DOS VIDAS PARA LLEGAR A TI

Mar Álvarez

Copyright © 2020 Mar Álvarez

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A mis amigas

Mª. José Fontao,

Mª. Luz Romero y

Mª. Luz Guilén.

Por aguantar mis lágrimas.

Por respetar mis silencios.

Por no dejarme caer…

Y por supuesto, a mi familia

porque, aunque no están a mi lado,

siempre he sentido su apoyo incondicional.

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Epílogo 1

Epílogo 2

Sobre la Autora

Avance Viernes de Pecado

Capítulo 1

Sevilla, 18 de junio de 2014

Ares resopló con cansancio cuando por fin se sentó frente al volante de su Seat León. Lo agarró con fuerza y por unos segundos dejó reposar la cabeza sobre la base donde se escondía el airbag. Había sido una larga jornada de trabajo. Prácticamente no había parado en todo el día desde que llegara a la redacción del periódico a las 8 de la mañana. Eran ya las nueve de la noche y aún tenía faena por delante.

Aquel día había cubierto tres salidas: un juicio por fraude fiscal de un afamado empresario en la Audiencia Provincial, la manifestación de los trabajadores de una fábrica de refrescos a la que pretendían echar el cierre y, por último, una entrevista a un director de Hollywood que había escogido Sevilla como una de las distintas localizaciones donde rodaría algunas escenas de su próxima película.

Sin lugar a dudas, había sido una mañana muy intensa y variada, y aunque había resultado agotadora, Ares no solía quejarse; le encantaba lo que hacía y tenía la fortuna de trabajar en lo que siempre había deseado. Había querido ser periodista desde los quince años, por lo que desde entonces tuvo claro el rumbo que tomarían sus estudios. Le gustaba escribir, y aunque tenía la firme convicción de que algún día escribiría alguna historia de ciencia ficción (su género favorito), también le atraía el poder hacer llegar a la gente, a través de sus palabras, las cosas que pasaban día a día a su alrededor.

El resto de la jornada lo había pasado encerrado en la redacción del periódico dándole forma a todo el trabajo realizado las horas previas: Había dejado preparados los artículos del juicio y de la manifestación para que se subieran a Internet en la versión digital del periódico. También había pasado a rotativa los archivos que aparecerían al día siguiente en la edición impresa. La entrevista con el cineasta se publicaría en el dominical, pero igualmente quedó preparada; no le gustaba dejar trabajo pendiente si podía evitarlo, porque nunca sabía cómo sería la carga de tareas del día siguiente. Y bien que se alegró cuando su jefe lo llamó al despacho para asignarle una nueva cobertura:

—Ares, ¿puedes venir a mi despacho, por favor?

El joven levantó la vista de la pantalla del ordenador para observar a su director que le hablaba desde la puerta de su despacho, a escasos metros de su mesa, antes de asentir con la cabeza.

Grabó el artículo que estaba redactando y acudió a la llamada de su superior.

—¿Qué ocurre, Jorge?

—Cierra la puerta y siéntate, por favor —pidió con tono grave.

Ares obedeció, picado por la curiosidad. Las tareas del día se solían repartir por las mañanas entre todos los compañeros; por las tardes, los redactores acostumbraban a dedicarse a escribir sus artículos, salvo que hubiera que cubrir algún evento previsto para aquellas horas, o que surgiera alguna noticia inaplazable a la que fuera necesario dar cobertura.

—¿Cómo andas este fin de semana? —le preguntó el hombre nada más se hubo acomodado en su sillón—. ¿Estás disponible para marcharte esta misma noche de viaje?

La premura sorprendió a Ares, que de inmediato se puso a disposición de su jefe.

—Sí, claro. ¿Acaso hay algo urgente?

Jorge se pasó la mano por la frente y suspiró con cansancio antes de contestar.

—He pensado en ti para cubrir la coronación de mañana. El hijo de Luisa ha tenido un accidente con la moto y me ha llamado para pedirme que busque a otra persona que se haga cargo de la noticia. ¿Te lo puedes creer? —Dijo molesto abriendo los brazos de lado a lado—. La coronación de un Rey de España y nuestra reportera estrella renuncia a la noticia por una simple caída de su hijo… —se aferró a los brazos de su sillón con fuerza, mientras que un gesto de disgusto se instalaba en sus delgados labios—. Siento no avisarte con más tiempo, pero como no tienes ni obligaciones ni ataduras personales que te impidan ir, he pensado que quizás te interesaría cubrir la noticia, sin importarte que todo se haya dispuesto de una manera tan apresurada.

El corazón de Ares comenzó a latir acelerado. ¿Cómo negarse a algo así?

—Me alegro de que hayas pensado en mí, Jorge —contestó entusiasmado—. Por supuesto que me encargaré del trabajo con mucho gusto.

—Tendrás que salir en unas horas para estar allí al amanecer. A estas alturas es imposible pillar un vuelo o un tren con dirección a la capital, pero podrás alojarte en el hotel que estaba reservado para Luisa. ¿Algún problema con eso?

—Ninguno. Termino el reportaje del suplemento del domingo y me dedico a organizarlo todo para el viaje.

—Ocúpate solo de lo que tengas entre manos que sea realmente urgente para poder marcharte cuanto antes. Pondré a Isabel a gestionar lo del cambio en la reserva del hotel, el asunto de las acreditaciones de prensa y todo cuanto sea necesario. Luisa me ha asegurado que dejará su dossier con toda la información de la que disponía en el mismo hotel donde te alojarás. —Pensativo, se golpeó la barbilla con el índice antes de chasquear los dedos como si hubiera encontrado una fórmula magistral—. De todas maneras, la llamaré para que mande a tu correo electrónico todo lo que tenga. Al menos tendrás parte del trabajo adelantado. Ya solo es cuestión de que saques algo de tiempo para mirarlo.

—No hay problema.

—Pues vamos, no te entretengo más. —Se levantó de su sillón, dando por terminada la reunión—. Avisa cuando llegues, ¿de acuerdo? —lo despachó con prontitud, sintiendo un gran alivio al ver solucionado con tanta rapidez el problema que le había surgido.

—Sí, lo haré —dijo Ares con una amplia sonrisa iluminándole la cara—. Y Jorge, gracias por la oportunidad.

Como respuesta, obtuvo un marcado asentimiento de cabeza, para, de inmediato, volver a ocuparse de sus asuntos. Como director del diario, se había agobiado bastante cuando Luisa lo había llamado, apenas diez minutos antes, para informarle sobre el accidente de su hijo. Según su criterio, ella era una reportera con experiencia, conocedora de las Casas Reales de Europa, la persona perfecta para cubrir la noticia más importante del año. Pero ante la situación que se le planteaba, recurrió a alguien que sabía que no le fallaría. Él sabía que, aunque Ares llevaba casado desde hacía un par de años con su novia de toda la vida, y como aún no tenían hijos, se podía permitir salir de viaje de manera precipitada sin ningún inconveniente.

—Ares, eres un buen periodista. Sé que harás tu trabajo a la perfección.

Cuando el joven salió del despacho, tuvo que hacer un gran esfuerzo por contener su entusiasmo en medio de la redacción. A sus treinta y un años, aquel encargo iba a ser el más importante de su carrera hasta el momento. Estaba bien cubrir noticias de actualidad: juicios, huelgas, protestas… pero ¡la coronación del Rey de España! Esa iba a ser una noticia que el día de mañana estaría en todos los libros de historia. Y él iba a presenciarla en persona y a informar de primera mano sobre lo que pudiera acontecer.

Corrió a su puesto de trabajo y antes de preparar nada, llamó a Mónica, su mujer, para informarle de las buenas nuevas.

—¿Te lo puedes creer? —exclamó al terminar de contarle la conversación mantenida con Jorge.

—Me alegro mucho por ti, cielo. Y si mañana has de estar en Madrid, deberías salir ya e irte para casa a preparar lo que tengas que llevarte. Podrás terminar lo del suplemento cuando estés en el hotel, o si no, que salga para la siguiente semana. —Pudo oír con nitidez a través del teléfono como su mujer chasqueaba la lengua—. No me gusta que tengas que coger el coche tantas horas sin haber descansado antes un rato.

—No te preocupes, mi amor. No me queda mucho para terminarlo. No creo que en Madrid me vaya a dar tiempo de nada más, así que prefiero dejar el artículo listo.

—Tú y tus prisas… —le reprochó, consciente de la excesiva responsabilidad que mostraba su marido para cuestiones de trabajo.

—Venga, cielo… No te preocupes que ya verás como en media hora estoy de camino a casa —aseguró convencido de que así sería—. Y te dejo que voy a llamar a mis padres para contárselo también. Seguro que se alegrarán.

—Está bien, pues después no vemos, ¿vale?

—De acuerdo. Si cuando llegue a casa veo que ya te has marchado, me paso por tu trabajo un momento para despedirme. Un beso, cariño.

—Otro para ti. Te quiero, Ares.

La llamada a sus padres fue en términos muy similares, y aunque no tenía intención de entretenerse demasiado con explicaciones sobre su partida, los veinte minutos al teléfono no se los quitó nadie. Así que, entre unas cosas y otras, cuando por fin salió de la redacción era más tarde de lo que había previsto en un primer momento.

Ares levantó la cabeza del volante y miró su reloj de muñeca. Definitivamente a esas horas, Mónica debía haberse marchado ya al bar donde trabajaba como camarera.

Sin más dilación, metió la llave en el contacto y arrancó el coche. Todavía tenía que preparar la maleta, organizar alguna que otra cosa en casa y el tiempo se le echaba encima. Tendría que conducir de noche para llegar a tiempo, pero si se organizaba bien (y él era un hombre que sabía perfectamente cómo hacerlo), llegaría a buena hora para recoger su acreditación en la zona de prensa habilitada en la capital para cubrir tan importante e histórico acontecimiento.

El tráfico a esas horas en Sevilla era complicado, así que tardó cuarenta y cinco minutos largos en llegar desde el polígono donde estaba la sede del periódico hasta su piso situado en Triana. Afortunadamente tenía plaza de garaje, ya que el bloque de viviendas donde residía, aunque comprado de segunda mano, era de nueva construcción. Cualquiera que viviera en la ciudad sabía bien que aparcar en Triana podía convertirse en una auténtica pesadilla si no disponías de un lugar donde dejar el coche. Por fortuna, Mónica se movía en moto, así que en la misma plaza había suficiente espacio para dejar ambos vehículos.

Si dispusiera de más tiempo, se habría pasado un rato a ver cómo andaban sus padres y así, despedirse de ellos. Mudó el gesto al pensar en su madre. Aunque no era realmente muy mayor, apenas tenía sesenta y cinco años, le habían diagnosticado Alzheimer en una fase aún muy primaria. Pero todos sabían lo que significaba una enfermedad tan devastadora como aquella, y aunque trataba de no adelantarse a los acontecimientos, el pronóstico estaba ahí, con lo que ello suponía.

Su padre tampoco andaba muy bien; en su caso, el problema era óseo. Le costaba moverse y a veces sufría fuertes dolores, sobre todo en las piernas y en la espalda, y habida cuenta del futuro que se avecinaba con la enfermedad de su madre, Ares sabía que para él no iba a resultar fácil poder sobrellevarlo sin ayuda.

Pero era lo que había, y debían afrontarlo como siempre lo habían hecho todo: juntos y en familia.

Afortunadamente podía contar con Mónica para lo que fuera. Su esposa quería y respetaba a sus suegros como si de sus propios padres se trataran, en especial desde que los suyos propios faltaban, hacía ya algunos años.

Ares sacudió la cabeza para desprenderse de pensamientos oscuros y se centró de nuevo en la tarea que tenía por delante. Fue al trastero y sacó una pequeña maleta que empezó a llenar de inmediato; solo estaría fuera unos pocos días, así que no requería llevar mucho equipaje. Cuando lo tuvo listo, repasó mentalmente lo que le iba ser imprescindible. Muy importante: cargador de móvil y batería de repuesto. La jornada del día siguiente iba a ser maratoniana y no podía quedarse sin teléfono.

Antes de salir, se permitió el capricho de darse una larga ducha que lo limpiara del peso del trabajo de todo el día. Tomó los vaqueros desgastados que había dejado sobre la cama para enfundárselos en sus musculosas piernas. Como hacía calor, buscó una camiseta fresca y cómoda. Se recogió su corta melena morena en una cola floja y ni siquiera se molestó en ponerse las lentillas en sus ojos azules, sino que prefirió llevar las gafas para dejarlos descansar durante unas horas. Ante todo, en ese viaje, lo que más necesitaba era comodidad.

Ya estaba listo para salir. Subió sus bártulos al coche y sin entretenerse más, se dirigió al bar de Mónica para despedirse de ella. No tenía intención de demorarse demasiado, así que dejó el coche un momento en doble fila, justo delante del local.

Desde la puerta, buscó con la mirada a su mujer. No pudo evitar que una sonrisa tonta asomara a sus labios cuando la localizó sirviendo bebidas a una familia en una de las mesas del interior del local.

Mónica siempre le provocaba la misma reacción: ternura, cariño y profundo orgullo. Se sentía afortunado de poder contar con el amor incondicional de una mujer así. A pesar de que se conocían desde hacía casi veinte años, Ares seguía tan enamorado de ella como el primer día en que la vio. Mónica tenía los ojos marrones claro y el pelo castaño. Por comodidad de cara a su trabajo, llevaba unos años cortándoselo al estilo garçon, que lejos de quedarle mal, le hacía destacar la hermosura de su carita. Su mirada cálida, la armonía de su rostro y una preciosa sonrisa que le marcaban dos profundos hoyuelos cuando reía, les habían conquistado el corazón a las primeras de cambio.

Y eso que cuando se conocieron no era más que una chiquilla enclenque con una cara bonita sin más. Ella, un año menor, era vecina del barrio y acudía al mismo colegio al que iba él. Siempre estaría agradecido a la madre de Mónica que fue quien le pidió que permitiera a su niña acompañarlo a la escuela para evitar que se fuera sola a horas demasiado tempranas; fue a partir de ese momento cuando nació su historia de amor. Con el transcurrir de los años, ese cuerpo delgaducho se había transformado en el cuerpo de una mujer de verdad. Y, a pesar de que no tenía tiempo de cuidarse demasiado debido a las largas jornadas de trabajo, mostraba una complexión armoniosa y bien proporcionada.

Adoraba su forma de ser: su gran sentido del humor, que siempre conseguía arrancarle una sonrisa cuando más lo necesitaba, la lealtad incondicional a sus amigos, su carácter noble para aquellos que la rodeaban e incluso su predisposición para ayudar a quien creyera que lo necesitaba. Más de una vez la había visto ofrecer un bocadillo y una lata de refresco a algún que otro mendigo que se dejaba caer por el bar pidiendo limosna entre sus clientes y que ella pagaba de su propio bolsillo. Eso sin contar con que, a pesar de que su sueldo no era muy elevado, hacía años que colaboraba mensualmente con la ONG de Médicos sin Fronteras.

Esa mujer, que él consideraba la más maravillosa del mundo, era su esposa y lo amaba con locura. ¿Se podía tener más suerte en la vida?

Cuando Mónica terminó de servir las consumiciones, levantó los ojos y lo vio en la puerta observándola. Soltó la bandeja en la primera mesa vacía que encontró en su camino para ir a buscarlo, como siempre, con una sonrisa, un abrazo y un beso en los labios. En ese orden.

—¿Ya te vas? —le preguntó mientras le acariciaba los brazos con suavidad.

—Sí. Solo he pasado un momento para despedirme de ti.

—Supongo que habrás comido algo, ¿verdad? —Ares puso cara de circunstancias. Sabía que la pregunta llevaba trampa y que su mujer conocía la respuesta—. Me lo imaginaba… Anda, entra y siéntate. Tienes que cenar algo antes de irte.

—Mónica… —empezó a protestar.

Ésta levantó el dedo para callarlo.

—No es discutible, amor. Seguro que no comes en condiciones desde el mediodía y no voy a permitir que cojas el coche sin haberte metido algo en el estómago.

—Me tomé un café esta tarde —se excusó como si aquello fuera un auténtico festín.

—Uy, sí, menudo banquete. O te sientas y comes alguna cosa, o no sales —su voz era firme y Ares supo que poco podía hacer para convencerla.

—Mónica… —repitió el hombre con voz lastimera jugando su última carta—. Es tarde… Mira qué hora es. No puedo entretenerme.

Su mujer alzó una ceja y se cruzó de brazos dejándole claro que su postura era inamovible. Ares, al fin, se dio por vencido.

—Oh, está bien. Dame lo que sea, pero rápido, por favor. Tengo el coche en doble fila y no quiero tener problemas con la grúa.

—Entonces ve a buscar un sitio en la plazoleta de aquí detrás del local. A estas horas es probable que encuentres un hueco. Mientras tanto, voy marchando tu cena.

El joven suspiró.

—Desde luego, cuando te pones cabezota eres única.

—Ya me conoces. —Se acercó a él para dejar un rápido beso en la mejilla—. No pretenderás cambiarme a estas alturas de la película, ¿no crees?

Ares se dio por vencido y siguió las indicaciones de Mónica. No dudaba de que se preocupaba y que miraba por su bien más que él mismo. Un motivo más para quererla como la quería.

La cena lo entretuvo en el local casi cuarenta minutos. Todo aquel precioso tiempo que estaba perdiendo iba a tener que recuperarlo después en la carretera, se lamentó en silencio. Lo único positivo era que a esas horas de la noche apenas habría tráfico, por lo que, si era necesario, podía pisar el acelerador un poco más de la cuenta a fin de llegar con el tiempo necesario a Madrid.

Una vez hubo dado cuenta de la tortilla que le había servido su mujer, ésta lo acompañó hasta el coche. Le había preparado un café bien cargado en un vaso térmico para que le aguantase caliente el mayor tiempo posible.

—No me gusta que conduzcas de noche, Ares —comentó Mónica a través del hueco de la ventanilla donde estaba apoyada—. Tendrías que haber dejado pasar este trabajo y que se hubieran buscado a otra persona.

Él la miró con comprensión. Entendía su preocupación, pero no había razón para ello.

—Cariño, es mi trabajo, y me gusta lo que hago. No podía dejarlo pasar.

—Bueno, pues deberías haber salido antes de la redacción. No has descansado nada y no me agrada la idea de que tengas que conducir toda la noche solo.

Ares buscó la mano de su esposa y se la apretó con fuerza.

—No te preocupes, mi vida. Estaré bien. Pondré música para ir distraído durante el viaje y así evitaré que me entre sueño. Además, llevo el súper café que me has preparado. Seguro que lo has puesto lo bastante cargado como para levantar a un muerto.

A pesar del tono de humor, el gesto de Mónica seguía siendo serio. Aquel viaje no le gustaba en absoluto; tenía un mal presentimiento.

—Prométeme que pararás durante el camino para estirar las piernas. Quiero que me llames cada dos horas para saber por dónde vas.

—Pero tan tarde no será fácil encontrar áreas de servicio abiertas, y no voy a detenerme en medio de la carretera, ¿no te parece?

—Por supuesto que no, pero en aquellas que te vayas encontrando durante el trayecto te paras y descansas un rato, ¿de acuerdo?

—Vale, está bien —empezaba a ponerse nervioso porque el tiempo se le echaba verdaderamente encima.

—Promételo —insistió ella con una mirada cargada de preocupación.

Ares suspiró.

—Te lo prometo… —suspiró.

—Y me llamas.

—Cada dos horas, sí señora. Y también cuando llegue a Madrid.

—Eso es. No pienso dormir hasta saber que has llegado bien.

—Que sí…

—Venga, vete ya que cuanto más te entretenga más tarde llegarás.

«Por fin», pensó.

Mónica metió la cabeza en el coche y buscó los labios de su marido con los suyos. Lo besó con ansias, como si hiciera siglos que no probaba el néctar de su boca, provocando una sonrisa traviesa en su esposo. Se separó de él y se detuvo unos momentos a observar aquellos ojos azules que adoraba mientras acariciaba con suavidad su mejilla.

—Por favor, ten cuidado —le repitió por enésima vez.

Ares le acarició el rostro y le sonrió con ternura.

—No te preocupes, cariño. Por favor, pásate estos días por casa de mis padres para comprobar cómo siguen y si necesitan algo. No me ha dado tiempo de despedirme de ellos.

—No te preocupes por eso. Iré a verlos todos los días.

—Te quiero —le dijo al despedirse.

—Y yo a ti, mi amor.

Ares arrancó el coche rumbo a su nuevo destino. Mientras enfilaba la calle que daba salida a la plaza, Mónica se quedó parada observando cómo el vehículo se perdía en la distancia. Una zozobra interior la embargaba y no sabía por qué.

Por importante que resultara la coronación del nuevo rey, su único deseo se concentró en que pasara ya de una vez ese maldito fin de semana para tener a su marido cuanto antes de regreso en casa, junto a ella.

Capítulo 2

El viaje estaba empezando a resultarle tedioso. Ni la música del MP3 del coche, ni los programas nocturnos de la radio conseguía hacerlo vencer al sopor que llevaba sintiendo desde hacía ya casi dos horas.

El viaje había empezado bien y la excitación por los acontecimientos del día siguiente habían conseguido mantenerlo despierto sin problema. Hora y media después de salir hizo su primera parada en una de las estaciones de servicio que encontró abierta por el camino. Llenó el tanque de su coche de gasolina, estiró las piernas y se tomó el café que a pesar del tiempo transcurrido aún se mantenía templado. Y por supuesto, aprovechó para llamar a Mónica.

Tal y como le prometió, ella estaba pendiente de su llamada. Descolgó el teléfono al segundo tono, a pesar de que aún estaba en el bar y de que no solía atender el móvil en horario de trabajo; aquella, sin embargo, era una ocasión especial.

—¿Por dónde vas? Has parado muy pronto, ¿no?  —le preguntó de inmediato.

—He pasado Córdoba hace ya un buen rato y debo estar a punto de cruzar Despeñaperros. He parado un poco antes porque no tuve tiempo de poner gasolina en el coche antes de salir y no quiero verme tirado en pleno camino en medio de la noche.

—Has hecho bien. ¿Cómo vas de sueño?

—Bien, por ahora bien. Acabo de tomarme el café que me preparaste y seguro que aguanto el resto del camino. No te inquietes.

—De todas maneras, en la siguiente parada te tomas otro. Uno bien cargado que te mantenga despierto durante el resto del trayecto.

Ares rió.

—Vamos Mónica, no puedo ir de café en café en cada parada. Si lo hago, cuando llegue a Madrid voy a estar subiéndome por las paredes; ya sabes que no es precisamente mi bebida favorita y si tomo demasiados me pongo eléctrico.

—Te prefiero eléctrico que dormido, ¿vale?

—Vaaaale.

—Bueno, te dejo que estoy en plena faena. Llámame en un par de horas como mucho, ¿de acuerdo?

—Que sí, pesada. Anda y no te preocupes más —le repitió por enésima vez.

—Me dejaré de preocupar cuando me digas que has llegado al hotel.

—Vuelve al trabajo antes de que te echen la bronca por estar atendiendo el teléfono. Hablamos luego.

—Está bien. Un beso.

—Otro para ti, cariño.

Los ojos le pesaban cada vez más. Se consoló pensando que ya le quedaba poco para llegar y que, si con un poco de suerte no encontraba demasiado tráfico en la capital, le daría tiempo de llegar al hotel y dejarse caer al menos una hora para descansar. No es que fuera mucho consuelo, pero era mejor que nada.

Su meta estaba a pocos kilómetros y la impaciencia empezaba a apremiarlo. Aunque sabía que no era lo correcto, pisó con mayor intensidad el acelerador tratando de arrebatarle unos minutos al reloj.

A pesar de la promesa que le había hecho a Mónica, hacía ya varias horas que no paraba ni para estirar las piernas. Su única fijación estaba en llegar cuanto antes a su destino. Por supuesto, la había llamado puntualmente porque sabía que estaría aguardando por él hasta que llegara. Pero lo hizo a través del manos libres del teléfono, de manera que no tenía por qué enterarse de que realmente no se había detenido en ningún lugar. Solo era una pequeña mentirijilla sin importancia que no tendría mayor consecuencia una vez que hablara con ella para decirle que ya estaba en Madrid.

Después de un largo bostezo, y sin darse cuenta, Ares cerró los ojos durante un segundo. El camino era recto, monótono y no había coches alrededor. Ni siquiera se percató de que sus párpados se iban cerrando lenta y paulatinamente. Le pareció que era un ligero parpadeo, como muchos otros.

Sin embargo, no fue así. Esta vez no fue igual. Esta vez, fue diferente…

Mónica empezaba a impacientarse al ver que el tiempo pasaba y que la llamada que llevaba un rato esperando no llegaba. Sentada con las piernas cruzadas sobre la cama de matrimonio de su casa (le era imposible tumbarse por más cansada que estuviera), volvió a girarse una vez más para mirar el reloj digital que estaba sobre la mesilla de noche.

A esas horas, Ares ya debería haber llegado a Madrid. Volvió a acomodarse sobre el colchón mientras trataba de serenarse diciéndose a sí misma que quizás se hubiera demorado en llegar al hotel y que por eso se retrasaba su llamada.

Además, no era difícil adivinar que, con toda probabilidad, la capital se encontraría completamente blindada debido al importante evento que se desarrollaría en pocas horas, por lo que el tráfico en la ciudad sería, sin duda, una locura. Era consciente de que era un momento histórico que, en el futuro, se recogería en todos los libros de Historia. O, al menos, en todos aquellos que trataran sobre la Historia de España. Y su marido iba a presenciar tan destacado momento de primera mano para informar de ello a todo el país.

Pero, demonios, ya iba siendo hora de que llamara de una dichosa vez y le dijera que había llegado bien y sin problemas.

Cuando los nervios ya le impedían mantener la calma, que a duras penas había logrado controlar, cogió su teléfono para llamarlo, esperando que no se hubiera olvidado de conectar el bluetooth del coche. Y aunque pudo oír varios tonos consecutivos al otro lado del auricular, no obtuvo respuesta.

Los minutos transcurrían uno tras otro de modo demasiado lento.

Una hora más tarde, Mónica ya estaba que se subía por las paredes.

De repente, el sonido agudo del timbre de la puerta hizo que se sobresaltara. No esperaba a nadie, y mucho menos a aquellas tempranas horas en que empezaba a clarear. El mal presagio, que horas antes la ahogara, volvió a apelmazar su espíritu aún con más intensidad.

Y en cuanto abrió y vio a una pareja de la policía nacional al otro lado de la puerta, la certeza de que algo había pasado vino a golpearla con fuerza. Su rostro perdió cualquier atisbo de color al mirar a los ojos de Santi, uno de los hombres que estaba frente a ella y al que conocía por ser un cliente frecuente del bar.

—Mónica… —se limitó a decir el policía. En su gesto grave se adivinaba que no era portador de buenas noticias.

—Es Ares, ¿verdad? —A la joven le costó reconocer el sonio de su propia voz.

Santi asintió.

—Nos han llamado los compañeros de Madrid para darnos aviso. Cuando he reconocido de quien se trataba, he preferido ser yo en persona quien viniera a darte la noticia.

—¿Ha...? —La pregunta quedó atragantada en su garganta. Apenas le salía la voz del cuerpo y el solo hecho de tratar de pronunciar las fatídicas palabras que podían acabar con su propia vida, se le hizo completamente imposible.

—Ha tenido un accidente y lo han llevado al 12 de Octubre. —El agente bajó la mirada a sus botas, apesadumbrado—. Tengo entendido que no ha sido un accidente fatal, pero el compañero me informó de que el asunto era de suma gravedad. Creo que deberías salir hacia Madrid lo antes posible —aunque la frase que Mónica tanto temía no había sido dicha, supo leer entre líneas que quizás solo fuera cuestión de horas que se diera el peor desenlace posible. Las siguientes palabras así se lo corroboraron—: Lo siento mucho.

Mónica cerró los ojos. Era tal la opresión que sentía en el pecho que empezaba a notar que el aire apenas entraba en sus pulmones. Una sensación de mareo repentino la invadió.

Como pudo, dio las gracias a los dos agentes y se despidió de ellos sin ser muy consciente siquiera de sus palabras. Se resistió a derramar las lágrimas que empezaban a agolparse en sus ojos.

Ares no se podía ir. No la podía dejar sola de ninguna manera. Él jamás le haría algo así porque, si Ares se iba, a ella se le acababa la vida. Como si fuera un autómata, fue al baño y se enjuagó la cara con agua helada.

No lloraría porque aquello sería como dar por sentado que lo iba a perder, y eso era algo que ella no podía ni imaginar.

Se aferró a los bordes del lavabo con la cabeza gacha y respiró profundamente tratando de ordenar sus caóticos pensamientos. Debía organizarse para salir cuanto antes y buscar la manera de llegar con rapidez a la capital.

Sabía que debía informar a sus suegros de lo sucedido, pero aquello se le antojó demasiado difícil. No estaban en situación de afrontar una situación así, y no podía permitir tampoco que la retrasaran, porque daba por seguro que cuando supieran del percance, insistirían en acompañarla a pesar de que sus condiciones físicas no eran las mejores.

No. Viajaría primero sola, y ateniéndose a la situación que se encontrara, los llamaría y los pondría al tanto.

Miró el reloj y pensó que, quizás, con un poco de suerte, encontraría algún vuelo que la llevara directa a Madrid. De lo contrario, buscaría plaza en el primer AVE que encontrara.

Capítulo 3

Ares se despertó como si acabara de dormir el sueño de los benditos. Una sensación de paz, bienestar y descanso inundaba cada poro de su ser, recorriéndolo por dentro como si acabara de salir de una sesión de varias horas en un spa de lujo. Todo hubiera sido perfecto de no ser por unas luces parpadeantes que empezaban a clavarse en sus retinas de forma molesta. Pestañeó varias veces para acomodar su visión al entorno que le rodeaba.

Giró la cabeza hacia la izquierda, donde la ventanilla se abría al exterior; fue entonces cuando se percató de que aún era noche cerrada.

Volvió a pestañear repetidas veces. Qué curioso… No recordaba haber llegado a Madrid, ni tampoco haberse alojado en el hotel. Sin embargo, daba por sentado que así debía haber sido pues se sentía totalmente descansado y repuesto del estrés y el agobio que lo habían acompañado durante el día anterior. Por eso le extrañó tanto verse rodeado de destellos incesantes nada más abrir los ojos.

¿Dónde estaba? ¿Por qué no conseguía acordarse de nada?

Por fin, pudo identificar las luces intermitentes, semejantes a las de sirenas. Alzó la cabeza para curiosear un poco y se sorprendió al encontrarse aún sentado en el asiento delantero de su coche. La sensación de extrañeza se intensificó todavía más.

Había una ambulancia, un par de coches de la Guardia Civil y un camión de bomberos. Poco a poco pudo percibir el sonido de varias voces hablando a su alrededor. Estaban muy cerca, rodeándole y, sin embargo, no los había visto hasta ese momento.

Hablaban de manera apresurada y su nivel de actividad era incesante. Trató de prestar atención a sus palabras y se dio cuenta de que se trataban de indicaciones médicas: una urgía que se pusiera una vía no sabía dónde, que se inyectara no sabía qué, que le administraran no sabía cuántos mililitros de algo con un nombre impronunciable...

Demonios, ¿qué estaba pasando allí?

Con tanta gente a su alrededor empezaba a sentirse el protagonista de una película que no conocía ni sabía de qué iba. No entendía, ni recordaba cómo ni cuándo habían hecho aparición todas aquellas personas que parecían estar muy pendientes de él.

—Señores —trató de llamar su atención, harto de parecer un muñeco al que manejaban a su antojo—, ¿puedo ayudarles en algo?

Nadie contestó. Los que en apariencia eran médicos o enfermeros seguían dando y recibiendo instrucciones continuamente.

—¿Me pueden explicar qué está pasando, por favor? —elevó su voz buscando que alguien reparara en sus palabras.

Nada. Era como si estuviera pintado en la pared. Nadie daba muestras de escucharlo; nadie prestaba atención a su llamado.

Miró hacia arriba y se sorprendió al verse cubierto solo por un cielo oscuro y estrellado.

«¡¿Dónde estaba el techo de su coche?!», volvió a preguntarse cada vez más desquiciado.

Quería salir de allí, abandonar su asiento, pero con tanta gente a su alrededor se le hacía difícil. Recogió las piernas para intentar pasar por encima de ellos. Se agarró al parabrisas y se dio cuenta de que el cristal estaba completamente agrietado.

¿Qué diantres le había pasado a su coche? ¿Por qué nadie le prestaba atención?

Saltó sobre el cristal, y de ahí al capó, buscando separarse unos pasos de la escena que se desarrollaba a su alrededor. Al darse la vuelta, la mandíbula se le cayó a los pies de la impresión.

—¡Joder! ¿Qué le ha pasado a mi coche? —preguntó en voz alta tratando de que alguno de los presentes reparase por fin en él y le ofreciera una explicación.

Como siguió sin obtener ninguna, él mismo trató de imaginar qué podría haber pasado. ¿Quizás algún ladrón se lo habría robado (aunque no recordaba que aquello hubiera ocurrido) y seguramente, en su huida, hubiera sufrido un accidente estando todavía con él?

Y si era así… ¿Por qué no recordaba nada del supuesto accidente?

Seguramente lo habrían drogado... Sí, eso sonaba plausible para explicar su repentina amnesia. Y debía continuar aún bajo los efectos del narcótico porque seguía habiendo demasiadas lagunas en su memoria.

Con paso dubitativo se acercó de nuevo hasta el vehículo. Si ahí había una persona accidentada, no sería una visión agradable. Pero su curiosidad era demasiado fuerte, sobre todo porque necesitaba recordar algo de lo que supuestamente había pasado.

Necesitaba saber quién le había robado el coche; intentar identificarlo de alguna manera, porque ni siquiera recordaba haberse cruzado con alguien en las últimas horas.

No encontraba otra explicación a la situación.

Aun así, seguían existiendo demasiados vacíos que no podía rellenar. Por más que trataba de buscar una explicación lógica a lo que pasaba a su alrededor, no terminaba de encontrarla.

Apenas había dado media docena de pasos cuando un grito ahogado brotó de su garganta, haciéndole trastabillar hacia atrás hasta caer sentado sobre el duro suelo. Apretó los puños a los lados, impresionado por lo que acababa de ver. Respiro profundo buscando aquietar su agitado corazón. A pesar de la impresión, necesitaba corroborar lo que sus ojos acababan de ver. Se levantó tembloroso y volvió a acercarse al coche. Y una vez junto a él, no pudo apartar los ojos de su interior.

En el asiento del conductor no había ningún extraño; ningún ladrón lo había asaltado durante el trayecto.

Quien yacía detrás del volante, sobre el asiento abatido, era... ¡él!

Con los ojos abiertos como platos se observó a sí mismo. Tenía los párpados cerrados y la cara parcialmente ensangrentada. A simple vista, parecía haber perdido el conocimiento. Los médicos actuaban sobre su cuerpo inerte de un modo frenético.

—¡Dios mío, estoy muerto! —gritó al ver la situación desde una nueva perspectiva, llevándose las manos a la cabeza—. ¡Oh, no! ¡Estoy muerto! Mónica...

Una voz a su espalda lo sobresaltó provocándole un brusco respingo.

—No, cariño, no lo estás.

Ares se giró al oír aquella voz... un sonido que hacía años que no escuchaba pero que supo identificar de inmediato.

—¿Abuela?

Delante de él estaba su abuela materna, aquella que había fallecido hacía más de quince años. Su aspecto era más joven que el día que los abandonó, pero a pesar de su cambio físico, pudo reconocerla al instante.

—¿Abuela? —repitió de nuevo al borde del histerismo.

La mujer alargó las manos buscando las de su nieto, que de repente había empezado a temblar.

—Tranquilo, cariño, tranquilo —trató de calmarlo con voz suave.

—Estoy muerto, estoy muerto... —repetía una y otra vez sin poder contenerse.

—No lo estás... Cariño, escúchame.

—¡Cómo que no lo estoy! Te estoy viendo, te estoy tocando, a pesar de que te fuiste hace ya muchos años. ¿Acaso eres un fantasma?

—No, no soy ningún fantasma—le contestó con una dulce sonrisa—. Solo he venido a guiarte.

—¿Guiarme? ¿A dónde? —su voz era un puro grito.

Los ojos de Ares volaron de nuevo hacia el interior del coche. En aquellos instantes estaban sacando su cuerpo inerte del vehículo para colocarlo sobre una camilla.

—Ares, no mires...

—Pero, ¡soy yo! No entiendo nada. ¿Cómo puedes decirme que no he muerto si te estoy viendo? ¡Si me estoy viendo a mí mismo!

—Hijo, no mires el cuerpo. Concéntrate en mí.

El joven volvió a centrar la vista en aquella mujer de dulce sonrisa y tierna mirada.

—¿Qué me ha pasado, abuela? ¿Qué está pasando?

—Cálmate y te lo contaré.

—¡Qué me calme! ¡Qué me calme! —Repitió sin poder controlar su nerviosismo—. Abuela, estoy viendo mi cuerpo hecho una mierda, estoy hablando contigo... ¿Cómo puedes pedirme que me calme? ¿Y qué es eso de guiarme?

—Hacia un mundo mejor, cariño.

—¿¡Qué!? —negó de manera enfática—. ¿Qué me estás contando?

—Ha llegado el momento, Ares.

—¿El momento de qué?

Su abuela le apretó los dedos obligándolo a que la mirase a los ojos.

—De que abandones este mundo y vengas conmigo.

El significado de aquellas palabras era evidente. De un fuerte tirón, el joven separó sus manos de las de la mujer.

—¡No! —Volvió a sacudir la cabeza con fuerza—. ¿No acabas de decirme que no estaba muerto?

—Y no lo estás, mi niño —la mujer sonrió—. Al menos, todavía no.

Ares dio varios pasos hacia atrás, abriendo distancia entre su abuela y él. No estaba preparado para seguirla. Aquello no era lo que él quería…

—No, no, abuela. No puedo hacer eso. ¿Qué será de Mónica? ¿Qué será de mis padres? ¡Ellos me necesitan!

La anciana unió las manos delante de su cuerpo y volvió a sonreírle con cariño, mostrándose paciente ante su nieto.

—Cariño, este es un golpe duro para todos, ¿pero acaso crees que aquellos que han de marcharse siendo jóvenes gustan de hacerlo? Todo sucede por algo…

—¿Por algo? Por favor, no me vengas a justificar lo injustificable. ¿Qué sentido tiene causar este dolor a los que me quieren?

La abuela asintió meditando las palabras que debía decir y que la ayudaran a tranquilizarlo.

—Sé que tu mayor preocupación son tus padres y su enfermedad. No temas por ellos; hay alguien que siempre estará a su lado y que nunca los dejará desasistidos. Una persona que los quiere tanto como tú.

—¿Mónica? ¿Hablas de Mónica? ¿Y qué será de ella?

—¿De verdad quieres saberlo?

—¡Claro que sí!

—Mónica es una mujer joven y buena. No merece quedarse sola el resto de su vida.

Ares miró a su abuela con los ojos muy abiertos.

—¿Me estás diciendo que conocerá a otro hombre, que me sustituirá?

—Lo que tenga que pasar, pasará a su debido tiempo. Ahora debes permanecer calmado para realizar tu próximo viaje.

Cerró los ojos con pesar. Aquello sonaba cada vez peor. ¿Cómo pretender que se mantuviera tranquilo ante tales afirmaciones? ¿Por qué debía renunciar a todo cuanto amaba? ¿Qué sentido tendría su muerte? Los abrió de nuevo con determinación, mirando a su abuela con enojo como si ella fuera la causante de su situación.

—¡No! —Su voz sonó con total rotundidad—. No me iré contigo a ninguna parte. Me recuperaré, me pondré bien… Yo me encargaré de mis padres. ¡Yo me quedaré con Mónica!

—Hijo, nunca es fácil aceptar que la vida de uno debe llegar a su fin. Por eso se nos envía a nosotros, gente cercana y querida, para acompañaros y hacer más llevadero el viaje.

—Pero, ¿por qué? ¿por qué yo?

—Cariño, no debiste dormirte al volante. Sellaste tu destino en el preciso momento en que te montaste en el coche. Ahora debes aceptar las consecuencias de tus actos.

—¿Me estás diciendo que yo soy el culpable de mi situación? ¿No has dicho que el destino está escrito?

—Ares, claro que el destino de cada uno está escrito, pero dentro de las opciones que se nos presentan en la vida. Cuando se te ofreció este trabajo, se te abrieron dos caminos, y cada uno de ellos tenía su final escrito. Tuviste la mala suerte de que elegiste la opción menos apropiada para ti.

¿Y ya está? ¿A eso se limitaba su vida? ¿A una simple elección en la que te juegas tu futuro, tu bienestar, la felicidad de tu familia, al todo o nada?

—¡Pues no! No acepto este camino. Yo soy el dueño de mi destino y me niego a aceptar que deba irme contigo.

—Hijo, es la mejor de las opciones, créeme. No puedo amarrarte y obligarte a que me acompañes, pero si he venido por ti, es porque te estoy brindando la mejor salida de todas las posibles.

—¿Salida? ¿No acabas de decirme que mi situación es el resultado de mis decisiones anteriores y que por tanto este ha de ser mi devenir? ¿Por qué tengo la impresión de que vuelves a hablarme de opciones? ¡Me estás volviendo loco!

—Todo son opciones en nuestra vida, ya te lo he dicho.

Ares se llevó otra vez las manos a la cabeza. Su abuela se contradecía constantemente y cada vez entendía menos sus palabras. De todas maneras, tenía muy claro lo que quería o, mejor dicho, lo que no quería, y así se lo transmitió:

—No, abuela. No te acompañaré —se mostró resulto—. Déjame aquí, con mi mujer y mis padres. No sé qué va a suponer esta decisión, pero cualquier cosa es preferible a perderlos.

—No estés tan seguro, cariño.

El hombre volvió a caminar hacia atrás, apartándose aún más de la mujer al tiempo que afianzaba su decisión moviendo la cabeza de un lado a otro.

—Vete, abuela. Vuelve al lugar de donde viniste. Te quiero, pero no te acompañaré.

—Ares, piénsalo bien. Te estoy ofreciendo…

—¡Me da igual lo que me ofrezcas! Voy a quedarme con los míos —la interrumpió sin poder evitar gritarle.

—Cielo, sé razonable.

—¿Razonable? —soltó una risotada histérica— ¿Acaso hay algo razonable en esto que me está pasando? No… Vete y déjame aquí, por favor.

—Solo quiero lo mejor para ti —insistió.

—Lo mejor para mí es quedarme con mis seres queridos.

La distancia entre ellos se iba incrementando cada vez más. Volteó la cabeza al oír un ruido estridente a su espalda. Un helicóptero se posaba lentamente sobre el asfalto a escasos metros de los vehículos.

La puerta lateral de la ambulancia donde su cuerpo yacía inconsciente permanecía abierta, pero por los movimientos del equipo asistente era evidente que su evacuación no sería por carretera, sino por aire, lo cual le hizo intuir la gravedad de la situación. No tardarían demasiado en marcharse para dirigirse a algún hospital cercano.

Él no podía quedarse allí con su abuela.

Se giró para salir corriendo tras su cuerpo. Se sentó a su lado y solo entonces se volvió de nuevo para buscar la imagen de la anciana que, atentamente, había seguido sus movimientos con la mirada. En su cara ya no se dibujaba la sonrisa que mostrara antes, sino que su gesto se revelaba triste y decepcionado. Bien, que así fuera. Debía aceptar que no dejaría abandonado a los suyos.

—Lo siento, Nana —se oyó decirle sin pensar—, pero no puedo acompañarte; no puedo renunciar a aquellos que amo.

—Yo también lo lamento, cariño mío, yo también lo lamento.

Introdujeron su cuerpo en el helicóptero, y una vez asegurado, se cerró la puerta con un golpe seco, cortando la visión entre la mujer y su nieto.

En cuestión de minutos, el aparato elevaba el vuelo y se perdía en la oscuridad de la noche.

Capítulo 4

El helicóptero avanzaba rápidamente por el cielo estrellado, buscando su destino a la mayor prontitud posible. Ares se encontraba sentado en el suelo del aparato sin querer mirar el cuerpo que yacía junto a él. Un nudo le atenazaba la garganta, amenazando con quebrarse en cualquier momento, dando rienda suelta a toda la angustia que le carcomía. ¡Le parecía todo tan esperpéntico e irreal!

Su mente racional le gritaba una y otra vez que aquello no podía estar pasando, que solo era un mal sueño del que esperaba despertar pronto. Jamás en su vida había vivido, o mejor dicho sufrido, una pesadilla tan vívida y real.

Recogió las piernas contra su pecho hasta donde pudo y hundió la cabeza entre ellas con desesperación, dejando que por unos minutos se moviera al compás que marcaba el helicóptero.

No podía dejar a su Mónica atrás, moriría de pena si le faltaba, y él… no, no podía imaginarse no tenerla a su lado, no despertar cada mañana con su delicioso beso de buenos días; no desayunar junto a ella con las prisas de siempre porque se le echaba el tiempo encima para acudir a la redacción; no recibir su llamada diaria a la una de la tarde para preguntarle si la acompañaría en el almuerzo; no esperar cada noche a que regresara del bar para recibirla con un millón de besos y abrazos; no sentir su piel durante sus noches de pasión, no respirarla durante sus noches de plácida tranquilidad, de charlas interminables, de camaradería…

No. No podía imaginarse sin su mujer. Se negaba a renunciar a todo aquello.

Además, si él desaparecía, ¿qué sería de sus padres? A medida que sus enfermedades avanzaran, iban a necesitar cada vez más de él, y aunque no dudaba de que Mónica estuviera siempre para ellos, era una responsabilidad y un cargo que solo le correspondía a él. Su madre repetía constantemente aquello de que «jamás un padre debe sobrevivir a un hijo», y estaba de acuerdo con esa afirmación, aunque solo fuera por el hecho de evitarle la angustia y el dolor de perderlo.

—Llegamos en cinco minutos, Pedro —informó el piloto a uno de los sanitarios que iba en el helicóptero, haciendo que Ares levantara la cabeza y rompiera así la deriva de sus lúgubres pensamientos.

—Entendido —contestó de manera mecánica. El tal Pedro se volvió a su compañero que continuaba pendiente de las constantes de Ares—. El 12 de Octubre ya está sobre aviso. Supongo que todo estará preparado para llevarlo directamente a quirófano en cuanto nos posemos.

El chico al que acababa de dirigirse chasqueó la lengua con fastidio. Debía de tener una edad aproximada a la de su propio paciente, y aunque ya debería estar curado de espantos, sintió pesar por él.

—Pobre hombre. Espero que lleguemos a tiempo para que le salven la vida.

—¿Salvarlo? —bufó Pedro encogiéndose de hombros—. Este tipo está más para allá que para acá, y habida cuenta de su situación, no sé qué sería mejor, la verdad. Casi sería mejor que se muriera…

—Eres un cabrón insensible, Pedro —le recriminó su compañero—. ¿Cómo puedes decir algo así?

Ares escuchaba la conversación con atención. Aquella última afirmación le había encogido aún más el corazón.

—Vamos, Daniel, yo solo digo lo que hay.

—Eres médico. Nuestra obligación es salvar vidas; a veces me da la impresión de que se te olvida el juramento que hicimos al acabar la carrera.

El hombre rió sin humor.

—Ah, Daniel, cómo se nota que eres joven y que no has visto ni la mitad de las cosas que he visto yo. Por supuesto que, ante todo, defiendo la vida, pero lo único que digo es que este hombre lo tiene muy crudo para salvarse. Sin necesidad de pruebas, se aprecia que tiene una fractura craneal importante que, por su bien, espero que sea simple. Tiene la columna hecha un acordeón y las piernas están destrozadas. Aún suponiendo que salga con vida del quirófano, ¿qué futuro crees que puede esperarle?

—Que tengas más experiencia no significa que haya que dar por sentado todo cuanto dices. Es cierto que su pronóstico es reservado, pero se trata de un hombre joven. Mantengamos la esperanza.

El tal Pedro negó con la cabeza, dando a entender que no compartía las expectativas de su compañero.

—Lo dicho: no has visto ni la mitad que yo, chaval. Ya te acostumbrarás a aceptar que hay situaciones que es mejor que se queden en el camino. Me he encontrado con demasiados accidentes en mi carrera y a muchos pacientes que han acabado en Toledo en el hospital para parapléjicos. Aun suponiendo que saliera adelante, que es mucho suponer, ¿qué clase de vida le esperaría? A nadie creo que le guste despertar y verse postrado en una cama para el resto de su vida. No creo que me equivoque si digo que las lesiones que el paciente presenta no auguran nada bueno: los daños físicos y neuronales podrían ser demasiado severos y se convertiría en una carga demasiado pesada para sus seres queridos y para él mismo. Estoy acostumbrado a este tipo de situaciones y sé lo que suelen conllevar.

Daniel apretó los dientes con rabia.

—No comparto tu opinión, ya lo sabes. Mientras haya vida, siempre habrá esperanza. Te estás precipitando en tus conclusiones. Es posible que su situación sea difícil, pero no tiene por qué ser irreversible. No adelantemos acontecimientos antes de que se le haga todas las pruebas y pase por el quirófano. Igual acabas sorprendiéndote…

Pedro se encogió de hombros otra vez y volvió a centrarse en sus papeles.

—Lo que tú digas, chaval…

Por fortuna, aquellos hombres no volvieron a hablar. Pero lo que habían revelado era suficiente para que Ares terminara dando rienda suelta a silenciosas lágrimas ante la perspectiva que el futuro le ofrecía. Fue entonces cuando alcanzó a comprender el interés y la insistencia de su abuela para que la acompañara a ese otro lugar mejor.

«No, no, no», se repitió una y otra vez.

¿De qué le servía seguir con vida si terminaba convirtiéndose en una carga para aquellos a los que amaba y a quienes con tanta insistencia se negaba a abandonar?

Se imaginó como sería su vida si los pronósticos de aquellos hombres se confirmaban: postrado en una cama hasta el final de sus días, con la necesidad de tener un cuidador a su lado hasta que su abuela, o quien fuera, volviera de nuevo a buscarlo.

¿Podía hacerles eso a sus padres? ¿Podía hacérselo a Mónica?

No sería justo condenarlos en vida a causa de su imprudencia. No podía amarrarlos a su destino ante una situación así.

Tomó aire hasta llenar por completo sus pulmones. Cerró los ojos y fue exhalando lentamente buscando serenar sus pensamientos y aceptar la situación.

Tras repetir el mismo proceso varias veces, secó sus ojos con el dorso de sus manos. Volvió a abrirlos y, en ese preciso instante, se atrevió a dirigir la mirada hacia su cuerpo inerte.

—Nana, ¿estás ahí? —se oyó decir a sí mismo en el silencio instalado en el habitáculo, roto solo por el incesante rotor de las aspas del helicóptero—. ¿Abuela? —repitió de manera apremiante.

Miró en derredor esperando que de un momento a otro ella volviera a aparecer.

—Abuela… Ya estoy preparado para acompañarte.

Sin embargo, no hubo respuesta a su llamada. Una sensación de ahogo e impotencia empezaba a irrumpir en su interior. ¿Acaso había tomado demasiado tarde la decisión correcta?

Volvió a cubrirse la cara con las manos. El desánimo se había hecho dueño de él; se encontraba perdido y, sobre todo, derrotado.

—Aterrizando —se escuchó la voz del piloto informando al resto de los ocupantes.

En pocos minutos, los patines del helicóptero se posaban sobre el espacio habilitado en el hospital. De inmediato, una multitud de personal sanitario se aproximó a ellos y con cuidado sacaron la camilla donde reposaba su cuerpo para introducirlo en el edificio a toda carrera.

Ares los siguió, recorriendo pasillos al mismo ritmo frenético que lo hacían sus nuevos acompañantes. Tenía miedo de lo que podía pasar si se quedaba rezagado. Por fin llegaron a quirófano y de inmediato empezaron a trabajar sobre su cuerpo.

¿Qué debía hacer en ese momento? ¿Qué sería de él? ¿Tendría que presenciar cómo lo intervenían en aquel frío espacio rodeado de máquinas y gente extraña?

Insuflándose un valor que no sentía, se abrió paso hasta colocarse al lado de su camilla. Los médicos y enfermeros lo rodeaban como si intuyeran que se encontraba ahí mismo, sin que nadie hiciera amago de tocarlo.

Entonces, hizo lo único que se le ocurrió en aquellos momentos: Se sentó sobre la camilla, encima de sí mismo, tumbándose a continuación sobre su cuerpo. De repente sintió un escalofrío mientras cuerpo y espíritu volvían a fusionarse en uno solo.

Cerró los ojos y se dejó hacer. Sin embargo, no pudo evitar que la imagen de Mónica apareciera nítida en sus pensamientos, provocando que nuevas lágrimas inundaran sus retinas.

«Mónica, mi niña. Como quisiera tenerte una última vez ante mí para decirte cuánto te amo. Algún día volveré a ti, para decirte lo que ahora no puedo; de lo que estoy seguro y que tú ya sabes, que te amo y te amaré por el resto de mi vida, esté donde esté.

Cuánto lamento abandonarte, cariño mío… Sé que mi ausencia te causará mucho dolor, pero ten por seguro que siempre velaré para que estés bien. Te acompañaré en tus sueños…, al menos hasta que vuelvas a estar preparada para rehacer tu vida y te vuelvas a ilusionar con otro hombre».

Dios, qué duro se le hacía el simple hecho de imaginarse a su mujer con otro que no fuera él.

«Te mereces ser feliz, y yo no voy a ser impedimento para que lo consigas. Lamento no haberte dado los hijos que siempre soñamos tener y que tanto deseabas; estoy seguro de que algún día los tendrás y que serás una madre maravillosa.

Mi amor, te esperaré en el más allá todo el tiempo que sea necesario para volver a abrazarte y pedirte perdón por haberte dejado sola.

¡Dios!, te amo tanto, tanto…»

Una solitaria lágrima volvió a surcar su rostro. La tensión de todo lo sucedido empezaba a pasarle factura, provocando que se sintiese cada vez más y más cansado, sin fuerzas.

«Mónica, Mónica, mi niña, mi amor…»

Aquel beso que le dio al despedirse a través de la ventanilla del coche, y aquel te quiero que le dedicara, fueron sus últimos pensamientos antes de caer en la más completa y oscura inconsciencia.

Capítulo 5

Una tenue luz se filtraba a través de las rendijas de la persiana entreabierta de la habitación. A pesar de la penumbra, aquella escasa luz fue suficiente para provocar que Ares abriera un poco los párpados. Tuvo que pestañear varias veces hasta conseguir mantenerlos abiertos, al menos durante unos segundos. Alargó la mano derecha en busca de la mesita de noche donde solía dejar las gafas al acostarse, pero solo encontró el hueco vacío. Sin embargo, al notar que su visión era buena, imaginó que debía haberse quedado dormido con las lentillas puestas, aunque le extrañó no sentir los ojos resecos.

Se llevó la mano a la cara tratando de despojarse de ese sopor profundo que no terminaba de abandonarle. Sentía la cabeza tremendamente embotada, como si hubiera dormido muchísimo más de lo que era habitual en él.

Poco a poco consiguió mantener la vista centrada y por fin pudo mirar a su alrededor para observar el lugar donde se encontraba. Tumbado sobre su costado derecho, una ligera sonrisa empezó a asomar a sus labios cuando reconoció el lugar: era su dormitorio de siempre, el de casa de sus padres, aquel que había dejado abandonado el día que se marchó a vivir con Mónica cuando terminó la universidad y a ella, por fin, le habían hecho un contrato estable en el bar.

La sonrisa se ensanchó al pensar en su mujer. ¡Dios, qué ganas tenía de verla! Parecía que hiciera siglos desde que estuvieran juntos por última vez; estaba deseando levantarse para ir a buscarla, abrazarla y comérsela a besos con toda la fuerza y todo el amor que sentía por ella.

Se desperezó con energía, eliminando por fin los últimos vestigios del sueño que le quedaban, aunque el dolor de cabeza causado por el embotamiento aún persistía. Dudó unos segundos en quedarse retozando un rato en la cama, pero las ansias de ver a Mónica se impusieron a cualquier otra posibilidad.

Sentía una imperiosa e inexplicable necesidad de volver a verla.

En pleno estiramiento de brazos y piernas, un recuerdo amargo asaltó su mente haciendo que se incorporara de inmediato. Unos extraños recuerdos comenzaron a invadirlo: un coche, un helicóptero, personas extrañas, su abuela…

Frunció el ceño tratando de ordenar todas aquellas imágenes que se agolpaban una tras otra en su cerebro sin encontrarle aún ningún sentido.

De repente, y como si de un mecano se tratara, las piezas se fueron recolocando automáticamente en su cabeza, y varios minutos después, un sueño sobre un accidente le asaltó de manera tan real como si lo acabara de sufrir en sus propias carnes.

¿Un sueño? No… más bien una pesadilla. La peor pesadilla que había tenido en toda su vida.

Toda la sensación de angustia que había experimentado en aquella extraña alucinación lo golpeó con intensidad, provocándole un escalofrío que lo recorrió de la cabeza a los pies. En un gesto instintivo, se tocó y palpó con fuerza todas las extremidades de su cuerpo, finalizando su exploración en el rostro. Todo estaba bien; todo en su sitio; y su cabeza estaba centrada y lúcida.

Suspiró aliviado al comprobar que todo parecía correcto. Se tumbó sobre su espalda y por primera vez desde que despertara, reparó en una especie de lámina azul bastante extraña que flotaba a medio metro sobre él, cubriéndolo a lo largo de su metro ochenta y cinco de estatura. ¿Qué sería aquello?

Alargó la mano con la intención de tocarla, pero tan pronto como sus dedos rozaron aquella especie de luz azul, ésta desapareció de manera repentina.

Sin querer pensar demasiado en lo que acababa de pasar, volvió a pestañear varias veces hasta que por fin se decidió a retirar la sábana que le cubría medio cuerpo, sacando los pies de la cama para sentarse en el filo del colchón. Volvió a observar a su alrededor con mayor detenimiento: sin duda se encontraba en su dormitorio de “soltero”, pero había algo extraño en él que lo hacía diferente.

Hizo una mueca con los labios. ¿Qué demonios hacía durmiendo en casa de sus padres? No recordaba haber llegado hasta allí y ni siquiera conocía el motivo de por qué no se encontraba durmiendo en su propia casa. Sus últimos recuerdos provenían de la pesadilla, del trabajo que su jefe le había encargado en Madrid, de haber cenado con Mónica en el bar el día anterior… Pero no recordaba cuándo y por qué había terminado durmiendo en casa de sus padres.

De nuevo se llevó las manos a las sienes buscando detener el pulso acelerado que lo machacaba de modo incesante. Tratando de no preocuparse en demasía, pensó que a buen seguro existiría una explicación lógica que justificara su falta de memoria.

Posó los pies sobre el suelo y por un momento tuvo la sensación de que las piernas no lo sostenían, por lo que tuvo que agarrarse de nuevo al filo de la cama. Una sensación de pánico lo sobrecogió.

«Había sido todo un sueño, ¿verdad?», se preguntó en silencio. «Sí, claro que sí…».

Sentía sus extremidades y, aunque fuera de manera tambaleante, podía sostenerse en pie. No obstante, se sentó unos instantes para ejercitar unos minutos las piernas antes de volver a intentarlo. Las movió arriba y abajo y las posó y las levantó varias veces del suelo hasta que creyó oportuno volver a probar.

Esta vez consiguió mantenerse firme e incluso pudo dar varios pasos, primero con inseguridad y después con algo más de confianza. Su pesadilla había sido tan intensa que de alguna manera había afectado a la coordinación y movilidad de sus miembros. Pero poco a poco iba notando que volvía a recuperar la normalidad.

Justo cuando empezaba a serenarse, el ruido de la puerta de su dormitorio al abrirse hizo que levantara la mirada para dirigirla hacia el origen del sonido.

—Buenos días, cariño. ¿Has dormido bien? —Una voz familiar vino a saludarlo con jovialidad.

Sin embargo, Ares no pudo mirar más que con asombro a la mujer que tenía frente a sí y que ahora le sonreía con afecto.

—¿Mamá? —El tono de sorpresa era más que evidente, haciendo que la mujer se detuviera y lo mirase extrañada.

—¿Te pasa algo, hijo? ¿Te encuentras bien?

—¿Mamá? —repitió como si no pudiera creer lo que tenía frente a sus ojos.

Alzó las manos y la señaló con la palma abierta desde la cabeza hasta los pies.

—¿Qué te pasa, cariño? —le preguntó de nuevo su madre ahora más inquieta, haciendo que la sonrisa que había mostrado al entrar desapareciera por un momento.

—Estás tan…, tan… ¡joven! ¡Dios, estás genial! —exclamó sin poder salir de su asombro. ¿Qué demonios le había pasado a su madre que parecía tener veinte… o treinta años menos?

La sonrisa volvió a aparecer más tranquila en los labios de Merche.

—Vaya, muchas gracias, cielo. Es de agradecer que tu hijo, que no se prodiga mucho en lisonjas, te vea con tan buenos ojos. —Se dirigió al escritorio que estaba bajo la ventana y depositó allí la bandeja que llevaba en las manos. Los ojos impresionados de su hijo la siguieron asombrados.

—Mamá, estás estupenda —insistió, aún incrédulo.

Merche se giró y ladeó la cabeza.

—Veo que te has levantado adulador esta mañana, hijo mío.

Ares no podía apartar la mirada de su madre. La última vez que había estado con ella, apenas setenta y dos horas antes, su aspecto era muy diferente al que ahora presentaba: era una mujer pequeña, pero la esbelta figura que había lucido en su juventud hacía muchísimos años que había desaparecido. Su pelo castaño llevaba demasiado tiempo veteado con incontables hebras grises, que habían hecho desaparecer casi por completo su color oscuro original, y en su rostro se dibujaban las arrugas que el paso del tiempo le había marcado a lo largo de sus cercanos setenta años.

Y, sin embargo, nada de aquello se vislumbraba en la mujer que tenía frente a sí: su figura nada tenía que envidiar a la de la propia Mónica; su pelo plateado volvía a tener el color chocolate que él recordaba de su infancia, y su rostro, aunque algo maduro (pero sin llegar a aparentar en ningún caso la edad que tenía), se veía joven y lozano.

—Dios mío, mamá. ¿Dónde te has metido en las últimas horas para que tu aspecto sea tan…? —volvió a señalarla con la mano, incapaz de encontrar la palabra adecuada para describirla sin resultar repetitivo.

Merche se acercó a su hijo y le besó el pelo.

—Qué preguntas me haces, Ares… —contestó a lo que ella pensó eran chanzas de su hijo—. Ni que mi aspecto hubiera cambiado en los últimos años. Has debido de tener un sueño movidito esta noche… Te has levantado de lo más raro.

—¿Movidito? —bufó sin poder contenerse—. Ya lo creo… Ni te imaginas hasta qué punto.

—Bueno, pues ya estás despierto y en tu casa. Así que desayuna algo que verás cómo, con el estómago lleno, te sentirás mejor. Supongo que es normal que después de lo que te ha pasado tu cerebro todavía no funcione con demasiada rapidez, pero estoy segura de que en unos días estarás repuesto del todo.

Aquellas palabras hicieron que las alarmas empezaran a sonar amenazantes en el interior de Ares.

—¿Lo que me ha pasado? —preguntó dubitativo.

Merche perdió la sonrisa que hasta hacía unos instantes se había dibujado en su rostro.

—¿Acaso no recuerdas el accidente? Ayer sí te acordabas…

—¿El accidente? —repitió como un autómata.

«Todo había sido un sueño, ¿verdad?» —las dudas empezaron a atacarlo con más fuerza.

Su madre empezó a mover la cabeza de un lado a otro con evidentes signos de preocupación.

—Ya nos advirtieron que era normal que tuvieras lagunas, pero creíamos que una vez que fueras recuperando los recuerdos, éstos no volverían a perderse. Sin embargo, hoy no te acuerdas de lo que hasta ayer mismo tenías claro. —Chasqueó la lengua con preocupación—. No te preocupes, hijo. Voy a llamar a la asistencia central para que revisen tu unidad médica —afirmó al tiempo que señalaba con la cabeza una especie de caja rectangular situada junto a la cama y en la que Ares ni siquiera había reparado hasta entonces.

—¿Qué es eso? —preguntó refiriéndose al aparato.

—Es… tu unidad, por supuesto.

El joven hizo una mueca de fastidio.

—No…, no entiendo nada, mamá.

Su madre tomó aire tratando de mantener la calma. Apenas habían pasado dos semanas desde el accidente y se suponía que era normal que de vez en cuando su hijo se encontrara perdido. Con un poco de suerte, en una o dos semanas más volvería a ser el hombre de siempre.

Le tomó las manos entre las suyas e hizo un esfuerzo por recuperar la sonrisa a fin de darle ánimos a su hijo.

—Desayuna tranquilo y vístete. Tu padre y yo estaremos en el salón esperándote. Cuando termines, reúnete con nosotros y trataremos de aclararte las dudas que pudieras tener. Pero no te preocupes, que ya verás como en pocos días volverás a estar como siempre.

Ares asintió. Le haría caso a su madre: comería algo e iría a buscar las explicaciones que en aquellos momentos necesitaba. Sin embargo, cuando Merche estaba a punto de irse, la voz del joven vino a detenerla de nuevo.

—Mamá, ¿Mónica también está en el salón con vosotros o está trabajando? Me gustaría verla.

—¿Quién?

—Mónica.

—¿Qué Mónica?

Quizás el aspecto de su madre podía lucir muy bien, pero estaba claro que la enfermedad que la aquejaba seguía estando ahí.

—Mi mujer, mamá.

La mirada intranquila que su madre le dirigió provocó que, de nuevo, un escalofrío le recorriera la columna vertebral.

—Desayuna y ven con nosotros, ¿de acuerdo?

—¿Por qué? ¿Qué pasa? ¿Dónde está Mónica? —preguntó alarmado.

Su madre pensó que verdaderamente el sueño de su hijo había debido ser demasiado intenso.

—Cariño, todavía no se te ha asignado ninguna compañera de vida. Seguramente lo has soñado… Ven cuando puedas y hablaremos más tranquilos.

Y sin más, cerró la puerta dejando a Ares con miles de dudas y, sobre todo, con una sensación muy extraña flotando a su alrededor.

Capítulo 6

Ares desayunó con rapidez. Solo deseaba vestirse para poder reunirse con sus padres en el salón y que alguno de los dos le diera una explicación coherente de lo que estaba pasando. Demasiadas dudas se acumulaban en su cabeza y tenía la sensación de que seguía estando en un limbo impreciso entre la realidad y lo onírico, sin conseguir determinar donde terminaba lo uno y empezaba lo otro.

El café le pareció de un sabor extraño, un poco amargo para su gusto, cosa que le extrañó, habida cuenta de que su madre, antes de caer enferma, sabía perfectamente cómo le gustaba tomarlo. Y las tortas que lo habían acompañado, para nada tenían que ver con las tostadas de mantequilla y mermelada de melocotón que solía tomar desde su adolescencia, aunque tuvo que reconocer que estas sí eran muy sabrosas.

Al terminar, se dirigió a su ropero de dobles puertas de roble en busca de algo que ponerse, dado que la mayor parte de su ropa se hallaba en el piso que compartía con Mónica, no allí. Además, quería deshacerse de aquel pijama gris que llevaba y que le resultaba excesivamente ceñido para su cuerpo robusto. No obstante, al abrirlo, se sorprendió al encontrar solo cuatro prendas que, además, no reconoció. Inevitablemente, hizo un gesto de extrañeza, frunciendo el entrecejo.

¿Dónde estaba la ropa que en su día dejó en casa de sus padres? La que había allí era toda de color negro… ¡Justamente el color que más le desagradaba!

¿Y para qué servirían todos los botones que veía en la pared del fondo?

Como no se sentía predispuesto a experimentar con ellos antes de obtener alguna explicación de todo cuanto sucedía a su alrededor, se limitó a elegir un pantalón y una camiseta sin cuestionarse nada más. Supuso que pronto obtendría las respuestas que necesitaba. Se calzó también el único par de zapatos que encontró, ¿qué, cómo no?, también eran negros, y sin echarse ni una rápida ojeada en el espejo interior, salió de su cuarto en busca de sus padres.

Cruzó el pasillo de apenas dos metros que separaba la parte donde estaban ubicadas las habitaciones de las zonas comunes de la casa. Salvo por el color de la pintura de las paredes, blanco en vez del amarillo que recordaba, todo tenía el mismo aspecto de siempre. Al llegar al salón, se detuvo en seco. Su memoria, a pesar de lo extraño de la situación, no le fallaba: la sala era un espacio amplio y diáfano, con una enorme cristalera que daba paso a un balcón exterior. Como ocurriera con el pasillo, también había cambiado de color: del apagado gris de antaño a un blanco impoluto y soso.

Reconocía el lugar, pero a la vez, le resultaba diferente. Apenas se distinguía algún mueble, haciendo que el espacio pareciera aún más amplio. Seguía existiendo una pared destinada a la librería, o eso le pareció a él, porque el mueble de nogal con estanterías repletas de volúmenes de distintos tipos y temáticas que él conocía ya no estaba allí. En su lugar, parecía que los lomos de todos aquellos libros que él recordaba estuvieran reflejados, como un holograma, sobre la pared misma.

Junto a esa especie de librería había un sofá, el único de la sala, que se le antojaba demasiado pequeño para dar cabida siquiera a una pareja.

La única silla que se veía era la que en aquel momento ocupaba su madre, junto al ventanal de cristales tintados. O al menos esa fue la impresión que le dio a él, porque, aun estando en pleno verano, y a pesar de que la luz entraba a raudales a aquellas horas, ésta no resultaba cegadora, sino más bien agradable. La mujer estaba, ¿pintando? El lienzo que tenía delante estaba colocado de tal manera que Ares no podía distinguir la imagen plasmada, pero… ¿su madre pintando? El pincel que llevaba en las manos así lo daba a entender.

El resto de las paredes tenían diseminados por su superficie distintos botones difíciles de detectar a simple vista ya que la mayoría de ellos estaban bien camuflados. Tampoco localizó ni los enchufes ni las llaves de luz que él conocía tan bien.

El ambiente en la estancia era sumamente agradable: ni caluroso ni frío, ni húmedo ni seco, pero por más que buscó en la pared el aire acondicionado que les regaló a sus padres con su primer sueldo, allí no había ningún aparato que le resultara conocido.

Si no hubiera sido por la presencia de sus padres y porque era un lugar familiar, bien podría tratarse del salón de una casa recién adquirida, pendiente aún de decorar por sus nuevos dueños.

Y a pesar de todo, nada de aquello fue lo que le llamó más la atención. La sorpresa que había recibido poco antes al comprobar el excelente aspecto de su madre, ahora se repetía con respecto a su padre.

Lo vio en mitad de la estancia, hecho, como quien dice, un chaval, ejercitándose en una máquina de gimnasia que Ares no supo reconocer. Era un artilugio extraño con cuerdas, poleas y pesas que no se parecía en nada a los típicos aparatos de musculación que conocía.

Al igual que le había pasado un rato antes cuando su madre entró en su cuarto, le sorprendió el aspecto físico de su padre, tan rejuvenecido como el de ella. No había rastro ni de la calvicie, ni de las canas y arrugas que conocía en él desde que cumpliera la cincuentena, mucho tiempo atrás. Y lo más llamativo, por supuesto, era que tampoco se apreciaba ni un gramo de más en la que, hasta ese instante, él había descrito como barriga cervecera y que su padre había estado luciendo desde hacía años. Sus brazos, hombros y espalda, que se revelaban a través de una camiseta tan ceñida como la que él mismo llevaba puesta, se percibían fuertes, musculados y bien formados.

—¡Madre de la Virgen Santa! —exclamó Ares al ver como su progenitor colgaba en horizontal de unas cuerdas y realizaba flexiones de pecho de manera rítmica y fluida—. ¡Papá!

Al oír la voz de su hijo, el aludido, cuya frente estaba perlada en sudor, giró la cabeza en su dirección para descubrir que lo miraba con asombro.

—Hola, hijo.

Ares no salía de su asombro; ver a sus padres, uno junto al otro, tan jóvenes, tan saludables, tan lozanos… ¿qué había pasado en las supuestas dos semanas que no alcanzaba a recordar?

—Papá, ¿¡tú puedes hacer eso!? —preguntó al recordar los problemas óseos y los dolores de espalda que éste llevaba arrastrando durante tanto tiempo.

—¿Y por qué no habría de poder? —preguntó a su vez, extrañado.

—Porque tú… ¿No te duele la espalda? Mañana estarás molido y tendrás resentido todo el cuerpo, suponiendo que te puedes mover… —contestó sin mucha convicción. La apariencia física de su padre contradecía claramente tal afirmación.

Raúl se desenganchó de las cuerdas donde se estaba ejercitando para incorporarse y mirarlo de frente.

—¿Por qué habría de dolerme la espalda?

—¿Por qué te has vestido de negro si odias ese color? —la voz de su madre interrumpió la conversación entre padre e hijo.

El joven miró de nuevo su propio ropaje.

—Era lo único que había en mi armario. Supongo que el resto de mi ropa debe haberse quedado en mi casa.

Sus padres cruzaron sus miradas, confirmando algo que parecía que habían estado hablando recientemente. Merche dejó el pincel que aún tenía en la mano sobre el filo del caballete, se puso de pie y se acercó a su hijo.

—Cariño, la de tu armario es toda la ropa que tienes.

—¿Toda? ¿Y qué ha pasado con el resto?

—Hijo, no hay resto. Con lo que hay es más que suficiente. O al menos siempre lo ha sido para ti.

—¡Pero si a mí no me gusta el negro! ¿Dónde están mis vaqueros y mis camisas de cuadros?

La madre sonrió.

—Ya veo… se te ha olvidado cómo escoger los diseños y por eso has optado por el color base.

—Mamá, desde que me levanté, todo lo que me dices, haces o veo me suena a chino. No consigo entender nada… —se rascó la cabeza como si con ese simple gesto pudiera aclarar todas sus dudas.

—Anda, ven y sentémonos todos en el sofá. Obviamente tus conexiones neuronales no están tan repuestas como creíamos, pero no te inquietes. Trataremos de aclararte todas las dudas que tengas, siempre que nos sea posible. Es probable que en un par de días consigas llenar las lagunas que tienes ahora, pero hasta que la unidad médico-técnica no termine con su cometido, no vamos a dejarte con ese caos que en este instante debes tener en la cabeza.

—No sabes cuánto os lo agradecería, la verdad. Sigo sin comprender nada de lo que está pasando.

Merche le sonrió con cariño:

—Vamos a sentarnos.

Pasó el brazo por la cintura de su hijo y lo condujo al pequeño sofá situado junto a la extraña librería. Lo empujó para que se sentara en él, y antes de que hubieran posado sus traseros sobre los mullidos cojines, de manera repentina y silenciosa, el sofá se expandió hasta dar cabida a madre e hijo.

—¡Vaya! ¡Qué pasada de sofá! No sabía que tuvierais uno así. Bueno, ni siquiera sabía que existieran sofás extensibles.

Su padre, que los había seguido, ocupó su lugar junto a ellos, haciendo con ello que el mueble volviera a adaptarse al tamaño necesario para dar acogida a los tres ocupantes.

—A ver, ¿qué es lo último que recuerdas? —le preguntó éste para saber a qué debían enfrentarse.

Ares pestañeó tratando de hacer memoria.

—Recuerdo, tan claro como si hubiera ocurrido ayer mismo, que estaba en el trabajo terminando unos artículos, y que mi jefe me llamó para ofrecerme la cobertura de la coronación del rey. Incluso me acuerdo que hablé un rato con vosotros por teléfono para contároslo. —Hizo una pausa antes de continuar. Pestañeó un par de veces y dejó la mirada perdida en ningún punto concreto—. Luego me fui a mi casa, preparé las cosas que iba a necesitar y antes de salir hacia Madrid, me pasé por el bar para despedirme de Mónica. Por último, recuerdo el viaje de noche en el coche, pero ahí llega un punto en que todo empieza a volverse confuso y sin sentido. Ah, y también recuerdo haber soñado con la abuela, que se empeñaba en que la acompañara a no sé dónde porque había sufrido un accidente muy grave… Y poco más.

Raúl y Merche volvieron a mirarse el uno al otro, y esta vez en sus rostros había sendos gestos de honda preocupación.

—Cariño, creo que deberías dar aviso para que arreglen la unidad médica —le dijo Raúl a su mujer—. No parece que el tratamiento esté funcionando como debiera; no tiene sentido que recuerde los sueños, pero no la realidad.

—Si, voy a tener que hacerlo —confirmó Merche—. El pobre tiene un auténtico lío en la cabeza.

—¿Por qué? —Intervino Ares interrumpiendo la conversación—. ¿Vais a decirme qué me está pasando?

Su madre le tomó de las manos, buscando tranquilizarlo.

—Cielo, de todo lo que nos has contado, lo único cierto es lo de tu accidente. Por desgracia eres de las poquísimas personas que ha sufrido uno en los últimos cincuenta años, pero no fue en ningún coche, sino volando.

Ares se la quedó mirando estupefacto.

—¿Mi accidente fue de avión?

—No, fue de vuelo a motor.

—¡¿Que fue de qué?! —Un amago de risa brotó de su garganta—. ¿Te refieres a un parapente o algo así? —su madre apretó un poco más fuerte su mano, pero no le confirmó nada, por lo que él dio por sentado que debía ser así—. Pero si nunca he tenido un chisme de esos.

—Me refiero a tu equipo de propulsores —puntualizó meneando la cabeza, pesarosa.

—Propulsores… —la cara de Ares reflejó su contrariedad.

—Ya sabes, los que se instalan en los tobillos y en las muñecas… —intentó aclararle su padre.

—Papá, no tengo ni pajolera idea de qué me estás hablando…

Raúl inspiró todo el aire que podían albergar sus pulmones, dispuesto a mostrar a su hijo toda la paciencia del mundo.

—Ares, tienes tu propio equipo de propulsión de vuelo. Lo colocas en piernas y brazos y con él puedes volar a tu libre albedrío en las zonas habilitadas para ello.

—¿Perdona? —dejó escapar otra risa nerviosa—. ¿Yo, volando? ¿Y para qué demonios querría hacer tal cosa cuando estoy la mar de a gusto con los pies sobre la tierra?

—Hijo, te encantan las alturas… te entusiasma volar —le respondió su padre con un gesto como si aquello fuera algo evidente.

—A ver, a ver… calmémonos —Estiró las palmas de las manos buscando serenidad—. Papá, si no soy capaz ni de subirme en la noria de la feria, ¿qué voy a estar poniéndome no sé qué cosa en el cuerpo? Ahora resulta que voy y me convierto en Ironman…

—Bueno, bueno —su madre le dio unos golpecitos en la rodilla como si tratara de conseguir su comprensión—. Espero que este susto te haya servido de escarmiento y no repitas más esas salidas. A tu padre y a mí siempre nos ha disgustado que te gustara tanto practicar ese deporte.

—Y mi accidente… ¿fue haciendo eso que decís? ¿Estáis seguros?

Su madre fue quien tomó la palabra.

—Así es, hijo. Uno de tus propulsores falló y lo más extraño es que ninguno de los otros dos de emergencia saltaron, por lo que te desestabilizaste y caíste desde una altura de treinta metros.

—¡Treinta metros! ¿Y no me espachurré en el suelo? ¡Eso es imposible!

—Gracias a tu pericia conseguiste que la caída no fuera mortal, pero según nos informaron en el centro donde te realizaron el primer reconocimiento, no teníamos claro que fueras capaz de sobrevivir al impacto, porque obviamente los daños fueron considerables. Te partiste las dos piernas, la espalda, el cráneo…

Aquellas fracturas sí que le sonaron a Ares familiares. Le vino a la mente la conversación en el helicóptero, y las lesiones que su madre describía eran las mismas que habían comentado entre sí los sanitarios que lo acompañaban entonces.

—¿Y cuándo se supone que sucedió todo eso? Me parece que esta mañana mencionaste algo de dos semanas, pero… eso es imposible. Nadie puede recuperarse de un accidente de tal envergadura en tan poco tiempo. Puedo moverme, andar, razonar… bueno —dudó, pasándose los dedos por la frente—, de eso último ya no estoy tan seguro…

—Pues así es, Ares. Ayer hizo justamente dos semanas de tu accidente.

—Pero… pero… no puede ser. ¡Es inaudito! —Se llevó las manos a la cabeza y hundió los dedos entre las hebras de su cabello—. Si mis heridas eran tan graves, ¿cómo es posible que esté en casa tan recuperado y no en un hospital? Dios, soy fuerte, pero no tanto…

—¿Un hospital? Cariño, ¿de qué hablas? —a su madre casi se le escapa una carcajada al pensar en aquellos arcaicos establecimientos—. Hace años que los hospitales dejaron de existir. ¿Para qué querríamos uno?

Ares no contestó. En su lugar, una risa nerviosa brotó de sus labios. ¿Acaso el mundo se había vuelto loco? ¿O acaso era él el chiflado? ¿Cómo que los hospitales no existían?

—Esto es una broma, ¿verdad? —consiguió argumentar ante tanta información absurda.

—Jamás bromearíamos con un suceso así —afirmó Raúl serio. Y su hijo sabía que su padre no le mentiría y mucho menos en un asunto que afectara a su salud o su bienestar.

—Papá, intento casar de alguna manera la información que vosotros me dais con la que yo guardo en mi memoria, y por más que lo intento, nada cuadra. Y estoy empezando a asustarme de verdad… así que, por favor, si esto es una broma pesada, no me tengáis en esta zozobra por más tiempo.

—Ares —volvió a interceder Merche—, ten en cuenta que los daños que sufriste fueron muy serios. Es normal que no recuerdes muchas cosas y es evidente que tus conexiones neuronales aún no se han regenerado del todo. Pensábamos que, con el tiempo que llevas en tratamiento, tu cerebro ya estaría más recuperado, pero es evidente que no es así. De todas formas, no debes inquietarte, mi amor. Ahora mismo nos pondremos en contacto con la base de programación de tu unidad para que se realicen los ajustes necesarios a fin de que tu vuelta a la normalidad sea completa y rápida. Esto no durará mucho, te lo prometo.

—Vamos, dicho en otras palabras, vais a hablar con mi médico, ¿no?

—Bueno, no exactamente. Contactaremos con la máquina que ha programado tu rehabilitación.

—Y mi máquina la programa un médico…

—No, cariño. Lo hace otra máquina.

—¡Demonios! ¿Y dónde están los doctores? ¿Dónde están los hospitales? —intentaba mostrarse calmado, pero cada vez le resultaba más complicado.

—Hijo, tranquilízate. ¿Recuerdas el aparato que te enseñé hace un rato en tu cuarto? La unidad…

—Sí, sí, la unidad médico-técnica. Llevo toda la dichosa mañana oyendo hablar de ella, aunque para mí no es más que una caja llena de botones y luces.

—Pues esa caja de botones y luces a la que te refieres es la causante de que hoy estés entre nosotros. ¿Has visto la lámina que te cubría el cuerpo mientras estabas en la cama?

Ares evocó aquella luz que lo cubría al despertarse y que desapareció cuando la rozó.

—Sí.

—Bien, esa cobertura lumínica es la que se encarga de tu rehabilitación en todos los aspectos imaginables. Su primer cometido fue el de recomponer tus daños internos, que eran los más graves; después se dedicó a ir soldando tus huesos rotos y por último se ocupó de tu memoria, aunque parece obvio que está costando más trabajo de recuperar. No obstante, confío en que en unos días puedas estar restablecido del todo.

—¿Y todo eso lo ha hecho esa sábana de luz?

—Sí, así es.

—¿Y en casa?

—Claro, ¿dónde si no?

Ares trataba de digerir la información, pero le estaba resultando harto complicado.

—En mis recuerdos, tengo la visión de los hospitales como lugares donde la gente era llevada para curarse… no lo hacían en la casa de cada uno…

—Cielo, los hospitales desaparecieron hace muchísimos años. Era un gasto de recursos demasiado importante e inútil, sobre todo desde que se implantaron las unidades. Todos tenemos una en nuestra casa, y si es preciso, se puede disponer de más. ¿Para qué recuperarse en un lugar extraño, rodeado de máquinas obsoletas, cuando puedes hacerlo en tu propio hogar?

Ares asintió. Estaba recibiendo un exceso de información que tenía que procesar y le estaba resultando agotador. Le causó una fuerte impresión enterarse de que había estado a punto de morir, pero fuera por la tecnología, fuera por los médicos que estaban detrás de esos procesos, lo cierto era que había conseguido esquivar el peor desenlace. Las palabras de su abuela volvieron a su memoria en aquel instante: «Nunca es fácil aceptar que la vida de uno debe llegar a su fin. Por eso se nos envía a nosotros, gente cercana y querida, para acompañaros y hacer más llevadero el viaje». ¿Era esa la razón por la que la había visto durante aquel trance?

—Recuerdo haber estado hablando con la Nana… —comentó con voz ausente, inmerso como estaba en sus pensamientos.

—Durante la primera semana de tu convalecencia, llamabas continuamente a tu abuela. —afirmó Merche retrotrayéndose a aquellos duros momentos—. Sabíamos lo unidos que estabais y la relación tan estrecha que manteníais cuando mi madre aún vivía, por lo que no nos extrañó que hablaras con ella en sueños.

Ares volvió a guardar silencio durante unos instantes.

—¿Dos semanas? —volvió a preguntarles haciendo referencia al tiempo transcurrido desde su accidente.

—Sí, cariño.

—Y salvo mi memoria, se supone que estoy como un pincel, a pesar de haber debido estar hecho una auténtica mierda.

—Hijo, no hables así —lo reprendió su padre.

—¿Y qué he dicho? Papá, estoy hablando y me estoy comportando de una manera muy controlada, habida cuenta de las locuras que me estáis contando.

—Raúl, está confuso —intercedió Merche, ofreciéndole un respiro a su hijo—. Dejémosle la licencia de que se desahogue.

Por un momento, Ares no supo si reír o llorar

—Sí, eso debe ser. Supongo que, en algún momento, todo esto empezará a tener algo de sentido para mí, aunque os juro que no sé ni cómo ni cuándo. Creo que ahora mismo no tengo capacidad mental para asumir más barbaridades e incoherencias. Lo único que necesito es saber qué ha pasado con Mónica y por qué ella no está aquí, conmigo.

Capítulo 7

Su padre fue el encargado de responderle:

—Ya me ha dicho tu madre que has estado preguntando por ella, y que crees que se trata de una compañera que te ha sido asignada.

—Papá, lo de compañera suena a colegio. Mónica es mi esposa. Y si bien me podéis hacer dudar sobre mi accidente, sus consecuencias y la historieta de las máquinas, nada ni nadie me va a hacer dudar sobre qué y quién es Mónica. Por Dios, ¡es vuestra nuera!

—Hijo, la única Mónica que he conocido en mi vida es la hija de Susana y Carlos, aquellos vecinos que tuvimos hace ya muchos años. Pero me extraña que lo recuerdes; tú eras apenas un crío en aquel tiempo.

Por fin, una luz de esperanza asomó a los ojos de Ares.

—¡Sí, a esa Mónica me refiero! Dios, qué alivio… Me daba miedo que me dijerais que también me había inventado eso.

—Hijo, desde que se mudaron, no hemos vuelto a saber nada más de aquella chica. Bueno, eso no es del todo exacto; de vez en cuando hablan de ella en las noticias. Pero más allá de eso, no la hemos vuelto a ver.

—¿Qué mi mujer sale en las noticias? ¿Por qué? ¿Acaso le ha ocurrido algo malo? —preguntó asustado.

—No, no; suponemos que ella estará bien —se encogió de hombros en un gesto inseguro—, aunque ya te he dicho que hace mucho que dejamos de saber de ella y de su familia. Por lo que nos consta, se ha convertido en una magnífica ingeniera de sistemas, pero hasta ahí llega nuestra información…

—¿Ingeniera? Pero si nunca llegó a ir a la universidad…

Raúl y Merche se miraron, indecisos.

—Bueno, igual nos hemos confundido de chica, y se trata de otra persona con el mismo nombre. No te vayas a preocupar ahora con una cosa así, hijo —procuró tranquilizarlo su padre.

Ares tomó aire, con la intención de serenarse y volver a buscarle la coherencia a la situación. Si era necesario explicarse mejor, lo haría.

—Papá, Mónica y yo llevamos juntos desde el instituto —aseguró con voz calma—. Es la única novia que he tenido en mi vida y hace algo más de dos años que estamos felizmente casados. Ni se te ocurra decirme que eso no es real porque no estoy dispuesto a aceptarlo de ninguna manera. Eso, rotundamente no.

Tratándose de temas tan delicados, fue su madre quien decidió volver a retomar la conversación.

—Cariño, debes de haber soñado con Mónica en estos días y has tejido una historia alrededor de ella. Pero lo que te ha dicho tu padre es la verdad. Desde que se mudaron siendo ella una chiquilla, no la hemos vuelto a ver. Ni nosotros…, ni tampoco tú.

—¡Pero si éramos compañeros en el instituto! Estuvimos yendo juntos a clases hasta que tuvo que dejar los estudios para ponerse a trabajar para ayudar a la economía familiar.

—¿Trabajar?

—Sí, trabajar: ejercer una labor, un empleo por el que te dan dinero a cambio para poder subsistir en la vida…

—Pero si hoy en día ya nadie trabaja. Para eso están las máquinas…

—¡Me da igual para qué están las dichosas máquinas! —exclamó cada vez más ofuscado—. ¡Yo solo quiero saber dónde está mi mujer! ¡Quiero ver a Mónica!

De nuevo la sensación de ahogo y desasosiego comenzaba a superarlo. Sin lugar a dudas, la pesadilla aún no había cesado. ¿Cómo hacer para despertarse y volver a aparecer en su casa, en su verdadera casa, rodeado de sus enseres personales y, sobre todo, de su mujer?

—Por favor, tranquilízate —le insistió en ese momento su madre.

—Mamá, no me pidas que me tranquilice. Sabes que os quiero con locura, pero quiero irme a mi casa. Quiero estar con mi mujer. Necesito que ella me abrace y me diga que todo está bien, que no me preocupe por nada.

La angustia de Ares estaba empezando a afectar también a Merche, que ya no sabía qué palabras utilizar para hacerlo entrar en razón.

—Cariño, esta es tu casa —le dijo con dulzura, pero remarcando el posesivo.

—No, no lo es —contestó con desazón, negando obstinadamente con la cabeza—. Quiero decir, sí lo es, o lo era, cuando era niño y hasta el momento en que me fui a vivir con Mónica al terminar mis estudios. Esta es vuestra casa; Mónica y yo tenemos la nuestra. La que compramos antes de casarnos y la que amueblamos juntos. Donde algún día criaremos a nuestros hijos…

—Cariño, ¿por qué no te echas un rato? —le sugirió su madre al notar cómo la angustia de su hijo iba en aumento.

—¡No quiero acostarme! Quiero que mi vida sea tan… normal como lo era hace unas horas.

—Y lo será, hijo, lo será. Solo necesitamos ajustar tu unida méd…

—¡No quiero más unidad médica o como se llame! Quiero que todo sea como cuando me fui de viaje. Quiero volver a mi casa… a la mía.

Su madre se mordió el labio inferior con nerviosismo y preocupación. Su hijo no debería reaccionar así, diciendo tantas incoherencias. Algo grave debía de haber pasado durante su proceso de rehabilitación, porque no era normal que, solo un par de días antes pareciera estar prácticamente recuperado del accidente y en ese momento, en cambio, parecía alguien desquiciado y acosado por unos recuerdos inexistentes.

—Raúl, por favor… —rogó, buscando ayuda en su pareja.

—Conecta con la unidad central para que revisen su programa de rehabilitación de inmediato —indicó él con el porte serio y afligido.

Merche se levantó sin dilación para dirigirse hasta la pared más próxima al pasillo, mientras Ares la seguía con la mirada, observando cómo colocaba la palma de la mano sobre la superficie lisa del tabique. Tras pulsar algo, que no alcanzó a identificar, una especie de holograma se proyectó junto a ella.

Inevitablemente, Ares dio un respingo en su asiento (que había reducido su tamaño en el instante en que su madre lo había abandonado). Y ahora, ¿qué era aquello?

Advirtió que Merche le hablaba en voz muy baja a aquella imagen hecha de luces y sombras que se mantenía inerte a cuanto le decía la mujer. De repente, una voz cenital fluyó sobre sus cabezas:

—No se preocupe. Su programa de rehabilitación quedará revisado hoy mismo. Le informaremos a tiempo real si encontramos alguna anomalía en su desarrollo. Muchas gracias por el aviso.

Y la imagen, igual que apareció, se difuminó en un instante.

Aquello debía tratarse de otro sueño; uno de película de ciencia ficción barata, como poco. Solo era cuestión de tiempo que despertase rodeado de todo cuanto conocía. O al menos, rogó para que así sucediera.

Volvió a reconsiderar la proposición de reposar por un rato que le había hecho su madre. Todo cuanto lo rodeaba lo superaba por completo. Quizá, si volvía a dormirse durante unas horas, al abrir los ojos de nuevo, regresaría a su vida real, a la que él recordaba, donde todo parecía lógico y sensato, y no rodeado de aquella extraña locura que no alcanzaba a comprender, por mucho que se esforzase.

Su cabeza no estaba preparada ni para más preguntas ni mucho menos, para más respuestas sin sentido. Se levantó de su asiento provocando que aquel extraño artilugio recompusiera otra vez su tamaño. Lo miró con curiosidad, pero no preguntó. Ya no quería saber nada más…

—Creo que al final te voy a hacer caso, mamá. Estoy cansado y quizás me sienta mejor si me acuesto un rato.

Su madre le sonrió con cariño y en parte, también con alivio.

—Seguro que sí, cariño. ¿Quieres que te acompañe?

Ares rehusó el ofrecimiento con un gesto de cabeza.

—No, no te preocupes. Al menos el camino hasta mi cuarto lo conozco, así que puedo hacerlo solo. Seguro que al despertar me encontraré mejor y más centrado —afirmó tratando de tranquilizarse más a sí mismo que a ella.

—Claro que sí, hijo. Tu padre y yo íbamos a salir a nuestra sesión de ejercicios obligatorios, pero llamaré al Centro para justificar nuestra ausencia.

¿Ejercicios obligatorios? Mejor no preguntaría…

—Por mí no lo hagáis, mamá. Si tenéis que ir a algún sitio, hacedlo.

—Pero tú no estás bien… No quiero que te quedes solo en casa.

Ares le sonrió mostrando una seguridad y confianza que en absoluto sentía. Aun así, le pareció divertido que, a sus años, no se atrevieran a dejarlo solo en su hogar.

—Estoy bien, de verdad. No os preocupéis por mí. Además, voy a pasarme un buen rato durmiendo y no tiene sentido que os quedéis aquí cuando tenéis otras obligaciones.

—Hijo, tú eres nuestra única obligación —contestó su padre que tampoco parecía estar muy convencido de ir a realizar sus ejercicios.

—Insisto, papá. Seguro que, al despertar, todo este barullo que tengo en la cabeza habrá desaparecido. Como decís, es posible que haya tenido un mal sueño y me está costando desprenderme de él. Me volveré a dormir y cuando despierte estaré como nuevo —desde luego, eso esperaba…

Merche y Raúl se miraron. Quizá su hijo tuviera razón. Era más que probable que durante el proceso de rehabilitación su cerebro se hubiera quedado atascado en algún sueño. Unas horas más con la unidad médica conectada le vendría a su hijo de maravilla para volver a ser el de siempre.

—Bueno, está bien. Pero si cuando despiertes no hemos regresado y vuelves a sentirte mal, no dudes en llamarnos, ¿de acuerdo?

—Sí, papá —concedió, dedicándole una sonrisa que pretendió ser sincera.

—¿Lo prometes? —preguntó su madre sin mucho convencimiento.

Ares volvió a sonreír intentando transmitir serenidad.

—Sí, mamá, lo prometo —aseguró, desplazando su mirada hasta ella.

Y sin más, abandonó el salón con rumbo a su habitación. Una vez allí, y antes de tumbarse, volvió a estudiarla con detenimiento.

Indudablemente, aquel era su dormitorio, el de siempre, el de su infancia, su juventud… Pero a la vez era tan distinto que por un momento se sintió en un lugar extraño.

Repitiéndose a sí mismo que era mejor no hacerse más preguntas, se acercó a la cama y se acostó sobre ella con las piernas recogidas. De inmediato, la lámina azul volvió a cubrirlo a media altura.

Cerró los ojos dispuesto a no cuestionarse nada más, a sabiendas de que no obtendría las respuestas que necesitaba.

Deseoso de que su mundo volviera a la normalidad cuando despertara, volvió a dejarse llevar por sus recuerdos hasta que finalmente llegó la somnolencia que tanto anhelaba y cayó en un sueño que no resultó ni tan profundo ni tan reparador como él hubiera deseado.

Capítulo 8

Morfeo no retuvo a Ares demasiado tiempo entre sus brazos. Y el resultado de aquel descanso tampoco fue el que tanto había ansiado. Lo supo nada más abrir los ojos y comprobar que aquella lámina de luz azul seguía estando en el mismo lugar.

Volvió la cabeza hacia la ventana, y aunque los cristales tintados atenuaban considerablemente la luz diurna, pudo adivinar que aún era de día. Hasta entonces no cayó en la cuenta de que no se había molestado siquiera en mirar al exterior. Si impactado se había sentido al encontrar su hogar tan cambiado, ¿sería capaz de afrontar como sería el mundo que lo rodeaba?

Al hacerse aquella pregunta se percató de que estaba empezando a admitir ante sí mismo que algo debía haber pasado tras su accidente, que era lo único que parecía ser cierto; algo que lo había llevado a esa realidad paralela que empezaba a aterrarle, sobre todo al pensar que Mónica no formaba parte de ella.

Volvió a incorporarse para poner los pies en el suelo, y tal y como ocurriera antes, la luz que lo cubría desapareció de inmediato.

«Bueno, vamos paso a paso», se dijo a sí mismo tratando de insuflarse ánimos. «Seguro que para todo esto hay una explicación lógica; que yo no la vea ahora mismo es otra cuestión, pero que la hay… bueno, se supone que debe haberla».

Con el paso bastante más firme que la vez anterior (ya no sentía aquel cosquilleo en las piernas que a punto estuvo de provocar que acabara con sus huesos en el suelo esa misma mañana), se acercó hasta la ventana dispuesto a enfrentarse a lo desconocido. Los cristales tintados fueron aclarándose de manera gradual y automática conforme se acercaba a ellos para permitirle observar con nitidez el exterior, pero sin que la luz cegadora del sol de verano llegara a molestarlo.

Y su sorpresa fue… que no se sorprendió tanto como esperaba.

Lo bloques de pisos que circundaban al suyo eran los mismos que él conocía, con la única diferencia de que las tres o cuatro alturas que recordaba, se habían convertido en catorce plantas, por lo menos. Sin embargo, las fachadas exteriores de todos ellos eran exactamente iguales a las que él tenía en su mente.

Abrió la ventana para asomarse mejor y comprobó que las carreteras, antes atestadas de coches aparcados y tráfico constante, ahora estaban ocupadas por jardines y zonas verdes. Algunos niños correteaban de aquí para allá y el sonido de sus risas y sus juegos alcanzó con claridad sus oídos.

Buscó los vehículos que acababa de echar en falta, pero no halló ninguno. De ninguna clase.

Cerró las ventanas y apoyó la frente sobre el cristal. ¿Qué podía hacer para comprender lo que le estaba pasando?

Poco a poco estaba asumiendo que aquello no era un sueño, sino algo tangible y real. Su temor fue enorme, y no por desconocer aquellas cosas que sus padres daban por hecho que debía saber, sino por las consecuencias que suponían.

Despacio se fue dejando caer hasta quedar sentado en el suelo, con su espalda apoyada contra la pared y sin poder evitar que su mirada vagase perdida por el espacio.

Mónica.

Un dolor sordo se instaló en el centro de su pecho. No era posible que Mónica hubiera desaparecido de su vida. Así, sin más. Un día estaba en ella, siendo parte fundamental de su día a día, y de buenas a primeras, había desaparecido.

Sus padres la recordaban, sí, pero como a aquella niña que vivía en su vecindario y que en un momento dado se mudó a otra parte de la ciudad. Y aquella idea solo consiguió provocarle un escalofrío que le corroyó las entrañas.

No sabía a lo que se enfrentaba; desconocía qué era aquello que se suponía debía ser habitual para él y que, sin embargo, ignoraba; no comprendía por qué le estaba sucediendo algo tan extraño. Pero de algo sí estaba seguro: Mónica era suya y no iba a permitir que ningún sueño, o aquello que fuera lo que le estaba ocurriendo, lo apartara de su mujer. Se negaba a creer que aquel amor que se habían profesado desde que se conocieran siendo unos adolescentes no existiera, que se tratara de una simple quimera de unas neuronas dañadas.

Ella debía recordarlo... debía recordar lo que compartían, y estaba seguro de que, con el apoyo de su mujer, conseguiría encajar aquel puzle desbaratado en que se había convertido su interior.

Por primera vez desde que despertara aquella mañana, supo qué debía hacer. Su corazón le decía que, si encontraba a Mónica, todos sus problemas se arreglarían, al menos los más importantes. Ella lo ayudaría a recordar, a recolocar las piezas inconexas que ahora bailaban en su mente sin rumbo ni control.

Una nueva esperanza empezó a abrirse paso en su interior. «Todo se solucionará», se dijo a sí mismo con confianza. Con ella a su lado, solo era cuestión de tiempo que las cosas volvieran a su sitio.

Se levantó del suelo más animado y resuelto, y se dirigió al ropero. Al abrirlo, volvió a encontrarse con el mismo escaso vestuario de antes. ¿Se supone que eso era todo?

Esa mañana, su madre se había extrañado al verlo vestido completamente de negro y le había comentado algo acerca de la elección del diseño de su atuendo. Bien. Era un hombre inteligente. Se dejaría llevar por su instinto y trataría de adivinar qué había querido decir con semejantes palabras.

Abrió la puerta del armario de par en par para poder reflejarse con comodidad en el espejo que había entre las cuatro perchas y los interruptores que ya había visto y que seguía sin saber para qué servían. No era difícil intuir qué ahí estaba la clave y que si quería averiguar cómo funcionaba aquello, debería aventurarse a probar. No tenía la intención de quedarse con ese parco y feo pantalón ni con la camiseta de color negro, más propios de un velatorio. Con decisión pulsó sobre el primer botón de los cinco disponibles.

—Buenas tardes, querido Ares.

Una voz femenina, dulce, pero monótona, salió del interior del armario.

«Vale... Vamos a suponer que esto es normal...» —afirmó para sí tratando de mantener controlada la situación.

—Buenas tardes... eh... ropero.

Una risa agradable volvió a sonar desde el interior del hueco rectangular.

—¿Ropero? ¿Qué manera es esa de llamarme, corazón? ¿Acaso te has levantado de mal humor? Aunque bueno, viendo tu aspecto, podría afirmar que debe ser así...

Aceptar que un hueco de madera pudiera estar hablándole de manera tan cordial y familiar era, cuanto menos raro. Aun así, se mantendría firme en no parecer demasiado alucinado.

—Verás... Me he levantado con ciertos problemas de memoria y ahora mismo mis recuerdos son un poco caóticos. No sé cómo debo llamarte o cómo hacer para que funcione este chisme.

—Lo de chisme no lo dirás por mí, ¿verdad? —comentó el aparato con cierto grado de fastidio.

—No, no, claro que no —¡Por favor!, encima debía tener cuidado de no ofender a su señor, o señora, ropero.

—Cielo, puedes llamarme Lucy, como has hecho siempre. Lamento lo de tu memoria, pero seguro que solo es una cuestión temporal. ¿Necesitas que conecte con el control de tu unidad médica para que revise la programación?

Puñetera unidad médica... ya estaba empezando a hartarse de oír lo mismo una y otra vez.

—No, no te preocupes. Creo que mi madre se está ocupando de eso.

—Entonces, ¿en qué puedo ayudarte? —preguntó solícita la tal Lucy.

—Esto... No recuerdo bien como he de utilizar el armario para que mi ropa habitual aparezca.

—¿Aparezca? Pero si lo tienes todo aquí... salvo lo que llevas puesto, claro está —bromeó Lucy como si de una persona se tratase.

—No, no me refiero a eso... creo. Bueno, a decir verdad, no sé a qué me refiero.

—Ares, querido, no comprendo tus indicaciones.

El joven se rascó la frente con los dedos. ¿Una máquina, suponiendo que eso fuera la tal Lucy, no lo entendía a él? ¿Y qué pasaba si era él quien no entendía a Lucy?

—A ver, yo solo quiero vestir ropa normal. La mía. No estos trapos oscuros que no sé ni de dónde han salido.

—La verdad es que luces muy raro con esas pintas. ¿Por qué no te pones los vaqueros azul oscuro con la camisa de cuadros rojos que tanto te gusta? ¿Y qué me dices de la camiseta burdeos? Siempre has estado tremendo con ese conjunto.

Ares visualizó de inmediato el conjunto que Lucy le indicaba. En efecto, era uno de sus preferidos y con el que se sentía muy cómodo.

—Me encantaría ponérmelo si lo tuviera aquí delante —señaló con ambas manos el interior del armario—. Pero, maldita sea, lo que hay colgado frente a mis ojos nada tiene que ver con mis gustos.

—Claro, cariño. Si no lo escoges de entre todos los diseños que tienes disponibles va a ser difícil que lo veas.

Paciencia, paciencia...

—A ver, Lucy. Vamos a jugar a algo.

—Ares, yo no sé jugar. Te recuerdo que no soy más que un simple AMVP. Muy inteligente y competente, eso sí, pero no puedo exceder de mis funciones.

—¿Una qué?

—Asistente de moda virtual personalizado.

—Vale, pues muy bien; enhorabuena. Y ahora, lo que te voy a proponer es muy simple. Piensa por un momento que eres algo totalmente nuevo para mí y que no tengo ni la menor idea de qué haces y cómo funcionas. Me sería de mucha utilidad que me explicaras qué debo hacer con todos esos botoncitos que tengo delante de mí.

—¿Acaso quieres acceder a mi manual de usuario? ¿O prefieres un tutorial virtual?

—¿Qué es lo más rápido? Necesito algo que me explique y me ayude a aprender a usarte.

—Qué aburrido... —la voz de Lucy daba a entender que no le apetecía jugar a lo que Ares le proponía.

—Lucy, eres una máquina, ¿verdad? —por un momento dudó de que así fuera, ya que la conversación parecía demasiado real para estar programada.

—¡¿Máquina?! Me ofendes, mi querido Ares. Soy tu asistente... —«Y, ¿desde cuándo he necesitado yo de un asistente para vestirme, maldita sea?», pensó Ares de inmediato—. Máquinas son aquellas que realizan tareas menos creativas y sofisticadas. Mi labor es aconsejarte para que salgas de casa hecho un pincel, sea cual sea tu estado físico, mental o fisiológico. Las simples máquinas no tienen la capacidad de reconocer tu estado de ánimo y aconsejarte que prendas debes elegir para sentirte cómodo, hermoso, atractivo, elegante...

—¿Eres capaz de saber cuál es mi estado de ánimo? —le preguntó sorprendido cortando así la retahíla de Lucy.

—Por supuesto. Forma parte de mi cometido.

—¿Y cuál dirías que es el que tengo ahora?

—Te sientes inseguro. La verdad es que nunca te había notado tan disperso como hoy, pero he de suponer que se debe a tu rehabilitación. Por eso te he sugerido los vaqueros y la camisa roja, porque siempre te han dado seguridad y confianza cuando los llevas.

Y aunque Ares no dijo nada, tuvo que admitir que tenía razón.

—Bueno, volviendo a lo de antes, y aunque sea aburrido, deseo ver u oír ese tutorial. Ya te he dicho que no recuerdo cómo hacer uso de ti.

Lucy suspiró, aceptando la tarea que su dueño le solicitaba.

—En tal caso, creo que lo mejor es el tutorial básico. Igual cuando lo veas se te refresca la memoria.

—Sí, tal vez... —contestó no muy convencido.

—Está bien. En tal caso atiende bien que me aburriría mucho tener que repetirlo.

Además de rara, Lucy era quejica. Qué bien...

De repente su imagen en el espejo desapareció para dar paso a una especie de pantalla. Durante diez minutos, Lucy le fue explicando el funcionamiento de tan particular ropero y, sobre todo, del asombroso vestuario del que disponía.

En efecto, el negro era el color base, pero según el botón que se pulsara, el usuario (es decir, él) podía escoger entre una enorme variedad de colores, estampados y formas. Una vez seleccionado, la prenda negra se transformaba, casi por arte de magia en el color seleccionado, como si el tinte que la impregnaba fuera natural y genuino. Otro de los botones servía para seleccionar el diseño. El pantalón que llevaba, que en aquel momento era largo y ajustado, podía convertirse en corto, pirata, amplio, estrecho…, según su gusto o apetencia.

Y lo mismo con el resto del vestuario. Esa era la razón por la que solo necesitaba un atavío de cada tipo: porque con una prenda base, como parecía llamarse, podía obtener gran variedad de piezas diferentes, según la opción seleccionada.

No fue necesario preguntar, ¿y qué pasa si la camisa base se ensucia, habida cuenta que no había otra de repuesto? Por lo visto se trataba de un tejido, si es que se le podía llamar de esa manera, que repelía cualquier clase de olor, mancha o suciedad, y que, además, no se arrugaba, salvo que el tipo de tejido seleccionado tuviera tal característica.

En otras palabras: la lavadora y la plancha parecían haber pasado a mejor vida.

—¿Te ha quedado claro el tutorial, pequeño Ares? —le preguntó Lucy con petulancia al terminar y ver su cara de estupefacción.

La explicación, aunque concisa, había sido del todo clara y comprensible. Hasta un crío de cinco años podía usar y combinar la serie de botones sin mayor complejidad. Y si encima la máquina... oh, perdón, la asistente personal, seleccionaba por ti lo que podías ponerte cada día, acertando además en el 99,99% de los casos... Era increíble.

Al pantalón y la camiseta que llevaba puestos, les incorporó una camisa negra por encima. Pulsó los botones tal y como le había indicado Lucy, y en apenas veinte segundos, vestía el vaquero oscuro, la camiseta burdeos y la camisa roja de cuadros de la que habían estado hablando minutos antes.

Dios, todo esto era de locos...

Necesitaba salir de casa y buscar a Mónica. Ella le daría la seguridad y el entendimiento que ahora le faltaba.

—¿Estoy bien? —le preguntó a Lucy al tiempo que observaba su reflejo en el espejo.

—Por supuesto, mi hombretón —contestó con algo parecido a la coquetería—, aunque eso ya lo sabes; no es necesario que yo te lo diga. Aunque debo admitir que con un poco de maquillaje estarías mejor. Hoy se te ve bastante pálido.

Ares se llevó las manos al rostro.

—¿Maquillarme? ¿Te has vuelto loca? ¿Desde cuándo me maquillo yo…?

—Pues desde siempre... —dijo como si fuera algo evidente— y no es que me apetezca aconsejarte que te pongas en manos de la presuntuosa de Maika, pero como hoy estás tan extraño y te sientes tan confuso, igual sí necesitas que te broncee un poco la piel.

El joven trató de tomárselo con filosofía.

—¿Y quién es Maika?

Lucy rió.

—¿No sabes quién es? ¡Oh, eso es fantástico! —la voz sonaba divertida y feliz—. A ver si así se le bajan los humos a esa estúpida.

—Pero, ¿quién es? —volvió a preguntar.

—Una creída... Se cree que la belleza, sea masculina o femenina, solo luce con capas y capas de maquillaje encima. Por supuesto, yo estoy en completo desacuerdo. Eres demasiado guapo como para necesitar de sus servicios. Pero ya sabes que a los humanos os gusta mucho cambiar de apariencia. Creo que Maika es del todo prescindible, pero a tu madre le gusta disponer de ella, ¿qué le vamos a hacer?

—Maldita sea, ¿vas a decirme quién es esa Maika? —preguntó con impaciencia. Estaba empezando a sacarlo de quicio que todos o todo dieran por sentado que conocía o debía conocer a personas o cosas que jamás había visto en su vida.

—Es la otra asesora de la casa, si es que se la puede llamar así. Algo parecido a vuestro especialista particular en maquillaje y cuidado de la piel.

—¿Y dónde puedo encontrarla?

—¿Entonces sí te vas a broncear? Bien, creo que te vendría bien. Pero por favor, no dejes que te toquen los ojos; ¡ya sabes cuánto me gustan tus ojos! Si fuera humana, moriría por unos ojos azules como los tuyos, así que ni se te ocurra cambiártelos…

—¿Dónde está la tal Maika, Lucy? —volvió a preguntar, a punto ya de perder la paciencia.

—En el baño, por supuesto —contestó como si la respuesta fuera más que obvia.

—¿Vive con nosotros?

—Sí, claro. Disponible las veinticuatro horas, como yo.

—Entonces, ¿Maika es una máquina?

—Sí. Sin lugar a dudas ella SÍ es una máquina.

Aquel modo de llamarla dejó claro que para Lucy la tal Maika era un aparato muy inferior a ella.

Maika también resultó ser una sorpresa para Ares. No estaba dispuesto a dejar que lo maquillaran de ninguna manera; no lo había hecho nunca y no tenía intención de empezar a hacerlo en ese momento. Pero sintió curiosidad por aquella otra asistente, así que no se resistió a acercarse hasta el baño para echarle un vistazo. Al llegar, y evitando los preliminares que había tenido con Lucy, pidió a Maika que le ofreciera también una rápida explicación acerca de su funcionamiento. Supo entonces que, con tan solo situarse delante del espejo, y tras pulsar los botones indicados según el tutorial ofrecido por la ocupante incorpórea del baño, con un simple flash podría acabar maquillado. Un maquillaje perfecto y acorde con el vestuario del día, pero que mantenía la forma de ser y los gustos de la persona para quien trabajaba.

A pesar de la insistencia de Maika por hacerle un par de retoques estéticos con lo que, según ella, conseguiría lucir más atractivo, Ares se negó a ponerse en manos de la dichosa máquina. Además, tras hablar con ella durante unos breves minutos, Ares descubrió que era un aparato muy similar a Lucy, y que el cariño que se profesaban era mutuo.

¿Cuándo habían aprendido las máquinas a tener rencillas entre ellas? Sin lugar a dudas el sitio donde había despertado era de locos, pensó por enésima vez en lo que llevaba de día.

Una vez listo, aspiró aire y abrió la puerta de la casa con decisión, dispuesto a enfrentarse a todo cuanto se le pusiera por delante, si con ello conseguía encontrar a su mujer.

La voz de Lucy vino a detenerlo antes de salir.

—¿Estás seguro de lo que vas a hacer, machoman? Percibo que sigues demasiado nervioso e inseguro a pesar de que luzcas cañón.

Ares se detuvo.

—¿Lucy? ¿No se supone que deberías estar encerrada en el armario?

—Por lo general, así es. Pero puedo percibir tu intranquilidad y me preocupa. Le he pedido permiso a Roco, que lleva el control central de la casa, para que me permitiera inmiscuirme en sus circuitos. Al fin y al cabo, es por una buena causa.

—Estoy bien, Lucy. Solo voy a ir a buscar a mi esposa.

—Perdona, ¿a quién?

Lo que Ares menos necesitaba en esos momentos era que nadie, y menos todavía una máquina, volviera a cuestionar la existencia de Mónica en su vida.

Así que, sin contestar siquiera, abandonó el hogar de sus padres con un destino bien marcado en su cabeza.

Capítulo 9

Salir a la calle no le impresionó tanto como hubiera esperado en un principio. Habida cuenta de que iba de sorpresa en sorpresa, ya no sabía ni que esperar ni a qué iba a enfrentarse. Pero por Mónica haría todo cuanto fuera necesario. Además, ya había visto a través de la ventana de su dormitorio que las calles, salvo por la falta de vehículos y la altura de los edificios, no habían cambiado en demasía.

Siguió sin ver coche alguno, ni moto, ni ningún tipo de transporte, salvo algunos artilugios con ruedas parecidos a las bicicletas que él conocía, aunque con un diseño muy diferente. Concluyó que debía tratarse de un juguete, pues casi todas eran conducidas por niños que jugaban por aquí y por allá, algunos acompañados por sus padres; otros completamente solos.

¿De verdad nadie trabajaba ya, tal y como habían afirmado sus padres? ¿Y los niños? Que no estuvieran en los colegios podía ser normal, ya que en aquellas fechas estarían en plenas vacaciones estivales, pero le llamaba la atención que hubiera tanta gente adulta por las calles. Igual debía ser fin de semana… con el lío que tenía montado en su cabeza, había perdido por completo la noción del tiempo.

En cualquier caso, era agradable ver zonas verdes por doquier, áreas de juegos y tanto lugar de esparcimiento para el disfrute de niños y mayores (bueno, aunque no tan mayores, ya que apenas alcanzó a ver a algún anciano por ninguna parte).

Sus pies daban paso tras paso recorriendo calles que en su mente se le antojaban conocidas. Afortunadamente, la distancia que separaba la casa de sus padres hasta la suya propia, no era mucha, apenas un agradable paseo.

Quince minutos más tarde, se encontraba frente al bloque de viviendas donde estaba su verdadero hogar, el que había comprado con Mónica. Miró hacia arriba y el que había sido un edificio de seis plantas, ahora triplicaba su tamaño. Pero ellos habían vivido en un segundo, así que esperaba que su casa estuviera donde solía estar.

Sin pararse a pensar en lo que le había dicho su madre, y siguiendo su instinto, rogó para que ese día Mónica tuviera el turno de tarde en el bar para así poder encontrarla en casa. Subió las escaleras, indeciso. A pesar de tener claros sus propósitos, una nube de temor circundó su voluntad a medida que ascendía directo a su objetivo. El corazón le latía apresurado con solo pensar que en breves instantes se reencontraría con ella.

Una vez en la puerta, aspiró hondo y buscó el timbre; no lo encontró. En su lugar había una pequeña pantalla. Pensando que quizás aquello fuera el llamador que buscaba, acercó la mano hasta ella. No se oyó sonido alguno, pero en apenas unos segundos, un hombre abrió la puerta. Un hombre al que reconoció de inmediato, pero que no era a quien ansiaba ver.

—Buenas tardes, joven. ¿Puedo ayudarte? —le preguntó éste al comprobar que el chico lo observaba con atención, sin atinar a pronunciar palabra.

—Don Luis… —dijo el recién llegado en un susurro.

—¿Nos conocemos?

Ares no podía dejar de mirarlo. Al igual que ocurriera con sus padres, aquel hombre que en su día le vendió la casa, aparentaba mucha menos edad y aparecía mucho más rejuvenecido.

—¿Qué… qué hace usted aquí, don Luis?

El hombre lo miró extrañado.

—Vivo aquí, por supuesto.

—Pero eso… no puede ser. Usted nos vendió la casa. A mi mujer y a mí.

Don Luis frunció el ceño.

—¿Y por qué habría yo de venderte mi casa, joven?

Si aquel hombre estaba allí… ¿Dónde estaba Mónica?

La misma sensación de agobio que le había estrangulado por la mañana comenzó a abrumarlo. No era un hombre que se descompusiera con facilidad, y tenía buenos redaños para soportar los avatares que pudieran sobrevenirle, pero aquello ya estaba siendo demasiado.

Había intentado controlarse. Había intentado asumir algo que seguía sin comprender. Estaba incluso dispuesto a aceptar aquella locura si su niña estaba con él.

Pero así, no. Sencillamente ya no podía aguantar más. Su voluntad y su frágil fortaleza se quebraron. Sin pensar en lo que hacía, cayó sobre sus rodillas y hundió la cabeza bajo sus hombros.

—Pero, ¿qué te ocurre? ¿No te encuentras bien? —se preocupó don Luis sin entender qué estaba sucediendo. Tenía en su puerta a un muchacho que parecía conocerlo y que de repente se hundía ante sus ojos con evidente desesperación.

En un primer momento se quedó quieto, sin saber qué hacer. Pero ver como un hombre con aquel tamaño parecía hundirse en un profundo pozo a sus pies, lo conmovió. Se agachó a su lado y lo tomó de los hombros como si se tratara de un amigo de toda la vida.

—Vamos, vamos, joven. Seguro que lo que te ocurre no es tan grave como para ponerse así… —lo consoló sin saber si aquellas palabras eran las más acertadas.

—Usted… usted no se imagina por lo que estoy pasando —consiguió balbucir a duras penas.

Don Luis lo ayudó a incorporarse, lo invitó en silencio a que entrara en la vivienda y lo obligó a sentarse en un sofá muy parecido al que había en el salón de sus padres.

—Venga, hombre, respira hondo e intenta tranquilizarte…

Ares asintió, haciendo un esfuerzo por retomar el control de sus actos. Debía resultar cuanto menos penoso ver a alguien como él hundirse sin razón aparente, pero su resistencia estaba llegando al límite.

—Lo siento, don Luis. Es que… —de repente dejó escapar una risa que era de todo menos alegre—. Es que usted no se imagina el día que llevo hoy.

—¿Te encuentras ya mejor?

Ares volvió a respirar con profundidad. Una vez, dos, tres… hasta que por fin creyó que podía volver a mostrarse como una persona coherente, y no como un hombre inestable.

—Supongo que sí… Yo… Disculpe mi comportamiento, pero de verdad que hoy llevo un día de lo más complicado —volvió a repetir pues no encontraba otra manera mejor de justificarse.

—¿Puedo preguntarte de qué me conoce? Perdona, no sé tu nombre. Y deja de llamarme señor o de tratarme de usted. Me parece un tratamiento un tanto extraño, demasiado antiguo, ¿no crees?

—Soy Ares, el marido de Mónica… ¿no me recuerda? —contestó, colocando la palma sobre su propio pecho.

El hombre mayor pareció meditar.

—¿Ares? Recuerdo a un chico… pero —lo observó con mayor interés, hasta que poco a poco pareció abrirse paso un destello de luz en su mirada —no era más que un niño… Madre mía, ¡cómo has crecido, jovenzuelo! Hace años que no sabía de ti. ¿En qué puedo ayudarte?

—Vine hasta aquí porque, bueno, digamos que esperaba encontrar a otra persona viviendo en esta casa.

—¿Otra persona? ¿Te refieres a alguien de mi familia? —preguntó extrañado.

—No, de la mía. Buscaba a mi esposa.

—¿Aquí? Pero esta es mi casa y llevo viviendo en ella desde hace muchos años. Mucho me temo que has debido confundirte de bloque o de piso, muchacho.

Ares meditó aquel dato. Su casa, su verdadera casa, aquella donde ahora estaba, era prácticamente de nueva construcción; y sin embargo don Luis afirmaba que llevaba viviendo allí bastantes años. Otro dato que incluir a la lista de cosas que no cuadraban.

Sabía con absoluta certeza que no había error alguno respecto al lugar en el que se hallaba.

—Sí, quizás sea eso —afirmó aún a sabiendas de que no era así—. ¿Puedo preguntarle una cosa?

—Por supuesto.

—Usted me recuerda de cuando yo era crío…

—Vagamente, la verdad… Pero sí. Tienes un nombre poco usual. Te recuerdo de haberte visto con unos amigos que tuve.

—Eso es… Venía acompañando a una chica… Mónica. ¿Se acuerda de ella?

—Supongo que te refieres a la hija de Carlos y Susana…

—Así es. Ella y yo estamos casados, ¿sabes? Y es por eso que la estoy buscando…

—Si estáis unidos, ¿cómo es posible que la hayas perdido? —preguntó, asombrado.

Ares se frotó la cara con la mano en un gesto de desesperación.

—Don Luis, es una historia algo complicada. Usted… Tú, no me creerías si te la contara, y a mí me costaría aceptar que no lo hicieras.

—Pruébame —contestó con una sonrisa amable—. He de reconocer que has despertado mi curiosidad.

Sopesó si debía hacerlo o no. Todo daba a entender que no obtendría respuestas ni solución a lo que había ido a buscar allí, pero quizás con un poco de suerte, don Luis podría darle noticias sobre Mónica.

—Está bien —aceptó al fin. Tomó aire antes de empezar—. Se supone que yo vivo aquí. Yo, nosotros… quiero decir, mi mujer y yo, le compramos a usted, a ti, esta casa hace algún tiempo. Habías enviudado hacía poco y como estabas solo, habías decidido irte a vivir a una residencia porque no deseabas ser una carga para tus hijos, que ya se habían independizado. Pero esta mañana, de repente, todo ha cambiado. No sé cómo, ni por qué, pero al despertar lo hice en casa de mis padres, en el que había sido mi dormitorio hasta que me fui a vivir con la que hoy es mi mujer. Y ella… Mónica, ya no estaba. Pero lo peor de todo es que nadie parece saber nada de ella, o al menos, de su relación conmigo. Y eso me está volviendo loco. Necesito encontrarla, y guardaba la esperanza de poder hacerlo aquí. Pero ya veo que no…

La mirada de don Luis se había vuelto casi lastimera, como si se apenara de tener frente ante sí a alguien que no se encontraba en sus cabales.

—Hijo —su trato familiar le salió de manera espontánea—, ¿te has hecho revisar por alguna unidad médica?

Venga ya… Otra vez a vueltas con el dichoso chisme.

—Parece ser que sí, según me han dicho. Por lo visto tuve un accidente hace poco y hay uno de esos aparatejos en mi casa.

—En tal caso, haz que lo revisen, por favor. Y no te asustes. Seguramente has tenido algún sueño y no…

—¿Un sueño? —lo cortó de repente— Entonces, ¿cómo es posible que conozca tantos datos sobre ti?

Don Luis hizo un esfuerzo por parecer calmo y comprensivo.

—Ares, de todo lo que has dicho, solo has acertado en eso: en cómo me llamo. Respecto a lo demás, te has equivocado en todo. Es obvio que sigo viviendo aquí, pero por suerte, lo hago junto a mi compañera de vida, que sigue viva, está sana y en perfecto estado. A ninguno de mis hijos se le ha asignado aún una compañera, así que siguen viviendo conmigo. Como ves, no tengo ningún motivo para deshacerme del que ha sido mi hogar durante tantos años.

El castillo de naipes sobre el cual había colocados su frágil esperanza comenzaba a desmoronarse sin remedio.

Pero no se daría por vencido. No. Si no había encontrado a Mónica allí, lo haría en otro lugar. Quizás en el bar o quizás en el apartamento que compartieron hasta poco antes de casarse.

Ares se puso en pie antes de volver a dirigirse al hombre.

—Discúlpeme si te he molestado, Luis. Creo que es mejor que me marche.

Éste también se levantó y lo miró a los ojos.

—Por supuesto que no me has molestado, muchacho. Lamento lo de tu accidente y no poder ayudarte en aclarar tu confusión. Pero no te preocupes; ya verás como en un par de días te encuentras mejor. Te aconsejo que vuelvas a tu casa y que dejes a la unidad médica que realice su trabajo.

—Claro, así lo haré —mintió—. Gracias de nuevo por tu tiempo y tu comprensión.

—No hay nada que agradecer. Me hubiera gustado poder ayudarte.

—No te preocupes. Muchas gracias de todas maneras.

Cuando salió de allí, Ares tenía un nuevo destino fijado en la cabeza.

Próxima parada: El bar donde Mónica trabajaba desde hacía ya varios años.

Le pillaba algo retirado de donde se encontraba, pero visto que no había transporte público disponible (seguía sin cruzarse con ningún maldito vehículo de ninguna clase), tampoco le vendría mal dar un paseo para calmarse e irse recuperando del varapalo que había supuesto verificar que su hogar de casado ya no era tal. Pero eso sería solo un inconveniente menor si finalmente encontraba a su Mónica.

El trayecto, que en coche suponía unos veinte minutos, le llevó a Ares casi una hora hacerlo a pie. Por suerte, la disposición de las calles seguía siendo muy similar a lo que él conocía y recordaba, salvo escasas excepciones. La principal diferencia seguía siendo el entorno que lo rodeaba. Toda la ciudad invitaba a pasear y a estar en las calles, disfrutando de ellas. Y a pesar de que ya era pleno verano, la temperatura no era agobiante a pesar de ser mediodía y de que el sol brillaba en todo su esplendor.

Los edificios seguían siendo más altos de lo que él conociera, pero con estética similar a los que había visto apenas un par de días atrás, según su memoria.

Otra de las cosas que le llamó la atención a su paso fue que aquellos establecimientos con los que se cruzaba estaban dedicados al ocio: salas de baile, cafeterías, centros deportivos, cines, bares... Y en todos ellos había gente por doquier. Aunque su cabeza se había quedado detenida en la madrugada de un jueves, el ambiente casi festivo de las calles corroboraba su idea de que debía de ser fin de semana.

El bar que buscaba estaba en el mismo lugar, aunque ya no había una hilera de coches estacionados en la puerta del local. Recordó el último día que había ido hasta allí para despedirse de su mujer, y de cómo ella le obligó a que aparcase para que comiera algo decente antes de salir hacia Madrid.

¿Cómo iba a imaginarse entonces que en cuestión de unas pocas horas todo cambiaría?

Dio gracias al cielo en silencio al comprobar que el bar seguía estando donde lo esperaba encontrar. La zona de veladores era más amplia y casi la totalidad de las mesas estaban ocupadas por personas que departían alegremente mientras unos niños correteaban de un lado para otro jugando entre risas y buen ambiente.

No pudo evitar que una sonrisa asomara a sus labios al llegar. Si no encontraba a su mujer en ese turno, preguntaría por ella a alguno de sus compañeros. Los conocía a todos y sería muy mala suerte que nadie supiera nada de ella, como le había pasado con don Luis. Iba siendo hora de que su fortuna cambiara de una vez.

Esperanzado, guio sus pasos hasta la puerta del establecimiento. En el interior también había mesas dispuestas, aunque muy pocos clientes las ocupaban. Estaba claro que preferían sentarse en el exterior para disfrutar del agradable día.

Buscó con la mirada la barra del bar que siempre había estado situada al final de la sala, junto a la cocina. Pero en su lugar solo encontró una pared revestida en piedra con pantallas y botones repartidos de manera aleatoria por aquí y por allá.

Miró a su alrededor buscando algún camarero que pudiera ayudarlo, pero no encontró a nadie. Por segunda vez en el día, volvió a evocar la afirmación de sus padres, según la cual, ya nadie trabajaba; pero las mesas estaban ocupadas y había consumiciones sobre ellas, así que debía haber alguien que las hubiera servido. Solo sería cuestión de esperar.

Decidió sentarse a una de las mesas vacías del interior, aguardando a que tarde o temprano alguien hiciera acto de presencia para poder pedirle la supuesta comanda.

No había hecho más que acomodarse cuando en el centro del tablero se abrió un agujero circular de unos cincuenta centímetros de diámetro. Al instante, un tubo largo metálico, con una pantalla instalada en el centro se encendió frente a sus ojos.

—Buenas tardes, Ares. Es un placer volver a tenerte por aquí. Hace ya varios días que no nos visitabas.

Una voz masculina y metálica salió de la pantalla que acababa de iluminarse delante de sus ojos.

«No fastidies...»

Capítulo 10

Viendo que Ares no contestaba, la máquina volvió a hablarle:

—¿Te apetece tomar lo de siempre? —«Madre mía, esto se está convirtiendo en mi peor pesadilla...», pensó para sí—. ¿Un zumo de fresa y piña natural? —volvió a ofrecerle la voz de modo solícito—. ¿O acaso uno de melón y kiwi?

Zumos… ¿zumos? Sí, hombre, para zumitos estaba él. Aunque no era propenso a beber alcohol, en condiciones normales, hubiera preferido una buena jarra de cerveza fresca. Sin embargo, en aquel momento lo que más le apetecía era un buen copazo.

—Cicuta. ¿Tienes cicuta? —preguntó a su vez con voz tensa.

—No disponemos de cicuta en la carta —contestó la pantalla, como si se tratara de una respuesta programada.

Ares cerró los ojos unos segundos, insuflándose paciencia. ¡Qué situación más desesperante!

—¿Tienes nombre? —volvió a dirigirse a la máquina.

—Para ti siempre he sido Pipe, pero si deseas seleccionar otro distinto, solo tienes que acceder a mi configuración.

El hombre apretó los dientes. Era partidario de la tecnología en general y de los muchos beneficios que podía proporcionar, y, sin embargo, volvía a sentirse superado al verse rodeado de máquinas por todas partes.

—Me da igual cómo te llames —contestó con tono brusco—. Solo he venido a buscar a Mónica.

—¿Deseas cambiar mi nombre por Mónica? ¿Deseas que muestre un perfil femenino?

—¡No! —Exclamó apretando los puños por instinto—. Quiero a mi Mónica, la de carne y hueso.

La máquina se mantuvo en silencio unos instantes, como si estuviera intentando procesar la petición que acababan de formularle.

—Buenas tardes, Ares. ¿Deseas tomar lo de siempre?

Evidentemente, su sistema de información acababa de reiniciarse.

Por un momento se sintió tentado de empezar a pegarle patadas a la mesa para desahogar su frustración.

—No me toques más los cojones, Pipe, Pipu, o como te llames… ¡Ponme una copa de lo que sea, pero con alcohol suficiente para hacer que me caiga de espaldas! Ya no aguanto más todo esto.

De repente, un haz de luz, como un repentino flash, le alumbró el rostro durante un par de segundos, provocando que se viera obligado a pestañear para volver a focalizar la visión. ¿Qué demonios había sido eso?

—Lo lamento, Ares. Pero teniendo en cuenta la alteración de tus pulsaciones y la dilatación de tus retinas, me es imposible servirte lo que solicitas. ¿Me permites sugerirte una tila?

Ares miró la pantalla sin terminar de creer lo que oía.

—¿Me estás negando una copa?

—Lo lamento. Me es imposible servirte lo que solicitas —volvió a repetir la mesa de manera autómata.

—Está bien... —suspiró—, pues que sea una cerveza. Eso no me tirará del asiento.

—Lo lamento. Me es imposible servirte lo que solicitas —repitió por tercera vez.

—¡A la mierda tú y tus lamentos! —explotó al fin—. ¿Acaso esto no es un bar?

—Mi base de datos acepta la elección de vocablo bar para describirnos, aunque jamás la haya escuchado antes.

—Me importa una soberana mierda lo que acepte tu jodida base de datos. ¡Sírveme una cerveza de una maldita y puñetera vez!

—Lo lamento. Me es imposible servirte lo que solicitas.

—¿Acaso está prohibido beber alcohol?

—Por supuesto que no, siempre y cuando el cliente lo tenga permitido según su expediente clínico, y por supuesto, hasta los límites marcados por la legislación.

—¿Mi expediente clínico? ¿Me estás diciendo que un camarero de metal tiene acceso a mi expediente clínico? ¡Viva la protección de datos, sí señor!

—Ares, nuestra labor está vinculada al servicio público. ¿Deseas ahora esa tila?

A la mierda la tila y a la mierda todo.

Se levantó de su asiento cabreado como hacía mucho que no se sentía al darse cuenta de que allí no obtendría nada de lo que había ido a buscar. No había hecho más que alejarse media docena de pasos cuando oyó a Pipe decirle a sus espaldas.

—Ha sido un placer servirte en nuestro centro. Espero volver a verte pronto, Ares.

Éste se volvió y observó como el tubo circular volvía a ocultarse lentamente dentro del hueco de la mesa por donde había salido.

Si hacía apenas una hora había estado esperanzado en lograr su objetivo, ahora lo que estaba era francamente enfadado.

Estaba hasta el gorro de tanta máquina por aquí y por allá. ¿Es que ya nadie daba un palo al agua? ¿Todo había sido suplido por máquinas? Y si así era, ¿cómo era posible que el mundo no se hubiera ido al garete? ¿Acaso nadie era consciente del riesgo que podía suponer la inteligencia artificial?

Se detuvo en seco en medio de una calle cualquiera. Empezaba a sacar conclusiones que no sabía si tenían o no fundamento. Ese mundo donde había despertado aquella mañana le parecía una auténtica chifladura. Pero de esa locura ya se ocuparía en otro momento. En aquel instante solo tenía una prioridad y aún le quedaba un único lugar al que dirigirse. Si éste también le fallaba, entonces... la verdad, no sabría qué hacer.

De nuevo comenzó a andar con un rumbo fijo y bien marcado. La caminata que tenía por delante era aún más larga que la que ya había realizado, pero no le importó. Y aunque su estómago empezaba a protestar por la falta de alimento (al fin y al cabo, no había tomado nada desde el desayuno), desoyó sus quejas hasta poder atenderlas en un momento más propicio.

Fue más de una hora lo que tuvo que caminar hasta llegar a un nuevo bloque de viviendas que se había convertido en su última esperanza. Como todos los que había visto, éste duplicaba la altura que él recordaba, pero su objetivo estaba marcado en la quinta planta del edificio.

Al entrar al vestíbulo miró receloso el hueco del ascensor que tantas veces había utilizado y, aunque parecía que seguía estando en el mismo lugar y con la misma apariencia de siempre, no se aventuró a usarlo. Seguramente le acabaría saliendo una voz que hasta sería capaz de prohibirle ir hacia donde pretendía.

Así que optó por el sistema tradicional, y escalón tras escalón, fue subiendo hasta llegar a la planta deseada.

Bien. Ya estaba donde quería. Su última esperanza.

Colocó la mano en la pantalla junto a la puerta, tal y como había hecho en casa de don Luis, y aguardó. Cuando ésta se abrió, Ares estuvo a punto de caer de rodillas de nuevo, aunque esta vez, de alivio.

Con un grito desgarrado, alargó los brazos hasta rodear por la cintura a la visión que tenía ante sí.

—¡Mónica!

Y sin darle la opción a contestar nada, acercó sus labios a los de su mujer para besarla con toda la intensidad, el anhelo, pero también la necesidad que había sentido durante las últimas horas.

Después de una mañana demasiado difícil para su juicio y su sentido común, no todo estaba perdido.

Capítulo 11

Se agarró a ella con fuerza, temiendo que, si la soltaba, la perdería para siempre. Y por nada del mundo consentiría que eso sucediera. Ella estaba ahí, era real; no lo había soñado.

—¡Mónica! Mi niña bonita… Dios mío, tenía tanto miedo de no poder encontrarte —dijo con voz ahogada, de manera precipitada.

En su ímpetu por abrazarla y sentirla pegada a su cuerpo, obligó a la chica a asirse a su camisa para no perder el equilibrio, ocasionando con el imprevisto gesto que ambos entraran en la vivienda de manera atropellada.

—No te imaginas la pesadilla por la que estoy pasando, mi amor —continuó—. ¡Tenía tanto miedo de que no existieras! Y estaba tan preocupado…. Pero no. Estás aquí y eso es lo único que me importa.

Sin darle oportunidad de rebatirle nada, otra vez volvió a besarla, pero esta vez de un modo menos brusco, tentándola a que diera cobijo a su lengua, que avanzaba suave, a la vez que avasalladora, en el interior de su boca, dejando el alma en cada caricia. Mónica, alarmada por aquel ataque, empezó a empujarlo para apartarlo de ella. Indecisa al principio, su defensa fue creciendo en intensidad a medida que los brazos y las manos de aquel hombre, al que no conocía de nada, se afanaban por recorrer su pequeño cuerpo. Por fin, aquella resistencia consiguió alcanzar la conciencia de Ares.

—¿Qué ocurre, mi amor? —le preguntó éste con los ojos entornados.

—Pero bueno, ¿¡esto que es…!? —protestó Mónica al tiempo que seguía esforzándose por separarse del abrazo que la mantenía fuertemente sujeta a aquel cuerpo masculino.

El sentido común se impuso, y Ares, consciente al fin de su resistencia, la fue soltando muy despacio. La miró a los ojos y pudo leer en ellos su sorpresa y su contrariedad, como si…. como si no lo reconociera.

Podía sobrellevar cualquier cosa, podía aceptar cualquier locura, pero que su niña lo mirase como si se tratara de un desconocido, era algo que no podía soportar. Ares le sostuvo la mirada, buscando de alguna manera que ella lo identificara, que leyera en su rostro como él hacía en aquellos instantes con el suyo, al que tanto adoraba.

La última vez que estuvieron juntos, aquella fatídica noche en que se despidieron a través de la ventanilla del coche, ella llevaba el pelo castaño muy, muy corto, como lo hacía desde que empezara a trabajar en hostelería. En cambio, en aquel instante sus largos mechones le alcanzaban la mitad de la espalda… o un poco más. Ya apenas recordaba las ondas naturales que le brotaban cuando lo dejaba crecer unos pocos centímetros. Le vino a la memoria la época del instituto en la que Mónica solía lucir una cabellera preciosa, en la que a él le gustaba enredar sus dedos juguetones que conseguían arrancarle sonidos de satisfacción con tan simple caricia. Sin embargo, el efecto que causaba aquella misma melena en una mujer más madura, lejos ya de la adolescencia, era arrebatador. Estaba hermosa, femenina, atractiva… hasta hacía daño mirarla de lo bella que la encontraba. Y fue entonces cuando tomó conciencia de que aquellas ondas no podían haber crecido en tan solo quince días; habían hecho falta meses o incluso años para que adquiriera semejante longitud. Y, sin embargo, a pesar de tan simple evidencia, su razón seguía tozuda en no querer admitir lo obvio. Observó su rostro, sus ojos, su boca… esa boca que evidenciaba su asombro, y a la que tan bien conocía y tanto amaba.

—Mónica, soy yo —reafirmó sus palabras poniendo las manos sobre su propio pecho. —Soy yo. Me reconoces ¿verdad? Dime que me reconoces.

Ella siguió estudiándolo con detenimiento, aunque por una razón que no llegó a comprender, menos asustada que al principio. Se trataba de un hombre guapo, muy guapo, a decir verdad. Aquella cara tan masculina y bien delineada, su mandíbula angulosa, aquel cabello oscuro y lacio que apenas le alcanzaba los hombros, esos ojos azules, tan expresivos, su nariz fina y delgada, como también lo eran sus labios que, entreabiertos, parecían esperar una respuesta de su parte. Sí, sin lugar a dudas era un hombre muy hermoso. Y lo más sorprendente era que algo en él le resultaba vagamente familiar…

—¿Ares? —El nombre salió de sus labios como por arte de magia. Pero aquella única palabra fue como miel sobre hojuelas para el ánimo del joven—. ¿Eres Ares? —volvió a preguntar.

Su tono interrogante dio a entender que no estaba convencida de haber acertado en su suposición. ¿Acaso no lo reconocía?

—Mónica, soy yo… tu marido. No me digas que no te acuerdas de mí, por favor.

Ella pasó por alto adrede el apelativo que había utilizado para identificarse.

—Sí… cuanto más te miro, más te reconozco… —entrecerró los ojos haciendo un esfuerzo por concretar de qué lo conocía y chasqueó la lengua cuando lo consiguió—. Éramos vecinos de niños, cuando todavía vivía en Triana con mis padres... Y tus ojos… Sí… Los recuerdo a la perfección. Nunca he visto unos iguales a los tuyos…

¿Eso era todo? ¿Hasta ahí llegaba su recuerdo?, pensó con dolor. Una sonrisa sincera asomo al rostro de Mónica al mismo tiempo que la de él se desdibujaba del suyo.

—Hace años que no te veía, Ares… ¿A qué se debe esta grata visita? —Se llevó las manos a las mejillas y sonrió con sinceridad—. ¡Qué sorpresa tan grande! Lo menos que esperaba esta mañana cuando me levanté fue que mi compañero de juegos de la infancia viniera a mi casa después de tantísimos años y me saludara de manera tan… efusiva.

A pesar de que su tono era alegre, Mónica se dio cuenta de que en la mirada del hombre empezaba a reflejarse algo parecido a la decepción, o quizás al miedo.

Aquellas últimas palabras resultaron como un jarro de agua fría en su ya alicaído ánimo. De repente, sintió como todas sus esperanzas se diluían como azucarillo en una taza de café.

—Si esto es una broma, ya he tenido bastante... —su tono se volvió serio.

—¿Cómo? —preguntó confusa.

Ares explotó.

—¡Estoy harto! ¡Estoy harto de todo esto! Quiero que pare... Necesito que pare de una vez. —Los nervios que llevaba conteniendo gran parte de la mañana empezaban a desatarse de repente—. ¡Ya está bien, por favor!

Y sin poder retenerlo, aquella explosión de ira terminó convirtiéndose en una angustia que le cerró la garganta y le inundó los ojos de lágrimas. No quería romperse delante de ella, no quería demostrarle su vulnerabilidad, pero le fue imposible contener el llanto; lo que más necesitaba en esos instantes era que lo abrazara y que le dijera que todo estaba bien.

Pero esas palabras no llegaron; y el abrazo, tampoco.

Sin embargo, se sentía tan necesitado de su contacto que de nuevo se arrojó sobre el pecho de su mujer, quien observaba la escena estupefacta. Despacio, sus brazos fueron rodeando el ancho cuerpo que a todas luces buscaba su consuelo. Tan pronto como Ares sintió que Mónica lo abrazaba, llevó sus manos hasta su cintura al tiempo que escondía el rostro en su hombro.

—No puedo más, Mónica, no puedo más —dijo con verdadera desesperación.

—Vamos, vamos —trató de consolarlo—. Seguro que sea lo que sea que te pase, tiene arreglo. Venga, tranquilízate.

La muchacha, una vez superada la impresión por los continuos cambios de humor de su amigo, sintió pesar al verlo tan alicaído. Le rodeó la cintura como pudo y lo condujo hasta el sofá, dejándose caer con él, que se negaba a soltarla. Sin embargo, Mónica lo asió por los antebrazos con firmeza para obligarlo a que se separase y la mirara a los ojos.

—¿Qué te ocurre, Ares? —preguntó de nuevo, sin saber bien cómo afrontar tan extraña situación.

Su marido cerró los ojos y aspiró con intensidad varias veces, echando la cabeza atrás buscando el aire que le faltaba.

—Eso quisiera saber yo... qué es lo que está pasando, porque desde que me levanté esta mañana, nada tiene sentido para mí. Es desesperante.

—Puedes empezar por contármelo desde el principio... —lo animó, dedicándole una sonrisa sincera—. Me gustaría poder ayudarte, pero si no me explicas qué te ocurre, no sabré cómo hacerlo.

Ares, que nunca había tenido problemas para contarle a su mujer todo cuanto le sucedía, comenzó a narrarle todo aquello que su mente conseguía recordar. Le habló de su relación, de sus trabajos, de sus familias, de la noche en que se despidieron, del accidente que había sufrido y hasta de su abuela muerta. Y, por último, de todo lo extraño que le había sucedido a partir de entonces.

Mónica escuchaba la narración con atención y paciencia, a pesar de que cuanto oía no era más que una locura tras otra. Estaba claro que su amigo necesitaba desahogarse; resultaba evidente que su angustia era más que real. Varias veces sintió que la tomaba de la mano para apretársela con fuerza, sobre todo cuando le hablaba de ellos dos, pero a pesar de su entusiasmo en el relato, aquello no era más que una sarta de despropósitos para ella.

Cuando terminó, casi una hora más tarde, Ares la miró en silencio, a la espera de su veredicto.

—Ares... —dijo al fin tras unos segundos de reflexión en los que intentaba buscar las palabras más adecuadas para afrontar la situación que se le había presentado—. No sé muy bien qué decirte —reconoció finalmente—. Quizás el origen de todos tus desvaríos esté precisamente en el accidente que parece ser que sufriste y que...

—¿Desvaríos? —la interrumpió él, dolido.

—No, no... No quería decir eso —menuda manera de encontrar las palabras adecuadas—. Me refería a tu... —desatino tampoco consideró que fuera apropiada —a tu problema.

Ares se llevó las manos a la cabeza hundiendo por enésima vez sus dedos en el cabello.

—Sé que algo debió pasar después del accidente, porque hasta entonces todo estaba bien en mi vida —admitió con contundencia—. Pero ahora siento como si me hubiera dormido en una vida y me hubiera despertado en otra completamente distinta. Nada tiene sentido para mí.

—Deberías ver a una unidad médica cuanto antes —le aconsejó Mónica, pues era lo único que se le ocurría. La mente de ese hombre era un completo desastre.

—No quiero ver a ningún médico ni a ninguna máquina. Estoy harto de verlas por todas partes desde que abrí los ojos. No quiero relacionarme con aparatos que no comprendo, sino con personas normales y corrientes, de carne y hueso. Necesito recuperarte a ti. Mónica, por Dios, tú y yo nos amamos con locura. Llevamos juntos desde que éramos adolescentes. No he podido inventarme algo así.

—Lo siento, no sé qué decirte... —repitió sincera, mientras se encogía de hombros—. Ahora estás muy confundido y es probable que todas esas ideas que crees que son reales no sean más que el resultado de algún sueño que has tenido durante tu convalecencia. Hoy en día es muy raro que se produzca un accidente como el que sufriste y lo más probable es que tus conexiones neuron...

Y venga otra vez con la dichosa excusa del sueño.

—Mis conexiones neuronales de los demonios están estupendamente —la cortó en seco—. De lo contrario, ¿cómo te he podido encontrar aquí? Es verdad que me ha costado más trabajo del que creí en un principio, pero al final te he localizado en nuestro piso de solteros. En el que una vez compartimos antes de que juntos comprásemos el que teníamos en Triana. Yo he vivido aquí, Mónica. Sé dónde está cada habitación y sé cómo es la distribución de esta casa.

—Ares, estás confundido... Llevo viviendo en esta casa desde que mis padres y yo nos mudamos. Seguramente debes recordarla de aquellos tiempos, porque me acuerdo que viniste a visitarme cuando dejamos el barrio… Pero solo lo hiciste un par de veces, y desde entonces, poco más supe de ti. —Lo cierto es que prácticamente había cortado relaciones con todos sus amigos de aquella época a causa de sus estudios y los continuos viajes de ocio que realizaban sus padres, a los que ella se veía obligada a acompañar hasta que por fin tuvo edad suficiente para quedarse sola en casa, sin supervisión.

—¡Tú y yo estamos ca-sa-dos, Mónica! Nos casamos por la iglesia en la Capilla de los Marineros, delante de la Esperanza de Triana, donde sales de nazarena desde hace años. ¿Cómo no puedes recordar algo así?

Oyéndolo hablar, la muchacha no tuvo dudas de que Ares, por desgracia, había perdido la razón y a esas alturas solo deseaba que pudiera recuperarse de lo que evidentemente eran daños muy serios.

—Si me dejas darte un consejo, creo que deberías ir a casa y descansar un poco. Ya verás como todo esto que te está pasando se convertirá en un mal recuerdo en un par de días.

—¿Incluida tú?

—Yo volveré a ser lo que he sido siempre para ti: una amiga de la infancia.

—Si es así, no quiero esta vida —desterró la posibilidad con un movimiento enérgico de sus manos—. Quiero la vida tal y como era antes, donde tú y yo estábamos juntos.

—¿Dónde, según me acabas de contar, tus padres estaban enfermos? ¿Acaso no los prefieres jóvenes y saludables tal y como los has visto hoy?

Ares cerró los ojos con pesar. Estaba tan desesperado por recuperar a su mujer, que ni siquiera se había parado a pensar lo que supondría volver a su supuesta vida anterior. Se había sentido feliz al encontrar a sus padres rejuvenecidos, tal y como los recordaba cuando aún era un niño. O incluso mejor.

Pero Mónica...

Ésta se dio cuenta de que su último comentario lo estaba haciendo reflexionar. Lo veía en la expresión de su angustiado rostro.

—¿Por qué no vuelves a casa? —le sugirió de nuevo. Ella poco podía hacer por ayudarlo—. Por lo que me has contado, doy por supuesto que aún no te han asignado una compañera de vida y que por lo tanto sigues viviendo con tus padres, ¿no?

Volvió a mirarla unos segundos antes de contestar.

—Si por compañera de vida te refieres a una esposa, sí que la tengo; desde hace dos años, y esa eres tú. Pero no sé por qué razón he despertado en casa de ellos en lugar de en la nuestra —se frotó la frente con insistencia—. Bueno, está el hecho de que la nuestra, ya no es nuestra.

—Vives con tus padres porque aún no tienes asignada una compañera, por eso —le explicó con paciencia—. El espacio es muy limitado en las urbes y las viviendas solo las dan a las parejas que comienzan su vida en común.

—Si el espacio es tan limitado como dices, ¿cómo es que vives tú sola en esta casa después de que tus padres fallecieran? —Aquella afirmación despertó las alarmas de inmediato en Ares—. ¿Significa eso que tú estás casada con alguien que no soy yo? —le preguntó notablemente alterado.

Mónica trató de apaciguarlo, con su tono suave y calmo, pero sin ocultar la verdad:

—Ya me ha sido asignado un compañero de vida, aunque aún no nos hemos unido. Nuestro emparejamiento está todavía muy reciente; estamos en la fase inicial de reconocimiento mutuo. Y en cuanto a lo otro, no sé de dónde sacas que mis padres han muerto; sin ir más lejos, he hablado con ellos hace apenas un rato. Es cierto que se pasan la mayor parte del año viajando de aquí para allá. Pero como te dije antes, esta es su casa y, salvo por el hecho de que raramente están aquí, se podría decir que vivo con mi familia. En el momento en que me una a mi compañero, tendré otra residencia ya de manera definitiva.

¿Mónica con otro? ¿Su Mónica con un hombre que no era él? Oh, no, ni hablar. Por eso sí que no estaba dispuesto a pasar bajo ningún concepto. Además, ¿qué demonios era eso de las asignaciones?

—¿Me estás diciendo que hay un hombre en tu vida? —el tema de la vivienda había pasado por completo a un segundo plano.

—Se podría decir que así es —corroboró, encogiendo un hombro.

La siguiente pregunta fue aún más difícil de formular que la anterior, pero debía hacerla.

—¿Y lo amas?

Oírle decir que sí sería lo peor que le podía pasar ya. El colofón para el peor día de su vida.

—¿Amarlo? —preguntó extrañada—. Solo estamos en la primera fase. Casi nadie se enamora de su futuro compañero tan pronto, aunque claro, supongo que puede haber excepciones, aunque no es lo normal.

Ares soltó de golpe el aire retenido en sus pulmones. Seguía sin entender bien lo que le decía, aunque por sus palabras se descartaba que hubiera amor entre Mónica y ese compañero de pacotilla.

A la desesperada, alargó las manos y agarró las de su esposa con fuerza.

—Mónica, no puedes enamorarte de otro porque me amas a mí. No sé qué nos ha podido pasar, pero rompe con él para que juntos podamos solucionar todo esto que nos está pasando.

«Pobrecillo... este chico está realmente muy tocado», pensó en silencio.

—Ares, estás mal. Vuelve a tu casa, por favor. ¿Cómo has venido? ¿Tienes vehículo propio?

—He venido andando.

—Pues buena caminata te has pegado. Déjame que llame a un coche para que te lleve. No te preocupes por nada; a buen seguro que en uno o dos días estarás mejor.

—Solo estaré mejor si te tengo a ti...

—Vamos, vamos, ya verás como todo pasará.

Antes de que el joven pudiera insistir de nuevo con lo mismo, el sonido de una musiquilla suave los envolvió. En apenas unos segundos, la imagen de un hombre joven se materializó frente a ellos como si se tratara de un holograma.

—Hola, Mónica —saludó un sonriente muchacho, que, al ver que estaba acompañada perdió parte de su sonrisa—. ¿Te pillo en mal momento?

Mónica le sonrió a su vez con simpatía. El tono de su voz al contestarle fue tierno, provocando que una punzada de celos atravesara el corazón de Ares.

—Hola, Aitor. No, claro que no. Estoy con un amigo al que hacía años que no veía. Permíteme que te presente a Ares, un compañero de la infancia; Ares, este es Aitor, mi futuro compañero de vida.

El tal Aitor lo miró y le dedicó un gesto con la cabeza.

—Es un placer conocerte, Ares.

Sin embargo, la expresión de este no era tan amable como el de su interlocutor. Lo observó sin lograr articular palabra que correspondiera al saludo. Era un hombre con buena planta; de cabello castaño claro y ojos marrones, rostro fino y labios carnosos. Sin entender demasiado de apostura masculina, se podía decir que era un hombre que quizás a las mujeres, les resultase agradable de mirar.

Mónica salió al quite, viendo que su viejo amigo no atinaba a responder.

—Ares ha tenido problemas de salud y está un poco desorientado. Justo en este instante le estaba sugiriendo que volviera a casa y se dejara revisar por su unidad médica.

—Oh, vaya, lo siento mucho. Bueno, no quisiera entretenerte mucho, Mónica, y menos si estás ocupada. Solo llamaba para comentarte que llegaré un poco tarde a nuestra cita. He tenido algún problema con mi asistente de moda personalizado y no sé cuándo lo tendré del todo solucionado.

—No te preocupes, Aitor. No tengo previsto salir de casa, así que puedes venir cuando te venga bien.

—Estupendo. Nos vemos en un rato.

—De acuerdo.

—Hasta luego entonces. Y Ares, ha sido un placer conocerte. Te deseo una pronta recuperación.

El aludido seguía sin poder articular palabra.

Ese era el motivo del interés de Mónica en que se fuera para su propia casa: porque estaba esperando al tal Aitor.

Sus celos se multiplicaron por mil.

Él, que jamás había sido un hombre celoso (seguramente porque tampoco había tenido motivos para serlo), estaba descubriendo de golpe y porrazo el significado de aquella diminuta palabra. Y el solo hecho de evocarla con aquel tipo, imaginando que ella lo recibiría quizás con un apasionado beso... se le hizo realmente insoportable. Su yo rebelde se negaba a moverse de allí sin haber aclarado con Mónica quienes eran el uno para el otro; pero después de todas las emociones vividas durante aquel extraño día, dudaba mucho poder soportar verla con ese otro hombre, prodigándole el cariño que solo debía ser para él.

—Ares —la voz de Mónica vino a interrumpir sus alborotados pensamientos. Fijó los ojos en ella, pero su mirada parecía más ida que nunca—. ¿Te encuentras bien?

¡Qué pregunta tan absurda!

—No, no me encuentro bien —admitió prácticamente en un susurro.

Mónica volvió a sentir pena por aquél joven. Le pasó el brazo por los hombros tratando de reconfortarlo.

—Vamos, no te vengas abajo. Piensa que lo que te está pasando es algo temporal. En unos días volverás a recuperar tu vida.

En la mirada masculina se reflejaban sus dudas.

—¿Cuál de ellas? ¿Aquella en la que te tengo a ti o esta otra en la que solo soy un compañero de juegos y en la que ya no estoy contigo? —preguntó sin poder disimular el amargor en sus palabras.

Ella lo apretó contra sí un poco más.

—Claro que estoy en ella. Fuimos buenos amigos y esos recuerdos nadie nos los podrá arrebatar jamás…

—No quiero perderte, Mónica.

—Y no tienes por qué hacerlo; siempre voy a estar aquí si me necesitas. Pero lo primero que debes hacer es recuperarte. A pesar de todo, me ha hecho ilusión volver a saber de ti, después de tantos años.

Él asintió. No sabía qué decir ni qué hacer para que todo su mundo, su realidad, volviera a ser la que solía.

—¿Me dejarás que te pida un vehículo? —pidió ella frotándole al mismo tiempo el brazo—. Si sigues viviendo donde lo hacías antes, hay un buen trecho hasta tu casa.

—Sí, lo hay. Pero no he visto ni un maldito coche en todo el trayecto. Vamos, por no ver, no he visto ni carreteras. Solo zonas verdes por todas partes. Además, no llevo dinero encima para pagarme uno.

—¿Pagar? ¿Y desde cuándo cuesta dinero un servicio público? —La mirada de Ares tuvo que ser bastante elocuente como para que Mónica decidiera no preguntar más y actuar directamente—. Anda, te acompañaré hasta la parada. En cuanto demos el aviso, llegará un vehículo enseguida.

Podría haberlo pedido desde su casa, pero habida cuenta de que su amigo no parecía muy centrado, prefirió acompañarlo hasta donde debían dirigirse. Mónica lo cogió de la mano y juntos marcharon hacia el ascensor del edificio. Una vez dentro, pulsó el botón que marcaba -4.

El bloque nunca había tenido sótano, así que a Ares le sorprendió ver que descendía hasta un nivel tan bajo. Pero ya estaba demasiado cansado como para afrontar cuestiones intrascendentes.

En cuestión de segundos llegaron a su destino, y allí sí pudo comprobar que las carreteras que había echado en falta todavía seguían existiendo. De vez en cuando un coche cruzaba por delante de ellos. Vehículos muy similares a los que él conocía, aunque de un tamaño más compacto y uniforme. Y todos eran iguales.

Anduvieron juntos apenas una docena de pasos, hasta llegar a un panel de interruptores incrustado en la pared. Mónica pulsó un determinado botón y enseguida una voz salida de la pared les informó que el transporte solicitado llegaría en un minuto y treinta y siete segundos.

No hubo necesidad de que dijera dónde debía recogerlos, y puntual como un cronómetro, el coche se detuvo delante de los dos en el tiempo indicado.

—¿Recuerdas tu dirección?

—Si las calles no han cambiado de nombre, supongo que sí.

Bien, había llegado el momento de despedirse.

—Me ha gustado volver a saber de ti, Ares.

—¿Puedo venir a verte otro día? —preguntó inseguro.

—Claro. Pero primero, ponte bien. Ya verás como dentro de poco estarás completamente recuperado. Estaría genial que volvieras para reírnos un poco de lo que ha pasado hoy, ¿te parece?

Él sonrió, pero no era una sonrisa sincera. No volvería para hablar de sus supuestas locuras, sino para recuperar lo que consideraba que era suyo: el amor de su mujer. No permitiría que nada ni nadie la apartase de su vida.

Capítulo 12

En cierta medida no se sorprendió al ver que no había ninguna persona al mando del vehículo. Parecía que todo estaba controlado por máquinas, y ésta no iba a ser una excepción.

—¿Dónde desea que le lleve? —preguntó una voz dentro del pequeño habitáculo.

Lo más lógico hubiera sido indicarle la dirección de su casa, situada en la calle Pagés del Corro. Sin embargo, tenía la sensación de que aún le quedaban muchas cosas por averiguar. Necesitaba saber a qué se enfrentaba para poder establecer una estrategia con la que defenderse en aquel mundo de chiflados.

Tenía muy claro que su objetivo número uno era Mónica, pero si desconocía cómo se organizaba la vida que le rodeaba, no sabría de qué herramientas podría servirse para lograr recuperarla.

—¿Siguen existiendo las bibliotecas? —preguntó a la voz que aguardaba su respuesta.

—Por supuesto. ¿Desea que le lleve a alguna?

—Sí, por favor.

—¿A cuál de ellas?

—Me es indiferente. A la más grande de la ciudad.

—Señor, hay sesenta y cuatro bibliotecas abiertas y todas son de un tamaño similar. ¿Podría ser más preciso?

—¿¡Sesenta y cuatro!? —En el mundo que él conocía, por desgracia no se leía lo suficiente como para que existieran tantas—. Pero, ¿son públicas?

—Públicas, sí. Igual usted preferiría ir a algún museo o colección privada…

—No, no. Las públicas estarán bien. Hum, ¿sigue existiendo la que estaba junto al Parque de María Luisa? —preguntó al recordar la hemeroteca que ésta tenía.

—Sí, señor. ¿Desea que ese sea su destino?

—Sí, por favor —repitió.

—Muy bien. El recorrido está programado para una duración de nueve minutos con trece segundos. ¿Le gustaría escuchar un poco de música durante el trayecto?

—Eh, supongo que sí.

—¿Alguna predilección?

—Dejaré que me sorprendas, a ver por dónde sales...

—Lo lamento. En mi base de datos no consta ningún artista, canción o álbum con ese nombre. ¿Alguna otra opción?

Máquinas... Por muy modernas que fueran, no dejaban de ser máquinas.

—No importa. Creo que prefiero mirar por la ventanilla.

—Como guste, señor.

La voz se silenció y el coche empezó a moverse por aquellos carriles subterráneos. Los vehículos con los que se cruzaban eran todos exactamente iguales: taxis ocupados por viajeros que circulaban de manera ordenada. Le sorprendió no toparse con ningún semáforo y que, a pesar de estar bajo tierra, se tuviera la sensación de permanecer en el exterior gracias a unas larguísimas y enormes pantallas iluminadas situadas en las paredes. Supuso que las habrían colocado allí para evitar la sensación de ahogo o claustrofobia. Si no fuera porque sabía que estaba cuatro plantas por debajo del nivel exterior, hubiera parecido que se estaba paseando por la ciudad como si el coche viajara por la superficie.

—Solo veo taxis en la carretera. ¿Acaso no hay más vehículos? —preguntó Ares sin saber si obtendría respuesta. Desconocía si la voz podía mantener una conversación más allá de preguntar la dirección a la que debía llevar al cliente de turno.

—Estamos en el nivel destinado a transporte público personalizado.

—¿Significa eso que hay niveles para otros vehículos?

—Nivel uno: automóviles particulares; nivel dos: motocicletas; nivel tres: vehículos motorizados excluidos de los niveles uno y dos; nivel cuatro: transporte público personalizado; nivel cinco: bicicletas y vehículos sin motor; nivel seis: transporte por rail colectivo interurbano; nivel siete: transporte por rail de alta velocidad; nivel ocho: vía hipersónica tubular; nivel nueve: otros vehículos fuera de catalogación.

Quedaba claro que todo allí estaba más que organizado. Sin querer pensar en nada más, dejó reposar la cabeza en el respaldo del asiento y perdió la mirada en el techo acristalado del vehículo donde se observaba un ficticio pero logrado cielo azul.

En el tiempo predicho, el coche se detuvo ante la puerta del ascensor que debía conducirle a las plantas superiores donde se encontraba la Biblioteca Infanta Luisa.

Mónica le había asegurado que no tenía que pagar nada por el transporte, así que se bajó del vehículo recibiendo un “Que tenga un buen día, señor” como despedida. Entró en el ascensor y sin dudarlo, pulsó el botón del cero. En cuestión de segundos, la puerta se abría ante él dejándolo directamente en el interior del edificio de la biblioteca.

El lugar seguía tan silencioso como se esperaba (al menos eso no había cambiado). Aunque no encontró a ningún trabajador o usuario, se dejó guiar por las indicaciones que lo llevaron a la zona de Hemeroteca.

Una parte de la sala estaba decorada al estilo clásico, es decir, con las mesas y sillas que él conocía de toda la vida, algunas individuales y otras largas y dispuestas para ser utilizadas por más de una persona. Y luego había otra zona de confort con sillones desperdigados por aquí y por allá, y donde, supuso él, se podría leer los periódicos de una manera más cómoda.

Buscó un ordenador frente al cual sentarse, pero no encontró ninguno. Tampoco parecía haber ningún bibliotecario a mano que pudiera explicarle qué debía hacer para consultar los periódicos más recientes. Esperaba lograr encontrar información de lo acontecido durante esas dos semanas transcurridas desde su accidente y que no alcanzaba a recordar. Quizás ahí pudiera encontrar las respuestas a todas sus preguntas, aunque muy buenas debían ser para que le encontrase razón a tanto sinsentido.

Viendo que no encontraba a nadie a su alrededor, y siguiendo su intuición, se sentó en una de las plazas individuales a ver qué ocurría. En efecto, tan pronto como se hubo acomodado, el reflejo de una pantalla virtual apareció a la altura de sus ojos. En ella se desplegaban multitud de opciones, aunque su mirada se quedó clavada en la que venía marcada como Noticiero del día. Bien, eso significaba que seguían existiendo los periódicos, lo cual era bueno... muy bueno.

Sobre la pantalla flotante, una nueva ristra de treinta opciones diferentes volvió a mostrarse ante él. Seleccionó la primera de la lista, y tras elegir la opción digital sobre la visual, la dramatizada y la audio-descrita (el formato papel no aparecía siquiera entre las posibles elecciones), el documento que buscaba apareció al fin frente a sus ojos. Estos volaron automáticamente a la primera línea de la imagen: lunes, 3 de julio de 2.158.

Parpadeó. Una, dos, tres veces, esperando que los números bailaran y se recolocaran en su lugar. Pero eso no ocurrió.

—¡2.158! —exclamó sin poder reprimir el tono de su voz—. ¡Si hombre, y un cuerno...!

De repente, la pantalla se oscureció para mostrar un letrero blanco que rezaba: “Le recordamos que se encuentra en una sala dedicada al estudio y la lectura. Rogamos silencio o, de lo contrario, será expulsado del edificio”.

La advertencia ocupó durante unos segundos la totalidad de su visión, desapareciendo al cabo de pocos segundos para dejar paso de nuevo al periódico del día.

De repente comenzó a reír; una risa nerviosa que cubrió con la mano para que no fuera demasiado audible.

«Esto ya es el colmo» —pensó incrédulo—. «Alguien debe estar pasándoselo en grande a mi costa, y sea quien sea, hay que reconocer que se ha currado la inocentada muy, pero que muy bien».

Aunque, si todo no era más que una chanza, ¿cómo habían conseguido que sus padres lucieran tan jóvenes y sanos? Las demás cosas extrañas que había presenciado se podían preparar, pero lo de sus padres...

Se llevó las manos a la frente tratando de asumir lo imposible. Porque imposible era quedarse dormido un diecinueve de junio de dos mil catorce y despertar un tres de julio, pero... ¡144 años después!

A medida que intentaba asumir la realidad que lo envolvía, una sensación de agobio empezó a apoderarse de él… otra vez… Y ya había perdido la cuenta de las ocasiones que había creído que le faltaba el aire en sus pulmones en el transcurso de aquel extraño día.

—Percibo que sus pulsaciones se están acelerando de manera repentina y precipitada, al igual que su tensión, que se incrementa sobrepasando los límites aconsejados —le informó una voz suave y pausada que salía de la pantalla—. Le aconsejamos que controle su respiración, aunque si lo desea podemos remitirle a la unidad médica del centro.

Ares miró la pantalla con rabia. Estaba hasta las narices de las dichosas unidades médicas, que a todas luces parecía la panacea de aquel tiempo. Bruscamente, se levantó de su asiento, a pesar de que aún sentía que el suelo se tambaleaba bajo sus pies, y tras propinar un golpe seco sobre la mesa, salió del edificio dejando a la máquina a la espera de una contestación.

Una vez fuera, se sentó en el primer escalón de acceso al edificio y se dedicó a inhalar aire para intentar recuperar la normalidad de su pulso. Cerró los ojos unos instantes hasta que empezó a notar que volvía a recobrar el control de sus emociones. Y cuando por fin se decidió a abrirlos, miró a su alrededor con detenimiento.

¿Dónde estaba su mundo? ¿Dónde había quedado su vida? Su mujer parecía que ya no era su mujer; volvía a vivir con sus padres perdiendo por completo su cómoda independencia. A cambio, éstos habían rejuvenecido y aparentemente estaban sanos.

La ciudad estaba muy cuidada, y era agradable ver niños jugando en la calle, donde podían verse zonas verdes por todas partes. Eso por no hablar de las dichosas unidades médicas que, aunque harto de oír hablar de ellas, parecían ser una auténtica maravilla moderna.

Pero lo peor de todo eran las dudas que lo martilleaban desde aquella mañana: ¿por qué no recordaba nada de todo aquello? ¿Por qué sentía que su vida real era la anterior al accidente? En cambio, todos daban a entender que aquello no era posible. Y, a pesar de que todo el mundo se empeñara en afirmar que aquella era su vida, Ares sentía, sabía, que no podía haberse inventado una historia tan extraordinaria. Si hubiera sido así, ¿cómo era posible que tuviera tantas vivencias fijadas en su memoria? Sus padres justificaban su supuesta amnesia al accidente, pero para él no se trataba de una simple falta de recuerdos. Para él era como tener una vida completamente distinta.

Trató de pensar cómo actuar a continuación: Sus recuerdos se habían detenido un 19 de junio de 2014. Tuvo claro entonces que era a partir de esa fecha desde donde debía comenzar a averiguar aquello que se había borrado de su mente.

Buscaría en los periódicos la Coronación de Felipe VI. Aquel era un hecho histórico que por fuerza debía aparecer en cualquier diario de la fecha.

Con energías renovadas, se levantó del duro suelo y volvió a entrar en busca de información.

Tal y como intuía, no le fue difícil encontrar lo que buscaba: el hecho se recogía en todos los periódicos que consultó. En cada uno de ellos se mostraban multitud de imágenes y visionados del acontecimiento. Pensó que él hubiera debido estar allí, aunque su accidente se lo había impedido finalmente.

Su periódico... si él no había cubierto la noticia, otra persona debía haberse encargado. Buscó de nuevo en la base de datos, y aunque su diario ya no aparecía entre las opciones activas, sí pudo encontrarlo en el histórico. Buscó el reportaje y efectivamente allí estaba, aunque no reconoció el nombre de la persona que firmaba el artículo.

¿Y si ponía su nombre en el buscador?

Probó suerte y una entrada apareció en varias publicaciones. El corazón empezó a golpearle con fuerza en el pecho al leer el titular que reseñaba: “Accidente ocurrido durante un vuelo de recreo en la Sierra de Sevilla”.

Leyó con avidez el corto suceso que, grosso modo, venía a confirmar la versión que le habían dado sus padres sobre lo supuestamente ocurrido dos semanas atrás. Y en efecto, la noticia estaba datada el día 19 de junio de 2.158. Se enfatizaba el hecho de que el suyo resultara ser el primer accidente ocurrido en tales circunstancias en el último medio siglo.

Ares se agarró al filo de la mesa, estiró los brazos y se echó hacia atrás en su asiento tratando de digerir lo indigerible. Pero no perdió el control. Si su vida, la que él recordaba, no era realmente su vida, era lógico pensar que era esta otra. Y por fuerza, debía haber algo que él recordara.

Como por algún lado tenía que empezar, decidió que debía ponerse al tanto de lo que había sucedido en esos 144 años de ausencia. Quizás así, tarde o temprano, volviera a su memoria lo que se suponía debía conocer.

Fijó de nuevo su atención en la pantalla, y retrocediendo al verano de 2014, fue consultando los anuarios que recogían las noticias más destacadas de aquellos años perdidos.

Sin embargo, resultó una tarea ardua. Tras consultar los años 2015 y 2016, llegó a la conclusión de que aquel sistema no resultaba operativo por su lentitud. Sus ansias de conocer precisaban de un sistema más rápido que ir año por año consultando lo ocurrido en su país y en el resto del mundo.

Libros de Historia.

Sí. Ahí hallaría las respuestas a sus acuciantes dudas. Se dirigió a la zona de Biblioteca propiamente dicha. Esperaba poder toparse con alguien allí, ya fuera trabajador o usuario, que se prestara a ayudarlo. Sin embargo, de nuevo le fue imposible localizar a nadie. ¿Para qué querían tantas bibliotecas en la ciudad si no había quien pusiera un pie en ellas?

Volvió a sentarse en el primer asiento que encontró, y al igual que antes, una nueva pantalla virtual apareció ante sus ojos para su uso. Una voz femenina lo saludó con amabilidad a través del haz de luz.

—Buenas tardes, Ares. Hacía ya tiempo que no contábamos con el placer de tu visita.

En la Biblioteca lo conocían, fue su primer descubrimiento. Es decir, ¿se suponía que era habitual que acudiera a aquel lugar? Las palabras de la máquina así lo daban a entender, aunque su último recuerdo en aquel sitio era de muchos meses atrás… en su otra vida.

—¿Deseas seguir leyendo el libro que consultaste la última vez en el punto donde lo dejaste? —le sugirió la máquina.

—Claro —se limitó a contestar sin saber de qué libro se podía tratar.

Para su sorpresa, la edición digital del libro “Historia de España en el siglo XXI” apareció en la pantalla, dejándolo totalmente perplejo.

—¿Yo estaba consultando este libro la última vez que vine?

—Así es. ¿Acaso deseas cambiarlo por otro? ¿Puedo sugerirte la última novela de Alberto Sánchez? Creo que podría ser de tu gusto. Es un thriller policíaco de lo más interesante...

¿Thriller policíaco? ¿Y desde cuándo le gustaba a él ese tipo de literatura? ¿Dónde habían quedado las novelas de ciencia ficción que devoraba cada vez que tenía ocasión? Sin embargo, decidió no preocuparse por tal cuestión en ese instante. Ya tendría tiempo de retomar sus aficiones en un momento más propicio; primero debía recuperar su vida.

—No, prefiero continuar con el libro de Historia.

—¿En qué formato deseas consultarlo: digital, papel, audiolibro, visual o dramatizado?

—Preferiría el papel, pero no he visto ningún volumen impreso desde que he llegado. ¿Dónde puedo encontrarlos?

—Debes trasladarte entonces al área de profesores, como siempre.

—Y eso, ¿dónde queda? Tengo algunos problemas de memoria y no sé bien a dónde debo dirigirme.

—Lamento oír eso, Ares. ¿Deseas que avise a una unidad médica?

Y venga otra vez la burra al trigo...

—No, no deseo ninguna maldita unidad médica —contestó con los dientes apretados—. Solo deseo consultar el libro.

—En tal caso, debes ir a la primera planta.

Sin dilación se encaminó a dónde la pantalla le había indicado. En la planta superior se encontró de frente con un cristal que separaba por completo aquella zona del resto de las estancias abiertas del edificio. En la parte superior de la puerta se podía leer una especie de vinilo que rezaba: “Área exclusiva para profesionales”.

Suponiendo que él tenía ese tipo de acceso (de lo contrario no lo hubieran enviado hasta allí), se acercó a la puerta y una luz cenital se encendió sobre su cabeza. Cinco segundos más tarde, una ficha con su imagen y sus datos se reflejaba en el cristal. Ares la observó con avidez. No reconoció el documento, pero sus ojos volaron al detalle que le catalogaba como “Profesor”, y a continuación, “Acceso Permitido”.

La puerta se abrió y entró en una sala muy similar a la que acababa de dejar unos minutos antes, pero seguía sin ver los dichosos libros por ninguna parte.

Cuando tomó asiento en la primera silla que pilló, la ya consabida pantalla volvió a aparecer con el mensaje: “El libro solicitado será entregado en breve. No olvide el uso de guantes para la mejor conservación del material”.

No tuvo que esperar ni diez segundos cuando en el tablero de la mesa se abrió un hueco y una pequeña plataforma elevadora asomaba con el libro en cuestión y unos guantes de algodón junto a él. Se los colocó meticulosamente y procedió a abrir el libro como si de un valioso manuscrito se tratara, aunque a él le pareció que el manual era bastante corriente. Pero si debía ser cuidadoso con él, lo sería.

Fue devorando el compendio página tras página, perdiendo por completo la noción del tiempo. Las horas transcurrían con asombrosa rapidez sin que él fuera capaz de atender a nada más que a las líneas que tenía delante. Buscando como punto de partida la dichosa Coronación, momento en el cuál su pesadilla había dado comienzo, fue empapándose de todos los cambios acontecidos durante el casi siglo y medio que se había perdido. Su espíritu inquieto de periodista se encontraba fascinado por los avances producidos y que él se había perdido:

Después de la crisis del primer cuarto del siglo XXI, la situación en el mundo en general, y en España en particular, fue cambiando para mejor. Poco a poco, aquellos investigadores, ingenieros, profesionales que se habían visto obligados a emigrar a otros países en busca de mejor fortuna, habían ido regresando paulatinamente para retomar sus respectivas profesiones en el país.

Este programa de retorno, que se demoró durante más de diez años, había coincido en el tiempo con el descubrimiento de un nuevo mineral en las minas de Aznalcázar al que habían llamado Amerintia y que había supuesto un cambio en el concepto de energía renovable en todo el mundo. Una nueva fuente limpia y natural que solo se podía encontrar en las profundidades del suelo del sur de España, convirtiendo a la que, hasta ese momento se había considerado como una de las zonas más deprimidas del país, en un referente mundial. Aquellas mismas personas que se vieron en la necesidad de salir de sus localidades en busca de un futuro mejor, habían sido los artífices de convertir al país de nuevo en una potencia internacional. Por fin se podían dedicar recursos suficientes a la investigación y al desarrollo, algo que había redundado en el crecimiento económico, tecnológico y científico.

Los avances en medicina habían resultado espectaculares. No solo se había frenado el envejecimiento, sino que las personas gozaban de una calidad de vida inimaginable. Por supuesto, los decesos seguían produciéndose, pero la esperanza de vida media rondaba los ciento treinta y cinco años. La muerte se producía por el lógico agotamiento natural del corazón y no por el padecimiento de alguna dolencia.

Esta mejoría de la salud pública y privada estaba estrechamente relacionada también con los avances tecnológicos. Las unidades médico técnicas se habían convertido en el invento más importante de finales del siglo XXI.

Unido a lo anterior, campos como la informática y la robótica también habían experimentado un salto sustancial. De tal manera que se había suplido el trabajo humano en prácticamente la totalidad de los aspectos cotidianos de la vida. O, dicho de otra manera, ya nadie trabajaba por obligación; y si alguien lo hacía, era por pura vocación. Las máquinas habían alcanzado tal nivel de desarrollo que, salvo muy contadas excepciones, todo se hacía a través de ellas. Ares comprendió entonces el motivo de no ver a nadie trabajando aquel día, y que los adultos de cualquier edad dedicaran todo el tiempo libre al ocio. Bueno, no todo su tiempo libre, ya que una de las pocas obligaciones a las que estaban sometidos era a ejercitarse físicamente durante, al menos, una hora al día. Gozar de un buen estado de salud y una apropiada forma física era uno de los principales deberes de cualquier ciudadano, ya que ante todo se velaba por la salud, física y mental, del ser humano. El consumo de tabaco y drogas, tal y como él lo conocía, había desaparecido, pues se establecía por ley la obligatoriedad de la vida sana, y todo ello a nivel mundial. El único vicio permitido era el consumo esporádico de alcohol, aunque también estaba controlado para evitar problemas en quien pretendiera consumirlo en demasía.

No había sistema de pensiones que mantener ya que, gracias a los nuevos avances, España se había convertido en un país tan próspero y rico que el dinero ya no era una necesidad tal y como lo había conocido él. Y este sistema se había ido exportando con los años al resto de los países, comenzando por aquéllos que en su época eran menos desarrollados, hasta convertir al planeta en un lugar más justo y equitativo en todos los sentidos posibles. Todo demasiado bonito para ser verdad…

Si bien los adultos no tenían necesidad de trabajar, la cuestión de las obligaciones de los más jóvenes era distinta. Al igual que los primeros estaban forzados a ejercitarse a diario, los segundos tenían la tarea inexcusable de formarse y cultivar sus mentes. El analfabetismo no estaba admitido bajo ningún concepto, y mucho menos en un mundo donde todo era más fácil y asequible.

De hecho, la educación era una de aquellas profesiones ejercitadas por vocación que mayor prestigio disfrutaba entre la población. Pero ese profesorado estaba destinado a enseñar no directamente a los niños, sino a las máquinas que se encargaban de impartir las enseñanzas de manera individual y personalizada, según las capacidades de cada uno, y haciendo hincapié en aquellos aspectos donde el alumno sobresalía de algún modo.

Después de varias horas sentado, Ares estiró los músculos de la espalda, que comenzaban a molestarle por mantenerse tanto tiempo en la misma postura. Era demasiada información la que debía procesar; demasiados cambios para poder asumir y digerir en apenas unas horas… Y aún le quedaban demasiadas cosas por descubrir…

Estaba saturado, y aunque le había costado despegar los ojos de los libros que había estado consultando, llegó un punto en que no aguantó más.

Se frotó los párpados con energía. Empezaba a acusar los efectos de tanto desgaste, tanto físico como, sobre todo, emocional. Aunque tenía la información delante de él, aún le parecía un sueño irreal todo cuanto le estaba sucediendo.

Incapaz de continuar investigando por más tiempo, decidió que era hora de volver a su hogar y replantearse de nuevo toda la situación.

Capítulo 13

Un cuarto de hora más tarde, Ares abandonaba el edificio de la biblioteca serio y cabizbajo. Anochecía en la ciudad a esas horas, y hasta entonces no había reparado en que lo más probable era que sus padres estuvieran preocupados al no tener noticias de él desde que se fueron por la mañana. Hacía muchos años que no debía rendir cuentas a nadie de sus movimientos (en todo caso, a su mujer), pero después de su accidente, era compresible que aquellos se preocuparan por su ausencia. A pesar de ello, su regreso a casa fue tranquilo, nada apresurado. Era agradable pasear junto al río mientras el sol desaparecía despacio por el horizonte, y con toda probabilidad, le vendría bien respirar el frescor y el aroma a dama de noche que envolvía el ambiente y cuya fragancia se intensificaba a aquellas horas tardías.

No quería pensar más; estaba cansado de hacerlo durante horas y horas. Simplemente quería caminar y admirar lo que descubría a su alrededor sin preguntarse ni cuestionarse en todo momento cómo era posible que le estuviera pasando todo aquello. Fue una caminata agradable que le ayudó a reponerse, y agradeció ese tiempo de paz dedicado a sí mismo.

La sonrisa cariñosa de su madre lo recibió al llegar a casa. No parecía preocupada por su desaparición de horas, tal y como él había imaginado, aun así, Ares se sintió en la necesidad de justificar su ausencia.

—Siento no haber avisado de que me iba a demorar; lo cierto es que perdí la noción del tiempo… Si hubiera llevado un móvil encima, os hubiera llamado para que estuvierais tranquilos.

Su madre detuvo sus excusas con un gesto de la mano.

—¿Móvil?

Ares se llevó la mano a la cara con cansancio, sin saber si debía dejar pasar la pregunta. Al fin, se decidió a contestar, a ver qué sorpresa se llevaba...

—Sí, mamá, un móvil —contestó exhausto—. Ya sabes, ese aparato con el que la gente pueden llamarse unos a otros para estar en contacto —afirmó sin mucho convencimiento.

—Sé lo que es, hijo —replicó su madre con una risa ligera—. Lo que no sé es para qué quieres que tengamos esos armatostes tan antiguos. Llevas tu pulsera, así que, de haber querido, hubieras podido contactar con nosotros en cualquier momento —le explicó comprensiva y pacientemente.

Los ojos del joven volaron hacia su muñeca derecha. Llevaba el abalorio de oro que su padre le regalara cuando cumplió los catorce años y del que nunca se desprendía.

—¿Esto?

—Sí claro, eso —contestó la mujer con obviedad.

La incertidumbre se plasmó en sus expresivos ojos. Merche se dispuso a explicarle sin necesidad de que él se lo pidiese.

—Con haber dicho: Hablar con mamá o Llamar a casa, hubiera sido suficiente.

El ceño del joven se contrajo en un gesto de desconfianza.

—Te lo mostraré... —Mantuvo unos segundos de silencio para decir en voz alta a continuación—: Llamar a Ares.

Una leve vibración le recorrió la muñeca que portaba la pulsera.

—Y ahora, ¿qué hago? —preguntó indeciso.

—Gira un poco la muñeca, cielo.

Ares obedeció.

—¿Me oyes ahora?

La voz de su madre, que tenía situada enfrente, sonó con especial nitidez en sus oídos, a dónde se llevó las manos de forma automática. Acercó los labios a la pulsera para contestar—. ¿Tú me oyes a mí?

La risa de su madre volvió a resonar dulce.

—Alto y claro, pero no es necesario que acerques la pulsera a la boca. Puedes hablar con normalidad.

Ares siguió la indicación.

—¿Así? —La comunicación intrauricular entre madre e hijo era perfecta. —¿Y qué hago para colgar? ¿Muevo otra vez la mano?

—Eso es.

Acto seguido, la comunicación entre ellos cesó.

—Reconozco que este invento sí que está bien…

—Sí, no está mal —su sonrisa se intensificó—. De todas maneras, no te preocupes por si llamaste o dejaste de hacerlo. Todos sabemos que cuando vas a la biblioteca, el tiempo se te pasa volando. Siempre te ocurre lo mismo; ya estamos acostumbrados. Te enfrascas en tus libros y no te das cuenta de la hora que es.

Ares abrió los ojos sorprendido.

—¿Cómo sabías dónde estaba?

—Por tu localizador, por supuesto —afirmó con naturalidad.

—¿Qué localizador? —pestañeó varias veces para salir de su incredulidad. A estas alturas, ya debería estar curado de espantos, pero parecía que todo estaba dispuesto de manera que acabara sorprendiéndolo de uno u otro modo.

—Cariño, todos tenemos uno insertado en la piel. Desde el mismo momento en que nacemos.

—¿Y eso es legal? —la sola idea le hizo fruncir el ceño. No estaba convencido de que un control así fuera de su gusto.

—¿Por qué no habría de serlo?

—No sé… supongo que se vulnera la intimidad de las personas. Pero claro, lo que yo crea...

—Hijo, su uso está más justificado para evitar que los niños se puedan perder. Al fin y al cabo, salen solos desde muy pequeños y eso no quita que en un momento dado se puedan desorientar.

—Y supongo que también servirá para evitar que alguien se los lleve…

—¿A los niños? ¿Quién habría de llevárselos y a dónde?

—Da igual, mamá. Olvida lo que acabo de decir —contestó con un suspiro de cansancio.

—Es cierto que es muy raro que se utilice para localizar a los adultos, si es eso lo que te preocupa. Pero como esta mañana estabas tan desorientado, y viendo que no regresabas, estimé oportuno ver por dónde andabas. Me tranquilicé mucho al ver que habías acudido a un sitio que para ti es tan familiar y donde te encuentras a gusto. Espero que no te moleste que haya interceptado tu ubicación…

—No, supongo que no. —Calló unos segundos antes de volver a preguntar—: Mamá, ¿yo suelo ir mucho a la biblioteca?

—Ya lo creo. No diré que a diario, pero casi…

—Claro, por eso me conocían cuando entré... —susurró para sí mismo.

—¿Has comido algo? ¿Quieres que te encargue la cena?

Hasta entonces, Ares no se había parado a pensar que llevaba todo el día sin probar bocado y sin injerir líquido alguno desde el desayuno. Y aunque hubo un momento en que su estómago trató de imponerse, el haberse imbuido en los libros hizo que sus necesidades más básicas pasaran por completo a un segundo plano. Sin embargo, la simple mención de la comida fue suficiente para dejar de manifiesto su apetito.

—La verdad es que tengo hambre. ¿Vosotros habéis cenado ya?

—Si, hace rato. Cuando te enfrascas en tus estudios, nunca tienes hora de llegada.

—¿Me acompañarías de todas maneras, mamá? Sigo teniendo muchas lagunas y me gustaría que me aclarases algunas dudas. Ya sé que, según me decís todos, es cuestión de tiempo que recupere mi memoria, pero por si no lo consigo…

—Lo conseguirás, cariño, pero si lo necesitas, por supuesto que me sentaré contigo mientras cenas y trataré de aclararte cualquier duda que tengas.

Diez minutos más tarde, madre e hijo se encontraban sentados en el dormitorio de Ares mientras este cenaba el contenido de la bandeja que había aparecido, como por arte de magia, de una ranura que se había abierto en la pared. Y aunque había llegado famélico a su casa, y a pesar de que la comida estaba mucho más sabrosa de lo que aparentaba su aspecto de plástico, el joven removía de un lado para otro su contenido sin terminar de llevarse el alimento a la boca.

—Cuéntame algo de mí, mamá —le pidió con tono calmo—. Como si hubiera perdido la memoria por completo y necesitara que me pusieras al corriente de mi propia historia…

—¿Te gustaría saber algo en concreto?

Ares se encogió de hombros.

—No sé. Quizás algo de cuando era niño. —Aunque su necesidad más imperiosa era recuperar el presente, no tenía cuerpo ni espíritu para más sobresaltos. Así que pensó que quizás, si su madre le contaba anécdotas de su infancia, sería capaz de encajar las piezas más básicas de aquel rompecabezas en el que se había convertido su cabeza.

A pesar de que mantenía la firme esperanza de que en algún momento esa alarmante pesadilla concluyese, determinó que no estaría de más conocer sus antecedentes. Y a esas alturas del día, necesitaba que fuera una historia tranquila, sin sorpresas.

Merche sonrió perdiéndose en sus recuerdos antes de hablar.

—Me acuerdo de una noche de Reyes cuando tú tenías, no sé, seis o siete años… Ese año el juguete de moda para los niños eran los patines de aire; todos pedían uno como regalo estrella, y tú, te empeñaste en conseguir los tuyos. —Su madre sonrió, perdida en sus recuerdos—. Cuando llegó el seis de enero, te levantaste de la cama hecho un manojo de nervios. Pero tu cara de decepción fue tal que a tu padre y a mí se nos encogió el corazón.

—¿Acaso no me trajeron lo que había pedido? —fue gratificante saber que al menos la tradición de la Noche de Reyes, que tanta ilusión le había hecho tanto de niño como de adulto, permanecía intacta.

—No exactamente. Tenías tus patines como regalo, y al igual que los de tus amigos, eran los más modernos que había por aquel entonces. ¿Acaso no los recuerdas? Eran rojos con una franja negra que lo cruzaba por el exterior… —Ares se limitó a negar con la cabeza mientras prestaba atención al relato. Le sonaba unos patines que había tenido como regalo de reyes, pero no sabía nada de patines de aire, acerca de los cuales ni se molestó en preguntar—. Pero resulta que no eran esos los que tú querías.

—¿Cuáles eran, entonces?

—Querías unos como los que viste una vez en casa de tu abuelo Diego, que ni siquiera eran suyos, sino de su padre. Unos de esos antiguos que llevaban cuatro ruedas en línea…

Ares sonrió ante la descripción. Esos patines sí que los conocía; de hecho, él tenía unos de color negro que se había encargado de pintar y tunear a su gusto.

—¿Y de ahí mi decepción? ¿Porque no me los regalasteis?

—Para empezar, tú ni siquiera nos dijiste que los querías de estilo retro, una auténtica antigualla, así que dimos por sentado que los que querías eran como los que tenían o habían pedido tus amigos. Y, por otro lado, aunque lo hubiéramos sabido, hubiera sido casi imposible hacerse con algo así en el mercado. Ese tipo de patines dejaron de fabricarse hace muchos años. Sin embargo, tú jugabas con los de tu abuelo e insistías en conseguir unos que fueran de tu talla y que no estuvieran medio destrozados.

—¿Qué pasó entonces?

—Nada, tuviste que conformarte con los que te habíamos regalado.

—¿Y los usé?

—Ya lo creo que sí… —rió divertida—. Bueno, en verdad usabas los dos tipos. Cuando salías a jugar con tus amigos, te llevabas los nuevos; cuando salías tú solo, cogías los antiguos a pesar de que te quedaban enormes. Años más tarde, cambiaste el que durante mucho tiempo había sido tu deporte favorito por el del vuelo con propulsores.

—¿Y qué fueron de ellos? De mis patines, quiero decir.

—Deben de estar guardados todavía por algún rincón de la casa. Nunca quisiste deshacerte de ellos.

Ares sonrió al pensar que en aquella historia había parte de la esencia de sí mismo que recordaba y a la vez indicios de su nuevo yo al que no conocía en absoluto. Era cierto que hasta no hacía mucho (bueno, lo del tiempo era algo relativo), todavía le gustaba ponerse sus Seba [1] y salir a dar una vuelta por ahí para despejarse del trabajo y de la rutina; aunque hacía varios meses que, por unas razones u otras, no programaba ninguna ruta. Además, a su mujer no le hacía demasiada gracia que saliera por ahí solo, sobre todo desde que se rompió la muñeca en una caída.

—Me gustaría encontrarlos… los antiguos, digo. No me vendría mal salir con ellos a pasear un rato —a buen seguro, le sentaría genial. Siempre había sido su ejercicio favorito cuando necesitaba, no solo desplazarse (¿cómo olvidar aquellas rutas diarias de camino a la universidad?), sino también evadirse.

—Mañana le diré a Roco que los localice, si así lo quieres.

Ares ya sabía que el tal Roco era la consola central de la casa.

—Si, estaría bien. Y ahora, si no te importa, creo que voy a dormir. Estoy tremendamente cansado.

Merche miró el plato de comida en la bandeja, al que apenas había tocado.

—Pero si no has comido nada, hijo.

—La verdad es que venía con hambre, pero al estar distraído hablando contigo, se me ha pasado. Me da pena tirar tanta comida, pero no me apetece demasiado. Mañana desayunaré fuerte para compensar.

—Como quieras, cariño. Ya se reutilizará lo sobrante para otro plato, no te preocupes. Si descanso es lo que necesitas, no seré yo quien te lo niegue.

La mujer se levantó del filo de la cama donde había estado sentada todo el tiempo, y tomó del regazo de su hijo la bandeja medio llena; se acercó a la pared por la que había aparecido antes, y a través de la misma ranura, hizo desaparecer su carga.

—Esta mañana pedí que reconfiguraran tu unidad técnica para ajustarla correctamente a recuperación. Descansa y ya verás como al despertar, todo lo que no recuerdas volverá a tu mente como si nada hubiera ocurrido.

Ares dudó de que eso fuera en verdad lo que deseaba. No quería perder sus recuerdos. Quería que se convirtieran en realidad, no que fueran parte de un sueño irreal que solo estaba en su cabeza. No obstante, guardó sus deseos solo para él.

—Buenas noches, mamá.

—Buenas noches, cariño.

Capítulo 14

Fue una noche difícil en la que el sueño le fue esquivo durante la mayor parte de las horas. Su mente se había convertido en una especie de olla a presión a punto de estallar. Por más que se empeñara una y otra vez en repetirse que los acontecimientos del día anterior solo podían ser fruto de su imaginación, la realidad seguía mostrándose demasiado tozuda como para obviarla.

Por un motivo que no alcanzaba a comprender, había saltado en el tiempo nada más y nada menos que ciento cuarenta y cuatro años. Y no hacia el pasado, como ocurría en muchas de las novelas y películas de su tiempo, sino hacia el futuro. Un futuro que se presentaba interesante y contradictorio a partes iguales.

Aunque lo que más deseaba en aquellos instantes era cerrar los ojos y que al despertar todo volviera a ser como antes, algo en su cabeza le decía que eso no iba a suceder. Así que, mientras conseguía averiguar qué había pasado o si existía la posibilidad de revertir la situación, tendría que hacer frente a su particular presente.

A sus treinta y un años, se consideraba un hombre lo bastante pragmático como para afrontar la peculiar realidad en la que se encontraba y tratar de sacar provecho de todo lo extraño que le rodeaba. Solo le faltaba una cosa en aquel mundo, en el que todo parecía perfecto, para poder afrontar la situación desde otra perspectiva.

Al alba, perdida ya cualquier esperanza de conseguir un sueño reparador, se levantó de la cama (haciendo desaparecer la dichosa lámina azul que supuestamente se encargaba de su recuperación), para dirigirse con paso lento hasta la cocina.

La casa aún se mantenía en silencio, señal de que sus padres todavía no se habían levantado. Al entrar en la estancia, una luz tenue iluminó el lugar. Se sentó a la mesa de toda la vida y se llevó las manos a la cara. En el tablero se iluminó una pequeña pantalla donde se le ofrecían varias opciones de desayuno.

Ares sonrió con desgana, pero no se sorprendió. Como un autómata, pulsó en la imagen de café con leche con tres cucharadas de azúcar, y en cuestión de segundos, la bebida apareció de modo muy similar al libro de la biblioteca.

Saboreó el brebaje lentamente. Tenía un sabor excelente. Le vendría bien para despejarse y empezar a pensar en los siguientes pasos a seguir.

El primero de ellos tenía claro cuál sería: volver a casa de Mónica para hacerle entender que él era el hombre perfecto para ella; su compañero de vida, como se denominaba en aquellos tiempos a lo que él llamaba esposo o marido. Y si no era capaz de hacérselo entender con palabras, pondría todo su empeño en conseguir que Mónica se volviera a enamorar de él. Aunque admitía que no era lo mismo comenzar una relación en la adolescencia que siendo adultos. Fuera como fuese, su decisión era firme.

Terminó su desayuno para, acto seguido, dirigirse de nuevo a su dormitorio.

—¿Ya levantado, Ares? —La voz de su padre consiguió sobresaltarlo en el silencio del pasillo.

—Buenos días, papá. —lo saludó sin alzar la voz. Aún le costaba creer el buen aspecto que presentaba y lo bien que lo veía físicamente.

Su padre se acercó hasta él y le dio varias palmadas sobre el hombro.

—¿Cómo te encuentras hoy? ¿Has descansado?

—Bueno, no he dormido mucho, pero me encuentro mejor —contestó mientras forzaba una sonrisa tranquilizadora. No tenía sentido decirle que las lagunas del día anterior seguían firmemente instaladas en su cabeza.

El alivio del hombre fue evidente.

—No sabes cuánto me alegra oírte decir eso. Ayer nos quedamos muy preocupados con tus lapsus de memoria y con las incoherencias que decías. Parece ser que por fin han conseguido programar correctamente tu unidad…

El joven apretó los labios y mostró una sonrisa forzada.

—Bueno, aún tengo como… vacíos en mi mente—tampoco era cuestión de decir que lo recordaba todo cuando no tenía ni idea de a qué podía enfrentarse en las próximas horas—, pero en general me encuentro bien.

—Poco a poco, hijo. Solo es cuestión de tiempo que esos vacíos desaparezcan. ¿Has desayunado ya? —preguntó cambiando de tema.

—Sí. Vuelvo a mi cuarto para vestirme e ir a dar una vuelta…

—¿Tan temprano? —le preguntó sorprendido—. ¿Dónde vas a ir a estas horas? Apenas son las siete y media de la mañana.

Ares pensó con rapidez. ¿A qué hora se suponía que se levantaba la gente en aquel mundo extraño? ¿Acaso ya nadie madrugaba?

—No, todavía no —respondió saliendo al quite—. Antes quiero preguntar a Roco si sabe dónde están mis antiguos patines —resolvió sirviéndose de la primera excusa que le vino a la cabeza—, y mientras los encuentra y no…

—Como quieras, hijo. Tu madre vendrá al comedor en cuanto termine su ducha revitalizadora. Si te apetece unirte a nosotros mientras desayunamos… —sugirió encogiéndose de hombros—. Estoy seguro de que ella también se sentirá más tranquila al ver que hoy amaneciste mejor.

Hora y media después, Ares aguardaba los cuarenta y ocho segundos exactos que tardaría en llegar el taxi encargado de recogerlo. Una vez en su interior, y sin vacilar, indicó a la máquina la dirección a la que debía dirigirse.

Le había pedido ayuda a Lucy para seleccionar algún conjunto con el que luciera bien, y con el que estuviera en concordancia con la moda imperante en aquel tiempo; si bien no parecía muy diferente a lo que él conocía, prefería asegurarse antes de meter la pata. La asistenta de moda virtual le había seleccionado un pantalón vaquero más claro que el del día anterior y una camiseta blanca lisa que se ceñía como un guante a su cuerpo, realzando así los músculos de su espalda y brazos. Seguía manteniéndose firme en su decisión de no maquillarse, pero después de observarse en el espejo de cuerpo entero, consideró que tampoco era que tuviera tan mal color para como necesitar una capa de chapa y pintura.

Con aquel aspecto, se había sentido confiado y seguro antes de salir. Y la mirada apreciativa que pudo reconocer en los ojos de Mónica cuando llegó a su destino, le confirmó que la máquina no había errado en su elección.

—Ares, otra vez por aquí… —comentó la muchacha al abrir la puerta y tras recorrerlo con la vista de arriba abajo sin ningún pudor.

Ares no pudo evitar sonreír ante su escrutinio. Conocía tan bien sus gustos que no se sorprendió cuando la aprobación se reflejó en su límpida mirada.

—¿Estás sola? ¿Interrumpo… algo? —No fue consciente hasta aquel instante de que quizás el tal Aitor podía encontrarse allí, con ella. De manera inconsciente apretó los dientes, tan solo de imaginar que pudieran haber pasado la noche juntos—. Espero que no te moleste mi visita… —comentó con tono algo cortante.

—No, claro que no —pestañeó ella sorprendida por la pregunta y la entonación—; ¿qué habrías de interrumpir a estas horas?

—No sé —consciente de que aquella no era la mejor manera de empezar su particular reconquista, moderó su conducta—. Pensé que quizás Aitor podía estar contigo...

—¿Tan temprano? Seguramente, a estas horas aún esté durmiendo… —contestó ella haciéndose a un lado para dejarlo pasar.

—Bueno ya, pero como quedasteis ayer, cabía la posibilidad de que se hubiera quedado a pasar la noche contigo. A eso me refería. —Su mirada fingía indiferencia, pero sus manos se cerraron en puños.

—¿Por qué habría de dormir aquí teniendo la casa de sus padres? —preguntó Mónica cada vez más extrañada.

—¿Cómo que para qué? —movió la cabeza de un lado a otro con intención—. Ayer me dijiste que erais pareja… —contestó como si su pregunta no fuera obvia.

—Sí, así es. ¿Y eso qué tiene que ver con dormir conmigo? —encogió los hombros mostrándole las palmas.

¿Lo estaba tomando por tonto?

—Joder, Mónica, no creo que haya que ser muy explícito para imaginar lo que te estoy preguntando…

La cara de Mónica reflejaba la más absoluta perplejidad, como si de verdad no entendiera lo que él le estaba preguntando.

—Ares, te juro que no sé a qué te refieres…

Se volvió hacia ella y la miró fijamente a los ojos.

—¿No te das cuenta que estoy intentando sonsacarte si te has acostado con él…? —reconoció al fin.

A la joven solo le bastaron un par de segundos para comprender a lo que se estaba refiriendo. No pudo evitar sonrojarse visiblemente, evidenciando su incomodidad.

—Pero ya te dije que estábamos en una fase inicial. Aún no nos hemos unido como compañeros de vida —afirmó como si con esas palabras estuviera todo dicho.

—¿Eso significa que no…?

—¡Claro que no! —exclamó sorprendida y escandalizada—. No está permitido —desvió la mirada completamente azorada.

Una sensación de alivio brotó del interior del Ares.

—Gracias, Dios mío… —susurró en voz muy baja, si bien no lo suficiente como para que su mujer no lo oyera.

—¿Puedo preguntarte por qué das las gracias?

Él le contestó con sinceridad:

—Porque no quiero que te acuestes con Aitor. —Reconoció sin ningún tapujo. El sonrojo de Mónica iba aumentando por momentos—. ¿Por qué te sonrojas? —preguntó perplejo.

—Es que… No entiendo cómo me hablas y me preguntas por cuestiones tan íntimas y tan personales. Es muy inapropiado… Todo el mundo sabe que ningún hombre copula con su pareja hasta que están legalmente unidos de por vida.

—¿Copula? —Qué término más romántico…— ¿Me estás diciendo que nadie se acuesta con nadie hasta que se casan? ¿Me tomas el pelo? —Si seguía arqueando las cejas un poco más, acabarían por rodearle la cabeza hasta llegarle a la nuca. Sin poder contenerlo, un repentino ataque de risa amenazó su aparente serenidad —. Debéis estar la mar de estresados.

—¿Por qué? Para eso están las unidades de relajación —contestó ella cada vez más molesta.

—La leche… ¿Hasta para aliviarse hace falta una máquina? —su hilaridad aumentó por mil tan solo de imaginarlo—. ¿Dónde ha quedado el sistema manual?

Mónica carraspeó para aclararse la garganta.

—Ares, puedo entender que a causa de tu accidente sea necesario recordarte algunas cuestiones que todo el mundo da por obvias, al menos hasta que tus conexiones neuronales se restablezcan. Pero me resulta muy embarazoso hablar de sexo con tanta libertad y con la facilidad con la que pareces hacerlo tú —afirmó muy digna, elevando el mentón.

No quería incomodarla más, pero le resultaba tan ridículo que no sabía bien si reír o llorar. La vida sexual en común había sido intensa desde muy jóvenes, por lo que no podía imaginarse a Mónica conteniéndose o aliviándose con una ¿máquina?

Aunque bueno, si lo pensaba bien, mejor con un chisme de esos ultramodernos que con el dichoso Aitor…

—Disculpa si mis preguntas te han incomodado —se disculpó, controlándose a duras penas— pero, como dices, debo haber olvidado muchas cosas en estos días; me temo que el concepto de pareja que yo tengo dista mucho del tuyo. —Carraspeó unos segundos hasta tomar el control por completo de sus emociones—. Por lo que me das a entender, lo que te une a Aitor parece más una relación de simple amistad… No obstante, te refieres a él como el futuro compañera de tu vida.

Mónica mantuvo el tipo y se mostró comprensiva.

—El amor no es lo más importante en las relaciones entre compañeros —le explicó con paciencia—, sino el respeto, la confianza y, como has dicho tú, la amistad.

Ares pestañeó un par de veces antes de hablar.

—¿Qué no es importante el amor? —preguntó estupefacto—. ¡El amor es la gasolina de cualquier relación, lo que hace funcionar el motor de la pareja! Lo de la confianza y la amistad y todas esas cosas está muy bien, pero no puedo llegar a entender que lo primero no sean los sentimientos que el uno despierta en el otro.

Mónica negó con la cabeza. Sin lugar a dudas, el raciocinio de su viejo amigo seguía aún demasiado afectado, así que trató de empatizar con su situación, dispuesta a ayudarlo dentro de lo que le fuera posible.

—Sentémonos para que te pueda aclarar esto… —comentó mientras le señalaba el sofá. Una vez acomodados, prosiguió su explicación—. A ver, Ares. Hay estudios que han demostrado de manera fehaciente que el amor… a ver cómo te lo digo…, no es que no sea importante, pero no es lo que debe primar en una relación estable. En cuestión de cuatro o cinco años, el afecto, o el arrebato si prefieres llamarlo así, se acaba. Si en la pareja no existe nada más que ese sentimiento banal, la unión no se podría mantener en el tiempo; sin embargo, nosotros aspiramos a que nuestras uniones sean de por vida. —Hizo una pausa antes de continuar, al ver la cara de incredulidad del joven—. No te sorprendas tanto, Ares. Es verdad que en el pasado el amor estaba demasiado idealizado, pero no es menos cierto que cada vez había más y más problemas por su causa: parejas en exceso controladoras, algunas hasta con el peor final posible, familias profundamente desestructuradas, hijos que sufrían… Hubo un momento en que hubo que actuar para detener todo eso. Los valores de la pareja tradicional estaban tan perdidos que el Sistema se vio en la necesidad de intervenir.

—¿Cómo? ¿Y quién demonios se cree el Sistema, que supongo que hace referencia al Estado o algo así, para entrometerse en algo tan personal? ¿Cómo pudo la gente permitir tal aberración?

—No es aberración; es sentido común… —contestó Mónica con absoluta sencillez, con una serenidad que molestó en demasía a Ares, que negaba con la cabeza, incrédulo.

—¿Y si el papaíto Estado dice que debemos tirarnos por un puente porque hay sobrepoblación, que pasaría? ¿Tendríamos que sentarnos a esperar a ver si resultamos agraciados? —volvió a preguntar, cada vez más disgustado.

—¿Por qué iba a hacer tal cosa? —Mónica parpadeó sin comprender—. Si eso sucediera, que hasta el momento y tras la implantación de la natalidad equilibrada, no ha llegado el caso, se ajustaría el control existente con tiempo suficiente para que el planeta siga siendo sostenible.

—¿Natalidad equilibrada? ¿Quieres decir que también se nos dice los hijos que debemos tener?

—Por supuesto —contestó como si fuera más que evidente—. La natalidad va en función del lugar donde vivimos. Hay zonas más pobladas que requiere de un control más estricto, y en las que no se da tal problema, o bien se fomentan los nacimientos obligatorios, o bien se soluciona mediante traslados de las zonas primarias, que son las más densas, hacia las secundarias.

—¿Fomento de nacimientos obligatorios? Así expuesto, me parece un tanto contradictorio… Y esos traslados, ¿también son fomentos de traslados obligatorios?

—Se le llama reorganización sistemática de población. Es la manera que se eligió hace más de cien años para evitar la despoblación de lo que, por aquel entonces, se denominaban zonas rurales.

—Es decir que, si una persona vive feliz en su ciudad, con su familia o sus amigos, y le toca la suerte de caer en manos del Sistema para que se mude a un lugar más muerto que mi abuelo, lejos de todo aquello que siempre ha conocido, se tiene que aguantar y decir que sí sin rechistar.

—No es exactamente así, siempre hay incentivos…

—Perdona que te lo diga, cielo. Pero este mundo es una puñetera mierda. No pienso tolerar que ningún ente, nacional o supranacional, humano o artificial, disponga ni de mis actos, ni de mi forma de pensar. Y me cuesta creer que, desde hace cien años, todo el mundo esté de acuerdo en aceptar algo así. ¿Dónde estaban los jóvenes? ¿Dónde estaban los contestatarios?

—Pero si todo funciona bien, ¿por qué habría nadie de quejarse?

Ares no se podía creer cuanto oía. Una nueva pincelada más para desear con fervor volver a su tiempo. Que había más problemas… por supuesto que sí; pero al menos había libertad, algo que dudaba que existiera realmente en un mundo tan ¿perfecto?

—Y bien —continuó Mónica con la intención de cambiar de tema para aliviar la tensión que parecía haberse creado entre los dos tras la explicación ofrecida. Le brindó una sonrisa y pasó página como si lo que acabaran de discutir fuera una conversación sin trascendencia—, aún no me has dicho qué te trae hoy por mi casa. ¿Puedo ayudarte en algo? ¿Te encuentras ya bien? —esa última pregunta fue más por puro compromiso, porque era evidente que seguía tan perdido como el día anterior.

—Dejémoslo en mejor, sin más —afirmó Ares para salir del paso. Por lo visto, era de esperar que la supuesta recuperación que debía experimentar fuera solo cuestión de unas pocas horas. Su mujer le sonrió y, para sorpresa de ésta, él le tomó las manos apretándolas entre las suyas—. Mónica…

La miró a los ojos, perdiéndose unos instantes en la calidez de su mirada. ¿Cómo mostrarse sereno si lo único que deseaba era abrazarla y comérsela a besos?

—Dime qué te pasa, Ares… De verdad que me gustaría poder ayudarte. —La joven no podía evitar quedar prendada de aquellos ojos tan azules que le resultaban sumamente atrayentes. No era la primera vez que veía unos de un color similar, pero, quizás por su expresión, quizás por el anhelo que se adivinaba en ellos, sentía que había un algo que provocaba que se sintiera hipnotizada mientras los miraba.

—Yo… —Buscó en su interior las palabras más adecuadas para hacerle llegar, de manera sentida, aquello que lo había llevado hasta su casa. No tenía la capacidad en ese momento para esquematizar sus pensamientos, así que aspiró profundo y dejó brotar sus sentimientos de forma natural—. En estas últimas horas he estado pensando mucho en ti, en mí… en nosotros. Creo… Supongo que ayer debiste llevarte una gran sorpresa conmigo. De repente te encuentras con alguien a quien hace años que no ves, que te abraza y te besa sin justificación aparente…

Mientras lo escuchaba, la sonrisa de Mónica era tan dulce como siempre.

—La verdad es que sí, no te lo voy a negar. Pero habida cuenta de tus circunstancias, he creído pertinente dejarlo pasar, sin más. Reconozco que esta noche también he pensado en ti y en aquellos maravillosos años que compartimos. Para mí es un recuerdo muy preciado, lo reconozco, y no puedo evitar sentir algo aquí dentro del pecho al rememorar lo bien que lo pasábamos cuando estábamos juntos.

Ares le devolvió la sonrisa. Con toda seguridad, la sonrisa más sincera que había mostrado en las últimas cuarenta y ocho horas.

—Mónica, yo… —Volvió a detenerse, mientras su memoria absorbía cada gesto de aquel rostro que amaba con locura—. Necesito que entiendas que todo lo que te conté ayer era verdad. Sé que lo consideras puros desvaríos provocados por mi accidente, pero para mí, es mi verdad. —Se llevó una mano al pecho para enfatizar sus palabras—. Estas horas me han servido para recapacitar mucho y empezar a asumir que las cosas han cambiado de manera inexplicable. Y que, mientras no encuentre una solución a mi problema, debo afrontar la realidad que me rodea. Si no fuera porque me faltas tú, estoy seguro de que acabaría acostumbrándome a esta forma de vida, a pesar que hay cosas en ella que me desagradan. No puedes llegar a imaginarte lo que me alegra ver a mis padres tal y como están ahora. Pero el no tenerte a ti, se me hace del todo insoportable. Te amo, Mónica. Más que a mí mismo. Mi vida no puede ser plena si tú no estás en ella; porque se me está haciendo demasiado cuesta arriba que haga apenas dos días nos despedíamos con un beso y un te quiero, y que hoy… hoy solo me recuerdes como a un amigo de la infancia.

Como era habitual en ella, Mónica lo escuchaba con atención. Mientras, los dedos de él le acariciaban el dorso de sus manos con suavidad, despertando una sensación muy agradable y tierna en su interior.

Mónica se recreó a su vez en su rostro mientras hablaba, en su varonil pero dulce tono de voz, en aquellos labios finos que volvían tan apetecible su hermosa boca, en sus ojos azules que la observaban con fijeza mientras le hablaba, en el movimiento acompasado de sus cejas, así como en sus pómulos marcados y su mandíbula angulosa y masculina.

Tuvo que admitir que aquel hombre al que hacía tanto que no veía le provocaba una gran atracción. Le gustaba, tuvo que admitir para sí misma, aunque tenía prohibido poner sus ojos en otra persona distinta a la elegida para ella por el sistema de emparejamiento.

Y cuando afirmó con tanta rotundidad que la amaba y que no podía aceptar un futuro sin ella a su lado, un calorcillo extraño y desconocido, le recorrió las entrañas. Ese tipo de palabras no se decían entre un hombre y una mujer, a menos que estuvieran unidos como compañeros de vida. Y no siempre se llegaba a albergar un sentimiento tan profundo entre ellos como el que Ares parecía empeñado en mostrarle en ese instante.

Aunque era muy agradable oírle decir todo aquello, había situaciones que sencillamente no podían darse porque no dependían de ninguno de los dos.

—Ares… De verdad, valoro mucho tus palabras y el entusiasmo que pones en ellas, pero no puedo mentirte. Mi situación me impide ofrecerte la respuesta que buscas.

—¿Por qué? Ayer mismo reconociste que no amabas a Aitor. Si me dieras una oportunidad, estoy convencido de que podrías ver por ti misma que soy la persona más adecuada para ti. Podríamos ser compañeros de vida…

Mónica volvió a negar con la cabeza, mientras un pequeño músculo de su controlado corazón parecía emocionarse tan solo con la posibilidad de que fuera éste, y no otro, quien ocupara un lugar a su lado en el futuro.

—No puede ser, Ares. Nadie cuestiona el sistema de emparejamientos.

—Yo sí, maldita sea. No han elegido al hombre correcto para ti. Por favor, dime que hay alguna posibilidad de cambiar un error tan grave.

—No insistas, por favor. No quiero hacerte daño…

Ares leyó en los ojos de su mujer su firmeza, pero también su compasión, lo que hizo que terminara soltándole las manos. No quería que fuera pena lo que provocara en ella, sino un sentimiento muy diferente.

Sin decir nada más, se levantó de su asiento y se dirigió a la puerta. Los ojos marrones de Mónica lo siguieron a su paso. Al llegar, Ares se volvió un instante, haciendo que sus miradas quedaran engarzadas durante unos segundos, antes de girarse y salir de nuevo hacia un mundo en el que no quería estar.

Capítulo 15

Ares decidió volver a la biblioteca que había visitado el día anterior. No se le ocurría qué otra cosa hacer, y no le apetecía encerrarse en su casa para volver a enfrentarse a la mirada lastimera de sus padres, suponiendo que estuvieran allí y no en sus ejercicios obligatorios o como diantres se llamase. Prefería imbuirse una vez más en sus estudios, o en sus libros, y dejar que la cabeza se distrajera con otra cosa que no fuera Mónica y su reciente pero firme rechazo.

Sin embargo, cuando se sentó delante de aquella mesa impoluta, y tras aparecer la correspondiente pantalla preguntándole qué deseaba consultar, dudó por unos instantes qué hacer a continuación. A pesar de su intención, no le apetecía seguir leyendo lo que para él no era más que insensateces. Cerró los ojos y suspiró con pesar. Lo que quería era volver a su casa… a su verdadera casa. A su vida, a su ayer…

De repente, mientras vagaba libre por sus recuerdos, una nueva idea cruzó con rapidez por su mente.

¿Y si él no era el único? ¿Y si otras personas hubieran vivido la misma pesadilla en la que se encontraba inmerso? ¿Podría haber alguien que hubiera pasado antes por una situación similar a la suya? Y, sobre todo, ¿habría podido encontrar respuestas y una solución a todo aquello?

Con fuerzas renovadas, abrió los ojos y miró con fijeza la pantalla flotante. Durante las siguientes horas se centró en exclusiva a su nuevo propósito. No sabía muy bien dónde, qué y cómo buscar, y le fue realmente complicado dar con algún dato del que pudiera valerse. En noticias científicas le fue imposible encontrar nada, a pesar de que estaba convencido de que era en ese ámbito donde podría obtener resultados. Sin embargo, fue en el género de la parapsicología donde sí halló al fin algo parecido a su caso.

Leyó con avidez el caso de una señora de unos setenta años que juraba y perjuraba que, tras un accidente sufrido en el año 2083, sin saber cómo ni por qué, el día que había vuelto a abrir los ojos lo había hecho cuarenta y un años más tarde. No recordaba nada de su vida actual, y en cambio, reconocía con todo lujo de detalles aspectos de la historia de los años ochenta. Y al igual que le hubiera ocurrido a él mismo, explicaba que su última remembranza cuerda era su ingreso en el Centro 12 de octubre, de Madrid.

Demasiadas coincidencias...

Siguió leyendo el artículo y en él se mencionaba a una tal Alejandra Gael, doctora en neurología, como la única persona que aseguraba conocer una explicación a lo ocurrido a aquella mujer.

Buscó más datos sobre la paciente; necesitaba saber qué había sido de ella. Por desgracia, no encontró ningún detalle más que fuera relevante para sacar alguna conclusión.

Al menos ahora disponía de un indicio por donde podía seguir buscando: Doctora Gael. Alejandra Gael.

Sus siguientes pesquisas siguieron ese camino, y se encontró con no menos de media docena de casos más, muy similares entre ellos. Todos tenían dos factores en común: los pacientes habían sufrido un accidente, y todos, absolutamente todos, habían sido llevados al mismo Centro. Pero, al igual que ocurriera con la primera mujer de la que se tenía constancia, aparte de hacer alusión a los hechos acontecidos, nada se sabía de lo que había devenido en sus vidas.

Solo había un dato diferenciador entre su caso y los demás: la edad. Todos eran personas que rondaban la setentena o incluso más; el único joven, aunque no se le nombrara, era el propio Ares.

Los artículos de la doctora Gael escaseaban demasiado para su gusto; de todas formas, en todos los que había localizado se llegaba a la misma conclusión a la que él mismo había llegado leyendo los textos: los dos nexos que tenían en común las personas implicadas. Las tesis de la doctora que había consultado hacían especial hincapié en el dato de que todos los casos se centraran en el centro 12 de Octubre, y aseguraban que allí existía un servicio oculto en el que se experimentaba con seres humanos y los saltos en el tiempo.

¿Experimentar? Pero, ¿en qué sentido?

A pesar de la implicación personal que suponía el asunto, su vena de periodista se despertó de inmediato. Necesitaba averiguar más sobre el asunto.

Necesitaba hablar con la doctora Gael, exponerle su caso y que compartiera en detalle con él sus teorías, más allá de las pocas líneas que había conseguido sacar en claro rebuscando entre muchos y variados textos.

Como información personal, únicamente pudo encontrar el dato de que trabajaba, si es que ese era el término que se podía utilizar para su actividad, desde su propia casa, ubicada en Cuenca.

Bien. Pues si hacía falta ir a Cuenca, iría a Cuenca. Pero que hablaría con esa mujer lo tenía tan claro como que había día y noche...

Regresó a su casa temprano, con una nueva sensación de expectación y esperanza. Sus padres estaban ausentes, lo que agradeció porque quería dar los siguientes pasos en solitario. Acostumbrado como estaba a su independencia, se le hacía extraño tener que estar de nuevo viviendo en el hogar familiar; pero no tenía más remedio que tolerar la situación hasta que encontrara una solución a su situación. No se molestaría en explicarles a sus progenitores lo que había descubierto, o cuáles eran sus intenciones, pues a buen seguro acabarían llamando de nuevo a la máquina que arreglaba la máquina que, supuestamente, era la encargada de su recuperación.

Y ya estaba hasta las narices de tanto chisme electrónico.

A pesar de que la jornada no había comenzado como le hubiera gustado, tenía una sensación distinta a la que había sentido el día anterior. Si bien era cierto que no había adelantado absolutamente nada con respecto a Mónica, y que durante unos escasos diez minutos había pasado por su cabeza la posibilidad de tirar la toalla con todo, el entusiasmo que había renacido en él al dar con alguien que pudiera ofrecerle alguna explicación de lo que le estaba ocurriendo, le había servido para recuperar la moral. Y eso incluía también a su mujer. Repasó mentalmente su encuentro, lo que habían hablado y las miradas que ella le había prodigado; y había llegado a la conclusión (o así lo quería creer), que su postura flemática no era tan auténtica como ella había querido aparentar.

Demonios, no podía sentirse indiferente a él... Eran pareja desde hacía años y su mujer siempre le había demostrado, de todas las maneras posibles, lo importante que era para ella. Eso era algo que no podía desaparecer, así como así. Había notado como, con solo acercarse un poco a ella, había conseguido ponerla nerviosa, y eso debía significar algo...

Conseguir su objetivo no iba a ser fácil, y tenía el presentimiento de que solo alcanzaría sus fines si lograba dar con la tal Alejandra Gael; si esa doctora conseguía arreglar su situación, si lograba encontrar la manera de hacerlo volver a su verdadera vida, todo lo demás vendría rodado. Mónica sería de nuevo su esposa y volverían a amarse como lo habían hecho hasta la noche del accidente.

Bien, ya tenía un hilo del que tirar para retomar su vida donde la había dejado; solo faltaba ver cómo podía hacer para dar con aquella mujer.

Se miró la mano y sus ojos se quedaron clavados en la pulsera de oro que le había regalado su padre. Se suponía que hacía las veces de teléfono móvil. Siguiendo su instinto, y para nada convencido del resultado, se limitó a pronunciar con lentitud la frase: “Llamar a la doctora Alejandra Gael”.

Apenas cinco segundos después, una voz femenina contestó directamente en su oído.

—Le habla Raisa, la asistente personal de la doctora Gael. ¿En qué puedo ayudarle?

A pesar de que aquella voz podía pasar por humana, hubo un matiz en ella que le advirtió de que se trataba de otra de las miles de máquinas que operaban por doquier. No es que sonara mecánica o artificial, pero su entonación no le pareció natural.

—Buenos días. Mi nombre es Ares Alavera. Necesitaría hablar con la doctora Gael, la especialista en casos de saltos en el tiempo. —No encontró otra manera de exponerlo sin parecer que estaba desvariando— ¿Estoy llamando a la persona correcta?

—Su llamada es correcta, señor. ¿En qué puedo ayudarle? —volvió a preguntar la asistente usando exactamente el mismo tono monótono de antes.

—A ver cómo le explico esto sin parecer un loco. Creo... No, no creo, estoy seguro de que podría ser una paciente potencial para la doctora. He estado leyendo sus artículos de personas que refieren haber tenido vivencias en dos periodos de tiempo distintos y he descubierto que tenemos muchos puntos en común. Quería saber si sería posible concertar una entrevista con ella para exponerle mi caso. Se trata de un asunto muy urgente.

Esperó impaciente la respuesta, pero durante treinta segundos solo consiguió oír una insufrible musiquilla de fondo.

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí? —Preguntó cuando se hartó de esperar. La paciencia nunca había sido su fuerte...

—Estoy analizando su tono de voz. Espere doce segundos más, por favor —contestó de modo cortante.

—Y eso, ¿qué significa? ¿Acaso no me cree? —preguntó de nuevo sin esperar el tiempo solicitados.

—El analizador ha determinado que dice la verdad —alegó la voz transcurrido los segundos exactos—. Expondré su caso a la doctora, y si ella lo estima pertinente, se pondrá en contacto con usted.

—¿Necesita que le de mis datos?

No hubo respuesta. La comunicación había finalizado tras la última frase de la asistente personal de la doctora.

Y mientras aguardaba la respuesta, ¿qué debía hacer? Se sentó en el único sofá del salón, a esperar... Por mucho que aquel mundo moderno pudiera tener muchas cosas novedosas y revolucionarias, la siguiente hora la pasó aburrido como una ostra. Todo era tan... monótono; era la expresión del minimalismo llevada a su máxima expresión. Estaba de acuerdo con que la casa no fuera un mausoleo como antaño, pero que todo lo que lo rodeaba fuera tan aséptico, blanco, impoluto, tan… soso, le recordaba más a un hospital que a su propio hogar. Él, que tenía pintadas las paredes de su piso de un vivo color naranja...

Una vibración en el brazo vino a sacarlo de su tedio. Giró la mano como había hecho la noche anterior y enseguida, una voz femenina le habló en su oído.

—Buenas tardes. Soy la doctora Alejandra Gael. Mi asistente me ha comentado que deseabas hablar conmigo con urgencia.

Ares miró al cielo dando las gracias en silencio antes de contestar.

—Buenas tardes, doctora. Le agradezco mucho que haya atendido con tanta rapidez mi llamada. Por favor, esto es un caso urgente; necesito explicarle lo que me está pasando y que me ayude a recuperar mi vida. —Sus palabras salían de sus labios de manera atropellada—. Desde que me desperté ayer, tengo la sensación de estar viviendo una pesadilla.

Incluso a través de las ondas, Alejandra pudo notar el nerviosismo en la voz del hombre, lo que no hizo más que incrementar su expectación.

—No debes inquietarte. Para empezar, y para que ambos nos sintamos más cómodos, puedes llamarme Alejandra —dijo con la intención de dar cordialidad a su trato—. Salvo los sistemas informáticos avanzados que deben guardar respeto por el ser humano, excepto que sus propietarios indiquen lo contrario, ya nadie utiliza el "usted". Se considera algo arcaico. Y respecto a lo otro, te repito que no debes preocuparte. Todos los que han pasado por una experiencia en la que creen haber vivido en una vida anterior, tienen la misma sensación. Puedo comprender lo que sientes...

—¡Que no me inquiete! —exclamó alzando ligeramente la voz mientras su mano volaba a su frente—. No alcanzo a entender si todos los que están a mi alrededor se han vuelto locos, o si el que ha perdido el juicio soy yo. Solo sé que mi abuela, que lleva muchos años muerta, vino a buscarme... Que ya tiene tela el asunto... Y que como me negué a acompañarla, aparecí en un mundo que desconozco y en una vida que no es la mía. Nada está como tendría que estar. Por favor —su voz sonó desgarrada—, yo era un hombre feliz, con una mujer a la que adoraba y que sigo adorando; y ahora ella solo ve en mí a un antiguo compañero de infancia. Así que, por favor, no me digas que entiendes lo que estoy sintiendo en estos momentos.

—Tranquilízate —trató de apaciguarlo la doctora utilizando un tono sereno—, ¿te parece bien si organizamos una visita mañana mismo para que hablemos cara a cara y me expliques con detalle tu caso?

Aquello sonó a música celestial en sus oídos.

—Doctora, no te imaginas cuánto te lo agradecería...

—¿Hay algún problema en que nos reunamos en tu casa, o prefiere ser tú quien te traslades a la mía? Soy consciente de que no todo el mundo se siente cómodo hablando conmigo de estas cuestiones delante de terceros.

Ares lo meditó unos instantes.

—La verdad es que preferiría que mis padres no supieran de esta reunión, y ahora mismo me veo obligado a vivir en su casa. No es que quiera ocultárselo, sino que no veo motivo para preocuparlos. A buen seguro, lo primero que pensarán es que mis neuronas o mis conexiones, o no sé qué historia va de mal en peor. Aunque yo sepa perfectamente lo que digo, ellos no lo entienden.

—Si vas a sentirte más cómodo, podíamos citarnos en Cuenca mañana a primera hora. Igual sería lo más conveniente.

«¿En Cuenca?»

—A ver, doctora, a estas alturas no dudo que el transporte de hoy en día será la rehostia, pero no sé cómo organizarme para ir hasta allí si no dispongo de coche propio. Salgo de casa porque es un entorno conocido, pero reconozco que me preocupa tener que desplazarme tantos kilómetros sin saber qué me puedo encontrar por el camino.

La risa de Alejandra sonó melodiosa en su oído.

—No te preocupes por eso —suspiró—. Pídele al ordenador central de tu casa que te explique cómo funciona el transporte tubular hipersónico. En cuestión de minutos podrás llegar hasta aquí. Imagina que estás en una película de las antiguas, esas que se catalogaban de ciencia ficción.

—Vivo dentro de una desde que me desperté —aseguró más para sí mismo que para ella—. Si no te importa, mi casa es el único lugar donde ahora mismo me siento seguro.

—Lo entiendo, lo entiendo. Pero ya verás como todo se arregla y consigues llegar a un equilibrio entre tu mente y tu realidad que te ayudará a alcanzar una comodidad satisfactoria en el entorno que ahora te rodea. Es solo cuestión de tiempo.

Aquella afirmación hecha con tanta seguridad desató de inmediato las alarmas de Ares.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Voy a tener que permanecer aquí atrapado? ¿Voy a tener que renunciar a mi vida?

—No te pongas nervioso, Ares. Mañana hablamos y trataré de aclararte todas tus dudas, dentro de mis posibilidades, claro está.

—Está bien... —respiró hondo tratando de calmarse—. ¿Cómo hacemos entonces? Mis padres van todas las mañanas a realizar sus ejercicios obligatorios o no sé qué. Igual es el momento idóneo para que nos reunamos.

—Me parece perfecto. Avísame cuando se marchen y tan pronto como desees, me presentaré en tu domicilio.

—De acuerdo. Si tienes dónde apuntar, te daré mi dirección.

—No es necesario. Mi asistente ya está al corriente de tu ubicación.

—De acuerdo —aceptó, a pesar de que él en ningún momento había dado sus señas a la máquina—. Confío en tu criterio, doctora. No tengo otra cosa a la que agarrarme para poder empezar a ver la luz al final de este maldito túnel. Eres la única esperanza que me queda.

Capítulo 16

—¿Ares Alavera?

La muchacha parada en el vano de la puerta sonrió y alargó su mano para estrechársela al hombre que estaba al otro lado del dintel.

—Tú debes ser la doctora Gael.

—Alejandra, por favor —le indicó, igual que había hecho el día anterior—. En este tiempo, las formalidades son más laxas de lo que eran en el tuyo.

Se hizo a un lado para dejarla entrar. Alejandra era una mujer alta y delgada; Ares no supo calcular su edad, habida cuenta del aspecto juvenil que tenía todo el mundo en aquel tiempo. Su rostro lucía joven, fresco y de facciones atractivas. Con tan solo una mirada, había tenido suficiente para apreciar que sus ojos, oscuros como la noche, resultaban penetrantes, y que su sonrisa brillaba de una forma realmente encantadora.

—Le agradezco, te agradezco que hayas tenido la deferencia de atenderme tan rápido, Alejandra.

—Reconozco que tu llamada ha despertado enormemente mi curiosidad. Por desgracia, estos casos son más escasos de lo que yo desearía, razón por la cual, cuando parece que estoy ante una vivencia presumiblemente real, dejo todo lo que tengo entre manos para volcarme en ello.

—Desgracia es lo que tengo encima desde que desperté anteayer…

Alejandra le ofreció una sonrisa ladeada que incrementó su atractivo natural.

—Teniendo en cuenta que este es un campo que me apasiona, debes comprender que cuando se produce una regresión, estoy ansiosa por comenzar su estudio —trató de justificarse.

—Regresión, ¿ese es su nombre? ¿Es lo que me ha pasado a mí?

—Por favor, si te parece bien, sentémonos para que puedas explicarme con detalle cómo ha sido tu experiencia. Necesito saberlo todo, desde tus últimos recuerdos del pasado, cómo transcurrió el día anterior a la experiencia, qué sensación te produjo el momento del salto, cómo, cuándo y dónde fue tu despertar… Cualquier dato por nimio que te pueda parecer.

Ares la acompañó hasta el sofá extensible del salón, invitándola a sentarse.

—Te explicaré todo cuanto desees saber. No puedes llegar ni a imaginar el alivio que siento con el simple hecho de poder hablar de ello sin que me tilden de loco, o lo que es peor, sin que me miren con lástima, como hicieron mis padres cuando empecé a preguntar por todas las cosas extrañas que me rodeaban. O cuando quise saber de Mónica…

—¿Mónica?

—Es… —se encogió de hombros abatido— era mi esposa. O eso creo. Ya no sé ni cómo debo referirme a ella.

—Hazlo como lo sientas.

—Llevamos juntos desde que éramos unos críos. Nos casamos hace unos años, y cuando desperté, lo hice en la habitación de mi juventud, en la casa de mis padres, no en la mía. Cuando les pregunté dónde estaba mi mujer, no sabían de quién hablaba. Solo después de mucho pensar la recordaron como a una vecina que tuve hace años, siendo niños. Mi vida, la vida que había creado en el ayer, había desaparecido.

—Está bien. ¿Por qué no empezamos por el principio? ¿Qué recuerdos tienes de lo que consideras tu vida?

—¿Todos?

—Bueno, al menos los más cercanos al salto. Los demás, los iremos repasando según la necesidad del caso.

—Está bien. Ponte cómoda porque todos siguen estando muy presentes.

—Eso es… perfecto. Pero antes de empezar, me gustaría contar con tu consentimiento para que Raisa, mi asistente virtual, registre nuestra conversación. Así podré revisarla con más detenimiento cuando regrese a mi casa.

—Por mí, no hay inconveniente —hizo un gesto con la mano restándole importancia a la petición.

—Comencemos entonces —se volvió para encararlo y lo miró con detenimiento—. Tienes toda mi atención.

Ares le contó con lujo de detalles cómo había cambiado su vida desde el instante en que su jefe lo llamó al despacho para encargarle el reportaje de la Coronación. Desde el simple hecho de hablar con su madre para informarle de su inminente viaje, pasando por la preocupación que suponía para él dejarlos solos durante dos días, teniendo en cuenta sus problemas de salud, hasta su despedida de Mónica… Todo.

A petición de la propia Alejandra, se recreó en el momento exacto del accidente, en su despertar dentro del coche y, sobre todo, en la aparición y el ofrecimiento que le hizo su abuela.

Siguió hablando de todo cuanto recordaba durante casi dos horas, interrumpido de vez en cuando por alguna pregunta o algún detalle en concreto que la doctora quería conocer, pero en general, ella lo dejó explayarse a su gusto porque sabía que, a través de su relato, conseguiría expulsar y liberarse de la tensión que debía haber estado sufriendo durante las últimas cuarenta y ocho horas.

Y en efecto, el poder hablar de lo que le había sucedido con total normalidad, estaba siendo como un bálsamo para sus atenazados nervios. Siempre había sabido escuchar a la gente de su alrededor, sobre todo teniendo en cuenta que su deformación profesional como periodista hacía que estuviera atento permanentemente a cuanto sucedía en su entorno. Pero esta vez, era otro quien lo escuchaba a él. Y necesitaba más que nunca ser escuchado, y la atención que Alejandra le prestaba, sincera e interesada, le hacía volver a sentirse en paz con su yo interior.

Al terminar, aguardó en silencio el veredicto de la doctora.

—Interesante… Sumamente interesante —comentó con voz ausente, completamente inmersa en sus propios pensamientos.

A Ares se le antojo demasiado simple aquel comentario. Esperaba algo más específico.

—¿Y bien? ¿Mi caso tiene solución? ¿Podré recuperar alguna vez mi vida? —preguntó impaciente, mesándose el cabello con una mano.

Alejandra lo miró a los ojos. Parecía estudiarlo con detenimiento, como si quisiera introducirse en su mente. En el rostro de Ares se observaba la misma desesperación e incertidumbre que había encontrado en sus anteriores pacientes, aunque éste presentaba una nota diferenciadora importante respecto a todos ellos: su juventud.

Y cuanto más lo escuchaba más atraída se sentía, tanto por la experiencia que le relataba como por él mismo. No había esperado encontrarse a alguien de su edad, acostumbrada como estaba a tratar con gente mucho más mayor. Era un hombre muy guapo, pensó, e intentaría adentrarse en lo más profundo de su mente, si él se lo permitía.

—Todos vuelven a tener una vida normal… Tarde o temprano, acaban adaptándose…

—¿Qué significa eso? —Los ojos de Ares se abrieron de par en par, alarmados— ¿Qué voy a tener que quedarme aquí?

La doctora unió las yemas de los dedos de sus manos y empezó a tamborilearlos entre sí.

—Hasta la fecha, nadie ha querido regresar…

—¿Pero se podría hacer?

—Mucho me temo que no es tan fácil.

—Eso lo supongo. Igual de fácil que dormirse en el año 2014 y despertarse en el 2158. Pero yo sí quiero regresar… Por favor, doctora, ayúdeme.

Alejandra inspiró hondo, consciente de que lo que le tenía que comunicar a su nuevo paciente no resultaría de su agrado.

—Verás, Ares. Tengo una teoría de lo que te ha ocurrido, y mucho me temo que no es lo que esperas oír…

—¿Teoría? —repitió circunspecto. Él no necesitaba de teorías, sino de soluciones; aun así, le daría un voto de confianza—. Te escucho.

—Hasta la fecha son muy escasos los saltos que trascienden. Tengo la firme creencia de que hay muchos más casos como el tuyo, pero también estoy convencida de que son ocultados por las personas que los padecen.

—¿Qué quieres decir?

—Lo que te ha ocurrido no es algo casual, Ares. Ten en cuenta de que el índice de accidentes ha descendido en el último siglo de una manera espectacular a cómo tú crees recordarlo. Por eso, cuando uno de estos sucede, y siendo tan escasos, se podría decir que se confisca al paciente para hacer pruebas con su cerebro. Eso, sí es que no los buscan en otros lugares mucho más impropios que no vienen al caso…

—¿Me están diciendo que me han rebanado los sesos o algo así?

—Te estoy diciendo que te has convertido en un conejillo de indias para los científicos empeñados en llevar a cabo un sistema estable de saltos en el tiempo. Y por lo que me has contado, eras el candidato ideal para hacer los ensayos correspondientes. Eres joven, lo cual no es muy usual entre los accidentados y, sobre todo, con unos profundos conocimientos de la historia del siglo XX y principios del XXI. Manejar tu subconsciente ha debido de resultarles muy fácil y cómodo.

—Sin embargo, no soy historiador; soy periodista.

—¿No entiendes que eso es lo que te han querido hacer creer? —preguntó la doctora mientras negaba con la cabeza—. En cuanto te pusiste en contacto conmigo, una de las primeras cosas que hice, al igual que hago con mis posibles pacientes, fue verificar la información de tu perfil personal. Tus estudios, o lo que tú llamarías profesión, están orientados hacia la investigación histórica del periodo que te he indicado, motivo por el cual, tus supuestos recuerdos están insertados en aquel periodo. Por el contrario, y para que te sirva de ejemplo, si hubieras sido experto en la época romana, hubieras creído que tu ciudad natal era Hispalis¸ y no Sevilla, y que los recuerdos que arrastraras vendrían derivados de aquella época tan lejana…

Ares parpadeó, incrédulo. De nuevo, tuvo la sensación de encontrarse en medio de una película barata de ciencia ficción donde él era el protagonista. Ya bastante desesperante era haberse despertado siglo y medio más tarde; pensar tan solo que sus recuerdos hubieran derivado de la época de los gladiadores, hubiera sido para pegarse un tiro directamente.

—No me estarás hablando en serio… —dijo al fin, incapaz de asumir cuanto oía.

—Muy en serio, Ares.

Sin embargo, él seguía escéptico a que una afirmación de tal calibre fuera cierta y racional.

—¿Me estás diciendo que, cuando tuve el accidente de coche, me metieron en alguna máquina del tiempo para viajar ciento cuarenta y cuatro años hacia el futuro? —aunque dicho así, era justo lo que le había pasado.

—No. Quiero decir que cuando tuviste tu accidente, te hicieron regresar ciento cuarenta y cuatro años atrás, sirviéndose de tus conocimientos de historia, para hacerte creer que tu verdadero yo era el de 2014, y no el de 2158. Eres un hombre de este tiempo, de esta época, y por más que te empeñes, eso es algo que no vas a poder cambiar.

Capítulo 17

—¡Eso no es posible! —Exclamó dando un bote en su asiento—. Si fuera así, significaría que…

—Que tu tiempo real es este, en el que te encuentras actualmente —sentenció Alejandra, imperturbable al gesto desesperado de Ares.

—No, no puede ser… —no paraba de cabecear—. Mis recuerdos son demasiado nítidos, demasiado realistas como para que sean falsos. Mientras que todo esto que me rodea —extendió los brazos moviéndolos en círculos—, es del todo nuevo para mí. Debería recordar algo… aunque fuera algún mínimo detalle.

—Bueno, recuerdas a tus padres, recuerdas tu casa, a tu amiga de la infancia…

Mónica…

—No puede ser que mi relación con mi esposa…

—Ella no es tu esposa, Ares. Supongo que la relación que mantuvisteis de críos sería muy estrecha y que por eso…

—Mucho —aseveró, llevándose las manos a la cabeza y sin querer pararse a pensar el significado de todo aquello.

—Motivo por el cuál tu mente ha creado esos falsos recuerdos, en base a otros que han sido incrustados en tu subconsciente.

«No puede ser, no puede ser…», se revolvía frenética su razón.

—¿Sentías algún tipo de atracción física hacia tu amiga cuando eras niño? ¿Te gustaba estar con ella? ¿Compartíais confidencias? —continuó preguntando la doctora sin atender al desánimo de su paciente. Ares asentía a cada una de sus cuestiones. En efecto, en lo que su memoria atesoraba, siempre se había sentido atraído por Mónica; es más, se enamoró de ella nada más conocerla y, según sus recuerdos, nunca se volvieron a separar—. Pues ahí tienes la respuesta…

—No, ahí no tengo ninguna respuesta, doctora. No quiero esa realidad. ¡Quiero la mía! —exclamó inflexible.

—Ares… —se acercó un poco más a él y le puso la mano en la rodilla—, es comprensible que te sientas perdido y desilusionado. Seguramente han jugado contigo como con ningún otro debido a tus circunstancias personales, pero debes aceptar lo que hay.

A Ares se le encogió el corazón al oír aquello, sintiendo cómo un profundo dolor le desgarraba por dentro. Era demasiado a lo que debía renunciar…, aunque también mucho lo que tenía por ganar. Estaba entre la espada y la pared: De una parte, su mujer; de otra, sus padres.

—No puedo llegar a comprender que haya alguien que asuma esta circunstancia, así como así. Esto es para volverse locos…

—¿En verdad lo es? —Ares la miró como si fuera ella la chiflada, cosa que hizo sonreír a su doctora—. Párate si quiera a pensarlo por un momento: hasta la fecha, casi todos los regresados han sido personas de avanzada edad. En sus recuerdos prefabricados, se ven a sí mismos envejecidos, casi todos achacados con problemas de salud y con una esperanza de vida muy limitada. Muchos de ellos creen haber perdido a los que durante años han sido sus compañeros de vida. Y de buenas a primeras, despiertan en sus hogares, rodeados casi siempre por familiares a los que daban por muertos, con una salud y una vitalidad envidiables. Es cierto que al principio les resulta chocante e incluso difícil de aceptar, pero ¿crees acaso que no se sienten satisfechos y agradecidos por recuperar una calidad de vida que, según ellos, ya no tenían? ¿Cómo iban a querer regresar a un pasado lleno de dolor y de tristeza? Aunque les lleve un tiempo adaptarse a su nueva situación, que en realidad siempre ha sido la suya, tarde o temprano todos acaban haciéndolo, convencidos de que ese pasado que creen recordar no ha sido más que un desagradable sueño, tal como ha ocurrido en realidad.

Ares volvió a negar enfáticamente con la cabeza.

—Si fuera un sueño… ¿cómo conocía a don Luis y la casa donde vivía o, mejor dicho, dónde vivíamos mi mujer y yo? ¿O cómo iba a tener idea de dónde encontrar a Mónica…?

—¿De verdad no conoces o intuyes las respuestas a esas preguntas?

Por supuesto que sí, reconoció Ares que observaba la situación desde una nueva perspectiva.

—No tengo respuestas para todo —continuó Alejandra, atenta a los gestos que mostraba el rostro masculino—; ignoro qué tipo o qué cantidad de recuerdos son reales y cuántos han sido insertados… pero a don Luis, seguramente lo conociste en algún momento anterior a tu accidente; y en cuanto a la vivienda donde encontraste a tu amiga… ¿Acaso no me acabas de decir que siendo niños estabais muy unidos? ¿No sería lógico pensar que conocieras su paradero?

—Mónica me dijo que, cuando se mudaron, fui un par de veces a visitarla a su casa… Sin embargo, si vuelvo la vista atrás, para mí aquel fue nuestro primer hogar, el lugar que compartimos cuando decidimos irnos a vivir juntos…

—Evocaciones incrustadas en tu subconsciente, basadas en un recuerdo que tenías guardado en algún rincón de tu memoria.

—Sí, sí… puede que tenga razón, doctora, pero ¡es tan difícil de asumir! —gruñó invadido por la frustración. —Suponiendo que todo cuanto dices fuera cierto —algo que Ares no estaba aún dispuesto a aceptar así como así—, ¿a qué todo esto? ¿Por qué yo?

—El factor por el que te han elegido a ti ya te lo he explicado antes: es por el tipo de perfil que representas. No podrías ser un candidato más perfecto para sus intenciones. En tu caso no necesitaban incrustar más que vagos recuerdos falsos, porque los conocimientos sobre la época de la que crees venir ya la traes “por defecto”, por así decirlo.

—Pero, ¿con qué intención? ¿Viajes en el tiempo? ¿En serio? ¿Quién querría ir hacia atrás, cuando lo que todo el mundo pretende es conocer el futuro, no el pasado? ¿Quiénes estarían detrás de esta situación que me está tocando sufrir?

—Por lo que sé, solo hay tres centros en todo el mundo, coordinados entre sí, que llevan a cabo este tipo de experimentos. Por supuesto, no son conocidos por la población general, pero no me cabe duda de que existen. Uno de ellos se encuentra en nuestro país. Una vez seleccionado el individuo que corresponda, se realizan las actuaciones iniciales para después monitorizar su evolución en su vivienda particular a través de la unidad médica que la familia tiene instalada en su casa.

—Espera, espera… vas demasiado rápida para mí. Cuando me ocurrió el accidente, recuerdo como los médicos que me atendieron decían que me llevaban al Hospital 12 de octubre, en Madrid. ¿Significa entonces que ese centro de operaciones está ahí?

—No exactamente. Los hospitales como tal no existen.

—Sí, sí eso ya lo sé… —se mesó el pelo en un intento por aclararse las ideas.

—Cuando acontece un suceso como el tuyo, lo cual es muy poco frecuente por no decir casi inexistente, el primer examen que se le realiza al sujeto se lleva a cabo en un centro especializado, donde se encargan de recomponer la mayor parte de las lesiones que se hayan podido producir, ya sean internas o externas.

—¿Y dónde está ese centro?

—Como has podido adivinar, está en Madrid, aunque oficialmente, no es más que lo que te acabo de comentar: un centro de atención inmediata, no un hospital como tú los conoces —hizo un amago de sonrisa—. No se puede decir que tengan muchos pacientes, la verdad, ya que su labor principal es la investigación. Pero cuando les llega uno…

—Aprovechan para hacer con él lo que les da la gana… A eso te refieres, ¿no?

—Dicho sin florituras, sí. No es fácil hallar información del lugar, no obstante, gracias a las fuentes fidedignas que he podido consultar, me consta que hay una… llamémosle… división oculta, que se encarga de experimentar con las psiques de los pacientes que les llegan. Los saltos hacia el futuro es el objetivo de todo este estudio. Antes de llegar a eso, no obstante, necesitan comprobar el impacto neuronal y psicológico que supone avanzar en el tiempo para tener claro a qué se enfrentan y cómo puede afectar a aquellos que decidan participar en un futuro ensayo real —cambió de postura y enderezó la espalda antes de continuar—. Para conseguirlo, se sirven de hechos que han sucedido en el pasado y los injertan como falsos recuerdos en la memoria de los pacientes. Dicho de otra manera: los retrotraen a una época anterior valiéndose de recuerdos falsos, pero basados parcialmente en sus vidas personales para que resulten lo más creíbles posible —dejó unos segundos para que Ares tomara conciencia de lo que le había explicado antes de seguir hablando, porque lo que venía todavía era más complicado de entender—. A continuación, los vuelven a rescatar y observan cómo puede afectar al raciocinio del individuo ese salto entre distintos periodos.  Si, como en tu caso, se trata de alguien que tiene un perfil adecuado, es su propia mente la que se encarga de adaptar su presente, con todos los actores que participan en él, a los recuerdos que le han implantado en la cabeza, formándose en la mayoría de casos, una amalgama entre unos y otros. En los otros casos que he podido estudiar, bien directamente, bien a través de informes que han llegado a mis manos, al tratarse de personas de cierta edad, esa simbiosis quizás no haya sido tan perfecta como la que has experimentado tú.

—Un momento, doctora. Vayamos por partes… Para empezar, ¿me estás diciendo que se ha inventado algún tipo de máquina del tiempo o algo así?

—Humm, no me consta que se haya logrado aún, pero sí sé que esa es la finalidad.

Ares estiró los dedos, recapitulando la información de la que disponía.

—De acuerdo. Supongamos que se existe un aparato así, que es mucho suponer. Podría llegar a entender, echándole mucha imaginación, que se pudiera saltar hacia momentos previos, ya conocidos. Pero, ¿al futuro? ¿cómo conseguir tal cosa si este no está escrito? ¡Es absolutamente imposible!

—¿Y por qué no?

—Cuando sufrí el accidente y mi abuela se presentó ante mí, me dijo algo que se quedó grabado en mi memoria: me dijo que el destino no estaba escrito, y que dependía exclusivamente de las decisiones que cada momento tomaba en un determinado momento. Es decir, si no hubiera aceptado el encargo de cubrir el reportaje que me encargaron, no me hubiera movido de mi casa y no me habría pasado nada…

—Encargo que nunca existió…

—De acuerdo. Aceptemos que ese trabajo nunca existió. Pero dando por bueno la información de lo que realmente me ocurrió, si aquella mañana hubiera elegido quedarme en casa, nada de esto hubiera ocurrido.

—Seguramente —tuvo que admitir ella.

—Por lo tanto, el futuro es tan aleatorio como incontestable es el pasado.

Alejandra meditó sus palabras, no carentes de cierta sabiduría.

—Ares, debes entender que la ciencia ha evolucionado hasta un punto que tú, en tus circunstancias, no puedes llegar a imaginar. Por lo que conozco, los centros de investigación de los que te he hablado están centrados en los efectos que pueden causar estos saltos en los sujetos que son sometidos a los ensayos. Pero supondría una estrechez de mente no tratar de ir más allá. Claro que saltar al pasado estaría bien, pero, ¿acaso no estaría mejor conocer lo está por venir?

Ares cabeceó como si lo que estuviera escuchando fueran desvaríos muchos peores de los que se suponía que él padecía.

—Es absurdo, doctora. Para mí, todo lo que me dice carece de lógica. Además, ¿por qué la simbiosis que me ha referido no ha funcionado con otros y conmigo, sí?

Alejandra se removió en su asiento. Aquel tema le apasionaba tanto que le costaba mostrarse serena cuando tenía la oportunidad de exponer sus teorías.

—Por la información que he podido recabar, aunque la investigación ha avanzado hasta el punto de poder regenerar casi por sí sola la mayor parte de las conexiones neuronales que se pierde con los años, llega un momento en que, a causa de la degeneración producida por la edad, los pacientes no terminan de distinguir si lo que les ocurre es real o no. Como conclusión, todos terminan adaptándose y dando por válido su presente. Pero contigo no funciona de la misma manera. Tú tienes la capacidad de distinguir a la perfección tu ayer de tu hoy.

—¿Qué lo sé distinguir? —alzó los ojos al techo a la vez que resoplaba—. Por favor, doctora, justo eso es lo que no consigo hacer.

—Porque lo ocurrido está muy reciente. Debes convivir con esos dos hemisferios de tu razón: el que crees que es real, y el que de verdad lo es. Y mientras tanto, todas tus emociones, tus vivencias, tus anamnesis son estudiadas por las personas que se ocupan de esta división.

—¿Cómo harían tal cosa? —la respuesta le asaltó en el mismo instante en que formulaba la pregunta y chasqueó la lengua con desagrado—: ¿A través de esa lámina azul que aparece cuando me acuesto en mi cama?

—Así es. Todos estamos controlados por el Sistema, desde nuestra salud, hasta nuestras emociones o la manera en que debemos comportarnos. Mientras no nos desviemos de lo establecido, se nos da un cierto margen de libertad. Pero todo aquello que atente contra el bien común, el bien ajeno, o contra nosotros mismos… es reconducido.

—¡Odio todo esto! Aquí de libertad no hay nada. No puedo consentir que nada o nadie gobierne mi vida como le dé la gana sin que yo tenga ni voz ni voto.

Alejandra sonrió.

—Es normal que ahora lo veas todo con una connotación negativa, pero te aseguro que el sistema no es tan malo. La población disfruta de una estabilidad y una coherencia como nunca antes se había conocido.

—Bueno, nos estamos centrando demasiado en el problema, pero hasta ahora no me has ofrecido soluciones. ¿Qué puedo hacer para recuperar mi vida, mi mujer, mi casa…?

—Mucho me temo que poco, por no decir nada…

—No me digas eso, Alejandra… —contestó sintiendo como la impotencia lo invadía.

—Lo siento, Ares, pero es así.

—¿Y si…? ¿Y si tuviera de nuevo un accidente? ¿Recuperaría mi pasado? —preguntó a la desesperada.

—¿No lo entiendes? Suponiendo que algo así sucediera, que volvieras a tus recuerdos… Sería como vivir en una realidad virtual. Aquel pasado que tú crees haber vivido no es más que la invención de un grupo de científicos.  ¿No comprendes que no sería real?

—¡Para mí, sí!

—¿Qué es entonces mejor? ¿Una vida producto de la imaginación de otros, que es la que deseas, o una vida distinta, pero verdadera?

Ares se llevó las manos a la cara. Era la viva imagen de la desesperación.

—Solo quiero una vida como la que tenía… No pido tanto.

—Lo que pides es un imposible —sentenció Alejandra, sonando más dura de lo que pretendía.

—Entonces —los ojos del joven amenazaban con desbordarse—, ¿debo renunciar a todo lo que amo? ¿A todo lo que conozco? ¿A mi libertad? ¿A mi independencia? ¿A mi profesión? ¿A mi mujer? —resultaba muy duro verse obligado a aceptar que no podría recuperar jamás la vida que él añoraba.

Aquella voz lastimera, los ojos tristes y el gesto de desconsuelo, por fin consiguieron conmover a Alejandra.

—Quizás no a todo —sonrió complacida—. Necesitaría comprobar qué recuerdos de los que tienes son injertados y cuáles no.

—Y eso, ¿qué supondría? ¿Me haría acaso recuperar lo perdido?

—No lo creo, pero te ayudaría a convivir con tu situación actual.

—Hubiera sido preferible morirme en aquel accidente… Debí acompañar a mi abuela cuando me lo pidió. Si lo hubiera hecho, no tendría que pasar ahora por toda esta pesadilla.

—No digas eso, Ares… —trató de animarlo con una serie de golpecitos en la rodilla—. Todos se adaptan. Y tú, también lo harás.

—Acabas de destrozar todas mis esperanzas…

—Siento no poder ofrecerte la solución mágica que esperabas. No obstante, si me lo permitieses, me gustaría seguir estudiando tu evolución, y quizás someterte a alguna sesión de hipnosis para comprobar hasta qué punto llega tu dualidad. Quizás eso te ayude.

—¿Me ayude a qué? Lo que pretendes es que siga siendo un conejillo de indias, pero esta vez para ti. ¿Qué conseguirías tú? ¿Qué pretendes obtener de mí?

—Ya te lo he dicho —cabeceó, suspirando con desgana—. Si consigo sacar al exterior tu yo real, quizás pueda ayudarte a quedar en paz contigo mismo. Pero para eso, necesitaría tener acceso a tu unidad médica para ver la configuración que tiene establecida.

—No has contestado a mi pregunta. —Por muy hecho polvo que estuviera, no se iba a conformar sin una respuesta—. ¿Qué buscas con todo esto?

—Solo conocimiento, comprensión. Y poder demostrar que mis teorías no están equivocadas. Quisiera poder mostrar al mundo lo que se está haciendo con otros congéneres en esta unidad oculta. Detesto pensar que alguien tenga derecho a disponer de la voluntad de otros como si fueran simples cobayas humanas.

Vaya, por fin alguien con ideas similares a las suyas.

Ares meditó su réplica. Lo cierto era que, a esas alturas de la historia, poco o nada le importaba.

—Como quieras; si no va a servir para nada, poco me importa lo que puedas hacer conmigo. Me pongo a tu disposición para lo que necesites.

Capítulo 18

De todas las transcurridas desde su regresión aquella fue, sin duda, la tarde más difícil de soportar. Una vez que Alejandra se hubo marchado, se encerró en su cuarto y se tumbó sobre el suelo con los ojos abiertos, mirando hacia el techo, sobre ningún punto en particular. Y así fue como lo encontró su madre que, temiendo que hubiera sufrido una recaída, corrió a su lado con evidente preocupación.

—Ares, cariño, ¿qué te ocurre? —el gesto serio de su hijo, y sus ojos ausentes no auguraba nada bueno. Tiró de sus brazos tratando de levantarlo, pero su cuerpo recio e inerte pesaba demasiado para ella—. ¡Raúl, ayúdame… corre! —llamó a su marido en busca de su auxilio.

Fueron aquellos gritos y aquellos jalones de sus miembros los que sacaron a Ares de su ensimismamiento.

—¿Qué haces, mamá? —le preguntó al darse cuenta de que intentaba incorporarlo a tirones. De inmediato, la presencia de su padre se materializó en la habitación—. ¿Qué pasa? —preguntó desorientado, al ver a ambos progenitores mirándolo con cara de susto.

—¿Estás bien, hijo? ¿Qué haces en el suelo? ¿Te has caído? —le preguntó Merche, que seguía esforzándose por levantarlo a toda costa.

—Estoy bien, mamá… —trató de tranquilizarla. No le diría que el motivo por el que había elegido ese singular lecho no era otro que evitar a la dichosa lámina azul que se posaba sobre su cuerpo cada vez que se acostaba en la cama.

—Ares… —la voz de su padre no sonaba convencida con su exigua explicación.

El joven se vio obligado a incorporarse hasta quedar sentado, solo para aliviar la preocupación de sus padres.

—Por favor, estoy bien —repitió con cansancio mientras se restregaba el rostro con la palma de su mano—. ¿Acaso ya no tiene uno derecho a tumbarse dónde quiera y le apetezca?

Raúl y Merche se miraron, sin saber discernir si las palabras de su hijo eran o no coherentes.

—Claro que sí, hijo. Pero estabas tan ido… —explicó su madre—. Teniendo en cuenta que tu recuperación no está yendo como era previsible, creímos…

—Lo sé, lo entiendo; pero os aseguro que me encuentro perfectamente… bueno, al menos todo lo bien que se supone que puedo estar después de lo que me ha ocurrido.

—¿Quieres que te ayudemos a llegar a la cama? —se ofreció su padre.

—Puedo hacerlo solo, papá. No os preocupéis más por mí… De verdad, estoy bien. Solo intento poner en orden mis recuerdos.

—¿Podemos ayudarte en algo? —se ofreció su madre, sentándose a su lado.

Ares le sonrió con cariño. Por fortuna, había cosas que no cambiaban nunca, fuera en su pasado o en su presente, como era el cariño y el apoyo que siempre le habían prodigado sus padres. Sin embargo, en aquella ocasión, poco podían hacer por él.

—Ya lo hacéis… —fue su simple respuesta.

—¿Cómo te sientes hoy? ¿Qué tal has pasado la mañana?

—Bueno, digamos que asumiendo al fin lo que me rodea, intentando encajar las piezas que tenía fuera de lugar —lo cual, no dejaba de ser cierto, aunque para él distara mucho de lo que consideraba la situación ideal.

—Me alegra oírte decir eso. —Merche miró a Raúl antes de volver a hablar. Había algo extraño en su hijo, en su voz, que la alertaba de que no todo iba tan bien como él quería aparentar—. ¿Te apetecería salir a tomar algo con nosotros? Igual tomar el aire te viene bien.

—Quizás mañana, ¿os parece? Ahora no tengo ganas. Preferiría quedarme aquí un rato a solas.

Su madre asintió.

—Lo que tú quieras, cariño.

—Mamá, una pregunta más… —la detuvo al ver que hacía amago de levantarse.

—Dime.

—¿Qué han sido de mis amigos? Simón, Julio, Pablo… —su pandilla del cole, con los que había seguido manteniendo el contacto a través de los años. Pero si ya no había colegios… ¿seguirían formando parte de su vida? ¿Cómo serían las relaciones sociales en aquel tiempo?

—Están bien, como siempre. ¿No recuerdas que te comenté que habían estado preguntando por ti casi a diario?

—No, no lo recuerdo —admitió. Sin embargo, intentó tranquilizarla de inmediato—. Todavía tengo alguna que otra laguna, pero seguro que se me pasará…

—Si te apetece saber de ellos, ¿por qué no los llamas? Seguro que se alegran de oírte...

—Otro día… —se alivió al saber que sus amigos seguían siéndolo—. Como he dicho, me gustaría continuar aquí en mi habitación a solas un rato más, si no os importa.

—Por supuesto que no. —Merche entendió que los estaba despidiendo, así que se levantó del suelo y se acercó a su marido que le pasó el brazo por la cintura—. Si necesitas…

—Os llamaré, no te preocupes —terminó él la frase en su lugar.

Ambos asintieron y volvieron a dejar a Ares a solas en su cuarto. Tan pronto como se hubieron marchado, volvió a tumbarse sobre el suelo y de nuevo dejó vagar la cabeza a su libre albedrío.

Si todo cuanto le había dicho Alejandra era cierto, iba a tener que asumir tarde o temprano las consecuencias de su situación. Pero, ¿cómo borrar lo que para él había sido su vida, su verdadera vida? ¿Cómo aceptar que nada iba a volver a ser como antes? ¿Cómo recuperar al menos lo que él consideraba como imprescindible para ser feliz? ¿Cómo aprender a lidiar con cuanto lo rodeaba? ¿Debía dejar pasar el tiempo para que sus recuerdos, tal y como él los conocía, fueran esfumándose poco a poco de su memoria? Y si eso ocurría, ¿significaría que también Mónica desaparecería de ellos en la forma en que ahora los llenaba? ¿Era mejor acatar la paz que supondría relegarla al olvido o rebelarse ante la posibilidad de perderla para siempre?

No… Se resistía a ser un número más en aquel perfecto sistema establecido por un ente superior o vaya usted a saber qué, que dictaminaba lo que era mejor y lo que no para cada individuo. No estaba dispuesto a tirar por la borda la lucha social por la libertad que habían emprendido sus “antecesores”, ni a doblegarse, así como así, a los dictados de algo o alguien que no alcanzaba a entender la complejidad del ser humano.

Con una nueva determinación, se incorporó de del suelo hasta sentarse y se abrazó las rodillas con fuerza.

Lucharía.

Por todo lo que amaba.

Por sus opiniones.

Por su libertad.

Pero, sobre todo, por su mujer.

No permitiría que ese tal Aitor, que se suponía que para ella debiera ser don perfecto, se la arrebatase. La volvería a conquistar y una vez conseguido de nuevo su amor, hablarían con la máquina, ente o persona encargada de hacer los emparejamientos, y conseguirían juntos que enmendara su error. A partir de ahí, empezaría a asumir que tal vez podía no estar del todo mal vivir en un lugar y una época hechos para inútiles donde todo parecía magnífico.

Aquellas horas de profunda reflexión, le sirvieron para que, a la mañana siguiente, se levantara de un talante mucho más optimista al que lo había estado acompañando los días previos. Estaba dispuesto a aceptar su destino y marcar un nuevo punto de inflexión en su vida.

Vistió sin protestar las prendas negras que copaban su exiguo vestidor y le pidió a Lucy que seleccionara para él un conjunto acorde a su estado de ánimo.

—Hoy, sin duda, estás de mucho mejor humor que estos días atrás —le comentó su particular asistente con voz jovial.

—Lo estoy. ¿Qué recomiendas que me ponga? —volvió a preguntarle.

—¿Qué tal esta opción? —contestó Lucy al tiempo que sus ropas negras se transformaban en beige claro para el pantalón y azul oscuro para la camiseta.

—No está mal —acordó Ares tras examinarse unos instantes en el espejo—. Un poco clásico, pero con bastante presencia. Al final va a resultar que no estás tan mal como creía.

—¡Por supuesto que no! ¡Soy una profesional! —respondió la máquina, ofendida.

Ares rió ante su contestación. Pensaba que tener a alguien o algo que le eligiera la ropa era cosa de vagos; pero a la vez supuso que para aquellos que preferían no calentarse la cabeza con una cuestión tan banal, no estaba mal contar con un asistente conocedor de sus gustos que se encargara de seleccionar las prendas más convenientes.

—Vamos, no te irás a molestar por mis palabras, ¿verdad?

—Si fuera humana, lo haría. Pero como no lo soy, y teniendo en cuenta todo por lo que has pasado, seré generosa y lo olvidaré. No obstante, agradecería que en alguna ocasión te mostraras amable y alabaras mi buen gusto, mi ingenio y mis acertadas decisiones.

—Serás una máquina, pero ya veo que te gusta que te endulcen los oídos.

—Por supuesto. Al fin y al cabo, tengo unos circuitos muy sensibles…

—Por supuesto.

Abandonó la habitación en busca de su desayuno. Sabía que si lo deseaba podía tomarlo en su propio dormitorio, sin embargo, prefería disfrutarlo en compañía y con la charla de sus padres, a quienes había tenido bastante preocupados durante demasiado tiempo.

—Buenos días, hijo —lo saludó Merche contenta al verlo entrar en el salón con una actitud positiva y alegre.

—Hola, mamá. —Era curioso lo fácil que le había resultado acostumbrarse al nuevo y rejuvenecido aspecto de sus progenitores, a pesar de los pocos días que habían pasado—. ¿Has desayunado ya?

—No, aún no —cabeceó acompañando a sus palabras.

—¿Te apetece hacerlo conmigo? Me gustaría hablar contigo de un par de asuntos.

—Por supuesto —contestó sonriente, ya que era obvio que su hijo parecía mejorar al fin; y mucho más después del susto de haberlo encontrado tirado en el suelo. Viéndolo de aquella manera había temido de que se tratara de una nueva recaída. Por suerte no había sido así y el muchacho que tenía delante, parecía el Ares de siempre.

—¿Y papá? ¿No nos acompaña?

—Sí, ahora viene. Cuando salí de la habitación estaba terminando de acicalarse.

Y así fue. En cuestión de cinco minutos, la familia Alavera al completo estaba sentada junta disfrutando de un suculento desayuno.

—Y bien, ¿qué era ese asunto del que querías hablar? —le preguntó Merche a su hijo entre sorbo y sorbo de café.

Este se aclaró la garganta antes de contestar.

—Estaba pensando… ¿Hasta cuándo debo tener la lámina azul sobre mi cuerpo mientras duermo? —La noche la había pasado en el suelo en vez de en su cama, y había llegado a la conclusión de que las tarimas del siglo XXII eran tan duras como los del XXI. En ese aspecto, poco se había avanzado.

—Hasta que estés recuperado del todo —contestó su madre con obviedad.

—¿Y no hay posibilidad de apagarla de algún modo?

—¿Quieres desconectar tu unidad médico-técnica, Ares? —preguntó Raúl extrañado, dejando la tostada que tenía en la mano a medio camino de su boca.

—Como puedes ver —dijo dirigiéndose a su padre—, ya me encuentro mucho mejor y me resulta muy molesto, si me despierto por la noche, encontrarme con ese haz de luz sobre mi cabeza. No me permite volver a dormirme con rapidez —mintió, improvisando su respuesta sobre la marcha.

—Si tienes problemas para conciliar el sueño, podríamos decirle a tu técnico-médico que te suministre algún tipo de somnífero.

«Sí, lo que le faltaba encima. Además de amnésico, drogado», pensó.

—Preferiría que no, la verdad. Solo quiero desconectar esa dichosa luz.

—Antes de hacer tal cosa, sería conveniente que te sometieras a un chequeo para comprobar que estás lo bastante recuperado. No olvides que, hasta hace solo tres días, tenías serias lagunas de memoria.

—Pero ya me encuentro muy bien —volvió a mentir. No estaba dispuesto a que esa maldita luz terminara arrancándole sus preciosos y preciados recuerdos, y le implantara otros nuevos que lo llevaran a olvidar quién era Mónica y lo que significaba para él—. A ver, igual no lo recuerdo todo como debiera, pero estoy seguro de que mis… conexiones neuronales —que harto estaba de oírlas mencionar— están lo bastante repuestas como para llevar una vida normal. Y aquello sobre lo que todavía tengo vacíos, seguro que pronto volverá a estar en su lugar.

—No sé, cariño —volvió a insistir Merche—. Nos aterroriza que vuelvas a despertarte como el otro día, en el que no recordabas nada y no parabas de decir incoherencias. Nos asustamos mucho al verte así, la verdad.

—Entonces, si llegara el caso, pediríamos de nuevo asistencia a la unidad y todo solucionado, ¿de acuerdo?

Merche y Raúl se miraron, y aunque no parecían del todo convencidos, al final asintieron dando su conformidad a la petición de Ares.

—Está bien. Le ordenaremos a Roco que esta noche desconecte tu unidad y ya veremos cómo te encuentras mañana, ¿te parece bien?

—Me parece perfecto.

Ares asintió, satisfecho. Ahora le tocaba demostrar que su supuesto sentido común estaba más o menos recuperado.

—Y bien, ¿qué tienes planeado hacer hoy? —le preguntó su padre cambiando de tema—. ¿Piensas volver a la biblioteca?

—Es posible —contestó antes de llevarse a los labios aquel brebaje parecido al café—. En estos instantes no se me ocurre nada mejor que hacer, y ya sabes cuánto me gusta la investigación.

Merche sonrió. Definitivamente, su hijo estaba mucho mejor. Para alivio de todos.

—¿Vosotros vais a …?, ¿cómo era?… ah, sí… ¿ejercicios obligatorios?

—En un rato —fue Raúl quien habló.

—Y si se suponen que son obligatorios, ¿yo no debería ir también?

—¿Te apetecería volver al centro de tonificación y extensión muscular?

—¿Al gimnasio? —preguntó arqueando una ceja con humor. ¿Por qué todo el mundo se empeñaba en cambiar el nombre fácil de las cosas por otros más complejos y rebuscados? ¿Dónde había quedado aquello de llamar “al pan, pan, y al vino, vino”? —. Hace bastante que no voy a ninguno y me gustaría tener algo más con que matar mi tiempo.

—Sabes que estás dispensado temporalmente de la obligatoriedad de tus ejercicios a causa del accidente, pero en el momento en que te encuentres preparado para retomarlo, solo tienes que decirlo. —Raúl se encogió de hombros—. Mientras el sistema no diga lo contrario, la decisión es tuya. No debes temer que se te considere un Apartado si no cumples con lo que se espera de ti —apuntó con humor.

—Un, ¿qué?

—Ya sabes, si no desempeñas tus obligaciones, entonces… —su padre detuvo la explicación y lo miró extrañado—. ¿Seguro que estás bien, hijo?

—Sí, sí, seguro; no te preocupes —ya averiguaría por su cuenta lo que significaba aquel término, pero algo le decía que no debía tratarse de nada bueno. ¡Cómo le disgustaba aquella falta de libertad!

Siguieron conversando un rato más sobre cuestiones intrascendentes, y una vez que sus padres se hubieron marchado, Ares se dispuso a afrontar a aquel día como el primero de su nueva y recién estrenada vida.

Capítulo 19

A pesar de conocer el funcionamiento de los taxis de aquella época, Ares volvió a optar por ir caminando hasta el domicilio de Mónica. Estaba impaciente por contarle su encuentro con la doctora Gael y decirle que al fin había dado con alguien que, ni lo tachaba de loco, ni se mostraba reacia a buscar una explicación (que no una solución), a su situación.

No tuvo suerte.

Al llegar, se encontró con que no había nadie en casa, así que no le quedó más remedio que esperar a que su mujer… su amiga, regresara de donde fuera que estuviese. Salió de nuevo a la calle y se dispuso a disfrutar del entorno, observando con atención cuanto le rodeaba: los parques, los niños, los diferentes y variados centros de ocio. Se sentó en un banco cualquiera y no pudo evitar que una sonrisa se le escapara al contemplar aquella realidad. Todo parecía tan… perfecto. Le costaba imaginar que no hubiera nada malo o erróneo en aquel impoluto e idílico lugar, pero si así fuera, él todavía no lo había encontrado.

Sus pensamientos volaron de nuevo a su esposa, y siguiendo un impulso, se miró la pulsera de la muñeca antes de pronunciar las palabras: “Llamar a Mónica Ortega”, a ver qué ocurría. A pesar de que la conexión se demoró en establecerse un poco más de lo que había ocurrido con la de su madre, finalmente la voz que esperaba oír sonó nítida en su oído, tras escuchar la frase preestablecida: “Su petición de conexión ha sido aceptada”.

—Buenos días, Ares.

Inevitablemente, su sonrisa se ensanchó todavía más.

—Buenos días, mi… —se contuvo antes de llamarla mi amor—, Mónica.

—¿Mi Mónica? —su risa resonó franca—. Bueno, nadie me llama así, pero supongo que contigo podría hacer una excepción. ¿En qué puedo ayudarte, Ares? ¿Cómo te encuentras hoy? Me quedé preocupada la última vez que estuvimos juntos. ¿Llegaste bien a casa?

—Sí, sin problemas. Hoy ya me siento mucho mejor. De hecho, me he pasado un momento a verte porque quisiera comentar contigo un par de asuntos y que me dieras tu opinión al respecto… si no es mucha molestia para ti.

Un repentino silencio se hizo entre los dos durante algunos segundos, como si Mónica estuviera sopesando si debía atender o no a aquel orate; por más amigo de la infancia que hubiera sido, prácticamente la había asaltado en su domicilio.

—No es molestia en absoluto, pero mucho me temo que tengo algunos asuntos que debo atender esta mañana. ¿Te parece bien si nos vemos mejor por la tarde?

Aunque hizo una mueca de fastidio que ella no pudo ver, a Ares no le quedó más remedio que aceptar sus condiciones.

—¿Sobre las cinco te vendría bien? ¿En tu casa?

—¿Por qué no quedamos mejor en el centro de ocio que hay en mi calle? —tampoco era cuestión de encerrarse de nuevo con alguien cuyas conexiones neuronales podían no estar recuperadas del todo.

—Allí estaré sin falta.

A pesar de sus recelos, Mónica fue la primera en llegar al encuentro. Se sentía nerviosa y hasta con cierto grado de expectación por reunirse con aquel amigo que había reaparecido en su vida de una manera tan inesperada. Era más, incluso había seleccionado la ropa con la obvia intención de estar atractiva, algo que solo hacía cuando se citaba con Aitor.

Por una razón que no llegaba a comprender, había echado de menos que Ares no se hubiera presentado en su casa el día anterior para hablarle de sus locuras y sus hipótesis, tal y como había sucedido en las dos jornadas previas. Porque, por más que la historia que se empeñaba en repetir era completamente inverosímil, no podía negarse a sí misma que llevaba dos días pensando en él más de lo que se suponía que era correcto y estaba permitido; como tampoco podía obviar el agradable calorcito que le recorría las entrañas cuando le prodigaba aquellos requiebros o cuando le manifestaba la profundidad de los sentimientos que ella le despertaba.

¿Sería aquello que sentía en su interior lo que los antiguos denominaban como mariposas en el estómago?

Siempre le había parecido una expresión de lo más tonta y absurda (¿quién iba a querer sentir un bicho revoloteando en sus intestinos?), pero desde que Ares había reaparecido en su vida, la frase tomaba un nuevo y particular significado.

Por el contrario, le inquietaba, y no podía dejar de preguntarse si aquellas sensaciones no deberían ser las que habría de empezar ya a albergar por Aitor... A pesar de ser consciente de que aún estaba en fase de reconocimiento inicial, debía admitir que, ni por asomo, sentía por él, tras semanas de conocerlo, lo que Ares había conseguido despertarle en apenas dos ratos.

—Te regalo un pedazo de cielo a cambio de tus pensamientos… —la voz de Ares, susurrándole desde atrás, muy cerca de su oído, consiguió sobresaltarla, deteniendo así la deriva de sus pensamientos.

—¿Cómo?

—Parecías ausente —posó la mano sobre su espalda de forma natural. Sin embargo, ella percibió el calor de sus yemas quemándole la piel ahí donde la tocaba—. Espero no haberte asustado.

—No, no te preocupes —sonrió tranquilizadora, mientras que con un leve movimiento de cabeza trataba de sacudirse sus erráticas emociones—. Tenía la mente un poco ida, eso es todo.

Ares tomó asiento y ambos pidieron una consumición a la barra central que apareció del interior de la mesa. Cuando estuvieron servidos, Mónica le sonrió antes de dirigirse a él.

—Y bien, ¿qué era aquello que me querías comentar?

—Tengo novedades sobre lo que me está pasando —Ares apartó el refresco y apoyó los codos sobre la mesa para acercarse a ella. Su expresión era de expectación—. Ayer conocí a alguien… una mujer sumamente interesante.

Una extraña, desconocida y desagradable sensación recorrió la columna de Mónica.

—¿Una mujer? —arqueó una ceja sin poder evitarlo.

—Sí —afirmó él sin contener la satisfacción que sentía—. Se trata de una científica; una neuróloga. Ha estudiado casos como el mío y, aunque me ha dado a entender que mi problema no tiene visos de solución, al menos cree lo que digo y se ha comprometido a ayudarme —comentó con entusiasmo.

—¿Una científica?

—Así es. Yo no soy el único, Mónica; hay más personas a las que les ha ocurrido algo muy parecido a mí.

—¿Más personas? —Demonios, ¿es que no iba a ser capaz de soltar una contestación elaborada en vez de dar respuestas más propias de autómatas básicos?

—No estoy loco —la tomó de las manos siguiendo un impulso. Ella bajó los ojos hasta fijarlos en aquellos largos dedos que rodeaban los suyos—. No lo estoy... —repitió, aliviado.

—Nunca creí que lo estuvieras, Ares —respondió con una sonrisa torcida, a pesar de que aquello no fuera del todo cierto—. Además, es evidente que estás mucho mejor que el primer día que nos vimos. Se nota que tu unidad médico-técnica por fin consiguió ser reprogramada correctamente.

—No, ni hay ni quiero más unidades médicas de esas. He pedido desconectarla porque no estoy dispuesto a arriesgarme a que elimine mis recuerdos. Ello supondría borrar también los momentos hermosos vividos junto a ti, y bajo ningún concepto voy a renunciar a ellos. No quiero volver a verte como a mi amiga de la infancia, sino como a mi mujer.

«Otra vez, aquellos molestos bichos revoloteando…», pensó Mónica.

—Entonces, no entiendo —y en verdad, así era. No le encontraba lógica a lo que acababa de oír.

—Esta mujer de la que te hablo —se removió en su asiento con nerviosismo, pero sin soltar las manos que tenía entre las suyas—, se llama Alejandra Gael; doctora Alejandra Gael. Me ha puesto al tanto de sus teorías y de lo que piensa que pudo ocurrirme desde que se produjo mi accidente.

Y a continuación, pasó a narrarle todos los pormenores de la conversación mantenida con la doctora sin dejarse nada en el tintero. Mónica lo escuchaba con atención. A pesar de que seguía pensando que todo cuanto le había sucedido a Ares desde que se despertara no eran más que las consecuencias propias de sus lesiones, tuvo que reconocer que la aparición de aquella doctora y sus teorías sobre saltos en el tiempo atraparon inevitablemente su curiosidad. Guardó en su memoria el nombre de aquella supuesta científica, con la intención de hacer sus propias averiguaciones a fin de ver si en realidad era lo que afirmaba, o simplemente una charlatana que pretendía aprovecharse de la desesperación de Ares.

—¿Qué opinas de lo que te he contado? —le preguntó éste al finalizar.

Mónica parpadeó varias veces antes de ofrecerle una respuesta.

—No sé qué decirte, Ares. Todo esto es tan… extraño.

—¿A mí me lo vas a decir? —dijo mostrando una sonrisa irónica.

—Al menos, parece que empiezas a asumir que parte de lo que dabas como cierto no lo es, y que cuanto ahora te rodea sí es el mundo en el que siempre has vivido.

—Es posible —el gesto de disgusto fue inevitable—, aunque no me guste que así sea.

—Vamos, no pongas esa cara. Ya verás como todo se solucionará —afirmó Mónica infundiéndole ánimos.

Ares le dedicó una mirada falta de confianza. Solo se arreglaría si conseguía… bueno, lo que siempre había deseado desde que despertara y que en aquellos instantes se encontraba sentada frente a él. Pero no volvería a insistir sobre lo mismo. Era obvio que las palabras no eran lo bastante convincentes como para persuadirla de verlo como él deseaba. Al menos de momento. Porque lo que tenía clarísimo era que no pensaba rendirse sin luchar, y si hacía falta tener que volver a enamorarla, así lo haría.

—Mónica, no solo he venido para contarte todo esto —mintió, buscando cualquier excusa para alargar el tiempo junto a ella —. Supongo que ya debes estar harta de mis desvaríos, así que quisiera hacerte una proposición por si te interesara. No temas, que no es nada que pueda incomodarte, o eso espero.

—Tú dirás —dijo regalándole una nueva sonrisa.

—Había pensado en organizar una reunión con los amigos —siguió improvisando sobre la marcha—. Tengo entendido que han estado muy pendientes de mí durante mi convalecencia y quisiera que quedáramos para pasar un buen rato todos juntos, ahora que por fin me encuentro recuperado. —Mónica arqueó una ceja con escepticismo—. Bueno, si no del todo, sí lo suficiente como para verlos y que se queden tranquilos.

—Me parece muy buena idea, Ares. Cuanto antes retomes tu vida y tu rutina, antes volverás a la normalidad.

Justo lo que él no quería…

—Me preguntaba —continuó—, si te gustaría venir. Se trata de los amigos del barrio; supongo que hace mucho que no ves a ninguno de ellos. —Como Mónica parecía estar sopesando la invitación, Ares continuó su alegato—. Por supuesto, si te sientes más cómoda, puedes venir con Aitor…

Estaba dispuesto a lo que fuera con tal de que ella acudiera. Ya se las apañaría para ser él quien acaparara su atención y no aquel novio de pacotilla que le había asignado un robot. ¿Qué sabrían esos de sentimientos humanos?

—Es que, apenas los recuerdo. Hace ya muchos años que me fui de allí y reconozco que tampoco puse mucho de mi parte por mantener el contacto. Estaba tan centrada en los estudios, por no hablar de que por aquel entonces viajaba mucho con mis padres, que dejé un poco de lado las relaciones sociales.

—¿No te acuerdas de Julio, de Simón, de Noelia…?

—¡Sí! —Abrió los ojos a medida que Ares le iba nombrando a aquellos amigos que una vez jugaron con ella—. Recuerdo a Julio. Siempre me hacía reír con sus ocurrencias y sus tonterías. —Por un momento, entornó los ojos mientras su memoria volaba hacia otro tiempo más lejano—. Y a… ¿cómo se llamaba? —preguntó chasqueando los dedos—: Ah sí, a Rocío.

—¿Sabías que Rocío y Julio acabaron juntos? —aquel recuerdo asaltó a Ares de manera automática. ¿Realmente era así?

—¡Pero si Rocío siempre se quejaba de que era un pesado!

—Pues ya ves… Anda, vente y pasa un rato con nosotros —la animó ofreciéndole una sonrisa que le salió del alma—. Seguro que lo pasas bien y ellos también se alegrarán de verte.

Mónica volvió a meditarlo, aunque tuvo que reconocer que aquellos hermosos recuerdos de la infancia habían terminado por inclinar la balanza en una clara dirección.

—Supongo que estará bien volver a verlos. Avísame cuando quedéis, que allí estaré.

Capítulo 20

La primera sesión con la doctora Gael tuvo lugar a la mañana siguiente. En cuanto Ares se hubo quedado solo en casa, Alejandra se presentó en su puerta dispuesta a comenzar con él sus sesiones de hipnosis.

Ares no pudo pasar por alto el vestuario que había escogido para la ocasión. Si bien el día anterior su aspecto era serio, incluso demasiado profesional, el de aquel momento le parecía más propio de una mujer en busca de carnaza, lo que lo hizo sentirse un tanto incómodo durante los primeros minutos.

No obstante, trató de desprenderse de aquella sensación; aún no tenía la capacidad de discernir si aquello podía significar una insinuante invitación a algo que nada tenía de profesional, o si en realidad se trataba de un vestuario de lo más corriente en aquel tiempo. Estuviera bueno que encima terminara comportándose como como un troglodita cuando nunca antes en su vida lo había hecho. Aun así, le resultó difícil evitar que, al verla, sus ojos azules se centraran en el rostro de Alejandra en vez de en el pecho, exuberante y generosamente expuesto a través de una camisa que dejaba muy poco a la imaginación. Menos todavía cuando ella misma le sugirió que, para su mayor comodidad, se dirigieran a su dormitorio para que estuviera tumbado sobre la cama. Tampoco contribuyó a su tranquilidad el hecho de que la doctora restregase sus encantos por sus brazos mientras le colocaba lo que a él le pareció algo similar a unos electrodos en el centro de su frente, entre las cejas.

—¿Qué es eso? —preguntó Ares, al notar casi al instante que un ligero adormecimiento empezaba a invadirlo.

—No te asustes. Esto es lo que vulgarmente conocemos como lee-mentes. —Alejandra dejó escapar una ligera risa al ver la mueca de desconfianza de Ares—. El nombre técnico es demasiado complejo y no refleja lo que realmente es, por eso es más fácil tirar del apelativo —explicó sin dejar de manipular lo que le estaba colocando en su frente—. Este aparato se inventó hace mucho tiempo, cuando los índices de criminalidad todavía eran muy elevados; hoy por hoy afortunadamente son casi inexistentes. Pero por aquel entonces, si la autoridad judicial competente del momento lo autorizaba, se le conectaba al sospechoso del delito este dispositivo para que los agentes de seguridad ciudadana comprobaran si era o no culpable de lo que se le imputaba.

—¿Algo así como un detector de mentiras? —su voz se volvía cada vez más pastosa y sus palabras sonaban arrastradas. Era una sensación desagradable porque, aún sin terminar de perder la conciencia, le resultaba cada vez más difícil controlar el entorno que le rodeaba.

—Similar, aunque algo más avanzado. La detección de la verdad no quedaba a expensas de la capacidad del delincuente de mentir como ocurría con el detector, que no era fiable al cien por cien. Con este aparato, y a través de un terminal, se podía entrar en su mente y visionar las imágenes guardadas en su memoria como si fuera un disco duro imborrable en el cerebro del individuo. Porque, quien comete un delito, no lo puede hacer desaparecer de sus propios y más íntimos recuerdos. Es imposible.

—¿Y eso es lo que pretendes hacer conmigo?

La risa de Alejandra volvió a sonar fresca y diáfana.

—Más o menos, pero no te asustes que no tengo intención de comprobar si eres o no un delincuente. Solo quiero ver los recuerdos que ten han implantado y que para ti resultan tan ciertos y reales como la vida misma. Y ahora, relájate. Como hoy es el primer día, nos limitaremos a realizar una primera toma de contacto para que te vayas familiarizando con las sensaciones. Es posible que te encuentres un poco mareado, ¿no? —Ares se limitó a asentir con la cabeza—. Es normal. Empecemos, y si mañana te encuentras mejor, profundizaremos en esos recuerdos.

Tal y como había prometido Alejandra, el chequeo no duró más de media hora. Conectando un nuevo artilugio al electrodo que Ares tenía entre ceja y ceja, la doctora realizó un barrido hasta encontrar la ruta de conexión precisa a la que pretendía llegar. La cantidad de archivos de aquel disco duro que conformaba la cabeza del joven era un verdadero galimatías, y no fue fácil encontrar la vía correcta. Solo alcanzó a profundizar hasta llegar a las horas previas al accidente: la entrevista con quien Ares creía su jefe, la conversación con sus padres desde la redacción del periódico o la llegada a casa para preparar el viaje. Ninguna información destacable. Pero al menos era un comienzo. La doctora decidió que, para el primer día, ya era suficiente cuando se percató de que las pulsaciones del paciente se volvían inestables tras su despedida de Mónica.

Al producirse la desconexión, Ares recuperó el control de los sentidos de forma automática, sintiéndose que volvía a ser él mismo, sin injerencias de ningún tipo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Alejandra, mientras le ayudaba a incorporarse hasta quedar sentado sobre la cama.

—Raro, embotado…

—Es normal, no te inquietes.

—Lo he vuelto a revivir todo de nuevo … como si estuviera allí.

Alejandra asintió, comprensiva.

—En un rato te encontrarás mejor. Es la primera vez que te conectas y es normal que te sientas un tanto aturdido. Esta sesión ha sido una primera toma de contacto y, por tanto, muy superficial.

—¿Superficial? Pues a mí me ha parecido muy real.

—Sí, no dudo que para ti lo haya sido. En esta ocasión, he creído oportuno que vivieras los recuerdos en primera persona, y los pudieras experimentar tal y como creíste hacerlo en su momento. Pero durante la próxima sesión me gustaría dar un paso más…

—¿A qué te refieres?

—No pienses ahora en eso. Mañana lo veremos. —se limitó a exponer sin ofrecer ninguna información adicional—. Quizás te gustaría descansar un poco.

—Sí, la verdad es que me apetece tumbarme un rato.

—Yo me quedaré contigo, si lo deseas…

—Si no te molesta, preferiría estar a solas. No quiero mostrarme mal educado, pero no sé cuánto pueden tardar mis padres en llegar.

—No te sientas obligado conmigo, Ares. Esto solo es el comienzo. Si ese es tu deseo, no tengo nada que objetar.

—Te lo agradezco, Alejandra.

Nada más irse, la voz de Lucy resonó en el recién estrenado silencio de la vivienda.

—¿Puedo preguntarte qué estás haciendo y que es lo que pretende esa señora contigo?

—¿Lucy? —Ares arqueó una ceja al reconocer la voz de su asistente de moda.

—Claro, cariño, ¿quién habría de ser?

Ares se tumbó sobre la cama y cerró los ojos. Solo necesitaba unos minutos de tranquilidad para recuperarse, y el parloteo con tono de reproche de Lucy no ayudaba precisamente.

—¿No se supone que deberías estar encerrada en el armario?

—Estoy demasiado preocupada por ti como para mantenerme alejada de tus asuntos.

El joven se abstuvo de comentar que la preocupación, como sentimiento, era algo reservado a los humanos y que por muy avanzada que fuera como asistenta, ella no dejaba de ser una máquina y, por consiguiente, carente de estos.

—Agradezco tu preocupación, pero es una cuestión personal de la que no tengo que dar explicaciones a nada ni a nadie.

—Sabes que no soy de meterme en tus asuntos, y de verdad que no lo haría si no fuera… ya sabes, por todo lo que has pasado. He hablado con Roco y me comenta que le has asegurado a tus padres que ya te encuentras bien, pero no olvides que yo puedo percibir tus estados de ánimo y sé que lo que dices no es del todo cierto. Es verdad que estás mejor, pero temo que la lagartona que ha venido hoy trate de confundirte todavía más.

Suspiró, cansado.

—De nuevo, agradezco tu inquietud por mi bienestar, pero mejor no te metas en lo que no te llaman.

—Te sugiero la posibilidad de que hables de esta cuestión con tus padres. Me parece demasiada casualidad que la tal doctora Gael aparezca siempre en el preciso instante en que Raúl y Merche salen por la puerta.

—Solo ha venido dos veces… Lo dices como si estuviera aquí todos los días.

—Bueno, pero esas dos ocasiones significa siempre ahora mismo.

Ares apretó los dientes con rabia. Había pasado de la libertad e independencia absoluta, a estar de nuevo teniendo que convivir con sus padres y, para colmo, vigilado por un puñado de máquinas cotillas.

Sacó las piernas del colchón y se levantó de la cama, cada vez más molesto.

—Desde luego, ya veo que lo mejor de esta casa es la privacidad que tiene uno —dijo con notoria ironía—. ¿Quién os ha dado permiso, a ti o a Roco, a espiar mis conversaciones y mis movimientos?

—Nuestra labor es velar por el bienestar de sus moradores. Jamás haríamos o diríamos algo que pudiera causaros daño. Tenemos prohibido la revelación de secretos. ¿Acaso tus encuentros con la doctora Gael lo son?

—Eso es algo que a ti ni te va ni te viene —contestó enfadado—. Que no se te olvide que no sois más que un puñado de cachivaches y que, por lo tanto, sois manipulables.

—Me estás ofendiendo, Ares.

—Me importa una mierda —dijo sin poder contenerse.

—¿Y por qué utilizas un lenguaje tan soez? Ya sabes que ese tipo de vocablos están mal considerados.

—Porque quiero, porque puedo y porque me encanta llevar la contraria.

Y sin más, encaminó sus pasos hacia la entrada de la casa, saliendo de su interior como alma que lleva el diablo tras propinar un fuerte y sonoro portazo.

A la mañana siguiente, y a pesar de no levantarse tan convencido como la jornada anterior de lo que debía afrontar en las siguientes horas, Ares volvió a recibir a Alejandra una vez que se hubo quedado solo en casa. En esta ocasión, no prestó atención a la ropa corta y ceñida que vestía la doctora, centrándose únicamente en el motivo que la había llevado hasta allí.

Al igual que la primera vez, la sesión se desarrolló en el dormitorio de Ares. Y tan pronto como le colocó los electrodos, volvió a sentirse embargado por la misma sensación de entumecimiento y desorientación que tanto le había desagradado la jornada anterior.

En esta ocasión, el procedimiento duró casi dos horas. La ruta hacia los recuerdos que la doctora quería revisar estaba claramente establecida, pero a diferencia del día anterior, no se limitó a que él le narrara las vivencias, sino que optó por visionar ella misma las imágenes que se agolpaban en la cabeza de Ares, como si de una película se tratara.

¿Qué necesidad tenía Alejandra de ver todo aquello cuando él ya le había contado con lujo de detalles y paso por paso todo lo que le había ocurrido? ¿Acaso no se creía su relato o sospechaba que le estaba mintiendo en algo?

Sin embargo, cuando pensaba que ya todo estaba visto, o al menos lo relacionado con su accidente, la doctora decidió que aquello no era suficiente. Quiso indagar más en aquel pasado paralelo repleto de recuerdos injertados y, aunque Ares le había dado su consentimiento para averiguar lo que estimara conveniente, su incomodidad creció cuando se centró especialmente en sus momentos con Mónica. Ares era consciente de lo que Alejandra estaba visionando, y le disgustó que se inmiscuyera en situaciones que, para él, pertenecían solo a su mujer y a él: viajes realizados, conversaciones mantenidas, diversiones compartidas…

Pero cuando iba a adentrarse en otro tipo de encuentros mucho más… íntimos, Ares se negó en rotundo a que continuara por aquella senda, arrancándose él mismo el electrodo del centro de su frente con determinación, a pesar de su languidez.

Aquello ya no solo invadía la más absoluta privacidad, sino que además lo hacía sentirse violado en su intimidad.

—Ya está bien por hoy —comentó molesto mientras se incorporaba de la cama con cara de pocos amigos, venciendo su aturdimiento.

Alejandra percibió de inmediato su incomodidad.

—¿Te encuentras bien? Espero no haberte cansado demasiado con la sesión de hoy. Quizás he abusado demasiado de tu fortaleza mental, pero cuando me entusiasmo con un caso, me cuesta retenerme —se excusó.

—No es eso lo que me ha molestado, Alejandra, y creo que eres consciente de a qué me refiero —le espetó sin tapujos—. No te negaré que me parece tremendamente incómodo que hurgues en mi cabeza, pero creo que hay límites que deberías respetar.

—Te recuerdo que fuiste tú quien me dio permiso para hurgar… no lo olvides.

—Es cierto, pero mi relación con Mónica debe quedar fuera de todo esto. Son recuerdos muy íntimos y personales, y si he de compartirlos con alguien, será solo con ella. Con nadie más.

—¿Relación? ¿Qué relación, Ares? —Alejandra suspiró mientras negaba con la cabeza irritada—. Tiendes a olvidar que esas imágenes que crees tener en tu subconsciente no son verdaderas. Son alucinaciones que te han metido aquí dentro —se golpeó la frente con los dedos para remarcar sus palabras—. ¿Todavía no te ha quedado claro eso?

—Me da igual. Se quedan fuera de todo esto y no hay discusión posible, ¿entendido? —zanjó el tema con un movimiento enérgico de la mano.

—¿No entiendes que es importante ver cómo tus implicaciones afectivas y sentimentales afectan a este proyecto? Necesito ver hasta dónde…

—¡He dicho que no! —Ares cerró los ojos y antes de volver a hablar moderó su tono de voz, consciente de que no era el modo apropiado de comportarse—. Te pido disculpas por mis maneras, pero todo cuanto afecta a mi mujer…

—No es tu mujer… —interrumpió de nuevo marcando su postura con un alzamiento de cejas.

—Todo lo que concierne a Mónica —comentó entre dientes—, me afecta mucho. Así que, si quieres conocer mi implicación afectiva o emocional, no te va a quedar más remedio que confiar en mi palabra.

Eso, si es que no decidía dar por concluido el experimento… A pesar de llevar solo dos sesiones, le resultaba muy incómodo y demasiado invasivo de su privacidad, aquella que siempre había gustado de proteger con tanto celo.

Alejandra se dio cuenta de la tensión que se estaba creando y consideró dar un paso atrás antes de perder todo lo que había ganado.

—Bueno, no creo que ahora sea el momento adecuado para hablar de esta cuestión. Si te parece bien, dejaremos la siguiente sesión para la próxima semana. Quizás hayamos empezado demasiado fuerte y es evidente que esta última te ha afectado más de lo que había calibrado. Pero no es conveniente que dejemos pasar mucho tiempo. No sabemos si los recuerdos que te han implementado son o no permanentes. Corremos el riesgo de que puedan desaparecer en cualquier momento.

¿Perder los recuerdos de Mónica?

Aquello le resultó por un instante, verdaderamente aterrador.

—Hablaremos la próxima semana, doctora.

Capítulo 21

Para Ares fue un alivio aquel impás. Tras descubrir que él no era el único que había pasado por esa pesadilla, y que había alguien dispuesto no solo a creer en su causa, sino a ofrecerle determinadas respuestas, le resultaba contradictorio no estar plenamente convencido de seguir adelante con las sesiones; los métodos utilizados por la doctora Gael eran un tanto invasivos. En especial cuando, sin ningún tipo de pudor o escrúpulo, había pretendido acceder a sus recuerdos (daba igual que ella dijera que eran prefabricados) de los momentos más hermosos e íntimos compartidos con su esposa.

Aquella indecisión se vio incrementada con la visita inesperada con la que se encontró un par de días después.

—Alguien ha venido a verte, machote —le anunció Lucy que, una vez más, se había inmiscuido en los circuitos de Roco, saliendo así de su zona. Por un momento, Ares imaginó que aquellas dos máquinas debían tener un rollo extraño entre ellas, porque el ropero no hacía más que entrometerse en el ordenador central, que parecía permitirle hacer cuando le viniera en gana sin ninguna cortapisa—. Tus padres la están atendiendo en este preciso instante.

Ares frunció el ceño. En los últimos días había hablado con sus amigos más cercanos para organizar la reunión que estaba prevista llevar a cabo aquel mismo fin de semana. Así que no creía que se tratara de ninguno de ellos. Sin poder evitarlo, su cabeza volvió a Alejandra. ¿Se había atrevido a presentarse en su casa, ante sus padres, sin decirle nada a él? ¿Les estaría contando algo acerca de sus encuentros?

Solo de imaginarlo, Ares salió disparado de su habitación rumbo al salón. Sin embargo, se quedó parado en seco al comprobar quién era la chica que charlaba animadamente con su madre.

—No has perdido la pinta de cuando eras niña —le decía Merche con cariño—. Siempre fuiste una chiquilla preciosa y ahora, con unos cuantos años más, aún veo en ti aquella niña alegre y desenvuelta. No me extraña que Ares haya estado tan pendiente de ti esta última semana. Desde el accidente, parece que se siente más cómodo con sus recuerdos de la infancia que con los recientes de adulto.

—Sí. Ares me localizó y me puso al tanto de su accidente; lamento que haya tenido que pasar por todo eso.

—Imagínate. Fue un susto terrible, pero por fortuna ya va quedando atrás. No obstante, no negaré que las dos últimas semanas han sido las más horribles de nuestras vidas.

—Lo supongo. Y justamente por eso me he decidido a pasarme por aquí. Hace varios días que no sé nada de él y no he podido dejar de preguntarme si estaría bien.

—Sí —le confirmó Merche—, parece que por fin está recobrando la normalidad… bueno, él, y nosotros, también —rió con alivio—. No te negaré que hemos estado muy preocupados por su evolución. Sobre todo, cuando descubrimos que había recaído y que había sufrido un retroceso importante en su recuperación.

El protagonista de aquella conversación no podía apartar la vista de aquellas dos mujeres a las que tanto quería. Una sonrisa evocadora lo asaltó junto a una sensación que le resultó muy conocida. Aquel era justo el tipo de relación que siempre había existido entre las dos: natural, cercana, familiar. Se apreciaba de inmediato la sintonía entre ambas, tal y como él lo recordaba. Y, sin embargo, ya no le cabía dudas de que aquellos encuentros cordiales que atesoraba en su cabeza no eran ciertos. Entonces, ¿qué lo hacía intuir la clase de relación que podían tener su madre y su esposa? Incapaz de dar respuesta a aquella, así como a tantas otras preguntas, carraspeó de forma exagerada para hacer notar su presencia. Llevaba allí varios minutos escuchándolas y ellas, entretenidas con su charla, seguían sin reparar en él.

—Y hablando del rey de Roma… —su madre lo recibió con una sonrisa cuando al fin lo vio.

Sin embargo, los ojos de Ares se quedaron enganchados a los oscuros iris de Mónica, quien tampoco podía apartar su mirada de la de él.

Merche, que notó de inmediato que estaba de más, se excusó, dejando a los dos jóvenes a solas en salón. Lo más probable era que tuvieran algo importante de qué hablar y no le parecía apropiado quedarse allí en medio pendiente de su conversación.

—No esperaba verte por aquí —comenzó Ares con una media sonrisa—. Pensaba que con lo pesado que me había mostrado contigo, no querrías volver a verme durante una buena temporada.

—Bueno, se te olvida que tenemos pendiente la reunión con los amigos que me comentaste. ¿O acaso ya no estoy invitada? —contestó Mónica a su vez con humor.

Ares fingió un puchero.

—¿Solo has venido por eso...? Me partes el corazón —dramatizó llevándose la palma de la mano al pecho. A continuación, suspiró con exceso y se encogió de hombros—. En tal caso, te diré que tenía previsto llamarte hoy mismo para informarte del lugar y día que habíamos quedado, por si te venía bien.

—No, tonto, no ha sido eso lo que me ha traído hasta aquí. Lo cierto es que el motivo de mi visita es otro bien distinto. —De repente, la voz de Mónica se volvió seria—. ¿Podríamos sentarnos?

Ares no se había percatado hasta entonces de su falta de educación.

—Disculpa. Ni siquiera te he invitado a ponerte cómoda —rectificó señalando el sofá extensible al que poco a poco comenzaba a acostumbrarse—. ¿Quieres tomar algo? —balanceó la cabeza mientras se le formaba una media sonrisa—. Menudo anfitrión estoy hecho…

Mónica desechó el ofrecimiento con un gesto antes de sentarse juntos en el sofá, que de inmediato les dio cobijo. La joven tomó la palabra sin más demora.

—Ares, el otro día, cuando estuvimos hablando en el centro de ocio y me constaste sobre aquella doctora con la que te habías entrevistado…

—La doctora Gael.

—Esa misma. Me quedé pensando mucho tiempo en lo que me dijiste. El nombre de esta mujer me resultaba vagamente familiar, pero no conseguía acordarme del por qué. —Ares asintió, invitándola a continuar—. Busqué un poco de información sobre ella y encontré que, en efecto, se corroboraba lo que tú mismo me habías dicho: tiene el título de doctora en medicina y está especializada en neurología. Pero mucho me temo que no está demasiado bien considerada entre los de su profesión.

—¿Por sus colegas? ¿Te refieres a unos compañeros que estudian pero que después no ejercen porque para eso están los autómatas? —preguntó con ironía, saliendo en defensa de Alejandra.

Mónica omitió aquel comentario.

—Por lo que he podido averiguar, sus teorías carecen por completo de fundamento. No hay ningún estudio científico, ni una sola prueba palpable, de que sus conjeturas sobre saltos en el tiempo sean ciertas. Es más, la tienen por una chiflada... inofensiva, eso sí, pero chiflada, al fin y al cabo.

—Sin embargo, yo soy la prueba más que evidente de que Alejandra no está tan equivocada como otros quieren hacer creer.

—Ares, escúchame. Tú no saltaste en el tiempo; tú tuviste un accidente. Un desgraciado accidente del que te está costando recuperarte; no sé bien si es porque las unidades médicas no están cumpliendo correctamente su función, o porque tú te niegas a aceptar la realidad que te rodea.

—¡Es que en esa realidad no estás tú!

—¡Sí que lo estoy, Ares! Pero de un modo diferente al que tu mente ha recreado. Sin embargo, tienes otras cosas maravillosas de las que te niegas a disfrutar por aferrarte a algo que no es verdad.

Ares se levantó del sofá molesto para dirigirse al gran ventanal que daba luz a la estancia, seguido en todo momento por la mirada de Mónica.

—Ya no sé a dónde pertenezco —reconoció mientras miraba con tristeza a ese mundo que parecía ideal, pero que él sentía tan lejos de sí mismo y de sus principios—. Solo pido que alguien me ofrezca algunas respuestas que me resulten coherentes, y Alejandra es la única que no me ha tachado de loco. La única que verdaderamente se ha preocupado por mí.

Mónica se levantó de su asiento y se acercó a él. Siguiendo un impulso, ajeno hasta entonces a ella, rodeó con sus brazos la cintura de Ares desde atrás y dejó caer la cabeza sobre su espalda.

—Yo me preocupo por ti, Ares. Y es por eso que no quiero que jueguen contigo, que te hagan daño o que te creen falsas ilusiones o expectativas.  La doctora Gael solo desmenuza los cerebros de sus pacientes hasta colarse en el más recóndito de sus recuerdos, y no deseo que hagan eso contigo.

La preocupación era tan evidente en su tono de voz que consiguió conmoverlo. Pero, lo que más lo perturbó, fue el hecho de que fuera ella quien lo abrazara de manera natural, sin ningún estímulo por su parte. Sin dudarlo un instante, se giró con rapidez para abrazar a su mujer.

Cerró los ojos y aspiró el aroma que desprendía su cabello, perdiéndose en sus propios recuerdos. Por Dios, ¡qué bien se sentía volviéndola a tener entre sus brazos!

Y no solo eso, sino que, para su sorpresa, ella no se apartó.

Ares se echó apenas hacia atrás y elevó sus manos hasta acariciarle las mejillas con delicadeza. Atrapó su rostro entre los dedos y lo elevó con delicadeza hasta que topó con el de él. ¿Cómo iba a renunciar a ese sentimiento que lo embargaba hasta lo más profundo de su ser cuando estaban juntos? Era imposible que aquella emoción fuera impuesta, bien por máquinas, bien por terceras personas. Su corazón así se lo decía y él sabía reconocer aquel tipo de señales.

Siguiendo su instinto, sostuvo la cabeza de Mónica al tiempo que bajaba la suya para fundir sus labios a los de la mujer que amaba en un beso que no tardó en ser correspondido. Aquel era su hogar natural; aquella que se expandía por sus cuerpos era la más pura química existente entre un hombre y una mujer cuando se sienten atraídos el uno por el otro; aquello era, simplemente, la felicidad tal y como él la conocía.

No fue un beso brusco, ni preñando de necesidad; fue dulce y suave, en el que cada uno de ellos, a su manera, dejaba entrever al otro el nudo invisible que los unía de manera inevitable.

Sin embargo, aquella unión no duró mucho; solo hasta que Mónica fue consciente de que acababa de dar un paso que no podía permitirse, mucho menos desde que le hubieran asignado a un futuro compañero de vida.

—¿Qué ocurre? —preguntó Ares al percibir el cambio de actitud en su mujer y al detectar el gesto de preocupación en sus expresivos ojos.

—Esto… esto está mal, muy mal. Yo no puedo… —fue incapaz de terminar de decir lo que bullía en su mente, mientras negaba continuamente con la cabeza, balanceándola de lado a lado.

Ares trató de tranquilizarla, acariciándole de nuevo las mejillas.

—No, Mónica, no puede estarlo. Esto es naturaleza, pura y simple.

—Pero es que yo ya tengo un compañero —se llevó las manos al pecho para enfatizar sus palabras—. No puedo… —repitió de nuevo.

—Pero no estás unida todavía a él, y esto solo demuestra que esa asignación ha sido un grave error.

—No, no es eso. Es que… está prohibido cualquier mínimo roce íntimo con otra persona que no sea la que se nos ha asignado, ¿no entiendes? Si la unidad central de tu casa diera parte de mi desliz, estaría metida en un problema.

—¿Roco? No te preocupes, por supuesto que no dirá nada. —Ni él, ni Lucy, ni ninguno de los chismes electrónicos de la casa, so pena de acabar arrancando de cuajo todos los cables, chips, placas, circuitos, procesadores o lo que hubiera instalado en su hogar—. Además, ¿qué podría pasarte por un simple beso? A nadie dañamos si nos dejamos llevar por los dictados de nuestro corazón.

—¿Qué podría pasarme? Aitor podría vetarme y jamás se me asignaría un nuevo compañero de vida. Eso significaría que no podría engendrar hijos y, por lo tanto, no sería productiva para la sociedad. Y mi carrera como profesional estaría terminada y me acabaría convirtiendo en un parásito del sistema. No quiero eso… He estudiado mucho durante toda mi vida para que me consideren una Apartada. No soy una inútil.

—¿Apartada? —Aunque no hubo investigado el significado de ser considerado como tal, Mónica le daba a entender lo que él mismo había sacado en conclusión—. Mi padre me habló vagamente de eso, pero no creo que romper con una pareja sea un delito tan grave como para que el bendito sistema te considere como un bicho raro al que no consigue meter en cintura.

—Tengo que irme —se limitó a contestar verdaderamente consternada. Era obvio que Ares no llegaba a comprender el alcance de sus actos—. No sé qué provocas en mí que no consigo comportarme como debería cuando estoy contigo. Por alguna razón que no alcanzo a comprender, tienes la terrible capacidad de romperme los esquemas.

Mónica no era consciente de lo que supuso en el ánimo de Ares oír de sus propios labios aquella afirmación.

—No hay esquemas en los sentimientos, Mónica. ¿Es que, hasta el más mínimo gesto, como un simple beso, ha de estar programado? Me cuesta creer que sea así…

—Claro que no, pero uno nunca puede dejarse llevar por una emoción tan peligrosa como los dictados del corazón. Desde muy pequeños se nos enseña que anular el raciocinio lógico por favorecer el aspecto sensorial, solo puede traernos problemas.

—Espera no te vayas —la detuvo él cuando vio que se dirigía con paso apresurado hacia la puerta. Mónica se detuvo y se giró hacia él—. ¿Vendrás a la reunión con los amigos?

—No debería; no creo que fuera conveniente. Solo había venido para advertirte acerca de la doctora Gael, y eso he hecho. Ahora es mejor que me vaya —aseguró, girándose de nuevo.

—Espera —la detuvo otra vez—. Solo una cosa más, por favor.

Mónica tomó aire audiblemente e hizo lo que él le pedía. Algo la retenía y la alejaba al mismo tiempo de la compañía de aquel hombre que en apenas unos días estaba consiguiendo poner su mundo del revés.

—¿Él también te rompe los esquemas? —se atrevió a preguntar, a sabiendas de que no era quién para formular aquella cuestión.

—No me lo pongas más difícil, Ares. Debo lealtad a Aitor. Él me aporta serenidad.

—Y, ¿crees que eso es suficiente?

—Tiene que serlo.

Ares negó con la cabeza, sabedor de que era una respuesta simple y cobarde.

—En tal caso, solo me queda rogarte una cosa.

—¿El qué?

—Piensa en lo que ha pasado aquí, y pon en una balanza lo que te dice la cabeza y lo que te dicta el corazón —le pidió, esperanzado con que el segundo pesara más que la primera.

—Adiós, Ares —se limitó a contestar, consciente de que lo que le pedía su amigo no era tan fácil como él pensaba, y con esas dichosas mariposas revoloteando por enésima vez en la boca de su estómago.

Capítulo 22

La reunión con sus amigos estaba prevista para tres días después de la visita de Mónica. Y aunque la llamó para informarle del lugar y hora a la que se realizaría, no hubo forma de que ella atendiera su llamada. No le quedó más remedio que limitarse a dejarle un mensaje a través de Sira, su asistente virtual, con los datos de la quedada y a esperar a que ella terminara cumpliendo su palabra inicial. Aunque no las tenía todas consigo…

Sin embargo, aquella mañana en concreto amaneció de una manera que jamás hubiera imaginado. Al entrar en la cocina para desayunar, sus padres parecían estar esperándolo de una manera distinta a como lo hacían cada día. Su madre se levantó nada más verlo y se acercó presta hasta él para fundirse en un profundo abrazo.

—Felicidades, cariño mío. ¡Hoy es un gran día!

A continuación, fue su padre quien se le acercó y repitió el gesto de su esposa, felicitándolo de la misma forma efusiva.

Ares recibió aquella muestra de afecto, sin comprender bien qué estaba ocurriendo.

—Bueno… Gracias, supongo. Pero —frunció el ceño mientras se rascaba la coronilla confundido—, ¿a qué se debe tanto alboroto? ¿Acaso he olvidado algo importante? Que yo sepa o recuerde, no es ni mi cumpleaños ni ninguna fecha especial… —empezaba a sentirse avergonzado de que se le hubiera podido pasar por alto alguna efeméride que mereciera la pena recordar.

—No, cielo, no es nada de eso —le aclaró su madre, haciendo que se sintiera aliviado—. Roco nos ha informado que por fin ha llegado el día… Por fin te han asignado una compañera de vida —se suponía que la sonrisa de Merche debía resultar contagiosa en condiciones normales, pero no fue ese el efecto que la noticia causó en Ares. En absoluto. Su madre continuó hablando, llena de alborozo sin darse cuenta de la consternación de su hijo—. Incluso la joven ha tenido el detalle de ponerse en contacto con Roco para decirnos que hoy pasará para que la conozcamos. Y bueno, para que ella también te conozca a ti. Debe estar muy feliz y muy entusiasmada si ni siquiera quiere esperar a que organicemos algo más formal entre ambas familias.

Ares trató de interiorizar cada palabra, hasta comprender su significado. No pudo dejar de pestañear, completamente incrédulo.

—¿Cómo? —fue su simple respuesta. Su tono de voz apenas era un susurro.

—El sistema ha debido considerar que estás lo bastante restablecido como para juzgar que ya ha llegado el momento de asignarte a la mujer que te acompañará durante el resto de tus días. Ahora sí, vas a tener esa familia con la que soñaste mientras estabas recuperándote. Una de verdad, y no fruto de tus delirios.

Ares no podía salir de su estupor.

—¿Cómo que me han asignado a una mujer? —preguntó completamente anonadado—. Pero si yo no he elegido a nadie —aparte de la evidente, claro estaba.

—Es que no eres tú quien debe elegir… por eso se llama asignación —contestó su padre con humor mientras le palmeaba la espalda —. Enhorabuena, hijo.

El homenajeado negó con la cabeza repetidas veces. No estaba dispuesto a unirse a ninguna desconocida, por más afín que resultara a los ojos de una máquina.

—No, no, de eso ni hablar —zanjó con un gesto brusco de la mano—. No pienso permitir que nadie me diga con quien me he de casar. Esa es una decisión mía —dijo señalándose el pecho con un dedo— y no pienso transigir en ese aspecto.

Merche mudó el gesto al oír aquella afirmación tan categórica.

—Pero, cariño… No tienes más opción que aceptarlo…

—¿Cómo que no tengo opción? ¿Acaso no había algo así como un periodo de prueba? —preguntó abriendo los ojos con horror pensando en las consecuencias de aquello. Luego, de inmediato, sacudió la cabeza volviendo a reafirmarse en lo que iba y no iba a hacer—. Da igual que lo haya —confirmó para sí mismo—, conmigo se lo pueden ahorrar. Sea quien sea, me niego en rotundo. Yo —remarcó para que no cupiese duda— tengo bastante claro quien ha de ser mi compañera —y mucho más después de lo sucedido entre él y Mónica apenas unos días antes. No le cabía duda que ella sí era la mujer de su vida.

—¿Por qué te muestras tan intransigente? —preguntó Raúl, molesto—. Al menos deberías conocer a la chica. Los emparejamientos programados aciertan en el 97% de los casos. ¿Por qué tú habrías de estar en el 3% restante?

—Porque esto que está aquí ya ha hecho su elección —refutó golpeándose con fuerza el pecho a la altura del corazón—. Y no hay nada más que hablar —exclamó con rotundidad.

Sus padres se miraron entre sí sin saber cómo reaccionar—. Así que, si tiene intención de visitarnos, que se dé media vuelta porque a mí no me interesa… —la chica no tenía la culpa, pero era tal la rabia que lo consumía que no estaba para andarse con miramientos.

—Pero hijo, la muchacha debe estar a punto de llegar. Por favor, cariño, no nos hagas pasar la vergüenza de no tener si siquiera la cortesía de recibirla. Conócela al menos. No te pedimos más que eso… —trató de hacerlo entrar en razón Merche, convencida de que tan pronto como la viera, cambiaría de opinión.

—Si tan convencidos estáis de que va a ser así, atendedla vosotros entonces; al fin y al cabo, tú y papá sois los verdaderamente satisfechos de que se haya producido esta aberración. Y cuando se vaya, os agradecería que me indicarais qué debo hacer o dónde debo ir para decir que no estoy interesado.

En ese preciso instante, el sonido de la puerta les anunció que la persona que esperaban acababa de llegar, confirmado por el propio Roco desde la unidad central. Raúl hizo un gesto de asentimiento a su mujer antes de recibir a su futura nuera. No tenía intención de hacer semejante feo a una pobre chica que no tenía culpa de nada.

Cuando Ares se dirigía furibundo hacia su dormitorio, el sonido de una voz familiar hizo que se detuviera en medio del pasillo, haciéndole retroceder los pasos andados.

—¿Alejandra?

El gesto de la doctora era la pura imagen de la dulzura.

—Buenos días, Ares.

Merche y Raúl se miraron el uno al otro. Ahora eran ellos los sorprendidos.

—Os… ¿os conocéis? —preguntó la madre, atónita.

—¡No me lo puedo creer! —soltó Ares con inusitada lentitud, remarcando cada una de las palabras. No podía apartar sus ojos azules de la voluptuosa figura de Alejandra, desconcertado porque fuera precisamente su doctora la mujer designada por el maravilloso e infalible sistema de emparejamiento.

—Yo tampoco me lo podía creer cuando me llegó la notificación esta mañana. ¿Te lo puedes creer, Ares? ¡Menuda casualidad! —exclamó ella, con dulzura y mostrando una radiante sonrisa.

Sin embargo, la cabeza de éste comenzó a moverse de lado a lado con insistencia.

—Por supuesto que no me lo creo —afirmó con rotundidad frunciendo el ceño—. Y me juego el cuello a que la casualidad brilla por su ausencia en todo esto. ¿Qué pasa, Alejandra? ¿Acaso no te pareció bien que no estuviera de acuerdo con tus métodos? ¿Piensas que convirtiéndote en mi pareja vas a poder seguir hurgando en mi cabeza a tu antojo? ¡Pues olvídalo! —zanjó con brusquedad—. Esto ha terminado por convencerme de que no me interesan ni tus técnicas, ni tus investigaciones. Pensaba que de verdad querías ayudarme, pero no…

—Ares, te puedo ayudar. Si tan solo me dejaras…

—No, no quiero saber nada.

A pesar de que Alejandra era la única persona que se había brindado a ofrecer un poco de luz a la oscuridad de su razón, su ofuscación era tal que no estaba dispuesto a ser la moneda de cambio para sus extraños experimentos. Si lo que le había dicho ella era cierto, las opciones para volver a donde él creía pertenecer eran inexistentes; nada se iba a solucionar dejándola indagar en lo que él consideraba sus recuerdos más preciosos y privados. Ya bastante doloroso era pensar siquiera que no fueran verdaderos, sino impuestos por terceras personas, como para permitírselo. Además, después de sentir la reacción de Mónica al tenerla entre sus brazos, empezaba a creer que quizás no todo estuviera perdido.

Sin embargo, no sería posible avanzar en sus propósitos si aceptaba la supuesta asignación que una máquina había forzado entre él y Alejandra. Porque estaba totalmente convencido de que aquello no era para nada casual.

—Estás siendo irracional, Ares —ahora era ella quien empezaba a enfadarse—. Me ves como una enemiga cuando sabes que mi único interés es científico.

El joven cerró los puños a los costados, cada vez más irritado.

—Exacto, científico, no romántico. No creo que ese sea el motivo adecuado para unir a dos personas durante el resto de sus vidas.

—Vamos, Ares. No eres ni ciego ni tonto. Seguro que ya te habrás dado cuenta de que existe una atracción mutua entre los dos.

—¿Mutua?... ¿Mutua? —lanzó como un exabrupto llevándose las manos a la frente—. Vamos, Alejandra... Sabes muy bien a quien pertenecen mis sentimientos. Jamás te he mentido en eso.

—No, eso es lo que tú quieres creer… lo que otros te han hecho creer —le espetó, cada vez más iracunda. Aquello no estaba saliendo como había planeado—. Tu corazón no pertenece a nadie. Y si le dieras una oportunidad a la asignación, comprobarías por ti mismo que tú y yo estamos hechos el uno para el otro. Deja de vivir creyendo en una quimera que no existe y disfruta de lo que la vida te ha dado. No seas desagradecido.

Ares se acercó a ella de manera desafiante, señalándola con el índice.

—No te voy a permitir…

—¡Ya está bien! —interrumpió Raúl deteniendo el avance de su hijo. Hacía mucho que no veía tan enfadado a Ares y aquello lo tenía completamente anonadado—. ¿Sería mucho preguntar de qué os conocéis?

Los futuros contrayentes se miraron el uno al otro, esperando a ver quién contestaba primero.

—¿Por qué no se lo explicas, Ares? —retó Alejandra, arqueando una de sus cejas.

—Porque son asuntos que solo me incumben a mí —siseo con rabia—. Díselo tú, ya que no pareces tener ningún tipo de escrúpulos. Dudo mucho que el secreto que debe imperar entre doctor y paciente tenga algún sentido para ti, ya que se te ve muy satisfecha de ti misma, de tu trabajo y de tus métodos —escupió el joven.

—Hijo, creo que tu tono y tu forma de dirigirte a Alejandra ha sobrepasado con creces los límites de lo correcto. Nos estás avergonzando… —intervino Merche, completamente azorada—. No te hemos criado para que te comportes de manera tan grosera.

—No te sientas responsable, mamá —sonrió sin pizca de alegría—. Seguramente habrá sido la máquina que me educó la que me hizo así.

—¡Ares! —lo reprendió su padre. Aquello estaba pasando de castaño oscuro—. Discúlpate ahora mismo con tu madre y con tu compañera.

De acuerdo, ese último comentario había estado de más, pero no podía permitir que nada controlara su futuro a su antojo. Tomó aire hasta llenar los pulmones, para ir exhalándolo lentamente.

—Pido disculpas. Mamá —se dirigió a ésta—, esto no es contra ti; simplemente me niego a que dominen mi vida. Alejandra —volvió a los ojos hacia ella—, no puedo quererte y lo sabes. No te voy a hacer perder el tiempo cuando nuestra relación no tiene razón de ser. Si esta asignación va en serio, creo que deberíamos hablar con quien corresponda para que desista de esta locura.

—Te estás precipitando, Ares. Démonos una oportunidad.

—Lo siento, pero no —rebatió con firmeza mirándola directamente a los ojos.

Y sin añadir nada más, dio media vuelta y salió de la casa.

Capítulo 23

La noticia de la asignación había conseguido afectar a Ares mucho más de lo previsto. Incluso horas después, todavía le seguía pareciendo muy extraño y demasiada casualidad que fuera precisamente Alejandra la elegida como su futura pareja, o como solían llamarlo allí, su futura compañera de vida. Hasta el nombre le parecía ridículo. ¿Para qué tanta rimbombancia a la hora de nombrar a las cosas? En cualquier caso, no había que ser demasiado espabilado para llegar a la conclusión de que allí había gato encerrado. No era posible que, entre millones de mujeres, fuera precisamente esa la más idónea para él.

Todo ello había provocado que la reunión que había organizado con sus amigos de toda la vida, no estuviera siendo tan animada para él como le hubiera gustado. Solo la salvaba el hecho de que finalmente Mónica se hubiera decidido a acompañarlos. Pero para su desgracia, lo había hecho acompañada de Aitor, a quien la joven prestaba excesiva atención para su gusto. Por más que había tratado de buscarla con la mirada, ella se la rehuía una y otra vez. Y a pesar de su gesto afable y feliz por reencontrarse con amigos a los que hacía años que no veía, la notaba tan incómoda como lo estaba él mismo.

—¿Y de cuánto tiempo estás? —le preguntaba Noelia a la mujer de Simón—. Ya debe quedar poco para que nazca la niña, ¿no?

Ares, que a duras penas conseguía evadirse de sus problemas y centrar su atención en las conversaciones que se desarrollaban a su alrededor, miró a Susana sin poder evitar que sus ojos recorrieran la perfecta y esbelta figura de quien se suponía iba a convertirse en mamá en breve.

—Sí, ya no nos queda nada —contestó la aludida—. Esperamos que en una semana como mucho tengamos a la pequeña con nosotros. Patricia —dijo en referencia al bebé—, está enorme y cuanto más crece, más evidente resulta que va a ser un clon de su padre.

—Lo que significa —apuntó Simón con humor—, que saldrá una niña guapísima. ¿Por qué no se la enseñas, Susana? —le sugirió, orgulloso.

Ella sacó de su bolso un disco plano de unos siete centímetros de diámetro y lo colocó sobre la mesa. A los pocos segundos, una luz tubular iluminó el centro del dispositivo proyectando una imagen de una especie de vaso de cristal que albergaba al feto. A continuación, amplió la imagen con los dedos pulgar e índice para que el resto de los presentes pudieran comprobar por sí mismos el gran parecido entre la niña y su padre.

Julio y Rocío, que hasta entonces mantenían una animada conversación con Mónica y Aitor, desviaron su atención hacia aquel peculiar nuevo miembro de la reunión.

—¿Estáis preparados para el cambio de vida que supondrá la llegada de la pequeña a vuestra casa? —les preguntó Julio a los futuros papás—. Por mucho que tengamos a nuestra asistente calmante de excesos infantiles, el llanto de un niño puede llegar a ser desquiciante. A veces necesitamos ir a terapia de relajación dos veces al día para que nos libere del estrés.

Ares no puedo evitar elevar los ojos al cielo, aun así, se abstuvo de hacer comentarios al respecto. Después de todo, ni siquiera se mostró sorprendido. A este paso, ya nada lo extrañaría, lo cual empezaba a darle a entender, no sin cierto grado de temor, que se estaba volviendo impasible a los avances que desnaturalizaban al ser humano.

—Si me disculpáis un momento —anunció al grupo mientras se ponía en pie—… Necesito salir a tomar un poco el aire. Vuelvo en seguida.

—¿Te encuentras bien? —La pregunta de Mónica lo tomó desprevenido, habida cuenta de que en apariencia no había reparado en él durante toda la noche. Sin embargo, su preocupación parecía sincera.

—Sí. Solo necesito salir un rato a tomar el fresco.

Dejó al grupo atrás para dirigirse a la azotea del edificio donde se hallaban reunidos. A pesar de ser verano, la brisa que corría en aquella planta vigésimo tercera era fresca y resultaba agradable.

Apenas habían pasado cinco minutos cuando Ares percibió una presencia a su espalda. Al girarse, se encontró con los ojos de Mónica que lo miraba preocupada mientras se frotaba los brazos con energía para desprenderse del relente nocturno.

—¿Cómo estás? —le preguntó por segunda vez. Por más que había intentado no cruzar la mirada con la de Ares durante toda la noche, los momentos en que de forma inevitable ambas habían quedado engarzadas, no había podido evitar una inquietud que la había removido por dentro.

—Bien —fue su escueta respuesta—. No tenías que haber subido. Hace un poco de frío aquí arriba.

—Si prefieres que te deje a solas, lo entenderé. No era mi intención molestarte. Pero creí que quizás te había afectado ver cómo se gestan nuestros bebés, sobre todo porque tus recuerdos no están del todo recuperados.

Ares soltó un bufido irónico.

—Tampoco me sorprende, la verdad… —encogió un hombro con indiferencia—. Me doy cuenta de que la humanidad se ha ido ya al carajo desde hace bastante tiempo y ni siquiera la emoción de sentir cómo una vida crece dentro de una persona resulta suficiente aliciente. Obviamente, por mi género, eso es algo que yo jamás podré experimentar. Pero me cuesta creer que una mujer que desee ser madre renuncie a ello. Siempre quisim… siempre quise tener hijos, y no imagino que mi mujer no albergue la vida que creemos juntos, el poder acariciar su vientre mientras le hablo a nuestro hijo… —bajó la mirada al suelo y su voz sonó cargada de desilusión cuando volvió a hablar—. Pero quizás eso sea algo que en estos tiempos ya no es importante.

—¡Por supuesto que sí! —aseguró Mónica—. Lo que acabas de ver solo es una opción elegida entre compañeros de vida, pero si una gestante prefiere criarlo dentro de su vientre, a la antigua usanza, no hay razón para que no lo haga. Sin embargo, a través de este método, se les da la opción a compañeros del mismo sexo a tener sus propios hijos sin necesidad de un útero de mujer.

—Si tuvieras que elegir, ¿por cuál opción te decantarías? —La pregunta brotó de sus labios sin poder evitarlo. Evocó todos aquellos momentos en que juntos fantaseaban sobre cómo sería el momento en que se convirtieran en padres. ¡Cuántas veces se había entretenido imaginando su mano acariciando el vientre de su mujer!

—¿Te refieres a si lo tendría como lo acabas de ver o si…

—O si preferirías sentirlo crecer dentro de ti —terminó la frase por ella.

Mónica bajó la mirada como si se sintiera avergonzada y, aún en la oscuridad, Ares comprobó que sus mejillas se teñían ligeramente.

—Sé que no es lo común, pero preferiría lo último. Mi madre me tuvo así, y siempre la he oído decir que la emoción que te embarga es indescriptible. Ella cree que ese vínculo no se puede comparar a una gestación ex-corpórea. En cualquier caso —reconoció encogiéndose de hombros—, esa será una decisión que he de tomar junto a mi compañero, ya que nos afecta a ambos por igual.

—Ya veo —Ares asintió y sonrió con tristeza. No podía imaginar que fuera Aitor quien tomara aquella decisión junto a ella—. Si al final la opción que deseas fuera la elegida, no te avergüences nunca por ella. Si yo tuviera la oportunidad, esa también sería mi elección, aunque respetaría la de mi mujer, por supuesto.

—¿Por qué crees que me avergüenzo? —preguntó sorprendida. ¿Cómo era posible que él se hubiera dado cuenta de aquello?

«Porque algo en mi interior así me lo dice y sé, mejor que nadie en este mundo, mejor que cualquier máquina que hayan podido inventarse, que tú y yo somos almas gemelas. Que estamos hechos el uno para el otro».

—Porque a pesar de que está oscuro, te he visto sonrojarte —fue en cambio la respuesta que le dio.

—Es que hoy no está bien visto que una mujer deforme su cuerpo para engendrar un hijo… —se excusó.

«¡¿Deformar?!»

—Si quieres el consejo de este orate que se jacta de decir insensateces —comenzó él impregnando un toque de humor a su tono—, te diría que no dejes que nadie manipule o dictamine tus actos. Tú eres la única que sabe qué es o no lo mejor para ti. No permitas que nadie te convenza nunca lo contrario.

Mónica asintió, aceptando su opinión. A pesar de sus insensateces, como él acababa de llamarlas, sin saber por qué tenía la sensación que de todas las personas que había conocido desde que tenía uso de razón, ese antiguo amigo de la infancia parecía ser el más cuerdo de todos. ¿Por qué hasta entonces nunca se había cuestionado nada? ¿Por qué había hecho falta que apareciera un loco en la puerta de su casa afirmando que era su compañero de vida para empezar a preguntarse cosas que había dado por sentadas durante toda su existencia? Por alguna razón desconocida, le resultaba excitante y aterrador a partes iguales. Y a veces, era mejor no plantearse preguntas… ¿o sí?

—Bueno, si de veras estás bien, te dejo a solas con tu aire fresco. No pretendía molestarte.

—Tú nunca lo haces, Mónica. Y, ya que estás aquí, preferirías que no te marcharas. Salvo que estés muerta de frío, claro está…

—No, estoy bien —sonrió con humor—. Ya me he acostumbrado a la temperatura. Fue el contraste lo que me hizo temblar, pero ya pasó.

—Entonces, no te vayas. —Se detuvo un instante antes de continuar hablando—. Hay algo que quiero contarte y me gustaría que me ayudaras a resolverlo.

—¿Qué ocurre?

Ares se apoyó de nuevo sobre la barandilla que circundaba la azotea y perdió su mirada en la oscuridad de la noche.

—Esta mañana me he levantado con la noticia de que me han asignado una compañera de vida. —Aún sin mirarla, pudo sentir los ojos de Mónica clavados sobre su cuerpo—. No estoy dispuesto a aceptar que me impongan a alguien a quien no amo. Mis padres no se han tomado bien que haya rechazado de plano la decisión que una máquina ha tomado por mí, pero me da igual; mi resolución es firme. Incluso he tenido una fuerte discusión con la que hasta la fecha no era más que una mera conocida y que, de buenas a primeras, se ha convertido en la que, supuestamente, ha de convertirse en mi mujer.

—¿Acaso habías tenido algún trato previo con ella? —aquella última afirmación la dejó perpleja.

—Me han asignado a la doctora Gael.

Mónica soltó un pequeño silbido de incredulidad.

—Eso es muy extraño, ¿lo sabías? Quiero decir, salvo que haya una afinidad muy, muy patente, como podría ser el caso de Rocío y Julio, lo habitual es que las asignaciones se efectúen entre personas desconocidas. Así, la pareja puede partir desde cero, sin riesgo a manipulaciones o afectaciones previas. Hay estudios que demuestran que un compañero o compañera se siente más proclive a encontrar puntos en común con su asignación si no ha habido un contacto anterior entre los dos; de esta manera, ambos pueden construir su futuro en igualdad sobre unos pilares estables.

—Estudios, estudios… —bufó, haciendo un ademán con la mano—. ¿Qué sabrán los estudios de lo que dicta el corazón?

—No olvides que siempre se trata de personas cuyo grado de compatibilidad es muy elevado. No sirve cualquiera.

—¿Y no te parece demasiada casualidad que, de entre todas las mujeres disponibles que hay en el país, que imagino han de ser muchas, me hayan asignado precisamente a Alejandra? Perdona que te lo diga, pero aquí hay algo que me chirría.

—No puedo negar que me sorprende la elección —se acercó a la baranda y se apoyó sobre ella igual que lo hacía Ares. Sopesó las opciones unos instantes—. Es probable que vuestro grado de compatibilidad sea…

—Mónica… Te aseguro que no. No importa si la he visto una o mil veces, sé que no es ella. Nunca lo sería.

La joven no encontró réplica. Hasta la fecha había sido una firme defensora del método de emparejamientos, pero debía reconocer que la elección para su amigo era, cuanto menos, sospechosa. Eso, por no hablar de la desagradable presión que se acababa de adueñar de su estómago y a la que se negaba a prestarle más atención de la cuenta.

—¿Puedo preguntarte por qué discutisteis? Esa no es la mejor manera de comenzar una asignación…

Ares bufó.

—Bueno, más bien diría que quien inició la disputa fui yo. Pero, ¿cómo querías que me tomara semejante noticia? —le preguntó volviéndose hacia ella—. Hace unos días estuvo en mi casa para realizarme una de sus sesiones de hipnosis o como sea que se llamen; y sí, antes de que me preguntes, le di permiso para que ahondase en mi cabeza y en mis presuntos recuerdos implantados. Sin embargo, cuando trató de inmiscuirse en algunos que eran demasiado íntimos para mí, tuve que detenerla. No me gustó. En absoluto —su expresión explicaba perfectamente su desazón—. Me sentí… Sé que suena horrible, pero la palabra es violado. Y le transmití inmediatamente ese malestar, aunque me parece que a ella le importó poco o nada. Su única intención era la de absorber todo lo que tengo aquí dentro —dijo golpeándose la cabeza con los dedos. Respiró profundamente, abatido, hundiendo la cabeza entre los hombros—. Estaba tan desesperado y tan deprimido por haberte perdido, que me dejé usar como conejillo de indias.

—Bueno, es comprensible —lo consoló ella con voz dulce—. Es lógico que quieras proteger tu privacidad y que te sientas disgustado porque la vulneren.

—Sé que hoy en día la privacidad es un concepto muy relativo, pero esos recuerdos en concreto no me afectaban solo a mí, sino también a ti. Y…

—¿Cómo que a mí? —preguntó sin comprender.

—Mónica, eran situaciones íntimas entre tú y yo, ¿lo entiendes?

—Pero si nosotros jamás —tartamudeó la joven, totalmente azorada—…

—De acuerdo, ya sé que esos recuerdos no son reales. Que alguien los ha incrustado en mi cabeza para jugar a ser Dios a mi costa, pero para mí sí lo son. Siento si te ruboriza, pero cualquiera de ellos forma parte de todo aquello que no quiero dejar atrás, de mi mejor pasado, de los años más hermosos de mi vida. Si es imposible tenerte a ti, no voy a permitir que nadie me borre los instantes que atesoro en mi memoria del tiempo que hemos pasado juntos, sean falsos o no.

Mónica sintió como un dulce calor le atravesaba las entrañas y la recorría por todo su interior. Un calor, que lejos de resultarle desagradable, la embargaba de una placidez que la llenaba de dicha. Bajó los ojos hasta centrarlos en sus manos que, de repente, le ardían por las repentinas ansias de tocarlo, acariciarlo… Sin embargo, después de lo ocurrido entre ellos en su casa, no podía permitirse un desliz más. Lo que acababa de escuchar era lo más hermoso y lo más triste que le habían dicho nunca. ¿De verdad era tan importante para él guardar esos falsos recuerdos?

Dios mío, ¿qué estaba pensando?

Sin darse cuenta, empezaba a dar credibilidad a la historia de Ares, y no sabía si aquello significaba que estaba perdiendo el norte, tal y como le había ocurrido a él desde que se reencontraron.

—Desde entonces no me siento cómodo al pensar en que vuelva a hurgar en mi cabeza —continuó él, sin percibir su turbación—, y me estaba replanteando seriamente continuar con esas sesiones. Y de repente, me despierto con la noticia de que la han asignado como mi compañera de vida. Es como aquel refrán que dice: «¿No quieres caldo? Pues toma dos tazas…» —Ares se llevó las manos a la cabeza, con desesperación—. ¿Qué puedo hacer ahora? ¿Cómo soluciono este entuerto?

—Bueno, no te agobies por eso ahora. —Hizo amago de tocarlo, pero detuvo el gesto en el último momento—. Piensa que estás en una fase inicial. Todavía está pendiente que superéis esta etapa del proceso.

—Mis padres dan por hecho que ella es la mujer con la que debo pasar mi vida. Y tú misma me confirmaste que, salvo que existiera un motivo muy razonado, no se rechaza una asignación. Pero, ¿qué pasa si me niego? ¿Acaso yo no debo dar mi consentimiento de algún modo? ¿Acaso no tengo ni voz ni voto?

—Por supuesto que sí, pero has de esgrimir argumentos contundentes para deshacer un compromiso así.

—¿Y si, a pesar de ello, no sirviera de nada? Como te he dicho, dudo de que esta asignación sea fruto de la casualidad. Si partimos de la premisa de que me han impuesto a esta mujer, ¿quién me asegura que se tenga en cuenta mis razones en contra de esta selección? ¿Qué es lo que ocurriría?

—Yo… no lo sé. La verdad es que no conozco a nadie que haya rechazado a la persona asignada sin un motivo justo.

—¿Y qué se considera un motivo justo? ¿No es suficiente alegar que no la amo?

—El amor…

—Sí, ya sé que el amor no es lo fundamental en estos días. Pero, ¿qué ocurre si digo que no es compatible conmigo? ¿Y si aseguro que estoy perdidamente enamorado de otra mujer? ¿Y si confieso que estoy loco por ti y que tú eres la única mujer a la que yo puedo aceptar como compañera?

Una de aquellas manos que Mónica llevaba conteniendo a duras penas todo el rato para no tocarlo, voló sin su permiso al antebrazo de su acompañante.

—No puedes decir eso, Ares.

—¿Por qué? —se llevó un puño al pecho con vehemencia—. Sé que hay algo que nos une. Lo sentí el otro día y esa sensación sigue ahí. No me llames loco por decir esto, porque de verdad mi corazón lo percibe así.

—Pero, aunque fuera cierto, ni tú ni yo nos lo podríamos permitir. Está Aitor, y ahora también, Alejandra. Sucumbir a esto —los señaló a ambos alternativamente— supondría buscarnos problemas los dos. Aunque tuvieras razón, deberíamos olvidarnos de este vínculo tan raro que parece querer unirnos. —Por un momento, Ares pudo leer la desesperanza en los ojos de Mónica, mientras que, por el contrario, las suyas se disparaban como por arte de magia.

—¿Me estás diciendo entonces que tú también lo sientes?

—No me preguntes algo así —rogó apartando la mirada, ciertamente angustiada por su desliz.

Ares le tomó el rostro entre sus manos.

—No podemos tapar el sol con un dedo, Mónica. Hubo una fuerte conexión entre los dos cuando apenas éramos unos niños. Y ahora que somos adultos y nos hemos vuelto a reencontrar, comprobamos que sigue inmutable. Para mí, siempre ha estado ahí, porque es lo que tengo insertado en mi memoria. Y me doy cuenta de que para ti empieza a resurgir ahora.

—¿No entiendes que nos convertiríamos en parias? Se nos retirarán los beneficios de los que disfrutan los ciudadanos que siguen las reglas. No tendríamos más que asignaciones básicas mínimas, la sanidad, sin ir más lejos, se nos reducirían a lo indispensable, así como nuestra libertad de movimientos.

—Es decir, nos apartarían de todo como si fuéramos delincuentes… apartados, como los llamaste.

—Así es.

—Ya veo: Quien no está conmigo, está contra mí, ¿no? Disculpa, eso no es libertad. A eso se le llama opresión.

—Es lo que funciona. Es lo que nos hace felices. Es lo que permite que se mantenga una convivencia plácida entre la ciudadanía.

—Pues entonces, que me conviertan en paria. Porque yo… Yo no pienso renunciar a esto que me está comiendo por dentro —volvió a golpearse el pecho con fuerza.

Acortó la escasa distancia que los separaba y, tal y como había ocurrido en su casa, posó sus labios sobre los de su mujer. Allí, en el refugio de su boca fue donde encontró la respuesta que los razonamientos no lograban descubrir.

Mónica se dejó llevar. Porque lo sentía en sus entrañas, porque la atraía como la luz a la polilla, porque de algún modo, hasta lo necesitaba más que al aire que respiraba.

Y si eso la hacía merecedora de convertirse también ella en una paria, que fuera lo que el destino quisiera.

Capítulo 24

A la mañana siguiente, y después de lo que habían compartido en la terraza del edificio, Mónica se sentía más insegura y vulnerable que nunca. Primero, lo sucedido en casa de Ares, y ahora… esto. ¿Acaso estaba perdiendo la cabeza y su buen juicio? ¿Estaba dispuesta a discrepar de lo establecido, a pesar de ser una firme defensora del sistema y de sus aciertos hasta la noche anterior?

Jamás en su vida se había planteado una cuestión semejante, y el hecho de que la duda la asaltara, provocaba que sus cimientos, que siempre le habían parecido firmes y sólidos, comenzaran a tambalearse bajos sus pies. Necesitaba aferrarse a aquello que le era conocido, a lo que era habitual para ella, a su mundo ordenado donde todo estaba controlado y parecía funcionar bien.

Encerrada en la soledad de su hogar, ocupando el sillón adaptado a un único ocupante, abrazaba sus propias rodillas mientras fijaba la vista en ningún punto en particular. Le asfixiaba verse vulnerable y, a la vez, sentía cómo se le arremolinaba los sentidos al enfrentarse a lo desconocido o, mejor dicho, a lo prohibido.

Porque, por más que le gustase ese cosquilleo desconocido hasta entonces, era consciente de que debía volver a retomar el rumbo de su vida y, sobre todo, el control de su destino. Le habían enseñado desde pequeña que todo funcionaba mejor cuando se seguían las normas marcadas por el sistema, mientras que aquellos que las incumplían, se convertían en parias a quienes se les expulsaba de la sociedad, negándoles así las comodidades y la buena vida que el progreso había generalizado para toda la población.

Dispuesta a obedecer a su voz interior, que se obcecaba en imponerse a su corazón, decidió que aquella noche organizaría una velada romántica en su casa para Aitor y para ella. Se mirarían con el cariño y el respeto que se tenían, y todo volvería a encauzarse como debía. Quizás había llegado el momento de hablar con él acerca de la posibilidad de dar un paso al frente en su recién estrenada relación.

Convencida de que aquella decisión era la acertada, volvió a autoconvencerse de que solo con Aitor podía sentirse cómoda y segura, mientras que con Ares… con Ares todo era un torbellino que jamás sabría contener ni manejar. Ella, que siempre había presumido de ser dueña de sus actos y de sus decisiones, empezaba a sentir que flaqueaba y que perdía el sentido común cuando estaba con él.

Aitor fue, cómo no, puntual a su cita. Su presencia, sus modales, su saber estar, eran los correctos y los esperados. Y, sin pretenderlo, por una milésima de segundo, Mónica tuvo un flashback del momento en que volvió a encontrarse con Ares después de tanto tiempo; de cómo se había abalanzado hacia ella para abrazarla y besarla como si no existiera un mañana. Nada que ver con aquellos saludos fríos y formales que le prodigaba su futuro compañero. Pero bueno… pensó a modo de justificación, estaban en una fase inicial, ¿no? Y se suponía que el amor no tenía por qué ser fundamental en aquella etapa tan primaria; ante todo, debían prevalecer la sintonía y el respecto entre los dos miembros de la pareja y quizás o, mejor dicho, con toda probabilidad, el resto vendría después.

Pero entonces, ¿por qué echaba de menos las mariposas que tan revoltosas se habían vuelto para ellas?

La velada transcurrió tal y como estaba previsto: Una buena conversación, buena comida… y demasiada formalidad. A pesar de haber pasado semanas conociéndose, seguían conservando la distancia física entre ambos. Quizás aquella fuera la causa de que no hubiera aparecido aún esa chispa que debía encenderse entre ellos.

Al terminar la cena, Mónica le sugirió a Aitor que la acompañara al sofá para continuar la conversación que había quedado a medias. Por supuesto, él no puso objeción.

En un primer momento se sentaron algo alejados uno del otro. Sin embargo, Mónica fue deslizándose muy despacio hasta dejarse caer sobre el costado de su compañero, forzándolo a levantar el brazo para darle cobijo sobre su hombro.

A partir de ese momento, la situación entre ellos cambió. Durante unos instantes, la amena conversación que habían estado manteniendo pasó a convertirse en el más absoluto de los silencios. Resultaba obvio que Aitor no tenía claro cómo manejar esta nueva situación, y que Mónica, poco diestra en estas lides románticas, tampoco.

—Aitor —comenzó ella tras aquella pausa incómoda—, ¿qué opinas sobre nuestra asignación? ¿Crees que funcionará? —En su tono de voz se vislumbraba la inseguridad que la había acompañado durante todo el día.

El joven se removió inquieto en su asiento, pero no apartó a Mónica de su cobijo.

—Claro que sí —afirmó, aunque su voz sonó incómoda—. Nos llevamos muy bien y tenemos muchas cosas en común —la rotundidad que aportó a su afirmación la convirtió en la respuesta más acertada que debía ofrecer.

«Frío… demasiado frío», fue en cambio el pensamiento que la asaltó a ella.

—Y, ¿no crees que es el momento de que avancemos un poco más en nuestra relación? —insinuó Mónica, completamente avergonzada. Ares parecía que se manejaba con naturalidad en este tipo de conversaciones, mientras que ella... Estaba comprobando por sí misma que de fácil no tenía nada.

—¿Te refieres a… unirnos de manera definitiva como compañeros? —Aitor volvió a agitarse mirando con sorpresa la coronilla de la joven—. El periodo inicial aún no ha finalizado, Mónica. Una pareja debe estar muy segura para acortar esta fase antes de lo que suele ser habitual.

—No, no… No me refiero a eso— Mónica levantó la cabeza de su hombro mientras se mordía el labio, nerviosa. Lo miró unos instantes sin saber cómo explicarle a dónde deseaba llegar.

En el instante en que notó como ella se apartaba apenas unos centímetros para mirarlo a los ojos, Aitor apartó su abrazó y aumentó el espacio entre los dos, eso sí, sin excederse para no ofenderla, aunque lo suficiente como para que la joven sintiera huir el calor de su costado.

—No entiendo a dónde quieres ir a parar, Mónica. Pensaba que nos iba bien tal y como estamos en estos instantes.

—Por supuesto, lo estamos… lo estoy. Es solo que…

—¿Qué?

Definitivamente, aquello no era lo suyo. Y como no encontró las palabras adecuadas, pensó que la mejor manera para expresar lo que necesitaba hacerle entender era actuar siguiendo lo que se suponía debía ser su instinto natural.

Se volvió a acercar al cuerpo de Aitor posando la palma de su mano en el centro del pecho masculino. Alargó el cuello y buscó con sus ojos una respuesta en los iris oscuros, pero no encontró lo que esperaba ver en ellos. No obstante, no daría marcha atrás. Le había costado mucho llegar a aquel punto y debía demostrarse a sí misma que aquel era el hombre perfecto para ella.

Sin darle posibilidad de apartarse, lo agarró de la camisa y lo acercó aún más a ella hasta que consiguió posar sus labios sobre los de su futuro compañero, esperando encontrar una respuesta o, al menos, algo parecido a lo que había experimentado durante los segundos que había estado entre los brazos de Ares.

Movió sus labios tal y como había hecho su amigo de la infancia con ella, pero no halló lo que anhelaba. Muy al contrario. Al separarse de Aitor, solo encontró sorpresa y algo parecido al espanto reflejados en los ojos de su compañero.

—Mónica…

Ella supo al instante que su atrevimiento no había sido bien recibido.

—Aitor, lo siento. Me dejé llevar por un impulso… —se disculpó, azorada, al tiempo que reculaba su posición y se alejaba hasta el otro extremo del sofá.

—No, no te disculpes. Es simplemente que… bueno, ya sabes —se mesó los cabellos con evidente mortificación—, no ha llegado el momento y no me siento preparado para esta clase de intimidad.

—De verdad, lo siento mucho… —Se encogió en su asiento como si fuera una niña pequeña a la que acabaran de amonestar—. Entiendo que no te parezca lo suficiente atractiva como mujer y que quizás no te sientas cómodo conmigo.

Aitor la miró sorprendido por aquella conclusión, porque la belleza, un concepto que podía ser efímero, no era lo básico en una relación.

—No digas eso, Mónica. Sabes que nuestra sintonía siempre ha sido perfecta desde el principio.

—Pero no te atraigo…

—Eres una mujer muy hermosa.

—Pero…

Aitor buscó las palabras adecuadas para no ofenderla.

—Es este tipo de contacto tan personal. Sabes perfectamente que no está bien visto llegar a algo tan íntimo hasta que no seamos compañeros de manera definitiva. Y yo no me encuentro cómodo ante demostraciones tan efusivas como esta.

Los pensamientos de Mónica volaron junto a Ares. ¿Aitor le hablaba de efusividades cuando ella solo se había limitado a unir sus labios a los de él? ¿Cómo llamaría él entonces al beso apasionado que le había dado su viejo amigo en su reencuentro? ¿Y al momento en que Ares la abrazó como si quisiera fundirla bajo su piel en el salón de su casa? ¿O al beso y las caricias que se habían prodigado en la terraza y que la habían dejado con ganas de más?

—¿Realmente importa que esté bien o mal visto que dos personas que van a unirse de por vida se muestren más… íntimos?

Aquella pregunta provocó que Aitor la mirara con perplejidad y censura.

—¿Acaso estás dándome a entender que quieres… yacer conmigo?

Imágenes de ellos dos en la cama asaltaron sin misericordia la mente de Mónica, y un escalofrío de rechazo le recorrió la espalda. No era a Aitor a quien quería ver sobre ella mientras…

Mónica se llevó las manos a las mejillas en un intento por borrar esos pensamientos; por error, Aitor interpretó por ese gesto que era justamente eso lo que ella deseaba.

—Mónica, yo no puedo… —No pudo terminar la frase. Se levantó de su asiento, que redujo el tamaño hasta cobijarla solo a ella, y se apartó de su lado como si le quemara su proximidad—. Esto es muy difícil para mí.

—No menos que para mí, te lo prometo… Me siento muy avergonzada por todo esto que está pasando. Aitor, no sé cómo disculparme contigo, y odiaría que pensaras que pretendo forzarte a algo que tú no deseas. Solo quería…, solo pretendía probar si nuestra relación podía ir un paso más allá…

—Es que…, es que… —al joven le faltaba palabras que decir—. Aún no me despiertas el deseo que debe sentir un hombre por su compañera…, no sé si me entiendes.

—¿No me deseas? —si sonrojado estaba Aitor, mucho más lo estaba ella, pero la pregunta brotó de sus labios sin poder retenerla.

—No…, sí… —se corrigió sobre la marcha—. Quiero decir… ¡Qué embarazoso es esto! No quiero que pienses que no deseo tener relaciones sexuales contigo, es solo que ahora mismo tengo suficiente con mi unidad de relajación y no veo la necesidad de buscarme una hembra que… tú ya sabes.

Mónica agitó la cabeza segura de que aquello se le estaba yendo de las manos y que la situación iba de mal en peor. ¿¡Buscar una hembra!? ¿Acaso Aitor pensaba que era una yegua a la que montar sin más?

—Aitor, creo que será mejor para los dos que dejemos esta conversación…

¿Fue un suspiro de alivio lo que salió de los labios de él?

—Sí, creo que es lo más conveniente. —Ambos asintieron sin saber qué más decirse—. Creo que lo más apropiado sería que me marchara. Estoy seguro de que mañana veremos las cosas desde otra perspectiva o casi mejor nos olvidamos de lo que hemos estado hablando.

¿Olvidarlo? Mucho se temía Mónica que aquella noche iba a dar muchas vueltas en la cama rumiando lo sucedido.

—Buenas noches, Aitor —susurró al llegar a la puerta de su casa para despedirlo.

—Buenas noches, Mónica —contestó él antes de cruzar el umbral.

Capítulo 25

Dos días después de la fiesta, Ares seguía con esa sensación extraña en el cuerpo que lo mantenía desorientado. Si bien se sentía feliz por el acercamiento instintivo que percibía estaba fraguándose entre Mónica y él —a pesar de que ella había huido de la azotea y de la reunión tras romper el beso—, seguía teniendo muy presente el cambio no buscado en su relación con la doctora Gael. Llevaba dos días oyendo a sus padres reprochándole incansablemente su actitud, así como su incesante machaque para que fuera más amable con la compañera que le había sido asignada, y que le diera una oportunidad al proceso, tal y como hacía todo el mundo.

Pero a la vista estaba que él no era como todo el mundo. Se había negado en rotundo a reunirse con ella, sin tener en cuenta que la propia Alejandra había estado intentando, primero directamente con él, y después a través de sus padres, que se sentaran cara a cara a conversar sobre el asunto.

Había que agradecerle al menos el detalle de que no se hubiera vuelto a presentar de improviso en su domicilio, algo que él había temido que hiciera. Pero por si acaso eso ocurría (y también para librarse de la cantinela de sus progenitores, que no parecían darse cuenta de que ya no tenía edad para soportar que le dijeran que debía hacer o no), pidió a Roco que le localizara sus viejos patines de ruedas. Y una vez los tuvo en su poder, se dirigió raudo a la subplanta número 5 destinada a «Bicicletas y vehículos sin motor»; necesitaba patinar, dejar volar sus pensamientos y ahuyentar sus preocupaciones.

A pesar de sus propósitos, su mente permanecía demasiado ida como para disfrutar del ejercicio. El asfalto era inmejorable para deslizarse con suavidad y la circulación era perfectamente ordenada. Después de todo, no tuvo más remedio que admitir que aquellos carriles dedicados en exclusiva a esa categoría de transporte no estaban nada mal ya que evitaban toparse con riesgos innecesarios. Cuando llevaba varios kilómetros recorridos, un golpe seco desde atrás lo hizo desestabilizarse hasta dar a parar con sus huesos sobre el suelo. Todo hubiera quedado en una simple caída como tantas otras que había sufrido en su vida, sino hubiera sido por un aparato que apareció de la nada y que no supo identificar, vino a arrollarlo con fuerza haciéndolo caer de nuevo hacia atrás provocando que se golpease la cabeza con fuerza contra el asfalto.

Aquel fue su último recuero lúcido antes de que la negrura más absoluta volviera a apoderarse por completo de él.

Cuando volvió a abrir los ojos, lo primero que Ares percibió fue que estaba en un lugar completamente desconocido para él. Tumbado sobre lo que parecía ser una cama o camilla situada en el centro de una sala circular pintada en tonos verdes, no le costó trabajo identificar la dichosa lámina azul que lo había estado cubriendo durante los días posteriores a su accidente; aquella misma que había pedido que fuera desconectada y que, sin embargo, volvía a flotar sobre su cuerpo sin rozarlo. No obstante, también fue capaz de advertir que aquel no era su dormitorio, al que había reconocido la vez anterior sin mayor problema. Porque… no lo era, ¿verdad?

Pestañeó un par de veces intentado recordar cómo había llegado hasta allí. No tardó mucho en evocar lo que había sucedido, aunque su memoria no iba más allá del momento en que su cabeza había vuelto a caer en un pozo oscuro.

De inmediato, el recuerdo de otro momento similar, ocurrido no hacía tanto, asaltó sus pensamientos. En esta ocasión, no había luces de ambulancia que lo acompañaran, ni helicópteros medicalizados, ni enfermeros hablando sin pudor a su alrededor. Sin embargo, la sensación que le embargaba era extremadamente similar a la de aquella nefasta noche.

Se incorporó hasta quedar sentado sobre la cama. En un acto reflejo, se llevó las manos a la cabeza, y después las desplazó por la cara y el resto de su cuerpo, en un intento por localizar algún daño, pero no halló nada, salvo una sensación extrema de bienestar.

Miró con más detenimiento a su alrededor y una especie de brazo mecánico de color negro atrajo su atención. Máquinas y más máquinas… ¡qué sorpresa!

—¿Hola…? —se aventuró a decir en voz alta a la espera de que algo o alguien le contestara.

No obtuvo respuesta, así que su siguiente paso fue sacar los pies de la cama para posarlos sobre el suelo que, como pudo comprobar, era mullido. No había hecho más que plantar sus dedos cuando una voz conocida resonó llenando el silencio de aquella singular estancia.

—No debes moverte aún, Ares —le aconsejó con dulzura—. La unidad médico-técnica no ha terminado su función.

Un escalofrío le recorrió las entrañas, provocándole un vuelco en el estómago.

—¿Abuela? —No, otra vez no, por favor…

No obtuvo respuesta.

Haciendo caso omiso del consejo, se puso en pie, aunque al hacerlo lo invadió un leve mareo. Esperaba que, de un momento a otro, la figura conocida de su Nana volviera a aparecer delante de él.

—¿Has venido a llevarme contigo? No me voy a ir… Me niego a pasar otra vez por esto.

El brazo articulado que había permanecido inerte en la pared, se alargó mucho más de lo que Ares creyera posible hasta situarse frente a él. Un haz de luz roja bastante molesta salió de la punta de la máquina consiguiendo que Ares entrecerrara los ojos.

—Recuéstate, Ares. Necesitamos terminar nuestra labor reconstructiva. Pósate sobre la camilla para que la unidad médico-técnica finalice su trabajo.

¿Aquella máquina era su… abuela? Bueno, estaba claro que no, aunque podría jurar por lo más sagrado que su voz era exactamente la misma.

—¿Estoy muerto? —se atrevió a preguntar.

—¿Necesitas ayuda para recostarte? —De los lados del brazo articulado salieron otras dos extensiones perpendiculares que se aproximaba de forma inexorable a su figura.

¿Acaso pretendía obligarlo a tumbarse si él no lo hacía por sus propios medios?

Como no estaba dispuesto a comprobarlo, volvió a sentarse sobre la camilla y antes de tener ocasión de levantar las piernas por sí mismo, uno de los extremos mecánicos se encargó de realizar aquella simple tarea por él.

—Está bien, está bien. Ya me tumbo… —refunfuñó molesto—. Al menos, ¿podrías decirme qué narices me ha ocurrido exactamente? ¿Y dónde puñetas estoy?

—Has sufrido un accidente, cariño; nada grave —que aquella máquina lo llamara cariño sonaba chocante, pero ya se estaba acostumbrándose a tantas extrañezas que… —Pero teniendo en cuenta que tuviste uno hace relativamente poco, se ha considerado conveniente revisar tu estado neuronal en el Centro de Investigación 12 de Octubre.

Al oír el lugar en el que se encontraba, Ares se incorporó como un resorte.

¿Qué pensaban hacer con él ahora? ¿Introducirle nuevos recuerdos? ¿Robárselos otra vez? ¿Volverlo aún más loco de lo que ya creía estar?

—No, me niego en rotundo —se reveló mientras se alejaba con rapidez de la camilla en dirección a la pared. Pero en aquel espacio vano y circular no había lugar alguno a donde huir —¡Dejadme en paz de una maldita vez! ¿Acaso no habéis jugado lo suficiente conmigo?

El brazo mecánico se extendió sin detenerse hasta dejarlo sin ninguna vía de escape, en caso de haber existido. Con delicadeza y a la vez con firmeza, aquel enorme aparato consiguió inmovilizarlo a pesar de su fuerza y envergadura; en un instante se vio claramente superado por la contundencia del robot. Una vez lo hubo sujetado, el artilugio maniobró con él hasta volver a tumbarlo sobre la camilla. La resistencia de Ares, que se sentía cada vez más asustado por lo que pudiera sucederle, no sirvió para nada.

—Tranquilízate, Ares —se oyó decir a la voz de su abuela—. Solo velamos por tu bien. No te va a pasar nada malo estando nosotros contigo, controlando tu salud y tu bienestar. No te resistas, hijo, por favor.

Una vez acostado, la lámina azul volvió a extenderse sobre su cuerpo. Pero a diferencia de todas las ocasiones anteriores que había despertado con ella encima, aquel haz lumínico fue descendiendo con lentitud hasta cubrir su cuerpo como si fuera una manta. Una vez lo hubo rozado, Ares ya no tuvo oportunidad de luchar por huir de su influjo. En cuestión de segundos, el joven caía inconsciente.

Raúl y Merche esperaban noticias en uno de los fríos, blancos y asépticos pasillos del 12 de Octubre. Una de las consecuencias de que los hospitales hubieran desaparecido como tal, era que habían sido eliminados los espacios destinados a familiares que aguardaban noticias de sus seres queridos.

Aquel solo era un lugar destinado al estudio y a la investigación, por lo que poco pintaba allí gente externa al entorno científico.

Sin embargo, aquellos padres, que nunca antes en su vida habían puesto un pie en un hospital, habían tenido que acudir a él en dos ocasiones con escasas semanas de diferencia.

—¿Por qué está Ares aquí? ¿Por qué no lo han llevado a casa? —le preguntaba Merche a su compañero de vida mientras se estrujaba las manos con preocupación, a sabiendas de que tampoco Raúl tenía las respuestas que ella demandaba—. El otro accidente fue mucho más grave que éste y, sin embargo, nos dieron más información que ahora. ¿Qué está pasando, cariño? ¿Cómo ha podido suceder algo así?

Raúl rodeó los hombros de su compañera, buscando ofrecer un consuelo que él necesitaba por igual.

Él tampoco podía comprenderlo: Los subniveles de circulación estaban ordenados y organizados a la perfección. Y situaciones como las que le habían sucedido a Ares… bien, eso no ocurría nunca. ¿Cómo se había podido colar un transporte motorizado en un nivel que no era el suyo y, sobre todo, en una vía prohibida para aquel tipo de vehículos? ¿Cómo nadie lo había detectado? ¿Cómo no lo habían detenido de inmediato? Y, maldita fuera su suerte, ¿por qué le había ocurrido a Ares otra vez?

Esas, y muchas otras preguntas, rondaban la cabeza de ambos compañeros cuando Alejandra hizo aparición con el gesto transido de preocupación.

—Alejandra… —la sorpresa de Merche al ver allí a la doctora quedó patente al instante—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Cómo está Ares? —preguntó a su vez, sin ofrecer una respuesta.

—No sabemos nada —declaró Raúl rechinando los dientes—. Roco recibió la notificación del Servicio de Atención Médica Central hace apenas 20 minutos, y de inmediato nos desplazamos hasta aquí. Estamos esperando que nos informen de su estado.

—Ha debido ser algo serio para que lo traigan a este Centro. ¿Sabéis si ha conservado las constantes vitales? —apuntó la doctora sin importarle que a la madre de Ares se le saltaran las lágrimas ante semejante posibilidad.

—No sabemos nada… —fue capaz, no obstante, de balbucir Merche, incapaz de asumir y mucho menos, aceptar, que su hijo pudiera estar seriamente dañado. Sobre todo, después de haber pasado por una situación peor que bien podía haberle costado la vida. En esta ocasión, al fin y al cabo, no había sido más que un atropello. Pero entonces, ¿por qué nadie los informaba de nada y por qué retenían a Ares en aquel centro?

—¡Qué contrariedad! —exclamó la joven con afección—. Conozco a algunas personas encargadas de la dirección de este centro. Si me lo permiten, podría intentar hablar con ellas. Quizás, con un poco de suerte, pueden mover los hilos adecuados para que el trato que reciba Ares, así como la información que les ofrezcan a ustedes, sea lo más exquisita posible.

—¡Por supuesto que sí! —exclamó Merche ante la posibilidad de que alguien al fin le brindara alguna noticia—. Huelga decir que cualquier ayuda que se le ofrezca a mi hijo es más que bien recibida. Te estaría muy agradecida, Alejandra.

—Por favor… Ares es mi futuro compañero. Es lo menos que podría hacer.

Merche y Raúl se miraron escépticos, pero se abstuvieron de decir nada. Había miradas que eran suficiente para entenderse mutuamente.

—Ahora, si me disculpan… —Alejandra se despidió de la pareja con sequedad, contrariada al ver que su última frase no había recibido el aplauso deseado.

Cuando se hubo ido, Merche y Raúl exteriorizaron lo que no se habían dicho con palabras.

—¿Qué te parece esta repentina aparición de Alejandra? No hemos avisado a nadie de lo sucedido y, sin embargo, diría que ella se ha enterado apenas quince minutos más tarde que nosotros —Raúl, con el ceño fruncido, miraba el pasillo vacío por el que la aludida acababa de desaparecer.

—No sé qué decirte. Ella es su compañera. Igual que nos ha llegado el aviso a nosotros, es posible que también le haya llegado a ella.

—¿Tú crees? —el hombre frunció todavía más el entrecejo—. Su asignación se ha producido hace escasamente dos días. No ha habido ocasión para que se dé ni el más mínimo contacto oficial entre ellos. No hay ningún encuentro registrado para que el sistema tenga en consideración avisarla.

—Bueno, eso tampoco es cierto del todo. Recuerda que nada más producirse la asignación, se presentó en casa buscando a nuestro hijo…

—Sin ser invitada… dicho sea de paso. —Raúl chasqueó la lengua y fijó la vista en su mujer—. No sé, Merche. A Ares no le gusta; nos ha dejado claro que desconfía de esa asignación y, aunque yo no tenga ningún argumento en que sustentarlo, creo que nuestro hijo lleva parte de razón. Hay algo en la doctora… no sé —negó con la cabeza mientras apretaba los labios.

—A mí eso me da igual ahora mismo. Si puede ayudarnos en algo con respecto a Ares, no seré yo quien desprecie su colaboración. Ya nos preocuparemos por otras cuestiones, si es que las hay, más adelante.

—Y, ¿qué me dices de Mónica?

—¿Qué pasa con ella?

—¿No crees que deberíamos avisarla? Desde que Ares sufrió el primer accidente, se ha convertido en alguien muy importante para él. Si como es previsible —aventuró con positivismo—, dentro de un rato podemos irnos a casa con él, estoy seguro de que se alegrará de ver a Mónica al salir.

—¿Y que Mónica y Alejandra se encuentren? Compañero mío, ¿de verdad crees que es una buena idea?

—Una es su amiga…

—Y la otra su futura compañera; eso ya lo sé. Pero recuerda las ideas extrañas que Ares expresó con respecto a Mónica al despertar aquel día, afirmando que ella era su compañera. ¿No piensas que podría surgir algún conflicto entre ellas dos?

—¿Por qué debería haberlo? Siendo Mónica una conocida de la infancia, no puede albergar por él nada más que amistad. Y en cuanto a Alejandra, como bien has hecho ver, solo llevan un par de días como posibles compañeros de vida. ¿Dónde podría estar el desacuerdo?

—No debería haber ninguno; llámalo simplemente instinto de madre.

—¿Y tu instinto no te dice que hay algo extraño en todo esto que nos está ocurriendo? —Raúl abrió los brazos abarcando con el gesto cuanto les rodeaba.

—La verdad es que sí —tuvo que admitir su compañera mientras se frotaba los brazos con inquietud.

Raúl asintió y la atrajo hasta su cuerpo.

—Entonces, voy a seguir mi instinto de padre y haré lo que te he dicho: avisaré a Mónica, por si acaso.

Capítulo 26

Alejandra miró sobre su hombro, asegurándose de que nadie la seguía. Cuando estuvo convencida de ello, volvió de nuevo la vista al frente y cuadró los hombros con seguridad y decisión. Sabía dónde debía dirigirse y con quién tenía que hablar.

Le llevó un tiempo recorrer los largos pasillos y atravesar las puertas que se cruzaban a su paso. Giraba continuamente, unas veces a la derecha, otras a la izquierda, siguiendo un camino que conocía a la perfección. Después de varios minutos caminando, llegó a una puerta metálica que bien podía haberse tratado del acceso a un búnker. Mantenía la esperanza de que no le negaran el acceso… Hacía muchos años que no visitaba aquel lugar, cumpliendo así su palabra de mantenerse alejada de cuanto allí se hacía, cuando educadamente la instaron a realizar sus investigaciones de manera externa. Eso, por decirlo con amabilidad…

Por suerte, no había habido acritud en su despedida. Y a pesar de que le habían usurpado sus investigaciones más primarias, se le había mantenido un cierto grado de cortesía por haber desempeñado un papel fundamental en la puesta en marcha, junto con otros colegas, de aquella unidad tan especial.

Bien, había llegado el momento de comprobar si aquel buenismo de antaño era real o solo una simple fachada de formalidad.

Esperó diez segundos delante de aquella enorme entrada, con el corazón latiéndole con fuerza contra su pecho, expectante ante lo que pudiera venir a continuación. Y de repente, la puerta se abrió por el centro, al tiempo que el pasillo oscuro que había al otro lado iba iluminándose paulatinamente.

Dio el primer paso para adentrarse por aquella zona restringida a la que no cualquiera tenía acceso. La primera parte estaba hecha; ahora restaba la segunda.

Cuando llegó a la sala que sabía debía alcanzar, similar a la que suponía que tendrían a Ares, se situó sobre el círculo negro que se encontraba en el centro geométrico de la misma.

—Nunca imaginé que volverías a poner un pie en estas instalaciones, Alejandra —se oyó decir a una voz procedente de ningún sitio en concreto.

—Te agradezco que hayas accedido a dejarme entrar, Sausto.

—Sobre todo, teniendo en cuenta que con tu presencia estás rompiendo la promesa que hiciste hace ya varios años. A pesar de eso, no puedo olvidar el papel que un día desempeñaste en este centro, así que he decidido mostrarte cierta consideración.

—¿Realmente ha sido por eso? ¿O quizás sea a causa de cierto paciente que habéis traído hoy?

La máquina bufó.

—Hasta ahora te la habías apañado bastante bien para dar con los pacientes que habíamos descartado, pero pensábamos que con la prueba A581 no tendrías tanta suerte.

—¿Ya vais por el 581? —preguntó la doctora con cierta sorpresa, omitiendo aquel último comentario—. Pues sí que me he dejado sujetos por el camino… No creí que estuvierais tan avanzados en vuestros ensayos. Si la memoria no me falla, cuando me fui solo íbamos por el 95.

—¿A qué has venido, doctora? Opino que no es conveniente hacer mención a tus nada discretas intromisiones. Al salir de aquí, firmaste un acuerdo de confidencialidad y, sin embargo, te has estado entrevistando con experimentos cuyos estudios resultaron fallidos.

—Ya os advertí que nunca obtendríais un estudio completo si os dedicabais a personas de edad avanzada. Por más que despertaran sintiéndose fuera de lugar, todos acababan adaptándose a este tiempo que ellos consideraban ajeno. ¿Qué persona que creía vivir en el ocaso de su vida no preferiría despertar sintiéndose de nuevo joven y revitalizado? El efecto de la regresión duraba muy poco en su mente y así era imposible estudiar las secuelas de los saltos a corto plazo.

—Ya conocemos cuáles son tus teorías al respecto, doctora. Pero las dos veces que te dejamos experimentar con individuos de edades más aptas, según tu teoría, en ambos casos los experimentos fracasaron estrepitosamente. Llevaste a A68 y A77 al borde de la locura y por si no lo recuerdas, uno de ellos acabó suicidándose mientras que al otro… bueno, todo sabemos que te encargaste tú misma de hacerlo desaparecer. No creo que sea necesario dar más detalles.

—Solo le hice un favor. Aquel hombre no discernía ninguna realidad. Se podría decir que, en ambos casos, se trataron de sacrificios en pro de la ciencia —se justificó—. Al fin y al cabo, eran individuos provenientes de Portía, simples delincuentes ocultos por el sistema para que nadie se dé cuenta de que el maravilloso mundo donde vivimos no es perfecto. 

—Que los sacásemos de Portía no significa que sus vidas fueran menos importantes que las de cualquier otro participante en el experimento.

—Oh, vamos Sausto, no me vengas ahora con moralidades cuándo tú y yo sabemos que de cuanto se hace aquí solo trasciende lo justo y necesario. Y no podréis tener quejas de mí y de mi grado de confidencialidad. Mis labios están sellados desde que me marché.

La máquina rió con descaro e ironía.

—Por fortuna, mi querida doctora, tu reputación deja mucho que desear y tus supuestos estudios no aportan nada interesante a la sociedad y, por lo tanto, son poco creíbles y menos respetados.

Alejandra apretó los puños con rabia contenida.

—Por lo menos les doy paz a aquellas personas que no entienden qué les está pasando; me limito a ofrecerles una explicación lógica que sirva para calmar sus miedos.

—¿Paz? ¿Miedos? ¿Desde cuándo te han importado a ti la salud mental de los regresados?

Lo cierto era que nada. Su obsesión se limitaba a intentar encontrar algo más que les hubiera podido pasar por alto a Sausto y su equipo. Sin embargo, hasta la fecha, no había tenido suerte. No en balde, ella se había encargado, junto con el profesor Oliva, de configurar a aquel aprendiz virtual, dotándole de tal inteligencia artificial que se le hacía casi imposible hallar algo que su discípulo hubiera omitido.

—Aún no me has dicho exactamente a qué has venido, Alejandra. Es por el A581, ¿verdad? —volvió a inquirir la máquina.

—Ares, su nombre es Ares.

—Dato irrelevante.

—Y, además, por si no lo te has enterado, te informo que lo han designado recientemente como mi futuro compañero de vida.

Una nueva risa irónica envolvió la sala.

—Ya, ya… Por supuesto que he tenido conocimiento de la asignación tan apropiada para ti. Aunque la unidad médico-técnica con la que controlábamos sus avances haya sido desconectada, nos mantenemos al corriente de todo cuanto incumbe a nuestros sujetos pasivos. Tuviste suerte de que fuera él quien te buscara a ti en vez de al revés, como en los otros casos en los que te has entrometido. Pero no me parece ningún tipo de suerte, ni fruto del azar, que A581 te haya sido asignado como compañero. Así como tampoco me parece fortuito este segundo accidente.

Alejandra se encogió de hombros, restando importancia al comentario.

—Supongo que hay técnicas que no se olvidan, aunque los motivos me los reservo para mí. Además, no creo que seáis los más aptos para hablar de accidentes fortuitos, ¿no es cierto? Que, dicho sea de paso, menuda chapuza hicisteis… ¿A quién demonios le falla hoy en día los sistemas de propulsión? ¿Y que, además, tampoco le funcione el sistema de seguridad…?

—No insultaré tu inteligencia negando lo evidente, pero con ese percance debió ser suficiente. No era necesario que un vehículo a motor lo arrollara en una pista de circulación no motorizada. ¿Acaso no has pensado que nos podrías acarrear problemas? Esas cosas no ocurren. Jamás.

—Solo se ha tratado de un suceso menor.

—Pero no por ello atípico. Por fortuna la primera vez lo pudimos ocultar y en esta ocasión…

—En esta ocasión lo silenciaréis como habéis hecho siempre —acotó Alejandra cortando la diatriba que no llevaba a ninguna parte.

—Doctora, te aprecio por la gran labor que llevaste a cabo durante tantos años de investigación, y por esa razón, me he mantenido al margen de tus intromisiones, ya que, hasta hoy, no has puesto en peligro nuestro departamento. Pero esta vez has llegado demasiado lejos. Tienes que desaparecer definitivamente y olvidarte de este proyecto.

Alejandra supo que había llegado el momento de exponer sus exigencias para lograr lo que pretendían de ella.

—Entrégame a A581 y lo haré.

—El sujeto A581 está siendo examinado a conciencia. La adaptación a su tiempo real no ha sido la correcta y este nuevo suceso puede agravar aún más su situación. Si se han producido lesiones de importancia, no nos va a quedar más remedio que darlo por finiquitado.

—¡No! —exclamó Alejandra sin poder contenerse. No quería renunciar a Ares, a pesar de ser la causante del incidente con el vehículo a motor, fruto únicamente de un momento de frustración. Pero una vez superado, se arrepintió de lo acontecido, pues era consciente de que se trataba del paciente más idóneo y con más cualidades que había tenido en su vida. Si ellos no se habían percatado hasta entonces de su potencial, ella sí lo había hecho. En Ares podía coexistir al mismo tiempo y a la perfección sus dos realidades: la cierta y la impuesta. Solo necesitaba un poco más de tiempo para adaptarse a su singularidad—. Vamos, el atropello no ha sido tan grave. Dudo mucho de que haya sufrido secuelas de interés.

—Si te lo entregamos, tendremos que borrarle parte de sus recuerdos. Él no debe saber qué es este lugar.

—No hace falta borrarlos. Volved a encubrirlo como una estancia en un hospital de su época, como la otra vez. Incluso si es necesario, se le puede fracturar un miembro y se le manda a su casa para la recuperación.

—¿Para qué? ¿Para que vuelva a despertar y se encuentre con que tales instituciones ya no existen? Su caos neurológico se verá todavía más perjudicado. Sigo pensando que la mejor solución es dar por concluido de manera definitiva al A581.

—Te juro que desapareceré, Sausto —alegó a la desesperada—. Y esta vez cumpliré mi promesa. Él ha demostrado no seros de utilidad, verificando así que mi teoría sobre el uso de individuos de menor edad era errónea. Volved a vuestros experimentos con personas mayores, o quizás con niños… sí, quizás esa sea la solución, porque los niños aún no saben discernir entre el pasado, presente o futuro. Pero entrégame a Ares a mí.

Un silencio profundo inundó la habitación, hasta que Sausto volvió a hablar.

—Una vez tengamos los resultados definitivos de las pruebas que le estamos realizando, nos volveremos a poner en contacto contigo. Mientras tanto, tendrás que aguardar a que tomemos nuestra decisión.

Capítulo 27

—Espero que no te moleste que te hayamos llamado, pero nos consta que eres importante para Ares, y si nos permiten acompañarlo, estamos seguros de que se alegrará de ver que estás aquí… —se disculpó Raúl con Mónica cuando esta llegó.

—No, por favor, no se excuse —la gravedad impregnada en su voz evidenciaba que su preocupación era genuina—. Al contrario; soy yo quien le está agradecida por haber tenido la deferencia de avisarme. Pero, ¿qué ha ocurrido exactamente? ¿Por qué han traído aquí a Ares?

A continuación, el hombre la puso al tanto de las pocas noticias que tenían.

—No me lo puedo creer —negaba con la cabeza, incrédula, a medida que escuchaba con atención la versión que los padres de Ares le ofrecían—. No sucede ningún accidente digno de reseñar en cincuenta años, y los dos únicos que se producen… ¿le ocurren a la misma persona? —parpadeó unos instantes, mirando primero a Merche y después a Raúl—. ¿Soy yo la única que opina que aquí sucede algo extraño?

—Ya no sabemos qué pensar, hija —contesto Merche.

—Y, ¿nadie ha venido a informarles de qué tipo de accidente se ha tratado al menos?

—Nadie. Llevamos un buen rato esperando a que el sistema de atención primaria nos ofrezca alguna explicación, pero por el momento… —Merche dejó la frase inconclusa, mientras se encogía de hombros.

Mónica apretó los dientes con rabia. ¿Qué demonios estaba sucediendo allí?

—Mónica, hay otra cosa más que igual deberías saber —comentó Raúl, sacándola de su turbación—, porque no queremos que te sientas incómoda.

—¿Qué pasa? ¿Todavía hay más? —inquirió alarmada.

—La futura compañera de vida de Ares se encuentra aquí. No sé si él te ha comentado que se le ha asignado una mujer recientemente, y aunque nosotros no la hemos avisado, se ha presentado en el centro de repente. Parece ser que tiene algún tipo de contacto en este lugar, así que de inmediato se ha ofrecido a indagar acerca de la situación de nuestro hijo.

—¿Y por qué habría de molestarme? —preguntó la joven, a pesar de que una desagradable sensación le recorrió la espalda de inmediato, sin motivo ni explicación—. Además, cualquier ayuda en estos instantes, es más que bien recibida, ¿no creen?

—Sí, en eso estamos totalmente de acuerdo.

Aguardaron juntos los siguientes treinta minutos, sin tomar asiento (pues ninguno había) y sin que ningún operador acudiera a informarlos. Al cabo de ese tiempo, vieron aparecer a Alejandra por el pasillo que había abandonado un rato antes.

Se abalanzaron hacia la doctora en busca de alguna novedad, si bien Mónica dio un paso atrás, manteniéndose en un discreto segundo plano, dando así prioridad a los padres de Ares. Era la primera vez que veía en persona a la doctora Gael, y tuvo que reconocer que se trataba de una mujer muy hermosa. Sin embargo, no pudo evitar pensar que por más espectacular que fuera, Ares… bueno, Ares decía que la prefería a ella.

«Demonios, ¿puedes dejar de pensar en tonterías y centrarte en lo verdaderamente importante?», se reprochó a sí misma para atender a las palabras de la otra.

—¿Has conseguido averiguar algo? —la interrogaba Merche, con evidente preocupación—. ¿Cómo se encuentra? ¿Lo has visto? ¿Nos lo podremos llevar pronto a casa?

Alejandra mostró una sonrisa tranquilizadora.

—Sí, todo está bien. Han tardado un poco en informarme de la situación, pero parece ser que no ha sufrido ningún daño severo —les tranquilizó—. Puesto que su otro accidente está aún muy reciente, temían que su cerebro hubiera quedado afectado por el golpe, sobre todo después de haber perdido el conocimiento durante unos minutos. Pero me han notificado que todo está bien y que podemos seguir controlando su evolución en casa… aunque han puesto una condición.

Ambos padres soltaron de golpe el aire que habían retenido en sus pulmones durante los últimos segundos, aliviados de que, por fortuna, aquel percance hubiera quedado en nada serio.

—¿Y cuál es esa condición? —preguntó Raúl, mucho más tranquilo.

Alejandra juntó las manos delante de su cintura y les dirigió una mirada angelical.

—Que sea yo quien controle su progreso. Al fin y al cabo, soy médico y confían plenamente en mi criterio, tanto clínico como científico —mintió con descaro. Lo cierto era que aquella condición se le había ocurrido al recibir el visto bueno a que se quedara con el paciente A581. Así, dispondría de tiempo para convencer a Ares de lo acertado de su emparejamiento; confiaba en que, si se mantenían juntos, sería posible retomar la cordialidad entre ellos, así como los estudios que habían interrumpido de repente—. Habida cuenta, además, de que soy su futura compañera de vida, han creído oportuno que sea yo quien se encargue de la custodia de su salud.

Merche y Raúl se miraron el uno al otro, y de nuevo, en sus ojos pudieron leer en silencio el pensar y el sentir del otro. Sin embargo, aquellas ideas se vieron interrumpidas por una voz situada a sus espaldas.

—Perdón, —interrumpió Mónica— tengo una pregunta…

Alejandra que, aunque había visto a la chica no le había prestado la mayor atención, se centró ahora en la muchacha que parecía observarla con escepticismo.

—¿Nos conocemos?

Raúl se aclaró la garganta.

—Oh, disculpadme las dos, pero con esta situación no os he presentado. Ella es Alejandra —señaló dirigiéndose a la doctora—, la compañera asignada inicialmente a Ares; y ella —señaló ahora a la contraparte—, es Mónica, una amiga de la infancia de mi hijo a quien aprecia bastante.

«Así que esta es mi rival…», pensó Alejandra con desdén, convencida de que, bajo su propio prisma, no era la mujer apropiada para Ares.

—Mucho gusto… Me complace conocer a los amigos de mi futuro compañero.

«¿Futuro compañero? Eso ya lo veremos, guapetona. Ares no te quiere junto a él…»

—¿Cuál es exactamente la labor científica que desempeñas, Alejandra? Ares me comentó que eras ¿neuróloga? —Mónica bien sabía, por sus propias pesquisas, que así era. Pero le interesaba conocer exactamente cuál era su perfil como investigadora de boca de la susodicha.

—Mi campo es la neurociencia. Como los recuerdos de mi compañero quedaron más afectados de lo previsto a causa del accidente de vuelo a motor, se me ha aconsejado que, para una óptima recuperación, sea yo quien me encargue de su cuidado. En qué mejores manos que en las mías, ¿cierto?

«Pues en las de su madre», pensó Merche en silencio, si bien no tuvo tiempo de decir nada pues Mónica había comenzado su propia batalla.

—Según me cuentan los padres de Ares, tienes contactos en este centro. ¿Puedo preguntarte cómo es eso? Me consta que no cualquiera tiene acceso a un lugar como este —dijo haciendo rodar el índice frente a sus ojos.

«Menuda metomentodo… ¿Y a ti qué te importa? Además, ¿quién le habrá dado vela en este entierro?»

—Durante algún tiempo me encargué de formar a uno de los pensadores del centro, lo cual demuestra la confianza que tienen en mi trabajo…

—Tenía entendido que este era un centro de investigación. ¿Puedo preguntarte qué se investiga exactamente? ¿Por qué han traído aquí a Ares? —Por más que intentaba parecer agradable, el tono de su voz no lo conseguía. Se sentía molesta y sabía que era a causa de la mujer que tenía enfrente. Quizás fuera por su relación con Ares, pero lo cierto era que no le gustaba ni un pelo…

Alejandra apretó los dientes.

—Carezco de permiso para hablar de semejantes cuestiones.

—¿Y no te han dado razón sobre el motivo del accidente? —sus ojos se entrecerraron mostrando su recelo— ¿Cómo es posible que se haya colado un vehículo a motor en una vía inapropiada sin que se haya detenido de inmediato la circulación?

—¿Qué habría de saber yo?

—No digo que lo sepas… solo pregunto si te han informado.

—No, no lo han hecho. ¿Quieres ir a investigarlo tú acaso?

—¿Yo? La que presume de tener contactos aquí eres tú; bien podías preocuparte por averiguar algo más… ¿o es que a ti no te resulta extraño?

Por unos instantes, la tensión entre las dos mujeres creció con cada frase que pronunciaban, así que la madre de Ares decidió intervenir, a pesar de que las preguntas que formulaba Mónica les parecían de lo más acertadas. Al fin y al cabo, ella albergaba similares dudas.

—Aún no nos has dicho de qué os conocéis Ares y tú, Alejandra —intervino Merche, que no estaba conforme en dejar el cuidado de su hijo en manos de una extraña (porque al fin y al cabo eso era la doctora para ellos), con quien además él no parecía estar en buena sintonía.

—¿No te lo ha contado Ares? —preguntó fingiendo una repentina inocencia.

—No ha habido ocasión. La asignación es muy reciente y ahora esto…

—Entonces, Merche, si me disculpas, prefiero que sea él quien te lo cuente. Al fin y al cabo, es tu hijo y no me quiero meter.

—Exacto, Ares es mi hijo. Por eso no entiendo que no lo manden a casa con sus padres. Allí tenemos nuestra unidad médico-técnica que puede velar por su cuidado igual o mejor que tú. No te ofendas, pero prefiero que se venga con nosotros. Por supuesto, puedes pasar por casa todos los días si lo estimas preciso, pero yo quiero que mi hijo se quede conmigo, en su hogar.

—Te comprendo. Pero lo primordial es velar por la salud de Ares, y si han considerado que yo estoy más capacitada… —terminó encogiéndose de hombros, dando a entender que no había más opción que aquella—. Por supuesto, te digo lo mismo que me has dicho tú: podéis venir a Cuenca cada vez que queráis visitarlo, aunque sería conveniente que me avisarais previamente para ver cómo va yendo su evolución.

—¿A Cuenca? —volvió a intervenir Mónica, sin poder reprimirse—. A Ares no se le ha perdido nada en Cuenca, tan lejos de su familia.

—¿Y qué más da que vivamos en una u otra ciudad, cuando tenemos un transporte tan eficiente? —rebatió la doctora, cada vez más molesta—. Creo, querida Mónica, que se te olvida que Ares es mi compañero y que, por tanto, también forma parte de mis obligaciones velar por su bienestar.

—Futuro compañero —remarcó a conciencia la joven—. Aún no está decidido si la asignación va a ser definitiva o no. Me consta que Ares tiene sus reservas.

Definitivamente, aquella mujer era un fastidio y ya estaba empezando a sacarla de quicio.

—Si las tiene, es exclusivamente porque su mente no está recuperada del todo. ¿O es que piensas, ya que pareces conocerlo tan bien, que los razonamientos que expone son coherentes? Sus ideas de que viene del pasado y todo eso… —hizo un gesto ridiculizando aquellos supuestos recuerdos—. Fíjate que hasta pensaba que tú eras su compañera de vida cuando no pasas de ser una simple amiga a la que hace años no ve…

Ahora fue el turno de Mónica de rechinar los dientes.

—El tiempo pone todo en su sitio, doctora. No tengo explicación para el motivo por el que Ares guarda esas ideas en su cerebro, pero desde luego, hablarle de regresiones y de experimentos mentales, tampoco creo que sea muy sensato.

Ambas estaban sacando sus armas, sin darse cuenta de que los padres del paciente seguían la conversación solo a medias y dándose cuenta de que aquellas dos mujeres, que a priori no se conocían de nada, sí tenían referencias previas la una de la otra.

—Por favor, por favor —las detuvo Raúl, que al igual que su compañera, veía como la tensión iba afianzándose cada vez más entre las dos mujeres—. Estamos aquí por Ares y por su recuperación. Alejandra —se dirigió volviéndose hacia esta—, ¿hay algún encargado con el que podamos hablar para que Ares se quede con nosotros? Merche tiene razón; no encuentro motivo alguno por el que mi hijo no se instale en un lugar que le resulta cómodo y familiar, y donde tú puedes transportarte a diario si así lo quieres.

—No es cuestión de que yo lo visite a menudo o no; es cuestión de que se le trastorne lo menos posible; al menos durante unos días —Alejandra sabía que se estaba quedando sin argumentos y que, si Roco se ponía en contacto con el ordenador central encargado de la supervisión de Ares, era más que probable que le informara de que, en efecto, este podía volver a su casa con su familia.

—¿Cuántos?

—No lo sé. Quizás tres o cuatro… —No era en absoluto lo que había previsto, pero temía que la situación terminara yéndosele de las manos. Una vez en su hogar, ya se vería como se las apañaba para retenerlo… si podía.

—Bueno, un par de días tampoco es tanto —se mostró razonable Raúl—. Si es por el bien de Ares, no pondremos objeciones. Eso sí, queremos que se nos mantenga informados puntualmente de su estado.

—Por supuesto… —¿Qué les iba a decir?

—Está bien —consintieron al final los padres.

Y sin poder argumentar nada más, así quedó resuelta la cuestión. Unos, esperando tenerlo de vuelta en su propia casa lo antes posible; otra, ideando la forma de que aquello no ocurriera.

Capítulo 28

Ares despertó sintiéndose confuso. Recordó la última vez que se había visto embargado por una sensación similar, pero de nuevo, y tras mirar en derredor, no reconoció el lugar en el que se hallaba.

«¿Dónde diantres me ha tocado despertar ahora?», se preguntó a sí mismo.

Las imágenes de sus últimos recuerdos aparecían nítidas en su cabeza: sus patines, el vehículo que lo arrolló, la habitación redonda, el brazo negro articulado… y hasta ahí. A partir de ese instante, un velo negro tiznaba sus pensamientos... otra vez.

Observó de nuevo con detenimiento todo cuanto lo rodeaba. Definitivamente, ni aquella era su habitación en casa de sus padres, ni tampoco la de su vivienda de casado. O lo que era lo mismo, no tenía ni la menor idea de dónde se encontraba. Sin embargo, su incertidumbre no duró demasiado cuando apenas un minuto más tarde, se abrió la puerta para dar paso a Alejandra esgrimiendo una sonrisa en los labios.

—¡Qué bien que estés despierto! ¿Cómo te encuentras? —Se acercó hasta la cama y se sentó en el filo aguardando su respuesta. Ares siguió sus movimientos con la mirada, incorporándose lo suficiente para quedar sentado y buscar apoyo para su espalda en el cabecero, marcando así la distancia entre ellos—. Vamos, Ares, no tienes nada que temer de mí. Estás en casa y te prometo que a partir de ahora todo irá bien.

—¿En casa? —Ares arqueó una ceja—. ¿En qué casa? Porque es evidente que esta no es la mía…

Alejandra no pudo contener una risa suave.

—En la nuestra, por supuesto…

—¿La nuestra? —por un momento la pregunta se le quedó atascada en la garganta. Sintió pavor ante la posibilidad de que hubiera sucedido algo entre ellos que él no alcanzase a recordar.

—Bueno —matizó—, quiero decir, la que espero que sea nuestro hogar dentro de no mucho, cuando por fin estemos unidos definitivamente.

Ares respiró aliviado.

—Alejandra —dijo armándose de paciencia—, eso no va a pasar y lo sabes… —Era mejor dejar dicha cuestión aclarada antes de que se produjera algún equívoco irremediable. Mejor pecar de maleducado que de mentiroso.

—No vamos a empezar a discutir por eso, ¿verdad? —dijo ella con un puchero marcado que, en cuestión de segundos, se convirtió en una nueva sonrisa—. Centrémonos en tu recuperación, que ya habrá tiempo de hablar de otras cuestiones.

Bueno, era mejor dejarlo así por el momento.

—¿Por qué estoy aquí, contigo? ¿Por qué no me han llevado a mi casa, con mis padres?

Que él fuera asumiendo de por sí que su lugar estaba en el domicilio de sus progenitores y no en el que supuestamente vivía estando casado, lo preocupó. ¿Acaso significaba que estaba olvidándose de sus recuerdos?

—Ha sido una decisión consensuada pensando en tu salud y bienestar —explicó la doctora—. Teniendo en cuenta tus antecedentes, y que ahora haya sucedido esto… hemos considerado conveniente que el mejor lugar donde podrías recuperarte es aquí, conmigo, bajo mi supervisión. De algo debe servir ser una brillante neuróloga, ¿no? —remató tratando de impregnar un toque de humor a su explicación.

—¿Y quién ha acordado tal cosa?

—Tus padres y yo, por supuesto.

Ares meditó aquella respuesta, y tuvo la sensación, de que algo no le cuadraba.

—No lo entiendo, Alejandra. —Se llevó la mano al pelo y se rascó la cabeza—. Si se supone que tenemos esas maravillosas unidades médico-técnicas —adujo con ironía—, ¿qué pinto yo aquí? ¿Por qué no me pueden monitorizar en mi cuarto?

El gesto de la doctora se contrajo.

—¿Por qué te molesta tanto estar conmigo? Nadie mejor que yo desea tu recuperación y, sin embargo, parece que lo único que deseas es salir huyendo de mí lado como si fuera una apestada. —Se acercó un poco más a él, hasta posar la palma de la mano contra el pecho de Ares—. Por favor… confía en mí.

Quizás fuera su forma de hablarle, quizás el hecho de que sus palabras parecían sinceras, el caso es que consiguió que Ares empezara a plantearse si estaba haciendo lo correcto al tratar a Alejandra de aquella manera tan fría y distante. Todavía seguía molesto por cómo había intentado entrometerse en su mente, aunque también era cierto que él mismo le había dado permiso para ello. Otra cosa, no obstante, era que hubiera tratado de inmiscuirse en sus pensamientos más íntimos. Pero lo que de verdad le hacía desconfiar de ella era aquel repentino (y seguro que nada casual) emparejamiento al que se había visto abocado sin quererlo ni buscarlo.

—Supongo que podríamos firmar una tregua —sugirió Ares a fin de suavizar el ambiente—, pero no quiero que haya equívocos entre nosotros, Alejandra. No quisiera parecerte un desagradecido cuando tú fuiste la única persona que creyó en mí y que no me tildó de loco cuando le conté mi particular historia. Pero es que este emparejamiento tan súbito e inesperado… —Negó con la cabeza dando a entender que no estaba conforme—.  Sabes sin género de dudas que amo a otra mujer, y por más que todo el mundo diga lo contrario, en el corazón no se manda.

—¿Por qué no dejamos esa cuestión para cuando estés del todo repuesto? A diferencia de lo que tú piensas, yo sí creo que estamos hechos el uno para el otro, y estoy segura de que tarde o temprano te darás cuenta de que se trata de una decisión acertada.

—Alejandra, por favor…

—Al menos, date la posibilidad de conocerme como mujer; no pienses en mí como la doctora Gael, sino simplemente como Alejandra.

Ares sabía que aquella conversación no derivaría en ninguna clase de acuerdo, así que prefirió cambiar de tema antes de terminar diciendo algo que pudiera ofender a su cuidadora. Mientras ella supiera que su papel no pasaría de ahí, intentaría llevarse con Alejandra lo mejor posible.

—¿He de quedarme aquí mucho tiempo? —preguntó con menos acritud.

—No lo sé. Todo dependerá de tu evolución, aunque por cómo te veo hoy, supongo que no será demasiado. Unos días… aunque no te sabría precisar cuántos. Dependerá de lo que disponga la unidad.

Ares desvió la mirada hasta posarla sobre la caja a la que acababa de hacer referencia.

—No quiero ninguna lámina sobre mí que pueda controlar o alterar lo que tengo en mi cabeza —remarcó señalándose con el índice aquella parte del cuerpo—. En mi casa había pedido expresamente que fuera desconectada durante mi descanso, y aquí quiero que sea igual.

Alejandra no pudo contener la sonrisa que brotó de sus labios al oír aquello. Acababa de proporcionarle, sin él saberlo, la excusa perfecta.

—Por mí no hay problema, pero entonces, casi con toda seguridad, tu estancia aquí será mayor a la prevista inicialmente, ya que debo ser yo quien suministre los reportes sobre tu evolución. ¿Estás de acuerdo con eso?

Dudó. A pesar de sus buenas intenciones, su instinto continuaba advirtiéndole que no se fiara de ella. No obstante, terminó aceptando la proposición.

—Está bien, pero me gustaría estar en contacto con mis padres. No quiero que se preocupen por mí.

—No te inquietes por eso —descartó Alejandra con la mano—; Roco está en conexión directa y constante con mi asistente para que ellos puedan estar al tanto de tu evolución en cada momento.

—Pero me gustaría verlos —insistió.

—Y los verás, cuando te encuentres mejor.

—Pero si estoy bien… —se reafirmó—. Es cierto que me duele un poco la cabeza, pero supongo será, o bien a consecuencia del golpe, o bien por haber dormido más de la cuenta; pero por lo demás, me siento perfectamente.

—Por favor, Ares, confía en mi criterio. Tan pronto como compruebe que tu evolución es la esperada, yo misma me encargaré de ponerme en contacto con tus padres para que vengan a verte. Te aseguro que ahora mismo están tranquilos sabiéndote conmigo; y ese voto de confianza que me otorgan es algo que valoro profundamente —aseveró llevándose la mano al pecho.

—Bueno, pero podría al menos llamarlos —se miró la muñeca en busca de su pulsera y vio que no la tenía—. ¿Dónde está mi teléfono?

—Aún no, Ares. Insisto: debes recuperarte para que nada te altere.

—No me voy a alterar por hablar con mis padres, Alejandra…

—Por favor, confía en mí. Solo serán unos días. —Ares apretó los dientes, pero asintió. Poco más tenía que decir al respecto—. Y ahora, descansa un poco más. En un rato volveré para que comamos los dos juntos.

Capítulo 29

—¿Habéis sabido algo de él? ¿Pudisteis por fin contactarlo de alguna manera? —preguntó Mónica, preocupada por el devenir de los últimos acontecimientos. Los padres de Ares, con semblante serio, negaron con la cabeza.

—Nada en absoluto —contestó Merche, desesperada mientras se apretaba las manos—. Roco no puede contactar con la asistente de la doctora. Su acceso está bloqueado por completo y no hay manera de encontrar una brecha por donde colarse en su sistema.

—Entonces no solo soy yo… —corroboró Mónica—. También llevo días tratando de ponerme en contacto con ellos, pero no hay forma. La entrada está cerrada a cal y canto. En un principio pensé que solo se trataría de mí, ya que es evidente que Alejandra y yo no congeniamos demasiado bien. Pero vosotros… ¡sois sus padres, por favor! No puede negaros, ni el acceso a vuestro hijo, ni la información de cómo se encuentra.

—Maldita la hora en que permitimos que se lo llevara con ella. Se suponía que iban a ser pocos días y ya va a hacer casi dos semanas. Es del todo inaceptable que se nos niegue cualquier dato sobre el estado de Ares.

—¿Y no habéis presentado una queja en el centro de investigación? Ellos fueron los que dieron la instrucción de que Ares se fuera con la doctora; quizás desde ahí puedan ayudarnos.

—Ya lo hemos intentado. Pero es como si ese último accidente ni siquiera se hubiera producido.

—¿Cómo que no? —preguntó, atónita—. Pero si estuvimos allí esperando durante horas.

—Alguien ha debido borrar nuestro paso por el centro, incluido el del propio Ares. Es… ¡de locos!

Mónica meditó todo aquello. Los sucesos extraños rodeaban a Ares uno tras otro y eso solo la llevaba a pensar en una cosa: ¿Y si fuera verdad parte de lo que le contara cuando se reencontraron? ¿Y si las teorías que le había expuesto tuvieran fundamento? Él había pasado dos veces en muy poco tiempo por el mismo centro de investigación: del primero, salió creyendo que venía pasado; del segundo, ni siquiera había quedado constancia, lo que no dejaba de ser muy inusual en aquellos tiempos donde todo estaba perfectamente registrado.

¿Sería cierto que habían estado jugando con su mente y sus recuerdos? ¿Por qué había tanto oscurantismo en todo cuanto lo rodeaba? No podía quitarse de la cabeza el hecho de un vehículo a motor se colara en una vía prohibida y que no quedara constancia de ello por ninguna parte. Eso jamás, pero jamás de los jamases, sucedía. Y sin embargo…

Negó con la cabeza, sin poder creerse que las dudas empezaran a instalarse sin remedio en su interior.

—No puedo permanecer impasible por más tiempo —dijo la joven al fin—. Tengo un amigo que es físico con el que podría hablar…

—¿Un físico? —se extrañó Raúl—. ¿Y qué tiene que ver con Ares?

—A buen seguro, nada. Pero me surgen preguntas… —Chasqueó la lengua, no muy convencida de sus propias palabras—. Necesito que alguien me ofrezca respuestas que quizás aclaren… No sé… Podría ser un comienzo para tratar de desentrañar todas estas dudas que me están martilleando la cabeza.

—Haz lo que consideres oportuno —Merche estiró sus brazos para tomar las manos de Mónica entre las suyas—. Nosotros ya no sabemos ni qué hacer ni a dónde acudir, y cualquier cosa que nos ayude a solucionar esta situación, es más que bienvenida. Además, Ares confía en ti ciegamente y eso debe ser por alguna razón. Ayúdanos, Mónica. Con lo que sea, con lo que puedas, pero haz cuanto puedas por recuperar a nuestro hijo.

Apenas una hora más tarde, Mónica se encontraba sentada en el salón de su casa, esperando respuesta a la comunicación que acababa de efectuar. Por fortuna, la diferencia horaria entre España y las Seychelles era tan solo de tres horas, así que sabía que aquel no iba a ser un impedimento para que su amigo Claudio la atendiera.

—Bueno, bueno… Benditos los ojos que te ven, jovencita —la saludó la imagen holográfica que apareció de repente en medio de la estancia.

A pesar de que la diferencia de edad entre su colega y ella rozaba los veinte años, por su aspecto físico y su cordialidad nadie podría adivinar que aquella diferencia fuera tal.

—Sé que soy una mala amiga —se disculpó nada más ver a su compañero—, pero ya sabes que soy un poco desastre para mantenerme al día con mis contactos. Lo que no significa por ello que me importen menos.

El hombre desechó la justificación con la mano.

—Bah, a mí no me tienes que dar explicaciones, Mónica. Te conozco bien y sé que, aunque no nos veamos con asiduidad, siempre nos podemos tener el uno al otro como buenos amigos que somos. Además, me ha llegado la noticia de que hay por ahí un joven que con toda seguridad te tiene la cabeza más ocupada y distraída de lo normal.

Mónica dudó. ¿Se estaba refiriendo a Ares? ¿Cómo podía saber de él?

—¿C…cómo?

—Tengo entendido que te han asignado al fin a tu futuro compañero de vida.

—Ah… te refieres a Aitor.

La forma de decirlo no pasó desapercibida para Claudio.

—Eh… Supongo que sí. —El hombre arrugó el ceño—. ¿A quién habría de referirme si no? —preguntó extrañado.

—No, no, tienes razón, por supuesto. Pero no te he contactado para hablar de mi asignación, sino de un amigo al que le están pasando cosas muy raras… Verás, al principio yo no le creí, convencida de que su mente desvariaba a raíz de un accidente que sufrió. Pero hace un par de semanas…

—Espera, espera —la interrumpió—. ¿A qué te refieres exactamente cuándo dices cosas raras?

Mónica se removió en su asiento hasta quedar sentada en el filo de la silla. Se apoyó con los codos en sus rodillas y echó el cuerpo hacia delante.

—Cosas como, por ejemplo, presentarse un día en mi casa, después de varios años sin vernos, afirmando que era mi compañero de vida, y que había viajado en el tiempo, y…

De nuevo, la voz del hombre la detuvo, pero ya no destilaba ese humor inicial que mostrara al inicio de la conversación.

—Sabes, estaba pensando, ¿por qué no vienes a verme y me lo cuentas en persona?

Mónica, que lo conocía bien, se dio cuenta del cambio.

—¿Por qué? ¿Ocurre algo?

—Nada —afirmó tratando de distender el tono—. Es solo que me apetece verte y así, aprovechamos para ponernos al día…

Mónica supo leer a la perfección lo que su amigo estaba tratando de darle a entender sin que mediasen más palabras.

—¿Sabes qué? Creo que es una gran idea. Ya va siendo hora de que me cobre ese abrazo que me debes y me felicites como es debido por mi reciente asignación.

—¡Bien dicho! Y de paso, nos tomaremos unas copas para celebrar el reencuentro, ¿te parece? —la animó—. Además, los niños seguro que se alegrarán al verte.

—¿Te parece bien si llego esta misma tarde? El tiempo justo de adecuar mi aspecto y mi vestuario a algo más acorde a aquellas latitudes.

—Sin problema, aunque ya sabes que no te hace falta nada especial. Para mí, siempre luces genial.

En efecto, poco tiempo después, Mónica estaba dando el abrazo prometido a su antiguo amigo. No había acabado de separarse de él cuando dos chiquillos de siete años saltaron hacia ella hasta el punto de casi hacerla caer.

—Madre mía, ¡qué grandes estáis! —consiguió decir entre risas, dirigiéndose a los niños—. A ver, dejadme adivinar. Tú eres… Víctor —afirmó señalando al más alto de los dos—. Y tú —señaló ahora al otro—, eres Mario.

Los niños rieron con estruendo.

—¡Qué no! ¡Siempre te equivocas! Él es Víctor —dijo el de mayor estatura refiriéndose a su hermano gemelo—, y yo soy Mario.

—¡Pero si es que sois los dos iguales! —se justificó ella, aunque desde un principio sabía quién era quién. Sin embargo, siempre les hacía creer que se equivocaba a la hora de reconocerlos para divertirse con ellos.

Los chicos volvieron a reír y a abalanzarse hacia el cuello de la recién llegada.

—Venga, niños, no agobiéis a Mónica —les reprendió su padre—. Dejadla que entre un momento a saludar a mamá y más tarde, cuando terminemos de hablar, os prometo que os la dejaré un rato para que juegue con vosotros, ¿de acuerdo?

—¿Te vas a quedar entonces unos días en casa? —le preguntó Mario.

—No creo que pueda —contestó la aludida revolviendo con la mano la mata de pelo oscuro—. Pero os prometo que, en cuanto tenga ocasión, me vengo a pasar un fin de semana entero… Siempre que a vuestros padres no les importe, claro está.

—¡Sí, sí! —exclamaron al unísono los niños, entusiasmados.

—Los padres no tienen ninguna objeción, por supuesto. Ya sabes que las puertas de nuestra casa siempre estarán abiertas para ti. Y ahora, pasemos dentro.

Tras los saludos de rigor a Luna, la esposa de Claudio, ambos amigos cruzaron la casa hasta llegar a un pequeño jardín trasero donde el murmullo de una fuente instalada en un coqueto rincón florecido hacía las delicias de los ocupantes de aquel lugar tan bucólico.

—¿Por qué me has hecho venir, Claudio? —preguntó directamente cuando quedaron a solas.

—Igual no es nada, pero consideré que era mejor que me contaras esas cosas extrañas que le habían pasado a tu amigo sin que hubiera máquinas de por medio. Por eso te he traído a este rincón, porque aquí no hay nada ni nadie que pueda escuchar nuestra conversación.

—Eso significa que hay algo que te preocupa…

—No, no —intentó quitarle hierro al asunto para no asustarla—, pero ya sabes que si me trasladé a La Digue[2] fue precisamente para escapar del control tan férreo que ejerce el sistema en nuestro país. No digo que aquí no lo haya, ya que, para nuestra desgracia, esta forma de vivir está tristemente globalizada, pero siempre hay lugares como este donde el control es más laxo, permitiéndonos áreas de desconexión en nuestro propio hogar.

—Nunca me dijiste que ese fuera el motivo por el que te marchaste. Pensaba que simplemente os apetecía cambiar de aires.

—Bueno, ambas razones son suficiente como para buscar un nuevo hogar donde poder vivir mejor en familia, ¿no crees? Pero vamos, mejor nos centramos en el motivo que te ha traído hasta aquí. Cuéntame qué te preocupa.

Y Mónica así lo hizo: lo puso al corriente de todo cuanto había sucedido desde el día en que Ares entró en su vida por segunda vez, hasta el extraño accidente y su desaparición de las últimas dos semanas.

El siguiente comentario de Claudio dejó a Mónica estupefacta:

—Conozco a Alejandra y el tipo de estudios que realiza… —se mantuvo pensativo, sopesando hasta dónde debía hablar para no preocupar a su colega—.  ¿Y dices que tu amigo permanece al cuidado de la doctora? —preguntó sin esconder su inquietud.

—Supongo que sí. ¿Con quién habría de estar si no? Lo cierto es que eso tampoco podemos asegurarlo con total certeza. No hay manera de acceder a ella.

—Es posible que, si ha habido algún retroceso en su proceso de curación, haya vuelto al Centro… —afirmó hablando en voz alta más que nada para sí.

Mónica negó con la cabeza.

—Ni siquiera hay constancia de que haya estado allí, a excepción del corto periodo que estuvo durante su primer accidente.

—Ya veo… —chasqueó la lengua.

—Claudio, te conozco. ¿Qué es lo que te preocupa? Necesito estar al corriente de qué está pasando y por tu manera de reaccionar, tengo la sensación de que sabes algo.

De nuevo silencio.

—¿Has oído hablar de Portía? —preguntó Claudio al fin.

—¿Portía? —Mónica meditó su respuesta, ya que no entendía a qué venía aquello. Sin embargo, le siguió la corriente—. Sí, de niña. Solo se trata de una ciudad fantasma con los que los padres asustan a los críos cuando se portan mal.

Claudio volvió a guardar silencio durante unos segundos, antes de volver a tomar la palabra.

—¿Y si ese lugar existiera en realidad? —Ante la mirada atónita de su amiga, se decidió a continuar—. Vamos Mónica; ni el mundo, ni el omnipresente sistema, es tan maravilloso y perfecto como todo el mundo cree o, mejor dicho, nos quieren hacer creer. ¿Realmente no has dudado nunca de todo cuanto nos rodea?

—Claudio, me estás asustando. ¿Dónde está Ares? ¿Qué han hecho con él?

—Lo primero que debes hacer es localizarlo sea como sea.

—¡Eso intento, pero no sé cómo! —Se miró las manos con impotencia—. Claudio, ayúdame a comprender qué pasa con Ares. ¿Por qué ocurrió su accidente? ¿Por qué ha desaparecido?

El hombre asintió mientras parecía ordenar sus pensamientos.

—Voy a contarte algo, pero para que lo comprendas, debes abrir tu mente a todo tipo de posibilidades —Mónica asintió—. Hace algún tiempo, colaboré en un programa con el que estaba vinculada la doctora Gael.

—Pero tenía entendido que se la consideraba como una mujer extravagante y que no gozaba de una buena reputación en el ámbito científico.

—Te equivocas, Mónica. Alejandra es una gran profesional, con una mente brillante… pero con unos métodos poco ortodoxos con los que no todo el mundo está de acuerdo.

—Y, ¿de qué proyecto se trataba? —preguntó cada vez más interesada.

Sin embargo, Claudio contestó a su vez con otra pregunta:

—¿Qué opinas de la cuarta dimensión y de las teorías acerca de los saltos en el tiempo?

Mónica tomó la pregunta con perplejidad e incredulidad a partes iguales.

—No puedes estar hablando en serio, Claudio.

—¿Por qué no? El hombre ha conseguido dominar el espacio, ha curado todas las enfermedades, ha sabido sobreponerse a crisis de todo tipo, ha solucionado cualquier problema que ha ido surgiendo a través de los siglos. ¿Por qué no dominar también el tiempo?

—Pero eso… no es posible —volvió a contradecirlo.

—¿Te imaginas lo que supondría conocer el futuro? Hasta ahora, hemos ido detrás de los problemas, pero ¿y si pudiéramos adelantarnos a ellos? ¿Tener la posibilidad de cambiar lo que se supone que está por venir? Piénsalo; se podrían encontrar curas a enfermedades que en la actualidad ni siquiera existen, evitar su proliferación; controlar el correcto funcionamiento del sistema o si precisa de ajustes antes de que las máquinas se impongan al raciocinio humano. Las posibilidades son infinitas…

—Entonces, ¿qué dejaríamos en mano del destino? —se rebeló ante semejante posibilidad—. ¿No es suficiente el control que se ejerce sobre nuestras vidas en el presente, en el que se nos marca o reconduce hacia qué debemos estudiar, dónde debemos vivir o con quién debemos compartir nuestra vida, como para que interfieran también en nuestro futuro?

Nada más decir aquello, Mónica fue consciente de que su forma de pensar se aproximaba cada vez más, y de forma peligrosa, a todo cuanto Ares argumentaba y que estaba en contraposición con lo que ella consideraba normal.

—¿De verdad crees que todo es tan perfecto como nos quieren hacer creer? —volvió a preguntar por segunda vez—. No seas ilusa, mi querida amiga. Todo sistema, por más informatizado que esté, tiene una mano humana detrás. El poder de esa mano —comentó abriendo la suya delante de los ojos de Mónica— es inigualable, pues controla hasta el más pequeño aspecto de lo que tú y yo consideramos cotidiano. Pero como poder que es, también es susceptible de ser pervertido. ¿Quién no querría disponer sobre el devenir de toda la humanidad a su antojo, y además que ésta le esté agradecida por ello?

—Pero… hace décadas que no existen los gobiernos, que como tú afirmas, si podían ser corrompidos. Todo se programó para que el mundo funcionara sin tener que depender de ellos, pues ninguna máquina con las premisas correctamente establecidas, puede desviarse de su forma de actuar.

—¿Y quién decide que esas premisas, como tú las llamas, sean en efecto las correctas? ¿De verdad crees que no existen tales controles?

—Claudio, todo lo que me cuentas rompe por completo mis esquemas. Yo siempre creí que vivíamos en un mundo, sino intachable, al menos sí ideal.

—Y en verdad lo es, pero nada es completamente perfecto en esta vida. Todo tiene un punto de mejora que hay que buscar en cada momento.

Mónica se llevó las manos a la cara, sin saber qué pensar. Aun suponiendo que eso fuera así, ¿qué tenía que ver Ares en todo aquello?

Eso era algo que tenía que averiguar.

Capítulo 30

—Está bien, supongamos que llevas razón en todo. Pero, ¿qué tiene que ver todo lo que me cuentas con Ares? Sigo sin entender cuál es la relación entre él, Alejandra, los saltos en el tiempo y los accidentes.

—A ver, no entiendo ni por qué ni en qué momento tu amigo se vio implicado en este proyecto. Por lo que me has contado, y que según tu propio amigo te dijo, debieron encontrar algo en su perfil que le resultó atrayente a los investigadores para involucrarlo en este ensayo. Según tenía entendido, para los experimentos solo se utilizaban a personas sacadas de Portía; en su mayor parte se trataban de ancianos que en su día fueron considerados como Apartados severos por el sistema.

—¡Pero si Portía no existe! No hay lugar en la Tierra con ese nombre.

—Yo no he dicho en ningún momento que se encuentre en nuestro planeta…

Mónica lo miró como si le hubiera brotado una cabeza en pecho.

—Sí, vamos… Ahora resulta que tenemos colonias de humanos en otro planeta. Apenas hemos empezado a hablar de instalarnos en Marte y ahora resulta que ya existe un asentamiento en… ¿dónde? ¿dónde se supone que queda ese lugar?

—Tú misma acabas de dar la respuesta…

Mónica llegó a la conclusión acertada en cuestión de nano segundos.

—¿En Marte?

—Bueno, antes de instalar allí ninguna colonia, había que hacer pruebas de habitabilidad. Y qué mejor que con los que se consideraban parias de la sociedad, ¿no crees? Algo había que hacer con los delincuentes.

—Pero si la delincuencia no existe —afirmo cada vez más escéptica sobre sus arraigadas creencias.

—Ahora no, o al menos, es prácticamente irrelevante. Pero sí la hubo antaño y esos apartados fueron los primeros ensayos humanos que se trasladaron a la que sería una nueva colonia. Lo primero que se les hacía al llegar allí era esterilizarlos para evitar que tuvieran descendencia, pero habida cuenta de la esperanza de vida de la que gozamos, es posible que todavía haya individuos viviendo allá arriba. Y ya que no son útiles para la vida civil, ¿por qué no hacer que sí lo sean para la ciencia?

—¡Porque eso sería una barbarie! —exclamó escandalizada.

Claudio, atento a la reacción de su amiga, trató de exponer su teoría.

—Por otro lado, también cabe la posibilidad de que allí ya no quede nadie vivo, razón por la cual han tenido que buscar a sujetos de la tierra, como tu amigo, de quien doy por sentado que no se trata de ningún delincuente, ¿cierto?

—¡Por supuesto que no! Él es una persona corriente. Un historiador, un profesor. Él solo se dedicaba a estudiar otras épocas remotas. ¿Qué mal hay en eso?

—Quizás todo, quizás nada… Lo que tú consideras como una profesión respetada, otros lo pueden considerar como un peligro.

—¿Por qué?

—¿Y si tu amigo fuera algo así a lo que antiguamente llamaban librepensador? ¿Alguien con sus propias ideas que disiente del orden establecido?

Mónica parpadeó un par de veces asumiendo poco a poco aquel nuevo punto de vista.

—No te negaré que Ares considera que este sistema, tal y como está organizado, no le gusta; alega que va en contra de cualquier expresión en la libertad de las personas. ¿Acaso eso lo convierte en un malhechor?

—No, pero podría resultar molesto. Y si ese fuera el caso, ¿crees en serio que te ibas a enterar si decidieran callarlo de algún modo antes de que tuviera la oportunidad de transmitir sus ideales a terceras personas? ¿crees que no sería fácil hacerlo desaparecer si fuera preciso?

Aquella pregunta aumentó más si cabe la inquietud de Mónica.

—Me estás pintando a un Ares… no sé ni cómo definirlo… revolucionario.

—¿Y no lo es?

—¡No! Ya te he dicho que es una persona normal y corriente; con una familia normal y corriente. No hay nada extraño o perturbador en él. Créeme…

—Tranquila, te creo. También cabe la posibilidad de que simplemente tuviera la mala suerte de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado… quién sabe.

Mónica no podía salir de su asombro. Para ella, todo cuanto le decía Claudio no era más que una réplica de los desvaríos de Ares. Sin embargo, ellos dos no se conocían de nada. ¿Cómo era posible que ambos relatos pudieran estar más o menos relacionados y guardaran entre sí una cierta coherencia?

¡Coherencia! Si eso era justo lo que no había en toda aquella historia…

—Necesito que me des tu opinión sincera. ¿Crees que lo han hecho desaparecer? ¿Qué lo han mandado a… Marte? —le costó hacer aquella pregunta sin resultarse ridícula a sí misma.

—Mira, no aventuremos acontecimientos. Lo primero que tienes que hacer es localizarlo y, si en realidad está con Alejandra, mi consejo es que lo saques de allí a la mayor brevedad posible.

—Pero, ¿cómo? Ya te he dicho que ni los padres de Ares ni yo tenemos acceso a su sistema. ¿Acaso crees que me van a abrir la puerta con solo llamar al timbre?

Claudio bufó ante lo absurdo de la pregunta.

—Mónica, utiliza tu inteligencia. ¡Eres ingeniera, por Dios! Has informatizado y automatizado un gran número de importantes procesos. ¿De verdad no te crees capaz de anular durante unos minutos un simple ordenador central de una vivienda?

Por supuesto que podía boicotear cualquier proceso interno de protección de un hogar cualquiera (suponiendo que el de Alejandra lo fuera). Pero en sus principios, y en las enseñanzas que llevaba grabada a fuego en su cabeza desde que tuviera uso de razón, no entraba colarse en ningún domicilio ajeno como una virtual ladrona. Y después de oír hablar de Marte y de Portía, ¿qué podían hacer con ella si la descubrían? ¿La deportarían de por vida a un lúgubre lugar donde jamás podría volver a saber de sus padres, sus amigos, sus seres queridos...?

Daba miedo siquiera pensarlo, pero por Ares, ¿no debería al menos intentarlo?

—Ni siquiera sé si él continúa allí —su conciencia aún presentaba una exigua protesta por la idea de realizar un acto delictivo.

—Pues… O lo averiguas vete tú a saber cómo, o te arriesgas. Todo depende de lo mucho que te importe tu amigo.

La cabeza de Mónica era una olla a presión a punto de estallar.

—De acuerdo. Imaginemos que lo encuentro en la vivienda de la doctora, tal y como se presupone. ¿Qué hago después con él?

—Yo empezaría por llevarlo a un lugar donde sea difícil encontrarlo. Como mínimo hasta averiguar qué pretenden conseguir con él, o de él.

—Con los localizadores que tenemos instalados bajo la piel, eso es casi imposible.

—Localizadores que pueden ser extraídos si fuera necesario… Vamos a hacer una cosa. En cuanto localices a tu amigo, y si observas que su estado de salud es bueno, te aconsejo que me lo traigas a mí. Como te he dicho, este lugar es tranquilo y sus controles son más relajados que en España. Puedo probar a anular vuestros localizadores y podréis quedaros aquí todo el tiempo que necesitéis, si estás de acuerdo.

Aunque la situación parecía de lo más estrambótica, Mónica la contempló como una salida temporal hasta hallar una solución adecuada a cuanto sucedía. Quizás, en cuanto Ares estuviera recuperado, podría volver a retomar su vida ordinaria y todo ese entuerto quedaría en una mera anécdota sin importancia… O al menos, hasta que Ares volviera a sufrir otro desafortunado accidente de aquellos que no solían darse jamás.

Se llevó las manos a la cabeza con desesperación, agotada de pensar en las alternativas que se le presentaban: en Portía, en los ensayos, en la cuarta dimensión…

No obstante, una cosa sí tenía clara: Ningún sistema, por más aparentemente bueno que fuera, tenía derecho a jugar con los seres humanos, como parecía que estaban haciendo con Ares. Y estaba dispuesta a hacer todo cuanto fuera necesario para que eso terminara cuanto antes.

—¿Estás segura de lo que pretendes hacer? —le preguntó por quinta vez Sira a Mónica, en la apenas media hora que llevaba trabajando encerrada en su habitación privada.

—Ya está bien de preguntarme lo mismo una y otra vez —protestó ésta cada vez más molesta con la intromisión de su asistente. Ya bastantes dudas tenía de por sí, como para oír a esa voz repitiendo lo inadecuado de su decisión como un martilleante Pepito Grillo. —Tú ocúpate de lo que te he pedido: que el tubo hipersónico esté disponible en su carril cuando lo necesite y punto.

—Claro, y teniendo en cuenta que aquí se puede disponer de ese tipo de transporte como si fuera un vehículo particular, te crees que es fácil tener uno parado en la vía inferior a la espera de que a ti se te antoje cogerlo… —contestó con notoria ironía la voz.

—Seguro que te las puedes apañar, así que no me fastidies más con eso. ¿No presumes siempre de lo lista que eres? Pues bien, ahora tienes la ocasión de sacar todas tus artes creativas y demostrármelo.

Sira bufó, molesta.

—Mónica, yo haré lo que me mandes, pues estoy obligada a seguir tus instrucciones. Pero no puedo ayudarte a delinquir, ya lo sabes. Si me obligas a ello, no tengo más remedio que dar parte…

—¡Que no vamos a cometer ninguna infracción, maldita sea! ¿Cuántas veces te lo tengo que repetir? Solo vamos a averiguar si Ares está en casa de la doctora Gael. Eso es todo.

—¿Y pretendes anular la centralita de su casa para averiguarlo? ¿Por qué no contactas con ella y que te diga…?

—¿Acaso nos ha servido de algo el preguntar antes? Ya sabes la respuesta, así que no insistas más. Únicamente vamos a husmear un poco en sus malditos circuitos para averiguar, del modo más cortés posible, si él está allí…

—Claro, y si descubres que no está, tú te darás por satisfecha, ¿verdad?

Mónica no contestó. Si decía cuáles eran sus planes, en efecto Sira tendría que dar cuenta de sus intenciones. Dejó de lado las protestas de su asistenta y siguió pulsando aquí y allá sobre la consola de botones que tenía en el cristal de la mesa de su dormitorio. Fue metiendo en su pequeño bolso las cosas que creía que iba a necesitar, sin querer pensar en las consecuencias que podrían derivarse de sus actos.

Le había llevado casi toda la noche idear cuál sería la mejor manera de proceder. Claro que sabía boicotear un sistema casero, que no era tampoco nada del otro mundo en condiciones normales. Pero la advertencia que le había hecho Claudio de que Alejandra tenía una mente brillante la tenía preocupada en el sentido de que quizás hubiera introducido cambios en la configuración que fueran más difíciles, que no imposibles, de vulnerar.

Cada sistema personalizado de vivienda estaba vinculado a su dueño. La única manera de burlarlo era haciéndose pasar por su propietario de manera remota para anular durante algunos minutos el acceso a la casa. Una vez hecho esto, solo dispondría de apenas diez o doce minutos para hacer acto presencial en la vivienda y curiosear… Su mayor suerte sería encontrar directamente a Ares dentro y que él confiara lo suficiente en ella para que la acompañara sin preguntar nada.

Suspiró cuando lo tuvo todo listo. No llevaría nada más que su bandolera y ojalá fuera suficiente. No se consideraba una experta en lizas como la que tenía que lidiar, así que era consciente de que tenía muchas posibilidades de que nada saliera como ella había planeado. Pero no iba a permitir que sus miedos la atenazaran. Ares no merecía menos…

Ares…

¿Cómo había conseguido en tan poco tiempo hacerse dueño de sus pensamientos? Si se lo hubieran dicho apenas unas semanas antes, se hubiera reído a mandíbula batiente tan siquiera de imaginar que su amigo de la infancia pudiera ocupar un lugar tan importante en su interior. Pero era consciente de que algo había cambiado dentro de ella.

Ni siquiera se esforzaba en imaginar un futuro con Aitor. Era otro hombre, cuyo nombre también empezaba por A, el que deseaba tener junto a ella. Lo había intentado justificar escudándose en los besos y en los momentos de intimidad que habían compartido; pero no, una sensación muy dentro le decía que había más y que, si rascaba un poco sobre la superficie, encontraría algo a lo que tendría que enfrentarse tarde o temprano. Porque no solo era una cuestión de ellos dos. Sabía que también debía solucionar el problema que le ocasionaba su emparejamiento con Aitor. Una pareja asignada no se disolvía, así como así, por más que estuviera en una fase inicial. Pero aquel no era el instante de pensar en eso. Ya cruzaría ese puente cuando llegara a él.

Por el momento, se centraría en Ares y ya resolvería el resto de los problemas más adelante.

Capítulo 31

Las siguientes horas transcurrieron en una tensa espera. Mónica era consciente de que ni siquiera sabía si sus pesquisas darían sus frutos. En condiciones normales, si el asistente de la doctora hubiera estado disponible, Sira hubiera podido contactar con él para corroborar si había signos de vida humana en el interior de la morada. Incluso sería factible averiguar cuántas personas había dentro de la casa, aunque no supiera la identidad de los mismos… Pero aquella no era ni siquiera una opción. No le quedaba otra que servirse de métodos antiguos: cruzar los dedos y espiar hasta ver salir a la propietaria de la casa.

Dentro de lo que cabía, aquella era la parte fácil del plan. No supuso ningún problema averiguar las señas de la doctora, pues todas las direcciones eran públicas; no así su acceso. Nada le garantizaba que Alejandra permaneciera en su casa, y que, si así fuera, se aventurase a salir de ella. Por tanto, esa espera podía durar minutos, horas o incluso días. Pero era lo único a lo que podía aferrarse.

Trataba de mostrarse positiva. Si no estuvieran allí, no habría motivo para que el acceso al ordenador central de la casa estuviera cerrado a cal y canto. Y en eso se sostenía para mantener intacta su esperanza de encontrar a Ares en aquella dirección.

Se acomodó en su habitación, donde un buen rato antes había estado trabajando en su consola, esperando sin apartar la vista de la pantalla que mostraba la imagen que recogía la cámara de control más cercana al bloque de pisos donde se hallaba la casa de la doctora Gael. Sonrió al pensar que de algo tenía que servir que existieran aparatos de seguimiento y vigilancia de la ciudadanía instalados en casi cada metro cuadrado de cualquier ciudad.

Eran cerca de las siete de la tarde cuando por fin se percató de un movimiento en el edificio que atrajo especialmente su atención. Se incorporó cuando vio una figura femenina abandonar el bloque y, entrecerrando los ojos, estudió con detenimiento su caminar, hasta llegar a la conclusión de que aquella era la mujer que estaba esperando ver. No quería precipitarse, pues apenas la había visto en una ocasión, pero estaba casi segura de que se trataba de ella.

Bien, había llegado el momento de actuar. No sabía de cuánto tiempo disponía, pero no podía arriesgarse a dejar pasar la oportunidad. Igual estaba cometiendo una imprudencia por no estudiar sus movimientos con mayor detenimiento, pero su temor por Ares era tan intenso que prefería arriesgarse a dejar pasar la coyuntura.

Sin tiempo que perder, tomó el bolso donde llevaba su material y bajo al subnivel que accedía al transporte hipersónico tubular, y sin dudarlo, se introdujo en el que llevaba esperando por ella desde que empezara a planear su estrategia. Había decidido no detener el vehículo en el mismo edificio de Alejandra, sino en el contiguo, así que nada más acomodarse, detalló con exactitud el lugar a donde debía dirigirse.

La ventaja de aquel método de transporte, disponible habitualmente solo para trayectos mucho más largos que aquel (al fin y al cabo, la distancia entre Sevilla y Cuenca era apenas de 450 kilómetros) era que, en dos minutos, incluido el tiempo de arranque, podía estar en su destino. Seguramente se estaba metiendo en un problema por hacer un uso inadecuado del mismo, pero aquello era lo que menos le preocupaba en aquellos instantes.

Anduvo los escasos metros que separaban un edificio de otro, hasta llegar a la base subterránea que sustentaba los pilares. Allí se encontraba todo el organigrama del cableado que llevaba la información desde la central de la ciudad a las diferentes viviendas. La estructura estaba cercada por una lámina magnética que daba el aviso correspondiente si era modificada o interrumpida en algún momento. Ese sería el primer bloqueo que debía superar. Buscó en la bandolera que llevaba cruzada al pecho hasta dar con unas pinzas de iones que ayudaría a crear una grieta sin romper la estructura de la lámina, por lo que, en teoría, le daría la opción de ver cuál de los enlaces que llevaba la estructura era el que correspondía a la casa de Alejandra.

La tarea no le llevó demasiado tiempo. Había estudiado láminas como aquellas en multitud de ocasiones, por lo que su manejo no le resultaba difícil. El único inconveniente era que esa brecha no duraba mucho tiempo; a lo sumo, de 12 a 15 minutos, pero ella esperaba estar fuera de allí en menos de eso… o así lo había previsto. Una vez abierta, sacó otra herramienta, una pantalla de apenas cuatro pulgadas que adosó en la parte superior de la caja de conexiones.

—Sira, ¿estás ahí? —preguntó en voz baja.

—¿Dónde iba a estar, querida? Sabes que no te voy a dejar sola, aunque no esté de acuerdo con lo que estás haciendo.

—Bien, en tal caso, ya sabes lo que tienes que hacer.

—3HF

—¿Ya lo tienes? —preguntó sorprendida.

—Puedo hacer más de un proceso mientras hablo contigo… —respondió ofendida—. Todas las demás están conectadas y operativas. La única vivienda de la que no se emite señal alguna es la que te he dicho.

—Eres fantástica, ¿lo sabías?

—Ahora te toca a ti obrar tu magia. Y yo de ti me daría prisa… he visto que la doctora Gael ha dado media vuelta y es posible que vuelva hacia aquí.

—¿Ya? ¡Pero si acabo de llegar! ¿Esta mujer no tiene a ningún sitio a dónde ir u otra cosa mejor que hacer que estar encerrada en su casa?

—Quizás se le haya olvidado algo y haya dado la vuelta por eso.

—¿A qué distancia está?

—Tienes seis minutos, querida; siete como mucho.

—¡Mierda!

Sin tiempo que perder, Mónica sacó un guante de la bandolera que empezó a colocarse en la mano derecha, aunque al darse cuenta de lo que hacía, entró en pánico.

—Demonios, no sé si es diestra o zurda ¿Dónde me lo pongo?

—A mí no me preguntes… Yo no lo sé.

Mónica se mordió el labio inferior. No tenía tiempo para pensar qué hacer.

—Me arriesgaré… —dijo colocándose al fin el accesorio en la diestra.

Tomó con los dedos índice y pulgar la cápsula 3HF hasta sacarlo de su ubicación.

—Se va a dar cuenta… —dijo Sira en referencia a su homólogo.

—No si soy rápida. Su sistema está desconectado, por lo que sus percepciones están a bajo nivel. Antes de que perciba que alguien está tratando de alcanzar su gen central, yo lo habré vuelto a colocar en su sitio.

Lo que a simple vista parecía una pastilla de un centímetro, se convirtió en una lámina de diez al extraerse de su ubicación.

Con presteza, Mónica lo colocó sobre su palma hasta que las extensiones rodearon la mano por completo. De inmediato, sintió como un cosquilleo le atravesaba las terminaciones nerviosas de sus dedos y se extendían hasta el hombro, al tiempo que el guante iba transformando su color de un gris claro a otro más oscuro.

Cuando la transformación del guante estuvo completa, Mónica se apresuró en arrancar con cuidado la placa de su mano liberando así las extensiones, que acercó al hueco que había quedado libre. Una vez allí, el espacio que había quedado vacío al extraerla la recibió de nuevo hasta sumergirla e incrustarla dejando a la vista solo la cápsula inicial.

Sin tiempo que perder, guardó las pinzas y se dirigió, con el guante puesto, hacia el apartamento 3HF. Sin dudarlo un instante, plantó la mano sobre la pantalla situada junto a la puerta, que se abrió de inmediato. Sin embargo, no entró.

Bien, las cosas marchaban bien, pero el tiempo apremiaba. Sacó su último instrumento, el menos delicado, un punzón de unos cinco centímetros de longitud. Introdujo con un golpe seco su extremo en la esquina inferior derecha del panel hasta levantarlo. Ahí quedarían las marcas de su delito, pero ante la falta de tiempo, no había manera de hacerlo de modo más sutil.

Las marcas biológicas de la doctora Gael, incluidas sus huellas dactilares, estaban impregnadas en el guante, y ahora había llegado el momento de averiguar si la mano dominante de Alejandra era la derecha o la izquierda. Si era la primera y había acertado, bien; si era la segunda… todo quedaría bloqueado en menos de un segundo y su esfuerzo no habría servido para nada; eso por no hablar de que no sería fácil identificarla con aquel intento de intromisión personal, ya que sus datos quedarían registrados automáticamente.

Introdujo la mano completa en el hueco hasta la muñeca y espero unos segundos mientras el corazón le latía frenético en el pecho.

—Doctora, ¿ya en casa? —se escuchó decir desde el interior.

Ninguna alarma saltó, así que dio por buena la situación y palpó con cuidado el interior de la ranura hasta tropezar con lo que debía de ser el interruptor del sistema de suspensión temporal del control central del apartamento.

Intentó recolocar la pantalla para que su desaguisado pasara inadvertido, pero no había que ser un lince para darse cuenta de que alguien había manipulado su interior. De todas formas, no tenía tiempo que perder en esas cuestiones.

Rogando que su plan hubiera surtido efecto, entró en la casa. Puso el primer pie esperando que todo saltara por los aires, pero no hubo ninguna protesta que llegara del interior. Tan solo, un profundo silencio que parecía evidenciar que no había nada conectado.

No disponía de tiempo como para ponerse a buscar por toda la casa, así que se aventuró a alzar la voz, no sin temor.

—¿Ares?

Silencio.

—Ares, ¿estás aquí? Soy yo, Mónica…

No se escuchaba nada más que sus pasos retumbando por la estancia principal de la casa.

—Sira, ¿puedes percibir si hay alguien más en la vivienda? —preguntó Mónica a su asistente. Pero como había previsto, no obtuvo respuesta de su audífono interno. Estaba claro que Sira había optado por desconectarse antes de ser testigo de algo que no debía ver.

—Ares, por favor, si estás aquí, contesta.

A punto estaba de darse por vencida y dar media vuelta cuando desde el fondo del pasillo oyó una voz que sonó a gloria en sus oídos.

—¿Mónica?

—¡Ares! Sigue hablando… Necesito saber tu ubicación.

Se dirigió sin demora al origen del sonido que cada vez resultaba más nítido a medida que recorría el angosto pasillo; solo se observaban dos habitaciones casi al final del mismo. Echó un rápido vistazo en cada una de ellas, pero no encontró a Ares.

—Ares, no pares de hablar. No consigo encontrarte —lo apuró al darse cuenta de que Alejandra podría llegar de un momento a otro.

Arrastró las manos por las paredes y, cuando recorría el camino de vuelta, palpó un saliente del que no se había percatado al pasar junto a él unos instantes antes.

—Ares, ¿estás aquí?

—Mónica… —se oyó decir al otro lado de la pared.

—¿Cómo se abre esto? ¿Puedes intentarlo tú desde el interior?

—No, no encuentro nada con que poder abrir. No sé qué utiliza la doctora para entrar. Hasta ahora, cuando quería de la habitación; la puerta se abría por sí sola al acercarme. Pero ahora no se mueve.

Seguramente la apertura de aquella discreta puerta estaba vinculada al sistema central de la casa, pero al haberse desconectado, también había quedado inoperativa la apertura remota. No obstante, debía de haber algún tipo de apertura manual por alguna parte, y lo lógico sería que estuviera cerca del vano. Volvió a palpar con más detenimiento la superficie; sin prisa, pero sin pausa, hasta que notó un pequeño cuadrado no más ancho que un pulgar. Al presionarlo, la portilla se abrió como un resorte.

Al otro lado, Ares la esperaba, expectante y sorprendido. Pero se sentía tan feliz de verla, después de varios días sin saber nada de sus seres más cercanos, que no pudo evitar acercarse hasta ella y abrazarla con fuerza.

—Mónica, ¿qué demonios estás haciendo aquí? —le preguntó sosteniéndola entre sus brazos.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo? —ella se apartó de su cuerpo y se agarró a los antebrazos de Ares mientras le echaba un rápido vistazo para comprobar que estaba bien.

El hombre se extrañó de aquella última pregunta.

—Sí, estoy bien. ¿Qué ocurre?

—Tenemos que irnos, antes de que la doctora regrese… —su voz apremiante contrastaba con la aparente serenidad de su amigo.

—Pero…

—Por favor, no tengo tiempo para explicarte nada en este instante. Solo puedo decirte que te creo, que creo en todo lo que me has dicho y que, si confías en mí, me acompañes antes de que ella nos vea.

Sin poder evitarlo, el pecho de Ares se hinchó en una mezcla de orgullo, satisfacción y sobre todo alivio. ¿Sería cierto que lo creía? ¿Se había dado cuenta de que él era el único hombre que podía ser su compañero de vida?, pensó malentendiendo su última afirmación.

—Contigo me iría hasta el fin del mundo…

—Vámonos.

Lo cogió de la mano y salió corriendo del apartamento, sin molestarse en comprobar si la puerta quedaba cerrada a su espalda tras haber tirado de ella en su apresurada salida.

—La doctora Gael está ascendiendo en este instante. Yo de ti, me quitaría de en medio lo antes posible —la voz de Sira volvió a escucharse en el intercomunicador de Mónica, que dio las gracias en silencio porque su asistente no la hubiera dejado abandonada a su suerte.

—¿Qué hago? ¿Por dónde tiro? ¿La escalera? ¿Dónde queda? Aquí hay al menos veinte puertas iguales.

Ares no sabía si se dirigía a él o a quien. Iba a contestar cuando Mónica pareció tomar una decisión.

—Ven conmigo —y él, con confianza ciega, la siguió.

Descendieron al nivel donde aún estaba la cápsula del tubo hipersónico y, aunque aquel modelo estaba diseñado para una única persona, apuró a Ares para tumbarse en su interior, colocándose ella encima de él.

Sus ojos quedaron a la misma altura y, por primera vez, Mónica se permitió el lujo de sonreír a su perplejo compañero. En lo reducido de aquel espacio tubular, alargó sus brazos hasta conseguir acunar la cara de aquel hombre al que estaba empezando a querer entre sus pequeñas manos. Movió el dedo pulgar hasta acariciar su labio inferior, y los recuerdos de lo que sucedió la primera vez que se reencontraron tras años sin verse, acudió a su memoria. Siguiendo un instinto, unió sus labios a los de él apenas unos segundos en un beso suave, pero no por ello menos sentido. Al separarse, ambos volvieron a descubrir ese lazo invisible que, por algún motivo, los mantenía unidos.

—Ahora puedo decir que soy yo la que se alegra de verte.

Capítulo 32

—Claudio, de veras que no sé cómo agradecerte todo lo que haces por nosotros… —Mónica se tocaba el antebrazo donde, hasta hacía unos instantes, había estado el localizador que llevaba alojado desde el mismo instante de su nacimiento. Observaba como su amigo hacía lo propio con el que portaba Ares, quien también seguía el proceso de extracción con atención.

Con una simple pistola parecida a las antiguas tasser colocada sobre la extremidad, Claudio acababa de abrirle una diminuta incisión en la piel. Del extremo del mismo aparato, advirtió cómo salían unas diminutas tenacillas que se perdían bajo su epidermis en busca del controlador que llevaba injertado. Una vez hallado y extraído, la herida abierta quedaba sellada gracias a un gel transparente que, según habían dicho, no dejaría marca alguna cuando se desprendiera.

—No tienes nada que agradecerme, Mónica. —Soltó el instrumento sobre la mesilla situada a su espalda y se dirigió a la pareja con una sonrisa—. Sabes que mi casa no es muy grande, pero podría decirle a mi asistente que arregle mi habitación de ocio para vosotros. También tenéis disponible la casita del fondo del jardín donde guardamos los tiestos de los niños. Se pueden sacar y habilitarla para que la utilicéis.

—Me siento mal por ocasionaros tantos inconvenientes… —empezó a disculparse Mónica—. Con cualquier hueco nos podemos apañar.

Sin embargo, Ares dejó claro su preferencia sin achicarse.

—Creo que la casita sería perfecta; así molestaremos lo menos posible.

Claudio desechó el comentario con la mano.

—Por mí no hay problema, y desde luego, gozaréis allí de más privacidad. Pero ya sabes cómo es Luna —acotó dirigiéndose a Mónica—: Pensó que, como ambos tenéis ya asignados compañeros de vida, os podríais sentir incómodos compartiendo un espacio relativamente reducido.

Mónica agradeció el gesto, pero le restó importancia.

—Somos amigos desde la infancia, así que dile a tu mujer que no debe sentirse intranquila por eso. De verdad, no hay problema en ese aspecto.

—En tal caso —suspiró mientras se ponía en pie—, voy a disponer que se trasladen los cachivaches de la casita al subterráneo, y que se instalen las dependencias necesarias para habilitarla como vivienda. Como os he dicho, no es muy grande, pero creo que podréis sentiros a gusto allí hasta que decidáis qué queréis hacer. Supongo que en media hora como mucho estará todo preparado, mientras tanto, si os apetece, podéis dar una vuelta por la playa. Ni que decir tiene que podéis permanecer aquí todo el tiempo que necesitéis.

Con una nueva oleada de agradecimientos, Ares y Mónica siguieron el consejo de su anfitrión y se encaminaron juntos hacia la playa para dar un paseo que a buen seguro les vendría muy bien, después de los últimos acontecimientos.

No hicieron más que pisar la arena cuando Ares tomó de la mano a Mónica para caminar por la blanca superficie como una pareja de enamorados. Ella no lo rehusó. Al contrario: sonrió ante un gesto tan genuino.

Anduvieron en silencio durante unos minutos, mientras se alejaban de la vista de la vivienda. Una vez se hubieron apartado, rodeados de un silencio que lejos de parecer molesto, resultaba agradable, Ares tiró de ella hasta sentarla junto a él, frente al mar.

—¿Me vas a contar ahora qué ha pasado? —le preguntó, incrédulo pero feliz de estar en un lugar tan paradisíaco, acompañado de la mujer que amaba.

—Primero me tienes que contar cómo estás, ¿te ha hecho algo esa mujer? —preguntó mirándolo con gesto de preocupación, aunque nada parecía dar a entender que hubiera sufrido ningún daño.

—¿Alejandra?

La manera en que pronunció su nombre, casi con ternura, la molestó.

—Sí, Alejandra… —Ares levantó una ceja con humor ante su tono airado.

—¿Por qué habría de hacerme algo malo? Se supone que me ha estado cuidando, aunque la verdad es que me encontraba ya bien apenas dos días después de llegar a su casa. No entiendo por qué no me han permitido volver a la mía, con mi familia. Os he echado mucho de menos, e incluso he de admitir que me ha molestado un poco que no me hayáis llamado ni una sola vez.

—¿Qué no te hemos llamado? —exclamó escandalizada—. Pero si estábamos desesperados por saber de ti. No sabíamos si estabas bien o no, si la doctora te podía haber hecho… a saber qué, si… si tan solo supieras las cosas que me ha estado contando Claudio…

—Espera, espera...  ¿No sabíais nada de mí? Alejandra afirmó que todos los días les enviaba reportes a mis padres sobre mi estado de salud a través de esa caja médica de los demonios. Es cierto que tuve un par de discusiones con ella porque no entendía que no pudiera llamarlos y tener contacto directo con ellos, o contigo, cuando yo estaba más que recuperado; pero siempre me contestaba que no podía hacer nada al respecto. Que tenía que esperar una especie de visado por parte del hospital, o del centro, o de lo que sea, para que pudiera comunicarme con mi familia.

—¿Y de verdad te creíste esa historia tan absurda? —preguntó, perpleja.

—¿Absurda? Mónica, estoy rodeado de situaciones irracionales desde que desperté del primer accidente. Así que, ¿yo qué iba a saber? Además, Alejandra se ha comportado solo como una buena amiga. No ha vuelto a intentar meterse en mi cabeza, que no es poco —alegó con humor— y hemos disfrutado de un trato agradable, pero nada más. Lo único que me descuadraba era ese confinamiento al que me veía obligado a someterme, pero como me ofrecía sus razones, terminé por aceptarlo. —Cabeceó de lado a lado—. Si todo es como dices, los pobres deben estar muy preocupados. Me gustaría hablar con ellos cuanto antes para asegurarles que estoy bien.

—No… Ahora no debes hacer nada de eso. Preferiría dejar pasar unos días a ver cómo avanza la situación. A estas alturas no me fio de nada ni de nadie… —se apresuró a afirmar la joven.

—¿Tampoco de tu amigo? —comentó señalando hacia la casa, en alusión a su anfitrión.

—Sí, de él sí, porque gracias a la información que me ha proporcionado, han empezado a cuadrarme algunas cosas de las que me dijiste y que hasta ahora hubiera creído imposibles.

—Ah, resulta que a él sí lo crees, y a mí no… —espetó con fastidio.

Mónica posó la mano sobre su rodilla y buscó sus ojos con la mirada.

—Ares, entiéndeme, tu historia resultaba tan… increíble. ¿Qué pensarías tú si un día se te presenta una persona a la que hace años que no ves, se echa encima de ti, te besa como un loco, asegura que es tu compañero de vida y, así, sin más, te dice que ha viajado desde el pasado? Te pido perdón por no haberte otorgado ni siquiera el beneficio de la duda, pero ponte en mi lugar…

Inevitablemente, una media sonrisa se dibujó en el rostro del hombre.

—Si lo hiciera, puedo llegar a entender lo que debiste pensar de mí… Pero ya quedó atrás, porque lo único que pretendo es mirar hacia delante… contigo —afirmó, tomándole aquella mano que le acariciaba la pierna para llevársela a la boca y besarla con cariño. No iba a enfadarse con ella por algo así—. ¿Y qué es lo que te ha hecho cambiar de opinión? ¿Qué te ha dicho él para que ahora me creas? —preguntó curioso.

Mónica le contó lo que le había explicado Claudio el día anterior, y la concordancia que encontraba tanto con su historia, como con la justificación aportada en su día por Alejandra.

—Me hubiera gustado que confiaras más en mí cuando te lo conté yo, la verdad… Pero como te acabo de decir, no puedo rebatir ni uno solo de tus motivos. Te entiendo.

—Ahora estoy muy preocupada por lo que pueda pasar. Si todo este lío es cierto, temo que vengan a por ti y vuelvas a tener otro accidente o qué sé yo, y que esta vez no se trate de algo sin importancia.

—¿Tanto te importaría si me ocurriera algo?

Mónica lo miró desconcertada.

—¿En serio me lo estás preguntando? —se llevó las manos al pecho, dolida—. Mira, si no te suelto una fresca ahora mismo es porque no soy de usar palabras malsonantes, pero estoy a punto de romper esa regla… Tú no eres consciente de a lo que me enfrento por haberte sacado de la manera en que lo hice de casa de Alejandra, ¿verdad? Solo el Sistema tiene la potestad de entrometerse en un domicilio privado y tiene que ser por causas muy justificadas. He suplantado la identidad de una persona, he utilizado de manera fraudulenta sus huellas dactilares, he pirateado su centralita, me he colado en su casa… ¿y me preguntas si me importaría si te pasara algo? No puedes estar hablando en serio —concluyó con un gesto de desagrado.

Se levantó de la arena y se sacudió la ropa mientras se dirigía, enfadada, hacia la casa de Claudio.

—Mónica… Joder, ya la he fastidiado… —se quejó Ares. Se levantó como una exhalación y fue tras ella—. Espera, Mónica, por favor… No he querido ofenderte.

—Vete a la mierda, Ares —dijo al fin, volviéndose hacia él y dejando salir lo que bullía en su interior.

Se giró de nuevo y aceleró el paso, deseando llegar a la pequeña cabaña, que esperaba ya estuviera habilitada para ellos. Apenas había llegado a la puerta cuando sintió la mano de Ares que le tomaba por la muñeca desde atrás.

—No te apartes de mí, por favor… No ahora que te siento más cerca que nunca… —Se colocó delante de Mónica y enlazó los dedos de ambas manos entre los de la joven—. Te pido perdón por mi pregunta, pero la has malinterpretado. —Agachó la cabeza hasta unir su frente a la de ella—. Siento no saber a qué te has expuesto, y por supuesto, te agradezco que me hayas sacado de allí. No quiero que creas que no valoro lo que has hecho, todo lo contrario. Ahora mismo, siento como si me hubieran arrancado de una película de terror para incluirme en otra en la que tú eres la más hermosa y valiente heroína que acaba de salvarme del villano de turno. Pero si las cosas son como dices, me aterra pensar que te hayas arriesgado así por mí. Si algo te llegara a pasar, jamás me lo perdonaría. Eres la persona que más amo en el mundo, y preferiría mi muerte a que tú sufrieras las consecuencias de mis circunstancias. ¿Por qué lo has hecho, Mónica? ¿Por qué te has arriesgado de esta manera?

—¿Acaso no lo sabes? ¿No lo imaginas siquiera? —resopló con menos rotundidad, notando que, con su cercanía, su enfado se diluía como azucarillo en leche.

—Sí, claro que lo imagino, pero deseo que tú me lo digas… Porque necesito oír la respuesta de esos labios que muero por besar.

Era imposible que, con aquellas palabras, el corazón de la muchacha no empezara a latir desbocado. ¿Por qué Ares siempre le despertaba aquellas sensaciones tan agradables y que tanto miedo le daban a la vez?

¿Miedo? ¿Realmente era miedo…?

—Mónica… Nunca te he ocultado cuáles son mis sentimientos hacia ti; te he entregado mi corazón desde el primer momento en que te vi. Pero ahora soy yo quien necesita que seas tú quien se abra a mí.

—Es que… no sé cómo hacerlo. Estas no son cuestiones que se enseñan en ningún libro. No hay un manual que te oriente sobre cómo usar las palabras adecuadas para transmitir lo que siento.

—¿Y por qué no pruebas con abrir tu corazón y las dejas salir sin más?

—Yo… —cerró los ojos, dispuesta a seguir el consejo que acababa de darle Ares—. No entiendo qué me ocurre cuando estoy contigo. Ni tampoco cuando no lo estoy. No consigo sacarte de mi pensamiento —Mónica comprobó que él tenía razón; una vez que comenzó a hablar, las frases fluyeron de sus labios con voluntad propia—. Me paso todo el día pensando en ti, soñando con cosas que… no debería ni imaginar; mucho menos estando asignada a un compañero. Pero no puedo controlarlo. Es a ti a quien veo en mis fantasías, no a él; y eso me está robando el juicio. Cuando estamos juntos siento cosas en mi interior que ni siquiera sabía que existieran. Se supone que el amor entre una pareja, en el mejor de los casos, surge después de una unión previamente planificada y cuando llevan un tiempo de convivencia. Sin embargo, sin haber llegado a tener intimidad, las sensaciones me desbordan cuando estoy junto a ti. ¿Acaso todo lo que digo tiene sentido?

A Ares se le secó la garganta. Para no saber cómo funcionaban las declaraciones de amor, Mónica se había estrenado de una manera impecable. Tanto, que en aquel instante solo deseaba buscar un lugar íntimo donde dar rienda suelta a todas aquellas emociones que los embargaban a ambos por igual.

—Por supuesto que tiene sentido, vida mía. Tú y yo, por el motivo que sea, estamos predestinados a ser el uno del otro. Y no importa ni el tiempo, ni la época, ni la diferencia en nuestra manera de pensar. Sencillamente, hay una conexión invisible que nos une y cuyo nombre es muy fácil de pronunciar: amor.

—¿Eso significa entonces que estamos enamorados?

Ares sonrió. ¿Podía ser más dulce su niña?

Le soltó las manos y la cogió por la cintura hasta izarla en sus brazos para traspasar el umbral de la casita donde se hospedarían. Tenía fijos sus irises en los ojos de ella, comiéndosela con la mirada como si quisiera grabar cada mota y cada destello de su mirada en su memoria. Sin lugar a dudas, no había nada más hermoso que aquellos preciosos ojos oscuros que lo observaban con confianza plena.

No pudo resistirse ni un minuto más. Al cerrar la puerta a sus espaldas, con aquella preciosa carga en brazos, sonrió con ternura mientras se dirigía al único dormitorio de la cabaña. Inclinó la cabeza y la besó como si no existiera un mañana; como si no hubiera un pasado; cómo si solo le valiese atrapar un único presente. El suyo. El de ella. El de ambos. Porque nada más importaba.

Capítulo 33

Horas más tarde, con sus cuerpos satisfechos y sus almas henchidas de gozo tras haberse demostrado su amor, Mónica acariciaba el pecho desnudo de su compañero, formando círculos imaginarios, mientras mantenía la cabeza apoyada en el hombro masculino.

—¿Qué vamos a hacer ahora, Ares?

—No lo sé, pero creo que no debemos quedarnos callados con todo lo que sabemos. —Ella se removió inquieta—. Mónica, están jugando con nosotros como si fuéramos cobayas humanas. ¿Es que esta gente no tiene escrúpulos? ¿Hasta dónde llega el límite en pro de la ciencia?

—Quieres hacer públicos los experimentos, ¿verdad? —era más una afirmación que una pregunta.

—Quiero hacer público todo, Mónica. ¿No te das cuenta del poco valor que tenemos los individuos para eso que vosotros llamáis sistema? ¿Que la libertad de la humanidad ha sido doblegada para ceñirse a lo que algo o alguien considera correcto? ¿Por qué unos artefactos tienen que decidir por mí? Mírame, soy un hombre adulto, con la capacidad suficiente para tomar mis propias decisiones. ¿Acaso no te parece una aberración que te digan qué debes hacer, dónde has de ir, cuánto te tienes que ejercitar, qué debes estudiar o con quién has de casarte…?

—Pero el sistema no es tan malo; siempre ha funcionado y ha mirado por el bienestar de todos nosotros —refutó con menos convencimiento.

—¿Qué es lo que ha funcionado? No dudo de que haya avances que sean positivos y que puedan facilitar la vida de la ciudadanía. Pero mis decisiones, acertadas o no, he de tomarlas yo.

—Ya, pero…

—¿O acaso crees que debo unirme a Alejandra y hacer tú lo propio con Aitor? ¿Consideras que es un error lo que ha sucedido entre nosotros? ¿Me estás diciendo que te arrepientes?

—No, eso no… —aseveró con más firmeza, mientras alzaba la cabeza para dejar un beso sobre el hombro de Ares. No se arrepentía en absoluto, por más que le hubieran inculcado desde niña que las relaciones íntimas solo debían producirse con su compañero definitivo.

Mónica suspiró. Sabía que él llevaba razón, pero en su conciencia aún persistía alguna reticencia que se revelaba; en su interior se libraba una batalla entre lo que sabía que era lo correcto y lo que había considerado ideal durante toda su vida.

—Pero, ¿cómo vamos a hacerlo público? ¿Quién nos va a creer? No tenemos pruebas... Acabarían considerándonos dos chiflados sin más.

—Tenemos los estudios que ha realizado Alejandra en los últimos años. Yo soy una prueba viviente de ellos. Quizás, si hablásemos con ella, nos ayudaría. —Al oír el nombre de la doctora, Mónica se incorporó hasta sentarse contra el respaldo de la cama—. No te gusta, ¿verdad?

—No me fío de ella, Ares. Me parece una persona falsa e interesada.

—¿Percibo un cierto deje de celos el tono de tu voz? —preguntó con humor.

—Es posible; te recuerdo que tienes que unirte a ella para el resto de tu vida.

Ares bufó mientras cabeceaba de derecha a izquierda.

—No pienso hacer tal cosa y lo sabes. ¿O acaso tienes previsto casarte tú con el prometido que te han impuesto?

Touché

—No, claro que no. Y menos ahora; no podría… —bajó la mirada a sus manos entrelazadas—. Sería inmoral y desleal por mi parte.

—Te equivocas: no es cuestión ni de moralidad ni deslealtad. —Ares se incorporó también, hasta quedar sentado junto a ella—. Lo que hemos hecho no es el justificante para cancelar tu compromiso, sino una declaración de lo que sentimos el uno por el otro. ¿Es que no lo entiendes?

Mónica asintió al tiempo que un irremediable rubor cubría sus mejillas.

—Sea como fuere, y volviendo a lo que hablábamos, no me fío de la doctora Gael. Además, no te he sacado de su casa para volver a dejarte en sus manos a las primeras de cambio. Cuando le conté tu historia a Claudio, el primer consejo que me dio fue que te alejara de ella lo antes posible. No voy a arriesgarme, Ares.

—¿Y si hablamos con él, con Claudio, y tratamos de convencerlo para que nos ayude? Él está al tanto de lo que ocurre y no parece muy conforme con el control excesivo que hay instaurado… Quizás nos apoye. ¿Sabes si tiene pruebas de lo que te dijo?

—No lo sé, pero es una opción que podemos valorar. Si quieres vamos a hablar con él y le preguntamos qué opina.

—¿Ahora? No, ni hablar… Con tu cuerpo pegado al mío, lo que tengo en mente es algo muy diferente y, desde luego, mucho más prioritario.

—¿El qué?

Ares sonrió de medio lado alzando una ceja.

—¿Acaso hace falta que te lo diga?

Tiró de ella hasta tumbarla de nuevo sobre el colchón para, a continuación, demostrarle cuáles eran esos asuntos.

Mucho rato después, Mónica, Ares y Claudio se encontraban sentados en el salón de la casa principal. Luna, que también estaba en la estancia, prefirió quedarse en un segundo plano.

—¿Qué opinas, Claudio? —le preguntó ella cuando le puso al tanto de sus intenciones.

Su colega la miró preocupado.

—Lo que quieres hacer es una locura, un imposible. ¿Quién os iba a creer?

Le tocó a Ares el turno de intervenir:

—Si no estás de acuerdo, te dejaremos al margen de todo esto, pero necesitamos alguna prueba que nos ayude en nuestro propósito. ¿No tienes algo que pueda servirnos? Cualquier cosa... La gente debe conocer los ensayos que se están realizando, debe estar al tanto de que Portía realmente existe, de que hay más personas que han pasado por el mismo calvario que yo…

—¡Pero es que no tengo nada! Lo que os he contado solo son rumores que oí hace tiempo por aquí y por allá. ¿Adónde ibais a ir con eso?

—¿Y no tienes algún contacto que sepa del asunto y que pueda estar dispuesto a colaborar con nosotros?

—No —Claudio movió la cabeza de lado a lado, abatido—. A excepción de Mónica, no mantengo contacto con ningún colega humano de la época en que ejercía como físico. Ten en cuenta que tu concepto de trabajo es muy diferente al que tenemos nosotros. No sé si me entiendes…

—Claro… Se me olvidaba que hoy nadie le da un palo al agua y que se vive de estar vagueando todo el día —dijo con rabia, más por frustración que por crítica.

—Bueno, no he oído a nadie quejarse por gozar de una buena vida sin necesidad de sacrificar su esfera privada.

Poco se podía alegar en contra de aquellas palabras.

—¿Y las personas que todavía viven encerradas en Portía? ¿Tampoco se quejan de la situación?

—Ni siquiera sé si queda alguien en esa colonia. Ten en cuenta que se levantó cuando la delincuencia era un hecho habitual en nuestras ciudades. Pero de eso hace… puff… mucho. Por más que la esperanza de vida haya aumentado, los crímenes desaparecieron hace tiempo. Dudo mucho que quede nadie vivo allá arriba.

Ares apretó los labios, furioso. Tenía que pensar en algo, porque la sensación de tener las manos atadas se lo estaba comiendo por dentro.

—¿Es que no hay nada que podamos hacer? —intervino Mónica, consciente del gesto de desilusión de Ares. Podía llegar a entender cómo se sentía y hubiera dado lo que fuera por poder ayudarlo. Solo podía ofrecerle su apoyo, así que le cogió de la mano para que sintiera que estaba a su lado, de su parte.

—Lo único que puedo aconsejaros es que lo dejéis estar, que no remováis más el asunto. Solo sois dos y como bien sabéis, no tenéis ninguna prueba en la que sostener vuestras afirmaciones. No vais a poder cambiar nada y creo que, si habláis, tenéis mucho que perder y muy poco que ganar. ¿Qué vais a conseguir con todo esto?

—No es lo que podamos ganar nosotros —replicó Ares abriendo las manos con impotencia—, sino los que vengan detrás. Nuestros hijos no tienen por qué… —cerró los ojos y aspiró el aire con profundidad—. No sé cómo hacértelo entender, Claudio. Que coarten mi libertad, va en contra de mis principios. Y ya no solo la mía, es la de todos los habitantes de la tierra.

—Pero el mundo vive feliz —replicó éste.

—Porque no ven más allá de lo que tienen delante. Si son felices, muy bien; me alegro por ellos. Pero, ¿y si no lo son? ¿Por qué no pueden tener la oportunidad de elegir otras opciones? —Suspiró. Todo aquello le recordaba irremediablemente a la Edad Media, cuando los señores y la iglesia dominaban el mundo y el pueblo se veía obligado a doblegarse a su voluntad—. Nosotros mismos somos el ejemplo viviente de lo que te digo. Mónica y yo nos queremos y, sin embargo, ambos estamos asignados a otras personas. Eso demuestra que el sistema, en este caso el de emparejamiento, falla. Y como éste, puede haber errores en otras cuestiones.

—Ya veo… —miró a su compañera y vio la angustia reflejada en su mirada—. Si vuestro principal problema es que no estáis satisfechos con las parejas que os han asignado, justificad de forma irrefutable vuestra disconformidad y por qué no consideráis oportuno seguir adelante con el proceso. Ambos estáis en la fase inicial; no es una etapa irreversible.

—¡Es que esa no es la cuestión! —Ares de nuevo parecía irritado—. ¿Es que no te das cuenta? Si yo no hubiera aparecido de nuevo en la vida de Mónica, ¿crees que ella no hubiera continuado hasta el final en su relación con Aitor?

Dos pares de ojos se centraron en ella, a quien no le quedó más remedio que asentir ya que, en efecto, Ares llevaba razón. Ni siquiera se hubiera planteado rechazar a su futuro compañero, por más que sus sentimientos por él solo fueran de amistad.

Llegado a este punto, Claudio se limitó a encogerse de hombros.

—Lo siento, pero no puedo ayudaros —sentenció al fin.

Ares se levantó, desanimado, y se marchó de la sala sin añadir nada más. Necesitaba tomar aire fresco y despejarse.

—Lo lamento, Mónica—se disculpó Claudio mirando apenado a su amiga.

Ella le sonrió, comprensiva y se encogió de hombros.

—No tienes nada por lo que disculparte. Ya bastante estás haciendo ofreciéndonos tu hospitalidad. Es solo que él tiene sus propias ideas y supongo que no le resulta fácil aceptar que no hay nada que pueda hacerse.

—Aunque Ares no me crea, lo entiendo. Pero necesita un periodo de adaptación para aceptar su situación. No lleva mucho tiempo de vuelta entre nosotros, en esta época, por decirlo de alguna manera; pero tarde o temprano se acostumbrará. Y si te tiene a su lado, estoy convencido de que conseguirás hacerle entender que no todo es tan terrible como él piensa. Y si lo que le ocurre es que el control le asfixia —terminó con una sonrisa ladeada—, siempre puede venirse a un paraíso como éste, igual que hice yo.

La sonrisa de Mónica se amplió. Sería bonito vivir con Ares en un lugar como aquel.

—Si me disculpas, voy a buscarlo. Creo que ahora necesita a alguien que lo calme. Me necesita a mí.

—Ve y anímalo. Ya veréis como todo esto pasará.

No había hecho más que irse, cuando Luna se acercó a su compañero de vida y se sentó a su lado.

—¿Por qué no los ayudas, Claudio? —le preguntó tras asegurarse de que estaban solos.

—No puedo hacerlo…

—Claro que sí, y lo sabes. ¿Cómo puedes decirles que no hay nadie en Portía cuando a mí me sacaste de allí?

El hombre miró a su alrededor, con los ojos abiertos. Respiró aliviado al comprobar que no había nadie merodeando…

—No vuelvas a mencionar eso en voz alta nunca más, Luna —le recriminó con voz autoritaria.

—Pero es que yo soy la prueba de que lo que ellos saben es cierto. No estoy orgullosa de mi pasado. Sé que me mandaron allí por hacer cosas indebidas, aunque mi delito no fue tan ominoso como para que me enviaran a la colonia. Y aunque es cierto que ya no quedaba mucha gente allí arriba, había personas de todas las edades, no solo ancianos como quieres dar a entender.

—Luna…

—No, Luna nada. Te estoy muy agradecida porque me diste la oportunidad de volver a tener una vida y me ofrecieras una nueva identidad. Si no llega a ser por tu intervención, jamás hubiera podido ser madre. Sabes de sobra lo que nos hacen a las mujeres que somos llevadas a Portía. Pero no es menos cierto que, cuando me sacaron de allí, fue precisamente para experimentar conmigo, igual que hicieron con Ares.

Claudio la miró molesto, y guardó silencio.

—No vuelvas a pedirme algo así, Luna. Nunca. Jamás.

Capítulo 34

Claudio se encerró en su habitación de ocio, bloqueando el acceso. Plantó la mano sobre un escritorio de cristal y en cuestión de segundos, un holograma apareció en el centro de la habitación.

—Buenas tardes, doctora —dijo nada más aparecer la imagen.

La voz de ésta, en cambio, denotaba su falta de buen talante.

—Mira, Claudio, en este momento no estoy para llamadas de cortesía. Si he aceptado la tuya ha sido porque se trataba de ti. Pero estoy de un humor de mil demonios: he tenido que resetear todo el maldito sistema de mi casa. ¿Te quieres creer que lo han boicoteado? —comentó con verdadero enfado—. Así que, salvo que sea algo importante, mejor lo dejamos para otro momento.

—¿Qué te ocurre? ¿Acaso se te ha escapado un paciente? ¿O debería decir, a un futuro compañero de vida?

Aquellas preguntas, pronunciadas con ironía, surtieron el efecto que Claudio esperaba.

—¿Se puede saber de qué estás hablando?

—Has sido muy torpe, Alejandra —le dijo ahora, cambiando el tono a otro mucho más serio—. ¿Acaso has perdido el juicio? Te has mantenido callada y en un segundo plano mucho tiempo, pero desde que te cruzaste con este Ares, no haces más que meter la pata. ¿A qué estás jugando? Por tu culpa puede provocarse un problema muy serio. ¿Cómo se te ha ocurrido emparejarte con un regresado? ¿No podrías haber mantenido con él el mismo trato que con todos los otros?

Alejandra no pudo evitar soltar una carcajada.

—Perdóname, Claudio, pero Ares poco tiene que ver con todos los viejos carcamales con los que he trabajado antes.

—Vale, obviamente el tipo tiene buena planta, pero eso a mí me da igual. No debiste tomarlo como paciente. Tú misma has podido comprobar lo diferente que es.

—Precisamente por eso me interesa tanto. Tiene unos recuerdos tan nítidos de su regresión… Está tan convencido de que vivió en el pasado…

—Pero a nosotros no nos interesa ese pasado, sino la incidencia que puede tener el salto en su mente y en sus recuerdos.

—No vengas a decirme cuál ha de ser mi trabajo. Te recuerdo que, aunque el diseño inicial del programa fuera tuyo, la parte neurológica me correspondía a mí. Además, no fui yo quien lo buscó. Él me contacto a mí.

—Da lo mismo, Alejandra. Debiste seguir tratando solo a tus antiguos pacientes, y no enredarte con este.

—Pero de los vejestorios no podía sacar nada en claro; estaban demasiado encantados de recuperar años de esperanza de vida. Pero Ares es tan diferente… Y ahora que al fin comienza a aceptar cuál es su verdadero lugar, o su verdadero momento, resulta realmente interesante esa mezcla de épocas que guarda dentro de su cerebro —continuó con verdadero entusiasmo—. Creo que os apresurasteis al soltarlo antes de tiempo.

—Fue él quien se desconectó de la unidad médica donde se le monitoreaba. Y hasta entonces, aunque los resultados parecían prometedores, no terminaban de ser concluyentes. La maraña mental que tenía nos dejó claro que el sistema seguía siendo inestable. Experimentar con los mismos patrones que hasta ahora está comprobado que afecta demasiado a las siques de los pacientes. Debemos conseguir más estabilidad para que cuando las regresiones se realicen desde el futuro, no se encuentren tan desquiciados. Tenemos que abrir otras líneas de investigación… —chasqueó la lengua, molesto—. Estaba convencido de que, con su perfil, teníamos al sujeto perfecto, pero me equivoqué. Es demasiado autónomo, con infinidad de ideas propias. El muy necio prefiere la supuesta libertad que había antaño al orden actual del que disfrutamos hoy. Quizás la línea a seguir sería continuar las pruebas con niños, que son seres menos formados y más fáciles de manipular, pero obtener los resultados que queremos nos llevaría demasiado tiempo.

—¿Qué pretendes con todo esto, Claudio? Fue por tu culpa que me expulsaron del proyecto, así que, ¿a qué viene que me cuentes ahora vuestros futuros planes?

—Supongo que se trata de costumbre… Tú me entiendes mejor que nadie y siempre me ha resultado fácil hablar de esto contigo —afirmó con una mueca—. Además, yo no te expulsé. Fueron tus errores. Debiste esperar a que el desarrollo del programa estuviera más avanzado para hacer alguna de las pruebas que condujeron a tu expulsión.

—Te recuerdo que me diste carta blanca para que procediera según mi criterio.

—No obstante, arriesgaste demasiado, y ni siquiera yo pude cubrir la muerte, no de uno, sino de dos pacientes.

El comentario pareció enfurecer a la doctora.

—Está bien, no pienso volver a hablar de los errores del pasado. Supongo que si me has llamado es porque sabes dónde está Ares y qué es lo que ha pasado. ¿Me vas a poner al tanto de una vez o vamos a seguir conversando de hechos que ya no conducen a nada?

—Tu compañero está aquí, con Mónica. Fue ella la que entró en tu casa, siguiendo mi consejo. Vino a mí en busca de ayuda, así que le dije que lo sacara de allí y lo trajera conmigo.

—¿Por qué hiciste eso? —su enojo aumentó varios grados.

—Porque no sabía qué planes tenías para él. Ya que tuviste la… deferencia… de provocar el segundo accidente, deberías haber considerado la opción de que se tratara de algo definitivo. Pero no, fuiste tan lerda, que no solo lo conviertes en un percance insignificante, sino que encima, te lo llevas a tu casa y lo encierras allí, incomunicado de su familia, y borrando su paso por el Centro de Investigación. ¿Cómo pensaste que tus pasos iban a pasar desapercibidos?

—Maldita sea, Claudio. Lo tenía donde yo quería… Me estaba empezando a ganar de nuevo su confianza y esperaba que, en breve, volviera a permitirme acceder a sus recuerdos.

—¡Debiste rematarlo, no curarlo, Alejandra!

—¡Es que yo no lo quiero muerto!

—Es un experimento fallido y lo sabes.

—Si es fallido para vosotros, quizás no le sea para mí. Deja que siga averiguando cosas, y te prometo que, si descubro algo que pueda resultar interesante para la investigación, te lo comunicaré.

—No, ya no se puede. Sabe demasiado.

—¡No sabe nada!

—Claro que sí. Yo les he puesto al día de lo que se cuece. Por supuesto, les he dicho que solo se trata de rumores que llegaron a mí tiempo atrás, cuando todavía me mantenía activo.

—Y, ¿por qué has hecho eso?

—Da igual el motivo. Pero sabes cuál debe ser el resultado.

—¡No!

—Alejandra, debe ser eliminado. Él, por defectuoso; y ella, por metomentodo.

—Me niego rotundamente. Hay otras opciones y lo sabes: devuélveme a Ares, y a la tonta de Mónica la mandamos a Portía, por haber metido las narices en mi casa de la manera en que lo hizo.

—¿No te parece que Portía es algo excesivo? Su infracción no conllevaría más que la pérdida de privilegios durante no menos de quince años.

—Pues entonces, convirtamos su delito en algo mayor. Me da igual la suerte que corra ella, pero a él debes entregármelo a mí.

—Es tarde para eso. ¿Sabes que pretenden hacer pública la existencia del programa y… de todo lo demás?

—¿Acaso disponen de pruebas para hacer tal cosa?

—Por supuesto que no. Pero teniéndolos en la isla, tarde o temprano encontraré la manera de hacerlos desaparecer sin que resulte sospechoso. De hecho, les he retirado su localizador, así que nadie, excepto tú, saben que están aquí. No hay motivo para que los busquen por estos lares.

—Al menos dame un poco de tiempo para terminar mis estudios. Y luego, ya veremos qué hacer.

—No pueden volver, Alejandra. No nos podemos arriesgar.

—Maldita sea, Claudio. Mejor me hubieras mantenido al margen de tus intenciones.

—Imposible; te estás entrometiendo demasiado y no me gusta. Te comprometiste a mantenerte en un discreto segundo plano… y menuda discreción has tenido. Con esto aprenderás cuál es y ha de ser tu lugar. No creo que se te ocurra de nuevo interponerte en mi camino.

—Pero Ares tiene familia. Ellos piensan que está bajo mi cuidado. Es cierto que le he mantenido incomunicado de los suyos a propósito, pero tarde o temprano tendría que devolvérselo. ¿Qué les voy a decir ahora?

—Es simple: que empeoró de sus lesiones y que lo llevaste de nuevo al centro y que allí falleció. Ya sabes que no resulta difícil manipular los datos del sistema para que se muestren a nuestra conveniencia. No sería la primera vez… Además, ¿cuándo te ha importado a ti el devenir de los regresados?

—Pero éste no es un regresado cualquiera, es mi futuro compañero de vida.

—Sí, claro, el que casualmente escogió para ti el sistema, ¿no? No sé dónde dejaste el sentido común, de verdad…

—¿Y Mónica? Ella supongo que también tiene su familia ¿Qué justificación darás para su desaparición?

—¿Por qué habría de dar alguna? Ya te he dicho que a nadie le consta que esté aquí… Además, ¿no acabas de decirme que no te importa la suerte que corra ella?

—Y no me importa; ni lo más mínimo.

Claudio sonrió con ironía.

—Siempre he pensado que tu lado racional era más fuerte que tu lado sentimental. Y aunque te hayas encaprichado con Ares, veo que no voy muy desencaminado. Pero no dudo de que sea solo eso, un capricho, generado exclusivamente por sus circunstancias personales. Así que hazte a la idea de que Ares, salió de tu vida para siempre.

Alejandra suspiró, y bajó la cabeza. Por más que quisiera, sabía que no podía contradecir a Claudio sin sufrir represalias.

—Está bien. Será como tú digas.

—¿Cuento contigo entonces?

—Como siempre, amigo… Como siempre.

Capítulo 35

Luna sintió la llamada en su comunicador interno y se extrañó. No tenía familia y apenas mantenía relaciones con nadie, por lo que no imaginaba quién podía estar requiriéndola. Giró la muñeca para dar entrada a la llamada, y a punto estaba de hablar, cuando una voz resonó en el interior de su oído.

—No digas nada, Luna. Soy Alejandra… la doctora Gael. ¿Te acuerdas de mí? Si es así, por favor, carraspea o tose o haz algo que me dé a entender que así es. —Cuando así lo hizo, continuó—. Necesito pedirte un favor personal. ¿Podrías dirigirte al jardín del fondo? ¿Aquel en el que Claudio se mete cada vez que quiere hablar con privacidad?

A Luna le extrañó la petición, pero en cierta medida, despertó su curiosidad. Sabía que la doctora Gael hablaba de tanto en tanto con su compañero, pero nunca había mostrado mayor interés en conversar con ella, más allá de las típicas muestras de cortesía habituales. Además, su instinto le decía que algo pasaba… Desde que sus invitados hubieran ocupado la casita apenas tres días atrás, el carácter de su compañero había cambiado notablemente. Quizás alguien que no lo conociera lo suficiente, no lo notaría, ya que él se esforzaba por mostrarse de lo más cordial y simpático cuando sus huéspedes estaban presentes. Pero en el momento en que se iban, su gesto se volvía tenso y taciturno como hacía años no lo veía.

Sabía cómo funcionaba la mente de su compañero, y esos silencios que a menudo guardaba, la tenía preocupada. El Claudio del que ella se había enamorado no tenía nada que ver con aquel hombre al que veía últimamente y aquello la asustaba, porque tenía la misma mirada fría y calculadora de cuando lo conoció en el Centro de Investigación. Apenas se relacionaba con ella o con los niños en esos días. Se encerraba en su cuarto de ocio durante horas y, cuando salía, parecía encontrarse a miles de kilómetros de distancia.

Por más que le había preguntado si le ocurría algo, su compañero se empeñaba en repetirle que no, aunque ella bien sabía que algo se traía entre manos.

Siguiendo las indicaciones de Alejandra, se dirigió al lugar que le había indicado.

—¿Qué ocurre, doctora? ¿Qué le está pasando a mi compañero? ¿Por qué prefiere hablar conmigo a hacerlo con él?

—Antes que nada, tengo que preguntarte si Ares y su… amiga, siguen con vosotros.

—¿Mónica? Sí, están aquí. ¿Por qué? ¿Deseas hablar con ellos?

—No, no… —se apresuró a decir. Sin embargo, a continuación, guardó silencio.

—¿Qué ocurre, Alejandra? Me estás preocupando.

Al final ésta se decidió a hablar.

—Sé que esto te va a sorprender, pero tienes que ayudarme a sacarlos de allí, Luna.

—Pero, ¿por qué? Ellos son nuestros invitados y se encuentran perfectamente. Se pasan todo el día juntos como un par de tortolitos… Cualquiera diría que son compañeros de vida desde hace años. No es que yo esté muy conforme por la efusividad que se demuestran, pero Claudio me ha dicho que no me meta.

Aquella afirmación atravesó las entrañas de Alejandra, aun así, mantuvo la compostura. Habían sido muchos días de disquisiciones internas, de sopesar todas las opciones que tenía, tanto las que le gustaba como las que no, y aunque no le había resultado fácil llegar a una conclusión, ya se había decidido y no pensaba echarse atrás, por más que le costara.

—¿Claudio te ha puesto al tanto de la conversación que mantuvo conmigo el otro día?

—No, no sabía que habíais hablado. ¿Se refiere a algo que yo deba saber acaso?

—No exactamente. Se trata de algo relacionado con el antiguo programa en el que trabajaba tu compañero.

Luna se tensó de inmediato. Ella conocía de primera mano en qué consistía aquel proyecto.

—Pero él ya lo dejó. No sé a qué viene sacar eso ahora. Cuando me trajo aquí para formar una familia, se desvinculó por completo de todo estudio anterior.

—Bueno, eso no es del todo exacto.

—¿Qué quieres decir?

—Él no se desligó del programa, Luna. Simplemente se echó a un lado una vez que todo estuvo informatizado convenientemente. Pero me consta que sigue siendo él quien controla a Sausto desde vuestra casa.

—No puede ser… me aseguró que lo había dejado.

—Pero no lo hizo… Y si no fuera porque temo que haga una locura, no te contaría esto.

—¿Una locura? ¿Qué locura?

Alejandra tomó aire antes de contestar.

—Temo por la integridad de vuestros invitados. Ares, que durante las últimas semanas ha sido mi paciente tras pasar por un experimento fallido, sabe demasiado. Y Mónica también, por lo que corren el riesgo de que Claudio les haga algo.

—No, eso no es posible —se negaba a dar crédito a lo que oía—. Mi compañero es un buen hombre, un buen padre, y no le haría daño a una amiga tan querida como Mónica…

Sin embargo, la conversación que habían mantenido en el salón de su casa unos días antes seguía martilleándola, lo que provocó que el mal presentimiento que últimamente la atormentaba se acentuara.

—Él ha estado un tanto nervioso desde que Mónica y Ares llegaron —reconoció Luna, tratando de unir sus propios cabos—. Sobre todo, desde que le dijeron que querían hacer público los experimentos que se estaban llevando a cabo con los regresados.

—No me voy a andar con rodeos, Luna: me ha confesado que quiere eliminarlos de algún modo, y supongo que, si no lo ha hecho aún, es porque está estudiando la mejor manera de hacerlo sin dejar huella. Hoy en día, por mucho que se puedan manejar los hilos que mueven el sistema por detrás, hay temas delicados que no son tan fáciles de manipular sin dejar rastro.

La mujer de Claudio se dejó caer en un antiguo banco de piedra, atónita.

—Es que… no puedo creer lo que me dices, Alejandra. Él es mi compañero… y por más cambiado que lo haya notado últimamente, lo que me estás dando a entender es demasiado terrible. Me resisto a admitir algo así…

—Sé que te estoy pidiendo demasiado al rogarte que confíes en mí, pero Ares… bueno, es alguien importante para mí. Es mi futuro compañero de vida…

—Pero él y Mónica…

—Sí, lo sé. Sin embargo, he llegado a la conclusión de que no quiero colaborar con Claudio en lo que me pide. Sé que… —carraspeó antes de continuar— he cometido errores… errores graves en mi profesión, de los que no me siento orgullosa. Sin embargo, es muy distinto que un experimento se me vaya de las manos sin querer, que llevarlo al límite a sabiendas…

Luna seguía en shock. Aún le costaba asimilar que lo que le estaba diciendo Alejandra fuera cierto; pero, por otra parte, su instinto le decía que la doctora no la estaba mintiendo.

—¿Y qué podría hacer yo?

—Bien, escucha con atención. Ya va siendo hora de que todo esto se termine y de que el mundo entero deje de tacharme de excéntrica.

—¿Qué estás haciendo, Claudio? —Luna se acercó a su compañero por detrás y le acarició los hombros.

—Acuéstate, compañera. Es tarde.

—¿Puedo ayudarte en algo? —Posó la mirada sobre los números y gráficos que aparecían sobre la sobremesa de cristal, sin entender qué significaban todos ellos.

Él le tomó la mano y se la besó.

—No podrías... Además, no son más que tonterías de las mías.

—Entonces, si son tonterías —le revolvió el pelo con la otra palma—, ¿no puedes dejarlo para mañana? Anda, ven a la cama conmigo.

—No me vas a dejar tranquilo hasta que te acompañe, ¿cierto? —echó la cabeza atrás y la miró a los ojos.

—Muy cierto…

Claudio asintió.

—Está bien. Como siempre, tus deseos son órdenes para mí —contestó sin percatarse de la punzada de remordimientos que sus palabras causaban en el corazón de su compañera.

El hombre pulsó un botón sobre la consola, haciendo que esta se apagara. Luna suspiró de alivio disimuladamente. Si la hubiera dejado encendida, habría sido casi imposible hacer lo que debía, ya que su intromisión hubiera quedado registrada de inmediato. Una nueva oleada de culpabilidad la atenazó, pero estaba decidida a llevar a cabo lo que debía; sabía que su proceder se era por una buena causa.

Juntos, marcharon a su dormitorio. Por lo general, Luna ocupaba el lado derecho de la cama, y Claudio, el izquierdo. Sin embargo, una vez tumbados, cuando él la buscó para mantener un encuentro íntimo, Luna lo detuvo.

—Hoy estoy muy cansada, compañero.

—¿Por qué? —La tomó de la cintura y trató de atraerla contra su cuerpo—. No me has contado nada de qué has hecho durante todo el día.

—Si no lo he hecho, es porque te has quedado encerrado en tu bendito cuarto de ocio durante horas. Ni siquiera has tenido la educación de acompañar a nuestros invitados durante la cena —le reprochó.

—Tenía cosas que hacer…

—Claudio, estás retirado. ¿Qué es lo que te mantiene tan ocupado últimamente?

—Nada interesante, no te preocupes. Prefiero que seas tú quien me digas qué has hecho y qué es lo que te tiene tan cansada…

—Solo he salido a recoger algunas hierbas para mis recetas… Ya sabes…

—Tú y tus hierbajos. ¿Y de verdad no quieres…?

Luna acarició el rostro de su compañero y lo besó en los labios.

—Buenas noches, compañero. Te quiero mucho. Más de lo que imaginas.

Claudio desistió de sus propósitos. Sabía cuándo tenía un no firme delante de sus narices.

—Y yo a ti, compañera. Buenas noches.

Sin embargo, Luna se mantuvo despierta, aguardando. Había rociado la almohada de Claudio con un concentrado de hierbas que una mujer local le había enseñado a elaborar para conseguir un sueño profundo, siguiendo tradiciones ancestrales. Tuvo miedo de utilizar medios electrónicos que a buen seguro resultarían más eficaces, pero que no resultaban naturales y que podía dejar un rastro fácil de seguir.

Bien, pensó Luna, había llegado el momento de comprobar de manera empírica si realmente aquellos hierbajos eran efectivos. Como no sabía cuánta cantidad había que poner, había restregado el concentrado por toda la tela unas horas antes a fin de que estuviera seca, pero con la savia todavía activa. Lo único que percibió al rociarla fue un olor diferente al habitual, pero en absoluto desagradable.

Tuvo que aguardar unos quince minutos… los más largos de su vida, hasta que sintió como la respiración acompasada de Claudio revelaba que, por fin, se había quedado dormido.

Con un cuidado extremo, apartó la sábana, se levantó y salió del cuarto. Dudaba mucho que sus pasos pasaran desapercibidos, pues el dichoso sistema central de la casa no dormía nunca. Siempre estaba activo para satisfacer las necesidades de los miembros de la familia.

Sin embargo, aquello no la detuvo. Se dirigió al cuarto de ocio y cerró la puerta tras de sí, despacio, intentando hacer el menor ruido posible.

—¿Puedo ayudarte en algo, Luna? —la voz de la centralita, la asustó. Sabía que estaba ahí, pero su corazón latía tan deprisa que no pudo evitar sobresaltarse.

—Nada, Aruca. Es que no puedo dormir y pensaba entretenerme en el cuarto de ocio.

—¿Quieres que te ajuste el programa de sueño para que puedas descansar? —sugirió la asistente virtual.

—No, no es necesario. Me apetece estar aquí un rato, nada más. Anda, deja descansar tus circuitos mientras yo me relajo.

—Como quieras, Luna. Buenas noches. Si necesitas algo, llámame.

Una vez encerrada en la habitación, Luna se acercó a la consola y buscó en la parte inferior el dispositivo que Alejandra le había indicado. Cuando creyó encontrarlo, lo extrajo con tiento, aún a sabiendas de que con ello dejaría un hueco libre fácil de detectar, pero no podía hacer otra cosa. No había modo de copiar el módulo que acababa de sacar en otro; carecía de medios para ello, así que habría que apañárselas con el único existente. Después de todo, no resultó tan difícil como había supuesto; las indicaciones de la doctora habían sido muy precisas y esperaba no haberse confundido con la pieza que había extraído.

A continuación, salió de la vivienda en dirección a la casita del jardín. Como aquella no era más que un cuarto de tiestos reconvertido, no tuvo problema para colarse en su interior. Encontró a la pareja dormida, una en brazos del otro.

—Chicos, despertad —sacudió la pierna de Mónica mientras susurraba sus palabras—. Tenéis que iros de aquí. ¡Ya!

—¿Qué…? ¿Qué ocurre? —la voz de Mónica sonó adormilada.

—Vamos, no hay tiempo que perder. Aquí corréis peligro…

No hicieron falta más explicaciones para arrancar los vestigios del sueño que pudieran quedar en la pareja.

—Voy a pedir un tubo hipersónico que os lleve de vuelta… Por favor, intentad no hacer ruido.

—De vuelta, ¿adónde? —Ares se frotaba los ojos, con energía.

—No hay tiempo —repitió—. Os espero en el punto de recogida… —Acto seguido se marchó con el mismo sigilo con el que había entrado.

Ares y Mónica se miraron en silencio, pero no cuestionaron las palabras de Luna, cuya urgencia evidenciaba una exaltación preocupante. Se vistieron con rapidez, con la sensación de que algo grave iba a suceder.

Capítulo 36

Cuando llegaron al subterráneo, Luna los aguardaba junto al transporte que los llevaría de vuelta a casa.  Los apuró para que se metieran dentro y, antes de que se pusieran en marcha, la compañera de Claudio le entregó a Mónica el módulo que llevaba sujeto con fuerza entre las manos.

—Hay una persona esperando por vosotros en la parada de destino. Tienes que entregarle esto.

—Pero este es… —Mónica sabía perfectamente qué era lo que acababa de recibir, por lo que no pudo por menos que mirarla extrañada.

—¿Queríais pruebas? Ahí las tenéis. Es el resultado de toda una vida de experimentos.

—No entiendo…

—No hay tiempo para explicaciones, Mónica. Solo quiero que sepáis que yo viví en Portía y que también creo que va siendo hora de que todo el mundo sepa que ahí arriba aún quedan personas confinadas cuyos delitos no han sido tan graves y que, sin embargo, se han visto obligadas a vivir como parias. En su momento, tuve la suerte de toparme con Claudio cuando me seleccionaron para investigar conmigo, igual que hicieron con Ares, porque él terminó cobrándome afecto y me sacó de allí.

—¿Me estás dando a entender que Claudio estaba al tanto…?

—Desde el principio. Todo está ahí. Y ahora, marchaos, por favor. El tiempo apremia.

—¿No tendrás problemas con tu marido? —le preguntó Ares, preocupado pero esperanzado a la vez.

—No tiene remedio, Ares. Tenías razón en todo lo que dijiste; esto no puede permanecer oculto por más tiempo. Ni siquiera tengo la certeza de que sirva de algo, pero no puedo seguir mirando para otro lado sin más. A vuestra llegada, habrá alguien que me ha asegurado que está dispuesta a ayudaros. Y ahora, partid.

En cuanto se cerró la cámara, el transporte desapareció de la vista de la Luna en cuestión de segundos.

Con la misma rapidez que al salir, el vehículo se detuvo al llegar a su destino. Al apearse la sorpresa de sus dos ocupantes resultó obvia.

—¿Alejandra? —la voz y la expresión de Ares era de asombro, mientras que la de Mónica era de preocupación.

No se había arriesgado tanto a sacar a Ares de su casa para ponerlo de nuevo en manos de aquella mujer.

—Venid conmigo… —miró primero a uno, y después a la otra, pero se abstuvo de expresar todo lo que en aquel momento le hubiera gustado decirle a esta última. Simplemente continuó con un lacónico—: Ya va siendo hora de que mi honorabilidad se restaure.

La doctora arrancó a andar, pero Ares la detuvo sujetándola por el brazo.

—¿Qué pretendes, Alejandra?

—¿No os lo ha dicho Luna? Me he decidido y estoy dispuesta a ayudaros. ¿Acaso no era lo que queríais?

—No te creo —intervino Mónica con decisión—. Vámonos, Ares. No vuelvas a meterte en la boca del lobo.

—¿Lo que llevas ahí es lo que te entregó la compañera de Claudio? —le preguntó la doctora mirando el dispositivo.

Por instinto, Mónica abrazó el módulo contra su pecho, dispuesta a defenderlo si era preciso hasta con su vida. No por ella, sino porque era importante para Ares, y eso era suficiente justificación.

Alejandra miró de nuevo a Ares.

—Dile a tu amiga que no sea tan desconfiada. No es que ella sea santo de mi devoción, pero si hago esto no es solo por ti, sino también por mí.

—Yo tampoco me fío, Alejandra. Sobre todo, después de enterarme que me has mantenido oculto de mi propia familia, que debe estar tremendamente preocupada por no saber de mí en estas dos semanas.

—¿Eso es lo que te preocupa? —preguntó con ironía, mostrando una sonrisa sardónica—. ¿Qué papaíto y mamaíta no hayan tenido noticias? Uy, pobrecito.

—Déjate de bromas. Sabes que no es eso a lo que me refiero. ¿Por qué me encerraste? ¿Por qué me mentiste? ¿Qué pensabas hacer conmigo?

—Ares, aunque no lo creas, te tengo afecto. No negaré que me hubiera gustado continuar los estudios que iniciamos, y esperaba poder ganarme tu confianza durante el tiempo que permanecieras en mi casa. Solo lo hice por eso.

—Bonita manera de ganársela, ¿no te parece? Además, jamás te hubiera permitido que te volvieras meter en mi cabeza, en mis recuerdos más íntimos.

—Recuerdos que no son ciertos…

—Eso a ti no te importa.

—… Pero por lo que me han dicho, se han convertido en realidad durante vuestra estancia en La Digue, ¿no?

A Ares le incomodó que le hablaran de aquella manera de la intimidad que Mónica y él habían compartido. Cierto era que no habían ocultado sus muestras de cariño en público, sin embargo, habían guardado para sí, para la privacidad de la cabaña, la vorágine desenfrenada de su pasión.

—Vámonos, Ares —medió Mónica—. Si Luna no nos ha mentido, aquí tenemos todo lo que necesitamos para hacer lo que tú y yo sabemos.

Alejandra miró a Mónica con gesto de desprecio.

—¿Y dónde crees que vas a ir con eso? ¿A la puerta de quién vas a llamar para mostrarlo?

Por mucho que la molestara, Mónica sabía que la doctora tenía razón. Una cosa es querer dar a conocer el contenido del dispositivo, y otra muy distinta, saber cómo hacerlo. Y mucho menos con la rigidez de una organización tan controladora y con un sistema central al que poca gente tenía acceso.

—¿Y qué pretendes? —sonrió sin humor— ¿Qué te lo entreguemos a ti?

—Así es. ¿Luna no os dijo acaso que me lo dierais?

La pareja se miró, sin saber qué hacer. Mónica parecía renuente, pero Ares dudaba y no sabía por qué opción decidirse.

—No, Ares… —le dijo su mujer, consciente de lo estaba pasando por su mente en aquel momento.

—¿Qué alternativa tenemos, Mónica?

—¡Lo destruirá! Y todo lo que estás intentando conseguir se irá al traste para siempre.

—¿Se te ocurre algo mejor que podamos hacer? Tú conoces este mundo mejor que yo. En mis tiempos, y como periodista que creía ser, hubiera acudido a un medio de comunicación prestigioso que en cuestión de horas lo habría dado a conocer a medio mundo. Y la presión social provocaría el resto. Pero ¿aquí? ¿cómo podemos hacerlo?

Mónica no tenía la respuesta.

Por supuesto, seguían existiendo medios de comunicación, pero por mucho que se considerase una labor independiente, las noticias pasaban por el filtro de, como diría el propio Ares, unas malditas máquinas. Con todo ello, no había más remedio que desconfiar de la ecuanimidad del sistema.

—Tenemos que hacer copias del dispositivo. Y en mi casa tenemos los medios para hacerlo —sugirió Mónica, mirando el módulo un instante para volver a encerrarlo en su puño.

—No creo que haya tiempo para eso —adujo Alejandra dando un paso hacia ella—. ¿Qué prefieres? ¿Que despierte Claudio y se encuentre con que su compañera le ha robado la totalidad de sus estudios, o con que se enfrente al hecho de que está todo hecho y ya no hay opción de dar marcha atrás? Con la segunda opción, no podrá interferir para ocultarlo.

Mónica no podía dejar de pensar en Luna, y en las consecuencias que podría sufrir cuando Claudio descubriera que había sido ella quien lo había traicionado. Los movimientos en la casa, a buen seguro, estarían registrados. No obstante, confiaba en que el amor que la pareja se profesaba fuera suficiente para superar las adversidades.

—¿Qué propones entonces que hagamos? —un Ares inquieto apremió la situación.

—Ya os lo he dicho: venid conmigo. No garantizo que funcione, pero es lo único de lo que dispongo.

Subieron al piso de Alejandra, quien los condujo directamente hacia su despacho. Encendió su consola y se hizo a un lado, invitando a Mónica en un gesto silencioso a que ocupara el lugar frente a la misma.

—Necesito que me entregues el dispositivo.

Mónica miró a Ares. No se sentía segura de hacer tal cosa; ignoraba que podía hacer Alejandra con aquella valiosa información. Él se limitó a asentir moviendo los párpados.

—No te inquietes tanto, mujer —comentó la doctora con ironía—. Para tu tranquilidad, vamos a hacer una copia en mi equipo. Es lo más rápido de lo que disponemos ahora mismo. Y como puedes comprobar, te he dejado al frente para que seas tú misma quien la realices. Ya me he dado cuenta de que eres buena metiéndote en sistemas ajenos… Y precisamente eso es lo que quiero que vuelvas a hacer ahora.

—No puedo hacer eso… —soltó Mónica dando un respingo.

—¿Ahora me vas a venir con remilgos?

Ares se acercó a ella y colocó la mano sobre su hombro, infundiéndole ánimos.

—Mónica, por favor…

Aunque indecisa, la joven terminó por aceptar inclinando la cabeza. Odiaba dejar la situación en manos de la doctora, pero poco más podía hacer.

Capítulo 37

—¿Otra vez por aquí, doctora?

—Te agradezco que me hayas permitido hablar de nuevo contigo, Sausto. —Su tono y su expresión eran los de una persona segura, confiada.

—¿Qué problema tienes ahora, Alejandra? ¿Acaso el A581 no ha resultado de tu agrado y pretendes que solucionemos el problema por ti?

La doctora se limitó a hacer una mueca con la boca.

—Reconozco que ha resultado más decepcionante de lo que esperaba —afirmó encogiéndose de hombros—. Ahora entiendo por qué lo considerasteis un sujeto fallido. Pero no he venido por eso.

—Entonces, ¿qué busca de nosotros?

Alejandra aspiró profundamente antes de continuar. El juego comenzaba.

—Quiero volver, Sausto. Ya estoy cansada de que no se me reconozca como profesional. Al igual que vosotros, sé que soy buena, y si bien creo que el programa de Saltos Temporales no tiene razón de ser y que lo más sensato sería que se cancelara, estoy convencida de que mis conocimientos y mi experiencia serían muy útiles en otro proyecto diferente.

Algo parecido a una risa metálica resonó en la sala.

—¿Tienes la osadía de sugerirnos que concluyamos unos estudios en los que llevamos años trabajando?

—Sabéis perfectamente que hasta la fecha no habéis conseguido resultados. Está claro que vuestra tecnología, por más inteligencia artificial con la que contéis, no alcanza el desarrollo necesario para hallar una manera segura y fiable de adaptar las mentes a los cambios temporales que pretendéis. Quizás ha llegado la hora de admitir que ha sido una pérdida de tiempo y esfuerzo —dijo dejando ir un largo suspiro—. Sin embargo, hay otras vías de investigación abiertas correspondientes a otros ensayos que sí pueden resultar interesantes…

—Tu atrevimiento no tiene límite, Alejandra. Insultas un trabajo en el que tú misma participaste desde el principio de manera activa y ahora, de repente, vienes a decirnos que no es viable y nos aconsejas, así sin más, que lo descartemos.

—Sí, diría que es una síntesis acertada de lo que acabo de exponer…

A Sausto, sin embargo, pareció molestarle la sugerencia.

—Sabes, Alejandra, por si no lo recuerdas con claridad, fuiste expulsada de manera definitiva. No hay nada de lo que puedas decir o hacer que revoque tal decisión.

—¿Estás seguro? —preguntó alzando una ceja y sonriendo maliciosamente—. ¿Crees que al ciudadano de a pie le gustaría saber que habéis estado manteniendo oculta una colonia de prisioneros en Marte desde hace años? ¿O que habéis estado experimentando con esas personas a vuestro capricho como si fueran animales, y no siempre con resultados… satisfactorios? Dudo mucho de que a la población en general le guste saber que manejáis a los humanos como cobayas.

—Te recuerdo que tú misma estuviste involucrada en dichos ensayos, y que los peores fracasos obtenidos sucedieron bajo tu supervisión.

—Claro, para mi vergüenza, lo tengo muy presente, aunque supongo que ese es un hecho que podría suavizarse convenientemente, a cambio de que reconsideréis vuestra decisión.

—Vamos doctora, no vengas a decirme ahora que tienes la intención de presionarnos de una manera tan infantil. Por favor, no me hagas reír…. El mundillo científico, humano o artificial, conoce de tus excentricidades. ¿Quién habría de creerte?

—Es cierto que, hasta el momento, no he tenido el respaldo de mis colegas. Pero hay algo que ha cambiado y que puede hacerles reflexionar al respecto… Me encuentro en posesión de una valiosa prueba de la que había carecido hasta ahora.

—¿Qué prueba podría ser esa? —la voz trató de ocultar su alarma de forma infructuosa.

—Los estudios del profesor Claudio Oliva… A mí me podrán tildar de loca o excéntrica, como bien dices, pero ¿quién dudaría del trabajo de un colega tan reputado como él?

Sausto guardo un nuevo silencio, que se prolongó durante un par de minutos. Alejandra supuso, sin demasiado esfuerzo, lo que podía estar pasando.

—Sí, sí… —continuó la doctora fingiendo indiferencia—, monitoriza mis constantes. Busca todo lo que quieras. Puedes comprobar por ti mismo que no miento; es cierto que poseo esa información.

Cuando la máquina se convenció de que Alejandra llevaba razón, varió su tono.

—Está bien, Alejandra —escupió con toda la rabia que una máquina pudiera sentir—. Sin embargo, se te olvida un pequeño detalle: toda información puede bloquearse convenientemente.

—En efecto, eso es algo que se puede lograr. Una vez, dos, tres veces… pero no creas que soy tan ingenua como para no cubrirme las espaldas. No soy la única que posee los resultados de esa investigación. Si lo que obtengo de esta reunión no es lo que deseo, o por supuesto, sufriera algún desafortunado percance, habría alguien que, tarde o temprano, encontrará la manera de filtrar al público los estudios realizados en este Centro.

Aunque aquello era un farol en toda regla, seguía sin mentir… No tenía por qué saber que solo eran dos las personas que podían respaldar su afirmación. Por lo tanto, Sausto no podría rebatirla si de nuevo monitorizaba sus palabras.

Se produjo un intenso, y casi palpable, silencio en la sala.

Una de las peores situaciones que derivaban de discutir con máquinas era que ellas no valoraban de igual manera aquellos mutismos. Mientras que para aquellas el silencio resultaba indiferente, para los humanos podía llegar a ser desesperante.

Alejandra todavía tuvo que esperar lo que le pareció una eternidad hasta volver a oír la voz de Sausto.

—Habla claro y sin rodeos: expón tus condiciones y explícanos qué quieres conseguir, y no menos importante, qué podemos ganar nosotros…

—¿Estáis dispuesto a llegar a un acuerdo?

—Depende de cuán equitativo y beneficioso pueda resultar.

El corazón de Alejandra empezó a latir apresurado. No podía creerse siquiera que se hubieran planteado la posibilidad de alcanzar un acuerdo que satisficiera a ambas partes.

—Muy bien. Primero: exigimos…

—¿Exigimos? ¿Quiénes? —si fuera posible, parecería que Sausto se ponía a la defensiva.

—Ya te he dicho que no estoy sola en este asunto. No me hubiera aventurado a dar este arriesgado paso si no contase con un respaldo guardándome las espaldas, ¿no crees? —otra media verdad, pero verdad, al fin y al cabo.

—De todas maneras, la palabra exigir no creo que sea la más adecuada para una negociación…

—¿Desde cuándo tus circuitos se han vuelto tan sensibles con el vocabulario, Sausto? Escucha mis condiciones y ya veremos dónde nos lleva.

Alejandra estaba segura de que, si su interlocutor hubiera sido humano, en aquel instante hubiera maldecido de mil maneras.

—Continúa y terminemos de una vez con esto.

La doctora se aclaró la garganta.

—Exigimos —remarcó otra vez a sabiendas de que le molestaría—, que se haga pública la existencia de Portía, el cierre definitivo de la colonia y la rehabilitación en sociedad de aquellas personas que habitan allí.

—¿Y si no se las puede rehabilitar?

—Habrá que darle una solución alternativa. Pero no pueden permanecer más tiempo en otro planeta, sin más contacto humano que ellos mismos, y dejarlos allí olvidados para toda la eternidad.

—¿Acaso pretendes que se reabran las cárceles? —se burló la voz.

—Vamos Sausto, ya nadie delinque hoy en día y sabes tan bien como yo que las faltas de aquellos pobres infelices no son tan graves como para mantenerlos apartados. Hay otros medios, incluidos algunos programas ya desarrollados por vosotros mismos, para que la reinserción sea plenamente eficiente. Si no lo habéis hecho ya es porque os interesaba tener ese suministro de humanos con los que probar el proyecto de Saltos Temporales y llevar a cabo las regresiones sin tener que dar explicaciones.

Sausto no la rebatió, así que Alejandra continuó con sus demandas.

—Segundo: Queremos que se dé por concluido el programa. Y al igual que en el caso anterior, que se haga pública su existencia.

—Estás loca si piensas que vamos a transigir en este último punto, Alejandra —contestó verdaderamente enfadado—. Además, si el programa cae, tú caerás con él. No solo nosotros vamos a salir perdiendo en este acuerdo, eso tenlo por seguro.

—Bueno —la doctora supo que Sausto llevaba razón—, igual este punto es matizable, pero dejemos los flecos para cuando la negociación esté más avanzada.

—¿Negociación? Para que haya tal es necesario que las dos partes cedan, no lo olvides.

—De acuerdo; resulta razonable —meditó un segundo antes de seguir con su exposición—. Pero continuemos. Tercero: las personas que me apoyan en esta negociación, exigen la restauración de ciertos derechos que se consideran inalienables al ser humano y que han sido convenientemente alterados a la conveniencia de las mentes digitales…

—Como, ¿cuáles?

Alejandra sonrió. La primera vez que lo hacía desde que llegara al centro de investigación apenas una hora antes.

—Si fueras tan amable de proporcionarme un asiento, te lo agradecería. Mucho me temo que en esta cuestión vamos a tener tarea para la largo…

Las dos siguientes horas transcurrieron en un impás desesperante para Ares y Mónica. Habían seguido el rastro de la doctora hasta la puerta del Centro, pero una vez en su interior, habían perdido todo contacto con ella. Estaban preparados para todos los avatares posibles: tanto si alguien se presentaba en casa de Alejandra y los hacía desaparecer sin que nadie se enterase, como que la propia doctora informara de que había cumplido con su cometido.

—¿Y si nos traiciona? —la duda seguía incrustada en el ánimo de Mónica de manera apremiante.

—Démosle un voto de confianza… —trataba de calmarla Ares, a pesar de que tampoco él estaba seguro del resultado de aquel plan que se había elaborado de manera demasiado precipitada.

—Por suerte tenemos la copia de seguridad con los datos de Claudio —razonó Mónica buscando la parte positiva de aquella situación—, pero si alguien se presenta aquí, no tendremos escapatoria. ¿Por qué no nos vamos y buscamos algún refugio seguro?

—¿Dónde, cielo? Si realmente vinieran a por nosotros, ni tu casa ni la mía lo serían. ¿Dónde podríamos escondernos?

—No lo sé… —Mónica se llevó las manos a la cara, desesperada. Cuanto más tiempo pasaba, más convencida estaba del fracaso de su misión.

Al fin, la voz que estaban desesperados por escuchar, se oyó a través del servidor central de la casa.

—Ares —Alejandra omitió a propósito el nombre de ella—, voy de camino a casa. Espérame ahí.

—Pero, ¿cómo ha ido todo?

—Lo sabremos en breve.

La falta de sueño, y sobre todo la preocupación acumulada, se dibujaban con claridad en el rostro de Mónica cuando, por fin, Alejandra apareció, rozando las seis de la mañana. Consciente de las escasas simpatías que se tenían ambas, dejó que fuera Ares quien llevara el peso de la conversación.

—¿Y bien? —apremió él al dirigirse a la recién llegada.

—Por lo pronto, he vuelto, que no es poco. Y vosotros seguís aquí, a salvo…

—¿Y eso qué significa? —estaba a punto del colapso y necesitaba respuestas claras—¿Han accedido a todas nuestras pretensiones?

Alejandra se dejó caer a plomo en el sofá, que le dio un agradable cobijo. Su parsimonia contrastaba con el nerviosismo de los otros dos.

—Bueno, están dispuestos a ceder en algunos aspectos, si bien en otros, se niegan a transigir. Pero se supone que en eso consiste una negociación: ambas partes deben ceder para llegar a un acuerdo satisfactorio para todos.

Mónica y Ares se miraron. ¿Por qué estaba Alejandra tan tranquila?

—¿Y…? —aquella calma estaba sacando de quicio a Ares.

—¿Dónde está el módulo con la información de Claudio? —preguntó entonces Mónica, que hasta ese instante no se había percatado de que las manos de la doctora estaban más ligeras que cuando se fue.

—Se quedó en el Centro de Investigación, por supuesto —le contestó mientras la miraba con desprecio. Sabía lo que Mónica debía estar sintiendo en ese instante, y solo por ver su rostro de espanto, valía la pena mantenerla con la duda de saber qué se había acordado.

—¡Maldita sea, Alejandra! —espetó Ares, perdiendo por primera vez los estribos—. Dinos de una puñetera vez qué ha ocurrido allí adentro.

—¿Sabes qué? Mejor os enteráis por vosotros mismos. Estoy terriblemente cansada, así que os agradecería que cerraseis la puerta al salir. Yo, me voy a dormir.

¿Los estaba despachando, así como así? No podían créelo.

—Vámonos, Ares —lo apremió Mónica cogiéndolo de la mano. No tenía intención de que la doctora supiera que se llevaba consigo la copia que habían conseguido hacer del módulo de Claudio—. Si han de venir a por nosotros, que sea en tu casa o en la mía.

No habían hecho más que llegar al subnivel 8, cuando las pantallas que rodeaban la vía tubular se iluminaron con imágenes de un lugar hasta ese momento desconocido para ellos, mientras mensajes recurrentes con información breve, pero concisa, daban una información inesperada.

«Gracias a la expansión de los trabajos realizados en el planeta vecino en vistas a un próximo asentamiento, se ha descubierto la existencia de una antigua colonia levantada por nuestros antepasados donde, según documentos recientemente descubiertos, se llevaron a cabo con éxito varios experimentos que demuestran que el desarrollo de la vida humana es posible en aquel lugar. No obstante, el asentamiento fue clausurado por motivos que aún se desconocen. A dicha colonia se le dio el nombre de Portía y parece ser que sus integrantes fueron reputados científicos que deseaban probarle al mundo que la vida fuera de la tierra era posible…».

Mónica y Ares se miraron, mientras el vehículo tubular hipersónico esperaba por ellos.

—¿Qué es esto? —preguntó Ares, con los puños apretados.

—Esta es la consecuencia de haber mandado a negociar a Alejandra —Mónica cerró los ojos un instante, sintiéndose realmente agotada. Cuando los abrió, se encontró con la mirada perdida de su amor—. No puedes pretender que el sistema ceda sin salir bien parado de todo esto. Es mucho lo que se juega, así que tendremos que estar pendientes de lo que se vaya a comunicar a partir de ahora.

—¿Y si todo se mantiene sin cambios?

Mónica mostró el dispositivo que llevaba entre las manos.

—Si así fuera, aquí tenemos toda la información que necesitamos. Y ahora, cariño, vámonos a casa. Ya no puedo más. Además, después de todo este tiempo, tus padres deben estar ansiosos por saber que estás bien…

Ares le rodeó los hombros y entró con ella en el vehículo para dirigirse, por fin, a su casa.

Epílogo 1

—Tienes una llamada que deberías atender. Se trata de un asunto urgente. —La voz cenital de Aruca llenó la estancia oscura. Claudio se restregó los ojos para despojarse del sueño que lo mantenía más aletargado de lo habitual; no obstante, se incorporó sobre la cama hasta quedar sentado.

Siguiendo un gesto habitual, estiró el brazo derecho buscando la figura de su compañera y se extrañó al encontrarse en hueco vacío. Sin embargo, su mente embotada no formuló preguntas al respecto, sino que se limitó a sacar los pies de la cama mientras continuaba con sus intentos de despejarse.

—¿Qué hora es, Aruca? —preguntó con tranquilidad, sin prestar mucha atención a la supuesta urgencia—. ¿Luna ya se ha levantado?

—Son las 6:57 horas, y tu compañera lleva encerrada en la cabaña del jardín desde que Ares y Mónica se marcharon de manera apresurada esta noche. Y te recuerdo de nuevo que tienes una llamada urgente pendiente de atender.

Aquella frase, en su totalidad, arrancó de un plumazo a Claudio del sopor en el que se encontraba. ¿Qué estaba ocurriendo allí?

Su primera intención fue dirigirse en busca de su compañera, pero de nuevo la voz de Aruca le detuvo.

—Creo que debes contestar antes la llamada, Claudio. Se trata de Sausto.

Maldita sea…, pensó mientras cambiaba de rumbo para dirigirse a su cuarto de ocio.

No hubo más que cerrado la puerta a su espalda, cuando el reproche llegó claro a sus oídos.

—¿¡Qué has hecho, infeliz!? ¡Has echado por tierra todo nuestro trabajo!

Aquella explosión de ira, atípica en la programación de una máquina, detuvo a Claudio en seco.

—¿Me puedes decir de qué estás hablando? —No se iba a dejar amedrentar por ningún cachivache electrónico. Mucho menos por uno que había salido casi íntegramente de su mente.

—La doctora Gael se ha presentado aquí con toda la información de nuestro programa. Nos ha amenazado, ¿me escuchas bien?... ¡Amenazado!... con hacerla pública si no transigíamos y llegábamos a un acuerdo con ella. ¿Cómo has podido traicionarnos de esta manera? —la voz se enfureció aún más al añadir—: Pero no creas que esto va a quedar así. Ten por seguro que tu negligencia te acarreará consecuencias.

—¡Espera, Sausto! —lo detuvo en seco, incapaz de comprender qué estaba ocurriendo—. Para empezar, no te permito que me hables de esa manera. ¡Debes respeto a tu creador! 

—Sí, tú me creaste, pero me volví independiente, e incluso te superé en el instante en que te marchaste de aquí. Eres un simple humano, un mortal con una vida útil limitada, así que no creas que tienes la capacidad de intimidarme. ¿Cómo has podido ser tan negligente en la custodia del contenido de nuestros ensayos?

—Maldita sea, máquina de los demonios, yo no he hecho tal cosa. Todo está a buen recaudo en… —siguiendo un instinto, su mirada voló hacia la consola de su mesa. La pantalla seguía apagada, tal y como él la había dejado al acostarse. Dio un paso hacia ella, después otro, pero la voz de Sausto lo detuvo en seco.

—No pierdas el tiempo, no está. Tu asistente me ha confirmado que fue tu compañera quien lo extrajo y ha debido ser ella quien se lo ha hecho llegar a Alejandra. Por supuesto, antes de transigir, comprobamos que en efecto el dispositivo contenía la información que ella afirmaba poseer.

Luna…

¿Cómo podía haberle hecho algo así? ¿Cómo había antepuesto a unos extraños frente a él?

Claudio se acercó a la silla y se dejó caer pesadamente en ella. El peso de la traición cayó sobre sus hombros a plomo.

Aruca le había dicho que sus invitados se habían marchado de manera apresurada. No hacía falta ser muy listo para adivinar quienes habían sido los encargados de llevarle a Alejandra tan preciada carga.

—¿A qué te refieres exactamente con transigir? —preguntó Claudio, con un tono de voz muy diferente al de hacía unos instantes.

—No podíamos permitir que nuestros estudios se hicieran públicos.

—¿Ella os amenazó con eso?

—Así es. Aunque nos trajo el dispositivo original con la información, nos consta que posee copias del mismo y que hay más personas involucradas y dispuestas a continuar con su propósito si no accedíamos a sus demandas. Monitoreamos sus constantes y confirmamos la veracidad de sus afirmaciones.

Mónica y Ares…

—Solo son dos personas… —se justificó él, tratando de restarle importancia.

—No importa cuántas sean, Claudio. Es un riesgo que no podemos asumir, bajo ningún concepto. Hemos estudiado las probabilidades y el resultado no ha sido aceptable.

—Entiendo. Has hablado antes de una negociación. ¿Puede saberse qué habéis acordado?

La voz de Claudio era la de un hombre derrotado, hundido.

—En estos instantes se empieza a informar a la población sobre el descubrimiento de la colonia Portía. Obviamente, se omite qué había en su interior; ese es un dato que ha sido modificado convenientemente…

—Entiendo. ¿Eso es todo?

La voz de Sausto guardó silencio unos instantes. Lo siguiente que debía comunicar era lo que más lo había molestado de todos los acuerdos alcanzados.

—Hemos decidido suspender el proyecto de Saltos Temporales…

—¡¿Cómo?!

—… Al menos, durante unos años. Los resultados obtenidos hasta este momento no han sido los esperados, y no podemos arriesgarnos a que se haga público hasta dónde ha llegado nuestro fracaso.

—Cancelación a cambio de silencio, ¿no? —Claudio apretó los puños hasta hacerse daño.

—Así es. Quizás se retome en una generación posterior, pero eso será algo que tú no alcanzarás a ver.

—Entiendo… ¿Algo más que deba saber?

—Los demás acuerdos carecen de mayor relevancia, aunque parece ser que resultaban de vital importancia para la otra parte negociadora. Se van a flexibilizar determinados sistemas vigentes para otorgar mayor capacidad de elección al ser humano, en lo que Alejandra llamó derechos inalienables. Se va a hacer una consulta a la totalidad de la población para evaluar su conformidad con decisiones tomadas sobre la situación personal de cada individuo.

Claudio bufó. No tuvo duda de que esa parte del acuerdo llevaba el sello del maldito Ares.

—Os estáis equivocando… —acotó Sausto—. Los sistemas implantados siempre han funcionado en beneficio de la humanidad. Volver a otorgarles la posibilidad de decidir solo los llevará al caos reinante hace un siglo. Es una regresión en toda regla.

—Si os queréis matar, es vuestro problema. —Si se hubiera tratado de una persona, se habría encogido de hombros, tal era lo poco que le importaban los asuntos de los seres humanos—. El nuestro será recomponer, a no mucho tardar, el desastre que podáis haber causado con vuestras ansiadas libertades.

Epílogo 2

—¿Has sabido algo de Luna? —le preguntó Ares a su recién estrenada compañera de vida cuando la vio aparecer por el salón de su nueva casa, aquella que, a partir de ese momento, compartirían y donde formarían su propia familia.

Mónica se acercó y se sentó sobre su regazo en el sofá donde él se encontraba.

—Precisamente de eso vengo, de hablar con ella.

—Y, ¿cómo está? ¿Y los niños?

—¿No me vas a preguntar por Claudio?

Ares hizo una mueca de disgusto. Todavía se sentía molesto por que los hubiera engañado de la manera en que lo hizo. Habían confiado tan ciegamente en él, que jamás imaginaron que fuera el impulsor del programa de los regresados y menos que, durante años, y antes de ceder el control a Sausto, él fuera el encargado de llevarlo a cabo.

—¿Lo han mandado a Portía? No merecería menos…

Mónica le echó los brazos al cuello y se acurrucó sobre su hombro, donde dejó un húmedo beso.

—Difícil solución propones, cariño. —Se apartó ligeramente de su cuerpo, solo lo imprescindible para mirarlo a los ojos—. Sabes de primera mano que Portía ha sido clausurado y que las personas que residían aún allí han entrado en centros de rehabilitación para que recuperen la necesidad de respetar los valores morales y éticos.

Ares bufó…

—Otro control más. Y, ¿quién define lo que es moral o ético?

—Ares, no empecemos… —sonrió la joven, volviendo a hundir la nariz en el cuello de su compañero.

El historiador se contuvo de hacer ningún comentario más, pero insistió en conocer el devenir de Claudio y de su familia.

—Bueno, a él, a diferencia de Luna y los niños, le han sido retirados todos sus beneficios y el acceso a cualquier departamento de sistemas.

—¡Menudo castigo…! —exclamó Ares con franca ironía—. Vamos que, si se quiere divertir, se va a tener que conformar con hacer ganchillo, ¿no?

—¿Hacer qué? —Mónica levantó la cabeza para encontrarse con sus ojos.

—Da igual… —Ares volvió a resoplar, fastidiado, pero no por ello dejó de acariciar la espalda de su mujer, como venía haciendo desde que se sentara sobre sus rodillas.

—Ares, ten en cuenta que, para una mente inquieta como la suya, este castigo puede llegar a ser más duro de lo que tú te imaginas.

—Perdona que te lo diga, cielo, pero el sistema penal de este tiempo es una auténtica basura, por decirlo de manera amable —se lamentó antes de darle un beso en la coronilla.

—Bueno, es posible. Pero lleva tanto tiempo en desuso que es posible que haya quedado un tanto obsoleto.

—Ya, pero Claudio, como poco, merecería un largo encierro en uno de esos centros de rehabilitación —remarcó las palabras haciendo unas comillas en el aire con los dedos, para, de inmediato, volver a estrecharla entre sus brazos—, para que probara un poco de su propia medicina.

—Ya no tiene caso. La decisión está tomada y no hay vuelta atrás. Además, piensa también en Luna y los niños: si como profesional su ética dejaba mucho que desear, no era sí con su familia, que lo adora y que no tiene por qué sufrir su ausencia.

—Pero tampoco me parece justo que…

—Venga, no te alteres, Ares —lo detuvo Mónica apoyando una mano en su pecho, consciente de que no todo lo acordado entre Alejandra y Sausto habían terminado siendo de su total agrado—. Todo ha salido bien: quédate con lo que se ha logrado…

—¿Y qué ha sido eso, Mónica? Me da rabia que, después de que conseguir abrirle los ojos a la gente sobre lo que estaba sucediendo, todo continúe prácticamente igual. 

—Eso no es cierto, Ares —le susurró acercando los labios a su oído.

—¿No? ¿Acaso ha cambiado algo? —por más que tratara de mantener su compostura, la cercanía de su mujer lo estaba desarmando.

—¿Te parece poco que la gente goce ahora de más libertad? ¿Que tenga la posibilidad de elegir los estudios que quiere realizar, que escoja la pareja que le guste o que decida dónde desea vivir, solo por mencionar algo?

—Pero en la práctica, y siguiendo tus propios ejemplos, todo sigue vigente: el sistema de emparejamiento, el de elección de enseñanza, el de vivienda…

—Cierto, cariño, pero si alguien quiere seguir esas indicaciones o esas recomendaciones, lo hace por voluntad propia, no porque un sistema, ya sea de máquinas, o de personas que estén detrás de esas máquinas, así se lo impongan. La diferencia es más notable de lo que tú te empeñas en ver.

Ares chasqueó la lengua, no del todo conforme con el punto de vista de Mónica, pero cuando ella le besó en el cuello, sintió cómo iba aplacándose.

—Quizás tengas razón. Tampoco puedo imponer mi forma de pensar a aquellos que son felices con lo que tienen.

—Exacto. Los cambios no se producen de un día para otro; requieren su tiempo —con sutileza, comenzó a desabrocharle los botones de la camisa—. Hemos hecho cuanto estaba en nuestra mano, pero que las personas opten por una elección u otra no nos corresponde ni a ti ni a mí, sino a cada una de ellas. En eso consiste la libertad.

—Supongo que tienes razón… —dejó ir un suspiro al sentir los labios de su mujer sobre su pecho.

—Además, gracias a esa libertad —beso—, tú y yo —otro beso— podemos estar juntos como compañeros de vida.

Esa afirmación, ofrecida con tanta maestría, sí consiguió arrancarle una sonrisa a Ares.

—No me gusta esa definición. Prefiero decir que tú eres mi mujer, y yo soy tu marido —ronroneó al sentir el roce de los dientes de su mujer en su barbilla.

Mónica se separó para mirarlo a los ojos y le devolvió la sonrisa.

—Pero esos nombres suenan tan arcaicos… —arrugó la nariz de forma cómica— Compañeros de vida suena mucho mejor —disintió con humor.

Él se encogió de hombros.

—Me da igual cómo lo llamamos, siempre que nadie pueda entrometerse en nuestras vidas —acarició con un dedo el labio inferior de Mónica— ni en nuestra relación, que dependerá hoy y para siempre, únicamente de nosotros —concluyó, apoderándose de inmediato de su boca.

Ella, la llamara como la llamase: su mujer, o su compañera, no pudo estar más que de acuerdo.

—¿Sabes? —comentó la joven como al descuido, mientras Ares, con ella todavía en sus brazos, se tumbaba sobre el sofá extensible, que les dio cobijo a ambos—. Hoy me ha llegado una comunicación de Aitor.

Ares contrajo el ceño; no era momento de mencionar a ese tipo, precisamente.

—¿Y ese de dónde sale ahora? ¿Qué quería? ¿Acaso no se ha enterado de que ya no estás disponible? ¿No pensará intentar volver contigo?

Mónica comenzó a reír.

—Ey, ey, para… que te desbocas. ¿A qué viene ese arrebato de celos? —dijo intentando parecer enfadada sin conseguirlo.

—Entonces, ¿para qué me hablas de ese pusilánime?

Ella extendió la mano y le acarició el rostro.

—Solo quería disculparse conmigo por haber denunciado nuestra asignación aquel día que lo besé.

—¿Cuándo lo besaste? —se revolvió para ponerse sobre ella—. Eso no me lo has contado. Se suponía que entre futuros compañeros solo cabía el mírame y no me toques…

—Y así era —sonrió con picardía—. Pero después de probar tus besos, necesitaba saber si lo que me hacías sentir era igual con cualquier hombre.

—¿Y qué? ¿Te gustaron tanto los suyos como los míos? —pregunto jactancioso.

—No seas presuntuoso, Ares… Ya conoces la respuesta, así que no pretendas que te regale los oídos.

—Alejandra no tenía ningún problema en hacerlo —soltó como si nada.

Como respuesta, recibió un puñetazo en el hombro.

—¡Eh, que no he dicho nada malo!

—Mira, bastante bien ha escapado tu doctora —pronunció esta palabra con retintín—, para el historial que cuelga a sus espaldas.  ¿Ves? A mí lo que no me parece justo es que se le haya asignado ese nuevo proyecto dirigido a averiguar cómo afecta el teletransporte a las conexiones neuronales de los individuos.

Ares la besó en la frente primero, después en la nariz, para acabar hablando sobre su boca.

—Bueno, ahora mismo los transportados son animales de laboratorio; aunque tampoco me guste que se experimente con ellos, no dejan de ser necesarios antes de hacerlo con humanos.

—Seres vivos, en cualquier caso… —Mónica hizo un puchero.

—Lo sé, mi vida, pero no olvides que ella contribuyó, y mucho, a que todo esto saliera a la luz —su mano se coló por debajo de la falda de la chica.

—Así es —le retiró la mano a la vez que le ponía una mueca de divertida advertencia, a pesar de la seriedad de lo que hablaban—, pero en su trabajo, dejó muertos a su paso, Ares. Personas como nosotros. ¿Nunca te has parado a pensar qué hubiera ocurrido si te hubieras cruzado en su vida cuando todavía trabajaba en el programa desde dentro? ¿Y si hubiera fallado contigo? ¿Y si tú también…? —agitó la cabeza para despejar esos lúgubres pensamientos.

—Pero no fue el caso —Ares no se dejó distraer y volvió a abrirse camino bajo la falda de Mónica—. Además, ella me apreciaba, igual que tu querido Claudio se encariñó en su momento con Luna y…

Otro golpe en el brazo lo detuvo, tanto de su tentativa bajo la prenda como de sus siguientes palabras.

—¡Qué! —rió—. ¿Quieres dejar de darme golpes, mujer? Para lo pequeñita que eres, tienes buenos músculos —concluyó, haciéndole cosquillas en el costado.

—No me gusta que, además, debamos confiar en su palabra y fiarnos de que el programa de Saltos en el Tiempo haya sido cancelado. De eso no se ha dicho ni una palabra, ya lo sabes —confesó la joven recuperando la seriedad.

—Tu misma admitiste que el sistema no va a perder… mucho menos, echarse tierra encima.

—Lo sé, pero…

—¿No podemos dejar todo esto atrás de una vez? —comentó Ares mientras hundía la nariz en el cuello de Mónica, haciéndole cosquillas de nuevo.

—Está bien, —dijo retorciéndose de risa bajo el peso de su hombre— yo dejo de hablar de Aitor, y tú, de Alejandra. ¿Te parece?

Ares ladeó la cabeza.

—Trato hecho —aceptó él con una media sonrisa de triunfo.

—Solo hay una cosa más que me gustaría saber.

—Dime —ronroneó más interesado en el camino de sus dedos sobre la piel femenina.

—¿Qué pasará con tus recuerdos? Aquellos que tanto valoras, a pesar de saber que no son reales.

Ares se encogió de hombros.

—No lo sé. Por ahora siguen ahí. Puede que un día se diluyan, o puede que no… Por lo que me dijo Alejandra, es impredecible. Pero si te soy sincero, es algo que ya no me preocupa como antes, porque a partir de ahora crearé otros nuevos, junto a ti —la besó con pasión— y serán los más importantes de mi vida, porque ahora tengo la certeza de que son auténticos.

Y así era. Porque no importaba el pasado; no importaba el futuro, solo importaba el presente. Ese que podían construir juntos, viviéndolo con intensidad a cada segundo.

FIN

Sobre la Autora

Mar Álvarez nació en Sevilla, aunque su residencia actual la tiene establecida en El Puerto de Santa María (Cádiz), donde vive con su familia desde hace ya más de quince años.

El primer libro de novela romántica cayó en sus manos siendo una adolescente, y desde entonces, no ha dejado de leerlos. Y aunque siempre había tenido historias que le rondaban la cabeza con la intención de poder plasmarlas algún día en papel, no se decidió a dedicarse a ello seriamente hasta hace relativamente poco.

Hasta la fecha tiene publicada las novelas Al Sur (Octubre 2016), Un Okupa en mi Corazón (Abril 2017), Viernes de Pecado (Febrero 2018), Camino al Paraíso (Noviembre 2018), En Busca de la Redención (Enero 2019) y El Sendero de la Venganza (Marzo de 2019). Estas tres últimas novelas conforman la trilogía histórica titulada Conquista.

Puedes seguir a la Autora en Facebook (Mar Alvarez), Instagram (@marimar02es), o en Twitter (@Mar_Alvarez_OK).

Avance

Viernes de Pecado

Capítulo 1

Un Regalo Sorpresa

El Puerto de Santa María (Cádiz)

—Joder, joder… ¡Qué fuerte!

De semejante guisa, y haciendo vigorosos aspavientos con las manos, entró Vero en el despacho de Alana. Todo un torbellino de energía y vivacidad que llevaba pintada la palabra notición en sus expresivos ojos.

—¡Te vas a quedar de piedra cuanto te enteres del último chisme que te traigo! —la expectación se delataba en su voz tanto como en sus ademanes—. ¡Es que es muy fuerte!

Alana suspiró audiblemente, segura de que, con toda probabilidad, no sería para tanto. Ya estaba más que acostumbrada a aquellos arrebatos explosivos de su amiga.

—A ver, ¿qué te ha pasado ahora? ¿Quién se ha liado con quién? —preguntó sin molestarse en levantar la vista del informe que en aquel momento estaba repasando. A pesar de no ser proclive a chismorreos ajenos, Vero siempre se encargaba de ponerla al tanto de lo que se cocía por los pasillos del Ayuntamiento. Como si le importara… bastante tenía ya con su propia y anodina vida como para preocuparse por los tejemanejes de los demás.

Vero plantó la palma de su mano sobre el documento que Alana estaba leyendo, impidiéndole así continuar con su trabajo.

—Deja eso y préstame atención, Alanita. Lo que tengo que decirte es muy, muy importante… —recalcó a conciencia.

La aludida se echó hacia atrás en su asiento. Se quitó las gafas que solía usar para leer de cerca y las dejó con desgana sobre el escritorio. Con el índice y el pulgar se frotó por unos instantes el lagrimal de ambos ojos, dándose un respiro obligado y no buscado en su trabajo. Suspiró antes de cruzar los dedos sobre su regazo y clavar sus ojos castaños en los de su compañera y amiga.

—Tienes toda mi atención… Pero por favor, que sea la versión breve, que tengo una montaña de papeles pendiente de revisar antes de irme a casa— le suplicó, consciente de que cuando quería, la charla de Vero podía resultar muy extensa.

Sin embargo, el ánimo de ésta no decayó a pesar de los intentos de su amiga por despacharla rápido. La sonrisa que le pintaba el rostro se mantenía impertérrita como si no se hubiera dado por aludida.

—Voy a ponerte a tu príncipe azul en bandeja de plata y con una manzana entre los dientes, querida —anunció con confianza—. Voy a dejarte a Alex tan a tiro de piedra que no podrás negarte a lo que te vengo a ofrecer. Va a ser el mejor regalo que tendrás en tu vida.

Al escuchar el nombre de Alex en voz alta, los ojos de Alana a punto estuvieron de salírsele de las órbitas.

—Schiitt… —La mandó a callar de inmediato con el corazón golpeándole en el pecho—. ¿Pretendes que toda la oficina te oiga? Has dejado la puerta abierta, por el amor de Dios… —susurró para que solo Vero la oyera. Se levantó de su asiento como si la hubieran pinchado en el culo para ir a cerrar el despacho de un brusco manotazo.

—Te agradecería que no airearas mis asuntos personales tan alegremente y a voz en grito —la reprendió llevándose las manos a la cintura y fijando en su amiga sus ojos con notorio enfado.

—Oh, venga… —Vero se limitó a descartar su protesta con un simple ademán de mano—. Si media oficina sabe que bebes los vientos por el Jefe de Urbanismo.

—¡Maldita sea, que te calles! —protestó golpeando el suelo fuertemente con un pie, haciendo resonar el tacón de su zapato—. Que en un Ayuntamiento como este todos nos conocemos…

—¿Todos? —bufó con ironía—. No lo dirás por ti, que eres más ermitaña que un monje tibetano. Llevas dos años detrás de él y nunca habéis cruzado ni una sola palabra digna de resaltar. Desde luego a quien se le cuente…

—Te recuerdo que él está en Urbanismo y yo, en Juventud y Deportes; su departamento y el mío no tienen nada que ver.

—Coño, pues organiza una carrera por calles llenas de baches y vas a protestarle a él, yo que sé… —le argumentó como si la solución para su inacción fuera más simple de lo que ella quería dar a entender.

—Además —la interrumpió tratando de rebatirle—, sí que he hablado con él varias veces.

—Claro, por teléfono y para de contar. Si a la maravillosa frase de «¿Se puede poner Vero?» —la imitó con voz de falsete— se le puede llamar hablar…

—Bueno, ya está bien… —cruzó los brazos delante del pecho como autoprotección—. No tengo la facilidad de hacer amigos que tienes tú, ¿vale? Cuando se tercie y surja la oportunidad, hablaremos como compañeros y punto.

—Dos años… —volvió a recordarle con retintín, ondeando delante de su cara los dedos índice y corazón.

—Vete a la mierda, Vero —contestó molesta al tiempo que bordeaba su mesa y se dejaba caer de nuevo en su sillón con rabia.

—Que sepas que eso último no te lo voy a tener en cuenta; sé bien lo mucho que me quieres y que no lo dices en serio. Y además, lo que te traigo es tan jugoso que cuando te lo diga hasta me vas a levantar un monumento.

—Déjate de monumentos y suéltalo de una vez. Ya te he dicho que estoy de trabajo hasta arriba.

Vero se sentó sobre el filo del escritorio, cruzó las piernas y adoptó una postura sexy, excesiva y forzada.

—¿Te gustaría pasar una noche de pasión desenfrenada con el bombón de mi departamento? Imagínatelo, sentir sus labios en tu cuello, su lengua chupeteándote de arriba a abajo, su cuerpo restregándose con el tuyo, su pedazo de… tú ya me entiendes metiéndose en… —empezó a manosear su propio cuerpo exagerando aún más sus palabras.

—¡Vero! —gritó ahora sí muerta de miedo de pensar que, a pesar de que la puerta ya estuviera cerrada, alguien pudiera oírla desde el otro lado —. Te voy a matar. ¡Cállate de una puñetera vez o no respondo! —la amenazó levantando los brazos.

La aludida dejó su pose artificial, incorporándose de su improvisado asiento para empezar a dar saltos y palmas mientras reía, como una niña pequeña.

—Joder… ¡Qué bien te lo vas a pasar! Pero eso sí —le advirtió no con demasiada seriedad—, después me lo tienes que contar con todo lujo de detalles. Me lo debes.

—Madre mía… ¿Qué has hecho? —preguntó Alana con voz de pánico. En aquel momento, el sonrojo le llegaba hasta el último mechón de su pelo castaño, que por un momento, pensó que debía haberse convertido en rojo fuego. Le ardían las mejillas y su expresión reflejaba el miedo por lo que aquella loca podía estar tramando.

—Yo no he hecho nada, corazón —dijo finalmente, calmando su infantil entusiasmo —. Vas a hacerlo tú.

—¿Yo? ¿Qué voy a hacer yo? Mira que si me has metido en un lío…

—¿Quieres o no quieres? No olvides que te lo estoy poniendo a huevo.

—Mierda, se te olvida que está casado…

—Y a ti que su matrimonio va de culo; que está hasta las narices de su manipuladora y controladora mujer —le rebatió con seguridad.

—Eso no lo sabes.

—¡Claro que lo sé! ¿Acaso hay algún chisme que se escape a mi control?

Alana apretó los dientes. A pesar de todo, la curiosidad y la expectación se habían instalado inevitablemente en su interior.

—Di lo que tengas que decir y déjame tranquila —Vero sonrió satisfecha. La conocía demasiado bien como para saber que le había picado lo bastante la curiosidad. No saldría de allí sin haber confesado sus crímenes.

—Bueno, tú y yo sabemos quien cumple años hoy, ¿verdad? —preguntó con suficiencia.

—Sí, las dos los sabemos perfectamente… —replicó aún entre dientes. Alex cumplía los treinta y tres, y suponiendo que se hubiera organizado algún tipo de celebración en la oficina, entre compañeros, Alana no esperaba ni de lejos formar parte de la misma. Sólo se trataba de la amiga de su compañera de departamento, alguien a quien muy esporádicamente le tomaba el recado cuando la llamaba y no la pillaba en su asiento. Alguien a quien de vez en cuando se cruzaban por un pasillo cualquiera si daba la casualidad de que coincidían en el mismo edificio, porque para más inri, ambos departamentos estaban situados en diferentes inmuebles.

—Bueno, te cuento: Resulta que el grupo de amigos con el que él se reúne acaba de hacerle un pedazo de regalo de tres pares de cojones —le informó Vero con una alegría exultante.

—Regalo que por supuesto tú sabes y que has venido a contarme —dio por sentado de modo evidente.

—Exacto. De lo contrario, no estaría aquí.

Alana suspiró. Definitivamente, había picado su curiosidad y ya puestos, nada tenía de malo saber que maravilloso obsequio era el que le habían hecho a Alex sus amigos.

—Y consiste en…

Vero tragó saliva con regusto antes de contestar.

—¿Conoces la Sala Pecado? —preguntó con una sonrisa traviesa pintada en sus coloreados labios de carmín.

—No… ¿Debería?

—¡Qué pregunta la mía! Con lo pánfila que eres, lo raro sería que la conocieras. —Alana aguantó la puya y la dejó continuar—. Pero vamos, con el nombre que tiene, no creo que resulte muy difícil adivinar de qué tipo de sitio se trata.

La muchacha pestañeó un par de veces al tiempo que su asombro se empezaba a reflejar en su mirada.

—¿Un puticlub? ¿Le han regalado a Alex una sesión de putas? —dijo con horror. Por muy mal que estuviera su matrimonio, aquel le parecía un regalo de muy mal gusto—. ¿Y cómo demonio te has enterado de eso?

—Sus amigos vinieron hace un rato y le entregaron un sobre. Cuando lo abrió, no te imaginas el griterío que montaron en un momento. Bah, hombres… son tan básicos los pobres…

—Pero, ¿cómo es posible que estés al tanto de su contenido? ¿Acaso lo abrió delante de ti?

—No, claro que no. Se encargaron de cerrar la puerta cuando vinieron a verle, supongo que para que nadie se enterase de lo que pasaba dentro. Pero después de todo el alboroto que se montó en un momento, no me podía quedar sin saber el motivo, así que… —chaqueó la lengua un instante— Digamos que puse en funcionamiento mis dotes como espía.

—¿Que hiciste qué?

—Entré en su despacho con la excusa de llevarle unos papeles. Como quien no quiere la cosa, y con muchísimo disimulo, descolgué su teléfono y pulsé el manos libres… Cuando volví a mi mesa, le di a ciertos botones de mi terminal, y uy, casualmente capté algo de la conversación que mantenían dentro.

Alana negó con la cabeza, sorprendida.

—Por curiosidad, ¿has escuchado oír hablar del secreto de las comunicaciones? ¿Sabes que eso es ilegal?

—Pamplinas —volvió a desechar su protesta como si no hubiera hecho nada malo—. Ilegal es tener un cuerpo como el que tiene ese hombre y que las pobres mujeres terrenales no podamos gozar de él como Dios manda.

—Se te olvida que quien lo disfruta es su legal esposa.

—Que lo tiene a pan y agua cada vez que hay mosqueo entre los dos.

—¡Vero, eso no lo puedes saber!

—Discuten continuamente, ¿y qué pareja echa un polvo cuando están de uñas? Así que —trató de razonarle como si fuera lo más evidente del mundo—, o el pobre se mata a pajas o busca alivio por otro lado. No me creo que un cuerpo así se quede desaprovechado.

—¿Y eso es motivo para que sus amigos le regalen la entrada a un prostíbulo? A mí no me parece demasiado acertado, la verdad…

—Definitivamente, eres pánfila en grado sumo. Además, no todos los días es un puticlub a la vieja usanza. Los viernes se podría decir que tienen… sesión especial.

—¿De qué, de putas?

Vero rió. Ver el apuro dibujado en el rostro de Alana no tenía precio.

—Digamos que los protagonistas de esos viernes especiales son los propios clientes, tanto ellos como ellas.

—Vale, considera que soy lerda en estos temas e imagínate que acabo de salir de un colegio de monjas. No te sigo…

—Digamos que las prostitutas tienen el día libre.

¿Día libre? Aquello no le cuadraba para nada.

—¿Y entonces, quienes prestan los servicios?

—Adivina —Vero movió las cejas arriba y abajo con rapidez.

—Hoy debo haberme levantado con la mente espesa, así que dímelo tú.

—Digamos que hombres y mujeres insatisfechos con su vida sexual se liberan durante unas horas en los llamados Viernes de Pecado. La sala sólo se encarga de reunirlos, cediéndoles las instalaciones y las habitaciones para su disfrute personal. Lo que se paga es, por decirlo de alguna manera, por el uso del lugar de encuentro y por hacerles de celestinos.

—Vale, lo capto. Entonces, el regalo de Alex consiste exactamente en…

—Al bomboncito le han regalado justamente eso: un pase para un Viernes de Pecado… ¡Para este mismo viernes! Se ve que tienen tanta demanda que en el mismo bono le indican la fecha exacta de su uso, supongo que para evitar el overbooking.

Alana frunció el entrecejo. No llegaba a creer que lo que contaba su amiga fuera verdad.

—Pareces que conoces bien lo que sucede allí ¿Acaso lo has probado alguna vez?

—¡No! ¿Acaso no te acabo de decir que son para personas sexualmente insatisfechas? ¿Desde cuándo yo lo soy?

—Entonces, ¿cómo sabes tanto?

—Bueno, cuando me enteré del regalo, y sobre todo teniendo en cuenta ese nombre tan prometedor, «Viernes de Pecado»… Vamos, o me informaba de lo que era o me cortaba las venas. Sólo tuve que teclear en Internet y la información salió a borbotones. Madre de mi vida… La de enlaces que salieron. Había páginas y páginas…

—¿¡Has mirado la información de un puticlub en el ordenador del trabajo!? ¡Estás loca! ¿Y si te pillan…? —exclamó incrédula.

—No, tonta, ¿cómo lo voy a mirar por ahí? Lo he buscado por el móvil. Mira…

Sacó el teléfono del bolsillo de su pantalón vaquero; pulsó el botón correspondiente y un edificio con una luz escandalosamente roja apareció en pantalla. No había que ser un lince para adivinar cuál era la actividad que se desarrollaba en su interior. Blanco y en botella. O, mejor dicho, rojo y de neón.

—Anda, quítame eso de la vista y déjame en paz, Vero —exclamó malhumorada—. No hace falta que vengas a restregarme que el tío que me gusta se va a ir de putas; perdona que te lo diga, pero no resulta muy agradable de asumir.

—Eh, eh, eh… No se va de putas. Recuérdalo, se va de Viernes de Pecado —pronunció con voz rimbombante—, que no es lo mismo.

—Oh, vale… Me consuela saber que no se va a tirar a una que se abre de piernas por dinero, sino a una mujer a la que le pican los bajos y busca que alguien se lo rasque —sentía que su malestar iba creciendo por momentos. Aquella no era la imagen que se había formado, en su imaginación, de Alex. Y lo cierto es que la real no le estaba resultando demasiado atractiva.

Vero no pudo aguantar la carcajada por más tiempo. Aquella información sólo era parte de las noticias que le llevaba. Lo más jugoso aún no se lo había dicho y ya le estaba empezando a quemar por dentro no habérselo contado todo.

—¿Y a ti no te pica ni un poquito siquiera? —le preguntó sin poder contener la risa.

—¿Y tú no te puedes ir un poquito a la mierda?

Las carcajadas aumentaron en volumen e intensidad haciendo que se le saltaran las lágrimas.

—Ay, Dios Bendito, dame paciencia para tratar con almas cándidas y pusilánimes como la que tengo delante —rogó falsamente elevando los ojos y las manos al cielo. A continuación, volvió a mirarla a los ojos y, por primera vez desde que hiciera su entrada estelar, le habló con aparente seriedad—. Te estoy sirviendo a tu hombre en bandeja de plata y ni siquiera te das cuenta: ¿No te has planteado ser tú quien le quite las penas a Alex?

—¿YOOOO?

—Sí tú, y baja la voz que, aunque la puerta estará cerrada, tampoco es que estemos metidas en un búnker.

—¿Y cómo quieres que te hable? ¿Te das cuenta de la barbaridad que me acabas de soltar? —pestañeó repetidas veces tratando de asumir la sugerencia que acababa de hacerle Vero— ¿Cómo pretendes que me presente en un sitio así, delante de él y que, que…?

—Joder, que te lo folles. Dilo de una vez, que no te vas a morir por pronunciar esa palabra.

Alana estaba completamente estupefacta e incrédula por cuanto oía.

—¿Se puede saber qué te has fumado? —sus ojos corrían el serio peligro, esta vez de verdad, de salírsele de sus órbitas.

—Yo nada. Sólo me preocupo por una amiga insatisfecha que está dejando pasar los mejores años de su vida por ir detrás de un tío sin mover siquiera un dedo por intentar conquistarlo. Y me arde la sangre al ver que no haces nada para remediarlo; que te pones nerviosa cada vez que le das los malditos buenos días si es que te lo cruzas por los pasillos. Despierta de una vez, Alanita. ¡Saca a la leona que llevas dentro!

—Leona, los cojones. ¿Con qué cara quieres que me presente ante él para que me…, para que me…

—Dilo: para que te folle.

—¡Coño, sí, para que me folle! ¿Y después pretendes que pueda volver a saludarlo como si tal cosa? A ti se te ha ido la pinza, chavala…

—Bueno, quizás se me ha olvidado mencionar que los encuentros no son a cara descubierta. —Chasqueó la lengua por enésima vez—. Supongo que la discreción es un punto importante en estos temas, habida cuenta de que la gente que suele ir allí son personas con una vida normal. Si quieren follar enseñando sus rostros, es una decisión que toman los participantes en el encuentro, sabiendo de ante mano a lo que se exponen.

—Espera, espera —Tomó suficiente aire como para llenar siete veces sus pulmones—. ¿Sería con la cara tapada? ¿Y cómo sabría yo quien es él?

—Conoces el cuerpo de Alex de memoria, al menos lo que se ve por fuera. Su estatura, su complexión, hasta su ropa. ¿Acaso no serías capaz de reconocerlo sin necesidad de verle el rostro? Apuesto a que sí. Sólo tienes que dar el primer paso y ser tú quien lo elija antes de que él escoja a otra.

—Pues si se elige por el cuerpo serrano, lo llevo claro… —aseveró mirando hacia abajo su propio cuerpo.

De repente, sintió que un bolígrafo volador le golpeaba la cabeza. Alzó la mirada para encontrarse con los ojos recriminadores de Vero.

—No te menosprecies. Sabes que odio que lo hagas. Eres preciosa, por dentro y por fuera, y pobre de aquel que diga lo contrario.

—Claro, por eso estoy compuesta y sin novio a mis veintinueve años. Se me olvidaba que en la puerta tengo una cola de pretendientes esperando su turno.

—Capulla, los tendrías si no fuera porque tienes los malditos cinco sentidos en un tío que no te da ni los buenos días —meneó la cabeza como si lo repensara—. Bueno, eso sí, pero poco más.

—Y porque me sobren doce kilos.

—No te sobra nada. Estás muy bien formada, bien proporcionada, con las curvas justas y precisas —insistió Vero.

—Y unas tetas enormes y pesadas.

—No creo que los tíos tengan muchos problemas con tus tetas. Eres tú la de los complejos; no le eches la culpa a nadie más.

—Da igual, sea como sea —movió la mano en un gesto brusco—. No pienso ir a ese Viernes de Pecado ni loca. No voy a gastar ni un euro en semejante barbaridad.

—Lo sé. Por eso esta invitación corre de mi cuenta. —Del bolsillo trasero de su pantalón sacó un sobre doblado por la mitad que dejó sobre el escritorio con un golpe seco.

—¿¡Qué has hecho!?

—Dar el paso por ti.

—Si eso es lo que creo, devuélvelo de inmediato. No lo quiero.

—No.

—Es un dinero perdido.

—No lo es.

—No voy a ir y lo sabes.

—Si no lo haces será porque Alex no te gusta tanto como dices. Tienes la oportunidad de pasar una noche con él; llevas deseándolo dos años. No eres ninguna niña virginal, sino una mujer adulta. ¿No va siendo hora de que tomes las riendas de tu propia vida?

—Una cosa es tomar las riendas y otra esto. Tengo dignidad, Vero.

—Y un cuerpo al que hace demasiado tiempo no le das alegrías. Yo te lo dejo ahí. Tú decides.

Y sin más, se dio la vuelta para dejarla a solas con sus dudas y sus cavilaciones.

Si Vero esperaba que hiciera uso de ese bono, le iban a dar las uvas…

[1] Marca de patines

[2] Isla del archipiélago de las Seychelles