayson Luzio.

No merece la pena intentar ser amiga de este grupo de mujeres. Nunca he necesitado tener un gran grupo de amigos. Pero necesito a mi mejor amigo. Y necesito contarle todo lo que he vivido en esta casa.

CAPÍTULO 5

En cuanto me acomodo en los asientos color crema del Bentley, me siento protegida. Miro el porche de los D’Arcangelo lleno de las señoras que han salido a despedirme y agradezco que ellas no puedan verme. Benedetta D’Arcangelo está en el centro como la gran anfitriona que hoy ha demostrado ser, aunque sus “amigas” le critiquen. Y estas señoras son tan falsas que ahora me despiden con sus manos cuando van a meterse en esa casa para criticarme abiertamente. En cuanto salimos de la propiedad de los D’Arcangelo, el coche de delante se aleja y en cambio Zoey frena el Bentley. Porque el Aston Martin gris ceniza está en la misma calle y Jaxson se apoya en el coche como si estuviese esperándome.

—Bueno, como mínimo se espera en la puerta —susurra Zoey intentando hacerme reír—. Tenía todo mi dinero puesto en que apareciese por sorpresa en casa de los D’Arcangelo muy fiel a su estilo.

—Sí, la verdad es que sí —le susurro—. Gracias Zoey. Siento haberte hecho perder el tiempo esta tarde.

—Siempre es divertido visitar la época de los dinosaurios —se burla y ahora sí que me río.

Después abro la puerta, y salgo del Bentley. Zoey lo aleja enseguida y el coche que nos seguía no avanza para que yo cruce la calle. Jaxson no se aleja del coche y disfruto de mi hombre de negro.

—Nadie, absolutamente nadie, hace daño a mi mujer —susurra.

—¿Qué has hecho? —le pregunto con miedo.

—Nada. Te he prometido que no haría nada —me recuerda—. Pero esto no va a quedar así. Me ha costado una buena charla de la nonna para no cruzar el lago, aunque fuese nadando.

—¿Estabas en la casa de los nonni?

—Sí, claro —me responde—. No íbamos a dejarte sola. Bueno...

—¿Qué?

—Grayson se ha ido en cuanto te has ido tú. Está en su casa.

—¿Sigue enfadado con la nonna?

—¿Están enfadados? —me pregunta extrañado.

—Bueno, ya te lo conté. El domingo antes de misa, Grayson estaba en su casa y se fue gritándole. En serio, nunca le había visto así de enfadado con ella.

—¿En serio? —me pregunta sorprendido—. Curioso. La nonna hoy no me ha presionado con lo de Grayson, aunque es verdad que la ocasión no daba para tanto, y Grayson ha decidido irse a casa en vez de estar con nosotros vigilando a los D’Arcangelo.

—¿Estás tú enfadado con él? —le pregunto sorprendida ahora yo.

—Bueno, viene a casa porque quiere ayudarte, te viste y te trata como a una muñeca de plástico, pero se va y no quiere quedarse cerca con nosotros. Estamos todos en casa de los nonni. Incluso el nonno está viendo un partido en la tele, y Noah se bañaba en la piscina hace un rato.

—Gracias —le susurro.

—Oye —me dice y entrelaza nuestros dedos—. ¿Vamos a casa?

—Vale —acepto con una sonrisa.

Pero antes de eso, me abraza fuerte y le correspondo. También me mira sorprendido cuando me alejo, pero me abre la puerta del coche cuando ve que estoy al borde de las lágrimas.

—Lo siento, nena —me susurra sentándose a mi lado unos segundos más tarde.

—Me siento tan estúpida —le digo apoyándome contra el asiento.

—No lo hagas, por favor —me pide entrelazando nuestros dedos.

—¿Podemos ir a casa? —le pregunto y me asiente.

Después se inclina hacia mí y me besa. Es un beso largo, pero no demasiado, porque sabe que prefiero salir de aquí y llegar a casa lo más pronto posible.

—Esto no va a quedar así —susurra enfadado mientras acelera.

—Bueno, tenías razón. Y Grayson. Y todos. ¿Para qué perder el tiempo con esa gente?

—Porque somos tu familia, siempre, pero echas de menos tener amigos. Ya ni siquiera hablas por mensajes con tus amigos de infancia, de la universidad, o de Florida. En parte es para no tener que mentirles constantemente sobre tu vida. Te ocurrió lo mismo con los del campus, menos con Leonardo porque hay que darle su reconocimiento cuando regresó contigo cuando necesitabas su ayuda y se ha quedado. Ayer estuviste en el maldito festival y regresaste triste a casa. Y Ele, te amo, y amo a la nonna, pero deja de escucharla en todo esto de cómo ser la señora Zuccarelli.

—Pero si me ayuda muchísimo.

—Ella tiene amigas, pero ella creció aquí dentro. Con la misma gente. Elda, por ejemplo, no la trata como la señora Zuccarelli. Pero mi abuela también tiene más conocidas que amigas, aunque no quiera admitirlo. Es una consecuencia de nuestra vida. Otra más que tú tienes que aceptar. Y, además, ninguna señora Zuccarelli de toda la historia había sido también la señora Zuccarelli de cuatro familias más. Y vas a serlo si vas a misa, si no vas a misa, si te reúnes con estas mujeres, si no te relacionas con ellas. Como has hecho hasta ahora.

—Lo sé. Lo ha dicho Grayson. Haga lo que haga siempre van a hablar de mí y criticarme.

—Pues que no te importe. En serio, es que, además, de verdad que cojo el teléfono y hundo a esas señoras. Elise se muere de ganas, por cierto.

—¿Elise?

—Oh, sí —me confirma riéndose—. Por suerte, no estaba contigo hoy. Te quejas siempre, pero eres “la señora Zuccarelli” y se lo toma personalmente.

—Me molesta muchísimo, pero sé que solo lo hace de buen corazón. ¿Qué haces? —le pregunto cuando gira en una calle en la que no tiene que girar.

Y entonces veo la casa blanca, pero nuevamente, me fijo en lo que puedo ver del almendro del jardín.

—Bueno, tú me lo dijiste —me explica cuando detiene el Aston Martin frente a la puerta—. Que no malgastase energías intentando reemplazar a Grayson. Que me centrase en la amistad que realmente era importante para mí. No necesitas a esas señoras. No necesitas a David Michelle, Harry Baker y conciertos de música. Tus amigas de Florida, ellas se lo pierden por no llamarte en años. Y siempre puedes hacer nuevos amigos, nena, siempre, pero nadie será Grayson.

—Le he bordado un pañuelo —le explico al borde de las lágrimas y él acaricia mi mejilla con su mano—. Con sus iniciales en violeta. Es muy sencillo, pero me gusta.

—Y va a amarlo —me dice—. Sé que te ha molestado que viniese a casa solo para tratarte como una muñeca, pero ama hacer eso y lo sabes.

—Y lo echo de menos —susurro—. Pero no así.

—Es la mejor persona para enseñarte etiqueta, protocolo y aguantar las críticas de las familias. Es seguramente el que ha recibido más de todos nosotros.

—Lo sé —le susurro—. ¿Vienes?

—No —rechaza con una sonrisa—. Te esperaremos en la casa de los nonni, ¿vale? O me llamas.

—Gracias.

Entonces me quito mi cinturón porque quiero ir con él. Nos reímos porque el coche tiene un espacio limitado, pero todavía podemos encontrar el espacio necesario para besarnos. Después, con sus manos, sostiene mi rostro y me mira.

—Sabes que... eso que han dicho sobre mí...

—Lo sé —le susurro—. He aprendido la lección. Ya escuché a otra persona hablar sobre tus acciones y cometí un grave error.

—Y yo he aprendido a contarte las cosas antes de que te enteres tú misma —me corresponde—. Pero no voy a contarte eso porque no es verdad. Te amo, nena. Solo a ti.

—Lo sé —le susurro y sonrío—. Yo también te amo.

—Mucho —defiende antes de besarme.

Le abrazo fuerte y le beso con más fuerza todavía. Después limpio mi rostro con un pañuelo de papel y le enseño a Jaxson el pañuelo que he bordado. Resigue el contorno de las iniciales de Grayson con su dedo y me sonríe.

Finalmente salgo del coche. Zoey me imagino que se ha llevado el Bentley con el equipo que se merece un descanso. Creo que esta mujer alta, de pelo cortísimo y muy rizado, no estaba en la casa de los D’Arcangelo. Llamamos al timbre y esperamos. Y cuando la puerta de la casa se abre, veo a la señora que los D’Arcangelo vendieron como si fuera una parte de esta casa. Es un buen toque de atención para reordenar mis prioridades.

—Buenas tardes, señora Zuccarelli —me saluda la mujer con el fuerte acento mientras me abre la puerta.

—Buenas tardes, Alejandra —le correspondo y ella me asiente con su cabeza—. ¿Puedo ver al señor Luzio?

—Por supuesto, señora —me responde con una sonrisa—. Adelante.

—Gracias.

Entro en el jardín y miro una vez más el almendro mientras Alejandra cierra la puerta detrás de la mujer de pelo rizado que me sigue. Después yo sigo a la ama de llaves de Grayson hacia el interior de la casa. Y cuando entro, huelo el limpiasuelos enseguida y veo la fregona apoyada a la puerta del amplio comedor a mano derecha.

—El señor Grayson y la señora Ferruci están en la piscina —me explica Alejandra—. Si espera un momento, les avisaré.

—Puedo ir yo —me ofrezco—. No tengo problema. No quiero molestarle.

—Como usted prefiera, señora. Está usted en su casa.

—Gracias. ¿Puedo ir por el salón? —le pregunto y me asiente.

Cruzo el silencioso salón y entonces salgo al porche. Rodeo esa mesa en la que pasamos esa maravillosa tarde con Grayson y después me voy al jardín. Escucho las voces de Grayson y Cloe Ferruci enseguida, pero no les veo. Y me detengo antes de que ellos puedan verme a mí también.

—Eleanor ya se ha ido de esa casa —dice Cloe Ferruci.

—Mejor —le responde Grayson—. No sé por qué ha insistido en ir.

—Porque no tiene nada que hacer e intenta ser la señora Zuccarelli para emplear su tiempo.

—Con lo inteligente que es y tiene que juntarse con esas señoras que no tienen ni media neurona —le dice Grayson—. ¿Qué dicen?

—Que ha bordado, aunque era evidente que no tiene ni idea.

—¿Eleanor bordando? —le pregunta Grayson y noto su sorpresa.

—Va a misa, borda, ¿estás seguro de que no encaja perfectamente con esas señoras? Le iría bien ser mejor amiga de Benedetta D’Arcangelo.

—Pero si son como el día y la noche. Además, te recuerdo que esa gente cree que yo soy una aberración o el demonio directamente, que Eleanor no merece ser la señora Zuccarelli, que mi sobrina consecuentemente es ilegítima...

—Pero tú no eres su amigo ya —defiende Cloe Ferruci—. Y si Eleanor quiere ser la reina Zuccarelli, ¿quién mejor que Benedetta D’Arcangelo para que sea su mejor amiga? Es evidente que tiene que aprender.

—Oh, sí —acuerda Grayson—. En serio, no sé qué interés tiene. Puede ser la señora Zuccarelli perfectamente. Pero no comprende que cada detalle importa. Vale, sí, ha roto cada norma, pero está jugando con fuego. Y ahora Zucca va a perseguir a esas familias, ¿y para qué?

—¿Por qué no le enseñas tú?

—Dudo que quiera. ¿Has visto la bronca que me ha echado Zucca? Vengo para ayudar, porque no quiero que Eleanor les dé más incentivos a esas señoras, y encima molesto. Que le enseñe otro a ser la señora Zuccarelli, así de claro te lo digo. Y es un insulto para Madison y para Tyler, para la memoria de Cody, que todo el mundo hoy no esté haciendo nada porque Eleanor quiere ir a tomar café con Benedetta D’Arcangelo. En serio, hay cosas más importantes.

—Sé que...

—Ni lo digas —le interrumpe Grayson.

—Vas a tener que aceptar que quizás tu hermana y Tyler no quieren regresar. Y no les faltan motivos.

La mujer del cabello rizado de mi lado intenta agacharse para recoger el pañuelo. Se detiene cuando muevo mis dedos de la misma mano y me mira con confusión. Me entiende cuando me doy la vuelta y me dirijo a la casa.

—¿Señora Zuccarelli? —me llama Alejandra saliendo del comedor—. ¿Está usted bien?

—Sí, Alejandra, gracias —le respondo, aunque apenas me sale voz—. No, no hace falta que me acompañe a la puerta. No quiero molestarla más.

—No es molestia, señora Zuccarelli—me dice y abre la puerta principal para mí—. ¿Puedo ofrecerle algo? ¿Llamar a alguien?

—Estoy bien, gracias —le respondo, pero ella está viendo mis lágrimas.

Me doy prisa para salir de la casa y ella se da más para llegar a la puerta del jardín. Yo lo que necesito es subirme a un coche, y rápido, para irme de aquí lo antes posible. Pero Jaxson.... Jaxson sigue siendo Jaxson. El Aston Martin está aparcado en la esquina del final de la calle y me acerco al coche enseguida. Hay una Chevrolet que se pone en marcha cuando paso por su lado, aunque la mujer de pelo rizado me acompaña hasta que estoy frente a Jaxson.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta Jaxson preocupado y busca mis manos con las suyas—. ¿Por qué estabas quieta en el jardín?

—Porque Grayson también me estaba criticando —le susurro—. Hoy es el día para hacerlo o algo.

—¿Cómo? —me pregunta y acaricia mis brazos—. Ele, nena. ¿Qué ha pasado?

—¿Piensas que no sé ser la señora Zuccarelli? Que tendría que aprender, que...

—Te he dicho que no. Es más, no quiero que seas la señora Zuccarelli que Grayson viste, que mi abuela acompaña a misa, que aprende a bordar solo para integrarse con un grupo de carroñeras... Te dije que siempre lo serías, aunque nunca firmases nada.

—Grayson cree que necesito entrenamiento —le explico y mi risa suena vacía—. Y que es un insulto para Madison y Tyler que perdamos el tiempo con café y costura.

—¿Te ha dicho esto? —me pregunta—. ¡Pero si Madi y Ty han dejado clarísimo que no quieren regresar a casa! Y me jode, pero es su decisión.

—No. No me lo ha dicho. Solo me criticaba como han hecho esas señoras. Pero Grayson...

—¡Eleanor!

Me doy la vuelta y veo a Grayson salir de su casa apresuradamente. Pero se detiene en cuanto me ve.

—¡¿Qué demonios le has dicho?! —le grita Jaxson alejándose de mí y del coche.

Grayson va con el bañador y su bastón, descalzo. Veo perfectamente la cicatriz de su pierna. Y sé que siempre la esconde, que nunca va descalzo, y que no saldría a la calle en bañador por mucho que sea Dior, Versace o lo que sea. Pero en su mano libre veo el pañuelo blanco.

—E... —me dice Grayson y entonces cruza la calle, el asfalto, descalzo.

Jaxson llega más rápido a él.

—¿Qué cojones le has dicho? ¿Le has criticado? ¿En serio le has criticado?

—¡Déjame! —le grita Grayson alejándose de él para acercarse a mí—. Eleanor...

Pero no puede decirme nada. Sabe que lo he escuchado y que él estaba siendo muy, pero que muy, sincero.

—Eso que he dicho...

—La verdad —le interrumpo—. Y tienes razón, no tengo ni idea. No tengo ni idea de cómo ser la señora Zuccarelli. Pero ya no se me ocurre nada más para distraerme. Todos tenéis vuestras cosas. Estoy volviéndome loca. Y cuando Dona me presentó a sus amigas, me invitó a misa, y me dijo que yo podía relacionarme con esas mujeres para hacer nuevos amigos...

—Te lo juro, Sky... —le dice Jaxson con decepción y mucha rabia mientras se acerca a mí nuevamente—. Nena, tranquila —añade y cuando se agarra a mi mano noto lo mucho que me tiembla.

—E, por supuesto que eres una buena señora Zuccarelli —defiende Grayson—. Ya lo eras. No sé por qué te obsesionas en intentar encajar en ese mundo. Todos nosotros hemos huido de gente como Benedetta D’Arcangelo. Son nuestros padres. La generación de los nonni. No tienes que encajar con ellos.

—¿Le has criticado? —le pregunta Jaxson—. ¿En serio tú? ¿Toda tu vida te han criticado y haces lo mismo con tu mejor amiga? ¿Es una estúpida venganza de las tuyas porque ella te escondió lo de Sébastien?

—No —responde Grayson y me mira—. En serio, E. No es verdad.

—O sea que solo le has criticado a sus espaldas —le dice Jaxson.

Esta vez, Grayson echa un suspiro que duele mucho.

—Te mentimos para protegerte, Grayson. Es lo que he hecho toda mi vida —le dice Jaxson muy cabreado—. Madura de una vez. En esta ocasión te he mentido a ti, pero ¿cuántas veces tú y yo hemos hecho lo mismo? ¿No puedes entender que lo hicimos por ti? ¿O simplemente nos castigas porque Madison y Tyler no están aquí?

—Es que tendrían que estar en casa.

—Jodidamente irónico que tú digas eso —le dice Jaxson—. Pero no te preocupes, porque si tienes que criticar a Eleanor, es mejor que no vuelvas.

—Jax...

El silencio duele mucho más, o mirar cómo Jaxson y Grayson se miran mutuamente. Después Grayson me mira a mí.

—No era mi intención criticarte, E. Y si lo he hecho, es porque no creo que merezca la pena que intentes ser la señora Zuccarelli. Ya lo eres y hay cosas mucho más importantes que caerles bien a un grupo de señoras que siempre te criticarán por ser la señora Zuccarelli.

—¿No puedes ver que lo hace porque te echa de menos? —le grita Jaxson—. ¡Te ha bordado un maldito pañuelo con tus iniciales, Grayson! ¡Solo te echa de menos!

—Jaxson —le detengo.

—Y eres un maldito caprichoso con una rabieta porque ella te mintió —añade Jaxson y ahora tiro de su brazo—. ¿Hasta cuándo va a durar esto?

—Jaxson, vámonos —le pido—. Por favor.

Grayson se ve devastado, pero Jaxson es capaz de decirle todavía algo más si no nos vamos de aquí. Así que insisto en irnos y él rodea el coche para entrar en él.

—E, lo siento —me susurra Grayson—. De verdad.

—Yo también —le correspondo.

—Me gusta —me dice medio llorando y alza el pañuelo—. Te lo prometo.

Pero yo ahora mismo detesto ese trozo de ropa blanca, y me meto en el coche para alejarme de esto. También de Grayson. A la siguiente calle, Jaxson detiene el coche y después me mira. Y empieza a llorar silenciosamente. Porque yo no soy la única que echa de menos a mi mejor amigo. O que se siente culpable. O que piensa en Tyler y en Madison. O que intenta distraerse. Pero eso también significa que él y yo seguimos juntos. Incluso en el mismísimo infierno.

CAPÍTULO 6

Hay alguien que está tan alterada como Jaxson y yo, aunque ella está así porque le encanta el momento de la bañera. Y no me extraña. Jaxson se apoya contra el borde y la moja con la esponja. Yo estoy sentada en el escalón y la miro. Incluso Mephisto está junto a la bañera y descansa su enorme cabeza contra el borde. Alice ya le ha mojado un par de veces porque está muy emocionada con el agua y con el patito rosa de goma que le compró Violet.

—Toma el azul —le dice Jaxson dándole el otro patito—. ¿No? ¿Y el lila?

Ella ya tiene suficiente con el rosa y le sirve como mordedor también. Después de este día, aunque me sienta frenética y no pueda dejar de jugar con mis propios dedos, también consigo relajarme viéndola a ella.

—Hola, chicos —me sorprende Easton y cuando me giro le veo en la puerta—. Me voy a dormir ya —añade y me mira—. ¿En serio no hacemos nada con los Santelli, los Carrozza, los De Santi y los Corvi? Las cuatro señoras, por llamarlas de alguna forma.

—Déjalo —susurro—. No es importante.

—Sí lo es —defiende—. Tenemos suficiente gente y recursos como para encargarnos de la documentación de Belveil Bleu, perseguir a los Delle Donne, intentar buscar a Madi y Ty, aunque no quieren ser encontrados y es obvio, y por supuesto dejarles bien clarito a cuatro señoras que la señora Zuccarelli es intocable.

—East... —susurro—. He conseguido que él esté tranquilito respecto al tema, no empieces tú ahora, por favor —le pido y miro a Jaxson.

—No sé si estar orgulloso de ti porque escuchas a Eleanor, o preocuparme y llamar a un médico —se burla mirando a Jaxson él también.

—Buenas noches, East —le despide Jaxson con sarcasmo—. Dile buenas noches al zio East —añade para Alice.

—Adiós, princesa —le dice Easton y entonces nos deja solos de nuevo.

Apoyo mi espalda en la pared entonces y después hago lo mismo con mi codo en el último escalón de la bañera para estar lo más cómoda posible. Ahora solo Alice hace ruido y dejo de mirarla cuando Jaxson hace lo mismo para mirarme a mí. No me dice nada, sin embargo, y regresamos a la rutina de baño. Cuando Alice sale de su bañera, a mí me gustaría poder meterme en la mía. Pero al mismo tiempo, cuando veo la cesta con las sales de baño en una esquina, detesto la idea.

—¿Te duchas tú primero? —me propone Jaxson con nuestro bollito en sus brazos.

Alice sonríe cuando cubro su rostro con la capucha de su albornoz y después lo descubro. Entonces me acerco para darle un beso a su mojada mejilla y ahora se ríe. Es la mejor para sacarme una sonrisa a mí, pero no me dura mucho. Cuando me quedo sola en el baño, cuando me meto en la ducha y el agua cae sobre mis hombros, también noto el peso de todo este día. Me distraigo cuando escucho la puerta de nuevo y veo la figura de Jaxson a través de las mamparas opacas de la ducha. Se detiene frente a la puerta y sé qué hace cuando alza sus brazos. Segundos más tarde, entra en la ducha conmigo.

—Se ha dormido —me explica acercándose a mí.

Bajo mi mirada por su torso hasta que veo el caballo de ajedrez en su costado. El tatuaje es precioso, pero duele mirarlo ahora mismo. Jaxson se acerca más a mí y mueve sus brazos para abrazarme. Apoyo mis manos contra su cuerpo y solo alejo la mirada del tatuaje cuando Jaxson agacha su cabeza para besar la mía. Entonces le miro a los ojos, aunque él los cierra rápidamente porque el agua de la ducha moja su cabello y su largo flequillo le molesta. Me pongo de puntillas y peino su cabello hacia atrás con mis dos manos. Después uso precisamente mis dedos para acercar a Jaxson hasta que puedo besarle cómodamente. Es el mejor sexo en la ducha que hemos tenido jamás. Me tiemblan las piernas cuando piso la alfombrilla negra del baño. Estoy felizmente saciada, satisfactoriamente agotada e inmensamente feliz. Pero cuando salgo del baño y me acerco a la cuna de colecho donde está Alice, nuevamente siento que me falta el aire. Mi niña duerme en paz, y no ronca como Mephisto ya hace, pero se la ve tranquila. Es el pijama. Con los bordes rosas, el fondo blanco, y un estampado de mariposas amarillas, lilas y rosas.

—¡Mira, E, ¡mira qué le he comprado a tu niña! ¡Mira qué preciosidad de pijama hace Calvin Klein!

—¿Un pijama de Calvin Klein, G?

—¡No vas a quejarte esta vez porque tiene mariposas y sé lo que te gustan! ¡Mira qué bonito!

—Ele —susurra Jaxson, aunque me asusta.

Pone bien un mechón de mi pelo mojado y después besa suavemente mi mejilla izquierda.

—Pijama y a la cama, nena —me recuerda y me ofrece su mano—. Vamos.

Me aferro a sus dedos y rodeamos la cama para ir al vestidor. Nos movemos en silencio, y no sé por qué tenemos tanta prisa en meternos a la cama y apagar las luces si los dos sabemos que conciliar el sueño no va a ser fácil. Irónico. Hay noches que tenemos verdaderos problemas para que Alice se duerma. Hoy que nos ayudaría tener una de esas noches moviditas para pensar en algo más, ella duerme tranquila. Ahora no solo escucho los ronquidos de Mephisto, también puedo escuchar las suaves respiraciones que hace mi hija.

—Ele —me llama Jaxson en la oscuridad.

—Dime —le respondo enseguida.

Después escucho cómo se mueve para acercarse a mí y me abraza. No me gusta lo suficiente, así que me doy la vuelta para abrazarle yo también. Ahora no es suficiente para él. Besa mi cabeza. Beso su pecho. Besa mi cuello. Beso su mentón. Sube sus manos para sacarme la camiseta de tirantes. Bajo las mías para sacarle su ropa interior. Y estamos otra vez. Insaciables. Pero juntos. Otra vez felices. Otra vez agotados. Y otra vez muy despiertos cuando nuestras respiraciones se vuelven silenciosas y los ronquidos de Mephisto es lo único que se escucha en la habitación.

—Me voy a trabajar a la salita —me explica Jaxson y besa mi cabeza.

—No te vayas —le susurro buscando su mano.

—Nena, ni siquiera tú estás calmándome ahora —defiende y besa mi cabeza de nuevo.

—Trabaja aquí conmigo entonces —le pido—. Tampoco puedo dormir.

Alice ni se inmuta cuando Jaxson enciende la luz de su mesilla. Pero yo no puedo dejar de mirar la espalda de Jaxson, sus hombros y su largo cabello que ya está casi seco, pero que yo solita he despeinado. Él me mira entonces también y sonríe antes de besarme.

—Te ves tan hermosa, nena —susurra y besa mi cuello—. Voy a por mis cosas.

Yo recupero mi ropa entonces y me levanto para coger todas las almohadas y cojines que Jaxson ha sacado de la cama. Preparo un buen respaldo para nosotros y cojo el mando de la tele para buscarme algo. Lo que sea. Cuanto más alejado de mi vida, mejor. Soy capaz de poner un canal de noticias incluso. Y estoy buscándome algo cuando Jaxson regresa a la habitación. Pero no lo hace con su ordenador, o su iPad, o sus cosas. Sino que veo un tapete de fieltro verde abeto, el maletín de fichas y las cartas.

—Póker, ¿nena? —me propone.

—Sí —le respondo enseguida.

Apago la tele sin dudarlo y entonces él pone el tapete en el colchón. Me da las cartas enseguida y empiezo a mezclarlas mientras él ordena las fichas. Se acomoda en el colchón en sentido inverso al mío y entonces hacemos esto: jugar al póker. Y, en mi caso, perder al póker también. Pero es lo que por fin consigue distraernos, y cuando empezamos a bostezar y lo recogemos todo, me siento muy afortunada.

—Buenas noches, perdedora —me molesta Jaxson y me besa una vez más antes de darse la vuelta.

—Quiero la revancha mañana —le pido en medio de un bostezo.

—Y todas las noches si quieres también —me susurra.

Me duermo con este deseo, pero no me despierto igual de feliz. De hecho, no me despierto porque Alice llore. O porque Mephisto decida subir a la cama y aplaste mis piernas con su peso. O porque Jaxson me dé un codazo, o me despierte a besos. Es Elise. No es la primera vez que Elise me saca de la cama, pero ahora vive con nosotros, así que sí es la primera vez que ella también va en pijama. Veo su bata color melocotón, lleva gafas de montura negra, y tiene su iPad, por supuesto.

—¿Qué ocurre? —le pregunta Jaxson incorporándose todo lo rápido que puede.

—Es el señor Luzio, señor —le explica Elise en tono bajo—. Han irrumpido en su casa y cuatro personas se lo han llevado.

¿Qué?

Jaxson reacciona más rápido que yo y sale de la cama. Elise le da su iPad y ella misma se mete en nuestro vestidor entonces. Incluso es eficiente para encontrarle unos pantalones de chándal cortos a Jaxson y una camiseta.

—¿Cómo han entrado? —le pregunta Jaxson dándole el iPad de nuevo mientras se pone la camiseta—. La comunidad está cerrada y pagamos suficiente dinero como para tener acceso a la cabina de seguridad de la barrera —le recuerda Jaxson.

—En barco, señor.

—¿En barco? —repite Jaxson.

—El lago está abierto, señor. Han entrado en barco e imaginamos que han escapado de la misma forma.

—¿Brayden?

—Ya le han despertado, señor —explica Elise.

—Vamos entonces —le dice Jaxson y coge nuevamente su iPad.

Elise le sigue sin dudarlo, e incluso le guía agarrándole por el codo porque Jaxson está muy concentrado en el iPad. Le escucho hablando por teléfono cuando salen al pasillo de fuera. Y entonces yo proceso las palabras de Elise y me pongo en marcha. Busco el vigilabebés y lo preparo para llevarme uno de los dos aparatos. Mephisto ya está despierto, pero Alice todavía descansa. En cuanto me meto al vestidor para buscarme algo de ropa, como siempre que cruzo una puerta, Alice se despierta.

Son las cuatro y veintitrés minutos de la madrugada. Nadie lo diría si no fuese porque el cielo está negro sin una estrella. Huelo el café. Y si ya era raro ver a Elise en pijama, ver a Meyers con zapatillas de cuadros marrones y un batín azul marino también de cuadros es más surrealista. Sobre todo porque sí lleva los guantes de su uniforme y sostiene una bandeja con café y tazas.

—Señora Zuccarelli —me saluda—. ¿Desea algo para tomar?

—No, gracias, Meyers —le correspondo —Adelante, por favor —le digo porque no quiero que me espere.

Y él me asiente y se aleja por el pasillo del recibidor, hasta que se mete bajo el arco de las escaleras y sé a dónde lleva ese café.

—¡QUE ME DIGAS DÓNDE DEMONIOS ESTÁ!

Jaxson. Mephisto entonces baja el resto de escaleras a toda prisa, pero no es el único con prisas. Brayden está poniéndose unas zapatillas en el recibidor, y Violet le ayuda cuando se desestabiliza. Después él le da un beso rápido y corre hacia la puerta hasta que escucho el portazo que da. Alice se asusta un poco con eso. Acaba de despertarse y nota la tensión de la casa.

—Hola —me saluda Violet y abraza su cuerpo antes de acercarse a mí y conseguir que la falda de su camisón rosa se mueva.

—¿Quién ha entrado en su casa? —le pregunto a Violet.

—Delle Donne —me susurra y después acaricia a Alice.

Entonces veo que en su otra mano tiene su móvil, y se aleja para responder a una llamada.

—Dime, nonna —le saluda cruzando el arco de las escaleras—. No, no salgáis de casa. Especialmente al jardín. ¿Noah y el nonno están despiertos?

—¡PONME A CLOE FERRUCI! —ordena Jaxson—. ¡ME DA IGUAL SI SE ESTÁ MURIENDO! ¡VOY A METERLE DOS TIROS YO TAMBIÉN COMO NO ME DIGA A DÓNDE SE LO HAN LLEVADO!

Ahora soy yo la que me doy prisa para cruzar el arco y dirigirme a la sala de ordenadores. Tengo que hacerlo, aunque eso altere más a Alice. Easton está moviendo sus dedos por el teclado del ordenador todo lo rápido que puede. Elise está más frustrada todavía porque casi no puede ayudarle solo con una mano. Por suerte, Violet parece que se defiende muy bien. Meyers sirve café con su característica calma. Y Jaxson da vueltas con un auricular en su oreja mientras estruja su móvil con su mano todo lo que puede. Aunque se detiene cuando me ve y después mira a Alice.

—Ferruci —saluda dándose la vuelta de nuevo—. Dime algo. ¡ALGO MÁS! —grita y acaricio a Alice suavemente—. ¿Ferruci? —llama—. ¿Easton, qué has hecho? —pregunta a continuación.

—Está desangrándose y tengo a su madre al teléfono —le explica Easton—. Ya ha hecho suficiente por Grayson.

Jaxson se quita el auricular con rabia y entonces se aleja. Después arrastra una silla con ruedas hasta mí y le sonrío. Me sorprendo cuando él empuja con fuerza y nos lleva hasta que estoy más cerca de la mesa y de Violet. Pero ella enseguida se levanta con su móvil y se va pidiendo hablar con el señor o la señora Griffin.

—Señor —llama Elise.

Jaxson se acerca a la mesa enseguida y apoya sus dos manos en ella mientras Elise le enseña algo en su pantalla. A Jaxson le pone muy nervioso esto y le da un fuerte golpe a la base de un micrófono junto a Elise.

—Francis 523 —responde una mujer.

—Han dejado algo en la ventana del porche —explica Jaxson—. Junto a la puerta principal, han dejado algo allí. Donde están las flores. Está cubierto con una manta rosa.

—Me acerco ahora mismo, señor —explica la mujer.

Alzo la mirada porque reconozco el recibidor de la casa de Grayson en una de las pantallas. La cámara se mueve porque debe ser la de esta mujer. Hay un montón de gente en esta casa, pero es ella quien abre la puerta de ese altar en el que seguramente originalmente había la figura de un santo, aunque ahora está lleno de flores. Flores rosas, como la manta rosa. Aguanto la respiración cuando la mujer quita la manta y entonces veo a un transportín. Un transportín de animales. Oh Dios mío. La mujer enciende una linterna y se agacha. Ojos enormes, pelo oscuro, aunque también veo blanco en sus patitas.

Es un gato.

—¡La madre que los parió! —grita Easton entonces.

—Llamad al doctor Holloway —ordena Jaxson—. Que nadie toque a ese gato ni lo saque de allí. Pero encárgate de que solo es un gato.

—Sí, señor —responde la mujer y Jaxson detiene la llamada.

—¡Es que lo sabía! —grita Jaxson con desesperación y se aleja para salir de la sala.

Elise se levanta de su silla para seguirle y entonces solo Easton, Meyers, Alice, Mephisto y yo nos quedamos en la sala de ordenadores. Easton resopla mientras se apoya en su silla y pone sus manos en la cabeza.

—Estamos jodidos —susurra y me mira.

—¿Cómo han entrado? —le pregunto.

Se inclina hacia la mesa de nuevo y en pocos minutos la pantalla que tengo más cerca me muestra las imágenes de seguridad. Es el recibidor de Grayson y parece un espacio mucho más tranquilo de lo que es ahora. La puerta se abre de repente y cuento a una, dos, y hasta cinco personas de las que no puedo ni ver sus ojos casi. Todas ellas entran como un escuadrón en perfecta sincronía, pero solo uno de ellos se queda junto a la puerta. Es el lleva el transportín del gato. El resto suben por las escaleras. La cámara cambia. La puerta del rellano de mitad de las escaleras se abre y veo a Alejandra con una bata y un gorro de dormir. Ella pone sus manos en su pecho y en pocos segundos está muerta. El grupo sigue subiendo las escaleras. Cloe Ferruci estaba más preparada que Alejandra y mata a uno de los intrusos. Pero el compañero o compañera se venga y Cloe recibe un disparo. Y ella sigue disparando mientras se apoya contra el marco de la puerta con su espalda y con una de sus manos hace presión contra la mancha roja en su camisón verde. Uno de los tres intrusos dispara de nuevo y Cloe Ferruci recibe otro disparo, esta vez en el brazo y ella poco a poco se desliza hasta que está en la alfombra. Pero sigue luchando. Se arrastra por la alfombra todo lo que puede y se mete nuevamente en su habitación. Los otros tres han entrado en la de Grayson. No tenemos imágenes de eso, pero solo salen tres personas de la habitación. Y una de ellas es Grayson. Presiono fuertemente mis labios cuando le veo. Su pijama es violeta y sé que es de seda. Sé que está gritando, pero nadie puede escucharlo porque está amordazado. Mira con pánico el interior de la habitación de Cloe Ferruci. Grita llamándola, con desesperación. Le obligan a bajar las escaleras, y veo cómo uno de los dos intrusos le da una patada al cuerpo sin vida de Alejandra para apartarla. Grayson intenta liberarse, pero no le sirve de nada. Le obligan a bajar las escaleras, se reúnen con el compañero del gato que vigilaba la puerta y se van. Lo más surrealista es que se van por la puerta principal, como si nada. Y se meten en... en un buggy. En un buggy de golf.

—No tenemos nada más —me explica Easton.

—¿En un buggy de golf? —le pregunto extrañada.

—Sí. Lo habrán usado para acercarse al lago, y han huido en barco porque el último coche que ha entrado en la comunidad lo ha hecho a las dos y nadie ha salido por la puerta.

—¿Han traído el buggy de golf en el barco?

—No —me responde—. Lo habrán robado en el club de campo.

—Vienen en barco, roban en el club de campo, circulan de madrugada en un buggy que no puede correr tanto por calles residenciales desiertas, fuerzan la puerta principal, entran como si nada, se llevan a Grayson, de regreso al lago, ¿y consiguen huir?

—La seguridad de Grayson es una mierda como defendía Zucca —me susurra—. Han saltado por la puerta del jardín y han abierto la puerta principal con demasiada facilidad.

—¿No hay siempre un coche vigilando en el exterior de la casa?

—Tendría que haber estado allí —me explica.

—¡Easton! —grita Jaxson entonces y giro mi silla.

Entra en la habitación con pantalones largos negros y una camiseta del mismo color. Y está calzado, por lo que sé que se va. Sorprendentemente, Elise no va con él porque ella sigue con la bata de dormir.

—¿Ha dicho algo el club de campo ya? —pregunta Jaxson.

—Nada —le responde Easton.

—Entonces el buggy no estaba en el club de campo.

—Pero ya han encontrado el buggy junto al lago y lleva el logo —le dice Easton.

—Si el club de campo no ha notificado un robo, o un allanamiento, es que el buggy, aunque fuese del club, estaba fuera del club. ¿Me explico?

—Alguien lo ha sacado —susurra Easton.

—Quiero que tu equipo se meta en el club —le explica Jaxson mientras Elise se sienta nuevamente en su silla también.

—¿Estás seguro de que quieres hacer esto? —le pregunta Easton—. Porque ahora mismo, que el club no sepa que les falta un buggy es lo mejor que puede ocurrirnos. Los equipos ya están vigilando todas las casas cercanas a la de Grayson que no forman parte de las familias. Como alguien que no sea de los nuestros llame a la policía, estamos jodidos.

—Massimiliano D’Arcangelo es el presidente de la comunidad —le explica Jaxson y no me sorprende el dato—. Ya ha asegurado por teléfono que tiene a todas las familias informadas, y que los guardias de la puerta prácticamente trabajan para él.

—Esta gente tiene demasiado poder —susurra Easton.

—Ya nos ocuparemos de esto más tarde, porque todos me tratasteis de exagerado, pero esa gente controla cada esquina de esas calles —protesta Jaxson—. Y él también juega al golf en el club de campo.

—¿Están involucrados en esto? —le pregunto yo a Jaxson—. Los D’Arcangelo.

—La única persona que ha muerto, de momento, fue vendida por ellos. Podrían haberla vendido con la casa precisamente para que esta noche ella haya dejado las puertas sin pasar el cerrojo, y se han asegurado de matarla para que nadie lo descubra. Es demasiaaaaada casualidad.

—Y están colaborando en la búsqueda —susurra Easton—. Han ofrecido su barco, su gente...

—Y están coordinando las familias como si fueran sus familias —añade Jaxson—. Me voy allí ahora mismo.

—¿Es prudente que te juntes con esa gente si sospechas de ellos? —le pregunta Easton.

—Massimiliano D’Arcangelo es el rey de ese sitio. El resto le siguen como su rebaño de ovejas personal. ¿A quién envío si no voy yo?

—Señor —le llama Meyers y creo que todo nos sorprendemos—. La pantalla, señor —añade y señala una pantalla.

No sé cuál es hasta que veo a Massimiliano D’Arcangelo. Es una de las cámaras del jardín delantero. Massimiliano D’Arcangelo estaba en la cama también, y hay dos hombres a su lado un poco mayores que él que también han salido rápido de sus casas. Están hablando con dos chicos altos, que claramente forman parte del equipo de Brayden.

—¿Quiénes son esos dos? —pregunta Easton.

—Hostia puta —maldice Jaxson y veo cómo alza su móvil—. Zoey. ¿Ves a Massimiliano D’Arcangelo en el jardín delantero? ¿Qué está haciendo aquí? —pregunta—. Pero ya ha ofrecido su ayuda. Le hemos dicho que regrese a su casa porque no le quiero a él y a su rebaño despertando a todo el vecindario.

—Las mujeres también están aquí —protesta Easton y me fijo en otra pantalla cuando él la señala.

La cámara enfoca una parte de la otra calle, delante de la puerta de la casa que está frente a la de Grayson. Hay un grupo de cinco mujeres, todas con bata, y Benedetta D’Arcangelo está en el medio.

—¿Qué demonios hace aquí esta gente? —protesta Jaxson—. ¡Pues sácales, Zoey!

—No —rechazo yo y Jaxson me mira.

—¿Cómo dices? —me pregunta.

—No les alejes —le explico.

—Van a despertar a todo el vecindario y en esta misma calle, al final, hay una casa que como llame a la policía estamos muy jodidos.

—Quiero venir contigo —le digo a Jaxson.

—Ele...

—Massimiliano D’Arcangelo es muy controlador. Ha estado muy tranquilo durante años, pero entonces los nonni se mudaron y ahora Grayson. Y ellos son más importantes en la pirámide. Es un rey destronado, pero esa gente sigue a los D’Arcangelo. Tú me lo dijiste y yo lo he visto esta tarde. Pueden criticarlos, pero son un grupo unido. Si vas allí, y regañas a D’Arcangelo, es provocar más tensión de la que ya hay. Lo mejor que puedes hacer es elogiarlo todo lo que puedas, hacerle sentir útil. Es un imbécil que lo necesita. Y si quieres una buena historia para controlar esto, las necesitas a ellas. Son tan cotillas y tienen tanta avaricia por ser las mejores en su grupo que trabajarán muy duro para quedar bien contigo. Y, además, veo a la pelirroja.

—¿Quién? —pregunta Easton—. Ah, la señora De Santi.

—Tenemos la grabación en la que admite serle infiel a su marido —les recuerdo—. Dile a esa señora que controle al resto, que transmita la información que tú le des, y serán las perfectas mensajeras.

—Todas las familias ya están colaborando —me explica Jaxson—. Tienen que facilitar grabaciones de seguridad, personal, lo que sea.

—Zucca, el buggy lo ha sacado alguien que juega al club de golf —le recuerda Easton—. Esa gente tiene que saber quién. Es probable que sea de su mismo grupo.

—D’Arcangelo —repite Jaxson.

—Creo que Eleanor tiene que hacer esto —defiende Easton apoyándome—. Hay que acercarse a esa gente, pero tú no eres el más indicado para eso. Y Eleanor esta tarde ha estado con ellas. Que te acompañe. Esa gente cree que las mujeres tienen que quedarse en casa, como hacía la nonna, y Eleanor puede acercarse a ellas.

Jaxson me mira entonces y sé que duda mucho.

—No puedo hacer nada para ayudar a Grayson —le recuerdo y entonces se acerca a mí—. Y la mitad de lo que dicen esas señoras se lo inventan, pero en serio, lo saben todo.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —me pregunta—. Esas señoras te han hecho daño.

—Quiero ayudar de alguna forma y creo que puedo —le explico—. Ya sé que no soy como ellas...

—Gracias a Dios —susurra Easton y veo también la sonrisa de Elise.

—Oh, espera... —noto cuando Alice empieza a gruñir en mis brazos.

—Ven —le dice Jaxson a su hija cuando la coge—. Hola —añade cuando Alice le sonríe—. Vas a perder esto —nota cuando Alice casi deja caer el chupete.

—Yo me quedaré con ella, señora —me explica Elise—. Con solo un brazo, no puedo serle de gran ayuda al señor Capuzzo.

—Elise, siempre eres una enorme ayuda —le corrige Easton—. Déjala con nosotros, Eleanor —me dice a mí—. Letta sigue por aquí, ¿no? Y tenemos a Meyers también.

—Por supuesto, señora —me dice Meyers.

—A dormir con el zio East, entonces —le susurra Jaxson a Alice acercándose a Easton.

—Oye, oye —le dice Easton a Alice cuando ella gruñe en su regazo.

—Cu-cú —le canta Elise a Alice tocando su barriga.

Alice le sonríe y se agarra a sus dedos. Y entonces Jaxson me ofrece la mano a mí y yo me aferro a él. Nos alejamos antes de que yo empiece a sentirme un poco culpable y, de hecho, Jaxson me sonríe y empuja mis hombros cuando me doy la vuelta en la puerta.

—Vamos, nena. No está llorando. Aprovechemos eso y tú tienes que cambiarte —me recuerda—. Te espero fuera.

Subo las escaleras todo lo rápido posible y entonces veo a Violet caminando por el pasillo mientras habla por teléfono.

—Voy a informarte en cada cambio, Annagrazia —dice Violet y me saluda con su mano libre—. Lo último que sé es que Cloe está perdiendo mucha sangre, pero está viva. Ya está de camino a nuestra casa, los médicos también vienen y vamos a darle lo que sea. Hemos enviado a un coche, venid todos y sois bienvenidos a quedaros aquí mientras la tratamos en nuestra clínica. No queremos llevarla a un hospital porque aquí estará más segura.

Annagrazia Ferruci, la madre de Cloe. Dios mío. He visto esos disparos. No sé tanto sobre medicina o balística, pero Cloe Ferruci lo tiene muy jodido. Me meto en la habitación y no es hasta que estoy en el vestidor cuando me doy cuenta de lo que está ocurriendo. De lo que ya ha ocurrido. Tienen a Grayson. Suponemos que los Delle Donne por el gato y porque siempre son los que causan problemas, pero tienen a Grayson.

—Len —me saluda Violet sorprendiéndome—. ¿Cómo vas? —añade—. Tranquila, tranquila. Se lo  han llevado, pero no le han hecho ni un rasguño. A él le quieren vivo. Sé que ahora no parece bueno, pero lo es.

—¿Para que le torturen? ¿Como a Madison y Tyler? —le pregunto y me falta el aire—. Hoy Jaxson le ha dicho que no hacía falta que regresase a casa. Pero esto no...

—Eh —me dice y se agarra a mi mano derecha—. Respira hondo. Vamos a prepararnos tú un té y yo un café y haremos algo. Los Ferruci ya están aquí porque la hija mediana de Annagrazia empieza en la ZU el lunes. También he avisado a la familia paterna. Puedes ayudarme.

—Tengo que irme —le digo y entonces me muevo para buscarme otra ropa—. Me voy a... me voy allí. Tengo que hablar con esas señoras.

—¿En serio?

—Sí —le explico mientras saco un vestido negro de su percha—. El buggy lo ha conseguido alguien de ese club de campo, y esas señoras están mirando la casa como morbosas y chismosas que son.

—Vas a usarlas —comprende—. Buena forma de vengarte, la verdad.

—Creo que por primera vez puedo hacer algo útil en uno de estos ataques —le digo mientras me pongo el vestido.

—Si alguien puede sacarle información a esas señoras, eres tú.

—Y Jaxson sospecha de Massimiliano D’Arcangelo —le explico mientras busco unos calcetines—. Pero no puede ir de frente con él, y...

—Y Benedetta y tú no sois amigas exactamente, pero te relacionas con ella ahora.

—Así es —susurro—. ¿Qué tal estoy?

Ella me mira extrañada.

—Fantástico entonces —le digo mientras peino mi cabello con mis manos—. Esas mujeres incluso ahora van a criticarme.

—Buena suerte. Oye, ¿quién está con Alice?

—La tienen abajo. Y...

—Vete —me anima con una sonrisa—. Yo te digo algo si hay novedades. Pero si no te digo nada, es que ella está bien.

Se lo agradezco y después bajo las escaleras todo lo rápido que puedo. No me sorprende que haya una Chevrolet negra detrás del Range, o que Jaxson hable por teléfono. Con mis manos le pido que dé la vuelta al coche y después yo también subo y ajusto mi asiento.

—No le pierdas de vista —dice Jaxson—. Este tío tiene que controlarlo todo y si ha hecho esto para después simular un rescate de Grayson voy a prometerle un funeral con el Papa si hace falta.

Massimiliano D’Arcangelo. Qué hombre más detestable. Pero ahora respiro hondo y pongo el foco de mi atención en la conducción. Jaxson está muy ocupado con su móvil mientras cruzamos el campus, donde hay más personas de las que esperaba, aunque es verdad que las clases todavía no han empezado y los estudiantes están aprovechando para juntarse. Después nos vamos a la Interestatal. Tengo que pensar en cómo relacionarme con esas señoras. Grayson tenía razón. Tengo que aprender. Oh Dios, Grayson...

—Ele —me llama Jaxson y le miro brevemente—. Llámame si hay cambios, Zoey, lo que sea —añade y cuelga su llamada—. Oye —me dice después y pone su mano en mi muslo derecho—. No tienes que hacer nada si no quieres, nena.

—¿Y si no sé hacerlo? —le pregunto antes de alzar mi mirada hacia el letretro en dirección a Portland—. ¿Y si creo más problemas?

—Tienen a Grayson, hagamos lo que hagamos. Y tú tienes razón. Si yo empiezo a interrogar a todo ese grupo, les intimidaré y Massimiliano D’Arcangelo puede aprovecharlo para su enorme ego.

—¿Crees que ha sido él?

—Apostaría mil dólares aquí mismo.

Y los pierde. Cuando llegamos a la comunidad, el guarda de la puerta sube la barrera antes de que nos acerquemos. Otra prueba más de que esto no es una simple comunidad lujosa de las afueras de Portland. Las calles están bastante tranquilas, pero veo algunas luces encendidas en algunas casas que se dejan entrever entre las grandes vallas, cercas y vegetación varia. Pero la calle de Grayson...

—Joder —protesta Jaxson.

Las señoras están reunidas frente a la puerta abierta de garaje de la casa de enfrente y lo único que les falta son las palomitas. Una de ellas va en pijama de dos piezas de seda. La otra con un camisón y una bata dorados, aunque quizás un poco demasiado cortos para estar en la calle. Me fijo en dos de ellas especialmente. La pelirroja parece sacada de película, en bata negra larga hasta sus tobillos, rulos en su cabeza y fumando un cigarrillo. Benedetta D’Arcangelo. Tiene una bata blanca, larga hasta sus tobillos, con el cuello bebé y botones. Y su largo cabello rubio está echado hacia atrás como siempre, pero en esta ocasión no tiene un lazo pequeño recogiendo su flequillo, sino que es una enorme diadema de color rosa pálido, aunque también tiene un lazo. Y en su mundo, ellas chismorrean y fuman, mientras que sus maridos están al otro lado de la calle hablando con miembros del equipo de Brayden. Todo el mundo se detiene y sé que se forma el silencio cuando llegamos nosotros. Además, pueden vernos a Jaxson y a mí perfectamente. Y yo podría entrar el coche, pero lo aparco en la misma calle y Jax me sonríe antes de bajar en cuanto puede.

Efectivamente, esta gente ahora detiene sus cuchicheos por un instante y nos observan. Zoey está frente a la puerta de la casa y es la única persona que se acerca, sin embargo.

—Los Delle Donne han reclamado la autoría —nos susurra y nos da el iPad.

Es una foto de Grayson y es reciente porque viste el pijama violeta de seda. A su lado, está M Delle Donne. Y nuevamente, parece una adolescente con mucho maquillaje, un top que enseña su ombligo y una falda de cuero. Parece una Spice Girl, la verdad. Y Jaxson reproduce el vídeo.

—Vosotros cuidáis a mi gatito, y yo os cuido al vuestro —explica M Delle Donne mientras acaricia el cabello de Grayson, aunque él intente alejarse todo lo que puede.

Es un vídeo muy corto, y entonces Zoey toca la pantalla mientras Jaxson todavía sostiene el iPad.

Massimiliano D’Arcangelo está muy alterado y su mujer ya se ha fumado tres cigarros desde que han llegado. Han sido los primeros en llegar.

Oh Dios mío.

—Sin rastro electrónico —dice Zoey mientras recupera su iPad—. Pero gracias a los señores Galea tenemos comprobación visual de que se han llevado al señor Luzio en barco.

—¿Qué hace toda esta gente aquí, entonces?

—Esperarles, señor —le responde Zoey porque sabe que mucha gente nos está escuchando—. Quieren ofrecer su ayuda.

En otras palabras, impresionar a Jaxson para intentar conseguir su aprobación incluso cuando lo más importante ahora mismo es encontrar a Grayson. Y Jaxson debe morderse la lengua, fuerte, porque sabe que conseguirá más información de los D’Arcangelo como amigo que como enemigo. Le sigo a él y a Zoey hacia el grupo de hombres. Y todos, absolutamente todos, saludan al señor Zuccarelli y me ignoran a mí. Menos el indicado, claro.

—Señora Zuccarelli —me saluda Massimiliano D’Arcangelo—. Lamento mucho tener que encontrarnos en estas circunstancias. Si podemos hacer algo, por usted, estamos a su entera disposición. Mi mujer está aquí mismo para que pueda sentirse acompañada en esta terrible noche.

El muy imbécil está echándome de aquí.

—Es usted muy amable, señor D’Arcangelo —le correspondo—. Iré con su mujer, entonces. Aprecio mucho la compañía de buenos amigos en estos momentos —añado y veo su avaricia por toda su sonrisa—. Señores —me despido del resto y me asienten cordialmente.

Me agarro al brazo derecho de Jaxson con mis dos manos y después me pongo de puntillas y beso su mejilla. Tiene que controlarse y espero que lo recuerde. Si esta gente quiere seguir viviendo en una época de machismo y clasismo, que si reflexionamos un poco sobre ello tampoco hemos dejado tan atrás, no pasa nada. Jaxson será el rey Zuccarelli en los años 60 también.

Cuando cruzo la calle solo escucho las pisadas de mis zapatillas sobre el asfalto, pero después también hay más pasos siguiéndome. Y las señoras se acercan a la acera en cuanto ven que yo me dirijo a ellas. Todas ellas estaban en casa de los D’Arcangelo esta misma tarde.

—Señora Zuccarelli —me saludan casi al unísono.

—Señoras —les correspondo.

Por suerte, después escucho a Jaxson lanzando órdenes y cuando me giro, veo que Massimiliano D’Arcangelo le sigue más feliz que nadie porque tiene la aprobación de su rey. Y mientras tanto, el resto de hombres se quedan junto a la puerta y susurran entre ellos, porque sí, ellos también critican.

—Lamentamos mucho todo el sufrimiento por el que ahora usted y su familia viven, señora Zuccarelli —me dice una mujer rubia de la que no recuerdo su nombre.

—Muchas gracias —le agradezco—. Y también por estar aquí. ¿Han visto algo? Lo que sea —les pregunto—. Es mi mejor amigo y...

No tengo que fingir la desesperación porque la tengo, pero sí hago un esfuerzo para no dejar que me domine.

—Lo siento mucho, señora —se disculpa la del camisón demasiado corto—. Mi marido y yo hemos facilitado todas las imágenes de seguridad que tenemos. Vivimos un poco lejos de aquí, y desgraciadamente no hemos oído nada.

—Tiene que haber sido tan rápido —dice la rubia—. Qué horror. Señora Zuccarelli, ¿podemos ayudarla en algo? —me pregunta—. Lo que sea.

—¿Cuál de ustedes reside en esta casa? —les pregunto.

Curioso que sea la señora Di Santi quién me responda, la pelirroja que me ha criticado y la que va a ayudarme precisamente por eso.

—Lo siento mucho, señora —se disculpa e incluso pone sus dos manos en su pecho—. Le juro que no he oído nada. Los perros han ladrado, pero están en casa, y cuando mi ama de llaves ha abierto la puerta solo hemos visto el buggy. El señor Luzio parecía en buen estado físico, eso sí puedo asegurárselo.

—El buggy es del club de campo —le explico—. ¿Usted juega al golf, señora Di Santi?

—No, señora. Mi marido sí lo hace. Ya le ha dicho a un señor que ha hablado con nosotros que el buggy era del club.

—Necesito su ayuda respecto a eso —le explico y ella me mira con confusión—. Porque no han robado el buggy esta noche.

Todas ellas entienden rápidamente lo que significa.

—¿Quiere decir...? —me pregunta la rubia con un susurro—. ¿Que alguien sacó el buggy para ayudar a los secuestradores?

—Exactamente —le confirmo y entonces miro a Benedetta D’Arcangelo—. Su marido también juega al golf.

—Sí, señora —me responde y cuando asiente su cabeza su lazo rosa se mueve—. Él tiene buenas relaciones con el director del club. ¿Cómo podemos ayudarle, señora?

—Mi marido va a hablar con él ahora sobre esto —le explico—. Pero es que no me deja hacer nada más y necesito hacer algo. No puedo quedarme aquí de pie sin hacer nada.

—Oh, la entiendo, señora Zuccarelli —me dice la señora Di Santi—. Mi marido es igual. Hombres.

Qué fácil acaba de ponérmelo esta mujer.

—Quizás por eso usted se busca a otro —le digo y se pone pálida.

Las amigas también lo hacen, y Benedetta D’Arcangelo incluso deja caer su cigarro en el suelo. Yo misma lo piso y ella me mira con sus enormes ojos, asustada.

—Ha cometido el grave error de criticarme, señora Di Santi —le explico a la pelirroja entonces—. Usted, y unas cuantas señoras más —añado y miro a la rubia y a la del camisón—. Personalmente no tengo nada en contra de ustedes, por cierto. Agradezco mucho su ayuda.

Ellas parecen un poco más tranquilas, pero siguen asustadas. Y la señora Di Santi ahora me mira con confusión.

—Esta misma tarde, en casa de la señora D’Arcangelo, usted ha confesado serle infiel a su marido mientras me criticaba —le explico—. Ambos hechos pueden ser motivos de destierro. Nunca voy a aprobar la infidelidad, pero a diferencia de usted, puedo mantener mi boca cerrada. Así que eso es lo que vamos a hacer.

—¿Qué necesita, señora? —me susurra la señora Di Santi.

—Quiero que ustedes se encarguen de que toda la gente que quiera acercarse aquí no lo haga —les explico—. No nos interesa crear más ruido al respecto. Tengo entendido que en esta calle vive una familia que no se parece a nosotros. No sé si me explico.

—Sí, señora —me responde—. Al final de la calle. Los Grant. Mediana edad, tienen un hijo en la universidad y otra hija trabaja en Portland. Casada, con dos gemelos pequeños.

Hay que aceptar que esto es un talento. Parecen las fichas de información que Jaxson tiene de todo el mundo.

—He visto luces en esa casa —digo—. Tendrán curiosidad. ¿Qué hacemos al respecto?

—La señora Grant y mi suegra juegan a pádel los miércoles —me explica la del camisón—. Alguna vez las he visto y le he saludado. Puedo acercarme a su casa. Asegurarme de que la señora Grant está tranquila.

—Eso me parece una buena idea —concedo—. Y necesito saber si ella sabe algo.

—¿Qué le digo si es afirmativo, señora? —me pregunta.

—Antes de decirle nada, ella tiene que hablar primero —le explico—. Usted puede decirle que su buen amiga la señora Di Santi ha escuchado ruidos y le ha llamado.

—¿Qué le parece si la señora Bartone le comunica a la señora Grant que no sabe nada más? —me pregunta Benedetta D’Arcangelo—. De esta forma, no se arriesga a decir más de la cuenta.

—Eso es una opción interesante —susurro—. ¿Qué les parece a ustedes?

—Me parece muy acertado, señora —me responde la señora del camisón que ahora sé que es la señora Bartone—. ¿Voy ahora mismo, señora?

—No, espere un momento que necesito decirles algo más —le pido—. Quiero saber dónde estaba ese buggy en primer lugar si no ha sido robado, esta noche, del club de campo. Y necesito que todo el mundo permanezca en sus casas para no alertar al resto de señoras Grant que viven en esta comunidad.

—Tenemos un grupo, señora —me explica la rubia—. En Facebook. Yo misma puedo avisar al resto. Muchas ya querían acercarse, pero en previsión, la señora D’Arcangelo lo ha impedido.

—Muy inteligente por su parte, señora D’Arcangelo —elogio a la reina del grupito y ella me asiente—. Y eso es una muy buena idea, señora...

—Galea —me explica la rubia.

—Cierto. Perdone. Son unos cuantos nombres, estoy medio dormida todavía y con mi hija...

—No se preocupe. Yo tengo dos hijas también pequeñas y no me dejan dormir tampoco —me dice con una sonrisa—. Además, esta noche hay otras preocupaciones.

—Se lo agradezco mucho, señora Galea —le correspondo con una sonrisa—. Si le parece, puede regresar a su casa y coordinar este grupo. Le estaré eternamente agradecida. Cualquier cosa que puedan saber, por pequeña que sea.

—Podemos incluirla a usted en el grupo, señora —me ofrece.

—No, se lo agradezco, pero eso no sería bueno. Temo interferir y son ustedes las que conocen el funcionamiento de las familias —le digo y miro a la señora Di Santi—. Yo solo me quedo en casa con mi hija y mi corona porque lo único que sé hacer, aunque no se entienda, es que Jaxson Zuccarelli se case conmigo.

Ella baja su mirada con absoluta vergüenza y sus amigas tampoco saben qué decir ahora.

—Aprendo rápido, señora Di Santi —le explico—. Lamento mucho que sea tan infeliz en su matrimonio como para que tenga que serle infiel a su marido. De verdad que lo siento mucho. Y como le he dicho, yo no lo apruebo, pero puedo cerrar mi boca. Eso sí, si usted me respeta.

—Lo haré, señora. Se lo juro —dice sin mirarme todavía.

—Entonces puede alzar su mirada, ayudarme, y olvidaremos lo ocurrido hoy —le explico y ella me mira—. ¿Qué le parece?

—Muchas gracias, señora.

—Creo en las segundas oportunidades, señora Di Santi. Especialmente porque entiendo sus críticas. Es evidente que no me educaron para ser la señora Zuccarelli y yo misma noto que muchas veces no merezco el honor. Le propongo que empecemos de nuevo —le explico y le ofrezco mi mano—. Quiero encontrar a mi mejor amigo y necesito su ayuda para hacerlo.

—Lo siento mucho, señora —se disculpa mientras acepta el gesto—. Es todo un honor servirle. Voy a ayudarle en todo lo que pueda.

—¿Qué le parece si usted y la señora Galea regresan a sus casas y empiezan a trabajar para descubrir qué ha ocurrido con el buggy? —le propongo.

—Enseguida me pongo a ello, señora.

—Yo también, señora —me dice la señora Galea y a ella también le doy mi mano—. Yo provengo de una familia muy humilde y tuve que aprender muy rápido para demostrarle a mis suegros que era una buena opción para su hijo. Sé lo duro que es al principio, y le ofrezco mi ayuda en lo que pueda servirle.

—Gracias, señora Galea —le agradezco—. De corazón —añado y después le ofrezco mi mano a la señora Bartone—. ¿Puede usted ayudarme con esos vecinos?

—Por supuesto, señora. Será un honor. Estoy aquí para lo que necesite.

—Se lo agradezco mucho señoras —les digo y entonces miro al grupo de hombres de enfrente de la calle que no deja de mirarnos—. Y pueden llevarse a sus maridos a sus casas también. Cualquier ayuda que ellos también puedan ofrecer será bienvenida.

La señora Bartone, la señora Di Santi y la señora Galea cruzan la acera para reunirse con sus maridos. Los Galea regresarán a su casa, aunque el marido protesta un poco antes de abrazar a su mujer en un abrazo afectuoso y caminar juntos por la calle. La señora Bartone en cambio se acerca lo justo y necesario a su hombre, y los dos caminan en paralelo en la dirección opuesta mientras hablan porque la señora Bartone me imagino que le está explicando el plan. Y los Di Santi... el marido de la señora Di Santi tiene un bigote blanco. Y ella tiene mi edad, un par de años más a lo máximo.

—Buenas noches, señora Zuccarelli —se despide de mí el marido—. Estamos aquí para lo que necesiten. Lamentamos no haber podido ser de más utilidad.

—Gracias, señor Di Santi —le agradezco—. Su mujer ha sido una gran compañía esta noche y espero que una buena amiga en un futuro —añado y él le sonríe a la pelirroja.

—Señora Zuccarelli —me corresponde la señora Di Santi.

Miro cómo los dos se adentran en el camino que lleva a su casa y Benedetta D’Arcangelo y yo nos apartamos para que los Di Santi cierren la puerta. Así que ahora solo somos Benedetta D’Arcangelo y yo. Incluso sus zapatillas son elegantes, y tienen tacón por lo que ella es más alta todavía.

—Lamento mucho que durante su estancia en mi casa se sintiese criticada y juzgada, señora Zuccarelli —me dice.

—Usted misma me avisó de que esas señoras no son sus amigas, sino que quieren estar cerca de usted por su apellido, y quieren lo mismo conmigo también ahora. Ellas no sabían que yo les escuchaba. ¿Quién no ha criticado a alguien alguna vez? Especialmente a alguna persona con una posición privilegiada que no merece.

—Es usted una muy buena señora Zuccarelli, señora —elogia.

—¿Por qué dice usted eso ahora: señora D’Arcangelo? —le pido—. ¿Porque realmente lo piensa, o porque quiere que le ofrezca estar a mi lado en esta dura noche para mí?

—No ha sido entrenada para liderar a su familia, y sus manos temblaban cuando nos explicaba qué hacer esta noche. Ha defendido su título con el poder que usted tiene, pero con una compasión que la última señora Zuccarelli demostró en raras ocasiones. Yo misma conocí a Cora Zuccarelli y esa señora me daba pánico. Usted me transmite respeto, como debe ser, pero me siento bien a su lado.

—¿Qué sabe sobre esta noche, señora D’Arcangelo? ¿Por qué usted y su marido han sido los primeros en llegar si la señora Di Santi vive en frente? —le pregunto y cruzo mis brazos porque noto cómo mis manos tiemblan de nuevo.

—La señora Di Santi me ha llamado —me explica—. Por seguridad, ha esperado a que fuéramos unos cuantos.

—¿Qué puede decirme de la señora Di Santi? —le pregunto—. ¿Debo confiar en la segunda oportunidad que le he dado, o sospechar de ella porque me parece extraño que ni siquiera haya salido a su jardín?

—La señora Di Santi siempre está convencida de todo lo que hace —me explica—. Se casó con su marido por dinero, y él por su belleza. Sus infidelidades son un rumor extendido. Le ayudará en todo lo posible, pero no se arriesgará porque usted ya recibe muchas críticas.

—¿Y usted?

—Me critican en mi propia casa, señora Zuccarelli —me recuerda—. No me importa si me critican también por intentar cumplir con mi deber y asistirle en todo lo que pueda ayudarle.

—¿Y su marido? Parece muy nervioso esta noche y me ha echado —le explico—. Como si en vez de estar en esa casa tuviese que estar aquí con ustedes. Apartada. He visto cosas que no me han gustado en su casa, señora D’Arcangelo, y su marido puede obtener un buggy, presentarse aquí el primero como el gran salvador, para obtener ese asecenso con los Delle Donne que con nosotros no va a conseguir porque ya es el rey de esta comunidad.

Ahora a ella le tiemblan sus manos y las junta entrelazando sus dedos.

—Usted siempre ha sido buena conmigo, quizás demasiado y admito que eso me incomoda porque, como he dicho, no estoy acostumbrada —le explico—. Pero hay algo que sé y que también me guardo para mí misma. Hoy ha muerto una persona.

Su cara cambia por completo.

—Una persona que trabajaba para su familia, sus padres —añado—. Y cuando usted vendió la casa, vendió a esa persona con la casa —susurro—. Claro que, no me encaja. Porque he visto el mural que pintó su madre en las escaleras. Usted me ha pedido que no cortemos el almendro que sus padres plantaron en el jardín. Y la he visto en varias ocasiones paseándose frente a esta casa. Y hoy han llegado antes que nadie. Puede entender que mis sospechas tienen fundamentos, y encima su marido me considera un estorbo que debe estar al otro lado de la calle siendo consolada por usted.

Está temblando muchísimo ahora, pero no veo la avaricia de su marido, la necesidad de ser mi amiga por interés. Está desolada y presiona con fuerza sus labios.

—Vendió la casa donde se crio —le susurro—. Un sitio que puede mantenerla conectada con muchos recuerdos y con sus padres. Cuando quemaron la mía fue como si les perdiera de nuevo. Y usted echa de menos esta casa porque me lo dijo. No necesita el dinero tampoco. Son la familia más rica de esta comunidad después de nosotros —añado—. ¿Por qué vendió la casa, señora D’Arcangelo?

—Yo nunca firmé nada, señora Zuccarelli —me susurra apenas con voz.

Lo sabía. Ella nunca quiso vender su casa. Fue su marido. Y entonces, pongo una de mis manos encima de las suyas y presiono.

—No se preocupe, señora D’Arcangelo —le susurro—. Estoy aquí. Y me gustaría que usted estuviese conmigo esta noche.

—Por supuesto, señora —me responde.

—¿Sus hijos están bien en su casa?

—Sí, señora —me responde y asiente con su cabeza—. Están con las niñeras. Ellas... ellas cuidan de ellos por las noches. Así puedo dormir.

Y creo que está diciéndome que su marido no deja que ella esté con sus niños.

—Señora D’Arcangelo, ¿su marido está implicado de alguna forma en lo que ha ocurrido esta noche?

—No, señora. Se lo juro.

—¿Por qué está tan nervioso entonces?

—Quiere impresionar al señor Zuccarelli porque yo no estoy siendo una buena amiga para usted —me susurra—. Va a encontrar a la persona que ha facilitado el buggy. Se lo juro. Solo quiere ayudar.

La puerta del garaje me asusta un poco porque empieza a abrirse de nuevo. Y entonces veo a la señora Di Santi corriendo por su jardín en zapatillas. Incluso cuando está tan alterada, se fija en mi mano encima de las de Benedetta D’Arcangelo.

—Señora Zuccarelli —me llama la señora Di Santi y me acerco a ella—. Creo que ya lo tengo, señora —susurra.

Me acerco más a ella y me enseña su móvil. Es su bandeja de entrada de mensajes.

—He hecho lo que usted me ha pedido, señora —me explica—. En privado, la señora Cason me ha dicho esto sobre la señora Borino.

Renata Borino al salir de casa de los D’Arcangelo me ha dicho que se iba a casa, pero cuando yo he pasado por delante no había nadie. Mi marido está llamando a su marido y no contesta. No está diciendo nada por el grupo tampoco. Y hemos cogido el coche para acercarnos a su casa y no hay nadie. Ni siquiera el perro, y siempre ladra.

—¿Qué le hace pensar que los Borino están implicados de alguna forma, señora Di Santi? —le pregunto.

Ella me mira sin responderme, y entonces busca a Benedetta D’Arcangelo. Cuando me giro, ella se acerca a nosotras y la señora Di Santi le da su móvil. Ella me asiente después de darle el móvil a la señora Di Santi nuevamente.

—Sospechamos que los Borino tienen problemas de dinero —me explica la señora Di Santi—. Ella últimamente siempre pone excusas para venir con nosotras de compras, han vendido un coche, aunque dice que es porque necesitan espacio para otro —enumera—. Pero frecuentan el club de campo.

—Y han huido —susurro—. Los Delle Donne les han ofrecido dinero —añado y miro a Benedetta D’Arcangelo—. Pero hoy esta señora ha venido a su casa. ¿Y minutos después de irse ha huido?

—Él tiene un amante, señora —me explica Benedetta D’Arcangelo—. Si los Borino están implicados, y este mensaje a mi parecer es extraño, él ha aprovechado que ella estaba en mi casa para huir. Y ella debe estar huyendo, pero para esconderse.

—Entonces esto de hoy, ¿estaba planeado o no? —pregunto—. ¿Cuándo invitó a todas las señoras a su casa, señora D’Arcangelo?

—Nos reunimos cada miércoles en mi casa, señora —me explica.

—Por lo que el señor Borino podía aprovechar ese momento —nota la señora Di Santi—. Y avisar a los Delle Donne con...

Con suficiente tiempo. Las tres repasamos esto en silencio, hasta que escuchamos movimiento en la casa de enfrente. Jaxson está saliendo del jardín con Massimiliano D’Arcangelo pisándole los talones.

—Brayden, olvídate del barco. Pueden estar en el maldito océano si quieren —defiende Jaxson hablando por teléfono—. Céntrate en los Borino. Massimiliano D’Arcangelo acaba de comprobar que es el único con el que no ha hablado. Easton ha comprobado que tienen problemas de dinero. Y hay imágenes de Borino a las seis y media de la tarde saliendo de este sitio. La mujer y las hijas han salido con otro coche media hora más tarde —añade—. ¿Dónde tienen familia? —le pregunta a Massimiliano D’Arcangelo.

—Massachusetts. Son Occhionero —le explica Massimiliano D’Arcangelo.

—Quiero toda la información que tengáis sobre esa familia —le dice Jaxson a Massimiliano D’Arcangelo—. Pero en vuestras casas. Quiero esto libre de gente. Todo el mundo en su casa ya.

—Enseguida, señor Zuccarelli —le responde Massimiliano D’Arcangelo.

Y creo que el muy imbécil incluso sonríe con orgullo antes de separarse para acercarse a ese hombre calvo que siempre está con Benedetta. Y ahora entiendo por qué, porque el hombre nos señala con su barbilla. La pregunta es: ¿protege a Benedetta D’Arcangelo, o la vigila?

—Nena, lo tenemos —dice Massimiliano D’Arcangelo muy contento, demasiado, mientras entra en el jardín de los Di Santi—. Borino no contesta. Tienen que ser ellos. El resto, todos están colaborando. Vamos, vamos a casa. Tengo que trabajar para el señor Zuccarelli.

—Señor D’Arcangelo, necesito que su mujer se quede conmigo unos minutos más.

Él se sorprende con mis palabras. Ella todavía más. Y la señora Di Santi me mira con el ceño fruncido.

—En privado, por favor —le pido, aunque él sabe que es una orden.

Y compruebo que no le gusta. Su actitud conmigo se basa en palabrerías vacías. “Señora Zuccarelli esto” y “Señora Zuccarelli lo otro”, pero no le gusta cumplir mi orden. O quizás, no le gusta que yo también necesite a su mujer igual que mi marido le ha pedido ayuda a él. Y le miro fijamente, porque quiero que se aleje más todavía. Comete el terrible error de acercarse a Jaxson para contarle esto. Es un error porque sé qué le dice Jaxson cuando veo que segundos después él se aleja para hablar con Zoey. Massimiliano D’Arcangelo se acerca al hombre calvo que ha estado mirándonos todo el rato. El que está aquí para proteger, o vigilar, a Benedetta D’Arcangelo. Jaxson está hablando con Zoey frente a la puerta, aunque me mira extrañado y sé que los hermanos Zuccarelli hablan de mí. Y cuando me giro para mirar a las mujeres, la señora Di Santi me mira con confusión y Benedetta D’Arcangelo tiene su cabeza agachada mientras mira fijamente sus manos entrelazadas.

—Vamos a dejar que ellos crean que han hecho todo el trabajo —les propongo a las señoras y ahora Benedetta D’Arcangelo me mira—. Y vamos a dejar que ellos encuentren al señor Borino. ¿Creen que ella está implicada en ello, o que ha sido engañada por su marido como ocurre en su cama? —les pregunto—. ¿Señora Di Santi?

—Es una buena mujer, señora —me explica—. La conozco de hace años y esta tarde creo que ella sí que regresaba a su casa, y que ha sido engañada. Por eso han huido en dos coches.

—Creo lo mismo que la señora Di Santi, señora —me explica Benedetta D’Arcangelo.

—Y yo también sin conocerla —susurro—. Pero a ustedes sí las conoce y ahora se sentirá engañada y desesperada. Quiero que intenten hacerle llegar mi mensaje: voy a escucharla si dice mi nombre, ni ella ni sus hijas van a pagar por un crimen que no han cometido. ¿Pueden intentarlo, por favor?

—Enseguida me pongo a ello, señora Zuccarelli —me responde la señora Di Santi—. Si le parece, enseguida que sepa algo, se lo hago llegar a usted —me propone y le asiento—.  ¿Está usted segura de eso?

—Si es inocente, ¿por qué tendría que pagar por los crímenes de su marido? —le pregunto.

Y después miro a Benedetta D’Arcangelo. Porque puedo cambiar el apellido Borino y substituirlo por D’Arcangelo. Esta noche he perdido a Grayson, pero buscándole a él, creo que he encontrado otras cosas.

CAPÍTULO 7

La señora Di Santi tiene trabajo por hacer porque quiero que todas esas señoras intenten hacerle saber a la señora Borino que, si regresa, no vamos a juzgarla por crímenes que no ha cometido. Pero la pelirroja no tiene prisa para meterse dentro de su casa y sé que nos observa a Benedetta D’Arcangelo y a mí cuando cruzamos la calle. Massimiliano D’Arcangelo se acerca con el calvo, y me gusta que Zoey llegue a mi lado incluso más rápido mientras Jaxson se despide de alguien por teléfono.

—¿Puedo llevarme a mi mujer a casa ahora, señora? —me pregunta Massimiliano D’Arcangelo.

No me gusta la posesividad de sus palabras, en absoluto.

—Así es, señor D’Arcangelo —le explico—. Aunque es probable que tenga que llamar a su mujer en las próximas horas. Esta tarde he estado muy cómoda en su casa y esta noche me siento muy bendecida por disfrutar de su compañía. Ha sido un gran apoyo para mí y creo que podemos ser muy buenas amigas.

—Estamos a su disposición para lo que usted necesite, señora Zuccarelli —defiende y me asiente con su cabeza.

—Gracias. Van a ser debidamente compensados por lo que ambos han hecho esta noche por nuestra familia —le digo y después miro a Jaxson.

—Seguimos en contacto, señor D’Arcangelo —le dice Jaxson y le ofrece su mano—. Gracias por su trabajo esta noche y por el apoyo incondicional que caracteriza a su familia. Tuve la ocasión de conocer a su padre una vez, y usted es el mejor sucesor posible.

—Gracias, señor Zuccarelli —le dice D’Arcangelo y de nuevo con esa sonrisa.

Le asiento con mi cabeza a Benedetta D’Arcangelo cuando ella se despide de la misma forma y también en silencio. Después la observo fijamente. Su marido pone su brazo en sus hombros, acompañándola, y le pregunta “¿Tienes frío, nena?”. Se alejan hacia el final de la calle, donde veo un enorme coche negro. Creo que Benedetta D’Arcangelo tiene el mismo modelo, pero en blanco. El hombre calvo y enorme abre una puerta trasera, y los D’Arcangelo suben antes de que él mismo rodee el coche para conducirlo. Y cuando el coche se aleja, no sé, me siento intranquila.

—¿Estás bien, nena? —me pregunta Jaxson.

Su “nena” suena tan diferente a cuando lo dice Massimiliano D’Arcangelo.

—Ele —añade y acaricia mi brazo derecho.

—Estoy bien —le susurro—. ¿Grayson?

—Nada —me responde—. Vámonos a casa. Aquí ya no tenemos nada más por hacer.

—Me quedaré —le dice Zoey y Jaxson le asiente con su cabeza.

—Vigila —le susurro yo a la morena antes de que se meta nuevamente en el jardín.

Jaxson se acerca más para rodear mi cuello con su brazo y entonces besa mi cabeza. Me agarro a su cuerpo mientras nos damos la vuelta y caminamos hacia el Range. Esta vez, yo me acomodo en el asiento pasajero y él se pone detrás del volante.

—¿Estás bien, nena? ¿Qué ocurre? —me pregunta enseguida que estamos solos.

—¿Podemos irnos de aquí y hablarlo en un sitio en el que no nos observen? —le pido mirando la puerta con los dos guardias en la puerta del jardín—. Estoy bien, Jax —le aseguro.

En cuanto pone en marcha el Range, veo las luces del coche de atrás. Y después, poco a poco, dejamos atrás la casa blanca. Hoy también me fijo en la de la esquina. A través de las ventanas de un comedor, veo a la señora Galea con su marido hablando con un matrimonio de mediana edad. Espero que el truco funcione.

—Es Benedetta D’Arcangelo, ¿no? —me pregunta.

—Sí —le susurro—. Bueno, todo. ¿En serio no hay nada sobre Grayson?

—Nada —me responde mientras hace girar el coche por una tranquila calle residencial—. Pero hay imágenes de seguridad y hemos visto el barco. Brayden tiene a varios equipos buscándolo, pero es algo muy difícil.

—¿M Delle Donne ha dicho algo más?

—Nada —repite—. Ahora mismo, Borino es lo mejor que tenemos. Es quien suponemos que ha facilitado el buggy. Los Borino viven aquí, matrimonio de unos treinta a cuarenta años, dos hijas de menos de diez años, buena familia Occhionero... pero misteriosamente no han dicho nada esta noche y tenemos imágenes de ellos esta misma tarde. Primero ha huido él, y después ella con las niñas. Me jode admitirlo, pero Massimiliano D’Arcangelo tiene a esta gente muy controlada.

—Lo sé. Quiero decir, ya lo sabía.

—¿Lo sabías? —me pregunta extrañado.

—Sí —le respondo—. Esas señoras son unas chismosas, pero son útiles. Les he pedido que investigasen un poco. Tienen un grupo y una de ellas ha dicho que la señora Borino esta tarde no ha regresado a su casa como decía, y que al salir a comprobarlo ahora tampoco han visto a nadie en su casa. Y que la señora Borino no decía nada en el grupo...

—Lo han adivinado también —susurra Jaxson—. Vaya, eso...

—Dicen que tienen problemas de dinero —le explico—. Que han vendido un coche, que la señora Borino no quiere ir de compras... y que él tiene un amante. Todas ellas se reúnen cada semana los miércoles en casa de los D’Arcangelo. Él podía saberlo para aprovechar ese momento y huir. Sin su mujer.

—Su mujer ha huido después —me explica—. Tengo imágenes.

—Está huyendo porque su marido le ha metido en esto. La señora Di Santi y Benedetta D’Arcangelo creen que ha sido engañada igual que nosotros. Está huyendo porque no quiere ser juzgada como cómplice. El matrimonio de los Borino está acabado desde hace días, me imagino que los problemas de dinero han influido en ello de alguna forma, y él ha hecho esto.

—La señora Borino no está precisamente actuando como inocente. Me parece más cómplice que nunca.

—Le he pedido a la señora Di Santi que la encuentren, y que le digan que yo misma voy a escucharla si no es culpable —le explico.

Cuando no responde, le miro y veo su ceño fruncido.

—No te parece bien —adivino.

—No, no, me parece brillante —me corrige—. Si es culpable, podemos engañarla contigo. Si es inocente, puede confiar en sus amigas, aunque dudo que esa gente tenga amigos, y en tu palabra. Tienes una creciente fama de ser la persona de la familia con más compasión, y tienes toda la que nunca tuvo mi madre, por lo que podría funcionar.

—Eso he pensado, sí —le confirmo—. La señora Galea conoce a los Grant, el matrimonio del final de la calle. Ella se encargará de que esto quede en una noche muy extraña, pero con tantos rumores que ya no se sabe qué es verdad y qué no. También me ha dicho que averiguará qué saben exactamente los Grant, por si tenemos que hacer algo.

—Elise estaba trabajando en ello hace un rato —me explica—. Podemos comprar su silencio si es necesario, o eso cree por no sé qué motivo que tiene —añade—. Vaya, nena...

—¿Qué pasa? —le pregunto—. ¿La he cagado? ¿Es demasiado? Y con Benedetta D’Arcangelo quizás...

—Ele, es brillante. Te has metido dentro del grupo de esas señoras y las tienes trabajando para ti como robots alimentados por rumores, cotilleos y la avaricia de ser amiga de la señora Zuccarelli.

—Oh, he amenazado a la señora Di Santi con delatar su infidelidad también —le explico y veo su sonrisa—. Pero le he dado una segunda oportunidad si ayudaba. No lo apruebo en absoluto y se lo he dicho, pero podemos negociar.

—Él también le engaña a ella. Los dos lo saben. Están juntos por el maldito dinero —me explica—. Ella quería una fortuna que ya tiene, y él una chica guapa y joven de la que presumir. Tan triste como es, les funciona.

—Benedetta D’Arcangelo me ha dicho que la señora Di Santi solo me ayudará si cree que va a conseguir algo bueno.

—Es quien ha organizado a las señoras con lo de la señora Borino, ¿no? —me pregunta y se lo confirmo—. Nena, le has dado un brazalete de la amistad esta noche. Especialmente si D’Arcangelo te ha dicho que se asegura de obtener siempre algo que le beneficie a ella.

—Sí —susurro—. ¿Qué ha pasado con Massimiliano D’Arcangelo? ¿Le has dado tú un brazalete de la amistad?

—Es diferente conmigo —me explica—. Y no pienses que creo que tenga que ser así, pero es así. Entre nosotros él quiere mis órdenes, mi aprobación como líder. Entre vosotras ellas quieren tu amistad y que las incluyas en tu círculo social. Pero está claro, y esta noche es la prueba de ello, que hacemos exactamente lo mismo.

—Solo que tú lideras las familias, no yo —noto—. Le he dado una orden a D’Arcangelo y no se lo ha tomado bien.

—Cuando le has echado, ¿no? —me pregunta con una sonrisa—. Es… —añade, pero echa un suspiro y se calla.

—Dime.

—Es como mi padre —me susurra—. Excepto que mi padre todavía tenía un ego más grande porque no aceptaba ningún ser o divinidad superior a su persona y Massimiliano D’Arcangelo menciona al Dios católico en cada frase.

—Benedetta D’Arcangelo nunca firmó los papeles de la venta de la casa —le explico—. Creo que su marido... no puedo afirmarlo, pero hay algo muy raro. Aunque ella dice que él no está implicado en esto de esta noche.

—Creo lo mismo —me explica—. No va a echar a perder todo lo que tiene aquí. No es como Borino, con problemas de dinero, o como alguien que busca ser importante. Este tío es un mesías, y nunca mejor dicho.

—Ella ha dicho lo mismo. Que solo quiere ayudar —le explico—. Pero ha dicho algo más... —añado—. Que él intenta ayudar porque ella no es una buena amiga conmigo. Este tío me asusta, Jax, te lo digo de verdad. Me da grima.

—Bueno, si quiere ser nuestro amigo, va a tenerlo, pero también va a estar más vigilado que nunca. Vas a hacer lo mismo con Benedetta D’Arcangelo, ¿no?

—Grayson... —susurro—. No sé si Grayson o Cloe, pero esta tarde han dicho que no hay nadie mejor que Benedetta D’Arcangelo para meterme en este mundo. La señora Di Santi estaba obedeciéndome a mí, pero buscaba la aprobación visual con Benedetta D’Arcangelo constantemente. Y esas señoras se reúnen cada miércoles en la misma casa.

—Te lo he dicho, son como la realeza de este sitio —susurra—. Pero ve con cuidado, nena. Presiona lo justo y necesario. Benedetta D’Arcangelo está metida en un matrimonio que me provoca náuseas y me intriga a partes iguales, pero él sigue siendo su marido. Si ella se convierte en tu aliada, a él le gustará porque los D’Arcangelo se benefician con eso, pero quizás no le gusta que ella sea demasiado poderosa. Él es como mi padre, pero no estoy segura de que ella sea como Cora. Mi padre fue lo que fue, pero a su problemática y tóxica manera, amaba a mi madre y ella tenía voz y voto. ¿Lo entiendes?

—Sí —le respondo.

—Estoy orgulloso de ti, Ele. Y te lo juro, como me digas otra vez que no sabes ser la señora Zuccarelli o que no haces nada...

—¿Qué hacemos ahora?

—Esperar —me explica—. A ver si tu plan funciona. Grayson no está —me susurra y entonces pongo mi mano en su muslo derecho—. Los malditos Delle Donne.

No es la primera vez que regresamos a casa y Grayson no está en ella. Pero esta noche, esta noche es diferente. Elise y Meyers salen a recibirnos al porche cuando Jaxson aparca el coche frente a la casa. Hay un par de coches por aquí que no reconozco y que no son las usuales SUV de colores oscuros que nos siguen a todas partes.

—Señores Zuccarelli, bienvenidos de regreso a su casa —nos saluda Meyers.

—Gracias, Meyers —le responde Jaxson — ¿Alguna novedad?

—No, señor —le responde Elise y le da el vigilabebés cuando Jaxson se lo pide con su mano—. La niña está tranquila durmiendo en su habitación. La señora Patricelli la ha subido a su cuna para dormirla. Su perro está con ella y he estado pendiente de la cámara en todo momento.

—Gracias, Elise —le agradezco—. Por lo menos alguien duerme. ¿Cómo está Cloe Ferruci?

—Sigue en quirófano, señora —me explica.

—Los coches de Annagrazia Ferruci y Damiano Franchina, ¿no? —pregunta Jaxson en referencia a los padres de Cloe Ferruci y Elise le asiente—. Bajaré a saludarles entonces.

Y le acompaño para saludar a gente que ahora mismo está muy preocupada. Están incómodamente esperando en unos cuantos sillones y sofás, en la peor sala de espera del mundo sin ventanas o máquina de café, pero les entiendo. Annagrazia Ferruci está destrozada. Su actual marido está aquí también y hoy conozco a su exmarido y el padre de Cloe Ferruci. Su hija se parece muchísimo a él. Y con ellos, hay una chica joven, con rizos oscuros como su hermana mayor, que hoy mismo estaba en el campus instalándose y acostumbrándose a su vida como estudiante de primer año: Aurora Ferruci. Jaxson y yo estamos con ellos un rato, aunque me disculpo para irme cuando Alice me necesita.

—Tranquila, ya estoy aquí —digo abriendo la puerta de la habitación.

Mephisto está olfateando la cuna con desesperación y le saludo a él primero, aunque tenga que ser brevemente. Alice se calma conmigo, y cuando me acomodo en el sofá de la salita con ella y Mephisto, empieza un nuevo día. El jardín está tenuemente iluminado por los primeros rayos de sol. El color del césped es precioso y escucho tres cosas que me dan paz: Alice tragando leche, Mephisto respirando fuerte pero todavía sin roncar, y los pajaritos cantando a primera hora de la mañana. La paz se acaba cuando Jaxson entra en la salita.

—¿Cómo está Cloe? —le pregunto.

—Si sobrevive a esto, será un milagro —me explica acercándose.

Después se sienta a mi lado y me besa rápidamente. Sonríe cuando ve a Alice, y cuando acaricia su mano, ella le da un manotazo que consecuentemente yo también recibo cuando se apoya otra vez en mí.

—Gruñona —se burla Jaxson antes de apoyar su cabeza en el sofá—. Annagrazia Ferruci y Damiano Franchina vienen como dos padres orgullosos de una hija que el lunes empieza al campus, y su primogénita está luchando más cerca de la muerte que de la vida ya. Él está donando sangre para ella.

—Ha protegido a Grayson —susurro—. Ha disparado y ha acertado.

—No le ha protegido en absoluto. Se ha puesto en peligro y también a él. Esa casa necesitaba más protección y me he hartado a decirlo. Solo había dos personas más con Grayson.

—Nosotros tampoco tenemos seguridad.

—Ellos están en una maldita comunidad de vecinos. Vamos a encontrar a Grayson, pero este proyecto de las casitas y la vida independiente se ha acabado. Y el de la nonna también. Es que...

—Jaxson... —susurro—. No te centres en eso ahora. Especialmente con tu abuela. Ya tendrá suficiente. ¿Has hablado con ella, además de para enumerar tus motivos para que se muden con nosotros?

—Sí —me responde—. Y está feliz con tu plan. Dice que es exactamente por lo que ella te dijo que tenías que relacionarte con esas señoras. Que no necesitas amigas, sino aliadas.

—No celebremos nada antes de tiempo —susurro—. No tenemos ni idea de dónde está Grayson —le recuerdo.

—¿Por qué no descansamos un rato? —me propone acariciando mi cabello y después toca mi ceja derecha—. Ya sabes cómo funciona esto, nena. Desgraciadamente. No vamos a encontrar a Grayson esta noche, no somos de utilidad para ayudar a Cloe Ferruci, y nosotros dos ya habíamos dormido poco antes de que nos despertaran.

En cuanto pronuncia estas palabras, Elise da dos golpes suaves a la puerta y la abre más para entrar. Sé que está aquí con noticias.

—Disculpe, señora Zuccarelli —dice Elise enseguida—. Señor Zuccarelli —saluda a Jaxson.

—Elise, por favor —le regaño suavemente—. Pasa. ¿Qué ocurre?

—La señora Bartone ha llamado preguntando por usted, señora —me explica—. Los Grant estarán tranquilos y ella se asegurará mañana de nuevo con un partido de pádel. ¿Cómo procedo con esta información, señora?

—Por favor, agradécele a la señora Bartone su ayuda. No sé cómo podríamos...

—Pensaré en algo, señora, y se lo comentaré antes de dar el siguiente paso, por supuesto —me asegura y le asiento con mi cabeza.

—Gracias, Elise —le agradezco—. Y descansa un poco, por favor. Tu brazo lo necesita.

—Sí, hazlo. Eleanor también va a hacerlo ahora mismo —le dice Jaxson y Elise sonríe cuando escucha su tono.

—Y Jaxson —añado con el mismo tono.

—Lo haré entonces y nos veremos en unas horas —nos responde Elise—. Estaré abajo por si necesitan cualquier cosa.

Y se va con una sonrisa, aunque no es una burlona como la de Jaxson. Así que cuando Alice consigue saciar su hambre, se la doy a él para que la cambie porque ahora mismo mi hija sí que está gruñona porque lo que quiere es dormir. Estoy ya en la cama cuando Jaxson regresa con ella y sonrío cuando la deja junto a mí y ella me mira con sus ojos bien abiertos. Después se ríe un poco cuando Jaxson raspa su mejilla contra la suya y su barba le molesta.

—Vamos, nena —me susurra él a mí y con su mano izquierda empieza a acariciar mi cabeza.

—En cuanto me duerma vas a irte —susurro cerrando mis ojos—. Prométeme que me despertarás si sabes algo de Grayson.

Pero me despierto sola en la cama, sin novedades, y tan solo unas cuantas horas más tarde. Y si ya me siento mal por haber dormido, cuando me pongo ropa limpia y salgo de la habitación me siento peor. No tendría que hacerlo, pero abro las puertas de la habitación de Grayson. Y me sorprendo cuando veo a alguien en la cama, en diagonal, descalzo, barriga contra el colchón, de espaldas a mí y abrazado a un enorme cojín. Gira su cabeza cuando escucha la puerta y sonrío un poco.

—Hola, Len —me saluda Brayden.

—Hola —le correspondo acercándome a la cama.

Entonces la rodeo y me siento a su lado antes de mirar el jardín y el precioso y soleado día que hace.

—Me obligan a dormir, pero no hay manera —me explica.

—Jaxson me ha dado un masaje en la cabeza —le explico y sonríe cuando pongo mi mano en la suya—. ¿Qué tal tu noche?

—Son las once de la mañana, Len —me dice cerrando sus ojos—. Ahora mismo te envidio porque ya has dormido y yo he estado sin hacer nada.

—¿Nada?

—Nada —me responde frustrado—. Ni idea de a dónde se han llevado a Grayson, cómo encontrarle, o el maldito Borino que podría darnos algo. Si necesita dinero, yo le doy más, pero que me diga dónde está Grayson.

—¿Y Cloe?

—Ha sobrevivido a la operación, pero hay que esperar a ver cómo evoluciona —me explica—. Odio a esta tía, pero he visto las imágenes una y otra vez y estaba protegiendo a Grayson. Mal, porque necesitaban más gente y mejor vigilancia, pero ha disparado por él.

Qué desastre. Como mínimo, consigo que Brayden se duerma con mis caricias y después le dejo solo en la habitación de Grayson para que pueda descansar. Escucho ruido en la cocina y me detengo bajo el marco de la puerta cuando veo a Sylvanna.

—Buenos días, señora Eleanor —me saluda con una sonrisa menos animada que otros días—. Lamento mucho saber que el señor Luzio está con esa gente. Si puedo hacer algo para usted, mi familia y yo estamos a su entera disposición.

—Gracias, Sylvanna —le agradezco—. Lo siento, es que me he sorprendido al verte.

—Es normal, señora. Ha tenido usted una noche muy complicada —me dice—. ¿Qué le apetece tomar?

—Cualquier cosa que me des me gustará —le recuerdo y ella sonríe—. ¿Sabes dónde está todo el mundo?

—El señor Zuccarelli está en el jardín con la señora Patricelli y la hija de los señores Ferruci. O sea...

—Lo entiendo —le explico con una sonrisa.

—Pobrecita. Va a acordarse toda su vida de sus primeros días en la universidad y no con ilusión. Solo espero que su hermana se recupere pronto.

—Es verdad. Su hijo pequeño también empieza el lunes, ¿no? —le pregunto y ella me asiente—. ¿Ya se ha mudado al campus?

Es genial prepararme mi té mientras ella pone un plato de comida para mí mientras me habla de su hijo. Me recuerda a mi madre cuando Kate se fue a la universidad también, o cuando yo fui. Y es agradable distraerme con algo tan bonito como el orgullo de una madre. Después salgo al jardín con mi plato y mi taza. Localizo enseguida a Mephisto porque está refugiándose bajo la glorieta, y bajo la mesa de la glorieta en concreto. A Jax también le veo enseguida, hablando con Violet y con la hermana de Cloe Ferruci, Aurora. ¿Dónde está Alice?

—Señora Zuccarelli —me saluda Aurora Ferruci levantándose de la mesa.

—No hace falta que hagas eso, Aurora —le explico—. ¿Cómo está tu hermana?

—La operación parece que ha ido bien —me responde y después dejo mi plato junto a Jaxson.

—Dame una —me pide Jaxson, pero él mismo ya coge una tortita de plátano de mi plato.

—Buenos días para ti también, mi amor —le digo con sarcasmo y beso su frente antes de sentarme a su lado—. Hola, Me —añado y después me agacho un poco para acariciarle.

Jaxson se ríe por la broma estúpida que hacen tooooodos los hombres y cuando pellizco su gemelo Violet es la que se ríe ahora y Aurora también tiene una sonrisa.

—¿Dónde está Alice? —le pregunto a Jax.

Él coge el vigilabebés de encima de la mesa mientras mastica y entonces me lo enseña. Después veo una enorme cama que debe ser la de Easton, con él y ella durmiendo tranquilamente.

—Se la he dejado a Letta para que la durmiese, y ha funcionado. Y he repetido con East y también —me explica con su mano delante de su boca.

—¿Y entonces tú cuándo has dormido? —le pregunto y Violet se ríe.

—Él dice que ha dormido —me explica la rubia—. Miente.

—¿Has podido descansar un poco tú? —le pregunto a Aurora.

—Sí, un rato en el sofá. Gracias.

—A ella le he puesto la lista infernal de Spotify con música para bebés —me explica Jaxson.

—Tan mala no debe ser si ha funcionado —le replica Violet—. Quizás tendríamos que ponértela a ti, o a Bray.

—Bray está dormido ahora —le explico y ella me mira sorprendida—. Estaba en la habitación de Grayson y le he dado un masaje en la cabeza mientras hablábamos. Es una técnica que han aplicado conmigo y ha funcionado.

—Tendría que escribir un libro sobre conciliación del sueño —susurra Jaxson para molestarme y me roba otra tortita.

—Jax, solo me queda una —protesto y empujo su brazo lentamente—. ¿Alguna novedad? —le pregunto a Violet.

—Nada —me responde—. Voy a empezar a trabajar como un día normal para no volverme loca.

—¿Han dicho algo la señora Di Santi o la Bartone? —le pregunto a Jaxson.

—Sí —me responde—. Han llamado las dos preguntando por ti, pero Elise ha hablado con ellas. Sin novedades. También ha llamado Benedetta D’Arcangelo.

—Uf —susurra Violet.

—¿Qué ha dicho? —le pregunto a Jaxson.

—Solo quería hablar contigo para saber cómo estabas, y para decirme lo que ya han dicho el resto —me explica—. Mira, otra llamada —añade entonces.

Lo dice porque Meyers sale por la puerta del salón. Entonces empieza a acercarse a aquí, con su uniforme, aunque sin los guantes blancos y con su libreta negra en su mano.

—Señores, lamento la interrupción —se disculpa con educación.

—¿Quién ahora, Meyers? —le pregunta Jaxson.

—La señora Capece, señor —le responde Meyers—. Ha pedido hablar con usted, señora Zuccarelli —añade y abre su libreta para leer algo—. Me gustaría expresar mi apoyo incondicional a la señora Zuccarelli. Mi familia y yo estamos a su disposición para ayudar a encontrar a cualquier enemigo que pueda o le haya hecho daño —añade y cierra su libreta—. He agradecido sus palabras en su nombre tal y como me ha indicado el señor Zuccarelli, señora.

—Gracias —le agradezco.

—¿Capece? —repite Jaxson—. ¿Erica Capece, o Claudia Capece?

—Erica Capece, señor —le explica Meyers.

—¿Esta gente no vive en...?

—Arlington, Texas, señor —le responde Meyers—. La señora White me ha informado que están llegando llamadas de todo el país y algunas del extranjero también, señor —le explica.

—Len, eres famosa —me dice Violet con una sonrisa.

—Quieren comprar su aprobación —susurra Aurora—. Incluso mis amigas de Nueva York están buscando a los Borino. Es casi como una carrera.

—Lo cual es exactamente lo que queríamos —dice Jaxson y le miro.

—No pensaba que fuese a difundirse por todo el país —le digo—. Pensaba que era entre esas señoras de...

—Oh, no, Erica Capece no se parece en nada a esas señoras —me explica—. Tiene un gimnasio, ni un centímetro de piel sin tinta, y es más que probable que en su vida haya puesto un pie en una iglesia.

Meyers entonces debe atender a su móvil, que contrasta al ser tan moderno por su uniforme tan clásico, y es Elise otra vez con más llamadas para mí. Jaxson le pide que se encarguen de dar las gracias, y la verdad es que agradezco que otras personas atiendan esas llamadas porque yo no sabría qué decir. Desayuno intentando no pensar en todo eso. Violet se despide de nosotros porque quiere distraerse y Zuccarelli International le da eso porque no puede detenerse nunca. Aurora también aprovecha para irse con sus padres, y como mínimo la pobre chica habrá podido relajarse un poco.

—Voy a ir a echar un vistazo a casa de los Borino —me explica Jaxson—. Es evidente que han huido porque no hay forma de encontrarles y ahora ya tenemos las imágenes de Borino sin regresar el buggy. Además, hay cosas de valor en la casa que podrían haberse llevado para vender... aunque supongo que los Delle Donne ya han financiado su nueva vida.

—¿Quieres que venga contigo?

—¿Quieres tú? Porque parece que tienes un nuevo club de fans.

—La verdad es que agradezco su ayuda, pero ya ha sido una noche muy intensa... —le explico—. Espera, tenía clase con el profesor Scalini hoy.

—Elise le ha llamado, pero él ya había entendido que se cancelaba. Aunque estará por el campus preparando el nuevo curso, así que si quieres puedes llamarle.

—Quizás llamo a Leo —le digo—. Bueno, no. O puedo... —le explico—. No, voy a quedarme a aquí. ¿A qué hora ha comido Alice?

—No ha comido nada —me explica.

Por lo que yo me quedo con el vigila bebés y él se va a casa de los Borino. Tengo que buscar algo para mantenerme ocupada. Alice no tardará mucho en despertarse si no ha comido desde primera hora de la mañana, pero si voy a buscarla ahora también despertaré a Easton. Es mejor que los dos duerman todo lo posible.

—¿Qué, Me? —le pregunto a mi perro y él me mira—. ¿Vamos a dar una vuelta?

No le veo muy entusiasmado, y de repente le interesa más la puerta del salón que yo.

—Señora —me saluda Meyers.

—No es necesario que me avise cada vez que me llame alguien, Meyers —le explico—. Si esto sigue así, necesitará una libreta nueva antes de esta tarde —añado y él sonríe.

—El señor Zuccarelli me ha dicho que quizás le apetecería que avisase al profesor Scalini. ¿Debería llamarle, señora?

—No, gracias, Meyers —le respondo.

—Señora —se despide y asiente.

—Meyers, perdona —le detengo después de unos pasos—. Benedetta D’Arcangelo ha llamado, ¿verdad?

—Sí, señora —me responde y abre su libreta—. Ha llamado a las nueve menos cuarto, señora —me confirma—. Quería hablar con usted para informarle de que no había encontrado a la señora Borino todavía. También quería comentarle una idea que ha tenido para la misa del domingo y ha dicho que intentaría ponerse en contacto con usted más tarde.

—¿Puede darme el teléfono de Benedetta D’Arcangelo, por favor?

—No hay un número de móvil registrado de la señora D’Arcangelo, señora. Puedo ofrecerle el número de su marido, o el de la residencia D’Arcangelo.

De verdad que esta gente vive en el siglo pasado. Pero es curioso, porque él sí está en el siglo XXI ya. Y prefiero llamar a su casa como ya hice una vez, aunque nuevamente hago lo mismo. Uso un número que ellos no reconocen y pido hablar con Benedetta D’Arcangelo.

—La señora D’Arcangelo en este momento está ocupada. ¿Puedo pedir quién desea hablar con ella y ofrecerle que me deje un mensaje?

—Eleanor Zuccarelli —le explico al hombre.

Me muerdo la lengua cuando me dice “Enseguida le paso con la señora D’Arcangelo”. Y me ponen una música. Sí, como si fuese un dentista. De verdad que...

—Señora Zuccarelli —me saluda la dulce voz de Benedetta D’Arcangelo en pocos segundos—. Disculpe que le haya tenido en espera. ¿Cómo se encuentra?

—Estoy bien, señora D’Arcangelo, muchas gracias. ¿Cómo está usted?

—Muy bien, señora, gracias. ¿En qué puedo ayudarle?

—Me gustaría agradecerle su ayuda de esta noche, y lamento no haber podido hablar con usted cuando me ha llamado.

—No pasa nada, señora. No quería molestarle y me alegra saber que ha podido descansar un poco.

—Gracias. Me han informado que usted quería comentarme algo en referencia a la misa del domingo —le explico.

—Sí, señora. Me gustaría pedirle su permiso para dedicarle la misa del domingo al señor Luzio. Estoy segura de que al padre Theodore también le gustaría mucho. Es lo mínimo que podemos hacer para que Dios lo traiga de nuevo a salvo de regreso a sus brazos.

Oh.

—Eso es muy amable, señora D’Arcangelo —susurro muy sorprendida.

—Si usted me concede el permiso, yo misma me encargaría de organizarlo todo para que usted no tenga que hacer nada. No quiero causarle ninguna molestia.

—Gracias —le agradezco—. Em, sí, por favor. Es un gran detalle por su parte, señora D’Arcangelo. ¿Está segura de que usted puede hacerlo? No quiero causarle ninguna molestia yo tampoco, ya está ayudando mucho.

—Sería un honor, señora.

Por supuesto. Y así nos despedimos. Y así empieza otro largo día. Jaxson llama cada hora, para hablar conmigo y preguntando por Alice. Violet se encierra en su oficina y va de una reunión a otra. Cuando Alice se despierta, Easton también lo hace, y él quiere estar con su equipo, el mismo que revisa todas las grabaciones de seguridad de la casa de Grayson. Brayden se va no sé dónde. Y yo intento ayudar a los Ferruci y a los Franchina como puedo. Cloe Ferruci está en un coma inducido por su propia seguridad y las próximas horas van a ser cruciales para saber si tendrá una oportunidad de recuperarse. Al final del día, Meyers me entrega una carpeta. En el interior, hay folios con listas de nombres. Todas las personas, mayormente mujeres, que de alguna forma han intentado ponerse en contacto conmigo para ofrecer su ayuda. Ninguna de ellas es Renata Borino, por lo que, más que seguramente, ella es cómplice de los Delle Donne igual que su marido.

La noche es oscura, veo un montón de estrellas y escucho los grillos. Tampoco pierdo de vista a Mephisto porque ahora, ya sin pasar calor, está mucho más activo y no quiero que se meta en el bosque y que regrese con otro puercoespín en la boca.

—Señores —me sorprende Elise y me giro para mirarla—. Han encontrado a la señora Borino y a sus hijas en California —añade—. Se ha entregado sin violencia y pide poder hablar con la señora Zuccarelli.

—Joder, ha funcionado —dice Easton sorprendido.

—Bien, coordinemos esto entonces —añade Brayden.

—¿Les traen ya de camino? —pregunta Jaxson a Elise y ella asiente con su cabeza—. Entonces tengo que bajar a hablar con los padres de Cloe Ferruci. Hay que asegurarse de que la señora Borino y sus hijas no se crucen con ellos.

—Por supuesto, señor —le responde Elise.

—Ahora regreso —dice Jaxson y entonces rodea la mesa para darme a Alice.

Brayden se va para hablar con la gente que se encarga de llevar a las Borino hasta aquí. Easton también se mete en casa con lo mismo, y Violet en pocos segundos también baja para estar con los padres de Cloe Ferruci. Es importante que ellos estén en esta improvisada sala de espera cuando lleguen la señora Borino y sus hijas. Ahora mismo, la familia de Cloe Ferruci tiene motivos para enfadarse con la señora Borino porque su marido ha participado en los horribles sucesos que, entre otras cosas, han provocado que ahora mismo Cloe Ferruci esté luchando para sobrevivir.

Cuando Meyers me avisa, me propone dar un paseo a Alice con el cochecito para dormirla. Es un poco cómico ver a un mayordomo con guantes blancos pasear con un cochecito de bebés, la verdad. Después me concentro. Esta señora se ha entregado porque sus amigas le han asegurado que yo iba a escucharla. Y tengo que escucharla antes de juzgarla.

La señora Borino es una mujer que podría protagonizar Real Housewives. La conocí ayer en casa de los D’Arcangelo y me fijé en su vestido dorado con flores negras que ahora también está vistiendo. Era todo un contraste con Benedetta D’Arcangelo, pero esa mujer también gritaba “dinero y poder”. Y también llevaba estas sandalias doradas, el bolso negro de Chanel, su cabello color cobrizo echado hacia atrás con un tupé y sus capas de maquillaje. Elise me ha dicho que tiene tan solo treinta y cinco años. Es curioso, muchas mujeres se pinchan su rostro con todo lo que pueden, se gastan una pequeña fortuna en cosmética, y todo lo hacen para parecer más jóvenes cuando en realidad consiguen el efecto contrario.

En contraste al estilo extravagante de la madre, las dos niñas visten vestidos clásicos con lacitos muy parecidos a los vestidos que siempre visten las hijas de Benedetta D’Arcangelo. Las dos hermanas tienen la misma ropa: un vestido gris perla, zapatitos de charol y calcetines blancos de puntilla. Y más que seguramente, el color de cabello de la señora Borino no es natural, aunque su hija pequeña también tiene el cabello cobrizo y la mayor una larguísima melena oscura. Las pobres están en pánico. La mayor abraza una muñeca y la pequeña sostiene un peluche de un perro husky como el que tienen los Borino y también tiene un bebé de juguete.

—Señora Zuccarelli —me saluda la señora Borino enseguida.

Y es una sorpresa porque Jaxson está un paso por delante de mí, pero ella incluso inclina un poco su cabeza para buscarme y saludarme.

—Señora Borino —le correspondo—. Si le parece bien, sus hijas subirán arriba con total supervisión para que usted y yo podamos hablar.

Aunque no le parezca bien, esto es lo que vamos a hacer y lo sabe. Voy a escucharla y la trataré como inocente, pero Jaxson no cree que sea inocente. Hasta que no lo averigüemos, ella tiene que estar encerrada aquí en el sótano. Pero no es justo que sus hijas también tengan que pasar por esto, porque ya han tenido suficiente.

—Hola, chicas —les saluda Violet agachándose delante de ellas—. ¿Os apetece comer un poco mientras vuestra madre habla con mi hermana Eleanor?

Las niñas obviamente no quieren separarse de su madre y la buscan con la mirada, pero la señora Borino les asiente con una sonrisa. Cuando están lo suficientemente lejos, la sonrisa de la señora Borino desaparece. Y los dos hombres que han llevado a la señora Borino hasta aquí se acercan para esposarla.

—Por favor, señora, tenga piedad de mí —me suplica.

—Hablará con mi mujer en unos minutos —le explica Jaxson—. Por el momento, tiene usted derecho a explicarnos su versión de los hechos ocurridos entre ayer y hoy. Pero use su tiempo y sus palabras debidamente, señora Borino, porque no tiene el viento a favor.

Ella le asiente y entonces los dos hombres se la llevan para acomodarla en una de las habitaciones que tenemos en el sótano.

—No me gusta esto —susurra Easton—. Parece muy culpable.

—Es culpable —defiende Jaxson.

—Vamos a escucharla, ¿no? —les recuerdo.

—Nena, mira todo lo que tienen los Borino —me explica y señala a Easton para que me dé el iPad—. Mira cómo está ella. No he dicho lo del viento a favor como un recurso poético —añade—. Tienen un barco, coches, joyas... sus cuentas en el banco están jodidas, pero tienen muchos bienes materiales que podrían vender. Si yo tuviese un bolso Chanel, lo vendería si tuviese problemas de dinero. Pero claro, esa gente necesita aparentar para seguir teniendo su posición en las familias, o en el pequeño mundo de los D’Arcangelo. Mi teoría es que ella estaba huyendo dentro del plan, pero que él la ha dejado tirada.

—Y crees que está aquí para intentar aprovecharse de mí —susurro.

—Ele, no te enfades. Pero sus amigas le dicen que tú vas a escucharla, ella te vende que es una víctima, y tiene a dos niñas. Todo el mundo sabe que los niños son casi algo personal para ti.

—Hace un momento me has dicho que vamos a escucharla, y ahora parece que ya le has sentenciado. ¿Por qué? ¿Por qué se ha dirigido a mí antes de saludarte a ti?

—Eleanor, creo que es culpable como su marido —me dice Easton con una mueca.

—Y el depósito de su coche estaba lleno —añade Brayden.

—¿Y? —le pregunto—. Tú también te encargas siempre de que nuestros coches estén preparados. Ni me acuerdo de la última vez que fui a una gasolinera.

—Para estar preparados —me dice repitiendo mis palabras—. Solo vigila, ¿vale? No es la primera vez que tu fama funciona, pero pueden hacer que algo muy bueno se convierta también en una poderosa arma.

—¿Podemos escuchar su versión ya que no tenemos la de su marido? —les pregunto—. Y ella tiene que creer que queremos escucharla, o no va a ayudarnos en absoluto.

Los tres saben que es verdad y entonces nos preparamos para hablar con la señora Borino. Bueno, yo me preparo porque ellos van a quedarse fuera. Y le pido a Meyers que baje café, té o lo que sea que la señora Borino quiera tomar. Es obvio que no soy una buena anfitriona como Benedetta D’Arcangelo, pero le he dicho a esta señora que la escucharía si se entregaba y, aunque esto sea un interrogatorio, quiero que entienda que yo por lo menos sí quiero escucharla. Es curioso, ayer estábamos las dos en el jardín de Benedetta D’Arcangelo tomando café y bordando. Y ahora ella está sentada en una mesa, del sótano de mi casa, esposada, y su marido es cómplice de los Delle Donne. Ella misma me lo confiesa.

—Nos arruinamos —me explica y baja su mirada hasta sus largas uñas—. Ni siquiera lo supe durante mucho tiempo. Un día, Roberto llega a casa y me dice: no tenemos dinero. Se puso a llorar, estaba muy nervioso, y me dijo que había hecho unas malas inversiones, que la situación en la bolsa era complicada...pero que tenía una solución. Que confiase en él.

—Tómese su tiempo, señora Borino —le pido cuando le cuesta respirar.

—No tenemos tiempo, Ele —me recuerda Jaxson.

—¿Han comido usted y las niñas? —le pregunto a ella y me asiente—. ¿A las niñas les gusta el helado? —añado y ella repite el gesto—. Dile a Meyers que les de algo, por favor —pido girando un poco mi cabeza, aunque sin girarme del todo.

—Gracias, señora Zuccarelli —me agradece la señora Borino—. Es usted un ángel.

—¿Qué solución tenía su marido para pagar sus deudas? —le explico.

—No me lo explicó, señora. Él dice que las mujeres solo sabemos gastarnos el dinero, que no debemos ocuparnos de estas cosas. Nunca lo he hecho. Siempre... oh Dios, qué estúpida soy.

—No se castigue, señora Borino —le digo horrorizada por el mundo en el que vive—. Usted tenía que confiar en él, entonces. ¿Qué más?

—Me pidió que no gastase dinero. Le dije que podríamos vender algunas cosas, pero él no me dejó. Solo vendimos el coche, pero no queríamos que... que la gente supiese que nos faltaba dinero. Me invité excusas para no gastar demasiado dinero. No me he comprado más ropa, hace semanas que tendría que haber ido a la peluquería, hemos buscado todas las excusas para no ir a cenas o...

Tiene un bolso que cuesta una fortuna, pero no quería vender sus cosas para que la gente no lo supiese. Es... es de locos. Y muy triste. En su casa, Jaxson y Brayden han encontrado muchas cosas de un alto valor que ellos podían vender perfectamente para sacar mucho dinero. Obviamente no como si fuese nuevo, pero aun así...

—¿Qué pasó ayer? —le pregunto—. Usted estaba en casa de los D’Arcangelo.

—Sí, señora —me confirma.

—Pero cuando se fue de allí, en pocos minutos también abandonó la comunidad. ¿Qué ocurrió?

—La niñera me dijo que mi marido no había regresado a casa. Me pareció extraño. Y no sé, tuve una sensación rara. Cuando comprobé la mesilla de noche de mi marido, vi que no estaba el reloj de su abuelo. Casi nunca se lo pone, pero tiene un gran valor personal para él. Y lo supe. Supe que había hecho algo raro. Y algo malo. Le llamé, pero no contestaba.

—¿Por qué se fue con sus hijas? ¿Por qué no esperarle en casa?

—Su anillo de bodas estaba en mi mesilla de noche —me susurra—. Tiene una amante. Lo he sabido desde hace tiempo y... lo supe. Su idea para arreglar nuestros problemas económicos era huir y abandonarnos a las tres. No pensé que en realidad... era... Lo siento mucho, señora. Lo siento muchísimo. Espero que Dios esté protegiendo al señor Luzio. Nunca pensé que Roberto fuera capaz de... de esto... por dinero... Somos gente hornada. Con nuestras cosas, pero nunca de esta forma. Y el señor Luzio...

—Vio que su marido la había abandonado, ¿y decidió huir usted también?

—Mi idea era ir a visitar a mi familia, en New Mexico —me explica—. Explicarle a mi madre lo que había ocurrido, y empezar de cero —añade—. Lejos de Oregon. No podía creerme que mi marido me había abandonado. Ya es suficientemente malo que todo el mundo sepa que tiene una amante, o problemas de dinero, pero... pero esto...

—Su madre dice no haber tenido contacto con usted desde el martes.

—Tuvimos que ir en coche. De madrugada supe lo que Roberto había hecho —me susurra—. No quise involucrar a mi familia. Ellos no merecen las repercusiones que ha causado mi marido. No sabía qué hacer. Se lo juro, señora Zuccarelli, no sabía nada. Solo quería que mi madre me ayudase porque la vergüenza, las consecuencias para mis hijas...

Rompe a llorar entonces y admito que siento una pena profunda por ella. Me inclino un poco hacia la mesa y pongo mi mano encima de las suyas.

—Lo siento mucho, señora Zuccarelli. Voy a hacer lo que sea para ayudarle. Nunca pensé que nuestros problemas económicos pudiesen hacerle daño al señor Luzio y a ustedes. Roberto me dijo que tenía una solución, pero si hubiese sabido que era esta...

—Voy a llamar a su madre para que venga, ¿de acuerdo? —le propongo y ella asiente con su cabeza—. Podemos hablar las cosas. Pero necesito que me diga cualquier detalle que pueda contarme sobre su marido en estos últimos días y semanas. Sabemos que proporcionó el buggy del club de campo. Pero no sabemos dónde está Grayson Luzio, aunque los Delle Donne han reclamado la autoría del secuestro.

—Lo siento mucho, señora —susurra llorando.

—Vamos a hacer una cosa. Usted se calma un poco. Por seguridad, tengo que dejarla aquí. Avisaré a su madre y me encargaré personalmente de que sus hijas estén bien atendidas. Le bajaremos comida, lo que sea, pero tendrá que esperar aquí. La dejaré sola para que pueda estar más tranquila, y así usted hace memoria y me escribe en una libreta todo lo que crea que sea importante. Cualquier detalle. ¿Está bien?

—Gracias, señora Zuccarelli —me agradece—. Que Dios la proteja siempre. Tiene usted un corazón muy bondadoso. La señora Di Santi me explicó que usted habló con ella personalmente y...

—¿Por qué no se ha puesto en contacto conmigo antes?

—Es... es un poco extraño conocer a una señora Zuccarelli que se preocupe por escuchar. Especialmente a los niños. Lamento no haber confiado antes en usted. Es una gran señora Zuccarelli y las familias fueron bendecidas el día que usted llegó a nuestras vidas.

—Mi marido y mi familia siempre han escuchado todas las versiones antes de juzgar a nadie, especialmente con niños implicados —defiendo—. Aunque le doy las gracias por confiar en mí y entregarse sin violencia.

—Gracias, señora.

Me levanto entonces de la silla y entonces me alejo. Cuando abro la puerta, solo Easton, Brayden y Elise están aquí escuchando. Y cuando la cierro, nadie dice nada.

—¿Y Jaxson?

—Arriba —me responde Brayden—. O iba a entrar y tú te hubieses enfadado.

—¿Por qué?

—Porque no se la cree —me responde Easton.

—¿Y tú? —le pregunto y niega con su cabeza—. ¿Brayden?

—No me la creo, Len. Si se dio cuenta de que su marido le había abandonado, no me encaja que lo primero que haga sea meter a las niñas al coche e irse hacia New Mexico sin decir nada a nadie. Bueno, como mínimo no avisó a su madre. Ella asegura que no se ha puesto en contacto con ella y, además, nos ha dado acceso a su registro telefónico.

—Y el suyo es sospechoso —defiende Easton y señala la ventana con su barbilla—. Ni una llamada o mensaje con su móvil desde ayer antes de entrar a la mansión D’Arcangelo. Solo ha usado Facebook y ha sido hoy para ver esos mensajes de las señoras. Y el GPS del coche... inexistente.

—¿Puede haberlo llevado siempre desconectado? —le pregunto a Easton.

—No es tan fácil quitarlo —me explica—. Especialmente para una señora que ni siquiera controla su dinero o sabe cómo hacerlo.

—A mí me convence —les digo—. El marido me parece un impresentable, y he visto en qué mundo viven estas señoras. Tienen que bordar, tener hijos, aunque no criarlos, y reunirse en misa o tomar café para criticar a todo el mundo.

—Ella no me parece una pobre señora anclada en el siglo pasado —me dice Easton.

—Son todas igual —defiende Brayden—. Créeme, he estado dos veces en misa. Son como la nonna, o como tenía que ser la nonna y de lo que tanto se ha quejado siempre.

—Benedetta D’Arcangelo tiene niñeras que se encargan de sus hijos durante la noche, porque Massimiliano D’Arcangelo defiende que su mujer tiene que descansar —le explico a Easton—. Lo peor de todo esto es que ellas creen que es normal o que es correcto —añado—. ¿Tú qué piensas, Elise?

—Quiero creerme sus palabras, señora. Pero si estaba decidida a pedir ayuda a su madre, y me imagino que le costaría por el mundo de apariencias en el que vive, me parece extraño que no se haya puesto en contacto con ella. Pasaron muchas horas desde que ella salió de la comunidad hasta que los Delle Donne irrumpieron en la residencia del señor Luzio.

—Eso —dice Easton señalando a Elise.

—¿Y qué hacemos? ¿Qué ha dicho Jaxson?

—Le hemos echado porque ella ha pedido por ti y no por él —me explica Brayden.

—Y le molesta —adivino y nadie se atreve a llevarme la contraria—. Subiré arriba. ¿Alguien avisa a su madre, por favor?

—Ya está de camino —me explica Brayden.

No sé qué pensar. Me la creo. De verdad que me la creo. He visto el mundo en el que viven esas mujeres. Es machista, para resumirlo brevemente. He visto cómo Massimiliano D’Arcangelo presume de mujer, aunque no la elogia a ella precisamente. La señora Di Santi se casó por dinero, y su marido con ella por su juventud y belleza, ambos son infieles y es así como quieren que funcione su matrimonio. He visto a esas señoras competir entre ellas. Tengo una larga lista de nombres de señoras que no conozco, de señoras que ni siquiera viven en Portland, ni en Oregon, que han ofrecido su ayuda para quedar bien conmigo. Sé cómo funciona esto. Y el propio Jaxson es un ejemplo de las consecuencias de esto. Por orden de edad, él no tendría que haber sido el líder. Pero Jenna era una mujer.

El piso superior está silencioso, aunque me encuentro a algo curioso en el recibidor. Violet y Meyers están junto a un ventanal espiando el jardín.

—¿Qué hacéis? —pregunto.

—Ven —me susurra Violet con una sonrisa—. Vas a ver tu futuro.

Escucho las voces infantiles cuando me acerco a ellos, porque la puerta de la cocina que da al porche está abierta, y en el porche Jaxson está rodeado de mujeres. Tiene a Alice en sus brazos. Veo a la hija mayor de los Borino echada al suelo, debajo de la mesa, mientras abraza y acaricia a Mephisto. Mi perro tiene la santa paciencia de aguantar a una niña que no conoce de nada. Y la hija pequeña se está comiendo un helado de chocolate que es más grande que ella.

—¿Cuántos años tiene? —le pregunta ella misma a Jaxson y entonces acaricia la mano de Alice.

—Cinco meses casi —le explica Jaxson.

—¿Y le gusta el helado?

—No —le responde Jaxson con una sonrisa.

—¿Te gusta a ti?

—Sí.

—Toma —le dice acercándole el helado.

—No, gracias. Este es para ti —le responde Jaxson y ella entonces lame su helado—. Te gustan, ¿eh?

—Es lo mejor del verano —defiende ella—. Y la piscina. ¿A ti te gusta la piscina?

—Sí —le responde Jaxson—. ¿Tú tienes una en tu casa? —le pregunta y la niña asiente con su cabeza—. He estado en tu casa hoy.

—¿Ah, sí? —le pregunta la niña—. ¿Has visto mi casa de la Barbie?

—No —le responde Jaxson—. ¿Te gusta la Barbie?

—Sí —afirma la niña—. Tengo trece Barbies —le explica—. Monica, Candace, Kristy...

—¿Cuál es tu favorita? —le pregunta Jaxson interrumpiéndola.

—Monica —le explica.

—¿Y él cómo se llama? —le pregunta Jaxson señalando el bebé de juguete que hay en la mesa.

—Johnny —le responde la niña y come más helado—. Y él es Taskor —añade señalando al peluche del perro.

—Taskor es nuestro perro —dice entonces la hermana mayor incorporándose lo justo para mirar a Jaxson—. Es muy bueno, pero ladra mucho.

—A ti te gustan los perros —nota Jaxson con una sonrisa.

—Él es muy suave y se deja abrazar. A Taskor no le gusta —le explica la niña mientras abraza nuevamente a Mephisto.

—¿Cómo se llama tu muñeca? —le pregunta Jaxson a ella.

—Ronnie —le explica la niña.

—Yo también tengo una igual —le dice la pequeña—. La mía se llama Hazel, pero la he perdido. Pero mamá me comprará otra. Me comprará muuuuuchas muñecas.

—¿Ah sí? —le pregunta Jaxson.

—Sí, me ha dicho que me comprará la nueva casa de la Polly Pocket y el descapotable rosa. ¿A ti te gusta cantar? —le pregunta—. Yo canto muy bien.

Jaxson sonríe cuando la niña empieza a cantar, y lo hace fatal todo sea dicho, y me hace gracia que la niña coja las manos de Alice para bailar. A Alice le gusta.

—Son adorables —susurra Violet—. Es como ver a Zucca con Alice en unos años. Y tu hija, digas lo que digas, va a estar tan malcriada como estas.

Sí, lo cual es curioso. Porque su madre sabe perfectamente que no tiene dinero para comprar juguetes. Así que, o es una madre cruel que le promete juguetes a sus hijas que no va a poder comprarles, o simplemente no sabe decirles que no a sus hijas.

—Veo que gustan las Polly Pocket, eh —le dice Jaxson a la hermana pequeña—. ¿Son tus juguetes favoritos?

—Sí. Y Johnny, Taskor, mis Barbies, el avión de la Polly Pocket, porque es lila y es súper grande... también me gusta mucho hacer joyas —añade y le enseña su muñeca con un brazalete de bolas de plástico—. ¿Quieres una?

—¿Y dónde tienes a tus juguetes favoritos? —le pregunta Jaxson—. ¿En casa?

—Sí.

—Pero ibas a ver a tu abuela. ¿No querías enseñárselos a ella?

—¿Vamos a ir a ver a la abuela? —le pregunta la niña sorprendida—. ¿Tú también?

¿Cómo?

—¿No sabías que ibas con tu madre a ver a tu abuela? —le pregunta Jaxson y veo su cambio.

—¿Veremos a la nonna? —le pregunta ahora la hermana mayor—. ¿Ella también viene a la playa?

—¿Os vais a la playa? —le pregunta Jaxson y las niñas asienten—. ¿Quién viene con vosotras a la playa?

—No lo sé —le dice la hermana mayor.

—¿Papá también viene a la playa? —les pregunta Jaxson.

—Mamá dice que no —le explica la pequeña—. ¿Tú sabes por qué no viene?

—No —responde Jaxson—. ¿Dónde os ha dicho que está vuestro padre? Vuestra madre.

—Dice que está con unos amigos. Que es un viaje de chicas.

De verdad que quiero creerlo... pero hay algo... hay algo raro... No saben que iban a ver a su abuela y... bueno, New Mexico no tiene playa.

—A la playa —repite Jaxson—.  ¿Y habéis hecho las maletas para ir a la playa?

—No —le responde la mayor antes de regresar con Mephisto—. Mamá dice que nos comprará unos nuevos bañadores.

Quiero creer que esta mujer está haciendo lo imposible para que sus hijas no se den cuenta de que algo va mal. De verdad. Pero tengo esa sensación...

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —me pregunta Violet.

—Sí —le susurro—. Hay algo raro. ¿Han encontrado algo extraño en las maletas?

—No, creo.

—Puedo confirmárselo, señora —me propone Meyers sacando su libreta—. Hay ropa para las tres, artículos de aseo, y calzado.

—¿Y juguetes? —le pregunto.

—No, señora.

—Las niñas solo tienen estos juguetes —susurro.

—¿Qué piensas? —me pregunta Violet.

—No sé cuánto rato hay en coche desde Portland hasta New Mexico, pero el viaje tiene que ser largo. Esta mujer no se puede permitir comprar juguetes en el camino para entretener a sus hijas. Sí, hay un DVD en el coche, pero no es suficiente. Estas niñas están muy consentidas, por lo que se cansarían en muy poco rato. ¿Por qué no tienen más juguetes si su casa está llena de ellos?

Ninguno de los dos dice nada, y Jaxson sigue hablando con las niñas.

—No saben que van a ver a la abuela —añado—. Y New Mexico no tiene playa. Pero, bueno, el nombre lo dice, hace frontera con México, y México sí tiene playa. De hecho, si cruzas México, llegas a más países con playa. Y la misma zia está en uno de esos países ahora mismo para esconderse.

—Crees que Renata Borino miente —me susurra Violet.

—Tengo que comprobar algo —les digo y me doy la vuelta.

—¿Cómo puedo ayudarle, señora? —me pregunta Meyers.

—Apunte todo lo raro que digan esas niñas en esta libreta suya, por favor —le pido.

Después bajo rápidamente al sótano. Renata Borino está escribiendo en su propia libreta y tengo interés, de verdad que lo tengo. Elise, Brayden y Easton siguen estudiándola. Y con lo que les cuento, los tres confían todavía menos en ella.

—¿Quién está cerca de la residencia Borino vigilando por si regresa él? —le pregunto a Brayden—. Necesito hablar con el equipo.

En realidad, es Easton quien me ayuda a ponerme en contacto con el equipo que vigila esa casa. Y Zoey está allí mismo, porque se ha pasado el día de casa de los Borino a la de Grayson y viceversa.

—¿Qué quiere saber sobre la habitación de la hermana pequeña, señora? —me pregunta Zoey y odio el tono, pero nos escucha mucha gente.

—Quiero que busques los juguetes que te digo —le pido—. Trece muñecas Barbie, un avión de la Polly Pocket, accesorios de muñecos tipo bebés...

—Vale —acepta—. Dios mío, la cantidad de juguetes que tienen estas niñas.

—Thompson —la regaña Elise—. Concéntrese.

—Veo una Barbie —dice Zoey—. Dos, tres... bueno, unas cuantas.

—Vale. Un avión de la Polly Pocket. Es de color... —le explico—. Lila.

—Sí, en la mesilla —me explica.

—¿Ves algún maletín para hacer brazaletes? —añado.

—Hay tres —me confirma después de unos minutos.

—¿A dónde quieres llegar con esto? —me pregunta Brayden—. Tienen juguetes por todas partes. En sus habitaciones, en el cuarto de juegos de arriba, en el cuarto de juegos de abajo...

—Zoey —llamo de nuevo—. Todos estos juguetes, estaban en la habitación de la hermana pequeña, ¿no?

—Sí, señora.

—¿Escondidos o muy visibles?

—El avión estaba en una mesilla de noche —me explica—. ¿Qué más puedo hacer, señora?

—Nada más. Pero necesito que alguien traiga esto aquí. Gracias, Zoey.

Y cuando Easton cuelga la llamada, miro fijamente a Renata Borino. Ahora juega con sus dedos, nerviosa. Puede imaginarse que no es la única siendo interrogada esta noche. Jaxson no se ha ido de aquí porque Brayden le haya dicho que, o se calmaba, o entraría y yo me cabrearía. Jaxson ha tenido la idea de interrogar a las niñas. Y ha funcionado.

—¿Qué posibles rutas hay desde aquí hasta a New Mexico? —le pregunto a Easton y él me mira confundido—. Es decir, ¿tengo que ir a California para llegar a New Mexico?

—No —me responde—. De hecho, eso es lo sospechoso —añade y me enseña su iPad y el mapa que hay en él—. Esta es la ruta más corta. Oregon, bajando por Idaho, Utah, entrando brevemente en Colorado y finalmente New Mexico. Además, su madre vive cerca de Santa Fe, que está en el norte de New Mexico.

—¿Y qué demonios hacía en California? —susurro—. Además, en el caso de que decidiese ir por California, el viaje ya sería más largo todavía.

—Son casi 22 horas sin dejar de conducir con la ruta corta —me dice Easton—. Y tienes que parar, especialmente con niñas.

—Dos niñas híper malcriadas que solo tienen tres juguetes en el coche, cuando tienen una casa llena de ellos —susurro—. Pero para qué molestarse en coger los juguetes de casa, si mamá te ha prometido que te comprará todas las muñecas que quieras —añado—, Con el dinero Delle Donne.

—¿Por qué no nos habíamos fijado en esto? —nota Brayden.

—Porque hay niños que sí aguantan incluso toda su infancia con tres juguetes. Y porque no nos fijaríamos en juguetes, sino en si llevaban algo de valor para vender, o fotos familiares para el recuerdo... —susurro mirando a la señora Borino—. Esta señora se fue de su casa, a toda prisa, sin avisar a nadie, diciéndoles a sus niñas que iban a la playa, pero sin un bañador en la maleta, sin decirles que iban a ver a la abuela, en New Mexico, donde no hay playa, con solo tres juguetes, aunque están súper malcriadas y necesitan muchos más para sobrevivir a más de un día entero en coche sin descanso. Y curiosamente, los juguetes favoritos de las niñas están en casa. Porque claro, llevárselos les hubiese delatado, y era inútil porque con el dinero Delle Donne podrían comprarse todas las casas de muñecas del mundo. Claro que, ella sí ha dicho algo que es verdad —enumero—. Su marido le ha abandonado. Ella estaba metida en esto, pero su marido les ha abandonado. Y cuando ha visto que sus amigas le decían que pidiese por mí... ha decidido usarme, sabe que defiendo a todos los niños, y que no tengo ni idea de cómo funciona todo esto. De hecho, he sido la única que ha confiado en ella. Jaxson no lo ha hecho nunca, y por eso está interrogando a las niñas.

—Hostia puta —susurra Brayden apoyándose en la mesa con sus dos manos.

—Lo siento, Len —me dice Easton—. Podía ser así. De verdad. Tienes razón y este mundo de los D’Arcangelo está jodidísimo.

—Pero había demasiadas cosas raras, y las niñas lo han confirmado. Y seguramente ella no se ha entregado —añado señalando el cristal—. Le han encontrado, está desesperada y cree que puede engañarme.

—¿Qué vas a hacer al respecto? —me pregunta Brayden—. Porque sabes qué tiene que ocurrir.

—Quiero saber si delata a su marido —le digo—. De hecho, sospecho que lo hará si yo le digo que le he descubierto. Es lo último que le queda.

—¿Y entonces?

—Es traición de todas formas —susurro—. He luchado contra esto. Me peleé con Jaxson con esto. Le acusé de no tener compasión con esos padres Delle Donne. Y, como siempre, no es que tenga razón porque él sea él, sino porque él sabe cómo funciona y yo sigo jugando a un juego que no sé jugar. Grayson dijo lo mismo y ahora mira dónde está.

—Oye... —me dice Brayden y acaricia mi brazo—. Todos en algún momento hemos pensado que era posible.

—Jaxson no —susurro y me río por hacer algo—. No le has echado. Si le dices “Zucca, vete arriba, que vas a decir algo y Eleanor se enfadará” sé qué te respondería. Pero se ha ido bastante tranquilito, ¿verdad? —le pregunto y nadie dice nada—. Porque ya lo sabía, y las niñas tenían que contárselo.

—No te castigues —me dice Easton—. Es Zucca. Siempre va más rápido que nosotros. Ve este tipo de cosas.

—¿Quién se quedará con las niñas? —le pregunto.

—La abuela ya está en camino, y una de las hermanas de ella también. La tía de las niñas, vaya —me explica y señala al cristal—. Vivirán en New Mexico, se alejarán de todo el revuelo que habrá gracias a los cotilleos y así empiezan una nueva vida. Cuando encontremos a Borino tampoco va a vivir para ver crecer a sus hijas.

Asiento lentamente y después me doy la vuelta. Me siento agotada. Y derrotada también. Así que me meto en el ascensor y subo directa. Cuando salgo al pasillo, y veo las puertas de Grayson, me siento estúpida y escucho sus palabras en mi cabeza. No tengo ni idea de lo que hago, y esta noche se han aprovechado de ello.

—Toda la razón, G. Toda la razón —susurro entrando en su vestidor.

Después busco su corbata, mi corbata, y en cuanto la encuentro, me agarro al borde del cajón y me siento en el suelo. Y entonces miro mi móvil.

00:00

Viernes 20 de agosto

—Ele.

Alzo mi mirada y entonces limpio mi rostro con mi mano. Mephisto llega a mi lado más deprisa y sonrío un poco cuando intenta lamerme y después me olfatea. Pero se echa a mi lado y rápidamente mis piernas tienen una manta caliente en una noche cálida de agosto. Jaxson se sienta en el otro lado y entonces alzo una mano y acaricio la barriga de Alice. Ella se agarra a mis dedos y recuerdo que tengo que limar sus uñas, otra vez, porque me hace daño.

—Feliz...

—No —rechazo.

—Feliz cumpleaños, mamma —me ignora Jaxson y besa mi frente antes de apoyar su cabeza contra la mía—. Te queremos.

—Gracias —susurro—. Pero odio mi cumpleaños ya. Así que, felices cinco meses para ti —le digo y acaricio a Alice con mi otra mano.

—No —rechaza Jaxson y besa mi frente de nuevo—. Le encontraremos.

Alza su brazo izquierdo para abrazarme y entonces no solo Alice se apoya en él, sino que también lo hago yo.

—¿Las niñas estarán bien con su abuela y su tía?

—¿A ti te hubiese gustado tener a tu abuela y una tía? —me pregunta y sonríe un poco—. Estarán bien. Y no vivirán en esa maldita comunidad. Hemos llamado a Ceyonne. Vendrá, ayudará en el proceso.

—¿Se despedirán de su madre?

—No. Ella es capaz de estropearlo todo.

—Se harán preguntas.

—Serán tratadas como inocentes, que es lo que son. Mi padre haría otra cosa. Tengo mis dudas con lo que hubiese hecho el nonno en su época. Y ciertamente la abuela y la tía, o el resto de familia, tendrán una vida diferente, pero seguirán teniendo su vida.

Asiento lentamente y después le doy la corbata a Alice cuando se aferra a ella y tira con fuerza. Le gusta el tacto sedoso y sacudirla como hace con todo. Cinco meses. Hace tan solo cuatro semanas, estábamos en París. El mundo no era maravilloso, pero ahora es todavía peor.

—Llamaré a Benedetta D’Arcangelo para decirle que cancele la misa —le explico—. Bueno, que la hagan, pero no para Grayson y yo no voy a ir.

—¿Por qué?

—Porque esto me pasa por meterme donde no tengo que meterme. Lo dijo Grayson. Es un mundo complicado, más complicado del que nosotros ya tenemos de por sí, parece que vivan en otra época y ciertamente con otra organización social.

—Nena, no te sientas mal.

—Has desconfiado de ella desde el principio, y por eso estabas con las niñas. No pasas el tiempo con las niñas si hay alguien encerrado abajo y yo estoy interrogándole —digo acariciando la corbata igual que hace mi hija.

—Ele, esas niñas van a estar con una familia que las cuide, en vez de usarlas, gracias a ti. Les dijiste a esas señoras que empezasen a moverse, confiaron en ti...

—Para impresionarme. Para impresionar a la señora Zuccarelli. Has visto la lista de Meyers, si el pobre necesita una libreta nueva —le digo y se ríe un poco.

—Ele, Borino ha abandonado a su familia. Contigo en medio, sin ti también. Pero la señora Borino conoce la fama que estás creándote.

—La ha aprovechado, Jax.

—Sí, pero has sacado algo bueno de eso. Esas dos niñas ahora mismo estarían vete a tú saber dónde, con una madre a la fuga, sin dinero...

—También las he separado de su madre.

—Nena, hay niños que están mucho mejor sin sus padres y sin sus madres. Nunca fue tu caso, pero era el mío. Yo hubiese estado mucho mejor si una señora Zuccarelli se hubiese metido en mi vida y hubiese alejado a mi madre.

—Lo sé —susurro y beso su cuello suavemente.

—Creo que tendrías que ir a esa misa.

—Tú, apoyándome en eso —susurro riéndome mientras me alejo—. Pero si no estás de acuerdo. Llevas todo el día así por eso.

—No es verdad. Me preocupa porque, aunque nos beneficie a todos, y a mí personalmente porque me pone que no veas cuando te transformas en la señora Zuccarelli... —defiende y le doy un codazo causando que se ría un poco—. También te expone más. Y no solo en un sentido físico, sino emocional. Pero esas señoras te han ayudado, tendrán sus motivos, pero han sido efectivas, y si quieren hacer una misa...

—Grayson lo detestaría —susurro—. ¿Tiene sentido que hagamos una misa en su honor cuando tiene más desprecio que tú en cuanto al catolicismo, o a las religiones en general?

—¿A ti te ayudará de alguna forma? —me pregunta—. Porque entonces ya sabes lo que elegiría Grayson. O yo.

—Le echo de menos —susurro—. Y en mi cumpleaños... en serio, es que... el año pasado todo era un desastre, pero lo comparo con ahora y pienso: ¿qué demonios hacías, Eleanor? Si tan solo te hubiese escuchado a ti, hubiese sido el cumpleaños perfecto. Pero fue un desastre.

—Deja de castigarte por eso —me susurra y besa mi frente—. Este año tienes a Alice.

—Y eres lo mejor de mi vida —le digo a mi hija—. De verdad. Y ya estoy casi aceptando que Madi y Ty no quieran regresar, que Cody se haya ido, que la zia quiera vivir escondida en un país tropical, pero sin tu zio G...

—Oh, oh, oh —me contesta ella contenta mientras sacude la corbata.

Después se la pone en la boca y empieza a gruñir. Irónicamente, cumplo veintiún años de la forma que nunca pude imaginar. Pero tenía que ser fantástica, espectacular y memorable. Va a ser memorable. Pero no por algo que quiera recordar.

CAPÍTULO 8

No sé cómo sentirme cuando de buena mañana abro la puerta de mi baño y veo el enorme ramo de tulipanes morados en la encimera del lavabo. El ramo es precioso, eso sí. Los tallos de las flores son verdes, muy verdes, y las flores son de un color morado muy intenso. Me acerco a ellas casi con miedo, y entonces veo la tarjeta blanca apoyada contra el jarrón.

Te prometo que es el único regalo que voy a hacerte. Aunque me guardaré el resto y voy a dártelos algún día. No sé a quién tengo que darle las gracias, si a tu Dios, a cualquier otro, a la madre naturaleza, o a las estrellas. Pero me hace feliz estar contigo el día de tu cumpleaños y el resto de días del año. Eres lo mejor de mi vida, Ele.              

Te quiero.

Y feliz cumpleaños, nena.

Le doy la vuelta cuando noto el tacto deslizante y entonces veo que el reverso es una imagen de la portada del disco de Barry White en el que está You’re The First, The Last, My Everything. Empiezo el día así, y con mucho sueño. Si soy sincera, desearía que el día pasara lo más rápido posible. Pero antes de llegar a las escaleras, ya sé que será un día lento.

—Quieren saludar a Eleanor —dice Elise.

—Me da igual —replica Jaxson—. Ya tiene bastante. Esas niñas ya están con su abuela, vamos a darles lo que sea, y nadie de esa familia está en condiciones de pedir más. Y por favor, Elise, por favor, ni un regalo. Conozco a Grayson, ni siquiera sé lo que tengo que cancelar, pero no quiero nada.

—¿Qué hay sobre Benedetta D’Arcangelo?

—Nada, Elise. Nada. Y dejemos esto que ya está despierta.

—Por supuesto, señor.

Escucho los pasos que se alejan y, cuando nuevamente regresa el silencio, me acerco a las escaleras y empiezo a bajarlas. Entro en la cocina por la puerta de arriba y después les veo a todos al porche. Dona, Noah y Alessandro también están aquí. Camino hacia allí mientras ellos gradualmente se callan y entonces veo las tazas de café y el pastel en el centro. La forma de roscón, la ralladura de naranja en la cima, las velas que si las cuento van a ser veintiuno...

—Lo sabemos, lo sabemos —dice Brayden enseguida levantándose de la mesa—. Nada de celebración, nada de regalos, y todo aplazado para más tarde —enumera—. Pero vamos a desayunar con pastel, vamos a cantarte, vas a soplar las velas, y después nos olvidamos de que es tu cumpleaños, ¿vale? Es lo que hiciste con el mío, y no tienes escapatoria de esto porque eres tú la de los cumpleaños. ¿De acuerdo?

—Sí —susurro.

—Feliz cumpleaños, Len —me desea y entonces me abraza fuerte.

Dona se levanta de la mesa para ir la siguiente y Easton hace lo mismo. Noah me da su regalo en cuanto me ve, y seguramente es el único que acepto sin protestar. Alessandro desgraciadamente no sabe quién soy y quiere ver un partido de los Knicks. Mephisto no se molesta en incorporarse porque debajo de la mesa está fresquito, y Jaxson y Alice lo hacen en pocos segundos. Alice tiene un vestido morado como mis tulipanes, y tiene una pequeña coleta en la cima de su cabeza que hace que ella se vea realmente graciosa.

—Feliz cumpleaños, mamma —me dice Jaxson mientras me da a Alice.

—Hola —saludo a mi hija y le doy un beso.

Después me acerco a Jaxson y le beso. Él me abraza fuerte hasta que Alice gruñe porque no le gusta estar entre nosotros y me río cuando Brayden bromea y le da las gracias por detenernos.

—Gracias —le agradezco a Jaxson—. Los tulipanes son preciosos, y me ha encantado la tarjeta.

—Feliz cumpleaños, nena —me desea y me besa.

Alice gruñe otra vez, y admito que esta vez no me separo tan rápido de su padre. Después nos sentamos todos en la mesa y encienden las veintiuna velas del pastel. Me cantan en italiano y, aunque es especial, hace que sea más evidente toda la gente que no está alrededor de la mesa.

—El pastel está muy rico —elogio y miro a Dona—. ¿Lo has hecho tú?

—No, querida —me responde—. No me dejaron  —añade y echa una mala mirada a Jaxson—. Pero es verdad, es un pastel sureño y sé que echas de menos tu casa.

—¿Es un pastel sureño? —pregunto sorprendida.

—¿No sabes qué pastel es? —me pregunta Violet.

—Em, no. Creo que no lo había probado nunca. Pero está muy rico.

—Te dije que teníamos que ir a lo seguro con el cobbler —le reprocha Brayden a Jaxson.

—Sylvanna dijo que era famoso en el sur —replica Jaxson y me mira—. ¿En serio no...?

—No tenía ni idea. ¿Por qué te sorprende tanto? —le pregunto riéndome—. No me interesa lo más mínimo la cocina, aunque sea sureña.

Y nos reímos todos con sus falsas esperanzas de que esto me recordase a casa, a mi familia, a Florida... algo más que también echo de menos en mi cumpleaños. La verdad es que el pastel está rico. Y es curiosa esta norma de los “no-regalos” porque todo el mundo se la salta. No abro regalos aquí en la mesa, pero todos ellos en algún momento me susurran “Tengo esto para ti, ya te lo daré más tarde y no protestes”. Supongo que no puedo quejarme, yo haría lo mismo, y sé que hacen un esfuerzo. Después de desayunar, Dona, Alessandro y Noah se van a su casa cuando en otra ocasión seguramente pasarían el día aquí. Pero el mundo no se detiene por mi cumpleaños.

En el sótano, Cloe Ferruci sigue en un coma inducido en un estado muy crítico. Los Ferruci y los Franchina están viviendo su peor pesadilla en este momento, pero de alguna forma saben que es mi cumpleaños y odio, odio de verdad, que me digan “Feliz cumpleaños, señora Zuccarelli”. Y cuando veo ese pasillo del sótano, sé que Renata Borino ya no está allí y que dos niñas se han quedado sin madre. También sin padre porque ha huido, con su amante como hemos podido comprobar, y si algún día regresa, no lo hará a la vida de sus hijas.

—Te he escuchado antes con Elise —le digo a Jaxson cuando subimos por las escaleras él y yo solos.

—¿Cuándo?

—Jax, sé que alguien quiere verme y sospecho quién es —le explico—. Dime.

Él se detiene en el escalón y después me mira.

—La abuela y la tía de las niñas —me explica—. Quieren agradecerte que no seas Cora. Están en la casa de los Borino, para que las niñas puedan coger de su casa todo lo que quieren llevarse a New Mexico. Se irán hoy mismo y querían saludarte antes.

—¿Es mejor que yo vaya allí o que ellas regresen? —le pregunto—. Porque creo que es mejor que yo me acerque a la casa de los Borino.

—Ele... No tienes que hacer esto. Ya has hecho mucho por ellas. Es mejor que recojan sus cosas y que empiecen su nueva vida.

—Por favor.

No está contento con esto, pero también se ofrece a venir conmigo enseguida para acompañarme. Y lo hace. Cuando entro en el jardín de los Borino me doy cuenta una vez más del daño que puede hacer la avaricia del dinero y del poder o el estatus en una sociedad. Los Borino estaban arruinados, pero hubiesen podido vender sus coches, sus cosas, y también esta lujosa casa para mudarse a un sitio más barato. Pero el estatus en este pequeño mundo era más importante. Y, algún día, estas dos adorables niñas van a crecer y van a preguntarse por qué sus padres pensaron antes en el maldito dinero que en ellas y en su familia. Pero me alegra saber que se alejan de este mundo. La hermana de Renata Borino parece sacada de un festival hippy de los años setenta. Y la abuela es... es una abuela, con ropa de abuela, un bastón de abuela, y hace algo que me sorprende. Jaxson le ofrece vender la casa y todo lo que hay en ella, para que ese dinero sea para las niñas. La abuela lo rechaza. Prefiere no tener ese dinero y empezar verdaderamente de cero. Y admiro su fortaleza. Porque sé lo que es perder a una madre, pero espero que nunca tenga que saber qué es perder a una hija. Y Renata Borino quizás ha muerto por traición, pero siempre va a ser su hija.

—¿Estás bien? —me pregunta Jaxson en cuanto estamos en el Range de nuevo.

—Sí, ¿y tú? —le respondo y él me asiente.

Pero nos cuesta encontrar las palabras de regreso a casa. Y cuando entramos al sótano para aparcar el coche, vemos el montón de gente que hay frente al pequeño hospital que tenemos aquí organizado. Además del personal médico, también veo a Brayden, Easton, Violet y Meyers. Cuando miro a Jaxson, parece tan sorprendido como yo, y se quita el cinturón de seguridad en cuanto puede.

—¿Qué ocurre? —le pregunta a Brayden.

—Cloe Ferruci ha muerto.

Oh Dios mío. Jaxson y yo rápidamente nos unimos a ellos y nos quedamos aquí. Violet me da el vigilabebés, pero ni siquiera estoy tranquila cuando veo a Alice echándose una siesta en su cuna. Aunque admito que, cuando lo necesito, echo un buen vistazo. Quiero estar aquí, pero es horrible. Annagrazia Ferruci ni siquiera tiene lágrimas, y es la segunda madre que en pocas horas ha perdido a su hija. Pero Cloe Ferruci está muerta por defender a Grayson. Aunque ahora su familia no puede entenderlo, lo harán. Su hermana pequeña. La hermana mediana que tendría que estar instalándose en el campus. La familia paterna. Es horrible.

—Ahora regreso —me susurra Jaxson y besa mi frente—. Echaré un vistazo a Alice.

Asiento lentamente y después abrazo mi cuerpo. Tengo tanto frío ahora mismo. Y me gustaría ir con él, con Alice, pero también quiero estar cerca de la familia de Cloe Ferruci. Sorprendentemente, en poco rato me doy cuenta de que solo Meyers me acompaña. Violet ha ido a atender una llamada de trabajo. Brayden quería preparase un café. Easton ha ido al baño. Y...

—¿Puedo ofrecerle algo, señora? —me pregunta Meyers cuando me dirijo a las escaleras.

—No se preocupe, Meyers. Muchas gracias —le respondo.

No sé por qué, pero después de unos segundos, tengo la necesidad de bajar nuevamente los escalones. Meyers habla por teléfono. Y mis sospechas crecen. Miro el vigilababés, y ahora no sé si Jaxson ha ido a comprobar a Alice o no. Pero cuando subo finalmente las escaleras, la casa está muy silenciosa. Y de todos los sitios, se me ocurre uno en concreto al que ir. Me cruzo con Brayden en el recibidor, sin su taza de café, y agarro fuertemente su camiseta azul para que me siga. Violet sale de su oficina, pero no atiende al teléfono. Y Easton está en un baño que curiosamente está en su sala de ordenadores. Y no hay un baño allí.

—¿Comprobando a Alice? —le pregunto a Jaxson y él se apoya mejor en el respaldo de silla con ruedas—. ¿Qué ocurre?

—Nada.

—Jax, no me mientas —le ordeno—. Ocurre algo y todos lo sabéis. ¿Dónde está Elise? ¿Descansando de una vez por todas? —añado con ironía—. ¿Y Zoey?

—Vale, vale —susurra Brayden pasando por mi lado.

—Bray... —protesta Violet.

—Yo tampoco quiero joderle más el cumpleaños —defiende Brayden mirándola—. Pero la verdad, no quiero preguntar qué más puede ocurrir porque ocurrirá.

—Brayden —le regaña Jaxson.

—¿Quién me lo cuenta? ¿Qué ha pasado ahora? —pregunto con miedo—. Los Delle Donne —adivino y Easton asiente con su cabeza—. Grayson.

—Sí —me confirma Jaxson—. Y Sébastien. Están juntos y no para algo bueno.

—Han pillado a Sébastien —me explica Brayden.

—¿Cómo ha ocurrido? —le pregunto—. ¿Qué han dicho? ¿Cómo sabéis...?

Los cuatro no dicen nada.

—Contádmelo, por favor —susurro—. Estamos en esta mierda porque nosotros guardamos el maldito secreto.

—Ele, por favor... —me pide Jaxson—. Nena, es tu cumpleaños. Y quieres pretender como que no lo es, y te prometo que lo entiendo, pero es así. No necesitas ver esto. Lo han hecho para joderte, y ya tienes suficiente.

—Quiero ver lo que sea que tenéis —pido y miro a Easton enseguida—. East —añado con énfasis—. Quiero saberlo.

—Ahora mismo estoy debatiéndome entre enseñártelo porque eres mi hermana, u ocultártelo por la misma razón —me explica—. Eleanor, no va a gustarte esto. Ya es suficiente que nosotros...

—Easton —le interrumpo.

Pero él todavía busca la aprobación de Jaxson, y Jaxson le asiente cuando con mi mirada le digo que no aceptaré otra cosa. Noto perfectamente cómo Violet se pone a mi lado y sé que el gesto está premeditado. De la misma forma que Jaxson se levanta de su silla y la empuja hacia mí para que me siente. Solo una pantalla de las de Easton se ilumina y no me gusta lo que veo.

M Delle Donne. Con su largo y liso cabello rubio echado hacia un lado. Demasiado ahumado de ojos como siempre. En un vestido de gala, aunque para mi gusto demasiado vulgar porque de nuevo parece una niña disfrazada. El vestido es de un color azul plateado, con escote cruzado, su ombligo al aire, y un collar y un cinturón de pedrería incrustados.

—Hola, Eleanor —me saluda y después junta sus manos en su boca para lanzarme un beso—. Feliz cumpleaños. Espero que tengas un muy buen día y aquí tienes mi regalo de cumpleaños. Una tarta muy, muy, muy especial con ingredientes que sé que te gustan.

La odio. Y me da miedo. El enfoque de la cámara solo me deja verla a ella con una pared gris muy sucia en el fondo. Pero entonces ella camina hacia la derecha y la cámara se gira con ella. Y veo... veo un pastel. Pero en realidad, es una gran construcción de madera, en forma de pirámide, formando pisos. Y en los pisos hay... hay niños. De diferentes edades, pero les reconozco. Les reconozco por sus peinados, la ropa negra, y la rigidez de su cuerpo. No quiero contarlos. No quiero. Y, además, en la cima del pastel...

Grayson y Sébastien. La última vez que vi a Grayson llevaba ese pijama de seda. Ahora viste un traje negro, con una camisa blanca y una pajarita negra. Sébastien viste en colores opuestos. La americana blanca, la camisa también blanca y la pajarita negra. Están de lado, es evidente que muy bien atados, y los dos amordazados. Aunque intentan escaparse y escucho el ruido metálico de sus pesadas cadenas.

—¿No están maravillosos? —pregunta M Delle Donne a cámara—. Como una tarta de bodas. Mira, quizás Brayden y Violet puedan tomar algunas notas. Enhorabuena, aunque qué tristeza de boda, cada vez con menos gente  —añade y se ríe como la bruja que es—. ¿Ya estamos? —pregunta entonces—. ¿Cumples veintiuno, verdad Eleanor?

No quiero. Pero ella alza su dedo índice. Y entonces escucho la explosión y el grito del resto de los niños. Les han amenazado severamente para que callasen, pero a ellos les necesitan sin mordaza para que griten con auténtico terror. Dos. Tres. Y hasta veintiuno. Estoy... estoy sin palabras, pero Grayson y Sébastien...

—No sé si te mereces la traca final —dice M Delle Donne mirando a cámara—. Con los niños creo que ya tienes suficiente. Ahora estás obsesionada con ser la madre salvadora de todos los huerfanitos, ¿verdad? —añade—. Feliz cumpleaños.

Y la pantalla se vuelve negra. Oficialmente, odio mi cumpleaños, el número veintiuno, el veinte de agosto, los Delle Donne y me cuesta encontrar algo bueno en el día de hoy.

El sábado es una prolongación del viernes. Y eso quiere decir, que cuando el domingo me miro en el espejo, mis ojeras están más marcadas que ayer. Y planeo ir de negro, pero no en mi rostro. Aunque quizás... abro las puertas del vestidor de Grayson. Aquí está mi ropa. Un vestido. Vestido formal de misa. ¿Pero lo necesito? ¿Quiero ir? ¿Grayson lo aprobaría? ¿Qué vestido me daría él? Veo muchos, porque hay mucha ropa, pero me agobio. Así que regreso a mi vestidor. El negro será. ¿Pero qué vestido? Negro de tirantes. Negro plisado. Negro con falda recta. Negro con mangas francesas. Y al final ya les veo iguales. Respiro lentamente, porque tengo que darme prisa ya que no me sobra el tiempo. Y entonces veo la funda en un extremo del perchero. Me acerco a ella y lentamente bajo la cremallera. Veo el vestido azul turquesa, de cuello alto y redondo, botones hasta la cintura y mangas francesas. Sabía que la tela era suave, pero cuando me lo pongo descubro que es una maravilla. Y es como si Benedetta D’Arcangelo supiese mis medidas exactas.

La casa está silenciosa, aunque en el porche delantero Jaxson y Brayden hablan sin descanso. Veo los coches. Veo la seguridad. Y veo el Bentley negro en el centro.

—Voy a conducir, Zucca. No me jodas —protesta Brayden—. Tú conducirías.

—No has dormido una mierda, así que no, no conducirás. Por vuestra seguridad, y por respeto a la gente que también está en la carretera.

—Oh, porque tú has dormido —protesta Brayden.

Entonces me mira y frunce su ceño. Incluso me pregunta si estoy, y cuando le asiento, se mete en la parte trasera del coche sin rechistar. Jaxson también me mira de arriba abajo, no de una mala forma, pero veo su confusión.

—Este no parece el típico vestido que te compraría Grayson —me susurra.

—No lo es —le confirmo—. Es un regalo de Benedetta D’Arcangelo.

—Nena...

—Y antes de que digas que ponerme un vestido que me ha regalado Benedetta D’Arcangelo va a generar mucho revuelo, debo decirte que ya lo sé —le interrumpo—. Y que además, quiero ir con este vestido por este motivo. Aunque la verdad es que me gusta, y eso que no es mi estilo, y es comodísimo.

—Te queda bien —elogia—. Pero es... bueno, supongo que apropiado para ir a misa. Me das calor con manga larga.

—No tengo calor y en las iglesias nunca hace —le explico con una sonrisa—. ¿Me llamarás?

—¿Me llamarás tú?

—Te lo prometo —le respondo y le beso—. Te quiero.

—Yo también —me corresponde y me besa él.

Después cierra mi puerta una vez estoy dentro del Bentley. Irónicamente, ha sido él quien me ha convencido de ir a misa hoy. Y le ha costado lo suyo, porque no lo entendía ni le encontraba el sentido. Por eso ahora no somos de los primeros en llegar. Por eso el aparcamiento está lleno. Hay más gente que nunca porque Benedetta D’Arcangelo y su grupo de señoras han hecho muy bien su trabajo: misa en honor a Grayson Luzio. Y sé que hay muchas iglesias en el mundo cada vez con menos feligreses, pero esta no es una de ellas.

—Grayson fliparía —me susurra Brayden mientras nos acercamos a la escalinata—. Y nos echaría la bronca.

—Puede hacerlo cuando regrese —defiendo y él me asiente de acuerdo conmigo.

La catedral de Santa Teresa está llena. No hay más sitios en los bancos. Algunos feligreses no entienden qué ocurre, porque naturalmente no todo el mundo sabe que es para Grayson Luzio porque ni siquiera saben quién es él. Pero hay muchos que sí lo saben. También guardan silencio, como se merece un sitio como este, pero lo hacen porque Brayden y yo caminamos per el pasillo central. Y hoy, veo a algunas caras que me parecen familiares. Y los D’Arcangelo repiten sitio, con sus tres niñas, en el primer banco de la parte izquierda del pasillo de la nave central. Veo la reacción de Benedetta D’Arcangelo cuando se da cuenta de que llevo su vestido. Yo me fijo en el suyo. Rosa, precioso, con un lazo en su cintura, porque ella naturalmente tiene otro en su cabello como siempre. También me fijo en su marido, porque frota el hombro de su mujer como si la felicitase. Y por eso me detengo. Porque este imbécil va a presumir de ello como si él hubiese cogido una aguja.

—Señora Zuccarelli —me saluda Benedetta D’Arcangelo y nota las miradas de la gente del segundo banco porque a mí me intimidan.

—Señora D’Arcangelo —le correspondo—. Gracias por organizarlo todo. Su trabajo, como siempre, es excelente. Y me encanta mi nuevo vestido.

—Es un honor, señora —me susurra y asiente con su cabeza.

Dona está sorprendida en el transepto derecho. Sus amigas también. Le dije a Benedetta D’Arcangelo que vendría, antes de que ocurriesen tantas cosas en tan poco tiempo. Pero sé que más de uno pensaba que no vendríamos. Que de nuevo me quedaría en casa, protegida tras las murallas y con Jaxson encargándose de todo. Bueno, Jaxson naturalmente se ha encargado de todo, pero estoy aquí.

—Me alegro mucho de verte —me susurra Dona y besa mi mejilla—. Y qué vestido tan bonito.

—Sabes que no es de Grayson —le susurro mientras nos sentamos en el banco—. Es un regalo.

—Me lo he imaginado —me explica—. Ha hecho un trabajo maravilloso. Y su poder de convocatoria... todo el mundo sabe que Grayson no aprobaría esto.

—No, no lo haría.

—Pero creo que le gustaría —defiende—. No estás en casa. Y esas señoras van a encargarse de que todo el país, todo el mundo, sepa que no te has quedado en casa. También los Delle Donne.

—Admito que las juzgué. Que sigo creyendo que la mayoría de ellas tienen vidas vacías, basadas en el estatus social y en el dinero. Y sé que no voy a hacer amigas. Pero tú me dijiste que necesitaría aliadas y que ellas eran lo mejor —le explico y la miro—. Si tengo que aprender a ser la señora Zuccarelli, es mejor que me fije en qué haces tú.

—Cariño, te he dicho muchas veces que ya lo eres —me susurra con una sonrisa—. Además, aprendes rápido. Aunque no sé si te has puesto este vestido como una estrategia.

—La verdad es que me gusta y que es cómodo —le explico y alejo mi mirada.

Y además, necesitaba comprobar a los D’Arcangelo. Es curioso. Muy curioso. Benedetta D’Arcangelo está sentada en el banco, asegurándose de que sus tres niñas se comporten. La más pequeña todavía se mueve, pero las mayores son como estatuas. Y, en cambio, Massimiliano D’Arcangelo habla con la gente sentada en los bancos posteriores, todos ellos inclinados hacia delante para estar en su grupito. Y me juego mucho dinero a que Massimiliano D’Arcangelo está contándoles que su mujer ha hecho el vestido que lleva la señora Zuccarelli. Ella sonríe, asiente con su cabeza, pero no abre su boca. Ni una vez. Y cuando las niñas se mueven, es ella la que está pendiente de ellas. Él no se encarga de sus hijas. Ni una vez.

—¿Qué ocurriría si me siento allí? —le susurro a Brayden.

—¿Dónde? —me pregunta y se lo señalo brevemente con mi cabeza—. ¿Estás loca? ¿Quieres que Zucca meta un pie en una iglesia por primera vez en años? —me susurra—. Una cosa es que seas la reina de esas señoras, pero no puedes darles la espalda. Es...

—Quiero sentarme allí —le explico.

—Oh Dios mío —susurra—. Dame dos minutos —me pide y entonces se levanta del banco para organizar mi seguridad.

Massimiliano D’Arcangelo cada vez me parece un ser más asqueroso. De verdad que me cuesta morderme la lengua. Me apetecería encerrarle en el sótano de casa y dejar que Brayden le sacase todo lo que sé que esconde. Pero es el más perfecto de todos. El que siempre ayuda. El que lidera a un buen grupo de gente. No tengo nada para interrogarle, aunque sospechas no me faltan.

—¿Sabes por qué nunca le has dado una verdadera oportunidad? —me pregunta Dona en un susurro—. Por qué la juzgabas, la criticabas...

—Es que todavía no sé si me cae bien.

—Oh, creo que lo hace —contradice—. No siempre lo ha hecho, pero entonces abriste tus ojos y escuchaste. Nunca has querido acertarte demasiado porque te recuerda a Grayson, y lo hace en un momento en el que él se ha distanciado de ti, ahora también físicamente.

—No pueden ser más diferentes —susurro—. Quizás los dos tienen un excelente gusto para la ropa, pero nada más.

—Ambos utilizan la ropa para esconderse —defiende—. Para aparentar una perfección que no existe. Para esconderse tras un escudo emocional. Y no querías involucrarte con ella porque querías centrar tus esfuerzos en Grayson.

—Ella nunca puede ser mi amiga. Es seguramente la persona que más intenta acercarse a mí y obtener mi aprobación. Lo he visto. Presume delante de sus amigas, se acerca a hablar conmigo, está en todos los sitios, me hace regalos, me manda más...

—Cariño, haga lo que haga, siempre va a parecer esto —me explica—. Pero ves más.

—Tengo mis sospechas.

—Y todos sabemos cómo eres con eso. Te convertiste en la reina Zuccarelli por tus sospechas.

—No tengo forma de comprobarlo. Y no puedo centrarme en esto ahora. Estoy aquí para que sepan que no me quedo en casa, para que, si de alguna forma le llega a Grayson, sepa que estoy luchando de vuelta de la manera en que puedo hacerlo, más o menos.

—Puedes sostener muchas cartas con tu mano, Eleanor —me recuerda.

Entonces me sonríe y después sé que se gira para hablar con su amiga Elda Campanaro a propósito. Yo regreso mi atención al primer banco. Massimiliano D’Arcangelo no tiene suficiente con los bancos de atrás. Ahora está junto al pasillo, y presume de ella con la gente que está al otro lado. Y yo busco a Brayden. Hablando por el móvil en una iglesia, en una catedral, y con dos tíos a su lado que van armados. Si Jaxson puede hacer esto, yo puedo levantarme de mi banco.

El silencio es sepulcral cuando me alejo del transepto. Y Massimiliano D’Arcangelo pierde su sonrisa y su orgullo cuando me acerco. Está expectante, especialmente cuando me detengo junto a su banco.

—Señora Zuccarelli —me saluda y asiente con su cabeza.

—Señor D’Arcangelo —le digo y después alejo mi mirada para buscar a su mujer—. Me gustaría pedirle si puedo acompañarla hoy, señora D’Arcangelo.

Se queda sin palabras. Los del banco de detrás también. Y me molesta, me jode muchísimo, que Massimiliano D’Arcangelo sea el primero en abrir su boca otra vez.

—Por supuesto, señora Zuccarelli —me responde—. Vamos, niñas, moveros —añade para sus hijas.

—Si no le molesta, preferiría que las niñas no tuviesen que moverse —le explico y él me mira extrañado—. He pensado que usted puede ir al otro extremo. Por razones de seguridad, yo tengo que estar en el pasillo, y sé que su mujer necesita estar cerca porque también cantará hoy. Le parece bien, ¿verdad, señor D’Arcangelo?

Pero detesta mi orden y ni siquiera su falsa sonrisa lo esconde. Amo ver cómo se aleja del banco y lo rodea para ir al rincón. Sobre todo porque todo el mundo lo ve también, y él lo sabe. No quiero estar con los D’Arcangelo, quiero estar con Benedetta D’Arcangelo. Me siento a su lado y ella me sonríe un poco nerviosa antes de asentirme con su cabeza.

—Gracias una vez más por el vestido, señora D’Arcangelo —le agradezco—. Me gusta mucho.

—Es un honor, señora —me responde—. Espero haber acertado con sus medidas. También usé las mismas para el otro, pero al ser de un material menos elástico, si necesita que yo haga algún arreglo, no dude en pedírmelo, por favor.

¿El otro? Y entonces lo recuerdo, su regalo de cumpleaños.

—Lo siento, no he abierto ningún regalo de cumpleaños —me disculpo.

—Muy comprensible, señora Zuccarelli. Lamento mi falta de tacto.

—No me ha ofendido, todo lo contrario. Gracias por su regalo —le agradezco.

Entonces abro mi bolso, y no me ha costado mucho encontrar uno perfecto para meter el cancionero.

—También por este —le susurro y ella mira sorprendida lo que tengo en mis manos—. ¿Puedo preguntarle cómo ha confeccionado este vestido? Me imagino que con una máquina de coser.

—Sí, señora.

Y entonces, Benedetta D’Arcangelo habla conmigo sobre costura. Costura. Pero hasta que la misa no empieza, hay muchas orejas escuchando. Y necesito que se enteren de que Benedetta D’Arcangelo, y no su marido, ha confeccionado el vestido de la señora Zuccarelli. Creo que Grayson aplaudiría el gesto. Y definitivamente amaría el vestido.

CAPÍTULO 9

Abro la caja dorada con cuidado y después cojo la tarjeta también dorada que hay en su interior. La imagen de la Virgen con el niño es preciosa, porque ambos se miran mutuamente y están rodeados de muchísimas flores en tonos rosados. Es una tarjeta comprada, pero no me sorprendería que Benedetta D’Arcangelo también pintase sus propias tarjetas. Me gusta que sí las escriba.

Chi confida in Maria non si sentirà mai defraudato.

(San Giovanni Bosco)

Que Dios le bendiga y le acompañe en el día de su cumpleaños y en el resto de su vida.

Con todo mi afecto,

Benedetta D’Arcangelo

Dejo la tarjeta encima de la cajonera y después muevo el suave papel de seda para ver el interior de la caja. Con cuidado, acaricio la suave tela de color lavanda y después con más cuidado todavía saco el vestido de la caja. Necesito una percha para colgarlo y verlo mejor, pero el diseño es mucho más formal que el del vestido azul y sospecho que este vestido le ha dado más trabajo todavía. Así como el otro era liso, ajustado al cuerpo, pero con una falda muy flexible, este es más ajustado, con un cinturón de color morado. Y no sé cómo describir las mangas. El escote es redondo y alto, y las mangas son cortas, aunque tienen una especie de capa corta que cae por la espalda. Grayson sabría decirme qué tipo de vestido es.

Me pongo delante del espejo y miro el vestido Chanel de tweed con hilos plateados y pequeños flecos en el contorno y los bolsillos. Mis sandalias plateadas, ¿son demasiado? Y tendría que ponerme tacones. Lo sé. Esto sí lo sé. Pero me he pasado la noche dando vueltas al salón intentando dormir a Alice y tengo los pies destrozados. Bueno, da igual. Tengo que irme. Así que cojo mi minúsculo bolso y le prometo a Grayson, aunque sea en silencio, que nunca más voy a quejarme cuando me compre estos bolsos de tamaño ridículamente pequeño. Aunque también cojo el otro bolso con todo lo que necesito para esta tarde.

Es miércoles, por lo que hace una semana que los Delle Donne entraron en casa de Grayson. Mataron a la ama de llaves, Alejandra, hirieron severamente a Cloe Ferruci, y ella dos días más tarde también perdió la vida. Y se llevaron a Grayson. Sé que está con Sébastien, que a él le han descubierto como informante, y sé que, a pesar de ese horroroso y escalofriante regalo de cumpleaños que me hizo M Delle Donne, ellos dos siguen vivos. La pregunta es dónde.

—No puedes encargarte de todo, Zucca —protesta Violet en alguna parte del piso inferior.

—No voy a dejar que esta revista se hunda —replica Jaxson.

—No estoy diciendo esto. Pero, y no te ofendas, ¿qué sabes tú de dirigir una revista de moda? —le pregunta Violet—. Y sí, sé que serías perfectamente capaz, pero en vez de encargarte tú, ¿por qué no dejas que el equipo de Grayson siga trabajando?

—¿Y quién lo supervisa? ¿Grayson? ¿Cloe Ferruci?

—Puedo hacerlo yo —interviene una voz que siempre adoro escuchar.

—Nonna, por favor —replica Jaxson.

—Oye —protesta ella—. No estoy capacitada para hacer el trabajo de Grayson, pero puedo encargarme de que la gente que sí sepa trabajar, trabaje. He hecho esto durante años. Y cariño, te amo y eres un buen hombre de negocios, pero no puedes dirigir una revista de moda cuando si fuese por ti siempre vestirías un mismo color.

—El negro es elegante, estiliza y se adapta a cualquier situación. Lo dice Grayson —defiende Jaxson.

—Zucca, ya basta —le regaña Violet—. Ya trabajas demasiado.

—Tú trabajas más que yo.

—¿Es eso? ¿Te molesta que yo esté encargándome de la empresa?

—No. Y lo sabes.

—Pues entonces deja que la nonna ayude, controlándonos que nos conocemos, nonna, y tú encargarte del millón de cosas que haces.

Interrumpo la conversación cuando empiezo a bajar las escaleras y entonces les veo a los tres en el recibidor. A los cuatro, perdonad. Y busco a Mephisto porque es raro que no esté por aquí. Dona viste un llamativo vestido color verde manzana y sostiene a Alice en sus brazos como toda bisabuela orgullosa. Al mismo tiempo, también parece una abuela preocupada y no le faltan motivos. Jaxson no engaña a nadie, y menos a su abuela. Podría haber ido al estadio de los Yankees a ver un partido con las chanclas, los pantalones cortos azul marino, la camiseta oscura y la gorra del equipo. Pero veo su termo de café encima de la mesa del comedor, el iPad, el ordenador portátil, y sus dos móviles. Hemos estado todo el día juntos en casa, pero no viendo un partido de los Yankees en la tele precisamente. Y Violet... bueno, me duelen los pies de verla en estos tacones, esta falda de tubo tan estrecha y la camisa formal de oficina. Puede criticar a Jaxson por trabajar y le apoyaré, pero ella hace lo mismo.

—Hola, cariño —me saluda Dona con una sonrisa.

—Me alegro de verte —le correspondo y beso una de sus mejillas—. Gracias por venir.

—Oh, por supuesto —defiende y besa a Alice—. Gracias por pedirme ayuda y dejar que me quede con ella.

—¿A dónde vas? —me pregunta Violet mirándome.

—A casa de los D’Arcangelo —le explico y veo el cambio en su mirada—. ¿Tu día bien?

—Sí, normal —me responde.

—Me alegro —le correspondo y miro a Jaxson—. Supongo que estaré allí como la semana pasada. Llámame si pasa algo con Alice o...

—Lo haré —me interrumpe suavemente.

—Gracias —le agradezco y le beso rápido antes de mirar a Alice—. Adiós, cariño. Pórtate bien con la nonna, eh —añado y la beso—. Si llora, no hace faltas que la metas en el cochecito y des vueltas para intentar dormirla —le explico a Dona—. No funcionará y vas a destrozarte tus pies, te lo prometo.

—Nos las apañaremos. Diviértete, Eleanor.

—Gracias. Adiós —me despido.

La puerta de entrada ya está abierta y veo a Meyers junto a la columna. Está tranquilo observando los dos coches que están junto al Bentley negro. Sorprendentemente, Zoey está tranquila mientras Elise da las órdenes. Y aunque incluso en casa Elise viste en un estilo formal, ahora ya sé diferenciar el “formal de casa” y el “formal me voy con la señora Zuccarelli”.

—¿Vienes conmigo? —le pregunto extrañada cuando me abre la puerta trasera, con su brazo bueno como mínimo.

—Necesito salir un poco de casa, señora —me susurra con una sonrisa.

No me engaña. Bueno, es cierto que ella aborrece tener que haber reducido casi completamente su larga lista de obligaciones, pero está muy lejos de la baja laboral que se merece y que necesita. Por suerte, todavía tiene prohibido conducir por órdenes del médico. Y creo que Zoey tampoco entiende por qué Elise está aquí con nosotras hoy.

—¿Has descansado hoy? —le pregunto a Zoey.

—Me parece que más que tú —me susurra divertida.

—Si me duermo, despertadme un poco antes de llegar, por favor —les pido y apoyo bien mi cabeza contra el reposacabezas.

Pero cerrar mis ojos casi es peor, porque incluso mis párpados duelen. Antes de llegar al campus, Zoey tiene que reducir velocidad, y entonces veo la que fue mi vida no hace tanto tiempo. De hecho, tan solo hace dos años que llegué por primera vez a la ZU, pero qué diferente es mi vida ahora. Entonces yo era la que me fijaba en los coches lujosos que cruzaban el campus, ahora estoy en ellos y doy gracias a las ventanas tintadas.

—Zoey, por favor, detén el coche —le pido.

—¿Se encuentra usted bien, señora? —me pregunta Elise girándose en su asiento.

—Sí, estoy bien, gracias. Pero quiero saludar a alguien.

Dejo mis bolsos en el coche y me aprovecho de que Elise no puede usar sus dos manos con normalidad y abro la puerta yo misma todo lo rápido que puedo. El Bentley ya es suficiente. O el silencio que se forma a mí alrededor. Ahora mismo agradezco no haberme puesto tacones cuando piso el césped. No miro a nadie. Solo camino. O solo me fijo en una única persona. Aurora Ferruci está sentada en el césped, con una sudadera bajo su culo, y con un libro encima de sus piernas cruzadas. Pero ahora ya no lee porque ella también me ha visto. Y se levanta rápidamente porque no llego a tiempo para decirle que no es necesario que lo haga.

—Señora Zuccarelli —me saluda.

—Hola, Aurora.

Ella intenta sonreírme y se sorprende cuando ve que me agacho. Ya me siento intimidada, no hace falta que sea la única persona de todo este trozo de césped que no está sentada.

—¿Quiere mi sudadera? —me ofrece—. Lleva usted un bonito vestido.

—Por favor, Aurora, no es necesario que hagas esto —le recuerdo y ella me asiente.

Sus largos rizos negros caen por su espalda. Parece una estudiante de primer año. Con un libro ya en su tercer días de clases, vestido corto y floral, la sudadera de la ZU, y tomando el sol de tarde en el campus. Pero sé que no lo es.

—¿Cómo estás? —le pregunto.

—Estoy bien, gracias —me responde en una suave voz, y con una mentira también.

—También perdí a mi hermana —le recuerdo—. No hace falta que me mientas.

—Intento decírmelo para ayudarme.

—¿Y cómo te va?

—Es peor engañarme a mí misma. Me siento falsa —me explica—. Ni siquiera sé por qué estoy aquí o lo que leo —añade y cierra su libro.

—¿Qué clases has elegido?

—Ciencias en su mayoría —me responde—. Me gustaría ser enfermera, pero... Ni siquiera sé por qué ya. No me parece importante.

—Lo sé. Pero te ayudará a distraerte. Te lo digo por experiencia. Tampoco quise regresar a la universidad, o empezar de nuevo, y venir aquí me ayudó. Tu madre me contó que te hacía mucha ilusión estudiar aquí.

—Ya no —susurra—. Pero dice que tengo que hacerlo. No le veo el sentido, la verdad. Y este sitio...

Lo asocia con su hermana ahora.

—¿Qué tal en el campus? —le pregunto—. En tu casa. ¿Has conocido a tus compañeros?

—Sí. Son todo chicas y está guay. Además, todas son de primer año, pero... me conocen, ¿sabes?

—Sí —susurro—. ¿Por qué no pides un traslado a un sitio donde no te conozcan? Puedo ayudar en eso, si quieres.

—Es casi peor, pero gracias —me explica—. No me apetece ir a hacer esos juegos de presentación, que al final solo sirven para emborracharse y hacer amigos fácilmente. Y es curioso eh, porque estaba en el comité de mi graduación y los juegos de despedida son iguales. Pero... no sé, no me apetece. Y no me parece una idea brillante empezar a beber.

—No lo es —afirmo—. Y es triste que estos juegos tengan que tener alcohol en la mezcla.

—Me ven como la chica rara que no quiere integrarse, y el resto como la hermana pequeña de Ferruci. Ni siquiera saben su nombre.

—Sí, esos rumores fastidian. Es incluso peor cuando dicen un nombre que no es —le explico y ella asiente su cabeza de acuerdo conmigo.

—Y están diciendo que está muerta por avaricia.

—La de los Delle Donne en todo caso —añado y asiente.

—Sé que mi padre y mi abuela quieren eso... y por lo que me han contado, mi madre casi era como... como vosotros vaya...

—Sí. Ella y Grace eran muy amigas —susurro.

—Y Cloe quería eso. Y mi madre le avisó. Le dijo que vigilase, que era una responsabilidad y no un juego de poder, pero... No. Ella tenía que... Que no digo que no tuviese que defender al señor Luzio.

—Lo sé —le digo con una sonrisa—. A veces todavía estoy enfadada con mi hermana, ¿sabes? Por irse. Por no quedarse conmigo. Y comprendo que puedas estar enfadada con la tuya por querer un estatus social como...bueno, como el de tu madre algún día. O que te de rabia que protegiese a Grayson, aunque lo entiendas. Es normal. Era tu hermana. Puedes ser muy fiel a los Luzio y las familias, pero Cloe era tu hermana antes que el resto de cosas.

—No lo entiendo. La necesidad de tener esta vida tan...no sé...

—Tranquila que yo ni me he acostumbrado a ella —le digo y se ríe un poco—. Es una locura. Pero al final, bueno, era lo que quería tu hermana. Y fue una buena amiga para Grayson.

—Siento mucho que todavía no le hayan encontrado —me susurra—. O ese horroroso vídeo.

—Gracias —le agradezco—. Siento mucho que tu hermana quisiese esa vida, y pagase un precio muy alto por ella.

—Bueno, estuvo en lo más alto de la pirámide Luzio, así que tengo que darle crédito por eso. Es de lo único que ha hablado en meses.

—Y trabajó mucho con la revista —le explico—. Y sé que no parece importante en este momento, pero realmente necesitan ayuda. Sin Grayson, y ahora sin ella,...

—También hablaba mucho de la revista —me susurra—. Es... es bonita. El señor Luzio tiene mucho talento.

—Me gusta porque es de mi hermano —le confieso y ella se ríe—. Oye, ¿a ti te gustaría ayudar?

—¿Yo? —me pregunta sorprendida—. No sé nada de ropa, o de decoración, o de...

—Yo no sabría elegir qué ponerme si no fuese por gente como Grayson o tu hermana. Y mira, no sé si he elegido bien, pero me gusta este  —le explico divertida y señalo mi vestido.

—Es bonito —elogia.

—Donatella Zuccarelli va a supervisar el equipo que Grayson y tu hermana han organizado. Estoy segura de que puede buscarte algo para que ayudes. No va a pedirte que redactes artículos, pero quizás puede ayudar. Por experiencia te digo que es mejor que emplees tu tiempo con todo lo que puedas, sin excederte tampoco. Echo tanto de menos a mi mejor amigo que me voy a bordar cuando la semana pasada no sabía ni poner el hilo en la aguja.

—Oh, ¿se va a casa de los D’Arcangelo? —me pregunta.

—Sí —afirmo—. ¿Conoces eso?

—Em... bueno... he escuchado cosas y...

—Tranquila —le digo con una sonrisa—. Sé cómo funciona —añado—. Tu madre tiene una buena relación con Donatella Zuccarelli. Pídele que te ayude a ponerte en contacto con ella, y sino, vienes a casa y yo te ayudo. Puede ayudarte a distraerte, a conocer gente, y además, aunque la moda no sea lo tuyo, quizás te gusta colaborar en algo en lo que tu hermana trabajó mucho.

—No sé qué me diría si supiese que quiero trabajar en Grace —me explica con una mueca—. Seguramente se enfadaría porque pensaría que es una broma.

—Te prometo que si la mía supiese que me voy a bordar, se reiría mucho de mí —le explico yo y ella sonríe un poco—. Pero es tu forma de seguir. Estás aquí. Irónicamente, terminé en la ZU por mi hermana. Bueno, la historia es un poco más larga, pero estoy aquí por ella.

—¿En serio? —me pregunta con una sonrisa.

—Sí —afirmo—. Y ella nunca estuvo aquí, pero recuerdo que cuando vine por primera vez me gustaba pensar en ella, aunque eso también fuese doloroso. Sigue siéndolo y han pasado años ya. Sé que este sitio te recuerda a Cloe, pero puedes convertirlo en algo bueno también.

—Gracias —me agradece—. Me pensaré lo de la revista. Creo... bueno, creo que estaría bien poder hacer algo por ella. Y le gustaba mucho.

—Poco a poco —le recomiendo y ella me asiente—. Bueno, y ahora lo siento mucho, aunque quizás ya no te gusta porque nos mira todo el mundo —susurro y ella ríe un poco—. Pero tengo que irme o llegaré tarde. Y siempre llego tarde, pero...

—Habrá muchas señoras en casa de los D’Arcangelo —me dice con una sonrisa y le asiento—. Gracias, señora... Eleanor.

—De nada, Aurora. Ven a casa cuando quieras.

Ella me asiente y entonces también se levanta. Espero no haber estropeado el vestido con el césped, muy mala idea, por cierto, pero me apetecía detenerme y cuando me subo al coche, Aurora Ferruci tiene una sonrisa. Pequeña, pero está allí.

—¿Vamos tarde ya? —les pregunto a Zoey y Elise.

—La señora Zuccarelli nunca llega tarde, señora —me explica Elise.

Busco la mirada de Zoey por el retrovisor y ella me asiente un poco. Sí, vamos tarde, y en la entrada de los D’Arcangelo nos encontramos con varios coches que también entran en la propiedad. Veo a Benedetta D’Arcangelo casi tan pronto como veo su inmensa casa. En el porche, hay dos hombres que trabajan en la casa que están ayudando a las invitadas que llegan. Y también veo al enorme calvo alejado un poco de la entrada, pero cerca. Ese tío es lo que Elise y Zoey son para mí, pero no le veo las mismas buenas intenciones.

Observo a Benedetta D’Arcangelo mientras el coche se acerca. Viste de azul marino con raya diplomática, y sé que el vestido es obra suya también. Cuello alto sin mangas, cinturón del mismo estampado, dos bolsillos decorativos, y a conjunto de unos zapatos blancos de tacón bajo y el lazo de su cabello. Siempre lleva el mismo peinado. Su cabello largo, rubio y liso echado hacia atrás, con el flequillo recogido con un lazo que está en la cima de su cabeza. El lazo no es grande, es discreto, pero siempre está.

—Señora Zuccarelli —me saluda enseguida que salgo del coche—. Bienvenida a mi casa, señora. Es un honor poder servirle y espero que todo esté a su gusto.

—Buenas tardes, señora D’Arcangelo —le correspondo—. Disculpe mi retraso y muchas gracias por invitarme.

—Está usted en su casa —añade.

—Señora D’Arcangelo —le saluda Elise—. Mi nombre es Elise White. Por seguridad, tenemos que...

Me gustaría interrumpirle, pero sé que tiene que hacer su trabajo. Y entonces no solo espero en el porche, sino que hago que el resto de invitadas tengan que esperar en sus coches. Elise tiene que asegurarse de que ahora el equipo de seguridad está al cargo de esta casa. Curiosamente, no es Benedetta D’Arcangelo quien habla con Elise. Es el mayordomo de la casa. No me extrañaría porque en mi caso dejo que Elise, y ahora también Meyers, se encarguen de todo, pero los dos siempre, siempre, siempre, me comunican lo que hacen, especialmente en público. Aquí es como si Benedetta D’Arcangelo no pudiese decir nada el respecto. Y con el marido que tiene, empieza a parecerme normal.

—No hace falta que se moleste, señora D’Arcangelo —le digo cuando quiere acompañarme al interior de la casa—. Ya he interrumpido la entrada de sus visitas y además he llegado tarde.

—Nunca causa ninguna molestia, señora Zuccarelli. Estoy a su disposición para lo que necesite.

—Gracias, señora D’Arcangelo.

Y un miércoles más, entro en esta especie de museo del siglo pasado. De verdad que la casa es impecable. La decoración sé que está trabajada hasta el último detalle. Pero recuerdo las palabras de Dona. Es como si todo esto fuese algo muy bonito para esconder algo que no lo es. Especialmente porque sé que Benedetta D’Arcangelo vive en un mundo de apariencias. La prueba de ello está en el jardín lleno de señoras. Y hoy no hay una veintena, hay muchas más. De hecho, algunas ni siquiera tienen mi edad o pertenecen a esta generación entre los veinte y los treinta y pocos. Hay señoras que podrían ser mi madre y algunas mi abuela. De hecho, Maddalena D’Arcangelo está aquí. Es la primera de todas ellas que se acerca.

—Señora Zuccarelli —me saluda educadamente.

—Señora D’Arcangelo —le correspondo—. Es un placer verla de nuevo.

—Es todo un honor que esté aquí con nosotras esta tarde —añade—. Me gustaría mucho presentarle a mi hija, Adelaide Palaia-D’Arcangelo, y a mi amada nuera, Beatrice D'Arcangelo.

Oh. Y enseguida noto el detalle. La hija mayor de los D’Arcangelo se llama Beatrice, como la abuela paterna de la niña, y la mediana se llama Adelaide, como la tía del padre. El patrón de los D’Arcangelo empieza a ser distintivo ya también. Altos. Ellas rubias. Mucho dinero en cosmética, belleza, y moda, y profundamente católicas. Aunque saben cómo emplear su dinero porque, se notan los retoques, pero los efectos son los esperados. Me parece casi imposible que Beatrice D’Arcangelo sea la suegra de Benedetta. Parece su hermana mayor, lo prometo. Aunque sus ojos azules con mucha sombra, el vestido azul bebé de encaje con volantes en las mangas y en su cuello, o los zapatos de abuela... le ponen muchos años. Es curioso, a Benedetta D’Arcangelo la ropa clásica le queda bien, pero a esta señora... Quizás es porque veo su mirada cuando analiza mi propia ropa y me molesta.

No son las únicas “madres” o “abuelas” que hay hoy aquí. Tendría que haberme enterado de esto porque era la ocasión perfecta para que Dona me acompañase y lo hubiese agradecido. Como mínimo, hoy conozco a alguien además de Benedetta D’Arcangelo. Cuando ya he saludado al resto de las D’Arcangelo, la señora Di Santi viene a recibirme. Y por suerte, aunque estas señoras vivan en otra época, no aparentan hacerlo. Aunque claro, no sé qué es más impactante. El vestido de la señora Di Santi tiene un profundo escote en V con un acabado de pedrería. Y si las D’Arcangelo ya me han mirado mal a mí con un Chanel y sandalias planas, con la señora Di Santi...

—Voy a seguir haciendo todo lo posible por ayudarla, señora Zuccarelli —me promete la señora Di Santi.

—Gracias —le agradezco y entonces miro quién se acerca—. Buenas tardes, señora Galea.

La rubia me sonríe y apostaría un buen dinero para adivinar dónde estaba antes de venir. La minifalda de rayas blancas y rojas, con el polo rojo y el pañuelo blanco en el cuello. Y quizás viste unas elegantes zapatillas de diseñador, pero sé que ha estado en el club de campo y no para jugar al tenis o al golf. A su lado, hay una morena de nuestra edad más o menos que viste también con minifalda y polo.

—Ella es mi cuñada, la señora Coviello —me presenta y saludo a la morena.

—Es un honor conocerle, señora —me corresponde—. Estoy a su servicio para lo que necesite.

—Hemos estado en el club de campo cada día, señora —me susurra la señora Galea—. Los Grant están muy tranquilos.

—Gracias, señora Galea —le agradezco—. Aprecio mucho su ayuda y dedicación.

—¿Juega usted al tenis, señora? —me pregunta entonces su cuñada.

—No, la verdad es que no —le respondo—. No sé jugar. Pero me gustaría aprender.

—Puede venir con nosotras siempre que lo desee —me invita y me sorprende—. Yo personalmente soy un poco mala, pero mi amada cuñada es toda una profesional —añade con una sonrisa para la señora Galea.

—Siempre me ves con buenos ojos, querida —le dice la señora Galea con una sonrisa y me mira—. Sería un honor jugar con usted, señora.

—Gracias. Me lo pensaré porque...

—Lo comprendo —me susurra cuando no digo nada—. Lamento mucho que todavía no haya novedades sobre el señor Luzio. Todos le mantenemos en nuestras plegarias. Y por supuesto a usted y a su familia.

—Gracias —les agradezco.

—Ha venido —susurra de repente su cuñada—. No pensé que tuviese la decencia de hacerlo.

—Por supuesto que sí —le dice la señora Galea—. D’Arcangelo le ha invitado.

No puedo girarme porque es evidente que quien sea que les causa interés está detrás de mí, pero tengo curiosidad.

—¿Puedo saber quién ha llegado? —le susurro a la señora Galea.

—La señora Vero, señora —me responde en voz baja—. Era íntima con la señora Borino.

El apellido “Vero” me parece familiar. Pero cuando me giro disimuladamente, el rostro de la señora Vero no lo hace. Es bajita, rubia, pelo corto con una diadema roja de lunares blancos. Lleva un vestido de tirantes del mismo color con sandalias de tacón de esparto. Y creo que se siente tan intimidada como yo cuando he llegado.

—¿Qué ocurre con ella? —le susurro a la señora Galea.

—Era muy amiga de la señora Borino, señora —me responde con el ceño fruncido—. Y... bueno, no dijo nada, ni siquiera se preocupó por esas pobres niñas.

—Pues porque sino ahora viviría en un infierno todavía peor —defiende la señora Di Santi en un susurro—. Si hubiese ofrecido su ayuda, hubiese ayudado a su amiga.

—¿Y no es eso lo que hacen las amigas? —defiende la señora Galea—. No me creo que no supiese nada y, aunque ese fuese el caso, esas pobres niñas no tienen la culpa de nada. Yo me hubiese interesado por ellas, las hubiese adoptado incluso.

—¿Pero cómo va a hacer eso? —le pregunta su cuñada—. Qué vergüenza.

Es evidente que la señora Vero no es bien recibida. Lo cual es muy injusto. Porque fue su amiga la que tomó una decisión errónea. Ella ciertamente podía no conocer absolutamente nada, especialmente porque los Borino destrozaron su vida y la de sus hijas por la desesperación y, sobre todo, la presión del dinero y la clase que tienen esta gente. Así que dudo mucho que la señora Borino tuviese el valor de contárselo a su amiga. Y esta amiga paga las consecuencias de los errores de la señora Borino. Aunque, al mismo tiempo, estoy de acuerdo con la señora Galea. ¿Por qué la señora Vero no se interesó por las hijas de su amiga? Supongo que la respuesta la tengo aquí delante.

—Señora D’Arcangelo —saluda la señora Vero a Maddalena D’Arcangelo—. Señora D’Arcangelo. Señora Palaia-D'Arcangelo.

Las tres rubias D’Arcangelo le corresponden en un tono seco, y la señora Vero entiende una vez más que no es bienvenida. Y entonces, cuando se acerca más a dónde estamos todas, se queda sola. Es horrible. Hay más silencio todavía cuando yo me muevo.

—Señora Zuccarelli —me saluda casi sin voz y me asiente.

—Hola, señora Vero —le correspondo y le ofrezco mi mano—. Es un honor conocerla.

—El honor es mío, señora —me corresponde y noto cómo su mano tiembla por este horrible momento que vive ahora mismo—. Quería... quería darle las gracias por ayudar a Claudia y Elsa Borino, señora.

Escucho perfectamente la reacción del resto de señoras, aunque sean murmurios y pequeñas muestras de estupefacción y rechazo.

—Siento mucho todo el daño que...

—No es su culpa, señora Vero —le digo cuando veo que le cuesta hablar gracias a todas estas señoras—. Hablé con la señora Borino yo misma. Sé perfectamente que usted no tenía ni idea de lo que ella y su marido planeaban —añado y lo digo en voz más alta para que lo escuche el público—. La señora Borino usó incluso a sus hijas para ocultar su propia desesperación. Sé que no tuvo el valor de contárselo, por lo que usted no es cómplice de sus acciones ni tiene nada por lo que disculparse o avergonzarse. Es un honor conocerla, y se lo prometo, las hijas de su amiga están en buenas manos.

—Gracias, señora Zuccarelli. Que Dios se lo pague —me susurra agradecida—. Me alegra saber que las pequeñas están bien. Se lo merecen.

—Por supuesto que sí —acuerdo con ella—. ¿Ha podido hablar con ellas? Me parece que les gustaría saber de usted. Habla de ellas con mucho cariño.

—Oh, em...

No lo ha hecho. Por la presión de toda esta gente. Así que me giro y busco rápidamente a Elise. No solo ella se acerca, también lo hace Zoey. Y sé que casi estoy gritando.

—Por favor, Elise, ayuda a la señora Vero a contactar con las hijas de la señora Borino para que pueda charlar con ellas —le pido y ella me asiente—. Solo es una buena amiga preocupada por dos niñas inocentes.

—Enseguida, señora.

—Gracias, gracias, señora Zuccarelli —me susurra la señora Vero.

Cuando Elise se aleja con la señora Vero, los susurros regresan y yo miro fijamente la casa de los D’Arcangelo mientras me muerdo mucho la lengua. Tengo que hacer lo que quiera, pero con clase, de la misma forma que lo hacen estas señoras.

—¿Por qué has hecho esto? —me susurra Zoey y me cuesta entenderla por lo bajo que es su tono.

—Ella no ha llamado y las dos sabemos por qué, pero si la señora Zuccarelli ordena que... —susurro y me asiente.

Así de jodido es este mundo. Y sé que cuesta entender por qué yo he regresado en él, pero estas señoras son la mejor opción para que todo el mundo, incluso los Delle Donne, se enteren de que Eleanor Zuccarelli no se queda en casa. Bordar, tomar un té, y escuchar sus constantes críticas tampoco me parece productivo a corto plazo, pero funciona.

—Estaré cerca —me susurra Zoey y se aleja.

Detesta esto como su hermano, pero no se va muy lejos. Todos intentamos ayudar de la forma que sea, y tengo la confirmación de Elise y Meyers de que hay más interés que nunca en lo que hace la señora Zuccarelli. Y los Borino son la prueba de que hay topos en cada eslabón de la pirámide de las cinco familias.

No me quedo sola mucho tiempo. Si doy un paso, enseguida hay alguien acercándose y presentándose. Pero noto que Benedetta D’Arcangelo no ha regresado, y eso que las invitadas han dejado de llegar. En realidad, ninguna D’Arcangelo está en el jardín ahora. Y regresan todas cuatro juntas después de un rato.

—Por favor, señoras, pónganse cómodas —nos invita Maddalena D’Arcangelo.

La semana pasada la comida fue fantástica, la decoración del jardín impecable, estas señoras prefieren el café al té como buenas descendientes italianas, y se lo toman en pequeñitas tazas y no al tradicional estilo americano. Yo nuevamente tengo a una D’Arcangelo a mi lado. A dos, de hecho. La suegra de Benedetta D’Arcangelo y también la abuela de su marido. Benedetta D’Arcangelo está a en una silla un poco más lejos. Me gustaría tenerla a mi lado para que me diese indicaciones. Las dos D’Arcangelo que me rodean solo me juzgan con su mirada. Y no se callan. Son fantásticas estas galletas, señora Campanelli. Mi Massimiliano hoy está pescando, él es un buen pescador, ¿sabe? Qué vestido más precioso, señora Fisco. Mi marido me regaló estas perlas. Leyó usted tan bien el otro día en la misa, señora Irace. No me puedo quejar, tengo unos bisnietos maravillosos. El pequeño Massimiliano cumplió hace pocos días cinco meses. Algún día va a liderar esta familia, usted ya entiende la emoción que siento ahora, señora Mizzi.

Son detestables. Son como Massimiliano D’Arcangelo, pero en mujeres. Y me fijo en un curioso detalle. Esta es la casa de Benedetta D’Arcangelo, pero la anfitriona apenas habla. De hecho, todas las invitadas están muchísimo más interesadas en su suegra, en la tía de su marido y la abuela de él también. Es muy curioso. Y me pincho el dedo más de una vez porque estoy más pendiente de las D’Arcangelo que de mi bordado. Por ejemplo, Benedetta D’Arcangelo se levanta de su silla y se mete en su casa. Instantes más tarde, su suegra Beatrice D’Arcangelo también hace lo mismo. Y minutos más tarde, las dos regresan juntas. Benedetta D’Arcangelo está en silencio, bordando, pero parece muy nerviosa.

—Benedetta —llama de pronto Beatrice D’Arcangelo—. ¿A dónde vas cariño?

Entonces veo a Benedetta levantada de su silla, y parecía que se dirigía a su casa.

—Subiré arriba para comprobar a Adelaide.

—Déjala, cariño —le dice su suegra—. Venga, cariño, regresa. Ella está bien —añade y se levanta de la silla.

—¿Le ocurre algo a la pequeña Adelaide? —le pregunta una señora de cabello blanco a Maddalena D’Arcangelo.

—Dolor de cabeza, ya sabes. Se bañan en la piscina y enseguida cogen un resfriado.

Benedetta D’Arcangelo es evidente que quería ver a su hija. Y también creo que su suegra se lo ha impedido. Esto no me gusta. Es como si Massimiliano D’Arcangelo se hubiese triplicado por tres. Incluso la tía tiene algo que añadir. Sé lo que haría Lea si yo me preocupase por Alice: ella se preocuparía más.

—Vamos, cariño —le dice la tía a Benedetta D’Arcangelo—.Tenemos invitadas y la niña está bien.

¿Por qué demonios estas dos tienen que impedirle a una madre ver a su hija, especialmente si no se encuentra bien, por culpa de unas invitadas? Busco a Zoey y a Elise con la mirada y espero que me entiendan. Lo hacen. Segundos más tarde, las dos se acercan mí y se forma el silencio. Elise sostiene su móvil junto a la oreja, pero algo me dice que no habla por teléfono.

—Enseguida, señor Zuccarelli.

También habla en un tono casi demasiado alto para ser ella. Y dejo mis cosas para levantarme de mi silla. Las sigo a las dos y caminamos lo suficiente como para estar lejos. De hecho, nos acercamos a donde están los dos perros en su enorme espacio cerrado. Y ladran.

—¿Qué ocurre? —les pregunto.

—Qué te ocurre a ti —me corrige Zoey—. La llamada es falsa. Pero esas tienen que creer que ocurre algo con Zucca y no con lo que creo que tú necesitas.

—Thompson —le regaña Elise enseguida—. No he llamado al señor, señora Zuccarelli. ¿Cómo podemos ayudarla?

—¿Qué ocurre con las D’Arcangelo y Benedetta D’Arcangelo? —les pregunto en voz baja, aunque los perros ladran lo suficiente como para hacer ruido—. ¿Y podemos...?

—Es mejor que hablemos aquí —me explica Zoey—. Aunque esos perros me den pánico incluso a mí. ¿A qué te refieres?

—Benedetta D’Arcangelo está muy nerviosa, cuando normalmente es la perfecta anfitriona. Y acabo de saber que una de sus hijas parece estar enferma, o que no se encuentra bien, pero tengo la sensación de que su suegra no le deja ir a verla porque tiene que atender a sus invitados.

—¿Y? —me pregunta Zoey.

—¿Cómo que “y”? —le replico—. A mí nadie me dice si puedo o no puedo ver a mi hija, especialmente si está enferma.

—Pero es que los enfermos son ellos.

—Thompson.

—Pero si es verdad —replica Zoey—. Por supuesto que les importa más la fiesta que la pobre niña. Te he preguntado “¿Y?” porque no entiendo por qué eso te sorprende o qué quieres que nosotras hagamos.

—Habéis comprobado la casa —le recuerdo—. Sé que el equipo de Easton tiene acceso a la seguridad.

—Hemos estado en cada habitación de la casa —me confirma Elise—. Y al circuito cerrado de videovigilancia.

—¿Qué le ha dicho Beatrice D’Arcangelo a su nuera? —le pregunto—. Han entrado las dos, primero una, y después la otra. Sé que Benedetta iba a ver a su hija, pero han regresado muy rápido.

—La niña está enferma —me confirma Elise—. Tiene fiebre y está en su habitación con una niñera.

Me muerdo mucho la lengua.

—Esta gente está fatal, Eleanor —me dice Zoey—. Sé por qué lo haces. Sé lo que estás consiguiendo. Y te aseguro que toda la familia habla de ti incluso más que cuando conociste a Zucca, o vuestra boda, o el embarazo...en serio, hablan más de ti que de Grayson ya. Por lo que habrá llegado a los Delle Donne y me parece admirable que te pongas esta ropa, te maquilles y vengas aquí. Pero no necesitas tanto. Créeme, con la misa ya tienes suficiente.

—Tienen a cuarenta invitadas en su casa y la niña está enferma —susurro—. Pero Benedetta no quiere esto.

—Es la reina de este grupo, Eleanor. Vas a destronarla en pocos días, pero esto es su casa —defiende Zoey.

—No me creo que no veas que esta no es su casa —le susurro—. Lo veo yo que no tengo acceso a esa cinta de seguridad. Su suegra ha impedido que suba a la habitación con su hija, ¿no? La misma abuela de la niña. Y la bisabuela. Y la tía-abuela...

—Sí, señora —me confirma Elise—. Benedetta D’Arcangelo no ha podido ir a ver a su hija.

—¿Cómo cancelamos esto?

—¿Cancelar esto, señora? —repite con confusión.

—Y no es mi fiesta, por lo que no puedo hacer algo que perjudique a la anfitriona. Algo me dice que, si esto sale bien, el mérito es de las D’Arcangelo, y si sale mal, el fracaso será de Benedetta.

Ninguna de las dos me responde, y escucho la llamada a Elise. Sé quién es. Y, de hecho, Elise me entrega su móvil y después ella y Zoey se alejan.

—Hola —saludo.

—Hola —me corresponde Jaxson—. ¿Qué ocurre?

—Quiero gritar —le susurro con impotencia mirando el lago—. ¿Está tu abuela contigo?

—Sí. Dime qué ocurre, nena. ¿Estás bien?

—Grayson tenía razón —susurro y noto cómo llegan mis lágrimas—. Esta gente… y todos ellos defienden unos valores que... bueno... no empiezo con el tema para que no me lo digas de nuevo...

—Lo siento, Ele. ¿Qué quieres que haga?

—¿Puedo hablar con tu abuela, por favor? Necesito su consejo.

—Te quiero, nena.

—Yo también —le correspondo.

—Hola, cariño —me saluda Dona—. ¿Qué te pasa?

—Creo que tenías razón —le explico—. Con Benedetta D’Arcangelo, creo que tenías razón —añado y escucho su suspiro—. La critiqué y la juzgué por ser perfecta, porque me ponía nerviosa, porque se viste y defiende una moral que me parece anticuada por decirlo de alguna forma... y no supe ver que lo usa para esconderse.

—Creo que sí lo has sabido. Pero no querías traicionar a tu amigo que se esconde con abrigos de Dior. Y ahora es todavía peor. No hace falta que te juntes con esas señoras. Cariño, te lo prometo, los Delle Donne saben que no estás en casa.

—Y le dirán a Grayson que estoy jugando a ser la señora Zuccarelli sin tener ni idea...

—Y él sabrá que en realidad solo estás diciendo: estoy aquí, me llamo Eleanor Zuccarelli, y estoy luchando.

—Una hija de Benedetta D’Arcangelo está enferma con fiebre —le susurro—. Su suegra, tu amiga Maddalena, la hija de Maddalena también... no dejan que Benedetta suba a ver a la niña. De hecho, las tres actúan como las grandes anfitrionas. Sé quién sería capaz de darle sombra a Benedetta D’Arcangelo como anfitrión, y hoy Benedetta D’Arcangelo parece, bueno, yo.

—Sí, me lo han comentado.

—No puedo dejar que esto se alargue. Esa pobre niña...

—Cariño, si cancelas esto de alguna forma, Benedetta va a pagar las consecuencias de esto.

—¿Y qué hago?

—Siéntate a su lado. Interésate por su hija. Dile que tiene tu consentimiento para cancelar la fiesta. No lo hará, pero sabrá que tú estás a su lado.

—Quiero...

—Lo sé. Pero esto es una partida, y las partidas son largas, cariño. Usa tus cartas, sabes hacerlo. Esas tres están presumiendo de fiesta, no dejes que lo hagan. Lo hiciste el domingo con el vestido. Con tan solo sentarte con Benedetta D’Arcangelo, el gesto ya dirá mucho. Ellas verán que prefieres sentarte con ella que con las otras. Y depende de ti decidir si quieres que Benedetta se quede con eso, o si también ve que tú lo haces de corazón.

—¿Cómo aguantaste, o aguantas, esto?

—Cariño, mi suegra era como Maddalena D’Arcangelo —me explica riéndose—. Y mi madre también. Amaré a mi madre hasta el día que me muera, pero era así. Irónicamente, intenté criar a mi hijo lo más lejos posible de esto... y bueno, se convirtió en el rey de eso con una reina que quería la misma vida.

—Y ahora haces que Ele se meta en esta mierda —protesta Jaxson de lejos.

—Jaxson —le regaña rápidamente Dona.

Yo me quedo en silencio. Dona también lo hace después.

—Maddalena D’Arcangelo no es mi amiga y nunca lo será —me dice Dona—. La uso porque puedes ver que tiene mucho poder. Ese día en mi casa, sabía que llamaría a Benedetta. Y ella se presentó. Quería que tú también tuvieses a una D’Arcangelo de tu parte. Pero vi eso. Vi cómo ella era con su nieta. De hecho, vi cómo la trataba como “la mujer de mi nieto” y no como “mi nieta”. Y admito que quería que te acercases a Benedetta para que consiguieras lo que ahora ya tienes, un séquito de mujeres que en casos de ayuda responden para impresionarte, lo cual es muy útil.

—Benedetta hace eso —le susurro—. La critiqué por eso —añado y me río un poco.

—Pero ahora ves más —me dice de vuelta—. Y no te gusta lo que ves.

—En absoluto.

—Bueno, puedes hacer dos cosas. Ser la señora Zuccarelli, pedirle a tu impaciente marido que hunda a los D’Arcangelo hasta conseguir algo y sabes que lo hará y que encontrará muuuchas cosas...

—Muy graciosa —susurra Jaxson de lejos.

—O eres Eleanor Zuccarelli, su amiga, y en vez de ser el aplastante león, eres la hormiguita que poco a poco hace su trabajo —añade

—Tengo miedo de perjudicarla a ella —susurro—. Lo he visto. Y ella misma me ha dicho que su marido intenta ayudar porque ella no es una buena amiga conmigo.

—Cariño, con esto ya me has dicho qué quieres hacer. Pero vigila. Y yo te controlo a este marido gruñón que tienes.

—Solo quiero protegerla. Esta gente está fatal. Y no necesita la maldita misa, los vestidos de los años 60, o estas fiestas para ser la señora Zuccarelli —protesta Jaxson y me río—. ¡Nonna! —añade porque he escuchado el golpe.

—Como no descanses, tú vas a tomar un café especial con amor de abuela —le amenaza Dona y me río más.

—Gracias.

—A ti, cariño —me responde—. Buena suerte.

Le devuelvo el móvil a Elise cuando me acerco a ella, y después regreso con el grupo de mujeres. Se ponen a charlar animadamente como si yo fuese tonta o algo, pero no me importa. Tampoco intento esconder que he llorado, como seguramente haría en otra ocasión.

—Señora Zuccarelli, ¿se encuentra usted bien? —me pregunta Maddalena D’Arcangelo.

Es jodidamente asqueroso que esté más preocupada por mí que por su bisnieta.

—Sí, gracias. Era mi marido. Al mínimo detalle que avanza la investigación sobre Grayson me lo explica. Pero...uf... —digo y abanico mi rostro con mi mano—. No hay nada y es frustrante.

—Lo siento mucho, señora —me dice Adelaide Palaia-D’Arcangelo—. Por favor, si podemos hacer algo para usted y su familia, estamos a su entera disposición.

—Gracias, es usted muy amable —le agradezco—. Ya me calmaré, lo siento —me disculpo y exageradamente cojo aire—. A veces las emociones me abruman y...

—Es perfectamente normal, señora —me dice una mujer de mediana edad con un triple collar de perlas—. Quizás le apetece tomar un poco el aire, dar un paseo. Mi hija Giuliana le acompañará, si así lo desea —añade y señala a la chica más joven de su lado.

Oh, vaya, las aves rapaces incluso ahora. Pero, de hecho...

—Eso me parece una buena idea —digo—. No les molesta que dé un paseo por el jardín, ¿verdad? —le pregunto a Maddalena D’Arcangelo.

—En absoluto, señora —me responde—. Está usted en su casa. Podemos...

Le interrumpo cuando me giro y busco a quien quiero que me acompañe. Benedetta D’Arcangelo se da por aludida.

—Señora D’Arcangelo —le llamo para que quede muy claro.

Ella rápidamente se acerca a mí y me asiente con su cabeza.

—Señora Zuccarelli.

—¿Podría acompañarme a pasear un poco por su jardín? —le pregunto—. He visto que ustedes tienen un embarcadero precioso.

—Por supuesto, señora Zuccarelli —me responde.

—Ustedes pueden continuar con su reunión, no quiero molestarlas —le digo a Maddalena D’Arcangelo—. Lo han organizado todo con tanto cariño.

¿No querían ser anfitrionas? Pues que lo sean. Y entonces miro a Benedetta D’Arcangelo. Veo las miradas de su suegra, y la tía y la abuela de su marido. Se traducen a: “No cometas ni un error con la señora Zuccarelli”. Sé que Benedetta D’Arcangelo no va a cometerlo y entonces hace el primer gesto. Me ofrece su brazo. No estoy tan afectada como para necesitar ayuda para caminar, pero me agarro a su brazo. Es otro gesto que estas señoras ven. Es otro gesto del que las D’Arcangelo presumirán. Y por eso pasearemos por el jardín y no lejos de aquí. Sí, la casa tiene mucho terreno, pero...

Benedetta D’Arcangelo no dice nada mientras nos vamos acercando al lago. Yo tampoco y lo hago estratégicamente. Veo las cámaras por todas partes del jardín, y en el embarcadero. Pero la del embarcadero está situada al principio, y Benedetta D’Arcangelo es ella ahora quien me sigue hasta que ya no podemos dar un paso más sin caer al agua. En ningún momento alejo mi mano de su brazo.

—¿Quiere que vayamos...?

—Sé que su hija está enferma.

Se calla. Incluso ahora está pensando en mí. Porque por este lago, en dirección a nuestra izquierda, se llevaron a Grayson en un barco y ahora no sabemos dónde está.

—Sí, señora —me confirma en un susurro.

—Y sé que su suegra y el resto de su familia no dejan que usted esté con ella —añado y ella guarda silencio—. Tengo acceso a las cámaras de su casa, señora D’Arcangelo.

—Ella... ella está bien. Pero...

—Pero usted es su madre y nadie le dice si puede o no puede ver a su hija, especialmente si el motivo es atender a unas invitadas.

—Es un honor tenerla...

—¿Por qué no ha cancelado esta fiesta, señora D’Arcangelo? —le pregunto—. Porque tengo mis sospechas.

Ella guarda silencio una vez más.

—Me recuerda usted a Grayson —le explico mirando el agua y presiono con fuerza mis labios para calmarme—. Es una honorable competencia en cuanto a estilo, elegancia, saber estar y hospitalidad. Y un buen anfitrión debe atender a sus invitados. Pero un buen invitado debe entender que el anfitrión tiene una hija enferma que necesita la compañía y el cuidado de su madre si está enferma. Lo entiendo perfectamente, señora D’Arcangelo. Pero algo me dice que, si cancelo su fiesta, usted recibirá las consecuencias de ello.

—Por favor no cancele la fiesta —me suplica y cuando giro mi cabeza veo su mirada perdida en el lago—. Mi hija ha sido atendida por el pediatra y está en compañía de su niñera.

—¿Cancelaría usted esta fiesta, señora D’Arcangelo? —le pregunto.

Sé que no quiere responder.

—¿Alguien más está escuchando esto? —le pregunto—. Porque si no es el caso, somos usted, yo y este enorme lago.

—Sí, señora —me responde.

—Si la cancelo, usted va a tener problemas. ¿Me equivoco?

—No, señora —me responde.

—Lo entiendo —le susurro.

Entonces pongo mi otra mano en su brazo y ella baja su mirada hacia allí antes de mirarme a mí. Yo he llorado, pero ella está al borde y no solo del embarcadero.

—Estoy aquí —le digo—. Tiene usted mi apoyo. Puede llamar a mi casa y si dice su nombre yo personalmente voy a responder. Voy a protegerla. Me apetece, y mucho, regresar a su fiesta, decirles unas cuantas cosas a su suegra y el resto de su familia, y echar a esas señoras, aunque esta no sea mi casa, para que usted pueda estar con su hija. No lo haré. Pero lo haría.

—Gracias, señora Zuccarelli —me agradece.

—¿Seguimos dando un paseo, señora D’Arcangelo? —le pregunto—. ¿O eso también le dará problemas?

—Es un honor estar con usted, señora.

—El honor es mutuo —le correspondo y ella sonríe un poco.

Entonces nos damos la vuelta y regresamos a la fiesta. Sigo sin soltar su brazo. Todas lo ven. Pero no entienden que mi agarre, en realidad, es mucho más fuerte. Y voy a meterme dentro de los D’Arcangelo como una hormiguita.

CAPÍTULO 10

Me gusta lo que veo. Me gusta mi reflejo en el espejo. Termino de atarme mis zapatillas y entonces me apoyo con una mano en la moqueta y me levanto. Pantalones cortos negros de chándal con camiseta y los mejores, fantásticamente cómodos, sujetadores de lactancia que tengo. Me falta algo, sin embargo, así que abro un cajón y cojo una gorra negra. Después me la pongo y me miro en el espejo de nuevo. Me gusta lo que veo porque soy una persona que de por sí soy muy delgada. Por lo que verme musculada es difícil. Gracias Brayden por ser una auténtica tortura conmigo.

—Esta gorra me suena.

Casi me tropiezo con mis propios pies y entonces busco el reflejo de Jaxson en el espejo. Y ahora mirar al espejo me gusta todavía más. Jaxson recién levantado en verano es lo mejor.

—Buenos días, nena —me saluda acercándose a mí y con la más grande de las sonrisas porque sabe qué pienso.

Me doy la vuelta y cuando está delante de mí alza un brazo para girar mi gorra, su gorra, y empujar mi cabeza suavemente hacia él. Es mi momento para alzar mis brazos y agarrarme a su cuello para corresponderle. Pero yo además le beso.

—Jax —susurro alzando mi barbilla y me río cuando me hace cosquillas en mi cuello con su barba—. Jax, no tengo tiempo.

—¿Por qué tienes prisa un sábado a las seis de la mañana? —me pregunta mientras me besa más.

—Lo sabes perfectamente. Nos peleamos por eso ayer —le recuerdo riéndome.

—La caminata benéfica es a las nueve —defiende.

—Pero antes he quedado con Letta para correr —le explico.

—¿No te parece que ya vas a cansarte más tarde? —me pregunta y después besa mis labios—. Te echo de menos.

—He dormido contigo —le recuerdo peinando su largo cabello hacia atrás.

—Has dormido con Alice y con Mephisto.

—Porque tu hija cree que soy una fábrica de leche a su disposición veinticuatro horas al día y Mephisto es mi bebé —defiendo y le beso—. Ayer no te vi en todo el día porque estabas en Seattle.

—Y tú con el profesor Scalini, después disparando con Brayden, otra vez corriendo con Letta...

—¿Qué harás tú hoy? —le pregunto.

—No lo sé. Pedirle hora a Meyers para ver a mi mujer un par de horas —protesta y me río—. Vigilarás, ¿verdad?

—Podrías venir.

—Yo, con un grupo de señoras de caminata benéfica.

—Viene Alice.

—No me lo recuerdes —susurra y peino su cabello otra vez—. Vigilarás, ¿verdad?

—Sí.

—Ve armada.

—Jax, es una caminata benéfica para recaudar fondos para un hospital. De hecho, tú podrías venir porque vi esos artículos sobre Jaxson Zuccarelli siendo el nuevo inversor.

—Exactamente. Ya dono mucho dinero, no hace falta que me vaya de caminata, con un grupo de señoras marujas que... —protesta—. Vale, lo siento —añade enseguida—. Tú obviamente no eres como ellas. Pero, nena...

—Me invitaron y es algo que puede ser divertido. Participé en varias carreras con mi madre en Miami. Va más conmigo lo de hoy que...

—La misa de mañana, de nuevo, o esto que te has comprado.

—Un bastidor con pie —le instruyo suavemente—. Oye, es mucho más práctico que tener que sujetar el bastidor con una mano mientras bordas con la otra.

—Nena, empiezas a parecerte a mi abuela —me susurra y me besa—. Pero al mismo tiempo...

—Tengo que irme —le recuerdo y le beso otra vez—. Y prepara a Alice porque...

—Sí, te la llevas. No hace falta que sigas repitiéndolo. ¿En serio...?

—Adiós, Jax —le interrumpo divertida.

—Sabes que esas señoras solo dijeron eso de “vamos a llevarnos a los niños” para que tú traigas a la tuya y poder hablar de ello, y presumir de ello, y...

—Jaxson —le interrumpo ahora sin una sonrisa.

—Lo siento —se disculpa y frota su rostro—. Es que entiendo lo que haces, de verdad, pero...

—Como mínimo no estoy sentada en casa sin hacer nada.

Entonces le beso otra vez rápidamente y cojo mi brazalete con mi móvil. Antes de salir de la tranquila y oscura habitación en la que solo escucho las fuertes respiraciones de Mephisto, me parece oír también un “no estabas en casa sin hacer nada”. Pero no tengo tiempo para esta discusión. Por suerte, llego antes que Violet a la cocina, así que no voy tan tarde. Preparo ese batido que mi madre defendía como si fuese agua bendita y relleno las dos botellas.

—Lo siento, Len —se disculpa Violet un poco más tarde cuando llega a la cocina—. Oh, lo has hecho tú. Fantástico.

Le doy su termo, y después las dos salimos al porche y posteriormente al jardín. Violet está un poco dormida todavía, así que nos bebemos nuestros batidos con calma. Eso sí, apenas amanece y ella ya tiene arreglada su peluca lisa, se ha maquillado porque Violet es de las que hacen deporte con maquillaje, y su ropa colorida combina muy bien.

—Necesito tu ayuda —le pido y ella me mira con curiosidad—. Hoy me voy a Portland. A una caminata benéfica para el hospital.

—¿Con Benedetta D’Arcangelo y el grupito?

—Sí —le respondo un poco sorprendida por el tono de su pregunta.

—¿Cómo puedo ayudarte yo?

—Me imagino que no puedo ponerme un chándal negro y la gorra de Jax —le explico señalándome con mi mano libre.

—¿Por qué no? Vas con esas señoras, pero una caminata benéfica es bastante popular.

—Porque en lo único que me gasto dinero para hacer deporte es en el calzado porque es importante —defiendo y la señalo a ella—. Necesito verme así.

—No lo necesitas para nada —replica.

—Estás molesta.

—No.

—Ni siquiera estás disimulando, Violet —me defiendo.

Entonces se detiene en seco y mira el suelo antes de mirarme a mí.

—Siempre has defendido que es ridículo gastarse tanto dinero para sudar, y ahora quieres vestirte con esta ropa. Y para impresionar a Benedetta D’Arcangelo y su grupo.

—Para encajar. Grayson me lo dijo. Van a hablar de mí de todas formas, como mínimo que no puedan hacerlo porque no me veo bien.

—Grayson intenta conseguir una perfección absoluta que le ha dado muchos problemas en su vida —replica—. Benedetta D’Arcangelo es exactamente igual, y por eso ahora quieres ir con ella.

—No estoy sustituyendo a Grayson —defiendo molesta.

—No te he acusado de esto. Te he dicho que estás juntándote con gente que busca, aspira y exige la perfección. Seguramente porque tienen demasiado tiempo libre, pero es así. Cuando Grayson juega a las muñecas contigo, lo hace porque ama hacerlo y porque le importas. No es lo mismo que tu mejor amigo te compre ropa, a que tengas que vestirte para impresionar a alguien. Y de verdad espero que los Delle Donne sepan que no te quedas en casa angustiada porque no hay forma de encontrar a Grayson, pero salir puede hacerte casi más daño. Especialmente si te juntas con esa gente.

—Violet, esa gente son las señoras de esta zona que pertenecen a las familias más poderosas. Encontraron a Borino igual que nosotros, y si gracias a ellas Grayson de alguna forma sabe que no estoy en casa...

—Eleanor, la mitad de esas señoras creen que Grayson no merece ser el líder Luzio, que tú no puedes ser la señora Zuccarelli por no haber nacido en una familia, y que tu hija consecuentemente es ilegítima. Incluida Benedetta D’Arcangelo. Una cosa es que las uses en misa, y además entiendo que sea importante para ti por tu madre porque Brayden también es católico solo porque el único recuerdo que tiene de su madre es lo que le decía cada noche antes de acostarlo. Pero juntarte demasiado con esa gente tampoco te conviene. Sobre todo porque hay otros colectivos en las familias.

—Es una caminata benéfica. Zuccarelli International dona dinero al hospital.

—Y las verdaderas donaciones benéficas se hacen en silencio, no en una caminata un sábado por la mañana que es otra excusa para juntarse a criticar a todo el mundo, mientras los maridos juegan al golf.

—Así que eso es lo que crees que soy ahora. Una esposa trofeo.

—Eres mucho más inteligente como para juntarte con esas señoras a pasar el rato—defiende—. Y Grayson también te dijo esto.

—Pero no está. Y ya me he quedado suficiente tiempo en casa cuando alguien desaparece. Tú apenas estás en casa, y eso que te has montado una oficina en el comedor. ¿Qué pasa, que si no trabajo en Zuccarelli International, o organizando algo...?

—Eleanor, tomar café y bordar, perdona que te lo diga, pero no es trabajar —defiende.

—Es curioso, porque nadie me deja hacer nada si intento ayudar. Tú ni siquiera me quieres para hacerte cafés.

—Eres mi hermana. No estás para prepararme cafés.

—¿Y qué demonios hago?

—No lo sé, pero no pensé que viajarías al pasado, aprenderías a bordar, asistirías a fiestas para tomar café y comer galletas, o te harías socia de un club de campo —critica abiertamente—. Ya tienes a las señoras controladas. Ya has demostrado tu punto. Te adoran y te respetan como la señora Zuccarelli.

—¿Por qué esto parece que te molesta?

—No puedo creerme que me digas esto —protesta.

—No puedo creerme que me trates como una esposa que no hace nada.

—No te he dicho que no hagas nada, te he dicho que eres demasiado inteligente, y por suerte muy diferente, como para juntarte con esas señoras que defienden todo esto.

—Viste las imágenes del miércoles Las viste, ¿no? —le pregunto y ella asiente con su cabeza—. Como mujer, y como ser humano eh, ¿te parece normal que Benedetta D’Arcangelo no pueda ver a su hija enferma y tenga que organizar y atender una fiesta en su casa con cuarenta invitadas?

—Me estás dando motivos para que no te juntes con esa gente.

—Le prohibieron ver a su hija, y lo hizo su propia familia, Violet. Es muy grave.

—Es lo suficientemente grave como para que Zucca se meta, destruya a los D’Arcangelo, y demuestre que Benedetta D’Arcangelo es víctima de un severo abuso por parte de su propio marido y familia —defiende con contundencia—. Y si realmente sois amigas ahora, sé qué harías lo mismo. Empezarías a hacer preguntas, y sabes que encontrarías esas respuestas y que tendrías motivos suficientes como para acabar con esta gloria de los D’Arcangelo.

—Solo tengo sospechas, Violet. No tengo pruebas y no voy a conseguirlas quedándome en casa.

—Es que tú no tienes que hacer esto. Es altamente peligroso para ti, y para Benedetta D’Arcangelo la primera. Sin olvidar que es una Patricelli, que es de las familias Patricelli más poderosas. Y una Zuccarelli en contra de una familia Patricelli puede provocar auténticos desastres. Especialmente...

—Dilo —le animo—. Especialmente porque soy yo. Porque no tengo ni idea de lo que hago.

—Y eso es algo bueno, aunque no lo veas. Y seguramente Grayson también piensa lo mismo.

—No —rechazo—. Le escuché perfectamente. Va bien saber que no es el único —le digo con sarcasmo antes de darme la vuelta.

—Eleanor...

—Ya haré ejercicio más tarde.

Dice algo más, pero lo hace tan bajito que no la entiendo. Y casi prefiero no hacerlo. Cuando regreso, la casa sigue tranquila y dejo mi botella vacía en el lavaplatos antes de subir. La salita de la habitación también está en calma y cuando abro la puerta de la habitación escucho la tele y veo el reflejo azulado que ilumina a Jaxson. Alice está medio dormida a su lado, y Jaxson creo que estaba acariciándola.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta extrañado.

—Nada —le respondo—. Vas a hacerte daño a tu vista si no enciendes una luz —le recuerdo.

—No quería despertarla más. Esperaba que esto funcionase —añade y señala la tele con el presentador del canal de noticias—. Contigo funciona. ¿Qué ocurre?

—Violet —susurro y me siento a los pies de la cama para acariciar a Mephisto—. Dice que soy más inteligente como para juntarme con Benedetta D’Arcangelo y el resto.

No dice nada porque él también piensa eso.

—Y no me ha dicho “esposa trofeo”, pero piensa lo mismo que Grayson: que no tengo ni idea de lo que hago. Que ya he demostrado que soy la señora Zuccarelli, y que si tengo mis sospechas con Benedetta D’Arcangelo, que haga algo ya. Pero que no lo haga yo, que deje que tú te encargues como siempre.

—No puedo hacer nada —me susurra—. Les tengo muy vigilados, pero esta gente es así de poderosa porque sabe gestionar el poder. No quiero defenderlo porque me preocupa, pero sé que tú vas a encontrar las pruebas si te acercas a Benedetta D’Arcangelo lo suficiente como para que confíe en ti plenamente.

—Lo vi, Jax. He sido la primera que siempre le he criticado. Pero esta mujer... me da pena. Y tu abuela piensa lo mismo —defiendo—. Y además, ¿qué hago? ¿Me quedo en casa? Porque eso ya lo he hecho y me vuelvo loca. Ahora como mínimo siento que hago algo, que como mínimo estoy haciendo el esfuerzo de ser la señora Zuccarelli...

—Ya eres la señora Zuccarelli, Eleanor —me regaña—. Y las familias, por suerte, tienen otra gente que no se parece en nada a la tribu esa.

—Jaxson, se te ocurren mil cosas para distraerte, y además son productivas. Podrías sacar un coche del chatarrero, arreglarlo y encima lo venderías para ganar mucho dinero, solo para distraerte. Sé que parece que no haga nada, pero si puedo ayudar... y ya no es solo para que Grayson sepa de alguna forma que no estoy llorando todo el día sin descanso...

—Lo sé —susurra—. Pero puedes entender su reacción, nena. La de Letta. Has luchado siempre en contra de las normas, has conseguido que todos nosotros hagamos cosas que nos prohibieron hacer durante años, has intentado cambiar mucho nuestra vida y lo has conseguido. Y ahora quieres meterte, ya estás dentro, de hecho, en la parte de las familias con más normas, más ostentación, más lujos y más poder.

—Tu abuela dice que me gusta juntarme con Benedetta D’Arcangelo porque me recuerda a Grayson. No les veo el parecido, excepto por el gusto impecable en ropa, decoración y estilo. Hasta que me dijo que Benedetta D’Arcangelo me recuerda a Grayson porque se protege con la ropa y su estilo.

—Es una teoría interesante —susurra.

—No estoy sustituyendo a Grayson. De hecho, es jodidamente irónico porque...

—Nena, ese lenguaje con esas señoras —se burla y pellizco su pierna.

—Es irónico porque durante mucho tiempo me sentí culpable porque Grayson se había convertido en alguien tan importante como mi hermana —le digo—. Y no quiero sustituirle. Pero he sido una nefasta amiga con él. Y aunque él critique a Benedetta D’Arcangelo, a su mundo, creo que también la ayudaría si pudiese. Y que estará orgulloso de mí si lo hago.

Jaxson entonces levanta su mano libre y me la ofrece. Después tira de mí y poco a poco me acomodo a su otro lado. Besa mi frente y yo me abrazo a su cuerpo. Por suerte, Alice se ha dormido de nuevo con las caricias de su padre.

—¿Es lo que quieres hacer tú? —me pregunta y asiento con mi rostro pegado a su pecho—. Entonces hazlo.

—¿Aunque tú seas el primero en desaprobarlo?

—No puedo encerrarte en esta casa, Eleanor, y ni siquiera si mi única intención es protegerte. No voy a convertirme en Massimiliano D’Arcangelo porque eso sería convertirme en el hijo que esperaba mi padre, en el peor marido para ti y en el padre que detesté para nuestra hija.

—No te pareces en nada —susurro defendiéndole.

Entonces empieza a acariciarme a mí, y le pido que me despierte si también me duermo como Alice.

—Letta está celosa.

—¿De qué?

—Bueno, no la invitas con tus amigas.

—¿Violet quiere venir con esas mujeres que critica?

—Tú también las criticas todo el rato —se burla y besa mi cabeza—. Tu creciente amistad con Benedetta D’Arcangelo se está haciendo famosa. Te sentaste con ella en misa. Te ha regalado un vestido, dos técnicamente. Has estado dos veces en su fiesta de los miércoles en su casa. Te fuiste a dar un paseo con ella cuando necesitabas compañía, y además fue un paseo con público y te agarraste a su brazo —añade—. Es una Patricelli.

—Sí. ¿Y no es bueno que una Zuccarelli y una Patricelli se lleven bien?

Oh.

—Sí —me confirma y besa mi cabeza—. Tu Patricelli era Violet.

—Y lo es —susurro—. Mierda.

—Nena, ese vocabulario —me regaña otra vez burlándose de mí y le doy un suave codazo.

Me quedo un buen rato abrazando a Jaxson y escuchando los respiros de Alice y Mephisto. La verdad es que me da mucha paz. Y me duermo, pero Jaxson me despierta, o quizás es Alice porque tiene hambre. Después somos Jaxson, Mephisto y yo los que desayunamos, en calma y solos en el porche de la cocina. La casa sigue en silencio cuando subo nuevamente las escaleras para cambiarme de ropa. Miro la puerta de la habitación de Violet y Brayden, y quizás por eso después de un rato me quedo con la gorra negra de Jaxson.

—Len.

Esta vez, sí me tropiezo cuando alguien entra en mi vestidor sin que me lo espere.

—Oh Dios mío, ¿estás bien? —me pregunta Violet ofreciéndome su mano para que me levante del suelo.

—Sí, solo me duele el culo —le explico y se nos escapa una risa.

Después nos miramos la una a la otra. Ella sí que ha hecho una buena carrera hoy y está muy sudada.

—Lo siento —me disculpo.

—Yo también —me corresponde enseguida.

—Siempre vas a ser mi Patricelli favorita. Sabes eso, ¿verdad? —le pregunto.

—Y me alegra ver que tú sigues siendo una Zuccarelli —me susurra mirando una vez más mi ropa negra.

—¿Demasiado negro? —le pregunto porque mi camiseta de tirantes y mis mallas son negras.

—No. Es muy tú. Muy Zucca, y muy tú —me explica con una sonrisa.

—¿Quieres venir?

—No, gracias. No te he dicho eso para que me invitaras. Creo que Benedetta D’Arcangelo necesita ayuda, pero no quiero que mi hermana se ponga en medio de eso. Supongo que quiero que le ayudes, pero de otra forma. Y bueno, te mereces que todas esas señoras besen el suelo que pisas. Es la primera vez que te están tratando como quién eres y te lo mereces.

—Sé que no encajo en su mundo, y no defiendo su vida, pero si Benedetta D’Arcangelo...

—Lo sé —me susurra—. Y además, sí creo que hace como Grayson y se protege con su ropa. Por motivos muy diferentes. Grayson como mínimo tiene la oportunidad de aprender a defenderse sin su escudo, y además, se fue de casa para defenderse sin el escudo de Zucca incluso...

—Jax está fatal —le susurro.

—Me parece que tú estás peor —me susurra—. Una parte de Zucca está enfadada con Grayson por desprotegerse de esa forma. Creo que, aunque no lo queramos, todos estamos así —defiende—. Tú no.

—Bueno, entiendo por qué quería alejarse. No le faltaban motivos. Y para añadir más, Jaxson y yo nos enfadamos con él ese mismo día. Jax se siente muy culpable por lo que le dijo.

—Que no lo haga —defiende—. Incluso él puede decirle algo a Grayson, y Grayson hará lo que le dé la gana —añade con una sonrisa suave—. Es como su hermana.

—¿Sigues enfadada con Madison por convencer a Tyler de no regresar a casa?

—¿Puedo enfadarme con ella? —me pregunta—. Porque tiene motivos de sobras para alejarse de todo esto. Solo tengo miedo porque no quiero que nos separemos más. No quiero que algún día vivamos separados. Si eso significa crecer, madurar e independizarse, prefiero que Zucca se meta en mis asuntos como hizo en París para el resto de mi vida.

—No me voy a ninguna parte —defiendo.

—Más te vale —me amenaza—. O me quedo con tu hija.

Esto me hace reír y entonces me acerco a ella para abrazarla. Protesta porque está sudada, pero me da igual. Abrazar a mi hermana es un privilegio que tengo que atesorar. Me despido de ella frente a su habitación, y después bajo al sótano donde Jaxson habla con Zoey, dándole las últimas instrucciones.

—Déjala ya, Jax —susurro.

—Gracias —me agradece Zoey y me mira—. ¿Lista para mover un poco el culo como una maruja? —añade y se arrepiente de la bromita—. Lo siento. Me ha puesto nerviosa con sus teorías —defiende señalando a Jaxson—. Te espero arriba con el coche.

Le asiento con mi cabeza y entonces miro a Jaxson. Mephisto me dice en qué coche de estos dos está Alice, porque espera sentando frente al Range Rover.

—¿Conduzco hoy? —me burlo y Jaxson rueda sus ojos—. Pórtate bien. No te pongas pesado. No me llames mil veces y no llames mil veces a Zoey tampoco.

—Me portaré bien —me promete y abraza mi cintura—. Estás muy sexy con ropa de deporte negra, gafas de sol y mi gorra.

—Puedes quitármelo todo después cuando regrese —le susurro y le beso.

—Ese no es un vocabulario adecuado para usar frente a esas señoras, nena —se burla y me besa él.

—Esas señoras darían lo que fuese para que les quitases la ropa y voy a presumir mucho de ello —contraataco y se ríe—. Te quiero.

—Yo también —me corresponde y me besa una última vez—. Disfrute de su caminata, señora Zuccarelli —dice con una sonrisa divertida—. Y ya sabes qué canción ponerle a tu hija cuando antes de llegar al campus proteste.

Le saco la lengua y después me subo al Range. Jaxson tiene que sujetar a Mephisto por su collar porque es capaz de ponerse a correr y entonces nos alejamos. Y, como había predicho, a las puertas del campus Alice empieza a gruñir porque ya se ha cansado de ir en coche y estar sola en su sillita.

—Estoy aquí, Alice —le explico y la miro a través del espejo que hemos puesto en su asiento—. Vamos a entrar en el campus y después nos iremos a dar un paseo.

Os prometo que me resisto. Que le hablo. Que intento calmarla con “sht” y derivados. Que enciendo la radio, y por supuesto hay una emisora de noticas de Jaxson, y entonces detengo mi coche cerca de las puertas negras del campus y tranquilizo a Zoey cuando me llama. Entonces pongo la maldita canción y es como si cuando le doy al botón del equipo de música también se lo diese a mi hija. Jaxson me llama en instantes también. Y contesto su llamada sin saludarle, por lo que escucha la alegre canción y empieza a reírse.

—Cuando la paseabas por la noche con el coche para que se durmiese, le ponías esta canción —le acuso y se ríe más.

—Te juro que no, nena.

—No tienes suficiente con que se parezca muchísimo a ti, y sé que va a tener tus ojos azules...

—Pero tu cabello negro.

—Se le cae y Violet también lo ve de un tono más claro —replico y se ríe más—. ¿Qué va a ser lo siguiente? ¿Que se duerma con la emisora de noticias? ¿O que empiece a hablar y me pida que le compre tus aburridas revistas de economía?

Jaxson se ríe hasta que yo me río con él por la desesperación. Alice protesta de nuevo cuando termina la canción, y se duerme al final de la segunda repetición. Detengo la música entonces, pero escucho los violines hasta que aparco cerca del inmenso parque de Portland donde se hace la caminata. Por suerte, y de verdad que lo agradezco, no se despierta cuando la pongo en su cochecito y me doy cuenta de que ya soy esas madres que incluso cierran las puertas de su coche lo más silenciosamente posible cuando están en un parque muy ruidoso.

—Ya te están esperando —me susurra Zoey caminando a mi lado—. ¿Me quedo contigo o camino detrás de ti con alguien más?

—¿Qué prefieres? —le respondo—. Porque sé qué quiere Jaxson, pero creo que sé lo que quieres tú.

—Te prometo que voy a vigilarte. Pero no confío en mí misma para mantener la boca cerrada si estoy demasiado cerca de esas señoras —me explica y admito que me cuesta no reírme.

Reconozco a las cinco señoras que me esperan en un pequeño círculo. Está la señora Di Santi, que sé que no tiene hijos, con un minivestido negro, un collar de oro con una cruz, y un mini bolso negro. Eso sí, con zapatillas blancas de diseñador y una gorra de Prada. Entonces está la señora Galea, con una silla para niños de color rosa, una niña de menos de tres años en la silla precisamente, y otra igual de rubia que agarra el manillar de la silla como una orgullosa hermana mayor. También veo a la cuñada de la señora Galea, la señora Vero, que sostiene la correa de un perro que parece un pastor alemán. Con sus tonificadas piernas de un bronceado que parece un poco falso, las zapatillas Nike enormes, las mallas de bici y un top de color gris corto de mangas y de corte en general. Pensaría que es la hermana mayor de los dos chicos que están con ella, pero sé que tiene un niño de nueve y otro de siete. También veo a Celeste Romanelli, esa mujer alta, con un moño alto también, que conocí en el parque hace varias semanas, que me pareció muy diferente al resto por su estilo muy deportivo, que hoy es muy adecuado, y que tiene un niño de la edad de la hija mayor de Benedetta D’Arcangelo. O eso me supongo porque veo al niño junto a Beatrice D’Arcangelo, la niña por suerte, y tienen más o menos la misma altura. Si todo el grupo es evidente que va de caminata... los D’Arcangelo... bueno, es cierto que es la primera vez que veo a Benedetta D’Arcangelo en zapatillas, pero creo que... de verdad que no quiero hacer las comparaciones... pero… escucho a Grayson en mi cabeza. Yo no me pongo zapatillas ni para entrenar, E, son un calzado completamente antiestético y, aunque lo combines con un traje, cosa horrorosa, no queda bien. La falda de Benedetta D’Arcangelo tiene un estampado con cenefas formadas con rayas de color verde manzana y violeta. La camiseta estilo polo es verde, y el pañuelo en su cuello es lila. ¿Quién se pone un pañuelo a finales de agosto, incluso en Oregon? Benedetta D’Arcangelo, y le queda maravillosamente bien. Por cierto, el lazo de su cabello es lila también.

—Es preciosa, señora Zuccarelli —elogia la señora Romanelli mirando a Alice.

—Mira qué bonita —añade la señora Galea.

—Oh, me acuerdo tanto de esta edad —añade su cuñada—. Como angelitos.

—Pues me alegro mucho por usted, señora Coviello, pero no es su caso —le explico divertida—. Casi me deja sorda en el coche ahora mismo.

Esto causa algunas sonrisas y entonces yo también hago lo mismo. Saludo a sus hijas y a sus hijos. Y gracias a Dios son niños, por lo que hacen lo que todos hacemos cuando tu madre te presenta a sus amigas que no conoces de nada: tener vergüenza. Todos los niños menos Beatrice, Adelaide y Francesca D’Arcangelo. Incluso la más pequeña me saluda con su mano desde el cochecito. Y me alegra no ser la única que sigue sorprendiéndose por eso. Las caras de las señoras Romanelli, Galea, Coviello y Di Santi son para sacarles una foto.

—Señora D’Arcangelo —saludo finalmente a Benedetta D’Arcangelo.

—Señora Zuccarelli —me corresponde y me asiente con su cabeza.

—La señora D’Arcangelo nos ha comentado que el martes vendrá con nosotras a jugar al tenis —me explica la señora Galea—. Qué honor.

—¡Yo sé jugar muy bien al tenis! —exclama su hija mayor—. ¡Y ya llevo a Tati!

—Eso está muy bien —le digo mientras todas nos reímos un poco—. Y lo haces bien.

—¿Tú también tienes un bebé? —me pregunta y entonces se acerca al carro.

—Ludovica, por favor —le pide la señora Galea alejándola de Alice—. Lo siento, señora Zuccarelli.

—No pasa nada —le aseguro con una sonrisa.

—Ella tiene un bebé, mamá —le dice la niña a su madre—. Tati ya es grande. ¿Puedo llevar yo al bebé?

—Cariño, ella es la hija de la señora Zuccarelli —le explica la señora Galea agachándose frente a su hija—. ¿Por qué no juegas un ratito con todos los niños y entonces puedes llevar a Tati todo el rato?

—Vale —acepta la niña con una mueca.

Es la mismísima señora Galea quien se encarga de organizarnos para inscribirnos a la caminata y de esta forma donar un poco de dinero. Mientras esperamos a que se hagan las nueve, noto cosas interesantes. Que la señora Di Santi no encaja con este grupo de mujeres, porque solo hablan de niños y no me imagino cómo debe sentirse ella ahora mismo. Que la señora Galea es Mamá Galea, pero es que su cuñada es todavía peor con sus niños. Y que las niñas de Benedetta D’Arcangelo... no sé... quizás es por los vestidos con los lacitos, pero me llaman muchísimo más la atención que el resto de niños. Son educadas a un nivel que es asombroso. La mayor ayuda a su hermana pequeña a atarse sus zapatos, y tiene cinco años, pero parece mucho más madura que el resto de niños que son mayores que ella. Y, en todo momento, están pendientes de su madre. Si se aleja, si atiende al bebé... asombroso de verdad. Pero también me da miedo. Son casi demasiado educadas.

La caminata es... bueno, interesante por la compañía, muy bonita por el paisaje porque el parque es bonito, y se siente como mi oportunidad para ver cómo estas señoras se relacionan entre ellas, pero me fijo más en Benedetta D’Arcangelo.

—Evelyn Wheeler ha tenido ya a su niña —explica entonces Celeste Romanelli.

¿De qué me suena ese nombre?

—¿Ya? —le pregunta la señora Galea—. ¡Pero si estaba de siete meses!

Ahora ya sé quién es. La rubia que conocí también en el parque con Celeste Romanelli y la chica con familia en Cuba.

—Dicen que su parto se ha adelantado —explica la señora Romanelli y se ríe un poco.

—Chica, esto es grave. Siete meses no son los que tocan. Incluso yo sé eso —defiende la señora Di Santi.

—Es que no estaba de siete meses. Hace siete meses estuvimos todas en su boda, que es diferente —susurra Celeste Romanelli—. Y la niña me han dicho que es muy grande para tener siete meses.

¿Por qué ha dicho esto en italiano si el resto lo ha dicho en inglés? Miro entonces a Benedetta D’Arcangelo, que empuja el carro doble con sus hijos más pequeños y ella me corresponde.

—Lo importante es que la señora Wheeler esté bien, entonces —digo mirando al frente y después me giro para ver a las otras cuatro señoras—. ¿No está de acuerdo, señora Romanelli? —añado y ella no puede estar más pálida.

—Por supuesto, señora Zuccarelli —me responde.

Y se forma el silencio en un parque lleno de gente y cuando estamos rodeadas de otras personas, entre ellas niños que gritan contentos como los hijos de estas señoras.

—Habla usted muy bien italiano, señora Zuccarelli —elogia Benedetta D’Arcangelo y la miro.

—Gracias —le agradezco—. Lo entiendo mejor de lo que lo hablo —le explico con una sonrisa que el resto no ven y que ella corresponde—. El profesor Scalini está ayudándome a mejorar mi dicción.

—Podemos ayudarle nosotras también, si quiere, señora —me ofrece la señora Di Santi y la miro.

—¿Ustedes en qué idioma hablan normalmente? — le pregunto.

—Italiano, señora. A mí mi abuela me hizo jurarle que no dejaría que se perdiese y que se lo enseñaría a mis hijos. Esta segunda parte no creo yo que se cumpla, sin embargo.

—No hace falta que cambien de idioma entonces —le explico —Me encanta el italiano. Por eso mi hija tiene un nombre italiano, y su padre siempre le habla en italiano a ella. Conmigo no puede hacerlo porque yo no me concentraría.

Esto les hace reír y me reafirmo con eso que le he dicho a Jaxson. O lo que me dijo una vez Dona. Ella presumía de su Alessandro Zuccarelli. Yo también soy una mujer orgullosa.

—La verdad es que es un idioma que siempre suena bien —defiende la señora Coviello—. Y el nombre de su hija es precioso.

—Gracias —le agradezco.

Y de nuevo estamos hablando de niños. Lo siento por la señora Di Santi, pero a mí me gustaría sacar una libreta ahora mismo. Estas señoras serán lo que serán, pero antes que nada, también son madres. Como Benedetta D’Arcangelo, cuando su hija de dos años empieza a berrear porque quiere bajar de la silla. Y cuando su madre la lleva en brazos empujando el carro con la otra mano, entonces es el pequeño Massimiliano quien empieza a llorar. Y me fijo en algo curioso, las hermanas mayores, Beatrice y Adelaide, se alejan del grupo de niños para venir al rescate de sus hermanos.

—Yo te ayudo, mamma —le dice Beatrice y casi se mete dentro del carro con su hermano—. Sht. Massi.

—Venga, ya basta, cariño —le dice Benedetta D’Arcangelo a la hija pequeña mientras intenta ponerla en la silla.

Es obvio que Benedetta D’Arcangelo necesita ayuda y sus supuestas cuatro amigas no hacen ni el menor intento de ayudarla. Ni siquiera la señora Di Santi que tiene sus manos libres. Así que muevo un poco mi carro, y después miro a Massimiliano D’Arcangelo, hijo. Es obvio que quiere ser sacado de aquí.

—Ya te llevo, cariño —le dice Benedetta D’Arcangelo a su hija pequeña—. Pero déjame sacar a tu hermano y entonces os llevo a los dos.

Veo las manos de la pequeña Francesca ponerse blancas del agarre que tiene en la camiseta de su madre.

—Puedo ayudar, señora D’Arcangelo —ofrezco y ella se sorprende más que yo—. Si me permite.

—No quiero...

Molestar. Lo sé. Pero no es molestia. De hecho, alzo mis manos y las uso para sacar a Massimiliano de su sillita. No sé si porque no me reconoce o algo, pero le llamo la atención y deja de llorar. Dios mío, este niño tiene un día menos que mi hija y pesa mucho más. Y qué guapo es. Todo rubito y con un conjunto de punto que me apuesto lo que sea que ha hecho su madre.

—Hola —le saludo acomodándole bien en mi brazo izquierdo—. ¿No te gusta ir en el carro? —le pregunto y le doy mi mano libre para que se agarre a mis dedos—. Ya te pareces a mi hija.

Y entonces lo veo. Massimiliano D’Arcangelo me vomita encima. Mi cuello, mi pecho, por todos lados.

—Oh Dios mío —susurra Benedetta D’Arcangelo y escucho su pánico—. Señora Zuccarelli, lo siento...

Pero yo empiezo a reírme y no puedo detenerme. Y eso hace que Massimiliano deje de llorar y me mire con curiosidad nuevamente.

—¿Estás mejor? —le pregunto divertida todavía riéndome—. Ni recuerdo la última vez que un tío me vomitó encima.

Esto hace que las señoras se rían. Sí, las mismas que no pueden ayudar a su amiga, por cierto.

—Señora Zuccarelli, tenga un pañuelo —me ofrece Benedetta D’Arcangelo—. Ve con Beatrice, vamos —le pide a su hija Francesca y veo cómo la hija mayor abre sus brazos como una orgullosa hermana—. Lo siento mucho, señora Zuccarelli. De verdad.

—No se preocupe —le digo todavía medio riéndome.

Dejo de reírme cuando mi bebé empieza a gruñir. Oh-oh. Y entonces, veo cómo las cuatro señoras sí se acercan para calmar a Alice. Solo porque ella es Alice Zuccarelli. De verdad que...

—Lo siento mucho —me susurra Benedetta de nuevo y me da un pañuelo bordado de los suyos—. Lamento mucho todo esto. Y su hija...

—¿Le parece bien atender a mi hija ya que el suyo me ha ensuciado? Así nos dividimos.

Ella se queda sin palabras. Las señoras dejan de decirle cosas a mi hija, aunque Alice sigue llorando.

—¿Señora D’Arcangelo? —le llamo—. ¿Puede sacar a mi hija del cochecito, por favor? Es que lo detesta.

—Por supuesto, señora Zuccarelli.

Las cuatro señoras se apartan como si Benedetta D’Arcangelo fuese un virus o algo. Entonces veo cómo ella coge a Alice y no tiene tanta suerte como yo con su hijo. Bueno, Alice no le vomita, pero llora. Y entonces Benedetta D’Arcangelo toma la iniciativa, y busca en el cochecito de Alice el chupete que ha dejado caer. Y mi hija se calla y mira a la desconocida fijamente.

—Se parece a usted, señora Zuccarelli —elogia Benedetta D’Arcangelo mirando a mi hija.

—Es la primera persona que me lo dice —le explico riéndome.

—Oh, por todos los ángeles, Massimiliano —añade cuando me ve y recuerda cómo estoy yo—. Tengo ropa...

—Sí, yo también —le digo—. Nunca sabes cuándo vas a necesitarla. ¿Me acompaña, entonces? Alguien necesita un cambio de ropa también —le digo y miro a su hijo.

—¿Cómo podemos ayudarla, señora Zuccarelli? —me pregunta la señora Galea.

A buenas horas.

—No, no se preocupe, señora Galea —le respondo—. Ustedes continúen con la caminata, la señora D’Arcangelo y yo ya las buscaremos más tarde —añado y veo su cara y las del resto—. ¿Puede usted llevar a mi hija, señora D’Arcangelo?

Cambio a su hijo de mi brazo izquierdo al derecho, por lo que me ensucio más, pero mi mano izquierda todavía está limpia y la necesito empujar el cochecito.

—Vamos, niñas —les dice Benedetta a sus hijas.

—Yo llevo a Franchie, mamma —le promete la hija mayor, aunque apenas puede caminar con la niña, quien por cierto, se ha callado.

—Mejor le das tu mano, y tú Adelaide la otra —le propone y veo la sonrisa de su segunda hija cuando es incluida en el plan.

Son adorables ofreciéndole sus manos a su hermana pequeña, y caminamos a su ritmo lento acompañándolas porque Benedetta D’Arcangelo sostiene a mi hija con uno de sus brazos, y yo hago lo mismo con el suyo.

—Lo siento mucho, señora Zuccarelli —se disculpa de nuevo—. De verdad.

—No se preocupe —le respondo—. ¿Está su hijo enfermo, señora D’Arcangelo?

Porque si es una segunda vez...

—No, estaba bien. No lo entiendo —me responde—. Lo siento mucho.

—No hace falta que lo repita más veces —le pido—. Solo intentaba ayudar, como ahora hace usted conmigo.

—Tiene una hija preciosa, señora —elogia.

—El suyo pesa muchísimo en comparación, y eso que es un día más pequeño —le explico y me sonríe—. Pero hacía mucho tiempo que un chico no vomitaba encima de mí —le digo al niño—. Y la única vez no fue un chico tan guapo. Era feo, y tenía granos en su nariz.

Esto hace que Benedetta D’Arcangelo se ría un poco y me río con ella.

—A ti como mínimo te he visto más veces en tu carrito y no lloras —añado—. Si los bebés os comunicáis o algo, ¿le puedes pedir a mi hija que no proteste tanto en el carro?

—¿Sigue sin gustarle, señora Zuccarelli?

—Lo detesta —le confirmo y las miro—. Primero pensamos que era por el calor, y creo que era así. Después porque se aburría, pero este carro parece una tienda de juguetes —le explico y se ríe un poco conmigo—. Ahora creo firmemente que se parece a su padre y quiere volverme loca —añado—. ¿Cuál de sus hijos se parece más a usted, señora D’Arcangelo? De carácter.

—No sabría decirlo con certeza, señora —me responde—. Quizás Beatrice.

—Beatrice se parece muchísimo a usted, físicamente —elogio.

—Sí —me responde y asiente.

Pero me fijo en cómo aleja la mirada, en lo triste que parece. ¿A qué madre no le gusta que sus hijos se parezcan a ella? Y algo cambia en ella. Es evidente. Odio tener que morderme la lengua también, pero sé que no debo presionarla. Cuando nos acercamos al aparcamiento, nuestros coches están en lados opuestos. Así que ella le da Alice a Zoey, y yo le doy a ella su hijo. Las tres niñas la siguen enseguida, pero no se quedan solos durante mucho tiempo. El calvo enorme aparece de la nada.

—¿Quieres que...? —me pregunta Zoey, pero se detiene cuando ve que no la escucharé.

Me fijo en los D’Arcangelo. Las tres niñas siguen agarradas de la mano. Benedetta D’Arcangelo empuja un carro doble por un sitio lleno de piedras y tierra, con un bebé de cinco meses en sus brazos que ahora llora. El calvo no hace el menor intento de ayudarla.

—¿La protege o la vigila? —le pregunto a Zoey.

—La vigila. Y todo el rato ha hablado por teléfono. Hay otro calvo igual que ese —me responde—. Y me da la sensación de que al otro lado no hay un marido excesivamente pesado o protector como el tuyo.

—Tengo la misma sensación —le susurro.

Zoey se queda con Alice mientras yo doy gracias por ser previsora y llevar siempre una bolsa con mi ropa en el coche. Cuando me reencuentro con Benedetta D’Arcangelo, noto el cambio. Ella está seria. La hija pequeña está sentada en la silla con una muñeca en la mano. Massimiliano está en el carro de nuevo, dormido, y no como mi hija que al mínimo intento de meterla en la sillita ya me gruñe. Y las hijas mayores caminan al lado de su madre. No sé qué ha pasado, pero Massimiliano D’Arcangelo, padre, está metido en esto. Y la verdad, no me apetece regresar a la caminata, o rodearme de esas señoras, cuando veo a Benedetta D’Arcangelo tan... triste.

—¿Le apetece dar una vuelta por el parque? —le pregunto y ella me mira con confusión—. Un poco alejados de toda la caminata.

—Por supuesto, señora Zuccarelli —me responde con una sonrisa.

Es evidente que la dinámica ha cambiado. Y empezamos a pasear por el parque alejándonos de la organización de la caminata empujando los cochecitos de nuestros hijos y con sus hijas caminando en silencio a su lado. Zoey no está muy lejos, ni ese calvo.

—Mira, mamma —le dice de repente su hija mayor—. Tu flor.

—Eso no es una dalia, cariño —le explica su madre.

—Pero es rosa —defiende la niña.

—Y es muy bonita —apoya su madre—. Pero las dalias son más grandes, más redondas —añade Benedetta D’Arcangelo—. ¿Te acuerdas?

—¿Podemos ir a ver las flores de nuevo?

—No, cariño.

—¿Le gustan las dalias, señora D’Arcangelo? —le pregunto.

—Son mis flores favoritas, señora —me responde con una sonrisa—. Mi padre tenía muchas en su invernadero y me acuerdo de él.

—Mi mamma sabe muchas cosas sobre flores —me explica Beatrice.

—Tú también sabes muchas cosas ya —le dice su madre con evidente orgullo—. Y a ti también te gustan las dalias.

—Mis favoritas son las rosas, como mi mamma —me explica Beatrice dulcemente—. ¿A usted cuáles le gustan?

Una niña de cinco años hablándome de usted. Es...

—Me gusta mucho el color lila. Es mi favorito —le explico y ella me asiente con su cabeza.

—A mí me gustan las rosas, a Lade las naranjas, a Franchie las amarillas y a mi mamma las rosas también. A Massi no sé.

—Esos colores me gustan también —le explico con una sonrisa—. ¿El rosa es tu color favorito? —le pregunto y ella me asiente.

—Como a mi mamma —me dice y me gusta el orgullo en su voz.

—¿Y el de tu papà?

Es una pregunta trampa, y me sentiría mal por usar a esta niña, pero no he podido detenerme. Cuando veo su mueca porque no sabe responder el color favorito de su padre... Bueno, podría ser, es una niña y los niños a veces ni saben el nombre de sus padres y creen que son “papá” y “mamá”. Pero es una niña de cinco años que me llama “Señora Zuccarelli” y que me trata de usted.

—El azul, mi amor —le dice Benedetta D’Arcangelo enseguida—. Como esa camisa que le regalaste, ¿te acuerdas?

La niña no se acuerda.

—El del papà de Alice es el negro —le explico enseguida y ella hace una mueca porque obviamente el negro no le gusta.

—¿Y el suyo? —me pregunta entonces Adelaide mirando a Alice.

—El suyo no lo sé todavía —le respondo y miro a Alice.

Ella está muy entretenida mirando lo que nos rodea, y la cambio de brazo porque empiezo a cansarme. Tendría que haber traído la mochila. Como si no conociese a mi hija ya, de verdad.

—¿Puedo llevar el carro, mamma? —le pregunta Beatrice a su madre.

—Sí, claro —le responde Benedetta deteniéndose—. Con cuidado.

Baja el manillar del carro todo lo que puede y entonces Beatrice pasea a sus hermanos con una sonrisa enorme.

—Yo también quiero —protesta Adelaide cuando ve que se queda sola.

—Las dos podéis hacerlo, cariño.

—Ahora me toca a mí —protesta Beatrice.

Y de verdad que doy gracias porque por primera vez la niña parece una niña. Pero su hermana se pone triste y veo su puchero. Dios mío, ¿cómo pueden decirle que “no” a esa niña con lo adorable que es?

—¿Quieres llevar el mío? —le pregunto y la niña alza sus cejas, pero su madre más—. Pero no tiene un bebé.

—¿Puedo, mamma? —le pide a su madre.

—Señora Zuccarelli, no es necesario que...

—Me irá bien la ayuda —le digo y miro a su hija.

Ella se acerca a mí mordiendo su labio y aun así sonríe muchísimo. Entonces bajo el manillar todo lo que puedo. Ella tiene que ir casi de puntillas, pero está contentísima.

—¡Mira, mamma! —grita contenta.

—Lo veo, mi amor. Lo haces muy bien.

Y una vez más, compruebo que Benedetta D’Arcangelo es una madre, se esfuerza en ser la mejor para sus hijos, y tengo mis sospechas de que ella sola es la que cría y educa a sus hijas. Las niñas tienen una absoluta adoración por ella y es mutuo. Por lo que quería estar con Adelaide el miércoles cuando estaba enferma, o le gustaría poder atender a sus hijos durante la noche como le prohíben hacer.

—Gracias, señora Zuccarelli —me agradece entonces.

—Es un honor, señora D’Arcangelo —le correspondo y me sonríe.

Damos vueltas hasta que las dos niñas mayores que empujan los carros se cansan. Hasta que la pequeña se duerme en el carrito. Hasta que Massimiliano sigue tranquilo en su sillita. Y hasta que mi hija se duerme en mis brazos, pero se despierta cuando hago el intento de meterla a ella en su sillita. Y ya no digamos en el coche. Esta vez, Zoey se ofrece a conducir y le digo que sí.

Cuando llego a casa, están todos en el porche. Brayden sigue en pijama. Easton tiene un ordenador portátil en la mesa y hace nada lo usaba. Violet y Jaxson han jugado al tenis a juzgar por su ropa.

—Toma tu hija —le digo a Jaxson cuando viene a recibirnos.

—¿Qué te pasa, mi amor? —le pregunta a Alice mientras la sostiene en sus brazos—.  ¿Estás celosa porque otro niño ha vomitado encima de la mamma?

Me río con ellos porque el recuerdo me parece divertido. Y por suerte he recogido mi pelo en una coleta y se ha salvado, porque sino un cambio de ropa y mucha colonia no hubiesen sido suficientes.

—¿Qué tal la caminata, además de esto? —me pregunta Violet con una sonrisa.

—Te juro que la amo, pero es una quisquillosa —le susurro y se ríe—. Massimiliano D’Arcangelo, el bebé, es un ángel. Quitando lo del vómito, que el pobre ya lo ha pasado mal, ha estado tranquilo, en el carrito, durmiendo...

—No escuches a la mamma —le dice Jaxson a Alice mientras la besa y ella se ríe—. ¿Quién es la más guapa?

—Obviamente ella, pero Massimiliano va a ser tan adorable como sus hermanas —defiendo—. Y no llora. No llora en el coche, no llora en el carrito, no llora —añado y se ríen de mí.

—La verdad es que las niñas son de anuncio —dice Brayden—. Y parecen muñecas con esos lazos en la cabeza.

—Son demasiado educadas —digo entonces y ellos me miran con preocupación—. La mayor me trata de usted —añado y veo cómo se sorprenden—. Y tengo la ligera sensación de que incluso que su hijo me vomite encima es culpa de Benedetta D’Arcangelo. Han regresado del coche tan... no sé...

—Vamos a pincharles las cámaras —me propone Easton—. Déjame meterme en su circuito de seguridad. Pero siempre. Les ponemos micros sin que se enteren.

—East, déjate de películas. Hay que ir con mucho cuidado —le dice Brayden—. En serio. Ahora aman a Eleanor, pero si deciden ir en su contra, estamos jodidos. Controlan a mucha gente —defiende—. Y no, soy el primero que quiere averiguar qué cojones ocurre en esa familia, pero hay que ir con cuidado.

—Lo siento —me dice Violet y acaricia mi rodilla—. ¿Estás bien?

—Me siento impotente —le explico y me encojo de hombros—. Sé lo que ocurre, y no sé cómo...

—Vas a ser quien derribe a los D’Arcangelo, Len —me dice Brayden—. Me juego lo que quieras.

—Hablando de eso —digo y miro a Jaxson y Violet—. ¿Quién ha ganado y quién paga la cena?

—Tu marido hace trampas —protesta Violet.

—Tengo las imágenes de seguridad si las quieres —se burla Jaxson y me mira—. Letta nos invita a cenar esta noche.

—Te lo juro, vas a...

Violet se detiene entonces. Y me giro para ver qué mira detrás de mí. Son Elise y Meyers, en la puerta de la cocina, y sus posados me asustan.

—¿Qué ocurre? —pregunta Jaxson.

—Mensaje Delle Donne, señor —le responde Elise—. Es un vídeo.

—En la sala de ordenadores, por favor —les pide Easton—. ¿Por qué te han avisado a ti? Estás de baja laboral, Elise.

—El vídeo no ha sido enviado a ustedes, señor Capuzzo —le explica Elise.

¿Cómo?

—Massimiliano D’Arcangelo está al teléfono —anuncia Elise a continuación—. El vídeo ha llegado a su casa. Los Delle Donne han intentado que los D’Arcangelo colaboren con ellos.

¿Qué?

—¿Dónde está D’Arcangelo? —pregunta Jaxson.

—He dejado el teléfono en el recibidor, señor —le responde Elise.

Jaxson se levanta pronto de la mesa y se lleva a Alice con él. Mephisto sale de debajo de la mesa siguiéndoles y Elise le sigue a él. Easton reacciona rápido, quiere el vídeo, y Brayden nos llama a Violet y a mí para que nos pongamos en marcha.

—Los señores D’Arcangelo están de camino para traer personalmente la caja en la que ha llegado el vídeo, señora —me explica Meyers.

—Gracias —le agradezco.

Es lo que hablan Jaxson y Massimiliano D’Arcangelo por teléfono, aunque la llamada es breve porque Jaxson quiere ver el vídeo.

—Estamos jodidos —protesta Jaxson.

—¿Qué hay en el vídeo? —le pregunta Brayden.

—D’Arcangelo dice que Grayson, y que es jodido —le responde Jaxson—. Pero lo que me jode ahora es que esta gente ha renunciado, y además presumirán de ello, a colaborar con los Delle Donne. Este tío está coronándose como Dios todo poderoso y me jode.

—Bueno, tiene sentido que los Delle Donne fuesen a por ellos —dice Violet siguiéndole—. Y me imagino cómo lo utilizarán con Grayson.

Yo también. Y cuando veo a Meyers pidiéndole a Jaxson que le dé a Alice, Meyers eh, me preocupo más. Él mismo cierra la puerta y entonces me acerco a las pantallas y cojo aire. Esto no va a gustarme.

No me gusta. M Delle Donne. En un espantoso vestido corto, con un escote muy raro, el material parece látex y el color azul cielo es lo único que me gusta. Sus piernas se ven híper largas y con unas sandalias plateadas que le quedan fatal por sus uñas rojas.

—Hola —saluda como una niña, porque es una niña—. Supongo que no hace falta que me presente. Y yo también sé quiénes sois vosotros. En especial usted, Benedetta D’Arcangelo. Parece que tienes una nueva mejor amiga. Con lo clásica y tradicional que pareces, y que sé que eres, y vaya mejor amiga te has buscado. Sin sangre italiana, sin un matrimonio real, sin una hija que sea legítima... aunque claro, sois D’Arcangelo, lo que os interesan son los chicos. La verdad es que en ese punto no coincidimos —añade y niega con sus manos—. Porque, bueno, hola, soy la reina Delle Donne y obviamente soy una mujer.

Es que la odio. De verdad que la odio. Y la odio más cuando el ya conocido fondo gris cambia. Por suerte hoy no hay construcciones de madera que recrean tartas de cumpleaños, o niños que son velas. Pero Grayson sigue vistiendo el esmoquin del otro día, aunque la camisa blanca se ve sucia. Y su cabello. Y su barba está creciendo más de lo que le gusta. Está en el suelo, contra una pared gris también, e intenta moverse pero no puede por las cadenas, de la misma forma que no puede gritar porque está amordazado. Oh Dios mío.

—Supongo que tampoco hace falta que le presente a él —añade M Delle Donne—. Y me imagino que vosotros tampoco le consideráis el legítimo líder Luzio. La verdad es que sois anticuados, anticuados —añade—. Pero bueno, mejor para mí  —dice con voz cantarina—. Quiero cada detalle de la señora Zuccarelli. Y me refiero al color de sus bragas incluso. Lo quiero todo —añade y entonces veo sus tijeras.

Por suerte, aunque Grayson lo detesta, solo le corta un mechón de cabello.

—Voy a hacer lo mismo con vuestros hijos y con vosotros —explica M Delle Donne mirando a cámara en un tono amenazador—. Y esto es lo único que van a encontrar vuestras familias. Si os negáis, bueno, sois D’Arcangelo, pero no voy a hacer el esfuerzo de manteneros con vida como a este o como hicimos con Madison Luzio y Tyler Patricelli. Lo quiero absolutamente todo de la señora Zuccarelli. Todo.

Esta tía está loca, pero incluso más de lo que ya sabía.

—¿Lo has escuchado, Grayson? —le pregunta entonces M Delle Donne y se agacha a su lado.

Después le quita la mordaza, pero sorprendentemente, Grayson no dice nada. No grita. Solo la mira.

—Mira qué rápido te sustituyen. Tu querida Eleanor. Lo das todo por ella, dejas de ser el favorito por ella, te miente, te miente de nuevo, te miente otra vez, y ella en dos días... nueva mejor amiga. Y nada más y nada menos que una señora de una familia que rechaza abiertamente la existencia de la homosexualidad y lo califica de posesión demoníaca que hay que erradicar. Van a misa, bordan como viejas, incluso se ha puesto un horroroso vestido que le ha confeccionado su nueva amiga. En serio, todo tu trabajo a la mierda.

—Eleanor tiene un excelente gusto para escoger amigos —defiende Grayson sorprendiéndome—. No te preocupes, no vas a estar en su lista con un vestido Versace de imitación de los 90 que te queda horroroso, querida. Vas a necesitar años que no vas a tener para parecerte un poco a la señora Zuccarelli.

M Delle Donne le calla a base de golpes. Con mi mano cubro mi boca, parte de mis ojos, pero no dejo de mirarlo. Para estar con Grayson de alguna forma.

El vestido de M Delle Donne está lleno de sangre cuando ella se pone frente a cámara de nuevo, aunque ella parece estar muy tranquila.

—Quiero a Eleanor Brown —ordena—. Viva.

Y el vídeo finaliza.

—¡¿Pero qué demonios hace?! —grita Brayden.

—Ya sabíamos que está loca —le dice Violet.

—Grayson —especifica Brayden—. ¿Qué demonios ha sido eso de Versace? Tenía que callarse. No está en condiciones de criticar la ropa de su secuestradora, especialmente porque está loca.

Noto cómo Jaxson se gira y me busca con su mirada. Es lo que hemos hablado antes. Ha funcionado. He cabreado lo suficientemente a M Delle Donne como para que esté tan furiosa porque yo no me quedo en casa que incluso se lo cuenta a Grayson. Y ahora Grayson lo sabe. Por eso le ha respondido eso. Sabe que no voy a dejar que los Delle Donne dominen todavía más nuestras vidas.

—Bueno, el vídeo es reciente. Eso parece —defiende Easton—. Grayson sigue vivo, y M Delle Donne le quiere vivo.

—No hemos visto a Sébastien —nota Violet.

—M Delle Donne va a matarlo, pero vamos a enterarnos porque va a grabar la reacción de Grayson —susurra Jaxson—. Está vivo también. No sabe esperar pacientemente. Busca el apoyo de los D’Arcangelo, pero les critica en el mismo vídeo. Está absolutamente loca.

—¿Y qué cojones hacemos con los D’Arcangelo? —pregunta Brayden—. Porque obviamente necesitarán protección.

—Sí —afirma Jaxson—. Y los Delle Donne acaban de hacernos un favor. Porque vamos a poner a nuestra protección, en su casa, en todas partes. Massimiliano D’Arcangelo ha insistido en venir por tres motivos. Uno, presumir de haber estado en esta casa, porque él también está enfermo. Dos, presumir de no ser un topo Delle Donne y de ser más fieles a nosotros que nunca. Tres, asegurarme de que puede proteger a su familia él solo, lo cual es cierto, pero no se lo permitiré. Esa gente va a ser mucho mejor que las cámaras que puedas pinchar, East.

—Ya ves —apoya Easton—. Hay que buscar a gente que no pueda ser comprada por dinero o poder D’Arcangelo.

—Yo voy a ofrecerles mucho más dinero, no te preocupes —susurra Jaxson—. Este tío no va a presumir de que rechaza ser un topo para los Delle Donne sin un precio a pagar.

Jaxson, Brayden y Easton se ponen a ello enseguida con la ayuda incansable de Elise. Yo me voy de aquí para buscar a Meyers, Alice y Mephisto. Meyers nos deja solos para ofrecer su ayuda en la sala de ordenadores, y yo me apoyo contra la mesa del comedor mientras sostengo a mi hija. Ella me sonríe cuando la apoyo con las piernas abiertas contra mi estómago, pero no consigue que yo le corresponda. Su zio G.

Y estamos en silencio hasta que Massimiliano y Benedetta D’Arcangelo llegan a casa. Jaxson acierta en todo lo que ha pronosticado. Los dos miran la casa como si pudiesen sacarle fotos con sus ojos para después enseñarlas. Massimiliano D’Arcangelo ofrece su ayuda, promete su lealtad, y defiende que puede proteger a su familia y que no quiere que nosotros tengamos que tener la molestia de protegerle. Jaxson no cede. No hay tantas personas con las que Jaxson confíe para espiar a los D’Arcangelo en su propia casa, pero las ha encontrado. Y gracias a los Delle Donne, nos metemos dentro de la mansión D’Arcangelo.

—Señores —se despide Benedetta D’Arcangelo—. Señora Zuccarelli.

—Señora D’Arcangelo.

Ha dicho cuatro frases, y son repetidas. “Señores” y “Señora Zuccarelli” al entrar y al salir. Massimiliano D’Arcangelo ha hablado todo el rato. Este tío es más idiota de lo que sé que es si cree que no vamos a darnos cuenta de que su mujer apenas habla en su presencia, o si cree que esto nos parece normal o aceptable.

—Hostia puta —protesta Brayden—. ¿Podemos ir a por esta gente ya?

—Bray, ten paciencia —le pide Violet—. Esto es delicado. Lo habéis visto todos, ¿verdad? —pregunta y me mira—. Lo noté en el vídeo, pero en directo... Está fatal. No ha dicho nada.

—Lo sé —susurro.

—Bueno, vamos a centrarnos —pide Easton—. Yo me encargo del vídeo. Cualquier cosa que pueda sacarle. Grayson está vivo y tenemos que quedarnos con esto.

—Quieren a Eleanor —protesta Jaxson—. Y van a...

—No voy a quedarme en casa —le interrumpo y me mira con preocupación—. Lo has visto. Ha funcionado.

—Me he perdido —nota Brayden.

—Grayson sabe que no estoy en casa —le explico—. Por eso ha dicho lo del vestido. No alababa mi amistad con Benedetta D’Arcangelo, pero sabe que estoy relacionándome con ella y fuera de esta casa.

—Por supuesto que ha funcionado. Eres seguramente más popular que todos nosotros ahora mismo —defiende Brayden—. Y no sabes el bombazo que es que seas católica. Ni las abuelas pueden criticarte ya.

—Vamos a ir a misa mañana —le digo y él me asiente—. Voy a estar con los D’Arcangelo de nuevo.

—Asúmelo —le dice Brayden a Jaxson señalándole, aunque no le mira—. Esto ya no es ir a misa, es...

—Es jodidamente peligroso —defiende Jaxson.

—Bueno, sí, nuestra vida es peligrosa —replica Brayden—. Míranos, Zucca. ¿Estamos ganando la maldita guerra? Porque Grayson también tenía razón en eso. ¿De qué cojones nos ha servido todo eso? Pero si parece que estuviésemos en París hace tres años y no un mes y medio.

—¿Vamos a disparar? —le pregunto a Brayden y él me asiente—. Tendré que practicar, ¿no? —añado para Jaxson cuando noto su mirada—. Ella me quiere viva, pero yo voy a disparar si tengo la ocasión.

—Oh Dios mío, Ele, por favor —protesta.

—Quédate con Alice —le digo acercándome a él—. Voy arriba un momento y ahora bajo, Bray.

Jaxson resopla, pero se calla. Quien no lo hace es Violet, y la escucho cuando llego al piso superior.

—Amas verla así sin rendirse —defiende Violet—. Te jode porque te preocupas, pero eso es normal en la justa medida.

—Lo sé —acepta Jaxson y me quedo más tranquila.

Entonces abro las puertas y me meto en la habitación. Después abro las del vestidor. Tengo que detenerme porque estar aquí siempre es una bomba emocional. Miro las perchas y alzo la mirada para ver las cajas, las bolsas, las fundas de ropa. Hay muchísima ropa que no es para mí. Hay muchísima también que fue comprada para mí.

—Dame algo de Versace, G.

Y Versace será.

CAPÍTULO 11

Miro otra vez la foto de la modelo con el cabello corto y oscuro. Tiene la cara de asco y de mala hostia de todas las modelos, pero la ropa que luce me encanta. Bueno, las sandalias y el bolso blancos, ambos con tachuelas doradas, no me gustan. Pero sí la falda larga plisada con un estampado en dorados, negro, rojo y algo de azul. También me gusta la blusa del mismo estampado con el cuello negro y un botón dorado en él. Y el cinturón blanco estiliza todo el conjunto. Aunque lo mejor es la chaqueta negra, lo suficientemente corta como para que el cinturón blanco se vea. Entonces miro la nota adjunta a la foto y sonrío.

Versace Sping 2016 Ready-to-Wear.

Milan Fashion Week

Septiembre 2015

Veo también la enorme E en el borde izquierdo y después miro mi reflejo en el espejo. Grayson compró esto para mí cuando yo estaba embarazada, pero lo compró con mis tallas de antes. Estoy cómoda, ¿pero quizás la ropa me queda un poco demasiado ajustada?

—Fantástica —elogia Violet y después toca de nuevo mi coletero dorado—. Grayson amaría verte así —susurra—. Tú misma eligiendo ropa de diseñador, y toda la ropa de Versace es tan de Versace.

—Me gustaba el vestido negro —le explico señalando la percha.

—El mini vestido es sexy que no veas, pero quizás demasiado. No te preocupes, es evidente que vas de Versace.

Y entonces señala mis zapatos y los miro. Las sandalias blancas con tachuelas doradas no me gustan, y Grayson supo que no me las pondría. Pero he encontrado una caja con unos zapatos de tacón blancos que tienen un cierre en el tobillo con Versace escrito en él. No sé si me gusta mucho llevar la marca escrita, pero hoy lo necesito.

—Ahora mismo está sonando Freedom! ‘90 en mi cabeza —me susurra Violet divertida mientras caminamos por el pasillo de las habitaciones.

—Las supermodelos originales —le digo de vuelta—. Oh, y George Michael.

Bajamos las escaleras juntas eligiendo qué supermodelo de los 90 fue la mejor, y entonces vemos a los chicos y a Alice en el recibidor. También localizo a Meyers y a Elise junto al pasillo y noto la sonrisa de Elise.

—¡Reina de los Zuccarelli y reina de Versace! —grita Brayden acercándose a nosotras.

Le abrazo riéndome y después miro su camisa negra con pantalones a juego. Y las gafas de sol en el bolsillo de su camisa, y... A Grayson le gustaría verle así. Y creo que ya lo sabe. Después me acerco a Jaxson, y veo la sonrisa de Easton apoyado en la mesa antes de negar con su cabeza.

—Si Grayson estuviese aquí estaría sonando Freedom! ’90 a toda hostia —me dice divertido Easton—. La misa va a estar entretenida hoy. Me apetece ir incluso —añade y me hace reír—. Tío, limpia tus babas —le dice a Jaxson antes de golpear su brazo y se aleja rápido evitando a Jaxson.

—¿Le has vestido de Versace? —le pregunto a Jaxson mientras cojo a Alice de sus brazos—. Oh Dios mío. ¿Pero por qué hacen esta ropa tan...?

—Dice la reina Versace —se burla y me río—. Vigila, ¿vale? Lo digo en serio, Ele. Esta ropa te queda espectacular, pero no te protege.

—Te lo prometo —le correspondo y le beso.

Brayden casi me ignora durante todo el trayecto hasta Portland porque ama el nuevo Bentley y yo pienso en Grayson, sobre todo, y después bajo mi mirada y acaricio el botón dorado de mi chaqueta de traje. Es curioso, pero también me hace pensar en Kate. Recuerdo que le encantaba Freedom! ‘90 de George Michael. Y hace años que no he visto el videoclip, pero me acuerdo de ese ruido de la tetera.

—¿Lista, señora Zuccarelli? —me pregunta Brayden cuando detiene el coche frente a la escalinata.

—Sí —afirmo y asiento con mi cabeza.

No podemos aparcar el coche aquí, pero es otra cosa que nosotros sí podemos hacer. Es algo que siempre me desesperó, que también me llamó la atención cuando les conocí, y es algo en lo que Grayson es un verdadero experto. Pasearse. Lucirse. Y ya que lo haces, que te veas impecable haciéndolo. Oh, y en mi caso, llega un poco tarde y así la catedral de Santa Teresa está llena.

—¿Es probable que cada semana haya más gente? —me susurra Brayden y le asiento porque noto lo mismo.

En los bancos, veo a la señora Di Santi y su marido y ambos me asienten con sus cabezas. Veo a la señora Galea, mamá oso con sus niñas y su marido. Su cuñada está a su lado, porque parecen muy unidas, con sus niños y su marido también. Y la señora Romanelli. La señora Bartone. Y me detengo en seco cuando veo a la señora Vero, con tres niñas a su lado, y un altísimo marido. Me alegra verles integrados en un banco con gente que interactúa con ellos. Y le asiento con mi cabeza a la señora Vero cuando ella hace también el gesto.

En el transepto sur veo a Donatella Zuccarelli y a sus amigas, o no tan amigas como Maddalena D’Arcangelo. Y después de sonreírle a la nonna, me fijo en el primer banco del pasillo de la izquierda. Los D’Arcangelo. Massimiliano D’Arcangelo en el pasillo, con una sonrisa. Las tres niñas sentadas en el banco, con vestidos en azul y lazos en su cabeza. Y su madre, en el extremo del banco, con un vestido floral azul también y clásico como es habitual. Se ve altísima, como siempre, y su largo cabello rubio está echado hacia atrás con su flequillo agrupado gracias a un lazo pequeño en la cima de su cabeza, como siempre. Pero curiosamente, hoy en el banco de atrás veo a un montón de gente que deduzco de qué familia son  D’Arcangelo. Porque veo a Beatrice D’Arcangelo y también a Adelaide Palaia-D'Arcangelo. Les saludo educadamente con mi cabeza y entonces Brayden hace lo que hemos acordado. Saluda a Massimiliano D’Arcangelo y yo paso por su lado como si nada. Rodeo el banco y entonces me pongo delante de Benedetta D’Arcangelo y la saludo a ella. Es un gesto estúpido, pero yo no he saludado a Massimiliano D’Arcangelo.

—Señora D’Arcangelo —saludo a Benedetta D’Arcangelo.

—Señora Zuccarelli —me corresponde.

—Hola, chicas —saludo a las niñas.

Veo el gesto de su padre. Con una mano les indica que deben levantarse. Y las niñas lo hacen como robots. La mayor incluso ayuda a la más pequeña a levantarse del banco. Naturalmente, Francesca, con dos años, no quiere levantarse del banco y le protesta a su hermana.

—Francesca, por favor —le dice su padre en un tono que me asusta incluso a mí.

—¿Qué te pasa, cariño? —le pregunto a la niña inclinándome un poco hacia el banco—. Me gusta tu vestido —le digo.

Ella rápidamente señala a su madre y sonrío.

—¿Te lo ha hecho tu mamma? —le pregunto y me asiente—. Tu mamma es muy buena haciendo vestidos.

Ella me asiente con una sonrisa y veo el orgullo de Benedetta D’Arcangelo, que contrasta con la nula sonrisa de su marido y Brayden también nota eso.

—Señora D’Arcangelo —llamo entonces—. ¿Puedo acompañarla como hice la semana pasada?

Su suegra, la tía de su marido y el resto del grupo están felices como si se lo hubiese preguntado a ellas.

—Por supuesto, señora Zuccarelli —me responde, por suerte, ella—. Será todo un honor.

—No hace falta que se mueva —le digo enseguida mientras rodeo el banco.

Hoy no me apetece hacer que se muevan todos para no presionar más a Massimiliano D’Arcangelo. Además, Jaxson prefiere que esté junto a la nave lateral y me fijo en la capilla de Santa María porque está llena de gente que me vigila a mí. Benedetta D’Arcangelo sí que hace que sus niñas se muevan un poco para que yo pueda sentarme en el extremo.

—Te veo después, Len —se despide de mi Brayden antes de ofrecerle su mano de nuevo a Massimiliano D’Arcangelo—. Eternamente agradecidos, señor D’Arcangelo.

—Siempre un honor, señor Occhionero —le corresponde el baboso.

Dejo de fijarme en él cuando se sienta en el otro extremo del banco. Y entonces veo cómo Francesca, al lado de su madre, se agarra a su brazo y me espía un poco. Cuando alzo mis cejas, se ríe, y Benedetta D’Arcangelo se ríe con ella. Eso hace que la hermana mediana, Adelaide, se interese y se levante del banco para ver qué es tan divertido.

—Adelaide —le regaña su padre instantáneamente.

Y tengo que morderme mucho, muchísimo la lengua.

—Señora Zuccarelli —me llama Adelaide D’Arcangelo la suegra y me giro un poco en el banco—. Está usted preciosa y muy elegante. Me parece un detalle de un gusto exquisito.

—Gracias, señora D’Arcangelo —le agradezco—. Nunca te equivocas con Versace, ¿no?

Y le confirmo lo que ya se ha imaginado para que se entere todo el mundo. Después me giro porque no me interesa conversar con ella. Prefiero a su nuera. Y de nuevo empiezo nuestra conversación con su vestido, que obviamente ha confeccionado ella misma, para que hablemos hasta que empieza la misa. Y cuando llega el momento de tomar el pan sagrado, por suerte el padre Theodore se dirige primero hacia el transepto. La semana pasada vino aquí y los D’Arcangelo me siguieron detrás. Massimiliano D’Arcangelo presumió demasiado de haber ido antes que Donatella Zuccarelli.

—Quiero venir contigo, mamma —le dice Adelaide a Benedetta D’Arcangelo.

—No, cariño. Siéntate aquí con tus hermanas y ahora regreso.

—Adelaide, por favor —le pide su padre—. Mira a Francesca. Es más pequeña que tú y está sentada.

La verdad es que la niña de dos años está muy tranquilita, y me parece adorable que le dé su mano a su hermana mayor. Pero es evidente que la mediana de las hermanas D’Arcangelo hoy no está de humor para estar aquí. Lo cual tiene sentido. Porque no hay que olvidar que ella es hermana mayor, pero tiene cuatro años. Intervengo cuando veo que la niña está al borde de las lágrimas.

—Señor D’Arcangelo —le llamo y me mira enseguida—. ¿Puede su hija venir conmigo? —le pregunto—. Para mí no es una molestia, y entiendo que tenga ilusión. Adoraba ir con mi madre —le explico con una sonrisa muy falsa.

—¿Quiere que mi hija le acompañe, señora Zuccarelli? —me pregunta sorprendido.

Él lo sabe, Benedetta también, y los tres bancos de detrás también ahora. Le asiento y él empieza con eso de “Es todo un honor, señora Zuccarelli”. Porque es un padre tan nefasto que le importa más poder presumir que su hija ha acompañado a la señora Zuccarelli, que entender que una niña de cuatro años se aburre en misa, en el cine, y en cualquier sitio donde tenga que estar sentada y en silencio. Mi hija todavía no tiene cuatro años, pero incluso yo sé esto.

Y Adelaide D’Arcangelo viene conmigo con una facilidad sorprendente también. Me da su pequeña mano y escucho los susurros cuando nos acercamos al padre Theodore. También veo la sonrisa de Dona con aprobación por el gesto.

—El Cuerpo de Cristo —me dice el padre Theodore.

—Amén —le correspondo.

—Hola, padre Theodore —saluda Adelaide.

—Hola, Adelaide —le corresponde el padre con una sonrisa.

Ella incluso le saluda con su mano libre y me parece adorable. Después regresamos al banco y, como somos las primeras, ella les explica a sus hermanas lo que ha hecho. Massimiliano D’Arcangelo llega entonces y después me levanto para que Benedetta entre en el banco. Y me fijo en otro detalle. Adelaide solo le explica a su madre lo que ha hecho, en ningún momento tiene interés para hacer lo mismo con su padre. Claro que, Massimiliano D’Arcangelo está sonriéndole a todos los que regresan también a sus bancos porque “mi hija ha acompañado a la señora Zuccarelli”.

Al final de la misa, tengo una nueva idea para averiguar qué ocurre con los D’Arcangelo gracias a la adorable Adelaide D’Arcangelo, la niña. Nos cuesta más de veinte minutos salir de la catedral, eso sí. Dona presume de sus nietos un domingo más. Brayden trabaja, porque siempre lo hace, asegurándose de que las familias que hay por aquí hagan exactamente lo mismo que los D’Arcangelo en caso de ser contactados por los Delle Donne. También veo cómo habla otra vez con Massimiliano D’Arcangelo y con un hombre que ahora protege a los D’Arcangelo, pero que antes trabaja para nosotros. Y mientras presumo de Versace como si fuese Grayson, y como nunca he hecho, también me fijo en Benedetta D’Arcangelo.

Está en la parte baja de la escalinata rodeada de mujeres, y claramente es el centro de atención. Pero la veo, hablando, sonriendo, y es como...como si no lo disfrutase. También noto que, una vez más, ella está al cargo de las tres niñas. La mayor juega con un grupo de niños en el césped. La pequeña la tiene en brazos. Y la mediana nuevamente parece que no tiene el día porque tira de la falda de su madre como si quisiese irse de aquí.

—Dios mío —susurra Brayden cuando nos refugiamos en el coche—. Qué locura.

—Ya ves.

Y cuando nos alejamos de aquí, todavía hay mucha gente que se queda atrás. Jaxson llama al instante y pongo el altavoz.

—Está funcionando —le explica Brayden—. Los D’Arcangelo presumen como nunca, cosa que me jode, pero estamos dentro.

—¿Algo remarcable además de Eleanor Zuccarelli coronándose como la reina otra vez? —se burla y me río—. Nena, ¿con la niña de los D’Arcangelo?

—Eso ha sido brutal. Bien pensado, Len —me felicita Brayden.

—Lo he hecho para no decirle absolutamente de todo al capullo de Massimiliano D’Arcangelo —les explico—. En serio, es que no me creo que no vea que estoy viendo cómo se comporta con sus hijas y con su mujer.

—Está cegado por la avaricia, nena —defiende Jaxson—. Va a convertirse en más poderoso de lo que fueron su padre, su abuelo, y el resto de los malditos D’Arcangelo si su mujer es la nueva amiga de Eleanor Zuccarelli.

—Benedetta D’Arcangelo no disfruta con esto —defiendo—. Siempre he pensado que lo hacía. Pero es como... es como un disfraz, como una máscara. Como...

—Lo sé, Len —me dice Brayden y toca mi brazo brevemente antes de usar sus manos para girar el volante del coche.

—¿Algo remarcable, Brayden? —pregunta Jaxson recuperando su pregunta.

—No —rechaza Brayden—. Massimiliano D’Arcangelo no es idiota tampoco. Está cegado, pero no es idiota. Sabe que esta gente nos lo contará todo. Me han dicho que todo parece normal. Que el padre es estricto, que la madre no se quita ni los zapatos de tacón para estar en casa... nada que pueda ayudarnos a nosotros.

—Bueno, paciencia. Lo encontraremos —defiende Jaxson.

—Creo que ya sé otra forma de meterme dentro de los D’Arcangelo. Pero... bueno, si mi madre puede verme de alguna forma no va a estar orgullosa. Y si ya no estoy segura de poder defender ser católica, ahora...

—¿Qué? —me pregunta Brayden con confusión.

—El padre Theodore —le explico—. Adelaide le ha saludado. Incluso las niñas le conocen. Y si esta gente es tan católica como dice, hay algo que tienen que hacer: confesarse. Ese hombre sabe mucho.

—Hostia es verdad —dice Brayden—. Podemos comprar al cura. Bueno, prefiero no analizarlo mucho, pero Zucca está financiando el nuevo órgano y esa catedral casi es nuestra ya...

—No lo hará —dice Jaxson.

—Vas a decirme que ahora él también tendrá valores católicos —se burla Brayden.

—No quiere hacerlo —se corrige Jaxson.

—¿Ya lo has intentado? —le pregunto sorprendida.

—Sí —afirma—. Y no lo hará. Le he ofrecido construir otra maldita catedral y lo rechazó también. Podemos meter gente armada, cámaras con la excusa de que la catedral tiene un valor artístico importante, usar la catedral como si fuese nuestra, cambiar todo lo que queramos... pero el confesionario dice que es su límite.

—¿Cómo se entiende eso?

—Dice que eso ya sería demasiado.

—Oh, porque ser cómplice de nuestra vida no es demasiado —me burlo con sarcasmo.

—Alguien le está pagando más y sé quién es —defiende Jaxson.

—D’Arcangelo —susurra Brayden—. Y deben tener algo con el padre Theodore que ni siquiera el dinero puede comprar.

—Y no puedo amenazar más al padre Theodore, porque lo único que me queda es avisar a la santa Iglesia de lo que permite en su catedral, pero claro, eso nos perjudica a nosotros —defiende Jaxson.

—Ese hombre probablemente está protegiendo a un maltratador. Porque la tortura psicológica existe, y no me sorprendería que fuese física también.

—Ese hombre nos protege a nosotros con su silencio, Ele —me recuerda Jaxson—. Si los D’Arcangelo tienen algo en su contra que ni el dinero puede comprar, estamos jodidos. No te preocupes. Encontraremos la forma.

Pero me llevo una decepción porque de verdad esperaba que el padre Theodore pudiese ayudarnos. Brayden y Jaxson hablan todo el trayecto de vuelta, y quizás Benedetta D’Arcangelo y el resto de señoras hacen un repaso a todo el mundo, pero estos dos tampoco se callan nada. Se detienen a las puertas del campus, y Brayden reduce considerablemente de velocidad para: uno, pasear el Bentley, y dos, para no atropellar a los estudiantes.

—¿No es...? —le pregunto.

—No —me interrumpe—. No me pidas que detenga el coche.

—Solo saludarla —defiendo—. Vamos Brayden, no seas así. Ella no te ha hecho nada.

—Es más fácil que no tengamos relación con ella. Y especialmente para ella.

—Por favor —le pido.

Él resopla y entonces detiene el coche. Después me quito el cinturón, pero él no aleja las manos del volante.

—Si quieres ir, ve, eres libre de hacerlo, pero no voy a venir contigo, Len —protesta.

No digo nada más y entonces cojo mi bolso negro y salgo del coche. Hay varios estudiantes de la terraza de esta cafetería que me miran, pero yo me centro en la morena bajita que sostiene un vaso enorme lleno de un líquido morado. Caroline Capuzzo. Y una vez más tengo que recordarme que tenemos la misma edad. Su cabello oscuro está recogido en una coleta. Su piel morena destaca contra la camiseta de tirantes blanca, aunque veo los tirantes de su sujetador negro. Los vaqueros son cortos, cortos, y sus piernas se ven tonificadas. También parece un poco menos bajita porque sus zapatillas blancas tienen plataforma. Con eso y el diminuto bolso negro, parece una Bratz y me encanta.

—Hola, Caroline —le saludo cuando estoy frente a ella.

—Hola, Eleanor —me corresponde como tanto me gusta.

Entonces noto todas las miradas, así que camino y ella se mueve a mi lado.

—Lo siento, no quería molestarte. Solo te he visto y he pensado en saludarte —le explico.

—No es molestia —me responde—. Y sé el efecto que causas, no me importa.

—Gracias. ¿Cómo ha ido tu primera semana en la ZU?

—Bueno —me responde y se encoge de hombros.

—Lo siento —me disculpo enseguida—. Sé que te gustaría estar de vuelta con tu equipo.

—Tengo que aceptarlo. Es así —me explica—. Siento mucho que todavía no haya novedades respecto al señor Luzio. Y lo que te hicieron por tu cumpleaños con esos pobres niños.

—Están usando a los niños por mi culpa —susurro—. Porque intenté ayudar a Silver Blue y...

—Le ayudaste —me corrige—. Y a los niños Delle Donne también —defiende—. No es tu culpa. Son esa gente, que tienen un problema de manual.

—Sí —afirmo—.  ¿Cómo te va en Sky?

—Bien —me responde y asiente—. ¿Puedo preguntarte algo? —añade y le asiento con mi cabeza—. ¿Por qué nunca viniste? —me pregunta y noto su tono arisco.

—Ya sabes el efecto que causo —le digo recordando sus palabras—. No quiero influenciar.

—Puedes hacerlo sin que lo sepan —defiende—. El efecto Versace funciona, pero personalmente te veo más en la sombra.

Vaya... eso es atrevido, considerando que no me conoce.

—¿Por qué? —le pregunto y ella también nota mi tono arisco ahora.

—Porque no eres una reina Zuccarelli que acostumbra a pasear su poder o su dinero. Llevas años jugando en la sombra.

—¿Y cómo me ha ido eso? —le pregunto—. Porque soy la reina Zuccarelli ilegítima, la que no sabe hacer nada, la que...

—¿Quién te ha dicho eso? —me pregunta extrañada.

—Sé que es una opinión generalizada.

—Será entre esas señoras que parecen dinosaurios —susurra—. A mí me pareces una reina bastante guay y no te conozco de nada.

—¿Y por qué es eso? —le pregunto de nuevo.

—Porque has roto todas las normas que considerabas injustas, has luchado para que incluso la gente que tiene que apoyarte te acepte, Jaxson Zuccarelli obviamente ya no es “El Intocable”, y todos ellos se han visto más unidos de lo que supuestamente presumían.

—No concuerdo en lo último —le digo—. Están muy unidos. Por eso...

—Entiendo perfectamente que no me quieran en el grupito, lo. No estoy refiriéndome a eso, de verdad. Solo que has sido la reina anti-normas, y ahora eres... —dice y me mira.

—Me pareces lista y puedes adivinar por qué visto Versace ahora mismo —replico.

—Es una buena estrategia —defiende—. Solo digo que, hay más gente en las familias aparte de eso. Y te juntas con la gente que no apoya Sky, porque ni siquiera apoya las adopciones en la familia. O haces una misa católica en honor a alguien que toda su vida ha sido criticado y juzgado por ser él mismo.

—Eso es lo mismo que Versace ahora —recuerdo y ella me asiente—. Y yo no apoyo eso.

—Solo es mi opinión, Eleanor. Está muy bien que finalmente esa gente te respete, porque son los que siguen criticándote, pero eres la reina de mucha más gente.

—Si apoyo Sky, sé qué va a ocurrir para impresionar a la señora Zuccarelli.

—No tienen que saberlo —defiende.

—Lo único que puedo ofrecer a Sky es mi apoyo público —le explico entonces—. No sé si puedo hacer mucho más.

—Esos niños saben que la señora Zuccarelli les defiende y que el señor Zuccarelli les da la comodidad económica de una vida que otros niños de las familias ni siquiera tienen. Y preguntan mucho por ti.

—¿Cómo ayudo sin que nadie lo sepa?

—Entra por la puerta de atrás —me explica—. Y quizás... ¿no Versace? —me pregunta—. Aunque los zapatos son espectaculares.

—¿Por qué tienes interés en que yo ayude a Sky de alguna forma?

—Sé quién lo fundó y por qué se llama así —defiende—. Y no me han dejado conocer a Grayson Luzio, pero algo me dice que le importa más Sky que su amada colección de ropa. Porque, Luzio o no, fue un niño que tuvo una niñez detestable. Esos niños tienen el dinero de tu marido, y es una grandiosa ayuda de verdad, pero no tienen lo más importante.

—¿Por qué haces esto? —le pregunto y ella me mira con confusión—. Meterme esta idea en la cabeza. Sabes que regresaré a casa, que se lo diré a quien ya sabes, y que si ya me dicen “Deja en paz a Caroline Capuzzo” porque es mejor para todos, ahora van a decírmelo más. Y seguramente, aunque se lo prohíba a Jaxson, te llamará, te dirá algo, y sé que no te permite ni acercarte a mí.

Ella me mira en silencio y entonces me río.

—Haces esto para que él me diga que me detenga y a ti te mantenga lejos —adivino.

—Los niños realmente apreciarían tu visita.

—Pero lo haces por tu niña —defiendo—. La que tú fuiste algún día. Y prefieres estar lejos de todos ellos.

—Mi madre va a llamarme en cuanto se entere de que he hablado contigo otra vez. Es agotador estar en el medio. Y tengo un grave problema en el corazón. No puedo estar en esta estúpida guerra entre mi familia y Easton. Es mi familia. Lo quiera o no, las cosas son así.

—Preferirías que hiciese como ellos y te ignorase —susurro.

—Lo siento —se disculpa—. Lo digo en serio, me pareces una buena señora Zuccarelli. Dije que ibas a ser más popular que ellos y, no quiero presumir, pero está ocurriendo ya. Creo que podrías ayudar en Sky, porque he visto lo que haces sin tu vestido Versace de la señora Zuccarelli. Entiendo que creas que hay mucha gente que no te apoya, pero también hay otra que sí lo hace. Y uno de los motivos es porque insistes en hablar conmigo mientras el resto pretende que no existo. Lo aprecio de verdad, te lo juro, pero...bueno...mi vida es así.

—Lo siento. Desearía que...

Entonces veo a alguien que me causa una sonrisa. No sé qué hizo Leo anoche, pero la botella de agua le delata. No puede parecerse más a un estudiante de último año. En chándal, chanclas, y como si el campus fuese su casa. Porque lo es. Ya no hay esa presión de los estudiantes de primer año. Alza su mano libre cuando me ve y cuando le imito se acerca. Caroline Capuzzo se gira para mirarle también.

—Él es Leo —presento—. Caroline Capuzzo.

—Hola —le saluda Leo y le ofrece un asentimiento.

—Hola —le corresponde ella con el mismo desinterés—. Gracias, Eleanor. Cuídate mucho —se despide de mí aprovechando para huir.

—A ti —le agradezco—. Cuídate tú también.

Leo la mira como yo mientras ella camina a paso rápido hasta que gira a la derecha por una calle del campus y desaparece de nuestra vista.

—La prima de Easton, ¿no? —me pregunta y se lo confirmo—. ¿Cómo estás?

—Mejor que tú —me burlo.

—¿En serio? —me pregunta con una sonrisa—. ¿Algo sobre Grayson?

—Nada.

—Putada —susurra—. ¿Qué haces vestida así, por cierto?

—Vengo de misa —le explico y él alza sus cejas—. Ya sabes eso.

—¿Quieres hablar? —me propone—. No tengo nada por hacer.

—¿Quieres venir a casa? —le ofrezco—. Porque... —susurro y miro nuestro entorno.

—¿Has venido con el Bentley? —me pregunta y niego con mi cabeza—. Eleanor —protesta.

—Iba con él, pero se lo ha llevado Brayden. ¿Te funciona una Chevrolet Suburban? —me burlo.

—Es irónico que uséis los coches que siempre salen en las series de polis —se burla él y me río.

Después nos subimos a una Chevrolet y paso un rato con mi amigo, hablando de mi mejor amigo, y explicándole mi creciente preocupación por alguien que no es una amiga, pero que creo que podría serlo.

CAPÍTULO 12

Reviso mi móvil una vez más para darme cuenta de que voy bien de tiempo, pero no puedo entretenerme. Y, además, Violet está con Alice y sé que a las diez tiene una importante reunión por videollamada. Pero me detengo en la cima de las escaleras cuando veo a Violet sentada en uno de los últimos escalones y sin Alice. Entonces escucho el piano. Y bajo lentamente las escaleras escuchando esta melodía que me parece tan familiar. Violet alza su cabeza cuando llego a su lado, y me sonríe un poco cuando yo veo sus ojos llorosos. Enseguida me siento a su lado. Ella pone su mano en mi rodilla desnuda, y yo en los pantalones de su traje, monocromático en azul marino.

—Estás muy bien —me dice mirando mi propio atuendo.

—Parezco la Barbie tenista —le susurro—. ¿Qué ocurre?

—La Barbie no viste de negro —me susurra de vuelta con una sonrisa—. Nada... solo... Zucca tocando al piano. Alice se ha despertado y ha querido calmarla, y funciona.

—Me parece familiar, pero no sé qué es.

Ella alza un dedo para pedirme que espere, y entonces canta la canción.

—She maybe the reason I survive, the why and wherefore I’m alive, the one I’ll care for through the rough in many years —canta—. ¿El final de Notting Hill? —me pregunta.

Y entonces lo recuerdo. Grayson en Londres.

¿No has visto Notting Hill? Por favor, E, ¿cómo demonios es posible esto?

Cuando Jaxson deja de tocar el piano, me levanto de los escalones, pero dejo el raquetero encima del banco y después me alejo. Las puertas del antiguo comedor y las del salón están abiertas, por lo que enseguida veo a Jaxson. Está sentado en la banqueta del piano, con sus codos apoyados en el atril, y sus dedos hundidos en su cabello. Después miro fijamente el albornoz negro con los detalles dorados en las mangas y en el cinturón. Porque en el vestidor de Grayson no solo hay cajas con “Eleanor” o “A”, hay un montón también con “Zucca”. Y me rompe el corazón ver a Jaxson así. Después consigo sacar una sonrisa cuando localizo a Alice en su manta de juegos entretenida con sus propios pies y manos. Y Mephisto se la mira con curiosidad echado a su lado. Jaxson aleja sus manos de su rostro cuando pongo las mías en sus hombros y entonces abrazo su cuello.

—Estás hermosa, nena —me susurra casi sin voz.

—¿Por qué no desayunas? —le propongo y beso su cabeza.

—Lo haré. Pásatelo bien en el club de campo con esas señoras —me dice y me río un poco—. ¿Por qué no juegas al tenis conmigo? —protesta.

—¿Qué te parece si juego contigo después? —le pregunto—. Y Violet me enseñó un poco porque tú estabas demasiado ocupado trabajando —le recuerdo y beso su cabeza de nuevo—. No estabas en la cama a las cinco.

—Me he despertado y he bajado para trabajar un poco.

—¿Qué vas a hacer ahora? —le pregunto.

—No lo sé. Me duele la cabeza.

Porque no descansa.

—Alice ya está tranquila —noto—. ¿Por qué no te duchas, desayunas, y sales a dar una vuelta? Hace buen día. Aprovéchalo que en dos días se termina agosto.

—No me lo recuerdes —susurra enfadado.

—¿Hay algo nuevo? —le pregunto.

—No —rechaza más enfadado—. Casi dos semanas y no tienen nada. Y Madi y Ty ni ahora regresan a casa.

—No te enfades con ellos —le pido y beso su cabeza una vez más.

—Es que tengo la sospecha de que tienen otra de sus locas ideas.

—No puedes culparles por eso. Tú también las tienes —le recuerdo—. Dúchate, come un poco, y me llamas si puedo hacer algo, ¿vale?

—No te preocupes. Ve tranquila a jugar al tenis con esas señoras.

—Deja de ponerte celoso —me burlo.

Está celoso porque en vez de jugar al tenis con él me voy con Benedetta D’Arcangelo y compañía al club de campo. La verdad es que ilusión no tengo, pero sí noto una creciente necesidad de ver a Benedetta D’Arcangelo. Es como si cada vez que estoy cerca de ella viese otra cosa que no me gusta de Massimiliano D’Arcangelo. Es una agonía tener que morderse la lengua, pero es un pasito más para poder tener pruebas de lo que ya sé que ocurre. Es muy difícil acusar a alguien sin pruebas, especialmente si le hace nombre a su apellido y parece un arcángel en las familias. Pero detrás de esa perfección, hay algo muy oscuro.

El club de campo no me sorprende en absoluto. No es mi ambiente, pero es lo que me esperaba. Jubilados con mucho dinero que pasan así su mañana. Gente que puede permitirse no estar en la oficina a las once de la mañana de un martes de agosto, y no precisamente porque estén de vacaciones. Y como en cada club de campo, lo que importa no es el golf, o el tenis, o cualquier deporte, lo que importa es ver, ser visto, y entrar en este círculo social.

—Dios mío —susurra Zoey a mi lado mientras caminamos entre pistas de tenis—. Si nos quedamos aquí mucho rato, vamos a salir con el logo del cocodrilo de Lacoste tatuado en nuestras frentes.

Me hace reír porque la verdad es que parece que estemos en el set del rodaje de un anuncio de alguna marca de ropa de deporte, o de una bebida energética, y todo ese rollo. Pero no me esperaba menos del club de campo de una comunidad de vecinos como esta. Y por eso no me sorprende tampoco llegar a la pista donde algunas ya me esperan. Están bajo una enorme pérgola de madera, con bancos, mesas y, por supuesto, servicio de bar. La señora Galea viste de blanco, pero su falda corta plisada tiene una línea rosa y su polo blanco tiene el logo de su marca en el pecho y en color rosa también. La visera, obviamente, es rosa. A su lado está su cuñada, la señora Coviello, y no sé si se han llamado como hacíamos todos en el colegio, pero viste un vestido también blanco y su visera es fucsia. A su lado hay una mujer rubia que no conozco, con enormes gafas de sol y un mini vestido también blanco que tiene un rombo azul marino en el pecho. La última mujer es la viva imagen de la chica rica que juega al tenis. Vestido, blanco, con una chaqueta de punto anudada en sus hombros, de color rosa, y sostiene un enorme bolso blanco con un lazo rosa. Sí, sí, chaqueta de punto en agosto. Vale que esto es Oregon, pero sigue pareciéndome ridículo. Y cuando las veo a las cuatro, me doy cuenta de que Benedetta D’Arcangelo no está aquí todavía. Y eso es raro porque llego un par de minutos tarde como siempre.

—Señora Zuccarelli —me saluda la señora Galea muy contenta—. Qué alegría verla. Permítame que le presente a mis buenas amigas. La señora Beato —añade y la morena de la chaqueta de punto me asiente con su cabeza—. Y la señora Delfino.

La señora Galea y la señora Coviello ya tienen un poco más de confianza conmigo, pero siguen buscando mi aprobación constantemente y la señora Beato y la señora Delfino todavía lo intentan con más intensidad porque acaban de conocerme. Les intimido, eso es evidente, y cuando nos sentamos en esta mesa de madera bajo la pérgola me bombardean a elogios y promesas.

—¿Dónde está la señora D’Arcangelo? —pregunto porque Benedetta D’Arcangelo ya hace un buen rato que tendría que estar aquí.

—Está en el club de niños, señora —me responde la señora Galea—. Tenía problemas con sus hijas y se ha quedado allí porque nuestros niños ya se han ido con los monitores y usted estaba a punto de llegar.

—¿Qué le ocurría exactamente? —pregunto.

—Su hija mayor —me responde—. Eh... no quería entrar en su clase de natación.

—¿Sigue con problemas? —le pregunta entonces la señora Delfino y la señora Galea asiente con su cabeza—. Esa niña lleva todo el verano llorando cada día antes de la clase.

—Los míos hicieron igual el primer año que los trajimos al club de niños —defiende la señora Coviello—. Pero es que la pobre niña llora porque no quiere hacer natación. Quiere ir con mis niños a jugar al tenis.

—¿Por qué los D’Arcangelo insisten tanto en que sus niñas no jueguen ni al golf ni al tenis? —pregunta la señora Beato—. Pero si el padre es muy bueno en ambos deportes.

—No es apropiado —le dice la señora Galea y noto su tono de burla.

—¿Qué no es apropiado, señora Galea?

Las cuatro notan mi tono de voz. Y veo la mirada de Zoey pidiéndome que me calme enseguida.

—¿Que una niña juegue al tenis? —le pregunto entonces—. Porque nosotras cinco fuimos niñas y ahora jugamos al tenis.

—La señora D’Arcangelo no quiere inscribir a sus niñas a las clases de tenis, señora Zuccarelli —me explica la señora Galea en voz baja—. Dice que no es apropiado para las niñas.

—Son un poco... clásicos con los deportes, señora —me explica su cuñada.

—Y no tiene sentido alguno —defiende la señora Beato mirándome—. Tengo tres niñas, más o menos de la edad de las suyas, las apuntamos a clase de natación porque tienen que aprender a nadar, eso es básico, pero quisieron jugar al golf como hacemos su padre y yo y también las inscribimos. Pero la señora D’Arcangelo no quiere apuntarlas a tenis, y eso que su primogénita llora de los celos que tiene cuando ve a mis niñas.

—Si fuese algo más masculino, como futbol o béisbol. ¿Pero tenis? —se pregunta la señora Delfino.

—¿Dónde está el club de niños? —les pregunto.

No estoy aquí para criticar a las supuestas “amigas”. Para definir qué deportes son masculinos y femeninos, porque es una estupidez pensar que los deportes se clasifican por género. Y estas cuatro creen que me hacen un favor contándome sus cotilleos, pero estoy poniéndome enferma. Porque sé perfectamente quién no deja que las niñas D’Arcangelo jueguen al tenis.

—Oh, aquí viene la señora De Felice —susurra la señora Coviello.

Ni siquiera disimulan. Las cuatro se giran y veo a quién se refieren. Es una mujer, que parece mayor que nosotras, con dos niños gemelos y que visten idénticos de color blanco. Es evidente que está acercándose aquí y temo por sus tobillos. Lleva unas sandalias de esparto blancas con un tacón enorme, y como sus niños no pueden tener más de cinco años, se agarra a sus manos con dificultades porque es demasiado alta y los niños demasiado pequeños.

—Buenos días, señoras —saluda llegando a la pérgola—. Señora Zuccarelli.

Me levanto del banco y entonces las cuatro señoras que me acompañan me imitan.

—Oh, no quiero molestarla, señora —me dice la madre de cabello muy oscuro.

—Ya está aquí, señora De Felice —le dice la señora Galea con una sonrisa—. La señora De Felice —me presenta a mí.

Qué amable, señora Galea.

—Es un honor conocerla, señora —me saluda educadamente.

—El placer es mío —le correspondo y le ofrezco mi mano.

Ella me sonríe y entonces intenta alejar su mano de su hijo para saludarme, pero el niño no lo ve claro y alza sus dos manos protestando. Así que me agacho y él entonces se abraza a la pierna de su madre y me mira.

—Hola —le saludo—. Me llamo Eleanor. ¿Te gusta estar con tu mamá, eh?

Él me asiente vergonzosamente y después miro a su hermano. Él me hace reír porque me da su mano y yo le correspondo el gesto. Después me incorporo y se la ofrezco a su madre.

—Parece que sus dos chicos defienden a su chica favorita —le digo y ella me sonríe.

—Lo siento mucho, son un poco... niños de mamá.

—No tiene nada por lo que disculparse —le digo con una sonrisa.

—Son adorables, señora Di Felice —elogia la señora Coviello—. Y tienen esa sonrisa dulce de su madre.

—Gracias, señora Coviello —le agradece la nueva.

—Estábamos a punto de jugar un partido de tenis con la señora Zuccarelli —le explica la señora Beato—. La señora D’Arcangelo tiene que venir para ser pares, pero está usted invitada a quedarse con nosotras si le apetece.

Qué amable, señora Beato. La invitamos, pero solo a mirar.

—No quiero molestar, muchas gracias —rechaza educadamente la señora Di Felice—. Tengo que llevar a los pequeños al club de niños. Ha sido un honor conocerle, señora —me dice a mí—. Mi más sincera enhorabuena por el nacimiento de su hija y que Dios siempre la proteja a ella y a toda su familia.

—Gracias, señora Di Felice —le agradezco.

Ella me asiente y después se aleja. Nuevamente tengo miedo por sus tobillos, pero me distraigo fácilmente.

—Yo no encuentro el parecido —le susurra la señora Coviello a su cuñada.

—Un poco, en los ojos —le dice la señora Galea.

—Cariño, tus hijos se parecen más a mí que sus hijos a ella —le susurra la señora Coviello—. Y ese embarazo de alto riesgo fue muuuuy raro.

—La señora Corona también tuvo gemelos y tuvo que estarse en cama durante meses, pero en su casa —le susurra la señora Delfino—. Y ellos desaparecieron y regresaron con dos bebés que no se parecen ni a él, ni a ella.

—Por suerte, su marido trabaja mucho para que no ocurran estas cosas, señora —me dice la señora Galea—. Pobres niños.

—A mí no me dan ninguna pena —dice la señora Coviello—. La buena vida que tienen con los De Felice no la tendrían en otro sitio. Y no son los primeros que no son bendecidos por Dios y después ocurre un milagro.

Lo más detestable es que las cuatro se ríen como si fuese una estúpida broma. Si los De Felice han hecho algo ilegal, inmoral e inhumano para conseguir tener una familia, no lo apruebo. Pero gracias a Violet y Brayden conozco la desesperación de saber que no puedes tener una familia a la manera “tradicional”. Y las cuatro señoras se dan cuenta de que su broma no me hace reír a mí.

—Creo que me acercaré al club de niños para buscar a la señora D’Arcangelo —les explico y veo el cambio en sus rostros—. No se preocupen. Empiecen el juego. Somos pares y yo jugaré con la señora D’Arcangelo.

—La señora D’Arcangelo no juega al tenis, señora —me susurra la señora Beato con demasiada audacia.

—Entonces me quedaré con ella mirando cómo ustedes juegan al tenis —le explico.

Y quítate la maldita chaqueta de punto que estamos a finales de agosto, pero sigue siendo agosto, y esto no es un anuncio de Polo Ralph Lauren.

—O quizás le pido a la señora Di Felice que juegue conmigo —añado y miro a la señora Galea—. Porque por lo visto, no somos pares.

Ella se da cuenta de su error instantáneamente. Después me doy la vuelta y busco a Zoey. No puede esconder su sonrisa, y me acerco a ella para que me explique cómo ir al club de niños. No había estado nunca aquí, pero hace muy bien su trabajo y se conoce este sitio como si viniese cada día.

—Por fin —me susurra mientras camina a mi lado—. Pensaba que no sería capaz de callarme si seguías mucho rato con ellas.

—Recuérdame por qué estoy aquí porque ahora mismo no me acuerdo —protesto en voz baja también.

—Has estado estupenda —me explica.

—¿Qué ocurre con la señora Di Felice? —le pregunto mirándola a lo lejos porque vamos en la misma dirección que ella.

—No tengo ni idea. ¿Quieres averiguarlo?

—Sí, por favor —le respondo.

Ella me asiente y entonces saca su móvil y empieza a hacer otra parte de su trabajo, que sé que le gusta más que pasearse por un club de campo. Por cierto, este recinto es enorme, y ella sigue hablando cuando nos detenemos a una distancia moderada del club de niños. El club de niños no es otra cosa que lo mismo que tienen los padres, pero en dimensiones de niños. Veo a la señora Di Felice acercándose a la puerta giratoria del edificio de ladrillos rojos y entonces desaparecen. Pero yo me fijo en la esquina del edificio, en un banco de madera bajo la sombra de un árbol. El color lima también es un color que Benedetta D’Arcangelo sabe defender.

Su vestido no me sorprende, y tampoco esas zapatillas blancas con tacón que vi el sábado. Veo el lazo color lima en su cabello. Veo el cochecito doble, y parece que la pequeña Francesca y el bebé Massimiliano duermen. De verdad que no sé cómo lo consigue, yo no puedo con una, y ella duerme a dos. La hija mediana, Adelaide, la que el domingo fue tan protagonista como yo en misa, no está aquí. Pero sí veo a la mayor, Beatrice. Está llorando, abrazando sus piernas de tal forma que compruebo que sus braguitas son del mismo color lima que su vestido, y el de su madre. Hace un buen rato que llora porque una de sus dos coletas, con lazos también, está medio desecha. Parece que no está teniendo una buena mañana. Pero es que su madre, a su lado, se ve absolutamente devastada. Y lo más curioso es que veo al calvo que siempre las sigue a todas partes, con otro hombre que me ve rápidamente.

—Ya tengo la información sobre Greta De Felice —me susurra Zoey—. Y esas señoras estaban en lo cierto, pero no de la forma que crees. Pobre niña. Y yo que pensaba que las niñas pijas sí juegan al tenis.

—No en el mundo de Massimiliano D’Arcangelo —le susurro.

El calvo me ve ahora, y entonces se acerca para avisar a Benedetta D’Arcangelo. Ella me busca enseguida y cuando me ve odio lo que yo veo en su rostro. Culpa. Vergüenza. Y entonces le dice algo a su hija y la niña me busca también.

—Ve con cuidado, Eleanor —me pide Zoey mientras empezamos a acercarnos—. No tenemos nada. Y lo único que tenemos, la venta de esa casa con una persona en el precio, también la destruiría a ella.

Lo sé. Es desesperante. Pero odio ver esta escena. Y participar en ella es peor todavía.

—Señora Zuccarelli —me saluda Benedetta D’Arcangelo levantándose del banco.

—Señora D’Arcangelo —le correspondo—. Hola, Beatrice.

—Buenos días, señora Zuccarelli —me responde con su educación sorprendente y aterradora.

—Lamento mucho mi imperdonable retraso, señora —se disculpa Benedetta D’Arcangelo.

—Es usted una madre antes que nada, señora D’Arcangelo —le digo y miro a Beatrice—. ¿Qué te ocurre?

—Quiero jugar al tenis y no quiero ir a natación —me explica—. No me gusta el agua.

Benedetta D’Arcangelo da un paso al lado cuando ve que yo doy uno al frente y entonces me mira con sorpresa cuando me siento en el banco con su hija. Beatrice también se sorprende.

—¿Por qué no puedes jugar al tenis? —le pregunto, aunque sea una táctica muy rastrera.

—La mamma no me deja —me responde—. Y papà tampoco.

Y mi sospecha es que su padre no deja a su madre que su hija, la de los dos, juegue al tenis.

—¿A qué hora termina tu clase de natación? —le pregunto a Beatrice.

Ella me mira con confusión y después mira a su madre.

—Ha empezado a las once menos cuarto y terminará a la media, señora —me responde Benedetta D’Arcangelo.

—Bueno, entonces ya no queda mucho tiempo para que se acabe —le digo a Beatrice—. ¿Qué te parece si hacemos un trato? Tú vas a tu clase de natación, y cuando acabes, yo te espero aquí y jugamos un poco al tenis.

La pobre niña abre tanto sus ojos que se le van a secar sus órbitas si no parpadea ya.

—¿De verdad? —me pregunta y le asiento con su cabeza—. ¿Puedo hacer eso, mamma?

—No es necesario que usted emplee su tiempo con mi hija, señora Zuccarelli —me dice Benedetta D’Arcangelo—. Me siento hornada, pero no queremos ser una molestia y ya la he defraudado hoy con mi retraso.

—En absoluto, señora D’Arcangelo —rechazo—. Si a usted le parece bien, me gustaría mucho jugar al tenis con su hija —añado y ella asiente con sorpresa—. Aunque tengo que decirte que no juego muy bien —le digo a Beatrice.

—Yo tampoco. Yo no sé jugar —me explica emocionada.

—Bueno, entonces ve rápido a tu clase, y cuando acabes jugamos —le propongo y ella sonríe—. Le espero aquí, señora D’Arcangelo —añado para su madre.

—Gracias, señora Zuccarelli —me agradece—. Muchas gracias.

El calvo y ese hombre la siguen a ella, a Beatrice y a los dos niños del cochecito mientras entran en el edificio. Zoey entonces se acerca, y después le señalo el banco de madera para que se siente a mi lado.

—¿Qué parte de “ve con cuidado” no entiendes? —me susurra—. Si él no quiere que la niña juegue al tenis, aunque sea un imbécil, tú no puedes meterte.

—La niña está en la clase de natación como él quiere —le recuerdo—. Pero después jugará con la señora Zuccarelli —añado y ella alza sus cejas comprendiéndolo—. ¿De verdad crees que no amará presumir que una hija acompañó a la señora Zuccarelli a misa, y que la otra ha jugado al tenis con ella? Yo he quedado para jugar con un grupo de señoras, les he abandonado, y ahora jugaré con la niña D’Arcangelo.

Massimiliano D’Arcangelo amará esto. Y Benedetta D’Arcangelo me lo agradece de nuevo cuando sale del edificio empujando el cochecito y con solo dos de sus cuatro hijos. Pero ella lo hace porque su niña ahora mismo está feliz y lo estará mucho más en un rato.

—¿Damos un paseo, señora D’Arcangelo? —le propongo—. Tengo entendido que hay un lago artificial que recrea el lago de verdad.

—Así es. Puedo enseñárselo si quiere, señora —me propone.

—Con mucho gusto, por favor —le pido y ella me asiente.

Zoey se acerca a mí para llevarme mi raquetero, y me mira de una forma avisándome de que “no es discutible”. Se lo doy y entonces me pongo al lado de Benedetta D’Arcangelo y le sigo. Tengo mil preguntas por hacerle, pero me muerdo la lengua porque ya he intervenido demasiado.

—¿Hay novedades sobre el señor Luzio, señora? —me pregunta y niego con mi cabeza—. Lo siento mucho. No quería entristecerle, pero tampoco ser desconsiderada y no preocuparme por él y por usted.

—No me molesta en absoluto que se interese por mi hermano —le explico—. ¿Cómo está usted? Su familia ha demostrado una vez más el gran apoyo que siempre nos dan, pero sé que eso consecuentemente supone un peligro para ustedes. ¿Necesitan más seguridad?

—Gracias, señora Zuccarelli, agradecemos mucho su ayuda. Pero ustedes ya han hecho muchísimo por nosotros. Nos sentimos muy protegidos con toda la ayuda que nos han brindado.

—Podemos enviar a más gente si es necesario —le aseguro—. Sabe que solo tiene que llamarme.

—Es usted muy amable, señora —me agradece otra vez—. Y le agradezco mucho que quiera dedicarle parte de su valioso tiempo a mi hija.

Está desviando la conversación, aunque la dirige a un sitio que también me parece bien.

—¿Puedo preguntarle por qué no inscriben a su hija a las clases de tenis, si tanto desea aprender?

Siempre me ha parecido estúpido eso de “puedo preguntarle” cuando la pregunta en sí ya es la pregunta que el otro debe responder.

—Consideramos que la natación es algo básico para nuestros hijos, señora —me responde—. Beatrice ha empezado a interesarse por el tenis este mismo verano, pero quizás es un poco pequeña todavía. Mi marido le ha dicho que el próximo verano ya será diferente.

—Me han dicho que usted no juega al tenis —le digo y miro su vestido—. Es una pena, porque de todas las señoras, me apetecería jugar al tenis con usted y no con ellas.

—¿Han hecho algo para incomodarla, señora? —me pregunta con preocupación—. Le pido disculpas si ha sido así.

—¿Por qué es su culpa que sean unas señoras con la lengua demasiado larga y el corazón demasiado frío? —le pregunto, pero no sabe responderme—. No se preocupe, señora D’Arcangelo. Cada uno de nosotros respondemos por nuestra actitud, y ya tenemos suficiente. No han sido irrespetuosas conmigo, pero digamos que prefiero pasear con usted, a jugar al tenis con ellas.

Ella me sonríe un poco y entonces agacha su cabeza una vez.

—Es que me ha parecido curioso que usted no juegue al tenis, pero que se reúna con ellas —le explico y me mira antes de alejar su mirada rápidamente—. He visto cómo han invitado a la señora De Felice con ellas, aunque solo a mirar. Espero que esas señoras no hagan lo mismo con usted.

—No, señora. Ellas son muy buenas conmigo —me responde—. Pero yo no sé jugar al tenis, y con ellos... —añade mirando al cochecito—. Francesca es demasiado pequeña, y yo tengo que atender a Massimiliano.

Es curioso. Porque sé que las niñeras se encargan de sus hijos por la noche, y en cambio no pueden hacer lo mismo si ella quiere jugar al tenis durante un rato. Pero muerdo mi lengua, fuerte.

—¿Le molesta que le haya propuesto a su hija que juegue conmigo, señora D’Arcangelo? —le pregunto—. Y por favor, le pido que sea sincera conmigo.

—En absoluto, señora. Es todo un honor. Y ella está muy contenta ya —me responde—. ¿Le molestará a su marido, entonces? —le pregunto y ella aleja su mirada—. Porque a él no se lo he pedido y no quiero interferir en sus decisiones como padre.

Por ahora.

—Mi marido se siente muy honrado de que usted sea tan atenta con toda nuestra familia, señora —me explica y me mira.

Lo que me imaginaba. Si tan solo pudiese conseguir que ella hablase conmigo...

—Usted siempre me ha tratado muy bien a mí. Es justo corresponderle —defiendo—. Me invitó a su casa, me presentó a sus amigas, me enseñó a bordar para que nadie supiese que no sé, me ha regalado dos vestidos hechos por usted misma, rezó conmigo en honor a mi madre, y siempre está dispuesta a ayudarme.

Y espero que vea que, incluso cuando hablábamos de su marido, yo no le menciono ni por encima.

—Sé que usted misma me explicó que es muy difícil tener amigas —le digo—. Es algo que me cuesta entender, porque tengo que aprender a aceptar que genero interés solo por ser la señora Zuccarelli. Mis amigos de Florida ya no están en mi vida, de los pocos que hice en Oregon solo conservo a uno, aunque muy valioso, y mi mejor amigo no solo está en grave peligro, sino que además está disgustado conmigo por mi actitud de los últimos meses —enumero—. Y usted, aunque me trate como a la señora Zuccarelli, ha hecho cosas que haría una amiga. Soy yo la que se siente hornada por su ayuda, señora D’Arcangelo.

—No tengo amigas, señora Zuccarelli —me susurra—. Pero si pudiese, sería muy feliz siendo la suya. Y no se preocupe, Dios le escuchará y le regresará al señor Luzio. Usted se merece todo lo bueno que pueda tenerse en esta vida.

—Me gusta que sea mi... ¿confidente, quizás? O maestra, en muchos sentidos —le explico y ella me sonríe—. Y creo que es precisamente porque me recuerda a él. Y no solo por el buen gusto con la ropa —elogio y ella sonríe más—. Grayson me acogió cuando nadie más lo hacía. Usted ha hecho lo mismo. Y sé que lo ha hecho porque la fidelidad de su familia es ejemplar, pero hay más.

—Estoy a su lado para lo que necesite, señora Zuccarelli —me susurra—. Creo firmemente que usted es lo mejor que le ha ocurrido a la familia Zuccarelli en décadas. Y el señor Zuccarelli siempre la mira como si fuese lo mejor que le ha ocurrido a él.

—Estaba devastada cuando perdí a toda mi familia —le explico—. Me mudé aquí solo porque mi hermana había hablado de la ZU más de una vez, y creo que empecé a vivir de nuevo cuando le conocí a él —añado y ella sonríe—. Aunque sin Grayson nada tiene sentido —susurro y ahora yo alejo la mirada.

—Tengo que confesarle que siempre me ha sorprendido que usted y el señor Luzio sean tan amigos —me explica y le miro—. Él siempre se ve tan protector con el señor Zuccarelli.

—Sí, es mutuo —le confirmo riéndome un poco—. El concepto de “hermano territorial” tiene otra definición con ellos dos. Ocurre con todos, en realidad. Lo envidiaba mucho cuando llegué, porque yo había perdido a mi única hermana.

—Sin duda alguna, es una bellísima bendición de Dios. Cuando era una niña, mi mayor sueño era tener hermanos. Me alegra que usted tenga a una que la protege desde el cielo, y otros que lo hacen en la Tierra.

—La verdad es que soy consciente de lo muy afortunada que soy —le digo y sonrío un poco—. Sé lo difícil que son las relaciones con las familias políticas. Tengo entendido que su marido tiene varios hermanos también.

—Sí, señora —afirma—. Son cuatro chicos.

—Entonces usted también tiene una gran familia —digo y veo su mirada—. Me alegra que pueda tenerlos, cuando injustamente perdió a sus padres siendo tan joven.

—Gracias, señora Zuccarelli —me agradece, pero reconozco su tono.

No tenemos más tiempo porque la pequeña Beatrice D’Arcangelo ya ha terminado su clase de natación. También lo ha hecho su hermana Adelaide, y me saluda contenta porque al parecer el domingo en misa creamos una conexión. Y Beatrice D’Arcangelo está tan contenta que les ha dicho a sus amigos que jugará al tenis con la señora Zuccarelli. Y los niños se lo han dicho a sus padres, aunque veo más madres que padres, por cierto, por lo que hay un buen revuelo a la salida de estas clases de natación.

—¿Qué, lista para jugar? —le pregunto a Beatrice y ella me sonríe mientras asiente con su cabeza.

—¿Puedo jugar yo también, mamma? — le pide Adelaide a su madre.

Miro rápidamente a Benedetta para que no le diga algo como “No queremos molestar a la señora Zuccarelli” y entonces ella le asiente a su hija mediana. Zoey me sorprende muchísimo cuando se acerca con dos bolsas enormes de color negro con el logo de Nike en ellas. Y pocos segundos más tarde, las dos niñas hacen lo que hacen todos los niños con los regalos: gritar de alegría. Y el grupito de madres que hay por aquí, entre ellas la señora Galea, la señora Coviello, la señora Beato y la señora Delfino, ven que la señora Zuccarelli le ha comprado ropa de deporte y raquetas a las niñas D’Arcangelo. Aunque técnicamente yo no he hecho nada. Cuando miro a Zoey, ella me confirma con su mirada que ha sido el señor Zuccarelli.

—No tenía por qué molestarse, señora Zuccarelli —me dice Benedetta D’Arcangelo mientras nos vamos a buscar una pista—. Ha sido un detalle muy generoso por su parte. Por favor, permítame que le abone la...

—Es un regalo, señora D’Arcangelo —le susurro—. Y, además, es un regalo comprado con dinero. Usted me ha hecho dos vestidos confeccionados con sus propias manos. Hay cosas que el dinero no puede comprar, señora D’Arcangelo.

—Mi padre... mi padre siempre me decía que todo lo que se compra con dinero es barato —me explica con una sonrisa.

—Me gusta eso —le digo con una sonrisa—. Y concuerdo con su padre.

—¡Mira, mamma, mira! ¡Son rosas! —le dice Beatrice alzando su pie derecho, y casi se cae porque no se detiene.

—Lo veo —le dice Benedetta con una sonrisa—. Pero la señora Zuccarelli te ha comprado esto, cariño. Debes agradecérselo a ella.

—Gracias, señora Zuccarelli —me agradece contenta.

—De nada —le correspondo en su idioma.

—Hablas italiano —nota.

—Beatrice —le regaña su madre dulcemente.

—Sí, hablo italiano —le confirmo a la niña y ella se aleja corriendo con un poco de vergüenza.

—Yo también hablo italiano —me explica Adelaide y me río con ella también—. Y mi nombre es italiano.

—Me gusta tu nombre —le digo.

—¿Y tu bebé?

—Adelaide —susurra Benedetta D’Arcangelo.

—Ella se llama Alice. Y su nombre también es italiano como el tuyo —le explico.

—Alice se parece a Beatrice —dice y señala a su hermana mayor—. Mi hermana se llama Beatrice.

—Es un nombre precioso también.

La verdad es que siempre protesto con Grayson porque insiste en comprarle ropa a Alice de marcas carísimas y me da rabia desperdiciar ese dinero, aunque lo tengamos. Pero estas dos niñas, con los vestiditos de tenis, las mini raquetas, y las zapatillas rosas son adorables. No le dan ni a la pelota, pero se ríen y se dividen la pista para que una se encargue de un lado y la otra del otro. Y como solo se llevan un año escaso entre ellas, creo que esta conexión que tienen es todavía más fuerte. De verdad, hacen que desee quedarme embarazada ya, hoy mismo, para que Alice tenga un hermano o una hermana con quien no se lleve mucho tiempo. Y las hermanas D’Arcangelo, o posiblemente yo misma, crean una audiencia. No me molestan esas señoras cotillas, hasta que veo a Massimiliano D’Arcangelo acercándose a la barandilla de la pérgola.

—¡Papà! —grita Adelaide.

Ella abandona el juego para contarle a su padre lo que ocurre. Pero me fijo en Beatrice. La niña pierde la sonrisa, casi deja caer la raqueta y se petrifica. También veo la reacción de Benedetta D’Arcangelo. Deja el cochecito, cuando nunca se aleja de él, y baja las escaleras hacia la pista para ir con su primogénita. Después le da su mano y sé que la obliga a acercarse a su padre. Y veo el espectáculo de la familia feliz, que es todavía más falso con las dos niñas vestidas de Nike y de rosa.

—Señora Zuccarelli —me saluda Massimiliano D’Arcangelo cuando me acerco a la red—. Qué honor que esté jugando con mis hijas. Muchísimas gracias por dedicar su valioso tiempo con ellas.

—Señor D’Arcangelo —le correspondo—. Me gusta mucho estar con su mujer y sus hijas —le explico—. Y es lo mínimo que puedo hacer para agradecerles a todos ustedes todo el apoyo que demuestran a diario con mi familia.

—Estamos a su disposición siempre que lo necesite, señora.

—¿Le molesta que juegue un poco más con sus hijas? —le pregunto—. Me están ganando. Tienen un verdadero talento y, por lo que sé, parece que lo han heredado de su padre.

—Mis chicas —dice él y veo el falso orgullo como si escuchase sirenas de alarma en mi cabeza—. Portaos bien con la señora, Zuccarelli —les dice y las dos asienten—. Vamos a sentarnos, nena —añade para Benedetta D’Arcangelo—. ¿Dónde está Massimiliano? —pregunta con pánico.

Y creo que Benedetta D’Arcangelo, de alguna forma, tendrá que sentirse culpable por dejar el cochecito con sus hijos durante unos segundos, aunque hay personas de su confianza como el calvo, y de la mía como Zoey. También es muy curioso, y agarro con fuerza mi raqueta, que haya preguntado por Massimiliano cuando hay dos hijos suyos en ese cochecito.

—Por lo visto el tenis no te quita el estrés —me susurra Zoey abriéndome la puerta del coche un rato más tarde—. Claro que, con esta audiencia...

Me meto dentro del Bentley, y cuando estoy dentro, aprovecho la intimidad de las ventanillas tintadas para fijarme una vez más en la estampa D’Arcangelo en las puertas del club de campo. Y no, el tenis no me ayuda a relajarme. De hecho, yo misma he tenido que interrumpir el juego. Solo he aguantado unos diez minutos con Massimiliano D’Arcangelo cerca. Pero él ya tiene suficiente para presumir, las niñas ya están contentas, y yo no puedo callarme más.

—Es el ser más detestable que he conocido en mi vida —protesto en cuando Zoey aleja el coche del recinto—. Del nivel de Cora o de...

—Mi padre —me susurra—. Lo sé.

—Tengo que encontrar algo ya. Estoy harta de que ese tío se crea un maldito santo y presuma de ello.

—¿Te cuento algo bueno que te distraerá un poco? —me propone—. Sobre la señora De Felice.

—No sé si estoy con humor para que me expliques que hay más de una familia que desaparece y regresa con un bebé —susurro—. Y no todos quieren adoptar honestamente.

—Son niños de Sky —me explica Zoey y me sonríe cuando busco su mirada en el retrovisor—. Los De Felice les adoptaron cuando los bebés tenían unos cinco meses. Obviamente no lo cuentan porque has visto lo enferma que está esa gente. Pero de acuerdo con tu marido, y tiene la información de Ceyonne Rucker, son unos padres ejemplares, lucharon durante años para tener una familia, y donan muchísimo dinero a Sky. Esos niños no son robados. Solo consiguieron una cuna de oro, y no solo por el dinero que tienen los De Felice.

—¿En serio? —le pregunto y ella me asiente.

—Pero si no lo cuentan, esas señoras inventan y especulan.

—Y si lo contasen, sería casi peor —adivino y me asiente de nuevo.

—Tienes un buen motivo para juntarte con esta gente, y no sé ni si la propia Benedetta D’Arcangelo se da cuenta de lo que ocurre... la veo completamente anulada de los años que debe hacer que su marido abusa de ella y la controla. Hoy me he fijado bastante, y físicamente no me llama nada la atención, pero esa mujer grita auxilio.

—¿Y por qué nadie lo ve? Tiene una familia enorme. Claro que... D’Arcangelo. Pero aun así no puedo creerme que todos los D’Arcangelo lo vean y nadie haga nada.

—Massimiliano D’Arcangelo no solo es un D’Arcangelo, es el líder D’Arcangelo. ¿Quién demonios crees que puede detener a ese malnacido?  —me pregunta—. Bueno, sí, la señora Zuccarelli.

—Cuéntame algo más de los De Felice, por favor —le pido—. Porque...

—Tranquila. Vamos a pillarle —me promete—. Tú empezaste con esto, pero todo el mundo que sabe lo que estamos intentando conseguir, se muere por ver a D’Arcangelo en el infierno que se merece.

Y por suerte, me distrae con una familia que, aun atrapada en este mundo de hipocresías y lujos, consiguió su final feliz.

CAPÍTULO 13

Se cumplen dos semanas del secuestro de Grayson. Y hoy termina agosto. De alguna forma, también dejamos atrás este raro verano. Podría verse como un espectacular verano de lujos y viajes. Londres en primavera. Partidos benéficos de polo. París en julio. La Riviera Azul francesa. Y Mónaco. Pero ha sido de los peores veranos de mi vida. Y mañana empezará septiembre, de la misma forma, con el cumpleaños de Jaxson acercándose, y sin noticias de Grayson, ni de Madison o Tyler, y a todo esto le añado la creciente preocupación que tengo por el bienestar de Benedetta D’Arcangelo. Pero hoy quiero hacer algo que hace semanas que llevo posponiendo: conocer una de las casas del programa Sky.

Escucho un ruido infernal cuando bajo las escaleras de casa a primera hora de la tarde. Es un piano, pero el sonido es eléctrico. Y Jaxson no toca así de mal. Ni tiene un gran público animándole.

—¡Muy bien! —exclama Violet.

¿Qué es este horror de piano? Bajo las escaleras y entonces entro en la cocina. Junto a la puerta para salir al porche, veo a Meyers y a Sylvanna. Él raramente se detiene porque siempre encuentra mil cosas por hacer en esta casa. Y ya no recuerdo cómo era nuestra vida antes de que Sylvanna cocinase para nosotros.

—Señora Zuccarelli —me saluda Meyers dando un paso al lado—. Su coche ya está listo, señora.

—Gracias, Meyers —le agradezco—. ¿Qué es esto...?

Él me deja salir el porche y entonces lo veo. Jaxson efectivamente no está tocando el piano, porque tiene sus gafas negras puestas, está leyendo algo en su iPad, y veo la camisa blanca con las mangas dobladas porque antes estaba en una reunión por videollamada. A su lado, Violet viste igual de formal, con un recogido perfecto y maquillaje impecable. Y sé que lleva todo el día trabajando, pero no lo hace ahora. Elise también está en la mesa. Me gustaría que esa mujer entendiese que... bueno, da igual, no va a entenderlo. Como mínimo ahora no está trabajando. Porque Alice es el gran centro de atención. A juzgar por la cantidad de juguetes, chupetes, libros, biberones, y artículos de bebé que hay en la mesa, cualquiera pensaría que esto es el departamento de pruebas de la juguetería Zuccarelli. Y todavía no hay suficientes cosas porque en el suelo hay una enorme manta acolchada. Tiene un móvil con animales de peluche, dos espejos, sonajeros varios, y en uno de los laterales de la manta hay... un piano de juguete. Solo que Alice en vez de tocar las teclas elegantemente como hace su padre, les da patadas. Ella se divierte muchísimo. Tiene una buena audiencia felicitándola y se da cuenta de eso. Pero el ruido es infernal.

—¿Quién ha comprado esto? —pregunto.

—Te amo, nena —susurra Jaxson y deja el iPad para alzar su mirada y mirarme—. ¿Es horrible o no es horrible?

—Es horroroso —le confirmo—. Mephisto está asustado.

Mephisto está acomodado junto a la manta y junto a Alice como siempre. Pero tiene su cabeza alzada y va girándola cada vez que Alice toca una tecla son su pie y suena este piano metálico.

—Sois los peores padres del planeta —se burla Violet y se agacha junto a Alice—. Muy bien, mi amor. Lo haces muy bien.

—Si tocase el piano, y no este... —digo y cubro mi oreja derecha con mi mano cuando Alice toca otra tecla.

—Es la única forma de que tu hija esté entretenida —me explica Violet y mira de nuevo a Alice—. ¿Verdad que sí? Porque eres como papà. Y no te gusta que te encerremos en el cochecito, en la cuna, en el columpio, o en cualquier sitio que te sientas atrapada o atada.

Alice se ríe mientras patalea y le da a un montón de teclas del horroroso piano. Es obvio que le gusta. Pero es una tortura para el resto.

—Esta manta es grande, y tiene cosas que te gustan —le dice Violet a Alice y le enseña el espejo—. ¿Quién es esta?

Alice se retuerce de la risa que le provoca verse a sí misma. La verdad es que...

—Alice —le dice Violet—. Sí. Y por suerte ahora no puedes escaparte y podemos poner esta manta sin límites. Ya veremos qué pasará cuando puedas moverte tú solita. Papà va a estar encantado.

—Papà va a decirle a la zia Letta que está a su cargo por traer a casa estas mierdas —susurra Jaxson.

—Pero no lo ha comprado la zia Letta —se burla Violet y me río de ellos dos—. Lo ha comprado el zio G. ¿Verdad que sí? —le pregunta a Alice y ella ríe cuando Violet le hace cosquillas.

—¿Grayson? —pregunto sorprendida.

—Sí —afirma Violet y se levanta—. Después de mi reunión he ido a dar una vuelta y he pasado por su casa —me explica.

—¿No ha ido bien la reunión?

—Era un machista impresentable —protesta—. Me ha tratado como si no tuviese ni idea o no estuviese capacitada para atender la reunión. Ha estado todo el rato preguntando por Zucca.

—Te dije que era un imbécil —susurra Jaxson—. Y te dije que te ayudaría.

—Ya, bueno, ese es el problema, que no necesito que me ayuden. Aunque te lo agradezco, yo tenía que defender mi sitio. No te preocupes, yo no he cerrado un buen trato, pero él ha perdido más dinero hoy —protesta y me mira—. Total, que necesitaba relajarme y me he metido en otro huracán emocional. No me preguntes por qué. Solo necesitaba a Grayson porque...

Porque él la hubiese escuchado y la hubiese ayudado haciéndolo.

—El sótano de esa casa está lleno, pero lleno de cajas —me explica y se le rompe la voz—. Se fue, pero nunca dejó de comprar cosas para nosotros. Y hay un montón de cajas con “A” —añade con una sonrisa—. Lo he traído pensando que le gustaría, ya que detesta estar encerrada o atada.

—Que alguien nos ayude cuando empiece a gatear y andar —susurra Jaxson y le enseña el iPad a Elise—. Dime si te parece bien.

—¿El caso de los Bullock? —le pregunta Elise mientras se pone sus gafas.

Violet me rueda los ojos cuando ve lo que pienso sobre estos dos y después me agacho para despedirme de Alice. Ella mueve sus brazos contenta cuando me ve y le doy mis manos antes de menearla un poco para que se ría.

—Toda esta gente tiene que trabajar —le explico—. Menos Elise, pero eso ya es otro tema —añado y veo la sonrisa de Elise mientras lee algo en el iPad.

Alice empieza a gruñir y a protestar cuando ve que me alejo. Pero se distrae pronto cuando Violet se agacha a su lado y le recuerda que tiene esta máquina infernal. Yo me acerco a Jaxson. Él alza su cabeza y después se da la vuelta para levantarse.

—Buena suerte —me burlo y me hace una mueca antes de besarme—. ¿Por qué no vienes conmigo? —le pregunto.

—Porque quieres estar con Ceyonne para confabular juntas sobre Caroline Capuzzo —bromea y le doy un suave codazo—. Te irá bien, nena.

—Pero podrías venir y presentármelo todo tú —defiendo—. Y presentarme a Asher y...

—Ash y Gibs —me ayuda—. Y no le llames Liam a Gibs, lo detesta.

Asher French y Liam Gibson son dos adolescentes de quince años que fueron los primeros niños que entraron a formar parte del programa Sky. Los dos tienen una relación con Jaxson de la que obviamente yo no tenía ni un detalle, y la tienen precisamente por ser los primeros niños que Sky acogió. Me gustaría que Jaxson me los presentase, pero defiende que no quiero ir a Sky como “la señora Zuccarelli” sino como Eleanor, y eso nunca voy a tenerlo si él viene conmigo. Porque él tendrá una relación con Asher y Gibs, o con Ceyonne Rucker la directora del programa, pero sigue siendo el señor Zuccarelli y la persona que financia todo el programa.

Decidí hacerle caso a Caroline Capuzzo, aunque ella solo intentaba generarme interés, para que yo se lo comentase a Jaxson, él se molestase por el acercamiento de la prima Capuzzo y la alejase de mí. Caroline Capuzzo no ha alcanzado su objetivo. Tengo más interés que nunca por ella, y me ha animado a conocer a Sky como me propuso. El último empujón me lo dio la señora De Felice y el grupo de criticonas con las que había quedado para jugar al tenis. Fueron la representación de que, mientras hay familias que apoyan a Sky, otras pretenden que no existe, y además desaprueban firmemente la adopción. Y admito que me gusta mucho saber que esas señoras harán lo que sea para impresionarme, es útil cuando lo necesito, y tengo la necesidad de ayudar a Benedetta D’Arcangelo, pero no soy solo esa señora Zuccarelli.

El programa Sky tiene varias casas de acogida. Todas están cerca de cada ciudad asociada históricamente con las seis familias. Nueva York por los Zuccarelli y los Luzio. Boston por los Occhionero. Chicago por los Capuzzo. Los Angeles por los Patricelli. Y Seattle por los Delle Donne. Pero la casa donde viven Ceyonne Rucker y su mujer Perry está en Vancouver, Washington. Por lo que me dirijo al norte en dirección a Portland, hago una pequeña parada técnica, cruzo el río Columbia y ya estoy en Vancouver. Como me esperaba, la casa no está en una zona densamente poblada. Está al este de Vancouver, en un espacio con casas relativamente cerca la una de la otra, pero con enormes extensiones de terreno entre ellas. Son casas que ni siquiera tienen su terreno delimitado de tanto que tienen. Pero sí la casa Sky. La casa Sky tiene vallas blancas preciosas.

Sigo a la Chevrolet que tengo delante y piso el freno cuando nuestra carretera gira en una curva a la derecha. Pero nosotros nos desviamos a la izquierda. El camino asfaltado está delimitado por estas vallas blancas que tanto me gustan. Me cuesta ver la casa del final y no solo por el enorme coche que tengo delante. Hay unos imponentes árboles que me impiden ver la casa hasta que no avanzamos lo suficiente como casi para tener que detener el coche ya. La casa es de un color azul muy claro, con las tejas oscuras y los marcos de las ventanas y la barandilla del porche blancos. Tiene un inmenso garaje para coches a su lado, y un porche cubierto donde aparco mi coche junto a la Chevrolet que tenía delante. Frente a mí, veo un campo de césped que parece irreal de lo verde que es.

Cuando salgo del coche no escucho absolutamente nada. Solo el silencio más puro. Y entonces, la risa de un niño. Sí, tiene que serlo sin duda, pero no sé dónde está ese niño. Los dos hombres de la Chevrolet, que por órdenes de Jaxson tienen prohibido explicar que estoy aquí o lo que hago aquí porque esto no es una visita oficial de la señora Zuccarelli, me asienten con su cabeza y se alejan. No es una visita oficial, pero tienen que hacer su trabajo. Les sigo cuando se dirigen a la parte delantera de la casa y entonces veo a alguien en el porche que sí conozco. Precioso cabello oscuro, gafas negras, bajita, un vestido granate con flores negras, y unas sandalias de tacones vertiginosos. Ceyonne Rucker, la mujer que dirige el programa Sky y que ha sido indispensable desde que el programa se creó.

—Hola, Eleanor —me saluda—. Bienvenida.

También la mujer que puede tratarme como Eleanor y no como la señora Zuccarelli.

—Hola, Ceyonne —le correspondo—. Me alegro de verte.

Después le entrego la bolsa y ella niega con su cabeza.

—Mi madre me enseñó que nunca vas de visita sin algo en tus manos.

—Te educaron bien —elogia mientras recibe la bolsa—. Huele fantásticamente, muchas gracias.

—Los mejores pastelitos de todo Portland —defiendo—. Esta casa es preciosa —digo mirando la pintura azul.

Y sé que no es azul por casualidad. Grayson tiene el color azul en su brazalete.

—Todo gracias al gusto impecable de... —me dice Ceyonne, pero no sigue—. ¿Hay novedades? —me pregunta y niego con mi cabeza—. Lo siento mucho.

—Gracias. Y también por acogerme a última hora. Fue...

—Me gusta —defiende con una sonrisa—. Demuestra una vez más que no has planeado una visita.

—Ya, pero no sé si esto ha podido molestarte de alguna forma.

—En absoluto. Voy a divertirme mucho con sus caras de sorpresa —me explica y me sorprende—. Oh, no, no tienen ni idea —añade con una sonrisa—. ¿Entramos?

Le asiento y entonces la sigo. Estoy nerviosa. Subo el peldaño para llegar al porche y después no me tranquilizo cuando incluso mis zapatillas hacen ruido en el suelo de madera. Me pongo más nerviosa si cabe. Ceyonne abre la puerta principal de madera en tono claro. Y entro en una casa, en una casa hermosa. Las escaleras del piso superior están aquí mismo, a la derecha hay una puerta abierta con un enorme comedor y una mesa de la que no veo ni su color de las cosas que hay. A la izquierda hay un enorme salón, con una tele, una chimenea en la pared del fondo, una mesa redonda también llena de cosas, y una cocina con las paredes pintadas de azul, los muebles de madera clara, y muy ordenada en comparación al resto de la casa. Amo que realmente no se hayan preparado para una visita oficial de la señora Zuccarelli. Hace que esta casa sea más hogareña incluso.

Alzo mi mirada cuando escucho los pasos rápidos en las escaleras. Una niña, con una melena rubia que se mueve muchísimo, baja las escaleras a toda prisa. Descalza, con una tobillera de bolas de colores, una falda negra y una camiseta rosa con un gato en ella.

—Hola —me saluda y miro sus ojos marrones—. Soy una niña muy mala —añade y me sorprendo—. No me gusta la verdura. No me gusta el colegio. No me gusta limpiarme los dientes. No me gusta el pescado. No me gusta que me peinen. Y mi color favorito es el rosa, pero no quiero jugar con muñecas, ni con bebés, ni con nada.

—Eli... —le dice Ceyonne.

—No me gustan los otros niños. No me gustan los gatos. No me gustan los perros. Y no me gustan las abuelas babosas que dan besos. No me gusta dar besos tampoco.

—Eli, es la señora Zuccarelli —le interrumpe Ceyonne de nuevo.

La pobre niña se detiene en seco y casi cae de culo por el susto. Abre muchísimo sus enormes ojos marrones y después toca su cabello echándolo hacia atrás con nerviosismo.

—Hola —le saludo.

—Ella es Eloise —me presenta Ceyonne.

—Eli —protesta la niña.

—Eli —se corrige Ceyonne y la niña no nota la sutil burla—. Y no quiere irse de esta casa.

—No quiero —defiende la niña mirándome—. No quiero ser adoptada. No me gusta que...

—Sí, lo ha entendido —le dice Ceyonne con una sonrisa—. La señora Zuccarelli solo está de visita Eli. No vas a ser adoptada.

—Ah, vale —dice la niña y me sorprende lo tranquila que está.

—¿Qué se dice? —le pregunta Ceyonne.

—Hola —me saluda la niña—. Me llamo Eloise, pero prefiero Eli. ¿Tú cómo te llamas?

—Eloise —le regaña suavemente Ceyonne.

—Pero tendrá un nombre —susurra la niña y me mira—. ¿Te llamas señora Zuccarelli?

Esto me hace reír muchísimo y me agacho un poco, aunque la niña es alta. Después le ofrezco mi mano y ella me la da.

—Me llamo Eleanor —me presento—. Me gusta Eli. Mi marido me llama Ele siempre.

Aleja su mano cuando dice esto y me mira con miedo.

—¿Voy a irme? —me pregunta—. ¿El señor Zuccarelli ya no me quiere?

—Eli, no digas cosas raras —le regaña suavemente Ceyonne—. Por supuesto que te quiere.

—¿Y si decide que me voy? —le pregunta la niña con absoluto terror.

—¿Te gusta vivir aquí, eh? —le pregunto y ella asiente—. El señor Zuccarelli también sabe esto. Y no estoy aquí para que vengas conmigo, solo porque me han dicho que tu casa es muy bonita y quiero conocerla.

—Es muy, muy, muy bonita —me explica—. No quiero irme.

—Sí, ya lo veo —le digo con una sonrisa—. Te prometo que solo estoy aquí de visita. ¿Me enseñas tu casa?

—Vale —acepta.

—¿Por qué no vas a buscar al resto, eh? —le propone Ceyonne.

La niña acepta la oportunidad y se va corriendo hacia la cocina hasta que desaparece. Mi primer encuentro con un niño de Sky ha sido... bueno, toda una sorpresa. Y tengo mis sospechas de por qué Jaxson no ha querido venir conmigo. La niña le tiene pánico.

—No sabes la de veces que han intentado adoptarla —me susurra Ceyonne cuando me incorporo—. Tiene nueve años, ha estado con nosotros desde los tres. Cada vez que alguien se interesa por ella, hace lo imposible para que no la adopten.

—Parece que le gusta mucho vivir aquí.

—Por eso le tiene miedo a tu marido —me explica—. Sabe que puede vivir por un programa que él creó y él financia.

—Jaxson me ha avisado de que quizás, algunos...

—En esta casa solo Lilly Davis —me explica—. Pero a la salida del colegio una madre de una niña de su clase se ha ido con algunas niñas al centro comercial y está con ellas.

—Lo siento —me disculpo—. Por eso quería avisar con más tiempo.

—No pasa nada —me explica—. Tiene... bueno, tiene problemas porque estaba allí mismo cuando sus padres murieron y sabe que la familia estuvo implicada en eso. Pero está en una edad peligrosa, porque ya tiene once años, y si no cambia su actitud, sabe que lo tendrá muy difícil en las familias.

Esa parte de Sky es la que no gusta a nadie.

—No me gusta recordarlo, pero una parte del programa es muy egoísta —me dice Ceyonne con una sonrisa triste—. Y la protección es lo primero, siempre.

—Ya, me cuesta aceptar eso también —le explico—. Con niños...

Ella me sonríe y entonces me invita a seguirla. Rodeo la mesa llena de cosas y entonces veo los enormes ventanales de la parte trasera de la casa. Hay cuatro niños, además de Eli, espiándonos desde allí. Dos niñas y dos niños, y se ven más pequeños que la divertidísima Eli. Uno de los niños se ve claramente mayor que el resto, sin embargo.

—¿No saludamos? —les pregunta Ceyonne.

Me da ternura ver que los cuatro que no conozco sienten un poco de vergüenza. Sigo a Ceyonne hacia estos ventanales y veo cómo una de las niñas, que tiene un precioso cabello pelirrojo con muchos rizos, se abraza a Ceyonne buscando su protección.

—Hola —les saludo—. Me llamo Eleanor.

—¿Dónde está tu bebé? —me pregunta una niña rubia monísima.

En serio, seguramente es la niña más bonita que he visto en mi vida, y no es la que abraza las piernas de Ceyonne. Quizás pienso esto porque me parece muy graciosa con su coleta al lado y su enorme clip rosa en el flequillo. O porque a su lado veo un doble carrito de bebés de un color tan violeta que me duelen los ojos.

—Nataly —le regaña Ceyonne.

—Pero la señora Zuccarelli tiene un bebé —le dice la niña en un susurro—. ¿Me lo puedes dejar? Yo te lo cuido.

—Sí que tengo un bebé —le confirmo divertida y ella me mira buscándolo—. Pero está en casa. Veo que tú tienes dos bebés.

—Sí —afirma y empuja su carro con tanta fuerza que casi me atropella.

—Pero no son de verdad, eh —me dice el niño mayor.

—¡Calla, Franky! —protesta la niña enfadada.

—Son de plástico y lloran porque tú lo haces con la boca, que lo he visto.

—Franky... —susurra Ceyonne—. Deja que Nataly le presente a sus bebés a Eleanor.

—¿Pero no es la señora Zuccarelli? —dice el niño más pequeño claramente desconcertado.

—Sí —le confirmo—. Pero me llamo Eleanor. Puedes llamarme así si quieres.

—El señor Zuccarelli le llama Ele —le explica Eli presumiendo de que ya lo sabe.

—¿Tú conoces al señor Zuccarelli? —me pregunta el niño mayor.

—Sí —le respondo con una sonrisa porque no veo miedo, sino asombro—. Es mi marido.

—¿Le puedes pedir que me compre un skate?

—Franky —le regaña Ceyonne.

—A Ash le ha comprado uno nuevo. Ya es el quinto que le compra porque Ash los rompe —protesta el niño.

—¡Estoy enseñándole a mis bebés! —reclama entonces la niña rubia, que creo que es Nataly.

—A ver, ¿cómo se llaman? —le pregunto agachándome delante del súper violeta carrito de bebés.

—Vicky y Betty —me explica y señala las dos muñecas de plástico—. Son dos niñas. ¿Tu bebé es una niña o un niño?

—Es una niña —le respondo con una sonrisa—. Y se llama Alice. Tú te llamas Nataly, ¿no? —le pregunto y me asiente—. Encantada —añado y le doy mi mano—. Yo soy Eleanor, o Ele. Lo que tú quieras.

—¿Y me puedes dejar a tu bebé? —me pregunta.

—No ha venido conmigo —le respondo divertida—- Pero el próximo día te la enseño.

—Ele me ha dicho que me enseñará a su bebé —le explica a Ceyonne y de nuevo casi me atropella con su carro—. Tiene uno. Y es una niña.

—Muy bien —le dice Ceyonne claramente divertida—. A Franky ya le has conocido —añade entonces señalando el niño que quiere un skate—. Y ellos son sus hermanos, Kerry y Jody —me presenta señalando al otro niño y a la niña que se abraza a sus piernas.

—Hola, chicos —les saludo y de repente todos tienen vergüenza de nuevo.

—¿Por qué no le enseñamos el jardín, eh?

—Ash está escuchando música y no quiere jugar con nosotros —le explica Franky.

—Es que Ash es tonto —dice Eli y tengo que morderme la lengua para no reírme.

—Eli —le regaña Ceyonne suavemente.

—Perry dijo que está en una edad muy tonta —defiende la niña y Ceyonne no tiene otro remedio que reírse y asentir con su cabeza.

El porche trasero es una pasada. Tiene una larga mesa con sillas acolchadas, y como todas las mesas que he visto de esta casa, está llena de cosas. Veo a Perry aquí también, la mujer de Ceyonne y que, además de vivir aquí, también dedica incansablemente sus esfuerzos al programa Sky y a todos estos niños.

—Me alegra verte de nuevo —me saluda y le correspondo—. Siento mucho por todo lo que estáis pasando. Si podemos hacer nada.

—Gracias. Y por acogerme con tan poco aviso.

—Eleanor tiene un bebé y dice que me lo enseñará otro día —le explica Nataly—. Es una niña. Y se llama Ali...

—Alice —le dice Perry y la niña asiente entusiasmada.

Es verdaderamente graciosa. No deja el carro con sus dos bebés en ningún momento. Se las apaña perfectamente para bajarlo por los tres escalones del porche y lo pasea por el jardín mientras me enseñan qué tienen aquí. Me considero una persona muy afortunada porque tuve una infancia feliz, pero en nuestro jardín nunca hubo tantos juguetes. También porque mi padre era un obseso del orden, y hubiese sido impensable tener bicis por cualquier lado, pelotas de todo tipo, y un montón de juguetes por todas partes. Estos niños incluso tienen una enorme piscina de aire, y un parque infantil de madera que parece sacado de un parque público. Entre el sol de tarde, lo verde que es el césped, y el colorido de los juguetes, este jardín es una idílica imagen. No me esperaba una casa Sky como un sitio triste. Pero es casi mejor de lo que me había imaginado. La casa puede estar desordenada, pero veo a Grayson. Y estos juguetes, el montón de juguetes, es Jaxson.

Incluso hay un par de hamacas en unos árboles. Los niños corren hacia allí porque veo a un chico, que parece adolescente, y que es “Ash” a juzgar por los gritos de los niños. De todos, menos de Nataly. Ella y sus bebés se quedan aquí, y después la niña me sorprende y se aleja hacia una tienda tipi y se mete en ella, aunque tenga dificultades para meter el carro dentro. Esto es raro.

—Es la que hace menos tiempo que está aquí —me explica Perry cuando nota que observo la tienda—. Hace solo seis meses. Y tiene un historial de abusos... masculinos. Estaba en Carolina del Norte, pero se mudó aquí por nosotras. Y le tiene un miedo horrible a Ash, porque, bueno... es como un osito de peluche, pero no para una niña de seis años.

Dios mío. Y no me extraña que le tenga miedo a Asher French si no le gusta estar cerca de hombres. Asher French es enorme. Es como esos jugadores de la NFL que son como paredes. Y no parece que tenga quince años, es como si tuviese más que yo. Los niños adoran estar a su lado, casi se pelean por informarle de quién ha venido de visita, y él les mira mientras se quita sus auriculares y les sigue. La moda puede cambiar, pero los adolescentes siempre son adolescentes. Esta forma de caminar como si no te importase nada, el exceso de joyería que en unos años va a detestar, la ropa que has elegido a consciencia, pero pretendes que es cualquier cosa. Y en mi caso, me pasaba horas en el baño para que mi cabello quedase lo más liso posible. No parece ser el caso de Asher French. Su cabello es negro, muy rizado, y tiene unos rizos perfectos.

—Ella es Eleanor —le presenta Franky.

—O Ele —añade Eli.

—La señora Zuccarelli —dice la niña pequeña pelirroja.

—Hola —saludo mirando a Asher—. Me han hablado mucho de ti.

—Lo mismo digo —me corresponde y me asiente de esa forma tan adolescente—. Está guay conocerte.

—¿Así es cómo le hablas a la señora Zuccarelli? —se burla Perry y el chico se avergüenza un poco.

—Está guay conocerte también —imito yo y él me asiente de nuevo.

—¿Alguien puede explicarme, por favor, por qué hacéis taaaanto ruido?

Me giro divertida cuando escucho la protesta y entonces veo a un chico bastante flacucho, de piel tan blanca que brilla incluso, cabello marrón al estilo militar, y calzoncillos de las tortugas Ninja. Le describo así porque solo viste los calzoncillos. Y si no me fallan las cuentas, es Liam Gibson, aunque debo recordar que solo es Gibs.

—¡Hostia puta! —exclama cuando me ve.

Ceyonne y Perry no le regañan como creo que harían porque están demasiado ocupadas riéndose de la reacción del pobre adolescente. Y los niños corren hacia él diciéndole básicamente dos cosas: que la señora Zuccarelli está aquí, y que tiene que pagar porque ha dicho dos palabrotas. Intento no reírme, de verdad, porque el pobre chico está tan avergonzado que no solo sus mejillas están enrojeciendo drásticamente. Él sí parece que tenga quince años, y es un poco más bajito que yo. Usa sus manos para cubrirse un poco, pero me da una para saludarme cuando se acerca.

—Señora Zuccarelli —me saluda—. Liam Gibson, señora. Es un honor.

—Hola, Gibs —le saludo correspondiéndole—. ¿Puedo llamarte así? Porque me han dicho que debo llamarte así.

—Sí, señora —me responde.

—¿A ti te han hablado de mí como la señora Zuccarelli? —le pregunto—. Porque voy a tener una seria charla con mi marido de ser el caso.

—No, señora. O sea, Eleanor. Eleanor, ¿no?

—Sí —le confirmo.

—El señor Zuccarelli también le llama Ele —le explica Eli en tono orgulloso.

—Lo sé —se burla suavemente él.

—¿Por qué tienes a Donatello en tus calzoncillos, Gibs? —pregunta el niño más pequeño—. A ver.

Gibs se encoge cuando el niño toca alguna parte sensible y esta vez ni yo puedo intentar no reírme. Se despide para cambiarse, pero los niños no le dejan solo ni ahora.

—Voy a matarte —le dice Gibs a Asher cuando se alejan—. ¿Qué cojones haces con el móvil?

—Sacarte una foto. Voy a mandársela a Zucca ahora mismo —le explica Asher mientras camina mirando su móvil.

—¿Te lo ha dicho? —le acusa Gibs riéndose—. Sois un par de hijos de puta.

—¡Gibs! —le regaña entonces Ceyonne—. Vas a arruinarte como sigas así hoy.

Es fascinante. Y Jaxson tendría que haber venido conmigo. Me ha dicho que les tiene un cariño especial por ser los primeros niños que conocieron Sky, pero esto es otro nivel. Todos los niños les siguen hasta que Gibs les manda de nuevo al jardín. Pero me fijo que Eli salta a la espalda de Gibs y él la carga mientras los tres se meten en casa. Y siguen hablando de Jaxson.

—Y ya nos conoces a todos —me dice Ceyonne—. ¿Te apetece tomar algo en el porche?

—Sí, gracias —le respondo.

—¿Qué quieres Cece? —le pregunta el niño de cabello castaño, el pequeño.

—Mmm —piensa ella—. Un café con mucha leche y poco azúcar, por favor —le pide.

—¿Y tú Perry? —añade el niño.

—Yo tengo mucha hambre. ¿Tienes macarrones?

—¿Con queso o con tomate?

—Con queso siempre, por favor —le pide Perry.

Entonces el niño se aleja corriendo y sube al porche. No entiendo nada hasta que me acomodo en la mesa con Ceyonne a mi lado mientras Perry entra en casa a buscar un poco de limonada para todos. Hay una cocina de plástico en una esquina del porche. Una señora cocina, de esas que son como una estructura entera. El niño entra por una puerta y se mete dentro y, por lo que veo, la cocina está muy, pero que muy bien equipada. Su hermana melliza, la pelirroja, se sienta en un taburete que hay cerca y pide galletas de chocolate.

—Este chico algún día va a tener su restaurante —me susurra Ceyonne y sonrío.

—¿Dónde está Eli? —pregunta Franky saliendo de la cocina con un vaso ya con limonada.

—Se ha ido con Ash y Gibs —le responde Ceyonne.

—Siempre se va con ellos —replica el niño y parece molesto.

—¿Por qué no subes tú y vas a ver qué hacen?

—No. Me voy a practicar —le responde él.

Se marcha un poco molesto, o quizás triste, y se aleja por el jardín. Segundos más tarde escucho el ruido familiar que ayer escuché durante horas. El golpeteo de una pelota de tenis, aunque esta rebota contra una pared. Inclino un poco mi cuerpo por la barandilla y entonces veo cómo Franky juega a tenis él solo contra una pared.

—¡Quiero jugar! —grita Eli saliendo del porche—. ¡Franky! —grita más.

—Eli, no grites, por favor —le pide Perry saliendo de la cocina con una bandeja—. Y ponte unas zapatillas para jugar en el jardín, por favor.

La niña baja al jardín sin gritar, pero no se pone las zapatillas. Es curioso. Es evidente que a estos niños no les falta nada, aunque sí lo más importante, y se ven felices. Libres. Beatrice D’Arcangelo, primogénita de una de las familias más poderosas de todas las familias, no puede jugar al tenis porque su padre no le deja.

—Gracias —le agradezco a Perry cuando me da mi vaso.

—Toma, Cece —dice entonces Kerry, creo que se llama, y trae una taza de café rosa que claramente es de juguete—. Tu café con mucha leche y poco azúcar.

—Gracias, cariño —le agradece Cece.

Y algo me dice que, si algún día Massimiliano D’Arcangelo el bebé crece como este niño y quiere jugar a tener un restaurante, tampoco le dejarán. La vida a veces te da lecciones como esta. Niños sin una familia tradicional, pero que claramente se apoyan en Ceyonne y Perry y que parecen tener una infancia que se merecen. Y después niños en una familia perfecta, como los D’Arcangelo, atrapados en un infierno. Porque ya he estado varias veces cerca de Beatrice, Adelaide y Francesca D’Arcangelo. Ninguna de las tres niñas se ha reído, o ha jugado, o ha sido una niña como lo son estos niños.

—Eleanor —me llama Ceyonne y le miro—. ¿Estás bien? Sé que puede ser un poco... abrumador.

—Sí, lo siento —me disculpo—. Es... bueno, quiero ser una niña de nuevo para jugar con todo esto.

—Son unos malcriados —susurra Perry y me hace reír—. Tu marido, por cierto.

—Perry, por Dios. Que sigue siendo su marido y el señor Zuccarelli. Contrólate un poco.

—Estoy empezando a ver cómo será mi casa en unos años cuando mi hija empiece a jugar —le susurro a Perry y se ríe conmigo—. Creo que yo voy a disfrutar más con los juguetes.

—Y nosotras también lo hacemos —defiende Ceyonne con una sonrisa—. La verdad es que... no hay nada que pueda comprarse con dinero que falte en esta casa o en su vida. Hacen más extraescolares de las que yo hice, y siempre me consideré una niña muy, muy afortunada.

—Porque son unos malcriados —defiende Perry y entonces se gira cuando llega Kerry con un plato de comida de plástico—. Gracias, cariño.

—¿Quieres algo más?

—No, de momento, no, gracias —le responde Perry.

El niño le asiente y después se apoya en su pierna. Es increíble ver esta confianza. Esta relación que todos parecen tener. Si me dices que Ceyonne y Perry tienen siete hijos, y con la ausente Lilly Davis son ocho, me lo creería. Tengo cero conocimientos de casas de acogidas, pero sí que admito tener una idea sobre ellas que no se parece en nada a esto. Y entonces noto la mirada del pequeño. Perry le susurra algo, pero el niño gira su rostro con vergüenza.

—¿Kerry? —le susurro a Ceyonne para confirmarlo y ella me asiente con su cabeza—. Hola, Kerry —saludo al niño.

Ahora todavía tiene más vergüenza.

—¿Tienes un restaurante? —le pregunto y él me asiente—. Tengo un poco de hambre. ¿Me preparas una pizza, por favor? —le pido porque he visto la pizza de juguete en su cocina.

Él me asiente y después se aleja. Su hermana se interesa por eso cuando se mete en la cocina. Segundos más tarde, los dos se pelean por algo.

—Ya basta —les dice Perry acercándose a la cocina de plástico—. Jody, basta. Él tenía la pizza primero.

—Pero yo también quiero —protesta la niña—. Se lo va a llevar.

—¿Qué? —pregunta Perry y después se agacha—. ¿De qué hablas?

—Eli ha dicho que la señora Zuccarelli ha venido a buscar un niño. Pero que ella no es porque la señora Zuccarelli se lo ha dicho.

Oh Dios mío.

—No, cariño. La señora Zuccarelli solo está de visita —le explica Perry.

—¿Lo prometes?

—¿Ninguno de ellos quiere ser adoptado? —le pregunto a Ceyonne en un susurro muy sorprendida por esto.

—Es... bueno, es difícil —me explica—. Sí quieren una familia. Incluso Eli, aunque diga que no. Pero les han arrebatado eso, y también la confianza. Su caso es especial porque son hermanos. Nunca separamos a hermanos, nunca, pero ellos son tres.

—Dile la verdad —me sorprende Asher cuando sale al porche—. Es por su cabello porque la gente está jodidamente enferma.

—Ash —le regaña Ceyonne.

—Tiene razón —le apoya Gibs saliendo de la cocina también y con una botella de agua.

—¿Qué le pasa a su cabello? —pregunto sin entenderlo.

—Que no es rubia con ojos azules —me responde Ash y se sienta en una silla acolchada.

—¿Por ser pelirroja? —susurro.

—Soy negro y llevo más de diez años aquí —me explica y mira a Ceyonne—. ¿Cuántos negros se han adoptado? ¿Cuántos pelirrojos?

—Pocos —susurra Ceyonne y echa un suspiro.

—A la mierda —dice Gibs y cuando se sienta al lado de Ceyonne recibe un buen golpe en la nuca—. ¿Qué? Si es mucho mejor vivir aquí. Mira Eli.

—Eli no quiere irse por vosotros dos —le dice Ceyonne—. Ya veremos el drama que me viene encima el día que os vayáis a la ZU.

—No me voy a ir a la ZU —defiende Asher y me sorprende su enorme asco.

—Vamos a irnos directitos a los entrenamientos —añade Gibs moviendo su cuerpo como si hablase de un viaje al Caribe y después choca su mano contra la de Asher en un saludo tan típico de los tíos.

—Lo lleváis claro —se burla Ceyonne—. Vuestro querido Zucca no va a daros el capricho con eso.

—Pero se lo pediremos a ella —me sorprende Gibs cuando me señala.

—¿Qué te hace pensar que Eleanor estará de acuerdo con eso? —le pregunta Ceyonne divertida.

—Zucca ha hecho lo imposible por ella. Si ella le dice que no vamos a la ZU, no iremos a la ZU —defiende Gibs y me mira—. ¿Cuáles son tus flores favoritas?

Esto me hace reír mucho, y no soy la única que lo hace.

—¿Por qué no queréis ir a la ZU? —les pregunto—. Solo curiosidad, de verdad. No entiendo cómo funciona...

—Es una mierda —dice Ash—. Te meten en más clases como en el insti, que no sirven de nada, para tener un trozo de papel, que no sirve de nada tampoco.

—Se llama educación, Asher —le regaña Ceyonne—. Y hay muchos jóvenes de este país, y del mundo, que no pueden tener lo que vosotros tendréis gratis en una de las mejores universidades del país.

—No sirvo para esa mierda —replica Asher—. Quiero entrenar.

—Y yo también —añade Gibs—. Quiero ir al equipo de Capuzzo.

—¿Te gustan los ordenadores? —le pregunto a Gibs.

—Sí, y soy muy bueno en ellos.

—Qué gran calidad personal que es la modestia —se burla Ceyonne con sarcasmo.

—Me lo ha dicho Zucca —defiende Gibs con un orgullo sorprendente—. Voy a ser su mano derecha algún día. Por lo que, si me llevo bien con su mujer, adiós a la ZU y hola entrenamientos —añade y cuando me mira me río.

—O adiós a tu vida —se burla Asher y Gibs le da un codazo.

—Pero ir a la ZU a mí me cambió la vida —le explico—. Y las flores me gustan, pero...

—Joyas. Bombones. Lo que quieras —me promete y me río.

—No le gustan las joyas, idiota —se burla Asher.

Entre las risas, me doy cuenta, y me sorprende muchísimo, lo mucho que me conocen estos dos porque Jaxson les ha hablado de mí. Es fascinante. Y además, tengo una sensación muy extraña. Es como ver a Brayden y a Easton cuando eran adolescentes, aunque con las personalidades cambiadas. Porque Brayden es atrevido como Gibs, y Easton sarcástico como Asher.

—Ya pensaremos en algo —defiende Gibs y me mira.

—Tendrá que ser algo grande —me burlo—. A mí la ZU me cambió la vida.

—Eres la reina Zuccarelli sin un título universitario —defiende.

Ceyonne esta vez le golpea más fuerte en la nuca. Asher niega con la cabeza mirando la mesa. Y Gibs cree que la ha cagado a lo grande.

—Eso es verdad —le concedo riéndome—. Podemos negociar. ¿Qué sabes de mi marido que yo no sé?

—Uh, eso es fácil —me dice emocionado mientras apoya los codos en la mesa—. Puedo contártelo todo. Somos como almas gemelas.

—Eres un orgulloso —le molesta Asher.

—Fui el primer niño Sky —presume Gibs con una enorme sonrisa—. Esta es la pirámide —añade y alza su mano—. Zucca, Eleanor, Grayson Luzio, yo.

Y ahora es como si Grayson se hubiese añadido a la mezcla.

—Tío —le susurra Asher—. Que lo tienen los putos Delle Donne.

—Por favor, no creas que somos un mal ejemplo educando a estos malhablados —me pide Ceyonne—. Ven demasiada tele, y creen que es súper guay hablar mal.

—Lo siento —se disculpa Gibs—. Espero que lo encuentren pronto.

—Yo también —le correspondo con una sonrisa.

Entonces veo a Perry acercándose a la mesa. Le acompañan los mellizos y cada uno de ellos sostiene un plato de juguete en sus manos. Rodean la mesa para venir a mi lado y entonces noto que Kerry me trae la pizza que le he pedido, y en el plato de su hermana Judy hay un plátano, una manzana y una fresa.

—¿Qué le traéis a Eleanor? —les pide Perry.

—Pizza —me dice Kerry y pone el plato junto a mí.

—Y yo fruta —añade su hermana.

—Gracias, chicos —les agradezco—. ¿Tenéis algo para beber?

Menuda pregunta he hecho. Tienen una carta más larga que cualquier restaurante.

—Entonces un té, por favor —le pido a Judy—. Porque me gustan mucho —añado—.  ¿Y tú qué me recomiendas, Kerry: zumo de manzana o de naranja?

—El de manzana está más bueno —me explica.

Y entonces los dos se alejan corriendo a prepararme las cosas. Me doy prisa a esconder la fresa en mi regazo, de forma que cuando Judy regresa con mi taza, le digo que estaba muy buena y se va contenta. Dios mío, es como tener su edad de nuevo. Pero yo era la niña tímida que se escondía. Kate era la gran anfitriona que servía comida a todos los invitados de mis padres. Y noto el silencio de la mesa porque me doy cuenta de que todos me miran.

—¿Ocurre algo? —pregunto con preocupación.

—No —me responde Ceyonne—. Eres buena con los niños. Les asustas más que nadie porque saben quién eres, pero se relacionan más contigo que con cualquier persona que viene de visita a conocerles.

—Porque no quiere llevárselos y lo saben —defiende Ash—. Yo hacía lo mismo.

—Quizás vengo a por vosotros dos, entonces —bromeo—. Negociemos. Pero yo si fuese vosotros, iría a la ZU. Además, ¿cuántos años tenéis?

—Quince —me responde Gibs.

¿Irán a la ZU con dieciséis años como Jaxson, Grayson y el resto, o con dieciocho como acostumbran a ir los jóvenes y como hice yo en Florida?

—Por lo que os quedan todavía un par de años de instituto —le recuerda Perry—. Y los dos iréis directos a la ZU. Podéis combinarlo perfectamente con los entrenamientos. Está diseñado así.

—El campus es como un resort de lujo —les digo—. Ni siquiera parece una universidad. Casi. Y os gustará el espectáculo que hacen con los coches.

—¿Es verdad que sacan a pasear todos los coches? —me pregunta Gibs.

—Oh, sí. Aman hacer esto.

—Zucca va con el Aston Martin, ¿no? —me pregunta Asher con mucho interés.

—Sí —afirmo.

—¿Cómo es el nuevo Bentley? —me pregunta Asher.

—¿Cómo os enteráis de todo? —les pregunta Perry sorprendida.

—Muy... —le respondo a Asher—. No sé, lujoso, pomposo, el coche de paseo perfecto.

—¿No te gustan los coches? —me pregunta Gibs.

—¿Pero no te acuerdas que no quería el M-Class? —le pregunta Asher.

—¿Pero cómo sabéis tantas cosas? —repite Perry.

—Muchas —especifico yo mirando a los chicos—. Y Jaxson os guarda protegidos como una caja de secretos.

Los dos me miran extrañados.

—Eso es bueno —les digo—. Si no habla de vosotros, es muy bueno. Cuanto más escondidos, más le importáis —añado y los dos sonríen con orgullo—. ¿Cuántas cosas os ha contado de mí?

—Todo —me responde Asher.

—No, todo, todo —especifica Gibs.

—Ya te gustaría. Pero menuda hostia —le susurra Asher riéndose.

—Solo curiosidad. Estás buena —me dice Gibs.

—¡Gibs! —le regañan Ceyonne y Perry, pero yo solo puedo reírme imaginándome la reacción de Jaxson.

—Vale, es evidente que los dos sabéis mucho de mí y no es mutuo —les digo—. Y voy a echarle la bronca a Jaxson por eso, porque incluso ahora tengo que ir descubriendo cosas que no me cuenta.

—Porque es como una enciclopedia —dice Gibs y recibe otra regañina—. ¿Qué? Pero si da hasta miedo. Siempre lo sabe todo. El año pasado suspendí un examen y antes de salir del insti ya me había llamado.

Aunque me sorprenda saber eso, al mismo tiempo no me sorprende tanto. Es fascinante. Y ya sé por qué Jaxson no ha querido venir. Es porque sabía que yo iba a descubrir otra cosa sobre él que ha escondido perfectamente.

—¿Cada cuánto veis a Jaxson? —les pregunto.

—Pf... —dice Gibs y mira a Asher—. Antes del verano, ¿no?

—Ni me acuerdo —le responde Asher.

—Pero hablamos mucho con él —me explica Gibs—. ¿Lo ves? Necesito ser su mano derecha. Habrá que jubilar a Elise White. La pobre mujer está explotada.

—Oh, ama estar explotada —le prometo—. Y si trabajas para Jax, vas a estarlo también. No sabe descansar.

—El problema es que él tampoco —me susurra Ceyonne y nos reímos.

—¿Ves? Perfecto —presume Gibs.

—Todavía tienes que convencerme a mí para que yo le convenza —le recuerdo—. Quiero información.

—Típico —me dice y me sorprende—. Em, sabemos que siempre haces un montón de preguntas y dicen que puedes hacer hablar incluso a los Delle Donne.

—No soy tan buena y mi fama no es tan real —defiendo—. ¿Qué puedes contarme que Jaxson no me habrá contado?

—Esto va a ser divertido —dice Perry riéndose—. Y vosotros dos id con cuidado o dejaréis de ser Sky 1 y Sky 2 —se burla con los chicos.

—Déjame pensar —me pide Gibs y me hace gracia cuando frota su barbilla concentrándose—. ¿Qué no te contaría? —se pregunta antes de mirarme rápidamente—. Hace trampas al póker porque cuenta las cartas.

—Eso ya lo sabe porque es algo bueno —defiende Asher—. Es jodidamente bueno al póker por algo y presume de eso.

—¿Cuenta las cartas? —les pregunto muy sorprendida.

—¿Lo ves? —le dice Gibs a Asher—. Sí, claro. ¿Por qué crees que nunca pierde?

—Sí, pierde —defiendo—. Yo soy buena al póker —añado y se sorprende—. Oh vaya, vaya, no os ha contado esto.

—¿Eres buena al póker? —me pregunta Asher sorprendido.

—Sí —afirmo—. Oh, voy a matarle —susurro—. ¿Hace trampas?

—¿Le has ganado alguna vez? —me pregunta Gibs.

—Sí, claro —le respondo y los cuatro se ríen—. Y yo pensaba que él me ganaba honestamente.

—Como provoquéis un problema en el matrimonio de los señores Zuccarelli ni ZU, ni entrenamientos, ni nada —se burla Perry y me río muchísimo.

—¿Hace trampas en algo más? —les pregunto.

—Em... —me dice Gibs dudoso.

—Vamos, tengo mi fama. Le diré que os he hecho las preguntitas y se lo creerá —les explico—. Quiero información. Porque todo se le da bien, y necesito presumir de algo.

—El skate —me dice Gibs.

—Tío —protesta Asher—. Que va a matarnos por eso.

—¿Qué ocurre con el skate? —les pregunto.

—Yo tampoco sé esto —nota Ceyonne—. Ni lo del póker —añade para mí enseguida.

—Porque eran secretos —defiende Asher y mira mal a Gibs, aunque riéndose.

—No nos despistemos —pido—. ¿Qué ocurre con el skate?

—Que no sabe ir en skate —me explica Gibs—. Se le da fatal.

—Pero fatal, que no sabe ni subirse, eh —puntualiza Asher.

—¿En serio? —les pregunto emocionada—. Oh Dios mío, la primera cosa que yo sé hacer y él no.

—¿En serio? —me imita Asher—. ¿Sabes ir en skate?

—Sí —le respondo—. Hace años que no lo hago, pero sabía hacer algunos trucos incluso —añado—. Oh Dios mío —digo con mis manos en mi cabeza—. Lo que voy a divertirme con esto.

—Como no me compre el nuevo skate, te mato —le susurra Asher a Gibs.

—Te lo debía porque no me has contado que ella venía —le replica Gibs y me mira—.  ¿En serio sabes ir?

—Dame uno y te lo demuestro —le reto—. ¿De verdad Jaxson no sabe?

—Se subió y se cayó en menos de un minuto —me explica Gibs.

Recibe un golpe de Asher por contar el secreto, pero se ríen conmigo igual que Ceyonne y Perry. Y quieren comprobar que no voy de farol con el skate. Rápidamente generamos un interés y todos los niños nos acompañan a la parte delantera de la casa. El largo camino de entrada asfaltado me irá bien. Asher me deja un skate, aunque él tiene otro y Gibs también. Me fijo en lo dulce que es Gibs con Eli cuando la niña quiere subirse y él le da la mano. Pero es que Asher hace lo mismo con Franky e incluso se sube a su propio skate con Jody en su espalda, aunque Ceyonne proteste enérgicamente en contra.

—Eres buena —me dice Asher después de un rato.

—Te lo he dicho —le recuerdo mientras me inclino hacia un lado para alzar el skate—. La de años que no hacía esto.

—Ele es súper guay —le dice Eli a Ceyonne en voz baja, pero lo escucho.

Entonces Asher empieza a reírse violentamente y me giro para ver qué ocurre. Veo los coches entrando en la propiedad y sé por qué se ríe. Y cuando veo el Bentley, sé quién es.

—Me ha gustado conocerte, tío —le dice Asher a Gibs burlándose antes de acercarse al coche montado en el skate.

Me fijo en la reacción de los niños cuando Jaxson se baja del coche. Eli corre hacia él. Los hermanos Fraser, dan media vuelta y se acercan a las escaleras del porche para sentarse con Ceyonne y Perry. Nataly, empujando su carrito de muñecas, claro, se mete en casa incluso. Y Gibs coge el skate con un brazo mientras que frota su rostro con su otra mano, pero parece contento.

—Tranquilo —le digo—. Le controlaré.

—Dios, va a matarme —me susurra riéndose.

—¿Puedes dejar de crecer?

Miro a Jaxson porque no quiero perderme ni un detalle y entonces veo cómo le da unos golpes al hombro de Asher, y se ve pequeño junto a él.

—Dios, qué pasada —dice Asher rodeando el Bentley.

—Hola, señor Zuccarelli —le saluda entonces Eli—. He sido muy buena. Me porto muy bien. Hago todos mis deberes. He hecho tres cuadernos de mates este verano. Ayudo a Ceyonne y...

—Hola, Eli —le responde Jaxson y pone su mano en la cabeza de Eli.

La niña entonces alza su mentón y le sonríe.

—¿Qué te digo siempre? —le pregunta Jaxson.

—Que no voy a irme de aquí si yo no quiero —le responde—. Pero vino una familia. Con dos niños. Y la madre cogió mis mejillas así —añade y agarra sus propias mejillas y sacude la cabeza.

—Y fuiste educada —le dice Jaxson y la niña asiente—. Pues eso es todo. ¿Y de verdad has hecho tres cuadernos de mates?

—No —le susurra la niña—. Las odio.

—¿Por qué estás descalza? —le pregunta Jaxson entonces.

—Estaba jugando al tenis con Franky. Estoy dándole una paliza.

—¡No es verdad! —grita Franky defendiéndose.

—Hola, Franky —le saluda Jaxson desde la distancia.

—Hola, señor Zuccarelli —le responde el niño.

—¿Puedo conducirlo? —pregunta Asher.

—No —responde Jaxson.

—Vamos, déjame. Solo hasta la puerta.

—No —insiste Jaxson—. Y cuidado que la niña está en el otro lado.

¿Alice?

—¿Has traído a tu bebé, señor Zuccarelli? —le pregunta Eli.

—Sí. Y puedes llamarme Zucca, ya sabes eso. La puerta de atrás del otro lado, con cuidado y que te ayude Ash —le responde Jaxson.

Entonces se aleja del coche y veo cómo saluda a Ceyonne y Perry en un gesto militar con dos dedos. También les dice algo a los mellizos Kerry y Jody, pero los niños no le responden y se esconden con vergüenza. Y entonces se gira y me ve junto a Gibs, subida en el skate.

—Ele —me saluda y me mira extrañado.

—Hola, mi amor —me burlo.

Gibs nota el tono, y se ríe suavemente.

—¿Qué haces? —me pregunta Jaxson con curiosidad.

—Vamos —le digo a Gibs y él pone su skate en el suelo.

No sé qué cara pone Jaxson cuando nos alejamos, pero sí sé la que tiene cuando regresamos a la casa. Y mira muy mal a Gibs cuando él empieza a reírse a mi lado, o da la vuelta para huir nuevamente.

—¡Vamos a hablar más tarde, Gibs! —le avisa Jaxson.

—¡Amo a tu mujer! —le grita el adolescente alejándose rápidamente.

Yo me acerco lentamente a Jaxson sin bajarme del skate. Y él alza su brazo para que me agarre cuando me detengo.

—No lo necesito —presumo—. Soy casi profesional. Y pensaba que me habría olvidado, pero dice Ash que soy buena. En Florida lo hacía mucho. ¿Un día podríamos...?

Él rodea firmemente mi cintura con rapidez y entonces me besa. Me pilla tan por sorpresa que me río y sé que le mancho con mis babas. Después me estabilizo de nuevo encima del skate y me quedo así porque de esta forma soy más alta y estoy más cerca de él.

—Hola —le saludo intentando no reírme más, especialmente cuando él limpia su mentón con una mano.

—Hola, nena. ¿Divirtiéndote?

—Mucho —le correspondo.

Entonces le abrazo y veo el coche. Asher ya ha abierto la puerta trasera del otro lado y él y Eli están mirando el interior.

—¿Has traído a Alice? —le susurro a Jaxson.

—Sí —me corresponde en voz baja sin dejar de abrazarme.

—¿La has traído porque sabías que tendrías que distraerme un poco?

—Sí —me responde y me río—. Y ya me ha castigado por eso. Ha estado todo el viaje llorando y se ha dormido a los cinco minutos de llegar.

—¿Está bien? —le pregunto alejándome de él para mirarle.

—Sí, perfectamente. Solo detesta el coche cada vez más —me explica.

—¿Ni siquiera con esa canción con la que “Siempre se duerme, nena”? —me burlo y se ríe.

—No —me confirma y ahora yo me río—. Lo sé, lo sé. Merezco el dolor de cabeza que tengo ahora mismo.

Peino su cabello hacia atrás con una mano y entonces él me ofrece la otra para estabilizarme.

—Sigues en problemas y vamos a tener una larga charla —le aviso.

—Lo sé —me susurra.

—Haces trampas al póker.

—La madre que le pario —susurra y me río.

—Odio cuando haces eso —le digo ahora sin reírme.

—No siempre hago trampas. Es que me cuesta no contar las cartas y... —me explica.

—Lo otro —le corrijo y deja de reírse él también—. No me cuentas lo malo para protegerme. No me cuentas lo bueno porque no te gusta presumir, o estar orgulloso de ti mismo.

—Puedo comprarles lo que quieran, pero no lo que necesitan.

—Por lo visto, Eli no es la única que no quiere ser adoptada —le susurro—. Tienen buena vida con Sky.

—Siempre dices que no es lo mismo sin tus padres o tu familia. Y tú tenías dieciocho años. Ellos son críos —defiende.

—No solo son los juguetes. Tienen una comunidad. Se ayudan y se pelean como verdaderos hermanos. Eli no quiere irse de aquí no por los juguetes, sino por los dos hermanos mayores que persigue a todos lados. Tendrías que haberme enseñado este sitio antes. Lo amo.

—Lo sé. Pero estás viendo la parte bonita. Falta una niña.

—Lo sé —le imito—. Pero odio que no te des el crédito por algo tan asombroso.

—Fue Grayson.

—Eres tú —corrijo—. Ash y Gibs lo saben todo de mí y yo me enteré de que existían por casualidad, casi. Igual que todo el programa Sky.

—¿Qué más te han contado? —me pregunta.

—Oh, mucho —le aseguro riéndome—. Es como si te hubiese descubierto por primera vez.

—No es verdad —rechaza—. Tú me conoces más.

—Jax... —susurro cuando noto su tono y peino su cabello una vez más—. No te enfades con ellos.

—Te conozco con tus preguntas y los dos tienen la lengua muy larga, en especial Gibs.

—Jaxson, me ha gustado conocerles. Me ha gustado ver cómo eres con ellos. Pero es una sorpresa, no puedes negármelo, y es fascinante.

—Me conoces mejor que nadie.

—No empieces con esto de nuevo —le pido en un susurro—. Por favor. No estoy enfadada. Me preocupa que no quieras estar orgulloso de todo esto como para contármelo, pero también sé por qué te guardas las cosas para ti mismo. Sky te importa mucho más de lo que la gente cree. Pero no lo demuestras para que no crean que es solo un teatro, algo que haces para quedar bien. Tu abuela me dijo que se ayuda más desde la sombra que en público, y tiene razón.

—¿Te gusta de verdad?

—Es genial —le respondo y le abrazo de nuevo.

—Chicos, sht —escucho entonces a Ceyonne y la veo junto al coche.

Todos están allí, y Perry tiene en brazos a Jody mientras señala el interior del coche. La niña casi ni parpadea mirando a Alice, supongo.

—¿Por qué nunca me habías contado que sabes ir en skate? —me pregunta Jaxson en voz baja—. Y ahora tengo fantasías con una skater.

—No lo sé —le respondo y me alejo de él—. Hacía años que no me subía en uno. Además, casi mejor que no te lo contase nunca, porque entonces tú tendrías que haberme dicho que no sabes ni subirte a uno sin caerte.

—¡Gibs! —grita alejándose.

Me río mientras él empieza a caminar hacia la entrada de la propiedad para encontrarse con Gibs y después rodeo el Bentley para acercarme a la puerta abierta. Alice no se siente intimidada para nada, porque duerme pacíficamente.

—Es como un angelito —me dice Ceyonne—. Felicidades.

—Por lo visto ha estado todo el viaje en coche llorando —le explico.

—Es muy pequeña —dice Eli.

—¿Podemos jugar con ella? —me pregunta Kerry.

—No en tu cocina, cariño, pero si se despierta, puedes darle ese león que le gusta mucho —le explico y señalo el león que Alice ha dejado caer—. ¿La sacamos del coche?

—¿Tiene un carro? —me pregunta Eli—. ¿La puedo pasear?

—Mira, la que no le gustaban los bebés —se burla suavemente Ceyonne.

Me río con eso y entonces busco a la que sí ha defendido efusivamente su amor por los bebés. Pero no está aquí. De hecho, he visto cómo entraba en la casa y ya no la veo ahora.

—¿Dónde está Nataly? —le susurro a Perry.

—Dentro, en la tienda tipi. Cada vez que viene alguien, especialmente... —me dice y encoge sus hombros—. Necesita su espacio.

—¿Se animará si le enseño a Alice, o es mejor que ella decida acercarse de nuevo? —le pregunto y señalo a mi hija.

—Oh, va a estar eufórica —me promete con una sonrisa.

—Voy a buscarla entonces —le propongo y me asiente—. Decidle a Jax que la saque del coche —añado y señalo a Alice—. Porque llorará otra vez —añado y escucho cómo Ceyonne, Perry y Ash se ríen.

Entro en la silenciosa casa y después salgo al jardín. Nunca diría que Nataly está aquí si no fuese porque la tienda es casi demasiado pequeña como para que su carro de bebés doble quepa en ella. Me acerco despacio y después me agacho frente a la puerta de tela.

—Toc, toc —canto como si fuese una puerta de verdad—. Soy Ele.

Segundos más tarde, me gusta porque Nataly mueve la cortina. Es evidente que la pobre cría está asustada por las visitas.

—Hola —le saludo—. ¿Qué haces?

—Pongo a mis bebés a dormir porque ellos son pequeños.

—¿Y se han dormido? —le pregunto y ella me asiente—. ¿Quieres conocer a mi bebé?

—¿Dónde está?

—Le ha traído mi marido, en ese coche que has visto.

—¿Es el señor que va de negro? —me pregunta.

—Sí, cariño —le respondo con una risa que no puedo evitar.

—No me gusta el negro —me explica y frunce su pequeño ceño—. Es el color de la gente mala.

Oh Dios.

—No, cariño. Te prometo que no te hará nada —le explico—. ¿Quieres venir conmigo? Podrás ver a mi bebé.

—No quiero ir con el señor de negro.

—Lo sé, cariño —le digo tragándome mis lágrimas—. Te prometo que no te hará daño. Viste de negro porque tenía toda su ropa en la lavadora. Pero también le gustan otros colores.

—¿Le gusta el lila? —me pregunta.

—Sí. Y además, es mi color favorito —le explico—. ¿Sabes qué me regaló por mi cumpleaños? —le pregunto y ella inocentemente niega con su cabeza—. Muchas flores de color lila.

—¿Muchas? —me pregunta y ahora yo asiento con mi cabeza—. A mí me gustan mucho las flores.

—Es que son muy bonitas.

—Y el lila —me explica—. Tengo muchas cosas lilas —añade y se da la vuelta en este pequeño espacio.

Entonces me enseña un pequeño maletín de plástico que es de color violeta. En su interior, veo muchas cosas muy diferentes. Pañuelos, joyería y esas coronas de plástico. Todas las coronas de plástico tienen brillantes de color lila. Y tengo una idea con eso.

—Al señor Zuccarelli le gusta mucho jugar a las princesas.

—¿Sí? —me pregunta y noto su duda en su voz.

—Sí —afirmo—. Le encantan. Y él está un poco triste, porque nuestra hija es un bebé y no puede jugar a las princesas con él.

—Oh —dice y me encanta cómo hace una O con sus labios.

—¿Por qué no vamos allí, y le pides si quiere jugar contigo? —le pregunto—. Él estará muy contento.

—¿Y no se enfadará?

—No, cariño. Te lo prometo —le respondo con mucha rabia y mucha tristeza que espero que ella no note—. Y te enseñaremos a nuestro bebé.

—Entonces cojo dos coronas —me explica con una sonrisa risueña—. Bueno, otra para ti —añade y me sorprendo cuando me da una—. Otra para el señor Zuccarelli, y otra para tu bebé.

—Gracias —le agradezco—. Me gusta mucho jugar contigo.

—A mí también —me dice con una sonrisa—. ¿Que no te la pones?

Me pongo la corona y después me incorporo. Ella coge las otras dos con su mano, pero naturalmente tiene que empujar el carrito también. Le ofrezco mi ayuda, pero se las apaña mucho mejor que yo con Alice. Y sus bebés no reciben tantos golpes como uno puede pensarse.

El gran grupo está reunido alrededor de Jaxson porque él sostiene a Alice. Y me mira enseguida que salgo de la casa. Se sorprende por lo que llevo en la cabeza. Pero yo necesito concentrarme en Nataly, porque cuando ella lo ve, se petrifica.

—Vamos, Nataly —le animo—. Vamos a dejarle tu corona.

Ella no se fía. Odio ver sus pequeñas manos agarrándose con pánico al manillar del carro de bebés. Me rompe. Y me agacho enseguida, por suerte causando que deje de mirar a Jaxson y se fije en mí.

—¿Vamos juntas? —le propongo y le doy mi mano.

Ella se la mira. Después, con cuidado, aleja una manita de su carro y me la da. Y me sorprende cuando me da la otra. Así que hago algo que no he hecho en años, y sostengo a una niña en brazos. Alice pesa, pero es completamente diferente. Miro a Nataly para ver cómo se acomoda ella al cambio, y parece estar tranquila. Bien. Después veo cómo se inclina porque ha perdido el contacto con el carrito.

—Yo lo llevo con mi otra mano —le explico.

Es difícil maniobrar un carro de la altura de una niña, con dicha niña sentada en mi cadera izquierda. Pero más o menos, lo conseguimos.

—¡Yo también quiero una corona! —pide Jody entonces.

Nataly tiene una reacción extraña, porque casi golpea mi mentón cuando alza las coronas alejándolas todo lo que puede de la otra niña.

—Son para el bebé de Ele y el señor Zuccarelli —protesta Nataly con contundencia.

Ceyonne está sin palabras. Perry en cambio sonríe. Y Jaxson... bueno... la cara de Jaxson es para sacarle una foto. Dejo el carrito y Nataly lo nota, pero está tranquila cuando deliberadamente me acerco a Jaxson muy despacio. Alice está despierta, aunque no gruñe sino que tiene sus enormes ojos bien abiertos. Y hace lo mejor que puede hacer ahora. Reírse, aunque Nataly se asusta.

—Mira qué contenta está de verte —le digo a Nataly.

Se lo digo para tranquilizarla, porque no se ha asustado por Alice sino porque está muy tensa por la cercanía con Jaxson y Alice ha roto esa tensión de alguna forma.

—Ella es Alice —le explico a Nataly señalándola—. Y él es Zucca —añado aunque sea rarísimo presentar a Jaxson así.

—Hola, Nataly —le saluda Jaxson casi en un susurro.

—Hola —le responde ella y odio ver cómo tiembla conmigo.

—¿Quieres ponerle tu corona? —le susurro y la miro—. Zucca es un poco alto, pero se agachará.

Nataly me abraza escondiéndose y entonces le abrazo fuerte.

—Su color favorito también es el lila. Y si me ve con una corona, pero él no tiene se pondrá triste —le susurro—. ¿Te ayudo a ponérsela?

Ella entonces se separa de mí un poco y mira a Jaxson.

—Tiene los ojos azules como tu bebé —me sorprende la niña y no puedo evitar reírme un poco—. Se parece al príncipe Eric —susurra mirándole—. Pero no tiene el cabello negro.

—Sí que se parece al príncipe Eric —acuerdo con ella riéndome—. ¿Te gusta La Sirenita?

—Es mi princesa favorita —me explica mirándome—. ¿A ti te gusta?

—Mucho —le confirmo—. Así que, ¿le ponemos la corona al príncipe Eric? —le pregunto y me cuesta no burlarme de Jaxson.

Ella me asiente, pero quiere mi ayuda. Jaxson se agacha un poco cuando se la ponemos, y después Nataly me abraza con vergüenza. Ash y Gibs por supuesto que se ríen de Jaxson. Yo nunca le había visto tan guapo. Y es verdad que tiene los ojos azules del príncipe Eric, aunque con el cabello rubio oscuro.

—Está guapo, eh —le digo a Nataly y ella mira a Jaxson—. Y ella es Alice —le digo mientras con mi mano libre acaricio el brazo de Alice.

Ella patalea contenta, y Nataly se asusta de nuevo, pero es evidente que también tiene curiosidad.

—¿Quieres pasearla con su cochecito? —le propone Jaxson y la niña se lo mira—. Puedes darle un paseo como haces con tus bebés si quieres.

—Yo tengo dos bebés —le explica la niña.

—Lo sé. Vicky y Betty —le dice Jaxson y hasta yo me sorprendo por el detalle—. Les cuidas muy bien. ¿Quieres cuidar un rato de Alice? No le gusta mucho ir al carrito, pero quizás contigo está contenta.

Me fijo en la reacción que tiene la niña, porque rápidamente busca a Ceyonne y a Perry pidiendo permiso. Las dos le asienten y entonces ella tiene prisa por bajar de mis brazos. Toda la comitiva de niños sigue a Jaxson hasta el Bentley. El carro de Alice ya está preparado allí. Pero Alice hace lo esperado, protestar cuando la ponen en el carro.

—¿Por qué no le gusta? —pregunta Eli.

—Hola —saluda Nataly acercándose a Alice todo lo que puede—. No llores. Sht.

Alice sorprendentemente se calla cuando Nataly le da sus manos. La niña está tan contenta que gira su cabeza para buscar a Ceyonne y a Perry nuevamente. Pero se asusta otra vez cuando Jaxson se agacha a su lado.

—Mira, ¿ves esto? —le pregunta Jaxson en voz baja señalándole algo del carro y ella asiente una vez—. Pon un pie aquí, y otro pie aquí —le instruye—. Y te subes con ella. Eli te lleva.

—¡Sí! ¡Sí! —grita la niña.

—La que no le gustan los bebés —susurra Gibs cerca de mí y Ash también se ríe.

Nataly todavía está más feliz. Y, antes de que los niños empiecen a pelearse por llevar el carro, Ceyonne, con la experiencia que tiene, decide el orden que deben seguir.

—Franky —llama Jaxson al mayor de los hermanos Fraser—. ¿Quién no te deja el skate?

—Ash y Gibs.

—Será mentiroso —susurra Ash.

—Venga, sube entonces —le dice Jaxson al niño señalando el skate que yo he dejado.

—Es que no sé mucho —le dice el niño con pena.

—Bueno, sube, yo te llevo y te enseño.

¿Cómo? Jaxson le dice algo más al niño, pero yo estoy demasiado sorprendida. Franky se pone de rodillas en el skate y entonces Jaxson sube con un pie delante y el otro detrás. Al niño le encanta que Jaxson le lleve y después hay peleas para decidir quién sube con el señor Zuccarelli y quién lleva a Alice.

—La madre que le pario —protesta Ash—. ¿Sabe ir en skate?

—Por supuesto que sabe ir —protesto yo con auténtica desesperación.

—Pero si se pegó una hostia que se raspó la rodilla —protesta Gibs—. Joder.

Y seguramente Jaxson no sabía ir en skate, y aprendió después de ese día. O simplemente les engañó desde el principio para inflarles el ego. Jaxson es capaz de lanzarse de un skate solo para que estos dos estén contentos. Les he conocido hoy, pero sé cómo funciona su relación.

—¿Tú lo sabías? —le pregunta Ash a Ceyonne.

—No —le responde Ceyonne riéndose—. Pero me ha sorprendido que no supiese ir.

—Lo de las cartas te juro que es cierto —me dice Gibs.

—Qué rabia me da a veces —protesto yo.

Especialmente cuando Jaxson deja a los niños con Alice, aunque les obliga a dar media vuelta para que no se alejen, y regresa hacia nosotros presumiendo de su perfecto equilibro. Incluso hace una perfecta parada digna de esos tíos guapos a los que yo, cuando tenía la edad de Gibs y Ash, iba a espiar con mis amigas en el parque. Es que incluso se ve sexy con la corona de brillantes lilas.

—Toma —le dice Jaxson a Ash empujando el skate contra su pecho—. Esto os pasa por ir de listos a contarle secretos a mi mujer.

—Qué asco me das ahora mismo —protesta Gibs y cruza sus brazos—. Pero le he contado que haces trampas al póker, y eso es cierto y lo sé.

—Me lo pensaré otra vez cuando decida contarte secretos que te beneficien —se burla Jaxson y se acerca a mí—. Hola, nena.

—Vete —le susurro y todos se ríen—. Algún día voy a encontrar algo en lo que sea más buena que tú. Voy a tener noventa años, pero lo conseguiré.

—Los niños —me responde sin reírse.

—Oh, por favor, no me insultes. Es como verte con Alice en unos años —añado señalando el grupo de niños—. Y sé los años de práctica que me llevas. Es que te ves hasta guapo con esta corona —protesto—. Qué rabia me das.

Ahora sí se ríe y entonces me abraza con un brazo.

—Acaban de coronarme como Príncipe Eric —se burla.

—¿Por qué tengo una hija contigo? —protesto intentado alejarle mientras noto que no soy la única que me río.

Él besa mi cabeza con mis intentos frustrados de alejarme. Después dejo de reírme cuando veo que Nataly se acerca a nosotros. Y, en concreto, mira a Jaxson.

—Tu bebé se ha hecho caca —anuncia.

Gibs y Ash no pueden evitar reírse. Y yo le doy unos suaves golpecitos al pecho de Jaxson porque hoy nuestra hija está ayudándome a devolvérselas a su padre una detrás de otra.

—Ve con él, Nataly —le animo—. Puedes ayudarle.

Ella sonríe y después corre detrás de Jaxson. Alice no puede quejarse por no tener un gran público como le gusta, y es demasiado pequeña como para notar la poca intimidad que tiene ahora mismo. Es súper gracioso ver cómo todos los niños rodean a Jaxson, expectantes con la novedad.

—Que va a cambiarle el pañal encima del capó de un Bentley —le dice Ash a Gibs—. Un Bentley.

—Vamos —dice Gibs y Ash le sigue instantáneamente.

Solo dejo de sonreír cuando me doy cuenta de que hay una persona que pagaría mucho dinero para ver esto. El mismo que se reiría de mí por no saber que por supuesto Jaxson domina ir en skate. El que le sacaría innumerables fotos a Jaxson con la corona en su cabeza. El mismo que, algún día, espero que pueda jugar a las muñecas con Alice si ella también quiere. Porque Grayson lo amaría.

—Es la primera vez que Nataly se acerca a un hombre —me explica Ceyonne—. Ni siquiera se acerca a Ash o a Gibs, y raramente quiere jugar con Franky porque ya le ve demasiado mayor.

—Con lo mucho que le gustan los bebés, esperaba que Alice ayudase.

—No ha sido tu hija, aunque repito que es adorable —defiende—. Tienes algo con los niños.

—Mi hija no es una niña, una niña grande, y no tengo a más niños en mi vida —le explico y después miro al grupo.

—Sé que tu madre tenía una guardería.

—Ceyonne... —susurra Perry—. No seas rastrera. Ya metiste a Caroline Capuzzo.

—Y funcionó —susurra Ceyonne y cuando la miro me sonríe—. Creo que podrías ayudar. Adoro que estos niños sean felices, y sé que tienen todo lo que el dinero puede comprar. Pero es muy, muy, muy complicado.

—Y por eso no sé cómo yo puedo ser útil.

—La mayoría de adopciones ocurren en la sombra —me explica—. E incluso los padres que quieren adoptar, o las familias, a veces creen que esto es una revista y eliges el que más te gusta. Tenemos problemas de machismo, porque la tasa de adopción en niñas es considerablemente más baja. Si hay hermanos, mal también. Por no hablar de problemas de apariencia física, u otras cosas como enfermedades y derivados. Yo no voy a decir nada de lo que ha ocurrido esta tarde, pero los niños van a hablar durante semanas sobre esto y la gente lo sabrá.

—¿Eso no puede ser contraproducente? —le pregunto—. Ayer...ayer conocí a una mujer que adoptó a dos gemelos, y vi cómo lo esconde y consecuentemente lo que ocurre con eso.

—Los De Felice —me susurra y se ríe—. Lo siento, es que...

—Eres una chismosa —defiende Perry riéndose.

—Tampoco me sorprende tanto —les digo—. Por eso quise venir sin anunciarlo, o sin que nadie lo sepa. Sé lo que la gente es capaz de hacer para quedar bien con la señora Zuccarelli. Estos niños no merecen una segunda oportunidad para ser un escaparate.

—Eso es nuestro trabajo, Eleanor —me recuerda—. Tenemos a mucha gente que se asegura de que los adoptantes son la mejor opción para ellos. Nadie tiene prisa porque, como ves, esto parece una juguetería y siempre hay gente con quien jugar. Pero no es el objetivo con el que se creó Sky.

—¿Qué tendría que hacer yo exactamente? —le pregunto.

—Lo que a ti te apetezca —me responde—. Un mínimo gesto hace que ellos sepan que existen, que alguien importante les valora. Puedes ayudar a que encontremos a gente que, son muy buenos candidatos, pero que por miedo nunca se han atrevido a plantearse una adopción. Sky no existía antes de que tu marido se convirtiese en líder.

—Y el señor Zuccarelli sigue con una corona de plástico en su cabeza —susurra Perry—. Oh, tengo que ir a sacarle una foto.

Me río cuando se acerca rápidamente y entonces me fijo en el enorme grupo. Tan triste como es perderlo todo, perder a tu familia, o que sea tu propia familia la que marque dolorosamente tu vida para siempre, yo misma hubiese dado todo lo que tenía para vivir con un grupo de gente como esta. Y me siento muy afortunada porque encontré de nuevo a mi familia. Como se merecen todos ellos.

CAPÍTULO 14

Septiembre empieza como terminó agosto. Los Delle Donne tienen a Grayson y no sabemos dónde está. Tampoco podemos asegurar que Tyler y Madison están bien, y ni siquiera podemos señalar en un mapa dónde se encuentran ahora mismo. La zia sigue lejos, escondida en Costa Rica, aunque le mande fotos y fotos a Jaxson porque las obras del hotel ya han empezado. Mi corazón se detiene durante unos segundos cuando veo la habitación de Cody. El verano ya ha terminado y él no regresa. No está en Florida con su familia. No está de vacaciones. Simplemente no está. Y es agotador ver cada día todas estas puertas de nuestra casa y darte cuenta de que, de todas las del piso superior, ahora mismo solo tres de ellas se usan porque ya ni recuerdo los días que hace desde que estuve por última vez en la biblioteca privada.

Las primeras horas de la mañana son fáciles. He encontrado mi rutina. Salgo a correr con Violet si ella no tiene una reunión importante fuera de casa. Entreno mi puntería con Brayden si él tampoco tiene trabajo, y ahora quiere incluso meter algo de defensa personal en los entrenos, por lo que físicamente me duelen hasta las pestañas. Obviamente veo los resultados, poco a poco, pero sé que necesito el ejercicio físico para mi salud mental. De la misma forma que agradezco charlar con Sylvanna y recordar mi vida sureña. O dar un paseo por el jardín con el profesor Scalini, un hombre verdaderamente encantador, y con el que no solo aprendo italiano. Pero cuando todo este ajetreo termina en unas horas, regreso con Alice y entonces, después de agotar mi cuerpo, agoto mi mente. Hasta el punto que, antes de mediodía, estoy en la cama de Grayson viendo un episodio, o dos, o tres, de Gossip Girl. Y es todavía peor no solo porque echo de menos los constantes comentarios de Grayson viendo la serie, sino porque me siento tan poco productiva que me agobio. Y si me atrevo a entrar en el vestidor de Grayson, es peor todavía.

Ya no solo es la ropa, Grayson tiene otras cosas aquí. Como esa manta con los números que usa para sacarle fotos a Alice cada mes que cumple. No estoy segura de que lo hiciese con los cuatro meses, pero sé perfectamente que no hay la foto del número 5. E incluso esto me pone triste. No soy una madre organizada, porque no soy una persona organizada, pero Grayson lo es y cuando después me enseñaba estas fotos se lo agradecía mucho. Y no solo por estas fotos. Tengo mis propias fotos perdidas en mi móvil y en almacenaje digital. Grayson las imprime, las pone en álbumes e incluso escribe la fecha y algunas anotaciones.

—Cuidado —instruyo a Alice cuando golpea el álbum azul que hojeamos ahora—. Mira, el zio G y la zia Madi.

Duele ver estas fotos. Y recuerdo ese día en Seattle, cuando Jaxson me explicó que su viaje favorito había sido el de Grecia. Fue el verano antes de que Grayson, Madison y Violet se mudaran a la costa oeste para empezar en la ZU. Por eso en las fotos ellos están tan felices, con la ansiada libertad lejos de Cora que ya llegaba, mientras que Easton está tan triste, porque sabía que se quedaría solo en Nueva York sin todos sus hermanos. En estas fotos también están Jenna y Cody. Me fijo en ellos porque... bueno, parecen una idílica pareja, en un idílico viaje, jóvenes, enamorados, y... duele. Simplemente duele. También me fijo en la notable ausencia de Cora, que solo aparece en las fotos de grupo. Es tan evidente que nadie estaba cómodo a su alrededor y que Grayson no quería incluirla en el álbum cuando lo hizo.

—¿Quién es este? —le pregunto a Alice señalando una foto—. ¿Es papà?

Dios mío de mi vida. Jaxson Zuccarelli en Santorini, Grecia. Y yo sin conocerle todavía. Guapísimo, se ve muy joven porque ese verano él tenía dieciocho años a punto de cumplir diecinueve, y el viaje duró lo suficiente como para que se broncease. Obviamente incluso con ese calor que tenía que hacer en Santorini, porque yo fui en verano y me asé, Jaxson vestía íntegramente de negro. Pero el negro, su bronceado, el azul de sus ojos que se ve muy azul en estas fotos y Santorini...

—Mira, aquí también está papà —le explico a Alice cuando giramos la página—. Y el zio G. Están guapos, ¿eh?

Y un enorme catamarán, impolutamente blanco, con una grandiosa vela del mismo color. Jaxson y Grayson están abordo, y la foto parece sacada desde un puerto. Jaxson destaca porque, aunque va en camiseta y pantalones cortos, son negros. Grayson destaca porque parece que esté protagonizando un anuncio de perfumes, o relojes, o simplemente parece un tío rico en un barco. La camisa, las bermudas, los zapatos náuticos incluso. Y junto a esta foto, hay una nota.

Zucca y yo en Santorini, 11 de agosto de 2009

Zucca alquiló este barco para la noche y dimos una vuelta. También bebimos demasiado Ouzo mientras jugamos toda la noche al ajedrez. Zucca ganó (como siempre).

Las siguientes fotos me hacen reír, llorar, emocionarme y, una parte de mí, envidiar no haber podido espiarles por un agujerito durante esa noche. Este es el famoso barco que Jaxson alquiló para sacarle fotos a Grayson durante el atardecer. También me lo contó en Seattle, pero no me imaginaba que fuese así. Supongo que, porque le dolía recordarlo en ese momento, y porque ya le conozco, no me explicó que la historia era mucho más larga. En cada foto, Grayson viste ropa diferente. Hay fotos de la cena. De las copas que se tomaron. De las partidas de ajedrez. Hay una de Jaxson concentradísimo con el juego, y a su lado hay otra de él riéndose, aunque no mira a la cámara sino al tablero. Amo la anotación que hay bajo las fotos.

Zucca regañándome por hacerle fotos (como siempre) y porque dice que así no me concentro y siempre pierdo.

Este álbum acaba de convertirse en mi favorito desde este momento. Poder verles a todos, juntos, de viaje, disfrutando del verano... bueno, entiendo por qué Jaxson lo considera su viaje favorito. Alice pierde el interés por las fotos cuando tiene hambre, pero yo sigo hasta que termino el álbum. Y quiero más. Pero en esta caja no hay más álbumes.

De hecho, lo único que veo además del álbum azul es un sobre blanco no muy grande. Lo abro con cuidado y después saco una única foto de su interior. Es Jaxson. Jaxson con trece años, como máximo. Ver fotos de Jaxson previas a la muerte de su padre es difícil. Me ocurrió esa vez en Nueva York con los álbumes de Dona. Jaxson era un niño triste. Sonreía poco en la fotos, como ahora vaya. Lo ves y es como si vieses al Jaxson de ahora, adulto y responsable, en el cuerpo de un niño. En esta foto está delante de un coche descapotable en color negro. Parece como si estuviese sacada en una exposición de coches o algo. Y me gustaría tanto poder abrazar al niño de la foto.

Supongo que puedo hacerlo con la versión adulta. Escucho la puerta de la habitación y entonces los pasos que se acercan. Jaxson baja su mirada cuando me ve sentada en el suelo. Y se preocupa cuando ve que he llorado.

—Estoy bien —le aseguro enseguida.

—¿Qué te pasa? —me pregunta preocupado de todas formas.

Después se agacha frente a mí y acaricia a Mephisto cuando él levanta su cabeza reclamando un poco de atención.

—¿Estás bien? —añade—. ¿Te duele algo? —dice a continuación y mira a Alice.

—No me duele nada —le aseguro—. He encontrado este álbum.

Él entonces lo coge y mira la portada. Después, se mueve para sentarse a mi lado en el que no está Mephisto. Y sigue mirando la portada.

—Tengo celos —le susurro y me mira extrañado—. No te vi en Santorini, todo bronceado y con diecinueve años.

Él sonríe un poco y después se inclina para besarme. Se separa cuando Alice le da una patada porque Jaxson se acerca demasiado a nosotros y ella quiere comer con tranquilidad.

—Yo también tengo celos —susurra Jaxson con sarcasmo y me río.

Entonces mira nuevamente el álbum, pero lo mete en la caja sin abrirlo.

—¿Estaba aquí? —me pregunta y veo que se sorprende.

—Sí —le respondo—. ¿Qué pasa?

—Que no es su sitio —me explica—. Grayson guarda todos los álbumes de fotos que hace en un cofre. Bueno, es un cofre de madera, pero es desplegable y se convierte en una mesa. Lo compramos precisamente en Santorini —añade.

—Nunca lo he visto —noto.

—Lo has visto seguro. Porque tendría que estar allí —me explica y señala una esquina—. Claro que, con tanta ropa...

—Ah, sí. Oscuro, con bisagras negras —recuerdo.

—Es lo único que se llevó —susurra.

—Bueno, porque en este vestidor hay una auténtica fortuna, pero entiendo que eso fuera más importante.

—Es raro que este no esté con ellos —me explica señalando al álbum azul—. Ese viaje...

—Oye, estoy segura de que simplemente lo sacó, lo miró, y no lo devolvió a su sitio.

—Grayson no es tú, nena —me molesta y se ríe cuando le hago una mueca.

—La verdad es que reconozco que tiene la paciencia de seleccionar las fotos, imprimirlas, meterlas en un álbum, anotar la fecha e incluso escribir cosas —le explico—. Cuando me contaste que alquilaste un barco para sacarle fotos al amanecer parecía como si fuese un capricho de Grayson, pero he visto un enorme catamarán y sé que no alquilaste ese barco solo para sacarle fotos a Grayson.

—Bebimos demasiado ouzo —recuerda con la vista fija en la alfombra del suelo y se ríe solo.

—Me encantan las fotos —le digo y me mira—. No me extraña que fuese tu viaje favorito.

—Lo peor de todo es que me pasé el viaje cabreado —me explica—. Madi, Grayson y Letta vinieron con nosotros aquí para mudarse definitivamente, y quería llevarme a East también. Incluso le dije a mi madre que se mudase ella, que East acabase sus estudios en Seattle o más cerca. Seguramente East era el único adolescente del planeta que hubiese dejado sus amigos, y toda su vida en Nueva York, para venir con nosotros y empezar de cero en un nuevo instituto. Y me pasé el viaje peleándome con ella. Menos esa noche.

—Como mínimo ganaste al ajedrez —le digo para intentar animarle y se ríe.

—Sí, fue una buena noche —concuerda—. Pero Grayson hizo demasiadas fotos, como siempre.

—Gracias a él ahora tenéis ese recuerdo —le digo señalando el álbum con mi cabeza—. En la caja también estaba la manta de las fotos de Alice. La de los meses —le explico—. Dudo mucho que Grayson se la llevase a París para sacarle la foto ese día, y sé que no hicimos esa foto por mi cumpleaños. Es...

—Es Grayson quien se encarga de esto —me susurra—. Lo sé.

—También he encontrado esta —le digo acercándole el sobre y la foto.

Baja su mirada sin tocar la foto y me sorprende porque no alza su mano para recibir lo que le doy. Entiendo el gesto, así que dejo la foto junto a mí.

—¿Cómo tiene esa foto? —susurra Jaxson.

No digo nada porque he notado el cambio. El álbum de Grecia le trae malos recuerdos, pero es su viaje favorito por algo y también guarda con cariño algunos de los momentos que vivió con todos. La foto es completamente diferente.

—Es un Porsche 356 Speedster —me explica—. Y eso era Nueva York.

—¿Una exposición de coches o algo?

—Sí —afirma—. Fui con mi padre.

Y ahora entiendo su reacción.

—También estaba el nonno —añade—. Él sacó esa foto. Porque el Speedster no era ni de lejos el mejor coche de la exposición y mi padre no quería parecer un idiota con su hijo sacándose fotos con coches de segunda clase.

El idiota era Joe Zuccarelli.

—El nonno intervino, como siempre eso fue todavía peor, se pelearon, quiso sacarme la foto… —añade y niega con su cabeza—. Y ahora Grayson tiene esta foto.

—Tuvo que ser difícil para Alessandro ver eso como abuelo. Sé que tu abuela sigue sintiéndose muy culpable por no haber intervenido de alguna forma.

—Son abuelos, y mi padre estaba loco de verdad —susurra—. Si hubiesen hecho algo, alguien les hubiese matado a ellos entonces y nosotros nos habríamos quedado solos siendo críos, y yo nunca hubiese podido dirigir a cinco familias siendo un crío.

Pero era un crío cuando heredó esa responsabilidad. Porque tenía dieciséis años.

—El nonno me dijo que me compraría ese coche en cuanto pudiese conducir —me explica con una sonrisa triste—. Cada vez que pasaba algo, o que Joe hacía lo que fuese, el nonno hacía un gesto con sus manos como si condujese y era por este coche.

Pero cuando Jaxson pudo conducir, Alessandro ya estaba enfermo y la mitad de los días ya no era capaz de reconocer a su propio nieto. Me apoyo en el hombro de Jax y froto mi mejilla contra él. Escucho su sonrisa suave y entonces noto sus labios en mi cabeza.

—Lo siento —susurro—. He venido aquí, y he encontrado ese álbum…

—No te disculpes. Sé que te gusta ver esas fotos.

—Definitivamente me hubiese gustado encontrarme contigo en Santorini —le digo divertida y se ríe.

—Puedo pedir que te traigan ese baúl con fotos si quieres más.

—¿Crees que le molestará si vamos a su casa a ver esas fotos? —le pregunto—. Quiero salir y…

—¿Realmente quieres ir?

—No hace falta que vengas conmigo si tú no quieres —le digo cuando noto su tono.

—No, no, te acompaño.

—Jax...

—Es que me pone de mala hostia ese sitio —protesta en un susurro—. Y no quiero cabrearme más con Cloe Ferruci, entre otras cosas porque está muerta y sé por qué, pero es que...

—Necesitaban más seguridad.

—He hecho una oferta a los vecinos de los nonni —me explica—. Y antes de que protestes, incluso la nonna está de acuerdo. Quiero a gente allí, Enrico y Riccardo no son suficientes y la mitad del tiempo no sé ni siquiera si confío en ellos.

—¿Conoces a esos vecinos? —le pregunto.

—No —rechaza—. Pero casi les haré un favor. La oferta es muy buena, y esa comunidad está plagada de...

—Definitivamente voy sola a buscar esas fotos —le interrumpo—. Con protección —añado cuando coge aire para protestar y entonces me sonríe.

Entiendo por qué es difícil para Jaxson visitar esta casa. Ya era difícil venir cuando Grayson estaba aquí y ahora lo es más todavía. Giro con suavidad el volante del coche para seguir a la Chevrolet que va delante y, una vez dentro del jardín, apago el motor. También noto que, nuevamente, después de echarle un vistazo a la casa blanca, me fijo en el almendro de la esquina. El equipo de protección tiene que revisar la casa de arriba abajo, aunque ya hay otro equipo de protección que me esperaba aquí en cuanto Jaxson ha avisado de que yo iba a venir. Me espero en el coche mirando la casa, el almendro, y la casa otra vez. Cuando ya puedo bajar, tampoco tengo prisa para entrar. Con los pocos recuerdos que tengo de ella, menuda sacudida emocional que me da. No sé cuánto tiempo podré estar aquí, así que empiezo a subir las escaleras. Pero vuelvo a pensar en Benedetta D’Arcangelo cuando veo el mural que sé que pintó su madre. Como dijo Grayson, aunque no seas católico, esto es arte por la enorme belleza que tiene. Y ahora que sé que Benedetta D’Arcangelo nunca firmó los papeles de venta de esta casa, sé que si hubiese podido elegir no los habría firmado.

Nunca había estado en la habitación de Grayson. Esa noche no fui capaz de subir las escaleras. Y esa noche esta habitación no estaba así. Despertaron a Grayson, se fue de esta casa en pijama, pero las flores de su mesilla de noche están frescas, la cama está hecha, y todo está como si Grayson esta misma noche hubiese dormido aquí. Y, aunque nunca había visto este sitio, me recuerda a Grayson. Los tonos. Los materiales. La decoración. Y la puerta de acceso a un enorme vestidor. El vestidor de Grayson, el de casa, me encanta, pero este tiene una luz especial. Quizás porque el de casa no tiene una ventana, y este sí. Y quizás porque la luz natural baña todos los armarios, cajones y estanterías de madera pintada en tono azul muy claro. La ropa está cuidadosamente ordenada, como le gusta a Grayson, claro. En el espacio central hay una enorme cajonera con un banco adyacente a ella. Y veo el jarrón con peonias rosas. Sé qué flor es porque es la flor favorita de Blair Waldorf en Gossip Girl, y lo sé no porque se repita en la serie, sino porque Grayson siempre decía “Es que es una de las flores más elegantes que existen, E”. A continuación me fijo y veo la ventana, con cortinas también azules, pero que tienen peonias como estampado.

El cofre que busco no está aquí, pero veo la ropa. Porque no solo hay ropa de Grayson, hay fundas y cajas con un montón de etiquetas. Me acerco a una funda de color gris en una percha, y veo una foto pegada a ella. Es de un modelo, de Dior Homme, en un traje negro. Pero lo que me duele es leer la nota adhesiva que hay en él. Zucca. 2-30. Y hay más ropa, con más fotos y más notas. Con mi nombre, el de Jaxson, Brayden, Violet, Easton... pero también veo a muchos Ty y muchas Madi. Y un montón, pero un montón, de letras A metidas en un corazón. Oh Dios mío. La mitad del vestidor no está destinada a ropa que Grayson compró para sí mismo. Y mientras echo un vistazo a la ropa, escucho voces.

Me acerco a la ventana porque parece que la conversación ocurre en el exterior de la casa y entonces veo rosa. Benedetta D’Arcangelo. Hay rosa porque viste una de sus creaciones, otro vestido de color rosa con lunares blancos. Y desde aquí veo su lazo rosa en su cabello, y un lazo en cada manga de su vestido. Está en la puerta, hablando con dos chicos que la vigilan. Tiene su doble carrito, con Massimiliano y Francesca, pero también veo a Adelaide, aunque no a la hermana mayor, Beatrice. Bajo las escaleras sin prisa y la mujer que está junto a la puerta se gira para buscarme.

—Señora Zuccarelli —me saluda.

—Hola —le saludo, aunque ya le he saludado antes—. ¿Qué hace Benedetta D’Arcangelo aquí?

—No lo sé, señora —responde—. Estoy esperando a que mis compañeros me informen. ¿Desea...? —me pregunta, pero sin respuesta ya me abre la puerta.

Benedetta D’Arcangelo me ve enseguida y los dos chicos me miran momentáneamente. Uno de ellos, se acerca para informarme de que la señora D’Arcangelo desea verme. Y aunque le aseguro que todo está bien, ni él, ni el otro, ni la mujer, se alejan mucho. Yo me acerco a los D’Arcangelo intentando olvidarme de mis acompañantes. Ahora veo que el vestido rosa con lunares blancos tiene un cinturón a conjunto. También me fijo en el brazalete de una pieza cubierto con la misma tela en una muñeca, con un reloj de oro muy delgado en la otra. Y creo que siempre he visto a Benedetta D’Arcangelo con tacones blancos.

—Señora D’Arcangelo —le saludo.

—Señora Zuccarelli —me corresponde.

—Hola, Adelaide —saludo a la niña.

Normalmente me contesta muy educadamente, casi demasiado para tener cuatro años, pero hoy se agarra a la falda de su madre y se esconde. Esto que es tan normal, a mí me parece extraño y me asusto. Pero su hermana pequeña, Francesca, está distraída jugando con un conejo de peluche, y parece estar como siempre.

—¿Ocurre algo? —le pregunto a Benedetta D’Arcangelo.

—No, señora Zuccarelli. Lamento acercarme a usted sin avisarla o pedirle permiso —se disculpa.

—Pensaba que yo ya le había asegurado que puede contactar conmigo siempre que lo necesite —defiendo.

—Soy consciente de ello y me siento muy agradecida por su bondad, señora —me corresponde en este idioma formal que ella domina, pero que yo necesito concentrarme para hablarlo—. Estábamos dando una vuelta y hemos sabido que usted había venido. Disculpe mi atrevimiento, pero he pensado que quizás sería difícil para usted estar aquí y solo quiero ofrecerle mi apoyo si puedo ayudarla de alguna forma.

—Gracias, señora D’Arcangelo. Es un bonito detalle por su parte.

¿En serio puede saber que estoy aquí? Pero entonces veo la enorme casa de los Di Santi en el otro lado de la calle. Y sé que esas señoras se comunican de forma rápida y eficaz.

—No quería molestarla. Lamento si ya lo hemos hecho. Con su permiso, dejaremos que usted regrese...

—Está bien, señora D’Arcangelo —le interrumpo—. No son ustedes una molestia.

Entonces noto algo raro. Beatrice D’Arcangelo no está aquí. Y sé que no está en clases de tenis precisamente. Solo espero que no esté en casa enferma y que el estúpido de Massimiliano D’Arcangelo no le haya dicho a su mujer: “Ve a mostrar tu apoyo a la señora Zuccarelli”.

—¿Dónde está Beatrice? —pregunto.

—Está en el colegio, señora —me responde.

¿En el colegio? Pero si hace dos días estaba en el club de campo a estas horas.

—Hoy es su primer día —dice a continuación—. Empiezan el jueves para ayudarles con la transición.

Esto lo entiendo. Tiene sentido también. Pero hay algo raro y no sé qué es. Benedetta D’Arcangelo está completamente abatida, como Adelaide.

—En un rato jugarás con Beatrice, cariño —le digo a la niña.

Ella me mira entonces y después asiente todavía agarrada a la falda de su madre. Benedetta D’Arcangelo la mira con una sonrisa triste y después cariñosamente acaricia su mejilla izquierda.

—Estábamos dando un paseo para salir un poco de casa —me explica Benedetta D’Arcangelo—. Es un poco raro estar en casa sin ella.

—Quiero ir con Bee al colegio —protesta la niña y vuelve a esconderse con su madre.

Es evidente que está triste porque echa de menos a su hermana. Y me da pena, pero también me parece adorable.

—Lo sé, cariño. El año que viene irás —le promete su madre—. ¿Vamos al parque?

—No quiero —le dice ella—. Quiero ir a buscar a Bee y jugar a princesas.

—Lo sé, cariño. Vamos a casa y yo juego contigo.

—Quiero a Bee —protesta la niña con un puchero.

Es una reacción tan normal en una niña, pero tan anormal en una niña D’Arcangelo. Me recuerda a Nataly, la niña en Sky, y me acuerdo de sus coronas de princesa. Es entonces cuanto tengo una idea.

—¿Quieren entrar, señora D’Arcangelo? —le ofrezco a Benedetta D’Arcangelo y ella me mira—. Si les apetece, y no tienen ningún compromiso, quizás puedo ayudar.

—Oh, no queremos molestarle, señora. Ya lo hemos hecho suficiente.

—Mamma... —protesta Adelaide casi llorando ya.

—Adelaide —le llamo y ella me mira—. ¿Quieres ver un vestido de princesa?

Ella me mira con curiosidad, pero alza su mentón para comprobar a su madre.

—Tengo muchos vestidos de princesa —le explico—. Si tu madre te deja, podemos jugar un rato.

—¿Podemos, mamma? —le pregunta la niña y Benedetta D’Arcangelo me mira.

—Solo si les apetece, por supuesto —insisto.

—No queremos molestar, señora.

—Nunca molestan, señora D’Arcangelo —defiendo y se queda callada unos segundos.

Adelaide deja de protestar cuando su madre acepta la invitación y entonces me pregunta dónde están los vestidos de princesa. Cuando ellas me siguen, también veo al calvo que se acerca con nosotras a la casa.

—Le ayudo —ofrezco cuando veo que tampoco ayudará a Benedetta D’Arcangelo a subir los tres escalones que hay en el porche de la casa.

—Gracias, señora Zuccarelli. Es usted muy amable —me agradece.

—Mira, mamma. Flores —dice Adelaide acercándose a la enorme vitrina del porche.

Me extraño cuando Benedetta D’Arcangelo no le dice nada y entonces la miro y veo su mirada. Lo que hizo Grayson con las flores es hermoso, porque están secándose y es una pasada, pero ella no sé si está mirando las flores. Y, entonces, creo que, quizás ayudando a Adelaide D’Arcangelo le he hecho daño a su madre. Creció en esta casa y por experiencia propia sé lo difícil que es regresar al pasado, en especial si nunca quiso vender esta casa.

—Lo siento mucho, señora D’Arcangelo —me disculpo y me mira con confusión—. No he pensado que esto sería difícil para usted. No era mi intención abrumarla con sus recuerdos.

—Me gusta mucho estar aquí, señora —me susurra—. Esto es muy bonito —añade mirando las flores.

—¿Está segura de que quiere acompañarme? —le pregunto—. Puedo traer los vestidos al jardín, si se siente más cómoda.

—Me gustaría mucho acompañarle, señora —me pide.

Entonces entro en su antigua casa, aunque sea muy raro que yo entre en primer lugar. He visto lo que ocurrió cuando Benedetta D’Arcangelo se alejó momentáneamente, y no muy lejos, del cochecito de sus hijos. Y siempre que la he visto con sus hijos, ella siempre lleva el cochecito. Así que me sorprende ver cómo suelta el manillar y se acerca rápidamente al mural de la pared.

—Le gusta mucho —le susurro poniéndome a su lado—. A Grayson, digo. Él no... él no es católico, ni religioso en general, pero admira mucho el arte y dijo que esto lo es.

—Lamento mucho que el señor Luzio todavía no haya regresado a casa —me corresponde en voz baja también.

—Gracias —le agradezco—. Me imagino que esto es muy difícil para usted. Si quiere, puedo dejarla sola y usted puede dar una vuelta.

—Gracias, señora. Es usted muy bondadosa.

No me siento bien. Sé que tienes una casa, y la vendes, y entonces es de otra persona y lo aceptas. Pero ahora también sé que ella nunca quiso vender esta casa, y cuando veo su tristeza, se me rompe el corazón. Quizás la mía ya no existe, porque la quemaron los Delle Donne. Pero sé que probablemente si no la hubiesen quemado, todavía tendría esa casa a mi nombre. Y si la hubiese vendido, habría sido cuando yo me sintiese preparada para ello. O como mínimo, tomando yo la decisión. Así que entiendo que quizás Benedetta D’Arcangelo no quiera dar una vuelta para no tener que recordar lo que nunca quiso perder.

—Por favor, y no se tome esto como una invitación a irse, pero si lo necesita, entiendo perfectamente lo difícil que puede ser para usted estar aquí —le explico—. Sé lo peligrosos que pueden ser los recuerdos.

—Gracias por su consideración, señora.

—Los vestidos están arriba —le explico—. Si quiere, ya que veo que su hijo duerme, puede dejar el cochecito aquí y una persona se encargará de vigilarle en todo momento.

—No se preocupe, yo me encargaré de él, si le parece bien.

Es rarísimo. Primero ayuda a su hija Francesca a bajar el cochecito. La niña obviamente no quiere, porque estaba tranquila de paseo y ahora tiene que caminar. Y el niño duerme profundamente en el carro como no hace mi hija, pero lo coge y obviamente lo despierta. Francesca quiere estar en brazos de su madre cuando ve a su hermano, y alza sus dos pequeñas manos. Adelaide se acerca para susurrarle algo a su madre que no entiendo, y entonces su madre le pide que ayude a la pequeña a subir los escalones. Francesca tiene dos años, por supuesto que quiere ir con su madre. Adelaide ya tiene trabajo subiendo ella las escaleras, a sus cuatro años. Y Benedetta D’Arcangelo tiene un tío enorme que la sigue a todas partes y que podría ayudarla, pero no lo hace. Ciertamente conoce mucho más a las niñas de lo que hago yo, y ellas a él, por lo que no es normal que yo ofrezca mi ayuda.

—Gracias, señora. Es usted muy amable —repite de nuevo Benedetta D’Arcangelo.

—No hace falta que me lo agradezca —le digo mientras subo las escaleras con una de mis manos para cada una de sus hijas—. Me gusta la compañía. ¿Lista para ver los vestidos? —le pregunto a Adelaide después.

—¿Hay un vestido naranja, señora Zuccarelli? —me pregunta—. Es mi color favorito.

—Lo sé —le respondo—. Y no sé si hay alguno. Tendremos que buscarlo.

Francesca quiere ir a todas partes menos a donde tenemos que ir. Adelaide cada dos pasos pregunta impacientemente, como es normal, dónde están los vestidos. Y en cuanto le señalo las puertas del vestidor, se lo mira con curiosidad. Deja de ser una niña con una perfecta compostura cuando ve los vestidos que he dejado encima de la cajonera del vestidor. Alucina con el morado porque al ser tan vaporoso tiene una tela que recuerda mucho a un disfraz de princesas.

—¿Puedo probarme este, señora Zuccarelli? —me pide con entusiasmo—. Por favor —añade rápidamente.

—Sí —le respondo—. Si a tu madre le parece bien.

Entonces me giro y veo a Benedetta D’Arcangelo. Está mirando fijamente un espejo dorado de una pared y parece que no avanza hacia aquí. Me fijo en el calvo enorme, porque se ha quedado en la puerta. Entonces escucho cómo hace un leve sonido de garganta y Benedetta D’Arcangelo se gira rápidamente para mirarme. Empiezo a sentirme muy culpable porque es evidente que está en el ojo de un huracán emocional.

—Mira, mamma. Mira cuántos vestidos tiene la señora Zuccarelli —le explica su hija cuando llega junto a nosotras.

Francesca se aleja de mi mano para abrazarse a las piernas de su madre enseguida y nuevamente pide un poco de atención.

—¿Todo bien, señora D’Arcangelo? —le pregunto.

—Sí, señora. Disculpe —me responde.

Se agacha para coger a su hija con su otro brazo. Yo me canso solo con Alice y ella puede con los dos. Y entonces sigue a Adelaide hasta la cajonera porque la niña quiere enseñarle el vestido. Pero yo me fijo en ella, en la madre. En el jardín he visto algo raro, relacionado con la ausencia de Beatrice, pero ahora parece peor todavía.

—Cariño, pero estos son vestidos de la señora Zuccarelli —le dice entonces a Adelaide—. Y son vestidos muy bonitos. Trátalos con cuidado.

—Pero es un vestido de princesas, mamma —defiende Adelaide en voz baja.

—¿Quieres ponértelo? —le pregunto a Adelaide y ella me mira—. Tienes que vigilar porque si lo pisas puedes caerte, pero podemos ver cómo te queda. ¿Qué te parece?

La niña mira a su madre suplicándole con sus ojos. Benedetta D’Arcangelo, como me esperaba, me dice que es un gran detalle, que no es necesario, que no quiere molestar, que el vestido parece muy caro, que no quiere que su hija lo estropee sin intención alguna... pero sonríe cuando ve a Adelaide arrastrando un vestido que le va tan enorme que los tirantes le caen y yo tengo que sujetarle la cola. Es adorable. Y cuando le saco el vestido, se interesa por todos lo que puede ver colgados en perchas, espiando entre las fundas. No puede estar muy impresionada porque en el sótano de su casa su propia madre tiene una colección de vestidos tan grande como cinco vestidores como este, e incluso más. Y la pequeña Francesca, cuando se interesa por un bolso con una cadena dorada muy brillante, también debe tener unos cuantos así en casa. Pero se entretiene mirándose al espejo y es muy gracioso. Benedetta y yo nos acomodamos en el banco después de insistir en ello. Tiene a su hijo en brazos y sé que agradece sentarse.

—Son hermosos, señora Zuccarelli —me dice Benedetta D’Arcangelo mirando el vestido negro de Chanel.

—No los he comprado yo —le susurro y me apoyo en la cajonera.

—El señor Luzio tiene un gusto impecable —susurra mirando un perchero lleno de perchas con fundas de ropa—. Lo siento, señora —se disculpa mirándome—. No quiero ponerla triste. Más triste.

—Tiene un gusto impecable —acuerdo con ella con una sonrisa—. Y siempre le decimos que tiene un problema, pero nadie sabe combinar la ropa desde que él no está en casa —susurro—. Especialmente yo.

—Tiene usted muy buen gusto para la ropa también, señora.

—Siempre voy de negro, señora D’Arcangelo —le recuerdo con una sonrisa y señalo la cantidad de vestidos negros que vemos—. Grayson intenta que varíe un poco, y sé que hay una crítica común de que la señora Zuccarelli siempre viste de negro.

—A mí me critican por fabricar mi ropa y tener un estilo un poco... antiguo —me explica mientras mira la ropa de las estanterías.

—Me gusta su estilo, señora D’Arcangelo. Usted sabe lucirlo y tiene un verdadero talento diseñando ropa —le explico—. A... a Grayson también le gusta. Él me dijo que su ropa estaba inspirada en clásicos de los 60.

—El señor Luzio estaba en lo cierto —me confirma en un susurro.

—¿Puedo preguntarle por qué le gusta tanto ese estilo?

—Mi madre —me responde—. Hubiese estado muy feliz sabiendo que, un día, su vestidor tendría todas estas maravillas.

Bajo mi mirada a su mano libre cuando escucho el tintineo de su brazalete. Entonces veo cómo rápidamente empieza a acariciar a su hijo, aunque el bebé duerme maravillosamente como siempre. En serio, este niño duerme muchísimo. Benedetta D’Arcangelo solo aleja su mirada de su hijo cuando nota mi mano encima de la suya. Y segundos más tarde me mira a mí.

—Podemos irnos si esto es demasiado difícil —le explico.

—Por favor, le ruego que me deje estar aquí unos minutos más —me susurra—. Es como poder ver a mi madre de nuevo por aquí o probándome sus vestidos —añade y mira a Adelaide espiando entre fundas de ropa.

Odio a su marido. De verdad que lo odio con todo mi ser.

—Todo el tiempo que necesite, señora D’Arcangelo —le aseguro—. Y algún día va a tener que contarme el secreto para que su hijo sepa dormir en todos sitios. Estoy desesperada con mi hija.

Esto le hace reír un poco como yo intentaba.

—Es el bebé más fácil que he tenido nunca —me susurra mirándolo.

—Bueno, entonces todavía tengo esperanzas si tengo otro hijo —le digo, pero esta vez no se ríe como esperaba.

—Le deseo todos los niños que usted y su marido deseen —me sorprende entonces mirándome—. Y que crezcan todos muy sanos y felices, siempre guiados por Dios y por ustedes.

—Gracias —le agradezco—. Pero no sé si voy a ser tan valiente como usted y tener cuatro. Aunque el otro día, viendo a sus dos hijas mayores, admito que deseé tener otra niña pronto para que mi hija tenga una hermana con la que no se lleve mucho tiempo. Ni siquiera me ha acostumbrado a mi vida con una, pero la veo a usted y me parece que merece la pena.

—Son lo mejor de mi vida —susurra con absoluta adoración—. Y yo fui hija única, mi mayor deseo era tener hermanos.

—Bueno, ahora sus hijos lo tienen —defiendo—. Y, aunque me da pena, es adorable que Adelaide eche de menos a Beatrice —le susurro y ella me asiente con una sonrisa.

—Es muy raro estar sin ella conmigo —me explica—. Adelaide no es la única que la echa de menos —susurra.

—Lo siento, quizás ha sido demasiado emocional estar aquí y yo solo quería...

—Me ha devuelto usted a mi madre —me susurra.

Me asustan sus palabras, y al mismo tiempo me parecen maravillosas. Y recuerdo algo.

—Bueno, usted me ayudó a encontrar a la mía también ese día en la capilla de Santa María —le recuerdo—. Yo estaba muy abrumada por los recuerdos, y usted me tranquilizó y estuvo a mi lado.

—Fue todo un honor, señora —me susurra.

Le sonrío y entonces miro a su hija Francesca dando vueltas frente al espejo mientras ahora se prueba otro bolso, y el de antes lo tiene su hermana mayor. Son adorables. Pero quizás, aunque ellas estén muy contentas, para su madre es demasiado abrumador. Yo no pude reprimir mis lágrimas ese día en la capilla, y ella está en el borde, pero resiste. Eso sí, tiembla y su reloj de oro constantemente le delata. Lo toca, o se lo pone bien, o mueve su mano para disimular. Pero esto es demasiado, creo.

—¿Damos un paseo por la casa, señora D’Arcangelo? —le ofrezco—. Necesito buscar un cofre de madera y pensaba que estaría aquí.

—Oh, claro, por supuesto. Yo le ayudo, señora.

Sabía que no podría detenerse. Lo cual es triste, porque ayudar a la señora Zuccarelli no tendría que ser una prioridad. Pero lo aprovecho porque me duele verla tan triste.

—A ver —le digo a Adelaide agachándome para ver el bolso.

Grayson. ¿Por qué me pondría un bolso color rojo cereza con cadenas, por muy Dior que fuese? Y el blanco con flecos que tiene Francesca es para Violet, pero sé que puedo regalárselo perfectamente a la niña. Grayson también lo aprobaría. Es algo más de lo que puede presumir el padre de estas niñas, no fuese el caso que encontrase algo de lo que su mujer fuese culpable.

—Señora Zuccarelli, es usted muy amable, pero no podemos aceptarlo. Son regalos para usted.

—No se preocupe. Grayson tendrá otra excusa para comprar más. Además, no estaba aquí buscando un bolso. Estoy aquí buscando un cofre...

Me detengo cuando veo que mira el espejo de la pared de nuevo. Y entonces bajo la mirada y... el cofre. De madera, con bisagras negras, y cuando intento subir la tapa, lo que consigo es que se desplace formando una mesa. El interior del cofre está lleno de álbumes de fotos.

—Oh, es muy grande —dice Adelaide a mi lado mirando el contenido del baúl.

—¡Azul, azul! —exclama Francesca señalando un álbum azul como puede porque ya tiene bastante trabajo con el bolso.

—Muy bien —susurro riéndome y cojo el álbum—. A veces estás tan... —añado incorporándome y me giro para mirar a Benedetta D’Arcangelo.

Pero ella mira el espejo fijamente. Y cuando miro el espejo yo también, ella encuentra mi reflejo con sus ojos.

—Disculpe, señora Zuccarelli —me dice enseguida.

—No tiene por qué disculparse, señora D’Arcangelo —le correspondo—. ¿Se encuentra usted bien? No es la primera vez que se fija en el espejo.

—Lo siento, señora. Gracias por su preocupación. Me encuentro bien.

No me creo sus palabras. Y entonces me giro y a través del espejo, lo más disimuladamente que puedo, me fijo en el hombre calvo de la puerta. Está mirando fijamente a Benedetta D’Arcangelo y me asusta incluso a mí.

—Señora Zuccarelli —me llama Adelaide y me sorprende cuando me da un álbum de fotos de color naranja, su favorito.

—Adelaide, cariño. No se tocan las cosas de otra gente sin pedir permiso antes. Tienes que pedirle permiso a la señora Zuccarelli —le instruye su madre.

—No te preocupes —le digo a la niña—. Puedes cogerlos si tú quieres, pero con cuidado, por favor.

—Este negro no me gusta —me explica y señala uno.

—¡Princesa! —exclama Francesca.

Pero no es una princesa. Soy yo. Con mi mano libre, me agacho para agarrar el álbum y lo miro. Cubiertas negras con una sola foto. Es mía. Del día que me probé el vestido final de mi boda. Mis ojos son un desastre porque lloré cuando vi el gran diseño de Grayson, aunque él lo consideraba muy simple. Pero estoy sonriendo mucho, porque amé el resultado. Dejó de sonreír cuando veo las letras. Jaxson y Eleanor. Me pone triste porque esta foto no tendría que ser una sin Jaxson. No era la intención tampoco. Cuando abro el álbum, veo todo, absolutamente todo, cada recuerdo de la preparación de nuestra boda. La última foto es una de Grayson y yo de camino al altar. El resto está blanco. Y cierro el álbum con fuerza.

Entonces miro el azul y solo veo letras. Verano 2006, Château Du Belveil Bleu, Francia. No estoy segura de que este sea el mejor momento para abrirlo, pero no puedo detenerme. Y la primera página está en blanco, pero veo una postal. La tinta es negra y la letra la reconozco.

Te echo de menos, Sky. Incluso he visto esta mierda de peli otra vez. No puede ser más cursi, pero me gusta la música y me hace pensar en ti.              

En 43 días te gano al ajedrez. Practica.

Z

No puedo evitarlo, aunque me muerda la lengua, presione mis labios e intente respirar pausadamente. Giro la postal para ver si me calmo y entonces veo la imagen de lo que parece un poster de una película, por los créditos de la parte inferior de la imagen. El cielo es azul, hay una ciudad en el fondo, y la pareja protagonista, claramente en una relación romántica, se miran el uno al otro en un primer plano. Parece una película de época por la ropa, sobre todo la de ella. A Room with a View.

—Es una película maravillosa —me susurra Benedetta D’Arcangelo y acaricia mi brazo suavemente.

Me asusta con el contacto, y salgo de mi trance cuando me habla de nuevo.

—Lo siento, señora. Tengo un pañuelo en mi bolso, pero... —me explica cuando ve que limpio mis lágrimas con mis dedos.

—No se preocupe —le explico—. Ya sabía yo que esto eran demasiadas emociones. ¿Le gusta la película? —le pregunto buscando una distracción desesperadamente.

—Es de mis favoritas, señora —me explica—. Maravillosa. Y ya que no podemos ir a Italia, me gusta ver películas italianas. Aunque esta es inglesa, pero la historia ocurre en Florencia durante gran parte de la película.

—Tendré que verla, entonces —le digo guardando la postal en el álbum.

—Se la recomiendo muchísimo, señora —defiende—. Y la música es maravillosa.

Asiento al borde de las lágrimas de nuevo recordando las palabras de Jaxson. Después dejo los dos álbumes en el baúl y aviso a las niñas antes de cerrarlo.

—Uf —digo con un suspiro y ella también sonríe—. Menudo viaje emocional que hemos hecho las dos, señora D’Arcangelo.

—Se veía muy hermosa con su vestido de boda —me explica—. Era usted una novia muy hermosa.

—¿Estuvo en mi boda? —le pregunto sorprendida y ella me asiente con su cabeza—. Oh. Lo siento, supongo que tendría que haberlo imaginado. Es que como no conocía a casi nadie...

—Lamento de todo corazón que le estropearan su día, señora. Fue muy cruel para usted y nadie tendría que vivir eso el día de su boda.

—Gracias —le agradezco.

Esto en condiciones normales daría paso a otra conversación, la de su boda, pero tengo miedo. Y no sé si ella recuerda su boda con una sonrisa, o con la misma tristeza que yo. Me parece que las dos ya nos hemos emocionado lo suficiente por hoy, así que le propongo dar un paseo por la calle. Necesito calmarme antes de conducir, y no quiero dejarla mientras siga viéndose tan triste.

—Si alguna vez quiere entrar, por favor, puede usted llamarme y tiene mi total permiso para hacerlo —le explico mientras todos bajamos las escaleras—. No es mi casa, pero desgraciadamente Grayson no puede decirme nada, y si estuviese aquí, sé que le dejaría entrar.

—Lo aprecio, señora —me responde—. Y conozco el buen corazón del señor Luzio. Me invitó a entrar una vez. Pero era demasiado para mí y no estaba preparada.

—Es completamente normal, señora D’Arcangelo —le apoyo.

Aunque me sorprende muchísimo que Grayson la invitase a entrar. Básicamente porque siempre la critica y, aunque sé que ambos podrían hablar de moda durante horas, está claro que las diferencias son mucho más importantes.

—¿Vamos a buscar a Bee ahora, mamma? —le pregunta Adelaide.

No hace falta que su madre le responda. Veo a Massimiliano D’Arcangelo con su hija Beatrice entrando en el jardín. La niña empieza a correr cuando ve a su madre, pero el idiota de su padre tiene que abrir su boca.

—Beatrice, sin correr —le ordena.

Y la niña se detiene en un instante. Después da pasos, aunque lo más rápido que puede, para abrazar a su madre. Me fijo en la reacción que tienen sus dos hermanas. Adelaide es evidente que le ha echado mucho de menos. Francesca le enseña el bolso. Y entonces la propia Beatrice se acerca al cochecito para saludar a su hermano. Massimiliano D’Arcangelo se ha despertado tranquilamente, con apenas un poco de llanto, y ahora está tranquilo en el carro y le sonríe a su hermana mayor cuando la reconoce. En serio, este niño no parece un bebé sino un juguete con pilas. Pero tengo que fijarme en la persona que tiene su mismo nombre.

—Señora Zuccarelli —me saluda Massimiliano D’Arcangelo—. Es un placer verle nuevamente.

—Señor D’Arcangelo —le correspondo—. El placer es mío —digo con dificultades.

—Mamma, me ha gustado mucho —le dice Beatrice a su madre—. Y he hecho muchos amigos.

—Beatrice, por favor —le pide su padre y la niña se calla.

—No, por favor —imito yo dulcemente—. Parece que te lo has pasado muy bien en el colegio, Beatrice.

—Sí, señora Zuccarelli —me responde.

—¿Te gusta ir al colegio?

—Primero he llorado un poco, pero después ya no —me responde.

—Por supuesto que no. Eres una campeona —le dice su padre y odio su tono—. ¿Vamos a casa? — añade—. Con su permiso, por supuesto —me dice a mí.

—Faltaría más, señor D’Arcangelo —le digo y miro a su mujer—. Gracias, una vez más, por su apoyo. Y seguiré su recomendación y veré la película. Quizás podemos comentarla algún día.

—Me gustaría mucho, señora —me corresponde—. Gracias por su generosidad y por sus regalos, una vez más.

—Yo también quiero uno —le dice Beatrice a su hermana Adelaide en un susurro.

—Beatrice —le regaña su padre—. Nos vamos, señora Zuccarelli. Tiene usted una bondad infinita. Que Dios le guíe y la proteja siempre.

—Que Dios esté con usted y su familia también —le correspondo con repulsión.

Y entonces lo veo de nuevo. Él se aleja con el calvo dirigiendo la comitiva, y los niños y su mujer la siguen. Es Beatrice quien ayuda a su hermana Francesca a bajar los escalones del jardín mientras que su propio padre está delante y no ayuda en absolutamente nada. Voy a ponerme enferma.

—Señora —me llama la mujer que vigilaba la puerta—. ¿Se encuentra usted bien?

—Sí, muchas gracias. Me gustaría ir a casa cuando ya estén todos preparados.

—En cuanto usted desee, señora.

—¿Puede conducir alguien mi coche, por favor? —le pregunto.

—Por supuesto, señora.

Ella se mueve para avisar al resto y, entre otras cosas, tiene que avisar que no conduciré el coche. Y no solo avisa a sus compañeros. Mi móvil suena en mi pequeño bolso y leo el nombre de Jaxson.

—¿Qué te pasa? —me pregunta en cuanto respondo.

—Estoy bien. Vengo a casa. ¿Alice, bien?

—Ele. Siempre quieres conducir tú. ¿Qué te pasa?

—Tengo una ligera sospecha y no confío en mi misma para no dar la vuelta al coche y entrar en la casa de los D’Arcangelo como si el coche fuese un tanque o algo —susurro.

—Massimiliano —adivina—. Estabas bien con ella y las niñas.

—¿Cómo lo sabes? En serio, ¿cómo...?

—Ele, tengo las cámaras de Grayson ahora —me recuerda—. Y no he sido capaz de acompañarte ni siquiera en coche porque acercarme a esa casa es jodidamente difícil, y no entrar a la de los D’Arcangelo casi más ya. Pero aunque quisieras encontrar las fotos, me imaginaba que no sería fácil. ¿Qué ha pasado? Además de que ese idiota es el peor padre que he visto después del mío.

Me alejo de la casa porque quiero estar sola y no se me ocurre otra cosa que acercarme al almendro.

—Tengo una ligera sospecha —le explico a Jaxson—. Ella estaba muy triste cuando se ha acercado a la casa. Siempre está triste cuando está por aquí, pero hoy era diferente. Y, además, la niña también estaba rara. Se comportaba como una niña normal, y no como esos robots educados que me llaman “Señora Zuccarelli” con cuatro y cinco años.

—Sí —susurra apoyándome.

—Entonces me he fijado que la hija mayor no estaba y me han dicho que estaba al colegio. Como la mediana era evidente que la echaba de menos, y quería jugar a princesas con ella, he tenido la idea de los vestidos y... bueno, ya lo has visto.

—No he estado todo el rato espiando, Ele.

—Ni siquiera tengo la energía para decidir si eso me gusta o no, Jax —le explico—. La niña pedía ir a buscar a su hermana al colegio. He pensado que era para jugar, pero creo que se refería a recoger a su hermana al colegio. La propia Benedetta me ha contado que ella también la echaba de menos y entonces me he sentido culpable, porque ayudando a la niña creo que he hecho que Benedetta estuviese peor. Por los recuerdos de esta casa. Y porque ahora sé que...

—Sí —me susurra Jaxson cuando me detengo a por aire.

—Y estaba nerviosa, muy nerviosa, tocándose el reloj constantemente porque temblaba. Pero creo que no era por su madre, la casa o los recuerdos. O quizás sí, pero no solo por eso. Creo que estaba comprobando la hora, porque su hija salía del colegio y ella no estaba allá. Parecía el primer día. Porque la niña ahora estaba contenta, porque ha dicho que ha hecho amigos, porque ha dicho que ha llorado un poco al entrar, porque hace dos días estaba en el tenis, porque su propia madre me ha dicho que empezaban el jueves para iniciarse...

—Ele —me susurra Jaxson deteniéndome cuando estoy llorando de nuevo.

—Su hermana tiene un año menos y no está en clase —le susurro—. Podría estar en Pre-K. Conozco eso. Me lo conozco por mi madre. Los primeros años de educación me los conozco. Y...

—Sht. Tranquila.

—Era su primer día, ¿no? —le pregunto—. Pero su primer día en el colegio. En general.

—No lo sé —me responde—. Zoey está trabajando ahora para confirmármelo.

—Sí, sí, gracias. Abre tus ojos, Johan —escucho a Zoey a lo lejos.

—¿Jaxson? —le llamo.

—Sí —me confirma y clavo mis uñas al tronco del almendro—. Lo siento, nena.

—Se ha perdido el primer día de colegio de su hija por mí —le susurro.              —No —rechaza—. Se lo ha perdido porque su marido es un hijo de puta. Tú no tienes la culpa.

—Por eso estaba tan triste. No quería venir conmigo. Iba a buscar a su hija. Por eso...

—Ele —me llama Jaxson cuando no puedo seguir hablando—. Ele, respira. No es tu culpa.

—Voy a matarle —le prometo—. Te juro que voy a matarle. ¿Esto no es suficiente para...?

—No —me responde—. Lo siento.

—Pero una de las normas es no cuidar a tus hijos, o no...

—Él puede decir que lo habían acordado así.

—Nadie se creería que Benedetta D’Arcangelo, o cualquier madre, no quiere ir a buscar a su hija el primer día de colegio —protesto con rabia—. Mi madre me decía que lloraban más los padres que los hijos.

—Lo sé —me susurra—. Lo siento mucho, nena. En serio. Va a pagar por esto. Te lo juro.

—Pero eso ya se lo ha quitado para siempre —susurro de vuelta—. Otra cosa —añado antes de inspirar mis mocos y mis lágrimas—. Como la casa, o estar con ellos por las noches, o... Dios mío, te juro que no voy a protestar nunca más cuando Alice me despierte cada treinta minutos por la noche. O que no voy a envidiar a Benedetta por tener un hijo que parece un juguete de lo tranquilo que está siempre...

—Ele, estoy a punto de entrar en el coche, ¿vale? —me dice—. Un momento que conecto el móvil.

—No, Jax.

—Y una mierda —protesta—. Este tío va a irse al infierno que yo mismo voy a diseñarle en exclusiva para él por lo que le hace a su familia, pero te juro que va a pagar por el daño que indirectamente también te está causando a ti.

—¿Y si nunca quiso acercarse a mí? —le pregunto.

—¿Benedetta?

—Sí —le respondo—. ¿Y si siempre ha sido él? Y yo la juzgué por eso. Por ser una interesada. Pero me escucha, me da la mano cuando lloro, reza para mi madre, para mi familia, me confecciona vestidos, me enseña a bordar sin que nadie lo sepa, me...

—Ele, respira —me pide Jaxson y escucho el motor y sé de qué coche—. Habla conmigo mientras conduzco o tendré a la policía encima de mí y es lo último que nos falta hoy.

—Vale —acepto y limpio mis lágrimas.

Después me apoyo en el árbol, me siento en el suelo, y me da igual si los dos hombres del porche me ven así. Miro la casa blanca e intento calmarme. La casa que me recuerda a dos personas. Daría lo que fuese por hablar de esto con Grayson. O con mi madre. Ella lo vería. Lo vería en las niñas. Vería algo. O quizás tendría que llamar a Ceyonne. Pero no soy capaz de hacer nada. Me quedo apoyada junto al árbol hasta que escucho el rugido del Aston Martin en la calle. Y amo a Jaxson, en todas sus facetas, pero saber que nunca va a ser ese padre, o ese marido que es Massimiliano D’Arcangelo, hace que hoy todavía le ame más. Y parece que es recíproco.

—Te amo, nena —me susurra abrazándome con fuerza—. No te preocupes. Te juro que esto no quedará impune. Ya sé cómo vamos a arreglarlo.

—¿Sí? —le pregunto alejándome un poco para mirarle.

—Sí —me responde y me asiente con su cabeza.

Y abrazándole a él, ya me siento mucho mejor. Así de fácil, pero hoy más que nunca, así de valioso.

CAPÍTULO 15

Empieza un nuevo día, y eso me da una nueva oportunidad de vestir a mi hija en medio de bostezos, los míos claro, porque menuda noche. Menuda noche. Pero me río con ella cuando le pongo un bodi limpio y nos miramos en el reflejo del espejo del vestidor. Me río porque ella siente una enorme curiosidad con su propio reflejo y, además, se ríe, y se ríe más cuando su reflejo “le contesta” consecuentemente.

—¿Vamos a dar un paseo con el profesor Scalini? —le propongo—. ¿Sí? ¿Y vas a dormirte finalmente? Porque has comido, te he bañado y tienes ropa limpia.

—Sí, sí, Elise. Diles que estamos interesados.

A través del espejo, miro a Jaxson acercarse al vestidor. Verle con ropa deportiva negra, incluso con todo el sudor, bueno, vamos a decir que me considero muuuuy afortunada.

—Perfecto. Me ducho y bajo —dice Jaxson antes de dejar su móvil en la cajonera central—. Hola, mi amor.

Alice se retuerce en mis brazos con excitación cuando reconoce perfectamente a Jaxson y entonces, aunque no quiero porque ella está limpia y él sudado, se la doy a Jaxson.

—Yo también te he echado de menos —le dice Jaxson mientras la besa sonoramente.

—¿Hablabas con Elise, que está abajo, y tú acabas de venir de allí?  —le pregunto y me pongo a reír para hacer algo.

—Me ha llamado ella —defiende—. ¿Os vais con el profesor Scalini?

Así es. Aprovecho que Jaxson está distrayendo a Alice para ponerle el protector solar, porque naturalmente como todo el mundo odia la sensación de las cremas, y después me la llevo.

—Buenos días —saludo a la chica de la coleta alta que sale de la habitación de Easton.

—Buenos días, señora Zuccarelli —me corresponde con una sonrisa.

—¡Llámame! —grita Brayden.

Entonces me fijo en la puerta de su habitación y veo a Violet con prisas. Los pantalones negros anchos son preciosos, y no veo sus zapatos pero sí los botones decorativos en su cintura. La blusa es formal, aunque de verano, e incluso con un lazo negro en el cuello que es más formal todavía.

—Adiós, Len —se despide con prisas—. Oh, adiós mi princesa.

Y, aunque tiene prisa, se acerca rápidamente para darle un beso rápido a Alice. Mi hija rápidamente tiene un interés en los brazaletes dorados de su tía que hacen ruido. Pero Violet tiene demasiada prisa y baja las escaleras corriendo. Lo más divertido es que solo tiene prisa para llegar a su oficina. Y veo enseguida quién le ha retrasado. Brayden se apoya junto al marco de la puerta solo con unos llamativos calzoncillos blancos. Las dos chicas que están limpiando los ventanales junto a la barandilla de las escaleras se detienen y no voy a regañarlas por ello.

—Vaya, vaya —me burlo y Brayden cruza sus brazos con una sonrisa—. Alguien se ha divertido a media mañana.

—Mucho —defiende con una sonrisa—. No había tenido suficiente esta mañana. Y mi prometida, en ropa de oficina, está sexy. Lanzándole órdenes a alguien por teléfono, paseándose frustrada por el pasillo, quitándose el lazo de su camisa porque le molesta... Bueno, tú ya me entiendes. ¿Verdad? Como cuando Zucca se pone en plan “Soy el CEO de una multinacional exitosa”, “Soy el rey del mundo”.

—Te odio —susurro.

—No te funcionará nunca, Eleanor —presume con una sonrisa—. Tú eres la que se pone nerviosa. Solo me gustaría que mi prometida no tuviese una reunión porque estaríamos en...

—¡Brayden! —grita Violet desde abajo.

—Le gusta gritar —me dice Brayden y me río mientras él se encierra nuevamente en su habitación.

—Vamos, Me —llamo a mi perro para acercarnos a las escaleras definitivamente—. Oh, profesor Scalini. No sabía que usted ya estaba aquí.

Matteo Scalini me sonríe junto a los ventanales y entonces me asiente. El traje de hoy de mi profesor de italiano es azul marino de raya diplomática, con camisa blanca y corbata rosa. De verdad que me encanta la energía que desprende este hombre.

—No se preocupe, señora Zuccarelli —me dice con una sonrisa cuando llego a su lado—. Buenos días y feliz viernes.

—Buenos días, profesor Scalini —le correspondo.

—Alguien parece estar muy contenta —nota—. ¿Le acerco su cochecito, señora?

—Se lo agradecería, sí, por favor —le pido.

Alice no está contenta cuando la pongo en el cochecito, como siempre, pero con el profesor Scalini hemos descubierto algo interesante. Si él la lleva, ella está contenta. O mi hija me tiene aburrida, o le gustan los colores vivos de las corbatas del profesor Scalini.

—Señora Zuccarelli.

Y si el profesor Scalini me cayó bien desde el primer día, admito que con Meyers tuve mis reparos. Supongo que es porque me intimida que siempre sea tan educado, algo con lo que lucho constantemente, pero este señor me encanta.

—¿Va todo bien, Meyers? —le pregunto con preocupación cuando veo que cruza el arco de las escaleras.

—Ha llegado un paquete para usted, señora —me explica—. He supervisado su exploración y quería preguntarle si desea abrirlo antes de su paseo con el profesor Scalini.

—Le esperaré en el jardín, señora —me propone el profesor Scalini y se lo agradezco.

Meyers entonces se retira de nuevo hacia la puerta principal y después veo cómo coge una caja negra, grande pero no muy alta, que está en el banco junto a la puerta. Le propongo que la deje encima de la antigua mesa del comedor y después me fijo en el lazo dorado que cierra la caja decorativamente.

—¿Benedetta D’Arcangelo? —le pregunto a Meyers.

—Sí, señora —me corresponde.

Asiento lentamente y entonces él se retira otra vez. Cuando abro la caja, Mephisto rápidamente se interesa por ella porque hago ruido con el papel de seda. También hay una tarjeta como siempre. Y nuevamente con una cita en italiano.

Nell’ora della paura,

io in te confido.

(Salmo 56:3)

El negro es su color y para todos nosotros representa la luz de un corazón bondadoso.

Deseo que le guste y que se sienta cómoda con ello.

Siempre con afecto,

Benedetta D’Arcangelo.

El tercer vestido que confecciona para mí. Y esta vez, es todo negro. Ayer en su antigua casa, en el vestidor de Grayson, cuando estaba perdiéndose un momento muy especial como madre porque estar con la señora Zuccarelli es más importante según su marido, hablamos del color negro. De las críticas. De que me gusta vestir así y me dijo que ella me identificaba con este color.

—¿Otro regalo de los D’Arcangelo? —me pregunta Easton.

Me giro para buscarle y entonces veo cómo baja las escaleras.

—Esta gente al final va a renovar todo tu armario —añade y entonces se acerca a nosotras—. Hola, hola —le dice a Alice y le acaricia cuando pasa por su lado—. No gruñas —susurra y acerca el cochecito con él hacia la mesa—. Tu hija es una gruñona.

—Cuidado con lo que dices sobre mi hija —le aviso—. Ayúdame, por favor.

Casi me da miedo tocar la tela sedosa del vestido. Es como terciopelo, pero mucho más suave, más de verano. El vestido es largo, y cuando Easton lo sostiene para mí, a él le cubre sus rodillas y parte de sus piernas. Es largo, con la falda con una ligera forma de campana. Tiene un escote de barco, sin mangas y el corte en sí parece simple. Lo que no lo es son los bordados en el pecho. Todos ellos son dorados. El león está en el centro. Hay un trébol verde en la parte superior. Un racimo de uva bajo el león. Un ojo a su izquierda y una antorcha a su derecha. Son diseños simples para que las figuras se vean bien, pero el dorado hace que resalten mucho. Easton le da la vuelta al vestido cuando quiero ver la parte de atrás. La cadena de botones dorados es preciosa, con botones pequeños, formando un perfecto cierre.

—Hay que reconocer que tiene talento —me dice Easton—. Y que es una Patricelli.

Dice esto por la posición de las figuras. Dona le llama “piccolo leone” a Jaxson porque en la bandera de los Zuccarelli hay un león dorado. Sé que los Patricelli tienen los tréboles, y justamente una Patricelli ha hecho un vestido en el que el logo de los Patricelli está por encima del emblema de los Zuccarelli. Consecuentemente, el racimo de uva de los Capuzzo está debajo.

—¿Por qué es un racimo de uva? —le pregunto a Easton—. Nunca lo he entendido.

La antorcha de los Luzio es porque Luzio viene de “luce”, que en italiano es “luz”. Y el ojo de los Occhionero, que en su bandera es negro, es por la broma que siempre le hago a Brayden de: “¿Qué ocurre si algún Occhionero no tiene los ojos negros?”.

—Por los primeros Capuzzo. Italia, el vino... —me explica Easton—. Muy originales no fueron. Y tu león es un poco obvio —añade con una sonrisa—. Bueno, en realidad todos. El trébol de los Patricelli, por San Patricio. El ojo negro de los Occhionero. La antorcha de luz con los Luzio. Y el vino, lo más italiano después de la pasta y la pizza.

Para esto están las banderas, los escudos, y la simbología. Para que, de una forma clara, mandes tu mensaje. La disposición de los símbolos en el vestido es bonita. Crean como una especie de círculo. Pero los Zuccarelli tienen una posición destacada, como defendemos, y los Patricelli están en la cima, como los D’Arcangelo quieren demostrar.

—Grayson ahora mismo nos daría la charla de los mensajes y la moda —susurra Easton y se ríe tristemente—. Joder, echo de menos incluso esto.

Ayer Benedetta D’Arcangelo y yo a estas horas hablábamos de vestidos y del color negro. Hoy tengo un nuevo vestido negro hecho por ella con bordados que, aunque sean a máquina de coser, le han llevado su tiempo. Guardo el vestido con una sensación agridulce, porque el vestido es precioso, pero tengo la sensación de que ha supuesto un enorme problema para Benedetta D’Arcangelo.

—Huele fantástico, Sylvanna —elogio cuando llego a la cocina.

—Estoy preparando un poco de Jambalaya para mañana, señora Eleanor —me explica con una sonrisa—. Hoy arroz rojo de Savannah. ¿Le apetece?

—Cualquier cosa que tú prepares —le respondo y se ríe—. Ya ni me acuerdo de lo que era comer en esta casa antes de que estuvieses aquí —le explico—. ¿Cómo le han ido a tu hijo estas primeras semanas en la ZU?

—Muchos rituales, mucha fiesta, y no sé si ha ido a muchas de sus clases —me explica y niega con su cabeza—. Casi que prefiero no saberlo. Que se divierta.

—Hace bien —le digo—. Me voy a dar una vuelta con el profesor Scalini. Descanse un poco, por favor. Hay que aprovechar lo último de verano que nos queda.

—Oh, no me lo recuerde —susurra y me río.

Por fin alguien que entiende la desesperación porque el verano en Oregon dure tan poco. El profesor Scalini, en cambio, supongo que agradecerá la inminente llegada del otoño con estos trajes. O quizás es como... como Grayson. Sea verano o no, siempre lleva camisa y corbata.

El profesor Scalini me distrae. Como cada día que nos reunimos para dar una vuelta por el jardín. Podemos hablar de todo. Me explica historia de Italia. Compartimos opiniones sobre películas. Una vez incluso nos atrevimos con el debate entre Friends o How I Met Your Mother. Por suerte, el profesor Scalini no me defraudó y también defiende que “Mondler” es, sin duda alguna, la mejor pareja de la serie.

Después de mi clase con el profesor Scalini, Jaxson se queda con Alice y yo me voy con Brayden a dispararle a unos muñecos de plástico. Estoy mejorando muchísimo, y lo dice mi ultra exigente profesor Brayden Occhionero. Cuando regreso, Alice está tranquila jugando, nadie me necesita y es mi momento en la ducha. Dura dos minutos.

—Lo siento —se disculpa Jaxson con Alice berreando en sus brazos—. Es que no sé cómo distraerla.

—Una ducha, hija mía, una ducha —le pido a mi hija, pero ella se retuerce mientras se pone roja y roja—. ¿Qué hora es? —le pregunto a Jaxson.

—Doce menos veinte —me responde Jaxson dándome a Alice.

Cuando Alice tiene su estómago lleno, yo bajo al porche para llenar el mío.

—Hola, Len —me saluda Easton junto a la nevera de la cocina—. No quieres vino ahora, ¿no? —me pregunta y rechazo.

—Savannah Red Rice —dice Brayden emocionado entrando por la puerta del porche—. ¡Cómo me voy a poner!

—La pregunta es dónde pones toda esa comida —le dice Easton riéndose—. ¿Qué hora es?

—Doce y media, casi —le responde Brayden.

Cojo la jarra de té helado y después salgo al porche donde Jaxson, Elise y Violet hablan de trabajo en la mesa, aunque lo tienen casi prohibido.

—Permítame, señora Zuccarelli —me pide Meyers y le doy la jarra.

—Toma, papà —le digo a Jaxson mientras pongo a Alice en su regazo.

—¿Mephisto tiene que estar constantemente bajo la mesa? —pregunta Easton riéndose.

—Le ha dado por hacer eso últimamente —le dice Brayden.

—Porque tiene calor —defiendo y me agacho para mirar a Mephisto.

—Oh, la mamma —se burla Brayden y le hago una mueca.

Comer arroz rojo de Savannah, en el porche, aprovechando los últimos días de verano es relajante. Tendría que serlo, vaya. Es viernes del largo puente del Labor Day Weekend. Siempre ha sido un momento excitante. El último fin de semana antes de que el verano acabe, para todos ellos, y otro más para aprovechar el maravilloso clima de Florida para mí. Pero este día de relajante no tiene nada, y no porque mi hija no me deje ni ducharme. Nos distraemos todos con el arroz, pero en cuanto hemos terminado, regresa la tensión. Y ahora no tenemos que disimular porque ya no queda nadie en la casa que no seamos nosotros. Brayden comprueba su reloj cada cinco minutos. Elise le da al botón del iPad constantemente. Jaxson con su dedo da golpecitos a su reloj más rápido que la aguja del segundero. En el caso de Easton comprueba su móvil. Yo sacudo suavemente el cochecito de Alice, pero es que ella ya está dormida. Y entonces, de repente, empieza el caos. Llamadas. Mensajes. Y nadie se queda atrás para recoger la mesa, ni siquiera Meyers.

—Me voy abajo —dice Brayden casi corriendo hacia las escaleras.

—Vengo contigo —añade rápidamente Violet siguiéndole.

—Zucca, me voy a... —le dice Easton y se calla cuando Jaxson ya le asiente con su cabeza.

—Van a llegar las suposiciones, teorías y el “yo he visto, yo creo que...” —dice Jaxson mirando a Elise.

—Yo me encargo, señor —le promete Elise—. ¿Me pongo a ello ahora mismo, o prefiere que le acompañe abajo?

—No, Meyers te ayudará —le explica Jaxson y el mayordomo le asiente—. Olvídese de la mesa del porche, en serio. No es importante.

Jaxson, Mephisto, Alice dormida en su carro y yo nos quedamos solos en el recibidor. Jaxson me mira y después baja la mirada a Alice.

—Sé que les hemos hecho un favor —me susurra cuando me pongo a su lado.

—Pero no es fácil —le digo y beso su hombro.

Me alejo de él cuando escucho la puerta del sótano y entonces veo a Violet.

—Fantástico —nos dice con una sonrisa—. Sin heridos, limpio y rápido —añade—. Os toca.

Le asiento y entonces ella me sonríe cuando agarra el cochecito de Alice y se lo lleva hacia su oficina con Mephisto siguiéndolas. Sé que no va a trabajar, sino que probablemente los tres acabarán en la sala de ordenadores de Easton. Jaxson y yo tenemos un plan. Me abre la puerta del sótano y entonces bajamos las escaleras. El garaje está perfectamente iluminado, pero hay silencio. La cosa cambia cuando Jaxson me abre la puerta del fondo, la metálica. Brayden charla con un grupo de cinco personas mientas se felicitan por el buen trabajo. En tres de las habitaciones hay tres hombres muy furiosos.

—Esto va a ser divertido —susurra Brayden mientras me da mi auricular.

—¡Hijos de perra! ¡Venga! ¡Dad la cara!

—¿Estás segura? —me pregunta Jaxson mientras toca su oreja para acomodarse su propio auricular—. Con cuidado, nena. Por favor.

—Tú también —le pido—. Detrás de ti.

—No, mi amor —me dice con una sonrisa y abre la puerta—. Primero la señora Zuccarelli.

Brayden se ríe de nosotros y entonces entro en la habitación. No doy muchos pasos porque saboreo el momento. Y os prometo que lo disfruto, aunque después más tarde quizás me arrepienta.

—Señora Zuccarelli. Señor Zuccarelli.

—Hola, Massimiliano —le saludo.

Y Massimiliano D’Arcangelo sabe que no ha sido secuestrado por los Delle Donne. Sino que hemos sido nosotros.

—¿Qué está pasando? —pregunta y cuando intenta levantarse de sus sillas las pesadas cadenas no le dejan.

—Siéntate —le ordena Jaxson.

—Señor...

—Deja esto —le ordena Jaxson con más contundencia en su tono ahora—. Y siéntate. Te informo por tu lealtad a esta familia. Tú y tus dos guardaespaldas habéis sido secuestrados, no se sabe por quién, pero la gente sabe sumar dos más dos y esto será un ataque Delle Donne. Y ya que tu familia y tu casa han recibido estas noticias, ahora es mi seguridad la que se encarga de proteger a tu familia.

Massimiliano D’Arcangelo desearía poder peinarse ese cabello tan perfecto que tiene, pero, oh qué pena, está completamente inmovilizado.

—¿Puedo saber de qué se me acusa? —le pregunta a Jaxson.

—No tengo ni idea —le responde Jaxson riéndose y me mira—. Nena, ¿por qué lo quieres?

Como buen misógino que es, Massimiliano D’Arcangelo detesta que yo tenga poder.

—Sé que abusas de tu mujer —le digo y veo la rabia en sus ojos—. Sé que la maltratas. Sé que eres uno de los peores padres y maridos que existen. Y fuiste muy listo para intentar aprovecharte de ella, que nos hiciésemos amigas y que se acercase a mí. Pero resulta que sí la considero mi amiga, y tú vas a irte al infierno. No te preocupes, vas a tener un infierno solito para ti y muy, muy especial.

—Esto son acusaciones graves, señora Zuccarelli —me dice—. ¿Dónde está mi mujer?

—Nunca más vas a prohibirle que se pierda el primer día de colegio de su hija —le prometo y su cara cambia—. Porque no vas a estar para verlo tú.

—¡¿Qué demonios te ha contado esa perra?! —me grita Massimiliano D’Arcangelo—.¡Benedetta! —grita mirando el cristal—. ¡Te juro que como estés aquí te vienes al infierno conmigo! ¡Eres una hija de puta! ¡Como tu madre!

—Cálmate —le ordena Jaxson.

—No tienes nada —le dice Massimiliano D’Arcangelo completamente fuera de sí—. No hay nada en esa casa.

—Solo necesito que tu mujer confiese que le maltratas —le recuerda Jaxson—. Y la verdad, teniendo en cuenta cómo acabas de tratarla, o lo amiga que es con mi mujer...

—¿Amiga? —repite Massimiliano D’Arcangelo—. Pero si no la soporta. La ha criticado cada día. Solo se ha acercado a ella porque todos tenemos que besar la mano de la señora Zuccarelli.

—Tú le has obligado a ello —defiendo.

—¿En serio? —me pregunta riéndose—. ¿Eso te ha contado esa hija de perra? —grita mirando el cristal—. Fue su idea. Ella te vio primero en la clínica veterinaria de los perros. Quiere poder, poder y poder. No tiene suficiente con todos sus malditos vestidos, nuestros hijos, el dinero, ser la reina de la iglesia, dirigir el coro, y organizar las mejores reuniones de señoras en nuestra casa —enumera—. ¡Es una maldita avariciosa como su madre! —grita otra vez hacia el cristal oscuro.

—Ya basta —le ordena Jaxson.

—Te vio en la clínica, y cuando regresó a casa, empezó a presumir —me explica Massimiliano D’Arcangelo—. Entonces te vio en el lago, y te presentó a sus amigas. Después supo que nuevamente estabas paseando por nuestra comunidad, y se acercó a ti, aunque eso no fue muy bien porque me dijo que tú le dijiste que ibas a ignorarla. Lo arregló con esa tarde de póker, porque supo que mi abuela estaba allí y se presentó sin invitación, para el horrible bochorno de mi abuela. Sabía que Donatella Zuccarelli intentaría que tú también tuvieses un grupito de fans como ella. Benedetta necesitaba estar en el tuyo antes de que sus fans le abandonasen a ella. Por eso siempre estaba presentándote a gente. ¡Y encima vas y tú le enseñas a jugar al póker! —exclama riéndose—. ¡Mi Benedetta jugando al póker cuando lo único que sabe es hacer vestidos! Porque no ha dejado de hacerte vestidos para presumir de que ella viste a la señora Zuccarelli —añade mirándome enseguida—. Y también ha presumido de que te ha enseñado a bordar. Porque por supuuuuuuesto que se lo ha contado a todo el mundo, aunque tú creyeses que te guardaba el gran secreto —dice riéndose—. Menudas risas se han echado a tu costa con tus patéticos pañuelos a Grayson Luzio.

Agarro el brazo de Jaxson para detenerle porque necesito que Massimiliano D’Arcangelo siga hablando.

—Y rezasteis juntas incluso —me dice—. Oh, eso fue divertido. Y funcionó —añade y se muerde el labio mientras niega con la cabeza—. En serio, no pensé que iba a ganarte con la fe porque tú solo vas a misa para demostrar tu poder.

No es verdad. Lo uso, pero no es verdad. Y Benedetta sabe eso también. Voy a misa por la poderosa conexión que siento con mi madre después de mucho tiempo. Benedetta D’Arcangelo reza en la capilla de Santa Maria y no en la de Santa Teresa, porque su madre se llamaba María y ella también siente una devota conexión con ella a través de la Virgen. Y además...

—Cada vez que he ido a esa catedral, ella ya estaba allí —le digo a Massimiliano D’Arcangelo.

—No —rechaza—. La segunda vez, sí. La primera, no. Tú ya estabas en la catedral cuando ella se puso en la capilla. Y entonces le rezasteis juntas a María y todo el mundo supo que mi mujer también era tu confidente ahora.

—¿Pero no me dijiste que le rezó a tu madre, Len? —pregunta Brayden por el auricular—.  ¿Está intentando a acusar a su propia mujer? ¿Con qué objetivo si él ya se va directo a su infierno?

Asiento con mi cabeza. Jaxson lo entiende, Massimiliano D’Arcangelo cree que estoy tragándome esta acusación. Es un ser realmente despreciable.

—¿Qué más? —le pregunto.

Va a contármelo todo porque está disfrutando pensando que está hundiéndome.

—Todo —me responde—. Las tardes de los miércoles, el tenis, esa caminata... incluso los niños le ayudaron. Y Benedetta los ha usado porque todo el mundo conoce la predilección que tienes con los niños.

—Adelaide estaba enferma ese día en vuestra casa y tu madre, tu abuela, y tu tía, no dejaron que Benedetta subiera a comprobar cómo estaba, o cancelase directamente esa reunión.

—¡Pero si fue ella la que no quiso cancelarlo!

—Tenemos las grabaciones en las que tu madre impide que ella suba las escaleras, D’Arcangelo —le dice Jaxson—. No me toques los cojones. Eres el peor padre que he visto en años.

—¡Porque está obsesionada con nuestros hijos! —exclama—. Si no me deja hacer nada. No me deja ni acercarme al carro.

—¿Cuál es la flor favorita de tu mujer? — le pregunto.

Él me mira con confusión y Jaxson también lo hace.

—Contesta —le ordeno.

—Todas —me responde—. Le gustan todas.

—Su padre tenía un invernadero con flores en su antigua casa, en la residencia de los Forli —le recuerdo y él me mira extrañado—. Tu mujer se crio rodeada de flores. Sabe sus nombres. Tiene una favorita. ¿Cuál es?

—Dalias —me responde—. ¿Qué estupidez es esta?

Otra vez tengo que retener a Jaxson. No me interesa que le dé una paliza, no ahora.

—¿Qué color favorito? —le pregunto a Massimiliano—. De las dalias.

—Rosa, como todo.

—¿Y tu hija? —le pregunto.

—¿Qué hija?

—Las tres —le respondo.

—Tienen cinco, cuatro y dos años. Cada semana tienen un nuevo color favorito.

—No —rechazo—. Dime el color favorito de tus hijas. Es más, el color de dalias favorito de tus hijas.

—¿Cómo demonios voy a saber yo eso? ¿Y qué tiene que ver con esto?

—Beatrice el rosa. Adelaide el naranja. Francesca el amarillo.

—¿Y qué?

—¿Qué hacíais para dormir a Adelaide cuando era un bebé? —le pregunto.

—¿Qué cojones es esto? —le pregunta a Jaxson—. ¿Me secuestras, me acusas, y tu mujer me pregunta cosas sobre flores y niños?

—Contesta, D’Arcangelo —le ordena Jaxson.

—Pues yo qué sé —me responde Massimiliano D’Arcangelo—. Benedetta siempre quiere dormirles. En serio, tiene una obsesión con los niños. Les grita a las niñeras incluso.

Jaxson intenta detenerme cuando me acerco, pero me apoyo en la mesa y miro fijamente a Massimiliano D’Arcangelo.

—Le ponía un partido de tenis —le respondo—. Pero no por las noches, porque por las noches no le dejas que se acerque a los niños. Igual que ayer le obligaste a venir a verme cuando lo que quería era ir a recoger a su hija al colegio en su primer día. Igual que tú, tu madre y el resto de escoria D’Arcangelo impedisteis que cuidase de su niña enferma. Igual que tú porque eres un misógino de mierda no dejas que tu hija juegue al tenis, porque la natación y la gimnasia son más adecuados para una niña. Lo sé todo. Lo sé absolutamente todo. Ese calvo que le sigue siempre solo la vigilia y te pasa el informe. Nunca le ayuda. La vio llorando desconsoladamente en esa capilla y no hizo nada. Ayer se aseguró de que no hablase más de la cuenta. Nunca le ayuda con las niñas. A que crucen la calle, a subir al coche. Y tú tampoco haces nada. Nunca les das la mano. Nunca les abrazas. Pero sí presumes de tu hijo porque eres un misógino de mierda que quiere a un heredero para los D’Arcangelo. No me importa si tu mujer ha intentado usarme. Esos niños a partir de hoy están libres de ti.

—¡Hija de puta! —me grita cuando me doy la vuelta.

—¡Contrólate, D’Arcangelo! —le grita Jaxson e impido que se acerque a él.

—Por favor —le pido a Jaxson y se aleja hacia la esquina porque le está costando contenerse.

Después me doy la vuelta de nuevo y miro a Massimiliano D’Arcangelo.

—Tu mujer hoy me ha enviado un vestido negro —le explico—. ¿Por qué?

—Para presumir de que te los regala ella —defiende—. Ya viste la cantidad de vestidos que tiene. No puede dejar de hacer vestidos.

—¿Por qué el color negro? —especifico.

—Siempre vistes de negro.

—No —le respondo—. Y tu mujer no me lo ha hecho en negro por eso tampoco —le digo con una sonrisa—. ¿A quién le rezamos ese día en la capilla de Santa María?

—A la Virgen. Mi mujer está obsesionada con la Virgen porque su madre se llamaba María. Bueno, y es su segundo nombre también. Venera más a la Virgen que a Jesucristo —me responde.

—No —rechazo—. Y también es mi segundo nombre.

Veo la sorpresa en sus ojos.

—Y era el segundo nombre de mi hermana —añado y veo que sabe que se ha equivocado—. Y el de mi madre. Ese día tu mujer le rezaba a mi madre. Porque no voy a misa para ejercer mi poder, sino porque me recuerda a mi madre. Igual que tu mujer le reza a la Virgen por la suya. Pero nunca te lo ha contado porque tú solo necesitabas presumir que tu mujer y yo rezábamos juntas, no de por qué lo hacíamos. Pero tu mujer sabía que era algo muy importante para mí, y lo entiende personalmente. Tú le obligaste a que se acercase a mí, pero ella es mi amiga. Y me lo ha contado todo. También que tú intentarías acusarla a ella cuando te interrogase.

—¡Sois unas malditas brujas! —me grita—. ¡Vamos, Benedetta! ¡Da la maldita cara! ¡No ses cobarde! —le grita al cristal oscuro de detrás de mí—. ¡No eres una santa! ¡Si yo me voy al infierno, tú vienes conmigo!

—Consummatum est.

Jaxson me mira extrañado cuando digo esto, pero Massimiliano D’Arcangelo lo entiende perfectamente. Por si acaso, se lo traduzco del latín.

—Todo está cumplido —le digo—. Evangelio de Juan 19:30 —le cito para asegurárselo.

—¡Eres una bruja! —me grita mientras me alejo.

No me cuesta nada salir de la habitación, Jaxson tiene sus dificultades.

—¡Esa es mi Len! —exclama Brayden mientras me quito el auricular—. Con cita bíblica incluida.

Le sonrío y después me apoyo en la mesa y miro a través del cristal. Massimiliano D’Arcangelo está rabioso, por decirlo de alguna forma. Que no pueda moverse todavía le molesta más. La vena en su cuello va a explotarle. Su traje fantástico de niño rico y bueno no le sirve de disfraz ya.

—Ele —me llama Jaxson y le miro—. Es mentira. Benedetta sí te ha usado, pero porque él le obligaba.

—Lo sé —le susurro.

—¿Estás bien? —me pregunta—. Esto es suficiente para demostrar que no cuida de su familia. Es una de las tres normas. Está desterrado, y vamos a matarle porque con el ego que tiene le quitaría la corona a M Delle Donne.

—Lo sé —repito y miro a Massimiliano D’Arcangelo nuevamente—. Siempre he sabido que Benedetta me usaba. Siempre. Pero tengo miedo. Tengo miedo de lo que le ha hecho este hombre para que ella me usase.

—Ya no va a hacerle nada más gracias a ti —defiende Brayden—. ¿No querían que fueses su amiga? Pues aquí la tienen.

—Lo sé —le digo—. ¿Alguien ha echado de menos a este y al resto?

—Nadie —me explica—. Nadie sabe que han sido secuestrados. Tenéis que prepararos. Este no se irá de aquí, pero hay cosas más importantes ahora.

Le hemos contado una pequeña mentira a Massimiliano D’Arcangelo. Nadie sabe que ha sido secuestrado. Cuando los miembros de su familia se enteren, van a ponerse nerviosos y tendrán tiempo de reaccionar. El personal de la casa de los D’Arcangelo tendrá instrucciones de proteger a la familia si el líder ha sido secuestrado. Elise haría lo mismo si a nosotros nos ocurre algo. Y no podemos darles tiempo para protegerse. Así que solo pensarán que yo les doy una visita. Gracias al equipo que tenemos dentro de la casa de los D’Arcangelo, ya sabemos qué hace cada persona del personal de la casa cuando la señora Zuccarelli viene de visita. Es el mayordomo el que avisa a Massimiliano D’Arcangelo. Y también lo hace el calvo que siempre sigue a Benedetta. Pero esta vez, yo no he sido invitada. Yo vengo por sorpresa.

No sé si tendría que haberme puesto este cinturón porque ahora noto como si me ahogase. Claro que, con los pantalones negros de cintura alta y el bajo tan ancho que mis sandalias no se ven, el cinturón era necesario. Por suerte, me siento cómoda con la elegante blusa negra sin mangas y de escote redondo bastante alto. Me agobio más cuando veo a la figura de San Cristóbal en la puerta de entrada de los D’Arcangelo. Después empieza la segunda parte del plan. Y esta me pone más nerviosa. Hoy los coches se dan prisa para avanzar por la propiedad D’Arcangelo. Y hoy no me encuentro la perfecta fila de personal esperándome porque no sabían que yo venía. De hecho, están todos muy nerviosos de forma evidente. No visten sus mejores ropas tampoco, y estarán más nerviosos cuando se den cuenta de que el mayordomo ha ido a avisar a Massimiliano D’Arcangelo y no regresa. Y que el calvo tampoco lo hace. Las niñeras han despertado a la pequeña Francesca D’Arcangelo, porque veo que su niñera la tiene en brazos y la niña claramente está medio dormida todavía.

Y entre este caos, está Benedetta D’Arcangelo. Se ve perfecta como siempre. El vestido de hoy es azul, sin mangas. El lazo de su cabello es del mismo tono de azul, y sus zapatos son blancos. Como siempre. Mantiene sus manos juntas esperándome, pero me imagino que tiene que estar nerviosa. Y veo que dos de los hombres de esta casa, que trabajan para nosotros, se ponen delante de la puerta. El personal no puede entrar en la casa para destruir lo que sea, o avisar a alguien. Cuando me baje del coche, esta propiedad será Zuccarelli.

Elise me abre la puerta del coche para que salga de él y me agarro la puerta precisamente para salir. Los asentimientos de cabeza empiezan de forma sincronizada como siempre, pero yo me centro en Benedetta D’Arcangelo y en sus hijas. Falta el pequeño Massimiliano.

—Señora Zuccarelli. Bienvenida a mi casa —me saluda Benedetta D’Arcangelo tan formal como siempre.

—Señora D’Arcangelo —le correspondo—. Lamento mucho venir sin previo aviso —añado—. Tengo que hablar con usted y es urgente.

—Por supuesto, señora Zuccarelli. ¿Cómo puedo ayudarle? —me responde.

—Por la seguridad de la señora Zuccarelli, necesitamos entrar en su casa, señora D’Arcangelo —le explica Elise—. Ya sabe cómo funciona esto.

—Por supuesto, adelante —concede Benedetta—. Nuestro mayordomo le ayudará como siempre, está dentro hablando con mi marido, pero puede...

—No es necesario que nadie me acompañe, señora. Muchas gracias —le dice Elise.

No entra sola en la casa porque varias personas del equipo de los coches nos siguen. Zoey se pone a mi lado y la verdad es que agradezco mucho tenerla cerca.

—Hola, chicas —saludo a Beatrice y Adelaide.

—Hola, señora Zuccarelli —me corresponden las dos.

A Francesca D’Arcangelo la saludo con mi mano porque se duerme en brazos de su niñera y me gusta que ella me corresponda, pero solo lo hace moviendo dos dedos porque parece muy cansada. Es mi oportunidad para alejar a una persona más de aquí.

—Por favor, deje que su hija regrese a la cama —le pido a Benedetta D’Arcangelo—. Mi intención no era despertarla. O molestar a las niñas. Ellas pueden entrar en casa si lo desean, por favor.

Ella me mira unos breves segundos y después se gira para mirar a niñera. Si Benedetta D’Arcangelo ha dudado, en los ojos de la niñera veo el reto. Es esa que se parece a “Nanny” de 101 dálmatas. Y sé que Elise tendrá a una persona encargándose de ella cuando veo cómo entra en la casa con Francesca en brazos y con las dos niñas siguiéndole.

Zoey cruza sus brazos entonces y es mi señal para no asustarme.

—Hola, nena —me saluda Jaxson por el auricular que nadie ve gracias a mi cabello—. Están dentro ya. Controlamos las cámaras, pondremos micrófonos por todas partes y ahora podéis entrar. Cuando regrese el chico alto con gafas.

En este momento, un chico alto con gafas sale de la casa y entonces le asiente a Zoey.

—¿Puedo entrar en su casa ahora, señora D’Arcangelo? —le pido a Benedetta.

—Por supuesto, señora. Está usted en su casa, como siempre —me responde.

Me invita a ir primero, como ya es normal, y me sigue detrás. Zoey rápidamente también entra y veo que Benedetta D’Arcangelo se siente intimidada en su propia casa cuando ve a toda nuestra gente en ella.

No puedo salir al jardín. Hay vecinos. Esto tiene que ser rápido y silencioso. El personal entrará poco a poco a la casa. En la cocina, los cocineros serán detenidos. En los pasillos, ocurrirá lo mismo. Las niñeras, cuando suban al piso superior, no van a llegar junto a los niños D’Arcangelo. Uno por uno, mi seguridad les retendrá en silencio. Necesitamos que hablen, pero no podemos permitirnos que avisen a alguien.

—¿Podemos hablar en su habitación de costura? —le pregunto a Benedetta D’Arcangelo.

Esa pequeña habitación me transmite paz. Quizás porque es tan ella. Y eso que hay demasiado rosa y demasiadas flores para mi gusto. Benedetta se acomoda en uno de los sillones, y yo en el otro.

—¿Qué le apetece tomar, señora Zuccarelli? —me pregunta.

Y entonces se gira buscando a su personal, pero no está.

—Estoy bien, gracias, señora D’Arcangelo —le respondo.

Zoey cruza sus brazos de nuevo y me preparo otra vez. Es la señal que tenemos. Porque ella puede disimular su espanto si Jaxson le habla y no se lo espera, pero yo no porque Benedetta D’Arcangelo está pendiente de mí.

—Les tenemos a todos, nena —me explica Jaxson—. Estamos entrando por la puerta ya.

—¿Se encuentra usted bien, señora Zuccarelli? —me pregunta Benedetta D’Arcangelo.

—Gracias por el vestido —le agradezco—. Es precioso.

—Usted sabe lucir muy bien el negro —me dice y mira mi ropa.

Zoey entonces se aleja y cierra las puertas de esta habitación. A Jaxson no le gusta esta parte, pero las puertas son transparentes. Por eso estamos aquí. No sé si Benedetta va a confiar en mí, pero necesito que estemos a solas.

—Señora D’Arcangelo —me digo y giro todo mi cuerpo para mirarla bien—. Voy a serle sincera ahora mismo. Todo su personal, en este momento, está siendo retenido por el mío.

Ella obviamente se sorprende, y lo primero que hace es girarse para comprobar que, efectivamente, no ve a nadie que trabaje formalmente en esta casa.

—¿Le han hecho algo, señora? —me pregunta asustada—. ¿Le he molestado yo?

—No —le respondo y ella baja su mirada cuando agarro su mano izquierda—. Tranquila.

—Mis hijos —dice con auténtico pánico—. ¿Se han llevado a mis hijos?

—No —rechazo suavemente—. Sus hijos están todos arriba. Sabe quién es Elise White, ¿verdad? —le pregunto y ella me asiente—. Ella está cuidando de sus hijos ahora —le explico.

—¿Y las niñeras? ¿Y...? —añade y se gira de nuevo para buscar a su gente—. ¿Qué está ocurriendo, señora? —me pide mirándome—. ¿Le he hecho algo?

—Mire a su alrededor —le pido—. Ese hombre alto calvo que le sigue a todas partes. No está aquí.

Ella se da cuenta ahora. Porque estaba tan concentrada para impresionarme que ni se ha dado cuenta. Y veo cómo se asusta cuando escucho un teléfono. Es un teléfono antiguo.

—Tengo que atender la llamada, señora Zuccarelli —me dice en un susurro—. Será mi marido. Él...

—Su marido está en mi casa —le explico.

Me mira extrañada y entonces el sonido del teléfono se detiene.

—Su marido está en mi casa —le repito—. Está detenido en mi casa.

—¿Detenido? —me pregunta con pánico—. ¿Está bien? ¿Está...?

—Está bien —le respondo—. Pero está encerrado en mi casa.

Entonces miro a Zoey y ella abre la puerta. Benedetta se asusta con esto, pero su actitud está sorprendiéndome. No intenta levantarse. No intenta buscar a su personal.

—Por favor, enséñale a sus hijas —le pido a Zoey—. Después a su marido.

Zoey saca su móvil, pero las pruebas no son suficientes para tranquilizar a Benedetta. Le agradezco a Zoey su ayuda y después ella nos deja solas de nuevo.

—Tengo a tu marido encerrado en mi casa —le digo a Benedetta agarrando su mano nuevamente.

Ella baja su mirada otra vez, y después me mira con confusión.

—Necesito que me cuestes la verdad, Benedetta. Porque quiero ayudarte. Te dije que te protegería. Te lo dije en el embarcadero del lago. Y voy a cumplir con mi palabra.

Me mira con más confusión todavía porque nota el cambio en mi tratamiento hacia ella.

—Sé que ayer tu marido impidió que recogieses a Beatrice del colegio. Tú me confesaste que tu suegra y la familia de tu marido no te dejó subir a ver a Adelaide cuando estaba enferma ese día aquí en tu casa —añado y frunce su ceño—. Sé que no te deja que cuides de tus hijos por las noches. Sé que tú sola te encargas de los niños. Y sospecho que no te trata bien.

—No, él es muy bueno, señora —defiende—. Él procura que no me falte de nada, y él es mi familia porque yo ya no tengo una. Yo no sé qué sería sin él.

Y con estas palabras, Benedetta D’Arcangelo acaba de confesar que es una víctima, que su marido mentía, y que seguramente en lo único que él no miente es que ella sí intentó acercarse a mí por influencia y poder, pero se ha convertido en mi amiga. Le dije que la protegería. Y es lo que voy a hacer.

CAPÍTULO 16

Lo sabía. Sabía que Massimiliano D’Arcangelo era un nefasto marido. Un maldito maltratador. Y la prueba es que Benedetta D’Arcangelo está tan anulada que ni siquiera es capaz de ver la tortura en la que vive. No puede atender a sus hijos por la noche, porque su marido quiere que pueda descansar. No puede apuntar a las niñas al tenis, porque su marido dijo que la natación era muy importante para los niños y su desarrollo. Tiene que cantar en el coro, porque su marido dice que canta muy bien. Y así, así, así y todo justificado de esta forma. Llevo varios minutos con ella y no es capaz de verlo. Y sigue preguntándome si su marido me ha hecho daño a mí.

—No hay cámaras, Benedetta —le aseguro—. No hay micrófonos. No hay el personal de tu marido. No está ese señor calvo —añado—. ¿Cómo es tu marido contigo? ¿Te trata bien?

—Sí, me cuida mucho, señora.

Oh Dios. No saldremos de aquí. No sin mucha ayuda. Voy a matar a Massimiliano D’Arcangelo yo misma.

—Benedetta —le llamo y ella me mira otra vez con confusión.

Se asusta cuando escuchamos el teléfono otra vez. Y yo me asusto cuando Jaxson me habla de nuevo.

—Ele —me llama—. Son los D’Arcangelo. La familia. Saben que tú estás aquí, o como mínimo saben que los Zuccarelli están aquí. Quieren información, me imagino, y obviamente, nadie responde. Se presentarán aquí. Y cuando lo hagan, voy a tener que decirles que Massimiliano D’Arcangelo ha sido secuestrado por los Delle Donne. ¿Benedetta está de tu parte, o estará de la suya?

No puedo responderle, así que es una pregunta que se queda en el aire. Y cuando miro a Zoey, veo la urgencia en su mirada de que me dé prisa porque no tengo mucho tiempo.

—Benedetta —le llamo de nuevo y de nuevo se extraña—. Habla conmigo, por favor. Te lo juro, voy a ayudarte. Lo he visto. Sé cómo es tu marido con las niñas. Sé cómo es contigo —le explico—. Por eso está en mi casa. Porque no se merece tenerte a su lado. Porque tus hijas no se merecen ese padre. Vamos a decir que lo tienen los Delle Donne, pero no vivirá. Serás respetada, recibirás la ayuda económica como viuda, y tu hijo será el líder D’Arcangelo algún día. Pero necesito que me ayudes. Porque sé que la familia de tu marido encubre lo que te hace. Y si tú no estás conmigo, yo no puedo controlarles a ellos. Te lo juro, no te harán daño.

—¿Matará a mi marido? —me pregunta y noto el miedo en su voz.

—Sí —le respondo—. No le desterraremos para que siga aterrorizándote. Dejará este mundo y nunca más te hará daño.

—Por favor, no le mate —me suplica—. Máteme a mí.

Oh Dios mío. Mirar a los ojos de Benedetta D’Arcangelo es como perderte en el vacío.

—Él me salvó. Yo siempre le doy problemas. Usted está descontenta conmigo. Yo le he defraudado —enumera.

Aleja su mano de la mí y después las une y baja su mirada a ellas. Cierra sus ojos y se pone a rezar. El avemaría, ni más ni menos. En italiano. Y me desespero. De verdad que me desespero. Y veo a Zoey nerviosa porque el tiempo se acaba.

—Ele —me llama Jaxson—. Beatrice D’Arcangelo está en la puerta —me explica—. La madre de Massimiliano. Tengo que dejarle entrar o tendremos problemas. Y le diré que su hijo ha sido secuestrado y que tú estás comunicándoselo a Benedetta. La retendré todo lo que pueda, pero querrá ver a su nuera.

—Benedetta —interrumpo la plegaria y ella abre sus ojos—. Tu suegra está aquí. Y voy a serte sincera, no me cae bien esa mujer. Tengo pruebas en vídeo de que impidió que vieses a tu hija enferma. Voy a usarlas. Voy a usarlas para derribar todo el prestigio D’Arcangelo.

—Por favor, no haga eso —me pide—. Fue mi culpa. Yo no le llevé una chaqueta al parque y se resfrió.

—¿Por qué no confías en mí? —le pregunto—. Soy tu amiga.

—No merezco su amor y su compasión, señora —me susurra mirando sus manos de nuevo.

—Tú estabas ayer ayudándome, aunque era el primer día de colegio de tu hija y además estábamos en la habitación de tus padres —defiendo—. Tú rezaste por mi madre. Tú me has hecho un vestido negro porque me dijiste que debo vestirme como quiera y que el negro es mi color. Tú me enseñaste a bordar. Tú me invitaste a tu casa. Tú me hiciste otro vestido por mi cumpleaños. ¿Has hecho todas estas cosas porque tu marido te obligó?

—Yo quise ser su amiga. Es un gran honor, señora.

—Entonces, sé mi amiga y ayúdame —le ordeno en un tono contundente y me mira—. Dime la verdad. Dime cómo puedo ayudarte.

—Lo siento mucho —me susurra y sus ojos se llenan de lágrimas—. Me he aprovechado de su amistad, de su confianza en mí.

—Sé que me usaste para estar a mi lado. Sé que querías ser la amiga de la señora Zuccarelli —le explico—. Pero tú me dijiste que a ti te ocurría lo mismo. Y por eso tú y yo podemos ser amigas. Dime la verdad. Te juro que nadie más va a hacerte daño.

—No me merezco su perdón.

—No me has hecho nada —defiendo.

—Soy una pecadora —me susurra mirando sus manos—. Me voy al infierno. No me merecía a mi madre. No me merecía a mi padre. No me merezco a mi marido. No me merezco tener una familia de nuevo. No soy una buena madre. No soy una buena esposa.

Alejo mi mirada de ella cuando veo a Jaxson. Se acerca por el pasillo con la doctora Hattersley a su lado. La mujer de cabello gris oscuro con mechones plateados me sonríe un poco, pero se imagina la situación que tiene ahora. Solo ella entra en la salita y Benedetta D’Arcangelo se asusta con su presencia.

—Hola, señora D’Arcangelo —le saluda suavemente—. Soy la doctora Hattersley.

—¿Les pasa algo a mis niños? —pregunta Benedetta asustada y me mira—. Hay que avisar al doctor Jensen...

—Tranquila —le digo yo enseguida—. Ellos están bien.

En realidad, Jaxson solo necesitaba que se alterase para que Benedetta no le notase a él. Le dispara un dardo tranquilizante y yo rápidamente le ofrezco mi otra mano a Benedetta cuando ella se gira al notar el pinchazo.

—Tranquila, tranquila —le susurro y con la doctora acompaño su espalda al respaldo del sillón.

—Lo siento mucho, señora Zuccarelli —susurra cerrando sus ojos—. Mis niños.

Y se duerme tranquila. Me quito el auricular entonces y Jaxson entra rápidamente para estar a mi lado. Saludo brevemente a la doctora, y ella me dice que se encarga a partir de allí. Con la ayuda de dos hombres, porque Benedetta D’Arcangelo es una mujer muy alta, la trasladan a otro espacio más tranquilo.

—Hola —me saluda Jaxson y me ofrece su mano.

—Es peor de lo que me esperaba —le susurro.

—Lo sé —me dice—. Pero consideramos esto —me recuerda—. ¿Estás bien para seguir? Porque te necesito con Beatrice D’Arcangelo. Y no estaría nada mal que subieras a saludar a las niñas porque tú las conoces más.

—¿Qué ocurre con Beatrice D’Arcangelo?

Él me pone al día y después los dos nos dirigimos a un salón de esta casa. Beatrice D’Arcangelo, la suegra, está alterada y con motivos. Su seguridad se ha quedado en la puerta, su hijo ha sido secuestrado, hemos retenido al personal de esta casa porque necesitamos interrogarles, y su nuera se ha desmayado al conocer las noticias.

—Oh, tengo que avisar al doctor Jensen —dice la rubia con preocupación.

—La señora D’Arcangelo está siendo atendida por nuestros propios médicos en este momento, señora —le explica Jaxson—. Necesito que usted coordine a toda su familia. Es probable que intenten ir a por ustedes también. Les protegeremos a todos en esta casa.

Oh, sí. Porque esta es la tercera parte. Ahora necesitamos a los D’Arcangelo en esta casa, todos juntitos, pero bien vigilados con micrófonos y cámaras que tenemos por todas partes. Easton ya está físicamente en esta casa, aunque solo recibe la ayuda del personal en el que sí hemos confiado para este plan.

—¿Va todo bien? —le pregunto a Zoey cuando subo las escaleras de la casa y la veo frente a una habitación.

Ella me mira, y con su mirada sé que me pide que la siga. Entramos a una habitación doble, inmensa, que se parece muchísimo al resto de la casa. Tradicional. Clásica. Con el crucifijo presidiendo la cama. El chico alto de las gafas que he visto antes está mirando la cama de brazos cruzados. La cama es lo único que destaca. Porque las almohadas de dormir están encima de la colcha y la cama en general está deshecha.

—¿Qué ocurre?

—Señora —me saluda el chico.

Zoey se acerca a la cama y entonces coge las dos almohadas que hay bajo ella y me las enseña. No le veo el problema a las almohadas.

—No huelen a mujer, señora —me explica Zoey—. Nada de esta habitación huele a mujer. Pero hay ropa suya en su armario, hay cosas en el baño, hay zapatos en el zapatero, revistas de moda en la mesilla de noche... pero la cama no huele a ella.

—Como si no durmiese aquí —susurro.

—Duerme aquí, señora —me explica el chico de las gafas y le pregunto cuál es su nombre—. Scott Cole, señora —añade—. Yo mismo he comprobado varias veces que los señores D’Arcangelo entran juntos aquí cada noche y salen juntos de aquí cada mañana.

—Pues ella no duerme en la cama —dice Zoey y lanza una de las almohadas a la cama de nuevo.

Yo bajo mi mirada y miro la funda blanca con las iniciales “BMD” en dorado. Sé cómo huele Benedetta, y no es así.

—Hemos mirado en armarios, bajo alfombras, detrás de la cama, en la pared... —enumera Scott.

La alfombra bajo la cama es enorme. Me acerco al lado más próximo que tengo y me agacho. Limpia. Doy la vuelta a la cama y repito el proceso. Limpia. Y entonces me incorporo y llamo a Violet.

—Hola, Len —me saluda a su vez Brayden—.  ¿Cómo vas? Sé que se ha complicado la cosa.

—Sí —afirmo—. ¿Vosotros bien?

—Tenemos trabajo para rato. El mayordomo y los dos calvos caerán seguro, el resto del personal... no sé, algunos parecen bastante inocentes, pero como que no me fío de nadie que trabaje en la casa.

—¿Alice?

—Con Meyers. Yo no sé si será su acento o que le llama “señorita Zuccarelli”, pero se entretiene con él que no veas.

—Violet está ocupada, me imagino.

—Así es. Con la niñera principal —me explica—. Las niñeras caen seguro, porque han tenido que ver algo raro con los niños.

—Necesito que hables con la ama de llaves. O con la persona encargada de la limpieza. Las almohadas de la habitación principal no huelen a Benedetta. Esta gente limpia la habitación y han tenido que notarlo.

—¿Como si no durmiese en la cama? Pero el equipo...

—Lo sé, lo sé. Estoy con Scott Cole y me lo ha confirmado —le explico—. ¿Puedes encargarte de esto, por favor?

—Averiguaré qué cojones ocurre —me promete enfadado.

—Gracias, Bray —le agradezco y después miro la cama fijamente otra vez.

Pero me voy porque Brayden averiguará más que yo y hay alguien que necesita mi ayuda. Cuando entro en la habitación de juegos de las niñas es como ver a Elise en el futuro. Porque me imagino que, si mi hija quiere jugar a la fiesta del té con Elise, Elise accederá. Beatrice y Adelaide D’Arcangelo le sirven comida y bebidas en tazas de plástico y parece que están divirtiéndose.

—Te sienta bien el rosa, Elise —me burlo y ella sonríe.

La pequeña Francesca duerme en un sofá que hay en una esquina y Massimiliano D’Arcangelo, el adorable, se entretiene él solo en uno de esos columpios mecánicos que mi hija también detesta.

—Hola —le saludo agachándome junto a él.

Él me mira fijamente y después toca el sonajero y se entretiene con eso. Es evidente que no tiene miedo a los desconocidos.

—¿Quiere un poco de café, señora Zuccarelli? —me ofrece Beatrice.

—Sí, por favor —le pido con una sonrisa.

—¿Y un brazalete, señora Zuccarelli? —me pregunta a continuación—. Los hago yo.

—Oh, me gustaría mucho entonces.

—Yo también, yo también —defiende su hermana pequeña.

Me siento en una de las sillas rosas de plástico y ahora es el turno de Elise de reírse un poco porque casi tropiezo entre mis tacones, mis pantalones largos y lo bajas que son estas sillas. Pero oye, me sirven un café en una monísima taza de color lila, y tengo dos brazaletes en el taller ya.

—Me gustaba hacer esto con mi mamá —les explico a las niñas—. ¿Vuestra madre os ayuda?

—Sí —me responde Adelaide y asiente con su cabeza.

—Y os ha hecho estos vestidos tan bonitos —digo mirándolas—. Me gustan mucho. Estáis muy guapas.

—También hace vestidos para Lissy —me explica Beatrice y le pregunto quién es Lissy.

Entonces me enseña a un bebé de plástico que tiene un precioso vestido que definitivamente ha hecho Benedetta D’Arcangelo.

—¿Así, señora Zuccarelli? —me pregunta Adelaide alzando la pulsera que ha hecho para mí con bolas de plástico.

—Me encanta —le digo—. Gracias, Lade.

Y entonces, de repente, las dos hacen algo que me asusta. Me hacen callar. Ponen sus dos manos delante de su boca y hacen el conocido gesto de hacer silencio. Elise, por suerte, se asusta igual que yo.

—¿Qué pasa? —pregunto con miedo.

—No puede decir esto ahora, señora Zuccarelli —me dice Beatrice—. Estamos en casa.

—¿Lade? —susurro y las dos me asienten con miedo.

Es más, las dos miran la puerta con pánico y la revisan.

—¿Por qué no puedo llamarte Lade? —le pregunto a Adelaide en voz baja.

—Papà se enfada —me responde—. Se enfada mucho.

Pero Benedetta le llama así. Yo lo he visto en más de una ocasión.

—¿A papà no le gusta que tu mamma te llame Lade? —le susurro a Adelaide.

—Es un secreto —me explica Adelaide.

—Un secreto es algo que no podemos contarle a nadie —me explica Beatrice y seguramente su inocencia me causaría una risa si no fuese porque estoy en pánico yo también con esto.

—Y tenéis secretos vuestra madre y vosotras —les digo y las dos asienten—. Secretos que no podéis contarle a papà —añado repiten el gesto de nuevo—. ¿Y a mí podéis contarme esos secretos?

No será tan fácil, pero por intentarlo...

—A usted sí, señora Zuccarelli —me sorprende Beatrice.

—¿Sí? —le pregunto.

—Sí, porque usted es amiga de la mamma —me dice.

—Es verdad —defiendo—. Vuestra madre es mi amiga. ¿Ella os ha dicho esto?

—Sí —afirma—. Ella nos dijo que a usted podemos contarle los secretos. Porque usted es buena y ayuda a los niños.

Creo que dejo de respirar momentáneamente. Porque dejo de estar frente a dos niñas D’Arcangelo, y estoy frente a dos niñas Delle Donne. Miro a Elise por si piensa lo mismo, y ni parpadea.

—¿Quién os ha dicho esto? —le pregunto a Beatrice—. ¿La mamma?

—Sí —afirma.

—¿Os dijo que podéis contarme los secretos? —le pregunto y ella me asiente con su cabeza.

—¿Así le gusta, señora Zuccarelli? —me pregunta Adelaide y me enseña nuevamente el brazalete que está haciéndome.

—Así me encanta —le aseguro—. ¿Y qué secretos tenéis con vuestra mamma?

—Yo soy Bee —me dice Beatrice—. Como las abejas.

—Es verdad —le digo con una sonrisa que me cuesta sacar.

—Y yo Lade —me susurra Adelaide—. Pero es un secreto, señora Zuccarelli —añade y le asiento efusivamente.

—Franchie —añade Beatrice señalando a Francesca—. Y Massi —dice señalando a su hermano pequeño.

—Yo soy Ele —le susurro—. Nuestro secreto —añado y las dos sonríen con ilusión.

—Me gusta Ele —me dice Beatrice.

—¿Qué otros secretos tenéis con la mamma?

—Estos son nuestros secretos —me dice ella con confusión.

—Oh, entonces me gustan. Gracias por contármelo, chicas.

—¿Le gusta el naranja, señora Zuccarelli? —me pregunta Adelaide.

—Lo amo —le digo y le asiento con mi cabeza.

Y por unos instantes, solo las miro haciendo brazaletes porque me cuesta respirar. Me fijo en Elise por si está pensando lo mismo que yo, y sé que así es.

—¿A papà también le hacéis brazaletes? —les pregunto a la niñas a continuación.

—No —responde Beatrice—. A él no le gustan.

—¿No?

—No le gustan las niñas —me explica mientras frunce su ceño para pasar una bola de plástico por el hilo—. Él solo le hace caso a Massi. Pero no pasa nada. Nosotras tenemos a la mamma.

Oh Dios mío. Miro a Elise con pánico, y ella me corresponde.

—¿Os cuida papà? —les pregunto.

—La mamma dice que todos los juguetes los compra papà.

—¿Y os lee cuentos papà?

—No —rechaza Adelaide.

—¿Y la mamma? —les pregunto y las dos asienten mientras siguen con las bolas de plástico—.  ¿La mamma os lee cuentos antes de ir a dormir?

—No —rechaza Beatrice—. Por la mañana. Bueno, a mí ahora no, porque yo ahora voy al colegio.

—Es verdad —le digo con una sonrisa—. Ya eres una niña mayor. ¿Ha venido hoy tu mamma a acompañarte al colegio?

—Sí —afirma contenta mirándome—. Y me ha felicitado porque hoy no he llorado.

—Muy bien —le digo yo—. Pero no pasa nada si lloras un poco. Yo también lloré —le explico—. Echaba de menos a mi madre.

—Pero yo no puedo llorar —defiende—. Porque sino papà se enfada mucho. La mamma me ha dicho que no puedo llorar.

—¿Papà se enfadó ayer cuando lloraste? —le pregunto con pánico.

—Sí —afirma y pone una bola azul en el brazalete—. Me castigó en la capilla para que rezara.

—¿Y te hizo daño? —le pregunto con más miedo todavía.

—Un poco —me responde—. Pero Chana me puso crema y ya no me hace daño.

Miro a Elise enseguida, pero ella ya tiene su móvil en la mano. Esa “Chana” me imagino que ahora está en casa y Brayden tiene que sacarle la información como sea.

—¿Dónde te hizo daño papà, cariño? —le pregunto a Beatrice y ella se levanta de su pequeña silla para señalarme su culo.

—¿Te castiga así papà? —le pregunto y ella me asiente—. ¿Cuando te portas mal?

—Sí —afirma.

—¿A ti también Adelaide? —le pregunto y ella me asiente con su cabeza.

—Cuando me hago pipí en la cama —me susurra—. Yo no quiero, pero a veces se me escapa.

—Oye, me está gustando mucho cómo queda tu pulsera —elogio y ella sonríe—. Y la tuya también, Beatrice.

Massimiliano, el adorable, me ofrece el respiro que necesito cuando empieza a protestar. Me levanto de la silla enseguida, aunque me cueste, porque no quiero que despierte a Francesca. Es suficiente escuchar los horrores de sus hermanas mayores.

—Hola, grandullón —le digo al niño y le acaricio suavemente—. Que tienes un día menos que mi hija y eres enorme ya.

Sus dos hermanas mayores enseguida están conmigo a mi lado y me explican todo lo que les pido. Dónde están los pañales, dónde puedo cambiarlo, y me ayudan. En serio, colaboran muchísimo. Y Massimiliano demuestra ser una vez más el muñeco que parece. Cuando está limpio, lo siento en mi regazo y se entretiene con un sonajero todo el rato. De verdad que parece un muñeco de juguete que hace lo que tú quieres.

—Gracias —le digo a Beatrice mientras me pone su brazalete.

—Oh, una estrella —nota cuando ve mi brazalete.

—Me la regaló mi marido —le explico con una sonrisa—. Gracias, Adelaide —añado mientras ella me pone su brazalete también.

—Es muy bonita —me dice Beatrice mirando el brazalete—. ¿Puedo tocarla?

—Sí —le explico—. Pero no la presiones. Si lo haces, avisará a mi marido de que necesito su ayuda.

—¿Es mágica? —me pregunta y me hace reír.

—Más o menos —le respondo—. Avisa a mi marido cuando yo necesito ayuda. Y él me protege. Como vuestra mamma hace con vosotras.

—No, ella no puede —me susurra y mira la puerta de nuevo—. Ella dice que usted nos protege.

Miro a Elise cuando veo algo raro de nuevo con todo esto.

—¿Por qué yo? —le pregunto a Beatrice.

—Porque usted es la señora Zuccarelli y protege a todos los niños.

Ahora miro a Elise con más insistencia y ella me corresponde. ¿Piensa lo mismo que yo?

—¿La mamma os ha dicho esto? —le pregunto a Beatrice y ella me asiente—. Entonces sí, yo os protejo —le digo y ella me sonríe un poco—. Pero ahora necesito la ayuda de mi marido. ¿Le llamas tú? —le ofrezco alzando mi muñeca de nuevo.

Ella sonríe y entonces toca la piedra. Pero Adelaide también quiere y, aunque ya no es necesario, también dejo que lo haga. Podría haber llamado a Jaxson solo con mis palabras porque sé que está cerca y analizando esta conversación. Las dos niñas abren sus bocas con sorpresa cuando ven a Jaxson porque creen que la piedra realmente es mágica. Pero una vez Jaxson cierra la puerta, su reacción cambia. Hacen eso que hacen conmigo. Su posición tensa. Saludarle tan educadamente como si fueran Elise. Jaxson también nota el cambio.

—Hola, chicas —les saluda—. Me han dicho que habéis tocado una piedra mágica porque Ele necesita ayuda.

Las dos le asienten, pero se alejan cuando él se acerca. Están reaccionando igual que lo hizo Nataly el otro día en Sky. Le tienen miedo.

—Venid, chicas —les digo.

Se mueven casi corriendo hasta que se esconden detrás de mí. Quizás llamar a Jaxson no ha sido tan buena idea. Las niñas ciertamente confían mucho más en Elise cuando les digo que me voy, pero que estaré fuera en el pasillo. Y Massimiliano D’Arcangelo, el adorable, bueno, en serio, este bebé no parece normal.

—Estoy aquí fuera en el pasillo —les digo a Beatrice y Adelaide—. Podéis hacerle un brazalete a Elise si queréis. Seguro que le gusta.

Elise tiene un buen trabajo con ellas, y yo salgo al pasillo con Jaxson porque necesito más. Easton también está fuera esperando.

—Acabas de hundirles, Len —me dice Easton—. Violet va a desterrar a Massimiliano D’Arcangelo ahora mismo. Esa tal Chana ha confesado. Massimiliano D’Arcangelo educa a base de hostias. Y, además, las encierra en la capilla del jardín para que recen. Eso es motivo suficiente de destierro.

—Hay más —me avisa Jaxson para detenerme.

—Benedetta no duerme en esa cama, pero sí en la habitación —me explica Easton—. El equipo de limpieza ha notado que la cama nunca huele a ella, pero hay muchos cabellos rubios...

—En la alfombra —adivino con rabia y me asiente.

—¿Es suficiente? —le pregunto a Jaxson.

—De sobras —me explica—. Ni siquiera vamos a molestarnos con lo del secuestro Delle Donne. Esa gente se va directa a la humillación pública y caerán unos tras otros. Han llegado todos menos dos que están en el instituto todavía. Pero llegarán ahora mismo. Están todos abajo.

—Y lo saben —susurro.

—No está confirmado —me corrige—. Pero nadie ha pedido acompañar a Benedetta D’Arcangelo mientras ella está sedada ahora mismo. Les interesa saber dónde está Massimiliano, no ella.

—Vamos a enseñarles esto —me explica Easton y señala la puerta de la habitación de las niñas—. A ver quién reacciona y cómo lo hacen.

—Pero él muere —defiendo y los dos me lo confirman—. ¿Y Benedetta? Porque...

—Te ha mentido —me dice Jaxson—. Y ciertamente te ha usado para ser tu amiga, pero porque estaba obligada a ello. Sabe perfectamente lo que ocurre.

—Jax, está completamente ida —le digo—. Me ha pedido qua la mate en el lugar de su marido.

—Te ha mentido —me dice—. Ele, esas niñas han dicho lo mismo que los niños Delle Donne. Están confiando en ti porque se lo ha dicho su madre. Su madre les ha dicho que la señora Zuccarelli cuida de los niños y que ella les protegerá. Si Benedetta D’Arcangelo se ha asegurado de que sus niñas te pidan ayuda, es que sabe perfectamente qué ocurre en esta casa. Pero ella no puede decirte nada. Y sabía que ibas a interrogar a sus niñas.

—Para que después digas que tu fama es mala —me dice Easton—. Esas niñas te han dado lo que necesitamos porque su madre les ha dicho que pueden confiar en ti. Y todos sabemos por qué.

Froto mi rostro con mis manos y después inspiro hondo.

—Ele, si no entendiese lo que ocurre, no buscaría una forma de poder ayudar a sus hijas —insiste Jaxson—. Pero sabía que funcionaría, es la única forma de proteger a sus hijas, y también de protegerse a sí misma. Y además...

Se detiene cuando ve a alguien detrás de mí y entonces me giro y veo a Zoey.

—Su abuela está en la puerta, señor —le explica a Jaxson.

—¿La nonna? —le pregunta Easton—. ¿Qué demonios hace aquí la nonna?

—Todo el mundo sabe que estamos aquí y que Massimiliano D’Arcangelo ha sido secuestrado —le dice Jaxson—. Hay un montón de gente que ha querido acercarse a la casa y les hemos echado.

—Pero no podemos echar a nuestra abuela —defiende Easton y resopla—. Que pase entonces —le dice a Zoey—. Pero que entre y use la puerta de servicio y las escaleras.

—Sí, señor —le responde Zoey y se aleja nuevamente.

La verdad es que agradezco la pausa, y me apoyo en el abrazo de Jaxson porque lo necesito. También agradezco sus largos besos en mi cabeza. Y así nos encuentra Dona cuando Zoey la guía hasta aquí.

—Gracias, querida —le agradece con la sonrisa triste de no poder disfrutar de su nieta.

—Señora —se despide Zoey y se aleja.

Dona como siempre es un rayo de luz en un túnel oscuro. Viste un largo vestido color rojo o coral, con sandalias de tacón que casi no se ven, y una chaqueta blanca de punto con flores rojas también que lleva en su brazo. Se la da a Jaxson, junto a su bolso blanco, y después alza sus brazos para abrazarme a mí.

—Hola —me saluda.

—Hola —le correspondo.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta Jaxson cuando le devuelve sus cosas.

—Ya no me sorprende que estés metido en algo, y que nuevamente no me lo cuentes  —protesta—. Así que han secuestrado a Massimiliano D’Arcangelo —dice en un tono que deja evidente que sospecha de los hechos.

—Bueno, técnicamente, sí le hemos secuestrado —le susurra Jaxson y recibe un codazo de su abuela.

—Me alegro de verte, cariño —le dice Dona a Easton abrazándole—. ¿Cómo crees que puedo ayudar?

—Hay que explicarles a los D’Arcangelo lo que hemos encontrado interrogando al personal porque sospechamos que sean topos Delle Donne —le responde—. Y lo que nos han contado las niñas.

—¿Lo tenéis? —me pregunta Dona a mí y le asiento—. ¿Qué le han hecho a esa pobre mujer?

—Eso no lo sabemos por completo. Pero es suficiente con saber lo que le ha hecho él a las niñas —le explico.

—¿Cómo está reaccionando ella? —me pregunta.

—Lo niega —le respondo y me asiente con su cabeza lentamente.

—Pero les ha dicho a sus hijas que pueden confiar en la señora Zuccarelli —le dice Jaxson y Dona se sorprende—. Que ella cuida a los niños, y que ella les protegerá.

—Como... —susurra Dona mirándome—. Entonces sabe lo que ocurre. Les ha instruido para que sepan a quién pedir ayuda.

—Y eso también complica las cosas para el resto de D’Arcangelo —dice Easton—. Si a su edad a mí me hubiese ocurrido algo, yo habría dicho tu nombre. Benedetta D’Arcangelo no les ha dicho que su familia les protegerá. Les ha dicho la señora Zuccarelli.

—Eso es bueno —me dice Dona.

—¿Lo es? Porque si no puedo demostrar que Benedetta sabe más de lo que aparenta, no puedo dejarla a cargo de cuatro niños como la he visto hace un rato.

—Es bueno —defiende—. Y si quieres puedo...

Se detiene como antes ha hecho su nieto y nuevamente me doy la vuelta. La doctora Hattersley se acerca, y odio el posado que trae. Lo odio.

—Señores —nos saluda.

—¿Ya se ha despertado? —pregunta Jaxson y mira su reloj.

—No, señor —le responde ella—. Pero hemos terminado con la exploración física de la señora D’Arcangelo.

—¿Y? —le pregunto yo.

—Sus análisis han salido correctos, su estado físico es bueno, no tiene nada que pueda demostrar un evidente maltrato físico, y tampoco de carácter sexual —me explica—. Pero hay algo raro.

—¿El qué? —le pregunto con impaciencia.

—Tiene una cicatriz por histerectomía —me explica—. Extirpación quirúrgica del útero —añade explicándose mejor—. Es una cicatriz antigua.

—¿Cómo de antigua? —le pregunta Jaxson.

—Es imposible que la señora D’Arcangelo diese a luz hace casi seis meses —anuncia la doctora.

Por lo que el adorable Massimiliano D’Arcangelo... pero entonces...

—No es su hijo —defiende Jaxson mirándome—. No puede ser su hijo.

—¿Y de dónde han sacado a ese bebé? —le pregunta Easton—. Porque esta gente no adopta ni siquiera en la sombra como hicieron los De Felice.

—Vendieron una casa con una mujer dentro —le recuerda Jaxson.

Sigo mirándole, pero él aleja su mirada y mira a su abuela. Ella le corresponde con una mirada que me da pánico.

—Tú tienes que saber esto —le dice Jaxson.

—Massimiliano D’Arcangelo III, el marido de Maddalena D’Arcangelo, era muy amigo de Marcello Patricelli —le explica Dona—. Y ambos se metieron en el mercado negro.

—¿Compraron al bebé? —le digo casi sin voz.

—Si no lo robaron, que es más barato —me dice Easton—. Gracias, doctora. Qué fichaje hicimos con usted, en serio —le dice y después mira a Jaxson—. Me pongo a ello. Ya sabemos cómo hacer hablar a los que tenemos abajo.

—Vale —acepta Jaxson y Easton se aleja hacia una habitación del fondo del pasillo.

—Lo siento mucho, señora Zuccarelli —me dice la doctora.

—¿Cómo está ella? —le pregunto—. Creo que... —le digo a Jaxson.

—Ve, nena —me susurra—. Estaré por aquí pendiente de los niños.

—¿Esto puede suponer un problema? —le pregunto cuando me doy cuenta—. De la misma forma que el nombre de Benedetta está en los papeles de compraventa de la casa.

—Su familia política ciertamente intentará arrastrarla con ellos si están implicados, y Massimiliano D’Arcangelo también...

Se detiene cuando le llaman y entonces contesta.

—Dime, Bray —le responde y entonces me mira y niega su cabeza porque la llamada no es por Alice—. Sí, acabamos de descubrirlo nosotros también. Está confesándolo todo arrastrando a su mujer con él, ¿no? Déjale vivo y reconocible.

Después su llamada acaba y Jaxson me mira. Pero es Dona quien me habla.

—Es tu amiga, Eleanor —me dice—. Te ha confiado a sus hijas para que las protejas.

—O simplemente ha hecho esto porque soy la señora Zuccarelli —le recuerdo.

—De una forma u otra, estás aquí para ayudar, ¿verdad? —me pregunta y le asiento.

Y por eso le pido a la doctora Hattersley que me lleve con Benedetta D’Arcangelo.

CAPÍTULO 17

La doctora Hattersley me acompaña al final del pasillo y, cuando nos acercamos, un hombre alto, enorme, nos abre las dos puertas blancas. Una vez en la habitación, sé que Benedetta D’Arcangelo ha trabajado en ella. Junto a la puerta hay un tocador de madera con un ramo de flores blancas. En las tres ventanas del fondo hay pesadas cortinas de un color rosado a cada lado de ellas. Y también una mujer junto a ellas. La enorme alfombra que cubre casi la totalidad del suelo, es de un color crema, y contrasta con el suelo laminado de madera clara. Junto a los ventanales hay un sillón también color crema, pero con cojines rosas. Contra la pared de la derecha, hay una enorme cama en color crema también, y en cabezal tiene un tapizado floral. Veo un banco de madera a los pies de la cama, también con el mismo tapizado. Las dos mesillas de noche tienen preciosas lamparitas blancas. Y la cama, en la pared, está presidida por un crucifijo como todas las camas de esta casa. Cuando bajo la mirada al colchón, recuerdo que a Benedetta D’Arcangelo no se le permite descansar en una cama. Ahora lo hace. De su ropa de antes solo conserva el lazo azul de su cabello porque ahora tiene un camisón blanco.

—Gracias, chicos —agradece la doctora Hattersley entonces y cierra la puerta cuando la mujer que estaba junto al ventanal también se va de la habitación.

Me quedo a los pies de la cama mirando a Benedetta D’Arcangelo. Parece tan en paz, tan relajada. Y es tan bella. Como una muñeca. Solo alejo mi mirada de ella cuando la doctora Hattersley se pone a mi lado.

—El señor Zuccarelli me ha comentado que el doctor Jensen es el médico personal de los D’Arcangelo —me explica en voz baja y le asiento—. Él tuvo que realizarle la cirugía a la señora D’Arcangelo —añade.

—¿Le conoce? —le pregunto y ella me asiente—. ¿Le ve capaz de encubrir que ella solo ha dado a luz a tres niñas?

—Sí, señora —me responde—. Siempre ha sido... —me explica—. Bueno, adulador. Muy presuntuoso. Muy...

—Como ellos, vaya —susurro mirando a Benedetta—. Sabemos que él educa a las niñas a base de golpes. ¿Hay algún indicio que...?

—Nada que yo pueda detectar, señora —me responde.

Asiento lentamente y entonces miro a Benedetta. Tengo lo suficiente para desterrar a su marido, pero necesito que ella colabore.

—Tenga paciencia —me recomienda la doctora Hattersley y le miro—. Ella tiene que asegurarse de que puede confiar en usted. Y más de la mitad de las cosas, a ella le parecen normales, aceptables, como si las mereciese.

—Eso ha dicho —susurro.

—Las niñas defienden que usted les ayudará, ¿verdad? —me pregunta y le asiento antes de contarle mejor lo poco que ha podido saber de la conversación de antes—. Eso es un claro indicio de que ella es consciente del peligro que vive y, como buena madre, lo primero es proteger a sus hijas. Si cree que tiene que buscar ayuda para sus hijas, es que ve que hay algún peligro. Eso es bueno. Es probable que ella no entienda que ella también necesita ayuda, pero es muy bueno que intente proteger a sus hijas. Desgraciadamente, es habitual en muchos casos que la madre, indirectamente, también se convierta en una figura maltratadora por el rechazo a la existencia de un maltrato. Aunque ella sea la primera víctima en todo esto, claro está.

—La juzgué por tener una perfecta vida —le susurro mirándola—. Me ponía nerviosa con su perfección y sus adulaciones a la señora Zuccarelli. ¿Esto ha podido agravarse porque ella intentara impresionarme a mí?

—Sí, señora —me confirma la doctora con compasión—. Es probable que su marido haya ejercicio una presión y una manipulación todavía mayor —añade—. Pero usted le ha salvado la vida.

—Llevo semanas sospechando algo y no he sabido hacer nada.

—Mi propia hermana estuvo años en un matrimonio muy peligroso y nunca supe verlo, señora —me explica y me sorprende—. Siempre iba con la familia de su marido, siempre quería hacer vacaciones lejos, siempre tenía planes por mi cumpleaños, siempre estaba ocupada. Y un día, abro la puerta de mi casa, y allí estaban mis sobrinos. Ni siquiera les conocía casi. Pero me dijeron: Mamá nos ha enviado aquí, dice que puedes ayudarnos. Horas más tarde, mi hermana estaba muerta.

—Lo siento mucho, doctora Hattersley —le digo enseguida y pongo mi mano encima de una de las suyas.

—Era mi hermana y no supe verlo. Ni siquiera con mis estudios —me dice mientras con su otra mano cubre la mía—. No se sienta culpable. Es probable que desde que ustedes dos han empezado a tener una relación, ella haya estado bajo más presión que nunca. Bueno, no, me imagino que la presión vino cuando no pudo tener más hijos y no había tenido a un niño todavía.

—Es que... —digo con rabia, pero me detengo.

—Esa presión también le ha salvado la vida —defiende—. Porque se ha acercado a usted y usted se ha dado cuenta. Los niños están a salvo y ella también.

—Siento mucho que no pudiese salvar a su hermana —le susurro—. ¿Cómo están sus sobrinos?

—Voy a ser tía-abuela en diciembre —me explica con una sonrisa y me alegro muchísimo por ella.

—Enhorabuena. Va a ser una grande tía-abuela —le felicito y ella sonríe más.

—Gracias —me agradece—. ¿Quiere que la deje un rato a solas? —me propone—. Estaremos en la puerta. Aunque le ruego que vigile porque...

—Mi marido también está por aquí —susurro y se ríe un poco.

—Es usted igual a cómo me la describió la señora Luzio —me dice entonces y me pongo triste de nuevo—. Y el señor Patricelli me dijo que era una poderosa y fuerte leona.

—No sabe nada de ellos, ¿no? —le pregunto y ella niega con su cabeza—. Gracias, doctora.

Entonces se aleja y me deja a solas con Benedetta D’Arcangelo. Quiero que se despierte. Necesito hablar con ella. Pero después de un rato, me siento a los pies de la cama y la observo. Está tranquila, pero tengo ese miedo de que, si me alejo, estará en peligro. Es lo que he sentido cada vez que lo he hecho en las últimas semanas.

Me asusto un poco cuando escucho la puerta y entonces veo a Jaxson. Se acerca a mí sin prisa y alguien cierra la puerta detrás de él. Cuando se pone delante de mí, acaricia mi rostro y ladeo mi cabeza para apoyarme en su mano. Después me abrazo a su cintura y él se agacha para besar mi cabeza.

—¿Cómo estás? —me pregunta y encojo mis hombros—. Las niñas están comiendo algo, la pequeña se ha despertado y el bebé se ha zampado un biberón entero y ya duerme otra vez. En serio, es...

—Es como de juguete. Te lo dije —susurro—. Supongo que todavía hay esperanzas de que tengamos un hijo que no sea tan quisquilloso como la nuestra.

—Oye —protesta—. Es gruñona como su madre —añade y golpeo su estómago con mi cabeza suavemente.

Jaxson se ríe un poco y después se agacha a mi lado y apoya sus manos en mi regazo para mantener su equilibrio.

—Ella tiene para un rato todavía y los D’Arcangelo que hay abajo empiezan a ponerse muy nerviosos —me explica—. Tengo que bajar. Contarles lo que hemos descubierto, siempre con la idea de que Massimiliano ha sido secuestrado. Vamos a ponerles esa conversación que has tenido con las niñas. Easton ya tiene a mucha gente para analizar cada detalle de cada reacción posible. La nonna bajará conmigo, la verdad es que son gente que la apoya más a ella que a mí, y es así. Además, quiere ayudar, y cuando se pone pesada...

—Jax —le regaño y sonríe.

—¿Quieres venir con nosotros? —me pregunta—. Hay niños y hay que sacarles. Necesito que tú les digas que les cuidaremos mientras hablamos.

—Bueno, es evidente que mi fama ahora también funciona en las familias —le susurro.

—Ceyonne está aquí —me explica y eso inmediatamente me causa una sonrisa—. La necesito para hacer lo mismo que has hecho tú con las niñas...

—Pero de una forma más profesional —adivino y él me asiente con su cabeza.

—La doctora y su equipo estarán aquí con ella —me explica y miro a Benedetta una vez más—. No va a ser fácil para ella, Ele, pero está aquí y tiene una nueva oportunidad.

—Lo sé —susurro—. ¿Has hablado con alguien en casa?

Y Jaxson me pone al día sobre Alice, que en realidad no nos hemos perdido tanto, pero así me distrae mientras me alejo de la habitación de Benedetta D’Arcangelo. En el pasillo, hay un pequeño grupo. La doctora que regresa a la habitación, Dona, Elise y ahora también Ceyonne.

—Lo siento mucho, Eleanor —me dice y con sus dos manos coge las mías.

—Gracias por estar aquí. ¿Cómo están los niños?

—Me preguntan cada día si yo puedo tener también un bebé como el de la señora Zuccarelli —me explica riéndose—. Almas inocentes, con los sofocos que tengo por la dichosa menopausia.

—Lo peor —confirma Dona con un resoplo—. Qué horror fue eso.

Detenemos la conversación cuando Easton se acerca a nosotros con un iPad en la mano y a paso rápido.

—¿Qué ocurre? —le pregunta Jaxson.

—Lo hemos conseguido —me explica—. Massimiliano D’Arcangelo tiene toda la casa llena de cámaras y micrófonos porque necesita vigilar al personal a todas horas para mantenerlo tranquilo y en silencio. Pero el sistema borra automáticamente a cada hora todo lo que graban las cámaras. Lo cual no tiene sentido, porque este tío tiene a un hombre que sigue a su mujer a todas partes, y me refiero a todas partes que incluso es en el baño.

—Esa pobre mujer —susurra Dona con rabia.

—¿Has encontrado dónde están las grabaciones o no? —le pregunta Jaxson a Easton y él asiente—. ¿Algo interesante?

Easton entonces me mira entonces brevemente, y después sigue dirigiéndose a Jaxson.

—Ya tengo al equipo empezando a analizar las últimas semanas. Pero necesitaremos un rato. Sin embargo, las últimas veinticuatro horas confirman que Massimiliano D’Arcangelo manipula a su mujer, la maltrata consecuentemente, y no siente el mínimo apego sentimental por sus hijas, aunque tiene una adoración absoluta por el niño. Claro que, solo es adoración, porque no hace nada más por él. Ni siquiera se levanta de la mesa en la cena, o deja que Benedetta lo haga, si el niño llora en su habitación.

—En ese vídeo también hay la prueba de que Benedetta quería ir a buscar a su hija al colegio, ¿no? —le pregunto a Easton y entonces me mira.

—Y lo que ha hecho durante toda la noche —me explica—. Todo el personal afirma que los D’Arcangelo se fueron a dormir juntos como cada noche, y hay un vídeo de ellos dos entrando en la habitación. Pero también hay otro de Benedetta D’Arcangelo, con el mismo camisón, cosiendo en el sótano.

—El vestido negro —susurro y él me asiente.

—Entonces la habitación y el sótano están conectados —dice Jaxson—. ¿Cómo demonios es posible si hemos revisado toda la habitación?

—Entran en el sótano por el armario —explica Easton—. Están conectados de alguna forma.

—Señor.

Nos giramos todos cuando escuchamos la voz y entonces veo a Scott Cole y Zoey. Vienen con prisas, pero se detienen cuando ve que estamos ocupados en algo grave.

—Thompson, ¿va todo bien? —le pregunta Elise.

—¿Es la habitación principal? —le pregunta Jaxson a Zoey.

—Sí, señor —le responde ella—. Hay un pasillo que conecta con el sótano, con el inmenso armario de la señora D’Arcangelo.

—¿Dónde?

Todos necesitamos verlo y la seguimos a la habitación principal. Sorprendentemente, nos dirigimos todos al baño y entonces veo un enorme espejo de pared, que es una puerta.

—No nos habíamos dado cuenta porque hemos sacado el espejo para ver si había algo detrás —explica Zoey—. La puerta no funciona si no hay el espejo —añade—. Esto nos ha dado la idea.

Entonces se dirige al espejo que hay encima del lavabo y lo abre. En el interior hay estanterías y en ellas artículos de baño.

—Escaleras —susurra Easton mirando las escaleras que hay detrás del espejo de pared

—Entonces a ella le hace dormir en la alfombra, o que trabaje en el sótano —susurra Jaxson mirándolas también—. Vamos.

Easton le sigue enseguida, pero Dona niega con su cabeza horrorizada y después se sienta en el borde de la bañera. Veo cómo Elise se acomoda a su lado ofreciendo su apoyo y Ceyonne tampoco quiere bajar. Zoey me mira y después enciende la linterna porque no hay luz en las escaleras.

—Vas bien —me susurra Zoey—. Tienes todo lo que buscabas.

Se siente así, porque realmente tengo la confirmación de mis sospechas, pero confirmarlo también me horroriza. Las escaleras tienen una fuerte pendiente y cuando llegamos abajo choco con vestidos y fundas de ropa antes de salir de aquí. Y entro en el enorme vestidor, lleno de vestidos, con esos fluorescentes, la máquina de coser, la mesa, el fantástico taller de costura que yo misma alabé estando aquí.

Jaxson está junto a una mesa y el ruido de los papeles es lo que hace que me fije en él. Me acerco preguntándome si necesito más o ya tengo suficiente, pero no puedo detenerme. El vestido negro, con los bordados dorados. El hilo bordado está en la máquina de coser. Hay tela negra en la mesa. Y veo el precioso diseño de Benedetta D’Arcangelo. Lo firma.

BMD, 1 de septiembre de 2016.

Lo ha hecho esta noche. Y ahora sé que Easton tiene las pruebas de ello.

—No lo necesitas —me dice—. Massimiliano D’Arcangelo está desterrado, vamos a matarle y se irá para siempre. Su familia va a caer, porque no me creo que nadie sepa nada de lo que ocurre. O que nadie sepa nada de un bebé que han comprado o robado. Porque ha sido así, esta familia tiene antecedentes con el mercado negro. Las niñas están a salvo. Y Benedetta D’Arcangelo también.

—Por favor —insisto.

Él echa un suspiro y entonces me da su iPad. Tengo miedo. Pánico incluso, pero lo necesito. Y entonces el vídeo empieza.

Massimiliano D’Arcangelo sale por el mismo sitio que he usado yo, entre los vestidos y está cabreado. Coge a Benedetta por el brazo y veo el vestido rosa que llevaba ayer. Ella está mirando al suelo, pero aun así casi se tropieza con sus propios pies.

—Hazle otro vestido —le ordena Massimiliano en italiano.

—¿Cómo quieres que lo haga?

—No lo sé, Benedetta. ¡Piensa un poco por una vez en tu vida! ¡Que vives como una maldita reina!

—Le gustará en negro.

—¡¿Negro?! —exclama Massimiliano—. ¡Qué obsesión que tiene con el negro esa mujer!

—A ella le gusta. El resto lo verán. Se lo pondrá seguro.

—Tiene que gustarle. Si lleva otra vez un vestido tuyo, nena, ¿sabes lo mucho que nos ayuda esto a nosotros? —le pregunta él con una sonrisa—. Es que eres la mejor —añade mientras acaricia su cabello—. Venga, cariño, empieza.

—¿Puedo estar con Beatrice un rato, por favor?

—No —le responde él en tono contundente.

—Por favor. Quiero que me explique cómo le ha ido su día.

—Ha llorado. Y se ha puesto a llorar de nuevo cuando no te ha visto —le explica—. ¡¿Qué demonios les dices de mí a esas niñas, Benedetta?! —le grita—. No estás al cargo de su educación. Son D’Arcangelo y deben comportarse como D’Arcangelo. ¡Y tú eres una desgracia para nuestra familia! ¡No te mereces ser una D’Arcangelo!

—Por favor, déjame estar un rato con ella. Solo cinco minutos.

—No, Benedetta. Tú haz el vestido y yo me encargo de ella —le ordena—. Quieta —añade señalándola con su dedo—. Siéntate —añade—. Siéntate, Benedetta.

Benedetta se sienta. Obedece. Se agacha hasta que se apoya en el suelo y se sienta con sus piernas a un lado. Tengo miedo cuando Massimiliano se acerca a ella.

—Al suelo —le ordena y Benedetta inclina su cuerpo hacia el suelo—. Buena chica.

Y entonces se aleja, se mete en el armario como hemos hecho nosotros, y escucho la puerta. Benedetta se queda en el suelo lo que parecen horas, y después, poco a poco, se incorpora. Ni siquiera está llorando. No grita. No intenta ir hacia la puerta. En su lugar, veo cómo coge el lazo de su cabello, se lo saca, y lo utiliza para recoger su cabello en una coleta baja. Después se acerca a la mesa y empieza. También empieza a cantar.

O mio babbino caro

Mi piace, è bello, bello

Vo’andare in Porta Rossa

A comperar l’anello

Es el aria de la ópera de Puccini, la que abre la película A Room with a View. Una de las favoritas de Grayson. De la que hablamos ayer. La que me recomendó. La que yo he visto esta noche mientras intentaba dormir a Alice. Me he dormido antes de llegar a la mitad, pero Benedetta D’Arcangelo estuvo horas trabajando en este sótano. Y cuando acabó el vestido, el maldito calvo le trajo comida, y le impidió que saliese. También se perdió otra noche más sin acostar a sus hijos, y no pudo hablar con la pequeña Beatrice de su primer día de colegio.

—Ele —me llama Jaxson y suavemente me quita el iPad—. Tranquila, tranquila.

Benedetta D’Arcangelo no ha soltado ni una lágrima en toda la noche. Pero yo lloro abrazada a Jaxson y me apoyo en él mientras la impotencia y la rabia me consumen.

CAPÍTULO 18

Hay más de treinta personas en el enorme salón principal de los D’Arcangelo. Se acomodan en los sofás y en cada rincón de este espacio, con muchos nervios. Todos ellos son D’Arcangelo, aunque no todos ellos tengan el apellido. En el sillón color teja del fondo está Maddalena D’Arcangelo. La matriarca. Esa señora no me gustó cuando la conocí en casa de Dona, por el desagradable trato con el personal. Y sé que fue ella quien avisó a Benedetta, o a su nieto Massimiliano, para que ella y los niños se acercasen a casa de Dona sin invitación. Ella también sabía ese miércoles, en esta casa, que la pequeña Lade estaba enferma y en ningún momento se interesó por el bienestar de su bisnieta. Nada.

Tampoco lo hizo la propia abuela de Lade. La madre de Massimiliano D’Arcangelo, Beatrice. La rubia con unos poderosos ojos azules también está aquí. A su lado, está su cuñado, el marido de Adelaide D’Arcangelo, la hermana de Massimiliano. La que también estaba aquí ese miércoles.

Pongo en duda que el resto de todos estos D’Arcangelo no sepan nada sobre el horrible matrimonio de Massimiliano y Benedetta. Me cuesta comprenderlo, pero recuerdo las palabras de la doctora Hattersley. A veces, estar cerca no te permite ver con claridad. Pero sé que Maddalena D’Arcangelo, Beatrice D’Arcangelo y Adelaide D’Arcangelo lo saben todo. La abuela, la madre y la tía de Massimiliano no me engañan. Especialmente porque el historial de esta familia es... bueno, turbio.

Massimiliano D’Arcangelo III, el abuelo, el marido de Maddalena, murió de un ataque al corazón cuando pescaba. Massimiliano IV, el padre, el marido de Beatrice, murió de una parálisis cerebral en su cama. Los dos antes de cumplir cincuenta años de vida. Los dos dejando atrás viudas con hijos. El abuelo era muy fiel a su líder Patricelli, Marcello Patricelli, y estaba metido en el mercado negro. El padre se metió en los mismos negocios turbios. El hijo ha hecho lo mismo. Tenemos motivos de sobras para desterrar a Massimiliano D’Arcangelo. La pregunta es: ¿solo a él, o caerán más?

Sigo a Jaxson y a Dona cuando nos abren las puertas del salón y después noto la intimidación de esta enorme familia. Además de los tres hermanos de Massimiliano, con sus esposas o prometidas y también sus hijos, hay muchos familiares más. Las tres hijas de Maddalena D’Arcangelo también están aquí. Y no solo Beatrice tiene un marido y tres hijos adolescentes. Las dos otras hermanas también están casadas, también tienen hijos, y algunos de ellos también han tenido hijos también. Hay más familiares, como la prima de Maddalena D’Arcangelo, con su propia familia, y la verdad es que cuesta entender las relaciones del árbol genealógico D’Arcangelo. Hay algo evidente: son muchos y no todos ellos son inocentes.

—Buenas tardes —les saluda Jaxson.

—Señor Zuccarelli —contestan casi al unísono.

—Buenas tardes —les saludo yo y no doy tiempo a una respuesta—. Lamento conocerles en estas circunstancias. Mi nombre es Eleanor, y voy a pedirles que les expliquen a sus hijos que deben acompañar a la señora Elise White a otra habitación. Les doy mi palabra de que van a estar seguros en todo momento.

—Agradecemos la oferta, señora Zuccarelli —me dice Maddalena D’Arcangelo—. Pero somos una familia y preferiríamos quedarnos todos juntos.

—No es una oferta, señora D’Arcangelo. Es una orden —le aviso.

Notan mi tono enseguida, pero también veo que todos están pendientes de la matriarca. Y Maddalena D’Arcangelo es evidente que no quiere seguir mis órdenes. Es curioso. Ella es la jefa de su familia, pero yo no puedo dar órdenes.

—Señora Zuccarelli —llama Maddalena, pero no se dirige a mí sino a Dona—. Por favor, le ruego que nos explique qué está ocurriendo. ¿Dónde está mi nieto?

—Obedezca a mi nieta ahora, señora D’Arcangelo —le ordena Dona en un tono que asusta más que el de Jaxson—. Y nunca más ponga en duda su sitio en esta familia.

—¿Por qué los niños tienen que irse? —pregunta ahora Beatrice D’Arcangelo—. Ya tienen a Benedetta en otra habitación.

—Señora D’Arcangelo —le llama Jaxson—. Lo que vamos a contarles no les gustará a sus niños. Obedezcan a mi mujer ahora. Y los adolescentes se van con ellos. Cualquiera de esta habitación que sea menor, que abandone el salón ahora.

Maddalena D’Arcangelo mira a su familia y como buena matriarca lidera al grupo. Beatrice D’Arcangelo tiene tres hijos, pero dos de ellos siguen adolescentes en esa edad, entre los quince y los dieciocho, que ya no eres un niño, pero que todavía no eres un adulto. La mitad de los D’Arcangelo se van con Elise, pero el salón sigue lleno de gente. Y me fijo en una chica de cabello rizado, muy rubia, que frota su enorme barriga que destaca porque el vestido azul es de un tono muy alegre.

—¿Se encuentra usted bien? —le pregunto.

Ella me mira con confusión y después me asiente.

—¿Está usted segura? —le pregunto—. Tenemos médicos en el pasillo si necesita ayuda.

—Estoy bien señora, gracias —me responde.

Es una cuñada de Benedetta D’Arcangelo. La pobre chica está en un sofá con cinco personas más y no tiene hueco. Eso sí, el hijo de dieciocho años de Beatrice D’Arcangelo está cómodamente sentado en un sillón de cuero negro. Dona me mira extrañada cuando me muevo y Zoey también lo hace desde la esquina del salón. De hecho, toda la seguridad que hay aquí está pendiente de lo que hago. El chico joven me mira con confusión.

—Levántese, por favor —le pido.

Por suerte, es más obediente que su madre y se levanta sin rechistar. Entonces busco a la chica embarazada y le señalo el sillón.

—Por favor, acomódese aquí —le pido y miro a Zoey—. Necesito una silla para su marido, por favor.

—Gracias, señora Zuccarelli —me dice la rubia que no puede levantarse del sofá sin la ayuda del hermano de Massimiliano.

—Me acuerdo de lo incómoda que estaba en la recta final de mi embarazo y con el calor de verano tiene que ser peor —le digo y ella me sonríe.

—Gracias —agradece el marido al chico que le trae la silla—. Gracias, señora.

El resto de los D’Arcangelo hace silencio cuando mis tacones chocan contra el suelo y me pongo junto a Jaxson. Esta gente presume de ser perfecta cuando en modales han demostrado más de una vez que no tienen ni idea. La pobre chica embarazada metida en el sofá incómodamente porque Benedetta me dejó claro que hay clases de D’Arcangelo en esta familia.

—Massimiliano D’Arcangelo no ha sido secuestrado —anuncia Jaxson.

Les deja unos segundos para que analicen la información. Y no me refiero a los D’Arcangelo, sino al equipo de Easton.

—Conocemos perfectamente que Massimiliano y Benedetta D’Arcangelo han intentado acercarse a mi mujer con intereses de poder e influencia —añade Jaxson—. Algo comprensible, porque ustedes representan a una de las familias históricas Patricelli y siempre han mostrado su apoyo a nuestra familia. Mi mujer les explicará por qué tenemos a Massimiliano D’Arcangelo en nuestra casa.

Yo también le dejo tiempo a Easton, y miro al público que me intimida intentando buscar reacciones. Hay una clara distribución en este salón. A mi derecha, está Maddalena con sus hijas y los maridos. También su prima que tiene más o menos su edad y el marido de esta. A mi izquierda, están los jóvenes. Los hermanos de Massimiliano, las cuñadas, y también los hijos de las otras tres hijas de Maddalena, entre ellas, el hijo de Beatrice al que acabo de sacar de su sitio.

—Benedetta D’Arcangelo intentó de todas formas ganarse mi amistad —les explico—. Algo que admito que no gestioné muy bien y seguramente la hubiese apartado de mi lado si no hubiese sido porque mi nonna me ayudó a ver que ese comportamiento no era aceptable —añado.

Aprovecho para darle tiempo a Easton y cuando miro a Dona ella me sonríe con orgullo.

—A día de hoy Benedetta es mi amiga —afirmo mirando a los D’Arcangelo—. Por lo que voy a condenar a cualquiera que le haga daño. Empezando por su marido.

—¿Qué está diciendo, señora Zuccarelli? —me pregunta Maddalena D’Arcangelo.

—Que Massimiliano D’Arcangelo maltrata a su mujer y tengo pruebas suficientes como para demostrárselo, señora D’Arcangelo.

Sus reacciones son lo que les interesan a Easton y a su equipo.

—Señor Zuccarelli, esto es un sinsentido —protesta Maddalena mirando a Jaxson.

—He dejado muy claro que mi mujer les explicará qué está ocurriendo —defiende Jaxson en un tono frío—. Usted defiende ser la líder de esta familia cuando solo los barones pueden ser líderes D’Arcangelo. Pero no se confunda. No soy mi padre. Y Eleanor está al cargo de esto ahora mismo con mi total y absoluto apoyo. Así que deje eso de “Señor Zuccarelli” y empiece a mostrar respeto por mi mujer.

—¿Hay algún problema en que mi nieta esté aquí ahora mismo hablando con ustedes? —pregunta Dona—. Sí, Beatrice, me refiero a usted.

—Está acusando a mi hijo sin pruebas de maltrato y le ha secuestrado —defiende Beatrice.

—¿Quiere pruebas, señora D’Arcangelo? —le pregunto—. Easton, cuando puedas.

Dona se queda donde está, pero Jaxson y yo nos movemos hacia un lado. Dos chicos por órdenes de Zoey bajan la pantalla del proyector y cuando se alejan Easton pone el vídeo. Noto los dedos de Jaxson entrelazando nuestras manos cuando veo otra vez el maldito sótano. No puedo verlo de nuevo, y ayudo a Easton fijándome en los D’Arcangelo. Los jóvenes están horrorizados. Parece genuino. El grupo de los mayores está dividido. Para mí sorpresa, Adelaide D’Arcangelo, la tía de Massimiliano, parece sorprenderse de verdad. Maddalena D’Arcangelo tiene un posado estoico. Beatrice D’Arcangelo frunce su ceño.

Cuando la pantalla se pone negra de nuevo, espero unos segundos. De hecho, hasta que Jaxson no me da un suave apretón, no nos ponemos en marcha otra vez. No subimos la pantalla del proyector porque van a ver todas las pruebas que quieran.

—Tenemos pruebas suficientes para desterrar a Massimiliano D’Arcangelo —anuncio y hay jadeos de sorpresa.

No entiendo la sorpresa porque es evidente que este hombre no solo será desterrado, sino que no verá la luz del sol mañana.

—No solo maltrata a su mujer, también maltrata a sus hijas —añado.

—No, no, no puede maltratar a las niñas —me dice Beatrice D’Arcangelo—. Las niñas no.

—¿Eso quiere decir que las niñas no, pero la madre sí? —le pregunto.

—No puede ser verdad. Son... —susurra.

Jaxson se mueve hasta que se sienta en el marco de la ventana y yo le sigo. Esta vez, Easton pone el vídeo sin que yo lo pida. Y Jaxson se agarra nuevamente a mi mano mientras se reproduce el vídeo. Voy a recordar ese café en tazas de plástico durante toda mi vida. Y bajo la mirada a los brazaletes de bolas de colores porque me ayudan a reprimir mis lágrimas. Cuando el vídeo se termina, Easton pone las grabaciones de anoche en la capilla. No sé qué va a prepararle Brayden a Massimiliano D’Arcangelo, pero no va a ser ni rápido ni fácil. Y Jaxson casi rompe mis nudillos de la fuerza que hace con su mano, por lo que sé que alguna idea tendrá también.

—¿Mamma, qué es esto? —le pregunta a Beatrice uno de sus hijos.

—¿Tú sabías algo? —le pregunta su hermano al marido de la embarazada.

—¿Qué cojones voy a saber yo? —le pregunta él—. Oh Dios mío. Amore, amore, ¿estás bien? —le pregunta a su mujer.

—Me falta el aire —le dice ella y después mira a su suegra con horror—. Te lo dije. Te lo dije y me acusaste de ver cosas que no existían.

—¿Qué? —le pregunta su marido—. ¿Tú lo sabías?

—Le dije que las niñas nunca estaban contentas con tu hermano. Se lo dije. Se ponen tensas —le explica muy alterada—. No quería contártelo, porque sé que es tu hermano, pero...

—Mamma, ¿qué cojones has hecho? —le pregunta otra vez el otro hermano.

—Zoey —llamo mientras camino por el salón.

Zoey se acerca enseguida y entonces me acompaña hasta el sillón.

—Hola —le saludo a la embarazada—. Em... ¿Irina?

—Sí, señora —me responde y me asiente.

—¿Quiere salir un momento? —le ofrezco—. Dar una vuelta. No queríamos dejarla fuera de esto porque es su familia, pero...

—Lo sabía —me susurra.

—Amore, tranquila —le dice su marido—. Respira.

—¿Quiere usted dar una vuelta con ella? —le ofrezco—. Tienen que hacerlo supervisados en todo momento, comprenderá las circunstancias.

—¿El pasillo quizás, señora? —me propone y le asiento—. Gracias.

—¿Quieres quedarte? —le pregunta a él una morena de ojos azules que sé que es su cuñada—. Puedo ir con ella. Es tu hermano. Sé que quieres quedarte.

—No, eso no es posible —le explico—. Irá su marido porque es su marido. No se olviden de que están aquí para determinar quiénes de ustedes son tan culpables como cualquiera por encubrir a Massimiliano D’Arcangelo.

No voy a dejar que una pobre mujer se ponga de parto por la ansiedad, pero esta gente no puede moverse por aquí libremente hasta que no digamos lo contrario. Así que son ellos dos y Zoey les acompaña a la puerta.

—Cuñada de Benedetta, me imagino —le digo a la morena de ojos azules—. Y nunca sospechaste nada.

—Benedetta nunca es amable conmigo —me explica—. Siempre habla de sus niñas, de su club de campo, del coro —añade—. Vivimos en Seattle y casi nunca la veo. No tenía ni idea. Se lo juro, señora Zuccarelli.

—Yo es que estoy flipando —dice un hermano de Massimiliano, creo que el más pequeño—. ¿Qué mierda es esta?

—Giandomenico, lenguaje —le ordena su abuela.

—No me jodas, nonna —le replica su nieto—. Mira cómo estamos. Mira lo que les ha hecho a sus propias hijas. A su mujer. ¿Por qué demonios crees que me fui de esta mierda de familia? —le pregunta—. Estáis enfermos.

—Fue Benedetta.

—¿Cómo ha dicho? —le pregunto yo a la matriarca.

—Su amiga no es una santa, señora Zuccarelli —me explica—. Es evidente que ha conseguido influenciarle tal y como se proponía.

—Tal y como usted le obligó —le corrijo—. Oh, ni siquiera lo intente, señora D’Arcangelo —le interrumpo cuando la mujer quiere protestar—. Ese día en casa de mi nonna, usted no sabía que yo estaba allí. Nadie lo sabía. Pero cuando me vio, avisó a Benedetta, o avisó a Massimiliano y él hizo que Benedetta viniese sin invitación solo para estar con la señora Zuccarelli.

—Por supuesto que la avisé —confiesa la matriarca D’Arcangelo—. Los D’Arcangelo siempre hemos estado al lado de nuestros líderes. Somos una de las familias más fieles. Si destierra a mi nieto, habrá muchas familias que no le apoyarán.

—No me ofenda, señora D’Arcangelo —le dice Jaxson—. No vamos a desterrar a su nieto, vamos a matarle.

Y otra vez jadeos de sorpresa.

—Tenemos una larga lista de cargos con pruebas —añade Jaxson—. Maltrato físico y psicológico a su mujer. Maltrato físico y psicológico a sus hijas. Venda o robo de un bebé.

Más jadeos.

—Es comúnmente conocido el historial de su marido con el mercado negro, señora D’Arcangelo —le dice Jaxson a la matriarca—. Benedetta D’Arcangelo fue sometida a una extirpación quirúrgica de útero después del nacimiento de su tercera hija. Massimiliano D’Arcangelo, el VI, no es su hijo biológico.

—Hostia puta —susurra uno de los hermanos frotando su cabello.

Me fijo en la reacción de su mujer, la morena de ojos azules, porque está poniéndose pálida por momentos. Y entonces veo sus lágrimas.

—Caterina, nena —le dice su marido acariciando su brazo—. Eh.

Ella entonces le mira y pone su mano encima de su boca.

—Le dije que podía acompañarla al médico —le explica—. No quería. Me dijo que solo quería a la familia. No quiso venir a nuestra fiesta el 4 de julio, porque dijo que se encontraba mal, pero era porque... porque era una fiesta en la piscina, y ella... Nunca me dejaba acariciarle su barriga. Nunca le vi quejándose por las patadas. Dijo que el niño era muy tranquilo, que...

—Eh, eh —le dice su marido preocupado.

—Lo sabía. Era una barriga falsa. Por eso no...—añade y entonces busca a su futura cuñada.

La prometida del hermano pequeño de Massimiliano es una chica jovencísima, con la piel pálida, o quizás es que está blanca como el papel porque está viendo el historial de su futura familia política.

—Es verdad —le dice la chica joven muy asustada—. Nunca le acaricié la barriga. Pero me dejaba hacerlo con Francesca.

—¿Cómo le consiguieron el bebé a su nieto y su mujer, señora D’Arcangelo? —le pregunta Jaxson a Maddalena.

—Yo no hice nada —le responde la matriarca con asco—. Fue ella. Benedetta Forli no era Benedetta Forli.

Que use el apellido familiar de Benedetta no es una buena señal. Lo sé por experiencia propia.

—Los Forli compraron a Benedetta.

—¡¿Qué?! —exclaman casi todos.

—Los Forli no podían tener hijos, y la compraron a ella. Ella no podía tener más hijos, y ella se encargó de comprar ese bebé —añade la matriarca y me mira después—. Quizás es su amiga, pero no le interesa juntarse con ella.

—Sé perfectamente quién quería un niño —le digo—. Ella es una excelente madre, la he visto con sus hijas, y las niñas le adoran. El que necesitaba un heredero era su nieto y usted misma —defiendo—. Y me da igual lo que hicieron los Forli, me da igual.

—No va a ser fácil defender a una asesina —me replica—. Aunque sea su amiga, señora Zuccarelli —añade y noto la burla en su voz—. Somos una poderosa familia y, en cuanto se sepa que ustedes han asesinado a mi nieto, Benedetta se irá con él. Compró a ese niño y fue ella.

—Seguramente porque su nieto le hizo pensar que también era su culpa no poder tener más niños, o que cada vez que se quedaba embarazada era con una niña —replico con más fuerza—. Del mismo modo que le obligó a vender su casa, con una mujer incluida en el precio. Sé perfectamente que su nieto intentará que ella sea tan culpable como él, pero le aviso y le juro que no lo conseguirá.

—Benedetta le ha quitado a su mejor amigo, señora Zuccarelli —me explica con una sonrisa—. No vendió a esa pobre mujer porque sí. La vendió porque supo que los Ferruci eran los compradores y que iban a ofrecerle trabajo. ¿Los Ferruci en Oregon? Bueno, tenía que ser porque iban a estar cerca de Grayson Luzio, en especial en ausencia de Madison Luzio. Pero fue todavía mejor, porque el propio Grayson Luzio se trasladó a esa casa. El topo que se puso en contacto con los Borino era la mujer que vivía en la nueva casa de Grayson Luzio.

¿Qué?

—Benedetta es avariciosa y quería ser la nueva amiga de la señora Zuccarelli fuese como fuese —defiende Maddalena mirándome—. Usted se lo ha puesto muy fácil. Y, además, le ha quitado a su mejor amigo y ni se ha enterado de ello.

—No es verdad —rechazo—. Fue su nieto —defiendo.

—Y es algo más por lo que vamos a acusarle —añade Jaxson—. Está intentado derribar a Benedetta para que la desterremos como a su nieto. Él hace lo mismo en estos instantes. Intenta culpar a su mujer cuando es evidente que lo único que hacía era aterrorizarla y dominarla.

—Esa mujer mató a su madre —le dice Maddalena D’Arcangelo—. Usted lo sabe. Usted lo encubrió. Y más tarde mató a su padre, y usted lo encubrió de nuevo.

—¿Nonna, qué haces? —le pregunta el hermano pequeño de Massimiliano.

—Cállate, Giandomenico —le ordena su abuela con rabia—. Sois todos una deshorna para nuestra familia. ¿Que no veis las cámaras? ¿Que no conocéis sus tácticas? ¿Que no sabéis que la señora Zuccarelli usa a los niños y a los débiles para caer bien a la gente? —les pregunta—. Si no sabéis defender a esta familia, vamos a irnos todos juntos —añade y me mira—. Su querida amiga Benedetta la primera.

—Maddalena D’Arcangelo, está usted desterrada —anuncia Jaxson.

La mujer se ríe.

—¿Qué le hace tanta gracia, señora D’Arcangelo? —le pregunta Dona entonces—. Es usted tan culpable como su nieto por encubrir una larga lista de maltratos.

—¿De verdad pensáis que vais a matarnos a todos como si nada? —pregunta Maddalena.

—¿Mamma, qué haces? —le pregunta una de sus hijas.

—Ser una familia —le responde ella con rabia—. Y no vamos a dejarnos pisotear por los Zuccarelli —añade y nos mira—. Somos la familia Patricelli más poderosa. Tendréis que matarnos a todos. Y ya sabemos cómo os fue con los Delle Donne.

—¿Mamma, has colaborado con los Delle Donne? —le pregunta una de sus hijas.

—Benedetta.

—¡Tú lo sabías! ¡Eres tan culpable como cualquiera! —grita otra de sus hijas.

Miro rápidamente a Beatrice D’Arcangelo, y la nuera de Maddalena parece que apoya a su suegra. Literalmente hasta la muerte. En cambio, la reacción de Adelaide, la hija, es diferente. Realmente parece sorprendida por todo esto. Y estoy empezando a pensar que ese día, en esta casa, con la niña que lleva su nombre también, solo era una señora preocupada por las apariencias y los formalismos, muy cotilla, pero sin maldad. Como la señora Galea. O la señora Di Santi. Gente que no admiro, pero que no son crueles.

—Acabas de condenar a toda la familia, mamma —le dice otra de sus hijas—. ¿Qué has hecho? Tus nietos, tus bisnietos, todos nosotros...

—Sin ofender, pero ha comprado a un bebé, conoce perfectamente que su nieto maltrata a sus hijas y a su mujer... —enumera Jaxson y mira a la matriarca nuevamente—. ¿Qué ocurre con Alejandra? La mujer que vendieron con la antigua casa de los Forli.

—Que trabajaba para Benedetta —le explica Maddalena—. Se lo contaba todo. En todo momento sabía dónde estaba el señor Luzio, cuándo estaba en casa, quién le llamaba, qué comía, o la obscena cantidad de dinero que se gasta en ropa. Benedetta D’Arcangelo es un topo.

—Su marido —replico.

—Si caemos nosotros, se lo juro, ella viene con nosotros —me dice llena de rabia—. Asesinó a su madre y...

—Eso fue eutanasia —le interrumpe Jaxson con fuerza—. Maria Forli estaba enferma, muy enferma, malviviendo y sin una vida digna. Pero su marido, y todos ustedes por lo que veo, se aferran tanto a sus principios católicos que no pueden permitir que una persona deje de sufrir y se vaya en paz y sin dolor como todos merecemos. Y Cristoforo Forli no supo ayudar a su mujer. Benedetta fue la más valiente. Y la verdad, señora D’Arcangelo, yo maté a mi madre a sangre fría. Nunca voy a desaprobar que Benedetta dejase que la suya muriese en paz y sin dolor.

—Es un asesinato, señor Zuccarelli —defiende Maddalena.

—Oh Dios mío, nonna —le dice uno de los hermanos de Massimiliano—. Todos vimos a esa pobre mujer. Ni siquiera podía salir de la cama.

—¿Y qué demonios importa eso? —añade otro de los hermanos a continuación—. ¡Pasó hace años! ¿Pero cuántos años teníamos nosotros? Si éramos críos como ellos —añade señalando a uno de sus primos más jóvenes.

—Si le tocáis un cabello a mi nieto, todo el mundo verá cómo Benedetta asesina a su madre —amenaza Maddalena D’Arcangelo a Jaxson.

—¿Estás amenazando al señor Zuccarelli? —le pregunta una de sus hijas—. ¡Mamma, por Dios! ¿Qué te ocurre?

—¿Qué os ocurre a vosotros? —le grita la matriarca—. ¡No somos Zuccarelli! ¡Somos Patricelli! —añade y señala a Jaxson—. La gente se muere porque él no sabe acabar con los Delle Donne, y él ha matado a su madre, a su padre, a su hermana y aquí está, como si nada. Y encima casado con una chica que es una absoluta vergüenza....

Agarro fuertemente el brazo de Jaxson, pero no soy yo quién le detengo. Es la puerta. Violet. Violet está aquí. ¿Qué hace aquí? Entra en el salón a paso firme y cuando se acerca a mí me sonríe. Después se pone al otro lado de Jaxson.

—Soy la líder Patricelli —le dice a Maddalena D’Arcangelo con una sonrisa que me asusta—. No quieres obedecer a tu líder, que es él —añade y señala a Jaxson—. No pasa nada. Me pones tu destierro todavía más fácil. Maddalena D’Arcangelo, queda usted desterrada de la familia Patricelli y de todas las familias. Por desobediencia al líder Zuccarelli, por incansables faltas de respeto a la señora Zuccarelli, por encubrir una compra de un bebé en el mercado negro, por encubrir un continuado maltrato psicológico a la mujer de su nieto y a sus bisnietas y por proteger a su nieto.

—Y por asesinar a su marido —añade Dona y me giro para buscarla.

Ha encontrado un sitio el que sentarse, o alguien le ha traído una silla junto a la librería. Pero se levanta entonces y se acerca a nosotros.

—La pregunta es, ¿cómo pudiste hacerlo, si el líder Patricelli de entonces, Marcello Patricelli, era íntimo de tu marido? ¿Por qué él te protegió? Dudo mucho que consiguieras engañar a Marcello Patricelli porque hasta yo lo sabía —le pregunta Dona—. Pero claro, te pusiste en la cama de Marcello Patricelli —añade y mira a Violet—. Lo siento, cariño —se disculpa antes de mirar otra vez a la matriarca D’Arcangelo—. Por lo que fuiste infiel a tu marido también. Es otro motivo por el cual mi nieta Violet Patricelli puede desterrarte.

—¿Mataste al nonno? —le pregunta uno de los nietos a la matriarca—. ¿Pero qué cojones ocurre en esta familia?

La generación joven se sorprende, pero no lo hacen ni las hijas de Maddalena, ni los maridos de ellas, ni su nuera Beatrice, ni su querida prima.

—Y le mataste por ser un maltratador —le dice una de las hijas a Maddalena—. Por ser exactamente en lo que se ha convertido Mili —añade.

—Mamma —llama el chico joven al que le he sacado de su sitio mirando a Beatrice D’Arcangelo—. ¿Sabías todo esto? El nonno, Benedetta, las pobres niñas, el bebé comprado…

Adelaide le mira con lágrimas en sus ojos.

—No —rechaza Adelaide—. Supe lo del nonno.

—Todas participamos en eso —añade Maddalena—. Así que vosotras tampoco sois unas santas —añade mirando a sus hijas—. ¿O es que al final Beatrice va a parecer más hija mía que vosotras tres? —dice con asco.

—Mamma, Mili es igual que papà —le dice Adelaide—. No sabíamos esto. Matamos a papà porque hacía lo mismo que Mili les hace a las niñas. Sé que Mili es estricto con ellas, sé lo muy educadas que son, pero me dijo que él no era como papà y sí lo es. Nos salvaste de papà y ahora has permitido que Mili haga... que tu nieto haga... mi sobrino con sus niñas y su mujer...

—Cariño... —le dice su marido abrazándola.

—Era raro, y Benedetta siempre está sobreprotegiendo a las niñas... Oh Dios mío… —le dice a su marido con pánico—. ¿Por qué no lo vi? Es igual que mi padre.

Adelaide D’Arcangelo parece genuinamente abrumada por los hechos. Y acaba de confesar otra vez que el marido de Maddalena fue asesinado.

—Ya basta, Adelaide —le ordena Maddalena—. Ya basta ahora.

—¡Me dijiste que tenían problemas! —le grita su hija—. ¡No esto!

—¿Cómo has podido? —le acusa su otra hija—. Con lo que nos hizo papà.

—Le mataste para que no se repitiera la historia —le acusa y le delata otra vez su tercera hija.

Massimiliano D’Arcangelo III también era un maltratador. Digno amigo de Marcello Patricelli, vaya. Así que miro a Beatrice D’Arcangelo, para saber si su marido y padre de Massimiliano, el IV, también lo era. ¿Esa trombosis cerebral fue un asesinato también? Porque una de las hijas de Maddalena acaba de confesar que la muerte por sorpresa causada por un ataque al corazón de su padre no era en absoluto una sorpresa.

—Espera un momento —añade Adelaide y mira precisamente a su cuñada Beatrice—. Mi hermano —añade—. Mi hermano no era como papà. Era lo opuesto. Y nos adoraba a nosotras. Y quería una niña, pero tenía cuatro niños.

—Mamma —le pide el más joven de los hermanos de Massimiliano a Beatrice—. Mamma, papà no era así con nosotros —le dice—. Nunca fue así. Cuando Benedetta se quedó embarazada y era una niña estaba feliz. Estaba muy feliz.

—Lo estaba, sí —le confirma Beatrice D’Arcangelo con lágrimas en los ojos.

—Espera, espera, espera —le dice el otro hermano y frota su cabello—. Estábamos todos juntos en la cabaña del lago. Mili también. Jugamos al billar. Bebimos. Tú ya dormías —añade mirando a su madre.

—Oh Dios mío —susurra su mujer la morena de ojos azules.

Y empiezan a acusarse mutuamente. Es un auténtico caos. Creo que Adelaide D’Arcangelo no finge sus lágrimas, y realmente se sorprende por la persona que es su sobrino. Beatrice D’Arcangelo tuvo un marido que se alejó mucho del prototipo de los D’Arcangelo, y siempre ha sospechado que su hijo mayor le asesinó para obtener el liderato D’Arcangelo. Y todos se acusan mutuamente. Es desgarrador. Aunque a nosotros nos funciona de maravilla porque hacen el trabajo. Miro a Jaxson y le veo concentrado analizando cada detalle. Violet no sabe ni qué D’Arcangelo hay que empezar a desterrar.

—Adelaide —le llama Violet—. Voy a necesitar que sea usted muy sincera —añade y la mujer asiente con sus ojos rojos e hinchados del llanto—. Su padre, Massimiliano III, ¿maltrataba a su madre o a sus hermanas?

—A nosotras —le responde Adelaide casi sin voz—. Solo le interesaba su primogénito, mi hermano Massimiliano. Ejerció una presión muy severa con él.

—¿Fue usted o alguien de este salón partícipe en la muerte de su padre?

—Mi madre, mis hermanas y mi hermano.

Las dos mujeres que le acompañan asienten con su cabeza.

—¿Por qué lo hicieron? —le pregunta Violet.

—Porque era un monstruo —le susurra Adelaide—. Y ya no podíamos más.

—Adelaide, Francesca, e Ilaria D’Arcangelo —les dice Violet mirando a las tres hermanas—. Apoyo formalmente su decisión y no va a ser tratado como un asesinato.

Las tres están demasiado alteradas como para darse cuenta de que, de momento, Violet no les desterrará por asesinar a su padre.

—Beatrice D’Arcangelo —llama Violet mirando a la madre de Massimiliano—. Usted es viuda de Massimiliano D’Arcangelo IV. El padre y su hijo han demostrado ser dos seres despreciables. ¿Considera que su marido también siguió el patrón D’Arcangelo?

—No, señora —le responde Beatrice con lágrimas.

—Oh Dios mío, papà —dice uno de sus hijos—. Le mató Mili.

—¿Defiende que su hijo Massimiliano V, mató a su marido, Massimiliano IV? —le pregunta Violet a Beatrice.

Miro a Maddalena D’Arcangelo porque esto me interesa.

—No, lo hice yo —responde Beatrice y veo la mirada de la matriarca.

—Miente —acuso y miro a Beatrice—. Lo hizo su hijo, está protegiéndole porque tiene una suegra que le manipula, y tiene un hijo que ahora también le manipula a usted —defiendo—. Massimiliano D’Arcangelo V asesinó a su marido, o sea su padre, para convertirse en el heredero D’Arcangelo que Maddalena D’Arcangelo quería —añado y miro a la matriarca—. Alguien muy firme, extremadamente conservador, obsesivamente católico, pero que maltratase a otra y no a usted.

—¿Es eso verdad? —le pregunta Violet a Beatrice—. Conteste —añade cuando se forma el silencio—. Señora D’Arcangelo, su suegra y su hijo están desterrados y voy a matarles. Nada de lo que diga les salvará. Se lo repito, ¿es eso verdad?

—Sí, le mató mi hijo, señora.

—¡¿Qué demonios haces?! —le grita su suegra.

—¡¿Quién habla mal ahora, eh, nonna?! —le pregunta su nieto con desesperación—. ¿Qué clase de monstruo eres?

—¡Soy tu abuela! —le grita la mujer incorporándose.

—Usted es todo menos una abuela, señora D’Arcangelo —le interrumpe Jaxson—.Siéntese de nuevo en el sillón, y cállese —le ordena en un tono frío.

—Beatrice D’Arcangelo —le llama de nuevo Violet—. ¿Conocía usted la mala relación entre su hijo y su nuera?

—Sí, señora —le responde ella.

—No se ha sorprendido con las imágenes.

—No apoyo la forma en la que mi hijo educa a sus hijas, pero...

—¡¿Dios mío, mamma, pero qué dices?! —le pregunta su hijo más pequeño y Beatrice lo mira llorando—. ¡Que maltrata a sus hijas! ¡Que encierra a su mujer en un sótano!

—Y le hace dormir en la alfombra —añado yo y todos me miran en silencio—. No deja que atienda a sus hijos por la noche. Tiene a un enorme tío siguiéndola a todas partes. No le deja jugar al póker, o al tenis, o al golf. De la misma forma que tampoco deja que sus hijas jueguen al tenis o que hagan cualquier cosa que no sea apropiada para niñas según su visión arcaica y misógina. No deja que Benedetta llame a sus hijos Bee, Lade, Franchie y Massi. La encierra en la capilla del jardín para que rece. Le obliga a hacerme vestidos de la noche a la mañana. Le coacciona para vender su casa, cuando en esa casa hay un árbol que los padres de Benedetta plantaron cuando ella... nació, hay un mural en las escaleras pintado por su madre, y están todos los recuerdos que Benedetta conserva de sus padres. Le acusa de asesina, cuando en realidad ayudó a que su madre se fuera con dignidad, en paz y sin dolor. Le dice que no se merece la vida que tiene, o ser una D’Arcangelo. Le culpa por no quedarse embarazada con un niño barón. No quiero ni saber qué ocurrió cuando tuvieron que extirparle el útero. Ha comprado a un niño en el mercado negro. Y le obliga a ser mi amiga para acercarse a la señora Zuccarelli, hasta tal punto que Benedetta se perdió el primer día de colegio de su hija.

La morena de los ojos azules no puede contener su llanto ni con sus dos manos encima de su boca.

—¿Era consciente de todo lo que ha enumerado mi hermana, señora? —le pregunta Violet a Beatrice D’Arcangelo.

La rubia me mira fijamente, con lágrimas en sus ojos.

—Por una vez, sea valiente, señora D’Arcangelo —le animo—. Se lo debe a sus nietas, como mínimo, si no quiere dárselo a su nuera.

—Soy consciente de ello, señora —le dice Beatrice a Violet.

—Beatrice D’Arcangelo, queda usted desterrada de la familia Patricelli y de todas las familias. Por encubrir a su hijo, por encubrir a su suegra, por desproteger al resto de sus hijos, por no proteger ni a su nuera ni a sus nietos, por apoyar la compra de un bebé en el mercado negro, y por cómplice de asesinato de su marido. Y le condeno a muerte, porque no solo se lo merece, sino que además puede suponer un grave peligro para todos nosotros cada día que siga respirando.

—Vais a arrepentiros de esto —nos dice Maddalena.

—De no haberlo hecho en su debido momento, sí —le dice Jaxson—. Pero más vale tarde que nunca.

—No vais a acabar con la dinastía D’Arcangelo.

—¡Mamma! —le grita Adelaide llorando—. ¿Qué no lo ves? ¡Tú has acabado con esto! ¡Y Mili! ¡Y tú! —le grita y mira a Beatrice—. Nos habéis condenado a todos.

Zoey se pone en marcha entonces, pero lo tiene fácil. Beatrice D’Arcangelo ni siquiera hace el intento de protesta. Se resigna al final de su vida. No es el caso de Maddalena D’Arcangelo. La mujer patalea incluso, lo cual sería divertido de ver en una mujer tan formal y regia como ella es.

—Esperad —ordeno yo y Zoey me mira con sorpresa.

Pero me acerco a Violet y le hablo en voz baja.

—Oh, sí —me dice ella con una sonrisa y asiente de su cabeza—. Gracias, Len. Me olvidaba —añade—. Oficialmente los D’Arcangelo están sin líder ahora mismo. Por lo que nombro a Benedetta Maria D’Arcangelo, como líder regente de su familia hasta que su hija, su primogénita, y lo repito para que lo entiendan todos, su hija, Beatrice D’Arcangelo se convierta en líder de los D’Arcangelo al cumplir dieciséis años.

Maddalena D’Arcangelo grita con rabia mientras se la llevan y, en cambio, Beatrice D’Arcangelo se resigna otra vez. El resto de los D’Arcangelo, cuando se las llevan y la puerta se cierra, parecen una familia completamente rota. Porque lo están.

—El procedimiento habitual lo conocen —dice Jaxson y entonces le miran todos con miedo—. Ustedes están exentos de cualquier culpabilidad siempre y cuando no se demuestre lo contrario —les explica—. Maddalena D’Arcangelo, Beatrice D’Arcangelo, y Massimiliano D’Arcangelo van a ser ejecutados. No tienen derecho a despedirse de ustedes, aunque sí podemos concederles a ustedes que lo hagan. Pero por seguridad, tiene que ser esta misma noche.

Entonces Jaxson mira a Violet y ella asiente con su cabeza.

—Ustedes siguen formando parte de la familia D’Arcangelo, de la familia Patricelli y del resto de familias —explica Violet—. Pero comunicaremos oficialmente el destierro de los tres miembros de su familia y sus causas. Sabemos cómo esto puede afectar a su familia y las consciencias que puede tener no solo para ustedes, que son adultos y podrían haber abierto sus ojos un poco más, sino para los niños. Especialmente para la protección de Benedetta D’Arcangelo y sus cuatro hijos. Públicamente les defenderemos como inocentes y tendrán nuestro apoyo. Pero no intenten nada que pueda perjudicar a nuestra familia, o a su nueva líder y su familia. No les daremos otra oportunidad para hacer las cosas bien. Comprendemos que han sido engañados, pero ahora les toca demostrar que son una familia. De verdad.

—Lo haremos. Cualquier cosa —promete Adelaide—. Por Benedetta, por las niñas... ¿Dónde están?

La puerta se abre entonces, pero naturalmente no son ni las niñas ni Benedetta. Son el tercer hermano de Massimiliano, con su mujer rubia muy embarazada.

—Lo sabemos —le dice él a sus hermanos—. Estábamos fuera siguiéndolo todo para que Irina estuviese más tranquila —les explica.

—Gracias, señora Zuccarelli —me agradece la rubia.

—Lamento que esto para usted haya sido todavía más difícil —le respondo mientras su marido le ayuda nuevamente a acomodarse en el sillón—. ¿Niño o niña?

—No lo sabemos, señora —me responde con una sonrisa y mira a su marido brevemente—. También lo hicimos con nuestro niño. Nos gusta ese momento de sorpresa.

—Eso es bonito, sí —acuerdo.

—No aguantarías, nena —se burla Jaxson en un susurro.

—Oye —protesto mirándolo.

—Tú no aguantarías —le dice Violet con una risa y Jaxson le asiente.

—¿Y Benedetta? —me pregunta Adelaide—. Tenemos que...

—Está sedada en este momento —le explico—. Necesitábamos hacerle una exploración física, así es como hemos descubierto su intervención quirúrgica —añado—. No tenemos la certeza todavía de que ella sea consciente de lo que ocurría en esta casa, en su matrimonio y con sus hijos. Ha defendido a su marido para protegerle.

—Oh Dios mío —susurra un hermano de Massimiliano frotando su cabello.

—Les proponemos lo siguiente —dice Violet—. Vamos a dejarles un rato tranquilos. Sus hijos regresarán cuando ustedes se sientan preparados. Ustedes deciden qué les explican sobre lo que ha ocurrido. Mi recomendación personal es que no les dejen en la sombra como han hecho con ustedes, intentando no destrozar su infancia. Desgraciadamente, su popularidad como D’Arcangelo ahora puede hacerles mucho daño.

Violet tiene toda la razón y, mientras les explica qué va a ocurrir en las próximas horas, yo me fijo en Dona. Ha regresado a la silla junto a la estantería. Está mirando a los libros, con la mirada perdida y me acerco a ella porque me preocupo.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Mírales —me dice en un susurro y veo lágrimas en sus ojos—. Son una familia poderosa, tienen salud, tienen dinero, tienen niños preciosos, pero han acabado así, y les esperan unos años muy difíciles —añade—. Solo me consuela saber que nosotros, aunque la mitad no estén ni en casa, nunca vamos a terminar así.

—Claro que no —le digo y me agacho frente a ella.

—Mi Eleonora —me dice con una sonrisa y acaricia mi mejilla—. Has jugado bien tus cartas, cariño. No has dejado que te engañen, y has derribado una familia histórica porque has intentado ser una buena amiga —añade—. Y el negro te queda genial.

—Me siento culpable —le digo en voz baja—. No puedo convencer a Madi y Ty de que regresen a casa —añado—. Y no sé dónde está Grayson. Pero nos hemos involucrado todos...

—Cariño, cuando le cuentes esto a los tres, lamentarán haberse perdido un momento en el que tú les has dicho a esta gente: me da igual si hay seis Massimiliano, de Eleanor Zuccarelli solo hay una —me dice con una sonrisa.

Me levanto entonces y después le abrazo. Ella me corresponde fuerte, fuerte, fuerte, y es exactamente lo que necesitaba en este momento. Después necesito ver a mi hija, y como los D’Arcangelo tienen para rato, me acerco a la puerta.

—Señora Zuccarelli.

Me giro cuando me detienen y entonces veo que ha sido Adelaide D’Arcangelo.

—Gracias —me agradece con lágrimas en sus ojos—. Por ayudar como nosotros no hemos sabido hacer. Por favor, le ruego que le diga a Benedetta que estamos aquí si nos da una segunda oportunidad.

—Lo haré —le prometo.

Y entonces recuerdo las palabras de la doctora Hattersley.

—No se castiguen por ello —les digo—. Todavía tienen tiempo de poder ser una familia.

Y me voy de aquí sabiendo que los D’Arcangelo se han hundido, pero que también tienen derecho a renacer.

CAPÍTULO 19

Cuando salgo de ese salón, necesito llamar a casa para saber cómo está Alice. Brayden está demasiado ocupado para atenderme personalmente. El personal de los D’Arcangelo ha encubierto durante años muchos crímenes, como mínimo, el mayordomo, los calvos y las niñeras. De hecho, la lista de personal que sobrevivirá es muy reducida porque les tenemos a todos activamente colaborando en esta casa que parece el infierno. Así que es Meyers quien habla conmigo y me alejo del ruido de la casa cuando entro en el salón del piano. Ese piano en el que Benedetta me tocó el Ave verum corpus de Mozart.

—Le paso con el señor Leonardo Miller, señora —me explica Meyers.

¿Leo? ¿Qué hace Leo en casa?

—Hola, Eleanor —me saluda—. Lo sé, va todo bien —me asegura enseguida—. Espera que pongo la cámara.

Alejo mi móvil mientras me apoyo a la cola del piano y entonces espero a que la cámara se conecte. Veo a Leo enseguida. Alice está en su regazo, en este momento muy concentrada con un mordedor y está babeándolo todo.

—¿Qué haces en casa? —le pregunto a Leo.

—Bueno, tengo que practicar con lo de “tío Leo” —me explica con una sonrisa suave—. No —añade más serio—. He visto mucho movimiento, no contestabas al móvil, me he acercado... y bueno, prefiero no saber qué ocurre en el sótano de esta casa, pero he visto que quizás podía ayudar.

—¿Y cómo te va, tío Leo? —me burlo.

—Bastante bien —defiende—. Pero tengo que avisar al mayordomo inglés que tienes porque no sé hacer mucho además de jugar con ella —me susurra y me río—. ¿Cómo estás? —me pregunta—. Me han dicho que ya tienes lo que estabas buscando.

—Es peor de lo que ya imaginé —le explico.

Alejo la mirada de la cámara momentáneamente cuando escucho el ladrido de los perros. Oh, es verdad, los dos Doberman. Hay un grupo de gente delante del vallado que tienen, entre ellos, el veterinario. Me despido de Leo mientras salgo al jardín y enseguida noto la mujer joven y rubia con una coleta alta que me sigue.

—Doctor Holloway —saludo al veterinario y le ofrezco mi mano.

—Señora Zuccarelli —me corresponde.

—¿Va todo bien? —le pregunto—. No se ofenda, pero no me esperaba verle aquí.

—Son los perros, señora —me explica y coge aire—. Dios mío, ¿cómo no lo vi? —se pregunta a sí mismo con desesperación—. Son altamente peligrosos —añade mirándome—. Para la señora D’Arcangelo.

No. Por favor. Massimiliano D’Arcangelo no usaba a sus perros para... Pero miro a la mujer rubia que me acompaña y ella también echa un suspiro.

—Massimiliano D’Arcangelo intimidaba a su mujer con los perros. Nadie puede acercarse a ellos y por eso hemos llamado al doctor Holloway. Hay que anestesiarlos y sacarlos de aquí porque son demasiado peligrosos para estar cerca de la señora D’Arcangelo y sus hijos.

—Tendría que haberlo visto —lamenta el doctor y frota su mentón—. Esa pobre mujer. Y siempre los llevaba ella a la clínica.

—¿Qué va a pasar con ellos? —le pregunto mirando a los Doberman.

—Les han educado para ser violentos, señora. Conozco un buen entrenador para que intente reeducarles. Pero, a veces...

—¿Puede encargarse usted, doctor? —le pregunto y él me asiente.

—Lo lamento mucho, señora Zuccarelli. Quizás yo...

—Solo hay un culpable en esta historia —le recuerdo—. Gracias por venir —agradezco mientras le ofrezco mi mano.

Después necesito entrar de nuevo en la casa para alejarme, para dejar de ver a los pobres perros o voy a empezar a llorar de la rabia otra vez. Cuando regreso frente a las escaleras de la casa, Jaxson y Elise están hablando allí mismo.

—¿Estás bien, nena? —me pregunta Jaxson.

—Usaba a los perros —le explico y me mira con compasión—. Es que no sé qué preparará Bray para él, pero espero que sea lento, agonioso y doloroso. Y yo no era así. Pero es que...

—Ven —me dice abrazándome con un brazo—. ¿Llamamos a Alice?

—Está en casa con Leo —le explico y él se sorprende.

—Quería hablar con usted sobre eso, señor —le dice Elise y la miramos—. No está en su residencia para hacer una visita amigable.

—¿Cómo que no? —le pregunto sorprendida—. Pero si acabo de hablar con él.

—El señor Occhionero le ha ordenado que no explicase nada —me dice Elise—. Y parece que, por una vez, el señor Miller ha hecho caso.

—Elise —le llama Jaxson y aleja su brazo de mí porque nota la tensión de Elise.

—El señor Leonardo Miller ha entrado en su residencia porque era la única forma de que Caroline Capuzzo también lo hiciese.

—¿De qué cojones hablas, Elise?

—Jax —le susurro.

—Caroline Capuzzo está aquí, señor —explica Elise—. En el piso superior.

—Por favor, dime que esto no ha sido idea de Ceyonne —susurra Jaxson.

Pero lo ha sido, y subo las escaleras todo lo rápido que puedo considerando que llevo tacones. ¿Por qué me he puesto tacones, si el bajo de mis pantalones es tan ancho que ni se ven? Oh, sí, porque pisaba mis pantalones Versace. Y ahora casi los piso también mientras me doy prisa siguiendo a Jaxson.

Curiosamente, los primos Capuzzo están hablando en el pasillo como si nada. Como si se llevasen bien. Como si tuviesen una mínima relación. Y Ceyonne no parece asustarse de Jaxson y su evidente cabreo.

—Zucca, Zucca —le detiene Easton.

Escucho el horrible pitido de algo que es altamente molesto.

—¿Qué cojones es esto? —pregunta Jaxson.

—Cálmate, es su corazón —le explica Easton y señala a su prima.

Caroline Capuzzo tiene su cabello suelto y viste un vestido verde militar corto. Otra vez la veo con las zapatillas blancas que hacen que todavía se vea más juvenil, pero sus piernas y brazos bronceados están muy musculados. Me fijo en su muñeca izquierda porque tiene un montón de pulseras parecidas a la que las niñas D’Arcangelo me han hecho a mí. Con esa misma mano, se quita el pequeño bolso de su hombro y se lo da a Jaxson.

—No tengo nada. Ni siquiera tengo un arma ya —le explica Caroline a Jaxson—. Pero esto pita si me altero y mi corazón tiene que trabajar el doble.

—¿Qué demonios haces aquí? —le pregunta Jaxson y mira a Ceyonne—. Estás cruzando la línea y...

—Estoy aquí por Eleanor —le interrumpe Caroline Capuzzo y me mira—. Hola, Eleanor.

—Hola —le correspondo—. ¿Va todo bien?

—Necesito hablar contigo —me explica—. Y lo siento por usar a tu amigo. Era la única forma de que me abriesen la puerta.

—Jaxson —le pido cuando escuchamos de nuevo el pitido y él da dos pasos hacia atrás—. No pasa nada —le explico a Caroline Capuzzo—. Supongo que lo has hecho porque es importante. Y debes tener un buen motivo, porque, aunque a Leo le hayan dicho que no me cuente nada, no lo haría si no fuese por algo importante.

—Es importante —defiende Easton y mira a Jaxson—. En serio, cálmate. Tiene un jodido problema en el corazón.

—Es el día menos indicado para las reuniones familiares —defiende Jaxson.

—Jaxson —le regaño—. En serio, déjala que hable —añado y después miro a Caroline—. ¿Qué ocurre?

—Lo siento, el otro día, cuando te critiqué...

—Ven, vamos —le interrumpo cuando escucho el pitido—. A solas, Jax —añado y espero que vea que si me cabrea más vamos a tener un serio problema.

Puede tener todos los motivos que quiera para mantener a Caroline Capuzzo alejada de la familia. Ella también tiene los mismos, en realidad. Pero la pobre chica tiene un grave problema de corazón y alterarla de esta forma es cruel. E injusto. Pero como conozco a Jaxson, Caroline y yo nos alejamos lo suficiente para charlar con tranquilidad y que él siga estando cerca.

—Lo siento —me disculpo con Caroline mientras peino mi cabello hacia atrás—. Es desesperante.

—Desesperadamente protector —me susurra—. En realidad, el motivo es bueno.

—Me pone histérica de todas formas —le explico y se ríe conmigo—. ¿Qué ocurre?

—Siento que el otro día te acusara, o te juzgara por juntarte con esta gente y... —me dice—. Bueno, sí sigues siendo la señora Zuccarelli que ama tanta gente. Tenías un plan.

—Lo tenía —le confirmo—. Pero Benedetta es mi amiga.

—Lamento mucho haberla criticado, y a ti —se disculpa—. Todo el mundo sabe que ocurre algo raro aquí, porque tú estás aquí, y ellos, y... Ceyonne me ha contado la versión oficial cuando he llegado. Creo que tengo una forma de ayudarte y me gustaría que la aceptaras.

—¿Ayudarme con esto? —le pregunto sorprendida.

—Sí —afirma y asiente con su cabeza—. Sé quién ayudó a comprar ese bebé. Y... bueno, tengo pruebas de ello. Sé que ya tenéis motivos suficientes, y pruebas suficientes también, para desterrarles, para... pero quizás os interesa.

—¿Quién les ayudó a comprar al niño?

—El padre Theodore —me responde y hace una mueca.

—¡Es que lo sabía! —grita Jaxson entonces.

Me giro para verle. Él y Easton se alejan por el pasillo y se encierran en la habitación donde Easton tiene a su equipo. Ceyonne me sonríe con compasión y después se va con Elise escaleras abajo.

—Me han dicho que ese hombre no quería dejarse comprar por vuestro dinero —me explica Caroline y le confirmo que es cierto—. Está metido en el mercado negro y, bueno, tiene suficiente dinero.

—¿Cómo lo has sabido?

—Porque tengo un corazón defectuoso y mi padre me dijo: “Tranquila, cariño, yo te compro uno nuevo” —me responde.

Un momento...

—No es suficiente para desterrar a mis padres —me susurra—. Por muy jodido que sea. Tu marido puede provocarles problemas, pero no es lo que yo haría. Es un esfuerzo innecesario.

—Estás delatando a tus padres.

—No es un secreto que también estén metidos en el mercado negro. Bueno, yo no lo sabía, hasta que mi corazón se cansó de funcionar bien.

—No tienes un nuevo corazón —noto mirando su bolso negro.

—Ni voy a tenerlo —defiende—. Tu marido… Easton… todos… Tienen sus motivos, pero no soy como mis padres de la misma forma que ellos no son como los suyos.

—Lo siento —me disculpo—. Son...

—Lo entiendo —me recuerda—. Y te dije que yo soy la primera que prefiero tenerles lejos. No es mi objetivo ser una Capuzzo. He intentado alejarme de eso toda mi vida.

—Jaxson será lo que quiera, pero si tienes pruebas contra ese cura, va a querer agradecerte el favor.

—Quiero seguir en Sky. Es suficiente —me explica—. Y no he hecho esto por él. Lo he hecho por los niños que se venden por culpa de esos malnacidos, y porque a ti especialmente te debía una disculpa.

—No es verdad —le corrijo con una sonrisa—. Te pillé —le recuerdo y ahora sonríe ella—. Si me caes mal, ellos van a tener otro motivo para mantener su distancia. Pero no es el caso, Caroline. Y que estés aquí solo va empeorar tus intentos de que me caigas mal —añado y se ríe conmigo—. Gracias.

—Solo quería ayudar. No quise el corazón nuevo, pero vendí mi coche para pagar las tasas y meterme en el mercado negro. Mi padre me dijo que el padre Theodore me ayudaría.

—¿Sabrá que tú nos has ayudado?

—No —rechaza—. Estoy aquí porque la señora Zuccarelli insiste en ver a la gente, quien sea, sin sus etiquetas. Eres famosa por eso —defiende con una sonrisa—. Has salvado a esa pobre mujer y a esas niñas gracias a eso.

—No estoy tan segura con ella —le explico mirando la puerta cerrada donde sé que está descansando Benedetta—. De hecho...

—Llevas un buen rato sin verla —me dice con una sonrisa—. Me iré y...

—Quédate —le pido—. Ceyonne apreciará tu ayuda y yo también. No solo hay cuatro niños sin un padre y con una familia que se ha roto, hay más, y algunos no tan niños también.

—Gracias —me agradece.

Hay otra gente de Sky en la habitación de los niños y ella se queda con ellos mientras yo me voy a la habitación donde está Easton, y ahora también Jaxson. El último me mira con culpabilidad antes de echar un suspiro.

—Lo sé, lo sé, le debo una disculpa y además esto que nos ha dado es jodidamente bueno —me explica—. Hay otras familias metidas en esto. Familias que también están en misa el domingo, por cierto, porque...

—Zucca, no lo estropees más con tus argumentos en contra de la Iglesia —le susurra Easton divertido.

—Pero yo te quiero igual —me dice Jaxson y me río cuando me besa.

—Yo también —le correspondo—. ¿Qué hace Benedetta? ¿Se ha despertado ya?

—Sí —me confirma Easton—. Pero sigue bastante drogada todavía. Así que, con calma Eleanor. Que también conocemos tus preguntitas. La pobre mujer ya ha tenido un día de mierda.

—A ti también te quiero —le digo y beso su mejilla—. Y me gusta tu prima.

—Oh, no empieces —protesta alejándose mientras se ríe.

Está bien poder reírse un poco en estos momentos de tensión. Porque cuando me acerco a las dobles puertas blancas, sé que se acaban las risas. El hombre de la barba gris me abre una de las puertas y se lo agradezco. Hay dos mujeres en esta habitación, además de Benedetta D’Arcangelo. Una pelirroja junto al ventanal mirando hacia el jardín, y la doctora Hattersley. Ella me sonríe un poco y después se levanta del banco junto a la cama y mira a la pelirroja. Las dos nos dejan solas y yo lentamente me acerco a Benedetta D’Arcangelo.

Alguien le ha dado un montón de almohadas y cojines porque está incorporada, apoyada contra el cabezal, aunque todavía con el camisón blanco. Veo cómo se agarra a la sábana con sus dos manos y mira mi ropa negra. Con cuidado, me siento en el colchón a su lado, en ningún momento perdiendo el contacto visual con ella. Después ella aleja su mirada porque ve cómo alzo mi mano izquierda. La pongo encima de las suyas y sé qué ve. Los brazaletes que me han hecho sus hijas. Sus labios tiemblan y entonces mueve sus dedos y lentamente acaricia las bolas de plástico. Sube su mirada y veo el miedo, algo que odio profundamente.

—Señora Zuccarelli —me susurra.

—Señora D’Arcangelo —le correspondo.

Y después me inclino para abrazarla. Porque me apetece abrazar a mi amiga.

CAPÍTULO 20

No sé cuánto rato dura el abrazo. Noto varias cosas. Que Benedetta D’Arcangelo huele maravillosamente bien. Y que sus dedos quizás son largos, delgados y huesudos, pero tienen mucha fuerza cuando presiona los míos. Le abrazo con mi mano libre, pero nuestros dedos siguen juntos y también lo están cuando me separo un poco.

—Lo siento mucho, señora Zuccarelli.

—Deja eso —le pido—. Lo odio. Odio los formalismos como no puedes ni imaginarte. Y sé que todas pensáis que es una falta de respeto si os trato de forma más cercana, pero es lo contrario.

—Es... es raro —me susurra—. No sé cómo puedo...

—Eleanor está bien —le digo—. Porque voy a llamarte Benedetta —le aviso y sonríe un poco—. ¿Cómo te encuentras?

—No sé qué está ocurriendo —me explica—. Esa doctora me lo ha contado, y más gente ha venido, pero...

—¿Te acuerdas de lo que te he dicho cuando estábamos abajo? —le pregunto y me asiente lentamente—. Sabes que tu marido está en mi casa.

—Sí —me responde y veo los temblores nuevamente.

—No va a hacerte más daño, Benedetta. Te lo juro —le digo con rabia—. Ni a ti ni a tus hijos.

—¿Ellos están...?

—Están bien —le prometo—. Están en la habitación de juegos, están acompañados y he estado con ellos hace un rato.

—Sí —susurra y baja la mirada hacia los brazaletes.

—Les dijiste que me pidiesen ayuda si lo necesitaban —le explico y ella no sube su mirada de nuevo—. Que yo les ayudaría. Que podían confiar en mí y contarme secretos.

—Sé cómo es usted... cómo eres con los niños —me explica todavía sin levantar su mirada—. No te importa quiénes son sus padres, o su familia, o su apellido. Son niños y les proteges siempre.

—Si avisaste a tus niñas de que me pidiesen ayuda es que entiendes más de lo que antes me has dicho —le explico y aleja sus manos para esconderlas bajo la sábana—. Benedetta, tus hijas me han explicado lo suficiente como para desterrar a tu marido. Los niños mienten, pero no con esto. Hemos accedido al circuito de seguridad y todo el personal que trabaja en esta casa está siendo interrogado. Te lo juro, nadie más va a hacerte daño.

—No merezco su amistad, señora Zuccarelli. Ni su benevolencia.

—Oye —le digo inclinando mi cabeza—. Benedetta —insisto y me mira—. Lo he visto. He visto lo que te hace tu marido. Entiendo que no puedas hablarlo, o que quizás no quieras hacerlo conmigo porque...

—Me aproveché de... —me dice—. De ti —acaba—. Me acerqué a ti igual que esas señoras. Sé que lo detestas.

—No te acercaste a mí el día que nos conocimos —le explico—. Y también sé lo de los perros —añado y baja su mirada—. No van a hacerte más daño. O a asustarte.

—¿Qué les pasará? —me pregunta con preocupación—. Ranger y Bruiser son buenos, pero les...

—Lo sé. Estarán bien. Pero no pueden estar cerca de ti o de los niños —defiendo y ella baja su mirada de nuevo—. Y cada persona de esta casa que no te ha ayudado recibirá su merecido castigo.

—Lo hacían por sus hijos, o por sus familias, o por… —susurra e incluso ahora intenta defenderles.

—Sé lo del sótano también —le digo con dificultades—. Y siento mucho que, por mi culpa, por tener que hacerme vestidos...

—No es tu culpa —me dice mirándome enseguida.

Presiono con fuerza mis labios y entonces soy yo la que aleja la mirada.

—No se siente así —le explico—. Sé que tu vida ha empeorado desde que me conoces.

—No es verdad —rechaza.

—Te perdiste el primer día de colegio de tu hija —le digo mirándola y veo la tristeza en sus ojos—. Para complacer a la señora Zuccarelli. Lo supe ayer, y sé que es verdad. No eres la única que tenía un motivo para acercarse a mí. Te critiqué, e incluso me he burlado de ti.... —enumero y alzo mi mano para limpiar mi mejilla—. Por ser diferente, por creer diferente, por ser perfecta. Y también porque sabía que me interesaba tenerte de mi lado. No conozco este mundo. Esas señoras se me comen viva. Y tú me ayudabas en todo momento. Pero entonces lo vi. Hace semanas que lo sé.

Ella se sorprende por esto porque frunce su ceño.

—No sabía cómo ayudar. Cada vez que intentaba algo, era peor para ti. Y cada vez me ponía peor viendo que tú te has convertido en una buena amiga, mientras que yo solo te he dado problemas por el apellido que tengo.

—No soy una buena amiga —susurra y baja sus manos—. Ni siquiera soy una buena persona.

—Sé lo de tu madre —le digo y ahora tengo que sorber mis mocos y limpiar mis dos mejillas—. Sé lo que hiciste.

—Me voy al infierno —susurra.

—No —rechazo—. Jaxson aprueba eso —añado—. Ya me contó que lo aprobaba entonces.

—Maté a mi propia madre —añade resiguiendo el contorno de la sábana con su índice.

—No, le diste la oportunidad de morir dignamente. De vivir también, de vivir cómo ella quería y de decidir lo que quería.

—Ni siquiera podía hablar, Eleanor —susurra—. Simplemente la maté. No podía aguantarlo más. Verla de esa manera. Sin ser ella. Con tanto dolor. ¿Y para qué? Para seguir respirando sin hacer nada.

—No vamos a condenar eso como un asesinato, Benedetta. Jaxson lo aprueba, Violet también y es la líder de tu familia. Y, aunque no sirva de nada, yo también lo apruebo.

—Perdiste a tu madre. Yo maté a la mía.

—No —rechazo—. No lo hiciste. Fuiste muy valiente porque te negabas a que tu madre malviviese de esa manera. Todos merecemos vivir con dignidad. Bueno, casi todos, y por lo que me has contado de tu madre, y el amor con el que hablas de ella, sé que querías lo mejor para ella. Y desgraciadamente, por creencias religiosas, no tenías un fuerte apoyo.

—Ni siquiera mi padre me perdonó por eso —susurra—. Me gritó, y después no me dirigió la palabra para el resto de su vida.

—Y siento mucho que no tuvieses un fuerte apoyo —repito—. Pero lo tienes ahora.

—Simplemente dejó de hablarme —me explica mirando sus dedos—. Dejó de hablarme, de venir a mis recitales de animadora en el instituto, le daba igual qué amigos tenía, qué chico me gustaba... —me explica—. Se puso tan triste, estaba tan decepcionado, que simplemente me ignoraba. Le presenté a Massimiliano... —añade y veo cómo traga fuerte—. Ni siquiera le invitó a entrar a casa. Se metió en su invernadero con sus plantas y allí se quedó toda la tarde. Me comprometí, ni siquiera vino a la cena. Me casé, ni siquiera se quedó al banquete.

—Vi cómo hablabas de él el día que hablamos de las dalias —le recuerdo y me mira brevemente—. No fue un apoyo para ti, te dejó sola en una decisión de adultos y no de adolescentes, y siento mucho que no tuvieses a tu padre en momentos tan importantes de tu vida. Pero vi cómo hablabas de él. Sientes amor por él.

—Porque murió pensando que era una mala hija, y nada de lo que hice fue suficiente. Una mañana se fue al invernadero y simplemente se fue. Sin que yo pudiese...

—Lo siento —le digo poniendo una de mis manos encima de una de las suyas nuevamente—. Lo siento muchísimo. Pero fuiste valiente. Fuiste una buena hija. Y que nadie te diga que fuiste una mala persona.

—Lo soy —susurra—. A partir de ese momento, es que ni siquiera sé qué he estado haciendo.

—Ser una buena madre —le propongo—. Me dijiste que tus hijos son lo mejor de tu vida.

—Lo son —afirma asintiendo con mi cabeza—. ¿Lo sabes? —me pregunta sin mirarme.

—Sí —le respondo—. No es motivo de destierro y lo sabes. Además, sé perfectamente que no fue tu idea.

—Pero lo amo —susurra—. Lo amo como si fuera mío. E intento cuidarlo como puedo, porque además es que es un ángel. Todo lo pone fácil.

—Siempre te he envidiado por tener un muñeco de niño —le susurro y ella me mira con una mueca—. Porque la mía... —añado y resoplo causando que sonría un poco—. Sé que estabas más que feliz con tus tres niñas. Y siento que hayamos tenido que dormirte para que la doctora te viese. De verdad. Ha sido una grave apropiación de… Pero cada día, cuando te ibas con él... Sentía pánico.

—Nunca me ha hecho nada —susurra mirando las sábanas—. Soy su…  —añade y presiona con fuerza sus labios bien juntos.

—Nunca más va a hacerte daño. De ningún tipo —le prometo—. Tienes derecho a ser tú misma, quien quieras ser. A ser una mujer libre. A ser una madre.

—Ni siquiera sé ser una madre —me susurra.

—Por supuesto que sabes —defiendo—. Y me aprovecho de eso y de tus consejos. Alice cada día se duerme con un truco diferente, pero el partido de tenis funcionó en su momento —añado y ella sonríe un poco—. He visto a tus hijas, Benedetta. Sé cómo hablan de ti. Nadie pone en duda que eres su madre y que además eres una buena madre. Y te han coaccionado también como madre, pero son tus hijos y, desde este momento, tú decides qué madre quieres ser para ellos.

—El padre Theodore es quien... porque yo también... mis padres...

—Lo sé —le digo y acaricio su mano nuevamente—. Y también sabemos que hay otras familias que están metidas en esto.

—Tu marido castiga severamente a cualquier que participe en el mercado negro.

—Benedetta, te obligaron a participar en eso —le recuerdo—. De la misma forma que te obligaron a vender tu casa. Y cuando Grayson me dijo que se iba de casa.... —añado y me detengo para coger aire—. Bueno, lo único bueno de todo eso es que gracias a ella también te he conocido más a ti. Nadie se creería que quieras vender una casa que tiene un almendro precioso en el jardín plantado por tus padres. O el maravilloso mural de tu madre. Ayer fue la primera vez que estuviste desde que la vendiste, ¿no?

—Desde que me fui de casa —me corrige y el odio crece dentro de mí—. Pero de verdad que no me veía capaz de regresar a ella.

—Y lo hiciste, de nuevo, por la señora Zuccarelli.

—Me gustó estar contigo ayer —me dice mirándome—. Solo que...

—Podemos ir a esa casa cuando sea, y no cuando tú estás perdiéndote un momento muy importante como madre —termino para ella y baja su mirada.

—Siempre has sabido que con la casa...

—Alejandra —digo recordando a la mujer de esa casa y ella asiente con su cabeza—. Lo sé también.

—Es mi culpa que el señor Luzio esté con los Delle Donne.

—No —defiendo—. Sabemos lo que hacía Alejandra —le explico—. Easton lo ha comprobado —añado—. Informaba de todo lo que hacía Grayson —explico con dificultades—. Pero no te informaba a ti, y no obedecía tus órdenes. Era tu marido. Y yo que sentí pena por ella.

—Ella le dijo a mi padre que yo había... —me susurra—. He tenido pensamientos sobre esa mujer que no...

—Benedetta, mira dónde estoy y cómo ha cambiado mi vida. Me apetece hacerle mucho daño a tu marido, realmente daño, y eso no me convierte en una mala persona. Esa mujer encubrió a tu marido, traicionó a mi hermano, y ahora mismo ya ni me compadezco de la forma en la que murió. Es así.

—No puedo ser tu amiga —me dice—. Grayson Luzio me odia, y me odiará más cuando sepa que yo he provocado esto.

—Benedetta, fue tu marido, y Alejandra no estuvo implicada en el ataque Delle Donne. Lo sabemos. Tu marido es un idiota, pero es un idiota inteligente. No le interesa ir con los Delle Donne porque la vida que tenía aquí ya era la de alguien muy importante. Y disculpa, no quiero llamarle tu marido, pero es que Massimiliano es... bueno, es el muñequito adorable.

Ella sonríe un poco con la mención de su hijo.

—Y Grayson no te odia —añado con dificultades y ella me mira—. Simplemente hace lo mismo que yo también hice. Juzgarte por cómo aparentas ser sin conocer que eres una persona muy diferente. O, mejor dicho, que eres más. Que no solo tienes niños adorables, un talento magnífico con los vestidos, o eres una respetada señora D’Arcangelo —le explico—. Además, es Grayson —le digo y limpio mi mejilla con mi mano libre—. Siempre me dicen que yo fui la excepción, porque cualquiera que no sea familia... —añado y niego con mi cabeza—. No puede criticarte por tu ropa. Ya te dije que piensa que tienes un gusto excelente y que tienes talento.

—No es tu estilo y aun así te pusiste el vestido —me susurra.

—Y si algún día consigo ponerme el negro, también lo haré feliz —le explico—. Tú me has enseñado a probar algo que, o tenía olvidado como mi fe cristiana, o desconocía como tus vestidos de los años 60.

—¿Eres realmente católica?

—No —le respondo—. Pero lo fui —añado—. Y sabes que voy a misa porque, bueno, no me gusta ser la señora Zuccarelli, pero al mismo tiempo sí me gusta —le explico y sonríe mucho—. Y porque me siento cerca de mi madre. El olor a humedad, las velas, la música, las lecturas, los bancos, o los vitrales. Aunque la iglesia a la que iba con mi madre no era tan bonita —le explico—. Ibas con tu madre a esa capilla, ¿no?

—Sí —afirma y asiente con su cabeza—. También ese día...

—Lo sé —le explico—. Pero no me importa. Las dos teníamos motivos para acercarnos la una a la otra. Me usaste por poder, y además lo hacías obligada. Te usé para aprender y para tener una amiga en un mundo que desconozco. Y admito que fue la abuela de Jaxson la que me animó a hacerlo. Me dijo que es muy difícil tener amigas siendo la señora Zuccarelli, pero que podía tener la oportunidad de conocer gente nueva y quizás, sí podía conocer a alguien especial. Como siempre, tenía razón.

Esto le hace reír un poco.

—Es muy dulce —me dice y le asiento con su cabeza—. Y tu marido se parece mucho a su abuelo. Siento mucho que todos tengáis que vivir con esa horrible enfermedad cerca.

—Jaxson le echa de menos más de lo que dice —le explico—. Y poder jugar al ajedrez con él.

—¿Juegas tú al ajedrez?

—No tengo ni idea —le explico con una sonrisa—. Soy mala, mala, mala.

—Yo tampoco —me dice.

—Bueno, entonces tendremos que jugar igual que hicimos con el póker —le explico—. Admito que esa tarde...bueno, no me siento orgullosa de mi comportamiento. En especial, porque ahora sé que tampoco te hubieses acercado a mí. Siento que Maddalena D’Arcangelo fuese un auténtico monstruo contigo.

Con solo la mención de su nombre, veo su miedo.

—Está desterrada —le explico y me mira con sorpresa—. Ella y tu suegra, Beatrice D’Arcangelo.

Dejo que lo entienda bien antes de seguir.

—Hemos reunido a todos los D’Arcangelo aquí, abajo —le explico y ella mira la puerta—. Lo saben todos. Porque... bueno, tu familia política es conocida y tres destierros van a generar mucho interés. Odio esta parte y no me gusta porque ya es demasiado difícil. Pero teníamos que hacerlo. La historia familiar... el linaje... Pensaba que la nuestra era complicada —le digo y sonríe tristemente—. Tu suegra lo ha aceptado, y lo ha admitido. Ella pensaba que las niñas estaban a salvo, lo cual tampoco le hace menos culpable porque la diferenciación es peor casi. Maddalena... bueno, su vida pomposa, de lujos, de prestigio y presumiendo constantemente de su apellido se acaba, y seguramente ha manchado más que nadie toda la dinastía D’Arcangelo. Vivió lo mismo que tú, y ha dejado que la historia se repitiese.

—Pero...

—Ha amenazado en hacer público las pruebas que tiene contra ti —le confirmo y me mira con miedo—. Vamos a hacer lo imposible para que no suceda, pero tienes el apoyo de las cinco familias, por lo que no tienes que preocuparte por nosotros. Te lo he dicho, nadie juzgará tus actos. Mira a Jaxson.

—Su madre era una muy mala persona.

—Oh, sí, algún día podemos comparar suegras —digo y se ríe un poco—. Lamento mucho que tu familia política tampoco te haya protegido como te mereces.

—Ningún Forli quiere hablar conmigo ya —me susurra y encoge sus hombros.

—Oye, yo tampoco tengo relación con ningún Brown ya, o con la familia de mi madre. Dejamos de hablarnos durante el funeral, desde que me mudé es como si no existiese, y ahora tengo a una ruidosa familia italiana de adictos al café.

—Está bueno —defiende con una sonrisa—. Mi madre bebía mucho té como tú —me susurra.

—¿Ves? —defiendo.

Ella sonríe un poco más y después baja su mirada.

—Los D’Arcangelo van a comportarse —le explico y me miro de nuevo—. Tus cuñadas están muy afectadas —añado—. Creo que les ha pasado lo mismo que a mí. Pensaban que eras distante, que simplemente no querías tener una relación con ellas... Todos me han pedido que te diga que, si quieres darles una nueva oportunidad, les gustaría poderte ayudar.

Se estresa, como es normal.

—Oye, no tienes que decidirlo hoy —le recuerdo—. Poco a poco.

—Pero tendré que hablar con ellos —me explica—. Porque, ¿qué haré ahora? ¿A dónde iré con...?

—Donde quieras —le explico.

—Pero esta casa...

—Violet te ha nombrado líder D’Arcangelo —le explico y abre sus ojos mucho más con sorpresa—. Mientras tu hija no cumpla dieciséis años.

—¿Cómo? —susurra con confusión.

—Tu marido... bueno, Massimiliano el idiota...

Abre más sus ojos.

—Lo siento —me disculpo—. Es que Massimiliano el adorable es tu hijo —le repito y sonríe—. El caso es que te casaste con el líder D’Arcangelo, y tuviste cuatro hijos.

—Pero él... por eso Massi... o sea Massimiliano....

—Tus hijas me han contado lo de los nombres —le digo con una sonrisa—. Es adorable. Y Bee, o sea Beatrice, es tu primogénita, por lo que, algún día, será la líder D’Arcangelo porque es la heredera.

—Pero los D’Arcangelo...

—Oh, eso se acaba hoy también —le aseguro y abre más sus ojos—. La líder de tu familia es Violet Patricelli mientras Tyler siga fuera —le recuerdo—. Nosotros vamos a tener una líder Zuccarelli. ¿Por qué tú hija no puede ser la de los D’Arcangelo?

—Es... será la primera vez...

—No, la primera vez eres tú —le recuerdo—. Ya eres oficialmente la líder regente de los D’Arcangelo. Y eso quiere decir que, la casa, las propiedades, las acciones de las empresas que tenéis... todo... todo es tuyo, siempre y cuando actúes en beneficio de tu heredera. Lo cual harás porque eres una gran madre.

Ella está muy sorprendida por esto.

—¿Qué clase de amiga pensabas que era yo? —le pregunto—. ¿De verdad pensabas que ibas a tener que preocuparte por el dinero o el poder? —añado—. Ya tienes suficiente. Y por experiencia propia, sé que es una gran ayuda no tener que preocuparte por eso también. Aunque lo llevo fatal, así que mejor que quede entre nosotras.

—¿El poder? —me pregunta sorprendida.

—No tengo ni idea de lo que hago, no sé ni lo que hago, e incluso me aprovecho de eso para justificar que hago algo.

—Eres una gran señora Zuccarelli —defiende—. Ni siquiera me imagino lo que ha sido tu vida desde que cambió así.

—Si me olvido de ciertas partes de la familia, de esas señoras criticonas, de la gente a la que le he dicho adiós, y de que mis padres y mi hermana se lo están perdiendo, los mejores años de mi vida —le explico y me sonríe.

—Seguro que están guiándote de la misma forma que Dios te protege.

—Dejé de pensar eso cuando les perdí —le explico—. O cuando me di cuenta de que mi mejor amigo era un mafioso, y que sus amigos también lo eran. Y peor todavía cuando me gustaba un mafioso, el líder ni más ni menos, y me enamoré de él.

—Nunca es tarde —susurra.

—No, no lo es —defiendo y sé que sabe que ya he cambiado de tema—. Pero lo siento por haber llegado tarde esta vez.

—Has llegado a mi vida cuando te necesitaba. Dios te puso en mi camino, espero que puedas perdonarme por aprovecharme de ti, aunque ahora elija actuar de otra manera.

—Vamos a decir que, por lo que fuese, estamos aquí ahora —le propongo y me asiente—. Y no me voy a ninguna parte.

—Gracias —susurra y baja su mirada.

—¿Quieres ver a tus niños? —le propongo y rápidamente sus ojos se iluminan con ilusión—. Voy a buscarles. ¿Cómo te encuentras? Porque no te he preguntado si quieres beber o comer o...

—Estoy bien —me responde—. Creo.

Asiento lentamente y después le abrazo otra vez.

—Me gustan los abrazos —le explico y se ríe—. Y me casé con el Intocable y conseguí quitarle la etiqueta —le recuerdo y se ríe más.

—No... no una persona de abrazos —me confiesa cuando nos separamos—. Pero me gustan.

Le sonrío y después me bajo de la cama. Cuando abro las puertas, las dos mujeres del pasillo se ponen en alerta, pero les pido que solo se queden en la puerta. Al final del pasillo, Easton, Violet y Elise hablan efusivamente, pero se detienen cuando me ven. Les pregunto si todo va bien, y cuando me responden que así es, entro en la habitación de las niñas. Ceyonne me sonríe sentada en un sillón balancín con Massimiliano el adorable en sus brazos.

—Me dan ganas de tener uno —me susurra.

—Puedes venir a casa a dormir a la mía tanto como quieras —le invito y ella me sonríe.

La pequeña Francesca está durmiendo de nuevo en ese sofá rosa del fondo, aunque veo que se ha divertido porque tiene su cara con maquillaje de mariposa. A su lado, su hermana Adelaide también descansa con tutú rosa y corona de brillantes incluida. En cambio, la mayor, Beatrice, está sentada en la mesa y está pintando. A su lado está Caroline Capuzzo.

—Señora Zuccarelli —me saluda Beatrice levantándose de su silla de plástico.

—¿Cuál es nuestro secreto ahora? —le pregunto mientras me agacho frente a ella.

—Hola, Ele —me susurra e incluso cubre su boca con su mano.

—Hola, Bee —le correspondo y ella se ríe—. ¿Qué haces?

—Estoy pintando con ella —me explica y señala a Caroline Capuzzo antes de bostezar—. Porque quiero ver a mi mamma y yo ya soy grande y no hago siestas —añade y bosteza otra vez.

—¿Vamos a ver a tu mamma, entonces? —le propongo y ella asiente con su cabeza rápidamente y con mucha emoción.

Quizás dice que no hace siestas, pero le conviene una y por eso le ofrezco mis manos. Me mira un poco extrañada cuando la alzo y la acomodo en mi cadera, pero cuando le sonrío me devuelve la sonrisa. Sonríe mucho más una vez entramos en la habitación donde está su madre. Y Benedetta D’Arcangelo llora de la alegría al ver a su hija.

—Te he echado de menos, mamma —le dice Beatrice y Benedetta la abraza hacia su cuerpo—. Pero he hecho muchas cosas.

—¿Sí?

—He jugado con los primos —le explica—. He hecho muchos dibujos con una chica que se llama Caroline y es muy simpática. Y le ha pintado la cara a Franchie, pero yo no quería —añade—. Y también le he hecho una pulsera a Ele —le dice señalando mi muñeca—. Le llamo Ele, pero es un secreto —le susurra a su oído cubriendo su boca con una mano—. Pero es la señora Zuccarelli.

Esto me hace reír, la verdad.

—Bueno, os dejo descansar un rato y después regreso —les explico—. Y así puedes hacer una siesta corta, Bee —le digo.

—No —me dice con pánico y mira a su madre—. ¿Tengo que irme ya?

Oh Dios mío.

—No, mi amor —le responde Benedetta mirándola—. Puedes... puedes quedarte aquí..

—¿Puedo quedarme contigo? —le pregunta la niña con sorpresa—. ¿Dormir contigo?

—Sí —le asegura su madre con una sonrisa—. ¿Quieres?

La niña se abraza a su cuello con fuerza y Benedetta sonríe abrazándola. Me cuesta reprimir mis lágrimas.

—Gracias —me susurra Benedetta.

—Disfruta de lo que es tuyo —le correspondo—. Para siempre.

Entonces me doy la vuelta, pero tengo que verlas una vez más antes de dejar la habitación. Finalmente, con lo que ambas se merecen. Cuando salgo al pasillo, Easton, Violet y Elise ya no están al fondo. Solo veo a las dos mujeres de antes.

—¿Sabéis dónde está mi marido? —les pregunto.

—En la cocina, señora. Con algunos de los miembros de la familia D’Arcangelo —me responde la rubia de antes de la coleta.

Miro las escaleras del fondo, pero creo que iré por las de servicio. En serio, me arrepiento de haberme puesto estos tacones. Podría ir en zapatillas. Pero bueno, eso es lo que hay, y todavía no puedo descalzarme. Pero sí que bajo por las escaleras de servicio porque están más cerca. Si no fuese porque casi me resbalo...

—Cuidado, señora Zuccarelli —me dice la rubia y me ofrece su brazo.

—Estoy bien, gracias —le respondo y me agarro rápidamente a la barandilla.

—Yo le ayudo —insiste y agarra mi mano—. Yo le ayudo.

Mi otra mano se desliza por la barandilla y pierdo mi agarre. Entonces veo cómo me apoyo en el cuerpo de la rubia y alzo mi mirada para buscar la suya.

—Vamos —me dice en un tono nada amable.

—Pero la cocina... —digo cuando no nos detenemos junto a la puerta cerrada del piso principal—. Espera, espera...—le pido intentando buscar la puerta.

Estoy tropezando. Mis pies no funcionan bien. Mis manos no se agarran a la barandilla. Me falta el aire.

—Espera... —digo y casi no escucho mi voz.

Busco mi mano izquierda con la derecha.

—No puedo dejar que haga esto, señora —me dice la rubia agarrando mi mano derecha también—. Vamos.

Cierro mis ojos cuando hay demasiada luz. Focos. Son focos. Y hay coches brillantes. Un convertible rojo. Un coche muy grande, blanco. Espera, ese es el coche de la señora D’Arcangelo. O sea Benedetta.

—Jax... —digo intentando alejarme de la rubia.

—Eh, espabilad —dice la rubia y cuando la miro no la veo bien.

—¿Benedetta? —le pregunto.

—Aquí la tenéis —añade la rubia.

Veo rosa. Oh, un chico con el pelo rosa. Me gusta. El tío enorme en el que me apoyo no me gusta, sin embargo. La totalidad de sus brazos está cubierta con tatuajes. No me gusta.

—Súbela, venga —dice el del pelo rosa.

—Mi parte —pide la rubia entonces.

Escucho los disparos entonces. Uno. Dos. Tres. No, hay más.

—Lo siento, rubia —dice el del pelo rosa—. Me gustan las grandes despedidas. ¡Vámonos!

Escucho el motor que hace mucho ruido. Y mi cuerpo se balancea hasta que me agarro a algo blando, color crema con una textura bastante de plástico. El ruido del motor se mezcla con el del agua. Intento orientarme, pero veo casas, y agua. Intento tocar mi mano derecha. El brazalete. Mi estrella. Jaxson. Pero el chico del pelo rosa me sonríe y agarra con más fuerza mi mano impidiéndomelo. Cierro mis ojos cuando escucho los disparos.

Y podrás regresar
a casa

Saga de Los Zuccarelli, Libro Siete, Parte III

MAR B. PRAT

Todos los derechos reservados. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de las correspondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, acontecimientos, organizaciones y entidades son productos de la imaginación de la autora o se usan de forma ficticia.

Advertencia: Esta historia en ocasiones puede contener lenguaje fuerte y descripciones explícitas de escenas de violencia. La autora no pretende ofender a nadie ni causar ningún tipo de daño a los lectores.

Libro no recomendado para menores de dieciséis años.

Escrito, corregido, maquetado y editado por Mar B. Prat.

Diseño de cubierta: Mar B. Prat

Primera edición en digital: 20 de junio de 2021

Segunda edición en digital: 20 de diciembre de 2023

Tercera edición en digital: 20 de junio de 2023

Primera edición en papel: 20 de julio de 2023

Copyright © 2023 Mar B. Prat

Todos los derechos reservados.

SINOPSIS

AVISO: No sigas leyendo si no has leído Sonata nº 7 en sol menor «El informante».

Esconderle un secreto tras otro a Grayson está convirtiéndose en una auténtica pesadilla para los Zuccarelli. Especialmente ahora que finalmente están ganando la guerra contra los Delle Donne. Saben que M Delle Donne se ha quedado sin la valiosa información de la propiedad de los Le Brun y que lo único que tiene es contarle la verdad a Grayson. Eleanor, Jaxson y el resto tendrán que proteger a Grayson aun sabiendo el daño que pueden causarle y las consecuencias que puede haber en su relación.

Los Zuccarelli tienen lo que llevan años deseando: la oportunidad de vengarse de todo el daño que M Delle Donne y los suyos han hecho a tantísimas personas. También tienen las pruebas de los crímenes que cometieron Joe y Cora Zuccarelli con la ayuda de sus cómplices. Además tendrán que encontrar a Madison y Tyler, para que puedan regresar a casa. Cody no lo hará, pero ahora la zia sí puede recuperar su vida. Y es el momento de los Zuccarelli para descubrir si el informante que les ha ayudado es realmente Sébastien Le Brun.

La familia es intocable y los Zuccarelli saben protegerla. Pero también se esconden secretos con terribles consecuencias, buscan ayuda en las personas más inesperadas, y juzgan lo desconocido para protegerse. Quizás ahora es el momento para ganar una guerra y para empezar un nuevo camino.

NOTA DE INFORMACIÓN IMPORTANTE

La catedral de los ilegítimos es el séptimo libro de la saga de Los Zuccarelli. Está compuesto por tres libros independientes que, en conjunto, forman el séptimo libro de la saga. Los tres libros en el orden correspondiente designado por la autora son los siguientes:

1.Si escondes un doble secreto

2.Busca la catedral de los ilegítimos

3.Y podrás regresar a casa

El séptimo libro de la saga puede entenderse como el final de la historia de los Zuccarelli. Al final del tercer libro (Y podrás regresar a casa), el lector encontrará dos epílogos. El primero es para todos los lectores. El segundo es para los que deseen seguir leyendo la historia de los Zuccarelli.

Muchas gracias y feliz lectura.

A. Prat,

Cuando leas este libro, espero que lo hagas rodeada de perros,

caballos, gallinas, y de cualquier animal que adoptes.

Gracias por dejarme vivir tu sueño,

y por acompañarme siempre en el mío.

Te lo mereces más que nadie en el mundo.

Juntas hasta los 777.

CAPÍTULO 1

Lo primero que noto es algo rugoso bajo mis dedos. Después escucho el sonido metálico. Y abrir mis ojos supone un esfuerzo enorme, que además es doloroso porque hay muchísima luz que me molesta. Parpadeo poco a poco, acostumbrándome, y entonces veo lo que las yemas de mis dedos notan. Una moqueta. De un color gris muy claro, casi blanco. La pared que tengo delante de mí sí que es blanca, impoluta, y limpia. Mi cuerpo duele cuando intento moverme, y mis brazos y piernas es como si pesaran muchísimo. Entiendo por qué lo hacen cuando escucho nuevamente el sonido metálico. Cadenas y grilletes. Miro mi cuerpo, y las cadenas metálicas contrastan con el negro de mi ropa. Toco mi muñeca izquierda rápidamente, pero no hay nada. No está el brazalete. Espera, tampoco están las dos pulseras que me han hecho Bee y Lade. Y por no tener, ni siquiera tengo mi anillo. Mi estrella violeta con los seis rubíes.

Frente a mí tengo una pared blanca, así que intento darme la vuelta, aunque moverme sea un esfuerzo considerable. Al fondo, veo otra pared blanca con una puerta también blanca. La otra pared de esta limpia y vacía habitación, también es de color blanco. De la misma forma que lo es la columna que hay en el centro de la habitación.

Busco la puerta con mis ojos cuando escucho el ruido que hace. También identifico mi propia rabia. Porque M Delle Donne solo me provoca esto. Como siempre, es como una cría intentando aparentar más años de los que tiene. Demasiado maquillaje en sus ojos, con un exceso de sombra, delineador y, en general, un exceso de todo. Su largo cabello rubio con la raya en el centro y liso, completamente liso. Viste de negro sin excepción. Con zapatos de tacón que me parecen incomodísimos. Una falda de cuero de cintura alta. Y el top negro cruzado y atado al cuello. M Delle Donne tiene un piercing en el ombligo, pero hay algo que me llama más la atención: la navaja medio escondida en la cintura de su falda. Lado derecho. Casi imperceptible.

—¿Cómo está la reina Zuccarelli? —se burla M Delle Donne acercándose.

No está sola, veo al chico joven del cabello rosa. Y también veo el móvil que sostiene y sé lo que están haciendo. Él se acerca igual que ella, mientras que el tío enorme de los tatuajes se queda junto a la pared, aunque su mirada tampoco es nada amigable. Me siento más intimidada porque estoy en suelo, así que intento levantarme. Instantáneamente, escucho cómo el de los tatuajes prepara su arma. Pero no hace nada más. ¿Qué puedo hacer yo, de todas formas? Hay pesadas cadenas que me impiden alejarme de este pilar. Y, aunque es cierto que tengo cierta movilidad en mis brazos y piernas, todavía tengo grilletes en mis tobillos y mis muñecas.

—Hola, Eleanor Brown —me dice M Delle Donne en voz cantarina.

—Es Eleanor Zuccarelli —corrijo apoyándome contra la columna.

No sé qué me han dado, porque me cuesta mantenerme en pie. Pero lo hago. También porque sé quién verá lo que graba el del cabello rosa.

—Oy, oy, oy, la reina Zuccarelli —se burla—. Es verdad. Que eres más popular que nunca.

—¿Dónde está Grayson? —le pregunto.

—No tan rápido —me avisa.

—¿Qué quieres entonces?

—Charlar contigo —me responde con una sonrisa—. ¿Cómo está Alice?

Muevo mis manos, aunque veo cómo el de los tatuajes vuelve a apuntarme con su arma. Oh, puedo mover mis brazos. Mis manos no, eso sí, pero mis dedos siguen libres y puedo mover mis brazos.

—A puntito de cumplir seis meses, ¿verdad? —me pregunta M Delle Donne burlándose de mí—. Qué pena que vayas a perdértelo —añade con una falsa mueca—. Ah, espera, que también vas a perderte el cumpleaños de tu marido. Aunque no le gusta celebrarlo, ¿no?

Muevo mis manos de nuevo, bueno, mis brazos. Tengo que imaginarme que son un bate de béisbol. Coordinarme bien. O como si tuviese una raqueta de tenis, o un palo de golf. Pero claro, ninguno de los tres deportes se me da bien.

—Eres patética —me dice antes de dar un un par de pasos atrás—. Traedle —añade para el de los tatuajes.

Pero él no se va de la habitación, sino que sigue apuntándome con su arma. Y entiendo que M Delle Donne no hablaba con él, sino con la puerta. O más bien, con quienes están detrás de la puerta. Dos tíos del tamaño de dos elefantes entran en la habitación acompañando a alguien. Grayson.

La chaqueta negra, la camisa blanca, los pantalones negros de traje.... muy Grayson, excepto por la notable barba, la suciedad de su piel, sus ojeras, el cabello grasiento, o sus labios de un color blanco que me asusta. Me mira con el ceño fruncido y casi tropieza con sus propios pies porque apenas se sostiene él solo.

—Grayson —le llamo.

—¿Eleanor? —me corresponde y entonces mira a uno de los dos elefantes que le acompañan—. ¿Por qué está ella aquí? Sois unos hijos de pu...

Se calla cuando uno de los hombres le da un doloroso golpe a su estómago y él se encoge con dolor.

—Déjale en paz —le digo a M Delle Donne.

—Pero si ya tienes lo que querías —defiende ella con una sonrisa—. Por fin con tu querido Grayson —se burla y le hace una mueca a él—. Aunque, cariño, te ha sustituido y rápidamente. Benedetta D’Arcangelo es su nueva mejor amiga —añade a continuación y me mira—. ¿O no lo es? Porque... —dice con una sonrisa.

No. No es verdad.

—Estaba en su casa y ahora está aquí —le explica a Grayson con una mueca.

Grayson me mira con esfuerzos incluso para parpadear, y es como si no fuese Grayson. Mi Grayson.

—No ha sido ella —defiendo y M Delle Donne sube una de sus perfectas cejas mientras intenta no reírse—. Me da igual lo que digas.

—¿No sabes eso de que una Patricelli nunca puede ser amiga de una Zuccarelli? —me pregunta—. Oh, no, claro, que no tienes ni idea de nada y eres la señora Zuccarelli más ignorante de la historia.

—Mi hermana es una Patricelli —defiendo—. Y ahora tengo una buena amiga Patricelli también —añado—. El dicho es que una Zuccarelli y una Delle Donne no pueden ser amigas —defiendo—. Y francamente, no tengo el interés.

—Vaya, vaya, alguien se ha puesto la corona en la cabeza —me dice M Delle Donne y cruza sus brazos—. Esas señoras con las que pasas tu tiempo ahora no van a poder ayudarte mucho en este momento. Y todas ellas te critican más que yo, tienes que saber eso.

—Las critico yo también —le explico y ella me mira con el ceño fruncido.

—Sabes que estoy grabándote y que todo el mundo está viendo esto, ¿no? —me pregunta y señala la cámara—. Saluda a tu marido —se burla y ella gesticula hacia la cámara con su mano—. Por el momento, me quedo a la vergüenza de los Luzio, y al despropósito de señora Zuccarelli.

Ella se ríe, el del cabello rosa se ríe y el de los tatuajes tiene una horrorosa sonrisa en sus labios.

—Oh, porque ser una Delle Donne ilegítima es tan honorable —me burlo mirando a M Delle Donne.

Ella deja de reírse en seco y me mira con rabia.

—No eres una Delle Donne —le recuerdo—. Eres una imitación. Así que, tú y yo, en el fondo no somos tan diferentes. Claro que, tú tienes que imponer tu apoyo, y yo tengo a una verdadera familia. Sin olvidar que compraste a tu marido.

—Eres una absoluta vergüenza, Eleanor Brown —se burla.

—Mi nombre es Eleanor Zuccarelli —le corrijo nuevamente—. ¿Quieres secuestrarme? Bien, enhorabuena, lo has conseguido. Otra vez te has metido dentro, has usado a nuestra propia gente, y aquí estoy. ¿Y ahora qué?

—¿Y ahora qué? —repite.

—Sí. ¿Qué quieres hacerme? —le pregunto—. ¿Vas a violarme, como ordenaste que hicieran con Madison Luzio? ¿O vas a hacer que yo mire, como hiciste con Tyler Patricelli? ¿Vas a cortarme la cabeza, como hiciste con Cody Warren? ¿Vas a hacer que yo lo vea, como hiciste con Lea Patricelli? ¿O vas a quemarme viva también?

—Oh, esto me gusta —me dice con una sonrisa.

Por supuesto que le gusta.

—Vamos, ¿qué quieres hacerme? —le pregunto—. Porque este juego tuyo empieza a ser demasiado largo. Y si crees que voy a quedarme aquí, mientras tú me grabas otra vez —añado y miro a cámara—. Para torturar a mi marido, a mi familia... —añado mirándole a ella—. Cuando ni siquiera eres legítimamente una Delle Donne.

—Cállate —me ordena acercándose más a mí.

No me da la gana.

Aunque admito que me asusta un poco y que me siento un poco inestable. Definitivamente hoy tendría que haberme puesto zapatillas y no estos tacones.

—¿Qué demonios crees que haces? —me repite acercándose hasta que se pone frente a mí.

Pero es lista, porque siempre deja un tiro libre para el tío de los tatuajes.

—Te lo he dicho —le recuerdo y apoyo mi espalda al pilar para estabilizarme mejor—. Eres tan patética que tienes que drogarme para controlarme —añado y frunce su ceño con rabia.

Después se acerca más y cierra mi garganta con sus dos manos, con fuerza y, por primera vez, veo sus ojos verdes enormes y, lo repito, con demasiado maquillaje.

—Voy a matarte con mis propias manos.

Pero las mías, aunque tengo un grillete, todavía están juntas y todavía puedo moverlas porque mis brazos, quizás pesan más por las cadenas, pero se mueven. Descoordinados por las drogas que me han dado, pero tengo suficiente como para mover mis dedos.

—Hazlo entonces —la reto—. Vamos. No soy la única que no tengo derecho a pertenecer a una familia —añado—. Eres una farsante como yo.

Dejo de hablar cuando me falta el aire.

—Eres una vergüenza para los Zuccarelli —me susurra—. Y sé lo que haces. Sabes que tengo una cámara e intentas ganarte una fama. Oh, la gran señora Zuccarelli. Diste pena a todo el mundo con esa estúpida niña y ahora crees que todo el mundo te aprueba por eso.

—Soy mucho mejor de lo que nunca serás tú —le digo con falta de aire.

—Eres una estúpida cría de Florida, que no tiene ni idea de lo que hace, y necesita que su marido, como siempre, la proteja de todo —se burla.

¿En serio?

Sé que tengo que ser rápida. Y sonrío, porque de esta forma ella se siente más rabiosa y se acerca más. Agradezco que su top deje su cintura al aire, porque tengo mejor acceso a lo que tiene en su cadera.

—¿Qué cojones...?

Coge el cuchillo. Sácalo rápido. Y en el estómago, Len. Siempre en el estómago si puedes.

Gracias, Bray.

M Delle Donne abre sus ojos con sorpresa. Algo normal porque, claro, ¿qué puede hacer Eleanor Brown? Baja sus dos manos a la navaja, sosteniéndolo con firmeza porque sabe que tiene que hacerlo. Cuanto más se mueva la navaja, peor será la herida. El del pelo rosa ha dejado el móvil y está a su lado para ofrecerle apoyo. El de los tatuajes ya está a mi lado y noto el cañón de su arma en mi cuello. Pero no va a matarme. Ni siquiera cuando he herido gravemente a su líder. Aunque veo lo mucho que le gustaría hacer eso porque sus ojos oscuros están llenos de rabia.

—Voy a matarte hija de puta —me susurra M Delle Donne con esfuerzos.

En pocos segundos, la habitación está llena de gente. Varias personas sacan a M Delle Donne, claramente sorprendidos y pidiendo a gritos la ayuda de un médico. El de los tatuajes me apunta con su arma, pero no es el único.

—¡Sacadle de aquí! —grita el de los tatuajes a los dos elefantes que sostienen a Grayson.

Intento moverme, pero él me lo impide, y miro cómo se llevan a Grayson. Mi mejor amigo me mira como si no me reconociese, y no dice nada mientras se lo llevan. Ni intenta oponerse. Ya tiene suficientes problemas para mantenerse en pie.

Esta vez, el de los tatuajes y sus amigos se aseguran de que lo único que puedo mover son mis pestañas. Ese ha sido su grave error. Pueden drogarme, pueden hacer que me cueste moverme con pesadas cadenas atadas a mi cuerpo, y han inmovilizado mis manos con grilletes. Pero no mis pies, por lo que he podido levantarme para buscar un mejor ángulo, y mis brazos todavía podían moverse. Por lo que, con mis dos manos juntas, podía sacarle el cuchillo y clavárselo. No es el muñeco con el que me ha enseñado Brayden, pero él no me entrenó para que usara muñecos cuando tuviese la necesidad de saber dónde y cómo clavarle un cuchillo a alguien. La navaja era bastante pequeña, pero la zona del estómago es jodida si le he perforado algo grave.

—Estás muerta —me dice el de los tatuajes.

Me esperaba que usara sus puños si no puede usar su arma. El golpe que me doy con mi cabeza contra el pilar duele mucho y pierdo la estabilidad de mi cuerpo. Con el ruido de las cadenas, de los gritos, y también de varias risas, cierro mis ojos.

Pero le he clavado un cuchillo a M Delle Donne.

CAPÍTULO 2

Cuando me despierto, esta vez no noto el áspero tacto de la moqueta contra mi rostro. Mi cuerpo pesa mucho más. Y las cadenas no hacen ruido porque, aunque tengo más, apenas dejan que me mueva. Mi cuello duele, y mi cabeza, y veo la mancha de sangre en mis pantalones negros. También noto la incómoda sensación en mi nariz. Tengo los labios resecos. Y, cuando muevo mi lengua, saboreo la sangre, aunque está seca. Las horribles luces redondas del techo me molestan, pero me ayudan a comprobar que estoy sola. En esta extraña habitación que sé que forma parte de un sótano. El pilar al que me han atado. El otro pilar frente a mí. Las paredes blancas. La moqueta de este gris tan claro. El montón de luces LED en el techo que me hacen daño a la vista si intento mirarlas. Sin ventanas. Sin nada más. Solo la puerta blanca, cerrada.

Oh, espera, la puerta blanca, abierta. El de los tatuajes entra en la habitación y detrás de él lo hace una niña. Oh Dios. Por supuesto. El de los tatuajes entra con ella, aunque se detiene junto a la puerta. No sé si es porque él es enorme, pero la niña se ve muy pequeña a su lado. Cuando alza su mentón para mirarle, sus rizos cortos y negros se mueven. El de los tatuajes solo le asiente y le da algo.

Reconozco el posado de la niña. La tensión. La ropa negra. Las botas militares. ¿Cuántos años tendrá? Menos de diez, seguro. Más de tres, creo que también. Pero se ve pequeña. Sus ojos son pequeños, y tiene unos labios gruesos en contraste con sus cejas muy delgadas. La niña se acerca a mí sin dejar de mirarme en ningún momento. Yo solo alejo mi mirada de sus ojos cuando veo qué sostiene. Una jeringuilla. 

—Hola —le saludo.

Ella me mira sin decir nada, y entonces saca el protector de la jeringuilla. Se acerca a mí y se arrodilla a mi lado. Giro mi cabeza todo lo que puedo para ver cómo se fija en mi brazo izquierdo. Está concentrada, y muerdo mi lengua cuando me pincha con la aguja. Duele más cuando me mete lo que sea que contiene ese líquido. Después se levanta y se aleja. Agacha su cabeza cuando el de los tatuajes le pone una mano en el hombro. Incluso de espaldas a mí, veo su miedo. Que es todavía peor cuando el de los tatuajes saca su arma. La niña le mira con horror.

—Diez —le dice el de los tatuajes.

Ella se gira entonces, pero el malnacido se pone frente a la puerta.

—Nueve —añade.

—Deja...—digo y noto que me cuesta pronunciar las palabras—. De...

La niña se aleja y sé lo que busca. Busca desesperadamente una salida.

—Ocho —dice el de los tatuajes.

La niña empieza a dar vueltas con terror hasta que ve que no hay una salida. Entonces se detiene en la esquina más alejada y se aferra a la pared. Sus nudillos se ponen blancos cuando apoya las palmas de sus manos y después se encoje todo lo posible. El de los tatuajes le aterroriza hasta que escucho los disparos. No me siento yo misma en este momento, pero todavía puedo contar. Son siete. Siete disparos.

—Me han dicho que te gustan los niños —me dice este ser tan miserable—. Bueno, aquí tienes una como la otra. Total, son negras, son todos iguales.

Y encima racista de mierda. Intento moverme, protestar, hacer algo, pero mi lengua parece de cartón y la única parte de mi cuerpo que consigo mover son mis pestañas. Mis intentos no sirven de nada porque él se aleja y cierra la puerta. A partir de este momento, no puedo alejar mi mirada de la niña. De sus ojos abiertos, con terror. De su posición, auto protegiéndose aun sabiendo que no podía huir. Sin el respeto o la dignidad que se merece, como todos los niños. Allí está, sin vida. Y también sola. Porque está en una posición muy rara que hace que mi rabia crezca más todavía. Me siento tan impotente ahora mismo. Sin poder hacer nada. Si intento moverme, cada vez estoy más cansada. Pero sí puedo llorar, y esta vez, además de saborear la sangre, también saboreo mis lágrimas. Porque sé por qué ha perdido su vida. Por quién, en concreto.

Intento alejar mi mirada. Intento calmarme. Intento controlar mis lágrimas. Pero no soy capaz. Y las cadenas cada vez estrujen más mi cuerpo, o como mínimo tengo esa sensación. Necesito calmarme. Cuando alzo mi mirada, veo las cámaras en las esquinas de la habitación. Y no quiero que me vean así. Rendida. Aceptando la atrocidad que acaban de cometer. Sin hacer nada por esta niña, aunque ya sea tarde. Así que cojo aire y esta vez intento controlarme de verdad. Podría hacer esto en mi cabeza, pero necesito hacerlo en voz alta.

—Ave... —digo con dificultades—. O Maria, piena di grazia —añado y cojo aire—. Il Signore è con te —susurro con muchos esfuerzos—.Tu sei benedetta...

Sé que no ha sido ella. Sé que no ha sido ella.

—Tu sei benedetta fra le donne —intento nuevamente—. E benedetto è il frutto del tuo seno, Gesù —añado—. Santa Maria, Madre de Dio, prega per noi peccatori, adesso e nell’ora della nostra morte. Amen.

Entonces bajo mi mirada cuando mis labios se mojan nuevamente con mis lágrimas, pero es peor porque respirar me cuesta todavía más. Así que alzo mi mirada, inspiro fuerte, y presiono mis labios juntos. Pero es peor. Porque no puedo dejar de mirar a esa pobre niña. Así que empiezo de nuevo. Intentando calmarme. Buscando la paz que no le han dado a esa niña, pero que espero que ahora sí tenga. Y dejo de llorar repitiendo la plegaria. Me aferro a ella, a ese recuerdo con Benedetta en la capilla de Santa María. Sé perfectamente que mi amiga no ha estado implicada en esto. Ella no. Sé lo que haría ella ahora. Yo también lo hago porque con esta plegaria me siento cerca de mi madre, y ahora también de mi amiga. Y no voy a dejar que esta gente que asesina niños aterrorizándoles hasta el último suspiro disfrute un minuto más con el sufrimiento de esta pobre niña, o con el mío. Así que...

Ave, o Maria, piena di grazia,

il Signore è con te.

Tu sei benedetta fra le donne

e benedetto è il frutto del tuo seno, Gesù.

Santa Maria, Madre di Dio,

prega per noi peccatori,

adesso e nell’ora della nostra morte.

Amen.

—¡No sirve de nada que la drogues! —grita una voz femenina—. ¿Qué no lo ves? ¡Está rezando como una maldita santa!

Miro la puerta sin detenerme. Tendría que ahorrar mis energías, o como mínimo descansar un poco ahora que estoy... no, no estoy sola. Hay una niña que esa gente ha asesinado. Así que no me detengo. Y la puerta se abre como si la hubiese abierto un huracán. No me esperaba a M Delle Donne porque sé que le he hecho daño, pero tampoco me esperaba a la otra M Delle Donne.

Porque Margaret Martin es una Delle Donne. Esa mujer que Jaxson y yo vimos en Londres, en el restaurante italiano, la misma que después también había estado en la tienda de Armani donde yo vi a Sébastien, también es una Delle Donne. Tenía un acento británico falso, y su nombre tampoco es Margaret Martin. Esa noche en Londres me fijé enseguida en sus innumerables retoques estéticos que hacen que sus pómulos sean exageradamente pronunciados y su piel desmesuradamente firme. Sus labios delgados, hoy pintados en un color granate muy oscuro, me demuestran el odio que me tiene esta señora. Sus ojos son de un color claro, pero no sabría decir cuál. El exceso de maquillaje en la sombra de ojos es algo de las mujeres Delle Donne, por lo que veo. Mujeres ilegítimamente Delle Donne, porque esta señora también lo es.

Eso sí, su estilo es impecable. Lo vi en Londres, lo veo hoy. Y ella es altísima, realmente alta. Pantalones color crema, con una blusa de satén de un color un poco más claro, y veo el collar de oro con la enorme cruz que cuelga en su pecho. Yo tengo cadenas en mi cuerpo, pero esta señora lleva un pesado colgante. Sus pendientes, también de oro, son enormes porque puedo verlos muy bien. Eso es así porque su cabello blanco está echado hacia atrás.

Camina acercándose a mí, y me gusta que se quede a una cierta distancia aunque ahora es evidente que no puedo causarle daño. Esta mujer es altísima, en serio. Y sus hombros tienen una perfecta postura, erguidos como su mentón. Cuando el de los tatuajes se acerca a ella, no es tan alto a su lado.

—¿Están las cámaras apagadas? —le pregunta la mujer al de los tatuajes en italiano.

—Sí, señora —le responde él con un asentimiento.

—Que no las enciendan de nuevo entonces —ordena la mujer y después me mira—. No vamos a dejar que cierta persona las use para lanzar un mensaje tras otro, ¿verdad? —añade para mí.

Me gustaría responderle en italiano, pero muerdo mi lengua. Es probable que ya sepa que me defiendo en el idioma, porque sé que la señora Galea, la señora Di Santi y compañía se lo han contado a mucha gente.

—Eleanor Brown —me saluda.

Nuevamente muerdo mi lengua. Que la ignore le cabrea. Pero cuando hablo, es casi peor.

—Eleanor Zuccarelli —le corrijo porque no voy a cansarme de insistir en ello.

Su sonrisa es de asco y me mira como si ella fuese la mejor y yo un escombro.

—Oh por Dios, que alguien saque a ese niño de allí —le pide al de los tatuajes en italiano—. Es espantoso.

El de los tatuajes no tiene que hacer nada, porque entra otro hombre igual de enorme que él y veo cómo coge a la pobre niña. Como si fuera una bolsa de basura. Un saco con patatas. Una manta del sofá. Y lo odio. Margaret Martin, o M Delle Donne vieja, disfruta con esto. Normalmente intento respetar a la gente mayor, porque mis padres me educaron así, pero no con esta mujer. Y sé que, aún con sus retoques estéticos, es mayor que Dona y Alessandro.

—Que traigan a Grayson Luzio —le ordena al de los tatuajes.

Grayson.

—¿Me estás escuchando? —añade porque el de los tatuajes no dice nada—. Le quiero aquí. Y dejad de drogarles. Estáis haciéndoles un favor.

—Sí, señora —le responde el de los tatuajes.

—Ahora —le ordena ella, pero el de los tatuajes no se mueve—. Oh, por favor, pero mírala. Tu culpa, por cierto. Por lo que haz lo que te digo.

—Sí, señora.

Ella no está al mando. Lo cual es extraño. Ni ella ni la otra son legítimamente Delle Donne. De hecho, ni siquiera sabemos sus nombres reales, o por qué intentan parecer Delle Donne cuando no lo son. Y teniendo en cuenta que la otra es una cría, es extraño que pueda liderar una familia sin ser una de ellos, o que tenga más poder que esta señora que es evidente que lleva muchos más años en esto. No me quiere drogada, para que yo sufra más. No va a usar las cámaras, porque eso puede beneficiarme a mí. Y también acaba de acusar al de los tatuajes por no atarme debidamente, por subestimarme. Ella quizás insiste en lo de “Eleanor Brown”, pero sabe cómo controlarme. Y cuando la puerta se cierra, se acerca a mí rápidamente.

—¿Dónde está Marcello? —me pregunta.

¿Marcello Patricelli? Oh, sí. El abuelo de Tyler y Violet. Tyler y Madison forzaron su destierro para poder seguir a ese hombre hasta los Delle Donne, entre otros motivos. ¿Ella está interesada en él?

—No vas a salir viva de aquí —añade—. Sé qué has hecho en las últimas semanas. Sé por qué vas a misa. Sé quién intentas ser. Y sé por qué te interesa convertirte en la madre salvadora de todos los niños. La verdad es que ya eres más Zuccarelli de lo que aparentas. Pero no olvides que, dentro de los Zuccarelli, tú siempre vas detrás de tu marido. Así que no ibas a salir viva de aquí, y ahora todavía menos con la sorpresa que has dado.

—Tu perfume es horroroso —le digo y me mira con sus delgadas cejas fruncidas.

Realmente es horrible. Su olor es demasiado estridente.

—¿Dónde está Marcello? —me pregunta de nuevo.

—¿Por qué tendría que decírtelo si acabas de decirme que no voy a salir viva de aquí?

—Porque puedo esperar y torturarte, o matarte igual de rápido que han hecho con ese crío —me explica.

—No voy a negociar contigo —le explico.

—Ya veremos —susurra alejándose.

Miro cómo se aleja y entonces abre la puerta.

—¡¿Dónde está?! —grita.

Intento estirar mi cuello todo lo que puedo para mirar hacia la puerta. Hay unas escaleras, pero un tío enorme me señala con su mano y después M Delle Donne vieja cierra la puerta de un portazo.

—¡¿Dónde está?! —repite.

—No voy a traerlo —le explica alguien, una voz masculina, creo.

—¡Trae a Grayson Luzio ahora!

Oh vaya. M Delle Donne vieja no tiene el mismo apoyo que M Delle Donne joven.

—Lo siento, señora, pero...

—¡Apártate! —grita ella—. ¡Inútil!

Escucho cómo suben las escaleras y después silencio. No dura mucho, sin embargo. Alguien baja las escaleras otra vez. La propia M Delle Donne vieja abre la puerta y entonces tira de una correa. Y veo a Grayson de nuevo. Camina peor que antes, porque no tiene el apoyo de nadie que le ayude a caminar. Cojea, por su pierna, pero también se tambalea, porque está muy drogado. Ni siquiera me reconoce esta vez, porque no creo que sea capaz de notar dónde está o con quién. Tampoco puede estabilizar su propio cuerpo cuando, M Delle Donne vieja, con un solo empujón, hace que Grayson choque contra el suelo con su rostro porque ni siquiera tiene la reacción de poner antes sus manos.

—Le atas —le dice al de los tatuajes cuando llega—. Y nada de drogas. ¿Está claro?

—Sí, señora.

—¿No quieres negociar? —me pregunta entonces ella a mí—. Veremos si piensas lo mismo en unas horas. Aguantar tu propio dolor es muy fácil, bonita.

—No quiero negociar con una Delle Donne ilegítima.

Esto le cabrea muchísimo.

—Trae a dos niños —le ordena al de los tatuajes—. No, espera, dos niñas —le detiene—. Esas dos chinitas.

—No tenemos dos niñas de China —le explica él.

—Tienen los ojos así —añade ella y tira de la comisura de sus ojos para ser todavía más racista—. ¿Tengo que repetírtelo de nuevo?

—No, señora.

—Y no vuelvas a tratarme de idiota.

Tengo miedo. Ya tengo miedo cuando dos tíos inmensos, los dos de antes, por cierto, entran en la habitación y recogen a Grayson. Lo ponen frente al otro pilar, sentado hacia mí, pero Grayson no consigue mirarme como yo sí hago con él. No sé qué le han dado, pero es fuerte.

—¿Todavía crees que no vas a negociar? —me pregunta M Delle Donne vieja.

Tengo un problema. Porque no voy a negociar con ella, esencialmente porque no tengo nada para negociar. No tengo ni idea de dónde está Marcello Patricelli, aunque va bien saber que no está con ella y que ella está cabreada por eso.

—Oh, mira qué tenemos aquí.

Me pongo enferma en un instante. El de los tatuajes regresa con dos niñas muy pequeñas. Si la de antes ya se veía pequeña a su lado, ellas todavía más. Su largo cabello negro está trenzado en dos trenzas, visten ropa negra, botas militares, y no son dos niñas que se disfrazan en Halloween, son dos niñas a las que no se les permite ser niñas.

—¿Dónde está Marcello Patricelli? —me pregunta M Delle Donne vieja.

—No lo sé —le respondo con inteligencia—. No tengo ni idea.

Ella niega con su cabeza y entonces alza su mano y extiende la palma hacia el de los tatuajes.

—Oh, vamos. Tengo la mía en el bolso —protesta ella—. Dame tu arma. Ahora.

Oh Dios, no. No, por favor. El de los tatuajes, parece que se lo piensa, y después saca su arma y se la da. M Delle Donne va increíblemente rápida. Lo único bueno es que la pobre niña no puede entender qué ocurrirá. Lo malo es que la otra sí lo ve. Grita muchísimo, pero el segundo disparo es más fuerte. Y en pocos segundos, hay dos niñas más que han perdido la vida por culpa de esta gente. Y también por la mía.

—Tengo muuuucha paciencia —me explica M Delle Donne vieja—. No las saques de aquí —añade para el de los tatuajes—. La señora Zuccarelli tiene que rezar por ellas. Oh, ¿ya lloras, Eleanor Brown? —se burla.

No puedo reprimirme. Y eso que lo intento. Pero la rabia que tengo dentro... La impotencia que siento... La tristeza que me invade...

—Veremos de qué te sirve tu avemaría ahora —se burla antes de darse la vuelta.

El de los tatuajes la sigue y cierran la puerta cuando están fuera. Las dos niñas, con terror hasta el final de su vida, están allí. Como la otra de antes. Como si su vida no le importase a nadie. Y entonces miro a Grayson. Está mirando a las niñas también, pero no sé si entiende lo que ha ocurrido.

—Grayson —le llamo con dificultades y después limpio mis labios con mi lengua—. Grayson, mírame.

Lo hace lentamente, pero es como si me buscase y no supiese dónde estoy. O quizás soy yo la que no sabe encontrarle a él. Es Grayson físicamente, aunque evitaría verse de esta forma, pero no es él. Sonríe entonces, y apoya su cabeza contra el pilar. Después noto el olor estridente y miro sus pantalones. No es mi Grayson. Le han degradado. Están abusando de su cuerpo y de su mente con la mierda que le meten. Como si su vida, su dignidad como persona, y su identidad personal no importasen. Solo lo usan. Igual que a las niñas. Y me niego a que hagan lo mismo conmigo. Quizás no sirve de nada. Pero a mí personalmente me sirve de mucho.

—Ave, o Maria, piena di grazia, il Signore è con te —susurro.

Y no me detengo. Tampoco me rindo.

CAPÍTULO 3

Por suerte, no han usado a ninguna niña más para pincharme. Pero cada vez me encuentro peor. Tengo la garganta seca y he tenido que detenerme. También lo he hecho porque Grayson se ha dormido, y prefiero que descanse en paz. Incluso la gente que nos vigila se ha asustado cuando él ha bajado su cabeza y se ha quedado inmóvil. Siguiendo las órdenes de M Delle Donne vieja, no han sacado a las dos niñas que están en el suelo, allí, y tampoco puedo dejar de mirarlas, aunque sé que ellas no respiran. M Delle Donne va a irse al infierno, pero la vieja irá con ella.

Apoyo mi cabeza contra el pilar y después inspiro lentamente. Me siento mareada y tengo mucha sed. Si humedezco mis labios es peor porque se me resecan, así que intento estar lo mejor posible. Puedo hacerlo. Cuando estaba embarazada de Alice, eso eran náuseas. Pero la cabeza me da vueltas, y si abro mis ojos las malditas luces circulares del techo no me ayudan en absoluto. Las he contado. Hay dieciséis. Ocho a cada lado. Porque los pilares dividen la habitación en dos. Y también me he fijado que hay tres arcos. Uno entre la pared y mi pilar. El otro entre mi pilar y el de Grayson. Y el último entre su pilar y la otra pared.

Lo mejor que puedo hacer es cerrar mis ojos, pero los abro enseguida que escucho el ruido de las cadenas. Y no lo causo yo. Grayson mueve su cabeza con una mueca, porque si yo no me siento bien, él no sé cómo debe sentirse. Parpadea con molestias por la luz también y entonces intenta orientarse. Se detiene cuando me ve. Y ahora, se parece un poquito más a Grayson.

—E —susurra.

—Hola —le correspondo.

—¿Qué haces...? —me pregunta—. Espera...

Parece tan desorientado como yo, por lo que, creo que durante estas semanas él no ha estado aquí.

—¿Qué haces tú aquí? —me pregunta entonces.

—Me han... bueno, me han traído aquí —le explico—. No sé cuántas horas llevo aquí. Bastantes ya. ¿Cómo te encuentras?

—He estado mejor. ¿Tú?

—Igual —le susurro.

—¿Cuánto hace...?

Entonces mira la puerta y ve a las dos niñas. Frunce su ceño cuando intenta focalizar su mirada hacia ellas y, cuando ve qué ha ocurrido, me mira rápidamente.

—¿Qué te han hecho? —me pregunta preocupado.

—Yo estoy bien —le susurro—. Pero... bueno, la fama de la señora Zuccarelli.

—¿Cuánto hace que estás aquí?

—No lo sé —le respondo.

—¿Pero tú antes...?

—No, estaba en casa —le explico—. Es 2 de septiembre. Llevas dos semanas fuera de casa —le explico.

—Tu cumpleaños —susurra y veo el horror cuando recuerda ese vídeo.

—¿Dónde está Sébastien?

—No lo sé —me susurra.

—Lo siento mucho —me disculpo.

Entonces llega el silencio. Después, añado:

—Y tenías razón. No merecía la pena.

—Oh, lo ha hecho —me dice sorprendiéndome—. Intentan aparentar que todo va bien, pero están hundiéndose —añade y mira la cámara de la esquina—. No queda ningún Delle Donne legítimo y están desintegrándose.

—No merecía la pena mentirte —especifico y él me mira de nuevo.

Él puede moverse más que yo. De hecho, puede acercarse a mí, aunque nunca lo suficiente. Pero sí para estar más cerca. Le cuesta mucho moverse, y las pesadas cadenas hacen mucho ruido, pero todavía puede moverse un poco más que yo.

—¿Está Madi en casa? —me susurra.

—No —le respondo negando con mi cabeza—. Ni idea de dónde está ella, o Tyler. No sabemos nada de ellos—añado y frunce su ceño.

—¿Nada? —me pregunta y niego con mi cabeza.

De nuevo, parece sorprendido. Supongo que se acuerda que...

—No quieren regresar —le susurro—. Pueden hacerlo, pero no quieren.

Asiente lentamente con su cabeza, pero parece que está muy concentrado en algo. Y entonces veo cómo recuerda algo.

—Cloe —me dice casi sin voz—. ¿Ella...?

—La trasladamos a casa, pero no sobrevivió al post-operatorio —le explico—. Lo siento muchísimo.

—Está muerta —susurra y se lo confirmo—. Y también Alejandra. Esa pobre mujer...

—No era tan inocente —le explico y me mira con confusión.

—Fue vendida por los D’Arcangelo. Me contó horribles historias sobre ellos, y sobre los Forli.

—No Benedetta.

Él frunce su ceño y después tuerce un poco la cabeza mirándome casi de reojo.

—Benedetta —repite.

—Fue su marido. No ella. Ella ni siquiera quiso vender la casa.

—¿Estás defendiendo a Benedetta D’Arcangelo?

—Sí —afirmo—. Y Alejandra era un topo. Le contó todo lo que hacías a Massimiliano D’Arcangelo —le explico y frunce su ceño—. Vendieron a esa mujer con la casa cuando supieron que los Ferruci iban a comprarla. Porque sabían que tú estabas detrás de todo eso.

—¿Te ha vendido ella? —me pregunta.

—No, no ha sido ella —defiendo.

—Acabas de decirme que tenían a un topo en mi casa.

—Su marido —especifico—. No ella.

Resopla cuando un mechón de su cabello cae por su frente, y después mueve su cabeza cuando no consigue el objetivo de alejarlo.

—Te cae bien Benedetta D’Arcangelo —susurra.

—Sí —afirmo—. Es una larga historia. Y no puedo contártela ahora porque estamos rodeados de cámaras —añado—. Voy a ponerte al día cuando estemos solos.

—No vamos a salir de aquí, E —me explica—. No esta vez. M Delle Donne está...

Se detiene entonces y vuelve a torcer su cabeza. Después me mira de arriba a abajo y entonces se gira un poco. Pero confunde las manchas de sangre de la esquina con las de otra persona.

—Tú... —me susurra—. Estabas aquí antes. Con ella. Le has... Le has clavado un cuchillo —dice en un tono tan bajo que casi es imperceptible—. Has acuchillado a M Delle Donne.

—No soy alguien que no sabe hacer nada —defiendo—.Aunque todo el mundo lo crea.

Entonces apoyo nuevamente mi cabeza contra el pilar e inspiro aire. Me duele muchísimo la cabeza. Y estoy mareándome de verdad.

—Siento haber dicho todo eso —me susurra.

—No eres el único que lo piensa, y sigue siendo cierto en gran parte. Aunque creo que nunca voy a ser la señora Zuccarelli. No mientras todo el mundo tenga una percepción diferente de ella —le explico.

—Me gusta la tuya —me dice y le miro—. Pero no es la que se junta con señoras...

—Gracias a esas señoras descubrimos quién entró en tu casa —le explico y frunce su ceño—. No son tontas señoras que bordan, juegan al tenis, o cotillean. Son mujeres también. Tienen sus creencias. Tienen sus familias. Y su vida no es perfecta como no lo es la de nadie. De hecho, lo único de ellas que no te gusta es su fe católica.

—Porque las religiones, y entre ellas la cristiana en todas sus variantes, pero sobre todo en la católica, son solo armas para tener controlada a la gente, aunque gracias a la gente que no sabía ni leer ni escribir han dejado auténticas maravillas de arte.

—Me ayudaron, Grayson —le explico—. Aunque también sé lo que el dinero y el poder puede empujarlas a hacer —añado—. Fue un matrimonio, de la misma comunidad, los que ayudaron a esta gente —susurro y alzo mi mirada hacia las cámaras.

—¿Y por qué estás tan segura de que los D’Arcangelo no te han traicionado? —me pregunta.

—Si han sido ellos, no ha sido Benedetta —le explico—. Somos... somos amigas ahora.

—Tú y Benedetta D’Arcangelo —me susurra—. ¿Cuántos días dices que llevo aquí?

—¿Puedes culparla de intentar verse perfecta, cuando su mundo es todo lo contrario?

Ahora baja su mirada y escucho su suspiro.

—Te hemos buscado por todas partes —le explico—. Pero yo personalmente no sabía qué hacer. Y tenías razón. No sé ser la señora Zuccarelli y si no sé serlo, puedo causar verdaderos problemas, aunque esa no sea mi intención —añado.

—Eleanor...

—Sé que lo piensas, sé que quizás hubieses intentado decírmelo de un modo más fácil y que no hubieses dicho nada si hubieses sabido que yo estaba escuchando —añado—. Pero tenías razón. ¿Y quién mejor que ella para enseñarme?

—Eres la señora Zuccarelli para más gente, E.

—Letta ha desterrado a Massimiliano D’Arcangelo, y a más miembros de la familia, por maltratos a Benedetta y a sus hijos —le explico y veo su sorpresa—. Esas señoras nos ayudaron a saber quién había colaborado en tu secuestro y a mí me han ayudado a distraerme cuando no sabía cómo ayudar para encontrarte. Y Benedetta...

—Te acercaste más a ella cuando sospechaste algo —adivina y le asiento.

—La usé igual que yo a ella, si te fijas —le explico—. La nonna dice que me interesé por ella porque, aunque aparentemente solo tenéis en común un excelente gusto de estilo, me recuerda un poco a ti. Ha sido una buena amiga conmigo. Y sé que ella no ha colaborado en todo esto —añado y miro a la cámara otra vez.

—Así que... —dice Grayson y le miro de nuevo—. ¿Sois amigas y así? —me pregunta y le asiento—. ¿Y en serio os ayudaron con mi secuestro?

—Son muy eficientes —defiendo—. Y es agradable tener un poco de apoyo, aunque después me critiquen cuando no estoy. Ya entiendo que eso siempre va a ser así por ser quién soy. Pero cuando mi mejor amigo no estaba, y además sé lo mucho que ha cambiado nuestra relación este verano...

—¿Por qué no hiciste nada? —me pregunta y veo la decepción en su mirada—. Para detener a Zucca, al resto, para...lo que haces tú siempre. Haced que nos comuniquemos en vez de escondernos estos estúpidos secretos.

—Porque quería protegerte —le susurro—. Y porque la mentira se hizo demasiado grande.

—No lo hagas de nuevo, E.

—Te lo juro.

—Lo digo en serio —insiste—. Tú quieres ser respetada como la señora Zuccarelli, pero no eres la única que lleva años intentando que la gente te vea como una buena opción.

—Lo sé. Lo siento —me disculpo con dificultades—. Es la peor decisión que he tomado en mi vida —le explico.

—Bueno, como mínimo, Zucca se comunica contigo —me susurra.

—Sé que nos equivocamos. Él también. Está desesperado sin ti. Y no solo durante estas últimas semanas.

—Yo también le echo de menos —susurra—. A ti también —añade—. Y a mi niña.

Es difícil hablar de Jaxson. Pensar en Alice... y entonces bajo mi mirada y me miro a mí misma. Junto mis brazos un poco y noto la ligera molestia. No sé cuántas horas han pasado, pero mi cuerpo necesita a mi hija también. Cuando subo mi mirada, veo que Grayson estaba mirando lo mismo que yo y con sus ojos me está preguntando si estoy bien. No voy a estarlo si sigo aquí.

—¿Dónde estabas con pantalones Versace y zapatos...? —me pregunta y tuerce su cabeza para intentar adivinar qué zapatos tengo.

Es un poco difícil por las pesadas cadenas, pero le enseño mis sandalias Prada.

—Si escribes un artículo sobre secuestros con gente asquerosa —le digo, pero miro a las cámaras brevemente—. No las recomiendes.

—La revista —susurra.

—Está bien —le confirmo y veo su creciente interés—. De hecho, es un éxito. Han... han reorganizado al equipo y, bueno, Jaxson quería encargarse personalmente.

Veo la emoción en sus ojos enseguida.

—Ya hace demasiadas cosas, así que no le dejamos. Pero está en buenas manos, te lo prometo.

—Cuéntame más cosas —me pide—. Me gustaría poder hablar de otra cosa, pero ya sabes —me susurra y con sus ojos me señala la esquina.

Esta conversación no es privada, así que no vamos a hablar de algo que sea demasiado personal. Tampoco puedo contarle más cosas sobre Benedetta, por si los Delle Donne tienen la idea de hacerle daño porque es mi amiga. Ni puedo hablarle de Sky, y preguntarle muchas cosas que me interesa saber. Y por supuesto, nada de Alice o de la familia. Así que hablamos de... bueno, la revista.

—El número de agosto es precioso, y en el de septiembre me gustó mucho la receta de la frittata —le explico.

—Tú no cocinas —me susurra extrañado.

—Bueno, pero sí me gusta comer —defiendo y sonrío—. El número de octubre ya está listo, pero el de noviembre sigue abierto todavía. Oh, y Letta me enseñó los diez colores más importantes para este otoño. Una lista de algo de Pan... Pan...

—Pantone —me explica—. La lista salió en febrero —añade con una sonrisa—.  ¿Ahora te interesan los colores de la temporada?

—No te tengo a ti para que me vistas —le susurro.

—Me parece que no te he enseñado nada mal —defiende y mira mi ropa—. Señora Versace.

—Lo hice —le explico y me asiente con su cabeza.

Es muy difícil hablar con Grayson de colores, de ropa o de lo que sea. No después de tantos días sin verle. No cuando sé que le han torturado. No después de los últimos meses entre nosotros. Y Sébastien está por aquí. En alguna parte. Se han reencontrado. Necesito...

Pero giro mi cabeza cuando escucho la puerta. El del cabello rosa. En serio, este chico es un crío igual que M Delle Donne. Y parece que está al cargo. El tío enorme de los tatuajes le sigue y hay otro igual de musculoso, pero con una barba blanca y completamente calvo, que también entra en esta habitación. Pero es el del cabello rosa quien lidera al equipo.

—¿Eso es de lo que quieres hablar con tu mejor amigo? —me pregunta a mí—. ¿De ropa? Cariño, quizás te vistes de Versace, pero no puedes ser más cutre.

—Dice el de las zapatillas desteñidas —susurra Grayson.

—Te ha sustituido —le dice él—. Benedetta D’Arcangelo es su nueva mejor amiga. La ha convertido en líder D’Arcangelo incluso. En vez de intentar encontrarte, se ha ido a jugar al tenis en un club de campo para pijos. Oh, y a misa. Ahora Eleanor Brown es católica, apostólica y romana —se burla—. Cada domingo. Y se va con esas señoras a todas partes.

—Supe que era católica desde antes que nos conociésemos —defiende Grayson—. Sé cómo la educaron sus padres. Y se está convirtiendo en la señora Zuccarelli en su mejor versión: ella misma. Me imagino que ha jugado al tenis, ha asistido a misa y ha hecho lo que sea que tuviese que hacer para poder observar y hacer sus preguntas. Siempre con la intención de ayudar muchísimo. Si estás intentando que esté celoso, no va a funcionarte.

Muerdo mi labio cuando me defiende y desearía no tener estas cadenas para abrazarle.

—Esa gente rechaza abiertamente la homosexualidad —defiende el del cabello rosa.

—No todos los católicos la condenan —replica Grayson—. Y son sus amigos, no los míos.

—Primero fue Jaxson Zuccarelli, ahora ella...

—Eso tampoco te funcionará —le susurra Grayson con una sonrisa—. Todo el mundo lo sabe, ponte al día. Eleanor es la excepción. Nunca voy a estar celoso de que Zucca la elija a ella.

—¿Estás seguro de esto?

—Estaría bien que fueseis un poco originales —se burla Grayson—. Porque esto ya cansa. A mí nunca me ha molestado.

—Y a mí tampoco —defiendo—. De hecho, amo verles juntos. Y Jaxson tampoco se pone celoso.

—Bueno, E, un poco —me corrige Grayson con una sonrisa corta—. Pero es Zucca.

—Sí —acuerdo con él con una sonrisa también.

—¡Eh! —grita el del cabello rosa mirando a Grayson—. Que te mintieron durante meses. Tu propia familia te ha mentido en las narices durante meses.

—He hecho yo lo mismo con ellos.

¿Qué?

—Todos hemos hecho lo mismo —añade Grayson—. Es lo que hacemos. Zucca y yo le mentimos a ella sobre el accidente de sus padres. O no le contamos la verdad, que es lo mismo. Ella le escondió a él su embarazo.

—Y tú estuviste a mi lado —susurro y Grayson me mira con una sonrisa—. Le mentiste por mí también.

—Y ahora ellos han hecho lo mismo conmigo —le dice Grayson al del cabello rosa—. Si intentas que me cabree, pierdes el tiempo. Estoy muy orgulloso de tener la familia que tengo.

—No me jodas, Luzio. Que te fuiste de la casa del cabreo que tenías, aunque eso fuese estúpido.

—¿Lo ha sido? —le pregunta Grayson.

¿Qué? ¿Por qué tengo la sensación de que está diciendo mucho más con estas palabras?

—Mira dónde estás —le dice el del cabello rosa—. Sí, fue estúpido. Y esta actitud no va a serte muy útil, la verdad. Y si crees que...

La puerta se abre de repente y no soy la única que se lleva una sorpresa. El de los tatuajes y el del cabello rosa se han asustado también por la interrupción. Pero M Delle Donne vieja entra con la cabeza bien alta.

—Oh, qué hedor —protesta enseguida—. Que alguien saque ya a estas niñas de aquí, por Dios —añade—. Ah, no, que eres tú —dice mirando a Grayson—. Grayson Luzio.

—Angelina Catanzarite.

La mujer se detiene en seco, con sorpresa. El resto también miran a Grayson con estupefacción y yo no soy menos. Pero Grayson solo sonríe.

—¿Realmente pensabas que nunca íbamos a saber que tu verdadero nombre no es Margaret Martin? —se burla Grayson—. Tenemos topos en la familia, pero tú también tienes los tuyos.

Un momento... un momento... ¿Sébastien?

—Oh vaya, ellos no lo sabían —dice Grayson mirando a los dos chicos—. ¿Qué hace una Catanzarite dirigiendo a los Delle Donne? Quiero decir, todo el mundo ya sabe que no queda un Delle Donne legítimo, ¿pero una Catanzarite en lo más alto de la pirámide? Un pequeño secretito, ¿no te parece?

—¿Dónde está? —le pregunta ella con mucha rabia.

—¿Quién?

—Sabes perfectamente quién —le dice ella.

—¿Podemos hablar, por favor? —le pide el del cabello rosa—. Ahora.

—Dime dónde está —le ordena M Delle Donne vieja a Grayson.

No, espera, que su verdadero nombre es Angelina Catanzarite. ¿Cómo sabe esto Grayson? Ha sido imposible rastrear a esta señora desde esa noche que la vimos en el restaurante italiano en Londres. Y hablan de Marcello Patricelli, estoy segura. Esta mujer está buscándole y me ha hecho las mismas preguntas a mí.

—No tengo ni idea —le responde Grayson—. Pero sí sé quién lo tiene.

—Tu hermana.

¿Qué? ¿Madison? Miro a Grayson y veo la respuesta en sus ojos.

—¡¿Dónde está?! —le grita ella.

—No lo sé —le responde Grayson—. Está desterrada por culpa de tu querido Marcello. Y si te soy sincero, Madi es... Madi. Créeme, he hecho lo imposible para que regresase a casa. Pero se fue a por él, y no regresará a casa hasta que lo consiga. Me alegra saber que ese momento está cerca.

—¡Sacadle de aquí! —grita Angelina Catanzarite al de los tatuajes y al del cabello rosa—. ¡Ahora!

—No, señora —le responde el del cabello rosa sorprendiéndome mucho por su rechazo—.Estas no son las órdenes.

—¡Ahora lo son!

Pero veo que tanto el del cabello rosa y el de los tatuajes se alejan. Eso sí, siempre de espaldas a la puerta en previsión de lo que M Delle Donne vieja pueda hacer. Y se van. Le abandonan. Oh vaya. Ella se pone furiosa, más todavía, y también se va siguiéndoles. Los gritos llegan entonces, pero segundos más tarde cesan y el silencio regresa.

Miro la puerta cerrada. Después miro a las dos niñas que siguen allí, sin que nadie les ofrezca un poco de respeto. Y entonces giro mi cabeza y miro a mi mejor amigo. Tiene la mirada baja, en el suelo, pero entonces me corresponde.

Conoce la identidad de M Delle Donne vieja.

Parece que la conoce gracias a un topo, y el topo Delle Donne que nosotros conocemos es Sébastien. El informante.

No sabe dónde está Marcello Patricelli. Pero sabe que Madison lo tiene. Por lo que ha tenido que comunicarse con ella.

¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Dónde?

—Eso es lo que hacemos —me dice entonces—. Por muy difícil que sea. Nos subestiman y no nos rendimos. Tú no dejas que te definan como señora Zuccarelli. Y yo siempre voy a presumir de ser el favorito y el más caprichoso. Especialmente porque, mientras se fijan en mis rabietas, no ven el resto.

Se fue de casa con un plan. Esto es lo que está confesándome ahora mismo. Quiero preguntarle mil cosas. Él parece que también quiere contármelas. Pero no podemos. Estamos siendo observados. Él no puede contarme cosas que teóricamente yo ya sé. Yo no puedo hacer preguntas de las que teóricamente ya tengo respuesta. La distancia física, y sobre todo emocional, de los últimos meses se hace más grande en estos segundos.

—No te preocupes, E —me susurra—. Tú y yo hemos vivido mucho. Vamos a salir de esta. Y vamos a regresar a casa.

CAPÍTULO 4

Me cuesta mantener mis ojos abiertos, pero quiero hacerlo. Y me duele muchísimo la cabeza. Quizás es porque tengo tantas preguntas que quiero hacerle a Grayson. Pero no puedo. Es mejor de esta manera. No podemos darles más a los Delle Donne. Grayson es evidente que sabe más de lo que yo sé, pero también de lo que los propio Delle Donne saben. Y eso nos ayuda. Ha desestabilizado todavía más a nuestros secuestradores. La ausencia de M Delle Donne porque yo le he herido ha dejado vacante la posición del líder. M Delle Donne vieja, o Angelina Catanzarite, está intentando liderar a este grupo. Pero es evidente que no tiene el mismo poder que la joven. Y eso puede ayudarnos mucho.

—E —me llama Grayson y no dejo de mirarle ahora tampoco—. ¿Estás bien?

Asiento lentamente, para las cámaras, pero él ya sabe mi respuesta. No estoy bien. Las cadenas solo están empeorando el dolor en mis pechos. Empieza a ser difícil de soportar. Tengo mucha sed, muchísima, y necesito usar el baño. No sé cuánto rato hace que nos han dejado aquí, pero tengo que hacer grandes esfuerzos para intentar aguantar todo el rato que sé que nos queda por delante.

—¿Cerveza o vino? —me pregunta de repente y le miro con confusión—. Ya sabes, esto o esto —añade.

—Y tú sabes la respuesta a eso —le recuerdo.

—Té —se burla y consigue que me ría un poco.

—Sé también qué elegirías tú —le recuerdo porque ambos nos decantamos por el vino— . ¿Tinto o blanco?

—Blanco —me responde como si fuese obvio y ya no me imita porque sabe que yo también elegiría el blanco—. ¿Invierno o verano?

Me río porque no necesita que le responda.

—Sé que te quedas con invierno por la moda —le explico y ahora sonríe—. ¿Una biblioteca o un museo?

—Um, eso es más interesante —defiende—. ¿Y realmente no...?

—Museo —le interrumpo y sonríe—. Y yo también. Me hacen pensar en ti, no sé por qué —le explico porque nunca hemos ido juntos a un museo.

—¿Lluvia o nieve? —me pregunta y muerde su labio—. Vale, vamos a cambiar de juego —me propone—. Es evidente que nos conocemos.

—¿Chanel o Dior? —pregunto y él muerde su labio con rabia—. Sé que es difícil —me burlo.

—Nunca voy a elegir —defiende—. No puedo. Es demasiado difícil. Es como...

Reflexiona por unos instantes, y me gusta distraerme mirando cómo intenta buscar una pregunta que sea igual de difícil para mí también. Hasta que escucho el ruido detrás de la puerta y entonces se abre. Niños. Dos niños, en concreto. Y, por supuesto, sienten puro pánico cuando ven a las dos niñas junto a la puerta. O cuando el de los tatuajes les da un suave empujón para que sigan caminando. Y ellos cumplen con la orden. No pueden tener más de diez años y reconozco su posado y su mirada. Ropa negra, botas militares. El más alto tiene su cabello rubio casi rapado al cero y el otro es moreno, también con el mismo corte de cabello. Les acompaña el tío de los tatuajes, y entra en esta habitación fumando un cigarrillo.

—Sacad esto —añade el de los tatuajes mirando hacia atrás.

Los dos niños se mueven a un lado cuando entran los dos enormes tíos y me fijo en el miedo que les tienen. Pánico, más bien. Y también tienen miedo cuando una mujer alta, de menos de treinta años, con una melena larguísima color caoba con las puntas de su cabello rubias, les da una bandeja a cada uno. Hay comida y botellas de agua en esas bandejas.

—Adelante —les ordena ella.

—Sí, señora —le responden los niños al unísono.

El de los tatuajes camina con ellos. Al rubio le señala a Grayson y al moreno le envía hacia mí.

—Hola, señora Zuccarelli —me saluda el niño.

—Hola —le correspondo.

—Por favor, no intentes nada. Si no te portas bien me castigará.

Me sorprende cuando se sube su camiseta negra y entonces veo las quemaduras de cigarrillo. Alejo mi mirada rápidamente, y el de los tatuajes me sonríe antes de dar una calada a su cigarrillo.

—¿Buenos recuerdos de Hood River, Eleanor Brown? —se burla y expulsa el humo.

Hood River. La bomba atada a mi cuerpo. Ese tío con la cicatriz de la Z en la frente. El calvo que me quemó con los cigarros.

El niño deja la bandeja a mi lado igual que el rubio lo hace junto a Grayson. La diferencia es que Grayson puede mover sus brazos todavía, por lo que el niño rubio no tiene que ayudarle en nada. También por eso Grayson tiene que comer con sus propias manos porque los cubiertos, incluso de plástico, podrían ser algo para defenderse. No tienen ese problema conmigo, porque no puedo moverme y el niño me da la comida. La verdad es que tenía hambre, y esta comida no está nada mal, pero lo que realmente necesitaba era beber.

Abro mi boca solo para comer y beber, porque tengo miedo. Tengo miedo de que, si intento relacionarme con este niño, él pague un precio muy duro por ello. Ni siquiera le doy las gracias cuando él y su compañero se alejan una vez hemos terminado. Se van con la mujer, que parece ser una instructora. Y sé cómo es esta gente porque recuerdo perfectamente lo que Silver Blue me contó sobre sus instructores. Los dos niños le tienen pánico, pero siguen sus órdenes a la perfección y se van los tres en cuanto ella lo decide. Y el de los tatuajes cierra la puerta de un portazo que me asusta incluso a mí.

—Mierda —protesta Grayson y le miro otra vez—. Nos han drogado otra vez.

—La comida.

—Bebida —me corrige—. Pero no sabía que tenían niños aquí. No los había visto antes.

—Los usan por mí —le susurro—. Han matado a tres por mi culpa ya.

—Quieren a Zucca —me dice—. Sabía que iban a por ti, y ahora tiene sentido que vayan a por él. No son precisamente hospitalarios, pero me mantienen con vida. Por él.

No van a conseguir a Jaxson. Ahora más que nunca va a protegerse. No va a salir de casa. No va a dejar que nadie entre. A no ser que... sí, es perfectamente capaz. Solo espero que no lo haga. No puede hacerlo. Por Alice. Y creo que Grayson está pensando lo mismo que yo. Por la forma en cómo me mira, creo que se pregunta lo mismo. Jaxson es capaz de entregarse por nosotros, aunque sea una idea suicida. Todo el mundo lo sabe. Incluidos los Delle Donne. Solo espero que, en casa, alguien pueda recordarle que no debe hacerlo. Y, más importante, convencerle de ello.

—¿Te encuentras bien? —me pregunta Grayson después de un rato—. Porque yo sí.

—Sí —le respondo.

Ni él está bien ni yo tampoco, pero es verdad que no noto los efectos de las drogas. Estoy como antes. Y él también. En el mismo estado incómodo y denigrante, pero como antes. Y sigo esperando los efectos de las drogas mientras mi cabeza cada vez duele más, mientras mis pechos se sienten más pesados, mientras las cadenas parece que me estrujen más todavía, por lo que me mareo y es difícil respirar bien.

Me pongo más nerviosa cuando la puerta se abre otra vez. Y de nuevo es el de los tatuajes con los dos niños de antes. Y mucha más gente que saca sus armas apuntándonos. Un hombre, dos mujeres, otro hombre, otro hombre... siete. Qué casualidad.

—Vamos a trasladaros —nos explica el de los tatuajes—. Si intentáis, lo que sea... —añade.

Entonces saca su arma y dispara. Los dos niños tienen los ojos cerrados, y tiemblan con miedo, pero veo la bala en la pared.

—¿Está claro, Eleanor Brown? —me pregunta a mí.

No me gusta rendirme de esta forma, pero es lo más inteligente que puedo hacer. Así que asiento con mi cabeza. De los siete que están aquí como apoyo, dos hombres se acercan a mí. Me quitan las cadenas necesarias para que yo pueda caminar, pero los dos me agarran firmemente por el brazo para que no se me pase ni por la cabeza intentar algo. Necesito su ayuda para levantarme y, antes de salir de esta habitación, miro una vez más a Grayson. Veo el miedo en sus ojos y empiezo a tenerlo yo también cuando salimos de esta habitación.

Puedo concentrarme. Puedo cerrar mi boca. Puedo intentar ver algo de este sitio que me ayude. Detrás de la puerta blanca hay una escalera a la izquierda que sube. Esto ya me es más difícil, pero los dos enormes hombres se aseguran de que llegue al piso superior. Extrañamente, creo que llegamos a otro sótano porque veo el mismo patrón: paredes blancas, moquetas, pilares en medio y sin ventanas. Hay dos puertas blancas, sin embargo, y otras escaleras al fondo. Una de ellas está junto a las escaleras, y allí veo a la instructora de antes del cabello caoba con las puntas rubias. A mí me meten en la habitación de la otra puerta, al otro lado de las escaleras. Es un diminuto baño, todo blanco, y sin ni siquiera una jabonera en el lavabo.

—Bueno, señora Zuccarelli —se burla el de los tatuajes.

Ahora mismo vuelvo a ser la señora Zuccarelli porque quieren burlarse y presumir que una persona de lo más alto de la pirámide Zuccarelli está completamente a su merced. Y no soy idiota, pero obviamente intento sacudir un poco mi cuerpo. No sirve de nada, porque los dos tíos a mi lado agarran mis brazos con más fuerza, y el de los tatuajes sonríe con su cigarrillo en la boca. Lo apaga en la encimera del lavabo y después se acerca a mí para echarme el humo en la cara. Porque, claro, esto es tan original.

—Vamos a ver —susurra mientras saca un llavero de su bolsillo—. Sht —susurra cuando abre el primer candado—. Ya verás qué bien te sientes sin tanto peso.

No me siento bien. No con sus dedos bajando las cadenas por mi cuerpo como si me desnudase. Lo odio.

—Buenas tetas —me susurra y los dos de mi lado le ríen la asquerosa gracia mientras yo me muerdo la lengua, porque tengo que ser inteligente, y porque no quiero que vea el daño que me hace ahora mismo—. Las tienes firmes. ¿Te has operado o algo? Porque sé que a las tías se os caen cuando tenéis bebés.

Cojo aire, pero él confunde el gesto. Cree que no me gusta ser humillada ni que me toquen sin permiso, lo cual es cierto, pero mi verdadero problema es que esto que hace me causa más daño físico que mental, como mínimo por el momento.

—Buenas caderas, señora Zuccarelli —se burla tocándome—. Eres toda huesos, pero hay material en los sitios indicados.

Muerdo más fuerte mi lengua. No vale la pena. No vale la pena. Puedo decirle algo y será todavía peor de lo que ya es. No vale la pena. No vale la pena. Especialmente porque realmente necesito usar el baño. Puedo aguantar la humillación. Puedo hacerlo perfectamente. Busco un punto en el que concentrarme. Una baldosa blanca. Eso es. Cuadrada. Simple. Brillante. Nada del otro mundo. Pero me concentro en ella mientras tengo que hacer mis necesidades siendo observada, criticada, y mientras se ríen abiertamente de mí. Al final, cuando salgo de este baño, ellos creen que han ganado. Y lo han hecho, pero yo no me he rendido. He usado el baño, que lo necesitaba, y sigo viva.

Empiezo a preocuparme cuando no me dirigen de regreso abajo. De hecho, me atan a otro pilar. También está junto a la pared del fondo, pero es más grande. Como esta habitación. Hay más puertas. Más gente. Veo las escaleras que son más grandes que las otras. Más luces en el techo. Sin ventanas también. Sin muebles tampoco. Con más pilares. Otra victoria en la que puedo concentrarme es que no estoy drogada, por lo que estudio este sitio. Y, además, nuevamente me acomodan en el suelo, porque podrían tenerme atada de pie perfectamente. No voy a darles las gracias, pero me concentro en lo que sí tengo. Otro ejemplo, veo nuevamente a Grayson. Y, aunque desde aquí también puedo ver cómo llega su turno para que le humillen en el baño, y creedme, es mucho peor que lo que me han hecho a mí, me concentro en lo que sí tengo. Es decir, aprovechar que tengo contacto visual para buscar su mirada y decirle: “Estoy aquí contigo, G. Como siempre”.

Y cuando regresa, le ponen junto al otro pilar. Esta vez, también tiene menos movilidad como yo. Estos idiotas nos ponen de frente, para torturarnos porque estamos muy cerca, pero sin poder estarlo realmente. También quieren que hablemos. Sé cómo funciona esto. Quieren que hablemos para que, en algún momento, digamos algo que pueda beneficiarles a ellos. Pero elegimos estar en silencio, sin perder el contacto visual, y sonriéndonos. Las miradas y las sonrisas pueden hacer que el mundo se detenga. Especialmente si son de tu mejor amigo.

No nos traen más comida, pero a mí me traen más agua. Y digo a mí porque a Grayson no se la ofrecen. Primero he pensado que querían drogarme, y tengo tanta sed que sabían que no rechazaría beber. Grayson no ha dicho nada, pero le he entendido con su mirada. No seas tonta, E. Y quizás quieren drogarme, pero puedo aguantar eso. Otro problema que podría tener es mi necesidad de ir al baño, pero la tienen cubierta también. Claro que, se divierten mucho con eso. Lo más triste es que no solo hay hombres humillando a una mujer, que ya es asqueroso de por sí, sino que también hay mujeres que se recrean conmigo.

El problema no son las burlas. O que mi mejor amigo no pueda beber agua igual que yo. O que no pueda hablar con él. O la incomodidad del peso de las cadenas, de estar sentada en el suelo, de las incesantes luces de techo, o de sentirme observada y amenazada en todo momento. El problema es mi propio cuerpo. Quizás no puedo moverme, pero estoy caminando hacia una doble mastitis sin vuelta atrás. Además del dolor evidente, empiezan los escalofríos, el dolor de cabeza insoportable, y sé que, si no tengo fiebre, no aguantaré mucho rato más sin ella. Cierro mis ojos, y no sé si soy capaz de dormirme. O si eso sería una buena idea. Cada pocos segundos, tengo que abrirlos para comprobar que Grayson sigue conmigo. Y me encuentro con su sonrisa, pero conozco lo suficientemente a Grayson como para saber que está preocupado por mí.

—¡E! —grita Grayson y abro mis ojos asustada.

Oh Dios. Me cuesta enfocar mi mirada. Y no le veo. Veo al del cabello rosa junto a mí y al de los tatuajes.

—Está ardiendo —dice el de los tatuajes y su mano en mi frente me provoca un escalofrío—. Y sudando.

—Que traigan al médico —le ordena el del cabello rosa—. ¡Hostia puta!

—¡Apártate!

Oh. Ese grito...

—¡Es que mira que sois inútiles!

Espera...

—¡Allí, llévame allí!

No...

Veo una silla de ruedas y entonces tanto el del cabello rosa como el de los tatuajes se incorporan.

—Señora —saludan a la vez.

M Delle Donne. Tiene un aspecto horrible. O quizás soy yo la que no veo bien. Se ve muy pálida, viste un vestido azul un poco raro, y su largo cabello rubio está recogido en un moño. No empuja la silla de ruedas, alguien más lo hace por ella.

—¿Quién se ríe ahora, eh? —me pregunta.

—Vete a la mierda —susurro.

—¿No te encuentras bien? Pero si te han tratado como a una reina. Sin drogas, comida, has podido mear, y cagar no lo has hecho porque no te ha dado la gana… Y te hemos dado mucha agua, ¿verdad?

No me gusta su sonrisa.

—Es importante beber mucha agua durante la lactancia —añade y la sonrisa de ahora es peor.

Mierda.

—¡Eres una hija de puta! —le grita Grayson.

—Oye, vigila tu machismo en los insultos —le dice ella con una sonrisa también dedicada a él—. ¿Te crees que soy idiota? Sé que no vais a decirme nada y que vais a jugar a estúpidos juegos de “esto o esto” para distraeros. Pero esto no son unas vacaciones —añade mirándome—. Y no puedo mantenerte drogada porque esta leche que tienes no me serviría para nada —me dice, pero veo su mueca cuando me señala con un dedo.

Mierda.

—Puedo hacer dos cosas: darte un niño, para que lo uses y quedes como una santa —me propone—. Lo cual es curioso, eh, porque no entiendo esta popularidad que te has creado cuando es obvio de que te aprovechabas de una niña para no llegar al estado en el que estás ahora.

No.

—O puedo sacarte la leche sin que tú te aproveches de ello —añade con una sonrisa—.  ¿Alguien tiene curiosidad para averiguar qué sabor tiene la leche de la señora Zuccarelli?

A diferencia de M Delle Donne vieja, ella tiene un enorme apoyo. Escucho las risas. Los golpes. Los silbidos. Las burlas. Y veo la cola. El de los tatuajes se pone el primero, pero detrás veo a la odiosa instructora.

—Veremos si ahora también te ven como a la madre salvadora —se burla M Delle Donne—. O como la vaca Muu Muu que eres.

No.

Ella sonríe, pero el de los tatuajes sonríe más cuando se agacha frente a mí.

—Siempre me ha parecido algo asqueroso, pero admito que tengo curiosidad —me susurra.

¿Qué puedo sacar de aquí que me ayude? ¿Que esta gente impida que tenga una mastitis severa, o dos incluso? No me sirve. Es demasiado tarde. No puedo evitar las lágrimas de dolor, porque la humillación ni siquiera la tengo en cuenta ahora. El dolor es suficiente.

—E, mírame —me ordena Grayson—. Eleanor.

Me cuesta abrir mis ojos y buscarle. Especialmente porque, cuando M Delle Donne se da cuenta de que Grayson puede ayudarme, se encarga de que el contacto visual se rompa.

—¡E, puedes con esto! —grita Grayson cuando no me ve—. ¡Eres Eleanor Brown! ¡Eres Eleanor Zuccarelli! ¡Eres quien jodidamente quieras ser y nadie va a quitarte esto!

Escucho el fuerte golpe, y el silencio de Grayson al instante. También las risas, y los golpes porque le dan una paliza. M Delle Donne ni siquiera sabe qué le interesa más. Qué humillación le satisface mejor.

Pero no voy a dejar que gane.

Veo su mueca cuando se ríe.

Veo su mano encima del sitio donde yo le he hecho daño, o le hice porque ya no sé cuánto ha pasado.

No va a matarme porque sé qué necesita.

Tiene a Grayson. Me tiene a mí. Y necesita a Jaxson. Va a torturarle para mandarle vídeos como ahora mismo. Va a hacer todo lo que quiera, especialmente en su estado convaleciente. Y me ha quitado a Grayson para que no me ayude. Seguramente, detendrá el vídeo también cuando se dé cuenta del poderoso mensaje que le doy a Jaxson.

—My first, my last, my everything —digo y no necesito decirlo ni en voz alta para que Jaxson lo entienda.

Sé que va a notarlo. Sé que va a obsesionarse. Y vocalizo lo mejor que puedo para que entienda que le canto la canción. Nuestra canción. Que sigo aquí. Y que, si esta odiosa mujer quiere torturarle a él, y a mí, yo voy a ser más lista y voy a aprovecharme de ello. Incluso ahora. Incluso cuando me están quitando algo que no sé si nunca más voy a tener. Pero tengo lo importante. Quizás no sirve de nada y Jaxson nunca ve esto. Porque cortan el vídeo, porque incluso cubren mis labios o lo que sea. Pero también estoy haciendo esto por mí misma.

Y no me rindo.

Ni siquiera ahora.

CAPÍTULO 5

Tanti auguri a te

Tanti auguri a te

Tanti auguri Jaxsooooooooon

Tanti auguri a te

Abro mis ojos cuando escucho la horrorosa canción y parpadeo mientras se acostumbran otra vez más a las dichosas luces redondas del techo. Después giro un poco mi cabeza y miro a M Delle Donne. Tendría que haber clavado el cuchillo con más fuerza. Ella baja demasiado bien las escaleras. Aunque es cierto que calza unas zapatillas y la conozco lo suficiente como para saber que se pondría tacones si estuviese bien al cien por cien. El vestido negro sin mangas, con un pronunciadísimo escote en V, y el exceso de maquillaje en sus ojos como siempre, forman parte de otro de sus intentos de parecer mayor de lo que es. Aunque tengo que admitir que se ve bien. De hecho, se ve fenomenal.

Sigue cantando la maldita canción y veo al del cabello rosa detrás de ella más que probablemente grabando con su cámara. Entonces busco a Grayson y él también hace lo mismo conmigo. Porque los dos pensamos lo mismo: es el cumpleaños de Jaxson. Por lo que es 19 de septiembre. Por lo que hace dos semanas que me secuestraron a mí. Es... no puede ser. ¿Dos semanas?

Bueno, es difícil calcular cuánto tiempo llevamos aquí. No vemos la luz del sol. Nadie nos dice nada. Nos dan de comer irregularmente. Dormimos por agotamiento, porque no es fácil dormirse con tanta luz y con tantas personas vigilándote en todo momento. Pero desgraciadamente, tienes que adaptarte para sobrevivir. Si te rindes, ellos ganan, y ya han ganado suficiente. Otra cosa que nos han quitado es el cumpleaños de Jaxson. Y lo odio. Porque él ya tiene problemas con su cumpleaños, y puedo imaginarme cómo estará en estos instantes. Así que hago lo que llevo haciendo aparentemente durante dos semanas: no rendirme.

—Feliz cumpleaños, Jax. Feliz cumpleaños, Jax. Feliz cumpleaños, Jax. Feliz cumpleaños, Jax —le digo a la cámara sin apenas coger aire para respirar.

—¡Cállate!— me grita M Delle Donne.

No me detengo. Si quiere hacer un vídeo para torturar a Jaxson, yo voy a impedírselo con lo que tengo. Pero el del cabello rosa deja de grabar, M Delle Donne grita, y aun con toda esta luz, mi mundo se vuelve negro cuando recibo el fuerte golpe.

Cuando abro mis ojos de nuevo, lo hago por el fuerte ruido que me despierta en un sobresalto. Lo primero que hago es buscar a Grayson y entonces escucho otra vez el fuerte ruido. Parece un enorme trueno, pero no lo es. Los Delle Donne no se asustarían de un trueno. Y están asustados. Suben las escaleras corriendo mientras dos de ellos se acercan a nosotros y nos apuntan con sus armas. Y otro fuerte ruido. Es como una explosión... suena lejana.

—¡Destruye cada evidencia que tenemos!

El de los tatuajes. Se encarga de lo que Brayden se encarga en casa. Supervisando cada detalle de todas las órdenes de M Delle Donne. Y tiene un buen equipo de gente obediente.

—¡No quiero nada! ¡Ni un maldito móvil! —grita y parece desesperado.

Se detiene en cuanto me ve. Entonces saca algo de su bolsillo trasero y veo lo que es. Porque también lo ha usado conmigo otras veces. Cinta aislante de color metalizado para cubrir mi boca y mantenerme callada. Corta el trozo con rabia y sonríe mientras se agacha a mi lado.

—Calladita, cariño —me recuerda.

Se divierte cuando grito sin que se me escuche casi, pero es la única solución que tengo porque en otro momento no puedo insultarle como ahora. Si lo hago ahora se divierte, si lo hago sin mi mordaza, yo recibo mi castigo. Veo otra vez las malditas llaves que tanto necesito, y a la vez que tanto odio ya.

—¡Déjala! —le grita Grayson.

—¡Ya basta! —le ordenan a él.

Grayson se calla porque ya hemos aprendido que es mejor si lo hace. Además, tiene que hacerlo porque no van a matarle, pero tener la boca de fuego de un arma en tu frente nunca es agradable. Como mínimo, esta vez puedo mirar a Grayson. Dejo de gritar, y él muerde su lengua.

—Dios, es como una adicción.

Cierro mis ojos cuando ya no puedo más. Entonces me muerdo la lengua de dolor y sé que llegan mis lágrimas. Nunca en mi vida me he sentido tan usada. Este malnacido ha conseguido que odie algo que amaba. Sí, me evito una mastitis, pero esto es mucho peor. La desesperación, la avaricia, sus horribles comentarios o notar que está excitado por esto. Es que lo odio.

—¡¿Qué coño haces?!

Abro mis ojos cuando veo a M Delle Donne. Está en las escaleras, y está cabreada.

—Señora —le responde él y se incorpora.

—¿En serio crees que tenemos tiempo para esta mierda? —le pregunta—. ¡Sacadles de aquí!

—¿Sacarles, señora? —le pregunta él acercándose a ella.

—¡Sí, claro! ¡Mételos en mi coche! —le ordena—. ¡No vamos a dejarles aquí! Si tanto te gusta su leche, que por cierto está asquerosa —añade mirándome brevemente—, no te preocupes, nos la llevamos. ¡Pero ahora, vámonos!

Tienen que amordazar a Grayson también porque se resiste cuando le preparan para el traslado. En mi caso, el de los tatuajes no tiene prisa alguna. No he escuchado otro fuerte ruido, pero sé que tienen prisa. M Delle Donne está histérica lanzando órdenes. Grayson hace un enorme ruido cuando le incorporan y le obligan a caminar. Le han quitado cadenas, le cuesta caminar porque estar incorporado no es fácil para nosotros, pero protesta todo lo que puede.

—Arriba —me dice el de los tatuajes mientras me obliga a levantarme.

También he perdido cadenas, pero las que tengo me permiten caminar y me impiden hacer movimientos raros. Hay dos en concreto que me hacen daño y que son del todo inútiles. La que tengo por encima de mis pechos, y la que tengo por debajo. Y sí, el malnacido de los tatuajes disfruta lo suyo con el frío que tengo ahora mismo.

—Tolón, tolón —se burla tocando mi pezón derecho.

—¡EFREN! —le grita M Delle Donne—. ¡Que la subas al coche!

—Señora —le saluda la instructora de los niños, junto a la puerta de la habitación donde tienen a los niños—. ¿Qué hago con ellos, señora?

—Mátales. No tenemos sitio para todos y ya compraremos más —le responde y se aleja hacia las escaleras—. ¡VÁMONOS!

Grayson intenta buscarme con su mirada, pero le obligan a subir las escaleras y recibe un fuerte golpe en la espalda cuando se resiste a ello. Yo me resisto también cuando llego junto a las escaleras porque a su lado está la habitación donde tienen a los niños. La instructora me sonríe maliciosamente cuando pasamos por delante.

—Ven, cariño —me dice el de los tatuajes.

—¿Qué haces? —le pregunta la instructora.

—Abre la jodida puerta —le ordena él.

Ella lo mira con confusión, pero cumple la orden. Veo a los niños enseguida. Tienen tantas cadenas como tengo yo y están todos junto a la pared. Esta habitación es mucho más sofisticada, con mesas, sillas, e incluso una cama. Pero los niños están en el suelo, y sus cadenas están sujetas a diversas anillas que alguien ha colgado en la pared. Veo a los dos niños que siempre usan, el rubio y el moreno, pero con ellos hay tres niños más. Todo niñas, y parecen de la misma edad. De la edad de Silver Blue, aunque una de las niñas parece más pequeña.

—¡Efren!

M Delle Donne de nuevo. Y con su grito, una nueva explosión. Tiene que ser una explosión.

—¡Están aquí! ¡Están aquí! ¡Tienen un helicóptero!

El hombre que grita esto no está en esta habitación. Y la explosión tampoco ocurre en este sótano.

—¡Mátales! —le grita M Delle Donne a la instructora—. ¡Vámonos ya, joder! —le grita al de los tatuajes.

Intento ganar tiempo, intentando meterme en la habitación de los niños. Pero no me dejan. Me obligan a subir las escaleras y uso cada recurso que tengo para ganar tiempo. Al final de las escaleras hay una puerta, y entonces tengo que cerrar mis ojos porque la luz natural me molesta. De hecho, me molesta muchísimo. Pero hay algo que sí me gusta: ver a Grayson de nuevo. Estamos en una casa. Una casa amueblada, con un diseño moderno, y casi hogareña. Es un contraste con el sótano blanco, o los sótanos blancos. Y a través de las ventanas, veo bosque. También un camino de entrada, de gravilla oscura, con una SUV enorme a cierta distancia.

—Estamos rodeados, señora —le explica una chica rubia a M Delle Donne.

Entonces le enseña un iPad y le señala su pantalla.

—Dile a Hattie que suba a los niños —le ordena M Delle Donne a la rubia.

Escuchamos el disparo y este viene de abajo.

—¡Corre! —grita M Delle Donne.

Minutos más tarde, falta una niña. De las tres niñas, solo veo a la más pequeña y a una rubia con dos trenzas. También están los niños. Todos ellos tienen pesadas cadenas como las mías, y M Delle Donne se fija precisamente en los dos niños que siempre nos dan la comida.

—Vamos a prepararnos con el plan 8 —le explica M Delle Donne al de los tatuajes.

—Sí, señora.

Rápidamente noto que no soy la única que desconozco cómo es “El plan 8”. La propia M Delle Donne tira de las dos niñas por sus cadenas. Y ella misma esposa a cada niña al lado de Grayson. El de los tatuajes hace lo mismo conmigo y los niños, de forma que el rubio está a mi izquierda y el moreno a mi derecha. Bajo mi mirada. Primero a uno y después al otro, y decir que tienen miedo es una descripción muy poco acertada. Tienen pánico. Terror.

—Escuchadme todos bien —ordena M Delle Donne.

Pero nadie la escucha cuando todos oímos las hélices. Hélices de helicóptero. Y entonces veo la explosión. Escucharla me impacta, pero verla, más. La SUV oscura aparcada en el camino de entrada de la casa, empieza a arder.

—¡Hijos de perra! —grita un hombre acercándose prudentemente a una ventana.

Está enfadado porque teníamos que irnos de aquí en ese coche. El ruido del helicóptero suena muy cerca, pero pasa por encima de la casa y se aleja.

—¿Señora? —llama el de los tatuajes a M Delle Donne.

—Tú, camina —le ordena ella a Grayson—. Camina o disparo a la cría —amenaza cuando él intenta resistirse a ella.

Grayson obedece y entonces la sigue, con las dos niñas caminando junto a él. Me mira asustado y tengo miedo de que nos separen. Para ellos, ahora es más fácil separarse e intentar sobrevivir. Y no soy idiota: Grayson y yo les sacaremos de aquí, pero solo somos dos. A mí me tiene el de los tatuajes, y M Delle Donne no deja a Grayson en ningún momento.

—Camina tú también —me ordena el de los tatuajes.

Nos damos media vuelta, para regresar a la puerta del sótano.

—Entra —le ordena M Delle Donne a Grayson apuntándole con su arma.

Grayson obedece y las niñas tienen que seguirle.

—Te toca —me ordena el de los tatuajes y me da un tirón para que camine.

—¿Señora, qué podemos...?

M Delle Donne le dispara a la rubia.

Son escasos segundos, pero todos entendemos qué es “El plan 8”. Significa que Grayson y yo seremos el escudo salvavidas, con los niños que nos controlan a nosotros, y solo somos él y yo. Por lo que somos dos. Por lo que hay dos escudos. Uno para el de los tatuajes, el otro para M Delle Donne.

Y los dos se apoyan contra la puerta blanca que separa las escaleras del sótano y el resto de la casa. Escuchamos las balas también. Una, dos, tres, cuatro... pero impactan contra algo metálico.

—Buena puerta, Efren —le felicita M Delle Donne apoyada contra ella.

—Gracias, señora —le agradece él con la respiración agitada.

Miro a Grayson entonces y él me corresponde. ¿Acaban de traicionar a los suyos y ahora estamos encerrados en esta especie de búnker? No, por supuesto que no. M Delle Donne siempre tiene un plan. Es verdad que esta mujer es como los gatos que tiene el escudo de su familia. Tiene más vidas de las que me gustaría que tuviese y un plan para vivir cada una de ellas.

En el sótano había cuatro puertas. La que da a otras escaleras para bajar al sótano donde estábamos los primeros días. La de la habitación donde tenían a los niños. La del baño. Y entonces, hoy conozco qué hay en la cuarta. Una habitación llena de estanterías de metal con latas de comida en conserva. Oh Dios mío. Pero el plan tampoco es este. No consiste en sobrevivir aquí tanto como podamos aguantar. Sino que detrás de la estantería hay una puerta metálica. El de los tatuajes me apunta con su arma para que me esté quieta, y él mismo abre la puerta. Cuando lo hace, un par de bombillas empiezan a parpadear, pero aun así me cuesta ver el pasadizo oscuro.

—Vamos —me ordena el de los tatuajes.

Noto el frío. Huelo la humedad. Y escucho el golpe seco de la puerta cuando M Delle Donne, Grayson y las niñas también han entrado en este largo pasillo. Me equivoco porque no es tan largo, pero sí que es escalofriante. Oscuro, frío y el eco de nuestros pasos me impresiona. Claro que, subir las escaleras de una alcantarilla, con grilletes en manos y pies, con un niño subiendo delante de mí y otro detrás, también impresiona. Dejamos la humedad de bajo tierra, y huelo la humedad de un bosque. Si me cuesta mantenerme en pie y caminar con las pesadas cadenas, también es difícil acostumbrarme a la luz natural. No sé qué hora del día es, o dónde estamos, pero la vegetación del bosque se ve de un verde tan intenso que duele mucho mirarlo. Me fijo en los dos niños enseguida, y ellos también parpadean con dolor con la mirada baja. ¿Es probable que lleven tantos días como yo sin ver el sol?

—En silencio y tranquilitos —nos ordena el de los tatuajes.

Miro a Grayson y él me corresponde enseguida, aunque también con dificultades. Después me prometo a mí misma que nunca más voy a ponerme tacones. Nunca más. Cuando mis ojos finalmente se acostumbran, mis piernas duelen por la inactividad de los últimos días, y sé que aún con toda la agua y la comida que me dan sigue sin ser suficiente. Pero lo peor de todo, es el dolor en los puentes de mis pies por las malditas sandalias Prada.

—Vamos, que no tenemos todo el día —me regaña el de los tatuajes con la boca de fuego de su arma en mi nuca.

Muy fácil para ti, idiota.

Intento girarme para comprobar si Grayson también viene, pero no me dejan. Y entonces escucho el ruido de las cadenas.

—¡Ya basta! —exclama en un susurro M Delle Donne.

Pero le agradezco el gesto a Grayson, aunque sea de forma silenciosa, porque ha entendido que estaba buscándole. Y sigo caminando, comprobando a los niños constantemente. Odio lo que les ha hecho esta gente. Ellos no están amordazados, sus pies no tienen grilletes, pero tienen tanto miedo que solo me siguen en silencio.

El bosque me encantaría si no fuese por la situación en la que estoy, por quién me acompaña, y por lo mucho que me cuesta caminar con estos tacones entre hierba y tierra. No hay un camino aparente, pero el de los tatuajes sabe por dónde tiene que dirigirme.

—¡Más rápido! —me grita en voz baja y entonces azota mi culo.

Pero al mismo tiempo, me detiene cuando escuchamos nuevamente las hélices. Esta vez me obligan a caminar mucho más rápido y nos ponemos todos junto al tronco de un árbol. M Delle Donne, Grayson y las niñas están junto a otro. Alzo mi mirada, pero solo veo ramas y hojas de los árboles. Todo el bosque me parece mucho más oscuro que hace unos momentos, de hecho. Ahora que mis ojos se han acostumbrado, los tonos en verde son más oscuros y ocurre lo mismo con los marrones. No veo al helicóptero, pero pasa de largo.

—En marcha —me ordena el de los tatuajes cuando no oímos las hélices.

—¡¿Dónde estáis?! —exclama M Delle Donne e intento mirarla.

—Tienen toda la propiedad rodeada, señora —le explica un hombre—. Y están en cada pueblo más cercano. Si entramos, será una ratonera.

—Cumplid con vuestro deber.

Pero la línea se corta y M Delle Donne grita.

Están aquí. Jaxson. El resto. Están aquí. Solo tenemos que esperar a que nos encuentren. Bueno, esa no es la idea del de los tatuajes. Porque me obliga a reanudar la marcha. Y cada vez me obliga a ir más rápido. Intento ir lo más lenta posible para ganar tiempo, y porque me cuesta andar. Y cuando me tropiezo, no me sorprende en absoluto. Es una buena estrategia para perder tiempo, pero no es la mía. Y, además, me hago daño. En mi rostro, porque impacto con el suelo con mi cara. En mis hombros, porque arrastro a los dos niños conmigo inevitablemente. Y en mis rodillas.

—¿Qué cojones haces, hija de puta? —me pregunta el de los tatuajes tirando de mis cadenas—. Arriba.

Soy un peso muerto ahora y los dos niños están bocabajo igual que yo. Si a eso le sumas las cadenas que llevamos los tres, y que estamos atados juntos, es un poco difícil incorporarnos, aunque me golpee todo lo que quiere para que yo me dé prisa.

—Quieto —ordena M Delle Donne—. ¡Date prisa! —grita entonces.

—Es esta perra del demonio que intenta ganar tiempo —protesta el de los tatuajes mientras me levanta—. ¡Venga, vosotros dos!

Los dos niños tampoco lo tienen nada fácil y además tienen que adaptarse a mis movimientos. Cuando finalmente estamos los tres en pie otra vez, el de los tatuajes está muy cabreado. Y esta vez no se pone detrás, sino que viene por delante y me acorrala, obligándome a caminar de espaldas. Oh Dios mío, mi pie derecho duele muchísimo. Y además el muy carbón me lo pisa cuando se acerca tanto a mí. Sus ojos color tierra están llenos de cólera. Su barba corta frota contra mi mentón cuando él se acerca realmente a mí. Y creo que me he roto un pie, pero él va a romper una de mis manos con su fuerte agarre.

—¿Qué cojones haces? —le pregunta M Delle Donne.

Dejo de respirar cuando noto la boca de fuego de su arma contra mi estómago. Y entonces la sube lentamente hasta que apunta directamente a mi pecho izquierdo. Lo que me gustaría hacer es darle un buen golpe con mi mano, porque puedo intentar olvidarme de que el psicópata este está excitado con esto y darle donde más le duele. Pero no es seguro por los niños. Y el hecho de que sus cuerpos estén presionados junto al mío ya es suficiente para ellos. Todo esto ya es suficiente. Así que espero, porque sé que nos rescatarán pronto y hacer estupideces no es inteligente ahora mismo.

—Si tienes otra idea —me amenaza—, te juro que tu marido ni siquiera va a acerarse a ti del asco que le vas a dar.

Intento sacudirme en protesta, porque esto le cabrea y pierde más tiempo.

—¡Efren, joder! —protesta M Delle Donne.

—Vámonos —me ordena el de los tatuajes.

Da un paso atrás y alza su arma para seguir apuntándome. Grayson me mira preocupado unos pasos más allá, con las niñas y con M Delle Donne asegurándose de que caminan con tranquilidad. El de los tatuajes da un tirón a mi cadena y después se aparta a un lado para que siga al primer grupo.

—Más rápido —me susurra en mi nuca.

No puedo ir más rápido porque mi pie derecho duele muchísimo. Me muerdo la lengua con dolor y de verdad que suplico que los equipos, nuestros equipos, nos encuentren rápido. Pero la caminata en el bosque continúa, y el camino cada vez está más oscuro. Escuchamos el helicóptero, pero la vegetación es demasiado densa como para que podamos ser vistos. Y si en llano ya es difícil caminar, con subidas y, sobre todo bajadas, es horrible. Compruebo a los dos niños una vez más, pero parece que, dentro de lo posible, siguen bien mi ritmo. El moreno camina con la cabeza baja y veo cómo tiembla. El rubio hace lo mismo, pero no es la primera vez que veo sus ojos marrones mirándome con pánico. Aunque aleja su mirada cuando nota la mía y la baja a sus manos. Las tiene juntas y le tiemblan con miedo.

—Más rápido —me ordena el de los tatuajes tirando de mi cabello para que alce mi cabeza—. Y no te preocupes, cariño, si quieres un niño, yo te lo doy.

Camino más rápido cuando se pega a mi cuerpo y me provoca más escalofríos. Noto también que el niño rubio no me sigue con tanta facilidad.

—Camina —le ordena el de los tatuajes y le da un empujón.

Hago fuerza con mi brazo izquierdo, toda la que puedo, para que el niño no se caiga de bruces. Entonces le miro para comprobarle, y otra vez baja su mirada con miedo. Hasta que me fijo en sus manos. Entre sus dos pulgares entrelazados hay algo que brilla.

—Quietos aquí —ordena M Delle Donne entonces.

Grayson y las niñas se detienen y nosotros también lo hacemos. M Delle Donne les obliga a sentarse junto a un árbol y el de los tatuajes hace lo mismo con nosotros en el otro. Nunca pierden el contacto visual con nosotros, ni bajan sus armas, pero se susurran algo. Y noto el tirón a mi brazo izquierdo. Leve. Muy leve. Cuando bajo mi mirada, el niño rubio aleja la suya otra vez. Pero ahora, sé qué brilla en sus manos. Llaves.

—En marcha —nos ordena el de los tatuajes.

Necesitamos su ayuda para levantarnos y después seguimos al grupo de M Delle Donne otra vez. Las cuestas son jodidas. Pero las pendientes son mucho peor. Aunque me dan la solución con lo que me ha enseñado el niño rubio. Hace muchos años, en Florida, mi padre hacía algo con Kate y conmigo que mi madre odiaba: enseñarnos a bajar las dunas dando vueltas de lado. Era algo súper divertido, y que mi madre, con toda la razón, odiaba. Porque llegábamos al coche, a casa, a la ducha, con arena por todas partes. Literalmente en todas partes. Pero era muy divertido.

Esto de aquí es peligroso. Hay muchos obstáculos, y además dañinos. Árboles, piedras, rocas, arbustos, lo que sea. Pero es una bajada y hay que intentarlo. Muevo mis dedos para que entren en calor porque tengo mucho frío. Tengo que evitar a M Delle Donne, Grayson y las niñas. Tengo que lanzarme con fuerza. Tengo que dar tantas vueltas como pueda. Para ello necesito tener en cuenta que los dos niños deben formar parte de mi cuerpo. Abrazarles tan fuerte como mi padre hacía considerando que hay cadenas y grilletes de por medio. Tengo que unirlos a mi cuerpo para que, entre otras cosas, no perdamos las llaves. También para que sus rostros queden protegidos con mi cuerpo. Y entonces sí tropiezo a propósito.

Ay. Ay. Ay. Ay. Pero hago más fuerza, me impulso y al final el propio peso de nuestros cuerpos, las cadenas, y la pendiente, hacen su efecto. Abro mis ojos para orientarme, y solo los cierro cuando veo que nos metemos de lleno dentro de un arbusto. Escucho los disparos. Pero desgraciadamente, estos niños no tienen una infancia normal. Esto no es un juego. Le han sacado las llaves a ese idiota y saben que he hecho esto para tener nuestra oportunidad. El rubio tiene tres llaves en un llavero, y encuentra la buena para liberar al moreno. El moreno le agradece el gesto ayudándole a él.

—¡Hija de puta!

Grito de dolor, aunque no se me escuche cuando el de los tatuajes tira de mi pie, el malo. Porque el dolor que siento en mis pechos ya ni lo noto. El niño rubio prueba con la llave, pero ni siquiera entra. Y con mis manos le empujo. No hay tiempo. Y ellos son inteligentes. Corren y eso es lo último que veo antes de que el de los tatuajes me saque de debajo del arbusto.

—¡Mierda! —grita.

Noto la patada en mis costillas y entonces giro mi cabeza y veo cómo él se aleja. Dispara no sé cuántas veces, pero veo su frustración.

—¡Eres una hija de puta! —me grita abalanzándose sobre mí.

—¡Efren! —grita M Delle Donne.

Intento girarme para buscarla, para buscar a Grayson, pero el de los tatuajes empuja mi nuca con su pie para que me quede quieta en el suelo. Lo hago. Miro el arbusto y sé que dos niños se han escapado. Si Jaxson está aquí, no disparará a los niños. Sé que no lo hará.

—¡Déjala! ¡Le tenemos a él! ¡Ya volveremos a por ella otra vez! —le grita M Delle Donne.

—¡Y una mierda!

Escucho las hélices del helicóptero de nuevo y subo la mirada. Esta vez, no se aleja. Sé que está dando vueltas.

—¡Mira cómo estamos, joder! —le grita M Delle Donne—. ¡Déjala!

Escucho dos disparos. Uno y dos. Después el ruido de las cadenas.

—¡Yo me voy! —le grita M Delle Donne.

—¡No vas a salir viva de aquí! —le grita el de los tatuajes—. ¡Estamos jodidamente rodeados!

—¡No voy a esperarles aquí! —le grita M Delle Donne—. ¡Camina!

Intento moverme porque se lleva a Grayson. Sé por qué han sido esos disparos. De hecho, lo veo. El de los tatuajes me levanta y entonces bajo mi mirada y miro mi cuerpo. Tengo la piel enrojecida, con algunos cortes, y ni siquiera cuando estaba embarazada tenía mis pechos tan sensibles como ahora. Duele muchísimo. Pero duele más ver cómo M Delle Donne se lleva a Grayson. Él intenta resistirse, pero desaparecen por el bosque. Y entonces veo a las dos niñas. Abandonadas. Sin vida. El ruido de las hélices continúa, pero esta vez no alzo mi mirada buscándole, me fijo en esas niñas.

—Mira qué has conseguido —me dice el de los tatuajes—. ¿Y qué te he dicho yo antes? Que si no te estabas quieta, iba a conseguir que le dieses asco a tu marido.

Tiro de mi brazo intentando resistirme, por lo que recibo un fuerte manotazo contra mi mejilla que escuece casi tanto como mi pecho y mi barriga. Después me obliga a caminar hasta que me acerca a un árbol. Y usa las cadenas extra que tengo para atarme de tal forma que lo único que muevo son mis pestañas.

—Mira lo que has conseguido —me dice mientras baja sus manos.

Veo la hebilla de su cinturón. Se lo saca y lo tira al suelo porque ya sostiene a su arma con su mano. Me cuesta respirar porque siento verdaderas náuseas cuando baja la cremallera de sus pantalones. Y me prometo a mí misma que nunca más voy a molestarme con Madi si no quiere regresar a casa. La anticipación está ahogándome. Incluso la mujer más valiente que conozco, que sin duda es Madison, se rendiría. Esencialmente porque no te dejan otra opción.

—Cuando tu maridito te encuentre, ya no vas a vestir de negro como él —me susurra el de los tatuajes y me retuerzo cuando estruje mi pecho derecho con su mano—. Vas a estar cubierta de blanco. Y no será tu leche, cariño. Te juro que...

Primer disparo. Segundo disparo. Y entonces no soy la única que respira con dificultades. Sus dedos se aferran a mí con desesperación, pero es diferente a la de hace un momento. Se aferra a su vida y pierde la batalla, porque miro cómo su cuerpo poco a poco cae a mis pies. Y cuando alzo mi mirada, veo quién me ha salvado.

En cualquier circunstancia me horrorizaría viendo a un niño con un arma. Ahora mismo me siento afortunada de ver a dos apuntándome con sus pistolas.

Pero bajan sus armas, y se acercan corriendo a mí. Saben cómo medir el pulso de una persona, y odio ver cómo los dos chocan de manos como si esto fuese un videojuego y no la vida real. Entonces el moreno se da la vuelta y se pone frente a mí, con su arma alzada y dando una vuelta sobre sí mismo. De hecho, alrededor del árbol y de mí. El rubio corre otra vez y veo que, con sus manos carga una pistola y en su espalda tiene una escopeta. Y no es una escopeta de tiro de la feria para conseguir un peluche. Rodea el arbusto donde hemos aterrizado antes y cuando regresa veo esa cosa brillante que, seguramente, nos ha salvado la vida a los tres. Aparta al de los tatuajes como si fuese un juguete que ya no quiere y entonces me mira fijamente. Prueba las tres llaves hasta que, esta vez, consigue quitarme las cadenas. Todas y cada una de ellas. Hasta que muevo mis pies y me alejo de aquí. Mis piernas que me sostienen con dificultades mientras que el pie derecho me duele una barbaridad. Alzo mis brazos, y eso también duele, y entonces me quito la cinta aislante que cubre mi boca. El niño rubio me mira fijamente mientras el moreno sigue dando vueltas. Y entiendo qué han hecho.

Protegerme.

—Gracias —le agradezco al rubio y noto que mi voz suena rara—. ¿Estás bien?

—Sí, señora.

—¿Cómo...? —le digo señalando su arma.

—Para usted, señora —me dice y me la entrega—. Hemos ido a la base 42S para buscar el equipo. Gracias por salvarnos.

—A ti por coger las llaves —le susurro—. Y a ti —le digo al moreno cuando pasa por mi lado de nuevo—. ¿Os ha visto alguien?

—No, señora —me responde el rubio—. Hay un helicóptero. Negro.

—Es mío —le explico—. Si alguien nos ve, no les hagáis daño. ¿Sabéis quién soy?

—Sí, señora.

—¿Sabéis quién es mi marido? —le pregunto y me mira con confusión—. Jaxson Zuccarelli.

—Sí, señora —me dice y veo la tensión en su cuerpo.

—No le hagáis daño. Decid mi nombre —les explico y miro también al moreno cuando pasa otra vez por mi lado—. Señora Zuccarelli. Mi nombre.

—Señora Zuccarelli —repite el rubio.

Entonces bajo mi mirada y veo la sangre en mi pecho. Le devuelvo la pistola al niño rubio, pero él da un paso atrás con miedo.

—No voy a hacerte daño —le digo—. Pero necesito que me sostengas esto, por favor.

—Sí, señora.

Ni siquiera les pregunto sus nombres. Habla más que Silver Blue, pero sé cómo es este niño. Por eso han encontrado las armas. Por eso saben disparar. Por eso el moreno da vueltas a mi alrededor protegiéndome. Y no sé hasta qué punto saben que esto no es un horripilante entrenamiento Delle Donne, sino que es la vida real. Ato mi blusa como puedo y entonces el rubio me da el arma de nuevo. La escopeta pesa más que él, pero sabe usarla por cómo la coge.

—¿Habéis visto a Grayson Luzio? —le pregunto.

—No, señora —me responde.

Pero yo sé por dónde se han ido, así que lo intentaré.

—Esconderos en este arbusto —le explico al rubio—. Voy a regresar. Si no lo hago, recuerda: señora Zuccarelli. No os harán nada si decís esto, pero no disparéis.

—Debemos protegerla, señora —me dice y el moreno también se pone a mi lado.

—Ya lo has hecho, cariño —le digo con una sonrisa—. Esconderos, y volveré.

No se mueven. De hecho, se ponen los dos de lado, firmes, como auténticos soldados. Y, a decir verdad, cuando veo a las dos niñas sin vida, y ellos también las ven, no me fío de perderles de vista de nuevo.

—Vamos —les susurro.

Y ahora camino rápido, todo lo que puedo, claro. Ellos me siguen en silencio hasta que escuchamos nuevamente el helicóptero. Está encima de nosotros, pero apenas le veo. Los árboles son muy altos, sus copas son densas.

—¡Corre, maldito hijo de puta, corre!

M Delle Donne.

Y los niños se detienen igual que yo cuando la escuchamos. Pero no la vemos. Tampoco la escuchamos de nuevo porque el helicóptero hace demasiado ruido.

—¡Se acabó! Estás rodeada.

Es Brayden. Brayden va en el helicóptero. Pero se aleja. No.... No... No.... ¿Por qué se aleja? Pero espera, porque escucho las hélices. Hay otro helicóptero.

—¡Corre!

M Delle Donne suena desesperada y entonces la veo desesperada. Veo su cabello rubio, empujando a Grayson. Toca su abdomen con una mano y después se esconde detrás de un enorme árbol. Yo hago lo mismo con el más cercano que tengo, y los niños me imitan enseguida.

—¡Ya basta! —le grita M Delle Donne a Grayson.

Grayson no se lo pone fácil, pero ella está desesperada. Va a matarle. Es lo que haría yo en su lugar. Ni siquiera Grayson va a salvarle ahora. No puede usar eso de “el favorito de Jaxson Zuccarelli” porque está rodeada.

Llamo la atención de los niños y el moreno me ve antes.

—Quietos —le susurro—. A mí no va a matarme, pero a vosotros sí. No os mováis. Es una orden.

No me gusta hacer esto, pero sé que cumplirán una orden. Les he mentido también, porque no tengo tan claro que M Delle Donne no vaya a matarme. Pero Grayson no puede defenderse y yo, coja, con el pecho irritado, y con malditas sandalias de Prada, todavía puedo hacer algo más. Porque gracias a estos niños, tengo un arma. Y salgo de mi escondite.

Grayson me ve antes, porque ella está demasiado colérica como para verme. Lo desaprueba, pero me busco un escudo. De árbol en árbol. Vuelvo a escuchar las hélices del helicóptero, y me joden. Porque M Delle Donne deja de fijarse en Grayson y me ve.

—¡Voy a matarte, Eleanor Brown! —me grita alejándose de su premio porque yo soy mejor—. Te juro que voy...

Pero yo disparo antes.

Uno.

Dos.

Tres.

Cuatro.

Cinco.

Seis.

Y me acerco más. Me da igual si su cuerpo sin vida está perforado, de cualquier forma, como si nada. Ella lo hace con almas inocentes. Lo hacía. Porque ahora sus ojos verdes, grandes, y con exceso de maquillaje, ya están vacíos. Sin vida.

—Y siete —le susurro.

Disparo final.

CAPÍTULO 6

M Delle Donne está muerta.

Y no es una pesadilla. Es casi un sueño hecho realidad. Después de años destrozando nuestras vidas, la suya ha terminado. Para siempre. Alejo mi mirada cuando escucho las hélices del helicóptero.

—Ríndete. Lo sabemos todo sobre ti.

Brayden otra vez. Y cree que M Delle Donne sigue viva.

Es probable que estés aislada. Y quizás la ayuda está cerca, pero no saben que eres tú. Las cámaras de detección de calor detectan cuerpos, no personas. Así que dispara, o haz ruido, con esta serie.

Busco un árbol lejano, opuesto a Grayson y a los dos niños. Y entonces le disparo. Es lo que Brayden me enseñó.

—Repite eso.

Brayden buscando la comprobación. Y lo hago.

—Enseguida bajamos, reina Zuccarelli.

Y escucho su risa y el orgullo. Después me acerco a Grayson y con cuidado le quito lo único que puedo sacarle sin las llaves.

—¡Estás loca, E! —me grita.

No se me ocurre otra cosa que reírme. Mucho. Hasta que él se pone tenso y rápidamente me giro y alzo mi arma. La bajo cuando veo que son los dos niños, y ellos hacen lo mismo con las suyas.

—Venid, rápido —les digo.

Corren hasta que se ponen frente de mí y entonces miran a M Delle Donne. Tampoco me gusta ver a niños cerca de cadáveres. Pero me gusta ver su alivio. Ver cómo comprenden que, una persona que conocen y que saben que les ha hecho mucho daño, está muerta. Me agacho un poco para mirarles y ellos se asustan dando un paso atrás. Pero yo les sonrío y les ofrezco mi mano.

—Bien hecho, chicos —les felicito—. Me llamo Eleanor.

Ellos me miran y entonces el rubio me corresponde el gesto, pero es un poco raro y muy rápido. El moreno me imita. Nuevamente, no les pregunto sus nombres porque ya sé la respuesta.

—¿Tenéis la llave? —les pregunto y el rubio rápidamente la busca—. Gracias —le agradezco.

Cuando me incorporo, Grayson está llorando silenciosamente.

—Pensaba que te mataban, te lo juro, E —me susurra.

—Pensaba que te mataban a ti —le corrijo y entonces le saco los grilletes de sus muñecas.

Me agacho para hacer lo mismo con sus pies, pero tengo que sentarme en el suelo porque ya no tengo más fuerzas. Mis manos tiemblan tanto que ni consigo meter la llave en el hueco. Entonces, el niño moreno, se arrodilla a mi lado y le doy las llaves.

—Gracias —le agradezco.

Él libera a Grayson y él le ofrece su mano para que Grayson se deslice hasta que está a mi lado.

—Gracias —le dice Grayson.

Yo entonces alzo mi mano y el niño me mira con confusión. Tiembla cuando toco su mano, pero después entiende mi invitación y se sienta delante de mí entre mi pierna y la de Grayson. El niño rubio está mirando a M Delle Donne fijamente, pero si le llamo en un chasquido, porque realmente no sé cómo llamarle, está pendiente de mí.

—Señora Zuccarelli.

Y así es cómo hacen lo mismo que Silver Blue. Se convierten en mis niños soldado. Voy a analizarlo más tarde. Sé que voy a sentirme culpable por haberles usado de alguna forma. Pero ahora le doy mi otra mano y le invito a sentarse. Necesito tenerles cerca. Saber que, como mínimo, ellos dos vienen a casa conmigo.

Y Grayson también lo hace. Mis dedos tiemblan, pero los suyos también cuando busca mi mano. Entrelazamos nuestros dedos y después se acerca a mí hasta que su frente choca contra la mía.

—Nunca vas a aprender a no seguirme cuando me meto en un bosque —me susurra.

Esto me hace reír y me como las lágrimas en el proceso. Como esa vez en el Rose Garden. Pero en esta ocasión, yo he disparado al Delle Donne.

—Lo siento —me susurra—. Me enfadé porque me molestó que me lo escondieseis, cuando yo soy el primero de contarle mis secretos a Zucca. Pero me fui de casa para...

—Para que Madi y Ty regresasen.

Lo adiviné cuando el otro día hablaba con M Delle Donne la vieja.

—¿Cómo...? —le pregunto.

—Más tarde, E —me responde y se ríe—. Ni siquiera puedo comprender todavía lo que has hecho. ¿Estás bien?

—Sí —le respondo y presiono con más fuerza sus dedos—. No voy a dejar que te escapes otra vez —le aviso—. Pero no voy a esconderte nada nunca más.

—Está bien, E. Vamos a sobrevivir a esto también.

—Y nunca más voy a ponerme unas sandalias de tacón, o unos zapatos de Prada, o lo que sea —le explico y se ríe suavemente.

—Pero estás elegante, E —defiende—. No te has rendido en ningún momento, y has asesinado a M Delle Donne con una blusa de Armani, pantalones Versace, y las sandalias Prada.  A ver quién supera esto.

Me hace reír y me acerco más a él para apoyar mi cabeza contra su clavícula. Él usa su mano libre para abrazarme con fuerza. Solo se separa cuando los niños se ponen en movimiento. Me asusto cuando veo que se han incorporado y que alzan sus armas. Y entonces veo por qué. Me alejo de Grayson asustada, pero ni siquiera llego a coger mi propia arma. Estamos rodeados y no reconozco a nadie.

—Hola, Len —me saluda Brayden con una sonrisa suave—. Bajad las armas —ordena—. Ahora.

—Niños —les llamo.

Pero los dos tiemblan moviéndose de un objetivo a otro con pánico. Grayson me da su mano para que pueda incorporarme un poco y entonces los niños se acercan a mí, y empiezan a dar vueltas.

—No, no, no —les susurro agachando mi cuerpo un poco—. No os van a haceros daño —les explico—. Vamos, bajad las armas.

Es una orden, pero les cuesta cumplirla por el miedo que tienen. Poco a poco, las bajan y me las dan. Grayson me ayuda enseguida con ellas y yo miro a los niños de nuevo.

—Dame tu mano —le pido al rubio y le doy mi mano derecha—. Y la tuya —le explico al moreno—. Vamos a irnos de aquí. Y voy a protegeros. Lo juro —les digo y me miran con miedo—. Me habéis salvado la vida y nadie va a haceros daño. Nadie.

—Señor Zuccarelli —me susurra el rubio y mi mano tiembla porque la suya lo hace también.

—No, cariño, te lo juro. Nunca va a hacerte daño —le explico—. Yo le voy a decir que sois mis amigos, que me habéis ayudado, y no va a haceros daño. ¿Vale? Vamos a ir juntos los tres, y esta gente no hará nada  —añado y miro a la gente que nos rodean—. Se irán ahora y sin subir sus armas.

Brayden les da la orden enseguida y los niños miran con un poco de tranquilidad cómo toda esta gente se aleja.

—Él es Brayden —les explico cuando Brayden es el único que no se aleja—. Es mi amigo también.

—Brayden Occhionero —le reconoce el niño moreno.

—Eso es —le confirmo—. Pero es mi amigo. Es muy grande, pero es muy, muy bueno. ¿Vale? —les pregunto y me asienten—. Vosotros me dais la mano, y nos iremos juntos. ¿Está bien? —repito y ellos hacen el mismo gesto—. Pero Brayden tiene que acercarse. ¿Dejamos que se acerque, poco a poco?

Ellos no están tan seguros de eso, pero ven cómo Brayden incluso se descalza para que ellos vean que lo único que tiene es un pantalón largo verde caqui y una camiseta del mismo color. Sin las armas, sin su móvil, sin nada. Entienden el gesto de Brayden y cuando él empieza a acercarse le miran con expectación.

—Hola, chicos —les saluda Brayden en un tono calmado—. Me llamo Bray. ¿Puedo acercarme a mi hermana, Eleanor?

Sé lo que hace. Les pide permiso y los niños agradecen el gesto. Es así de triste. Con cuidado, doy un paso hacia adelante. Los niños sueltan mis manos y doy otro paso más. Mi pie duele muchísimo ahora y sé que Brayden quiere acercarse corriendo, pero tiene que hacerlo despacio. Y solo camina. Yo soy la que alzo mis brazos para abrazarle. El gesto duele, la recompensa es de lo más placentera.

—Estoy orgulloso de ti, Len —me susurra—. Pero estás loca.

—Gracias —le susurro—. Por ser el profesor más exigente que he tenido en mi vida.

Esto le hace reír y no me separo de él ni por asomo.

—Zucca está cerca. Pero hemos visto a los niños desde el aire y sabíamos que le reconocerían. Vigila.

Me separo entonces y después me doy la vuelta. Regreso con los niños porque están muy asustados y esta vez se agarran a mis manos con decisión ahora que ya conocen el gesto.

—Que te pudras en el infierno, hija de puta —susurra Brayden cuando pasa junto al cadáver de M Delle Donne.

Pero asusta a los niños, creo.

—A Brayden no le gusta M Delle Donne —les explico—. A él también le hizo daño. Pero gracias a vosotros nunca más hará daño a nadie. Sois muy valientes.

Los dos se alejan de mí cuando Brayden se acerca a Grayson. Y Brayden se detiene con sorpresa. Grayson también está sorprendido cuando los niños se ponen a su lado.

—¿Me ayudáis vosotros, chicos? —les propone Grayson y alza sus manos.

Estos niños no tienen más de diez años, Grayson es un hombre alto y, aunque ha adelgazado mucho en las últimas semanas, todavía tienen dificultades para levantarlo. Pero lo hacen y parecen orgullosos de haberlo conseguido.

—Gracias, chicos —les agradece Grayson—. Ahora voy a abrazar a Brayden, ¿vale? Porque le he echado de menos.

Los dos asienten con su cabeza y entonces se alejan, regresando conmigo. Me cuesta reprimir mis lágrimas cuando Brayden abraza a Grayson con tanta fuerza que casi lo alza del suelo.

—Bray, que les asustaremos —le regaña Grayson.

Pero los niños están tranquilos, y yo disfrutando del reencuentro.

—Como vuelvas a irte de casa, te juro que...

—Lo sé —le interrumpe Grayson abrazando a Bray de vuelta—. Me alegro de verte, grandullón. Pero esta camiseta no combina con tu pantalón.

—¿Lo dices en serio? —le pregunta Brayden sin soltarlo.

—Sí —le responde Grayson riéndose—. Pero no.

Me cuesta alejar mi mirada de ellos, pero quiero hacerlo. No veo a nadie, pero sé que Jaxson está cerca.

—Escuchadme —les pido a los niños agarrando sus manos y ellos me miran—. Tenemos que irnos de aquí. Y necesito a Jaxson Zuccarelli para ello —añado y veo cómo regresa su miedo—. Es mi marido. Os lo juro, no va a haceros daño. Pero necesito verle. ¿Vale? Podéis estar conmigo, y él no os hará nada. ¿De acuerdo?

Tiro de sus pequeños brazos con suavidad hasta que se acercan más a mí y entonces les abrazo junto a mi cuerpo.

—Nos hemos lanzado los tres juntos, ¿verdad? —le pregunto y acaricio la mejilla derecha del niño rubio, cerca de donde tiene una raspadita—. Y nos iremos juntos de aquí. ¿Vale? Pero Jaxson Zuccarelli tiene que sacarnos de aquí. Es nuestro amigo también, ¿de acuerdo? —añado—. Es importante.

Ellos me asienten con sus cabezas y entonces les sonrío. Se ponen tensos cuando, antes que yo porque están entrenados para eso y viven en pánico constante, notan a alguien que se acerca. Seguramente, le tienen miedo al color negro. Como Silver Blue. Pero yo lo amo. Jaxson se ve... como siempre. Pero sus ojos son más azules que nunca, y sé cuándo ocurre eso. No soy la única al borde de las lágrimas.

Doy un paso hacia adelante, y tendría que quitarme las malditas sandalias de una vez. Todo mi cuerpo duele, pero a cada paso que doy, el dolor pierde importancia. Verle de nuevo me llena mucho más. O su sonrisa con los labios muy juntos, porque está intentando no llorar.

—Ele.

Entonces corro y me da igual si me rompo el otro pie. Me voy a casa. Por suerte, Jaxson tiene más fuerzas que yo en este momento y me sostiene firmemente. Después empezamos esa competición de averiguar quién da más besos a quién.

—Hola, nena —me susurra y me besa una vez más.

—Hola —le correspondo—. ¿Y...?

—Está bien —me asegura con una sonrisa—. Ahora nos vamos a casa —me explica y es lo mejor que he escuchado nunca—. Y qué hermosa estás vestida de negro.

Esto hace que ya no pueda aguantar mis lágrimas y él besa mis labios otra vez. Y otra. Después me ahogo y le abrazo fuerte para apoyar mi cabeza en su hombro. Y cierro mis ojos cuando ya no tengo fuerza para nada más. Hasta que recuerdo que hay otra persona que Jaxson tiene que saludar. Y lleva muchos más días sin verle incluso.

—¿Qué te han hecho? —me pregunta cuando me separo—. El equipo médico está aquí. Y...

—Estoy bien —le susurro, pero ve cómo cojeo cuando me alejo un poco.

Los dos niños están donde les he dejado, mirándonos fijamente. Brayden sonríe, y sostiene a Grayson igual que Jaxson lo hace todavía conmigo. Grayson solo está... llorando.

—Ven, G —le susurro—. Vamos.

Brayden le acompaña, hasta que Grayson empieza a tener tanta prisa que ni Brayden le sigue el ritmo. Después veo cómo se lanza contra Jaxson y me alejo para que Jax pueda abrazarle de vuelta. Empiezo a tener dificultades para respirar cuando sollozo descontroladamente porque finalmente veo esto. Y esto es algo que no ha ocurrido en meses. En todo el verano. Jaxson también llora con Grayson ahora y cuando se separa, peina su cabello con sus manos y le escanea con su mirada.

—E está peor —le susurra Grayson y después me mira.

Pero no lo estoy. Doy un paso hacia adelante y les abrazo. M Delle Donne quizás se burla. Se burlaba. M Delle Donne vieja intentó que me cabrease. Todo el mundo intenta meter mierda. O lo critica. O le ve problemas. El único problema que había es que no hemos podido hacer esto durante meses.

—Mis chicos —susurro.

Y siempre lo serán.

CAPÍTULO 7

En algún momento, el abrazo duele demasiado, o sostenerme con mi pie claramente dañado. Me alejo un poco y, en cuanto doy dos pasos, tengo a dos niños delante de mí ofreciéndome sus manos.

—Gracias —les agradezco correspondiéndoles—. Necesito sentarme.

—Ele.

Entonces ocurre algo, y ocurre rápido. El niño moreno me da su apoyo, el rubio se pone delante de mí cuando Jaxson intenta acercarse. Tengo que hacer esto sentada, sin embargo, así que me agacho y muerdo mi labio con dolor por el maldito pie.

—Está bien —le digo al niño rubio y tiro del borde de su camiseta suavemente—. Ven, no pasa nada.

Él me rodea para ponerse a mi otro lado. Grayson se aleja, y Brayden enseguida le ofrece su brazo para que se apoye. Jaxson me mira a mí porque no tiene ni idea de cómo gestionaremos esto. Pero sé que, aún con M Delle Donne muerta, no podemos quedarnos aquí sin más.

—Chicos —les llamo—. Os he dicho que él no iba a haceros daño, porque sois mis amigos.

Los dos dan un paso atrás cuando Jaxson se agacha frente a nosotros.

—Hola, chicos —les saluda—. Sé que habéis ayudado a la señora Zuccarelli —les explica y me mira brevemente—. La habéis protegido, ¿verdad?

El niño moreno tiene demasiado miedo. El rubio, que por eso ha sido el que ha robado las llaves en primer lugar, le asiente.

—Muchas gracias —les agradece Jaxson entonces—. La habéis protegido muy bien. Me gustaría ser vuestro amigo. Porque habéis protegido a la señora Zuccarelli y ella es lo más importante de mi vida —les explica lentamente y yo muerdo mi labio con fuerza para calmarme—. Podéis venir con nosotros, si queréis. Ella estará con vosotros, pero tenemos que avisar a un médico. Le duele el pie —les explica—. ¿A vosotros os hace daño algo?

Esta vez, los dos niegan con su cabeza.

—Me alegro —les dice Jaxson en este tono suave—. ¿Dejáis que un médico le ayude a ella?

—Médico malo —le susurra el niño rubio—. Le hará daño.

—No, cariño —le digo yo porque sé a qué médico se refiere—. Ese médico no. Es... —añado y miro a Jaxson antes de que él me lo confirme con su mirada—. Es una doctora. Es muy, muy, muy dulce, y es mi amiga también. ¿Vale?

Asienten con sus cabezas, pero por si acaso, se acercan más a mí cuando notan a otra persona aproximándose. No puedo hacer otra cosa que sonreír cuando veo a la doctora Hattersley. Me sonríe de vuelta y después me asiente.

—Señora Zuccarelli —me saluda deteniéndose a cierta distancia.

Yo le asiento para que se acerque y entonces Jaxson se incorpora y se aleja. Cuando los niños dejan de asustarse por él, lo hacen porque la doctora ya está muy cerca. Lo más curioso de todo, es que se acerca con sus manos libres.

—Hola —saluda suavemente y mira a los niños—. Me han dicho que vosotros habéis salvado a la señora Zuccarelli y que la gente mala le ha hecho daño —añade y se detiene por unos segundos—. ¿Podríais decirme qué le hace daño a la señora Zuccarelli?

Los dos le señalan el pie rápidamente. La doctora, inteligentemente, se agacha muy despacio hasta que se pone de rodillas en el suelo junto a mí. Y entonces me asusto. Cuando los niños se giran rápidamente y me miran, con miedo. La doctora Hattersley se incorpora para sostenerles a los dos.

—Lo siento —se disculpa mirándome.

Me giro enseguida y veo a dos hombres que se alejan rápidamente, con sus armas bajadas. Dardos tranquilizantes. Y giro mi cuerpo de nuevo porque sé cómo funcionan.

—Ven, ven —le susurro al niño rubio mientras la doctora le ayuda—. Tú también —añado para el moreno.

No podría acomodarles sin la doctora, pero les sostengo junto a mi cuerpo y les abrazo.

—No pasa nada. Estoy aquí con vosotros —susurro.

Y se duermen, como niños que necesitan un merecidísimo descanso. Y una vida nueva.

—No les hagas daño —le pido a Jaxson mientras se acerca.

—No, nena. Vienen a casa contigo. Pero necesitamos sacarte de aquí sin tener que detenernos constantemente porque ellos tienen miedo.

—Van a estar bien, señora. Se lo prometo —me asegura la doctora y la miro—. Me alegro de verle de nuevo.

—Yo también —le susurro.

—Tranquila, Len —me dice Brayden cuando veo a más gente que aparece ahora que ya no puede asustar a los niños.

Pero me asustan a mí. Porque hay dos que se acercan demasiado.

—Nena, deja que se los lleven —me pide Jaxson agachándose a mi lado—. Irán directos a casa, ¿vale? —me propone—. Ceyonne ya está en casa y sabes que les ayudará.

—Que no les hagan daño —insisto—. Tienen mucho miedo. Estaban atados igual que nosotros y...

—Te lo prometo, nena —me dice con firmeza—. Pero deja que se los lleven, por favor.

Miro a los dos hombres que están más cerca que el resto.

—Señora Zuccarelli —me saludan.

Admito que me cuesta soltar mi agarre. Y que no les pierdo de vista, o que me pone nerviosa ver cómo desaparecen en el bosque.

—Tranquila, nena —me susurra Jaxson y acaricia mi cabeza—. Se van a casa, te lo juro.

—Alice —le susurro—. Alice está en casa, ¿no?

Él me asiente y entonces se arrodilla a mi lado. Después saca su móvil de su bolsillo y escucho la familiar melodía de la videollamada. Veo a Violet y a Alice cuando responden.

—Está bien, Eleanor, está bien —me dice Violet—. Mira —añade y se gira un poco para que Alice se vea mejor—. Dile hola a la mamma.

Alice solo está babeando un mordedor con forma de sandía.

—Está bien. Babeando a la zia Letta, pero nada fuera de lo normal, la verdad —me explica Violet—. Y mira tu perro.

Están en casa, en el porche de la cocina, y Mephisto está debajo de la mesa como siempre. Mira a la cámara porque le llama la atención, pero también parece que no le interese en absoluto. Como siempre.

—Tranquila, tranquila —me dice Jaxson abrazándome—. Letta, te llamo después.

Y entonces Jaxson me abraza mejor y me voy a casa.

CAPÍTULO 8

Odio ese ruido constante. Y el olor a limpio. Pero al mismo tiempo, hay algo familiar en eso que también me tranquiliza. Mis ojos necesitan unos segundos para acostumbrarse, pero la luz es tan suave, tan amarilla, tan cálida, que enseguida me adapto a ella. Lo primero que veo es mi mano. Es mi mano izquierda. Tengo una vía, pero también tengo algo que he recuperado: mi anillo. Muevo mi otra mano buscándolo, y entonces veo mi brazo derecho. Tengo un rasguño en él, empapado en ese líquido naranja... y oh, alzo mi mano derecha para acariciar la suave tela de mi media manga gris con lunares blancos.

—Ele.

Me asusto con los pitidos y también por la voz de Jaxson. Pero entonces le veo. Se pone de pie a mi lado izquierdo y se apoya en la barandilla de la cama. Veo su camiseta negra, subo mi mirada hacia su barba un poco rasposa, hasta sus ojos azules y su cabello largo echado para atrás. Entonces me fijo en el movimiento de su mano izquierda buscando la mía. Y presiono sus dedos con toda la fuerza que tengo.

—Hola, nena —me susurra con una sonrisa suave—. Tranquila, estás en casa. ¿Cómo te encuentras?

—Tengo sed —le respondo y noto que casi no tengo voz.

Asiente lentamente y entonces me avisa de que incorporará un poco la cama y que esta hará ruido. Es también cuando veo el vendaje en mi pie derecho. Y mi pie está apoyado en una almohada, mientras que el izquierdo no lo veo porque está bajo una sábana azul. Jaxson tiene que aflojar mi agarre en su mano con su otra mano y entonces me sonríe antes de buscarme un poco de agua. Él mismo me da el vaso de agua, y cuando intento sostenerlo yo misma, noto que me cuesta.

—No te asustes —me susurra apoyándose de nuevo en la barandilla—. Te han dado calmantes fuertes. ¿Te sientes mareada?

—No —le respondo—. No me duele nada —añado y él asiente lentamente—. Alice.

—Está arriba —me explica—. Está bien, nena, te lo prometo. Está durmiendo ya porque son las diez de la noche.

—¿Qué día...? —le pregunto—. Espera... es tu cumpleaños...

—¿Mi cumpleaños? —me pregunta sorprendido—. No, nena. Estamos a 17 de septiembre. Faltan dos días para mi cumpleaños —me explica.

—¿En serio?

—Sí.

Quizás pueda parecer una tontería, especialmente porque de todo lo que tengo en la lista esto quizás está en el número cuatro o cinco incluso. Pero sé que estoy llorando de pura alegría.

—Sht —me susurra y acaricia mi mejilla.

—Pensaba que... Porque me han hecho un vídeo que era para...

—Tranquila —me dice en un tono suave—. No te has perdido mi cumpleaños, nena, no te preocupes —añade con una sonrisa—. Has estado más dos semanas fuera de casa.

—¿Solo? —le pregunto.

—Ha sido una eternidad para mí —defiende—. Pero sí, has estado fuera todos estos días.

—Grayson.

—Está arriba también —me explica—. Estaba comiendo hace un rato, y está bien. Necesita descansar, va en silla de ruedas, aunque proteste porque sostenerse en pie es difícil, pero está bien.

No dice nada más, pero lo veo en sus ojos. Está mejor que tú. Y bajo mi mirada hacia mi pierna.

—Pequeña fisura —me explica—. ¿Te duele? —añade y niego con mi cabeza—. Mejor. ¿Y el otro pie?

—¿También tengo una fisura? —le pregunto.

—No, nena —me responde en un tono suave—. Pero has estado muchos días con tacones. Aunque hayas estado la mayor parte del tiempo sentada, y por eso tus piernas necesitan recuperarse un poco, estabas con esas sandalias.

—Nunca más voy a ponerme tacones —susurro con amargura.

Entonces subo mi mirada. La sábana cubre mi cuerpo hasta mis pechos casi. Y noto el temblor que no puedo controlar.

—¿Tienes frío? —me pregunta Jaxson agarrando el borde de la sábana.

Lo deja segundos después de agarrarlo y yo miro la arruga que se ha formado en la sábana azul.

—Ele, tranquila. Estás en casa.

—Te lo enseñaban —susurro.

—Sí —afirma—. Y he visto el hematoma que ya tienes en tu costado, los rasguños en tu estómago y torso, y tu nuca también está enrojecida. Además de tus muñecas y tus tobillos. Lo he visto.

Miro mi muñeca izquierda y veo la línea roja, o líneas rojas en mi muñeca. Pero también veo el anillo, y con mi otra mano, lo toco.

—He pensado que te gustaría tenerlo de vuelta —me explica Jaxson—. ¿Te molesta?

—No —susurro.

—Vale —acepta—. Tranquila, nena, tranquila.

Apoyo mi cabeza contra el colchón y entonces miro el techo. No tiene luces. Eso es agradable. Es blanco. Simplemente blanco y no duele mirarlo. Solo alejo mi mirada cuando Jaxson aparece por una esquina y entonces giro un poco mi cabeza.

—¿Me prometes que no te duele nada? —me pregunta.

—No siento nada —le susurro—. Y… ¿dónde están...?

—Ceyonne sigue con ellos —me explica—. Y hay más gente... de Sky. Están por aquí.

—¿En casa? —le pregunto porque es inusual que dejemos entrar gente que no sea de máxima confianza.

No tengo ningún problema con Ceyonne, pero...

—Sí —me explica—. Los dos niños han venido a verte unas cuatro veces ya. Tienes que estar cerca para que Ceyonne pueda hacer su trabajo.

—Había más.

—Lo sé —me susurra—. Y Grayson me lo ha contado.

—¿Todo?

—Se dormirá en cuanto descanse un poco, pero ha estado hablando todo el rato, comiendo, los médicos han estado con él haciéndole pruebas...

—No está bien —el susurro—. Y tiene un plan y...

—Lo sé —me dice—. No te preocupes. Está bien.

Y, de nuevo: está mejor que tú.

—¿Has encontrado a los otros niños? —le pregunto.

—A todos —me responde—. A cada Delle Donne, a cada niño, a todos... y Fred y Barney no han querido hablar conmigo, pero han hablado con Ceyonne cuando Grayson estaba delante.

—¿Quién?

—El rubio y el moreno —me explica—. Como Los Picapiedra. Lo siento, es que...

—Su nombre son dos letras DD con un puñado de números —adivino en un susurro.

—Sí.

—Por favor, dime que van a salvarse —suplico y bajo mi mirada hacia mi anillo de nuevo—. No estaría viva si no fuese por ellos. Han robado las llaves y... y no sé cómo... pero...

—Sí, nena, por supuesto —me responde—. Sé lo que han hecho. Y, aunque no hubiesen hecho nada, son niños.

—Pero te odian.

—Bueno, no les culpo de ello. Les han enseñado a que me odien. También les han enseñado a odiarte a ti, o al resto, pero llevan días enteros viéndote cómo estabas, dándote la comida, y hoy tú también te has arriesgado por ellos.

—Había más —susurro.

—Lo sé. Los hemos encontrado.

—No, además de las niñas.

—Lo sé, pero no estaban allí —me explica y le miro—. Lo siento, nena —se disculpa—. Solo hemos encontrado a las tres niñas.

—Había tres más —susurro—. Las mataron porque saben que...

—Lo sé —me susurra—. Las hemos buscado, pero no había nadie más. Solo un montón de Delle Donne.

—Y...

—M Delle Donne está aquí también —me explica.

Bajo mi mirada de nuevo al anillo y entonces lo toco. Está muerta. M Delle Donne está muerta. No puede parecerme más surrealista. Especialmente porque yo la he matado. Recuerdo los siete disparos.

—Grayson me ha contado que la apuñalaste —me susurra—. Y que entre los dos desestabilizasteis a la señora que tú y yo vimos en Londres.

—Mató a tres niñas porque me rebelé —susurro—. No sé quién desestabilizó a quién.

—Nena, Grayson me lo ha contado todo. Ibas en tacones, con un esguince, deshidratada, con problemas en tu vista por el exceso de luz, muy débil en tus cuatro extremidades, con mil cosas más, y has matado a M Delle Donne.

—Ella iba a matar a Grayson —le susurro—. Y nunca lo hubiese conseguido sin esos niños.

—Razón de más para que tengan una jodida buena vida o, como mínimo, la oportunidad de conseguirla.

—Les han destrozado la vida —susurro—. Son como… Silver Blue.              —Pero están en casa y eso es gracias a ti —defiende.

—No conocen mi fama.

—Pero han sabido confiar en ti porque estabas igual que ellos. Se identificaban contigo. Han... han regresado contigo.

Ahora alejo mi mirada de mi mano izquierda a la derecha para girar mi cabeza. Y tengo frío.

—Ele —susurra Jaxson—. Ele, estás en casa, nena. Te lo juro. No van a hacerte más daño. Me da igual si me odias en dos días, voy a ser tu sombra. Para todo —añade—. Sht, tranquila —me dice y extiende su brazo por encima de mi cuerpo para acariciar mi mano derecha.

Suelto la sábana enseguida y él se detiene a medio camino. Escucho perfectamente el pitido de las máquinas.

—Lo siento —me susurra—. No quería asustarte.

Alzo mi mano derecha y una vez más miro este camisón gris de lunares blancos. Después lo escondo y subo la sábana para cubrir más mi cuerpo. Pero es casi peor porque cuando la tengo en el cuello me ahogo. Y el pitido regresa.

—¿Qué quieres, nena? —me pregunta Jaxson.

—Estoy bien... —susurro y pongo la sábana un poco más arriba, pero no hasta mi cuello.

—¿Te apetece un poco de agua? —me pregunta, pero niego con mi cabeza y cierro mis ojos.

Uno. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Seis. Siete. Ocho. Nueve. Diez. Y abro mis ojos buscando a Grayson, pero no está. Mierda, es verdad. Estoy en casa. Y no hay luces incesantes. Ni miradas intimidantes. Pero está este dichoso pitido... que se detiene si yo... Son los parches. Los parches en mi pecho. Bajo la sábana y entonces veo el lazo de esta bata. Intento deshacerlo, pero mis dedos tiemblan demasiado, así que busco el cuello.

—Con cuidado, con cuidado —me pide Jaxson ayudándome.

Se detiene cuando ve lo que hago. Y es demasiado tarde como para deshacer el gesto. Ve mis manos en el colchón, para empujar mi cuerpo hacia atrás todo lo que puedo. Y cuando bajo mi mirada hacia mí misma, veo los rasguños, los parches del monitor cardíaco, pero también... también veo la malla, con los discos y...

—Tranquila, Ele, tranquila —me susurra Jaxson—. Voy a apagar la máquina, ¿vale? Por el monitor.

Veo cómo se mueve a mi lado y entonces el pitido se detiene en seco. Me quito el primer parche. Y el segundo. Y así hasta que ninguno toca mi piel. Después cierro la bata y esta vez mis dedos tienen fuerza suficiente para hacer un triple nudo antes de subir la sábana. Después bajo mi mirada. La alejo cuando Jaxson me intimida y giro mi cabeza hacia la derecha. Entonces veo el color amarillo. El sacaleches eléctrico. Con su pie, con sus ruedas, con...

—Ele —me llama Jaxson—. Ele, mírame, por favor.

Giro mi cabeza lentamente y entonces le miro. Sus ojos son azules, muy, muy, muy azules.

—¿Quieres ver a Alice? —me pregunta—. ¿Eh? ¿La bajo un rato contigo?

—Vale.

—Ahora vuelvo. Grita, ¿vale?

Le asiento con mi cabeza y entonces él se aleja. Se va a paso rápido, casi con prisas, y me sorprende que no dé un portazo. Entonces miro nuevamente el sacaleches y después bajo mi mirada otra vez. Deshacer los tres nudos del lazo no es fácil, pero abrir la bata es más difícil. Entre la malla, los discos y...

Sé que he sobrevivido.

Sé que Grayson lo ha hecho.

Sé que hay dos niños con una nueva vida, aunque muchos más no tengan esa oportunidad.

Sé que sin esos dos chicos esto hubiese tenido otro final.

Sé que M Delle Donne está muerta.

Sé que él está muerto.

Sé que no ha llegado a tiempo.

Pero sí ha tenido tiempo para mucho más.

Y ahora mismo, cierro mi bata, subo la sábana, y es como si una parte de mí no hubiese regresado a casa. El pie, los rasguños, los hematomas, estar cansada, los temblores o la sed que tengo... eso es soportable. Esto no. Apoyo mi cabeza en una almohada, y me siento agradecida. Cierro mis ojos sin que una luz incesante me moleste, y me siento agradecida por eso también. Pero...

Prioridades.

Prioridades.

Estoy en casa.

Y abro mis ojos cuando escucho la puerta. Jaxson no regresa. Es Violet. Entra en la habitación con Alice. La lleva en sus brazos. El rosa contrasta con el blanco del vestido de Violet. Mi hermana tiene su cabello recogido en una coleta, pero mi hija ha encontrado otra cosa a la que agarrarse: su collar dorado.

—Hola, Len —me susurra Violet poniéndose a mi derecha—. Bienvenida a casa.

—Hola —le correspondo.

—Aquí —dice mientras pone a Alice a mi lado y la miro de frente.

—Hola —le digo a Alice y alzo mi mano derecha para acariciarla.

Ella sonríe y después pone sus manos en su boca y bosteza, mientras babea sus dedos y parte de sus brazos.

—Alguien tiene sueño —me explica Violet—. Pero es más interesante controlarlo todo como papà, y se ha desvelado un poco porque obviamente el zio G ha tenido que buscarle un pijama que él ha considerado apropiado.

Esto me hace reír. Y llorar. Un poco todo.

—Está bien —me asegura Violet—. Llora cuando la metes en el carro, detesta ir en coche, cada vez babea más todo lo que encuentra, y lo de dormir, bueno, como sus padres.

Esto me hace sonreír. La veo tan mayor. Y solo han pasado dos semanas.

—¿Quieres dormirla aquí contigo? —me propone Violet—. Sé que te ha echado de menos —me explica en voz baja.

Abro un poco mi brazo derecho y entonces Violet la coloca para que se apoye en él. Alzo mi mano izquierda con esfuerzo y después la muevo para poder acariciarla. Ella se agarra a mí con sus dos manos y se las lleva a la boca. No tiene sueño. Tiene hambre. Tiene hambre y... cuando suelta mi mano, mueve sus brazos, y sus piernas. Estirándose. Buscando.

—Len —me susurra Violet—. Len, tranquila.

—¡Te he dicho que esto no sería buena idea! ¡Más rápido, Elise, más rápido!

Escucho el chirrido y después veo a Grayson en una silla de ruedas.

—Ayúdame, ayúdame —le pide a Violet y alza sus brazos.

Cuando se apoya al colchón, le da un suave golpe a la barandilla y después ésta baja.

—E, dale la niña a Letta —me pide Grayson—. E, déjala.

Alice gruñe, y se aleja de mí. Enfadada. Me da una patada que duele más que cuando estaba en mi tripa. Y Violet se la lleva.

—Tranquila, E, tranquila —me pide Grayson y se sienta en el colchón—. E, mírame. Ahora —me dice a continuación y me busca con su mirada—. Eso es. Vamos.

—No puedo...

—Lo sé. No pasa nada. No pasa nada, E.

—Es mi... mi hija...

—Para siempre. Te lo juro, E. Para siempre. Nadie va a quitarte eso. Mírame. Venga. Vamos a hacerlo juntos. Estamos en casa. M Delle Donne está en el infierno. Lo has hecho. Y has salvado a esos dos niños. Me has salvado a mí porque eres una loca que se mete en bosques aun cuando es peligroso. Pero oye, con maravillosos tacones de Prada. El estilo que no nos falte.

Esto me hace reír un poco.

—Eso está mejor —me felicita con una sonrisa—. Respira hondo. Estás en casa. Ven, dame tu mano.

Busca mi mano izquierda y entonces también agarra mi derecha.

—¿Quieres rezar eso que rezas? —me pregunta y niego con mi cabeza—. No voy a decir eso en voz alta, pero puedo cantar.

—No cantas muy bien —susurro.

—Oye —protesta—. Canto fenomenal —defiende—. We get it on most every night —canta en un susurro—. When that Moon is big and bright. It’s a supernatural delight. Everybody’s dancing in the moonlight.

—Me gusta esta canción —susurro interrumpiéndole.

—Lo sé —defiende—. Sht —me regaña—. Cierra tus ojos.

Y cierro mis ojos mientras mi mejor amigo me canta.

CAPÍTULO 9

Escucho el suave ruido antes de la risa, que también es casi imperceptible.

—¿Te has cambiado de ropa de nuevo?

—Sí. Esa camisa no era cómoda.

—¿Por qué no vas a dormir?

—¿Por qué no duermes tú?

—No puedo y lo sabes.

—No puedo yo tampoco y puedes comprender por qué.

Parpadeo lentamente para dejar que mis ojos se acostumbren. La luz es suave y veo el sofá junto a la pared enseguida. Jaxson y Grayson. Jaxson de negro, sin excepción. Y Grayson de blanco, aunque con mocasines marrones. Es más mi Grayson de lo que ha sido en semanas. Y verles así... molestarse... pelearse de esta forma tan... tan ellos… es muy raro. Pero me gusta. Y los dos notan que ya me he despertado porque se giran y me miran.

—Hola, E —me saluda Grayson.

Jaxson alza su mano cuando ve que Grayson tiene la intención de levantarse. Y mi mejor amigo se acerca a la cama con dificultades hasta que puede sentarse en el colchón a mi lado. Verle de nuevo con camisa, afeitado, con su perfume...

—Tranquila —me susurra y se agarra a mi mano izquierda.

—Estás muy guapo —elogio y él me sonríe un poco.

Después gira su cabeza y yo también hago lo mismo. Jaxson se ha levantado del sofá, pero no se acerca a la cama. Su ropa es negra, pero no es la misma que antes. Tiene unos pantalones cortos, de chándal, y la camiseta tiene el cuello diferente.

—¿Cómo te encuentras? —me pregunta Grayson y le miro de nuevo—. ¿Te duele algo?

—No —le respondo—. ¿Cuánto... cuánto he dormido?

—No mucho. Un par de horas —me explica—. Hace unas horas hemos llegado a casa, ya es de noche, de hecho, de madrugada...

—Necesito... quiero ir al baño —le pido y él me asiente—. Y no quiero un catéter.

Pero entonces veo cómo Jaxson se aleja y abre la puerta. Segundos más tarde, la puerta se abre de nuevo, pero él no está aquí. En cambio, veo a la doctora Hattersley y a dos mujeres vestidas con uniformes azules.

—Buenas noches, señora Zuccarelli —me saluda la doctora—. ¿Cómo se encuentra?

—Bien, gracias —le respondo.

Después intento mirar más allá de las dos enfermeras que le acompañan, pero la puerta está cerrada y no veo a Jaxson. La doctora, con su dulce voz de siempre, me presenta a las dos enfermeras entonces. Y las dos me asienten, me sonríen, me hablan poco y en un tono muy suave, y me ofrecen su apoyo cuando me ayudan a bajar de la cama ya subirme a una silla de ruedas. Y no me importa si me acompañan al baño o están constantemente a mi lado. También me ayudan a regresar a la cama y se van con la doctora entonces. Giro mi cabeza a la derecha cuando estoy acomodada otra vez y cubro mi cuerpo con la sábana. Pero el sacaleches eléctrico ya no está allí.

Jaxson tampoco regresa.

—E —me susurra Grayson y agarra de nuevo mi mano izquierda—. Tranquila. Poco a poco.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Es raro estar aquí.

—¿Vas a irte? —le pregunto asustada.

—No —me responde con una sonrisa suave—. Pero sigue siendo raro. No solo por estar en casa, con ropa limpia, o no sé, sintiéndome un poco yo, sino por... por todo. La última vez que estuve aquí no fue precisamente lo mejor.

—Pero es tu casa, G.

—Lo sé —defiende—, Y me siento bienvenido, necesitaba mi ducha y mis cosas, pero... bueno, es raro. Y ya les he contado mil veces qué ha ocurrido, pero ahora empiezo a estar confundido incluso. Porque no recuerdo cosas, o no sé...

—No recuerdo... cuando... —le explico y cojo aire—. Cuando he matado a M Delle Donne. Me acuerdo de que se iba contigo y después ella estaba muerta, pero...

—Es normal. Yo también estoy así de despierto porque mi cabeza no descansa ni un segundo. Y no sé ni cuándo esos niños han robado las llaves y... te has lanzado con ellos a propósito en esa pendiente, ¿no?

—Sí —le respondo—. Lo hacía en las dunas de arena con mi padre cuando era pequeña —añado y no puedo evitar una risa que incluso yo puedo notar que es más triste que nada.

—Esos niños van a tener una oportunidad en Sky, E.

—Tú y yo estaríamos muertos si no fuese por ellos —le susurro—. Estaban acorralados y la desesperación...

—Pero te ganaste tu fama por algo.

—Me conocían porque han estado alimentándonos durante todo este tiempo. También me tienen miedo.

—E, te ganaste la fama porque conectas con los niños. Porque los tratas sin usarlos, sin juzgarles, y notan que pueden confiar en ti. Ha ocurrido otras veces. Y, además, como has dicho, te han visto cada día. Nunca has dejado de luchar.

—No es verdad —replico—. Y, como siempre, cada vez que ganamos algo perdemos también otras cosas.

—Bueno, eso es la balanza de la vida, E —me dice y me río un poco por lo cursi que suena ahora—. Y estamos en casa, esos niños van a tener una oportunidad de vivir como se merecen, y M Delle Donne está muerta porque tú has acabado con su vida.

—Esa mujer ha destrozado a nuestra familia —susurro—. Es como Jenna, Joe, Cora... están muertos, pero no lo están tampoco —añado—. Cody no vivirá otra vez. Ni Vanessa Alonzi. Ni todas las personas que han perdido la vida por los Delle Donne. La zia... bueno, puede regresar a casa y no quiere. No la culpo, yo también me escondería en Costa Rica para poner un poco de distancia. Y Tyler y Madison... ni siquiera ahora puedo imaginar cómo está Madi. No me parece justo que yo me enfade porque ella no regresa.

Acaricio el borde de la sábana con mi mano libre y entonces subo la mirada. Grayson, como hace siempre, ha sacado energías para arreglarse, para verse mejor, para ponerse su disfraz que en realidad tanto envidio. Pero piensa lo mismo que yo. Una vez más, hemos pagado un precio muy caro y las victorias no parecen victorias. Son una especie de “Bueno, vamos a ver el lado positivo de las cosas para no centrarnos en lo malo, aunque sea mucho más”.

—Te fuiste de casa por ellos, ¿no? —le pregunto a Grayson.

—Sí —afirma.

Asiento lentamente y entonces él baja su mirada antes de subirla otra vez, pero ahora con sus ojos humedecidos.

—Nadie de esta familia puede enfadarse por escondernos secretos. Es lo que hacemos constantemente y siempre hay un buen fin. Sí, quizás dejamos que se alargue demasiado, ciertamente sería mucho mejor si nos comunicásemos, pero es así. Obviamente es normal que nos duela, o que nos joda, o que nos cabreemos. Y es lo que hice. Tampoco estoy acostumbrado a que Zucca, o tú, me guardéis secretos a mí.

—Nunca más, te lo juro —susurro.

—Está bien, E. Tampoco quiero hacerlo yo. Pero pasa. Es así. Y entonces... Cloe...

Traga con dificultad porque siempre he sabido que la consideraba una buena amiga.

—Me había conseguido la información de Sébastien por su padre —me explica con dificultades—. Vi lo que intentaba. Aprovechar que Madison se ha había ido, para intentar posicionarse a mi lado y recuperar la vieja gloria que tuvieron por Annagrazia Ferruci y mi madre. Y ella también quería eso. Lo bueno es que tenía lo que necesitaba: dinero, contactos y, bueno, ella... ella era buena para la revista. Al final me sorprendió, porque nos hicimos amigos. A ella le interesaba estar a mi lado, llamando la atención, y le conté mi plan. Era la persona ideal para atraer la atención de Madison. Y, bueno, lo hizo. Porque Madison entonces envió a Gianmarco Moretti... —añade y coge aire—. La persona ideal para cabrearme, para que regresase a casa. Cuando me enteré que ella y Ty estaban detrás de eso, me cabreé más. Sabía que los Delle Donne llegarían a mí. Y les dije a la dos que estuviesen quietas. Nos fuimos a esa casa no por estar cerca, o con los nonni...

Entonces baja su mirada y después coge más aire.

—Era el escaparate perfecto —me explica y me mira—. Tú también lo has usado. Toda la familia sabía dónde estaba, qué hacía, cómo encontrarme...era cuestión de tiempo que los Delle Donne llegasen. Si Madi no había regresado conmigo fuera de casa, sabía que lo haría si los Delle Donne conseguían llegar a mí. Les dije a Alejandra y a Cloe que se defendiesen, pero que nunca me protegiesen a mí. A mí no iban a matarme... a ellas sí.

Presiono su mano porque es evidente que es difícil para él que ellas dos estén muertas.

—Este plan es tan absurdo como yo entrando en bosques —le explico y se ríe un poco.

—Lo sé —me susurra—. Pero echo de menos a mi hermana, y entonces estaba muy cabreado con ella. Sé que no puedo, por lo que ha vivido por auto desterrarse e ir en busca de Sébastien... pero es que...

—Sabes cómo es y cómo es Tyler, G. No puedes culparte de eso.

—Tú te culpas igual que yo por no detenerles como hubieses hecho quizás en otras circunstancias —me acusa y asiento con mi cabeza porque tiene razón—. Además, si me iba con los Delle Donne, bueno, vería a Sébastien... era evidente que iban a usarlo.

—¿Y cómo fue?

—Le vi cinco minutos —me susurra y se ríe con tristeza—. Cuando hicieron ese vídeo con...

No continúa porque los dos lo recordamos.

—Pero realmente era el informante —defiende y muerde su labio antes de asentir con su cabeza—. Y ahora le castigan por eso. No estaba en esa casa, no estaba cerca, y Bray me ha dicho que sus equipos no han encontrado nada... como si hubiese desaparecido, otra vez.

—Lo siento.

—No sé... es... bueno, sé que esa documentación de la propiedad Le Brun ha ayudado, que especialmente para Zucca lo hace porque tiene lo que necesita en contra de los amigos de sus padres... pero esta gente... ¿Hasta cuándo vamos a vivir la vida que Joe y Cora planificaron para nosotros? ¿O la de los Delle Donne? —se pregunta—. Y bueno... Cody ha muerto. La zia no quiere irse de Costa Rica. Sébastien está vivo, pero ni idea de por qué ha querido ayudarnos si hace más de una década que no está en nuestra vida, y ahora de nuevo ha desaparecido. Y Tyler y Madison ni siquiera ahora regresarán a casa.

—No lo han hecho, ¿no?

—No —me responde y coge aire—. Ni siquiera han dicho nada. Y no puedo imaginarme cómo está mi hermana. Puedo intentar comprender por qué no quiere regresar y no la culpo, de verdad. Pero desearía poder hacer algo para... bueno, primero para cabrearme con ella porque lo estoy, y después para ayudar, de la forma que sea.

—Lo sé —susurro y pongo mi otra mano encima de la suya.

—Siento que hayas pasado por todo lo que has pasado porque me fui de casa —se disculpa con lágrimas en sus ojos.

—Grayson...

—No quería ser el caprichoso de nuevo, quise aprovecharme de eso para irme con un estúpido plan.

—Todos hacemos planes que son estúpidos —defiendo—. Lo hacemos con la mejor de las intenciones, y porque somos humanos. Estabas cabreado con nosotros, una parte de ti también con tu hermana, y la echas de menos. Si ella no quiere regresar, o comunicarse contigo de alguna forma...

—Llamó.

—¡¿Qué?!

—No estábamos en casa, por suerte, ahora que sé que Alejandra se lo contaba todo a los D’Arcangelo... —susurra—. Bueno, eso no importa ahora.

—¿Hablaste con ella?

—Sí —afirma—. Ella me dijo la verdadera identidad de M Delle Donne, la vieja. Y me contó bastantes cosas más. No me preguntes por qué ella y Ty lo sabían, porque ni yo sé eso, pero me contó muchas cosas sobre esa señora. Y no era para ayudarme de alguna forma. Era para obligarme a venir a casa a contároslo.

—¿Se lo contaste a Jax?

—No —me susurra—. Está molesto por eso —añade y resopla, causando que me ría un poco—. Fue dos días antes de que entraran en casa. Y no lo usé hasta que la vimos a ella, porque antes no me acuerdo mucho de lo que pasaba. Estaba drogado todo el tiempo, pero sé que ella no estaba. Vino cuando tú apuñalaste a M Delle Donne.

—Esa dinámica era rara —recuerdo—. Nadie la respetaba.

—Porque no es una verdadera Delle Donne sino una Catanzarite. Y sí, era una poderosa familia Delle Donne, pero tienen una nefasta fama.

—¿Qué crees que ocurrirá ahora?

—No tengo ni idea —me responde—. Pero M Delle Donne está muerta. Eso lo cambia todo.

—No recuerdo el momento, pero sé que me sentía bien.

—Porque has matado a M Delle Donne —me dice riéndose—. Eleanor Brown, la niña de Florida, la que consiguió que Jaxson Zuccarelli rompiese todas las normas otra vez por ella, siempre secuestrada por los Delle Donne, protegida con un ejército propio… Oh, no sabes las ganas que tengo de salir a la calle y ver las caras de todas esa señoras criticonas con las que vas a misa, o las amigas de la nonna, o los amigos de nuestros padres, de Joe y Cora...

Me río con su emoción y el orgullo que desprende.

—Realmente espero que nunca más tengas que preguntarte qué necesitas para ser la señora Zuccarelli —me dice después—. Y los siete tiros han sido perfectos, o eso me ha dicho Bray.

—Nunca pensé que matar a una persona me gustaría.

—Todavía no lo hace —defiende—. Pero sí lo que significa para nosotros. Y para ti. Te han subestimado durante años. Por eso le clavaste el cuchillo. Por eso nadie esperaba que te metieses dentro del mundo de esas señoras y que, mientras ellas te criticaban, tú ibas a controlar su mundo de forma aplastante. Por eso creen que sientes compasión por un puñado de niños, cuando en realidad tienes una verdadera pasión para defender el derecho a ser un niño feliz, y tener una vida lo más inocente posible.

—Bueno, creo que es por Alice —susurro—. Va a crecer así. Quise impedirlo —le recuerdo y presiona más nuestros dedos—. Pero esta va a ser su vida. Como también lo es la de muchos niños. Y no todos ellos van a tener a un zio G que las malcríe, también en un sentido emocional.

—Está muy mayor —dice con un suspiro.

—Lo sé.

Entonces giro mi cabeza a la derecha hasta que recuerdo que alguien lo ha sacado de allí.

—Estás bien, E —me dice Grayson y le miro otra vez—. Conoces a tu marido. Ha querido que te estudien cabello por cabello casi —añade y acaricia mi cabeza suavemente con su mano libre—. Tienes una fisura, un fuerte hematoma en tu costado, rasguños que van a ser incómodos durante un tiempo... pero estás bien. Necesitas comer, hidratarte y descansar, pero vas a recuperarte.

—Cada vez que regresamos a casa, lo hacemos siendo personas diferentes.

—Todavía eres una madre —susurra.

—No puedo hacer una de las cosas que más feliz me hacían como madre.

—Hay muchas madres que nunca tienen esa oportunidad, E. Y no por eso no son madres.

—Ya lo sé. Pero era... era...

—Eráis tú y ella —me susurra—. Y puedes encontrar eso de otra forma. De hecho, sé que ella te ha echado de menos y esos malnacidos han conseguido que tu cuerpo siga produciendo leche.

—No puedo —le digo y alejo mis manos de las suyas.

—Nadie te pide que lo hagas —defiende—. Es tu decisión. Es más, tienes el poder de decidir. Te lo repito: hay muchas madres que nunca pueden, y son madres todavía, E.

—Pero... —le digo y noto mis lágrimas en mis ojos ya, así que me callo.

—No has dejado que te ganen, E —me susurra—. ¿Hacían un vídeo? Tú se lo estropeabas. ¿Querían meterte miedo? Tú no les dejabas. ¿Querían humillarte cuando necesitabas usar un baño? Aguantabas como podías. Y mira todo lo que has hecho hoy. Te has lanzado por una pendiente con dos niños atados a ti con cadenas.

—Se han hecho daño, pobrecitos.

—Eso no es lo que les dolía y lo sabes —defiende—. Casi te matan por ellos.

—El rubio tenía la llave.

—Sí, porque ha confiado en ti. Pero eso era estúpido y él lo sabía. Si le llegan a descubrir, su muerte era segura. Pero la desesperación hace que pierdas el miedo. Y tú, literalmente, te has lanzado a por ello.

—Han... han regresado —le susurro—. Cuando...

—Porque tú les has liberado antes. Y desgraciadamente ya sabes cómo funciona.

—¿Estarán bien y...?

—Ceyonne hablará contigo mañana —me explica—. Parece que, además de entrenar, o de practicar tu italiano, también has estado pendiente de Sky.

—No he hecho mucho.

—Puedes hacer más. Ya te lo dije —defiende—. No sé qué más necesitas para verlo. Cuando creamos Sky lo hicimos para los niños, y para que gente como tú trabajase en ello. Esos niños empiezan hoy una nueva vida porque tú sabías cómo relacionarte con ellos. Te he visto cuando ha llegado Brayden, y después Zucca. E, les protegías como si fuesen tus hijos. Y siempre me dices que tú y tu madre erais polos opuestos. Que constantemente os enfadabais.

—Nos enfadamos incluso por un perro la noche que murieron —le recuerdo—. Es...—añado y niego con mi cabeza.

—Tu madre trabajaba con niños. Buscas con desesperación una forma de tenerla contigo, que incluso te vas a misa...

—Grayson...

—Es por lo que pensaría ella —me susurra—. De la misma forma, que Zucca está fuera por lo que piensa él de esto.

Alejo mi mirada cuando lo dice.

—Es eso, ¿no? —me pregunta—. No es que te toque. Porque yo estoy tocándote ahora, E —me recuerda.

Presiona mis dedos entonces.

—E, ha visto parcialmente los vídeos. Pero se dio cuenta —defiende—. No eran vídeos largos como siempre, donde los Delle Donne se recrean. Incluso cuando te amordazaron y no podías ni moverte, hacías gestos con tus cejas, con tus parpados, con tu propia mirada. No te rendiste y lo sabe. No lo hagas ahora que estás en casa.

—Tengo miedo —susurro porque sé perfectamente que ahora también nos escuchan—. No de él —añado—. Pero siempre regresamos a casa con menos. Y lo he intentado, si pienso en ello no sé qué demonios hice apuñalando a M Delle Donne porque podría haberme matado perfectamente y...

—No rendirte.

—O ser estúpida —susurro—. Me han ganado con eso. Es que si me lo imagino...

Cojo aire cuando necesito el doble para hablar bien.

—Me han quitado lo que seguramente más me gustaba hacer con Alice —susurro—. No puedo. Y lo sabía. Lo he sabido este tiempo. Cada vez lo odiaba más. Y he intentado no odiarlo, pero es que... incluso...

—Sht —susurra—. E... —añade—. Bueno, alguien me echará la bronca más tarde, porque ya tienes bastante y, francamente, los dos tendríamos que dormir durante dos días seguidos ahora mismo —dice y me hace reír un poco—. Pero sigues siendo su madre. Y si no puedes, porque tu cabeza no puede, no pasa nada. Vas a seguir siendo su madre. Mira la tuya. Tienes veintiún años, por lo que ya estás crecidita —me dice y me rio un poco más—. Y sabes que está contigo. Para siempre. Todavía puedes hacer muchas cosas más con Alice. Y te lo prometo, no voy a ponerme pesado para darle siempre el biberón.

Esto me hace reír más.

—Pero lo he echado de menos —defiendo y él reprime sus lágrimas igual que yo.

—Entonces podemos hacer muchas cosas más con Alice los dos juntos —propone—. Es nuestra niña. Lo dijimos en Seattle esa vez, ¿te acuerdas? —me susurra y sonrío con el recuerdo—. Sé que lo odias. Sé que necesitarás tiempo para aceptarlo. Y es importantísimo que trabajes en ello. Si quieres dejarlo, nadie te culpará.

—Pero ella odia los biberones.

—Bueno, porque es una caprichosa como yo —defiende—. No quiere

el coche, no quiere dormir, no quiere el biberón, no quiere esto…

—¿Lo ves cómo no va bien que la malcríes tanto? —protesto y sé que estoy llorando ya.

—Pero si me has dicho que lo has echado de menos —defiende con una sonrisa—. Y vamos a decir que tu hija es un poco... terremoto. La amamos, pero bueno, empieza a tener su carácter también.

—Crece demasiado rápido —susurro—. Y si ya no...

—E, todavía sigue siendo tu bebé —defiende—. Tendrá treinta años y seguirá siendo tu bebé.

—Sí, que te lo crees —susurro—. Será Jaxson, se vestirá tan bien como tú porque crecerá rodeada de tu ropa, y...

—Y todavía serás su madre —defiende—. En serio, E. Tienes que verlo. Hay muchas formas de ser una madre. Y realmente, puedes hacerlo otra vez. En serio. Si eso es lo que quieres, puedes hacerlo. Pero está bien también si dices “No puedo, ya basta”. No pasa nada.

—Ya me han jodido con Jax, no quiero que también me jodan con ella. Es que...

—E... —susurra—. E, lo único que le ocurre a Zucca, y va a volverse loco con eso, es que no puede vengarse de lo que te han hecho. El imbécil de los tatuajes está muerto. Y M Delle Donne también, porque tú le has matado. Solo quiere encontrar una forma de arreglarlo. Como hace siempre.

—¿Por qué no está aquí? —le pregunto—. Se ha ido antes, y ahora también y... es que...

—Bueno, cariño, sabes que hará lo que sea para cuidarte. Incluso si eso implica que él no esté a tu lado —defiende—. Y le he dicho que es un idiota.

Esto me hace reír.

—Es verdad —defiende—. Si se aleja, tú solo crees todo lo que ahora está en tu cabeza. Es peor que no esté, a que esté aquí contigo. Pero es un idiota.

—No te enfades.

—Oh, pero se siente bien poder echarle la bronca —me dice con una sonrisa.

—Vas a quedarte aquí, ¿verdad?

—Sí, E —me repite—. Nunca tendría que haberme ido. Además, has hecho un desastre en tu armario. Está todo desordenado.

—¿Has estado en mi vestidor? —le pregunto sorprendida.

—Sí —me responde—. Para distraerme un poco y así...

—Te queremos todos en casa, G.

—Lo sé —defiende—. Pero sigue siendo extraño, y tengo mis cosas para analizar también.

—Pero estás aquí, entre Jaxson y yo otra vez.

—Por supuesto —defiende con orgullo—. Es mi sitio. Y te lo he dicho, se siente bien echarle la bronca a Zucca. Porque es un idiota —repite en un tono más elevado.

Sé lo que hace, porque instantes más tarde se abre la puerta y Jaxson aparece.

—También te he echado de menos, Sky —le replica Jaxson con sarcasmo.

—Lo sé —defiende Grayson con una sonrisa—. Bueno, me voy arriba. Tengo que vigilar que cuidan bien a mi princesa.

—No empieces —le dice Jaxson mientras le ayuda a levantarse de la cama y acerca la silla de ruedas.

—Hasta mañana, E —se despide Grayson cuando ya está sentado—. Descansa un poco, ¿vale?

—Tú también.

Me lanza un beso y Jaxson gira la silla para llevárselo. Grayson protesta lo suyo, pero Jaxson ni le escucha. Se van los dos y, hasta que no transcurren unos segundos, Jaxson no regresa.

CAPÍTULO 10

Jaxson me tiene miedo. Es evidente. Camina calculando cada paso, cada movimiento. Y su cautela me da rabia. También me hace llorar. Y me falta el aire en pocos segundos.

—Ele —susurra sentándose en el hueco que ha dejado Grayson.

—Y ni siquiera ha sido... —digo con dificultades—. Por lo que vivió Madison...

—Ele —repite y se agarra a mi mano izquierda.

Después se inclina hacia mí y sube su mano libre a mi rostro.

—Nena, no van a quitarnos eso nunca —susurra—. Somos tú y yo para siempre.

—Les odio.

—Y yo también —me dice y acaricia más mi rostro—. Pero estás en casa conmigo, nena. Y soy feliz de tenerte en casa.

—Nunca regresamos a casa —susurro.

—Estás en casa —replica—. Estás en casa, y Grayson lo está, y esos dos niños. Y esa gente está muerta, M Delle Donne la primera. Grayson me ha dicho que incluso cuando te ha visto con un arma ha intentado burlarse.

—Le he metido siete tiros —susurro—. ¿En qué me he convertido? Eso ha sido...

—Eso ha sido “Tienes a mi hermano, llevas años jodiéndonos la vida a todos, y yo disparo primero” —defiende—. Y ha sido idiota porque se acercó a ti con una navaja de fácil acceso, subestimándote, y todavía no había aprendido la lección.

—¿Y si le hubiese dado a Grayson, o...?

—Nena, voy a dejar que tu profesor de tiro presuma de alumna —me dice con una sonrisa—. Querías aprender a disparar, has estado horas cada día durante semanas, y M Delle Donne tenía a tu mejor amigo.

—No te enfades con Grayson —le susurro—. Necesitamos...

—Lo sé —me dice en un tono suave—. Pero sabes qué necesita él ahora. Ha comido, ha estado arriba con el resto, ha estado con Alice, se ha cambiado de ropa tres veces ya... es lento. Sabes eso.

—Le han...

—Me lo ha contado —me susurra cuando ve que no digo nada más—. Y se merecen la muerte por lo que han hecho. Vamos a ir a por los que han conseguido escapar antes, o en ese momento no estaban allí. Pero M Delle Donne está muerta, y a juzgar por lo que Grayson me ha contado sobre esa señora que tú y yo vimos en Londres... tienen un jodido problema. Y eso les ha ocurrido por subestimarte dos veces.

—¿Cuántos vídeos has visto?

—Por suerte, muchos.

—¿Por suerte? —repito.

—Sí —afirma—. Porque cada vez que llegaba uno nuevo podía verte. O a los dos.

—Pero...

—Ele, te veía. No me importa cómo estabas —defiende—. Bueno, sí. Sí me importa, pero no para que cambie lo que siento por ti. Nunca lo hará. Lo usaban para cabrearme y para joderme, lo cual obviamente consiguieron, pero te veía. Te veía, estabas viva, y era otro motivo para que hacer lo que fuese para llegar a ti.

—¿Cómo habéis encontrado ese sitio? —le pregunto—. ¿Y dónde estaba?

—Es una historia larga y demasiado complicada como para que importe ahora —me responde—. En serio. Voy a contártelo, pero no ahora. Necesito que te quede claro que, por mi parte, no han conseguido su propósito. Siempre vas a ser mi Ele, la mejor madre que existe, la mujer más hermosa, y la persona más importante de mi vida.

Mueve su mano por mi mejilla izquierda ahora en movimientos más rápidos para limpiar mis lágrimas.

—Sé que parece que me he resistido —susurro y trago antes de continuar—. Pero... me han ganado —añado y bajo mi mirada—. Solo lo intento. Me visto de negro. Me paseo con el nuevo coche que compras. Me voy a misa como si la catedral fuese mi casa, que casi lo es por el dinero que tú pagas...

—Ele...

—Pero es una fachada.

—Ele, no —replica y acaricia mi mentón para que lo suba y le mire—. Te lo dije. No necesitas eso para ser tú misma. Eres la señora Zuccarelli siempre, y quien no lo respete tiene un jodido problema conmigo, pero eres más. Eres tú antes. No eras la señora Zuccarelli cuando te conocí —me dice y me sonríe un poco—. Eras tú. Y ahora también amo a la señora Zuccarelli. De hecho, me pone que no veas...

Esto me hace reír como siempre.

—Pero te amo a ti —defiende—. Por ser tú. Y créeme, nena, solo tú vas a conseguir que deje de amarte. Bueno, no, ni tú —añade y me hace sonreír—. Sé lo que te han hecho. Y te han hecho mucho. Pero te lo juro, no han conseguido que deje de amarte.

—No puedo.

—Está bien —me susurra.

—Pero era mío —defiendo y bajo mi mirada cuando mis lágrimas bañan de nuevo mis mejillas—. ¿Y si ni siquiera puedo tenerla en mis brazos, Jax? Violet le ha puesto aquí y... —susurro acariciando el colchón con mi mano libre—. ¿En qué...?

—Ele —me llama y me obliga a mirarle de nuevo—. Eres la mejor madre para nuestra hija. Sé que es importante, y si no quieres que te lo quiten, te lo juro, nena, haremos lo que sea.

—No puedo —susurro mirándole—. Lo sabía. Me di cuenta cada vez. Pero ella me recuerda, y sabe quién soy, y me ha visto antes y era como...

—Ele, haces mucho más que alimentarla —defiende.

—Es que eso era más que alimentarla.

—Ya lo sé —susurra acariciando mi cabello—. Era tu momento con ella. Primero estaba contigo, en tu cuerpo. Después era tan pequeña que solo te quería a ti. Entonces empezó conmigo, y de ahí a reconocer al resto. Sé que es difícil compartirla.

—¿En qué madre me convierte eso? —le pregunto—. Era mi momento porque éramos ella y yo y...

—Ele, algún día ella incluso comerá sola, sentada en una mesa. Y seguirás siendo su madre, y seguirás haciendo cosas con ella.

—Pero es el único momento que estamos tranquilas y...

—Porque nuestra hija es... bueno... vamos a decir que no va a dejar que nos aburramos, eso seguro —me dice y me río—. Y espera a que empiece a andar —añade y me río más—. Pero sigue siendo tu hija. Lo será siempre. Y te lo repito, si no quieres que esto se acabe cuando ellos lo han decidido y no cuando tú o ella lo habéis hecho, nena, haré lo que sea para ayudarte.

—Lo sé —susurro y presiono más nuestros dedos entrelazados—. Gracias.

—No hace falta que des las gracias por esto —defiende—. Van a pagar por esto, nena. No quien directamente ha intervenido, pero lo harán. Sé que no puedo ni comprenderlo, pero sé que es importante para ti y van a pagar por ello.

—¿Ha estado bien? —le pregunto y me asiente.

—Sí —me confirma también.

—Entonces solo yo voy a echarlo de menos —susurro.

—No es verdad —replica—. Y antes no era que quisiese comer. Estaba muy cansada porque nota perfectamente el ajetreo y, además, bueno, le gusta dormirse contigo.

—Comiendo —susurro—. Tú me regañas por eso siempre.

—Ele, es tu olor lo que le gusta. Y que le hables. Que le acaricies. Nunca he podido alimentarla como tú. Te acuerdas de lo que pasó al principio cuando nació. Cuando solo dormía y comía y yo me sentía un poco extraño, y además se juntaba con todo lo demás.

—Ahora te gusta más porque se relaciona perfectamente contigo.

—Y no tiene por qué disgustarte a ti —defiende—. No solo te identifica como “mamma igual a comida” —añade—. No lo hace —insiste con firmeza—. Si quieres te cito a varios libros, pero eso no sé si te ayudará ahora.

—No —le confirmo.

—Pero tenemos que hablar de esto. Si no quieres conmigo, vale, pero sabes que no vas a apagar un botón y ya está.

—Lo sé —añado y giro mi cabeza a la derecha donde estaba la máquina que sé que voy a odiar ahora—. Y sí quiero hablarlo contigo. Pero...

—Ele —me llama y le miro—. Amo quién eres, tu cabeza, lo que piensas, lo que defiendes, cómo lo haces, la madre que eres y obviamente tu cuerpo. Sé lo que te han hecho y lo que significa, pero te lo juro, siempre vas a ser la mujer más hermosa. Siempre. No te han jodido conmigo, nena.

Se queda en silencio entonces y yo tampoco digo nada. Es lo que le he dicho a Grayson hace un momento.

—Y sí, te han jodido con Alice, con algo que las dos compartíais, pero no es lo único que tenéis. Si quieres que se acabe porque sientes que no puedes más, estoy aquí para ti. Si quieres intentarlo como si empezaseis de nuevo, aunque cueste por el dolor que te causa, estoy aquí también. Pero siempre vas a ser su madre. Y nena, me han cabreado, voy a vengarme por ello, pero no van a conseguir que deje de amarte. Nunca. Cada parte de ti.

—¿Podemos...? —le pregunto, pero me detengo para coger aire—. ¿Hasta cuándo tengo que estar aquí?

—Lo que tú quieras —me responde—. Pero... bueno, hay bastante gente en casa.

—¿Y los niños?

—Ceyonne se los ha llevado.

—¿Qué? —le pregunto preocupada—. Pero si estaban aquí y...

—Es bueno, Ele —me explica—. Ha podido hablar con ellos, ellos saben que pueden confiar en ella. Están en una casa cerca, no en la casa Sky. Solo con Ceyonne, y obviamente seguridad, aunque están fuera de la casa. Mañana regresarán.

—Pero...

—Estarán bien. O, como mínimo, tendrán la oportunidad de estarlo. Y vas a verles. Vas a verles porque sé que te gusta Sky y sé lo mucho que puede ayudarte también a ti. Y eres jodidamente buena con los niños.

Entonces limpia mis lágrimas y después acaricia mi cabello suavemente.

—Estoy aquí contigo, nena —susurra y le miro.

—Te he echado de menos.

—Y yo también —me corresponde con una sonrisa—. Y Alice. Y Mephisto también. Y el resto.

Después sigue acariciando mi cabello. Consigue que empiece a cerrar mis ojos del placer que me da. Pero lucho contra el sueño y miro el techo.

—Ele, puedes descansar ahora. Lo necesitas y te lo mereces. Iremos poco a poco. En serio, vas a cansarte de mí en tres días.

—Nunca —susurro mirándole.

—Entonces entiende que es recíproco —defiende.

—¿Puedo salir de aquí?

—¿Qué quieres hacer?

—Ir a un sitio que no sea blanco —le pido—. Y contigo.

—Sí, nena, por supuesto —me responde—. Deja que salga un momento a hablar con la doctora por si tienes que tomarte algo durante la noche y te busco una silla.

Asiento lentamente, aunque me cuesta un poco alejar mi mano de la suya. Está fuera de esta habitación durante unos minutos y cuando regresa empuja una silla de ruedas. La pone junto a la cama y después me ayuda a salir de ella para sentarme.

—¿Tendré que ir con muletas? —protesto mientras coloco bien mi pie.

—No, puedes usar una bota ortopédica —me explica agachado a mi lado mientras me ayuda a inmovilizar mi pie—. Pero tú y Grayson tenéis que usar las sillas estas primeras horas. Habéis pasado demasiado tiempo sin moveros y tienes que tener paciencia.

—Oh, porque tú eres muy paciente —me burlo.

Me rueda los ojos con una sonrisa y después se incorpora. No me duele nada, pero me siento cansada y agradezco que él empuje la silla. Cuando salimos de la habitación, escucho el mismo silencio que en ella. No hay nadie. No está la doctora Hattersley. No está su equipo. Y, en el garaje, no hay nadie tampoco. Pero sé que están escondidos en alguna parte. Cuando entramos en el ascensor, Jaxson le da al botón del último piso. Y cuando salimos al largo pasillo, tampoco veo a nadie, ni escucho nada.

La salita de nuestra habitación está ordenadísima. Y nuestra habitación, más de lo mismo. Es un poco raro, la verdad. Incluso mi mesilla de noche está completamente organizada. Es que casi parece la de Jax. Entonces nos detenemos y me fijo en el gran detalle: no está la cuna colecho de Alice. O algo que me recuerde a ella.

—¿Quieres ir a otro sitio? —me pregunta Jaxson sentándose en la cama—. Es que querías algo que no fuese blanco y...

La verdad es que nunca me había gustado tanto que esta habitación fuese tan oscura. Pero...

—¿Has dormido aquí? —le pregunto.

—No —me responde en voz baja.

—Y Alice tampoco —adivino.

—Tampoco —me confirma—. Las primeras noches intentaba dormirla aquí, porque no quería romper con toda su rutina, pero era peor. En serio te ha echado de menos, nena. Y no sé si asocia los espacios ya, pero definitivamente sabe cómo hueles y esto le ponía más nerviosa.

Asiento lentamente y entonces entiendo que este sitio esté tan sumamente ordenado.

—¿Quieres ir a otra habitación? —repite Jaxson.

—No, por favor —le respondo—. ¿Dónde está ahora ella?

—Abajo con el resto. Todo el mundo está despierto todavía —me explica—. ¿Quieres verles ahora?

—No —le susurro con sinceridad.

—¿Qué necesitas entonces? —me pregunta inclinándose hacia mí.

—No lo sé —le respondo también con sinceridad y froto mi rostro con una mano—. Quizás una ducha, y lavarme los dientes... —explico—. Pero con esto… —añado y señalo mi pie.

—¿Quieres que te prepare una bañera? —me ofrece—. Puedes alzar tu pie con la mesa y así estarás más cómoda.

Sí, eso estaría bien. Solo que no tengo en cuenta que, una vez estoy en el baño, huelo las velas que ha encendido Jaxson, y veo el vapor del agua caliente, de repente empiezo a sentirme muy incómoda. Y lo odio.

—Oye —susurra Jaxson agachándose junto a la silla.

—Esto han hecho —protesto y alejo mi mirada hacia la otra pared.

—Ele —me llama y se agarra a mi mano derecha.

Te juro que tu marido ni siquiera va a acerarse a ti del asco que le vas a dar.

—Ele, mírame —me pide Jaxson y lo hago—. ¿Quieres que yo te ayude o quieres que vaya a buscar a alguien? ¿Violet?

—No —le respondo y le doy mi otra mano.

—Vale —dice aceptando mi mano—. ¿Yo entonces?

Se incorpora cuando ve que yo quiero hacer lo mismo y rápidamente subo mi agarre de sus manos, por sus brazos a su camiseta.

—Cuidado —dice cuando me tambaleo y me agarra por la cintura—. A mi cuello, mejor —me pide y subo mi brazo hasta que rodeo su cuello con él.

Nos quedamos así hasta que me estabilizo y después alejo mi mano derecha para deshacer el nudo de mi bata. Es un poco difícil con una sola mano porque antes lo he atado con fuerza y él me ayuda con su mano libre. Pero deja caer su mano cuando deshacemos el nudo. Noto perfectamente que estoy desnuda sin la bata, y una vez el nudo no existe, sé que lo próximo es sacarme una manga y luego la otra. Pero me quedo quieta y escucho perfectamente cómo mi respiración no es para nada silenciosa.

—Agárrate bien —me pide.

Alza su cuerpo apoyándose en un pie primero, y después en el otro, y escucho cómo se saca sus zapatillas a la fuerza. Entonces se agacha un poco y yo con él para quitarse sus calcetines. Y cuando está agachado, aprovecha para alzar mis piernas y mi cuerpo con su brazo. Nos estabilizamos una vez más cuando dejo de pisar el suelo y entonces empieza a subir los escalones de la bañera.

—Voy a dejarte —me explica cuando se mete en el agua—. Vigila con tu pie, y lo ponemos en alto cuando estés sentada, ¿vale?

—Sí —le respondo.

La bata y yo nos metemos en la bañera. El agua está perfecta, caliente pero perfecta. El color gris de la bata rápidamente oscurece, y lo veo porque no hay burbujas ni jabón de ningún tipo. Es así por un motivo, y aun así las pequeñas heriditas que me he hecho en el bosque escuecen. Jaxson se agacha para ayudarme a acomodar mi pie y después me da su mano para que yo apoye bien mi espalda.

—¿Cómoda? —me pregunta—. ¿El agua demasiado caliente?

—Estoy bien —le susurro.

Entonces me asiente y alza su pie para pasar por encima de mí y salir de la bañera. Me incorporo rápido, sin recordar que mi pie está alzado y por suerte mis reflejos todavía están bien porque me aferro a su camisa.

—¿Qué te pasa? —me pregunta agarrando mi mano y la otra enseguida.

—No te vayas —le pido.

—No voy a irme. Voy a sentarme aquí a tu lado.

—Dentro de la bañera —especifico y sé cómo me mira—. Por favor.

—Lo que quieras, nena —me responde—. Deja que me ponga al otro lado por tu pierna —me pide.

Alejo mis manos para que se dé la vuelta y entonces lo hace. Se mete en la bañera con la ropa. Se sienta a mi lado y miro cómo su ropa negra se vuelve más negra. Escucho el chirrido entonces.

—Ele —me llama y busca mi mano—. Eh, soy yo.

Entonces sé que llega mi rabia. Es algo que he aprendido a identificar a la perfección estos días, semanas. Alejo mi mano de la suya y alzo la otra también. Me incorporo un poco y después me balanceo hacia un lado y hacia el otro. Escucho perfectamente el golpe. Veo cómo el agua sale propulsada. En la bañera tenemos olas incluso. Y la bata está en el suelo, lejos, pero noto la malla y pierdo mi rabia y mi valentía. Cuando me meto bajo el agua otra vez mis heridas escuecen un poco más. El agua está caliente, pero veo mi propio escalofrío. Tengo otro cuando Jaxson besa mi cabeza.

—Lo siento —susurra alejándose.

—¿Todavía crees que hoy es un buen día porque M Delle Donne ya no verá el sol mañana? —le pregunto mirando mi pie alzado.

—Es un buen día porque estás en casa, nena.

—¿Cuándo me he metido en una bañera con ropa, Jax? —le pregunto mirando mi vendaje—. O tú —especifico.

—Si tengo que hacerlo porque estás en casa, lo hago.

—¿Cómo tiene que estar Madison? —le pregunto—. Y yo enfadándome porque no regresaban a casa —susurro.

—¿Qué necesitas tú? —me pregunta—. Ele —me llama.

Es peor cuando se mueve, y esta vez es él quien crea las olas en el agua. Pero está girándose para mirarme bien.

—Dime —insiste—. Porque antes he alzado mi brazo por encima de tu cuerpo y te has asustado. Y no sé hasta qué punto yo puedo hacerte daño. Y no quiero hacerte daño, Eleanor. Dime qué quieres, qué no quieres...

—No me he asustado por ti —susurro—. Con Alice ha pasado lo mismo. Son... son los recuerdos.

—Vale —dice en voz baja también—. ¿Qué puedo hacer yo para que no te asustes conmigo? —me pregunta.

—Ser tú —le susurro—. Es suficiente que yo no sea yo.

—Claro que eres tú, nena.

—Sí, supongo que seré yo de nuevo. Se acabó ser una fábrica de leche, se acabó sufrir por si no llego a tiempo a casa porque otro le dará un biberón, se acabó ser...

Tolón. Tolón.

—Ele.

—Da igual —susurro y me agarro al borde para incorporarme.

Él se inclina hacia atrás y entonces apoyo mi otra mano al fondo de la bañera y me incorporo. El problema será salir de la bañera sin mojar mi pie y, siendo sincera, no sé si tengo las fuerzas necesarias para levantarme. Así que me giro un poco y busco a Jaxson. Su camiseta negra se adhiere a su cuerpo y él me mira fijamente.

—¿Quieres salir? —me pregunta y le asiento con mi cabeza.

Entonces se incorpora y escucho el fuerte sonido del agua. Sale de la bañera por detrás de mí y baja los escalones con cuidado porque su cuerpo chorrea agua. Se acerca al armario de las tollas sin quitarse la ropa y después coge una de sus toallas negras. La deja en el lavabo de cualquier manera. Entonces se quita la camiseta, y tiene problemas porque el material se adhiere a su cuerpo. Cuando consigue sacársela, la lanza con rabia contra su lavamanos. Hace lo mismo con sus pantalones y su ropa interior. Y el aire frío llega hasta mí cuando coge su toalla para atársela a su cintura. Ahora empieza a parecerse un poco a él.

Camina hacia el colgador y después coge el albornoz colorido de Versace que Grayson me regaló. Lo deja junto a un escalón que no ha mojado y entonces sube los peldaños hasta que puede ayudarme a mí. Me agarro a su brazo con mis dos manos y él espera a que me estabilice con un solo pie cuando me incorporo. Después casi rompe mis dedos de la fuerza que hace con su mano mientras que con la otra coge el albornoz. Ni una sola vez me mira cuando me ayuda a ponérmelo. Está concentrado en que el cuello esté recto, las mangas no se doblen, y el nudo sea firme. Como si fuera normal teniendo en cuenta que tengo una malla de lo más incómoda y dos discos de lactancia más grandes de lo que he visto en mi vida.

—Te llevo yo a la cama, ¿vale?

Asiento lentamente y después me aferro a su cuello. Me lleva a la cama sin la ayuda de la silla y, cuando me deja en el colchón, yo misma me arrastro un poco mientras él mueve la sábana. Me ayuda también con las almohadas para que esté cómoda y coge una para mi pie. Incluso el peso de la sábana me molestaría, así que la sube de tal forma que no esté tensa.

—¿Quieres algo más? —me pregunta.

—No, gracias.

—Voy a cambiarme y a recoger eso —me explica y se da la vuelta.

Le miro fijamente mientras rodea la cama y entonces se mete en el vestidor. También escucho cómo se quita la toalla con la misma rabia que se ha quitado la ropa. Yo empiezo a tener frío por los discos, y porque la malla cada vez es más incómoda. Bajo la sábana y después desato el nudo de mi albornoz. Agarro la malla con fuerza para romperla. Solo me hace daño y muerdo mi lengua. Estoy en casa después del mismísimo infierno. Puedo con una malla de mierda. Pero me estruja y duele. Y el material es resistente que no veas. Me incorporo un poco y muevo mis brazos hacia atrás para dejar caer el albornoz a mi cintura. Si no puedo romper la malla, la sacaré como si fuese una camiseta. Tengo los mismos problemas que Jaxson con su camiseta porque la malla y mi piel mojada son una malísima combinación. Abro el cajón de mi mesilla buscando algo. Encuentro lo que no necesito ahora. Con cuidado, cojo el sacaleches manual. Presiono la palanca y veo cómo tiembla mi mano. Era mi amigo. Me ha salvado varias noches. Y ahora lo veo...y no se me ocurre otra cosa que lanzarlo con fuerza contra el sillón de la esquina.

Jaxson naturalmente escucha el golpe. Y cuando sale del vestidor, perfectamente vestido en un pijama negro, y sin alterarse, sé que estaba vigilándome. Me apoyo en las almohadas mientras él rodea la cama y después cierro mi albornoz, pero sin atar el nudo. Jaxson ni siquiera mira el sillón. Se sienta a mi lado en el colchón frente a mí y me mira a mí.

—Ha ganado. Está muerto, pero ha ganado.

Sé que nota el uso del masculino que empleo.

—Ha sexualizado mi parte favorita de la maternidad hasta el momento —susurro mirando mi anillo—. Y han hecho lo que les ha apetecido. Me he quejado de que, a veces, una parte de ser madre que no consideré hasta que ocurrió, es que mi cuerpo ya no era el mío. Y me he comido la cabeza, he llorado lo suyo, me sentía un fracaso, después me venía arriba, y al final la montaña rusa era hasta divertida. Porque era el mejor viaje de mi vida. Pero he estado semanas pensando en mi hija, y cuando la he visto he perdido la cabeza —añado y entonces toco mi anillo con mi otra mano—. Si mi propia sexualidad femenina ya era un maldito caos emocional, y me voy del extremo de usar mis energías para dormir al otro extremo de hacerlo en un barco para que todo el mundo se entere... Ahora me han jodido pero bien. Han sexualizado mi maternidad. Han destrozado mi sexualidad, mi confianza y directamente nuestra relación. Me pongo nerviosa con mi hija, tengo las burlas en mi cabeza a cada movimiento que hago, me duele una barbaridad físicamente por si el daño psicológico no fuese bastante, odio esta mierda cuando era mi salvavidas... —añado y señalo el sillón—. Y en vez de estar abajo con mi familia, celebrando que M Delle Donne está muerta, y precisamente ni siquiera me reprimiría con el alcohol... aquí estoy —susurro y noto mi propia amargura.

—Ele —me llama Jaxson en voz baja.

—Y si no llega a ser por esos dos pobres niños, hubiese sido todavía peor —añado a toda prisa—. ¿Cómo demonios tiene que regresar Madison a casa? Y sé que no es comparable, pero Tyler también tiene lo suyo. ¿O cómo voy a sacarme leche yo misma si... yo sola... y...? —le pregunto—. ¿Y seguro que ha salido todo bien? —le pregunto mirándole.

—Sí —me contesta casi sin voz.

—¿Me han hecho todas las pruebas? Y...

—Sí, nena —me responde.

—¿Cuánto rato ha pasado? —le pregunto y sabe a qué me refiero.

—Unas cuatro horas.

—Genial —susurro en protesta—. ¿Puedes entonces acercarme eso, por favor? —le pido y señalo el sillón.

—Habla conmigo, por favor.

—Has hablado con Grayson, ¿no? —le pregunto y él echa un suspiro en respuesta—. Sé que lo has hecho. Me has besado cuando me has visto en el bosque, no...

—¿Pero cómo voy a besarte si te asusta estar conmigo?

—Me asusta ver que eso también se ha ido, Jax —defiendo molesta—. Dame eso, por favor —le pido y señalo el sillón, pero él no se mueve—. Por favor, Jax. Por favor —le suplico y bajo mi mirada—. Venían constantemente. Todos los que querían. Si has hablado con Grayson, sabes que no hacían eso solo en los vídeos. El maldito de los tatuajes.... es que incluso mientras todos huían estaba... ¿Vale? Es constante. Y mi cuerpo... se ha acostumbrado a eso. ¡Es como tener un recién nacido de nuevo, pero ni siquiera puedo abrazar a mi hija!

—Ven —me dice inclinándose hacia mí—. Ven, nena.

Él viene a mí y me abraza hacia su cuerpo. Apoyo mi cabeza contra su hombro y por encima de su camiseta veo el sacaleches en el sillón y entonces cierro mis ojos. Me retuerzo cuando Jaxson besa mi cuello y él se paraliza como si fuese una estatua. Presiono mis labios con fuerza y después muevo mi cabeza y me apoyo en su otro hombro porque estoy más cómoda. No es suficiente con su camiseta, subo mi mano y cubro mi rostro también. Pero respirar es más difícil.

Jaxson entonces se aleja un poco y sube su mano hasta mi rostro para que yo le mire como él también está haciendo. Después me besa. Y es rápido. Y creo que nunca antes había dicho tantas veces “Eleanor”, “Ele” o “nena” mientras me besaba. Lo repite constantemente. Después me acompaña suavemente y me apoyo de nuevo en las almohadas.

—¿Estás bien? —me pregunta y acaricia mi cabeza suavemente con su mano—. Ahora.

—Sí —le respondo y baja su mano hasta mi nuca.

Entonces me masajea con sus dedos y cierro mis ojos antes de abrirlos rápidamente otra vez. Jaxson se inclina para besarme de nuevo. Esta vez, le abrazo hacia mi cuerpo. Y otra vez está siendo ruidoso con “Eleanor”, “Ele” y “nena”. O simplemente hablando. Susurrando. Sé por qué lo hace. Cuando apoya su frente contra la mía porque está agotado como yo, acaricia mi nariz con la suya lentamente.

—Ele, te lo juro, la única razón por la cual no he estado besándote así desde que has regresado a casa es porque sé que necesitas un merecido descanso del mundo, y porque me da miedo que no sepas diferenciar si soy yo o no. Pero créeme, no tendría mis manos quietas si todo el mundo no me hubiese dicho: “Tómatelo con calma”.

—¿Y por qué les has hecho caso? —protesto en un susurro—. Nunca te lo tomas con calma. No entiendes el concepto. Me compraste un coche a la semana de estar saliendo. Me mudé aquí cuando empezamos a salir. Nos comprometimos en dos meses. Nos casamos cuatro más tarde. Y todo era tu iniciativa, y yo aceptando porque me hace feliz eso.

—Ele, Grayson me ha contado lo que te han hecho —me dice con rabia—. Tengo que hablar contigo para saber qué quieres y qué no quieres. Pero cada vez que lo he intentado, ha sido peor. Mi idea de traerte a Alice. Mi idea de venir aquí. Mi idea de la bañera.

—Las sensaciones más poderosas de mi vida han sido amamantar a Alice, y la conexión que siento contigo, y también me refiero en un sentido físico y sexual —susurro—. Han jodido las dos a la vez. Y ya lo sabía. Grayson también lo sabía, aunque intentase distraerme, o cabrearles más para que alejasen la atención de mí.

—Déjame que lo arregle —me pide—. Por favor. Te lo juro, nena, vamos a hacer esto juntos —añade—. Si te toco, ¿estás bien?

—Sí —le respondo—. En la nuca... el... el de...

—Sé quién —susurra.

—Me ha pisado para que me estuviese quieta cuando los niños se han escapado —le explico y cojo aire para continuar—. Duele un poco. Tu masaje ayuda —añado con una sonrisa y él inmediatamente empieza a masajearme de nuevo.

—¿Tu costado duele ahora? —me pregunta.

—No, no mucho —le explico.

—Bueno, por los medicamentos. ¿El pie? —me pregunta y hago una mueca porque noto una ligera molestia—. Puede ser por el movimiento.

Entonces se calla porque viene lo importante.

—Me molestan las raspaduras —le explico—. Y el albornoz no ayuda tampoco, la verdad —susurro—. La malla es incómoda, tengo frío porque los discos están mojados... y duele —añado y se me rompe la voz—. Mis pechos duelen porque si ya han pasado cuatro horas...bueno, no tenía reloj, pero nunca me dejaban en paz tanto rato...imposible... y él... él... bueno, él, tenía una verdadera obsesión.

—Vale —susurra y sé que está reprimiéndose muchísimo—. Con Alice —añade y sigue siendo difícil—. ¿Te duele la idea de amamantarla, o la idea del conjunto de la lactancia materna?

Lo triste es que no entiendo la pregunta porque eran una fusión.

—Me refiero a... —especifica a continuación—. ¿Además de extraerte leche, porque tendrás que acostumbrar a tu cuerpo gradualmente a no producir más o el daño será mayor todavía, te gustaría dársela a Alice con un biberón?

—No puedo —susurro—. Sé que no puedo —añado y me muerdo el labio antes de coger aire—. Eran... era todo. Abuso físico, y también psicológico. Han comentado el sabor, el color... todo. Al final cerré mis ojos. Me rendí. La primera vez lo intenté. La segunda también. Al final perdí la cuenta y me rendí. Me da pánico ver eso —digo y miro el sillón—. Y tiene que ser eléctrico, aunque no me guste nada, pero yo no puedo hacerlo yo misma. Sé que no puedo. No sé ni si puedo mirar. Y voy a ponerme música porque el ruido detestable ese...

—Vale. Está bien, lo que tú quieras —me dice y masajea mi nuca—. Puedo ayudar si quieres. Lo que sea.

—Puedes dársela a Alice si quieres —le susurro—. Total, yo no voy a hacerlo y no te faltará ayuda con todos siempre peleándose por ello. Grayson estará feliz, y necesita estar con Alice. Le echa muchísimo de menos.

—Vamos a dejar al resto ahora —me pide—. ¿Es eso lo que quieres hacer?

—¿En serio me preguntas esto? —le pregunto un poco enfadada—. ¿Crees que quiero algo de esto?

—¿Es lo que necesitas?

—¿Crees que lo necesito? —le pregunto francamente sorprendida por el giro radical de su actitud y sus preguntas.

—No, es lo que no quieres y lo que no necesitas —defiende y me siento más confusa todavía.

Entonces se aleja y se levanta de la cama.

—¿A dónde vas?

—A ninguna parte —me responde rodeando la cama.

Abre el cajón de su mesilla de noche y veo la navaja. Después se sienta en la cama de nuevo, pero en su lado y entonces se acerca lentamente hasta que está frente a mí.

—¿Te saco esa malla? —me pregunta—. Ya me ha parecido incómoda en su momento, pero los médicos saben más que yo.

Me hace sonreír y entonces me mira. Abre su navaja y la gira antes de ofrecérmela. Cuando la veo... qué poderosa es la mente.

—Tijeras —maldice Jaxson en voz baja.

Pero se detiene antes de moverse cuando ve que cojo el borde de mi albornoz.

—Era rarísimo —le explico mientras muevo la tela—. Ni siquiera recuerdo cómo lo hice.

—Porque no eres una mala persona, o una psicópata que recrea eso. Y, porque incluso cuando era un monstruo de persona, hacerle daño no es fácil tampoco. No para ti —me explica—. Nos pareció muy raro que no saliese en los vídeos a presumir como siempre.

—Estaba grabando uno cuando lo hice —le explico y me asiente.

Entonces bajo la mirada a la navaja y cojo aire. Decido perder esta batalla porque mis energías están bajo mínimo.

—Córtala tú, por favor —le pido.

Coge la malla sin apenas tocarme y tira de ella suavemente para no tener que hacerlo. También para poner cierta distancia. El sonido del rasguño mientras él corta la tela es más desagradable de lo esperado. Y cuando el corte es eficiente, Jaxson se aleja y cierra la navaja. Después se aleja más para meterla de nuevo en el cajón y cuando regresa me mira.

Me ofrece su mano derecha. Me agarro a ella con mi izquierda y entonces tira de mí. Cuando estoy incorporada, mi nariz roza a la suya. Apoya su frente contra la mía y después alza sus dos manos. Me quita el albornoz mirándome a los ojos. Después noto sus dedos en mi espalda, y baja la malla con sumo cuidado. También me acompaña para que me apoye de nuevo en las almohadas. Y entonces bajo mi mirada, y subo mi mano. Despego el disco izquierdo con cuidado, pero no es cómodo.

—¿Duele?

—Este mucho —susurro—. Y tengo hematomas —noto todavía en voz más baja.

—Eres hermosa, nena.

—Como una fábrica de leche en la ruina —susurro y alzo mi otra mano.

No puedo. Este brazo duele mucho.

—¿Tengo algo roto? —protesto y echo un suspiro.

—No. Estás cansada de mantener la misma posición durante mucho rato, con las esposas —me explica—. Y ha empeorado porque has dormido poco desde que has llegado, los medicamentos te adormecen, y la tensión de hoy te ha llevado al límite.

—¿Y cómo demonios he tenido la puntería necesaria? —me pregunto mientras intento de nuevo sacarme el disco derecho—. Vale, ni siquiera puedo hacer esto. ¿Me ayudas, por favor? —le pido con desesperación.

—Sí —me responde.

Alza su mano y me quita el disco con sumo cuidado.

—Está bien, este no duele —le explico.

—Mejor —susurra.

Después extiende su mano y le doy el otro. Se mueve por la cama con ellos y el trozo de malla y se levanta. Se mete en el vestidor enseguida y, cuando regresa, lo hace con algo blanco y azul. Un pijama camisero de verano. De esos que me pongo... nunca.

—Es cien por cien algodón —me explica sentándose en la cama otra vez—. ¿Va bien?

—No —le respondo y se sorprende.

Deja el pijama en el colchón y entonces me mira otra vez. Después se mira a sí mismo. Entonces alza sus brazos y se saca la camiseta. Veo mi tatuaje. Y el caballo del ajedrez.

—¿Dónde está Grayson? —le pregunto.

—Con el resto.

—Tienes que ir con él —le explico—. Te echa de menos. Tiene que... y él también...

—Poco a poco, Ele. Está bien con el resto, es probable que esté presumiendo con Alice, aunque sea de madrugada y tenga que estar durmiendo, y está finalmente en casa.

—Pero tienes que...

—Me echará la bronca si me voy con él y lo sabes —me recuerda y me ofrece su mano—. Ven.

Entonces me incorporo de nuevo. Otra vez, nos encontramos de frente. Pero esta vez, hemos perdido las barreras. Bajo mi mirada a mi nombre y al caballo. Cuando la subo, es él quien la baja esta vez. Y entonces apoya su frente contra la mía. Yo bajo mi mirada también. Veo sus dedos completamente blancos, de la fuerza que hace agarrando la camiseta con su puño. Está cabreadísimo. Muevo mi mano izquierda lentamente y tiro de la tela negra con cuidado. Él deja que me la quede, pero yo la abandono a mi lado. Y entonces muevo mi mano hacia la suya. Después me apoyo en su rodilla porque necesito la estabilidad y no puedo acomodarme como me gustaría por mi pie. Él se gira más para estar más cerca todavía. Y me besa.

Esta vez, no sube su mano a mi cuello para masajearme. Es para tener un agarre firme. Y yo hago lo mismo con él. Aguanto mi respiración cuando noto el contacto con su piel, con más partes de su piel. Y él besa dulcemente mi nariz.

—¿Estás bien? —me pregunta—. Ahora —especifica como ha hecho antes.

—Sí —le respondo.

Entonces le beso y él me corresponde.

—Ven —le pido.

Me acompaña hasta que toco las almohadas. Bueno, el albornoz, y me molesta terriblemente. No dejamos de besarnos ni siquiera para quitar el albornoz de aquí. Buscamos la forma de movernos juntos como siempre hemos hecho.

—Nena, vigila tu pie —me pide y me besa rápidamente.

—Olvídate de mi pie.

—Pero hay que ir con precaución —defiende y me besa de nuevo—. Ahora no te duele, pero lo hará después y no quiero golpearte.

—Busca otro tipo de precaución —le pido y le beso yo—. Em, bueno, si...

Me callo cuando pone su mano en mi muslo y mueve mi pierna. Después se apoya nuevamente en mí y me besa.

—¿Contesta esto a tu pregunta? —me dice y le asiento—. ¿Realmente quieres esto? Porque puedo pensar en unos cuantos motivos por los que tenemos que detenernos ahora.

—¿Están relacionados contigo?

—No, nena, contigo —me responde.

—No tengo ni uno en este momento —le corrijo y me besa.

—Entonces yo tampoco —defiende—. Total, tendríamos que vivir con un psicoanalista de conducta las veinticuatro horas del día por la cantidad de cosas que hacemos que son dignas de un estudio.

—El caso del señor y la señora Zuccarelli —susurro.

—Vamos a darles contenido, entonces —me propone y me besa.

Le beso más fuerte de vuelta. Y alejamos todo lo que nos molesta.

Un rato más tarde, Jaxson coge su camiseta negra y se incorpora.

—¿A dónde vas? —le pregunto cuando se la pone.

—A por Alice.

Entonces se gira y me mira. Después se agacha otra vez y me besa.

—¿Estás bien? —me pregunta y le asiento.

Me mira una vez más antes de irse y cuando cierra la puerta, admito que el silencio me pone un poco nerviosa. La puerta se abre segundos más tarde y Jaxson alza sus cejas. Me río de él y después se aleja y se va definitivamente. Me acomodo bien. Cambio de sitio las almohadas. Pongo bien la sábana. No sé, intento distraerme. Porque cuando Jaxson abre la puerta de nuevo, estoy muy nerviosa.

Alice está demasiado despierta para ser de madrugada. Y lleva un pijama diferente. Este es el de los corazones turquesas con los bordes de las mangas de color violeta. Está agarrando el cuello de la camiseta de su padre con sus manos y está concentrada en eso. Dejo de mirarla cuando veo la sombra oscura a mi lado y casi pego un grito del susto cuando veo a Mephisto.

—Hola, Me —le saludo y le acaricio su cabeza.

Está súper contento de verme, y no lo digo para presumir. Huele mi pie, lame mi rodilla derecha y olfatea mi cuerpo hasta que me río por las cosquillas y le aparto suavemente. Entonces sube a la cama y voy demasiado lenta. Pero lo increíble de este perro es que, a pesar de no ser atlético, tiene una delicadeza inmensa. Y me río cuando escucho su característico suspiro cuando se echa a los pies en mi lado de la cama.

—Es evidente que todos te echamos de menos en esta casa —dice Jaxson sentándose en su lado de la cama.

Le miro entonces, pero mi mirada baja rápidamente a Alice. Estaba entretenida con la camiseta de su padre, ahora me mira fijamente. Mueve su chupete con avidez, y entonces empieza a retorcerse.

—¿Por qué está despierta a estas horas? —le pregunto.

—Porque te echa de menos —me responde—. Especialmente por la noche. No me mates, pero tiene la rutina completamente alterada. Y ahora dormirla es todavía más difícil. No ayuda que cada vez más necesite una rutina y que eso no exista en esta casa.

—¿Dónde estaba? ¿Estaba...? ¿Y qué ha pasado con el otro pijama?

—Estaba con sus zii —me responde—. Y Brayden ha molestado a Grayson y le ha cambiado aprovechando que él se ha ido al baño o no sé qué —me explica—. Tampoco ayuda nada que tenga a tanta gente para distraerla —añade.

Entonces la alza con sus manos y Alice patalea.

—Aunque el entrenamiento de brazos está claro que lo tengo gracias a ella —defiende Jaxson mientras la hace subir y bajar.

Ella se ríe y se retuerce con eso. Está tan...

—¿Solo han pasado dos semanas? —le pregunto asustada—. Está tan diferente...

—Está intranquila porque te echa de menos —defiende—. Tiene todas sus necesidades cubiertas, menos una.

—Pero come bien, ¿no?

—Tú, Ele —defiende mirándome y deja de moverla—. Eres la primera persona que conoció. Se pasa horas contigo. Duerme contigo. Te lo he dicho, no hemos estado aquí en días porque noté que se ponía muy nerviosa, y muy quisquillosa, cuando estábamos aquí. Todo el rato estaba intranquila, llorando, gruñendo, lo que fuese. Y era para decirme que no le gusta estar aquí si no es contigo. Y no, sabes que puede notar eso perfectamente. No eres substituible. Nunca lo vas a ser.

—No puede haberme olvidado en tan poco tiempo, ¿no? —le pregunto y él me sube una ceja—. ¿Qué? —me defiendo—. Eres tú la enciclopedia y ella es muy pequeña.

—Por supuesto que no te ha olvidado, Ele —defiende—. Además, hueles a mí ahora, si taaaan preocupada estás.            

—Idiota —susurro y se ríe.

La verdad es que yo también me río.

—Ele —me llama después de unos segundos en un tono suave y le miro de nuevo—. Solo abrázala contigo. Y si la duermes no voy a ser el único agradecido, créeme.

—¿Tan mal ha dormido?

—¿Cómo te crees que he dormido yo? —me pregunta—. Lo mismo ocurre con ella. Más todavía. Te he dicho que esa conexión es mutua.

—Te amo —susurro y sonríe.

—Y yo a ti, nena —me corresponde y se acerca a mí—. Toma a tu hija.

Alzo mis manos y entonces le sustituyo. Alice frunce su ceño cuando me ve de más cerca y después, con cuidado, la pongo encima de mi cuerpo y la acomodo con mi brazo derecho.

—Hola —susurro y acaricio su barriga.

Ella baja sus manos hasta la mía y entonces me manosea. Levanto mis dedos para ofrecérselos y se agarra a ellos. He echado tanto de menos esto. El agarre. Su tacto. Sus ruidos. No tanto sus patadas cuando se retuerce, pero me río.

—Tus ojos van a ser azules definitivamente —susurro.

—Tiene todavía unos cuantos meses por delante para que eso cambie.

—Ahora no es el momento en el que te necesito, papà enciclopedia —me burlo y se ríe—. Y mis pronósticos ya fueron un desastre absoluto con su cabello —añado—. Cuidado —le digo a mi hija cuando pierde el chupete.

Entonces la miro. Durante mucho rato. La duermo en mis brazos. Y me siento tan feliz.

—Bienvenida a casa —me susurra Jaxson y besa mi cabeza.

Me emociono más con el recuerdo de esa primera noche. De la primera noche que me llevó a casa. De la primera que se quedó a mi lado mientras yo me bañaba. De la primera que dormimos juntos siendo los dos conscientes de con quién acabábamos nuestro día. De la primera noche de nuestra caótica, atípica, y más importante, nuestra vida juntos. Aquí estamos. Y aquí seguimos.

CAPÍTULO 11

Me despierto en medio de la oscuridad porque tengo que cubrir tres necesidades. La necesidad de ir al baño. La necesidad de calmar este dolor que siento en todo mi cuerpo. Y la necesidad de descubrir qué huele tan bien. También estoy un poco desorientada hasta que recuerdo que estoy en casa, y hasta que, busco la lámpara de mi mesilla de noche y cuando la enciendo veo la habitación. El dolor es por mi pie porque ya no está cómodamente apoyado en una almohada. Aunque mover mi cuerpo en general es todo un esfuerzo. Y entonces veo qué es lo que huele tan bien. El jarrón de cristal es redondo y tiene un enorme lazo color morado. El mismo color que tienen los tulipanes. Y la nota apoyada al cristal tiene un tono lavanda con letras en color negro.

Bienvenida a casa.

J

Sonrío leyendo y releyendo las pocas palabras y después apoyo la nota nuevamente junto al jarrón. Jaxson no está en la habitación y escucho el silencio más absoluto. Alice y Mephisto tampoco están aquí. Incorporarme es toda una odisea, pero noto el dolor cuando apoyo ligeramente mi pie malo en el suelo. Hay un par de muletas junto a la cama, incomodísimas como todas, por cierto, y las uso para llegar al baño. Si desde que soy madre estar tranquila en mi baño es una rareza, ahora todavía más. Me parece el triple de grande que siempre, incluso que anoche. Y no malgasto mi tiempo aquí. En el vestidor tengo que estar un poco más porque vestirme es más difícil. No solo con mi pie o con el dolor físico que siento en todo mi cuerpo. También por el dolor psicológico cuando me veo a mí misma en el espejo. Gracias a la ventana descubro que hace un día gris, tan típico de Oregon, pero la luz natural es suficiente y además me deja ver muy bien cada herida que tengo en mi cuerpo. Pero veo el vestido de rayas azules y blancas colgado en un perchero de la pared y sé qué voy a ponerme. También veo la nota adhesiva rosa que hay en él:

Es de lino, botones de arriba abajo para que te sea fácil y un lazo que siempre estiliza. Además, el azul te queda bien.

xoxo

G

Tiene razón en todo, como siempre. Y me pondría una de las sandalias que me ha dejado si no fuese porque necesito urgentemente una pedicura, y una manicura también. Pero eso son necesidades secundarias. Ahora tengo hambre y, más importante, necesito ver a Alice, a Jaxson, y al resto de mi familia. Por lo que, cuando salgo de la habitación y veo a Easton casi en la cima de las escaleras, no me voy a la izquierda hacia el ascensor.

—Brayden va a subir en nada y lo sabes —dice Easton, pero no me mira a mí.

Entonces sí me ve. Se aleja de las escaleras y deja su iPad en la larga y estrecha mesa que divide este pasillo. Después corre por la alfombra y lanzo mis muletas al suelo para abrazarle.

—No te puedes hacer una idea de lo mucho que me gusta verte aquí de nuevo —me dice mientras me abraza fuerte.

—¿Te has cortado el pelo? —le pregunto sin soltarle.

Se ríe contra mí y después se aleja un poco y me agarro a sus antebrazos para estabilizarme.

—Creo que en tu cabeza me has convertido en tu hijo o algo —se burla y me río—. Haces comentarios tan de madreeeee.

—Pero te has cortado el cabello.

—La nonna —me explica—. Necesitaba distraerse. Intentó aprovecharse de tu marido, pero Zucca parece que le tiene fobia a las tijeras o algo.

—Estás muy guapo —digo acariciando su cabello—. Te queda bien el cabello corto. Estás más guapo. Se ve mejor tu cara.

Se ríe de mí otra vez y entonces me abraza fuerte de nuevo. Le correspondo.

—Bienvenida de vuelta —me susurra.

—Gracias. Es bueno estar en casa.

Entonces nos separamos de nuevo y yo doy saltos hasta que puedo apoyarme contra la mesa. Él me rueda los ojos y después se mete en mi habitación a paso rápido. Regresa con la silla, aunque sus mejillas están un poco rojas y tiene la mirada baja.

—¿Qué? —le pregunto sentándome en la silla.

—Nada —me responde.

Me doy la vuelta a mí misma y entonces le miro.

—No dejes que Bray suba y entre si no quieres que te mortifique durante todo el día por cómo huele tu habitación —me susurra y sé que ahora soy yo la que tengo las mejillas enrojecidas.

Entonces se ríe un poco y ahora él se apoya en la mesa antes de cruzar sus brazos.

—Está bien, Eleanor —me susurra—. Prefiero que estés celebrando, la verdad.

—¿Podemos hacerlo?

—M Delle Donne está muerta gracias a ti —me explica—. Y es casi vergonzoso que dispares mejor que yo incluso en esas condiciones.

—Porque tú eres el pequeño de la casa —me burlo y se ríe—. No recuerdo cómo lo hice —le confieso después.

—Está hecho —defiende—. Y tú estás en casa, Grayson también, hay un montón de Delle Donne muertos y el resto tienen la organización de la familia completamente desintegrada. Porque la vieja esa no les controla mucho, por lo que ha dicho Grayson.

—No le respetaban.

—Porque liderar una familia es más que tener un apellido —defiende—. A ver si se te pone en la cabeza ya de una vez —añade con una sonrisa.

—¿Cuánta gente sabe la historia?

—¿Que la señora Zuccarelli apuñaló a M Delle Donne, que fastidió cada plan que tuvieron para joderla más, que se organizó con dos niños para escapar, que los salvó, que ellos la defendieron por lo buena que ella había sido con ellos antes, que se fue a por M Delle Donne, en tacones, coja, después de días y días de tortura y desgaste físico, y que le disparó a M Delle Donne, y para el colmo fueron siete tiros?

—Sí —susurro.

—Vas a odiarlo —me explica con una sonrisa suave—. Pero tus críticos van a pasarlo peor porque han saturado a Elise con la de regalos y muestras de cariño que siguen llegando.

—Joder —maldigo—. No voy a salir de casa en meses.

—¿Qué esperabas? —me pregunta—. Esa asquerosa no solo nos ha causado problemas a nosotros. Lleva jodiéndonos la vida a todos durante dos años ya. Y, francamente, intento no pensar mucho en ello porque sé que el hecho de que tú estés en casa viva es algo que podía no haber ocurrido nunca más —me dice y se detiene por la rabia—. Pero no tienes ni idea de lo mucho que me gusta que precisamente tú hayas acabado con su vida.

—Grayson estaba peligrosamente cerca —le explico—. He estado pensando mucho en ello y... —añado y echo un suspiro.

—Siempre has formado parte de esta familia incluso cuando todos nos oponíamos a ello —defiende—. Pero para el resto del mundo, bueno, se han quedado sin argumentos para defender que no puedes ser una legítima señora Zuccarelli. Y vamos a presumir de ello.

—¿Realmente es una victoria?

—Te han jodido de verdad —me dice—. Pero había algo raro en esos vídeos y ahora entendemos perfectamente el qué —añade—. M Delle Donne no estaba porque tú le habías apuñalado. Y los vídeos eran cortos porque, a la que tú veías una cámara, te rebelabas. Sabes que Grayson va a presumir como nadie y, además, es el perfecto testimonio.

—¿Sabes cuántos niños murieron porque yo me rebelé?

—Sí —afirma—. Demasiados —me confirma—. Pero tienes a dos...

—Que me salvaron la vida a mí —me avanzo enseguida.

—Discutible. A mi parecer, fue un excelente trabajo en equipo. Y esos dos niños han sido severamente entrenados para hacerte daño. Pero tú conseguiste que confiaran en ti lo suficiente como para robar una llave. Dijiste a no sé quién que el niño rubio te enseñó la llave, ¿no?

—Sí —afirmo—. ¿Dónde están?

—Con Ceyonne —me explica—. Y... mi prima.

—¿Caroline Capuzzo?

—Sí —afirma—. La única de mis primas que conoces. Está...

Le miro con curiosidad porque hay algo diferente y no solo es su cabello.

—Bueno, tenías razón —me confiesa mirándome otra vez—. Como siempre en estos temas —añade y se ríe un poco—. Juzgarla por lo que hicieron sus padres es fácil. O mantener la distancia para evitar lo malo, y consecuentemente también lo que podría ser bueno. Y, bueno... Ceyonne no exagera. Es buena con los niños. También fue la que descubrió que el padre Theodore estaba metido en el mercado negro. Y hemos estado trabajando en eso. La verdad, sin poder saber cómo encontraros a tú ya Grayson, ha sido una enorme satisfacción.

—¿Tú y ella?

—Sí —me responde—. Y sus padres están presumiendo de eso porque esa información también está viajando ahora.

—¿Y cómo va?

—Ella nunca les menciona, y si alguien lo hace, no está feliz al respecto. Y realmente no le gusta cuando alguien le llama Capuzzo —me explica—. Incluso Elise, que ya sabes cómo es, le llama Caroline y punto.

—Es evidente que tiene una difícil relación con su familia —susurro—. ¿Cómo ha ido con su primo?

—Creo que los dos intentamos pensar que no somos primos —me explica—. Lo cual funciona. Conoce mucho, muchísimo el mercado negro. Se ha metido de cabeza hasta el punto que es peligroso, y más teniendo en cuenta que tiene un grave problema de corazón.

Me hace sonreír porque se pone protector con ella. Y me rueda los ojos porque sabe qué pienso.

—Ha estado en sus clases en el campus, se va a Sky cada tarde un ratito, y ha colaborado con mi equipo para empezar a perseguir a hijos de puta uno tras otro. Tiene la información y yo le doy lo que sea para que pueda usarla. Hay tres niños nuevos en la casa Sky de Boston.

—Entonces parece que formáis un buen equipo.

—Bueno, no solo compartimos el apellido, eso está claro —me explica—. Pero no te imagines cenas de Navidad y esas cosas.

—Tiempo al tiempo —susurro divertida.

Él me sonríe y entonces nos quedamos en silencio mirándonos.

—Gracias —me agradece—. Por insistir como haces siempre. Venga, vámonos.

Empuja mi silla entonces, pero cuando nos acercamos al extremo de la mesa coge su iPad y se mete en su habitación. Entonces yo me impulso hasta que veo a Violet sentada en el banco de uno de los ventanales del jardín. Y está limpiándose sus mejillas mojadas con lágrimas.

CAPÍTULO 12

Violet estaba llorando por algo y me acerco a ella todo lo rápido que puedo. Entonces escucho un ruido, como si fuese de un motor o algo, y risas. Risas infantiles. Me acerco al ventanal donde está mi hermana y miro el jardín. Niñas. El ruido del motor es de un coche eléctrico de juguete de color turquesa y lila. Hay una niña montada en él. Además, hay otra niña a los pies de Brayden, y él se ríe mirándola. Y si eso no fuese suficiente, hay una tercera niña. Corre con una raqueta naranja en su mano y está jugando a bádminton, con red incluso. Jaxson le devuelve la pelota. Y entonces veo una explosión de color, como siempre. Un color azul, como el cielo. Con lazos. Con zapatos blancos. Y a su lado, el color lavanda.

Benedetta D’Arcangelo.

Y sus niñas.

Y Grayson sentado en una silla a su lado.

¿Por qué...?

Violet estaba llorando.

—¿Qué te pasa? —le pregunto preocupada.

—Nada —me responde como una sonrisa—. ¿Cómo has pasado la noche?

—De esa manera —le respondo—. ¿Qué te ocurre?

—¿No tienes otra pregunta por hacerme? —me pregunta con una sonrisa.

—Dime —insisto—. ¿Qué ha pasado?

—Nada —repite y sonríe antes de limpiarse su rostro con un pañuelo de ropa—. Estoy bien, Eleanor, es... —añade y mira por el ventanal.

Brayden se ríe y entonces veo cómo se agacha y le hace cosquillas a Francesca D’Arcangelo, la pequeña de las tres hermanas. La niña se ríe en el césped y después corre hasta que se esconde detrás de su madre. Incluso Grayson le dice algo.

—No sabías que estaban aquí, ¿no? —me pregunta Violet y escucho cómo coge aire.

—No —rechazo—. Pero gracias por avisarle —añado—. He pensado en ella. ¿Hace mucho que están aquí?

—Dos semanas.

¡¿Cómo?! Miro a Violet con preocupación. No es normal que Benedetta y sus hijos estén aquí. También veo a Massimiliano, o como mínimo, veo el cochecito. Y no es el cochecito clásico que siempre he visto. De hecho, es negro y es... doble.

—Zucca no te contó nada porque ayer ya tuviste suficiente —me explica Violet en voz baja—. ¿Cómo te ha ido con Alice? De verdad que no me importa quedármela. En serio. Sé que...

—Fue... bueno, voy a intentar que no me quiten una de mis partes favoritas de mi maternidad, con tiempo y sin drogas en mi cuerpo. Pero me he rendido más de lo que todos pensáis.

—Me alegro de que decidas luchar por eso —me dice.

—Gracias —le agradezco—. ¿Qué hacen aquí? —le pregunto porque esto ahora es más importante.

—Cuando te secuestraron, todo ese plan con los D’Arcangelo dejó de ser una prioridad, naturalmente —me explica y me preocupo por eso—. No, Massimiliano D’Arcangelo, su madre y su abuela están muertos. Eso lo hicimos. Pero el caos que esperábamos empeoró rápidamente con tu secuestro.

—Porque me secuestraron en su casa —susurro adivinándolo.

—Y porque pensaron que ella lo había planeado todo —añade mirando a Benedetta—. Deshacerse de su marido, acercarse a la señora Zuccarelli como nadie fuera de la familia ha conseguido hasta la fecha, obtener el liderato provisional hasta que su heredera no cumpla los dieciséis... lo cual no tiene sentido alguno, porque si realmente quisiera traicionarte, no lo hubiese hecho precisamente ese día. Pero puedes imaginarte qué pasó.

—No estuvo implicada —defiendo—. ¿Verdad?

—En absoluto —me confirma mirándome—. Te adora, Len. Y sabe que has salvado su vida, que la has sacado del infierno, que gracias a ti sus hijos van a estar a salvo también... Si no hubiese hecho esto antes del destierro, todavía menos después de él o durante.

—Pero la gente cree que me ha traicionado.

—Y por su seguridad les trasladamos aquí —me explica—. Y lo anunciamos. Anunciamos que no tenía nada que ver con tu secuestro y que era una buena amiga de las cinco familias. No podía quedarse en esa casa, y seguramente hubiese estado mucho más tranquila en otro sitio, con nuestra seguridad, pero Zucca supo que no funcionaría. Y que, en el estado en el que ella está, ya tiene suficiente como para que esas señoras le coman la cabeza. De hecho, sé perfectamente que se siente culpable de tu secuestro.

—Fue capaz de defender a su marido porque cree que ella se merece todo lo malo que le ocurra —susurro con rabia.

—Así es —me confirma—. Por lo que la trasladamos. Duermen todos en la antigua habitación de Noah —me explica con una sonrisa mientras mira la puerta del otro lado de las escaleras—. Bueno, la mía —añade—. Cada noche te da las gracias por poder dormir con sus hijos —susurra con tristeza—. Le dije que compraríamos camas para las niñas y así, pero solo quiere dormir con ellos.

—Está muerto de verdad, ¿no? —le pregunto con rabia.

—Créeme, todos nos entretuvimos con él. Porque teníamos que averiguar si él sí había estado implicado en eso de alguna caótica forma —me explica—. No —me confirma a continuación—. No fueron ellos. Y tiene sentido, porque él no quería traicionarnos, simplemente quería poder. No puso a esa mujer en casa de Grayson para entrar esa noche, la quería para saber qué hacer para estar más cerca.

—La gente es idiota —protesto—. Esta mujer ha vivido en un infierno, con secuelas para toda la vida, ha estado a mi lado ayudándome haciendo enormes sacrificios por mí, y encima la critican.

—No ven eso —me explica—. Todo el mundo lo sabe. Sabe que es una víctima de abusos de todo tipo, pero oye, a criticarla. No lo hacen de forma muy explícita, pero está ahí, ¿sabes?

—Entonces iremos a dar una vuelta —propongo con rabia.

—Confieso que la critiqué —susurra mirándola—. Se veía siempre tan... perfecta. Y me siento una mala mujer, especialmente, porque la veía con sus hijos, con tan poca diferencia de edad y pensé, ¿por qué tiene que ser tan injusto?

Entonces se ríe en una risa triste.

—Y está rota, pero creo que ya sé por qué eres su amiga.

—¿Te recuerda a Grayson de alguna forma, aunque con creencias opuestas, pero con la misma técnica de la ropa? —le propongo.

—Eso también —me responde mientras la mira—. Pero es porque es jodidamente valiente. Psicológicamente necesita ayuda, mucha, pero está ahí por sus hijos, está ahí siempre que la necesitas, ofrece su ayuda... Siempre liderando el barco. Que es exactamente lo que tú haces también.

—Nunca va a ser comparable —le explico—. O eso espero. Ni siquiera hemos llegado a la superficie del iceberg. Lo vemos de lejos.

—Está aquí, con todo lo que tiene, con nosotros, y eso que nos tiene auténtico miedo, preocupada por la única amiga que tiene, y la tía lucha, y lucha, y lucha. Y no sabes lo buena que es con Alice. Es que es casi como si tuviese un control remoto para controlarla.

—¿Has visto cómo es su niño? —le pregunto.

—¿Por qué tu hija es tan difícil? —me pregunta y nos reímos—. La amo, pero ese niño es...

—Un muñeco —le digo con una sonrisa—. Lo sé. Da rabia, ¿eh?

—Sí —me dice con tristeza y vuelve a mirarla—. Ha ayudado también con el padre Theodore. Con lo que sea. Y las niñas... —dice y sonríe—. En serio, tu marido no sé si habría sobrevivido sin ti y sin Grayson en casa si no hubiese sido por esas tres.

Sonrío cuando veo a Adelaide D’Arcangelo saltando de alegría porque Jaxson no ha podido devolverle la pelota. Y Jaxson teatralmente hace como que llora y la niña se ríe.

—Es ver el futuro —me dice Violet—. O el pasado —añade—. Vas a amar ver a Zucca jugando a las Barbie con ellas —me dice con una sonrisa—. Está claro que, de todo bueno que hace, ser padre está en lo más alto de la lista.

—No es el único —digo mirando a Brayden—. ¿Estabas así por eso?

—Es difícil —me susurra—. Pero sé que tendremos eso —añade con una sonrisa mirando a Brayden también.

—Mejor —le digo—. Porque me gustan la vistas —defiendo mirando el jardín.

Giro mi cabeza cuando veo que Violet me da algo y entonces veo el pañuelo de algodón. Blanco, pero tiene las iniciales V. P. en color rosa.

—Me vio llorando, e hizo esto. No sé de dónde saca la energía, pero coge cualquier trozo de ropa, y hace lo que quieras. En serio, lo que quieras.

—Es muy talentosa, sí —le explico—. ¿Cómo estás tú con ella en casa?

—Me siento una idiota —me explica antes de mirar al jardín—. La juzgué por cómo se veía, por el escaparate de su vida, y por su apellido. Y porque estaba celosa de que fuese tu amiga —me susurra y nos reímos—. En vez de venir contigo, y, no sé, ayudar de alguna forma y conocer a alguien que, incluso con lo que le han hecho, solo transmite bondad.

—Puedes venir —le digo—. Aunque no sea misa. No sabe jugar al golf, ni al tenis, ni a lo que sea que su marido le impidiese hacer. Podríamos hacer algo las tres juntas.

—Me gustaría eso —me dice con una sonrisa—. Lo siento.

—Está bien. Yo fui la primera en criticarla —le recuerdo y la miro—. ¿Cómo ha ido el encuentro con Grayson?

Esto le hace reír un poco.

—Aceptando, como todos, que antes de juzgar debes dar una oportunidad de conocer con sinceridad —me responde—. Aunque es Grayson, sabes que estará celoso porque tú eres su E —añade y me río—. O quizás te roba a tu mejor amiga porque se ponen a hablar de ropa, quién sabe.

—Todavía sigues siendo mi Patricelli favorita —me burlo y se ríe.

—Más te vale —bromea con una sonrisa.

—Sé que es difícil —le digo y pongo mi mano en su muslo—. Bueno, de hecho, no, no puedo comprenderlo. Pero quiero intentarlo, y sé que vas a tener esta vida con Brayden.

—Lo sé —me dice con una sonrisa—. Vas a ser la madrina de mi primer hijo, te lo juro.

—Más te vale —bromeo yo ahora.

Entonces me sonríe y se inclina para abrazarme. Ella y yo también somos el claro ejemplo de que, puedes juzgar, puedes despreciar y puedes intentar evitar algo, y de repente, ganas a una persona maravillosa que necesitas tener en tu vida.

CAPÍTULO 13

Violet empuja mi silla cuando decidimos bajar porque uno, tengo más hambre todavía, y dos, ahora necesito incluso más salir en busca de mi familia. Pero nos detenemos en el recibidor cuando vemos a Meyers, Elise y Zoey, quienes claramente estaban espiando la escena familiar del jardín. Zoey una vez más rompe el protocolo y se acerca hacia mí. Después se agacha y me abraza.

—Thompson —le regaña Elise—. Thompson, deje especio personal a la señora Zuccarelli.

—Vanessa hubiese estado igual de orgullosa que yo —me susurra Zoey y se levanta.

Con esto, consigue que me emocione, pero le agradezco mucho el gesto.

—Bienvenida a casa de nuevo, señora Zuccarelli —me dice Elise con una sonrisa y un asentimiento de cabeza—. Le hemos echado mucho de menos.

—Y yo a ti, Elise —le digo—. A todos —especifico—. ¿Cómo va tu brazo?

—Casi con la alta médica, señora, gracias —me responde Elise.

—Me alegra saberlo, aunque sé que no la necesitas en absoluto —me burlo y ella sonríe con orgullo porque sabe que tengo razón—. Hola, Meyers.

—Señora Zuccarelli —me saluda el mayordomo y os juro que casi me hace una reverencia—. Es un placer verla de nuevo. Esta casa sin usted no es un hogar completo. Le deseo una muy pronta recuperación y, como siempre, me tiene a su servicio para lo que necesite.

—Me alegro de verle también, Meyers —le agradezco—. ¿Por qué estáis aquí y no fuera disfrutando de los pocos días de buen tiempo que nos quedan?

Sé que es estúpido, totalmente irracional, pero qué rabia me da no haber podido disfrutar de las últimas semanas de temperaturas cálidas que nos quedan en Oregon. Meyers y Elise se pelean para ver quién me ayuda porque la señora Patricelli no tiene que molestarse. Pero los dos se quedan en el porche.

—Len —me susurra Violet y nos detenemos.

Entonces se agacha y cuando giro mi cabeza la veo a mi lado.

—Algún día vas a tener que contarme qué secreto te traes con Zoey Thompson —me explica—. Solo si no tengo que guardártelo porque oficialmente estoy en huelga de guardar secretos.

—Vale —le respondo riéndome.

—Aunque tengo mis teorías —me susurra y se incorpora—. Hola, Zucca. No te estreses, estoy capacitada para cuidar de tu mujer.

—Lo sé, Letta —le dice Jaxson acercándose, pero está mirándome a mí—. Lo que pasa es que tú todavía no puedes hacer lo que yo quiero hacer ahora.

Me apoyo al respaldo de la silla cuando él se agacha y me besa. Me río por la sorpresa, porque no me esperaba este tipo de beso ahora, pero después subo mis manos para acercarle más.

—Puedo hacer eso perfectamente —se burla Violet divertida.

—¡Oye! ¡Que hay niños presentes! —nos molesta Brayden como siempre.

—Déjales —le detiene Violet—. Intereses comunes, ¿te acuerdas?

Después me concentro exclusivamente en besar a Jaxson. Cuando me falta el aire, él se agacha frente a mí y mira mi pie en el soporte.

—¿Cómo te encuentras? —me pregunta.

—Bajos niveles de oxígeno en este momento —me burlo y se ríe suavemente—. Estoy bien. ¿Estás bien tú?

—Sí, nena —me responde—. ¡Aunque alguien me está dando una paliza! —grita girándose.

Adelaide D’Arcangelo se ríe y después empieza a correr hacia nosotros. Se lanza contra la espalda de Jaxson y la familiaridad entre los dos... es... bueno... vamos a decir que hormonalmente me afecta ver esto.

—Ele, ¿qué te ha pasado? —me pregunta la niña y hace un puchero.

—Hola, Lade —le respondo—. Me hecho daño al pie, pero en unas semanas estaré como nueva. ¿Juegas al tenis?

—A bad... —me explica, pero se detiene y mira a Jaxson.

—Bádminton —le explica Jaxson con una sonrisa.

La niña me asiente y entonces se acerca a mí y yo me inclino hacia ella. Pone sus manos protegiendo sus palabras y me río solo con el gesto.

—El señor Zuccarelli es muy malo —me susurra, pero Jaxson lo oye perfectamente y se ríe.

Entonces yo me giro e imito su gesto con ella.

—Me ha dicho que le gusta mucho jugar contigo —le susurro.

Ella me sonríe un poco vergonzosa y después muerde su labio. Me distraigo cuando oigo el ruido mecánico y veo a Beatrice D’Arcangelo montada en el coche eléctrico de color turquesa y lila.

—Me gusta tu coche, Bee —le digo cuando se detiene a mi lado.

—¡Ele! ¿Dónde estabas? —me pregunta—. ¿Y qué te ha pasado en el pie?

—Me he hecho daño —le explico—. Me gusta el coche.

—¿Quieres subir? —me pregunta y entonces se gira—. ¿Puedes llevar a Ele? —le pide a Brayden—. Es mi amiga. Y es amiga de mi mamma. ¿Tú la conoces?

Se ríen con sus inocentes palabras, pero yo busco a Benedetta. Ella también es la única que no se ríe. Me mira fijamente y entonces se levanta de la silla. Por cierto, ¿desde cuándo tenemos esta preciosa mesa blanca con las sillas a conjunto en medio del jardín? Entonces miro a Jaxson y se incorpora antes de besarme.

—Lo siento. No quería agobiarte con más —me susurra—. Venga, vamos a jugar —le dice a Adelaide a continuación.

Beatrice se ríe cuando Brayden arranca el coche de nuevo y la aleja a toda prisa.

—Oh Dios mío, Bray, vigila —le regaña Violet—. Hola, princesa.

Es raro ver a Violet así con otra niña que no sea Alice. Pero junto a Brayden, está la tercera niña D’Arcangelo. Ahora ya no se ríe por las cosquillas, simplemente está entretenida con una muñeca y Violet se sienta a su lado para jugar con ella.

—Brayden, por favor —le pide Violet.

—Pero si no pasa nada —protesta Brayden riéndose—. ¡Mira cómo se divierte!

Es como ver el futuro. Y me gusta. Pero alejo mi mirada cuando veo el potente color azul cielo. El vestido de hoy es como siempre. Clásico. A medida. Tiene un lazo en la cintura y el estampado es de rombos blancos. Como los zapatos blancos de siempre. Y, aunque desde mi posición no lo veo, sé que su largo cabello rubio tiene también un lazo azul.

—Señora...

—Ni se te ocurra —le interrumpo en tono tajante.

Ella me mira con expectación y noto las miradas del resto. Entonces saco mi pierna del apoyo y después me agarro a los apoyabrazos. Primera lección para Eleanor: frena la silla antes. Porque cuando me incorporo, también me desestabilizo. Benedetta viene a mi rescate, pero somos un lío y al final las dos caemos en el césped.

—¡Ele!

Hago una evaluación de daños rápida y después miro a Benedetta. Ella está haciendo lo mismo. Cuando me mira, no sé hacer otra cosa que reírme. Y ella me acompaña. Después me incorporo un poco para sentarme y le ayudo a ella. No dejo escapar sus manos porque me aprovecho de la situación y le abrazo.

—Te dije que no me llamaras así, y que te acostumbraras a mis abrazos —le recuerdo en voz baja.

—Me alegro de verte en casa con tu familia, Eleanor —me susurra de vuelta.

Entonces noto nuestra audiencia y nos separamos.

—El freno, nena —me susurra Jaxson mientras me acompaña a la silla—.  ¿Estás bien?

—Me duele todo ya, así que es lo bueno —le explico y entonces besa mi cabeza

—Meyers va a traerte el desayuno, porque tienes que comer un poco, y nos iremos a dar una vuelta, ¿vale?

Se lo agradezco, pero me alejo de él cuando escucho cómo alguien empieza a protestar. Adelaide deja su raqueta rápidamente y Beatrice se baja de su coche antes de correr. Las dos se acercan al doble carro negro, pero se detienen en seco cuando Mephisto sale de debajo da la mesa. Y veo el pánico en sus ojos.

—Vamos —les dice Violet a las dos ofreciéndoles sus manos—. Vamos a ver quién llora.

—Alice —contestan Brayden, Jaxson, y la propia Beatrice.

—Hola, Mephisto —le saluda Violet—. ¿Veis? No hace nada. Solo quiere ver qué ocurre como nosotras.

—Viene cuando Alice llora —dice Beatrice.

—Alice siempre llora —dice entonces Adelaide y genera risas, aunque ella inocentemente no lo sabe.

—Muy bien, Mephisto —le dice Violet cuando llegan a él—. ¿Le damos las gracias?

Las dos niñas le dan una caricia rápida a Mephisto, pero sin soltarse de Violet y lo más rápido posible. De hecho, se abrazan a Violet cuando Mephisto gira su cabeza y las mira.

—Mephisto, atrás —le dice Violet.

Pero mi perro se acerca y veo qué hace. En pocos segundos, Adelaide deja el miedo y empieza a reírse.

—¡Hace cosquillas! —se ríe mientras Mephisto la lame como si fuera su helado personal.

—Oh Dios mío, Mephisto —protesta Grayson.

—Yo también quiero —protesta Beatrice y Violet entonces le enseña a ofrecerle la mano a Mephisto.

Beatrice se ríe cuando Mephisto la lame a ella también.

—Es francamente asqueroso —protesta Grayson.

—Sht —le regaña Brayden—. Es el claro gesto de que las acepta. ¿Lo veis, chicas? Le gustáis.

—Sí, y van a necesitar una ducha —susurra Grayson.

—Venga, Mephisto, ya basta —le pide Violet y le obliga a alejarse.

Pero las dos niñas ya están más interesadas en el perro que en el carro con los bebés. Y cuando Mephisto se echa bajo la mesa, ellas van con él.

—Mamma, mira, él es bueno —le dice Beatrice—. No es como Ranger y Bruiser.

Miro a Benedetta D’Arcangelo y tiene la mirada vacía, la piel pálida y parece que no está aquí. Está en su propio infierno.

—Benedetta —le llamo—. Benedetta —insisto y entonces se gira para mirarme.

Ella parpadea y parece que regresa. Entonces se acerca al doble cochecito, aunque ninguno de los bebés protesta. Cuando hago el intento de empujar mi silla, Jaxson me lleva con ella. El carro doble no tiene una separación entre las dos sillas. Por lo que mi hija, ahora mismo, está molestando a Massimiliano D’Arcangelo. Y digo molestando porque él está muy tranquilo babeando un mordedor mientras ella le da auténticos manotazos. Y le gruñe.

—Oye —susurro y acaricio su brazo.

Deja de fijarse en él y entonces me ve a mí.

—¿Qué haces? —le pregunto y acaricio su barriga.

Después con mi otro brazo acaricio a Massimiliano D’Arcangelo, el muñequito, y él me sonríe. Sus enormes ojos marrones color chocolate son tan preciosos.

—Hola, muñeco —le susurro divertida y él se ríe a carcajadas entonces.

Alice protesta.

—Celosa —susurra Brayden.

—¿De qué te quejas? —le pregunto a mi hija y también la acaricio a ella—. Pero si estás muy bien acompañada.

—Y es la única manera de que esté tranquila en un cochecito —me dice Brayden mirándola—. ¿Verdad, pequeño zuccaro?

A Brayden le sonríe y se retuerce contenta con la emoción de verle.

—Sí, porque eres un terremoto. Y te aburres en el carro, pero si puedes molestar a Massi, tú lo haces. ¿Verdad? —le dice Brayden.

Ella se ríe como si le diese la razón. Después frunce su ceño y empieza a protestar. Lo más divertido es ver a Massimiliano mirándosela, completamente impasible e inalterado. Y a su lado, parece tan enorme. Busco la forma de sacarle el arnés de la silla de paseo, pero con el manillar de por medio, dejo que Brayden se encargue de ello. Alice deja de llorar cuando la sacan de allí. Es instantáneo.

—Cada día te pareces más a tu padre —le susurra Brayden y me río mientras me la da.

La abrazo fuerte y después me separo lo justo para mirarla. Ella me corresponde, con interés, y después se ríe cuando beso su cuello. Es el mejor sonido del mundo. Y entonces la alzo para mirar el vestido que lleva. De color azul en un tono oscuro, con corazones blancos y los bordes con una delgada línea rosa. Es...bueno, no puede ser más cursi, aunque sea monísimo. Y miro a Grayson. Su traje es del mismo tono. Y eso me hace sonreír.

—Hola, E —me saluda.

—Hola —le correspondo—. ¿Cómo estás?

Encoge sus hombros, pero entonces se señala a sí mismo con su mano como si dijese: “Aquí estoy”. Y entonces me fijo bien en su ropa. Del mismo tono que el vestido, con la camisa blanca como los corazones del vestido, y el pañuelo rosa en el bolsillo.

—No tienes ni idea de lo que me gusta ver que la has vestido como tú, así, los dos de azul oscuro —le digo.

—Yo como ella —me explica—. Porque no la he vestido yo.

¿Cómo? Entonces noto que se forma el silencio y me giro para mirar a Benedetta. Malinterpreta mi mirada.

—Lo siento —se disculpa—. Solo quería ayudar, pero tendría que haberte...

—Yo nunca pido permiso —le interrumpe Grayson—. Es más divertido —añade con una sonrisa y echo un suspiro de alivio—. Y tiene usted un gusto excelente, señora D’Arcangelo.

—Grayson, por Dios —protesta Jaxson.

Pero Grayson está sonriendo, y cuando miro a Benedetta, ella también lo hace un poco.

—Es un honor que le guste uno de mis diseños, señor Luzio —le corresponde.

—Es agradable saber que alguien se ha asegurado de que esta familia conserve la elegancia en mi ausencia —le elogia de vuelta Grayson y le miro con curiosidad—. O que mi mejor amiga tiene una mejor amiga con tan buen gusto. La necesita.

—Oye —protesto.

—E, has dicho que el vestido es de color “azul oscuro” —me explica Grayson con una sonrisa.

—¿Alguien no lo ve así? —pregunta Brayden con preocupación—. Porque yo lo veo azul.

—Es azul cobalto oscuro —le corrige Grayson y me río—. ¿Algún problema con mi descripción, señora D’Arcangelo? —añade.

Y dejo de reírme. Cuando miro a Benedetta, ella tiene la mirada baja.

—Grayson —le regaña Jaxson cabreado—. Ya basta.

—¿Señora D’Arcangelo? —le pregunta Grayson y ladea su cabeza para buscar su mirada.

—Grayson, ¿qué haces? —le susurra Violet con preocupación.

Intervendría, pero estoy viendo la sonrisa de Benedetta. He visto cómo está cuando está verdaderamente incómoda, y ahora no parece estarlo.

—Me decantaría por cerúleo, señor Luzio —le explica—. Me parece más apropiado.

Grayson sonríe y entonces apoya su brazo en la silla y mueve sus largos dedos lentamente.

—E, me parece que voy a robarte a tu mejor amiga —me dice Grayson, pero mira a Benedetta D’Arcangelo.

—Grayson, en serio —protesta Jaxson—. Venga, vámonos.

—Finalmente alguien en esta casa que habla mi idioma —presume Grayson y veo cómo Benedetta se sonroja con el cumplido—. Voy a llevarme a sus hijos a dar una vuelta. ¿Eso le parece bien, señora D’Arcangelo?

—Por supuesto, señor Luzio —le responde ella.

—¿Qué podríamos hacer? —le pregunta Grayson a Jaxson cuando él se acerca para empujar su silla.

—Irnos —le responde Jaxson con impaciencia—. Te he dicho que te controlases.

—Oh, relájate —protesta Grayson y entonces se agacha un poco para ver debajo de la mesa—. Niñas, ¿os gusta ir de compras?

Desata la locura porque a Beatrice y Adelaide D’Arcangelo les entusiasta la idea.

—No llevas ni veinticuatro horas en casa, Grayson —le recuerda Brayden divertido—. Y tenemos cosas más importantes por hacer.

—Oh, es para ir practicando mientras no puedo ir con mi A —defiende Grayson con una sonrisa—. Y para que E se acostumbre a la idea —añade burlándose de mí.

—Miedo me das —susurro con una sonrisa.

—Vamos ahora —insiste Jaxson.

—Dame a... —me dice Grayson.

Jaxson le aleja con un empujón fuerte.

—¡Oye! —protesta Grayson mientras Jaxson se lo lleva—. ¡Que yo puedo llevar el cochecito! ¿Has visto que monos están los dos vestidos a conjunto? ¿Te imaginas que...?

—Cállate ya —le ordena Jaxson, pero se está riendo.

—Ey, ¿qué ocurre?

Me giro cuando escucho a Easton y entonces veo cómo se acerca a nosotros. Entonces se detiene, ve cómo Grayson sigue molestando a Jaxson a propósito, y me mira con pánico.

—Por favor, dime que no ha empezado en un ataque de celos de los suyos —me suplica.

—Ahora no sé si me da más miedo eso, o que haya encontrado su alma gemela que sabe catalogar los colores como él —le explica Brayden con sarcasmo y después mira a Benedetta—. No es una burla.

—Es agradable poder compartir con alguien mi punto de vista, señor  Occhionero —le responde Benedetta.

—¿Sabes que todo esto de...?

—Brayden —le interrumpe Violet y noto el tono—. Chicas —añade y se agacha un poco para ver a las niñas—. ¿Sabéis que vamos a hacer? Brayden os llevará a las dos a caballito y vamos a jugar al tenis de verdad. ¿Qué os parece?

—¡Súper bien! —exclama Lade—. ¿El señor Zuccarelli va a jugar?

—Alguien tiene un encaprichamiento con el señor Zuccarelli —susurra Brayden y me río un poco.

—Sí, y vamos a ganarle —le propone Violet y la niña sonríe—. ¿Vamos?

Las dos se levantan y se lo cuentan a su madre como si ella no se hubiese enterado. Es difícil no sonreír a su lado. Y entonces veo cómo Brayden se da la vuelta y coge a Francesca. Pero lo hace del revés y la niña se ríe a carcajadas.

—¡Brayden! —protesta Violet.

—¿Quién es más niño? —se burla Easton divertido mientras molesta a Brayden—. Quien llegue primero a Zucca, no pone la mesa.

Ahora me río yo y entonces Brayden corre con Francesca, Easton se deja adelantar por Beatrice, y Lade tampoco pierde el ritmo mientras se alejan.

—Estaremos aquí mismo —le explica Violet a Benedetta—. Al fondo del jardín, junto a la valla. ¿Eso está bien?

—Sí, señora Patricelli. Muchas gracias por su detalle —le responde Benedetta y le asiente.

—No te preocupes, el más difícil es Grayson. Y créeme, le gustas. Estará celoso porque se pone celoso de absolutamente todo, pero le gustas —le dice con una sonrisa—. Zucca le he malcriado demasiado.

—Espera a que Alice crezca lo suficiente como para negociar con los dos.

—Vas a amarlo y lo sabes —defiende Violet—. Ella más —añade mirando a Alice.

Después se da la vuelta para reunirse con el grupo. Y se cruza con Grayson, porque va con su silla usando el motor a su máxima potencia.

—¡Grayson!— le llama Jaxson en un grito.

Grayson frena en seco a mi lado y entonces Benedetta da un paso atrás evitando que le atropelle casi.

—Grayson... —le regaño suavemente.

—Me gusta que estés aquí —le dice a Benedetta—. No esperaba menos de mi mejor amiga eligiéndote a ti, la verdad —añade—. Pero no me gustas solo por tu impecable estilo o porque le confecciones vestidos a mi sobrina —le elogia y ella se sonroja un poco mientras yo apenas consigo respirar—. Pero es mi mejor amiga. Soy su favorito, el de Zucca, y consecuentemente el de mi A.

—Grayson —le regaño ahora con contundencia.

—Así que, si alguien se mete contigo, si alguien se mete con la mejor amiga de mi mejor amiga —añade Grayson y Benedetta cruza sus manos para esconder su temblor—. Y quizás la gente cree que solo sirvo para distinguir azules, pero nadie se mete con mi familia. Por lo que, más les vale que besen el suelo que pisas.

Esto me emociona incluso a mí, así que entiendo la reacción de Benedetta y sus ojos llorosos.

—Y si no lo hacen, no te preocupes —añade Grayson—. Te prometo que es muy divertido presumir de mejores amigos —le explica con una sonrisa y ella se ríe un poco—. Además, tenemos trabajo con ella. Porque es un desastre con la ropa, y como has visto, me viene muy bien tener a alguien cerca que hable mi idioma porque en esta familia les dices que vas a hacer un aplique y te dan un taladro.

Esto hace reír mucho a Benedetta y Grayson me mira.

—¿Por qué tengo la sensación de que estás burlándote de mí? —le pregunto divertida.

—¿Sabes qué es un aplique? —me pregunta divertido y le asiento—. No lo que cuelgas en una pared con una lámpara —añade y le saco la lengua.

Se ríe y entonces se inclina hacia mí y me abraza sin molestar a Alice. Subo mi brazo para acariciar su hombro y después me apoyo en él por unos breves segundos.

—Sigo siendo tu mejor amigo —me susurra y me río.

—Para siempre —le prometo y entonces le doy un beso en la mejilla—. ¿Y yo la tuya, aunque sea un absoluto desastre?

—Asesinaste a M Delle Donne de Armani, Versace y Prada —me recuerda con una sonrisa—. Estoy orgulloso de ti, E —añade—. Y no por la ropa, sino por cómo la luces y por qué lo haces.

—G, tenemos que hablar —le recuerdo.

—Más tarde —defiende y entonces se acomoda en su silla—. Señora D’Arcangelo —se despide.

—Oye, no podéis...

—Señor Luzio —le despide ella con una sonrisa.

—Lo amo —me dice Grayson riéndose—. Y ella también. Además, es una buena práctica. Las dos vais a tener que defender un apellido que la gente no respeta, pero que es más vuestro que de nadie. No sé por qué te preocupas tanto, E. Yo puedo daros clases de eso.

Me río mientras se aleja y, también con una silla de ruedas eléctrica que hace un ruido bastante nefasto, me parece el hombre más elegante que he conocido nunca. Y mi mejor amigo. Después miro a Massimiliano, tranquilo con su mordedor. Miro a Alice, concentrada en los botones de mi vestido. Y entonces me giro un poco y alzo mi mirada para mirar a Benedetta D’Arcangelo. Es rarísimo verla en casa. Pero encaja como una pieza de puzle en su sitio.

CAPÍTULO 14

Es evidente que Meyers tenía instrucciones claras de prepararme un desayuno para que coma toda la comida que no he comido en dos semanas. Y nos trasladamos a la glorieta para estar más cómodos y, más importante, en la sombra. Benedetta se ha ido a preparar un biberón para Massimiliano cuando el niño ha hecho un intento de gruñir. Lo triste de todo eso es ver que le hacía tanta ilusión. O cómo se lo da mientras yo empiezo a desayunar.

—Lo siento por Grayson —me disculpo y coloco mejor a Alice en mi regazo—. Y por Mephisto —añado cuando él sale de debajo la mesa y ella le mira con auténtico terror—.  ¿Por qué no...?

—Está bien —me susurra—. Es... es bueno, y no se separa de tu hija.

—No me parece justo para ti.

Ella le mira a él porque Mephisto no se acerca a mí, sino a ella.

—Me —le llamo.

—Es... es la comida —me explica con pánico—. Le di comida, y entonces...

—Oh, sí, es interesado —le confirmo y empujo mi bandeja—. Coge algo —añado—. Pero no vas a quitártelo de encima y no quiero que lo pases mal.

—Está bien —me dice y coge algo de la bandeja—. Gracias.

Le tiembla la mano, pero es lo que Violet ha dicho antes, ella sigue luchando. Y sonríe cuando Mephisto se come el trozo de beicon y después se echa a sus pies en señal de lealtad o, más bien, interés.

—El señor Luzio habló conmigo anoche —me explica mirándome—. Aunque no sé si alguien lo sabe. Me lo encontré en la cocina preparando un biberón.

—Siento si es un poco... intenso.

—No le culpo por eso después de lo que ha vivido en las últimas semanas —me dice.

—Ya, pero sabe que tú también has tenido lo tuyo y tiene que controlarse.

—Se disculpó conmigo, aunque no entendí por qué —me explica—. Y me dio las gracias por haber estado a tu lado en su ausencia —añade—. También me comentó esto de ser tu favorito... —me dice y me río mientras niego con la cabeza—. Siempre le he admirado, por su estilo —me explica y sonríe con un poco de vergüenza—. Y porque sé lo mucho que le critican. Me dijo que, bueno, él y yo podíamos pensar diferente, pero que tú eras lo más importante y que apreciaba mucho que yo te hubiese apoyado... le dije que era porque...

—Estoy bastante segura de que insultó a tu marido de la forma más elegante que nadie ha hecho.

Esto hace que ella se ría conmigo y asiente con su cabeza.

—Solo para que conste, no creo en la discriminación por razas, culturas, países, y tampoco por los gustos personales de cada uno siempre que se mantenga el respeto y la dignidad de las personas —me explica—. Especialmente ahora que puedo decirlo en voz alta.

Le sonrío y entonces me inclino hacia ella para agarrar su mano. Le doy un suave apretón y después vuelvo a mi posición para no molestar a Alice.

—Y me llama señora D’Arcangelo porque sabe que voy a tener muchos problemas para defender eso.

—¿Quieres eso? —le pregunto—. Defenderlo. Porque entendería que quisieras mudarte, alejarte, cambiar tu nombre, y empezar de cero. Y sabes que si lo quieres, puedes tenerlo.

—No puedo.

—Sí, puedes —replico—. Te mereces decidir qué quieres hacer.

—No quiero entonces —se corrige—. No cuando la única persona que ha estado a mi lado vive aquí.

Presiona sus labios y cuando subo mi mirada veo sus ojos llorosos.

—Lo siento mucho —me susurra—. Siento mucho que hayas tenido que vivir todo eso, que te hayan obligado a hacer todo eso, porque estabas en mi casa ayudándome.

—Lo haría de nuevo. Y no es tu culpa —defiendo—. Se lo dije a esa gente, por lo que unas cuantas señoras llenas de hipocresía no van a poder conmigo. Te lo aseguro.

Baja su mirada cuando le cae la primera lágrima y entonces se inclina hacia el cochecito para buscar uno de sus pañuelos bordados.

—¿Quiénes son? —le pregunto—. ¿Yo las conozco?

—No lo sé —me responde—. No han hecho nada, simplemente, bueno, esto no hubiese ocurrido si tú no hubieses estado en mi casa —me explica y limpia su rostro.

—¿Llamaste tú a esa gente? —le pregunto y me mira inmediatamente con pánico—. ¿Verdad que no lo hiciste?

—No. Te lo juro.

—Lo sé. Estás en esta casa como prueba de ello también. Incluso Grayson, a su manera, te ha aceptado, y Violet tenía razón porque es el más difícil de todos con diferencia —le explico—. Si alguien tiene el valor de acusarte de algo, será una acusación a mi mejor amiga.

Baja su mirada con más lágrimas cuando lo digo.

—Y sabes qué hice por mi mejor amigo —añado y me mira—. Además, alguien me ha enseñado muy bien a entender cómo funciona ese mundo y qué quieren esas señoras. Solo están celosas. Porque la señora Zuccarelli no puede tener amigas. Deberían saber ya a estas alturas que rompo todas las normas.

Esto hace que se ría un poco. Después nos quedamos en silencio y yo como un poco más hasta que pienso en algo nuevo.

—¿Cómo te está yendo como líder D’Arcangelo? —le pregunto—. No en sociedad, sino... bueno, sé el poder y el dinero que tenéis.

—Todavía tenemos más de lo que pensaba —me explica—. Es una gran seguridad para mis hijos, porque yo no sé qué puedo hacer para mantenerles y darles lo que necesitan. Pero es... mucho. Y no me siento cómoda al respecto —añade y asiento con mi cabeza—. El señor Zuccarelli me ha dicho que ya tiene a unas personas alejando mi nombre de cualquier negocio... moralmente inaceptable.

—Suena a Jax —le susurro y sonríe.

—Y el resto, cosas que ni sé qué hacer con ellas —añade a continuación—. Bueno, me ofreció fusionarlo con Zuccarelli International para que yo no tenga que encargarme de nada mientras soy accionista mayoritaria. Pero me dijo que esto puede no ayudarme. Porque puede interpretarse como un castigo, y me quita poder, aunque no dinero.

—No tengo ni idea, la verdad —le explico y me sonríe.

—Yo tampoco, y él me dijo que si no voy a entenderlo de ninguna forma, es mejor que tenga un equipo que se encargue de todo, pero sin que esté vinculado con vuestras empresas —me explica—. Me ha propuesto ayudarme con este equipo, se encargará de que no se aprovechen de mí... y bueno, es casi lo mismo, pero es extraoficial. La verdad es que ha sido muy generoso e incluso intentó explicarme conceptos básicos.

Esto me hace sonreír y ella también lo hace.

—Y me ha dicho que, cuando todo el papeleo esté preparado, le pedirá a su asistente, la señora White, que me acompañe. Me ha dicho que ella se asegurará de que no intenten engañarme para robarme, y que, como todo el mundo la conoce, se interpretará como un gesto de amistad entre las familias, aunque sin ser una reorganización de poder.

—Te acompañaría yo, pero no tengo ni idea —le susurro y me río—. Estarás bien con Elise. Es su tercer brazo. Supongo que ya lo has visto estos días.

—Sí —me confirma con una sonrisa—. Es muy dulce con las niñas. Los dos lo son. Tu hija es muy afortunada.

—¿Cómo están las tuyas?

—Niños... —susurra—. Se adaptan a lo que sea que les des. Y están muy acostumbrados a convivir con mucha gente que no conocen... —me explica y noto el cambio en su tono de voz—. Nunca les había visto tan felices como en estas semanas. Lo cual es...

Triste. Muy triste.

—Lade ha preguntado una vez —me explica y le miro preocupada—. A Beatrice le expliqué que... que papà se había ido, que no regresaría y...que tampoco lo haría la gente que estaba en casa...o la nonna... o la nonna bis... —me explica—. Y entonces me preguntó si íbamos a vivir aquí para siempre porque le gustaba jugar con el coche que le había comprado el señor Occhionero.

Triste. Muy triste.

—¿Por qué no fui capaz de hacer nada por mis hijas? —me pregunta con lágrimas en sus ojos—. Han... es como si fuesen otras. Y saldremos de esta casa, al mundo real. Bee ni siquiera ha regresado al colegio... pero...

—Los niños pueden ser crueles y más con los padres que tienen.

—O van a crecer y van a darse cuenta —me explica—. Su padre no estará para el resto de sus vidas y eso...

—Te sientes culpable por sentirte liberada con eso.

—Sí —afirma—. Además de que realmente no tengo ni idea de ser una madre, o de liderar una familia, ¿y dinero? Pero si ni siquiera...

—Oye —le digo y me inclino de nuevo para agarrar su mano—. Poco a poco. Podéis quedaros aquí lo que sea. Sé lo mucho que has ayudado, y tus hijos, durante estas semanas. Saben lo importante que eres para mí y, bueno, todos ellos se criaron con Joe y Cora Zuccarelli. Lo único bueno de eso es que estuvieron juntos y por eso ahora mismo son inseparables. Pero ellos fueron Beatrice, Adelaide, Francesca y Massimiliano. Siguen siéndolo también de alguna forma. No vas a irte de aquí hasta que tú lo decidas. Por eso te preguntaba si querías mudarte.

—Bueno, me mudaré, eso sí, pero... —me explica y encoge sus hombros.

—No te preocupes. A Bee no le pasa nada si no regresa al colegio todavía. Vamos a encontrar una nueva casa. Jaxson puede ayudarte más que yo con los negocios, pero haré lo que pueda si puedo hacer algo. Poco a poco.

Ahora es ella la que busca mi mano y me da un suave apretón.

—Gracias —me susurra—. Todavía no sé por qué merezco que Dios te pusiera en mi camino, pero voy a sentirme agradecida por ello durante el resto de mi vida.

—Creo que fueron nuestras madres —le digo y se emociona más—. Nos pusieron el mismo segundo nombre por algo. Y contigo he aprendido que, incluso cuando no podemos parecer más diferentes por fuera, quiero seguir muchos años más a tu lado y así de cerca —añado y le doy un apretón suave a su mano.

Esto le hace reír y entonces nos alejamos y yo sigo comiendo.

—¿Cómo te ha ido con el resto de los D’Arcangelo? —le pregunto—. ¿Se comportan?

—Sí —me responde—. Es raro.

—¿Alguien ofreció quedarse contigo, ayudarte, o defenderte de alguna forma?

—Tienen que defenderse de lo mismo —me recuerda—. Y no... yo no... bueno, sé que soy muy desagradecida, pero no confío en ellos.

—No lo eres —rechazo—. No te han dado motivos para confiar en ellos y la confianza se construye poco a poco. ¿Vas a mantener el contacto de alguna forma?

—Sí —afirma asintiendo con mi cabeza—. Por los niños, sobre todo. Mi familia no me habla y... bueno...

Entonces aleja su mirada hacia detrás de mí y me giro. Está mirando cómo juegan todos a lo lejos en el jardín. Cuando la miro, limpia sus ojos de nuevo.

—No hay nada más importante en esta vida como la salud y la familia.

—Lo sé —le susurro de vuelta—. ¿Nadie de los Forli te ha dicho nada? —le pregunto sorprendida—. ¿Nadie de tu familia materna?

—Tu marido les dijo que no llamasen más —me explica—. Un hermano de mi madre se ofreció para venir, pero era para presumir de estar en esta casa.

—Lo siento.

—Peor lo tuvo él —me explica.

—Cuando regresemos a esa catedral, van a morderse la lengua. Te lo juro, no voy a detenerme hasta que entiendan que eres mi mejor amiga, una persona muy leal a las cinco familias, y que, en vez de estar acusándote sin prueba alguna, tendrían que tener un poco de respeto y ofrecer su ayuda.

—Puedo vivir con eso —me explica—. Siempre y cuando tú entiendas que no soy esa persona.

—Claro que lo sé —defiendo—. Pero no van a quedarse tan tranquilos criticándote. No lo toleraba antes, todavía menos ahora —añado—. Aunque sabes que mi amistad tiene un precio, y que puede poner en peligro a tu propia familia.

—La soledad es más dolorosa —susurra.

—Entonces, no te preocupes por esa gente. Y es mejor que no cabreen mucho a Jaxson porque tiene mucha rabia acumulada.

—Es lo que ocurre cuando su mujer no se rinde en ningún momento —susurra—. Y el señor Occhionero ha dicho que los siete tiros fueron mortales.

—Bueno, me ha entrenado para la guerra cada día —le pregunto y entonces me detengo—. ¿Sabes disparar?

Me mira en silencio y me muerdo la lengua con rabia.

—No sé qué hicieron, pero les di mi permiso para hacer lo que quisieron —me susurra—. Y tú y el señor Luzio no estabais en casa. Sé que fue... fue peor para...

—Y de alguna forma nunca es suficiente —susurro de vuelta—. Igual que M Delle Donne. Está muerta, y... no sé hasta qué punto esto es una victoria. Casi me horroriza pensar que me he convertido en alguien que se alegra por la muerte de otra persona.

—Soy feliz porque mi marido está muerto y porque mis hijas ni le echan de menos sino que parecen más libres de lo que han sido nunca.

—Quizás podemos escondernos las dos un tiempo —le propongo divertida y se ríe.

—Sé que no quieres celebrarlo, y sé que tienes motivos para no hacerlo —me explica a continuación—. Pero te mereces el reconocimiento que mucha gente todavía no te ha dado. Tu camino como señora Zuccarelli solo está empezando. Y si con tu marido el mundo cambió, sé que tú conseguirás lo mismo ahora. Especialmente con los niños o con gente que necesita ayuda y no sabe cómo pedirla.

—Hay seis niñas muertas por mi culpa —le explico—. Solo esta vez. Las seis fueron asesinadas con tortura psicológica y física previa. Y solo tres están aquí, las otras deben estar en cualquier sitio, o... o... no sé...

—¿Qué hiciste con Silver Blue? —me pregunta.

—La dejé libre en el mar —le susurro con dificultades.

—Avísame si quieres que te ayude a decirles adiós como se merecen.

—Si elijo a los niños, a apoyar Sky, a...

—Les pones en el punto de mira —me susurra y asiento con mi cabeza—. Quizás eso consigue que ellos tengan una vida digna y feliz, la oportunidad de tener una familia de nuevo como nos ha ocurrido a ti y a mí, y quizás también evites que las familias compren niños. Como mis padres hicieron conmigo. Como...

—No vas a ser juzgada por eso y lo sabes.

—Es otro motivo por el que me critican. Por la diferenciación.

—Eres la mejor madre para Massimiliano, pero no querías un niño. Eras feliz con tus tres niñas. Y te metieron en esa mierda para coaccionarte. Como hicieron con tu casa. O con esa mujer, Alejandra. Como sé que han hecho para muchas cosas. Bueno, mira lo que ha conseguido tu marido y su familia. Estás aquí, tus hijos son libres, tú también lo eres, y esa idea de “hazte amiga de la señora Zuccarelli” vamos a cumplirla durante mucho tiempo.

Sonríe con lágrimas en sus ojos y entonces se limpia con su pañuelo.

—Y te queda un largo camino, yo voy a necesitar unas semanas para salir de esta casa, y además Jaxson va a ponerse súper protector como hace siempre...

Esto le hace reír un poco.

—Me recuerda a mi padre —me explica—. Antes de que... antes de que mi madre se pusiera enferma —añade y baja su mirada—. Me cuesta recordar eso, pero cuando él te mira... es como cuando mi padre mi miraba a mi madre —me dice y muerdo mi labio para reprimir mis propias lágrimas—. Y es agradable ver que ha encontrado a alguien como tú para compartir su vida. Tenéis una preciosa familia.

—Y te ayudaremos en lo que sea, lo sabes —defiendo—. Básicamente porque te quiero en mi vida, pero porque también sigo necesitándote para entender el protocolo y todo eso de la señora Zuccarelli.

Ella me mira con una sonrisa triste.

—Oye —le susurro—. ¿Quién estará conmigo cuando empiecen con lo de “Enhorabuena por proteger a nuestra familia, señora Zuccarelli”?  —me burlo y se ríe suavemente—. “Gracias por su valentía, señora Zuccarelli”, “Qué bien verla de nuevo, señora Zuccarelli”.

—Quizás sí que podríamos escondernos juntas algún tiempo —me propone—. Vas a odiarlo cuando salgas en público de nuevo.

—¿Y quieres dejarme sola? —me burlo.

—Nunca —me responde enseguida.

Me gusta cómo suena eso.

CAPÍTULO 15

A veces, crees que estás ganando, y no ves que estás perdiendo. A veces, estás perdiendo, y no puedes ver que, en realidad, has ganado. Y entonces te das cuenta de que lo bueno existe gracias a lo malo, y lo malo gracias a lo bueno. Y que aprendemos a valorar lo que tenemos, a defender lo que queremos, y a desear lo que nos gusta precisamente gracias a eso. Respiro hondo cuando veo a Ceyonne dirigiéndose al coche SUV de color granate. Le da la mano a un niño rubio y la otra a un niño moreno. Y no solo les acompaña al coche, les acompaña a su nueva vida. Alzo mi mano cuando las puertas se cierran y no me detengo hasta que el coche se aleja y desaparece de mi vista. Después me apoyo mejor en la columna del porche y no tengo ninguna prisa por moverme.

—E —me llama Grayson y bajo mi mirada hacia su silla—. No te sientas culpable. Ellos te ayudaron, pero no son los únicos que han salvado una vida. Y conoces Sky ahora, sabes que les cuidaran bien. Y que tienes que ir.

Alzo mi mirada para ver a Jaxson a su lado, con su mirada baja en el suelo, pero con una sonrisa suave. Después me mira.

—Van a estar en la casa de Vancouver. Y Ceyonne te ha pedido que ayudes si quieres porque puedes hacer mucho —me explica—. Nunca van a olvidar esa mierda, nena, pero su vida empieza hoy. Intenta ver lo bueno.

—Y podemos hacer algo para el resto de las niñas —me propone Grayson—. Sé que es demasiado tarde, pero podemos despedirlas con honor y dignidad.

—Voy a llevarlas con Silver Blue —le susurro y me asiente—. De hecho, iré ahora para...

Me detengo y entonces bajo mi mirada a mi bota ortopédica. Es mejor que ir con la silla, pero todavía necesito el apoyo de una muleta. Y me apoyo a ella para entrar nuevamente en casa. Estoy agotada, el día ha sido largo, largo, larguísimo, pero sé qué necesito hacer.

—Bien, ¿no? —me pregunta Brayden saliendo de la cocina con su botella de agua—. Parece que confían en Ceyonne, eso es bueno.

—Sí —le respondo—. ¿Dónde están las niñas?

—Ele... —me dice Jaxson y escucho cómo se acerca—. No necesitas hacerlo todo hoy. El día ya ha sido suficientemente largo.

—¿Estás segura? —me pregunta Brayden y le asiento—. Vamos —me anima y me ofrece su brazo—. Vamos a buscar el ascensor. ¿Por qué no vas con la silla?

—Ya tengo un marido, Brayden —le regaño y se ríe.

Jaxson me hace una mueca y entonces le doy un beso rápido antes de aceptar la ayuda de Brayden. Solo él me acompaña, lo cual es raro. Pero cuando me giro un poco, veo a Grayson tirando de la camiseta negra de Jaxson y le detiene. Y eso es raro también, pero no lo era antes. Nunca lo ha sido.

—Es extraño verles siendo... ellos, ¿no? —me pregunta Brayden cuando nos encerramos en el ascensor.

—¿Han hablado? —le pregunto.

—No lo sé. Pero se comunican de forma diferente, siempre lo han hecho. Es como si pudiesen leerse sus respectivas mentes prodigiosas —me explica y me río.

El silencio regresa cuando salimos del ascensor. No hay nadie en el sótano. Bueno, nadie que esté vivo. Brayden me abre todas las puertas hasta que llego donde nunca quiero ir. La inmensa cámara frigorífica. Siempre es más fácil dejar que él, Jaxson y el resto se encarguen de todo. Pero necesito ver a las tres niñas de nuevo, aunque me cueste respirar y quiera gritar de la rabia, la impotencia y el dolor que siento. Y todo provocado gracias a las órdenes de un monstruo de persona.

M Delle Donne.

Brayden tira del asa metálica y entonces escucho el chirriante sonido que me causa más escalofríos todavía. Después veo a M Delle Donne. No tiene ese vestido negro, tiene una bata azul. Su cabello está peinado, perfecto, rubio. Sus ojos cerrados, y el exceso de maquillaje en el mismo sitio. Lo peor de todo es que parece en paz y feliz.

Tendría que haber apuntado a su cabeza también.

—Giulia Sanzari —me susurra Brayden—. Hija ilegítima de un Delle Donne. Lo cual ya sabíamos, por la documentación de la propiedad Le Brun porque no podía ser un miembro de la familia de ninguna manera.

—¿Por qué sabes su nombre? —le pregunto.

—Porque tenemos su ADN —me explica—. Y Joe tenía una obsesión con los Delle Donne. Por lo que Zucca heredó su catálogo privado.

Oh Dios mío.

—Hemos hecho las pruebas, encaja con lo que ya teníamos —añade—. Alguien engañó a Joe y le dijo que la niña estaba muerta. ¿Cómo ha conseguido resucitar una familia alguien que tiene, tenía, veinte años? No tengo ni idea. Pero seguramente basó su historia en un apellido que no le dieron. Lo cual me parece triste. Porque ha luchado vengando la muerte de la gente que le impidió ser como ellos.

—Bueno, les ha demostrado que sí era una Delle Donne al fin y al cabo —susurro mirándola—. Hay que reconocer que ha causado muchísimo daño y que será recordada durante años.

—No tendrá la inmortalidad que deseaba como cualquier persona con un enorme ego y tendencias narcisistas —defiende.

—Míranos, Bray. Mira la gente que ha perdido su vida por culpa de ella. Gente de nuestras familias. Nosotros mismos.

—La señora Zuccarelli le disparó siete tiros después de escaparse y haber estado secuestrada y torturada durante semanas —me explica—. Créeme, la gente recordará más esto.

—No los que han perdido a alguien —defiendo—. La veo aquí muerta y no me siento bien.

—Porque eres una buena persona, y porque no la mataste para presumir. Es lo que ha hecho ella contigo durante años. Torturarte para presumir. A ti, a todos. Para decir, mira qué ha hago, mira a quién tengo. Pero tú no vas a poner “He matado a M Delle Donne” en tu currículum.

Admito que esto me hace reír un poco, como siempre consigue Bray.

—Y ha ganado, así es, porque ha hecho mucho daño a muchísimas personas. Pero quería humillarte y tú le has llevado a su tumba. Sé que no lo ves, pero es una terrible humillación para ella y tu fama de señora Zuccarelli es la que te mereces, aunque no quieras presumir de ella.

—Ni siquiera recuerdo cómo fue —le explico mirándola a ella de nuevo—. Pero sé que Grayson estaba cerca, y yo...

—¿Quieres verlo? —me pregunta.

Miro el cuerpo cubierto de azul y después asiento con mi cabeza. Cuando Brayden mueve la tela, veo la cicatriz mal curada de mi cuchillazo y los siete disparos. Todos ellos son mortales.

—Len, has entrenado muy duro para defenderte. Te ha costado lo tuyo empezar, pero con motivos muy válidos. Y siempre te hemos dicho que no necesitas disparar, o ganar el dinero que nos ayuda a permitirnos la vida y la seguridad que tenemos, para ser importante en esta familia. Pero si necesitabas la prueba, aquí la tienes. Nos arriesgamos al entrar en ese bosque por sorpresa. De hecho, tú y Grayson ahora mismo podríais estar como ella. Y no sé si ahora haría lo mismo para rescataros.

—Habría esperado a Jax —susurro—. Para disfrutar hasta el último momento.

—Es lo que pretendía hacer con Grayson —me explica—. Si tú no hubieses llegado. Por eso te digo que fue estúpido. Pensábamos que huirían, que os dejarían porque era perder tiempo llevaros con vosotros, y que volverían a intentarlo de nuevo en un tiempo como hacen siempre. Y eso sin saber que ella estaba herida ya. Porque hay que ser un auténtico loco para pensar que, con una herida cicatrizando de un cuchillazo en el abdomen, se puede huir por el bosque con seis rehenes y dos de ellos en un estado físico delicado.

—Hubiésemos salido del bosque —susurro—. Si no hubiese sido porque los niños robaron la llave.

—Y por lo que recuerda Grayson, la recuperaron porque tú intentabas perder tiempo.

—Porque me tropecé por ir con tacones en un bosque —le corrijo y sonríe un poco.

—El caso es que la historia se acaba de esta forma.

—¿Realmente crees que va a ser así?

—La suya —me explica—. Delle Donne habrá siempre. Y si no son Delle Donne, serán lo que sea. Nuestra vida puede ser todo lo idílica que quieras por el montón de dinero y poder que tenemos, pero esto nunca acabará. La suya, sí.

—¿A qué precio? —le pregunto mirándola a ella de nuevo.

—Al de siempre —me responde—. Pero tenemos varias opciones al respecto. Me gusta la de intentar vivir como queremos. Y que cuando a nosotros nos toque... como mínimo, nadie podrá decirnos que no lo hemos intentado. No todo en los últimos años de tu vida ha sido un desastre.

—Irónicamente, los mejores años de mi vida —susurro y niego con mi cabeza.

—Y para su desgracia, vas a vivir muchos más.

Entonces empuja la base metálica hasta que M Delle Donne desaparece finalmente de mi vida.

El legado que deja es importante, pero ella en concreto, ya no está.

CAPÍTULO 16

Hace una noche oscura. De esas en las que no se ve ni una estrella o un avión. Y es así porque hay un montón de nubes. También ajusto el cuello de la sudadera de Jaxson que le he robado porque el aire es fresco.

—En serio, me alegro que estés en casa —me dice Leo y noto su preocupación—. Y qué fuerte que hayas matado a la mala de los malos.

—Sé que no se ha terminado, pero...

—Celébralo. Y no me puedo creer que yo brinde por la muerte de alguien, pero incluso yo lo hago.

—También te ha afectado a ti —le recuerdo y nos quedamos en silencio—. Mañana no puedo verte, pero si quieres venir...

—Nos vemos pronto —me promete—. Tengo un día de locos en la empresa de tu marido.

—¿Cómo? —le pregunto con confusión—. ¿Has hablado con Jaxson o algo? —le pregunto.

—No, las prácticas —me explica recordándome sus prácticas en la agencia digital de Portland—. Sabes que es una empresa de tu marido, ¿verdad? —me pregunta riéndose.

Se ríe más cuando ve que no tenía ni idea.

—¿Lo dices en serio? —me pregunta y entonces me río con él.

—¿Por qué no me sorprende en absoluto? —susurro y nos reímos.

Se siente bien reírse con Leo. Como siempre, no solo se preocupa por mí o por escuchar las locuras en las que él, a lo largo de estos años, también se ha visto implicado muchas veces. Me conecta con una parte de mi vida que ya no existe, que no echo de menos tampoco, pero que me gusta recordar. Si las cosas hubiesen sido distintas, quizás yo también estaría compaginando mi último año de universidad con unas prácticas laborales. Pero aquí estoy y, aunque no siempre es fácil, acepto el giro que ha dado mi vida y, de hecho, me gusta. Hablo con Leo un rato más mientras voy controlando la hora en todo momento. Después él me deja porque ha quedado y acordamos vernos pronto.

Cuando me levanto de la mesa de la glorieta y me doy la vuelta para regresar a casa, también me detengo en seco. Grayson y Benedetta. Admito que es un poco raro estar con ellos. Es como que parece que no encajan, después parecen mejores amigos, y simplemente es raro verlos juntos. Pero Benedetta una vez me dijo que admiraba al señor Luzio y es realmente así. Grayson creo que está apoyándose en ella para distraerse. Para no tener la conversación que hay que tener. Supongo que, es más fácil organizarle una fiesta de cumpleaños a Jaxson, especialmente cuando tienes a alguien a tu lado que, de este muestrario de colores en tono verde, puede describirlos en algo un poco más complejo que “verde oscuro” y “verde claro”.

Me siento con ellos en el sofá y los dos me sonríen antes de regresar su atención a las telas. Yo miro la cuna, donde Alice y Massimiliano duermen juntos e incluso se agarran de la mano. Me apoyo en la cuna mirándoles y después bajo una mano para acariciar a su vigilante.

—Tienes el doble de trabajo, eh, Me —le susurro a mi perro.

—¿Cómo están las niñas con él? —le pregunta Grayson a Benedetta—. O usted, señora D’Arcangelo.

—El perro de la señora Zuccarelli es imponente, pero me parece adorable la conexión que tiene con la niña, señor Luzio —le responde ella y entonces tuerce su cabeza cuando Grayson le enseña el muestrario—. Precioso color. ¿Para las servilletas?

—Sí, pero no quiero darle mucho trabajo, señora D’Arcangelo.

—Puedo tenerlo sin problema antes de mañana, señor Luzio —le responde ella.

—Lo sé, pero necesito su mente además de sus manos —le corresponde Grayson y me mira—. Oh, E, vamos a hacer unas cosas con la revista. Es como si mañana fuese mi cumpleaños y me hubieses dado a mi alma gemela en estilo y elegancia.

Esto hace que Benedetta se ría un poco y baja su mirada avergonzada.

—No sé si ofenderme porque no estás celoso —me burlo y Grayson se ríe—, o preocuparme porque me he quedado sin ambos mejores amigos.

—Vamos a crear un imperio —me dice Grayson y entonces mira a Benedetta—. Deje que Zucca se encargue de todo lo aburrido, y vamos a hacer dinero de verdad.

—Grayson... —susurro y me mira expectante—. Bueno, primero, acabas de regresar a casa. Segundo, ella ya tiene suficiente. Tercero...

—Oh, tú estás celosa —se burla y cruza sus brazos.

—No —rechazo y se ríe de mí—. No, ya sabía que el buen gusto y la elegancia os uniría —defiendo—. Es lo que hago yo, me busco amigos que hagan por mí lo que yo detesto. Se llama puro interés —me burlo y se ríen—. Pero ambos tenéis algo más en común: el disfraz. Y no para una fiesta de Halloween con lo mejor de lo mejor.

Es como ver doble. Benedetta baja su mirada. Grayson aleja la suya. Ella con el vestido y él con el traje parecen sacados verdaderamente de una revista de los años 60. Impecables, perfectos, apasionados por la moda y cuidando la elegancia hasta el último detalle. Pero a veces, atascarse entre las diferencias del azul “no sé qué” y el azul “no sé qué” puede ser extremadamente peligroso.

—Bueno —dice Grayson mirándome—. Nosotros nos buscamos una amiga que nos obligue a hablar con sus preguntitas.

Mira a Benedetta con una sonrisa y ella le corresponde y le asiente. En serio, es como ver doble.

—Pero —defiende Grayson—, Zucca odia su cumpleaños, yo me perdí el tuyo, el mío llegará el mes que viene y sé que Madi no habrá regresado a casa, ni Tyler con ella claro, Cody está muerto, Cloe también, la zia en su vida en Costa Rica, ella ha salido del infierno —añade y señala a Benedetta con su mano—. Lo siento —se disculpa y ella le sonríe un poco—. Yo no puedo ni dormir porque ya no me acuerdo de lo que es, tú es probable que arrastres otro trauma en tu ya traumática maternidad... y M Delle Donne está muerta, pero en vez de celebrarlo, mira cómo estamos.

Ahora yo me quedo sin palabras.

—Además, E, te quiero, pero en esta casa, yo organizo las fiestas. Y me ha costado años tener a alguien que pueda hacerme sombra —defiende y Benedetta sonríe un poco—.  ¿Tu miedo era que no nos llevásemos bien? Bueno, sé por qué te llevas bien con ella, así que yo solo tenía que darle una oportunidad. Y ayuda que, aunque en creencias religiosas somos lo opuesto, ella respeta mi vida y yo la suya.

—Siempre, señor Luzio —le susurra Benedetta—. Y admiro su valentía para defender siempre lo que ha querido.

—Bueno, soy el favorito de Jaxson Zuccarelli —presume Grayson y ella se ríe—. Pero tú ahora eres la favorita de Eleanor Zuccarelli. Ya verás qué divertido será.

No me engañan. Pero supongo que los dos se merecen más que nadie poder compartir con alguien algo que a ambos les apasiona. Y sinceramente, casi prefiero que Grayson le pida consejo a ella porque sé que yo soy un total fracaso en decoración. Así que me apoyo en el sofá, me acomodo, y soy testigo de cómo mis mejores amigos se convierten en amigos. Hasta que veo a Jaxson entrando en el salón, porque entonces tengo que mirarle a él.

—No —protesta—. No es medianoche todavía.

—Cállate, Zucca —le dice Grayson y entonces le enseña su iPad a Benedetta y ella le asiente.

Jaxson les mira con confusión y después viene a sentarse a mi lado.

—Entonces mañana a primera hora hacemos esto —le dice Grayson a Benedetta—. Y la comida...

—La nonna quería hacer eso —le explica Jaxson—. Pero le he convencido que un servicio externo era mucho mejor.

Escucho el suspiro de Grayson y entonces me preocupo. Me acuerdo de ese día, cuando le vi tan enfadado en la casa de los nonni y Noah. Estaba enfadado con Dona y parece que el resentimiento sigue. Y hay algo más raro todavía: Dona no ha venido hoy a vernos sino que ha llamado.

—¿Alguno de los dos va a contarme cómo demonios llevas casi un mes fuera de casa y aun así estáis peleados por algo que no sé? —le pregunta Jaxson.

—Discutimos un poco, nada importante —le explica Grayson y mira a Benedetta—. Bueno, eso nos deja más tiempo. ¿Cree que puede enseñarme a bordar para que le ayude, señora D’Arcangelo?

—¿Me estás jodiendo, Grayson? —protesta Jaxson.

Le doy un suave codazo cuando veo el miedo de Benedetta. Y nuevamente, tengo ganas de matar a una persona y, peor incluso, me da rabia no tener la oportunidad.

—Señora D’Arcangelo —le llama Jaxson—. Agradezco mucho su ayuda, pero no es necesario que se tome tantas molestias. Si le soy sincero, odio mi cumpleaños y solo lo celebramos porque él se ha empeñado en esto en vez de centrarnos en lo realmente importante —le explica a Benedetta.

—Es todo un honor poder acompañarle en su día e intentar agradecerle de todo corazón lo que usted ha hecho por mí y mi familia, señor.

—Grayson —protesta Jaxson cuando ve que con Benedetta no va a conseguir nada—. Creo que tenemos cosas más importantes que hacer que celebrar mi cumpleaños.

—No —rechaza Grayson—. Yo no tengo nada que hacer. Ya te he contado lo que sé, ya he regresado a casa, y voy a hacerte una fiesta de cumpleaños porque soy tu favorito y me das todos los caprichos, aunque eso te joda a ti.

Jaxson echa un suspiro y a mí se me escapa la risa. Me mira mal por eso.

—Parte de razón tiene —defiendo.

—Madison —le dice Jaxson a Grayson.

—Juegas sucio —le acusa él—. Ya te he dicho todo lo que sé. Y no sé nada.

—Os encontramos en ese bosque porque alguien nos mandó la dirección exacta —dice Jaxson—. Y el informante no puede ser. ¿Vamos a hablar de Sébastien o tampoco?

—Quieta, señora D’Arcangelo —le retiene Grayson cuando ella intenta levantarse—. Por favor, necesito el apoyo —le susurra y ella sonríe un poco antes de asentir con su cabeza—. ¿Qué quieres saber de Sébastien? Porque te lo dije, solo le vi ese día del cumpleaños de...

—Sí —le interrumpe Jaxson.

—Y no sé dónde está ahora. Puedo hacer dos cosas: torturarme, o en este momento, aunque solo sea por unas horas, hacer algo que me gusta. Nadie me lo negaría, y todavía menos tú.

—Grayson, estás distrayéndote —protesta Jaxson y me mira—. Dile algo, por favor.

—Estaba haciendo esto —le explico con una sonrisa—. Y tú no puedes culparle de hacer lo que tú haces siempre.

Resopla porque sabe que tengo razón.

—No quiero celebrar mi cumpleaños. No es el momento, tenemos...

—M Delle Donne está muerta —le recuerdo—. Y te lo dije un día, Jaxson. La documentación de Le Brun te ha dado infinitas posibilidades, y sé que la justicia no puede esperar más, pero no puedes hacerlo todo porque psicológicamente no puedes sostener eso. Madison y Tyler han dejado muy claro que no quieren regresar a casa.

—Sé que han sido ellos —le dice Jaxson a Grayson—. Ese mensaje con la localización del  bosque —añade—. Porque a ti te dijeron la identidad de Angelina Catanzarite, y sabemos que ella está buscando desesperadamente a Marcello Patricelli. Esto quiere decir...

—Que Madi y Ty ya tienen lo que salieron a buscar con su destierro y aun así no han regresado a casa —le dice Grayson—. Lo sé perfectamente, Zucca.

Jaxson echa un suspiro cuando ve que Grayson saca su escudo y entonces me preocupo de verdad. Benedetta le mira también con preocupación, creo.

—No regresarán, Zucca —dice Grayson—. Y he aprendido la lección. Me fui de casa para evitarlo. Cloe ha muerto por eso. Eleanor ha sido torturada por eso. Hay seis niñas que han perdido la vida por eso. Se fueron por Marcello y por Sébastien. Tienen a uno seguro. Y el otro ha traumatizado severamente a mi hermana, aunque se haya demostrado que no quería. Me fui de casa para que regresaran y porque, si los Delle Donne llegaban a mí, sabía que iban a usar a Sébastien. Bueno, no le he dicho nada. Ni una palabra. Porque en el vídeo no se ve, pero yo tenía una bomba en mi espalda.

¿Qué?

—Si miraba a Sébastien, o intentaba hacer lo que fuese, él y yo estábamos muertos —le explica Grayson—. Así que, sí, gran idea la de la rabieta.

—Grayson... —le dice Jaxson con preocupación.

—He demostrado una vez más que soy el caprichoso de la familia y quería usarlo, pero no lo he conseguido y he causado auténticos desastres. De hecho, lo único bueno de estos últimos meses, es que M Delle Donne está muerta, mi mejor amiga tiene una nueva mejor amiga y Massimiliano D’Arcangelo el hijo de perra está de camino al infierno —defiende y mira a Benedetta—. Lo siento.

—Es lo mejor que me ha pasado a mí también, señor —le susurra ella y cuando me mira le sonrío.

—Así que regreso a casa —le dice Grayson a Jaxson—. Y voy a hacer lo único que verdaderamente se me da bien hacer: gastarme tu dinero.

—Sky... —protesta Jaxson.

—Lo he echado de menos —defiende Grayson—. Y no puedo enfadarme contigo por ser el cerebro de esta familia y tener un plan dentro de un plan, y un secreto en otro secreto. La vida es mucho más fácil cuando tú te encargas de que mi mundo sea un maldito arcoíris.

—Y me encanta hacer eso, pero no vamos a pretender que estos últimos meses nunca han ocurrido —le dice Jaxson—. Y para que conste, aunque no hubiesen ocurrido, también protestaría por esto de la fiesta. En especial porque los dos —defiende y me mira—, los tres —se corrige y mira a Grayson—, tendríais que estar descansando.

—Vamos, Zucca —protesta Grayson—. Gracias a E celebramos los cumpleaños ahora. Y si no quieres que sea tu fiesta todo el rato, podemos incluir una tarta y velas para ti también, Eleanor.

—Ah, no —rechazo enseguida.

—Pues porque M Delle Donne está muerta, o porque Alice pasado mañana cumplirá seis meses —dice y mira a Benedetta—. Podemos hacerles fotos juntos, con Massimiliano.

—Él... —le susurra Benedetta—. Él tiene más, creo —le explica—. Es mayor. Pero mi marido eligió el 21 por ella.

—A esto me refiero, Grayson —susurra Jaxson molesto.

—¿Sabe cuál es su día o van a celebrar el 21, señora D’Arcangelo? —le pregunta Grayson a Benedetta ignorando a Jaxson.

—El 21, creo. No lo sé. Cuando crezca, se lo cuente y nos odie, quizás también tiene motivos para no querer una fiesta —le explica ella.

—Me gusta el 21 —le dice Grayson—. Y es algo que a ellos también puede unirles. ¿Te imaginas...?

—Grayson —le interrumpe Jaxson severamente—. Déjalo ya.

—Le asustas más tú con tu mal humor y tus órdenes —se defiende Grayson—. Haz lo que quieras. Pero yo mañana te organizo la fiesta. Y no solo voy a hacerlo en un tiempo récord, sino que además voy a hacerlo con alguien que lo necesita igual que yo y que habla mi idioma. Y te amo, pero como mañana cenes en chándal en la cena que vamos a organizarte, dejas de ser mi favorito.

Jaxson resopla con frustración, pero Grayson solo se ríe.

—Vamos, no te enfades. De hecho, la señora D’Arcangelo y yo tenemos que contarte algo importante y que va a mantenerte ocupado durante un rato —le explica Grayson.

Ahora tengo mucha curiosidad.

—Voy a hablar con los Ferruci para que le vendan la casa de nuevo a la señora D’Arcangelo —le explica Grayson—. De esta forma, ella puede regresar a casa.

Miro a Benedetta enseguida y ella me sonríe un poco.

—Yo no voy a irme de aquí, y ella naturalmente no puede regresar a la mansión D’Arcangelo —añade Grayson—. Además, esa casa nunca tuvo que dejar de ser suya. Está cerca, está en esa comunidad, las niñas tienen a sus amigos allí, y es la mejor opción para que la señora D’Arcangelo pueda decirle a esa gentuza: estoy de vuelta.

—¿Su casa familiar? —le pregunta Jaxson a Benedetta—. ¿Es realmente lo que quiere hacer, señora D’Arcangelo? Porque sé que no solo hay buenos recuerdos en esa casa.

—Esa casa representa para mí lo que su mujer buscaba en la catedral cuando vino por primera vez: algo que le regresase a casa. Creo que me gustaría mucho, aunque vivir en ella sea doloroso también.

—Usted y sus hijos son bienvenidos a quedarse aquí indefinidamente, señora D’Arcangelo —le asegura Jaxson—. Grayson no tiene derecho a echarles.

—Oye —protesta Grayson.

—El señor Luzio ha sido muy considerado conmigo, señor —le explica a Jaxson y mira brevemente a Grayson—. Agradezco muchísimo todo lo que han hecho por mí y nunca voy a ser capaz de compensarles por ello, pero ustedes también han sufrido mucho en los últimos meses y se merecen poder estar tranquilos en su casa.

—No molestas, Benedetta —defiendo y ella me sonríe un poco—. Pero te entiendo y te mereces sentirte en casa de nuevo —le susurro—. Eso sí, vas a tener la calle invadida con los coches de la señora Zuccarelli constantemente.

Esto le hace reír un poco y asiente con su cabeza.

—Es perfecto —defiende Grayson—. Y no la echo, Zucca. De hecho, me he ofrecido a ayudarla con la mudanza y cualquier cosa que necesite.

—Por supuesto —le molesta Jaxson y Grayson sonríe—. La casa de los Reeves es mejor que la de los Rodriguez —añade para Benedetta.

Ella le mira con confusión, y yo también.

—Mi recomendación personal es que compre la de los Reeves. Está más cerca de la salida de la calle hacia las puertas de la comunidad, y sus respectivos vecinos son más tranquilos que los Rodriguez. Además, el matrimonio de los Reeves tiene tres hijos, por lo que no rechazarán una buena oferta pensando en los niños. Es fácil comprarles la casa —le explica Jaxson—. En cuanto a seguridad y personal doméstico, si yo fuera usted buscaría gente exterior a la zona de Portland, e incluso costa oeste. Ya ha vivido suficientes años con espías en su propia casa. Meyers conoce gente en Inglaterra que podría ser muy útil.

Estoy sin palabras.

—En cuanto a los vecinos, bueno, usted misma me dijo que la señora Di Santi es de las pocas que parece genuinamente interesada por usted, las niñas y que no está acusándole de traición —añade Jaxson y Benedetta asiente sin palabras tampoco—. Eso está bien, porque vive delante de la casa y puede ser interesante tenerla de vecina. Y mi abuela mañana mismo le asegurará ella misma que puede acudir a su casa o pedir su ayuda siempre que lo necesite —añade—. Personalmente me iría de esa comunidad lo más rápido posible, porque la detesto, pero también sé lo que significa para mi abuela pertenecer, y perdone la redundancia, a una comunidad. Y puede probarlo, o ir trasladándose sin prisa, porque usted y sus hijos siempre serán bienvenidos en esta casa o en cualquier residencia de nuestra familia.

—Gracias, señor Zuccarelli —dice ella casi sin voz.

Grayson empieza a reírse, y después peina su pelo hacia atrás antes de mirar a Benedetta. Ella se sonroja un poco y baja su mirada. Están diciéndose algo que yo no sé.

—¿Qué me he perdido? —pregunta Jaxson.

—La señora D’Arcangelo acaba de comprarme una gabardina Burberry perfecta para este otoño —explica Grayson riéndose.

—Grayson —protesta Jaxson.

Pero yo ahora solo consigo reírme también.

—¿Tú sabías algo de esta apuesta? —me pregunta Jaxson molesto.

—Ni siquiera la entiendo todavía —le explico riéndome—. ¿Tienes una lista de personal para Benedetta y sus hijos?

—Son mis recomendaciones —defiende Jaxson y mira a Benedetta para asegurárselo.

—Oh, vamos, Zucca, que sé que tienes las listas —le acusa Grayson riéndose—. Llevo veinticuatro horas en casa y ya he pensado que la mejor idea para que la señora D’Arcangelo pueda tener una nueva vida, cerca de aquí y en un entorno que ya conoce es regresando a su casa familiar donde es evidente que hay mucha carga emocional que, aunque puede ser dolorosa, también puede darle las energías y el apoyo de sus padres que no puede recibir personalmente, pero que necesitará en los próximos meses. Sé perfectamente que tú también pensaste en eso. Y si pensaste en esto, tienes las listas.

—Pensaba que se trataba de no asustarla —protesta Jaxson en un susurro y mira a Benedetta—. Lo siento. Solo he pensado en la idea y estaré encantado de ayudarle en todo lo que pueda. No es mi intención coaccionarla, controlarla o decidir qué tiene que hacer con su vida y la de su  familia.

—Puedo ver sus buenas intenciones, señor Zuccarelli —le dice ella en voz baja—. Siempre las ha tenido conmigo. De hecho, fue la primera y única persona que me defendió cuando mi madre... —dice y se queda sin energías para ello—. Nunca condenó mis actos y tampoco sé dónde estaría yo en este momento si no fuese por su apoyo y ayuda de estas últimas semanas. Me siento muy honrada por ello, pero no quiero causarle más problemas. Es mi momento para agradecerle a su familia todo lo que han hecho por mí.

—No tiene nada que agradecerme, señora D’Arcangelo —le dice Jaxson—. Bueno, quizás, si no ayuda con la fiesta de mañana —susurra con una sonrisa y Benedetta le corresponde.

—No cuentes con ello —le avisa Grayson divertido—. Si no vigilas, vas a dejar de ser mi favorito y ella va a serlo.

—En serio, Sky —protesta Jaxson.

—Venga, ven —le pide Grayson y da unos golpes a su lado—. Malcríame un poco.

—¿Más? —le pregunta Jaxson riéndose mientras se levanta—. Sky, en serio, tenemos que hablar. Esto no puede descontrolarse de nuevo y...

—Por favor —le pide Grayson—. Lo necesito. He echado de menos ser tu favorito y presumir de ello. Quieres que me cuide, bueno, te lo prometo, esto va a ayudarme mucho.

—Nunca has dejado de ser mi favorito —protesta Jaxson—. Pero se acabaron los planes estúpidos.

—Oh, porque el tuyo fue brillante —se defiende Grayson con sarcasmo.

Miro a Benedetta cuando se levanta, pero por suerte, no siente que estorba sino que solo se acomoda a mi lado. Grayson y Jaxson siguen peleándose, hasta que Jaxson le pide a Grayson que le explique con qué va a torturarlo mañana.

—¿De regreso a casa? —me pregunta Benedetta en un susurro y la miro.

—Sí —le confirmo con una sonrisa—. Sé que es de locos, pero lo había echado de menos —le explico y miro a los chicos.

Entonces escucho el ruido y veo cómo Easton y Brayden se pelean para entrar al salón por una puerta, pero Violet les gana por la otra. Dejo de preocuparme cuando veo a mi hermana lanzándose al sofá. Brayden y Easton van detrás de ella.

—¡Feliz cumpleaños, Zucca!

—¡Ya basta! —protesta Jaxson—. ¡Ya basta!

—Nos amas —defiende Easton—. Y ya no eres el Intocable, así que aguántate.

—Sigue siendo mi favorito como siempre y estás arruinándome la camisa, Easton —defiende Grayson.

—Mi favorito, mi favorito —se burla Brayden en broma.

Giro mi cabeza cuando noto que Benedetta tiene su mirada baja y entonces muevo mi mano y la entrelazo con la suya. Ella me mira entonces y me sonríe.

—No es la tranquilidad que necesitas, pero ven a casa cuando quieras o te apetezca —le pido—. Te lo prometo, vas a tener una tercera oportunidad para tener a tu familia. Y soy parte de ella si tú me dejas serlo.

—Todo un honor, señora Zuccarelli —me susurra con una sonrisa.

—El honor es mío, señora D’Arcangelo.

CAPÍTULO 17

Organizarle sorpresas a Jaxson es complicado. Y su regalo de cumpleaños del año pasado puso el listón muy alto para los del futuro. Es en lo primero que pienso cuando me despierto el 19 de septiembre. Bueno, lo segundo. Lo primero es en lo afortunada que me siento por estar en casa y despertarme a su lado. Y no es que su cumpleaños del año pasado fuese maravilloso, pero fue el primer día que acepté que Jaxson y yo íbamos a formar una familia y él necesitaba ese reconocimiento tanto como yo. Un año más tarde, es difícil creer que solo han pasado doce meses con lo que nos ha cambiado la vida. Y no solo porque Alice duerme entre nosotros en estos momentos.

Me ayudo con la luz de la pantalla de mi móvil y la muleta que me facilita llegar al baño. Me busco un buen asiento para estar lo más cómoda posible mientras me peino y me maquillo. Me gusta el resultado final, y voy mejorando con mis ondas. Pero tengo que arreglar mis uñas urgentemente antes de esta noche. Tendrá que ser más tarde, sin embargo, porque Jaxson se despertará. Es raro que no se haya despertado ya. Especialmente cuando me pongo la bota ortopédica y sigo necesitando la ayuda de la muleta para caminar mejor. Acaricio a Me cuando paso por su lado para que se quede tranquilo en su sitio. Rodeo la cama casi aguantando mi respiración y después cierro la puerta del vestidor con sumo cuidado.

A continuación, me acerco a la ventana todo lo rápido que puedo y miro al cielo. Nubes grises que oscurecen el amanecer. Previsible, pero aun así me fastidia. Básicamente porque ya es difícil encontrar un vestido que me quede bien sin tacones y con una bota ortopédica. Y ahora necesito una chaqueta más gruesa para no tener frío. Admito que me duele tener que buscar una chaqueta porque eso significa admitir que el otoño ya está más cerca que el verano. Peroooooo... hay que intentar ver el lado positivo de este tipo de imprevistos. La chaqueta tiene un bolsillo interno ideal para esconder la pequeña caja negra. Solo hay una forma de esconderle un regalo a Jaxson: organizarlo con meses de antelación para poder esconderlo y olvidarte de él, por lo que él no nota tus nervios y no se interesa en lo más mínimo para averiguar qué ocurre.

Aguanto mi respiración nuevamente cuando salgo del vestidor. Están los tres tranquilos y ni Mephisto hace el intento de seguirme. Me voy de la habitación sin hacer ruido y sigo caminando lo más despacio posible cuando ya estoy lejos de ella y me sitúo a la cima de las escaleras. Después de los días que hemos dejado atrás, y de las semanas también, lo más normal es que a las seis de la mañana estuviésemos descansando. Cuando bajo las escaleras, descubro que no soy la única emocionada por este día. De hecho, en la cocina hay un pequeño grupo que también está tramando sorpresas.

—Es Eleanor —susurra Easton con alivio.

Le sonrío y entonces miro la escena que tengo delante. Está sentado en uno de los taburetes de la cocina. A su lado, está Beatrice D’Arcangelo todavía en pijama como él. En la esquina, Adelaide D’Arcangelo, también en pijama. Y en su regazo, Francesca D’Arcangelo más despierta de lo que yo estoy. En la encimera de la isla de la cocina no hay nada precisamente de cocina, sino que está lleno de rotuladores de colores y un montón de cosas de papelería. Y veo la pegatina en forma de estrella rosa que tiene Easton en la frente.

—Buenos días —les saludo divertida.

Me acerco a ellos con cuidado y después miro qué hacen.

—Estamos preparando una sorpresa para el señor Zuccarelli —me explica Beatrice y le sonrío—. El señor Capuzzo nos está ayudando.

—Easton —le corrige Easton—. ¿Está despierto? —me pregunta él.

—No —le respondo—. ¿Sabes si...?

—Todo en orden —me confirma—. Elise está en el salón con Grayson —me explica y rueda sus ojos—. Me agota.

Ay Dios mío. Me apetece mucho celebrar el cumpleaños de Jaxson, pero también necesito que se termine para que Grayson empiece a preocuparse por lo que de verdad es importante. Está usando este día como una distracción, y no es el único. Brayden está apoyado en el marco de la puerta del salón mientras bebe su café mañanero. También sigue en pijama y me sonríe cuando llego a su lado.

—Creo que tengo que ir al oculista —me susurra mirando el salón—. Veo doble.

Sé por qué lo dice. En esta casa, siempre hay una persona que, pase lo que pase, se ve impecable a cualquier hora del día. Y Grayson viste un traje completo en color verde lima con estampado, que a cualquiera le quedaría fatal por lo estridente que es el color, pero él está tan elegante. Lo raro es que no haya una corbata acompañando a su camisa blanca, pero él es el experto. Y a su lado, hay alguien que se ve igual de bien que él. Y no me refiero a Elise, que ya ni me sorprende que a estas horas ya esté en un traje negro formal como siempre. Tampoco me refiero a Meyers, porque tengo mis dudas de que no duerma con su elegantísimo uniforme. Es Benedetta. La veo de espaldas, por lo que puedo apreciar su largo cabello rubio con el pequeño lazo azul en la cima de su cabeza. El vestido es clásico, como siempre, estampado Vichy en blanco y azul, y los zapatos blancos de tacón pequeño. Se ve altísima, y al lado de Grayson... bueno, vamos a decir que dan casi rabia de lo bien que se ven. Claro que, tengo que recordar, que esto es algo que los dos usan. Y los dos se asustan cuando me ven.

—¿No tendrías que estar sentado tú? —le pregunto a Grayson cuando se acerca y entonces alzo mi cabeza para besar suavemente una de sus mejillas.

—Me gusta el vestido, E —elogia—. Y las ondas —añade mirándolas fijamente.

—¿Cuántas horas has dormido? —le pregunto.

—Las suficientes —me responde Grayson y Brayden a mi lado resopla—. No tenemos mucho tiempo.

—No son ni las siete —le recuerdo.

—Necesito que le entretengas como mínimo unas cuatro horas —me pide—. Será fácil porque amará tu regalo.

—Grayson... —protesto—. ¿Qué has hecho?

Brayden resopla de nuevo e intenta esconder una risa. Grayson le rueda los ojos y entonces me mira.

—No es tanto. No he tenido tiempo para más —defiende.

—Tienes una muy buena ayudante, por lo visto —le recuerdo y miro a Benedetta.

Ella me sonríe un poco y después agacha su cabeza en el gesto de respeto a la señora Zuccarelli que todavía no consigue eliminar del todo. Y entonces me acerco a ella. Elise y Meyers repiten el gesto conmigo con un “señora Zuccarelli”. Viven en esta casa, no siempre me ven en tan buen aspecto como ahora, hay la suficiente confianza, pero ellos insisten.

—En cuanto usted lo desee, señora Zuccarelli —me informa Elise.

No hay nada mejor que aliarte con Elise para organizarle sorpresas a Jaxson. Esta es la verdadera manera de que Jaxson no se entere. Aliándote con su mano derecha. Y Elise es el ejemplo de fidelidad, con Jaxson con preferencia, pero entiende que quiero que sea una sorpresa y sé que este secreto no se lo ha contado a Jaxson.

Prefiero no saber qué tienen preparado Grayson y Benedetta, pero encuentro el momento para hablar con ella a solas. Si ella y Grayson han dormido esta noche, el descanso habrá sido escaso. Pero se ve emocionada junto a él. Incluso comparten el mismo iPad, hablan un idioma que no entiendo y parece como si toda la vida hubiesen sido amigos. Pero precisamente por eso, sé alejarme con ella al jardín para hablar lejos de la casa y de todos.

—No tienes que hacer esto —insisto—. Y no, no estoy echándote de casa. Pero no tienes que hacer todo esto para que Grayson te dé su aprobación, o para agradecer lo que sea. Grayson está organizando esto para Jaxson, pero él va a disfrutar más que Jax. Por favor, no quiero que te sientas obligada de ninguna manera.

—Lo hago con todo mi corazón, Eleanor.

—Lo sé —defiendo—. Sé que es así. Pero no tienes que complacer a nadie.

—¿A mí misma? —me pregunta y baja su mirada mientras seguimos caminando—. Me siento muy agradecida por tener la oportunidad de celebrar la vida del señor Zuccarelli a su lado y ayudar al señor Luzio con la organización del día de hoy en todo lo posible.

—Sé que lo disfrutas, y puedo entender que te guste estar con Grayson porque él está en las nubes contigo también —le explico y sonríe un poco—. Pero me acuerdo de cómo cambiaron las celebraciones para mí también y no quiero que te fuerces de algún modo. Solo eso. Si realmente quieres ayudar, es genial porque es agradable no tener que cumplir órdenes de Grayson que no entiendo.

Esto le hace reír un poco y le acompaño.

—Te lo prometo, me gusta mucho tener la oportunidad de estar aquí hoy —me dice—. Y la señora Patricelli me ha dicho que el señor Luzio escucha mis propuestas...

—Eso es un enorme privilegio.

—Es lo que ella me ha dicho, sí —me confirma con una sonrisa—. Me... me gusta. Tenía los recursos y la gente que tiene el señor Luzio hoy —me explica—. Bueno, no, no así —se corrige y sonríe un poco—. Y organizaba fiestas en mi casa como la que él ha preparado hoy. Pero nunca decidí nada, solo di las gracias.

—Pero si... —digo con confusión—. Esa casa, tiene tu toque personal por cada rincón.

—Sí —me confirma—. Pero no —añade y me confunde más—. Solo era una diseñadora con gustos muy parecidos.

¿Contrataban a diseñadores para su casa? Benedetta no aguanta mi mirada y la baja de nuevo mientras entrelaza sus manos frente a ella.

—¿Te gusta diseñar ropa? —le pregunto.

—Mis hijos, la ropa y Dios es lo único que tenía en mi vida hasta que llegaste tú —me susurra y me mira brevemente—. Es lo único que Massimiliano siempre me ofrecía sin barrera alguna —añade con dificultades.

Para tenerla entretenida y presumir, porque no le permitía hacer nada más.

—No te preocupes por mí hoy —me pide entonces mirándome—. Ya lo has hecho y, bueno, estoy protegida en esta burbuja, pero tendré que regresar al mundo algún día. Sé lo difícil que han sido para ti los últimos meses, años incluso, aunque también hayas sido muy feliz. Y me han explicado por qué el señor Zuccarelli detesta su cumpleaños. Disfruta de este con él.

—Puedo hacerlo y también preocuparme por ti —defiendo—. Sé que no es fácil.

—No es fácil porque no supe pedir ayuda o ver que la necesitaba —me susurra y baja su mirada—. Pero ahora sé por qué tengo que aprovechar esta oportunidad que tú me has dado. Y es para vivir días como el de hoy.

—No tengo ni idea de organizar fiestas espectaculares, pero mi mejor amigo tiene mucho talento para eso. Así que, y te aviso con tiempo para que te mentalizes, prepárate para tu cumpleaños —le explico y se ríe un poco.

Después me agarro a su brazo con mi mano libre sin la muleta y le doy un suave apretón. Es evidente que no está acostumbrada al afecto físico y sé que este día puede ser muy difícil para ella, pero me alegro de que esté en casa. Me alegro mucho.

A las nueve en punto, empiezo a preocuparme. Incluso las niñas ya están vestidas, Brayden ha escogido el chándal más horroroso que tiene para molestar a Grayson, y todos estamos esperando a que Jaxson baje. Pero no lo hace, y cuando me preocupo, subo a buscarle. Además, Alice está con él y es rarísimo que no se haya despertado también.

Abro la puerta de la salita con cuidado y cuando me acerco a la otra escucho a Jaxson hablando por teléfono. La situación en la habitación me sorprende. Mephisto es el único que sigue durmiendo. Alice está muy despierta, pero se entretiene sola. Tiene la jirafa que compró Grayson, sus peluches favoritos con el león de Madi y Ty, y la torre Eiffel rosa de Violet, un par de chupetes extra, una de sus suaves sábanas, y algo más. Jaxson también tiene sus juguetes. Está apoyado en el cabezal de la cama y sigue hablando por teléfono. Frente a él está el ordenador portátil, un iPad, una carpeta con el logo de Zuccarelli International, y cuantos papeles con una de sus plumas estilográficas encima de ellos. Y en la mesilla, hay una taza de café, un biberón vacío, los restos de una manzana y un plátano todavía intacto. Miro la televisión cuando noto que está encendida y entonces veo un canal de noticias.

—Ahora mismo estoy viendo por la tele el desastre que hay —defiende Jaxson—. Así que no compren, por favor —añade—. Y mándame el archivo completo, sin los cambios que le ha hecho tu asistente. Te dije que no me gusta esa manía que tiene de ser tan poco concreto. Esto es un acuerdo importante, Philips —protesta—. Vale, entonces me lo mandas más tarde y yo te lo firmo y te lo envío esta...

Se detiene cuando nota mi mirada.

—Bueno, mándamelo y me lo miro mañana —se corrige—. Tengo que dejarte. Gracias por informarme, Philips.

La llamada se termina entonces y Jaxson deja su móvil en el colchón. Ni siquiera me molesto en felicitarle, porque antes cruzo mis brazos en un gesto que le parece divertido y espero las explicaciones.

—Es lunes, el mundo sigue funcionando —defiende y me río—. Te prometo que solo voy a atender asuntos realmente importantes y nada durante la cena de la noche. Pero tengo que hacer un par de llamadas. Hay tiempo hasta lo que sea que ha organizado Grayson.

Ahora me río más y entonces me acerco al colchón, pero para sentarme con Alice.

—¿Quién te ha subido el café y la fruta? —le pregunto divertida.

—Elise —confiesa con una sonrisa y ruedo mis ojos—. Sé que no puedo bajar, pero en cuanto te has ido, ella se ha despertado.

—Me la hubiese llevado si no hubiese sido porque la abrazabas —le explico—. Y sí puedes bajar.

—¿En serio? —me pregunta divertido y me mira de arriba a abajo—. Estás hermosa, por cierto.

—Estabas despierto, ¿no? —adivino y sonríe.

—No eres especialmente silenciosa ahora, nena —me susurra divertido—. ¿Cómo te encuentras?

—Bien. ¿Cuánto vas a protestar hoy?

—¿Qué me ha preparado Grayson?

—Ni yo lo sé —le susurro y nos reímos.

Después alejo mis manos de Alice y me muevo por la cama evitando peluches y carpetas de Zuccarelli International. Jaxson me ayuda con sus manos y, cuando le tengo cerca, le abrazo.

—Feliz cumpleaños —le deseo.

—Gracias, nena.

Entonces le beso y él me ayuda a colocarme más cómodamente entre sus brazos. Es más que probable que destruya mis ondas porque hunde sus dedos en mi cabello y no está quieto. El suyo es un desastre también cuando nos separamos. Y no tengo suficiente. Él tampoco. Pero Alice sí.

—¿Le damos a papà tu regalo? —le pregunto a mi hija antes de que se quede dormida en mis brazos después de su atracón de leche.

—Eso no es justo —protesta Jaxson y le miro—. No me dejaste regalarte nada por tu cumpleaños. Podríamos...

—No —rechazo—. Es tu día —defiendo—. Y, aunque tendremos que hablar con Grayson porque se ha refugiado en esto como si no hubiese ocurrido nada, te mereces todo lo que te ha preparado él y el resto. Y la verdad es que será placentero ver cómo eres tú el que recibe regalos y no controla cómo se desarrolla el día.

—Sé qué me regalarán Easton, Brayden y Letta —defiende.

—Easton me contó que te lo diría para fastidiarte tu momento de investigación si tú quieres fastidiarle el suyo de la sorpresa —le explico divertida y hace una mueca—. Y no sabes el mío. Los míos. Ni el de Alice.

—Ele...

—Estoy empezando a disfrutar mucho de este día —le susurro divertida—. Quédate con ella —le pido mientras pongo a Alice en su regazo.

—Ah, ¿pero que lo tienes aquí? —me pregunta sorprendido cuando ve que entro en el vestidor.

Como he dicho: que Elise me ayude y que el regalo esté lo más cerca posible. Busco la caja de terciopelo azul y entonces regreso a la habitación. El papel de regalo es algo que sí que no puedo permitirme para que no los encuentre, pero la caja azul le genera la misma curiosidad. A Alice también, pero se le cierran los ojos, aunque intente luchar contra el sueño. Y entonces Jaxson abre la caja y ve los gemelos personalizados que “le regala” Alice. Tienen unas diminutas J y A en cada uno, casi imperceptibles porque sé que ni a él, ni a mí tampoco, nos gustan los grabados muy notables. Es solo el detalle.

—Me encantan, mi amor —le susurra a Alice y besa suavemente su mejilla unas cuantas veces mientras ella ya está casi dormida.

Después me mira a mí e intenta incorporarse. Pero yo me acerco primero porque Alice está muy tranquila y hay que aprovechar el momento.

—Son preciosos —elogia Jaxson.

—Sé que puede parecer estúpido que ella te haga regalos, pero... bueno, yo también le hice un regalo a mi padre a su edad —le explico—. El mismo regalo —añado y él rápidamente acaricia mi mano—. Se lo ponía en ocasiones importantes que vivíamos juntos. Como mi primer día de colegio, o cuando me gradué en el instituto.

—Lo amo, nena. En serio —defiende—. Gracias.

—Quizás te lo pones en su boda —le propongo.

—No empieces con esto tú también —protesta.

—Es broma —susurro riéndome—. O no. Pero es que mi madre le hacía lo mismo a mi padre y él se ponía como tú ahora —añado riéndome más.

—Pues no hace falta que se lo comentemos a Grayson —me susurra y le miro con confusión—. ¿En serio no te ha dicho nada? —añade—. Porque tiene una teoría muy elaborada respeto a nuestra hija.

—Massimiliano —susurro divertida y él rueda sus ojos.

—Dice que las madres sois amigas, que ellos se llevan oficialmente solo un día, que irán juntos al colegio, que bla, bla, bla... —defiende.

—Si eso es lo que pasa y ellos son felices, no voy a negar que sería divertido. Como mínimo, la suegra nos cae bien.

—¿Puedes imaginarte lo que va a costarnos una boda que planeen Grayson y Benedetta D’Arcangelo? —me pregunta y me río con él.

—Bueno, como mínimo no tendrás que comprarte los gemelos —me burlo.

Me saca la lengua y me río de él tantísimo que me acomodo en la cama porque me duele todo el cuerpo de tanto reírme. No sé qué futuro nos espera, si Alice se casará algún día o no, o con quién lo hará, pero ese será un momento de nuestras vidas que espero poder vivir con Jaxson a mi lado porque me divertiré con él durante mucho tiempo.

—Alegra esa cara, padre de la novia —me burlo cuando un rato más tarde salimos de la habitación—. Que ella cumplirá seis meses mañana y tú cumples veintiséis años hoy.

—Estás divirtiéndote con esto —protesta a regañadientes—. La madre que me parió —añade cuando llegamos a la cima de las escaleras.

Intento no reírme, pero es que me cuesta. Y Jaxson no puede ni protestar porque Grayson está jugando muy bien con sus cartas. No va a organizarle una fiesta con manteles de flores, velas, o globos plateados. Grayson apuesta por el negro y solo el negro. Así que Jaxson no puede protestar cuando hay flores negras por todas partes. Y Grayson sabe que ha ganado por la sonrisa que tiene. Están todos esperándonos en el recibidor y Jaxson no puede huir de las celebraciones esta vez.

—Mi princesa —me susurra Violet mientras le doy a Alice con cuidado—. Voy a ponerla al carro con Massimiliano y me los llevo a dar una vuelta mientras llamo a los fotógrafos porque ya tendrían que estar aquí.

—¿Fotógrafos? —pregunta Jaxson—. Grayson —protesta con firmeza.

—No voy a perder tiempo con las fotos, Zucca —defiende Grayson—, Si tú no quieres disfrutar de tu fiesta, haz lo que quieras, pero yo no voy a tener tiempo para las fotos y quiero las fotos.

—Vas a pagar por esto —le asegura Jaxson.

—No, en realidad estás pagando tú y no va a salirte barato —le molesta Grayson y se da la vuelta—. Venga, vete, que tengo que hacer cosas con Letta y la señora D’Arcangelo.

—Oye, que yo he ofrecido mi ayuda —protesta Brayden—. Si no la quieres, es tu problema.

Jaxson alza sus puños con frustración, pero Grayson solo se ríe más de él.

—¿En qué parte de mi casa puedo ir a trabajar un rato mientras tú organizas este circo? —le pregunta Jaxson.

—¿Trabajar? —se burla Grayson—. No, tú te vas con E que me molestas por aquí.

—Es mi cumpleaños —protesta Jaxson—. Pero ya está, solo eso.

—Esto en realidad es tu culpa —le recuerda Brayden a Jaxson—. Por malcriarle de esta forma. Podría haber sido peor, créeme. Y si no quieres irte y ver el regalo de Eleanor, no te preocupes, yo me lo quedo.

—¿Tu regalo? —me pregunta Jaxson sorprendido.

—Sí, está fuera. En la entrada —le explico divertida.

—¿Fuera? ¿Pero qué...? —me pregunta y entonces se gira.

Elise recibe su mirada, pero ella le conoce demasiado bien y solo le asiente con su cabeza para cabrearle más igual que hace conmigo.

—Oh, por supuesto que Elise te ha ayudado —me susurra.

—Jaxson, incluso Elise tiene derecho a guardarte ciertos secretos. Me gusta también tu regalo. Por lo que si no dejas de protestar en este momento y por el resto del día, me lo quedo.

Easton y Brayden le siguen con prisas porque están emocionados con el regalo igual que yo. La verdad es que no he sido original. Esto es lo que ocurre cuando tienes dinero de sobras para comprar casi cualquier cosa material que existe en el mundo. Un coche clásico, para que Jaxson tenga otro más en su colección, y que ni siquiera he pagado o he buscado porque lo he hecho todo con ayuda. Pero recuerdo el día en el que Jaxson y yo hablamos del Porsche 356 Speedster. Y hoy hay uno en color negro en la entrada de nuestra casa.

El coche es precioso. Exactamente igual a esa foto que Alessandro Zuccarelli le sacó a su nieto en la exposición de coches en Nueva York hace tantos años. Brilla incluso con las nubes que hay en el cielo. Biplaza. Convertible y nada práctico en Oregon. Elegante. Tapicería también negra. Vamos, lo que sería otro juguete para Jaxson. Pero cuando se gira para buscarme, incluso antes de acercarse al coche, sé que sabe que no le he regalado otro juguete. Que elegí este coche por ese momento. Por la promesa rota de Alessandro de comprarle este coche cuando Jaxson pudiese conducir. Y Jax se acerca a mí antes que ir a ver su regalo.

Pierdo mi muleta cuando me alza abrazando mi cintura con fuerza y me agarro a su cuello mientras le beso de vuelta. Recuerdo que tenemos una audiencia cuando empiezan a silbar.

—Te amo, nena —me susurra y me besa una vez más.

—Yo también —le correspondo.

Cuando creo que me deja en el suelo, solo lo hace para poder alzarme mejor.

—¿Sigues molesto por tu cumpleaños? —le provoca Brayden mientras le abre la puerta del pasajero.

—Haced lo que os dé la gana —le responde Jaxson y me deja en el asiento—. Pero no estoy seguro de que regresemos antes de mañana.

—Jaxson —le regaño—. Espera, Alice... —le digo mientras me giro para mirar la casa.

—Adiós, Len —me despide Violet—. Disfruta de tu regalo.

Se ríe con Grayson, que incluso chocan sus codos de la gracia que les hace, y espero que vean cómo ruedo mis ojos. Entonces me pongo bien mi chaqueta y el cinturón. Creo que a Jaxson le gusta el regalo por el simbolismo, pero es evidente que ahora disfruta de su juguete. Y detiene el juguete delante de las puertas negras para besarme como no ha hecho en compañía del resto.

—¿A dónde nos vamos, nena? —me pregunta.

—No lo sé —le respondo divertida—. Pero tengo hambre y Grayson ha dicho que nos quiere fuera como mínimo cuatro horas.

Me asiente y entonces busca su móvil y llama.

—Hola, traidora —saluda y sé que Elise se ríe—. Vamos a por regalo de Eleanor.

—¿Qué? —pregunto sorprendida.

—¿Puedes arreglarlo? —le pregunta Jaxson—. Antes nos detendremos para comprar comida, así que no te preocupes —añade—. Sí, ¿a qué hora empieza la cena? —la pregunta—. Pues llegaremos a las cinco y diez para cabrear a Grayson.

—¿Cómo? —le pregunto con confusión—. Jaxson... Alice....

—Alice estará bien —me responde—. Si me obligan a celebrar mi cumpleaños con todo lo que quieran, vamos a celebrar el tuyo también.

—Jaxson —protesto.

—Te gustará el regalo igual que me ha gustado el mío. Te lo juro —me asegura—. Elise, ¿puedes asegurarte, por favor, de que le manden a Eleanor...? —le pregunta a ella—. Gracias. Eres la mejor, aunque me traiciones —añade y se ríe—. Oh, no, te recuerdo que tú me impediste que yo le contase que tu cumpleaños es el mismo día que el de nuestra hija.

—Dile que prepararemos la fiesta con retraso también si me abandona con el plan.

—Dice que ya tienes el segundo regalo contigo y que puede abandonarte —me explica Jaxson—. Espera, ¿segundo regalo? —me pregunta cuando lo analiza—. ¿Lo llevas encima? —añade y me mira de arriba a abajo con una sonrisa.

—Idiota —susurro.

Pero es un idiota que se sale con su plan. Como siempre. Y además presume de ello torturándome una vez estamos en el campus. Para los estudiantes, es un lunes normal, con un tiempo bastante deprimente, y con clases y estudio por delante. Para Jaxson Zuccarelli es el día de avergonzar a su mujer conduciendo deliberadamente a velocidad muy lenta su nuevo juguete. Y es un convertible que ahora es descapotable, por lo que no puedo esconderme mucho. Aunque tengo mi recompensa cuando puedo mirar cómo Jaxson conduce este coche. Y no sé si le he hecho este regalo a él, o me lo he hecho a mí misma.

Nos detenemos a por pastelitos porque quizás empezamos a ser hasta previsibles ya. Pero claro, con Jaxson, esta palabra es irónicamente muy extraña y muy apropiada al mismo tiempo. Era previsible que intentase alejarse de su cumpleaños y de ser el centro de atención, especialmente desde que no celebramos el mío hace un mes. Pero su regalo me deja sin palabras.

Nos alejamos de Portland en dirección al norte. Pero no nos vamos de camino a Seattle, sino que nos dirigimos al oeste. Dejamos Portland atrás, pero no está tan lejos. Y Jaxson me sorprende cuando salimos de la carretera principal y nos desviamos hacia otra de secundaria en una pendiente bastante pronunciada. Después de una curva también pronunciada a la izquierda, nos metemos en el bosque. Veo algunas casas a mi derecha. Algunas vallas altas. Algunos coches aparcados. Y entonces, llegamos al final de la calle.

La valla negra tan característica a la que ya me he acostumbrado. Pero está abierta, y veo una SUV de las nuestras aparcada a su lado. Frente a ella hay dos hombres y, en cuanto Jaxson les saluda con su mano ligeramente, escucho el “Señor Zuccarelli” y “Señora Zuccarelli”. Después se alejan y se meten en el coche. Cuando Jaxson aparca el suyo, ellos están alejándose ya y la valla negra se cierra.

Miro a mi derecha, pero solo se acaba el camino asfaltado y empieza otro que se mete en el bosque. Jaxson sonríe divertido porque ve que no tengo ni idea de lo que ha preparado. Después salimos del coche y me agarro a su mano. Caminamos sin prisa, y nos metemos el bosque. Aunque solo es por unos minutos, porque entonces veo el color lila. La casa de color lila. En realidad, es de un color lavanda muy suave, con el tejado a dos aguas y tejas grises, y los marcos de las ventanas blancos. Es una casa muy, muy, muy pequeña. Y no solo lo digo porque ya me he acostumbrado a la magnitud de nuestras casas, es que realmente es pequeña.

La casa es preciosa, igual que lo es el coche. Pero de la misma forma que yo no he comprado el coche porque es precioso, Jaxson no ha hecho lo mismo con la casa. Ni siquiera es por el color que tiene, que sé que ha sido incorporado posteriormente igual que la valla negra de la entrada. Es una casa flotante. En el río. Jaxson me abre la puerta blanca de la entrada y entonces veo el baño, cocina, salón, comedor y habitación todo junto y solo con paredes en el baño. Es muy pequeño, y precioso. También tiene una terraza, junto a la cama y con vistas al río, que no es tan grande.

Pero Jaxson me ayuda a bajar las estrechas escaleras hasta el piso inferior. Espacio para un barco, y puerta doble en la pared de la izquierda. Y salgo al muelle, con una escalera para bajar al río, muebles de jardín y unas maravillosas vistas. Vistas que ya vimos ese día en el barco, porque es más que probable que viésemos esta casa ese día.

—Feliz cumpleaños —me desea Jaxson y abraza mi cuello mientras observamos el río.

—Pero... —susurro sin palabras y le miro.

—Muy pequeña, lo más parecido a Florida, con un barco para que podamos ir a dar una vuelta, y toda tuya —me susurra.

—Es preciosa —le digo y me doy la vuelta para mirarla—. Pero Jaxson...

—No puedo comprarte la posibilidad de que veas a tus padres jubilados en una de estas. O que podamos hacer barbacoas aquí. O que tu hermana y tú os bronceéis en esas tumbonas mientras le cuentas tu última discusión con tu marido —añade y me río un poco—. Pero vamos a comprar lo que sea que te recuerde a ellos de alguna forma. Especialmente porque sé que no es fácil encontrarlo en Oregon.

Entones se acerca de nuevo a mí y sostiene mi rostro cuando lo bajo porque me emociono y empiezo a llorar.

—Se supone que este es mi día para que este sea tu día —le susurro.

—Esto no tiene sentido, nena —se burla y me río con él.

Después alzo mi mirada y limpio mis lágrimas con mis manos.

—Podemos venir, y es realmente, realmente, realmente pequeña como la quieres, pero todavía podemos poner algunas cosas de tu casa de Florida, si quieres. O algo que te recuerde a tu familia —me explica y asiento mirando la casa.

—Pero vendrás aquí conmigo, ¿no? —le pregunto.

—Nena, odio los vecinos —me explica—. Pero —añade con una sonrisa—, esta casa solo tiene un embarcadero, y en el lado opuesto a los vecinos. Estamos al final de la calle. He comprado estas parcelas para que a nadie se le ocurra taparnos las vistas... —me explica señalando y me río—. Y has conseguido que haga muchas otras cosas. Puedes convencerme perfectamente de que venga aquí contigo.

Esto también me hace reír y entonces le abrazo con fuerza. Después le beso con fuerza.

—¿Ves como sí puedes convencerme? —me susurra divertido y me besa—. Y tienes muchas horas para asegurarte de ello porque tenemos que dejar que Grayson disfrute también de mi cumpleaños.

—No, espera —le detengo y alejo sus manos de mi cuerpo—. Precisamente.

—¿Qué? —me pregunta con confusión.

—Que es tu cumpleaños —le recuerdo—. Y tengo mi otro regalo.

—Cierto —recuerda él también y me mira de arriba a abajo—. Y lo tienes contigo —susurra.

—No lo llevo puesto —me burlo y se ríe—. Y no... no es... —susurro.

Entonces doy un paso atrás y me estabilizo. Jaxson ya no me mira con diversión, sino que está muy intrigado y empieza a preocuparse cuando pongo mis manos en los bolsillos de la gabardina. La caja está aquí. Oh Dios.

—¿Ele? —me pregunta y da un paso para acercarse—. Nena, estás temblando. Vamos arriba. Hace un día de mierda para bañarnos y con tu pie es demasiado complicado.

—No, no, espera —le pido y me alejo de nuevo—. Deja que me calme, por favor —le pido—. Esto te pasa por abrumarme en tu cumpleaños, cuando tú tendrías que ser el de las emociones.

—Y lo estoy —defiende—. Emocionado —especifica—. Pero ahora me preocupas. ¿Qué te pasa? ¿Me va a gustar mi regalo?

Asiento con mi cabeza porque sé que le gustará si yo soy capaz de tranquilizarme y empezar lo que he ensayado. Es irónico que él me haya dado la ocasión perfecta. El mejor escenario. Aunque noto el escalofrío, y no es por el aire frío que se levanta de repente.

—Jaxson —le digo.

—Dime —susurra—. Nena, en serio...

—Por favor, déjame hablar —le pido—. No puedes controlar esto. Ya... ya lo has hecho, aunque para bien.

Él me mira con más confusión todavía.

—Echo de menos mi vida de Florida —le explico.

Y ahora él es el que tiembla.

—Oh Dios mío, Jax, no —protesto y saco mis manos de mis bolsillos para agarrarme a las suyas—. Odio a tu hermana —susurro—. ¿Pero cómo puedes pensar eso?

—Lo siento —susurra—. Mal hábito. Perdona.

—Echo de menos mi vida de Florida, es así —le explico—. Y a mi familia. Y me ha costado mucho aceptar esto, pero tristemente, los mejores años de mi vida han sido los que ellos se han perdido.

Quiere decir algo, pero le interrumpo con mis ojos.

—He mirado mucho al pasado —sigo—. Creo que tú también —añado y él asiente lentamente—. Y seguramente lo haremos siempre, porque es así y debe ser así. También quiero mirar atrás y ver lo que tú y yo ya hemos vivido. Y no solo lo malo, ni tampoco solo lo bueno. La verdad es que parece que te haya conocido durante toda mi vida, cuando no es así. Una vez, hace no tanto tiempo, aunque sí fue hace mucho, me dijiste que era más importante la calidad de nuestra vida que la cantidad de años que podíamos vivirla. Y nadie nos gana a intensos.

Esto le hace reír un poco.

—He vivido más intensamente contigo y a tu lado que antes de conocerte a ti —le digo y cojo aire mientras noto cómo él acaricia los dorsos de mis manos con sus pulgares—. Mirar atrás no siempre es fácil, pero me gusta hoy, aunque tú lo detestes —susurro y se ríe un poco—. Y me hace ilusión lo que nos espera mañana, y en un mes, y en unos años, y así hasta que estés agobiadísimo porque se casa nuestra hija.

Yo me río más que él ahora.

—Y con... con Brayden y Violet, y nuestro aniversario, y... —susurro—. Sabes que lo único que realmente me gusta de ser la señora Zuccarelli es que tenemos el mismo apellido —añado y sonríe—. Y nunca quise la boda, ni necesito firmar nada y no solo porque tú lo falsifiques todo como siempre...

Ahora se ríe un poco y yo aprovecho para coger aire.

—Pero...—le digo y no puedo más.

Especialmente cuando él mueve sus dedos en mi mano izquierda y acaricia el anillo.

—Pero estamos casados —le digo y asiente con su cabeza una vez—. Y no necesito que nadie nos diga que lo estamos, o que haya un papel que lo demuestre. Me crie con la educación católica que me crie, pero el matrimonio es de dos y si hay un tercero, quien sea, no funciona.

—Lo siento, nena, pero ni siquiera tu Dios puede decir si soy tu marido. Eso es tu decisión —me susurra y me río.

—Puedes imaginarte qué estoy haciendo, ¿ni siquiera ahora puedes callarte? —protesto riéndome y se ríe más antes de asentir con su cabeza—. No lo necesito, y creo que tú tampoco.

—No —me confirma.

—Y ya hemos dejado atrás esa parte de nuestro pasado, y vamos a celebrar nuestro no-aniversario cada año.

—Cada año —repite.

—Pero... —susurro.

Esto es difícil. Y no lo digo por la emoción, que también, sino porque tengo una bota ortopédica en mi pierna derecha. Jaxson me ofrece un apoyo fuerte y entonces sonríe mientras me arrodillo como puedo. Una vez me he estabilizado, saco la caja negra de mi bolsillo. No puedo abrirla.

—Maldito imán —susurro y Jaxson se ríe mientras me ayuda.

—Malhablada —se burla y le doy un suave golpe a su pierna.

Abrimos finalmente la caja, y Jaxson ve enseguida el anillo negro, simple, pero con nuestros nombres en oro en su interior.

—No necesito el anillo, la boda, o el papel —le digo mirándole—. Pero cuando veo mi anillo, recuerdo que, no importa lo difícil que sea la vida, tú estás a mi lado, y cuando celebro algo, quiero celebrarlo contigo. Espero que tú también pienses esto con el tuyo y que recuerdes que, pase lo que pase, no voy a irme nunca de tu lado.

Me cuesta respirar con tantas lágrimas ya, y especialmente cuando veo el azul muy azul de Jaxson. Pero está quieto, y le miro extrañada.

—¿Vas a hacerme la pregunta o no? —me pregunta y se ríe cuando le doy un fuerte golpe en su pierna ahora.

—Eres un idiota —susurro riéndome—. Jaxson Zuccarelli, ¿quieres casarte...?

No termino la pregunta porque él se arrodilla frente a mí y me besa.

CAPÍTULO 18

Había una cosa mejor que ver a Jaxson conducir su nuevo Porsche 356 Speedster. Verle haciendo esto con un anillo negro en su dedo. Me sonríe cada vez que me pilla mirándole, y me besa cuando aparca el coche frente nuestra casa. Vemos los coches, por lo que somos los últimos en llegar.

—Señor y señora Zuccarelli.

Me alejo de Jaxson enseguida, y después me giro y miro la casa. Estoy un poco avergonzada, pero me tranquilizo cuando veo a Zoey. Además, me entretengo mirándola muy bien. Cuando se acerca, veo sus sandalias negras de plataforma. No puedo verlas cuando se detiene junto al coche, porque el vestido de tirantes muy delgados, en color azul marino, largo y de tela que parece muy sedosa las cubre.

—Alguien ha jugado a las muñecas contigo —susurro divertida.

—Grayson —protesta—. Me ha ordenado cenar con vosotros y me ha dado esto —añade a regañadientes.

—¿No te gusta? —le pregunta Jaxson con una sonrisa.

—También me ha obligado a venir a buscaros y a recordaros que llegáis diez minutos tarde —explica Zoey y Jaxson se ríe un poco—. Con todo lo que te ha preparado, créeme, yo voy a reírme mucho más —le susurra.

Entonces le sonríe y se da la vuelta. La verdad es que está muy elegante.

—Oh, Thompson —escucho a Grayson—. Qué elegante. Tendrás que decirme qué estilista te ha ayudado.

—No se lo recomiendo, señor Luzio. Es muy caro —se burla Zoey.

Salgo del coche mientras ellos se pelean de esta manera y cuando me giro para entrar en casa veo a Grayson. El bastón plateado es lo de menos. Es el traje de tres piezas, de ese color gris con algunos hilos violetas. La camisa violeta. Y la corbata lila. La corbata. Su cabello está perfecto, sé que se ha maquillado porque tiene un cutis perfecto, y es...

—Joder, Sky —le dice Jaxson—. Estás...

—Gracias —agradece Grayson apoyándose a su bastón con una sonrisa.

—Estás muy guapo, G —elogio yo—. Y elegante como siempre, pero es que este color te queda tan bien.

—Gracias, E —me agradece a mí—. ¿Cómo te ha ido tu cumpleaños?

—Me ha encantado —le explico con una sonrisa—. Estás invitado a mi casita cuando quieras —añado y él me sonríe.

—Me alegro —me corresponde—. Bueno, llegáis diez minutos tarde. Y no podéis presentaros así —añade y nos señala con su bastón—. Por lo que tenéis la ropa arriba. Y Zucca, no protestes porque...

Se detiene en seco y entonces abre más sus ojos. Después se acerca muy rápido a Jaxson y me sorprendo cuando alza su bastón y pone el extremo contra la garganta de Jaxson. Él alza su cabeza con mucha sorpresa y confusión.

—¿Qué demonios te pasa, Sky?

—Tu mano izquierda —le ordena Grayson con contundencia—. Enséñamela —añade.

Jaxson sonríe y después alza su mano. Grayson se fija en ella, pero no aparta su bastón.

—¿Os habéis casado sin mí? —nos pregunta muy enfadado.

—El mejor regalo de cumpleaños —le molesta Jaxson.

—Jaxson —le regaño y me río—. No, G —le respondo a mi mejor amigo—. Em, yo... bueno, le he pedido que se case conmigo. Pero no vamos a casarnos tampoco. Porque ya lo estamos. Es... bueno, un poco complicado.

—¿Me lo dices en serio? —protesta Grayson y entonces baja su bastón.

Alejo mi cabeza un poco porque tengo miedo de que sea mi turno, pero él se apoya firmemente en él.

—Primero él te pide que te cases con él, y no me lo cuenta —me explica y acusa a Jaxson con su mirada—. Y ahora tú haces lo mismo, y tampoco me lo cuentas —añade.

—Grayson, sabes que no te lo hubiese contado aunque todo... todo estuviese bien. Normal —le explico.

—Es que ese es el problema —defiende—. Y todo está bien.

—No mientras tú emplees tu tiempo en organizar locuras de estas —le replica Jaxson.

—Oh, tú me acusas de esto —se burla Grayson—. El que no puede soportar que celebremos su cumpleaños y tiene que hacerle un regalo espectacular a su mujer para intentar alejar la atención de él y que en la cena solo hablemos de eso —añade y me mira enseguida—. No tan rápido, Eleanor Zuccarelli —me avisa—. Porque tú tampoco te quedas atrás.

—Grayson, no sabes guardar un secreto —le acusa Jaxson.

Mierda. Veo rápidamente la reacción de Grayson, pero después me sorprende porque sonríe.

—Bienvenido a tu propio infierno —le susurra con malicia—. Y voy a organizaros una segunda boda.

—Vamos a fugarnos —le molesta Jaxson.

Entonces los dos se ríen y después se abrazan. Me cuesta reprimir mis lágrimas, especialmente cuando Grayson se separa un poco y me invita a su abrazo. Y abrazo a mis chicos favoritos.

—Vamos a pretender que yo ya lo sabía porque sino pierdo autoridad como vuestro favorito —susurra Grayson mientras no rompemos el abrazo.

Me río muchísimo y no me alejo en absoluto. Hasta que recordamos que tenemos una fiesta, para desgracia de Jaxson. Y Grayson le obliga a ponerse pantalones de vestir y camisa, pero le conoce y Jaxson sale de la habitación vistiendo íntegramente de negro. Bueno, quizás no del todo, porque los gemelos de la camisa son plateados. Con la J y la A.

—Voy a matar a Grayson —susurra Jaxson.

Yo solo puedo abrir mi boca y admirar la maravilla de jardín que tenemos. La escasa luz de tarde por culpa de las nubes está adelantando el efecto del atardecer, pero casi que me alegro. Los árboles más cercanos a la casa están iluminados con diminutas bombillas. La glorieta, más de lo mismo. El camino que recorre parte del jardín tiene más farolillos que de costumbre. Y por si estas luces no fuesen suficientes, hay una enorme carpa en el centro del jardín muy iluminada. Bajo ella, hay una tarima de madera que se convertirá en una pista de baile porque veo el piano del salón allí mismo también. A su lado, está la larguísima mesa. Formando una fila junto a la casa, está el equipo de catering, y por la sonrisa de Meyers me imagino que está disfrutando mientras lidera este barco. Elise está a su lado, pero sé que ambos cenarán con nosotros.

Jaxson ni siquiera puede protestar porque Grayson se ha encargado de que el negro predomine. Las bombillas tienen una luz cálida, pero la carpa es negra, el piano del salón también es negro, las flores de la mesa son negras, los farolillos que cuelgan de la carpa son negros, y hasta los uniformes del personal de hostelería son negros. Pero es que hay más. Junto a la carpa, veo un tren. Sí, sí, un tren. De un tamaño más pequeño, como de juguete, pero lo suficientemente grande para montarse. Como si fuese de una feria. Y el tren tiene raíles. De hecho, el tren se mueve porque Noah está subido en él. Y Beatrice. Y Adelaide. Y Francesca. Y por supuesto Easton y Brayden. El tren es negro también, pero tiene letras blancas donde puedes leer “Feliz cumpleaños, Zucca”. Miro a Jaxson y veo cómo tiene verdaderos problemas para no empezar a gritar de la frustración. Porque el tren no es el único juguete. Entre la carpa y la casa, hay un tablero de ajedrez. Un enorme tablero de ajedrez tamaño real. De color blanco... y negro.

Hay algo que es evidente, y me agarro bien el brazo de Jaxson mientras miro el jardín y le susurro:

—Lleva meses organizando esto.

Y cuando le miro, me doy cuenta de que antes me he equivocado. No intenta reprimir su rabia, sino sus lágrimas. Por eso apenas puede saludar apropiadamente a Elise y Meyers, o al personal que esta noche nos servirá la cena. Y por eso no nos acercamos lentamente a la carpa porque yo camino despacio, sino porque él quiere poder formar alguna palabra cuando lleguemos con nuestra familia.

Hoy alguien ha ido a peinarse a la peluquería como la abuela orgullosa que es. Donatella Zuccarelli está impecable en un conjunto azul marino con bordados florales en plateado en el borde de sus pantalones y el de las mangas de su blusa. Me gusta la blusa, con tirantes, hombros descubiertos y manga corta. Me parece muy moderno, pero Dona se ve tan clásica y elegante como siempre.

—Me permitirás que antes salude a tu mujer —le dice Dona y Jaxson sonríe mientras asiente.

Entonces Dona se coloca frente a mí y me mira fijamente. Adoro el maquillaje en sus ojos porque hace que se vean de un azul tan bonito, pero también veo cómo parpadea con fuerza antes de abrazarme. Y le correspondo con mucho afecto también.

—Me has hecho sufrir, pero estoy muy orgullosa de ti —me susurra—. Y no por poner fin a la vida de esa desgraciada, aunque ya presumo de nieta y voy a presumir muuuucho más.

Esto me hace reír un poco porque siempre es tan raro ver a Dona transformándose de la adorable abuela a la reina Zuccarelli en cuestión de segundos.

—Bienvenida a casa, querida —me dice y entonces beso suavemente su mejilla—. Señora Zuccarelli —añade agarrándose a mis brazos mientras me mira divertidamente y me río un poco.

—Gracias —le agradezco—. Señora Zuccarelli —le correspondo y le asiento con mi cabeza formalmente.

Después doy un paso al lado y ella mira a Jaxson.

—Lo sé, lo sé —le dice mientras alza sus brazos—. Pero algún día te acordarás de mí porque entenderás que ser abuelo es todavía mejor —le susurra—. Feliz cumpleaños, piccolo leone.

Miro su abrazo con una sonrisa y sé que, si Jaxson ya está emocionado, ahora con su nonna lo está más. Les dejo solos y entonces me acerco a la enorme mesa. Incluso Bray va con camisa y poso con él para la primera foto que la fotógrafa de esta noche nos hace a los dos. Después saludo a Alessandro, aunque me mira como si no me reconociese, y por suerte Noah me salva de este momento tan triste.

—¿Has visto el tren? —me pregunta con una enorme sonrisa—. ¿Quieres subir conmigo? —añade y acepto enseguida—. ¿Qué te ha pasado en el pie?

—Me caí dando un paseo en el bosque —le explico—. Oye, estás muy guapo —añado.

—Grayson me ha comprado la camisa —me explica con una sonrisa enorme—. Y dice que voy muy elegante. Más que él, eh.

—Tiene razón —le susurro y se ríe.

El tren es una auténtica locura. No va muy rápido, pero es divertidísimo y me da la oportunidad para ver mucho mejor todo lo que Grayson ha preparado. Me bajo después de dar una vuelta con Noah, y cuando veo a Benedetta agachada frente a Adelaide. Si la niña se ve adorable con el vestido, su madre se ve como Grace Kelly, de verdad. El vestido sé que lo ha hecho ella y es de un tono de rosa tan suave y bonito. Pero lo que me gusta es el escote en barco que tiene un volante con flecos. Yo parecería una alfombra, pero ella se ve tan estilosa. Y la flor con pétalos rosados de su cinturón del mismo tono del vestido es otro detalle maravilloso. O la falda plisada y sus zapatos blancos. En serio, se ve hermosa. Aunque ahora está preocupada por Adelaide. Realmente parece estar muy preocupada.

—Lade, ¿qué te pasa? —pregunto y ahora soy yo la que me preocupo cuando veo las lágrimas de la niña.

—Papà no va a venir hoy tampoco.

Benedetta me mira con pánico absoluto y yo tengo que pensar en una solución rápida. Le pido su ayuda para agacharme con ellas, y ella me da su mano hasta que estoy más cerca de Adelaide.

—Es normal que le eches de menos —le digo y me mira mientras se apoya en su madre—. Yo también echo de menos al mío —añado y me mira con curiosidad.

—Quiero que papà juegue conmigo al tenis igual que el señor Zuccarelli —me susurra—. Pero papà no quiere nunca.

Si para mí esta conversación es difícil, Benedetta no sé cómo sobrevive a ella.

—¿Ya le has dado un abrazo al señor Zuccarelli? —le pregunto y ella me niega con su cabeza y está graciosa porque sus coletas rubias se mueven mucho—. ¿Vamos a dárselo? —le ofrezco.

Ella me mira con dudas, y entonces busca el apoyo de su madre. Benedetta le asiente y me incorporo, nuevamente usando su ayuda. Después Adelaide acepta mi mano y camina a mi lado mientras buscamos a Jaxson. Él está riéndose de algo con Brayden mientras los dos miran algo en un móvil, pero se detienen cuando ambos nos notan, y ven los ojos llorosos de Adelaide.

—¿Qué te pasa, Lade? —le pregunta Jaxson agachándose frente a ella.

Y ella se abraza a mi pierna con un poco de vergüenza.

—Lade quiere darte su abrazo de cumpleaños —le explico a Jaxson—. Porque echa de menos a su papà y quiere jugar contigo.

Jaxson abre sus brazos entonces y Lade sonríe un poco vergonzosa antes de lanzarse a por el abrazo. Jaxson se levanta con ella en sus brazos, y la niña se va con una sonrisa. Después se ríe a carcajadas una vez se suben en el tren, y yo regreso con Benedetta. Pero no está sola, Violet está a su lado y ambas sonríen mientras observan el tren.

—No se preocupe, señora D’Arcangelo —le dice Violet en voz baja—. Fui como ellas. Y, no, nunca es fácil, y toda tu vida te preguntas “¿Por qué no pude tener un padre normal?” —añade y miro a Violet con preocupación cuando noto que su voz se rompe—. Pero después... —dice a continuación y nos señala algo con su cabeza.

Son Beatrice con Francesca. La más pequeña está subida a una bicicleta sin pedales que también ha aparecido en casa de la noche a la mañana. Y Beatrice la empuja suavemente, mientras las dos se ríen.

—Te das cuenta de que ya tienes mucho y de que no necesitas nada más —le explica Violet y le ofrece una sonrisa triste a Benedetta—. Y puede venir con su familia aquí siempre que lo desee —añade mirando a Jaxson—. Tengo intereses personales en que Zucca esté rodeado de niños para que quiera tener muchos con Eleanor.

Esto me hace reír, pero Benedetta no lo entiende hasta que Violet le explica sus planes para ser madrina. Y me alejo de su conversación cuando veo a Dona en posado serio. Está observando a Grayson, y él se aleja de la carpa empujando el doble cochecito con Alice y Massimiliano. Voy a tener que fijarme muy bien en la relación de ellos dos, y no me refiero a los bebés.

Me alejo de mis Patricelli favoritas para ir a buscar a mi Luzio favorito. Grayson se detiene cuando me escucha y entonces me espera hasta que estoy a su lado. Alice y Massimiliano están completamente dormidos y visten en conjuntos idénticos en azul.

—Van a casarse algún día —me susurra Grayson y me río—. Apúntate esto, E.

—Ya le has organizado una locura de fiesta a Jaxson, no le presiones más —le pido divertida—. Pero sin bromas ahora, es una maravilla, G.

—Gracias —me agradece—. He tenido mucha ayuda —me susurra—. De verdad que es admirable. Y qué talento tiene con la ropa —añade y niega con su cabeza—. Es increíble porque le han anulado en todos los sentidos, pero tiene una creatividad infinita.

—Me busco amigos que no se rinden jamás —le susurro divertida—. ¿Qué te pasa con la nonna?

Aleja su mirada y entonces le sigo cuando empezamos a caminar.

—Nada —me responde—. ¿Por qué?

—No lo parece —le explico.

Él no añade nada más, y sé que está mintiendo. Vi cómo terminó esa discusión ese día en casa de los nonni. Nunca había visto así a Grayson, y menos con Dona.

—No me pasa nada con ella —me explica Grayson—. Solo es... la fiesta.

—Llevas mucho tiempo pensando en ella, ¿no?

—Sí —me confirma—. Ya me conoces —me susurra.

—Grayson, Jaxson y tú no vais a arreglarlo con fiestas. Sabes que le encanta aunque haya protestado lo suyo, y sé que tú has disfrutado, pero...

—Lo sé —me interrumpe suavemente—. No es solo eso. Tenemos un montón de motivos para celebrar, pero...

—No se siente bien hacerlo —comprendo perfectamente.

—Y falta gente —susurra.

Entonces da la vuelta con cuidado para no despertar a los niños y empezamos a regresar.

—Cloe me dijo que cuando llegase el cumpleaños de Zucca yo ya estaría de nuevo en casa —me explica y me detengo en seco cuando menciona su nombre—. Y le debo cien dólares —susurra y entonces presiona firmemente sus labios.

—Puedo acompañarte a Nueva York si quieres visitar a Annagrazia Ferruci y el resto de la familia.

—Gracias, E —me agradece—. Me han dicho que un día te acercaste a Aurora Ferruci en el campus —añade y se lo confirmo—. Entonces yo me busco mejores amigos que tengan un corazón enorme.

—Estoy segura de que Cloe está muy feliz por ti —le digo y pongo mi mano encima de una de las suyas en el manillar del cochecito.

—Hizo lo del vestido —me dice y le miro con confusión—. El vestido de la fiesta de lanzamiento —añade con una sonrisa suave mirándome—. Eso del mismo vestido.

Se me escapa una risa y él niega con su cabeza.

—Te juro que no lo supe hasta semanas más tarde —me explica.

—Era realmente especial —defiendo y se ríe conmigo.

Entonces me abrazo a su brazo y él baja su cabeza para besar mi frente delicadamente. Después regresamos a la fantástica fiesta que ha organizado. Y nos acomodamos todos en la larguísima mesa. Pero es lo que dice Grayson, incluso en esta mesa tan grande, sigues notando el vacío de los que faltan.

—Por favor —pide Grayson levantándose de su silla.

—Grayson, ni siquiera hemos empezado con los entrantes —protesta Brayden riéndose—. Lo sabemos, eres su favorito.

—Cállate, idiota —le susurra Grayson.

—Grayson, vocabulario —le regaña Jaxson, y se ríe cuando Grayson le mira mal.

—Lo siento —me disculpo con Benedetta mirándola a mi lado—. Es probable que tus hijas aprendan unas cuantas palabrotas.

—Me gustaría pedir la ayuda de la señora D’Arcangelo para que inaugurar esta cena —anuncia Grayson.

Miro a Benedetta extrañada, y veo cómo se sonroja antes de disculparse porque tiene que levantarse.

—La señora D’Arcangelo no solo ha demostrado ser una auténtica competidora en cuanto estilo y elegancia —añade Grayson y sonrío por cómo la mira—. Porque francamente, señora D’Arcangelo, usted representa la única competencia real que tengo en esta familia.

—Ya empezamos —susurra Easton divirtiéndose.

—Pero también ha demostrado ser una gran y leal amiga de mi mejor amiga, de esta familia, y una madre de la que todos podríamos tomar unos cuantos apuntes —elogia Grayson y Benedetta se pone un poco incómoda por los cumplidos—. Y, además, la señora D’Arcangelo ha compartido conmigo una tradición familiar que ella hacía con sus padres —añade Grayson y miro con mucha curiosidad a Benedetta—. ¿Niñas?

Incluso las tres niñas D’Arcangelo están incluidas en esta sorpresa. Y miro con curiosidad cómo ellas, Benedetta y Grayson se acercan al piano. Especialmente porque Grayson se agarra al brazo de Benedetta, y no lo necesita en absoluto si tiene a su bastón. Es Benedetta quien se sienta en la banqueta del piano y, cuando sus dedos empiezan a moverse, lo hacen muy rápido. Oh, vaya. Es una versión a toda velocidad del “Cumpleaños feliz”. Las niñas dan vueltas alrededor del piano dando saltitos y es adorable de ver. Pero es que no puedo dejar de fijarme en Benedetta y en lo rápido que mueve sus dedos por las teclas. Por suerte, no soy la única sin palabras. Y me sorprendo cuando noto que Violet se sienta a mi lado en el sitio que ha dejado vacío Benedetta.

—Su padre lo tocaba en el piano mientras ella y su madre daban vueltas al piano. Es lo primero que hacían la mañana de cada cumpleaños —me explica.

Me dejan sin palabras. Y ya vi a Benedetta ese día tocando Mozart en su casa, pero esto... bueno, la ronda de aplausos que se gana, o que nos levantemos todos, o los gritos y silbidos de Brayden, más que merecidísimos. Le sonrío a Grayson cuando se sienta nuevamente al lado de Jaxson y después miro cómo Benedetta regresa a mi lado. Siempre pensé que le gustaba la atención, y ahora sé que no le gusta en absoluto. Por lo que sus manos tiemblan cuando me agarro a una de ellas.

—Voy a copiar esa tradición —le susurro y ella me sonríe—. Pero o tú tocas, o le enseñas esto a Jaxson.

—Señora D’Arcangelo —le llama precisamente Jaxson inclinándose a mi lado—. Eso ha sido impresionante. Y de memoria —añade Jaxson—. Voy a tener que pedirle permiso para imitar esta tradición, y que me facilite una copia de la partitura. Es ragtime, ¿verdad?

—Sí, señor —le responde ella—. Aunque no tengo la partitura del arreglo de mi padre. Si le parece bien, puedo transcribírsela para usted.

—Apreciaría mucho eso, gracias. Impresionante, de verdad.

Ella le asiente un poco avergonzada y después, para su suerte, Grayson desvía la conversación general de la mesa con las explicaciones de los entrantes. Y creo que lo hace a propósito por Benedetta.

Es exactamente la fiesta que Jaxson podía esperar de Grayson. Buena comida, buena bebida, y una tarta enorme. Catering, personal extra, y sorpresas como el tren, el ajedrez gigante o las varias sorpresas que se lleva Jaxson. Dona está muy callada sorprendentemente, pero sé que Alessandro no tiene un día fácil. Las niñas D’Arcangelo tienen energía para horas, es que no bostezan ni una vez. Y, además, Noah no se aburre en absoluto. Es realmente maravilloso ver cómo él nota que hay diferencias entre ellos, y ellas ven que Noah es demasiado grande para interesarse en lo que a ellas les gusta, pero están todos encantados. De hecho, no sé cómo no se aburren de dar vueltas con el tren. Pero si no es eso, Noah les enseña a las niñas por qué no todos los perros grandes son malos. Y el pobre Mephisto tiene una paciencia incansable. La misma que Benedetta dando vueltas con el cochecito para dormir a mi hija mientras su hijo ni se molesta por los llantos. Solo dejamos que ella lo haga porque sé que necesita pequeñas pausas de esta fiesta. Las mismas que necesita Zoey, por cierto, porque está incómoda y al mismo tiempo le gusta estar aquí. Elise está disfrutando como las niñas, eso está claro, e incluso esta noche tiene que ser la sombra de Jaxson.

—Sí, claro, con Elise yo también gano —protesta Grayson apoyándose en un peón.

—¿Es que por qué le dejas jugar con ayuda? —le dice Brayden a su lado—. Dame algo para derribar, venga.

Grayson se concentra cuando llega su turno en el juego de ajedrez, y entonces Brayden sonríe y coge a Beatrice con un brazo y a Adelaide con el otro. Da vueltas sobre sí mismo hasta que las niñas tiran al suelo el caballo negro de espuma. Incluso Jaxson les aplaude. Es graciosísimo ver cómo las dos niñas sacan el caballo del tablero gigante. Y a mí que el ajedrez no me llama la atención en lo más mínimo.

—¿Estás bien? —le pregunto a Dona sentándome a su lado en la silla.

—Sí, cariño —me responde con una sonrisa—. Qué noche tan maravillosa. Y por suerte, el tiempo parece que aguanta.

—Ya viene el frío —protesto mientras me pongo mejor la sudadera de Jaxson.

Ella me sonríe acariciando mi mano y entonces la miro. Presiono su mano levemente y ella me corresponde con su mirada otra vez. Está mintiendo. Hay algo que no va bien. Pero me sonríe como hace su nieto, intentando que no se le note. Hay que decir que a Jaxson se le da un poquito mejor. Y, de repente, bajo mi mirada cuando Dona casi rompe mis dedos. Pero no me corresponde con sus ojos.

Meyers sale al jardín nuevamente, pero lo hace con un posado muy serio. Y sé cómo es este hombre, pero hace nada estaba aplaudiendo cuando Jaxson ha ganado a Easton y está disfrutando de la fiesta como nosotros. No lo está ahora, porque su posado es serio y...

Regresa con acompañantes.

De hecho, el verbo regresar no puede ser más adecuado.

La zia.

Tyler.

Y Madison.

CAPÍTULO 19

Si estoy soñando, he encontrado la manera de hacerlo con mi familia, de forma colectiva, en un mismo sueño. Me centro en el color rojo porque es el que veo mejor. Y veo la elegancia y las joyas de Lea Patricelli. Su moño bajo, con los diamantes en forma de pendientes. El vestido perfecto, con unas piernas envidiables y unos zapatos de tacón de aguja negros con los que camina con una firmeza llena de fuerza. Su elegancia contrasta con el chándal de su sobrino. Tyler tiene un corte de cabello bastante corto y no parece tan rubio. Pero los pantalones de chándal marrones, la camiseta blanca de manga corta, aunque yo tirito de frío, y las zapatillas blancas también son... bueno, es Tyler. Y veo perfectamente a quién le da la mano. Madison. Y está... está rubia. Eso ya lo sabíamos, pero es rarísimo. Su cabello está bastante largo, en ondas, y no solo se agarra a Tyler con una mano, se agarra con las dos. Y veo la falda de un color dorado que parece marrón. También tiene una camisa negra, como sus zapatos de un tacón muy pequeño. Pero no camina con la firmeza de la zia. De hecho, Lea camina delante, Tyler le sigue, y Madison va detrás de Tyler.

—Oh —susurra Dona a mi lado y aleja su mano de la mía para cubrir su boca.

Miro al resto para ver si somos las únicas que reaccionamos así, pero no es el caso. Incluso Jaxson está inmóvil.

—Son... son... —dice entonces Grayson.

—Hostia puta —susurra Brayden a su lado—. ¿Esto es...?

—¡TYLEEEEEEER!

Solo Noah podía reaccionar así. A mí me cuesta levantarme de la silla para acercarme a Jaxson. Elise le mira fijamente, pero lo hace con una sonrisa. Un momento...

—Ele —me dice Jaxson y se agarra a mi codo—. ¿Esto...?

—¿Esta es la fiesta de bienvenida? —grita Tyler—. Un poco deprimente con tanto negro.

Del silencio, nos vamos a los gritos. Pero yo no puedo reaccionar. Me agarro a Jaxson mientras vemos cómo el resto reaccionan.

—Elise —le llama Jaxson.

—Feliz cumpleaños, señor Zuccarelli —le desea ella con una sonrisa.

—Elise, quieta aquí.

Pero ella incumple su orden, y se aleja con una sonrisa. Oh Dios mío. Los que no reaccionamos somos Jaxson y yo, Benedetta y sus hijas, Meyers, Zoey y Alessandro. Porque veo qué hacen el resto. Dona y Lea se abrazan de tal manera que sus respectivas joyas se enganchan en el cabello o la ropa de la otra. Violet está abrazando a Tyler a horcajadas, y él gira sobre sí mismo con su hermana como dos niños reencontrándose. El reencuentro de los hermanos Luzio es muy, muy, muy diferente. Madison y Grayson están el uno frente al otro, y Grayson se acerca a ella solo para darle un suave beso en su mejilla. Pero no tengo tiempo de analizar esto, porque veo el abrazo de Tyler, Brayden y Easton cuando los hermanos Patricelli se separan. El reencuentro entre Madison y Violet también es muy, muy, muy diferente. Pero diferente al de Grayson, porque Violet abraza a Madison con fuerza y veo cómo Madison le corresponde. No tengo tiempo para observarles más porque noto cómo Lea se acerca a nosotros. Limpia sus ojos con sus dedos y entonces se detiene frente a nosotros.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta Jaxson.

Le miro sorprendida y Lea se ríe un poco.

—Felicitar a mi sobrino Zuccarelli favorito —le responde Lea—. Lo siento por casi llegar tarde —añade—. Ahora, ¿vas a ser Jaxson el intocable, o puedes darle un abrazo a tu zia?

Jaxson reacciona como esperaba antes y le abraza con fuerza. Pierdo mi compostura en este preciso momento. Sobre todo, cuando la zia alza su mano por encima de la espalda de Jaxson y me pide que me acerque. Y los dos la abrazamos.

—Pero... —dice Jaxson.

—Desconecta tu mente un ratito, cariño —le pide la zia—. Y feliz cumpleaños.

Oh Dios mío. Si parece mi cumpleaños incluso. La abrazo fuerte y me siento agradecida porque ella me corresponde con la misma fuerza.

—Estás un poco loca —me dice cuando nos alejamos para respirar mejor en medio de las lágrimas—. Pero cariño, eres más Zuccarelli de lo que muchos han sido en su vida —añade—. Y eres la segunda reina Zuccarelli que me cae bien.

Esto me hace reír y le abrazo con fuerza, esta vez yo sola y aprovechando la ocasión de poder hacerlo.

—Zia, pero... —le dice Jaxson.

—No te preocupes, mi querido padre ha venido conmigo —le explica y me alejo de ella para verla mejor.

—Tú mandaste la dirección de los Delle Donne —susurra Jaxson.

—No —le responde ella con una sonrisa.

Y entonces se gira. También tengo la ocasión de ver el golpe que Tyler recibe por parte de Grayson. Y ese bastón tiene que hacer daño.

—¿Pero qué haces? —le grita Tyler riéndose.

—¿Tú crees que tienes que regresar a casa en un chándal? —le grita Grayson de vuelta—. ¡Un chándal!

—Para ti, mi amor —se burla Tyler.

Y veo que con su abrazo incluso caen al suelo mientras los dos se ríen de ello. Tyler siempre ha tenido eso. La sonrisa. La actitud. La alegría. Pero hoy se ve más que nunca porque Madison... Madison habla con Dona, Easton, Noah, Violet y Brayden como si los hubiese visto esta misma tarde. Y, aunque ella siempre ha sido más reservada y distante, no lo es con su familia. Elise en estos momentos está sonriendo más que Madison.

—¡Eres un idiota! —le grita Grayson a Tyler mientras los dos se reincorporan.

—No estás haciendo los ejercicios, Grayson —le regaña Tyler.

—¿Realmente quieres hablar de esto ahora mismo? —le pregunta Grayson con una sonrisa.

—Me pones histérico —protesta Tyler riéndose y le deshace el nudo de la corbata.

—No has hecho esto —le dice Grayson enfadándose—. ¡Zucca!

—¡Zucca! —le imita Tyler—. Vaya, veo que eso no ha cambiado.

—Oh, puedes estar seguro de ello. Soy su favorito. Y soy el favorito de Eleanor. Y de Alice también —defiende Grayson con orgullo.

Pero le sonríe a Tyler con tanto amor que no puede evitar abrazarle con la misma fuerza cuando Tyler se acerca. Y le deshace la corbata del todo. Cuando Tyler corre evitando el bastón de Grayson, se detiene en seco porque nos ve a Jaxson y a mí. Y entonces se acerca con una sonrisa, a paso despreocupado, como si nunca se hubiese ido de casa. El abrazo que se dan con Jaxson me duele de lo fuerte que suena el impacto de sus cuerpos.

—Feliz cumpleaños, hombre viejo —se burla Tyler—. Te están saliendo canas ya.

No sé qué ocurre con los abrazos de Tyler, pero es el segundo que veo que acaba en el suelo.

—¿Viste la mierda de partido de ayer de los Knicks? —le pregunta Tyler.

—Sí, sí, pero los Lakers se fueron contentitos de Utah —se burla Jaxson.

Por supuesto que se ponen a hablar de la NBA. Incorregibles. Y si no me acerco a ellos cuando se levantan, empezarán con el futbol o lo que sea. Muerdo mi labio con fuerza mientras Tyler camina hacia mí.

—Yo ya dije que ibas a ser una gran leona Zuccarelli —presume.

Apoyo todo mi cuerpo en el suyo cuando le abrazo y me siento un poco mal cuando al separarnos veo restos de mi máscara de pestañas en su camiseta.

—¿Estás bien? —me pregunta y le asiento—. Lo siento, demasiado entusiasmo con el abrazo.

—No puedo creerlo —susurro y vuelvo a abrazarlo con más fuerza si cabe—. Estáis en casa.

—De esa manera —me susurra de vuelta—. Más tarde —me promete.

Entonces se arrodilla frente a mí y pone sus manos en mi bota ortopédica. Me río agarrándome a Jaxson hasta que veo el anillo negro. Y no me refiero al de mi marido. Tyler ajusta mi bota y veo perfectamente el anillo negro que hay en su dedo anular izquierdo. Pero no es un anillo como el de Jaxson. Es un tatuaje. Y cuando levanto mi mirada, me encuentro con la de Madison.

A su alrededor, la gente sigue hablando y más que probablemente le hablan a ella. Pero ella me mira fijamente. Y no puedo evitarlo, bajo mi mirada a su propia mano izquierda. Pero solo veo sus dedos largos y elegantes como los de su mellizo.

—Con calma, Eleanor —me susurra Tyler incorporándose—. Y no me refiero a tu tobillo.

Después se da la vuelta y veo cómo busca a Madison. Ella sale a su encuentro enseguida. De hecho, veo cómo cruza por en medio del círculo que han formado todos e interrumpe la conversación. Noto perfectamente cómo la miran todos. Supongo que yo no soy tan diferente.

Madison es...

Bueno, no es Madison.

Es ella físicamente, aunque está muy delgada, de una forma que me preocupa. Su mirada es peor todavía. Porque son sus ojos, pero no es ella.

Le han arrebatado la confianza, el descaro y la seguridad en sí misma que siempre ha tenido o que, como mínimo, ha defendido con mucho orgullo.

La Madison que yo conozco no se aferra a una mano de Tyler con las suyas, o le usa como escudo. Es más, ellos dos se pelean constantemente cuando Tyler intenta protegerla porque ella es demasiado orgullosa como aceptar la ayuda.

—Feliz cumpleaños, Zucca —le desea a Jaxson en un hilo de voz.

Jaxson, de hecho, no puede ni corresponderle de la sorpresa que se lleva. Y Madison aleja su mirada hasta que me mira a mí.

—¿Dónde está mi ahijada?

Entonces sonríe. Bueno, intenta sonreír. Esas sonrisas llenas de orgullo. Pero ni se acerca a eso.

—Ven.

Y me doy la vuelta. Porque sé perfectamente por qué evita el contacto físico. Y por qué su propio hermano le ha besado la mejilla de forma dulce y lo más rápida posible. Solo me alegro de que use a Tyler como su escudo nuevamente porque los dos me siguen. Escucho mis pisadas en el tablero gigante y entonces me acerco a Benedetta. Está junto al cochecito, con Francesca en sus brazos y Bee y Lade a su lado también. Le sonrío un poco porque esto es otra dificultad para ella añadida esta noche. Después me agacho y le quito el arnés a Alice todo lo suave que puedo. Ella se despierta como me esperaba, pero se tranquiliza un poco cuando está en mis brazos. Y abre sus ojos. En otro momento, en otra noche, esto sería horrible porque es probable que se desvele un rato. Pero ahora mismo, es justo lo que necesito.

—Toma, zia Madi —le digo mientras se la doy—. Tu ahijada.

Madison tiembla cuando sostiene a Alice y miro cómo ella le mira.

—Hola, Alice —le susurra.

Alice no está tan feliz, porque gruñe un poco, pero se calla cuando Tyler le acaricia y puede aferrarse a sus dedos. Y yo aprovecho el momento para buscar a Grayson.

—Grayson —le llamo.

No es necesario ni que grite. Todo el mundo está observándonos al otro lado del tablero. Y Grayson lo cruza todo lo rápido que puede.

—Quizás vuelve a tener hambre —le explico a Grayson y él me mira con confusión—. Y podrías mirar si necesita un cambio de pañal también. Y ponle uno de esos pijamas suaves que tú le compras, por favor. Es tarde ya.

—Em, vale —me responde con confusión.

—Madison y Tyler te acompañarán —le explico y entonces lo entiende—. Nosotros nos quedaremos aquí, mientras la zia nos explica qué está ocurriendo.

Me asiente con una sonrisa y después miro a Tyler y a la madrina. Ella por un momento tiene esa mirada acusadora tan típica. Él me sonríe con agradecimiento.

—Y paciencia —les digo—. Duerme fatal, y es gruñona y exigente como su padre.

—Oye, E —protesta Grayson defendiendo a su A.

Tyler se ríe un poco y entonces me asiente. Pero hasta que Grayson no empieza a caminar hacia la casa, los otros tampoco lo hacen. Y les miro fijamente, como hacemos todos. Por eso también veo cómo Madison se detiene y se gira. Después me mira, y nuevamente me recuerda a Madison. Mi Madison.

—Y también es oportuna como su madre —me dice.

Entonces me sonríe un poco y se mete en casa con Alice en brazos.

El momento que todos esperábamos.

CAPÍTULO 20

La fiesta ha dado un giro inesperado para todos, pero Elise lo tenía muy bien preparado y también ha recibido la ayuda de Meyers. Los dos se encargan de hacerles saber al personal de cáterin y a la fotógrafa que su trabajo para esta noche ha terminado. Necesitamos la intimidad necesaria para sentarnos todos alrededor de la mesa. Zoey, Elise y Meyers, sin embargo, veo cómo discretamente se alejan y se van hacia la casa. Benedetta quiere hacer lo mismo, pero mantengo mi agarre firme a su lado y nos acomodamos en la mesa. Francesca se está durmiendo en sus brazos, pero Beatrice y Adelaide regresan a jugar con Noah. Porque una vez él sabe que la zia dormirá con él en su habitación, es un sobrino feliz con su tía de vuelta a casa. Violet también es una sobrina feliz, y la zia no puede dejar de acariciar su mano izquierda con su anillo de compromiso en el dedo anular. Claro que, Lea tampoco aleja su otra mano de Dona. Y es evidente que Dona defiende una vez más lo que siempre ha defendido: que Lea es como la hija que nunca tuvo.

Pero la sorpresa y el rencuentro, no solo provocan lágrimas de alegría. Todos hemos visto a Madison. Todos hemos visto a Tyler con ella. Y, aunque nos alegramos de verlos a todos en casa, tenemos preguntas. La más evidente, se atreve a hacerla Violet.

—No regresáis a casa, ¿verdad? —le pregunta a Lea.

Su tía le sonríe con tristeza y después confirma lo que ya nos suponíamos.

—No —le responde—. Pero es diferente esta vez. Personalmente, bueno, quiero terminar lo que he empezado en Costa Rica. Pero no he regresado a casa para visitaros, o en ocasiones especiales como prometí. Y no, no voy a seguir haciendo esto.

—Pero unos días sí que os quedáis, ¿no? —le pregunta Easton.

—No puedo hablar por todos, Easton —le explica Lea con tristeza—. Mi intención es quedarme aquí unas semanas, de hecho. Hasta que empiece a hacer demasiado frío, la verdad —añade con una sonrisa.

—No ellos —susurra Brayden.

La zia baja su mirada, y cuando la sube, tiene lágrimas en sus ojos.

—No pueden quedarse, Brayden —le explica Lea—. Nuestra idea era sorprenderos antes de la cena. Hemos estado a punto de girar el avión. Bueno, Tyler me ha dicho que ellos no bajarían en Portland y que solo yo regresase a casa.

Noto el suave apretón de Benedetta y, cuando la miro, pongo mi otra mano encima de la suya, aunque brevemente acaricio lentamente la pierna de Francesca mientras ella cierra sus ojos. Alguien que está en paz en estos momentos.

—Llegaron a mi casa hace unas semanas —explica Lea entonces—. Vais a notarlo enseguida. Entre ellos dos, nunca les había visto tan unidos. Pero no están bien, y no solo es Madison.

—He visto el tatuaje de Ty —le susurra Violet llorando.

—¿Qué tatuaje? —pregunta Easton con confusión.

—Tiene un anillo en su dedo —le explica Jaxson y alza su mano izquierda.

—Espera, ¿se han casado? —le pregunta Brayden a Lea—. ¿O comprometido?

—No, son Tyler y Madison —le responde ella y se ríe un poco de forma triste—. Estoy bastante segura de que Madison se enfadó, de hecho. Y no han hablado de eso, yo tampoco he preguntado. Pero les funciona. Nunca, nunca, nunca les había visto así. Y no solo es Tyler, es ella que le busca constantemente.

—¿Y eso es bueno o es malo? —se pregunta Easton.

—Es... complicado —le responde Lea—. Entre ellos dos, creo que funcionan mejor que nunca. Pero es evidente que ninguno de los dos está preparado para... esto —añade y señala la carpa—. Y eso no quiere decir que hayan abandonado sus responsabilidades como miembros de esta familia.

—Fueron ellos —dice Brayden—. El mensaje con la localización Delle Donne.

—Sí —confirma Lea.

—Encontraron a... —susurra Violet.

—Sí, lo tenemos —le explica Lea—. Pero ese no es tu regalo de cumpleaños —añade mirando a Jaxson rápidamente—. Tengo otra cosa que te gustará mucho más.

Jaxson le sonríe un poco, pero tiene un posado preocupado. Lo más impactante es que su nonno, Alessandro, está a su lado y hace los mismos gestos. Es como ver dos clones de diferentes edades. Hasta que Alessandro baja su mirada a la mesa y con un lápiz de color naranja sigue pintando el borde del elegante menú que teníamos cada uno de nosotros.

—¿Tienes a tu padre? —le pregunta Dona a Lea.

—Sí —le responde Lea—. Pero no fui yo. Fueron ellos.

—Tiene sentido —susurra Brayden—. Grayson obtuvo los detalles básicos de Angelina Catanzarite, la Delle Donne vieja, porque Madi y Tyler se lo contaron. Y averiguaron eso torturando a Marcello Patricelli.

—Así es —le confirma la zia—. Lo llevaron conmigo cuando quisieron darme mi oportunidad para que me contase todo lo que no me ha contado en años.

—¿Y cómo te fue? —le pregunta Violet mientras limpia su rostro con un pañuelo.

—Nunca voy a tener la respuesta a eso —le explica ella con una sonrisa triste—. Ni la venganza que tu madre se merece, o mi madre, o yo misma. Así que me centré en lo importante —añade y entonces me busca a mí con su mirada—. Siento mucho que no le hiciésemos hablar antes.

—Siento mucho que tú tuvieras que vivir eso —le correspondo—. Porque sé que no fue fácil.

—Básicamente porque es inútil —me explica y entonces echa un suspiro—. Nunca entenderé por qué son así. Y ahora que estáis en casa, y que él no va a contarnos nada más, bueno, no es exactamente el regalo de regreso que quería daros, pero él va a estar donde tiene que estar.

—Lo siento mucho, querida —le dice Dona y Lea le sonríe con lágrimas.

—Ya ha vivido demasiados años —le dice.

Entonces necesita sus manos libres y veo cómo abre su pequeño bolso de mano para encontrar un pañuelo y secarse su rostro.

—Y, por favor, no insistáis en eso de “Marcello está muerto, vuestro destierro ya no existe, podéis regresar a casa” —añade—. Yo ya lo hice, y Madison necesitó una máscara de oxígeno durante toda la noche.

Alejo mis manos de las de Benedetta cuando ella se mueve. Se gira un poco para tirar del doble cochecito, aunque Massimiliano está tranquilo y no sé qué puede necesitar de su bolsa. Pero es un pañuelo bordado con sus iniciales que es para mí.

—Gracias —le susurro y limpio mi lagrimal derecho con cuidado.

—Van a regresar —le dice Lea a Violet mirándola—. Van a regresar cuando organicéis, organicemos, otra fiesta de compromiso que sea todavía más espectacular que la de París —le dice con una sonrisa, pero Violet no puede dejar de llorar—. Y para tu boda. Y para lo que sea que sea importante. Es diferente ahora, y ya han hecho el primer paso de regresar hoy. Pero no pueden quedarse aquí. Yo me acuerdo de cuando pude regresar a casa por primera vez. Cancelé el viaje en tres ocasiones.

Entonces mira a Jaxson y él le sonríe. Para la sorpresa del resto, porque veo que esto es otro secreto que sale a la luz esta noche.

—No es fácil regresar a tu vida de antes, cariño —le explica Lea a Violet—. Y ellos, pero sobre todo ella, lo tienen más difícil.

—¿Estamos seguros de que el maldito Sébastien está de nuestra parte? —protesta Brayden.

—Sí lo está —defiende Lea y entonces coge aire—. Madison... bueno, no sé si hoy, o mañana, o lo que sea que se queden aquí, va a hablar de eso. Pero dijo que sabía que Sébastien no era un Delle Donne. Que lo...que lo vio en sus ojos.

Oh Dios mío. Ahora busco el contacto de Jaxson, porque va a romperse sus propios nudillos si entrelaza sus manos con tanta fuerza. Y casi que va a romper los míos si no vigila tampoco.

—Pero fue el resto —añade Lea casi sin voz—. Ocurrieron más cosas de las que nos enseñaron a todos. Creo que será algo que nunca llegaremos a saber siquiera porque Tyler no lo contará y Madison todavía menos. Es ella la que quiso ir a por Marcello otra vez. Es ella la que le sacó la información. Sigue siendo Madison. Y quiere ir a por todos los que llevan años viviendo años extra. Pero no creo que sobreviva a un posible regreso a casa.

—Pero es casa. Somos nosotros —defiende Easton—. Podemos...

—Estar a su lado, pero respetar que no quieren regresar —le propone Lea de vuelta—. No digo que nunca regresen. No van a irse como hicieron en ese funeral que me organizasteis. De hecho, será como si viviesen fuera de casa. Pero con llamadas, con protección, con los recursos que tenemos, con el avión preparado para regresar a un cumpleaños como este...

—Ya, claro —susurra Brayden con sarcasmo—. Podíamos comunicarnos perfectamente antes también. Sabemos cómo hacerlo sin que se enteren. Usaron al decano, a la doctora Hattersley, y más cosas...

—Todo eso ocurrió antes de Francia —le recuerda Lea—. Brayden, no podemos imaginarnos lo que ha vivido Madison. Y para Tyler ha sido diferente, pero estaba a su lado. Soy la primera que quiere tenerles en casa. Y yo no me fui de la mía ni siquiera por eso, pero regresar era... bueno, fue difícil. Todavía lo es algunos días.

—Pero somos familia —defiende Brayden—. Y lo único bueno que hicieron Joe y Cora en su vida era juntarnos.

—A un precio muy elevado —replica Lea—. Y siempre vais a ser hermanos. Te lo prometo, es diferente esta vez. Pero mírales. ¿Cuándo les has visto así?

—Sí, bueno, es otra cosa jodidamente irónica —protesta Brayden—. Al minuto que ellos empiezan a confiar el uno en el otro de verdad, o que parecen un matrimonio como Zucca y Len ya, no quieren regresar a casa.

—Entonces, alégrate por eso, cariño —le pide Lea—. Porque todos nos imaginábamos qué ocurriría entre ellos después de lo que pasó en Francia.

—He esperado durante días a que Tyler regresara a casa porque Madison había huido sin él —susurra Easton.

—Oh, lo ha hecho. Varias veces —le explica Lea—. Para que Tyler regresara a casa, para que Tyler estuviese con su hermana, para que Tyler estuviese con los Patricelli, para que Tyler esto y lo otro...

—Ty daría vueltas por el mundo él solo buscándola durante años antes que regresar a casa sin ella —susurra Brayden y resopla.

—Sé que no hay motivos para celebrar...

—No los hay, no —le confirma Brayden a Lea.

—Pero ellos dos están luchando contra lo que sea, y compartiendo su vida, mejor de lo que han hecho nunca.

—¿A qué precio, zia? —le pregunta Violet llorando—. Y todo porque...

—Porque Madison tuvo otra loca idea y Tyler la siguió al fin del mundo —adivina Lea—. Y todavía os preguntáis por qué no quiere regresar a casa.

—Nadie la culpa de nada —defiende Easton—. Ni siquiera yo, y eso que tengo motivos suficientes porque me engañaron.

—Tú me engañaste a mí —le acusa Lea con una sonrisa—. Y ella con él —añade señalando a Violet y Brayden—. Jaxson con Eleanor. Jaxson y Eleanor con Grayson. Todos con Grayson. Grayson con vosotros. Yo con vosotros...

—Vamos, que necesitamos terapia familiar urgentemente —protesta Brayden.

—Va a ser diferente, Brayden. No necesitamos vernos cada día para ser una familia.

—Una mierda que no —protesta Brayden.

—Brayden... —le regaña suavemente Dona.

—Nonna, no tienes argumentos y lo sabes —protesta él—. Lo mejor que podemos hacer es estar unidos en casa. Mira todo lo que ocurre cuando empezamos a irnos.

—Tú vas a irte algún día también —le dice Dona—. Vas a tener tu casa. Con vuestra familia.

—No —protesta Brayden—. Vamos a empezar a construir habitaciones y punto. ¿Zucca?

Jaxson le asiente con su cabeza ofreciéndole el apoyo.

—Esto funciona porque él y su cabeza van delante, y nosotros le seguimos detrás —defiende Brayden señalándole—. Y francamente, menos el estúpido plan de mentirle a Grayson hasta la saciedad, el resto de sus planes han funcionado de maravilla.

—Brayden, vas a irte de casa —le dice Dona—. Vas a volar del nido.

—Ni hablar —protesta ahora Easton y mira a Jaxson—. Di algo.

—No vamos a separarnos —le corresponde Jaxson—. Nunca. Y si tenemos que tener una mesa en el comedor para cincuenta entre hijos, nietos, y derivados, vamos a ponerla.

—Oh Dios mío, gracias —le agradece Brayden—. Entonces, ¿qué hacemos para que se queden en casa?

—Una casa —le responde Easton—. Podemos construir una casa. En el bosque. Para Madison y Tyler. Si no quieren ni vernos, no pasa nada, pero van a estar allí y no en no sé dónde persiguiendo a no sé quién.

—Eso sería una prisión, Easton —le dice Lea—. Una lujosa prisión, pero una prisión.

—Lo sería —le confirma Jaxson.

—¿Pero tú de qué parte estás? —protesta Easton.

—No van a regresar a casa.

Brayden resopla y Easton también maldice. Yo miro a Jaxson con preocupación. Es como si hubiese tenido el tiempo necesario para procesar esto. Lo dice con seguridad.

—Y no voy a hacer nada para forzarles a que regresen —añade Jaxson.

—Zucca, no pueden irse —le dice Violet llorando—. No otra vez.

—Vamos a saber dónde están —le recuerda Jaxson—. Si es demasiado difícil para ellos regresar a casa, vamos a coger el avión y vamos a ir donde sea que estén.

—No es lo mismo —protesta Violet—. Mira Grayson. Se fue de casa, y mira lo que pasó.

—Lo sé —defiende Jaxson—. Pero Grayson se fue cabreado, con motivos, y con un plan.

—Funcionó de maravilla —protesta Easton con sarcasmo—. Él y Eleanor apenas han salido de vivos de eso.

—Easton —le regaña Dona.

—Lo siento —me vocaliza Easton y le asiento con mi cabeza.

—Bueno, ha funcionado finalmente —le dice Lea—. Porque ya sabéis el truco de Gianmarco Moretti.

—Oh Dios mío —protesta Brayden frotando su cabello—. Menuda locura fue eso.

—Tyler y Madison han regresado a casa esta noche, cariño —le dice Lea—. No como queréis, pero han regresado. Van a irse, pero de forma diferente.

—Oh, sí, ahora me vas a decir que van a vivir de hotel de lujo en hotel de lujo, y que vamos a organizar la cena de Navidad en las Maldivas —protesta Brayden.

—Es más de lo que tenías hace unas horas, ¿no?

Brayden no puede insistir de nuevo porque Lea tiene razón. Y ella le sonríe tristemente, antes de inclinarse hacia él como puede y darle su mano.

—Tú harías lo que fuese por Violet —le dice Lea—. ¿Por qué ellos no pueden elegir hacer lo mismo?

—Porque nos quedamos en casa —defiende Brayden—. Letta puede necesitar ayuda, o yo, o Eleanor ahora mismo, y Grayson, y East, y Zucca... pero estamos en casa.

—Estar en casa para ti, ahora mismo, te ayuda. Para ellos es muy difícil —defiende Lea—. Va a ser diferente a lo que han tenido hasta ahora. Cariño, sé lo que es estar desterrada y tener que dormir con un ojo abierto. O aceptar que no puedes regresar a casa. Pero ellos ahora vivirán algo diferente. Pueden tener protección, dinero, recursos y, especialmente, la libertad de poder decidir, cuando estén preparados, que regresan a casa. No le veo problemas a una Navidad en las Maldivas si de esta forma podemos estar juntos.

Y Lea tiene toda la razón del mundo. Además, apenas hemos estado escasos minutos con Madison y Tyler. Ninguno de los dos quiere regresar a casa. Pero están de visita, y ya es más de lo que teníamos ayer.

Miro a Jaxson cuando noto su otra mano encima de la mía, aunque él tiene la mirada baja al suelo. La sube cuando acaricio su anillo con mi pulgar.

—Mejor esto que nada, ¿no? —me susurra.

—Sí —le confirmo—. Y vas a poder controlarles —le recuerdo intentando animarle—. Los dos agradecerán que te metas en sus asuntos en la justa medida —añado y sonríe un poco—. Y vas a terminar tu cumpleaños con toda la familia en casa, con todas las personas que pueden regresar, como mínimo.

Asiente lentamente y entonces se acerca para besar mi mejilla. Después alejo mis manos cuando él intenta levantarse de la silla. El resto siguen hablando, pero veo cómo se detienen cuando Jaxson llega junto a la zia. Y ella se levanta de la silla también para ponerse de pie frente a él.

—¿Dónde está? —le pregunta Jaxson.

—No, cariño, mañana —le dice ella y se agarra a sus brazos—. Ahora quiero celebrar que veintiséis años atrás me convertí en tu tía favorita, para desgracia de tu madre.

Esto causa que Jaxson se ría un poco y después Lea se acerca y besa su mejilla. Él le abraza con un brazo enseguida y veo la sonrisa de ella cuando se apoya en su sobrino. Y entonces nos relajamos un poco y empezamos a saborear el hecho de que la zia está en casa.

—¿Estás bien? —le pregunto a Benedetta.

—¿Quieres dejar de preocuparte por mí y disfrutar de tu familia? —me pregunta de vuelta.

—Oye, señora D’Arcangelo —bromeo.

—Voy a llevar a los niños a la cama —me propone.

—Deja a Massi aquí conmigo si quieres —le respondo.

Ella me acerca el cochecito y entonces me acomodo bien en mi silla y observo a mi familia. La zia está comiendo mientras exige cada detalle del compromiso de Violet y Brayden. Y Violet finalmente tiene lo que tanto se merece. Dona también está muy feliz, más de lo que ha estado en toda la noche, aunque tiene motivos y ahora se apoya contra su nieto antes de que ambos brinden con champán. Noah quiere ver a Tyler y Madison, pero le dicen que mañana será otro día y, sin las niñas D’Arcangelo, empieza a aburrirse un poco. Y Dona daría la noche por finalizada, porque Alessandro también está completamente aislado, pero es evidente que no quiere irse. Así que Alessandro y Noah se instalan en la habitación de Easton. Porque Easton sabe que esta noche no va a dormir mucho.

—Letta.

Giro mi cabeza cuando Jaxson le avisa y entonces veo a Tyler saliendo de casa. Pero viene solo, y se acerca sin prisas en un posado serio. Violet se levanta de su silla enseguida, pero le espera a que llegue hasta la carpa.

—Ya te lo ha contado la zia —le dice Tyler.

—Sí —le confirma Violet—. Aunque podría haberlo adivinado yo, supongo.

—¿Estás enfadada?

—Un poco —le responde Violet—. Pero porque no me gusta tenerte lejos. Entiendo por qué no regresas. Haría lo mismo por Bray.

—Será diferente —le dice Tyler—. Podemos llamarnos, y vernos también, y...

—Lo sé.

Es raro ver cómo se abrazan. Es algo que no he visto en meses. Pero me emociono viéndoles de nuevo. Como si el mundo fuese exactamente como tiene que ser. Y los hermanos Patricelli no se alejan del grupo, sino que se unen a nosotros y Tyler también empieza a comer como lo hace la zia.

—¿Qué quiere decir que pago yo? —pregunta Jaxson más tarde.

—A efectos reales, eres el padre de la novia —le dice Tyler.

—Sí, y ella trabaja más que yo en estos momentos —defiende Jaxson y Violet se ríe.

—Eso es verdad —defiende Easton—. Además, Zucca necesita ahorrar para la boda de Alice. Básicamente porque la organizará Grayson.

—Oh, sí, ya me lo ha contado —le dice Tyler a Jaxson para molestarle—. ¿Te imaginas?

—¿Empezamos a hablar de tu anillo en formato tatuaje? —le molesta Jaxson.

—¿Hablamos del tuyo? —se defiende rápidamente Tyler.

Sé que es el cumpleaños de Jaxson, pero me siento como si fuese el mío. Y sonrío cuando Tyler se levanta de su silla, y se acerca a mí con una copa de vino en su mano. Después la deja en la mesa y se sienta a mi lado.

—Déjame ver —me pide y se agacha para acompañar mi pie a su regazo.

—Eres un adicto al trabajo —le susurro.

—Tú te casaste con uno —me recuerda.

Pero la verdad es que he echado de menos a mi médico favorito.

—Adoro a la doctora Hattersley —le explico.

—Supe que lo harías —defiende—. ¿Cómo te encuentras?

—Estoy harta de la bota, pero podría ser peor —le respondo.

—¿Y psicológicamente?

—Bueno, un día vomitaba viendo cadáveres, ahora yo soy la que disparo —le explico y me sonríe un poco.

—Podrían haberte matado —me dice—. Y además...

Deja de hablar cuando ve a alguien detrás de mí, pero no es Madison. Es Benedetta que regresa ahora sin ninguna de sus tres niñas. Me ve enseguida con Tyler y, aunque tengo a Massimiliano en su carro conmigo, no se acerca.

—Señora D’Arcangelo —le llama Violet—.  ¿Usted conoce Costa Rica?

Agradezco muchísimo que Violet y el resto la integren en la conversación. Y especialmente lo hace Dona, porque además Benedetta la conoce más y se siente mejor a su lado.

—Así que tu mejor amigo es un Luzio y tu mejor amiga una Patricelli, nada mal —me susurra Tyler—. Eres realmente una reina Zuccarelli.

Me río un poco y entonces apoyo mi codo en el apoya brazos de la silla y le miro. Él me sonríe de vuelta.

—Sabía que tenías alguna idea y que no ibas a misa o con esas señoras porque sí.

—¿Te puedes creer que me apetece verlas de nuevo? —le pregunto—. Especialmente porque sé que ella está recibiendo críticas y acusaciones de traición por todo esto.

—Ser la mejor amiga de la señora Zuccarelli tiene un precio —me recuerda—. Y por lo que he visto hace un momento, está dispuesta a pagarlo.

—A veces creo que lo mejor para ella sería hacer como vosotros e irse de aquí —le susurro.

—Tengo a Madi, Eleanor —me susurra de vuelta.

—Lo sé —admito y miro a Benedetta brevemente—. Su marido también me ha puesto a prueba. Ojalá pudiese resucitar solo para matarle de nuevo.

—No eres así. Ni siquiera ahora —defiende—. He estado lejos de casa, pero no tanto tiempo.

—Muchísimo —contradigo.

—Será diferente.

—Lo sé —le digo y asiento—. Y ya no puedo enfadarme. Tuve una milésima parte de lo que vivió Madison, y tú a su lado viéndolo, y...

—Estás en casa ahora —me recuerda—. Y qué manera de rugir, leona —susurra y nos reímos un poco—. Pero me gusta que fueras tú.

—Lo hice pensando en todos —le prometo—. Pero no sé si realmente hemos ganado esta guerra.

—No lo creo —me responde—. Pero aquí estamos —añade—. Solo falta Cody.

—Así es —susurro.

Y precisamente por la gente que falta, o por el precio que hemos pagado para este momento de felicidad, tengo miedo de que nunca sea suficiente. De que siempre nos falte algo. Es más de lo que teníamos ayer, pero somos avariciosos. Todo el mundo lo es.

Mi conversación con Tyler se detiene cuando él pierde el interés. Y lo hace porque Madison y Grayson salen de casa juntos. Madison sigue con Alice en sus brazos y muerdo con fuerza mi labio para reprimir mis lágrimas. Pero me gusta notar que Madison se ve un poco más relajada. O como mínimo, habla con Grayson tranquilamente mientras los dos se acercan. Tyler se levanta enseguida de su silla y le miro fijamente. Sé que tiene que ser intimidante, pero nadie puede remediarlo. Veo cómo se acerca a Madison y veo la sonrisa de ella. Es la primera vez que sonríe en toda la noche.

—Mira su manita —le dice Madison—. Le gusta el león, para desgracia de Grayson.

—Muy graciosa —protesta Grayson.

—Y la he dormido en dos minutos —le explica Madison a Tyler—. Es un récord, por lo visto.

—Porque ha tenido unas semanas difíciles —defiende Grayson.

—No, se aburre con su zio G y quiere a su madrina —replica Madison.

—Yo soy su padrino —defiende Grayson con orgullo—. Vamos a dejar esto muy claro. Te he echado de menos, me alegra que estés en casa, pero es mi ahijada y yo soy su tío favorito.

—Sí, sí, ya lo veremos —susurra Madison y sonríe mientras mira a Alice.

Después alza su mirada cuando Tyler se acerca a ella y besa su cabeza. Y le sonríe. Le sonríe como nunca. Es... en medio de la tristeza, hay algo muy bonito. Y entones ella se aleja y entra bajo la carpa. Me sorprende cuando camina con más firmeza que en toda la noche, y se detiene frente a una persona en concreto.

—¿Nos vamos, me interrogas, te cuento las cosas, me guardas el secreto, y en unos años todo estalla? —le pregunta a Jaxson.

Él sonríe un poco y después se levanta de su silla. Hace el intento de ayudar a Madison con Alice, pero ella sostiene a la niña protectoramente. Después se aleja y Jaxson le sigue con una sonrisa. Tyler aprovecha el momento para regresar a la mesa, y coge su copa para sentarse nuevamente con Violet. Esto también parece el cumpleaños de Violet hoy. Pero no el de Grayson. Camina lentamente hacia mí porque tiene que estar agotado. Y entonces se sienta a mi lado y apoya su pierna mala en su bastón inclinado.

—¿Estás bien? —le susurro.

—¿Por qué cada vez que ganamos algo tenemos que perder otra cosa?

Muevo mi mano hacia la suya y entrelazo nuestros dedos.

—Toda mi vida he deseado que esos dos centrasen la cabeza —me explica mirando al suelo—. Y sabía que sería complicado, menos convencional de lo que ya es nuestra vida, y francamente no esperaba que ocurriese ya, pero tiene que ser devastadoramente triste.

—Lo sé —susurro—. ¿Has podido hablar bien con ella? De todo.

—Sí —me responde—. Todavía quedan cosas, pero el plan es que se queden como mínimo unos días. Ni siquiera quieren dormir aquí esta noche.

—No podemos culparles —susurro—. Tú y yo hemos sobrevivido a una mierda en comparación.

—Supo que Sébastien no quería hacer eso —me dice y le miro con preocupación—. Que era como si se lo dijese con sus ojos —añade mirándome—. Pero no fue el único, E. Y se quedó embarazada. Y abortó. Y… Y solo puedo fijarme en cómo está con Ty y ni siquiera podemos alegrarnos todos por eso.

—Es raro verles tan... juntos —le digo y me asiente—. Pero me alegro. Yo te tenía a ti en esa casa —le recuerdo—. Siempre estabas conmigo. Como siempre.

—Siempre, E —susurra y presiona con fuerza nuestros dedos— Menuda bronca me ha echado por irme —añade y nos reímos un poco—. Era... era Madi —me explica con una sonrisa enorme—. Ha sacado su cuchillo incluso.

—Sé que es ella —defiendo—. Y precisamente, necesita más tiempo que nunca para ser ella. Me preocuparía mucho más si no dejase que Tyler estuviese a su lado. Pero si los dos necesitan irse... podemos hacer algo. Organizarnos. Regresar aquí tiene que ser duro. Podemos, no sé, seguro que se te ocurren ideas.

—Oh, muchas —me promete—. Voy a lanzar una revista de viajes de las ideas que tengo —añade y me hace reír.

Entonces me apoyo en su hombro y le doy un suave beso antes de alejarme otra vez.

—Sé que será diferente... pero sigue sin ser...—añade.

—Lo sé —susurro—. Pero será diferente —acuerdo—. Sabremos dónde están, podremos comunicarnos, podremos vernos... y si lo que necesitan es estar juntos para regresar algún día, aquí estaremos y organizaremos una fiesta como esta. Bueno, lo harás tú.

—Y Zucca paga —susurra divertido y me río—. Se merecía este cumpleaños. Es apropiado. Su hermana se fue en este día, por lo que todos regresamos a casa hoy también. Aunque sea por poco tiempo.

—No tú —defiendo.

—No, E —me confirma con una sonrisa—. No voy a irme de nuevo. Además, tengo trabajo en esta casa. Tu hija mañana cumple seis meses y no tiene una habitación.

—No empieces —le pido riéndome.

—Tengo tantas ideas —me explica.

—Cuéntaselas a Benedetta y hablad en ese idioma que no entiendo.

—¿Estás celosa, E? —me pregunta divertido—. La verdad es que, una vez más, admiro a esta mujer —me susurra mirándola—. Su propia familia destruida, y aquí está presenciando como la nuestra se recompone, aunque sea con pedazos.

—Gracias por ayudarla —le susurro—. Me temía que se sintiese abrumada, aunque sé que lo está, pero creo que le ha gustado poder participar en todo esto.

—Y tiene talento, E. No es una prioridad en su vida ahora mismo, pero hay que hacer algo con ella. Mira qué vestido —elogia en voz baja.

Me apoyo en su hombro y esta vez no me separo. Después de unos minutos, nos incorporamos a la conversación y me rio como hacía días que no reía, lloro de felicidad también, y me siento muy, muy, muy afortunada. Esta vez, incluso Benedetta y yo nos acercamos al ajedrez, y eso que ninguna sabemos cómo jugar. Pero no importa. Lo importante es la oportunidad que ambas tenemos. La suya, ser libre. La mía, jugar con mi familia.

—¿Estás bien? —me pregunta Easton cuando me alejo del tablero.

—Baño —le explico y me sonríe.

La casa está muy silenciosa, pero me gusta la calidez del ruido del jardín. Y Elise y Meyers, no tienen suficiente para esta noche porque siguen trabajando.

—Sal y juega al ajedrez, por favor —le pido a Elise y ella me sonríe—. Meyers.

—Sí, señora —me responde él—. Me llevaré el monitor de las niñas por si necesitan mi ayuda.

—Fantástico. Y si le apetece descansar, sabe que puede hacerlo.

Pero no lo hará, así que, como mínimo, que se divierta y se releje un rato.

—Elise —le detengo antes de que los dos se vayan hacia la cocina—. Gracias.

—Un honor poder servirle siempre, señora Zuccarelli —me molesta con una sonrisa.

Niego con mi cabeza mientras resoplo y entonces me doy la vuelta. Camino sin prisa dirigiéndome al pasillo, pero me detengo en el arco de las escaleras. De hecho, me siento en el banco, me apoyo contra el arco, cierro mis ojos y respiro hondo. Qué día. Qué emocionante, qué fantástico, qué abrumador, qué triste y qué maravilloso día. Solo abro mis ojos cuando escucho a Alice. Está protestando, aunque sin llegar a llorar desesperadamente.

—Sht, tranquila —le susurran.

Me acerco al extremo del banco y entonces me giro. Sigue siendo surrealista, pero es Madison quien la acerca a mí. Camina con ella en brazos y con Mephisto siguiéndole. Me da a Alice, y después se sienta en el banco frente a mí. Mephisto se acomoda fuera del arco, mirándonos, y se echa junto al escalón antes de ofrecernos uno de sus suspiros. Dejo de mirar a mi perro o a Madison cuando Alice empieza a gruñir de nuevo. Y cuando la miro, sé cómo calmarla. Subo la sudadera de Jaxson lo necesario y Alice se pone más nerviosa cuando está a escasos segundos de conseguir lo que quiere. Cuando se tranquiliza y la acomodo bien en mi regazo, alzo la mirada y miro a su zia.

Madison no esconde que estaba mirando todas las heridas que puede verme.

—¿Quién iba a imaginarse que la metomentodo chica de Florida por la cual mi hermano perdía la cabeza iba a matar a M Delle Donne? —me pregunta y sonríe—. Y con siete disparos, ni más ni menos.

Le sonrío y entonces ella se apoya en la pared de madera del arco.

—No me arrepiento de ello, pero no sé si voy a presumir mucho con eso —le explico.

—Porque no puedes ser perfecta —me responde y después me sonríe.

—Pero le clavé un cuchillo días antes —defiendo.

—Porque eres mi hermana.

No sonríe ahora y yo tampoco lo hago. Presiono mis labios juntos y después me apoyo en el agarre de Alice para controlar mis emociones.

—Gracias —me susurra—. Sé que hoy no estaríamos celebrando un cumpleaños si no fuese por ti.

—No lo hice sola.

—Oh, lo sé —acepta—. Eleanor Zuccarelli, la madre de las almas inocentes. No importa la edad que tengan. Y vas a tener que presumir de ello. Te guste o no, eres la perfecta señora Zuccarelli en la que nadie confiaba. Y sin la que no podemos vivir.

—¿A dónde vais a iros?

—Y Eleanor Zuccarelli, la de las preguntitas —me susurra con una sonrisa—. No lo sé. Sinceramente, me da igual. Lo que sea que Zucca nos dé de todos esos papeles de la propiedad Le Brun.

—¿No has hablado de esto con él ahora?

—Sí —me responde—. Pero vamos a hablarlo mañana con Tyler presente. Ya he decidido demasiadas veces por mi cuenta.

—Algo me dice que Tyler lleva tatuado un anillo en su dedo para que sea imposible que no veas que él decide venir contigo.

Esto le hace sonreír y baja su mirada.

—Y que ese tatuaje te gusta más de lo que admites —añado y sonríe más.

—Zucca me ha contado qué has hecho esta tarde —defiende mirándome—. Cursi.

Me río un poco y ella sonríe antes de bajar su mirada de nuevo.

—No seas una orgullosa, ¿vale? —le pido y me mira—. Haz lo que sea. Lo que te haga feliz. Lo que te convenga. Lo que necesites. Lo que los dos queráis. Pero no seas una orgullosa. Créeme, yo misma he pagado un precio muy alto por eso.

—Tú y Zucca parecéis estar mejor que nunca.

—Sigue desesperándome todos los días —defiendo—. Pero por eso le he dado el anillo. Porque quiero que me desespere.

—Lo sé —susurra—. Estás empezando a parecerte más y más a él también —añade con una sonrisa—. Me ha contado tu plan con tu nueva amiga. Has bordado incluso para mantenerte cerca de ella.

—Sí, y me gusta —le explico y nos reímos un poco.

—Me alegra que tengas una amiga. Es una rareza en nuestra vida.

—Pero tenemos amigos. Gianmarco Moretti —defiendo y rueda sus ojos—. ¿En qué pensabas?

—En cabrear a Grayson. Lo cual funcionó, pero él se cabreó más.

—Todavía me cuesta recordar que no es el idiota que conocí.

—Oh, es un idiota —rechaza—. Pero es un idiota diferente. Buena persona, pero idiota. Y sabía que Grayson se pondría celoso.

—Esta extraña forma de comunicarse es...

—La tuya también ahora —me interrumpe—. Es el sello de la casa y tú eres la reina de esto.

—Te gusta repetírmelo porque sabes que no me gusta.

—Vas a flipar cuando salgas de aquí después de lo que ha pasado —me explica con una sonrisa—. Esa iglesia a la que vas, va a ser la de Santa Eleanor y no solo porque algo me dice que tu marido casi la ha comprado.

Se ríe conmigo cuando se lo confirmo. En cuanto nos calmamos, nos miramos la una a la otra en silencio.

—Tenías razón —me dice.

—¿En qué? —le pregunto con curiosidad.

—Soy una afortunada —me explica—. Hay alguien que hará lo que sea por mí. Y yo tengo la oportunidad de corresponderle.

—¿Ves? De eso sí que voy a presumir —le explico y se ríe un poco—. Llama, ¿de acuerdo? —añado y me asiente con su cabeza—. Porque sino le diré a mi marido que te encuentre, y sabes que hará lo que sea que le pida.

—Ni que lo digas. Mira cómo estamos —me susurra divertida—. Lo haré —me promete—. Solo...

—No voy a juzgarte por lo que necesites hacer para regresar algún día. Solo... te echamos de menos. A los dos. Y nunca me he acostumbrado a la idea de que no estéis en casa, o de que tu coche esté cubierto con una lona, o lo que sea. Pero será un poco más fácil si podemos hablar, o saber que hacéis, o que me invites a tu boda...

—O que me invites tú a la tuya —replica divertida—. Lo haré.

Le asiento con mi cabeza y ella me corresponde.

—Cuídale.

—Te lo prometo.

—Y no dejes que haga tonterías de nuevo —me pide—. Por lo que, déjale a tu hija, y que haga locuras por ella.

—Vale —acepto con una sonrisa—. Pero llámale. O contesta cuando él lo haga. Porque si tú desapareces de nuevo, vamos a ir a por ti.

—Te lo prometo —me corresponde.

Me gustaría poder levantarme y abrazarla. Y no lo hago solo porque Alice tiene un agarre firme en mí. Simplemente sé que el contacto físico para ella ahora mismo es extremadamente difícil, y Madison nunca ha sido una persona amante de los abrazos. Así que me sorprende cuando se levanta y se sienta a mi lado. Después me abraza con cuidado y apoyo mi cabeza en su hombro.

—Siempre dije que serías lo mejor para esta familia —me susurra.

Y nos reímos las dos porque ella precisamente pensaba lo opuesto. Pero aquí estamos. De pelearnos constantemente, a ayudarme a huir el día de mi boda, a hacer la primera ecografía de mi hija, a estar a mi lado, a echarla de menos, a llorar cuando veo su habitación, y finalmente a hacer lo que ella me enseñó. La familia es intocable, y tienes que defenderla a cuchillazos si es necesario.

EPÍLOGO 1

Dos semanas más tarde.

LUNES 3 DE OCTUBRE DE 2016

Un día, me levanté y pasé el último día con mi familia sin saberlo. Al día siguiente, me levanté y me había quedado sola. Pero hoy, me levanto y me siento muy acompañada. Miro la foto en la escalera y no puedo dejar de sonreír. Esa fue una gran noche. Y en esta foto, solo Alessandro, Noah, Alice y Mephisto habían dormido durante la noche. El resto disfrutamos de una de las mejores noches de mi vida. Llena de risas, de emociones, de nostalgia, de momentos más tristes, pero de esas noches que te hacen sentir muy, muy, muy afortunada. También porque iba con mi marido en el equipo de las piezas de negro y ganamos.

—Señora Zuccarelli, va a llegar usted tarde si no se da prisa. Y hoy no puede llegar tarde, como usted debe saber ya.

Muerdo mi lengua y entonces me giro. Jaxson se apoya en la puerta de la cocina con una sonrisa y entonces bebe de una taza con café. Deja de sonreír cuando ve a Violet saliendo de su oficina. Tacones, traje de chaqueta y falda, y ha recogido sus extensiones largas, rubias y de cabello liso en una coleta muy alta y muy formal.

—Zucca —le llama—. Por favor, dile a Grayson que necesito trabajar.

—Zucca, no podemos cenar en el porche. Estamos a octubre, por Dios —protesta Grayson siguiendo a Violet—. Tenemos que hacer obras.

—Zucca —insiste Violet.

—A mí no me metáis que mi principal preocupación ahora mismo es ir con Bray a dar una vuelta a ver si hay forma de que mi hija se duerma ya que no lo ha hecho desde las cuatro —protesta Jaxson.

—¿Bray ya está aquí? —le pregunta Violet.

—Sí, mi amor —le dice Brayden.

Segundos más tarde, aparece en el recibidor tragando comida.

—¿Cómo sobrevivimos tantos años sin Sylvanna en casa? —se pregunta Brayden—.  ¿Qué ocurre? —le pregunta a su prometida.

—Grayson tiene que hacer sus ejercicios como le dijo Ty, ¿verdad? —le pregunta Violet—. Y tiene que hacerlos ahora.

—Serás mala gente —le acusa Grayson.

—Vale, sí, perfecto, Ty. Funcionan de maravilla —dice Easton y miro cómo se acerca al recibidor también—. Sí, sí, usadlo, por favor —añade y entonces se detiene—. ¿Qué ocurre?

—¿Es Tyler? —le pregunta Violet—. Pon el altavoz, por favor.

—Em, vale —le responde Easton y alza su móvil—. Ty, te escuchan todos.

—Hola...

—Tyler —le interrumpe su hermana—. Dile a Grayson que tiene que hacer los ejercicios porque son importantes.

—¿Está mi hermana? —pregunta Grayson.

—¿Qué ocurre ahora? —le pregunta Madison—. ¿Dior está en bancarrota?

—Muy graciosa —protesta Grayson—. Necesito poner la mesa del comedor en el comedor porque está lloviendo y me niego a cenar otra noche en el recibidor.

—Pero es guay cenar aquí —defiende Brayden.

—Tú no tienes opinión en la decoración de esta casa —le avisa Grayson—. Madison, dile algo a Letta porque esta mañana está imposible.

—Oh, yo estoy imposible —protesta Violet.

—¿Dónde están Zucca y Eleanor? —pregunta Madison.

—Aquí —le responde Jaxson—. ¿Por qué?

—Para que controles a tus hijos, papà —le dice Madison—. Tengo cosas más importantes que hacer.

—Como sacar la pizza del horno antes de que se queme —le dice Tyler.

—¡Mierda! —protesta Madison.

—Es la segunda pizza que quemas en una semana, Mads —le dice Tyler riéndose—. Bueno, os dejamos. Grayson haz los ejercicios, Letta deja que regrese la mesa al comedor, y enviad una pizza porque Madison ha quemado nuestra cena.

—¡Eres un idiota!

La llamada finaliza mientras Madison no puede evitar reírse al mismo tiempo que insulta a Tyler. Nos quedamos en silencio aquí en casa, en Oregon, y escuchamos la fuerza de la lluvia porque nosotros no decimos ni una palabra.

—Zucca, necesito una oficina para trabajar —le dice Violet.

—Zucca, necesito un comedor en el que podamos comer —le dice Grayson.

—Adiós —me burlo divertida mientras bajo lo que me queda de las escaleras—. Buena suerte, Jax.

Él me hace una mueca mientras Grayson y Violet le agobian y entonces me dirijo a la puerta. Meyers tendría que estar riéndose como yo, pero solo me abre la puerta de casa y me acompaña al exterior.

—El carruaje de la señora Zuccarelli —me dice Zoey divertida mientras mira el Bentley bajo el porche.

—Es que voy a matarle —susurro molesta—. No es el día de la señora Zuccarelli.

Zoey se ríe, y después sube al coche conmigo. Y si ya no me gusta ir con el coche oficial de la señora Zuccarelli, todavía me gusta menos no poder ir sentada al lado de Zoey mientras hablamos de camino a Portland.

Me cuesta salir de casa, incluso si solo es para acercarme al campus a ver a Leo. Pero poco a poco me fuerzo a salir. Me fui con Jaxson a mi casita en el río. Me fui con Grayson cuando tuvo que regresar al último sitio en el que vio con vida a su buena amiga Cloe Ferruci. Y también fui a esa misma casa para ayudar a mi mejor amiga en una mudanza que le hace ilusión, pero que no solo será difícil y estresante por el simple hecho de ser una mudanza.

En cuanto me bajo del Bentley, escucho los gritos de bienvenida. La puerta de hierro se abre y entonces veo a las dos niñas que ya tienen un hueco grande en mi corazón.

—¡Ele! ¡Has venido!

Eso es lo triste, que no estén acostumbradas al apoyo de su familia. Pero me agacho con cuidado y entonces las abrazo. Como no podía ser de otra manera, visten adorables vestidos y tienen lazos en sus trenzas o en sus coletas.

—¿Quiénes se van al cole como dos niñas grandes? —les pregunto.

Las dos alzan sus dos brazos y me río. Después le agradezco a Zoey el paraguas y me incorporo para protegerme yo misma de la lluvia de otoño de Oregon. Beatrice D’Arcangelo tendrá ese primer día de colegio que todo niño se merece. Pero será mejor todavía, porque su hermana estará en la clase de al lado y a las dos les entusiasma la idea. Massimiliano D’Arcangelo quería que sus hijas empezaran el colegio a los cinco años, porque pensaba que el deber de Benedetta como su madre era educarlas debidamente antes de enviarlas al colegio. Lo más asqueroso, es que ni siquiera le daba la oportunidad de educar a sus hijas sin su supervisión o la del personal que le vigilaba a ella.

Pero hoy entro en casa de Benedetta, miro el almendro del rincón de la izquierda del jardín, y después la veo a ella en el porche de su casa. Por lo que, me da igual lo que pensara Massimiliano D’Arcangelo, el mundo tiene que ser de esta forma y por suerte él ya no forma parte de él.

Y en medio de un día lluvioso de otoño, Benedetta D’Arcangelo se ve radiante en un vestido con abrigo corto a conjunto de color rosa. Sé que no es un día fácil para ella, y por eso le pedí acompañarla. Aunque quiere que sus hijas puedan ir al colegio como se merecen, no lleva bien la idea de estar alejada de ellas. Y ahora no solo es Beatrice quien empieza una nueva etapa de su vida, Adelaide le acompaña. Y, en cierto modo, Benedetta también como madre.

—Hola, princesa —saludo a Francesca cuando la veo abrazada a las piernas de su madre—. ¿Qué te pasa? —añado por su mueca.

—Quiero ir al colegio.

—Lo sé —le digo con una sonrisa y entonces le ofrezco mis manos—. Pero vamos a hacer cosas juntas con tu mamma y después iremos a buscar a Bee y a Lade, ¿vale?

Ella me asiente con sus ojos un poco llorosos y entonces la levanto y beso su mejilla derecha. Después ella me da un beso, y sonríe vergonzosa antes de pedirme que la baje al suelo.

—Hola, muñequito —saludo a Massimiliano en brazos de su madre y él me sonríe—. Tu mejor amiga no me ha dejado dormir a partir de las cuatro de la mañana. ¿Qué has hecho tú?

Entonces miro a Benedetta y ella me sonríe un poco.

—Vamos, presume —le invito con desesperación.

—De nueve a seis del tirón —me susurra divertida—. Hola —añade.

—Hola —le respondo y se ríe por mi tono—. ¿Cuándo hacemos un intercambio por la noche? —añado y se ríe—. ¿Preparada?

—Más o menos —me responde y echa un suspiro.

—Venga, vamos a hacer las fotos —le propongo—. En las mías siempre había un precioso cielo azul, pero esto es Oregon —añado y se ríe.

Y como una buena madre orgullosa, les saca una foto a sus hijas en su primer día de colegio.

—Vamos a hacer esto juntas en unos años también, ¿no? —le pregunto en un susurro.

—Me haría mucha ilusión, señora Zuccarelli —me responde y sonrío.

—El placer es mío como siempre, señora D’Arcangelo.

MARTES 4 DE OCTUBRE DE 2016

Si ayer tenía que hacer una cosa importante para dos niñas, hoy tengo que hacer otra cosa importante para dos niños. Pero le pido ayuda a Jaxson porque sé que también le hace ilusión, y además nos esperamos a que sea la tarde para que todos los niños estén en casa. ¿Sabéis cuantas veces le ponemos la canción de Come On Eileen a nuestra niña? Todas las necesarias durante todo el trayecto de casa a Vancouver.

El sol de tarde es débil con tantas nubes en el cielo, pero la casa Sky se ve hermosa como siempre. Y la puerta principal se abre en cuanto sus ocupantes escuchan los coches. La primera en llegar junto al Range es Eli. Me río cuando veo a la niña alta y descarada porque es imposible no hacerlo.

—Mi maestra está muy contenta conmigo, y dice que estoy mejorando mucho en matemáticas —le explica a Jaxson—. Y ayer ayudé a Ceyonne a cortar el césped.

—Eli —le detiene Jaxson—. Estamos aquí de visita —añade y la niña se relaja visiblemente—. ¿Y ayudaste a cortar el césped?

—No —le susurra y sus mejillas enrojecen—. Ash lo hizo y me dejó su móvil para jugar.

De verdad que es lo mejor. Y alejo mi atención de ella cuando veo a los tres hermanos Fraser acercándose a nosotros. Me encanta que Kerry y Jody quieran prepararme una cena en su cocina de juguete, o que Franky le enseñe a Jaxson lo bueno que es con el monopatín porque Ash y Liam le están enseñando. Pero es Nataly quien me roba el corazón de nuevo. Se acerca miedosa, y viene hacia mí en vez de acercarse a Jaxson.

—Hola, Ele —me susurra y me da una corona de plástico—. ¿Y tu bebé?

—Está durmiendo en el coche —le explico—. ¿Y los tuyos?

—Ya duermen también —me explica.

Entonces me agacho con cuidado y dejo que ella me ponga la corona. Me sonríe con orgullo cuando acaba su trabajo y después noto la otra corona que sostiene en sus manos. Le doy mi mano otra vez, pero hoy no necesito decirle nada. Y Jaxson la ve perfectamente.

—¿Sacamos a Alice del coche? —le pregunta cuando ya tiene su corona en su cabeza.

—¿Puedo dar un paseo con ella? —le pregunta entonces Eli.

Todos los niños quieren ir con Jaxson a sacar a Alice del coche. Pero los niños más grandes también sienten curiosidad. Es probable que Asher French hoy sea todavía más grande de lo que ya era hace unas semanas. O quizás es la ropa de deporte y la bolsa de deporte también que carga en su espalda.

—Señora Zuccarelli —me saluda—. Me alegro de verla de nuevo —añade y entonces se acerca más—. Qué puta pasada lo de los siete disparos.

—¡Asher! —le regaña Perry acercándose.

El adolescente me sonríe y niego con mi cabeza para reprimir mi risa. Entonces saludo a Perry y creo que se sorprende un poco cuando le abrazo.

—Me alegra verte de nuevo —me dice cuando nos separamos—. ¿Estás bien?

—Como mínimo ya no tengo que ir con una bota ortopédica —le explico y se ríe—.  ¿Qué tal tú?

—Con mucho trabajo gracias a la señora Zuccarelli —me responde divertida—. No te preocupes, nadie va a adoptar a un niño para ganarse el cariño de la señora Zuccarelli. Pero me encanta tener mucho trabajo.

—¿Y Ceyonne? —le pregunto y ella echa un suspiro.

—Si tiene trabajo quiere decir que hay más niños que pueden darme trabajo a mí —me explica con una sonrisa—. Está en el porche trasero.

—Gracias —le susurro.

Jaxson me mira cuando nota que me alejo y le sonrío un poco antes de acercarme a la casa. Tiene distracciones suficientes con Alice y el grupo de niños. O con Perry sacándole fotos porque vuelve a llevar una corona de princesas en la cabeza. Yo entro en la casa Sky y me detengo casi enseguida. Pero Liam Gibson lo hace también en medio de las escaleras, con una toalla alrededor de su cintura y chorreando agua.

—Señora Zuccarelli —me saluda sorprendido y entonces muerde su labio—. Con su permiso.

Le asiento intentando no reírme y entonces se da la vuelta.

—¡¿POR QUÉ SIEMPRE ME HACÉIS LO MISMO?!

Creo que puedo escuchar las risas de su mejor amigo desde aquí incluso.

—Me alegro de verte, Gibs —me burlo alejándome por el salón.

Y me río un poco cuando escucho su portazo. Después dejo de reírme cuando me acerco al porche trasero y veo a Ceyonne. Se quita sus gafas negras y baja su libro hasta que lo deja en la mesa. A su lado derecho hay dos niños. Y no sabéis lo que me alegra ver a dos niños y no a dos soldados Delle Donne. Visten ropa de niños y hacen cosas de niños, como dibujar en el porche de su nueva casa. Los dos se levantan enseguida de la mesa y me gusta que se acerquen a mí. Sigue asustándome que se presenten como mis soldados, pero como mínimo hay notables diferencias.

—Hola —les saludo agachando un poco mi cuerpo—. ¿Cómo estáis?

—Muy bien, señora Zuccarelli —me saluda el rubio.

—Es Ele —les recuerdo dulcemente—. ¿Qué hacéis?

—Estamos pintando —me responde él mismo.

Entonces les acompaño a la mesa y me pongo detrás de ellos en el banco. Finalmente, niños siendo niños. Dibujando, coloreando, solo con un folio de papel y lápices de colores. Pero me fijo en algo que está en la parte superior de sus dibujos. En el del moreno leo Ethan Keys, y en el del rubio Elliot Keys.

Ceyonne tuvo la idea de sus apellidos. Necesitan uno. Y, aunque ella conoce mejor que nadie que la adopción de dos hermanos es mucho más complicada que cuando es un solo niño, dijo que seguramente estos dos no van a conseguir su oportunidad por ellos mismos. El programa Sky es maravilloso, pero ellos son dos niños soldado, ex Delle Donne, y Sky todavía no puede hacer milagros. A decir verdad, quizás ellos dos, por el hecho de haber ganado un hermano, ya tienen una familia sin saberlo todavía.

—Habéis elegido un nombre ya —les digo mientras me siento junto al rubio, junto a Elliot.

—Sí —me confirma él mismo—. Yo me llamo Elliot.

—Y yo Ethan —añade el moreno.

—Me gustan vuestros nombres —les digo.

—Tienen tu letra —me dice Ethan.

Esto me confunde, y entonces él me señala lo que ha escrito.

—La letra E —me explica—. Como tu nombre.

Alzo mi mirada hacia Ceyonne y ella me sonríe en silencio.

—Y también tenemos tu día —me dice Elliot y le miro—. Ceyonne nos ha dicho que tú naciste el 20 de agosto.

—Sí —le susurro sin palabras casi.

—Nosotros no sabemos nuestro día —me dice rompiéndome el corazón—. Y Ceyonne nos ha dejado que sea tu día, como tú.

—Esto me gusta muchísimo —les digo—. Me hace mucha ilusión que tengamos el mismo día. 

Elliot y Ethan Keys. Hermanos para siempre. Con su apellido en honor a lo que robaron, a lo que usaron, y a lo que seguramente nos salvó la vida a todos. Con nombres que tienen la letra E como inicial, por mi propio nombre. Y con el 20 de agosto para siempre, para los tres. Ellos no notan que ya tengo lágrimas en mis ojos, porque me enseñan qué han estado dibujando esta tarde, pero Ceyonne sí lo hace cuando le miro.

—Va a ser difícil —me promete—. Pero vas a hacer maravillas en Sky.

—Gracias —susurro.

Y después dibujo con Elliot y Ethan Keys.

MIÉRCOLES 5 DE OCTUBRE DE 2016

Estoy usando el Bentley esta tarde. El Bentley, el resto de los coches, la seguridad, y cumplo mi promesa de no ponerme unos tacones, aunque me reúna con las invitadas de las tardes de café y bordados en casa de Benedetta D’Arcangelo. Y llego tarde, pero Benedetta ya lo sabe y puedo permitirme esto cuando me paseo como la señora Zuccarelli.

—Elise, te echo de menos en casa —le digo y Zoey se ríe un poco.

—Yo también echo de menos su cercanía, señora Zuccarelli —me corresponde Elise.

—Es que echo de menos incluso que vengas a buscar a Jaxson a las once de la noche porque ha pasado no sé qué en no sé dónde.

—Tranquila que le llamará si es necesario —susurra Zoey y me río más cuando Elise la regaña.

La verdad es que sí echo de menos a Elise, pero se merece su espacio y sé que ha echado de menos su propia casa. Zoey también prefiere tener su distancia e incluso Elise sé que la aprecia. Además, está en casa la mayor parte del tiempo de todas formas, y sé que un motivo de ello es para controlar que Meyers no le sustituye en el corazón de Jaxson. De verdad que...

En cuanto me bajo del coche, escucho el trueno encima de mi cabeza y subo el cuello de mi abrigo por el aire frío que hace. Definitivamente el otoño ya está aquí y en nada llegará el invierno también.

—Admítelo —me susurra Zoey abriendo la puerta—. Adoras esto como tu marido. Intimidar a unas cuantas señoras.

—Dejarles claro que Benedetta D’Arcangelo es amiga de la señora Zuccarelli —le corrijo—. Gracias —le agradezco entrando en el jardín.

Benedetta está en su porche, radiante en un vestido naranja que hace que me olvide del otoño, el frío, los truenos, y la lluvia que caerá esta tarde. También consigue que esté ilusionada por una tarde de costura con un montón de señoras criticonas. Algo que seguramente solo otra persona podría conseguir. Y me sorprendo muchísimo cuando dicha persona sale al porche.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto a Grayson—. ¿No estabas en Seattle?

—¿Y perderme la oportunidad de ver cómo esas señoras besan el suelo que pisas mientras tú lo odias, aunque intentas aparentar que te gusta para parecer una señora Zuccarelli poderosa que ya eres, por lo que sí te gusta presumir de eso?

—Me he perdido —le explico riéndome y beso su mejilla—. Pero estás muy guapo.

—Gracias, Zucca perdió ayer por la noche al ajedrez y esta mañana me he ido de compras.

Me río por hacer algo y entonces miro a Benedetta.

—Señora D’Arcangelo —le saludo.

—Señora Zuccarelli —me corresponde con un asentimiento de cabeza.

Entonces me sonríe y yo me acerco para abrazarla. Seguimos trabajando en eso, pero vamos mejorando.

—Gracias por venir —me susurra.

—Vamos a intimidar a unas cuantas señoras —le propongo en voz baja.

—Cada día te pareces más a Zucca, E —protesta Grayson.

—Pero yo no voy a malcriarte como hace él —le aviso riéndome.

Y entro en casa de Benedetta D’Arcangelo, con mis mejores amigos, y para divertirme en una tarde de truenos. Si soy sincera, bordar me gusta mucho.

JUEVES 6 DE OCTUBRE DE 2016

Grayson ha ganado y la mesa del comedor está de regreso al comedor. Y eso es así porque Tyler le dijo a su hermana que convirtiese su antigua habitación en su oficina. Violet se opuso a ello, hasta que se dio cuenta de que Tyler le ofrecía una oportunidad de estar con ella de alguna manera. Grayson ahora está con su hermana también de alguna forma.

—¿Qué te ha parecido la página 12? —le pregunta Grayson.

—No he hecho un análisis profundo del número de octubre de tu revista, Grayson —le responde Madison y veo el móvil en la mesa del comedor.

—¿Y la sección de decoración de otoño?

—Odio el otoño, Grayson —le dice Madison—. ¿Por qué te crees que estoy en la República Dominicana?

—Porque vas a casarte con Tyler en secreto y vas a dejar de ser mi hermana desde este mismo instante —le responde Grayson y entonces me ve.

Le mando un beso sin entrar en el comedor y me doy la vuelta. No pueden discutir bajo el mismo techo, pero Tyler y Madison han cumplido con su palabra: no regresan a casa físicamente, pero están aquí para lo que sea.

—Vaya mierda de día.

—No seas exagerado, Zucca.

Me detengo en el recibidor y a través del arco de las escaleras veo cómo Violet y Jaxson regresan a casa. Él está cabreado, pero ella también lo parece. Y dan miedo tan trajeados, tan arreglados, tan todo...

—Ele —dice Jaxson casi con reverencia.

—Aquí lo tienes, Len —me dice Violet—. Y no dejes que venga conmigo a Seattle hasta la semana que viene, como mínimo.

—¿Qué ha pasado? —pregunto preocupada.

—Que no hay forma de comprar ese hotel —me responde Jaxson y echo un suspiro.

—Está insoportable —me explica Violet en voz baja—. Quédatelo. Lleva todo el santo día con el maldito hotel porque “Oh, a Eleanor le gustaría esto, y podríamos ir con Alice. Les echo de menos” —le imita y me río.

—Ya me reiré en su momento, ya —le avisa Jaxson.

Violet echa otro suspiro muy pronunciado y entonces abre su enorme bolso marrón. Saca algo de él y lo empuja contra el pecho de Jaxson.

—Toma —le dice—. Página 5 del nuevo número de la revista de tu favorito. Y Grayson dice que es un imprescindible de otoño, por lo que espero tu regalo más pronto que tarde.

—¿Por qué tengo que comprarte un...? —añade Jaxson y alza la revista—.  ¿Un bolso?

—Porque eres mi hermano, porque acostumbras a malcriarnos, porque tienes demasiado dinero por tu propio bien y aun así te obsesionas con un maldito hotel cuando podemos encontrar otro y más barato, y porque estarás ocupado comprándolo y de esta forma no me acompañarás otro día como el de hoy y no te mataré con mis propias manos.

Entonces le sonríe angelicalmente y me río más cuando besa su mejilla con suavidad.

—Pero te quiero.

—Yo también —le susurra Jaxson con una sonrisa—. Entonces, ¿cuándo hablamos de tu boda?

—Oh Dios mío, Len, juega al strip póker con él o haz algo para distraerle porque le mato, te lo juro —protesta Violet mientras se acerca a las escaleras.

—Hola, nena —me saluda Jaxson con una sonrisa lenta.

—Hola, Jax —le correspondo.

—¿Dónde está Alice? —me pregunta.

—Brayden está bañándola aprovechando que Grayson está distraído hablando con Madi por teléfono —le explico y se ríe.

—Entonces podemos jugar —me propone divertido.

—No, cariño, porque están en nuestro baño —le respondo riéndome y le doy un beso corto—. Pero podemos jugar esta noche más tarde.

A él le gusta esta opción.

VIERNES 7 DE OCTUBRE DE 2016

¿Sabes esa nostalgia tan bonita cuando haces algo que hacía mucho tiempo que no hacías? Así me siento yo. Pero al mismo tiempo, se siente como hacer algo nuevo. Me pongo los vaqueros, y después ato mis zapatillas sin mucha presión en mi pie derecho. Elijo la camiseta negra a propósito y después cojo la sudadera de la ZU. Negra, con las letras en dorado. Pongo mi móvil en mi bolso y entonces me miro al espejo.

—¿Qué te parece, Me? —le pregunto.

Me mira sentado junto a la puerta del vestidor completamente inmóvil.

—Quieres ir con Alice, ¿no? —le pregunto.

Os prometo que reconoce el nombre. Y cuando abro la puerta del vestidor, sale lo más rápido posible. Sabe que no está en la habitación, ni en la salita, pero en el pasillo se da prisa porque yo voy más lenta. Cuando llego a la parte baja de las escaleras, me detengo en cuanto veo a Jaxson y a Grayson saliendo del comedor. Jax sonríe. Grayson está enfadado. Y yo sonrío por eso.

—Oh Dios mío —dice Violet riéndose mientras sale de la cocina con un café en mano—. Chicos, venid.

Grayson peina su cabello con una mano y entonces echa un suspiro intentando calmarse. No ayuda que Jaxson se ría de él.

—¿Todo bien, G? —le molesto.

—No llevas el vestido —me explica y me cuesta no reírme.

—No, G, el otro día ganaste al póker y has eliminado oficialmente el uniforme de la ZU —le recuerdo—. Que por cierto, ya era hora, porque una universidad con uniforme es de anticuados....

—¡A ti te gustaba el uniforme! —grita y el resto se ríen—. ¡Porque así no tenías que pensar qué ropa ponerte!

—Y tú ganabas para jugar a las muñecas con ella —dice Brayden doblándose de la risa—. Pero se ha puesto la sudadera de la ZU.

—¡Y vaqueros! ¡Y zapatillas! —grita Grayson mientras ya no puedo dejar de reírme—. ¿Pero es que no me quieres, E? —añade con un puchero—. ¿Es que no soy un buen amigo? ¿Es que no me gasto una obscena cantidad del dinero de tu marido para vestirte con lo mejor de lo mejor? ¿Es que no te gustaba el vestido de Valentino que llevabas puesto hace cinco minutos?

—Pero vuelvo a ser estudiante de la ZU, y me gusta llevar la sudadera —defiendo divertida—. Me gusta el negro, ya lo sabes.

—Oh, a mí no me mires —le dice Jaxson a Grayson riéndose y alza sus manos porque la mirada de Grayson da miedo.

—Voy a llamar a Madi —dice Easton alejándose por el pasillo mientras limpia sus lágrimas—. Esto tiene que saberlo.

—Te lo juro, E, voy a hacer que tu hija adore la ropa, las compras, y te desespere hablando de revistas, de desfiles, de... —me amenaza Grayson.

—Mientras haga esto contigo —me defiendo riéndome.

Después me acerco a él y aleja su cabeza cuando intento darle un beso. Tiro de su corbata hasta que se agacha un poco y beso su mejilla derecha.

—Cuídame a Alice —le pido.

—Vas a pagar por esto, E —me avisa—. Mi mejor amiga en vaqueros y sudadera en su gran regreso al campus —protesta—. Oh, espera —añade con una sonrisa.

Y entonces Jaxson sonríe como él.

—No regresas al campus silenciosamente —me recuerda Grayson—. Porque ya me han contado que perdiste también contra él —añade y señala a Jaxson—. Por lo que vas a hacer mucho ruido llegando al campus.

—Yo no hago vuestro espectáculo con los coches —me defiendo cruzándome de brazos.

—Cariño, ese coche hace ruido en cuanto haces así con la llave —se burla Grayson y hace el gesto con su mano—. ¡EASTON! —grita mientras se da la vuelta hacia el pasillo del fondo—. ¡EASTON NECESITO QUE ME DEJES VER LAS CÁMARAS DEL CAMPUS!

—Te odio —le susurro a Jaxson.

—Perdiste al póker, nena —me recuerda divertido—. Y no me dejas acompañarte.

—Porque no quiero ir como la señora Zuccarelli y el Intocable —le recuerdo y Brayden y Violet se ríen de fondo.

—Me voy a quedar en casa —me recuerda Jaxson con una sonrisa—. Con Alice.

—¿Por qué tengo la ligera sensación de que no vas a cumplir con tu parte del trato?

Por la sonrisa que me ofrece. Pero yo sí cumplo con mi parte. Perdí y tengo que regresar al campus en su Aston Martin. Como mínimo, ya tengo el permiso de los médicos para conducir esta maravilla de coche. Pero no era mi ideal para regresar a mi vida universitaria.

Me ha costado mucho decidirme a dar ese paso. Primero, porque no sabía qué estudiar. Segundo, porque me siento culpable como cualquier madre hasta que no se acostumbra. Y tercero, porque sabía que sería imposible regresar al campus que yo conocía. Esta vez, soy yo la que hago un espectáculo con el coche. Soy yo la que aparco el coche frente a la cafetería más famosa del campus. Y soy yo la que causo miradas cuando me bajo del coche. Así que no, no iba a ponerme un vestido de Valentino. Mi intención es mezclarme con los estudiantes lo mejor posible. Y, entre la pequeña multitud que me observa, veo a Leo.

Leo ignora las miradas y la atención, o como mínimo disimula la presión mejor que yo. Y estoy tan nerviosa que ni le abrazo.

—¿Te ha regalado el coche? —me pregunta divertido.

—No. Solo tengo que llevarlo hoy.

—¿Y esa mala cara?

—Perdí al póker anoche —le explico enfadada.

—¿Pierdes al póker y conduces el Aston Martin? —me pregunta sorprendido—.  ¿Cuándo organizas una partida para que tu marido me dé una paliza?

Esto me hace reír y por suerte nos alejamos de aquí.

—Ahora sí que empieza el último año —dice contento.

—No te emociones que tengo dos clases —le recuerdo—. Y llego a la mitad de semestre, por lo que veremos si me presento a examen.

—Porque eres la señora Zuccarelli —me susurra y le ruedo mis ojos—. Vamos —me propone divertido—. No tengo clases hoy. Solo he venido a ver el espectáculo. Vamos a tomar algo. ¿Café o té?

Se ríe cuando le doy un codazo y yo también lo hago. Y de esta forma, viajo dos años atrás en el tiempo, en ese primer día juntos cuando me trajo un café y descubrió que prefiero el té.

—¿Educación y psicología infantil, no? —me pregunta Leo mientras nos alejamos por la avenida principal del campus.

—Sí, esa es la idea —le explico—. Para intentar comprender lo mejor posible a los niños.

—Vas a bordarlo en Sky —me dice con una sonrisa.

—No puedo creerme que sea tu último año. ¿Qué haré yo cuando te vayas de aquí?

—Bueno, creo que...

Se detiene entonces y mira algo detrás de mí. Con miedo, me doy la vuelta y entonces veo naranja. La enorme Hummer de Brayden. Oh Dios mío. Por favor, no, por favor... Pero el coche reduce velocidad y se mete al lado del Aston Martin. Brayden y Violet bajan sin prisas. Y tengo miedo cuando Brayden saca algo del maletero descubierto del coche. El cochecito de Alice. Violet abre una puerta trasera y mete parte de su cuerpo en el interior del coche. Brayden se toma su tiempo con el cochecito, y lo sé porque sé que puede ir más rápido. Y entonces abre la otra puerta trasera y Mephisto se une al espectáculo. Se aleja del coche y también se asegura de mantener la distancia entre los estudiantes curiosos y su protegida. Violet saca a Alice del coche. Y Brayden también se toma su tiempo en rodearlo con el cochecito. Alice no puede ser más Zuccarelli en este momento porque se une al espectáculo negándose a ir en el cochecito y dejando bien claro que ella está aquí.

—¿Qué es...?

Leo se calla cuando vemos el BMW blanco convertible. Y ojalá estuviese lloviendo sin descanso. Pero lo único bueno de ver ese coche es que Easton está conduciendo de nuevo después de meses. Es lo único bueno de eso. Lo único. Porque se toma su tiempo como el resto y no tiene ni una prisa en acercarse al grupo.

—Hostia puta —susurra Leo.

Escucho el coche perfectamente. Y entonces lo veo. Largo. Negro. Brillante. Muy elegante. Y muy ruidoso.

—¿Qué coche...?

—Rolls-Royce 1925 Phantom I —le explico.

—¿Quién lo...?

—Grayson.

Pero Grayson ni siquiera conduce por su pierna, y porque detesta conducir. Eso sí, ama el nuevo coche que le compró no sé quién.

—Espera... ¿ese es...?

—Meyers —le confirmo cuando veo quién sale por la puerta derecha del coche.

—¿En serio se ha traído al mayordomo inglés...? —me pregunta Leo—. No sé ni por qué me sorprende.

Grayson lo ha hecho porque Meyers ama el coche. Es un coche británico y además importado desde Inglaterra. Todo está al revés, y Meyers lo ama porque le recuerda a su casa. Y es Meyers, esto le está gustando como al resto. Grayson disfruta mucho cuando Meyers le abre la puerta y sale del coche. Ha tenido tiempo de cambiarse de ropa. Y ahora no tiene prisa alguna para acercarse al resto. Pero sí tiene el detalle de mirarme y desde aquí veo su sonrisa.

—Están disfrutando lo suyo —me dice Leo riéndose—. Claro que...

Oh, no. Por supuesto. Si yo tengo el coche ruidoso de Jaxson, él coge otro. No pasa nada.

—Y encima se lo regalé yo —maldigo en un susurro.

—Esto no sería lo mismo si tu marido no presumiese de tener el mejor coche del campus.

—A ver si empieza a llover de una vez —protesto.

Leo se ríe, pero está disfrutando de esto. Jaxson más. ¿Y para qué engañarnos? Dejo de protestar cuando le veo en pantalones y camisa de vestir negros, o cuando se acerca al grupo y Violet pone a Alice en sus brazos. Es mucho, muchísimo peor, cuando Jaxson acompaña el brazo derecho de Alice para saludarme. Me muero de la vergüenza y él lo sabe.

—La verdad es que sí que voy a echar de menos este espectáculo —me dice Leo y recibe mi codazo.

Después vemos cómo el grupo se aleja, y le doy prisa a Leo para imitarles e irnos en dirección opuesta. Mi mensaje llega segundos más tarde.

Jaxson: Ya tendrías que saber que rompo las normas cuando me interesa, nena

Me río porque amo que sea así.

Y espero poder sentirme tan feliz como me siento ahora mismo para el resto de nuestras vidas.

AVISO IMPORTANTE

Querido lector:

Este es el final del séptimo libro La catedral de los ilegítimos y también de toda la saga de Los Zuccarelli si así lo deseas.

Ha sido un placer recibir tu apoyo a lo largo de estos años y de todos estos libros. Espero que hayas disfrutado leyendo y descubriendo la historia de la familia Zuccarelli.

Si quieres saber cómo sigue la historia de esta caótica familia, puedes seguir leyendo y encontrarás el segundo epílogo.

Muchísimas gracias por todo tu apoyo.

Un saludo,

Mar B. Prat

EPÍLOGO 2

DOMINGO 9 DE OCTUBRE DE 2016

Y el domingo sale el sol. También es mi momento para salir de casa otra vez, y en todo el esplendor de la señora Zuccarelli. No es muy difícil adivinar qué me propongo hacer hoy, pero admito que estoy un poco preocupada.

—Irá bien, Len —me dice Brayden a mi lado—. Siempre ha ido bien, y ahora más que nunca. La mayor parte de tus críticos son gente mayor, gente que aprecia que seas católica porque las familias lo han sido tradicionalmente y Cora no pudo rechazarlo más. Y ahora, además de eso, has acabado con la vida de la persona que ha hecho tanto daño y a tanta gente. No tienen motivos para criticarte.

—Sigue sin ser mi ambiente —susurro.

Entonces bajo mi mirada y acaricio mi pecho. Los bordados dorados me calman un poco. El color negro del vestido definitivamente me gusta.

—Estás nerviosa por Benedetta D’Arcangelo —nota.

—No sé qué voy a hacer si veo que alguien le acusa de algo —le susurro—. Esta mujer ha sobrevivido al mismísimo infierno.

—No te preocupes, no dirán nada. O como mínimo, no lo harán delante de ella o de ti. No son idiotas, Eleanor. Es la mejor amiga de la señora Zuccarelli. Y ningún Patricelli puede abrir su boca porque les colocas muy cerca de ti y eso alimenta tu ego.

—Pero voy a misa con mi Occhionero favorito —defiendo mirándole.

—Literalmente, no conoces a ningún Occhionero más —nota divertido.

—¿Primos?

—Oh, no, ya te divertirás lo tuyo con Caroline Capuzzo —me responde riéndose.

Lo haré. De hecho, tengo que preguntarle si Jaxson ha tenido la estúpida idea de separarnos en nuestras clases. Sé que a las dos nos interesa lo mismo y espero que ella no quisiera cursar una de las dos asignaturas que he elegido yo y que, consecuentemente, Jaxson haya hecho algo que no debe.

La catedral de Santa Teresa en Portland se ve bellísima con los rayos de luz de esta mañana fría de octubre. Y su escalinata está llena de gente. Porque sé que Dona ya ha llegado y está hablando de nosotros como me dijo que haría. En su defensa, si todo el mundo habla de la señora Zuccarelli, ella lo hará más porque es mi abuela. Y es mejor no llevarle la contraria a tu abuela, ¿no? Pues eso.

—Sé que lo odias, pero esto ya me divierte —me susurra Brayden mientras caminamos hacia la catedral.

Sé que se divierte. Y lo hace mientras saludamos a las primeras personas en la escalinata, y todavía más cuando entramos en el interior de la catedral. La nave central está abarrotada de gente y las laterales más de lo mismo. Donatella Zuccarelli tiene un gran poder de convocatoria, eso está claro. Y reconozco a las primeras personas en el último banco. Greta De Felice con su marido y sus dos niños. Los niños adoptados gracias al programa Sky y los que yo vi ese día en el club de campo.

—Señora De Felice —le saludo porque con ella sí me interesa hablar.

—Señora Zuccarelli —me corresponde y me asiente con su cabeza—. Es un honor verle aquí y de regreso a su casa, señora.

—Gracias, señora De Felice —le agradezco—. A ambos —añado y miro también a su marido—. Por apoyar a las familias en el sentido más puro y verdadero.

Los dos me sonríen nerviosos porque creo que ya entienden de qué hablo. Y después asiento con mi cabeza y Brayden y yo avanzamos. No muy lejos, veo a otras dos mujeres que vi en ese día del tenis. La señora Beato y la señora Delfino, las mismas que criticaron a la señora De Felice. Les asiento cordialmente, pero no me detengo con ellas. Sí que me detengo para saludar a la señora Bartone, esa vecina que conocía a los vecinos que podían causarnos problemas y se aseguró de que no supiesen demasiado de lo que ocurrió la noche los Delle Donne secuestraron a Grayson. Detengo mis pasos cuando veo a una chica joven con una sonrisa muy jovial, de un país que espero visitar algún día.

—Hola, señora Venegas.

Lianet Venegas me asiente con su cabeza y me abstengo de comentar cualquier cosa sobre su país o decirle lo mucho que me gusta su nombre porque hay espectadores en los bancos.

—Señora Zuccarelli —me saluda—. La vi el otro día en el campus de la universidad pero no me atreví a molestarla. Disculpe mi desconsideración. Es una alegría verle de nuevo en su casa, señora.

—Gracias, señora Venegas. ¿En el campus? —le pregunto extrañada—. Lo siento, no la vi —me disculpo—. Pero me hubiese gustado saludarle. Por favor, no dude en acercarse si nos encontramos de nuevo.

—Estudio para ser enfermera, señora —me explica sorprendiéndome mucho.

—Entonces espero poder saludarle muy pronto por allí —le correspondo con una sonrisa.

Ella me asiente con su cabeza y entonces sigo avanzando por la nave central con Brayden a mi lado. También me detengo para saludar a la señora Galea y a su cuñada la señora Coviello, aunque no durante mucho rato. Fueron amables cuando las conocí, pero poco a poco, vi que criticaban demasiado. Y, en cambio, hago que un banco entero deje paso a la señora Di Santi cuando me detengo cerca. Porque quiero saludarla en el pasillo central. Juzgué a la pelirroja enseguida, aunque con motivos porque ella me criticó lo suyo. Pero ha resultado ser una persona muy agradable y, además, es vecina de Benedetta porque vive enfrente. Y sé por la misma Benedetta que ha ofrecido su ayuda y de corazón.

—Gracias, señora Di Santi —le susurro—. Admito que le juzgué demasiado temprano y que me ha demostrado su fidelidad, su apoyo y su entereza para demostrarme lo equivocada que estaba.

—Fui la primera en no dirigirme a usted con el respeto que se merece, señora Zuccarelli —me corresponde—. Siempre voy a estar agradecida por la oportunidad que me ofreció y lamento haber estado tan equivocada. Es usted una persona maravillosa y creo que nos espera un futuro muy bueno con usted al frente de la familia Zuccarelli. Me alegro mucho de verla de nuevo en casa y con su familia.

—Gracias, señora Di Santi.

Entonces le ofrezco mi mano y alargo el gesto todo lo que quiero para que se vea bien. Ella baja su cabeza con afecto y respeto cuando paso por su lado. Y entonces sigo avanzando, pero no veo a los D’Arcangelo en el primer banco de la izquierda de la nave central.

—¿Dónde está Benedetta? —le susurro a Brayden mientras nos alejamos hacia el transepto.

—Yo me encargo, tú tienes a las amigas de la nonna esperándote.

Y así es. La nonna está en el primer banco y sonríe cuando ve cómo nos acercamos. Viste un impecable conjunto que me encanta. En serio, me lo pondría mañana yo mismo. Sus pantalones tienen rayas de color mostaza, rosa, blanco y un gris. La camisa es blanca, y su chaqueta rosa del mismo color que las rayas del pantalón.

—Estás impresionante —le susurro cuando le abrazo—. Me encantan los pantalones.

—Son tuyos cualquier día que los quieras —me corresponde y besa mi mejilla.

—Señora Sinacore. Señora Campanaro. Señora Renzo —saludo a sus tres amigas en el segundo banco.

Falta la cuarta señora que conocí en esa tarde de póker. Pero no siento la más mínima tristeza porque Maddalena D’Arcangelo no esté aquí con nosotros. Lo que me preocupa es que Benedetta D’Arcangelo no esté aquí. Y cuando Brayden se acerca al banco, saluda a la nonna lo más rápido posible para informarme a mí.

—Está fuera —me susurra y agarra firmemente mi brazo enseguida—. Tienes que dejar que ella entre.

—No voy a dejar que tenga que enfrentarse sola a los leones.

—Tendrá que hacerlo. Es el precio que ella tiene que pagar por ser tu amiga. Sabes esto. Y si tú vas a buscarla, en vez de ayudarla, es peor.

—Pero quiero que venga aquí.

—Se quedará en el último banco y lo sabes —me susurra—. Y las niñas no están con ella.

—Bueno, porque Francesca es demasiado pequeña, y las mayores notarán las miradas que recibirá su madre. Hasta que esto no se calme, no las traerá y no me extraña.

—Ya, pero es que esto no se calmará —me susurra—. Y ya saben que llevas un vestido suyo. Este corte es demasiado clásico para ti, aunque sea negro.

Muerdo mi lengua y entonces espero. Espero que Benedetta entre antes de que empiece la misa. Me da igual las normas y los gestos, no voy a dejarla sola con esto. Ella ha estado a mi lado en más de una ocasión que yo me he sentido intimidada. Y sé perfectamente en qué momento pone un pie en esta catedral. Si yo lo odio, ella tiene que odiarlo más. Brayden se aparta cuando ve que quiero salir y no me dice nada más.

Y entonces yo genero tantas miradas como Benedetta. También la veo antes de que intente esconderse como haría yo en su lugar. No me sorprende su color. El rosa. No me sorprenden sus zapatos blancos, y el bolso blanco. El conjunto de falda y chaqueta lo ha confeccionado ella. Y amo que los dos botones de la chaqueta, sean dos lazos. Ella también tiene uno pequeño en la cima de su cabeza como siempre. Y seguramente, por primera vez, ha llegado a misa casi tarde, sin su marido, y sin sus hijas. Pero no sin mi apoyo. Así que sabe que no se esconderá y por eso se detiene al final de la nave central. Camino por ella bajo la atenta mirada de todos y mantengo mi cabeza alta y firme. Es irónico que ahora yo camine así, mientras que Benedetta D’Arcangelo tiene su mirada en el suelo. Aunque la sube cuando me ve frente a ella.

—Señora D’Arcangelo.

—Señora Zuccarelli.

Entonces alzo mi brazo izquierdo y ella lo mira. Después sonríe un poco. Se acerca a mí y me ofrece su brazo derecho para que me agarre. Y lo hago mientras camino por el pasillo central con mi mejor amiga.

—No estás tan coja —me susurra cuando cruzamos el crucero.

—Hoy me noto cansada —defiendo y escucho su sonrisa—. Te queda bien este color.

—Te queda bien el tuyo.

—Me lo ha hecho mi mejor amiga. ¿Qué puedo decir? Me las busco talentosas.

Casi se ríe por esto, y así llegamos al transepto derecho. Brayden le saluda enseguida ofreciéndole su mano y Dona incluso apoya su otra mano encima de su unión cuando llega su turno. Cuando me pongo al lado de Brayden y Benedetta viene a mi derecha en el banco, noto las miradas y me siento intimidada.

—Pretendías dejarme sola al frente de esto —susurro y ella me sonríe.

Pero, de repente, ya no somos el centro de atención.

—Lo que nos faltaba —susurra Brayden a mi lado.

Grayson. Sí, sí, Grayson en misa. Y como no podía ser de otra forma, disfruta con la atención que recibe. También camina lentamente apoyándose con su bastón. Viste un traje de tres piezas de color gris, con camisa blanca, corbata negra y zapatos que sé que son italianos. También se toma su tiempo para cruzar el crucero. Y todos damos un paso a la derecha para que él pueda ponerse junto a Benedetta.

—No se moleste, señora D’Arcangelo —le dice cuando ve que Benedetta quiere dejarle su sitio a mi lado—. Está usted muy elegante, por cierto. Qué maravilla de lila francés.

¿Esto es lila? Porque yo lo veo rosa.

—Gracias, señor Luzio —le agradece Benedetta—. Usted se ve magnifico, como siempre —añade—. Y el tejido príncipe de Gales es precioso.

—Gracias, señora D’Arcangelo —le agradece Grayson con una sonrisa.

—Grayson —le llama Brayden en un susurro inclinándose hacia él—. ¿Qué haces aquí?

—Bueno, sabía que este día era difícil para Eleanor y ahora ya tienen otra cosa de la que hablar —defiende Grayson y le sonrío cuando dice esto—. Además, veo que ha sido un dos por uno —añade y mira a Benedetta, quien baja su cabeza en un gesto cordial.

—Estás en misa —le recuerda Brayden—. Tú. En misa.

—Lo sé —le dice Grayson—. Pero el sacerdote ya sabe que estoy aquí y tiene aviso explícito de que no puede provocar nada que me moleste y que si tiene opiniones al respecto de la homosexualidad y el Catolicismo puede ahorrárselas.

—Zucca —adivina Brayden enseguida.

—Bueno, de algo tiene que servir que mi hermano favorito pague mucho dinero. Además de para demostrar una vez más que la corrupción está por encima de la fe y los principios morales —defiende—. Sin mi deseo de querer ofenderla, señora D’Arcangelo.

—No lo hace, señor —le dice ella—. Conozco de primera mano la corrupción del clero católico.

—Esto es pasarse y lo sabes —le dice Brayden a Grayson.

—¿Te molesta que esté aquí, Bray? —le pregunta—. ¿No puedo estar aquí?

—No es eso y lo sabes —defiende Brayden.

—Pues entonces, deja que me quede. Además, esta catedral podría ser la Catedral de San Jaxson por el dinero que ha pagado —susurra Grayson.

—No, si es que no me extraña esta obsesión que tenéis el uno con el otro —susurra Brayden antes de sentarse en el banco.

—Solo estoy aquí con mi mejor amiga, su mejor amiga, y en calidad de visitante —se defiende Grayson—. No voy a participar en la misa. Es trabajo de investigación.

Niego con mi cabeza y entonces me siento también en el banco al lado de Brayden. Benedetta también lo hace y Grayson va a continuación de ella.

—No me jodas que es por la revista —susurra Brayden.

—Lenguaje, Brayden —le regaña Dona.

Y entonces me fijo en otro detalle. Dona y Grayson no se han saludado. De hecho, Grayson le dice algo a Benedetta que no escucho y ella gira su cabeza para susurrarle algo a su oído también.

—Escandaloso —susurra Grayson—. Voy a pedirle su ayuda, señora D’Arcangelo. Estoy muy interesado en escribir sobre qué es apropiado y qué no para cada ceremonia específica.

—Será un honor ayudarle, señor Luzio.

—Esto es de locos —me susurra Brayden y me sonríe—. Aunque estos se han subido contigo en el podio para que no te sientas tan intimidada. Es usted muy lista en cuanto a la elección de sus amigos, señora Zuccarelli.

Acaricio su brazo y entonces miro a Dona. ¿Qué está pasando aquí? Y es lo que no dejo de preguntarme. Es que no hacen ni contacto visual. Nada. Y mira que tengo cosas en las que centrarme. La misa, para empezar. El nuevo sacerdote. Benedetta. Grayson. O las miradas que recibo. Pero no puedo dejar de pensar en otra cosa.

—Me voy a casa que tengo que tener la discusión de cada domingo con Letta sobre misa y que acabará como cada discusión de domingo —me susurra Brayden cuando acabamos.

—Disfruta de tu domingo —le digo divertida.

Pero no va a tener una salida tan rápida porque también le entretienen.

—E, vamos a dar una vuelta —me propone Grayson—. La verdadera trinidad —susurra y nos señala a Benedetta, a él mismo y a mí.

—Grayson, por favor —le pido.

Pero incluso Benedetta sonríe un poco. Y ahora es ella la que se agarra al brazo de Grayson aunque es él el que tiene un bastón. Les miro mientras se alejan y les digo que me uno en unos minutos. Antes quiero hablar con Dona. Aunque ella, y sé que convenientemente, está alejándose ya con sus amigas. Digo convenientemente porque no me dejaría atrás si no estuviese evitándome.

—Nonna —le llamo.

Sé que sus amigas notan cómo le llamo y ella me mira fijamente porque sabe qué he hecho. Las tres señoras se despiden y Dona se acerca a mí nuevamente.

—Ahora me llamas “nonna” —susurra—. ¿Qué ocurre?

—No lo sé. ¿Qué está pasando entre Grayson y tú?

—¿A qué te refieres?

—Estoy viendo tus cartas —le digo y su mirada cambia—. Pero no las entiendo. Sé que pasa algo, pero no sé el qué. Y os vi discutir hace semanas. Os vi raros en la fiesta de Jaxson. De hecho, a ti te vi muy rara e inusualmente callada. Y hoy ni siquiera os habéis saludado. Y te conozco lo suficiente como para saber que no estás molesta porque esté aquí hoy.

—Tiene todo el derecho a estar aquí, sí —defiende—. Y además, tiene razón, Jaxson ha comprado esta catedral como si fuese otro de sus juguetes.

—Esto tampoco te molestaba hace unas semanas —noto—. ¿Qué te pasa? ¿Puedo hacer algo yo?

Me ahorro la tercera pregunta cuando veo a Riccardo acercándose. Uno de los dos hombres que siempre están con ellos y, convenientemente, Dona tiene que irse porque Alessandro está teniendo un momento difícil en casa. Digo convenientemente, porque es muy conveniente. Se va a mitad de nuestra charla y sabe que yo no voy a detenerla si Alessandro necesita su ayuda. Pero no me olvidaré de esto fácilmente.

Me cuesta salir de la catedral, y necesito hacerlo rápidamente porque no voy a llegar al coche antes de llamar a Jaxson. Por suerte, no necesito hacerlo. Otra de las ventajas de comprar una catedral es que puedes aparcar tu Porsche delante de ella en tu sitio reservado. Jaxson está apoyado al coche, con sus gafas de sol, y alejado de toda esta gente, pero sin esconderse en absoluto. De hecho, saluda con asentimientos de cabeza, pero nunca alejándose del coche.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta cuando estoy junto a él—. Me han dicho que ha ido bien.

—Así es. ¿Qué haces aquí?

—No voy a entrar, pero quería estar cerca por si alguien tenía la estúpida idea de no respetarte.

—No te preocupes que me duele la cabeza de tantos asentimientos —le digo y sonríe.

—¿Qué ocurre, Eleanor?

Entonces ladea un poco su cabeza y me giro. Grayson y Benedetta están disfrutando de la atención, está claro. Bajan por la escalinata como si fuesen una pareja aristocrática. De verdad que parecen de la realeza. Y no tienen prisa alguna. Se detienen a saludar, a charlar, a dar la mano...

—¿Se ha comportado Grayson? —me pregunta Jaxson.

—Bueno, ha conseguido su propósito: ¿hay algo más escandaloso que Grayson Luzio en una misa católica?

—¿Te ha molestado eso?

—En absoluto —le respondo—. Y, además, Benedetta está acostumbrada a estar en el centro de la foto. Pero siempre le han dicho cómo debe posar, y ahora tiene a Grayson, que hace lo que quiere porque nadie le dice lo contrario y tú te aseguras de ello.

—Ele, ¿qué ocurre?

—Vamos a saludarles y hablamos de esto de camino a casa. Te prometo que estoy bien. De hecho, no tiene nada que ver conmigo.

Por suerte, no me presiona y miramos a la pareja real mientras baja las escaleras de la forma más elegante que alguien puede bajar unas escaleras. Y se alejan de sus fans cuando se acercan a nosotros.

—Señor Zuccarelli —le saluda Benedetta con el respeto de siempre.

—Señora D’Arcangelo —le corresponde Jaxson y enseguida le da su mano—. Sky —añade para Grayson—. ¿Quizás nos hemos excedido un poco, no crees?

—Es fascinante —defiende Grayson—. Y tengo que escribir un artículo. Asistir a una misa es algo muy ceremonial, lleno de respeto, de ritos y de tradiciones. No puedes ir en zapatillas. Están locos.

—Sky.

—Que sí, que me controlo —le dice Grayson—. Pero voy a escribir ese artículo y la señora D’Arcangelo ha accedido a ayudarme. De hecho, voy a llevarla a su casa. ¿Estás celosa, E?

—No —le respondo riéndome—. Y no os envidio para nada. Habláis un idioma que desconozco.

—Podemos... —me dice Benedetta.

—Disfruta criticando a todo el mundo —le deseo y sonríe—. Así Grayson regresará descansado a casa.

—Entonces, ¿nos vamos, señora D’Arcangelo? —le pregunta precisamente mi mejor amigo—. ¿Le gusta conducir? Porque no puedo y mi coche es biplaza.

—¿Qué coche tiene, señor? Podemos ir...

Benedetta se calla cuando Grayson señala el aparcamiento y se fija en el impresionante Rolls-Royce.

—Es precioso, señor Luzio —susurra ella—. Pero no sé si sabré conducir tan majestuoso coche. Voy un poco lenta.

—Mejor —le dice Grayson—. Tenemos que enseñárselo a esta gente.

Oh Dios mío. Realmente es como ver doble. Y se van juntos como si cada domingo hiciesen esto.

—¿Estás celosa porque tus mejores amigos están convirtiéndose en mejores amigos respectivamente? —me pregunta Jaxson cuando vemos cómo se alejan.

—No —le susurro—. Me gustará si algún día son amigos de verdad. Pero tenemos que hablar. Y es sobre Grayson.

—Lo sé. No puedo darle todo lo que pueda comprar con dinero.

—Siempre vas a hacer eso. Y con lo de recuperar el tiempo perdido, bueno, miedo me das.

—¿Y entonces?

—Te lo cuento lejos de aquí —le explico.

Nos subimos al Porsche y Jaxson nos aleja de la catedral tan pronto como puede. También busca un sitio para poder aparcar el coche nuevamente y hablar.

—Grayson y tu abuela están enfadados —le explico.

—Ocurre algo raro, pero no sé qué es. ¿Tú sabes algo?

—Te conté que les vi gritándose ese día. Y la nonna estaba rara en tu fiesta... Jax, que ni se han saludado.

—¿Por qué?

—No lo sé. A Grayson no se lo he preguntado, y tu abuela me ha mentido. Además, Riccardo ha venido porque tu abuelo no estaba bien y se ha ido con él.

—Sí, lo sé. La he visto al salir —me explica—. Me ha dicho esto también.

—No sé qué ocurre, Jax, pero estábamos en el mismo banco y se han ignorado. Y si se enfadaron ese día que yo les vi, de eso ya han pasado semanas. De hecho, meses. Porque ocurrió antes del secuestro de Grayson, justo antes de mi cumpleaños, y estamos a octubre.

—¿Es que no podemos tener ni una semana tranquila? —protesta y entonces busca su móvil—. Grayson —le saluda—. Sí, sé dónde estás. Pero dile a Benedetta que te lleve a casa de los nonni, por favor —le pide—. Ahora, Grayson —le ordena.

Después cuelga la llamada y me da su móvil.

—Hay algo de esto que no me gusta —me dice Jaxson mientras pone en marcha el coche.

—Ya, a mí tampoco —le confirmo y acaricio su muslo derecho.

Pero nos vamos a averiguar qué ocurre. Porque, bueno, somos Zuccarelli. Siempre ocurre algo.

Grayson está apoyado en el capó de su coche, sin Benedetta cerca, cuando entramos a la calle de los nonni y Noah. Lo más extraño es que el coche está en la calle y no dentro de la propiedad, que es donde aparca Jaxson frente al doble garaje como hacemos siempre. Y Grayson entra antes de que la puerta metálica negra se cierre automáticamente.

—¿Qué ocurre entre tú y la nonna? —le pregunta Jaxson sin ni siquiera saludar.

—Finalmente —dice Grayson sorprendiéndome—. Os ha costado lo vuestro —añade—. Pero no podemos hablar aquí.

—¿Y qué hago, comprar la Luna?

—No te pongas sarcástico —le dice Grayson—. Sé lo que esconde.

¿Qué?

Miro a Jaxson y entonces él también encuentra mi mirada. Después los dos no perdemos de vista a Grayson cuando él empieza a alejarse a las escaleras.

—Vamos —dice Grayson—. No podemos hablar de esto aquí. Nadie puede saber nada. Es otro maldito secreto —susurra.

—¿Es que no hemos aprendido nada? —protesta Jaxson siguiéndole.

—Oh, cariño, tienes un legado familiar repleto de secretos. No es un invento tuyo.

¿Un secreto de la nonna? No entiendo nada. Pero sé que es grave. Grayson está cabreado. Le seguimos hacia las escaleras y la misma Dona abre la puerta de su casa. Tiene el mismo posado que Grayson.

—Nonna —le saluda Grayson fríamente.

—Grayson —le corresponde ella en el mismo tono.

Y entonces le invita a entrar y Grayson pasa por su lado sin mirarla casi. Es más que evidente que ocurre algo entre ellos y Dona está al borde de las lágrimas.

—¿Qué ocurre? —le pregunta Jaxson—. ¿Qué está pasando y qué otro secreto tenemos que esconder ahora?

—Jaxson —le regaño enseguida.

Él se detiene y entones escucho su suspiro.

—Hola, nonna —le saluda apropiadamente y besa su mejilla—. Estás guapa. Me gustan los pantalones.

—Tu mujer me ha dicho lo mismo —le dice ella con una sonrisa—. Hola, querido. Me alegro de verte.

Jaxson entonces entra en casa y yo miro a Dona. Me sonríe nerviosa e imito el gesto de Jax y beso su mejilla antes de entrar en su casa. Grayson ya está casi en el sofá del recibidor bajo el puente del piso superior y Jaxson le sigue con prisas.

—¿Se puede saber qué ocurre? —le pregunta Jaxson a Grayson.

—Pues que sospechabas que te esconde algo y, como siempre, no te has equivocado en esto —le responde Grayson—. En París. En Francia.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Porque ella también lo sabe —le responde y señala a su abuela con la cabeza.

Miro a Dona y veo cómo parpadea con fuerza con una mirada muy triste. Me preocupa muchísimo, pero intenta sonreír cuando ve que la miro.

—Lleva años mintiéndote —añade Grayson—. A todos. Y me lo contó. Me lo contó ese mismo día que justamente ella también había quedado con Eleanor. Para que Eleanor nos pillase. Para que se hiciese preguntas. Porque la nonna me chantajea. Me contó algo mucho más grave que tú y tú escondiéndome que Sébastien está vivo. Claro que, los Delle Donne me secuestraron y a la mierda su plan.

—Es que lo sabía —dice Jaxson girándose para acercarse a Dona—. ¿Qué ocurre ahora?

—Vamos a sentarnos, ¿de acuerdo? —le propone Dona.

—No, no quiero sentarme. Quiero que me cuentes qué demonios ocurre y qué me escondes. Porque sabía que...

—No le hables así a tu abuela, Jaxson.

Alejo mi mirada de los dos Zuccarelli y entonces busco al tercero. Alessandro sale del pasillo que lleva a la cocina y se acerca a nosotros.

—Mierda —susurra Jaxson y mira a Dona de nuevo—. Nos quedamos hasta que se tranquilice, pero no voy a irme de aquí hasta que me cuentes cada detalle de lo que sea que me escondes, porque...

—Te he dicho que no le hables así a tu abuela, Jaxson.

Miro a Alessandro de nuevo y entonces veo cómo se acerca. Está... hay algo diferente. Es su forma de caminar. Su espalda está más recta, camina con más soltura y... y me mira. Me mira y sé que sabe quién soy.

—Hola, Eleanor —me saluda.

—Hola, Alessandro —le correspondo casi por acto reflejo.

—¿Cómo está Alice?

No puedo responderle a esto. Alessandro nunca, nunca, nunca me ha preguntado por Alice.

—Así, muy bien, con tacto —dice Grayson y noto su sarcasmo—. Diez años para planearlo, pero vamos a jugar un poco más.

—Grayson —le regaña Alessandro—. Y creo recordar que tú chantajeas a tu abuela, y no al revés.

—Literalmente dijo: “Ahora tú tienes la obligación de contárselo a Jaxson y entenderás que todos escondemos algo para proteger a quienes más amamos”. Si esto no es chantaje, nonno, ya me dirás tú qué es.

—Compórtate —le ordena Alessandro.

Es... es imposible. Y me falta el aire. Busco a Jaxson, y le veo igual que yo. Cuando me acerco a él, está intentando aflojar la presión del cuello redondo de su suéter negro.

—He venido a buscarte —me susurra—. Y me has contado...y hemos decidido venir a...

—Sí —le susurro.

Me agarro a su brazo con mis dos manos, y las bajo lentamente hasta que encuentro la suya. Él se aferra a mis dedos con fuerza.

—Esto es imposible —susurra.

—No, no lo es —defiende Grayson—. Este es su gran secreto. El nonno no está enfermo. Nunca lo ha estado. Por lo que podéis imaginaros que no solo han escondido este secreto, sino que consecuentemente tienen un montón más. Llevan una década mintiéndonos.

—Grayson, detente —le dice Alessandro—. Estás empeorándolo —añade—. Dona, cariño.

Miro cómo camina. Cómo camina perfectamente. Cómo abraza a Dona porque está llorando. Cómo besa su cabeza.

—Es imposible —repite Jaxson.

—No, no lo es —repite Grayson acercándose a nosotros—. Pero nadie lo sabe. Bueno, aparentemente, sí hay alguien. La zia, porque tiene sentido porque vivió con ellos. Y Noah. Porque si dice algo como “El nonno ha jugado conmigo al tren”, también sospecharemos que está confundiendo la realidad. Tienen un jodido plan que les funciona de maravilla.

—¿Cómo que no...? —dice Jaxson y tira del cuello de su suéter.

—Respira, Zucca, respira —le pide Grayson.

—Esto es tu culpa —le dice Alessandro—. ¡Y mira cómo está tu abuela!

—¿Mi culpa? —repite Grayson—. Que todos sabemos que no sois unos inocentes abuelos, nonno. Aquí tienes la prueba. Que estáis enfermos, bueno, no. No estáis enfermos.

—Ya basta, Grayson —le ordena Alessandro mientras ayuda a Dona a sentarse en el sofá.

Esto tiene que ser del revés. Ella le ayuda a él. No... Es...

—Te contamos muy bien por qué lo hicimos —añade Alessandro—. Ahora, cálmate, vamos a dejarnos unos minutos, y hablaremos las cosas.

—Oh, sí, esto es lo más jodido de todo —dice Grayson y mira a Jaxson—. Lo hicieron para dejarte como líder indiscutible de los Zuccarelli. Porque el “diagnóstico” del nonno llegó semanas más tarde después de la muerte de Joe. No podía haber gente que defendiese el retorno de Alessandro Zuccarelli si ni el propio Alessandro Zuccarelli se acordaba de sí mismo.

—Y funcionó —defiende Alessandro Zuccarelli—. Porque podríamos haber tenido muchos problemas. Una familia entera dividida.

—No me jodas, nonno, no me jodas. Zucca tenía dieciséis años y mató a su padre para salvarnos a todos de ese infierno. Todavía arrastra las consecuencias de eso y se quedó solo al frente de una familia en ruinas.

—Tu abuela siempre ha estado a su lado —replica Alessandro.

—Ah, ¿porque la nonna ahora es un dos por uno? —contraataca Grayson—. Llevas una maldita década enfermo con una enfermedad que ha sido muy cruel. Hemos estado años preocupados por la nonna, por ti. Hemos visto a cada médico que existe, cada hospital y cada tratamiento. De una enfermedad incurable, cruel y que tendrían que darte un Oscar porque la verdad es que qué bien se te da bien el teatro, nonno.

—Es imposible —susurra Jaxson.

—Tranquilo, cuando pienses en ello te sentirás un idiota por no haberte dado cuenta antes —le dice Grayson—. Porque son buenos, pero verás la cantidad de veces que te han manipulado —añade—. Y qué descanso que lo sepas, la verdad.

—Te has esforzado lo tuyo en castigar a tu abuela, Grayson —le dice Alessandro.

—Oh, porque me usó para hacerle el trabajo sucio. Toma el secreto, cuéntaselo a Jaxson y estáis empatados. Ni siquiera Zucca está en vuestro nivel de mentiras, secretos y manipulaciones. Y sigo sin ver la buena causa que tenéis, porque él siempre tiene una.

—Bueno, ¿pero funcionó o no? —le pregunta Alessandro—. Entendiste de una maldita vez que lo único que hacían era protegerte.

—Y me chantajeasteis para que yo se lo contase y regresase a casa —replica Grayson.

No... no puedo decir nada. Y alejo mis manos de las de Jaxson cuando da un paso adelante. Se acerca al sofá y su abuelo se mueve para ir a buscarle. Es que cuando les veo de frente... Bueno, aguanto mi respiración. Después bajo mi mirada y veo cómo Dona les mira llorando muchísimo. Me muevo entonces. Y ella escucha mis pasos y me ve. Me quedo detrás del respaldo del sofá y la miro fijamente. Nunca le había visto así. Nunca. No solo estoy mirando a Alessandro como si lo viese por primera vez, me ocurre lo mismo con Dona.

Ahora mira tus cartas. Míralas bien, Eleanor

Dios mío.

Puedes ayudar a Sky en la sombra. Créeme, esa es la verdadera ayuda. Si quieres te doy ejemplos, pero sigo ayudando como puedo a ciertas personas y nunca nadie lo ha sabido. Creo que incluso tu marido se sorprendería.

Por supuesto que ella sí es capaz de esconderle a Jaxson el secreto más grande de esta familia.

Pero tú estarás ayudando de todas formas, a tu manera, porque eso está en tus cartas y estás jugando con ellas sin que nadie se dé cuenta.

—Jugando tus cartas, ¿no? —le pregunto.

—Lo siento, cariño —se disculpa llorando.

Pero alejo mi mirada porque tengo a Jaxson y Alessandro el uno frente al otro. Siempre he pensado que se parecen. Todo el mundo lo dice. Pero hoy se parecen de verdad. Más que nunca.

Y presencio un auténtico milagro.

NOTA DEl AUTOR para todos los lectores

Publicado originalmente en la versión digital de junio de 2021

Querido lector,

Muchísimas gracias por tener el séptimo libro de la saga en tus manos. Hoy se cumplen tres años de la publicación del primer libro de la saga y es increíble poder compartir la historia de los Zuccarelli con todos vosotros. También me hace mucha ilusión poder escribir estas líneas porque el libro siete de la saga es verdaderamente especial.

Antes de empezar a escribir el séptimo libro de esta saga, supe que tendría que ser un libro único. Por el simbolismo del número siete en la historia de los Zuccarelli, pero también porque sabía que al final de este libro M Delle Donne moriría y eso supondría un cambio enorme en la saga. Como ya expliqué en un vídeo en redes sociales, este libro tuvo muchas particularidades incluso antes de existir. Una de ellas, y que no podía contaros hasta ahora, es ese final para M Delle Donne, aunque para ello antes tenían que ocurrir varias cosas. Y cuando empecé a escribir, me di cuenta de que para llegar a ese punto tendría que escribir muchísimos capítulos. El resultado de todo ello han sido los tres libros que componen el séptimo libro de la saga. En extensión, el primero es el más largo, pero podrían haber sido tres libros independientes. Quise que los tres formaran el número siete de la saga y el resultado no puede gustarme más.

La catedral de los ilegítimos es el libro más largo de la saga gracias a los tres libros que lo componen. El título incluye dos conceptos que han sido fundamentales en este séptimo libro, pero quise que los tres libros tuviesen tres títulos independientes, aunque entrelazados en significado. El primero de ellos, Si escondes un doble secreto, como ya he mencionado, es el más largo.

Si escondes un doble secreto es un libro huracán. A veces tuve la sensación de que ocurrían demasiadas cosas. Uno de los momentos más significativos es cuando Grayson anuncia que ya sabe que Sébastien Le Brun está vivo. Esto es algo que quise que ocurriese al principio del libro porque como autora ya no podía aguantar las constantes mentiras y secretos de los Zuccarelli. Y además, me encanta que Grayson fuese más listo que nadie y que confesase que él también escondía un secreto. Por lo que en el libro hay un doble secreto. El de los Zuccarelli y el de Grayson. Siempre he dicho que Grayson es un personaje fundamental (y además sé que le tenéis cariño como yo porque algunos me lo habéis comentado). En este libro es un claro protagonista. Por primera vez le vemos alejándose de su escudo personal, que es Jaxson, y tomando decisiones por su cuenta, aunque algunas de ellas sean muy peligrosas. En cierto modo, es como si se independizase de alguna forma, y es algo que me ha gustado mucho explorar. Tuvo una nueva amiga a su lado, Cloe Ferruci, y le hemos visto como el líder indiscutible de los Luzio. Cloe Ferruci…bueno, pensé en ella para que fuese una auténtica revolución en muchos sentidos. A veces incluso a mí me ponía nerviosa, aunque admito que me costó muchísimo escribir su final. Otro amigo que hemos conocido en este primer libro ha sido Gianmarco Moretti. Y me puso igual de nerviosa que Cloe Ferruci. Pero los dos han sido personajes que voy a asociar con este séptimo libro de la saga y que son importantes en Si escondes un doble secreto. Es también en este primer libro donde podemos conocer a una nueva familia: los D’Arcangelo. Especialmente Benedetta D’Arcangelo, y hablaré de ella un poco más adelante.

Busca la catedral de los ilegítimos es el segundo libro y, aunque es más corto que Si escondes un doble secreto, también está lleno de nuevos personajes, nuevas historias y nuevos secretos. Si en el primer libro Grayson ha sido un claro protagonista, en el segundo Benedetta D’Arcangelo, a mi parecer, es uno de los personajes más importantes. En ausencia de Grayson por su secuestro, y por la mala relación con Eleanor, Benedetta D’Arcangelo empieza a tener un sitio en la vida de Eleanor y también en este segundo libro. De nuevo, más tarde voy a hablar de ella. Busca la catedral de los ilegítimos es un libro repleto de simbología católica (un pequeño homenaje a mi abuela). Eleanor lleva seis libros, y dos del número siete, buscando su lugar en las familias. También busca su aceptación y, en general, necesita lo que a todos nos ocurre en algún momento de nuestras vidas: preguntarnos qué estamos haciendo y qué deseamos para nosotros. Creo que finalmente lo encuentra, y tiene más de lo que ella pensaba en un inicio. Y también consigue lo inesperado, como por ejemplo, entrar en una catedral y regresar junto a su madre. Ella no se define como católica, pero sabe que en esa catedral ella puede sentirse más cerca de su madre por los recuerdos que tiene en un entorno católico junto a su madre. Esto es algo que, por experiencia propia, sé que es muy poderoso. Por creencias, por momentos de tu vida, por lo que sea, rechazas algo con firmeza. Y después, pierdes a una persona en tu vida, y necesitas aferrarte incluso a lo que detestabas porque ahora ya no lo detestas. Ahora es un recuerdo, es un pedacito más de esa persona con la que ya no puedes crear más, por lo que hay que conservar lo que ya tienes. Y Eleanor necesita ir a la Catedral de Santa Teresa por ese motivo. Pero también descubre que, además de encontrar un pedacito de su madre, puede explorar su sitio en la élite de las familias que viven en Portland. En ambos casos ocurre exactamente lo mismo: Eleanor rechaza algo que después descubre lo mucho que lo necesitaba. Y ese algo es Benedetta D’Arcangelo.

El apoyo que Eleanor consigue asistiendo a misa los domingos, con el despliegue de poder de los Zuccarelli y en especial de Jaxson, es algo que a lo largo de Busca la catedral de los ilegítimos es muy útil para ella. En el secuestro de Grayson, para entender el funcionamiento de las partes más conservadoras de las familias, para demostrar que no se queda en casa cuando el mundo se viene abajo, pero sobre todo, para ganar una importante amiga. Benedetta D’Arcangelo iba a ser un personaje fundamental del libro siete. De hecho, si os fijáis, en los primeros capítulos de Si escondes un doble secreto, que compartí con vosotros en redes sociales, ella ya aparece en el tercer capítulo. Supe que iba a ser un personaje muy importante antes de empezar el libro. De hecho, como anécdota, el color predominante del séptimo libro quise que fuese el rosa por ella. Es el color que ella viste en innumerables ocasiones y también en esa primera vez que la vemos en la clínica veterinaria. Además, iba a ser un personaje muy importante para Eleanor. En un primer momento, ambas tenían que ser tan opuestas como fuese posible en muchos sentidos. Después, Eleanor, gracias Donatella Zuccarelli, se da cuenta de que los D’Arcangelo son una poderosa familia que puede beneficiarle mucho, o consecuentemente suponer muchos problemas para ella. También es importante porque, en ausencia emocional y después física de Grayson, Eleanor busca un grupo de amigas que además pueden ayudarla como reina Zuccarelli. Y finalmente, porque cuando Eleanor abre sus ojos, conoce un poco más a Benedetta D’Arcangelo y empieza a hacerse preguntas. Construir a Benedetta fue de mis partes favoritas del séptimo libro. De hecho, es uno de mis personajes preferidos de la saga sin duda alguna. Es casi como si pudiese escuchar su voz, algo que no me ocurre con todos los personajes. Y me encanta ver la evolución de Eleanor con ella. También me gustará mucho explorar la propia evolución de Benedetta D’Arcangelo en los próximos libros de la saga. Y, salvando las distancias y con más diferencias de las que aparentemente puede haber, creo que Benedetta me gusta tanto porque es un personaje con un escudo muy parecido al de Grayson. Esa perfección que ambos tienen, que tan dañina es y que puede esconder verdaderos desastres. Y, además, con Benedetta también tuve la oportunidad de presentar al monstruo, porque no hay otra forma de describirle, de Massimiliano D’Arcangelo (el idiota). También hemos conocido a los adorables niños D’Arcangelo y al resto de la caótica familia que, de forma evidente, es tan compleja como los Zuccarelli y el resto de las familias.

Y podrás regresar a casa para mí es el libro epílogo. Me di cuenta más tarde, pero si os fijáis, es como si todo el libro fuese un epílogo. También es más corto que el resto, pero me parece un cierre suficiente para la historia de los Zuccarelli. Si el primer libro era para Grayson y el segundo para Benedetta D’Arcangelo, el tercero es para Eleanor. Como anécdota, después de decidir publicar los tres libros, descarté la idea del color rosa para los tres como color predominante. El primero iba a ser azul por el color de Grayson (aunque me debatía con el violeta). El segundo iba a ser rosa por Benedetta D’Arcangelo. Y el tercero iba a ser lila por Eleanor. En Y podrás regresar a casa ocurren muchas cosas que necesitaba para un posible final de la saga, pero es el final de la evolución circular de Eleanor. Está de nuevo al campus como estudiante de la ZU, aunque no solo ha cambiado de especialidad sino que todo es diferente para ella ahora. Ha decidido que los niños están en su futuro laboral, porque ahora es madre, porque se siente más cerca de la suya, y porque ha conocido la realidad de los niños del programa Sky y de los niños de todas las familias en general. Y además, defiende ser Eleanor Zuccarelli. ¿Y qué mejor forma que asesinar a M Delle Donne para ponerse la corona Zuccarelli en su cabeza?

Supe desde siempre que Eleanor mataría a M Delle Donne. Era apropiado y era la perfecta humillación para M Delle Donne y consecuentemente el mejor premio para la reina Zuccarelli. Eleanor sigue siendo Eleanor en muchos sentidos, y sigue sin disfrutar con la muerte y la violencia. Excepto si la familia está de por medio, si hay niños inocentes, o personas a las que puede ayudar. Le han subestimado durante años y ahora ha demostrado su sitio en lo más alto de la pirámide Zuccarelli. Finalmente, finalmente, ha aprendido a disparar y ha perfeccionado su tiro con Brayden. Y ha asesinado a M Delle Donne. De verdad que ni yo me lo creo todavía. Ese era el final que yo tenía en mente antes de empezar a escribir y necesitaba los tres libros para llegar a ese punto. M Delle Donne ha muerto. Y tenía que ser en un bosque y con Grayson cerca. Era como regresar al ataque del Rose Garden, pero con las notables diferencias.

M Delle Donne era Giulia Sanzari. ¿Os suena ese nombre? Sí, lo elegisteis vosotros. Una de mis partes favoritas de este séptimo libro de la saga es que os pedí ayuda para elegir los nombres de los nuevos personajes. El nombre de los personajes es algo que me cuesta y que siempre decido con la ayuda de generadores automáticos. Selecciono a mis favoritos y, en algunos casos, le pregunto a la persona que tengo más cerca: “¿este o este?”. Por lo que decidí pediros ayuda a vosotros. En redes sociales, compartí los diferentes candidatos y, entre todos, elegisteis el total de once nombres para nuevos personajes. Uno de ellos fue “Giulia”, y era para M Delle Donne. Me hace muchísima ilusión que vosotros tengáis una pequeña parte en los libros y, sobre todo, en M Delle Donne. Era una forma de despedirla conjuntamente y me gusta mucho. Ella ha muerto, pero como dicen los Zuccarelli, el legado está vivo. Es evidente que lo más alto de la pirámide Delle Donne tiene graves problemas, pero los Delle Donne siguen vivos. Otra Delle Donne de la que conocemos su nombre es Angelina Catanzarite. Esa señora que interrumpió la cita de Ele y Jax en el restaurante italiano de Londres tampoco es una legítima Delle Donne y no parece tener el mismo apoyo que M Delle Donne, pero no es inocente ni mucho menos.

La legitimidad es un concepto que ha estado presente en todos los libros de la saga. Pero como he mencionado antes, en estos tres libros que forman el séptimo libro de la saga hay dos conceptos esenciales: “catedral” e “ilegítimos”. El de la catedral era evidente desde que Eleanor pone un pie en la catedral de Santa Teresa, y no solo por la iconografía católica, sino por el propio peso simbólico para Eleanor como hija de su madre y como Eleanor Zuccarelli. El concepto “ilegítimos” es algo fundamental en los tres libros también. La lista es larga (y espero no dejarme a nadie):

-Técnicamente hablando, Eleanor no es legítimamente Eleanor Zuccarelli (aunque a efectos reales lo es, tanto para la familia como en cualquier documento).

-Por lo que Alice Zuccarelli, no es legítimamente la heredera Zuccarelli.

-Grayson no podía ser el líder Luzio porque Madison nació antes.

-Benedetta D’Arcangelo fue un bebé comprado.

-Massimiliano D’Arcangelo VI (el adorable) también fue un bebé comprado.

-M Delle Donne es una Delle Donne ilegítima, y su nombre era Giulia Sanzari.

-Margaret Martin tampoco pertenece a los Delle Donne, sino que es una Catanzarite.

Y al final, la legitimidad es un concepto que demuestra ser muy relativo. Eleanor es Eleanor Zuccarelli. Alice será la reina Zuccarelli algún día. Grayson es el líder Luzio y su hermana apoya ese hecho. Benedetta D’Arcangelo es hija de los padres que la compraron, de la misma forma que su hijo es hijo suyo. Y en cuanto a las mujeres Delle Donne, han defendido el apellido Delle Donne y nadie puede rechazar eso. Por lo que, ser ilegítimo causa problemas, provoca desastres y destruye valores morales, pero es igual de efectivo que no serlo.

No me olvido del informante. Admito que, a propósito, Sébastien Le Brun ha estado casi desaparecido en los tres libros. Era demasiado para estos tres libros y por cuestiones de trama pude permitirme esta ausencia. Aunque sí que sabemos algo previsible después de descubrir en Sonata nº 7 en sol menor «El informante» que él era el informante: iba a ser descubierto. Os prometo que veremos más de él en un futuro para los que sigáis leyendo la saga y, para lo que cerréis esta historia, creo que es un final previsible para un personaje que se arriesgó mucho conociendo las graves consecuencias de eso.

Otro personaje que también ha tenido poca participación es Leo. Pero ha estado allí para Eleanor, como siempre, y también tiene un final perfecto para los que cerréis esta historia. Está con Eleanor de nuevo en la ZU y su amistad ha sobrevivido a estos dos caóticos años.

Gracias a vuestra ayuda, este también ha sido el libro de los personajes nuevos. Voy a hacer un repaso rápido, primero de los que vosotros elegisteis el nombre, y después del resto.

-Gianmarco Moretti. Ya he hablado un poco de él, pero quiero añadir que es un personaje al que me gustaría “conocer” de nuevo para explorar su verdadera personalidad. También pudimos ser testigo de la relación que tiene con sus hermanas (y ellas dos con los Zuccarelli) y creo que sería interesante verlos de nuevo a todos.

-Massimiliano. Personalmente me encantan los nombres largos en cualquier idioma, pero es que este me tiene enamorada. Y prefiero asociarlo a Massimiliano El Adorable y no a Massimiliano El Idiota.

-Cloe. Cloe Ferruci fue un personaje muy interesante para mí. Si os fijáis, Cloe Ferruci no tiene problemas en decir las cosas, a veces es demasiado fría con su tono, pero me recuerda a alguien muy importante para Grayson también. Y es otra muestra más de lo mucho que Grayson echa de menos a su hermana melliza.

-Aurora. Aurora Ferruci. En cierta medida, llega a la ZU con una tragedia familiar como lo hizo también Eleanor en su día.

-Beatrice. Beatrice D’Arcangelo (la adorable, claro está). La niña que quería jugar al tenis, y me fascina que en una familia tan misógina como los D’Arcangelo el futuro esté en manos de una mujer.

-Anthony. Este es un poco más difícil. Anthony Meyers. Meyers ha sido un descubrimiento y me reía sola con los celos de Elise White y sus absurdas competiciones de “A ver quién consigue la aprobación del señor Zuccarelli”. Aprovecho también para dedicarle unas palabras a Elise White porque esta mujer se merece un auténtico reconocimiento. Aunque desespere a Eleanor a momentos, también demuestra siempre su lealtad y su bondad para la familia Zuccarelli. No hay que olvidar que ella ha coordinado el gran regreso de la zia, Tyler y Madison a casa.

-Brianna. La mujer que trabajaba en Sky y que perdió la vida ayudando a los niños Delle Donne. Me gustó mucho la comparativa entre su funeral y el de Blake Jacobs.

-Matteo Scalini, el simpático profesor de italiano de Eleanor. Ele necesitaba reforzar su italiano, especialmente cuando necesita emplear su tiempo y buscar su identidad además de ser “madre de Alice”.

-Giulia Sanzari. M Delle Donne. Una vez más, qué ilusión me hace que vosotros me ayudaseis. Se ha ido para siempre, pero el legado que deja es importante.

-Elliot y Ethan Keys. Admito que escribiendo la escena en el porche en el primer epílogo, con sus nombres, las iniciales con la E y el mismo día de cumpleaños que Eleanor me emocioné muchísimo. Creo que porque ellos dos tendrán la oportunidad que otros niños Delle Donne también merecían, especialmente quien conocimos un poco mejor en el sexto libro de la saga: Silver Blue

Además de todos ellos, que de verdad son muchos, están el resto de las niñas D’Arcangelo, la propia Benedetta D’Arcangelo (su nombre y apellidos los supe enseguida), Sylvana, la nuevo cocinera sureña de los Zuccarelli, y las trabajadoras de Sky. Ceyonne Rucker, profesional como nadie, muy cercana, y un poco como Eleanor con la información y sus buenas intenciones (quizás por eso se llevan tan bien). Su mujer Perry y el resto de niños de Sky. A todos ellos vamos a verles más en los próximos libros gracias a Eleanor. Y también conoceremos un poco mejor a Caroline Capuzzo. Me he divertido muchísimo construyendo este personaje en este séptimo libro, y no quiero contaros mucho porque me conozco y hablaré demasiado.

No puedo olvidarme de cuatro personajes más: Cody, Lea, Madison y Tyler. El tercer libro se llama Y podrás regresar a casa porque hay varios personajes que regresan a casa en un sentido propiamente físico, pero también en un sentido emocional. Desgraciadamente, Cody ya no puede regresar a casa. Sí que puede hacerlo la zia. En Y podrás regresar a casa también conocemos que Marcello Patricelli tiene el final que se merece, aunque el daño que ha causado nunca podrá ser recompensado. La zia tampoco conseguirá las respuestas que necesita por parte de su padre, ni Tyler o Violet, pero ha podido regresar a casa. Y su proyecto del hotel en Costa Rica sigue avanzando, así que, quién sabe, quizás el próximo viaje de los Zuccarelli será en este país. Está claro que van a tener que viajar para ver a Tyler y Madison. Los capítulos que ellos dos protagonizan en estos tres libros fueron de mis favoritos. Me gusta muchísimo poder explorar con ellos el enorme giro que ha dado su vida y me parece una buena oportunidad para poder conocerles de una forma que con Eleanor de narradora no era posible. Los dos han regresado a casa, aunque no de la forma que los Zuccarelli (y quizás también nosotros/vosotros) desearíamos. En el desenlace de Y podrás regresar a casa, en su mayoría, los Zuccarelli consiguen un final que, sin ser el final más perfecto, les permite cerrar la historia en un buen sitio. Creo que Madi se merece mucho más (y vais a verlo cuando la historia continúe), Tyler también por supuesto, pero ambos están más bien que nunca entre ellos. Es algo que es triste de aceptar, como les ocurre a los Zuccarelli, pero Madi y Ty están más unidos que nunca en este momento, y por eso “su final” me gusta. Sin duda alguna no es el final que los dos merecen, por lo que su historia continuará en los próximos libros.

Si os fijáis, Eleanor se “despide” de la mayor parte de los personajes en los últimos capítulos de Y podrás regresar a casa. Como ya he mencionado, este tercer libro es un enorme epílogo para cerrar una etapa de la historia de los Zuccarelli. Después de siete libros, que en realidad podrían ser nueve, me gusta que exista la posibilidad de despedir la saga. Espero que si necesitáis decirle adiós a los Zuccarelli, hayáis encontrado el final que esperabais con este séptimo libro. Personalmente estoy muy satisfecha con el resultado por el cierre de la historia y de sus personajes.

Quiero agradeceros todo vuestro apoyo a lo largo de siete libros y tres años. Para mí ha sido un sueño tener la posibilidad de compartir con vosotros la historia de los Zuccarelli. He sido más feliz de lo que me imaginaba, he hablado con vosotros, me he reído con vuestras teorías, y sigue pareciéndome surrealista que Ele, Jaxson y el resto de los Zuccarelli ya no sean mis personajes de mis libros, sino que de alguna forma los compartimos entre todos. Gracias. Gracias. Y muchísimas gracias.

Os deseo lo mejor para vosotros y para los vuestros.

Un saludo,

Mar B. Prat

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Goodreads: Mar B. Prat

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NOTA DEl AUTOR para los lectores que quieran más zuccarelli

Publicado originalmente en la versión digital de junio de 2021

Por fin, por fin, por fiiiiiiiiiiiiiiiin ya sabéis el enorme secreto de Donatella y Alessandro Zuccarelli. De verdad que no sabéis lo mucho que me gusta haber compartido esto con vosotros. Es algo que existió en mi cabeza siempre, que estaba en la versión original de los documentos de 2015 y 2016, y que por fin ya sabéis.

Si os fijáis, el gran secreto no es que Sébastien Le Brun está vivo ni que Grayson ya sabe eso. El gran secreto de los Zuccarelli es que Alessandro Zuccarelli nunca ha estado enfermo. Admito que estuve a punto de cambiar este hecho. Cuando empecé la saga en 2015 y creé a Alessandro Zuccarelli, yo había sido voluntaria en un centro para pacientes y familiares de Alzheimer, pero desconocía por completo el enorme impacto de cualquier enfermedad neurodegenerativa a un nivel más personal. Pocos años más tarde, mi propia abuela enfermó y viví junto a ella el verdadero infierno, porque lo es, de estas enfermedades. No solo para los que la sufren en primera persona, sino también para todo su entorno. Por lo que, estuve a punto de mantener la enfermedad neurodegenerativa de Alessandro Zuccarelli como algo real. Porque después de vivir esa crueldad, no sabía si me atrevería a desprestigiar estas enfermedades, o a convertirlas en una importante estrategia de poder. Pero así es cómo creé el personaje de Alessandro Zuccarelli y decidí mantenerlo.

No puedo empezar a analizar este secreto, y este descubrimiento para vosotros, porque es algo que vais a ver en los próximos libros. Pero cuando en el segundo epílogo Grayson les dice a Jaxson y a Eleanor que, si se fijan un poco, van a darse cuenta de que Alessandro siempre ha estado fingiendo… bueno, podéis intentarlo vosotros también y veréis que hay muchos momentos como estos. En los propios tres libros que forman el libro siete hay alguno, y es evidente que lo que ocurre en el Château du Belveil Bleu ahora puede entenderse desde una perspectiva completamente diferente. Pero el momento más evidente, a mí parecer, está en el tercer libro de la saga: Setenta millones de mariposas. Si alguien se da cuenta de ello, por favor que me lo diga que me hará muchísima ilusión.

También podéis fijaros en la estructura de los tres libros que acabáis de leer. En Si escondes un doble secreto, al final del libro, Eleanor ve cómo Grayson se va de casa de los nonni muy enfadado con la nonna. Porque ya sabe el verdadero secreto. Y, en general, en estos tres libros Alessandro ha estado más ausente que de normal porque siempre estaba en el barco con Noah.

Es evidente que es de los secretos más importantes que hemos conocido hasta el momento, y es un secreto todavía porque hay gente que no lo conoce. Sin duda alguna, estoy deseando explorar cómo evoluciona esta historia en los próximos libros y, sobre todo, tener la oportunidad de conocer al verdadero Alessandro Zuccarelli. De verdad que podría estar escribiendo aquí durante páginas y páginas, pero os prometo que las respuestas estarán en el libro ocho, y en el nueve, y en el diez…

No sé el número final de los libros de la saga. Prefiero no pensar en ello. Sí sé el final de la historia de los Zuccarelli, pero para llegar allí quiero que ocurran muchas cosas y no tengo prisa. Sé que las sagas tan largas son poco convencionales, que algún día voy a tener que detenerme, pero de momento puedo seguir escribiendo, editando y publicando mis libros y así lo haré. Os espero a todos en el octavo libro (que ya os aviso ahora mismo que no va a tener tres libros porque ha sido una auténtica locura preparar tres libros a la vez) y ojalá que podamos seguir descubriendo la historia de los Zuccarelli durante muchos años más.

M Delle Donne está muerta, pero los problemas nunca cesan, secretos ya veis que hay unos cuantos, y la familia Zuccarelli todavía puede vivir mucho, muchísimo más. Gracias por los mejores tres años de mi vida, por apoyar esta historia, por creer en mí como autora, y por conseguir que mi sueño se haga realidad.

Os mando un fuerte abrazo a todos y os deseo lo mejor para vosotros y para los vuestros.

Nos vemos muy pronto.

Un saludo,

Mar B. Prat

Página web: www.marbprat.com

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libros de la saga

La saga de Los Zuccarelli contiene los siguientes títulos por orden cronológico de publicación y de lectura:

Los Zuccarelli, publicado el 20 de junio de 2018.

Sangre de una estrella violeta, publicado el 20 de diciembre de 2018.

Setenta millones de mariposas, publicado el 20 de junio de 2019.

La reina de azúcar, publicado el 20 de diciembre de 2019.

Aunque él no lo sepa, publicado el 20 de junio de 2020.

Sonata nº7 en sol menor «El informante», publicado el 20 de diciembre de 2020.

La catedral de los ilegítimos, publicado el 20 de junio de 2021. Está formado por tres libros:

Si escondes un doble secreto

Busca la catedral de los ilegítimos

Y podrás regresar a casa

Heredera de la herradura en el hielo, publicado el 20 de enero de 2022.

Avenida de lo que fue y del porvenir, publicado el 20 de junio de 2022.

La orden del décimo faro, publicado el 20 de diciembre de 2022.

Treinta años en treinta días, publicado el 20 de junio de 2023.